2º Bach.

Biología Tema 6

TEMA 6
ÁCIDOS NUCLEICOS

o CONCEPTO Y COMPONENTES
− Nucleósidos
− Nucleótidos
o ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN)
o NIVELES ESTRUCTURALES DEL ADN
− Estructura primaria del ADN
− Estructura secundaria
− Estructura terciaria
o ÁCIDO RIBONUCLEICO (ARN)
− ARN de transferencia (ARNt)
− ARN mensajero (ARNm)
− ARN ribosómico (ARNr)
− ARN nucleolar (ARNn)
o FUNCIONES DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

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1. CONCEPTO Y COMPONENTES

Los ácidos nucleicos son polímeros formados por

nucleótidos. Su nombre se debe a que son sustancias de
carácter ácido y que se descubrieron en el interior del
núcleo. Cada nucleótido está formado por:
Ácido fosfórico: interviene en la unión de los
nucleótidos entre sí y es el responsable del
carácter ácido de los ácidos nucleicos.
Pentosa: según sea ésta, se distinguen dos tipos de ácidos nucleicos:
 Ácido ribonucleico o ARN: sus nucleótidos están formados por ribosa.
 Ácido desoxirribonucleico o ADN: sus nucleótidos están formados por
desoxirribosa.

Base nitrogenada: moléculas de carácter básico que contienen nitrógeno. Según su

estructura existen dos tipos de bases:
 Púricas: se parecen a la molécula de purina. Son la adenina (A) y la guanina
(G). se reconocen porque forman un doble anillo.
 Pirimidínicas: son similares a la molécula de pirimidina. Son la timina (T) que
es exclusiva del ADN, la citosina (C) y el uracilo (U) que es exclusivo del ARN..
Se reconocen porque forman un solo anillo.

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1.1. Nucleósidos

Se forman por la unión de una ribosa o una desoxirribosa con una base nitrogenada
mediante enlace N-glucosídico. Este enlace se da entre el carbono 1’ de la pentosa y el
nitrógeno 1 de la base nitrogenada, si ésta es pirimidínica, o el nitrógeno 9 si es una base
púrica.

1.2. Nucleótidos

Los nucleótidos se forman por la

unión de un nucleósido con un ácido
fosfórico mediante un enlace entre el grupo
hidroxilo del carbono 5´de la pentosa y el
propio ácido fosfórico. Este enlace recibe el
nombre de enlace fosfoéster o
esterfosfórico.

La unión de varios nucleótidos da lugar a cadenas de ácidos nucleicos. Además de

actuar como monómeros de dichas biomoléculas, los nucléotidos desempeñan otras funciones
fundamentales:

o Nucleótidos transportadores de energía : ATP (adenosín trifosfato), GTP

(guanosín trifosfato): son portadores de de energía química, indispensables en
el metabolismo celular.

o Nucleótidos coenzimáticos: NADH + /NADH+H + (nicotín adenín dinucleótido) y

FAD/FADH 2 (flavín adenín dinucleótido): actúan como coenzimas, participando
en las reacciones red-ox del metabolismo celular.

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UNIÓN DE NUCLEÓTIDOS

Las cadenas de ácidos nucleicos presentan dos extremos: un extremo inicial que posee el
grupo fosfato libre unido al C5' y se llama extremo 5' y otro extremo que posee el OH del C3'
libre y se denomina extremo 3'.
Las cadenas polinucleótidas crecen añadiendo nucleótidos en las posiciones 3´ libre s, por lo
que el sentido es siempre 5'→ 3‘ (debido a la dirección en que trabaja el enzima encargado de
unir los nucleótidos).
Los nucleótidos se unen a través del radical OH del carbono 3´ de un nucleótido y del radical
fosfato del carbono 5´ del siguiente nucleótido, que se unen mediante un enlace llamado
fosfodiéster (porque cada nucleótido presenta dos enlaces esterfosfóricos)

2. ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN)

