Universidad Galileo

Licenciatura en Química Biológica

Sección B
Biología General l
Alexander Jacinto Coló – 22001157

Resumen Moléculas Orgánicas.

Carbohidratos.
Los carbohidratos o glúcidos son moléculas biológicas compuestas principalmente por
carbono, hidrógeno y oxígeno. Son los compuestos orgánicos más abundantes en la
biósfera. Producto de la fotosíntesis, donde la energía solar se convierte en energía
química, los carbohidratos son la fuente principal de energía de los organismos
heterótrofos.
Los carbohidratos se conocen como hidratos de carbono, pues la estructura química
general luce como un carbono con una molécula de agua Cn(H2O)n. También se les
llaman sacáridos o azúcares. La palabra "sacárido" significa "azúcar".

Estructura Básica de los Carbohidratos:

Como todas las biomoléculas, los carbohidratos tienen tres elementos básicos: el
carbono (C), el hidrógeno (H) y el oxígeno (O). Son dos los grupos químicos que
caracterizan a los carbohidratos: el grupo carbonilo (-C=O) y el grupo hidroxilo (-OH). El
carbonilo se encuentra en aldehídos y cetonas; el hidroxilo se encuentra en los
alcoholes.

Un carbohidrato puede ser entonces un aldehído o una cetona:

 Si el grupo carbonilo se encuentra en un extremo es un aldehído;

 Si el grupo carbonilo se encuentra en los carbonos intermedios es una cetona.

Adicionalmente, un carbohidrato posee varios grupos hidroxilo, por lo que pueden ser
considerados como polialcoholes o polihidroxi. Estructuralmente, los carbohidratos son
polihdroxi aldehídos o polihidroxi cetonas y sus derivados.

Tipos de carbohidratos.
Los carbohidratos se dividen en simples y complejos, según el número de unidades
que los componen.

Carbohidratos Simples.

Los monosacáridos son los carbohidratos más simples. Los ejemplos más conocidos
son la glucosa, la fructosa, la ribosa y la galactosa. La dihidroxiacetona y el
gliceraldehído son los dos monosacáridos más simples, cada uno posee tres átomos
de carbono en su cadena principal.

La glucosa, la galactosa y la fructosa tienen la misma fórmula química C6H12O6

pero son diferentes en la forma como se arreglan espacialmente sus átomos. Este tipo
de moléculas se conocen como isómeros.
Carbohidratos complejos.
Los carbohidratos con más de una unidad de monosacáridos son conocidos como
carbohidratos complejos.

Disacáridos. Están constituidos por dos monosacáridos (o monómeros) como si

estuvieran "agarrados de las manos".

Los disacáridos más comunes son:

Lactosa: combinación de galactosa y glucosa que se encuentra en la leche.

Sacarosa: combinación de glucosa y fructosa que se encuentra en el azúcar de uso
común.
Maltosa: combinación de glucosa y glucosa que se encuentra en la malta.
Celobiosa: combinación de glucosa y glucosa que se encuentra en la celulosa.
La unión entre los azúcares se llama enlace glicosídico o glucosídico. Se producen
cuando un hidroxilo de un azúcar reacciona con el carbono y se libera una molécula de
agua. Pueden ser de dos tipos: Alfa o Beta.

Polisacáridos. Son cadenas de más de diez monosacáridos. Los más conocidos son
el almidón, el glucógeno y la celulosa.

El almidón es el polisacárido de almacenamiento de glucosa en los vegetales. Está

constituido por dos tipos de polímeros: la amilosa y la amilopectina. La amilopectina
consta de glucosas unidas linealmente y en ramificaciones. La amilosa se caracteriza
por tener a las glucosas en forma lineal.

El glucógeno es el polisacárido de almacenamiento de glucosa en los animales. Se

caracteriza por presentar muchas ramificaciones.

La celulosa es el polisacárido estructural de los vegetales. Se encuentra en las

paredes celulares de las plantas, en el tronco, ramas y en todas las partes rígidas. Está
compuesto de glucosa unidas en cadenas, las cuales forman microfibras conectadas
entre sí por puentes de hidrógeno.
La quitina también es un polisacárido, formado por unidades de acetilglucosamina. La
quitina es el componente principal del exoesqueleto de infinidad de insectos y
crustáceos.

Clasificación de los carbohidratos.

Los monosacáridos se pueden clasificar según diferentes categorías: grupo funcional,
número de carbonos

Lugar del grupo carbonilo.

Aldosa: es el monosacárido con el grupo carbonilo en el extremo de la molécula, por lo

que es un aldehído. Ejemplo: el gliceraldehído, la glucosa,
Cetosa: es el monosacárido donde el grupo carbonilo es uno de los grupos intermedios
de la molécula, por lo que es una cetona. Ejemplo: la dihidroxiacetona y la fructosa.
Número de carbonos en la molécula.

Nombre del
Número de Carbonos Ejemplo
Monosacárido

3 triosa gliceraldehído, dihidroxiacetona

4 tetrosa eritrulosa, treosa

5 pentosa ribosa, arabinosa, xilosa

6 hexosa glucosa, fructosa, galactosa

7 heptosa Sedoheptulosa

Las principales funciones de los carbohidratos son:

 Función de almacenamiento.
 Función estructural.
 Función nutricional.
 Función lubricante.
 Fuente energética.
(Zita, Carbohidratos, 2021)
Lípidos.
Los lípidos o grasas son moléculas orgánicas solubles en solventes diferentes al agua.
Están compuestas principalmente de carbono e hidrógeno, y, en menor proporción, de
oxígeno, nitrógeno y fósforo.
Los lípidos se caracterizan por cómo se disuelven en diferentes líquidos o solventes. La
mayoría son insolubles en agua, mientras que se disuelven fácilmente en solventes
orgánicos como el éter, el benceno o la acetona.
A diferencia de las proteínas, los ácidos nucleicos y los carbohidratos, los lípidos no
tienen una estructura básica común. Por eso, dentro de este grupo de biomoléculas se
encuentran muchos compuestos de formas variadas.

