CORAZÓN DE LA OSCURIDAD

POR JOSÉ CONRAD

1899
CONTENIDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
CAPÍTULO 1
El Nellie, una yola de crucero, echó anclas sin un aleteo de velas y quedó en reposo. La
inundación se había producido, el viento estaba casi en calma y, estando atado río abajo,
lo único que le quedaba era volver en sí y esperar el cambio de marea.
La extensión marítima del Támesis se extendía ante nosotros como el comienzo de una vía
fluvial interminable. A lo lejos, el mar y el cielo estaban soldados sin unión, y en el espacio
luminoso las velas bronceadas de las barcazas que la marea elevaba parecían detenerse en
racimos de lonas rojas puntiagudas, con destellos de espíritus barnizados. Una bruma se
extendía sobre las costas bajas que se adentraban en el mar en una llanura que se
desvanecía. El aire estaba oscuro sobre Gravesend, y más atrás todavía parecía
condensado en una tristeza lúgubre, meditando inmóvil sobre la ciudad más grande y más
grande de la tierra.
El Director de Empresas fue nuestro capitán y nuestro anfitrión. Los cuatro le observamos
cariñosamente la espalda mientras permanecía en la proa mirando hacia el mar. En todo el
río no había nada que pareciera ni la mitad de náutico. Parecía un piloto, lo que para un
marinero es la personificación de la confiabilidad. Era difícil darse cuenta de que su trabajo
no estaba ahí afuera, en el estuario luminoso, sino detrás de él, en la oscuridad
inquietante.
Entre nosotros existía, como ya he dicho en alguna parte, el vínculo del mar. Además de
mantener unidos nuestros corazones durante largos períodos de separación, tuvo el efecto
de hacernos tolerantes con las historias e incluso con las convicciones de los demás. El
Abogado, el mejor de los viejos, tenía, debido a sus muchos años y sus muchas virtudes, el
único cojín en cubierta, y estaba acostado sobre la única alfombra. El contable ya había
sacado una caja de fichas de dominó y jugaba arquitectónicamente con los huesos.
Marlow estaba sentado con las piernas cruzadas a popa, apoyado contra el mástil de
mesana. Tenía las mejillas hundidas, la tez amarilla, la espalda erguida, un aspecto ascético
y, con los brazos caídos y las palmas de las manos hacia afuera, parecía un ídolo. El
director, satisfecho de que el ancla estuviera bien sujeta, se dirigió hacia popa y se sentó
entre nosotros. Intercambiamos algunas palabras con pereza. Después se hizo el silencio a
bordo del yate. Por alguna razón no empezamos ese juego de dominó. Nos sentíamos
meditabundos y aptos para nada más que
mirada plácida. El día terminaba en una serenidad de quietud y brillo exquisito. El agua brillaba pacíficamente; el cielo,
sin una mota, era una benigna inmensidad de luz inmaculada; La misma niebla en las marismas de Essex era como una
tela gasa y radiante, suspendida de las colinas boscosas del interior y cubriendo las costas bajas con pliegues diáfanos.
Sólo la penumbra del oeste, que se cernía sobre los tramos superiores, se hacía más sombría a cada minuto, como si la
enojara la aproximación del sol.

Y por fin, en su caída curva e imperceptible, el sol se hundió, y de un blanco resplandeciente pasó a un rojo apagado, sin
rayos y sin calor, como si estuviera a punto de apagarse de repente, muerto por el contacto de esa oscuridad que se
cernía sobre él. una multitud de hombres.

Inmediatamente se produjo un cambio en las aguas y la serenidad se hizo menos

brillante pero más profundo. El viejo río en su amplio curso descansaba

imperturbable ante el ocaso del día, después de años de buen servicio prestado a la raza

que poblaba sus orillas, extendidas en la tranquila dignidad de una vía fluvial

conduciendo hasta los confines de la tierra. Miramos al venerable

corriente no en el vívido flujo de un día corto que llega y parte hacia

jamás, pero a la luz augusta de recuerdos duraderos. Y de hecho nada es

más fácil para un hombre que, como dice la frase, "seguido el mar" con

reverencia y afecto, que evocar el gran espíritu del pasado sobre

los tramos inferiores del Támesis. La corriente de marea corre de un lado a otro en su

servicio incesante, lleno de recuerdos de hombres y barcos que había llevado

al descanso del hogar o a las batallas del mar. había conocido y servido

todos los hombres de los que la nación está orgullosa, desde Sir Francis Drake hasta Sir

