EL ROBO DEL FUEGO VERSIÓN DE MIGUEL ÁNGEL PALERMO DE UNA LEYENDA DEL PUEBLO

WICHÍ
EN LOS TIEMPOS ANTIGUOS, LUEGO DEL GRAN INCENDIO QUE QUEMÓ TODA LA TIERRA, LOS
ÁRBOLES VOLVIERON A CRECER Y TODO ESTUVO COMO ANTES, MENOS UNA COSA: CON JUALÁ
(EL SOL) TAN ENOJADO, AHORA YA NO HABÍA QUIEN COCINARA PARA LA GENTE –EN ESA ÉPOCA
PUROS ANIMALES– Y DESPUÉS DE TANTAS LLAMAS NADIE TENÍA EL MÁS MÍSERO FUEGUITO. EN
REALIDAD NADIE NO, PORQUE EL JAGUAR –¡VAYA UNO A SABER CÓMO!– HABÍA CONSEGUIDO
HACER UNA BUENA FOGATA, QUE MANTENÍA SIEMPRE ENCENDIDA. PERO QUE EL JAGUAR
TUVIERA FUEGO ERA LO MISMO QUE NADA, PORQUE ERA TAN BRAVO COMO AMARRETE Y
HABÍAN SIDO INÚTILES TODOS LOS RUEGOS QUE LE HABÍAN HECHO. –¡NO! –CONTESTABA
SIEMPRE QUE LE PEDÍAN AUNQUE FUERA UNA BRASITA, NADA MÁS QUE UNA LLAMITA–. ¡NO, NO,
Y HE DICHO QUE NO! Y LOS QUE HABÍAN IDO COMO DELEGADOS DE LOS DEMÁS ANIMALES SE
HABÍAN TENIDO QUE VOLVER CORRIENDO –O VOLANDO, SEGÚN LOS CASOS– SI HABÍAN SIDO
MUY INSISTENTES. UN BRAMIDO DE ESOS QUE PONEN LOS PELOS DE PUNTA VENÍA COMO
RESPUESTA SI LO IMPACIENTABAN Y ALGUNOS MÁS PORFIADOS HABÍAN ESTADO A PUNTO DE
QUE LES DIERA UN ZARPAZO. VIENDO QUE ERA INÚTIL PEDIR, LOS ANIMALES DECIDIERON
SACARLE FUEGO AUN QUE NO QUISIERA. “EL QUE NO QUIERE COMPARTIR –DECÍAN– NO
MERECE QUE LO RESPETEN”. PERO COMO NO HABÍA NINGUNO MÁS FUERTE QUE EL JAGUAR,
TENÍA QUE SER COSA DE ASTUCIA, NOMÁS. Y TENÍA QUE SER MUCHA ASTUCIA, PORQUE EL
JAGUAR, ADEMÁS DE NO SER NINGÚN ZONZO, ESTABA SIEMPRE VIGILANDO. EL PRIMERO EN
PROBAR FUE UN BICHO QUE EN EL CHACO LLAMAN OCULTO Y EN OTRAS PARTES DEL PAÍS
TUCU-TUCU, ES UN ROEDOR DEL TAMAÑO MÁS O MENOS DE UNA BUENA RATA, PERO CON LA
COLA MÁS CORTA. Y ¿POR QUÉ LE HABRÁN PUESTO ESE NOMBRE? LE DICEN ASÍ PORQUE SE
PASA EL DÍA METIDO EN SUS CUEVAS, HACE LARGAS GALERÍAS SUBTERRÁNEAS CON ENTRADAS
QUE ABRE Y TAPA CUANDO QUIERE, Y SALE NADA MÁS QUE DE NOCHE PARA BUSCAR SU
COMIDA. NOMBRE BIEN PUESTO: SE LA PASA OCULTO. Y ¿POR QUÉ HAY QUIEN LO LLAMA TUCU-
TUCU? POR UN RUIDO, UNA ESPECIE DE RETUMBO (TUCU-TUCU JUSTAMENTE) QUE HACE BAJO
TIERRA. BUEN CAVADOR COMO ERA EL OCULTO, PENSÓ UN PLAN BASTANTE INTERESAN TE:
HARÍA UN TÚNEL BIEN LARGO, QUE EMPEZARA DONDE EL JAGUAR NO LO VIERA Y ACABARA AL
LADO DE LA FOGATA. ALLÍ SE ASOMARÍA DESPACIO, SACARÍA UNA BRASA, TAPARÍA EL AGUJERO Y
