El Agua en El Antiguo Egipto (Arquinube)

El agua
en el Antiguo
Material compartido con fines educativos
El libro pertenece a sus respectivos autores.
Egipto
1 La importancia del agua en las antiguas 5 El Nilo como vía de
civilizaciones comunicación
2 Egipto, don del Nilo 6 La organización social en el

Antiguo Egipto
3 Las crecidas del Nilo como fuente 7 Egipto y el agua en la actualidad

de vida
4 El desarrollo de la ingeniería hidráulica MAS RECURSOS EN:

para dominar el agua del Nilo
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El agua en el Antiguo Egipto | Página 3
CAPÍTULO 1
La importancia del agua

en las antiguas civilizaciones
El agua es la clave de la vida. Sin ella, el planeta Tierra
no existiría tal y como hoy lo conocemos. Desde la
aparición del ser humano, el agua en general y los ríos
en particular han jugado un papel fundamental en su
estilo de vida. El acceso al agua era, y sigue siendo, el
principal factor a tener en cuenta a la hora de establecer
un asentamiento humano.

Grandes civilizaciones en torno a grandes ríos

La llave que abrió las puertas al desarrollo de las primeras civilizaciones fue la transición del nomadismo al sedentarismo. Y esto sólo fue posible gracias al descubrimiento de
la agricultura y, posteriormente, al desarrollo de una agricultura de regadío, la cual dependía directamente de la disponibilidad de recursos hídricos.
No es de extrañar, por tanto, que las antiguas civilizaciones nacieran siempre alrededor de un gran río:
Mesopotamia Egipto China Actualidad

Ríos Tigris y Éufrates Río Nilo Ríos Yangtsé
y Amarillo
India
Ríos Ganges
y Brahmaputra
V milenio a. C. IV milenio a. C. III milenio a. C. II milenio a. C. I milenio a. C. I milenio d. C. II milenio d. C.

A estas cuatro civilizaciones, Mesopotamia y Egipto en Oriente Medio y China y la India en el Lejano Oriente, se las conoce como civilizaciones prístinas, pues fueron las
primeras civilizaciones que surgieron de forma autónoma sin la influencia de otras.
A pesar de no haber recibido influencias las unas de las otras, comparten determinadas características:
Se originaron en valles La base económica se En todas ellas se desarrolló Eran sociedades jerarquizadas Realizaron grandes obras Desarrollaron sistemas de
fluviales y controlaron sustentaba en la agricultura, un gobierno teocrático. y politeístas. arquitectónicas. escritura.
importantes redes fluviales. una agricultura que producía Sus gobernantes fueron
excedentes. respaldados por el ejército
y los sacerdotes.

Algunos autores también incluyen en el grupo de

civilizaciones prístinas a la cultura olmeca de México y
la cultura chavín del Perú. Ambas surgieron antes del
primer milenio de nuestra era.
En el caso de Egipto, al igual que en el de Mesopotamia,

ambas consideradas las primeras civilizaciones, hay
que destacar que surgieron en territorios en los que la
disponibilidad de los recursos hídricos era escasa y el
entorno geográfico era poco habitable, ya sea por estar
rodeado de extensos desiertos o de grandes cadenas.
Solo gracias a la presencia de los grandes ríos, Nilo,
Tigris y Éufrates, fue posible su desarrollo.
Curiosidad
El nombre de Egipto proviene del griego Aegyptos.
En la capital, Menfis, existía un templo llamado

Hat Ka Ptah al que los griegos llamaron Aegyptos.
Con el tiempo, Aegyptos también fue utilizado
para denominar el barrio en el que se encontraba
el templo, posteriormente, la ciudad entera y
Actividad 1: Sumergiéndonos en los grandes ríos finalmente, el reino.

Los ríos proporcionaban la seguridad de una mejor calidad de vida, hecho que La agricultura de regadío hizo posible poder disponer de alimentos durante todo el
motivó la acumulación paulatina de personas a lo largo de los valles fluviales. año y poder porporcionar excedentes. La producción de estos excedentes permitió
Pero, por otro lado, representaban también una amenaza para la seguridad de las crear una actividad comercial con otras regiones, lo que originó otros oficios distintos
poblaciones, que sufrían los embates de las inundaciones. al de agricultor.
Proteger a las poblaciones de los daños ocasionados por las crecidas de los ríos y Las mejoras en la calidad de vida de los asentamientos provocaron un aumento
gestionar el agua para lograr irrigar o para poder regar tanto los terrenos alejados considerable de la población, lo cual, junto con la diversificación y especialización del
de los cauces como a lo largo de todo el año sin depender de las lluvias hizo que en trabajo, generó grandes cambios sociales y económicos que había que administrar.
estas civilizaciones se desarrollara una gran infraestructura hidráulica compuesta Surgió así la necesidad de organizarse: los primeros asentamientos se estaban
principalmente por diques, canales y presas. convirtiendo en ciudades.
Egipto, documental sobre una de las grandes civilizaciones

El Antiguo Egipto
La inundación anual del río Nilo, que aportaba riqueza a
la zona -junto al aislamiento de la región debido a que
el valle del Nilo está situado entre grandes desiertos-,
permitió el desarrollo de una de las primeras y más
deslumbrantes civilizaciones de la historia.
Se tiene constancia de asentamientos humanos en el

valle del Nilo ya en el año 5500 antes de nuestra era,
pero lo que hoy conocemos como Antiguo Egipto no
fue siempre un estado unido. La civilización egipcia
como tal comenzó alrededor del año 3100 antes de
nuestra era en los valles medio y bajo del río, y se
desarrolló durante más de 3000 años. Anteriormente
al establecimiento de un único estado gobernado por
las dinastías de los distintos faraones existieron varias
culturas -en lo que se llama período predinástico-, en
las que las diferencias entre el sur (Alto Egipto) y el norte
(Bajo Egipto) eran notables.
Antiguo Egipto: período predinástico

A lo largo del período predinástico, años 4000-3100 Curiosidad

antes de nuestra era, se sucedieron varias culturas
que darían lugar a la futura civilización egipcia: cultura La tradición de enterrar a los muertos con
badariense, amratiense (Naqada I), gerzense alimentos y objetos que se mantuvo a lo largo de
(Naqada II) y semaniense (Naqada III). toda la historia de Egipto fue iniciada durante la
cultura badariense alrededor de los años 4400-
Fue hacia el final del período predinástico cuando los 3800 antes de nuestra era.
pueblos del Alto Egipto lograron dominar a los del Bajo
Egipto, y a a partir de entonces quedarían unidos bajo La cultura amratiense (Naqada I) se caracterizó
un mismo estado, gobernado por un rey. por la realización de diseños geométricos y por el
maquillaje de sus ojos con pigmentos minerales.
Esta unificación de Egipto se le atribuye al rey Menes.
Con el paso del tiempo, la figura de rey se convertiría en En torno al año 3500 antes de nuestra era,
la de faraón. durante la fase gerzense, se creó la escritura
de jeroglíficos.
Tras la unificación, el gobierno del Antiguo Egipto
encadenó varios períodos en los que se fueron
sucediendo las diferentes dinastías de faraones, hasta
un total de 31.
A A D D g G
b B i E h H
El Antiguo Egipto
s C f F 2 I

Período Imperio Imperio Imperio Período

arcaico antiguo medio nuevo tardío
3100-2700 a. C. 2700-2250 a. C. 2050-1800 a. C. 1550-1070 a. C. 656-332 a. C.
Gobernado por las Período que Comprende el final Dinastías XVIII a XX. Es un período de gran Época previa a
dinastías I y II. La comprende desde de la dinastía XI expansión pero también de constantes la conquista de
elección de Menfis la dinastía III hasta y la XII. Durante intentos de invasiones externas, lo que motivó Egipto por los
para sustituir a la VI. Se inicia este período la pérdida del control de parte del territorio persas, al principio
Tenis como capital la costumbre de se realizaron egipcio (en el sur de Siria y Palestina). de la cual gobernó
del Estado tuvo levantar grandes proyectos de la última dinastía
Dos famosos faraones gobernaron en este
lugar durante la pirámides. irrigación. autóctona. Son las
período, Tutankamón y Ramsés II. Este último
segunda dinastía. dinastías XXVI a
protagonizó uno de los reinados más largos
Su posición XXXI.
de Egipto. Bajo su gobierno se firmó el primer
estratégica, entre tratado de paz que se conoce, en torno a 1258
el Bajo y el Alto antes de nuestra era, con el pueblo hitita.
Egipto, ayudó a Al final de esta etapa el Estado estaba muy
mantener la unidad debilitado.
del territorio.
3500 a. C. 3100 a. C. 2700 a. C. 2250 a. C. 2050 a. C. 1800 a. C. 1550 a. C. 1070 a. C. 656 a. C. 0 a. C.
Primer período Segundo período Tercer período

intermedio intermedio intermedio
2250-2050 a. C. 1800-1550 a. C. 1070-656 a. C.
Época en la que Período en el que el Se inicia con el reparto

el poder estará Antiguo Egipto estuvo del territorio en manos
descentralizado. dominado por los hicsos, de dos dinastías de
Abarca desde la pueblo de Oriente origen libio y termina
dinastía VII hasta Próximo, hasta que los bajo el poder de reyes
mediados de la dinastía egipcios retomaron el kushitas provenientes
XI, momento en el que poder bajo la dinastía del sur del país (Nubia).
el país volvió a estar XVII. Esta estapa la Son dinastías -XXI a
uinificado gracias a abarcan las dinastías XXV- parcialmente
Mentuhotep II. XIII a XVII. coetáneas.
* Las fechas reflejadas a lo largo de la publicación pueden variar en algunos años en función de las fuentes utilizadas. Los propios egiptólogos y arqueólogos proporcionan varias fechas y cronologías sobre los mismos hechos.

Alrededor del año 332 antes de nuestra era, Egipto es

conquistado por Alejandro Magno de Macedonia y
un año más tarde se anexa al Imperio romano. Tras la
muerte de Cleopatra en el año 30 antes de nuestra era,
Egipto pasa a ser una provincia del Imperio romano.
Como veremos a lo largo de la publicación, el río Nilo

fue el eje en torno al cual se desarrolló la vida de los
egipcios y de toda una civilización. El río proporcionó el
agua necesaria para el desarrollo de la agricultura que
tantos beneficios supuso para el país, fue la principal
vía de comunicación para el transporte y el comercio y
formó parte indispensable de la vida religiosa. Durante
todos los períodos del Antiguo Egipto, gobernase
quien gobernase, el poder ejercía su control
sobre la gestión del agua, pues era la clave del
funcionamiento del sistema.

ACTUALIDAD
Las nuevas ciudades. El ejemplo de la ciudad de Masdar, en Abu Dabi, creada en el desierto.
El tanque de agua es capaz de almacenar el agua Los cultivos hidropónicos de los techos abastecen a los restaurantes Los paneles térmicos producen el 82%
de lluvia de 50 años y al mercado de la plaza con productos frescos del agua caliente doméstica
En el año 2006, el Gobierno de Abu Dabi, en los El diseño de la ciudad se caracteriza por seguir criterios y en las paredes de los edificios. El viento también se
Emiratos Árabes Unidos, daba a conocer su proyecto de construcción que minimizan el consumo energético. aprovechará mediante parques eólicos, y alrededor
de construcción de una nueva ciudad en medio del Por ejemplo, las calles son estrechas y largas y terminan de la ciudad habrá plantaciones que proporcionarán la
desierto capaz de acoger a 50 000 personas y que tiene en plazas con fuentes; los edificios disponen de sistemas materia prima necesaria para obtener biocombustible.
prevista su finalización en 2016. naturales de aire acondicionado originado por torres El agua por su parte se obtendrá mediante una planta
eólicas; la parte norte de la muralla de la ciudad dejará de desalación, que funcionará también con energía solar.
Una vez terminada, Masdar será la primera ciudad entrar la brisa y protegerá del sol.
ecológica del mundo. La ciudad estará amurallada y el uso Comparando Masdar con una ciudad convencional
de los coches estará prohibido, siendo el transporte público La energía necesaria para el funcionamiento de la ciudad del mismo tamaño, se estima que su consumo
(trenes ligeros y cápsulas de transporte personalizado) y se obtendrá en su mayoría del sol, a través de una gran energético será tres veces menor y el de agua no
caminar las únicas formas de movilidad posibles en ella. central solar fotovoltaica y paneles solares en los tejados llegará a la mitad.

CAPÍTULO 2
Egipto,
don del Nilo
El desarrollo económico, cultural y social que
experimentó la civilización egipcia estuvo estrechamente
relacionado con el río Nilo, sin el cual ninguna población
hubiese podido vivir en medio del desierto. Es por eso
que el Nilo juega un papel protagonista en la historia del
Antiguo Egipto y aún hoy sigue siendo uno de los ríos
más importantes del mundo.

El curso del Nilo

Sin lugar a dudas, la civilización egipcia no hubiera El misterio que envuelve algunos de los episodios
surgido de no ser por la presencia del majestuoso río de la civilización egipcia se extiende al nacimiento
Nilo. Con su agua se regaban los cultivos y se calmaba de su protagonista, el río Nilo, siendo numerosas las
la sed de los habitantes de la zona, por su curso se expediciones realizadas, sobre todo en el siglo XIX,
transportaban mercancías y viajaban personas. De ahí para descubrir su origen.
la afirmación Egipto, un don del Nilo que realizó el
historiador griego Heródoto durante su viaje por este
país en el siglo V antes de nuestra era.

El Nilo atraviesa Egipto de sur a norte tras haber Curiosidad

recorrido miles de kilómetros desde su nacimiento en
tierras de Uganda y Etiopía. Este gran río no tiene una Fue tan importante el papel que desempeñó el Nilo en la cultura egipcia, que sus habitantes aseguraban que
única fuente, es decir, un único lugar de nacimiento, era el único río cuyo recorrido, de sur a norte, era correcto, mientras que el resto de ríos de otras regiones,
sino que sus aguas surgen de la unión de dos fuentes, que discurrían de norte a sur (la mayoría), lo hacían de forma errónea.
el Nilo Blanco y el Nilo Azul. El Nilo Blanco (Bahr
el-Abiad) nace en el lago Victoria en su vertiente Hasta el año 2007 el río Nilo, con sus 6695 kilómetros, era considerado el río más largo del mundo seguido
ugandesa, aunque algunos autores aceptan que la por el Amazonas. Ese año, una expedición científica remontó el Amazonas durante 14 días, estableciendo su
fuente original está aguas más arriba, en el río Kagera nuevo origen en las montañas Mismi, al sur de Perú. El cambio de ubicación aumentaba su longitud hasta
(fuente del lago Victoria), en Ruanda. El Nilo Azul (Bahr los 6800 kilómetros, 105 más que el río Nilo. La cuenca hidrográfica del Nilo abarca 3 254 555 kilómetros
el-Assak), cuyas aguas surgen en el lago Tana, en el cuadrados, lo que representa en torno al 10 por ciento de la superficie de África.
macizo de Etiopía, aporta más del 80 por ciento del
volumen total del Nilo. Las aguas de ambos ríos se unen Aparte del Nilo, durante algún tiempo los egipcios consideraron el mar Mediterráneo como un río enorme del
a la altura de la ciudad de Jartum (Sudán) y desde ese que no era posible ver la otra orilla y por eso lo llamaban el Gran Verde, Vadye-Ur.
momento pasa a llamarse río Nilo. Tras recorrer Sudán,
el Nilo fluye hacia el norte y llega a Egipto, donde
atraviesa históricas ciudades como Lúxor y El Cairo, y
desemboca en el mar Mediterráneo a la altura de la
ciudad de Alejandría, tras recorrer en total más de 6695
Con 6695 km, el Nilo
es el segundo río más largo del mundo
Casi el 10 % de
la superfície de África
kilómetros. está cubierta por la
Río Nilo - 6695 km cuenca hidrográfica
Río Amazonas - 6800 km del Nilo
Egipto y el río Nilo

El curso del Nilo no es el de un río típico; ya desde su

nacimiento tiene dos ramales, Nilo Blanco y Nilo Azul.
Mar
Mediterráneo Delta del Nilo En el tramo sudanés, el río ya en un solo ramal atraviesa
6 cataratas y realiza un giro que lo hace discurrir de
La gran nuevo hacia el sur, en lo que se conoce como la gran
curva del
curva del río Nilo, para posteriormente volver a fluir
Nilo
hacia el norte hasta su desembocadura. En el tramo
Las seis
final, a la altura de El Cairo, se ramifica en varios brazos
Egipto cataratas
1 entre los que destacan el de Rosetta, al oeste, y el de
2 Damieta, al este, dando lugar al delta del Nilo. En el
5 siglo I de nuestra era el Delta estaba formado por siete
M
3
ar
6 brazos, pero actualmente el número se ha reducido

Ro
4
jo
Sudán prácticamente a los dos mencionados anteriormente.

