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Introducción a la Física
DEFINICIONES. PARTES DE LA FÍSICA.
IMPORTANCIA DE LA FÍSICA EN LA VIDA COTIDIANA
DEFINICIÓN La FÍSICA (del griego physis, naturaleza) es la ciencia de la naturaleza en el sentido más amplio. El objetivo principal de la física es comprender y determinar cómo se comporta el universo. Para esto, la física intenta encontrar leyes que describan los fenómenos observables en la naturaleza para desarrollar teorías que puedan predecir resultados de futuros experimentos, o bien describir eventos que hayan sucedido en tiempos anteriores.
BREVE HISTORIA DE LA FÍSICA
Desde la antigüedad, las personas han tratado de comprender la naturaleza y los fenómenos que en ella se observan: el paso de las estaciones, la alternancia entre día y noche, el movimiento de los cuerpos, de los astros, etc. Las primeras explicaciones se basaron en consideraciones filosóficas o mitológicas sin realizar ningún tipo de verificaciones experimentales, concepto inexistente en aquel entonces. Por tal motivo algunas interpretaciones falsas, como la de Claudio Ptolomeo (100–170): "La tierra está en el centro del Universo y alrededor de ella giran los astros" - perduraron cientos de años.1 En el siglo XVI, Galileo Galilei (1564–1642) fue pionero en el uso de experimentos para validar las teorías de la física. Se interesó en el movimiento de los astros y de los cuerpos. Usando el plano inclinado descubrió la Ley de inercia de la dinámica y con su telescopio observó que Júpiter tenía satélites girando a su alrededor.2 En el siglo XVII, Sir Isaac Newton (1642–1727) formuló las leyes clásicas de la dinámica, llamadas Leyes de Newton, y la Ley de gravitación universal.3
3 A partir del siglo XVIII se produce el desarrollo de otras disciplinas tales como la termodinámica, la mecánica estadística y la física de los fluidos. En el siglo XIX se producen avances fundamentales en el campo de la electricidad y del magnetismo, siendo James C. Maxwell (1831–1879) el que, en el mismo siglo, unificó ambos fenómenos y las respectivas teorías vigentes hasta entonces en la Teoría del electromagnetismo. Esta teoría comprende las importantes Ecuaciones de Maxwell, siendo uno de sus resultados más importantes la demostración de que la luz es una onda electromagnética. A finales de este siglo se producen los primeros descubrimientos sobre radioactividad, dando comienzo el campo de la física nuclear.4
Sir Joseph John Thomson (1856–1940), científico británico, descubrió
el electrón, los isótopos y fue Premio Nobel de Física en 1906.5
Durante el siglo XX la física se desarrolló plenamente. Se propuso el
primer modelo del átomo, según la teoría del físico Niels Bohr (1885– 1962).
Albert Einstein (1879–1955) formuló la Teoría de la relatividad
especial, la cual coincide con las Leyes de Newton cuando los fenómenos se desarrollan a velocidades pequeñas comparadas con la velocidad de la luz. Einstein extendió la Teoría de la Relatividad Especial formulando la Teoría de la relatividad general, la cual sustituye a la Ley de gravitación de Newton e introduce el concepto de relación entre la gravedad y la curvatura del espacio debida a la presencia de cuerpos masivos. Se desarrolló también la Teoría cuántica a partir de los postulados de Max Planck (1858–1947), con el objeto de explicar resultados experimentales anómalos sobre la radiación de los cuerpos.6
Ernest Rutherford (1871–1937) dedujo la existencia de un núcleo atómico cargado
positivamente a partir de experiencias de dispersión de partículas. Se formula también en el siglo XX, la denominada Mecánica cuántica, la cual comprende las teorías cuánticas precedentes y suministra las herramientas teóricas para la física de la materia condensada. Posteriormente se formuló la Teoría cuántica de campos para extender la Mecánica cuántica de manera consistente con la Teoría de la relatividad especial, alcanzando su forma moderna gracias al trabajo de Feynman, Schwinger, Tomonaga y Dyson, quienes formularon la Teoría de la electrodinámica cuántica. Asimismo, esta teoría suministró las bases para el desarrollo de la Física de Partículas. En 1954, Yang y Mills desarrollaron las bases del Modelo estándar que se completó en la década de 1970. Con este modelo fue posible predecir tanto la existencia como las propiedades de partículas no observadas previamente pero que fueron descubiertas con posterioridad, siendo la última de ellas el bosón de Higgs. En la actualidad el modelo estándar describe todas las partículas elementales observadas así como la naturaleza de su interacción.
