Monografia Seminario Teorico Ambiental.

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UNIVERSIDAD NACIONAL JORGE BASADRE GROHMANN

FACULTAD DE CIENCIAS

ESCUELA PROFESIONAL BIOLOGÍA - MICROBIOLOGÍA

“Microbiología de los procesos biológicos de tratamiento de aguas residuales”

Presentado por:

Curso: Microbiología Ambiental


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CAPITULO I

I. Términos y definiciones

I.1. Procesos aerobios

Procesos en el tratamiento biológico que ocurren en presencia de oxígeno.

I.2. Procesos anaerobios

Procesos en el tratamiento biológico que ocurren en ausencia de oxígeno.

I.3. Proceso anóxico

Proceso por el medio del cual el nitrógeno de los nitratos se convierte biológicamente

en nitrógeno gaseoso en ausencia de oxígeno.

I.4. Procesos facultativos

Procesos de tratamientos biológicos en los cuales los organismos pueden actuar en

ausencia de oxígeno molecular.

I.5. Procesos híbridos

Combinaciones diferentes de procesos aerobios, anaerobios y anóxicos agrupados con

el fin de conseguir un objetivo particular.

I.6. Procesos con película bacterial adherida

Proceso en la que los M’os que son responsables de la transformación de la materia

orgánica se encuentran adheridos a un medio inerte como rocas, desechos y materiales

plásticos.
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I.7. Remoción de nutrientes biológicos

Término aplicado a la remoción del nitrógeno y del fosforo en los procesos de

tratamiento biológico.

I.8. Remoción de la DBO

Conversión de la materia orgánica de las aguas residuales en tejido celular y varios

productos finales gaseosos.

I.9. Desnitrificación

Procesos biológicos por el cual el nitrato se convierte en nitrógeno.

I.10. Procesos en lagunas

Término genérico aplicado a procesos de tratamiento que se llevan a cabo en

estanques o lagunas de diferentes formas y profundidades.

I.11. Nitrificación

Proceso biológico de dos etapas por medio del cual el amoniaco se convierte primero

en nitrito y luego en nitrato.

I.12. Estabilización

Proceso biológico por medio del cual se estabiliza la materia orgánica presente en los

lodos producidos en la sedimentación primaria y el tratamiento biológico.


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II. Introducción

La generación de aguas residuales (AR) es una consecuencia inevitable de las

actividades humanas, las cuales modifican las características de las aguas de partida,

contaminando e invalidándolas para otros usos posteriores. El vertido de aguas residuales no

tratadas supone riesgos para la salud pública, por ello, es preciso el tratamiento antes de su

vertido. (OEFA, 2014)

El tratamiento de aguas residuales es importante para evitar problemas de salud por la

exposición a los componentes de las aguas residuales, conservar el ciclo del agua y el medio

ambiente, reduce costos de energía, reduce los niveles de contaminación. (Carrillo et al.,

2017)

Los tratamientos biológicos tienen como objeto la eliminación de la materia orgánica

de las aguas residuales. Posteriormente se les ha ido dando otros usos como: oxidación del

nitrógeno amoniacal (nitrificación), eliminación del nitrógeno de las aguas residuales

mediante la conversión de las formas oxidadas en N2 (desnitrificación) y eliminación de

fósforo. (Ferrer et al., 2018)

Los M’os crecen utilizando los contaminantes del agua como fuente de carbono y/o

fuente de energía, convirtiéndolos en nuevos microorganismos, dióxido de carbono, otros

compuestos inocuos. La fuente de carbono y/o energía se denomina sustrato, por lo que en

estos tratamientos la eliminación de contaminantes se conoce como consumo de sustrato, los

procesos de crecimiento de biomasa y de consumo de sustrato están totalmente relacionados;

denominándose rendimiento a la cantidad de biomasa generada por unidad de sustrato

eliminado. (Ferrer et al., 2018)

Los tratamientos biológicos se prestan a diversas clasificaciones, se puede distinguir

entre dos tipos: Procesos biológicos de cultivo en suspensión y procesos biológicos de


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soporte sólido. En estos procesos es preciso retener en el sistema la biomasa creada con

objeto de que se produzca el proceso; en los de cultivo en suspensión se suele recurrir a una

decantación y recirculación de la biomasa, mientras que en los de soporte sólido la retención

de la misma queda asegurada por las características del propio proceso. Los microorganismos

necesitan para su crecimiento carbono, nutrientes inorgánicos, energía y poder reductor, ya

que los microorganismos obtienen energía y el poder reductor de las reacciones de oxidación

del sustrato, por lo tanto, en función de la fuente de carbono y el dado de electrones se

clasifican en:

- Autótrofos: organismos capaces de sintetizar materia orgánica a partir de las

sustancias minerales y utilizan materia inorgánica como dador de electrones.

- Heterótrofos: Organismos que precisan de la materia orgánica para su desarrollo y

mantenimiento.

En función del tipo de aceptor de electrones se clasifica en:

- Aerobios: solo utilizan oxígeno.

- Anaerobios: solo pueden crecer en ausencia de oxígeno molecular.

- Facultativos: Utilizan oxígeno cuando está presente, pero pueden utilizar otro

aceptor de electrones cuando no lo está. Las bacterias desnitrificantes reducen

nitrato a nitrógeno molecular.

