159

INFORMACIÓN G ENERAL

La enfermería de salud pública y las funciones

esenciales de salud pública: bases para el
ejercicio profesional
Programa de Organización y Gestión de Sistemas y Servicios de Salud (HSO), División de Desarrollo de Sistemas y Servicios de Salud (HSP),
Organización Panamericana de la Salud, Organización Mundial de la Salud

Introducción tivas para determinar los aportes de profesiones indivi-

duales relacionadas con la salud a la actividad general. Por
"Mejorar la salud de la población" es la meta del ministerio ejemplo, las enfermeras salubristas en los Estados Unidos
o secretaría de salud en la mayoría de las naciones. En los han logrado especificar en qué forma un mejor ejercicio
últimos años, los debates de política acerca de cómo de la salud pública dentro de la disciplina puede fortalecer
alcanzar esta meta se han ampliado para incluir el tema de la infraestructura de salud pública de una comunidad o
las funciones esenciales de salud pública o los servicios nación.2
esenciales de salud pública como los cimientos que permi- Muchas enfermeras que están contribuyendo a defi-
tirán alcanzar metas concretas. Los responsables de las nir las funciones esenciales no piensan en realidad que lo
políticas sanitarias han entendido que, sin una infraestruc- hacen, ya que están poco familiarizadas con el nuevo len-
tura adecuada como la que se requiere para la prestación de guaje de la salud pública. Un mayor número de enfermeras
estos servicios, ninguna administración podrá avanzar podrían convertirse en colaboradores activos de la empresa
eficientemente hacia el mejoramiento de la salud para de salud pública si vieran más claramente cómo la práctica
todos. Si bien los tratamientos para enfermedades concre- de la enfermería forma parte integral del proceso. El grupo
tas y las actividades para reducir al mínimo los riesgos de enfermeras que trabaja tanto en enfermería de salud
individuales, pueden proporcionarse con éxito uno por uno, pública como en funciones esenciales, cree que, si bien
no es posible que sean sostenibles sin una estructura de gran parte de la formación de la fuerza de trabajo re-
salud pública organizada. Más aun, las necesidades de una lacionada con las funciones esenciales de salud pública
ciudad, región o nación cambiarán con el transcurso del debería hacerse con grupos interdisciplinarios, se justi-
tiempo. La presencia de una red bien desarrollada de fun- fica prestar especial atención a la enfermería ya que esta
ciones y servicios esenciales de salud pública permite la profesión cumple funciones claves en materia de salud
flexibilidad y el crecimiento de la programación con el pública en las Américas. También consideran que las en-
correr de los años. fermeras necesitan cierta formación profesional concreta
El tema de las funciones esenciales ha recibido aten- y las herramientas que las preparen para el ejercicio
ción en muchos países pero solo de manera individual. A profesional interdisciplinario, especialmente porque mu-
nivel internacional, la Organización Mundial de la Salud1 chas de ellas no han estudiado a nivel de bachillerato o
(OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) superior. Para fines de este análisis, se considerará prin-
han encabezado actividades conjuntas para facilitar la cipalmente como enfermeras salubristas a las que han
cooperación y el aprendizaje mutuo. Aunque gran parte realizado estudios de enfermería superiores al nivel de
del trabajo realizado ha sido genérico para todo el ámbito secundaria, que trabajan en un programa o actividad
de la salud pública, también se han emprendido inicia- destinado a la población en un organismo de saludpública

