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Jejenes del género Culicoides: responsables del brote de la Enfermedad

Hemorrágica Epizoótica en el sureste español

Article · July 2023

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Mikel Alexander González Daniel Bravo-Barriga

Spanish National Research Council (EBD-CSIC) University of Cordoba (Spain)
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Jejenes del género Culicoides:
responsables del brote de la Enfermedad
Hemorrágica Epizoótica en el sureste
español

Los minúsculos Culicoides, conocidos popularmente como jejenes,

son los responsables del brote de la Enfermedad Hemorrágica
Epizoótica, que actualmente afecta al sureste español. Mikel
Alexander González y Daniel Bravo-Barriga nos explican qué son los
Culicoides y qué los diferencia de otros insectos voladores
hematófagos de importancia sanitaria, ya que no deben
confundirse con mosquitos, moscas negras o flebotomos.

Los Culicoides, o jejenes, no son

mosquitos

Mikel Alexander González y Daniel Bravo-Barriga nos aclaran qué son

exactamente los Culicoides, o jejenes, los insectos que estás detrás del actual
brote de Enfermedad Hemorrágica Epizoótica (EHE) en el sureste de España,
ya que nada tienen que ver con los mosquitos, las moscas negras o los
flebotomos, excepto que todos ellos vuelan y pican!
A nivel profesional es importante distinguirlos para aplicar medidas de control
adecuadas, ya que ni su biología, ni su morfología, ni sus lugares de cría son
similares.
Para evitar efectos negativos sobre la naturaleza con tratamientos erróneos, es
necesario poner nombre a las plagas y realizar un diagnóstico adecuado. Por
ejemplo, generalmente, la mejor forma de controlarlas es eliminar sus larvas,
pues bien, en el caso de los jejenes, mosquitos, moscas negras y flebotomos
hay que tener claro que las encontraremos en lugares distintos.
Mikel y Daniel nos explican además qué se sabe actualmente sobre el brote de
EHE.

Mikel Alexander González es investigador en el Departamento de Ecología

de Humedales/Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) en Sevilla y Director
de Innovación en Grupo SASTI (Sevilla).
Daniel Bravo-Barriga es investigador en el Grupo de investigación en
Sanidad Animal y Zoonosis (GISAZ)/Unidad de investigación en Zoonosis y
Enfermedades Emergentes (ENZOEM) de la Universidad de Córdoba.
Ambos trabajan con artrópodos de interés en salud humana y animal en el sur
de España y tienen un amplia experiencia en el trabajo con Culicoides.

¿Qué son los Culicoides?

Los minúsculos Culicoides

(Diptera: Culicidae), conocidos
popularmente como jejenes, son
un grupo de dípteros
nematóceros, cuyas hembras
son hematófagas y producen
cuantiosas pérdidas productivas,
y por ende económicas, en el
sector ganadero.
Algunas especies son ornitófilas
y transmiten parásitos aviares,
como Plasmodium,
Haemoproteus o Leucocytozoon.
Sin embargo, la mayoría de las
especies de Culicoides son
mastófilas, es decir, tienen preferencia por alimentarse de mamíferos, y hasta
ahora, eran señaladas por desempeñar un papel importante en la transmisión
del virus de la Lengua Azul y del virus Schmallenberg en los rumiantes
domésticos y silvestres.
En noviembre de 2022, se registró por primera vez la Enfermedad Hemorrágica
Epizoótica (EHE) en Europa, específicamente en Cerdeña (Italia), y unos meses
después en Andalucía. Se trata del serotipo 8 del virus, el cual también fue
detectado previamente en 2021 en Túnez.
Actualmente, el virus se está propagando rápidamente en el sureste español y
amenaza con extenderse a otras regiones. Se transmite por la picadura de las
hembras de Culicoides, afectando principalmente a cérvidos, pero también al
ganado.
Es importante destacar que los Culicoides no representan una amenaza para la
salud humana, ya que la EHE es una enfermedad no zoonósica.