Eritrea
Nilo Mar Arábigo

blanco
Etiopía
Sudán
del Sur Nilo azul
Uganda Kenia
República
Democrática
Ruanda Oceáno Índico 6 cataratas
del Congo
Burundi Río Nilo
Tanzania
Fuentes

El ciclo del río Nilo: las inundaciones

El caudal del río no es regular a lo largo de todo su recorrido, pues debido a la evaporación va disminuyendo Cuando no existían las grandes presas que hoy lo
desde Jartum (Sudán) hacia el norte. Pero en la época del Antiguo Egipto, la diferencia más notable tenía lugar regulan, el Nilo alcanzaba caudales de 8212 metros
entre las distintas estaciones, pues el agua aportada por sus fuentes, Nilo Azul y Nilo Blanco, variaba a lo largo del cúbicos por segundo entre agosto y septiembre,
año. En verano el caudal aumentaba más de 10 veces. mientras que entre abril y mayo podía registrar solo 552.
El río tenía su nivel más bajo entre abril y junio. Es en los meses de verano, de julio a septiembre, cuando el río 8000
aumentaba su caudal y tenían lugar las inundaciones. La aportación del Nilo Blanco fue menos notable, pues su
caudal se mantenía más o menos constante durante todo el año. En cambio el Nilo Azul, tras el período de lluvias
8212 m 3
Agosto - Septiembre
7000
estivales en la sabana central de Etiopía y del deshielo del macizo Etíope, era el que proporciona casi todo el
volumen de agua durante el verano.
6000
5000
4000
3000
2000
552 m 3
1000
Abril - Mayo
0
Actividad 2: Súbete al nilo

El delta del Nilo Curiosidad

El delta del Nilo es el tramo final del río que abarca desde El Cairo hasta el mar Mediterráneo recorriendo unos 160 Morfológicamente, la desembocadura del río
kilómetros, y donde el río alcanza su mayor anchura, en torno a 240 kilómetros de costa mediterránea. Por ello, es Nilo tiene un característico aspecto en forma de
considerado como uno de los deltas más grandes del mundo. triángulo que se asemeja mucho a la forma de
la letra delta (Δ), cuarta letra del alfabeto griego.
A partir de El Cairo, el río Nilo se divide en varios brazos que discurren formando meandros, siendo los dos Por este motivo, el historiador Heródoto, también
principales el de Damieta al este y el de Rosetta al oeste, como ya se ha comentado anteriomente, pero se cree que conocido como ‘el padre de la Historia’, le dio
durante el Antiguo Egipto el número de brazos del río era mucho mayor que en la actualidad. ese nombre, ya en el siglo I, cuando describió
en sus obras las condiciones naturales del Delta,
La zona del Delta se corresponde con las tierras más fértiles de todo el recorrido del río. Gracias a este extenso y las costumbres de su población e incluso la
fértil territorio, fue posible el desarrollo de la civilización egipcia en medio de una de las zonas áridas más grandes economía y el sistema social del país.
del planeta.
Αα Alfa
Ββ Beta
Γγ Gamma
Δδ Delta

En la franja deltaica se pueden diferenciar dos zonas: El Delta representaba, por tanto, un oasis fluvial en medio del desierto y se constituyó como la zona más rica de
la costera, caracterizada por la presencia de arenas y Egipto, por lo que allí ubicaron sus tierras muchas de las personalidades de la época. Pero no por ello dejaba de ser
lagos, y el interior, en el que predominan las lagunas un lugar exento de peligros.
y marismas. Que las primitivas marismas e islas del
Delta diesen lugar a un campo de cultivo fértil fue De hecho, las marismas y tierras anegadas junto con el clima cálido propiciaban las condiciones idóneas para el
posible gracias a la acumulación de sedimentos que desarrollo de enfermedades asociadas a insectos, como el paludismo, o bien eran refugio de animales peligrosos
anualmente aportaba el Nilo con sus inundaciones. como los cocodrilos e hipopótamos. A ello había que añadir los numerosos accidentes que tenían lugar a la hora de
Hasta que se construyó la presa de Asuán, la superficie trabajar, caminar o simplemente vivir debido a la cantidad de canales, pantanos y ciénagas que había.
del Delta aumentaba una media de un kilómetro
cuadrado al año como consecuencia del aporte de limos.

Además de su papel agrícola, el Delta también jugó un papel geográfico, pues

Mar Mediterráneo marcaba la división territorial en el Antiguo Egipto. Los antiguos egipcios dividieron
el territorio en Bajo Egipto, que se correspondía con la zona deltaica, y Alto Egipto o
Intercambios
comerciales
valle, que era la zona norte del Estado. El límite entre ambos territorios se encontraba
cerca de la ciudad de Menfis, actualmente, El Cairo.
A su vez, dentro de la propia unidad del Delta los egipcios distinguían tres zonas o
deltas: occidental, central y oriental. La parte oriental fue la que acaparó mayor
atención por parte de la población por su situación estratégica para establecer
Menfis
relaciones comerciales con la península del Sinaí.
Bajo Península
del Sinaí
Egipto
Actualmente, el Delta ocupa casi dos terceras partes de las tierras de cultivo de
Egipto, es la fuente que suministra el 60 por ciento de los alimentos que se consumen
en el país y el hogar de dos tercios de la población egipcia.
Actualmente
M
ar
Ro
jo
Alto
Egipto 60% 2/3
de los alimentos de los egipcios
provienen del Delta viven en el Delta

Curiosidad
¿Qué es un delta? ¿Son iguales, todos
Delta del Ebro. s. VI-X

Un delta es un accidente geográfico asociado a la desembocadura de los ríos. los deltas?
Inicio
Al disminuir la velocidad del agua en la zona de la desembocadura, los sedimentos Aunque normalmente
Desarrollo del lóbulo
que arrastra el río se van acumulando y dan lugar a estructuras más o menos los deltas tienen forma meridional, el cual
probablemente penetró
triangulares. Dentro de un delta se pueden distinguir tres partes: triangular, no todos siguen unos 25 km en el mar.
el mismo patrón. Hay
3 factores que influyen
Llanura Frente Prodelta en la forma que tendrán
deltaica deltaico Parte más la desembocadura y la Desarrollo
Parte emergida e Zona más profunda Importante
a la que llanura deltaica: el oleaje, desarrollo del
Delta del Ebro. s. XVII

influenciada por la superficial de
dinámica fluvial la ocupada llegan los lóbulo septentrional,
sedimentos
las corrientes costeras retroceso de la
por el mar; se
ve afectada y las mareas. línea litoral del
por procesos lóbulo meridional y
fluviales y formación de la punta de
marinos La Banya y la barra
En España el más de El Trabucador.
importante es el delta
del Ebro, en la provincia
de Tarragona. La riqueza
faunística y cultural
Delta del Ebro. S. XX-XXI

que alberga hizo que
las administraciones lo Estabilización
declarasen parque natural.
morfológica
Estabilización del delta,
derivada en parte por
los cambios hidrológicos
Deltamed causados por el ser humano.

La orografía de Egipto
El Antiguo Egipto, situado en el nordeste Con el paso del tiempo, la desertificación
de África, ocupaba una extensión menor fue avanzando y el Nilo fue excavando
que la que abarca actualmente, ya que una garganta profunda a lo largo de su
solo se correspondía con los últimos 1200 recorrido por la meseta desértica hasta las
kilómetros del recorrido del Nilo (tramos proximidades de El Cairo. Geográficamente
bajo y medio del río), desde la isla Elefantina este territorio era muy simple. Las
(actual Asuán) y el conjunto de rápidos principales regiones en las que se dividía
conocidos como la primera catarata hasta eran: el valle y el delta, los desiertos y la
el mar Mediterráneo, y contaba con tan solo península del Sinaí.
Antes de la desertificación
60 kilómetros de ancho.
La gran diferencia entre el desierto y el valle
Sus primeros pobladores vivieron en un permitió a los egipcios dividir su territorio
ambiente bien distinto al actual. Por aquel en dos. Por un lado hablaban de la Tierra
entonces, el desierto del Sáhara era una Roja o Desheret para referirse al peligroso
zona más húmeda, siendo en realidad una desierto, y por otro lado llamaban Tierra
sabana, y las riberas del Nilo, un conjunto Negra o Kemet a la fértil franja del valle.
de marismas.
El color oscuro de la tierra del valle era
consecuencia del fango arcilloso depositado
en el terreno tras las inundaciones del Nilo,
que era negro debido a su procedencia, el
Después de la desertificación macizo volcánico etíope.

La orografía del terreno sirvió para marcar los

límites territoriales del Antiguo Egipto. Las fronteras Mar
venían impuestas por las grandes barreras naturales

Desierto
que rodeaban el territorio (desierto, mar y cadena
Mar Mediterráneo Oasis
montañosa), lo que favorecía su aislamiento del resto
de poblaciones. Zonas elevadas
De este a oeste, en esta región del continente africano

se despliega una gran zona desértica, el Sáhara, Desierto
Arábigo
interrumpida solo en Egipto por el valle del Nilo. Al
oeste del valle se sitúa el desierto de Libia o desierto Desierto
de Líbia El Fayun
occidental. Al este, el territorio continúa a través del
desierto de Arabia o desierto oriental, en el que el
relieve va aumentando hasta dar lugar a las colinas y
montañas que bordean el mar Rojo. En este desierto, el Bahariya
paso debía hacerse a través de los wadi, cañones secos Desierto
Arábigo
de un río. Farafra
Al norte, el límite está marcardo por el mar Mediterráneo

Dakhla
M
y hacia el sur, de nuevo por otro desierto, el de Nubia, Desierto
ar
Kharga de Nubia
Ro
jo
que forma parte también del gran desierto del Sáhara.
Desierto Kurkur
del Sáhara
Dunkul

Existen también en la orografía de Egipto los oasis. Como ya se ha comentado, en el origen del Antiguo Egipto El paisaje no solo variaba a lo largo de los años, sino que
el clima era más húmedo y existían lagos que con el paso del tiempo y el cambio del clima se fueron secando, en un mismo año, en función del caudal del río, también
manteniéndose en algunos de ellos agua en el subsuelo. Esta situación fue aprovechada por los pobladores de la se daban contrastes. Las lluvias estivales en Etiopía
zona para extraer agua mediante la excavación de pozos, origen de los oasis. Aunque por su peligrosa situación aumentaban considerablemente el caudal del río, lo que
geográfica en medio del desierto los oasis eran vistos por los egipcios casi como territorio extranjero, se erigieron provocaba la inundación de las zonas del valle y el delta
como importantes puntos comerciales entre el valle del Nilo y el interior de África. durante meses.
Hoy en día, con el río controlado, las inundaciones no

tienen lugar y el valle y el delta comparten un paisaje
caracterizado por los extensos campos llanos y
uniformes de cultivos en medio del desierto.

El clima en Egipto
Se puede decir que el clima, o más bien el cambio climático, fue una de las causas Con el paso del tiempo, el clima fue cambiando; cada vez era más seco, lo que
que originó la aparición de la civilización egipcia en el valle del Nilo. obligaba a la población a desplazarse hacia los lugares en los que hubiera agua
disponible, como es el caso del valle del Nilo. Con el tiempo, este lento proceso de
En la época de los primeros pobladores de lo que sería el Antiguo Egipto, unos 9000 desertificación dio origen a la formación de los desiertos que rodearon el valle del Nilo.
años antes de nuestra era, el Sáhara no era un desierto tal y como hoy lo conocemos,
sino un lugar con abundante vegetación y ríos generosos, debido a que el clima
dominante era mucho más húmedo.

El clima reinante durante el Antiguo Egipto se

caracterizó por las escasas lluvias, de entre 100 y 200
milímetros al año, y la extrema sequedad del aire.
Hacia el año 2000 antes de nuestra era el Sáhara era,
casi tan árido como lo es hoy en día.
Así pues, el valle y el delta del Nilo quedaron como

vestigios de lo que en su día fue la región y se
conviertieron en la única fuente de agua que atrajo
a sus habitantes, pues era el único lugar de esa árida
región en el que era posible la vida, ya que, gracias a la
presencia del agua, contaban, entre otros recursos, con
plantas y peces.
Egipto sin el Nilo

ACTUALIDAD
El delta a día de hoy Importancia del delta Delta y agricultura
Durante miles de años el río Nilo ha sido
protagonista del desarrollo de Egipto gracias a
que sus inundaciones periódicas fertilizaban la
tierra. Hoy en día, el depósito de sedimentos que
Actualmente, el 90 %
de los egipcios viven y dependen
15 millones de egipcios viven en
miles de pequeñas aldeas dedicadas a
arrastra el agua en las zonas medias y bajas del río económicamente del delta del Nilo, la agricultura, creando una zona con una
se ve afectado por la regulación de su caudal. La aunque este represente solo el 4% densidad de población de unas 2500
construcción de la presa de Asuán, por ejemplo, de la superficie total de Egipto. personas por km2, frente a las 82 del resto
no solo retiene el agua sino también el limo que lleva de Egipto, las 90 de España o las 34 de
consigo, lo que está provocando, entre otras cosas, 4% Estados Unidos.
que el delta del Nilo vaya retrocediendo lentamente. de Egipto
Este problema, junto con los continuos

cambios en el reparto del agua del 2500 personas/km2 82 personas/km2
río entre los distintos países que lo nde

comparten, está provocando que el
depe
delta retroceda tres metros al año.
90% de la población de Egipto
Delta del Nilo Resto de Egipto

CAPÍTULO 3
Las crecidas del Nilo

como fuente de vida
La vida en el Antiguo Egipto giraba en torno al río Nilo, del que tenían que estar muy pendientes, ya que todos
los años la zona del valle y el delta quedaban inundados bajo sus aguas. De no ser por este fenómeno natural, el
desarrollo de una agricultura a gran escala no hubiera sido posible, pues las precipitaciones no superaban los 100-
200 milímetros cúbicos anuales y, posiblemente, el Antiguo Egipto no hubiese alcanzado el desarrollo social, cultural
y económico que le llevó a erigirse como una de las primeras civilizaciones de la historia.

