Uso de Betaina en Alimentos Acuícolas: Atractante,

Osmoregulador o Metabolito Lipotrófico?

Martin Guérin

Finnfeeds International Ltd., PO Box 777, Marlborough SN8 1XN, Wiltshire, Great
Britain

Resumen:

La betaina o betaina-glicina, es un metabolito natural encontrado en muchos organismos vivos,

especialmente en aquellos que crecen en el ambiente marino. En este trabajo se discuten las
principales funciones y aplicaciones de la betaina en alimentos para acuicultura. La betaina,
electrolito bipolar que lleva tres grupos metilo, deriva de su estructura química sus principales
propiedades son como osmoprotector, atractante y donador de metilos. Si bien las propiedades
osmo-protectoras de la betaina han sido en su mayor parte estudiadas en salmonidos, con la
mayoría de las dietas comerciales de transferencia marina suplementadas con betaina para
salmón y trucha, hay indicadores de que la betaina tendría funciones similares en otras
especies de peces y crustáceos marinos. La estimulación alimenticia y propiedades atractantes
de la betaina han sido documentadas con un gran número de especies de peces y camarones
de importancia para la acuicultura, usualmente teniendo efectos sinérgicos cuando se mezcla
con otros atractantes. Por otra parte, y contrario a los animales terrestres donde las funciones
lipotrópicas y otras funciones relacionadas con la donación de metilos de la betaina han sido
mejor documentados, el campo de aplicación de betaina dietética en la acuicultura ha sido muy
poco estudiado. La única aplicación común de la betaina en esta actividad es usarla en
alimentos acuícolas comerciales para ahorrar en el uso del cloruro de colina, debido a su
mayor eficiencia como donador metilos, y para disminuir el impacto negativo sobre la
estabilidad de las vitaminas. Sin embargo, otras aplicaciones potenciales prometedoras tales
como ahorrar en el suplemennto de metionina, reducción en grasas del cuerpo o propiedades
de economía de energía, permanecen inexploradas.

1. Introducción: Funciones Metabólicas Básicas de la Betaina y Ocurrencia

Natural
La betaina, también llamada betaina-glicina, es una molécula que ocurre naturalmente, la cual
es encontrada como constituyente de un gran número de plantas y animales. Esta estructura
química específica (figura 1) le confiere sus principales funciones metabólicas. La betaina ha
sido clasificada como un metil-amino; este tiene tres grupos metilo y tiene como resultado un
importante donador de metilos en reacciones metabólicas críticas. También, es un electrolito
bipolar soluble en agua; siendo éste el origen osmoprotector de la betaina y de sus
propiedades atractantes. La betaina puede ser encontrada en un gran número de organismos,
especialmente marinos y especies eurihalinas, y en algunas plantas, pero se encuentra a
niveles indetectables o solamente a muy bajos niveles en la mayoría de los productos
alimenticios, tal como harina de pescado o harina de soya (Finnsugar Bioproducts, 1996b).
Varios autores analizaron y encontraron niveles significantes de betaina en organismos
marinos (Carr et al. 1996 ; Valdéz Martínez 1983). La betaina es considerada como un
componente importante del sabor de carne de peces y crustáceos (Lee et al. 1989; Jeon et al.

Guérin, M. 2000. Uso de betaina en alimentos acuícolas: atractantes, osmo-reguladores o metabolitos lipotropicos? pp
492-508 En: Civera-Cerecedo, R., Pérez-Estrada, C.J., Ricque-Marie, D. y Cruz-Suárez, L.E. (Eds.) Avances en
Nutrición Acuícola IV. Memorias del IV Simposium Internacional de Nutrición Acuícola. Noviembre 15-18, 1998.
La Paz, B.C.S., México.
492
1990; Hayashi et al. 1989). Los niveles observados pueden fluctuar altamente de una especie a
otra, aun todavía si están cercanamente relacionadas (Carr et al. 1996). Este nivel también
puede fluctuar con las mismas especies (Pierce et al. 1995 ; Dagrolovich, 1992).

Osmolito
Grupo Bipolar
Metilo
Figura 1. Molécula de la Betaina

La betaina puede ser biosintetizada a través de dos pasos de oxidación de la colina en la

mitocondria, pero esta conversión puede ser totalmente ineficiente, y totalmente variable. Por
ejemplo, en la mitocondria de dos variedades de ostra Crassostrea virginica, Pierce et al.(1995)
encontraron que la tasa de biosíntesis de betaina puede variar por arriba de un factor de 4-
veces entre las dos variedades, cuando las mitocondrias fueron colocadas bajo ambientes
similares, y por arriba de un factor de 5-veces con la misma variedad cepa cuando las
mitocondrias fueron expuestas a diferentes salinidades. En algunos casos, cuando las
funciones de la betaina son activamente estimuladas, la tasa de biosíntesis puede llegar a ser
insuficiente. Una fuente dietética exógena de betaina puede ser benéfica, como ha sido
demostrado con diferentes tipos de animales terrestres y acuáticos.

