1.

1 - Física y magnitudes
La Física su campo de estudio y sus formas de comunicarse: los gráficos y las
ecuaciones

La Física suele presentarse como una ciencia de carácter teórico-experimental que articula
resultados de observaciones con teorías que las personas que se dedican a la física construyen.
A veces se dice que desde las observaciones se elaboran teorías y leyes acerca del
comportamiento de distintas áreas de los fenómenos naturales o tecnológicos; aunque muchas
veces -como en el caso de Albert Einstein (1879-1905) y su teoría de la Relatividad- es el
desarrollo teórico lo que precede a la observación y a través del cual esta se validará o se
decidirá acerca de corrección.

Esta es efectivamente el tipo de actividad que despliega la mayoría de las personas de ciencia
cuando trabajan ya sea en su laboratorio, o en su grupo de investigación y los resultados que
obtienen de sus propias observaciones o las conclusiones que elaboran las comparte con sus
colegas a través de distintos medios como revistas, congresos, conferencias, etcétera. Así es
que, para comunicarse dentro de la comunidad científica, han construido a lo largo del tiempo
un conjunto de herramientas del lenguaje simbólicas como gráficos, esquemas y ecuaciones
que son capaces de condensar gran cantidad de significados y que abrevian notablemente la
tarea de comunicación.

Dice la página de presentación del Departamento de Física de la facultad de ciencias Exactas y

Naturales de la UBA1 que

“[En física, los] profesionales [...] resuelven problemas novedosos y crean conocimientos
originales vinculados a las propiedades de la materia, el movimiento y la energía.
Metafóricamente, el físico dialoga con la Naturaleza usando el método experimental y
—mediante el lenguaje preciso y económico de las matemáticas y la simulación
computacional— elabora modelos con los cuales construye teorías que, no solo explican
lo observado, sino que además pueden predecir nuevos fenómenos.

[En física se] investiga, estudia y experimenta con fenómenos que involucran desde los
componentes e interacciones fundamentales de la materia a escalas subatómicas,
pasando por las propiedades colectivas de la materia que se manifiestan en los sistemas

1
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 complejos de nuestras dimensiones humanas, hasta llegar a los sistemas de magnitudes
extragalácticas que conciernen al Universo en gran escala.”

La física que hoy llamamos “clásica" incluye los principios de la Mecánica Clásica, la
Termodinámica, la Óptica y el Electromagnetismo desarrollados antes de 1900. El físico Isaac
Newton (1643-1727) realizó importantes contribuciones a la Física clásica y también fue uno de
los creadores del cálculo como herramienta matemática. Durante el siglo XVIII continuaron los
grandes adelantos en la mecánica, pero los campos de la termodinámica y el
electromagnetismo no se desplegaron hasta la parte final del siglo XIX, principalmente porque
antes de esa época los aparatos para experimentos controlados en estas disciplinas eran o muy
burdos o no estaban a disposición.

A medida que la física ha profundizado en distintos campos, las personas que trabajan en ellos
han ido desarrollando nociones y conceptos cada vez más amplios y abstractos, muchos de los
cuales se utilizan incluso ampliamente por fuera del ámbito de la Física. Seguramente alguna
vez en sus vidas usaron términos que refieren a nociones como la energía, la temperatura, el
calor, la corriente eléctrica o la potencia de un artefacto electrodoméstico. Es decir que la física
además de describir el mundo natural o tecnológico que nos rodea nos provee de términos
para compartir entre nosotros características de artefactos tecnológicos.

En muchos casos las nociones y métodos de la Física sirven de apoyo y soporte para otras
ciencias como es el caso de la Química, Geología, Astronomía o las Ciencias de la Ingeniería.

En el caso de las ciencias como la ingeniería, la física no sólo provee de este lenguaje más
preciso y abreviado, sino que sin los conocimientos que brinda el estudio de la física no
existirían las bases para el desarrollo de cualquier ingeniería. Los productos que provienen de
los trabajos de ingeniería se fundamentan en leyes descritas por la física. Por ejemplo: la
telefonía está basada en las propiedades de las ondas electromagnéticas, el motor de un auto,
en las leyes de la termodinámica, el transporte aéreo, en la ley de la conservación de la
energía, la televisión digital, en las leyes de la mecánica cuántica, entre otros.

