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(West Hills, Estados Unidos, 1819 - Camden, id.
, 1892) Poeta estadounidense. Hijo de madre holandesa y padre británico, fue el segundo de los nueve vástagos de una familia con escasos recursos económicos. Pasó sólo ocasionalmente por la escuela y pronto tuvo que empezar a trabajar, primero, y a pesar de su escasa formación académica, como maestro itinerante, y más tarde en una imprenta.
libre, sirviéndose para ello de un lenguaje sencillo y cercano a la
prosa, a la vez que creaba una nueva mitología para la joven nación estadounidense, según los postulados del americanismo emergente. El individualismo, los relatos de sus propias experiencias, un tratamiento revolucionario del impulso erótico y la creencia en los valores universales de la democracia son los rasgos novedosos de su poética; en línea con el romanticismo del momento, propuso en su poesía una comunión entre los hombres y la naturaleza de signo cercano al panteísmo.
Tanto por sus temas como por la forma, la poesía de Whitman se
alejaba de todo cuanto se entendía habitualmente por poético, aunque supo crear con los nuevos materiales momentos de hondo lirismo. Su influencia sería perceptible en las sucesivas generaciones líricas, tanto en su país (desde William Carlos Williams hasta Allen Ginsberg) como en otras literaturas (Rubén Darío o Federico García Lorca).
Walt Whitman nació en New York el 31 de mayo de 1819. Fue el segundo de nueve hermanos y pasó una infancia marcada por las dificultades económicas. Cuando tuvo la edad suficiente se fue de casa para labrarse un futuro. Comenzó trabajando como ayudante en una imprenta. Poco a poco iría puliendo el oficio, hasta convertirse en patrón de una pequeña editorial. A la par, comenzó a publicar sus primeros poemas y a involucrarse en la lucha social. Durante la Guerra Civil, Whitman se unió al cuerpo de enfermeros para asistir a los soldados heridos. De aquella experiencia datan algunos de sus poemas más impactantes.
Un rasgo peculiar de su biografía es su constante necesidad de movimiento: los
trabajos le duraban poco y su necesidad de cambiar la realidad lo empujaba a enemistarse con todo el mundo. Es evidente que fue un hombre con las ideas claras. No sólo en el plano político sino también en el sentimental.