John Franklin, todos los caballeros, con y sin título, los grandes caballeros andantes

del mar. Había llevado todos los barcos cuyos nombres son como joyas que brillan

en la noche del tiempo, desde la Cierva Dorada que regresa con su ronda

flancos llenos de tesoros, para ser visitados por la Alteza de la Reina y así

pasar de la gigantesca historia, al Erebus y al Terror, atados a otros

conquistas y que nunca regresaron. Había conocido los barcos y el

hombres. Habían zarpado de Deptford, de Greenwich, de Erith-the

aventureros y colonos; naves de reyes y naves de hombres en

'Cambiar; capitanes, almirantes, los oscuros "intrusos" del comercio oriental,

y los "generales" comisionados de las flotas de las Indias Orientales. Cazadores de oro o

perseguidores de la fama, todos habían salido a esa corriente, llevando el

espada y, a menudo, antorcha, mensajeros del poder dentro de la tierra,

portadores de una chispa del fuego sagrado. ¿Qué grandeza no había flotado?
.. ¡en el reflujo de aquel río hacia el misterio de una tierra desconocida!... Los sueños de
los hombres, la semilla de las mancomunidades, los gérmenes de los imperios.
El atardecer; El anochecer cayó sobre el arroyo y las luces comenzaron a aparecer a lo
largo de la orilla. El faro de Chapman, una cosa de tres patas erguida sobre una marisma,
brillaba intensamente. Luces de barcos se movían en la calle: un gran revuelo de luces
subiendo y bajando. Y más al oeste, en la parte superior, el lugar de la monstruosa ciudad
todavía estaba marcado siniestramente en el cielo, una melancólica penumbra bajo el sol,
un resplandor espeluznante bajo las estrellas.
"Y éste también", dijo de repente Marlow, "ha sido uno de los lugares oscuros de la tierra".
Era el único hombre de nosotros que todavía "seguía el mar". Lo peor que se podía decir
de él era que no representaba a su clase. Era un marinero, pero también un vagabundo,
mientras que la mayoría de los marineros llevan, si así se puede expresar, una vida
sedentaria. Sus mentes son del orden de quedarse en casa, y su hogar está siempre con
ellos: el barco; y también lo es su país: el mar. Un barco es muy parecido a otro y el mar es
siempre el mismo. En la inmutabilidad de su entorno, las costas extrañas, los rostros
extraños, la cambiante inmensidad de la vida, se deslizan velados no por una sensación de
misterio sino por una ignorancia ligeramente desdeñosa; porque no hay nada misterioso
para un marinero a no ser el mar mismo, que es el dueño de su existencia y tan
inescrutable como el Destino. Por lo demás, después de sus horas de trabajo, un paseo
casual o una juerga casual por la costa le bastan para revelarle el secreto de todo un
continente, y generalmente considera que no vale la pena conocerlo. Los hilos de los
marineros tienen una simplicidad directa, cuyo significado se encuentra dentro de la
cáscara de una nuez partida. Pero Marlow no era un típico (si se exceptúa su propensión a
contar historias), y para él el significado de un episodio no estaba dentro como un núcleo
sino fuera, envolviendo la historia que lo sacaba a la luz sólo como un resplandor saca a la
luz una neblina, en una nube. la semejanza de uno de esos halos brumosos que a veces se
hacen visibles por la iluminación espectral de la luz de la luna.
Su comentario no pareció en absoluto sorprendente. Era como Marlow. Fue aceptado en
silencio. Nadie se tomó la molestia de gruñir siquiera; y luego dijo, muy lentamente:
"Estaba pensando en tiempos muy antiguos, cuando los romanos llegaron aquí por
primera vez,
Hace mil novecientos años, el otro día... La luz salió de este
.. río desde entonces, ¿dices Caballeros? Sí; pero es como un incendio que corre en la
llanura, como un relámpago en las nubes. Vivimos en el parpadeo: ¡ojalá dure mientras la
vieja tierra siga rodando! Pero ayer reinaba la oscuridad. Imagínense los sentimientos de
un comandante de un hermoso (¿cómo se llama?) trirreme en el Mediterráneo, al que se
le envía repentinamente hacia el norte; correr por tierra a través de las Galias a toda prisa;
Puse a cargo de una de estas naves a los legionarios, un maravilloso grupo de hombres
hábiles que debieron estar demasiado acostumbrados a construir, aparentemente por
cientos, en un mes o dos, si podemos creer lo que leemos. Imagínatelo aquí: el mismísimo
fin del mundo, un mar del color del plomo, un cielo del color del humo, una especie de
barco tan rígido como un acordeón, y remontando este río con provisiones, o pedidos, o lo
que quieras. como. Bancos de arena, marismas, bosques, salvajes, muy pocos alimentos
aptos para un hombre civilizado, nada más que agua del Támesis para beber. No
Aquí vino Falerno, no desembarcar. Aquí y allá, un campamento militar perdido en un
desierto, como una aguja en un manojo de heno: frío, niebla, tempestades, enfermedades,
exilio y muerte, la muerte acechando en el aire, en el agua, en la selva. Deben haber
estado muriendo como moscas aquí. Ah, sí lo hizo. Lo hizo muy bien, sin duda, y sin pensar