Es necesario e ¿Con qué nombres son

importante recalcar que conocidos
los Culicoides no deben los Culicoides?
ser confundidos con los
mosquitos, ya que tanto
En los países de habla hispana,
en términos de su
el término más comúnmente
biología como de su
utilizado para referirse a estos
morfología son insectos es "jejenes". Sin
completamente embargo, en América Latina,
diferentes. reciben diferentes nombres
según la región geográfica,
como "maruims", "manta blanca", "arenillas", "polvorines" y "purrújas", entre
otros. En inglés, también se les asignan diversos apodos, como "punkie flies",
"no-see-ums", "biting gnats", "midgies", "moose flies" y "five-o's". Entre todos
estos términos, el más ampliamente extendido y utilizado a nivel internacional
es "biting midges".

¿Cómo podemos identificar a los Culicoides?

Los Culicoides pertenecen a la familia Ceratopogonidae, donde se integran un

total de 18 géneros en España. Sin embargo, solo dos de estos son
hematófagos, mientras que el resto de ceratopogónidos son principalmente
depredadores, nectaríferos o ectoparásitos.
Los Culicoides son insectos diminutos en tamaño, y aunque algunas especies
pueden alcanzar longitudes de 4-5 mm, la mayoría se sitúa alrededor de 1-3
mm. En la cabeza poseen un par de antenas largas y filiformes con 15 artejos.

Culicoides circumscriptus/ Fuente: Mikel Alexander González

Su apariencia general es compacta, con un tórax bien desarrollado, patas

cortas y alas plegadas en forma de tejadillo sobre el cuerpo.
La identificación de la mayoría de las especies se realiza a través de la
observación de las alas, ya que estas suelen exhibir un patrón de manchas
único y característico. Por esta razón, se requiere el uso de una lupa binocular
para llevar a cabo una correcta identificación.
Sin embargo, algunas especies (aprox. 10%) presentan alas sin manchas, lo
que requiere del montaje de individuos en preparaciones microscópicas y ser
observados bajo el microscopio.
¿Pueden confundirse con los mosquitos u otros grupos?

Es necesario e importante recalcar que los Culicoides no deben ser confundidos

con los mosquitos (Diptera: Culicidae), ya que tanto en términos de su biología
como de su morfología son completamente diferentes entre sí y de otros
grupos de dípteros hematófagos que se encuentran en España.
En la siguiente tabla mostramos las características más relevantes que
permiten diferenciarlos de otros grupos de insectos hematófagos de
importancia sanitaria:

Información de importancia para diferenciar los principales dípteros de interés en salud pública / Fuente: Mikel
Alexander González y Daniel Bravo-Barriga
¿Cómo es su biología y hábitos de vida?

Los Culicoides presentan una biología y hábitos de vida particulares. Tanto los
machos como las hembras se alimentan de carbohidratos (polen, azúcar o
néctar) a lo largo de su vida. Sin embargo, las hembras adultas son
hematófagas de tipo telmófagas, es decir que se alimentan de sangre
directamente extravasada de los vasos y hemorragias que laceran con sus
piezas bucales.
Al contrario que los mosquitos, donde las larvas se desarrollan en masas
de agua, los estadios inmaduros de Culicoides crían en sustratos húmedos y
sombríos, tales como agujeros de árboles, hojarasca, márgenes de zonas
anegadas con vegetación, pilas de estiércol, compost, suelos orgánicos de
establos húmedos y residuos de maíz, entre otros.
Los adultos emergen en gran número con los primeros calores del verano y es
posible observar pequeños enjambres de machos voladores junto a sus lugares
de cría. La cantidad de generaciones anuales puede variar según la latitud.
Durante el invierno, los Culicoides pueden pasar a la fase adulta y resguardarse
en el interior de establos o bien mantenerse en diapausa, en forma de larva, en
los sustratos mencionados.
Estos aspectos de la biología y hábitos de vida de los Culicoides permiten
comprender mejor su ciclo de vida y su comportamiento en diferentes
estaciones del año, y adaptar las medidas de control.

¿Qué se sabe sobre el brote de EHE en España?