2. La Betaina: un Osmoprotector Natural

Al parecer la razón principal del por qué la betaina se encuentra en especies de plantas,
microbios y animales, es su habilidad para proteger a la célula contra la inactivación osmótica.
En animales terrestres, esta inactivación osmótica puede llegar por ejemplo de una
deshidratación debido al estrés por calor, mientras que en peces, camarones y otros
organismos marinos, esto en su mayor parte viene del incremento en los niveles de salinidad.
Bajo esas condiciones, las células y mitocondrias pierden agua, resultando en un incremento
en la concentración de sal, la cual puede llevar a una reducción del metabolismo y la actividad
enzimática intracelular (Yancey et al. 1982 ; Rudolph et al. 1986 ; Gabbay-Azaria et al. 1988 ;
Santoro et al 1992). La acumulación de betaina en la mitocondria puede resultar de la
biosíntesis en aquellos organismos capaces de producirla activamente, o de fuentes exógenas
en aquellos organismos con insuficiente capacidad biosintética para cubrir los requerimientos.
Sin embargo, en ambos casos este papel será la de ayudar a incrementar la retención de agua,
reducir la acumulación de sales, y ayudar a mantener la actividad enzimática celular (Fig. 2).

493
 1. Mecanismos no Compensatorios

Difusión del Elevadas

Agua Hacia concentraciones de
Afuera electrolitos

Célula Metabolismo
Constreñida deprimido

2. Compensación con Bomba de Iones

N+ H+
Balance Elevadas
mantenido N+ K+ concentraciones de
del agua electrolitos

C- HC -3

Metabolismo
Volumen deprimido
Alto costo
Celular
energético
mantenido

3. Compensación con Bombas de Iones y Betaina, un Osmolito

Balance del
N+ H+ Concentraciones

N+ K+
Agua Estables de
Mantenido Electrolitos

HC- 3
C-
Volumen N+
Celular Betain Metabolismo
Mantenido Bajo Estable
Costo de
Energía

Figura 2. Estrés Hiperosmótico: Mecanismos no compensatorios vs Compensación con bomba de iones

o Betaina

Peces tal como el salmón parecen pertenecer a la segunda categoría. Björköy (1991) observó
que la mitocondria aislada de hígado del salmón mostró una reducida síntesis de betaina bajo
estrés osmótico, mientras que la betaina se incrementó en proporción a la intensidad del shock
osmótico (alta concentración de cloruro de potasio)(Fig. 3a). También encontró que la actividad
respiratoria de mitocondrias del hígado del salmón expuestas a altas concentraciones de
cloruro de potasio fue drásticamente reducida. Sin embargo, en presencia de betaina en el
medio de cultivo, la inactivación fue mucho más baja que en la ausencia de esta (Björköy 1991)
(Fig.3b).

494
 a.
Ingestión y Síntesis de Betaina

4
3
Nmol
Betaina/mg
2
Proteína/min.
1
0
10 20 30
mM
Ingestión Síntesis

b.
Actividad
3
nmol
Oxígeno/m
2
g 1
Proteína/m
in. 0

Contr
49 mM
96 mM
94 mM KCl +
Figura 3 a,b. Efecto osmoprotector de la betaina en la mitocondria del hígado del salmón

Esas propiedades osmoprotectoras de la betaina bajo condiciones in-vitro han sido empleadas
exitosamente en aplicaciones prácticas en dietas para transferencia de salmón. Varios ensayos
han sido realiazados con diversas especies de salmonidos los cuales necesitan adaptar
rápidamente su balance osmótico cuando se transfieren de agua dulce a agua marina. Esos
ensayos con salmón del Atlántico, salmón Chinook o trucha arco iris, han mostrado que las
dietas alimenticias suplementadas con 1 a 1.5% Finnstim® (un aditivo alimenticio comercial
consistente principalmente de betaina), resultó en una reducida acumulación de sales en el
plasma, músculo o branquias (Tabla 1) (Virtanen et al. 1989, 1992, 1994 ; Clarke et al. 1994).
Alimentando el salmón del Atlántico con Finnstim también resultó en la más alta actividad de la
principal enzima responsable de la osmoregulación en salmonidos: Na-K-ATPasa branquial
(Virtanen et al. 1989). Al parecer la acumulación de betaina en el músculo de juveniles de
salmón del Atlántico alimentados con altos niveles de betaina, es la principal razón para la alta
retención de betaina y los más bajos niveles de cationes en el plasma de los peces, comparado
con peces alimentados sin betaina (Virtanen et al. 1989). Ensayos nutricionales conducidos
con trucha arco iris, salmón del Atlántico, Chinook y Coho, han mostrado que esas propiedades
osmoprotectoras de la betaina podrían convertirse en mejores tasas de sobrevivencia post-
transferencia al mar, de crecimiento y de conversión alimenticia en peces alimentados con
Finnstim (Tabla 2), y han llevado a una amplia gama de sus aplicaciones en dietas
comerciales.

495
 Tabla 1. Efecto de la suplementación de Finnstim (1-1.5%) en dietas de salmonidos sobre el
balance iónico y osmótico en alevines, después de la transferencia.

