TABLA DE CONTENIDO

Pagina del titulo

Derechos de autor
Propaganda
Lista de reproducción de Halston U
Intitulado
Advertencias de activación
Advertencia de contenido
Contenido
Prólogo
1. Riley
2. Grayson
3. Logan
4. Royce
5. Riley
6. Royce
7. Grayson
8. Logan
9. Riley
10. Logan
11. Riley
12. Grayson
13. Riley
14. Royce
15. Riley
16. Riley
17. Riley
18. Logan
19. Riley
20. Riley
21. Grayson
22. Riley
23. Riley
24. Royce
25. Riley
26. Riley
27. Grayson
28. Riley
29. Riley
30. Grayson
31. Riley
32. Riley
33. Royce
34. Riley
35. Grayson
36. Riley
37. Riley
38. Riley
39. Riley
40. Riley
41. Gracia
42. Riley
43. Riley
44. Royce
45. Logan
46. Riley
47. Gracia
48. Riley
49. Riley
50. Riley
51. Riley
52. Riley
53. Riley
54. Royce
Epílogo
Reserva de almas destrozadas
Enlaces de acosadores
Expresiones de gratitud
También por RA Smyth
Sobre el Autor
bastante rencoroso
 Mentes malvadas
Mentes malvadas Copyright © 2024 RA Smyth

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede reproducirse, almacenarse en un sistema de
recuperación o transmitirse de ninguna forma o por ningún medio, electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de
otro tipo, sin el permiso expreso por escrito del editor.
Los personajes y eventos retratados en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o
muertas, es coincidencia y no es intención del autor.
ASIN: B0CJMFFRGK

Portada de Stephanie en Vicious Designs

Diseño de interiores de Nikki Epperson.
Edición de Lunar Rose Editing Services.
Formato de Rachel Smyth.
Puede que haya escapado de su casa, pero no puedo huir de Grayson, Royce y Logan.

No cuando Royce conoce mi secreto más preciado, Logan se niega a dejarme ir y

Grayson odia verme remotamente feliz.

Como si ya no tuviera suficiente con qué lidiar, entre preocuparme por mi hija y
esquivar a mi sórdido jefe, sin mencionar mantener mis calificaciones, ahora tengo que
preocuparme por lo que Royce podría hacer con mi secreto mientras intenta superarlo.
Logan y evita a Grayson a toda costa.

Excepto que Halston es un campus pequeño y al menos uno de ellos sigue apareciendo
en mi vida. Hace que olvidar que existen sea imposible.

Sin embargo, cuando la mierda se pone fea, ellos son a quienes termino recurriendo.
Los únicos en los que puedo confiar.

¿Quién iba a imaginar que mi vida sólo se volvería más complicada en el segundo semestre?
 LISTA DE REPRODUCCIÓN DE HALSTON U

Días fatales – Bastilla

Granada – Bruno Mars
De pie en la oscuridad - Nickelback
Cambio – Kodi Lee
Valiente – Gemelos Peligrosos
Disculparse – Timbaland, One Republic
Adrenalina –CRMNL
Se acerca una tormenta - Tommee Profitt, Liv Ash
Cosas malas – Los fantasmas
Inspira, sangra y exhala – Jared Lee
Incendio forestal – Rayelle
Ruinas – Olivia May
Hueco – Jordan Powers
…Y muchos más

Reproducir ahora
Únase a mi grupo de Facebook para ver escenas extra exclusivas de Halston U.
 ADVERTENCIAS DEL DISPARADOR
• Historia de abuso sexual
• Historia de autolesiones y contemplación del suicidio.
• agresión sexual
• En la pagina autolesiones
• trastorno de estrés postraumático
• dubcon
• juego de sangre
• Juego de cuchillos
• Degradación
• Violencia

***Disparador de spoiler***
Agresión sexual que resultó en embarazo (evento pasado; no ocurre en la página)
 ADVERTENCIA DE CONTENIDO

Inicialmente, esta serie fue pensada como un dúo, sin embargo, esta historia se ha
convertido en un monstruo que no podría contarse lo suficiente en dos libros. La serie
ahora será de 3 libros. ¡ Este no es el último libro de la serie!

Este libro es un nuevo romance de harén inverso para adultos, oscuro y contemporáneo,
lo que significa que la FMC terminará con más de 3 machos.

Este libro termina en un suspenso.

La serie finalmente tendrá un HEA.

 CONTENIDO
Prólogo
1. Riley
2. Grayson
3. Logan
4. Royce
5. Riley
6. Royce
7. Grayson
8. Logan
9. Riley
10. Logan
11. Riley
12. Grayson
13. Riley
14. Royce
15. Riley
16. Riley
17. Riley
18. Logan
19. Riley
20. Riley
21. Grayson
22. Riley
23. Riley
24. Royce
25. Riley
26. Riley
27. Grayson
28. Riley
29. Riley
30. Grayson
31. Riley
32. Riley
33. Royce
34. Riley
35. Grayson
36. Riley
37. Riley
38. Riley
39. Riley
40. Riley
41. Gracia
42. Riley
43. Riley
44. Royce
45. Logan
46. Riley
47. Gracia
48. Riley
49. Riley
50. Riley
51. Riley
52. Riley
53. Riley
54. Royce
Epílogo

Reserva de almas destrozadas

Enlaces de acosadores
Expresiones de gratitud
También por RA Smyth
Sobre el Autor
bastante rencoroso
 PRÓLOGO
BERTRAM

" B Repasando la Academia, ¿en qué puedo ayudarte?

"Buenas tardes. Mi nombre es Bertram Van Doren. Mi hijastra, Riley, es una
nueva alumna tuya y quería saber cómo se estaba adaptando”.
“Oh, señor Van Doren, qué placer. Riley se ha adaptado bastante bien a la vida aquí.
Hasta ahora no ha habido problemas”.
"Me alegra escucharlo. “Quiero enviarle un paquete de ayuda. Algo que la ayude a
sentirse más como en casa”.
"Por supuesto. A los estudiantes no se les permiten artículos personales en sus
habitaciones; encontramos que el regimiento y la uniformidad ayudan a mantener a todos
en línea. Sin embargo, puede escribirle cartas y, por supuesto, celebramos el fin de
semana para padres dos veces al año, al que usted y su esposa pueden asistir. El primero
del año académico será el próximo fin de semana”.
“Lamentablemente no podremos asistir”, afirmo bruscamente. Ahora que tengo lo
que pedí, terminé con esta conversación.
“Oh, eso es una lástima. Sé que Riley esperaba ver a Aurora”.
Hago una pausa. "¿Aurora?"
“¿Su, eh, hija? Dios, espero haber recordado su nombre correctamente”.
¿Hija?
“Ay, Aurora, sí. Sí, claro." La funda cae suavemente de mis labios. “Disculpas, no
sabía que conocías de ella. Muchas gracias por tu ayuda. Me aseguraré de escribirle a
Riley en breve. Adiós."
Cuelgo antes de que pueda responder, mirando el teléfono público mientras las
palabras de la recepcionista taladran mi cráneo.
Hija.
"Aurora." Digo el nombre lentamente, sonriendo con picardía.
Bueno, ¿no es este un interesante giro de los acontecimientos?
 1
RILEY
METRO Mis manos tiemblan tanto que me cuesta meter la llave en la puerta.
Cuando finalmente lo hago, lo atravieso, contemplando mi apartamento
por primera vez desde que Logan me recogió después del trabajo, me drogó y procedió
a encadenarme a un poste de striptease, todo en nombre de Grayson obteniendo su
venganza.
Caigo al suelo, sin apenas sentir el golpe que reciben mis rodillas mientras todo se
derrumba a mi alrededor.
El miedo que sentí al despertar en esa casa.
La sorpresa de descubrir a Grayson afectó a Halston.
Que él sabía que yo estaba aquí.
Que Logan y Royce eran sus amigos.
Explicaba mucho sobre por qué Logan se había alejado. Por qué Royce seguía
apareciendo en el club.
Y ahora Royce conoce mi mayor secreto.
Él sabe sobre Aurora.
Me hundo hacia adentro.
No había otra manera. No me arrepiento de haberle dejado saber; Sólo desearía que
no tuviera que hacerlo.
Porque ahora el poder de destruirme está en sus manos.
Mis dedos están helados hasta los huesos mientras me abrazo, mi respiración se
detiene en un sollozo mientras los bordes ásperos del pánico pinchan en los bordes de mi
mente.
No hay absolutamente nada que pueda hacer, y eso es lo que resulta tan aterrador. El
hecho de que no tengo control sobre lo que Royce hace con este conocimiento.
Si le dice a Logan.
Si se lo cuenta a Grayson.
Me estremezco de solo pensarlo. Lo que me recuerda que no he cerrado la puerta con
llave, en caso de que Royce salte directamente a casa para decírselo y Grayson venga
furioso hasta aquí para estrangularme de nuevo. No es que un candado endeble lo
mantuviera alejado por mucho tiempo, pero aun así. Levanto la mano y la giro, el clic del
cerrojo deslizándose en su lugar solo me ofrece un mínimo de alivio mientras me hundo
contra la puerta.
Con los ojos cerrados, levanto las rodillas mientras mi cabeza cae hacia atrás.
Es tu secreto para contarlo.
Creo que deberían saber la verdad.
La risa que me sale es triste.
 En el lapso de una frase, Royce pasó de darme la esperanza de que podría guardar
esto para sí mismo a hacerme pensar que se lo contará a los demás, especialmente si yo
no lo hago.
Prometió mantener alejados a Grayson y Logan, pero ahora que lo pienso, nunca
prometió no contarles sobre Aurora.
Aunque había dejado su coche con la sensación de que él no lo haría.
¿Le creo? ¿Puedo confiar en él? ¿Tengo elección?
Me acurruco contra la puerta, luchando por respirar más allá del peso que presiona
mi pecho. Cierro los ojos con fuerza y me obligo a respirar temblorosamente, llenando
mis pulmones y manteniéndolo mientras cuento hasta tres antes de exhalarlo lentamente.
Necesito conectarme a mí mismo. Es necesario poner fin a esta espiral antes se intensifica.
Enloquecer no me servirá de nada. No ayudará a Aurora.
Necesito ser fuerte.
Necesito aceptar que no hay nada que pueda hacer para cambiar esta situación. Royce
hará lo que sea que haga. Lo mejor que puedo hacer ahora es prepararme.
Todavía siento un temblor en mis extremidades mientras me pongo de pie y levanto
la barbilla, manteniéndome erguido frente a lo que podría ser mi ruina.
Lo que será será, y sólo hay un lugar al que puedo ir para superar este miedo y
construir la armadura que voy a necesitar para la batalla que se avecina. Para prepararme
para enfrentarme cara a cara con tres demonios pecadores.
El estudio de danza.

Se necesitan horas. Paso toda la tarde en el estudio de baile, el ritmo martilleante de la

música es una liberación catártica del terror que me invade. Con cada giro, me deshacía
del peso de esa desesperación y con cada salto, recuperaba mi fuerza interior, usando el
poderoso ritmo de la música para forjarla con determinación.
Cuando salgo del estudio de danza, estoy rebosante de ardiente perseverancia y rabia
impía. Mis pies golpean la acera mientras camino de regreso a mi departamento. Excepto
que no es la calle frente a mí lo que veo, es la puta cara de Logan cuando se burló de mí
en el baño ese día. La sonrisa altiva de Grayson cuando me dijo que me arrodillara ante
Royce. La indiferencia de Royce cuando se cernió sobre mí en el sofá esa primera mañana.
Subo las escaleras hacia mi apartamento con toda la furia de una mujer despreciada.
¿Cómo se atreve Logan a simplemente tomarle la palabra a Grayson? Después de
meses de perseguirme. ¿No me había ganado el puto derecho a defenderme? ¿Para
expresar mi lado antes de que se alineara al lado de Grayson?
Ni siquiera me hagas hablar de Grayson. Su audacia . La puta arrogancia. Estoy
hirviendo de furia porque pensó que tenía derecho a secuestrarme y mantenerme como
rehén. Puede que esté sufriendo, pero eso no es excusa para sus acciones.
 Al llegar a mi apartamento, dejo que la puerta se cierre de golpe detrás de mí mientras
voy directamente al baño, poniendo el agua de la ducha a punto de ebullición antes de
quitarme la ropa.
Así como bailar me purgó de mi miedo, la ducha hace un buen trabajo al apagar mi
ira hasta convertirla en una ira latente. Cuando salgo, el vapor empaña el espejo del baño
y, envolviéndome en una toalla, me acerco. Deliberadamente mantuve las luces apagadas
en el estudio de baile para no tener que ver las marcas que sé que cubren mi piel de
anoche, pero no puedo ignorar el daño por mucho más tiempo.
Tomando un respiro reconfortante, paso una mano por el espejo.
Respiro profundamente mientras mi mirada se centra en mi cuello, ya morado y azul
por la mordedura de Grayson, antes de sumergirme lentamente sobre los pequeños cortes
en mi pecho, las duras líneas rojas de la espada de Grayson.
Cerrando los ojos, imágenes de anoche pasan por mi mente. De la postura rígida de
Grayson mientras estaba en la cocina, exudando odio como sudor por sus poros mientras
el aire crepitaba con la pura intensidad de su ira.
Ira dirigida directamente a mí .
No sé qué lo provocó, qué provocó específicamente esta efusión de emociones más
allá de su típica antipatía, pero fuera lo que fuera, podía sentir cada gramo de su lucha de
una manera que no lo había hecho antes. Era algo que lo consumía todo. Más de una
persona puede soportarlo. No sé cómo no lo paralizó.
Quería ayudar. Quería ofrecerle un alivio muy necesario. Pensé que tal vez podría
liberarlo como lo había hecho ese día en el campo. Él había estado en un estado similar
entonces: enfurecido y rabioso, y aunque él todavía estaba enojado después, la bestia se
había saciado.
Excepto que ayer no fue como la última vez.
Y no me di cuenta de los avisos hasta que fue demasiado tarde.
Al soltar una exhalación entrecortada, un escalofrío recorre mi columna al recordar la
sensación de la hoja fría presionada contra mi piel.
Ya había notado su involución antes de eso, pero ese fue el momento en que mi propia
ira se disparó. El momento en el que mis inseguridades pasaron a primer plano y quedé
reducido a la niña llorona de mi pasado.
Débil.
Patético.
Indefenso.
No tenía miedo. No exactamente. Puede que Grayson haya cambiado y sus acciones
sean volátiles, pero él no era... no es su padre. Sin embargo, estaba… estoy aterrorizada…
de volver a ser esa niña, apretada contra su cama, deseando ser salvada… ser vista… ser
escuchada.
Una nueva ola de furia arde por mis venas. En Grayson. A mí mismo.
no soy ese niño.
 No lo seré nunca más.
Me niego a ser alguien que se dé la vuelta y permita que Grayson descargue su ira.
No soy el saco de boxeo de nadie y tal vez sea hora de que Grayson se dé cuenta de
ello.
Con los ojos ardiendo, los abro de golpe para ver el recordatorio de la ira de Grayson
pintado en mi piel. El lienzo del tormento Me parece irónico, dado que su padre nunca
dejó una marca física. Aunque muchas veces deseé que así fuera porque al menos así
habría reflejado la mancha, la oscuridad que cada uno de sus toques dejaba en mi alma.
Mis dedos rozan la marca en mi cuello y, al presionar hacia abajo, hago una mueca
cuando el dolor recorre mis nervios. Preferiría usar el collar de moretones de Grayson,
espontáneo, desatado y expuesto para que el mundo lo vea.
Quizás por eso me siento inexplicablemente atraído por estos tres hombres
impenitentes. Cada uno de ellos lleva sus propios demonios. Su oscuridad no se esconde
detrás de falsos barnizes. Lo dejaron salir, sin miedo a mostrarle al mundo la violencia
que hay debajo.
Lo que ves es lo que obtienes, bueno o malo. No hay pretensiones. Si no te gusta lo
que ves, entonces siéntete libre de irte a la mierda.
He tenido la misma mentalidad. Puede que mantenga los fragmentos rotos
escondidos, fuera de la vista, pero no tengo miedo de mostrarle al mundo que el trauma
me ha cambiado. No es un peso que quiera cargar, pero lo hago. Es más, lo acepto. Es
parte de lo que soy. Una pieza integral que ha formado la persona que soy hoy y me ha
llevado hasta este punto de mi vida.
Me doy la vuelta y respiro para calmarme mientras saco ropa de mi armario que es
toda mía. Después de pasar tanto tiempo solo en ropa interior o en la ropa de Logan, se
siente como otra capa de protección usar mis propias cosas.
Una capa de protección contra ellos.
Más distancia entre la realidad y aquellos días perdidos en su casa.
Para cuando me seco el pelo con una toalla y me dejo caer en el sofá, mi ira se ha
apagado y lo único que estoy es exhausto.
Miro alrededor de mi pequeño apartamento escasamente amueblado y, a pesar de
haber deseado tantas veces estar de vuelta aquí, no me siento. nada de la paz que
esperaba. No hay ninguna de las comodidades que necesito desesperadamente.
Simplemente se siente… frío. Silencioso. Vacío.
Extrañando la tranquila presencia de Royce y la risa bulliciosa de Logan.
Mientras estoy sentado aquí, no puedo evitar que los recuerdos se reproduzcan en un
bucle eterno: las burlas de Logan, los comentarios divertidos de Royce y el atisbo de una
sonrisa que ocasionalmente aparecía en sus labios. Demonios, incluso los mordaces
comentarios de Grayson (aunque podría vivir sin esos comentarios)
Me deja un dolor en el pecho que no siento bien.
Un anhelo que me asusta.
 En un intento por ignorar ese sentimiento, tomo el control remoto y enciendo el
televisor. Están proyectando una película navideña y me hundo más en los cojines del
sofá para verla, excepto que no es lo mismo.
Logan no le grita al televisor y Royce no se queja de lo cliché que es cada escena. No
siento su calidez a ninguno de mis lados: el relajante consuelo de su presencia.
Frustrada, dejo escapar un suspiro mientras apago la televisión. Frunciendo el ceño
mientras hago otra exploración de mi apartamento, tratando de entender qué es
exactamente este sentimiento. Esta desconexión.
Mis libros todavía están en el estante, el último que estaba leyendo tirado al azar sobre
la mesa. Los muebles son los mismos, e incluso cuando inspiro, los aromas me resultan
familiares. Sin embargo, siento como si estuviera mirando a través del espacio con los
ojos de un extraño.
Sin ataduras.
Así es como me siento: sin ataduras.
Mucho ha cambiado en las últimas semanas. En realidad, desde que comencé en
Halston.
He cambiado.
han cambiado.
Este apartamento ya no es mi escondite seguro del mundo. Ya no es la fuente de
consuelo en la que confiaba.
Una risa brota de mi garganta, volviéndose más histérica, más desesperada a cada
segundo. Es un sonido salvaje que es extraño. hasta mis oídos, rebotando en las paredes
mientras me agarro la cabeza, con lágrimas brotando de mis ojos. Se forma un nudo en la
boca del estómago y lucho por llenar mis pulmones. La risa se convierte en sollozos
frenéticos cuando me doy cuenta de qué (o más bien quién ) se ha convertido en esa fuente
de consuelo.
"Estoy tan jodida", me digo con voz ronca, secándome las lágrimas. Extrañarlos,
anhelarlos , después de todo lo que han hecho.
Después de la angustia de Logan.
La indiferencia de Royce.
Grayson... bueno, Grayson puede morir en una zanja. Todavía estoy tan jodidamente
enojado con él.
Sin saber qué más hacer, tomo mi teléfono y abro el chat con ella, con la esperanza de
distraerme del espectáculo de mierda que es mi vida.

A MÍ

Espero que estés pasando una buena Navidad. Si estás libre mañana, ¿quieres pasar una noche de chicas?
Necesito desahogarme.
En cuestión de segundos, mi teléfono vibra con su respuesta.

TARA

¿Respiradero? Por favor, dime que finalmente te follaste al bombón del hockey.

¿O fue despiadado?

¡Dios mío, por favor dime que fueron ambas cosas!

A MÍ

¡¡No me los cogí a los dos!!

TARA

Pero sí llevaste una de sus pollas a dar un paseo...

¡Ay dios mío!

A MÍ

¡No! ¡Nadie fue montado!

TARA

Estás arruinando mi ambiente navideño con pensamientos sobre tu vagina llena de telarañas.

A MÍ

¡Entonces deja de pensar en eso!

TARA

Estaré allí a las cinco.

A MÍ:

¿Hoy? ¡No hace falta que vengas hoy, es Navidad!

TARA
Xander se dirige entonces para abrir The Depot. La noche de Navidad es uno de sus días más ocupados… algo
acerca de estar cerca de la familia saca a relucir la agresividad y la necesidad de beber de todos.

¿Has comido? Nos agarraré a los chinos.

A MÍ

El chino suena bien. Te veré luego.

TARA

¡Traeré licor fuerte!

Me río entre dientes mientras me relajo en el sofá, sintiéndome más a gusto sabiendo que
podré hablar de todo esto con ella en unas horas.

Me mantengo ocupada esperando a Tara limpiando a fondo mi apartamento. No puedes

extrañar a los chicos que no deberías cuando estás sacando porquería del desagüe de la
ducha y tratando de no tener arcadas.
Cuando suena el timbre de mi apartamento, casi salto fuera de mi piel, girando para
mirar con los ojos saltones el dispositivo ofensivo mientras mi corazón intenta saltar de
mi pecho.
¿Y si es Grayson y viene a arrastrarme hasta allí? ¿Qué pasa si es Logan quien viene
en… ni siquiera sé qué?
Mi mirada se dirige al reloj de mi horno y, lógicamente, sé que es Tara, pero ¿y si...?
Acercándome lentamente al timbre, tengo la garganta seca cuando extiendo la mano
para presionar el botón del intercomunicador, negándome a decir nada.
“¡Oye, perra, déjame levantarme! ¡Tengo todas las delicias!
El aire en mis pulmones sale con un silbido, mi cuerpo se hunde hacia adelante
mientras resoplo con una risa forzada mientras presiono el botón para dejarla entrar al
edificio.
Sin embargo, mi reacción me hace darme cuenta de lo estresado que estoy de que
Grayson o Logan puedan aparecer.
Antes de que pueda pensar en ello, Tara está en mi puerta, saludándome con una
amplia sonrisa.
"Chica, será mejor que esto sea bueno", dice, abrazándome con un brazo. “Me debes
una por dejarme colgado toda la Navidad sin siquiera un mensaje de texto que me hiciera
saber que estabas vivo. ¡Con todo ese tiempo libre, será mejor que hayas tenido orgasmos
fantásticos!
 Se siente como en casa y deja caer la bolsa de comida para llevar sobre la encimera.
"Eh, sí, no del todo", respondo sombríamente, señalando la botella de licor en su
mano. "¿Por qué no abres eso y te lo contaré todo?"
Comemos nuestra comida mientras ella me atiborra de alcohol, probablemente
sintiendo lo mucho que lo necesito, y cuando estoy lleno y sentado en el sofá, me sumerjo
de cabeza en el espectáculo de mierda que es mi vida.
He pensado un poco en esto mientras estaba hundido hasta los codos en el fregadero
y he decidido contárselo todo. Entonces, después de avisarle que esto iba a ser difícil,
empiezo desde el principio.
Le hablo de que mi madre se casó con Bertram. Sobre ir a vivir con Grayson. Le hablo
de lo enamorado que estaba de él cuando era adolescente. Esos primeros días felices en
esa casa. Luego le confío cómo cambió todo. Los días que se fueron haciendo cada vez
más oscuros hasta que terminaron con una prueba de embarazo positiva.
Le muestro fotografías de Aurora y le explico por qué estoy en Halston.
Y luego le explico lo que pasó después de que dejé a Lux esa primera noche de las
vacaciones de invierno. De los últimos once días pasados dentro de su casa.
Derramo toda mi furia, mi dolor, mi confusión, y como ella es una amiga increíble, lo
escucha todo. Nos arrullamos con fotos de bebé y ella me abraza mientras yo lloro.
Entonces, antes de que ella Se dirige a casa, ella me deja con palabras que permanecen en
mi cabeza por el resto de la noche...
Si esos chicos quieren tu perdón, Riley, será mejor que se arrodillen y se humillen.
 2
GRAYSON
“ W Estamos jodidos. Tú. Yo… Logan. Realmente la cagamos ”.
Miro a mi mejor amigo, desplomado en el sillón de la sala y luciendo tan
derrotado como el día que lo sacaron del equipo de fútbol. La mierda lleva días
desmoronándose entre nosotros tres.
Todo por culpa de ella.
Intuitivamente, sé que esto también es obra de ella, y me toma un momento mirar a
Royce para unir las piezas.
Royce es una puta pared de ladrillos. Nada le afecta porque no se permite preocuparse
lo suficiente por nada como para dejar que le afecte.
Excepto que, de alguna manera, Riley logró entrar.
Ella ha llegado a él.
Prácticamente vibrando de ira, mi voz tiene un hilo de acero cuando entro en la
habitación. "¿Qué hiciste?"
Él no responde y mis oídos se esfuerzan por escuchar cualquier sonido en otras partes
de la casa. Nada. Sólo el silencio me saluda. Es probable que Logan todavía esté en casa
de sus padres, pero cada vez que yo no estoy, Riley se siente como en casa. Si Royce
estuviera aquí, no estaría encerrada en su habitación, como se supone que debería estar.
“¿Qué hiciste, Royce?” Ladro más fuerte.
El imbécil ni siquiera se mueve.
“¿Dónde está Riley?”
Ya me estoy girando para salir corriendo por el pasillo en busca de ella cuando él dice
en un tono apagado: “Ella se ha ido. La llevé a casa”. Lentamente, mi cabeza gira para
mirarlo, rechinando los dientes. Sus ojos se elevan hacia los míos. Glacial. Mortal. "Ella
nunca debería haber estado aquí".
"¿La llevaste a casa ?" Mientras que su ira está helada, la mía está hirviendo,
recorriendo mis venas como lava y dejando un camino chamuscado a su paso. Mis manos
tiemblan cuando las aprieto a mis costados. Mi sujeción es una ramita a punto de
romperse. "¡No tenías ningún maldito derecho!" —grito, señalándolo con un dedo de
reproche.
Salta de la silla, con los pies bien plantados y los músculos tensos mientras me mira
fijamente. “No, Grayson. No tenías ningún derecho. No teníamos ningún derecho”. Sacude
la cabeza, con el rostro convertido en una máscara dura. "Estaba tan absorto en mi mierda
y deseando venganza por lo que me hicieron que me desquité con la chica equivocada".
Ojos penetrantes en los míos, " Nos desquitamos con la persona equivocada".
 Me burlo, incapaz de creer lo que estoy escuchando de Royce, de todas las personas.
“Ella te manipuló. No sé cómo, pero te ha llenado la cabeza de tonterías. Esa perra no es
más que una mentirosa intrigante. Un maestro manipulador. Un narcisista...
"Detener." Su profundo bramido corta el aire, trazando líneas de batalla entre
nosotros.
La necesidad de localizar a Riley y estrangularla es abrumadora, pero tengo que saber:
"¿Qué diablos hizo para traerte a su lado?" Es lo único que no puedo resolver. Logan,
puedo entenderlo. Él es guiado por su corazón y rápidamente se lo entregó, dispuesto a
ser arrastrado con esa correa, pero Royce… “Tú no eres Logan. Eres demasiado cínico
para creer lo mejor de la gente, entonces, ¿qué diablos hizo ella?
Casi me preguntaría si ella lo chantajeó para que lo hiciera, o algo así. Pero no, Royce
no permitiría que otra persona, especialmente una mujer, lo volviera a poner en una
posición comprometida. Sin mencionar que él no estaría sentado aquí luciendo tan
destrozado por todo lo que habíamos hecho durante el descanso si ella lo hubiera
obligado a dejarla ir.
De alguna manera, la diablesa se las ha arreglado para que el hombre, normalmente
incapaz de importarle un carajo, se preocupe honestamente por ella. Es lo único que tiene
sentido, pero ¿ cómo ?
Con los labios fruncidos, Royce me mira fijamente. Puedo ver las ruedas girando
detrás de sus ojos y, por un breve momento, creo que me va a dar una pista. Explícamelo.
Sin embargo, en el siguiente segundo, sus rasgos se estremecen y desvía la mirada. Sé
que, sea lo que sea lo que estaba considerando decir, ha decidido guardárselo para sí
mismo. Bien. Lo que sea. No es que realmente me importe cómo lo logró.
"¡Esto es una puta mierda!" Le grito, volteando la mesa de café con mi ira. ¡Esa maldita
perra! Royce ni siquiera parpadea ante mi indignación. Simplemente se pone de pie y
observa mientras respiro ardientemente y lo miro como nunca antes lo había visto. "¡Tu
eres mi amigo!"
“Sigo siendo tu amigo”, responde con demasiada calma.
Me burlo con desdén, una mueca de desprecio curva mis labios. "Sabes qué, a la
mierda esto".
Giro sobre mis talones y salgo de la habitación, con la intención de localizar a la mujer
verdaderamente culpable de todo esto. No dejaré que se salga con la suya otra vez. No
dejaré que destruya a mi familia por segunda vez.
El crujido de las tablas del suelo es mi única advertencia antes de que noventa kilos
de puro músculo me derriben. El aire sale de mis pulmones cuando golpeo el suelo,
gritando con enojo: "¡¿Qué carajo, hombre?!"
"No vas a hacerle nada más", gruñe Royce en mi oído, sonando verdaderamente
furioso por primera vez. Su mano agarra la parte de atrás de mi camisa y me inmoviliza
contra el suelo. "De ahora en adelante, te mantendrás alejado de ella".
 O pudo leer mis intenciones en mi expresión, o debí haber dicho en voz alta lo que
planeaba hacer. De cualquier manera, eso lo ha enviado a una ira salvaje, como nunca
antes había sido víctima de ella.
"¿Qué vas a?" Me burlo. "¿Su protector?"
"Sí", responde con la misma vehemencia. "Su protector de tu parte ".
Lanzo una risa cruel incluso mientras me resisto a su aplastante peso. “¿Entonces esto
es en lo que nos hemos convertido? ¿Te cuenta una historia triste que te conmueve y
cuatro años de amistad se van por el desagüe?
Su agarre en la parte de atrás de mi camisa se vuelve doloroso a medida que presiona
con más fuerza hasta que estoy medio convencida de que va a aplastarme la caja torácica
sólo para mantenerme alejado de ella. ¿En qué se ha convertido nuestra amistad que incluso
tengo que preocuparme de que esa sea su línea de pensamiento?
Inclinándose hasta que sus labios se posan en mi oído, susurra: “Estás olvidando que
no tengo corazón. Lo que significa que no tendré ningún problema en sacar el tuyo de tu
pecho si te acercas a ella.
"Feliz... ¿Qué diablos está pasando aquí?"
Me las arreglo para levantar la cabeza lo suficiente como para encontrar a Logan
mirándonos boquiabierto desde la puerta. Su tono inicialmente alegre, tan en desacuerdo
con la tensa situación que se desató en la sala de estar, se ha convertido en confusión
mientras nos observa.
Me quito a Royce de mi espalda y lo miro fijamente mientras me pongo de pie y me
cepillo los pantalones y la camisa.
“¿Dónde está Riley?”
Por supuesto, esa es la principal preocupación de Logan. Ni siquiera podía esperar a
escuchar lo que pasó entre nosotros antes de preguntar por ella.
Burlándome, no puedo mirar a ninguno de los dos.
"La llevé a casa", afirma Royce sin rodeos.
"¿Hiciste qué?" Logan llora. "¿Por qué?"
"Porque ella no pertenece aquí", prácticamente le grita Royce, claramente exasperado.
Logan lo mira boquiabierto por un momento, antes de que sus ojos se abran como
platos. "Sabes. Créele.
"Jesús, maldito Cristo", murmuro en voz baja. En voz más alta digo: "Esto es
jodidamente patético para escucharlo", antes de caminar hacia la puerta.
"Será mejor que arregles tu maldita mierda, o vamos a tener problemas", me llama
Royce. Sí, como si no tuviéramos ya un montón de problemas.
Ignorándolo, subo las escaleras y me encierro en mi habitación por el resto de la noche.
 3
LOGAN
“ Y Ya sabes”, repito después de que Grayson sube las escaleras. Probablemente debería
haber comprobado primero si estaba bien, pero estoy jodidamente exhausto por
toda esta mierda. El tiempo que pasé hoy en casa de mis padres me hizo darme cuenta
de lo cansado que estoy con todo esto.
Me apresuré a regresar a la conversación que se suponía que todos debíamos
sentarnos y tener, con la intención de asegurarme de que Riley les dijera a Royce y
Grayson la verdad, y de garantizar que Grayson escuchara cada palabra que ella decía.
Incluso si tuviera que atarlo a una silla y taparle la boca con cinta adhesiva.
En lugar de eso, encuentro a mis dos mejores amigos peleando en el suelo como
idiotas y a Riley muerta, un asunto que pretendo abordar una vez que haya confirmado
que esa es la razón por la que la llevó a casa, y no porque Riley realmente logró colarse
en ella. su corazón cubierto de acero (lo cual sé con certeza, ella lo estaba logrando
totalmente, incluso si Royce lo negara hasta ponerse azul).
"¿Sabes qué?" Royce responde cautelosamente, con los ojos entrecerrados y la postura
rígida.
Parpadeo por un momento, pero es una puta pared en blanco.
"Por el amor de Dios", me quejo poniendo los ojos en blanco. “Sabes que está diciendo
la verdad. Que el padre de Grayson” —bajo la voz, aunque no sé muy bien por qué— “
la violó ”.
Al admitirlo, sus hombros bajan y, con un movimiento de garganta, asiente.
"Por eso la enviaste a casa", deduzco cuando él no dice nada.
"Sí. Eso y el hecho de que ella nunca debería haber estado aquí en primer lugar”. Su
expresión se vuelve hostil cuando dice. " Deberías haberla llevado a casa en el momento
en que le creíste en lugar de mantenerla cerca para tus propias necesidades egoístas".
"Espera un minuto", le respondo bruscamente mientras me acerco a él, apreciando el
beneficio de mis dos pulgadas extra de altura mientras lo miro a la cara. “Estoy de
acuerdo contigo en que nunca debí haberla traído aquí, pero ella tampoco pertenece allí.
Señalo la ventana de la sala en dirección a su apartamento al otro lado de la ciudad.
"Especialmente no durante las vacaciones".
"¿Crees que preferiría soportar la ira de Grayson que estar sola en su apartamento?"
Royce lanza una volea con una burla.
"No. Creo que preferiría tener calefacción, electricidad y comida en su puto vientre
que congelarse y morir de hambre en su pequeño apartamento de mierda.
"¿De qué estás hablando?" exige, todo rastro de burla borrado.
Levanto las manos con exasperación. “Ella es una estudiante becada, idiota. Ella come
todas sus comidas en el comedor, que está cerrado durante las vacaciones, y supongo que
tiene todo en sus alacenas o en su refrigerador. Tampoco podrá comprar nada, aunque
tenga monedas de repuesto por ahí, siendo el día de Navidad”.
Líneas profundas estropean su frente mientras sus labios se fruncen. Su boca se abre,
pero la cierra antes de que puedan salir palabras.
"Sí, no pensaste en eso, ¿verdad?"
"Cállate, imbécil", gruñe, pero no hay nada de calor detrás de eso. Se da la vuelta y se
pasa una mano por el pelo. “Había… mucho que procesar en ese momento. No lo pensé”.
Soltando un suspiro, lo dejé libre. “Lo entiendo, hombre. No es una pastilla fácil de
tragar”. Extendiendo la mano, le doy una palmada en el hombro. “Honestamente, me
alegra que lo sepas. No puedo decir que estuviera deseando tener que convencerlos a
ambos de que Riley estaba diciendo la verdad.
Él suelta una carcajada, pero puedo decir que su mente está en otra parte.
“Mira, no te preocupes por Riley. Ella es una sobreviviente, claramente. Sabía que el
comedor estaría cerrado, así que estoy seguro de que tenía algún tipo de plan en marcha,
incluso si fuera vivir de fideos en el microondas durante todo el descanso”.
Afortunadamente, Royce no me mira mientras hago una mueca al pensar en tres
semanas seguidas de fideos. Sí, no, no la dejaré vivir de eso ni un solo día, sin importar las dos
semanas que quedan de las vacaciones de invierno.
Ya estoy planeando conducir por la ciudad hasta encontrar cualquier restaurante de
comida rápida que esté abierto y entregárselo como un héroe moderno, cuando Royce se
acerca a mí y capta mi media sonrisa mientras imagino a Riley recién duchada abriendo
la puerta. nada más que una toalla con su piel pálida húmeda y caliente. Oh, las formas en
que ella me lo agradecerá.
“No”, afirma Royce con firmeza, señalándome la cara con el dedo. "No habrá nada de
eso".
Me burlo, golpeando su mano. "Ni siquiera sabes lo que estaba pensando".
“Que ibas a aparecer en su puerta como un caballero con jeans Wrangler, con
suficiente comida para alimentar a un país del tercer mundo”, responde con un arco de
ceja cómplice.
Lo miro boquiabierto con incredulidad. "¡Yo no estaba!"
Maldita sea, el imbécil puede leerme demasiado bien.
"No debes acercarte a ella, Logan".
"¿Disculpe?" Muerdo, cuadrando mis hombros.
"Me escuchas. Debes mantenerte alejado de ella. Es lo que ella quiere”.
“¿Y se supone que debo confiar en tu palabra?”
“¿No crees que le hemos hecho suficiente?” él lanza una volea, y me quedo sin
palabras porque, maldita sea, tiene razón.
Aún así… no puedo simplemente mantenerme alejado de ella.
"Bueno, al menos puedo llamarla y asegurarme de que está bien". Saco mi teléfono
para hacer exactamente eso. Sin embargo, me lo quitan de la mano antes de que pueda
encontrar su información de contacto. "¡Ey!" Ladro, mirando al imbécil mientras hojea mi
teléfono. "¿Qué estás haciendo?"
El idiota no responde y me lo devuelve un momento después. "¿Hablas en serio?"
Gruño mientras reviso mis contactos. “¿Borraste su número? ¿Cuántos jodidos años
tienes?
Giro sobre mis talones y camino hacia la puerta principal donde dejé las llaves de mi
auto, pero antes de que pueda agarrarlas, un empujón desde atrás me hace avanzar hacia
la madera con fuerza .
"¡Estás empezando a enojarme!" Grito cuando Royce pasa a mi lado, arrebatando mis
llaves de la mesa del pasillo y abriendo la cerradura de la puerta principal antes de
mirarme con una sonrisa triunfante.
Cruzando los brazos sobre el pecho, lo miro fijamente. “¿Cuál es tu plan ahora, eh?
¿Me vas a encerrar aquí por el resto de las vacaciones de invierno? ¿Y qué pasa cuando
vuelvan a empezar las clases? ¿Vas a comprar un collar y una correa para asegurarme de
que nunca me alejo de tu lado?
Él pone los ojos en blanco ante mi dramatismo. "Espero que el hecho de que Riley haya
pedido espacio a todos nosotros sea suficiente para evitar que irrumpas allí y te insertes en
su vida".
Mis músculos se ponen rígidos. "¿Ella dijo que?"
Él asiente, sus ojos se suavizan con simpatía y tal vez con un toque de su propio dolor.
"Ella hizo. Es lo mínimo que se merece, ¿no crees?
Trago bruscamente, la culpa me invade por todo lo que le hemos hecho pasar
recientemente, y aunque ella puede haber comenzado a sentirse cómoda aquí, con
Grayson siempre acercándose cerca, nunca pudo relajarse por completo. No de la misma
manera que ella podrá hacerlo en su propio espacio.
"¿Ella realmente dijo que no quería verme?" No puedo evitar el gemido que entra en
mi voz. Es solo que… ella estuvo en mi cama anoche y ahora no quiere verme.
Royce suspira, su expresión es una mezcla de lástima y básicamente crece un par .
"Bueno, tú la secuestraste".
Hago una mueca. Yo hice eso, ¿no?
"¿Por cuánto tiempo?"
Él niega con la cabeza. "No se. Le prometí dos semanas”.
"¡¿Dos semanas?!" Grito horrorizado. "Eso es... joder". Me limpio la cara con la mano.
"Dos semanas. Está bien, puedo lidiar con eso totalmente. Está bien. Realmente no hay
tiempo. Llegará volando”. Levantando la cabeza para mirar a Royce, mis ojos se abren
como platos. "¿Qué pasa si ella no quiere tener nada que ver con nosotros después de las
dos semanas?"
Está en silencio, no es que pudiera decir nada que me hiciera sentir mejor.
Maldito infierno. El peor. Navidad. Alguna vez.
 Y los planes que tenía para el resto del descanso… Se suponía que todo sería diferente
después de la conversación que todos tendríamos esta noche. Grayson finalmente iba a
abrir los ojos, y todos estaríamos en la misma página, y entonces podría llevarla a patinar
sobre hielo y a mi lugar favorito de gofres, y se suponía que todo sería genial.
Cierro los ojos y respiro profundamente. “¿Prometes que ella está a salvo? Que ella
no estaba molesta ni enojada o…”
“Ella está a salvo”, asegura. "Estaba cansada y necesitaba tiempo a solas, pero por lo
demás, estaba bien".
Asiento, tengo la garganta demasiado apretada para hablar mientras me doy la vuelta.
Lo entiendo. De verdad que sí. Yo simplemente... lo odio.
Subo las escaleras hasta mi habitación para poder revolcarme sola. Colapsando en mi
cama, la opresión en mi pecho se vuelve tensa mientras me inunda el aroma de mi
Shortcake. Como el ser genuinamente patético que soy, me pongo boca abajo y entierro
la cara en su almohada, inhalando profundamente hasta que todos mis sentidos se
inundan de fresas.
Sólo cuando estoy bañado en todo lo relacionado con Riley, me doy la vuelta y saco
mi teléfono de mi bolsillo. Al ir a mis mensajes, maldigo cuando me doy cuenta de que
Royce también borró mi chat con Riley. Hasta aquí esa idea. Sin darme más que un
momento para regodearme, busco la tienda de comestibles local y programo una entrega
para el primer espacio disponible.
Sólo porque no puedo verla no significa que no pueda cuidarla.
 4
ROYCE
“ G El padre de Rayson mintió”.
Esas palabras han perseguido cada momento de mi vigilia, llenando el silencio
que se ha vuelto insoportablemente ruidoso dentro de mi cabeza. Inundan mis
pensamientos cuando intento irme a dormir por la noche y suenan como una alarma en
el momento en que me despierto cada mañana.
Incluso ahora, mientras miro al otro lado de la calle, hacia la puerta de su edificio, con
el hombro apoyado contra la pared, las piernas cruzadas a la altura de los tobillos y los
brazos cruzados sobre el pecho, me consumen pensamientos sobre ella. De ese día.
Estoy en crisis. La culpa me traga viva al reconocer que hemos estado atormentando
a una mujer inocente. Oh, la ironía. Me enferma físicamente darme cuenta de lo que le hice
a ella y de lo que me hicieron a mí. Demasiado cegado por mi pasado, mi desconfianza,
lanzo la misma piedra que me arrojaron tan despiadadamente.
Lo hace aún más pertinente que lo compense con ella. Para que ella no tenga las
mismas cicatrices que yo tengo. Dios sabe que ya tiene suficiente para toda la vida.
…Una hija.
Todavía no puedo creerlo del todo.

“¿Se lo vas a decir?” Riley pregunta con voz cansada pero nerviosa, y dejo de concentrarme en la
puerta desgastada de su edificio en ruinas, tratando de recordar cómo diablos terminé aquí. Lo
último que recuerdo es salir del aparcamiento del parque.
Cómo llegué aquí no importa. Por una vez, mi subconsciente reconoció lo correcto y lo siguió.
Aquí es donde ella debería estar. No encerrado dentro de nuestra casa. Aunque al final ya no
estuviera confinada en su habitación. Vagando por la casa como si tuviera tanto derecho a estar
allí como nosotros, durmiendo en la cama de Logan y acurrucándose entre nosotros dos mientras
veíamos la televisión.
Paso mi mirada por la desconcertada mujer que está a mi lado. Ella está mirando por la ventana,
pero al sentir mis ojos sobre ella, se gira para mirarme, su expresión tensa anticipando mi
respuesta.
¿Se los voy a decir? Es una muy buena pregunta.
Por un momento, entiendo la situación en la que se encuentra Logan: dividido entre su lealtad
hacia nosotros y sus sentimientos por ella.
La respuesta deberia ser si. Fácil. Mi lealtad debería recaer en los hombres que han sido como
hermanos para mí. La única familia a la que alguna vez le importé un carajo , que me eligió.
Elegí mi lado. Creí mi verdad.
Y, sin embargo, no es tan fácil. No tan blanco y negro. Porque, si bien estoy de acuerdo en que
Grayson tiene derecho a saberlo, no es mi secreto contarlo, y puedo entender la vacilación de Riley
a la hora de volverse vulnerable de esa manera. Quitar esa capa de protección que ha puesto
alrededor de su hija.
Hay una razón por la que ha mantenido a su hija en secreto todos estos años. Por qué nunca
acudió a la policía ni exigió una muestra de ADN.
El amor de una madre.
La protección de una madre.
Mientras que mi propia madre es tan maternal como un rottweiler entrenado para atacar la
yugular, Riley está hecha de otra materia. Mejor tela. Con esta nueva percepción, puedo ver que
todo lo que ha hecho ha sido por su hija.
Halston.
Lux.
Soportándonos.
Todo ha sido para proteger a esa niña.
"Es tu secreto para contarlo", respondo finalmente, con los ojos recorriendo su rostro. “Y sé
que no tienes ninguna razón para confiarles eso, a ninguno de nosotros, pero creo que deberían
saber la verdad. Grayson en particular”.
Riley resopla. “Grayson preferiría morir ahogado por las mentiras de su padre que aceptar la
verdad. Mi hija no es moneda de cambio ni un peón. No la usaré para hacer que Grayson me crea
en lugar de su padre. Me negué a usarla en aquel entonces y no lo haré ahora”.
No estoy del todo seguro de qué quiere decir con eso, pero ahora no es el momento de
entrometerse. Suspirando, me paso la mano por el pelo. "Eso es justo. Puedo intentar hablar con
Gray”. Hago una mueca ante la idea, ya sospechando cómo terminará esa conversación. “Pero
deberías decírselo a Logan. Él ya está de tu lado. Prácticamente lo ha sido todo este tiempo”.
“Aparte de esa vez en la que me drogó, me llevó a tu casa y me encadenó a un poste de
striptease”, gruñe Riley, lleno de fuego reprimido. "Ah, y la otra vez cuando me acusó de intentar
arruinarlo con una acusación falsa de violación".
Mi cara se contrae y sabiamente mantengo la boca cerrada. Sé muy bien por qué Logan saltó a
esa suposición, e igualmente entiendo por qué Riley estaría amargado con nosotros, con Logan en
particular. De todos modos, su hija es la media hermana de Gray, lo cual, joder, no había conectado
esos puntos hasta ahora mismo. Grayson tiene una hermana pequeña. Y se folló a su mamá. Jesús,
habla de dinámicas familiares complicadas.
De todos modos, ese no es el punto.
Grayson es un completo imbécil, pero es leal y muy orientado a la familia. Su abuela lo es todo
para él. Si tiene una hermana, querrá saber de ella. Estar ahí para ella. Ayúdala si lo necesita, lo
cual no estoy seguro de que haga. Logan mencionó que la mamá de Riley fue una perra con ella, le
exigió dinero, pero su hija vive con ella y, en base a la urgencia con la que vino a verme esta
mañana, no puedo evitar pensar que hay más en la situación de lo que parece. ojo. Una teoría que
se solidifica cuando escaneo el rostro de Riley, notando el cansancio tirando de sus rasgos. Parece
agotada y sé que estos últimos días no han sido fáciles para ella, excepto que siento que es más que
eso.
 Su cansancio es el que surge de años de ser derrotada. Años de lucha por sobrevivir. De apenas
mantenerlo unido. ¿Están sucediendo más cosas de las que soy consciente? ¿Otras presiones sobre
sus hombros? Tengo muchas preguntas.
La repentina comprensión me golpea, metafóricamente derribándome. Quiero saber todo lo que
hay que saber sobre Riley James. Sea lo que sea, ya no es puramente físico. No estoy del todo seguro
de si alguna vez fue simplemente eso. Esta química entre nosotros siempre ha sido potente.
Atrayéndome. Quería mantenerla a distancia. Lo necesitaba. Y la creencia de Grayson me ayudó
a asegurar eso, pero ahora…
Ahora bien, no se puede negar que mi obsesión no es únicamente con su cuerpo sino también
con su mente. Su personalidad. Su alma. Su historia. Su pasado y su futuro. Su vida. Su hija. Sus
miedos y preocupaciones. Sus esperanzas y sueños.
Cada pequeño matiz que hace Riley Riley .
Quiero saberlo todo.
Poseerlo como si fuera mío.
Darme cuenta me sacude hasta lo más profundo y, al necesitar poner algo de distancia entre
nosotros y estar a solas con mis pensamientos, me aclaro la garganta y me concentro de nuevo en
su rostro. “¿Qué quieres que pase ahora?” Pregunto, pensando que ya es hora de que ella tenga
voz y voto en lo que sucede.
Sus ojos buscan los míos antes de que sus hombros se desinflen y, apartando la vista, mira por
el parabrisas delantero mientras niega con la cabeza. “Honestamente, no lo sé. Necesito tiempo
para procesarlo”. Mirándome, ella cuadra los hombros como si se preparara para una pelea.
"Necesito tiempo a solas".
Ambos sabemos exactamente lo que está diciendo: necesita tiempo sin que Logan golpee su
puerta y Grayson la atormente.
“Me aseguraré de que eso suceda. Los demás te dejarán en paz durante el resto del descanso”,
lo prometo. Una ofrenda de paz. Una rama de olivo tentativa.
"¿Y después de eso?" ella pregunta tentativamente.
“Eso depende de ti, James. Sabes que Logan no permanecerá alejado por mucho tiempo y
Grayson no renunciará a su venganza. Eres el único que tiene el poder de detenerlo. Depende de
ti si lo empuñas o no”.
Sus ojos se mueven entre los míos. "¿Y que hay de ti?"
“No necesitas preocuparte por mí. Te dejare solo."
"¿Eso es todo?" pregunta, incapaz de creer que sea tan fácil. “Yo salgo de este auto y tú te vas,
y ¿qué… empezamos el nuevo semestre fingiendo que nada de esto pasó?”
"Si eso es lo que quieres, entonces sí".
Su profundo suspiro desmiente lo insegura que está. Qué conflictivo.
“No es necesario que lo resuelvas todo hoy”, le aseguro, señalando hacia su edificio. "Ve
adentro. Queda mucho tiempo hasta que comience el nuevo semestre. Me aseguraré de que los
demás no te molesten”.
 “¿Y tampoco me molestarás?” Algo en su voz me hace pensar que no está del todo decidida si
quiere que la deje en paz o no... o tal vez simplemente estoy dándole demasiada importancia. Dios
sabe que no quiero dejarla.
"Estaré por aquí", digo en su lugar. Cuando todavía parece indecisa, agrego: —Te respaldaré,
pero no me quieres cerca de ti, Ry. Créeme, estoy demasiado dañado y tú ya tienes suficiente con
qué lidiar”.

