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1

"Siempre he querido robar un banco".


Finnegan Lane, mi hermano adoptivo, hizo esa declaración en un tono excepcionalmente audaz y
alegre. Una amplia sonrisa se extendió por su rostro bronceado y hermoso, y un brillo conspirativo
iluminó sus ojos verdes, indicando aún más su interés en cometer un delito grave.
—Pero tú trabajas en un banco —señalé—. "¿Por qué querrías robar uno?"
"Planeando un elaborado atraco. Bandejas liberadoras de diamantes, montones de lingotes de oro y
montones de dinero en efectivo de una bóveda supuestamente impenetrable justo debajo de las
narices de nuestros enemigos. Ejecutar un plan complicado y enrevesado que se descarrila por
completo, pero que de alguna manera funciona en el último segundo". La sonrisa de Finn se
ensanchó y se frotó las manos con anticipación. "Vamos, Gin. Esta es la materia de la que están
hechos ".
Resoplé. "Creo que necesitas algunos sueños diferentes. Ya sabes, los que son mucho menos
peligrosos e ilegales".
"¿Y arruinar toda la diversión? Absolutamente ". Me guiñó un ojo. "Además, todos sabemos que
Peligroso e Ilegal es mi segundo nombre".
—Y aquí pensé que era Alexander —dije arrastrando la voz—.
Finn ignoró mis burlas y revisó su reflejo en el espejo retrovisor, asegurándose de que su cabello
castaño nogal todavía estaba perfecta e ingeniosamente en su lugar. Luego se enderezó la corbata
verde y alisó la chaqueta plateada de su traje, que también estaban perfectas e ingeniosamente
colocadas. Aparentemente, verse bien era otro componente clave de la fantasía de mi hermano
adoptivo de robar bancos.
Alguien se aclaró la garganta deliberadamente, y Finn y yo miramos por encima del hombro a
Owen Grayson, mi pareja. Con su cabello negro azulado, ojos violetas y piel bronceada, Owen era
tan guapo como Finn, aunque de una manera más áspera y menos pulida, especialmente dada su
nariz ligeramente torcida y la delgada cicatriz blanca que cortaba su barbilla.
Aun así, mi corazón siempre daba un vuelco al verlo, y mi mirada vagaba por la chaqueta azul
marino que se extendía sobre sus anchos hombros antes de seguir la línea de su corbata gris por su
pecho. Mmm-mmm-mmm. Tal vez había estado pasando demasiado tiempo con Finn, pero pocas
cosas me atraían más que Owen Grayson con un traje elegante. O tal vez simplemente me gustaba
su aspecto abotonado porque conocía todos los músculos duros y definidos que yacían debajo de la
fina tela, algo así como saber lo que se escondía debajo del papel de regalo de un regalo de
Navidad. Bueno, desenvolver a Owen de uno de sus muchos trajes fue un placer para mí.
"Um, odio señalar lo obvio, Finn, pero en realidad has estado en un robo a un banco antes,"
refunfuñó Owen.
Finn mantuvo su sonrisa fija en su rostro, pero su mandíbula se apretó, como si estuviera
rechinando los dientes para mantener la expresión feliz en su lugar.
Varios meses atrás, Deirdre Shaw, la madre perdida de Finn, había regresado a Ashland, repleta de
disculpas falsas y agendas ocultas. Supuestamente, Deirdre había querido recuperar el tiempo
perdido, pero en realidad había estado conspirando para robar First Trust, el banco donde trabajaba
Finn. Gracias a mí, el atraco de Deirdre había salido mal, pero no antes de que ella revelara su
verdadera naturaleza engañosa y torturara brutalmente a su propio hijo con su magia elemental de
hielo.
El anhelo de Finn de conocer finalmente a su madre había sido mucho más precioso que los
diamantes, lingotes de oro o dinero en efectivo en la bóveda del Primer Fideicomiso, y la traición
fría, cruel y calculada de Deirdre había destruido por completo ese anhelo, junto con una buena
parte del corazón de Finn. Y lo que era peor, había tenido que matar a su madre para evitar que me
matara, algo que todavía llenaba mi corazón de culpa y dolor.
La mirada de Owen se movió de un lado a otro entre Finn y yo. Hizo una mueca, dándose cuenta de
que había tocado una docena de nervios diferentes. "Lo siento. No estaba pensando. No quise
decir..." Su voz profunda se apagó y volvió a hacer una mueca. "Lo siento."
Finn hizo un gesto con la mano, indicando que todo estaba perdonado, pero su sonrisa se había
desvanecido y sus ojos se habían oscurecido. Mi corazón se apretó con fuerza ante su evidente
dolor, dolor del que yo era parcialmente responsable, incluso si Finn afirmaba lo contrario.
Alguien más se aclaró deliberadamente la garganta, rompiendo el incómodo silencio. "No sé por
qué estamos hablando de robar un banco. Técnicamente, tenemos todo el derecho a estar aquí.
Bueno, Gin lo hace".
Silvio Sánchez, mi asistente personal, habló desde su posición al lado de Owen en el asiento trasero.
Silvio era unos veinte años mayor que nosotros, los treintañeros, y sus cabellos grises y sus ojos
brillaban a la luz del sol de la mañana que se filtraba por las ventanas, al igual que su piel
bronceada. Mi asistente también estaba vestido con un traje, aunque el suyo era de un gris oscuro y
tenue, en comparación con los hilos plateados más claros, brillantes y brillantes de Finn. Aun así,
Silvio se veía tan pulido como mi hermano y mi pareja.
"Al fin y al cabo, la cuenta se la dejaron en manos de Gin", continuó Silvio, señalando los hechos
como tantas veces lo hacía. "Así que ella tiene todo el derecho de acceder a los fondos. alguna vez
decide bajarse del coche.
Levantó las cejas hacia mí en una pregunta silenciosa y reprendedora. Suspiré, miré hacia adelante
y volví a mirar a través del parabrisas.
Los cuatro estábamos sentados en el Aston Martin plateado de Finn, que estaba aparcado en el
tercer nivel de un garaje al final de la calle del Bellum Bank. Normalmente, ir a un banco no sería
gran cosa, pero las personas que entraban y salían por las puertas eran mucho más peligrosas y
tortuosas que los banqueros y clientes habituales.
Ese era el problema.
El Banco Bellum no era una institución financiera cualquiera. En lugar de ser un lugar para que la
gente común cobrara cheques y solicitara hipotecas, el Bellum Bank atendía al inframundo de
Ashland. Incluso los delincuentes necesitaban un lugar para depositar su dinero, así como para
almacenar sus otros bienes mal habidos, y el Banco Bellum era una ventanilla única para
transacciones financieras turbias, lavado de dinero y más.
Y ahora tenía una cuenta allí.
Bueno, técnicamente, no era relato, sino uno que me había dejado Fletcher Lane, el padre de Finn y
mi padre adoptivo y mentor asesino. No tenía idea de cuánto dinero había realmente en la cuenta.
Todo lo que sabía era que Fletcher había querido que usara los fondos para destruir a mi tío, Mason
Mitchell, algo que yo estaba ansioso por hacer.
Después de meses de investigación, finalmente descubrí que mi querido tío Mason era el jefe del
Círculo, una sociedad secreta que era responsable de gran parte del crimen y la corrupción en
Ashland, así como de tanta miseria, angustia y dolor en mi propia vida.
Entre sus muchos, muchos crímenes, Mason había torturado hasta la muerte a su propio hermano
gemelo, mi padre biológico, Tristan Mitchell, por atreverse a cuestionar su liderazgo en el Círculo.
Luego, varios años después, Mason había ordenado a la elemental de fuego Mab Monroe que
asesinara a mi madre, Eira Snow, y a mi hermana mayor, Annabella. Mab también había intentado
asesinarme, junto con mi hermana menor, la detective Bria Coolidge, aunque ambas habíamos
logrado escapar de la ira del elemental de fuego.
Un par de semanas atrás, Mason finalmente había salido de las sombras en las que se había estado
escondiendo durante tanto tiempo. Mi tío me había soltado todo tipo de desagradables bombas
familiares, incluido el hecho de que Fletcher solía trabajar para él. Esa revelación había hecho el
mayor daño a mi corazón, y todavía estaba luchando por hacer las paces con todas las cosas
horribles que mi amado mentor había hecho por orden de Mason.
Pero Fletcher finalmente se había librado del control de Mason, y había robado una buena parte del
dinero del Círculo, dinero que Mason quería desesperadamente recuperar. A pesar de los esfuerzos
de mi tío, fui yo quien encontró el libro negro de Fletcher, que había estado escondido durante años.
Y ahora, aquí estaba yo, sentado afuera del banco donde supuestamente se guardaba el dinero.
Solo había un problema: tenía demasiado miedo de entrar y dicho dinero.
Podría ser Gin Blanco, la asesina de la Araña, la supuesta reina del inframundo de Ashland, pero
había estado en tantas persecuciones inútiles en los últimos meses, con pistas que solo conducían a
más pistas, que una parte de mí no quería entrar en el banco y tener que resolver otro misterio que
Fletcher había dejado de más allá de su tumba.
No podía soportar la decepción de nuevo.
No ahora, cuando por fin supe quién era Mason. Cuando estuve de vengarme de él. Cuando estuve a
tiro de piedra de matar al bastardo por todas las cosas terribles que había hecho, por robarnos a Bria
y a mí la vida normal y feliz que deberíamos haber tenido con nuestro padre, nuestra madre y
nuestra hermana. Eso lo tenido, si no fuera por la retorcida necesidad de poder y control del tío
Mason.
—Silvio tiene razón. Finn interrumpió mis oscuros pensamientos. "¿Vamos a sentarnos aquí todo el
día, o realmente vamos a entrar y buscar nuestro botín?"
Sus ojos verdes se iluminaron y volvió a frotarse las manos, como si le picaran los dedos de
emoción al pensar en cuánto dinero podría haber en la misteriosa cuenta de Fletcher.
—El botín de Gin —corrigió Silvio en tono suave—.
"¿De qué sirve el botín si no lo compartes con las personas que amas?" Finn le respondió a mi
asistente.
Owen resopló. "¿Por qué creo que esa es tu forma no tan sutil de pedirle a Gin la mayor parte del
dinero?"
Finn sonrió de nuevo. "Bueno, no estoy diciendo que Gin me quiera más, pero tengo la ventaja de
haberla conocido desde hace más tiempo. Eso tiene que contar para algo, especialmente cuando se
trata de botín. ¿Verdad, hermana? Empezó a pestañearme, como un debutante coqueteando con un
marido potencialmente rico en un cotillón.
"Oh, por favor", respondí. "Solo me llamas cuando quieres algo".
Siguió pestañeando. "Nunca he sido tímido cuando se trata de dinero. Además, ¿no merezco algo
por haberte ayudado a investigar el Círculo estos últimos meses? ¿No lo hacemos todos?
Especialmente después de que te rescatamos del espeluznante cementerio de Mason. Te habría
aplastado como a un insecto con esas lápidas rotas si no lo hubiéramos ahuyentado a él y a sus
hombres.
Esta vez, fui yo quien hizo una mueca. A pesar de que mis heridas se curaron, las picaduras afiladas
todavía me pinchaban la piel y todo mi cuerpo me dolía con el dolor recordado. Mason había usado
su magia de piedra para hacer estallar lápida tras lápida y arrojarme los escombros resultantes,
torturándome como lo había hecho con mi padre hace tantos años. Mi tío literalmente me habría
apedreado hasta la muerte si mis amigos no hubieran aparecido para ayudarme, y si mi némesis no
hubiera arriesgado su vida para salvar la mía.
"Creo que lo que Finn está tratando de decir es que fue venir a rescatarte para variar, Gin, en lugar
de que nos salvaras como lo has hecho tantas veces antes." Silvio lanzó una mirada penetrante a mi
hermano.
"Oh, sí, claro," contestó Finn en un tono desenfadado. "Eso también. Pero sobre todo estoy
pensando en el dinero".
Su sonrisa se ensanchó y se frotó las manos por tercera vez. Una risa de bienvenida brotó de mi
pecho y pasó por mis labios. Siempre podía contar con mi hermano para aligerar incluso mi estado
de ánimo más oscuro y distraerme de mis recuerdos dolorosos.
—Está bien —dije, cediendo a lo inevitable—. Vamos a ver qué tenía Fletcher en el banco.
Finn y abrió la puerta del conductor. Sonreí y abrí mi propia puerta.
Los cuatro salimos del coche, nos acercamos al muro de piedra que acordonaba este nivel del garaje
desde el aire libre y miramos hacia abajo.
Eran poco más de las nueve de la noche y la gente caminaba penosamente por las aceras,
desviándose hacia los edificios de oficinas para ir a trabajar. Todavía más personas estaban sentadas
en autos, esperando que el semáforo en rojo se pusiera verde para poder dirigirse a sus propios
edificios y trabajar. Miré más allá del tráfico peatonal y vehicular y me quedé mirando el Bellum
Bank, que dominaba esta parte del centro de la ciudad.
El banco estaba ubicado en un enorme edificio de cinco pisos que presentaba amplios escalones de
piedra gris, columnas griegas clásicas e intrincadas tallas. En lugar de estar alejado de la calle, el
Bellum Bank era inusual en el sentido de que estaba en el centro de las cosas, con tráfico peatonal y
de vehículos que fluía a su alrededor. Una calle ancha conducía a la parte delantera del edificio
antes de curvarse en una gran rotonda. A partir de ahí, los coches podían ir a la derecha o a la
izquierda, girando alrededor de la orilla, o rodear la rotonda y volver en la dirección de la que
habían venido.
Una estatua de mármol blanco, con forma de mujer con un cubo colgando de una mano y el otro
puño levantado en señal de victoria, se encontraba en medio del parque cubierto de hierba en el
centro de la rotonda. Marisol Patton era famosa por hacer sonar la alarma y comenzar una brigada
de cubos que había evitado que un incendio arrasara el centro de Ashland a principios de 1900.
Marisol era una de las varias estatuas históricas en esta parte del centro de la ciudad, y mi madre,
Eira, solía traernos a Annabella, Bria y a mí aquí en el verano para comer helado y jugar en el
césped a la sombra de la estatua. Mi corazón se estremeció ante el feliz recuerdo, pero lo aparté.
Necesitaba estar alerta y concentrada en este momento, no aburrida y melancólica por el pasado.
Silvio bajó la mirada hacia la tableta que tenía en las manos. Mi fiel asistente nunca iba a ninguna
parte sin sus aparatos electrónicos. "Todo es igual que antes en las cámaras de tráfico a las que Bria
me ayudó a acceder a través del sitio web del departamento de policía. Personas y vehículos que se
mueven con normalidad. Nada inusual, y ni rastro de ningún tipo malo". Hizo una pausa. "Bueno,
aparte de los que van al banco, pero supongo que eso no se puede evitar".
No, no podía, lo cual era uno de los muchos problemas con nuestro potencial "robo de bancos",
como Finn lo había apodado. Tan pronto como entré en el banco, alguien me reconoció. A los
delincuentes les encantaba cotillear tanto como a todos los demás, y no pasaría mucho tiempo antes
de que la noticia de que Gin Blanco había visitado el Banco Bellum llegara a Mason. Mi tío fue lo
suficientemente inteligente como para juntar dos y dos y darse cuenta de que Fletcher había
escondido el dinero del Círculo en el banco. Y luego Mason vendría por ese dinero, y por mí
también.
Por supuesto, había pensado en usar un disfraz, pero sabiendo lo paranoico que era Fletcher, el
anciano probablemente había configurado la cuenta para que solo yo pudiera acceder a ella, y no
quería arriesgarme a no poder obtener el dinero. No, tenía que entrar como yo mismo, transferir los
fondos a mi propia cuenta en First Trust y salir lo más rápido posible.
"Hagámoslo", le dije. "Silvio, quédate aquí en el garaje y vigila las cámaras de tráfico. Owen, coge
el coche y aparca en la calle, por si acaso tenemos que salir a toda prisa. Finn irá conmigo al banco.
Finn le tiró a Owen las llaves del auto y luego se fue a hablar con Silvio, quien todavía estaba
revisando las pantallas de su tableta.
Owen me puso la mano en el brazo. "¿Estás bien? Has estado callado desde que llegamos.
A veces odiaba que Owen me conociera tan bien y pudiera darse cuenta cuando algo andaba mal.
Aun así, su preocupación me conmovió, como siempre lo hacía. "Solo preocupado, supongo".
—¿Sobre qué?
Hice un gesto hacia la orilla. "Si esto es realmente todo, el premio gordo al final del arcoíris. O
simplemente un paso más en una escalada aparentemente interminable para derribar a Mason de su
elevada posición.
A veces me sentía como si hubiera estado investigando el Círculo durante años en lugar de meses. Y
cada vez que pensaba que por fin había aprendido todos los secretos del malvado grupo, aparecía un
nuevo horror y me volvía a tumbar de nuevo. No era la primera vez que me preguntaba si estaba
atrapado en un ciclo interminable de futilidad, como Sísifo condenado a empujar una roca colina
arriba por toda la eternidad.
"Sólo... cansada", continué. "Quiero saber que todo esto, todo lo que hemos sufrido, todos los malos
a los que nos hemos enfrentado, no ha sido en vano. Que destruimos el Círculo y mejoramos las
cosas para todos en Ashland. Que eventualmente, Mason obtendrá la horrible muerte que tanto se
merece. Y que todos los secretos y mentiras finalmente ".
La comprensión brillaba en los ojos violetas de Owen, y se acercó, apretando suavemente mi brazo,
antes de deslizar su mano hacia abajo y pasar sus dedos por los míos. "Bueno, pase lo que pase, lo
enfrentaremos juntos, como siempre lo hacemos.
Asentí con la cabeza, levanté la cabeza y apreté mis labios contra los suyos. El beso fue rápido,
suave, tranquilizador, pero aun así hizo que el calor hirviera a fuego lento en mis venas, al igual que
el rico aroma metálico de Owen y la cálida fuerza de su cuerpo mezclándose con el mío. Me
balanceé hacia él, apoyando mi mejilla en su hombro, y él rodeó mi cintura con el brazo,
acercándome aún más.
—Menos besuqueo, más saqueo —gritó Finn—.
Owen soltó una risita. Yo también. Nos aferramos el uno al otro un momento más, y luego nos
separamos.
—Ten cuidado —susurró Owen—.
—Tú también —le susurré—.
Me obligué a sonreírle, luego me di la vuelta y sacudí la cabeza hacia Finn, que se puso a mi lado.
Juntos, nos dirigimos a las escaleras.
Mi rostro estaba tranquilo, mi paso suave, pero el temor se agitaba en mis entrañas como una
motosierra. A pesar de las garantías de Owen, todavía estaba profundamente preocupado por lo que
Finn y yo encontraríamos dentro del banco, y si me sentiría frustrado y decepcionado en mi
búsqueda de venganza una vez más.

2
Finn y yo bajamos a la calle. Mi teléfono sonó, lo saqué del bolsillo y revisé el mensaje de Silvio.
Todavía lo tienes claro.
Levanté la vista. Silvio flotaba en las sombras en el tercer nivel del estacionamiento. Le mostré un
pulgar hacia arriba, y luego Finn y yo caminamos por la cuadra, atravesamos el parque de la
rotonda, cruzamos la calle y subimos penosamente los escalones delanteros del Bellum Bank.
De cerca, el edificio histórico era aún más impresionante. La piedra brillaba como una perla gris a
la luz del sol de la mañana, mientras que las columnas griegas subían en espiral tres pisos como
bastones de caramelo de gran tamaño. Las águilas con ramas de olivo agarradas en sus garras
estaban talladas en el centro de las columnas en el lado izquierdo de los escalones anchos y poco
profundos, sus cabezas giradas para mirar a las águilas empuñando flechas que adornaban las
columnas del lado derecho.
Silvio me había dicho que era la palabra latina para guerra y que se suponía que las tallas
representaban un equilibrio entre la paz y la guerra. Me pregunté cuál encontraría dentro del banco.
Mi mirada se fijó en las flechas.
Apostaba a la guerra, siempre lo hice.
Un guardia gigante vestido con un uniforme negro con un sombrero de ala a juego estaba parado
frente a las puertas de vidrio del banco, como si se tratara de una institución financiera legítima y no
de un depósito de dinero de sangre. Por otra parte, supuse que no podía tirar piedras, dado el dinero
que había ganado matando gente a lo largo de los años. El gigante de siete pies de altura nos miró a
Finn y a mí, su mano descansaba en la pistola enfundada en su cinturón de cuero negro, pero nos
dejó empujar las puertas.
Paredes de mármol gris brillante. Ventanas altas, anchas. Candelabros de latón con bombillas
desnudas pasadas de moda. Escritorios y sillas de madera esparcidos aquí y allá para que los
banqueros pudieran hacer negocios con varias personas. Gente en trajes de negocios correteando de
un lado a otro. Otros, con ropa más informal, hacen cola y revisan sus teléfonos.
A primera vista, el Bellum Bank era inquietantemente similar al First Trust y a todos los demás
bancos de Ashland. Pero cuanto más miraba a mi alrededor, más notaba las diferencias.
Más de una docena de guardias gigantes con uniformes negros, sombreros y pistolas se alineaban en
las paredes, estudiando a todos los que entraban en el edificio, así como vigilando a las personas
que esperaban ser ayudadas en los escritorios independientes en el medio del vestíbulo.
Las cámaras de seguridad montadas en el techo giraban constantemente, y estaba dispuesto a
apostar que un equipo de guardias estaba sentado en una habitación en algún lugar más profundo
del edificio, analizando la transmisión, tal vez incluso ejecutando un programa de reconocimiento
facial para ver exactamente quién estaba entrando en el banco.
Sin embargo, no había detectores de metales. Claro que no. Muchos de los criminales de Ashland,
incluyéndome a mí, nunca entregarían voluntariamente sus armas. Aun así, la plétora de guardias
era más que suficiente para hacer que incluso el jefe del hampa más imprudente e impetuoso lo
pensara dos veces antes de intentar algo estúpido.
Los cajeros estaban estacionados detrás de un largo mostrador que estaba encerrado en vidrio a
prueba de balas, y los clientes debían poner sus cheques, dinero en efectivo y más en cajones
estrechos de metal, para que los cajeros pudieran deslizar con seguridad el contenido hacia su lado
del mostrador. Detrás de los cajeros, una enorme águila estaba tallada en la pared del fondo, aunque
ésta sólo tenía flechas en las garras, y su pico estaba abierto de par en par, como si estuviera a punto
de gritar una advertencia en el momento en que algo malo sucediera.
Aún más sorprendente que los guardias, las cámaras y los vidrios a prueba de balas fue lo que el
propio edificio me susurró. Con el tiempo, los pensamientos de las personas y, especialmente, sus
emociones se hunden en cualquier piedra que esté a su alrededor. Como elemental de piedra, puedo
escuchar todas esas vibraciones emocionales, desde el pedazo más pequeño de grava enojada hasta
la losa más grande y pesada de concreto somnoliento. Las paredes de mármol gris del banco
zumbaban con un coro oscuro y mortal, reflejando las malas intenciones de todos los delincuentes
que se habían paseado por el vestíbulo, así como los actos asesinos que esos delincuentes habían
cometido para obtener el dinero y los bienes que habían depositado allí.
Tenía razón. Definitivamente había encontrado la guerra, o al menos los preparativos para ella.
Dejando a un lado el estribillo inquietante, esto no era tanto un banco como una fortaleza. No es de
extrañar que Fletcher hubiera escondido allí el dinero del Círculo. Incluso Mason Mitchell y su
aparentemente interminable suministro de matones gigantes tendrían dificultades para entrar aquí.
—Menos mal que no tenemos que robar el banco —murmuré—. "Nunca pasaríamos por el
vestíbulo, y mucho menos a las unidades de almacenamiento que tienen en la parte de atrás".
"Oh, estoy seguro de que podríamos encontrar una manera. Siempre lo hacemos". Finn miró a una
de las guardias a lo largo de la pared, quien le devolvió una mirada sospechosa. "Sería realmente
ruidoso y desordenado y potencialmente fatal para todos los involucrados".
Probablemente tenía razón en eso.
Volví a mirar a mi alrededor. —Supongo que deberíamos ir a pararnos en una de las filas de los
cajeros...
Una puerta metálica incrustada en la pared del fondo se abrió con un zumbido, atrayendo mi
atención, y una mujer atravesó el espacio y se dirigió hacia Finn y hacia mí. Tenía más o menos mi
edad, poco más de treinta años, y vestía un traje de pantalón verde dinero que resaltaba su cabello
negro hasta los hombros, sus ojos marrones oscuros y su piel dorada. La sombra de ojos verde
oscuro y el lápiz labial ciruela resaltaron sus atractivos rasgos, y caminó hacia nosotros con toda la
suave confianza de una modelo de moda que se pavonea por una pasarela.
La mujer se detuvo frente a nosotros. Sin sus tacones de aguja negros, habría sido más baja que yo,
aunque los tacones la ponían justo a la altura de mis ojos. Su única joya, si es que se le podía llamar
así, era una anticuada llave maestra de piedra plateada que colgaba de la larga cadena a juego que
colgaba de su cuello.
Pero lo más interesante de la mujer era su magia de fuego. A pesar de que no estaba usando su
poder, no estaba tratando de conjurar ningún tipo de llama, el intenso calor aún salía de su cuerpo
fuerte y tonificado en ondas constantes, como si yo estuviera de pie junto a un horno ardiente.
—Hola, señorita Blanco —ronroneó con voz suave y dulce—. "Soy Drusilla Yang, la vicepresidenta
sénior. Bienvenidos al Banco Bellum".
Me tendió la mano, que estreché cortésmente, aunque tuve que ocultar una mueca mientras las
ondas invisibles de su magia de fuego bañaban mi piel. El fuego era exactamente lo opuesto a mi
propia magia de hielo, y el poder de Drusilla chirriaba contra el mío como una canción discordante.
Me soltó los dedos y tuve que resistir la tentación de mirar hacia abajo y ver si ardían.
También tuve que resistir la tentación de soltar una serie de maldiciones. Tenía la esperanza de
colarme en una de las filas de los cajeros, exponer mi negocio, transferir el dinero de Fletcher a mi
propia cuenta y volver a escabullirme, pero, por supuesto, mi suerte nunca podría ser tan buena.
Drusilla Yang no solo era la vicepresidenta sénior, sino que también era la hija de Charles Yang, el
elemental de fuego que era dueño del banco. Según me había contado Finn, Drusilla era la mano
derecha de Charles, y prácticamente dirigía el banco en estos días, ya que su padre estaba semi
jubilado.
La aparición de Drusila había causado un gran revuelo, y todo el mundo en el vestíbulo nos miraba
fijamente, desde la gente sentada en los escritorios hasta la gente que esperaba en la cola y los
guardias que estaban de pie a lo largo de las paredes. Cada segundo que pasaba y cada mirada
curiosa aumentaba exponencialmente la posibilidad de que Mason se enterara de que yo había
estado allí, pero no podía ignorar, desairar o escabullirme de Drusilla Yang, no en su propio banco.
Todo lo que podía esperar ahora era que Mason asumiera que yo tenía algún otro negocio aquí,
además de recuperar el dinero que Fletcher le había robado.
—¿Y qué soy yo, Dru? ¿Hígado picado?" —intervino Finn—.
Drusilla le dio una mirada fría que estaba decididamente en desacuerdo con la magia de fuego que
aún se extendía por su cuerpo. —El hígado picado sería mucho más apetecible que tú, Lane. Sobre
todo porque tienes la desagradable costumbre de robar a mis clientes.
Puede que yo no hubiera tenido ningún trato con el Banco Bellum, pero Finn sí que lo había hecho.
A pesar de atender a los delincuentes, el banco también se ocupó de todos los demás en Ashland,
incluido First Trust. En el viaje hasta aquí, Finn había dicho que él y Drusilla eran rivales amistosos,
pero la mirada glacial de Drusilla indicaba que había sobreestimado seriamente la parte de su
relación.
Una sonrisa se extendió por el rostro de Finn. Mi hermano nunca se echó atrás ante un insulto o un
desafío. "Al igual que tienes la desagradable costumbre de robar clientes, Dru. Yo diría que eso nos
iguala".
"Mmm." Hizo un sonido evasivo, pero su rutina continua de reina de hielo no perturbó a Finn, quien
siguió sonriéndole.
Drusilla puso los ojos en blanco, una reacción común cuando se trata del incorregible y exasperante
Finnegan Lane. Luego hizo un gesto con la mano. "Sígueme, por favor. A mi padre le gustaría
mucho conocer al infame Gin Blanco".
No hablaba más alto de lo normal, pero su voz se transmitía, y podría haber jurado que las paredes
de mármol se deleitaban en hacer resonar mi nombre en el vestíbulo.
...
La gente seguía mirándonos, y ahora sus rostros se llenaban aún más de interés. Tuve que contener
otra serie de maldiciones. Nada sería de bajo perfil en mi encuentro con Charles Yang. De hecho,
este tipo de tête-à-tête atraería un gran interés no deseado por parte del inframundo de Ashland.
Esto seguía empeorando cada vez más.
Drusilla solo estaba haciendo su trabajo, pero bien podría haber sostenido un letrero de neón rojo
parpadeante sobre mi cabeza que decía: ¡
Drusilla se dio la vuelta sobre sus tacones de aguja y se alejó, moviéndose una vez más con suave
gracia y confianza. A lo largo de la pared, un par de guardias se adelantaron, con las manos en sus
armas. Uno de ellos movió la cabeza en dirección a Drusilla, su significado era muy claro: sigue a
su jefe, o nos haría seguir a su jefe.
Me hubiera gustado decirle al gigante dónde podía empujar su amenaza silenciosa, pero los Yang
dirigían las cosas aquí, así que me quedé callado. Además, tenía que seguir el ejemplo de Drusila si
quería tener alguna oportunidad de tener en mis manos el dinero del Círculo.
Miré a Finn, quien asintió. Él conocía los peligros tan bien como yo, pero la recompensa potencial
valía la pena. Así que juntos, nos pusimos detrás de Drusilla Yang y nos adentramos más en la
orilla.
***
Drusilla se acercó a la puerta incrustada en la pared del fondo por la que había pasado antes. El
guardia apostado allí extendió la mano y abrió la puerta, y ella navegó hacia el otro lado. Finn y yo
la seguimos.
La puerta se abría a un largo pasillo, con oficinas con fachadas de vidrio empotradas en las paredes
y pasillos que se bifurcaban en diferentes direcciones. En comparación con el ajetreo y el bullicio
del vestíbulo, esta sección del banco estaba inquietantemente tranquila, y solo unas pocas personas
estaban sentadas en escritorios dentro de las oficinas, murmurando en los teléfonos y escribiendo en
los teclados. Aquí era donde se llevaban a cabo los negocios reales, más serios, rentables y
criminales.
Drusilla paseó por un par de pasillos antes de detenerse frente a una gran puerta. Curiosamente, en
lugar de estar hecha de madera o metal, la puerta estaba cubierta con un espejo resbaladizo y
brillante que nos devolvía nuestros propios reflejos. Drusilla se hizo a un lado e introdujo un código
en el teclado incrustado en la pared. Finn, por supuesto, aprovechó la oportunidad para asegurarse
de que su cabello y corbata estaban perfectamente en su lugar, a pesar de que acababa de revisarlos
hacía unos minutos en el auto.
Miré mi propio reflejo. Dado nuestro viaje al banco, me había despojado de mi habitual camiseta
cómoda y mis vaqueros por un discreto traje de pantalón negro, con la esperanza de mezclarme con
el resto de los tipos de negocios. Podía estar vestido como un banquero, pero seguía armado como
un asesino. La chaqueta del traje ocultaba los dos cuchillos de piedra plateada que llevaba metidos
en las mangas, así como el que llevaba en la parte baja de la espalda. Dos cuchillos más
descansaban a los lados de mis botas negras modernas pero funcionales. La Araña nunca iba a
ninguna parte sin sus armas, especialmente en un lugar tan peligroso como este.
Al igual que Drusila, yo también llevaba una cadena de piedra plateada alrededor de mi cuello, solo
que la mía tenía un colgante, un círculo rodeado por ocho rayos delgados. Mi runa de araña, el
símbolo de la paciencia. Un anillo de piedra plateada, también estampado con mi runa de araña,
brillaba en mi dedo índice derecho, y tanto el anillo como el colgante estaban llenos de mi magia de
hielo.
La misma runa de araña también estaba marcada en mis palmas, aunque las cicatrices se habían
desvanecido a un plateado pálido con el paso de los años. Un regalo de despedida de la tortura de
Mab Monroe, de cuando había intentado asesinarme cuando yo tenía trece años, cuando todavía era
la inocente Genevieve Snow.
Me había recogido el pelo castaño oscuro en una cola de caballo lisa, pero no llevaba maquillaje.
Ninguna cantidad de delineador, sombra y rímel ocultaría la preocupación y la cautela en mis ojos
grises invernales. Hoy no. No día en que Mason Mitchell siguiera vivo y conspirando contra mí.
A pesar de mi preocupación, mantuve mi rostro en blanco, sin dar ningún indicio de mi confusión
interior. Estaba bastante seguro de que se trataba de un espejo unidireccional y de que quienquiera
que estuviera sentado al otro lado estaba estudiando cada pequeña cosa sobre mí, tratando de
encontrar cualquier debilidad potencial. Y no podía permitirme el lujo de que me vieran como débil,
no aquí.
El teclado sonó y la puerta espejada se abrió con un zumbido. Drusilla lo balanceó hacia afuera y
luego nos hizo un gesto a Finn y a mí para que entráramos. "Mi padre te está esperando".
Miré a Finn, quien asintió de nuevo, y avanzamos.
La puerta espejada conducía a una oficina sorprendentemente minimalista. Las paredes y el suelo
eran del mismo mármol gris que el resto del edificio, y no había pinturas ni alfombras que
iluminaran o suavizaran sus superficies duras y resbaladizas. Dos sillas de metal gris se alzaban
frente a un escritorio cromado que contaba con una computadora portátil, un monitor, un teclado, un
mouse y un teléfono fijo. La única decoración, si es que se le podía llamar así, era un billete de un
dólar envuelto en un grueso cristal que estaba centrado en el borde delantero del escritorio, mirando
hacia las sillas.
Una vez que determiné que no había guardias u otras amenazas inmediatas en la oficina, mi mirada
se fijó en el hombre sentado detrás del escritorio. Parecía tener unos sesenta años, con el pelo corto
y negro generosamente salpicado de plata, ojos marrones oscuros y piel dorada. El parecido entre el
hombre y Drusilla era obvio, y él era tan guapo como ella bonita.
"Este es mi padre, Charles Yang, el director ejecutivo del banco", dijo Drusilla, con orgullo en su
voz.
Charles se puso en pie, se abotonó la chaqueta azul marino y me tendió la mano. Una sonrisa
benigna arrugó su rostro. "Sra. Blanco. Es un placer conocerte por fin. Tu reputación te precede".
—Al igual que la suya, señor Yang —respondí, extendiendo la mano para estrecharle la mano—.
Su magia de fuego me inundó en el momento en que sus dedos se cerraron alrededor de los míos.
Por segunda vez en los últimos cinco minutos, oculté una mueca. Charles no era tan fuerte como
Drusilla, pero seguía siendo un elemental formidable, y las ondas invisibles de su magia me
quemaron la piel, al igual que las de su hija en el vestíbulo antes.
Según lo que Finn me había contado, la magia del Fuego que corría en la familia Yang era una de
las razones por las que Charles y su banco habían florecido durante tantos años, a pesar de lidiar
con lo peor de lo peor en Ashland. Charles y Drusilla podían desempeñar el papel de banqueros, de
la misma manera que yo interpretaba el papel del dueño de un restaurante, pero se rumoreaba que
trataban a sus enemigos de la misma manera que yo trataba a los míos: de forma rápida, brutal y
permanente.
Ver a los Yang de cerca, y sobre todo sentir su magia, fue más que suficiente para convencerme de
que los rumores eran ciertos y de que tenía que proceder con precaución.
Charles soltó mi mano, se dejó caer en su asiento y nos hizo un gesto a Finn y a mí para que
tomáramos las sillas frente al escritorio. Así lo hicimos, y Drusilla se colocó al lado de su padre.
Miré hacia atrás por encima del hombro. La puerta de la oficina se había cerrado silenciosamente
detrás de nosotros, revelando que estaba cubierta con un espejo unidireccional que me permitía ver
el pasillo más allá. Un buen truco y una buena manera de evaluar a los clientes potenciales, y a los
enemigos, antes de que entren en la oficina. Mi respeto y desconfianza hacia los Yang se multiplicó
por diez.
Charles hizo un gesto hacia un carrito de bebidas de metal. "¿Agua embotellada? ¿Jugo? ¿Café?
Finn se animó. "Siempre podía ir a tomar un café. Achicoria, si la tienes...
No tan discretamente, le metí el codo en el costado, haciendo que su petición se interrumpiera en un
gruñido fuerte e indigno. Estábamos aquí por negocios, no por bebidas. Cuanto más rápido
accediéramos a la cuenta de Fletcher, transfiriéramos el dinero y saliéramos de aquí, mejor
estaríamos.
Finn me lanzó una mirada amarga, pero se recostó en su silla. Me concentré en Charles de nuevo,
obligándome a sonreír como si no pasara nada y no pudiera sentir su magia y la del Fuego de
Drusilla ondeando en el aire como un incendio forestal a punto de arder de esta manera y quemarme
vivo.
Charles se reclinó en su propia silla. "¿Qué puedo hacer por usted, señora Blanco? Estoy bastante
sorprendido de recibirte en mi establecimiento. Pensé que Stuart Mosley se encargaba de todas sus
necesidades bancarias. El interés llenó su rostro. —¿Quizás necesita algo que el señor Mosley no
está dispuesto a proporcionarle? Algo un poco más... fuera de los libros de lo que Stuart suele
manejar? Nuestras regulaciones son mucho más flexibles y mucho más rentables que las que ofrece
First Trust".
Finn se puso rígido. No le gustaban las excavaciones en Mosley, su mentor y dueño de First Trust.
Mosley también era mi amigo, pero yo no estaba allí para defender su honor.
"Tienes razón. Stuart Mosley se encarga de todas mis necesidades bancarias", respondí. "Pero
Mosley y Mallory Parker están actualmente de luna de miel en Snowline Ridge, y no quiero
molestarlos".
Unas semanas antes, Mosley y Mallory se habían casado en el Five Oaks Country Club, y yo había
tenido el honor de participar en el encantador evento como dama de honor. La ceremonia de la boda
se había llevado a cabo sin problemas, aunque Emery Slater, la secuaz de Mason, se había colado en
la recepción siguiente con varios matones.
Había sacado mis cuchillos y matado a un par de gigantes, pero Emery me había obligado a
abandonar la recepción para evitar que asesinara a los inocentes invitados. Mosley y Mallory me
habían perdonado por arruinar su gran día, pero yo no me había perdonado a mí mismo, y el fracaso
de la boda fue otra razón por la que despreciaba tanto a Emery como a Mason.
Los ojos oscuros de Charles se entrecerraron en especulación, al igual que los de Drusilla. Según
Finn, los dos habían estado en la boda y en la recepción, aunque no recordaba haberlos visto.
Obviamente, los Yang no se creyeron mi historia de no molestar a Mosley, pero no me molesté en
dar más detalles. De todos modos, probablemente no creerían ni una palabra de lo que dijera.
Ciertamente no lo habría hecho, si nuestras posiciones se hubieran invertido.
"Entonces, ¿qué puedo hacer por ti?" —repitió Charles, hundiéndose un poco más en su silla
acolchada—. Al menos, había despertado su curiosidad.
Una vez más, me di cuenta dolorosamente de todas las personas que me habían visto en el
vestíbulo: jefes del hampa y secuaces que sin duda ya estaban enviando mensajes de texto sobre mi
visita. Cada segundo que me retrasaba era otro segundo que Mason tenía que enviar a sus hombres
aquí, así que decidí ponerme manos a la obra.
"Quiero acceder a una cuenta que perteneció a mi padre adoptivo, Fletcher Lane. Me lo dejó a mí a
su muerte". Esa era más o menos la verdad, aunque no ofrecí más detalles. Cuanto menos supieran
los Yang sobre el relato de Fletcher, más seguros estaríamos Finn y yo.
Finn sacó un pequeño sobre manila del bolsillo de la chaqueta de su traje y lo deslizó sobre el
escritorio. "Fletcher Lane era mi padre biológico. Tengo una copia de su testamento y certificado de
defunción, junto con el número de cuenta. Puedo proporcionar otra documentación, si es necesario".
—Eso no será necesario —murmuró Charles—. Recuerdo muy claramente al señor Lane y sus
instrucciones.
¿Instrucciones? La curiosidad me llenó, pero Charles no ofreció más detalles. En lugar de eso,
extendió la mano, agarró el sobre y sacó los papeles que había dentro. Ni siquiera echó un vistazo al
testamento o al certificado de defunción. En su lugar, agarró la hoja con el número de cuenta y la
sostuvo en un lugar donde tanto él como Drusilla pudieran verla. Fruncieron el ceño el uno al otro.
—Me temo que ha habido algún error —dijo Charles, mirándome de nuevo—.
Mi corazón se desplomó de decepción. Lo sabía, simplemente lo . Esta fue otra búsqueda del tesoro
que Fletcher había orquestado para proteger el dinero robado del Círculo, junto con sus muchos,
muchos secretos.
"Esta no es una cuenta corriente o de ahorros tradicional. Es el número de una de nuestras bóvedas
privadas", continuó Charles.
No pude evitar parpadear de sorpresa. —¿Bóveda privada?
Él asintió. "Sí. Además de las cuentas tradicionales, también ofrecemos instalaciones de
almacenamiento para nuestros clientes que tienen... artículos más grandes que no se pueden liquidar
tan fácilmente en efectivo".
Podía oír lo que no estaba diciendo, que el Banco Bellum era un depósito para que los delincuentes
se llevaran oro, joyas, obras de arte y otros artículos que estaban demasiado calientes para cercarlos
de inmediato o que eran demasiado únicos y memorables para deshacerse de ellos. Al menos, no sin
atraer la atención no deseada de otros delincuentes, personas a las que probablemente les habían
robado el mismo oro, joyas y obras de arte en primer lugar. Entonces, ¿qué había en la bóveda de
Fletcher? ¿Qué había querido ocultar de las miradas indiscretas?
Miré a Finn, quien se encogió de hombros. Tampoco tenía idea de lo que su padre podría haber
guardado aquí.
"¿Estás absolutamente seguro de que es una bóveda y no una cuenta?" —preguntó Finn.
Drusilla cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró fijamente. "Creo que conocemos nuestro propio
negocio".
Finn arqueó una ceja ante su tono sarcástico. Abrió la boca para responder, pero le di un codazo en
el costado de nuevo, haciendo que otro gruñido fuerte e indigno saliera de sus labios.
—¿Podemos ver la bóveda? —pregunté. —¿Ahora mismo?
Charles alzó las cejas. —¿Tiene usted algún tipo de prisa, señorita Blanco?
. A estas alturas, casi podía oír el paso de los segundos, como un reloj en mi mente contando el
tiempo hasta que Emery Slater y sus gigantes irrumpieran en la oficina y me hicieran llevarlos a la
bóveda de Fletcher. Y la otra parte de mí, más cínica, suspicaz y paranoica, no pudo evitar
preguntarse si Mason sabía sobre la bóveda de Fletcher. Si mi tío ya había hecho un trato con los
Yang, y esta reunión era una táctica dilatoria de Charles y Drusilla, una forma de retrasarme hasta
que Mason pudiera llegar.
"Ya sabes cómo es. Cosas que hacer, gente que matar". Le dediqué una leve sonrisa y luego tiré de
mis mangas a propósito, como si me las estuviera ajustando.
La mirada de Charles se posó en mis brazos y se puso tenso, como si esperara que yo empuñara los
cuchillos que sabía que tenía escondidos bajo la manga, se abalanzara sobre el escritorio y lo
apuñalara. A su lado, Drusilla también se tensó, y su magia de fuego brilló en sus ojos, haciéndolos
arder como estrellas de bronce oscuro. Estaba más que dispuesta a atacarme con su poder si atacaba
a su padre.
Dejé de preocuparme por las mangas y me recosté en la silla, con esa sonrisa aún fija en mi rostro,
como si no pasara nada. Finn mantuvo su mirada en los Yang, aunque sutilmente dejó caer su brazo
a su lado, listo para alcanzar y agarrar el arma escondida debajo de su chaqueta en la parte baja de
su espalda.
Charles me miró fijamente unos segundos más, luego sacudió la cabeza hacia su hija. "Drusilla, por
favor, acompaña a la señorita Blanco a su bóveda".
En lugar de responder, aún más magia brilló en los ojos de Drusilla, y sus dedos se crisparon, como
si estuviera pensando en asarme con su poder de fuego por atreverme a amenazar a su padre.
Admiraba su impulso protector, pero no tenía tiempo para dar vueltas y perder el tiempo, así que
eché mano de mi propia magia. Luego comencé a tamborilear con los dedos en el brazo de la silla,
dejando que pequeños trozos de hielo elemental salieran volando cada vez que una de las yemas de
mis dedos golpeaba el metal.
Un pedazo de hielo golpeó el billete de un dólar encerrado en vidrio en la parte delantera del
escritorio de Charles. . Ese suave sonido reverberó en el aire, retumbando tan fuerte como un
disparo en la silenciosa oficina.
—Drusila —repitió Charles, con una clara orden en su voz—.
Sus labios se apretaron en una línea plana e infeliz, pero la magia se oscureció en sus ojos. —Por
supuesto, padre.
Sacudió la cabeza. "Sígueme". Murmuró las palabras como si fueran una vil maldición.
Finn y yo nos pusimos de pie, al igual que Charles. Respetuosamente incliné la cabeza hacia él.
"Sr. Yang, encantado de conocerlo", dije en un tono agradable. "Espero volver a contratar sus
servicios en el futuro".
Él asintió, pero la leve sonrisa en sus labios ni siquiera se acercó a llegar a sus fríos ojos. A él
tampoco le gustaban mis amenazas. Lo miré un momento más, luego me di la vuelta y seguí a
Drusilla fuera de la oficina.
Podría haber conseguido lo que quería, pero me pregunté si el costo habría valido la pena, y si
acababa de hacer dos nuevos enemigos peligrosos.
3
Drusilla nos sacó de la oficina, y la puerta con espejos se cerró automáticamente detrás de Finn y
yo.
Me picaba el espacio entre los omóplatos, pero resistí la tentación de mirar hacia atrás. Lo único
que podría ver sería mi propio reflejo en el espejo y no a Charles en su oficina, murmurando por
teléfono y ordenando a sus guardias que se aseguraran de que nunca saliéramos vivos de su banco.
Me quité la paranoia. No pensé que hubiera amenazado al elemental de Fuego con la suficiente
dureza como para que tomara esa medida drástica, todavía.
Por otra parte, la Araña no era exactamente conocida por su habilidad para hacer amigos, solo más
peligro para mí.
—Por aquí —murmuró Drusilla—.
A pesar de su obvia hostilidad, Finn y yo no tuvimos más remedio que seguirla. Drusilla caminó de
un pasillo a otro, adentrándose cada vez más en el edificio. Pasamos junto a unos cuantos guardias
apostados en varias intersecciones, y todos los hombres y mujeres asintieron respetuosamente a
Drusilla, mientras nos miraban a Finn y a mí con sospecha. Las cámaras de seguridad montadas en
el techo también giraban para rastrear nuestros movimientos. Me pregunté si Charles Yang estaría
viendo la transmisión en vivo en el monitor de su oficina. Probablemente.
Drusilla finalmente se detuvo frente a un ascensor, que estaba cubierto por una gruesa reja de hierro
que se extendía desde el suelo hasta el techo. Hizo un gesto con la cabeza al guardia apostado allí,
luego agarró la llave maestra de piedra plateada de la larga cadena que llevaba colgada del cuello y
la insertó en una ranura de la pared, justo donde debería estar el botón de llamada del ascensor.
Drusilla giró la llave y sonó un débil junto con el crujido y el chirrido del ascensor que se elevaba
lentamente.
Unos segundos más tarde, sonó otro y la rejilla de hierro volvió a sonar, revelando un enorme
montacargas anticuado. El espacio era lo suficientemente grande como para acomodar cualquier
botín que pudieras haber robado a tus enemigos. Ladrillos de dinero en efectivo, paletas de cuadros
enmarcados, tal vez incluso un coche deportivo o un pequeño barco.
Drusilla nos hizo un gesto para que entráramos en el ascensor con ella, luego insertó su llave
maestra en una ranura de un panel de metal. Giró la llave y la reja de hierro se cerró. A
continuación, pulsó un botón marcado como que supuse que significaba . El ascensor descendió
lentamente, la vagoneta metálica crujió ominosamente.
"¿Cuántos años tiene esta cosa?" —preguntó Finn.
—Más viejo que tú —replicó Drusilla con voz sarcástica—. "Más maduro también".
Finn le sacó la lengua, demostrando su punto. Drusilla suspiró y miró hacia arriba, como si le
pidiera a algún poder superior la paciencia para lidiar con mi hermano en lugar de simplemente
asarlo vivo con su magia de fuego. Finn estaba llevando este asunto a un nivel completamente
nuevo de hostilidad infantil. Bueno, eso, y disfrutaba actuando como un niño grande.
Cabalgamos el resto del camino en un silencio tenso. El ascensor se detuvo y la rejilla volvió a
sonar, revelando a dos guardias gigantes de pie en un pasillo de mármol gris. A la derecha, un
letrero de brillaba de un rojo neón brillante sobre una puerta de metal que supuse que conducía a
unas escaleras de emergencia. Allí había un teclado incrustado en la pared, lo que indicaba que
había que tener un código para abrir la puerta y acceder a las escaleras.
Drusilla salió del ascensor y mostró su llave maestra a los guardias, quienes asintieron
respetuosamente. —Por aquí —dijo, echando a andar por el pasillo—.
Los dos gigantes se colocaron detrás de ella, dejándonos a Finn y a mí en la retaguardia.
Drusilla dobló la esquina, pasando de aquel pasillo inicial sencillo y sin rasgos distintivos a uno
cubierto de espejos. Los paneles de vidrio liso y brillante estaban adornados con gruesas costuras de
plata y ocupaban grandes secciones de las paredes. Al principio, no entendía por qué estaban aquí
abajo, pero luego me di cuenta de que los paneles estaban espaciados a la misma distancia y que
cada uno tenía un teclado incrustado en la pared de al lado.
No espejos. Puertas, como la que estaba fuera de la oficina de Charles Yang.
"¿Qué es esto? ¿Una casa de diversión de carnaval? Finn murmuró en voz baja que solo yo podía
escuchar.
Observé mis reflejos, cada nueva versión de mí parecía más preocupada que la anterior. Nuestros
pasos sonaban con un ritmo bajo y ominoso, como los tambores de una película que señalan que
algo malo estaba a punto de suceder, y las paredes zumbaban como si las piedras estuvieran
constantemente compartiendo secretos oscuros, peligrosos y silenciosos entre sí.
—Definitivamente no hay nada divertido en esto —murmuré dirigiéndose a Finn—.
Se estremeció y seguimos caminando.
Drusilla nos condujo a través de un laberinto de pasillos espejados, girando a derecha e izquierda
sin ningún patrón aparente. Mientras caminábamos, noté dos juegos de flechas de colores
incrustadas en el piso: rojas en el lado derecho del pasillo y verdes en el lado izquierdo, aunque no
tenía idea de para qué servían.
Finalmente, Drusilla se detuvo frente a un espejo particularmente grande al final de este pasillo.
Una vez más, insertó su llave maestra en una ranura incrustada en la pared. Giró la llave tres veces
y sonaron los tres correspondientes.
Drusilla se quitó la llave y dejó que ella y la cadena de Silverstone cayeran contra su pecho. Luego
hizo un gesto hacia el teclado de la pared. "Esta es la bóveda de Fletcher Lane. Empleamos un
proceso de verificación de dos pasos, muy parecido al de una caja de seguridad en un banco normal.
Usé mi llave, y ahora ustedes dos tendrán que ingresar el código correcto en el teclado. Tienes tres
intentos para introducir el código correcto. Si no lo haces, la bóveda se cerrará y no podrás acceder
al contenido hasta que mi padre diga lo contrario".
"¿Así que tú y tu padre pueden acceder a las bóvedas cuando quieran? Qué útil para ti —dije
arrastrando la voz—.
"No, no podemos acceder a las bóvedas cuando queramos", respondió Drusilla. "Nuestras bóvedas
son absolutamente seguras. Si una bóveda entra en bloqueo debido a una contraseña olvidada o algo
similar, se abre en profundidad. En casos de disputas entre dos o más partes, mi padre toma la
determinación final de quién es el propietario de la bóveda en cuestión. Esos son solo algunos de
nuestros protocolos de seguridad para evitar que usuarios no autorizados accedan a bóvedas y
objetos de valor que no les pertenecen".
Su tono gélido dejaba claro que pensaba que éramos usuarios no autorizados. Puede que tenga razón
en eso.
Miré a Finn, que se estaba mordiendo el labio inferior, con la preocupación llenando su rostro. La
misma preocupación me carcomía el corazón. Fletcher no había mencionado ningún código en la
carta que me había enviado.
"No hay cámaras de seguridad aquí abajo, tampoco hay servicio celular, por lo que puede acceder a
su bóveda con absoluta privacidad", continuó Drusilla.
Saqué el teléfono del bolsillo y miré la pantalla. No había señal, lo que significaba que Silvio no
podía enviarme mensajes de texto con actualizaciones sobre lo que estaba sucediendo fuera del
banco y cualquier enemigo potencial que pudiera estar dirigiéndose hacia mí. No era bueno, pero
había llegado hasta aquí, y no me iba a ir sin al menos abrir la bóveda de Fletcher, así que volví a
meterme el teléfono en el bolsillo.
"Cuando hayas terminado, sigue las flechas verdes en el piso hasta el ascensor, y los guardias se
encargarán de que vuelvas al nivel del vestíbulo", dijo Drusilla.
Nos dirigió otra mirada fría, luego se dio la vuelta y se alejó. Los dos gigantes nos miraron a Finn y
a mí, con las manos en sus armas mientras retrocedían. Por primera vez, me di cuenta de que no
estaban aquí para vigilar las bóvedas y su contenido. No, los gigantes estaban protegiendo a
Drusilla, probablemente para evitar que la obligáramos a abrir esta bóveda y todas las demás, a
pesar de que ella afirmaba que no podía hacer eso. Inteligente.
Drusilla llegó al final del pasillo y desapareció a la vuelta de la esquina. Los gigantes la siguieron, y
los espeluznantes ecos de sus pasos se desvanecieron.
Finn y yo esperamos un minuto para asegurarnos de que se habían ido. Entonces mi hermano
levantó las manos en señal de frustración.
"¿Un código? ¿De veras, papá? -murmuró, como si Fletcher pudiera oírlo desde cualquier lugar en
el que se encontrara el anciano en el más allá.
Suspiré, no más feliz que Finn, luego me agaché y estudié el teclado. Era un teclado normal de diez
dígitos, y no podía decir qué números, si es que había habido alguno, habían sido perforados en él.
Me enderecé. ¿Podría el código tener algo que ver con el número de cuenta, el número de bóveda,
que Fletcher anotó en el libro negro de Mason?
Finn negó con la cabeza. "No. No había dígitos adicionales en el número. Su único propósito era
llevarnos hasta aquí, al Banco Bellum y a esta bóveda. Además, papá era más inteligente que eso.
Nunca habría hecho que el código fuera el mismo que el número de la bóveda. Eso habría sido
demasiado obvio".
—A menos que Fletcher pensara que hacer lo obvio sería muy inteligente en este caso —señalé—.
"¿Debería probarlo?"
—Bien podría hacerlo —murmuró Finn—. "Tal vez tengamos suerte".
Ingresé el número. Inmediatamente sonó un agudo de advertencia y una de las tres luces en la parte
superior del teclado se puso roja. La frustración me invadió. No tuvimos suerte. Sinvergüenza.
"Bueno, tienes razón. Definitivamente no es el número de la bóveda", dije, tratando de darle un giro
positivo a las cosas.
Finn me lanzó una mirada amarga.
—¿Tienes alguna otra idea de cuál podría ser el código? —pregunté.
"El cumpleaños de papá, tu cumpleaños, mi cumpleaños. Incluso podría ser el cumpleaños de
Deirdre, si papá se sentía particularmente irónico. Podría ser cualquier cosa". Mi hermano se
encogió de hombros. —Pero dejó el libro de contabilidad para que encontraras, Gin, así que
supongo que el código tiene algo que ver contigo y con el Círculo.
"¿Qué tal si deletreas con números?" Sugerí. Al fin y al cabo, Fletcher les robó el dinero. O lo que
sea que pueda haber detrás de la Puerta Número Uno aquí".
Finn se encogió de hombros de nuevo. "Esa es una suposición tan buena como cualquier otra".
Introduje esos números y contuve la respiración, esperando, esperando, esperando que fuera el
código correcto...
. La segunda luz del teclado se iluminó de un rojo brillante y sangriento. Reprimí una maldición.
Solo quedaba una oportunidad.
Finn volvió a levantar las manos con frustración y comenzó a caminar. Los espejos que estaban
frente a las otras bóvedas captaban sus movimientos rápidos y furiosos y los reflejaban unos sobre
otros en una serie interminable de finlandeses que se movían rápidamente. Mirar a los espejos por el
largo y ancho pasillo hizo que mi cabeza diera vueltas y mi estómago se revolviera, así que bajé la
mirada al suelo para estabilizarme.
Estaba a punto de levantar la cabeza y decirle a Finn que debíamos seguir trabajando en el código
cuando vi algo pegado a la pared en la esquina inferior del espejo que daba a la bóveda de Fletcher.
Por un momento, pensé que era un truco de las luces y los reflejos, pero me hice a un lado y el
objeto no se movió, a diferencia de Finn, que todavía estaba caminando. ¿Qué fue eso?
Curioso, me agaché para verlo mejor. No me imaginaba cosas. Algo pegado a la pared.
Una pegatina de cerdo rosa.
Parpadeé un par de veces, pero la forma no cambió. Una pegatina rosa del cerdo del tamaño de una
moneda de diez centavos se aferraba a la pared, una pequeña mota de color desafiante entre todo el
mármol gris resbaladizo y los espejos plateados brillantes. Pasé el dedo por encima de la pegatina,
que estaba desgastada y descolorida, como si hubiera estado pegada en este lugar durante bastante
tiempo. ¿Por qué sería eso aquí abajo? A menos que...
Mi corazón se aceleró, me puse en pie y volví al teclado.
—¿Gin? —preguntó Finn, deteniendo su paseo. "¿Qué estás haciendo? Solo nos queda una
oportunidad. ¿No quieres hablar un poco más de ello antes de probar otro código?"
Lo ignoré. Con una mano temblorosa, marqué cuidadosamente los números que deletrearían dos
palabras distintas pero familiares: . Luego dejé escapar un suspiro tenso y presioné el botón antes de
que pudiera cambiar de opinión.
.
Sonó otro pequeño ruido enojado, y la tercera luz en la parte superior del teclado guiñó un ojo a
rojo. Mi corazón cayó como un ladrillo arrojado por una ventana. Me equivoqué, y ahora
tendríamos que volver a Charles Yang y rogarle, humillarlo, suplicarle y, probablemente, sobornarle
para que nos dejara entrar en la bóveda de Fletcher...
.
Sonaron tres ruidos más y, una por una, todas las luces rojas parpadearon lentamente a verde. Un
momento después, sonaron tres más y la puerta espejada se abrió con un zumbido.
"¡Lo hiciste!" —susurró Finn, con los ojos muy abiertos por la conmoción. "¡Adivinaste el código!
¡Abriste la bóveda!"
Me quedé allí, con el corazón palpitante, mirando el pequeño trozo de espacio que indicaba que la
bóveda estaba abierta. No sabía cuánto tiempo me habría quedado congelado en el lugar si Finn no
hubiera hablado.
"¿A qué esperas? ¡Ábrelo!", dijo con voz ansiosa.
Sus palabras me sacaron de mi estupefacto shock y me lancé hacia adelante. Mi corazón todavía
martilleaba contra mis costillas, y mis manos temblaban y sudaban, pero agarré el borde del espejo
y abrí la pesada puerta hacia atrás para revelar ...
Un tesoro.
Esa era la única manera de describirlo. Los estantes de metal negro se alineaban en las tres paredes
de mármol de la bóveda, extendiéndose desde el suelo hasta el techo bajo, mientras que una sola
silla solitaria se posaba frente a una mesa de metal negro en el centro. Los muebles no eran nada
especial, pero cada centímetro disponible de los estantes estaba cubierto de dinero en efectivo y
objetos de valor.
En los estantes de mi derecha se apilaban gruesos ladrillos de billetes de cincuenta y cien dólares,
envueltos en plástico retráctil, mientras que en los estantes de mi izquierda se apilaban rollos de
billetes de diez y veinte envueltos en plástico retráctil, mientras que en los estantes de la pared del
fondo se amontonaban rollos sueltos y desordenados de billetes de cinco y un dólar. Docenas y
docenas de grandes bolsas de lona gris también estaban situadas en los estantes y agrupadas en el
suelo alrededor de la mesa, sus formas abultadas las hacían parecer soldados que custodiaban el
dinero. Había tres bolsas más colocadas sobre la mesa. Una de esas bolsas estaba parcialmente
abierta, revelando una montaña de cuartos brillantes, brillantes y prístinos que parecían nunca haber
sido tocados.
Pero el dinero era solo el comienzo del tesoro. Los lingotes de oro también estaban en cuclillas en
los estantes, junto con bandejas de terciopelo blanco cubiertas con anillos de diamantes, collares de
perlas y brazaletes de rubíes. Incluso vi una tiara con incrustaciones de zafiros brillando en una
bandeja, junto a varias cajas abiertas que contenían relojes de oro y plata.
Venga, sí. Algún tipo de dinero en efectivo, monedas o gemas cubría cada superficie, y la moneda
combinada convertía el interior de la bóveda en un verde opaco y descolorido, que solo se rompía
con las joyas brillantes y los destellos astutos de las monedas de veinticinco centavos, diez centavos
y otras monedas que asomaban por la parte superior de las bolsas abiertas.
—Una habitación llena de dinero —susurró Finn en un tono bajo y reverente—. "Me siento como
Scrooge McDuck. Esto, esto está sacado directamente de mis ".
Como si estuviera en trance, Finn entró lentamente en la bóveda. Lo seguí, con la mirada todavía
dando vueltas y vueltas, tratando de abarcarlo todo a la vez. Incluso entre todos los muchos, muchos
secretos que Fletcher me había ocultado, este era una maravilla.
"¿Cómo... ¿Cuánto dinero crees que hay aquí?" Hice la pregunta en un tono normal, aunque los
montones de dinero absorbieron el sonido de mi voz.
En un instante, Finn se sacudió su asombro, y una mirada calculadora llenó su rostro. "Bueno, es
difícil decirlo exactamente. El lado derecho parece ser en su mayoría de cincuenta y cientos, pero
los billetes más pequeños reducen drásticamente el valor, especialmente todos esos cinco y unos
que veo en los estantes traseros. Y, por supuesto, los lingotes de oro, las joyas y los relojes solo
valen lo que alguien está dispuesto a darte por ellos, especialmente si son bienes robados. Lo cual,
conociendo a papá, probablemente lo sean".
—¿Pero?
"Pero... Si contamos el dinero en este momento, y cada ladrillo envuelto en plástico retráctil cuesta
al menos diez mil dólares, y cada rollo de decenas y veinte cuesta al menos cinco mil..." Su voz se
apagó y sus ojos se entrecerraron un poco más, mientras hacía los cálculos en su cabeza.
"¿Adivinación aproximada? Yo diría que al menos diez millones de dólares".
Normalmente, diez millones de dólares no era nada despreciable, pero la estimación de Finn me
hizo fruncir el ceño. Por la forma en que Mason había descrito las cosas, Fletcher había robado una
enorme y paralizante cantidad de dinero de las arcas del Círculo, suficiente dinero para que mi tío
amenazara con matar a todos los que amaba si no se lo encontraba. Seguramente, las vidas de mis
amigos valían más que unos diez millones de dólares.
Finn se acercó a la mesa en el centro de la bóveda. Se detuvo, como si algo le hubiera llamado la
atención, y luego se puso detrás de la mesa. Soltó una carcajada. "Oye. Ven a ver esto".
Di la vuelta a la mesa. Fuera de la vista de la puerta de la bóveda, un pequeño cuadro con marco
plateado se apoyaba contra las bolsas de lona gris llenas de monedas. La imagen era de una mujer
con un vestido gris claro que estaba encaramada en una gran roca gris plana y mirando hacia un
campo de flores silvestres grisáceas. Un castillo de piedra gris acechaba en el fondo, junto con
algunos picos de montañas de color gris oscuro, mientras que algunas nubes blancas delgadas
salpicaban el cielo plateado. El único toque de color real era el libro cerrado en el regazo de la
mujer, que era de un rojo sangre brillante contra su vestido pálido.
Un rayo de reconocimiento me atravesó. La pintura se llamaba , y era una falsificación.
Los recuerdos inundaron mi mente de la última vez que había visto la pintura real. Me había
encontrado con la obra de arte genuina de un trabajo de asesino que había hecho con Fletcher años
atrás, y sabía exactamente dónde estaba la pintura real, incluso hasta el día de hoy. Entonces, ¿por
qué el anciano había dejado esta falsificación aquí? ¿Por qué guardar una falsificación en una
bóveda llena de objetos de valor? No tenía ningún sentido.
Finn me golpeó con su hombro, sacándome de mis pensamientos. "Olvídate de la bonita foto.
Estaba hablando de esto".
Señaló el tablero de la mesa, donde alguien había usado varias monedas para deletrear una sola
palabra: .
—Fletcher —susurré, sabiendo que era obra suya—.
Mi corazón se calentó y se retorció al mismo tiempo, me incliné y miré más de cerca. Fletcher no
solo había deletreado , sino que también había convertido el punto sobre la en una rudimentaria
runa araña hecha de monedas. Coloqué mi mano sobre la mesa, justo al lado de la , que estaba
hecha de monedas de plata brillante.
Me imaginé a Fletcher sentado a la mesa, silbando suavemente mientras arreglaba minuciosamente
las monedas para dejarme un último mensaje, una última hebra en esta complicada red de búsqueda
del tesoro que había creado. La imagen me hizo sonreír, a pesar de la tristeza que inundaba mi
corazón.
– ¿Por qué crees que Fletcher deletreó mi nombre? —pregunté. "Es algo tan extraño de hacer".
"Ni idea," contestó Finn. "Tal vez se aburría cuando estaba trabajando o relajándose o contando el
dinero o lo que fuera que hiciera aquí. No es como si usara billetes de cien dólares para deletrear tu
nombre. Ahora, habría sido impresionante".
Le di una mirada amarga, pero Finn me devolvió la sonrisa.
Ver mi nombre deletreado me desconcertó y desconcertó, y no pude apartar la vista de él. Así que
saqué mi teléfono del bolsillo, me incliné y tomé varias fotos de las monedas de , acercándome a
algunas de ellas. Luego me enderecé, me di la vuelta y tomé fotos del resto de la bóveda,
obteniendo algunas tomas de gran angular del dinero en los estantes, así como algunas vistas más
cercanas que mostraban las diferentes denominaciones. También tomé algunas fotos de los lingotes
de oro, joyas y relojes, junto con varias de las pinturas falsas de .
Finn metió su mano en una de las bolsas abiertas sobre la mesa y dejó que los centavos que había
dentro se le escurrieran entre los dedos. Las monedas brillantes y relucientes como campanas de
viento. Volvió a sonreírme, aunque no le devolví la expresión de felicidad.
"¿Qué pasa?", preguntó. "Lo hiciste. Finalmente encontraste el dinero que papá le robó a Mason".
Negué con la cabeza. "No parece que... ".
Dejó de jugar con las monedas. —¿A qué te refieres?
"Mason invirtió mucho tiempo, esfuerzo y mano de obra en secuestrar a Bria, amenazarme y
arruinar la boda de Mosley y Mallory". Hice un gesto hacia las estanterías que nos rodeaban.
"¿Todo eso por diez millones de dólares? Simplemente asumí que Fletcher había robado mucho más
dinero que eso del Círculo".
"Diez millones de dólares no es exactamente dinero de bolsillo", señaló Finn. "Y papá robó este
dinero hace años. Habría valido mucho más en ese entonces. Además, no sabemos cuánto le
devolvió a Mason. Tal vez esto es todo lo que queda".
"Lo sé, pero Mason podría haber permanecido oculto en las sombras y sobornar, amenazar o
intimidar a alguien con tanto dinero. Como Damián Rivera. Era miembro del Círculo, y fácilmente
podría haberle prestado a Mason diez millones de dólares de su propia fortuna personal. O piensa en
esas joyas que Deirdre escondió en el parque temático Bullet Pointe. Esas gemas probablemente
valían más que todo el dinero en efectivo que había en esta bóveda.
Damian, Deirdre y sus respectivos matones eran solo algunas de las muchas personas con las que
me había enredado desde que empecé a investigar el Círculo, y cada lucha posterior por mi vida me
había exigido un poco más que la batalla anterior. No es de extrañar que estuviera tan cansada. Las
experiencias cercanas a la muerte tendían a desgastar a una persona, incluso a un asesino como yo.
Finn inclinó la cabeza, reconociendo mis puntos. "Tal vez Mason le sacó algo de dinero a Damián
Rivera en algún momento. Definitivamente sabemos que trató de recuperar las joyas, porque casi
nos matan en el proceso. Tal vez las joyas que Deirdre había escondido estaban separadas del dinero
que papá robó del Círculo.
Finn se acercó al lado derecho de la bóveda, agarró un ladrillo de dinero en efectivo de uno de los
estantes y arrancó parte de la envoltura de plástico. Luego sacó un billete de la pila y me lo agitó
como si fuera una bandera. "Ciertamente desearía que hubiera muchos más ladrillos de cientos aquí.
Y ni siquiera me hagas hablar de las bolsas de monedas.
"¿Qué les pasa a las monedas?"
Dejó escapar un resoplido de disgusto. "Las bolsas de monedas, especialmente los centavos, son
demasiado grandes, pesadas e incómodas para cargarlas por las cantidades monetarias reales que
representan. Son un desperdicio de espacio. No tengo idea de por qué papá los trajo aquí, o todos
esos cinco y unos. Tal vez estaba siendo mezquino y pagaba el diezmo mensual de Mason en
centavos, monedas de veinticinco centavos y billetes pequeños".
Después de que Fletcher robara el dinero del Círculo, había instigado una especie de plan de
chantaje inverso. En lugar de pagarle a alguien para que guardara un secreto, Fletcher había
devuelto algunos de los fondos robados poco a poco para evitar que Mason lo persiguiera. Al
menos, esa era mi teoría, y todas estas bolsas de monedas me hicieron pensar que Finn también
tenía razón. Fletcher probablemente había obligado a Mason a contar su dinero de sangre, hasta el
último centavo.
—De cualquier manera —continuó Finn, acercándose a mí—, probablemente nunca sabremos lo
que papá estaba pensando.
La frustración me llenó, ardiendo como ácido en mi estómago. No, probablemente nunca sabríamos
la respuesta, porque Fletcher estaba , torturado y asesinado dentro de su propio restaurante de
barbacoa durante uno de mis trabajos de asesino que salió mal. Podría decirse que la muerte de mi
mentor fue el mayor fracaso de mi vida, algo que me llenó de profunda vergüenza, culpa
interminable y arrepentimiento desgarrador. Tal vez si no hubiera sido tan descuidado en ese
entonces, si hubiera visto venir la traición, entonces habría podido salvar a Fletcher, y él habría
estado aquí con Finn y conmigo en este momento para explicar las cosas.
En cambio, el anciano se había llevado a la tumba decenas de secretos, secretos que volvían una y
otra vez para morderme el, y yo empezaba a sospechar que este último descubrimiento sería más de
lo mismo. Más cansancio se filtró por mi cuerpo.
Esto no se sintió como una victoria, sino más bien como otro problema.
"Olvidémonos de la cantidad relativamente insignificante de dinero en efectivo y concentrémonos
en lo que es realmente importante en este momento", dijo Finn.
Suspiré, sabiendo que me iba a arrepentir de haber hecho la pregunta, pero la expresé de todos
modos. —¿Y qué sería eso?
Sonrió, me agarró la mano derecha y me dio una palmada en la palma de la mano el billete de cien
dólares que había sacado del ladrillo envuelto en plástico. "¿Cómo vamos a sacar todo este botín de
aquí?"
Enrosqué los dedos alrededor del billete y miré a mi alrededor. "No tengo ni idea. No es como si
pudiéramos simplemente meter el dinero en efectivo, las monedas y las joyas en nuestros bolsillos,
tomar el ascensor de regreso al piso de arriba y salir por la puerta principal. Y dudo mucho que
Drusilla y Charles Yang nos permitan traer carretillas aquí para llevarlo todo de una vez.
"Oye, nunca se sabe hasta que preguntas. Hay una ferretería a unas cuadras de distancia. Estoy
seguro de que tienen carretillas". El rostro de Finn se iluminó. "O tal vez incluso esos pequeños
carros de colores con los que juegan los niños. Esos serían divertidos. Entonces podríamos sacar el
dinero de aquí con ".
"¿Cómo, exactamente, tiene estilo el juguete de un niño?"
Finn ignoró mi pregunta y volvió a agitar el ladrillo de dinero hacia mí. "Tú eres el que estaba tan
ansioso por encontrar el botín de papá. No me culpes porque no todo son unos y ceros en una cuenta
electrónica. Además, ambos sabemos que más de una persona te vio en el vestíbulo. Tarde o
temprano, Mason se enterará de que Gin Blanco estaba en el Bellum Bank, y comenzará a
preguntarse si su dinero robado está aquí. Así que no puedes dejar todas estas cosas atrás. No por
mucho tiempo. Tenemos que sacar los objetos de valor de esta bóveda y llevarlos a un lugar seguro
lo antes posible".
El brillo astuto en sus ojos indicaba que ya tenía una ubicación en mente.
Resoplé y crucé los brazos sobre el pecho. "Déjame adivinar. Crees que está tu propia cuenta
personal en First Trust".
"¡Exactamente!" Finn me sonrió. "Después de todo, el banquero de inversión en nuestro círculo de
amigos, así que soy la opción más lógica para ayudarte a convertir este botín en moneda electrónica.
Incluso te daré el descuento de amigos y familiares cuando se trata de mi comisión habitual".
"Guau. Gracias, —dije en tono sarcástico—.
—En cualquier momento, .
Finn volvió a sonreírme. Luego se inclinó sobre la mesa, agarró el centavo extra en el centro de la
runa araña que punteaba la en y me lo volteó. Cogí la moneda y me la metí en el bolsillo del
pantalón, junto con el billete de cien dólares que me había puesto en la mano.
Mi hermano empezó a deambular por la bóveda, silbando de felicidad mientras se metía ladrillos de
dinero en los bolsillos de la chaqueta, pero yo permanecí junto a la mesa, mirando los montones de
billetes, bolsas de monedas y bandejas de joyas.
Antes, me preocupaba que se tratara de otra parada en boxes en la complicada hoja de ruta que
Fletcher había dejado atrás, pero ahora que estaba en la bóveda, se sentía más como un destino
final. No se trataba de una caja de seguridad, ni de un libro de contabilidad, ni de otra pequeña pista
que condujera a algo más grande. Esta fue la pista más grande e importante de todas. No sabía qué
otra cosa podría haber dejado el anciano que pudiera superar esto.
A pesar de mi satisfacción por haber encontrado el dinero, todavía sentía que me faltaba algo, como
si hubiera un rompecabezas más aquí que necesitaba resolver. O tal vez era simplemente mi propia
paranoia que me molestaba, como siempre lo hacía.
Mi mirada se dirigió de nuevo a la falsa pintura , luego se detuvo en las monedas de colocadas sobre
la mesa. Si Fletcher me había dejado un mensaje, entonces había sido mucho más críptico que de
costumbre. Lo que sea que el anciano estaba tratando de decirme, no iba a entenderlo hoy.
Pero definitivamente me había puesto en un peligro muy real al venir aquí, y todavía podía escuchar
ese reloj de cuenta regresiva que avanzaba constantemente en mi mente. Los chismes corrían rápido
por el inframundo de Ashland, y era solo cuestión de días, tal vez incluso horas, antes de que Mason
se enterara de que yo había visitado el banco. Finn tenía razón. Necesitábamos encontrar la manera
de sacar todas estas cosas de aquí antes de que mi tío viniera a por ellas, o peor aún, a por mis seres
queridos.
Es posible que finalmente haya encontrado el alijo secreto de Fletcher de dinero en efectivo del
Círculo, que finalmente tenga una tenue influencia sobre Mason, pero no pude evitar preguntarme
cuánto más dolor, angustia y sufrimiento terminaría costándome el dinero.
***
Finn y yo planteamos varias ideas, pero por más que lo intentamos, no pudimos encontrar una
manera segura y fácil de sacar los objetos de valor de la bóveda sin atraer aún más atención no
deseada de la que ya teníamos.
Drusilla Yang había dicho que no había cámaras en el nivel de la bóveda, pero ciertamente cubrían
el resto del banco, incluido el vestíbulo, que también estaba lleno de personas con cámaras de
teléfonos celulares. No quería que un guardia de seguridad, un cajero de banco o un esbirro del
hampa me vieran salir por la puerta principal con ladrillos de dinero en efectivo apilados en mis
brazos y decidieran enviar una foto por mensaje de texto a sus amigos.
Además, incluso si Finn y yo sacamos discretamente algunos rollos de dinero escondiéndolos en
nuestros bolsillos, todavía quedaban cientos más, sin mencionar las docenas y docenas de bolsas de
monedas, pilas de lingotes de oro y bandejas de joyas. Llevaría horas, tal vez días, eliminar todo el
botín de esa manera, y simplemente no teníamos ese tipo de tiempo, no cuando Mason podía
atacarnos en cualquier momento. Y mi tío asesino no era el único peligro. Algún jefe emprendedor
del hampa podría empezar a preguntarse qué había escondido en el banco y tratar de robarme ellos
mismos, lo que sería otro dolor de cabeza que no necesitaba.
Como no podíamos encontrar una manera de retirar los productos de manera segura, decidí dejarlos
en la bóveda. Era la única opción que teníamos en este momento.
Volví a salir al pasillo. Finn me siguió a regañadientes, y juntos cerramos la puerta de espejos.
Sonaron varios , indicando que la bóveda se había cerrado, y los dos volvimos a enfrentarnos a
nuestros propios reflejos.
Finn aplastó la palma de su mano contra el cristal. —Pronto —susurró—. "Volveré por ti pronto,
nena".
Puse los ojos en blanco. "Vamos, . Ya hemos estado aquí demasiado tiempo. Owen y Silvio
probablemente ya estén muy preocupados.
Caminamos por los pasillos, siguiendo las flechas verdes incrustadas en el suelo hacia el
montacargas. Nuestros zapatos golpearon contra la piedra, que comenzó a murmurar de nuevo,
agregando mi preocupación y la codicia de Finn al coro bajo y constante de temor, miedo y
paranoia que ya estaba ondulando a través del mármol. El sonido me hizo preguntarme qué otros
secretos oscuros y peligrosos se escondían detrás de todas estas puertas lisas y brillantes con
espejos.
Finn sacó su teléfono del bolsillo de su chaqueta. "Sé que Drusilla dijo que no hay servicio aquí
abajo, pero tal vez pueda obtener una señal una vez que lleguemos al ascensor".
"Fíjate si Silvio ha detectado alguna afluencia repentina de jefes o secuaces del hampa que inundan
el vestíbulo o merodean fuera del banco. Me gustaría salir de aquí sin que me desvíen.
Finn asintió y comenzó a juguetear con su teléfono, desplazándose por una pantalla tras otra.
Ding.
A lo lejos, el ascensor anunciaba su llegada. La puerta metálica chirrió y luego sonaron un par de
voces, junto con pasos. Parecía como si Drusilla estuviera escoltando a alguien más a su bóveda
mientras Finn y yo todavía estábamos aquí abajo. Hasta aquí la privacidad absoluta.
O eso, o volvería con más guardias para intentar matarnos.
Ninguna de las dos opciones era ideal, pero no había lugar para esconderse y, por lo que pude ver, el
ascensor era la única forma de salir de este laberinto subterráneo. Así que Finn y yo no tuvimos más
remedio que seguir avanzando y dar la vuelta a la esquina hacia el siguiente pasillo.
"Como pueden ver, nuestra seguridad es bastante completa". La voz de Drusila flotó hacia mí.
Apareció en el extremo opuesto del pasillo, junto con los dos guardias que habían estado apostados
junto al ascensor antes. Mi mirada pasó por alto a los guardias y se fijó en la persona con la que
Drusilla estaba hablando: un gigante de siete pies de altura con un elegante mechón de pelo rubio,
ojos color avellana y piel lechosa salpicada de pecas.
La visión de la hembra gigante me detuvo en seco. No se trataba de un simple criminal, ni de un
jefe del hampa engreído. Este era un tipo de problema mucho más peligroso.
Emery Slater, el ejecutor número uno de Mason, que me odiaba con una pasión ardiente y quería
matarme más que cualquier otra cosa.