Clasificación de los lípidos.

Los lípidos son un grupo de compuestos muy variados. Pueden ir desde los más
simples, como el ácido butírico, que se encuentra en la mantequilla, hasta los más
complejos, como la esfingomielina, que se encuentra en la envoltura de los nervios.

Los ácidos grasos.

Los ácidos grasos son los lípidos más simples. Se caracterizan por tener dos partes:
una cabeza y una cola. La cabeza tiene un grupo ácido (grupo carboxílico COOH) y es
hidrofílica, es decir, le gusta la compañía del agua. En cambio, la cola es una cadena
de carbonos unidos entre sí que detestan el agua, es decir, es hidrófobica.
Cuando una molécula tiene por un lado afinidad por el agua, y, por el otro, repulsión al
agua, es anfipática o anfifílica. Esta es la característica común de los jabones. El ácido
láurico en un ácido graso de 12 carbonos ampliamente usado en detergentes y
jabones.
Entre los carbonos de los ácidos grasos pueden existir uniones simples C-C, o uniones
dobles C=C. Cuando solo existen uniones simples, estamos en presencia de ácidos
grasos saturados.
En cambio, cuando un ácido graso posee uniones dobles, estamos hablando de ácidos
grasos monoinsaturados (un solo doble enlace) o poliinsaturados (dos o más dobles
enlaces).
Los nombres de los ácidos grasos relacionan el número de carbonos en su cadena y la
cantidad de dobles enlaces que poseen. Por ejemplo, el ácido graso con 18 carbonos
se llama octadecanoico, (su nombre común es ácido esteárico). En cambio, el ácido
graso con 18 carbonos, que tiene un doble enlace entre el carbono 9 y 10, se llama 9-
octadecenoico, o, comúnmente ácido oleico.

Omegas 3, 6 y 9
Una forma antigua de llamar a los ácidos grasos insaturados es la denominación
omega, que se refiere al último carbono de la cadena. Así, un omega 3 significa que
tiene un doble enlace a una distancia de tres carbonos desde el final; un omega 6, que
el doble enlace está a seis carbonos del final, y así sucesivamente.

Triglicéridos.
Los triglicéridos o triacilgliceroles resultan de la combinación de tres ácidos grasos con
un glicerol, de ahí su nombre.
Las grasas y los aceites están compuestos de triglicéridos. La mayor diferencia es su
estado a temperatura ambiente: las grasas son sólidas, y los aceites son líquidos.
Fosfolípidos.
Los fosfolípidos parecen una cabeza con dos patas: en la cabeza está un grupo
orgánico con un grupo fosfato, y las dos patas son ácidos grasos. Esta estructura es
clave en la formación de las membranas celulares: los fosfolípidos se juntan entre sí
formando una doble capa, con las cabezas apuntando hacia los extremos y las patas
metidas en el interior.
Hay varios tipos de fosfolípidos; los más abundantes en las membranas son la
fosfatidilcolina (también conocida como lecitina), la fosfatidilserina y el fosfatidilinositol.

Esteroides.
Los esteroides son otra clase de lípidos que, a diferencia de los ácidos grasos, está
formado por cuatro anillos fundidos: tres anillos de seis carbonos y un anillo de cinco
carbonos. El colesterol es el esteroide más abundante.
También las hormonas testosterona, cortisona y progesterona son esteroides. De igual
forma, los ácidos y las sales biliares que produce el hígado son esteroides derivados
del colesterol.
Los esteroides anabólicos que usan algunos deportistas son compuestos parecidos a la
testosterona. Su efecto es aumentar la producción de músculo de forma artificial. El
abuso de estas sustancias puede conducir a daños físicos y mentales.
Eicosanoides.
Los eicosanoides comprenden un grupo de compuestos que se forman a partir del
ácido graso araquidónico, que posee 20 carbonos. Estos son las prostaglandinas, los
tromboxanos y los leucotrienos. Estos compuestos participan en los procesos
inmunológicos, en la coagulación de la sangre y el dolor.
Esfingolípidos.
Los esfingolípidos son una familia de compuestos complejos. Su descubridor, J. L. W.
Thudichum, los llamó así por la dificultad en estudiar su estructura.
Los esfingolípidos son importantes en las membranas. Los más conocidos son la
esfingomielina, las ceramidas, los gangliósidos y los cerebrósidos.