Sin embargo, a la hora de enseñarse, como en el caso de ustedes que están ingresando a una
facultad de ingeniería, la física se presenta en su forma acabada a través de un conjunto de
forma de proceder como ecuaciones leyes y gráficos que veremos en la próxima sección.

Por eso es que el propósito de este Seminario Universitario es que ustedes puedan conocer a
través de algunos ejemplos sencillos y cercanos las distintas formas que tiene está disciplina
científica para expresar y comunicar la manera en que un cuerpo se mueve, las fuerzas que
actúan sobre éste e incluso para poder predecir dónde se hallará en un determinado
momento.

Nuestro objetivo es, en resumidas cuentas, que ustedes puedan aprender a manejar estos
lenguajes de la Física como el lenguaje técnico, el lenguaje de los gráficos y el de las ecuaciones
que después usarán a lo largo de las primeras materias de física en su carrera y también en el
resto de la especialidad que eligen.

Muchas de estas cuestiones las vamos a compartir con matemática ya que vamos a recurrir a la
noción de función, a la forma algebraica de escribir una ecuación y también a los gráficos
cartesianos. Desde este sentido, muchos de los conceptos que estén viendo en matemática
podremos relacionarlos con aquellos que estemos analizando en este seminario.

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La Física y las magnitudes

Como mencionamos anteriormente, la física es una ciencia teórico-experimental que utiliza

distintas herramientas para describir y explicar su objeto de estudio. Una de estas
herramientas es su lenguaje técnico que consiste en diversos conceptos que se proponen
(inventan) desde esta disciplina. Un tipo muy particular de estos conceptos que utilizaremos a
lo largo del curso -y que atraviesan a toda la Física- son las magnitudes físicas.

Las magnitudes físicas son “conceptos métricos es decir, conceptos que poseen una estructura a
través de la cual es posible cuantificar los hechos, fenómenos y procesos del mundo para
describirlos y explicarlos”2. Esto implica que las podemos definir -de manera muy básica- como
toda aquella propiedad que es posible medir directa (a través de instrumentos calibrados) o
indirectamente (mediante cálculo a partir de datos primarios obtenidos experimentalmente).

Como ejemplos de magnitudes pueden citarse la masa, la longitud, la velocidad, el tiempo, la

temperatura, la fuerza, entre muchísimas otras. Todas las magnitudes son de diferente
naturaleza, y por eso decimos que no es lo mismo la masa que el peso, como tampoco es lo
mismo la longitud (o distancia) que la velocidad. En definitiva: una magnitud no puede ser
convertida en otra, pero sí pueden relacionarse a través de leyes físicas expresadas a partir del
lenguaje de las ecuaciones matemáticas (que trabajaremos con mayor detalle en próximas
→ → →
clases). Por ejemplo: 𝐹 = m . 𝑎 donde: 𝐹 es la fuerza neta aplicada sobre el objeto de estudio,
→
m es la masa del objeto y 𝑎 es aceleración que adquiere el objeto producto de interactuar con
su entorno (más adelante en el curso veremos que esta ecuación representa la Segunda ley de
Newton para masas constantes).

Sin embargo, cada magnitud física puede medirse en distintas unidades de medición que
resultan comparables entre sí. Precisamente, una unidad es el patrón con el que se mide
determinada magnitud. A menudo existe para cada magnitud, una unidad principal,
considerada así por ser la más comúnmente usada y otras secundarias, éstas pueden ser
múltiplos o submúltiplos de la unidad principal. La siguiente tabla muestra algunos ejemplos al
respecto.

Magnitud Unidad principal Ejemplo de unidad

secundaria
Longitud Metro (m) Kilómetro (km)
Masa Kilogramo (kg) Gramo (g)
Velocidad Metros por segundo (m/s) Kilómetros por hora (km/h)
Tiempo Segundo (s) Hora (h)
→
Fuerza Newton (N) Kilogramo-fuerza (𝑘𝑔)

Pero… ¿Qué entendemos por medir? Una medición es el resultado de una operación de
observación mediante la cual se compara una magnitud con un patrón de referencia arbitrario.
2
Fleisner, A. El lenguaje de la física: La información contenida en los conceptos métricos. En: Lat. Am. J.
Phys. Educ. Vol. 10, No. 4, Dic. 2016.