Suspirando, vuelvo a mirar lo que me rodea mientras la mujer sale de su edificio y camina
por la calle hacia el estudio de danza.
Es la primera vez que sale del apartamento hoy, aunque yo estaba aquí cuando una
furgoneta de reparto se detuvo antes, descargando una entrega de comida tan grande
que no me dejó ninguna duda de que Logan se la había comprado.
Quizás debería haberme molestado que así fuera, pero todo lo que sentí fue alivio al
saber que ella no tendría que preocuparse por lo que iba a comer durante el resto de las
vacaciones de invierno. Me avergonzaba no haber pensado siquiera en eso hasta que
Logan lo mencionó.
Nunca he tenido que preocuparme por el dinero. Incluso ahora, la oveja negra de la
familia King, todavía tengo mi fondo fiduciario para vivir. Nunca se me pasó por la
cabeza que ella no podría permitirse algo tan sencillo como comida, electricidad y
calefacción.
Parece que Logan también se encargó de eso. Después de ver llegar el camión de
comida, busqué al propietario de su edificio y lo llamé, queriendo hacer algo para aliviar
parte de la carga que ella lleva. Coloréame sorprendido cuando me dijeron que el alquiler
y las facturas habían sido pagadas por el resto del año académico.
Está bien. Si Logan quiere cuidar de ella económicamente, entonces seguiré con mi
trabajo de acechar en las sombras, cuidándola. y asegurarme de que nadie se meta con
ella, incluidos mis dos mejores amigos.
La sigo con los ojos mientras pasea por la calle antes de desaparecer en el estudio de
baile. Sólo cuando la calle está vacía salgo por la puerta oculta en la que estaba y me
muevo a un lugar mejor donde puedo mirar a través de la gran ventana frontal mientras
permanezco fuera de la vista.
Le hice a Riley la promesa de mantener alejados a Logan y Grayson.
Le prometí tiempo y espacio.
Y eso es precisamente lo que le voy a dar.
Sin embargo, no estoy aquí únicamente para mantenerlos alejados y cumplir mi
promesa. Estoy aquí porque no puedo mantenerme alejado.
Más tarde esa noche, me desplomo en mi cama y cierro los ojos. Inmediatamente,
imágenes de ella aparecen en mi mente. La forma en que se veía en el escenario esta
noche. El ingenioso movimiento de sus caderas. Cómo se movía al ritmo de la música
sensual.
Fue una tortura pura y agonizante. Y, sin embargo, no habría estado en ningún otro
lugar. Le dije que no la dejarían sola con ese asqueroso jefe suyo, y lo dije en serio. Si ese
astuto cabrón estaba feliz de que yo le diera unos cuantos billetes de un dólar para
quedarme a solas con ella, entonces joder sabe de qué más es capaz. Estaba claro como el
día que Riley se sentía incómoda. Que ella no quería bailar para mí. Y estoy seguro de
que se peleó con su jefe, probablemente antes de que él amenazara con despedirla.
Sé lo mucho que ese trabajo significa para ella, especialmente ahora.
Entonces, me siento en una mesa en la parte de atrás, con mis rasgos oscurecidos por
la poca iluminación, y la observo. Un centinela silencioso protegiendo a su reina.
Por supuesto, ella supo que yo estaba allí en el momento en que entró en la habitación.
Ella está tan en sintonía con mi presencia como yo con la suya. Aún, actuamos como si el
otro no existiera. Ella una bailarina; Yo un espectador.
La promesa que le hice ese día en mi auto no se aplicaba únicamente a Grayson y
Logan. Fue para mantener a todos alejados. Cualquiera que se atreviera a hacerle daño.
Grayson. Su jefe. Quien piense que se pueden aprovechar de ella porque es dulce,
amable y cariñosa.
Joder, no.
Ya ha pasado por suficiente.
hemos hecho pasar bastante.
Llámelo penitencia o remordimiento o incapacidad para mantenerse alejado de ella.
Ella está bajo mi piel, en mis venas, estampada en mi cerebro. Le dije que la dejaría en
paz, y lo hice, aunque no estoy seguro de poder mantenerme alejado incluso si lo
intentara. Soy lo último que necesita. Lo peor para ella. Llevo tanto equipaje como ella.
La única diferencia es que ella procesó el suyo. Eso no quiere decir que ella no tenga
problemas, pero lo ha enfrentado... mientras que yo sigo corriendo. Todavía enterrandolo
en distracciones.
Riley y yo... nuestros traumas se reconocen entre sí, pero mientras ella luchó y venció
a sus demonios, yo permití que los míos me tragaran por completo. Para tallar mis
entrañas y convertirme en un caparazón mecánico y hueco.
Entonces, me esconderé fuera de la vista y me obsesionaré desde lejos. Mantendré la
distancia, como dije, como debería . Lucharé contra cada impulso abrumador de ponerme
en su órbita. Para escuchar su voz sensual. Disfrutar de la calidez de su sonrisa. Sentir la
suavidad de su piel debajo de la mía.
Mientras tanto, memorizaré todo sobre ella para poder sacarlo en la tranquila soledad
de mi habitación y examinarlo; darle la vuelta hasta que la conozca mejor que a mí mismo.
 Son las imágenes de su sonrisa tímida y su piel brillante bajo las luces del escenario,
combinadas con el fuego feroz que vi ardiendo. En sus ojos hoy en el estudio de baile,
empujo mi mano debajo de la cintura de mis jeans y toco mi erección en crecimiento.
Han pasado cinco años desde que estuve dentro de una mujer. Desde que sentí ese
calor resbaladizo espasmándose alrededor de mi eje. El chorro de humedad desencadenó
mi propia explosión de placer.
Apenas me lo perdí. Me conformé con mi puño y las mamadas de cualquier chica que
me estuviera manoseando en alguna celebración posterior al juego. Con un odio total
ardiendo en mis venas, era fácil de mantener. Para suprimir el anhelo. Para distanciarme
de ese deseo.
Casi me había convencido de que no me lo perdí.
Y entonces, como una chispa inesperada en la oscuridad, entró en mi vida.
Literalmente choqué contra él, encendiendo una brasa latente dentro de mí durante
mucho tiempo y tirando de los bordes de mi sujeción hasta que todo lo que puedo ver es
a ella.
No quería obsesionarme, excepto cuando ella me criticó con sus duras palabras esa
noche en The Depot, no tuve otra opción.
Cada momento desde entonces ha sido una batalla. Choque tras choque en una guerra
que estoy perdiendo lentamente. Cada roce de su piel, cada inhalación de su champú de
fresa, un ariete a mi impulso palpable, dejándome dividido entre el instinto de inclinarme
y saborear el sabor embriagador de su deseo y permanecer firmemente detrás de las
paredes de hielo que me han protegido. por tanto tiempo.
Esos muros que me rodean se han ido derritiendo sin provocación; ella los ha derretido
con cada sonrisa desprevenida. Con cada mirada persistente, siento que soy alguien
digno de su tiempo y atención. Alguien que vale la pena conocer. Merecedor del tiempo
que me llevaría superar mis defensas.
Lo único que me mantuvo a raya fue decirme a mí mismo que ella era exactamente
como Melissa. Que ella me arruinaría tanto, si no peor. Incluso si, en el fondo, comencé a
dudar de eso.
Ahora, ese argumento ha quedado destrozado. Destruido en pedazos, y sólo mi
propio y delgado desliz de control se interpone en el camino de penetrarme tan
profundamente dentro de ella que no quede ninguna duda en su mente de que ella me
pertenece.
Mi suspiro es más bien un gemido mientras aprieto mi polla hinchada. Rápidamente
desabrocho el botón, me bajo los jeans y los boxers lo suficiente como para sacar mi pene,
siseando al sentir cada uno de esos cinco años de celibato. El intenso dolor de mi
necesidad irrita lo incorrecto de todo esto. Sin embargo, no puedo sentirme mal al
recordar lo jodidamente fantástico que se sintió tener los labios de Riley envueltos
alrededor de mi polla, mi eje enterrado profundamente en su garganta.
 Gotas preseminales en mi punta mientras me acaricio el recuerdo de ella de rodillas,
con los ojos brillando con lágrimas mientras ella me miraba fijamente, la lujuria rebosante
de esos interminables tonos avellana. Recuerdo cómo me sentí, saltado por la lujuria e
impulsado por lo jodidamente tentadora que había sido en el escenario. Estaba
obsesionado. Consumado. Embrujado. Mi sangre había estado encendida por la
necesidad de tenerla y nada saciaría el anhelo. Ella había estado nerviosa, tan pequeña y
frágil cuando le acaricié la mejilla con el pulgar, pero lo deseaba tanto como yo.
Mi respiración se hace más profunda a medida que me acerco, apretándome con
fervor mientras pretendo que es su boca.
La intensidad había ido aumentando entre nosotros durante semanas. Desde Acción
de Gracias, cuando ella se corría sobre mis dedos como una maldita diosa. Incluso antes
de eso. La delicada danza del tira y afloja se ha ido intensificando con cada noche que
pasa en ese club: el mundo es un concepto lejano y confuso bajo el resplandor de su
magnetismo.
Recordando el balanceo de sus caderas, cómo se inclinaba para que solo quedara un
susurro de aire entre nosotros, llevándome justo al borde de mi control, esa necesidad
hormigueante en la base de mi columna se convierte en una presión pulsante, mi mano
se sacude. febrilmente mientras me quedo sin aliento.
Levantándome la blusa justo a tiempo, el semen caliente salpica mis abdominales y
gimo de placer mientras me hundo en mi silla, suave y escurrida. Aún así, mi necesidad
de ella presiona contra mi piel, un anhelo siempre presente de estar cerca de ella. Tocar.
Tener. Devorar.
En un intento por evitar perseguirla (exactamente lo contrario de lo que se supone
que debo hacer), me limpio y me muevo hacia mi escritorio, me dejo caer en la silla y
enciendo la lámpara del escritorio.
Miro el bloc de dibujo abierto frente a mí y veo una foto de Riley. Se ha convertido en
un hábito: dibujarla. Tengo al menos diez bocetos de su rostro, cada uno con una
expresión diferente: el júbilo jubiloso de ese día en el parque de juegos, la mirada
desafiante hacia nosotros desde su primera noche aquí, sus ojos sensuales y sus labios
carnosos cuando me mira fijamente. desde el otro lado de la habitación en Lux.
Soy muy consciente del delicado equilibrio en el que estoy pisando y de lo tentado
que estoy de decir que se joda. El problema es que Riley es más que un simple deseo. Ella
se ha convertido en un espejo que refleja las facetas de mi propio sufrimiento y dolor,
obligándome a afrontar lo que aún no estoy preparado para afrontar. Y al abrirme a ella,
reconozco todo de lo que he estado huyendo. En el segundo en que me deje consumir por
completo por ella, ya no me esconderé detrás de los nudillos magullados y la piel partida.
No eludir la oscuridad. Finalmente tendré que dar un paso hacia la luz y, como alguien
que prospera en las sombras, no sé cómo sobrevivir de otra manera.
 5
RILEY
A MÍ

Bien. Estoy dentro. Bajo una condición.

TARA

Cualquier cosa, siempre y cuando te saque del apartamento para algo que no sea trabajar.

I Pongo los ojos en blanco ante su dramatismo. He salido del apartamento… voy al
estudio de baile. Mira, han sido unas semanas muy emotivas. Necesitaba una semana
para sentarme en casa y simplemente estar.
Sin embargo, ahora estoy harto de estar encerrado, solo con mis pensamientos y
recuerdos. Después de haber pasado todo el día intentando y sin éxito comunicarme con
mi mamá para desearle a Rora un Feliz Año Nuevo, decidí que salir por la noche podría
venirme bien.
Siempre y cuando no haya riesgo de toparse con uno de los chicos.

A MÍ

En cualquier lugar que no sea The Depot.

TARA

Trato. ¡Nos vemos esta noche, perra!

Decisión tomada: voy a buscar un traje adecuado para esta noche y me preparo, y apenas
me estoy aplicando el lápiz labial cuando escucho el sonido de una bocina desde afuera,
seguido un momento después por un mensaje de texto de Tara haciéndome saber que
está. aquí.
Dándome una última mirada en el espejo, decido que me veo bastante bien con un
vestido negro ceñido y tacones negros brillantes, con el pelo ligeramente rizado y
maquillaje más abundante de lo habitual.
Agarrando mi bolso, guardo mi teléfono dentro y cierro la puerta detrás de mí antes
de bajar las escaleras. Cuando llego a la calle, le sonrío a Tara mientras salta fuera de la
parte trasera del taxi.
 “¿Listo para recibir el año nuevo?” —chilla emocionada, sin esperar una respuesta
antes de hacerme entrar. Probablemente le preocupa que cambie de opinión, pero no lo
haré. Estoy dispuesto a desahogarme un poco esta noche.
El taxi es lo suficientemente grande como para que quepan seis personas en la parte
trasera, y todos los asientos menos uno ya están ocupados por otras chicas que trabajan
en Lux.
Me reciben con saludos y más charlas emocionadas mientras subo al interior,
colocándome en el punto medio mientras Tara se aprieta a mi lado.
Me relajo en mi asiento, dejando que la ola de la conversación me invada mientras el
taxi se aleja de la acera. Las farolas pasan junto a nosotros hasta que dejamos atrás a
Halston, el toldo oscuro de la carretera se abre ante nosotros mientras nos dirigimos hacia
Springview.
Envuelto en la oscuridad, aparto la vista de la ventana para ver los rostros
emocionados de mis compañeros de trabajo. Tara, con su espíritu vivaz, no puede
contener su entusiasmo y ya salta a un ritmo inaudito. A mi izquierda está la chica nueva
que empezó justo antes de Navidad, Kelsey, con los ojos muy abiertos por la anticipación.
El taxi zumba con una energía contagiosa mientras los seis nos embarcamos en
nuestra aventura de Nochevieja, y no puedo evitar sentir una mezcla de emoción y temor.
Tara, envuelta en lentejuelas y con el entusiasmo de un fuego artificial, charla
animadamente con los demás sobre las maravillas de algún nuevo club al que iremos en
Springview. Aparentemente, es el mejor lugar para pasar una noche memorable.
“¡Riley, te va a encantar! El ambiente allí es una locura”, dice efusivamente,
empujándome con el hombro. Su energía contagiosa podría hacer que cualquiera olvide
sus reservas, incluso una persona hogareña como yo.
Le sonrío a mi amiga más cercana, sabiendo que no nos guiaría mal, antes de mirar a
Kelsey, quien parece un poco abrumada por las animadas bromas. Acercándome a ella,
le doy una sonrisa amistosa. “Vamos a pasar una gran noche”, le aseguro, relajándome
cuando ella me devuelve la sonrisa y mueve la cabeza.
Finalmente, el brillo de las luces de la ciudad parpadea fuera de la ventana cuando
entramos en Springview, y unos minutos más tarde, el taxi se detiene frente al nuevo
club. Su entrada vibra con colores vibrantes y el ritmo amortiguado de la música que se
escapa hacia la noche. Tara prácticamente salta del taxi, los demás le siguen mientras sus
risas se funden con los vítores distantes de la ciudad, y no puedo evitar sonreír,
absorbiendo la atmósfera animada de una noche prometedora.
Le doy a Kelsey una última mirada tranquilizadora y salgo a la acera. El aire frío de
diciembre muerde mi piel expuesta, despertando una sensación de euforia mientras miro
el letrero de neón rosa que deletrea Rogue en letra cursiva, antes de cambiar mi atención
a la fila de personas que hacen cola afuera.
 Nos unimos al final de la fila, charlando animadamente mientras nos acercamos
lentamente a las puertas, y estoy medio muerto de frío cuando pagamos la entrada y
entramos, el bajo retumbante nos envuelve instantáneamente.
La atmósfera vibrante envuelve nuestros sentidos, la pista de baile palpita con
cuerpos en movimiento y el aire está lleno de celebración. No puedo evitar sonreír y, al
verlo, Tara me aprieta el brazo, con su amplia sonrisa pegada a su rostro. "¡Oh, sí, este
lugar es épico!"
Todos somos bailarines de corazón, por lo que inmediatamente gravitamos hacia la
pista de baile. Somos absorbidos por el corazón de la multitud y pronto todos bailamos
como uno solo, un caleidoscopio de risas y alegría bajo las luces de neón.
Incluso Kelsey se ha despojado de sus reservas iniciales y sonríe como un loco
mientras balanceamos las caderas y movemos los brazos al ritmo.
"Necesito un trago", le grito al oído de Tara algún tiempo después. Mi piel está
empapada de sudor, mi vestido se me pega a la espalda por el calor de tantos cuerpos
agrupados en un solo espacio, pero me siento más liviana que nunca. No había apreciado
cuánto realmente necesitaba esto: una noche sin preocupaciones con gente en quien
confío.
Asintiendo, Tara indica que ella también vendrá, y se lo contamos a los demás antes
de abrirnos paso entre la multitud hacia la barra. Cuando llegamos, pedimos dos botellas
de agua y, con un gesto de reconocimiento, el camarero va a cogerlas.
"Mira, ¿no es divertido?", bromea Tara en broma. “Mira, en realidad estás sonriendo.
Creo que es la primera vez en toda la semana que veo una sonrisa genuina en tu rostro”.
Tara ha sido una amiga increíble desde que vino el día de Navidad. Ella está
constantemente vigilándome y me ha ayudado a superar la montaña de comida que
alguien (¿Logan, supongo?) me había entregado.
Saqué mi teléfono varias veces para enviarle un mensaje, pero finalmente decidí no
hacerlo. Distancia. Eso es lo que me estoy dando. Es lo que me deben... y,
sorprendentemente, lo que me han dado los tres.
Una semilla de calidez brilla dentro de mí al saber que Royce es responsable de eso.
Cualquier cosa que haya hecho para mantenerlos alejados, es trabajando y estoy
agradecido. He necesitado ese espacio para aclarar mi cabeza. No es que tener una mente
más clara me haya ayudado a analizar mis complicados sentimientos por cada uno de
ellos... pero esta noche no es la noche para pensar en nada de eso.
En lugar de eso, acerco a Tara para darle un abrazo, muy agradecida de tener a esta
chica increíble en mi esquina.
“Así es”, llama una voz lasciva en nuestra dirección, seguida de un silbido de lobo.
"¡Adelante!"
Alejándome de Tara, mi cara se arruga con disgusto cuando me giro para mirar a los
dos hombres que se han acercado sigilosamente a nuestro lado. Ambos tienen aspecto de
muy buen gusto, visten camisas y pantalones caros y lucen sonrisas arrogantes mientras
nos miran descaradamente. "¿Por qué no la besas, preciosa?", dice el que está más cerca
de la barra, moviendo las cejas como un idiota.
"No nos besamos para diversión de otros chicos", espeta Tara en un tono helado.
“No hay necesidad de arrancarme la cara de un mordisco, cariño. Sólo buscamos
pasar un buen rato”.
Con una mirada hambrienta en sus ojos, su amigo añade: "Y parece que ustedes dos
saben cómo pasar un buen rato". Hace otro barrido lascivo de nuestros cuerpos que sólo
sirve para enojarme.
"Oh, lo hacemos", digo dulcemente, "pero no estamos interesados en pasar un buen
rato con ninguno de ustedes".
“Frío, cariño. Frío”, el más cercano a mí se acerca aún más, claramente sin comprender
los límites personales. Su aliento apesta a alcohol amargo y, aunque no tiene un aspecto
desagradable, su personalidad es muy desagradable . “¿Por qué no me dejas calentarte?
Derretir un poco de ese hielo, ¿sí?
Es una lucha no poner los ojos en blanco ante sus líneas cursis. En serio, ¿eso alguna
vez le funciona?
"Ya que no parecías entendernos la primera vez", interviene Tara, rebosante de
agresión hostil y dando Muy obvio, no me jodas , vibraciones”, dijimos que no. No estamos
interesados”. Con un movimiento condescendiente de sus dedos, termina: "Ahora, ¿por
qué no os vais a ser pequeños mosquitos molestos en otro lugar?".
"Oye", espeta el amigo, irritado al instante. "No hay necesidad de ser una perra".
"No había necesidad de que fueras un cerdo sexista", responde Tara. “Pero lo eras, y
que conste que soy una perra. Los chicos de fondos fiduciarios como usted no tendrían
ninguna posibilidad de seguirnos el ritmo, así que reduzca sus pérdidas mientras esté
atrasado y busque objetivos más fáciles.
Sin parecer como si fuera a eliminarlos, suspiro para mis adentros mientras ambos
hombres cuadran sus hombros y se preparan para replicar. Sin embargo, antes de que
cualquiera de ellos pueda replicar, una voz diferente entra en la conversación, ésta
profunda y autoritaria. "Ya escuchaste a las damas".
Me giro a tiempo para ver a un hombre alto, de hombros anchos, con cabello oscuro
afeitado a los lados y corto arriba, vestido con lo que parece ser un traje hecho a medida
de color negro ónix que solo realza su aura, se ha materializado detrás de nosotros. Su
espesa barba exagera su carácter duro y despiadado, y hay cierta mezquindad en él. Una
brutalidad salvaje que me pone nervioso.
Con un levantamiento de la barbilla, dos hombres aparecen de la nada y agarran a los
tipos que nos habían estado molestando por los brazos. Mientras los arrastran entre la
multitud, sus protestas son rápidamente ahogadas por el estruendo del bajo.
Miro al hombre misterioso con los ojos muy abiertos, lista para agradecerle por
interferir, cuando Tara se me adelanta. "¿Qué carajo estás haciendo aquí?"
¡¿Ehhh qué?!
 Me giro hacia ella con un grito ahogado, sorprendida al encontrar su abierta mirada
hostil taladrando al extraño. Hace que la expresión que les dio a los chicos antes parezca
que pertenecía a un gatito.
El extraño le echa un lento vistazo a Tara. Sin embargo, no parece sórdido ni
asqueroso como les parecía a los chicos. Este hombre parece absolutamente hambriento.
Como si no hubiera bebido agua en años y se hubiera topado con la cascada más
tentadora.
Cuando su mirada vuelve a su rostro, sus ojos brillan y sus labios carnosos se levantan
hacia un lado. "Encantado de verte de nuevo, Tink".
¿Tink? Espera, ¿Tara y este tipo se conocen?
"No. Llamar. A mí. Eso”, sisea Tara entre dientes.
… Bueno, supongo que eso responde a eso.
"Y responde a mi pregunta".
La sonrisa del hombre se divide en una amplia sonrisa mientras extiende sus manos
a los lados. "Este es mi club".
Tara farfulla. "Mierda. No eres dueño de un club”.
“No creo que estés en condiciones de saber lo que tengo y lo que no”, bromea. Sin
embargo, es incorrecto decirlo, ya que solo enfurece aún más a Tara.
“¡¿Y de quién es la culpa?!” El dolor subraya su enojo, y la sonrisa instantáneamente
desaparece de su rostro, sus hombros se desinflan un poco.
Al ver la herida que infligió, Tara se lanza a matar. "No necesitaba tu ayuda con esos
idiotas, y no la necesito ahora, Dax ". ¿Mierda, Dax? ¿Como en su antiguo amor, Dax?
Maldita sea, no es de extrañar que Tara esté enojada . “Salimos a celebrar y si hubiera
sabido que estarías aquí, nos habríamos ido a otro lado. Así que hazme un favor y finge
que no existo. Dios sabe que has hecho un excelente trabajo todos estos años”.
Ay. Hago una mueca de simpatía por el hombre cuando Tara tira de mi brazo,
prácticamente arrastrándome entre la multitud y alejándome del extraño.
Antes de que desaparezca por completo de la vista, lo miro. Su mirada perfora a Tara
con una intensidad que me recuerda mucho a cómo me mira Royce.
Es posible que Tara le haya dicho a Dax que olvidara que ella existe, pero algo me dice
que ahora que la ha vislumbrado, no podrá volver a olvidarla tan fácilmente.
“¿Ese era Dax?” Siseo cuando estamos al otro lado de la habitación.
Sus labios están apretados cuando se gira para mirarme y asiente bruscamente.
"¿Realmente no sabías que este era su club?"
“Joder, no. Nunca habría sugerido venir aquí si lo hubiera hecho. Se supone que es un
luchador, joder. ¿Qué diablos hace dirigiendo un club de moda? Ella gime de
exasperación. No creo haberla visto nunca tan nerviosa, con las mejillas rojas y los ojos
vidriosos.
"¿Estás bien?" Pregunto, preocupada por verla tan molesta.
 Ella deja escapar un largo suspiro. "Estoy bien. Simplemente... tomado por sorpresa.
No he visto a Dax desde… Han pasado años desde la última vez que lo vi. Aquí, ahora,
esta noche... No me lo esperaba, eso es todo.
Sintiendo que necesita consuelo, la rodeo con mis brazos. Ella se hunde en mi abrazo,
sus brazos rodean mi cintura mientras entierra su rostro en la curva de mi cuello.
"¿Por qué no pudo haber sido calvo y gordo?" Ella se queja después de un momento,
haciéndome reír. "Estaba atractivo con H mayúscula". Ella gime y su labio inferior hace
un puchero. “Como si mi imaginación no lo hubiera convertido ya en el hombre de mis
sueños, entonces tiene que ir y superar incluso mis fantasías más locas. ¡Qué idiota!
"Total imbécil", estoy de acuerdo, aunque apenas puedo contener mi risa.
Cuando la mirada de Tara se encuentra con la mía, no puedo contenerla más y ambos
nos echamos a reír. "Ughhh", gime. “De todos los clubes…”
Apretando su mano, le digo: “Oye, olvídate de él. Es la noche de las chicas. Salimos a
pasar un buen rato y recibir el año nuevo, ¿verdad?
Una lenta sonrisa ilumina el rostro de Tara, y con un gesto de puño, declara: "¡Diablos,
sí, lo somos!".
Nos reunimos con nuestros amigos, y cuando un miembro del personal se acerca a
nuestro grupo y dice que hemos sido invitados a hacer uso del área VIP, Tara
simplemente se encoge de hombros y acepta la copa de champán que le ofrecen antes de
que sigamos al tipo detrás de la cuerda. fuera del área.
Con una pista de baile privada y bebidas gratis ilimitadas, todos nos reímos y lo
vivimos a lo grande, y cuando el reloj marca la medianoche, nos acurrucamos para un
abrazo grupal, compartiendo la promesa de un año lleno de aventuras por delante.

Echo los hombros hacia atrás, liberando algo de la tensión de una noche pasada en el
escenario mientras salgo por la salida del personal hacia la fría noche de enero.
Caminando por el costado del edificio, el reflector brilla sobre mi cabeza cuando llego al
frente y miro hacia el estacionamiento.
Mi mirada se detiene en un notable camión negro estacionado en el centro del
estacionamiento. Un camión muy familiar .
Royce.
Por supuesto, ya sabía que él estaba aquí. Como si pudiera ignorar la sensación de sus
ojos acariciando mi piel mientras estaba en el escenario. No ha faltado un turno desde
que comencé de regreso después de todo lo sucedido, y cuando salgo al final de la noche,
él siempre está ahí, esperando para seguirme a casa. Siempre observando pero nunca
sobrepasándose. Cumpliendo su promesa de protegerme pero nunca invadiendo el
espacio que pedí.
Nunca lo reconozco. Nunca miro en su dirección en el club e ignoro su monstruosa
camioneta que flota frente a mí, pero esta noche miro hacia la carretera (mi ruta habitual
a casa) antes de tomar una decisión en una fracción de segundo. En lugar de dirigirme a
la calle oscura, camino directamente hacia la camioneta negra y abro la puerta de un tirón.
Me inclino hacia el taxi, mirando al chico de cabello oscuro cuyos ojos he sentido sobre
mí toda la noche.
"No tomes esto como que te he perdonado, pero si vas a seguirme a casa, entonces
también puedo aprovechar tus asientos con calefacción", afirmo con descaro, subiendo y
tirando de la puerta. cerrado detrás de mí antes de que pueda cambiar de opinión.
Sus manos descansan contra el volante mientras sus ojos me recorren, mil pinchazos
golpean mi conciencia y me hacen temblar. "Noto", responde, con los labios torciendo en
lo que puede o no ser el comienzo de una pequeña sonrisa. Sólo antes de que pueda ganar
impulso, pone la camioneta en marcha y sale del estacionamiento, dirigiéndose hacia mi
apartamento.
El aire dentro de la cabina está cargado de silencio, pero no es incómodo. En todo
caso, se siente... como nosotros. Yendo tan lejos como para traer una sonrisa nostálgica a
mis labios al recordar la noche que me senté mientras él me dibujaba, los días que pasé
en el sofá viendo películas navideñas y el par de horas ocasionales que pasamos juntos
cuando leía mientras él dibujaba. Extrañé el consuelo que encontré en su silencio. Qué
fácil era estar solo cuando estaba a solas con él.
Es cierto que, entre el estrés y el caos de mis once días dentro de su casa, encontré
pequeños focos de paz en los momentos tranquilos con Royce. Esa misma sensación de
paz me invade ahora mientras me hundo en el asiento de cuero y veo pasar el mundo por
mi ventana.
"¿Has estado bien?" pregunta tentativamente cuando estamos a medio camino de
casa. “¿No necesitas nada?”
Su oferta me toma por sorpresa. “Después de recibir una entrega de comida lo
suficientemente grande como para alimentar a todo el alumnado de Halston, no hay
absolutamente nada que pueda desear”.
Royce resopla. "No mires en mi dirección, no fui yo".
"Oh, lo sé. Estoy pensando que fue cierto jugador de hockey rubio”.
Royce se ríe. "Quería asegurarse de que te cuidaran y de que supieras que estaba
pensando en ti".
"Se han mantenido alejados", le digo.
"Ellos tienen."
Mordiéndome el labio inferior, ofrezco: "Gracias".
"No necesitas agradecerme, Riley".
Nos quedamos en silencio durante el resto del viaje a casa, pero no me muevo
inmediatamente para salir cuando él se detiene en la acera afuera de mi edificio.
No estoy seguro de por qué me demoro; Sólo sé que el silencio dentro de esta
camioneta no es lo mismo que el silencio opresivo que me espera en mi departamento.
No me malinterpretes, mi apartamento ha sido un santuario para mí esta última semana,
pero también ha sido una prisión. El silencio que me espera allí arriba no es el mismo en
el que estoy sentado ahora. Es solitario. Estéril. Faltan las burlas de Logan y la silenciosa
melancolía de Royce. Se echan de menos la risa chillona y el canto fuera de tono de mi
hija.
Le falta toda vivacidad de vida.
Honestamente, es una sensación de soledad que no había notado antes.
"Yo, eh, tengo algo que mostrarte", dice Royce con incertidumbre, antes de alcanzar
el asiento trasero para recuperar un bloc de dibujo.
Lo hojea hasta que encuentra lo que busca y luego duda.
“¿Es mi boceto?” Le pregunto cuando parece estancado en cuanto a qué hacer.
"¿Eh? Oh, no. Todavía estoy trabajando en eso. Es uh... Sólo aquí. Prácticamente me
pone el bloc de dibujo en las manos y yo jadeo al ver el dibujo de una mujer bailando,
con los brazos extendidos por encima de la cabeza y los dedos de los pies apuntando
hacia el suelo.
"¿Es este yo?" pregunto con asombro, incapaz de levantar la vista del dibujo mientras
trazo la figura de la bailarina con mis dedos. Las líneas nítidas, la forma en que de alguna
manera capturaron exactamente cómo se sentía el bailarín... es indescriptible.
Conmovedor y etéreo.
“Lo es”, confiesa con voz áspera.
Prácticamente puedo sentir las emociones saltando de la página como si estuviera de
nuevo en el estudio, aunque no sé cuándo dibujó esto ni qué motivo me llevó al estudio
ese día.
"Es hermoso, Royce".
Quitándome suavemente el cuaderno de dibujo, arranca con cuidado la página.
"Quiero que lo tengas."
“Oh, no puedo…”
“Tómalo”, insiste. “Deberías tenerlo”.
Miro el dibujo antes de mirarlo a él. "¿Por qué?"
Apartando la mirada, se frota la nuca, claramente incómodo. “Porque quiero que veas
lo que hago cuando te miro. La fuerza y el aplomo que portas con tanta elegancia. La
determinación que arde desde dentro como una llama eterna. Eres un luchador, un
superviviente. La próxima vez que dudes de ti mismo, mira este dibujo. Recuerda quien
eres. De lo que eres capaz. Todo lo que has superado”.
Una bola de emoción se ha metido en el fondo de mi garganta, haciendo imposible
responder. Todo lo que puedo hacer es asentir bruscamente. Mi mirada sigue enfocada
en el dibujo mientras trato de ver por mí mismo todo lo que acaba de señalar.
Finalmente, me aclaro la garganta, me recompongo y tomo con cautela el dibujo en
mi mano, con cuidado de no arrugar la página mientras me muevo para salir del camión.
 Con mis dedos alrededor del pomo de la puerta, miro a Royce. "Voy a trabajar de
nuevo mañana por la noche, lo cual supongo que ya sabes". Él asiente en reconocimiento.
"Tal vez aproveche tu acoso para hacer autostop a casa", medio bromeo.
Una sonrisa toca sus labios. "Que duermas bien, Riley".
"Buenas noches, Royce".
Cuando salgo del coche, siento como si se hubiera formado una tregua frágil y
vacilante entre nosotros. Quizás los cimientos de algo nuevo... si alguna vez logro
perdonarlo por el papel que ha desempeñado hasta la fecha.
De los tres, Royce sería el más fácil de perdonar, pero cuando entro a mi edificio y me
despido de Royce con la mano antes de que se detenga en la carretera y desaparezca, sé
que aún no he llegado allí. Ni siquiera cerca.
 6
ROYCE
I Espere hasta que Riley esté a salvo dentro de su edificio antes de alejarse y hacer el corto
viaje a casa, incapaz de luchar contra mi sonrisa. Ella se subió a mi auto. Después de esa
primera noche cuando la vi caminando sola a casa, Había estado dando a conocer mi
presencia. Había olvidado por completo que Logan la había estado recogiendo después
de sus turnos… y sin él, la dejaban caminar sola en la oscuridad.
Entonces, dejé en claro que estaba sentada afuera de su trabajo, dándole la opción de
aceptar que la llevaran si quería. Hasta ahora, ella había ignorado mi presencia.
¡Excepto que esta noche se subió a mi auto!
Y ahora estoy sonriendo como un tonto.
Oh, Dios, no. No como una tontería, como el maldito Logan. ¿En qué se ha convertido mi vida?
Esa comprensión es suficiente para borrar la sonrisa de mi rostro, pero no puede
erradicar la ligereza en mi pecho. La calidez que surgía de su proximidad. Por el hecho
de que confió en mí lo suficiente como para llevarla a casa sana y salva. El hecho de que
se detuvo al salir de mi auto como si quisiera quedarse un momento más. Por eso tomé
la decisión espontánea de regalarle uno de mis dibujos. Una oferta de... no estoy muy
seguro de qué. No soy bueno para abrirme a la gente, hablar con ellos, pero con Riley,
quiero intentarlo.
Debería animarla a que se mantenga alejada de mí. No soy adecuado para alguien
como Riley, pero meses de acecharla desde las sombras me han enseñado que no puedo
mantenerme alejado de ella. Puede que no esté preparado para caer completamente en
su luz, pero si ella quiere disfrutar de su presencia, no hay manera de que pueda negarme.
Todavía llevo esa ligereza difusa cuando entro a la casa, casi chocando con Logan en
el pasillo.
Me echa un vistazo, frunciendo el ceño. “¿Estabas en The Depot?” No me sorprende
su pregunta. Normalmente, a esta hora, ahí es exactamente donde habría estado. Aunque
el hecho de que no tenga nuevos moretones o nudillos partidos es probablemente lo que
lo hace parecer confundido.
Sacudo la cabeza. "No esta noche."
"Entonces dónde..." Sus ojos se abren y se fijan en mi cara. "Todavía la estás acosando...
lo que significa que Riley estaba trabajando esta noche".
"Ella estaba."
"¿Como es ella? ¿Está bien? ¿Necesita algo? Su expresión se vuelve seria. “¿Te
aseguraste de que ella llegara bien a casa? No soporto la idea de que ella camine sola a
casa a esta hora de la noche. Incluso había considerado escabullirme para seguirla a casa,
excepto que, bueno, no conozco su horario. Además, nunca supe de ella después de la
entrega de comida, así que supongo que no quiere verme”.
 De alguna manera se las arregla para recorrer una docena de emociones en ese
divagar, que termina con un puchero. Le tiro un hueso al chico porque ha estado
deprimido por la casa desde el día de Navidad, diciendo constantemente cosas como “Me
pregunto qué estará haciendo hoy” o “¿Crees que tiene algún plan para la víspera de Año Nuevo?
Ojalá lo estuviera pasando con nosotros”.
Hasta ahora, no le he dado ninguna pista de que la he estado vigilando. Que conozco
las respuestas a su hipotético preguntas porque sabía que una vez que lo hiciera, él no
me dejaría en paz. Pero estamos a sólo tres días del inicio del semestre, así que supongo
que podré soportar sus incesantes molestias hasta entonces. Entonces podrá ver por sí
mismo cómo ha estado ella y Riley podrá decidir si está lista para hablar con él o no.
“Ella está bien. Ella está bien. Ella recibió tu entrega de comida, lo cual, por cierto,
creo que te excediste un poco.
“No sabía qué le gustaba comer, así que sentí que era mejor estar seguro y comprar
un poco de todo”, dice sin disculparse.
Conteniendo el deseo de poner los ojos en blanco, respondo su última pregunta: "Y sí,
me he estado asegurando de que llegue bien a casa después de su turno".
"Bien", responde, asintiendo pensativamente. "Odio que ella regrese caminando a
casa". Sí, no es el único. “¿Cómo crees que reaccionaría si le comprara un auto?”
“No”, le digo enigmáticamente. "Absolutamente no."
Sobre todo porque he estado pensando en comprarle un coche. Necesita uno: para
trabajar, para ir a ver a su hija y llevarla a lugares, para emergencias. Un coche es
independencia... y muchísimo más seguro que caminar en la oscuridad o coger el
transporte público a altas horas de la noche.
La única razón por la que no lo he hecho todavía es porque sé que Riley no lo tomaría
bien. Se supone que debo mantener la distancia, y comprarle un auto no significa
exactamente que te estoy dando tu espacio.
O tal vez sí, ya que no se sentiría obligada a aceptar que uno de nosotros la llevara...
Me doy cuenta de que había distraído a Logan mientras me sumergía en mis propios
pensamientos, y cuando me concentro nuevamente en la conversación, sus manos se
mueven enérgicamente mientras intenta venderme por qué comprarle un auto a Riley es
una buena idea.
"Logan", interrumpo. "Detener. No le compres un coche. Ya le has comprado comida”.
“Pero necesito hacer más”, se queja.
“No, no lo haces. Necesitas darle su espacio, y comprarle un auto sólo la alejará más”.
"Pero-"
“No, Logan. Te lo digo, si quieres tener alguna posibilidad de volver a tener algo con
ella, le darás el espacio que pidió, y eso incluye no asfixiarla con regalos costosos, como
un automóvil . Necesita espacio ahora mismo, en todos los sentidos. Ella está sufriendo
porque la lastimamos . Necesita tiempo para curarse a sí misma”.
 Me siento mal cuando la expresión de Logan se desmorona. "Está sufriendo", dice con
voz entrecortada. "¿Podrías decir?" Su rostro está contraído y sus ojos brillan con disgusto
hacia sí mismo.
"Parece un poco perdida", le digo, dejando escapar un suspiro. "No le hemos hecho la
vida fácil".
“Yo, especialmente”, dice en tono abatido.
Me quedo en silencio porque, bueno, no se equivoca. Tampoco debería cargar con
toda la culpa. Todos participamos y Grayson debería asumir gran parte de la
responsabilidad. Sin embargo, Logan posiblemente sea el que más la lastimó.
Está acostumbrado a arreglar las cosas tirándoles dinero o blandiendo una de sus
encantadoras sonrisas, aunque ninguna de las dos cosas funcionará con Riley. Si quiere
su perdón, tendrá que respetar sus límites en lugar de avanzar a todo vapor y arrojar todo
lo que pueda al problema hasta que se solucione.
“Me voy a la cama”, dice con un profundo suspiro.
“Está bien, hombre. Nos vemos por la mañana”.
Con un gesto de su mano a medias, sube las escaleras y espero hasta escuchar la
puerta de su habitación cerrarse antes de dirigirme a mi habitación. Me quedo dormido
soñando con Riley bailando en el escenario únicamente para mí.

Estoy parado en la cocina a la mañana siguiente, preparando el desayuno, cuando

Grayson entra. Logan se fue temprano esta mañana, luciendo como una mierda después
de presumiblemente apenas haber dormido en toda la noche. Cuando no está deprimido
en casa, pasa el mayor tiempo posible en la pista, tratando de olvidarse de cierta pelirroja.
O tal vez tratando de impedirse ir a verla.
Echando un vistazo a Gray, no puedo decir que se vea mejor que Logan. "Te ves como
una mierda".
"Gracias", gruñe sarcásticamente, antes de servirse una taza de café de la cafetera.
Al igual que Logan, ha estado prácticamente desaparecido desde el día de Navidad,
refugiándose en su oficina en el trabajo. Cada vez que está en casa, hay una tensión
notable en el aire que nunca antes había existido.
Antes de que Riley entrara en nuestras vidas.
Antes tuvimos la estúpida idea de secuestrarla.
Antes de darme cuenta de lo mucho que la cagamos.
Ahora es imposible pasarlo por alto. Nuestra amistad está fracturada y hasta que
Grayson supere su pequeña vendetta, no veo cómo podremos repararla.
"¿Hoy vas a la oficina?" Pregunto, aunque es obvio que está vestido para trabajar con
un traje Armani hecho a medida.
Mi única respuesta es otro gruñido y, dándole la espalda, sirvo en un plato el tocino
y los huevos que preparé. Él frunce el ceño mientras me siento en la isla con mi plato para
uno, sin haberle ofrecido ninguno. Normalmente, preparaba el desayuno para los tres,
pero ya no.
Comportándose como un oso enojado, abre las puertas del armario hasta que
encuentra una caja de cereal, un tazón y una cuchara, preparándose el desayuno.
“¿Hasta cuándo vamos a ignorar al elefante en la habitación, Grayson?” Pregunto con
un suspiro.
"Hasta que ustedes dos entren en razón".
Sacudo la cabeza. "Si ambos te decimos que estás equivocado, ¿no puedes al menos
considerar el hecho de que esta vez realmente estás equivocado?"
Él se burla. "Tal vez si no supiera de lo que ella es capaz".
“¿Qué pasa con lo que tu papá es capaz de hacer?” Respondo, ganándome una mirada
gélida de su parte. “Él robó en su propia empresa. El hizo eso. ¿No es posible que también
haya cruzado otras líneas morales y legales?
“El robo está muy lejos de la violación , Royce. El hecho de que haya cometido un delito
no significa que haya cometido el otro”.
Dejo escapar el aliento y me doy cuenta de que no voy a llegar a ninguna parte. "Lo
entiendo", lo apaciguo. “Sin embargo, necesito que abras tu mente a la posibilidad. Para
escucharnos. Escúchala ” .
Me doy cuenta de que he dicho algo incorrecto cuando toda su postura se pone rígida.
“¿Y permitirle que me lave el cerebro de la misma manera que lo hizo contigo? No,
malditas gracias. Pensé que ella no quería tener nada que ver con ninguno de ustedes,
entonces, ¿por qué siguen luchando por su esquina?
"Porque todos tenemos que coexistir amistosamente en el campus durante los
próximos seis meses, y quiero saber que la dejarás en paz", le ladré, excepto que es más
que eso. Tiene una media hermana de la que no sabe nada. Puede aceptar dejar a Riley
en paz, para no molestarla durante el resto del año escolar, pero los dos deben resolver
esto de una vez por todas. Si no por ellos mismos, entonces por esa niña. Porque sé que
si Grayson dejara de ser un increíble idiota testarudo, daría un paso al frente y sería el
mejor hermano del mundo para ese niño. Al igual que él es el mejor amigo que cualquiera
podría pedir. Una vez más, cuando no está siendo un imbécil testarudo insufrible.
E incluso si Riley no quiere volver a tener nada que ver con nosotros, al menos tendría
apoyo en la forma de Grayson. Ella no estaría tan sola en todo lo que está pasando y él se
aseguraría de que ella obtuviera cualquier parte de la riqueza de Van Doren a la que
tuviera derecho.
“Quieres que cruce mi corazón y jure mantenerme alejado de esa perra mentirosa”, se
burla Grayson, poniéndome los pelos de punta. “Entonces está bien, me mantendré
alejado de ella. Ha hecho suficiente daño para toda la vida”. Deja caer su tazón de cereal
vacío en el fregadero con estrépito. "Tal vez cuando finalmente terminemos con esta
universidad y ella esté fuera de nuestras vidas, ustedes dos sacarán sus cabezas de sus
traseros a tiempo para salvar nuestra amistad".
 Con eso, sale de la cocina, lo que probablemente sea lo mejor ya que estaba a un
insulto más de ganarse un ojo morado. Si alguien es responsable de la desaparición de
nuestra amistad, es él y su terquedad.
 7
GRAYSON
l Reclinado en la silla de mi oficina, aprieto el coletero rosa Barbie que tengo en la mano
mientras miro por la ventana del piso al techo que me brinda una vista aérea del centro
de Springview.
Excepto que no es la ciudad lo que veo ante mí.
Es una chica pelirroja con brillantes ojos color avellana y la capacidad de perseguirme
en cada momento de vigilia y sueño. La única mujer que llena mis venas de odio y hace
que mi polla llore por ella. El único que podría interponerse entre mis mejores amigos y
yo.
El hecho de que haya pasado más tiempo en mi oficina que en casa (donde debería
estar durante las vacaciones) dice todo acerca de cuán perfectamente se colocó entre
nosotros. Creó una brecha tan grande que prácticamente estamos parados en continentes
separados.
Los tres apenas hemos hablado desde el día de Navidad, moviéndonos unos
alrededor de otros como fantasmas. La confrontación de esta mañana con Royce es la
primera conversación real que hemos tenido y mira cómo se desarrolló. Una nueva ola
de ira corre por mis venas.
Nunca debí haber traído a esa perra a nuestra casa. Hizo más daño que bien. Solo
quería una buena venganza a la antigua usanza y, en cambio, ella arrojó una granada a
mi amistad con Royce y Logan.
Todo esto es gracias a ella .
Ella es la responsable de nuestra ruina.
Aún así, mientras miro el coletero rosa enrollado entre mis dedos, no puedo evitar
preguntarme cómo logró llegar hasta Royce.
De todas las personas…
Puede ver las mentiras de la gente mejor que la mayoría.
Estaba en la punta de mi lengua preguntárselo esta mañana, pero podía ver los muros
altísimos erigidos a su alrededor, preparados para el impacto, junto con la hostilidad en
su mirada, y decidí que se jodiera. Si quiere verme como el enemigo en lugar de ella, está
bien. Yo sería el puto enemigo. Nada de lo que diga o haga le hará cambiar de opinión.
Ella lo tiene envuelto alrededor de su dedo con demasiada fuerza.
¿Cómo es posible que no se dé cuenta de sus manipulaciones? ¿Ves la serpiente
escondida debajo de su bonito exterior?
Pero entonces, hubo una vez en la que tampoco pude verla tal como era en realidad...
La adolescente que conocí nunca pareció maliciosa. Ella era dulce y tímida, se
sonrojaba cada vez que me sorprendía mirándola y rápidamente agachaba la cabeza. En
ese momento, lo encontré entrañable. Lindo, incluso. Disfruté haciendo que sus mejillas
ardieran.
Ahora, esa dulce y tímida adolescente se ha convertido en una mujer petardo. Uno
que muestra desafío y silba respuestas sarcásticas como si fueran armas.
Aún así… Royce debería haberlo visto, y no puedo entender el hecho de que no lo
haya hecho. Fuera del hecho de que ahora la está defendiendo .
Parecía enfermo del estómago cuando entré esa noche, lo encontré sentado en la
oscuridad como un villano cursi en una película de serie B, y su voz se quebró cuando me
dijo lo mal que lo habíamos jodido.
Simplemente no tiene ningún sentido.
Ya nada tiene sentido.
No mis mejores amigos.
No mi papá.
Y definitivamente no es el hecho de que mi polla se ponga dura como una roca en
presencia de Riley. O cuando pienso en ella.
Haciendo caso omiso de ese dato, mi mente vaga hacia los ojos muy abiertos de mi
abuela y la forma en que temblaba, pensando que yo era mi padre cuando la visité en
Nochebuena.
“¿Crees que no sé lo que le estás haciendo a mi hija? Ya me la has quitado, ¿qué más puedes
querer? ¿No has lastimado lo suficiente a mi familia?
¿Qué diablos quiso decir con eso? Cuando la visité ayer, ella había vuelto a ser la
misma de siempre , lo que significa que durante la mayor parte de nuestra visita pensó que
yo era mi abuelo o la versión de mí mismo de diecisiete años que se fue a vivir con ella
después del encarcelamiento de papá.
No quería sacar el tema y molestarla o estresarla, así que lo dejé, pero las palabras se
han repetido constantemente, junto con el miedo que vi en sus ojos cuando pensó que yo
era mi padre.
Nunca había visto eso antes. A ella siempre le desagradó. Muy pocas veces habló de
él en mi presencia, pero nunca me habló mal de él. Nunca expresó preocupación o miedo.
Entonces, su reacción simplemente no tiene ningún sentido para mí.
Pero luego, como dije, ya nada tiene sentido para mí.
El mundo se ha convertido en un lugar extraño y confuso, y el único alivio que
encuentro es cuando me sumerjo en mi trabajo. Tengo un padre al que empiezo a
preguntarme si realmente conozco algo, mejor amigos que me odian y una mujer que
odio y en la que no puedo dejar de pensar. Imaginando. Soñando.
Mi vida está total y verdaderamente jodida.
Distraídamente estiro el coletero entre mis dedos, recordando el día que lo robé de su
habitación. Ella solo llevaba unas semanas viviendo con nosotros y ya me había
obsesionado con mi nueva hermanastra.
 Estaba brillante y radiante y todo lo contrario de cómo había sido nuestra casa antes
de su presencia. Antes, había sido forzado y frío, pero ella le dio vida al edificio y trajo
una calidez que había olvidado hace mucho que existía. Mi madre había muerto cuando
yo tenía ocho años y, junto con su vida, toda la felicidad había desaparecido de nuestra
casa. Fuera de mi vida.
Se volvió crudo y escalofriante, mi padre no tenía idea de cómo lidiar con un niño en
duelo. Así que me dejó para que lo resolviera por mí mismo, en realidad solo interactuaba
conmigo en lo que respecta a mis calificaciones y la escuela.
Por supuesto, en ese momento había estado luchando con su propio dolor. Luchando
por adaptarse a ser padre soltero. Mi madre siempre había sido la que me consolaba. Ella
era paciente, cariñosa y comprensiva, mientras que mi padre era más estricto. Tenía
ciertas expectativas y esperaba que se cumplieran. Eso no significaba que no le importara.
Veía el brillo de orgullo en sus ojos cuando quedaba primero en mi año en la escuela o
ganaba un trofeo en una actividad extracurricular.
En su ausencia, él era incapaz de ocupar su lugar... y, finalmente, aprendí a adaptarme
a eso. Para aceptarlo. Para apreciar mi nueva normalidad.
Excepto que ahora… Ahora, me estoy devanando los sesos tratando de recordar una
única interacción entre mis padres. Tratando de recordar cómo se miraban, cómo le
hablaba él.
“¿Crees que no sé lo que le estás haciendo a mi hija?”
“Ya me la has quitado, ¿qué más puedes querer?
“¿No has lastimado lo suficiente a mi familia?”
Las palabras de Gran resuenan ensordecedoramente en mi cabeza mientras grito
internamente pidiendo respuestas. Para entender.
Ella ha enterrado una semilla de duda en mi pecho y, cada día que pasa, está
plantando raíces y creciendo brotes.
Ahora no sé a quién ni qué creer.
Me interrumpe un golpe en la puerta de mi oficina y apenas tengo tiempo de esconder
el coletero que tengo en la mano antes de que David entre como si fuera el dueño del
lugar.
"¿Qué?" —espeto irritadamente. El idiota tiene su cabeza tan metida en el trasero de
mi papá que lo único que puede saborear es su mierda, así que no tengo absolutamente
ninguna paciencia con él, especialmente hoy.
“Los abogados de tu padre han estado tratando de comunicarse contigo. Has estado
ignorando sus llamadas”.
¿Y qué, se acercaron a papá, quien hizo que su chico de los recados viniera a
regañarme para que atendiera su llamada? No me molesto en ocultar que mis ojos se
ponen en blanco.
 "He estado ocupado", digo arrastrando las palabras. No es una mentira total, incluso
si he estado ocupado pensando en cierta mujer serpiente prohibida. "Me comunicaré con
ellos cuando vuelva con ellos".
David resopla con altivez. "Es casi como si no quisieras que liberaran a tu padre".
Arqueo una ceja de advertencia, un recordatorio casual de exactamente con quién está
hablando. Puede que sea la putita de mi padre, pero trabaja para mí.
“Sería prudente que recordaras tu lugar, David”, le advierto en un tono glacial que es
lo suficientemente frío como para hacer que se enderece frente a mi escritorio. “ Y nunca
cuestiones mi deseo de ver a mi padre como un hombre libre. La única persona que lo
desea más es mi padre”.
Eso tampoco es mentira, aunque me preocupan los cambios que se producirán tras la
liberación de mi padre. Aún así, eso no es un problema por hoy. Primero, se le debe
conceder la libertad condicional.
"Correcto", dice David con firmeza, "Bueno, los abogados están esperando su llamada
hoy".
Lo miro con furia mientras sale de mi oficina, esperando hasta que mi puerta esté
cerrada y sus pasos desaparezcan por el pasillo antes de relajarme en mi silla, aflojando
mi mano mientras empiezo a girar el coletero alrededor de mis dedos una vez más.
Antes de llamar a los abogados de mi padre, necesito visitar a mi abuela y poner fin a
estas sospechas de una vez por todas.