SE VOLVERÍA ENSEGUIDA. EL PLAN ERA BUENO, PERO A ÚLTIMO MOMENTO FALLÓ. ES QUE,
DEMASIADO CONFIADO, EL OCULTO HIZO SU FAMOSO RUIDO –TUCU-TUCU– DENTRO DEL
PASADIZO Y EL JAGUAR, QUE TIENE MUY BUEN OÍDO, LO SINTIÓ. SONRIÓ, ESCUCHÓ BIEN PARA
CALCULAR POR DÓNDE IBA A APARECER EL LADRÓN Y SE SENTÓ A ESPERARLO. APENAS SE
EMPEZÓ A REMOVER LA TIERRA EN EL LUGAR EN QUE EL OCULTO IBA A ASOMAR, EL JAGUAR
PREPARÓ LA GARRA. Y CUANDO SALIÓ LA CABECITA, ¡ZAS! LE PEGÓ UN FLOR DE GOLPE. TAN
FUERTE FUE QUE, DESDE ENTONCES, AL OCULTO LE QUEDÓ EL HOCICO ACHATADO, Y ASÍ SON
TODOS LOS OCULTOS HOY. DOLORIDO, ÑATO, Y PARA COLMO OYENDO LAS CARCAJADAS
GUARANGAS DEL JAGUAR, EL POBRE SE VOLVIÓ POR SU TÚNEL Y NO VOLVIÓ A INSISTIR.
CUANDO LO VIERON REGRESAR EN ESE ESTADO Y CON LAS MANOS VACÍAS, LOS DE MÁS
ANIMALES SE DESILUSIONARON BASTANTE, PERO ENTONCES SE PRESENTÓ OTRO VOLUNTARIO:
EL CONEJO. NO ERA UN CONEJO DOMÉSTICO DE ESOS BLANCOS, LANOSOS Y OREJUDOS, SINO
UN CONEJO CHAQUEÑO, MARRÓN Y DE OREJAS CORTITAS, MUY PARECIDO A LAS LIEBRES
PATAGÓNICAS O MARAS, DE LAS CUALES ES PARIENTE. EL CONEJO PENSÓ QUE TRATAR DE
LLEGAR AL FUEGO SIN QUE EL JAGUAR SE DIERA CUENTA ERA IMPOSIBLE: EL GRANDOTE TENÍA
TAN BUENA VISTA, TAN EXCELENTE OLFATO Y UN OÍDO TAN FINO (COMO VIMOS RECIÉN) QUE
SIEMPRE SE IBA A DAR CUENTA. Y ESPERAR A QUE SE DURMIERA ERA PERDER EL TIEMPO, NO
PORQUE NO SE ECHARA A DORMIR –EN REALIDAD, SE MANDABA UNAS SIESTAS DE LOCOS– SINO
PORQUE TENÍA EL SUEÑO MÁS LIVIANO QUE UNA PLUMA, EL RUMOR MÁS CHIQUITO LO
DESPERTABA. Y ERA MEJOR NO SEGUIR HACIENDO PRUEBAS RARAS, PORQUE SI EL OCULTO
HABÍA TERMINADO CON EL HOCICO APLASTADO, OTRO PODÍA ACABAR DESPACHURRADO O
ADENTRO DE LA PANZA DEL JAGUAR. ASÍ QUE LA CUESTIÓN ERA ACERCARSE ABIERTAMENTE
CON ALGÚN PRETEXTO. DESPUÉS, CON OTRA EXCUSA, QUEDARSE UN RATO JUNTO AL FUEGO
HASTA QUE EL MANCHADO SE DISTRAJERA, Y EN ESE DESCUIDO SACARLE UNA BRASA Y
CORRER, CORRER DESESPERADAMENTE PARA DEJAR ATRÁS AL JAGUAR. EL PROBLEMA DEL
CONEJO ERA ENCONTRAR UN BUEN PRETEXTO. “PASABA POR ACÁ CERCA Y QUISE VENIR A
SALUDARTE”. MMM, POCO LE GUSTABAN LAS CHARLAS AL JAGUAR. “VINE A VER SI NO
ENCONTRASTE UNAS FRUTAS QUE SE ME PERDIERON EL OTRO DÍA”. MMM, EL JAGUAR LO IBA A