4
Me quedé helado. De todas las personas con las que podríamos habernos encontrado, Emery Slater
era casi el peor posible.
¿Y por qué estaba aquí? ¿Por qué ? ¿Había hecho Mason algún trato secreto con los Yang? ¿Venía
Emery a matarnos a Finn y a mí y a saquear la bóveda de Fletcher? Las preguntas se agolpaban en
mi mente, y cada posible respuesta era más inquietante y mortal que la anterior.
"Cada bóveda está bloqueada con un proceso de verificación de dos pasos..." Explicó Drusilla,
mientras señalaba las bóvedas de espejos que bordeaban el pasillo.
Ella no estaba mirando en esta dirección. Tampoco sus dos guardias, que estaban directamente
centrados en Emery.
La gigante se detuvo, se giró e hizo un gesto a alguien detrás de ella. Se me atascó el aliento en la
garganta y el corazón se detuvo.
¿Estaba aquí también?
Un gigante macho vestido con un traje negro apareció arrastrando los pies. Mi aliento salió de mis
labios, pero mi alivio duró poco.
Esto fue malo, muy, muy malo.
Mi cerebro finalmente se puso en marcha y agarré la chaqueta del traje de Finn. Todavía estaba
concentrado en su teléfono, tratando de obtener una señal, y no había levantado la vista en todo este
tiempo. Finn soltó un sonido de sorpresa y estrangulamiento, pero lo arrastré hacia atrás a la vuelta
de la esquina, fuera de la vista de Emery Slater.
Se alejó a trompicones y abrió la boca, probablemente para sermonearme sobre arrugar su chaqueta,
pero me llevé el dedo índice a los labios, advirtiéndole que se callara, y luego señalé un espejo
montado en el lado opuesto del pasillo del que acababa de sacarlo. Gracias a su posición y a todos
los demás espejos del pasillo, pude ver claramente a Emery que venía hacia nosotros, junto con
Drusilla y los otros gigantes.
Los ojos de Finn se abrieron de par en par, se tragó su protesta y se aplastó contra la pared a mi
lado.
—¿Qué hace Emery aquí? —susurró. – ¿Crees que Mason sabe que estamos dentro del banco?
—No tengo ni idea —le susurré—. "Mason podría tener un espía aquí. Tal vez uno de los cajeros o
guardias nos vio y le envió un mensaje de texto. De cualquier manera, tenemos que estar listos en
caso de que Emery nos vea".
Le puse uno de los cuchillos de piedra plateada que llevaba metido en las mangas, mientras Finn
sacaba su pistola de la funda que llevaba en la parte baja de la espalda. Juntos, mantuvimos nuestras
posiciones contra la pared, nos miramos en los espejos y observamos a Emery Slater deambular por
el pasillo.
La gigante vestía un traje de pantalón azul oscuro que delineaba su cuerpo alto y fuerte, junto con
bailarinas azules. No llevaba armas, pero en realidad no necesitaba una pistola o un cuchillo.
Gracias a su fuerza gigante, Emery podía romper fácilmente los huesos de alguien como ramitas,
antes de golpearlos hasta la muerte con sus puños.
—Debería mencionar algo importante sobre el Banco Bellum —murmuró Finn—. – Algo que
probablemente debería haberte dicho antes.
—¿Qué? —pregunté, sin apartar la mirada del reflejo de Emery, que poco a poco se hacía más
grande y se acercaba, al igual que la propia gigante.
"No se permite la violencia dentro del banco," contestó Finn. "Ni peleas, ni puñetazos, ni agresiones
físicas ni amenazas de ningún tipo. No se le puede dar a alguien ni siquiera un corte de papel en el
vestíbulo. Hay consecuencias para las personas que rompen las reglas".
Una vez más, sabía que me iba a arrepentir, pero hice la pregunta de todos modos. —¿Qué tipo de
consecuencias?
"Supuestamente, a Charles Yang le gusta usar su magia de fuego para dar ejemplo a las personas
que rompen las reglas de no violencia del banco," susurró Finn. "Al menos, esa era la historia hasta
hace unos años".
Por tercera vez, hice una pregunta que sabía que me iba a arrepentir de haber sido respondida. —¿Y
cuál es la historia ahora?
"Que Drusilla ha asumido ese deber en particular de su padre".
—¿Y?
Finn suspiró. "Y que gane aún más... vívido y.… ejemplos permanentes de infractores de reglas que
su padre".
Rechiné los dientes. Por supuesto que lo hizo. Drusilla Yang era una elemental mucho más poderosa
que su padre, por lo que tenía sentido que usara su magia de fuego en toda su extensión,
especialmente para proteger el banco y la reputación de su familia. Combina el poder de Drusilla
con el odio de Emery hacia mí, y había una posibilidad muy real de que Finn y yo no saliéramos
vivos de aquí.
—Atrás —susurré—. "Vuelve a la bóveda de Fletcher. Ahora. Tan rápido y silenciosamente como
puedas".
Finn corrió en esa dirección. Me coloqué detrás de él, haciendo una mueca de dolor ante los
golpecitos constantes de las puntas de sus alas contra el suelo, junto con los suaves chirridos de mis
botas.
Detrás de nosotros, se oyeron más pasos, junto con la voz de Drusilla.
"Tenemos una variedad de tamaños de bóvedas", dijo. "Por supuesto, las bóvedas más grandes
cuestan más. También hay costes adicionales si su contenido debe almacenarse a una cierta
temperatura controlada, como en el caso de los vinos finos..."
Fruncí el ceño. Drusilla sonaba como si le estuviera dando un recorrido a Emery, en lugar de llevar
al gigante directamente hacia nosotros. Pero, ¿por qué estaría Emery interesado en las bóvedas? A
menos, por supuesto, que estuviera aquí a instancias de Mason, buscando un lugar seguro para
guardar algo importante que le pertenecía. Mis pasos se hicieron más lentos e incliné la cabeza
hacia un lado, esforzándome por escuchar su conversación.
La , susurró la voz de Fletcher en mi mente.
El anciano lo había dicho más de una vez a lo largo de los años, y ahora tenía tanta razón como lo
había estado todas aquellas veces entonces. Saber por qué Emery estaba allí no valía la pena que
nos mataran a Finn y a mí, así que aceleré el paso, seguí a mi hermano hasta la última esquina y
entré en el pasillo que terminaba en la bóveda de Fletcher.
Finn corrió hacia el teclado e ingresó el código , pero las tres luces parpadearon a rojo y el teclado
emitió un pitido de advertencia. "¿Por qué no funciona?", siseó.
"Drusilla tiene que usar su llave maestra primero, ¿recuerdas? De lo contrario, la bóveda no se
abrirá".
Finn apretó la mandíbula y lanzó una mirada de disgusto al teclado.
—¿Hay alguien más aquí abajo? Esta vez, Emery habló, su voz mucho más fuerte y áspera que los
tonos suaves y dulces de Drusilla. "Creí oír pasos. Como si alguien se escapara".
Levanté mi mano, diciéndole a Finn que se callara. Él asintió y alzó un poco más su arma. Luego
caminé de puntillas hasta el final del pasillo y me puse pegado a la pared para poder volver a
mirarme en los espejos. Finn hizo lo mismo, sentándose a mi lado.
Emery Slater estaba de pie en medio del pasillo contiguo, con las manos plantadas en las caderas,
mirando en esa dirección. Un ceño sospechoso torció su rostro.
Apreté el cuchillo y hice que la runa de araña estampada en la empuñadura presionara la cicatriz
más grande incrustada en la palma de mi mano. La sensación me estabilizó, como siempre lo hacía.
Pasara lo que pasara, iba a dejar que Emery se acercara a Finn. Si Drusilla me asó con su magia de
fuego por violar las reglas de no violencia del banco, que así sea.
Drusilla se acercó a Emery. Sus guardias comenzaron a seguirla, pero ella hizo un gesto con la
mano, diciéndoles que se quedaran atrás. Los dos hombres obedecieron su orden silenciosa y
centraron su atención en el gigante que Emery había traído consigo.
"La gente va y viene cuando quiere", dijo Drusilla. "Siempre hay alguien en el banco, por lo que se
puede acceder a las bóvedas las veinticuatro horas del día. Pensé que su empleador lo apreciaría, ya
que dijo que prefiere mantener horarios extraños.
—Sí, lo hace. Emery no dejaba de mirar en esa dirección. "Y valora la discreción por encima de
todo".
Contuve un resoplido burlón. Mason valoraba el poder por encima de todo, un poder que podía usar
para sobornar, engatusar, amenazar, torturar o matar a cualquiera que se interpusiera en su camino.
—No te preocupes —replicó Drusilla, con un tono suave y uniforme—. "Aquí no hay cámaras, y no
controlamos las idas y venidas de nuestros clientes ni lo que guardan en sus bóvedas. Nos tomamos
muy en serio la privacidad de nuestros clientes".
Emery resopló. "Deberías, por mucho que estés cobrando por ello".
La molestia se dibujó en el rostro de Drusilla. "El Banco Bellum el mejor y más discreto de todo
Ashland. Este servicio y seguridad tienen un precio superior".
Emery resopló de nuevo y luego dio unos pasos hacia adelante. —¿Qué hay por ahí?
Cambié de postura y me preparé para atacar en caso de que Emery decidiera dar la vuelta a la
esquina y adentrarse en el pasillo. Tal vez podría tomar a la gigante por sorpresa y matarla antes de
que se diera cuenta de lo que estaba pasando. Después de eso, bueno, no sabía qué haría el matón de
Emery, o Drusilla y sus dos guardias. Tal vez podría lidiar con todos ellos de una manera menos
letal. Drusilla no me había hecho daño, todavía, y no quería hacerle daño a ella ni a su gente a
menos que fuera absolutamente necesario.
Emery siguió arrastrándose hacia adelante. Sus ojos se entrecerraron y más sospechas llenaron su
rostro. El gigante parecía atado y decidido a ver cada centímetro del nivel de la bóveda...
Drusilla se paró frente a Emery, impidiendo que la otra mujer avanzara más por el pasillo. "Hay más
bóvedas en esa dirección. Algunas de nuestras unidades más pequeñas. Pero teniendo en cuenta lo
que me has dicho, creo que tu jefe estaría más contento en una sección diferente. Uno con unidades
más espaciosas. Ahora, si me sigues, te mostraré esa zona".
Drusilla pasó junto al gigante, dirigiéndose al extremo opuesto del pasillo, pero Emery siguió
mirando en esa dirección, como si pudiera sentirme acechando a la vuelta de la esquina, deseando
matarla.
Mis dedos se enroscaron un poco más alrededor de mi cuchillo. Una parte de mí quería tirar la
precaución al viento, cargar hacia adelante y enterrar mi espada en su pecho. Matar al gigante
eliminaría uno de mis problemas más apremiantes y peligrosos, además de ser un duro golpe para
Mason. Pero era muy consciente de que Finn estaba de pie a mi lado, con su pistola en la mano, y a
los dos guardias del banco, que tenían en sus manos sus propias armas y estaban observando a
Emery y su secuaz.
Cualquier tipo de confrontación terminaría mal, para todos.
—¿Vienes? —gritó Drusilla—.
En lugar de responder, Emery se puso de pie, como si fuera a ignorar a la otra mujer y dirigirse
hacia allí. Respiré hondo y me dispuse a moverme...
—Sí, claro —murmuró Emery—. "Muéstrame esta gran bóveda elegante".
Miró en esta dirección un segundo más, luego se dio la vuelta y se dirigió al extremo opuesto del
pasillo, donde Drusilla estaba esperando. El hombre de Emery la siguió, al igual que los dos
guardias del banco. Los cinco desaparecieron a la vuelta de la esquina más lejana, y sus voces y
pasos se desvanecieron.
A mi lado, Finn exhaló un largo y tenso suspiro, se alejó de la pared y volvió a meter su arma en su
funda. "Eso estuvo cerca".
—Demasiado cerca —estuve de acuerdo—.
"¿Qué crees que está haciendo Emery aquí?", preguntó. – ¿De verdad está buscando bóvedas para
Mason, como afirmaba?
Negué con la cabeza y volví a meterme el cuchillo en la manga. "No tengo idea, pero tenemos que
salir de aquí antes de que vuelva".
***
Vigilando a Emery y a los demás, Finn y yo seguimos las flechas verdes en el piso de regreso al
ascensor. La rejilla metálica estaba abierta de par en par, pero ahora había un nuevo guardia de la
tercera orilla. El hombre nos vio acercarnos con una expresión cautelosa en su rostro y su mano en
su arma. Parecía tan bien entrenado como los dos hombres que custodiaban a Drusilla.
—Ya está todo —gorjeé, dándole al gigante una brillante sonrisa—. "Listo para regresar a la tierra
de los vivos".
El guardia nos miró, todavía cauteloso, pero nos hizo un gesto para que entráramos en el ascensor,
luego metió la mano dentro y pulsó un botón en el panel. El guardia retrocedió, la rejilla se cerró y
el ascensor empezó a subir.
Casi esperaba que el coche se detuviera chirriando, atrapándonos, pero unos segundos después, el
ascensor flotó hasta detenerse y la rejilla volvió a sonar automáticamente. Finn y yo miramos hacia
el pasillo que había más allá, pero estaba vacío, así que avanzamos.
En lugar de flechas en el suelo, los letreros verdes en las paredes nos decían qué camino tomar.
Rápidamente corrimos por los pasillos, y finalmente llegamos a otro guardia que estaba parado
frente a una puerta de metal. Este gigante también nos miró con recelo, pero abrió la puerta de un
empujón cuando nos acercamos.
Finn y yo volvimos a salir al vestíbulo. Ambos miramos a nuestro alrededor, pero no vi a Mason ni
a ningún gigante vestido de negro entre la multitud, así que nos apresuramos hacia adelante.
A medida que caminábamos, nuestros dos teléfonos comenzaron a con mensajes de texto, llamando
la atención de varias personas que esperaban en las filas de los cajeros. Hice una mueca,
reprendiéndome a mí mismo por no haber puesto mi teléfono en silencio antes, pero seguí
moviéndome a un ritmo constante, como si no pasara nada y no me importara que tanta gente me
estuviera mirando. Varios largos e interminables segundos después, Finn y yo empujamos las
puertas de cristal y salimos.
Una vez más, miré a mi alrededor, pero no vi a Mason ni a ningún otro enemigo potencial subiendo
los escalones del banco, merodeando por las esquinas de las calles o sentado en los bancos del
parque cubierto de hierba en el centro de la rotonda. Sin embargo, no podía relajarme. No hasta que
estuvimos lejos de aquí.
Finn miró su teléfono. "Ocho, no, nueve mensajes de texto de Silvio, cada uno de los cuales
aumenta exponencialmente en número de signos de exclamación y grados de pánico, empezando
por preguntarse por qué está tardando tanto, luego ver a Emery entrar en el banco, luego
preguntarse si todavía estamos vivos".
—Menos hablar, más caminar —murmuré, sin dejar de escudriñar la zona en busca de enemigos—.
Me apresuré a bajar los escalones, con Finn pisándome los talones. Un coche avanzó por la calle y
se detuvo en la acera justo delante de nosotros. Me puse tenso y empecé a empuñar un cuchillo,
pero entonces vi a Owen al volante.
"¡Súbete!", gritó a través de la ventanilla bajada del lado del pasajero.
Finn abrió la puerta y se deslizó hacia la parte de atrás, mientras que yo me metí en la parte
delantera. En el momento en que cerré la puerta, Owen miró por el espejo retrovisor, comprobando
el tráfico, y luego se alejó de la acera.
"Vi a Emery entrar en el banco", dijo Owen. "¿Están bien ustedes dos?"
"Estamos bien", respondí. "Estuvo muy cerca, pero no creo que nos viera. De lo contrario, las cosas
habrían terminado de manera muy diferente".
—Sí, con gritos, disparos, sangre y muerte —gorjeó Finn con voz alegre—.
Lo miré por encima del hombro, pero él se encogió de hombros.
"Oye, no me culpes, porque ese es el especial de Spider. Pues, deberías ponerlo en el menú del Pork
Pit". Finn se rio de su mala broma.
Puse los ojos en blanco, pero tenía razón. Nos guste o no, los gritos, los disparos, la sangre y la
muerte mis especialidades como la Araña.
Owen me lanzó una mirada preocupada, así que me acerqué y le acerqué la mano.
—Estamos bien —repetí—. "Verdaderamente. Lo único que importa es que salimos vivos de allí".
Él asintió, y parte de la tensión se alivió de sus hombros. "Tengo que volver al garaje y recoger a
Silvio".
"Muy bien. Eso nos dará el punto de vista perfecto".
Owen frunció el ceño. —¿Para hacer qué?
"Espía a Emery".
Owen condujo el coche hasta el tercer nivel del garaje y lo aparcó en el mismo lugar desde el que
habíamos partido hacía una hora. Los tres nos bajamos del coche y nos acercamos a la barandilla
donde todavía estaba apostado Silvio.
Eché un vistazo a la zona de abajo. Gente corriendo por las aceras. Vehículos circulando por las
calles y fluyendo por la rotonda. Los vendedores abren carritos de comida llenos de pretzels,
perritos calientes y helados en el parque. Todo parecía igual que antes, y no vi ningún SUV negro
revelador al ralentí en las aceras que indicara que había más matones del Círculo en el área.
Algunos de los nudos apretados de la preocupación en mi pecho se aflojaron y me volví hacia
Silvio. —¿Alguna señal de Mason?
Mi asistente pasó por algunas pantallas de su tableta y luego negó con la cabeza. "No hay nada en
las cámaras de tráfico. Yo estaba manteniendo mi posición aquí cuando vi a Emery subiendo los
escalones del banco. Te envié un mensaje de texto a ti y a Finn diciéndoles que se dirigía adentro,
pero ninguno de los dos respondió.
"No hay servicio celular en el nivel de la bóveda subterránea. Créeme, el aviso te habría venido
muy bien".
Les conté a Owen y Silvio todo lo que había sucedido dentro del banco, desde que Finn y yo
conocimos a Drusilla y Charles Yang, hasta que encontramos la bóveda de Fletcher llena de objetos
de valor, hasta casi encontrarme con Emery Slater.
– Tienes suerte de que no te haya visto -dijo Owen-.
"Estuvo muy cerca", coincidió Finn.
—Demasiado cerca —murmuré—.
– ¿Por qué estaba Emery en el banco? —preguntó Silvio. "¿Crees que alguien le avisó de que
ustedes dos estaban adentro? ¿Que te siguió hasta las bóvedas para ver qué hacías? ¿Para saber si el
dinero perdido de Mason estaba allí?
—O tal vez solo quería matar a Gin —refunfuñó Owen, con una expresión de preocupación en su
rostro—. Todos sabemos lo mucho que te odia Emery.
El odio era decirlo suavemente. Emery me por haber matado a su querido tío, Elliot Slater, un
gigante vicioso que solía trabajar para Mab Monroe. Lo que Emery no sabía era que yo no había
matado a su tío. Esa había sido Roslyn Phillips, una vampira y amiga mía a la que Elliot había
estado acechando y aterrorizando. Aun así, había asumido la culpa de la muerte de Elliot para
proteger a Roslyn, y me alegré de haberlo hecho. De lo contrario, Emery estaría apuntando a mi
amigo en lugar de a mí.
Negué con la cabeza. "No creo que Emery estuviera allí para asesinarme. Solo llevábamos unos
treinta minutos en el nivel de la bóveda cuando ella apareció. La vida de chismes criminales en
Ashland puede ser rápida, pero no rápida. No, creo que vino al banco por alguna otra razón".
A lo lejos, las puertas de cristal del banco se abrieron y Emery salió a grandes zancadas, como si mi
invocación de su nombre la hubiera convocado mágicamente, como si hubiera conjurado a un
espíritu maligno. El gigante macho de traje negro también salió, al igual que Drusilla Yang.
Las dos mujeres se detuvieron y se miraron la una a la otra. Drusilla sonrió y empezó a hablar,
señalando el banco, pero Emery se puso las manos en las caderas y miró a la mujer más baja. Era
evidente que el gigante no estaba comprando lo que el banquero estaba vendiendo.
Después de varios segundos más de conversación unilateral, Drusilla extendió la mano, que Emery
estrechó superficialmente antes de darse la vuelta y bajar los escalones. El gigante macho la siguió,
y los dos caminaron por la cuadra, doblaron la esquina y desaparecieron de la vista.
Mi mirada volvió a fijarse en Drusilla. En el momento en que Emery desapareció, la sonrisa
desapareció de la cara del elemental de fuego, cruzó los brazos sobre el pecho y comenzó a golpear
con el pie derecho a un ritmo rápido y entrecortado. No podía decir si estaba molesta o preocupada
o ambas cosas. De cualquier manera, Drusilla no parecía ser fan de Emery Slater. Bueno, al menos
teníamos eso en común.
Drusilla se acercó para hablar con el gigante que aún custodiaba la entrada. El hombre se enderezó,
aún más atento que antes. Drusilla asintió, como si estuviera satisfecha, luego empujó las puertas de
cristal y desapareció de nuevo dentro del banco.
"No parece que Emery haya obtenido lo que quería de los Yang", dijo Owen.
"No, no es así", respondí. —¿Y por qué vino Emery aquí? ¿Por qué hoy, de todos los días? Si me
hubiera estado siguiendo, al menos sabría que vino aquí a matarme".
Silvio resopló. "Solo tú, Gin, estarías satisfecha sabiendo que alguien estaba conspirando para
matarte".
Me encogí de hombros. "Saber que alguien me está apuntando siempre es mejor que saberlo".
Silvio resopló de nuevo, pero no podía estar en desacuerdo con mi lógica.
"Emery estaba hablando con Drusilla sobre alquilar una bóveda para su jefe," intervino Finn. "Tal
vez Mason tiene algo valioso que quiere guardar en el banco".
—¿Como qué? —preguntó Owen. "¿Qué podría ser tan protector o preocupado por Mason como
para dejar que alguien más lo vigilara en lugar de Emery y sus propios hombres?"
Ninguno de nosotros tenía una respuesta para eso. La preocupación se apoderó de mí, tan aguda
como clavos clavados en mi cuerpo. Desde que Mason se reveló, arruinó la recepción de la boda de
Mosley y Mallory y casi me mató, me había pasado los días y las noches preocupándome por lo que
podría hacer a continuación, cómo podría atacarme y, especialmente, cuándo podría decidir asesinar
a todos los que me importaban.
Más de una vez, me había despertado con un sudor frío, el corazón martilleando y un grito atascado
en mi garganta porque había soñado que Mason estaba torturando a Owen, Finn, Silvio o alguien
más a quien amaba con su magia de piedra. Toda esa preocupación continua y todas esas pesadillas
vívidas hicieron que mi cabeza latiera de pavor y mi corazón doliera de miedo escalofriante, incluso
ahora, a la luz del día.
No podía evitar que las pesadillas secuestraran mi sueño, pero la preocupación era una emoción
inútil, al igual que las lágrimas eran una pérdida de tiempo, energía y recursos. Fletcher me había
dicho ambas cosas más de una vez, pero de alguna manera Mason me había hecho olvidarlas, me
había hecho olvidarme de . Durante las últimas semanas, había estado atrapada y flotando en mi
propio tanque frío de preocupación, miedo y pavor.
Bueno, no más. Yo era Gin Blanco. Yo era la Araña. La paciencia podía ser una de mis virtudes,
pero ahora era el momento de .
Lo primero en la agenda: averiguar exactamente qué tipo de plan tenía Mason cocinando con el
Banco Bellum. Oh, no sabía la respuesta más de lo que sabía hace unos minutos, pero tenía acceso a
alguien que podría arrojar algo de luz sobre las cosas.
—¿Qué quieres hacer ahora, Gin? —preguntó Silvio. —¿Vigila el banco y mira si Emery vuelve
con Mason?
Negué con la cabeza. "No. Podrían pasar horas, o incluso días, antes de que eso suceda. Vamos.
Tengo barbacoa para cocinar".

5
Todos nos amontonamos en el coche de Finn y él nos sacó del garaje. Habíamos llegado temprano
al banco, con la esperanza de mezclarnos con el ajetreo de la mañana, pero ahora eran más de las
diez y todos tenían que ponerse a trabajar.
Finn dejó a Owen afuera de su edificio de oficinas antes de dejarnos a Silvio y a mí en el Pork Pit,
mi restaurante de barbacoa. Mi hermano se despidió con la mano y luego se apartó de la acera para
dirigirse al banco First Trust, ya que él dirigía las cosas mientras Stuart Mosley disfrutaba de su
luna de miel.
Miré de un lado a otro de la calle, pero el tráfico peatonal y de vehículos fluía normalmente, y nadie
parecía querer salir de la multitud de personas que corrían por la acera y tratar de asesinarme. Un
cambio refrescante.
Así que me concentré en la puerta principal, examinándola y examinando los escaparates de la
tienda en busca de trampas de runas, bombas y cualquier otra sorpresa desagradable que un jefe del
inframundo pudiera haberme dejado durante la noche. Pero el restaurante estaba limpio, así que abrí
la puerta y entré. Silvio me siguió.
El timbre de la puerta tintineó, anunciando nuestra llegada. Silvio dio un paso adelante, pasando por
delante de las cabinas azules y rosas que se alineaban en los escaparates de las tiendas, junto con las
mesas y sillas en el centro del restaurante. Siguió las huellas de cerdos azules y rosas en el suelo
hasta el largo mostrador que corría a lo largo de la pared del fondo. En cuestión de segundos, Silvio
se había quitado su largo abrigo gris, se había despojado de su bufanda gris a cuadros y estaba
instalado en su taburete habitual, cerca de la anticuada caja registradora que se alzaba en un
extremo del mostrador.
Me quité mi propia chaqueta de lana y me acerqué al mostrador, respirando profundamente y
dejando que el aroma picante del comino de la salsa barbacoa secreta de Fletcher llenara mi nariz y
se hundiera profundamente en mis pulmones.
Detrás del mostrador, una mujer observaba una gran tina de dicha salsa barbacoa que burbujeaba en
una de las estufas. Era una enana, de poco más de cinco pies de altura, con un cuerpo grueso y
fuerte, y los músculos de sus brazos se hinchaban cada vez que revolvía la salsa. Las mechas azul
neón brillaban en su cabello negro, mientras que la sombra de ojos con purpurina y el delineador a
juego hacían que sus ojos negros resaltaran en su rostro pálido. Un corazón de cristal azul colgaba
de una cinta de terciopelo negro que rodeaba su cuello, y corazones más pequeños a juego también
cubrían su delantal negro, junto con su camiseta negra de manga corta. Unos vaqueros negros y
unas botas con cordones azul neón completaron su genial conjunto gótico.
"¿Cómo puedo ayudar?" —pregunté.
Sophia Deveraux, mi jefa de cocina y la mejor eliminadora de cadáveres de Ashland, señaló los
tomates, las zanahorias, las cebollas rojas y las coles apiladas en el mostrador. "Córtalos en rodajas
para sándwiches y ensalada de col", dijo con voz entrecortada y misteriosa.
Asentí con la cabeza, colgué mi chaqueta en un perchero cercano y me até un delantal azul sobre la
ropa. Luego agarré un cuchillo, junto con una tabla de cortar, y comencé a filetear las verduras.
Rodajas gruesas y redondas para los jugosos tomates rojos. Trozos finos de fósforo para las
zanahorias de naranja dulce. Un pequeño dado ordenado para las aromáticas cebollas rojas. Incluso
rompí una mandolina y froté las coles verdes y moradas contra la hoja afilada, reduciendo las hojas
en tiras largas, delgadas y cortadas en juliana.
Mientras cortaba verduras, los camareros entraron en el restaurante, y pronto eran las once en punto
y la hora de abrir. Dado el frío de principios de marzo, varias personas tenían ganas de hacer una
barbacoa, y los clientes entraron en el restaurante tan pronto como abrí la puerta principal.
Pasé las siguientes horas sirviendo mesas, ayudando a Sophia a servir la comida y cobrando a los
clientes. Mientras tanto, no dejaba de vigilar la puerta principal y las ventanas, preguntándome si
Emery, o tal vez incluso el propio Mason, podría aparecer, especialmente teniendo en cuenta mi casi
accidente con el gigante en el banco antes. Pero ninguno de los dos oscureció mi puerta, y la prisa
del almuerzo pasó como de costumbre.
Alrededor de las dos de la tarde, la puerta principal se abrió, haciendo sonar el timbre, y una mujer
entró en el restaurante. Tenía veintitantos años, unos cinco años menos que yo, y era bastante guapa,
con el pelo rubio corto y desgreñado, ojos azules y piel sonrosada. Se encogió de hombros y se
quitó el chaquetón azul marino, revelando una insignia dorada brillante y una pistola enfundada en
su cinturón de cuero negro. Vestía un suéter de cuello alto azul marino, junto con jeans oscuros y
botas marrones. Un colgante de piedra plateada con forma de prímula, símbolo de la belleza,
colgaba de la cadena que le rodeaba el cuello, mientras que en su dedo índice izquierdo brillaban
dos anillos: una banda rodeada de copos de nieve y la otra de enredaderas de hiedra.
La detective Bria Coolidge, mi hermanita, se sentó en el taburete junto a Silvio, quien asintió
distraídamente. Mi asistente estaba absorto en su tableta, mirando las imágenes de las cámaras de
tráfico y tratando de rastrear a dónde había ido Emery después de salir del banco. Sin dejar de mirar
la pantalla, Silvio mordisqueó una galleta de avena y frambuesa y luego la regó con un sorbo del
chocolate negro caliente mezclado con jarabe de frambuesa que le había preparado.
—¿Qué puedo conseguirte? Le pregunté a mi hermana.
Bria pidió un plato con pollo a la barbacoa desmenuzado, frijoles horneados, ensalada de papas y
algunos de los deliciosos panecillos de masa madre de Sophia. Le preparé la comida y luego nos
preparé el mismo plato a Sophia y a mí, ya que ninguna de las dos había almorzado todavía. Me
senté en mi propio taburete detrás de la caja registradora y devoré mi comida, mientras Sophia se
apoyaba en el mostrador y hacía lo mismo con la suya.
Gracias a la salsa barbacoa de Fletcher, el pollo y los frijoles horneados estaban llenos de capas de
sabor profundo e intenso, mientras que la ensalada de papas era un contraste fresco y cremoso, con
su crujido de apio, notas refrescantes de eneldo y un toque brillante de jugo de limón. Los
panecillos calientes, suaves y deliciosos de Sophia eran la manera perfecta de absorber los últimos
trozos de comida y salsa en mi plato, mientras que la limonada de frambuesa que había preparado
tenía suficiente azúcar y sabor para cortar la rica y pesada comida.
Me metí el último bocado de panecillo en la boca y suspiré de felicidad. me cansé de la barbacoa.
Carne, salsa y ahumado, con notas dulces picantes. La barbacoa realmente era la comida perfecta.
Bria también suspiró con la misma satisfacción, plenitud y felicidad y apartó su propio plato vacío.
Lo mismo hizo Sofía. Silvio había evitado el pollo y otros platos en favor de mordisquear más
galletas y sorber una segunda taza de chocolate caliente.
Bria apoyó los codos en el mostrador. —¿Cómo fueron las cosas en el banco?
Primero la comida, después el negocio. Mi hermana tenía sus prioridades exactas.
"Bueno, malo y feo, como la mayoría de las cosas en mi vida", dije arrastrando la voz.
Les conté a Bria y a Sophia todo lo que había sucedido en el Bellum Bank, mientras Silvio
mostraba las fotos que había tomado de la bóveda secreta de Fletcher en su tableta. Mostró la
pantalla a Bria y Sophia, quienes dejaron escapar silbidos de agradecimiento.
"Eso es mucho dinero", respondió Bria.
—Mucho dinero —convino Sophia—.
"Finn estima que solo el dinero en efectivo vale unos diez millones de dólares, pero según cálculos,
vale más", respondió Silvio, sin dejar de mirar su tableta. "Yo diría que el gran total está más cerca
de los doce o tal vez incluso trece millones, si se incluyen las bolsas de monedas".
Bria, Sophia y yo nos sonreímos la una a la otra. Al igual que Finn y Drusilla Yang, mi hermano y
mi asistente también tenían una relación que rayaba en . Debido a su naturaleza competitiva y a sus
interminables necesidades de estar bien, Finn y Silvio se corregían constantemente y trataban de
superarse mutuamente, aunque su relación era mucho más cálida que la de Finn con Drusilla Yang.
"Por supuesto, no puedo decir cuánto dinero hay en monedas, especialmente porque parece que
Fletcher simplemente metió el cambio suelto que tenía en algunas de esas bolsas". Silvio negó con
la cabeza. "¿Por qué se molestaría en guardar monedas en la bóveda? Son muy incómodos y
pesados de transportar, sin mencionar que son extremadamente tediosos de contar. A veces pienso
que tu mentor era un hombre muy extraño, Gin.
"Jeje. Me lo estás diciendo. Tú no eres el que Fletcher envió a esta búsqueda del tesoro en primer
lugar.
Silvio asintió con la cabeza, sin dejar de mirar las fotos de la bóveda.
Bria miró su pantalla durante unos segundos más, luego alzó su mirada hacia la mía. "¿Diez
millones de dólares? ¿Es todo? Por la forma en que Mason lo describió cuando hizo que Emery nos
secuestrara, uno habría pensado que Fletcher había robado de millones de dólares del Círculo.
Sus palabras se hicieron eco de mis propias preocupaciones. "Lo sé. A pesar de que encontramos la
bóveda, y Finn y yo no vimos más pistas o cartas de Fletcher, todavía siento que me falta algo. Que
el anciano me dejara un último mensaje dentro de su bóveda, algo que solo yo entendería. Pero
hasta ahora, estoy perplejo acerca de lo que podría ser".
La frustración me llenó, hirviendo a fuego lento en mis venas al igual que la salsa barbacoa de
Fletcher había burbujeado en la estufa antes. Pero si me equivoco, y más pistas de Fletcher... bueno,
no sé qué hacer con esa bóveda llena de botín. Diez millones de dólares probablemente no sea
suficiente dinero para socavar cualquier cosa horrible que Mason esté tramando.
Sophia se acercó y me apretó suavemente el brazo, con cuidado de no herirme con su fuerza enana.
"Ya lo descubrirás".
"Absolutamente", coincidió Bria. "Y mira el lado positivo. Encontraste la bóveda, así que puedes
acceder al dinero ahora".
Su tono alegre y sus palabras positivas no coincidían con su expresión seria, así que arqueé una ceja
hacia ella. —¿Y en el lado oscuro?
Mi hermana hizo una mueca. "Emery Slater estaba allí".
"Y todavía no tenemos idea de por qué", intervino Silvio.
Bria lanzó a Silvio una mirada amarga, pero él se encogió de hombros. Mi asistente nunca fue de
los que endulzan las cosas.
—Los dos tenéis razón —dije—. "Necesitamos saber por qué Emery estaba en el banco, y
especialmente por qué Mason de repente está tan interesado en hacer negocios con los Yang. Y
tengo justo lo que necesitamos para ayudarnos a resolverlo".
Me di la vuelta, cogí una caja de cartón grande del mostrador trasero y la dejé delante de Bria y
Silvio. Varios recipientes llenaron la caja, junto con servilletas, cubiertos y más.
Mi hermana frunció el ceño. "¿Cómo te va a ayudar una caja de barbacoa a obtener respuestas?"
"¿No lo sabes? La barbacoa hace que sea mejor", dije arrastrando las palabras. "Especialmente
cuando se trata de obtener respuestas de personas recalcitrantes".
La comprensión brilló en los ojos azules de Bria. "¿Vas para ? ¿
Asentí con la cabeza. "Sí. He estado dando vueltas a esta hora todos los días durante las últimas
semanas. ¿Quieres acompañarnos?"
La ira parpadeó en su rostro, haciendo que sus ojos brillaran de un azul aún más brillante.
"Definitivamente. Todavía tenemos asuntos pendientes".
Silvio negó con la cabeza. "Nunca pensé que diría esto, pero casi siento lástima por ese pobre
bastardo en este momento".
—Ten cuidado con los griegos que traen regalos, y especialmente con la barbacoa que lleva Gin —
dijo Sophia con voz áspera, guiñándome un ojo—.
Sonreí a mis amigos. —Absolutamente.
***
Silvio optó por quedarse y seguir estudiando las fotos de la bóveda, así que dejé el Pork Pit en sus
hábiles manos y las de Sophia, agarré mi caja de barbacoa y mi chaqueta de lana, y me escabullí.
Cogimos el coche de Bria, y ella dio tres vueltas por el centro de la ciudad antes de que me
convenciera de que nadie nos seguía.
—Lo tenemos claro —dije—.
Bria hizo el giro que nos llevaría hacia nuestro destino final. Se detuvo en un semáforo en rojo y me
miró. "Entonces... ¿Quieres decirme qué es lo que te molesta? ¿O voy a tener que arrancártelo como
siempre, oh recalcitrante?
"Oye, no es justo usar mis propias palabras en mi contra. Y soy recalcitrante".
Ella resopló. —Oh, no, Gin. Preferirías hacerte una endodoncia, caminar descalzo sobre brasas
nadar en un tanque lleno de tiburones hambrientos que hablar de tus sentimientos. Eso no es nada
recalcitrante
—Te equivocas —protesté—. "Primero nadaría en el tanque de tiburones. De esa manera, si los
tiburones me comieran, entonces no tendría que preocuparme por el conducto radicular o las brasas.
Ganar-ganar para mí para los tiburones".
Bria no dejaba de mirarme, sin dejarse impresionar por mi lógica retorcida. "No trates de cambiar
de tema. Derramar. Ahora".
Mi hermana era tan terca como yo recalcitrante, así que suspiré, cediendo a lo inevitable. —¿Es tan
obvio?
"Solo porque parecía que alguien estaba retorciendo uno de tus propios cuchillos en tu costado
cuando Silvio estaba mostrando las fotos de la bóveda", respondió Bria.
Volví a suspirar. Pensé que había hecho un mejor trabajo ocultando mi decepción y frustración, pero
aparentemente no. "Es lo mismo que dijiste antes, y Finn y yo también hablamos de eso en el
banco."
—¿Qué?
"Que el dinero en la bóveda no parezca ... ".
"¿Por qué? ¿Porque Mason hizo que pareciera que eran mucho más que diez millones de dólares
cuando nos tomó como rehenes en la mansión Mitchell? Bria negó con la cabeza, haciendo que su
cabello rubio bailara alrededor de sus hombros. "No puedes confiar en una palabra de lo que dice.
Tal vez Mason estaba tratando de hacer que el dinero perdido pareciera más grande y más
importante para motivarte a encontrarlo. Tal vez solo estaba siendo mezquino y jodiendo contigo
porque Fletcher se apoderó de él hace tantos años. Ambos sabemos que Mason es capaz de eso, y
mucho, mucho peor".
Las imágenes del cuerpo de mi padre pasaron por mi mente. Los moretones negros y azules que
habían salpicado los brazos y las piernas de Tristan como adornos en el árbol de Navidad más
macabro de la historia. Sus huesos rotos asomaban en ángulos imposibles, como flechas a punto de
salir disparadas de su piel. Sus dedos morados, hinchados y dislocados. Lo había estado de la
cabeza a los pies, con solo su rostro extrañamente intacto. Mason había infligido un dolor
indescriptible a su propio hermano gemelo, y mi tío era más que capaz de hacerme lo mismo a mí y
a todos los que amaba.
Mi corazón se retorció, mi pecho se apretó y mi estómago se revolvió. Bajé rápidamente la
ventanilla, tratando de no vomitar. El aire frío de marzo me abofeteó, aliviando algunas de mis
náuseas, pero no eliminó las horribles imágenes que estaban grabadas a fuego en mi cerebro.
Nada podría hacer eso.
—Además —continuó Bria—. "Fletcher le robó ese dinero a Mason hace años. Tal vez diez
millones de dólares significaban mucho más para el Círculo en ese entonces. Y si el dinero en
efectivo ha estado en la bóveda, entonces no es como si hubiera estado ganando intereses y
aumentando su valor".
Sus ojos estaban fijos en la carretera y no parecía haberse dado cuenta de mi mini colapso, así que
volví a subir la ventanilla y me obligué a responderle con una voz ligera y juguetona.
—Ahora suenas como Finn —bromeé—.
Una sonrisa maliciosa curvó sus labios. "Bueno, cuando sales con un banquero de inversión, estás
obligado a aprender algunas cosas".
Finnegan Lane podía ser un coqueto incorregible, pero Bria sostenía su corazón en la palma de su
mano, y él apretaba el suyo con la misma fuerza en el suyo. En muchos sentidos, eran
completamente opuestos. Finn era codicioso, encantador y caprichoso, mientras que Bria era justa,
seria y decidida. Pero de alguna manera sus diferencias hicieron que se complementaran
perfectamente.
Estaba tan contenta de que se hubieran encontrado, especialmente ahora, cuando mi propio futuro
era tan incierto. Todavía no estaba seguro de si tenía la fuerza y la inteligencia para matar a Mason,
y si moría en el intento, al menos Finn y Bria se apoyarían el uno en el otro. Tal vez los dos podrían
incluso ayudar a Owen a lidiar con cualquier cosa mala que me sucediera.
Sí, ese era yo, mirando el lado positivo, en lugar de pensar en la posibilidad muy oscura y muy real
de que Mason pudiera terminar asesinándome de la misma manera que lo había hecho con mi padre.
Más náuseas se agitaron en mi estómago, pero las ignoré lo mejor que pude.
—Aquí vamos —murmuró Bria—.
Redujo la velocidad del coche y ambos miramos a nuestro alrededor. Habíamos dejado atrás los
relucientes rascacielos y los edificios históricos del centro de la ciudad y ahora estábamos
firmemente en Southtown, la parte de Ashland que era el hogar de pandillas, traficantes de drogas y
otras personas violentas y peligrosas.
Incluyendo a la gente que habíamos venido a ver.
Volví a mirar el espejo del lado del pasajero, pero no había ningún vehículo detrás de nosotros.
"Todavía estamos claros".
Bria condujo su sedán hacia un lote pavimentado que daba a un pequeño parque y una zona
boscosa. Dado el día frío y ventoso, solo unas pocas personas acérrimas del fitness caminaban,
trotaban y andaban en bicicleta por la zona, pero aun así saqué un tobogán negro del bolsillo de mi
chaqueta de lana gris y me lo bajé por encima de la cabeza, ocultando mi cola de caballo marrón
oscuro de la vista. Bria se colocó un tobogán azul similar sobre su cabeza. Ambos también nos
envolvimos pañuelos alrededor del cuello, oscureciendo las mitades inferiores de nuestras caras,
antes de salir del auto.
Varios chicos de entre 20 y 20 años estaban sentados en unas mesas de picnic de fibra de vidrio azul
en la entrada del parque. Todos llevaban chaquetas de invierno, y rápidamente se metieron las
manos —y las bolsas de drogas— en los bolsillos mientras caminábamos hacia ellos.
Normalmente, los chicos probablemente habrían llamado y tratado de que comprásemos algo de su
mercancía de píldoras y polvos, pero el sedán azul marino de Bria gritó , así que se quedaron
callados. En Ashland, muchos de los policías eran aún más peligrosos y corruptos que los
criminales de la ciudad, y por lo general era una buena idea mantenerse alejado del po-po siempre
que fuera posible. Bria era una de las pocas excepciones que realmente se dedicaban a proteger y
servir, en lugar de llenarse los bolsillos con sobornos, pero estos traficantes no necesitaban saber
eso.
Bria se detuvo frente a las mesas, se subió el abrigo azul marino para revelar su insignia dorada y su
pistola, y apuñaló con su dedo enguantado azul a los traficantes. "Los niños pequeños juegan en
este parque", gruñó. "No estés aquí cuando vuelva".
Su voz baja y enojada hizo que los chicos se levantaran de las mesas y se escabulleran. Salieron
rápidamente del parque, cruzaron la calle y desaparecieron a la vuelta de la esquina del edificio más
cercano.
"Pensé que íbamos a mantener un perfil bajo", dije. "No despedir a algunos traficantes de bajo nivel
y hacernos memorables".
Bria no dejaba de mirar en la dirección en la que se habían ido los traficantes, como si quisiera
perseguirlos y arrestarlos. "Sabes que no puedo simplemente pasar junto a tipos así y no decir
nada".
"Y esa es una de las razones por las que te amo". A pesar de que ella no podía verlo, sonreí bajo la
bufanda que me cubría la barbilla. "Además, siempre es muy divertido verte ser un rudo duro".
"¿Hardboiled? ¿Qué soy yo, un maldito huevo?" Bria se burló, pero pude oír la sonrisa en su voz.
"Vamos. La costa está despejada, así que entreguemos su comida antes de que se enfríe por
completo".
Dejamos atrás el parque, entramos en un camino sinuoso y nos adentramos en el bosque cercano.
Nadie caminaba, trotaba o andaba en bicicleta por esta zona, y el único sonido era el suave roce de
nuestros pasos, junto con un silbido ocasional de viento que hacía gemir y gemir las ramas de los
árboles, como ancianos que se quejan malhumorados del clima.
Llegamos al final del camino, atravesamos otro pequeño parque arbolado y terminamos en una valla
de alambre de tres metros que acordonaba esta zona de la zona industrial vecina. Bria retiró una
sección cortada de la valla y ambos nos deslizamos hacia el otro lado.
Y así, el paisaje se transformó de un agradable bosque en un astillero repleto de contenedores
metálicos en varios tonos de rojo oxidado, amarillo desvaído y naranja quemado. Eran más de las
tres de la tarde y el negocio seguía funcionando. Los gritos llenaban el aire, junto con los fuertes
estruendos de respuesta y los eructos y los gases de escape acres de la maquinaria pesada.
Bria y yo nos movimos rápidamente de una fila de contenedores a la siguiente, pero no nos
encontramos con ningún trabajador. Finalmente, llegamos a una caja solitaria que se encontraba
sola debajo de un gran arce. A diferencia de todos los demás, este contenedor estaba abollado en
varios lugares, como si se hubiera caído de lado demasiadas veces y ya no se pudiera usar, y su
ubicación aislada lo hacía parecer un bloque de construcción de gran tamaño que un niño había
tirado a un lado en un berrinche.
Bria se detuvo y señaló con el dedo la puerta del contenedor, que estaba abierta. Me lanzó una
mirada preocupada, luego se desabrochó el abrigo y sacó la pistola de la funda. Coloqué mi caja de
cartón en el pliegue de mi codo izquierdo, luego pasé el cuchillo escondido en mi manga derecha.
Juntas, Bria y yo nos acercamos sigilosamente al contenedor.
Los trabajadores del astillero debieron decidir tomarse un descanso, porque sus gritos se
desvanecieron, al igual que el estruendo y los eructos de la maquinaria. Después de toda la ruidosa
conmoción, el repentino y abrupto silencio parecía extraño y siniestro...
"¿Exactamente cuánto tiempo planeas retenerme aquí?", la voz baja y gruñona de un hombre resonó
desde la puerta abierta.
"Oh, no lo sé", respondió una mujer en tono agrio. "Probablemente hasta que dejes de ser un
imbécil. Así que supongo que eso significa la décima parte de nunca.
Bria me miró y puso los ojos en blanco antes de enfundar su arma. Volví a meterme el cuchillo en la
manga, sabiendo que el único peligro eran los insultos mordaces. Entonces ambos dimos un paso
adelante para poder mirar dentro.
En lugar de ser un caparazón estéril, el contenedor contaba con una sorprendente cantidad de
muebles: un catre cubierto con acogedoras mantas de lana, una mesa con varias sillas, un pequeño
televisor, una radio aún más pequeña y una caja llena de libros. Bombillas desnudas habían sido
colgadas en lo alto, y un par de calentadores eléctricos estaban escondidos en las esquinas traseras,
emitiendo un poco de calor muy necesario.
Un hombre estaba sentado en el catre, con la espalda apoyada en la pared metálica. Tenía unos
cincuenta años, aunque tenía uno de esos rostros eternos que lo hacían parecer guapo sin importar la
edad que tuviera. Su pelo negro y su barba de chivo brillaban bajo las luces, y llevaba un grueso
jersey de pescador azul marino sobre un par de pantalones de pana azul claro, que sin duda se
vestían de sus habituales trajes oscuros y elegantes. Su piel bronceada seguía siendo anormalmente
pálida, y tenía el aspecto débil y enfermizo de un hombre que recientemente había estado más
muerto que vivo.
Hugh Tucker solía trabajar para Mason como el ejecutor número uno del Círculo, y el vampiro
había sido mi némesis durante todos los meses que había estado investigando al malvado grupo.
Aunque ahora estaba empezando a pensar que era un problema de otra persona, especialmente dada
la mirada hambrienta en sus ojos negros mientras miraba a la mujer sentada a la mesa, escribiendo
tranquilamente en una computadora portátil.
La mujer tenía mi edad, poco más de treinta años, y era bastante guapa, con ojos azules, piel pálida
y pelo negro recogido en una trenza francesa. Vestía un suéter de cuello alto azul real, junto con
jeans oscuros y botas. Un anillo de diamantes de rosas y espinas brillaba en su dedo, un símbolo de
lo peligrosa que podía ser la belleza.
Y la atracción también, especialmente cuando se trataba de ellos dos.
—¿Un simple imbécil? Y aquí pensé que yo era el gran malo, el mal supremo, el material de tus
peores pesadillas —dijo Tucker en tono irónico—.
Lorelei Parker ni siquiera levantó la vista de la pantalla. "Bueno, supongo que nunca es divertido
ser degradado, pero cuando se trata de maldad, apenas eres un punto en mi radar", le devolvió la
voz. "Sobre todo porque sigues siendo tan débil como un cachorro".
Un ruido bajo que sonaba sospechosamente como un gruñido frustrado brotó de la garganta de
Tucker. Silencio. Luego volvió a hablar. "Admito que no estoy en mi mejor momento en este
momento, pero eso cambiará pronto. Y luego..."
Su voz se apagó, aunque no pude decir si sus palabras eran una amenaza, una sugerencia o ambas.
Más silencio.
Los dedos de Lorelei se detuvieron en las teclas del portátil, y finalmente lo miró, entrecerrando los
ojos. —¿Y luego ?
– Vaya, tendrá que esperar y averiguarlo, señorita Parker. Los ojos de Tucker brillaban de calor.
Un rubor de respuesta recorrió las mejillas de Lorelei, volviéndolas de un bonito color rosa, pero
resopló, se concentró en su portátil y empezó a escribir de nuevo. "Promesas, promesas", se burló.
—Promesas que tengo la intención de cumplir, tan pronto como pueda —respondió en voz baja y
ronca—.
Los dedos de Lorelei tartamudearon hasta detenerse, pero mantuvo la mirada fija en la pantalla.
Después de unos largos, tensos y silenciosos segundos, comenzó a escribir una vez más, sus dedos
apuñalando las teclas un poco más rápido y violentamente que antes, como si estuviera tratando de
ahogarse... lo que Tucker había estado hablando.
Me aclaré la garganta en voz alta, llamé a la puerta abierta y entré en el contenedor. Me bajé la
bufanda para que Tucker y Lorelei pudieran verme la cara, luego me quité el tobogán de la cabeza y
me lo metí en el bolsillo del abrigo. Bria me siguió y también se quitó parte de su ropa de invierno.
—¿Cómo está nuestro paciente? —pregunté, fingiendo que no los había oído a los dos disparar y
coquetear entre ellos.
"Cada día estoy mejor y más bocaza", murmuró Lorelei.
—Le estaba preguntando a la señorita Parker cuánto tiempo más tengo para disfrutar de su
excelente hospitalidad sureña —respondió Tucker con su voz suave y sedosa—.
—Bueno, eso depende enteramente de ti, Hugh, y de la información que tengas para mí.
Suspiró. —¿Vienes a hacerme más preguntas inútiles sobre Mason y el Círculo?
"Las preguntas no serían tan inútiles si realmente las ", le espetó Bria.
Tucker la miró e hizo una pequeña mueca, como siempre hacía. Con su pelo rubio y sus ojos azules,
Bria era la viva imagen de Eira Snow, nuestra madre, de la que Tucker había estado enamorado
durante años, hasta que Mab Monroe la asesinó.
A veces pensaba que Tucker se sentía más culpable por eso y que estaba aún más obsesionado por
las muertes de mi madre y Annabella que yo. Una parte de mí esperaba que se por esa fatídica
noche, que se doliera y se afligiera tan grave y profundamente como yo todavía. La otra parte de mí
sentía lástima por él, por todo lo que había perdido, sufrido y soportado. Nos guste o no, Hugh
Tucker fue otra de las muchas, muchas víctimas de Mason.
"Como te he dicho antes, Bria, ya no estoy en el círculo íntimo de Mason, por así decirlo, por lo que
cualquier información que pueda proporcionar probablemente se haya vuelto inútil en este
momento, o podría llevarte a ti y a Gin a una trampa". Tucker negó con la cabeza. "Y ninguno de
nosotros quiere eso".
Bria cruzó los brazos sobre el pecho y lo fulminó con la mirada. "No tengo ni idea de lo que
quieres".
Durante un breve instante, los ojos de Tucker se dirigieron a Lorelei. Sin embargo, nadie pareció
notar el movimiento revelador excepto yo.
—Lo que quiero es irrelevante —replicó el vampiro, con la voz tan suave como siempre—. "He
hecho mi cama y ahora tengo que acostarme en ella. Y te puedo decir que es bastante incómodo".
Todos sabíamos que no estaba hablando del catre, que ciertamente no era el más blando que había,
sino más bien de la elección que había hecho en el cementerio del Círculo para finalmente
levantarse contra Mason. Tucker casi había muerto protegiéndome de la magia de la Piedra de mi
tío, y el vampiro y su increíble velocidad eran las únicas razones por las que seguía vivo. Tucker
había recibido una cantidad alarmante de metralla de piedra en la espalda para protegerme, y yo no
— olvidar esa acción desinteresada, ese sacrificio voluntario, sin importar cuántas veces hubiera
intentado matarme en el pasado.
Dejo la caja de cartón sobre la mesa. "Bueno, el hecho de que tu cama sea incómoda, no significa
que tu barriga no pueda estar llena".
Tucker miró la caja con recelo. – Esperaba que me cortaras la garganta, Gin. No trates de
envenenarme".
"Si te quisiera muerto, entonces estarías muerto". Le clavé el dedo en la puñalada. "Y no te a
difamar mi barbacoa. La gente paga un buen dinero por mi cocina. Ahora, siéntate y come".
Tucker me dirigió una mirada amarga, pero se levantó del catre y se acercó lentamente a la mesa.
No estaba tan lejos, no más de unos pocos pies, pero sus piernas se tambaleaban y su aliento salía
por la boca cuando sacó una silla y se desplomó en ella.
Lorelei cerró su computadora portátil y la deslizó hacia un lado para que pudiera colocar la comida:
pollo a la barbacoa desmenuzado, junto con frijoles horneados, macarrones con queso, ensalada de
papas, ensalada de col y muchos panecillos de masa madre de Sophia. Incluso había traído un galón
de limonada de frambuesa y una docena de galletas de avena y frambuesa.
Entregué platos de papel, cubiertos y servilletas tanto a Tucker como a Lorelei y nos delaté algunas
galletas a Bria y a mí. Lorelei limpió rápidamente su plato, mientras que Tucker bebió tres grandes
raciones de todo. Cuando terminó de comer, metí la mano en la caja y saqué un último objeto: una
bolsa de sangre.
Se lo pasé al vampiro. "Aquí. Un regalo de Silvio. Para ayudar a desarrollar tu fuerza".
Tucker se estremeció. "¿Sabías que el señor Sánchez se pone azúcar en la sangre? Es , como beber
cobre dulce, tibio y líquido".
—¿Y cómo gusta su sangre, señor Tucker? —disparó Lorelei—. —¿Helado y servido en una flauta
de cristal?
– Oh, no, señorita Parker -ronroneó él, con la mirada clavada en su cuello-. "Me gusta mi sangre
directamente de la fuente. Puede ser una experiencia embriagadora, cuando ambas partes están
dispuestas".
Una vez más, un rubor rosado recorrió las mejillas de Lorelei, mientras respondía al calor que
brillaba en los ojos de Tucker.
Bria arrugó la nariz, aparentemente perdiendo el subtexto entre las dos. "Ewww. No sé qué sería
peor, beber sangre fría azucarada o sangre fresca caliente. Blech.
Lorelei y Tucker ignoraron el disgusto de mi hermana y siguieron mirándose el uno al otro, la
tensión crepitaba en el aire entre ellos. A pesar de lo divertido que era verlos discutir, o lo que fuera
que realmente estuvieran haciendo, necesitaba respuestas, así que me incliné hacia adelante,
rompiendo su silencioso concurso de miradas.
—Bien, Hugh. ¿Qué puedes decirme sobre el Banco Bellum?
La mirada de Tucker se volvió hacia mí, y una genuina sorpresa llenó su rostro. —¿Por qué
preguntas eso?
"Porque vi a Emery Slater allí hoy temprano. Parecía muy interesada en los servicios del banco".
Los ojos de Tucker se entrecerraron. —¿Y qué allí, Gin? Porque, definitivamente, no eres uno de
los clientes habituales de los Yang.
Mantuve la cara en blanco, pero Tucker era inteligente y no pude evitar que las ruedas giraran en su
mente. La comprensión se dibujó en su rostro.
—Ah, ya veo. Finalmente encontraste el dinero de Mason. Fletcher lo escondió en el Banco Bellum,
¿verdad? Listo, listo. Los Yang se encuentran entre las pocas familias elementales de Ashland que
no le tendrían miedo al Círculo, si supieran que existe. Además, tienen un código. Una vez que
Fletcher llevó el dinero a los Yang, entonces habrían estado obligados por el honor a mantenerlo a
salvo, sin importar cuán mal los amenazara Mason.
Resistí la tentación de rechinar los dientes. Cada vez que intentaba interrogar a Tucker sobre Mason
y el Círculo, el vampiro retorcía las cosas para su propio beneficio, exprimiéndome mucha más
información que yo a él. Hasta ahora, mi interrogatorio actual, o la falta de él, seguía un patrón
similar y decepcionante.
Si Fletcher escondió el dinero en el Banco Bellum fue tan inteligente, ¿por qué no en buscarlo allí?
—preguntó Bria.
Tucker la miró, pero su mirada se apartó rápidamente de su rostro, como siempre lo hacía. "Por
supuesto, pensé que el dinero podría estar escondido allí, pero los Yang son poderosos elementales
de Fuego, especialmente Charles y Drusilla. Tratar de entrar en su banco para buscar el dinero
habría sido una misión suicida, y dañar a cualquiera de ellos habría iniciado una guerra con el resto
de la familia Yang, una que Mason podría no haber podido ganar.
Bueno, era bueno saber que Mason desconfiaba de los Yang, aunque la información de Tucker me
hizo sentir aún más curiosidad por saber por qué mi tío querría guardar algo en su banco.
Los ojos de Tucker se entrecerraron de nuevo pensativo. – Pero no encontraste el dinero de Mason,
¿verdad? De lo contrario, estarías alardeando de ello ahora mismo. Frotándome la cara por el hecho
de que encontraste el dinero en unas pocas semanas, cuando yo había pasado años buscándolo.
—Bueno, supongo que un poquito más inteligente que tú, Tuck —dije arrastrando las palabras,
tratando de que no volviera a meterse debajo de mi piel—. "Sí, encontré el dinero que faltaba, y lo
hice sin irrumpir en el banco ni secuestrar y torturar a nadie hasta la muerte".
—se quejó—. "Y así comienza el cacareo".
Ignoré su insulto. "Olvídate del dinero. No va a ninguna parte. Mi principal preocupación en este
momento es lo que Emery estaba haciendo en el banco".
Los labios de Tucker se fruncieron como si hubiera mordido algo agrio. No se perdió el amor entre
el vampiro y el gigante, especialmente desde que Emery había tomado el lugar de Tucker como el
ejecutor número uno del Círculo. "Solo puedo especular sobre la presencia de Emery en el banco.
Mason siempre guarda sus planes más delicados para sí mismo, hasta el último minuto. Nunca
revela nada que no tenga que revelar, ni siquiera a mí, y lo conozco mejor que nadie".
"Pero sabes ", le espetó Bria. —Siempre lo haces.
"Seguramente, después de todos estos años, tienes alguna idea de cuál es el final del juego de
Mason", intervino Lorelei. "De lo contrario, ¿qué sentido tenía trabajar para él?"
Los labios de Tucker se fruncieron de nuevo. "Mis razones para trabajar para Mason son mías".
Esas razones tenían mucho que ver con el hecho de que el padre de Tucker apostara su fortuna
familiar y se endeudara con Mason y los otros miembros del Círculo, pero me quedé callado. Ese
dolor era del vampiro, y la decisión de compartir la información era suya, no mía.
Aun así, estaba harto de los juegos de palabras de Tucker, así que decidí recordarle algunos hechos
pertinentes. "Es posible que me hayas salvado de la magia de la Piedra de Mason en el cementerio
del Círculo, pero yo también te salvé a ti. Estarías muerto ahora mismo si no hubiera usado mi
magia de hielo para congelar tus heridas hasta que Jo-Jo Deveraux pudiera curarte.
Un músculo le hizo tictac en la mandíbula. "Y te he agradecido varias veces por esa benevolencia, a
pesar de que he pasado las últimas semanas mirando el interior de esta maldita caja".
"No quiero tu agradecimiento", le espeté. "Quiero algunas . Hasta ahora, te he dejado comer mi
barbacoa y bailar alrededor de la verdad mientras te recuperabas lentamente, pero el tiempo de
juego ha terminado. Si sabes algo sobre lo que Mason está tramando, entonces tienes que decírmelo.
Ahora mismo".
El vampiro se reclinó en su silla y cruzó los brazos sobre el pecho. Él me miró, y yo le devolví la
mirada. Tucker podía ser un bastardo recalcitrante, pero yo me destacaba por ser paciente, por
observar y esperar hasta que se presentara el momento adecuado para que la Araña eliminara a un
objetivo. Ahora que había encontrado la bóveda de Fletcher, el momento de atacar a Mason estaba
tentadoramente cerca, pero no iba a arruinarlo lanzándome de cabeza a una situación que no
entendía del todo.
—Puedo sentarme en esta silla toda la tarde, Hugh —dije arrastrando las palabras—. "Pero dudo
que tú puedas hacer lo mismo. Parece que estás a unos tres segundos de caer al suelo".
No estaba exagerando. El cuerpo de Tucker temblaba, solo un poco, y un fino brillo de sudor se
había formado en su frente.
Aun así, fue terco hasta el final, y pasaron varios segundos más en silencio antes de que sus
hombros finalmente se desplomaran, traicionando su agotamiento.
—Bien —murmuró—. "Pero que te diga lo que Mason está planeando no le hará justicia. Es mejor
si lo ves por ti mismo. Dame un bolígrafo y un pedazo de papel".
Bria metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó el bolígrafo y la libreta que siempre llevaba
para tomar notas en las escenas del crimen. Se los pasó por encima de la mesa a Tucker, que
garabateó algo, luego arrancó la hoja superior de la libreta y me la entregó.
Eché un vistazo al papel. . Reconocí la dirección como perteneciente a uno de los edificios de
oficinas del centro de la ciudad. —¿Qué hay?
Una sonrisa fría y delgada arrugó el rostro de Tucker. "Ambiciones".
La críptica respuesta me dejó perplejo, pero me callé, no queriendo darle la satisfacción de hacerle
más preguntas. Probablemente no las respondería de todos modos, dado lo poco que había revelado
hasta ahora.
"Será mejor que esto no sea una cacería de agachadizas, una cacería de gansos salvajes", advirtió
Bria.
Tucker arqueó una ceja hacia ella. "¿O qué? ¿Volverá Gin y me cortará en tiras con sus cuchillos?
Bien por mí. Un buen lugar de tortura sería un cambio bienvenido de la monotonía de estar
encerrado aquí".
Bria abrió la boca para volver a mirarle, pero yo levanté la mano. Tucker tenía razón. Podía sacar
mis cuchillos y amenazar con torturarlo a menos que soltara algunas respuestas, y de hecho podía
seguir adelante y comenzar a cortarlo como un jamón de Navidad. Venga, sí. Podría torturar a Hugh
Tucker hasta que su sangre goteara de las paredes y no le quedara aliento para gritar, pero no
serviría de nada.
Tucker había sobrevivido a años de abuso emocional por parte de Mason, por no hablar de todas las
oscuras acciones que había hecho en nombre de mi tío. Ninguna tortura que pudiera infligir al
vampiro sería peor que todo eso, o la culpa y el dolor que aún sentía por el asesinato de mi madre.
Así que metí el papel en el bolsillo de mi abrigo y me puse de pie. "Gracias."
La sonrisa de Tucker se desvaneció y todo su cuerpo se hundió, haciéndolo parecer aún más
tambaleante y agotado que antes. En ese momento, casi parecía... frágil. — me lo agradezcas —
gruñó—. "No me lo merezco".
Tal vez no lo hiciera, pero yo había dicho las palabras y no iba a retractarme. Además, pensaba que,
en el fondo, en el , Hugh Tucker se parecía más a mí de lo que quería admitir: alguien que caminaba
en las sombras pero que, en ocasiones, era capaz de hacer el bien.
Miré a Lorelei. "Te lo comunicaré más tarde. ¿De acuerdo?"
Mi amiga asintió, volvió a abrir su portátil y volvió a escribir. Tucker también permaneció en la
mesa, mirando la bolsa de sangre azucarada con una expresión cautelosa, sus labios se curvaron
como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo de beberla, sin importar lo repugnante que
pudiera ser.
Bria tiró los platos sucios en un cubo de basura, mientras yo recogía los recipientes de comida, los
volvía a meter en mi caja de cartón y lo levantaba todo en mis brazos.
Bria se dirigió a la puerta y yo la seguí. Acababa de llegar a la abertura cuando Tucker me llamó.
—¿Gin?
Lo miré por encima del hombro. —¿Qué?
"Ten cuidado y llévate un poco de refuerzo", respondió con voz seria. "Probablemente lo necesites".
Tucker me dedicó otra leve sonrisa, pero ésta parecía más de lástima que de burla, y la simpatía
suavizó sus ojos, casi como si supiera que me estaba llevando directamente a una trampa, una que
me jodería y me destrozaría el corazón una vez más.

6
Bria y yo dejamos a Tucker y Lorelei en el contenedor, salimos del patio de embarque y volvimos a
su coche.
Los tipos que habían estado traficando drogas antes no estaban a la vista, aunque probablemente
volverían a sus perchas y comerciarían en las mesas de picnic en el momento en que nos fuéramos.
Aun así, al menos Bria había intentado hacer que el parque fuera un poco más seguro.
Nos metimos en el coche de Bria y ella puso en marcha el motor. "¿Y ahora qué?", preguntó.
"Ahora veremos si la información de Tucker es buena".
Me quedé mirando la dirección que el vampiro había escrito: . Luego saqué mi teléfono y lo busqué
en línea.
Sí, era uno de los edificios de oficinas del centro de la ciudad, tal como había pensado, aunque mi
rápida búsqueda no reveló qué negocios —o «ambiciones», como Tucker los había llamado tan
misteriosamente— podrían estar en ese piso en particular.
"Por favor, dime que en realidad no estás pensando en ir a esa dirección", dijo Bria. "Ambos
sabemos que no puedes confiar en una palabra de lo que dice Tucker. Puede que ya no trabaje para
Mason, pero Tucker siempre tiene su propia agenda".
—Es cierto —respondí—. "Pero lo mejor que le podría pasar a Tucker sería que matara a Mason lo
antes posible. Nuestro querido tío enviará a Emery a asesinar a Tucker en el momento en que se dé
cuenta de que el vampiro sigue vivo. Así que podemos asumir con seguridad que los intereses de
Tucker están alineados con los nuestros, por ahora".
Tal vez incluso por más tiempo que eso, dada la forma en que estaba mirando a Lorelei antes, pero
eso no me correspondía a mí decidirlo. El vampiro y mi amigo tendrían que resolver su obvia
atracción entre ellos. Pero si Tucker lastimaba a Lorelei, entonces lo destriparía con mis cuchillos y
lo vería desangrarse por todo mi contenedor, sin importar cuánta información pudiera tener sobre
Mason.
Pero por ahora, Tucker me había dado una pista, y tenía que seguirla.
Miré a Bria. "No puedo sentarme a esperar a que Mason muestre su cara de suficiencia. Tenemos
que pasar a la ofensiva y socavarlo antes de que intente secuestrar a uno de nosotros de nuevo, o
algo peor".
Ella negó con la cabeza. "Todavía no me gusta".
"A mí tampoco me gusta, pero es el único movimiento que tenemos. Finn y Silvio no han podido
encontrar el más mínimo rastro de Mason en ningún lugar de Ashland, y nuestro hombre dentro del
Círculo tampoco ha podido averiguar mucho. Ciertamente, no hay suficiente información para que
yo pueda hacer un plan sólido para asesinar a Mason.
—Muy bien, entonces. ¿A dónde? Bria me apuntó con el dedo. "Y ni se argumentar que es
demasiado peligroso para mí venir. Escuchaste lo que Tucker dijo sobre la necesidad de refuerzos".
El amor y la gratitud me alegraron el corazón, y le sonreí. – Vaya, no se me ocurre mejor respaldo
que un detective rudo y duro.
Bria gimió. "Todavía no soy un huevo".
Mi hermana me lanzó una mirada amarga, pero sus labios se torcieron hacia arriba en una sonrisa
mientras ponía el coche en marcha y salía del aparcamiento.
***
Mientras Bria conducía, envié un mensaje de texto a Owen y Finn, diciéndoles lo que Tucker había
dicho y el edificio que íbamos a investigar, pero ninguno de ellos respondió. Probablemente ambos
estaban ocupados con el trabajo. También le envié un mensaje de texto a Silvio, quien
inmediatamente me devolvió el mensaje.
¿Quieres que te conozca allí?
Respondí rápidamente.
Bien. Pero envíame un mensaje de texto en el momento en que ustedes dos estén fuera del edificio.
Puse los ojos en blanco. A pesar de que era solo un mensaje, todavía podía escuchar su tono de
reprimenda alto y claro. .
Silvio respondió con un emoji de cara roja y deslumbrante, como si realmente fuera una mamá que
me miraba con severidad y desaprobación.
En el momento en que metí el teléfono en el bolsillo de la chaqueta, Bria estaba conduciendo el
coche hacia un aparcamiento, el mismo en el que Finn había aparcado cuando fuimos al Bellum
Bank esa mañana.
La inquietud se revolvía en mi estómago. La dirección que Tucker me había dado estaba a solo un
par de cuadras del banco. No creía en las coincidencias, y no pude evitar preguntarme cómo lo que
había en ese edificio se relacionaba tanto con Mason como con los Yang.
Es hora de averiguarlo.
Bria y yo salimos del coche, salimos del garaje y caminamos hasta la calle Diecinueve Bluff. A
diferencia de la mayoría de las estructuras circundantes, que datan de hace más de cien años, este
edificio era todo elegante y moderno cromado, junto con relucientes ventanas de vidrio. Incluso
contaba con una alta espiga de metal con una luz azul brillante que ardía en la parte superior, como
si fuera un rascacielos real, en lugar de solo un pretendiente de quince pisos.
La mayoría de los edificios, especialmente los que estaban hechos en gran parte de piedra,
zumbaban con vibraciones emocionales. Claro, esas vibraciones no siempre fueron agradables,
como la codicia, la malicia y la tensión que se extendieron por el Bellum Bank, pero al menos esos
edificios tenían . Todo este cromo y vidrio era inquietantemente silencioso. Desalmado, como
Mason.
"¿Estás seguro de que quieres hacer esto?" —preguntó Bria.
Estábamos merodeando cerca de un carrito de café en la esquina de la calle, como si estuviéramos
esperando en la fila para obtener una bebida cara y un bagel rancio. Mi mirada recorrió a la gente
que corría por las aceras, pero sus cabezas estaban agachadas y sus ojos estaban en sus teléfonos. A
continuación, eché un vistazo a la calle, pero los coches pasaban a una velocidad normal, siguiendo
los patrones del tráfico. Finalmente, miré hacia la entrada del edificio, pero la gente empujaba y
salía de las puertas giratorias a un ritmo constante, y nadie parecía particularmente preocupado o
nervioso, o al acecho de los intrusos.
—Se acercan las cinco de la tarde —dije—. "La gente estará enfocada en terminar su trabajo del
día, por lo que no deberían prestarnos demasiada atención. Además, ahora nos resultará más fácil
entrar en el edificio, en lugar de después del horario de oficina. Hagámoslo".
Bria asintió y se colocó a mi lado. Juntos, paseamos por la acera, empujamos una de las puertas y
entramos en el vestíbulo.
El interior del edificio hacía juego con el exterior: todas las paredes cromadas y las ventanas de
cristal, aunque el suelo era de granito azul pálido. Extendí mi magia, pero apenas escuché un
susurro de sonido de la piedra. No es de extrañar, ya que estaba enterrado en medio de todos estos
adornos modernos como una aguja de granito en un pajar de metal. Definitivamente, este edificio
carecía de alma, tal y como yo había pensado. Vergüenza.
Varios negocios estaban ubicados en el vestíbulo, incluida una tienda de sándwiches, un restaurante
de carnes más exclusivo y una joyería que vendía baratijas a precios excesivos. La gente entraba y
salía de los negocios, pero mi mirada se desvió hacia el lado derecho del vestíbulo, donde había un
largo mostrador con tres guardias de seguridad gigantes apostados detrás. Dos de los hombres
estaban recostados en sus sillas, sorbiendo refrescos y hojeando revistas, pero el tercer hombre
estaba de pie erguido y erguido, con las manos apoyadas en el cinturón de su pistola, sus ojos
moviéndose de un lado a otro mientras estudiaba a todos los que pasaban a su lado.
– Guardias a las tres de la tarde -murmuró Bria-.
"Los veo. Sígueme".
En una situación como esta, la confianza lo era todo, así que pasé por el escritorio de los guardias
como si tuviera todo el derecho de estar aquí. Incluso sonreí y asentí con la cabeza al gigante que
vigilaba. Me devolvió la cabeza con la cabeza y luego escudriñó el resto del vestíbulo.
Me detuve frente a un directorio montado en la pared junto a un grupo de ascensores. Médicos,
abogados, algunos contables... Todos los nombres de las empresas parecían perfectamente
ordinarios y excepcionalmente aburridos. Además, simplemente no veía cómo podría ayudar a
Mason a promulgar su malvado plan maestro, fuera lo que fuera. Así que, en lugar de nombres,
empecé a mirar los números de piso que aparecían en el pizarrón: , , , , ... .
Eché un vistazo al nombre correspondiente: Carpenter Consulting. Bueno, eso era bastante vago.
¿Qué clase de empresa era? ¿Y sobre qué consultaron los empleados?
Eché un vistazo al resto del directorio, pero Carpenter Consulting era el único negocio que figuraba
en el décimo piso, así que miré con la cabeza a Bria. "Vamos. Veamos si la pista de Tucker es
legítima".
Entramos en un ascensor que nos esperaba y pulsé el botón del piso correspondiente.
—¿Qué vas a hacer? —preguntó Bria. – ¿Entrar en Carpenter Consulting como si hubieras pasado
por el vestíbulo?
Sonreí. "Oye, si no está roto..."
Ella resopló.
"Oh, hombres de poca fe", la reprendí. "Tengo un plan un poco más que ese".
Bria arqueó una ceja. —¿Cuál sería?
"Exploraremos el lugar, y si alguien nos pregunta qué estamos haciendo, nos haremos los tontos y
diremos que nos equivocamos de piso y que estamos buscando los pies finos de Fred.
Probablemente suceda todo el tiempo en un edificio con tantas oficinas".
La ceja de Bria se arqueó un poco más. "¿Y si eso no funciona y la gente empieza a hacernos
preguntas más directas?"
– Entonces menos mal que tiene una placa y una pistola, detective.
"Así que es por eso que me dejas venir, para que puedas usar mis credenciales para salir de una
situación difícil, si es necesario".
Le pasé el brazo por el hombro. —¿Para qué sirven las hermanas?
Volvió a resoplar. "Ahora suenas como Finn."
El ascensor se detuvo. Solté el brazo del hombro de Bria y me puse delante de ella,
interponiéndome entre mi hermana y lo que pudiera estar esperando al otro lado de la puerta. El
hecho de que estuviéramos en un edificio de oficinas no significaba que no hubiera gente peligrosa
alrededor, ni mucho menos.
El ascensor alegremente y la puerta se deslizó lentamente hacia atrás para revelar ...
Otro vestíbulo.
Bueno, no era tanto un vestíbulo como una sala de espera. Varios sofás y sillas de cuero gris estaban
dispuestos alrededor de mesas bajas de vidrio esmerilado cubiertas con pilas ordenadas de revistas
de colores. Una mesa de cristal más alta y más grande con una cafetera, tazas de cerámica azul y
botellas de agua se apoyaba en la pared derecha, mientras que un par de palmeras de aspecto
delgado se alineaban en la pared izquierda. El escritorio de una secretaria estaba en cuclillas en el
centro del espacio abierto, montando guardia frente a las paredes grises de los cubículos que le
llegaban hasta el pecho y que acordonaban los espacios de trabajo más allá. Una alfombra gris
cubría el suelo, dando a todo el nivel un aspecto opaco y descolorido.
La sala de espera estaba desierta, así que Bria y yo avanzamos, deteniéndonos frente al escritorio de
la secretaria. No vi a nadie escribiendo en una computadora portátil o murmurando en un teléfono
en uno de los cubículos, y las luces de las oficinas con fachada de vidrio incrustadas en las paredes
estaban apagadas, proyectando gran parte del área en sombras. Todo el piso tenía una sensación
vacía y desierta, como si todas las abejas obreras ya se hubieran ido a casa. Extraño. Todavía no
eran las cinco, así que algunas personas todavía deberían estar aquí, quemando el aceite de la luz
del día...
"¿Puedo ayudarte?"
Bria y yo nos dimos la vuelta, sobresaltadas por la voz femenina aguda y ronca.
Una mujer estaba de pie frente a nosotros, después de haber salido por una puerta abierta que no
había notado junto a las palmeras. La mujer parecía tener unos sesenta años y emitía la vibra sensata
de una asistente profesional. Su cabello plateado estaba recogido en un moño elegante y anteojos
plateados posados en su nariz, lo que hacía que sus ojos azules parecieran tan grandes como
monedas. Vestía un traje pantalón color crema y tacones de gatito negros, y varias carpetas de
manila estaban acurrucadas en el pliegue de su codo izquierdo.
"¿Puedo ayudarte?", repitió la mujer, con una mirada irritada en su rostro pálido, como si tuviera
mejores cosas que hacer que tratar con gente como nosotros.
A veces pensaba: era en realidad solo un código sureño educado para Sobre todo porque la mujer
nos miraba con evidente sospecha.
Bria me miró, y yo respiré hondo para lanzarme a mi historia sobre la búsqueda de los Pies Finos de
Fred...
—¿Está usted aquí para la reunión? —preguntó la mujer, con voz un poco menos hostil que antes,
como si se le acabara de ocurrir que podríamos estar aquí por asuntos legítimos.
"¡Sí! ¡La reunión!" Me aproveché de sus palabras. "Estamos aquí para la reunión".
Las cejas de Bria se alzaron sorprendidas, pero le sonreí a la mujer como si no pasara nada.
— nos espera —continué en un tono frío, como si estuviera acostumbrado a que la gente me
obedeciera sin hacer preguntas—.
La mujer me hizo un rápido gesto de asentimiento. "Por supuesto. Llegas unos treinta minutos
antes, pero puedo adelantarme y ponerte en la sala de conferencias. Puedes esperar allí a que
lleguen los demás".
Pasó junto a nosotros y se colocó detrás del escritorio. La mujer, Mildred, según una reluciente
placa de latón con su nombre, dejó sus carpetas en el suelo y las colocó en una pila ordenada y
precisa. Mientras estaba distraída, Bria me lanzó una mirada incrédula, pero yo me encogí de
hombros. Todavía no teníamos idea de lo que hacía Carpenter Consulting, y fingir que estábamos
aquí para alguna reunión podría ser nuestra única oportunidad de averiguarlo.
Mildred terminó de organizar las carpetas e hizo un gesto con la mano. —Por aquí.
Se adentró en el laberinto de cubículos, y Bria y yo la seguimos. Mientras caminábamos, eché un
vistazo a los distintos escritorios, muchos de los cuales estaban cubiertos con grandes hojas de papel
llenas de todo tipo de líneas y garabatos. Esos se veían como... Planos.
Fruncí el ceño. ¿Qué era este lugar?
Mildred nos hizo pasar a una gran sala de conferencias en la parte trasera de la oficina. Más de una
docena de sillas estaban dispuestas alrededor de una mesa larga y rectangular, con una carpeta
manila, un bolígrafo y un bloc de notas alineados en cada asiento. Varias mesas más pequeñas
estaban a lo largo de las paredes, llenas de todo, desde resmas de papel hasta cajas erizadas de
bolígrafos y cajas de agua embotellada, mientras que un par de archivadores altos y anchos se
agrupaban en la esquina trasera.
Mildred hizo un gesto hacia la mesa principal. "Por favor, pónganse cómodos. Los demás deberían
estar aquí en breve. Mientras tanto, necesito hablar con los proveedores de catering y asegurarme de
que el champán y otros refrigerios se sirvan según lo programado".
Una sonrisa dividió su rostro, haciéndola parecer mucho más feliz y diez años más joven. "Después
de todo, no todos los días nuestra firma cierra un acuerdo que va a cambiar el paisaje del centro de
Ashland para siempre".
A pesar de que no tenía ni idea de lo que estaba hablando, le devolví la sonrisa. —Tienes toda la
razón.
Mildred volvió a sonreírme, luego salió de la sala de conferencias y cerró la puerta de vidrio
esmerilado detrás de ella, dejándonos solos a Bria y a mí.
"¿Qué este lugar?" —susurró Bria, haciéndose eco de mi pensamiento anterior—.
"No tengo ni idea, pero tenemos que averiguarlo, rápido. Quienquiera que Mildred esté esperando
estará aquí pronto.
Bria se apresuró a acercarse a la mesa de conferencias, abrió una de las carpetas y empezó a hojear
los papeles que había dentro. Merodeé por la habitación, mirando las mesas auxiliares más
pequeñas y buscando un folleto o algún otro documento que me dijera lo que realmente .
No encontré nada de eso, pero una gran sábana blanca estaba colgada sobre una de las mesas a lo
largo de la pared. Por extraño que parezca, la sábana no era plana, como un mantel, sino que estaba
llena de picos y valles, como si la hubieran colocado sobre algo para ocultarla de la vista. Curioso,
me dirigí hacia allí.
De cerca, la hoja contaba con dos grandes azules dentro de una caja azul, que supuse que era el
logotipo de Carpenter Consulting. Debajo del logotipo estaba escrito en azul un eslogan
corporativo: .
Cubículos llenos de planos, y ahora esta charla de construir sueños. A menos que me equivoque,
Carpenter Consulting era una especie de empresa de arquitectura o construcción. ¿Los contrató
Mason para reconstruir el cementerio del Círculo? ¿O el pabellón que contenía la tumba de mi
padre?
Mason había usado su magia para destrozar muchas de las lápidas del cementerio para poder
golpearme con la metralla, y había hecho pedazos el techo del pabellón con la esperanza de usar los
escombros resultantes para aplastarme hasta la muerte. Pero si Mason quería que esas cosas fueran
reparadas, ¿por qué no contratar a una empresa que se especializara en restauraciones de
cementerios?
Nada de esto tenía sentido, pero los picos y valles en la sábana blanca aumentaron mi curiosidad,
así que extendí la mano, agarré la tela y tiré de ella hacia abajo, revelando...
Un diorama, el diorama más grande que había visto en mi vida.
El diorama ocupaba toda la mesa, extendiéndose más de nueve pies de largo y tres pies de ancho.
Era , y estaba dispuesto a apostar que había sido empujado contra la pared para mantenerlo fuera del
camino hasta la gran revelación, que probablemente iba a suceder durante esta próxima reunión
misteriosa.
—Bria —dije—. "Ven a echar un vistazo a esto".
Se acercó para pararse a mi lado, y luego ambos nos agachamos y estudiamos el paisaje en
miniatura.
Autos y camiones diminutos estacionados en calles grises. Los pinos verdes espinosos se agrupaban
en parques cubiertos de hierba. Antiguos edificios de piedra junto a relucientes rascacielos
plateados. El diorama era una réplica perfecta del centro de Ashland, hasta la cinta de agua azul que
se enroscaba a través del paisaje como el río Aneirin. Incluso había un pequeño bote blanco en la
franja azul de agua, que representaba el casino , que era propiedad de mi amigo Phillip Kincaid. El
detalle era realmente impresionante, como si estuviera viendo una vista de pájaro de la ciudad que
amaba y en la que había vivido toda mi vida.
"¿Por qué Mason tendría un diorama?" —preguntó Bria. "No me parece el tipo de persona a la que
le gusten los juegos de rol de fantasía, no como a la gente de la feria del renacimiento".
Me estremecí. "No me lo recuerdes".
Hace un par de meses, Darrell Kline, un contable que trabajaba para Owen, había atraído a mi
pareja a la Feria del Renacimiento de Winter's Web como parte de un complot para secuestrar a
Owen, vaciar sus cuentas bancarias y luego asesinarlo. Por supuesto, yo había acudido al rescate de
Owen, y él al mío, y habíamos conseguido darle la vuelta a la tortilla a Darrell y a sus amigos
disfrazados.
Pero Bria tenía razón. Darrell y su equipo habían tenido un diorama muy parecido a este en su
guarida secreta, aunque el suyo había sido de un reino de fantasía, no de calles y edificios por los
que caminaba y conducía todos los días.
¿Qué tenía que ver este diorama con Mason and el Círculo? ¿Qué estaba tramando mi tío?
Bria se enderezó, volvió a la mesa y empezó a leer los documentos de la carpeta que había abierto.
"De acuerdo con estos memorandos, Carpenter Consulting está a punto de comenzar la construcción
de un gran proyecto de desarrollo en el centro de Ashland. No he oído nada sobre nuevas
construcciones en el centro. ¿Lo has hecho?
—Ni una palabra.
Volví a centrar mi atención en el diorama. Tal vez fue extraño, pero los lugares familiares me
parecieron desconcertantes y un poco espeluznantes. Podía imaginar fácilmente a Mason mirando el
paisaje, como si fuera un viejo dios mitológico decidiendo a qué gente iba a favorecer y a cuál iba a
destruir por completo.
Mi mirada se fijó en el barco fluvial , y seguí la curva del agua azul hasta el restaurante
Underwood's y luego unas pocas cuadras hasta el Pork Pit...
No estaba allí.
Parpadeé y retrocedí, preguntándome si estaba mirando la parte equivocada del diorama. Pero no, si
el barco fluvial y Underwood's estaban , entonces el Pork Pit debería estar .
Pero no fue así.
En lugar de una calle bordeada de escaparates de ladrillo y otras estructuras antiguas e históricas, un
edificio de cromo y vidrio dominaba el paisaje, uno que se parecía inquietantemente al edificio en el
que Bria y yo estábamos actualmente, hasta la punta de metal y la pequeña luz azul que parpadeaba
en la parte superior.
Edificios más pequeños pero similares de cromo y vidrio salían en espiral del principal, todos ellos
conectados por pasarelas peatonales acristaladas que se extendían sobre las calles de abajo. Aún
más pasarelas en la planta baja conducían a parques cubiertos de hierba con todo, desde pequeños
columpios hasta chapoteaderos y carruseles. Incluso vi una rueda de la fortuna junto a una montaña
rusa.
El nuevo edificio parecía ser la pieza central no solo del diorama, sino de todo el centro de la
ciudad, y estaba en cuclillas sobre la mesa como una araña plateada en medio de una brillante
telaraña de vidrio.
En la mesa de conferencias, Bria respiró hondo. "De acuerdo con este memorándum..." Su voz se
apagó mientras leía unas cuantas líneas más. "No te lo vas a creer, pero parece que..."
"Mason está detrás del nuevo proyecto de construcción de Carpenter Consulting", terminé para ella.
Se me cayó el corazón y una sensación de malestar me inundó el estómago. "Esta es reunión. Para
hablar de planes para el centro de Ashland.
Bria asintió, con una expresión de preocupación en su rostro. "Ha trazado un gran desarrollo.
Tiendas, restaurantes, parques con atracciones, juegos y más".
Mi mirada se movió de un lado al otro del diorama y viceversa. Todo de lo que hablaba estaba
expuesto ante mí con detalles minúsculos, precisos y nauseabundamente perfectos.
"Hay algo más", continuó Bria. "El nombre de Mason está en todos estos memorandos, y el
proyecto ha sido apodado la Milla Mitchell. Ya no se esconde en las sombras. Mason está poniendo
su nombre y su rostro en todo el desarrollo".
—Esto es todo —susurré, con un nudo de certeza en la garganta—. " es el gran plan de Mason. Esto
es por lo que ha estado trabajando todos estos años. Va a reconstruir el centro de Ashland a su gusto
y borrará el Pork Pit del mapa".