"Hola, abuela", la saludo mientras entro a su habitación y la veo sentada en su sillón

habitual, tejiendo como suele hacer cuando vengo de visita.
"Grayson, cariño, ¿cómo estuvo la escuela hoy?"
"Estuvo bien, abuela", respondo, sabiendo que no debo corregirla. Inclinándome, beso
su mejilla delgada como el papel.
"No falta mucho para que puedas ir a la universidad y a nadie le importará quién
eres". Me da una palmadita tranquilizadora en la palma y yo simplemente sonrío.
Quiero decir, no se equivocó, pero estoy bastante seguro de que la única razón por la
que a nadie le importa una mierda quién soy en Halston es porque estoy inscrita bajo
McKinstry, el apellido de soltera de Gran, en lugar de Van Doren. Así que nadie más que
Logan y Royce, y bueno, Riley, sabe quién soy en realidad. Y me gusta así. Después de
haber sido intimidado y aislado durante mi último año de secundaria, estaba más que
feliz de convertirme en una persona sin nombre y sin rostro en un mar de otros imbéciles
ricos y con derechos.
"Abuela", me evito, sentándome en el asiento junto a ella y inclinándome para poder
ver su cara. “¿Puedo preguntarte algo… sobre papá?”
Su cara se arruga, como siempre hacía cuando yo era un adolescente y crié a mi padre.
Siempre lo atribuí a que ella no le gustaba. El hecho de que nunca se llevaron bien, pero
las preguntas dando vueltas en mi cabeza desde que ella me mostró un vistazo de su
miedo interno dirigido a mi padre, me hacen dudar. El no saber me está volviendo loco.
Esto y Riley me han robado todos mis pensamientos, mi sueño y cualquier momento
de paz que hubiera esperado obtener durante el período navideño.
Cuando ella permanece en silencio, le pregunto: "¿Por qué no se llevan bien?". Mi tono
es agudo, ligero y curioso mientras esquivo delicadamente el tema para no molestarla.
Con los ojos pegados a la televisión que transmite una telenovela diurna, rechaza mi
pregunta con un gesto. “No necesitas preocuparte por eso, Grayson, querido. Sólo somos
dos individuos testarudos con opiniones diferentes”.
Lamiendo mis labios secos, me tomo un momento para reunir las preguntas en la
punta de mi lengua antes de permitir que se derramen. “Él nunca… ¿te hizo nada?… ¿A
mamá?”
Si no lo estuviera viendo con mis propios ojos, no lo creería: la forma en que Gran
palidece, su rostro pierde color mientras toda emoción se desvanece. Su respiración se
acelera y cuando bajo la mirada, noto que sus manos agarran con fuerza sus agujas de
tejer como si fueran lo único que la conecta a tierra.
Lentamente, su cabeza gira hacia la mía y la angustia que me devuelve la mirada me
destroza. "Freddy", gruñe, sonando rota. Devastado. "No se que hacer. Está matando a
nuestra hija y ella no me escucha. Me gustaría que estuvieras aquí. Ella te necesita.
Nuestro nieto te necesita”.
Mi corazón golpea contra mi pecho, latiendo a un ritmo caótico mientras miro sin
pestañear a mi abuela, trabajando para reconstruir juntas sus crípticas palabras. Sin
querer asustarla, me inclino lentamente y mi mano se desliza sobre la de ella en lo que
espero sea de una manera tranquilizadora. “¿Qué le está haciendo?” Pregunto, mi voz
tiembla a pesar del esfuerzo que hice para tratar de estabilizarla.
Por primera vez en mi vida, observo cómo mi estoica y siempre equilibrada abuela se
derrumba. Su rostro se arruga, sus ojos brillan con lágrimas antes de desbordarse y sus
hombros tiemblan con sollozos silenciosos. “Él rompió a nuestra chica. Él destrozó su
corazón y ahora se está apoderando de su alma. Ella se está consumiendo ante mis ojos y
no puedo detenerlo”.
El miedo me atraviesa, dejando un residuo pegajoso que me pica la nariz y se desliza
como alquitrán por mis venas. Tengo la garganta espesa; no estoy muy seguro por el
shock o el vómito. Arraigado en mi silla, me quedo sin palabras mientras mi abuela
solloza a mi lado. Todo lo que puedo hacer es tomar su mano en un intento vacío de
consolarla mientras me siento en lo que ella ha dicho, dándole vueltas a cada palabra en
un esfuerzo por comprender el significado detrás de ellas.
“Freddy”, dice finalmente la abuela, el nombre de mi abuelo es una oración susurrada
en su lengua. “Ha pasado tanto tiempo desde que te vi. ¿No quieres bailar conmigo?
 Tengo muchas más preguntas. Estoy más perdido ahora que cuando entré, pero mi
abuela me mira como si colgara la luna, y tiene tan pocos momentos con mi abuelo que
no puedo arrebatárselo.
"Nunca tienes que preguntar", digo con voz áspera, con la garganta ahogada por la
emoción mientras la ayudo a levantarse y la sostengo en mis brazos mientras bailamos
en silencio en su pequeña habitación.
Una hora más tarde, ella está profundamente dormida en su sillón cuando salgo de
su habitación y me detengo en el mostrador de recepción para cerrar la sesión.
“¿Cómo estuvo contigo hoy?” pregunta la enfermera detrás del escritorio.
"Ella era buena. En un momento, ella se emocionó un poco; pensó que yo era mi
abuelo”, lo admito porque a veces emociones como esa pueden persistir. Aunque mi
abuela estaba en mejor forma cuando me fui, podría ser más propensa a la melancolía o
incluso a arrebatos agresivos durante el resto del día. “¿Ella… alguna vez mencionó algo
sobre mi padre, su yerno, a alguien aquí?”
Los labios de la enfermera se fruncen mientras piensa. “No que yo sepa. ¿Dijo algo
esta noche?
Sacudo la cabeza, sin querer revelarlo. "No estoy seguro. Realmente no tenía mucho
sentido”.
Ella asiente con complicidad. “Como usted sabe, con su enfermedad es propensa a
momentos de confusión y malas interpretaciones. La paranoia y los arrebatos
emocionales pueden volverse más recurrentes a medida que avanza su Alzheimer”.
Me paso una mano cansada por la cara. Bien. Por lo que sé, todo lo que dijo la abuela
podría estar en su cabeza. Quizás había visto algo en la televisión antes o había escuchado
hablar a un miembro del personal o a un residente, y su cerebro había creado una falsedad
para darle sentido a su realidad.
O tal vez estoy aferrándome a un clavo ardiendo en un intento de que lo que ella
insinuó no sea cierto.
"Lo sé", digo con voz más aguda de lo que pretendía. "Gracias. Que tenga un buen
día." Mi cabeza es un desastre mientras salgo, perdida en mis pensamientos. Estoy
exhausto, confundido y dudando de mí mismo y de todos los que me rodean. ¿Cuál es
verdad y cuál mentira? Es imposible distinguir uno del otro. ¿Quién es el mentiroso, Riley
o mi papá? Me irrita no tener una respuesta inmediata a eso. Que no me lance
inmediatamente en defensa de mi padre como siempre lo he hecho. Como debería hacerlo.
El problema es que ya nada tiene sentido.
Honestamente, estoy empezando a preguntarme si alguna vez lo hizo.
¿He estado caminando con lentes color de rosa y viendo solo lo que quería?
Sacudo la cabeza. Seguramente no. No soy tan ajeno.
Como dijo la enfermera, tal vez sea porque la enfermedad de Gran está progresando.
Tendría sentido que se concentrara en mi padre ya que nunca le agradó.
 Sin embargo, eso sólo nos lleva de nuevo a la vieja pregunta de ¿ por qué no le agrada?
¿Qué hizo él? ¿Qué pasó? ¿Su animosidad es realmente por VDH... o es más profunda?
¿Más oscuro?
"Joder", gimo en voz alta, la frustración brota dentro mientras golpeo mi mano contra
el volante de cuero.
Verdad. Mentiras.
¿Cómo carajo se supone que voy a diferenciar los dos? ¿A quién se supone que debo
creer?
El sonido del timbre de mi teléfono interrumpe el silencio en el auto, cortando mis
pensamientos divagadores, y miro hacia la pantalla de la consola central. Llamada entrante
del Centro Correccional Federal de Springview.
Me burlo en voz alta, rechazando la llamada sin pensarlo dos veces. Hoy no estoy de
humor para lidiar con las tonterías de mi padre. Sin duda me llama para gritarme por no
haber llamado todavía a sus abogados. Su audiencia de libertad condicional se acerca
pronto y es básicamente de lo único que hemos hablado recientemente. Sé que si
respondo a su llamada ahora, diré algo que no debería. Ya puedo imaginarme toda la
conversación. Cualquier cosa que diga lo enojará. Cuestionará mi lealtad y se ofenderá
mortalmente porque dudo de él. Me hará dudar más de mí mismo de lo que ya soy. Ahora
también querrá saber por qué: qué me hace cuestionarlo todo ahora y, por alguna razón,
soy reacio a contarle sobre el disruptivo resurgimiento de Riley en mi vida.
Inhalando profundamente, apoyo la parte posterior de mi cabeza contra el
reposacabezas y cierro los ojos. El cabello castaño rojizo y los ojos color avellana flotan en
la superficie de mi mente antes de abrirlos y mirar fijamente al estacionamiento del asilo
de ancianos.
Aun así, los siento a mi alrededor. Mi pequeño auto deportivo estaba lleno de tantos
fantasmas.
La dulce voz de Riley se mezcla con el tono temeroso de la abuela y la indignación de
papá desde el día que fue arrestado, retorciéndome el estómago y lastimándome la
cabeza hasta tal punto que no puedo distinguir lo que está arriba de lo que está abajo. Me
empujaron tan profundamente bajo el agua que perdí todo sentido de orientación. No
puedo ver la luz del sol y no tengo manera de determinar qué camino lleva a la superficie
y cuál sólo me arrastrará más profundamente hacia las turbias profundidades de abajo.
 8
LOGAN
METRO Mis cuchillas se deslizan por el hielo, el disco bajo mi completo control
mientras me dirijo directamente hacia la red. Alineando el tiro, lo golpeo
sin esfuerzo.
Por supuesto, ayuda que no haya un portero que pueda dar pelea.
Nico, el traidor, me abandonó hace media hora, pero aún no estaba lista para dejarlo.
Básicamente he estado viviendo en la pista desde el día de Navidad.
Desde que llegué a casa y descubrí que ella se había ido.
Incluso ahora, surgen tantas emociones que no puedo identificarlas. No son más que
una mezcla de sentimientos encontrados.
Enojo. Culpa. Inquietud. Alivio. Angustia.
Todavía no puedo creer que ese cabrón haya borrado su número de mi teléfono.
Debería haberlo memorizado. Sin embargo, incluso mientras pienso eso, sé que me
enfrentaría al mismo desafío de morir por verla y al mismo tiempo querer respetar el
espacio que ha pedido.
Lo estoy intentando, maldita sea, pero no poder verla me está matando. Para ver con
mis propios ojos que está bien.
Odio toda esta situación. Odio que ella incluso quiera espacio para mí. Que la obligué
a necesitar distanciarse.
Y si soy completamente honesto conmigo mismo, estoy enojado por no hacer lo que
hizo Royce. Él hizo lo que debería haber hecho En el momento en que Riley me abrió su
corazón, la llevó a casa. Donde ella pertenece. Donde esté a salvo de Grayson y, en última
instancia, también de nosotros.
Es lo que debería haber hecho. Estaba siendo egoísta al mantenerla cerca. Quería
tenerla cerca, ser yo quien la cuidara. Tenía miedo de que si la dejaba ir, ella huiría y
nunca miraría atrás, y no podía soportar ese pensamiento.
La idea de estar sin ella.
Porque, a través de todo esto, solo me he enamorado aún más de Riley. Me he
enamorado de su fuerza silenciosa. Su audaz resistencia. Es dulce y dura, maleable pero
inflexible.
Incluso el hecho de que ella se ponga firme y se enfrente a nosotros me da erección.
Está arruinado.
Ella es una paradoja de contradicciones.
Y estoy bastante seguro de que estoy enamorado de ella.
Así lo he sido desde la primera vez que me niveló con su sonrisa. O cuando me miró
con orgullo después de que obtuve una B en el primer examen. O me sonrojé cuando la
sorprendí con un café con leche con especias de calabaza. O apareció en mi juego. O se
obligó a correrse mientras yo miraba.
Demonios, hay cientos de momentos diferentes en los que me enamoré de Riley
James.
Y estoy jodidamente aterrorizado de que ella no sienta lo mismo.
Especialmente después de todo lo que le hicimos pasar.
Maldito infierno. La drogué y la secuestré, y al recordarlo ahora, me estremezco, mi
autodesprecio me empuja más rápido a través del hielo hasta que el mundo se vuelve
borroso.
Corté el hielo, perdido en mis pensamientos y ajeno a todo lo que me rodea hasta que
gritan mi nombre. Levantando la cabeza, encuentro al entrenador mirándome y, según
su expresión, ha estado diciendo mi nombre desde hace algún tiempo. "La práctica
terminó hace dos horas".
"Sólo quería aportar un poco más". Hago un gesto hacia la red en la que he estado
golpeando discos como si fueran bolas disparadas desde un cañón.
En el hielo es el único momento en el que puedo luchar con éxito contra el impulso de
acercarme a ella. Es el único momento en el que puedo dejar de lado los pensamientos
sobre ella y concentrarme en el juego. Lo cual es irónico, considerando que ella ha estado
influenciando mi juego desde que la vi por primera vez.
Una parte estúpida de mí piensa que si puedo mejorar mi juego y conseguir ese
contrato con la NHL, tal vez seré digno de ella. Si puedo lograrlo, garantizarle ese salario
y ofrecerle una vida que se merece…, tal vez nos dé una segunda oportunidad.
Sólo quiero compensar el haberle dado la espalda, aunque sé que a ella le importa una
mierda mi dinero. Sin embargo, no sé de qué otra manera pedir perdón. Para demostrarle
que la recuperaré de ahora en adelante.
"Bueno, hay alguien aquí que quiere reunirse contigo".
Por primera vez, observo adecuadamente a mi entrenador y noto la pequeña sonrisa
en sus labios. Me animo y patino hacia él. "¿OMS?"
"Supongo que será mejor que te metas en la ducha y vengas a descubrirlo".
Ya estoy saltando hacia los vestuarios cuando él grita: "Encuéntranos en la sala de
conferencias".
Veinte minutos más tarde, recién duchado y con el pelo todavía húmedo, entro en la
sala de conferencias donde el entrenador está sentado con un hombre alto, de hombros
anchos, pelo castaño muy corto y dientes blancos perfectamente rectos.
El hombre se pone de pie y extiende la mano mientras se acerca. “Ah, tú debes ser
Logan, yo soy…”
“Neil Hanoman. Gerente de los Pingüinos del Pacífico”.
Me da esa sonrisa perfecta suya mientras le estrecho la mano, mirando al entrenador
antes de devolver mi atención al gerente de los malditos Pingüinos.
"Es un honor conocerlo, señor".
 “Por favor, llámame Neil y el placer es todo mío, Logan. Te he estado observando en
el hielo esta temporada y, bueno, me has impresionado. No es una hazaña fácil de lograr”.
"Gracias Señor. Quiero decir, Neil”.
Hace una seña a una silla vacía, reclamando la suya pero manteniendo su atención en
mí. "Salí hoy para charlar con tu entrenador y no ha tenido más que cosas buenas que
decir sobre ti".
“Él es la verdadera estrella. Sin su apoyo y orientación, no sería ni la mitad del jugador
que soy hoy. También ayuda algún que otro brazalete alrededor de la cabeza”.
Ambos hombres se ríen. "Me alegra oírlo", dice Neil antes de ponerse serio. “La
verdad es, Logan, creo que serías una excelente incorporación a la plantilla de los
Penguins. Eres un tiburón en el hielo, pero tus movimientos son inteligentes, calculados
y no tienes problemas para pasar a tus compañeros de equipo si tienen una oportunidad.
El trabajo en equipo es de lo que se trata este juego”.
"Estoy de acuerdo."
"Bien." Él asiente bruscamente antes de ponerse de pie. "Bueno, no esperaba conocerte
hoy, aunque ha sido un placer". Con un último apretón de manos, dice: "Puedes esperar
tener noticias nuestras pronto, Logan, y espero verte en otoño vestido de blanco y negro".
“S-sí, señor. Gracias."
Con una sonrisa, le da la mano al entrenador, dejándome estupefacta mientras sale
por la puerta.
“¿Me golpeé la cabeza durante la práctica y aluciné que el puto Neil Hanoman
básicamente me ofreció un lugar en su equipo?” Pregunto en voz alta, mirando la puerta
ahora cerrada.
El entrenador simplemente me da una palmada en el hombro. "No. Así es como se
siente cuando tus sueños finalmente se hacen realidad, hijo”.
Si ese es el caso, entonces se siente jodidamente genial.
Excepto que, cuando salgo distraídamente del estadio y me subo a mi auto, me doy
cuenta de que hay un problema.
Aceptar un lugar en el equipo de Penguins significaría que tendría que mudarme a la
costa oeste una vez que me graduara. Estaría a miles de kilómetros de Halston.
De Riley.
Y si algo me ha enseñado esta semana lejos de ella es que no sobreviviría estando tan
lejos de ella.
Todo por lo que he trabajado y soñado se ha hecho realidad. Y, sin embargo, me siento
más en conflicto que nunca.

A pesar de mis preocupaciones, estoy emocionado cuando entro a la casa, lleno de orgullo
después de mi charla con el puto Neil Hanoman y emocionado de contarles a los chicos
mis buenas noticias. Incluso si su oferta trae consigo su propia serie de problemas que no
había considerado hasta hoy, sigue siendo una jodida oferta de la NHL, y como no puedo
celebrar con mi chica, quiero celebrar con mis chicos.
"Oye, cabrones, ¿estás en casa?" Grito mientras la puerta se cierra detrás de mí.
"¡Estamos celebrando!"
Apenas he hablado una palabra con Grayson en toda la semana. Apenas lo he visto,
pero me importa un carajo la tensión entre nosotros en este momento.
Independientemente de la otra mierda que esté pasando, sé que él estará feliz por mí, al
igual que yo estaría feliz por él.
Encuentro al imbécil sentado en la cocina, luciendo tan triste como una tormenta con
una botella de whisky a medio beber frente a él. Él levanta la vista cuando entro, su
expresión no cambia.
"¿Quien murió?" Me congelo en seco. "Oh, mierda, tu abuela en realidad no murió,
¿verdad?"
Su risa ahogada no tiene humor. “No, estás bien. Sigue viva."
Oh, gracias joder. En serio pensé que había metido la pata allí. Lo cual ciertamente no
es infrecuente, pero sí incómodo.
"Entonces, ¿por qué bebes whisky a mitad del día?"
Sacude la cabeza y mira fijamente la encimera, pero no me responde.
"Gris", le doy un empujón. "Algo te está molestando, ¿qué es?"
"Yo..." Levantando la cabeza para mirarme, se pasa una mano por su cabello
inusualmente desordenado. “Ni siquiera lo sé. Todo está tan jodido”.
Con el ceño fruncido, lo observo. Su ropa con volantes y las ojeras debajo de sus ojos.
Parece una mierda. “Mira, sé que no hemos coincidido mucho últimamente, pero pase lo
que pase, estoy aquí para ayudarte. Tanto Royce como yo lo somos”.
No estoy seguro de qué es lo que he dicho, pero sus hombros se enderezan, todo su
cuerpo se tensa, mientras algo oscuro cruza su rostro demasiado rápido para que yo
pueda descifrarlo.
"No es nada de lo que debas preocuparte", dice en un tono tenso que indica claramente
el fin de la discusión . “¿Por qué estabas gritando cuando entraste?”
Con los labios apretados, me siento un poco idiota por contarle mis buenas noticias
cuando claramente está en conflicto por algo. "Oh, uh... Creo que me acaban de ofrecer
un lugar con los Penguins el próximo año".
Olvidado su mal humor, levanta las cejas mientras me mira boquiabierto antes de que
una sonrisa se difunda en su rostro cansado. “Eso es fantástico, hombre. Felicitaciones.
Nadie lo merece más”.
El pequeño zarcillo de tensión al que ni siquiera me había dado cuenta que me estaba
aferrando se despliega ante su genuina felicidad por mí. Quiero decir, sabía que lo sería,
pero joder, tal vez estaba un poco preocupado de que no lo hiciera. Las cosas no han ido
bien por aquí últimamente.
 Levantándose de su asiento, se acerca para darme un abrazo de hermano. "Gracias
hombre." Mi sonrisa se vuelve más fácil ahora. “¿Está Royce por aquí? Tal vez los tres
podríamos colgarnos, como en los viejos tiempos.
"No lo es, pero puedo patearte el trasero en el hockey virtual hasta que llegue a casa".
"Sólo ganas porque te dejo", me burlo, antes de tomar una cerveza del refrigerador y
ofrecerle una. Sacude la cabeza y recupera su botella de whisky antes de dirigirnos a la
sala de estar, donde Royce nos encuentra cuando llega a casa.
"Ya era hora de que llegaras a casa", se queja Grayson. "Logan estaba a punto de llorar
si le volvía a golpear el trasero".
"Cállate, imbécil". Le tiro un cojín a la cabeza por si acaso mientras la mirada de Royce
va y viene entre nosotros. Sí, después de nuestra semana sin apenas hablar, estoy seguro
de que la escena que tiene ante él parece tan salvaje como ver un delfín en el desierto.
“Estamos celebrando”, dice Grayson jovialmente, con las palabras un poco confusas.
Sí, definitivamente está borracho. Bajo mi mirada hacia la botella de whisky a sus pies y
la encuentro vacía. Oh sí, totalmente martillado. "Estamos en presencia de la verdadera
grandeza, Royce".
"¿De qué carajo está hablando?" Royce interviene, con las cejas bajadas sobre sus fríos
ojos en confusión.
“Logan es oficialmente un jugador de la NHL”, declara Gray levantando su botella
vacía.
"Bueno, todavía no es oficial", le explico.
"No jodas, ¿en serio?" Dice Royce, relajando su postura mientras avanza hacia la
habitación para reclamar una silla vacía.
"Sí. El propio Neil Hanoman vino hoy a hablar con el entrenador. Me dijo que me
llegaría una oferta”.
"Maldita sea, amigo, eso es increíble".
"Gracias hombre." Le devuelvo la sonrisa a Royce y los tres bromeamos fácilmente
durante el resto de la noche, una tregua tácita entre nosotros. Por supuesto, ayuda que
Gray esté completamente borracho.
“¿Te parece bien?” Le susurro en voz baja a Royce más tarde esa noche. Gray está
medio dormido en el sofá. Ha estado arrastrando las palabras y hablando tonterías
durante la última hora.
Royce se burla en voz baja. “¿Alguno de nosotros está bien?”
“Es cierto, él simplemente… no lo sé. Parecía preocupado cuando llegué a casa antes”.
Royce se encoge de hombros. "Quizás finalmente se esté dando cuenta del idiota que
ha sido".
Mis labios se tuercen. "Tal vez."
"Entonces, los pingüinos, ¿eh?" pregunta, mirándome de reojo. "Eso está muy lejos de
aquí".
Resoplo. "Sí. Me di cuenta de eso en el momento en que salí del estadio”.
 “¿Vas a aceptarlo?” pregunta sin rodeos.
Hundiéndome en los cojines del sofá, admito: "No sé". Tocando distraídamente la
etiqueta de mi cerveza vacía, le sostengo la mirada. "¿Qué harías?"
Él niega con la cabeza. “No puedo responder eso por ti. Sólo tú puedes descubrir qué
es lo que más quieres y qué estás dispuesto a sacrificar”.
Uf, sí, eso es lo que pensé.
Mis cejas se fruncen mientras trato de imaginar mi vida sin Riley en ella... sin tenerla
en mis juegos. No ver cómo su cara se sonroja cuando le llevo café o cómo se ilumina
cuando habla de un tema que le apasiona.
¿Podría vivir sin nada de eso? ¿Sin ella?
Al sentir mis pensamientos pesados, Royce me da un codazo en el hombro. "Ayúdame
a llevarlo a la cama".
Entre nosotros, tenemos los brazos de Gray sobre nuestros hombros, y se necesitan
algunas maniobras cuidadosas mientras subimos las escaleras para asegurarnos de que
no nos precipitemos hacia atrás. Qué historia más triste sería si finalmente triunfara, sólo
para romperme la columna tratando de llevar a este imbécil borracho a su cama.
"Jesucristo", jadeo cuando finalmente llegamos a su habitación en el tercer piso. "Para
ser un tipo delgado, pesa una jodida tonelada".
Royce simplemente gruñe en señal de acuerdo mientras arrojamos al imbécil sin
contemplaciones sobre su cama.
Mientras lo miramos fijamente, confieso: "Me he perdido noches como esta".
"Lo mismo", admite Royce con cansancio. "Pero hasta que saque la cabeza del culo..."
"Lo sé. Sólo desearía que se diera prisa”. Me alejo de la cama y me detengo cuando
Gray murmura algo. "¿Que dijo el?"
“Ni idea”, responde Royce sacudiendo la cabeza.
"No sé a quién creerle", murmura Gray medio incoherentemente. “Tantas mentiras”.
Le miro a Royce una ceja inquisitiva, pero él simplemente se encoge de hombros. Él
no sabe más que yo sobre qué diablos está murmurando Gray.
"Con suerte, eso significa que está resolviendo sus problemas", susurra mientras
salimos de la habitación, dejando a Gray durmiendo para recuperarse de la resaca.
"Solo podemos esperar."
Nos damos las buenas noches antes de entrar en mi habitación y nos desnudamos
antes de meternos en la cama. Mirando al techo con el brazo doblado detrás de la cabeza,
no puedo evitar reconocer que esta noche habría sido mucho mejor si Riley hubiera
estado aquí también.
Dios, ¿cómo sería tenerla a ella y a Gray en la misma habitación sin las miradas
hostiles y los comentarios sarcásticos?
Lo extraño es que puedo imaginármelo. Nosotros cuatro juntos… si ella tan solo le
hablara y él realmente la escuchara.
 Sin embargo, antes de que todo eso pueda resolverse, necesito resolver mis propios
problemas con Riley. Tengo que arreglarme por mi cuenta, y con las clases comenzando
mañana, Riley oficialmente se ha quedado sin mí . tiempo. Ha tenido las dos semanas de
espacio que pidió. A partir de mañana, voy a trabajar para hacerla mía...
permanentemente.
 9
RILEY
METRO Es el primer día de regreso a Halston y estoy muy nervioso, y eso sin
cafeína en mi sistema.
Lo malo es que no tiene nada que ver con la escuela en sí. Estoy emocionado por mis
clases este semestre. Es la gente. Específicamente, los tres hombres que se infiltraron y
cambiaron completamente mi vida.
Royce ha podido asegurarse de que obtuviera el espacio que pedí estas últimas dos
semanas, pero ahora todas las apuestas están canceladas. No puede alejarlos de mí
indefinidamente, ni tampoco es su trabajo hacerlo. He tenido tiempo para hundirme en
la autocompasión y descubrir qué voy a hacer, aunque todavía no lo he resuelto. Ahora
es el momento de enfrentar a los tres demonios de frente.
Levantando la barbilla, me concentro únicamente en sentirme segura mientras agarro
mis pertenencias antes de salir de mi apartamento. Mientras bajo las escaleras, reviso mi
teléfono, sin sorprenderme en lo más mínimo al no ver llamadas perdidas ni mensajes de
voz de mi madre. Mi corazón se hunde, independientemente. La he llamado varias veces
desde el día de Navidad y ni una sola vez ha respondido. Ya debería estar acostumbrado
a esto, pero sólo quiero hablar con mi hija. ¿Es mucho pedir?
Menos de tres semanas , me digo. En menos de tres semanas la volveré a ver. Llegar a
tenerla en mis brazos. Escúchala reír y bebe de su sonrisa. Puedo pasar hasta entonces.
Cualquier confianza que reuní antes de salir de mi apartamento se desvanece en el
momento en que salgo a la calle.
“¿Logan?” Mi voz suena demasiado entrecortada cuando me detengo en seco.
Estoy muy feliz de haberme preparado para volver a verlo viendo su partido en la
televisión la otra noche. Ni siquiera eso le hizo justicia. Logan realmente tiene la
capacidad de dejarme sin aliento. Lo cual apesta, considerando que estoy haciendo todo
lo posible por olvidarlo.
Aún así, con mi noche libre el viernes, me dije a mí mismo que estaba viendo el partido
simplemente porque había desarrollado un interés en el deporte. Por supuesto, parte de
mi interés surge del hecho de que Logan estaba jugando. Nunca me siento a ver a otros
equipos universitarios enfrentarse entre sí.
Incluso como una figura diminuta en la pantalla, enterrada bajo su equipo de hockey
y su rostro escondido detrás de su casco, todavía me había dejado sin palabras. Es como
si mi cerebro restara importancia a lo atractivo que es, luego lo veo en la televisión o cara
a cara, y me doy cuenta de nuevo de que este hombre es la personificación del sexo. Lo
odio. Es repugnantemente injusto para nosotros, simples mortales, simplemente intentar
pasar el día sin derretirnos en un charco de hormonas.
 No se me había escapado cómo sus ojos habían recorrido la multitud como si buscaran
a alguien antes de que comenzara el juego. Nuevamente me dije a mí mismo que
probablemente estaba buscando a Royce o Grayson, pero no me perdí el destello de
decepción en sus ojos antes de que se concentrara en el juego.
A pesar de eso, todavía jugó fenomenal. Incluso el comentarista deportivo lo dijo, y
justo antes de salir del hielo al final de la noche, se dio la vuelta en busca de la cámara.
más cerca de él y mirándolo como si… como si estuviera mirándome directamente a mí.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
Mi pregunta es más bien un graznido; Mis nervios ya están alterados y él ni siquiera
ha hablado todavía.
Está apoyado contra el costado de su auto, luciendo hermoso como siempre con jeans
que se amoldan a sus muslos y una rica sudadera con capucha de color granate. Hay una
chaqueta sobre la capucha y una taza de café en su mano mientras sus ojos me recorren
lentamente, como si catalogaran todos y cada uno de los aspectos que podría haber
olvidado de mí durante nuestro tiempo separados.
"Riley." Me hace sentir un poco mejor que su voz sea ronca. Lamiéndose los labios,
sale del auto pero no hace ningún movimiento para acercarse más. "Te ves preciosa."
Sí, llevo jeans que no me abrazan los muslos ni el trasero como lo hace él , y un abrigo
tan grueso e hinchado que parezco un pingüino.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Repito, satisfecha cuando mi voz sale firme, esta vez con
un toque de acero.
"Quería ofrecerte llevarte al campus". Él extiende su mano y me ofrece la taza de café.
"Y traerte café".
"¿Es un café con leche con especias de calabaza?" La pregunta sale de mis labios antes
de que pueda contenerla, y Logan sonríe como si hubiera ganado algo. Me enfurece que
piense que voy a ceder y perdonarlo tan fácilmente.
"Sabes que lo es."
Canalizando a la mujer en el dibujo de Royce, la versión de mí mismo que él ve, doy
un paso medido hacia Logan y acepto el café de su mano extendida. El aroma a canela y
nuez moscada me hace la boca agua y tengo que tragarme un gemido de agradecimiento.
Agachando la cabeza, inhalo profundamente. "Gracias por el café", le digo a Logan
después de haber tenido mi momento. “En cuanto al viaje, no, gracias. Prefiero caminar”.
Con eso, giro sobre mis talones y me alejo de él, con la sonrisa más grande dibujada
en mi cara.
"¿Esperar lo? ¡Torta de frutas! ¿Hablas en serio?" Logan me llama.
Mi única respuesta es levantar la mano y mover los dedos para despedirme.
Jodidamente claro, lo digo en serio.
Ya es hora de que Logan Aster descubra que su encantadora sonrisa no le hará ganar
todo en la vida.
 Después de todo, las mejores cosas de la vida no son gratis, y si Logan quiere mi
perdón, tendrá que ganárselo.

Después de mi encuentro con Logan, estoy nerviosa, esperando encontrar a Royce o

Grayson acechando detrás de cada esquina mientras atravieso el campus. Lo cual es
ridículo. De los tres, Logan era el que tenía más probabilidades de localizarme. Como
Grayson no vino a arrastrarme a su casa durante las vacaciones de invierno, difícilmente
aparecerá ahora y provocará una escena en el campus.
Aún así, aunque no estoy preparado para ver a Logan, estoy sudando a mares ante la
idea de encontrarme con Grayson. Ésa es una confrontación para la que no estoy
preparado. Juro que todavía puedo sentir el dolor de él dentro de mí desde nuestra última
batalla, y puede que me haya despertado o no más de una vez desde entonces con el
recuerdo de lo bien que se sentía dentro de mí y mis muslos húmedos de necesidad.
Sé que soy una vergüenza para todas las mujeres.
Aun así, sólo porque tenga fantasías lascivas sobre el jackhole no significa que vaya a
actuar en consecuencia. No es mi culpa que mi subconsciente se centre únicamente en el
dulce chico que solía conocer. El que ya no existe.
Como evocado por mis pensamientos, veo a Grayson mientras camino por el césped
hacia mi siguiente clase. Me ve al mismo tiempo, los dos nos detenemos en seco para
mirar mientras el mundo continúa a nuestro alrededor.
Verlo sólo me retuerce aún más. Ese choque entre pasado y presente es aún más
volátil. Las clases apenas han comenzado y ya luce demacrado. Ya no soy el hombre
arreglado que me ataba a un poste de striptease en su sala de estar y se burlaba de mí. Su
expresión está en blanco mientras me observa, con el rostro tenso antes de que lleguen
las nubes de tormenta. Oh, genial. Entonces supongo que aún no ha dejado atrás el pasado.
Burlándome en voz baja, sacudo la cabeza y aparto mi atención de él mientras
continúo mi ruta, y cuando miro hacia donde estaba parado antes de dejar atrás el green,
se ha ido.
Para cuando llega el almuerzo, ya he tenido un día. Las correas de mi mochila se
hunden en mis hombros por la cantidad de folletos y libros de texto que he tenido que
cargar, y ya tengo tres ensayos y una presentación grupal para los que prepararme. No
bromeaban cuando dijeron que las cosas mejoraron en el segundo semestre.
Y para rematar mi día de mierda, tengo una reunión con mi asesor después del
almuerzo.
Necesito desesperadamente un café, incluso si es de mala calidad, cuando entro al
comedor, y lo último que necesito es encontrarme cara a cara con Logan, otra vez. Sin
embargo, cualquier dios que sea responsable de repartir suerte claramente me odia
porque nunca me da la buena.
 Sabiendo que no me dejará en paz hasta que hable con él, camino directamente hacia
la mesa en la que está sentado, con una bandeja rebosante de lo que definitivamente no
es comida de comedor frente a él. La sala está prácticamente vacía ya que solo hay becas.
Los estudiantes alguna vez vienen aquí. Bien. Menos público para presenciar mientras
destrozo al chico dorado de la escuela.
"Antes de que digas algo", espeta Logan, levantando ambas manos en un gesto
apaciguador. "Solo vine a traerte el almuerzo".
Hace un gesto hacia la bandeja y mi mirada baja, observando los distintos tipos de
comida que hay en ella. “¿Qué es todo eso?”
“Cosas del patio de comidas. No estaba seguro de lo que querrías, así que conseguí
un poco de todo. O tanto como quepa en la bandeja”.
“El comedor sirve comida perfectamente buena.”
Su rostro se contrae en flagrante desacuerdo. “Sirve algo que pasa por comida, pero no
es buena comida . Si crees que lo es, entonces eso sólo significa que tendré que demostrarte
lo equivocado que estás”. Con otro gesto hacia la bandeja que, sin duda, tiene un aspecto
y un olor deliciosos, dice: "Proporcionándoles comida adecuada ".
Quiero decir, sería estúpido rechazar una buena comida, ¿verdad? Sí. Totalmente. Y
lo último que soy es un estúpido.
Además, tengo algo que realmente necesito discutir con él.
Sin decir una palabra, saco un asiento y me siento frente a él, acercando la bandeja
mientras decido qué probar primero. Todo tiene una pinta increíble, y aunque no lo
admitiré en voz alta, no se parece en nada a la comida estilo cafetería que ofrecen en el
comedor.
Afortunadamente, pareciendo contenta con comer su comida mientras hago lo mejor
que puedo para no devorar la mía como una mujer hambrienta, espero hasta terminar
antes de abordar el tema. "Supongo que eres tú quien piensa que como diez mil calorías
al día". Ante su expresión confusa, aclaro: "Las entregas de comida, ese eras tú, ¿no?"
"Oh, eh, sí".
“¿Y también puedo asumir que eres el samaritano benévolo que pagó mi alquiler y
mis facturas por el resto del año académico?”
Sí, eso también fue una sorpresa para mí cuando tuve que comunicarme con mi
arrendador la semana pasada para preguntarle por qué me habían devuelto el dinero del
alquiler del mes.
Parece que se ha dado cuenta del hecho de que no estoy exactamente feliz por el hecho
de que esté tratando de arreglar mi vida financieramente, ya que esta vez su mirada
tímida permanece en la mesa mientras murmura su admisión.
Inclinándome sobre la mesa, hablo en voz baja a pesar de que no hay nadie sentado
cerca. "No necesito ni quiero tu dinero ni tu lástima, ni lo que sea que sea".
"¿Qué? No. Eso no es… Eso no es en absoluto lo que yo era…” Cada vez más
exasperado, intenta de nuevo: “Sé que el dinero escasea y sólo quería ayudar. Sentí que
era lo mínimo que podía hacer después de… todo. No tiene absolutamente nada que ver
con la lástima. Demonios, Riley, lo último que siento por ti es lástima. Sacude la cabeza
como si estuviera desconcertado. “¿Cómo puedo tener lástima de ti cuando estoy
jodidamente asombrado por ti? ¿De todo lo que has sobrevivido, lo has logrado? Tampoco
tiene nada que ver con controlar tu vida o comprar tu perdón. Realmente solo quería
hacer algo bueno por ti. Eso es todo. Sin condiciones. Puedes elegir no volver a hablarme
nunca más y eso... bueno, me matará por dentro, pero no cambiará nada. Tu alquiler y
facturas están cubiertos durante el resto del año. Piensa en ello como una cosa menos de
qué preocuparte para que puedas concentrarte en tus estudios”.
Maldita sea. Me quedo sin palabras tras su confesión. Incluso cuando voy a hablar,
tengo la garganta seca. La angustia de Logan está escrita en todo su rostro y en su postura
abatida. Realmente creo que él simplemente quiere ayudar de la única manera que sabe.
"Gracias." Las palabras se rompen a medida que salen. “Yo… no sé qué decir, eso es…
es increíblemente generoso. Demasiado generoso, pero imagino que si sigo discutiendo
contigo sobre esto, no llegaré a ninguna parte”.
"No lo harás", afirma sin rodeos.
" Sin embargo ." Hace una mueca, cualquier esperanza que haya comenzado a florecer
ante mi aceptación de su generosidad, muere de una muerte rápida y dolorosa. “No
cambia nada. Eso no cambia el hecho de que me lastimaste, Logan. No una, sino dos veces.
Dos veces te dejé entrar y demostraste que estaba equivocado. ¿En qué clase de idiota me
convertiría si te diera una tercera oportunidad de romperme el corazón? ¿Para destruir
mi confianza? Cada palabra que pronuncio es un cuchillo afilado en su pecho, que le
provoca un estremecimiento.
“Probablemente no signifique nada”, dice con voz pequeña y demacrada, “pero te
juro que nunca volveré a abusar de tu confianza. Puedes contar conmigo, Riley.
Cualesquiera que sean nuestros problemas en el pasado, eso fue todo mío, y lamento
muchísimo lo que te hice pasar. Todo lo que puedo decir es que fui un completo idiota,
pero haré lo que sea necesario para compensarte. Para demostrar que puedo ser mejor.
Que puedo ser alguien que te merezca”.
Mi garganta está espesa por la emoción, mi pecho se contrae por el dolor y mi
estómago se retuerce por la angustia. "Tienes razón", grazno, odiándome a mí mismo a
pesar de que tengo que decir las siguientes palabras en voz alta, por el bien de ambos.
“No significa nada. Tus palabras no significan nada, Logan”.
Él asiente con decisión, levantándose de su asiento e inclinándose sobre la mesa hasta
que sus labios están en el cascarón de mi oreja. “Entonces tendré que mostrarte lo serio
que hablo. Acerca de ti. Sobre nosotros. Especialmente porque habrá un nosotros otra vez,
Riley. Me niego a aceptar una realidad que no la hay, y para que lo sepas, no hay nada en
este planeta que haya perseguido y no haya conseguido. Estás tentando a un husky
hambriento con carne cruda y ten por seguro que te lo arrebataré justo delante de tus
narices.
 Su expresión está llena de férrea resolución antes de ponerse de pie en toda su altura
y alejarse, dejándome tambaleándose con los restos de nuestro almuerzo.