Días en
Especie Agua Parámetro Control vs. FINNSTIM Referencia
Marina
ATS 2 Plasma Na+ (mmol/l) 182.4 ** 163.1 Virtanen et al.1989
ATS 2 Plasma Mg2+ (mmol/l)3.19 ** 1.40 Virtanen et al.1989
ATS 2 Músculo H2O H2O(%) 72.5 *** 75.4 Virtanen et al.1989
ATS 60 Na-K-ATPasa (µmol P/mg prot/h) 4.21*** 6.68 Virtanen et al.1989
Branquial
CHS 63 Plasma Na+ (mmol/l) 171.7 ** 165.9 Clarke et al. 1994
ATS 1 Músculo K (mmol/l) 149.5 ** 137.8 Virtanen et al.1992
ATS 8 Músculo K+ (mmol/l) 156.9 NS 149.9 Virtanen et al.1992
RBT 1 Músculo K+ Na+ 10.7 ** 8.5 Virtanen et al.1994

ATS= Salmón del Atlántico, CHS= Chinook Salmón, RBT= Trucha Arco iris, ***(P<0.01), **(P<0.05), N.S. (No significativo)
Adaptado de Finnsugar Bioproducts 1996a

Tabla 2. Resumen de los ensayos de transferencia a agua de mar con cuatro especies de
salmonidos: efecto de la suplementación con betaina como aditivo alimenticio.

Duración
Dieta con
Especies y Tipo de en agua Diferencia
Parámetro Control 1 a 1.5% P-Valor
lugares Dieta dulce y (%)
Finnstim
marina
35 días FW
48.5%PC
ATS 21 días SW Mortalidad(%) 11.1 5.1 <0.01 -54%
20% Grasa
Noruega jaulas de 5m SGR (%/día) -0.45 -0.15 <0.01 -
extruído
x 5m
55 días FW
51% PC
ATS 21 días FW Mortalidad(%) 9.2 8.7 NS -6%
21% Grasa
Noruega jaulas de 5m SGR (%/día) -0.08 0.28 <0.05 -
extruídO
x 5m
52% CP 42 días FW
CHS 17.5% 63 días SW Mortalidad(%) 20.3 18.8 NS -7 %
Canadá Grasa jaulas de 12 SGR (%/día) 1.10 1.22 <0.05 +11 %
3
Pellet m
51% PC 62 días FW
RBT Mortalidad(%) 42.9 20.2 <0.05 -53 %
21% Grasa 132 días SW
Noruega 3 SGR (%/día) 0.74 0.85 <0.05 +14 %
Extruído tanques 1 m
48%-43%
45 días FW Mortalidad(%)*
PC 1.5 0.4 <0.05 -73 %
COS 30 días SW SGR (%/día)*
15-18% 1.64 1.79 <0.05 +9%
Chile jaulas de 9 FCR*
Grasa 3 1.86 1.72 NS +8 %
m *=
Extruído

ATS= Salmón del Atlántico, CHS= Salmón Chinook, RBT=Trucha Arco iris, COS Salmón Coho, FW= Agua Dulce, SW=
agua marina, SGR= Tasa de crecimiento específica, FCR= Factor de conversión alimenticia, Finnstim contiene >90% de
Betaina. Fuente : Finnsugar Bioproducts, 1996a

No ha sido confirmado si el camarón puede utilizar la betaina dietética tan bien como el salmón
para propósitos osmoreguladores. Sin embargo, en otros crustáceos como el cangrejo (Limulus
polyphemus), la betaina ha mostrado ser un osmolito crítico en los mecanismos
osmoreguladores de estas especies (Dragolovich & Pierce, 1992). Niveles significantes de
betaina pueden ser encontrados también en los tejidos de camarones marinos y otros
crustáceos, especialmente en Artemia salina, la cual crece en condiciones hipersalinas (Valdéz