El tratamiento biológico de las aguas residuales se basa en la función natural de las

bacterias para cerrar los ciclos elementales (por ejemplo, de C, N y P) en la tierra, en una

planta de tratamiento de aguas residuales se utilizan las bacterias que naturalmente proliferan

en el medio ambiente. En el tratamiento de AR las bacterias degradan los desechos, emplean

la materia orgánica y nutrientes como el N y P como alimentos; luego de ser ingeridos, se


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transforman en sólidos mineralizados y estables, conocidos como lodos, de este modo se

logra reducir el contenido de materia orgánica, el exceso de nutrientes e incluso eliminar los

patógenos y parásitos. (Carrillo et al., 2017)

CAPITULO II

III. Ciclo biológico del carbono

El carbono entra en todas las redes tróficas, tanto terrestres como acuáticas, a través

de los autótrofos, organismos que producen su propio alimento, los autótrofos capturan el

dióxido de carbono del aire o los iones de bicarbonato del agua y lo usan para producir

compuestos orgánicos como la glucosa; los heterótrofos que se alimentan de otros seres,

consumen las moléculas orgánicas y así el carbono orgánico pasa a través de las cadenas y

redes tróficas. Para liberar la energía almacenada en las moléculas que contienen carbono;

como los azúcares; los autótrofos y heterótrofos las degradan mediante un proceso llamado

respiración celular. (Maier, 2015)

En la respiración celular, el carbono de la molécula se libera en forma de dióxido de

carbono, los descomponedores también liberan compuestos orgánicos y CO 2 cuando

degradan organismos muertos y productos de desecho por lo que el carbono circula

rápidamente a través de esta ruta biológica, especialmente en los ecosistemas acuáticos. Se

estima que se mueven entre 1 000 y 100 000 millones de toneladas métricas de carbono a

través de la ruta biológica cada año. (Maier, 2015)

IV. Ciclo biológico del nitrógeno


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El nitrógeno existe en la atmósfera como N2 gaseoso, durante la fijación del nitrógeno,

las bacterias convierten el N2 en amoníaco, una forma de nitrógeno que puede ser utilizada

por las plantas; cuando los animales comen plantas, adquieren compuestos nitrogenados que

pueden utilizar. El nitrógeno ingresa al mundo de lo vivo por medio de las bacterias y otros

procariontes unicelulares que convierten el nitrógeno atmosférico, N 2, en formas

biológicamente utilizables mediante un proceso llamado fijación del nitrógeno. (Maier, 2015)

Algunas especies de bacterias fijadoras de nitrógeno (Rhizobium y Azospirillum)

viven libremente en el suelo o el agua, mientras que otras son simbiontes benéficos que viven

dentro de las plantas, los microorganismos fijadores de nitrógeno capturan el nitrógeno

atmosférico al convertirlo en amoníaco, NH 3, el cual puede ser absorbido y utilizado por las

plantas para producir moléculas orgánicas; las moléculas nitrogenadas pasan a los animales

cuando estos consumen plantas, y una vez dentro del cuerpo, pueden ser incorporadas al

mismo o pueden ser degradadas y excretadas como desecho, como la urea de la orina. (Maier,

2015)

V. Ciclo biológico del fósforo

La mayor parte del fósforo que existe en la naturaleza se encuentra en forma de ion

fosfato (PO₄³⁻), los compuestos fosfatados están en las rocas sedimentarias, a medida que se

meteorizan, el fósforo se filtra lentamente hacia el suelo y las aguas superficiales; la ceniza

volcánica, los aerosoles y el polvo mineral también pueden ser fuentes significativas de

fosfatos. Las plantas pueden absorber los compuestos fosfatados del suelo y transferirlos a los

animales que se las comen, cuando las plantas y los animales excretan desechos o mueren, los
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fosfatos pueden ser absorbidos por organismos detritívoros o regresar al suelo, los

compuestos fosfatados pueden ser transportados en los escurrimientos hacia los ríos, lagos y

océanos, donde son absorbidos por organismos acuáticos cuando los compuestos fosfatados

de los cuerpos o desechos de los organismos marinos se hunden hasta el suelo oceánico,

forman nuevas capas sedimentarias. (Maier, 2015)

Con el transcurso de largos periodos de tiempo, la roca sedimentaria fosfatada puede

moverse del océano a la tierra mediante un proceso geológico llamado levantamiento; sin

embargo, este proceso es muy lento y el ion fosfato promedio tiene un tiempo de residencia

oceánica (tiempo que pasa en el océano) de 20 000 a 100 000 años.

VI. Aguas residuales

Son aquellas aguas cuyo origen está dado por las actividades del hombre, animales y

precipitaciones pluviales que son recolectadas en sistemas de alcantarillado o vertidos al

ambiente, de este modo, constituyen el mayor factor de contaminación para aguas costeras,

superficiales, subterráneas y el suelo. (Lazcano, 2014)

VI.1. Clasificación de aguas residuales (OEFA, 2016)

VI.1.1. Aguas residuales industriales

Resultan del desarrollo de un proceso productivo, incluyendo a las provenientes de la

actividad minera, agrícola, energética, agroindustrial

VI.1.2. Aguas residuales domésticas

De origen residencial y comercial que contienen desechos fisiológicos provenientes de

la actividad humana y deben ser dispuestas adecuadamente.


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VI.1.3. Aguas residuales municipales

Aguas residuales domésticas que pueden estar mezcladas con aguas de drenaje pluvial

o de origen industrial previamente tratadas para ser admitidas en los sistemas de

alcantarillado de tipo combinado.

Tabla 1.

Componentes típicos encontrados en diferentes fuentes de aguas residuales.

Fuente: UNESCO, 2017

VI.2. Aguas residuales en el Perú

En el país existen 202 PTAR, de los cuales 171 están operativas, el 85% cumplen

debidamente con su función y solo 4 en construcción y 27 en situación de obras paralizadas.

(SUNASS, 2022).