SACAR CORRIENDO. “VENGO A TRAERTE UN REGALITO”. ¡ESO! UN REGALO ERA LO QUE PODÍA
HACER EL MILAGRO DE QUE EL JAGUAR LO DEJARA ACERCAR. PERO EL CONEJO YA SE
IMAGINABA CÓMO LA FIERA LE DECÍA: “BUENO, DEJALO AHÍ Y ANDATE”. ENTONCES VIO QUÉ
TENÍA QUE HACER: LLEVARÍA ALGO PARA COMER –EL JAGUAR SIEMPRE ESTABA HAMBRIENTO–
PERO ALGO QUE FUERA BUENO PARA COCINAR. PODRÍA OFRECERSE PARA ASARLO Y DE ESA
MANERA IBA A PODER ESTAR UN BUEN RATO JUNTO AL FUEGO, SIN QUE EL JAGUAR
SOSPECHARA, HASTA QUE FUERA LA OPORTUNIDAD DE SALIRSE CON LA SUYA. ASÍ FUE COMO,
CON LA AYUDA DE LA GARZA, GRAN PESCADORA, EL CONEJO CONSIGUIÓ UNOS HERMOSOS
PESCADOS, LOS ENSARTÓ EN UNA PIOLA Y SE FUE MUY SONRIENTE A VISITAR AL JAGUAR. DE
LEJOS NOMÁS, EL OTRO LE PEGÓ EL GRITO: “¡FUERA DE ACÁ!”. PERO EL CONEJO, DISIMULANDO
EL MIEDO QUE TENÍA, GRITÓ POR SU PARTE: –PERO, TÍO, ¡SI LE TRAIGO UN REGALITO! –LE DECÍA
TÍO EN SEÑAL DE RESPETO, NO PORQUE FUERA EL SOBRINO. AL JAGUAR LE INTERESÓ EL
ASUNTO Y, AUNQUE YA OLFATEABA PESCADO (QUE LE GUSTABA MUCHO), PREGUNTÓ: –¿QUÉ
TRAES?– UNOS PESCADOS MUY LINDOS –CONTESTÓ EL CONEJO.– BUENO, DEJALOS Y ANDATE –
DIJO EL JAGUAR.–PERO, TÍO, DÉJEME QUE LE HAGA EL REGALO COMPLETO. ESTOS PESCADOS
QUE DAN BUENÍSIMOS ASADOS. ¡CRUDOS NO VALEN NADA! ¡Y NO VA A ANDAR COCINANDO
USTED! SINO, ¿QUÉ CLASE DE REGALO ES? YO SE LOS VOY A COCINAR, BIEN ASADITOS, CON
GUSTITO AHUMADO, YA VA A VER CÓMO SÉ PREPARAR EL PESCADO YO.–MMMMMBUÉ –DIJO EL
JAGUAR–. METELE NOMÁS. EL CONEJO SACÓ LOS PESCADOS DEL HILO, LOS ABRIÓ POR EL
LOMO –COMO SE USA EN EL CHACO– Y LOS PUSO A ASAR, ABIERTOS, EN UNAS RAMAS VERDES.
A CADA MOMENTO LOS DABA VUELTA Y LOS ACOMODABA, LOS TOCABA PARA VER CÓMO
ESTABAN, LOS OLÍA Y LOS MIRABA. AL FIN, EL JAGUAR SE ABURRIÓ DE VIGILARLO –AUNQUE NO
DEJABA DE DESCONFIAR– Y EL CONEJO, HACIÉNDOSE EL DISTRAÍDO, APOYÓ SOBRE LAS
BRASAS LA COLA DE UN PESCADITO CHICO, UNA MOJARRA. “FFFFF”, HIZO AL TOCAR EL FUEGO Y
SE PEGÓ UNA BRASA CHIQUITA. EL CONEJO ECHÓ UNA MIRADA AL JAGUAR –QUE ESTABA
BOSTEZANDO Y MIRANDO PARA OTRO LADO–, MANOTEÓ LA MOJARRA CON LA BRASITA PEGADA,
LA DOBLÓ, SE LA PUSO DE BAJO DE LA MANDÍBULA, LA APRETÓ ASÍ CONTRA EL PECHO Y SALIÓ
CORRIENDO. DE REOJO, EL JAGUAR LO VIO Y PEGÓ UN BRINCO: “¿QUÉ LE PASABA A ESE
CONEJO CHIFLADO?” ENSEGUIDA, ALARMADO, MIRÓ SU FUEGO: LOS PESCADOS SEGUÍAN