496
Martínez, 1983). El hecho de que el camarón y los crustáceos sean altamente atraídos por la
betaina (ver próxima sección), puede estar relacionado con su importancia como metabolito. Es
sin embargo razonable asumir que la betaina también juega un papel importante en la
osmoregulación de camarones marinos. En realidad durante condiciones de estrés
hiperosmótico, se ha observado que el nivel de aminoácidos libres y componentes
relacionados en la hemolinfa del camarón se incrementan; probablemente para mantener el
balance osmótico (Dalla Via 1986a). El mismo autor (Dalla Via, 1986b) también infirió que el
camarón usa más energía para mantener el balance iónico durante la osmoregulación cuando
está en agua completamente marina. Además, durante los estadios de muda, debido al
incremento de permeabilidad del exoesqueleto, el camarón puede ser altamente sensible al
estrés osmótico y puede beneficiarse del complemento de betaina dietética. Varias pruebas
realizadas por Bioproductos Finnsugar bajo condiciones moderadamente elevadas de salinidad
o incrementando salinidades, han demostrado que alimentar camarones con Finnstim resulta
en un incremento en el crecimiento y eficiencia alimenticia (Finnsugar Bioproducts, 1996).
Entre esas pruebas, el efecto osmoprotector de la betaina en camarón pudo ser mejor puesto
en evidencia en una de las pruebas conducidas en la estación de investigación de la
universidad de Chulalongkorn. En este ensayo, la salinidad bajo la cual Penaeus monodon fue
creciendo, se incrementó de 20 a 30 partes por mil. Los camarones fueron alimentados con
dos dietas básicas diferentes: una dieta a base de proteína de origen vegetal y una dieta más
palatable, a base de proteína marina. Ambas dietas básicas fueron suplementadas con varios
niveles del aditivo alimenticio rico en betaina: Finnstim. La inclusión de Finnstim en la dieta de
palatabilidad más alta mejoró el crecimiento y la eficiencia alimenticia de manera
proporcionalmente mayor que en los camarones alimentados con la dieta de menor
palatabilidad. A pesar de que otros factores pudieron haber influido, tal como un insuficiente
potencial de crecimiento con la dieta a base de proteína vegetal, estos resultados sugieren que
el incremento en el crecimiento se dio mas por las propiedades osmoprotectoras y metabólicas
de la betaina, que por su efecto de aumentar la palatabilidad. Penaflorida y Virtanen (1996)
hacen conclusiones similares al observar mejor crecimiento y tasa de conversión alimenticia
cuando incluyeron Finnstim en dietas con alto contenido de proteína vegetal para Penaeus
monodon.

3.Papel de la betaina como atractante.

El papel de la betaina como atractante ha sido probablemente la primera aplicación de la

betaina en dietas para acuicultura, con reportes desde 1968 (Hashimoto et al. 1968). En una
muy buena revisión de substancias reportadas como atractantes y con propiedades de
estimulación alimenticia para peces, Carr et al. (1996) encontraron reportes que mencionan
que la betaina tiene un efecto positivo sobre no menos de 12 especies, desde salmonidos a
anguilas y un número de especies marinas, incluyendo a la brema roja, el botete y el lenguado.
Nuestra revisión también añadió unas cuantas especies mas de peces y camarones de
importancia comercial (Tabla 3). El hecho de que la betaina este presente en niveles
significativos en muchos invertebrados marinos, los cuales son alimento de aquellos peces y
camarones, puede explicar en gran medida la propiedad de la betaina de mejorar la
palatabilidad. La betaina también a demostrado ser una de las únicas sustancias probadas que
pueden ser detectadas y disparar un comportamiento alimenticio en el camarón, después de
ser diluida a una concentración tan baja como de 10-6M (Harpaz et al 1987). El Jurel aleta
amarilla y el botete también han sido vigorizados y se ha reportado que han sido positivamente
y específicamente activados por la betaina (Zeng et Hidaka 1990 ; Kiyohara et Hidaka 1991).
Debe notarse que en muchos estudios la betaina ha demostrado tener un efecto sinérgico

497
cuando es mezclada con otros aminoácidos tales como glicina o alanina, u otros metabolitos de
pequeño peso molecular, con mejor atractabilidad que cualquiera de los componentes simples
de la mezcla (Goh et Tamura 1980a,b ; Takaoka et al. 1995 ; Carr et al. 1996). Un interesante
estudio realizado por Goh y Tamura (1980a) demostró que la mezcla de betaina + aminoácidos
fue más atractiva para la lisa y la brema roja (Chrysophris major) que los componentes solos.

Tabla 3. Betaina: Un efectivo estimulante/atractante para muchas especies de peces y

crustáceos de importancia para la acuacultura.

Estimulación
Grupo Especies Alimenticia, Otros Efectos Referencias
Atractantes
Mejora:
1. Peces
1.1 Peces marinos
Dorada Sparus aurata SM* Crecimiento Polat & Beklevit 1998 ; García-
Alcazar 1994.
Brema roja Chrysophris major M,S N.E. Goh & Tamura 1980 a,b.
Botete Fugu pardialis S N.E. Oshugi et al. 1978 ; Kiyohara &
Hidaka 1991.
Jurel Seriola quinqueradiata S N.E. Hidaka & al 1985 ; Zeng &
Hidaka, 1990.
Lenguado Solea solea S,M Crecimiento, Mackie y Al 1980, Metailler y Al
Sobrevivencia 1983, Roa y Al 1982.
Gurrubata Scophthalmus maximus S Crecimiento Danielssen y Gulbrandsen 1987
Lisa Mugil cephalus S,M N.E. Goh y Tamura, 1980ª.
Lenguado Pleuronectes platessa M N.E. Carr et al 1996.