Algunos de los problemas asociados a las aguas residuales son:


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- Déficit de cobertura por Entidades Prestadoras de servicios (EPS) a nivel nacional:

De las 50 EPS Saneamiento que brindan el servicio de alcantarillado, solo se

brinda cobertura al 69,65% de la población urbana; la población no cubierta vierte

directamente sus aguas residuales sin tratamiento al mar, ríos, lagos, quebradas o

las emplean para el riego de cultivos.

- Las EPS Saneamiento no brindan servicio adecuado de tratamiento de aguas

residuales: Hay sobrecarga de aguas residuales en las plantas de tratamiento cuya

infraestructura es insuficiente, lo cual origina que los efluentes excedan los LMP y

no se cumpla los ECA (OEFA, 2014)

VI.3. Plantas de tratamiento en Tacna (Franco, 2012; Cauna, 2020)

VI.3.1. PTAR Copare

Funciona desde 1974 como planta piloto ubicada en Cono Sur, mediante convenio

AID – 527 – 11 – 199000 Perú – EEUU y está diseñadas para su uso como aguas permitiendo

el riego de bosques, cereales, forrajes, árboles y cultivos industriales.

VI.3.2. PTAR Magollo

Empezó a funcionar desde 1996; ubicada entre los kilómetros 13 y 14, en la zona

límite de Magollo y La Yarada, contigua a la carretera que va a la playa Boca del Río y está

diseñadas para su uso como aguas permitiendo el riego de bosques, cereales, forrajes, árboles

y cultivos industriales.
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VII. Microorganismos en aguas residuales

Los organismos que se encuentran en las aguas residuales y plantas de tratamiento

incluyen principalmente a microorganismos (virus, bacterias, protozoos) y algunos

organismos superiores (algas, plantas, animales), son los catalizadores del tratamiento

biológico de aguas residuales, siendo una parte muy pequeña pero importante de ellos,

patógenos para los seres humanos. (Carrillo et al., 2017)

Tabla 2.

El oxígeno y los microorganismos.

Fuente: Carrillo et al., 2017


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Tabla 3.

Microorganismos presentes en aguas residuales y sus enfermedades.

Fuente: Salgot et al., 2012

VII.1. Bacterias

La mayoría de las bacterias viven en libertad. Sin embargo, existen bacterias que

infectan a humanos y animales (patógenos), y otras tienen una importante función en las

aguas residuales. Las bacterias anaeróbicas son un elemento importante en los procesos de

tratamiento de aguas residuales, son responsables de la fermentación de los lodos de

depuradora facilitando la descomposición de la materia orgánica macromolecular en

compuestos más simples. Entre los géneros bacterianos involucrados en el proceso de

fermentación anaeróbica con producción de metano están Methanosarcina, Methanosaeta y

Clostridium. (Gerardi y Zimmerman, 2004.)

VII.2. Virus
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Son agentes ultramicroscópicos que se pueden observar con un microscopio

electrónico, son inertes o no vivos y carecen de movilidad, tiene capacidad para mutar

(cambiar) rápidamente, que le favorece contra los entornos hostiles o las vacunas, no tienen

ningún propósito útil en los procesos de tratamiento de aguas residuales, no participan en la

eliminación de desechos.

Hay varios grupos virales humanos importantes que preocupan al personal de aguas

residuales donde los virus de la hepatitis, norovirus, rotavirus, adenovirus, astrovirus y los

diversos enterovirus son los más preocupantes; Los desechos industriales de los mataderos

pueden agregar virus zoonóticos a las aguas residuales, como adenovirus animales y hepatitis

E. (Gerardi y Zimmerman, 2004)

VII.3. Protozoarios

Los protozoos son eucariotas unicelulares microscópicos que tienen una estructura

interna relativamente compleja y llevan a cabo actividades metabólicas complejas. Los

protozoarios parásitos son de tamaño pequeño (2 a 200 µm). Varios de estos, preocupan al

personal de aguas residuales, incluido Cryptosporidium, que se ha reconocido como una de

las principales causas de diarrea; la forma de un parásito protozoario que vive dentro del

huésped se llama etapa de trofozoíto. (Gerardi y Zimmerman, 2004)

VII.4. Hongos

Forman un grupo importante de comunidades microbianas en las plantas de

tratamiento de aguas residuales (PTAR), ayudan a degradar los químicos orgánicos

ambientales, desde proteínas hasta carbohidratos complejos, lípidos, hidrocarburos

aromáticos, compuestos farmacéuticos, metales pesados, etc. Además, se han asociado con la

desnitrificación de lodos activados, mientras que su aumento de biomasa está relacionado con
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problemas operativos como: bioincrustacion de la membrana, formación de espuma,

abultamiento. (Naghdi et al., 2018)

Algunos hongos patógenos en las aguas residuales pueden ser una seria amenaza para

la salud humana ya que, los efluentes de las PTAR se están considerando cada vez más no

solo para su uso más factible en el riego, sino también para producir agua de calidad para uso

urbano y potable. Los hongos patógenos también tienen un impacto significativo en los

cultivos y las plantas, lo que influye en la seguridad alimentaria y el ecosistema. ( Assress et

al., 2019.)

Aspergillus fumigatus, es un hongo patógeno de especial preocupación para los

operadores de compostaje de aguas residuales, las enfermedades incluyen reacciones

alérgicas, colonización en individuos inmunocompetentes e infección sistémica y desempeña

un papel beneficioso en el reciclaje de carbono y nitrógeno al contribuir a la descomposición

de la materia orgánica.

