Metabolismo celular

Las células llevan a cabo sus actividades para conservar la vida, solo a expensas de la energía que obtienen, en el
caso de las células vegetales, del sol, y en el caso de las células animales de las transformaciones químicas de
diversas sustancias. De manera general se considera que es dentro de la célula donde ocurren los procesos
fundamentales de conversión de materia y energía. Todo esto requiere de un sofisticado conjunto de reacciones
físico-químicas interconectadas unas con otro llamado metabolismo.

"Se conoce como metabolismo al conjunto de reacciones bioquímicas común en todos los seres vivos, que
ocurren en las células para la obtención e intercambio de materia y energía con el medio ambiente y, a la
síntesis de macromoléculas, a partir de compuestos sencillos con el objetivo de mantener los procesos vitales
(nutrición, crecimiento, relación y reproducción) y la homeostasis. Estas reacciones están catalizadas por
enzimas específicas”.

El conjunto de reacciones químicas que se producen dentro de la cada una de las células que constituyen un ser
vivo tienen dos finalidades:

Cada una de las células que constituyen el cuerpo humano realiza una actividad metabólica, a través de la cual se
puede absorber, transformar y eliminar diferentes tipos de sustancias. La incorporación de nutrientes como
lípidos, hidratos de carbono, proteínas, etc., permite que un organismo pueda cumplir diferentes funciones como
crecer, reproducirse, responder a estímulos, entre otros.

La finalidad del metabolismo es mantener el equilibrio de las funciones del organismo, sintetizando los materiales
absorbidos y convirtiéndolos en energía disponible para el funcionamiento celular.
Mediante el proceso metabólico, los nutrientes (lípidos, glúcidos, proteínas) se transforman a nivel del organismo
humano para producir la energía que se requiere en procesos tales como regulación de la temperatura corporal,
mantenimiento del equilibrio hídrico, etc.; en estas funciones intervienen el hígado, el páncreas, las hormonas,
el estómago, los riñones, etc.

Los nutrientes promueven el crecimiento del organismo al suministrar la materia prima para la creación de nuevos
tejidos, y proporcionan los materiales mediante los cuales se sustituye el tejido perdido por el desgaste natural o
por causa de enfermedades. La oxidación de los nutrientes libera energía que se utiliza en diferentes actividades
celulares o se almacena como reserva energética, y su exceso se convierte en otras sustancias. Por ejemplo, el
metabolismo de los carbohidratos produce energía que se puede almacenar como glucógeno en las células
animales o como almidón en las células vegetales. Su exceso se convierte en lípidos de reserva energética.

Procesos metabólicos: Anabolismo y catabolismo

El metabolismo involucra una gran variedad de procesos químicos en la célula que son clasificados en dos grandes
grupos, relacionados entre sí, y que son conocidos como catabolismo y anabolismo.

El catabolismo se define -como el conjunto de todos los procesos en los cuales ocurre la degradación o
rompimiento de enlaces entre las moléculas complejas para transformarlas en moléculas más sencillas, con la
consecuente liberación de energía. Debido a esta liberación de energía, los procesos catabólicos también son
denominados exergónicos.

El anabolismo en cambio implica síntesis, y se define como el conjunto de los procesos en los cuales ocurre
construcción, fabricación, elaboración de sustancias complejas a partir de sustancias simples. Para construir
nuevas sustancias se requiere de energía para establecer los enlaces químicos, para ello se considera que los
procesos anabólicos son endergónicos.

Para que puedan producirse todas esas reacciones químicas se requiere de la participación de las enzimas, que
son proteínas específicas. Las enzimas actúan como catalizadores biológicos eficaces y muy específicos, ya que
aceleran la velocidad de las reacciones químicas en un millón de veces e incluso más, y no se alteran ni se
consumen durante las reacciones. De no existir las enzimas, las reacciones en los sistemas biológicos serían
muchísimo más lentas, y la vida no sería posible. Los productos del catabolismo y del anabolismo sirven de
sustrato a otros procesos celulares.