El año agrícola
Todos los años a principios del mes de julio, el caudal Las aguas que provocaban la inundación no provenían
del río Nilo comenzaba a subir y lograba inundar la de las lluvias sobre el propio Nilo, muy escasas en
zona del valle y el delta durante varios meses. Este Egipto, sino de las grandes precipitaciones estivales
fenómeno podía ser tanto fuente de beneficios para que tenían lugar en la cabecera de sus fuentes, el
la población como provocar la pérdida de cosechas Nilo Blanco y el Nilo Azul, principalmente de este último,
y generar hambrunas; todo dependía del grado de que aportaba casi el total del volumen de agua que el
virulencia y regularidad de la inundación. río llevaba entre julio y octubre.
El período de inundación comprendía los meses de

verano, desde julio, cuando comenzaba el ascenso del
caudal del río, hasta finales de septiembre principios de
octubre, época en la que el nivel del agua comenzaba a
descender. Las tierras quedaban totalmente anegadas
los meses de agosto y septiembre (durante el verano el
caudal podía pasar de 200 a 10.000 metros cúbicos). En
cambio, abril, mayo y junio eran los meses en los que el
caudal del río alcanzaba su nivel más bajo.

Los beneficios de las inundaciones periódicas del Nilo no solo consistían en la Restos animales Sales y otros
obtención de abundante agua para poder cultivar, sino que eran la fuente de los elementos
fangos que fertilizaban las tierras del valle y del delta. P2O3 / Al2O3 /
Restos vegetales 2SiO2 · 2H2O · CaCO3
K2CO3 / N2
Como ya se ha comentado, el agua que inundaba los campos provenía de las lluvias
estivales que tenían lugar en la zona tropical de Uganda y sobre todo de las que caían
sobre el macizo volcánico etíope. El agua de estas lluvias arrastraba los nutrientes
de las tierras del interior de África, lo cual daba como resultado un limo muy rico que
acababa en las aguas del Nilo.
Tras cada inundación, con la retirada de las aguas, el limo contenido en ellas
quedaba depositado en los campos del valle y del delta y el terreno ganaba varios
centímetros de espesor. La propia topografía del terreno, muy llana, favorecía este
proceso de fertilización.
El limo aportado por el Nilo contenía una gran variedad de sustancias, como restos
orgánicos (vegetales y animales), anhídrido fosforoso, arena cuarcífera, silicato de
aluminio hidratado, sales alcalinas y ferrosas, carbonato cálcico y potásico o nitrógeno
combinado. Por su origen, prinicpalmente volcánico, el limo era de color negruzco
y, por eso, las tierras del valle y el delta eran llamadas Tierra Negra o Kemet por
sus habitantes.
Tierra Negra o Kemet

Los egipcios conocían muy bien la dinámica del río Akhet

y los beneficios de las inundaciones y adaptaron su Inundación
modelo agrícola al mismo, lo que les garantizaba Comprendía los meses

de julio, agosto y
obtener al menos una cosecha al año, siempre y septiembre, cuando
cuando la inundación estuviera dentro de unos límites el río alcanzaba su
máximo caudal e 1 2 3 4
normales y controlables. inundaba los campos. 5 6 7 8
9 10 11 12
La influencia de la dinámica del río en el modo de vida

de los egipcios derivó en un calendario anual con tres
estaciones: Akhet, Peret y Shemu, cada una de ellas Peret
relacionada con su caudal durante ese período, lo que Siembra
determinaba las diferentes etapas del ciclo agrícola. Desde octubre hasta abril.
El agua comenzaba a
bajar de nivel y el terreno
quedaba preparado
para ser cultivado. Entre 1 2 3 4
octubre y noviembre tenía 5 6 7 8
lugar la siembra, y de 9 10 11 12
enero a abril los distintos
cultivos iban madurando.
Shemu
Recolección
Era la estación seca y el

río alcanzaba su caudal
mínimo. Duraba de mayo a
junio y era el momento de
la recolección de 1 2 3 4
la cosecha. 5 6 7 8
9 10 11 12

El éxito de la cosecha dependía de la crecida del río, ya que solo cuando la subida Curiosidad
del caudal era la adecuada, tenía lugar en la fecha idónea y duraba el tiempo justo el
éxito estaba asegurado. Si el Nilo provocaba inundaciones destructivas, los campos La hipótesis más sugerente sobre el origen del calendario civil es la que plantea
permanecían anegados durante un período más largo, con lo cual se reducía el tiempo su inicio en el Nilo. Al principio, las sociedades del valle del Nilo debían regirse
de siembra y de recogida de la cosecha. Por el contrario, cuando el caudal del río no por calendarios lunares locales determinados por las variaciones en el río,
subía lo suficiente tenía lugar una época de hambruna. Se consideraba una buena pues, como hemos visto, las fases de su crecida determinaban la vida en el
subida del Nilo cuando el nivel del agua crecía 16 codos, unos 9 metros. territorio. Posteriormente, se rigieron por el calendario solar.
La llegada de la crecida del Nilo, desbordándose, era un fenómeno natural

que tenía enorme trascendencia social y económica. Este hecho, al que
llamaban Peret Sopdet, constituía una de las fiestas más importantes para los
egipcios. Era cuando la estrella Sirio, llamada Sopdet por los egipcios, aparecía
anualmente antes del amanecer (orto helíaco), precediendo la salida del sol.
Esto coincidía con el solsticio de verano y el comienzo de las inundaciones de
las tierras en torno al Nilo.
El calendario civil o renpit del Antiguo Egipto constaba de doce meses de 30

días cada uno, lo que hacía un total de 360 días. A estos se les sumaban los
«cinco sobre el año», que estaban dedicados a cinco deidades: Osiris, Isis, Set,
En los primeros tiempos solo se obtenía una cosecha al año, pero cuando se Neftis y Haroeris; se consideraba que eran los días respectivos del nacimiento
introdujeron sistemas de riego a través de canalizaciones, fue posible obtener dos de cada uno de estos dioses, con los que completaban los 365 días del año.
cosechas anuales. En la zona deltaica, en la que la fertilidad de las tierras era mayor,
se podían obtener hasta tres cosechas al año.
Calendario egipcio
Esta inundación anual ya no tiene lugar debido a la regulación que se viene haciendo
del río desde 1830 con presas, diques y canales.

La agricultura como medio de vida

Actualmente las únicas tierras del país habitadas, el Dentro de la Tierra Negra, los egipcios hablaban de Bajo
3,5 por ciento de la superficie total, corresponden a la Egipto y Alto Egipto. Las características de cada una
delgada franja de tierras bañadas por el Nilo, lo que de estas dos zonas motivaron que el desarrollo de la
refleja que la relación de los egipcios con el río y su agricultura en la zona del Bajo Egipto fuese más tardío.
valle sigue vigente.
Para hablar de la influencia que la agricultura tuvo en

el día a día del Antiguo Egipto, es necesario tener en
cuenta la división que el pueblo egipcio hizo de su
territorio. En una primera escala se situa la división del
estado en Tierra Negra o Kemet y Tierra Roja o Deshret.
La Tierra Negra correspondía a la zona fértil de las
orillas del Nilo donde los egipcios vivían y cultivaban
los campos, de ahí que los egipcios se llamasen a sí
mismos remet-en-kemet, el pueblo de la Tierra Negra.
En cambio, la Tierra Roja era la zona desértica y se
asociaba a la muerte; es allí donde se excavaban las
tumbas y se construían los templos funerarios.
Actividad 3: Los sabores del Nilo

Bajo Egipto Alto Egipto

Esta parte del Estado coincide con el delta del Nilo, zona en la que abundaban La zona más agrícola estaba situada en el Alto Egipto, una estrecha franja entre
las zonas cenagosas y pantanosas que dificultaban la labor agrícola, por lo que la montañas y mesetas áridas con terrenos en general de escasa pendiente que
ganadería predominó sobre la agricultura. La vegetación natural existente, una favorecía la expansión de las inundaciones. El terreno más fértil estaba situado entre
mezcla de especies forestales típicas de los oasis y estepas herbáceas combinadas las ciudades de Tebas y Abidos, donde la llanura de inundación era más ancha.
con las zonas pantanosas, favorecía el pasto del ganado en la desembocadura del
Nilo y la práctica de la caza.
El desarrollo de la agricultura en esta zona vino impulsado por el creciente comercio

con los países vecinos y supuso la desecación de grandes zonas pantanosas.

í a n g e n e ral-
tarioslos v
vi pequeños propietarios
Trabajos derivados de la actividad agrícola Los campesinos representaban en torno al 90 por
u e ñ o s p r o Enie
p cambio,
a s q u e a veces, tenían que
eq tipos:
Losenpdos o de l
pprácticamente
Una de las características de las civilizaciones es ciento de la población y se dintinguían
c a s a s d a
entregar
e c m
t á re a , r deada para pagar
toda la cosecha
o
la centralización y jerarquización del poder y la menteLosen
los braceros y los pequeños propietarios. a
el impuesto
e r hecestaban obligados.
ba lala que stosEstos últimos,
i e n o s u p g e n e r a l, e
diversificación del trabajo. En el caso del Antiguo braceros, a cambio de un pequeño sueldo, perfic
la sutrabajaban para poder
a c ca. En
ermantenerse, solían realizaralotros trabajos
e n t e p o r u n
d i re c t a m ente
Egipto no fue menos. De las clases existentes, la sim
para el propietario de la tierra, que podía ser m
plelefaraón, ed cabel
públicos ipara anEstado.
a r i o s n o s e d
s o l í a n o cupar
más baja, después de los esclavos, era el pueblo,
propilas
el templo o un particular que había adquirido ettierras uesto qu e
e l a t i e r r a , p
d o s i r ntes Egipto
ieAntiguo
vel
i vo d i e n
cult tivos, ten
campesinos y artesanos que trabajaban la tierra. por orden del faraón. La vida cotidiana en
i n i s t ra
cargos ad
m
e e s t a s t areas.
u e s e o c upaban d
q
Burócratas
Campesinos
Esclavos
rios
s propieta
Pequeño
Braceros
90 %

Dentro del cuerpo burocrático, el visir, o normalmente El inspector de impuestos se encargaba de vigilar la Los propietarios de las tierras eran los que se
dos visires, uno en el norte y otro en el sur, estaba cosecha y, según lo que cosechase cada agricultor, de llevaban los beneficios obtenidos con la cosecha. Eran
a la cabeza del poder. Entre otras funciones, era el asignar la cantidad que tendrían que pagar como los encargados de almacenar los productos para
encargado de recibir toda la información referente tributo. El cálculo del impuesto a exigir tomaba como poder disponer de ellos en épocas de mala cosecha
a las inundaciones del Nilo y el responsable de la referencia el nivel de crecida del río esperado para ese y alimentar a la población necesitada. De hecho, la
recaudación de los impuestos, entre los que se año. Conociendo este dato se podía calcular cuánta construcción de grandes silos en los que almacenar el
encontraban las tasas agrícolas antes mencionadas. extensión de terreno quedaría irrigada y plantada, grano formaba parte de las grandes obras emprendidas
cuántas aruras (1 arura equivale a 0,279 hectáreas), por los gobernantes. Los silos estaban muy repartidos
y, al conocer la producción media por grano plantado por todo el territorio y solían tener siempre una cantidad
-unos 10 granos-, se calculaba el dinero que podía suficiente de alimento para soportar una mala época.
solicitarse a los agricultores. El nivel de la crecida del
río quedaba reflejado en los nilómetros que veremos
en el siguiente capítulo.

Técnicas agrícolas
Las labores propiamente agrícolas desarrolladas por los campesinos egipcios seguían
siempre el mismo esquema.
1 Para poder preparar la tierra e iniciar su labor, tenían que esperar a que las
aguas de la inundación se retirasen.
2 Cuando la tierra estaba lista se marcaban las lindes de los terrenos para saber
qué cantidad de impuestos le correspondía a cada agricultor. El faraón disponía
de un cuerpo de funcionarios, los agrimensores, dedicados a restablecer los
lindes de cada parcela, que desaparecían tras la crecida, y a actualizar el
catastro. Para ello utilizaban papiros para escribir y cuerdas de medir.
3 Araban las tierras utilizando normalmente arados de madera tirados por

ganado como vacas o bueyes y, de manera ocasional, mano de obra humana.
4 Realizaban la siembra
5 Cosechaban el grano con hoces de silex y lo almacenaban en silos.
Además, hasta que llegaba la época de la cosecha los agricultores no dejaban

de trabajar, pues eran los encargados de realizar tareas muy diversas como regar
las zonas más alejadas del río, realizar el mantenimiento de los canales de riego o
defender sus cultivos de los pájaros que se comían los brotes.

Según el tipo de cultivo y el tamaño de la parcela, la Curiosidad

necesidad de agua para riego era distinta. Así, por
ejemplo, las pequeñas parcelas de hortalizas había que Cosechas en peligro
regarlas todo el año, y el agua era llevada a mano en La vida de los egipcios giraba en torno a las cosechas, cuyo éxito dependía de varios factores:
cubos o vasijas, mientras que otros cultivos como las
palmeras datileras no necesitaban ser regados. El río Nilo. A lo largo de las diferentes épocas La fauna autóctona. En el Antiguo Egipto
del Antiguo Egipto, el caudal del río Nilo sufrió abundaban elefantes, jirafas, leones, cocodrilos,
En el siguiente capítulo conoceremos los distintos variaciones como consecuencia de las condiciones hipopótamos, gacelas, etc., así como animales
sistemas de riego empleados por los egipcios, desde la climáticas. Por sí solo, este fenómeno natural venenosos como escorpiones y serpientes. Su
red de canales hasta los sistemas elevadores de agua. provocó períodos de crisis políticas como los que simple presencia en la zona constituía un peligro
tuvieron lugar en el Reino Antiguo y en el Reino para la población, pero además podían tener
Respecto al barbecho, no fue una técnica practicada Medio. El nivel del Nilo descendía en algunas consecuencias nefastas en las cosechas. Así, por
por los egipcios en ninguna de las dos regiones, ocasiones hasta un 40 por ciento, lo que causaba ejemplo, los hipopótamos destruían los cultivos
pero mucho menos en el Delta. Los egipcios no serias hambrunas o “años de escasez”, como situados en las orillas del río, y las langostas podían
contemplaban la posibilidad de que se pudiera agotar la los egipcios los llamaban. En otras ocasiones se acabar con toda la cosecha.
fertilidad del suelo, pues cada año el Nilo aportaba una producían crecidas excesivas que producían la
gran cantidad de nutrientes con las inundaciones. destrucción de la red de diques y canales y pérdidas
humanas, de animales y de la propia cosecha al
reducirse el tiempo para la siembra.

