2 MARTIN LUTHER KING OyC Precursores de La Paz
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Biografía:
Martin Luther King Jr. (nacido Michael King Jr.; Atlanta, 15 de enero de
1929-Memphis, 4 de abril de 1968) fue un ministro y activista bautista
estadounidense que se convirtió en el vocero y líder más visible del movimiento
de derechos civiles desde 1955 hasta su asesinato en 1968.
Líder de la iglesia afroestadounidense e hijo del primer activista y
ministro de derechos civiles Martin Luther King Sr.1 que desarrolló una labor al
frente del movimiento por los derechos civiles para los afroestadounidenses y que, además,
participó como activista en numerosas protestas contra la guerra de Vietnam y la pobreza en
general. Por esa actividad encaminada a terminar con la segregación estadounidense y la
discriminación racial a través de medios no violentos, fue condecorado con el Premio Nobel de
la Paz en 1964. Cuatro años después, en una época en que su labor se había orientado en
especial hacia la oposición a la guerra y la lucha contra la pobreza, fue asesinado en Memphis,
cuando se preparaba para asistir a una cena de amigos.
Martin Luther King, activista por los derechos civiles desde muy joven, organizó y llevó
a cabo diversas actividades pacíficas reclamando el derecho al voto, la no discriminación y
otros derechos civiles básicos para la gente afrodescendiente de los Estados Unidos. Entre sus
acciones más recordadas están el boicot de autobuses en Montgomery, en 1955; su apoyo a la
fundación de la Southern Christian Leadership Conference (Conferencia de Liderazgo Cristiano
del Sur), en 1957 (de la que fue su primer presidente); y el liderazgo de la Marcha sobre
Washington por el Trabajo y la Libertad, en agosto de 1963, al final de la cual pronunció su
discurso «I have a dream» (‘Tengo un sueño’), gracias al cual se extendería por todo el país la
conciencia pública sobre el movimiento de los derechos civiles y se consolidaría como uno de
los más grandes oradores de la historia estadounidense. La mayor parte de los derechos
reclamados por el movimiento serían aprobados con la promulgación de la Ley de Derechos
Civiles de 1964 y la Ley de derecho de voto de 1965.
El asesinato de Martin Luther King, Jr. se considera uno de los magnicidios del siglo XX.
King es recordado como uno de los mayores líderes y héroes de la historia de Estados Unidos, y
en la moderna historia de la no violencia. Se le concedió a título póstumo la Medalla
Presidencial de la Libertad por Jimmy Carter en 1977 y la Medalla de oro del congreso de los
Estados Unidos en 2004. Desde 1986, el día de Martin Luther King Jr. es día festivo en los
Estados Unidos.
Juventud:
Martin Luther King, Jr. era hijo del pastor bautista Martin Luther King, Sr. y de Alberta
Williams King, organista en una iglesia. Su padre tenía por nombre de pila Michael King; al
principio fue nombrado con ese mismo nombre: Michael King, Jr. Pero en un viaje a Europa
que realizó la familia en 1934, el padre, durante una visita a Alemania, decidió cambiar los
nombres por Martin Luther en honor del reformador protestante Martín Lutero (originalmente,
Martin Luther). Tuvo una hermana mayor, Christine King Farris, y un hermano más joven,
Alfred Daniel Williams King.
Desde pequeño, vivió la experiencia de una sociedad segregacionista; a los seis años, dos
amigos blancos le anunciaron que no estaban autorizados a jugar con él.
Con esa campaña de 1957, King participó en la fundación de la SCLC (Conferencia Sur
de Liderazgo Cristiano, en inglés), un grupo pacifista del que sería presidente hasta su muerte y
que se había creado para participar en el movimiento por los derechos civiles organizando a las
iglesias afroamericanas en las protestas no violentas.
King se adhirió a la filosofía de la desobediencia civil no violenta, tal como había
descrito Henry David Thoreau y como había utilizado con éxito Gandhi en la India.
Aconsejado por el militante de los derechos civiles Bayard Rustin, decidió utilizarla con motivo
de las manifestaciones de la SCLC.