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Una de las tantas clasificaciones que podemos realizar para las magnitudes físicas es dividirlas
en dos grandes grupos: las magnitudes escalares y vectoriales.

➔ Magnitud escalar: es aquella que queda totalmente determinada por un número y una
3
unidad. Por ejemplo, cuando decimos el volumen de una botella puede ser 1 L, 750 𝑐𝑚 o 0,02
3
𝑚 vemos en todos los casos consta de un número y una unidad.

Estos valores definen totalmente la magnitud. Puedo dar vuelta la botella, girarla, moverla y
aun así el volumen no cambiará: sólo depende de su capacidad.

➔ Magnitud vectorial: es la magnitud que queda totalmente determinada por un número, una
unidad, una dirección y un sentido. Al número y a la unidad se los llama módulo. Por ejemplo el
módulo de la velocidad del viento es de 3 km/h. Matemáticamente se representa con una
→
flecha encima de su símbolo, por ejemplo la magnitud vectorial A se simboliza como 𝐴 y su
→
módulo como |𝐴| o más sencillamente A.

Es decir, existen magnitudes para las que no basta un número y una unidad: Si queremos darle
indicaciones a un turista para que llegue a una plaza, necesitamos aclarar "hacia dónde" debe
caminar (por ejemplo hacia la derecha), decir hasta dónde (cuántas cuadras).Este ejemplo nos
indica que para determinar desplazamientos es necesario dar más información. En resumen,
podemos decir que estas magnitudes se definen agregando a las propiedades que ya
conocíamos: un número, una unidad, otras dos, una dirección y un sentido.

Para trabajar con las magnitudes escalares es suficiente con la matemática estudiada en el
nivel medio de la educación obligatoria, en cambio para trabajar con magnitudes vectoriales es
necesario estudiar previamente los vectores. Este es parte del objetivo que mencionamos más
arriba: ponernos de acuerdo en algunas cuestiones matemáticas que deben ser manejadas de
forma fluida para comprender la Física que vamos a tratar en este curso.

Primeramente, notemos la diferencia entre las magnitudes vectoriales y los vectores. Los
vectores son objetos matemáticos que tienen módulo, dirección y sentido3. Se puede
representar gráficamente a cualquier vector mediante una flecha (estrictamente, un vector es
un segmento de recta orientado en el espacio).

● La longitud de la flecha es proporcional al módulo del

vector. Es un número que indica cuántas veces cabe la unidad
u en la longitud.

● Su dirección es la que está determinada por la recta de

acción (una recta sobre la cual está el vector).

● Su sentido nos indica hacia cuál de los lados de la recta

actúa.

La diferencia entre el vector y la magnitud vectorial es la misma que hay entre un número, por
ejemplo el 2 (que es un ente matemático abstracto) y 2 litros de leche (que es una magnitud
escalar). La tabla siguiente resume este punto:

3
Geométricamente los definimos como un segmento orientado en el espacio.

U1 1 Lenguajes de la Física y magnitudes 4

Componentes de un vector

Tomemos un sistema de coordenadas cartesianas, es decir

un sistema de ejes ortogonales que representaremos como
dos flechas. La intersección entre los ejes define el origen
del sistema de coordenadas. Asumiremos como convención
que el sentido en el que apunta la flecha determina los
semiejes positivos. Es decir el eje X tiene su semieje positivo
hacia la derecha y el eje Y, su semieje positivo hacia arriba.

Grafiquemos en el sistema de coordenadas un vector A cualquiera con su punto de aplicación

en el origen del sistema de coordenadas. Como el módulo es la longitud, podemos observar
→
que el vector determina un triángulo rectángulo, cuya hipotenusa es el módulo |𝐴|, sus lados
son las proyecciones del vector sobre cada uno de los ejes. A cada una de esas proyecciones las
→
llamamos componentes del vector 𝐴 y las escribimos como "componente x del vector" (Ax) y
"componente y del vector" (Ay). Así todo vector puede ser descrito a través de sus
componentes escalares.