Las principales funciones de los lípidos son:

 Fuente energética.
 Estructura celular.
 Aislamiento térmico.
 Función endocrina.
 Surfactante pulmonar.
(Zita, 2020)
Proteínas.
Las proteínas son biomoléculas formadas básicamente por carbono, hidrógeno,
oxígeno y nitrógeno. Pueden además contener azufre y en algunos tipos de proteínas,
fósforo, hierro, magnesio y cobre entre otros elementos.
Pueden considerarse polímeros de unas pequeñas moléculas que reciben el
nombre de aminoácidos y serían, por tanto, los monómeros unidad. Los aminoácidos
están unidos mediante enlaces peptídicos. La unión de un bajo número de
aminoácidos da lugar a un péptido; si el número de aminoácidos que forma la
molécula no es mayor de 10, se denomina oligopéptido, si es superior a 10 se llama
polipéptido y si el número es superior a 50 aminoácidos se habla ya de proteína.
Por tanto, las proteínas son cadenas de aminoácidos que se pliegan
adquiriendo una estructura tridimensional que les permite llevar a cabo miles de
funciones. Las proteínas están codificadas en el material genético de cada organismo,
donde se especifica su secuencia de aminoácidos, y luego son sintetizadas por los
ribosomas.
Las proteínas desempeñan un papel fundamental en los seres vivos y son las
biomoléculas más versátiles y más diversas. Realizan una enorme cantidad de
funciones diferentes, entre ellas funciones estructurales, enzimáticas, transportadoras.

Aminoácidos.
Son las unidades básicas que forman las proteínas. Su denominación responde
a la composición química general que presentan, en la que un grupo amino (-NH2) y
otro carboxilo o ácido (-COOH) se unen a un carbono α (-C-). Las otras dos valencias
de ese carbono quedan saturadas con un átomo de hidrógeno (-H) y con un grupo
químico variable al que se denomina radical (-R).

Tridimensionalmente el carbono α presenta una configuración tetraédrica en la

que el carbono se dispone en el centro y los cuatro elementos que se unen a él
ocupan los vértices. Cuando en el vértice superior se dispone el -COOH y se mira por
la cara opuesta al grupo R, según la disposición del grupo amino (-NH2) a la izquierda
o a la derecha del carbono α se habla de α-L-aminoácidos o de α-D-aminoácidos
respectivamente. En las proteínas sólo se encuentran aminoácidos de configuración L.

Configuraciones L y D de los aminoácidos.

Existen 20 aminoácidos distintos, cada uno de los cuales viene caracterizado por
su radical R:

 Alamina-ALA
 Valina-VAL
 Leucina-LEU
 Isoleucina-ILE
 Prolina-PRO
 Metionina-MET
 Fenilalanina-PHE
 Triptófano-TRP
 Glicina-GLY
 Serina-SER
 Treonina-THR
 Cisteína-CYS
 Asparragina-ASN
 Glutamina-GLN
 Tirosina-TYR
 Acido Aspártico-ASP
 Ácido Glutámico-GLU
 Lisina-LYS
 Arganina-ARG
 Histidina-HIS

Los aminoácidos esenciales.

Los aminoácidos esenciales son aquellos que el cuerpo humano no puede
generar por sí solo. Esto implica que la única fuente de estos aminoácidos en esos
organismos es la ingesta directa a través de la dieta. Las rutas para la obtención de
estos aminoácidos esenciales suelen ser largas y energéticamente costosas. Cuando
un alimento contiene proteínas con todos los aminoácidos esenciales, se dice que son
de alta o de buena calidad. Algunos de estos alimentos son: la carne, los huevos, los
lácteos y algunos vegetales como la espelta, la soja y la quinoa.
Solo ocho aminoácidos son esenciales para todos los organismos, algunos se pueden
sintetizar, por ejemplo, los humanos podemos sintetizar la alamina a partir del piruvato.
En humanos se han descrito estos aminoácidos esenciales:

 Fenilalanina
 Isoleucina
 Leucina
 Lisina
 Metionina
 Treonina
 Triptófano
 Valina
 Arginina
 Histidina

Enlace Peptídico.
Los aminoácidos se encuentran unidos linealmente por medio de uniones
peptídicas. Estas uniones se forman por la reacción de síntesis (vía deshidratación)
entre el grupo carboxilo del primer aminoácido con el grupo amino del segundo
aminoácido.
La formación del enlace peptídico entre dos aminoácidos es un ejemplo de una
reacción de condensación. Dos moléculas se unen mediante un enlace de tipo
covalente CO-NH con la pérdida de una molécula de agua y el producto de esta unión
es un dipéptido. El grupo carboxilo libre del dipéptido reacciona de modo similar con el
grupo amino de un tercer aminoácido, y así sucesivamente hasta formar una larga
cadena. Podemos seguir añadiendo aminoácidos al péptido, porque siempre hay un
extremo NH2 terminal y un COOH terminal.
Por otra parte, el carácter parcial de doble enlace del enlace peptídico (-C-N-)
determina la disposición espacial de éste en un mismo plano, con distancias y ángulos
fijos. Como consecuencia, el enlace peptídico presenta cierta rigidez e inmoviliza en el
plano a los átomos que lo forman.

Estructura de las proteínas.

Todas las proteínas poseen una misma estructura química central, que
consiste en una cadena lineal de aminoácidos. Lo que hace distinta a una proteína de
otra es la secuencia de aminoácidos de que está hecha, a tal secuencia se conoce
como estructura primaria de la proteína. La estructura primaria de una proteína es
determinante en la función que cumplirá después, así las proteínas estructurales
(como aquellas que forman los tendones y cartílagos) poseen mayor cantidad de
aminoácidos rígidos y que establezcan enlaces químicos fuertes unos con otros para
dar dureza a la estructura que forman.
Sin embargo, la secuencia lineal de aminoácidos puede adoptar múltiples
conformaciones en el espacio que se forma mediante el plegamiento del polímero
lineal. Tal plegamiento se desarrolla en parte espontáneamente, por la repulsión de los
aminoácidos hidrófobos por el agua, la atracción de aminoácidos cargados y la
formación de puentes disulfuro y también en parte es ayudado por otras proteínas. Así,
la estructura primaria viene determinada por la secuencia de aminoácidos en la
cadena proteica, es decir, el número de aminoácidos presentes y el orden en que
están enlazados y la forma en que se pliega la cadena se analiza en términos de
estructura secundaria. Además, las proteínas adoptan distintas posiciones en el
espacio, por lo que se describe una tercera estructura. La estructura terciaria, por
tanto, es el modo en que la cadena polipeptídica se pliega en el espacio, es decir,
cómo se enrolla una determinada proteína. Así mismo, las proteínas no se componen,
en su mayoría, de una única cadena de aminoácidos, sino que se suelen agrupar
varias cadenas polipeptídicas (o monómeros) para formar proteínas milimétricas
mayores. A esto se llama estructura cuaternaria de las proteínas, a la agrupación de
varias cadenas de aminoácidos (o polipéptidos) en complejos macromoleculares
mayores.