Rev Enferm IMSS 2004; 12(3): 159-170

160 Rev Enferm IMSS 2004; 12(3): 159-170

oficial o en una entidad contratada por avanzado en el conocimiento de los fac- su trabajo esté destinado principal-
el gobierno. Hay algunas enfermeras tores determinantes de la salud y de las mente a grupos o a poblaciones y no a
que ejercen en otras organizaciones causas de enfermedad, se han amplia- individuos. Por ejemplo, un médico o
(organizaciones voluntarias de salud, do los esfuerzos en materia de salud una enfermera dedicados a la salud
programas no gubernamentales o siste- pública.3 El interés en el desarrollo de pública enfocan la planificación de la
mas de servicios de salud) y que tal vez niños sanos se ha traducido en programas vacunación haciéndose la pregunta ¿qué
estén trabajando en el ámbito de la de nutrición materno infantil, así como en proporción de la gente de este pueblo
salud pública, pero en esta oportunidad programas de vacunación y de seguridad (o país o vecindario) está vacunada? e
no se incluyen en este análisis. del niño. Los programas de seguridad y identifica los vecindarios o los subgrupos
En el presente documento se exa- salud ocupacional se han introducido en con tasas bajas de vacunación antes de
mina la teoría actual sobre las funcio- una amplia gama de lugares de trabajo. comenzar a preguntar a los niños, uno
nes esenciales de salud pública y las Entre las esferas que recientemente han por uno ¿ya te vacunaron? Esto contras-
contribuciones particulares de las en- suscitado interés se encuentran: preven- ta con el clínico, cuya reflexión empieza
fermeras salubristas a estos servicios ción del cáncer asociado con consumo cuando las personas se presentan a
en los Estados Miembros de la OPS, del tabaco, promoción de la salud men- solicitar atención médica. Los profesio-
basados en la revisión de la bibliogra- tal y reducción de la violencia y el nales de salud pública se preocupan
fía disponible, los modelos publicados suicidio. La prestación de servicios clíni- infinitamente de que las personas reci-
y los estudios de casos referentes al cos a quienes padecen enfermedades ban la atención básica de salud y la
trabajo de enfermería de salud pública concretas tiene mayores probabilidades atención de urgencia que necesiten.
en dichos países. Además de describir de asociarse con la salud pública cuando Pero la atención se centra en el estable-
lo que sucede actualmente, se presen- hay pocos servicios de atención médi- cimiento de sistemas donde las perso-
tan esferas para la investigación y de- ca personal en la comunidad. La salud nas puedan estar sanas: agua potable
sarrollo futuros. Estas esferas incluyen pública también colabora activamente inocua, eliminación sin riesgos de los
cambios potenciales en el ejercicio de en caso de desastres naturales o causa- desechos de todo tipo, suministro de
la profesión, así como formas en que las dos por el hombre y vela para que la alimentos inocuos y nutritivos, luga-
enfermeras de los Estados Miembros exposición al riesgo sea limitada y para res de trabajo seguros, educación sa-
de la OPS pueden mejorar la educa- que los servicios básicos de salud públi- nitaria como parte de la educación
ción de enfermería en materia del ejer- ca se restauren lo más rápido posible. básica, etc. Independientemente de
cicio de la salud pública y sus funciones Hay diversos tipos de organis- la organización de los servicios rela-
esenciales, además de prestar apoyo mos oficiales, grupos voluntarios y cionados con la salud en un país y de
continuo al mejoramiento profesio- organi zaciones privadas que partici- la formación recibida por médicos,
nal. pan en cierto grado en la salud pública. enfermeras y otros profesionales afi-
La mayoría de las comunidades se be- nes, a menudo las líneas divisorias
nefician del interés y la participación de entre la salud pública y la atención
Contexto histórico los ciudadanos en la promoción de su individual se tornan borrosas a nivel
propia salud mediante la educación y local.
Aunque por separado, las diversas acti- el cambio de comportamientos. Hasta Para ilustrar las diferencias entre la
vidades de salud pública tienen una los programas normativos tradiciona- salud pública y los otros aspectos de
larga historia. La organización de los les se benefician de la colaboración todo el sistema de servicios de salud
departamentos de salud por jurisdic- voluntaria de asociaciones que repre- suele usarse una pirámide (figura 1).
ciones gubernamentales (ciudades, con- sentan a los que deberán acatar las La pirámide central incluye:
dados, distritos, naciones) empezó normas. Este documento se centra prin-
realmente en el siglo XIX y se centra- cipalmente en los organismos guber- • Prevención primaria, o medidas to-
ba inicialmente en el saneamiento. Al namentales que son responsables de la madas para prevenir la aparición
comienzo, se prestó atención sobre salud de las personas de una comuni- de enfermedades.
todo al abastecimiento de agua pota- dad, y principalmente en las enfer- • Prevención secundaria, o medidas
ble limpia y a la eliminación inocua de meras empleadas directamente o tomadas para detectar la enfer-
desechos humanos y de otro tipo, en contratadas por esos organismos. medad tempranamente y ofrecer la
particular en los medios urbanos. Segui- La actividad de salud pública, al igual cura definitiva.
damente, se emprendieron iniciativas que cualquier otra actividad, está in- • Prevención terciaria, o medidas to-
para el control de las enfermedades fluenciada por la forma en que se perci- madas para tratar la enfermedad
transmisibles por otros medios, tal como be el mundo. La forma de pensar de un en curso y limitar sus efectos en el
la tuberculosis. A medida que se ha trabajador de salud pública hace que individuo.
 HSO, HSP, OPS, OMS: Funciones esenciales de enfermería en salud pública 161