ASÁNDOSE TRANQUILAMENTE. VOLVIÓ A MIRAR AL CONEJO QUE CORRÍA Y VIO QUE POR DEBAJO
DE LA MANDÍBULA LE SALÍA UN POCO DE HUMO: AUNQUE LA BRASA IBA ENVUELTA EN LA
MOJARRA, SE LE ESTABAN QUEMANDO ALGUNOS PELOS. CUANDO EL JAGUAR SE DIO CUENTA
DE LA TRAMPA, SALTÓ COMO UN RAYO Y EMPEZÓ A CORRER, RUGIENDO FURIOSO. EL CONEJO
SE DABA VUELTA Y VEÍA CÓMO LA VENTAJA QUE LE HABÍA SACADO DE ENTRADA, AHORA SE
PERDÍA: LA FIERA ESTABA CADA VEZ MÁS CERCA, MÁS CERCA. ENTONCES, DÁNDOSE CUENTA DE
QUE YA LO AGARRABA, TIRÓ LA BRASA ENTRE LOS YUYOS. PERO LOS YUYOS ESTABAN
RESECOS, PORQUE HACÍA BASTANTE QUE NO LLOVÍA, ASÍ QUE ENSEGUIDA SE LEVANTÓ UNA
LLAMARADA Y EL VIENTO LA HIZO CRECER Y CRECER. DESESPERADO, EL JAGUAR TRATÓ DE
APAGAR EL FUEGO, SOPLANDO Y DANDO MANOTAZOS Y PISOTONES POR TODAS PARTES, PERO
YA ERA TARDE. DEL PASTO, LAS LLAMAS SE PASARON A UN ÁRBOL Y DESPUÉS A OTRO Y A OTRO
MÁS. LOS ANIMALES CORRIERON CON RAMAS Y SE LLEVARON CADA UNO UN POCO DE FUEGO. A
PARTIR DE AHÍ, TODOS TUVIERON SU PROPIA FOGATA. EL JAGUAR SE QUEDÓ CON MUCHA
BRONCA, MÁS INTRATABLE QUE ANTES. Y A PARTIR DE ENTONCES TUVO LAS PLANTAS DE LAS
PATAS NEGRAS, MEDIO QUEMADAS DESDE QUE TRATÓ DE APAGAR EL FUEGO (ALGUNOS
TAMBIÉN DICEN QUE TIENE LA PIEL MÁS MANCHADA DESDE ESA HISTORIA). COMO RECUERDO
DE ESTA AVENTURA, EL CONEJO DEL CHACO TIENE UNA MANCHITA BLANCA EN LA GARGANTA,
ALLÍ DONDE SE QUEMÓ CON LA BRASA QUE SE ROBABA. DESDE ENTONCES, ADEMÁS, EL FUEGO
SE METIÓ EN LA MADERA DE LOS ÁRBOLES Y POR ESO SE PUEDE ENCENDER FROTANDO DOS
PALITOS.
EL PUEBLO WICHÍ, TAMBIÉN LLAMADOS MATACOS, HABITARON ANCESTRALMENTE LAS
REGIONES DEL CHACO CENTRAL Y AUSTRAL. ACTUALMENTE VIVEN EN LAS PROVINCIAS DE
CHACO, FORMOSA Y SALTA. WICHÍ EN SU LENGUA, WICHÍ LHÄMTÉS, SIGNIFICA “LA GENTE”. LOS
WICHÍ SON UN PUEBLO DE GRANDES CAZADORES, PESCADORES Y RECOLECTORES DE
FRUTOS DEL MONTE. SE DESTACAN ADEMÁS EN LA ELABORACIÓN DE ARTESANÍAS EN
MADERAS DEL MONTE (HOMBRES) Y FIBRA DE CHAGUAR (MUJERES). PUEBLO DE GRAN
ESPIRITUALIDAD Y RESPETO POR LA NATURALEZA. EN ESTA LEYENDA, RECREADA POR EL
ANTROPÓLOGO MIGUEL ÁNGEL PALERMO EN MENSAJES DEL GRAN CHACO, SE CUENTA EL
MODO EN QUE, GRACIAS A LA ASTUCIA E INTELIGENCIA DE ALGUNOS ANIMALES, LOS SERES
HUMANOS PUDIERON RECUPERAR EL FUEGO.