Por tanto, podemos distinguir cuatro niveles de estructuración en las proteínas:

 Estructura primaria
 Estructura secundaria
 Estructura terciaria
 Estructura cuaternaria
(Riera, 2004)
Ácidos Nucleicos.
El descubrimiento de la sustancia que luego se llamó ADN fue realizado en 1869 por
Miescher, quien comenzó el estudio con leucocitos obtenidos del pus de los vendajes y
después con espermatozoides de salmón. Obtuvo una sustancia que contenía C, H, O,
N y un alto porcentaje de P, a la que llamó nucleína, por proceder del núcleo de dichas
células. Años más tarde fragmentó esta nucleína y separó el componente proteico, de
naturaleza básica. El grupo prostético reveló su carácter ácido y se le llamó ácido
nucleico.
La determinación de la estructura de la nucleína fue muy lenta y, en los años 30,
Kossel demostró que las nucleínas no eran simples mezclas de proteínas y ácido
nucleico, sino que eran auténticos complejos supramoleculares, conocidos por los
histólogos como cromatina. La cromatina, durante la etapa de división celular se
organiza en cromosomas. A finales del siglo XIX se había reconocido que los
cromosomas eran los portadores de la información hereditaria. Pero la información
podía residir en las proteínas o en el ADN. La evidencia de que es el ADN de estos
cromosomas la molécula que contiene la citada información no se obtuvo hasta 1944.
Los estudios químicos de Kossel establecieron que la subunidad repetitiva del ADN es
un nucleótido que contiene azúcar, un grupo fosfato y una de las cuatro bases
nitrogenadas heterocíclicas.
Trabajos posteriores descubrieron cómo están unidos estos componentes. En los años
40, Chargaff demostró que el número de bases de adenina es igual al número de bases
de timina, y el número de bases de citosina coincide con el de guanina. Pero no fue
hasta 1953 cuando James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura
tridimensional del ADN, basándose en la equivalencia de bases de Chargaff y en los
estudios de difracción de rayos X sobre fibras de ADN obtenidos por Rosalind Franklin
y Maurice Wilkins.

Concepto e importancia biológica.

Los ácidos nucleicos son biomoléculas orgánicas compuestas siempre de carbono,

hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo. Se definen químicamente como
polinucleótidos, ya que están formados por la repetición de unidades moleculares
llamadas nucleótidos.
Existen dos tipos de ácidos nucleicos: el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido
ribonucleico (ARN).

Estas moléculas que poseen todos los organismos, dirigen y controlan la síntesis de
proteínas, proporcionando la información que determina su especificidad y
características biológicas y contienen las instrucciones necesarias para realizar los
procesos vitales y son los responsables de todas las funciones básicas de los seres
vivos. Podría decirse que lo que un organismo es o puede llegar a ser, en términos
biológicos, aparece “programado” en estas moléculas. O, dicho de otro modo, su
función está relacionada con el almacenamiento y la transmisión de la información
genética constituyendo la base molecular de la herencia.

Nucleótidos. Enlace fosfodiéster. Funciones de los nucleótidos.

Nucleótidos.
Los nucleótidos son las unidades que forman los ácidos nucleicos. En este sentido,
equivalen a los monómeros que constituyen las otras macromoléculas biológicas.
Cada nucleótido es una molécula relativamente compleja, compuesta por la unión de
tres unidades: un monosacárido (una pentosa), una base nitrogenada y uno o varios
grupos fosfato. Tanto la base nitrogenada como los grupos fosfato se encuentran
unidos a la pentosa.
La pentosa siempre es una aldopentosa, ya sea b-D-ribofuranosa, y en este caso el
nucleótido se denomina ribonucleótido, o b-D-2-desoxirribofuranosa, constituyente de
los desoxirribonucleótidos (el prefijo desoxi- indica que la pentosa carece de un átomo
de oxígeno).
La base nitrogenada puede ser de dos tipos: púrica, derivada de la purina o
pirimidínica, derivada del anillo de la pirimidina.
La presencia de los átomos de nitrógeno comunica, en ambos casos, carácter básico a
estos compuestos.
La existencia de distintos radicales hace que puedan aparecer varias bases
nitrogenadas; concretamente, las presentes en los ácidos nucleicos son dos bases
derivadas de la purina, la adenina (A) y la guanina (O), y tres derivadas de la pirimidina,
la citosina (C), la timina (T) y el uracilo (U).

La porción constituida por la pentosa y la base nitrogenada se denomina nucleósido.

