Cómo surgió la escritura?

28 may, 2012 por Luis Enrique Íñigo Fernández

La mayoría de las personas más o menos cultas darían una respuesta rápida y sencilla a esta
pregunta. Laescritura, dirían, nació en la antigua Mesopotamia, y en concreto en el seno de
la cultura sumeria, tres o cuatro mil años antes de Cristo. Y lo hizo como resultado de la
necesidad que tenían los sacerdotes de llevar un preciso registro de cuantas mercancías entraban
y salían de los graneros y almacenes de los templos que administraban en nombre de la divinidad.
Los más instruidos, o dueños de conocimientos históricos más vastos, añadirían, quizá, que esas
primeras manifestaciones de la escritura se denominan cuneiformes en alusión al aspecto de
cuña que presentan sus signos, grabados con un punzón de sección triangular sobre tiernas
tablillas de arcilla sin cocer. Posteriormente, concluirían, la escritura se extendió a Egipto, donde
adoptó la forma de los célebresjeroglíficos, en su origen también pictogramas o dibujos que
representaban seres y objetos, para figurar después también acciones y estados y convertirse más
tarde en una escritura fonética.
En otros lugares como la Creta minoica, China, la India o Mesoamérica, la escritura habría
seguido una evolución similar, también ligada de forma inexorable al incremento significativo del
volumen de los excedentes agrarios y, desde luego, al nacimiento del Estado.
Esta teoría parece lógica y convincente, porque resulta coherente con lo que hemos visto hasta
ahora. Casi todo lo que el hombre inventó después de abandonar por la fuerza su cómoda y
milenaria existencia como cazador-recolector para encorvar día tras día su espalda sobre los
caprichosos campos de labor lo hizo por necesidad, y esta necesidad en concreto, la de escribir,
no pudo surgir antes. Los clanes nómadas apenas poseían nada duradero que guardar y menos
aún nada de lo que llevar cuentas. Los animales, las raíces y las bayas de que se alimentaban
estaban ahí; se consumían o no, pero no podían guardarse en graneros, así qué ¿para qué
contarlos y registrar el resultado?
Se objetará que aquellos pueblos primitivos no tenían, es cierto, nada que contabilizar, pero sí,
desde luego, mucho que contarse, y esas historias podían haber propiciado la invención de la
escritura. No obstante, vivían en grupos pequeños, de modo que les bastaba con el lenguaje
oral para trasmitirse entre ellos lo que quisieran, y también entre su generación y la siguiente. Los
mitos, las leyendas y las sagas, nunca escritas, pero nunca olvidadas, cumplían con creces esa
misión. Y si algo debía hacerse presente de otro modo, más visual, para que todos los integrantes
del grupo pudieran contemplarlo o reunirse en torno a ello, simplemente se pintaba o grababa
sobre las inmutables paredes de las cuevas.
Los pueblos de cazadores y recolectores, en suma, no necesitaban la escritura;
y tampoco requerían de ella los primeros agricultores y ganaderos, cuyos excedentes eran tan
escasos que carecía de sentido registrar su volumen. Son, en suma, las primeras civilizaciones
estatales las que pueden con todo derecho reclamar la autoría de los primeros signos
merecedores del nombre de escritura.
Sin embargo, no han faltado descubrimientos que han puesto en tela de juicio tan contundente
afirmación. Ya desde hace mucho tiempo se tiene constancia de la existencia de signos de
carácter posiblemente simbólico muy anteriores a la escritura sumeria. Sabemos, por ejemplo, que
la llamada cultura Vinča, un pueblo de agricultores y ganaderos que habitó en los territorios del
sureste de Europa entre el séptimo y el sexto milenio a.C., produjo ya caracteres que podrían
considerarse pictogramas. Y no hace mucho, en el 2005, se hallaron en la provincia china de
Henan signos de carácter geométrico grabados sobre caparazones de tortuga que fueron datados
también en época neolítica, hacia el sexto milenio a.C. aproximadamente.