VIII. Eliminación biológica de nutrientes

A la hora de examinar la eliminación de nutrientes del agua residual, el nitrógeno y

fósforo son los compuestos clave ya que ocasionan la contaminación del medio acuático

receptor. En aguas residuales, casi no hay nitrito ni nitrato, de forma que el N total se

aproxima al N total, sin embargo, el proceso de depuración, fangos activados, oxida tanto el

nitrógeno orgánico como amoniacal, ddebido al incremento en la frecuencia de eventos de

eutrofización de ríos, lagos y costas, el interés en la eliminación de nitrógeno y fósforo de las

aguas residuales municipales se ha incrementado drásticamente en los años recientes. (Leyva,

2013)
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A la fecha, se ha desarrollado una gran diversidad de configuraciones de plantas de

fangos activados para la eliminación biológica de nutrientes de manera individual o

simultánea

En términos generales, la eliminación de materia orgánica por vía biológica requiere

de mucho control en factores tales como el tiempo de retención celular y tiempo de retención

hidráulico, disponibilidad de oxígeno y nutrientes (Grady Jr et al., 2011). En cuanto a

eliminación de nitrógeno, éste también se ve afectado por algunos factores ambientales, entre

los que están el valor de pH, alcalinidad, toxicidad, metales, la concentración de nitrógeno

amoniacal, entre otros (Kauser et al., 2012).

Finalmente para la eliminación biológica de fósforo, aunque el sistema de tratamiento

convencional para este contaminante es por precipitación química, el hecho de producir gran

cantidad de fango en exceso y el costo por consumo de químico (ej., hierro o sales de

aluminio), han permitido que la alternativa de eliminación por vía biológica se implemente

cada vez más, teniendo en cuenta que el fósforo presente en el agua afluente es incorporado

al interior de la biomasa y posteriormente es removida en la fase de purga; sin embargo, este

también se ve afectado por factores como pH, tipo y disponibilidad de materia orgánica,

aeración excesiva, tiempo de retención celular, temperatura, presencia de nitratos y nitritos,

entre otros (Onnis-Hayden et al., 2013).

VIII.1. Eliminación biológica de nitrógeno

El nitrógeno presente en las aguas residuales urbanas, se encuentra en su gran mayoría

en forma de nitrógeno amoniacal y en nitrógeno orgánico, en proporciones de 60 y 40%


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respectivamente, mientras que la presencia de las formas nítricas y nitrosas es inferior a un

1% (EPA, 1975). Las transformaciones que suceden en un reactor de fangos activados

durante el proceso de eliminación biológica de fósforo se ilustran en las siguientes figuras

Figura 01.

Esquema de eliminación biológica de nitrógeno.

Figura 02.

Transformaciones del nitrógeno en los procesos de tratamiento biológico. Adaptado

de (Lie & Welander, 1994).


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Figura 03.

Reactores tipo carrusel, con zonas óxicas y anóxicas para la eliminación biológica de

Nitrógeno.

Figura 04.

Laberinto de cloración.
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La presencia de nitrógeno en las descargas de aguas residuales puede ser indeseable

por varias razones:

1) Amoniaco libre es tóxico para los peces y muchos otros organismos

acuáticos.

2) Nitrógeno amoniacal ejerce una demanda de oxígeno muy elevada (4,57 mg

O2/ mg) pudiendo agotar el oxígeno disuelto de la masa de agua (≈9 mg O 2/L a

20°C). La toxicidad del amoniaco en solución es directamente atribuible a la

especie NH3, cuya concentración aumenta con el pH y la temperatura del agua

(Sedlak, 1991)

Las ARU (Aguas residuales urbanas) contienen nitrógeno orgánico, en forma de

proteínas, ácidos nucleicos y urea, o bien en forma de nitrógeno amoniacal. Alrededor del

60% del nitrógeno presente en un agua residual bruta está en forma orgánica y el resto en

forma amoniacal. La Tabla siguiente indica diferentes compuestos de nitrógeno según su

estado de oxidación.
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Tabla 4.

Formas del nitrógeno según su estado de oxidación.

Compuestos de Fórmula Estado de oxidación

Nitrógeno

Amoníaco NH₂ -3

Amonio NH4 -3

Nitrógeno gas N2 0

Nitrito NO₂ +3

Nitrato NO3 +5

La transformación de estos compuestos puede ocurrir por diferentes mecanismos:

fijación, amonificación, síntesis, nitrificación y desnitrificación (EPA, 1993); la fijación de

nitrógeno indica la incorporación de nitrógeno gaseoso en un compuesto químico (NH4) que

pueda ser utilizado por plantas y animales.

Nitr ó geno org á nico+microrganismos → NH3 - NH 4+¿ ¿

La amonificación es el proceso de cambio del nitrógeno orgánico a formas

amoniacales y ocurre normalmente durante la descomposición de tejidos animales y vegetales

y de la materia fecal animal; la síntesis es un proceso bioquímico que usa el amonio o el

nitrato para formar proteínas vegetales y otros compuestos que contienen nitrógeno:

−¿¿
NO 3 + CO2 + plantas + luz solar → proteínas

NH3¿ NH 4+¿ ¿+ CO2 + plantas + luz solar → proteínas


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La nitrificación es la oxidación biológica del nitrógeno amoniacal. Este proceso se

realiza en dos etapas, en la primera el ion amonio se oxida a nitritos y luego éstos son

oxidados a nitratos. Las reacciones de transformación las realizan principalmente dos géneros

de bacterias autótrofas aerobias llamadas nitrificantes, que utilizan el carbono inorgánico

como fuente de carbono celular:

−¿+2 H 2 O+ 4 H +energia ¿
2 NH 4 +30 2−−−−−−−−−−→ 2 N O 2

Nitrosomonas
−¿+O 2−−−−−−−−−−→2 NO 3+ energia ¿
2NO2

Nitrobacter

La desnitrificación es un proceso de reducción biológica del nitrato a nitrógeno gas.