En su constitución, el átomo de carbono C-1 de la pentosa se une al nitrógeno N-1 de
la pirimidina o al N-9 de la purina.
Para distinguir qué átomos pertenecen a la pentosa y cuáles a la base se emplean en
la primera números con apóstrofe. Así, por ejemplo, diríamos que, para constituir un
nucleósido, la base nitrogenada se une al carbono l' de la pentosa.
Como existen dos clases de pentosas y cinco bases nitrogenadas, pueden aparecer
diez tipos de nucleósidos diferentes. Para nombrarlos, se antepone al nombre del
nucleósido un prefijo que indica la base nitrogenada (cit-, tim-, ur-, aden-, guan-,) y se
añade la terminación -idina, si la base es pirimidínica, y -osina, si es púrica.
Si la pentosa es la desoxirribosa, se coloca el prefijo desoxi, delante del nombre. Si es
la ribosa, no se antepone ningún prefijo. Por ejemplo, los cuatro nucleósidos del ADN
se llaman desoxiadenosina, desoxiguanosina, desoxitimidina y desoxicitidina.
La unión de uno o varios grupos fosfato al carbono 3' o al carbono 5' de la pentosa da
lugar al nucleótido completo. Su nomenclatura es sencilla: se elimina la última letra a
del nombre del nucleósido y se indica a continuación el lugar de unión a la pentosa y el
número de fosfatos unidos. Si no se indica numeración, se sobreentiende que la unión
se realiza con el carbono 5'.

Cuando existe más de un grupo fosfato, se unen en cadena, uno a continuación de

otro.
En algunas representaciones se observa que los grupos -OH unidos a los átomos de P
figuran como -O-. Esto es debido a que a los pH biológicos habituales esos grupos se
encuentran ionizados.
Con frecuencia se emplean abreviaturas para nombrar a los nucleótidos. Así GTP
indica guanosín trifosfato.

Enlace Fosfodiéster.
La existencia de grupos hidroxilo, tanto en la pentosa como en el fosfato, permite la
unión de los nucleótidos mediante la formación de enlaces entre ambos grupos.
La unión es una esterificación que se realiza entre el grupo fosfato situado en posición
5' de un nucleótido y el grupo hidroxilo que se encuentra en el carbono 3' de otro
nucleótido.
Se trata, por tanto, de una condensación, en la que se obtiene un compuesto
denominado dinucleótido y se libera una molécula de agua. El nuevo enlace, de tipo
éster fosfórico, se denomina enlace fosfodiéster, o enlace nucleotídico. La hidrólisis del
dinucleótido libera los dos mononucleótidos.
Dado que existen aún grupos hidroxilo libres, el dinucleótido se puede unir a más
nucleótidos y formar trinucleótidos, tetranucleótidos, etc. La unión de cientos o miles de
cadenas de nucleótidos constituye los ácidos nucleicos o polinucleótidos, moléculas
gigantescas con una masa molecular muy elevada.
Como la unión entre los nucleótidos se produce entre pentosas y fosfatos, las bases
nitrogenadas no participan en los enlaces. Se establecen, por tanto, largas cadenas sin
ramificar formadas por la secuencia pentosa- fosfato-pentosa- fosfato…, en la que las
bases nitrogenadas quedan «colgando» lateralmente de las pentosas. La secuencia de
estas bases nitrogenadas es la que proporciona la especificidad a una cadena
polinucleotídica determinada.
En todos los polinucleótidos existe un extremo (denominado extremo 3') con una
pentosa con el grupo -OH del carbono 3' libre, y otro extremo (llamado extremo 5'),
donde se localiza un grupo fosfato libre unido al carbono 5' de otra pentosa. Es decir,
ambos extremos son distintos.
Se suele emplear una notación simplificada para indicar la composición de un
polinucleótido, en la que únicamente se señala la secuencia de bases nitrogenadas y
los extremos 5' y 3'.

Funciones de los nucleótidos.

Los nucleótidos son moléculas que poseen un gran interés biológico, ya que, además
de constituir los ácidos nucleicos (función estructural), llevan a cabo algunas funciones
básicas para los seres vivos, cuando se encuentran libres en la célula. Entre las
principales funciones tenemos:

Moléculas acumuladoras y donantes de energía.

Ciertas reacciones bioquímicas propias de los seres vivos tienen como finalidad la
producción de energía. Si esta energía se desprendiera libremente apenas tendría
utilidad para el organismo. Resulta más eficaz disponer de un sistema capaz de
acumular la energía liberada, de manera que pueda ser utilizada con posterioridad en
la cantidad y en el momento precisos. Algunos nucleótidos (fundamentalmente de
adenosina y, en menor medida, también de guanosina) con más de un grupo fosfato
desempeñan esta función.
Cuando existe energía disponible, una molécula de adenosín difosfato (ADP) la emplea
en unir un tercer grupo fosfato a los otros dos para obtener adenosín trifosfato (ATP).
El enlace así constituido es altamente energético, lo que quiere decir que para su
formación se requiere una cantidad considerable de energía (7 kcal/mol). Resulta
evidente que la rotura de este enlace liberará la misma cantidad de energía.

De esta manera, el sistema ADP/ATP constituye una forma eficaz de «guardar» la

energía liberada en reacciones biológicas exotérmicas.
Si existe energía disponible en abundancia se formarán muchas moléculas de ATP a
partir de ADP. La proporción ATP/ADP será en este caso alta. Por el contrario, el
consumo de energía en gran cantidad por parte de la célula disminuirá los niveles de
ATP y aumentará los de ADP. La proporción ATP/ADP será más baja.
Es habitual representar los enlaces de alta energía que existen entre los grupos fosfato
con el símbolo (~), en lugar de la notación usual (-) de los enlaces.