Como era de esperar, los defensores de la teoría tradicional han descartado que estos hallazgos
puedan considerarse una verdadera escritura. En su opinión, no irían más allá de una suerte
de protoescritura más cercana al arte que a la escritura misma. Pero ¿acaso resulta tan fácil de
deslindar la frontera entre una y otra manifestación del espíritu humano? ¿Qué decir, entonces, de
los signos grabados por el hombre primitivo en las paredes de las cuevas que le servían de hogar?
¿Resultaría entonces también disparatado afirmar que esas primeras manifestaciones artísticas del
hombre fueron algo más que arte? ¿No podríamos, en realidad, encontrarnos ante el primer
lenguaje escrito de la humanidad?
Aunque parezca sorprendente, es lo que sostiene la más moderna teoría sobre el origen de la
escritura, formulada por el paleontólogo italiano Emmanuel Anati a comienzos de la década de
1990. Después de estudiar y registrar más de veinte millones de signos grabados en las paredes
de las cuevas de todo el mundo, llegó a la conclusión de que resultaba posible ver en ellos más
que simples dibujos. Bien al contrario, además de pictogramas que representaban objetos,
personas y animales, había también ideogramas, que hacían alusión a conceptos como la
fecundidad o la caza, e incluso psicodramas, que figuraban estados de ánimo, nada distinto o
inferior, pues, a los primeros signos de la escritura sumeria o egipcia.
De ser así, tendríamos que adelantar bastante el origen de la escritura. Ya no hablaríamos de
cinco milenios, sino de cuarenta, pues los primeros signos grabados en las paredes de las cuevas,
que se encuentran enTanzania, en el sureste del continente africano, datan de unos cuarenta mil
años antes del presente. Y, sobre todo, no serviría la explicación tradicional que
vincula excedente, Estado y escritura.
El hombre quizá inventó la escritura por necesidad, sí, pero no se trató de una necesidad
económica, sino espiritual, la arraigada y muy humana necesidad de comunicarse. Algo que ya
defendiera hace mucho tiempo el prestigioso lingüista Noam Chomsky al afirmar que todos los
seres humanos llevan impresa en su mente los rudimentos de una gramática universal que la
relación con los adultos tan sólo despierta. ¿Acaso no poseía esos rudimentos el cerebro del
hombre de Neandertal y por ello no produjo su cultura ningún tipo de símbolo en las paredes de las
cuevas?
La respuesta es compleja y aún está en el aire. Es posible que un estudio sistemático del arte
parietal del Paleolítico Superior, que está aún lejos de completarse, nos permita alcanzar el
consenso. Mientras, la explicación tradicional sigue siendo la más convincente. ¿O no?
La historia de la escritura se remonta muchos millones de años atrás. Las primeras escritura, son de
la prehistoria, cunado aún existían los dinosaurios.
Entonces por aquellas fechas, se escribía sobre piedra. Los seres humanos de aquella época, obtenían algo
que sirviera para golpear, a un palo duro que era el que dejaba marcada su escritura. El hombre primitivo,
recurrió a los más diversos signos de expresión, tanto oral como de gestos, o bien materiales, como nudos, y
finalmente dibujos. Estos dibujos, son los que se conocen como las pinturas rupestres. La mayoría de estos,
desgraciadamente, no se ha podido encontrar el significado, dada su larga vida.
Hay básicamente, tres grandes sistemas de escrituras diferentes: Las escrituras sintéticas, que expresan
ideas o frases, con un número ilimitado de signos. No tienen posibilidad de combinación. Estas escrituras, se
han nombrado las "preescrituras". También están las escrituras analíticas, que representan una palabra o un
morfema, y que admiten posibilidades de combinación. Ya por último, están las escrituras fonéticas, que
representan sonidos de una determinada palabra. Esto permite una considerable reducción de los signos.
El primer escrito, más o menos, serio es anterior al 3000 a.C. Se atribuye a los sumerios de Mesopotámica, en
la actual Asia. Como está escrito con caracteres ideográficos, su lectura se presta a la ambigüedad. Unos
años más tarde, vino la cultura egipcia. Los egipcios utilizaban unos pictogramas llamados jeroglíficos.
También escribían sobre rollos, hechos del tallo del papiro. En general, la escritura egipcia, es una escritura
muy importante para la historia. Se conservan bastantesdocumentos escritos por los egipcios.
Luego, unos mil años más tarde, por el 2000 a. C., se hace el poema épico sumerio. Gilhamesh aparece en
doce tablillas de arcilla utilizando la caligrafía cuniforme. Este tipo de caligrafía, se denomina así por el
instrumento en forma de cuña empleado para escribir. Probablemente, la escritura sumeria, sea
la evolución de la escritura egipcia. Más tarde, fueron apareciendo otras civilizaciones que también influyeron
en la escritura: Otomanos, chinos, en el valle del río Indo, en el Mar Egeo actualmente Grecia.
En el año 1000 a.C., sobretodo a partir del año 800 a.C., vino la cultura griega. Fue muy importante esta
civilización para la escritura, porque introdujo la escritura alfabética, que es la que se utiliza actualmente, con
algunas variaciones. Su escritura constaba de un alfabeto de 24 letras, procedente de los fenicios.
En general, eran muy cultos, o sea, muy inteligentes. Hicieron muchas obras por escrito. Hubo bastantes
variaciones de tipos de escritura, aunque todas ellas estaban relacionadas entre sí. Por ejemplo, en el siglo IV
a.C., cuando Alejandro Magno comenzó a conquistar territorios de Oriente próximo, se produjo un cambio en
la escritura. Esta se pasó a llamar Koiné (la norma). Entre las obras más destacadas que escribieron los
griegos, se encuentra la Íliada, de Homero; Esopo hizo muchas fábulas, por ejemplo, "El águila y la zorra" o
"La oca de los huevos de oro". "Los cíclopes" y "Medea" de Eurípides; Platón, que hizo muchos diálogos,
como "Cármides" o "Lisis"; y otros muchos nombres como Sófocles, Arquímedes, Pausanias.
También es importante la invención del pergamino en occidente. El pergamino se ha venido utilizando desde
1500 a.C. Su nombre proviene de Pérgamo, una ciudad griega. En esta ciudad es donde se producía un
material de gran calidad para hacer pergaminos. Se utilizó de manera constante por muchos años. Pero no
fue, hasta el año 200 a.C., que el pergamino comenzó a sustituir al papiro egipcio. El pergamino está
fabricado con piel de oveja generalmente, para conseguir una superficie suave. En conclusión, podríamos
decir que los griegos fueron la primera gran civilización que se dedicaron a fondo, al arte de la escritura, y es
por ello que realizaron grandes obras literarias.
El "Vedas", originario del continente Asiático, se escribió en una lengua llamada sánscrito. También existe
un libro muy importante hindú. Es probablemente el más famoso de todos: El Bhagavadgita. Este libro se
escribe en forma de diálogo entre Arjuna y Krishna, dos dioses de la religión hindú.

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