Bacterias, Hongos y Algas

Las bacterias son microorganismos unicelulares que presentan un tamaño de unos pocos micrómetros (entre
0,5 y 5 μm, por lo general) y diversas formas incluyendo esferas (cocos), barras (bacilos) y hélices (espirilos).
Las bacterias son procariotas y, por lo tanto, a diferencia de las células eucariotas (de animales, plantas,
hongos, etc.), no tienen el núcleo definido ni presentan, en general, orgánulos membranosos internos.
Generalmente poseen una pared celular compuesta de peptidoglicano. Muchas bacterias disponen de flagelos
o de otros sistemas de desplazamiento y son móviles. Del estudio de las bacterias se encarga la bacteriología,
una rama de la microbiología. Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta. Son ubicuas, se
encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en los más extremos como en los
manantiales de aguas calientes y ácidas, en desechos radioactivos, en las profundidades tanto del mar como
de la corteza terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio
exterior. Se estima que se pueden encontrar en torno a 40 millones de células bacterianas en un gramo de
tierra y un millón de células bacterianas en un mililitro de agua dulce. En total, se calcula que hay
aproximadamente 5×1030 bacterias en el mundo.
Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos pasos importantes de los
ciclos biogeoquímicos dependen de éstas. Como ejemplo cabe citar la fijación del nitrógeno atmosférico. Sin
embargo, solamente la mitad de los filos conocidos de bacterias tienen especies que se pueden cultivar en el
laboratorio, por lo que una gran parte (se supone que cerca del 90%) de las especies de bacterias existentes
todavía no ha sido descrita. En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces tantas células bacterianas
como células humanas, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto digestivo. Aunque el efecto
protector del sistema inmunitario hace que la gran mayoría de estas bacterias sea inofensiva o beneficiosa,
algunas bacterias patógenas pueden causar enfermedades infecciosas, incluyendo cólera, difteria, escarlatina,
lepra, sífilis, tifus, etc. Las enfermedades bacterianas mortales más comunes son las infecciones respiratorias,
con una mortalidad sólo para la tuberculosis de cerca de dos millones de personas al año.
Los hongos son un grupo de seres vivos diferentes de las plantas y de los animales, razón por la cual se
clasifican en un reino aparte llamado Fungi. La ciencia que los estudia se llama Micología (Mykes=Hongo y
Logos=Estudio). Poseen gran capacidad de adaptación y pueden desarrollarse sobre cualquier medio o
superficie, tanto en los bosques como en las ciudades. Se reproducen por medio de esporas, las cuales son
diseminadas principalmente por el viento y por el agua.
Juegan un papel descomponedor, ya que transforman la materia orgánica en sustancias más simples y
asimilables por otros seres vivos. Pero también pueden desarrollarse formando asociaciones de beneficio
mutuo con raíces de plantas (micorrizas) y con algas dando origen a los líquenes --que son organismos
totalmente diferentes a las plantas y a los mismos hongos--, mientras que algunos crecen sobre otros seres
vivos produciéndoles enfermedad o incluso la muerte. Los hongos han jugado y juegan un papel muy
importante en la medicina, la industria y la alimentación. La era de los antibióticos se inicia con el
descubrimiento de la penicilina, obtenida a partir del hongo Penicillium notatum; asimismo algunos hongos
son importantes en la industria de quesos, cerveza, vinos y otros; además de la excelente fuente de vitaminas,
proteínas, fibra y minerales que constituyen los hongos comestibles.
Aunque no se conoce con exactitud el número de especies, hasta ahora se han descrito aproximadamente
80.000 en todo el mundo. En Costa Rica se conocen alrededor de unas 2.000 especies, pero se calcula que en
su territorio podrían habitar entre 40.000 y 70.000.
Se les llama algas a todos los protistas fotótrofos. También llamadas plantas inferiores (en contraposición a las
plantas superiores o plantas terrestres), su definición significa que son eucariotas no plantas terrestres (ni
animales ni hongos), con capacidad de realizar fotosíntesis y obtener el carbono orgánico con la energía de la
luz del Sol. Pueden ser unicelulares o multicelulares, y casi siempre viven en un medio acuático (alguna
excepción colonizó la superficie terrestre, pero no de la forma espectacular en que lo hicieron las embriofitas
o plantas terrestres o plantas superiores). En la definición moderna del término, se incluyen a todos los
eucariontes sin verdaderos tejidos ni órganos que son fotótrofos por la adquisición de energía de la luz del Sol
mediante la fotosíntesis.
Clasificación
Como se ha apuntado en la introducción las algas constituyen un conjunto polifilético, es decir, sus miembros
están dispersos entre distintos grupos de parentesco (grupos monofiléticos). Para su ordenación en divisiones
y clases se han utilizado características como la composición de los pigmentos, de las sustancias de reserva, de
la pared celular y las características de la división celular.
Hay algas procariotas y eucariotas.
Algas procariotas
Actualmente se considera que toda alga es eucariota. Sin embargo, tradicionalmente se han considerado
también algas a un sólo grupo, el de las cianobacterias.
 Cianobacterias: Pertenecen al dominio Bacteria (Prokaryota o Monera), único grupo procariota que ha
sido tratado habitualmente bajo el concepto de algas: Llamadas tradicionalmente algas verdeazuladas,
que es lo que literalmente significa su antiguo nombre sistemático de cianofíceas (Cyanophyceae).
Algunos otros grupos de procariontes realizan formas de fotosíntesis no oxigénicas, pero no suelen ser
tratados como algas.
Algas eucariotas
Son muchos grupos de eucariotas, están considerados habitualmente como protistas o como plantas según los
sistemas de clasificación. Evolutivamente se pueden clasificar en dos grupos principales: los descendientes de
Primoplantae por adquisicición primaria de los cloroplastos y las algas cromofitas que descienden de protistas
que adquirieron los cloroplastos secundariamente por endosimbiosis con una microalga roja. Adicionalmente
hay grupos de protozoos que adquieron sus cloroplastos en eventos posteriores como los euglenales.

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