A la mañana siguiente, Logan vuelve a estar esperando afuera de mi edificio de

apartamentos con un café en la mano. Sin embargo, esta vez no me ofrece llevarme.
Simplemente me desea buenos días, me entrega mi café y me dice que estoy hermosa
antes de subirse a su auto. Me quedo momentáneamente aturdido mientras lo veo
alejarse, antes de comenzar a caminar hacia el campus.
Supongo que esta es su versión de darme espacio y al mismo tiempo recordarme lo
que dijo ayer.
Como estoy solo, llamo a mi mamá mientras tomo un sorbo de café. No se sorprende,
pero definitivamente se siente frustrada cuando no responde. Continúo probándola
durante todo el camino hasta el campus y antes de entrar a mi primera clase del día, le
envío un mensaje de texto diciéndole que me llame.
Cuando entro al comedor a la hora del almuerzo, Logan ya está allí, y cuando nuestras
miradas se encuentran, señala una bandeja repleta de comida colocada a una mesa de la
suya. "Espacio", me recuerda cuando le doy una mirada burlona.
“Tu versión, al menos”.
Sus labios se tuercen en una sonrisa irónica. “No recuerdo haber dicho que me
mantendría alejado de ti. Francamente, eso sería contrario a mi plan de conquistarte”.
"Mmm", es mi única respuesta mientras me dirijo hacia la mesa vacía, haciendo lo
mejor que puedo para ignorar al enorme dios del hockey que sigue en silencio cada uno
de mis movimientos.
“¿No te extrañarán tus fans?” Pregunto, a mitad de comer mi comida.
Agita una mano desdeñosa. “Sobrevivirán. Preferiría estar aquí”.
Escaneo su rostro en busca de cualquier signo de sarcasmo o un indicio de mentira,
excepto que es completamente genuino. No faltar a lo que imagino será un animado
almuerzo con su equipo y la camarilla de aficionados que lo rodean constantemente.
“¿Cómo me prueba que hablas en serio si me traes café por la mañana y te sientas en
una mesa alejada durante el almuerzo?”
“Les estoy mostrando que estoy aquí. Que puedes confiar en mí para aparecer todos
los días y simplemente sentarme contigo mientras te doy el espacio que pediste”, explica
lógicamente. “Porque estoy aquí para ti, Riley. Sé que te he decepcionado en el pasado,
pero nunca más”.
No tengo nada que decir al respecto, así que termino los últimos trozos de mi
almuerzo antes de ponerme de pie. "Está bien, supongo que te veré en la mañana
entonces".
"No puedo esperar, Tarta."
 Un escalofrío me recorre ante el uso de su apodo. Aún así, no dejo que se note mientras
me alejo. Logan va a hacer lo que Logan va a hacer, y sólo el tiempo dirá si esta vez es
diferente a la anterior. Si es así... entonces supongo que tendré que tomar una decisión. Y
si no es así… entonces será mejor que lo averigüe antes de entregarle los pedazos
restantes de mi corazón.
 10
LOGAN
Al pisar el hielo, suspiro, esa sensación de liberación que siempre siento cuando salgo
S cae sobre mí. Es como una separación física del alma. Todo excepto mi cuerpo, el disco
y la red quedan atrás.
El fuerte olor del hielo recién renovado llena mis pulmones, los sonidos familiares de
los patines cortando la pista hacen eco en mis oídos mientras mis compañeros de equipo
calientan en el hielo en preparación para la práctica de hoy.
El entrenador nos dirige a través de ejercicios de calentamiento, mi aliento flota en el
aire como niebla mientras ejecuto cruces rápidos, mis cuchillas muerden el hielo. Con
cada zancada poderosa, esa familiar descarga de adrenalina calienta mis venas y mi
cabeza se aclara de una manera que ninguna droga podría lograr.
"Hubo algunos problemas con el disco en el juego de la semana pasada, así que hoy
vamos a hacer ejercicios de manejo del disco, y para que todos sepan, la señora está
visitando a su hermana en Ridgeway, así que puedo quedarme aquí todo el día hasta que
todos Todos podéis navegar por los conos con los ojos vendados”, ladra el entrenador.
“Astor, Barnes, Rickman. Tú estás arriba primero. No me decepciones”.
“No, señor, entrenador”, canto, patinando hacia donde se han colocado los conos, que
se extienden de un lado a otro de la pista. "El último en llegar al otro lado compra bebidas
esta noche", llama Jacob Barnes, haciendo fila a mi lado.
“Tomaré esa medida”, respondo. "De ninguna manera ninguno de ustedes podrá ver
a través del hielo en mi polvo".
"Ya sabes, la arrogancia no es una cualidad sexy", bromea Thomas Rickman.
"Sin embargo, soy el único que tiene novia", le respondo. Vale, entonces novia puede
ser un poco exagerado, pero es inevitable. Una novia es exactamente lo que Riley es para
mí, incluso si ella no está del todo de acuerdo todavía. En lo que a mí respecta, estoy
tomado. Soy suya y pronto ella también se dará cuenta de eso. Además, no quiero que
ninguno de estos cabrones piense que tienen una oportunidad con ella.
“¿Esa chica por la que tenías los ojos saltones? No la he visto en nuestros últimos
juegos. ¿Estás segura de que sigue siendo tu chica?
“Cállate, imbécil. Trabaja por las noches los fines de semana, por lo que no siempre
puede venir”.
"Ajá, lo que tú digas, amigo".
Le envío una mirada furiosa a Thomas. “Ella es la indicada. Nunca la dejaré ir”.
"¿El único?" -pregunta Jacob. “Amigo, estás a punto de ingresar a la NHL. Va a ser el
paraíso de los coños. ¿Por qué te atarías justo antes de entrar a la tierra prometida?
 Antes de que pueda explicárselo a estos dos idiotas, el entrenador hace sonar el silbato
y, como un murciélago salido del infierno, salgo corriendo por el hielo. Mis manos
enguantadas se mueven con precisión mientras guío el disco sin esfuerzo entre los conos.
Soy el primero en cruzar la pista, Rickman va detrás después de accidentalmente
enviar su disco fuera.
"Parece que las bebidas corren por tu cuenta", digo con una sonrisa cuando finalmente
lo logra.
“Tú eres el Capitán. ¿No se supone que debes decir algo edificante o alguna mierda?”,
se queja.
"Seguro. Hazlo jodidamente mejor la próxima vez. Presentaste una excelente
oportunidad para que nuestro oponente se abalanzara y robara la posesión del disco”.
“Excelente charla de ánimo, hombre. Un consejo, sin embargo. Cuando te canses de
los profesionales, no te dediques a entrenar. No creas que es lo tuyo”.
Solté una carcajada y los tres patinamos de regreso a las tablas mientras la siguiente
fila de chicos se alineaba.
Cuando terminamos, el entrenador nos divide y envía a los delanteros a un extremo
del hielo para una intensa ronda de ejercicios de tiro, mientras los defensores hacen lo
suyo en la otra red, antes de que nos juntemos todos para una práctica de práctica para
rematar. La sesión.
"Muy bien, eso es suficiente por hoy", grita el entrenador cuando todos estamos
empapados de sudor y mis piernas se sienten como un peso de plomo. A diferencia de la
superficie lisa sobre la que patiné hace varias horas, la pista ahora está hecha pedazos, un
testimonio del esfuerzo que cada uno de mis compañeros de equipo puso hoy. "Vaya a
ducharse y consulte a los fisioterapeutas si es necesario".
"Oye, Astor, ¿todavía sales con nosotros?" Rickman pregunta después de que me he
dado una ducha apresurada antes de poder salir del vestuario.
Me detengo en la puerta.
"Vamos hombre. No puedes abandonarnos otra vez”, interviene Gavin, haciéndome
gemir internamente. Los he estado ignorando recientemente y sin una buena razón.
Simplemente para poder sentarme en casa y suspirar por Riley como un idiota
enamorado.
"Bien", cedo. “¿Nos vemos en el Huddle en treinta? Primero necesito hablar con el
entrenador”.
Gavin señala con el dedo en mi dirección. “Será mejor que estés allí. Incluso te invitaré
a una cerveza”. Riendo, le prometo que lo haré antes de salir por la puerta en busca del
entrenador.
"Logan", saluda cuando llamo a la puerta de su oficina. “¿A qué debo el placer?”
"Sabes, nunca puedo decir si estás siendo genuino o sarcástico cuando dices eso".
El entrenador simplemente sonríe, sin revelar nada. No, todavía no tengo idea.
"Deja de hacerme perder el tiempo, ¿qué quieres?"
 Dudo antes de decir: "Quería hablar contigo sobre el contrato de los Penguins". El otro
día me enviaron una copia borrador, junto con un acuerdo que no tendría que firmar
hasta que terminara la temporada, lo que significa que si llegamos a Frozen Four, podré
jugar.
"¿Conseguiste que tu agente lo viera?"
"Sí, lo está repasando ahora".
"¿Entonces, cuál es el problema?"
Suspirando, me siento en la silla frente al escritorio del entrenador. “¿Qué tan
estúpida sería la decisión de rechazarlos?”
El entrenador no revela nada mientras me mira fijamente, lo que me hace inquietarme.
“Estaría ahí arriba. Probablemente una de las decisiones más estúpidas con las que me he
topado en toda mi carrera”.
Hago una mueca, pero sí, lo había asumido.
Inclinándose hacia adelante, con los codos apoyados en el escritorio, el entrenador
pregunta: “¿De qué se trata, hijo? ¿Se trata de nerviosismo de último momento? Esto es
por lo que has estado trabajando estos últimos cuatro años: una carrera en la NHL. Los
Penguins son uno de los mejores equipos de la liga”.
"Lo sé." Me paso una mano por la nuca. "Simplemente creo que tal vez debería intentar
quedarme más cerca de aquí".
Con los ojos entrecerrados por la confusión, el entrenador comenta: "No te habría
catalogado como del tipo que añora tu hogar".
Sacudo la cabeza y suspiro de nuevo, porque joder , ¿cómo puedo finalmente
conseguir todo lo que quiero sólo para descubrir que tener la carrera de mis sueños
significa dejar a la mujer de mis sueños?
He estado pensando mucho en esto desde el domingo cuando Royce me preguntó a
quién sacrificaría: a los Pingüinos o a Riley. Sinceramente, la respuesta fue fácil. Uno que
solo se ha solidificado con cada café que le llevé a Riley y el almuerzo que comí con ella
esta semana.
Sin embargo, aunque renunciaría a los Penguins, espero no tener que sacrificar toda
una carrera de hockey en la NHL, por eso quería hablar con el entrenador hoy.
"¿Se trata de una niña?" El entrenador deduce astutamente.
"No solo una niña", le digo. " La mujer."
Miro al entrenador por el rabillo del ojo, queriendo ver su reacción, pero admito que
me aterroriza que vaya a decirme que soy el idiota más grande que jamás haya conocido.
Su expresión es cuidadosamente inexpresiva, pero hay comprensión en sus ojos
mientras me mira fijamente. "El indicado, ¿eh?"
Asiento con la cabeza.
Exhalando un suspiro, se recuesta en su silla giratoria. “Bueno, esa es una pregunta
difícil. ¿Qué tiene ella que decir sobre todo?
 Mi nariz se arruga. "Ella, eh, aún no lo sabe". Probablemente la asustaría si lo hiciera
ya que apenas me habla en este momento. Lo mejor es ganársela primero, hacerle
comprender que estaré aquí por mucho tiempo antes de dejarle esto.
El entrenador me mira fijamente antes de negar con la cabeza. “Jesús, Logan. Justo
cuando pensaba que no eras un completo cabeza hueca.
"Duro."
“No cuando haces estupideces como esa. ¿Quieres construir un futuro con esta chica?
Bueno, no puedes hacer eso cuando le ocultas las cosas importantes”.
Exhalando, me froto la nuca. "¿No se supone que deberías decirme que el coño va y
viene y que tendría que tener muerte cerebral para dejar pasar una oportunidad como
esta?"
"No seas grosero", espeta el entrenador, haciéndome sonreír. "Si eso es lo que quieres
que te diga, entonces eso es lo que haré, pero si quieres un consejo del mundo real,
entonces cierra la boca por dos". segundos antes de que digas algo que me haga perder
aún más el respeto por ti”.
Hago como si cerrara la boca y me gané que pusiera los ojos en blanco.
“Te he visto estos últimos cuatro años poniendo absolutamente todo lo que tienes en
este deporte. Siempre eres el primero en practicar y el último en salir. Te esfuerzas más
que cualquier otro jugador que haya conocido y sé lo mucho que significa para ti una
carrera en la NHL”.
Ah, aquí viene. En general, no renuncies a tus sueños por una chica.
"Dicho esto, el hockey no lo es todo". ¿Esperar lo? “Nunca se sabe cuándo una lesión
podría dejarte fuera del juego, e incluso si eres uno de los afortunados en tener una
carrera larga y saludable, el hockey no puede reemplazar la ausencia de amigos y
familiares, o incluso de un compañero que esté a tu lado.
“Una carrera en la NHL requiere mucho tiempo. Durante la mitad del año, vuelas por
todo el país y, además, tienes acuerdos de patrocinio, publicidad y público con el que
lidiar. Sabes lo desafiante que puede ser eso. Sin embargo, si me preguntas, todo eso hace
que sea aún más importante tener un socio comprensivo y comprensivo de tu lado. Una
mujer con la que puedes volver a casa después de una semana de viaje. Alguien que
pueda soportar las dificultades de este estilo de vida. Si crees que has encontrado eso en
esta chica, entonces Logan, serías un completo tonto si no hicieras todo lo que esté a tu
alcance para que funcione.
Miro boquiabierto al entrenador. No estoy seguro de que haya dicho algo tan
profundo en todos los años que lo conozco. El noventa por ciento de las veces nos está
molestando y las otras diez nos dice que nos callemos o que lo dejemos en paz.
“Tengo un contacto en los Springview Timberwolves. No son los Pingüinos, pero son
un equipo sólido. Me acercaré. Si saben que los Pingüinos están en conversaciones
contigo, podría ser suficiente para despertar su interés”.
 "¿T-lo harás?" Pregunto, con los ojos muy abiertos. No era así en absoluto como
imaginaba que iba a ser esta conversación. “Quiero decir, gracias. Sí. Sí, realmente lo
agradecería”.
Él asiente antes de arquear una ceja con expectación. Me toma un segundo poner mi
cerebro en marcha y darme cuenta de que me está diciendo que me vaya a la mierda.
"Gracias, entrenador", tartamudeo mientras me dirijo hacia la puerta. “¿Eh,
entrenador?” Me acerco y me detengo en la puerta. "Si no te importa que te pregunte..."
Él sonríe suavemente, los arrepentimientos están enterrados en las líneas de su rostro.
“Una vez cometí el mismo error: elegí una carrera en la NHL en lugar de la chica que
amaba. Luego, menos de un año después de haber iniciado el trabajo de mis sueños, me
rompí el ligamento anterior cruzado y, a pesar de la cirugía y la terapia exhaustiva, nunca
recuperé la velocidad y la agilidad necesarias para practicar este deporte a ese nivel”.
"Perdiste a la chica y la carrera".
El asiente. "Hice. Fueron días oscuros”.
Sintiendo que lo he perdido en sus recuerdos, voy a irme pero nuevamente me
detengo. “¿Qué pasó con la niña?”
Pasa un momento antes de que regrese a la habitación, sus ojos se levantan hacia los
míos y una sonrisa llena de amor y afecto ilumina su rostro. “Nos cruzamos un año
después y, después de mucho humillarme, finalmente ella me aceptó. Le puse un anillo
en el dedo tan pronto como ella me lo permitió y nos casamos varios meses después.
Surgieron un grupo de niños que ahora tienen sus propios hijos, y todos los días le digo
lo mucho que ella significa para mí”.
"Parece que tienes el sueño de todos modos", reflexiono.
El entrenador asiente. “A veces el sueño no siempre es lo que pensamos. Si tenemos
suerte, será mejor de lo que esperábamos”.

Sintiéndome mejor después de mi charla con el entrenador, entro en el grupo esperando

poder ponerme al día con mis compañeros de equipo durante unas horas. Este es nuestro
típico lugar de reunión después de la sesión de práctica del jueves, donde podemos
hablar y hablar bien antes de los partidos del fin de semana.
The Huddle es el bar deportivo residente del campus de Halston U, donde jugadores
de todos los deportes vienen a relajarse y descomprimirse después de una práctica brutal
para celebrar una victoria u olvidar una derrota. Es un bar deportivo por excelencia
ubicado en las afueras del campus. El interior es todo ladrillos a la vista; Apenas se puede
ver detrás de los recuerdos de los distintos triunfos deportivos de la universidad que
adornan las paredes. Una iluminación tenue y cálida proyecta un brillo acogedor sobre
las mesas de madera, los taburetes de cuero y las cabinas.
Mi estómago gruñe cuando el aroma de los bocadillos chisporroteantes me golpea.
Juro que nada huele mejor después de haber quemado tu peso corporal en energía. Al
ver al equipo ocupando cuatro mesas que han sido juntas en el centro de la sala, me dirijo
hacia ellos.
"¡De verdad viniste!" Gavin bromea mientras me siento a su lado al final de la mesa.
"No me he perdido tantas noches de fiesta".
"Sí, pero nunca te perdiste ninguno".
“Las bebidas corren por cuenta tuya y de Rickman toda la noche. No estaba dispuesto
a perderme eso”.
El imbécil se ríe mientras alcanza una bandeja en el medio de la mesa con cervezas
encima. "No digas que nunca te di nada", bromea mientras me pasa la bebida fría.
“Amigo, ¿acabas de citarme One Tree Hill ? Eres un triste hijo de puta”.
Él suelta una carcajada. “Tú eres quien reconoció la cita. Yo diría que eres el hijo de
puta triste”.
"Oye, el capitán está aquí", grita alguien más abajo en la mesa. "Necesitamos un
discurso del nuevo jugador de Penguin".
Gimo. Juro que todo el equipo lo sabía incluso antes de que yo saliera de la sala de
conferencias después de hablar con Neil Hanoman. Nunca se lo dije a nadie, pero al día
siguiente estaban encima de mí, exigiendo saber qué pasó.
“Nada está escrito en piedra”, le digo a la mesa. De ninguna manera voy a decirles a
estos imbéciles que voy a rechazar la oferta. Pensarían que he perdido la cabeza.
Sinceramente, hace seis meses habría pensado lo mismo. Nunca hubiera creído que valía
la pena tirar por la borda un sueño por el que he pasado la mayor parte de mi vida
trabajando. Pero luego conocí a Riley y ella lo vale todo.
Sin embargo, el hecho de que todo el equipo sepa sobre la oferta me hace sentir como
una mierda por almorzar con Riley toda la semana y no decirle una palabra al respecto.
Lo único que me contuvo fue que sabía exactamente cómo reaccionaría. Ella estará feliz
por mí. Dime que me vaya. Que mis sueños importan más que ella. Lo cual es una
completa mentira, obviamente, y es exactamente la razón por la que no dije nada.
No hasta que la convenza de que lo somos todo.
"Discurso. Discurso." Antes de darme cuenta, todos golpean la mesa con los puños y
exigen un discurso. Y estos cabrones se preguntan por qué no quiero salir con ellos.
"Está bien, muchachos", digo, poniéndome de pie y levantando mi copa. “¡Brindemos
por los Cuatro Congelados! ¡No sólo vamos a llegar allí, sino que lo vamos a ganar todo!”
Los vítores se elevan desde la mesa, los vasos golpean la mesa, los pies pisan fuerte y
espero a que el ruido cese antes de continuar. “Hablando en serio, tenemos un equipo
increíble este año. El mejor portero del hockey universitario” (señalo a Nico, nuestro
portero residente, quien ni siquiera sonríe ante mi reconocimiento), “una delantera
estelar y algo sensible. "Defensores cuyos egos se verán heridos si no los menciono, pero
en realidad todo lo que necesitan hacer es patinar y verse bonitos para la multitud porque
no hay ninguna maldita manera de que dejemos que un disco los atraviese".
 "Oye, ¿cuántas veces te he salvado el trasero cuando estabas demasiado ocupado
mirando tu reflejo en el hielo para notar que el disco pasaba directamente a tu lado?"
Grita Gavin.
Le señalo con el dedo. “¡Esa fue una vez! Y tenía algo en los dientes. Me estaba
volviendo loco”. Alzando la voz por encima de la cacofonía del ruido, grito: "¿Qué
somos?"
“¡Huskies!” El equipo responde y estoy bastante seguro de que escucho a algunos de
los otros usuarios unirse también.
"¿Qué hacemos?"
"¡Ganar!"
"¿Cómo lo hacemos?"
"¡Juntos!"
“¡Maldita sea! ¡Ahora déjame oírlo! Como equipo, echamos la cabeza hacia atrás y
toda la barra estalla en aullidos.
Gavin se derrumba en mi silla y me da una palmada en los hombros con una amplia
sonrisa. "Este es nuestro año, hombre".
Mi sonrisa es igualmente amplia y relajada. "Jodidamente cierto, así es". Ambos somos
mayores. Este es nuestro último año jugando hockey universitario. Nunca recuperaremos
este tiempo. Incluso si ambos seguimos jugando profesionalmente, no será lo mismo. No
será esta vez. Mi equipo.
Entonces, con eso en mente, me siento en mi silla y disfruto estar con mi equipo.
Me detengo después de dos cervezas, pero otros miembros del equipo continúan
bebiendo y nuestra mesa se vuelve más ruidosa a medida que avanza la noche. También
parece que hemos crecido en tamaño. Unos cuantos chicos que reconozco del equipo de
fútbol vinieron hace un rato y acercaron sillas a nuestra mesa, y los típicos conejitos de
disco y cazadores de tacos se han aventurado más cerca, algunos incluso se han subido
al regazo de algunos de los chicos.
Normalmente, les habría enviado un mensaje a Royce y Grayson para que vinieran
con nosotros también, si Royce no estuviera ya aquí con su equipo, excepto que esa ya no
es la norma. Por mucho que disfruto estar con los chicos, también extraño tener a mis
amigos aquí.
"Oye, hombre". Todd, el capitán del equipo de fútbol, se deja caer en la silla vacía de
Gavin, a mi lado.
"¿Como van las cosas?" Pregunto, levantando la barbilla a modo de saludo.
"¿Sigues viviendo con Royce?"
Mirándolo, admito con cautela que lo soy.
“¿Cómo está? Me encontré con él hace un tiempo en el campus, pero se fue corriendo.
Ahora, ha sido imposible encontrarlo este año. Nunca lo veo por aquí y dejó de contestar
mis llamadas o devolver mis mensajes de texto”.
 Suspirando, me relajo en mi silla. “Ha sido duro para él. No se tomó bien su expulsión
del equipo, pero creo que ha dado un giro recientemente”. Todo por culpa de cierta
pelirroja.
"Eso es bueno. Gracias hombre. He estado preocupado por él”.
"Mismo. Está llegando a ese punto... no te rindas con él, Todd. Puede que no esté
dispuesto a corresponder en este momento, pero estoy seguro de que aprecia saber que
estás ahí”.
Me da una sonrisa amistosa y asiente antes de regresar con sus compañeros de equipo
mientras Gavin reaparece del baño.
“Creo que voy a…”
"Hola, Logan". Una voz femenina me interrumpe y me giro para encontrar a una chica
que reconozco vagamente. Quiero decir que su nombre es Kaitlin o Kami. Algo así que
comienza con una K en lugar de una C. "Hola Karly", digo, esperando tener razón.
Su sonrisa disminuye un poco. "Es Karoline."
Bien, ahora lo recuerdo. Aún más ridículo de lo que imaginaba.
"Lo siento."
Perdonada al instante, su expresión tímida regresa. "No es un problema."
Por supuesto, porque un chico que te llama por el nombre equivocado es muy
excitante. Mátame ahora.
“Has estado jugando increíble este año. ¿Te importa si me uno? o Les importa si me
uno?"
"Oh, justo estaba saliendo".
Su labio inferior se levanta en un puchero y estoy relativamente seguro de que
pretende verse linda, excepto que no tiene ningún efecto en mí. Ella no tiene ningún efecto
sobre mí. ¿Cómo puede ella, cuando tengo a Riley? Ninguna otra chica en el campus
podría compararse con ella, y menos una farsante como Karoline . Una de las personas
que solo sonríe y me reconoce por mi popularidad y los signos de dólar que ven a mi
alrededor.
"Vamos, quédate un poco más". Ella coloca su mano sobre mi brazo. "Podemos llegar
a conocer unos a otros."
Mi sonrisa de respuesta es tensa. "No, me voy".
Ella gira impresionantemente bien. "Aún mejor, podremos conocernos en el tuyo". Su
insinuación es clara, incluso cuando su incapacidad para darse cuenta de mi rechazo es
agravante.
Enojada ahora, retiro su mano de mi brazo. "No esta pasando. Tengo una novia."
Maldita sea, esta es la segunda vez esta noche que voy y la llamo así. Riley probablemente
me asesinaría por eso, pero me encanta llamarla mía.
“Oh, bueno, oye, las relaciones no son para siempre, ¿verdad? Llámame cuando estés
aburrido de ella. Prometo que te mostraré un momento mucho mejor”.
Maldita perra.
 Con las manos apretadas a los costados, mis dientes rechinan mientras me inclino,
dejándola ver el furioso infierno en mis ojos. "Tal vez tus relaciones no duren, pero la mía
sí, y si vuelves a degradar a mi chica de alguna manera, tú y yo vamos a tener problemas".
Jadeando como si la hubiera ofendido completamente cuando ella es la que no
aceptaría un no por respuesta, se lleva una mano al pecho.
“Bien, pero no volveré a hacer esta oferta. Espero que te arrepientas de haberte
perdido esto”.
Girando sobre sus talones, sale corriendo por la salida.
"Jesús", suspiro, sacudiendo la cabeza mientras miro hacia Gavin. El imbécil se ríe en
su vaso de cerveza. "Algunos de los estudiantes en este lugar están muy orgullosos de sí
mismos".
“Es el precio que pagas cuando vienes del dinero”, responde.
"Sí, parece una gran dificultad para ti". El imbécil tiene casi tanto dinero como yo.
"¿En serio estás eligiendo a la estudiante becada en lugar de a esa chica?" Interviene
uno de los novatos, pareciendo desconcertado.
"¿Qué carajo dijiste?" Gruño, ahora alterada y necesitada de una salida.
Él levanta las manos. “Guau, oye. Solo preguntaba. No tiene ningún sentido para mí.
¿Has visto a la nueva becada? ¿Tiene siquiera tetas debajo de esa ropa? Él suelta una
carcajada, sin darse cuenta de que está a punto de perder la capacidad de hablar nunca
más si no se calla. "Tal vez ella sea secretamente un niño".
En un instante, estoy frente a él, haciendo volar su silla mientras le doy un puño en el
frente de su camisa y lo pongo de pie. "Di otra maldita palabra sobre Riley y será la
última".
“Vaya, espera. Lo lamento. No fue mi intención. Simplemente no entiendo."
"No necesitas entenderlo, solo necesitas mantener tu nariz fuera de mis asuntos".
Espero hasta que asienta antes de empujarlo hacia atrás. Él tropieza con su silla caída
y cae al suelo, y yo miro a la mesa ahora silenciosa. "¿Alguien más tiene algo que decir
sobre Riley?"
Mi pregunta es recibida con murmullos de no y movimientos de cabeza. "Trent,
maldito idiota, aprende a mantener la boca cerrada, o el La única acción que tu trasero
verá durante los próximos tres años es ir al banquillo —espeta Gavin, mirando al idiota
que está oficialmente en mi lista de mierda. Será mejor que el imbécil mantenga ambos
ojos abiertos en nuestra próxima práctica, eso es todo lo que digo.
Asintiendo con la cabeza a Gavin en agradecimiento, envío una última mirada
alrededor de la mesa antes de salir del bar.
Mientras cruzo el campus, la ira todavía golpea mi sistema mientras saco mi teléfono
para enviarle un mensaje de texto a Riley. Excepto que ya no tengo su maldito número.
Podría pasar por su apartamento, pero algo me dice que podría deshacer todo el arduo
trabajo que he realizado esta semana tratando de que ella se abra a mí nuevamente.
En lugar de eso, le envío un mensaje a Royce.
A MÍ

Te odio, joder.