La enfermedad hemorrágica epizoótica es una enfermedad vírica infecciosa no

contagiosa transmitida por vectores, que afecta a rumiantes domésticos y
salvajes, principalmente al ciervo rojo (Cervus elaphus), y al ganado bovino,
aunque es necesario evaluar el impacto epidemiológico que puede ocasionar
en otros cérvidos como gamos y corzos.
No todos los animales infectados con el virus desarrollan la enfermedad de
manera evidente, ya que algunos pueden ser asintomáticos y otros presentar
síntomas leves. Sin embargo, aquellos que experimentan síntomas graves
pueden manifestar fiebre, debilidad, pérdida de apetito y disminución del
instinto de huida, además de desarrollar úlceras, pérdida de peso, hemorragias
y otros síntomas relevantes.
Aunque es demasiado pronto para determinar la evolución de este brote vírico,
se debe tener en cuenta que en España los rumiantes nunca han estado en
contacto con este virus, por lo que sería previsible que sean susceptible a
infectarse y que la enfermedad pueda propagarse con facilidad, tal como
ocurrió hace 20 años con la Lengua Azul.

Culicoides circumscriptus/ Fuente: Mikel Alexander González

Aunque aún hay muchos aspectos desconocidos, se están barajando varias

hipótesis. Una de ellas sugiere que el brote pudo haberse originado debido a la
llegada de Culicoides infectados, transportados a través de corriente de aire o
tormentas de arena, desplazándose a lo largo de cientos de kilómetros desde
focos previos de esta enfermedad.
La EHE lleva años circulando en el norte de África, por lo que no sorprende su
aparición en la orilla norte del Mediterráneo. Esta hipótesis de desplazamiento
pasivo, a través de corrientes de aire, ya ha sido previamente confirmada en
numerosas ocasiones para explicar el brote de Lengua Azul, que afectó
históricamente a gran parte de Europa.
En cuanto a qué especies son los vectores responsables, aunque todavía no se
han mencionado nombres específicos, Culicoides imicola se perfila como el
candidato más probable, dado que es el vector más abundante y extendido en
todo el mediterráneo europeo y norte de África, y ha mostrado ser competente
históricamente para otros Orvivirus. Es probable que otras especies
de Culicoides estén implicadas (Culicoides kingi y C. oxystoma), como se ha
informado en un estudio recientemente publicado en Túnez.
A pesar de la incertidumbre que rodea al brote, los expertos continúan
investigando y monitoreando la situación para comprender mejor esta
 enfermedad y tomar medidas adecuadas para controlar su propagación.

Control de Culicoides

Cómo ya se ha comentado, el virus EHE se transmite a hospedadores

rumiantes por la picadura de Culicoides, motivo por el cual las infecciones son
fuertemente estacionales, concentrándose a finales de verano y en otoño,
cuando las poblaciones de vectores alcanzan su pico anual.
Sin embargo, este año las fuertes lluvias que han acontecido en el país durante
el comienzo del verano pueden haber afectado a su ciclo, y por ende, ocasionar
brotes desde julio.
Actualmente, no se dispone de ningún tratamiento efectivo para la Enfermedad
Hemorrágica Epizoótica (EHE). Las vacunas existentes comerciales no protegen
para el serotipo que circula en Europa. En este sentido, el desarrollo y
comercialización de vacunas eficaces es urgente. Esta falta de tratamiento se
ve agravada por el hecho de que los animales silvestres se encuentran en
espacios abiertos y los vectores responsables de la transmisión de la
enfermedad desarrollan su ciclo en una amplia variedad de lugares de cría.
En este sentido, es importante destacar y enfatizar que el uso
de insecticidas en el medio natural y la desecación de charcas no son medidas
eficaces para controlar la EHE. Del mismo modo, la recogida y destrucción de
cadáveres no contribuye a frenar la propagación de la enfermedad, dado que
se transmite a través de los vectores.

Autores: Mikel Alexander González (1) y Daniel Bravo-Barriga (2)

(1) Director de Innovación Grupo SASTI, Sevilla; Departamento de Ecología de Humedales. Estación Biológica de
Doñana (EBD-CSIC), Sevilla.
(2) Grupo de investigación en Sanidad Animal y Zoonosis (GISAZ). Unidad de investigación en Zoonosis y
Enfermedades Emergentes (ENZOEM). Universidad de Córdoba, Córdoba.

Muchas gracias Mikel y Daniel!

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