Esto quiere decir que, en vez de dar su módulo, dirección y sentido, es posible determinar
totalmente un vector en el plano dando sus componentes escalares. O sea el vector A se define
mediante:
→ → ^
● Módulo, dirección y sentido (formato polar) como: 𝐴 = (|𝐴|, α)
→
● Componentes escalares del vector (formato de n- tupla o de par ordenado) como: 𝐴 = (Ax ;
Ay)

U1 1 Lenguajes de la Física y magnitudes 5

Sin embargo, necesitamos saber convertir de un formato a otro ya que no es posible operar
algebraicamente con vectores en formato polar y esto lo haremos utilizando trigonometría
elemental.

Conversión de formato de par ordenado a polar

Dado que conocemos los valores de las componentes del vector podemos obtener el módulo
(longitud del vector) y el ángulo con respecto al eje x (dirección y sentido) procediendo de la
siguiente manera:

^ 𝐴𝑦
()
𝑡𝑔 α = 𝐴𝑥
Tangente del ángulo

^ 𝐴
α = 𝑎𝑟𝑐 𝑡𝑔 ( 𝐴𝑦 )
𝑥

→2 2 2
||
𝐴 = 𝐴𝑥 + 𝐴𝑦 Teorema de Pitágoras

→ 2 2
|𝐴| = 𝐴𝑥 + 𝐴𝑦

Por ejemplo:

U1 1 Lenguajes de la Física y magnitudes 6

Conversión de formato polar a par ordenado:

Dado que conocemos los valores del módulo (longitud del vector) y el ángulo con respecto al
eje X(dirección y sentido) podemos obtener las componentes del vector de la siguiente
manera:
^ 𝐴𝑥 → ^
𝑐𝑜𝑠 (α) = →
|𝐴|
→ ||
𝐴𝑥 = 𝐴 . 𝑐𝑜𝑠 (α) Coseno del ángulo

^ 𝐴𝑦 → ^
(α) = →
|𝐴|
→ ||
𝐴𝑥 = 𝐴 . (α) Seno del ángulo

Por ejemplo:

Así como aprendieron a operar algebraicamente con números (sumar, restar, multiplicar y
dividir), ahora necesitamos que aprendan a hacer lo mismo con los vectores. Empecemos...

Suma de vectores

La suma de vectores se puede definir de varias maneras:

U1 1 Lenguajes de la Física y magnitudes 7

1. Suma gráfica:

(Se aconseja ir mirando el esquema de la figura. Este método se conoce como “método del
paralelogramo”)

1. Para sumar dos

→ →
vectores 𝐴 y 𝐵.

2. Se ponen los rectores

de modo que sus
orígenes coincidan.

3. Se trazan rectas
paralelas a los extremos
de los dos vectores,
hasta que se corten.
→ → →
4. Se define a 𝑆 = 𝐴 + 𝐵,
vector resultante de la
suma, como nuevo
vector que tiene como
→ →
inicio el origen de 𝐴 y 𝐵,
y como extremo a la
intersección de las dos
paralelas.

2. Suma analítica:

Analíticamente, para sumar dos vectores ¡no tengo más que sumar sus componentes!
→ →
Si quiero sumar los vectores 𝐴 = (𝐴𝑥 ; 𝐴𝑦) y 𝐵 = (𝐵𝑥 ; 𝐵𝑦) sólo tengo que hacer

→ → →
𝐶= 𝐴+ 𝐵= (𝐴𝑥 ; 𝐴𝑦) + (𝐵𝑥 ; 𝐵𝑦) = (𝐴𝑥 + 𝐵𝑋 ; 𝐴𝑦 + 𝐵𝑦)

→
Es decir que C tiene componentes ( ) (
𝑐 = 𝐶𝑥 ; 𝐶𝑦 = 𝐴𝑥 + 𝐵𝑋 ; 𝐴𝑦 + 𝐵𝑦 , o sea )
𝐶𝑥 = 𝐴𝑥 + 𝐵𝑥 y 𝐶𝑦 = 𝐴𝑦 + 𝐵𝑦