La síntesis de las biomoléculas se realiza por condensación de moléculas e implica la pérdida de agua; cuando
alguna de estas biomoléculas reacciona químicamente con agua, se produce el proceso inverso, la molécula se
rompe. A este mecanismo de ruptura se le da el nombre de hidrólisis. Este proceso de hidrólisis de las
macromoléculas, sucede, por ejemplo, durante la digestión en los organismos pluricelulares. En los seres
humanos, a medida que los alimentos pasan por el tubo digestivo, van siendo hidrolizados hasta monómeros y
otras moléculas pequeñas, las cuales son absorbidas en el intestino delgado, pasan a la sangre y son distribuidas
a todas las células. Asimismo, como producto de este proceso de degradación se produce la liberación de energía,
la cual quedará almacenada en la molécula de ATP (principal molécula energética). Esta molécula actúa como
intermediaria, es decir almacena energía química temporariamente y la cede con facilidad ante las necesidades
energéticas de la célula.
Procesos catabólicos, respiración celular y fermentación.

Con el fin de comprender las características de los procesos catabólicos se analizará la respiración celular y la
fermentación, como ejemplos de ellos.

Respiración celular. Piense un momento en lo que usted hace cuando respira. De acuerdo, inhala 02 y elimina CO2
esto es lo mismo que ocurre a nivel celular, ingresa oxígeno y se elimina dióxido de carbono. Es un proceso
catabólico que ocurre en las mitocondrias mediante el cual se obtiene energía a partir de la glucosa y otros
nutrientes en presencia del oxígeno. Cuando las moléculas de glucosa ingresan al interior de la célula, son
degradadas mediante la oxidación a través de una serie de reacciones químicas catalizadas por enzimas, en las
que se consume el 02 tomado del aire y se liberan electrones e hidrógenos que son captados por otras moléculas.

En los vegetales, la energía se obtiene a partir de la fotosíntesis, la cual provee el oxígeno y la glucosa para la
respiración celular. La respiración aerobia es una vía eficiente para producir energía, porque produce 36 a 38
moléculas de ATP por glucosa, mientras que la respiración anaeróbica produce solamente 2 moléculas de ATP.

Los pasos de la respiración aerobia son: la glucólisis, el ciclo de Krebs y la cadena de transporte de electrones.

La glucólisis ocurre en el citoplasma y es el primer paso tanto en la respiración aeróbica como anaeróbica, donde
la glucosa es convertida en piruvato y 2 moléculas de ATP. Este piruvato es transportado al interior de la
mitocondria, donde es convertido en Acetil Co-A, que entra al ciclo de Krebs.

El ciclo de Krebs o ciclo del ácido cítrico ocurre en la matriz mitocondrial. Donde el Acetil Co-A produce energía
en forma de ATP NADH, FADH2 y elimina CO2.

El transporte de la cadena de electrones, es el tercer paso de la respiración aeróbica. Ocurre en las crestas de la
mitocondria, a partir de las sustancias producidas en el ciclo de Krebs, NADH y FADH2 donde se producen 34
moléculas de ATP y se elimina agua. Los electrones son liberados y la energía a partir de los electrones es utilizada
para elaborar moléculas de ATP Al finalizar el proceso, gran parte de la energía liberada se almacena en moléculas
de ATP y de la glucosa; mientras que el C02 residual y el agua, son liberados al exterior de la célula como desecho.

La respiración aeróbica, por tanto, incluye varias rutas metabólicas que producen moléculas de ATP, como la
glucólisis, la formación de Acetil COA, el ciclo de Krebs, la cadena respiratoria y la fosfoliración oxidativa. Las
moléculas de ATP obtenidas son fundamentales para dar energía a las rutas anabólicas, que permitirán la
construcción de otras moléculas complejas, así como brindar a la célula la posibilidad de efectuar diferentes tipos
de trabajo. La energía que no se usa se disipará en forma de calor.

Fermentación o respiración anaeróbica

La fermentación es otro proceso catabólico; se realiza en condiciones anaeróbicas, es decir en ausencia de
oxígeno y cuando el último aceptor de hidrógenos o electrones es una molécula orgánica sencilla. A diferencia
de la respiración anaeróbica, la fermentación tiene como último aceptor una molécula que la misma célula
produce, como es el ácido pirúvico. Este proceso se compone de las reacciones que regeneran NAD+ el cual se
usa para oxidar a la glucosa, en ausencia de oxígeno, generando dos moléculas de ATP a partir de la fosforilación
a nivel del sustrato, esto es, a la formación de ATP mediante la transferencia directa de un grupo fosfato al ADP,
a partir de un sustrato intermedio en el catabolismo.