1.2 Salmonidos
Trucha Arco iris Oncorhynchus mykiss M* Crecimiento, FCR, Koskela et al. 1992, Finnsugar
Sobrev. Osmoreg. Bioproducts 1996ª.
Salmón Chinook Oncorhynchus
tshawytcha M* Crecimiento, Clarke et al. 1994
Osmoreg.
Salmón del Atlántico Salmo salar M* Crecimiento, FCR, Prendergast et al. 1994,
Sobrev., Osmoreg. Virtatnen et al. 1989.
1.3 Otros
Anguila japonesa Anguilla japonica S,M N.E. Takeda y Al 1984, Carr et al
1996.
Anguila europea Anguilla anguilla M N.E. Mackie y Mitchell 1983.
Carpa común Cyprinus carpio S Crecimiento Saglio y Blanc 1983, Reg.
Aquac. Bureau Beijing, 1995.
2. Crustáceos
Camarón tigre Penaeus monodon S,M,M* Crecimiento, FCR Coman et al. 1996, Penaflorida
& Virtanen 1996.
Camarón Kuruma Penaeus japonicus M Crecimiento Deshimaru & Yone 1978,
Teshimna et al. 1993.
Camarón gigante de Macrobrachium S Crecimiento Harpaz et al 1987, Harpaz &
agua dulce rosenbergii Steiner 1990, Harpaz, 1990.

Langosta Panulirus argus M N.E. Lynn et al, 1994.

Otros camarones Palaemonetes pugio S,M N.E. Carr 1978, Carr et al 1984.
marinos Penaeus chinensis S N.E. Nansheng 1996.

Leyendas: S = Betaina probada como atractante individual, estimulante alimenticio, M = betaina probada en mezcla, M*
betaina probada en mezcal comercial: Finnstim = 93% betaina + 3 % mezcla de L-aminoácidos. N.E. = no evaluado. FCR
= Factor de Conversión Alimenticia.

498
En Finnstim, el aditivo comercial, la pequeña inclusión de L-amino ácidos puede mejorar
significativamente las propiedades de palatabilidad del componente principal: betaina.
Finnstim, verdaderamente ha demostrado ser un buen estimulante alimenticio, ha mejorado el
crecimiento y la eficiencia alimenticia cuando se suplementa en dietas comerciales para trucha,
salmones del Atlántico y del Pacifico, así como para camarón. El actual estancamiento y/o
caída de la captura de peces silvestres ha dado como resultado una gran escases de harina de
pescado, mientras que la demanda aumenta por parte de la industria alimenticia para
acuacultura, esto puede llegar a ser crítico lo que hace necesario encontrar fuentes alternativas
de proteína. Debido a la amplia disponibilidad y comparativamente mas bajo costo de los
productos de origen vegetal, son interesantes candidatos para reemplazar la harina de
pescado. Sin embargo, la pobre palatabilidad es a menudo un obstáculo para su más amplio
uso. Experimentos han demostrado que añadiendo Finnstim en dietas de camarón con alta
base de proteínas puede significantemente mejorar el crecimiento y la eficacia alimenticia a
niveles comparables con aquellos logrados con inclusiones altas de proteínas marinas de
excelente calidad (Fig. 4).

En el salmón del Atlántico, Prendergast et al. (1994) reportaron que Finnstim fue crítico para
ayudar a la dieta utilizada, ya que toda la harina de pescado fue reemplazada por canola
desfitinizada. El Finnstim tuvo una eficiencia tan buena como la dieta control que contenía
harina de arenque secada con vapor indirecto Norse LT-94 aportando 59% de la proteína
dietética. Se debe resaltar que el origen de la betaina parece ser crítico; en todos los ensayos
alimenticios arriba mencionados para salmón y trucha fue utilizada betaina natural, la cual es
altamente palatable, mientras que Hughes (1993) encontró que la forma sintética, betaina
hidroclorada, tuvo un efecto significantemente negativo sobre el consumo de alimento, cuando
se añadió al 1% en la dieta de pececillos de el salmón chinook. Ellos concluyeron, confirmando
las afirmaciones preliminares de Rumsey (datos no publicados), que la betaina natural es la
forma con propiedades atractantes para el salmón. Debería notarse también que como el
cloruro de colina, el componente hidroclorado de la forma sintética debería tener un efecto
negativo sobre la estabilidad de vitaminas (Cullin, 1985 ; Virtanen datos no publicados). Otro
interesante ensayo a nivel comercial se realizó con trucha arco iris, engordándola en aguas
salobres (20 ppmil), mostrando que un alto contenido de proteína vegetal en una dieta extruída
con un bajo contenido proteínico (42% PC, 20% grasas), pero suplementada con 1% de
Finnstim, tuvo mejor eficiencia que una dieta peletizada, más palatable con 52% PC (18%
grasas) y una más alta inclusión de harina de pescado y proteína animal, dando 9.5% más de
biomasa viva ganada y 8% menos de factor de conversión alimenticio (Finnsugar Bioproducts
1996a) (Tab.4). Sin embargo, por la naturaleza del diseño experimental del ensayo, el efecto
positivo observado no podría ser atribuido enteramente a la suplementación de Finnstim, esto
claramente viene en gran parte de la combinación de las propiedades atractantes y osmo
reguladoras de la betaina suplementada.

4.Funciones de la Betaina como Donador de Metilo y Factor Litotrófico.

La betaina juega un papel importante en el metabolismo celular. Este lleva tres grupos metilo y
da como resultado un importante donador de grupos metilo en la célula, particularmente en la
metilación de la homocisteina para metionina (Virtanen & Rumsey, 1996).