Los tipos de cultivo y su periodicidad

Al contrario de lo que pueda pensarse, vivir en medio de una gran zona desértica
no fue sinónimo de una dieta pobre para el pueblo egipcio. Las ricas aguas del Nilo
permitieron el cultivo de una gran variedad de alimentos.
La base alimenticia la constituían los cereales, fundamentalmente el trigo y la

cebada. El primero se empleaba para elaborar el pan y el segundo, la cerveza, junto
con el vino, bebida preferida por los egipcios. Además, estos dos productos tenían la
ventaja de poder almacenarse fácilmente en previsión de épocas de escasez.
Entre los alimentos que consumían los egipcios también se encontraban las
legumbres (lentejas, habas, garbanzos y guisantes), hortalizas (lechugas, pepinos,
calabazas, cebollas, ajos, puerros, etc.) y frutas (dátiles, higos, uvas, sandías y
melones). Hay que destacar que en el Delta occidental y en los oasis se cultivó
principalmente vid para la elaboración de vino.
No hay que olvidar que la comida de Oriente utiliza mucho las especias y ya por
aquel entonces se cultivaba, por ejemplo, comino, anís, hinojo o cilantro. Otra de las
plantas más comunes era el sésamo, del que obtenían aceite.
La apicultura también formó parte de la cultura egipcia, siendo la miel el principal

edulcorante.

La carne no fue un alimento clave en la dieta egipcia,

más bien fue un lujo para la mayoría de la población.
Las familias que disponían de una res que utilizaban
como animal de tiro o para obtener leche. Por su parte,
el Nilo proporcionaba recursos pesqueros y en la zona
del Delta se practicó mucho la caza.
Otras dos plantas, el lino y el papiro, fueron también

representativas de la cultura egipcia. Con el lino se
elaboraban tejidos y cuerdas y con el papiro, botes,
mástiles y el famoso papel sobre el que escribían.
También cultivaron plantas forrajeras para alimentar

al ganado, como la alfalfa y el trébol, y plantas
medicinales como la goma de terebinto, el índigo
o la alheña.

ACTUALIDAD
Si en el Antiguo Egipto la agricultura jugó un papel La agricultura depende casi enteramente del riego
muy importante en el desarrollo del Estado, hoy en con las aguas del Nilo, pero los acuíferos se están
día también representa una fuente importante de salinizando por sobreexplotación y solamente un 3
ingresos. Emplea al 28 por ciento de la población y por ciento de la superficie del país es actualmente
genera más del 12 por ciento de las exportaciones cultivable. En este contexto, y con una población
totales. No obstante, su peso en la economía egipcia creciente, el Gobierno está decidido a introducir Pequeñas granjas
ha disminuido en los últimos años. eficiencia en el consumo del agua, implantar cultivos
La superficie cultivable del país representa el 3 por

que acepten un mayor grado de salinización del
agua, mejorar la red de canales y drenajes del país,
3-4 cosechas/año
km de canales
ciento del territorio y se reduce prácticamente a la instalar desaladoras, etc.
cuenca del río Nilo y a los cuatro oasis principales, pero
se pueden obtener hasta tres y cuatro cosechas al año Entre los proyectos más destacados para mejorar el
de determinados productos. Actualmente, la agricultura regadío está el del valle de Toshka; durará 20 años y
80.000
se caracteriza por pequeñas granjas, de unas 1,5 pretende bombear agua del lago Nasser y canalizarla
hectáreas de media, dedicadas al cultivo de algodón, hasta el oasis de Kharga para crear un delta alternativo
maíz y arroz en verano, y de trigo y forraje para el paralelo al valle del Nilo.
ganado en invierno. Para mantener estos cultivos se
ha desarrollado una extensa red de canales que traen Se prevé ampliar el área cultivable del país de un 4 a un
el agua desde los dos brazos principales en los que el 30 por ciento y crear nuevos asentamientos urbanos
Nilo se desdobla hasta todas y cada una de las granjas,
convirtiendo la zona en una gran telaraña formada por
que descarguen la concentración de población actual a
lo largo del río, reubicando a 6 millones de personas.
1,5
hectáreas
más de 80 000 kilómetros de canales.

CAPÍTULO 4
El desarrollo de la ingeniería
hidráulica para dominar
el agua del Nilo
Debido a la escasez de lluvias en la región, los egipcios
tuvieron que desarrollar un sistema de irrigación que les
permitiera aprovechar al máximo las aguas recibidas
durante el período de inundación del río. Gracias a este
sistema, compuesto principalmente por canales, diques
y estructuras para elevar el agua, el pueblo egipcio
fue capaz de ganar terreno al desierto y aumentar su
superficie cultivable.

El manejo del agua: diques y canales
A lo largo de la historia del Antiguo Egipto, las técnicas El primer sistema de irrigación de las tierras egipcias Inicialmente se aprovecharon las depresiones originarias
empleadas para aprovechar el agua del Nilo se fueron era natural: lo proporcionaba la inundacion y posterior del terreno para retener el agua mediante la
sofisticando hasta desarrollar un sistema de irrigación retirada de las aguas del río sobre las tierras, que construcción de taludes. Más tarde, esta forma natural
a gran escala, gracias al cual fue posible aumentar la quedaban así listas para ser cultivadas. de contener el agua se realizó también de forma artifical
superficie cultivable; sin embargo, los diferentes textos mediante balsas, para lo cual fue necesario construir
antiguos sobre Egipto apenas hablan de los sistemas de Las primeras intervenciones humanas sobre el Nilo diques y canales de varios tamaños.
irrigación, por lo que se cree que fue una cuestión más se limitaban a almacenar el agua en grandes charcas.
bien local y no supeditada al control del Gobierno. Agua, el desafío del transporte

El almacenamiento del agua tenía dos objetivos: Este sistema de canales no solo tenía la misión de transportar el agua a las zonas más alejadas del río, sino que
muchos de ellos fueron construidos como vías de comunicación, como veremos en el siguiente capítulo.
1 Inundar determinadas parcelas durante cierto
tiempo, uno o dos meses; después se devolvía En cuanto a los diques, su construcción no estuvo limitada a la contención del agua para riego: también se
el agua a su cauce original y la tierra quedaba utilizaron para protegerse de las inundaciones. Es el caso de la antigua ciudad de Menfis; se cree que para fundar
preparada para ser cultivada. esta ciudad, el faraón Menes (III milenio a. C.) mandó drenar los terrenos pantanosos, probablemente un antiguo
brazo del Nilo, y a varios kilómetros río arriba de la ciudad ordenó construir un dique para desviar el cauce original.
2 Disponer de un almacén de agua para el riego
del cultivo hasta la época de la cosecha. Para regar pequeñas parcelas y huertos a los que no llegaba la inundación, utilizaban unas jarras de cerámica que
pendían en los extremos de una percha de madera que se colocaban sobre la espalda.
Además, gracias a un sistema de canales, el agua
de la inundación no se desbordaba sin control por los
márgenes del río y era distribuida hacia terrenos más
alejados y a menor altura.
Cuando empezaba la inundación, se abrían las barreras

y se llenaban las balsas artificiales y naturales y también
los canales que llevaban el agua a los cultivos alejados.
Los canales debían repararse tras cada inundación.
El manejo del Nilo mediante diques y canales permitía

que en épocas de poca crecida del caudal se pudiese
inundar casi la misma extensión de tierras que en los
años de mejores crecidas.

Entrada
vertical
Salida
de agua
Curiosidad
a los pozos del Qanat
Sadd el Kafara:
la primera gran presa
Con sus 113 metros de largo y 14 de alto, se
considera la primera gran presa del mundo
conocida y data del período 2700-2600 antes
de nuestra era. Esta presa se construyó sobre
Zona de riego
un afluente temporal del Nilo, el Wadi Garawi,
situado a varios kilómetros al sudeste de Menfis,
y se cree que su objetivo fue proteger a la
población y los cultivos situados a las orillas del
Nivel freátic Nilo de las violentas crecidas de este río.
o
Qanat
Canal Según la Comisión Internacional de Grandes
Presas (ICOLD), se considera gran presa a aquella
que supera los 15 metros de altura o que, con
más de 5 metros, tiene un volumen de embalse
En el caso de los oasis y de algunas zonas montañosas se introdujo el riego mediante qanats, sistema de galerías de más de 3 millones de metros cúbicos.
subterráneas construidas para captar el agua de lluvia que posteriormente era extraída a través de pozos. Un
ejemplo de ello son los restos de qanats encontrados en el oasis de Kharga, de 75 metros de profundidad y de Las primeras grandes presas conocidas en
varios kilómetros de longitud. España -Almonacid, Muel, Cornalvo, Alcantarilla
y Proserpina- datan de los siglos I y II de
La construcción de obras hidráulicas no se restringió al manejo del agua para el riego o a la protección frente a las nuestra era.
inundaciones, sino que también estuvo influenciada por la necesidad de establecer vías de comunicación entre los
diferentes lugares del Antiguo Egipto, como veremos en el siguiente capítulo. La Construcción de un imperio: Egipto.

Las obras en El Fayum

Cerca de la frontera entre el Bajo y el Alto Egipto se encontraba el lago Moeris (actual
Birket Karum), mucho más extenso de lo que es hoy, en la denominada depresión de
El Fayum. A este lago llegan las aguas de un brazo del Nilo, el Bahr Yusef. Durante el
Imperio medio, esta zona fue colonizada y se convirtió en una de las más prósperas
del Antiguo Egipto gracias a los trabajos hidráulicos que en ella se realizaron y que
lograron ampliar la zona cultivable. De hecho, se dice que el Antiguo Egipto se
convirtió en el principal granero del mundo antiguo.
Dado que la zona de El Fayum era pantanosa, para colonizar el terreno y hacerlo
cultivable se drenaron muchas tierras; para ello fue necesario construir un complejo
sistemas de canales de drenaje e irrigación y de esclusas para regular la entrada de
agua al lago, además de canalizar el brazo Bahr Yusef a lo largo de 90 metros. El
sistema de irrigación utilizaba el almacenamiento de agua provocada por las crecidas
del Nilo. A estas obras de El Fayum se asocian otras dos grandes infraestructuras:
la gran reserva artificial de agua, la reserva de Mala’a al sur de la depresión de El
Fayum, y la presa de Illahoun, que regulaba la entrada de agua a El Fayum para
aislarlo del resto del valle y controlar el caudal del Nilo en la depresión.
Estos trabajos comenzaron con Sesostris II y fueron acabados 50 años más tarde por
su nieto Amenemhat III. El lago llegó a tener 640 kilómetros de perímetro.

Midiendo el agua desde el río: el nilómetro

Debido a la regularidad de las inundaciones provocadas Para calcular y medir la altura anual de la crecida, los
por el río, estas se podían prever, lo que permitía a la egipcios desarrollaron un sistema llamado nilómetro.
población anticiparse para reducir los posibles riesgos y Un nilómetro es una construcción de piedra en forma
aprovechar al máximo el agua recibida. de pozo o galería con escaleras que situaban en las
orillas del río. El nivel del agua en el nilómetro subía
Pero lo importante no era saber que iba a producirse o bajaba en función del caudal del río. Así pues,
una inundación, pues todos los años tenía lugar, sino mediante marcas hechas en las paredes, en el nilómetro
a qué nivel llegaría la crecida de las aguas. Eso quedaban registrados los diferentes niveles alcanzados
era importante por dos razones: por un lado, para por el río, desde las crecidas más grandes a las más
organizar el trabajo agrícola, concretamente la pequeñas, así como las crecidas consideradas como
distribución del agua mediante el sistema de diques y las más beneficiosas para la cosecha.
canales, y por el otro, como hemos dicho, para establer
el importe del impuesto agrícola de las distintas Gracias a este sistema, los egipcios podían saber con
parcelas, porque, para bien o para mal, la producción antelación cuándo iba a tener lugar la inundación
agrícola dependía del grado de inundación del terreno. y si iba a ser fuerte, moderada o pequeña. Para
informar a la población del tipo de inundación que ese
año iba a producirse, había un cuerpo de inspectores
que se encargaban de examinar los nilómetros y
Actividad 4: Observar es la clave comunicar sus observaciones.

Curiosidad
Con el fin de controlar todas las infraestructuras hidráulicas construidas,
los egipcios crearon el equivalente a un departamento de riego muy bien
organizado, cuyos jefes eran elegidos entre los mejores arquitectos del imperio.
Se ha encontrado documentación que menciona, entre los títulos de los más
altos dignatarios, el de “jefe de riego”.
Uno de los objetivos de este departamento era vigilar la crecida y el descenso

del nivel de las aguas del Nilo que, como hemos visto, se hacía a través
La unidad de medida utilizada por aquel entonces era el codo. Un codo equivale a de los nilómetros, e informar de ello a la población. Esta información se
0,525 metros. Se cree que el cero de la escala en codos correspondería al nivel del daba a conocer, mediante mensajeros, a todas las ciudades para evitar la
río en verano. incertidumbre y ansiedad que las inundaciones producían en el pueblo.
Se tiene constancia de la existencia de nilómetros a partir de los años 2500-2000 antes Entre los trabajos derivados del control y vigilancia del agua, se sabe que
de nuestra era, pero los más conocidos son posteriores. De norte a sur, los nilómetros existieron inspectores de diques, jefes de canales, vigilantes de nilómetros y
más conocidos están situados en el paso fortificado de Semna (aguas arriba de la oficiales para abrir las presas, entre otros.
segunda catarata), a la altura de la isla Elefantina en Asuán (por encima de la primera
catarata), en el templo de Karnak en Tebas y cerca de Menfis, aguas arriba del delta. También se tiene constancia, en la época de Ramsés II (1200 antes de nuestra
era), de los llamados “tribunales de agua”, que tenían la responsabilidad
Dos de estos nilómetros son estratégicos: el situado en la isla Elefantina, por ser de distribuir y medir las tierras inundadas, vigilar los riegos y resolver los
el lugar en el que la riada entra en Egipto, y el situado en Menfis, que informa de conflictos que se pudieran ocasionar.
la inundación que recibirá el delta. El nivel que determinaba que una crecida iba a
ser favorable era de unos 21 codos a la altura de Elefantina, entre 12 y 14 codos en
Menfis y unos 7 codos en el delta.

Elevando el agua desde el río: el chadouf

Una consecuencia de las inundaciones era que el
terreno colindante al cauce estaba más elevado
cada año debido al depósito de los limos, y según
se alejaba de la orilla el terreno iba descendiendo
suavemente, lo que favorecía el transporte del agua
mediante canales.
Pero esto provocaba una dificultad: elevar el agua

desde el cauce hasta la orilla del río en la época en la
que el terreno ya no estaba inundado. Según se iban
retirando las aguas, el nivel del cauce respecto al de la
orilla iba disminuyendo y quedaba varios metros por
debajo de la misma. Con el paso del tiempo el desnivel
iba aumentando. Para lograr salvar este obstáculo y
elevar el agua, alrededor del año 1500 antes de nuestra
era los egipcios desarrollaron diferentes sistemas,
siendo el más conocido el chadouf.

Chadouf Tanbur o tornillo de Arquímedes Noria o sakiya

Consistía en un palo largo apoyado en una estructura Se trataba de un cilindro con una hélice o tornillo sin La sakiya estaba compuesta por tres ruedas y un
de ladrillos que, a un lado, tenía un cubo atado con fin en su interior. Accionado a mano, el tornillo giraba eje. Una de las ruedas, en posición horizontal, giraba en
una cuerda con el que se extraía el agua y en el otro, alrededor de un eje y el agua se iba moviendo a lo largo torno a un eje vertical, el cual movía otra de las ruedas,
un contrapeso de barro o piedra sobre el que se ejercía del cilindro. Fue inventado por el matemático e inventor en este caso colocada en vertical respecto a la primera.
fuerza para levantar el cubo con agua. griego Arquímedes durante su estancia en Egipto. Esta rueda movía la tercera rueda, que contenía los
recipientes que sacaban el agua y la depositaban
Con este sistema se podían elevar hasta 50 litros en el canal, que la distribuía. El sistema se ponía en
por minuto y se usaba principalmente en el riego de funcionamiento gracias a la tracción animal que movía
jardines y huertos, ya que su uso implicaba mucha la primera rueda.
mano de obra. Actualmente, aún se puede encontrar en
Egipto el uso de este sistema.