ROYCE

*emoji de cara de beso*

Parte de la ira se disipa cuando me río y respondo con un emoji de dedo medio antes de
guardar mi teléfono en el bolsillo y subirme a mi auto.
 11
RILEY
El resto de la semana transcurre relativamente sin incidentes. He visto a Royce un par
t de veces en el campus, los dos intercambiando nada más que un breve asentimiento o
una sonrisa de reconocimiento antes de tomar caminos separados. Logan ha aparecido
todas las mañanas y almuerzos como si la misión de su vida fuera asegurarse de que yo
tenga cafeína y me alimente. A pesar de que le dije el lunes que no necesito su caridad,
las entregas de alimentos han seguido llegando cada pocos días con frutas y verduras
orgánicas y el costoso tipo de jugo de naranja puro que normalmente paso por alto
cuando estoy en el supermercado. . Nunca se lo admitiría a Logan, pero gemí fuertemente
cuando tomé ese primer sorbo. ¡ Fue increíble! Ahora no habrá vuelta atrás a las cosas
baratas.
En cuanto a Grayson, bueno, si no lo supiera mejor, diría que me está evitando. En un
campus de este tamaño, es imposible no cruzarse con él y, sin embargo, no he visto ni un
pelo de él desde el lunes. La única razón por la que no debimos habernos cruzado el
semestre pasado es porque él hizo todo lo posible para evitarme... y es por eso que estoy
empezando a creer que está usando la misma táctica este semestre. La pregunta es por
qué. ¿Por qué se siente como ¿Necesita evitarme? En todo caso, habría esperado que
estuviera haciendo todo lo posible para torturarme.
El hecho de que se haya mantenido alejado hace que una pequeña burbuja de
esperanza crezca en mi estómago. Espero que esté empezando a cuestionarlo todo. Que
tal vez esté empezando a creer lo que le he estado diciendo.
Por supuesto, es igual de probable (probablemente más aún) que me esté evitando
para no estrangularme y terminar uniéndose a su padre en una celda de prisión.
Sí, eso parece mucho más concebible.
Todos los pensamientos sobre Grayson quedan en el camino cuando entro al comedor
el viernes y encuentro a Logan sentado en lo que se ha convertido en mi mesa habitual.
Ha permanecido en una mesa durante toda la semana, aunque ha movido un asiento más
cerca del mío cada día, y hoy parece que ha dado el salto para sentarse conmigo.
También ha estado hablando más durante nuestros almuerzos. Haciéndome
preguntas sobre mis clases de este semestre y mi vida en general. A veces, he tenido que
evadirlo porque las respuestas implicaban contarle sobre Aurora, y cada vez que eso
sucedía, me hacía sentir culpable. No necesariamente culpable por no decírselo. Sé que
no le debo eso. Más de lo que sé que él querría saber . Estaría emocionado. Todavía
recuerdo cómo hablaba de sus sobrinos y sobrinas, su forma de iluminarse. Le encantan
los niños y estoy bastante seguro de que si supiera de la existencia de Rora, tendría ciento
una preguntas sobre ella.
 Me detengo en la puerta, imaginándolo... a ellos juntos. Se ríen mientras hablan de
sus episodios favoritos de Paw Patrol y discuten sobre qué color es el mejor. Sería bueno
para hacer sonreír a mi pequeña, algo que me temo que no hace tan a menudo como
debería.
Pensar en ella sólo me recuerda que todavía no he hablado con Aurora desde el día
de Navidad. La frustración burbujea dentro de mí, y tengo que alejarlo mientras me
acerco a Logan, no queriendo que haga preguntas que no estoy lista para responder.
"Pensé que podríamos almorzar en la misma mesa en lugar de hablar al otro lado de
la habitación", dice Logan con una sonrisa fácil.
Arqueo una ceja, haciendo evidente que sé exactamente lo que está haciendo. Su
sonrisa de respuesta es impenitente.
Sin ver ningún sentido en discutir con él, me siento y analizo la variedad de opciones
de hoy. Cada día es algo diferente y tengo que admitir que estoy disfrutando de la mezcla
y la variedad. Supera la misma comida de siempre del comedor todos los días.
"¿Cómo es que siempre comes solo?" Pregunta Logan mientras pruebo las costillas
BBQ.
"Ehh, porque solo hay un estudiante becado cada año".
“¿Qué pasa con los estudiantes becados de otros años?”
Me encojo de hombros, sin haber conocido nunca a los otros estudiantes. Supongo
que, por lo general, estaría en un dormitorio con al menos uno de ellos, y habríamos
tenido más posibilidades de encontrarnos y conocernos, pero viviendo fuera del campus,
no he tenido la misma oportunidad. .
“Bueno, ¿qué pasa con los otros estudiantes de nuestro año? ¿No eres amigo de
ninguno de ellos?
No puedo detener la mirada escéptica que cruza mi rostro. “¿Has conocido a la
mayoría del alumnado aquí? Eres el único que está feliz de pasar el rato en el comedor”.
"Hay otros lugares para pasar el rato", argumenta Logan.
“No cuando estás arruinado, no lo hay. Algunos estudiantes son educados y saludan
en clases, pero no salgo con ninguno de ellos fuera de clase”.
Se forman arrugas a lo largo de su frente mientras asimila esta información.
“Royce dijo que la escuela no cubre tus gastos de alojamiento porque vives fuera del
campus, aunque solo vives allí porque están renovando los dormitorios este año. Él
Soborné a una señora en la oficina”, añade ante mi mirada de perplejidad. "¿Es por eso
que estás trabajando en Lux?"
Es otra de esas preguntas que se acerca particularmente al reconocimiento de Aurora.
"Es una de las razones", digo vagamente.
"Eso es una mierda. La escuela le está arrancando la polla a todo eso”.
Me encojo de hombros pero no estoy en desacuerdo. "Es lo que es."
“Tal vez sea así, pero si hubieras estado en los dormitorios, habrías tenido más tiempo
y oportunidades para conocer a los otros estudiantes. Podrías haber pasado el rato en la
cocina común o en la sala de cine. Siempre fue un lugar muy agradable para relajarme
cuando era estudiante de primer año”.
“¿Había una sala de cine en los dormitorios?” pregunto, sorprendido. Aunque no
estoy seguro de por qué. Por supuesto, un lugar como Halston tendría una sala de cine
en sus dormitorios. Probablemente la mayoría de los niños estén acostumbrados a tener
salas de cine en casa de sus padres.
"Oh sí. Es donde todos se reúnen para charlar y ponerse al día. Sillones grandes y
cómodos y un televisor de pantalla ancha que se reproduce constantemente pero está en
silencio. Por lo general, uno de los chicos conectaba una consola de juegos. Fue muy
divertido."
Sonrío con nostalgia. "Suena así."
Ante mi tono, vuelve a fruncir el ceño.
“Entre clases y trabajo, apenas tengo tiempo para mis amigos, así que no es una gran
pérdida”, le digo, sin estar del todo segura si estoy tratando de tranquilizarlo o
recordármelo a mí mismo. De cualquier manera, él no parece creerlo y nos sumimos en
un pesado silencio mientras terminamos nuestro almuerzo.
Cuando terminamos, recoge nuestras bandejas antes de seguirme afuera, donde otros
estudiantes hacen fila en el carrito de café o se dirigen hacia o desde el patio de comidas.
"Déjame comprarte⁠..."
"¡Logan!"
Un chillido agudo lo interrumpe, y gimo internamente mientras Whitney avanza
hacia nosotros, con dos de sus compañeros a cuestas.
"Uhh, oye", saluda Logan, con esa sonrisa profesional suya deslizándose en su lugar.
Claramente no tiene idea de quién es ella, lo que me hace sentir un poco mejor.
“¿Dónde te has estado escondiendo toda la semana? El patio de comidas ha estado
terriblemente tranquilo sin ti.
"Acabo de estar con mi chica aquí", dice Logan casualmente, con un toque de lo que
suena como orgullo en su voz cuando dice mi chica . Ciertamente no voy a corregirlo por
el hecho de que definitivamente no soy su chica, independientemente de lo que él pueda
pensar o creer. No cuando la mirada de Whitney se dirige a la mía y se sobresalta como
si recién ahora se hubiera dado cuenta de que estoy parada aquí. Perra.
Con los ojos fijos en el edificio detrás de nosotros, jadea. “¿En el comedor? Logan, eso
está muy por debajo de ti. No deberías rebajarte sólo para estar con los niños pobres. No
cuando el patio de comidas tiene todo lo que puedas desear”.
Dios mío, por la forma en que entonó eso, dejó muy obvio que está en el menú
exclusivo del patio de comidas, especialmente para Logan Astor. Vomitar .
La sonrisa de Whitney está llena de azúcar cuando la vuelve hacia mí. "Sin ofender,
cariño, pero los de tu clase simplemente no pertenecen a personas como Logan Astor".
"No me ofendo", digo con la misma dulzura.
 "En realidad", interviene Logan, con un tono frío como el hielo. “Se ha ofendido
mucho. ¿De dónde diablos sacas hablarle así a Riley? A cualquiera así. No eres mejor que
ella, y estoy seguro de que no eres mejor que ella. O cualquiera. Tener todo en tus manos
en la vida no te hace superior. Riley ha tenido que trabajar duro para todo lo que ha
logrado. A diferencia de algunos, ella entiende claramente el significado del trabajo duro.
La gratificación que surge al poner todo de tu parte en algo y ver que el resultado vale la
pena. Que, desde donde estoy parado, la hace perfecta para mí. Si alguien no pertenece a
personas como yo , eres tú”.
Con los ojos muy abiertos, Whitney mira boquiabierta a Logan antes de recuperar la
compostura, aunque sus mejillas todavía arden de vergüenza. Con una sonrisa
dolorosamente tensa y una mirada que grita asesinato, ella se marcha furiosa, agitando
las manos frente a ella mientras, sin duda, despotrica contra sus compañeros.
"¿Es ese el tipo de mierda con la que has estado lidiando este año?" Logan pregunta
cuando están fuera del alcance del oído, sonando tan furioso como antes.
“Eh, más o menos. Empeoró, especialmente con Whitney, cuando tú y yo empezamos
a salir, pero no dejo que eso me afecte. De todos modos, chicas así no son el tipo de
personas que quiero conocer o con las que quiero pasar el tiempo”.
“Aun así no deberías tener que aguantar esa mierda. No puedo creer que no supiera
que lo eras.
“Bueno, ella difícilmente lo hará delante de ti. Probablemente solo dijo eso porque
asumió que estarías de acuerdo con ella”.
Él gruñe. "Y no es como si hubieras dicho algo". Pongo los ojos en blanco ante su
indignación. Señalaría el hecho de que no lo necesito peleando mis batallas por mí, pero
temo que sería una pérdida de tiempo. “¿Cuál es su nombre?”
Me río entre dientes, dejando escapar una sonrisa. "Whitney."
“Bien, bueno, Whitney no volverá a molestarte. Me aseguraré de que el resto del
equipo sepa que ella está en nuestra lista de mierda”.
"¿Tienes una lista de mierda?"
Encogiéndose de hombros, explica: “Siempre hay alguien tratando de ganar dinero
con nosotros. Chicos que buscan iniciar una pelea para que sus amigos puedan grabarla
y arruinar nuestras posibilidades de convertirnos en profesionales. Chicas que nos
quieren por nuestro dinero pero piensan que es aceptable follar con otros chicos porque
estamos mucho de viaje”.
"Eso está mal".
“Lo es”, coincide. “Whitney y sus amigos están oficialmente en esa lista ahora, lo que
significa que es prácticamente rechazada. Ninguno de los chicos la tocará. Se le prohibirá
la entrada a todos los eventos sociales. No más hockey Halston para ella”.
"Eso suena... excesivo", digo mientras me muerdo el labio.
Logan resopla. “Ella se metió con lo que es mío. Tiene suerte de que no la destruya
por completo”.
 "Ahora has ido y dijiste dos veces que soy tuyo, así que siento la necesidad de señalar
el hecho de que no lo soy".
Él sólo me sonríe maliciosamente. "Ahí es donde discrepamos", dice, acercándose a
mí para que todo lo que pueda ver sea a él. “Pero pronto verás que eres mía. Nunca
paraste”. Levantando la mano, coloca un mechón de cabello detrás de mi oreja,
demorándose como si no pudiera apartarse. “Te he esperado toda mi vida. La cagué y
tengo que pagar mis deudas; Lo entiendo. Con mucho gusto les pagaré, ya que la
alternativa... perderte por completo no es una opción. Entonces tal vez tengas razón. Tal
vez no seas mía, pero ciertamente yo soy tuyo”.
"Logan". Sinceramente no estoy del todo seguro de lo que iba a decir. Mi corazón se
siente como si estuviera atrapado en un torno. Coloca un dedo sobre mis labios, ese ligero
contacto envía una chispa a lo largo de ellos que los deja con un hormigueo. Sólo sirve
para recordarme lo segura que siempre me sentí con él. Qué amable y cariñoso era. A
pesar de su tamaño y estatura, Logan siempre me tocaba como si necesitara que me
trataran con cuidado.
“No digas nada. Sé cuál es tu posición y lo entiendo. Sólo tenía que decir mi parte,
especialmente porque tengo la clara impresión de que todavía no me crees del todo”.
Tiene razón, yo no. ¿O no?
"Está bien", digo en su lugar. Con un último barrido de su mirada sobre mi rostro, da
un paso atrás y el frío entra, la distancia entre nosotros deja un dolor gélido en mis huesos.
"I debería ir."
“No, no lo hagas. Por favor. ¿Quizás podamos caminar y hablar un rato? Estaba a
punto de sugerir tomar un café cuando nos interrumpieron. Si tienes tiempo antes de tu
próxima clase, podríamos salir a caminar mientras bebemos o simplemente sentarnos y
hablar”. Sus labios se curvan hacia un lado. "Como en los viejos tiempos."
Me resulta imposible decirle que no a esa cara, así que termino aceptando y nos
formamos en la fila junto al carrito de café, tomamos nuestras bebidas antes de pasear
por uno de los numerosos senderos del campus.
Mientras caminamos, me doy cuenta de que, a diferencia de antes, cuando Logan
habría hablado de sí mismo, del hockey y del equipo, en lugar de eso me acribilla a
preguntas. La conversación se vuelve más equilibrada a medida que intercambiamos
anécdotas sobre nuestras vidas de un lado a otro.
Ni siquiera noto el tiempo que pasa hasta que volvemos al carrito del café, y de hecho
me siento un poco triste porque nos separamos.
“Gracias”, dice mientras nos detenemos donde empezamos. Está tan cerca que la
parte delantera de mi abrigo roza la suya, pero no me alejo. En todo caso, cuanto más
tiempo paso en su presencia, más lo anhelo. Recuerdo lo bien que me sentí tener su brazo
rodeándome, su calidez filtrándose en mi piel.
Dios, extraño eso . No quiero. No quiero perderme nada sobre Logan Astor, excepto
que eso no niega el hecho de que lo extraño todo. Le extraño .
 Exhala un suspiro estremecido que llama mi atención. "Es solo que… joder, Riley,
siento que me estoy volviendo loco".
Mi boca se abre por la sorpresa ante su admisión. Ante el tormento marcado en su
rostro. No es que no me haya visto ni hablado en toda la semana. "¿Por qué?" pregunto
con curiosidad.
"¿Por qué?" repite como si fuera la pregunta más absurda. "Porque apenas he hablado
contigo en semanas". Su expresión se vuelve de dolor cuando su mirada cae sobre mí, e
inconscientemente se inclina más cerca. “Porque no puedo tocarte. Porque cada vez que
estamos juntos, lo único en lo que puedo pensar es en besarte, y saber que no quieres eso
me está comiendo viva por dentro. Yo sólo... sé que No puedo hacer nada para cambiar
el pasado, pero Dios, desearía que Grayson nunca te hubiera visto en ese club. Que
todavía estábamos en el pasado cuando todo era jodidamente perfecto entre nosotros.
Cuando confiaste en mí y pude ver en tus ojos que te estabas enamorando de mí tan
rápido y tan fuerte como yo me estaba enamorando de ti.
Oh, cómo desearía que pudiéramos volver a esa época también . Cuando todo entre Logan y
yo era tan fácil. Tan perfecto. Cuando creí que podía contar con él y pensé que era el
hombre más impecable que jamás había existido.
Excepto que nadie es perfecto y no podemos retroceder en el tiempo. No nos haría
ningún bien incluso si pudiéramos.
"No soporto esta distancia entre nosotros", continúa. “Haré cualquier cosa para
arreglar las cosas entre nosotros, Riley. Cualquier cosa." Suena tan dolido, tan angustiado
que me destroza las entrañas. También odio esta distancia entre nosotros. No quiero estar
al margen de Logan, pero mantenerlo a distancia es por mi propio bien. Mi propia
seguridad. Tengo que mantenerlo lo más lejos posible de lo que queda de mi corazón
masticado, o devorará los restos que queden.
" Lo que sea , Riley." Alzando la mano, aprieta la parte superior de mis brazos en una
súplica casi desesperada. “Dime qué tengo que hacer”.
"No puedo", le digo pesadamente. “No hay nada que puedas hacer para mejorar esto,
Logan. No es algo que puedas arreglar así como así. Se necesita tiempo para sanar este
tipo de heridas… Necesito tiempo para saber si alguna vez podré volver a confiar en ti”.
Su cabeza cae entre sus hombros, sus grandes manos se mueven sobre mis hombros
hasta acunar la parte posterior de mi cabeza. "Está bien", dice después de tomarse un
momento para recuperarse. "Está bien. Entiendo. Lo entiendo, lo hago. No estoy tratando
de presionarte. Yo sólo... Dios, te extraño muchísimo, Tarta. Estamos mejilla con mejilla,
su admisión es un susurro entrecortado en mi oído mientras sus brazos me abrazan
cómodamente contra él.
Las lágrimas queman el fondo de mis ojos, y mi corazón traidor me ruega que tire la
toalla y le diga que está perdonado porque mantenerlo a distancia es muy difícil. Es
agonizante.
 Como si sintiera que necesito este momento de intimidad tanto como él, sus brazos
me rodean con fuerza, aplastándome contra él, y lo agradezco mientras entierro mi cara
en su pecho y me permito fingir que todo está bien entre nosotros.
"Lo siento mucho", murmura contra mi oído. "Perdon que te haya hecho dano.
Lamento que todavía te esté lastimando. Lamento no poder ver lo que estaba justo frente
a mí. Quiero todo contigo, Shortcake. Cada. Maldito. Cosa. Mi vida sin ti no es una
opción. Sé que es difícil ahora mismo y tienes miedo de confiar en mí. Sin embargo, algún
día confiarás tanto en mí que será como si fuéramos una sola persona”. Se retira sólo lo
suficiente para mirarme a los ojos, quemándome con la fiereza de su promesa. “Solo
tenemos que superar esto primero, solo… no te rindas, ¿de acuerdo? Haz eso por mí. No
cierres tu corazón para amarme. Protégelo, mantenlo a salvo, pero no lo apagues. ¿Puedes
hacer eso por mi?"
El mundo deja de existir cuando contemplo esos tonos castaños, rebosantes de
angustia y arrepentimiento, pero que, no obstante, brillan con intensidad.
“¿No es esto acogedor?” La voz atraviesa el momento como el chirrido de una aguja
a lo largo de un disco, y de mala gana aparto la mirada de Logan para captar la expresión
burlona de Grayson. "Veo que ella todavía te está llevando por las pelotas", le dice a
Logan, ignorando mi presencia por completo.
"Grayson", gruñe Logan en advertencia mientras se mueve para pararse a mi lado,
nuestros hombros rozándose. "No empieces".
“¿No empezar qué? No voy a empezar nada”.
"Ya veo que ya no me evitas", interrumpo antes de que su discusión pueda
intensificarse. Es mucho mejor desviar la ira de Grayson hacia mí que que descargue su
mal humor con Logan y corra el riesgo de dañar aún más su amistad.
"¿Evitarte?" se burla. "No estoy seguro de por qué pensarías que haría todo lo posible
para hacer eso".
"La evasión parece ser tu especialidad".
“¿Por qué tú…?”
Grayson da un paso amenazador hacia adelante al mismo tiempo que Logan se
mueve, colocándose entre nosotros, así que tengo que mirar por encima de su ancho
hombro para ver la expresión atronadora de Grayson.
"¡Míralo!" —espeta Logan. “No creas que me he olvidado de lo que pasó en
Nochebuena. ¡No debes acercarte a ella!
Grayson se burla y niega con la cabeza. “Por supuesto, la estás defendiendo. Debería
haber sabido que lo de la otra noche fue sólo una casualidad. Supongo que volvemos a
estar en lados opuestos de las líneas de batalla”.
"No es necesario que haya ninguna batalla", responde Logan.
“Mierda dura. Esta guerra comenzó hace cuatro años, mucho antes de que decidieras
tomar un arma y entrar en la lucha”.
 Logan levanta las manos y suspira exasperado. “No tengo ningún arma. No hay
guerra. Sólo estáis tú, Riley y un montón de historia de la que ambos necesitáis hablar.
Burlándose con burla, Grayson hace un gesto hacia Logan. "Ahí tienes de nuevo,
poniéndote de su lado".
"No voy a tomar ningún puto partido", espeta Logan antes de enderezarse. “En
realidad, ¿sabes qué? Sí, estoy de su lado, ya que estás siendo completamente
irrazonable”. Suspira, sacudiendo la cabeza como si estuviera completamente cansado.
“Te amo como a un hermano, Grayson, pero esto se ha salido de control. Hasta que no
estés listo para hablar y escuchar, no sé cómo ayudarte”.
Grayson mira a Logan como si nunca lo hubiera visto antes, sus dientes rechinan y el
dolor destella detrás de sus iris. "Menos mal que no necesito tu ayuda entonces", es todo
lo que dice antes de alejarse furioso.
"Está bien", digo después de que el silencio se ha prolongado demasiado. Logan
sacude la cabeza desde donde Grayson desapareció para mirarme. “No cerraré mi
corazón hacia ti”.
Cerrando los ojos, inhala profundamente antes de abrirlos nuevamente, con una débil
sonrisa en sus labios. "Gracias a la mierda por eso, al menos".
 12
GRAYSON
Él maneja los chirridos cuando abro la puerta de la habitación de la abuela. Estoy
t exhausto después de mi primera semana de regreso en Halston. Equilibrar mi horario
de clases de último año con la dirección de Van Doren Holdings siempre es un desafío,
aunque la verdadera causa de mi cansancio es la tensión que hierve entre los chicos y yo.
La pesadez en el aire cada vez que entro a la casa. La incomodidad que sustenta cada
conversación.
Eso y mi conversación con la abuela la semana pasada han estado pesando en mi
mente. He tratado de descartarlo como las divagaciones de una mujer enferma, pero
¿cómo puedo hacerlo? ¿Cómo puedo simplemente ignorar el miedo que había en sus
ojos? ¿Qué dijo sobre que mi padre posiblemente lastimó o mató a mi madre?
Tal vez sea sólo el Alzheimer jugando con su mente, pero ¿y si no lo es?
Es eso, justo ahí, lo que me mantiene despierto por las noches. Eso me distrae durante
las reuniones e interrumpe lo que dicen mis profesores. Ahora, por primera vez, estoy
ansioso cuando entro en la habitación de la abuela, sin estar seguro de si quiero que ella
diga más para poder determinar la verdad a partir de la imaginación, y aterrorizado de
qué más podría tener que decir.
"¿Quién está ahí?" —me llama su frágil voz, y veo una mata de cabello gris asomando
por encima de su sillón.
"Soy sólo yo, abuela", respondo, cerrando la puerta detrás de mí. "¿Cómo estás hoy?"
“Quién…” Se gira en su silla y me muevo para que pueda verme mejor, agachándome
frente a ella. "Tú. ¿Q-qué estás haciendo aquí?
Frunciendo el ceño, puse mi mano sobre la de ella. “Quería⁠…”
"No." El temblor en su voz me sobresalta. "¡Salir!"
“Abuela, soy yo. Gris...
"Salir. ¡Salir! ¡SALIR!" Al final está gritando, con los ojos vidriosos y una actitud
frenética mientras agarra lo más cercano a ella, un ovillo de lana, y me lo arroja.
Me alejo tambaleándome, levantando las manos en un gesto apaciguador. "Bueno.
Todo está bien."
"¡No puedes estar aquí!" Ella continúa en un estado de pánico. “No te quiero aquí.
¡Ayuda! ¡AYUDA!"
"¿Qué está pasando aquí?" pregunta una enfermera mientras se apresura a entrar en
la habitación.
“Yo…” Me quedo sin palabras. A veces, Gran se ha sentido confundida o fácilmente
agitada, pero nada como esto. Ella nunca... "No sé qué hacer", lo admito.
“Grace”, se dirige la enfermera con un tono suave y tranquilizador.
"¡Él no debería estar aquí!" Gran insiste, señalándome con un dedo acusador.
 "Está bien", acepta fácilmente la enfermera, volviéndose hacia mí. “Quizás deberías
irte.”
Trago bruscamente, reacio a dejarla cuando está en este estado.
“Él no debería estar aquí”, repite la abuela, esta vez a punto de sollozar. Verla tan
molesta me parte el corazón.
"Bueno." Yo suspiro. "Voy. Me iré. Yo... Miro devastada a mi abuela. "Lo lamento."
Atrás quedaron las lágrimas en los ojos de Gran, reemplazadas por una especie de
dureza perdida dirigida hacia mí. "No eres capaz de sentir pena". La fachada se agrieta.
“Mataste a mi bebé. Nunca te perdonare."
Todo en mí se hace añicos. Mi papá… ella piensa que soy mi papá.
"Grayson", dice la enfermera con cuidado. “Es mejor que vayas. La arreglaré. Ella
estará bien”.
Asiento distraídamente, pero mis pies permanecen pegados al suelo.
“Ella estará bien”, continúa la enfermera, y finalmente aparto la mirada del rostro
asustado de Gran.
"Sí. Bueno." Sacudo la cabeza y me recompongo. “Está bien, iré. Lo siento”, le digo a
la enfermera antes de salir de la habitación de Gran con el corazón apesadumbrado e
incluso con más preguntas que antes.
Entumecido, subo a mi auto mientras mi teléfono suena. Al sacarlo, el número de la
Correccional Federal de Springview parpadea en la pantalla. Lo envío al buzón de voz.
Durante las siguientes horas, conduzco sin rumbo mientras el día se convierte en
noche y mis luces se encienden, iluminando el camino frente a mí. Apenas me doy cuenta.
Ver a Gran deteriorarse así... es doloroso ver a la mujer que una vez fue mi ancla, mi faro,
desvanecerse en nada más que recuerdos, posiblemente ni siquiera reales.
¿Cómo se supone que voy a verla todas las semanas si esto se va a convertir en algo
habitual... que ella piense que soy mi papá? No quiero que ella tenga miedo de mí. No
quiero que mis visitas provoquen tanto dolor. Ya ha sufrido bastante al perder a su hija
y a su marido. No quiero añadir más a eso. No cuando está tan frágil y no sé cuánto
tiempo le queda.
El peso de haber sido confundido con mi padre pesa mucho sobre mi pecho. No es
que ella no me reconociera. Es su reacción al pensar que yo era mi papá. Ese miedo…
¿cómo se puede imaginar? ¿Es imaginado? ¿Estaba tan ajeno cuando era más joven que
extrañé su terror?
El no saber me está volviendo loco, pero no tengo forma de averiguarlo. No es como
si pudiera preguntarle a mi padre sobre esto. No puedo confiar en la versión de la verdad
de mi abuela... ¿con quién más puedo hablar?
Mi estado de ánimo es pesado cuando finalmente llego fuera de la casa. Las ventanas
están oscuras y, por primera vez en mucho tiempo, me decepciona que no haya nadie en
casa. Recientemente, me he sentido como un extraño entrando a mi propia casa. Evitar a
los chicos y sentirse más a gusto cuando no están cerca. Esta noche, sin embargo, siento
que necesito hablar.
Una vez dentro, camino de una habitación a otra, incapaz de acomodarme, pero
definitivamente no hay nadie aquí. Es viernes por la noche... Lo más probable es que
Logan tenga un partido, y Royce probablemente esté allí.
O tal vez estén con ella.
"Uf", gemí en voz alta. Ni siquiera puedo manejar los pensamientos sobre ella.
"Tu papá me violó, Grayson ".
Espontáneamente, sus palabras resuenan en mi mente.
No. No es posible.
No es como si mi papá realmente hubiera matado a mi mamá, a pesar de lo que dice mi
abuela. Mamá estaba enferma. Papá no jugó ningún papel en eso. Probablemente lo dijo
metafóricamente. Tal vez ella lo culpe por no hacer más, o tal vez su matrimonio no era
lo que ella quería para su hija... hay tantas maneras en que las palabras de la abuela
podrían interpretarse que no son un asesinato absoluto porque eso simplemente... no es
posible.
Puede que mi papá no sea perfecto. Puede que ni siquiera sea un buen hombre, pero
no es un asesino y ciertamente no es un violador.
 13
RILEY
METRO Me duelen los músculos por estar en el escenario toda la noche mientras
agarro mi bolso y les doy las buenas noches a las chicas que todavía están
en los camerinos mientras me dirijo hacia la puerta.
No he hablado con Royce en toda la semana y casi espero con ansias nuestro cono de
silencio en su auto mientras él me lleva a casa. Hay algo tan simple pero precioso en ello.
¿Con cuántas personas puedes decir que puedes sentarte en un cómodo silencio?
Después de toda la locura de una semana ocupada, es exactamente lo que necesito, y
me apresuro hacia la salida cuando Ben se interpone en mi camino, sin verse en lo más
mínimo feliz conmigo.
Simplemente genial. Exactamente lo que necesito cuando estoy a medio metro de la libertad.
"Ben", digo con una pequeña pero tensa sonrisa. “Mi turno ha terminado. Me dirigía
a casa”. Por supuesto, él ya lo sabe. Los últimos rezagados acaban de ser expulsados,
Royce junto con ellos, cuando las puertas principales se cerraron y bloquearon por la
noche, y otras chicas pasan junto a nosotros, despidiéndose con la mano mientras salen.
Me encierra con su cuerpo más grande para que esté por encima de mí, un
movimiento puramente intimidante. "Recibo quejas de las otras chicas acerca de que no
estás haciendo tu parte", dijo. empieza. “El hecho de que en ocasiones te niegues a
quedarte hasta tarde para ayudar a ordenar no es justo para todos los demás que tienen
que tomar el relevo”.
Lo miro fijamente en shock. "Eso no es... no me he negado ..." tartamudeo.
“Seguir ciegamente los dictados de un novio celoso no es una relación sana, Riley”,
afirma en un tono compasivo que me hace querer pasarle las uñas por la cara.
"Él no es..." Me detengo, sin saber si diría mi novio o celoso . Ambas cosas serían
ciertas, pero la primera es información que no quiero que Ben sepa. Preferiría que pensara
que Royce es mi novio si eso significa que me deja en paz. En cuanto a la segunda, Royce
dejó esa estipulación para protegerme, porque sabe lo sórdido que es realmente Ben.
"Puedes explicarles a las otras chicas por qué tienen que cubrir tu carga de trabajo, o
puedes superar esta pequeña... disputa y volver al trabajo".
Mis dientes rechinan furiosamente unos contra otros mientras lo miro fijamente. No
me ha dado opción en absoluto. No precisamente.
"Bien", siseo. "Volveré a trabajar".
Su sonrisa con dientes es viscosa. "Esa es mi buena chica".
Me recorren los escalofríos mientras los recuerdos corren como agua por un grifo. La
cara de Bertram se superpone a la de Ben, formando un monstruo grotesco, y debo
distraerme por un momento, porque lo siguiente que sé es que Ben chasquea los dedos
con impaciencia frente a mi cara.
 “Bueno, no te quedes ahí parado. ¡Volver al trabajo!"
Necesitando alejarme de él lo más rápido posible para que no vea lo mucho que estoy
temblando o note el sudor que ahora salpica mi frente, trepo al piso del club y comienzo
la tarea de limpiar.
Apenas llevo cinco minutos cuando escucho gritos provenientes del exterior, seguidos
de golpes en la puerta principal.
“¿Qué diablos está pasando ahí afuera?” Ben se queja mientras sale de su oficina,
pisando fuerte hacia el caos.
Con una sensación de presentimiento, lo sigo, sin sorprenderme del todo cuando abre
la puerta y Royce la atraviesa volando. "¿Donde esta ella?" gruñe amenazadoramente,
apretando el puño en el frente de la camisa de Ben y levantando la otra mano. "Dime
dónde carajo está ella en este segundo más o menos, ayúdame, Dios..." Completa su
amenaza clavando su puño en la cara de Ben.
-¡Royce! Medio jadeo, medio castigo, aunque al final estoy feliz de verlo. Saber que le
importaba lo suficiente como para venir a buscarme cuando no aparecí al frente después
de que terminó mi turno.
Además, Ben merecía ese golpe por cómo me habló antes. Estoy seguro de que no voy
a sentirme mal por el imbécil que ahora está maldiciendo como una tormenta.
Al escuchar su nombre, la cabeza de Royce se gira en mi dirección, sus ojos azul hielo
brillan con… ¿preocupación? ¿Podría estar leyendo eso correctamente?
Su mirada baja, buscando cada centímetro cuadrado de mí como si esperara
encontrarme maltratado y magullado, y me doy cuenta de que es preocupación lo que veo
en sus ojos.
"Estoy bien", le aseguro.
"Por supuesto que está bien", se queja Ben, tapándose el ojo con la mano con cautela.
“¡Paganos! ¿Qué pensaste que estaba pasando aquí?
Royce solo le gruñe, un sonido inhumano que hace que Ben se arrastre hacia atrás a
pesar de que su camisa todavía está firmemente sujeta en el agarre estrangulador de
Royce.
"¿Por qué no estás afuera?" me ladra.
"Yo, eh, tuve que quedarme para limpiar".
Ante mi explicación, sus fosas nasales se dilatan y se gira hacia Ben. “Creí haberte
dicho”, comienza en un tono inquietantemente tranquilo, “que ella no debía estar a solas
contigo. que ella no iba a ser quedarte atrás después del cierre y que estabas seguro de
que no la ibas a comer con los ojos mientras ella hacía su trabajo.
"Sólo estamos trabajando", espeta Ben como si Royce estuviera siendo ridículo.
Royce deja escapar un suspiro de incredulidad y, antes de que las cosas se
intensifiquen aún más, doy un paso adelante y coloco una mano tranquilizadora en su
antebrazo. "Lo estábamos", le aseguro. "Ben estaba en su oficina cuando te escuchamos",
le explico, sabiendo que necesita escucharlo si hay alguna posibilidad de que terminemos
con esto sin más puños volando.
Pareciendo olvidarse por completo de la presencia de Ben, lo suelta y se gira hacia mí,
bajando su rostro hacia el mío para que su intensa mirada pueda taladrarme a los ojos
mientras busca la verdad detrás de mis palabras.
Sólo cuando lo descubre se relaja, lo que, según los estándares de Royce, significa que
todavía está enroscado con fuerza, pero al menos no está a una palabra equivocada de
arrancarle el esófago a Ben.
“¿Ya terminaste con tu rabieta?” Ben gruñe sarcásticamente. Dios, es casi como si el tipo
tuviera deseos de morir.
Cualquier progreso que haya hecho con Royce se desvanece instantáneamente
cuando él mira a mi jefe. "Si ella está aquí contigo, yo también".
"Absolutamente no. Eso va en contra de la política. Todos los clientes deben estar
fuera de las instalaciones a las 2 am”.
Con un encogimiento de hombros despreocupado, Royce dice: “Entonces supongo
que ambos nos vamos. Diviértete haciendo el resto de la limpieza tú solo”.
Envolviendo su mano mucho más grande alrededor de la mía, me empuja hacia la
puerta, pero cuando llegamos, Ben extiende su brazo y nos detiene. Sus ojos se llenan de
rabia desenfrenada. “Este es mi club. Yo decido cuándo terminan mis empleados y
cuándo pueden irse”.
Alzando una ceja altiva, Royce pregunta: “Entonces, ¿cuál será? ¿Me voy ahora con
Riley o nos quedamos los dos?
Los segundos corren como el cronómetro de un explosivo, antes de que Ben
finalmente sisee: "Bien, ambos pueden quedarse". Señalando con el dedo una mesa, dicta:
"Tú, siéntate ahí y déjala seguir con su trabajo".
"No soy yo quien disfruta distraer a sus empleados con insinuaciones no deseadas".
Aaaa y ya basta de eso. Apretando con más fuerza la mano de Royce, lo arrastro hacia
una mesa vacía y lo alejo de la inminente pelea a puñetazos.
"Siéntate ahí", digo en voz baja, sintiendo los ojos de Ben taladrando mi espalda.
"Terminaré tan pronto como pueda".
"No necesitas apresurarte. No voy a ninguna parte." Lo dice lo suficientemente alto
como para que Ben lo escuche mientras obviamente se pone cómodo en la silla.
"Dios, dame fuerza", susurro en voz alta, ganándome una sonrisa de satisfacción de
Royce mientras me alejo de él y vuelvo al trabajo.
Es seguro decir que la siguiente media hora es una de las peores que he tenido que
soportar. Ben, probablemente en un intento de no parecer perturbado por la invasión de
Royce, no regresa a su oficina. En cambio, se queda cerca de la barra mientras yo me
muevo por la habitación, limpiando mesas y apilando sillas encima de ellas.
 Él y Royce pasan todo el tiempo en un extraño enfrentamiento en el que ninguno de
los dos dice nada, pero la tensión es tan espesa en la habitación que es como moverse a
través del lodo.
"Todo listo", finalmente grito, más que listo para salir de aquí. Excepto que, cuando
me acerco a Royce, él no hace ningún movimiento para levantarse.
De hecho, me ignora por completo, con la mirada fija en Ben, que está parado,
pretendiendo reorganizar las botellas de alcohol detrás de la barra.
"Eres sólo un gerente", afirma Royce. Lo dice casualmente, como si no supiera que
está empezando algo al decirlo.
Internamente, gimo.
"¿Disculpe?" Ben gruñe, poniéndose rígido mientras mira a Royce a través del gran
espejo que cuelga en la pared detrás de la barra.
"Dijiste antes que este es tu club, pero eso no es cierto ahora, ¿verdad?" Ante el silencio
de Ben, continúa. “Sabes, lo que pasa con trabajar en una ciudad universitaria de élite es
que prácticamente todos tus clientes tienen dinero y conexiones. No haría falta mucho
para eliminar el poco poder que crees que tienes aquí”.
Ben se gira para enfrentar la amenaza frente a él y está hirviendo de rabia mientras
escupe: "¿Me estás amenazando?".
Royce se ríe, el sonido es frío y cáustico. "¿Amenazante? No, no necesito amenazar a
personas como tú. Simplemente te recuerdo que eres un insecto que podría aplastar bajo
mi palma y reemplazar sin siquiera mover un dedo. Finalmente se pone de pie, sin
apartar ni una sola vez la mirada de mi jefe mientras entrelaza sus dedos con los míos,
un mensaje claro que Ben capta cuando su mirada se dirige a nuestras manos unidas antes
de regresar al rostro de Royce cuando dice: "Puede que estés en Carga dentro de estas
paredes, pero afuera, no eres nada. Un don nadie. En mi mundo, nadie tiene la costumbre
de desaparecer sin dejar rastro”.
Con una mirada final y abrasadora, Royce tira de mi mano y cruzamos la habitación.
El silencio atónito de Ben nos sigue. "Mi bolso", digo en voz baja mientras nos acercamos
a la puerta, y él me suelta para que pueda agarrarlo de donde lo dejé cerca de la puerta.
Cuando vuelvo a su lado, presiona su mano contra la parte baja de mi columna mientras
abre la puerta y me hace salir a la noche.
"Odio a ese cabrón zalamero", sisea Royce una vez que estamos dentro de su
camioneta. “¿Qué dijo para que te quedaras atrás?”
Dejo escapar un suspiro cansado. “Dijo que las otras chicas se estaban quejando de
tener que hacerme cargo porque me niego a quedarme hasta tarde, e incluso si no es
cierto, tiene un punto válido. No es justo para los demás. Si no me quedo, uno de ellos
tiene que quedarse. No es como Conmigo es peor que con ellos. ¿Por qué debería salirme
de esto cuando ellos tienen que sufrir?
"Joder, odio cuando te vuelves tan lógico", se queja, con el ceño fruncido.
 Una risa sorprendida surge de mí, trayendo un fantasma de sonrisa a los labios de
Royce.
"La próxima vez que te acorrale por quedarte hasta tarde, envíame un mensaje de
texto, ¿de acuerdo?"
Paso mis ojos por su expresión seria. "Tendría que tener tu número para hacer eso".
Dios, eso salió demasiado coqueto.
Sin mencionar que no debería pedir cosas como su número.
Excepto que, cuando él entró irrumpiendo por esa puerta esta noche,
instantáneamente me sentí más segura. Y el hecho de que apenas perdió el tiempo antes
de venir a buscarme... No tengo que perdonar a Royce; Ni siquiera tiene por qué
agradarme. Sin embargo, confío en él para protegerme de Ben. Por alguna razón, ha
asumido ese cargo, y Royce no es el tipo de hombre que asume una tarea sin verla hasta
el final.
Él extiende su mano, pidiendo en silencio mi teléfono, y se lo paso con solo un
momento de vacilación.
El ángel en mi hombro me dice que no debería crear más lazos con estos chicos, y el
diablo en mi otro susurra que lo haga .
Royce no me conocía cuando Grayson empezó esta pequeña vendetta. Todo lo que
sabía era lo que Grayson le dijo y, con ese conocimiento, ¿puedes culpar al tipo por
odiarme a muerte? Yo también me odiaría... Especialmente teniendo en cuenta la mentira
que sospecho que se hizo contra él. El daño que algo así habría causado… hace que las
acciones de Royce sean más que comprensibles.
Y después de descubrir la verdad... mantuvo alejados a Grayson y Logan, a pesar de
que estoy seguro de que eso puso a prueba su amistad con ellos.
Ha buscado activamente mi horario de trabajo para estar aquí todas las noches que
estoy en mi turno y me siguió a casa en las primeras horas de la mañana.
Entonces, ¿por qué no debería darle mi número? ¿Por qué no debería poner esta
pequeña confianza en sus manos? Ya estoy confiando en que él no les contará a los demás
sobre Aurora. Si le estoy confiando su seguridad, entonces es justo que le confíe la mía.
“Me envié un mensaje desde tu teléfono, así que tengo el tuyo si algo como lo de esta
noche vuelve a suceder”, dice mientras el teléfono en su bolsillo vibra.
Mientras me devuelve el mío, noto las abrasiones rojas en sus nudillos. "Tu mano",
jadeo, alcanzándola en lugar del teléfono mientras lo acerco para inspeccionarlo. "Te has
cortado".
“El cabrón tiene cara dura. No es nada. Apenas un rasguño”.
Frunzo el ceño ante su despido. Entiendo que es un luchador y todo eso, y esto
probablemente no sea nada para él, pero saber que lo consiguió tratando de protegerme
me hace sentir culpable.
"Serán un millón de veces peores después de mi pelea de este fin de semana".
"¿Vas a pelear en The Depot este fin de semana?"
 “El domingo, sí. Me enfrento a Bruiser, un luchador bruto. Tengo un cuerpo como de
granito. Siempre recibo una buena paliza cuando me enfrento a él”.
Me quedo boquiabierto horrorizado. Puede que haya sido caluroso verlo en el ring,
pero me desconcierta cómo alguien puede hablar tan casualmente de haber recibido una
paliza de esa manera. Pero supongo que si tienes las agallas de subirte a ese ring, ¿cómo
es peor discutirlo?
Él se encoge de hombros y pone el coche en marcha mientras finalmente salimos del
aparcamiento y nos dirigimos a mi apartamento en silencio. Para cuando se detiene
afuera, ya he tomado una decisión.
"Vas a subir conmigo".
Me parpadea sorprendido. Sí, no puedo decir que lo culpe.
Hago un gesto hacia sus nudillos hinchados. “Si tienes una pelea en un par de días,
tu mano debe estar en plena forma. Es mi culpa que tuvieras que darle un puñetazo. Lo
mínimo que puedo hacer es ponerle hielo y envolverlo para detener la hinchazón durante
la noche.
Inclinándose sobre la consola central, Royce se coloca frente a mi cara. “Dejemos una
cosa clara. Le di un puñetazo a ese imbécil porque se lo merecía y porque yo quería. Usted
no tiene la culpa; no asumas esa responsabilidad”.
“De todos modos, quiero asegurarme de que todo esté bien para tu pelea. Después de
todo, según Tara, eres uno de los mejores luchadores de The Depot. Odiaría que
arruinaras tu credibilidad callejera por unos nudillos hinchados. Especialmente para
alguien llamado Bruiser ”.
Él suelta una risita y sacude la cabeza mientras se retira a su lado del auto. Aún así,
su mirada me taladra con suficiente calor que empiezo a sudar. "Bien. Te dejaré hacer de
niñera si eso te hace sentir mejor.
"Va a."
Me sigue fuera del auto, entra a mi edificio y sube las escaleras hasta mi apartamento.
Mi ansiedad aumenta con cada escalera que subimos hasta que mis manos tiemblan
visiblemente cuando deslizo mi llave en la cerradura y abro la puerta, invitándolo a
entrar. Espero que recorra con la vista cada centímetro del pequeño apartamento
escasamente amueblado. Sólo que, en cambio, se para frente a la puerta cerrada,
mirándome mientras yo jugueteo con mis llaves y le devuelvo la mirada.
Este es... nuevo territorio.
Siento como si estuviera de nuevo en el umbral de su dormitorio, excepto que esta vez
los papeles están invertidos. Después de todo lo que he compartido, no debería sentirme
tan incómoda por tenerlo en mi departamento. Nosotros dos solos. Y, sin embargo,
después del ruido del club e incluso de la tensión hostil subyacente En cada momento
que estuve en su casa, el silencio ahora es… inmenso.
 A pesar de la excesiva cantidad de tiempo que hemos pasado mirándonos el uno al
otro en la abarrotada pista del club... Este es un nuevo paso en nuestra dinámica. Otra
capa se desprendió.
“Toma asiento. Tomaré un poco de hielo —digo, señalando la pequeña barra de
desayuno de dos plazas que divide la cocina de la sala de estar. "Gracias a Logan, tengo
bolsas de eso".
“¿Todavía te envía comida a domicilio?”
“Cada pocos días, a pesar de que le dije que no lo hiciera. Estoy bastante seguro de
que no tiene idea de cuánto come la gente normal”.
“Bueno, él es un atleta, así que probablemente come tres veces más que tú. Y conmigo
y Gray en la casa, consumimos más alimentos por semana que el hogar promedio”.
Riendo, digo: "Apuesto a que es verdad".
"¿Logan ha estado intentando recuperar tu simpatía?" Hay un atisbo de sonrisa en su
voz que me hace mirar en su dirección mientras agarro la bolsa de hielo del congelador.
“¿Cómo sabes eso?”
Con una burla, dice: "¿Crees que no escucho todo sobre los mejores almuerzos de su vida
todas las noches cuando llega a casa?"
"¡Él no!" Me quedo boquiabierto.
“Oh, lo hace. Con detalles insoportables y con demasiadas emociones involucradas.
Es peor que una chica. Si por él fuera, probablemente nos tendría pintándonos las uñas y
devorando galones de helado mientras pensamos en maneras de compensarte”.
No puedo evitar la risa que se me escapa mientras sonrío, imaginando exactamente
eso.
"Me alegra que encuentres divertido mi sufrimiento".
"Podría ser peor", digo con una sonrisa irónica. "Podrías tener uñas rosas de Barbie y
cuentas trenzadas en la barba".
Se echa a reír. “Logan quedaría enterrado tres metros bajo tierra si siquiera se me
acercara con un cepillo para pintar uñas”.
Ya que él mencionó el tema, me atrevo a preguntar: “¿Cómo están las cosas entre
ustedes tres?” mientras envuelvo el hielo en un paño de cocina limpio.
El humor se desvanece de su rostro y su suspiro agotador me lo dice todo. "Tenso.
Incómodo de cojones. Principalmente entre Grayson y yo, y Logan y Grayson. Quiero
estrangularlo y decirle que se dé cuenta.
Una vez que la toalla está asegurada alrededor del hielo, camino hacia donde está
Royce encaramado en la isla de la cocina. Apoyando mi cadera contra el mostrador,
presiono el hielo contra sus nudillos en carne viva. "Lo lamento. Sé que tengo la culpa de
que ustedes dos estén en desacuerdo”.
"Riley", dice con un suspiro, inclinándose más cerca. Incluso sentado, no tengo
ninguna ventaja en altura. Lo único que hace es ponernos cara a cara. “Tienes que dejar
de disculparte por cosas que no son tu culpa. Como seres humanos, cometemos
suficientes errores por los que tenemos que disculparnos, y mucho menos asumir
cuestiones sobre las que no tenemos control”.
“¿Acaso no tengo al menos cierto control sobre ello? Podría haber hablado con él...
O...
"O nada. Intentaste hablar con él. Intentaste decírnoslo a todos y no te escuchamos.
Eso depende de nosotros, de él. No tú."
"Sí, pero acabo de salir de tu casa y te dije que los mantuvieras alejados..." Arrugué la
nariz.
"Sí, después de que te secuestramos y tratamos de convertirte en nuestra esclava
sexual durante las vacaciones". Los labios de Royce se aplanan. "Nunca me disculpé por
mi papel en todo eso".
Mirando su mano sobre la encimera, levanto el paño de cocina para inspeccionar sus
nudillos antes de aplicar presión nuevamente. "No, no lo hiciste". Parece que no puedo
levantar la cabeza para mirarlo. Honestamente, una disculpa es lo último que esperaba
de Royce. No es el tipo de persona que se disculpa. Es del tipo que lleva con orgullo sus
errores. Se enfrenta con valentía a ellos. Sí, admitirá que está equivocado, pero no se
disculpará por estarlo.
Dedos callosos se envuelven suavemente alrededor de mi barbilla, lentamente
acercando mi rostro al suyo. “Entonces déjame decirte ahora cuánto lamento no haberte
creído. Por pensar lo peor de ti. Por obligarte a levantar muros entre nosotros y por no
apoyarte cuando más lo necesitabas”. Su pulgar frota hacia adelante y hacia atrás el
ángulo de mi mandíbula, haciendo casi imposible concentrarse en sus palabras. “Sin
embargo, no puedo decir que lamento haberte traído a mi casa. Si no lo hubiera hecho,
nunca habría podido vislumbrar tu verdadero yo. Me habría quedado con esta suposición
terriblemente incorrecta de quién eres y qué farsa habría sido”.
Tengo la garganta seca y tengo que pasar la lengua por los labios para humedecerlos.
"¿Qué pasa con la mamada y los bailes eróticos?"
Su sonrisa se vuelve diabólica mientras inclina la cabeza, acercando sus labios a mi
oído y empapando mis sentidos con el rico olor a cuero y algo embriagador. ¿Cuándo
diablos nos acercamos tanto? “Tampoco puedo decir que lo siento por eso. Especialmente
porque sé que los disfrutaste tanto como yo”.
Su mano libre descansa sobre mi cadera antes de acariciar lentamente mi cintura y
mis costillas antes de deslizarse hacia mi espalda. Mientras tanto, recorre con la nariz la
columna de mi cuello y presiona el fantasma de besos a lo largo de mi mandíbula
mientras mi respiración se vuelve más errática.
"Riley, si no quieres que pase nada, entonces necesito que te alejes porque estoy a
punto de perder el autocontrol que tengo, y lo único en lo que puedo pensar ahora es en
besarte".
El tono áspero de su voz delata lo afectado que está.
No me muevo. Ni siquiera estoy seguro de poder hacerlo.
 Se retira lo suficiente para encontrar mi mirada y, de alguna manera, encuentro la
coherencia para hablar. "Esto no significa que te perdono".
Otra de esas sonrisas pecaminosas inclina sus labios. "Lo sé."
Con una firme presión de su palma contra mi espalda, caigo en él, mis labios chocan
con los suyos en un beso electrizado. me olvido que soy enojado con él. Olvídate de que
jugó conmigo. Que es el mejor amigo de Grayson y está emocionalmente dañado.
Me olvido de todo excepto de lo increíblemente maravilloso que es besarlo; en el
magnetismo inolvidable que siempre ha existido entre nosotros. La química nunca ha
sido nuestro problema. Siempre lo he querido y él siempre me ha querido a mí. Lo único
que nos detenía antes era que él pensaba que yo era alguien que no era.
Ahora... Ahora, no estoy seguro de lo que va a pasar. Lo que quiero que pase. Lo que
sí sé es que realmente disfruto la sensación de su piel contra la mía. Su mano en mi cuello,
acercando mi cuerpo.
El paño de cocina y el hielo se olvidan cuando la temperatura aumenta, y de alguna
manera termino entre sus piernas, una mano tirando de sus mechones de cabello mientras
la otra explora su pecho y hombro.
Mi cuerpo se amolda al suyo, mis hormonas se vuelven locas mientras mis caderas se
balancean, desesperadas por algún tipo de fricción. Estoy a punto de rodearlo con mis
piernas y entregarme por completo a esta loca necesidad que crece dentro de mí cuando
él retrocede.
"Nunca me cansaré de besarte, pero probablemente deberíamos dejar de hacerlo". Es
el profundo tono áspero de su voz y sus pupilas dilatadas por el deseo lo que me dice
que lo último que quiere hacer es detenerse, pero a diferencia de mí, no ha perdido por
completo todo el sentido común.
"Eso probablemente sea prudente", estoy de acuerdo sin aliento. Con sus manos
agarrando mi cuello, apoya su frente contra la mía y cierra los ojos. “Esto no es en
absoluto donde pretendía que terminara esta noche, pero definitivamente no lo siento.
Como deseando haberle dado un puñetazo a ese imbécil hace una semana.
Resoplé una carcajada. "No eres muy bueno disculpándote, ¿verdad?"
“Es el primero genuino que he dado, así que tendrás que ser indulgente conmigo. Para
cuando me haya ganado tu perdón, seré un experto”.
"¿Es eso así?" Pregunto con una ceja arqueada. "Estás tan seguro de que voy a
perdonarte".
Su sonrisa es toda arrogancia segura de sí misma. "Soy. ¿Quieres saber por qué?
Asiento, mi frente rozando la suya.
“Porque no podía alejarme de ti cuando pensé que eras responsable de la ruina de la
familia de Gray. A pesar del tipo de persona que creía que eras, consumiste cada
momento de mi vigilia. Me volvió completamente loco bailando para mí en el club.
“Mientras estemos cerca el uno del otro, esta química entre nosotros seguirá
empujándonos hacia la órbita del otro. Cada vez que estoy cerca de ti, quiero desnudarte
y tomarme mi tiempo para aprender cada hundimiento y curva de tu cuerpo, y sé que te
mueres por que te ponga de rodillas y te haga ahogarte con mi polla. Apuesto a que tus
bragas están empapadas únicamente por ese beso. Él sonríe con complicidad, el imbécil.
Por supuesto que tiene razón. En el momento en que se vaya, usaré el cabezal de la ducha
para aliviarme un poco. De lo contrario, estaré dando vueltas y vueltas toda la noche.
"Lo siento, ¿qué tiene que ver nuestro deseo mutuo de saltar sobre los huesos del otro
con que finalmente te perdone?"
Ante mi tono burlón, sus ojos brillan con alegría y algo más suave y fuera de lugar en
su rostro generalmente duro.
“Tiene mucho que ver con eso porque hace imposible eludirse unos a otros. No puedo
negar esta atracción entre nosotros, lo que significa que sea cual sea esta conexión, es
fuerte”. Se pone serio y su expresión es anormalmente vulnerable. “Nunca antes había
estado tan consumido por otra persona. Lo que tenemos es raro y poderoso. con el tiempo
y alimento, será una fuerza a tener en cuenta. Seremos una fuerza a tener en cuenta. No
creo que ni siquiera tú puedas superarlo”.
“¿Entonces estás diciendo que es inevitable y que debería tirar la toalla y perdonarte
ahora mismo?”
"Definitivamente no. Estoy diciendo que somos inevitables, pero deberías hacerme
trabajar para ganarme tu perdón. Sólo entonces podremos abordar esto en pie de
igualdad, sin arrepentimientos ni dudas”. Sus dedos acarician mi mejilla. “Yo también
tengo mis propios demonios con los que necesito superar, así que tómate todo el tiempo
que necesites, James. Estaré aquí cuando estés listo”. Se lanza para darle un beso
prolongado. "Y mientras tanto, planeo robar tantos como pueda".
Con el corazón acelerado y la respiración entrecortada, me alejo, agarro la toalla de
hielo y la coloco en el fregadero mientras me recompongo. "Debería vendarte la mano",
digo con una voz que no es la mía.
"No es necesario". Aprieta su mano, mostrándome lo bien que está. Aún así, no cedo
y tomo las cosas de mi pequeño botiquín de primeros auxilios.
"¿Quieres un chocolate caliente?" Ofrezco cuando termino, descubriendo que no
quiero que se vaya todavía.
Su mirada rebota de un lado a otro entre mis ojos. "Seguro."
No he tomado chocolate caliente en el apartamento desde que me mudé a Halston,
pero me muero por preparar una taza desde que llegó en una de las entregas de Logan a
principios de semana.
Preparándonos una taza a cada uno, le entrego la suya y nos sentamos en el sofá. Tiene
cuidado de dejar una brecha entre nosotros y lo aplaudo mentalmente por su respeto,
incluso si mi cuerpo anhela su cercanía.
Acercándome la taza humeante a los labios, la bebo con un suspiro mientras lo
observo por encima del borde de mi taza.
Sus labios se contraen en una sonrisa irónica. “¿Algo te llamó la atención?”
 "Solo darme cuenta de que esa mierda en tu frente ha desaparecido".
Él resopla. “Créeme, Ry, todavía está ahí. Pero no cuando se trata de ti”.
"¿De verdad pensaste que te estaba acosando?" pregunto con curiosidad. “¿No es eso
un poco obsesionado contigo mismo? No eres tan deseable”.
Mi actitud me hace ganar una ceja arqueada, llena de astuta seducción. En realidad ?
Dice. ¿Es por eso que no pudiste alejarte? Lo ignoro rápidamente.
“¿Por qué haría todo lo posible para invocar tu ira?” Dibujando mi dedo en un círculo
alrededor de su cara, indicando la cara mala que ha perfeccionado, digo: "Ninguna polla
vale eso".
Se ahoga con su chocolate caliente.
"En mi defensa, nadie de Halston sería atrapado muerto en The Depot".
"Excepto por ustedes tres". Yo respondo.
Él se encoge de hombros. Un descarado, bueno, sí.
"¿Porqué es eso?"
“Que se joda si lo sé, James. Tal vez porque todos estamos destrozados de una manera
que los demás estudiantes no lo están. Nuestros demonios están más cerca de la
superficie. Hay un peso, una oscuridad que nos diferencia. No digo que ningún otro
estudiante tenga sus problemas. Todos y cada uno de nosotros estamos fracturados, sí,
pero nosotros…”
“—Tus grietas son abismos”, termino cuando parece sin palabras. “Tus demonios no
se contentan con acechar en los rincones y esperar el momento oportuno. Te susurran al
oído, atravesando la relativa paz hasta bailar en el centro de tu existencia. Hacerlo para
que no puedas funcionar con ellos”.
“Sí”, asiente Royce, con los ojos brillantes de comprensión. "Y cuando cargas con esos
demonios por el tiempo suficiente, cada uno de tus la respiración se vuelve cargada. Cada
paso es un eco de tu batalla librada en silencio”.
"Es en esas aguas oscuras como la tinta que ustedes tres se unieron", reconozco.
"Lo similar reconoce lo similar", afirma Royce, mirándome con ojos astutos. "Pero lo
sabes tan bien como yo".
Porque es en esas mismas aguas oscuras y heladas del aislamiento donde encontré a
cada uno de ellos. Donde los zarcillos de la oscuridad que envolvían mi alma se
desplegaron y se acercaron a él. A Logan. A Grayson. Y susurró hola .
Un silencio pesado cae sobre nosotros. Un reconocimiento de los traumas que nos
envuelven como un sudario silencioso a cada uno de nosotros, impulsando una soledad
que la mayoría no se atreve a tocar. Sin embargo, no tengo miedo. Royce tampoco. Nos
enfrentamos al trauma del otro y no retrocedemos. Porque apreciamos lo que muchos
otros no apreciarían: la resiliencia del espíritu humano, la encarnación de las sombras
convertidas en fuerza, el rayo de luz que puede surgir de la noche más oscura.
 14
ROYCE
I No puedo dejar de recordar nuestro beso de anoche. Qué jodidamente bien se sentía.
Cómo tuve que retroceder físicamente para evitar que siguiéramos adelante. Quería.
Dios, quería… y supe en el momento que ella también quería. Sin embargo, saber que ella
no confiaba en mí en absoluto fue incentivo suficiente para detenerlo antes de que
pudiera ir más lejos.
Ni siquiera debería haberme permitido besarla. Eso no había estado en mi agenda.
Cuando ella invade mis sentidos de esa manera, me resulta imposible pensar con
claridad. Todo lo que quiero hacer es tocar. Gusto. Devorar.
Si ese imbécil jefe suyo no hubiera intentado hacer algo anoche, nunca habría dejado
que me engañara para que subiera a su apartamento. Ella nunca se habría acercado tanto
a mí. Sin la barrera de la consola central de mi camioneta, no podía evitar tocar lo que no
era mío.
Y luego fui y le dije que éramos jodidamente inevitables, cuando lo que debería haber
dicho es que ella debía mantenerse alejada de mí. Que no soy lo suficientemente bueno
para ella. Que estoy irreparablemente dañado, irreparable e incapaz de darle lo que
necesita.
Y cuando se entere de las acusaciones que se han formulado contra mí… no querrá
tener nada que ver conmigo después de eso. Ella caerá... y golpeará el suelo cuando se dé
cuenta de lo interconectado que está mi pasado con el de ella.
El trauma que podría causarle… sacar a relucir esos recuerdos es lo último que quiero
hacer.
Por eso debería mantenerme alejado. Observándola desde la distancia, protegiéndola
de las sombras. Excepto que ella hace que sea imposible mantenerse alejado. Resistir.
Denegar.
"Te ves particularmente torturada hoy", bromea Logan mientras camina hacia la
cocina, donde he estado mirando mi taza de café durante tanto tiempo que se ha enfriado.
"Tengo mucho en mente", murmuro, levantándome y vaciando el contenido en el
fregadero antes de volver a llenarlo de la olla.
Logan me mira con el ceño fruncido. “¿Pasó algo con Riley? Dijiste que su jefe es un
sórdido. ¿Intentó hacer algo anoche?
"No es eso. Yo... besé a Riley.
"Bastardo." No hay nada acalorado detrás del insulto de Logan, y cuando lo miro, está
sonriendo. —¿Entonces por qué carajo estás tan molesto? Puedo decirte que si tuviera la
oportunidad de besar a Riley otra vez, estoy seguro de que no parecería que alguien se
orinó en mi cereal.
 "Porque no debería haberla besado", espeto con exasperación. “¿Qué pasará cuando
se entere de mi pasado?”
“Hombre, esa fue una acusación falsa. Riley lo entenderá”.
“Tal vez lo haga, aunque ¿qué semillas de duda plantará en su cabeza? ¿Qué
desencadenantes podría provocar? ¿Recuerdos que podrían resurgir? Ella no merece
revivir su trauma”.
Logan tiene la delicadeza de hacer una mueca.
“Más allá de eso, lo que pasó… me jodió. Todavía me está jodiendo. Los Ellington han
demostrado que pueden regresar en cualquier momento y arrancarme mis sueños”.
"Royce, no pueden quitarte a Riley".
“¿No pueden? Me quitaron mi carrera futbolística”.
“Sí, pero Riley no es alguien a quien se pueda comprar o influenciar fácilmente. En
todo caso, su pasado le facilita diferenciar la verdad de las mentiras. Muéstrale quién eres
y no tendrá dudas de que le estás diciendo la verdad”.
Sacudo la cabeza, negándome a creerle. Negarme a darme incluso esa pequeña pizca
de esperanza. "Solo traeré más equipaje a su puerta".
“Tal vez deberías dejar que Riley decida eso. ¿No es eso lo que estamos haciendo?
¿Darle el control a Riley? Dejarla tomar las decisiones; dejando que ella marcara el ritmo.
Sólo concéntrate en compensarla. Si ella decide que quiere más, entonces imagino que no
podrás decir que no, así que no tiene sentido castigarte por ello”.
"Das el peor consejo", me quejo, recostándome contra la encimera mientras tomo mi
taza de café recién hecho.
“Doy los mejores consejos, pero ya basta de ti. Necesito tu ayuda, y como tú y Riley
se besan, estás en la mejor posición para ayudarme a encontrar ideas para demostrarle
que estoy en su equipo”.
"No. Absolutamente no. No voy a hacer eso”.
"¿Qué? ¿Por qué no?" él gime. "¡Necesito ayuda! Algo que le muestre lo mucho que
significa para mí”.
"Podrías intentar decírselo", digo arrastrando las palabras sarcásticamente antes de
abofetearme mentalmente por involucrarme con él.
“¿No crees que he hecho eso? Mis palabras aparentemente no significan nada. Tengo
que mostrarlo . Las acciones hablan más que las palabras y todo ese jazz. Todavía estoy
pensando en comprarle un coche. Hay una SUV rosa genial que encontré y que creo que
a ella le encantaría, aunque es dejó en claro que ella no quiere que yo pague por todo por
ella, así que tal vez debería dejar eso para más tarde…”
"Eso probablemente sería prudente", dije inexpresivamente. “A Riley le interesan las
cosas pequeñas. Las cosas cotidianas significativas”, agrego antes de reprenderme una
vez más por involucrarme. Logan hará lo que sea que Logan vaya a hacer. Él no necesita
mi ayuda y no quiero que me arrojen a los perros cuando lo que sea que finalmente
aterrice le salga contraproducente.
 "Lo sé", argumenta con un puchero. “He estado haciendo eso. Simplemente no parece
suficiente. Siento que necesito hacer más. Haz algo que realmente le demuestre cuánto lo
siento”.
Oh, por el amor de Dios. “Riley no es como tú. Ella no es una persona llamativa. No es
necesario que le hagas grandes gestos públicos. Ella no necesita que le digas al mundo
que lo sientes o que soluciones cada pequeño problema de su vida tirando dinero”, trato
de explicarle.
"Tienes razón", dice con una expresión determinada en su mandíbula que me hace
gemir internamente. “He estado pensando demasiado en pequeño. Necesito crecer más”.
"Eso ni siquiera se acerca a lo que dije", argumento. Sin embargo, es obvio que no está
escuchando ya que sus ojos se iluminan con un brillo que me alarma.
“Gracias por la charla, hombre. Tengo que prepararme para el partido de esta noche”.
Mientras se aleja, lo llamo: “¡No dije nada! Lo que sea que estés pensando, no quiero
participar en ello. ¡Esta conversación nunca sucedió!
El pendejo ni siquiera responde.
Solo me quedo en paz por unos momentos antes de que se abra la puerta principal y
entre Grayson, con la camiseta pegada a él y el cabello empapado por su carrera.
"Oye", dice sin aliento antes de llenar un vaso de agua y bebérselo.
"Hola." El silencio cae entre nosotros, raro y fuera de lugar.
“¿Dónde estuviste anoche?”, pregunta, secándose el sudor de la frente. "Te estaba
buscando. Quería hablar”.
“¿De qué querías hablar?” Pregunto, evitando deliberadamente su pregunta sobre
dónde estaba.
Por supuesto, se da cuenta el imbécil, entrecerrando los ojos mientras piensa antes de
conectar los puntos. "¿En serio? ¿Sigues acosándola en ese club?
"No es asunto tuyo", gruñí. Antes de que esto se convierta en una discusión, repito:
"¿De qué querías hablar?"
Él niega con la cabeza. "Olvídalo. No es nada." Él va a alejarse, pero tiro de él hacia
atrás por el escote de su blusa.
“No, sí importa. Has sido un bastardo de mal humor últimamente. Te ves como una
mierda y nunca estás aquí”. Recorro su rostro con el ceño fruncido, tratando de entender.
"Dime qué te pasa".
Con otra sacudida de cabeza, dice: “No puedo ahora. Tengo que reunirme con los
abogados de mi padre. ¿Irás al partido de hockey de Logan esta noche?
Asiento con la cabeza. "Sí. Deberías venir. Apreciaría el apoyo”.
"Sí, tal vez", responde sin comprometerse.
"¿Qué pasa mañana por la noche después de mi pelea?" Sugiero en un intento por
arreglar esta mierda entre nosotros. “Nos sentamos los tres con un par de cervezas y
hablamos”.
 Hace una pausa por un momento, debatiendo antes de finalmente aceptar. "Eso
funciona."
"Quiero decir, habla de verdad, Gray", enfatizo. “Esta mierda ya ha durado bastante.
Somos una familia, ya es hora de que empecemos a actuar como tal, ¿no?
A pesar de las sombras alrededor de sus ojos, su postura se endereza como si le
hubieran quitado un peso de encima. "Sí. Me gustaría eso."
Con una pequeña sonrisa, se aleja y lo llamo: "¡Ven al juego de Logan esta noche!".
Todo lo que recibo es un gesto con dos dedos por encima de su hombro mientras sube
las escaleras hacia su habitación. Solo, miro la hora y decido que tengo tiempo suficiente
para quemar algunos de estos pensamientos torturados como Logan tan amablemente los
expresó antes de que tenga que prepararme para su juego.
Puedo reprenderme por ceder a mis deseos todo lo que quiero, pero al final del día,
Logan tiene razón. No planeo dejar a Riley desprotegida, y mientras esté cerca de ella,
sucederá lo que sucederá. Ninguno de nosotros tiene ningún control real.
Puede que haya algo de verdad en sus palabras... si consigo abrirme a Riley. Si puedo
dejarla entrar, dejar que me conozca, entonces tal vez lo que tenemos no termine en un
desastre.
Si alguna vez hubo una mujer que tuvo la oportunidad de conocerme, es Riley... Sólo
tengo que descubrir cómo abrirme a ella.
 15
RILEY
“ G ¡Noche de niñas! Isabella chilla cuando abro la puerta el sábado por la noche. Como
no tenía previsto trabajar, le sugerí a Ava una noche de chicas cuando me encontré
con ella en el estudio de baile durante la semana. No hemos tenido la oportunidad de
ponernos al día recientemente. Entre que ella pasó la Navidad con su mamá y yo
escondiéndonos del mundo durante el resto de las vacaciones de invierno, se nos hizo
tarde una noche tranquila. Solo nosotros tres.
Isabella ya está en pijama con una bata rosa peluda y pantuflas de Monsters, Inc. en
los pies mientras entra volando a mi departamento, con una manta en una mano y una
tableta nueva en la otra.
Sonrío para mis adentros mientras la veo sentarse en el sofá, incluso mientras
fragmentos de vidrio se incrustan debajo de mi piel porque no he visto ni hablado con mi
hija desde el día de Navidad. Casi tres semanas enteras. Por lo general, a estas alturas del
mes, mamá me acosa por dinero y puedo usar eso como palanca para pasar unos minutos
con mi pequeña, pero lo único que recibo es algún mensaje de texto que me dice que está
ocupada .
Con suerte, esta semana comenzará a desesperarse por conseguir dinero.
La distancia desde Rora nunca es más fácil. Quizás ya debería haberme adaptado.
Después de todo, he estado alejado de ella por seis meses, pero todavía me duele no poder
verla todos los días ni hablar con ella. No sé qué programas está viendo en este momento
ni quién es su mejor amiga, y eso me está matando.
"Lo que sea que estés cocinando aquí huele increíble", dice Ava, sacándome de mis
oscuros pensamientos mientras sigue a su hija al interior.
"Gracias. No es gran cosa, pero como mis alacenas están repletas de comida pensé en
cocinar algo para nosotros”.
"Combinará perfectamente con el vino que traje". Ella sostiene una botella de vino
blanco para que la vea antes de tomar dos vasos de mi alacena. Girando la tapa, vierte
una buena cantidad en ambos vasos y nos sentamos en mi cocina a charlar mientras
espero que suene el cronómetro del horno mientras Isabella se entretiene en su tableta.
"¿La pasaste bien en casa de tu mamá?" Pregunto.
"Lo hicimos. A Isabella le encantaba pasar tanto tiempo con ella”.
“¿Cómo está después de su caída?”
"Ella es genial. Me preocupaba que fuera el comienzo de una espiral descendente con
ella, pero se ha recuperado fantásticamente. Estaba corriendo detrás de Izzy mejor que
yo.
Me río entre dientes ante la sonrisa irónica de Ava, antes de que ella pregunte: “¿Y tú?
¿Tuviste una Navidad tranquila? ¿Ves alguna familia?
 Sacudiendo la cabeza, respondo vagamente: "La mayor parte del tiempo me quedé en
casa y leí".
“Mmm, varias semanas de lectura ininterrumpida… podría respaldar eso por
completo”.
"Oh, la cena está lista", digo, cambiando de tema mientras suena el cronómetro y me
levanto para servir la comida.
Cuando terminamos de comer, tomo el control remoto del televisor y lo enciendo. El
partido de hockey de esta noche aparece en la pantalla e Isabella grita: “¡Mami, mira!
¡Hockey!"
Ava se ríe de su hija y dice: "Ya veo eso, cariño". Para mí, me explica, “Isabella está
loca por el hockey en estos momentos. Un día le di mi teléfono para ver videos de TikTok
y de alguna manera terminó viendo videos de hockey sobre hielo. Los equipos estaban
haciendo estos desafíos e intentando copiar los movimientos de los patinadores artísticos.
De todos modos, le pareció gracioso y ahora está obsesionada”.
"¿Está bien?" Me río e Isabella asiente.
“Hicieron este en el que tenían que pasar por encima del bastón mientras estaban en
patines, y un jugador seguía cayendo de trasero”. Ella se ríe histéricamente como si fuera
la cosa más divertida que jamás haya existido.
"¿Alguna vez has visto un juego real?" Le pregunto. Cuando ella niega con la cabeza,
me muevo para sentarme a su lado en el sofá. “Oh, bueno, te lo estabas perdiendo.
También acabo de empezar a jugar al hockey y me encanta ver los partidos”.
"¿Tienes?"
"Sí. Quieres sentarte y ver esto conmigo, y tal vez podamos verlo en vivo la próxima
vez”.
"Oh, Riley, no tienes que hacer eso", comienza Ava.
"Está bien. Un amigo mío está en el equipo de Halston. Tendré que preguntárselo,
pero estoy seguro de que puede conseguirnos algunas entradas, incluso si son asientos
para sangrar.
Ella sonríe agradecida mientras Isabella salta arriba y abajo. "¡Sí! Mami, por favor.
¿Podemos ir?"
"Si Riley puede conseguir las entradas, entonces iremos", coincide, riéndose.
“¡¡¡SÍ!!!” Isabella grita mientras la música de apertura resuena por los parlantes en
preparación para anunciar a los jugadores del equipo.
"Oh aquí vamos. Si miras, verás a los jugadores saliendo del túnel. Siempre hacen un
giro en el hielo para poder saludar a sus fanáticos antes de que comience el juego”.
Uno por uno, los jugadores escupen desde los túneles mientras la música estruendosa
y los fanáticos gritan. "Mira ese de ahí", digo cuando aparece Logan, con su sonrisa
carismática completamente mientras saluda al multitud. "Ese es mi amigo. Algún día
jugará hockey profesional”.
"¿Wow en serio?" Isabella jadea.
 "Sí." Puede que todavía no haya recibido una oferta, al menos que yo sepa, pero sé
que la recibirá. Antes de graduarse de Halston, Logan habrá sido reclutado para un
equipo profesional. Es para lo que nació.
"Sólo un amigo, ¿eh?" Ava bromea, y cuando la miro, la encuentro mirándome con
complicidad.
"Sólo un amigo."
Su sonrisa dice que no se cree mis tonterías, y antes de que pueda hacer preguntas de
sondeo, vuelvo mi atención a la televisión a tiempo para ver a Logan patinar hacia donde
está el camarógrafo.
"¿Qué está haciendo?" pregunta Ava.
No tengo ni idea. Se para frente al camarógrafo y mira fijamente la pantalla,
dejándome sin otra opción que sumergirme en sus ojos castaños, con las pupilas dilatadas
por la adrenalina bombeando por su cuerpo. Después de un momento, sonríe y yo suelto
una carcajada mientras le guiña un ojo a la pantalla.
"¿Por qué tengo la impresión de que es para ti?"
Negándome a complacer a Ava, sigo mirando la pantalla mientras Logan se aleja
patinando y veo la parte de atrás de su camiseta.
“Santo cielo, Riley. ¿Por qué ese chico lleva tu nombre en su camiseta?
No puedo responderle, estoy demasiado ocupado mirando boquiabierto la pantalla
mientras Logan se acerca patinando para unirse a sus compañeros de equipo.
No. De ninguna manera eso acaba de suceder. Logan Astor no salió al hielo esta noche
con mi nombre bordado en su camiseta.
Excepto que definitivamente lo hizo porque ahora incluso los comentaristas
deportivos están discutiendo sobre ello, preguntándose quién es Riley y qué significa para
Logan.
"Tus mejillas rosadas confirman que, sin lugar a dudas, eres tú y no otro Riley por
quien está haciendo una declaración".
Con los ojos muy abiertos, me giro hacia Ava, quien se echa a reír. "Oh, la próxima
noche de chicas, conseguiré a alguien que cuide a los niños para poder atiborrarte de
alcohol y descubrir qué secretos picantes has estado guardando".
“¡No, mami!” Isabel protesta. "¡Yo también quiero ir!"
“Definitivamente no, Izzy bebé. Estos son secretos de adultos. No para tus oídos hasta
que tengas al menos treinta y cinco años.
Los tres quedamos paralizados ante la pantalla mientras el juego avanza. Logan tiene
una nueva animadora en Isabella, que pasa la mayor parte del primer período parada
directamente frente al televisor, saltando cada vez que tiene posesión del disco y gritando
cuando marca un gol.
Cuando se van, Isabella se ha agotado y está profundamente dormida en los brazos
de Ava. Nos divertimos mucho pintándonos las uñas y haciéndonos mascarillas una vez
terminado el juego. Cerrando la puerta detrás de ellos, vuelvo al sofá, tomo el control
remoto y desactivo el sonido del televisor antes de cubrirme con una manta.
La estación está retransmitiendo un evento de prensa posterior al partido de esta
noche y subo el volumen.
“Logan, creo que todos notaron esta noche que no tenías Astor escrito en la parte de
atrás de tu camiseta. ¿Quién es la persona especial para la que jugaste el partido de esta
noche?
Logan, que ya sonríe como si hubiera ganado la Copa Stanley, dice: “Bueno, John, por
ahora solo diré que ella es una persona muy especial. De hecho, recientemente se ha
convertido en la persona más importante de mi vida y esta noche solo quería
mostrárselo”.
La sala estalla en un caos cuando todos comienzan a dispararle preguntas. Solo puedo
distinguir algunos, preguntando por un apellido y si Logan está oficialmente fuera del
mercado, pero Logan los ignora a todos mientras levanta la mano, diciendo buenas
noches a la habitación antes de salir del escenario.
Mientras la televisión pasa al siguiente programa, me pierdo en mis pensamientos. Le
dije a Logan que sus palabras no significaban nada, así que Probablemente debería haber
adivinado que me lo mostraría de una manera completamente Logan.
Mordiéndome el labio inferior, agarro mi teléfono y abro nuestro hilo de mensajes.
No le he enviado mensajes de texto desde el día que Royce me trajo a casa y me tomo mi
tiempo escribiendo un mensaje.