7
No dejaba de mirar el diorama, el espacio donde debería estar el Pork Pit, restaurante. Pero se había
ido, tragado por esta monstruosidad reluciente y en expansión, enterrado en un mar de cromo y
vidrio sin alma y burdo comercialismo.
Un tiempo antes, Madeline Monroe, la hija de Mab, había quemado el Pork Pit hasta las paredes de
ladrillo desnudo en un esfuerzo por matarme, pero esto era .
Era como si el restaurante nunca hubiera existido, como nunca hubiera existido.
Y de repente, supe que esa era una de las razones que impulsaban el proyecto favorito de Mason.
Estaba seguro de que mi tío disfrutaría enormemente de la fama y la fortuna que le traería este
acontecimiento, especialmente porque las arcas del Círculo se habían agotado tanto en los últimos
meses. Pero también le daría una forma de eliminar hasta el último rastro de Fletcher del centro de
Ashland, de la ciudad a la que ambos habían llamado hogar.
Mason no había podido vencer a Fletcher en vida, por lo que iba a destruir el Pork Pit, ahora que el
anciano estaba muerto y no podía defender su amado restaurante. Mi tío era un bastardo tan
pequeño y mezquino.
Bria se acercó y me puso una mano reconfortante en el hombro. "Oh, Gin. Lo siento mucho. La idea
de perder el Pork Pit debe romperte el corazón".
¿Romperme el corazón? Más completa, total e irrevocablemente.
El restaurante era una de las pocas cosas tangibles de Fletcher que me quedaban, y nunca me sentí
más cerca del anciano que cuando preparaba su salsa barbacoa o me sentaba detrás de la caja
registradora y leía un libro, como tantas veces lo hacía. Y lo que es más importante, Fletcher me
había dado el Pork Pit porque sabía que yo continuaría con sus recetas, sus tradiciones, sus , tanto
como proveedor de la mejor barbacoa de Ashland como el Hombre de Hojalata, el misterioso
asesino con un corazón de oro que ayudaba a la gente que no podía evitarlo.
Ahora ambos legados pendían de un hilo.
Antes de entrar en el Bellum Bank esta mañana, le dije a Owen que quería saber que todo lo que
había pasado, todo lo que había sufrido, había valido la pena. Que todo el dolor, la tortura y la
angustia que había soportado a manos de todas las personas malas a las que me había enfrentado en
los últimos años habían importado. Que había marcado la diferencia y había cambiado Ashland para
mejor de alguna manera.
Perder la vida luchando contra Mason siempre había sido una posibilidad. Uno que había aceptado e
incluso con el que había hecho las paces. Nunca pensé que podría perder una parte tan grande de
antes del final.
El Pork Pit era una parte tan importante de mí como un brazo, una pierna o un ojo. Era el lugar
donde conocí a Fletcher, donde me acogió, donde él había muerto y donde yo también estuve a
punto de morir. El restaurante era mi corazón, mi roca, mi .
Y ahora Mason quería destruirlo de la misma manera que había destruido a mis padres, a mi familia,
hace tantos años. Y si lo conseguía... bueno, no sabía cómo me recuperaría de eso.
Lágrimas calientes me picaron los ojos, pero parpadeé y me enderecé. "¿Cómo puede Mason hacer
esto? Tendrías que nivelar varias manzanas de la ciudad antes de poder comenzar a construir este
proyecto. ¿Qué pasa con los permisos de zonificación y cosas así?"
Se me ocurrió otra idea. "Y sobornos. Tendría que sobornar a un montón de gente para que algo así
sucediera. Todos los que son alguien en Ashland querrían un pedazo de este pastel".
Bria señaló la carpeta abierta en la mesa de conferencias. "No lo entiendo todo, pero el proyecto
parece un trato hecho. Mason ya debe haber obtenido los permisos de zonificación y todo lo demás
que necesita. De acuerdo con los memorandos, la reunión de hoy es solo una formalidad para poner
algunos puntos sobre las íes finales y cruzar algunas t".
Volvió a hacer un gesto hacia la mesa. "En cuanto a los sobornos, hay nombres en las carpetas. El
alcalde, el urbanista, incluso el jefe de policía. Todos van a venir a esta reunión, así que todos
conocen el proyecto".
Podía oír lo que no decía. "Lo que significa que Mason ya les ha pagado, ya sea con dinero en
efectivo ahora o con sobornos de los contratos de construcción o promesas de ganancias futuras una
vez que el desarrollo esté abierto y el negocio esté en auge. Tal vez incluso los tres". Fruncí el ceño.
"Pero, ¿de dónde saca el dinero para los sobornos? ¿O para iniciar el proyecto?
"Mason sacó un préstamo masivo del Banco Bellum", respondió Bria. "Estamos hablando de
decenas de millones de dólares. Los nombres de Charles y Drusilla Yang están en varios de los
memorandos".
—Así que Mason ya ha hecho un trato con los Yang —murmuré—. "Estupendo. Simplemente
genial. Aunque supongo que eso explica lo que Emery estaba haciendo en el banco esta mañana.
—¿A qué te refieres? —preguntó Bria.
Clavé el dedo en el diorama. "Emery probablemente estaba buscando bóvedas para almacenar esta
monstruosidad, junto con todos los archivos relacionados con esta llamada Mitchell Mile. Mason
querría mantener el proyecto en secreto durante el mayor tiempo posible, y almacenar la
información en el Banco Bellum sería una forma de hacerlo. Además, si empezaba a usar el banco
para algo más que un préstamo considerable, entonces podría congraciarse aún más con Charles y
Drusilla.
Bria asintió. "Bueno, no planea mantenerlo en secreto por mucho más tiempo. Vi una invitación en
la carpeta. El proyecto se anunciará públicamente y se celebrará en una gala dentro de unos días".
Ella vaciló. "La fiesta se llevará a cabo en la mansión de la familia Mitchell".
Mordí la maldición viciosa que colgaba de la punta de mi lengua. Unas semanas antes, Emery Slater
nos había secuestrado a mí, a Bria y a Lorelei y nos había llevado a la mansión. Allí fue donde
conocí a Mason cara a cara y donde me reveló todos los feos secretos sobre cómo la familia
Mitchell fue una de las fuerzas fundadoras detrás del Círculo, junto con otras viejas, prominentes y
poderosas familias Ashland como los Snow, Monroe, Shaw y Rivera.
Mason también había detallado con calma cómo había usado su magia de Piedra para matar a
Tristan porque mi padre se había atrevido a cuestionar el liderazgo de Mason y porque Tristan y mi
madre, Eira, habían querido usar los recursos del Círculo para el bien en lugar del mal. Y para el
cruel puntapié final, Mason nos había mostrado el santuario enfermo que había construido para
mostrar la tumba de Tristan en medio del cementerio del Círculo, en el bosque detrás de la mansión.
Si había algún lugar en Ashland que debía ser destruido por completo, era la mansión de la familia
Mitchell.
Bria me pasó la mano por la espalda, todavía tratando de consolarme. – Lo siento, Gin. Lo siento.
No sabía lo que esperaba encontrar aquí, pero no era ".
—Yo tampoco —le susurré—. —Yo tampoco.
Bria no dejaba de acariciarme la espalda. Volví a mirar el diorama, mi mirada se centró en el lugar
donde debería estar el Pork Pit. Más lágrimas me picaron los ojos, pero parpadeé sin piedad. No
tuve tiempo para llorar o angustiar o cualquier otra cosa que no me ayudara a descubrir cómo
detener este proyecto.
Se me ocurrió otro pensamiento, y una risa amarga brotó de mis labios. Sin embargo, Tucker tenía
razón. No lo habría creído si no lo hubiera visto por mí mismo".
"¿Qué quieres hacer ahora?" —preguntó Bria.
Parpadeé para contener unas últimas lágrimas y luego miré el reloj de la pared. Ya llevábamos más
de diez minutos en la sala de conferencias. Una vez más, el constante de ese reloj de cuenta
regresiva llenó mi mente, más fuerte y más rápido que nunca.
—¿Gin? —volvió a preguntar Bria.
Miré a mi hermana. "Necesitamos averiguar todo lo posible sobre el proyecto y las personas
involucradas, y luego salir de aquí antes de que aparezca Mason o cualquier otra persona".
***
Bria regresó a la mesa de conferencias, usando su teléfono para tomar fotos de los documentos
dentro de la carpeta abierta. Saqué mi propio teléfono y tomé una foto tras otra del diorama,
tratando de capturar el alcance de la Mitchell Mile. Ugh. Qué nombre tan horrible y cliché. Mason
no solo era pequeño y mezquino, sino que también era un narcisista egoísta.
Una vez que terminé con el diorama, me apresuré a ir a los archivadores en la esquina trasera. Abrí
primero un cajón, luego otro. Sorpresa, sorpresa, todos estaban llenos de carpetas manila llenas de
papeles. Rebusqué en algunas de las carpetas, pero no vi el nombre de Mason en ninguna de ellas.
No tuve tiempo de sacar las carpetas, revisar los documentos que había dentro y hacer una búsqueda
más exhaustiva, así que tomé algunas fotos de los nombres en las pestañas, con la esperanza de que
pudiera haber una pista en ellas.
Cuando terminé, cerré los cajones y me di la vuelta, mirando de nuevo hacia la sala de conferencias
y preguntándome dónde más podría buscar información. Tal vez había algo en el diorama que me
había perdido.
Empecé a dirigirme en esa dirección, pero no miraba hacia dónde iba, y mi bota golpeó el borde de
uno de los archivadores. El dolor explotó en los dedos de los pies y se extendió hasta mi tobillo,
haciéndome silbar. Mi torpeza también empujó un par de carpetas en la parte superior del armario,
enviando pedazos de papel volando por el aire como plumas de una almohada gorda.
—¿Estás bien? —preguntó Bria.
Mi hermana había terminado con los documentos y había cerrado la carpeta. Ahora se movía por la
mesa de conferencias, tomando fotos de los nombres en las otras carpetas.
—Bien —murmuré—. "Acabo de herir mi orgullo".
Ella asintió y siguió trabajando.
Caminé cojeando, cogí los papeles sueltos del suelo y volví al archivador. Empecé a meter los
papeles en la carpeta de arriba, pero unas palabras azules brillantes en una de las hojas me llamaron
la atención.
.
¿Era eso parte del proyecto de Mason? ¿O algún otro acuerdo en el que Carpenter Consulting
estuvo involucrado? No tenía tiempo de mirar en ese momento, así que metí los papeles en el
bolsillo de mi chaqueta. Luego metí el fajo de papeles que quedaba en una carpeta y lo metí más
atrás en la parte superior del archivador.
Una vez hecho esto, volví a inspeccionar la sala de conferencias, y los edificios relucientes del
diorama me llamaron la atención. Esta vez, en lugar de conmoción y angustia, la ira y la repulsión
me recorrieron. A pesar de que no quería nada más que arrancar los edificios en miniatura de la
mesa y triturarlos en pedazos bajo mis botas, no había tiempo para tales mezquindades, así que me
apresuré, agarré la sábana blanca del suelo y la volví a colocar sobre la pantalla. No era el mejor ni
el más pulcro trabajo, pero tal vez nadie se preguntaría por qué la tela no estaba uniformemente
distribuida sobre el atroz paisaje.
No vi nada más que hacer o investigar, así que miré el reloj de la pared: faltaban cinco minutos para
las cinco. "Tenemos que irnos. Ahora".
Bria tomó una foto final. "Ya terminé. Vámonos".
Abrí la puerta de golpe y miré por encima de los cubículos, pero no vi a Mildred ni a nadie más.
"Lo tenemos claro".
Bria y yo salimos de la sala de conferencias y pasamos corriendo por delante de los cubículos. Miré
a izquierda y derecha, buscando otra salida para no tener que pasar por el escritorio de Mildred,
pero solo había una forma de entrar y salir de la oficina. Tal vez el asistente todavía estaría hablando
con los proveedores de catering, y podríamos escabullirnos de aquí sin ser vistos...
No hubo tanta suerte. Doblé la esquina y encontré a Mildred sentada en su escritorio, revisando una
pila de carpetas.
—¿Gin? —susurró Bria—.
"Sigue adelante".
Mildred alzó la vista hacia el suave roce de nuestros pasos sobre la alfombra y frunció las cejas
confundida. "¿A dónde vas? La reunión está a punto de comenzar, y los otros invitados deberían
estar aquí en cualquier momento".
Le hice un saludo con la mano. "Oh, dejé mi teléfono en el auto. No puedo vivir sin eso. No te
preocupes. Voy a bajar las escaleras y buscarlo. Volveremos en un santiamén".
Tal vez fue mi alegre saludo, mi sonrisa demasiado brillante o el uso desacertado de la palabra , o
todo lo anterior, pero los ojos azules de Mildred se entrecerraron detrás de sus gafas, y casi pude ver
el proverbial clic de la bombilla de dibujos animados sobre su cabeza cuando se dio cuenta de que
no nos habían invitado aquí.
Apartó la silla de su escritorio y se puso en pie de un salto. "¡Seguridad! ¡Seguridad!"
A lo lejos, al final de un largo pasillo, un par de guardias gigantes salían de una sala de descanso, a
juzgar por las tazas y revistas que ambos sostenían. Los dos hombres parecían genuinamente
confundidos por el fuelle de Mildred, pero sabía que se darían cuenta rápidamente.
"¡Vamos!" Le siseé a mi hermana. "¡Ahora!"
Bria abandonó toda pretensión de sigilo, pasó por delante del escritorio de Mildred y corrió hacia
delante de los ascensores. Por un segundo, me pregunté a dónde iba, pero luego vi un letrero rojo de
ardiendo sobre una puerta en el otro extremo del vestíbulo. Bria abrió la puerta de un empujón y se
detuvo, esperándome.
"¡Oye! ¡Ahí estás!", gritó una voz masculina.
Miré a mi derecha. Los dos gigantes habían dejado sus tazas y revistas sobre una mesa y se dirigían
rápidamente hacia mí, con las manos en el cinturón. No podía decir si tenían armas reales o
simplemente pistolas paralizantes, pero no iba a quedarme para averiguarlo.
—¡Tengo que jetear, Millie! Llamé al asistente. "¡Nos vemos más tarde!"
Me miró con el ceño fruncido y buscó el teléfono fijo que tenía en el escritorio, probablemente para
pedir refuerzos. No tuve tiempo de quitarle el teléfono de las manos, así que corrí por la sala de
espera y me dirigí a las escaleras de emergencia donde Bria estaba parada.
Mi hermana se deslizó por el hueco de la escalera. La seguí y cerré la puerta tras de mí. En el
momento en que se cerró, envolví mi mano alrededor de la perilla y envié una ráfaga de magia de
hielo. Cristales fríos salieron disparados de la palma de mi mano y se acercaron a la cerradura,
congelándola en su lugar. Envié otra ráfaga de magia, y el resto de la puerta se congeló, incluyendo
el marco y parte de la pared. Eso debería ser suficiente para evitar que los gigantes nos persigan...
¡Explosión!
La puerta se estremeció y trozos de hielo se desprendieron del marco y volaron por el aire, incluido
uno que me picó la mejilla como una abeja fría. Uno de los gigantes debió de meter el hombro en la
puerta, tratando de abrirla a la fuerza.
¡Explosión! ¡Explosión!
La puerta volvió a temblar, luego otra vez, pero mi Hielo la mantuvo en su lugar, por ahora. Era
solo cuestión de tiempo antes de que la fuerza del gigante rompiera los fríos cristales.
Me di la vuelta. "¡Vamos! ¡Ahora!"
Bria empezó a bajar los escalones. Los movimientos bruscos y espasmódicos hicieron que su
cabello rubio desgreñado se balanceara salvajemente de un lado a otro, así como golpear primero un
hombro y luego el otro. Yo le pisaba los talones, escuchando los continuos golpes detrás de
nosotros.
Bria y yo bajamos corriendo un tramo de escaleras. Luego otro, luego otro...
A pesar de que parecía una eternidad, llegamos al pie de las escaleras menos de dos minutos
después. Bria se detuvo, con las mejillas sonrosadas y respirando con dificultad. Empezó a abrir la
puerta a ras de suelo, pero yo levanté la mano y la detuve.
"Camina a través... El vestíbulo... como todo... es normal —respondí, resoplando y resoplando en
busca de aire como ella—. "Mildred ya podría haber... alertó a los guardias de aquí abajo. No les
des ninguna razón... sospechar. Nuestra mejor oportunidad para escapar... es mezclarse con todos
los demás".
Bria asintió y respiró un par de veces más. Luego enderezó los hombros, abrió la puerta y salió al
vestíbulo. También aspiré un poco más de aire y luego la seguí.
Eran las cinco de la tarde y oficialmente era hora de dejar de ser para la mayoría de la gente. Los
ascensores uno tras otro, depositando a decenas de personas en el vestíbulo. Algunas personas se
dirigieron a la tienda de sándwiches y al restaurante de carnes para comer algo, pero la mayoría se
dirigió directamente a las salidas, lista para irse a casa.
Bria y yo nos sumamos al flujo de gente que se dirigía hacia las salidas. Nuestra ruta nos llevó justo
al lado de los tres guardias de seguridad gigantes apostados detrás del mostrador. Uno de ellos se
llevaba un teléfono a la oreja. La boca del gigante se aplanó en una delgada línea y sus ojos oscuros
comenzaron a moverse de izquierda a derecha. A menos que me equivocara, Mildred le estaba
diciendo al guardia que nos detuviera.
—Gin —dijo Bria con voz de advertencia—. También había visto al guardia.
"Sigue caminando. Hay demasiada gente en el lobby para que nos enfrentemos a esos gigantes o
para que ellos nos hagan lo mismo".
Bria y yo pasamos por delante del mostrador de seguridad, todavía en medio de un grupo de
personas. En ese momento, el primer guardia había colgado el teléfono y estaba hablando con los
otros dos gigantes, que se pusieron de pie y dejaron caer las manos sobre las armas que llevaban al
cinto. A diferencia de los guardias de la oficina de Carpenter Consulting, pude ver claramente que
estos tres hombres llevaban armas muy reales que sin duda estaban cargadas con balas muy reales.
Bria y yo seguimos, caminando, caminando, caminando...
Los tres guardias rodearon el mostrador. Contuve la respiración, preguntándome si podrían avanzar,
levantar la mano y ordenar a todos que se detuvieran. Pero simplemente había demasiada gente, y
los gigantes se vieron obligados a mantener sus posiciones, aunque mantuvieron sus manos en sus
armas y comenzaron a escanear a la multitud. Bria y yo pasamos junto a ellos y seguimos adelante,
sin dejar de dirigirnos hacia las puertas.
Giré la cabeza, siguiendo a los gigantes por el rabillo del ojo. Finalmente se metieron entre la
multitud, se abrieron paso entre la corriente de gente y se dirigieron hacia la escalera por la que Bria
y yo habíamos salido. Mildred debió de decirles que íbamos a bajar las escaleras de emergencia,
pero no parecía que los gigantes nos hubieran visto entrar en el vestíbulo. Dejé escapar un
silencioso suspiro de alivio y seguí adelante.
Mi hermana y yo llegamos a las puertas y salimos junto con todos los demás. La acera y la calle de
más allá también estaban ocupadas, con la mayoría de la gente caminando hacia sus próximos
destinos, mientras que otros tomaban taxis o se subían a los autos de la ciudad que esperaban.
—Por aquí —dije, moviéndome delante de Bria—. "Tenemos que salir de la calle principal lo más
rápido posible..."
Estaba mirando a mi hermana en lugar de mirar hacia dónde iba, y embestí directamente a un
hombre que se dirigía en la dirección opuesta hacia el edificio. Reboté en él y tropecé hacia atrás,
pisando el pie de Bria. Gritó y se tambaleó hacia un lado.
"Oh, discúlpeme. Estoy... así que... lo siento..." Miré al hombre con el que me había encontrado, mi
voz se apagó y mi disculpa murió lenta y dolorosamente en mis labios.
El hombre tenía unos cincuenta años, la misma edad que habría tenido mi padre si no hubiera sido
asesinado por su propio hermano gemelo. Este hombre era bastante guapo, con el pelo castaño
oscuro, la piel bronceada y los mismos ojos grises que había tenido mi padre, y que yo también
tenía. Su largo abrigo azul marino se adaptaba a su figura alta y musculosa, al igual que su traje azul
marino a juego debajo, y las puntas negras de sus alas eran tan brillantes como la tinta húmeda.
Lo único peor que el asombroso parecido de este hombre con mi padre era su magia de piedra.
Incluso ahora, cuando simplemente estaba parado en la acera, la fuerza bruta todavía brotaba de él y
se estrellaba contra mí, como puños duros como una roca golpeando mi cuerpo con cada respiración
que ambos tomábamos.
La fuerza fría y dura de su magia era inquietantemente similar a mi propio poder de piedra, aunque
este hombre era mucho, mucho más fuerte en su magia que yo en la mía. Con solo un movimiento
de su mano y unas pocas ráfagas de su poder, este hombre podía hacer lo que quisiera con cualquier
piedra en los alrededores, desde hacer que los ladrillos salieran volando de la pared de una tienda
cercana, hasta astillar las aceras bajo nuestros pies, o reducir los edificios circundantes a escombros.
"Mira a dónde vas..." —espetó el hombre, claramente molesto porque me había abalanzado sobre él,
aunque sus palabras también tartamudearon hasta detenerse en sus labios, al igual que las mías. Sus
ojos se abrieron con sorpresa y luego se entrecerraron rápidamente.
Por segunda vez hoy, me había topado directamente con un enemigo.
Mason follando a Mitchell.

8
Por un instante, Mason y yo nos quedamos allí en la acera, mirándonos el uno al otro. Entonces la
imagen de ese diorama pasó por mi mente. La rabia hervía como veneno en mis venas, abrasando lo
último de mi conmoción, y un gruñido bajo y furioso brotó de mi garganta.
Empuñé un cuchillo, lo levanté en alto y salté hacia adelante, bajando el arma en un arco vicioso,
decidido a clavarla directamente en el frío y negro corazón de Mason.
Tink.
Mi cuchillo de piedra plateada atravesó el abrigo, la chaqueta y la camisa de mi tío, pero en lugar de
hundirse profundamente en su pecho, la hoja se deslizó por su piel, como si estuviera tratando de
clavar un palillo de dientes en un bloque de cemento.
La magia ardía en los ojos de Mason, haciéndolos brillar como plata líquida, y el poder brotó de él,
más poder del que jamás había sentido de ningún otro elemental, ni siquiera de Mab Monroe. Mi tío
había usado su magia de piedra para transformar su piel, su cuerpo, en un caparazón duro e
impenetrable, algo que yo había hecho innumerables veces con mi propia magia de piedra. Otro
gruñido salió de mi garganta. Odiaba la ironía.
—Oh, Gin —ronroneó Mason, con su voz suave y sedosa completamente tranquila, a pesar de que
acababa de intentar matarlo—. "A estas alturas ya deberías saber que no puedes hacerme daño con
esas lamentables espadas".
Tiré de mi cuchillo hacia atrás, pero antes de que pudiera gruñir una respuesta, otra voz me
interrumpió.
"¿Qué está pasando?"
Mi mirada se desvió hacia la izquierda. Charles Yang también estaba parado en la acera, junto con
Drusilla.
Charles frunció el ceño, pero Drusilla se paró inmediatamente frente a su padre. La magia brilló en
sus ojos, haciéndolos brillar como topacios oscuros, y las ondas calientes, abrasadoras e invisibles
de su magia de fuego estallaron sobre mí. Drusilla estaba dispuesta a freírme con su poder si hacía
algún tipo de movimiento amenazante hacia ella o su padre.
Maldije en silencio mi mala suerte, que aumentaba exponencialmente. Por supuesto, los Yang
vendrían a la reunión. Sin duda, Charles y Drusilla querían ver el diorama y exactamente lo que mi
tío planeaba hacer con todo el dinero que le estaban prestando. Y, por supuesto, me encontraría con
ellos con Mason cuando Bria y yo hubiéramos estado a segundos de escapar. La dama de la suerte
me estaba jodiendo mucho hoy.
Bria finalmente había recuperado el equilibrio y se sentó a mi lado. La magia de hielo se desprendió
de mi hermana, y ella miró a Mason, lista para desatar su poder, a pesar de que no penetraría su piel
endurecida por la piedra más de lo que lo había hecho mi cuchillo.
"¡Señor!", sonó otra voz. "Te pedí que esperaras junto al coche mientras exploraba la zona".
Un hombre se apresuró y se detuvo junto a Mason. Tenía unos cuarenta años, ojos azules, piel
bronceada y cabello castaño oscuro atravesado por algunos hilos plateados. Él también era alto y
musculoso y llevaba un abrigo gris sobre un traje a juego. Parecía un hombre de negocios
profesional, al igual que mi tío, pero la tensión cargaba el aire alrededor de este hombre, una
vigilancia que susurraba que estaba constantemente estudiando a todos y a todo lo que lo rodeaba y
evaluando si eran amenazas potenciales. Por otra parte, ese era su trabajo como nuevo consultor de
seguridad de Mason.
Liam Carter se quedó paralizado, sus ojos se abrieron de par en par al verme. Pasó un segundo.
Luego otro. Luego una tercera. La mirada de Liam se desvió hacia el cuchillo que tenía en la mano.
Su cerebro finalmente debió de ponerse en marcha, porque maldijo y buscó la pistola enfundada en
su cinturón.
No podía matar a Mason con mi cuchillo, pero definitivamente podía herir a Liam con él, así que
arremetí con la hoja, apuntando a su mano de arma. Liam volvió a maldecir y se tambaleó hacia un
lado, con su largo abrigo gris ondeando alrededor de sus piernas.
"¡Guardias!" —gritó Liam—. "¡Guardias!"
Más adelante en la acera, varios gigantes vestidos de negro merodeaban junto a un par de
todoterrenos, pero los gritos de Liam hicieron que se pusieran de pie y cargaran en esta dirección.
Entre los gigantes entrantes, Liam, Mason, Charles y Drusilla, esta fue una pelea que Bria y yo no
tuvimos ninguna posibilidad de ganar. Por mucho que me doliera, tuvimos que retirarnos, huir y
esperar matar otro día.
Es posible que no pueda atravesar la piel endurecida por la piedra de Mason, pero aún podría
derribarlo, así que bajé el hombro, me lancé hacia adelante y embestí directamente al bastardo con
toda la determinación de un apoyador de fútbol americano que hace una entrada ganadora del juego.
La jugada tomó a mi tío por sorpresa, sus pies salieron volando de debajo de él y su golpeó la acera.
En ese momento, Liam finalmente había sacado su arma y dio un paso adelante, apuntando a mi
pecho. Hizo una pequeña mueca, como si no le gustara lo que estaba a punto de hacer, pero su dedo
se enroscó alrededor del gatillo...
"¡Pistola!", gritó alguien. "¡Ese hombre tiene una pistola!"
Sus palabras volaron por el aire como una sirena de niebla. Por una fracción de segundo, todo el
ruido y la conversación cesaron, y todos los que se movían por la acera se congelaron, como si
todos fueran parte de una película que se hubiera detenido abruptamente. Entonces todos entraron
en pánico a la vez.
"¡Pistola! ¡Pistola!" La gente gritaba y gritaba mientras se alejaban en estampida.
La mayoría de la gente corrió en la dirección opuesta, mientras que algunos se apresuraron a
regresar a los edificios de oficinas de los que acababan de salir o se agacharon detrás de los carritos
de comida espaciados a lo largo de la acera. Algunas personas incluso se apresuraron a salir a la
calle, haciendo que los autos que pasaban se detuvieran repentinamente para evitar atropellarlos.
La culpa me golpeó en el estómago, golpeándome aún más fuerte que la magia de Mason. Lo hacer
era poner en peligro a personas inocentes. Eso iba en contra de todo lo que Fletcher me había
enseñado sobre ser un asesino, y también una persona decente.
Pero había demasiada gente corriendo en demasiadas direcciones diferentes, y no pude guiar a
ninguno de ellos a un lugar seguro. No, lo mejor que podía hacer por todos los transeúntes inocentes
era salir de allí lo más rápido posible. Podría evitar los daños colaterales a toda costa, pero Mason
no tenía tales reparos, y ordenaría a sus gigantes que mataran a cualquiera que se interpusiera en su
camino para matarme.
"¡Gin! ¡Gin!" La voz de Bria resonó por encima de los gritos y alaridos.
La multitud empujó a mi hermana hacia atrás, alejándola de mí, pero no me importó, porque eso
también la alejó más de Mason.
El calor palpitaba en el aire, y vi un destello de Fuego elemental por el rabillo del ojo. Mi cabeza se
movió en esa dirección. Drusilla seguía de pie frente a su padre, con llamas al rojo vivo
parpadeando en las yemas de sus dedos. Entrecerró los ojos y levantó la mano para lanzarme su
magia.
Podría haberle arrojado mi cuchillo o haberla golpeado con agujas de hielo dentadas o lastimarla de
otras media docena de maneras. Pero Drusilla no era la villana aquí, y no merecía morir por elegir
erróneamente el lado equivocado. Así que simplemente negué con la cabeza, pidiéndole en silencio
que lo reconsiderara.
Oh, no tenía miedo de Drusilla ni de su poder. Siempre podía usar mi magia de piedra para
endurecer mi piel y protegerme de su fuego elemental, pero las llamas probablemente saldrían
disparadas de mi cuerpo, y no quería que nadie más se quemara con su poder.
Drusilla vaciló, y la confusión se dibujó en su rostro, de la misma manera que las llamas seguían
bailando a lo largo de las yemas de sus dedos.
Pero Mason no lo dudó.
Mi tío seguía tendido en la acera y golpeó la piedra con la mano. Una ola de magia surgió de él y
corrió hacia mí, y la acera se ondulaba siniestramente bajo mis pies, como si de repente estuviera
hecha de agua, en lugar de hormigón grueso y sólido. Mis botas patinaron sobre la superficie
ondulada y tuve que mover los brazos para mantener el equilibrio.
Más magia brotó de Mason, y un trozo de la acera voló por los aires y se estrelló contra mi hombro
izquierdo. El fuerte y brutal impacto le dolió mucho por sí solo, pero envió una tercera ráfaga de
poder, rompiendo la piedra. Trozos de metralla afilados como navajas golpearon todo mi costado
izquierdo, cortando mi ropa y picando mi piel como docenas de pequeñas dagas.
Siseé de dolor y retrocedí tambaleándome. Los recuerdos inundaron mi mente, incluso más agudos,
más duros y más dolorosos que mis lesiones actuales. Hace unas semanas, en el cementerio del
Círculo, Mason había destrozado varias lápidas y luego me había arrojado los escombros
resultantes, golpeándome cruelmente y despedazándome. Casi me había matado en ese entonces, y
ahora parecía decidido a terminar el trabajo.
"¡Asegure al director!" —gritó Liam—. "¡Sáquenlo de aquí!"
Dos gigantes vestidos de negro se apresuraron hacia adelante, agarraron los brazos de Mason y lo
levantaron. El movimiento debió de sorprender a mi tío, porque perdió el control de su magia, la
acera se solidificó y no me llegaron más trozos de piedra. Mason gruñó y trató de deshacerse de los
dos hombres, pero los gigantes eran mucho más fuertes que él y lo arrastraron fácilmente hacia
atrás.
Gruñí, levanté el cuchillo y cargué hacia delante, como si intentara matar a Mason de nuevo. Eso
habría estado bien, pero mi cuchillo era absolutamente inútil contra su magia de piedra, como él
había señalado con tanta suficiencia. No, este ataque era para salvar las apariencias y ayudar a mi
hombre interior a mantener su tapadera.
Tal y como esperaba, Liam Carter se puso delante de mí, bloqueando mi camino. Liam levantó su
arma para dispararme, así que ajusté mi puntería y hundí mi cuchillo profundamente en su brazo
derecho. Liam gruñó de dolor, y su arma se le escapó de los dedos y cayó a la acera. Más culpa me
llenó, pero la dejé de lado y me concentré en desempeñar mi papel hasta el final, por así decirlo.
"¡Muérete, traidor!" Grité a todo pulmón.
Le quité el cuchillo del brazo y lo levanté para darle otro golpe, pero Liam gruñó, retiró el puño
izquierdo y se lanzó hacia adelante. No estaba dando su golpe, así que busqué mi propia magia de
piedra, usándola para endurecer mi piel.
El puño de Liam se clavó directamente en mi cara. Gracias a su mezcla de sangre gigante y enana,
era excepcionalmente fuerte, y el golpe me habría destrozado la mandíbula si no fuera por la capa
protectora de mi magia. Incluso entonces, todavía sentía como si alguien me hubiera clavado un
mazo en la barbilla. Estrellas blancas estallaron en mis ojos, y me tambaleé borracho, tratando de
recuperar el equilibrio.
En este punto, los gigantes habían arrastrado a Mason hasta las camionetas más adelante en la calle,
aunque todavía les gritaba que lo soltaran. Parpadeé para alejar la última de las estrellas, me sacudí
el aturdimiento y comencé a avanzar, pero Liam volvió a bloquear mi camino.
—¡Déjalo, Blanco! —gritó Liam—.
Gruñí y arremetí con mi cuchillo. Esta vez, Liam se acercó a mí, agarrando mi muñeca con su mano
izquierda y evitando que hundiera mi espada en su pecho. Íbamos y veníamos por la acera, yo
tratando de clavarle el cuchillo en el corazón y él tratando de romperme la muñeca.
—Lo siento por el brazo —susurré—.
Liam me guiñó un ojo y luego hizo una mueca. "Solo haz que se vea bien".
"Lo tienes".
Levanté mi mano izquierda y golpeé mi puño endurecido como una piedra contra el estómago de
Liam, haciéndolo gruñir y jadear para respirar. Su agarre se aflojó, así que tiré de mi muñeca y
luego pateé, clavando mi bota en el costado de su rodilla y haciéndolo caer a la acera.
Pasé por encima de Liam, mi mirada asesina se volvió hacia Mason, que me miraba fijamente. Más
de esa rabia venenosa hirvió en mis venas, y mi mano se apretó alrededor de mi cuchillo. Tal vez
podría matarlo después de todo. Ciertamente quería intentarlo...
Una mano se aferró a mi hombro. "¡Los policías están en camino!" —gritó Bria—. "¡Tenemos que
salir de aquí!"
Sabía que tenía razón. Los policías de Ashland eran notoriamente corruptos, y no se sabía cuántos
de ellos estaban en la nómina de Mason. Ser atrapado y arrestado era una forma segura de terminar
en una celda de detención, una de la que probablemente nunca saldría con vida.
Pero ese conocimiento no impidió que la frustración se apoderara de mí, y el sabor amargo de la
derrota me quemaba como ácido en la boca. Mason estaba , a mi alcance. Todo lo que tenía que
hacer era encontrar alguna manera de matarlo, y la amenaza contra mí, mis seres queridos y el Pork
Pit terminaría.
Mi mirada se fijó de nuevo en la de Mason, llena de rabia, pero los gigantes finalmente lo metieron
en la parte trasera de uno de los todoterrenos. Charles y Drusilla Yang también habían desaparecido,
probablemente en otro todoterreno. Al final de la cuadra, un coche de policía se detuvo con sus
luces azules y blancas parpadeando. Un par de policías uniformados saltaron del auto.
"¡Gin!" —gritó Bria, tirando de mi hombro—. "¡Tenemos que irnos! ¡Ahora!"
Maldiciendo, volví a meterme el cuchillo en la manga, luego me di la vuelta y la seguí, corriendo en
la dirección opuesta y huyendo de mis enemigos.

9
Bria y yo corrimos hasta el final de la cuadra.
"¡Izquierda!" —grité—. "¡Ve a la izquierda!"
Bria se desvió en esa dirección. Corrimos a la mitad de la cuadra, y luego señalé un callejón al otro
lado de la calle. Bria redujo la velocidad el tiempo suficiente para asegurarse de que no había
tráfico, y luego se apresuró en esa dirección. La seguí.
Corrimos por ese callejón, luego por otro, luego por otro. Finalmente, regresamos al
estacionamiento. Bria y yo miramos a nuestro alrededor, los dos resoplando y resoplando en busca
de aire, pero el garaje parecía estar vacío, así que seguimos moviéndonos. Subimos penosamente las
escaleras hasta el tercer nivel, luego doblamos la esquina para regresar al sedán de mi hermana.
Un hombre nos estaba esperando.
Un gigante, de aproximadamente siete pies de altura, con un cuerpo fuerte y musculoso, estaba
revisando su teléfono y apoyado contra el capó del automóvil que estaba estacionado junto al sedán
de Bria. Su cabeza rapada, su piel de ébano y sus ojos oscuros brillaban bajo las tenues luces del
garaje, al igual que la insignia dorada que llevaba enganchada al cinturón. Una chaqueta de cuero
negro se extendía sobre sus anchos hombros, y un par de gafas de sol de aviador estaban
enganchadas en la parte superior de su suéter verde oscuro. Unos vaqueros negros y unas botas
completaban su conjunto casual pero cool.
Xavier, el compañero de Bria en la fuerza, levantó la vista de su teléfono y nos hizo señas para que
nos acercáramos.
El gigante miró a Bria y luego a mí. Su mirada se centró en mi rostro, antes de caer en mi brazo
izquierdo. Miré hacia abajo. Mi chaqueta de lana estaba rasgada y rota, al igual que la chaqueta de
mi traje debajo, y los cortes y rasguños rojos se entrecruzaban por mi piel desde el hombro hasta el
codo, como si me hubieran arrastrado a través de una cama de vidrios rotos.
—¿Estás bien, Gin? —preguntó Xavier con su voz profunda y retumbante.
Moví el brazo y luego moví la mandíbula. Más dolor floreció en los cortes y rasguños causados por
la metralla de Mason, y un dolor sordo me golpeó la cara desde donde Liam me había golpeado,
pero nada parecía estar roto, y ninguno de mis dientes estaba suelto. Pequeños favores, pero tomaría
lo que pudiera conseguir después de ese desastroso encuentro.
—Nunca mejor —dije—.
Bria me lanzó una mirada preocupada, pero yo me encogí de hombros. A fin de cuentas, me había
librado bastante bien.
Se volvió hacia el gigante. —¿Qué haces aquí?
Xavier nos señaló con el teléfono. "Silvio me envió un mensaje de texto diciéndome que ustedes
dos podrían necesitar refuerzos, así que rastreé el auto de Bria aquí".
Miré a mi hermana. —¿Silvio también le puso un rastreador a su auto?
Mi asistente tenía aplicaciones en sus dispositivos que le permitían monitorear mi auto y mi
teléfono, pero no me di cuenta de que también estaba vigilando a mi hermana. A veces pensaba que
Silvio era aún más paranoico que yo.
Bria se encogió de hombros. – El mío y el de Xavier. También le permitimos acceder a nuestros
teléfonos. Teniendo en cuenta todo lo que ha estado sucediendo con Mason, parecía una sabia
precaución".
Xavier volvió a mover el teléfono. – Por los mensajes de texto que he estado recibiendo del
departamento de policía, ustedes dos causaron un gran alboroto en Bluff Street.
Bria hizo una mueca. "Se podría decir eso".
Rápidamente le contó todo lo que había sucedido.
Cuando terminó, Xavier soltó un silbido bajo. "¿Mason apareció y los atacó a todos a plena luz del
día? Pensé que era más bien un tipo malo que se arrastraba en las sombras".
"Para ser justos, lo ataqué primero", dije.
"Déjame adivinar. ¿Intentaste clavarle uno de tus cuchillos en el pecho? La diversión llenó el rostro
del gigante.
"Sí. Lástima que no se haya pegado —dije arrastrando las palabras—.
Bria puso los ojos en blanco ante mi broma de mal gusto, pero Xavier se echó a reír y el sonido
fuerte y cordial retumbó en el garaje. Le devolví la sonrisa. Al menos alguien apreció mi retorcido
sentido del humor negro.
Bria volvió a mirar a su compañero. "Necesito que me hagas un favor".
—Déjame adivinar —repitió Xavier—. "Quieres que obtenga las imágenes de seguridad de los
edificios y las cámaras de tráfico de esa cuadra. Cualquier cosa que pueda usarse para identificarte a
ti y a Gin.
"Sí", respondió ella. "Quiero todas las imágenes de antes, durante y después de la pelea. Tal vez
tengamos suerte y podamos usarlo para rastrear de alguna manera a Mason. Mira de dónde venía o a
dónde iba".
—En él —respondió Xavier—. "Te enviaré un mensaje de texto cuando esté listo".
Extendí la mano y le toqué el hombro. "Gracias, Xavier. Eres un buen amigo".
Me guiñó un ojo. "Los buenos amigos se cuidan unos a otros".
El gigante se subió a su coche y salió del garaje.
Miré a Bria. "Deberías ir con Xavier para cuidarle las espaldas y ayudarlo a obtener las imágenes.
Puedo llamar a Silvio para que venga a recogerme".
Ella negó con la cabeza. "No. No te voy a dejar, especialmente cuando tu brazo parece salchicha
molida. Vamos directamente a la peluquería para que te cures".
Miré los cortes y rasguños, muchos de los cuales rezumaban sangre. Sí, era una descripción
apropiada. Tal vez un viaje a la peluquería no era tan mala idea, aunque odiaba interrumpir el día de
Jo-Jo cuando todavía estaba casi siempre de una pieza.
Bria se acercó a su sedán y abrió la puerta del lado del pasajero. "Las buenas hermanas también se
cuidan unas a otras. Así que entra".
A pesar de mis protestas de que solo estaba levemente herido, mi hermana no aceptó un no por
respuesta y me llevó a su sedán. Luego se sentó en el asiento del conductor, sacó su teléfono y
comenzó a enviar mensajes de texto.
"Le estoy contando a Silvio lo que pasó", explicó Bria. "Puede ponerse en contacto con Finn y
Owen y hacer que se reúnan con nosotros".
Suspiré, sabiendo que no podía evitar que mis amigos descendieran en masa al salón. Como la fiesta
ya estaba comenzando, también podría invitar al resto de la pandilla, así que saqué mi propio
teléfono.
"¿A quién le estás enviando mensajes de texto?" —preguntó Bria.
– Lorelei.
Mi hermana frunció el ceño. "¿Por qué? La acabamos de ver hace un par de horas".
La ira inundó mi cuerpo, ahogando el dolor de mis heridas. – Porque quiero hablar de otra manera
con Hugh Tucker.
***
Bria y yo guardamos nuestros teléfonos, luego ella encendió el motor, salió del garaje y se dirigió a
los confines más elegantes de Northtown.
Veinte minutos más tarde, atravesó una subdivisión, condujo su sedán colina arriba y se estacionó
frente a una casa blanca en expansión. Una camioneta ya estaba estacionada en el camino de
entrada y Silvio nos estaba esperando en el porche delantero. Mi asistente se apresuró a abrirme la
puerta. Incluso trató de ayudarme a salir del auto, aunque le hice señas para que se fuera.
"Estoy bien. Más o menos".
Silvio arqueó una ceja. "Definitivamente me parece . ¿Qué pasó?
"Estábamos a punto de salir impunes cuando me topé con Mason. Naturalmente, hubo un
incidente".
"¿?", preguntó. "Parece que alguien te puso un rallador de queso en el brazo y luego te golpeó un
ladrillo en la cara por si acaso".
"Mason explotó parte de la acera y me arrojó la metralla, de ahí mi brazo".
La ceja de Silvio se elevó un poco más. —¿Y tu cara?
Me toqué la mandíbula con cuidado, que ahora tenía un huevo de gallina palpitante. Una vez más,
un dolor sordo recorrió mi cráneo, haciéndome estremecer. "Ese era Liam, interpretando el papel
del guardaespaldas leal. Me cronometró bastante bien".
Los ojos grises de Silvio se abrieron de par en par. "¿Liam estaba ? ¿Con Mason? Vaciló. "¿Es
Liam... ¿De acuerdo?"
La preocupación en su voz hizo que mi corazón se apretara con fuerza y mi estómago se revolviera
de culpa. No era el único que tenía algo que perder en este peligroso juego que estaba jugando con
Mason. Silvio y Liam eran... bueno, no estaba muy seguro de lo que eran. Definitivamente
interesados el uno en el otro. Incluso podrían haber sido algo más a estas alturas, si Liam no hubiera
aceptado trabajar para Mason y espiar a mi tío para mí.
—Liam está bien —respondí, tratando de tranquilizar a mi amigo. "Salió con algunos moretones y
una puñalada".
Los ojos de Silvio se abrieron aún más. —¿ a Liam? —preguntó con voz incrédula.
Hice una mueca. . Aun así, seguí hablando, tratando de explicar. "Bueno... Sí. Tenía que mantener
las apariencias. No podía pedirle amablemente a Liam que se apartara de mi camino. Mason habría
sospechado de eso".
"Ella solo lo apuñaló en el brazo", dijo Bria, tratando de ser útil. – Y solo una vez, ¿verdad, Gin?
"Correcto", respondí, agarrándome al salvavidas que me estaba lanzando. "Además, Liam me
disparó en la recepción de la boda de Mallory y Mosley para demostrar su lealtad a Mason. Así que
se podría decir que estamos igualados ahora".
Silvio alzó las manos en señal de frustración, luego comenzó a caminar de un lado a otro y a
murmurar para sí mismo. No entendí todo lo que dijo, aunque definitivamente escuché "Estoy
rodeado de gente loca" en algún momento de su diatriba. Después de varios segundos, dejó de
caminar, sacó su teléfono del bolsillo y envió un mensaje de texto. No le pregunté a quién estaba
contactando, obviamente era Liam.
Mi asistente miró fijamente el teléfono, con la preocupación pellizcándose la cara. Cuantos más
segundos pasaban, más tensas se volvían sus facciones, como si se estuviera armando de valor para
recibir la peor noticia posible. Mi corazón se apretó de nuevo, y más culpa se revolvió en mi
estómago. Si Mason no hubiera comprado nuestro acto, entonces Liam podría estar en serios
problemas...
El teléfono de Silvio sonó. Se estremeció y luego levantó lentamente el dispositivo, con la mirada
fija en la pantalla. "Liam está bien. Está ayudando a Emery y a sus gigantes a trasladar a Mason a
un lugar seguro.
Silvio exhaló un suspiro y parte de la tensión se escapó de su cuerpo. Le envió otro mensaje de
texto a Liam. No le pregunté qué había dicho. No era asunto mío, pero su teléfono volvió a sonar
unos segundos después, y el más mínimo atisbo de sonrisa curvó sus labios. El vampiro se dio
cuenta de que Bria y yo lo estábamos observando, se aclaró la garganta y volvió a meterse el
teléfono en el bolsillo.
—Deberíamos meter a Gin adentro —dijo Silvio, cambiando de tema—.
Una vez más se ofreció a ayudarme, al igual que Bria, pero les hice señas a los dos para que se
despidieran y subí los escalones del porche, con los dos siguiéndome. Silvio llamó cortésmente a la
puerta principal y luego giró el pomo. Estaba abierto, así que él, Bria y yo entramos, caminamos por
un largo pasillo y entramos en una habitación grande.
Un antiguo salón de belleza ocupaba la mitad trasera de la casa. Sillas de color rojo cereza se
alineaban en la mayor parte de la pared del fondo, rodeadas de mesas bajas con pilas de revistas de
colores. Todavía más revistas cubrían las mesas junto a los sofás de dos plazas y otras sillas.
Peines, tijeras, rizadores, planchas, cepillos y otras herramientas de belleza estaban esparcidos por
el largo mostrador que corría por otra pared, junto con tinas de plástico rosa llenas de botellas de
esmalte de uñas, tubos de lápiz labial y otros maquillajes. El aire olía a vainilla blanda mezclada
con productos químicos agresivos, pero la extraña combinación de aromas suaves y estrictos
siempre me calmaba y me hacía saber que estaba a salvo.
Al vernos a mí, a Silvio y a Bria, un basset hound negro y marrón levantó la cabeza de donde estaba
acurrucado en una cesta de mimbre blanco en un rincón. ¡Movió la cola y soltó un ! Rosco esperó
unos segundos, pero cuando se hizo evidente que ninguno de nosotros tenía una golosina, ahogó su
disgusto, volvió a agachar la cabeza y volvió a su siesta.
Una mujer estaba barriendo el piso del salón. Era una enana, de poco más de un metro ochenta de
estatura, con un cuerpo grueso y fuerte. A pesar de que se acercaban las seis de la tarde, sus rizos
rubios seguían siendo excepcionalmente elásticos y perfectamente en su lugar, y su maquillaje se
veía tan fresco y húmedo como si acabara de aplicarlo. Un collar de brillantes perlas blancas
colgaba de su cuello, y un vestido rosa pálido estampado con pequeños girasoles amarillos cubría su
cuerpo. A pesar del frío de marzo afuera, sus pies estaban descalzos y las uñas de sus pies brillaban
de un rosa neón brillante.
Jolene "Jo-Jo" Deveraux levantó la vista y su pálido rostro de mediana edad se arrugó en una
sonrisa. "¡Oye! ¿Qué hacéis aquí?
Bria me hizo un gesto. "Volver a armar a Humpty Dumpty una vez más".
" soy un personaje de canción infantil".
Ella sonrió. "Oh, considera el apodo como una venganza de este 'rudo duro'. Ya sabes, de un huevo
podrido a otro".
Resoplé ante sus bromas y luego me arrastré hacia adelante.
Los ojos claros, casi incoloros, de Jo-Jo se abrieron de par en par cuando pudo ver mejor mi cara
magullada, junto con mi brazo destrozado. "¡Cariño! Ven y siéntate antes de que te caigas —dijo,
llevándome a una de las sillas del salón—.
—No es malo —protesté—.
Jo-Jo intercambió una rápida mirada con Bria y Silvio. Aparentemente, todos no estuvieron de
acuerdo con mi evaluación de lesiones.
"Bueno, no importa lo malo que sea, te arreglaré de inmediato", respondió Jo-Jo.
Me recosté en la silla del salón mientras la enana se lavaba y secaba las manos. Se acercó a un
taburete y se sentó a mi lado. También hizo clic en una luz independiente y la inclinó para que el
resplandor cayera sobre mi cara. Hice una mueca ante el repentino brillo, que me hizo pellizcar el
huevo de gallina en la mandíbula y se sumó al dolor punzante en mi cabeza.
"¿Quién te hizo esto?" —preguntó Jo-Jo.
"El combo uno-dos de Mason Mitchell y Liam Carter. Pero no te preocupes. Se ve peor de lo que
es".
Jo-Jo negó con la cabeza, todavía sin estar de acuerdo con mi evaluación. Levantó la mano. "Solo
trata de relajarte, cariño. Haré que esto sea lo más rápido e indoloro posible".
Un resplandor blanco lechoso cobró vida en la palma de su mano, y el mismo poder brilló en sus
ojos, como si nubes tenues flotaran a través de su campo de visión. Jo-Jo era una elemental de aire,
lo que significaba que podía agarrar el oxígeno y todos los demás gases naturales en el aire y
usarlos para desvanecer moretones, curar cortes, enderezar huesos rotos y, en general, volver a
armar Humpty Dumpty Gin, tal como Bria había dicho.
Jo-Jo se inclinó hacia delante y su magia me inundó. A diferencia del poder de Mason, que era casi
exactamente el mismo que mi propia magia de Piedra fría y dura, el poder de Aire de Jo-Jo se sentía
como docenas de agujas al rojo vivo apuñalando más y más profundamente en mi cuerpo y tirando,
tirando y cosiendo mi piel destrozada de la manera en que debería ser. A pesar de la intensa
sensación incómoda, apreté los dientes y me quedé quieto mientras el enano arreglaba todo el daño
que Mason había hecho alegremente y Liam me había hecho a regañadientes.
Unos minutos más tarde, Jo-Jo se echó hacia atrás. La magia blanca lechosa se desvaneció de su
palma, el brillo correspondiente se escapó de sus ojos y esas agujas al rojo vivo finalmente dejaron
de apuñalar mi cuerpo. Dejé escapar un silencioso suspiro de alivio.
—Ahí tienes, cariño —dijo—. "Bueno como nuevo".
Asentí con la cabeza, me incorporé y balanceé las piernas sobre el costado de la silla. – Gracias, Jo-
Jo.
Me dedicó una sonrisa brillante y luego se acercó al fregadero para lavarse las manos de nuevo.
Desde el frente de la casa, sonó un golpe agudo, junto con el leve crujido de la puerta al abrirse y el
roce de los pasos.
—¿Gin? —gritó Owen—.
"¡En el salón!"
Sonaron más pasos, acelerando. Unos segundos más tarde, Owen irrumpió en el salón, con Finn
pisándole los talones. Mi pareja corrió hacia mí, me puse de pie y lo abracé con fuerza, bebiendo el
calor fuerte y reconfortante de su cuerpo apretado contra el mío.
Owen retrocedió, sus manos se enroscaron alrededor de mi cintura. Su mirada violeta escudriñó mi
rostro, junto con el resto de mí. "¿Estás bien? ¿Qué pasó?
Hice que todos se sentaran y les conté a Owen, Finn, Silvio y Jo-Jo sobre la pelea con Mason, así
como lo que habíamos encontrado en la oficina de Carpenter Consulting. Bria y yo le entregamos
nuestros teléfonos a Silvio, quien transfirió las fotos que habíamos tomado a su tableta, conectó su
dispositivo a la impresora de Jo-Jo e hizo copias en color para todos.
Finn miró fijamente una de las fotos del diorama. —Esto es malo, Gin —dijo en voz baja y tensa—.
"Muy, muy ".
Su rostro se torció, como si estuviera a punto de enfermarse. Fletcher podría haberme dejado el
Pork Pit para que lo dirigiera, pero Finn había crecido dentro del restaurante al igual que yo, y
significaba tanto para mi hermano como para mí. Tal vez incluso más, de alguna manera, ya que era
el lugar donde Finn había pasado tanto tiempo con su padre, el único padre que realmente había
tenido.
Si el Pork Pit era mi base, entonces era la manta de seguridad de mi hermano. Un lugar donde
siempre fue bienvenido, seguro, amado y protegido.
"Sé lo malo que es esto", respondí. "Pero el acuerdo aún no se ha concretado, lo que significa que
todavía tenemos la oportunidad de detenerlo, ¿verdad?"
Finn trató de sonreír, pero su rostro se torció en otra mueca enfermiza, y la duda llenó sus ojos, la
misma duda que latía implacablemente en mi propio corazón.
Sonó otro golpe en la puerta principal, que se abrió de nuevo, y más pasos se dirigieron en esta
dirección, seguidos de una serie de ,
—¿Quién es ese? —preguntó Owen.
—El otro paciente de Jo-Jo —respondí con voz sarcástica—.
Varios segundos después, Hugh Tucker apareció en la puerta del salón. Estaba vestido con el mismo
suéter de pescador, pantalones de pana y botas que cuando Bria y yo lo habíamos visto en el
contenedor de envío, aunque tenía un accesorio nuevo: un bastón de madera en el que se apoyaba
pesadamente.
No estaba tan lejos del camino de entrada al salón, pero el sudor cubría la frente de Tucker, se
balanceaba de un lado a otro y su aliento se exhalaba en jadeos finos e irregulares.
Lorelei estaba de pie a su lado. Ella extendió la mano, como para tranquilizarlo, pero Tucker se
apartó bruscamente. La molestia se dibujó en el rostro de Lorelei, junto con el más leve destello de
dolor, pero se encogió de hombros y avanzó, como si no le importara si se caía de bruces.
El vampiro hizo una mueca, un músculo le hizo tictac en la mandíbula y su mano se enroscó un
poco más alrededor de la parte superior del bastón. Por mucho que odiara admitirlo, Hugh Tucker y
yo éramos iguales en muchos aspectos, y pocas cosas me habrían hecho sentir más enojado,
frustrado y avergonzado que ser tan inestable e indefenso, especialmente con alguien por quien me
sentía tan extraña, fuerte y reacio.
—Una excursión —dijo Tucker arrastrando la voz, mirando fijamente a todos los reunidos en el
salón—. "Qué emocionante".
"Oh, cállate y siéntate en el sillón," le espetó Finn.
Tucker arqueó una ceja negra hacia él. —Temperamento, temperamento, Finnegan.
Mi hermano se puso en pie y dio un paso amenazador hacia Tucker, pero el vampiro ni siquiera
pestañeó, a pesar de su estado debilitado. Después de sobrevivir al espectáculo de horror que fue
Mason Mitchell, nada de lo que Finn o cualquiera de mis amigos pudiera hacer, decir o amenazar
haría más que arañar la armadura sardónica de Tucker.
Aun así, debió darse cuenta de que no estábamos de humor para que se burlaran de nosotros, porque
se arrastró lentamente y se dejó caer en la silla del salón más cercana. Volvió a jadear, aunque su
color era mejor, y parecía bastante más fuerte que cuando lo había visto antes. Tucker debió de
ceder y beber la sangre azucarada que Silvio había adquirido para él, sin importar lo repugnante que
afirmara que era.
El vampiro se relajó en la silla como si no le importara nada en el mundo, aunque se aferró a su
bastón, colocándolo sobre su regazo para poder usarlo como arma si era necesario. Inteligente.
Dada mi disposición actual, tenía más ganas de apuñalarlo que de interrogarlo.
—Así —volvió a decir Tucker—. – Supongo que las cosas no salieron bien en Carpenter
Consulting.
Bria lo fulminó con la mirada. "No, no lo hicieron. ¿Sabías que Mason iba a estar allí? ¿Con sus
nuevos mejores amigos Charles y Drusilla Yang?
Sus ojos se entrecerraron pensativo. "¿Los Yang estaban allí? Curioso. Pero no, yo no te tendí una
trampa, dulce Bria. No tenía idea de que Mason estaría allí".
Bria no dejaba de mirarlo, sus dedos temblaban como si quisiera destruirlo con su magia de hielo.
Tucker le devolvió la mirada, todavía sin preocuparse por cuándo, si o cómo alguno de nosotros
podría intentar herirlo y matarlo.
Silvio se aclaró la garganta y le mostró las copias en color que había hecho. Los agarré, luego me
acerqué y dejé la pila de papeles en el regazo de Tucker.
Cuéntame todo lo que sepas sobre la Mitchell Mile.
Tucker arqueó una ceja hacia mí de la misma manera que lo había hecho con Finn, pero hojeó los
papeles, deteniéndose en una de las fotos del diorama. "Bueno, todo esto se ve más o menos igual
que la última vez que lo vi hace unas semanas".
La ira rugió a través de mí, pero me obligué a empujarla hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo.
Atacar a Tucker solo lo haría más hostil. – ¿Cuánto tiempo lleva Mason tramando esto?
– ¿Te refieres a planear arrasar el Pork Pit hasta los cimientos, junto con la mayor parte del centro
de Ashland, y luego reconstruirlo todo a su gusto? Tucker se encogió de hombros. – Desde que lo
conozco.
Su respuesta me sorprendió. Había pensado que esta era la forma en que Mason se vengaba de
Fletcher, pero si lo que Tucker estaba diciendo era cierto, entonces Mason había estado planeando
esto durante años, y se trataba de mucho más que una pequeña retribución.
Owen frunció el ceño. "Pero pensé que los miembros del Círculo valoraban su anonimato por
encima de todo. Que permanecer ocultos en las sombras les ayudó a acumular aún más dinero y
poder". Levantó su propia pila de papeles. "El nombre de Mason está en todos estos memorandos.
Una vez que se anuncie este acuerdo de desarrollo, nunca volverá a ser anónimo. Todo el mundo en
Ashland, en el inframundo y en otros lugares, sabrá exactamente quién es".
Tucker volvió a encogerse de hombros. "Permanecer oculto en las sombras y mover los hilos de la
gente desde lejos fue el camino preferido del Círculo y el modus operandi estándar durante bastante
tiempo. Pero eso no ha funcionado tan bien desde que Genevieve mató a Mab y se negó a
convertirse en la nueva figura del grupo".
Resoplé. —Creo que te refieres a .
Hizo caso omiso de mis palabras. "Hiciste mucho más daño al Círculo al negarte a jugar el juego de
Mason de lo que crees. Combine su obstinación con los problemas monetarios del grupo, y Mason
está perdiendo lentamente el control sobre los miembros restantes. Tenía que hacer algo para
reafirmarse, para demostrar que todavía está a cargo, y vio la Mitchell Mile como la manera
perfecta de hacer todo eso y más".
—¿Así que socavé su influencia sin darme cuenta? Arrastraba la voz. "Bueno, yo diría que es una
victoria para toda Ashland, especialmente para todos en el inframundo".
Tucker negó con la cabeza. "Mason no lo ve de esa manera. Desprecia a cualquiera que infrinja o
socave su poder, incluso por accidente, y aborrece absolutamente a cualquiera que no pueda
controlar. En pocas palabras, tú, querida Genevieve, eres todo lo que Mason odia. Combina eso con
el hecho de que eres la hija de Tristán y Eira, las dos personas que casi lograron arrebatarle el
Círculo..." La voz del vampiro se apagó. —Bueno, no creo que haya una palabra lo suficientemente
fuerte como para transmitir adecuadamente la profundidad del odio que Mason siente por ti.
Un escalofrío recorrió mi espina dorsal ante su voz inquietantemente tranquila y su tono práctico.
Durante todo este tiempo, pensé que Mason simplemente quería matarme de la misma manera que
yo quería matarlo a él, pero me equivoqué. Mi tío quería por completo a mí y a todo lo que
representaba, a todo lo que amaba, empezando por el Pork Pit.
Y estaba en camino de triunfar.
Otro escalofrío me recorrió, pero lo ignoré e hice un gesto hacia los papeles que tenía en el regazo
de Tucker. "El hecho de que Mason me odie no explica este proyecto. Acuerdos como este tardan
años en establecerse. Mason no solo soñó con este desarrollo después de que no me matara en el
cementerio del Círculo hace unas semanas.
Las fosas nasales de Tucker se ensancharon, como si acabara de oler algo podrido. "En los últimos
años, Mason ha obtenido... inquieto. Los otros miembros del Círculo podrían contentarse con
esconderse en las sombras y contar su dinero, pero él ya no, ya no. Después de todo, si la gente no
sabe que existes, entonces no saben lo suficiente como para temerte".
La comprensión me llenó. Mi tío no solo era un fanático del control sádico, sino que también le
encantaba recordarle a la gente lo poderoso que era y cómo podía aplastarlos con un simple
movimiento de su mano.
"No hay suficiente gente que le tenga miedo a Mason, ¿así que va a construir un monumento a su
propio ego en el centro de Ashland?" Bria negó con la cabeza. "Eso no tiene sentido para mí".
Tucker se encogió de hombros por tercera vez. "No se trata solo de construir un santuario para su
propio ego. Lea las proyecciones. La Mitchell Mile y todas las nuevas construcciones, desarrollos y
negocios que creará valen decenas de millones de dólares al año, si no más. Mason puede usar ese
dinero para reponer las arcas del Círculo, hacer que los otros miembros vuelvan a estar en línea
expandir su influencia. No solo quiere controlar Ashland, sino que quiere extenderse lo más posible
por todas partes".
"Y el Pork Pit es la zona cero de todas sus ambiciones," murmuró Finn, haciéndose eco de las
palabras anteriores de Tucker para mí.
El vampiro asintió.
El temor y la frustración surgieron a partes iguales a través de mí, y tiré de la punta de mi cola de
caballo, tratando de liberar algunas de mis emociones reprimidas. "Entonces, ¿cómo lo detenemos?
haber una manera de detenerlo".
La lástima llenó los ojos de Tucker, suavizando su fría mirada negra. "Mientras todavía estaba
empleado por Mason, la mayoría de los contratos ya habían sido firmados. Estoy seguro de que ya
está aún más avanzado con los contratos restantes. Aunque..." Su voz se apagó de nuevo.
—¿Qué? —le pregunté, dispuesto a atrapar cualquier migaja de esperanza que me arrojara.
"Me sorprende escuchar que Mason se estaba reuniendo con los Yang".
Silvio levantó un pedazo de papel. "De acuerdo con este memorando, los Yang le están prestando a
Mason el dinero para su proyecto de desarrollo. ¿Por qué no iban a estar allí?".
"Los Yang eran el último recurso", respondió Tucker. "Mason no quería pedirles dinero prestado a
menos que fuera absolutamente necesario. Quería que todo el proyecto fuera legítimo de principio a
fin, y todo el mundo en Ashland sabe que los Yang tratan con criminales. No quería que su
reputación manchara la suya, supuestamente excelente. Aun así, supongo que Mason tuvo que
aceptar el dinero de los Yang, ya que no tuvo en sus manos los fondos que Fletcher le robó.
Hizo una pausa y una rara sonrisa se dibujó en sus labios. Aunque me parece deliciosamente irónico
que Fletcher escondiera el dinero de Mason en el Banco Bellum. Ahí es donde están los fondos,
¿verdad, Gin?
Su pregunta inquisitiva me recordó a una de las mías. – ¿Cuánto dinero le Fletcher a Mason?
Tucker se removió en su silla, como si de repente se sintiera incómodo. "No sé la cantidad exacta".
"Tonterías", acusé. Estabas en connivencia con Fletcher, y los dos estabais tratando de acabar con
Mason juntos. Además, Mason habría estado gritando por un lado y por el otro por el dinero que le
faltaba, especialmente a ti, su mano derecha. Entonces, ¿cuánto costó?
Tucker volvió a moverse en su silla. "Mason se las arregló para mantener el robo muy, muy
silencioso. Ninguno de los otros miembros del Círculo se dio cuenta de que había sucedido, y él y
Fletcher fueron los únicos que supieron la cantidad exacta.
—¿Pero? —preguntó Jo-Jo.
Cruzó los brazos sobre el pecho y lo fulminó con la mirada, mientras Rosco levantaba la cabeza y
dejaba escapar un gruñido bajo, como si advirtiera a Tucker que respondiera a la pregunta de su
amante, o de lo contrario.
Tucker miró al basset hound con mucha más preocupación y cautela de la que nos había mostrado a
mí y a mis amigos. "Pero por las cosas que Mason dejó escapar, estimo que Fletcher robó al menos
cincuenta millones de dólares, tal vez más".
Un silencio atónito se apoderó del salón. La cantidad incluso dejó a Finn sin palabras, algo que fue
extremadamente difícil de hacer. Pero mi hermano recuperó primero la voz, como siempre lo hacía.
"¿Papá robó cincuenta millones de dólares?" La voz de Finn chilló un poco más alto y más fuerte
con cada palabra. —¿?
Tucker hizo una mueca, como si el tono estridente de mi hermano estuviera lastimando sus
sensibles oídos de vampiro. —Sí, cincuenta millones de dólares.
Finn parpadeó y una mirada suave y soñadora llenó sus ojos. "Cincuenta millones de dólares en ese
entonces era una cantidad de dinero, pero con intereses, hoy valdría mucho . Incluso si deducías la
cantidad que papá le pagaba a Mason todos los meses.
"Creo que el pago mensual era de unos ochenta y tres mil dólares, más o menos", respondió Tucker.
"Se suponía que sumaría un millón de dólares al año".
Finn echó la cabeza hacia atrás y se rio. "Oh, papá. Perro astuto, astuto".
Se rio de nuevo, y luego otra vez, y otra vez, hasta que de sus labios brotaron risas fuertes y alegres
en un flujo continuo. Las lágrimas se escaparon de las comisuras de sus ojos, se agarró el estómago
y se dobló.
Bria me lanzó una mirada preocupada. Yo me encogí de hombros. Finn solía estar alegre, pero rara
vez había visto este nivel de alegría histérica de su parte.
"¿Qué es tan gracioso?" —preguntó Lorelei, mirando a mi hermano como si hubiera perdido la
cabeza.
Finn lentamente dejó de reír, luego se sentó y se secó las lágrimas, aunque una amplia sonrisa se
extendió por su rostro. "Seamos ultraconservadores y digamos que papá estaba recibiendo un
interés del dos por ciento sobre esos cincuenta millones de dólares. Eso es un millón de dólares cada
año".
—¿Y entonces? —preguntó Lorelei.
"Así que papá no tocaba a ninguno de los directores. En realidad, no le estaba devolviendo a Mason
de su dinero. La verdad es que no. Ni un pésimo de ella. Lo único que hacía era atar a Mason y
enviarle el interés todos los meses. Y probablemente ni siquiera todos los intereses que estaba
ganando, para colmo de males. Papá siempre decía que era un sinvergüenza codicioso. Por favor.
dando una clase magistral de administración de dinero delante de mis narices, y ni siquiera me di
cuenta". Más lágrimas brillaron en los ojos de Finn. "Oh, cómo lo extraño en este momento".
Bria extendió la mano y apretó el brazo de Finn. Le cogió la mano entre las suyas y le dio un beso
en los nudillos.
"Pero el dinero no estaba en una cuenta", dijo Owen. "Estaba en esa bóveda, así que ¿cómo podría
haber estado ganando intereses?"
Finn se encogió de hombros. "No estaba en una cuenta que sepamos. Tal vez papá se asustó por
alguna razón, convirtió todo el dinero en efectivo y joyas, y lo metió en la bóveda. Podría haberlo
hecho en cualquier momento después de robárselo a Mason. No se sabe cuándo papá consiguió esa
bóveda".
"Odio señalar lo obvio, pero Fletcher ha estado muerto durante más de un año", dijo Silvio. "Lo que
significa que sus pagos a Mason se detuvieron, ¿verdad?"
Tucker asintió, confirmando la teoría.
—¿Y qué? —preguntó Owen.
"Entonces, ¿cómo consiguió Mason un préstamo tan grande de los Yang?" —preguntó Silvio.
"Charles y Drusilla Yang son empresarios inteligentes. No le dan dinero a cualquiera, especialmente
a las asombrosas cantidades que se mencionan en estos memorandos".
Finn se encogió de hombros de nuevo. "Mason probablemente tuvo que poner algo como garantía
en caso de que su proyecto fracase".
– ¿Como la mansión de la familia Mitchell? —sugirió Jo-Jo—. "Esa casa elegante, el terreno
circundante y todos esos artefactos antiguos tienen que valer varios millones de dólares".
Finn asintió. "Mason podría haber puesto la mansión y su contenido como garantía. O tal vez
recortó a los Yang las ganancias futuras del acuerdo de desarrollo". Me miró. "O tal vez planea
devolverles el dinero con el dinero que papá le robó".
Resoplé. "Bueno, si Mason cuenta con el dinero de Fletcher para rescatarlo, entonces se va a llevar
una gran decepción. No hay suficiente dinero en efectivo en la bóveda de Fletcher para que Mason
pague lo que ha pedido prestado a los Yang, o para salvarlo de la ira de los elementales de fuego si
su proyecto sale mal y terminan perdiendo su inversión.
Los ojos de Tucker se entrecerraron. "¿Cuánto dinero en la bóveda?"
—No es asunto tuyo —gruñí—.
—Oh, creo que es Gin —gruñó Tucker—. Si no crees nada más de lo que he dicho, entonces créete
esto: si Mason que sabes dónde está el dinero, hará lo que sea necesario para tenerlo en sus manos.
Se inclinó hacia delante, lanzándome con una mirada dura. "Y no es solo el dinero real lo que
quiere. A Mason nada le encantaría más que finalmente encontrar ese dinero, finalmente recuperar
lo que Fletcher le robó, para finalmente ".
Una vez más, la voz del vampiro era inquietantemente tranquila, y su tono práctico envió una nueva
ola de escalofríos que se deslizó por mi espina dorsal. No pude evitar que sus palabras resonaran en
mis oídos, o que la verdad de ellas latiera en mi corazón.
Tucker tenía razón. Para Mason, recuperar su dinero robado era una ventaja en este punto, y mi tío
no dejaría que nada se interpusiera en el camino de su nuevo esfuerzo. Peor aún, ahora que Mason
sabía que yo conocía su proyecto, era solo cuestión de tiempo antes de que intentara eliminarme.
No más medias tintas, no más cuasi accidentes, no más escapes.
Mason estaría jugando para siempre, planeando, conspirando e intrigando hasta que yo muriera.