ACTUALIDAD
Proyecto New Valley o canal de Toshka
A este proyecto, puesto en marcha en 2001, se le ha Uno de los objetivos perseguidos mediante este El desarrollo completo del proyecto se preveía que
llamado La esperanza de Egipto para el siglo 21, ya proyecto era crear núcleos de población lejos del finalizara en 2017, pero el gasto desorbitado del mismo
que el país cada vez tiene más población y menos agua valle del Nilo para reducir así su superpoblación y -en 2012 ya se había agotado la mitad del presupuesto
disponible. El norte de África y Oriente Medio son el la contaminación que sufre. Para ello se pretendía hizo que se cancelase la ejecución de la segunda
hogar de más del 6 por ciento de la población mundial, trasladar a un 20 por ciento de la población a la parte. Como no se han obtenido los resultados esperados
pero tienen menos del 2 por ciento del agua dulce “nueva ciudad de Toshka”. en cuanto a la superficie cultivable a conseguir, se ha
renovable del planeta, de ahí la necesidad de encontrar ampliado la fecha de finalización hasta 2022.
un sistema eficiente de abastecimiento de agua. Su
objetivo es aumentar la superficie agrícola.
Rí
El proyecto New Valley se planificó para crear un valle o
N
ilo
paralelo al del Nilo en la zona de los lagos de Toshka,
derivando a través de un canal de 320 kilómetros el 10 Oasis de
Dakhala
por ciento del caudal de este río desde el lago Nasser. Oasis de
Kharga
El proyecto permitiría ganar tierra al desierto y aumentar
M
el terreno habitable del 5 al 25 por ciento, con lo cual
ar
Ro
disminuiría la presión demográfica del valle del Nilo.
jo
Para la extracción del agua se construyó una estación
de bombeo con una capacidad de derivar 25 millones
Lago
de metros cúbicos de agua al día. Trayecto Nasser
del canal
Lagos de
Toshka

CAPÍTULO 5
El Nilo como vía

de comunicación
La escasez de vías de comunicación terrestre y las dificultades que entrañaba
adentrarse en el desierto o en la zona pantanosa del delta favorecieron que el río Nilo
se estableciera como la principal vía de comunicación entre los diferentes puntos del
Antiguo Egipto y de las regiones vecinas. Las posibilidades que ofrecía este modelo
de comunicación iban desde el transporte de materias primas o personas hasta los
viajes militares. Como consecuencia de ello, los egipcios desarrollaron grandes obras
hidráulicas y adquirieron un gran conocimiento de la navegación, llegando incluso a
adentrarse en el mar.

La navegación por el Nilo

La navegación por el Nilo y sus brazos estuvo condicionada por las características de su cauce. El tramo La facilidad de comunicación que supuso el Nilo
navegable estaba comprendido entre la segunda catarata y la desembocadura del río, aunque fue a partir de la sexta favorecía la unidad del país; era más fácil viajar por el
catarata donde mayor importancia tuvo el transporte fluvial. interior de Egipto que al desierto o a Asia.
El transporte a través del río ponía en contacto de manera más rápida a los pueblos y templos situados a lo largo
de su ribera. Pero también era la forma de llegar de una orilla a otra, pues la construcción de puentes en el Antiguo
Egipto fue escasa. Existía una red de canales que conectaban las distintas construcciones de las riberas entre ellas.
Dentro del delta, los distintos brazos del río eran las propias vías de comunicación, unidas entre sí por canales.

En condiciones óptimas de viento, el viaje desde el delta En estas situaciones un barco podía alcanzar los 4 El descubrimiento del aprovechamiento del viento
hasta la primera catarara duraba varias semanas, lo que nudos (1852 metros) por hora y para recorrer 400 mediante una vela como medio de propulsión es
suponía menor tiempo y esfuerzo que si se realizaba por kilómetros empleaba dos semanas. Sin embargo, los atribuido por algunos autores a los egipcios. El uso
tierra. Pero la duración del viaje dependía del sentido meses en los que el río bajaba con poco caudal, la de la vela, de forma rectangular, ayudó a agilizar los
de la marcha y de la época del año. El trayecto era velocidad de la embarcación podía disminuir hasta 2 desplazamientos hacia el sur, dirección en la que
más breve cuando se viajaba a favor de la corriente, nudos por hora, duplicándose el tiempo del viaje, o 1 normalmente soplaba el viento. En cambio, los remos
es decir, de sur a norte, o cuando el río estaba crecido. nudo por hora en el peor de los casos. agilizaban el viaje hacia el norte.

Cada ciudad y cada templo tenían su propio puerto, normalmente en forma de T, con un muelle en contacto con el
Nilo a través de un pequeño canal. De esta manera se facilitaba el acceso de los barcos que traían comida, materias
primas, personas, etc. De hecho, para realizar una gran obra, una pirámide o un templo, lo primero que se llevaba a
cabo era la apertura de un canal en la zona de construcción.
El puerto de la ciudad de Menfis, con casi un kilómetro de longitud y entre 200 y 300 metros de ancho, es
considerado el más grande del Antiguo Egipto y se cree que estaba situado en la orilla izquierda del Nilo, con el que
estaba conectado a través de un canal.

Aunque la mayor parte de los viajes se realizaban a Sillas de mano

través del río, en el Antiguo Egipto también existía una Los altos dignatarios
viajaban en sillas de
red de caminos terrestres utilizados principalmente manos si el trayecto
era corto. Si era largo,
para acceder a los distintos oasis, a las minas y se utilizaba el Nilo
canteras o para sortear los tramos del Nilo que no eran como medio
de transporte.
navegables. En general, estos caminos eran paralelos a
los cauces de agua y muchos de ellos estaban elevados
con respecto al terreno, ya que para su construcción
era habitual utilizar el material extraído de las obras
de apertura de los canales fluviales. En las zonas El ganado
desérticas lo normal era aprovechar los wadi, cauces El ganado -principalmente
asnos- era el medio de
secos o temporales de agua, como caminos. transporte de mercancías
más ligeras, como por
ejemplo, llevar los sacos
de cereal desde la parcela
hasta el canal o el río.
La rueda
La rueda no se popularizó
hasta el bajo Imperio
nuevo, aunque su uso
estaba prácticamente
restringido a los carros de
caza o de guerra.

Como ya ocurriera con las cosechas, el transporte también estaba bajo el control del Gobierno y las caravanas o Curiosidad
los barcos extranjeros tenían que pagar impuestos.
La peligrosidad del Nilo
La importancia del Nilo como vía de comunicación quedó reflejada en los jeroglíficos. Los símbolos para hablar El transporte fluvial a través del Nilo era
de los viajes, aunque fuesen por tierra, estaban representados por barcos. Si el viaje se realizaba remontando el río, arriesgado por la violencia de sus crecidas o
es decir, de norte a sur, el barco se dibujaba con la vela desplegada. En cambio, si el viaje se realizaba a favor de por la poca profundidad de las aguas bajas. Los
la corriente, de sur a norte, el dibujo del barco no tenía vela pero sí remos. Y si querían expresar la palabra viento barqueros del Nilo fueron navegantes expertos,
utilizaban una vela de barco. tan orgullosos de su pericia como los marineros
de agua salada. Un egipcio escribió una canción
sobre la rivalidad existente entre los dos grupos:
Hacia el Sur Vosotros, navegantes que surcáis los mares,

Río arriba tritones de las aguas saladas...
Vosotros, hombres del Nilo, que avanzáis por el
curso de un río tranquilo y risueño...
Hacia el Norte Habladnos, amigos, de la competencia que
Río abajo existe entre el mar y el fructífero Nilo.
Río Nilo

Navegación marítima
Aunque el Nilo representó la principal vía de comunicación en Egipto, el mar también es decir, costeando de puerto a puerto, para realizar viajes comerciales principalmente
fue utilizado para comunicarse con los países vecinos. A partir del III milenio, los con el país de Punt (actualmente, en torno al este de Sudán y el norte de Eritrea) a
egipcios desarrollaron sus rutas marítimas y practicaron la navegación de cabotaje, través del mar Rojo, y con los pueblos fenicios a través del mar Mediterráneo.

Grandes obras de la navegación

La construcción de las obras hidráulicas estuvo motivada
no solo por el desarrollo de la irrigación y la protección
de las inundaciones, sino también por la necesidad de
abrir vías de comunicación fluviales y establecer
conexiones entre los distintos cauces de agua.
Canales de navegación, diques, puertos, etc. fueron

construidos para facilitar el transporte fluvial,
cuyo objetivo podía ser la conexión de las distintas
poblaciones, el transporte de productos y personas,
el intercambio comercial, la construcción de obras, las
expediciones militares o las ceremonias religiosas.

El canal de navegación de la primera catarata
Debido a que la principal vía de comunicación y acceso En un primer momento, las obras en este tramo del Más tarde, estas obras fueron remodeladas por el
al país era fluvial, las intrusiones extranjeras estuvieron río no tuvieron un objetivo militar. La región de Nubia, faraón Sesostris III (dinastía XII), pero en esta ocasión el
muy limitadas. No obstante, los egipcios llevaron a cabo situada al sur del país y rica en minerales y piedras, motivo sí fue militar: se pretendía que las expediciones
campañas militares tanto para adentrase en otros empezó a ser explotada desde la dinastía IV. Pero militares pudieran remontar hasta la segunda
territorios vecinos como para impedir la entrada de el transporte de estos materiales a través del río se catarata. Parece ser que tampoco tuvieron mucho éxito
extranjeros. Es el caso de las obras que se llevaron a encontraba con un obstáculo, los rápidos de Asuán, la en los cuatro intentos que realizaron debido, otra vez, a
cabo en el entorno de la primera catarata. primera catarata. Para salvar este obstáculo, el faraón la virulencia de las corrientes de agua. Fue entre los años
Merenè I mandó habilitar un sistema de canales; aún 1925 y 1490 antes de nuestra era cuando se construyó
así la corriente en ellos era bastante violenta, lo que un verdadero canal, de 75 metros de largo, 10 de ancho
dificultaba la navegación río arriba. y 7 de profundidad, para sortear dicho obstáculo.

Escudo defensor en la segunda catarata
Al mismo tiempo que se quiso potenciar el comercio fluvial con la región de Nubia, En la misma zona de la segunda catarata también se realizaron otras obras para
los faraones del Imperio medio quisieron protegerse de las invasiones de este país faciliar el paso de los barcos por este peligroso tramo. En concreto se construyó
impidiendo el paso de cualquier ciudadano o barco nubio, salvo los estrictamente un puerto en la zona de aguas tranquilas y una pista paralela al río. La pista tenía
comerciales. Así, Sesostris III estableció la frontera sur de Egipto en Semna, por encima vigas de madera colocadas a intervalos regulares y se embadurnaba de limo húmedo
de la segunda catarata hacia el sur. Para ello, el paso por este punto fronterizo fue para poder remolcar los barcos desde el puerto hasta aguas río abajo, ya pasados los
fortificado en ambas orillas y se cortaron brazos del río para obligar a los barcos a rápidos de la segunda catarata.
pasar por un estrecho paso que quedaba entre los dos fuertes construidos.

El canal de Néchao, antecesor del canal de Suez
Mar
Mediterráneo
Canal de
Néchao
Menfis
Golf z
Sue
o de
Otra de las grandes obras emprendidas por los egipcios La construcción de este canal se atribuye al faraón El viaje a lo largo del canal duraba en torno a cuatro
fue la construcción de un canal que conectaba el río Néchao II (año 600 antes de nuestra era), aunque días. Parece ser que este canal llegó a tener una puerta
Nilo con el mar Rojo, lo que facilitaba el comercio entre el su finalización tuvo lugar un siglo después, durante o barrera para regular la entrada y la salida al mar de
país de Punt y Egipto y, posteriormente, también pondría el mandato del rey persa Darío I El Grande. El canal las embarcaciones. Mantuvo en contacto el mar Rojo
en contacto el mar Rojo con el mar Mediterráneo. comenzaba su periplo en un brazo oriental del Nilo, con el mar Mediterráneo durante 12 siglos.
aguas arriba de la ciudad de Bubastis, y seguía en
dirección sur para atravesar el valle de Wadi Tumilat
Ampliación del Canal de Suez y dirigirse a la zona de los lagos Timsah y Amres,
Actividad 5: Acortando distancias cercanos ya al golfo de Suez.

Modelos de embarcaciones egipcias

Los modelos y características de los barcos dependían del uso para el que
eran construidos y se tenía en cuenta si iban a navegar por el río o por el mar. Los
principales materiales empleados en la construcción de las embarcaciones fueron el
papiro y la madera. En función del uso a que se destinaban, eran de mayor o menor
tamaño, podían tener vela y remos o estar más o menos decoradas.

Barcas religiosas
Barcos fluviales (sagradas, procesionales,
funerarias y de peregrinación)
Eran los barcos destinados a navegar por el Nilo o por los canales de navegación
Las barcas sagradas eran
construidos. Dentro de los barcos fluviales había diferentes modelos. embarcaciones dedicadas a
los dioses en las que, en lugar
de un camarote, se colocaba
la imagen de un dios y la proa
y la popa se adornaban con su
cabeza o con la de su animal
sagrado.
Para el transporte de las
Barcas de transporte estatuas de los dioses se
Barcas reales o carga contaba con otras barcas -las
Se utilizaban en los viajes de Embarcaciones que realizaban barcas procesionales-, que
los faraones o en el traslado el transporte de personas eran cargadas a hombros por
de las momias reales hasta o de mercancías, incluidas los sacerdotes.
las tumbas. Algunos faraones las piedras con las que se Las barcas funerarias eran
enterraban barcas con ellos construían los templos y que utilizadas para transportar las
para poder realizar su viaje provenían de las canteras momias que no pertenecían a
Barcos de recreo hacia el más allá; eran las del sur del país. De varios la realeza hasta las tumbas.
Eran embarcaciones llamadas barcas solares. tamaños, la proa y la popa Por último, la barcas de
Botes pequeños dedicadas al ocio y Dos de las barcas solares de estos barcos solían ser peregrinación eran las que
Hechos de papiro, eran entretenimiento, solo más importantes que se han similares y disponían de una los egipcios utilizaban para
Barcas fluviales utilizados por los pescadores disponían de ellas el faraón encontrado son las de Keops. vela cuadrada y de remos. peregrinar a la ciudad sagrada
Se fabricaban con papiro, y cazadores de aves y la nobleza. Poseían una Una de ellas está compuesta Normalmente estaban de Abydos, donde estaba la
mezclado a veces con madera. acuáticas y se impulsaban vela decorada con diferentes por más de 1000 piezas y tiene fabricados con madera y el tumba de Osiris. Estas barcas
No solían ser muy grandes. con pértigas. colores y dibujos. casi 44 metros de eslora. mástil solía ser desmontable. estaban hechas de papiro.