4 Introducción a la Física
PARTES DE LA FÍSICA La Mecánica clásica (también conocida como Mecánica Newtoniana, llamada así en honor a Isaac Newton, quien hizo contribuciones fundamentales a la teoría) es la parte de la Física que analiza cómo las fuerzas actúan sobre los cuerpos, alterando sus estados de movimiento. La mecánica clásica se subdivide en distintas ramas, como la estática (objetos en equilibrio estático), la cinemática (describe el movimiento de los cuerpos, sin tener en cuenta la causa) y la dinámica (objetos sometidos a fuerzas que no están en equilibrio). La Termodinámica es la parte de la física que estudia la energía, la transformación entre sus distintas manifestaciones, como el calor, y su capacidad para producir trabajo mecánico. La Mecánica estadística es la parte de la física que trata de determinar el comportamiento termodinámico de sistemas macroscópicos, a partir de consideraciones microscópicas (es decir, a escalas próximas o inferiores al átomo) de tipo estadístico. El Electromagnetismo es la parte de la física que estudia los campos electromagnéticos, sus interacciones con la materia, y en general todos los fenómenos relacionados con la electricidad y el magnetismo. La Teoría de la relatividad especial o restringida (en breve, relatividad especial o restringida, RE), publicada por Albert Einstein en 1905, describe la física del movimiento en ausencia de campos gravitacionales. La noción de transformación de las leyes de la física respecto a los observadores es la que da nombre a la teoría, que se ajusta con el calificativo de especial o restringida por ceñirse a casos de sistemas en los que no se tiene en cuenta campos gravitatorios. Una extensión de esta teoría, que incluye los campos gravitatorios, es la Teoría general de la relatividad, publicada también por Einstein en 1916. La Teoría general de la relatividad o relatividad general es la teoría de la gravedad publicada por Einstein en 1915. El principio fundamental de esta teoría es el principio de equivalencia que describe la aceleración y la gravedad como aspectos distintos de la misma realidad. Einstein postuló que no se puede distinguir experimentalmente entre un cuerpo acelerado uniformemente y un campo gravitatorio uniforme. La Mecánica cuántica, también conocida como física cuántica, es la parte de la física que estudia las interacciones entre partículas a escalas muy pequeñas (escala atómica). La Física molecular es la parte de la física que explica la estructura molecular, el enlace químico y las propiedades físicas que presentan las moléculas. La Física de partículas, por su parte, es la rama de la física dedicada a estudiar la naturaleza y la razón de la existencia de las partículas que constituyen el universo.
IMPORTANCIA DE LA FÍSICA EN LA VIDA COTIDIANA
La física, además de ser una fascinante actividad, se dedica a estudiar los problemas fundamentales de la naturaleza. Por ello, es base de las demás ciencias y de las aplicaciones tecnológicas. De la misma manera, nos ayuda a comprender, predecir, controlar, y muchas veces, a modificar el curso de los fenómenos. La física desempeña un papel decisivo en la cultura moderna y forma parte de la historia del hombre. Su desarrollo ha contribuido al progreso de muchas otras actividades humanas, desde la medicina hasta los viajes espaciales, desde la economía hasta las telecomunicaciones, etc.
5 Introducción a la Física
En gran medida, la física influye en nuestra concepción del mundo y del hombre; es la base de todos los aparatos que usamos; nos permite evaluar las posibilidades y limitaciones de nuestras actividades. No es posible tener una educación moderna sin comprender algunas ideas y hechos del terreno de la física. Es la física la que ha permitido el desarrollo de la telegrafía y la telefonía y la que nos facilita ver en la televisión eventos que suceden en lugares distantes del planeta, e incluso fuera de él. La física es el fundamento de la generación de la electricidad; ha hecho posible enviar al hombre a la Luna, diseñar y construir nuevos aviones, fabricar grandes y pequeñas computadoras, explotar y aprovechar las fuentes de energía que tanta importancia económica y política tienen en la actualidad, etc. Así mismo, es cierto que la física ha contribuido de manera decisiva al desarrollo tecnológico, pero no es menos cierto que la tecnología ha dado a la física, poderosas herramientas de trabajo que necesita para su continua evolución. La física abarca el estudio del universo en todas sus escalas. En el siguiente vínculo podrás encontrar un apasionante viaje desde lo más pequeño conocido hasta lo más inconmensurablemente grande que habita en el universo y que la física, en gran medida, nos ha permitido descubrir: http://htwins.net/scale2/lang.html.