A MÍ

Interesante partido el de esta noche.

Una fracción de segundo después, su nombre aparece en mi pantalla mientras llama, y

dudo antes de hacer clic en aceptar.
"Esperaba que estuvieras mirando".
“Oh, ya sabes, la televisión estaba encendida de fondo. Entonces sucedió que
sucedió”.
"Ajá, si esa es la historia que necesitas contarte a ti mismo, Shortcake".
Acurrucada en mi sofá, envuelta en mi manta y mi teléfono en equilibrio sobre mis
rodillas, digo: "Pones mi nombre en tu camiseta".
Prácticamente puedo oír la sonrisa en la voz de Logan. "Puse tu nombre en mi
camiseta, Riley".
“¿No se supone que debo usar tu nombre? ¿No es eso lo que hacen las chicas?
Él gime. “Bebé, no me des imágenes mentales como esa. Estoy tratando de ser bueno
aquí, y pensar en ti con mi camiseta es como maldita kriptonita”.
 Me río entre dientes, antes de regresar al tema que nos ocupa. "¿Por qué pusiste mi
nombre en tu camiseta, Logan?"
“Porque quiero que todos sepan lo ido que estoy para ti. Me importan una mierda los
conejitos u otras chicas ni nada de eso. Estoy fuera del mercado. Incluso si te toma años
perdonarme, Todavía no estoy interesado en nadie más y quiero que lo sepan. Quiero que
lo sepas. Más que eso, llevé tu nombre en mi camiseta porque pienso en ti cada vez que
salgo a ese hielo. Tú eres quien me motiva a esforzarme más, a ir más rápido. Para ser
mejor. Y tal vez quería un poco de ti conmigo cuando esté ahí fuera, incluso si solo es tu
nombre en mi camiseta”.
Mi garganta está en carne viva cuando trago.
“Suena tranquilo donde estás. ¿No estás celebrando?
“No, no lo sentía esta noche. Y tal vez esperaba que me enviaras un mensaje. Royce,
el imbécil, borró tu número de mi teléfono.
“¿Él qué?” Estoy en shock, incluso cuando el calor me inunda al saber que Royce llegó
tan lejos por mí. “Me impresionó un poco tu autocontrol. Esperaba que golpearas mi
puerta mi primera noche aquí.
“Oye, tengo algo de autocontrol. Aunque incluso yo puedo admitir que no habría
podido resistirme a enviarte un mensaje si él no lo hubiera hecho. Estoy memorizando tu
número, así puedo volver a ingresarlo si vuelve a hacer ese truco”. Se queda en silencio
por un momento. "Dijo que querías espacio... Estaba tratando de respetar eso".
“Lo sé”, respondo con sinceridad. "¿Has oído algo de los exploradores que vinieron a
tu juego?"
Hay una pausa momentánea por su parte, antes de escucharlo aclararse la garganta.
"Nada que me interese tomar".
“Ah, ya soy un jugador de hockey profesional de alto mantenimiento. ¿Qué, sus
ventajas no son lo suficientemente buenas? ¿Solo se garantiza alojamiento de cuatro
estrellas en viajes por carretera? Ah no, ¿el auto que te ofrecen es un sedán básico?
¿Ninguna de esas campanas y silbatos a los que está acostumbrado Logan Astor?
"Maldita sea, mujer, eso hace frío". Apenas puede pronunciar las palabras de tanto
reírse. “No, nada tan innegociable como eso. Simplemente no estoy seguro de que el
equipo sea el adecuado para mí. Esperando algo más adecuado”.
"Bueno, estoy seguro de que lo entenderás".
“Lo planeo, Tarta. Lo planeo”.
 DIECISÉIS
RILEY
TARA

¿El Depósito esta noche? Ruthless está peleando contra Bruiser y será un gran combate.

¿O todavía lo negamos cuando se trata de Ruthless y su alegre grupo de hermanos?

METRO Mi respuesta inicial es un emoji de dedo medio mientras debato mi

respuesta real. El día acaba de convertirse en anochecer y ahora es de noche, he estado
pensando más y más en la pelea de Royce. Después de leer la misma página tres veces y
no asimilar ni una sola palabra, dejé de estudiar hace media hora.
Le envié un mensaje el sábado por la mañana para comprobar que su mano estaba
bien, y la foto que me envió mostraba sus nudillos como nuevos. No estaba seguro de
qué decir después de eso, y como Royce no hablaba mucho, no se dijo nada más. Sólo que
eso no significa que no haya pensado en él.
Mencionó lo dura que sería esta pelea y soy lo suficientemente mujer como para
admitir que estoy preocupada por él. Lo que me hace querer decir sí a la oferta de Tara.
¿Eso me convierte en un idiota? ¿Por no querer alejarte? ¿Para poner mucha distancia
entre nosotros?
Excepto que tenía razón la otra noche cuando dijo que seguimos siendo arrastrados a
la órbita del otro. La cuestión es... quiero que me arrastren a su órbita. Royce es todo un
misterio. ¿Es tan malo que quiero desentrañarlo?
Siento que hay mucho más en Royce de lo que parece. Ya ha demostrado ser una
dicotomía. Al principio es brusco y frío. Su constitución grande y musculosa lo hace
instantáneamente intimidante, y su mirada severa no hace nada para tranquilizarte. Sin
embargo, debajo de toda esa postura hay un alma sensible. Uno que ha recibido una
paliza. Uno que resuena con el mío, y quizás por eso no puedo alejarme. ¿Por qué
ninguno de nosotros parece resistir el atractivo del otro?
Sin embargo, no es sólo Royce a quien vería esta noche si fuera...
Habiendo revisado el sitio web de la escuela antes, sé que Logan no tiene juego esta
noche. Lo que significa que definitivamente estará allí, y ¿estoy listo para verlo después
del truco que hizo en el partido de anoche? Me pidió que no le cerrara mi corazón, y
después de que me defendió ante Whitney y Grayson, siento que debería darle una
oportunidad. No dejarlo entrar del todo. Es demasiado pronto para eso, pero al menos
podría abrirle una ventana.
Eso sólo deja al diablo número tres. El peor de todos. Grayson. ¿Cuáles son las
posibilidades de que esté allí esta noche, ya que las cosas están tensas entre él y los
muchachos? Por otro lado, ya no me esconderé de Grayson Van Doren. Dejé de ser su
chivo expiatorio. Está lanzando para pelear y, sinceramente, después de la mierda que
hizo durante las vacaciones de invierno, estoy más que dispuesto a dárselo.
Entre él y mi mamá, tengo tanta ira reprimida, y estoy harta de reprimirlo todo. Harto
de tragarlo. Estoy listo para escupir maldito fuego, y si Grayson quiere ser el que esté en
la zona de explosión, entonces, por supuesto, puede venir a buscarlo.
Mi teléfono vibra con un mensaje de texto entrante que solidifica mi decisión.

TARA

*Emoji con ojos de cachorro*

A MÍ

¡Sí! ¡Vamos!

TARA

¡Hurra! Te recogeré a las 8. Ponte algo cachondo.

Emocionada ante la perspectiva de volver a ver a Royce en su elemento, me dirijo a mi

habitación para buscar algo que ponerme. Observarlo en el ring la última vez había sido
estimulante. No pensé que disfrutaría viendo a los hombres golpearse unos a otros, la
violencia y la agresión, pero Royce hizo de ello un arte. Al igual que cuando veo uno de
los partidos de hockey de Logan, es imposible apartar la vista de la acción.
Me lleva hasta que Tara se detiene afuera para elegir un traje y vestirse, y el denso
ruido sordo de la música heavy rock asalta mis oídos cuando entramos a The Depot.
Tara lleva un ceñido vestido negro ajustado con partes cortadas a lo largo de las
costillas y sobre las caderas, y el pelo negro recogido en una elegante cola de caballo.
Mientras tanto, opté por una minifalda de cuero negra y un top de tubo granate. Mi
maquillaje es pesado, con labios rojo oscuro y ojos ahumados, y mi cabello castaño rojizo
cae sobre mis hombros en ondas sueltas.
El portero inclina la barbilla de Tara cuando pasamos, pero no muestra nada del
sarcasmo que Rome suele ofrecer, y el bullicio del almacén nos inunda cuando entramos.
Como siempre, The Depot está lleno. Mis ojos recorren las paredes de acero en bruto y
tuberías expuestas mientras el aroma mezclado de cerveza derramada y sudor asalta mis
fosas nasales antes de dirigir mi atención al ring de boxeo en el corazón del almacén,
donde actualmente se está llevando a cabo una pelea. La multitud cercana grita
animándonos, pero no deben ser concursantes populares ya que la mayoría de la gente
habla en grupos pequeños o se apiñan alrededor de la barra, y tenemos que abrirnos paso
entre la multitud para llegar al frente.
Xander, el hermano de Tara, nos ve de inmediato. Sospecho que el portero le avisó
que su hermana estaba aquí. Le entrega una cerveza a un cliente al otro lado, ignora a
todos los demás mientras se dirige directamente hacia nosotros, sonriendo a su hermana
antes de que su mirada se desvíe hacia mí.
"De nuevo", bromea cuando está al alcance del oído antes de tomar dos cervezas
heladas, quitar las tapas y colocarlas frente a nosotros en la parte superior pegajosa de la
barra.
"Es difícil decir que no a este". Señalo con mi pulgar a su hermana, quien finge jadear
mientras Xander se ríe.
"Cuéntame sobre eso. Todavía no lo he resuelto”. Inclinándose como si estuviera a
punto de compartir un secreto, susurra: "Si alguna vez lo descubres, házmelo saber".
Escandalizada, Tara golpea su cerveza contra la barra. "¡Riley es mi amiga!" Señala con
un dedo acusador a su hermano, quien no le presta atención.
"Lo entendiste." Cuando le guiño un ojo con complicidad, la cabeza de Tara gira y me
mira boquiabierta.
"¡No lo harías!"
Con un encogimiento de hombros indiferente, lucho contra mi risa mientras digo:
"Entonces será mejor que seas amable conmigo".
“¿Por qué te traje aquí de nuevo? Esta fue una idea terrible. Si hubiera sabido que
ambos iban a conspirar contra mí, te habría dejado desperdiciando tu juventud solo en
tu apartamento. Ella finge hacer pucheros y tanto Xander como yo nos echamos a reír.
"Bien bien. Dejaremos de molestarte”.
"Sí, de todos modos tengo que volver al trabajo", dice Xander. "Me alegro de verte de
nuevo, Riley". Volviéndose para perforar a su hermana con una mirada severa, dice: "Tú
conoces las reglas".
Con un saludo burlón con dos dedos, Tara le sonríe a su hermano, quien pone los ojos
en blanco antes de regresar a la barra para cumplir con los pedidos.
Apoyando la espalda en la barra, miramos a la multitud apiñada hacia el ring de
pelea, donde dos hombres bailan uno alrededor del otro. Observamos en silencio
mientras bebemos de nuestras cervezas, y me encuentro no tan absorbido por la pelea
como lo estaba con la de Royce. Quizás no sea pelear lo que disfruté, sino ver pelear a
Royce .
Hurgando en la etiqueta de la botella de cerveza, miro de reojo a Tara mientras
pregunto: "¿Sabes cuándo sale Ruthless?"
Ella sonríe con complicidad. “Probablemente pronto. Sabrás cuándo será la próxima
pelea”. Asiento con la cabeza. "Entonces... ha estado en el club todas las noches que estás".
"Él no confía en Ben y me ha estado llevando a casa después del trabajo".
"¿Oh realmente ahora? Digas."
 "No es así", digo poniendo los ojos en blanco ante el tono burlón de Tara. “Nosotros…
bueno, nos sentamos mucho en silencio, pero es un silencio cómodo. Y hemos hablado.
Se disculpó."
Tara se burla. "Espero que se disculpe, idealmente con su lengua entre tus muslos
mientras ves las estrellas".
"¡Dios mío, Tara!"
"¿Qué? Ese hombre está bien y me dijiste que difícilmente puedes quitarle las manos
de encima cuando está cerca, así que no veo cuál es el problema.
“El problema es… Uhh⁠—”
"¡Ver! Ni siquiera sabes cuál es el problema. Estás buscando una excusa para levantar
muros, Riley.
"No lo soy", protesto. "Hizo una cosa de mierda".
“Sí, lo sabía, pero tampoco te conocía entonces. Tú mismo lo dijiste que se suavizaba
contigo cuanto más estaba cerca de ti”.
"Lo hizo", estoy de acuerdo. “Y sí, puedo entender por qué aceptó el jodido plan de
Grayson, pero tengo que pensar en Aurora. Necesito saber que puedo confiar plenamente
en él antes de dejarlo entrar… antes de poder confiarle a ella”.
“Y lo entiendo, cariño. Créeme, lo hago. Sólo digo que no hay nada de malo en que te
beneficies de su humillación y te diviertas un poco mientras tanto”.
"Ugh", gemí en mi palma. “¿Por qué soy tan desastre?”
Tara suelta una carcajada. "Noticia de última hora, Riley, todos somos un jodido
desastre". Hace un gesto con su botella hacia la multitud de personas que nos rodean.
“Cada persona aquí es un desastre a su manera. Así es la maldita vida. Está desordenado.
Deberías saberlo mejor que nadie. El punto es encontrar personas que entiendan tu
desorden, que lo entiendan porque su desorden coincide con el tuyo”.
“La gente dañada llama a la gente dañada”, murmuro.
"Exactamente", coincide Tara.
"Entonces, por ser un desastre", digo, levantando mi botella de cerveza.
"Al menos podemos tener problemas juntos", bromea, golpeando su botella contra la
mía antes de tragarla.
"¿Puedo hacerte una pregunta?" ella dice después de un momento. Arqueo una ceja .
“¿Crees que alguno de ellos, todos ellos, merecen una segunda oportunidad? Si se
disculpan o lo que sea, te compensan, ¿los perdonarías?
No sé si pregunta por mí o por ella misma, pero su pregunta requiere consideración.
"No sé. Logan me lastimó cuando dejó de hablarme. Si bien puedo entender su
razonamiento, eso no hace que duela menos. Pensé que estábamos construyendo una
base sólida y, en lugar de hablar de ello, simplemente me dejó fuera. Yo... no creo que
pueda pasar por perderlo por mucho tiempo. por segunda vez. Pero incluso si pensara
que podía, esa relación fácil y alegre que pensé que teníamos ya no existe. Cualquier cosa
que tuviéramos ahora vendría con condiciones…”
 "Grayson".
"Exactamente. Él está sufriendo mucho. Es agonizante estar cerca de él y quiero
ayudarlo, pero también sé que tiene que ser él quien salga de la oscuridad. Tiene que
querer ver la luz. He estado allí y sé lo difícil que es hacerlo. Yo mismo apenas sobreviví.
Sin embargo, no puedo dejar que me arrastre de nuevo a eso. Así que hasta que él pueda
rescatarse a sí mismo... no somos nada. Y aun así, probablemente seguirá siendo un
imbécil”.
Tara choca su hombro contra el mío. "Pensé que lo tuyo era lo idiota".
Ahogándome con mi sorbo de cerveza, resoplo y me río. “Royce es una clase diferente
de imbécil. Él... no es como parece. Hay un lado sensible enterrado debajo de todas esas
capas protectoras de imbéciles”.
"Awww, Ruthless tiene un núcleo suave y pegajoso", bromea Tara.
"Su núcleo definitivamente no es blando".
"Diablos, no, ese hombre es todo músculo". Tara se abanica de una manera
completamente dramática y la risa que brota de mí es ligera y libre. “Bueno, si quieres mi
consejo, lo cual haces porque es increíble… a mi modo de ver, tienes tres imbéciles que
tienen muchísimo que hacer. Si yo fuera tú, los dejaría. Haz que se humillen y aprovechan
todos los orgasmos que estén dispuestos a ofrecer. Cuando finalmente llegue el momento
de tomar una decisión, entonces podrás decidir si estás dispuesto a perdonarlos. Si hay
futuro allí”.
"Estás olvidando una cosa", señalo. “Este gran plan tuyo supone que todos, todos,
quieren ser perdonados. Quiere estar conmigo."
Con un gesto desdeñoso, Tara resopla y sonríe. "Por supuesto, todos quieren estar
contigo".
Arqueando una ceja, discuto: "¿Qué te hace pensar eso?"
La atención de Tara cambia sobre mi hombro antes de regresar, con esa sonrisa de
complicidad aún en su lugar. Señala con el cuello de su botella de cerveza. "La expresión
de su rostro me dice que tengo razón".
Me giro para ver de qué está hablando, y el aire se queda atrapado en el fondo de mi
garganta cuando veo a Logan parado a varios metros de distancia, mirándome como si
hubiera visto un fantasma.
"Estaré... por aquí". Creo que Tara señala alguna parte, pero estoy demasiado atrapada
en la mirada de Logan para darme cuenta. Toda la habitación desaparece (ruidos
apagados y distantes) mientras Logan me atrae tal como lo hizo en Estadísticas ese día.
Excepto que hoy no me mira con desdén. De hecho, el polo opuesto.
Sus ojos me recorren con sorpresa antes de regresar a mi rostro, y la pura intensidad
de las emociones que brillan en mí casi me hace caer de rodillas.
Deseo.
Desear.
Anhelo.
 Hay tanto anhelo en esos ojos castaños.
El momento parece extenderse hasta el olvido, los dos atrapados en una red que es
enteramente de nuestra propia creación antes de que Logan avance.
En un abrir y cerrar de ojos, sus brazos me rodean, mis pies se levantan del suelo
mientras él entierra su rostro en la curva de mi cuello.
"Maldita sea", se ríe contra mi piel. "Pensé que estaba alucinando por un segundo".
Todo lo que puedo hacer es devolverle el abrazo, absorbiendo su calidez mientras
presiono mi cara contra su hombro. Incluso en el almacén sudoroso y abarrotado, todavía
huele a invierno y lo inhalo como una mujer hambrienta.
“No puedo decir que alguna vez pensé que te vería aquí. The Depot no es exactamente
un lugar frecuentado por los estudiantes de HU”.
"El hermano de Tara es dueño del lugar", le explico.
“¿Tara? ¿La chica con la que trabajas?
Asiento con la cabeza. "Ella está aquí en alguna parte". No puedo apartar mis ojos de
él para señalarla, no es que a él parezca importarle, mientras sus manos enmarcan mi
rostro.
Da un paso atrás y baja la mirada para echar un vistazo a mi conjunto. “Joder, Riley,
me estás matando con ese traje. Te ves increíble. Sexy como el infierno”. Hay una mueca
divertida en sus labios cuando pregunta: “Por favor, dime que no usaste eso esta noche
por algún idiota aquí. Probablemente me den una paliza, pero lo aceptaré totalmente si
lo haces.
El brillo en sus ojos delata su broma y empujo juguetonamente su brazo. "Royce dijo
que iba a pelear esta noche".
Las comisuras de los labios de Logan se levantan. "Ahh, bueno, si él es el idiota,
entonces supongo que puedo dejarle tener este". Su cabeza se inclina hacia un lado y sus
ojos brillan de calor. “¿Y pensaste que lo animarías con ese pequeño y sexy conjunto? O
quizás estás aquí para besar mejor sus moretones. Maldita sea, tal vez yo también debería
subir al ring”.
"No te atrevas, tienes una larga y próspera carrera en el hockey en la que pensar".
"Mmm, valdría la pena rendirse por unos cuantos besos de Riley".
"Eres incorregible", me quejo poniendo los ojos en blanco.
Logan solo sonríe más ampliamente antes de tomar mi mano y arrastrarme entre la
multitud.
"¿A dónde vamos?"
“Para encontrar a Royce. No me creerá si le digo que estás aquí y quiero ver la
expresión de su cara cuando te vea.
"Grayson no está aquí, ¿verdad?" —digo, girando la cabeza mientras me pongo de
puntillas para intentar ver por encima de la multitud.
Logan niega con la cabeza y me mira por encima del hombro. "No, el tipo ha estado
bastante ausente..."
 Deja la frase en suspenso pero no necesita terminarla para que yo la entienda. Me
imagino que ha estado tenso en su casa desde el día de Navidad. Ya era irritable antes de
eso. Las preguntas se acumulan en la punta de mi lengua, aunque me las trago por ahora
y en lugar de eso pregunto: “¿No debería Royce hacer lo que sea necesario para estar en
la zona antes de su pelea? Quizás no deberíamos molestarlo”.
El paso de Logan se desacelera, con el ceño fruncido cuando se detiene y se gira para
mirarme. "Probablemente tengas razón. Siempre está de mal humor antes de una pelea.
Lo mejor es esperar hasta después”.
Como si fuera una señal, se anuncia la próxima pelea y la multitud se vuelve loca
cuando escuchan el nombre del luchador de Royce.
"Mierda. No me di cuenta de que él era el siguiente. Prometí que volvería antes de
que lo llamaran”.
Luciendo desgarrado, Logan me frunce el ceño.
"Ve", lo insto. “Él te necesita. Estaré bien."
Al mirar a su alrededor, su ceño sólo se profundiza. “Sí, no hay posibilidad, Shortcake.
De ninguna manera voy a dejarte solo aquí. ¿Dónde está Tara? ¿Su hermano tiene a
alguien que los vigile a los dos cuando están aquí? Él mejor. De ninguna manera es seguro
que ninguno de ustedes esté solo.
Resoplo con indignación incluso cuando el calor florece en mi pecho ante su
preocupación. "Sí, él lo hace. Y nos quedamos cerca de la barra”.
Él asiente, pareciendo apaciguado mientras me hace avanzar entre la multitud. Al ver
a Tara, la señalo y Logan me acompaña. Ella sonríe cuando me ve y arquea una ceja en
una pregunta silenciosa que ignoro deliberadamente.
“¿Eres Tara?” Pregunta Logan, con voz áspera. Él espera hasta que ella asienta. “No
dejes a mi chica fuera de tu vista. Tengo que ir a cuidar el malhumorado trasero de Royce,
pero volveré tan pronto como termine su pelea.
Tara asiente con expresión seria y no me molesto en contener el movimiento de
cabeza.
"Estaremos bien", le aseguro a Logan, colocando una mano tranquilizadora en su
brazo. Él asiente y me da una última mirada antes de alejarse furioso entre la multitud
hacia el ring.
" Mi novia ?" Tara se ríe en el momento en que está fuera del alcance del oído.
Empujo juguetonamente su hombro, sin siquiera intentar reprimir mi sonrisa que
probablemente brilla más que la luna. "Callarse la boca."
Sacudiendo la cabeza, me arrastra lejos de la barra y hacia el ring. "Vamos, veamos a
tu otro hombre darle una paliza a alguien por diversión".
 17
RILEY
“ R. ¡Reinado sin dolor, sin dolor, todo ganancia!”
La multitud se vuelve loca cuando Royce, con expresión estoica, ojos duros y
el cuerpo resbaladizo por el sudor y salpicado con la sangre de su oponente, se lanza a
matar. Es obvio para cualquiera que preste atención que ha estado jugando con su
oponente durante todo el partido, y el juego del gato y el ratón que está jugando ha tenido
a la multitud salivando mientras gritan pidiendo derramamiento de sangre.
Honestamente, estuve allí con ellos.
No debería haberme preocupado ya que él está dominando su pelea contra Bruiser.
Nunca hubiera pensado que disfrutaría este tipo de emoción animal, pero estoy
cautivado, incapaz de parpadear mientras miro. Al igual que cuando estoy en uno de los
juegos de Logan, hay energía en la atmósfera, todos unidos en su clamor por sangre. Es
una intensidad palpable que vibra a través de ti. Todo el almacén se convierte en un
conducto para el poder puro que irradia el ring hasta que el aire se llena de sudor,
determinación y una energía primordial que exige atención.
Al igual que los clientes de Lux miran embelesados durante nuestras actuaciones, no
puedes evitar dejarte atrapar mientras el mundo entero se encoge ante la pelea que ocurre
ante ti. mi entero La atención se ha centrado en Royce mientras asestaba golpes brutales
a su oponente. La ferocidad en sus ojos es un testimonio de la ira desenfrenada que hierve
a través de él, llevándolo más allá de sus límites en busca del dolor que busca.
Una cosa que he descubierto en mi aguda observación de él es que Royce pelea no
porque lo disfrute, sino porque lo necesita . Lucha por hacer una pausa en su vida.
Perderse en algo más que sus pensamientos. Busca el dolor como distracción. Disfruta de
la quemadura, porque al menos es un dolor que se inflige a sí mismo en lugar de uno que
le arrojan a él.
Leí todo esto en las líneas duras de su rostro, en el crujido de sus nudillos y en la
tensión de su cuerpo antes de lanzar su próximo ataque salvaje. Pero lo más notable es
que lo leo en la falta de victoria que se muestra en su rostro cuando lanza el golpe final
que incendia a la multitud. Todos a mi alrededor estallan en una cacofonía de vítores,
pero Royce no.
Su pecho está agitado, los tatuajes brillan por el sudor bajo los focos, mientras mira a
su oponente. No hay triunfo en esa mirada. Sin sensación de logro. Sólo resignación de
que su breve momento de tranquilidad haya llegado a su fin.
Con el corazón dolorido por lo que sea que esté huyendo de Royce, y el hecho de que
siente la necesidad de causarse dolor físico, aparto la mirada y en su lugar escudriño al
resto de la multitud que todavía grita su nombre. Sé que ninguno de ellos ve lo que hago.
Por otra parte, el hombre en el ring es despiadado con todos ellos, no Royce.
 "Maldita sea, eso fue increíble", me grita Tara al oído.
"Sí." Eso es todo lo que puedo decir en respuesta. Mis propias emociones se sienten
como si estuvieran burbujeando justo debajo de la superficie y no estoy del todo seguro
de qué hacer con ello.
Con qué claridad puedo ver a Royce de una manera que nadie más puede ver. Qué
cómoda me siento en presencia de Logan. Qué fácil es con los dos. Sin embargo, lo que
siento por ambos es todo menos fácil. Es confuso y desordenado. Por un lado, estar cerca
de ellos se siente innatamente bien y, por el otro, estoy enojado conmigo mismo por
sentirme así. No debería sentirse bien. No debería sentir esta atracción innegable hacia
ambos después de lo que me hicieron pasar.
Y, sin embargo, lo hago.
“Oh, mierda, niña. Creo que estás a punto de meterte en el peor de los problemas.
Ante el tono burlón de Tara, levanto la cabeza y mi mirada choca con los vibrantes
ojos azules. Royce me está mirando directamente, su intensidad siempre presente me
quema hasta los huesos.
Es la misma vehemencia que usa en Lux, pero también es diferente. Más, de alguna
manera. Por primera vez hay una pregunta en su mirada. Un anhelo palpable. Uno que
yo también siento. Tira de mi núcleo incesantemente y estoy harto de luchar contra ello.
De resistir. De él sentado a un lado de la habitación conmigo al otro.
No estoy seguro de quién se mueve primero; ya sea que asiento o él dé un paso
adelante mientras nuestra química alcanza un punto de ebullición y finalmente
sucumbimos a la fuerza innegable.
Se agacha entre las cuerdas y la multitud se separa como el Mar Rojo mientras camina
hacia mí, sus largas piernas devorando la distancia entre nosotros hasta que unos brazos
gruesos y musculosos me rodean y me arrojan sobre su hombro.
Con el corazón acelerado, grito una protesta, que es absorbida por un rugido
renovado de la multitud antes de que atravesemos una puerta. Se cierra detrás de
nosotros, atenuando un poco el caos, y en ausencia de ruido, me doy cuenta de que Royce
King me está maltratando.
"Royce, ¡qué diablos!"
Engancha mis piernas alrededor de su torso antes de deslizarme por su frente hasta
que sus pectorales firmes presionan contra mi pecho y mis piernas se envuelven
alrededor de su cintura. Sus manos agarran la parte superior de mis muslos, los músculos
tensos se tensan en sus hombros mientras sostiene yo arriba. Mis ojos beben cada
centímetro de piel tatuada en exhibición antes de levantar la cabeza para encontrar su
mirada. Los ojos que hace unos momentos brillaban con ferocidad, ahora parecen más
suaves, más cálidos. Rebosante de un tipo diferente de pasión.
Apenas tengo tiempo de notar el pequeño corte en su labio por un golpe que debió
haber recibido antes de que mi espalda golpee contra algo frío y duro. El metal de un
casillero cruje bajo la tensión antes de que unos labios cálidos y flexibles desciendan sobre
los míos y mi mente se limpie de todos los pensamientos.
El sabor amargo del cobre inunda mi boca, su salvajismo me hace girar en espiral
mientras cada átomo de mi ser se estrecha en los seis pies de músculo tatuado
presionados contra mí. El calor crudo que emana de su cuerpo. La firmeza de sus duras
líneas presionó contra mi suavidad. La activación de las neuronas y la explosión de
endorfinas hacen que mi cuerpo arda y me hace suplicar a los dioses de arriba que este
momento nunca terminará.
Mis manos se deslizan sobre la piel suave mientras lo acerco, mi lengua baila a lo largo
de la suya mientras arqueo la espalda y gimo en su beso. La explosión de la química es
indulgente, como siempre lo es cuando chocamos. Royce y yo somos como imanes
opuestos: siempre atraídos el uno hacia el otro, y no importa cuánto nos resistamos, la
atracción abrumadora es, en última instancia, innegable. Cada vez, el impacto es igual de
incendiario, y sólo ahora estoy empezando a comprender que no hay forma de apagar
estas llamas.
Presionándome más firmemente contra el casillero, su mano se desliza sobre mi
trasero, mi falda se levanta mientras aprieto mis piernas, acercándolo infinitamente. Su
otra mano se apoya contra la puerta del casillero junto a mi cabeza mientras se mueve
para raspar con sus dientes mi mandíbula.
Su barba áspera araña mi piel, enviando escalofríos de deleite directamente a mi
centro, donde un latido se ha instalado, aumentando con cada toque tentador.
"¿Qué estás haciendo aquí?" La vibración de los labios de Royce contra mi piel me
pone la piel de gallina mientras chupa el lóbulo de mi oreja con su boca antes de
descender por mi garganta. "Sentí tu presencia en el momento en que entré al ring". Mi
pecho se eleva con respiraciones agitadas. "Lo único en lo que podía pensar era en llegar
a ti". Su mano acaricia mi trasero y balancea su gruesa y dura longitud contra mi núcleo.
"Tuve que contenerme para no destruirlo de un solo golpe". Su lengua lame un camino
sobre mi clavícula. "Ni siquiera podía mirarte porque lo sabía, una mirada y sería duro
como una piedra para que todo el almacén me viera". Yo jadeo. “Aun así, sentí el calor
radiante de tu mirada. Te sentí observando cada uno de mis movimientos”. Pasando su
nariz por mi cuello, su voz es un estruendo profundo y seductor en mi oído mientras
susurra: "¿Disfrutaste viéndome jugar con mi comida antes de matarla?"
Con la cabeza demasiado nublada por la lujuria, Royce apenas obtiene una respuesta
de mi parte hasta que muerde la sensible piel de mi cuello y yo gimo y digo un "Sí".
El aire frío muerde mi piel cuando él retrocede, y mis ojos se abren de golpe,
encontrándolo mirándome de cerca. Sus dedos recorren mi clavícula antes de que su
mano descanse en la base de mi cuello, este pulgar frota suavemente hacia adelante y
hacia atrás a través de mi punto de pulso.
"Realmente deberías haberte mantenido alejado", murmura, más para sí mismo.
“Porque no puedo. Lo he intentado... joder , lo estoy intentando, porque no soy lo que
necesitas. Estáis todos puros y curados, y yo... no soy suficiente. Sin embargo, cada
momento que estoy cerca de ti, pierdo la voluntad de mantenerme alejado un poco más”.
“¿Qué pasa si no quiero que te mantengas alejado?”
Su mirada cae a mis labios ante mi pregunta, permaneciendo allí mientras medio
gruñe. "Entonces supongo que vamos a arder juntos".
Con los ojos bajando aún más, mira fijamente el punto donde su mano descansa
alrededor de mi cuello, sus dedos flexionados. Puedo decir que se está conteniendo. El
destello de duda que cruza su rostro sólo lo confirma.
"No lo hagas", me atraganto, las lágrimas quemando el fondo de mis ojos. "No lo
hagas, por favor". Ante mi súplica, sus ojos se fijan en los míos. “No me trates diferente.
No estoy hecho de vidrio; No me romperé”.
Traga bruscamente y sus ojos se clavan en los míos. Cuando habla, hay una voz ronca
que no existía antes. "Eres la persona más dura que conozco, James, pero no quiero
causarte más dolor".
"La única manera de hacerlo es retirándote de mí ahora". Levantando la barbilla,
expongo mi cuello. “Veo tus demonios, Royce, y no tengo miedo. Quiero esto. Te deseo .
"
“Joder, James. Vas a lamentar el día en que dijiste eso cuando te des cuenta de lo
obsesionado que estoy contigo”.
Quitando su mano de mi trasero, agarra mis caderas hasta que me veo obligada a
dejar caer las piernas. Me da vuelta, me empuja contra los casilleros y me aprieta por
detrás. En el momento en que lo hace, todo mi cuerpo se tensa, mi respiración se
entrecorta mientras aparecen manchas negras en mi visión.
"Estás bien", me tranquiliza, siempre tan en sintonía con mi cuerpo mientras su mano
acaricia mi cabello. "Te tengo. Estamos sólo tú y yo aquí, Ry. Nadie más." Asiento
concisamente y él continúa tocándome con reverencia, incluso cuando su tono adquiere
un tono severo. “Manos en el casillero, Babydoll. ¿Sientes ese metal frío bajo tus palmas?
pregunta cuando hago lo que me ordena, colocando mis palmas contra la puerta sobre
mi cabeza.
Asiento de nuevo, jadeando de sorpresa cuando me agarra bruscamente el pelo por
la nuca y tira, obligándome a arquear la espalda y presionar mis tetas contra el casillero.
"Has sido una niña muy traviesa, James", me gruñe al oído. “Venir aquí vestido así y
hacerme enfrentar a ese cobarde mientras imagino este momento exacto”. Su mano
recorre el cuero de mi falda antes de deslizarse entre mis muslos. “¿Te pusiste esto
pensando en mí?”
"Sí", digo con voz áspera.
Su pecho vibra contra mi espalda con pura satisfacción masculina.
“¿Planeabas seducirme, Riley James? ¿Esperabas que te trajera de vuelta aquí y te
jodiera hasta dejarte sin sentido?
"Sí."
 El cabezal de la ducha lo jodió todo para aliviar el incendio que dejó Royce después
de su beso el viernes por la noche. Así que sí, tal vez en algún nivel esperaba que este
fuera el resultado de esta noche.
A veces una chica sólo necesita correrse, ¿sabes?
Y Royce puede hacerlo mejor que cualquier cabezal de ducha o vibrador.
Y… confío en él lo suficiente como para hacer esto con él.
Soy muy consciente del rumor que escuché sobre él; la acusación formulada contra él,
y sé que tenemos que hablar de ello, pero creo firmemente, entrego una Biblia y lo juro,
que Royce no es quien esas chicas creen que es.
En mi experiencia, el personaje dice muchísimo más sobre una persona que las
palabras derramadas de los labios de otra persona, y Royce nunca me ha dado una razón
para dudar de él. Incluso cuando tenía todos los motivos para odiarme, aun así me
defendió. Se sentó conmigo después de que Grayson me estrangulara hasta casi matarme.
Ha aparecido en Lux todas las noches que he estado trabajando porque no quiere que me
quede sola con Ben.
Le dio un puñetazo al tipo porque pensó que me había hecho algo.
¿Suenan como las acciones de alguien que hizo lo que esas chicas le acusaron? Porque
seguro que a mí no me lo hacen.
Su mano entre mis piernas sujeta mi muslo interno, sus dedos acarician firmemente
las cicatrices levantadas allí.
“Un día quiero saber más sobre esto”. Trago nerviosamente. “Quiero cada uno de tus
secretos. Accede al funcionamiento interno de tu mente. Absolutamente ninguna parte
de ti estará a salvo de mí. Voy a asegurarme de que cada fibra de tu ser sepa quién
perteneces a." Mi garganta funciona, pero no me vienen palabras a la mente. "Pero por
ahora, quiero escuchar mi nombre en tus labios mientras te deshaces en mis dedos como
una buena putita".
Para enfatizar su punto, curva los dedos, las puntas rozan la tela empapada de mis
bragas y me estremezco. Gime de placer antes de envolver sus dedos alrededor del
material y deslizarlo por mis piernas. Caen al suelo y él se agacha y me golpea la parte
interna de los tobillos para que levante los pies.
"Estos son míos ahora", gruñe, guardándoselos en el bolsillo antes de deslizar sus
manos por la parte posterior de mis pantorrillas mientras se levanta lentamente. Sus
dedos callosos raspan la piel de la parte exterior de mis muslos antes de deslizar una
mano entre mis piernas, enterrando sus dedos profundamente dentro de mí.
"Royce", lloro mientras él penetra mi calor húmedo y mis paredes se aprietan a su
alrededor, desesperadas por liberarse.
“Eso es todo, muñeca. Más fuerte. Quiero que todos en este lugar sepan exactamente
quién te hace venir”.
 Su otra mano frota expertamente mi clítoris mientras mete y saca dos gruesos dedos,
y aprieto mi trasero descaradamente contra el duro bulto de sus pantalones cortos
mientras me ahogo en placer.
Mis pezones se endurecen, mi respiración se entrecorta mientras persigo mi
liberación, y mientras lo aprieto, Royce gime. “Eso es todo, Ry. Grita mi maldito nombre”.
Hago exactamente eso, echando la cabeza hacia atrás y gritando su nombre a las vigas
mientras empapo sus dedos en mi liberación y me desplomo contra él.
No soy más que un fideo deshuesado en sus brazos mientras desliza sus dedos con
un pop húmedo. Sosteniendo mi mirada, se lleva los dedos a los labios y los chupa con
la boca, tarareando mientras sus ojos se dilatan con deseo carnal. "Tan jodidamente
dulce". Oh Dios. Ese acto hace que mi cuerpo pida otra ronda, pero en lugar de eso, Royce
me gira suavemente para mirarlo y le miro fijamente. La expresión más suave que todavía
he visto en él. Su mano cubre mi rostro antes de que sus labios desciendan en un beso
lento y lánguido que sabe a nosotros, y puedo sentirlo en el fondo de mi alma.
Oh, sí, podría acostumbrarme a los orgasmos y los besos mientras hago que estos hombres se
humillen.
Se aleja lentamente, de mala gana, y yo murmuro: "No soy un alhelí".
Pareciendo confundido, los labios de Royce se torcen divertidos ante mis palabras sin
sentido.
"Me conoces como el alhelí bajo tu pulgar", intento explicar. “A merced de ti, Logan y
Grayson, pero eso no es lo que soy. Sé cómo sobrevivir, pero más que eso, sé cómo luchar.
Qué batallas vale la pena librar y cuáles dejar de lado. Cuando estuve bajo tu techo, lo
dejé pasar principalmente porque tenía una agenda más amplia por la que trabajar”.
"Su hija."
"Sí."
Sus ojos buscan los míos. “No había pensado que fueras un alhelí desde que señalaste
la mierda estampada en mi frente, y sé que no estarías aquí hoy si no fueras un guerrero
absoluto. Sin embargo, si debajo de tu pulgar es donde me quieres, James, entonces ahí
es donde estaré, pero hay partes del cuerpo mucho mejores debajo de las cuales podría
estar.
"Oye, ¿están ustedes, cabrones, a punto de terminar allí?" La voz de Logan atraviesa
la habitación, recordándome dónde estamos y qué hemos estado haciendo mientras el
calor inunda mis mejillas.
Corto mi mirada hacia la puerta cuando se abre con un crujido, Logan asoma la
cabeza. Su mirada instantáneamente encuentra la mía. Parece completamente indiferente
al encontrarnos a Royce y a mí tan juntos, luciendo... bueno... alterados.
“Aquí, imbécil”. Mirando dentro de la habitación, Logan le arroja sudaderas y una
sudadera con capucha a Royce. “Agarré tu mierda. La forma en que tu Saliste furioso de
allí como un hombre poseído, supuse que no planeabas regresar por ello.
 Royce simplemente gruñe mientras se pone los pantalones deportivos grises,
poniéndolos sobre sus pantalones cortos antes de ponerse la sudadera con capucha. Me
doy cuenta de que es el mismo que llevaba la última vez que estuve aquí, con el nombre
Ruthless bordado en la espalda en letras grandes y de nuevo en letra más pequeña en la
parte delantera del pecho.
"Normalmente no nos quedamos por ahí después de que él termina", me dice Logan.
"¿Quieres venir con nosotros?"
"Ella ya viene", dicta Royce, sin siquiera mirarme mientras hurga en su casillero.
Pongo los ojos en blanco, pero le digo a Logan: “Sí, está bien. Sólo necesito decirle a
Tara que me voy”.
"Aquí." Royce me pone una chaqueta de cuero en las manos antes de echarle una bolsa
de lona al hombro, y yo miro la chaqueta antes de mirarlo a él y arquear una ceja. Él
frunce el ceño. "No estás usando lo suficiente".
Logan se ríe y abro la boca, esperando que me venga a la mente alguna respuesta
ingeniosa antes de que las palabras comiencen a caer, excepto que Royce me interrumpe
con un gruñido masculino. “Ponte la maldita chaqueta, James. Está helando fuera."
Entrecierro los ojos, no del todo convencida de que eso sea lo que quería decir, pero
lo dejo pasar y deslizo mis brazos dentro de su chaqueta. Inmediatamente me empapo el
aroma del cuero y la tierra húmeda, y tengo que luchar contra el impulso de no llenar mis
pulmones con el olor único de Royce King.
Una vez que estamos listos, Logan pasa su brazo sobre mi hombro y me arropa a su
lado, y seguimos a Royce fuera del vestuario. Dirijo a los chicos hacia la barra y, en fila
india, nos abrimos paso entre la multitud, yo entre ellos dos.
Cuando nos acercamos a la barra, me pongo de puntillas para intentar ver a Tara entre
la multitud. "Ella está por ahí." Logan señala hacia donde ve a Tara. "Ella está con un
chico."
“Probablemente su hermano”.
“No, conocemos a Xander. No es él. Pero creo que he visto al tipo de la puerta.
“Oh, Roma”.
Mirándome, Logan arquea una ceja. "Conoces a todos los chicos aquí, ¿no?"
Resoplo con frustración y trato de saltar sobre mis talones para ver por encima de las
cabezas de las personas frente a mí.
“Jesús, mujer. Te romperás un tobillo si sigues así en esas trampas mortales.
Envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura, Logan me levanta sin esfuerzo hasta
que tengo una visión clara de dónde está Tara parada cerca de la barra, teniendo lo que
parece ser una discusión con Rome.
"Parece que está ocupada", afirma Royce.
"Sí." Me muerdo el labio antes de tomar una decisión y sacar mi teléfono. “Le enviaré
un mensaje de texto. Rome y Xander se asegurarán de que esté bien. Rápidamente envío
un mensaje y guardo mi teléfono antes de salir del almacén. Una punzada de anticipación
corre por mi columna mientras Logan me ayuda a sentarme en el asiento del pasajero de
la camioneta de Royce, y los tres conducimos hacia la oscuridad.
 18
LOGAN
I Estoy en la cima del mundo mientras Royce nos conduce por los oscuros caminos
rurales, sabiendo que Riley está aquí. Que confió en nosotros lo suficiente como para
irse con nosotros. Se siente como una gran recompensa después del trabajo que he hecho
esta semana para no perderla por completo. He sido un desastre emocional, a caballo
entre lograr que ella baje sus muros y no querer irrumpir y exigir nada. Soy jugador de
hockey, por el amor de Dios. Estoy acostumbrado a entrar allí y tomar lo que quiero, pero
ese enfoque no funcionará con Riley.
Escuchar cómo destrocé su confianza no una sino dos veces me desolló. Lo que
necesitaba era la bofetada en la cara. Eso me lo merecía. Ver el dolor en sus ojos… no
quiero volver a ver eso nunca más. Nunca quiero ser la causa de su dolor.
Verla en The Depot esta noche... fue como ver un espejismo después de días perdidos
en el desierto. Por un momento, pensé que mi cerebro la había conjurado después de
obsesionarme constantemente con ella durante semanas.
No importa que ella estuviera ahí para Royce. El hecho de que ella estuviera allí me
da esperanza. Espero que no todo esté perdido. Que si ella se está abriendo a mi mejor
amiga, entonces algún día podría estar dispuesta a hacer lo mismo conmigo.
"¿A dónde vamos?" —Pregunta Riley.
Inclinándome hacia adelante entre los dos asientos delanteros, sugiero: “Podría ir a
tomar un batido con papas fritas”, aunque todavía no estoy listo para llevarla a casa y
despedirnos.
Todo lo que tengo con ella estos días son pequeños momentos de momentos juntos.
Los vigilantes, además. Pero esta noche, hay un aire despreocupado en ella que no he
visto en toda la semana. Ella siempre parece nerviosa durante el almuerzo, a pesar de que
intento tomarlo con calma.
"Por supuesto que podrías", se queja Royce cuando llega al cruce en forma de T, pero
sonrío cuando enciende las luces intermitentes en dirección a nuestro local de comida
rápida favorito cuando estamos en The Depot. "Hay un restaurante abierto toda la noche
no lejos de aquí", le dice a Riley, en un tono más dulce que el que jamás haya usado
conmigo.
"Hacen los mejores batidos", le informo.
Se gira en su asiento para mirarme, sonriendo. "Perfecto."
Unos minutos más tarde, Royce se sale de la carretera hacia un estacionamiento de
grava y sus faros iluminan el pequeño restaurante retro de los años cincuenta. El exterior
de color rojo cereza vibrante y blanco cremoso se ha desvanecido con el tiempo, y las
letras curvas que muestran Leon's Diner en el cristal de la puerta se están despegando.
Sin embargo, las luces interiores arrojan un brillo cálido y acogedor a esta hora tan tardía.
 Al salir del auto, el estacionamiento está vacío mientras me muevo para sostener la
puerta de Riley abierta para ella y le extiendo una mano para ayudarla mientras salta.
Royce me pone los ojos en blanco y, cuando Riley está de espaldas, le muestro el dedo
medio. El cabrón simplemente se ríe y Riley nos mira, confundida por lo que se perdió.
“Vamos, Tarta. Los batidos no esperan a nadie”. La acompaño a subir las escaleras
detrás de Royce. La puerta cruje sobre sus bisagras, actuando como un timbre de repuesto
ya que el original cuelga lánguidamente arriba. El olor a humedad de la grasa vieja me
trae buenos recuerdos de muchas noches aquí, Royce, Grayson y yo chupando unas
hamburguesas y papas fritas sorprendentemente buenas mientras Royce disfrutaba de
su última victoria y los tres nos olvidábamos de nuestro mundo real. problemas por un
rato.
Una mujer mayor detrás del mostrador nos lanza una mirada cansada. Su sonrisa de
servicio al cliente está notablemente ausente mientras espera para ver si nos sentamos en
el mostrador o en una de las cabinas vacías. Asiento con la cabeza a modo de saludo antes
de colocar una mano en la base de la columna vertebral de Riley y dirigirla delante de mí
por el estrecho pasillo entre las cabinas.
Royce se desliza en uno de los extremos, la tapicería de vinilo cruje bajo su peso, y
antes de que Riley pueda sentarse a su lado, la empujo hacia el asiento de enfrente y me
balanceo a su lado, sonriendo mientras ella sacude la cabeza ante mis payasadas.
Royce frunce el ceño, pero ignoro al bastardo mientras dejo caer mi brazo en la parte
trasera de la mesa detrás de mi chica, mis dedos toman un mechón de su cabello y juegan
distraídamente con él mientras la veo examinar el extenso menú.
¿Qué? Si tengo más tiempo con ella, entonces puedes apostar tu trasero a que voy a
acaparar cada segundo. Si Royce ya la está besando , además de lo que sea que estaba
haciendo en el vestuario que la hizo gemir su nombre para que todo el almacén lo oyera,
entonces obviamente necesito estos momentos adicionales más que él.
"¿Qué puedo regalarte?" pregunta la mujer detrás del mostrador, acercándose a
nuestra mesa varios minutos después.
"Hamburguesa, papas fritas y un batido de chocolate para mí", digo con una sonrisa
encantadora.
"Lo mismo para mí", dice Royce en su pedido, su sonrisa inexistente mientras le
entrega su menú.
"Tomaré un plato de papas fritas y un batido de fresa, por favor", dice Riley
dulcemente, pasando el menú también. La mujer anota nuestras órdenes antes de irse.
Sola, cada una de las preguntas que he reprimido astutamente desde el día de Navidad
se sienta como un yunque en la punta de mi lengua, lista para derramarse, pero ahora
que estamos lejos de The Depot, ella se ha tensado y sus dedos juguetean con el
servilletero y su mirada fija en la mesa desconchada.
"Entonces, ¿qué te pareció la pelea de Royce?" Me encuentro preguntando en cambio.
 Sus hombros se relajan ligeramente y se recuesta contra la cabina mientras levanta la
cabeza, mirándome antes de concentrarse en Royce.
"En realidad, no fue la primera vez que lo vi pelear".
“¿No lo fue?” pregunto, sorprendido.
Ella niega con la cabeza y ahora una sonrisa secreta se dibuja en sus labios. "No. La
última vez, Royce me acusó de acosarlo y me dijo que me arrodillara ya que debo estar
tan desesperado por conocer el sabor de su semen como para seguirlo hasta aquí.
Me ahogo con mi saliva y Royce realmente se ríe . Uno de barriga llena que creo que
nunca había escuchado antes. Sonriendo como un imbécil engreído, se inclina hacia
adelante, mirando sólo a Riley. “Si no recuerdo mal, James. Te hice comer tus palabras de
esa noche”.
Sus mejillas se vuelven de un tono rojo intenso, pero no baja la mirada de la de él
mientras mi polla se contrae al recordarla de rodillas, con la polla de Royce metida
profundamente en su boca. La forma en que se sonrojó bajo la mirada abrasadora de
Royce es de alguna manera incluso más ardiente que el acto en sí.
Como espectador silencioso, observo con una mezcla de curiosidad y sorpresa cómo
los dos comparten un momento cargado de electricidad. No tengo idea de qué pasó
exactamente entre ellos el día de Navidad, pero claramente las cosas han cambiado. La
forma en que Royce la mira ahora mismo… nunca lo había visto mirar a una chica de esa
manera. Apenas le ha dado una segunda mirada a una chica desde que lo conozco, sin
embargo, aquí está, mirando a Riley como...
Mierda…
Ella es el Trofeo Vince Lombardi y él acaba de ganar el maldito Super Bowl.
Sabía que él le creía. Sabía que la había besado, pero esto… No esperaba que Royce se
enamorara de ella.
El momento se rompe cuando la camarera regresa con nuestra comida y bebidas, y
Riley me cuenta sobre su encuentro con Royce esa noche en The Depot mientras Royce y
yo comíamos nuestras hamburguesas y ella mojaba sus papas fritas en su batido.
Si no supiera ya que esta chica era jodidamente perfecta para mí, ese solo acto lo
consolidaría. Cualquier chica que sepa que la única manera de comer papas fritas es
asfixiándolas en un batido es una guardiana.
Espero hasta que nuestros platos estén vacíos y Riley esté acurrucada a mi lado,
agarrando el resto de su batido y finalmente luciendo relajada antes de abordar el tema.
"Entonces... el día de Navidad". Miro entre la belleza de cabello castaño rojizo a mi
lado y uno de mis mejores amigos. Es un tema que hemos pospuesto durante demasiado
tiempo. Royce se negó a discutir lo que ocurrió, y yo estaba seguro de que no iba a abordar
el tema con Riley en la escuela.
Ahora que estamos los tres aquí, ahora que he conseguido que Riley acepte no
excluirme, es hora de hablar de verdad. "Obviamente sabes que Riley está diciendo la
verdad", le digo a Royce, decidiendo que centrarse en él podría hacer que esto fuera más
fácil para Riley.
La atención de Royce no se desvía de la belleza de ojos color avellana, los dos parecen
compartir una conversación silenciosa. ¿Desde cuándo empezaron a comunicarse sólo
con los ojos?
"Sí", afirma finalmente, sin dejar de mirarla.
“Está bien… por mucho que quiera creer que le tomaste la palabra, te conozco mejor
que eso, hombre. Habrías necesitado…” Me detengo a mitad de la frase mientras cae el
centavo, y mi cabeza se dirige hacia Riley, entrecerrando los ojos en escrutinio. "Prueba."
Sus ojos se elevan hacia los míos, muy abiertos y ansiosos. "Dijiste que tenías pruebas",
murmuro, mi cerebro se acelera.
Sus ojos color avellana se mueven de un lado a otro entre los míos, suplicando, antes
de dejarlos caer sobre la mesa, sus hombros tiemblan con cada exhalación mientras se
retuerce las manos.
Odiando verla tan ansiosa, envuelvo mis manos alrededor de las suyas y espero hasta
que ella reúne la fuerza para levantar sus ojos hacia los míos. Capto un vislumbre de la
vulnerabilidad que hay allí: un miedo a qué, no lo sé. ¿No entiende que estoy totalmente
de acuerdo cuando se trata de ella? Ya le creo; ¿Qué podría tener que decir que la tenga
tan preocupada?
"Oye", trato de calmarlo. "Está bien. Sea lo que sea, no puede ser tan malo”. Quiero
decir, si fue suficiente para convencer a Royce, entonces debe ser suficiente para
convencer a Grayson, ¿verdad? ¿Quizás un vídeo o una grabación de audio? ¿Es por eso
que tiene tanto pánico? ¿Cree que querré verlo u oírlo? ¡Joder, no! No sé si Royce lo ha
escuchado, pero estoy seguro que no lo haré. Su palabra me basta. Puedo matar al padre
de Grayson con mis malditas manos desnudas si escucho una sola maldita cosa en esa
cinta.
Se moja los labios y se concentra en mi pecho cuando finalmente comienza a hablar,
su voz tiembla mientras las palabras salen rápidamente. “¿Recuerdas la foto que viste en
mi teléfono? ¿Del bebé?
Está bien... no a donde pensé que iba a llegar con esto.
Ahora está temblando como una hoja y le lanzo a Royce una mirada preocupada antes
de responder: "¿Tu sobrina?".
Ella asiente y luego, con la misma rapidez, comienza a negar con la cabeza. "N-no es
mi sobrina". Sus manos sostienen las mías con fuerza, como si estuviera aterrorizada de
que lo que tenga que decir a continuación me haga deslizarse entre sus dedos. Con los
ojos llenos de lágrimas, respira para tranquilizarse y se arma de valor mientras encuentra
mi mirada antes de lanzarme el puñetazo en el estómago que nunca vi venir. "Mi hija."
La mirada torturada en sus ojos me mata, y estoy tan atrapado en ellos que casi me
olvido de lo que dijo. Me toma un momento reaccionar, las palabras pasan por mi mente
varias veces antes de finalmente procesarlas.
 “La foto era de mi hija”, dice efusivamente, las palabras cayendo como una cascada
de sus labios. “Era viejo, como dije. Ella es mayor ahora. Pero te mentí. No podría
decírtelo…”
Ella continúa, aparentemente incapaz de dejar de hablar ahora que ha comenzado,
pero mi atención está estancada en esa palabra.
Hija.
Ella tiene una hija. Un chico.
Estoy tan sorprendido por esa admisión que no entiendo inmediatamente el
significado.
Hasta que lo haga.
No…
Eso no puede ser.
Eso significaría...
Mi cabeza se levanta bruscamente y miro boquiabierta a Royce mientras los puntos se
conectan lentamente, las piezas desordenadas encajan en su lugar y pintan un cuadro
repugnante.
Con expresión sombría, asiente, reconociendo que no estoy perdiendo mi mente
siempre amorosa. Ojalá lo fuera, porque la realidad es mucho peor.
“Ella es…” digo con voz áspera, cerrando la garganta. Tosiendo, me lamo los labios
secos y lo intento de nuevo. “Ella es…”
Mierda.
Mierda.
Me paso una mano por el pelo y tiro del escote de mi sudadera con capucha. Mierda.
No puedo respirar.
Mis ojos rebotan alrededor del restaurante, sin captar las gotas de sudor que recorren
mi piel. Inclinándome hacia adelante, mis codos descansan sobre la mesa mientras inclino
la cabeza y murmuro la verdad en voz alta a la mesa. " Su. "
Imágenes espontáneas de Riley, quince años. Asustado. Solo. Y jodidamente
embarazada del bebé de su abusador, pasa por mi mente. ¿Cómo diablos esta mujer no
sucumbió a todo eso?
Ella realmente es una sobreviviente. Un luchador. La maldita persona más fuerte que
jamás haya enfrentado todo eso y aún sea ella : dulce, cariñosa y comprensiva.
La rabia me golpea, rompiendo como olas, teñida de tristeza y disgusto por todo lo
que ha tenido que soportar sola.
Y justo cuando pensaba que había encontrado su nuevo comienzo... lo convertimos
en un nuevo infierno que ella debía soportar.
Joder, ahora sé que voy a enfermarme...
La bilis sube por la parte posterior de mi garganta y, saltando sobre mis pies, salgo de
la cabina.
"Logan", llama Riley, con voz suplicante.
 Incapaz de mirarla, levanto una mano. “Lo siento, Riley. Yo sólo… necesito un
momento. Sólo dame un momento”. Sin esperar una respuesta, me alejo de la mesa, abro
la puerta del restaurante y bajo las escaleras a trompicones antes de desplomarme en el
suelo y tener arcadas secas.
Mi estómago se purga de su contenido, pero lo hace dulcemente para borrar el
autodesprecio que devora mis entrañas.
 19
RILEY
l Ogan está verde mientras se escabulle de la mesa, llevándose mi corazón estrangulado
con él. Maldito infierno. Si pensé que Royce se enteró fue malo, no tiene nada que ver
con ver el rostro de Logan pasar de confundido a sorprendido y horrorizado mientras le
contaba mi secreto más profundo y oscuro.
"Él no está bien". Mi voz se quiebra y se quiebra con las palabras, sonando más como
la de un fumador de cuarenta paquetes al día que como la mía. Envolviéndome con mis
brazos, me doy cuenta de que tengo frío hasta los huesos a pesar de la comida caliente en
mi vientre.
Royce se desliza desde su lado de la cabina y se deja caer a mi lado, moviéndose hasta
que puede acercarme a él. Su loción para después del afeitado se mezcla con el cuero
afilado de su chaqueta y, respirando profundamente, entierro la cara en su sudadera con
capucha. “Dale unos minutos. Sólo necesita procesarlo”. Asiento dentro de la sudadera
con capucha de Royce, sollozando. "Es mucho para asimilar y probablemente lo más
alejado de lo que esperaba".
"Lo sé", digo, alejándome para limpiarme debajo de los ojos. “Yo sólo… La expresión
de su rostro. Estaba devastado”.
"Se está culpando a sí mismo", explica Royce. “Al captar la imagen completa de lo que
has tenido que soportar, y saber que él añadió algo más… se está culpando a sí mismo.
Por eso parecía tan angustiado”.
"¿Como sabes eso?"
Me mira fijamente con una expresión abierta. "Porque así es como me sentí ese día en
el parque".
"En realidad nunca hablamos de ese día", digo, tomando uno de los hilos de su
sudadera con capucha y jugueteando con él distraídamente.
Levanta la mano y mete un dedo debajo de la barbilla para acercar mi rostro al suyo.
"Creo que ya sabes que eso no cambia nada para mí". Ante mi mirada escéptica, se ríe.
“Está bien, ese día cambió todo, aunque no de la manera que piensas. Tu verdad destrozó
las endebles excusas a las que me aferraba para no permitirme ceder ante la atracción que
sentía hacia ti.
“Si me preguntas si cambió lo que siento por ti, entonces sí. ¿Cómo podría no ser así?
Sabiendo por lo que pasaste; lo que has sobrevivido... y pasar por todo eso mientras
criabas a una hija... te convierte en una jodida supermujer, Ry. Mi trago es audible
mientras trago, las lágrimas me pican los ojos. "En cuanto a todo lo demás: las preguntas
que tengo y lo que significa con respecto a Grayson... bueno, creo que es mejor que
guardemos esa discusión para tenerla con Logan".
"Suponiendo que esto no lo haya llevado completamente al límite".
 Royce se burla. “Puede que esté en espiral, pero eso se trata más de él que de ti. Ese
hombre está obsesionado contigo. Créeme. Escuché sobre ello lo suficiente como para
saberlo. Él movería cielo y tierra por ti si fuera posible”.
Mirando por las grandes ventanas que dan al oscuro estacionamiento, me preocupo
el labio inferior cuando no veo ninguna señal de Logan afuera.
Royce fuerza mi rostro hacia el suyo con dedos suaves pero firmes, recorriendo mi
rostro con los ojos. "¿Cómo estás ? Dudo que contarle a Logan estuviera en tu agenda
para esta noche.
Se me escapa una risa débil. “No me habría ido contigo si no hubiera considerado la
posibilidad. Que Logan lo sepa... no me asusta.
La mirada de Royce me taladra, identificando todo lo que no estoy diciendo. "Pero la
idea de decírselo a Grayson sí lo hace".
Trago nerviosamente. “Él tiene el poder de quitármela y no confío en que no actúe
por ira. En un intento de castigarme, podría terminar lastimándola, y me niego a permitir
que eso suceda”.
Él asimila todo lo que digo con tranquila reserva, repasando las palabras antes de
simplemente asentir. “Para que conste, yo tampoco dejaría que eso sucediera, pero no nos
preocupemos por Grayson por esta noche. Una vez que Logan haya tenido tiempo de
procesarlo, los tres podremos hablar. Resuelve todo”.
"Tengo una hija, Royce", repito las palabras por segunda vez esta noche, con el orgullo
hinchándose en mi pecho.
He mantenido a Aurora en secreto para tanta gente durante tanto tiempo que se siente
bien levantarse y decir que es mía. Estoy muy orgulloso de la niña que creé y quiero que
el mundo lo sepa. Quiero que ella lo sepa. La he estado manteniendo en secreto para su
propia protección, y admito que porque tenía miedo, pero estoy harta y cansada de todos
los secretos y mentiras. Sólo quiero vivir mi vida... con Aurora. Vivir en un mundo donde
puedo reclamarla como mía y estar tan orgulloso de llamarme su mamá.
Sin embargo, a pesar de todo eso, necesito que Royce (y Logan) entiendan
exactamente lo que eso significa.
“Sí, muñeca. Lo sé. Yo estuve allí, ¿recuerdas? Royce responde, con una sonrisa
burlona dibujando en sus labios.
"Royce", gruño, dándole un débil intento de lanzarle una mirada severa. "Usted sabe
lo que quiero decir. Ambos hablan como si tuviéramos un futuro, pero deben entender
que tengo una hija. Ella es una parte permanente de mi vida, algo que no estoy seguro de
que comprendan del todo porque ella no ha estado aquí y no han tenido que ver el terror
que puede representar un estilo de vida de un niño de tres años”.
"Eres un paquete", afirma Royce sin rodeos.
"Sí. Y eso nunca cambiará. Ni siquiera cuando tenga treinta años y tenga vida propia”.
Sus labios se contraen en una apariencia de sonrisa.
 “Lo entiendo, Ry. Créeme, es todo en lo que he podido pensar estas últimas semanas.
No fingiré saber nada de niños, ni de criarlos, ni decirte que soy bueno con ellos, aunque
saber que tienes una hija no será suficiente para que te deshagas de mí. Su mano se desliza
suavemente por el costado de mi garganta antes de deslizarse por la parte posterior de
mi cabeza hasta que sujeta firmemente los finos pelos de la base de mi cuero cabelludo,
y sus siguientes palabras salen con un tono ronco que hace que mi corazón salte.
“Sé que hay cosas que no sabes, cosas de las que tenemos que hablar… Demonios, sé
que debería decirte que corras en la dirección opuesta porque no soy bueno para ti. Sólo
que soy demasiado egoísta para hacer eso, y no tengo el autocontrol para mantenerme
alejado de ti, así que en lugar de eso, diré eso, por primera vez en meses (joder, en años)
siento algo. aparte del odio y el amargo resentimiento. Me haces sentir algo más que el
empalagoso rencor que me carcome.
"Tal vez sólo soy una bonita distracción", murmuro, con la voz sin aliento. Nuestros
rostros están tan cerca ahora que puedo sentir su aliento contra mi piel cuando responde.
“Eso es lo que pensé al principio también. Me dije a mí mismo que seguía regresando
al club para jugar contigo. Porque vi lo incómodo que te hizo.
"Y siendo tú, pensaste que lo merecía", le susurro contra sus labios.
“Sí”, admite sin pedir disculpas.
"Entonces, si no regresaste para molestarme, ¿por qué lo hiciste?"
Inclina la cabeza y su nariz recorre mi mandíbula hasta que sus labios llegan a mi
oreja. "Porque mantenerse alejado de ti es imposible". Los escalofríos patinan por mi piel.
“Te convertiste en una adicción. Un antojo que tuve que saciar. Me decía a mí mismo que
esta noche era la última vez y luego, la noche siguiente, me encontraba de nuevo en esa
cabina, necesitando aprender más, quitar otra capa y ver qué había debajo”. Mi
respiración se acelera. “Eras tan desafiante en el club. Haz un acto de chica tan dura”,
continúa susurrando mientras yo me aferro desesperadamente a cada una de sus
palabras. “Pero luego vi cómo te desmoronaste en ese estudio de baile.
“Me paré en la calle y vi cómo sucumbiste a tu dolor y soledad. Mientras te permitías
destrozarte y desmoronarte por completo… nunca había visto algo tan impresionante.
“No entendí entonces de qué se trataba tu dolor, pero sentí cada puñalada aguda
como si fuera mía. Sentí tu traición y tu impotencia sólo porque los reconocí en mí
mismo”.
Aflojando su agarre en la parte posterior de mi cabeza, acerca su mano para que su
pulgar roce mi labio inferior. “Luego verte tomar todo lo que te lanzamos durante las
vacaciones de invierno y enfrentarte a Grayson. Podrías haber exigido que escucháramos
tu versión de las cosas. Podrías haberle arrojado la verdad repetidamente a la cara a
Grayson... sin embargo, a pesar de todo lo que hizo, intentaste proteger sus sentimientos.
Querías que tomáramos nuestras propias decisiones en lugar de meternos la verdad por
la garganta, aunque, dadas las circunstancias, tenías todo el derecho a hacerlo.
 Con ambas manos ahuecando mis mejillas, me mira fijamente a los ojos. “Eres duro
como un clavo, resistente y decidida, pero también amable y compasivo. No has
permitido que la mierda por la que has pasado te endurezca. Muchos de nosotros
permitimos que la vida nos vuelva insensibles, pero este mundo no te quebró, Riley. Te
transformó en acero y te convirtió en un guerrero.
“Todo lo que he visto y aprendido sobre ti sólo me ha hecho querer saber más. Cuando
te digo que he pensado un poco en esto, lo digo en serio y estoy de acuerdo , así que si no
quieres esto, entonces Tendrás que ser tú quien termine con esto, porque no tengo
intención de ir a ningún lado”.
Mi corazón golpea contra mi pecho mientras me tambaleo por la confesión de Royce.
Nunca le había oído decir tantas cosas a la vez y sé que no es algo que ocurra con
frecuencia. Lo que hace que todo lo que dice sea aún más especial. Es él abriéndose a mí.
Él quiere que entienda exactamente cuál es su posición y, a pesar de haberlo afirmado
esta tarde, ahora está poniendo la pelota en mi tejado. Dándome la opción de continuar
con esta química entre nosotros o marcharme.
Mi garganta se rasca mientras intento tragar, las emociones son demasiado espesas
para expresar las palabras, antes de rendirme y en lugar de eso, levanto la mano y acerco
su rostro al mío. Con mi beso, derramo mi gratitud por haber sido vista tan claramente
por él y aceptada por todas mis grietas y fisuras. Él me vio en mi forma más cruda y
reconoció mis emociones tal como eran. Es más, él también los sentía .
Vio más allá de mi piel pálida y mi cabello rojizo. Más allá de las pecas y la ropa
holgada. Vio más allá de los escudos que me puse a mi alrededor. A través de las barreras
cuidadosamente construidas y la máscara de confianza.
Él me vió .
Y aquí está, diciéndome que está de acuerdo.
Con los brazos alrededor de su cuello, lo agarro con fuerza mientras rompo nuestro
beso.
"Yo también te veo." Mi voz es espesa y ronca. “No sé qué te pasó y no necesito que
me lo digas hasta que estés listo. Pero yo también te veo y no voy a ninguna parte. No sé
cuánto durará esto entre nosotros. Si va a durar. Sin embargo, estaré en esto tanto tiempo
como tú”.
Su risa es oscura y seductora mientras me rodea con sus brazos, levantándolos para
que me coloque a horcajadas sobre sus muslos. Doblando el cuello, muerde mi garganta.
"Niña tonta. Acabas de entregar tu corazón al diablo. No hay forma de recuperarlo ahora.
Es mío y planeo conservarlo por el resto de la eternidad”.
“¿Incluso si Logan finalmente termina siendo dueño de una parte también?” No es
que haya decidido perdonarlo, pero una chica debería saber si los dos hombres que la
despiertan cachonda cada mañana se oponen a la idea de compartir.
“No tengo ninguna duda de que Logan lo hará. Es así de persistente. Y ciertamente
puedo apoyar que nosotros dos trabajemos juntos para llevarte al orgasmo varias veces”.
Mis muslos se aprietan alrededor de los suyos. Sí, definitivamente yo también podría
respaldar eso. O debajo de él. Cualquier puesto, de verdad.
"Vamos a comprobar que no se ha peleado con mi camioneta". Royce me ayuda a salir
de la cabina antes de sacar su billetera y dejar caer un puñado de billetes sobre la mesa.
Tomando mi mano entre las suyas, lo sigo con pasos ansiosos fuera del restaurante.
El aire frío de la noche me golpea en la cara tan pronto como salgo, y me acurruco
más dentro de la chaqueta de cuero de Royce mientras busco a Logan en el
estacionamiento. Lo encuentro caminando de un lado a otro detrás de nuestra camioneta,
tan absorto en sus pensamientos que ni siquiera levanta la vista ante el crujido de la grava
bajo nuestros zapatos a medida que nos acercamos.
"Logan", ladra Royce cuando estamos a un par de metros de distancia.
Su tono áspero saca a Logan de su espiral y se detiene en seco mientras me mira
fijamente. Con los ojos brillantes, su rostro está mortalmente pálido bajo el brillo de las
luces del restaurante.
"Joder, Tarta". Pasándose una mano por el pelo, continúa: “Lo siento. Yo sólo... joder.
” Él ruge su maldición en la noche. "Esto lo hace mucho más... real". Ha vuelto a caminar,
aunque al menos esta vez está hablando. “Quiero decir, te creí. Lo hice, pero fue como
este evento que sucedió en el pasado. Era consciente de lo que había sucedido y de lo
horrible que había sido, pero supongo que nunca me había sentado a procesarlo. Pero
esto…"
Deja de caminar y me mira con absoluta devastación. "Tienes una hija."
Lágrimas silenciosas recorren mis mejillas mientras asiento.
Su expresión es torturada, plagada de dolor e ira, y sus siguientes palabras son un
tono áspero lleno de odio. “Te violó y te dejó embarazada, y lo consiguió. Lejos. Con. Él."
Un sollozo desgarrado y desgarrado arranca de mi alma mientras mis rodillas fallan.
Antes de tocar el suelo, una fresca brisa invernal me envuelve mientras Logan me toma
en sus brazos. "Lo siento mucho, cariño". Su voz se quiebra y las lágrimas cubren sus
palabras. "Lamento mucho que hayas tenido que pasar por algo de eso".
Me aferro a él como si fuera un salvavidas, excepto que no tiene nada de parecido .
Logan es mi salvavidas. Él es mi luz en la oscuridad. Mi esperanza en la desolación. Mi
lugar seguro cuando me pierdo en el frío.
Y a mi espalda, siento la reconfortante calidez de Royce. Mi sombra constante.
Siempre ahí, siempre mirando, siempre cuidando de mí.
Mi luz del día y mi noche, y encerrada entre ellas, nunca me he sentido más protegida.
 20
RILEY
Los tres de alguna manera terminamos hacinados en la parte trasera de la camioneta
t de Royce, Logan a un lado mío y Royce al otro.
"Lo siento, Shortcake", repite Logan por lo que debe ser la enésima vez.
"No necesitas arrepentirte, Logan".
"No debería haberme ido así". Su suspiro es pesado y triste mientras levanta una mano
para frotarse la nuca. "Hay... muchas cosas que no debería haber hecho".
Sacudo la cabeza. “Necesitabas procesar. Entiendo."
"Todavía no debería haberte dejado solo".
“¿Qué soy yo, hígado picado?” Royce refunfuña, pero veo su comentario como lo que
es: un intento de frivolidad. Le doy una sonrisa débil y apreciativa, y sus ojos recorren mi
rostro antes de suspirar, levantando su mirada hacia Logan. "Si ayuda, me ha llevado casi
una semana entenderlo". Mirando tímidamente hacia otro lado, confiesa: "Si no la hubiera
visto con mis propios ojos, probablemente todavía no me sentiría real".
"Espera, ¿la viste?" Pregunta Logan, mirando boquiabierto a Royce antes de dirigirme
su pregunta: "¿Qué diablos pasó el día de Navidad?"
“Mi mamá estaba trayendo a Aurora para que me viera⁠…”
"Aurora, ¿ese es su nombre?" Logan interviene suavemente.
Sonrío y asiento. "Es."
"Como la Bella Durmiente".
Me río porque, por supuesto, Logan hace esa inferencia.
"También significa amanecer en latín".
"¿Como en el amanecer de un nuevo día?" Royce pregunta y yo asiento.
“Estaba en un mal momento antes de descubrir que estaba embarazada. Yo... Mi
garganta se cierra y las lágrimas brotan incluso mientras lucho por alejarlas. Hablar de
ese tiempo es demasiado y puedo sentir que las sombras se acercan.
Sintiendo que estoy a punto de desmoronarme, Logan se acerca para tomar mi mano
entre las suyas. "Está bien. No tienes que hablar de aquel entonces. No si te molesta.
Sollozo y él pasa una mano por mi cabello. "Estabas reuniéndote con tu mamá y Aurora
el día de Navidad".
Asiento con la cabeza. "Sí. No había visto a Aurora desde que me fui a la universidad,
y finalmente logré que mi madre cumpliera su acuerdo de venir...
"Volveremos a eso más tarde, James", gruñe Royce. Le doy una mirada en blanco, con
un nudo en la garganta ante la idea de explicar el control que mi madre tiene sobre mí.
Dejándoles ver cómo he decepcionado a Aurora.
 Cuando aprieta mi muslo en un intento por que continúe, dejo a un lado los
pensamientos de esa conversación y vuelvo a explicarle a Logan cómo se desarrolló el día
de Navidad.
“—Había planeado levantarme temprano y escaparme de tu casa y regresar a mi
apartamento. Sólo que la noche anterior me excedí con el ponche de huevo.
"Maldito Grayson", gruñe Logan.
"Uf, no lo mencionemos, ¿sí?" Gimo. "De todos modos, dormí hasta tarde y me
desperté a los diez minutos de llegar allí y golpeé la puerta de Royce, rogándole que me
llevara".
Royce resopla. “Prácticamente me arrastró fuera de la casa en calzoncillos”.
"¡Estabas usando ropa!" Respondo con una sonrisa burlona.
"Me sorprende que hayas podido convencerlo", afirma Logan, sonando sorprendido.
“Sí, no lo hice. Era un bastardo inamovible. Tuve que usar mi favor de Gin Rummy”.
"Todavía quiero saber cómo te volviste tan bueno en ese juego". Royce señala con el
dedo en mi dirección, su ceño muy real. Es evidente que alguien todavía está enojado por
perder.
Reprimiendo mi sonrisa engreída, me encojo de hombros. "Aprendes un par de cosas
cuando pasas la última parte de tu adolescencia en una escuela para adolescentes con
problemas".
“¿Una escuela para qué?” Logan farfulla.
Le sonrío, excepto que esta vez es frío y penetrante. "Mamá tuvo que esconderme en
algún lugar donde no pudiera causar más problemas después de haber tenido a Aurora".
“Eso es…” comienza Logan.
"... Realmente jodido", termina Royce.
"Lo es", estoy de acuerdo con un gesto de resignación y un medio encogimiento de
hombros casual. "Pero es lo que es."
"Realmente estoy empezando a no gustarme esa frase", se queja Logan. Cuando pongo
los ojos en blanco, afortunadamente continúa. "Entonces, Royce te llevó a conocer a tu
mamá y a Aurora..."
"Sí. Sabía que eso significaría que él lo resolvería todo, aunque en ese momento no me
importaba. Habría vendido mi riñón para llegar a tiempo”.
“Prácticamente saltó del camión de mudanzas cuando llegamos al parque”, le dice
Royce a Logan, mirándome con furia.
“¿Y viste a Aurora?” Pregunta Logan, con un ligero gemido en su voz. "¿Tienes alguna
foto?" me dirige. “Quiero verla”.
Más de esa calidez feliz me infunde mientras agarro mi teléfono y abro mi álbum de
fotos. Está lleno de capturas de pantalla que tomé mientras estaba en FaceTime con ella,
y si te desplazas lo suficiente hacia atrás, hay algunas de nosotros dos antes de que me
fuera a la universidad. Sacando el primero, le entrego mi teléfono a Logan.
 Se queda en silencio mientras mira la foto, y veo cómo sus ojos se abren mientras
recorre la imagen, absorbiendo cada detalle mientras una suave sonrisa adorna sus labios.
"Sé que dijiste que no lo mencionara, pero no puedo olvidar lo mucho que se parece a
Grayson".
Royce se inclina más cerca, apretándome entre ellos para poder ver mejor. Él asiente
con la cabeza. "Pensé lo mismo. Tiene el cabello de Ry pero los ojos de Gray. Su sonrisa
también”, añade Royce mientras Logan cambia a una foto de la sonrisa dentada de
Aurora.
Suspiro, relajándome en el pecho de Logan. "Lo sé. Juro que cada año que pasa se
parece más a él”.
“Sabes que se volverá loco cuando descubra la verdad”, afirma Logan, con el rostro
contraído mientras continúa revisando mi carrete de fotos. "No podrá seguir negando la
verdad".
"Es una mierda que le crea tan ciegamente a su padre", espeta Royce, irritado.
Suspiro abatido. “Él es su papá. Todos queremos creer lo mejor de nuestros padres,
incluso si no siempre han sido las mejores personas”. Mi indiferencia desaparece cuando
mis propios recuerdos dolorosos afloran y trago con dificultad. “Mi mamá y yo nunca
nos hemos llevado bien. Sabía que ella no era una persona maternal, pero cuando
finalmente encontré el coraje para contarle lo que su marido estaba haciendo después de
que ella se durmiera... Mi voz se quiebra, mi labio inferior tiembla mientras lucho contra
la ola de emoción. “Nunca se me ocurrió que ella no me creería. Que ella se pondría de
su lado antes que del mío, un hombre al que conocía hace menos de un año.
La primera lágrima se desborda mientras abro mi corazón de nuevo, recordando la
devastación de ese momento. Me había llevado meses reunir el coraje para decírselo y
había puesto todas mis esperanzas en ello. Me convencí de que terminaría tan pronto
como se lo dijera. Que de alguna manera ella haría que todo fuera mejor. Llévame lejos,
llama a la policía.
Algo.
Cualquier cosa .
No podría haber estado más equivocado. “Hasta ese momento, ella seguía siendo mi
mamá. No éramos cercanos y rara vez nos veíamos cara a cara, pero pensé... Suspiro,
sollozando mientras me limpio las mejillas y miro mi regazo. “No sé lo que pensé, pero
en el momento en que me dijo que me callara y que no dijera nada que pudiera arruinar
su matrimonio, dejó de ser mi mamá”.
Dedos ásperos envuelven mi barbilla, su agarre firme pero suave mientras levanta mi
cabeza hasta que estoy mirando a unos tormentosos ojos azules. "Estabas pensando que
ella es tu mamá y que se suponía que debía protegerte", gruñe Royce, prácticamente
vibrando con su ira. “Ella es la que te decepcionó. El trabajo más importante como padre,
y ella te falló. Eso depende de ella. No deberías sentirte mal por poner tu fe en la única
persona en la que sin duda debes confiar”.
 Asiento, con los ojos borrosos por las lágrimas.
“¿Cuándo volverás a ver a Aurora?” Pregunta Logan, con voz suave mientras pasa su
pulgar de un lado a otro por el dorso de mi mano.
"El último sábado del mes, así que otras dos semanas, suponiendo que mi mamá no
cancele".
Por encima de mi cabeza, los dos comparten una mirada. "Riley, ¿has hablado con
Aurora desde el día de Navidad?" Royce pregunta con un tono de voz que me hace
desconfiar de mi respuesta.
Mi silencio rotundo es respuesta suficiente. "Maldita sea, Ry, eso está mal". Royce
prácticamente vibra de rabia.
"Es lo que es. No es que no haya intentado ponerme en contacto con mi mamá. A ella
simplemente le gusta ignorar mis llamadas hasta que llegue el día de pago”.
Hay un tono casi salvaje en la voz de Royce. “¿Quieres decirme que ya llevamos dos
semanas de año y no has podido decirle a tu hija Feliz Año Nuevo?”
Sacudo la cabeza.
"Esa maldita perra".
Resoplé, totalmente de acuerdo con su evaluación de mi madre.
“¿No hay nada que puedas hacer?” Pregunta Logan, igual de indignado.
Hay una indiferencia forzada en mi encogimiento de hombros. “Podría tomar el tren
e ir a verla el próximo fin de semana, aunque es probable que haga más daño que bien.
Esto es algo que hace mi mamá. Con el tiempo, ella vendrá a pedir dinero y yo tendré mi
influencia para entablar una conversación o reunirme con Rora”.
"Eso es... ni siquiera tengo palabras", se identifica Logan.
"Es repugnante, eso es lo que es", gruñe Royce.
"Si todavía no has tenido noticias de tu madre el próximo fin de semana, te llevaré a
donde esté", insiste Logan. “O tal vez no deberíamos esperar hasta el fin de semana.
Podríamos ir después de clase algún día de esta semana. Tengo práctica en... Lo
interrumpí colocando mi mano sobre la suya.
"Es una buena oferta, pero no es necesario que lo hagas".
“Quiero hacerlo”, insiste. “Además, ¿crees que puedo lidiar con este imbécil
habiéndola visto a ella y no a mí? De ninguna manera. Tengo la sensación de que vamos
a ser mejores amigas. Estoy pensando en pulseras de la amistad y trenzas a juego en el
cabello”.
"Amigo", interviene Royce, luchando por contener la risa. “¿Qué vas a hacer, dejarte
barba y trenzarla?”
"Tal vez."
No puedo evitar reírme de sus bromas, que estoy seguro es su intención.
“Déjame intentar ponerme en contacto con mi mamá esta semana. No quiero agitar
las cosas innecesariamente. Ella se enojará si aparezco al azar y la vida será más fácil si
puedo evitar eso”.
 "Está bien", está de acuerdo Logan. "Bueno, cuando quieras ir, solo dilo y lo haremos".
"Gracias."
Después de eso, pasamos a temas de conversación más ligeros, antes de que Royce
finalmente se mueva para arrancar el camión y regresemos a Halston.
"Te acompañaré hasta tu puerta", afirma Logan cuando Royce se detiene frente a mi
apartamento. Arqueo una ceja ya que mi edificio está justo ahí , pero él ya está abriendo
la puerta y saliendo.
Al darme la vuelta, me encuentro con la mirada intensa de Royce en el espejo
retrovisor y, inclinándome hacia delante entre los dos asientos delanteros, le doy un casto
beso en la mejilla. "Buenas noches", susurro con una última mirada prolongada antes de
deslizarme fuera de la parte trasera de la camioneta.
Logan está ahí para ayudarme a bajar, manteniendo su mano alrededor de la mía
mientras me acompaña los cinco pasos hasta la puerta de entrada. De pie frente a mí,
suelta mi mano para deslizar la suya alrededor de la parte posterior de mi cuello, sus
dedos se enredan alrededor de los mechones de cabello en la base de mi cuero cabelludo
mientras inclina mi cabeza hacia atrás y baja su frente para descansar contra la mía. .
Sus tonos castaños brillan con tanta emoción.
"Gracias por confiar en mí", dice con voz ronca y voz espesa. "Sé que no debe haber
sido fácil y voy a demostrar que soy digno de su confianza".
Mis dedos se clavan en sus antebrazos, mi mano envolviendo el músculo fibroso.
“Me dijiste que no te dejara fuera… este soy yo mostrándote mi verdadero yo. Te
confío el aspecto más importante de mi vida. No me decepciones, Logan”.
Mi corazón golpea contra mis costillas. No me arrepiento de haberle contado a Logan.
Sentí que merecía saberlo y ya no mantengo a mi hija en secreto. De alejarme de su
existencia como si debiera avergonzarme. Es exponerla al mundo entero lo que me
aterroriza porque la convierte en un arma que puede usarse contra mí.
“No lo haré. Lo juro”, promete Logan con ardor. No me da tiempo ni siquiera para
respirar antes de que sus labios cubran los míos en un beso voraz.
Todo lo que puedo hacer es aferrarme a él, mis uñas clavándose en la piel de sus
brazos mientras él vierte cada gramo de sincera gratitud en su beso, suavizando los
bordes irregulares que quedaron de la conversación de esta noche y arrastrando
cualquier resto de preocupación al viento como si fuera un diente de león. Pappus en una
brisa.
Sus manos enmarcan mi rostro; Sus labios presionaron firmemente los míos como si
yo fuera la boya que le impidiera irse a la deriva hacia el mar. O tal vez sea él quien me
impide desviarme. De cualquier manera, nunca me he sentido más tranquilo. Pensé que
compartir todos mis secretos con el mundo sería como quitarme capas de ropa. Esperaba
que me dejara sintiéndome en carne viva y vulnerable. Expuesto. Criticado. Pero en los
brazos de Logan, y sabiendo que Royce siempre estará a mi espalda, lo último que siento
es que me juzgan.
 Mi corazón late contra mi pecho, palpitando con una aceptación que se desliza a lo
largo de mis nervios hasta que la siento en las puntas de mis dedos de manos y pies. Mi
sangre se calienta con él, mi mente se calma mientras me envuelve como la más suave de
las mantas.
Los dedos largos y delgados de Logan recorren los costados de mi cuello mientras
ralentiza nuestro beso, como si no pudiera decidirse a terminarlo todavía. Con un suspiro
de resignación, finalmente separa sus labios de los míos y, abriendo lentamente los ojos,
lo encuentro mirándome, con ojos suaves y expresión teñida de asombro.
“¿Te veré temprano en la mañana?”
Soltando una carcajada, le digo: "No es necesario que sigas trayendo café todas las
mañanas, Logan".
“Oh, pero lo hago. Todavía me queda mucho por recuperar y es aún más importante
ahora que lo logro”.
Mis labios se curvan en una sonrisa. "Bien, pero no más nombres en las camisetas,
¿sí?"
Su sonrisa que le devuelve es diabólica mientras se aleja. "Sin promesas, Shortcake".
"Logan", le advierto.
"Buenas noches, Tarta". Su voz está cargada de emoción y me encuentro abandonando
el argumento.
"Buenas noches, Logan".
Se pone de pie y espera mientras entro a mi edificio, solo caminando de regreso al
camión que espera de Royce cuando le hago un último gesto con el dedo a través del
panel de vidrio antes de subir las escaleras.
Apenas he puesto la llave en la puerta de mi apartamento cuando mi teléfono suena
con el primer mensaje de texto, llegan más en el tiempo que lleva entrar al apartamento,
sacar mi teléfono del pequeño bolso que traje esta noche y ponerme cómodo. en el sofá
con una manta sobre las rodillas.