Mensajeros intracelulares:
La molécula de adenosín monofosfato cíclico (AMPc) desempeña un papel clave en el
desencadenamiento de las respuestas de la célula ante las informaciones que recibe
del medio extracelular. La unión de moléculas mensajeras (hormonas,
neurotransmisores), procedentes de otros lugares, a ciertos receptores específicos de
la membrana plasmática provocan la activación de la enzima adenil ciclasa.
El AMPC sintetizado permite la ejecución de varios procesos bioquímicos que, en
última instancia, originan la respuesta celular. Actúa, así como mediador entre la
información externa y la respuesta final. Por esta razón, también se denomina segundo
mensajero.

Tipos de ácidos nucleicos. Estructura, localización y funciones.

Los ácidos nucleicos son polinucleótidos, o sea, polímeros de nucleótidos. Se
distinguen dos tipos: los constituidos por cadenas de desoxirribonucleótidos o ácidos
desoxirribonucleicos, ADN (en inglés DNA); y los formados por unidades de
ribonucleótidos, ácidos ribonucleicos, ARN (en inglés RNA). La primera diferencia
queda clara en los nombres: el ADN contendrá la pentosa desoxirribosa y la ribosa
formará parte del ARN.
En un esquema general se observará que el esqueleto del polinucleótido está formado
por moléculas de pentosa que se alternan con restos de fosfato, de forma que la
cadena está constituida por unidades de pentosa-fosfato enlazadas.
Por tanto, la cadena tiene una orientación. No es igual un extremo al otro y, en
consecuencia, habrá que tenerlo en cuenta a la hora de representar cualquier molécula
de ácido nucleico.
Cada resto de pentosa está unido por el carbono l' a una base nitrogenada. Aquí está
la segunda diferencia entre los dos tipos de ácidos nucleicos:

 El ADN contiene las bases adenina, guanina, citosina y timina.

 El ARN contiene adenina, guanina, citosina y uracilo.

Así, la timina está ausente en el ARN y el uracilo en el ADN.

Como la cadena es lineal, las bases nitrogenadas seguirán un orden o secuencia. Los
ácidos nucleicos son moléculas informativas. En fa información está la clave de su
función.
ADN.
De igual forma que las proteínas, el ADN posee diferentes niveles de complejidad
estructural. Presenta fundamentalmente estructura primaria y secundaria, aunque
asociada o no proteínas nucleares adopta estructuras superenrolladas o empaquetadas
que equivaldrían a una estructura terciaria.

Estructura primaria.
Es la secuencia de nucleótidos, de estructura y dimensiones conocidas, unidos por
enlaces fosfodiéster. Los enlaces fosfodiéster se establecen entre el radical fosfato
situado en el carbono 5' de un nucleótido y el radical hidroxilo (-OH) del carbono 3' del
siguiente nucleótido (enlaces 5'-3').
Una cadena de ADN presenta dos extremos libres: e unido al grupo fosfato, y el 3',
unido a un hidroxilo.
Cada cadena se diferencia de otra por su tamaño, su composición y por su secuencia
de bases, que indica el orden en que A, T, C y G se sitúan en la cadena de ADN
Cuando se representa una cadena de ADN normalmente solo se indica la secuencia de
desoxirribonucleótidos de manera abreviada. Así, la desoxiadenosín-5' monofosfato
(AMP) se abreviaría simplemente con la inicial de la base que contiene: A
Estructura secundaria.
La secuencia polinucleotídica se dispone en el espacio en forma de una doble hélice,
según la estructura propuesta por James Watson y Francis Crick en 1953. Dos
descubrimientos previos abrieron el camino a este modelo de estructura secundaria del
ADN aceptado en la actualidad.
En 1950, Erwin Chargaff, tras estudiar gran cantidad de muestras de ADN
pertenecientes a diversas especies de organismos, observó que siempre existía la
misma cantidad de bases nitrogenadas púricas y pirimidínicas. Descubrió, además, que
el número de adeninas siempre es igual al de timinas, y el de guaninas, al de citosinas.
Estos resultados constituyen la denominada ley de equivalencia de bases de Chargaff.

Por otra parte, en esta misma época, Rosalind Franklin y Maurice Wilkins aplicaron el
método de difracción de rayos X al ADN y dedujeron que esta molécula posee una
estructura helicoidal con dos periodicidades, luna cada 0,34 nm y otra cada 3,4 nm.
 A partir de estos datos, Watson y Crick elaboraron su modelo de estructura
tridimensional del ADN, que presenta las siguientes características:
 El ADN está constituido por dos cadenas polinucleotídicas unidas entre sí en
toda su longitud.
 Las dos cadenas son antiparalelas, lo que significa que el extremo 3' de una de
ellas se enfrenta con el extremo 5' de la otra.
 La unión entre las cadenas se realiza por medio de puentes de hidrógeno entre
las bases nitrogenadas de ambas: concretamente, la adenina forma dos de
estos puentes con la timina y la guanina tres con la citosina. Resulta evidente
que las dos cadenas no son idénticas, sino complementarias, ya que una de
ellas tiene la secuencia de bases complementaria de la otra. (Si se conoce una
secuencia es posible deducir inmediatamente la complementaria.).