→ →
Por ejemplo: el vector 𝐴 tiene componentes Ax = 2 m y Ay = 4 m y el vector 𝐵 tiene
→ → →
componentes Bx = - 3 m y By = 5 m. Por lo tanto, el vector 𝐶 = 𝐴 + 𝐵 tendrá componentes

𝐶𝑥 = 2 𝑚 + (− 3 𝑚) = − 1𝑚

𝐶𝑦 = 4 𝑚 + 5 𝑚 = 9 𝑚

El módulo de C será:
→ 2 2
|𝐶| = 𝐶𝑥 + 𝐶𝑦

→ 2 2
|𝐶| = (− 1 𝑚) + (9 𝑚) = 9, 06 𝑚

U1 1 Lenguajes de la Física y magnitudes 8

Y su ángulo de referencia (ver más adelante) será:
^
α = 𝑎𝑟𝑐𝑡𝑔 ( ) = 𝑎𝑟𝑐𝑡𝑔 ( ) = 83, 66°
𝐶𝑦
𝐶𝑥
9
1

Si la componente x es negativa y la y, positiva, ¿en qué cuadrante se encuentra ubicado el

vector?

Como vemos en la imagen anterior nuestro vector está ubicado en el II cuadrante, esto nos
está indicando que el ángulo que calculamos es el de referencia y no el ángulo que estamos
buscando (por convención medido desde el semieje positivo de abscisas en sentido
antihorario). Aclaremos que se entiende por ángulo de referencia a la medida del ángulo agudo
que se forma desde el lado más cercano del eje horizontal (eje X) hasta el lado terminal del
ángulo original.

Así, en nuestro cálculo obtuvimos el ángulo de referencia. Veamos, entonces, cómo expresar el
ángulo de referencia en función del ángulo que nosotros necesitamos que, recordemos, se
encuentra siempre medido desde el semieje positivo de abscisas y en sentido antihorario.

Aclaración: Para indicar ángulos se utilizan las letras del alfabeto griego y los ángulos de
^
referencia (θ) son siempre positivos.

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 ^
Nuestro ángulo expresado según la convención será: α = 180° − α𝑅

^
α = 180° − 83, 66° = 93, 34°
→
Es decir que podemos representar equivalentemente a 𝐶 con el formato de par ordenado
→ →
𝐶 = (− 1 ; 9) 𝑚 o con el formato polar 𝐶 = (9, 06 𝑚 ; 93, 34°).

Algunas propiedades de la suma de vectores

→ → →
1. Propiedad asociativa: Realizar la suma de vectores 𝐴 + 𝐵 y a su resultado sumarle 𝐶,
→ → →
¿equivale a sumar 𝐴 más al resultado de 𝐵 + 𝐶?

Si tomamos tres vectores y lo sumamos en ese orden, veremos el resultado es siempre el

mismo:
→ → → → → →
(𝐴 + 𝐵) + 𝐶 = 𝐴 + (𝐵+ 𝐶 )
→ → → →
2. Propiedad conmutativa: ¿Llevamos el mismo resultado haciendo la suma 𝐴 + 𝐵 + 𝐶 + 𝐷 que
→ → → →
haciendo 𝐷 + 𝐶 + 𝐵 + 𝐴?

Con los números se cumple la propiedad: 2+3+4+5 = 3+5+4+2

En ambos casos la suma da como resultado: 14. Para el caso de los vectores podés
comprobarlo con cuatro vectores.