10
Lanzamos algunas teorías más sobre lo que Mason podría haber prometido a los Yang para obtener
un préstamo tan grande, pero eso es todo lo que eran: teorías. Y al final, nuestras teorías no
importaron, ya que Mason ya había asegurado el dinero. Mis amigos y yo también discutimos cómo
podríamos detener a mi tío, pero nadie tenía ideas brillantes sobre cómo descarrilar la Mitchell
Mile.
Había sido un día largo, muy largo, y en lugar de seguir dando vueltas en el salón, nos separamos
por la noche, todavía usando el sistema de amigos al que nos habíamos apegado durante las últimas
semanas, desde que Emery Slater nos había secuestrado a Bria, Lorelei y a mí en el estacionamiento
de la boutique Posh.
Finn y Bria se fueron a su apartamento en la ciudad, mientras que Silvio accedió a ir a la casa de
Fletcher con Owen y conmigo. Le envié un mensaje de texto a Sophia, asegurándome de que estaba
en camino a la casa de Jo-Jo, luego envié un mensaje a varios de nuestros otros amigos, incluidos
Xavier, Roslyn Phillips y Phillip Kincaid, recordándoles a todos que tuvieran cuidado.
Lorelei se acercó a Tucker, cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró fijamente. "¿Te gustaría un
poco de ayuda?", preguntó con voz fría.
—No —respondió Tucker, con una voz tan fría como la de ella—. "Puedo arreglármelas por mi
cuenta. Gracias".
Golpeó el suelo con su bastón y se puso en pie lentamente. Cuando terminó, estaba sudando y
tambaleándose de nuevo, y sus nudillos estaban blancos alrededor de la parte superior del bastón,
como si fuera lo único que lo mantenía erguido.
Lorelei soltó un resoplido exasperado y caminó por el pasillo. Todos los demás ya habían salido, lo
que nos dejó a Tucker y a mí solos en el salón, excepto Rosco, que una vez más estaba durmiendo
en su canasta.
"Detente", le espeté.
—¿Parar qué?
"Ser un imbécil. Lorelei solo está tratando de ayudarte, y si eres insufriblemente grosero no
conseguirás lo que quieres".
—¿Y qué es lo que quiero? —murmuró, mirando hacia el pasillo.
—Ella.
Tucker retrocedió bruscamente como si yo le hubiera dado una bofetada, aunque rápidamente se
llevó la cara con su habitual máscara vacía y remota. "No sé de qué estás hablando".
Puse los ojos en blanco. "Lo juro, a veces me siento como si fuera el único adulto por aquí. Es tan
que ustedes dos se sienten atraídos el uno por el otro. Puedo ver por qué te gusta Lorelei. Es
inteligente, dura y fuerte. En cuanto a lo que ella ve en ti... bueno, sinceramente no tengo ni idea.
Tal vez le resulten atractivas las perillas.
Tucker alzó la mano y se acarició la perilla negra. Le sonreí. El vampiro se dio cuenta de lo que
estaba haciendo, soltó la mano y me miró con el ceño fruncido.
"De cualquier manera, lo que pasa entre tú y Lorelei es asunto tuyo. No me interpondré en el
camino y no interferiré. Vaya, ni siquiera hablaré mal de ti con ella. Hice una pausa. —Mucho.
Tucker me dirigió una mirada cautelosa. —¿Pero?
Me acerqué a mi antigua némesis, dejándole ver exactamente lo fríos que eran mis ojos grises.
"Pero... si lastimas o traicionas a Lorelei de cualquier manera, forma o forma, entonces te . Puede
que no sea capaz de hacerlo tan doloroso como lo haría Mason, pero tus nueve vidas se agotarán
oficialmente y seguirás muerto. ¿Lo tenemos claro?
Tucker inclinó la cabeza hacia mí, con una leve sonrisa burlona curvando sus labios. "Cristal".
"Excelente." Me retiré. —Deberías salir fuera, Tuck. No me gustaría que te canses de estar aquí
intercambiando insultos y amenazas con el pequeño yo, especialmente cuando no puedes
respaldarlos".
La ira se iluminó en sus ojos, pero por una vez siguió mi consejo. Se incorporó en toda su estatura y
salió cojeando lentamente del salón.
***
Me aseguré de que Tucker subiera al coche de Lorelei sin desplomarse, y luego me despedí de Jo-
Jo. Owen me llevó a casa, con Silvio siguiéndonos en su furgoneta.
Mi asistente había estado dividiendo el tiempo entre su casa y la mía, así como reuniéndose con
Liam Carter algunas noches, pero dada la desastrosa confrontación de esta tarde con Mason, quería
a Silvio bajo mi techo, donde podría protegerlo en caso de que Emery Slater y sus gigantes
atacaran.
Eva Grayson, la hermana menor de Owen, y varias de sus amigas, incluidas Violet Fox, Elissa
Daniels y la sobrina de Silvio, Catalina Vásquez, estaban actualmente en un viaje de vacaciones de
primavera en Cloudburst Falls, muy lejos, donde Mason no podía lastimarlas. Me alegré mucho de
que Eva y sus amigos estuvieran fuera de la ciudad. Cuanta menos gente tuviera de qué
preocuparme, mejor.
Owen se desvió de la sinuosa carretera de montaña, condujo su coche por un camino de grava lleno
de baches y aparcó frente a una casa hecha de tablillas blancas, ladrillos rojos y hojalata opaca, gris
y desgastada. La estructura parecía algo que un niño había armado a partir de bloques de
construcción dispares, pero me gustó la extraña mezcla de materiales. La tablilla, el ladrillo y la
hojalata no eran nada del otro mundo, pero habían resistido la prueba del tiempo, y me sentía más
seguro en la casa de Fletcher, mi casa ahora, que en cualquier otro lugar.
Owen apagó el motor y yo miré a través del parabrisas, extendiendo la mano con mi magia de
piedra y escudriñando el oscuro paisaje. Pero las rocas enterradas en las hojas del bosque solo
murmuraban sobre el correteo de los animales y el frío creciente, al igual que la grava suelta en el
camino de entrada y las rocas más grandes que formaban la empinada cresta al otro lado de la casa.
Nadie había estado aquí desde que Finn me había recogido esta mañana.
—Lo tenemos claro —dije—.
Owen y yo nos bajamos de su coche, mientras que Silvio se bajó de su furgoneta. Abrí la puerta
principal y entramos todos en tropel en la guarida.
Silvio desempacó inmediatamente su maletín, sacando todos los documentos y fotos que había
impreso en la casa de Jo-Jo. En menos de un minuto, varias grandes pilas de papeles cubrían la
mayor parte de la mesa de café en el centro de la guarida.
Mi ayudante dio un paso atrás, se puso las manos en las caderas y estudió la guarida con ojo crítico.
"Necesitamos una pizarra para mostrar adecuadamente todo este material. Agarraré el que tengo
escondido en mi camioneta y lo instalaré aquí".
Owen y yo intercambiamos una mirada.
– ¿Tienes una pizarra en tu furgoneta? Owen hizo la pregunta obvia.
—Por supuesto —respondió Silvio en tono sensato—. "Un buen asistente siempre está preparado
para cualquier cosa".
Ignoró la mirada incrédula de Owen, agarró su tableta y comenzó a teclearla.
Sabía que no debía discutir con Silvio cuando estaba en modo de buen asistente, así que puse mi
teléfono en su lugar habitual sobre la mesa para cargarlo, luego vacié mis bolsillos. Lo primero que
saqué fueron los papeles que había robado de Carpenter Consulting. Luego vino el billete de cien
dólares que Finn me había dado de uno de los ladrillos de la bóveda de Fletcher. Y finalmente,
estaba el centavo que había sido parte de mi runa de araña sobre la mesa de la bóveda.
El asco me recorrió. Podría haber encontrado el tesoro secreto de Fletcher, pero en realidad, todo lo
que había hecho hoy era empeorar las cosas. Dejé caer los papeles, el billete y el penique sobre la
mesa junto a mi teléfono, sin importarme especialmente dónde cayeran.
Silvio me lanzó una mirada aguda y reprendedora, como si yo me estuviera imponiendo a su
sistema, así que suspiré y dejé los objetos a un lado de la mesa, fuera de su camino.
—¿Qué son esos? —preguntó Owen, conectando también su teléfono para cargarlo.
Algo de dinero de la bóveda de Fletcher, junto con el resto de los detritus del día. Nada importante".
Miré a Silvio. "Hazme un favor. Por favor, no te quedes despierto toda la noche revisando estas
cosas".
Me saludó distraído. "No me quedaré despierto hasta muy tarde. Solo quiero tener todo
organizado".
Por supuesto que lo hizo. Silvio trabajaba demasiado duro para su propio bien, pero tratar de
razonar con él era una causa perdida, así que le deseé buenas noches y salí de la guarida.
Owen vino conmigo y subimos las escaleras. Me di una ducha larga y caliente y me puse el pijama.
Lo mismo hizo Owen, y luego los dos nos metimos en la cama.
Me atrajo hacia sus cálidos y fuertes brazos y apartó mi cabello húmedo de mi cara. – Estás
preocupado. Hizo una pausa. "Al menos, más de lo habitual. ¿Quieres hablar de ello?"
Pensé que había hecho un mejor trabajo ocultando mi preocupación, pero Owen me conocía
demasiado bien como para dejarse engañar por cualquier cara feliz y benigna que pudiera poner. Y
no, no quería hablar de eso, quise hablar de mis sentimientos. Pero también sabía que , y me alegró
el corazón que me lo hubiera preguntado, en lugar de tratar de sacarme las respuestas.
Suspiré, relajándome en su abrazo. "Sí, estoy preocupado".
– ¿Sobre el proyecto de Mason?
"Su proyecto, él trabajando con los Yangs, Liam Carter todavía encubierto en el Círculo. En este
momento, no sé qué es lo que me preocupa". Volví a suspirar. "Después de todos estos meses de
investigar el Círculo, llegamos a la última ronda del juego entre Mason y yo. Todas las cartas
finalmente están sobre la mesa para que yo las vea, y en este momento, tengo una mano perdedora".
Owen no dejaba de deslizar su mano por mi pelo. "Mira el lado positivo. Al menos encontraste el
dinero de Fletcher. Tal vez puedas usarlo para detener el proyecto de Mason y salvar el Pork Pit".
—Quizás.
—¿Pero? —preguntó, al oír la duda en mi voz.
"Pero empiezo a preguntarme si el hecho de que haya encontrado el dinero de Fletcher va a generar
más problemas".
—¿Cómo es eso?
"Tucker tiene razón. Tarde o temprano, Mason se dará cuenta de que encontré el dinero, y una vez
que eso suceda, no se detendrá ante nada para conseguirlo". Un tercer suspiro escapó de mis labios.
"Y eso ni siquiera es lo que más me preocupa".
Owen frunció el ceño. —¿Qué sería eso?
"¿Cómo va a reaccionar Mason cuando se dé cuenta de que no hay suficiente dinero para cubrir lo
que Fletcher le robó hace tantos años o para pagar el préstamo que sacó de los Yang?"
—Tal vez Finn se equivocó en sus cálculos —sugirió Owen—. "Tal vez hay más efectivo en la
bóveda de lo que él estimó".
– ¿Finnegan Lane se ha equivocado en sus cálculos sobre una bóveda llena de dinero? Resoplé. ".
Oh, Finn podría estar equivocado por un millón o dos, como dijo Silvio, pero eso no es suficiente
para hacer una diferencia para Mason. No cuando Fletcher robó .
Las cejas negras de Owen se fruncieron pensativas. "Bueno, ambos sabemos lo mucho que le
gustaban a Fletcher los acertijos y las sorpresas. Tal vez el resto del dinero en la bóveda. Dijiste que
tú y Finn solo echaron un vistazo a los estantes. Tal vez los lingotes de oro valgan más que el dinero
en efectivo. O tal vez Fletcher escondió algo en una de las bolsas de monedas. O tal vez hay un
compartimento secreto lleno de diamantes en una de las paredes.
"Tal vez", respondí. "Pero si Fletcher escondió algo en la bóveda o me dejó otro mensaje, entonces
no sé dónde más buscar el resto del dinero. Este es el final del arco iris, solo que no hay olla de oro,
solo mucho cambio suelto".
Owen volvió a deslizar su mano por mi pelo. —Lo averiguarás, Gin. Siempre lo haces".
Me obligué a sonreírle, incluso mientras mi estómago se revolvía de preocupación. "Bueno,
necesito resolverlo rápido. Porque una vez que Mason se dé cuenta de que lo más probable es que la
mayor parte de su dinero se haya ido para siempre, reducirá sus pérdidas. Puede que no pueda
recuperar su dinero, pero aún puede extraernos más de una libra de carne. Tú, yo, Finn, Bria, Silvio,
Sophia, Jo-Jo, Lorelei, incluso Tucker. A todos los que nos han estado ayudando. Todas las personas
que nos importan".
—Que venga el bastardo —gruñó Owen, con una luz feroz brillando en sus ojos violetas—. "Tú
mataste a Mab Monroe. y Madeline Monroe. Y a todos los demás que nos han amenazado. También
encontrarás una manera de matar a Mason. Sé que lo harás, Gin.
Lágrimas calientes me picaron los ojos y mi garganta se cerró de emoción. La fe inquebrantable e
inquebrantable de Owen significaba más para mí de lo que él jamás sabría, más de lo que yo podría
expresar con palabras. Así que decidí no molestarme con las palabras en absoluto. Esta noche no.
No cuando todavía podía oír el tictac implacable del reloj en mi mente, contando los segundos hasta
que Mason volviera a arremeter contra mí y finalmente me dejara en el suelo para siempre.
Así que me escabullí hacia delante, mirando fijamente a los ojos de Owen. Le acaricié la mejilla
con la mano y luego le pasé los dedos por el cuello, disfrutando del leve cosquilleo de su barba
oscura contra la palma de mi mano. Un leve murmullo de placer resonó en lo profundo del pecho de
Owen, y se inclinó hacia mi toque. Yo también me incliné y apreté mis labios contra los suyos.
Mi beso fue suave, gentil, incluso dulce, solo un roce de mis labios contra los suyos, pero estaba
lleno de emoción pura y cruda. Seguí besando a Owen, tratando de demostrarle lo mucho que me
importaba, lo mucho que sentía por él. Con cada presión de mis labios contra los suyos, derramé un
poco más de mi corazón, junto con todos esos molestos sentimientos que me costaba tanto
compartir, tanto poner en palabras. Cuidado, preocupación, respeto, aprecio, admiración y, sobre
todo, amor.
Tanto amor.
Owen soltó otro estruendo de placer, uno que vibró fuera de su cuerpo y dentro del mío, como si
estuviéramos diapasones resonando en la misma frecuencia. Luego me metió la mano en el pelo aún
húmedo y me sentó encima de él.
Nos quedamos así durante mucho tiempo, intercambiando esos besos lentos, dulces y poderosos,
cada uno de nosotros mostrando al otro la verdadera profundidad de nuestros sentimientos. Tal vez
fue el tercer beso, o el decimotercero, o el trigésimo, pero la dulzura se desvaneció, consumida por
un brillante destello de pasión.
Mordisqueé el labio inferior de Owen y su lengua se lanzó a encontrarse con la mía. Nuestros besos
se hicieron más profundos, más largos, más duros, incluso cuando nuestras manos comenzaron a
moverse sobre el cuerpo del otro. A pesar de que habíamos estado juntos innumerables veces,
siempre encontraba algo nuevo que admirar, apreciar y adorar en Owen, ya fuera el movimiento
caliente de su lengua burlándose de los míos, o la firme presión de sus músculos contra los míos, o
la forma en que sus dedos se deslizaban tan cuidadosa y pensativamente sobre mi piel, como si yo
fuera el más fino. el tesoro más delicado que jamás había tocado.
—Llevas demasiada ropa —murmuró Owen contra mi boca, alcanzando la parte inferior de mi
camisa—.
Yo ya estaba luchando con el suyo. "Iba a decir lo mismo de ti".
Ambos nos reímos y rápidamente nos quitamos el pijama, luego Owen tomó un condón del cajón de
la mesita de noche. Tomé mis pastillitas blancas, pero siempre usábamos protección adicional.
Luego, cuando ambos estuvimos listos, nos volvimos a juntar.
Owen me besó el cuello y luego me acarició los pechos con las manos. Atrapó uno de mis pezones
entre sus dientes, chupando con fuerza. El placer se apoderó de mí y el calor se acumuló entre mis
muslos. Hundí mis dedos en su cabello y me arqueé hacia atrás para darle un mejor acceso.
Mientras él seguía prodigando atención en mis pechos, deslicé una mano entre nosotros y agarré su
gruesa y dura longitud.
El aliento de Owen se le atascó en la garganta, levantó la cabeza y me miró fijamente, el deseo hizo
que sus ojos brillaran como soles violetas. Seguí acariciándolo, sintiendo cada contracción y flexión
de sus músculos de arriba a abajo mientras yacía contra mí.
"Me encanta cuando me tocas así", dijo con voz áspera.
"A mí también me encanta", respondí con voz ronca, sin dejar de acariciarlo. "Pero no tanto como te
quiero".
"Bueno, ese sentimiento es definitivamente mutuo". Una sonrisa maliciosa curvó sus labios.
"Ahora, veamos qué más puedo hacer para darte otros sentimientos mutuos".
Esta vez, su mano fue la que se deslizó hacia abajo... y más bajo... y más bajo. Owen separó
cuidadosamente mis muslos y comenzó a acariciar la parte más íntima de mí.
Oleadas de placer me recorrieron y mi respiración se atascó en mi garganta, al igual que la suya. Le
agarré la espalda, le hundí los dedos en la piel y lo acerqué más.
"Eso es... no es justo", le dije con voz áspera. "Usando... mis propios movimientos... contra mí".
Owen me dedicó otra sonrisa maliciosa. "Oh, puede que no sea justo, pero seguro que es divertido".
Se inclinó y puso la boca donde había estado su mano. El primer lamido largo y lento de su lengua
me envió una descarga eléctrica caliente. Grité y me arqueé hacia atrás, pero Owen siguió adelante,
burlándose de mí con los dedos y la lengua. Cada nuevo toque, lamida y caricia me enviaba más
placer, un placer que rápidamente se fusionaba en una necesidad aguda, palpitante y dolorosa.
Finalmente, cuando fue demasiado, hundí mis manos en su cabello y levanté su cabeza. "Te quiero
dentro de mí. Ahora".
Owen asintió y se cubrió con el condón. Volvió a alcanzarme, pero lo empujé sobre su espalda y me
senté a horcajadas sobre él. Nos besamos de nuevo, lenta y dulcemente, y me deslicé hacia adelante,
llevándolo dentro de mí. Esta vez, Owen fue el que se arqueó hacia atrás.
—Más, Gin —dijo con voz áspera—. —Más.
Así que le di más, moviendo mis caderas hacia adelante y hacia atrás hasta que ambos caímos en
ese ritmo rápido y duro que conocíamos tan bien. Grité primero, encontrando mi liberación. Owen
se unió a mí un momento después, y en un instante, ambos nos perdimos en nuestras explosiones de
sentimientos mutuos.

11
Después, nos acurrucamos en la cama, con Owen acostado boca arriba y mi cabeza apoyada en su
pecho. El fuerte y constante latido de su corazón me tranquilizó. Owen seguía allí, todavía vivo, y
yo también.
A pesar de mi desastroso encuentro con Mason antes, mi tío no había sacado lo mejor de mí,
todavía. Mientras siguiera respirando, todavía tenía la oportunidad de arreglar las cosas, de matar a
Mason y poner fin a su reinado de terror. Tal vez el dinero de Fletcher ayudaría con eso. Tal vez no,
pero al menos me dio algunas opciones, siempre que pudiera averiguar cómo sacar el dinero en
efectivo, las monedas y los objetos de valor del Banco Bellum sin ser detectado.
Pero eso era un problema para más adelante. En este momento, estaba cálido y cómodo, y mis ojos
se cerraron. Rápidamente me quedé dormido y, algún tiempo después, comencé a soñar, a recordar...
"Bueno, eso fue fácil".
Agité mi cuchillo ensangrentado hacia Fletcher. “¿Crees que esto fue fácil? ¿Me estás tomando el
pelo?"
El anciano sonrió y sus ojos verdes brillaron en su rostro bronceado y arrugado. "Bueno, fácil es
un término relativo".
Resoplé y miré los cadáveres que cubrían la biblioteca.
Hacía media hora, Fletcher y yo nos habíamos colado en la mansión de Ivan Gere, un enano que
era uno de los usureros más despiadados y notorios de Ashland. Ivan estaba tendido sobre su
escritorio, su sangre manaba sobre la madera desde donde yo me había acercado sigilosamente
detrás de él y le había cortado el cuello. Los tres enanos que habían servido como guardaespaldas
de Ivan estaban desplomados en sofás alrededor de la biblioteca, muertos por las balas que
Fletcher les había disparado en el pecho.
"Vamos, Gin", dijo en un tono engatusador. "Admítelo. Este fue uno de los trabajos más fáciles que
hemos hecho en mucho tiempo. Nadie nos puso un dedo encima a ninguno de los dos”.
Bueno, está bien, tal vez este trabajo había sido más fácil de lo habitual, ya que ni Fletcher ni yo
estábamos magullados, golpeados y sangrando, pero aun así pasamos días planificando,
investigando y aprendiendo todo lo que pudimos sobre Ivan y su operación.
Y todavía nos faltaría un cuerpo.
“¿Qué pasa con Ethan?” Yo pregunté. "El plan era eliminarlos a todos a la vez".
Se suponía que Ethan, el hermano de Ivan, también había estado aquí, pero debió haber salido de
fiesta toda la noche en Northern Aggression. Ethan tenía un hábito de drogas no tan pequeño y
nada secreto.
Fletcher se encogió de hombros. “Iván fue el cerebro de la operación. Ethan es sólo el músculo.
Además, Ethan está demasiado interesado en meterse su dinero como para causar problemas
reales.
Fruncí el ceño. Ésa no había sido mi evaluación de los hermanos Gere. En todo caso, pensé que
Ethan era el enano mucho más peligroso. Iván había sido un usurero codicioso al que le
importaban las ganancias más que cualquier otra cosa, y sabía que no se podía sacarle dinero a
los muertos. Pero no había recibido esa misma vibra de Ethan. No, pensé que a Ethan Gere le
gustaba demasiado hacer daño a la gente como para escuchar cualquier tipo de sentido común.
Aun así, dejé a un lado mi inquietud. Esta era la misión de Fletcher, no la mía, y no debería
cuestionar su juicio, especialmente porque hasta ahora había tenido razón en todo, desde cuándo
debíamos irrumpir en la mansión, hasta el tipo de sistema de alarma que tenía Ivan, hasta qué
habitación él y sus guardaespaldas estarían dentro.
Fletcher extendió la mano y comenzó a deslizar fajos de dinero, asegurándose de mantener los
billetes fuera del creciente charco de sangre sobre el escritorio. Terminó y luego pasó la mano por
encima del escritorio. “¡Voilá!”
Fruncí el ceño ante el extraño patrón que había creado. "¿Qué es eso?"
La sonrisa se desvaneció de su rostro. “Es tu runa araña. ¿No puedes verlo?
Incliné mi cabeza hacia un lado, mirando su extraña e improvisada creación desde un ángulo
diferente. Fletcher había dispuesto varios fajos de dinero en efectivo en un círculo aproximado y
los rodeó con ocho fajos más de efectivo disparados en varias direcciones. Si entrecerraras los ojos
con mucha atención, podrías pensar que era mi runa de araña... o podrías pensar que Iván tenía
una forma realmente extraña de contar su dinero.
"Oh, sí", respondí, sin querer herir los sentimientos ni el orgullo artístico del anciano. "Ya lo veo.
Por supuesto que es mi runa araña”.
Fletcher me sonrió y luego caminó hacia la chimenea. “Y ahora, para conseguir lo que vinimos a
buscar”.
El anciano levantó un pequeño cuadro con marco plateado de la repisa de la chimenea. Se dio la
vuelta y me lo mostró. "¿No es ella una belleza?"
La ella en cuestión era una mujer con un vestido gris claro que sostenía un libro de color rojo
sangre brillante en su regazo. La mujer estaba encaramada sobre una roca gris y rodeada por un
campo de flores silvestres grisáceas, con un castillo gris y montañas al fondo.
El cuadro se llamaba A Lady's Reverie in Grey y era un retrato de la hija del artista. Nunca me
había gustado mucho el arte, pero incluso a mí me gustaba este trabajo, probablemente porque viví
gran parte de mi vida en el gris, en las sombras, tal como parecía hacerlo la mujer del cuadro.
Fletcher me había contado sobre la historia y el significado artístico de la pintura, aunque en gran
medida había ignorado esa información. Aparte de su impresionante belleza, lo único
verdaderamente importante de la pintura Reverie in Grey es que data del siglo XIX y valía más de
tres millones de dólares.
Pero el valor de la pieza palidecía en comparación con su valor sentimental. La pintura había sido
regalada de madre a hija a través de varias generaciones de la familia del artista, incluida su
actual propietaria, Blanche Langley, una jubilada de setenta y tantos años a la que le gustaba
viajar, tomar fotografías, asistir a clases de kickboxing y pasar tiempo con sus amigos y familiares.
Al menos, hasta que llegaron los hermanos Gere.
Benji, el nieto de veintitantos años de Blanche, había ido a un casino clandestino regentado por los
Geres, el tipo de lugar donde se ponían licores en las bebidas y se manipulaban los juegos. A la
mañana siguiente, Benji se despertó y se encontró con una deuda de más de cincuenta mil dólares.
En lugar de confesarle a su abuela, Benji había decidido evitar a los Geres, quienes eran
conocidos por obtener dinero o sangre de sus víctimas, lo que fuera más fácil de obtener.
Los Gere rápidamente alcanzaron a Benji, quien había comenzado a lloriquear sobre el valioso
cuadro de su abuela. Cuando Blanche se negó a darle a Ivan su reliquia familiar, Ethan la golpeó
hasta convertirla en pulpa sangrienta, junto con Benji, y se llevó el cuadro.
Ivan le había advertido a Blanche que no acudiera a la policía, pero ella había oído historias sobre
el Hombre de Hojalata, el asesino que podía ayudar a la gente cuando el sistema legal no podía.
Blanche quería recuperar su cuadro y quería que los Gere pagaran por lo que les habían hecho a
ella y a su nieto. Finalmente, la historia de Blanche llegó a los oídos curiosos de Fletcher, y aquí
estábamos esta noche, recuperando la pintura y eliminando a los Geres por estafar y aterrorizar a
una familia inocente, junto con todas sus otras víctimas.
"Si nos damos prisa, podemos dejar esto en la casa de Blanche y luego ir al salón para ver una
noche de cine", dijo Fletcher. "Creo que Jo-Jo y Sophia iban a ver The Sting o alguna otra película
de atracos".
Señalé el cuerpo de Ivan. “¿Pero qué pasa con Ethan? ¿Qué pasa si regresa a casa y decide
buscar a las personas que mataron a su hermano? Además, seguramente notará que la pintura ha
desaparecido. Podría ir tras Blanche como venganza”.
Fletcher negó con la cabeza. “No. Probablemente Ethan le esté pagando a su traficante por algo
nuevo y emocionante para esnifar por la nariz. No debería volver a casa hasta dentro de horas.
Además, seguiremos nuestro plan y haremos que parezca un robo. Blanche estará a salvo. Confía
en mí."
Confiaba en el anciano más que en nadie, pero él también me había enseñado a confiar en un
principio muy básico: los malos no cambiaban sus malditos galones. Fletcher incluso dijo algo al
respecto. Espere siempre que los malos hagan lo peor y lo más inconveniente posible. Algo que
parecía estar olvidando ahora mismo.
Fletcher apoyó el cuadro contra la chimenea y luego regresó al escritorio de Ivan. Admiró la runa
de araña que había hecho con dinero, luego recogió los ladrillos de dinero en efectivo y los metió
en los bolsillos de su mono azul. “Esto debería cubrir las facturas médicas de Blanche y Benji.
Veamos qué más vale la pena robar. Tengo ganas de hacer algunas donaciones”.
Me guiñó un ojo, haciéndome reír. Podríamos ser asesinos, pero no éramos codiciosos. Cada vez
que hacíamos que un golpe pareciera un robo que salió mal, Fletcher siempre donaba todo lo que
robamos a una organización benéfica u otra. Todo, desde comedores sociales hasta refugios para
animales y programas de alfabetización, se había beneficiado de su generosidad.
Fletcher empujó a Ivan a un lado y luego comenzó a rebuscar en los cajones del escritorio. Más
fajos de dinero en efectivo, varios relojes de oro, un par de collares de diamantes en cajas de
terciopelo, incluso algunas fundas de plástico llenas de sellos raros. El escritorio de Ivan era un
verdadero tesoro escondido. Me pregunté si alguno de los relojes, collares y sellos habría salvado a
sus dueños anteriores de la ira de Ethan. Probablemente no.
“Hola, Gin. Ven a poner algunas de estas cosas en tu bolso”, dijo Fletcher. "No voy a poder cargar
con todo".
Había metido una bolsa de lona en el bolsillo de mi chaqueta precisamente para este propósito, así
que la saqué, la abrí y comencé a deslizar los objetos de valor del escritorio hacia la bolsa.
Fletcher se acercó a una caja fuerte independiente escondida en la esquina trasera. La caja fuerte
estaba abierta de par en par y empezó a sacar más billetes de efectivo y a arrojármelos.
Cuanto más crecía la bolsa de botín, más me preocupaba. Fletcher había tenido razón antes. Esto
había sido fácil, demasiado fácil, y me encontré esperando que cayera el proverbial otro zapato y
que los problemas cayesen sobre nosotros como siempre sucedía...
Mis ojos se abrieron lentamente. Por una vez, mi sueño, mi recuerdo, había terminado con una nota
tranquila y no violenta, aunque la preocupación que había sentido todos esos años atrás coincidía
con lo que en ese momento se revolvía en mi estómago. Mi sueño podría haber sido tranquilo, pero
no había sido reparador.
Miré a mi derecha. Owen estaba acostado boca arriba, con los ojos cerrados, con pequeñas
bocanadas de aire escapando de su boca abierta. Exhalé, aliviada de no haber gritado, gritado,
revuelto y despertado de la manera en que lo hacía tan a menudo cada vez que mi cerebro
desenterraba alguna batalla de hace mucho tiempo.
Por supuesto, era dolorosamente obvio por qué esta pelea en particular había aparecido en mi
mente. Lo recordé en cuanto vi la réplica de en la bóveda de Fletcher.
Una vez más, me pregunté por qué el anciano había dejado la pintura falsa en la bóveda. ¿Había
estado planeando hacérselo pasar a alguien como si fuera real? ¿Tal vez incluso dárselo a Mason
como parte de su pago mensual del dinero del Círculo? ¿O fue la pintura un mensaje final para mí?
Si es así, ¿cuál fue el mensaje? ¿Y cómo podría ayudarme a detener los planes de Mason para el
Pork Pit?
Miré al techo, más y más preguntas se agolpaban en mi mente y más y más preocupación inundaba
mi cuerpo. Al igual que la mujer de la pintura, me estaba ahogando en un mar gris, sin colores
brillantes y esperanzadores a la vista.
***
No podía volver a dormirme, así que me escabullí de la cama, me puse el pijama y una bata de lana,
y bajé las escaleras. Me moví de habitación en habitación, mirando por las ventanas, pero no había
nadie al acecho en el bosque, y el paisaje de medianoche era frío y silencioso. Mason no iba a
atacarnos esta noche.
Así que entré en el estudio, agarré mi teléfono y me senté en el sofá. Aparte de un par de mensajes
de texto de Bria, diciendo que ella y Finn estaban de vuelta en su apartamento, ninguno de mis otros
amigos se había acercado. Todo el mundo parecía estar a salvo, por esta noche. En cuanto a mañana,
bueno, eso traería más posibilidades de muerte y peligro para todos nosotros.
Siempre lo hacía.
Volví a dejar el teléfono sobre la mesa y algo brillante y brillante me llamó la atención: el centavo
que Finn me había arrojado antes, la pieza central de mi runa de araña que Fletcher había dispuesto
sobre la mesa de la bóveda.
La visión de la moneda brillante me hizo suspirar de frustración. Una vez, solo una vez, me hubiera
gustado ver uno de los pequeños rompecabezas de Fletcher y saber de inmediato lo que significaba.
Pero ahí estaba yo, una vez más, sentado hasta tarde y preguntándome qué estaba tratando de
decirme con una pintura falsa, una mesa cubierta de monedas y estantes llenos de dinero y baratijas
variadas.
O tal vez Fletcher no estaba tratando de decirme nada. Tal vez la bóveda solo había sido un depósito
para el botín que había robado como el Hombre de Hojalata, todas las cosas que no había tenido el
tiempo o la inclinación de cercar para obtener dinero en efectivo antes de su muerte.
Una fría tristeza se apoderó de mí. A pesar de lo frustrado que me había sentido por los códigos
bizantinos de Fletcher que solo parecían conducir a más códigos bizantinos y su enfoque minucioso
de revelar solo unas pocas piezas del rompecabezas del Círculo a la vez, a una parte de mí le
perseguir sus pistas y tratar de averiguar qué significaban sus mensajes crípticos.
En los últimos meses, había cavado tumbas, abierto cajas de seguridad y encontrado libros de
contabilidad en lugares inesperados. La larga y sinuosa búsqueda del tesoro casi había hecho que
pareciera que Fletcher todavía estaba vivo, en lugar de muerto y enterrado en el cementerio de Blue
Ridge.
Pero suponía que todas las cosas buenas tenían que terminar, incluso el rastro de pistas de Fletcher,
y que las iba a echar de menos mucho más de lo que jamás había creído posible.
Más tristeza fría inundó mi corazón, pero lamentarme por Fletcher no iba a resolver mis
innumerables problemas, así que me concentré en las otras dos cosas que había recogido durante las
aventuras del día: el billete de cien dólares que Finn me había dado en la mano en la bóveda y el
memorándum que había robado de Carpenter Consulting.
El billete era exactamente lo que parecía ser: cien dólares, sin notas ni mensajes garabateados en él,
así que lo puse junto al penique. Luego tomé los papeles, los desdoblé y escaneé el contenido.
MM—Fase 2... NO para distribución pública... requerirá activos monetarios independientes...
Los papeles incluían un memorándum, junto con algunas representaciones artísticas, sobre la
maldita Mitchell Mile, y el doble discurso corporativo hacía que pareciera que mi tío ya estaba
planeando expandir su imperio malvado. Resoplé y volví a tirar los papeles sobre la mesa. Por
supuesto que sí. Hugh Tucker tenía razón. Mason no sería feliz hasta que tuviera todo Ashland bajo
su control.
Como había dado con mis pistas, tal como eran, me levanté del sofá y me acerqué a la chimenea. De
hecho, Silvio había traído una pizarra blanca independiente al estudio, y ya la había cubierto de
arriba a abajo con copias de las fotos que había tomado de la bóveda de Fletcher, así como las fotos
que había tomado del diorama de Mason y las que Bria había tomado de los documentos en la sala
de conferencias de Carpenter Consulting.
Me concentré en las fotos de la bóveda. Los ladrillos de dinero en efectivo envueltos en plástico que
se encuentran en los estantes. Los anillos, collares y pulseras brillando en sus bandejas de terciopelo
blanco. El falso apoyado sobre la mesa. Las monedas brillantes que deletreaban , junto con mi runa
de araña.
Las fotos y los artículos se veían exactamente igual que antes, y no vi nada nuevo o diferente en las
imágenes.
Seguí mirando las imágenes, priorizando mis diversos problemas en mi mente. Si Silvio todavía
hubiera estado despierto, incluso podría haberle pedido que me hiciera una lista de solución de
problemas, algo que probablemente habría hecho muy feliz a mi asistente, y algo que nunca me
dejaría vivir.
En este momento, no sabía qué tenía de especial o estaba escondido en la bóveda de Fletcher, no
sabía cómo detener el plan de Mason para destruir el Pork Pit, y todavía no había descubierto una
manera de matar a mi tío.
Esos tres elementos de mi lista mental tenían grandes signos rojos de interrogación al lado, así que
pasé a mi preocupación inmediata más apremiante y a la única cosa que podría lograr: mantener los
objetos de valor de la bóveda lejos de Mason. Incluso si la cantidad en dólares no era tan grande
como debería ser, mi tío aún podía hacer mucho daño con el dinero, y no podía permitirme dejar
que lo tuviera en sus manos.
El único problema era que tampoco veía la manera de tenerlo en mis manos.
Oh, claro, Finn había sacado de contrabando un par de ladrillos de dinero en efectivo de la bóveda
antes, pero nos llevaría horas, tal vez incluso días, a los dos sacar todo el dinero a escondidas, sin
mencionar las bandejas de joyas, las pesadas bolsas de monedas y la pintura falsa. Incluso si
reclutaba a Owen, Silvio y Bria y todos usábamos bolsas de lona, todavía tendríamos que hacer
varios viajes dentro y fuera del banco, y eso era si los Yang nos dejaban volver a su edificio ahora,
después de la batalla en la acera.
Finn había dicho que los Yang tenían un código, al igual que nosotros, pero dada la afiliación de
Charles y Drusilla con Mason, podrían haber decidido romper sus propias reglas y venderme. Es
posible que ya le hayan contado a Mason sobre la bóveda de Fletcher.
Es posible que ya se lo hayan abierto.
Las flechas de la preocupación atravesaron mi corazón, pero me obligué a dejar de lado mi
preocupación. Drusilla había afirmado que no podía acceder a la bóveda sin la contraseña de
Fletcher. Al menos, no sin haberlo perforado. Así que iba a suponer que la distensión se mantenía y
que el dinero todavía estaba a salvo allí, por ahora.
Además, mi tío era un bastardo taimado al que le gustaba demostrar que era mucho más inteligente
que los demás. Si yo fuera masón, me dejaría a mí y a mis amigos abrir la bóveda, sacar el dinero
del banco y quitárnoslo.
—¿Por qué lo hiciste, Fletcher? —murmuré—. "¿Por qué hiciste que el dinero fuera tan difícil de
acceder? ¿Por qué no lo pusiste en una cuenta como una persona normal?"
Mis duras palabras se desvanecieron rápidamente, pero decirlas me hizo mirar las fotos de la
bóveda bajo una nueva luz, al igual que finalmente había visto la runa de araña que Fletcher había
dispuesto en el escritorio de Ivan Gere hacía tanto tiempo. Tal vez el hecho de que esto fuera tan
difícil la respuesta, o al menos de la respuesta.
No sabía cómo mis amigos y yo íbamos a sacar el dinero en efectivo, las monedas y otros artículos
de la bóveda sin ser atrapados, robados y potencialmente asesinados, ya sea por Mason, los Yang o
algún codicioso jefe del inframundo. Pero si no podíamos sacar el dinero del banco, a Mason
también le costaría conseguirlo.
Tal vez por eso Fletcher había llenado esa bóveda de dinero en efectivo, monedas y joyas. No para
estorbarme cuando encontré el dinero, sino para evitar que Mason se lo robara de inmediato.
Después de todo, una cuenta bancaria normal era simplemente unos y ceros, tal como Finn había
dicho. Todo lo que necesitabas era un banquero dispuesto, algunos números de cuenta y de ruta, y
unas pocas contraseñas, y podías transferir () millones de dólares en un minuto, dos como máximo.
Y una vez que ese dinero salía de una cuenta, , y no había forma de devolverlo. Todo el proceso fue
limpio, simple, fácil.
Pero no había nada limpio, simple o fácil en mover físicamente una bóveda llena de botín. Ni
siquiera para alguien tan poderoso como Mason.
Cuanto más lo pensaba, más sentido tenía. Fletcher debió de darse cuenta de que Mason o yo
encontraríamos los objetos de valor tarde o temprano, y había querido protegerlos en la medida de
lo posible. Una parte de mí admiraba la astucia del anciano para acumular el dinero y los bienes,
incluso si su brillantez me frustraba ahora.
Frustrado, pasé por delante de la pizarra y me acerqué a varios dibujos de runas enmarcados que
estaban en la repisa de la chimenea. Una de ellas era la de un cerdo sosteniendo una fuente de
comida, el letrero que colgaba sobre la puerta principal del Pork Pit, mi símbolo para Fletcher y
todo lo que había significado para mí, todo lo que me había dado, todo lo que Mason amenazaba
con quitarme.
Mi mirada se desvió hacia una adición más reciente a la repisa de la chimenea: una carta que
Fletcher me había escrito y que había estado en el libro negro que había escondido bajo los
escalones del porche de la casa de Jo-Jo. Lo había enmarcado como otro recordatorio y recuerdo del
anciano, y mi mirada escudriñó las líneas familiares.
Puede que no siempre seamos más ricos o más fuertes que nuestros enemigos, pero siempre
podemos luchar de forma más inteligente.
Fletcher me había instado a ser más inteligente que Mason, a pensar más que mi tío, pero hasta
ahora, mis células cerebrales estaban funcionando en vacío, y simplemente no podía ver una manera
de hacerlo. Al menos, no cuando se trataba de los objetos de valor de la bóveda. Por otra parte, yo
era más un hacedor, un asesino, que un pensador.
Roxy Wyatt, Brody Dalton, Bruce Porter, Alanna Eaton. Había usado una combinación de mi magia
de hielo y piedra, habilidades de asesino, pura determinación y un poco de suerte para vencer a los
otros malos del Círculo, pero ninguno de mis trucos anteriores funcionaría con Mason. No podía, no
quería, arriesgar mi vida, o especialmente la de mis amigos, con la delgada esperanza de encontrar
alguna manera de matarlo antes de que me aplastara. No, necesitaba un plan antes de volver a
enfrentarme a mi tío. Si tan solo Fletcher hubiera guardado uno de ellos en su bóveda junto con el
resto de los objetos de valor.
Suspiré y pasé por delante de la carta, así como de un dibujo que mostraba la prímula de Bria, y me
centré en otros dos dibujos: un copo de nieve, el símbolo de la calma helada, que representaba a mi
madre, Eira, y una enredadera de hiedra, el símbolo de la elegancia, para mi hermana mayor,
Annabella.
Dos colgantes de runas de piedra plateada a juego, un copo de nieve y una enredadera de hiedra,
estaban colocados sobre sus respectivos dibujos. Les quité los colgantes de las perchas. Cada uno de
ellos vibraba con magia de hielo, mi magia de hielo.
A pesar de que Mason casi me mata en el cementerio de la familia del Círculo hace unas semanas,
había aprendido algo importante de su ataque: no podía vencerlo con mi magia de piedra. Era
simplemente demasiado fuerte y tenía demasiado poder en bruto para luchar de esa manera. Pero
Mason tenía que ser capaz de sentir las piedras para usarlas contra mí, algo que mi magia de hielo le
había impedido hacer.
Así que, desde esa noche, había estado añadiendo más y más de mi magia de hielo a mi colgante y
anillo de runa de araña, así como al copo de nieve de mi madre y a la enredadera de hiedra de
Annabella. No estaba muy seguro de cómo, o incluso si, convertiría las joyas en armas, pero
acumular las reservas de hielo me hizo sentir que al menos estaba haciendo algo útil, en lugar de
esperar a que Mason atacara de nuevo.
Así que agarré el colgante de copo de nieve en una mano y la enredadera de hiedra en la otra. Luego
busqué mi magia de hielo, dejándola fluir de mis palmas y cubriendo cada runa con una gruesa capa
de cristales fríos. Los cristales se hundieron en la piedra plateada, así que los cubrí con otra capa de
magia de hielo, y luego con otra, y luego con otra, hasta que casi agoté el poder natural de mi
propio cuerpo.
Los colgantes brillaban de un plateado brillante, aunque rápidamente se desvanecieron a su color
más apagado y tenue. Una vez que estuve seguro de que habían absorbido mi magia, los colgué de
nuevo en sus dibujos.
También había un pisapapeles de zafiro en la repisa de la chimenea, y también palpitaba con magia,
la magia de Mason. El solo hecho de mirar el pisapapeles me hizo estremecer, y la sensación fría y
dura de su poder ondulando continuamente en la joya me hizo recordar la brutalidad con la que me
había golpeado con su magia.
Más de una vez había pensado en salir a la calle, echar el brazo hacia atrás y tirar el pisapapeles por
el costado de la cresta. Esa habría sido una forma de deshacerse de él, si no de los recuerdos que lo
acompañaban. Aun así, no me atrevía a hacerlo. El zafiro podía despertar malos sentimientos, pero
también estaba repleto de magia y, por lo tanto, era demasiado valioso para tirarlo.
Extendí la mano con mi propia magia y me concentré en el pisapapeles, con la esperanza de que me
diera alguna idea de cómo podría usar su magia contra Mason, pero el zafiro solo susurró con aire
de suficiencia sobre su propia belleza azul profundo, así como todo el poder que contenía. Las
facetas brillantes y los murmullos astutos no me ofrecieron ninguna respuesta.
de lo que había aquí me había dado respuestas.
Disgustado, me alejé de la repisa de la chimenea, apagué las luces y salí furioso de la guarida,
sabiendo que mis preocupaciones y problemas me seguirían de vuelta a la cama, y más allá.

12
No pensé que dormiría mucho, pero la pelea con Mason y Liam debe haberme sacado más de lo que
pensaba, porque me arrastré de nuevo a la cama junto a Owen y me quedé dormido casi de
inmediato. Y lo que es mejor, ya no había más recuerdos que interrumpieran mi sueño profundo y
relajante.
Cuando me di la vuelta a la mañana siguiente, Owen se había ido, y el reloj de la mesita de noche
decía que se acercaba sigilosamente a las nueve. Suspiré, deseando poder quedarme en la cama el
resto del día, la semana, el mes, el año, pero tenía un restaurante que administrar, una bóveda llena
de dinero para robar y un tío sádico que matar, así que tiré las mantas, me di una ducha caliente y
me puse mi habitual camiseta azul de manga larga, jeans oscuros, y botas.
Durante todo el tiempo que me estaba preparando, podía oír a Owen y Silvio hablando y
moviéndose por las escaleras. Probablemente me estaban esperando, para que todos pudiéramos
irnos a trabajar, así que me apresuré a revisar todo y luego bajé las escaleras.
—¿Chicos? —grité—.
—¡En la guarida! —contestó Owen—.
Caminé por el pasillo y me detuve en la puerta del estudio.
Owen y Silvio se volvieron hacia mí, sonrieron y se llevaron las manos a los costados.
"¡Ta-da!", exclamaron al unísono.
Mi mirada se posó en la mesa de café que había entre ellos. La noche anterior, la mesa había estado
vacía, excepto mi teléfono y el de Owen, junto con el penique, el billete de cien dólares y los
papeles que había recogido durante las desventuras del día anterior. Pero todos esos elementos
habían sido retirados, y la mesa ahora estaba cubierta de comida: gofres con fresas frescas,
sándwiches de bagel, salchichas ahumadas, cerezas danesas, mini rollos de canela, croissants de
chocolate. Incluso había una jarra de jugo de naranja y un termo de chocolate caliente. Era como si
alguien no pudiera decidir si quería el desayuno o el postre y hubiera optado por ambos.
Owen me ofreció su brazo, que tomé, y me acompañó hasta el sofá. Me hizo un gesto para que me
sentara y luego deslizó la mesa de café frente a mí. "Esto es para ti, Gin. Siempre haces mucho por
los demás, especialmente cuando se trata de cocinar, así que Silvio y yo pensamos en invitarte a
desayunar".
Eché un vistazo a la comida. "¿Ustedes dos cocinaron todo esto?"
"Bueno..." La voz de Silvio se apagó. – Si por te refieres a que Owen y yo fuimos al Cake Walk y
recogimos todo, entonces sí, lo todo.
The Cake Walk era otro restaurante del centro de Ashland que servía comida que era , tan buena
como la que serví en el Pork Pit. Por otra parte, estaba más que un poco sesgado cuando se trataba
de mi propia cocina. Aun así, cualquier cosa del Cake Walk fue un placer, especialmente los mini
rollos de canela, que estaban entre mis favoritos.
Se me hizo la boca agua y mi estómago rugía de anticipación, pero cuanto más miraba la comida,
más disminuía mi hambre. The Cake Walk era otro negocio que sería borrado del mapa si no detenía
el proyecto de desarrollo de Mason.
—¿Gin? —preguntó Owen. "¿Pasa algo?"
Aparté mi preocupación y les sonreí a él y a Silvio. "¿Qué podría estar mal cuando tengo waffles
salchichas rollos de canela?"
Los chicos acercaron algunas sillas a la mesa baja y todos llenamos nuestros platos en alto.
La comida era incluso mejor de lo que parecía. Los waffles eran ligeros y esponjosos, mientras que
los bagels eran suaves y masticables y estaban rellenos de huevos revueltos, tocino crujiente y
queso cheddar derretido. De postre, si es que se le puede llamar así tan temprano en la mañana, no
comí uno, ni dos, ni tres, sino cinco mini rollos de canela, cada uno de los cuales estaba cubierto
con una pequeña y perfecta cucharada de glaseado de queso crema pegajoso. Mmm-mmm-mmm.
No había nada mejor en una mañana fría que el pan suave, la canela tibia y el glaseado dulce, todo
en uno.
Treinta minutos más tarde, me metí el último bocado de rollo de canela en la boca, luego lo lavé con
un último sorbo de jugo de naranja y suspiré de felicidad. "Gracias, chicos. Esto realmente dio en el
clavo".
Owen sonrió. "Todo el mundo necesita un descanso, Gin, incluso tú".
Le devolví la sonrisa. Una vez más, tenía razón. Estaba agradablemente lleno, y todo parecía un
poco más brillante y esperanzador ahora. O tal vez solo hablaban los rollos de canela. De cualquier
manera, estaba listo para enfrentar otro día de problemas, peligros y engaños.
Owen y Silvio llevaron las sobras de comida a la cocina, mientras yo agarraba mi teléfono, que
Silvio había trasladado a la repisa de la chimenea, junto con el centavo, el billete de cien dólares y
los papeles. No vi nada nuevo en los artículos, así que los dejé en la repisa de la chimenea y fui a
ayudar a los chicos a terminar de limpiar.
Silvio y yo dejamos a Owen afuera de su edificio de oficinas, luego nos dirigimos al Pork Pit. Hice
mis comprobaciones habituales en busca de trampas de runas y bombas, pero el escaparate de la
tienda estaba limpio, así que entramos.
Sophia ya estaba allí, cocinando una gran tina de frijoles horneados en la salsa barbacoa de Fletcher.
Me puse un delantal azul sobre mi ropa, mientras Silvio se acomodaba en su taburete habitual,
sacaba su tableta y me ponía al día sobre los jefes del hampa y sus diversas travesuras. Es posible
que actualmente estemos luchando contra Mason, Emery y sus matones, pero todavía había muchos
otros criminales en Ashland de los que preocuparse.
Una vez que Silvio terminó con sus actualizaciones, abrí el restaurante y comencé a cocinar, limpiar
y cobrar clientes. Pero mi breve ataque de felicidad y mi subidón de azúcar de rollo de canela del
desayuno desaparecieron rápidamente, y mi mente comenzó a agitarse mientras trataba de averiguar
cómo podría sacar el dinero de Fletcher del banco de los Yang y mantenerlo alejado de Mason
después.
Dado el frío intenso, el viento aullante y los trozos de nieve que se arremolinaban en el aire afuera,
la multitud del almuerzo se calmó alrededor de la una, que era más temprano de lo habitual, así que
envié a los camareros a la parte de atrás para tomar un descanso.
No tenía mucha hambre, pero había traído algunas de las cerezas danesas del desayuno al
restaurante, así que me serví una para mí, Sophia y Silvio. El enano se limitó a mordisquear su
pastel, pero el vampiro se zambulló directamente en el suyo, puliéndolo todo antes de que yo
hubiera dado un mordisco a mi propio danés.
Silvio se frotó la boca con una servilleta y luego la dejó a un lado con cuidado. "Me encanta tu
cocina, Gin, pero ese danés fue excepcional".
"Solo dices eso porque eres adicto al azúcar", bromeé. "Todos sabemos que lo pones en la sangre
que bebes. Algo que Hugh Tucker aprueba".
Silvio resopló. "Hugh Tucker puede ir a saltar al río Aneirin por todo lo que me importa". Entonces
su rostro se puso serio y sus ojos grises se entrecerraron pensativos. "¿Qué a hacer con Tucker? Está
mejorando cada día. No pasará mucho tiempo antes de que vuelva a estar a tope. No puedes
mantenerlo en ese contenedor para siempre".
Suspiré. —Lo sé.
Tucker era otro elemento más en mi creciente lista de problemas. Silvio tenía razón. No podía
mantener al vampiro en ese contenedor para siempre, pero no tenía ni idea de lo que haría si lo
dejaba ir. Tucker ciertamente no podía volver a Mason y el Círculo, pero tampoco quería que
trabajara para uno de los otros jefes del inframundo.
Le di otro mordisco a mi danés, con la esperanza de que la masa hojaldrada y mantecosa, con su
rico relleno de crema de vainilla y frijoles y su cobertura de cereza ácida, viajara a través de mis
papilas gustativas e inspirara a mis células cerebrales a conjurar una solución. Por desgracia, no
funcionó, pero le di otro mordisco, intentándolo una vez más...
El timbre de la puerta principal anunciaba la llegada de un nuevo cliente. Levanté la vista e
inmediatamente me quedé paralizado, la mordedura del danés se tambaleaba precariamente en mi
tenedor.
El maldito Mitchell estaba de pie en la puerta del Pork Pit.
***
El tenedor se me escapó de los dedos y cayó sobre la encimera, junto con el último bocado de
danés.
A pesar de que esperaba que Mason mostrara su rostro, su aparición tan temprano en el día me
sorprendió, especialmente porque Silvio no había recibido un mensaje de texto de Liam Carter
advirtiéndonos que mi tío vendría aquí.
Dejé caer la mano debajo del mostrador y empuñé un cuchillo, no es que la hoja me sirviera de nada
contra la magia de la Piedra de Mason, como había demostrado tan dolorosamente la pelea de ayer.
Mason se quitó tranquilamente el abrigo azul marino y lo colgó en el perchero junto a la puerta
principal, como si fuera un cliente más. Ni siquiera me miró mientras se sentaba en una de las
cabinas junto a los escaparates. Bastardo arrogante.
Me mantuve en mi posición, con los ojos fijos en la puerta principal, esperando que Emery Slater y
un par de gigantes entraran para reunirse con mi tío. Pero ella no apareció, y tampoco lo hizo
ningún matón del Círculo. Un dedo de frío desasosiego me hizo cosquillas en la espalda.
Algo andaba mal. Al menos, más equivocado que mi tío asesino bailando un vals en mi bar de Gin
una vez más como si fuera el dueño del lugar.
Silvio miró por encima del hombro. Él también se quedó paralizado, aunque sus manos se
enroscaron alrededor de su tableta, y todo su cuerpo se tensó, como si estuviera listo para saltar,
ponerse entre Mason y yo, y defenderme hasta su último aliento.
Detrás del mostrador, a unos metros de mí, Sophia seguía mordisqueando su propia cereza danesa.
Estudió a Mason un momento, luego se metió el resto de la masa en la boca y la persiguió con un
trago de limonada, como si la apariencia de mi tío no fuera más importante que la nieve que aún se
arremolinaba afuera.
Sofía vació su bebida, aunque sus dedos se apretaron alrededor del vaso, lista para usarlo como
arma, al igual que Silvio con su tableta. La mirada negra del enano se cruzó con la mía, y ella me
hizo un gesto casi imperceptible de asentimiento, diciéndome que me respaldaba sin importar lo que
pasara.
El amor por mis dos amigos inundó mi corazón, pero no desterró mi inquietud, ni mi preocupación
de que estuviera a punto de matarlos a los dos.
"¿Qué tengo que hacer para obtener algún servicio?" La voz de Mason retumbó como un trueno por
todo el restaurante.
Algunas personas todavía estaban comiendo sus sándwiches de pollo a la barbacoa, patatas fritas y
aros de cebolla, y todos lo miraron, sin darse cuenta del peligro en el que estaban. Rechiné los
dientes, pero volví a meterme el cuchillo en la manga. Una vez más, todo lo que podía hacer era
seguirle el juego y fingir que Mason era un cliente ordinario y no un enemigo peligroso.
Así que tomé un menú y me dirigí a su puesto. Empecé a golpear el menú delante de él, pero Mason
agitó la mano con ligereza, como si fuera un rey ordenando a un sirviente que retirara un plato no
deseado de su mesa de comedor.
—No tengo tiempo para comer, Gin —ronroneó—. "Tengo varias reuniones a las que asistir con
respecto a mi nuevo proyecto de desarrollo".
Mis dedos estrangularon el menú de papel. Lástima que los bordes no estuvieran afilados. De lo
contrario, en ese momento de locura, loco, me habría lanzado felizmente hacia adelante y habría
tratado de cortarlo hasta la muerte, aunque sabía lo tonto e inútil que sería. Mason podía parecer
despreocupado, pero la magia brillaba en sus ojos grises. Esperaba que yo atacara, y estaba listo
para usar su poder de piedra para protegerse.
Mason agitó la mano en otro de esos gestos etéreos e irritantes. "Siéntate. Hablemos. Tenemos
mucho que ponernos al día".
Volví a rechinar los dientes, pero tiré el menú arrugado sobre la mesa y me deslicé hacia el lado
opuesto de la cabina. Miré por los escaparates de la tienda, pero seguí sin ver a Emery ni a ningún
otro gigante acechando fuera.
—¿Dónde está tu séquito? —pregunté con voz sarcástica.
—Oh, Emery y mis hombres llegarán muy pronto —replicó Mason—. "Primero tuvieron que
detenerse y lidiar con un pequeño problema".
Sus palabras eran lo suficientemente crípticas como para ser muy preocupantes, aunque no podía
imaginar de qué se ocuparía Emery que fuera más importante, o entretenido, que ver a Mason
amenazarme una vez más.
"Tengo que admitir que me sorprendió bastante cuando nos encontramos ayer", dijo Mason. "Pero
estoy muy contento de haberlo hecho. Después de nuestro pequeño encontronazo, tuve la
oportunidad de sentarme con Charles Yang, quien me contó sobre su visita a su banco.
Mi corazón se hundió y tuve que tragarme una larga cadena de maldiciones. Esto ya había ido de
mal en peor.
"Pensé que Finnegan Lane y Stuart Mosley manejaban todas sus necesidades financieras en First
Trust. No sabía que también eras cliente del Banco Bellum.
"¿Qué puedo decir? Estoy buscando diversificar mi cartera".
Una risita divertida brotó de los labios de Mason. "Oh, por favor. Los dos sabemos que estabas en el
banco porque ahí es donde Fletcher escondió el dinero que me robó.
No respondí. Ninguna mentira que pudiera decir lo convencería de lo contrario. No cuando tenía
razón y la verdad era tan evidente y dolorosamente obvia.
—Es astuto que Fletcher esconda mi dinero allí —continuó Mason—. "El Banco Bellum es uno de
los pocos lugares en Ashland donde incluso mi influencia es limitada. Siempre me pregunté si
podría haber guardado el dinero allí, pero nunca pude confirmarlo de una forma u otra, y Charles y
yo no éramos tan buenos amigos en ese entonces como lo somos ahora".
Se encogió de hombros, como si su falta de espías y tentáculos dentro del banco fuera de poca
importancia, pero mi cerebro comenzó a revolverse. Mason seguía hablando de Charles Yang, pero
hasta ahora no había dicho ni una palabra sobre Drusilla. Según Finn, Drusilla era quien dirigía las
cosas en el banco, no su padre. Tal vez Mason no era tan buen amigo de Drusilla como lo era de
Charles. De cualquier manera, el descuido me pareció muy interesante.
Mason volvió a encogerse de hombros. —Pero ahora no importa, ya que vas a entregar el dinero,
Gin.
"¿Por qué no le pides a tu nuevo mejor amigo, Charles Yang, que lo recupere por ti?" —pregunté,
con la voz aún más sarcástica que antes.
La molestia se dibujó en su rostro. "Aparentemente, los Yang tienen reglas estrictas sobre ese tipo
de cosas, reglas que Drusilla no quiere romper. Por supuesto, traté de convencer a Charles de lo
contrario, pero se puso del lado de su hija". Mason negó con la cabeza. "Realmente debería poner a
esa chica en su lugar".
Nunca pensé que estaría agradecido a Drusilla Yang por nada, pero en este momento, con mucho
gusto le habría enviado hasta el último bocado de barbacoa en el restaurante por apegarse al código
de su familia y mantener el dinero de Fletcher fuera de las manos de Mason por un tiempo más.
Mi tío no dejaba de mirarme. "Según Drusilla, también está el asunto no tan pequeño de que ni ella
ni Charles tienen la contraseña de la bóveda de Fletcher, aunque estoy seguro de que tú tienes, Gin".
"¿Y qué vas a hacer si no te digo la contraseña? ¿Mátame? Una risa amarga brotó de mis labios. —
Ya lo intentaste en el cementerio del Círculo, ¿recuerdas?
Más molestia parpadeó en su rostro, y sus labios se pellizcaron en un profundo ceño fruncido. "Sí,
toda esa noche fue extremadamente decepcionante, especialmente porque muchas de las lápidas
originales fueron destruidas, junto con el pabellón de Tristán. Culpé de la destrucción a vándalos
aleatorios, pero la asociación histórica todavía me está hablando de arreglar el daño".
Abajo, debajo de la mesa, fuera de su campo de visión, mis manos se curvaron en puños apretados,
mis uñas se clavaron en las cicatrices de runas de araña marcadas en mis palmas. La idea de la
tumba de mi padre, de la exhibición enfermiza de Mason del hermano al que había torturado hasta
la muerte, hizo que la rabia al rojo vivo burbujeara en mis venas, al igual que los frijoles horneados
se habían cocinado a fuego lento en la estufa antes.
La mirada de Mason se agudizó. "Hablando de la pelea en el cementerio, ¿cómo está Hugh? Me he
estado preguntando por él".
Abrí la boca, pero él me señaló con el dedo.
Y antes de que insultes mi inteligencia afirmando que Hugh está muerto, Emery hizo un barrido
minucioso del cementerio y no encontró su cuerpo entre los escombros. Volvió a mover el dedo. —
Te conozco, dulce Genevieve, y sobre todo tu buen corazón. El que te gusta fingir es tan duro como
una piedra, pero en realidad es tan suave como un malvavisco. Te compadeciste de Hugh porque
tontamente se sacrificó para salvarte, así que lo salvaste a cambio. Déjame adivinar. Jolene
Deveraux usó su magia de aire para curarlo.
Tenía toda la razón, pero no respondí. No importaba si eran mentiras o verdades, mis palabras no le
importaban a mi tío, al igual que mi padre, su hermano, su propia carne y sangre, no le habían
importado a él. No, lo único que le importaba a Mason era el poder y el miedo que inspiraba en los
demás.
Mi tío chasqueó la lengua en fingida simpatía. "Oh, Gin. Ese corazón de malvavisco va a ser tu
muerte algún día".
"Mejor un corazón de malvavisco que el abismo negro y vacío en tu pecho", le respondí. "Basta de
chácharas. ¿Qué quieres?"
Mason apoyó las manos en la mesa. "Quiero lo que siempre he querido: mi dinero. De vuelta
conmigo, donde pertenece".
"¿Así que puedes usarlo para ayudar a financiar tu proyecto de desarrollo? ¿Para destruir el Pork
Pit? ¿Para desalojar a personas inocentes de sus hogares y negocios?" Negué con la cabeza. "No.
No va a pasar. Mi corazón de malvavisco permitiría tal cosa".
"Oh, lo sé. Al igual que sé que sería una pérdida de tiempo tratar de torturarte con la contraseña de
la bóveda. Así que eso me deja con una sola opción".
A pesar de que sabía que realmente no me gustaría la respuesta, no pude evitar hacer la pregunta
inevitable. —¿Y qué sería eso?
Una leve sonrisa arrugó su rostro. "Apretar tu corazón de malvavisco hasta que se abra de par en
par".
Mason metió la mano en el bolsillo de su chaqueta. Me puse tenso, aunque sabía que probablemente
no llevaba un arma. No lo necesitaba. Siempre podía hacer que un ladrillo saliera volando de la
pared y usarlo para golpear mi cráneo. Pues, Mason probablemente consideró usar una pistola o un
cuchillo o alguna otra arma ordinaria debajo de él.
Sacó su teléfono y le envió un mensaje de texto a alguien. Luego volvió a guardar el dispositivo en
el bolsillo de su chaqueta, se recostó en su lado de la cabina y me sonrió de nuevo. "No te
preocupes, Gin. Emery estará aquí en cualquier momento, junto con mi invitado especial.
Tenía el mal presentimiento de que sabía exactamente de quién estaba hablando.
Mason miró por las ventanas e hizo un gesto con la mano. "Bueno, aquí están".
Emery Slater apareció a grandes zancadas en la acera. Cabello rubio, ojos color avellana, piel
lechosa salpicada de pecas, cuerpo alto, grueso y fuerte, traje pantalón azul y bailarinas a juego. El
gigante tenía el mismo aspecto que tenía en el banco ayer.
Emery se detuvo y se burló de mí, luego se hizo a un lado e hizo un gesto con la mano. Un par de
gigantes machos aparecieron a la vista, arrastrando a un tercer hombre con ellos, y el grupo se
detuvo justo afuera de la ventana, para que tuviera una vista clara de ellos.
No reconocí a los dos gigantes, pero definitivamente reconocí al hombre que estaba parado entre
ellos, a pesar de que su cabeza estaba inclinada, como si estuviera mirando algo en la acera.
Liam Carter.

13
Seguí mirando y mirando fijamente a Liam, esperando contra toda esperanza que mis ojos me
estuvieran jugando una mala pasada. Que estaba soñando. Alucinando. Ver cualquier cosa menos
esto.
Mi amigo levantó lentamente la cabeza, y mi corazón de malvavisco se apretó con fuerza y luego se
abrió de par en par, rezumando una emoción suave y esponjosa por todas partes, tal como Mason
había querido.
Liam era un .
Tenía dos ojos morados, uno de los cuales estaba completamente hinchado y cerrado. Le surcaban
moretones morados en la piel como maquillaje aplicado al azar, y su nariz se había roto tanto que
parecía una masilla roja hinchada adherida al resto de su cara. Tenía los dos labios abiertos y la
sangre goteaba y se secaba en la barbilla.
Faltaban la chaqueta y la corbata del traje de Liam, y su camisa y pantalones estaban sucios,
arrugados y salpicados de sangre. Parte de su clavícula izquierda rota sobresalía en un ángulo
incómodo, sobresaliendo contra su camisa, y su brazo izquierdo colgaba inútilmente a su lado. Su
brazo derecho estaba enroscado alrededor de su pecho, y hacía una mueca con cada respiración que
tomaba, como si sus costillas estuvieran tan maltrechas y rotas como el resto de su cuerpo. Todo
junto, Liam parecía un zombi que había vuelto a la vida.
A su lado, Emery me sonrió y, lenta y deliberadamente, chasqueó los nudillos, que eran de un rojo
brillante y vivo contra el resto de su piel. Obviamente había golpeado a Liam, y la perra parecía
haber disfrutado cada segundo de la tortura que le había infligido sin piedad.
Una rabia fría, fría explotó en mi pecho, congelando los restos arruinados de mi corazón de
malvavisco carbonizado. Mis uñas se clavaron aún más profundamente en las cicatrices de las runas
de araña marcadas en mis palmas, y tuve que obligarme a sentarme tranquila y quieta en la cabina,
en lugar de empuñar un cuchillo, salir corriendo y enterrar la hoja en el corazón podrido de Emery.
Liam parpadeó con su único ojo bueno y se concentró en mí. Trató de sonreír, pero su expresión
volvió a la mirada resignada y triste de un hombre que sabía que lo habían descubierto.
Todo esto fue culpa mía.
Yo era quien le había pedido a Liam que fuera mi hombre de confianza en la organización de
Mason, lo que significaba que era la razón por la que lo habían golpeado hasta convertirlo en una
pulpa sangrienta. Mi rabia se desvaneció, enterrada bajo los duros y pesados ladrillos de culpa que
se acumulaban rápidamente dentro de mi pecho. Mi estómago gorgoteaba y tuve que tragar la bilis
caliente y agria que subía por mi garganta.
—Como puede ver, descubrí su pequeña artimaña con el señor Carter —dijo Mason, con la voz tan
suave y tranquila como siempre, como si estuviera hablando de un partido de fútbol en lugar de la
brutal paliza a otro ser humano—.
En lugar de responder a su burla, miré a Silvio, que ahora estaba de pie junto a la barra del comedor,
todavía con su tableta en la mano.
El rostro de Silvio estaba pálido, y seguía parpadeando y parpadeando, como si él también esperara
que las facciones maltrechas de Liam fueran solo una ilusión. Pero con cada segundo que pasaba, la
conmoción de Silvio se disipaba, reemplazada por una angustia clara e innegable. Más ladrillos
duros y pesados de culpa se amontonaron en mi pecho y se deslizaron hasta mi garganta,
asfixiándome de adentro hacia afuera.
"Por supuesto, tuve mis sospechas sobre el Sr. Carter desde el principio, pero ustedes dos
interpretaron sus papeles extremadamente bien", continuó Mason. "Liam disparándote en la
recepción de la boda fue un buen toque, aunque un poco cliché. Y realmente ha hecho un excelente
trabajo con mi seguridad en las últimas semanas".
Esperé hasta que estuve seguro de que mi voz no temblaría de rabia antes de hablar. – ¿Así que
Emery le dio una paliza a Liam porque es bueno en su trabajo? —pregunté, haciéndome el tonto en
un desesperado y desesperado esfuerzo por ayudar a mi amigo. "Esa no parece una buena manera de
tratar a tus empleados".
Mason se encogió de hombros. "Mis empleados conocen los riesgos de trabajar para mí, y son
generosamente recompensados por asumir esos riesgos. Lo único que exijo es lealtad absoluta, y
ayer se hizo muy evidente que el señor Carter era leal a más que a , a pesar de los generosos pagos
que le había dado.
Hizo una pausa, como si esperara a que yo cediera y confirmara que Liam estaba trabajando para
mí, tal vez incluso para suplicar por la vida de mi amigo, pero mantuve la boca cerrada. La
negación plausible no era mucho en esta situación, pero era todo lo que Liam tenía, y era lo único
que lo mantenía con vida.
Por ahora.
Cuando se hizo evidente que no iba a empezar a balbucear, Mason cruzó los brazos sobre su pecho
y me dirigió una mirada fría. "Como dije antes, el señor Carter había estado haciendo un excelente
trabajo con mi seguridad, mucho mejor incluso que Emery, hasta ese pequeño incidente en la acera
de ayer".
—¿Y qué hay de eso? Le pregunté, preguntándome a dónde iría con esto.
– Liam Carter sabe exactamente lo peligrosa que eres, Gin, y sobre todo lo mucho que quieres
matarme.
"¿Y qué? Eso no es ninguna novedad".
"Así que cuando lo vio ayer, el señor Carter dudó. No por mucho tiempo. Solo por unos segundos.
Pero Liam es un profesional consumado, y dudaría, ni por un instante, si la vida de su cliente
estuviera realmente en juego".
"Así que tal vez tuvo un mal día", respondí. "O tal vez no quería que le clavaran un cuchillo en el
pecho para protegerte. No puedo culparlo por eso".
Mason ignoró mi sarcasmo. "El señor Carter dudó porque no le importaba si yo moría. Fue entonces
cuando supe que realmente estaba trabajando para ti y no para mí".
Mordí la multitud de maldiciones que colgaban de la punta de mi lengua. La vacilación de Liam
había sido un breve contratiempo, el más mínimo error, la más mínima Crack en su tapadera, pero
había sido más que suficiente para exponerlo a Mason. Ahora mi amigo pendía de su vida de un hilo
delgado y tenue, uno que podía cortarse en cualquier momento, a menos que encontrara alguna
manera de apaciguar a mi malvado tío.
—¿Qué quieres? Volví a preguntar con los dientes apretados.
—Mi dinero —espetó Mason—. "Vas a ir al Banco Bellum ahora mismo, acceder a la cuenta de
Fletcher y transferir los fondos a mi cuenta. Si lo haces, entonces , dejar vivir al señor Carter.
No me dijo qué haría si me negaba. No tenía por qué hacerlo. Ambos sabíamos que Mason le
ordenaría a Emery que matara a Liam aquí y ahora, y luego al resto de mis amigos uno por uno,
hasta que cedí y le di a mi tío todo lo que quería.
Más ladrillos de culpa se acumularon dentro de mí, pero me obligué a apartarlos y aferrarme a la
calma helada que era la base de mi ser, el núcleo mismo de la Araña. La culpa, el dolor y otras
emociones crudas y dolorosas no me harían ningún bien en este momento. No, la única forma en
que iba a salvar a Liam, o al menos comprarle un poco más de tiempo, era ser frío y lógico.
"Me temo que no puedo hacer eso".
Los ojos de Mason se entrecerraron. — jodas, Gin. Con mucho gusto le haré a Liam lo mismo que
le hice a tu padre".
Movió los dedos casualmente, y una ola de magia de piedra surgió de él y se extendió por el
escaparate, haciendo que las paredes vibraran ligeramente. Ninguno de los clientes pareció darse
cuenta de que los ladrillos se movían de un lado a otro como un acordeón, pero Sophia se acercó al
extremo del mostrador, con las manos cerradas en puños y la mirada negra fija en Mason. Ella era
una elemental de Aire, así que había sentido su magia, y probablemente le había parecido tan mal
como el poder de Jo-Jo siempre me había parecido a mí.
Negué con la cabeza, diciéndole a Sophia que se retirara, y luego volví a mirar a Mason. "No sé qué
te dijo Charles Yang, pero el dinero de Fletcher no está en una cuenta tradicional. No puedo
simplemente ir al banco y transferirlo".
Los ojos de Mason se entrecerraron un poco más. "Está bien, seguiré el juego. Si el dinero no está
en una cuenta, ¿dónde está?"
"Déjame mostrártelo".
Miré a Silvio, que seguía mirando a Liam. Todo tipo de emociones parpadearon en el rostro del
vampiro: desesperación, anhelo, angustia, rabia. Liam le devolvió la mirada, mirando a Silvio lo
mejor que pudo a través de su único ojo cerrado no del todo hinchado. Más ladrillos pesados de
culpa aplastaron mi corazón, pero me obligué a ignorar los sentimientos obvios entre los dos.
—Silvio —grité—. "¿Puedes venir aquí, por favor?"
El vampiro se estremeció al oír su nombre, como si mi voz lo hubiera sacado de un profundo trance.
Miró fijamente a Liam durante unos segundos más desgarradores, luego enderezó los hombros y se
acercó rígidamente a la cabina donde Mason y yo estábamos sentados. Las fosas nasales de Silvio
se inflamaron de ira y sus dedos se enroscaron alrededor de su tableta, como si quisiera golpear a mi
tío en la cabeza con el dispositivo.
– Mason quiere ver qué hizo Fletcher con el dinero -dije-. "¿Puedes sacar las fotos que tomé en la
bóveda?"
Silvio me hizo un gesto brusco y asentí con la cabeza y pasó silenciosamente por algunas pantallas
de su tableta. Luego le tendió el dispositivo a Mason, quien lo agarró y lo dejó sobre la mesa.
"¿Qué coño es esto?", murmuró mi tío, desplazándose por las fotos.
"Fletcher tomó tu dinero y lo convirtió en dinero contante y sonante, literalmente. Encontré el libro
negro que Fletcher te robó, y un número dentro me llevó a esta bóveda en el Banco Bellum. Como
puedes ver, está lleno de dinero, junto con otros objetos de valor".
"Tienes que estar bromeando", murmuró Mason, todavía desplazándose por las fotos. "¿Por qué
Fletcher transferiría los fondos a efectivo y el resto de esta basura? ¿Por qué no dejar el dinero en
una sola cuenta?"
—No lo sé.
Mason me fulminó con la mirada. —Si estás mintiendo, si esto es un truco...
" truco", le espeté. Créeme, me enfadé tanto como tú al descubrir que Fletcher me dejó una bóveda
llena de dinero en efectivo, dinero que no tengo forma de sacar del banco sin que tú o alguien más
me lo robe.
No dejaba de mirarme, y yo le devolví la mirada, dejándole ver mi propio enfado con Fletcher. Por
una vez, le estaba diciendo a Mason la verdad absoluta, y la vida de Liam dependía de que mi tío
me creyera.
Mason empezó a tamborilear con los dedos sobre la mesa, y cada suave y pequeño golpecito hacía
que mi corazón se retorciera de preocupación. Todo lo que tenía que hacer era volver a mover los
dedos, y fácilmente podía enviar un ladrillo volando desde la pared de la tienda y directamente al
cráneo de Liam.
Toque-toque-toque-toque...
Toque-toque-toque-toque...
Toque-toque-toque-toque...
Los dedos de Mason se detuvieron. Me puse tenso y busqué mi magia de hielo. Si levantaba la
mano, entonces iba a golpearlo con todo el poder frío que tenía. Oh, sabía que no serviría de nada y
que solo endurecería su piel hasta convertirla en un caparazón impenetrable, pero tal vez podría
distraerlo el tiempo suficiente para que Silvio saliera corriendo y tratara de salvar a Liam.
—Fletcher siempre fue inteligente —refunfuñó Mason—. "A menudo me preguntaba de dónde
había sacado todas las decenas y cinco y las que había entregado para mi pago mensual. Esos
pequeños billetes siempre fueron tan pervertidos como para contarlos y luego transferirlos a mi
propia cuenta. Bueno, al menos ahora sé de dónde vino todo ese pequeño cambio. Bastardo
mezquino".
Volvió a mirar la tableta, frunciendo los labios pensativo. "Muy bien. Ya que Fletcher te dejó el
dinero en efectivo, entonces lo tomaré de esa manera.
Fruncí el ceño. —¿A qué te refieres?
"Es posible que no puedas sacar todo el dinero del banco sin que alguien te lo robe, pero yo
ciertamente puedo". Mason se inclinó hacia delante y me apuntó con el dedo. "Te reunirás con
Emery frente al Banco Bellum mañana al mediodía. Entrarás, abrirás la bóveda y dejarás que Emery
y sus hombres se lleven cada dólar, reloj y collar.
—¿Y qué hay de Liam?
Mason se encogió de hombros y se echó hacia atrás. – Hazlo tú y consideraré la posibilidad de dejar
ir al señor Carter.
— —gruñí—. "Liam sale libre, . Llévame a mí en su lugar".
En el mostrador, Sophia respiró hondo. Lo mismo hizo Silvio, que seguía de pie junto a la cabina.
La esperanza y la culpa se reflejaban a partes iguales en el rostro de mi asistente, aunque
rápidamente educó sus rasgos en una expresión más neutral.
—¿Y te arriesgas a matar a mis hombres a escapar encontrar alguna forma de liberar el dinero de
Fletcher para ti? Una risa alegre salió de los labios de Mason. —Oh, no, Gin. No te voy a dar la
oportunidad de que me hagas ninguno de tus trucos de Spider. Además, todos sabemos que
preferirías ponerte en peligro antes que a tus preciosos amigos, y no me gustaría que el Sr. Sánchez
y el resto de tu variopinto equipo hicieran algo estúpido como tratar de rescatarte mientras tanto.
No, me voy a aferrar al señor Carter como garantía.
La frustración me atravesó como un mazo al rojo vivo. Esperaba hacer todo lo anterior. Mata a los
hombres de Mason. Escapa de sus garras. Encuentra alguna manera de conseguir el dinero antes de
que él lo haga.
"Vendrás solo. Sin amigos, sin cuchillos, sin trucos. Y si usted hace algo —y me refiero a — para
impedir que reciba mi dinero, entonces uno de mis hombres le clavará una bala en el cerebro al
señor Carter. Y luego haré que Emery haga lo mismo contigo. ¿Lo tenemos claro, Genevieve?
Mason pronunció sus amenazas en un tono tranquilo y coloquial, lo que las hizo aún más
escalofriantes, y sus ojos grises eran tan fríos y duros como las bolitas de nieve que aún soplaban
afuera. Más frustración me invadió, pero él me tenía acorralado, y ambos lo sabíamos.
—Claro como el cristal —dije arrastrando la voz, tratando de que no viera lo preocupada que estaba
—.
Otra sonrisa delgada como una navaja curvó su rostro. No creyó ni por un segundo mi bravuconería.
Sí, yo tampoco.
Mason salió de su lado de la cabina y se puso en pie. Yo también me puse de pie.
"Oh, casi me olvido de algo". Mi tío metió la mano en la chaqueta de su traje, lo que me puso tensa
de nuevo, pero solo se le ocurrió un pequeño trozo de papel cuadrado cubierto con una caligrafía
elegante hecha con tinta negra en negrita. Tiró el papel sobre la mesa. "Una invitación a mi fiesta en
unos días anunciando formalmente la Milla Mitchell. Me que vinieras, Gin, junto con todos tus
amigos.
Mason le sonrió a Silvio. "Los que todavía están vivos, de todos modos".
Silvio dio un paso adelante de modo que quedó a centímetros de mi tío, y sus labios se retrajeron en
un gruñido silencioso, dejando al descubierto sus afilados colmillos blancos. Silvio no solía mostrar
sus colmillos a la gente, lo que me decía exactamente lo enfurecido que estaba.
Mason miró a mi ayudante con la nariz baja, completamente despreocupado por la obvia amenaza.
Si hirió, mató, a Silvio por mi error con Liam... bueno, no sabía cómo lo iba a soportar.
—Silvio —dije en voz baja y de advertencia—.
La mirada del vampiro se posó en el cuello de Mason, y sus labios se retiraron un poco más, como
si estuviera pensando en lanzarse hacia adelante y tratar de desgarrar la garganta de Mason con sus
colmillos.
— —dije, con la voz más suave que antes—.
No sabía si mi súplica penetraba en su rabia o si simplemente se daba cuenta de que no podía
asesinar a Mason más de lo que yo podía, pero Silvio parpadeó y parte de la ira se oscureció en sus
ojos. Respiró hondo, como si se tranquilizara, y luego, a regañadientes, se alejó de mi tío.
Mason deliberadamente le dio la espalda a Silvio, luego se abotonó la chaqueta del traje y me
dirigió otra mirada de suficiencia. "Mañana. Mediodía. Banco Bellum. O muere el Sr. Carter. Junto
con todos los demás que te importan, Gin".
Pasó rozándome, cogió su abrigo del perchero y abrió la puerta principal del Pork Pit. La campana
plateada sonó su salida, puntuando sus muchas amenazas, todas las cuales seguían resonando en mis
oídos y llenando mi corazón de frío, frío temor.
***
Mason salió a la acera, se encogió de hombros y se alejó del restaurante sin mirar atrás. Emery
volvió a burlarse de mí a través de las ventanas y luego corrió detrás de Mason. Los dos gigantes
que agarraban a Liam la siguieron, medio arrastrándose, medio llevando a mi amigo golpeado fuera
de la vista.
El rostro de Silvio se apretó con fuerza por la ira y se dirigió a la puerta principal.
Me lancé hacia adelante y lo agarré del brazo. "No. No puedes ir a cargar detrás de ellos, por mucho
que quieras. Emery matará a Liam solo por despecho.
—No puedo quedarme aquí sin —gruñó Silvio, con la voz quebrada en las últimas palabras—. "No
cuando Liam está herido. No cuando Mason podía decidir matarlo de todos modos. Solo para darte
una lección".
Cada palabra que decía me atravesaba el corazón como una flecha, pero ignoraba las fuertes y
punzantes sacudidas, junto con mi propia vergüenza ardiente.
"Mason no matará a Liam. No hasta que consiga lo que quiere. Mientras el dinero esté en el Banco
Bellum, todavía tenemos la oportunidad de salvar a Liam".
"Así que muere mañana en lugar de hoy. De cualquier manera, Liam sigue ". La voz de Silvio se
quebró de nuevo, y el brillo de las lágrimas llenó sus ojos.
Más flechas me atravesaron el corazón, pero alcé la mano y puse mis manos sobre los hombros de
Silvio. "Te prometo que voy a hacer todo, , que esté a mi alcance para salvar a Liam. Puede que no
lo conozcamos desde hace mucho tiempo, pero ahora es uno de nosotros, y lucharé por él hasta mi
último aliento, de la misma manera que lucharía por ti, por Sophia, por Owen o por cualquiera de
los demás que nos llevaron. Tienes mi palabra al respecto".
—Ahora mismo, no me importa tu palabra, Gin —gruñó—.
Tuve que rechinar los dientes para no estremecerme ante su tono áspero. Más flechas se estrellaron
contra mi corazón, pero me obligué a seguir hablando. "Bueno, por ahora, necesito que dejes tus
sentimientos a un lado y me ayudes a encontrar una manera de salvar a Liam y evitar que Mason
tenga en sus manos el dinero. ¿Puedes hacer eso por mí? ¿Para Liam? ¿Por favor?
Más ira pellizcó el rostro de Silvio, y un músculo le hizo tictac en la mandíbula. Se puso de pie,
como si fuera a salir por la puerta de todos modos. Lentamente dejé caer mis manos de sus hombros
y me hice a un lado.
Sabía lo mucho que se preocupaba por Liam, y no me interpondría en su camino, ni siquiera si lo
más probable es que lo mataran a él y a Liam. Si íbamos a lograrlo, si teníamos alguna esperanza de
frustrar a Mason, entonces Silvio tenía que elegir seguirme, creer en mí, confiar en y especialmente
en nuestra amistad.
Sophia nos miraba fijamente a Silvio y a mí, pero los clientes seguían comiendo sus sándwiches de
barbacoa, sorbiendo sus tés helados, charlando con sus compañeros y revisando sus teléfonos.
Ninguno de ellos se dio cuenta de que el vampiro y yo nos mirábamos fijamente ni se dio cuenta de
la tensión hostil y las feas emociones que hervían en el aire entre nosotros.
Silvio exhaló y parte de la ira se le escapó de la cara. —Bien —gruñó—. "Lo haremos a tu manera.
Pero si no recuperamos a Liam...
Su voz se apagó y no pudo terminar su pensamiento. Sí, yo tampoco.
" una manera de arreglar esto. Te lo prometo".
Silvio sonrió, pero era una expresión sombría y sin sentido del humor. "Sé que lo intentarás".
Su tono tranquilo y resignado me hirió más profundamente de lo que podría hacerlo uno de mis
cuchillos de piedra plateada. Respiré hondo para tratar de tranquilizarlo una vez más, pero Silvio se
dio la vuelta y recogió su tableta de donde Mason la había dejado sobre la mesa. No me miró
mientras volvía a la encimera del comedor y se deslizaba de nuevo en su taburete habitual. Mi
ayudante inclinó la cabeza y volvió a concentrarse en su tableta, pero sus hombros se hundieron y se
apoyó pesadamente contra el mostrador, como si necesitara su apoyo.
Afiladas dagas de arrepentimiento se clavaron en mi corazón, aterrizando justo al lado de esas
flechas de ardiente vergüenza, como si tuviera un alfiletero de gran tamaño de emociones no
deseadas y espinosas alojadas en mi pecho. Silvio era un amigo tan bueno y leal, y estaba sufriendo
por mi culpa. Y Liam, bueno, Liam podría por mi culpa.
Pero quizás la peor parte fue que no sabía cómo arreglar nada de esto. No sabía cómo salvar a Liam,
ni cómo sacar el dinero de Fletcher de la bóveda, ni cómo evitar que Mason arrasara el Pork Pit
hasta los cimientos.
Y si no encontraba soluciones a todos esos problemas en las próximas horas, entonces Mason
terminaría con todo lo que siempre había querido y nos dejaría al resto de nosotros con el corazón
roto, o muertos.