LOGAN

Besarte afuera de tu departamento esta noche: 15/10

He estado soñando con ese beso durante semanas y fue mucho mejor de lo que mi imaginación podría haber
conjurado.

Sonrío ridículamente hacia la pantalla, una opresión en mi pecho cuando me doy cuenta
de cuánto he extrañado esto. Se perdió la broma de Logan, lado fácil. El lado de él que
conocía antes de que todo saliera tan terriblemente mal. No soluciona los problemas, pero
ninguna acción lo hará. Sin embargo, todas las pequeñas cosas que Logan ha estado
haciendo... marcan la diferencia. Y estoy empezando a creer que tal vez algún día sean
suficientes.
Miro hacia abajo mientras mi teléfono vibra en mi mano y me doy cuenta de que hay
muchos otros de él.

LOGAN

Viendo cómo le haces una mamada a Royce: 9/10

Mucho más caliente de lo que pensé que sería si alguna vez viera su brillante basura. Fue una lucha no descargar
mi carga en ese mismo momento y masturbarme en la ducha con el pensamiento de tus labios extendidos alrededor
de mi polla, esos ojos brillantes mirándome no fueron tan satisfactorios como lo serán en realidad.

Y ahora estoy duro, y Royce me está mirando como si me hubiera atrevido a sacárselo delante de él.

Me eché a reír al imaginarme la mirada oscura de Royce y la sonrisa torcida de Logan.

Por supuesto, el idiota no podía esperar hasta estar solo en su habitación para comenzar
sus payasadas.

LOGAN

Todas las noches mirándote bailar: -10/10

Frunzo el ceño ante la pantalla, esperando ansiosamente su razonamiento. Sin embargo,

mis temores se disuelven instantáneamente cuando leo su siguiente texto.

LOGAN

Pura tortura. Las bolas azules son algo real y mortal, Shortcake. No sé qué plan genial se le ocurrió a Grayson, pero
estoy bastante seguro de que nos torturó más que a ti con esas tonterías.

Riendo entre dientes, lanzo mi primera respuesta.

A MÍ

No te oí quejarte en ese momento.

LOGAN

¿Quieres decir que no me escuchaste gruñir tu nombre mientras me corría en la mano todas las noches?
Antes de que pueda responder a eso, responde con el siguiente.

LOGAN

Tocándote esa noche después de mi juego: 7/10

Quería hacer mucho más. Ojalá no hubiera estado tan en conflicto. Ojalá ya hubiera sabido la verdad. Te habría
levantado y llevado a mi cama y te habría dicho lo valiente y fuerte que creo que eres mientras adoraba cada
centímetro de tu cuerpo.

Mis dientes se hunden en mi labio inferior cuando aparece otro mensaje.

LOGAN

No es exactamente sucio, así que tendrás que perdonarme. Por otra parte, mis pensamientos en ese momento
definitivamente no eran inocentes, así que… Esa primera mañana me desperté contigo en mi cama: 100/10.

Nunca nada se ha sentido más bien.