Después de que ha mudado este grupo metilo y ha sido convertido a dimetilglicina, este puede
dar dos grupos metilo más, cuando es convertido sucesivamente a N-metilglicina y glicina (Fig.
5).

499
 Tabla 4. Efecto de la suplementación de betaina como estimulante alimenticio sobre el
crecimiento y conversión alimenticia (FCA) de la trucha alimentada con una dieta baja en harina
de pescado y proteína animal.

SGR Ganancia en biomasa FCA

Vivo (kg) (prod.)
Control 1 Jaula 1 0.70 419 1.64
(Alta proteína) Jaula2 0.66 340 2.04

Control 2 Jaula 1 0.59 299 2.07

(Baja proteína) Jaula 2 0.58 296 1.86

Control 2 Jaula 1 0.66 363 1.73

+ Finnstim Jaula 2 0.64 380 1.68
2
Condiciones experimentales: Seis estanques de 18 m fueron abastecidos con 434 peces/estanque (726g/pez) y
alimentados con una demanda de tres dietas. Cada dieta fue designada en dos estanques. Las tres dietas probadas
fueron:
*dieta 1= control 1= alta proteína , alimento peletizado
*dieta 2 = control 2 = baja proteína, alimento extruído
*dieta 3= baja proteína, alimento extruído + 1% Finnstim
Duración: 84 días (10/89 a 01/90). Condiciones del agua: 12.9°, 20 ppt de salinidad
Lugar: Ednster Dvaerket Research Farm, Denmark
Conclusión: 8% en biomasa viva ganada y 9.5 % mas bajo de FCA cuando se añadió Finnstim a la dieta extruída
Fuente: Guerin, 1998, retomado de Finnsugar Bioproducts, 1996.

Los grupos metilo son necesarios en reacciones críticas tal como la conversión de
fosfatidilserina a fosfatidilcolina, la síntesis de colina desde fosfatidil etanolamina, así como la
conversión ya mencionada de homocisteina a metionina (Fig 6). Además para la betaina, la
metionina es otro donador indirecto, sin embargo menos efectivo que la betaina, cuando es
convertido a S-adenosilmetionina, el principal donador de metilos primario en las
transmetilaciones que ocurren en el citoplasma celular, mientras la colina puede ser convertida
por dos pasos del proceso oxidativo para la betaina y por lo tanto indirectamente llega a ser
una fuente de grupos metilos, sin embrago esta conversión es considerada como bastante
ineficiente (Virtanen et Rumsey, 1996). Como se mencionó anteriormente, la tasa de
conversión de la colina a betaina puede ser altamente variable, con arriba de 5-veces la
diferencia del factor observado con las mismas especies expuestas a diferentes ambientes
(Pierce et al. 1995).

Aunque la colina no es por sí misma una vitamina, ya que puede ser sintetizada de la fosfatidil
etanolamina, se ha observado que con el suplemento de colina en dietas libres de colina
muchas especies han sido beneficiadas, y de entrada mejora el crecimiento y la sobrevivencia.
Aunque Rumsey (1991) encontró en el caso de la trucha, que la suplementación de betaina no
podría remplazar a la colina en dietas deficientes de colina. Él observó que las materias primas
suministradas con suficiente colina natural pueden satisfacer los requerimientos esenciales y
que algún suplemento de colina debería ser usado principalmente para donación de grupos
metilo, a través de la conversión de betaina. El cloruro colina es la fuente usual de colina en
dietas de peces y camarones, y ha mostrado tener un efecto negativo sobre la estabilidad de
las vitaminas (NRC, 1993 ; Putnam, 1993), y menos efectivo como un donador de metilos, por
lo que se recomienda usar la betaina para reemplazar el suplemento de cloruro de colina,
cuando los requerimientos dietéticos de colina son ya sustituidos por la materia prima (NRC,
1993; Rumsey, 1991).

500
 9
8
7 M3
6 M2
5 M1
4
P3
3
P2
2 P1
1
0
Peso (g)

3
2.5 P1
2 P2

1.5 P3

1 M1
M2
0.5 M3
0
fcr
100
90
80 M2
70 M3
60 M1
P3
50
40 P2
30
20
10 P1
0

% Sobrevivencia
Dietas: base de proteína Vegetal: P1= Control, P2= P1+0.75% Finnstim, P3= P1+ 1.5%. Base de proteína Marina: M1
Control, M2: M1+0.75% Finnstim, M3 M1+1.5 % Finnstim Condiciones de ensayo del camarón: 18 Tanques, 3 réplicas, 10
pc/rep@ 3.5/pc, ocho semanas, alimentación ad-libitum. Lugar: Marine Research Station, Chulalongkorn University,
Thailand. Composición de las dietas base: P1=20% harina de pescado, 40 % harina de soya, 10% gluten de trigo, 17.3%
harina de trigo, 3.0% aceite de pescado, 1.0% lecitina, 0.2% colesterol. M1= 27% harina de pescado, 20% harina de soya,
10% harina de camarón, 5% harina de calamar, 5% gluten de trigo, 20.3% harina de trigo, 3% aceite de pescado, 1%
lecitina, 0.2% colesterol.
Fuente: Guerin (1998).