mucho en ello, excepto después para alardear de lo que había pasado en su tiempo, tal
vez. Eran lo suficientemente hombres como para enfrentar la oscuridad. Y tal vez se sintió
alentado por estar atento a la posibilidad de ascender a la flota en Rávena más adelante, si
tenía buenos amigos en Roma y sobrevivía al terrible clima. O piense en un joven
ciudadano decente con una toga (tal vez demasiado dado, ya sabe) viniendo aquí en el
séquito de algún prefecto, o recaudador de impuestos, o incluso comerciante, para
mejorar su fortuna. Aterrizar en un pantano, marchar a través del bosque y, en algún
puesto del interior, sentir que el salvajismo, el salvajismo absoluto, se ha cernido a su
alrededor, toda esa vida misteriosa de la naturaleza que se agita en el bosque, en las
junglas, en los corazones de las personas. hombres salvajes. Tampoco existe iniciación en
tales misterios. Tiene que vivir en medio de lo incomprensible, que también es detestable.
Y también tiene una fascinación que actúa sobre él. La fascinación de la abominación... ya
sabes. Imagínense los crecientes arrepentimientos, el anhelo de escapar, el asco
impotente, la rendición, el odio".
El pauso.
"Mente", comenzó de nuevo, levantando un brazo desde el codo, con la palma de la mano
hacia afuera, de modo que, con las piernas dobladas delante de él, tenía la pose de un
Buda predicando con ropa europea y sin una flor de loto.
.. "Cuidado, ninguno de nosotros se sentiría exactamente así. Lo que nos salva es la
eficiencia, la devoción a la eficiencia. Pero estos tipos no eran muy importantes, en
realidad. No eran colonos; su administración era simplemente un apretón, y nada más,
creo. Sospechas que fueron conquistadores, y para eso sólo quieres fuerza bruta; no hay
nada de qué jactarse, cuando la tienes, ya que tu fuerza es sólo un accidente que surge de
la debilidad de los demás. Lo que se debía conseguir era simplemente un robo con
violencia, un asesinato agravado a gran escala y hombres que lo hacían a ciegas, como es
muy apropiado para quienes se enfrentan a la conquista de la tierra, que principalmente
significa arrebatársela. de aquellos que tienen una complexión diferente o narices
ligeramente más planas que nosotros, no es algo bonito cuando se mira demasiado. Lo
que lo redime es sólo la idea que hay detrás, no una pretensión sentimental, sino una idea.
; y una creencia desinteresada en la idea: algo que puedes establecer, ante lo que
inclinarte y ofrecerle un sacrificio...
Se interrumpió. Las llamas se deslizaban en el río, pequeñas llamas verdes, llamas rojas,
llamas blancas, persiguiéndose, superándose, uniéndose, cruzándose para luego separarse
lenta o apresuradamente. El tráfico de la gran ciudad proseguía en la noche cada vez más
profunda sobre el río insomne. Miramos y esperamos pacientemente; no había nada más
que hacer hasta que terminara la inundación; pero fue sólo después de un largo silencio,
cuando dijo, con voz vacilante: "Supongo que ustedes recordarán que una vez me hice
marinero de agua dulce por un tiempo", que supimos que estábamos destinados, antes de
que el reflujo comenzara a correr. , para conocer una de las experiencias no concluyentes
de Marlow.
"No quiero molestarles mucho con lo que me pasó a mí personalmente", comenzó,
mostrando con este comentario la debilidad de muchos narradores de cuentos que a
menudo parecen no ser conscientes de lo que a su audiencia le gustaría escuchar; "Sin
embargo, para comprender el efecto que esto tuvo en mí, debes saber cómo llegué allí,
qué vi, cómo subí ese río hasta el lugar donde encontré por primera vez al pobre tipo. Era
el punto de navegación más lejano y el El punto culminante de mi experiencia pareció de
algún modo arrojar una especie de luz sobre todo lo que me rodeaba (y también sobre mis
pensamientos). Era bastante sombrío, y lamentable, en ningún sentido extraordinario,
tampoco muy claro. Y, sin embargo, parecía arrojar una especie de luz.
…"Como recordarán, yo acababa de regresar a Londres después de haber navegado
durante mucho tiempo por el Océano Índico, el Pacífico y los Mares de China (una dosis
regular del Este) durante aproximadamente seis años, y estaba holgazaneando,
obstaculizando a ustedes, compañeros, en su trabajo y Invadir vuestros hogares, como si
tuviera la misión celestial de civilizaros. Estuvo muy bien por un tiempo, pero después de
un rato me cansé de descansar y luego comencé a buscar un barco; creo que fue lo más
difícil. trabajar en la tierra. Pero los barcos ni siquiera me miraban y yo también me cansé
de ese juego.
"Cuando era pequeño tenía pasión por los mapas. Miraba durante horas América del Sur,
África o Australia y me perdía en todas las glorias de la exploración. En aquella época había
muchos espacios en blanco en el mapa. Tierra, y cuando veía uno que parecía
particularmente atractivo en un mapa (pero todos tienen ese aspecto), señalaba con el
dedo y decía: 'Cuando sea mayor iré allí'. El Polo Norte era uno de esos lugares, lo