 Las dos cadenas están enrolladas en espiral formando una doble hélice
alrededor de un eje imaginario.
 Las bases nitrogenadas quedan en el interior de la doble hélice, mientras que los
esqueletos pentosa-fosfato se sitúan en la parte externa. De esta forma, las
cargas negativas de los grupos fosfato se unen a las cargas positivas de
cationes o de otras moléculas presentes en el medio, estabilizando la estructura.
 Los planos de las bases nitrogenadas enfrentadas son paralelos entre sí y
perpendiculares al eje de la hélice.
 El enrollamiento de la doble hélice es plectonémico, es decir, las cadenas no se
pueden separar sin desenrollarlas.
 La doble hélice es dextrógira: el enrollamiento gira en el sentido de las agujas
del reloj.
 La anchura de la hélice es de 2 nm, la longitud de cada vuelta es de 3,4 nm y
cada 0,34 nm se encuentra un par de bases complementarias. Puede deducirse,
por tanto, que existen 10 pares de nucleótidos por cada vuelta.
La molécula de ADN es muy estable en condiciones fisiológicas normales, debido a los
numerosos enlaces de hidrógeno entre las bases nitrogenadas ya las interacciones
hidrofóbicas entre los anillos aromáticos y los radicales -CH3 de las bases
nitrogenadas. Sin embargo, la estructura en doble hélice del ADN se puede perder,
separándose las dos hebras, cuando se alteran las condiciones de pH (se incrementa
por encima de 13) o se calienta a temperaturas en torno a los 100 °C. Luego uno de los
agentes físicos que puede producir la separación de las dos hebras de la doble hélice
de ADN es la temperatura.
Al fenómeno de separación de las dos hebras de la doble hélice de ADN se denomina
desnaturalización.

Los enlaces que se ven afectados y cuya rotura por agentes físicos provoca la
separación de las dos hebras de la doble hélice de ADN son, fundamentalmente, los
enlaces de hidrógeno que existen entre las bases nitrogenadas: dos enlaces de
hidrógeno entre la adenina y la timina, y tres entre la guanina y la citosina.
La desnaturalización del ADN es un proceso que durante varios años se consideró
irreversible, pero en los años sesenta se comprobó que si las hebras complementarias
se mantenían a una temperatura en torno a los 65 °C durante un periodo de tiempo
prolongado, formaban una nueva hélice con total funcionalidad. La desnaturalización
es, por tanto, reversible y el proceso inverso, por el que se recupera la doble hélice, se
denomina renaturalización o hibridación del ADN.

ARN.
Está formado por cadenas muy largas de nucleótidos unidos entre sí por enlaces
fosfodiéster entre las posiciones 3' y 5' de los nucleótidos consecutivos.
El azúcar es la ribosa, y las bases nitrogenadas son la adenina, la guanina, la citosina y
el uracilo.
La molécula se repite monótonamente, y la única variable es la posición de las distintas
bases nitrogenadas en la molécula. La cadena tiene polaridad, es decir, los dos
extremos de la molécula son diferentes: uno es el extremo 5'fosfato, y el otro es el
extremo 3'hidroxilo. Por convenio, siempre que no se especifique la polaridad, las
cadenas se escriben de 5' a 3'.
 El orden de los nucleótidos en la molécula de ARN se llama secuencia y
constituye la estructura primaria del ARN. La secuencia de un ARN determina un
mensaje genético.
  Las bases nitrogenadas pueden formar puentes de hidrógeno entre sí;
preferentemente, adenina con uracilo, y citosina con timina. La molécula se
estabiliza cuando ha formado la mayor cantidad de puentes de hidrógeno. Esto
le proporciona una estructura determinada: la estructura secundaria.
 Esta estructura puede plegarse a su vez en el espacio obteniendo una
configuración específica estable. Ésta es la estructura terciaria de la molécula.

Existen cuatro tipos de ARN, relacionados de una forma u otra con la expresión de la
información genética contenida en el ADN. Estos tipos son el ARN mensajero, ARN
ribosómico, ARN de transferencia y ARN nucleolar.

ARN mensajero (ARNm).

El ARNm es una copia de una parte del ADN (la que corresponde a cada gen o grupo
de genes que vaya a expresarse) que será utilizada por los ribosomas como
información para poder unir los aminoácidos en el orden adecuado y constituir una
proteína concreta.
Las cadenas de ARN mensajero tienen una vida muy corta, ya que si no fueran
destruidas (mediante enzimas ribonucleasas) la síntesis proteica se prolongaría
indefinidamente y se originaría una superproducción de proteínas. Así, cuando se
necesita sintetizar una proteína concreta, se fabrica de nuevo el ARN mensajero
correspondiente.
El ARNm constituye, aproximadamente, entre el 3 y el 5 % del total del ARN celular.

ARN transferente (ARNt).

El ARNt se encarga de transportar los aminoácidos presentes en el citoplasma celular
hasta los ribosomas, donde se unirán para constituir las proteínas. Cada molécula de
ARNt transporta un aminoácido específico. Estas diferencias son debidas,
fundamentalmente, a una secuencia de tres bases nitrogenadas, denominada
anticodón, que varía entre los distintos ARNt.
Los ARNt están formados por cadenas cortas (entre 70 y 90 nucleótidos) que contienen
un 10% de bases nitrogenadas diferentes a las cuatro mayoritarias, como ya se ha
indicado.
Las moléculas de ARNt poseen una estructura secundaria muy característica, en la que
existen tramos de doble cadena, por emparejamiento intracatenario. Estos tramos se
denominan brazos y hay cuatro en cada molécula, aunque también logra aparecer un
quinto brazo más corto que los otros. En los extremos de tres de los brazos existen
unas zonas sin emparejar que componen los denominados bucles.
El extremo 3' de la cadena tiene siempre la secuencia de bases CCA. A este nucleótido
terminal de adenina se une el aminoácido que va a ser transportado. En el extremo 5'
siempre existe un nucleótido con guanina.