Figura 1. Triángulos de prevención Otro modelo que se utiliza común-

mente en la reflexión actual sobre salud
pública es el de los factores deter-
Atención Médica Terciaria Inversión minantes de la salud5 (figura 2). Este
relativa modelo, bastante complejo, determina
Prevención Terciaria
Atención Médica Secundaria la función que desempeña el entorno
físico y social, así como los compor-
tamientos individuales, tanto en la
Prevención
Secundaria Atención Médica Primaria aparición de la enfermedad como en el
logro de una sensación de bienestar.
Servicios Médicos Preventivos Este modelo es muy común entre quie-
2% de $$ nes trabajan en salud pública porque
Prevención
Primaria Prevención Destinada a la Población pone de relieve las limitaciones de un
modelo basado estrictamente en el agen-
te causal y la enfermedad e identifica
un sinnúmero de puntos potenciales de
Si bien todos estos servicios son impor- La pirámide de la derecha ilustra cómo, intervención para las medidas de salud
tantes para quienes los reciben, los ser- a nivel mundial, la inversión se hace al pública. Este modelo es compatible con
vicios más cercanos a la base de la revés, ya que la mayoría de los recursos el marco conceptual usado en docu-
pirámide tienen una mayor repercusión se destinan a las intervenciones des- mentos como el elaborado en un taller
sobre un mayor número de personas y pués de que las enfermedades han de la OPS sobre los pueblos indígenas
durante un período más largo que los ocurrido y no a los programas que po- y la salud6 que aún hoy en día se em-
servicios a nivel secundario o terciario. El drían prevenirlas. Aunque la informa- plea. Por ejemplo, es compatible con
estrato denominado "servicios clínicos ción al alcance dificulta la especificación la identificación de cuatro prácticas
de prevención" se sitúa entre el nivel exacta del nivel del gasto, el cálculo sociales que expresan los esfuerzos
primario y el secundario de prevención, aproximado que se obtuvo (basado en de la sociedad en pro de la salud de
o se superpone a la línea que separa estudios realizados en los Estados Uni- la población:
estos dos niveles. Este nivel de servicios dos) es revelador. Se ha utilizado un
abarca las medidas destinadas a preve- modelo piramidal equivalente para des- • Promoción y fortalecimiento de una
nir las enfermedades (por ejemplo, va- cribir el sistema de salud en Guyana.4 cultura de vida y de la salud pública.
cunación) y a las que procuran lograr la Éste muestra en la base los puestos • Construcción de entornos sanos y
detección temprana (por ejemplo, tami- de salud y asciende por los centros de "control" de los riesgos y los trastor-
zado de la presión arterial o exámenes salud, los hospitales de distrito y los nos de la salud colectiva.
de la vista). Estos servicios podrían orga- hospitales regionales, hasta llegar al • Forjamiento de la ciudadanía y la
nizarse como servicios dirigidos a la hospital de referencia nacional. capacidad de participación.
población, tales como jornadas de vacu-
nación a nivel nacional, o incorporarlos a
la atención médica primaria personal. Figura 2. Modelo basado en los factores determinantes de la salud
La pirámide de la izquierda es una
pirámide de servicios opcionales de Factores determinantes de la Salud
salud que abarca lo siguiente:

• Atención primaria, equivalente a la

parte básica de la prevención secun- Entorno social Entorno físico Dotación genética
daria.
• Atención secundaria, que incluye Respuesta indivi-
las partes más complejas de la pre- dual
vención secundaria. Comportamiento
• Atención terciaria, que es la aten- Biología Salud y función Enfermedad Atención sanitaria
ción especializada de quienes pade-
cen afecciones crónicas o necesitan
intervenciones complejas que exi-
Bienestar Prosperidad
gen el uso de alta tecnología.
162 Rev Enferm IMSS 2004; 12(3): 159-170

• Atención a las necesidades y exi- • Protección del medio ambiente los países. Se trata de la iniciativa ''La
gencias de la población en cuanto (agua potable, calidad e inocuidad salud pública en las Américas'',8 cuyo
a servicios de salud. de los alimentos, dotación de dre- objetivo es definir y después medir el
najes, alcantarillado y eliminación desempeño de las funciones esencia-
de desechos, control de sustancias les de salud pública como base para
Funciones centrales y funciones peligrosas). fortalecer el liderazgo de la autoridad
esenciales de salud pública • Promoción de la salud (participa- sanitaria a todos los niveles del Estado.
ción de la comunidad en la salud, La OPS describe las funciones esen-
Si se quiere que los programas estén información y educación para la ciales como las condiciones que permi-
bien sustentados y se adapten a las salud y mejoramiento de la calidad ten mejorar los métodos de la salud
necesidades reales, es esencial ir más de vida). pública.
allá de un enunciado general acerca • Prevención, vigilancia y control de El alcance concreto del proyecto
de la importancia de la salud de la enfermedades transmisibles (va- abarca:
población y elaborar listas más con- cunación, control de epidemias,
cretas relativas a las funciones o los vigilancia de enfermedades). • Divulgar el significado de la salud
servicios. El término "funciones • Legislación y regulación en salud pública y las funciones esenciales
esenciales de salud pública" fue in- pública. en las Américas.
troducido en el vocabulario especiali- • Salud ocupacional. • Elaborar un marco de trabajo que
zado gracias al proyecto que resultó • Servicios de salud pública (salud permita evaluar el desempeño de
en un informe sobre el futuro de la escolar, servicios de emergencia las funciones esenciales de salud
salud pública elaborado por el Institu- en casos de desastres, servicios de pública y que además pueda apli-
to de Medicina de los Estados Unidos. laboratorio). carse a todos los países del conti-
Las funciones básicas de la salud pú- • Gestión en salud pública (política nente.
blica se definieron como evaluación, sanitaria, planificación y gestión, • Evaluar la práctica de la salud pú-
formulación de políticas y asegura- utilización de pruebas científicas, blica en cada uno de los países
miento. Los términos han pasado a ser investigación, colaboración inter- mediante la medición del grado en
de uso común en las escuelas y mu- nacional). que se desempeñan allí las funcio-
chos otros organismos de salud públi- • Atención sanitaria a las poblacio- nes esenciales.
ca, pero han resultado ser conceptos nes vulnerables y de alto riesgo • Elaborar un plan continental de
a tan alto nivel de abstracción que (atención de salud materna, plani- acción para fortalecer la infraes-
requieren mayor definición. ficación familiar, atención al niño y tructura de salud pública y mejorar
La Organización Mundial de la Sa- al recién nacido). su práctica.
lud utilizó la técnica de investigación • Publicar "La Situación de la Salud
Delfos7 para identificar las funciones En referencia a estas funciones, no se Pública en las Américas" en la pri-
esenciales, es decir, las que previenen ha logrado consenso acerca de si debe mera mitad de 2002.
las epidemias y la propagación de las incluirse la atención individual de pa-
enfermedades, las que protegen a la cientes. La versión más reciente de las funcio-
población contra los riesgos ambienta- La conclusión de la segunda ronda nes esenciales se presenta en el cua-
les, las que previenen las lesiones y las del estudio Delfos fue que la asisten- dro III. Ésta varía solo levemente con
que promueven el comportamiento fa- cia al enfermo individual debe consi- respecto a la que se utiliza comúnmen-
vorable a la salud y dan respuesta a los derarse una función de salud pública te en los Estados Unidos (Public Health
desastres. solo cuando la atención aporta benefi- in America).
Las categorías clave de las funcio- cios a una población más grande, aun- Cualquiera de estas funciones pue-
nes esenciales que se consideraron que no se especificó la manera de de ampliarse agregando otras especifi-
necesarias para cumplir con esta nor- medir tales "efectos indirectos". Este caciones. Por ejemplo, una descripción
ma son: tema sigue siendo parte del debate en más completa de la función esencial 1:
numerosas reuniones sobre salud monitoreo, evaluación y análisis de la
• Monitoreo de la situación sanitaria pública. situación de salud, en realidad abarca:
(morbilidad y mortalidad, factores La OPS también ha apoyado una
determinantes de la salud, y efi- iniciativa en curso para determinar las • Evaluación actualizada de la situa-
ciencia de las funciones de salud funciones esenciales como un marco ción sanitaria, sus tendencias y fac-
pública). de trabajo para la comunicación entre tores determinantes en un país dado.
 HSO, HSP, OPS, OMS: Funciones esenciales de enfermería en salud pública 163