recuerdo. Bueno, todavía no he estado allí y no lo intentaré ahora. Había otros lugares
dispersos en todo tipo de latitudes a lo largo del ecuador. He estado en algunos de ellos,
y... bueno, no hablaremos de eso, pero todavía había uno, el más grande, el más vacío, por
así decirlo, que anhelaba.
"Es cierto, en ese momento ya no era un espacio en blanco. Se había llenado desde mi
niñez con ríos, lagos y nombres. Había dejado de ser un espacio en blanco de delicioso
misterio, una mancha blanca para que un niño sueñe gloriosamente. Se había convertido
en un lugar de oscuridad, pero en él había un río especialmente, un río caudaloso, que se
podía ver en el mapa, parecido a una inmensa serpiente desenroscada, con la cabeza en el
mar y el cuerpo en reposo curvado. a lo lejos, sobre un vasto país, y su cola perdida en las
profundidades de la tierra. Y mientras miraba su mapa en un escaparate, me fascinó como
una serpiente lo haría con un pájaro: un pajarito tonto. Entonces lo recordé. Había una
gran preocupación, una compañía para el comercio en ese río. ¡Maldita sea! Pensé para
mis adentros, no pueden comerciar sin usar algún tipo de embarcación en ese montón de
barcos de vapor de agua dulce. ¿Hacerme cargo de uno? Seguí por Fleet Street, pero no
podía deshacerme de la idea. La serpiente me había encantado.
"Usted comprende que esa sociedad comercial era una empresa continental; pero
Tengo muchas relaciones viviendo en el continente, porque es barato y no
Por muy desagradable que parezca, dicen.
.. "Lamento admitir que comencé a preocuparlos. Esto ya era un nuevo comienzo para mí.
No estaba acostumbrado a que las cosas fueran así, ¿sabes? Siempre seguí mi propio
camino y con mis propias piernas, donde tenía una mente. Yo mismo no lo habría creído;
pero, verás, sentí que de alguna manera debía llegar allí por las buenas o por las malas, así
que los preocupé. Los hombres dijeron: "Mi querido amigo", y no hicieron nada. Entonces,
¿lo creerás? Probé con las mujeres. Yo, Charlie Marlow, las puse a trabajar... ¡Dios mío!
Bueno, verás, la idea me impulsó. Tenía una tía, un alma querida y entusiasta. Ella escribió:
'Será un placer. Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa, cualquier cosa por usted. Es una
idea gloriosa. Conozco a la esposa de un personaje muy alto en la Administración, y
también a un hombre que tiene mucha influencia. , etc., etc. Estaba decidida a hacer todo
lo posible para que me nombraran capitán de un barco de vapor fluvial, si así lo deseaba.
"Obtuve mi nombramiento, por supuesto, y lo conseguí muy rápido. Parece que la
Compañía había recibido noticias de que uno de sus capitanes había muerto en una pelea
con los nativos. Esta era mi oportunidad, y me puso aún más ansioso. Sólo meses y meses
después, cuando intenté recuperar lo que quedaba del cuerpo, escuché que la pelea
original surgió de un malentendido sobre unas gallinas. Sí, dos gallinas negras, esa era la. El
nombre de su tipo, un danés, pensó que de alguna manera había sido perjudicado en el
trato, así que bajó a tierra y comenzó a golpear al jefe de la aldea con un palo. Oh, no me
sorprendió en lo más mínimo escuchar esto, y al mismo tiempo. Es hora de que le digan
que Fresleven era la criatura más gentil y tranquila que jamás haya caminado sobre dos
piernas. Sin duda lo era, pero ya llevaba un par de años comprometido con la noble causa,
y probablemente sentía la necesidad. al fin de afirmar
su autoestima de alguna manera. Por lo tanto, golpeó al viejo negro sin piedad, mientras
una gran multitud de su gente lo observaba estupefacta, hasta que un hombre, me dijeron
que era el hijo del jefe, desesperado al escuchar al viejo gritar, le lanzó un golpe vacilante
con una lanza. el hombre blanco... y, por supuesto, fue bastante fácil entre los omóplatos.
Luego toda la población se adentró en el bosque, esperando que ocurrieran todo tipo de
calamidades, mientras que, por otro lado, el vapor comandado por Fresleven partió
también presa del pánico, al mando del maquinista, creo. Después nadie pareció
preocuparse mucho por los restos de Fresleven, hasta que salí y me puse en su lugar. Sin
embargo, no podía dejarlo descansar; pero cuando por fin se presentó la oportunidad de
conocer a mi predecesor, la hierba que crecía
 a través de sus costillas era lo suficientemente alto como para ocultar sus huesos. Estaban todos allí. El ser
sobrenatural no había sido tocado después de su caída. Y el pueblo estaba desierto, las chozas aparecían
negras, podridas, todas torcidas dentro de los recintos caídos. Efectivamente, había llegado una calamidad.
La gente había desaparecido. Un terror loco los había dispersado, hombres, mujeres y niños, por el monte, y
nunca habían regresado. Qué fue de las gallinas tampoco lo sé. De todos modos, creo que la causa del
progreso los atrapó. Sin embargo, gracias a este glorioso asunto conseguí mi nombramiento, antes de que
siquiera hubiera empezado a esperarlo.

