Tema 4
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Principios del siglo XIX hasta 1840. En el siglo XIX, Alemania era una nación
empobrecida y dividida políticamente, principalmente agrícola y rural. La falta de
infraestructura y las diferencias en sistemas comerciales y monetarios retrasaron su
desarrollo económico. En 1807 se abolió la servidumbre, permitió a la nobleza dedicarse a
ocupaciones burguesas (comercio e industria), abolió la distinción entre propiedad noble y
no noble creando un ‘libre comercio’ de la tierra. Posteriormente abolieron los gremios y
levantaron otras restricciones que pesaban sobre actividades comerciales e industriales, se
reformó el sistema fiscal y se mejoró la administración central. En 1833, se creó el
Zollverein, una unión aduanera que eliminó las fronteras y tarifas internas, creando un
mercado común con aranceles exteriores comunes, liderados por Prusia y basados en
políticas comerciales liberales. La construcción de ferrocarriles unificó la economía
alemana, promoviendo la cooperación entre estados y abriendo el mercado para sectores
clave como la minería y la metalurgia. La industrialización rápida se debió al crecimiento
acelerado de la industria del carbón, especialmente en la región del Ruhr, siendo este su
principal motor de desarrollo económico. (Cameron, 2014)
Primera etapa: de 1840 hasta 1870. Entre 1840 y 1870, Alemania comenzó a emular a las
naciones industrializadas, estableciendo los cimientos de un sistema de transporte, una
industria y finanzas modernas. El ferrocarril desempeñó un papel fundamental en este
proceso, al reducir los costos de transporte, facilitar el acceso a materias primas y
maquinaria, y abrir nuevos mercados. A pesar de que las primeras construcciones
ferroviarias fueron iniciativas privadas que emplearon materiales y maquinaria británica, en
1841, Alemania comenzó a producir y exportar sus propios recursos ferroviarios. En 1847,
el Estado intervino en la construcción de líneas ferroviarias, fomentando la cooperación
interestatal y contribuyendo a la unificación del país. (Feliu & Sudrià, 2007)
Además, el ferrocarril impulsó la industria del carbón, permitiendo la explotación de
yacimientos en el Ruhr. Al ser un material abundante y barato, favoreció el crecimiento de
las industrias siderúrgica y química. (Cameron, 2014)
La siderurgia alemana experimentó un rápido desarrollo a partir de la década de 1850,
dejando atrás las técnicas de forja medievales y estableciendo hornos de coque en el Ruhr y
Silesia. En el ámbito financiero, en 1853 se fundó el Darmstädter Bank, que evolucionó
hacia una banca mixta o universal. Esta entidad desempeñó un papel crucial en el desarrollo
industrial al invertir a largo plazo y obtener recursos del banco central a través de
redescuentos. (Feliu & Sudrià, 2007)
La industria textil también experimentó un crecimiento notable en Alemania durante este
período.
Segunda etapa (máximo esplendor): de 1870 hasta 1914. Paso desde una sociedad agraria
a un imperio unificado con gran cantidad de industrias de producción de hierro, acero,
energía eléctrica, química; pero reduciendo la importancia de los bienes de consumo.
Agricultura: Modernización con el uso de maquinaria, pero se centran en las distintas
industrias. Industria siderúrgica: incremento anual del 6%, siendo más notable a partir de
1880. En 1895 superó la producción de acero de Inglaterra, llegando a doblarla en 1914. Se
pasa del sistema Siemens-Martin a un proceso más eficaz como fue el proceso Gilchrist-
Thomas en 1881 (empleo ácido fosfórico que acelera la producción). Empresas: sistema
integración vertical y mayor tamaño. Industria química: incremento a partir de 1860, la
demanda de productos químicos por otras industrias (álcalis y ácido sulfúrico), los
agricultores demandaban fertilizantes artificiales. Industria eléctrica: tiene gran importancia
debido al crecimiento urbano, aumenta el uso de la energía eléctrica frente a la iluminación
por gas, primero se empleó por iluminación urbana y transporte, pero a principios del s. XX
destacan los motores eléctricos frente a los de vapor. Carbón: a partir de 1895 se deja de
depender del carbón. Factores económicos: crecimiento económico del país (alta demanda
de productos químicos, Guerra Franco-Prusiana, recompra de sociedades anónimas,
legalización cárteles), se da una depresión en 1873, recuperándose el país incrementando el
Producto Interior Neto un 2% anual. (Cameron, 2014)