• Identificación de las necesidades de pública, constituyen la base para crear que cada país haya finalizado su auto
salud de la población, en especial, o mejorar los programas. En la resolu- evaluación por medio del instrumento
evaluación de los riesgos y demanda ción aprobada por el 42avo Consejo común.
por servicios de salud. Directivo de la OPS que se refiere a
• Gestión de las estadísticas vitales las funciones esenciales de salud pú-
y de la situación concreta de gru- blica, se expone la forma en que los La experiencia en los Estados
pos de interés especial. Estados Miembros de la OPS entien- Unidos
• Producción de información útil para den estas funciones esenciales.(Dicha
evaluar el desempeño de los ser- resolución puede consultarse en la pá- La reflexión actual sobre salud pública
vicios de salud. gina Web de la OPS). en los Estados Unidos ha recibido una
• Identificación de recursos prove- La iniciativa ha avanzado hasta el marcada influencia del informe de 1988
nientes de otros sectores que apo- punto de que se ha creado un instru- ya mencionado. Dicho documento fue
yen la promoción de la salud. mento para la evaluación de estas fun- emitido por el Instituto de Medicina
• Creación de tecnología, experien- ciones en cada país. En Bolivia, Colombia (IOM).9 Al describir la responsabilidad
cia y metodología para gestión, y Jamaica, se efectuaron estudios piloto de la salud pública para crear las condi-
interpretación y comunicación de con la participación de personal de ciones para que las personas sean sanas,
la información a los responsables diferentes niveles de la autoridad sani- el IOM concluyó que era necesario
de la salud pública. taria, académicos y representantes de contar con una presencia guberna-
• Creación y consolidación de or- las asociaciones de profesionales de mental a todos los niveles, con un
ganismos para que evalúen la ca- salud pública. (La información sobre los entorno de política nacional, una orga-
lidad de los datos recogidos, instrumentos actuales se consigue en nización estatal y servicios orientados y
además de analizarlos correcta- la página Web de la OPS, que abarca la administrados a nivel local. Las tres
mente. norma para cada uno de los componen- funciones básicas se han utilizado am-
tes de las funciones esenciales). La pla- pliamente en los círculos de salud pú-
Aunque las funciones esenciales no nificación para el mejoramiento de la blica como una descripción resumida
son en sí mismas programas de salud salud pública puede empezar una vez de la salud pública:

• La evaluación abarca todas las ac-

tividades en las cuales se recopila
Cuadro III. Función esencial de salud pública (FESP) según la OPS y se interpreta la información para
Funciones esenciales de salud pública comprender la salud de la comuni-
dad en cuestión. Esto debe incluir
FESP 1 Monitoreo, evaluación y análisis de la situación de salud.
no solo el estado de salud de los
FESP 2 Vigilancia de salud pública, investigación y control de riesgos individuos, sino también las amena-
y amenazas para la salud pública. zas potenciales para la salud prove-
FESP 3 Promoción de la salud. nientes del medio ambiente y los
posibles recursos para hacer frente a
FESP 4 Participación social en la salud. los asuntos relativos a la salud.
FESP 5 Formulación de políticas y capacidad institucional de planificación • La formulación de políticas es el
y gestión en salud pública. proceso por el cual los encargados
de adoptar las decisiones, formal o
FESP 6 Fortalecimiento de la capacidad institucional de reglamentación informalmente, determinan la in-
y fiscalización en salud pública.
versión de los recursos (lo que abar-
FESP 7 Evaluación y promoción del acceso equitativo a los servicios básicos ca personal y tiempo) en respuesta
de salud. a la información generada mediante
FESP 8 Formación de recursos humanos y capacitación en salud pública. la función de evaluación. Esto inclu-
ye sancionar (o decidir no sancionar)
FESP 9 Garantía de calidad de los servicios de salud individual y colectiva. leyes de salud pública, crear y finan-
FESP 10 Investigación en salud pública. ciar (o no hacerlo) programas de
salud pública, además de sensibili-
FESP 11 Reducción de emergencias y desastres en salud, lo que abarca
prevención, mitigación, preparación, respuesta y rehabilitación. zar a la opinión pública en asuntos
de salud pública.
164 Rev Enferm IMSS 2004; 12(3): 159-170