El ácido desoxirribonucleico es un polinucleótido. El genoma humano está formado
por 5.109 pares de nucleótidos. Según la longitud de la cadena de ADN hay diversos tamaños:
desde 1,7 μm (virus de la poliomielitis) a 2,36 m (todo el genoma humano).
La molécula de ADN está formada por desoxirribonucleótidos de A, G, C y T unidos por
enlaces fosfodiéster en sentido 5'→ 3‘ y posee un peso molecular elevado.
Según la estructura del ADN éste puede ser: monocatenario, si presenta una sola
cadena, (por ej. algunos virus) o bicatenarios, que es lo habitual, con dos hebras o cadenas
enrolladas entre sí formando una doble hélice.
A su vez el ADN puede ser lineal (ej. el núcleo de células eucariotas y algunos virus) o
circular (en mitocondrias, cloroplastos y bacterias y algunos virus).
El ADN se encuentra presente en todos los tipos celulares, pero su estructura y
localización varía de unos a otros:

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✓ Células eucariotas: ADN en el núcleo, asociado a histonas. También las mitocondrias y

los cloroplastos presentan su propio ADN.
✓ Células procariotas: en el citosol de la célula, asociado a proteínas similares a histonas,
ARN y proteínas no histónicas. Da lugar a una condensación denominada nucleoide.
✓ Células arqueobacterias: el ADN está asociado a histonas (como las eucariotas) aunque
carecen de núcleo (como las procariotas).
✓ ADN de virus: puede ser circular o lineal, monocatenario o bicatenario y está asociado
a proteínas.

3. NIVELES ESTRUCTURALES DEL ADN

La longitud del ADN es, en general, mayor cuanto mayor es la complejidad del
organismo (1,89 m en el perro, 2,36 m en el ser humano). Esto hace necesario que el ADN se
encuentre condensado para poder alojarse en los núcleos de las células. Para que esto sea
posible, existen tres niveles estructurales en el ADN, que progresivamente reducen el diámetro
de la molécula.
3.1. Estructura primaria del ADN

Es la secuencia de nucleótidos de una cadena o hebra de ADN.

Se forma por la unión de nucleótidos por enlace fosfodiéster. Las bases
nitrogenadas quedan colgando lateralmente de las pentosas; el
esqueleto de los polinucleótidos lo constituyen los grupos alternantes
de pentosas y fosfatos que son siempre iguales, mientras que la
secuencia de bases nitrogenadas es la que determina la información
genética. Al existir cuatro nucleótidos distintos existe un elevado
número de combinaciones posibles, lo que explica la diversidad del
mensaje genético de todos los seres vivos, donde se dictan las
instrucciones sobre cómo es y cómo funciona un organismo.

3.2. Estructura secundaria

Es la disposición en el espacio de las dos hebras o cadenas de polinucleótidos que

forman una doble hélice, en la que las bases nitrogenadas están enfrentadas y unidas
mediante enlaces de hidrógeno.

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DATOS EXPERIMENTALES QUE PERMITIERON DEDUCIR LA ESTRUCTURA SECUNDARIA DEL ADN

A finales de los 40 Erwin CHARGAFF y sus colaboradores estudiaron los componentes del
DNA y emitieron los siguientes resultados:
 La concentración de bases varía de una especie a otra.
 El porcentaje de A, G, C y T es el mismo en los individuos de la misma especie y no por
esto el mensaje es el mismo.
 La composición en bases del DNA de una misma especie no varía con la edad del
organismo ni con las variaciones ambientales
 Las densidades y viscosidades de dispersiones de ADN eran mayores a las esperadas:
supusieron que se corresponde con la existencia de puentes de Hidrógeno entre las
bases nitrogenadas, uniendo cadenas de ADN
 La concentración de A = T (A/T = 1), y C=G (C/G = 1). La cantidad de purinas es igual a la
cantidad de pirimidinas.
 Los enlaces de hidrógeno se establecen entre A y T, y C y G → complementariedad de
bases

Por medio del método analítico de difracción de

rayos X, FRANKLIN Y WIL KINS observaron una
estructura fibrilar de 20 Å (1 A = 10-10 m) de
diámetro. Cada pareja de nucleótidos está separada
de la siguiente 3,4 Å. Cada vuelta de la hélice tiene
una longitud de 34 Å.

WATSON Y CRICK en 1953 postularon un modelo

tridimensional para la estructura del DNA que estaba de
acuerdo con todos los datos disponibles anteriores

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Modelo de la doble hélice (Watson y Crick)

Según este modelo las características del ADN son las siguientes:

El ADN está formado por dos cadenas de polinucleótidos que son antiparalelas, es decir,
están orientadas en sentido opuesto, una tiene sentido 5'→ 3' y la otra 3'→5‘

Las bases de ambas cadenas son complementarias, hay una correspondencia entre las
bases nitrogenadas, ya que siempre que en una cadena haya una T en la otra habrá una A,
que es su complementaria, lo mismo ocurre con la G que se enfrenta siempre con la C. La
complementariedad entre las bases se establece por puentes de Hidrógeno, así entre la A y
T se establecen 2 enlaces por puente de H y entre las bases G y C tres enlaces de
Hidrógeno.