14
En este punto, eran más de las dos en punto y, por una vez, no tenía ganas de hacer barbacoa
durante el resto del día. No cuando Mason tenía a Liam como rehén y yo tenía menos de
veinticuatro horas para encontrar una manera de salvar a mi amigo. Así que le pedí a Sophia que
cubriera el restaurante. También envié un mensaje de texto a Owen, Bria y Finn, y todos acordamos
reunirnos en la casa de Fletcher para decidir nuestro próximo movimiento.
Treinta minutos después, Silvio sacó su camioneta de la carretera y la metió en el camino de grava.
No había dicho una sola palabra durante el viaje, y yo no había tratado de persuadirlo para que
hablara. Nada de lo que pudiera decir mejoraría esta situación o que su dolor, preocupación y
angustia fueran más fáciles de soportar. Al igual que nada podía disminuir mi propio
arrepentimiento, vergüenza y culpa.
La furgoneta llegó a la cima de la cresta y la casa de Fletcher apareció a la vista. Silvio parpadeó
sorprendido, al igual que yo. Los coches llenaban el camino de entrada y la gente se arremolinaba
en el porche delantero, varias más personas de las que esperaba.
"¿Qué está pasando?" Silvio finalmente habló. —¿Les pediste a todos que vinieran?
Negué con la cabeza. "No. Solo envié mensajes de texto a Owen, Bria y Finn".
Silvio metió su camioneta en un lugar vacío en el camino de entrada, y los dos nos bajamos y
caminamos hacia el porche.
Owen, Bria y Finn estaban aquí, tal como esperaba, y Jo-Jo también había aparecido, junto con
Xavier. Pero había dos nuevas incorporaciones a la multitud: un hombre alto con ojos azules, piel
bronceada y cabello rubio peinado hacia atrás en una cola de caballo baja y una mujer curvilínea
con ojos y piel de caramelo y cabello negro corto.
Phillip Kincaid era el mejor amigo de Owen y el propietario del casino , mientras que Roslyn
Phillips era la pareja de Xavier y la propietaria del club nocturno Northern Aggression.
Owen, Bria y Finn deben haberse puesto en contacto con nuestros otros amigos, y todos lo habían
dejado todo para venir a ayudarnos. Mi corazón se llenó de amor y gratitud, y una pequeña chispa
de esperanza se encendió dentro de mí. Por primera vez desde que había visto la cara maltratada de
Liam, sentí que realmente podríamos tener la oportunidad de salvarlo.
– Phillip, Roslyn. Asentí con la cabeza.
—Estamos aquí para ti, Gin —dijo Phillip—.
Roslyn me miró, luego Silvio. —Y tú también, Silvio. Lo que necesites".
Miré al vampiro. Las lágrimas brillaron en sus ojos, aunque rápidamente se aclaró la garganta y
parpadeó.
"Gracias", respondió con voz tensa.
Silvio sonrió a todos, luego abrió la puerta principal y se dirigió al interior de la casa, dejándonos al
resto en el porche.
"Se lo está tomando muy mal", dijo Bria, con simpatía en su voz.
Suspiré. "Lo sé, y todo es culpa mía. Debería haber sacado a Liam de la órbita de Mason en el
momento en que encontramos el dinero.
—No sabías que ibas a encontrarte con Mason y que él se iba a dar cuenta de que Liam realmente
estaba trabajando para ti —dijo Owen, poniendo su brazo alrededor de mi hombro. "Nadie podría
haber predicho eso, ni siquiera tú, Gin".
Tenía razón, pero sus palabras no aliviaron mi culpa ni impidieron que el rostro maltratado de Liam
pasara por mi mente. Aun así, me dejé apoyar en Owen, absorbiendo su cálida tranquilidad y su
apoyo inquebrantable. Me rodeó con sus brazos y respiré, aspirando su rico aroma metálico hasta lo
más profundo de mis pulmones.
Podría haberme quedado en su reconfortante abrazo para siempre, pero Silvio y Liam contaban
conmigo, así que le di un beso en la mejilla a Owen. Me miró, con la comprensión brillando en sus
ojos. Me rozó los labios con su propio beso y luego me soltó.
Sacudí la cabeza hacia los demás. "Pongámonos manos a la obra".
Entramos todos en tropel en la casa. Comencé a dirigirme a la guarida con todos los demás, pero
Finn agitó sus manos hacia mí.
"¿Qué tal si nos preparas unos bocadillos, hermana?", sugirió.
Me golpeé las caderas con las manos. "Puede que sea dueño de un restaurante, pero no soy tu chef
personal, . Además, tenemos cosas mucho más importantes de las que preocuparnos en este
momento que los bocadillos".
Finn respiró hondo y se llevó la mano al corazón, como si mis palabras lo hubieran herido
gravemente. " es más importante que los bocadillos. Nadie se dio cuenta de nada con el estómago
vacío, y todos pensaremos mucho mejor con el estómago lleno. Además, eres tú quien siempre
afirma que cocinar te relaja. Así que ve, cocina, relájate. Y luego nos pondremos a maquinar.
Le dirigí una mirada amarga, pero tenía razón. Cocinar me y necesitaba hacer algo para liberar toda
mi tensión, ansiedad y preocupación reprimidas. De lo contrario, iba a empezar a gritar y a romper
cosas.
—A veces te odio de verdad —murmuré—.
Finn sonrió, sus ojos verdes brillaban con picardía. "Odio amarme, quieres decir".
Dio un paso adelante, bajó el brazo y retiró la mano.
Le clavé el dedo en señal de advertencia. "Si me das una palmada en el como si fuéramos un par de
jugadores de fútbol celebrando un touchdown, entonces te cortaré con uno de mis cuchillos".
Puso los ojos en blanco y bajó la mano. "¿Por qué siempre insistes en arruinar mi diversión?"
"Tal vez porque siempre en actuar como un niño demasiado grande".
Olfateó. "Bueno, este niño demasiado grande tiene trabajo que hacer, y tú también. Así que vaya,
Gin. ¡Vaya!".
Finn volvió a agitar sus manos hacia mí, luego desapareció en la guarida con todos los demás. De
alguna manera resistí la tentación de arrojarle uno de mis cuchillos y me dirigí a la cocina.
Cuando estuve seguro de que nadie me iba a seguir hasta aquí, me dejé caer contra el refrigerador,
apoyando la frente en el frío metal. El rostro maltrecho de Liam volvió a pasar por mi mente, junto
con la expresión angustiada de Silvio. Ambos estaban sufriendo mucho porque habían creído en mí,
porque me habían seguido en mi lucha contra Mason.
Un sollozo subió a mi garganta, pero me lo tragué, no quería que mis amigos escucharan mi propio
dolor. Lágrimas calientes se apoderaron de mis ojos y no pude evitar que corrieran por mis mejillas.
Me permití llorar en silencio durante la mayor parte de un minuto. Luego me enderecé lentamente,
me sequé las lágrimas de las mejillas y abrí la puerta del refrigerador. No podía hacer nada por
Liam en este momento, pero al menos podía alimentar a Silvio y al resto de mis amigos.
Así que saqué un poco de pollo a la parrilla sobrante del refrigerador, junto con lechuga, crema
agria y varios tipos diferentes de quesos rallados. A continuación, tomé algunos tomates, cebollas
rojas y limas para crear un pico de gallo.
Con cada corte de mi cuchillo y cada golpe de la hoja contra la tabla de cortar, me imaginé
fileteando a Mason y Emery y luego exprimiendo la sangre de sus cuerpos de la misma manera que
estaba forzando el jugo de las limas. Y si unas cuantas lágrimas más rodaban por mis mejillas,
bueno, eran causadas por las cebollas picantes, en lugar de mi propia rabia, culpa y frustración. Al
menos, eso es lo que me dije a mí mismo.
Aun así, cuanto más tiempo cocinaba, más tranquila me sentía. Los movimientos familiares y
repetitivos me ayudaron a controlar mis sentimientos y concentrarme en lo que era importante en
ese momento: alimentar a mis amigos y encontrar una manera de salvar a Liam.
Unos minutos más tarde, espolvoreé el pollo y los quesos sobre unos totopos que había dispuesto en
una fuente grande. Luego creé dos capas más de papas fritas y guarniciones, siendo muy generoso
con el queso en la parte superior. Hice dos bandejas más similares de nachos, luego las metí todas
en el horno para calentar y derretir todo ese maravilloso y glorioso queso.
Todo el tiempo que estuve cocinando, podía escuchar a mis amigos hablando y moviéndose en el
estudio. Se escucharon varios golpes fuertes, junto con algunas maldiciones amortiguadas de Finn.
Parecía que se estaba poniendo hambriento, así que saqué los nachos del horno. Para darle un toque
final, agregué el pico de gallo, lechuga, un poco de aguacate cortado en cubitos y varias cucharadas
de crema agria, junto con algunas hojas de cilantro. Luego cargué los platos en una bandeja grande
y llevé todo al estudio.
—Hora de la merienda... —Mis palabras murieron en mis labios y me detuve en seco—.
Mientras estaba en la cocina, mis amigos habían reorganizado completamente el estudio, apartando
el sofá, la mesa de café y las sillas a un lado. La pizarra blanca de Silvio seguía en pie cerca de la
chimenea, aunque la habían movido a un rincón para dejar espacio a una segunda pizarra, que
estaba cubierta de planos y fotos. Todavía más planos cubrían las paredes, y varias fotos y
documentos habían sido pegados a la repisa de la chimenea, colgados allí como medias de Navidad.
Por segunda vez hoy, esperaba desesperadamente que algo fuera una alucinación. Parpadeé un par
de veces, pero todo siguió igual. No, no es una alucinación. —¿Qué es todo ?
Finn estaba de pie frente a la segunda pizarra. Me sonrió y luego extendió la mano para abarcar el
tablero, así como el resto de la guarida. " es la Operación Hucha".
Me quejé ante el cursi nombre en clave. "Esto no me va a gustar, ¿verdad?"
"Solo si no rescatamos a Liam y le robamos el dinero a Mason delante de sus narices, lo cual vamos
a hacer ," dijo Finn. "Al fin y al cabo, tenemos que ayudar a Silvio a recuperar a su hombre.
¿Verdad, Silvy?
Le tendió el puño a Silvio, quien cerró los ojos y sacudió la cabeza como si pidiera en silencio a
algún poder superior la paciencia para no estrangular a mi hermano.
Definitivamente conocía esa sensación, así que di un paso adelante y dejé la bandeja sobre la mesa
de café.
La cabeza de Finn giró bruscamente, y su mirada se fijó en los platos de comida como un misil
buscador de calor que se dirige hacia un objetivo. "¡Oh, nachos! ¡Mi favorito!"
Bria y Owen se dirigieron a la cocina para conseguir bebidas, platos, servilletas y cubiertos para
todos. Jo-Jo, Xavier, Roslyn y Phillip se unieron a Finn en la mesa de café, pero Silvio permaneció
frente a su pizarra, con la mirada pasando de una foto del banco a otra.
Me acerqué a él. —¿Estás bien?
Era una pregunta estúpida, pero se la hice de todos modos, tratando de hacerle saber que estaba aquí
para él.
Silvio se encogió de hombros. "Solo estoy tratando de resolver las cosas".
"Bueno, por mucho que odie admitirlo, Finn tiene razón. Nadie se dio cuenta de nada con el
estómago vacío. Si no quieres nachos, todavía me sobran algunos rollos de canela del desayuno. Sé
que preferirías comer dulce que picante".
Una pequeña sonrisa curvó las comisuras de sus labios ante mis suaves burlas, pero rápidamente
desapareció. "Gracias, pero no tengo hambre".
"Al menos déjame traerte algo de beber".
Silvio suspiró y asintió. Volví a la cocina, preparé un vaso de limonada con azúcar extra, tal y como
a él le gustaba, y volví al estudio. Silvio tomó el vaso, pero siguió mirando la pizarra, en lugar de
sorber la limonada.
Unos cuantos ladrillos más de culpa se amontonaron en la imponente montaña de ellos que ya
llenaban mi pecho, pero no quería presionarlo más, así que me acerqué a la mesa y puse unos
nachos en un plato, como todos los demás ya lo habían hecho.
Papas fritas crujientes, pollo caliente, pico de gallo picante, crema agria fresca, queso derretido. Mis
nachos de tres capas estaban tan deliciosos como siempre, al igual que la limonada ácida, aunque
cada de una papa frita en mi boca me hacía pensar en los puños de Emery golpeando la cara de
Liam, rompiéndole la nariz, la clavícula y las costillas. Se me revolvió el estómago y dejé el plato.
Al igual que Silvio, no tenía hambre en ese momento.
Mis amigos pulieron rápidamente los nachos y la limonada, y todos se sentaron y miraron las dos
pizarras, listos para ponerse manos a la obra.
Finn se puso de pie y se frotó las manos como un ladrón de carnaval a punto de vendernos un
montón de literas. "Bienvenidos a la Operación Piggy Bank, también conocida como cómo vamos a
irrumpir en el Banco Bellum y robar el dinero de Mason". Su mirada se fijó en el reloj que colgaba
de la pared, que decía que eran más de las cuatro. En algún momento entre ahora y la fecha límite
del mediodía de Mason mañana.
Jo-Jo frunció el ceño. – ¿Así que quieres entrar en el banco esta noche?
Finn le disparó con el pulgar y el índice. "¡Exactamente! Robamos el dinero de Mason y luego lo
usamos como palanca para recuperar a Liam".
Negué con la cabeza. "Agradezco su optimismo, pero ayer vio la seguridad en el banco. No hay
forma de que pudiéramos entrar y vaciar la bóveda de Fletcher. El Banco Bellum es una fortaleza
inexpugnable. Fletcher puso el dinero robado en esa bóveda para que nadie pudiera acceder a él,
pero especialmente no Mason".
Finn hizo caso omiso de mis preocupaciones como lo hacía tan a menudo. —¿Una fortaleza?
Quizás. Pero es inexpugnable. Se suponía que First Trust también era inexpugnable, ¿recuerdas? Y
Deirdre encontró la manera de entrar.
Una sombra pasó por el rostro de Finn ante la mención de su madre perra de hielo, pero
rápidamente volvió a sonreír. "Estás de mal humor porque no comiste suficientes nachos. Tal vez
deberías ir a hacer más bocadillos y dejarnos el robo del banco a nosotros, los profesionales".
Lo miré con el ceño fruncido. "Y tal vez deberías dejar de hablar antes de que tome uno de esos
marcadores de borrado en seco y lo empuje donde no brille el sol".
La sonrisa de Finn se desvaneció y me devolvió la mirada.
—¿Y si intentamos entrar en el banco? —preguntó Owen. "¿A qué nos enfrentaríamos?"
"El banco es lo suficientemente seguro durante el día, pero Gin tiene razón. Se convierte en una
fortaleza aún más por la noche". Silvio se acercó a su pizarra e hizo un gesto hacia algunos de los
papeles pegados a la superficie. "De acuerdo con los planos que obtuve de mi contacto en la oficina
del planificador de la ciudad, el banco tiene alarmas y cámaras en todas partes, desde el vestíbulo
principal hasta las oficinas privadas y el montacargas. El único lugar que no tiene alarmas ni
cámaras es el nivel de la bóveda".
"¿Qué pasa con la desactivación de las alarmas y las cámaras?" —preguntó Jo-Jo.
Silvio negó con la cabeza. "Cada vez que se apagan las alarmas y las cámaras, aunque solo sea por
unos segundos, como en una subida de tensión, se envía automáticamente una alerta a la comisaría.
El banco también tiene generadores de respaldo para asegurarse de que todo permanezca en línea
todo el tiempo".
"Tal vez podríamos activar deliberadamente las alarmas", sugirió Bria. "Entonces Xavier y yo
podíamos aparecer y fingir que comprobábamos las cosas. Todos los demás también podrían estar
allí, disfrazados de policías uniformados. Entonces podríamos bajar todos juntos a la bóveda,
agarrar todo el dinero que podamos y volver a salir por la puerta principal".
"Incluso si todos estuvieran vestidos como policías, la gente se daría cuenta de que hemos robado
del banco, especialmente porque muchos policías de Ashland ya roban armas, drogas y dinero de las
escenas del crimen", respondió Xavier. "Eso nos haría destacar aún más".
Roslyn miró fijamente las tablas, con las cejas fruncidas pensativas. "¿Qué pasaría si fuéramos al
banco ahora mismo? ¿Y sacó el dinero a plena luz del día?
—Mason seguro que tendrá gente vigilando el banco en caso de que lo intentemos —dije—. "Sin
mencionar que sus nuevos mejores amigos, Charles y Drusilla Yang, probablemente lo llamarían en
el momento en que pusiéramos un pie dentro del vestíbulo. No podemos simplemente entrar en el
banco como lo hicimos ayer por la mañana. Ese barco ha zarpado".
"Estás viendo todo esto mal. El principal problema no es entrar en el banco o incluso bajar al nivel
de la bóveda", intervino Phillip. Tarde o temprano, Gin en el banco, ya sea por su propia voluntad
en algún momento de esta noche o escoltada por Emery Slater mañana al mediodía.
Silvio hizo una mueca de dolor ante la mención del gigante, mientras Roslyn se revolvía en su
asiento.
—Es una manera de bajar el ánimo, Kincaid —dijo Finn arrastrando las palabras—.
Phillip ignoró a mi hermano, se inclinó hacia adelante y clavó el dedo en las fotos de la bóveda en
el tablero de Silvio. "A mi modo de ver, el principal problema es averiguar cómo sacar el dinero del
banco y llevarlo a un lugar seguro sin que Mason y Emery se lo lleven". Hizo una pausa. "O algún
otro jefe del hampa tratando de robarnos. Cualquiera que mueva esa cantidad de dinero fuera del
banco, de noche o de día, seguramente será un objetivo, incluso entre los delincuentes de menor
nivel. Todo el mundo querrá hacer un swing con un resultado tan grande".
—Podríamos ir todos al banco a la vez —sugirió Jo-Jo—. "Un par de nosotros podíamos cubrir el
vestíbulo, mientras que los otros conseguían que los Yang los llevaran a la bóveda".
– ¿Te refieres a ir con las armas encendidas, como un atraco a un banco a la antigua usanza? Xavier
asintió. "Eso podría funcionar. Sophia, Phillip y yo somos los más fuertes. Entre los tres, podíamos
llevar la mayor parte, si no todo, el dinero en efectivo, junto con los lingotes de oro y las bolsas de
monedas".
"Y soy lo suficientemente fuerte como para llevar la pintura, las joyas y los otros objetos de valor",
agregó Jo-Jo.
Phillip se encogió de hombros. "Claro, eso podría funcionar, pero mi punto sigue siendo el mismo.
¿Cómo vamos a con el dinero después? No importa lo que suceda dentro, mover el dinero fuera del
banco sigue siendo la parte más peligrosa".
Bria lo miró. —¿Por qué sigues diciendo eso?
Phillip volvió a encogerse de hombros. "Soy dueño de un casino fluvial. Decenas de personas han
intentado robarme a lo largo de los años. La mayoría de la gente cuenta cartas y hace trampa en las
mesas de póquer y blackjack, pero algunos han tratado de bajar de la cubierta a las jaulas de dinero,
mientras que otros han estado esperando en el estacionamiento para golpear los camiones blindados
que recogen el efectivo. Y cada vez, , los idiotas son atrapados porque no pueden escapar lo
suficientemente rápido".
Se puso de pie y se acercó a la tabla de Finn. No me había dado cuenta antes, pero alguien,
probablemente Finn, había cogido mi billete de cien dólares de la repisa de la chimenea y lo había
pegado con cinta adhesiva a la tabla.
Phillip golpeó la esquina del billete con el dedo. "Por sí solos, cien dólares es tan ligero como,
bueno, un pedazo de papel. Pero incluso el papel puede volverse pesado, especialmente si está
tratando de mover millones de piezas, o millones de dólares. Las cosas pesadas requieren tiempo,
mano de obra y músculo para moverse, ya sea una mochila llena de dinero en efectivo o un camión
lleno de bolsas de monedas. Así es como atraparon a la mayoría de mis posibles ladrones, y así es
como Mason también nos atrapará a nosotros".
Owen le dio a su mejor amigo una mirada de admiración. "Recuérdame que nunca intente robarte".
Phillip sonrió y levantó los hombros en un encogimiento de hombros no tan modesto. Luego volvió
a mirar las fotos de la bóveda. "Hablando de que no te atrapen, ¿cómo crees que Mason tiene la
intención de salirse con la suya con el dinero?"
"Probablemente va a conseguir que Emery y sus gigantes lo lleven por la puerta principal",
respondí. "Eso es lo más inteligente y fácil de hacer".
Xavier asintió. "Estoy de acuerdo con Gin. Si Emery trae, digamos, cinco o seis gigantes con ella,
entonces deberían poder limpiar toda la bóveda en un solo viaje. Especialmente si usan algún tipo
de carros de mano". Frunció el ceño. "Pero Phillip también tiene razón. Emery y los gigantes
todavía tendrán que cargar el dinero en un vehículo y marcharse con él".
– ¿Crees que Liam estará allí? —preguntó Silvio en voz baja.
El silencio se apoderó de la guarida. Todos miraron a Silvio, que miraba fijamente las fotos de la
bóveda como si contuvieran todos los secretos del universo. Su rostro estaba tranquilo e
inexpresivo, pero su dedo índice derecho golpeó la esquina de su tableta, delatando su
preocupación.
Más culpa se revolvía en mi estómago, junto con los pocos nachos que había comido. No quería
aumentar su preocupación, pero tampoco iba a mentirle. No se trata de algo tan importante. "Lo más
probable es que Liam esté allí. Mason querrá recordarme lo que le pasará a Liam si no hago
exactamente lo que dice.
Silvio hizo una mueca, pero asintió, aceptando mi lógica. Ojalá hubiera podido darle mejores
noticias, pero no hubo buenas noticias. No en esta situación.
"Después de que Emery salga del banco con el dinero, podríamos seguirla. Obliga a su vehículo a
salir de la carretera y trata de rescatar a Liam de esa manera", sugirió Owen.
"No. Mason estará esperando eso, y probablemente tendrá un pelotón de gigantes protegiendo el
dinero. Además, si Emery ve una cola, podría decidir ejecutar a Liam. Suspiré. O podría decidir
matarlo de todos modos, sin importar lo que diga Mason. Definitivamente me odia lo suficiente
como para hacer eso".
"Emery intentó matarte a ti, a mí y a Silvio en el cementerio de Blue Ridge hace unas semanas",
agregó Owen. "Definitivamente no estaba siguiendo las órdenes de Mason en ese momento".
No, Emery tenía su propia agenda cuando se trataba de mí, simplemente me quería muerta más que
cualquier otra cosa. De alguna manera, admiraba su tenacidad y su voluntad de hacer lo que fuera
necesario para vengarse, incluso enfrentarse a la ira mortal de mi tío. Pero el odio ardiente de
Emery hacia mí también convirtió al gigante en un peligroso comodín. Probablemente no esperaría
a que el dinero saliera del banco para hacer su movimiento contra mí, y no me sorprendería que
intentara matarme tan pronto como abriera la bóveda.
Siempre espera que los malos hagan lo peor y lo más inconveniente posible, susurró la voz de
Fletcher en mi mente. Nunca se han dicho palabras más verdaderas, especialmente cuando se trata
de Emery Slater.
"Entonces, si no podemos irrumpir en el banco y robar el dinero esta noche, y no podemos seguir a
Emery cuando saque el dinero del banco mañana, ¿qué hacer?" —gruñó Silvio—. "¿Cómo podemos
salvar a Liam?"
Sus palabras retumbaron en la guarida y todos volvieron a quedarse en silencio. Silvio alzó la mano
y se pasó la mano por el pelo gris, haciéndolo erizar en una docena de direcciones diferentes.
Rápidamente lo alisó con un movimiento brusco y enojado.
—¿Y bien? —preguntó, con una voz mucho más fuerte y áspera de lo normal. —¿Alguien tiene
alguna idea?
Todos nos miramos, pero nadie tenía respuestas a sus preguntas, y a Liam se le estaba acabando el
tiempo para que resolviéramos las cosas.

15
Pasamos las siguientes dos horas haciendo una lluvia de ideas, mirando el banco desde todos los
ángulos posibles, pero a nadie se le ocurrió ninguna solución brillante para rescatar a Liam, evitar
que Emery vaciara la bóveda o evitar que Mason obtuviera el dinero.
A estas alturas, eran más de las siete, y todos necesitábamos un descanso, tanto de nuestra inútil
trama como de los demás. Así que Bria, Finn, Xavier, Roslyn, Phillip y Jo-Jo se fueron para
regresar a sus respectivas casas por la noche, mientras que Silvio, Owen y yo nos quedamos en la
casa de Fletcher.
Todos nos comprometimos a mantenernos en contacto y a avisar a todos los demás si alguien tenía
un gran avance, pero eran promesas vacías. Si teníamos alguna esperanza de salvar a Liam,
entonces iba a tener que hacer exactamente lo que Mason dijo y dejar que Emery sacara hasta el
último centavo de la bóveda de Fletcher.
Tan pronto como los demás se fueron, Silvio anunció que se iba a la cama y salió de la guarida sin
mirar atrás. Lo vi irse, una nueva ola de culpa chapoteando en mi estómago.
—Silvio sabe que esto no es culpa tuya, Gin —dijo Owen, al ver mi expresión de dolor—. – No te
está culpando por lo que le está pasando a Liam.
—No tiene por qué hacerlo —murmuré—. "Porque me estoy culpando a mí mismo mucho".
Owen me dirigió una mirada comprensiva y me apretó la mano. Me ayudó a llevar los platos sucios
a la cocina y se ofreció a lavarlos, pero necesitaba un momento tranquilo para pensar, así que le dije
que lo haría. Owen asintió y subió las escaleras para ducharse, así como para llamar a Eva y ver
cómo iba su viaje de vacaciones de primavera. Quería volver a comprobar y asegurarse de que su
hermana y sus amigas estaban a salvo.
Lavé y sequé los platos, y luego volví a la guarida. Me moví de una pizarra a otra y viceversa,
estudiando los planos, las fotos y los documentos, pero no se me ocurrieron nuevas ideas brillantes,
y terminé tendido en el sofá, con la esperanza de que mirar mis problemas desde un ángulo
diferente, literalmente, me soltara algo en la mente.
No me sentía particularmente cansada, pero tan pronto como mi cabeza tocó la almohada, toda mi
culpa, estrés y preocupación finalmente me alcanzaron, y me quedé dormida, deslizándome hacia
otro sueño, otro recuerdo...
"Te dije que era un trabajo fácil, Gin", chirrió Fletcher con una voz brillante y feliz.
Realmente deseaba que dejara de decir eso, especialmente porque todavía tenía dudas de que el
trabajo realmente hubiera terminado, pero una vez más, no expresé mis preocupaciones,
principalmente porque hasta ahora todo había ido sobre ruedas.
Hace dos horas, salimos de la mansión Gere y fuimos a la casa de Fletcher para dejar el dinero en
efectivo y otros botines que habíamos robado. Ahora estábamos escondidos en el bosque frente a la
casa de Blanche Langley.
Fletcher había colocado el cuadro Ensueño en gris con marco plateado junto a la puerta principal
hacía unos minutos. Esperé hasta que se metió en el bosque, y luego toqué el timbre y escapé como
un adolescente haciendo una broma de Halloween. El rostro de Blanche se iluminó como un árbol
de Navidad cuando abrió la puerta y vio la pintura.
Durante los últimos quince minutos, Fletcher y yo habíamos estado observando a Blanche y Benji,
su nieto, a través de los grandes ventanales de la sala de estar. Blanche y Benji habían estado
abrazándose y llorando desde que trajeron el cuadro al interior, y Benji estaba actualmente en una
escalera de mano, colgando el cuadro en su lugar habitual encima de la chimenea.
Fue una escena realmente conmovedora, de esas que hicieron que valieran la pena todas las largas
horas que pasé entrenando y el peligro al que me exponía como Araña. Pero todavía no podía
quitarme la sensación de que el trabajo aún no estaba terminado y que, tarde o temprano, Ethan
Gere vendría por el valioso cuadro... y su venganza.
“Fácil”, alardeó Fletcher. “¿Verdad, Gin?”
"Correcto", respondí, mi voz más débil y mucho menos alegre que la suya, aunque él no pareció
notar mi falta de entusiasmo.
Fletcher miró su reloj. "Todavía es temprano. Deberíamos celebrarlo. ¿Qué tal un chocolate
caliente del Cake Walk? Yo invito. Entonces tal vez podamos ir al salón de Jo-Jo para una noche de
cine.
Normalmente, nunca rechazaría el chocolate caliente del Cake Walk, pero mi voz interior no
dejaba de molestarme. El viejo me había enseñado a confiar en mis instintos y eso iba a hacer
ahora, incluso si iban en contra de los suyos.
“Gracias, pero necesito ir a casa y terminar de escribir un trabajo para mi clase de literatura
fantástica sureña. ¿Revisación de lluvia?
Fletcher frunció el ceño, como si pudiera oír la mentira en mi voz, pero su expresión se iluminó con
otra sonrisa. "Seguro. Yo también tengo algo que cuidar en casa. ¿Nos vemos mañana en Pork Pit?
Le devolví la sonrisa, agradecida de que no fuera a insistir en el tema. "Siempre."
Fletcher me guiñó un ojo, luego se metió las manos en los bolsillos, empezó a silbar y se alejó,
dirigiéndose hacia su furgoneta, que había aparcado en el lado opuesto del bosque. Mi auto
también estaba allí, ambos nos subimos a nuestros vehículos y nos despedimos con la mano.
Fletcher puso en marcha el motor y se alejó. Él giró a la izquierda al final de la cuadra, como si
fuera a casa, mientras que yo giré a la derecha, como si yo hiciera lo mismo.
Pero en lugar de regresar a mi departamento en el centro, di vuelta en U y estacioné mi auto en el
mismo lugar que antes. Diez minutos después, estaba de vuelta en el bosque, observando de nuevo
la casa de Blanche, junto con el resto del vecindario.
Ya eran más de las diez y la mayoría de la gente estaba encerrada en sus casas para pasar la
noche, si no ya acurrucada en sus camas. La noche de marzo era terriblemente fría y unos cuantos
copos de nieve diminutos y duros flotaban en el aire, lo que animaba aún más a la gente a quedarse
en casa, donde hacía calor y era acogedor.
Bajé un poco más mi tobogán negro sobre mi cabeza y golpeé mis pies, tratando de calentarlos.
Probablemente estaba siendo un idiota paranoico, congelándome en el frío silencio, esperando que
sucediera algo. Pero no podía evitar la sensación de que Ethan Gere se daría cuenta de que el
objetivo de robar y matar a su hermano Ivan había sido ocultar el hecho de que habíamos devuelto
el cuadro Ensueño en gris a su legítimo propietario.
Un par de faros aparecieron a lo lejos. Eso no era nada inusual, ya que varias casas estaban
espaciadas a lo largo de este sinuoso camino rural, pero la persona conducía muy, muy lentamente,
como si no supiera a dónde iba o estuviera buscando una casa en particular.
Cuanto más se acercaba el vehículo a la casa de Blanche, más disminuía la velocidad. Finalmente,
aproximadamente a un cuarto de milla de distancia, los faros del auto se apagaron, a pesar de que
el vehículo todavía circulaba por la carretera. Nadie en su sano juicio apagaría las luces en esta
noche oscura y nevada, a menos que no quisiera que nadie viera lo que estaban haciendo.
Me acerqué un poco más al borde del bosque. Lo único bueno de la nieve fue que iluminó el paisaje
lo suficiente como para poder ver claramente el auto, a pesar de no tener faros.
El auto seguía acercándose... y más cerca... y más cerca...
Hasta que pasó junto a la casa de Blanche.
Fruncí el ceño, pero el vehículo siguió avanzando, todavía arrastrándose a ese ritmo lento y
constante. Tal vez estaba equivocado. Tal vez no era Ethan Gere buscando venganza por la muerte
de su hermano...
El coche se detuvo.
El vehículo tomó una curva en la carretera, luego se desplazó hacia un lado de la acera y
estacionó. Entrecerré los ojos y esa voz molesta volvió a murmurar en mi mente. ¿Qué estaba
haciendo el conductor? ¿Estaban teniendo problemas con el motor?
La puerta se abrió de golpe y un enano saltó del asiento del conductor. Lo reconocí como uno de
los ejecutores que trabajaban para los hermanos Gere. La puerta del lado del pasajero se abrió y
un segundo enano salió del auto y se apresuró a abrir una de las puertas traseras para un tercer
enano: Ethan Gere.
Al igual que los otros dos enanos, Ethan Gere medía aproximadamente un metro y medio de altura,
pero era mucho más musculoso y su chaqueta azul marino apenas le cubría los anchos hombros.
Además de tomar pastillas y esnifar polvos, a Ethan también le gustaba tomar esteroides para
mejorar aún más su físico.
Reprimí una maldición. Realmente, realmente, realmente esperaba estar equivocado, pero ahora
que los enanos estaban aquí, no podía dejar que se acercaran a la casa de Blanche. Así que cogí
un cuchillo y salí del bosque.
Los tres enanos rodearon el coche y uno de ellos abrió el maletero.
"¿Cómo quieres hacer esto, Ethan?" preguntó el conductor, su voz flotando en el aire. “¿Quieres
una palanca? ¿Un mazo? ¿O qué tal una de las sierras para huesos? De todos modos vamos a
tener que cortar los cuerpos, ¿verdad?
¿Sierra para huesos? Hice una mueca pero seguí moviéndome a mi ritmo rápido y constante,
corriendo de un arbusto y una sombra a otro. Me acercaba al auto desde la dirección del capó, por
lo que no podía ver todo lo que hacían los enanos detrás de la tapa del maletero levantada, pero no
importaba mucho. No me estaban pasando.
“¿Por qué elegir sólo uno cuando podemos usar los tres? Giovanni, toma la palanca para abrir la
puerta principal. Rico, usa el mazo para golpear a quien se interponga en tu camino. Tomaré la
sierra para huesos”. La voz baja y ronca de Ethan Gere llegó hasta mí. “Quiero mirar a los ojos
de la anciana mientras los corto a ella y a su nieto en pedacitos muy pequeños. Nadie mata a mi
hermano y se sale con la suya. Nadie."
Reprimí otra maldición. Obviamente, Ethan no se había creído la artimaña de Fletcher para hacer
que el asesinato pareciera un robo común.
Crujido.
Mi bota había roto unos cristales sueltos que estaban esparcidos por el pavimento. Inmediatamente
me quedé helado.
"¿Qué fue eso?" La voz de Ethan llegó hasta mí de nuevo.
Reprimí otra maldición, luego me agaché y corrí hacia adelante, con cuidado de no pisar más
vidrio. Luego me pegué al parachoques delantero del coche.
Sonaron pasos, cada vez más fuertes y más cercanos. Apreté con más fuerza mi cuchillo y esperé. Si
tenía suerte, tal vez podría tomar por sorpresa al primer enano y apuñalarlo antes de que se diera
cuenta de que estaba aquí. Entonces me preocuparía por eliminar a los otros dos hombres.
Los pasos se hicieron más fuertes y más cercanos aún, y me agaché un poco más, tratando de
hacerme lo más pequeño e invisible posible.
Ethan Gere apareció en el lado del conductor del coche. De cerca, era incluso más musculoso de lo
que me había dado cuenta, como si fuera una figura de acción que de alguna manera hubiera sido
metida en un traje. Su cabello rubio estaba peinado hacia atrás desde su frente rubicunda, y sus
ojos eran tan negros como trozos de carbón en su rostro afilado y anguloso. Su nariz era de un rojo
brillante, lo que probablemente tenía más que ver con todas las cosas que inhalaba, que con el frío.
Ethan se detuvo y miró de un lado a otro de la carretera, recorriendo con la mirada el paisaje
cubierto de nieve. Me agaché un poco más, esperando que no mirara en esa dirección. Ethan dio
otro paso adelante y algo brilló en su mano derecha: la mencionada sierra para huesos.
La herramienta brillaba con un brillo plateado, al igual que todos y cada uno de los dientes
afilados y dentados que recubrían el borde. Había visto muchas cosas malas en mi época como
Araña, pero ver esa vista, especialmente las manchas oscuras de sangre seca que manchaban el
metal, me hizo temblar.
Ethan se quedó allí, a menos de cinco pies de distancia de mí, y comenzó a golpear la parte plana
de la sierra contra su muslo. Tuve que rechinar los dientes para dejar de estremecerme ante el
horrible sonido.
"¿Bien?" preguntó uno de los otros enanos. "¿Ver cualquier cosa?"
"No", respondió Ethan. “Debe haber sido el viento. Hagamos esto”.
Ethan regresó por donde había venido. Uno de los enanos cerró el maletero, sobresaltándome y
haciendo que el coche se balanceara de un lado a otro. Se oyeron pasos en la dirección opuesta y
el sonido de las voces de los enanos se atenuó.
Respiré profundamente para estabilizarme, luego me acerqué y miré alrededor del costado del
auto. Los tres enanos caminaban hacia la casa de Blanche. Era ahora o nunca, así que me levanté
y corrí tras ellos.
Me moví tan rápido como me atreví, con cuidado de hacer el menor ruido posible. Primero
necesitaba apuñalar a Ethan por la espalda, ya que él era el más peligroso. Entonces podría
enfrentarme a los otros dos enanos. Tuve que matarlos lo suficientemente rápido para que no
gritaran y alertaran a Blanche y a su nieto sobre lo que estaba pasando afuera de su casa.
Crujido.
Esta vez pisé un trozo de hielo. El sonido no fue tan fuerte, aunque retumbó en mis oídos como un
tambor que resonara el hecho de que estaba aquí.
El conductor y el otro enano redujeron la velocidad, sin estar seguros de lo que estaba pasando,
pero Ethan miró hacia atrás por encima del hombro.
"¿Quién carajo eres?" Su mirada se fijó en el cuchillo que tenía en la mano. La comprensión llenó
sus ojos y la rabia inundó sus mejillas, volviéndolas tan rojas como su nariz. “¡Tú… mataste a mi
hermano!”
“¡Igual que voy a matarte!” Le siseé de vuelta.
Apreté con más fuerza mi cuchillo y cargué hacia adelante. Ethan gruñó y atacó con la sierra para
huesos, moviéndola en un arco salvaje. Evité fácilmente el golpe y levanté mi espada para
apuñalarlo en el pecho, pero él me vio venir y se alejó. Gruñí de frustración. Fue más rápido de lo
que esperaba. Quizás todos esos esteroides le dieron mejores reflejos, además de aumentar sus
músculos hasta alcanzar proporciones de personajes de dibujos animados.
Como no podía llegar hasta Ethan, giré en la otra dirección, apuntando a Giovanni, el enano de la
palanca. Él también me apuntó con su arma trazando un arco salvaje. Giovanni no era tan rápido
como su jefe, así que esquivé el torpe golpe, avancé y le clavé mi espada en la garganta.
El enano dejó escapar un grito ahogado y gorgoteante. Giré la hoja aún más profundamente y
luego la arranqué, desgarrando la mayor cantidad de músculo posible. La sangre se esparció por
todas partes, su calidez era bastante impactante contra el aire frío, y las pequeñas gotas picaron mi
piel como cera de vela caliente.
Le di una patada a una de las rodillas de Giovanni y cayó al pavimento, todavía gorgoteando. Su
palanca se le resbaló de las manos y me lancé hacia adelante, me agaché y la recogí...
Alguien agarró mi trineo, junto con mi pelo debajo, y me empujó hacia atrás. El dolor explotó en
mi cuero cabelludo y dejé escapar un silbido enojado, tratando de mantener el ruido al mínimo.
Alguien tiró de mí de nuevo y me giré hacia un lado, arrancándome el pelo y el trineo de sus
manos.
Rico, el segundo enano, gruñó y volvió a alcanzarme, pero le golpeé la cabeza con la palanca.
El golpe probablemente habría matado a un humano normal, pero el cráneo del enano era tan
grueso y duro que simplemente lo aturdió. Rico se alejó tambaleándose, pero lo seguí. Esta vez,
ataqué con mi cuchillo y le corté el estómago. Una vez más, no fue suficiente para matarlo, pero el
enano gritó de dolor y se llevó una mano al estómago, tratando de detener la pérdida de sangre.
Aproveché su distracción y volví a golpear su cabeza con la palanca. El enano se balanceaba de un
lado a otro como un barco atrapado en una tormenta, aún más aturdido que antes. Lo golpeé con
la palanca por tercera vez y finalmente algo se rompió en su cráneo. Rico cayó al pavimento sin
hacer otro sonido, la sangre acumulándose debajo de su cabeza y estómago debido a las horribles
heridas.
Todavía agarrando la palanca en una mano y mi cuchillo en la otra, me giré, esperando que Ethan
cargara contra mí, pero para mi sorpresa, él estaba retrocediendo. El enano todavía tenía su sierra
para huesos y ahora sostenía una pistola en su mano izquierda.
Me apresuré hacia adelante. Necesitaba derribar esa arma antes de que la disparara...
Ethan apretó el gatillo.
¡Pffft!
El arma tenía un silenciador, por lo que el disparo no fue tan fuerte, pero Ethan me golpeó a
quemarropa y la bala estalló en mi estómago. Me habría desgarrado las entrañas si no fuera por el
fino chaleco plateado que llevaba debajo de mi chaqueta de lana y otras prendas.
Mi chaleco podría haber atrapado la bala, pero aun así sentí como si alguien acabara de
golpearme en el vientre con una bola rápida, y la fuerza del golpe me dejó sin aire en los pulmones.
Esta vez, fui yo quien tropezó, tratando de recuperar el aliento.
Ethan me observó con calma jadear como un auto al que casi se le acaba la gasolina, luego deslizó
su arma nuevamente en la funda de su cinturón. “No sé quién carajo eres y no me importa.
Primero usaré mi sierra contigo y luego me ocuparé de la anciana y de su malcriado nieto”.
Respiré de nuevo, todavía tratando desesperadamente de que el aire volviera a mis pulmones.
Levanté mi palanca para golpear al enano, pero él me la quitó de la mano y el arma resonó fuera
de mi alcance sobre el pavimento.
Resoplé y levanté mi cuchillo, pero Ethan me agarró la muñeca y la tiró hacia atrás, rompiéndola
tan fácilmente como podía partir una papa frita en dos.
Mi cuchillo se resbaló de mis dedos y esta vez no pude evitar gritar, aunque Ethan puso su mano
sobre mi boca, amortiguando mis gritos.
"No empieces a gritar todavía", susurró, con voz aguda e infantil, como si estuviera hablando con
una querida mascota. "Ni siquiera hemos llegado a la mejor parte".
Apartó su mano de mi boca y luego me dio un puñetazo en la cara. Estrellas blancas explotaron en
mis ojos y me sentí caer, caer, caer…
Un segundo, estaba parado frente al enano. Al siguiente, estaba de espaldas en el pavimento.
Ethan se cernía sobre mí, mirándome con una expresión desapasionada, con la sierra para huesos
todavía aferrada en su mano.
"Ya que tienes la muñeca rota, podríamos seguir adelante y cortarte la mano", susurró de nuevo
con esa voz extraña, aguda e infantil. "Oh sí. Definitivamente hagámoslo”.
A pesar de que las estrellas blancas aún explotaban en mis ojos, clavé mis botas en el pavimento,
tratando de alejarme del enano, que avanzaba lenta, constante e implacablemente hacia mí, con
una sonrisa maliciosa en su rostro...
Mis ojos se abrieron de golpe y respiré entrecortadamente, como si todavía estuviera tan sin aliento
como lo había estado durante esa pelea de hace mucho tiempo. Mi mirada recorrió la habitación,
yendo y viniendo al ritmo del frenético latido de mi corazón, y me tomó unos segundos reconocer
los familiares muebles del estudio.
A salvo: estaba a salvo en casa. Me quedé dormido en el sofá y tuve otra vívida pesadilla. Exhalé,
me froté la cara con las manos y me senté.
Según el reloj de la pared, eran casi las nueve. La casa estaba en silencio y no oí a nadie moverse en
el piso de arriba. Owen y Silvio probablemente se habían acostado para descansar para mañana. Yo
también debería haberme acostado, pero no pude hacerlo. No con Liam todavía en tanto peligro y
yo a horas de darle a Mason todo lo que necesitaba para finalmente destruir Pork Pit.
Entonces me obligué a levantarme, acercarme a las pizarras y mirar todo de nuevo. Ignoré los
planos, ya que era demasiado tarde para irrumpir en el banco, y en lugar de eso me quedé mirando
las fotos de la bóveda de Fletcher en el tablero de Finn, junto con el billete de cien dólares que mi
hermano me había dado ayer.
Me moví de un lado del tablero al otro y viceversa, mirando todo por turno, pero nada me llamó la
atención. Pasé al tablero de Silvio, pero también era un callejón sin salida. Frustrado, me alejé de
ambas tablas, sin estar seguro de qué debía hacer a continuación, y un par de destellos metálicos
llamaron mi atención.
Los colgantes de runas de piedra plateada de mi madre y mi hermana (el copo de nieve y la
enredadera de hiedra) brillaban en sus lugares habituales sobre la repisa de la chimenea. Comencé a
acercarme y llenar los colgantes con más de mi magia de Hielo, pero me detuve y suspiré. ¿Cuál fue
el punto? No podía matar a Mason con mi magia de Hielo y Piedra, ni podía asesinarlo con mis
cuchillos.
Mi mirada se dirigió rápidamente a la carta de Fletcher y se centró en la frase familiar: lucha de
forma más inteligente. Las palabras fueron un recordatorio crudo, burlón, en blanco y negro de que
no había hecho nada inteligente últimamente y que Liam y Silvio estaban sufriendo a causa de mi
orgullo, arrogancia y estupidez.
Suspiré de nuevo y comencé a alejarme de la repisa de la chimenea cuando otro destello llamó mi
atención: el centavo que había sido parte de mi runa de araña en la bóveda.
Gracias a mis sueños, recordé a Fletcher colocando esos fajos de billetes en mi runa de araña
cuando matamos a Ivan Gere, pero todavía no sabía por qué había hecho algo similar en su propia
bóveda. ¿Me estaba diciendo Fletcher que la bóveda contenía todo el botín que les había robado a
los malos? ¿O era otra pista más que se suponía que me llevaría a otra parte? ¿A algo más?
Suspiré por tercera vez, sabiendo que probablemente no iba a descifrar el significado de Fletcher
esta noche. Pero todavía necesitaba encontrar alguna manera de salvar a Liam, así que me obligué a
volver a las pizarras. Estaba al final del tablero de Finn, extendí la mano y distraídamente froté el
extremo del billete de cien dólares entre mis dedos.
Por sí solos, cien dólares son tan livianos como, bueno, una hoja de papel, susurró en mi mente la
voz de Phillip Kincaid. Había dicho eso cuando todos estábamos en el estudio antes, aunque no
estaba segura de por qué había pensado en eso ahora.
Fruncí el ceño y miré el billete que todavía estaba frotando entre mis dedos. Era un billete de cien
fresco y crujiente, de esos que probablemente nunca antes habían sido tocados, pero algo en él se
sentía... mal. Así que me incliné y miré más de cerca el billete, examinando todo, desde los gráficos
hasta el color del papel y el número de serie.
Una risa brotó de mis labios.
Rápidamente me tapé la boca con la mano, no queriendo despertar a Silvio y Owen si en realidad
estaban durmiendo, pero risitas alegres y ahogadas seguían saliendo de mis labios.
Después de varios segundos, me obligué a tragarme la risa, me incliné hacia adelante y miré de
nuevo, aún más de cerca, el billete de cien dólares. Vi exactamente lo mismo que antes, lo que hizo
que se me subieran aún más risas a la garganta, aunque me obligué a tragarlas nuevamente.
Mirar fijamente el billete me hizo sentir curiosidad por el centavo, así que lo agarré de la repisa y lo
levanté a la luz. La moneda también brillaba sospechosamente, como si tampoco la hubieran tocado
nunca antes. Por tercera vez tuve que tragarme la risa.
Todavía agarrando el centavo, me volví hacia las dos pizarras. Miré las fotos de la bóveda una vez
más, mi mirada se detuvo en las de la réplica del cuadro Reverie in Grey. Pero esta vez vi las
imágenes con nuevos ojos y la vista lo cambió todo.
Phillip había tenido razón. De una forma u otra, mañana iría al Bellum Bank y bajaría a la bóveda
de Fletcher. Pero Phillip también se había equivocado. Quizás tuviera que abrir la bóveda para
Emery, pero eso no significaba que tuviera que dejarla sacar todo el dinero.
Me quedé allí, frotando el centavo entre el pulgar y el índice y resolviendo todo en mi mente. Había
un montón de variables y docenas de cosas podían salir mal, pero al menos ahora tenía un plan, uno
que podría salvar a Liam e impedir que Mason obtuviera el dinero.
Sólo había un inconveniente: iba a necesitar la ayuda de un enemigo para lograrlo.
Estudié los tableros un minuto más, luego tomé algunos documentos de la repisa de la chimenea: la
nota y los documentos adjuntos que había robado de la sala de conferencias de Carpenter
Consulting. Escaneé el contenido nuevamente y también lo vi con nuevos ojos. Cuando estuve
satisfecho de tener todo lo que necesitaba, me metí los papeles en el bolsillo, junto con el centavo
de la suerte, y salí del estudio.
Había llegado el momento de empezar con la verdadera Operación Piggy Bank.

16
Me encogí de hombros y me puse una chaqueta de lana negra, metí mi cabello castaño oscuro
debajo de un tobogán negro y agarré una bolsa de lona con suministros que mantuve escondida
dentro de la fría chimenea. Luego garabateé una nota para Owen y Silvio, diciéndoles lo que estaba
haciendo.
Oh, claro, podría haber despertado a Owen y a Silvio y pedirles que me acompañaran. Tal vez
debería haberlo hecho. Pero mi plan seguía siendo tan nebuloso, tan tenue, tan improbable que no
quería hacerles ilusiones si no funcionaba. Además, había un cincuenta por ciento de posibilidades
de que la persona a la que iba a ver intentara matarme de inmediato, en lugar de escucharme. No
quería arriesgar la vida de Owen y Silvio también, en caso de que mi recado nocturno terminara en
un tiroteo. Así que coloqué mi nota en el centro de la mesa de café ahora vacía, donde los chicos
deberían verla si se levantaban y empezaban a buscarme, y luego salía de la casa de Fletcher.
No tardé mucho en conducir mi coche hasta el barrio apropiado de Northtown, aparcar en un lugar
apartado y hacer el resto del viaje a pie.
Veinte minutos y aproximadamente una milla más tarde, llegué a mi destino y me acurruqué en el
borde del bosque para conocer el terreno.
El denso bosque dio paso a un amplio patio cubierto de hierba que se extendía por un par de cientos
de pies antes de llegar a una modesta mansión de piedra gris. Los reflectores exteriores ardían a lo
largo de la parte posterior de la estructura, iluminando claramente una gran piscina, una bañera de
hidromasaje y un patio de piedra lleno de mesas de vidrio y sillas de mimbre blanco. Eché un
vistazo a la mansión, pero no vi a nadie entrando más allá de las ventanas, así que dirigí mi atención
a mi problema más inmediato y apremiante.
Los guardias.
Dos gigantes patrullaban el perímetro, sus rutas separadas eran casi equidistantes entre sí, tanto en
el espacio como en el tiempo. Estudié las rutas de los guardias, así como su lenguaje corporal. Los
hombres no ignoraban por completo su entorno, pero tenían las caminatas lentas y deambulantes de
personas que habían hecho exactamente lo mismo durante días, semanas, meses, tal vez años y
años. Nunca había pasado nada en sus guardias, y no esperaban que nada los sacara de su rutina.
Probablemente por eso los dos hombres revisaban sus teléfonos mucho más de lo que escudriñaban
el bosque oscuro donde yo estaba al acecho.
Esperé hasta que el primer gigante pasó por mi posición, luego dejé los árboles y corrí hacia el
arbusto ornamental más cercano. Aquel gigante ni siquiera miró por encima del hombro, a pesar del
suave chasquido de mis botas sobre la hierba. Miré a mi derecha, pero el segundo guardia aún no
estaba a la vista, así que corrí hacia adelante y me dejé caer detrás de otro arbusto. Luego mantuve
mi posición hasta que el segundo gigante pasó, tan ajeno a mi presencia como lo había estado el
primer hombre.
Olvídate de los diamantes. El paisajismo y los teléfonos celulares eran los mejores amigos de este
asesino.
Hice lo mismo una y otra vez, usando los huecos entre los guardias distraídos para acercarme cada
vez más a la mansión. Me tomó la mayor parte de diez minutos, pero finalmente pasé la piscina y el
jacuzzi y llegué a la parte trasera de la casa.
Probé suavemente una de las puertas del patio que conducía a la mansión, pero estaba cerrada. Uno
de los guardias estaba a punto de volver a aparecer a la vista, así que me apresuré a ir a la casa de la
piscina cercana, que tenía un techo bajo. Me subí a uno de los sillones, me subí a una mesa de
cristal y me agarré al lado del techo.
Sonó el suave roce de los pasos, y uno de los gigantes dobló la esquina de la mansión. Respiré
hondo y me incorporé, haciendo una mueca de dolor al rozar mis botas contra la pared. En el
momento en que estuve en el techo, me di la vuelta, acostado y quieto. El corazón me latía en los
oídos y me esforcé por escuchar más allá del rugido, preguntándome si el guardia me habría visto...
—No sé por qué tenemos que patrullar esta noche —refunfuñó el gigante, y su voz flotó hacia mí
—. "Me estoy congelando el aquí".
"¿No estarías nervioso si Gin Blanco estuviera olfateando?", respondió una segunda voz masculina,
aunque el sonido era un poco metálico.
Me asomé por el borde del tejado. Uno de los gigantes estaba parado justo debajo de mí en el patio,
sosteniendo su teléfono en su boca.
Ese hombre resopló. "Por favor. Gin tan inteligente, dura y astuta como todo el mundo dice que es.
Además, es solo una persona. No hay forma de que pueda pasarnos a ti y a mí, además de todos los
guardias que están delante.
Puse los ojos en blanco. Podría haber matado a este tipo media docena de veces ya, y habría muerto
incluso antes de levantar la vista de su teléfono.
"¿Quieres apostar tu vida a eso?", volvió a sonar la segunda voz a través del teléfono. "Porque no lo
hago. Ahora, vamos. Nos estamos quedando atrás".
El primer gigante suspiró disgustado, pero bajó el teléfono y continuó su ruta.
Esperé a que se alejara, luego me puse de pie, estudiando la distancia entre el tejado de la casa de la
piscina y el tejado del primer piso, un poco más alto, de la mansión. Luego respiré hondo, despegué
a toda velocidad y me lancé hacia adelante.
Por un momento, me quedé colgado en el aire, pero mi impulso me llevó hacia arriba y hacia afuera
lo suficiente como para que me agarrara al techo de la mansión. Me balanceé hacia adelante y hacia
atrás durante unos segundos, luego usé ese impulso extra para levantar mi cuerpo y enganchar una
de mis piernas al techo. A partir de ahí, fue bastante fácil arrastrar mi segunda pierna hacia el techo,
junto con el resto de mi cuerpo. Me alejé del borde y me tumbé boca arriba, recuperando el aliento.
Luego me puse de pie sobre las manos y las rodillas y, cuidadosa y silenciosamente, me arrastré por
el techo inclinado hasta el segundo piso.
Esta vez, extendí la mano y probé una ventana, que se deslizó hacia arriba. Por supuesto que sí.
Pocas personas se molestaron en asegurar adecuadamente los niveles superiores de sus hogares y
negocios.
Paisajismo, teléfonos y ahora ventanas en el segundo piso. Sí, esos eran definitivamente mis
mejores amigos.
Me metí por la ventana, la cerré detrás de mí y empuñé un cuchillo. En su mayor parte, la mansión
estaba en silencio, aunque a lo lejos se oía un golpeteo débil y constante. Incliné la cabeza hacia un
lado, escuchando. Eso sonaba como... alguien escribiendo en un teclado.
Mi objetivo seguía despierto. Excelente. No quería asustarlos más de lo necesario, algo que era
difícil de evitar si tenías que despertar a alguien de un sueño profundo.
Seguí el sonido de la escritura hasta el final del pasillo. Una puerta se abrió de par en par y me
asomé por el hueco. Al otro lado había una oficina en casa, y podía ver la parte superior de la
cabeza de mi objetivo asomando por detrás del gran monitor de su escritorio.
Volví a mirar por el pasillo y volví a escuchar. Por lo que sabía de ellos, mi objetivo vivía solo.
Nadie más parecía moverse por la mansión, y no escuché ninguna conversación murmurada o pasos
pesados que indicaran que había guardias apostados dentro. Así que extendí la mano y golpeé
cortésmente la puerta con los nudillos.
—¿Qué es? Una voz flotó a través de la abertura hacia mí.
Lo tomé como una invitación a entrar. La puerta crujió cuando la abrí, haciéndome estremecer, pero
avancé de todos modos y escudriñé la habitación. Estanterías a lo largo de una pared, una chimenea
a lo largo de otra pared, algunos sofás y sillas esparcidos por todas partes, un gran escritorio de
madera en cuclillas en el centro de todo. La oficina era como cualquier otra, excepto por una cosa:
las fotos.
Los cuadros enmarcados se alineaban en las estanterías, así como en la repisa de la chimenea, y aún
más fotos adornaban las paredes. Muchas de las imágenes mostraban a mi objetivo, junto con lo que
supuse que eran varios miembros de la familia, dadas sus semejanzas entre sí. Mi objetivo estaba
sonriendo en muchas de las fotos, y se veían mucho más felices en las imágenes casuales de lo que
nunca los había visto en la vida real. Es bueno saber que la familia era importante para ellos,
especialmente porque necesitaba su ayuda para salvar a Liam y al resto de los míos.
Aparté la mirada de las fotos y revisé el resto de la oficina, pero estaba vacía. Excelente. Quería que
nuestra conversación fuera completamente privada. De lo contrario, mi plan se desmoronaría antes
de que hubiera tenido la oportunidad de decírselo a mi objetivo.
Todavía con el cuchillo en la mano, me acerqué y me detuve frente al escritorio.
"Te dije que no me molestaras a menos que fuera una emergencia". La persona detrás del escritorio
seguía escribiendo, completamente concentrada en su monitor.
—Oh, es una emergencia —dije arrastrando la voz—.
La escritura se detuvo bruscamente y el silencio se apoderó de la oficina. No me moví ni hablé, y
mi objetivo tampoco. Entonces la silla de cuero crujió, y la persona detrás del monitor se inclinó
lentamente hacia un lado y me miró alrededor de la pantalla.
Cabello negro, ojos marrones oscuros, rasgos bonitos. Tenía el mismo aspecto que el día anterior en
el Bellum Bank, hasta el traje de pantalón verde dinero.
—Hola, Drusilla —dije arrastrando la voz—. "Me alegro de verte de nuevo".
***
Drusilla Yang parpadeó un par de veces, como si no estuviera segura de si yo estaba realmente allí o
solo era un producto de su imaginación. Podía entender la noción, dado que mis propios sueños y
recuerdos a menudo se convertían en realidad. Entonces su mirada se posó en el cuchillo que tenía
en la mano, y sus labios se apretaron en una línea delgada y apretada. Definitivamente no es un
sueño. Por otra parte, la mayoría de la gente consideraría una visita nocturna de la Araña como el
comienzo de su peor pesadilla.
Su mano se deslizó hacia el teléfono fijo en el lado derecho de su escritorio.
Le mostré el cuchillo. "Si te parece bien, preferiría tener una conversación privada".
Su mano se detuvo, pero en lugar de miedo, la ira estalló en los ojos de Drusilla, junto con su magia
de fuego. Teniendo en cuenta el frío que había hecho afuera, el calor que le salía se sentía bien para
variar.
—¿Qué haces aquí?
Hice un gesto hacia una de las sillas frente a su escritorio. —¿Puedo sentarme?
"No", le espetó. —Puede que no.
Me encogí de hombros y me hice a un lado, para poder ver detrás del escritorio y poder detener a
Drusilla si se abalanzaba sobre el teléfono, o peor aún, intentaba quemarme con su magia de fuego.
Me apoyé contra la pared, con cuidado de no perturbar las fotos enmarcadas que colgaban allí, y
crucé los brazos sobre el pecho, con el cuchillo aún claramente visible en mi mano derecha.
Drusilla me estudió durante varios segundos. "¿Vienes a matarme?", preguntó, rompiendo el tenso
silencio.
—No.
Entrecerró los ojos. —No te creo.
"Si te hubiera querido muerto, me habría colado por la ventana detrás de ti y te habría apuñalado
por la espalda antes de que te dieras cuenta de que estaba aquí. Supongo que esa ventana está
abierta, al igual que la otra por la que entré".
Drusilla miró por encima del hombro, indicando que había acertado.
"Ahora que hemos establecido que no vine aquí para matarte, tal vez podamos ponernos manos a la
obra".
Ella resopló. "¿Negocios? ¿Qué ? Primero, te presentaste en el banco de mi familia de la nada ayer
por la mañana y amenazaste a mi padre. Luego, ayer por la tarde, intentaste matar a puñaladas a un
hombre justo delante de mí. Y ahora, esta noche, irrumpes en mi casa. Empiezo a pensar que tienes
una extraña venganza contra mi familia.
"En absoluto. Mi venganza va directamente contra mi propia familia. Mason Mitchell, para ser
exactos. Es mi tío".
La sorpresa se dibujó en su rostro.
—Ah, así que el tío Mason no te ha informado de nuestra conexión familiar. Apuesto a que hay
muchas cosas que no te dijo a ti ni a tu padre.
Lo sabía con certeza, ya que tenía una de esas cosas en el bolsillo, aunque no iba a mencionarla a
menos que fuera absolutamente necesario.
—¿ el querido tío Mason sobre por qué lo ataqué?
Drusilla se encogió de hombros. – Que estabas muy molesto ante la idea de perder tu restaurante de
barbacoa y que habías intentado matarlo más de una vez, a pesar del generoso paquete de
reubicación que te había ofrecido.
"Bueno, las partes sobre perder mi restaurante y tratar de matarlo varias veces son ciertas, pero
nunca me ofreció ningún paquete de reubicación, solo amenazas de muerte".
Las cejas de Drusila se fruncieron confundidas. "A todos los dueños de negocios se les ofrecerá un
paquete de reubicación, junto con las personas que viven en los edificios de apartamentos. Mi padre
insistió en esos términos antes de darle a Mason el préstamo del proyecto".
Bueno, era bueno saber que Charles Yang no era completamente despiadado y que quería ayudar a
las personas que la Milla Mitchell desplazaría. Pero, al parecer, yo conocía a Mason mucho mejor
que los Yang. No habría ningún paquete de reubicación. No, mi tío enviaba a Emery y a sus
hombres a amenazar, intimidar, herir y matar a la gente hasta que todos le cedieran sus casas y
negocios.
Pero no había venido aquí para debatir la ética del proyecto, o la falta de ella. Se acercaban las once
en punto, lo que significaba que tenía aproximadamente trece horas para poner en marcha mi plan, y
necesitaba que Drusilla Yang se subiera a bordo ahora mismo.
"Olvídate de Mason por el momento. Tengo algo más que discutir contigo".
Drusilla se reclinó en su silla, todavía cautelosa, aunque su postura era un poco menos rígida que
antes. —¿Y qué sería eso?
"Quiero que me ayudes a robar tu banco".
Durante varios largos segundos, Drusilla permaneció sentada absolutamente quieta y silenciosa en
su silla. Parpadeó un par de veces, como si repitiera mis palabras en su mente. Entonces sucedió lo
más extraño. Sus labios se torcieron hacia arriba en una sonrisa y se rio.
Y se echó a reír... y se echó a reír...
Y se rio un poco más...
Risas fuertes y alegres brotaron de sus labios, la fuerza de ellas hizo que el elemental de fuego se
agarrara de sus costillas y se doblara en su silla. Por extraño que parezca, su risa sonaba
inquietantemente similar a mis propias risitas histéricas cuando descubrí por primera vez el mensaje
de Fletcher para mí.
Drusilla finalmente dejó de reír. Se enderezó y se secó las lágrimas de las comisuras de los ojos.
"Estás aún más loco de lo que pensaba. ¿Por a robar banco?
Abrí la boca para responder, pero ella me interrumpió.
"Olvídate de que te ayude. puede robar el Banco Bellum. Mi familia y yo nos hemos asegurado de
eso. Mucha gente lo ha intentado a lo largo de los años, y ninguno ha tenido éxito". Me dirigió una
mirada casi de lástima. "No serás diferente, Blanco, no importa lo que amenaces con hacerme a mí,
a mi padre o al resto de nuestra familia. No voy a ayudarte, así que es mejor que me mates y
termines con esto".
Negué con la cabeza exasperado. La gente realmente necesitaba y dejar de sacar conclusiones
precipitadas solo porque era un asesino con una afición enfermiza por los cuchillos. "Como dije
antes, no te voy a matar".
Respiré hondo, calmando mis nervios y endureciendo mi corazón. La siguiente parte siempre fue la
más difícil para mí de decir, de admitir en voz alta, especialmente para alguien que era en gran parte
un extraño. Pero lo había hecho con Liam Carter hacía unas semanas cuando le pedí que espiara a
Mason, y ahora tenía que arriesgarme a que Drusilla Yang también me ayudara. De lo contrario,
Liam estaba muerto.
"Estoy en problemas y necesito tu ayuda".
Drusilla parpadeó de nuevo, aunque su sorpresa se derritió rápidamente en un profundo ceño
fruncido. "¿Por qué la Araña necesitaría ayuda? No estoy en el negocio de lastimar a la gente". Hizo
una pausa. "A menos que tenga que hacerlo para el banco".
"No se trata de matar a alguien, se trata de salvar a un amigo".
Respiré hondo y se lo conté todo. Bueno, casi todo. No había tiempo para contarle toda la triste y
enrevesada historia, así que me puse en lo más destacado. Tío malvado. Sociedad del Círculo
Secreto. Liam retenido como rehén. Dinero robado en la bóveda. Mi plan para arreglarlo todo.
Cuando terminé, Drusilla parecía más pensativa que enfadada. "Lo siento por tu amigo.
Verdaderamente, lo soy. Además, conozco a Liam. Es un tipo de stand-up".
—¿Pero?
"Pero esos son problemas, no ", respondió. "Conoces mi reputación, la reputación de mi padre, la
reputación del banco. Tenemos un código de neutralidad absoluta y no nos involucramos en
disputas entre nuestros clientes, sin importar lo que esté en juego".
—¿Ni siquiera si lo que está en juego es tu propia gente? Le devolví el disparo.
—¿A qué te refieres?
"Tienes guardias estacionados en el nivel de la bóveda, y tú mismo tienes que abrir la bóveda.
Emery Slater no va a permitir que nadie se interponga en su camino para conseguir ese dinero.
Espero que intente matarme en el momento en que se abra la bóveda".
"Odio señalar lo obvio, pero de nuevo, el hecho de que Emery quiera asesinarte es problema", dijo
Drusilla. "No tiene nada que ver conmigo ni con el banco".
Volví a negar con la cabeza. "No entiendes lo que quiero decir. A Emery no le importan usted, ni sus
empleados, ni las reglas de no violencia de su banco. Si estás cerca de esa bóveda cuando está
abierta, entonces ella hará todo lo posible para matarte. Confía en mí".
Drusilla levantó la mano y el Fuego elemental estalló en las yemas de sus dedos, ardiendo brillante
y caliente. "Si Emery intenta algo, entonces se encontrará con un despertar muy brusco".
Admiraba la confianza de Drusilla en su magia, así como en las defensas de su banco, incluso si me
estaba molestando en ese momento. Así que probé otra táctica. "Pero, ¿por qué correr el riesgo?
¿Por qué arriesgar a tu gente?"
Una vez más, me miró con el ceño fruncido. —¿A qué te refieres?
Le dije lo que tenía en mente, cómo pensaba que podría mantener a salvo a todos en el banco.
Tan pronto como terminé, Drusilla inmediatamente comenzó a negar con la cabeza. —No, de
ninguna manera. Eso va en contra de todos y cada uno de nuestros protocolos de seguridad,
protección y privacidad. Mi padre y la junta directiva tendrían mi cabeza si se enteraran de que
alguna vez tal esquema, al igual que nuestros clientes. No puedo arriesgar el banco, y todo lo que
mi padre, mi familia, ha construido".
—¿Ni siquiera para salvar vidas?
Volvió a negar con la cabeza. "No. Ni siquiera para hacer eso".
La frustración hervía en mi corazón, pero me obligué a mantener la calma. Todavía me quedaba una
carta más por jugar. Dudé, preguntándome si debería tirarlo, pero la vida de Liam estaba en juego y
yo me quedé sin opciones. Además, nunca podría enfrentarme a Silvio si no cumplía mi promesa de
hacer todo lo que estuviera a mi alcance para rescatar a Liam.
—¿Y si quieres salvar el legado de tu familia?
La cautela llenó el rostro de Drusilla. —¿A qué te refieres?
Me metí la mano en el bolsillo. Drusilla se tensó, y el fuego elemental volvió a encenderse en las
yemas de sus dedos, pero no me arrojó su magia. Bueno, al menos estábamos haciendo algunos
progresos.
Saqué el memorándum que había encontrado ayer, me acerqué y lo dejé junto con los papeles
adjuntos sobre el escritorio de Drusilla.
"¿Qué es eso?", preguntó, sospechando una vez más.
"Ambiciones".
Drusilla me miró por un segundo, claramente sorprendida por mi tono críptico, pero luego apagó el
Fuego en las yemas de sus dedos, recogió los papeles y comenzó a leer.
"Esto... este es un memorándum sobre la Milla Mitchell". Ella frunció el ceño. " había visto esto
antes. ¿De dónde sacaste esto?"
"Lo encontré en la sala de conferencias de Carpenter Consulting", respondí. "Como pueden ver, se
trata de la fase dos de la Milla Mitchell".
Sus cejas se fruncieron. "¿Fase dos? No sé nada sobre una fase dos".
"Creo que esa es la idea. Mira la maqueta del artista".
Drusilla volteó las otras hojas. Tardó unos segundos en darse cuenta de lo que estaba viendo, pero
una vez que lo hizo, el horror se dibujó rápidamente en su rostro, el mismo tipo de horror que yo
había sentido cuando vi por primera vez el diorama del proyecto soñado de Mason y me di cuenta
de que el Pork Pit había desaparecido.
Solo que esta vez, el Bellum Bank era el edificio que había sido borrado del mapa.
—No lo entiendo —murmuró Drusilla, con una expresión enferma en el rostro—. "¿Por qué Mason
nos haría esto? ¡Mi padre le está prestando el dinero para su proyecto!"
"Si hay algo que debes saber sobre mi tío, es que Mason tiene sus propios planes. La primera fase es
solo el comienzo. Ya ha empezado a trabajar en la fase dos, y no me sorprendería que ya esté
soñando con la fase tres. Mason no estará satisfecho hasta que haya rehecho todo Ashland, y se
beneficie de cada centímetro cuadrado de la ciudad.
Drusilla se quedó mirando la sábana durante unos segundos más, luego me miró a mí. Sus ojos se
entrecerraron y casi pude ver los cálculos que se estaban haciendo en su mente mientras sopesaba
seguir las reglas frente a los enormes riesgos que le pedía que tomara.
La ira volvió a brillar en su mirada y su mano arrugó los papeles. Más fuego brilló en las yemas de
sus dedos, quemando las sábanas, aunque las arrojó sobre el escritorio antes de que se incendiaran
por completo.
Drusilla miró los papeles humeantes y luego alzó los ojos hacia los míos. —¿Qué es exactamente lo
que quieres de mí?
Sonreí. "Solo algunas pequeñas cosas. Mis amigos y yo haremos la mayor parte del trabajo pesado".
Drusilla no dejaba de mirarme, con la sospecha llenando su rostro.
Mi sonrisa se ensanchó. "Esto es lo que vamos a hacer".