• La seguridad abarca todas las activi- • Velar por la accesibilidad a servicios sobre la base de los servicios esenciales
dades emprendidas para garantizar de salud de calidad. estipulados en PHA. Este programa na-
que las políticas elegidas se traduz- cional de normas de desempeño de la
can en acciones. En algunos casos, La declaración estipula además que estas salud pública tiene como misión mejo-
puede significar que los organismos responsabilidades se llevan a cabo al rar la práctica de la salud pública al
de salud pública velen por los progra- prestar los servicios esenciales de salud proporcionar liderazgo en materia de
mas llevados a cabo en el sector pública, o sea, las actividades genéricas investigación y desarrollo, así como en
privado y el voluntario; en otras co- de la salud pública. Al igual que las fun- la adopción de normas de desempe-
munidades o áreas programáticas, ciones esenciales se describen como con- ño fundamentadas en las ciencias.
esto se traducirá en la prestación di- diciones que permiten a los programas Sus objetivos son el mejoramiento de
recta de algún servicio o actividadpor de salud pública funcionar mejor, los la calidad y el desempeño, aumentar la
el personal del organismo sanitario. servicios esenciales se han concebido responsabilidad administrativa y la base
para combinarse de diversas maneras de conocimientos científicos para la
Si bien esta trilogía de términos ha sido en la gestión y la ejecución de cualquier práctica de la salud pública. Los esque-
muy útil en el seno de la comunidad de programa, ya sea la protección del agua mas de estos instrumentos pueden uti-
salud pública, ha resultado lo suficiente- potable o el control de la tuberculosis. lizarlos los organismos de salud pública
mente abstracta como para requerir más Para ilustrar cómo los servicios esencia- de todos los Estados Unidos por con-
explicación y ser útil en el entorno de la les identificados amplían la explicación ducto de la World Wide Web,15 se insta
práctica de salud pública. Los Centros sobre las funciones básicas y se adminis- a las comunidades a someter a prueba
para el Control y la Prevención de Enfer- tran en conjunto como parte del sistema su aplicación. La Asociación Nacional
medades10 (CDC) y las organizaciones de salud pública, a menudo se utiliza el de Funcionarios Sanitarios de Condados
locales de trabajadores de salud11 produ- gráfico de la rueda (figura 3). y Ciudades también ha preparado una
jeron listas más detalladas que las elabo- Este marco teórico de la salud públi- herramienta para facilitar la aplicación
radas por las entidades de salud pública a ca ha influido en varias actividades pos- de las normas a nivel local. La versión
principios de los años noventa, pero la teriores en este campo realizadas en los inicial de la herramienta fue genérica
falta de un vocabulario común creó confu- Estados Unidos, entre otras, la formula- para todo el campo de la salud públi-
sión. Por ese motivo, un grupo que repre- ción de las normas vigentes de desem- ca; entre las actividades actuales se
sentaba a los líderes de los organismos peño para los sistemas de salud pública13 encuentran la especificación de las nor-
federales de salud pública y a las principa- y los objetivos de la infraestructura mas de desempeño en preparativos
les asociaciones nacionales preparó la de- de salud pública estipulados en Healthy para situaciones de emergencia y la
claración mencionada anteriormente, People 201014 (HP2010). Healthy respuesta al bioterrorismo, como ejem-
titulada Public Health in America (PHA).12 People es la declaración de los Estados plos de normas de desempeño de pro-
Esta declaración incluye la visión Unidos relativa a las metas de salud a gramas concretos.
general de "personas sanas en comuni- nivel nacional, ahora en su tercera ver-
dades saludables", un enunciado de sión decenal. En el caso de los objetivos
misión (promover la salud física y men- HP2010, la infraestructura de salud pú- Enfermería y servicios esenciales
tal y prevenir las enfermedades, las blica se define como la información, la
lesiones y la discapacidad) y seis plan- fuerza laboral y los sistemas necesarios Las enfermeras salubristas ya formaban
teamientos sobre las responsabilida- para prestar los servicios esenciales de parte del equipo de salud pública a
des de la salud pública relacionados salud pública descritos en La Salud Pú- comienzos del siglo XX. Se atribuye a
con el trabajo de la OMS descrito ante- blica en las Américas.Esto, además, se Lillian Wald haber acuñado el término
riormente, a saber: utilizó como marco conceptual para la "enfermera sanitarista" como una des-
realización de estudios sobre la fuerza cripción de las enfermeras que trabaja-
• Prevenir las epidemias y la propaga- laboral y los gastos en los servicios de ban para promover la salud y prevenir
ción de enfermedades. salud pública. las enfermedades en grandes concen-
• Proteger la salud contra los riesgos La Oficina de Práctica de Salud Pú- traciones de inmigrantes pobres en la
ambientales. blica de los Centros para el Control y la ciudad de Nueva York. Muy poco tiem-
• Prevenir las lesiones. Prevención de Enfermedades de los po después, las publicaciones que men-
• Promover el comportamiento salu- EUA, ha emprendido una iniciativa con- cionaban a las enfermeras como parte
dable. junta con las principales asociaciones del personal imprescindible para un
• Responder en caso de desastre y de salud pública de este país para crear organismo sanitario las consideraban
ayudar a las comunidades en su instrumentos que midan el desempeño esenciales. Por ejemplo, en 1922, el
recuperación. de los organismos de salud pública, comité relativo al ejercicio profesional
 HSO, HSP, OPS, OMS: Funciones esenciales de enfermería en salud pública 165