Mástil
Barcos marítimos
Eran las naves destinadas a los viajes comerciales Vela cuadrada
realizados por mar. Su tamaño era mayor que el de los
Verga de fibra de papiro
barcos fluviales y siempre disponían de remos y velas

cuadradas. Normalmente estaban hechos de madera.
Estas embarcaciones podían fabricarse en los propios
astilleros del Antiguo Egipto o bien comprarse en la
población de Keben (Biblos), por lo que a los barcos
que surcaban el Mediterráneo se les conocía como
kebenit; se caracterizaban por tener un casco largo y
curvado, una popa elevada y dos casetas, una en la
Caña del Castillete
proa y otra en la popa. timón de proa
Botavara Puente de
Las barcas del antiguo Egipto
mando
Remos
timones
gemelos
Casco
cuerpo del
barco
Traca
hilada de planchas sobre
el casco del buque

La construcción de un barco
La construcción de las embarcaciones correspondía a los altos funcionarios. Los Dado que navegar por un río no es lo mismo que por el mar, ya que no hay grandes
lugares habilitados para ello, los astilleros, estaban situados a lo largo del río. El de oleajes y la profundidad es menor, los barcos egipcios eran de poco calado y no
Peru-nefe, cerca de la ciudad de Menfis, era el más conocido. disponían de quilla. La proa y la popa solían ser altas y la vela estaba apoyada en
dos palos. Además era frecuente que en cubierta hubiera una cabina, lugar desde
Los barcos se fabricaban con madera procedente del actual Líbano. Para su donde se daban las órdenes.
construcción se utilizaban planchas de madera que se podían encajar de dos
maneras distintas: a través de la técnica llamada cola de milano o mediante En la construcción de un barco participaban varias personas, pero solo al jefe de la
cuerdas. La cubierta, por su parte, se apoyaba en puntales y las vigas que formaban obra se le llamaba carpintero.
parte de ella se empotraban en las paredes exteriores.

Curiosidad
Cementerios de barcos
En el Antiguo Egipto los barcos que quisieran Actualmente se están examinando más de 60 Una de las preguntas clave es saber por qué varios
comerciar por su territorio a través del Nilo debían barcos egipcios que datan de entre los siglos VIII de estos cementerios de barcos fueron creados
acceder a él por el puerto marítimo de Thonis. A su y II antes de nuestra era, muchos de los cuales cerca del puerto. Una de las teorías apunta a
alrededor se desarrolló una metrópolis fundamental parecen haber sido expresamente hundidos. Se que no debió tratarse de un simple abandono
para la historia de esta civilización, ya que era la han detectado 700 tipos diferentes de anclas de barcos, sino una forma de bloquear el paso
puerta de entrada al país de los faraones. Los barcos antiguas, lo que podría representar la mayor a naves enemigas para que no accedieran a la
de mercancías descargaban los productos en este colección náutica del mundo antiguo. ciudad portuaria; aunque también se considera la
puerto y proseguían su viaje por Egipto a través del posibilidad de que estos barcos se hundieran con el
Nilo, tras pagar los impuestos correspondientes. fin de reclamar ciertas propiedades.
En el siglo VIII un terremoto acabó con la ciudad.

Más de mil años después, la falta de pruebas
arqueológicas levantó numerosas dudas sobre su
existencia, hasta que en el año 2000 un equipo de
investigadores encontró los restos de la ciudad
bajo el agua: decenas de barcos y centenares de
estatuillas de dioses, monedas y pequeños objetos.

El comercio con los países ribereños

Los principales socios comerciales del Antiguo Egipto Hasta muy avanzado el Antiguo Egipto la moneda no
fueron los vecinos fenicios en la costa mediterránea existió, por eso la relación comercial se basó en el trueque
oriental, la región de Nubia y el país de Punt al sur o intercambio de unos productos por otros. Papiro,
de la región, Anatolia (Turquía), Grecia y los pueblos lino, cerámica, pescado seco y productos agrícolas son
de Oriente Medio, entre los que se encontraban los algunas de las materias que Egipto exportaba.
pueblos mesopotámicos.
De la región de Nubia obtenían principalmente

oro, pieles, animales exóticos y marfil. Del actual
Líbano, sobre todo a través de Biblos, los fenicios
proporcionaban madera, fundamentalmente de
cedro, metales, mayoritariamente estaño, aceites y
resinas aromáticas. El incienso y las especias llegaban
principalmente de Arabia y las piedras semipreciosas,
de Oriente Medio. Sin embargo, la actividad comercial
no se limitó al intercambio de materias primas o
productos agrícolas; también se compraban, vendían
e intercambiaban los esclavos, sobre todo de la
región de Nubia.

Las rutas comerciales eran tanto por tierra, con las

famosas caravanas de camellos, como a través del Via Maris
Nilo y de los mares Mediterráneo y Rojo. La Vía Maris comenzaba en el Nilo, en el puerto de Menfis, desde
donde a través de un ramal del Nilo se llegaba a los puertos del
Mediterráneo oriental. Esta ruta atravesaba por el norte la península
del Sinaí y recorría la costa mediterránea oriental hasta la ciudad de
Las principales rutas que unían el Antiguo Egipto con Megiddo (en el actual Israel), donde se dividía en dos. Uno de los
Oriente Medio, Anatolia y Mesopotamia fueron la Vía caminos continuaba paralelo a la costa en dirección norte hasta la
ciudad de Sidón. El otro camino se dirigía hacia el este para llegar
Maris y el Camino Real o de los Reyes. hasta Damasco, donde conectaba con el Camino Real.
Resafa
La vía exclusivamente fluvial a través del Nilo era utilizada
principalmente para el comercio con la Baja Nubia.
Las expediciones comerciales solían ir acompañadas Mar

Mediterráneo Sidón
del Ejército debido a los peligros a los que tenían Damasco
que enfrentarse.
Rabbah
Pelusio
Camino Real
Tanis El Camino Real, por su parte,
permitía a las caravanas que
venían cruzando Arabia desde
Menfis el norte llegar hasta el puerto
de Ezión-Gebier, en el norte
del mar Rojo.
Áqaba
(Ezión-Gebier)

ACTUALIDAD
15
El Nilo sigue siendo fuente de riqueza para el
país, no solo por su papel protagonista dentro de
la agricultura egipcia sino como reclamo turístico.
Actualmente navegar por el Nilo es una de las
principales atracciones turísticas del país. Los viajeros
millones
de turistas
12
millones
interesados en conocelo de cerca tienen la posibilidad 11,7% PIB de turistas
de realizar un viaje a bordo de cruceros que parten de 10% PIB
numerosas ciudades a lo largo de la orilla.
Los barcos ya no transportan bloques de piedra o

monolitos desbastados en las canteras que aún se
conservan en algunos tramos del río, sino turistas o
2010 2015
pescadores que mantienen los tradicionales medios de Récord de
turistas Se espera alcanzar
trabajo y viaje. los niveles de
2011-2014 turistas habituales
El turismo retrocedió
mucho debido a las
revueltas políticas

CAPÍTULO 6
La organización social
en el Antiguo Egipto
La visión que los egipcios tuvieron del cosmos y su entorno fue la base del desarrollo
de la religión egipcia. La influencia y el poder que la religión ejerció sobre la sociedad
fue tal que la forma de gobierno imperante fue la teocracia, en la que todo era dirigido
por Dios.

Las clases sociales en el Antiguo Egipto

En el Antiguo Egipto la sociedad estaba completamente jerarquizada y
estratificada. La organización política y social se basaba en una monarquía absoluta
dirigida por el faraón, que era considerado como un dios, situado en la cumbre de la
jerarquía social, mientras que en lo más bajo del escalafón se situaban los esclavos.
Entre el faraón y los esclavos había toda una jerarquización establecida principalmente
por la función que se desempeñaba en la sociedad.
La figura del faraón asumía las funciones de gobernador, administrador, sumo

sacerdote, juez supremo y jefe del Ejército. Asimismo, representaba el puente
directo entre lo divino y lo humano, por lo que era venerado como un semidios.
Debido a su naturaleza divina, este soberano absoluto recibía en el momento de su
nacimiento el sobrenombre de Hijo de Ra, al que una vez coronado sumaba el de Rey
del Alto y Bajo Egipto.

Por debajo del faraón se encontraban la nobleza y

la clase sacerdotal. La nobleza era la parte de la
sociedad egipcia que poseía más privilegios religiosos
Faraón
y políticos, bien por ser parientes del faraón o por ser
gobernadores de los nomos, provincias en las que se
dividía el Antiguo Egipto.
Sacerdotes
En un estado teocrático como el faraónico, las grandes y nobles
familias de clérigos ostentaban un gran poder
económico, que se perpetuaba gracias a la habitual
Guerreros
sucesión de padres a hijos. Dentro del sacerdocio
existían además varios grados jerárquicos, con
clérigos dedicados al culto y otros que solamente
Escribas y
desempeñaban funciones administrativas. funcionarios
Cada dios del panteón egipcio tenía al menos un lugar

de culto, de cuya gestión se encargaban un número Campesinos,
variable de sacerdotes en función de la importancia artesanos y
comerciantes
de la divinidad. El culto diario lo llevaba a cabo un
sacerdote de alto rango, que abría el tabernáculo
acompañándose de cantos y plegarias, y después
Esclavos
ofrecía a la estatua alimentos e incienso y la lavaba y
vestía con ropas nuevas.
El Antiguo Egipto gobierno y sociedad

Otra clase social importante del Antiguo Egipto De todas las figuras incluidas dentro del cuerpo Las labores administrativas se llevaban a cabo en
estuvo representada por el cuerpo de funcionarios administrativo del Estado hay que destacar a los el templo, en el que también se ofrecía la formación
del Estado. Los funcionarios eran el baluarte del escribas, considerados las personas más cultas de cultural a los sacerdotes. Para albergar ambas
buen funcionamiento de la burocracia egipcia y los la sociedad. En un primer momento, para ser escriba funciones los santuarios estaban dotados de
garantes de la eficiencia en la gestión de la economía había que pertenecer a la familia real, pero más tarde ambientes llamados la casa de la vida, destinados
del país. Entre sus encargos más importantes se abrió el acceso a cualquier clase social. El puesto a la copia, conservación y enseñanza de los textos
destacaban la labor de embajadores en el extranjero, de escriba era uno de los más deseados, ya que se sagrados y de los clásicos de la literatura; en muchas
la edificación de los templos y el cierre de los consideraba el trabajo más noble que un hombre ocasiones acababan siendo las bibliotecas y archivos
acuerdos políticos y comerciales. podía desempeñar; incluso era posible que un escriba de los templos.
asumiera también la función de sacerdote.

Defenderse de los ataques externos, explorar nuevos territorios y, a su vez, proteger Curiosidad
a los comerciantes marítimos era una tarea reservada al Ejército. Dado que no se
necesitaban competencias especiales para formar parte del mismo, el servicio militar Piedra de Rosetta
era uno de los muchos trabajos que los ciudadanos realizaban para el Estado. Sin Encontrada en agosto de 1799 cerca de la desembocadura del Nilo por un
embargo, existían también cuerpos de élite como los famosos arqueros nubios, la oficial del ejército de Napoleón, esta piedra de basalto negro iba a dar la clave
temible guardia fronteriza de los medyau (africanos) o los libios que se contrataban de la escritura jeroglífica perdida durante siglos. Contenía tres textos -uno en
como mercenarios. Como la mayor parte de las expediciones militares se hacían demótico (lengua popular egipcia de la época), con inscripciones en caracteres
por vía fluvial o marítima, los egipcios contaban con una importante flota de barcos jeroglíficos, otro en caracteres que recordaban un poco al árabe y otro en griego-
destinados al Ejército. El trabajo de soldado, vinculado a muchos privilegios sociales y correspondientes a tres versiones de un escrito que conmemoraba la coronación
económicos, acabó siendo hereditario. de Tolomeo V Epífanes, rey de Egipto desde el año 205 hasta el 180 antes de
nuestra era. Gracias a esta piedra, estudiosos de la época descifraron el texto en
griego, lo que ayudó a conocer la clave de la escritura jeroglífica.
Fue Jean-François Champollion quien descubrió que esa escritura egipcia

en jeroglíficos era a la vez ideográfica y fonética, es decir, que cada signo
correspondía a una idea y a un sonido. Con ayuda de la piedra y de copias de
inscripciones existentes en otros monumentos egipcios, descifró los nombres
de soberanos de Grecia y Roma, como Alejandro o Nerón, descubriendo así
los signos alfabéticos básicos.
De aquí pasó a descifrar los nombres de los Tolomeos, Césares y faraones

egipcios, como los Tuthmosis y Ramsés, hasta llegar a leer todos los signos
jeroglíficos y dominar el idioma egipcio.

A pesar de la diversidad de cargos y clases sociales, la mayor parte de la población pertenecía a la clase más Los últimos en la escala social egipcia, como en
baja por encima de los esclavos, el pueblo, formado por los artesanos, comerciantes y campesinos que, en todas las culturas, eran los esclavos. La mayor
general, carecían de los recursos necesarios para llevar una vida digna. Los faraones y los sacerdotes eran los parte de ellos eran los prisioneros de guerra de los
encargados de planificar la economía del pueblo determinando las zonas que podían sembrar, los canales y caminos territorios conquistados. El trabajo que realizaban era
a mantener, la distribución del riego, la cosecha, etc. Como hemos visto en los capítulos anteriores, la tierra era del variado: tareas en el campo, de sirvientes en las casas
faraón, y el pueblo debía entregarle parte de la cosecha a modo de impuesto. particulares o bien como mano de obra de las grandes
construcciones públicas.
Las casas egipcias

La religión egipcia: politeísmo y monarquía divina

La religión egipcia se puede seguir a lo largo de un El amplio abanico de divinidades que adoraron los Cada nomo tenía un dios principal al que se le rendía
período mucho más prolongado que cualquier otra egipcios fue el resultado de la unificación bajo un culto. Los restantes se consideraban secundarios.
religión, ya que sus deidades fueron reverenciadas mismo estado de los diferentes distritos territoriales El dios principal de cada nomo no se eliminó con la
durante más de 3000 años. Al igual que la del resto que originariamente eran autónomos, los llamados unificación, sino que se integró dentro de un sistema a
de antiguas civilizaciones se caracteriza por su carácter nomos o provincias. cargo de la divinidad tutelar de la casa real.
politeísta, es decir, de adoración a varios dioses,
representados por figuras humanas con cabeza de
animal o simplemente con figuras animales.

La visión que los egipcios tuvieron sobre el cosmos Todos los mitos sobre la creación del mundo compartían la relación que existía entre la naturaleza y la población.
tuvo una gran influencia en el desarrollo de su religión, En ellos se relata que la creación se origina cuando las aguas del Nilo descienden tras la inundación y comienza a
determinada por la dicotomía entre el orden y el verse la tierra colmada de limo, que representa la oportunidad de cultivar, lo que para ellos significaba que el orden
desorden, lo bueno y lo malo y el nacimiento y la se estaba imponiendo al desorden que representaba la inundación de las tierras.
muerte. A través de mitos explicaban el origen y la
creación de todas las cosas, aunque, debido a la gran El carácter cíclico de esta creación también configuró su visión dicotómica de la naturaleza. El Sol y el Nilo, dos de
diversidad de deidades, había tantos mitos como los principales elementos de la naturaleza egipcia, nacían y morían. El Sol nacía por el este y moría por el oeste cada
dioses principales tenían los distintos nomos. día. En cambio, el Nilo nacía y moría cada año con el período de inundación. Estos dos hechos originaron una vez
más una visión dicotómica, en este caso, de su territorio. El este sería considerado el mundo de los vivos y el oeste,
el de los muertos. El límite entre uno y otro estaría marcado por el río Nilo.
Curiosidad
El luto
En nuestra sociedad asociamos el color negro
al luto, pero en el Antiguo Egipto el negro
simbolizaba fertilidad, vida y riqueza. Ello se
debe a que este era el color que adquirían
las tierras debido al aporte de limos que se
producía cuando la inundación era buena. En el
mundo egipcio el luto estaba representado por
el color blanco.