17
Discutí mi plan con Drusilla. No pasó mucho tiempo, ya que mis amigos y yo íbamos a asumir la
mayor parte de los riesgos, tal como le había dicho. Cuando terminamos, le deseé buenas noches y
me dirigí a la puerta de la oficina.
—Oh, señorita Blanco —exclamó Drusilla—.
Me detuve y miré por encima del hombro. —¿Sí?
Una bola de fuego apareció en su mano. El parpadeo de las llamas coincidía con las chispas
calientes de magia que bailaban en sus ojos. "Si vuelves a irrumpir en mi casa, te asaré como un
malvavisco sobre una fogata hasta que no quede nada de ti más que azúcar quemada. ¿Lo tenemos
claro?
Sonreí. A pesar de su amenaza, me estaba empezando a gustar Drusilla Yang. —Absolutamente.
Incliné la cabeza hacia ella y salí de la oficina. Volví a salir por la ventana del segundo piso, bajé al
tejado de la casa de la piscina y crucé el césped. Cuando llegué al bosque, toda la mansión estaba
resplandeciente de luz, y los dos gigantes que habían estado patrullando el patio trasero habían
desaparecido. Drusilla probablemente había llamado a sus guardias para que los reprendieran por no
haber impedido que entrara a hurtadillas. Sonreí de nuevo y me dirigí al bosque.
Cuarenta y cinco minutos después, estacioné mi auto en la entrada de la casa de Fletcher. Extendí la
mano con mi magia de piedra e hice mis comprobaciones habituales, pero Emery Slater y sus
matones no estaban al acecho en el bosque, y Mason no había enviado a nadie más para espiarme.
Así que salí de mi coche, abrí la puerta principal y entré en la casa.
Me arrastré por el pasillo hasta el estudio, con cuidado de no pisar las tablas del suelo que crujían.
Las luces estaban apagadas y no escuché a nadie moviéndose. Owen y Silvio probablemente
seguían durmiendo...
Un brillo plateado atrajo mi atención, y una sombra se desprendió de la pared y corrió hacia mí.
Actuando por instinto, me alejé de la figura, que se detuvo bruscamente y giró hacia atrás. Antes de
que pudiera reaccionar o gritar una advertencia, la figura se abalanzó sobre mí, retiró el brazo y
luego lo lanzó hacia adelante con una fuerza brutal, como si yo fuera una pelota de tenis a la que
estaban golpeando por encima de una red.
.
Algo se rompió en mi hombro izquierdo, lo suficientemente fuerte como para hacerme tropezar
contra la pared. "¡Ay! ¡Eso dolió!".
La figura se detuvo bruscamente justo antes de que me golpearan de nuevo. —¿Gin? —gritó una
voz vacilante.
Suspiré, caminé tambaleándome por el pasillo y encendí las luces. Silvio estaba de pie cerca de la
puerta de la cocina, con un mazo de metal en la mano. Su tableta brillaba en medio de un nido de
fotos y documentos sobre la mesa de la cocina, mientras el vapor salía de una taza azul.
Con cautela me toqué el hombro. No se había hinchado, todavía, pero definitivamente iba a tener un
moretón. "¿Me golpeaste con mi propio mazo de carne?"
Silvio hizo una mueca y bajó el utensilio de cocina a su lado. "Lo siento. Pensé que eras un intruso".
Seguí frotándome el hombro, tratando de masajear parte del dolor punzante. Supongo que debería
estar agradecido de que no me hayas golpeado la cabeza con tu tableta.
Olfateó. "Por favor. Eso sería solo un último recurso".
"En otras palabras, preferirías destrozar mi utensilio de cocina que tus preciosos aparatos
electrónicos".
"Culpable de lo que se le acusa". Volvió a colocar el mazo en su lugar sobre la encimera y se acercó
a la mesa de la cocina.
Miré las fotos y los papeles esparcidos por la superficie. —¿No has podido dormir?
"Simplemente repasando todo de nuevo". Silvio suspiró y se frotó el pelo con la mano. "Y una y
otra vez, y , aunque no veo nada diferente de la docena de veces que he mirado. en estas fotos y
papeles nos ayudará a entrar en el banco esta noche, ni a salvar a Liam mañana, ni a evitar que
Mason se lleve el dinero de Fletcher.
"Oh, yo no diría eso". Me metí en el bolsillo y saqué el penique que Finn había sacado de la bóveda.
"Fletcher me dejó todo lo que necesito para descarrilar el proyecto de Mason".
Admiré la moneda por un momento antes de dársela a Silvio, quien la atrapó fácilmente.
Dejó el penique sobre la mesa sin siquiera mirarlo, con la cara llena de fastidio. "Este no es el
momento de estar alegre, Gin. Estamos a pocas horas de entregar hasta el último dólar, reloj y collar
de esa bóveda a Mason".
Silvio hizo una pausa, como si le costara expresar su siguiente pensamiento. "¿Y quién sabe lo que
podría estar pasándole a Liam en este momento? ¿Cómo podría estar haciéndole daño Emery? La
voz del vampiro se redujo a un susurro bajo y entrecortado, y el miedo le pellizcó la cara. —¿?
Unos cuantos ladrillos más de culpa cayeron sobre esa montaña cada vez mayor en mi pecho, pero
me acerqué y puse mi mano en el hombro de mi amigo, tratando de consolarlo.
"Sé que estás preocupado por Liam. Yo también lo soy. Pero no podemos hacer nada por él esta
noche. La mejor manera de ayudar a Liam es prepararnos para el mañana y estar listos para darle a
Mason exactamente lo que quiere".
Silvio frunció el ceño. —¿A qué te refieres? Deberíamos estar tratando de encontrar alguna manera
de rescatar a Liam evitar que Mason obtenga el dinero. De lo contrario, el Pork Pit está condenado,
y una buena parte del centro de Ashland junto con él".
Negué con la cabeza. " se trató del dinero. No para mí. ¿Quiero darle a Mason un solo centavo de la
bóveda de Fletcher? No, claro que no. Pero tan pronto como vi a Liam afuera del Pork Pit, mis
prioridades cambiaron. Esto ya no es un atraco a un banco o un juego de alejamiento, es una misión
de rescate".
—Agradezco el sentimiento, Gin —respondió Silvio—. "De verdad, lo hago".
—¿Pero?
Levantó las manos al aire. "Pero, vamos a salvar a Liam? Ni siquiera sabemos si Mason y Emery lo
van a llevar al banco. Incluso si lo hacen, Emery o uno de sus hombres aún podrían matarlo.
– Mason no dejará pasar la oportunidad de volver a colgar la vida de Liam sobre mi cabeza -dije-.
Liam estará en algún lugar cerca del banco, y Mason no dejará que ninguno de sus hombres mate a
Liam. Al menos, no hasta que ve a Emery salir del banco con el dinero. Eso todavía nos da la
oportunidad de rescatar a Liam mientras tanto".
Silvio continuó mirándome, el miedo y la preocupación arrugaban profundas arrugas en su rostro.
"Pero repasamos . No hay una forma buena y segura de evitar que Emery se lleve el dinero".
"Entonces dejamos que ella y Mason se quedaran con el puto dinero. Me preocupo por Liam mucho
más de lo que nunca me importó el dinero". Dudé. "Y sé que tú también te preocupas por él".
Silvio no respondió, pero sus labios se apretaron en una línea tensa. La angustia y el anhelo que
parpadeaban en sus ojos hicieron que mi corazón se retorciera, pero extendí la mano y le apreté el
hombro.
"Te voy a decir lo mismo que le dije a Lorelei sobre Hugh Tucker, que está bien que te guste Liam.
A él también le gustas y ha demostrado que es un buen tipo".
Silvio suspiró. "Lo sé. Pero eso no hace que sea más fácil para mí confiar en él. Me he quemado
demasiadas veces en el pasado".
"Yo también. Pero entonces llegó Owen y lo dejé entrar. Y si no lo hubiera hecho, me habría
perdido algo maravilloso. No quiero que te pierdas algo maravilloso también. Piénsalo. ¿De
acuerdo?"
Silvio asintió, y el más leve atisbo de una sonrisa brilló en su rostro. "Sabes, eres bastante bueno
dando charlas motivacionales".
Le di un encogimiento de hombros nada modesto. "Es uno de mis muchos talentos ocultos".
Entrecerró los ojos. "Espera. ¿Por qué de repente estás tan alegre?" Su mirada gris pasó por encima
de mi chaqueta de lana. —¿Y dónde has estado?
Sonreí y le pasé el brazo por los hombros. "Idear un nuevo plan para la Operación Hucha, uno que
nos va a dar todo lo que queremos".
***
Silvio no me dejaba salir de la cocina hasta que le contaba mi plan.
Parpadeó varias veces, como si tratara de entender mis palabras. "Sabes que esto es una locura,
¿verdad?"
"Solo es una locura si no funciona", respondí. "Ahora, vamos. Tenemos mucho por hacer".
Los dos entramos en tropel en la guarida. Agarré mi teléfono y comencé a llamar a la gente,
comenzando con Bria y Finn, mientras que Silvio hizo lo mismo en su propio teléfono, contactando
primero a Jo-Jo y Sophia. Todavía no era medianoche, así que la mayoría de nuestros amigos
seguían despiertos. Por otra parte, era difícil dormir con todo lo que estaba pasando.
Les dije a todos que tenía un plan y les pedí que se reunieran conmigo aquí en la casa de Fletcher
temprano en la mañana. También les pedí que trajeran los diversos suministros que necesitaríamos
para llevar a cabo mi loca idea.
Una vez terminadas las llamadas, no había nada más que hacer, así que Silvio se fue a la cama. Hice
lo mismo, deslizándome junto a Owen, que murmuraba mientras dormía y me daba una cuchara en
la espalda. Me acurruqué más cerca de él, muy agradecida de estar cálida y segura con mi amor.
La cara magullada y maltratada de Liam volvió a pasar por mi mente. No importaba lo que me
sucediera al día siguiente, o el dinero, iba a hacer todo, , a mi alcance para salvar a mi amigo.
Reafirmé esa promesa silenciosa, dejé que penetrara profundamente en mi corazón, luego me
obligué a relajarme e irme a dormir.
***
A la mañana siguiente, me levanté temprano, fui a la cocina y comencé a cocinar. Teníamos un largo
día por delante y quería que todos estuvieran bien alimentados. Así que preparé algunos panqueques
de arándanos, huevos revueltos, tocino ahumado en madera de manzano, una ensalada de frutas
frescas y una cazuela de papas fritas rellena de queso cheddar fuerte y cubierta con trozos de tocino
desmenuzado y cebollas verdes en rodajas.
Owen y Silvio bajaron las escaleras para ayudarme a dar los toques finales a la comida, y yo
acababa de colocar el último plato de panqueques en la mesa de la cocina cuando todos los demás
comenzaron a llegar.
Bria y Finn, Jo-Jo y Sophia, Xavier y Roslyn, Phillip. Todos se dirigieron a la guarida, junto con
otras dos personas a las que había invitado a mi velada matutina: Lorelei Parker y Hugh Tucker.
El vampiro tenía mucho mejor aspecto que la última vez que lo había visto en el salón de Jo-Jo
hacía dos días. Su piel finalmente había perdido su brillo pálido, ceroso y enfermizo, y no se
apoyaba en su bastón con tanta fuerza como antes.
—Vaya, Tuck —dije arrastrando la voz—. "Pareces casi humano otra vez".
Sus ojos negros se entrecerraron. "Y te ves engreído. Eso no es un buen augurio para Mason y
Emery".
Sonreí. "No, no es así".
—¿Y cuál es exactamente este gran plan tuyo? —preguntó Phillip.
"Todos tomen algo de comida y les explicaré todo".
Mis amigos cargaron sus platos con vittles para el desayuno y luego se amontonaron en el estudio.
Durante varios minutos, los únicos sonidos fueron el roce de cuchillos y tenedores en los platos y
murmullos de agradecimiento.
Escarbé en mi propia comida. Panqueques ligeros como el aire repletos de un montón de arándanos.
El aderezo de miel y lima que cubre las fresas, los kiwis y otras frutas. La cazuela de hash brown
rebosante de queso. Mmm-mmm-mmm. Rápidamente terminé un plato de comida y me serví otro.
Entre bocado y bocado, describí mi plan a mis amigos, usando las fotos y los planos en las pizarras
de Silvio y Finn para mostrarles a todos exactamente lo que tenía en mente.
Les conté todo.
Había una pequeña parte de mi plan que estaba ocultando a todos, incluso a Silvio. Unos cuantos
nudos de culpa se alojaron en mi garganta de que no estaba siendo completa, cien por ciento
honesta, pero necesitaba que mis amigos reaccionaran de cierta manera, y simplemente no obtendría
esa reacción tan necesaria si supieran todo lo que hice. Pero no iba a mantenerlos en la oscuridad
para siempre. Había escrito un correo electrónico revelando todo y había arreglado para que se lo
enviaran a Silvio esta tarde, por si acaso no salía vivo del banco.
Terminé de esbozar lo que quería que todos hicieran. Un silencio atónito cayó sobre la guarida y, en
un instante, todos se olvidaron de su comida. En cambio, mis amigos seguían mirando de un lado a
otro entre las fotos de los tableros y yo.
Finn subió primero, como siempre lo hacía. "En teoría, funcionar".
Podía oír la duda en su voz. —¿O no?
Una mirada preocupada arrugó su rostro. "O podrías hacer que te maten, junto con todos los
demás".
"Lo sé, y es por eso que les pedí a todos que vinieran aquí". Respiré hondo y lo solté lentamente,
preparándome para mi confesión. "Todo esto es . Yo fui el que abrió esta lata de gusanos cuando
decidí investigar el Círculo por primera vez. Y desde entonces, he seguido abriendo una lata de
gusanos tras otra, a pesar de todos los ataques, trampas y todo lo demás que ha sucedido. Los he
puesto a todos en peligro una y otra vez, y por eso lo siento de verdad".
Miré a todos por turno, incluso a Tucker, y luego miré a Silvio. Si me hubiera mantenido alejado del
Banco Bellum, de la bóveda de Fletcher, tal vez Mason no se habría dado cuenta de que yo sabía
dónde estaba su dinero. Tal vez Emery no le habría hecho daño a Liam, y tal vez Mason no nos
estaría amenazando de nuevo. Lo siento mucho por todo eso".
Una vez más, el silencio se apoderó de la guarida. No dejaba de mirar a Silvio. El dolor oscureció
los ojos de mi amigo, pero asintió, aceptando mis disculpas. Algunas de las olas de preocupación
que me flotaban en el estómago se calmaron y le devolví la cabeza con la cabeza.
Bria negó con la cabeza, haciendo que su cabello rubio volara alrededor de su rostro. "Esto es tu
culpa, Gin. Incluso si no hubieras ido al banco, Mason habría vuelto a perseguirnos. Todos lo
sabemos".
El resto de mis amigos murmuraron su acuerdo, e incluso Tucker se unió al coro tranquilizador.
Me concentré en mi antigua némesis. "¿Qué te parece? ¿Funcionará mi plan?"
Tucker estudió las fotos en las pizarras. "Como ya señaló Finnegan, funcionar. Tan pronto como te
presentes en el banco, Mason se centrará singularmente en sacar su dinero de la bóveda. No prestará
atención a nada más. Pero todavía tienes que lidiar con Emery. Ella te desprecia absolutamente, y
probablemente intentará matarte en algún momento, sin importar cuáles sean sus órdenes de
Mason".
Sonreí. "Oh, cuento con eso".
Aun así, mi sonrisa se desvaneció mientras miraba a mis amigos. Mason ya había lastimado a Liam,
y no quería poner a nadie más en peligro, pero simplemente no podía lograrlo sin su ayuda. Aun así,
fue su decisión, no la mía.
Respiré hondo y luego lo solté lentamente. "Todos ustedes saben lo peligroso que es esto. Si incluso
la cosa más pequeña y pequeña sale mal, todos podríamos terminar muertos. Así que si alguien
quiere salir, si alguien quiere irse, lo entiendo perfectamente. El hecho de que Liam fuera atrapado
fue culpa, error. Si pudiera rescatarlo y arreglar esto por mí mismo, entonces lo haría, pero no
puedo. Así que les pido a todos que me ayuden".
Por tercera vez, el silencio se apoderó de la guarida y nadie se movió ni habló. Mi corazón se
apretaba con fuerza por la preocupación.
Owen se puso en pie y se acercó a mí, su mirada violeta se clavó en la mía. —Sabes que estoy
contigo, Gin, siempre y para siempre.
Lágrimas calientes me picaron los ojos, extendí la mano y le apreté la mano. "Siempre y para
siempre", le susurré.
Owen sonrió y pasó sus dedos por los míos.
—Estoy dentro —dijo Finn—.
"Yo también", respondió Bria.
En un instante, todos estaban hablando a la vez, diciendo que por supuesto que me ayudarían, por
supuesto que íbamos a salvar a Liam, y por supuesto que todos estábamos juntos en esto. Más
lágrimas calientes picaron mis ojos, y mi corazón se apretó con fuerza nuevamente, esta vez con
amor y gratitud. El hecho de que mis amigos estuvieran dispuestos a arriesgarse y a confiar en mi
loco plan, a confiar en , era mucho más precioso que cualquier tesoro en la bóveda de Fletcher y
significaba más para mí de lo que ellos jamás sabrían.
Las voces de mis amigos se apagaron y todos volvieron a mirarme. Tardé unos segundos en
parpadear las lágrimas de mis ojos y despejar la emoción de mi garganta.
—¿Y tú, Tuck? —pregunté.
Todas las miradas se volvieron hacia el vampiro, que era el único que no había hablado. Se encogió
de hombros. "Admito que tengo una leve curiosidad sobre cómo se desarrollará tu pequeño drama".
En otras palabras, Tucker no me ayudaría, pero tampoco me lo impediría. En cambio, observaba y
esperaba una oportunidad para torcer las cosas a su favor. Su respuesta fue más o menos lo que
esperaba, así que lo ignoré y me volví hacia mis amigos.
Owen. Bria. Finn. Jo-Jo. Sophia. Xavier. Roslyn. Phillip. Lorelei. Todos me miraron, y la confianza
en sus rostros llenó mi corazón de amor y gratitud una vez más.
Una sonrisa se extendió por mi rostro. "La Operación Hucha es una oportunidad".

18
Revisamos el plan varias veces, luego todos se prepararon y se fueron para ponerse en posición.
Owen fue el último en irse, y los dos terminamos en el porche delantero.
Owen tomó mis manos entre las suyas, acariciando suavemente su piel con los pulgares. —Todo va
a estar bien, Gin —refunfuñó—. "Tu plan funcionará. Creo en ello, en , y también en todos los
demás".
Más de esas lágrimas molestas me picaron los ojos, pero una vez más parpadeé, luego me incliné
hacia adelante y presioné mis labios contra los suyos. Los brazos de Owen serpentearon alrededor
de mi cintura y me acercó más. Extendí la mano y enredé mis dedos en su cabello, luego abrí mis
labios, profundizando el beso. Owen gruñó en voz baja, su lengua acariciando la mía. El calor
inundaba mis venas, pero no era nada comparado con el fuego que ardía en mi corazón por él.
Demasiado pronto, sin embargo, el beso terminó y nos separamos, ambos respirando con dificultad.
Owen apoyó su frente en la mía. —Nos vemos pronto —susurró—.
—Cuenta con ello —le susurré—.
Los dos retrocedimos. Owen me guiñó un ojo y me saludó alegremente. Salió del porche, se subió a
su coche y se fue. Esperé a que su coche desapareciera por el camino de entrada y volví a entrar en
la casa.
Silvio estaba de pie frente a las pizarras del estudio, con su tableta en la mano y la mirada pasando
de una foto a otra.
"¿Estás listo para irte?" —pregunté.
Se alejó de las tablas, con una expresión de culpabilidad en su rostro, como si lo hubiera
sorprendido haciendo algo que no debía.
Arqueé una ceja hacia él. "¿Revisando dos veces mi trabajo?"
Silvio hizo una mueca. —¿Es tan obvio?
"Sí, pero no me molesta. Estaría haciendo lo mismo si Mason tuviera a Owen en lugar de Liam".
Me acerqué para pararme junto a mi asistente. Mi mirada también se movió sobre las fotos y los
planos, pero en realidad no los estaba viendo. En cambio, la cara magullada de Liam pasó por mi
mente por centésima vez. La duda serpenteaba a través de mí, junto con la preocupación por él.
"Todavía no sé si esto va a funcionar".
—Yo tampoco —murmuró Silvio—. "Pero esta nuestra mejor oportunidad para salvar a Liam".
—¿De verdad lo crees?
Él asintió, su mirada gris fija en la mía. —Sí. Silvio vaciló, luego se acercó y me dio una fuerte
palmadita en el hombro. "Pase lo que pase, cumpliste tu promesa, Gin. Encontraste una manera de
salvar a Liam. Ahora depende del resto de nosotros ejecutar su plan".
En ese momento, la confianza y la fe de Silvio significaban más para mí que para cualquier otra
persona, porque él y especialmente Liam tenían más que perder si las cosas se torcían.
Dejé a un lado mis propias dudas. Era el momento de actuar ahora, para bien o para mal. "Vamos a
rescatar a Liam".
***
Silvio nos llevó a los dos al centro de la ciudad y aparcó en el mismo garaje al final de la calle del
Banco Bellum que habíamos utilizado para todas nuestras aventuras en lo que iba de semana. Nos
bajamos de su furgoneta, nos acercamos a la barandilla y miramos hacia la calle de abajo.
Eran las once y media, y todo transcurría con normalidad en aquel frío y claro día de marzo. La
gente salía de los edificios de oficinas de los alrededores para comer o hacer recados en sus
descansos para almorzar, mientras que los automóviles y camiones circulaban por las calles.
Observé el Bellum Bank a lo lejos, pero la gente subía y bajaba los escalones y entraba y salía del
edificio como de costumbre.
Lo único que estaba fuera de lugar eran varios conos de tráfico de color naranja brillante que habían
sido colocados en la calle fuera del banco. Los conos bloquearon un gran espacio justo enfrente de
la entrada del banco, pero no vi a ningún trabajador de la construcción dando vueltas. Extraño pero
no particularmente siniestro.
—¿Alguna señal de Mason o Emery? —pregunté.
Silvio pasó por varias pantallas de su tableta. "No los veo en las cámaras de tráfico, pero ya podrían
estar escondidos en uno de los edificios cercanos. Sin embargo, varios gigantes merodean por las
aceras".
Así que los matones de Mason ya estaban aquí, aunque el hombre probablemente no aparecería
hasta el último segundo posible, solo para joderme la cabeza. Bien. Hasta ahora, las cosas iban
exactamente como esperaba.
"¿Están todos en posición?"
Silvio sacó su teléfono y revisó varios mensajes de texto. "Todo el mundo está listo".
—Muy bien. Es hora de que me muestre".
Silvio extendió la mano y me apretó el brazo. Le dediqué una sonrisa, luego bajé las escaleras y salí
del estacionamiento.
Tan pronto como salí a la acera, un par de gigantes vestidos con trajes negros llamaron la atención
en el otro extremo de la cuadra. Cuadré los hombros, levanté la barbilla y caminé directamente
hacia ellos.
"Hermoso día para un atraco a un banco", dije arrastrando la voz.
Los dos gigantes me miraron de plano, pero no dieron un paso adelante y me molestaron. Los
ignoré, esperé a que cambiara el semáforo y crucé la calle. Mientras caminaba, vi varias parejas más
de gigantes merodeando por las puertas y merodeando por los carritos de comida. Sonreí y los
saludé a todos, pero los hombres y las mujeres se limitaron a mirarme a cambio.
Me dirigí al parque en el centro de la rotonda. Un par de gigantes más estaban parados junto a un
carrito de helados, fingiendo revisar sus teléfonos. Sonreí y los saludé con la mano también, luego
me acerqué y me detuve frente a la placa de bronce en la base de la estatua de Marisol Patton.
La estatua tenía el mismo aspecto que cuando pasé por delante de ella dos días antes: Marisol
sosteniendo un cubo en una mano, con el otro puño levantado en el aire. En cierto modo, me
pareció extrañamente apropiado estar parado a su sombra. Marisol había salvado a Ashland de
quemarse hasta los cimientos hace mucho tiempo, y ahora yo estaba tratando de salvar el Pork Pit
de la destrucción total.
Por el rabillo del ojo, vi un SUV negro arrastrándose por la calle. El vehículo se detuvo en la acera
de la rotonda y se detuvo, y un gigante saltó y abrió la puerta trasera del lado del pasajero.
Mason Mitchell se deslizó hacia el día brillante y soleado.
Llevaba un abrigo azul marino y un traje a juego. El sol del mediodía rebotaba en su cabello castaño
oscuro, al mismo tiempo que ensombrecía su rostro. Mason avanzó a grandes zancadas, pero el
gigante se quedó junto a la camioneta. Mi tío no traía guardias con él. Tonto demasiado confiado.
Puede que no fuera capaz de matarlo, pero si todo salía según mi plan, iba a herirlo de una manera
que él no podía imaginar.
Mason se detuvo a mi lado. Leyó la placa y luego contempló la figura triunfante de Marisol.
"Siempre he odiado esta estatua".
—¿Por qué? Le pregunté, preguntándome qué podría tener contra una mujer de principios de 1900.
"¿Qué hizo Marisol Patton que fue tan grandioso? Salvó de un incendio algunas chozas y chozas.
Importante. Debería haberlos dejado arder para que la ciudad pudiera empezar de nuevo, construir
algo más grande y mejor. En cambio, la gente erigió una estatua de ella, justo en medio de una
propiedad inmobiliaria de primer nivel en el centro de la ciudad". Sus labios se curvaron hacia atrás
con disgusto. "Qué desperdicio de espacio".
Quería decirle que él era lo único que era una pérdida de espacio, pero controlé mi temperamento. –
¿Dónde está Liam?
"Primero el dinero, después el traidor", dijo Mason.
"No. Quiero ver a Liam. Ahora mismo. O no sacarás ni un solo centavo de esa bóveda".
Mason se volvió hacia mí. La ira estalló en sus ojos grises, y una ola de magia de piedra se
desprendió de él y se hundió en la estatua, haciendo que Marisol se balanceara precariamente en su
percha.
Le enseñé los dientes. "Adelante. Deja caer esa estatua sobre mi cabeza. Aplástame como un
panqueque. Pero aun así no obtendrás ni un centavo de esa bóveda, porque soy el único que conoce
el código. Ni siquiera tus nuevos amigos, los Yang, pueden abrir la bóveda sin el código. Al menos,
no sin meterse en un montón de problemas".
Estaba mintiendo, por supuesto. Finn conocía el código de la bóveda, al igual que Owen, Bria y
Silvio, pero Mason no necesitaba saberlo. Además, cuanto más enojado estaba mi tío, más errores
podía cometer.
"Muéstrame Liam. Ahora mismo —repetí—. "O el trato está cancelado".
"Te alejas y tu traidor muere", siseó Mason. "Y ambos sabemos que eres demasiado débil para dejar
que eso suceda".
Tenía razón. Haría casi cualquier cosa para evitar la muerte de Liam, así que fanfarronear era mi
única opción. "Bueno, si no quieres que te devuelvan tu dinero, entonces puede quedarse en la
bóveda de Fletcher acumulando polvo durante unos años más".
Más ira estalló en los ojos de Mason, y la estatua se balanceó de nuevo en su percha, como si
estuviera hecha de bolas de helado derretidas que estaban a punto de caerse de su cono, en lugar de
losas de piedra sólida. Crucé los brazos sobre el pecho y miré fijamente a mi tío, desafiándolo en
silencio a que me matara.
Pasaron varios segundos. De repente, la magia desapareció de la mirada de Mason, y la estatua se
solidificó y volvió a su lugar.
Mason me lanzó otra mirada furiosa, luego se volvió y agitó la mano. El gigante que estaba parado
junto a la camioneta en la acera habló por su teléfono. Le mostró a Mason un pulgar hacia arriba, y
mi tío volvió a mirarme.
"¿Quieres ver a tu traidor? Ahí está". Hizo un gesto hacia uno de los edificios al otro lado de la
calle.
Al principio, no vi lo que estaba señalando, pero luego se abrió una puerta de vidrio en el quinto
piso y dos gigantes salieron a un balcón. Liam estaba colgando inerte entre los dos hombres, aunque
uno de ellos le dio una sacudida viciosa, lo que provocó que mi amigo levantara lentamente la
cabeza.
Ojos negros, nariz rota, cuerpo maltratado, traje arrugado. Liam no se veía mejor que cuando lo vi
afuera del Pork Pit ayer, pero tampoco se veía peor. Dejé escapar un silencioso suspiro de alivio al
ver que Emery no lo había torturado más.
Aun así, la ubicación de Liam era un problema. Tenía la esperanza de que Mason mantuviera a mi
amigo aquí en la calle, tal vez escondido en otro todoterreno, pero mi tío estaba literalmente
colgando a Liam sobre mi cabeza, como un jugoso filete que había sido subido a un árbol para
evitar que un oso negro se lo comiera.
La frustración me llenó, pero no pude ayudar a Liam. No, en este momento, todo lo que podía hacer
era ir al banco, seguir adelante con mi plan y confiar en que mis amigos hicieran su parte.
Mason me miró con desprecio. —Ha visto usted al señor Carter. Ahora, permítanme repetir mi
advertencia de ayer. Si intentas algo gracioso, cualquier cosa, entonces mis hombres tirarán a Liam
por ese balcón. Una sonrisa fría curvó sus labios. "Una parte de mí espera que intentes algo. Sería
muy divertido ver a Liam salpicar por toda la acera".
Menos mal que me había dicho que no trajera mis cuchillos. Porque en ese momento, felizmente
habría cedido a mi rabia, empuñado una espada y tratado de cortarle la garganta con ella, aunque
sabía lo inútil que sería.
—Bien —murmuré con los dientes apretados—. "Me portaré bien. Ahora, terminemos con esto de
una vez".
Mason me dedicó otra sonrisa fría. —Como quieras.
Una vez más, hizo un gesto al gigante junto a la camioneta, quien murmuró algo en su teléfono. El
gigante le mostró a Mason otro pulgar hacia arriba.
En lugar de dirigirse hacia la orilla, mi tío se sentó en uno de los bancos negros de hierro forjado.
Luego hizo un gesto desdeñoso con la mano. —Adelante, Genevieve. Tu carro te espera".
No tenía idea de lo que estaba hablando, pero no tuve más remedio que caminar alrededor de la
estatua, dirigirme al otro lado del parque y cruzar la calle. Acababa de llegar al pie de los escalones
del banco cuando un gran camión de mudanzas se acercó a la acera y se estacionó en el espacio
vacío creado por esos conos de tráfico naranjas que había notado antes. Definitivamente no es un
carro, sino más bien un vehículo de escape.
La puerta del lado del pasajero se abrió y Emery Slater bajó de un salto. La gigante se había
despojado de su habitual traje pantalón en favor de una chaqueta de cuero negra sobre un suéter rojo
de cuello alto, pantalones cargo negros y botas. A pesar de la chaqueta, vi la pistola que llevaba en
la cadera. Parecía que Emery no iba a confiar únicamente en su fuerza gigante para tratar de
matarme. Inteligente.
El conductor, un hombre gigante, permaneció en su asiento, pero Emery dio la vuelta a la parte
trasera del vehículo. Enrolló el panel y media docena de gigantes vestidos con overoles grises de
alta resistencia y botas negras saltaron del camión.
Los gigantes metieron la mano dentro del camión y sacaron tres carros grandes y profundos, como
los que un hotel usaría para guardar la ropa sucia. Seis gigantes y tres carros fueron más que
suficientes para sacar hasta el último dólar de la bóveda de Fletcher. Ciertamente, Emery había
venido preparado.
Por otra parte, yo también lo había hecho.
Los gigantes colocaron los carros en la acera. Emery miró a los hombres y a los carros, y luego
asintió, como si estuviera satisfecho.
A nuestro alrededor, la gente seguía moviéndose por la acera, mientras que los vehículos seguían
circulando por la calle. Nadie se inmutó ante el camión de mudanzas, los gigantes o los carros. La
mayoría de las personas estaban tan envueltas en sus teléfonos que ni siquiera miraron en esta
dirección. Las pocas personas que nos lanzaron miradas curiosas agacharon la cabeza y se
apresuraron. Nadie quería meterse con siete gigantes, especialmente Emery, que me miraba como si
quisiera arrancarme miembro por miembro con sus propias manos.
Emery dio un paso adelante para que ella estuviera parada justo frente a mí, luego comenzó a
masajear sus nudillos, que como petardos.
Eché la cabeza hacia atrás y la miré a la cara. "¿Me vas a mirar todo el día o vamos a conseguir el
dinero de tu jefe?"
Las manos de Emery se detuvieron, aunque la rabia brilló en sus ojos, haciéndolos arder de color
avellana brillante, y su boca se pellizcó en una línea delgada y enojada. Por un momento, pensé que
me iba a dar un puñetazo, pero luego su rostro se torció en una mueca de desprecio y extendió la
mano hacia un lado en un gesto demasiado dramático.
—Después de ti, Blanco —ronroneó—.
Miré a la gigante, sabiendo que iba a intentar matarme en la primera oportunidad que tuviera, pero
no tuve más remedio que darle la espalda y subir los escalones hasta el Banco Bellum.

19
Un gigante con un uniforme de seguridad negro, un sombrero de ala ancha y gafas de sol de aviador
vigilaba la entrada. El gigante, que tenía el pelo negro desgreñado, un bigote negro y una piel de
ébano, nos miró a mí y a Emery, y luego miró a los hombres que llevaban los carros de lavandería
por los escalones. Pero el guardia no dijo nada y no se movió de su posición, así que pasé junto a él,
empujé una de las puertas de vidrio y entré en el vestíbulo.
Suelo y paredes de mármol gris, candelabros de latón colgando en lo alto, escritorios de madera
esparcidos aquí y allá, el enorme águila empuñando flechas en sus garras talladas en la pared del
fondo. El Bellum Bank tenía exactamente el mismo aspecto que la última vez que había estado aquí
hacía dos días, hasta los guardias vestidos con uniformes negros y sombreros de ala ancha que se
alineaban en el vestíbulo. Los guardias eran una mezcla de hombres y mujeres de diferentes formas,
tamaños y edades, pero todos permanecían atentos, observando a todos los que se movían por el
vestíbulo.
—Deja de perder el tiempo —gruñó Emery detrás de mí—.
Hice lo que se me ordenó y me dirigí hacia uno de los cajeros que estaba encerrado en un vidrio a
prueba de balas en el mostrador a lo largo de la pared del fondo. Era bastante bonita, con el pelo
largo y negro y la piel de caramelo, y unas gafas negras cuadradas cubrían sus ojos de caramelo.
La mujer me dedicó una sonrisa cortés. —¿Puedo ayudarte?
"Estoy aquí para acceder a mi bóveda".
Su mirada se dirigió a Emery y a los seis gigantes que acechaban detrás de mí, pero su sonrisa
nunca flaqueó. – Un momento, por favor.
Cogió el teléfono por el codo y habló por el auricular en voz baja. Unos segundos después, volvió a
colocar el teléfono y me dedicó otra sonrisa educada. "La Sra. Yang estará con usted en breve".
El cajero apenas había terminado de hablar cuando la puerta colocada en la pared del fondo se abrió
con un zumbido y apareció Drusilla Yang. La elemental de fuego llevaba otro de sus trajes de
pantalón de poder, blanco frío hoy, junto con lápiz labial carmesí y tacones, y la llave maestra de
piedra plateada colgaba de la larga cadena alrededor de su cuello como de costumbre.
Probablemente durmió con la llave escondida debajo de la almohada, al igual que yo con uno de
mis cuchillos.
Drusilla se detuvo frente a mí. "Sra. Blanco, es un placer verla de nuevo. Mi padre me dijo que te
esperara a ti y a tu... amigos".
Contuve un resoplido burlón. Por supuesto, Mason habría llamado a Charles Yang para allanar el
camino de Emery hacia el banco. Solo esperaba que Drusilla cumpliera su palabra y cumpliera su
parte del trato.
La mirada marrón oscuro de Drusilla se dirigió a Emery y luego a los seis gigantes masculinos
agrupados alrededor de los tres carritos de lavandería vacíos. "¿Hacer un retiro?"
—Algo así —murmuré—.
Drusilla inclinó la cabeza. "Muy bien. Sígueme".
Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta abierta en la pared del fondo. Emery se burló de mí y
volvió a extender dramáticamente su mano hacia un lado, indicándome que debía ir primero. Una
vez más, no tuve más remedio que seguir adelante.
Un guardia uniformado de pelo corto y pelirrojo, piel sonrosada, ojos azules y gafas plateadas nos
mantuvo la puerta abierta a Drusilla y a mí, junto con el resto de mi peligroso séquito. La guardia
no se inmutó ante la extraña procesión de gente ni ante el ruidoso y molesto traqueteo de los tres
carros de lavandería. Tampoco lo hizo nadie más en el vestíbulo. Dudaba que fuera la cosa más
extraña que habían visto en su vida.
Solo esperaba que este no fuera el día más sangriento que habían visto en su vida.
Pero todo lo que podía hacer ahora era dejar que mi plan se llevara a cabo, así que crucé la puerta,
adentrándome más en el banco y en la enmarañada red de peligros que me había creado.
***
Drusilla nos condujo a través de los pasillos, tal como lo había hecho cuando Finn y yo habíamos
estado aquí hacía dos días. Eché un vistazo a las oficinas con fachada de cristal empotradas en las
paredes, pero todas estaban desiertas. Bien. Cuanta menos gente haya, mejor será para todos.
Nadie hablaba, y el único sonido eran los pesados pasos de los gigantes, interrumpidos por los
incesantes chirridos de las ruedas de los carros rodando por el suelo. Mientras seguía a Drusilla,
mantuve la cabeza ligeramente girada hacia un lado, mirando los reflejos de Emery y los otros
gigantes en las paredes de mármol liso. Hasta ahora, todo el mundo se estaba comportando, aunque
todas las apuestas se cancelarían tan pronto como abriera la bóveda.
Drusilla nos llevó al montacargas y usó su llave maestra para invocarlo. Hoy no había guardias
apostados aquí, aunque varias cámaras de seguridad estaban colocadas en la zona. Los segundos
transcurrieron en un tenso silencio, y el brillante y alegre del coche que llegaba sonó tan fuerte
como un disparo.
Era un ajuste apretado, pero todos nos apretujamos dentro del espacio, junto con los carritos de
lavandería. Drusilla volvió a girar la llave y pulsó el botón del nivel de la bóveda, y el ascensor
bajó, bajó, bajó.
Nadie habló, aunque Emery cruzó los brazos sobre el pecho y me fulminó con la mirada. La ignoré
y me concentré en los seis gigantes machos. Ninguno de ellos tenía magia elemental, lo cual era
bueno, pero todos se veían excepcionalmente duros, fuertes y musculosos, incluso para gigantes, lo
cual era malo. Como me había visto obligado a dejar mis cuchillos en casa, tendría que disparar a
los hombres con mi magia de hielo y piedra si intentaban matarme.
O, mejor dicho, intentaron matarme.
El ascensor se detuvo flotando y la rejilla metálica retrocedió.
Drusilla salió del ascensor y, una vez más, no tuve más remedio que seguirla, con Emery y los otros
gigantes detrás de mí.
Dos guardias vestidos con uniformes negros y sombreros de ala bajada sobre la frente estaban
apostados fuera del ascensor. Ambos guardias eran hombres altos y musculosos, con cabello castaño
oscuro, gafas plateadas y piel bronceada, aunque ninguno de ellos era un gigante. Drusilla les
mostró su llave de piedra plateada y luego se alejó por el pasillo.
Una vez más, caminamos en silencio. Con cada espejo que pasábamos y cada esquina que
doblábamos, más y más tensión burbujeaba dentro de mi cuerpo, hirviendo a fuego lento en mis
venas como lava fundida, pero aparté la emoción, junto con mi preocupación.
El tiempo de los sentimientos había terminado, y necesitaba concentrarme en asegurarme de que
Emery obtuviera exactamente lo que quería, y que todas las personas inocentes salieran vivas del
banco.
Finalmente, Drusilla llegó a la bóveda de Fletcher al final del pasillo. Introdujo la llave maestra en
la cerradura y la giró. Sonaron tres clics.
Drusilla se quitó la llave, la dejó caer contra su pecho y se hizo a un lado. "Si eso es todo lo que
necesitas, estaré en camino".
Se dio la vuelta para irse, pero Emery le bloqueó el paso.
"¿Por qué no te quedas?" —dijo Emery—. "No me gustaría que Blanco hiciera algo estúpido, como
tratar de renegar del trato que hizo con Mason".
Drusilla negó con la cabeza. "No me involucro en disputas entre clientes. Lo sabes. Además, mi
padre y Mason llegaron a un acuerdo. Tenía que dejar que trajeras a la señorita Blanco aquí para que
accediera a su bóveda. Nada más y nada menos".
Drusilla comenzó a rodear al gigante, pero Emery se hizo a un lado, bloqueando una vez más el
camino de la otra mujer.
Los labios del gigante se retrajeron en una sonrisa afilada. "Lo sé, y no me importa. No te vas a ir a
ninguna parte".
La magia brilló en los ojos de Drusilla, y una ola invisible de calor salió disparada de ella,
calentando el aire frío. "Si haces esto, entonces tú, y especialmente Mason, estás haciendo un
enemigo del Banco Bellum." La voz del elemental de fuego era helada, a pesar de la magia caliente
que brotaba de su cuerpo. "Tal vez quieras reconsiderarlo".
Emery se echó a reír, sus risitas bajas y siniestras rebotando en las paredes. "Por favor. Mason ha
estado dirigiendo en secreto la mayor parte del crimen en esta ciudad durante años desde las
sombras. ¿Qué crees que va a pasar cuando salga a la luz con su nuevo y brillante proyecto de
desarrollo? Tendrá aún poder. Y todo gracias al banco de tu familia. El trato está hecho, y tu padre le
está dando a Mason todo el dinero que necesita para tomar el control total de Ashland. Lástima que
termines como daño colateral".
Los labios de Drusilla se apretaron, pero no respondió al gigante. Tampoco me miró. Si lo hubiera
hecho, le habría dicho que , por muy infantil que hubiera sido.
Emery me miró. —Abre la bóveda, Blanco. O mis hombres empezarán a disparar".
Uno de los gigantes masculinos sacó una pistola del bolsillo de su mono y apuntó al pecho de
Drusilla. El elemental de fuego se puso rígido, pero no dijo nada.
—No me hagas preguntarte otra vez —advirtió Emery—. Dudo que Drusilla quiera manchar de
sangre su bonito traje blanco.
No tenía otra opción, así que me acerqué al teclado e ingresé el código de . Sonaron tres clics más y
la puerta con espejos se abrió.
Emery me hizo un gesto. "Abre la puerta. Y sin trucos".
Agarré el borde de la puerta y la abrí. La puerta se abrió con facilidad, revelando la misma vista que
la última vez que había estado allí con Finn: estanterías repletas de dinero, relojes, collares y otros
objetos de valor.
"Ahora, es de lo que estoy hablando", dijo Emery, con una nota de asombro reverente en su voz.
Miró fijamente la bóveda un momento más y luego me hizo un gesto con la mano. "Entra. Quiero
asegurarme de que no has puesto trampas explosivas en nada".
Puse los ojos en blanco, pero entré en la bóveda. Me di la vuelta y me detuve, con las manos
abiertas. —¿Satisfecho?
Emery negó con la cabeza. "No, ni de cerca. Camina alrededor de la bóveda. Recoge parte del
dinero y vuelve a colocarlo".
Y la gente pensaba que estaba paranoico. Aun así, Emery tenía razón al ser cauteloso. Si hubiera
tenido más tiempo montado algunas trampas explosivas. Nada me habría dado mayor placer que
incendiar el dinero de Mason con algunos artefactos incendiarios. Pero no había tenido la
oportunidad de hacerlo, así que caminé de un lado a otro de la bóveda, recogiendo algunos de los
ladrillos envueltos en plástico retráctil de cincuenta y cientos y volviéndolos a colocar, junto con
algunos rollos de billetes más pequeños. Incluso levanté un par de lingotes de oro en el aire y los
presioné sobre mi cabeza como mancuernas antes de devolverlos a los estantes.
Terminé detrás de la mesa en el centro de la habitación, donde la pintura estaba apoyada contra esas
bolsas de monedas. Mi mirada se posó en el tablero de la mesa, donde Fletcher había deletreado con
todas esas monedas, mi runa de araña punteando la en mi nombre.
Mi corazón se estremeció con orgullo y preocupación a partes iguales, y me di unas palmaditas en
el bolsillo de los vaqueros, sintiendo el centavo que Finn había sacado del centro de mi runa de
araña. Lo había traído para tener suerte, y tenía la sensación de que iba a necesitar cada centavo de
buena fortuna que pudiera conseguir.
"Haría algunas volteretas, pero las apesto, y no hay suficiente espacio aquí para hacerlas de todos
modos", dije arrastrando las palabras.
—Mírala —ordenó Emery al gigante de la pistola—. "Si se mueve, dispárale en la cabeza".
El hombre asintió y me apuntó con su arma. Emery entró en la bóveda, echando un vistazo al dinero
y las baratijas que había en las estanterías. Finalmente, miró hacia la mesa donde yo seguía de pie.
Su mirada recorrió el cuadro antes de posarse en las monedas que deletreaban mi nombre.
Ella resopló. "¿Qué es esto? ¿Algún tipo de proyecto artístico aburrido?"
Me encogí de hombros. "Aparentemente, Fletcher tenía mucho tiempo libre, sentado aquí contando
el dinero de su jefe".
Una sonrisa cruel se extendió por el rostro de Emery, se inclinó y deslizó su antebrazo por la mesa,
enviando todas las monedas de volando por el aire. No pude evitar estremecerme. Las monedas por
toda la bóveda, muchas de ellas rodaban por debajo de las estanterías antes de detenerse.
—Vaya, —ronroneó Emery—.
La rabia rugió a través de mí porque ella había arruinado el mensaje de Fletcher, pero ese gigante
masculino todavía tenía su arma apuntando a mi pecho, así que no tuve más remedio que quedarme
allí y guisar mi propia ira.
Emery se agachó y miró el cuadro. "No veo cuál es el problema de esto, pero Mason dice que vale
unos cuantos millones de dólares". Se enderezó e hizo un gesto con la mano a sus hombres.
"Agárralo, junto con todo lo demás. Ustedes dos, miren a Blanco y Yang. Mover. Ahora".
El primer gigante mantuvo su arma apuntando hacia mí, mientras que un segundo hombre sacó una
pistola y apuntó su arma a Drusilla. Los otros cuatro hombres se apresuraron a entrar en la bóveda.
Empecé a apartarme de su camino, pero Emery me señaló con el dedo.
"Uh-uh. Quédate quieto, Blanco. Sonrió como si se le hubiera ocurrido una idea particularmente
malvada, luego se acercó y empujó una de las bolsas de monedas de la mesa.
La bolsa golpeó el suelo con un , luego se volcó, derramando centavos por todas partes en una
lluvia de cobre brillante.
La sonrisa de Emery se ensanchó. "Ahora, Blanco, vas a recoger todos esos centavos y meterlos de
nuevo en esa bolsa. Hasta la última".
Perra rencorosa y mezquina. Me picaban las manos con ganas de meterle peniques en la garganta
hasta que se atragantó con ellos, pero los gigantes seguían apuntándonos con sus armas a Drusilla y
a mí, así que me arrodillé y metí obedientemente los peniques en la bolsa.
Bajo la atenta mirada de Emery, los cuatro gigantes masculinos atravesaron la bóveda como
aspiradoras humanas succionando hasta el último botín a su paso. Primero atacaron la pared llena de
ladrillos envueltos en plástico retráctil de los años cincuenta y cientos y los cargaron en un carro,
junto con la pintura.
A continuación, se acercaron a la pared de decenas y veinte y pusieron los billetes enrollados en un
segundo carrito, junto con todos los sueltos, los de cinco y los de diez. Para el toque final, todos los
relojes, collares y otras baratijas se arrojaron en el tercer y último carrito, junto con los lingotes de
oro y las bolsas de monedas.
No tardó mucho, no más de treinta minutos. Cuando los gigantes hubieron vaciado la bóveda,
Emery me señaló con el dedo y volví a salir al pasillo de espejos.
Drusilla también estaba allí, aunque había permanecido en silencio todo este tiempo. Debía de saber
que era inútil tratar de razonar con Emery. Me aseguré de mantenerme alejado del elemental de
Fuego. No sabía lo que Emery había planeado para mí, pero no quería que Drusilla quedara
atrapada en el fuego cruzado.
Emery miró fijamente los carros llenos de dinero y objetos de valor, con una mirada codiciosa
llenando su rostro. Los otros seis gigantes también miraban el dinero con expresiones codiciosas.
—Podéis quedaros algo de esto para vosotros —dije—. "Mason no está aquí. No sabe exactamente
cuánto dinero en efectivo hay en la bóveda. Podrías quitar un poco de la parte superior, y él nunca
notaría la diferencia".
Las cejas rubias de Emery se alzaron. – ¿Intentas sobornarme para que traicione a mi jefe, Blanco?
Me encogí de hombros. "Solo señalando un hecho obvio. Mason no me parece el tipo de hombre
que paga particularmente bien a sus empleados. Sobre todo por el peligro en el que os ponéis a
vosotros y a vuestros hombres al venir aquí conmigo.
Un par de gigantes masculinos asintieron, y el acuerdo parpadeó en el rostro de Emery antes de que
pudiera ocultarlo. No dejaba de mirar los carros llenos de dinero, claramente tentada.
Drusilla se aclaró la garganta y dio un paso adelante. "Hay docenas de otras bóvedas aquí abajo.
Conozco los códigos de muchos de ellos. Podría abrirlos para ti".
Emery miró a la otra mujer. —¿Intentas sobornarme para que no te mate?
Drusilla se encogió de hombros de la misma manera que yo. "Solo trato de negociar el mejor
resultado para todos".
Emery resopló. "Una mujer de negocios hasta el final, ¿eh? Puedo respetar eso". Su rostro se
endureció. "Pero no te va a salvar".
Hizo un gesto con la mano y los dos gigantes con armas dieron un paso adelante.
"Verás, esto no se trata solo de que Mason obtenga su dinero. También quiere asegurarse de que la
Gin ya no sea un problema. ¿Y qué mejor manera de hacerlo que haciendo que la Araña asesine
trágicamente al banquero que solo estaba tratando de ayudarla?
Maldije. "Vas a hacer que parezca a Drusilla. Me vas a incriminar por su asesinato, para que Charles
Yang y el resto de su familia vengan a por mí".
Era un plan inteligente, y tenía un poco de envidia de no haberlo pensado yo mismo.
Una sonrisa cruel torció los labios de Emery y una luz fría brilló en sus ojos. "Bueno, ese es el plan
de Mason. Me dijo que te encerrara en la bóveda y dejara que los Yang se ocuparan de ti. Pero que
sería mucho mejor si Drusilla lograra matarte antes de sucumbir a sus propias heridas.
Emery sacó la pistola de la funda de su cinturón y me apuntó. Otra sonrisa se dibujó en su rostro. —
Adiós, Blanco.
Su dedo se enroscó en el gatillo, y yo alcancé mi magia de piedra, lista para endurecer mi piel para
protegerme...
"¿Sra. Yang?" Una voz retumbó por el pasillo. "¿Estás bien?"
Sobresaltado, Emery se dio la vuelta, al igual que los otros seis gigantes. Aproveché su distracción
para acercarme poco a poco a los carritos de lavandería, acercándome sigilosamente al que estaba
lleno de bolsas de monedas. Drusilla me miró, preguntándose claramente qué estaba haciendo, pero
no se movió.
Sonaron pasos y los dos guardias de seguridad que habían estado apostados junto al ascensor
aparecieron en el otro extremo del pasillo.
"¿Sra. Yang?", volvió a gritar uno de los guardias.
Emery miró por encima de su hombro. "Dile que todo está bien", siseó.
Drusilla hizo un gesto con la mano a los guardias. "Estoy bien. Solo ayudar a los clientes a sacar
algunas de las últimas cosas de su bóveda. Ustedes dos pueden regresar a sus puestos".
Pero sus palabras no tranquilizaron a los guardias. En lugar de darse la vuelta, siguieron
moviéndose en esta dirección. El hombre de delante frunció el ceño, su mirada pasó de Emery con
su pistola a Drusilla y viceversa.
"¿Sra. Yang?", preguntó. "¿Qué está pasando?"
Drusilla le sonrió, pero era una expresión tensa. "Todo está bien. Regresa a tu estación. Estaré con
nosotros en breve.
Pero en lugar de hacer lo que ella le pedía, el guardia siguió arrastrándose hacia adelante, mirando a
Emery y a los otros gigantes con sospecha.
"Sra. Yang, debería venir conmigo", dijo el guardia. "Podemos ayudar a estas personas a mover su
dinero".
—Estoy bien —repitió Drusilla, aunque era obvio que nadie le creía, especialmente sus propios
hombres—.
Los dos guardias redujeron la velocidad y sus manos se dirigieron a las armas que llevaban al cinto.
—Oh, a la mierda con esto —murmuró Emery—. Hizo un gesto con la mano hacia los otros
gigantes. "¡Mátalos a todos! ¡Ahora!"

20
Emery se dio la vuelta y apuntó con su arma a Drusilla. Agarré mi magia de piedra, endureciendo
mi piel, y me lancé frente a la otra mujer.
¡Crack!
Emery disparó y la bala se estrelló contra mi pecho. Me habría matado si no hubiera estado usando
mi magia de piedra para protegerme. Incluso entonces, todavía me dolía, como si el gigante me
hubiera dado un puñetazo en medio del esternón. Jadeé, tratando de aspirar aire hacia mis
pulmones.
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
Emery no paraba de dispararme. Cada bala me hacía retroceder, y embestí a Drusilla, haciéndola
tambalearse contra una de las puertas de la bóveda de espejos en el lado opuesto del pasillo. Una de
mis botas resbaló y tuve que usar la pared para agarrarme. Drusilla rebotó en el espejo, luego se dio
la vuelta y corrió hacia los dos guardias, que habían sacado sus propias armas.
Por un momento, el único sonido fue el rápido de los talones de Drusilla en el suelo, pero luego
Emery maldijo y volvió a levantar su arma.
"¿A qué esperas?", gritó. "¡Dispárenles, idiotas!"
A pesar de que Drusilla estaba huyendo, tratando de escapar, Emery todavía le disparó, al igual que
los dos gigantes masculinos que habían sacado sus armas.
¡Crack!
¡Crack! ¡Crack!
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
Sonó un disparo tras otro, y las balas volaron en todas direcciones por el pasillo, rompiendo las
paredes de mármol. Algunas de las balas se estrellaron contra las puertas de la bóveda espejada. El
vidrio se rompió en pedazos con el impacto, aunque la piedra debajo permaneció entera e intacta.
Drusilla alcanzó a los dos guardias, luego se dio la vuelta, el fuego elemental explotó en las yemas
de sus dedos. Echó la mano hacia atrás para lanzar su magia, pero Emery apuntó con más cuidado y
disparó otro tiro.
¡Crack!
Esta bala golpeó el pecho de Drusilla, y ella gritó y se desplomó en el suelo. El fuego se apagó en
las yemas de sus dedos, y ella no se movió después de eso.
"¡No!", gritó uno de los guardias.
Empezó a agacharse para ayudarla, pero... ¡—otro disparo de Emery también lo hizo caer al suelo.
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
Una lluvia de disparos de los otros dos gigantes derribó al segundo guardia, que gritó, se lanzó
hacia adelante y se tiró en el suelo encima de Drusilla y el primer guardia. Mi corazón se apretaba
con fuerza, pero no podía hacer nada para ayudarlos, excepto matar a Emery y a sus hombres.
Respiré hondo y me alejé de la pared, dirigiéndome directamente hacia mis enemigos.
Emery debió de verme moverme por el rabillo del ojo, porque giró en mi dirección. "¡Maten a
Blanco!"
Apretó el gatillo, pero su arma se vació. Emery maldijo y se detuvo para recargar, al igual que los
otros dos gigantes con armas. Los otros cuatro hombres se quedaron junto a los carros, como si no
supieran si meterse en la pelea o no.
Me lancé hacia adelante y agarré una bolsa de centavos de la parte superior de uno de los carritos de
lavandería. La bolsa era mucho más pesada de lo que esperaba, pero me aferré a ella con ambas
manos, la levanté y la eché hacia atrás como un bate de béisbol y se la lancé a Emery tan fuerte
como pude.
Varios centavos salieron volando de la parte superior de la bolsa abierta y rebotaron en las paredes,
pero la masa sólida principal de monedas se estrelló directamente contra la cara de Emery,
haciéndola gruñir de dolor. Puse tanta fuerza detrás del golpe que el impulso me arrancó la bolsa de
las manos, pero eso estaba bien, porque todo explotó sobre Emery.
Por un momento, el gigante parecía una especie de diosa mitológica, con centavos cayendo en
cascada a su alrededor como brillantes lágrimas de cobre. Gruñó, sacudió las monedas como un
perro que se quita el agua del abrigo y se deslizó a través de la alfombra de monedas de un centavo
hacia mí. Gruñí, usé mi magia para hacer una daga de hielo larga y dentada, y me acerqué a ella...
Uno de los gigantes machos la agarró por el hombro. "¡Olvídate de Blanco! ¡Tenemos que sacar el
dinero de aquí! ¡Antes de que más guardias nos atrapen aquí!
Emery me fulminó con la mirada, claramente queriendo terminar lo que habíamos empezado, pero
sacudió la cabeza hacia los otros gigantes. "¡Lleva los carros al ascensor!"
Los seis hombres se apresuraron a hacer lo que ella les ordenaba. Apreté mi daga de hielo y cargué
hacia adelante, queriendo acabar con ella aquí y ahora.
Emery me dirigió una mirada fría, luego agarró su arma y apretó el gatillo.
¡Crack!
Otra bala me dio un puñetazo en el pecho. Todavía me aferraba a mi magia de piedra, por lo que la
bala rebotó inofensivamente en mi cuerpo, al igual que los demás, pero el fuerte golpe aún me
arrojó hacia un lado. Mi mano se estrelló contra la pared, rompiendo mi daga de hielo en pedazos
fríos. Peor aún, mis botas resbalaron sobre los miles de centavos esparcidos por el suelo, mis pies
salieron volando debajo de mí y aterricé con fuerza sobre mi trasero encima de las monedas.
Maldije y luché por ponerme en pie, pero mis botas seguían resbalando en todas direcciones, sobre
las monedas y sobre el mármol resbaladizo que había debajo.
"¡Muévete! ¡Mover! ¡Muévete!" —gritó Emery, retrocediendo todo el tiempo—.
Los gigantes empujaron los carros hasta el final del pasillo, doblaron la esquina y desaparecieron de
la vista. Emery los siguió. Los pasos pesados y sordos de los gigantes se volvieron rápidamente
débiles y tenues, al igual que el molesto chirrido de las ruedas de los carros de lavandería.
Todavía maldiciendo, finalmente logré arrastrarme fuera del campo de centavos, ponerme de pie y
tambalearme por el pasillo.
Drusilla y los dos guardias yacían en el suelo donde habían caído, y manchas rojas brillantes
salpicaban el traje de pantalón blanco del elemental de fuego. No tuve tiempo de revisar sus signos
vitales, así que los rodeé y comencé a correr, moviéndome de un pasillo a otro.
Doblé corriendo la esquina y corrí hacia el pasillo que conducía al montacargas...
¡Crack!
Otra bala de la pistola de Emery me golpeó el pecho. Todavía me estaba protegiendo con mi magia
de piedra, así que esta bala traqueteó como las otras, pero me ralentizó. Gruñí de frustración y volví
a la carga.
Pero ya era demasiado tarde.
Los seis gigantes ya habían metido los tres carros en el ascensor, y Emery agarró la rejilla y me la
cerró en la cara.
Me agarré a los barrotes, haciendo sonar el metal, pero no pude mover la rejilla.
Emery me sonrió. "Diviértete explicándole esto a Charles Yang, especialmente cómo asesinaste a su
hija. Tal vez te haga un favor y te mate rápidamente con su magia de fuego. Sin embargo, espero
que no".
Se burló de mí un momento más, luego usó el cañón de su pistola para apuñalar el botón del
ascensor. Emery cogió el arma y me saludó burlonamente con ella mientras el ascensor subía,
llevándose a ella, a los gigantes y a los carros.
***
Golpeé la rejilla con la mano un par de veces, aunque sabía que no tenía sentido. La ira y la
frustración me invadían, pero me obligué a controlar mis emociones y pensar. Para cuando volviera
el ascensor, Emery y los gigantes ya se habían ido con el dinero, pero el ascensor no era la única
forma de salir de allí.
Me di la vuelta, mi mirada se dirigió a la puerta de emergencia empotrada en la pared, la que había
notado cuando Finn y yo habíamos bajado por primera vez. Corrí hacia la puerta y giré el pomo,
pero estaba bloqueado, así que hice estallar el pomo con mi magia de hielo, luego rompí los
cristales fríos. El pomo se rompió en mi mano, abrí la puerta y me apresuré a pasar al otro lado.
Subí las escaleras de emergencia, subiendo los escalones de dos en dos. El nivel de la bóveda estaba
varios pisos bajo tierra, y yo estaba resoplando y resoplando cuando llegué a la parte superior de las
escaleras. Por mucho que quisiera bajar el hombro y atravesar la puerta hacia el otro lado, no sabía
dónde se abría en el banco, así que me obligué a girar el pomo y abrir la puerta con cuidado.
Por una vez, la suerte estuvo de mi lado, y la puerta conducía al vestíbulo principal, aunque no
recordaba haberlo visto antes. Debe estar diseñado para mimetizarse con el resto de la pared o tal
vez escondido detrás de un espejo, como tantas cosas parecían estar por aquí.
Eché un vistazo al vestíbulo, pero todo estaba igual que antes. Gente que iba y venía, otras personas
sentadas en los escritorios con banqueros ayudándoles, cajeros que trabajaban detrás del vidrio a
prueba de balas, guardias que cubrían las paredes.
Mi corazón se desplomó. ¿Había sido demasiado lento? Si Emery y los gigantes ya se habían ido...
.
Un sonido familiar llamó mi atención y miré a mi derecha. El ascensor debió de tardar más de lo
que pensaba, porque Emery acababa de entrar en el vestíbulo, con tres de los gigantes masculinos
flanqueándola y tres más empujando los carros.
"¡Muévete!" —ladró Emery—. "¡O que te atropellen!"
Todo el mundo se alejó de los gigantes y de los carros ruidosos y traqueteantes. Algunas personas
lanzaron miradas codiciosas a todo el dinero que pasaba zumbando junto a ellos, pero la expresión
fría y plana en el rostro de Emery, así como las miradas tensas y vigilantes de los otros gigantes, les
impidieron intentar nada. El dinero no servía de nada si no estabas vivo para gastarlo.
Emery y los gigantes estaban ocupados mirando a la gente frente a ellos, así que me escabullí de
detrás de la puerta de emergencia, corrí hacia un escritorio vacío y me acurruqué detrás de él. Luego
miré alrededor del lado del bosque.
La gente seguía apartándose del camino de Emery, y ella estaba a mitad de camino del vestíbulo.
Tenía que actuar ahora si tenía alguna posibilidad de detener a los gigantes antes de que salieran.
Porque una vez que el dinero se había ido, también lo estaba cualquier influencia que tenía para
evitar que Mason ordenara a sus hombres que arrojaran a Liam por ese balcón.
Por supuesto, esperaba que Silvio y mis otros amigos ya hubieran encontrado una manera de
rescatar a Liam, pero no podía correr el riesgo de que no lo hubieran hecho, y necesitaba hacer todo
lo que estuviera a mi alcance para comprarles algo más de tiempo.
Así que corrí hacia otro escritorio y me agaché detrás de él. La gente que merodeaba en el vestíbulo
había obligado a Emery y a los gigantes a reducir la velocidad, así que pude empatar con ellos. Pero
aún tenía que hacer algo para retrasarlos aún más, así que me incliné hacia adelante, puse mi mano
en el suelo y busqué mi magia de hielo. Cristales fríos salieron disparados de la palma de mi mano y
serpentearon por el suelo, su sutil brillo plateado era la única pista de que se estaban arrastrando
hacia los gigantes.
Alimenté aún más de mi magia de hielo en la corriente de cristales que surgía por el suelo. En lugar
de apuntar a Emery y a los tres gigantes que la flanqueaban, me concentré en los tres hombres de la
parte trasera de la manada, con sus carros llenos de botín.
El primer gigante llegó a mi campo de hielo elemental. Empujó el carro delante de él y caminó
penosamente detrás de él. La decepción y la frustración se apoderaron de mí. Aparentemente, no
había creado suficiente hielo para hacerlo resbalar y caer...
Los pies del gigante salieron volando de debajo de él, y el carro se deslizó fuera de su alcance.
Aterrizó de espaldas en el suelo, su cabeza golpeando contra el mármol con un .
Emery se dio la vuelta. —¿Qué fue eso?
Me levanté de detrás del mostrador y corrí por el vestíbulo. El primer gigante todavía estaba en el
suelo, aturdido y confundido, así que alcancé mi magia de hielo y le lancé una ráfaga de dagas.
Varias de las dagas perforaron la garganta del gigante, y comenzó a asfixiarse hasta morir con su
propia sangre.
Salté sobre el moribundo y cargué contra el gigante que manejaba el segundo carro. Sus ojos se
abrieron de par en par, soltó el carro y buscó a tientas la pistola en el bolsillo de su overol. Bajé el
hombro y embestí al segundo hombre, alejándolo aún más del carro.
Ese gigante extendió la mano y se aferró a mí, y los dos caímos en un montón en medio del
vestíbulo. Gruñó y trató de levantar su arma para dispararme, pero le arranqué el arma de la mano,
luego empujé el cañón contra su estómago y apreté el gatillo tres veces.
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
El gigante gritó y volvió a caer al suelo. Me agarró del brazo, me arrebató la pistola de las manos y
la hizo deslizarse por el suelo. No tuve tiempo de perseguir el arma, así que me puse en pie y cargué
contra el tercer hombre, que todavía estaba parado detrás de su carrito.
Este gigante ya tenía su arma desenfundada, apuntó su arma y apretó el gatillo.
¡Crack!
La bala estalló contra mi estómago, dejándome momentáneamente sin aliento, a pesar de mi piel
endurecida por la piedra.
"¡Toma los carros y sal de aquí!" —gritó Emery—. "¡Yo me encargaré de Blanco!"
Respiré hondo y seguí adelante, golpeando con el hombro al tercer hombre, que perdió el control de
su arma y se alejó tambaleándose. Luego me di la vuelta para enfrentarme a Emery, que se
abalanzaba sobre mí, con una expresión asesina en su rostro.
En este punto, los clientes estaban gritando y gritando, tratando de averiguar cómo podían
mantenerse fuera de la línea de fuego. La mayoría de la gente se acurrucó detrás de los escritorios y
las sillas, mientras que unos pocos se dirigieron directamente a las puertas de vidrio. Varios de los
guardias a lo largo de las paredes avanzaron, gritándonos a mí, a Emery y a todos los demás que nos
detuviéramos, aunque la multitud de personas aterrorizadas seguía empujándolos hacia atrás y
dejándolos inútiles.
Emery empujó a un hombre fuera de su camino, haciéndolo caer al suelo. Ella pasó por encima de
él, su mirada furiosa se centró en mí y sus manos se apretaron en puños apretados. No tenía mis
cuchillos, así que me tambaleé y agarré un abrecartas de uno de los escritorios, junto con una taza
estampada con el símbolo del águila del Banco Bellum.
Emery bajó la cabeza, estiró los brazos y se lanzó hacia adelante como un apoyador tratando de
tacklear a un mariscal de campo. Me hice a un lado, alejándome de su carga furiosa e imprudente, y
arremetí con el abrecartas. Pero era una pequeña hoja sin filo y lamentable, y ni siquiera le cortó la
ropa, y mucho menos le rompió la piel. Maldiciendo, tiré el abrecartas a un lado, todavía agarrando
la taza con la otra mano.
Emery gruñó, se dio la vuelta y volvió a cargar contra mí. La gigante agitó sus puños en arcos
viciosos, tratando de aterrizar un combo uno-dos que probablemente me habría destrozado las
costillas, pero evité sus golpes y me acerqué aún más a su cuerpo. No podía lastimarla con mis
propios puños, así que decidí improvisar.
Antes de que Emery pudiera intentar golpearme de nuevo, le rompí la taza en la nariz, como si
tuviera la bolsa de centavos fuera de la bóveda. La taza de cerámica se rompió en pedazos al
impactar, así que tomé la otra mano y disparé a la perra con mi magia de hielo, convirtiendo todos
esos fragmentos afilados en dagas frías que le envié directamente a la cara.
Emery gritó y arañó su piel, tratando de desalojar los fragmentos helados, que sobresalían de sus
mejillas, nariz y barbilla como púas de puercoespín de formas extrañas. La sangre le corría por la
cara, salpicando su ropa.
Volví a coger mi magia de hielo y creé un cuchillo largo y dentado. Entonces levanté mi arma,
decidida a clavarle un puñetazo en el cuello, en el ojo o en cualquier otra cosa blanda y blanda que
pudiera alcanzar.
Emery debió de intuirme venir, porque volvió a arremeter contra ella. Esta vez, tuvo suerte y uno de
sus puños me cortó el hombro derecho, haciéndome girar. A pesar de mi piel endurecida por la
piedra, el dolor explotó en la articulación y se extendió por todo mi brazo. Mis dedos se
entumecieron y perdí el control de mi daga de hielo, que golpeó el suelo y se rompió en una docena
de pedazos.
Como no podía sentir mi brazo derecho, formé otra daga de hielo con mi mano izquierda. No era
tan fuerte y preciso con mi mano izquierda, pero lo hacía funcionar. Agarraría la daga entre los
dientes, incluso los dedos de los pies, si eso significaba matarla finalmente.
En lugar de venir hacia mí de nuevo, Emery dio marcha atrás. Me acerqué a ella, pero ella extendió
la mano, agarró uno de los escritorios y tiró de él hacia adelante, empujándolo entre nosotros. Las
personas que se habían escondido detrás del escritorio gritaron y se echaron hacia atrás sobre sus
manos y rodillas, tratando de apartarse del camino del salvaje tumulto.
Me detuve en seco, tratando de detenerme, pero me movía demasiado rápido y estaba demasiado
comprometido con mi carga, y mis piernas chocaron directamente contra el costado del escritorio.
Emery extendió uno de sus largos brazos, me agarró un puñado de pelo y me golpeó la cabeza
contra el escritorio.
El movimiento me tomó por sorpresa y no tuve tiempo de agarrar mi magia de piedra para
endurecer mi piel nuevamente. El dolor me atravesó el cráneo, mientras que las estrellas blancas me
estallaron en los ojos. Mis pies salieron volando de debajo de mí, me resbalé por el costado del
escritorio y caí al suelo.
"¡Vamos!" —gritó Emery—.
Los cuatro gigantes restantes se apresuraron, agarraron los carros y dirigieron los contenedores
hacia las puertas en la parte delantera del vestíbulo. Los gigantes tardaron un par de intentos, ya que
todos intentaban salir a la vez, pero embistieron los carros a través de las puertas, rompiendo los
cristales, y desaparecieron fuera.
Parpadeé para apartar la última de las estrellas de mis ojos, me puse en pie y las perseguí. Corrí lo
más rápido que pude, a pesar de que tenía la sensación de que iba a llegar demasiado tarde. Volví a
apoderarme de mi magia de piedra, luego atravesé las puertas en ruinas y salí a la carga...
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
Las balas me clavaron en el pecho, una tras otra, haciéndome retroceder una vez más. Golpeé las
puertas rotas y reboté. Tardé unos segundos en recuperar el equilibrio, sacudirme el aturdimiento y
concentrarme en lo que tenía delante.
Los cuatro gigantes ya habían maniobrado los carros de lavandería por los escalones y cruzaban la
acera y estaban recogiendo los contenedores y metiéndolos en la parte trasera del camión de
mudanzas uno tras otro.
Algunas personas que paseaban por la acera se detuvieron y miraron fijamente a los gigantes, como
si se preguntaran de qué se trataba toda esta conmoción. Pero un par de miradas frías de los gigantes
hicieron que esas personas se dieran la vuelta y se alejaran corriendo del peligro obvio.
Emery estaba de pie en la acera junto al camión, con la pistola en la mano de nuevo. Me dedicó una
sonrisa maliciosa y apretó el gatillo. Me puse tenso, no estaba seguro de si me quedaba suficiente
magia de piedra para protegerme...
Clic.
Clic-clic.
Clic.
Emery maldijo y bajó su pistola vacía. Por un momento, pensé que podría cruzar la acera, subir los
escalones y atacarme de nuevo, pero un grito atravesó el aire y llamó su atención.
"¡Estamos cargados! ¡Vamos! ¡Vamos!" Uno de los gigantes estaba colgando de la parte trasera del
camión de mudanzas, saludando y gritando.
Emery vaciló, claramente dividido entre tratar de matarme y conseguir mientras la obtención fuera
buena. Me lanzó otra mirada asesina, luego se apresuró, abrió la puerta del lado del pasajero y se
subió al camión. Cerró la puerta de golpe y se asomó por la ventana.
"¡Maten al traidor!", gritó.
Tardé un segundo en darme cuenta de que no estaba gritando a quien pudiera estar al alcance del
oído, sino que estaba gritando la orden en el teléfono que tenía en la mano. El corazón se me subió a
la garganta y miré más allá del camión hacia el edificio de la calle.
Los dos gigantes seguían de pie en el balcón del quinto piso, con Liam colgando inerte entre ellos.
Observé con horror cómo uno de los gigantes asintió, se quitó el teléfono de la oreja y se lo metió
en el bolsillo. Le dijo algo al otro hombre, quien también asintió. Juntos, arrastraron a Liam hacia
adelante, preparándose para arrojarlo por el balcón.
Mi mirada se volvió hacia Emery, quien me hizo un saludo burlón. El conductor pisó el acelerador y
el camión de mudanzas se alejó de la acera.
Había perdido el dinero, y ahora también iba a perder a Liam.
21
Ignoré el camión de mudanzas que corría por la calle. Le había dicho a Silvio que no se trataba del
dinero, y lo decía en serio.
Desafortunadamente, no tenía idea de cómo salvar a Liam de caer en picado hacia su muerte. Me
quedé allí, paralizado en los escalones del banco, sabiendo que estaba demasiado lejos para hacer
otra cosa que no fuera mirar impotente mientras el hombre, el amigo, a quien había enviado a este
horrible peligro, se rompía contra la acera como un huevo.
Liam finalmente debe haberse dado cuenta de lo que estaba pasando, porque comenzó a luchar.
Pero estaba demasiado débil y herido para defenderse, y los dos gigantes lo maniobraron fácilmente
hasta el borde del balcón y la muerte que esperaba en la acera cinco pisos más abajo...
¡Crack!
¡Crack!
Sonaron dos disparos. La cabeza del primer gigante retrocedió, al igual que la cabeza del segundo
gigante, y los dos hombres cayeron como ladrillos, muertos por las balas que acababan de perforar
sus cráneos.
Mi mirada se movió de un lado a otro, y finalmente se posó en una figura de pie junto a la
barandilla en la parte superior del estacionamiento.
Finn palmeó su rifle y me saludó con la mano.
Le devolví el saludo. Luego volví a mirar hacia el balcón.
Liam estaba agarrado a la barandilla, obviamente usándola para mantenerse erguido. Las puertas se
abrieron de golpe detrás de él, y Silvio salió corriendo al balcón. Se acercó a Liam, extendiendo
cautelosamente la mano hacia el otro hombre.
Liam se tambaleó hacia los brazos de Silvio, abrazándolo con fuerza. Silvio vaciló y luego abrazó a
Liam con la misma fuerza. Los dos estaban encerrados, balanceándose de un lado a otro, como si no
pudieran creer que ambos todavía estuvieran vivos y abrazándose.
Liam estaba a salvo. El alivio inundó mi corazón, y un apretado nudo de tensión se aflojó en mi
pecho.
Silvio retrocedió e hizo un gesto a otra persona. Unos segundos después, Jo-Jo salió al balcón.
Juntos, ayudaron a Liam a cojear dentro del edificio.
Más alivio surgió a través de mí. No solo Liam seguía vivo, sino que Jo-Jo podía reparar todo el
daño que le habían hecho. En cuanto a sus recuerdos de la paliza y el trauma que había sufrido a
manos de Emery, bueno, todo lo que podía hacer era esperar que la experiencia no lo persiguiera
demasiado, y que algún día pudiera perdonarme por todo lo que había soportado.
Mi mirada se posó en el parque en medio de la rotonda frente al banco. La gente paseando por los
senderos, otras personas haciendo cola en el carrito de helados, la estatua de Marisol Patton que se
cierne sobre todo. Todo estaba igual que cuando había entrado en el banco, con una notable
excepción.
Mason se había ido.
Reprimí una maldición. Por supuesto que se había ido. Sin duda, mi tío se había escabullido en el
momento en que los gigantes salieron corriendo del banco con el dinero. Mason probablemente no
había visto la necesidad de quedarse, ya que pensaba que había conseguido todo lo que quería.
No podía hacer nada con Mason en ese momento, así que lo saqué de mi mente. Todavía tenía una
gran cantidad de otros problemas con los que lidiar, empezando por todo lo que había sucedido
dentro del banco. Así que cuadré los hombros, empujé las puertas de cristal rotas y volví a entrar en
el edificio.
Ahora que Emery y los gigantes se habían ido y el peligro se había ido, todos dentro del vestíbulo se
estaban poniendo de pie lentamente. Mi mirada pasó de una persona a otra, pero no parecía que
nadie hubiera resultado gravemente herido, excepto los dos gigantes que había matado.
Una tercera oleada de alivio me atravesó, aflojando varios nudos más de tensión en mi pecho. Había
estado muy, muy preocupada por los daños colaterales, pero parecía que mi plan había funcionado,
y eso se había mantenido al mínimo. Aun así, el caos de la pelea le había pasado factura. Las sillas
habían sido destrozadas, los escritorios habían sido volteados de lado, y todo, desde tijeras hasta
bandas elásticas y botellas de agua, estaba esparcido por el suelo.
Todavía estaba estudiando los daños cuando varios pares de pasos rozaron detrás de mí.
"Bueno, eso fue ciertamente mucho más dramático de lo que esperaba que fuera", dijo una voz
femenina.
Una sonrisa se dibujó en mis labios, y me di la vuelta para encontrar a Drusilla Yang de pie frente a
mí.
***
El cabello negro de Drusila estaba desordenado, y su traje de pantalón blanco estaba arrugado y
arruinado, gracias a las manchas rojas brillantes que salpicaban su chaqueta, pero ella también
estaba de una sola pieza. También lo eran los dos guardias que la flanqueaban, los hombres que
habían estado en el nivel de la bóveda durante la pelea con Emery y los gigantes.
"Bueno, me alegro de haberte dado la oportunidad de flexionar tus músculos de actuación", dije
arrastrando las palabras. "Ciertamente puedes gritar con los mejores. El resto de la escena de tu
muerte también fue bastante buena".
Drusilla se desabrochó la chaqueta, revelando el delgado chaleco plateado que llevaba debajo.
Varios paquetes de tinte rojo, como los que usaban los bancos para marcar el dinero, estaban
pegados con cinta adhesiva en la parte delantera de su chaleco, que había atrapado la bala que
Emery le había disparado, la que supuestamente la había matado.
Drusilla frotó su dedo índice sobre la bala que sobresalía del chaleco. Un escalofrío recorrió su
cuerpo, dejó caer la mano y alzó la mirada hacia la mía. – Tenías razón sobre Emery. Lamento haber
dudado de ti.
"Cualquier otro criminal en Ashland probablemente habría seguido tus reglas de no violencia, pero
Emery no es un criminal cualquiera. Tampoco lo es Mason.
Drusilla asintió. "Ciertamente estamos de acuerdo en eso ahora".
A su lado, uno de los guardias cruzaba los brazos sobre el pecho, mirándome fijamente. "¿Y
nosotros?", refunfuñó. "Porque de la forma en que lo recuerdo, también estábamos fuera de la
bóveda, recibiendo disparos de Emery y su equipo".
El guardia alzó la mano y se quitó el sombrero de ala negra, junto con su peluca marrón y sus gafas
plateadas, revelando su verdadero yo: cabello rubio, ojos azules y rasgos familiares. Phillip Kincaid
me sonrió. "Sacudimos totalmente esas escenas de muerte. ¿Verdad, amigo?
Se volvió hacia el otro guardia, que también se quitó el sombrero, la peluca marrón y las gafas
plateadas.
Owen le sonrió a su mejor amigo. "Oh, sí. Los absolutamente".
Los dos se rieron de su mal chiste y luego chocaron los puños.
Drusilla puso los ojos en blanco. "Uf. Por favor, ahórrenos el bromance".
"Los bromances son increíbles". Phillip le guiñó un ojo y le tendió el puño. "Vamos, entra en
acción".
Mientras intentaba convencerla de que se uniera a la diversión de los golpes de puño, Owen dio un
paso adelante y se centró en mí. —¿Estás bien, Gin?
"Algunos golpes y moretones. He tenido cosas peores".
La mirada de Owen se posó en mi pecho e hizo una mueca ante los numerosos agujeros de bala en
mi chaqueta de lana y mi camiseta. A diferencia de él, Phillip y Drusilla, yo no había usado un
chaleco de piedra plateada para protegerme. No quería que Emery sospechara más de mí.
El gigante que había estado montando guardia fuera del banco se acercó a nosotros, junto con otro
guardia, la mujer mucho más baja que había abierto la puerta en la parte trasera del vestíbulo. El
gigante se quitó las gafas de sol de aviador, junto con su sombrero y su peluca negra, y se quitó el
bigote negro falso del labio superior. La mujer también se quitó el sombrero, se quitó la peluca roja
y las gafas plateadas, y se sacudió el pelo rubio desgreñado.
Xavier y Bria me miraron de la misma manera que Owen, asegurándose de que estaba bien.
"¿Cómo están ustedes dos?" —pregunté.
Xavier se encogió de hombros. "Me quedé afuera y vigilé las cosas, tal como me preguntaste, pero
el conductor se quedó en el camión todo el tiempo, mirando de un lado a otro entre el banco y su
teléfono".
—¿Y Mason? ¿Qué hizo?
Xavier volvió a encogerse de hombros. "Se sentó en ese banco durante mucho tiempo. Finalmente,
miró su teléfono, como si hubiera recibido un mensaje de texto, y luego salió del parque, volvió a
subirse a su camioneta y desapareció. Emery debe haberle enviado un mensaje, diciéndole que tenía
el dinero. Miró a Bria. "Unos segundos después, Bria me envió un mensaje de texto diciéndome que
Emery estaba en el vestíbulo, así que me metí dentro en caso de que estallara una pelea, lo cual
sucedió".
"¿No es así siempre cuando hay Gin?", agregó alguien en tono burlón.
Otra persona se unió a nuestro grupo, se quitó la peluca y las gafas y reveló sus verdaderos rasgos:
Roslyn. Era la cajera con la que había hablado, la que había llamado a Drusilla al vestíbulo.
"Tienes razón", le respondí. "Las peleas suelen estallar cuando estoy cerca, por eso estoy tan
agradecido de que tú y todos los demás hayan aceptado fingir ser empleados del banco".
Roslyn sonrió, sus ojos brillaban en su rostro. "¿Estás bromeando? Fue divertido. Me recordó
algunas clases de teatro que tomé en la universidad. Creo que Lorelei también lo disfrutó".
Roslyn saludó a otra mujer vestida como una cajera de banco, quien sonrió y le devolvió el gesto.
Lorelei también me saludó con la mano y luego miró a Hugh Tucker, que estaba sentado en una
silla. Lorelei había estado apostada en uno de los mostradores del vestíbulo, junto con Tucker, que
había hecho el papel de cliente de un banco, aunque no había caído al suelo como todos los demás
cuando estalló la pelea.
Eché un vistazo al resto de la gente en el vestíbulo, todos los cuales eran en realidad verdaderos
empleados bancarios a los que Drusilla había pedido que participaran en un ejercicio de robo. Esa
era la historia que se nos había ocurrido para explicar lo que estábamos haciendo, aunque Drusilla
había advertido a su gente que los supuestos ladrones de bancos usarían munición real.
Quería que todos los voluntarios supieran exactamente en qué se estaban metiendo, y ya había
acordado con Drusilla compensarlos generosamente por su tiempo y, especialmente, por el peligro
que habían experimentado.
Una de las puertas del banco se abrió, y Finn entró en el vestíbulo y se acercó a mí. Se detuvo y se
dio una palmada en las caderas. "Así que mientras yo estaba afuera, haciendo dos tiros difíciles y
salvando a Liam, todos ustedes estaban parados aquí".
Drusilla resopló. —Difícilmente.
Él la ignoró y siguió cacareando. "Sí, me ocupé de los malos como siempre lo hago. No me llaman
Dead-Eye Lane por nada".
Puse los ojos en blanco. "Nadie te ha llamado así. ".
Sonrió. "Bueno, considéralo una nueva tendencia".
—¿Cómo está Liam? —pregunté.
Finn se encogió de hombros. "Está bien, a fin de cuentas. Emery lo golpeó bastante, pero Silvio,
Sophia y Jo-Jo lo llevan al salón para que lo curen. Debería estar bien".
Un último nudo de tensión en mi pecho se aflojó. Todos habíamos salido vivos de esto, que había
sido mi objetivo principal y más importante.
"Entonces..." —dijo Owen—. —¿Crees que Emery lo compró?
– ¿Que ella y sus hombres mataron a Drusila y se salieron con la suya? Repasé mentalmente todo lo
que había pasado. —Creo que sí. Entre nosotros y los empleados habituales del banco, montamos
un espectáculo bastante bueno. No le dimos a Emery una razón para creerlo. Además, la mayoría de
las veces, la gente ve lo que ver, o al menos lo que ver".
Le hice un gesto a Xavier. "Como un guardia gigante parado afuera del banco como de costumbre".
A continuación, hice un gesto a Phillip y Owen. "Y dos guardias más apostados en el nivel de la
bóveda".
Finalmente, le hice un gesto a Drusilla. "Y alguien cayendo al suelo, aparentemente muerto,
después de recibir un disparo".
Phillip bajó la mirada hacia el sombrero, la peluca marrón y las gafas que aún tenía en las manos.
"Cuando nos dijiste tu plan esta mañana, no pensé que fuera a funcionar, especialmente no con tan
poca antelación. Pensé que Emery nos reconocería a Owen y a mí, pero ni siquiera nos miró. Hizo
una pausa. "Al menos, no hasta que empezó a disparar".
"Eso es porque estaba completamente concentrada en irrumpir en la bóveda y salirse con la suya
con el dinero", respondí. "Emery ni siquiera consideró que todo podría ser un acto organizado
únicamente para su beneficio".
"Bueno, no todo fue un acto", respondió Roslyn. "Se las arregló para escapar con el dinero".
Finn dejó escapar un largo, fuerte y exagerado suspiro. "Sí, el dinero. No me lo recuerdes. Todo ese
hermoso, hermoso dinero. Todo se ha ido". Dejó escapar otro suspiro fuerte y demasiado dramático
y sacó el labio inferior en un puchero exagerado.
Me reí.
Y se echó a reír.
Y se rio un poco más.
Mis carcajadas resonaron de un lado al otro del vestíbulo y viceversa, y varias personas comenzaron
a mirarme, preguntándose qué estaba pasando. Me reí tan largamente, fuerte y fuerte que me dolían
las costillas y las lágrimas se acumulaban en las comisuras de mis ojos.
Xavier frunció el ceño. —¿Qué tiene de gracioso, Gin?
—Oh, sí —dijo Finn arrastrando las palabras, entrecerrando los ojos con sospecha—. "Por favor,
díganos qué es lo más de que Emery Slater se salga con la suya con millones de dólares".
Finalmente logré dejar de reír y secarme las lágrimas de los ojos, aunque no pude evitar que la
sonrisa de suficiencia se quitara de mi rostro. "Emery no se salió con la suya con millones de
dólares en efectivo, joyas o cualquier otra cosa. Vaya, probablemente solo hay un par de cientos de
miles de dólares en esos carros, en total".
"Pero todos vimos el dinero en los carritos", protestó Bria. "Todos esos ladrillos de los años
cincuenta y cientos envueltos en plástico retráctil. Y los lingotes de oro. Y las joyas. Y todo lo
demás que había en la bóveda".
Todos ustedes vieron exactamente lo que yo quería que vieran, lo que quería que vieran.
Finn me apuntó con el dedo. "Está bien, Gin. Deja de hablar con adivinanzas y dinos a qué te
refieres.
Metí la mano en el bolsillo de mis vaqueros, saqué un billete de cien dólares y se lo entregué. Este
es el billete que me diste de ese ladrillo de dinero que abriste la primera vez que entramos en la
bóveda de Fletcher.
"¿Sí? ¿Y qué? —dijo Finn—.
"Así que mira el número de serie. Léelo en voz alta".
Frunció el ceño, pero miró el billete. "F8KE..." Sus ojos se abrieron de par en par y su mirada se
fijó en la mía. "¿? Es decir, ¿este proyecto de ley es ?"
Le disparé con el pulgar y el índice. "Lo conseguí en uno, el hermano Emery no se salió con la suya
con el dinero. Lo único que robó fue un montón de papeles sin valor".