Durante el proceso de reducción, el nitrato se transforma inicialmente en nitrito y éste en

óxido nítrico, óxido nitroso y finalmente en nitrógeno gas que se libera a la atmósfera. Los

organismos responsables de esta reacción son principalmente heterótrofos aerobios

facultativos, que pueden adaptarse a las condiciones del medio en que se encuentran. En

condiciones anóxicas estas bacterias son capaces de utilizar los nitratos y los nitritos como

aceptores de electrones en lugar del oxígeno disuelto (EPA, 1993).

El proceso de desnitrificación implica la transferencia de electrones entre un dador de

electrones reducido (materia orgánica) a un aceptor de electrones oxidado (oxigeno, nitrato,

nitrito o sulfato). El uso del nitrato o del nitrito, en lugar del oxígeno disuelto conlleva una

producción ligeramente inferior de energía durante la síntesis celular. Por otra parte, la

utilización de los nitratos genera más energía que la utilización de los sulfatos.
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VIII.2. Eliminación Biológica de Fósforo

La incorporación de fósforo en las masas de agua ha aumentado de forma notable en

los últimos tiempos como consecuencia de su uso en abonos agrícolas, en actividades

industriales y en detergentes y productos de uso doméstico. El fósforo es esencial para la

vida, siendo imprescindible para la síntesis de los ácidos nucleicos y de los fosfolípidos. Una

baja concentración de fósforo en el medio limitará el crecimiento biológico e impedirá la

eliminación del sustrato orgánico (Grady y Lim, 1980).

El fósforo presente en las aguas residuales urbanas proviene principalmente de la

materia fecal humana (50-65%), de los vertidos de residuos alimenticios y de los compuestos

de fosfato inorgánico contenidos en los detergentes y los productos de limpieza (30-50%). Su

concentración típica es del orden de 10-30 mg P/I. El fósforo se puede encontrar en tres

formas distintas: fósforo orgánico (especies particuladas), ortofosfatos y polifosfatos

(especies disueltas).

En forma de ortofosfatos es un factor limitante del crecimiento de muchos de los

microorganismos presentes en los fangos activados, que lo incorporan en su tejido celular en

forma de compuestos orgánicos fosfatados. La biomasa de los fangos activados contiene

entre 1,5 y 2,0% de fósforo (referido a materia seca). Sin embargo, existen ciertos

microorganismos capaces de asimilar fósforo en proporciones superiores a las

correspondientes a los requisitos nutritivos normales bajo condiciones aerobias,

almacenándolo en forma de gránulos de polifosfatos denominados volutina (Neethling.

1995).

Las primeras observaciones del fenómeno se registraron en el año 1955, pero no fue

hasta finales de 1965 cuando se confirmó que el fenómeno es de tipo biológico, puesto que

alrededor del 80% de la eliminación de fósforo se produjo sin adición de sustancias químicas.
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Este fenómeno fue denominado inicialmente como Luxury Uptake por Levin y Shapiro en

1965 (Neethling, 1995).

Tabla 5.

Valores típicos de concentración de fósforo (mgP/L) en un agua residual sin tratar.

Forma Concentración Concentració Concentración

del Fósforo débil n fuerte

presente en el media

ARU

Fósforo 4 8 15

Total

Fósforo 1 3 5

Orgánico

Fósforo 3 5 10

Inorgánico

El proceso de eliminación biológica de fósforo consta de dos fases. La primera fase

requiere condiciones anaerobias y la disponibilidad de compuestos orgánicos de bajo peso

molecular como los ácidos grasos volátiles de cadena corta (Short Chain Volatile Fatty Acids,
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SCVFA), que son fácilmente almacenables por los microorganismos encargados del proceso,

principalmente en forma de acetato y propianato.

En esta fase, los microorganismos acumuladores de fósforo (OAF) almacenan estos

compuestos orgánicos en forma de poli-ß-hidroxibutirato (PHB) o polihidroxivalerato (PHV),

que pueden llegar a constituir el 50% del peso seco de la célula. La energía necesaria para

esta síntesis la proporcionan las polifosfatos acumuladas, que liberan ortofosfatos al líquido

de mezcla durante su descomposición. Esto hace que, en condiciones anaerobias, la

concentración de ortofosfatos en el reactor aumente (Sedlak, 1991).

En una segunda fase, en condiciones aerobias, las células consumen los compuestos

orgánicos almacenados en la fase anterior, utilizándolos como fuentes de energía y carbono

para el crecimiento celular y para la acumulación, en forma de polifosfatos, de los

ortofosfatos disponibles en el líquido de mezcla. La concentración de los fosfatos

incorporados a las células durante esta fase aerobia sobrepasa la cantidad de fosfatos

disueltos durante la fase anaerobia. El contenido de fósforo acumulado en el interior de las

OAF oscila entre 2,5 y 5,0%, referidos a materia seca (Sedlak, 1991). La purga de fangos

elimina el fósforo acumulado en las células del reactor.

La eliminación biológica de fósforo se atribuye generalmente al género Acinetobacter

(Cloete y Steyn, 1988). Estas bacterias tienen un crecimiento lento y en la fase anaerobia

utilizan normalmente los sustratos más simples de la fermentación, como el acetato. También

se han identificado otros tipos de microorganismos (Aeromonas, Arthrobacter, Klebsiella,

Moraxella y Pseudomonas) que pueden contener gránulos de polifosfatos y contribuir a el

proceso de EBPR (Wanner, 1997).