El río Nilo, como dios Los templos

A priori, dada su importancia vital en el Antiguo Egipto, cabría esperar que el río Nilo El templo era el lugar en el que se rendía culto al dios principal de cada ciudad.
ocupase un lugar destacado entre los dioses, pero lo que realmente adoraban era su Como el dios representaba al creador, el edificio se configuraba de manera que
inundación, a la que llamaban Hapy, y no al propio río, al que simplemente llamaban quedase reflejado el mundo que había creado.
el río. Hapy se convirtió en un dios que podía ser bueno o malo en función de si la
inundación producía una buena o mala cosecha. El río Nilo no fue visto como un dios Así, por ejemplo, a la hora de construir un templo lo primero que se hacía era un
hasta que Egipto no estuvo bajo la influencia greco-romana. hueco en el suelo para que aflorasen las aguas subterráneas, las cuales simbolizaban
las primeras aguas sobre las que flotaba la tierra en el momento de la creación y
A pesar de ello, no es considerado uno de los dioses principales dentro de su religión, también quedaban reflejadas en las ondulaciones del muro exterior del templo. El
y por eso carecía de templo propio y no se le representaba como al resto de las interior de las diferentes salas intentaba simular el entorno típico del valle del Nilo con
deidades, sino que su símbolo era una persona obesa. No obstante, cada año al inicio multitud de columnas (bosque de lotos o palmeras), suelos inundados con dibujos de
de la inundación se le adoraba dedicándole sacrificios e himnos. barcas sagradas, etc.
Egipto mágico, el poder del Nilo

Dioses egipcios
Como ya se ha comentado, en el Antiguo Egipto cada
nomo tenía su dios particular, todos relacionados con el
cosmos y fenómenos naturales, pero tras la unificación
del Estado, algunas de las deidades locales fueron
adoradas en todo Egipto.
Además de rendir culto a varios dioses, los egipcios

también rendían culto a los muertos, pues creían en
la vida después de la muerte. El alma seguiría viajando
si el cuerpo estaba bien conservado. Para conservarlo
desarrollaron un meticuloso ritual de momificación.
Después de un año, la momia era colocada en una
barca para realizar su viaje al más allá navegando por
las aguas del Nilo.
Actividad 6: Juego de dioses
Ra Horus y Seth
Según las creencias egipcias, el universo había surgido del caos Como ya se ha comentado en capítulos anteriores, el territorio
primordial gracias a la acción de Ra, dios del sol y del origen de la del Antiguo Egipto estaba dividido en la Tierra Roja o Deshret y la
vida. Ra no fue el único dios asociado al sol, pero fue el elegido por los Tierra Negra o Kemet. La Tierra Roja representaba el desorden y su
faraones como oficial e incluso fue asociado al dios Amón, llegando a dios era Seth (dios de las tinieblas, la noche, la maldad, el desierto).
formar la principal deidad del Antiguo Egipto, el dios Amón-Ra. En cambio el orden estaba simbolizado por la Tierra Negra, siendo
su dios Horus, el dios del sol naciente. Horus también representó el
Alto Egipto y Seth, el Bajo Egipto.

Anubis Maat Thot

Era el dios relacionado con la momificación de los muertos y guía La diosa Maat era la personificación del orden, la justicia y el Thot fue seguramente una de las divinidades más importantes
de las almas. Aunque fue un dios nacional, tuvo una relación muy equilibrio cósmico tal y como el dios Ra la estableció al principio del panteón egipcio y no hay localidad antigua en el país que no
estrecha con algunos nomos del Alto Egipto, y sobre todo con la de la creación. conserve, al menos, un monumento con su imagen esculpida o
ciudad de Cinopolis, que en griego significa “ciudad de los perros”. Los egipcios veían a Maat representada con el aspecto de una pintada. Normalmente se le representaba con cuerpo humano
Su representación normalmente era un hombre con cabeza de perro. joven con una pluma en la cabeza y era sinónimo de verdad, y cabeza de ibis, de cinocéfalo e incluso de toro. Thot presidía
derecho, justicia, concordia entre los hombres y solidaridad social, las ciencias exactas y todo tipo de realizaciones intelectuales
valores que se identificaban con la voluntad del faraón, único y racionales del pensamiento. El mito atribuye a esta divinidad
intermediario entre dioses y hombres. la invención de los jeroglíficos y lo hace autor principal de
textos sagrados y mágicos, siendo venerado por sus profundos
conocimientos y sabiduría.

Curiosidad
El mito de Osiris e Isis
Osiris e Isis, hermanos y esposos a la vez, son los protagonistas de uno de los mitos clave de la religión
egipcia. La historia se origina debido a la rivalidad existente entre Osiris, dios de las tierras fértiles del valle,
y su hermano Seth, que reinaba sobre las áridas tierras del desierto. La envidia de Seth a su hermano
derivó en un engaño. Seth convenció a Osiris de que se metiera en un ataúd, que posteriormente cerró y
lanzó a las aguas del Nilo.
Isis, hermana y esposa de Osiris, al enterarse del engaño, salió a buscar el ataúd y logró rescatar el cuerpo de
Osiris, pero Seth volvió a hacerse con él. Esta vez cortó el cuerpo en 14 pedazos y lo distribuyó por todo Egipto.
Isis volvió a emprender la búsqueda de su esposo, pero esta vez contó con la ayuda de otras deidades.
Finalmente logró reunir todas las partes del cuerpo. Isis se transformó en ave y con sus alas insufló aliento y
vida en el cuerpo de Osiris, quien resucitó temporalmente para engendrar a su hijo Horus, pero no volvió al
mundo sino que se quedó reinando en el inframundo.
Por miedo a Seth, Isis se escondió en un matorral de papiro en el delta del Nilo para proteger al hijo que
esperaba. Allí escondida dio a luz y crío a Horus, que vengó a su padre derrotando a Seth.
Osiris
Osiris e Isis eran considerados los padres de Horus. Osiris Históricamente el lugar donde Horus fue criado es denominado «nido de Horus» y es venerado por ello.
representa el sol poniente y la fertilidad y regeneración del Nilo.
Fue el dios principal más estrechamente relacionado con el Nilo.
Los egipcios celebraban un festival durante la inundación en el que
Esta historia relacionada con la muerte y resurrección de Osiris se asocia a los cambios en la fertilidad de la
sembraban, junto con los granos de cebada, imágenes de Osiris
hechas en arcilla. Este ritual pretendía garantizar la fertilidad de las tierra en función de la época del año.
tierras gracias a la crecida de las aguas, pues Osiris, el río y la tierra
se unían.

ACTUALIDAD
Egipto en la actualidad
Actualmente “Egipto está más cerca ahora de la democracia porque existe una voluntad política para respetar la voluntad de la gente que
anteriormente no existía”. Albelfatah al Sisi, presidente de Egipto.”
1954 1970 1980 1981 Primavera Presidente Golpe de Presidente

Presidente Presidente Asesinato de Presidente árabe Mohamed Morsi estado militar Abdelfatah Al-Sisi
Gamal Abdel Anwar Anwar el Hosni
Nasser el-Sadat Sadat Mubarak 2011 2012 2013 2014 2015
Constituciones
1952 República 2015
El presidente de Egipto, Abdelfatah al Sisi, habla todos los egipcios; también establecía la sharía o ley Musulmanes fueron elegidos para crear una nueva
del momento de transición política que vive el país, islámica como base de todas las leyes. Se alejaba, por constitución. La falta de diversidad y representatividad
relatando los cambios a lo largo de su historia. tanto, de cartas anteriores de naturaleza laica. hizo que el pueblo se dividiera más entre los islamistas
Tras la abolición de la monarquía constitucional, la Esto fue durante la era Mubarak, en la que se iba gobernantes y los laicos que se resistían a su gobierno,
Constitución de 1952 transformó Egipto en una modificando la Constitución, lo que al pueblo cada vez hasta que el 30 de junio de 2013 millones de personas
república dirigida por miembros del Ejército. le parecía peor. Esto sembró las semillas de un profundo salieron a la calle exigiendo la renuncia de Morsi.
resentimiento contra el sistema que finalmente explotó
Posteriormente la Constitución de 1971 fue la más en las revueltas populares del 25 de enero de 2011. Tras todo esto, en las elecciones de 2014, Abdelfatah al
longeva, vigente hasta febrero de 2011. Incluía cuatro Sisi ganó por una mayoría aplastante de casi el 97 por
objetivos: la paz mundial, la unidad del mundo árabe, En ese momento los egipcios insistieron en recuperar ciento, derrotando a los Hermanos Musulmanes a los que
el desarrollo nacional y la libertad de la humanidad y de su voluntad y por eso Morsi junto a los Hermanos pertenecía Morsi, los cuales han pasado a ser una minoría.

CAPÍTULO 7
Egipto y el agua
en la actualidad
Si en el Antiguo Egipto el agua del Nilo fue suficiente para satisfacer las necesidades
de sus habitantes y prosperar, actualmente el continuo aumento de la población en
la cuenca del Nilo ha derivado en una situación de escasez de agua. No solo Egipto
depende del agua del Nilo, sino que son muchos los países que necesitan de este
recurso para poder vivir. Hacer frente a la escasez de agua es el dilema al que se
enfrenta Egipto en el futuro. Actualmente, su reto es conseguir optimizar el uso de los
recursos hídricos y establecer convenios que permitan la distribución equitativa del
agua entre los países que comparten el Nilo.

El control de las crecidas del río: la presa de Asuán

Si bien las crecidas e inundaciones periódicas del Nilo
fueron la fuente de la prosperidad en el Antiguo Egipto,
en su historia más reciente el país ha necesitado
asegurarse un abastecimiento de agua constante que
le permita mantener un desarrollo económico y social
para poder satisfacer las necesidades de una población
en continuo crecimiento. En una región en la que las
precipitaciones son escasas y el caudal del río varía
de forma significativa a lo largo del año, la solución
adoptada ha sido la construcción de presas que
permitan regular y controlar el caudal del río.
Las primeras intenciones de regular el Nilo a la altura

de la ciudad de Asuán, tuvieron lugar en el siglo XI,
pero no fue hasta el s. XIX cuando sufrió su primera
gran regulación bajo la ocupación británica con la
construcción de la presa baja de Asuán (1898-1902).
Era la primera vez que se intentaba realizar una obra
de esta envergadura, ya que se trataba de la mayor
presa de mampostería del mundo. El objetivo de la
presa era doble, controlar las inundaciones y proveer
agua para riego. La presa de Asúan

3600 m de longitud
Presa de
111
Asúan
m de altura
980 m de ancho en su base
162 millones de m3
A la hora de diseñar la presa baja de Asuán se tuvo Con esta nueva presa, situada a la altura de la ciudad de Asuán, se pretendió controlar las inundaciones que
en cuenta la necesidad de evacuar los sedimentos arruinaban las cosechas y cubrir las necesidades de la población. Se denominó presa alta de Asuán y su
que transportaba el río tras cada inundación. Su construcción terminó en 1970. La presa está situada a más de 900 kilómetros de El Cairo. Tiene una longitud de
diseño original contó con gran cantidad de puertas 3600 metros, una altura de 111 y en torno a 980 metros de ancho en su base. El agua almacenada debido a la presa
equidistantes que se abrían para dejar paso a los ha formado el lago artificial más grande del mundo, el lago Nasser, con 500 kilómetros de longitud, dos tercios de
sedimentos, pero fueron insuficientes. Debido a ello, los los cuales ubicados en Egipto y el resto, en territorio sudanés. Este embalse tiene una capacidad de almacenaje de
sedimentos no se evacuaban correctamente y la altura 162 millones de metros cúbicos de agua.
inicial de la presa, 54 metros, tuvo que rectificarse en 2
ocasiones, en 1907 y 1933. Más tarde, en 1946, el río
estuvo a punto de desbordarse y se decidió construir
una presa mayor 6 kilómetros río arriba.

La construcción de esta gran presa ha permitido Curiosidad

controlar las inundaciones del Nilo, expandir la
superficie agrícola y producir energía hidroeléctrica El obelisco inacabado de Asuán El templo de Debod
(tiene 12 turbinas). Un misterio situado cerca de la ciudad de Asuán que La construcción de las presas de Asuán provocó
da nombre a las presas es la escultura de 42 metros la inundación de una buena parte del territorio del
En principio los costes de la presa alta de Asuán de alto y 1216 toneladas de peso aproximadamente Antiguo Egipto nubio, lo que dio lugar a que muchos
corrieron a cargo de los Estados Unidos, pero conocida como ‘el obelisco inacabado’, ya que no de los restos arqueológicos quedasen sumergidos.
posteriormente fueron financiados por la Unión está terminado por completo. Se cree que comenzó Por esta razón, el 8 de marzo de 1960, la UNESCO
Soviética, en plena guerra fría por el dominio de África, a trabajarse hace más de 3000 años y en él hay llamó a las naciones de todo el mundo a salvar los
pagando, posiblemente, un tercio del coste de la jeroglíficos con faraones y hechos históricos. templos nubios y España fue uno de los países que
inmensa presa de piedra y arcilla como regalo. Aparte formó parte del equipo de trabajo. Gracias a este
de esta ayuda monetaria, proporcionaron personal Lo más curioso de este obelisco llamamiento, dieciséis de los restos arqueológicos
técnico y maquinaria pesada. El diseño corrió a cargo es que aparece modelado como más importantes fueron desmontados y trasladados
del instituto ruso Zuk Hydroproject. a cucharazos y no tallado, por aguas arriba, salvándose así de la desaparición.
lo que se cree que los egipcios
debieron encontrar alguna planta Como muestra de agradecimiento al Gobierno
o sistema de ablandar la roca español por su participación en la campaña de la
para darle forma. El obelisco UNESCO, el Gobierno egipcio le donó en 1968 el
quedó allí porque está fisurado templo de Debod. Hoy, el monumento está situado
y fue imposible su traslado, en la madrileña montaña del Príncipe Pío, cerca de
pero lo más impactante es la plaza de España. Un lugar histórico, donde se
pensar cómo los egipcios iban produjeron los fusilamientos del 3 de mayo de 1808.
a trasladar más de mil toneladas
hasta la orilla del Nilo. El monumento estaba dedicado al dios Amón de
Debod, «padre de todos los vientos», y a Isis de Filé,
Imprescindibles de Madrid: Templo de Debod «diosa de la maternidad».