"Volé como un loco para prepararme, y antes de cuarenta y ocho horas estaba cruzando el Canal de la
Mancha para presentarme a mis patrones y firmar el contrato. En muy pocas horas llegué a una ciudad que
siempre me hace pensar en una Sepulcro blanqueado. Sin duda, no tuve dificultad para encontrar las oficinas
de la Compañía. Era la cosa más grande de la ciudad, y todos los que conocí estaban llenos de ello. Iban a
dirigir un imperio en el extranjero y no tendrían fin. de moneda por comercio.

"Una calle estrecha y desierta en profunda sombra, casas altas, innumerables

ventanas con persianas venecianas, un silencio de muerte, hierba brotando entre

las piedras, imponentes arcos de carruajes a derecha e izquierda, inmensos dobles

puertas pesadamente entreabiertas. Me deslicé por una de estas grietas,

Subimos por una escalera barrida y sin adornos, árida como un desierto, y

Abrí la primera puerta que encontré. Dos mujeres, una gorda y otra delgada,

Sentada en sillas con fondo de paja, tejía lana negra. El delgado se levantó

y caminó directamente hacia mí, todavía tejiendo con los ojos bajos, y solo

Justo cuando comencé a pensar en quitarme de su camino, como lo harías tú por un tiempo.

Sonámbulo, se quedó quieto y miró hacia arriba. Su vestido era tan sencillo como un

cubierta del paraguas, y ella se dio la vuelta sin decir palabra y me precedió

a una sala de espera. Di mi nombre y miré a mi alrededor. tabla de ofertas en el

en el centro, sillas sencillas alrededor de las paredes, en un extremo un gran mapa brillante,

marcado con todos los colores de un arco iris. Había una gran cantidad de

rojo-bueno para ver en cualquier momento, porque uno sabe que algo de trabajo real es

hecho allí, un montón de azul, un poco de verde, manchas de naranja,

y, en la costa este, una mancha morada, para mostrar dónde se encontraban los alegres pioneros.

del progreso beben la alegre cerveza lager. Sin embargo, no iba a entrar en ninguno de

estos. Estaba entrando en amarillo. Muerto en el centro. Y el río estaba

allí-fascinante-mortal-como una serpiente. ¡Ay! Una puerta se abrió, un blanco-

jefe de secretaria de pelo largo, pero con una expresión compasiva,