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VIII.3. Eliminación simultánea de nutrientes

Hasta hace poco tiempo se pensaba que la eliminación de nitrógeno y fósforo no se

podía llevar a cabo simultáneamente por medios biológicos. Esta asunción se basaba en el

efecto negativo que inducía el nitrato en la fase anaerobia del proceso de eliminación

biológica de fósforo. Actualmente, se tiene un mejor entendimiento del comportamiento

metabólico de las PAOs lo que ha permitido el desarrollo de procesos conjuntos de

eliminación de ambos nutrientes.

VIII.4. Factores que afectan la eliminación simultánea de nutrientes

Para que tengan lugar conjuntamente los procesos de eliminación biológica de

nutrientes son necesario la combinación de tres etapas: anaerobia, anóxica y aerobia. Existen

diferentes procesos conjuntos de eliminación biológica de nutrientes que combinan de

diferentes formas las anteriores etapas. La elección de uno u otro proceso depende

principalmente de los siguientes factores: Tiempo de retención celular, las características del

agua residual y la temperatura.

 Tiempo de retención celular (TRC): El tiempo de retención celular (TRC) es un

parámetro crucial tanto en la eliminación biológica de nutrientes como en los

procesos de fangos activados para la eliminación de materia orgánica.

En general, un TRC más largo favorece la eliminación biológica de nitrógeno,

mientras que un TRC más corto es beneficioso para la eliminación de fósforo. El diseño de

estos procesos depende de las características del agua residual y la temperatura. Según

algunos autores, el rango óptimo de TRC para aguas residuales artificiales es de 10 a 16 días,
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con ajustes según la temperatura. Para optimizar la eliminación de nutrientes en sistemas de

tratamiento, es importante que la suma del tiempo de retención celular (TRC) en condiciones

anaeróbicas y anóxicas sea de al menos 2 a 3 días. Esta suma puede aumentarse si es

necesario para una mejor descomposición de la materia orgánica de difícil degradación. Se

recomienda que el TRC anaeróbico mínimo sea de al menos 0.5 días para un rendimiento

eficaz. Estos ajustes en los tiempos de retención son esenciales para asegurar un tratamiento

óptimo de aguas residuales.

Figura 5.

Efecto de la temperatura sobre el mínimo TRC aerobio necesario para el crecimiento de

bacterias PAO y nitrificantes

 Sustrato: La presencia de suficiente materia orgánica en términos de cantidad y

calidad es esencial para llevar a cabo eficazmente los procesos de eliminación

biológica de nutriente. Los organismos responsables de la desnitrificación pueden


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utilizar varios tipos de materia orgánica soluble de fácil descomposición, pero las

bacterias PAO solo pueden emplear ácidos grasos volátiles.

La concentración de materia orgánica soluble en el agua residual influye en la

velocidad de los procesos de desnitrificación. Cuando se dispone de sustratos fácilmente

degradables, la velocidad de desnitrificación es alta, pero con materia orgánica lentamente

degradable, la velocidad disminuye, ya que primero debe ocurrir la hidrólisis, un proceso más

lento en condiciones anóxicas.

 Temperatura: La temperatura es un factor crítico en la EBN. La mayoría de

procesos biológicos operan en rangos de temperatura entre 4°C y 39°C, siendo

óptimo entre 25°C y 35°C. Temperaturas más altas pueden deteriorar el floc

biológico y eliminar protozoos, mientras que temperaturas muy bajas afectan la

fermentación de materia orgánica soluble. Esto puede causar una disminución

estacional de la eficiencia en la eliminación de fósforo. Además, la temperatura

influye más en las bacterias nitrificantes que en las acumuladoras de polifosfatos.

VIII.5. Proceso para la eliminación biológica simultánea de nutrientes

La eliminación biológica simultánea de nutrientes es un proceso de tratamiento de

aguas residuales que aborda la remoción de compuestos de nitrógeno y fósforo de manera

conjunta. Este proceso generalmente se lleva a cabo en plantas de tratamiento de aguas

residuales y sigue una serie de etapas:


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1. Pretratamiento: El agua residual cruda ingresa a la planta de tratamiento y se

somete a una serie de procesos de pretratamiento, como la eliminación de sólidos

gruesos y la desarenación, para eliminar materiales no deseados.

2. Tratamiento biológico: En esta etapa, se fomenta el crecimiento de

microorganismos, como bacterias nitrificantes y bacterias acumuladoras de

fósforo (PAO), que desempeñan un papel crucial en la eliminación de nutrientes.

Se establecen condiciones aeróbicas y anóxicas en diferentes zonas del reactor

para fomentar la nitrificación y desnitrificación, así como la absorción de fósforo

por las PAO.

3. Sedimentación secundaria: Después del tratamiento biológico, el agua residual

se somete a un proceso de sedimentación secundaria, donde los floculantes

biológicos y las partículas se asientan en el fondo del tanque de sedimentación.

4. Desinfección: Para eliminar patógenos y microorganismos no deseados, se puede

aplicar un proceso de desinfección, como la cloración o la radiación ultravioleta

(UV).

5. Descarga o reutilización: El agua tratada se descarga en cuerpos de agua

receptores o, en algunos casos, se puede reutilizar para riego o para otros fines.

La eliminación biológica simultánea de nutrientes es un enfoque eficaz para reducir la

contaminación del agua con nitrógeno y fósforo, lo que contribuye a la protección del medio
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ambiente y la calidad del agua. Las condiciones específicas y los métodos pueden variar

según la planta de tratamiento y los requisitos locales.


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IX. Procesos biológicos de tratamiento

Los sistemas de tratamiento biológico de aguas residuales se basan en la interacción y

el metabolismo de los microorganismos, estos procesos dependen de la capacidad de la

comunidad microbiana para utilizar los compuestos del agua. no existe un único organismo

capaz de utilizar todos los compuestos orgánicos presentes en las aguas residuales.