Figura 4. Base del atractante de betaina, Finnstim ayuda a mejorar el desarrollo de las dietas para
camarón y compensar la pérdida de rendimiento desde la reducción de harina de pescado y proteína
marina en la dieta para camarón.

501
 Metabolismo Ejemplo de Funciones

Betaina Metionina & colina conservación

Osmoprotección

CH
3
Dimetilglicina

Metilación de Folato
CH
3

N-metilglicina
Metilación de Folato
Sintesis de creatina Fosfato
CH
3

Síntesis de Creatina Fosfato,

Heme, Purina, Piruvato, Acetil CoA
Glicina Glicina urinaria conjugada, Acido úrico

Fuente: Virtanen, datos no publicados

Figura 5. Funciones metabólicas de la betaina

Esto es también ampliamente practicado en nutrición de aves (Virtanen y Rumsey, 1996).

Similarmente, ha sido sugerido que la betaina podría ser usada para eliminar la metionina en
dietas de peces y ayudar a reciclar éste de la homocisteina, en orden para prevenir que sea
desviado de esta esencial función para la síntesis de proteína, en aquellas situaciones donde la
metionina es convertida a S-adenosil metionina para funciones metilo donadoras. En especies
de aves, donde los requerimientos de aminoácidos están muy bien documentadas y el
suplemento de metionina cristalina usado rutinariamente en la optimización de la formulación
de alimentos, la betaina es verdaderamente a menudo usada en formulaciones prácticas para
prescindir de la metionina (Virtanen y Rumsey, 1996).

502
 Acetilcolina

Mitocondria
Colina Colina Betaina

Fosfatidil Betaina
colina S-adenosil-
homocisteina Homocisteina

C 3
C 3 MTH

S-adenosil- Metionin
metionina
Fosfatidil
serina
Síntesis de
proteína

Fuente: Virtanen y Rumsey, 1996

Figura 6. Relaciones de la colina, la metionina y la betaina

Curiosamente, en la carpa común, un pez que no tiene ningún problema en aceptar cualquier
tipo de alimento y que no lo rechaza por estrés osmótico dado que es cultivado en agua dulce,
en un experimento realizado en China se ha mostrado que la adición de 0.1% de betaina
hidroclorada para 29% CP de la dieta conteniendo 10% harina de pescado, 20% harina de
soya, 10% harina de nabo, 35% fécula de maíz, 8% levadura y vitaminas y premezcla de
minerales, resultaron en un peso ganado 24% más alto que sin la suplementación de betaina,
mientras que incrementando la betaina a 0.2% ó 0.3% casi no tuvo efectos adicionales
(Regional Aquaculture Bureau of Beijing City, 1995). Aunque detalles de la premezcla no dieron
el contenido de colina del alimento analizado, puede ser razonablemente inferido que el
mejoramiento en el funcionamiento del alimento con la suplementación de la betaina viene de
sus propiedades donadoras de metilos. También los ensayos con tallas grandes de trucha,
creciendo en agua dulce o en muy baja salinidad (aguas salobres), y dietas alimenticias
complementadas con Finnstim o no, indican fuertemente que aquellas propiedades
metabólicas asociadas con los grupos metilo de la betaina, donde la principal fuente del
mejoramiento observado es en crecimiento y eficiencia alimenticia, entonces la propiedades
osmoprotectoras y atractantes no fueron evaluadas (Finnsugar Bioproducts 1996a). En el
primer experimento realizado en Italia con trucha arco iris de 100g, crecieron en tanques de
agua dulce a ca. 370g por 117 días y alimentados con 0, 0.75%, 1% y 1.5% Finnstim añadido
a una dieta comercial formulada con una harina de pescado estándar. Todas las dietas
suplementadas con Finnstim dieron un crecimiento y eficiencia alimenticia significativamente
más alta (P<0.05). Los mejores resultados se lograron con el suplemento de 1% Finnstim el
cual dio como resultado un peso ganado 8.6% mayor que el control. Las dietas con Finnstim
simples y sin hacer una dieta formulada con una alta digestibilidad LT-harina de pescado.