Lago Nasser y templos rescatados
Nueva Kalabasha
Filé
Lago
Nasser
Nueva Amada
Nueva Sebuda
Abu Simbel

Impactos ambientales de la presa alta 1

de Asuán
Como ya se ha comentado, las inundaciones en
el Antiguo Egipto eran sinónimo de vida y riqueza
siempre y cuando no superasen determinados niveles,
en cuyo caso sus perjuicios eran mayores que sus
Embalse de
beneficios. Con la construcción de la presa alta de Asuán
Asuán desaparecieron los riesgos y peligros asociados

a las inundaciones, pero también los beneficios de las
mismas. Si evitar las inundaciones es una ventaja, la
ausencia de las mismas está provocando otros efectos
no previstos.
90%
sedimentos
Presa Asuán Río Nilo
El primero de ellos y más evidente es la disminución de los sedimentos transportados por el río aguas
abajo de Asuán. La presa supone una barrera física para el paso de los sedimentos. Aproximadamente el 90
por ciento de los sedimentos que transporta el Nilo quedan retenidos en Asuán. Este fenómeno tiene varias
consecuencias. Por un lado, la fertilidad de las tierras se ha visto afectada, pues al no llevar prácticamente
limos las aguas río abajo no fertilizan los cultivos como ocurría en el Antiguo Egipto. Los agricultores han
tenido que utilizar abonos artificiales para poder mantener la fertilidad de las tierras, lo que está provocando
un aumento de la contaminación del río al retornar el exceso de fertilizantes a las aguas.

Agua retenida El agua en el Antiguo Egipto | Página 90
en la presa de
Asuán
2 3
15-20 %
del agua se evapora
17
especies
comerciales.
Antes eran 47
Embalse de Asuán
83 %
de descenso
En segundo lugar, el retroceso del delta. El aporte de sedimentos del río de la sardina
mantenía viva esta área, pero tras la construcción de la presa la erosión del
delta se ha acelerado ante la falta de sedimentos y está retrocediendo unos 3
metros al año.
La tasa de evaporación del agua del Nilo a su paso por Egipto es ya de por sí
alta debido a las condiciones climáticas de la zona, pero con la construcción de Otro de los efectos negativos ha sido la pérdida de especies piscícolas.
la presa la superficie de agua expuesta ha aumentado, lo que facilita aún más la Antes de la construcción del embalse se obtenían 47 especies comerciales de
evaporación. Se estima que entre el 15 y el 20 por ciento del agua retenida en pescado y después, tan solo 17. Un ejemplo muy drástico es el de la sardina.
el embalse se evapora directamente. Esto, a su vez, provoca que la salinidad del Su captura anual en el Mediterráneo oriental se redujo en un 83 por ciento,
agua almacenada aumente, por lo que si estas aguas se utilizan para riego los probablemente debido a la disminución de los nutrientes aportados por el agua
suelos se salinizan poco a poco y van perdiendo productividad. en la desembocadura en el mar.

La escasez de agua en egipto

Egipto forma parte del grupo de países que generan más Actualmente, la superficie cultivable se encuentra en torno Pero el problema ya no es solo la pérdida de tierra
de la mitad de la riqueza económica del continente al 3 por ciento de la superficie total del país, pero son agrícola, sino la falta de agua para sostener los cultivos
africano, siendo el sector primario una de sus varios los factores que afectan a la producción agrícola. actuales. El pilar sobre el cual pudo desarrollarse el
principales actividades, si bien su peso en la economía Por un lado, la desertificación: se estima que cada año Antiguo Egipto, el agua del Nilo, es hoy uno de los
egipcia está disminuyendo. Si el Antiguo Egipto llegó a se pierden unas 11 000 hectáreas. Por otro, el continuo grandes problemas a los que tiene que hacer frente
ser el granero de Europa, hoy en día Egipto importa más incremento de la población lleva asociado un proceso la economía del país. El sistema de riego depende
de la mitad de los alimentos que consume. constructivo sin freno que se está comiendo la tierra fértil. casi exclusivamente de sus aguas y solo la agricultura
La construcción en terrenos agrícolas supone una absorbe alrededor del 85 por ciento de toda la que se
pérdida de suelo fértil de 1 hectárea cada hora. consume en Egipto.
Agua, entrometerse con la madre naturaleza
85 %
del agua consumida
en Egipto se destina
a la agricultura

¿Qué pasa con el agua en Egipto?
generalizado, a través de canales, es ineficiente. A
55 500 ello hay que añadir la falta de planificación en la

millones de m3
66 600 asignación de recursos hídricos entre los agricultores,
ya que no hay ningún control sobre la cantidad que se
90 millones de m3
extrae de los canales. La demanda de agua no para de
millones de habitantes
100
millones de habitantes
crecer en paralelo al incremento de la población, pero
los recursos hídricos disponibles no aumentan.
Actualidad
En 2025 Consciente de esta situación, el Gobierno egipcio
lleva años intentando implementar distintos proyectos
para poder sostener el crecimiento poblacional y, por
Agua suficiente Escasez de agua tanto, la demanda de agua. Uno de los proyectos más
importantes comenzó en 1996. Dado que el 85 por
ciento del agua del Nilo es utilizada para el riego, el
Actualmente, a Egipto le corresponden 55 500 millones de metros cúbicos del total del volumen del río, pero esta Ministerio de Agua y Riego puso en marcha el Plan
cantidad no es suficiente. A pesar de controlar gran parte del caudal del Nilo, con una población que supera los 90 de gestión integrada de agua, Integrated Water
millones, Egipto se encuentra por debajo de la línea de escasez de agua de la ONU (1000 metros cúbicos de agua Resource Management Action Plan (IWRM), que
por persona al año). El Ministerio de Recursos Hídricos e Irrigación de Egipto, por su parte, indica que en 2020 se persigue asegurar el uso eficaz del agua en el sector
necesitará un 20 por ciento más de agua. Teniendo en cuenta que se estima que en 2025 la población llegue casi a agrícola. Para ello, las actividades que contempla van
los 100 millones de habitantes, el problema se agravará aún más. encaminadas a mejorar los sistemas de riego y drenaje
y a aumentar la productividad y la sostenibilidad de los
Debido a las altas temperaturas del desierto, en Egipto el agua tiene una alta tasa de evaporación; el río Nilo cultivos con la participación activa de los agricultores.
pierde 3 millones de metros cúbicos de agua al año debido a este fenómeno. Por otro lado, los acuíferos se
están salinizando a consecuencia de la sobreexplotacion y del aumento del nivel del mar, y el sistema de riego

Egipto, ¿dueño del Nilo?

Egipto, situado en la cuenca baja del Nilo y sin aportar En total son 11 los países que comparten la cuenca del El hecho de que un mismo recurso natural, en este caso
ninguna fuente de agua que alimente el río, ha ejercico Nilo: Burundi, República Democrática del Congo, un río, sea compartido por varios países, origina una
siempre un gran control sobre él. El Nilo es, hoy por hoy, Kenia, Tanzania, Egipto, Etiopía, Eritrea, Ruanda, continua disputa por su uso. La competencia por el
fuente de agua, alimentos y energía para Egipto. A Sudán y Sudán del Sur. Entre todos albergan a 437 agua es el motivo por el cual a lo largo de la historia se
lo largo de la publicación hemos hablado del Nilo y de millones de personas, siendo 238 millones las que han desarrollado distintos acuerdos con el objetivo de
Egipto como si fueran uno, pero la realidad es que el se encuentran dentro de la propia cuenca del río y mejorar su gestión y de repartirla de manera más justa.
río Nilo es compartido por varios países que también dependen directamente de sus aguas.
necesitan de sus aguas para cubrir sus necesidades.
11 países
Burundi República
Democrática del
Kenia Tanzania Egipto 437
millones de personas
Congo
54,5
54,5%
%
de la población depende
Etiopía Eritrea Ruanda Sudán Sudán del Sur del Nilo

La competencia por el uso del Nilo no es algo nuevo de este siglo, sino que Agua extraída y recursos hídricos
se remonta a la época de las colonias, cuando los diferentes países europeos, Billones de m3
principalmente Inglaterra, se disputaron su control durante el pasado siglo XIX.

68,3
El primer tratado en el que participaron algunos de los países por los que discurre el
Consumo de agua
Nilo tuvo lugar en 1929, cuando Egipto y Gran Bretaña (en nombre del protectorado 37,1
de Sudán) firmaron el Tratado del Nilo. Mediante este tratado se otorgó a los egipcios
una cuota de 48 000 millones de metros cúbicos de agua y a los sudaneses, 4000. 5,6 5,2 2,7 0,6 0,6 0,3 0,2
Entre los dos países se adjudicaron el control del 87 por ciento del caudal total del río.
Un dato curioso, ya que Sudán y Egipto son solo usuarios del Nilo y no contribuyen
a su caudal. Igualmente, según este tratado, Egipto tiene el poder de vetar cualquier
proyecto susceptible de afectar el curso del río, como represas, estaciones de Egipto Sudán Etiopía Tanzania Kenya Congo Eritrea Burundi Ruanda
bombeo o instalaciones industriales para la irrigación que quieran llevar a cabo otros
países. En 1956 Sudán quiso revisar el acuerdo y, tras momentos de tensión militar, 1,8
en 1959 volvieron a firmar un acuerdo que corregía las cuotas, con 55 500 millones de 10,1 9,5
20,7
metros cúbicos para Egipto y 18 500 para Sudán. 30,0
2,8
Con estos acuerdos, el resto de países que comparten la cuenca del Nilo (Etiopía,
Uganda, Ruanda, Tanzania, Burundi, República Democrática del Congo y Kenia) se
quedaron prácticamente sin agua tras la firma de este tratado, por lo que en diferentes 84,0
momentos “han desafíado” a Sudán y Egipto programando varios proyectos en el Nilo.
Recursos hídricos
122,0
Actividad 7: El agua, por derecho
900,0

Una de las iniciativas más importantes puestas en Según la Organización de las Naciones Unidas para En una región en la que el agua es y ha sido motivo
marcha para evitar tensiones entre los países del Nilo la Alimentación y la Agricultura (FAO), los países de la de conflictos, solo la gestión conjunta de los
y apostar por la cooperación, estudio y coordinación cuenca del Nilo disponen de agua para regar 8 millones recursos hídricos del Nilo es el camino para
en la gestión del agua es la Nile Basin Initiative (NBI), de hectáreas como máximo y los proyectos de regadío conseguir la estabilidad.
iniciativa de la cuenca del Nilo firmada por todos proyectados en la región auguran un futuro en el que se
los países de la cuenca en 1999 (Eritrea solo como necesitará más agua de la que la cuenca puede aportar.
observador) y que aún está vigente. No obstante, esta
iniciativa no ha logrado obtener consenso en el reparto
del agua y en 2010, tras varios años de negociaciones,
Ruanda, Kenia, Etiopía, Uganda y Tanzania firmaron un
acuerdo, llamado Acuerdo Marco de Cooperación,
con la idea de resolver las disputas sobre el reparto del
agua y administrar y gestionar conjuntamente el agua del
Nilo. Dicho acuerdo ya ha sido firmado por el resto de
países de esta cuenca, a excepción de Egipto y Sudán.

Los conflictos por el agua entre Egipto y Etiopía

El agua del Nilo que recibe Egipto proviene en un 85 por ciento del Nilo Azul. Teniendo
en cuenta que el Nilo Azul surge del lago Tana en Etiopía, gran parte de las tensiones
por el agua a las que debe hacer frente Egipto tienen lugar con este país.
Si Etiopía desviase o consumiese una parte considerable del Nilo, Egipto, que
depende por completo del río, se quedaría sin gran parte del agua que actualmente
usa, lo que podría generar un conflicto más allá de una simple disputa política entre
ambos países.
La raíz de los conflictos por el agua entre Egipto y Etiopía tiene su origen en los
tratados ya comentados de 1929 y 1959, que otorgaban casi el 90 por ciento del
caudal del río solo a 2 países, Egipto y Sudán. Y de acuerdo con estos tratados,
Egipto puede vetar cualquier proyecto que implique la extracción de agua y pueda
suponer una amenaza para su propio abastecimiento.
Etiopía cuenta con grandes posibilidades de desarrollo agrícola, pero, a pesar de ello,
13 millones de etíopes dependen de la ayuda humanitaria. Sin agua, no es posible el
desarrollo. Así, en 2010, el acuerdo que firmaron el resto de países de la cuenca del
Nilo eliminó la posibilidad de veto de Egipto a los proyectos aguas arriba del Nilo.
Acuerdo sobre la presa de Etiopia

De entre todas las medidas que el Gobierno etíope está implantando para impulsar el
desarrollo de su país, dos están directamente relacionadas con el acceso al agua. Por
un lado, para atraer la inversión extranjera y tener una alternativa a la producción de
alimentos, está llevando a cabo la venta de terrenos agrícolas a empresas privadas,
cuyo sistema de agricultura intensiva supone una demanda de agua muy alta. Ya se
han empezado a construir canalizaciones de riego para ello. Más de 3,5 millones de
hectáreas ya han sido vendidas, pero el abastecimiento de agua no está asegurado.
Por otro lado están programados proyectos de construcción de embalses para

disponer de agua para riego y aumentar así la superficie de cultivo y la producción
eléctrica. Etiopía quiere construir 4 presas en el cauce del Nilo Azul. La construcción
de una de ellas, la gran presa del Renacimiento, es el proyecto que actualmente
tiene a Egipto en vilo. Esta presa será la mayor hidroeléctrica de África (se estima que
producirá unos 6000 megavatios) y se calcula que durante cinco años provocará un
descenso del 20 por ciento de la cuota de agua egipcia, ya de por si insuficiente. Las
obras ya han comenzado con la oposición frontal de Egipto, que ve peligrar su propia
seguridad alimentaria, aunque Etiopía asegura que también se verá beneficiado.
Agua, guerra y paz

FUENTES CONSULTADAS
CAPÍTULO 1
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FUENTES CONSULTADAS
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FUENTES CONSULTADAS
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el%20delta%20del%20nilo&f=false

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El agua

2 Egipto, don del Nilo 6 La organización social en el

3 Las crecidas del Nilo como fuente 7 Egipto y el agua en la actualidad

4 El desarrollo de la ingeniería hidráulica MAS RECURSOS EN:

Material compartido con fines educativos

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La importancia del agua

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Grandes civilizaciones en torno a grandes ríos

Mesopotamia Egipto China Actualidad

V milenio a. C. IV milenio a. C. III milenio a. C. II milenio a. C. I milenio a. C. I milenio d. C. II milenio d. C.

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Algunos autores también incluyen en el grupo de

En el caso de Egipto, al igual que en el de Mesopotamia,

En la capital, Menfis, existía un templo llamado

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Egipto, documental sobre una de las grandes civilizaciones

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Se tiene constancia de asentamientos humanos en el

Antiguo Egipto: período predinástico

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A lo largo del período predinástico, años 4000-3100 Curiosidad

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Período Imperio Imperio Imperio Período

3500 a. C. 3100 a. C. 2700 a. C. 2250 a. C. 2050 a. C. 1800 a. C. 1550 a. C. 1070 a. C. 656 a. C. 0 a. C.

Primer período Segundo período Tercer período

Época en la que Período en el que el Se inicia con el reparto

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Alrededor del año 332 antes de nuestra era, Egipto es

Como veremos a lo largo de la publicación, el río Nilo

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El curso del Nilo

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El Nilo atraviesa Egipto de sur a norte tras haber Curiosidad

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El curso del Nilo no es el de un río típico; ya desde su

6 brazos, pero actualmente el número se ha reducido

Sudán prácticamente a los dos mencionados anteriormente.

Nilo Mar Arábigo

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El ciclo del río Nilo: las inundaciones

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El delta del Nilo Curiosidad

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Además de su papel agrícola, el Delta también jugó un papel geográfico, pues

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Delta del Ebro. s. VI-X

Delta del Ebro. s. XVII

Delta del Ebro. S. XX-XXI

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La orografía del terreno sirvió para marcar los

venían impuestas por las grandes barreras naturales