Existe una equivalencia de bases, de manera que en una molécula de ADN el contenido en
bases púricas es igual al de pirimidínicas (regla de Chargaff)

El enrollamiento de la doble hélice es dextrógiro (gira hacia la derecha) y plectonémico, es

decir, que para que las dos cadenas se separen es necesario que se desenrollen.

La estabilidad de la doble hélice se debe a los enlaces de hidrógeno que se establecen

entre las bases nitrogenadas complementarias.

Como datos adicionales sabemos que cada pareja de nucleótidos está separada de la
siguiente 0,34 nm y cada vuelta de la doble hélice está formada por 10 pares de nucleótidos,
esto supone una longitud de 3,4 nm por vuelta de hélice, la hélice tiene 2 nm de diámetro. La
relación espacial entre las dos cadenas da lugar a la formación de un surco mayor y un surco
menor de la doble hélice.

La doble hélice del ADN es muy estable en condiciones normales debido a los
numerosos puentes de hidrógeno que unen entre sí a las dos cadenas. Ahora bien, si se
calienta (por encima de 100oC), o se somete a cambios de pH o a cambios en las condiciones
iónicas del medio, los puentes de hidrógeno se rompen y las dos cadenas se separan, este
proceso es la desnaturalización.

El proceso de desnaturalización es reversible, es decir, si se recuperan las condiciones

iniciales las dos cadenas se vuelven a unir restableciéndose la doble hélice. A este proceso se le
llama renaturalización, que se produzca la hibridación, es decir que se puedan unir dos hebras
de distinta procedencia y formar una.

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3.3. Estructura terciaria

La estructura terciaria del ADN es el resultado del superenrollamiento de la doble

hélice (que tiene 20 A de diámetro) y de la asociación de éste con proteínas tipo histona dando
lugar a la fibra de cromatina o a los cromosomas. Esta estructura reduce en gran medida la
longitud del ADN. Existen diferentes niveles de empaquetamiento que se van formando
conforme el ciclo celular va ocurriendo.

• Primer nivel de empaquetamiento: fibra de cromatina de 100 Å (10 nm)

La doble hélice de ADN se encuentra unida a proteínas formando nucleoproteínas. Se

presenta en el núcleo de las células eucariotas en interfase (excepto en espermatozoides): el
DNA se asocia a
histonas*(proteínas de baja
masa molecular) y proteínas no
histonas formando la
CROMATINA. Dicha fibra de
cromatina es una sucesión de
nucleosomas: octámero de
histonas de cuatro tipos

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diferentes entorno a los cuales se enrolla la fibra de ADN

(dos H2A, dos H2B, dos H3 y dos H4). De este modo se
consigue reducir la longitud de la doble hélice. El ADN que se
encuentra entre un octámero y el siguiente se denomina
ADN espaciador. Esta es la forma laxa de la cromatina.

Si cada nucleosoma se asocia a una molécula de

histona H1, la fibra se acorta y se condensa aún más, estando la cromatina en su forma
condensada. En el núcleo, durante la interfase, es la forma predominante en la que
encontramos la cromatina.

*Las histonas están presentes en el núcleo de las células somáticas y de los óvulos,
pero no en los espermatozoides donde, en su lugar, se encuentran las protaminas, originando
una estructura característica de estas células denominada “estructura cristalina.”

• Segundo nivel de empaquetamiento: fibra de cromatina de 300 Å (30 nm)

Consiste en un enrollamiento de la fibra de 100 Å condensada. Se acorta hasta 5 veces

la fibra nucleosómica, y entre 35 y 40 veces la fibra de 20 Å.

Este modelo se denomina solenoide y se

forma cuando las histonas H1, que componen la fibra
condensada de 100 Å, se agrupan entre sí
consituyendo el eje central de aquella. En cada vuelta
intervienen 6 nucleosomas. Esto provoca un
acortamiento de aproximadamente 5 veces la longitud
de la fibra nucleosómica y constituye el nivel más bajo
de empaquetamiento en los cromosomas.