22
Mis palabras dejaron atónitos a mis amigos, dejándolos en completo silencio. Todos parpadearon y
parpadearon, tratando de entender mi revelación.
Finn frotó el billete entre sus dedos. "Sabes, no le presté atención antes, pero el papel se siente... ".
Siguió frotando el billete entre sus dedos y luego lo levantó a la luz. "Oh, sí. Ahora lo veo. La tinta
también es incorrecta, junto con el número de serie. Esta es una buena falsificación, pero sigue
siendo una falsificación".
Drusilla se acercó y le arrebató el billete de las manos a Finn. Ella también lo frotó entre sus dedos
y lo sostuvo a la luz, examinándolo con ojo crítico. "Tiene razón. Esto es definitivamente una
falsificación".
Finn se acercó y retiró el billete. Nunca fue de los que perdían de vista el dinero en efectivo, incluso
si era dinero falso.
Phillip me miró, sus ojos azules se entrecerraron pensativos. "¿Así que nos estás diciendo que el
dinero en la bóveda era falso? ¿Hasta la última factura?
"Bueno, no tuve la oportunidad de ver mucho, gracias a Emery, pero no, no creo que el dinero fuera
falso. Solo la mayor parte".
—¿Pero qué pasa con los lingotes de oro? —preguntó Xavier.
"Esos también eran falsos. No me di cuenta hasta que los recogí, pero los lingotes no eran lo
suficientemente pesados y densos como para ser oro real. Supongo que Fletcher pintó con aerosol
algunos ladrillos para que parecieran oro".
—¿Y las joyas? —preguntó Bria.
"Por lo general, las piedras preciosas murmuran constantemente sobre su propia belleza, lo que
cualquier elemental de Piedra puede escuchar, pero ninguno de los zafiros, rubíes o esmeraldas en
los anillos, pulseras o collares hizo ni pío. Estaban hechos de vidrio y cristales, en lugar de joyas
reales".
"Así que Fletcher puso todas esas cosas falsas en la bóveda para que quien la abriera pensara que
había encontrado un tesoro". Owen negó con la cabeza. "Eso es una locura y brillante".
Loco y Brillante— resume perfectamente a Fletcher Lane —dije, con un tono cariñoso en la voz—.
En momentos como estos, realmente extrañaba al anciano y sus maneras astutas y traviesas.
"Pero... si todo lo que Emery tomó es falso, entonces ¿dónde puso Fletcher el dinero que le robó a
Mason?" —preguntó Phillip. —¿Está en una cuenta?
Todos miraron a Drusilla, que negó con la cabeza. "No. Anoche volví a comprobar los registros. La
bóveda fue lo único que Fletcher Lane abrió en el banco de mi familia".
– ¿Tal vez Fletcher se gastó todo el dinero de Mason? —sugirió Bria—.
—¿En qué? —dijo Finn—. "A papá no le importaba conducir autos lujosos o tener casas grandes o
comprar vinos caros. Por lo que sé, todos sus ingresos provenían de Pork Pit, junto con los trabajos
de asesino que reservaba para él y Gin. No me malinterpreten. Papá ganaba mucho dinero, pero
nunca compraba artículos caros ni apostaba ni hacía nada más para gastar millones de dólares. Ese
no era él".
No, no lo era. Fletcher podría haber cobrado mucho por sus servicios como el Hombre de Hojalata,
y aún más por los míos como la Araña, pero también había hecho muchos más trabajos pro bono. Al
anciano nunca le había importado mucho el dinero. Mientras el restaurante había tenido el éxito
suficiente como para poner comida en nuestros estómagos, ropa en nuestras espaldas y un techo
sobre nuestras cabezas, él había sido feliz.
Oh, claro, de vez en cuando, el anciano derrochaba en un nuevo juego de cuchillos de piedra
plateada para mí, o un traje Fiona Fine para Finn, o incluso un libro nuevo para él. Pero nunca había
gastado ni de lejos los cincuenta millones de dólares que le había robado a Mason.
Owen me miró. "Gin lo descubrió".
—¿Has descubierto qué? —refunfuñó Xavier—.
Una sonrisa lenta y cómplice se extendió por el rostro de Owen. "Gin ha estado diciendo todo el
tiempo que algo andaba mal con el dinero. Que no parecía que hubiera suficiente. Así que lo
descubrió. Se dio cuenta de lo que Fletcher hizo con el dinero ".
Le devolví la sonrisa. —Bien hecho, Grayson. Muy bien hecho".
"Entonces, ¿dónde está?" —preguntó Finn.
Mi sonrisa se ensanchó. "Sígueme y te lo mostraré".
***
Drusilla se aseguró de que sus empleados estuvieran bien, luego usó su llave de Silverstone para
abrir las puertas apropiadas y llamar al ascensor. Unos minutos más tarde, mis amigos y yo
estábamos de vuelta en el nivel de la bóveda.
Finn, Bria, Owen, Phillip, Xavier y Roslyn se asomaron a la bóveda vacía de Fletcher, al igual que
Drusilla. Lorelei y Hugh Tucker también habían venido aquí para mi gran revelación.
Finn negó con la cabeza. "No lo entiendo. ¿Encontraste una carta o alguna otra pista de papá sobre
dónde escondió el dinero de Mason?
Entré en la bóveda e hice un gesto hacia la mesa vacía. "La pintura fue la primera pista. Era parte de
un trabajo de asesino que Fletcher y yo hicimos hace años, así que sabía que era falso. Pero no
podía entender dejaba una pintura falsa en una bóveda, un lugar donde se supone que debes
almacenar artículos valiosos".
Señalé las estanterías vacías. "Pero luego vi el número de serie en ese billete de cien dólares, y me
di cuenta de que el dinero también era falso, que casi que había en la bóveda era falso".
"Pero eso no te ayudó a encontrar el dinero ", señaló Lorelei.
"No tuve que encontrar nada. Fletcher me lo explicó, tan claro como el día. Estaba tan ocupado
mirando el bosque de objetos de valor que no vi el verdadero tesoro en los árboles. O en este
caso..."
Mi voz se apagó, metí la mano en el bolsillo de mis vaqueros y saqué el penique que Finn había
sacado de la bóveda la primera vez que entramos aquí. Se lo entregué a mi hermano, de la misma
manera que él me lo había dado a mí ese día.
—¿Un centavo por tus pensamientos? Arrastraba la voz.
Finn sostuvo la moneda a contraluz, examinándola de la misma manera que había estudiado el falso
billete de cien dólares. "Espera un segundo". Sus ojos verdes se iluminaron y un tono silencioso y
reverente se deslizó en su voz. "Este es un centavo Patton de 1954".
Bria frunció el ceño. "¿Qué diablos es un centavo Patton?"
"En los años cincuenta, solía haber una casa de la moneda en Ashland", respondió Drusilla. "Justo
en este mismo edificio, de hecho. La casa de la moneda no estuvo operativa por mucho tiempo, pero
fabricó varias monedas, en su mayoría centavos, todas estampadas con una imagen de Marisol
Patton, como la estatua que se encuentra afuera del banco. Solo unos pocos de los centavos todavía
existen, lo que los hace muy buscados".
Hice un gesto hacia el centavo que Finn aún sostenía. "Lo busqué en línea anoche. Un centavo de
Patton similar a ese se vendió por más de dos millones de dólares en una subasta el año pasado a un
coleccionista privado de monedas.
Phillip soltó un silbido bajo, y todos parecían sorprendidos e impresionados. Los dedos de Finn se
curvaron alrededor del centavo como si nunca quisiera soltarlo.
"Pero eso es solo un centavo", dijo Xavier.
—Oh, no —susurró Finn, mirándome—. "Había centavos en la bóveda. Otras monedas también.
Papá los usó para deletrear el nombre de Gin y dibujar su runa de araña en la mesa".
Golpeé con los nudillos la mesa vacía. "Así es. Bien podría haberme dejado un mapa del tesoro que
dijera ".
—Pero Emery se llevó todas las monedas —señaló Roslyn—. "Vi las bolsas en uno de los carritos
de lavandería".
"Oh, Emery se salió con la suya con bolsas de centavos, centavos . Pero no se molestó en tomar
nada de ".
Me arrodillé, metí la mano debajo del estante más cercano y saqué seis centavos más. Luego me
arrastré por el resto de la bóveda, recogiendo varias monedas de cinco centavos, diez centavos y
monedas de veinticinco centavos, junto con un par de monedas de cincuenta centavos y monedas de
un dólar.
Me puse en pie y coloqué las monedas sobre la mesa, deletreando y formando una rudimentaria
runa de araña sobre la . Algunas de las monedas brillaban intensamente, como si hubieran sido
recién acuñadas, mientras que otras parecían opacas y desgastadas.
"Las monedas estaban aquí así cuando Emery me hizo abrir la bóveda, pero se burló de mí y
empujó todas las monedas fuera de la mesa. Emery pensó que me estaba insultando, lastimándome,
cuando en realidad, solo se estaba lastimando a sí misma y a Mason".
—¿Pero cómo es posible que supieras que Emery haría eso con las monedas? —preguntó Drusilla.
Me encogí de hombros. "No lo hice. Si ella no hubiera empujado las monedas de la mesa, yo habría
encontrado alguna manera de agarrar tantas como fuera posible. De cualquier manera, me habría las
monedas, no Emery".
"Así que dejaste que Emery sacara el dinero falso y los objetos de valor de la bóveda, luego la
perseguiste por el vestíbulo para hacerle creer que estabas realmente desesperado por recuperarlo
todo, sabiendo que los verdaderos objetos de valor todavía estaban aquí abajo". Un respeto a
regañadientes se extendió a través de la voz de Tucker. – Bien hecho, Genevieve. De verdad".
Incliné la cabeza, aceptando sus elogios.
Todos se reunieron alrededor de la mesa, mirando el tesoro que había deletreado.
—Voy a tener que empezar a coleccionar monedas —dijo Finn con voz soñadora, todavía agarrando
el penique de Patton. "Empezando por estos".
Extendió la mano para agarrar algunas de las monedas, pero yo la aparté de un manotazo. "Por
mucho que me gustaría compartirlas con ustedes, con todos ustedes, no puedo hacer eso".
—¿Por qué no? —preguntó Phillip.
Suspiré. "Porque no pasará mucho tiempo antes de que Mason se dé cuenta de su error. Una vez que
él, o quien sea que maneje el dinero, comience a contarlo, se darán cuenta de que la mayor parte es
falso, junto con los lingotes de oro, las joyas y todo lo demás. Una vez que eso suceda, Mason
vendrá a por nosotros de nuevo. Querrá el dinero vengarse de nosotros por haberlo engañado. No
importa cuán cuidadosos seamos, no pasará mucho tiempo antes de que Mason encuentre una
manera de secuestrar a uno de nosotros. Luego usará a esa persona como palanca para que le
entregue estas monedas".
Todos se quedaron en silencio, dándole vueltas a esa horrible posibilidad en sus mentes. Uno a uno,
el acuerdo llenó sus rostros. A excepción de Tucker, todos habían estado en la recepción de la boda
de Mallory y Mosley cuando Emery me secuestró, y todos habían sido testigos de cómo Emery y
sus hombres disparaban contra el banco ese día, un lugar que se suponía que era un lugar seguro y
neutral para todos en Ashland, criminales y ciudadanos comunes por igual.
"Mientras tenga estas monedas, seré un objetivo, y también lo serán todos los que me importan,
todos importan". Miré de una persona a otra. "Sé que todos ustedes no quieren poner a nadie en
peligro más que yo".
Pasaron varios segundos en silencio. Entonces Phillip habló. "Entonces, ¿qué quieres que hagamos?
¿Cómo vas a evitar que Mason tenga en sus manos las monedas?
Sus preguntas eran las mismas que yo me había estado haciendo durante semanas, desde que supe
por primera vez sobre el dinero. A medida que pasaban los días, se me ocurrían un plan tras otro
para mantener el dinero, y especialmente a mis amigos, a salvo de Mason. Y uno por uno, había
descartado todos esos planes porque simplemente no funcionaban.
"Solo hay una manera de asegurarse de que Mason tenga en sus manos un solo centavo de este
dinero. ¿Confías en mí?
Owen. Bria. Xavier. Roslyn. Phillip. Lorelei. Todos me hicieron un gesto con la cabeza. Incluso
Drusilla asintió, después de unos segundos de contemplación. Tucker se mantuvo neutral y distante,
como siempre.
"Tengo un plan para encargarme de todo de una vez por todas, pero voy a necesitar la ayuda de
todos, una última vez".
Finn suspiró. "Esto no me va a gustar, ¿verdad?"
"No. Ni un poquito".
Mi hermano suspiró de nuevo, un poco más fuerte y profundo que antes, pero él también asintió. Su
aprobación era la que más había deseado —necesitado—. Nunca habría encontrado la bóveda sin la
ayuda de Finn. En cierto modo, las monedas eran tan suyas como mías, y Fletcher las había dejado
allí para que las descubriéramos juntos. Sentí que todo, la bóveda, la pintura falsa, las monedas, era
el legado de Fletcher para los dos.
Y ahora iba a usar las monedas y todo lo que el anciano me había enseñado para asegurarme de que
el legado de Fletcher siguiera vivo y para honrar a Tristan, Eira, Annabella y todos los demás a
quienes Mason Mitchell, Emery Slater, Mab Monroe y el resto del Círculo habían lastimado.
Hace unos días, me preguntaba si todo lo que había sufrido, todos los malos a los que me había
enfrentado, todo el dolor, la angustia y el trauma que había soportado habían valido la pena. Bueno,
ahora sabía que la respuesta a esa pregunta era un . Y quizás aún más importante, finalmente tenía
una manera de cambiar Ashland, para mejor.
Sonreí a mis amigos. "Esto es lo que vamos a hacer".

23
Todos nos apretujamos en el montacargas y volvimos al vestíbulo.
Bria y Xavier se quitaron sus uniformes de guardia, revelando su ropa normal debajo, junto con sus
insignias doradas. Luego, los dos salieron a tratar con un par de oficiales uniformados que habían
venido a investigar el alboroto.
Bria y Xavier se apegaban a nuestra historia e iban a hacer pasar la conmoción como un simulacro
de seguridad que salió mal. Dudaba que alguien les creyera realmente, pero Drusilla me había
asegurado que ella y su padre pagaron suficientes sobornos para hacer que la policía hiciera la vista
gorda, sobre todo porque nadie había resultado gravemente herido y todos los que estaban dentro
del banco habían sido amigos míos o parte de su personal.
Lorelei se despidió y salió del banco para llevar a Tucker de regreso al contenedor de envío para
que pudiera descansar, mientras Phillip ayudaba a Roslyn a empacar todas las pelucas, anteojos y
uniformes que había suministrado de su alijo de accesorios y disfraces en Northern Aggression.
Eso nos dejó a mí, a Owen y a Finn en el banco con Drusilla, quien nos acompañó a su oficina,
donde tenía a un experto en monedas esperando, según una de las muchas solicitudes que le hice
anoche.
Le arrebaté el penique Patton de 1954 de las manos a Finn y le entregué todas las monedas al
experto, que las examinó con manos enguantadas blancas y ojos críticos. Cuanto más miraba las
monedas, más se emocionaba, y pronto se desmayaba por la magnífica colección que Fletcher había
reunido.
Aún mejor, las monedas valían mucho más de lo que esperaba. Incluso después de que el experto le
restara los honorarios de tasación y Drusilla se llevara su parte por ayudarnos, junto con las
considerables bonificaciones que habíamos acordado dar a los miembros de su personal por
participar en el robo, todavía me quedaba más dinero del que jamás había soñado.
Cuando Drusilla me dijo el total final, me dejé caer en mi silla, simplemente aturdido. A mi lado,
Owen y Finn tenían expresiones igualmente incrédulas en sus rostros.
"Nunca pensé que diría esto, pero estoy de acuerdo con Finn", dijo Owen. – Creo que ya no me
gusta tu plan, Gin.
"Olvídate del plan," intervino Finn. "Tomemos todo ese dinero y compremos nuestra propia isla
tropical en algún lugar. Y un chalet de esquí. Y un volcán. Y cualquier otro inmueble que podamos
conseguir".
Drusilla frunció el ceño. —¿Qué harías con un volcán?
"Construye la guarida secreta definitiva para los malos," contestó Finn, con una nota soñadora en su
voz de nuevo.
Puse los ojos en blanco. "Olvídate de un volcán. Esta es la única manera de evitar que Mason use el
dinero en nuestra contra. Si alguna vez conseguía tanto dinero, podría hacer lo que quisiera en
Ashland, y no podríamos detenerlo. Confía en mí. Esto es lo mejor".
Más aún, pensé que Fletcher habría aprobado de todo corazón mi plan. Había preparado las cosas
para que a Mason le resultara extremadamente difícil conseguir el dinero, y ahora yo iba a
asegurarme de que mi tío nunca pudiera gastar ni un solo céntimo del dinero de sangre del Círculo.
Owen asintió con la cabeza, pero Finn se desplomó en su silla y cruzó los brazos sobre su pecho,
haciendo un puchero de nuevo.
Arqueé una ceja hacia mi hermano. —Vamos, Finn. Sabes que esta es la decisión correcta. Y lo que
es más importante, es lo correcto, no solo para nosotros, sino para todos en Ashland".
—Puede que sea la decisión correcta, pero ya sabes cuánto me esto —refunfuñó, lanzando una
mirada melancólica a las monedas esparcidas sobre el escritorio de Drusilla—. "Cuánto esto
profundamente, en lo más profundo de mi codicioso corazoncito".
Le di una palmada en el hombro. "Y es por eso que va a ser tan para ti. Dale un entrenamiento a ese
corazoncito tuyo codicioso".
"Más bien como un ataque al corazón," murmuró Finn.
Ignoré sus quejas y me concentré de nuevo en Drusilla. "¿Qué te parece? ¿Puedes ayudarme con
esto?"
"Tendré que ver cuántas reservas de efectivo tenemos a mano, pero estoy seguro de que podemos
llegar a algún acuerdo". Una leve sonrisa curvó sus labios y una luz fría brilló en sus ojos. Además,
quiero estar allí cuando derrotes a Mason y Emery.
Le devolví la sonrisa. "Oh, definitivamente podemos arreglar eso".
***
Dos horas más tarde, salí por la puerta principal del Bellum Bank arrastrando dos grandes maletas
con ruedas detrás de mí. Owen y Finn me flanqueaban, cada uno enrollando su propia maleta, y
Roslyn y Phillip estaban detrás de ellos, con dos maletas más.
En ese momento, los policías uniformados se habían ido, y la gente y los vehículos se movían
normalmente por las aceras y las calles nuevamente. Un vidriero ya se estaba instalando fuera del
banco, preparándose para arreglar las puertas de vidrio que Emery y los otros gigantes habían roto
en su prisa por escapar.
Bria y Xavier estaban merodeando cerca de un carrito de comida de embudo en la esquina, y los dos
se acercaron mientras maniobrábamos nuestras maletas por los escalones.
"La costa está despejada", dijo Bria. "Ni rastro de Mason, Emery o cualquier otro tipo malo".
"Muy bien. Vámonos de aquí".
Mis amigos y yo llevamos nuestras maletas al estacionamiento, que se había convertido en nuestra
base de operaciones no oficial esta semana. Sophia nos esperaba en el primer nivel, apoyada en el
costado del camión de comida Pork Pit, que le había pedido que condujera hasta aquí.
Todos nos detuvimos, y Finn miró las maletas con una expresión hambrienta. "¿Puedo verlo todo?
¿Solo por unos segundos?"
—No —dije—. "No tenemos tiempo para eso. Además, ¿mirarlo no haría que fuera mucho más
difícil darse por vencido?"
Suspiró. "Muy bien. Aplasta mis sueños, como siempre lo haces".
"Gin Blanco, trituradora de sueños". Sonreí. "Eso suena bien".
Finn suspiró de nuevo, pero agarró una maleta y la subió a la parte trasera del camión de comida.
Juntos, formamos una línea de montaje y, unos minutos después, todas las maletas estaban apiladas
en el camión.
Bria y Xavier se subieron al sedán de mi hermana, que ella había guardado en el garaje antes,
mientras que Finn, Owen, Phillip y Roslyn se subieron a la parte trasera del camión Pork Pit y se
sentaron encima de las maletas. Sophia se sentó en el asiento del conductor, mientras que yo me
deslicé en el asiento del pasajero.
—¿Todo el mundo tiene sus listas preparadas? —pregunté.
Finn, Owen, Phillip y Roslyn sacaron sus teléfonos, mientras que Sophia agarró un par de papeles
del tablero y me los entregó.
—Mi lista —dijo con voz áspera—. "Jo-Jo también".
Asentí con la cabeza. "Muy bien. Entonces empecemos".
Sophia encendió el motor y luego sacó el camión de comida del garaje. Bria y Xavier nos siguieron
en su sedán.
Mientras Sophia conducía, yo estaba atento, esperando que Emery y sus matones vinieran detrás de
nosotros en un enjambre de todoterrenos negros, pero todo permaneció en silencio y pudimos hacer
exactamente lo que todos querían hacer con el dinero.
Nuestro viaje duró más de lo que esperaba, y eran más de las siete cuando Sophia finalmente
estacionó el camión de comida frente a la casa de Jo-Jo. Bria aparcó su coche detrás de nosotros y
todos entramos. Los demás entraron en la cocina para tomar unas copas, pero yo me dirigí al salón.
Liam estaba acostado en una de las sillas del salón, con los ojos cerrados, como si estuviera
durmiendo la siesta. Jo-Jo lo había curado, y no quedaba rastro de la horrible paliza en su rostro.
También se había duchado y cambiado de ropa, y parecía que era un cliente más esperando a que
Jo-Jo le cortara el pelo o le hiciera un tratamiento facial.
Dejé escapar un silencioso suspiro de alivio al ver que Liam estaba completo de nuevo. Su cuerpo,
de todos modos. Solo esperaba que el daño a su psique también sanara con el tiempo.
Silvio estaba sentado en la silla junto a Liam, deslizando las pantallas de su tableta, mientras Jo-Jo
estaba sentado en el suelo, acariciando a Rosco, que se había dejado caer de espaldas para que el
enano pudiera frotarse la barriga.
Silvio y Jo-Jo levantaron la vista al oír el sonido de mis pasos, y Liam abrió los ojos.
Me acerqué a él. —¿Cómo te sientes?
Se sentó. "Mejor, ahora que Jo-Jo me curó. De hecho, puedo volver a respirar por la nariz desde que
la volvió a colocar en su lugar".
Liam sonrió, pero sus ojos azules aún parecían cansados. Su mente tardaría algún tiempo en ponerse
al día con el resto de su cuerpo y darse cuenta de que ya no estaba a las puertas de la muerte.
"Lo siento, lo siento mucho, mucho. Que te lastimaran fue mi culpa. Lo que Emery te hizo..." Tuve
que detenerme y aclararme la garganta. "Lo siento. Por todo eso".
Liam hizo un gesto con la mano. – No hace falta pedir disculpas, Gin. Conocía los riesgos. Esta no
fue la primera vez que me lesioné en un trabajo. Emery hizo que doliera un poco más que la
mayoría. ¿Pero tú y yo? Estamos bien. Siempre lo hemos sido".
Me sonrió y luego me extendió el puño. Le devolví la sonrisa y golpeé mi propio puño contra el
suyo. Sin embargo, mi culpa persistía, como siempre.
—¿Y qué pasó? —pregunté, levantando un taburete y sentándome a su lado.
Liam se encogió de hombros. "Me descuidé. Debería haberte atacado en el momento en que te vi en
la acera, pero no lo hice, y Mason notó mi vacilación. Todavía tenía algunas dudas sobre mí, y eso
fue más que suficiente para que ordenara a Emery que comenzara a sacarme algunas respuestas. No
hablé, pero ella estaba feliz de seguir golpeándome".
—Debería abrirle la garganta con mis colmillos por hacerte daño —gruñó Silvio—.
Liam le dedicó una sonrisa. "¿Alguna vez he mencionado lo encantador que es cuando te conviertes
en un vampiro hecho y derecho?"
Un rubor rosado tiñó las mejillas de Silvio, pero sus labios se torcieron hacia arriba en una sonrisa
de respuesta. —No, pero tal vez puedas decírmelo más tarde.
Parpadeé. ¿Era Silvio realmente... con Liam? Vaya, vaya, vaya. Parecía que mi asistente finalmente
estaba dispuesto a arriesgarse en un nuevo romance. Estaba tan feliz por él, y tan feliz de que Liam
todavía estuviera vivo para que los dos tomaran esa oportunidad juntos.
"Odio interrumpir, pero todavía tenemos algunos asuntos pendientes". Volví a mirar a Liam.
"Ayudaste a planificar la seguridad para la gala que Mason está organizando para celebrar su
proyecto de desarrollo, ¿verdad?"
"Sí..." Los ojos de Liam se entrecerraron. "Por favor, dime que no estás pensando en ir a ese evento
mañana por la noche. Emery no es tonto. Seguro que ya ha cambiado la seguridad, además de traer
más hombres, sobre todo desde que pudiste rescatarme. No hay forma de que puedas colarte en la
fiesta".
"Oh, no planeo colarme en ningún lado. Voy a entrar por la puerta principal y atacar a Mason de
frente. Ha pasado la mayor parte de su vida merodeando en las sombras. Bueno, creo que ya es hora
de que saquemos su trasero a la luz para que todo Ashland lo vea.
Silvio me miró. —¿Qué piensas hacer, Gin?
"¿Para empezar? Expón a mi tío como el bastardo sádico, asesino y despiadado que realmente es
ante todos los que son alguien en Ashland. Hice una pausa, con el corazón rebosante de veneno. "Y
luego lo voy a matar".

24
Liam nos contó sobre el plan de seguridad que había establecido para la elegante fiesta de Mason,
así como los cambios que haría si estuviera en los zapatos de Emery y se preguntara si iba a
irrumpir en la fiesta. Basándonos en la información y las sugerencias de Liam, mis amigos y yo
elaboramos un plan de ataque para mañana por la noche. A nadie le gustó particularmente mi plan,
especialmente porque significaba que me enfrentaría a Mason, pero eso no era nada nuevo.
Además, Mason era mi sangre, mi problema, mi pesadilla, y quería ser yo quien acabara con él.
Para cuando terminamos nuestro complot, se acercaba la medianoche. Jo-Jo quería vigilar a Liam,
quien accedió a quedarse en el salón con ella, Sophia y Silvio. Todos los demás regresaron a sus
casas, excepto Finn y Bria, que decidieron dormir conmigo y Owen en la casa de Fletcher.
Una vez que llegamos a casa y me aseguré de que no hubiera nadie al acecho, todos se ducharon y
se limpiaron. Entonces Finn y Bria se dirigieron a su antiguo dormitorio, mientras que Owen y yo
fuimos a mi habitación y nos metimos juntos en la cama.
Todavía estaba emocionado por todo lo que había pasado, aunque la adrenalina se me fue
rápidamente y empecé a soñar, a recordar...
Ethan Gere cayó de rodillas a mi lado. Con una mano, se aferró a mi muñeca rota. Con la otra
mano, levantó la sierra para huesos en alto, apuntándola con cuidado como si fuera un arma que
estaba a punto de disparar.
El enano se burló de mí. "Esto va a doler, mucho. Sin embargo, siéntete libre de gritar. Me
encantaría que la anciana y su nieto salieran corriendo y vieran lo que tengo reservado para
ellos".
Bajó la sierra. El instante antes de que la herramienta golpeara mi muñeca, busqué mi magia de
piedra y la usé para endurecer mi piel.
Raspar.
Raspar-raspar.
Raspar.
La sierra se arrastró a lo largo de mi muñeca, pero los afilados dientes no pudieron romper la capa
protectora de mi poder.
"¿Magia de piedra? ¿En serio?" Ethan se burló de nuevo. "¿Cuánto tiempo crees que durará eso?
Puedo verte toda la noche. Tarde o temprano te quedarás sin energía y entonces comenzarás a
sangrar".
Tenía razón. Tenía una cantidad limitada de magia de piedra, y no pasaría mucho tiempo antes de
que la agotara, especialmente porque mi muñeca rota palpitaba y todavía me dolía la cabeza por el
puñetazo. Así que eché mano de mi magia de hielo. A pesar de que era mi poder más débil, me las
arreglé para hacer una daga de hielo. Lo agarré, pero Ethan vio el movimiento y usó su sierra
para huesos para bloquear y luego romper la hoja congelada.
"La magia de hielo también, ¿eh?", dijo. "Bueno, ¿no estás lleno de sorpresas? Es una lástima que
hayas matado a mi hermano. Podríamos haber utilizado a alguien como usted en nuestra
organización".
Ignoré su burla, hice otro cuchillo de hielo y traté de apuñalarlo de nuevo, pero lo derribó como lo
había hecho con el primero.
Ethan negó con la cabeza. "Deberías dejar de desperdiciar tu magia. Lo único que estás haciendo
es facilitarme la tarea de matarte".
Gruñí de frustración. Tenía razón, pero no podía hacer nada con el enano arrodillado a mi lado y
yo de espaldas. Tenía que salir de debajo de él si tenía alguna posibilidad de ganar esta batalla.
Así que esta vez, en lugar de intentar matarlo, agarré el borde dentado de la sierra para huesos.
Estaba usando mi magia de piedra para protegerme, pero los afilados bordes de la sierra seguían
clavados en mi mano, como agujas a punto de pincharme la piel. No pasaría mucho tiempo antes
de que mi magia se agotara y los dientes se hundieran en mi carne. Cuando eso sucedía, Ethan se
tomaba su tiempo para cortarme en pedazos.
Necesitaba terminar la pelea, ahora.
Ethan se burló de mí una vez más. "Si así es como quieres jugarlo, está bien para mí".
Rodeó el mango con ambas manos y se lanzó hacia delante, poniendo el peso de su cuerpo detrás
de su esfuerzo por clavarme la sierra en la piel. No sabía si el enano tenía la fuerza suficiente para
forzar físicamente la herramienta más allá de mi magia de piedra, pero no quería averiguarlo.
Desesperada, solté la sierra, alcé la mano y le arañé la cara con la mano, a pesar de que el dolor
me recorría el cuerpo.
Ethan se rio e ignoró el débil y torpe golpe. No podía lastimarlo con mis uñas, así que doblé mi
mano en un puño apretado y alcancé mi magia de hielo, reuniendo la fuerza fría en lo más
profundo de mí. Entonces, cuando tuve un control firme de mi poder, levanté la mano, extendí los
dedos y golpeé al bastardo con toda la magia que pude reunir.
A decir verdad, fue un débil estallido de poder, ya que mi magia de hielo estaba limitada por la
cicatriz de la runa de araña de piedra plateada marcada en la palma de mi mano. Pero aun así me
las arreglé para convocar varias agujas largas y afiladas de hielo, todas las cuales se hundieron
profundamente en la cara de Ethan.
Eso finalmente llamó la atención del enano, que gritó y retrocedió como un animal herido. Uno de
sus pies se deslizó por debajo de él y se inclinó hacia un lado. Agarré el filo de la sierra para
huesos, se la quité de las manos y luego se la clavé en la garganta tan fuerte como pude.
El mango de metal golpeó directamente el cuello de Ethan. Mientras tosía y balbuceaba, metí el pie
entre los dos y le di una patada al bastardo. Se desplomó sobre el pavimento, todavía tosiendo y
tratando de aspirar un poco de aire, y la sierra de hueso cayó al suelo con estrépito entre nosotros.
Me alejé rodando del enano y volví a ponerme de rodillas. Ethan me golpeó, pero evité el golpe.
Entonces cogí el cuchillo de la parte baja de la espalda, levanté la hoja en alto y me lancé hacia
abajo y hacia delante, apuntando a la garganta del enano.
En el blanco.
Clavé la espada en el cuello de Ethan, obligándolo a tumbarse de espaldas. Dejó escapar un grito
fuerte y estrangulado y golpeó con sus puños mi cara, pecho y todas las demás partes de mí que
pudo alcanzar. Gruñí ante los golpes duros, pesados y contundentes, pero apreté el cuchillo y seguí
retorciéndolo y retorciéndolo, cortando lentamente sus músculos y clavando la hoja cada vez más
profundamente en su cuello.
Ethan dejó escapar otro grito estrangulado, pero más y más sangre brotó de su garganta y sus
brazos cayeron lentamente al suelo. Su cabeza se inclinó hacia un lado, y sus ojos se volvieron fijos
e inmóviles.
Estaba muerto.
Finalmente aflojé el agarre del cuchillo. Debería haberme puesto de pie. Debería haber mirado a
su alrededor y asegurarse de que nadie había escuchado la pelea, encender las luces de su porche
y mirar por sus ventanas. Pero mi muñeca rota palpitaba, me dolía la cabeza y todo mi cuerpo
temblaba de conmoción, adrenalina y agotamiento, y todo lo que pude hacer fue deslizarme del
cuerpo del enano y dejarme caer de espaldas.
No sabía cuánto tiempo permanecí allí, mirando fijamente al cielo nocturno, antes de que unos
pasos crujieran en el pavimento y una sombra cayera sobre mí, borrando el cielo nocturno.
Parpadeé al ver la figura que se cernía sobre mí. —¿Fletcher?
El anciano se arrodilló a mi lado. "¡Gin! ¿Estás bien?"
Me puso la mano detrás de la espalda y me ayudó a sentarme.
"Sí, estoy bien. Solo un poco golpeado". Levanté el brazo izquierdo. "Y mi muñeca está rota".
Fletcher se agachó y me levantó suavemente para ponerme de pie. Mi cabeza daba vueltas, pero el
dolor era mejor que yacer muerto en el pavimento como Ethan.
Miré al enano, que parecía mirarme fijamente. Me estremecí, me alejé de él y me concentré en
Fletcher. —¿Qué haces aquí?
"Me ocupé de mis otros asuntos, luego pasé por tu edificio de apartamentos para asegurarme de
que habías llegado a casa sano y salvo. Me preocupé cuando no vi tu auto en el estacionamiento,
así que volví a buscarte. ¿Qué haces aquí? Hizo un gesto hacia Ethan y los otros dos enanos.
"Aparte de matar gente".
"Pensé que Ethan podría tratar de quitarle a Blanche la pintura de Ensueño en gris, y quería estar
aquí para detenerlo".
Fletcher frunció el ceño. —¿Por qué no me dijiste que estabas tan preocupado por eso?
– Lo hice, pero me ignoraste. ¿Te acuerdas? Dijiste que Ethan no era tan peligroso como su
hermano.
"Y me equivoqué", dijo Fletcher. "Totalmente equivocado. Y casi mueres por culpa de mi error. Lo
siento, Gin. Lo siento mucho".
Me encogí de hombros. "No es tu culpa. Vine aquí solo. Conocía los riesgos".
—Lo sé, pero debería haberte escuchado —replicó Fletcher—. "Estaba tan seguro de que tenía
razón y de que Ethan no era una amenaza. Debería haber sido más cuidadoso. Debería haber
protegido mejor a Blanche y a Benji, y a ti también.
La culpa le tensó el rostro, y extendí la mano y le acerqué el hombro con la mano buena. "Está
bien", repetí.
Fletcher sonrió, pero la expresión no llegó a sus ojos verdes. "Bueno, es un error que no volveré a
cometer". Se detuvo y se aclaró la garganta, como si tuviera problemas para pronunciar sus
siguientes palabras. "Quiero que sepas lo orgulloso que estoy de ti, Gin".
Esta vez, fruncí el ceño. "¿Para qué? ¿Casi te matan?
Fletcher negó con la cabeza. "No. Por confiar en tus instintos, por confiar en ti mismo, incluso
cuando dudaba de ti, incluso cuando desestimaba tus preocupaciones. Me tener, más que cualquier
magia de hielo o piedra o incluso el cuchillo más afilado.
Sus palabras llegaron a mi pecho y me apretaron el corazón con fuerza, y tuve que parpadear para
contener las lágrimas que me picaban los ojos. Aun así, había un tono en su voz que nunca había
escuchado antes. Algo que sonaba un poco triste y melancólico pero feliz y orgulloso al mismo
tiempo.
"Creer en ti mismo está muy bien, pero ¿qué estás diciendo realmente?" —pregunté.
Fletcher me miró fijamente, con la mirada fija en la mía, el rostro completamente serio. —Te digo
que no tengo nada más que enseñarte, Gin. Eres mucho más de lo que yo nunca fui, y puedes ser
mucho más todavía. Nunca lo olvides, y recuerda siempre lo mucho que te quiero, y especialmente
lo orgulloso que estoy de haber podido entrenar a la Araña".
En este punto, las lágrimas corrían por mi rostro y la emoción obstruía mi garganta. De alguna
manera, forcé las palabras más importantes. "Bueno, has sido una maestra excelente. Nunca
habría llegado tan lejos sin ti. Te debo mucho y también te amo".
Fletcher asintió, un par de lágrimas corrían por sus arrugadas mejillas. "Ahora que hemos
confesado nuestros sentimientos, déjame llamar a Sophia para que se deshaga de los cuerpos,
luego iremos a casa de Jo-Jo para que ella pueda curarte. Tal vez incluso nos prepare un poco de
chocolate caliente ya que no llegamos al Cake Walk. ¿De acuerdo?"
Le sonreí a través de las lágrimas que aún corrían por mi rostro. "A mí me parece un plan".
Fletcher me devolvió la sonrisa con una de las suyas, luego se inclinó hacia delante y me abrazó
con fuerza, cuidando de mis heridas. Envolví mi único brazo bueno alrededor de la cintura del
anciano y le devolví el abrazo con la misma fuerza, deseando que este momento perfecto durara el
mayor tiempo posible...
Mis ojos se abrieron de par en par. Miré hacia el techo, pero no veía el espacio en blanco. Todavía
estaba perdido en los restos de mi sueño. Por un instante, todavía podía sentir a Fletcher
abrazándome, todavía podía escucharlo decir lo orgulloso que estaba de mí y lo mucho que me
amaba.
Me quedé quieta e inmóvil en la cama, deleitándome con el recuerdo, dejando que se hundiera aún
más profundamente en mi corazón, donde siempre permanecería.
Luego, cuando estuve seguro de que siempre lo recordaría, tiré las sábanas hacia atrás para
enfrentar el día y prepararme para mi confrontación final con Mason Mitchell.
***
El reloj de la mesita de noche decía que eran más de las diez. Bria, Finn y Owen seguían
durmiendo, así que me puse algo de ropa, bajé a la cocina y revolví la nevera y los armarios, viendo
qué podía preparar para el almuerzo.
Después de todo, podría ser la última comida que tuviera, y quería que fuera .
Así que dragué un poco de pollo en suero de leche y luego en harina sazonada con una pizca de sal
y mucha pimienta negra. Ese primer chisporroteo fuerte del pollo aterrizando en una sartén llena de
aceite caliente me inspiró, y comencé a tararear mientras preparaba el resto de mi posiblemente
última comida.
Además del pollo frito, también preparé algunas galletas de suero de leche y salsa, junto con
macarrones con queso cheddar blanco, puré de papas con mantequilla, manzanas con canela y una
ensalada verde rellena de tomates cherry, pepinos, cebollas rojas y zanahorias. Coloqué algunas de
las conservas caseras de fresa y moras de Jo-Jo para untar sobre las galletas e hice un aderezo de
miel y mostaza para la ensalada y para servir como salsa para mojar el pollo frito. Para el toque
final, preparé un poco de limonada de moras.
Con cada corte de un cuchillo y cada movimiento de una cuchara, me sentía un poco más tranquilo
y más seguro de lo que tenía que hacer. Ya había frustrado los planes de Mason para el Pork Pit, y
esta noche iba a exponerlo como el bastardo sádico que realmente era. Oh, Mason aún podría
terminar matándome, pero para cuando terminara con él, nadie en Ashland lo tocaría con un palo de
tres metros, sin importar si estaba vivo o muerto. Si esa fue mi única victoria contra mi tío, entonces
fue buena.
Al final, mi ruido despertó a los demás, y Owen entró en la cocina.
—Todo huele increíble —refunfuñó, inclinándose para besarme la mejilla—.
Sonreí y luego lo ahuyenté con una cuchara de madera. "Ve a poner la mesa en el comedor".
—Sí, señora —dijo—.
Bria y Finn también bajaron las escaleras, y los cuatro nos reunimos alrededor de la mesa para mi
posible última cena.
Silvio y Liam seguían en casa de Jo-Jo, al igual que Sophia, pero Silvio me había llamado antes
para decirme que estaban bien y que todo estaba tranquilo. También me había comunicado con
Xavier, Roslyn, Phillip y Lorelei, pero todos estaban bien.
No parecía que Mason hubiera descubierto aún mi artimaña. Por otra parte, probablemente estaba
demasiado ocupado preparándose para su gran gala como para sospechar lo bien que lo había
engañado.
Sin embargo, pronto se daría cuenta de su error, y yo me aseguraría de ello.
Owen, Bria, Finn y yo nos devoramos la comida. El pollo frito estaba crujiente y crujiente por fuera
y húmedo y tierno por dentro, mientras que las galletas eran tan ligeras y esponjosas como nubes
que se derriten en mi boca. Los cremosos macarrones con queso y el puré de papas con mantequilla
agregaron mucha riqueza a la comida, mientras que la ensalada ofreció mucho crujido, junto con el
sabor dulce y brillante del aderezo de miel y mostaza.
Todo fue perfecto, y rápidamente limpié mi plato y volví por segundos y tercios, como todos los
demás.
"Creo que esta es una de las mejores comidas que has hecho", dijo Bria.
—Lo intento. Sonreí y le ofrecí mi vaso de limonada, y ella me devolvió la sonrisa y chocó su vaso
contra el mío.
Pero demasiado pronto, terminamos de comer. Finn necesitaba lidiar con algunas cosas en First
Trust, y Owen también quería comunicarse con su oficina, así que los dos tomaron sus teléfonos y
salieron al porche delantero para hacer algunas llamadas. Bria y yo terminamos en la guarida.
Mi hermana se acercó a la repisa de la chimenea y agarró el pisapapeles de zafiro, sosteniéndolo en
su mano. "¿Qué vas a hacer con esto?"
"No lo sé. Me gustaría encontrar alguna manera de usarlo contra Mason, pero hasta ahora, no se me
ha ocurrido ninguna idea brillante".
Bria dejó el pisapapeles en el suelo y se quedó mirando los dos colgantes de piedra plateada que
cubrían los dibujos de copos de nieve y runas de hiedra de Eira y Annabella. Bria acarició los
anillos a juego estampados con las runas de nuestra madre y nuestra hermana que llevaba en el
dedo.
"Ojalá no tuviéramos que enfrentarnos a Mason esta noche", confesó Bria. "Ojalá nada de esto
hubiera sucedido y que mamá, papá y Annabella todavía estuvieran vivos y aquí con nosotros".
Sus palabras reflejaban perfectamente mis propios sentimientos, incluso cuando me desgarraban el
corazón. Cuando era más joven, especialmente cuando vivía en las calles, solía imaginar cómo
habría sido mi vida si Mab Monroe no hubiera atacado a nuestra familia.
Soñaba despierto con las fiestas, los bailes escolares y los partidos de fútbol a los que habría
asistido como un adolescente normal. Los cumpleaños, las Navidades y los Días de la Madre los
habría celebrado con Eira, Annabella y Bria. Los viajes de compras, las cenas familiares y las
vacaciones que habríamos tomado en familia. Incluso ahora, todavía me ponía un poco nostálgico
imaginar todos esos momentos felices, pequeños y ordinarios que habrían conformado la vida de
Genevieve Snow.
Habría sido una buena vida. De eso estaba seguro. Pero no estaba tan seguro de que hubiera sido la
vida adecuada para .
A pesar de mis quejas por enfrentarme a un tipo malo tras otro en los últimos años, tuve que admitir
que una parte de mí prosperaba con la acción, el peligro, las batallas de vida o muerte. Todos me
empujaron a más, a más, tal como había dicho Fletcher. Defender a las personas que necesitaban
ayuda. Para proteger a mis amigos y familiares. Amar verdadera y ferozmente.
Venga, sí. Genevieve Snow habría sido feliz, pero Gin Blanco era una .
Me acerqué y puse mi brazo alrededor del hombro de Bria. "Desearía que mamá, papá y Annabella
también estuvieran vivos, y siempre los extrañaré".
"¿Pero?", preguntó.
Dejé escapar un suspiro. "Pero se han ido, y todavía estamos aquí, y lo mejor que podemos hacer es
asegurarnos de que Mason nunca lastime a otra familia como lastimó a la nuestra".
Bria asintió, luego deslizó su brazo alrededor de mi cintura y apoyó su cabeza contra la mía. Nos
quedamos allí, mirando los dibujos y colgantes, durante la mayor parte de dos minutos, absorbiendo
todo el amor, la comodidad y la fuerza que pudimos el uno del otro.
"Quiero que tengas algo". Me aparté de Bria, agarré el colgante de copo de nieve de nuestra madre
y se lo tendí a mi hermana.
Bria negó con la cabeza. "No. No puedo soportar eso. No lo haré".
—Pero...
Bria volvió a negar con la cabeza y me miró con fiereza. ". El copo de nieve es más grande, lo que
significa que contiene más magia de hielo. Tú eres el que se enfrenta a Mason, así que necesitarás
cada gota de poder de hielo que puedas conseguir". Hizo una pausa y luego continuó con voz más
suave. —Además, eres la cabeza de nuestra familia, Gin. El colgante de nuestra madre te pertenece
ahora".
Extendió la mano, me quitó suavemente la cadena de las manos y la dejó caer sobre mi cabeza. El
colgante de copo de nieve se posó contra mi pecho, justo encima de mi propio colgante de runa
arácnida, ambos inquietantemente similares y, sin embargo, claramente diferentes al mismo tiempo.
Lágrimas calientes me picaron los ojos. —Gracias —susurré—.
Las lágrimas también brillaron en los ojos de Bria. "De nada".
Me volví hacia la repisa de la chimenea y agarré el colgante de Annabella. Entonces, antes de que
Bria pudiera protestar, dejé caer la cadena sobre su cabeza. "Esta vez no voy a aceptar un no por
respuesta. Vas a estar ahí conmigo esta noche, y también vas a necesitar toda la magia de hielo que
puedas conseguir".
Sonreí. "Además, te queda bien".
Y así fue. El colgante de enredadera de Annabella era un complemento perfecto para la runa de
prímula de Bria, y casi parecía que los dos collares eran uno.
Más lágrimas brillaron en los ojos de Bria, que se tambaleó hacia delante y me abrazó. Me faltaban
las palabras, así que le devolví el abrazo con la misma fuerza, tratando de demostrarle cuánto la
amaba.
"Por nuestra familia", me susurró al oído.
—Y para nosotros también —le susurré—.
Nos quedamos allí, abrazándonos y abrazándonos con fuerza, ambos comprometidos con una cosa:
finalmente vengarnos de Mason por todas las cosas terribles que le había hecho a nuestra familia.

25
Owen y Finn terminaron sus llamadas, y los cuatro nos vestimos. Dada la ocasión formal, los chicos
se pusieron esmoquin negro clásico, mientras que Bria y yo optamos por trajes de pantalón y botas
modernos, femeninos pero funcionales: azules para ella, negros para mí. De ninguna manera iba a
tratar de pelear con Mason con un vestido y tacones.
Bria llevaba el colgante de hiedra de nuestra hermana, mientras que yo lucía el copo de nieve de mi
madre. Esperaba que la magia de hielo adicional en las runas fuera suficiente para ayudarnos a
matar a Mason, pero solo el tiempo lo diría. También metí el pisapapeles de zafiro en el bolsillo de
mi pantalón, aunque todavía no había descubierto una manera de convertir su magia de piedra en un
arma contra Mason.
Cuando estuvimos listos, nos dirigimos a la casa de Jo-Jo. Varios autos estaban estacionados en el
camino de entrada y todos los demás ya habían llegado.
Jo-Jo. Sophia. Silvio. Liam. Xavier. Roslyn. Phillip. Lorelei. Tucker. Estaban todos en el salón,
vestidos con atuendos formales, y yo también me metí allí, junto con Owen, Finn y Bria.
Todos dejaron de hablar y me miraron, con los rostros arrugados por la preocupación.
—Tienen que perder las caras largas —dije arrastrando las palabras—. "Vamos a una gran gala, no a
un funeral".
—Bien podría tu funeral, Gin —le espetó Finn—. "No tienes que enfrentarte a Mason. Puedo
colocar una percha de francotirador en el bosque y eliminarlo con mi rifle. Lo he hecho antes".
Liam negó con la cabeza. "Eso no funcionará. Emery ya había planeado que varios guardias
patrullaran el bosque, y seguramente habrá aumentado ese número. Sus hombres te encontrarían
antes de que tuvieras la oportunidad de disparar a Mason. Por mucho que no me guste el plan de
Gin, su idea de entrar por la puerta principal es nuestra mejor opción, aunque solo sea porque es lo
último que Emery o Mason esperarán.
Finn olfateó su incredulidad, pero no discutió más.
—Bueno, Finnegan ha acertado en una cosa —dijo Tucker—. "Nadie más ha sido tan suicida con
Mason antes, ni siquiera Fletcher".
El vampiro estaba sentado solo en un rincón. Una vez más estaba agarrando su bastón, aunque tuve
la sensación de que lo estaba haciendo más por costumbre, en lugar de necesitarlo realmente. Su
color también era mucho mejor hoy, y su rostro había comenzado a llenarse de nuevo.
"Ah, Tuck, casi parece que estás preocupado por mí. Qué dulce".
"¿Preocupado? ¿Y tú? Resopló. —Difícilmente. Eso sería el colmo de la tontería, sobre todo
teniendo en cuenta lo imprudente que eres. No, solo me preocupa mi propia seguridad".
—No sorprende a nadie —murmuró Bria—.
Ignoré sus palabras sarcásticas y miré al vampiro. "No tienes que venir".
Tucker parpadeó, al igual que el resto de mis amigos. —¿Qué?
"No tienes que venir a la gala. Cumpliste con tu parte de nuestro trato. Me dijiste lo que Mason
planeaba hacerle al Pork Pit, lo que me dio la oportunidad de detenerlo. Eso es todo lo que quería.
Así que vamos. Vete si quieres. No te detendré, ni nadie más".
Bria me lanzó una mirada amarga, pero yo me encogí de hombros. No podíamos mantener a Tucker
escondido para siempre. Además, necesitaba concentrar toda mi energía esta noche en matar a
Mason, sin preocuparme de que el vampiro se escapara.
Tucker me miró a mí, luego a mi hermana. Miró a todos los demás. Finalmente, su mirada se posó
en Lorelei. Una vez más, esa hambre se encendió en sus ojos negros. Lorelei le devolvió la mirada,
con una expresión ilegible en su rostro.
Tucker se puso en pie y se apoyó en su bastón. "Muy bien. Puesto que ya no necesitáis mis
servicios, me despediré de vosotros. Me apuñaló con el dedo. —Pero no digas que no te lo advertí,
Gin. Entrar en el grupo de Mason es una misión suicida, y solo te van a matar a ti mismo, junto con
el resto de tus amigos".
"Entonces supongo que esto es un adiós. Porque ya que Mason aterrorice a la gente, especialmente
a la gente que me importa".
Tucker suspiró y sacudió la cabeza, como si pensara que yo era el tipo de tonto más grande. Luego
se dio la vuelta para salir del salón. Se detuvo y volvió a mirar a Lorelei, pero su rostro permaneció
en blanco y no dijo nada. Tucker la miró fijamente un momento más, luego pasó junto a ella,
golpeando el suelo con su bastón mientras avanzaba por el pasillo. La puerta principal se abrió y
luego se cerró, y no escuché nada después de eso.
—¿Qué va a hacer? —preguntó Bria. "¿Caminar todo el camino de regreso a la ciudad?"
—Créeme, es lo suficientemente testarudo como para hacer eso —murmuró Lorelei—.
"Bueno, ya se ha ido", respondí. "Y todavía tenemos mucho trabajo por hacer".
Una sombra pasó por el rostro de Lorelei, pero ella asintió, al igual que todos los demás.
—Está bien —dije—. "Repasemos el plan de nuevo..."
***
Revisamos todo por última vez y luego salimos. No había rastro de Tucker, pero eso no era
sorprendente. Siempre parecía escabullirse y desaparecer como una cucaracha cada vez que había
que pelear.
—Lamento que Tucker no se haya quedado —le dije en voz baja a Lorelei—.
Ella se encogió de hombros, tratando de fingir que su deserción no le importaba, aunque pude ver lo
mucho que lo hacía. "Tucker tomó su decisión. Si no pudo estar contigo después de todo lo que
sucedió, entonces no hay esperanza para él".
"Para ser justos, él me salvó de Mason. Habría muerto en el cementerio del Círculo, si no fuera por
Tucker.
Lorelei volvió a encogerse de hombros. "Y luego se fue esta noche, después de que lo sanaste y lo
protegiste en lugar de dejarlo morir en el cementerio. Él tomó su decisión y yo he tomado la mía.
Estoy contigo, Gin. Hasta el final".
—Gracias —susurré, y le apreté la mano—.
Lorelei se echó hacia atrás y se subió a su coche.
Me senté en el asiento del pasajero delantero del vehículo de Owen. Puso en marcha el motor y
salimos de la casa de Jo-Jo.
Miré por el espejo lateral, observando cómo la estructura blanca se hacía cada vez más pequeña
antes de que bajáramos la colina y desapareciera de la vista. Una melancolía agridulce me invadió.
Me pregunté si esta sería la última vez que vería la casa, si esta habría sido la última hora que
pasaría con mis amigos, mi familia.
No, me dije con severidad. Yo no podía pensar así. Por lo demás, Mason ya había ganado.
Le había robado el dinero, se lo había robado delante de las narices de Emery, e iba a hacer lo
mismo con Mason otra vez esa noche: arrancarle la alfombra de debajo de él y luego matar al
bastardo cuando estuviera de rodillas.
Lo esperaba con ansias.
Owen recorrió las sinuosas carreteras de montaña, con el resto de mis amigos siguiéndolo en sus
propios vehículos. No tardamos mucho en llegar a nuestro destino. Owen condujo su coche hacia
una larga fila de vehículos que se arrastraban hacia una puerta de hierro abierta. Un par de guardias
gigantes con portapapeles estaban parados junto a la entrada, y le hicieron un gesto a Owen para
que se detuviera y bajara la ventanilla, lo que hizo.
Uno de los gigantes se agachó y miró dentro del coche. No reconoció a Owen, pero sus ojos se
abrieron de par en par al verme.
Le dediqué una sonrisa deslumbrante. "Sé querida y dile a mi tío Mason que su sobrina favorita está
aquí. Estoy seguro de que me está esperando. Al fin y al cabo, él mismo me hizo una invitación".
Meneé la elegante invitación grabada y luego se la pasé al gigante. Sus ojos se abrieron de nuevo,
mirando de mí al papel y viceversa.
"Um... espera aquí —murmuró el gigante, alejándose rápidamente del coche como si pensara que
iba a pasar junto a Owen, sacar un cuchillo y apuñalarlo en el ojo.
A pesar de lo tentador que era ese pensamiento, Owen parecía demasiado guapo en su esmoquin
para que yo lo arruinara con la sangre del gigante.
El gigante consultó con su colega, quien parloteó algo en un teléfono celular. El segundo gigante
apartó el teléfono de su oreja y lo miró sorprendido, como si no estuviera seguro de haber
escuchado correctamente a la persona al otro lado. Pero el segundo gigante hizo un gesto con la
mano, diciéndole a Owen que atravesara la puerta abierta.
"Aquí vamos", dijo Owen.
—Otra vez al foso de los leones —respondí—.
Se acercó, me agarró la mano y me dio un beso en la palma de la mano, justo en el centro de la
cicatriz de mi runa arácnida. "No hay ningún lugar en el que preferiría estar".
—Y nadie con quien preferiría estar —murmuré—.
Me incliné y lo besé. Owen me acarició la mejilla y se inclinó hacia el beso, abriendo la boca y
acariciando la mía con la lengua. Respiré hondo, dejando que su rico aroma metálico penetrara
profundamente en mis pulmones e imprimiendo su toque en mi cuerpo, mi mente, mi corazón...
Una bocina sonó detrás de nosotros. Finn, impacientándose. Owen y yo nos separamos. Nos
miramos fijamente a los ojos y le apreté la mano antes de recostarme en mi asiento.
Owen se dirigió hacia el camino de entrada y la mansión Mitchell apareció a la vista. La última vez
que estuve aquí, Mason casi me mata en el cementerio de la familia del Círculo, en el bosque
cercano. Si me saliera con la mía, Mason sería el que se desangraría esta noche.
La mansión Mitchell tenía cinco pisos de piedra blanca reluciente, con enormes columnas que se
extendían desde el suelo hasta el nivel superior. Cada piso contaba con un amplio porche
envolvente, todo lo cual había sido adornado con diminutas luces blancas centelleantes que
brillaban como luciérnagas en la fría y oscura noche. Habría sido una escena hermosa si no supiera
cuánta fealdad acechaba en su interior, y especialmente si no pudiera escuchar todas y cada una de
las piedras de la mansión murmurando sobre el poder de Mason. Tuve que rechinar los dientes para
bloquear el coro engreído.
Los aparcacoches corrían de un lado a otro, estacionando los vehículos de la gente, mientras un par
de guardias gigantes flanqueaban la entrada. Owen y yo salimos de su coche, con Finn y Bria detrás
de nosotros. El resto de mis amigos también salieron de sus vehículos.
Phillip, Xavier, Roslyn, Lorelei, Silvio, Liam, Jo-Jo, Sophia. Todos me miraban, sus facciones y sus
cuerpos tensos. Les devolví la cabeza con la cabeza, tratando de ocultar mi propia preocupación.
Ahora estábamos oficialmente en territorio enemigo, y no había vuelta atrás.
Owen me tendió el brazo, que yo tomé, y luego me condujo por los escalones de la entrada. Los
guardias nos miraron, pero no nos impidieron entrar. Claro que no. Mason pensó que había ganado,
y quería enseñorearse de su supuesto triunfo sobre mí. Probablemente se habría sentido
decepcionado si yo no hubiera aparecido. Tonto arrogante.
Todavía cogidos del brazo, Owen y yo entramos en la mansión, seguidos por nuestros amigos.
Además de ser el hogar ancestral de la familia Mitchell, la mansión también sirvió como sede de la
Asociación Histórica de Ashland, y un pequeño pedazo de historia estaba metido en cada rincón y
Crack, incluida la pintura .
Lo vi colgado sobre una chimenea en una de las salas de exhibición llenas de muebles antiguos,
fotos antiguas y herramientas antiguas. Al verlo, me hizo sonreír. Sin duda, Mason había ordenado
que se exhibiera porque pensaba que era real, lo que significaba que no había descubierto que la
pintura, y todo lo demás que había robado, era falso. Excelente. Quería ser yo quien le diera esa
mala noticia a mi tío.
Le señalé el cuadro a Owen. "Recuérdame que regrese para eso".
Él asintió con la cabeza y seguimos caminando.
Más guardias estaban repartidos por todo el primer piso, y parecía que había casi tantos gigantes en
la estructura como antigüedades históricas, artefactos y fotos.
Dejé de contar después de la primera docena de guardias. Liam tenía razón. Emery había
aumentado drásticamente la seguridad para la gala. Pero no me importaba matar a los gigantes, solo
acabar con Mason.
Owen me acompañó a la parte trasera de la mansión, donde atravesamos un par de puertas de cristal
abiertas y salimos a una enorme terraza de piedra blanca. La última vez que había estado aquí, la
zona había sido un poco sencilla, adornada con solo unas pocas macetas de flores de invierno, pero
esa noche se había transformado en un país de las maravillas para la ostentosa velada de Mason.
Luces blancas centelleantes habían sido colgadas a lo largo de los porches en la parte trasera de la
mansión, mientras que las luces azules delineaban las ventanas y puertas, pareciendo arañas de neón
en cuclillas en el centro de una enorme red electrificada. Todavía más hilos de luces blancas y
azules centelleantes se habían colgado sobre la terraza misma, proporcionando un resplandor alegre
que iluminaba todo el patio, así como el bosque en la distancia.
Mi mirada se posó en la terraza. Mesas de buffet, torres de champán, flores recién cortadas, una
pista de baile de parquet, un cuarteto de cuerdas. Todos los accesorios habituales de la fiesta estaban
presentes, con una adición notable: el diorama del nuevo y mejorado centro de Ashland.
El diorama estaba en el centro de la terraza, justo en medio de la gala, pareciendo aún más grande
que cuando lo había visto en la oficina de Carpenter Consulting unos días antes. Banderas blancas
con palabras azules brillantes que gritaban se colocaron a lo largo de la parte inferior del diorama
como fajas de una reina de concurso, mientras que grupos de globos blancos y azules con forma de
rascacielos se unieron a las esquinas de la mesa, balanceándose suavemente hacia arriba y hacia
abajo con la fría brisa invernal que soplaba a través del patio trasero.
Todo junto, fue una escena encantadora. Mason realmente había hecho todo lo posible por su
momento de triunfo.
Iba a disfrutar la noche.
A pocos metros del diorama, se había instalado una gran pantalla de video, junto con un podio de
madera y varias filas de sillas. Miré por encima del hombro a Silvio, que me hizo un gesto con la
cabeza y luego se deslizó entre la multitud.
Y luego estaba el hombre del momento.
Mason estaba de pie cerca del diorama, vestido con un esmoquin negro y estrechando la mano del
alcalde. El jefe de policía, el urbanista y otros peces gordos se agruparon alrededor de mi tío,
bebiendo champán y asintiendo con la cabeza ante cualquier historia tonta que estuviera contando.
Bueno, tenía mi propia historia que contar esta noche, una historia épica de amor, pérdida, venganza
y supervivencia que tardó años en gestarse, y algo que nadie aquí olvidaría jamás.
Mason me vio. En lugar de parecer preocupado, una sonrisa de suficiencia se extendió por su rostro,
y sus ojos grises , como si estuviera completamente complacido de verme. Murmuró algo a los
peces gordos, luego cogió un par de copas de champán de la bandeja de un camarero que pasaba y
se acercó a mí.
Pero Mason no era el único que se había fijado en mí, también lo había hecho Emery. El gigante
estaba vestido con un traje pantalón dorado brillante con bailarinas a juego. Rápidamente se movió
para flanquear a Mason, pero no pareció molestarle mi presencia, y una mueca de desprecio torció
sus labios rojos. Alrededor de la terraza, más y más gigantes se llamaban la atención al verme.
Ninguno de ellos buscaba un arma todavía, pero era solo cuestión de tiempo.
Mason se detuvo justo delante de mí, con una sonrisa de suficiencia que se extendía aún más por su
rostro. —Hola, Gin —ronroneó—. "No estaba seguro de si ibas a asistir a mi pequeña fiesta, pero
estoy muy contento de que pudieras asistir. Sobre todo teniendo en cuenta toda esa maldad que
hubo ayer en el Bellum Bank.
Reprimí mi ira. "¿? ¿Es eso lo que estamos haciendo ahora? Llamémoslo por lo que realmente fue:
".
Mason se encogió de hombros. "Bueno, escuché que fue un ejercicio de entrenamiento que salió
mal. Una especie de problema de seguridad en el banco. Nada de importancia".
No dijo nada sobre Drusilla supuestamente asesinada por Emery. Por otra parte, eso tampoco tuvo
importancia. No, a Mason Mitchell no le importaba nada más que él mismo y esta monstruosidad
que estaba tratando de construir.
Mason me tendió una copa de champán. "No seas un mal perdedor, Gin. No te queda bien".
Quise quitarle el vaso de la mano, pero me conformé con arquear una ceja hacia él. "¿Quién dice
que he perdido?"
Una risita alegre salió de sus labios y me salpicó como ácido. "Por favor, no me digas que viniste
aquí con una gran ilusión de detenerme. Esta gala es solo una formalidad. Mañana a primera hora
de la mañana, tendré una grúa estacionada en la calle afuera del Pork Pit, y estaré allí para tirar de la
palanca para liberar la bola de demolición. Creo que primero destruiré el letrero sobre la puerta
principal. Siempre he pensado que un cerdo sosteniendo una fuente de comida era muy gauche.
Destruirlo será un servicio público".
Resoplé. "El único servicio público que podrías hacer sería morir por causas naturales".
Una leve sonrisa curvó sus labios. "Bueno, desafortunadamente para ti, estoy en excelente estado de
salud. Y gracias a Emery, planeo seguir así durante muchos años".
Emery se acicaló ante sus elogios. Por primera vez, bueno, , sentí lástima por ella. El gigante no
parecía darse cuenta de que ella era solo un chicle pegado a la suela del zapato de Mason y que él la
rasparía y la tiraría en el momento en que ya no fuera útil.
Mason me miró con la nariz baja. —Y ni se te hacer una escena y arruinarme las cosas, Gin. No es
por eso que te invité a ti y a tus amigos aquí".
"¿Por qué nos invitaste? ¿Para regodearse?
Sonrió. "Por supuesto. Y para mostrarles, de una vez por todas, que sus continuas luchas son
inútiles. Puede que seas la Araña, pero has estado atrapada en telaraña todo este tiempo. Agradece
que hayas podido aferrarte a la fosa de cerdo tanto tiempo. Porque si hubiera sido por mí, lo habría
nivelado hace mucho tiempo".
Me acerqué aún más a él, dejándole ver el frío en mis propios ojos grises invernales. "Pero no
dependía de ti, ¿verdad? Fletcher se aseguró de ello. Y ahora, yo también".
Finalmente debió escuchar la convicción en mi voz, porque frunció el ceño. —¿A qué te refieres...?
—¿Señor? Uno de los guardias se acercó a Mason. "Es hora de su discurso y la presentación en
video".
Mason no dejaba de mirarme. Esta vez, fui yo quien le sonrió.
—Vamos, tío. No me gustaría que te perdieras tu gran discurso".
No dejaba de mirarme, cada vez más sospecha arrugaba su rostro. Sacudió la cabeza hacia Emery.
"Mírala. Asegúrate de que no interfiera".
Puso las dos copas de champán en las manos de Emery, derramando el líquido por toda su chaqueta
dorada, y se acercó al podio. Emery le lanzó una mirada molesta y luego arrojó las gafas al gigante
que se había acercado a ellos. Aquel hombre agarró las copas y se echó lo que quedaba de champán
por toda su chaqueta.
—¿Qué haces, Blanco? Emery siseó. —¿Qué hiciste?
Le dediqué la misma sonrisa que le había dedicado a mi tío. "Lo sabrás muy pronto. Y no te
preocupes. No se me interrumpir el discurso de Mason. Vaya, no me lo perdería por nada del
mundo".
Emery no dejaba de mirarme con odio y sospecha a partes iguales, pero volví a pasar mi brazo por
el de Owen, le di la espalda y me alejé.
No había estado mintiendo. No iba a ninguna parte, y no iba a interrumpir.
No cuando la caída de Mason estaba a punto de comenzar.