503
En el segundo ensayo realizado en Finlandia con trucha creciendo desde 536g a 2070g, en
jaulas de talla comercial, a 5 ppmil de salinidad, las dietas suplementadas con Finnstim,
mejoraron la producción de peces por unidad de alimento en un 8% (Tab. 5). En este ensayo,
fue proporcionalmente menos la deposición de grasa en el abdomen y áreas dorsales que en
todo el pez, indicando una mejor movilización de la grasa. Esto puede venir de las propiedades
lipotrópicas de la betaina las cuales han sido mucho mejor documentadas en animales
terrestres y cerdos, donde los ensayos han mostrado que la suplementación de la betaina en
los alimentos para aves y cerdos podría reducir la deposición de grasa en el cuerpo y prevenir
el hígado grasoso. El mecanismo exacto de cómo la betaina afecta directamente el esqueleto
grasoso calma la necesidad de ser propiamente estudiado, pero esto probablemente viene de
esta participación indirecta como donador de metilos en el metabolismo de lípidos y la síntesis
de fosfatidilcolina a través de metionina y colina evitando la actividad, tal como en la síntesis de
carnitina (Virtanen y Cambell 1994). Algunos de esos resultados de ensayos alimenticios con
aves y cerdos han sido ligados a la betaina para mejorar la utilización de la energía en dietas
deficientes de energía (Remus, 1998 ; Casarin et al. 1997 ; Matthews et al. 1997) la cual puede
volver a ser ligada a las propiedades lipotrópicas de la betaina, pero esto es comúnmente el
resultado de un bajo gasto de energía para osmoregulación debido al efecto osmoprotector de
la betaina. Es necesario realizar investigaciones para clarificar el modo exacto de acción, y
cómo esto puede ser mejor aplicado en los alimentos acuícolas, pero si se confirman estos
datos, esto podría resultar en un ahorro sustancial de costos debido al rápido incremento de
costos de la energía dietética proveniente de aceite de pescado o proteínas.
Tabla 5. Mejoramiento en el aumento de biomasa, conversión alimenticia y repartición de grasa
en el esqueleto de la trucha arco iris criada en jaulas con dietas alimenticias prácticas con o sin
suplementación de un aditivo a base de betaina.

Ganancia
Ganancia Alimento
en Mortalidad
Tratamientos en peso consumido FCA
biomasa (%)
(g) (Kg.)
(Kg.)
Control Jaula 1 1533 310.4 449.1 1.447 9.6
Jaula 2 1540 319.5 461.6 1.445 11.6

Finnstim Jaula 3 1516 335.5 449.1 1.339 9.2

Jaula 4 1510 313.4 418.9 1.337 6.4

Contenido de grasa Proporción de grasa Dorsal/Proporción

Tratamientos
En el filete (%) totales abdominales total de grasas
Control 9.25 2.53 1.08

Finnstim 9.97 2.18 0.91

(1.5%)
Significancia NS P<0.05 P<0.01
Condiciones de crianza: Trucha arco iris, agua salobre 5 ppmil, jaulas de 5x5x4, 2 jaulas por dieta, 250 peces/jaula,
537g/peces al inicio. Alimentación manual 2 veces por día basado en la temperatura del agua y talla. Dieta: extruída,
41%CP, 20% grasa, tipo comercial. Lugar: Salmón Research Ltd., Kustavi, Findland. Conclusiones: Finnstim mejoró la
producción de peces por unidad alimenticia en 8% y mejoró la distribución de grasas. No se observaron diferencias en las
propiedades organolépticas del filete.
Fuente: Finnsugar Bioproducts (1996).

504
5. Conclusión: Uso de la Betaina en Alimentos Acuícolas – Usos Actuales y
Tendencias Futuras

La betaina natural es ampliamente usada en alimentos para acuacultura. La principal aplicación

es probablemente para la osmoregulación en dietas de transferencia para salmón, con
inclusiones prácticas variando de 0.5% a 1%, aunque en los niveles comerciales pueden
encontrarse tan altas como 1.5%. Es claro que con la rápida expansión de las granjas de peces
marinos en Europa y Asia, y un continuo progreso de las granjas de camarón, hay aun libertad
para extender la aplicación de las propiedades osmoprotectoras de la betaina a esas especies,
especialmente porque en muchos casos la betaina ya es usada en las dietas tanto por su
capacidad de sustituir a la colina, como por sus propiedades atractantes. Para estas
aplicaciones, las inclusiones tienden a ser bajas (0.1% a 0.3%), aunque si se usa la betaina
solo como atractante, se deba quizá añadir arriba de 0.5-1.0%, especialmente en alimentos de
iniciación. En los casos donde la betaina puede escasear, la colina es usada para la donación
de grupos metilo; se ha calculado que 1 kg de betaina pura puede reemplazar 3.5 kg. de
cloruro de colina 60%, lo cual en muchos casos llega a ser conveniente en la relación costo-
eficiencia, si se toma en cuenta que hay un menor deterioro de las vitaminas y una mejor
palatabilidad (Finnsugar Bioproducts 1998).

Debido a la falta de abastecimiento de harina de pescado y al incremento en la demanda de

fuentes de proteína de alta calidad, el rápido incremento de los precios de la harina de pescado
esta forzando a los formuladores de alimentos acuícolas a buscar fuentes alternativas de
proteínas, especialmente proteínas de origen vegetal. Esto debería resultar en un aumento en
la necesidad suplementar las dietas con atractantes y aminoácidos cristalinos esenciales, tal
como la metionina. En estos casos casos, debido al efecto de ahorro de metionina en
presencia de betaina, a su buena palatabilidad y sinergia con otros atractantes, la betaina
puede ser un buen complemento para proteínas de origen vegetal.

Finalmente, los efectos potenciales de la betaina sobre las grasas del cuerpo en peces y el
ahorro de energía en la dieta, probablemente llegará a ser una importante aplicación,
especialmente en un ambiente económico donde tanto la calidad de los peces, como la
reducción en los costos de producción, son prioritarios.

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