La estructura extendida del ARNt tiene forma de hoja de trébol, aunque en la realidad
los brazos se disponen plegados, constituyendo una estructura acodada que recibe el
nombre de «estructura en boomerang».
El ARNt constituye, aproximadamente, el 10 % del ARN celular total.

ARN ribosómico (ARNr).

El ARNr forma parte de los ribosomas y participa, por tanto, en el proceso de unión de
los aminoácidos para sintetizar las proteínas. No constituye una molécula específica de
cada organismo, pues, a diferencia del ARNm, no contiene información sobre la clase
de proteína que se va a sintetizar.
Existen varias cadenas distintas de ARNr, que se diferencian por su coeficiente de
sedimentación.
Las células procariotas y eucariotas tienen cadenas de ARNr ligeramente distintos.
El ARNr es el tipo más abundante, ya que corresponde al 80-85% del ARN celular total.

El ARN nucleolar (ARNn).

Se forma en el núcleo a partir de ciertos segmentos del ADN llamados organizadores
nucleolares. Se asocia a proteínas y forma el nucléolo. Después se fragmenta y da las
subunidades de los ribosomas, que salen por los poros nucleares hacia el citoplasma.

Localización de los ácidos nucleicos.

En los eucariotas, el ADN se encuentra localizado en el núcleo formando largas
moléculas lineales asociadas a proteínas básicas. Aunque la mayor parte del ADN de
las células eucariotas está confinada en el núcleo, en las mitocondrias y en los
cloroplastos también hay ADN.
En los eucariotas el ARN se localiza tanto en el núcleo como en el citoplasma. Todos
los ARN (ARN mensajero, ARN ribosómico, ARN de transferencia y ARN nucleolar) se
sintetizan en el núcleo utilizando como molde una de las dos cadenas de
polinucleótidos del ADN.
 El ARN mensajero, una vez sintetizado, atraviesa la membrana nuclear y pasa al
citoplasma.
 El ARN ribosómico, denominado también ARN estructural, se asocia a un
conjunto de proteínas básicas y forman los ribosomas.
 El ARN de transferencia se localiza en el citoplasma, desde donde transporta los
aminoácidos hasta el ribosoma para que se unan y formen las proteínas.
 El ARN nucleolar se encuentra asociado a diferentes proteínas formando el
nucléolo. Se origina en el núcleo a partir de diferentes segmentos del ADN
denominados organizadores nucleolares. Una vez formado, se fragmenta y da
origen a los diferentes tipos de ARN ribosómico.

En las procariotas, al carecer de núcleo todos los ácidos nucleicos están en el

citoplasma o formando parte de los ribosomas; también se puede encontrar ADN en
unas formaciones llamadas plásmidos...
En los virus tanto el ADN como el ARN pueden formar parte de su material genético,
pero no juntos.

Funciones de los ácidos nucleicos.

El ADN es el portador del mensaje genético, que ha de pasar invariable de una
generación celular a otra. Para eso, ha de duplicarse transmitiendo el mismo mensaje
en las dos copias. A este proceso se le llama replicación.
El mensaje genético contenido en el ADN es la especificación de las proteínas que ha
de sintetizar la célula. Desde el mensaje del ADN hasta las moléculas de proteínas se
pasa por dos procesos:

 Transcripción, que consiste en que el mensaje de un fragmento de ADN es

copiado (transcrito) en una molécula de ARN. Es decir, consiste en la síntesis de
una molécula de RNA que contenga el mismo mensaje que el correspondiente
fragmento de ADN.
 Traducción, que consiste en la síntesis de la proteína significada por el mensaje
del ADN, siguiéndose las instrucciones del ARN.

Para que se lleve a cabo la traducción, han de intervenir tres tipos diferentes de ARN,
que son:
 El ARN mensajero (ARNm), que dicta las órdenes de colocación de los
aminoácidos, pues reproduce el mensaje genético de un fragmento de ADN.
 El ARN transferente (ARNt), que transporta los aminoácidos hasta las moléculas
de mRNA.
 El ARN ribosómico (ARNr), tiene función estructural, pues, forma parte de los
ribosomas, que son los orgánulos celulares donde se realiza el acoplamiento
entre el ARNm y el ARNt, y la unión de los aminoácidos para formar las
proteínas, y por tanto constituyen el lugar donde se realiza la traducción.

El RNA nucleolar (nRNA), se encuentra asociado a proteínas formando el nucleolo.

Algunos virus carecen de ADN y, por ello, contienen su información biológica en forma
de ARN.
  Observar que en esta pregunta la forma de escribir la abreviatura de los ácidos
nucleicos es distinta, pero válida, aunque menos usada.

Aparte de las estructuras que hemos visto de los ácidos nucleicos existen otras
estructuras, pudiendo resumir de la siguiente manera todas las estructuras posibles:
(Sur, 2022)
 Bibliografía

Riera, J. B. (2004). Química y Bioquímica de los Alimentos. En U. Barcelona,

Proteínas.
Sur, B. (2022). Ácidos Nucleicos. Obtenido de Biología Sur:
https://www.biologiasur.org/index.php/la-celula/base/acidos-nucleicos
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Zita, A. (03 de 11 de 2021). Carbohidratos. Obtenido de Toda Materia:
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%20se%20conocen%20como,s%C3%A1kcharon%20que%20significa
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