En síntesis, con la fermentación solamente una pequeña fracción de la energía de la glucosa se libera en la
conversión anaeróbica del ácido pirúvico en ácido láctico o etanol. Esto habla de la ineficiencia de esta vía
metabólica fermentativa, que en consecuencia, necesita más combustible que la vía aeróbica. Es así como las
células que utilizan esta vía, necesitan degradar rápidamente muchas moléculas de glucosa para compensar la
pequeña cantidad de energía que obtiene de cada una de ella. Hay muchos tipos de fermentación que difieren
en los productos finales que se forman a partir del piruvato. Las más comunes son la fermentación alcohólica y
la fermentación láctica.
La fermentación alcohólica ocurre en el citoplasma de las levaduras a partir de la glucosa, donde se producen 2
moléculas de ATP, dióxido de carbono y etanol. La fermentación láctica ocurre en ciertos tipos de bacterias y en
las células musculares de los animales, a partir de la glucosa, produciendo 2 moléculas de ATP y lactato. La
fermentación láctica ocurre en ciertos tipos de bacterias y en las células musculares de los animales, a partir de
la glucosa, produciendo 2 moléculas de ATP y lactato.

Proceses anabólicos

Estos procesos implican una serie de reacciones en las que tiene lugar la síntesis de los compuestos
macromoleculares de la célula, Moléculas a partir de moléculas sencillas. Este proceso va siempre complejas
acompañado de consumo de energía, la que se obtiene usando moléculas de ATP. La construcción de
biomoléculas propias, sólo la pueden llevar a cabo los organismos autótrofos a partir de las sustancias que captan
del medio en que viven, mediante la fotosíntesis. En el caso de los organismos heterótrofos, las biomoléculas se
ingieren por mediante el consumo de otros seres vivos.

Fotosíntesis

La vida en la Tierra depende principalmente de los seres vivos como las plantas verdes y las algas, capaces de
fabricar su propia materia a partir de la luz. Esto lo logran gracias a la fotosíntesis. Estos organismos fotosintéticos
captan la luz solar (energía lumínica) y la transforman en energía química almacenada en forma de enlaces
químicos de compuestos orgánicos (por ejemplo, glucosa y almidón entre otros). Estas moléculas orgánicas
forman sus tejidos que sirven de alimento a los seres vivos no fotosintetizadores. La luz del sol puede ser captada
gracias a la presencia de los cloroplastos en la célula vegetal. Estos contienen el pigmento, denominado
clorofila, capaz de captar le energía lumínica para sintetizar glucosa a partir de C02 Y H2O.

Este proceso ocurre en dos etapas. Una de ellas es conocida como etapa clara, lumínica o fotoquímica;
ocurre en los tilacoides de los cloroplastos en la célula vegetal. Involucra una transducción energética, ya que
hay conversión de energía lumínica a energía química. La segunda etapa, llamada oscura por su independencia
de la luz, o también llamada bioquímica, ocurre en el estroma de los cloroplastos y consiste en la fijación y
reducción del C02 empleando los productos de la etapa lumínica, dando como resultado monosacáridos ricos
en carbono y energía.
Algunas alteraciones metabólicas

Cualquier alteración en el metabolismo de las biomoléculas afecta las funciones orgánicas. Los trastornos
metabólicos se producen cuando hay reacciones químicas que no son las normales en el cuerpo, interrumpiendo
el proceso normal del organismo. Si esto ocurre, es posible generar exceso de algunas sustancias o limitar la
producción de otras sustancias. Por ejemplo, entre las enfermedades metabólicas más frecuentes en los seres
humanos se puede citar la diabetes, que se produce por las alteraciones en el metabolismo principalmente de los
carbohidratos, lo que afecta el metabolismo de las grasas y de las proteínas. Otras alteraciones son: Depósito de
glucógeno en el hígado y en el músculo esquelético y/o cardíaco. Se debe a la interrupción de la vía de degradación
de glucógeno hacia lactato Se caracteriza por dolor muscular, mioglobinuria y elevación de las enzimas musculares
tras el ejercicio intenso.
Hiperlipidemia. Ocurre por un exceso de lípidos (grasas) en la sangre que afecta la salud. Se asocia frecuentemente
a diabetes, obesidad, a otras enfermedades metabólicas y también al consumo de ciertos medicamentos. Su control
requiere la combinación de ejercicio y una dieta balanceada.