3. Vector nulo: ¿Una suma de vectores puede dar 0?

Así como la suma de números da como resultado otro número, la suma de vectores da
siempre como resultado otro vector. Pero... el cero es un número... ¿O será que existe un
0-vector?
→
Efectivamente, un vector con módulo 0 se llama vector nulo (0). En formato de par ordenado
→
quedará escrito como: 0 = (0 ; 0)

4. Vectores opuestos: Supongamos que a y b sean dos números. Si a + b = 0, entonces estamos

seguros que a y b son dos números de igual valor pero de signo distinto.
→ → → → → →
Ahora, si 𝐴y 𝐵 son dos vectores y resulta que 𝐴 + 𝐵= 0, quiere decir que 𝐴 y 𝐵 tienen igual
módulo, igual dirección pero sentido opuesto. Se dice que son vectores opuestos y se
→ →
diferencian por el signo: 𝐵 = − 𝐴
→ → → → → →
Entonces, si 𝐴 + 𝐵 = 0, podemos decir que: 𝐴 + 𝐵 = 𝐴 + (−𝐴)
→ →
Y como 𝐵 = − 𝐴 definimos la resta de vectores:
→ → → →
𝐴 − 𝐵 = 𝐴+ (−𝐵)
→ →
Que no más que tomar 𝐴 y sumarle el vector opuesto a 𝐵. Por eso dicen que restar es sumar el
opuesto.

U1 1 Lenguajes de la Física y magnitudes 10

Multiplicación de un escalar por un vector

Al multiplicar un escalar con un vector, en realidad lo que hacemos es multiplicar el escalar por
su módulo, o lo que es lo mismo multiplicar el escalar por cada componente. Si el número
mayor que 1, el vector resultante será mayor al original. Si está entre 0 y 1 será menor. ¿Y si el
escalar es negativo? En este caso cambiará el sentido del vector. Todo esto puede comprobarse
eligiendo un vector cualquiera y multiplicando sus componentes por escalares (uno mayor que
1, uno menor y otro negativo).
→
Por ejemplo: Dado el vector 𝐴= (2 ; − 5) m si lo multiplicamos por el escalar k= 3, obtenemos:
→
k . 𝐴 = 3 . (2 ; − 5 ) m = (3 . 2 m ; 3. (− 5 m)) = (6 ; − 15) m

A esta altura es lícito preguntarnos si la división entre vectores es posible. Sin embargo, los
vectores no se dividen entre sí. Claro que podemos pensar en dividir un vector por un escalar,
en realidad eso sólo significa multiplicar al vector por un escalar en forma de fracción:
→
𝐴 1 →
𝑘
= 𝑘
. 𝐴
→
Por ejemplo: Si al vector 𝐴 del ejemplo anterior lo queremos dividir por el escalar k= 5,
tendremos que:
→
→
𝐴
𝑘
=
1
𝑘
. 𝐴=
1
5
. (2 ; − 5) 𝑚 = ( 1
5
. 2𝑚;
1
5 ) 2
. (− 5 𝑚) = ( 5 ; − 1) 𝑚

Otra manera de expresar a los vectores: Formato versorial

Además de expresar a los vectores en formato polar

y de par ordenado, podemos expresarlos a partir de
versores. Un versor o vector unitario es un vector
cuyo módulo es uno (es decir, su longitud es la
unidad) y se utiliza para expresar las direcciones de
los vectores. En resumidas cuentas: Un vector puede
nombrarse indicando el módulo de sus
componentes y señalando sobre qué eje éstas se
hallan. En nuestro caso, sobre el eje x encontramos
^ ^
al versor 𝑖 y sobre el eje y hallamos al versor 𝑗.
Entonces, podemos escribir a cualquier vector en el plano así:
→ ^ ^
𝐴 = 𝐴𝑥𝑖 + 𝐴𝑦 𝑗

→
Por ejemplo: Si tenemos un vector expresado en formato de par ordenado: 𝐴 = ( 2 ; − 3),
para expresarlo en formato versorial debemos agregar los versores correspondientes y quedará
→ ^ ^
expresado como 𝐴 = 2 𝑖 − 3 𝑗 .

Una vez visto este formato podemos decir que las componentes x e y de un vector pueden
escribirse ahora en términos de los vectores unitarios de los ejes o versores:
→ ^
𝐴𝑥 = 𝐴𝑥𝑖

U1 1 Lenguajes de la Física y magnitudes 11

 → ^
𝐴𝑦 = 𝐴𝑦 𝑗

→ → →
Los vectores 𝐴𝑥 𝑦 𝐴𝑦 son las componentes vectoriales del vector 𝐴 . Las cifras Ax y Ay son las
componentes escalares del vector.

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