Figura 3. Rueda de salud pública para la promoción de la salud basada en

las funciones de salud pública de eva-
luación, formulación de políticas y ase-
guramiento. Las enfermeras brasileñas
han venido elaborando una clasificación
internacional del ejercicio de la enfer-
mería en salud pública, que vincula las
Evaluar Monitorear prácticas de enfermería de salud públi-
salud ca con una gama de teorías actuales
Velar por acerca de la práctica de la enfermería
Diagnosticar
fuerza laboral y la salud comunitaria. 20
e investigar
competente Un trabajo realizado por la Escuela
Investigación de Enfermería de la Universidad de
Vínculo con Informar,
Columbia consistió en calcular el nú-
prestación de educar
servicios empoderar
mero de miembros de la fuerza laboral
de salud pública en los Estados Unidos;
Mobilizar las aproximadamente 65.000 enferme-
Fiscalización alianzas en la ras identificadas hasta la fecha surgen
Formular comunidad como el mayor grupo profesional que
políticas
trabaja en los organismos de salud públi-
ca. Todas las jurisdicciones que figuran
en el informe emplean a enfermeras,
sin embargo, este estudio no abarcó la
descripción exacta de sus responsa-
bilidades. Muchas de ellas son gene-
ralistas, es decir, al menos conocen
del Departamento de Salud Municipal, suponer que la proporción de enfer- algo acerca de la amplia gama de la
determinó cuál era la fuerza laboral ne- meras salubristas también varía am- salud y la enfermedad de los seres
cesaria en un departamento de este tipo pliamente. Durante muchos años, las humanos, así como de los servicios de
que atendía a una población de 100.000 enfermeras de los Gobiernos Miembros salud pública, desde la epidemiología
habitantes.16 Como jefe de cada depar- de la OPS han colaborado para divulgar pasando por la evaluación. En particular,
tamento estaría un oficial de salud, la función que desempeñan en la salud en las comunidades o los vecindarios
apoyado por un auxiliar administrativo y pública. Aunque estas actividades son pequeños, una enfermera sanitarista
dos taquígrafos. Las enfermeras se desta- anteriores al trabajo actual sobre las quizás sea el único componente visible
caron y se recomendó que 30 de ellas funciones esenciales, son perfectamente del sistema de salud pública. Esta enfer-
llevaran a cabo las funciones preventivas compatibles con las actuales. Por ejem- mera puede manejar muchos de los
en salud pública. También se sugirió dotar plo, la labor de las enfermeras salubris- servicios cotidianos de salud pública y
de más enfermeras a los centros clínicos, tas de las áreas rurales en Chile hacen dar una respuesta de salud pública de
a razón de una enfermera por cada 2.000 hincapié en el trabajo en equipo, en el primera línea en caso de un desastre
a 2.500 personas de población atendida. diagnóstico de la situación sanitaria ge- natural o una epidemia. Estas profesio-
Aunque muy pocos departamentos lle- neral de una comunidad, en la atención nales no pueden profundizar en ciertos
garon a tener el personal necesario, esta especial a la promoción de la salud, la problemas, ya que sus múltiples funcio-
proporción muestra la dirección que to- vigilancia epidemiológica de las enfer- nes diarias lo impiden. Por ejemplo, una
maba la salud pública. medades transmisibles, la educación de enfermera puede, en el curso de unos
En las Américas, no se conoce la la comunidad y la coordinación con las pocos días, pasar de las vacunas para
supuesta proporción de enfermeras instituciones locales.18 En una reunión ancianos a la educación prenatal, de la
salubristas con respecto a la población. celebrada en 1998, el funcionario prin- supervisión del tratamiento antituber-
Sin embargo, la proporción de enfer- cipal de enfermería de Dominica infor- culoso (DOTS) a labores de consejo y
meras por número de habitantes varía mó acerca de los debates relacionados pruebas relacionadas con el VIH, ade-
considerablemente, desde el mínimo con la enfermería de salud pública en más de interpretar el resumen mensual
de 1,7 enfermeras por 10.000 habitan- las comunidades sanas.19 Las metas de de las estadísticas vitales/enfermeda-
tes en Honduras, hasta 98 por 10.000 esta iniciativa para fortalecer las comu- des de notificación obligatoria para el
en Canadá;17 por ende, es razonable nidades exigen un modelo de alianza Estado.