Un proceso biológico de tratamiento o depuración de aguas residuales es un sistema

en el cual se mantiene un cultivo de microorganismos (biomasa) que se alimenta de las

impurezas del agua residual (sustrato o alimento). Estas impurezas son la materia orgánica

biodegradable, el amonio, el nitrato, el fosfato y otros contaminantes a menor concentración.

Figura 6.

Esquema elemental de un proceso biológico de tratamiento.


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Los métodos biológicos incluyen:

a) Tratamientos por lodos activados: Consiste en la degradación biológica de materia

orgánica bajo condiciones aeróbicas en un reactor de biomasa suspendida.

b) Humedales: Estanque poco profundo donde se han sembrado plantas acuáticas para

tratar las aguas residuales (Alberto et al., 2006).

c) Filtros biológicos: Son depósitos que tienen un relleno filtrante en el que crece una

capa de microorganismos con el objetivo de formar una biopelícula, que sirve para

degradar y eliminar el contaminante que puedan tener las aguas residuales (Alberto et

al., 2006).

d) Biorremediación: Utiliza microorganismos vivos y vegetales para descontaminar

aguas mediante proceso metabólicos (Alberto et al., 2006).

Lodos activados

El proceso biológico de lodos activados está constituido por bacterias, protozoos,

hongos, algas y organismos filamentosos. Los protozoos, los organismos filamentosos y las

bacterias participan activamente en el tratamiento biológico del agua residual (Muyima et al.,

1997).

Las dos principales metas del sistema de lodos activados son:

 La oxidación de la materia orgánica biodegradable en el tanque de aireación, donde la

materia orgánica soluble y coloidal se convierte en células nuevas (Moeller y Tomasini,

2004).

 Floculación, o sea la separación de la biomasa formada del efluente tratado.

Los lodos activados consisten en una masa floculenta de microorganismos, materia

orgánica muerta y materiales inorgánicos con la propiedad de poseer una superficie activa
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para la adsorción de materiales coloidales y suspendidos. Además del tratamiento aeróbico de

oxidación de la M.O. a CO 2, H2 O, NH4+ y biomasa celular nueva (Chahal et al., 2016).

La materia orgánica adsorbida inicial no oxidada ni usada en biosíntesis se almacena

en el bioflóculo, el lodo activado pierde su actividad cuando pierde la capacidad de adsorber,

así mismo, recupera su actividad cuando hay un periodo de aireación y la M.O. se oxida,

proceso llamado estabilización del lodo (Chahal et al., 2016).

Figura 7

Modelo de reactor biológico de lodos activados.

X. Aspectos biológicos de lodos activados


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X.1. Floc de lodos activados y biofloculación

Formados por un conglomerado de M’os, polímeros extracelulares, partículas inertes

y orgánicas de lenta o no biodegradabilidad y agua. El tamaño de los flóculos varía de 1 μm

hasta 1000 μm. Las proteínas son las más abundantes en un porcentaje de 65% y, niveles

bajos de carbohidrato y ADN incrementado, disminuye la velocidad de sedimentación de los

lodos (Lazcano, 2014).

Bacterias

Son las responsables de la oxidación de la materia orgánica y de la transformación de

los nutrientes, producen polisacáridos y materiales poliméricos que ayudan en la floculación

de la biomasa microbiana (Moeller y Tomasini, 2004).

Existen más de 300 especies reportadas que han sido aisladas, constituidas por una

gran diversidad de bacterias heterótrofas como:Pseudomonas, Achromobacter,

Flavobacterium, Alcaligenes, Arthrobacter, Citromonas y Zooglea. La concentración de

bacterias heterótrofas está en el orden de 10^8 cel/mL (Moeller y Tomasini, 2004).

Tabla 7

Géneros bacterianos presentes generalmente en un proceso de lodos activados.


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Género de bacteria Función


Pseudomonas Eliminación de carbohidratos, producción de lodo, desnitrificación

Zooglea Producción de lodo, formación de flóculos

Bacillus Degradación de proteínas

Arthrobacter Degradación de carbohidratos

Microthrix Degradación de grasa, crecimiento de filamentos

Nocardia Crecimiento de filamentos, formación de espumas

Acinetobacter Eliminación de fósforo

Nitrosomonas Nitrificación

Nitrobacter Nitrificación

Achromobacter Desnitrificación

Fuente: Horan, 1993.

Hongos

Usualmente no crecen, sin embargo, pueden crecer en un pH bajo, baja toxicidad y

efluentes en deficiencia de N. Los géneros predominantes son: Geotrichum, Penicillium,

Cephalosporium, Cladosporium y Alternaria (Lazcano, 2014).

Protozoarios y rotíferos

Normalmente no se encuentra en efluentes de PTAR y, solo aparecen cuando la

cantidad de alimento es demasiado elevada. En el sentido de una sucesión ecológica, los

primeros en aparecer son las amebas, como Amoeba proteus. Posteriormente flagelados

holozoicos como: Bodo, Pleuromonas, Monosiga, Hexamitus y Poteriodendron; ciliados de

vida libre como: Chilodonella, Colpidium, Blepharisma, Euplotes, Paramecium, Lionotus,


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Trachelophylum y Spyrostomun; ciliados pedunculados como: Vorticella, Carchesium,

Opercularia y Epistylis ;y finalmente rotíferos como: Phylodina, Habrotrocha, Lecane y

Notommata (Lazcano, 2014).

X.2. Sedimentación de lodos

El licor de mezcla es transferido del tanque de aireación al tanque de sedimentación

para la separación de los lodos del efluente tratado. Una sedimentación adecuada se da en la

fase endógena, es decir, cuando el carbono y las fuentes de energía son limitadas y la tasa de

crecimiento específico es baja (Lazcano, 2014).