Modelo del solenoide

• Tercer nivel de empaquetamiento: dominios en forma de bucle

La fibra de 300 Å forma una serie de bucles,

denominados dominios estructurales en forma de
bucle, de entre 20000 y 70000 pares de bases de
longitud. Pueden estar enrollados sobre sí mismos
formando prominencias de unos 600 Å de grosor. Estos

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dominios quedan anclados sobre un eje interno proteico o andamio proteico del cromosoma
constituido principalmente por proteínas no histónicas.

También se pueden encontrar grados superiores de empaquetamiento. Cuando la

célula se va a dividir toda la cromatina sufre plegamientos dando estructuras superenrolladas
de mayor grosor (300nm, 700 nm,..) hasta que se produce el máximo grado de
empaquetamiento formando los cromosomas.

4. ÁCIDO RIBONUCLEICO (ARN)

Es un polinucleótido formado por ribonucleótidos de A, G, C y U, que se unen por

enlaces fosfodiéster en sentido 5' →3'. Es monocatenario, aunque en algunos virus es
bicatenario (por ej. los reovirus). A veces, en ciertos tramos puede poseer estructura
secundaria al aparecer apareamientos de bases dentro de la misma cadena (existiendo
complementariedad de bases y respetándose el antiparalelismo). La molécula de ARN es más
corta que la del DNA.

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Se encuentra presente en muchos virus, en los que constituye su genoma (por ej. El
genoma del COVID-19), en las células procariotas y en las células eucariotas. Existen diferentes
tipos con funciones muy importantes para los organismos.

4.1. ARN de transferencia (ARNt)

Es monocatenario con algunas zonas que poseen estructura

secundaria. Tiene una forma similar a una hoja de trébol aunque
tridimensionalmente tiene forma de L retorcida o “boomerang”.. Su
peso molecular es del orden de 25.000 daltons, está formado por 70 y
90 nucleótidos y constituye el 15 % del total del ARN.

El ARNt se fabrica en el núcleo y sale hacia el citoplasma para realizar su función, que
es la de unirse específicamente a un aminoácido para formar una proteína durante la síntesis
proteica. Existen unos 50 tipos de ARN transferente.

En la molécula de ARNt podemos distinguir:

✓ El brazo aceptor contiene los extremos de la molécula, en el extremo 3´ que siempre lleva
la secuencia CCA se une al aminoácido específico que
transporta, por el -OH del nucleótido de A final. y en
extremo 5´con guanina (G).

✓ El brazo T es donde se une al ribosoma durante la

traducción.

✓ El brazo D es la zona por donde se une al enzima

aminoacil- ARNt sintetasa, que cataliza la unión del
ARNt con el aminoácido específico que va a
transportar.

✓ El brazo A o brazo del anticodón contiene 3 bases

nitrogenadas llamadas anticodón (triplete), diferente
para cada ARNt en función del aminoácido
transportado, y es complementario del
correspondiente codón del ARNm.

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4.2. ARN mensajero (ARNm)

El ARNm es monocatenario y lineal. Su función es copiar la información contenida en el

ADN y llevarla hasta los ribosomas, donde se sintetizan las proteínas a partir de los
aminoácidos que aportan los ARNt.

Existen diferencias en el ARNm de las células eucariotas y el de las procariotas:

ARNm eucariota
- Es monocatenario, con estructura primaria y algunas zonas de estructura secundaria. Su peso
molecular es variable. Se forma en el núcleo a partir de un
precursor del ARNm o pre ARNm (también llamado transcrito
primario o ARN heterogéneo nuclear), que posee partes con
información genética llamadas EXONES y partes sin
información o INTRONES; tras un proceso de MADURACION,
se eliminan los INTRONES y se empalman los EXONES
constituyendo el ARNm maduro.
- El ARNm eucariota es monocistrónico, es decir, solo posee
información para formar una proteína.
- Desde que se forma hasta que se degrada tras haber llevado
la información a los ribosomas solo transcurren unas horas.
- Tiene una estructura característica: En el extremo 5': Existe
una CAPERUZA de guanosina trifosfato metilada, que es una
señal de inicio de la síntesis proteica. En el extremo 3' se
encuentra la cola poli A (con 150-200 nucleótidos de Adenina)
que sirve para retardar la llegada de las enzimas que van a
destruir el ARNm (exonuclasas).