26
Mason se colocó detrás del podio. El cuarteto de cuerdas dejó de tocar, un silencio se apoderó de la
multitud y todos lo miraron.
El hizo tap sobre el micrófono, luego se inclinó hacia adelante y le habló. "¿Está encendida esta
cosa?"
Varias personas se rieron cortésmente de su broma cliché. No lo hice, pero no pasa nada. Iba a reír
el último antes de que todo estuviera dicho y hecho.
Mason sonrió a la multitud. "Muchas gracias a todos por venir esta noche, especialmente con tan
poca antelación. Pero estaba tan entusiasmado con mi proyecto que no quise esperar más para
anunciarlo..."
Comenzó a hablar sobre cómo el proyecto de Mitchell Mile revitalizaría el centro de la ciudad,
cuánto dinero y turismo traería, y todas las demás promesas vacías y lugares comunes habituales
que esperaría escuchar en este tipo de eventos.
Sin embargo, sobre todo, Mason habló de cómo esta había sido visión, su más preciado, desde el
principio, desde que era un niño que crecía en Ashland. Resoplé. Mierda. Oh, Mason podría haber
soñado con esto, pero solo como una forma de legitimarse a sí mismo y al Círculo, y vengarse de
Fletcher por robarle su dinero hace tantos años. Por otra parte, supuse que la sed de venganza era un
poderoso motivador. Ciertamente lo había sido en mi propia vida.
Después de unos diez largos e insoportables minutos, Mason terminó su charla autocomplaciente,
tomó un control remoto y lo apuntó a la pantalla de cine que estaba cerca. "Sé que todos han estado
admirando el diorama, pero mis arquitectos también han ideado algunos gráficos para que puedan
ver realmente cómo se verá el centro de la ciudad cuando se complete la Mitchell Mile".
Hizo clic en el control remoto un par de veces y aparecieron algunas fotos en la pantalla, que
mostraban el nuevo y supuestamente mejorado centro de la ciudad. Mason volvió a hacer clic en el
botón y la pantalla se oscureció.
Miré a Silvio, que sonrió y me hizo un gesto con el pulgar hacia arriba. Le devolví el guiño y Silvio
se deslizó más entre la multitud, al igual que el resto de mis amigos. Sin embargo, Owen
permaneció a mi lado. Había insistido en ello.
Mason volvió a pulsar el botón. "Lo siento, amigos, pero creo que estamos teniendo algunas
dificultades técnicas..."
De repente, una luz brillante apareció en la pantalla de cine, tan brillante que algunas personas
tuvieron que protegerse los ojos del resplandor, pero yo no. No quería perderme ni un solo segundo
de esto.
La luz se desvaneció y apareció una imagen de la bóveda de Fletcher en el Banco Bellum. Además
de pedirle a Drusilla que participara en mi falso atraco, también le pedí que instalara algunas
cámaras de seguridad en el nivel de la bóveda, solo para que pudiera clavar algunos clavos más en
el ataúd de Mason.
La voz de Drusila sonó en el aire frío de la noche. "Si haces esto, entonces tú, y especialmente
Mason, estás haciendo un enemigo del Banco Bellum. Tal vez quieras reconsiderarlo..."
A partir de ahí, la confrontación fuera de la bóveda se desarrolló exactamente como en la vida real,
aunque con una edición inteligente, gracias a Silvio. Pero todos vieron claramente a Emery Slater
dispararle a Drusilla, y los otros gigantes derribaron a Owen y Phillip como los dos falsos guardias
de seguridad. Jadeos de sorpresa se extendieron por la multitud. De repente, todo el mundo miraba
fijamente a Emery, que se puso de pie, incómoda por el intenso escrutinio.
Mason miró fijamente la pantalla, con el rostro en blanco por la conmoción. Quizás por primera
vez, había sorprendido por completo a mi tío. Sonreí. Esto fue solo el comienzo.
Aproveché la relativa calma para avanzar de modo que estuviera de pie al frente de la multitud, a la
vista de todos. Una vez más, Owen vino conmigo, permaneciendo a mi lado, apoyándome como
siempre lo hacía.
—¿Problemas, tío? —grité con voz fuerte y burlona—. "¿O simplemente estás molesto porque todo
el mundo finalmente te está viendo como el bastardo asesino y traicionero que realmente eres?"
Mason me lanzó una mirada furiosa e hizo un movimiento cortante con la mano. Uno de los
gigantes se acercó y desconectó, literalmente, la pantalla de la película. Se quedó en blanco y negro
de nuevo, pero el daño ya estaba hecho, y la gente seguía susurrando y mirando de Emery a Mason
y viceversa.
"Me temo que ha habido algún malentendido", dijo Mason.
—¿Un malentendido? Arrastraba las palabras, mi voz era aún más fuerte y burlona que antes. "No
hay . Le dijiste al jefe de tu equipo de seguridad que disparara a Drusilla Yang y a sus guardias y
que me echara la culpa de sus asesinatos. Para meterme en problemas con Charles Yang y quitarme
de en medio para que puedas seguir adelante con tu proyecto favorito de destruir el Pork Pit y el
resto del centro de Ashland.
Los labios de Mason se apretaron con fuerza por la ira, pero su rostro se suavizó rápidamente en
una expresión sombría y arrepentida. "No estoy seguro de lo que muestra este video, pero si la Sra.
Slater lastimó a alguien, entonces lo hizo por su propia voluntad y voluntad y ciertamente no por ".
Miré a Emery, cuyo rostro se había puesto rojo remolacha. La rabia brillaba en sus ojos color
avellana, y sus dedos se movían como si quisiera cargar hacia adelante, envolver sus manos
alrededor del cuello de Mason y apretarlo hasta que su cabeza estalló como un globo. Un regocijo
malicioso llenó mi corazón. La había arrojado debajo del proverbial autobús incluso más rápido de
lo que esperaba.
Emery notó que le sonreía. Me miró fijamente durante un momento antes de dirigir su ira hacia
Mason de nuevo.
Mi tío abrió la boca, como si quisiera empujar al gigante un poco más debajo del autobús, pero lo
interrumpí.
—Oh, por favor —grité—. – Usted es Mason Mitchell. Eres el jefe del Círculo, una sociedad
secreta que es responsable de una gran parte del crimen y la corrupción en Ashland. Emery ni
siquiera mira a la gente de reojo a menos que se lo digas".
Sacudió la cabeza, negando mi acusación. "Damas y caballeros, lamento mucho esta interrupción.
Por favor, perdone a la Sra. Blanco. Su restaurante está en el corazón de la zona de desarrollo del
centro de la ciudad, y me temo que no ha estado muy contenta con mis planes de mejorar la ciudad
por el bien de todos nosotros".
Hice un gesto hacia la pantalla de película en blanco. "No cuando esos planes implican asesinar a
personas inocentes solo para salirse con la suya".
Mason se encogió de hombros, como si las pruebas que todos acababan de ver no significaran nada.
"¿Quién puede decir que el video es real? Tal vez todo sea un truco elaborado que preparaste para
tratar de incriminarme.
"¿Y cómo lo haría? ¿Y mucho menos conseguir que su jefe de seguridad acepte un plan tan
complicado y grandioso?
Mason abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. No tenía una respuesta para eso.
Tenía a mi tío a la defensiva, y ahora era el momento de cortarle las piernas de verdad. Owen me
apretó la mano, sabiendo lo que vendría después. Me apreté hacia atrás, luego entré en el espacio
abierto frente al podio, dirigiéndome a la multitud reunida frente a mí, que incluía a las personas
más ricas, importantes, poderosas y peligrosas de Ashland.
Reconocí docenas de rostros, ya sea por su reputación o por mi propio trato con ellos. Todos me
miraron con una mezcla de curiosidad y cautela. La última vez que había hecho algo tan público fue
la noche en que desafié a Madeline Monroe a un duelo elemental cuando ella trató de tomar el
control del inframundo. Sin embargo, no iba a desafiar a Mason a un duelo. Yo no ganaría. Además,
exponerlo era más importante en este momento.
"La mayoría de ustedes me conocen como Gin Blanco", dije en voz alta, clara y fuerte. "Ese es el
nombre que uso hoy, pero no es mi nombre de nacimiento. Mi verdadero nombre es Genevieve
Snow. Mi madre se llamaba Eira Snow, y también era miembro del Círculo".
Más susurros y murmullos de sorpresa se extendieron por la multitud. Miré a mi izquierda. Los ojos
de Mason brillaban como trozos de hielo gris en su cara, pero no hizo ningún movimiento para
detenerme. Probablemente pensó que mi confesión era inútil. Tal vez lo fue, dadas todas las cosas
malas, malas que tantas otras personas aquí habían hecho, pero esta noche estaba armado con
mucho más que solo palabras.
"Algunos de ustedes recordarán a mi madre. Algunos de ustedes recordarán que Eira Snow murió
en un incendio accidental, junto con su hija mayor, Annabella. Supuestamente yo también morí en
ese incendio, junto con mi hermanita, Bria".
Asentí con la cabeza a Bria, que me devolvió el gesto. "Pero Bria y yo no morimos, y no hubo nada
accidental en el incendio que destruyó nuestra casa. Mab Monroe prendió fuego. Mab mató a mi
madre con su magia de fuego, y lo hizo por orden de Mason.
Una vez más, Mason no hizo nada para detenerme, así que seguí adelante.
"Mason no solo es el jefe del Círculo, sino que también es mi tío. El hermano gemelo de mi padre,
Tristan Mitchell". Hice una pausa, mirando a la multitud. "Mason torturó a mi padre hasta la muerte
con su magia de piedra aquí mismo, en la mansión de la familia Mitchell, y hace unas semanas,
trató de matarme aquí también".
Mason hizo un gesto con la mano, desestimando mis acusaciones. "No tienes pruebas de nada de
esto", gritó. "Pero tienes razón en una cosa. Toda esta gente definitivamente conoce, Gin. Saben que
eres la Araña, un asesino, un asesino a sangre fría".
"Tienes toda la razón. Yo soy todas esas cosas, y nunca he pretendido ser algo diferente". Le clavé
el dedo en la puñalada. "A diferencia de ti, montar este ridículo espectáculo de perros y ponis y
abalanzarte como si quisieras salvar a Ashland. No quieres nada. Todo lo que quieres hacer es
llenarte los bolsillos, y no te importa a quién tengas que matar para que esto suceda".
"Entonces, ¿cómo nos diferencia eso?" Mason se burló de mí. "Los fuertes prosperan y los débiles
sufren. Esa es simplemente la ley de la naturaleza".
Negué con la cabeza. "Tal vez esa sea tu ley, pero no es . Ustedes preguntaron en qué nos
diferenciamos. Bueno, para empezar, no hago tratos con la gente y luego trato de matarlos".
Hice una pausa. —¿No es así, Drusilla?
"La señora Blanco tiene toda la razón en ese punto". Una voz femenina familiar flotó en el aire.
Drusilla Yang avanzó hacia el frente de la multitud, del brazo de Charles. La elemental de fuego se
veía impresionante con un largo vestido de noche rojo, mientras que su padre era bastante
distinguido con su esmoquin. Más murmullos de sorpresa se extendieron entre la multitud.
Drusilla miró a Emery. "¿Qué es ese viejo dicho? Venga, sí. Los informes de mi muerte fueron muy
exagerados".
Los ojos del gigante se desorbitaron y lanzó una mirada nerviosa a Mason, quien le devolvió una
mirada helada. Emery no solo no me había incriminado por el asesinato de Drusilla, sino que
también había cometido un error al matar a Drusilla. Fueron dos strikes contra el gigante. Una más,
y Mason podría seguir adelante y asesinar al mismísimo Emery.
Drusilla miró a la multitud, de la misma manera que yo lo había hecho. "El video que viste era real.
Cada segundo. Emery Slater y sus hombres intentaron matarme en el Bellum Bank, a pesar de la
política de no violencia de mi familia, una política de la que muchos de ustedes se han beneficiado a
lo largo de los años, al igual que se han beneficiado de hacer negocios con el Bellum Bank.
Me hizo un gesto. "Gin Blanco me salvó la vida y me protegió a mí y a todos los que trabajan en mi
banco de Emery Slater y sus hombres. Estoy en deuda con ella. Y si hay algo que debes saber sobre
mí y mi familia, es que siempre honramos nuestras deudas".
Drusilla miró a su padre, que dio un paso adelante.
Charles Yang miró fijamente a Mason. "El Banco Bellum no le prestará dinero para su proyecto de
desarrollo, y ya no haremos negocios con usted ni con ninguno de sus asociados. Con efecto
inmediato".
Más jadeos de sorpresa se extendieron a través de la multitud, más fuertes que antes, y el alcalde, el
jefe de policía y el planificador de la ciudad se agarraron el estómago, como si fueran a estar
físicamente enfermos. Sí, la idea de perder todos los cuantiosos sobornos que Mason les había
prometido por sacar adelante el proyecto probablemente fue suficiente para hacer que incluso el
funcionario más codicioso entrara en pánico.
—No puedes hacer eso —dijo Mason en voz baja y enfadada—. "Tenemos un contrato firmado".
—Lo hicimos, hasta que intentaste asesinar a mi hija —replicó Charles en un tono gélido—. —En
mi propio banco, nada menos.
—Te llevaré a los tribunales —amenazó Mason—.
Charles se encogió de hombros despreocupado. "Adelante. Por lo que la Sra. Blanco le ha dicho a
mi hija, tengo mucho más dinero y muchos más abogados a mi disposición que usted".
La boca de Mason se abrió, pero no salió ninguna palabra. Una vez más, no tenía respuesta.
Charles inclinó la cabeza hacia mí. Le devolví el gesto. Extendió el brazo hacia Drusila, que lo
cogió y volvió a mirar a la multitud.
—Nos vamos —dijo Charles—. "Y cualquiera que quiera seguir haciendo negocios con el Bellum
Bank hará lo mismo".
Drusilla me lanzó una mirada preocupada, pero asentí con la cabeza, diciéndole que estaba bien.
Quería que la gente se fuera. Mi pelea con Mason solo podía terminar de una manera ahora, y no
quería que nadie más, ni siquiera los codiciosos criminales de Ashland, resultara herido en el fuego
cruzado.
Charles y Drusilla salieron de la terraza y volvieron a entrar en la mansión, desapareciendo de la
vista.
Pasaron varios segundos en un silencio espeluznante y absoluto. Entonces, de a uno, de dos en dos y
de a tres, otras personas comenzaron a seguir a los Yangs.
La gente dejó sus copas de champán y platos de entremeses a medio comer y se retiró
apresuradamente de la terraza. Los invitados, los camareros, los miembros del cuarteto de cuerdas.
Todos se fueron, incluidos el alcalde, el jefe de policía y el planificador de la ciudad, que se alejaron
lo más rápido posible, sin siquiera molestarse en mirar a Mason.
El éxodo masivo no duró mucho, y unos minutos más tarde, las únicas personas que quedábamos en
la terraza éramos mis amigos y yo, junto con Emery y los gigantes. Y Mason, por supuesto. Todavía
estaba de pie detrás del podio, con una mirada desconcertada en su rostro, como si no pudiera
entender cómo todo había salido tan mal tan rápidamente.
Mason volvió a concentrarse en mí y su rostro se endureció. "¿Crees que has ganado? Por favor. Tu
pequeña teatralidad no importa", siseó. "Ni una maldita palabra. Todavía tengo el dinero de
Fletcher, dinero. Eso es más que suficiente para comenzar mi desarrollo. Y una vez que comience a
construirlo, todo lo demás caerá en su lugar, y todos los demás volverán a alinearse".
"¿O qué? ¿Los torturarás y matarás como hiciste con mis padres?" Negué con la cabeza. —Es
demasiado tarde para eso, tío. Mira a tu alrededor. Lo que te hizo tan exitoso durante tanto tiempo
fue que nadie sabía que existías. Bueno, te has expuesto a ti mismo de una manera importante esta
noche. No hay forma de volver a meter a ese genio en la botella. Ya no puedes operar el Círculo
desde las sombras y esperar que la gente no se dé cuenta o sepa que eres tú quien los amenaza".
Le hice un gesto a Emery. "Y ya no puede operar desde las sombras".
Mason se encogió de hombros. "Puedo encontrar a alguien más que se encargue de las cosas por mí.
Siempre lo hago".
Emery retrocedió sorprendida, como si nunca se le hubiera ocurrido que ella era tan desechable para
él como todos los demás. Mason no pareció darse cuenta de la consternación de Emery, pero sus
ojos se entrecerraron lentamente, y casi pude ver las ruedas girando en la mente del gigante
mientras pensaba en la mejor manera de salir de esta situación.
—No has ganado nada, Gin. Mason volvió a burlarse de mí. "El dinero lo arregla , especialmente en
Ashland. Siempre lo ha hecho. Una vez que lance lo suficiente, la gente se olvidará de tu pequeña
diatriba. Nadie quiere arriesgarse a perder una oportunidad como esta. Tengo hasta el último
centavo que Fletcher me robó. Ese dinero va a decir mucho por mí y va a ahogar tus lamentables
maullidos aquí esta noche.
No pude evitarlo. Me reí.
Y se echó a reír. Y se rio un poco más.
Mason frunció el ceño. Lo mismo hicieron todos los gigantes, excepto Emery, que se inclinaba
sutilmente hacia la izquierda, como si quisiera salir de la terraza de la misma manera que todos los
demás.
—¿Qué es tan jodidamente gracioso? Mason gruñó.
Solté unas cuantas carcajadas más y luego me sequé las lágrimas de las comisuras de los ojos.
"Todavía no lo has armado, ¿verdad? Deberías haber empezado a pensar en ello en el momento en
que viste a Drusilla.
—¿Pensando en qué? Le puso las palabras.
Le sonreí. "Que si la muerte de Drusilla fue falsa, entonces tal vez el dinero también fue falso".
Los ojos de Mason se abrieron de par en par, todo el color desapareció de su rostro, y de hecho se
balanceó sobre sus pies, como si yo hubiera golpeado el suelo debajo de él. "Pero... pero el dinero.
Las joyas, los fajos de dinero en efectivo envueltos en plástico retráctil, incluso esas estúpidas
bolsas de monedas. Los tengo a todos en un lugar seguro".
Negué con la cabeza y chasqueé la lengua en fingida simpatía. —Oh, tío. Todo lo que tienes son
unos bonitos collares de disfraces, montones de papeles sin valor y unos cuantos miles de dólares en
monedas sueltas. Eso no va a ser suficiente para financiar su proyecto de destrucción del centro de
la ciudad".
"No te creo", le espetó.
Me metí la mano en el bolsillo. Emery se puso tenso, al igual que el resto de los gigantes, pero no
alcanzaron sus armas. Todavía no. Saqué el falso centenar que Finn me había dado en la bóveda el
día en que todo esto había comenzado. "Aquí. Compruébelo usted mismo".
Mason agitó la mano, y uno de los gigantes se adelantó sigilosamente, me arrebató el dinero de la
mano y corrió hacia mi tío. Mason agarró el billete y lo sostuvo a contraluz.
"Revisa el número de serie", grité con voz servicial.
"F8KE..." La voz de Mason se apagó, arrugó el billete en una bola apretada y me lo devolvió. –
Fletcher, jodido Lane.
Cogí el billete, lo alisé y me lo volví a meter en el bolsillo. ¡Oh, cómo me hubiera gustado que el
anciano estuviera aquí para ver esto! Era el tipo de venganza astuta, furtiva, cobarde y devastadora
que él apreciaría, y yo estaba tan feliz de haber sido finalmente quien se la hubiera repartido a
nuestro enemigo.
Mason se guisó durante varios segundos, pero luego sus ojos se entrecerraron lentamente hasta
convertirse en rendijas. "Bueno, si yo no tengo el dinero, entonces eso significa que lo tienes. Por
eso estás aquí parloteando conmigo. Por eso crees que has ganado".
Sacudió la cabeza. "¿Cuántas veces tengo que decírtelo, Gin? No has ganado nada".
—¿Cómo te imaginas?
Resopló. "Por favor. Los dos sabemos que todo lo que tengo que hacer es amenazar a Bria o a uno
de tus preciosos amigos, y tú estarás rogando que me entregues el dinero.
"Ayer habrías tenido toda la razón en eso, pero no hoy".
—¿Por qué no?
Volví a sonreír. "Porque ya no tengo el dinero".
Mason parpadeó un par de veces, luciendo aún más desconcertado. —¿Qué?
Una vez más, mi sonrisa de suficiencia debió convencerlo de que estaba diciendo la verdad, porque
su rostro palideció de nuevo y un leve brillo de sudor apareció en su frente.
"¿Qué hiciste con el dinero?", preguntó. "Cuéntame. Ahora mismo".
Mi sonrisa se ensanchó y le conté el último hilo de mi plan. "Lo regalé todo".

27
El silencio se apoderó de la terraza. Nadie se movió ni habló, aunque pude oír de nuevo las piedras
de la mansión. Sus susurros conmocionados resonaron como platillos resonando en mi mente. Las
piedras estaban tan en sintonía con las emociones de mi tío que ya reflejaban su incredulidad
enfermiza y aturdida.
“¿Tú... regalaste...el… dinero?” Mason enunció lenta y claramente cada palabra, como si estuviera
tratando de hablar algún idioma extranjero y no estuviera muy seguro de estar diciendo lo correcto
para comunicar su pensamiento.
"Cada... último... centavo".
Mason no dejaba de mirarme, cada vez más horror llenando su rostro. Incluso Emery detuvo su sutil
salida de la terraza para mirarme, con la boca abierta por la sorpresa. Los guardias gigantes se
miraron unos a otros, moviéndose sobre sus pies. Me pregunté si Mason les habría prometido una
bonificación por su trabajo aquí esta noche. Bueno, si lo hubiera hecho, nunca lo iban a cobrar.
—Tú sabes tan bien como yo lo inteligente que era Fletcher —dije—. "Todos esos lingotes de oro.
Todos esos ladrillos de dinero en efectivo envueltos en plástico retráctil. Todos esos collares, anillos
y relojes. Todos eran solo para mostrar. El dinero estaba en las raras monedas que Fletcher había
puesto sobre la mesa, las que deletreaban mi nombre. Los que Emery tiró al suelo porque pensó que
eran peniques, monedas de diez centavos y monedas de veinticinco centavos".
Miré al gigante. "Gracias por eso, y por limpiar la bóveda. Tú y tus hombres mucho más fácil para
mí volver y recuperar todas esas monedas raras.
Mason miró a Emery, quien hizo una mueca. Él la miró con el ceño fruncido durante unos segundos
más, luego volvió a mirarme con enojo.
— —siseó—. —¿Qué hiciste con el dinero?
"Te lo dije. Lo regalé todo".
Sacudió la cabeza como si tuviera agua en los oídos y no podía entender lo que estaba diciendo.
"No, no te creo. Nadie en su sano juicio cincuenta millones de dólares".
—Bueno, según Finn, casi nunca estoy en mi sano juicio —dije arrastrando la voz—.
—Palabras más verdaderas, nunca dichas —gorjeó mi hermano—.
Ignoré su voz alegre y seguí mirando a Mason. "Sabía que esto iba a pasar, que te centrarías en el
dinero. Después de todo, es una de las pocas cosas que realmente te importan, que realmente .
También sabía que mientras tuviera el dinero, mis amigos serían objetivos. Ya has secuestrado a
Bria y Lorelei, y dejaste que Emery golpeara a Liam hasta dejarlo a un centímetro de su vida. No
podía soportar que lastimaras a nadie más, así que decidí hacer lo único que nunca esperarías, lo
único que nadie podría deshacer. Regalé todo el dinero".
Mason extendió las manos de par en par. "¿Cómo? ¿Cómo regalaste tanto dinero? No podrías
haberte librado de todo eso desde ayer".
"Drusilla Yang me ayudó. Le di las monedas de Fletcher y ella me dio un montón de dinero
contante y sonante a cambio", respondí. "Después de la batalla en el banco ayer, mis amigos y yo
cargamos varias maletas llenas de dinero en el camión de comida de Pork Pit. Y luego condujimos
por la ciudad, visitando nuestras organizaciones benéficas favoritas y haciendo donación tras
donación tras donación. Diez mil dólares aquí. Veinticinco mil dólares. Cincuenta, cien mil. Te
sorprendería lo rápido que se acumula. Visitamos casi todas las bibliotecas, comedores de
beneficencia, refugios para personas sin hogar, bancos de alimentos y refugios para animales en el
área metropolitana de Ashland".
Miré a Silvio. "¿Seguimos siendo tendencia en línea?"
Mi asistente echó un vistazo a su teléfono. "Sí. El hashtag AshlandStrong, el hashtag
PorkPitPalooza y el hashtag TheSpiderForever siguen siendo tendencia. Los medios de
comunicación locales también están empezando a hacerse eco de la historia".
Sonreí. "Excelente. Realmente he estado queriendo mis propios hashtags".
"Así que regalaste el dinero. ¿Y qué? Mason gruñó. "Puede que no pueda conseguir esas monedas
de los Yang, pero ciertamente puedo enviar a Emery y a mis hombres a recuperar el dinero que
tontamente despilfarraste en todas esas organizaciones benéficas. Tal vez no todo, pero sí lo
suficiente para comenzar mi proyecto".
"Pensé que podrías intentar algo así, así que hice una parada especial ayer y di una donación un
poco más grande a una organización en particular". Le hice un gesto con la mano a Silvio. "Si tiene
la amabilidad de compartir las buenas nuevas".
Silvio se aclaró la garganta, volvió a mirar su teléfono y comenzó a leer. "".
Mason retrocedió sorprendido. —¿Hiciste una donación a la asociación histórica? asociación
histórica?
"Uno y el mismo", respondí. "Y tengo que agradecerte la idea. Cuando Emery nos trajo a Bria,
Lorelei y a mí aquí hace unas semanas, no paraste de cómo la asociación histórica había preservado
la mansión de la familia Mitchell. Así que decidí ver si haría lo mismo con el Pork Pit. ¿Y adivina
qué? La directora de la asociación histórica estaba más que feliz de atender mi solicitud cuando
entré en su casa ayer por la tarde y dejé caer una gran bolsa de dinero en efectivo sobre la mesa de
su cocina".
Hice una pausa y me golpeé los labios con el dedo índice, como si se me acabara de ocurrir un
pensamiento. "Supongo que tienes razón. El dinero lo único que importa en Ashland. Y
absolutamente la ironía de usar tu propio dinero para joderte de seis maneras a partir del domingo".
Mason se quedó en silencio, aunque no dejaba de mirarme. Sus cejas se fruncieron pensativamente,
y casi podía ver las ruedas girando frenéticamente en su mente mientras trataba de encontrar alguna
manera de salir de esto. Pero me había asegurado de que no hubiera escapatoria para él, no esta vez.
"Cuando encontré tu libro negro perdido, también me encontré con una carta que Fletcher me había
escrito. Me dijo que no tenía que ser más fuerte en mi magia para vencerte, solo más inteligente.
Tenía toda la razón en eso. Y ahora todos los hilos del plan de Fletcher, y el mío también,
finalmente han caído en su lugar, y el que está atrapado en red, tío. La única pregunta es cuánto te
vas a retorcer antes de que te mate".
Empuñé un cuchillo y sentí la sensación de la runa de araña estampada en la empuñadura
presionando contra la cicatriz más grande y a juego incrustada en la palma de mi mano. Esta podría
ser la última vez que empuñara mi cuchillo, e iba a abrazar cada segundo de él.
—Oh, sin duda has sido inteligente, Gin, pero aún puedo matarte. Ahora que mi dinero se ha ido, no
hay razón para dejarte vivir ni un segundo más". Mason volvió a agitar la mano. "Emery. Deshazte
de ella. Ahora".
Pero en lugar de cargar contra mí u ordenar a sus hombres que hicieran lo mismo, la gigante suspiró
y negó con la cabeza. "No. Se acabó. Blanco tiene razón. Ha ganado. Sin el préstamo de los Yang o
el dinero que te falta, no podemos hacer , ni siquiera pagar los sobornos que prometiste a los
funcionarios de la ciudad. Deberíamos irnos ahora y salir de la ciudad mientras podamos. No pasará
mucho tiempo antes de que Charles Yang o algún otro jefe del hampa regrese aquí con un escuadrón
de hombres para matarnos, saquear la mansión y robar todo lo que puedan tener en sus manos".
—Por una vez, Emery y yo estamos completamente de acuerdo —dije—. "Charles está
extremadamente molesto porque intentaste asesinar a su hija. No me sorprendería que regresara con
toda su familia para que los Yang puedan usar su magia de fuego para quemarte vivo dentro de tu
propia mansión, al igual que Mab quemó a mi madre dentro de nuestra casa. ¿No sería eso una
justicia poética?
La mirada de Mason se dirigió a la mansión que se cernía sobre todos nosotros. Una vez más, las
piedras murmuraron, reflejando su estado de ánimo, que se volvía más oscuro, más enojado y más
asesino a cada segundo. Lo observé de cerca, no quería que me tomaran desprevenido, incluso
mientras buscaba mi magia de hielo, preparándome para bloquear cualquier ataque que hiciera.
—Emery —gruñó Mason—. "Mátala. Ahora".
La gigante volvió a negar con la cabeza. "No. He estado en esta situación antes, así que sé
exactamente cómo termina. Puede que seas el elemental más poderoso que existe, Mason, pero
Blanco te ha engañado y encontrará alguna manera de matarte, al igual que mató a Madeline y al tío
Elliot. No voy a ser otra de sus víctimas".
—Ah, Ems, me halagas —dije arrastrando la voz—.
Emery me lanzó una mirada furiosa y luego se dio la vuelta para alejarse.
Liam dio un paso adelante, bloqueando su salida. "No te vas a ir a ninguna parte. Todavía te debo
por arreglarme la cara, junto con las costillas".
Las manos de Emery se cerraron en puños y ella se burló de él. "Puede que no sea tan estúpido
como para enfrentarme a Blanco, pero ya te gané una vez. Puedo hacerlo de nuevo, traidor".
—Parece el traidor —replicó Liam—. "Tú eres la que está dando la vuelta y huyendo de su jefe".
"No trabajo para personas que no pueden pagarme. Y gracias a Blanco, Mason está en bancarrota.
Así que, en lo que a mí respecta, cualquier trato que haya hecho con él está fuera de lugar". Emery
levantó las manos y chasqueó los nudillos uno tras otro. "Pero estaré más que feliz de enseñarte una
última lección antes de irme".
Liam apretó la mandíbula y sus propias manos se cerraron en puños. "Adelante".
Miré alrededor de la terraza al resto de los gigantes, que parecían completamente conmocionados.
Por otra parte, la mayoría de los acosadores generalmente lo hacían cada vez que los superabas. "Si
yo fuera ustedes, muchachos, me iría de aquí".
Los gigantes miraban de un lado a otro entre Mason, Emery y yo. La mayoría de ellos se
mantuvieron firmes, pero unos pocos se apresuraron a cruzar la terraza y se deslizaron dentro de la
mansión, saliendo como todos los invitados lo habían hecho antes.
Di un paso adelante, mirando fijamente a Mason. "Te daré la oportunidad que nunca le diste a mi
padre. Ríndete ahora y no te mataré".
Se echó a reír. "Por favor. Nunca me dejarías vivir".
"Por supuesto que no. Quiero que me rechaces. Quiero que me ataques".
Puso los ojos en blanco. —¿Pero?
Pero me imagino que Tristán habría querido que al menos te diera a ti, su hermano, mi tío, la opción
de rendirse. Tristán podría haber tratado de quitarte el control del Círculo, pero solo porque quería
hacer las cosas de manera diferente, solo porque quería ayudar a las personas, en lugar de usarlas y
abusar de ellas. Pero no podías soportar eso, no podías soportar no tener el control, así que lo
asesinaste de la manera más cruel y brutal posible".
Negué con la cabeza. "Se necesita un verdadero bastardo a sangre fría para torturar y asesinar a su
propio hermano gemelo. ¿Crees que soy un asesino? Me has hecho pedazos a golpes, tío.
Una leve sonrisa curvó sus labios. "Bueno, según tú, Gin, ya no tengo nada que perder, así que
también debería quitarte todo. Si Emery no te mata, entonces estoy más que feliz de hacerlo yo
mismo".
Y esa fue toda la advertencia que tuve antes de que la magia brillara en los ojos de Mason, y él
levantó sus manos y me arrojó su magia de piedra.
***
A pesar de que había estado esperando el ataque, a pesar de que había hecho uso de mi propio poder
para protegerme, la ola invisible de la magia de la Piedra de Mason todavía se estrelló contra mi
pecho, derribándome cinco pies hacia atrás. Mis botas patinaron en la terraza y tuve que mover los
brazos, pero logré mantener el equilibrio junto con mi cuchillo.
Gruñí y cargué contra Mason, pero uno de los gigantes se interpuso delante de mí, bloqueando mi
camino. Último error que cometió. Me lancé hacia delante y le clavé el cuchillo en el pecho.
El gigante gritó y se abalanzó sobre mí, pero esquivé su torpe golpe y le arranqué la espada del
cuerpo. Luego lo empujé a un lado, mi mirada se volvió a enfocar en Mason.
Me vio acercarme a él, con una sonrisa divertida en su rostro. —Oh, Gin —ronroneó—. "Nunca vas
a aprender que no puedes vencerme".
Chasqueó los dedos y más magia de piedra brotó de él. Esta vez, apuntó más bajo, y su poder pulsó
a través de la terraza, haciendo que las losas se elevaran como un maremoto a punto de estrellarse
sobre mi cabeza. Levanté mi mano libre, pero en lugar de usar mi propio poder de piedra para
bloquear el suyo, envié una ráfaga de magia de hielo.
En el momento en que mis fríos cristales tocaron las losas, se detuvieron en el aire y volvieron a
caer al suelo, muchos de ellos rompiéndose en pedazos. El polvo blanco se hinchó como azúcar en
polvo y se arremolinó en el aire helado entre Mason y yo, además de soplar por el resto de la
terraza.
—Te equivocas —grité—. "He aprendido mucho desde nuestra última pelea. No tengo que vencerte
con mi magia de piedra. En su lugar, puedo matarte con mi magia de hielo".
Mason parpadeó sorprendido, pero su boca rápidamente se aplanó en una línea dura, delgada y
enojada. Esta vez, agarró los trozos dentados de losas y me los arrojó, pero una vez más, disparé la
metralla con mi poder de hielo, y las losas cayeron inofensivamente al suelo antes de que me
tocaran.
Los ojos de Mason se entrecerraron y volvió a agitar la mano. Pero esta vez, no usó su magia. En
cambio, bramó a los gigantes restantes. "¡Mátala! ¡Ahora!"
Los gigantes vacilaron, mirando de un lado a otro entre mi tío y yo. Ninguno de ellos quería
terminar con mi cuchillo en el pecho o, tal vez peor, ser aplastado y congelado en el fuego cruzado
elemental entre Mason y yo.
"¡Emery!" —gritó Mason—. "Haz tu maldito trabajo. ¡Mátala!"
Mi mirada se dirigió a Emery, que estaba de pie en el borde de la terraza. Ella también miraba de un
lado a otro entre Mason y yo, y las emociones en guerra parpadeaban en su rostro como fósforos
que se encienden uno tras otro. Su odio hacia mí frente a su enojo con mi tío por haberla echado a
un lado. Su ardiente deseo de venganza contra mí frente a su disgusto hacia él por haber caído en
mis trampas.
Después de unos segundos, el rostro de Emery se endureció con una decisión. —La próxima vez,
Blanco —gruñó—.
No podía culpar al gigante por su sentido de la autopreservación. Si había algo que admiraba de
Emery, era que era una superviviente, igual que yo.
El gigante se dio la vuelta, probablemente para correr hacia el bosque, pero una vez más, Liam
estaba allí para bloquear su camino.
"Como dije antes", dijo, "tenemos asuntos pendientes".
—Bien por mí —gruñó—. "Pasar por ti será más divertido de todos modos".
Emery bajó la cabeza y cargó contra él, mientras Liam levantaba los puños.
Y eso fue todo lo que vi antes de darme cuenta de que un gigante se acercaba sigilosamente a mí
por el rabillo del ojo. Levanté mi cuchillo y me volví en esa dirección...
"¡Argh!" gritó el gigante, y luego cayó al suelo, con una larga y dentada daga de hielo sobresaliendo
de su espalda.
Bria estaba detrás de él, con una daga de hielo brillando en su otra mano. Hacía juego con el brillo
de los colgantes de prímula y hiedra alrededor de su cuello. En ese momento, se parecía tanto a
nuestra madre y a Annabella que me dolía el corazón, pero dejé de lado la emoción. Lo único que
importaba en ese momento era finalmente, finalmente matar a Mason.
El grito del gigante resonó como una campana anunciando el comienzo de una pelea de premios en
la que el ganador se lo lleva todo. Los guardias restantes cargaron contra mis amigos y, en cuestión
de segundos, todo el patio trasero se convirtió en una zona de batalla.
Liam y Emery gruñían, gruñían e intercambiaban golpe tras golpe, mientras Silvio hundía sus
colmillos en cualquier gigante que se le acercara. Finn estaba disparando y azotando a los
enemigos, de pie espalda con espalda con Owen, que estaba haciendo lo mismo. Sophia y Jo-Jo
también estaban de pie espalda con espalda, la enana goda más joven golpeando a los gigantes
mientras su hermana mayor los golpeaba con su magia de aire.
Roslyn también golpeaba a los enemigos y luego los empujaba hacia Xavier, para que pudiera
golpearlos con los puños. Phillip estaba usando su combinación de fuerza gigante y enana para
atacar a los guardias, mientras que Lorelei estaba usando su magia metálica para arrancar las armas
de los hombres de sus manos, así como dispararles en la cara con su poder de hielo.
Las sillas se astillaron, las mesas se voltearon y las copas de champán se hicieron añicos, los
rápidos y sonaron como campanas esparcidas en medio de los crujidos más fuertes de los disparos y
los chillidos y gritos resultantes. A pesar del ruido y el caos, mis amigos se abrieron paso entre las
filas de los gigantes, derribando a un enemigo tras otro.
Bria se acercó a mí. Me tendió la mano y yo la tomé, sintiendo la misma magia de hielo que fluía
por su piel y que recorría mi propio cuerpo. La magia de nuestra madre, uno de sus muchos legados
para nosotros. Lo que íbamos a usar para acabar finalmente con Mason.
Miré a los ojos de mi hermana, vi la determinación que ardía allí y la añadí a la mía. Luego, juntos,
nos enfrentamos a Mason.
"¿Sabes lo que veo cuando los miro a los dos?" Se burló de nosotros. "Dos niñas que están tan
asustadas ahora como la noche en que murió su madre. Es una lástima que Mab no esté aquí.
Dejaría que te asara con su magia de fuego, como debería haber hecho hace tantos años, si no
hubiera sido tan torpe como para dejarlos vivos a los dos.
Bria se adelantó bruscamente, como si quisiera cargar contra Mason, pero le agarré la mano con
más fuerza, anclándola a mí. Era el enemigo más fuerte y peligroso al que nos habíamos enfrentado
jamás, y necesitábamos estar a nuestro nivel más frío para vencerlo. Incluso ahora, todavía no
estaba seguro de si podríamos ganar, pero ambos habíamos acordado intentarlo, y nunca me había
sentido más cerca de mi hermana que en este momento, tomándola de la mano como solía hacerlo
cuando éramos niñas.
Bria dejó escapar un suspiro entrecortado, pero se detuvo y me apretó la mano.
A nuestro alrededor, la batalla continuó, pero mi hermana y yo nos quedamos en una extraña
burbuja de espacio, mirando a nuestro tío, el hombre que nos había causado a nosotros y a tantas
otras personas tanto dolor, miseria y sufrimiento.
—¿Qué? —gritó Mason—. "¿No hay amenazas? ¿Nada de burlas? ¿No te jactas de que me vas a
matar? ¿No te jactas de haber vengado por fin a tus padres muertos?
Bria y yo nos quedamos callados. Yo ya le había dicho todo lo que tenía que decirle, y parecía que
ella también lo había hecho.
"Muy bien. Los mataré a los dos y con las cosas —dijo, con una nota amarga filtrándose en su voz
—. "Finalmente terminaré con Tristan, Eira, su traición, todo".
En ese momento, Mason casi sonó... . Como si lo que le había hecho a su hermano y a su cuñada lo
hubiera perseguido de la misma manera que me había perseguido a mí todos estos años. Oh, dudaba
que Mason sintiera el más mínimo remordimiento por haber matado a mi padre y luego haber
ordenado el asesinato de mi madre, pero hacer esas cosas no le había dado el control que ansiaba.
La verdad es que no.
En cambio, las acciones crueles de Mason habían desencadenado una larga, larga cadena de
eventos, cosas que probablemente nunca soñó que sucederían, y mucho menos que regresarían para
morderlo en el trasero. Como Fletcher robando su dinero, o yo encontrando ese dinero y usándolo
en su contra, o Bria y yo parados frente a él en este momento, ambos fuertes, poderosos y decididos.
Incluso si ocurría lo peor, y Mason nos mataba, podría escapar de lo que les había hecho a Tristan y
Eira. Mis padres lo habían desafiado hasta el final, tal como Bria y yo lo estábamos haciendo en ese
momento, al igual que la gente defendería lo que era correcto.
Mason no dejaba de mirarnos, pero Bria y yo nos quedamos callados. —Bien —gruñó—. "Muere
en tu silencio".
Gruñó de nuevo, luego levantó ambas manos y desató su magia.
Mi tío agarró aún más piedras que antes. Las losas destrozadas, los bancos que bordean la terraza,
incluso algunas jardineras en el patio. Uno por uno, los recogió a todos, elevándolos en el aire hasta
que flotaron alrededor de su cabeza como un móvil sobre la cuna de un bebé.
Y luego nos los tiró a todos.
Bria respiró hondo y su mano se apretó alrededor de la mía. Me devolví y le hice saber que estaba
aquí con ella y que íbamos a superar esto juntas.
"¡No te molestes en tratar de destruir las piedras!" —grité—. "¡Solo cúbrelos con tu magia de hielo!
¡No puede usarlos contra nosotros si no puede sentir las piedras con su poder!"
Bria asintió, con el rostro sombrío y la mirada azul clavada en las piedras que volaban hacia
nosotros.
Juntos, levantamos las manos y enviamos oleada tras oleada tras oleada de magia de hielo, como si
estuviéramos lanzando una ventisca sobre el patio trasero. Uno por uno, los cristales combinados de
color blanco azulado de nuestro poder cubrieron las piedras, los bancos y las macetas, y todos
cayeron en el aire como moscas muertas.
Pero Mason buscó aún más magia, y más piedras, bancos y macetas comenzaron a volar por el aire.
Bria y yo seguíamos aplastándolos con nuestra magia de hielo, pero cada vez que nos deshacíamos
de la mayoría de ellos, aún más se levantaban para ocupar su lugar.
"¡Hay demasiados!" —gritó Bria—. "¿Cuánta magia tiene?"
Y ese era el problema con mi plan, ese había sido el problema con mi plan.
Mason tenía más magia pura que cualquier otro elemental con el que me hubiera encontrado,
incluso Mab Monroe. Incluso con la ayuda de Bria y el poder adicional de hielo en los colgantes de
plata de nuestra madre y hermana, era dolorosamente evidente que nos íbamos a quedar sin magia
mucho antes de que lo hiciera Mason. Y luego podría usar toda la metralla resultante para
torturarnos y matarnos como lo había hecho con nuestro padre.
Aun así, teníamos que tratar de vencerlo, o, mejor dicho, tratar de vencerlo.
Después de todo, este era mi plan, por lo que debería ser yo quien sufriera las consecuencias de su
fracaso, no Bria y el resto de mis amigos.
"¡Cúbreme!" —grité—.
"¡Gin! ¿Qué estás haciendo?" —gritó Bria—.
No le respondí. No tenía la energía para ello. No, en este momento, mi único objetivo era llegar a
Mason. Puede que no sea capaz de cortarlo con mi cuchillo, pero sí podría hacer que apuntara su
magia únicamente hacia mí. Nuestra única esperanza era que yo lo distrajera, que hiciera vacilar su
magia, que le hiciera perder el control de su poder de piedra, para que su cuerpo fuera
momentáneamente vulnerable.
, eso fue todo lo que necesité para finalmente destripar al bastardo.
O tal vez Bria podría destruirlo con su magia de hielo. O Finn podría dispararle en la cabeza. O
alguien más podría usar la distracción de mi tío para matarlo. No importaba mucho quién asestara el
golpe fatal, siempre y cuando muriera.
Pero incluso si nada de eso funcionaba, todavía tenía que intentarlo.
Así que cargué contra mi tío. Mason volvió a agitar la mano, lanzando más piedras hacia mí. Bueno,
al menos ya no estaba apuntando a Bria. Así que me balanceé, zigzagueé y me agaché e hice todo lo
posible por esquivar los pedazos de piedra que volaban, pero pedazos de metralla llenaban el aire
como enjambres de abejas, y no pude evitarlos a todos.
Una piedra del tamaño de un puño se estrelló contra mi muslo izquierdo. Un fragmento parecido a
una daga me cortó el antebrazo derecho. Otra esquirla me atravesó el hombro izquierdo. Los
moretones y la sangre florecieron en mi cuerpo como flores de primavera, pero seguí adelante, mi
mirada seguía enfocada en Mason.
Sus ojos se entrecerraron, una sonrisa malvada partió sus labios y agitó la mano una vez más. Me
estremecí, esperando otro ataque feroz, pero esta vez, su magia pasó junto a mí.
Mi cabeza giró y miré hacia atrás justo a tiempo para ver cómo su poder golpeaba a Bria y la
lanzaba por los aires. Mi hermana golpeó el suelo con fuerza y no se movió después de eso.
"¡Bria!" Grité.
Ella todavía no se movió, pero Finn corrió y se arrodilló a su lado, con una pistola en la mano y una
mirada preocupada en su rostro.
Mason aprovechó mi distracción para enviar otra ronda de rocas hacia mí. Me tiré bruscamente
hacia un lado, pero era demasiado lento, y una de las esquirlas me atravesó la mejilla derecha,
sacándome sangre.
Siseé de dolor y me dirigí hacia él de nuevo, pero él me lanzó otra ronda de magia, obligándome a
detenerme y clavar los talones en el suelo para evitar que me derribaran como había sucedido con
Bria.
—Basta de esto —gruñó Mason—. "¿Quieres ver cómo es el verdadero poder, Gin? Bueno, aquí
está".
Esta vez, levantó ambas manos por encima de la cabeza, y más magia brotó de él que antes, más
magia de la que jamás había sentido de nadie antes.
Me puse tenso, sabiendo que no podía contener tanta fuerza bruta, pero una vez más, Mason envió
su poder disparado a otra cosa.
¡Crack!
¡Crack! ¡Crack!
¡Crack! ¡Crack! ¡Crack!
Levanté la cabeza y mis ojos se abrieron de par en par con horror. Mi tío ya no me tenía en la mira.
No, estaba atacando la mansión que se cernía sobre nuestras cabezas.
Mason iba a usar su magia para destruir la mansión de la familia Mitchell y enterrarnos a todos
entre los escombros.

28
De todas las cosas que podrían haber pasado, no esperaba esto.
Oh, venir aquí definitivamente había sido un riesgo, pero uno necesario para exponer a Mason
como el fraude asesino que realmente era. Y realmente, no había ningún lugar en Ashland donde
pudiera enfrentarme a él que estuviera completamente desprovisto de piedra. Con toda la potencia
bruta que tenía, mi tío podía sacar rocas del suelo si quería. Pero nunca pensé que destruiría su
amada mansión. No después de que nos hubiera hablado a Bria, Lorelei y a mí de lo orgulloso que
estaba de la estructura y de lo mucho que significaba para él.
Por otra parte, había derrumbado el techo del pabellón que contenía la tumba de mi padre y lo había
dejado caer sobre mí como una tonelada de ladrillos proverbiales. Debería haber esperado que
hiciera lo que fuera necesario para aplastarme, incluso si eso significaba destruir algo que amaba.
En lugar de cargar de nuevo contra Mason, me detuve y agité las manos hacia mis amigos.
"¡Muévete! ¡Muévete! ¡Muévete!" Grité. "¡Aléjate de la mansión!"
En este punto, la mayoría de los gigantes estaban muertos. Liam todavía estaba luchando contra
Emery, pero golpeó su puño en su estómago, tirándola al suelo. Silvio arrancó sus colmillos de la
garganta de otro gigante y empujó a ese hombre. Luego él y Liam corrieron hacia el bosque en la
distancia.
Owen corrió y ayudó a Finn a recoger a Bria y llevarla a un lugar relativamente seguro también.
Sophia, Jo-Jo, Roslyn, Xavier, Phillip. Todos lograron salir de la sombra de la mansión y llegar al
borde del bosque.
Todos menos Lorelei.
Golpeó a otro gigante en la cara con su magia de hielo. Se dio la vuelta para correr, pero el gigante
extendió la mano y la agarró del brazo, tirando de ella hacia él. Lorelei lo atacó en la cara con su
magia nuevamente, haciendo que el hombre aullara y se alejara tambaleándose, pero ya era
demasiado tarde.
Por encima de su cabeza, parte del porche envolvente se separaba del costado de la mansión.
Lorelei se tambaleó hacia adelante, levantando el brazo por encima de su cabeza para tratar de
protegerse, pero no iba a poder quitarse del camino a tiempo...
Un instante antes de que el primer trozo de piedra la hubiera golpeado, una mancha negra se movió
detrás de Lorelei, y de repente fue arrastrada hacia adelante varios metros y arrojada a la hierba.
La barandilla del porche golpeó el suelo a menos de dos pies de distancia de las botas de Lorelei y
se rompió, enviando más polvo blanco al aire. Tosí y agité la mano frente a mi cara, tratando de ver
qué estaba pasando.
El polvo se despejó y mostró una figura familiar arrodillada en el suelo junto a Lorelei: Hugh
Tucker.
No sabía de dónde había salido el vampiro, pero había usado su asombrosa velocidad para empujar
a Lorelei fuera del camino de la piedra que caía.
¡Crack!
Otro pedazo del porche se desprendió de la mansión y se deslizó por el aire, dirigiéndose
directamente hacia el vampiro.
"¡Tucker!" Grité. "¡Cuidado!"
Levantó la cabeza. Vio la enorme piedra que se acercaba a él, pero aún debía estar débil, porque se
limitó a mirarla con una expresión cansada, en lugar de tratar de apartarse del camino.
A su lado, Lorelei se apresuró a ponerse de pie, lo agarró del brazo y lo puso de pie de un tirón.
"¡Corre, idiota!", gritó.
Luego metió su hombro por debajo del de Tucker y medio lo arrastró, medio lo llevó hacia el borde
del patio lo más rápido que pudo.
La piedra aterrizó aproximadamente a un pie detrás de ellos y se rompió en pedazos al impactar. La
metralla resultante les atravesó la espalda y las piernas y arrojó a Lorelei y Tucker al césped de
nuevo.
Apreté el cuchillo y volví a girar hacia Mason. Tal vez todavía podría llegar a él. Tal vez todavía
podría distraerlo el tiempo suficiente para clavarle la espada en su corazón frío, negro y muerto.
Incluso cuando di un paso adelante, me di cuenta de que era demasiado tarde, otra vez.
Mason levantó las manos y más y más pedazos de los porches envolventes se rompieron en el
costado de la mansión. El segundo piso, el tercer piso, el cuarto, el quinto. Uno tras otro, los
porches de piedra, las barandillas y más arrancaron el costado de la mansión, como si mi tío
estuviera arrancando bloques de construcción de una casa de muñecas.
Hice una mueca y me preparé, esperando que nos arrojara inmediatamente los escombros a mí y a
mis amigos y nos enterrara en rocas, pero no lo hizo. En lugar de eso, Mason se quedó allí, en el
centro de la terraza en ruinas, con esos enormes trozos de piedra flotando alrededor de su cabeza,
como si fuera un malabarista que de alguna manera se las hubiera arreglado para suspender sus
pelotas en el aire.
El horror, el miedo y el pavor se extendieron a través de mí, ardiendo como veneno en mis venas.
En el borde del patio, mis amigos observaban atónitos en silencio, con el horror arrastrándose por
sus propios rostros. Ninguno de ellos, ni siquiera Jo-Jo en los más de doscientos años que llevaba
viva, había visto nunca algo así, y yo tampoco.
Aun así, a pesar del horror, el miedo y el pavor que me recorrían el cuerpo, me obligué a mirar a mi
alrededor, para ver si había algo, , en la terraza en ruinas o más lejos en el patio que pudiera
ayudarme. Pero no había nada. Solo metralla y hierba revuelta y otras cosas rotas, rotas y
maltratadas.
Todavía estaba agarrando mi cuchillo, pero incluso si pudiera acercarme a Mason, la hoja de piedra
plateada ni siquiera arañaría la superficie de su piel. No cuando se aferraba tan fácilmente a tanta
magia en bruto.
, susurró la voz de Fletcher en mi mente, tal como lo había estado haciendo desde que me leí la
carta.
Había sido más inteligente que Mason al robar y luego regalar todo su dinero, así que ¿cómo podría
vencerlo ahora? ¿Cuál era la última hebra que necesitaba tejer en mi red de muerte?
Desesperado, me golpeé la hoja de mi cuchillo en la pierna, como si ese movimiento me ayudara a
descubrir cómo salvarnos a todos de una muerte segura...
...
Mi cuchillo golpeó algo enterrado en lo más profundo de mi bolsillo. Algo que había olvidado. Pero
tan pronto como lo recordé, pensé en un último plan, loco y desesperado.
Miré a Finn. "¡Saquen a todos de aquí! ¡Ahora!"
Mi hermano abrió la boca para protestar. Lo mismo hizo Owen, que se adelantó para ayudarme.
Sophia lo agarró del brazo y usó su fuerza enana para arrastrarlo de regreso al borde del patio y
mantenerlo en su lugar.
"¡Gin!" —gritó Owen, todavía tratando de llegar hasta mí—. "¡Gin!"
Sus gritos fuertes y roncos me destrozaron el corazón, pero me obligué a apartarme de él y mirar a
Mason de nuevo, pensando en las distancias y los ángulos. Solo tendría una oportunidad de hacerlo,
y tenía que hacer que contara, o moriría aquí mismo, en el patio, tan cerca de donde lo había hecho
mi padre.
Así que, en lugar de retirarme, me acerqué lentamente a mi tío por última vez.
—¿Qué dices, Gin? —gritó Mason—. "¿Finalmente listo para admitir la derrota y morir?"
En lugar de contestarle, apreté el cuchillo y seguí avanzando lentamente. La cuchilla no me
ayudaría en esta situación, pero tenía una cosa más que podría hacerlo.
Seguí avanzando hasta que estuve a unos veinte pies de distancia de Mason. Entonces me detuve,
mirando los enormes trozos de piedra suspendidos en el aire sobre su cabeza. Llevaba más de un
minuto sosteniéndolos y ni siquiera sudaba ni respiraba con dificultad. A pesar de la caótica batalla
en el patio trasero, su cabello castaño oscuro todavía estaba perfectamente en su lugar y su
esmoquin negro aún estaba inmaculado.
Era una de las cosas más impresionantes que había visto en mi vida. No podría haberlo logrado.
Tampoco conocía a ningún otro elemental que pudiera haberlo logrado.
Por otra parte, no necesitaba ser más fuerte que Mason para matarlo, solo más inteligente.
Y yo lo era, gracias a Fletcher.
Así que cambié mi cuchillo a mi mano izquierda, luego metí la mano en mi bolsillo y saqué la
tercera y última cosa que había quitado de la repisa de la chimenea en la casa de Fletcher ese mismo
día: el pisapapeles de zafiro que Mason le había regalado a Mab Monroe hacía tantos años.
Levanté el pisapapeles para que él pudiera verlo.
Mason frunció el ceño. —¿Qué haces con esa vieja reliquia?
"Fue una de las cosas de Mab que compré en la subasta de Eaton Estate hace un par de meses".
Miré fijamente las brillantes facetas azules. "Durante mucho tiempo, no pude entender por qué Mab
lo tenía. Luego, cuando me enteré de que eras la jefa del Círculo, me di cuenta de por qué lo había
conservado. Como un recordatorio visual de que eras más fuerte que ella y que podías acercarte y
matarla en cualquier momento que quisieras con tu magia de piedra, sin importar cuán útil fuera
Mab para ti o cuántas personas asesinara para ti.
"Por supuesto, por eso se lo di", respondió Mason. "Mab pensaba que su magia de fuego la hacía
especial, y siempre fue demasiado ambiciosa para su propio bien. Necesitaba que le recordaran,
muy a menudo, que trabajaba para , y no al revés".
Me acerqué unos pasos más a él. "Hiciste un buen trabajo al establecer a Mab como tu testaferro,
dejando que todos creyeran que ella era la persona más poderosa de Ashland, cuando en realidad
eras tú. Eso fue quizás lo más inteligente que pudiste haber hecho, convertirla en un objetivo para
mí y para todos los demás jefes del hampa durante todos esos años, en lugar de ponerte en la línea
de fuego, por así decirlo.
Las cejas de Mason se fruncieron confundidas. "¿Qué importa ahora? Mab está muerta, y todo lo
que queda de ella es esa pequeña baratija que tienes en la mano. No te va a salvar, Gin. No de mí y
de mi magia".
Sonreí. "Ahí es donde te equivocas, tío. Es lo que me va a ayudar a matarte".
Frunció el ceño. —¿A qué te refieres...?
Antes de que pudiera terminar de hacer su pregunta, lancé el pisapapeles de zafiro, apuntando
directamente al centro de su pecho.
En el blanco.
Por supuesto, era solo un pisapapeles, ni siquiera del tamaño de una pelota de béisbol, y no hizo el
más mínimo daño, dada su piel endurecida por Stone. No, todo lo que hizo el zafiro fue caer
inofensivamente al suelo justo delante de él.
Mason bajó la mirada hacia el zafiro, que brillaba en el polvo blanco y polvoriento a sus pies.
Luego alzó la vista, con una risita saliendo de sus labios. "¿En serio? ¿Este era tu gran plan?
¿Tirarme un pedazo de piedra?"
Mi sonrisa se ensanchó. —No. es mi gran plan.
Agarré mi mano libre. Mason se estremeció, probablemente pensando que iba a lanzarle mi magia
de hielo de nuevo, pero ese no era mi plan. De nada. En cambio, esta vez, busqué mi poder de
piedra.
Oh, él todavía tenía más magia que yo, todavía tenía más poder bruto del que yo jamás tendría. Pero
yo era más inteligente de lo que él jamás sería, y mi cerebro estaba a punto de ser su muerte.
En lugar de usar mi poder sobre Mason, lo concentré en el pisapapeles que estaba sentado tan
inofensivamente a sus pies. Disparé el zafiro con cada pizca de magia de piedra que tenía.
Normalmente, mi poder no tendría un gran efecto en Mason, ya que podría bloquearlo con su propia
magia.
Y esa era precisamente la razón por la que había decidido usar el propio poder del bastardo contra
él.
Incluso ahora, todos estos años después, una buena cantidad de magia de la Piedra de Albañil
todavía cubría el zafiro. Martillé la pequeña piedra azul, añadiendo mi magia a lo que Mason había
puesto en el zafiro hacía tanto tiempo.
Y luego lo rompí.
El zafiro explotó como una granada a los pies de Mason. Gritó y retrocedió tambaleándose, tratando
de alejarse de la explosión. Por supuesto, dado su pequeño tamaño, el zafiro no hizo mucho daño,
pero escupió fragmentos en la cara de Mason y finalmente lo hizo hacer lo único que había estado
esperando que hiciera todo el tiempo.
Perdió el control de su magia.
Todos esos enormes trozos de piedra, todos esos pesados pedazos de los porches que había
arrancado del costado de la mansión se tambaleaban en el aire sobre él. Se hundieron
precariamente, pero la cabeza de Mason se levantó y usó su magia para empujarlos a todos de
nuevo.
Dio otro paso atrás, pero no estaba mirando hacia dónde iba, y la punta de su ala resbaló en uno de
los muchos montones de rocas que había creado. Mason se deslizó hacia un lado, y las piedras sobre
su cabeza se hundieron precariamente por segunda vez.
Se arrodilló, ahora visiblemente sudando por el esfuerzo de tratar de mantener todas esas piedras en
pie. Sus manos y brazos comenzaron a temblar, y su piel también volvió a su textura suave y
vulnerable normal.
Mason me miró, sus ojos grises muy abiertos y las venas de su cuello sobresaliendo por la tensión
de tratar de mantener su monstruosa creación flotando en el aire sobre su cabeza.
Me tapé la oreja con la mano, como si me esforzara por oírlo. —¿Qué? —grité—. "¿No hay
amenazas? ¿Nada de burlas? ¿No te jactas de que me vas a matar? ¿No te jactas de cómo asesinaste
a mi padre a poca distancia de aquí?
Mason gruñó y trató de ponerse de pie, pero no podía hacerlo sin perder por completo el control de
su magia. Desesperado, trató de apartar las piedras de sí mismo y arrojármelas, pero tampoco pudo
hacerlo.
Con cada segundo que pasaba, las piedras se acercaban un poco más a la cabeza de Mason. A pesar
de lo divertido que era verlo sudar y sufrir, no quería que saliera de mi trampa, así que me agaché y
agarré un trozo del tamaño de una bola de nieve de una de las losas que me había arrojado antes.
No me quedaba nada de magia de piedra, pero estaba bien. En lugar de eso, cubrí la roca con mi
magia de hielo, y luego miré a Mason a sus ojos grises, los que eran tan similares a los míos, hasta
el poder que brillaba en ellos como la nieve que se arremolina en un globo terráqueo.
—Adiós, tío.
Tiré la piedra. Esta vez, no apunté a él, sino al pedazo de balcón más grande que sostenía, el que
flotaba justo encima de su cabeza.
En el blanco.
Mi pequeña roca cubierta de hielo se estrelló contra la roca mucho más grande del balcón. No
estaba muy seguro de lo que sucedió después, si ese pequeño y discordante movimiento rompió la
concentración de Mason, o si tal vez el pequeño trozo de hielo que cubría mi roca debilitó aún más
su agarre, pero la roca se hundió precariamente por tercera vez.
"¡No!" —gritó Mason—. "¡No! ¡No! ¡No!"
Y entonces todas las piedras cayeron a la vez.
En un momento, Mason estaba mirando con terror abyecto las rocas que se cernían sobre su cabeza.
Al instante siguiente, desapareció, enterrado bajo los escombros.
.
Las rocas se rompieron una tras otra mientras caían al suelo. Enormes columnas de polvo se
levantaron, nublando toda el área como una espeluznante niebla blanca, y las piedras entre sí,
sonando extrañamente como aplausos para mis oídos. Como si mi padre y todos los demás
fantasmas y fantasmas que frecuentaban estos terrenos estuvieran celebrando con entusiasmo la
caída de Mason.
Esperé a que las rocas y el polvo se asentaran. Luego, todavía con el cuchillo en la mano, me
arrastré cautelosamente hacia adelante. Pensé que había matado a Mason, pero no me arriesgaba. Es
posible que le quedara suficiente magia de piedra para protegerse.
Así que me detuve en el borde de los escombros y esperé a que se disipara lo peor del polvo.
Cuando finalmente lo hizo, fui recibido con una vista muy bienvenida.
Mason yacía boca arriba, medio enterrado bajo los escombros.
Me acerqué y me arrodillé a su lado, mi mirada se movió sobre su cuerpo, lo que podía ver de él, de
todos modos.
Sus piernas estaban completamente ocultas bajo la montaña de escombros, y la sangre le atravesaba
el estómago, como una línea de pintura roja que lo separaba de la piedra. Más sangre goteaba de un
lado de su boca, una extraña raya carmesí oscura cortaba el polvo blanco que ahora lo cubría de pies
a cabeza.
Además de las piedras destrozadas, el edificio principal del diorama también yacía cerca de su
cabeza como un juguete desechado, aunque estaba tan aplastado y roto como mi tío ahora.
Mason me miró. Ya no ardía magia en sus ojos grises, solo dolor, todo el dolor, el miedo, la
impotencia y la desesperación que había anhelado ver en su mirada. Todo el mismo dolor, miedo,
impotencia y desesperación que me había hecho sentir en las últimas semanas cada vez que pensaba
en todas las horribles formas en que podía torturar a mis amigos, a mi familia.
La boca de Mason se abrió y se cerró, y más sangre goteó por un lado de su cara.
Plop-plop-plop-plop.
Tal vez era mi imaginación, pero creí oír cada gota manchando las piedras, cada una tan suave como
una campana que dobla por los muertos. Un repique por cada persona que debería haber estado aquí
para presenciar esto, pero no lo estuvo. Tristan. Eira. Annabella. Fletcher.
"Ayuda... yo..." —dijo Mason con voz áspera—.
"Nunca", respondí.
Y luego me incliné y le corté la garganta, solo para asegurarme.

29
Me arrodillé allí y vi a mi tío desangrarse. No tardó mucho. Un minuto, dos como máximo.
Incluso después de que sus ojos estaban fijos y quietos y supe que estaba muerto, seguí arrodillado
allí, mirando su cuerpo. La adrenalina y la conmoción me atravesaron, y la mano de mi cuchillo
tembló, junto con el resto de mi cuerpo. Una parte de mí no podía creer que la pelea hubiera
terminado, que él realmente se hubiera ido, que realmente hubiera logrado .
La otra parte de mí sentía... tantas cosas. Alivio de que todo había terminado. Rabia por no haber
podido hacer su muerte más dolorosa, por no haber podido infligirle algo de la tortura que nos había
infligido a mí y a mi padre. Tristeza porque Fletcher, mis padres y Annabella no estaban aquí.
Todas esas emociones y docenas de otras se agitaban y se enfurecían dentro de mí, como si alguien
hubiera tirado de mi red de muerte y hubiera puesto todas las hebras resultantes a vibrar y
balancearse en lo más profundo de mí.
Unos pasos rozaron detrás de mí y una mano se posó suavemente en mi hombro. "¿Gin? ¿Estás
bien?"
Levanté la vista y encontré a Owen de pie a mi lado. Más emociones fluyeron a través de mí. Alivio
de que estuviera bien. Gratitud por haber estado conmigo. Pero, sobre todo, amor, tanto amor por él
y por mí y por esta vida loca y tumultuosa que estábamos construyendo juntos.
Me puse de pie y lo rodeé con mis brazos, abrazándolo más fuerte de lo que lo había abrazado
antes. Owen me rodeó la cintura con un brazo y me enredó el pelo cubierto de polvo con la otra
mano.
—Te tengo, Gin —susurró, sosteniéndome contra su pecho firme y sólido—. – Te tengo.
Respiré estremecida y me permití relajarme en él durante varios largos y tranquilos segundos,
absorbiendo todo el amor, el cuidado, la preocupación y el afecto que fluían entre nosotros. Luego,
cuando mi temblor se hubo calmado y volví a estar firme, me retiré, tomé su rostro entre mis manos
y lo besé. Fue un beso dulce y suave, cuidado con las heridas que ambos habíamos sufrido, pero lo
empaqué con todo lo que estaba sintiendo, especialmente la alegría.
El beso terminó, y me retiré, mirando fijamente a los hermosos ojos violetas de Owen.
"Te amo". Pronuncié las palabras a través del polvo y la emoción que aún me obstruía la garganta.
"Yo también te quiero", le susurró.
Apoyé mi frente en la suya, bebiendo su presencia por un momento más, luego di un paso atrás y
miré hacia el patio trasero.
Sorprendentemente, el daño no fue tan grave como esperaba. Lo peor de la destrucción se limitó a
la terraza, pero la mansión en sí seguía en pie, aunque faltaban grandes trozos de ella, y pude ver las
antigüedades y otros artefactos en las habitaciones interiores, como si estuviera mirando los
muebles a través del lado abierto de una casa de muñecas.
Finn se acercó a mí y soltó un silbido bajo. "La gente de la asociación histórica va a estar contenta
con esto".
"Entonces es bueno que Gin les haya dado esa gran donación ayer", dijo Bria, cojeando a su lado.
Escaneé a mi hermana, pero aparte de un nudo en la cabeza, parecía estar bien. Me acerqué y la
abracé también, junto con Finn.
Uno a uno, el resto de mis amigos dieron un paso al frente. Jo-Jo. Sophia. Phillip. Xavier. Roslyn.
Silvio. Liam. Lorelei. Incluso Tucker se había quedado, aunque cojeaba, y su rostro parecía pálido,
sudoroso y enfermizo de nuevo.
Un gemido de dolor llegó a mi oído, y miré a mi izquierda. Todos los otros gigantes habían sido
asesinados, pero Emery Slater seguía vivo. Su brazo izquierdo estaba atrapado bajo unos
escombros, pero la mirada llena de odio que me dio indicaba que ni siquiera estaba cerca de estar
muerta.
—¿Qué quieres hacer con ella? —preguntó Phillip.
—Dejemos que Liam decida —dije—. "Él es a quien ella torturó".
Liam se acercó y miró fijamente al gigante. Él la miró durante casi un minuto y luego negó con la
cabeza. "Tal vez esté loco por decir esto, pero ¿pueden arrestarla por intentar matar a Drusilla
Yang?"
Bria y Xavier se miraron el uno al otro, luego ambos asintieron.
—Claro que sí —refunfuñó Xavier—.
"¡Esto no ha terminado!" Emery siseó, su rostro se contorsionó de dolor.
Liam la fulminó con la mirada. " acabó, y si alguna vez vuelves a atacarme, te . ¿Entendido?
Emery no dejaba de mirarlo, pero tenía el brazo inmovilizado y no podía moverse, y mucho menos
intentar atacar a ninguno de nosotros.
—¿Qué quieres hacer con Mason, cariño? —preguntó Jo-Jo en voz baja.
"¿Quieres que lo saque de entre los escombros y me deshaga de su cuerpo?" —ofreció Sophia—.
Miré fijamente a mi tío. Todas esas emociones volvieron a recorrerme, y supe que lo harían durante
bastante tiempo. Pero al final, negué con la cabeza.
"No. A Mason le encantaba este lugar y todos los secretos y el poder que representaba. Puede que
me sienta diferente en unos días, pero por esta noche, dejemos al bastardo aquí. Que esta sea su
tumba por ahora".
Miré a mi tío un segundo más, luego pasé mi brazo por el de Owen y me alejé, dejando atrás la
mansión, junto con Mason follando con Mitchell.
***
Dimos la vuelta al frente de la mansión. Todos los invitados y guardias habían desaparecido, y
nuestros coches eran los únicos que quedaban. Como teníamos el lugar para nosotros solos, Jo-Jo
curó las heridas de todos en el acto. Había muchos cortes, rasguños y moretones, y Bria tuvo una
conmoción cerebral por el golpe que Mason le había hecho estallar con su poder, pero todos
estábamos más o menos de una pieza, algo por lo que estaba extremadamente agradecido.
Xavier sacó su teléfono para llamar al resto del po-po. Quería asegurarse de que Emery fuera
sacado de debajo de los escombros y arrestado. Roslyn se quedó con él, y ambos prometieron
ponerme al día a medida que las cosas avanzaran aquí.
—Oye —dijo Finn—. – ¿Dónde está Tucker?
Todos miraron a su alrededor, pero el vampiro había desaparecido. Por supuesto que sí. Miré a
Lorelei, que miraba hacia el bosque como si pudiera ver algo que el resto de nosotros no podíamos.
Tucker podría haberse ido por ahora, pero tenía la sensación de que volvería más pronto que tarde.
Como los policías estaban en camino, volví a entrar en la mansión el tiempo suficiente para agarrar
la pintura falsa , que no había sido tocada por todos los combates. Luego nos dirigimos al salón. Yo,
Owen, Bria, Finn, Jo-Jo, Sophia, Liam, Silvio, Phillip, Lorelei.
Jo-Jo anunció que iba a hacer chocolate caliente para todos, junto con un poco de café de achicoria
para Finn, así que todos mis amigos se dirigieron a la cocina.
—¿Vienes? —preguntó Owen.
—Dentro de un minuto —dije—. "Hay algo que tengo que hacer primero".
Asintió y se dirigió a la cocina con todos los demás. Caminé por el pasillo, salí y me senté en los
escalones del porche delantero. Me deslicé hacia un lado y pasé los dedos por la runa de araña que
Fletcher había tallado en la madera del escalón superior hacía tanto tiempo.
—Ojalá hubieras estado allí esta noche —susurré—. "Te hubiera encantado volver a estar en el
centro de la pelea".
Por supuesto, el anciano se había ido, así que no me respondió, pero para mi sorpresa, el viento se
levantó, aullando alrededor de la casa, enredando mi cabello y besando mis mejillas. La ráfaga no
duró mucho, solo unos segundos, pero aun así me hizo sonreír y mirar hacia el cielo nocturno
estrellado. Iba a tomarlo como una señal de que Fletcher me estaba cuidando, incluso desde el más
allá.
Detrás de mí, la puerta principal se abrió con un chirrido. Sonaron pasos, Bria se acercó y se sentó
en el escalón a mi lado. Me dio una taza de chocolate caliente y luego chocó su propia taza contra la
mía. Nos sentamos allí, bebiendo nuestro chocolate caliente en un silencio fraternal y agradable.
Después de un par de minutos, Bria dejó su taza vacía y me miró. "Pareces... más ligero".
"Me siento más ligero".
Y realmente lo hice. Había estado tan preocupada por Mason estas últimas semanas que no me
había dado cuenta del precio que me había cobrado hasta ahora. La roca de preocupación que había
estado presionando mi corazón durante tanto tiempo se había desvanecido, y partes iguales de
alivio, felicidad y agotamiento recorrieron mi cuerpo. Sentí que podía dormir durante una semana.
Tal vez lo haría, ahora que Mason se había ido.
"Tal vez esté mal, pero también me siento más ligera, sabiendo que ese bastardo finalmente está
muerto", dijo Bria.
El veneno de su voz me tomó por sorpresa. "Por lo general, no eres tan vicioso como yo".
Ella se encogió de hombros. "Muchos malos nos han hecho daño antes, pero esto fue diferente. fue
diferente".
Asentí con la cabeza. "Porque era algo personal. Porque Mason nos arrebató a nuestros padres y a
Annabella".
—Sí —dijo Bria con voz áspera, cargada de emoción—. "Nos robó nuestra infancia. Nos robó ser
una familia con mamá, papá y Annabella, de todos esos años que podríamos haber sido felices
juntos".
Volví a asentir. "Sí, Mason hizo eso. Él, Mab, Tucker y todos los demás que formaban parte del
Círculo. Incluso Fletcher, en cierto modo.
Bria me miró. —¿Pero?
Extendí la mano de par en par. "Pero Mason también nos dio la oportunidad de tener todo , de
encontrar esta nueva familia que hemos creado para nosotros mismos. Tú, yo, Finn, Owen y todos
los demás. Nada de esto podría haber sucedido si no hubiera sido por Mason. Siempre echaré de
menos lo que perdimos, lo que podríamos haber tenido. Pero en el futuro, voy a tratar de vivir
menos en el pasado y enfocarme más en todas las cosas buenas
Empecé a añadir que yo también iba a hacer lo que fuera necesario para proteger todas esas cosas
buenas, incluyéndola a ella, pero me callé. No tuve que decir las palabras. Ese amor, esa promesa,
esa necesidad de proteger latía tan ferozmente en el corazón de Bria como en el mío.
Una sonrisa irónica curvó el rostro de mi hermana, y chocó su hombro contra el mío. "Bueno, si yo
no suelo ser tan vicioso, entonces tú no sueles tener tantas esperanzas".
Me reí. "Tal vez me estoy ablandando en mi vejez".
Volvió a sonreír. —Quizás. Entonces su expresión volvió a ser seria y melancólica. "Extraño a
mamá y a Annabella".
—Yo también —le susurré—. "Pero todavía nos tenemos el uno al otro, y siempre lo haremos".
—¿Lo prometo? —preguntó Bria, con la voz temblorosa, solo un poco.
Rodeé a mi hermana con el brazo y la abracé con fuerza. "Lo prometo".

30
Los siguientes días transcurrieron en un borrón de actividad, reuniones y más.
Finn tenía razón. La gente de la asociación histórica definitivamente estaba contenta con toda la
destrucción en la mansión Mitchell, pero Finn no dejaba de recordarles mi generosa donación, por
lo que los miembros finalmente pasaron a las tareas de limpiar los escombros, ver lo mal que se
habían dañado los artefactos en el interior y cosas por el estilo. Según Finn, la asociación histórica
esperaba reabrir la mansión en algún momento durante el verano. No me importó particularmente lo
que le sucediera a la propiedad. Con un poco de suerte, nunca volvería a poner un pie en el terreno.
Emery Slater fue llevado a la cárcel por el intento de asesinato de Drusilla Yang. El gigante se había
defendido rápidamente y se ofrecía a intercambiar información sobre las muchas fechorías de
Mason a cambio de una sentencia más leve. De cualquier manera, Emery probablemente estaría
encerrada durante bastante tiempo, así que la saqué de mi mente, de la misma manera que lo hice
con Jonah McAllister, el ex abogado de Mab, que también estaba a la espera de juicio por asesinato
y otros cargos, gracias a mí.
El último asunto se refería a Mason. Su cuerpo había sido retirado de los escombros de la mansión,
y el doctor Ryan Colson, mi amigo y forense, me había preguntado qué quería que se hiciera con los
restos. Pensé en dejar que el cuerpo de Mason no fuera reclamado en la morgue, para que la ciudad
eventualmente lo cremara, pero al final, hice arreglos para que mi tío fuera enterrado en el
cementerio de la familia del Círculo. Sin embargo, no fui a visitar su tumba. No lo necesitaba.
Mason me perseguiría bastante.
Una semana después de la pelea en la mansión, estaba en el Pork Pit, haciendo barbacoa como de
costumbre. Eran más de las dos de la tarde, así que el ajetreo del almuerzo se había calmado, y yo
estaba aprovechando la calma para sentarme detrás de la caja registradora y releer , que había sido
uno de los libros favoritos de Fletcher. La mía también.
Silvio se aclaró la garganta y se deslizó del taburete. "Como las cosas son un poco lentas, voy a ir al
Cake Walk para mi cita de café con Liam".
"¿Cita para tomar un café?" Arqueé una ceja. "Pensé que considerabas que eran palabras sucias".
"Es cierto que mi última cita para tomar un café durante las vacaciones no fue tan bien, pero tengo
muchas más esperanzas sobre esta con Liam".
Sonreí. "Estoy muy feliz por ustedes dos".
Silvio me devolvió la sonrisa. "Yo también". Luego me apuntó con el dedo. "Pero volveré a tiempo
para la sesión informativa de la tarde. Todavía estoy recopilando información de mis contactos
sobre cómo está reaccionando el hampa ahora que saben sobre Mason y el Círculo".
El hampa seguía entusiasmado con todas las revelaciones que había dejado caer durante la gala de
la mansión. No sabía cuánta agitación causaría la noticia o si realmente sucedería algo, ya que
Mason estaba muerto y su proyecto de desarrollo en el centro de la ciudad junto con él. Pero
esperaba que las cosas estuvieran tranquilas, al menos por un tiempo.
Por lo menos, después de la muerte de mi tío, los miembros restantes del Círculo se habían
dispersado, y ahora yo era la reina oficial y sin oposición del inframundo de Ashland. Todavía no
estaba seguro de cómo me sentía al respecto, pero ahora que el trabajo era mío, iba a abordarlo de
frente, con mis cuchillos desenfundados y mi magia lista, al igual que hice con todo lo demás.
"Así que no se te ocurran ideas brillantes sobre escabullirte temprano, irte a casa y leer el resto de
ese libro", continuó Silvio. "Todavía tenemos mucho trabajo por hacer".
"No hay descansos para mí. Entendido". Levanté la mano y le hice un saludo fingido. "¡Señor! ¡Sí,
señor!
Silvio me miró con amargura, pero sus labios se torcieron en una sonrisa mientras empacaba sus
aparatos electrónicos, agarraba su maletín y se ponía su abrigo gris, bufanda y sombrero de fieltro.
Mi fiel asistente estaba silbando mientras abría la puerta principal y se dirigía a su cita para tomar
un café con Liam.
Volví a mi libro. Unos minutos más tarde, el timbre de la puerta principal volvió a sonar, indicando
que tenía un nuevo cliente.
Hugh Tucker entró en el restaurante.
El vampiro tenía mucho mejor aspecto que la última vez que lo había visto la noche de la pelea en
la mansión. Su color había vuelto a la normalidad y su rostro se había llenado a su forma anterior.
Todavía usaba un bastón, aunque no parecía apoyarse en él en absoluto. Definitivamente se estaba
recuperando, que era otra cosa que no estaba segura de cómo me sentía.
Tucker dudó, pero se acercó y se sentó en un taburete cerca de la caja registradora. Su mirada se
desvió hacia la pared cerca de la caja registradora donde ahora colgaba el cuadro .
—Eso es nuevo —murmuró Tucker—.
—¿Qué puedo decir? Arrastraba la voz. "Tenía ganas de clasificar un poco mi porro de Gin".
—¿Con un cuadro falso?
Me encogí de hombros. "Falsa o no, su belleza sigue siendo la misma".
Lo mismo ocurrió con su mensaje —y el de Fletcher— para mí, aunque no se lo dije a Tucker.
Marqué mi lugar en mi libro con un recibo de tarjeta de crédito y luego lo dejé a un lado. —¿Qué
puedo conseguirte?
Sacudió la cabeza. "No vine aquí a comer".
"Bueno, eso es una lástima, porque vas a comer de todos modos. Entonces, ¿qué puedo
conseguirte?"
Tucker puso los ojos en blanco, pero pidió un sándwich de pollo a la barbacoa, junto con un poco de
puré de papas, macarrones con queso y ensalada de col. Sophia estaba en la parte de atrás, haciendo
inventario con el resto de los camareros, así que le preparé la comida a Tucker y le pasé los platos
por el mostrador, junto con un vaso de té helado de moras.
El vampiro se metió en su comida. Cogí mi libro y leí unas cuantas páginas más mientras él
devoraba su comida. De postre, le di un generoso trozo del pastel de chocolate y cerezas que había
horneado esta mañana, cubierto con helado de vainilla y salsas caseras tibias de chocolate y cereza.
Él también devoró eso.
Finalmente, cuando terminó, Tucker apartó sus platos y me miró, con cara seria. – He venido aquí
para disculparme, Gin.
—¿Para qué?
Suspiró. —Todo.
El vampiro no dijo nada más, y no le pedí una explicación. De alguna manera, Hugh Tucker era tan
villano como lo había sido Mason. Pero al final, el vampiro me había salvado la vida, y la de
Lorelei, y había decidido ayudarme a averiguar lo que Mason planeaba hacerle al Pork Pit antes de
que fuera demasiado tarde.
Había dicho en serio lo que le había dicho a Bria en el porche de Jo-Jo la otra noche. Quería
concentrarme en todas las cosas buenas de mi vida, en lugar de pensar en todo lo que me habían
quitado en el pasado. Oh, podría haber matado finalmente a Mason, pero eso no había traído de
vuelta a mamá, papá y Annabella. Nada podría hacer eso, y siempre extrañaría a mi familia. Pero
cuando Fletcher me había dejado el Pork Pit, también me había dejado una carta, una carta que me
instaba a .
En aquel entonces, pensé que se refería a que debía dejar de ser un asesino, y lo había intentado,
durante un tiempo. Pero en los últimos días, me había dado cuenta de que Fletcher solo quería que
encontrara lo que me hiciera feliz, y ser la Araña me hacía feliz, a pesar de todos los malos, la
sangre y las batallas.
Puede que la luz del día no sea para mí, pero las sombras, el gris, definitivamente lo eran. Había
colgado el cuadro en la pared de Pork Pit para no olvidarlo nunca, ni todo lo que Fletcher me había
enseñado sobre confiar en mis instintos y creer en mí mismo.
Y me gustara o no, parte de dejarlo ir, seguir adelante y vivir en mi versión de la luz del día
significaba perdonar a Tucker por el papel que había desempeñado en los planes de Mason y todo el
daño que me había causado. O al menos aceptar vivir y dejar vivir cuando se trataba del vampiro.
"Gracias", le respondí finalmente, y lo dije en serio. "Y yo también quiero disculparme".
Frunció el ceño. —¿Para qué?
Me encogí de hombros. "Encerrarte en un contenedor de transporte durante un par de semanas.
Maldiciendo tu propia existencia. Tratando de matarte varias veces. Sabes. Lo de siempre. Finn lo
llama el especial de la Araña.
Una breve sonrisa se dibujó en su rostro y asintió, aceptando también mis disculpas.
—¿Y ahora qué vas a hacer? —pregunté.
Tucker se encogió de hombros. "No tengo ni idea. Esta es la primera vez en.… bueno, años, que no
he estado en deuda con Mason. He pasado toda mi vida adulta trabajando para él o para alguien más
en el Círculo, y esta es la primera vez que he sido verdaderamente . No solo de Mason, sino también
del legado de mi familia dentro del Círculo. Todos los errores que cometió mi padre y todas las
cosas que tuve que hacer para tratar de expiarlos". Hizo una pausa. "Aunque ahora, supongo, tengo
mis propios errores y pecados que expiar".
Ciertamente podría identificarme con eso. "Siempre podías quedarte cerca de Ashland".
Resopló. "¿Y hacer qué? ¿Trabajar para uno de los jefes del hampa? Son todos idiotas. No, gracias".
"No son idiotas. Lorelei definitivamente no es una idiota".
Los ojos de Tucker se entrecerraron. —Deberías limitarte a matar gente, Gin, en lugar de jugar a ser
casamentera.
—Y creo que el vampiro protesta demasiado —dije arrastrando la voz—.
Se movió en su taburete, pero no respondió. Sin embargo, el interés se dibujó en su rostro, y el
hambre volvió a brillar en sus ojos negros.
—Bueno, independientemente de cómo decidas ocupar tu tiempo y disfrutar de tu nueva libertad,
espero que te quedes en Ashland —repetí—. "Eres bienvenido aquí en cualquier momento".
Tucker frunció el ceño. —¿De verdad lo dices en serio?
Otra parte de mi dejar atrás el pasado fue dejar ir viejos rencores, como el que había alimentado
contra Tucker durante tanto tiempo por amar a mi madre pero no salvarla de Mab Monroe.
Mi mirada se desvió hacia el lugar en el suelo donde había encontrado el cuerpo de Fletcher
después de que un cliente nos traicionara y lo golpeara y torturara hasta la muerte. No había sido
capaz de salvar a Fletcher de ser asesinado después de ese trabajo fallido de asesino, como tampoco
Tucker había sido capaz de ayudar a mi madre a escapar de la ira de Mab y Mason.
Necesitaba dejar de lado mi culpa y dejar de castigarme por todos mis errores pasados, al igual que
necesitaba dejar de culpar al vampiro por algo que no había sido su culpa.
"Sí", respondí. "Lo digo en serio".
Volvió a asentirme con la cabeza. – Puede que algún día te ocupe de eso, Gin.
—Espero que lo hagas.
Le tendí la mano. Tucker extendió la mano hacia el otro lado del mostrador y lo sacudimos,
marcando un nuevo comienzo entre los dos.
Tucker pagó su comida y se fue. Se paró frente a la puerta principal del restaurante, como si no
estuviera seguro de qué camino tomar, pero finalmente giró a la derecha, hacia los rayos de sol que
salpicaban la acera. Elegí pensar en ello como un presagio de cosas mejores por venir para él.
Lo hacía mucho últimamente, viendo presagios en todo. Tal vez realmente me estaba volviendo
blando y sentimental en mi vejez.
La gente paseaba por la acera de afuera, mientras los autos subían y bajaban por la calle. Otra tarde
típica de un día laborable en Ashland.
Pero el sol brillaba intensamente, y hoy se veía y se sentía más como primavera que como invierno.
No pasaría mucho tiempo antes de que el frío se desvaneciera por completo del aire y el calor del
verano comenzara a hervir, y yo estaría aquí a través de todo. Cocinar, pasar el rato con mis amigos,
lidiar con los jefes del inframundo y esperar a que la próxima ronda de problemas entre por mi
puerta.
Pero esta era la vida que había construido, la que había para mí, y no la habría tenido de otra
manera.
Así que volví a mi libro con una sonrisa en la cara, los cuchillos metidos en la manga y más paz en
el corazón de la que había sentido en mucho, mucho tiempo.
Me llamo Gin y mato gente.
Siempre y para siempre.
***
VOLVERÁ GIN BLANCO... ALGÚN DÍA.
Empecé a escribir , el primer libro de mi serie , alrededor de 2007, y el libro se publicó en enero de
2010. Ahora, aquí estoy, muchos años después de ese primer atisbo de idea, con , libro diecinueve.
Ha sido un viaje salvaje y loco, con muchos altibajos, aunque estoy muy contento de que haya
habido muchos más altibajos. Nunca esperé que la serie durara tanto tiempo, pero estoy muy
agradecido de que lo haya hecho. También agradezco todos los buenos comentarios, correos
electrónicos, cartas y más que he recibido sobre Gin y la pandilla a lo largo de los años. Saber que
la gente está leyendo y disfrutando de mis libros es realmente un sueño hecho realidad, y estoy muy
feliz de que Gin y sus amigos hayan tocado la fibra sensible de tantos lectores.
será el último libro de la serie, por un tiempo. A partir de ahora, mi plan es escribir historias sobre
algunos de los personajes secundarios y darles el mismo tipo de aventuras que Gin ha tenido. Pero
espero escribir más historias sobre Gin algún día.
Pero pase lo que pase en mi vida y en mi carrera como escritora, sepan que Gin Blanco siempre está
en mi corazón, al igual que su amabilidad al abrazarla a ella y al mundo de Ashland.

FIN

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