X.3. Remoción de patógenos

Bacterias

Remoción e inactivación de coliformes termotolerantes del 80 – 99 %, ingestión por

predadores ciliados y adsorción y encapsulación en el floc, seguido de sedimentación.

Virus

Proceso más eficiente en la remoción de virus (90%), adsorción o encapsulamiento

del virus con sólidos, inactivación por actividad antiviral bacteriana e ingestión por

protozoarios y pequeños metazoarios (Lazcano, 2014).

Formas parasitarias
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Reportes de hasta el 98% de quistes de Giardia y 80 – 84% de ooquistes de

Cryptosporidium parvum. No son inactivados por los procesos de aireación y pueden ser

atrapados en el floc y transferidos al tanque de sedimentación (Lazcano, 2014).

Problemas operacionales

Dos de los problemas más serios en el proceso de lodos activados son:

a) Un fenómeno conocido como abultamiento, en el cual el lodo del tanque de aireación no

sedimenta.

b) El desarrollo de espuma biológica en la superficie o espumamiento, en donde se presenta

abultamiento, una parte de los sólidos suspendidos del aereador se descargan en el

efluente. El abultamiento puede ser causado por:

a) El crecimiento de organismos filamentosos (fundamentalmente Sphaerotilus) que no

sedimentan (Moeller y Tomasini, 2004).

b) El crecimiento de M’os que incorporan grandes volúmenes de agua en su estructura

celular, haciendo que su densidad se aproxime a la del agua, evitando así que sedimenten

(Loosdrecht et al., 2017).

Otros problemas son la descarga de sólidos biológicos en el efluente y el gran

volumen de lodos que debe ser manejado. Es común también encontrar formación de espuma

con el proceso de lodos activados, la cual es causada, en su mayoría, por el crecimiento

excesivo de organismos Nocardia.

Figura 8
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Sphaerotilus natans.

Figura 9

Formación de espuma debido al crecimiento de Nocardia sobre la superficie del

tanque de aireación.
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XI. Control de organismos filamentosos

Se puede llevar a cabo de varias formas dentro de las que se incluyen (Moeller y Tomasini,

2004):

 Adición de cloro o peróxido de hidrógeno al lodo activado de retorno.

 Alteración de la concentración de oxígeno disuelto en el tanque de aireación.

 Adición de nutrientes principales (nitrógeno y fósforo).

 Adición de metales de traza, nutrientes y factores de crecimiento.

 Adición de talco inorgánico.

XI.1. Filtro percolador

Es un proceso en el que el agua residual se filtra a través de un medio granular, como

piedras o plástico, donde los M’os se adhieren y crean una biopelícula. Estos M’os

descomponen la materia orgánica y los compuestos tóxicos presentes en el agua,

purificándola.

Es un relleno cubierto de limo biológico a través del cual se percola el agua residual.

Normalmente el agua residual se distribuye en forma de pulverización uniforme sobre el

lecho de relleno mediante un distribuidor rotativo del flujo. El agua residual percola en

forma descendente a través del relleno y el efluente se recoge en el fondo (Ramalho, 1996).
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Figura 10.

Sistema del filtro percolador.

XI.1.1. Subcapas del filtro percolador

La capa del limo que se forma junto al relleno tiene un espesor total comprendido

entre 0,1 y 2,0 mm está formado de una subcapa aerobia y de otra anaerobia. El espesor de la

subcapa aerobia es función del caudal de agua residual aplicado y de su DBO, cuanto mayor

sea la DBO del afluente menor será el espesor de la subcapa aerobia, ya que se presenta un

consumo más rápido de oxígeno. Por otra parte, los caudales elevados favorecen el

mantenimiento de una subcapa aerobia más espesa debido al oxígeno disuelto suministrado

con el afluente pulverizado (Ramalho, 1996).


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En la subcapa anaerobia, la degradación tiene lugar con formación de ácidos

orgánicos, CH 4 y H2 S. En los filtros percoladores la materia orgánica y coloidal se separa

mediante oxidación aerobia, biosorción, coagulación y descomposición anaerobia.

Normalmente, el espesor de la capa de limo está comprendido entre 0,1 y 2,0 mm.

Existe un efecto perjudicial en la operación del filtro percolador si dicho espesor es superior a

los 2,0 mm. Puede presentarse una obstrucción del relleno, perjudicando el flujo del agua

residual y la transferencia de oxígeno a los microorganismos aerobios (Ramalho, 1996).

XI.1.2. Microbiología del filtro percolador

Los filtros incluyen un sistema de drenaje inferior para recoger el líquido tratado y los

sólidos biológicos que se hallen separados del medio. Este sistema de drenaje inferior es

importante, tanto como instalación de recogida como por su estructura discontinua a través de

la cual puede circular el aire. La comunidad biológica presente en un filtro está compuesta,

principalmente, por protistas, incluyendo bacterias facultativas, aerobias y anaerobias,

hongos, algas y protozoos. También se suelen encontrar algunos animales superiores como

gusanos, larvas de insectos y caracoles (Metcalf y Eddy 1997).

En el filtro percolador, los organismos predominantes son las bacterias. Su misión,

junto con las bacterias aerobias y anaerobias, es la de descomponer la materia orgánica del

agua residual (Metcalf y Eddy 1997).

XI.1.3. Ventajas del filtro percolador

Algunas ventajas de los filtros percoladores sobre el proceso de lodos activos son:

 No se necesita energía para la aireación

 Operación sencilla
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 Respuesta lenta y recuperación más rápida de los cambios bruscos de la DBO

 Son menos sensibles a la presencia de sustancias tóxicas en el afluente.

XII. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS


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