ARNm procariota
 No posee caperuza ni cola de poliA
 No presenta intrones
 Es policistrónico: puede tener información para formar dos o más cadenas polipeptídicas.

4.3. ARN nucleolar (ARNn)

Se encuentra constituyendo el nucléolo. Se origina a partir de segmentos de ADN y es el

precursor de la síntesis de los ribosomas.
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4.4. ARN ribosómico (ARNr)

Es un ARN monocatenario, con algunos tramos con estructura secundaria. Es el

principal constituyente de los ribosomas (representan el 60% del peso de estos) y
aproximadamente el 80% del total del ARN es de este tipo. Está unido a proteínas ribosómicas.

La masa molecular de los ARNr y de los ribosomas se expresa según el coeficiente de

sedimentación de Svedberg, que es directamente proporcional a la velocidad de
sedimentación de la partícula durante la ultracentrifugación. Se expresa en unidades de
Svedverg (S).

Las células procariotas presentan ribosomas de 70S y las eucariotas de 80S.

4.5. ARN nucleolar (ARNn)

Se encuentra constituyendo el nucléolo. Se origina a partir de segmentos de ADN y es

el precursor de la síntesis de los ribosomas.

5. FUNCIONES DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

ADN
Almacena la información genética, lo que significa que en la molécula de ADN
están las instrucciones para el crecimiento y desarrollo de un ser vivo, con las
características típicas de su especie. Estas instrucciones permiten sintetizar
proteínas para llevar a cabo la construcción de ese ser vivo.

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Transmite la información genética en cada generación, copiándose exactamente

antes de que la célula se divida, mediante el proceso de replicación o duplicación
del ADN Sabemos que la información genética que lleva el ADN se pone de
manifiesto con la formación de proteínas (muchas de ellas enzimas) que
producirán los caracteres del individuo (color del pelo, altura, forma de la
nariz,…). Sin embargo, estos compuestos orgánicos se forman en el citoplasma
(ribosomas) y el ADN no participa directamente en la síntesis, permanece
guardado en el núcleo en las células eucariotas.

ARN
Transmite la información genética desde el ADN a los ribosomas, a través de un
proceso denominado transcripción.
Convierte la secuencia de nucleótidos del ARNm en una secuencia de aminoácidos
(traducción).
Almacena la información genética en los virus cuyo genoma está formado por este
ácido nucleico.

Otra función del ARN es como biocatalizador o ribozima. Unos llevan a cabo
reacciones de automodificación, como eliminación de intrones o autocorte,
mientras que los otros actúan sobre substratos distintos. Actualmente sabemos
que el ARN ribosómico de mayor tamaño (28S en eucariotas y 23S en procariotas)
tiene actividad de ribozima al catalizar la formación del enlace peptídico durante
la síntesis de proteínas.

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CUESTIONES

1. Ácidos nucleicos:
a) Nombra las unidades estructurales que los forman y los enlaces que las unen.
b) Explica las diferencias químicas y estructurales de los dos tipos de ácidos
nucleicos.
c) Menciona al menos una localización de cada tipo de ácido nucleico.

2. ¿Qué diferencia existe entre un nucleósido y un nucleótido?

3. Dibuja el trinucleótido dAMP-dTMP-dCMP y señala todos los enlaces de tipo éster

que hay. Para facilitar el dibujo, simboliza las bases nitrogenadas con las letras A, T
y C. Dibuja de la misma forma la hebra complementaria. Recuerda que son
antiparalelas.

4. Indica a qué tipo de ácido nucleico corresponden las siguientes secuencias de bases
nitrogenadas:
a) 5´...CCGATC...3´
b) 3´...GGATCC...5´
c) 3´...UACCGA...5´
d) 5´...ACCGGC...3´

5. En un ADN bicatenario se ha hallado que en el total de bases nitrogenadas hay un

23% de adenina. ¿Cuáles son los porcentajes de las demás bases?

6. En un ácido nucleico se ha encontrado el siguiente porcentaje de bases

nitrogenadas: Adenina 22%; Guanina 19%; Citosina 26%; Uracilo 33%; ¿Se trata de
ADN o ARN? ¿Es de una sola hebra o de doble hebra?

7. ¿Cuál es la secuencia de ADN complementaria de 5´ TACCTCAT 3¨?

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