Todavía estoy disfrutando del brillo de los mensajes de Logan cuando me meto en la
cama. Puede que no todo esté perdonado, pero soy optimista por primera vez en mucho
tiempo. Incluso esperanzador. Después de haberle hablado de Aurora y haber discutido
todo con él y Royce, siento como si me hubieran quitado un peso inmenso del pecho.
Siguiente paso: encontrar una manera de decírselo a Grayson.
Eso no es un problema para esta noche, ni siquiera para esta semana, pero es uno en
el que probablemente debería trabajar.
 21
GRAYSON
" A ¿Hay alguien en casa? Llamo, escuchando cualquier sonido de vida mientras cruzo
la puerta. Mi mente está frita después de pasar el día en la prisión visitando a papá.
He estado esquivando sus llamadas, tratando de evitar hablar con él mientras ordeno
todo en mi cabeza, pero después de pasar horas ayer con sus abogados, hoy decidí hacer
el esfuerzo e ir a verlo. No es como si pudiera posponerlo por mucho más tiempo sin que
él sospechara o hiciera preguntas. He podido afirmar que estoy ocupado con el nuevo
semestre y el trabajo, pero esa excusa sólo se mantendrá por un tiempo.
Pasé todo el tiempo mirando a mi papá, preguntándome si no era el hombre que
siempre pensé que era. Tratando de imaginarlo como el monstruo que representaba Gran.
Excepto que no pude.
Tiene sus defectos, claro. Es brusco y motivado. Nunca alguien que me mimara o
consolara, pero una vez que crecí, nunca lo necesité.
Seguí devanándome los sesos, tratando de recordar cómo era él con mamá. Nunca
recuerdo haberlos visto reír ni presenciar ningún momento dulce entre ellos. De hecho,
casi no recuerdo que pasaran tiempo juntos.
Tan perdida en mis pensamientos y sin escuchar una palabra de lo que decía, le
pregunté en voz alta: "¿Alguna vez extrañas a mamá?".
Mi padre acababa de parpadearme. “¿Qué clase de pregunta es esa? ¿Me estás
escuchando siquiera?
"Nunca hablas de ella".
"He tenido cosas más importantes con las que lidiar, Grayson", había espetado con
una arruga formándose entre sus cejas. "¿Qué es todo esto?"
Debatiendo por un segundo, luego le dije: "Nunca recuerdo que ustedes dos hayan
pasado mucho tiempo juntos, así que me preguntaba por qué".
“Tu madre y yo teníamos agendas muy diferentes pero igualmente agitadas. Ella
estaba ocupada criándote y luego no se sintió bien mientras yo trabajaba muchas horas
para convertir la empresa familiar en lo que es hoy.
Me puse rígido ante ese comentario porque he hecho de la empresa lo que es hoy.
Claro, papá lo hizo crecer y expandirlo, pero también casi lo destruyó.
“¿Entonces tenías una buena relación? ¿Se amaban unos a otros?
“Ella era mi esposa”, bromea como si los dos fueran de la mano. Deberían hacerlo ,
pero eso no significa que lo hagan. Especialmente no en el mundo del dinero, donde el
objetivo de todos es adquirir más riqueza, independientemente de que ya posean más de
lo que podrían gastar en tres vidas. "Ahora, ¿podemos volver a la cuestión más urgente
de mi libertad condicional?"
 "Sí", acepté de mala gana, sabiendo que no lograría ningún progreso con él. No estoy
seguro de lo que esperaba de la conversación. Que él se ahogara y me dijera que amaba
a mi mamá y la extrañaba todos los días… sí, sabía que eso nunca sucedería.
Sin embargo, su falta de una respuesta directa me ha acompañado durante todo el
viaje a casa.
Sinceramente, me alegro un poco de que Royce haya presionado para tener esta charla
esta noche. He estado dudando entre confiar en ellos. Con las altas tensiones entre
nosotros recientemente, me he encontrado reprimiendo las palabras cada vez que uno de
ellos pregunta qué pasa.
Sólo sé que lo relacionarán con Riley y no quiero oír hablar de eso. Se trata de mi
mamá, del terror que vi en los ojos de mi abuela cuando me confundió con papá. Por una
vez, desde que la vi en ese club olvidado de Dios, no se trata de que Riley se folle a James.
Acabo de ver a Logan con ella la semana pasada. Verlo defenderla... jodidamente
protegerla de mí ...
Luego, descubre que Royce todavía la acecha en cada movimiento como el psicótico
que es. Debería haber sabido que ella era a donde él seguía escabulléndose, pero como
nos había ordenado a mí y a Logan que nos mantuviéramos alejados, asumí que las
mismas reglas también se habían aplicado a él.
Supongo que estaba equivocado.
Ni siquiera me hagas hablar de esa mierda que le induce al vómito y que Logan hizo
en su juego anoche. Nunca me he arrepentido tanto de haber ido a un partido de hockey
como anoche. Nunca debí haber permitido que Royce me convenciera de esa mierda, y si
hubiera sabido que Logan iba a hacer ese truco, con mucho gusto me habría quedado en
casa. Excepto que estaba tratando de hacer un puto esfuerzo. Para reparar parte del daño
entre nosotros. Me burlo de mi ingenuidad.
Aún así, estoy jodidamente aquí, listo para hablar con ellos porque no puedo seguir
analizando esta mierda en mi cabeza. Necesito hablar con alguien y, a pesar de todo,
Logan y Royce son las únicas dos personas en las que confío lo suficiente como para tener
esta conversación.
Sólo que no parece que ninguno de ellos esté en casa. Miro la hora en mi reloj y noto
que todavía es bastante temprano. Royce probablemente apenas esté subiendo al ring
ahora, lo que significa que podría pasar una hora más o menos antes de que estén en casa.
Eso me da tiempo para hacer ejercicio mientras descubro cómo explicar coherentemente
el lío en mi cabeza.
Treinta minutos después, respiro con dificultad y el sudor me resbala por la piel
mientras me dirijo al baño. Al abrir la ducha, el vapor llena la habitación mientras me
quito mi equipo de entrenamiento antes de ponerme bajo el agua caliente.
El agua corre sobre mi piel, quitándome el día, y con una mano presionada contra las
frías baldosas, agacho la cabeza, permitiendo que el calor alivie la tensión en mis
músculos mientras corre por mi cuello.
 Al cerrar los ojos, destellos cobrizos y rojizos asaltan mi visión, azotan el aire y se
enroscan a mi alrededor hasta que el olor de mi gel de ducha mentolado es reemplazado
por algo más afrutado. Los tonos castaños se funden en iris color avellana dolorosamente
familiares, y ante el eco de su voz suplicante, mi polla se hincha de interés.
Gimo, incluso mientras lucho contra el impulso de ceder a los deseos de mi cuerpo,
pero a pesar de que ella no está físicamente presente, Riley se ha envuelto en mi mente,
y todo lo que puedo ver es la forma en que se veía ese día en el campo. El silencio
resonante que llenó mi mente cuando ella extendió la mano y me besó. Cómo sentirme al
deslizarme dentro de ella fue como si finalmente hubiera encontrado la paz.
Incapaz de negarme a mí mismo por más tiempo, me agacho y golpeo mi erección
tensa, fingiendo que es ella quien me sostiene con fuerza. Me muerdo el labio inferior
como lo hizo ella, perdiéndome en esa urgencia animal como lo hicimos ese día en el
campo… Estoy perdido en el sonido de mi respiración, la sensación fantasmal de sus
caderas golpeando contra las mías, y Justo cuando mis bolas se levantan, una imagen de
Logan al borde del precipicio de besar a Riley me golpea, seguida de imágenes de Royce
mirándola bailar en el escenario, y esa necesidad que todo lo consume se convierte en
una rabia innegable mientras rugo mi liberación.
"Maldita sea", digo con voz áspera, hundiéndome contra las baldosas mientras
recobro el aliento. "¿Qué carajo fue eso?"
Frunzo el ceño ante la pared mientras me recupero de mi jodidamente intenso
orgasmo, intentando juntar las piezas. Casi parecía como si estuviera... celoso de Logan
y Royce, sólo que no hay maldita manera de que ese sea el caso. Una burla se transmite
por el aire. Ninguna posibilidad.
Ella es la pesadilla de mi maldita existencia.
Y el mejor polvo que he tenido.
Sacudo la cabeza para disipar esa molesta voz.
La única razón por la que ella apareció en mi mente en este momento es porque ella
siempre está en mi puta mente, porque arruinó a mi puta familia.
No porque quiera follármela. O porque estoy celoso.
Yo no soy ninguna de esas cosas.
"Necesito echar un polvo", me quejo en voz alta.
Excepto que lo único que veo es cabello castaño rojizo y ojos color avellana cuando lo
imagino, así que sí, tal vez no.
Al no sentirme tan renovado como debería después de un clímax tan desgarrador,
cierro la ducha y salgo. Mirando la hora, me doy cuenta de que perdí mucho más tiempo
del que me gustaría admitir soñando despierto con ella . Logan y Royce ya deben haber
regresado, así que me seco apresuradamente antes de ponerme un chándal y una
sudadera con capucha y bajar las escaleras.
Sin embargo, la casa está en silencio y la cocina está vacía cuando llego. Grito sus
nombres, revisando cada habitación de abajo antes de llamar a sus puertas. No escuché
ningún sonido proveniente de sus habitaciones cuando pasé, pero tal vez me lo perdí,
demasiado ocupado pensando en todo lo que necesitábamos discutir. Todo lo que
necesito decirles.
Al asomar la cabeza en las habitaciones de ambos, las encuentro vacías. Eh, supongo
que se quedaron un poco más de lo habitual. Royce probablemente quedó atrapado
hablando con Xander o se vio involucrado en otra pelea. No es inusual que eso suceda,
así que lo ignoro y Tomo una cerveza del refrigerador antes de encender el televisor
mientras los espero.
Mis pensamientos una vez más se dirigen a la conversación que siguió.
Todavía dudo en decírselo a los chicos, para escuchar lo que piensan. Que me
arrancaran la vida que posiblemente creía conocer.
Pero a estas alturas no veo que tenga otra opción.
La verdad es que estoy… tambaleándose.
Me despierto todas las noches con la voz quebrada de mi abuela en mi cabeza y los
ojos color avellana de Riley mirándome. Ancho. Suplicando. Luciendo tan jodidamente
inocente.
Estoy psicoanalizando cada recuerdo de mi infancia, preguntándome si la dureza del
rostro de mi padre y el temblor de las manos de mi madre eran reales o producto de mi
imaginación.
Ya no puedo distinguir lo que es real de lo que no lo es. La verdad de las mentiras.
Arriba es abajo y abajo es arriba, y ya nada en mi vida tiene sentido.
La cerveza baja con demasiada facilidad y le quito la tapa a una segunda mientras
espero. Sólo cuando lo tomé también me doy cuenta de cuánto tiempo ha pasado.
¿Dónde carajo están?
Escribo la misma pregunta en nuestro chat grupal y miro fijamente la pantalla,
esperando que las pequeñas marcas grises se vuelvan azules, haciéndome saber que ha
sido leída. Excepto que el color no cambia.
Gruñendo, presiono el botón de llamada y escucho cómo suena tres veces antes de
cortar. ¿Qué carajo? Logan, el bastardo acaba de colgarme. Ahora que estoy muy enojado,
llamo a Royce, pero simplemente suena. ¿Me están ignorando los dos?
"Qué jodida mierda", murmuro en voz alta a absolutamente nadie porque estoy
jodidamente solo en esta casa.
Decidiendo que la cerveza no es lo suficientemente fuerte, paso al whisky, bebiéndolo
durante las siguientes horas mientras miro sin ver el TELEVISOR. La variedad de colores
es la única luz que ilumina la habitación y proyecta sombras sobre mis pensamientos
depresivos.
La única noche que se supone que debemos hablar… Royce fue el que insistió en esto,
pero ¿dónde diablos está? Aquí no, ahí es donde. No donde se supone que debería estar.
Donde dijo que estaría.
 Es entonces cuando me doy cuenta… ¿podrían estar con Riley? Tan pronto como la
posibilidad entra en mi mente, es todo en lo que puedo concentrarme. Por supuesto, ahí
es donde están. Dondequiera que ella esté.
Esa maldita perra, robándome otra cosa más.
¡Ella no debería estar aquí!
Se suponía que Halston U sería mi nuevo comienzo. Lejos de toda la mierda del
instituto. Aquí ya no soy el hijo del delincuente convicto Bertram Van Doren. Sólo soy
Grayson. Titulo en negocios. Lo mejor de su año. Estos cuatro años fueron mi respiro
antes de comprometerme plenamente con Van Doren Holdings y construir una empresa
que la gente respetara a partir de las cenizas humeantes en las que la dejó mi padre.
Y ella sólo tuvo que entrar y derribarlo todo.
Arranca todos los muros que construí cuidadosamente a mi alrededor.
Hay tantas universidades en el país y ella sólo tuvo que elegir la mía.
Nunca he creído en un poder superior, pero si existe uno, me odia.
Al hundirme más en mi silla, algo se cae del bolsillo de mis pantalones deportivos y
me inclino hacia adelante para recogerlo del suelo, mientras mis dedos se curvan
alrededor del suave algodón de una goma para el cabello rosa. Lo miro durante un largo
momento. Por alguna razón, últimamente he estado llevando esa maldita cosa conmigo
a todas partes.
Mi memoria regresa a una versión adolescente de Riley. Llevaba este coletero el día
que entró en mi vida, con los ojos muy abiertos y sonrisas luminiscentes cuando se
presentó.
“Hola, soy Riley. Realmente espero que podamos ser amigos y esto no será como en algunos de
los libros que he leído, donde me odias simplemente por principios”.
Todo lo que puedo hacer es parpadear ante la delicada chica frente a mí, su cabello castaño
rojizo salvaje recogido en una cola de caballo y sus ojos color avellana radiantes mientras extiende
su mano expectante. Es en ese momento que descubro que he estado atrapado en el Ártico toda mi
vida, y ella es el sol que finalmente vino a derretir el hielo que me encierra. Quedo cautivado
instantáneamente, sin darme cuenta de que a partir de ese momento, ella sería el centro de mi
universo alrededor del cual giraría todo lo demás.
Al darme cuenta de que he estado en silencio durante demasiado tiempo, mirándola como un
asqueroso, sonrío y tomo mi mano con la de ella. Chispas suben por mi antebrazo, una descarga
eléctrica va directa a mi corazón.
“Soy Grayson”, le digo, “y estoy bastante seguro de que lo último que podría hacer es odiarte.
"
Me saco de la memoria el sonido de la puerta principal abriéndose, susurros
silenciosos llegan a mis oídos mientras parpadeo de regreso a la habitación. Me pongo de
pie, mi paso es inestable mientras mi cabeza da vueltas por el exceso de alcohol.
 Al parpadear para disipar el aturdimiento, la habitación se enfoca completamente.
Royce y Logan están parados en la puerta, mirándome con expresiones que no puedo
descifrar en mi estado ligeramente ebrio.
"¿Dónde carajo has estado?" Ladro, mirándolos con el ceño fruncido.
"The Depot", responde Logan, pero hay algo extraño en su tono que me hace
entrecerrar los ojos hacia él.
“Después fuimos a casa de Leon”, añade Royce.
Gruño una respuesta.
"Amigo, tal vez deberías irte a la cama", dice Logan, y cuando mi mirada se fija en él,
me toma algunos parpadeos antes de que pueda ver la preocupación grabada en su
rostro.
"Estoy bien."
Él se burla. "Sí, emborracharse en casa, solo... eres la viva imagen de lo bueno".
"No habría estado bebiendo solo si hubieras estado aquí como se suponía que debías estar
".
"Mierda", sisea Royce, luciendo disgustado mientras se pasa una mano por el cabello,
apartándose un mechón suelto de la cara. “Lo siento, hombre. Me olvidé."
Me burlo. "Me imagino que esa puta está demasiado ocupada con las pelotas en el
fondo".
La expresión de Royce se endurece cuando Logan gruñe: “Ya es suficiente. Si sólo vas
a insultar a Riley, entonces puedes llevarte tu trasero borracho a la cama... o a cualquier
otro lugar menos aquí.
"Como sea", digo, arrastrando las palabras, sólo que ya no me importa. Me tambaleo
hacia ellos, la botella de whisky balanceándose entre mis dedos. "Ya terminé de esperar
a que ustedes dos le saquen las pollas".
Logan gruñe a modo de advertencia, pero es Royce quien se acerca para detenerme
en el umbral. "Gris. Mira, lo siento, pero ya estamos aquí. Podríamos hablar." Él frunce el
ceño y me echa un vistazo. "O simplemente relajarte un rato".
Jodidamente exhausto y con la necesidad de sentarme, estoy a punto de aceptar
cuando Logan se mueve y capto un toque de algo dulce y afrutado. “¿Pensé que estabas
en The Depot?” Mi voz es engañosamente tranquila, cubriendo las furiosas llamas del
caos que arden dentro de mí.
"Lo estábamos", responde Logan a la defensiva.
“Entonces, ¿por qué ambos huelen como ella? "
Observo cómo ambos se ponen rígidos antes de que Logan se lo quite de encima
encogiéndose de hombros. "No es asunto tuyo".
Mis dientes rechinan, el ruido es como clavos en una pizarra en una habitación que
de otro modo sería silenciosa. Con los ojos fijos en Royce, digo en un tono muerto: "Al
menos ahora sé dónde están tus lealtades".
 Me abro paso entre ellos, ignorando a Royce mientras me llama. “Vamos, Gris. No es
así. Nos encontramos con ella allí”.
Sí, y eligieron salir con ella en lugar de aceptar los planes que él hizo.
"¡Gris!" —me llama de nuevo cuando llego a lo alto de las escaleras, agradecido de
poder bloquear sus murmullos cerrando la puerta de mi habitación. Con la botella
todavía en la mano, me desplomo en mi cama y miro distraídamente el techo mientras
ahogo mis penas en whisky de primera calidad y pretendo que no todo se está
desmoronando a mi alrededor.

Estoy tres sábanas contra el viento cuando salgo de casa más tarde esa noche, o tal vez ya
sea temprano en la mañana. ¿A quién carajo le importa? No tengo ni la puta idea de
adónde voy; Sólo sé que necesito salir de mi habitación. Lejos del remolino de mis
pensamientos siempre deprimentes. Lejos de la ira que me recorre. La amarga soledad.
La hostilidad. La duda. La ira.
Lejos de joderlo todo.
Me tambaleo borracho por las calles desiertas de Halston, con mi botella de whisky
casi vacía agarrada como un salvavidas en la mano. Mi entorno es borroso, aunque al
menos el aire fresco de la noche es un bálsamo calmante para la tormenta que azota el
interior.
Al tropezar con una acera, pierdo el control de la botella y cae al suelo, rompiéndose
con el impacto. "Nooo", me quejo. “¡Wilson!” Me río de mi broma antes de dejar los restos
destrozados en la acera. Mirando hacia arriba, parpadeo adormilado cuando veo un
familiar edificio de ladrillo rojo.
Me toma un momento recordar dónde estoy. Sin embargo, una vez que lo hago,
tropiezo hacia la puerta y la abro de golpe. Si yo fuera Sobrio, probablemente me burlaría
de la falta de seguridad en este lugar, pero como no lo estoy, simplemente sonrío ante mi
buena suerte. Una sonrisa que se borra abruptamente de mi cara cuando me pillo el pie
en el escalón y casi me caigo de bruces en el sucio vestíbulo de azulejos.
¿Qué pasa con todo lo que intenta hacerme tropezar esta noche? ¡Malditamente grosero!
Me sorprendo en el último minuto, entrecerrando los ojos entre las filas de cajas hasta
que encuentro una con su apellido. Apartamento 7.
Me doy la vuelta, el mundo entero se vuelve borroso y negro en los bordes, antes de
que mis ojos se entrecerren en las escaleras. "Ughhh", gemí. " Escaleras ." Realizo una
búsqueda exhaustiva en el vestíbulo (si se le puede llamar así) en busca de ascensor, pero,
por supuesto, este edificio de apartamentos de mierda no tiene uno. ¿Qué bloque de
apartamentos no tiene ascensor hoy en día? ¿Quién podría vivir en tal estado?
Supongo que no hay nada más que hacer.
 Sacudiendo la cabeza con aborrecimiento, miro con furia el tramo de escaleras. "No
me hagas tropezar", farfullo, antes de comenzar a conquistar la escalera al infierno. Se me
escapa otra carcajada. "Más exactamente, la escalera hacia el mismísimo diablo".
Con un agarre mortal en la barandilla, gruño y gimo mientras subo los dos tramos.
Cuando llego al piso de Riley, levanto ambos puños en el aire como si acabara de ganar
el oro en los Juegos Olímpicos, antes de entrecerrar los ojos hacia los números de las
puertas en busca del apartamento siete.
Lo encuentro al final del pasillo, balanceándome mientras miro la puerta mundana.
¿Qué estoy haciendo aquí otra vez? Oh, sí, quería decirle lo que pensaba a la perra del otro
lado de la puerta.
Inclinándome hacia adelante, miro por el ojo, pero no veo nada, y no puedo
determinar si soy yo o las puertas de mierda de este lugar.
"¡Riley!" Grito, golpeando mi puño contra la madera. "¡Riley!" Haciendo una pausa,
miro de reojo la puerta pintada de rojo desconchada. "Ry-lee", lo intento. nuevamente ya
que su nombre salió como un insulto las dos primeras veces.
“¿Qué quieres, Grayson?” Viene su voz aguda a través de la puerta. Mi corazón se
acelera mientras mis molares rechinan. ¿Cómo puede esa voz animarme y enojarme al
mismo tiempo?
"Tú", farfullo.
No, espera. ¿Qué? Me lo sacudo. Eso no es lo que quise decir.
"Estas borracho. Vete, Grayson.
En lugar de escucharla, presiono mi espalda contra la puerta y me deslizo hacia abajo
hasta tocar el suelo. Respirando pesadamente, siento que mis ojos tienen pesos de dos
toneladas atados a ellos mientras apoyo mi cabeza contra la puerta de madera.
Juro que puedo oírla moverse dentro antes de que se escuche un ruido sordo. ¿Está
sentada del otro lado? Voy a fingir que lo es, porque de lo contrario, estoy teniendo una
conversación con una puerta, y eso es demasiado patético para comprenderlo.
"Tengo tu coletero", le digo a la puerta. "Aunque ya no huele a ti", continúo cuando
mis palabras se encuentran con el silencio. “Solía oler a ese spray corporal que usabas,
pero ya no. No me gusta”.
En algún momento, me olvido de que Riley está sentada al otro lado y empiezo a
divagar, sin siquiera ser plenamente consciente de lo que estoy diciendo. Son sólo
palabras que he reprimido durante demasiado tiempo.
“¿Recuerdas a ese idiota que siempre te tiraba del pelo en la escuela? Le puse un ojo
morado por acosarte y cuando me dijo que le gustabas le rompí la nariz.
"¿Por qué harías eso?" Su voz rompe el silencio, tan cerca que suena como si estuviera
a mi lado. Me distraigo, mirando la puerta sin pestañear durante un largo momento
mientras la imagino sentada allí, con la cabeza apoyada contra la madera de la misma
manera que la mía.
 Levantando una mano, la aplasto contra la puerta, imaginándome a ella haciendo lo
mismo.
"Todo lo que quiero es odiarte", digo con voz tan baja que no estoy seguro de que ella
me escuche, excepto que un momento después responde, sonando más que exhausta.
“Me odias”.
Sacudo la cabeza, olvidándome de que ella no puede verme. "El odio es lo más lejano
que siento por ti". Me hundo más en la madera mientras el alcohol recorre mi sistema.
“Has tenido toda mi atención desde el momento en que entraste a mi casa hace tantos
años. Y no fui el único que se fijó en ti. Tuve que declararte fuera del alcance de los chicos
del equipo porque seguían diciendo que te iban a invitar a salir, y no podía soportarlo.
Suspiro con cansancio. "Siempre has sido mía, incluso si nunca pudiera tenerte".
Me giro, presiono mi frente contra la puerta, el peso sobre mis ojos se vuelve
demasiado a medida que se cierran, y suelto una larga exhalación. “ No puedo odiarte,
incluso cuando quiero. Incluso cuando sé que debería hacerlo. Por un tiempo, me
convencí de que sí, pero todo lo que necesitó fue mirarte en ese escenario…” Mis dientes
rechinan, mis pantalones se ponen apretados. "Y lo último que sentí por ti fue odio".
El mundo se vuelve negro y silencioso a mi alrededor. En realidad, creo que me
desmayé por un momento, y solo recobré la conciencia sobresaltada ante el sonido de la
voz suave y cansada de Riley. "Vete a casa, Grayson".
Asiento, mi frente roza la madera áspera de su puerta, pero parece que no puedo
sentir mis pies, así que sigo sentada, desplomada sobre la alfombra gastada afuera de su
departamento.
No estoy seguro de cuánto tiempo pasa. Estoy bastante seguro de que me quedo
dormido un poco más, pero finalmente, una voz en el fondo de mi cabeza me reprende
que no puedo pasar la noche durmiendo aquí, y me pongo de pie, de alguna manera
logrando bajar por el pasillo. escaleras traicioneras sin romperme el cuello y tambalear
hacia la noche gélida.
Caminar diez minutos hasta mi casa parece llevar toda una vida. Probablemente no
ayuda que sigo olvidando dónde estoy Se supone que debería estar en marcha y parece
que no puedo permanecer en posición vertical a menos que use un edificio para
apuntalarme.
Joder, por fin aparece a la vista el hogar, dulce hogar, y me alegro internamente.
"Mwahaha, esta vez gano", me burlo de la puerta después de pasar unos buenos cinco
minutos intentando meter la llave en la cerradura antes de cerrar la puerta detrás de mí
y subir pesadamente las escaleras, mientras los maldecía. Las escaleras son el peor
invento que existe. Deberíamos conseguir un ascensor. Nota mental para uno mismo:
contacta a alguien para instalar un ascensor en la casa.
No creo que me encuentre con Royce o Logan mientras me dirijo a mi habitación, pero
honestamente, mi visión está tan estrechada y borrosa en este punto que no sé si los
reconocería incluso si lo hiciera.
 Mientras la oscuridad me invade y me consume, caigo de bruces en la cama y me
desmayo completamente vestida.
Me despierto por la mañana y la luz del sol me apuñala en los ojos. Sabe como si algo
hubiera muerto en mi boca y me devano los sesos tratando de juntar las piezas de anoche.
Recuerdo llegar a casa después de visitar a papá. Esperando como un saco triste a que
Logan y Royce llegaran a casa... sólo para que olieran a ella. Una nueva ola de hostilidad
me recorre cuando recuerdo haber entrado furioso a mi habitación y haberme bebido el
resto de la botella de whisky. Supongo que me desmayé en algún momento después de
eso.
Pasando una mano por mi cara, gimo en mi palma. El alcohol había parecido una
buena idea anoche, pero esta mañana, mis problemas son tan graves como la luz de la
mañana que actualmente me ciega.
Apartando la cara de la ventana, decido que mis problemas pueden esperar un par de
horas más mientras trato de dormir para quitarme la resaca, excepto que mi teléfono elige
ese momento para sonar, el ruido desagradable como el golpe de platillos contra mis
oídos.
Gimiendo, me doy la vuelta y alcanzo a ciegas el dispositivo a todo volumen que hay
en mi mesita de noche. Al encontrarlo, entrecierro los ojos con ojos arenosos, maldiciendo
en voz baja cuando el identificador de llamadas me notifica que es mi padre quien llama.
Uf, ¿qué puede querer? Recién ayer hablé con él.
Mis labios se fruncen mientras miro el teléfono, indecisa si contestar. Quería hablar
con Royce y Logan antes de tener que hablar con mi padre otra vez, pero después de lo
de anoche, ahora me doy cuenta de que estoy solo en esto. Como lo he sido en todo lo
demás en mi vida.
Con un suspiro de cansancio, me desplomo en la cama y acepto su llamada. Quizás
sea mejor así. Es mejor ignorar las probables divagaciones paranoicas de un paciente con
Alzheimer y las tácticas manipuladoras de un mentiroso. Es mejor ignorar la inquietud
en mis entrañas. El rápido latido de mi corazón en su presencia.
Es mejor cerrar todo y recordarme a mí mismo que sólo puedo confiar en mí mismo.
No necesito caer en la madriguera del conejo, cuestionando toda mi infancia, toda mi
existencia . No necesito depender de amigos. Y estoy seguro de que no necesito estar
pensando en ella.
 22
RILEY
METRO Mis ojos están llenos de arena cuando me despierto a la mañana siguiente,
gracias en parte a Grayson por despertarme en medio de la noche con su
crisis de borrachera. ¿En qué estaba pensando al venir aquí en medio de la noche y decir
tonterías acerca de que no me odia y que siempre he sido suya? Uf, no puedo ni con él. Me
paso una mano por la cara mientras me pongo boca arriba.
Sin embargo, incluso sin su perturbación, mi sueño se vio interrumpido. Di vueltas y
vueltas, repitiendo mi conversación con Royce y Logan de anoche. Ver el rostro de Logan
en mis sueños en el momento en que juntó las piezas.
Aún sin estar lista para levantarme de la cama, miro hacia el techo mientras proceso
el conocimiento de que Logan ahora lo sabe todo. Cada oscuro secreto que he intentado
mantener oculto estos últimos cuatro años.
Más allá del shock inicial, pareció tomar la noticia con calma. Él no se apartó ni me
trató diferente, pero me preocupa que hoy sea diferente. Ahora que ha tenido tiempo de
pensarlo con calma, se dará cuenta del desastre colosal que soy y de que represento más
problemas de los que valgo. Quiero decir, la mayoría de las personas de veintidós años
no están interesadas en ser madres solteras. Somos un paquete complejo. Cualquiera que
esté conmigo nunca tendrá toda mi concentración. Nunca serás la cima de mi vida,
porque Aurora ya tiene esa posición, e incluso cuando tenga cuarenta y tantos y tenga su
propia familia, seguirá siendo la persona más importante en mi vida.
Y como estoy loco, me preocupa que si Logan no se ha alejado… que si se comporta
hoy de la misma manera que la semana pasada, no lo ha considerado. No se ha dado
cuenta de la importancia de salir con alguien que tiene un hijo.
Me he provocado un dolor de cabeza estresándome por todo esto cuando finalmente
me obligo a levantarme de la cama para prepararme para el día, y cuando salgo por la
puerta, no puedo entender si él estará esperándome afuera o no. Si quiero que me esté
esperando.
No puedo dejar de escanear la calle en busca de su auto en el momento en que pongo
un pie en la acera, mi corazón cae a través de mi pecho hasta mi estómago cuando
encuentro la calle vacía.
Bueno, entonces supongo que eso es todo.
"Sé que es lunes, pero la semana no puede haber tenido un comienzo tan horrible ya,
¿verdad?"
Al escuchar su voz, me doy la vuelta y encuentro nada menos que a Logan Astor
apoyado contra el costado de mi edificio, con un pie apoyado contra la pared y una
bandeja reciclable que contiene dos cafés en la mano.
 "Yo... ¿Qué estás...? ¿Dónde está tu coche?" Finalmente me decido, decidiendo que esa
es la pregunta que me hará parecer menos inestable.
Empujándose de la pared, merodea hacia mí. "Como es un buen día, esperaba que
pudiéramos caminar juntos hasta el campus". Se ve tan esperanzado, y el hecho de que
me haya dejado abierto a decir que no, a pesar de que ya había caminado hasta aquí, me
hace asentir con la cabeza.
La sonrisa que ilumina su rostro es suficiente para aflojar la ansiedad que mantiene
mi pecho apretado.
“No es café del campus”, dice, entregándome una de las tazas en la bandeja. "Me
detuve en un café en el camino para que todavía estuviera caliente".
Acercándolo a mi nariz, inhalo. Huele tan bien como el café del campus y le doy las
gracias antes de empezar a caminar por la calle, uno al lado del otro.
"No es que no esté feliz de verte", comienzo, encogiéndome por la forma en que salen
las palabras. "Pero, ¿qué estás haciendo aquí?"
“Pensé que era obvio. Llevarte café y acompañarte al campus”, responde con una
mirada irónica.
“Sabes a lo que me refiero, Logan. Después de anoche... Después de todo lo que
descubriste... ¿Por qué estás aquí ?
Sus cejas se han fruncido mientras hablaba hasta que sus rasgos se contraen en un
ceño severo, y me detiene en medio de la acera. “¿De verdad crees que saber que tienes
una hija me haría cambiar de opinión acerca de ti? ¿Sobre nosotros?"
"Debería", respondo. “¿Has pensado en cómo funcionaría una relación entre nosotros
incluso con un niño en la mezcla? No sólo estarías saliendo conmigo, sino que también
serías una figura destacada en su vida. Ella no vive conmigo en este momento, pero una
vez que me gradúe y consiga un trabajo, planeo cambiar eso. Para entonces, ella estará en
la escuela y tú tendrás tu carrera de hockey. No podré volar a tus partidos fuera de casa
porque tendré que quedarme en casa con ella. No estaré ahí para apoyarte en cada juego
de la misma manera que otros jugadores lo hacen con sus parejas y novias. No podré ir a
las fiestas después porque tendré que llegar a casa para relevar a la niñera. Ella siempre
será lo primero para mí, Logan, y no estoy seguro de si eso es algo que puedas manejar.
Si es algo que incluso has considerado”.
Se queda en silencio durante un largo momento. Tanto tiempo que cualquier vestigio
de esperanza al que me había aferrado se convertía en polvo y se deslizaba entre mis
dedos.
“Ese fue un discurso, Shortcake. Te daré eso. Puntos por intentar realmente alejarme”.
Acercándose, su palma se desliza alrededor de mi nuca, sus dedos se deslizan por mi
cabello hasta acunar mi nuca. “Pero no estás diciendo nada que no haya considerado ya.
He pasado toda la noche pensando en esto (en ti, en ella, en nosotros) y lo entiendo.
Nunca te pediría que me hicieras una prioridad por encima de ella. No te necesito en cada
partido si sé que después volveré a casa contigo. A nuestra familia”.
 “¿Qué pasa cuando eres un pez gordo de los Puffins o Pigeons… olvido el nombre?
Comienza con una P.”
"Los pingüinos del Pacífico", dice con una sonrisa humorística, "y yo no voy a ser un
pez gordo para los pingüinos".
Me burlo. "Lo serás", le digo con confianza. “Esa oferta está por llegar. Sigue jugando
como lo has hecho”.
Su sonrisa se vuelve cálida y genuina mientras su pulgar se desliza hacia adelante y
hacia atrás por la parte posterior de mi cabeza. “Me encanta tu fe en mí”, murmura
suavemente. “Ya recibí una oferta de los Pingüinos… y la rechacé”.
Mi alegría inicial por él se convierte en confusión. “¿Rechazaste el trabajo de tus
sueños del equipo de tus sueños? Logan, ¡¿qué diablos?! ¿Por qué harías eso?"
Él se encoge de hombros con indiferencia. "Los Pingüinos ya no son el equipo de mis
sueños".
“Pero es una oferta de la NHL. ¿Qué pasa si no consigues otro? ¿Y si...?
“Conseguiré otro”, afirma con confianza.
"No entiendo."
Me muestra sus dientes blancos. "Mi agente está en conversaciones con los Springview
Timberwolves".
"El Springview... como en menos de dos horas de aquí, ¿Springview Timberwolves?"
"Ese es."
“Pero… ¿son un buen equipo? Pensé que los pingüinos eran los mejores. Si no son tan
buenos, entonces no ganarás tanto dinero ni tendrás las mismas perspectivas o avances
profesionales...
"Son lo suficientemente buenos", interviene Logan. “E incluso si no lo fueran, todavía
diría que sí a cualquier cosa que me ofrezcan”. Aprieta la parte posterior de mi cuello,
asegurándose de tener toda mi atención. "Si eso significa estar cerca de ti".
Mis labios se abren pero no sale ningún sonido mientras lo miro.
“Puedo jugar para los Timberwolves mientras terminas la universidad y después de
eso podremos ver qué queremos hacer. Si Aurora se instala aquí en la escuela, podemos
quedarnos aquí, y si queremos mudarnos a otro lugar, me aseguraré de que me ubiquen
en un equipo cercano”.
"Haces que todo parezca tan simple", murmuro, conmocionado.
"Porque es simple, Tarta."
"Ni siquiera te he perdonado todavía".
Él solo sonríe mientras pasa su brazo sobre mi hombro y me pone en movimiento.
"Menos mal que ahora tendré tres años más para ganármelo".

Logan se reúne conmigo afuera del comedor para almorzar y noto la falta de comida en
sus manos mientras me acerco.
 "Entonces", evita. “Estaba pensando que hoy podríamos ir al patio de comidas, ya que
ya deberías darte cuenta de que, independientemente de dónde comamos, compraré la
comida. Pero si no quieres enfrentarte a los estudiantes de allí, podemos ir a un café o
algo así”.
Me muerdo el interior del labio mientras lo reflexiono. "Me gusta ese plato de pollo
picante que sirve el patio de comidas".
Su sonrisa de respuesta es toda luz y sol. "Entonces es el patio de comidas".
"¿Has invitado a Royce?"
"No, el patio de comidas no es exactamente su escenario".
“Bueno, aún deberías invitarlo a comer con nosotros. Siempre podemos ir a otro lugar
si no quiere comer allí”.
Aún sonriendo, se inclina para besarme la nariz. “Siempre pensando en los demás”,
murmura admirablemente antes de retroceder. "Está bien, le enviaré un mensaje, pero no
vendrá".
Levanto un hombro y me encojo de hombros. "Al menos lo hemos invitado".
Juntos nos dirigimos a la estructura de cristal que alberga el patio de comidas.
Siguiéndolo al interior, el murmullo de la charla llega a mis oídos junto con la deliciosa
combinación de aromas de varias opciones de comida, desde comida tailandesa hasta
sushi, pasando por las buenas hamburguesas y papas fritas. Mi boca saliva mientras mis
ojos recorren las múltiples estaciones de comida colocadas alrededor del perímetro de la
cancha. Cada uno es una obra maestra de diseño moderno con encimeras relucientes,
equipos de cocina de última generación y exhibidores que muestran las ofertas dignas de
babear.
La luz natural entra a través de las ventanas del piso al techo, iluminando todo el
espacio y ofreciendo vistas panorámicas de los jardines y senderos meticulosamente
diseñados de la universidad.
La mayor parte del espacio central cuenta con elegantes mesas de madera y lujosas
sillas, que brindan espacios acogedores para que los estudiantes se reúnan, trabajen y
disfruten de sus comidas. Las acogedoras cabinas adornadas con cojines vibrantes
ofrecen lugares más íntimos para discusiones grupales y sesiones de estudio relajadas.
“¿Qué te apetece comer?” Logan pregunta a mi lado.
"Ehhh..." Estoy demasiado abrumado para reducirlo a una sola opción.
Al darse cuenta de esto, Logan dice: "Querías pollo picante, ¿no?". Asiento y lo sigo
hasta un puesto de comida tailandesa, donde llena platos con varias opciones antes de
indicarme otra. Como siempre, llena la bandeja con suficiente comida para alimentar a
un ejército y, cuando está satisfecho, me guía a través de las mesas ocupadas. La gente lo
llama cuando pasamos, pero él no se detiene y los reconoce con una inclinación de cabeza
o una de sus infames sonrisas.
"¡Oye, Logan!"
 Se detiene en una mesa repleta de hombres altos y de hombros anchos, y solo me toma
un momento reconocer las otras caras del equipo de hockey de la Universidad Halston.
“¿Estás sentado con nosotros?” pregunta el mismo hombre.
"No, hoy voy a comer con mi chica". Todos los ojos se fijan en mí y siento que mis
mejillas se calientan mientras sonrío y saludo a la mesa con un gesto tímido.
"Es bueno ver que realmente existes", dice Anderson (no recuerdo su nombre) con una
sonrisa divertida. "Estábamos empezando a pensar que nuestro hombre, Logan, se había
desesperado tanto que tuvo que inventar una novia falsa".
"No, soy perfectamente real, pero inventar una novia falsa suena como algo que Logan
haría".
"¡Ey!" Logan regaña con una sonrisa burlona mientras la mesa se ríe. "No he tenido
que hacer eso desde la secundaria".
Otra carcajada surge de la mesa y esta vez yo me uno.
“De todos modos, vamos a ir a comer. Los veré más tarde”.
"Hasta luego, hombre", dice Anderson, mientras el resto de la mesa se despide entre
dientes. "Encantado de conocerte finalmente, Riley".
Casi tropiezo con mis pies mientras Logan me lleva, sin esperar que ninguno de ellos
supiera mi nombre, pero, de nuevo, Logan lo prendió en la parte posterior de su camiseta
para que todos lo vieran.
"No teníamos que sentarnos aquí si quieres comer con tu equipo", digo cuando nos
sentamos en una mesa vacía a lo largo de la pared de vidrio que da al extenso verde al
frente del campus.
“No. Paso suficiente tiempo con ellos y no el suficiente contigo.
Mis mejillas una vez más se sonrojan, ardiendo intensamente bajo la atención de
Logan, y agacho la cabeza, tomo una papa frita y la cubro con salsa de tomate antes de
colocarla entre mis labios.
“Normalmente divido mi tiempo entre sentarme con el equipo o con Royce y Grayson.
No es que Royce ya venga aquí, y es más probable que Gray me apuñale con un tenedor
estos días.
Frunzo el ceño ante su tono oscuro. “¿Pasó algo nuevo con ustedes?” Sabía que había
tensión entre ellos, pero por la forma en que lo dice, suena como si algo hubiera sucedido.
¿Podría ser eso lo que hizo que Grayson apareciera borracho en mi puerta anoche?
“No es nada”, descarta, sacudiendo la cabeza. "Simplemente Grayson siendo su
habitual testarudo".
"Mmm." Conozco bien esa versión de él. “Oye, al hijo de mi vecino le gusta mucho el
hockey en este momento. Estaban viendo tu partido conmigo la otra noche y me
preguntaba si sería posible conseguir entradas para el próximo partido en casa. No te
preocupes, si no es así, pensé en preguntar”.
"Por supuesto. Eso no es un problema. ¿Cuantos necesitas?"
 “Mmm, ¿dos? ¿Tres?" Lo pensé brevemente antes de decir: "Tres, así puedo ir yo
también".
"Shortcake, siempre hay un asiento permanente junto a la pista para ti", dice Logan,
con una sonrisa tonta en su rostro. "Conseguiré entradas para que tus amigos puedan
acompañarte en el próximo juego".
Sonrojándome, murmuro mi agradecimiento antes de probar la comida frente a mí
mientras el teléfono de Logan suena en su bolsillo. Al sacarlo, hace un ruido de
incredulidad. "Bien bien. El propio señor Ermitaño se ha dignado honrarnos con su
presencia.
Arqueando una ceja, lo miro confundida, sin tener la menor idea de de quién está
hablando.
"Royce se unirá a nosotros para almorzar".
"¿Creías que habías dicho que esta no era su escena?"
"Que no es. No ha puesto un pie aquí en todo el año”.
"Entonces, ¿por qué viene hoy?"
Logan me atraviesa con una mirada que dice que debería saber exactamente por qué
Royce está comiendo hoy en el patio de comidas.
"¿Por mí?"
Él sonríe, recostándose en su silla. "Bueno, seguro que no es por mi culpa".
Juro que siento cuando Royce entra a la habitación. Podría justificarlo por cómo toda
la habitación se queda momentáneamente en silencio. Las voces se reducen a un susurro
mientras toda la atención se dirige a él.
Pero eso sería una tontería. Sabía que él estaba aquí antes que nadie. En el momento
en que sus ojos se posaron en mí, lo sentí. El peso de su mirada. La intensidad de su
mirada. Estamos conectados de una manera que nunca antes había estado con nadie más.
Nuestras fuerzas vitales están entrelazadas. No podía no sentirlo incluso si tuviera los
ojos vendados.
Las cabezas se giran y los susurros lo siguen mientras cruza la cancha. A diferencia
de Logan, Royce no reconoce a ninguna persona. Su rostro está decorado con su típica
máscara dura, su jodido brillo de neón para que todos lo vean.
"¡Mierda, Royce King!" Escucho a un estudiante en una mesa cercana jadear. “No lo
he visto desde que nos ganó el campeonato el año pasado. ¿Alguien sabe por qué ya no
está en el equipo?
Por el rabillo del ojo, noto que el resto de la mesa niegan con la cabeza. La repentina
desaparición de Royce del equipo (y de la vida universitaria en general) parece ser un
misterio en todo el campus.
No me había dado cuenta hasta ahora de que Royce era tan infame como Logan. A
pesar de que ya no están en el equipo de fútbol, las chicas todavía sacan el pecho y le
baten las pestañas cuando pasa, y los chicos levantan las manos para chocar los cinco
expectantes que Royce ignora por completo.
 El pasillo está en un silencio atónito mientras él se acerca a nuestra mesa y se sienta
en el asiento a mi lado, sentándose deliberadamente de manera que quede de espaldas a
la habitación.
Así de cerca, puedo ver la tensión de sus hombros, la forma en que se asientan cerca
de sus orejas y su expresión facial es tensa. Está claro que se siente jodidamente incómodo
con toda esta atención sobre él.
Acercándome más, deslizo una mano sobre su rodilla debajo de la mesa. Colocando
el suyo encima del mío, aprieta, aunque la dureza en su rostro no disminuye.
Cuando el silencio en la habitación persiste, con el peso de cientos de ojos sobre
nosotros, se mueve para mirar a la multitud que mira boquiabierta. Su expresión es tan
premonitoria que hace que todas las cabezas se aparten y la habitación estalle en una
conversación en voz alta una vez más.
Sólo entonces sus hombros se relajan ligeramente, y cuando se gira para mirarme, su
expresión se suaviza un poco. "Hola, muñeca".
"Ey."
"Amigo", interviene Logan. "Mira lo que pasa cuando evitas a la gente durante la
mitad del maldito año".
Royce mira a su mejor amigo antes de ignorarlo por completo. “¿Cómo han ido tus
clases hasta ahora?” me pregunta.
"Bien. Estoy tomando Psicología 101 este semestre y lo estoy disfrutando más de lo
que pensaba”.
Su sonrisa es pequeña pero genuina a medida que se acerca hasta que su muslo
presiona el mío, nuestros dedos se entrelazan donde descansan sobre su rodilla.
"¿Has comido?" Pregunto, empujando la bandeja hacia él.
"Oye, te compré eso", hace puchero Logan.
“No tienes idea de cuánto come una persona normal”, le digo, señalándole una fritura
a la cara mientras Royce se ríe entre dientes. "Hay mucho para todos".
"Entonces", comienza Logan entre bocados. "Lo mencionaste esta mañana y no tuve
la oportunidad de preguntarte al respecto, pero ¿por qué Aurora vive con tu mamá?"
Miro con cautela alrededor del patio de comidas en caso de que alguien esté
escuchando nuestra conversación.
Logan se da cuenta, se inclina y baja la voz. “¿No quieres hablar de ella aquí?”
"No, esta bien. Me había acostumbrado a no hablar de ella con tanta libertad”. La boca
de Logan se curva con disgusto cuando las fosas nasales de Royce se dilatan. “Y
probablemente sea mejor que todo el campus no lo sepa, pero nadie esté escuchando. Si
mantenemos la voz baja, estamos bien”. Jugueteando con mi tenedor, mi estómago se
revuelve con recuerdos desagradables mientras intento explicar: “Tenía dieciséis años
cuando tuve a Aurora. Un menor de edad. Mi mamá ya había interpretado todo con
Bertram como una búsqueda de atención, y las enfermeras le habían hecho consciente de
mis, eh, cicatrices”. Trago bruscamente. "Una vez que nació Aurora, mamá usó eso para
que me declararan no apto y ella misma fuera nombrada tutora principal de Aurora".
"Está bien, pero eso fue en aquel entonces", dice Logan, luciendo confundido. "¿Qué
te parece ahora?"
“Mamá no me la entrega voluntariamente y los casos judiciales cuestan dinero. Pude
ahorrar lo suficiente el año pasado para consultar a un abogado, y él básicamente dijo
que sería una pérdida de dinero”.
Logan gruñe disgustado. “¿Pelear por la custodia de su hijo es una pérdida de dinero?
"
"¿Por qué dijo eso?" pregunta Royce, sonando mucho más razonable. Sólo que hay un
indicio inconfundible de violencia hirviendo debajo de sus palabras.
“Yo era un graduado de la escuela secundaria que vivía en casa con mi mamá y tenía
dos trabajos sin futuro, sin dinero ni perspectivas. Dijo que ningún juez en su sano juicio
me elegiría, a pesar de que soy la madre biológica de Aurora”.
"Pero tú eres su madre ", enfatiza Logan, pareciendo simultáneamente enojado y
confundido.
Simplemente me encojo de hombros, sin tener una respuesta para él. Es lo que es... y
sí, Logan tiene razón, esa se ha convertido en mi mentalidad para todo en la vida.
"Entonces es por eso que estás aquí", reflexiona Royce antes de que Logan pueda
comenzar la diatriba que veo formarse.
Asiento con la cabeza. "Sí. Voy a obtener un título y un trabajo seguro, y voy a ahorrar
dinero para contratar un equipo de abogados. Lo que sea necesario para recuperarla”.
La boca de Logan se abre cuando va a decir algo, pero una mirada de Royce y su
mandíbula se cierra de golpe.
"No dudo ni por un segundo que lo lograrás", dice Royce en su lugar. Ante la
sinceridad en su voz, lo miro con una sonrisa.
"Gracias."
Se siente muy bien que alguien crea en mí.
Una hora más tarde, cuando terminamos de almorzar, Logan me acompaña a mi
siguiente clase. Sin embargo, antes de que pueda desenredar mi mano de la suya, me da
vueltas, sus dedos se hunden en mi cabello mientras toma la parte posterior de mi cabeza,
tirando de los mechones hasta que lo miro. Su otra mano agarra mi cadera, acercándome
a él mientras sus labios descienden sobre los míos.
Las llamas estallan y felizmente me quedo reducido a cenizas a su paso.
Estoy sin aliento y empapado cuando nos separamos, mi voz ronca cuando pregunto:
"¿Para qué fue eso?"
Él suelta una carcajada. "No podía dejarte ir sin dejarte con el recordatorio de lo
jodidamente perfectos que somos juntos".
El hormigueo de mis labios le sienta bien.
“Ve a clase, Tarta. Te veré después”.
 Asintiendo, lo observo mientras camina por el pasillo antes de girarme hacia mi salón
de clases. El movimiento por el rabillo del ojo hace que mi cabeza se gire hacia un lado,
viendo a Grayson parado en el otro extremo del pasillo en la dirección opuesta a donde
Logan desapareció.
Sus ojos me queman, hirviendo con una posesividad de la que necesito apartar la
mirada. En lugar de eso, recorro su rostro en busca de cualquier señal que recuerde haber
aparecido en mi puerta anoche. Él Parece una mierda después de su juerga, con sombras
oscuras debajo de los ojos y el cabello alborotado de una manera que no había visto antes.
Como si se hubiera levantado de la cama, sin importarle una mierda su apariencia antes
de dirigirse al campus.
Al verme mirándolo fijamente, sus ojos se entrecierran en su familiar hostilidad, y me
resulta imposible calcular al hombre frente a mí con la versión borracha sentada afuera
de mi puerta, diciéndome que conservaba un coletero que usé hace cuatro años y que
rompió algunos. la nariz del chico porque le agrado.
Mirándolo ahora, me resulta imposible creer que realmente lo dijera en serio cuando
dijo que el odio era lo más lejano que sentía por mí. Esa mirada… Se parece muchísimo
al resentimiento.
Lo que sea.
Hasta que tenga las pelotas para venir a mi casa sobrio y recitar las tonterías que soltó
cuando estaba borracho, estará en mi lista de mierda.
Además, sería imposible para él arruinar este momento, así que con una sonrisa, le
muestro el dedo medio antes de entrar a clase.
 23
RILEY
“ T Es una agradable sorpresa —digo, sonriendo cuando salgo de mi clase de psicología
el miércoles y encuentro a Logan apoyado contra la pared de enfrente,
esperándome.
"Quería verte." Hay una sonrisa perezosa en su rostro mientras recorre casualmente
mi cuerpo antes de empujarse contra la pared. No presta atención a los otros estudiantes
que salen del pasillo mientras desliza una mano por mi cabello y baja su rostro hacia el
mío. Nuestros labios se encuentran en una explosión de lenguas enredadas y una química
innegable, y cuando nos separamos, la sala se ha vacío. " Realmente quería hacer eso."
Me río entre dientes y una sonrisa divide mi rostro en dos. Fiel a su palabra, conocer
a Aurora no ha cambiado absolutamente nada para Logan. Bueno, si algo ha cambiado,
está aún más decidido a compensarme. Todavía me saluda todas las mañanas con un café
y me acompaña al campus. He estado almorzando con él y Royce en el patio de comidas,
y Logan se ha unido a mí en la biblioteca cuando nuestros tiempos libres se superponen.
“¿Hacia dónde te diriges ahora?” pregunta, tomando mi mochila y colocándosela
sobre su hombro antes de entrelazar sus dedos entre los míos sin ninguna preocupación
en el mundo. "Biblioteca. Eso fue "Mi última clase del día, pero tengo un trabajo que
escribir para mi curso de historia de Estados Unidos".
"Suena aburrido."
Me río entre dientes. “Sí, está un poco seco. Definitivamente no es mi materia favorita,
pero es mejor que Química el semestre pasado... No sé por qué pensé que sería una buena
materia. Era como si el profesor estuviera hablando un idioma extranjero la mitad del
tiempo”.
Él suelta una carcajada. "Puedo imaginar. ¿Entonces estarás en la biblioteca el resto
del día? Él espera hasta que asiento. "Impresionante. Tengo una clase más hoy, luego
tendré tiempo para matar hasta la práctica. Me reuniré contigo cuando termine”.
"Suena bien", le digo, sonriéndole mientras nos dirigimos a la biblioteca.
“¿Aún no tienes noticias de tu mamá?”
Me ha hecho la misma pregunta todos los días. Es entrañable lo preocupado que se
pone cuando le doy la misma respuesta: no. Logan es un reparador, y prácticamente
puedo ver las ruedas girando en su cabeza mientras descubre cómo arreglar esto. El
problema es que este no es un problema al que pueda sonreír o tirar dinero y resolverlo
por mí.
Tirarle dinero a mi mamá sólo empeoraría la situación diez veces. Es como un perro
con un hueso. Si tuviera algún indicio de que a alguien con dinero le importaba un carajo,
clavaría sus garras tan profundamente que destrozaría a Logan.
 "No necesito que encuentres una solución a esto, Logan", siento la necesidad de decir.
"Este es mi problema. No hagas algo imprudente”.
Él resopla de frustración. "Odio esto por ti".
Aprieto su mano, apreciando el sentimiento. "Solo porfavor. Sé que quieres ayudar,
pero por favor no interfieras. Si mi mamá se entera de ti”. Me estremezco. "Sólo empeorará
las cosas infinitamente".
Deja escapar un suspiro y me mira con ojos tristes. “Prometo que no me acercaré a tu
mamá. No quiero hacerte la vida más difícil, Riley. Sin embargo, prométeme que si
alguna vez puedo hacer algo , me lo dirás. Sé que no estás acostumbrado a depender de
los demás, pero puedes confiar en mí y en Royce. Queremos estar ahí para ti. Para ayudar,
si podemos. Así que prométeme que nos dirás si hay algo que podamos hacer”.
Es mi turno de resoplar. Él me conoce demasiado bien. "Bien", digo con una pequeña
sonrisa. "Si alguna vez tú o Royce pueden ayudarme, te lo haré saber".
Su sonrisa es deslumbrante. "Eso es todo lo que puedo pedir".
Fuera de la biblioteca, me deja aturdida con otro beso devorador antes de pasarme mi
mochila y dirigirse a su siguiente clase. Lo miro irse antes de recuperar mi sentido común
y entrar.
Al pasar junto a mesas con varios estudiantes sentados en ellas, apunto a la parte
trasera de la biblioteca, donde normalmente hay más silencio. Como siempre, las mesas
aquí atrás están vacías y puedo elegir en cuál sentarme. Al elegir uno, dejo mi bolso y
levanto mi cuaderno para revisar la tarea junto con la lista de lectura sugerida.
Con el nombre del libro de texto en mente, voy a buscarlo y lo encuentro metido en
un estante en un rincón abandonado donde se guardan libros de cuero viejos,
polvorientos y de primera edición que los estudiantes rara vez usan. Sosteniendo el libro
en mi brazo, salgo del pasillo y dejo escapar un chillido cuando me agarran por detrás.
El libro se cae de mis brazos y el mundo se vuelve borroso mientras soy arrastrado hacia
otro pasillo que huele a polvo.
“HEL—” Mi grito se interrumpe cuando una mano se cierra sobre mi boca, y me
empujan con más firmeza contra un pecho firme. Retorciéndome contra él, logro
soltarme, sólo para encontrarme empujada contra una estantería. Con su mano todavía
firmemente sobre mi boca, entierra su rostro en el hueco de mi cuello, antes de gruñir en
voz baja: "¿Tienes alguna idea de lo que me hace verte con ellos?"
Grayson.
Por supuesto, es él.
Lo sospechaba mucho. Es la única persona en el campus que me odia y está lo
suficientemente loco como para hacer algo como esto.
Él gruñe frustrantemente, y cuando se mueve, siento su dura longitud presionando
contra mi abdomen.
"¿No te das cuenta de que fuiste mía primero?"
 Su mano se levanta de mi cara y apenas tengo tiempo de respirar profundamente
antes de que sea reemplazada por sus labios. Su beso es doloroso. El grito inicial antes de
una batalla. Su lengua se infiltra en mi boca, un arma que maneja con precisión mientras
atraviesa mis defensas.
La urgencia socava cada golpe de su lengua y puedo sentir su desesperación en el
sólido agarre que tiene en la parte posterior de mi cabeza, manteniéndome en el lugar
como si estuviera aterrorizado de desaparecer.
Es un beso que habla de un hambre interminable. El suyo, pero también el mío. ¿Cómo
es que puedo odiar a Grayson hasta que nuestros cuerpos chocan y entonces una
necesidad insondable me atraviesa y todo el sentido común que poseo queda borrado?
Lo pillé mirándome varias veces esta semana. Demonios, hace sólo unas horas, me
estaba mirando desde el otro lado del patio de comidas, pareciendo listo para arrancarle
el brazo a Logan mientras me escoltaba afuera. Había asumido que su enojo estaba
dirigido al hecho de que sus amigos pasaban su tiempo conmigo en lugar de él, pero
mientras sus palabras se repiten en mi cabeza, me pregunto si lo entendí mal.
Me presiona con más fuerza contra las pilas, la sensación de él en todas partes
abrasando mi línea de pensamiento mientras nuestras bocas se mueven una contra la
otra, magulladoras y duras mientras se involucran en una danza primitiva. Nuestros
toques son desesperados, una unión nacida de un anhelo que raya la locura.
Es sólo cuando sus manos se mueven debajo de mi ropa con prisa, que un resbalón de
cordura se abre paso, y pongo mis manos entre nosotros, presionando contra su pecho.
No estoy segura si me malinterpreta, pero gruñe en mi boca, solo besándome más
fuerte mientras sus manos continúan explorando mi piel.
"Grayson", siseo en nuestro beso, empujando con más fuerza contra su pecho.
"Te necesito, jodidamente, Riley", dice con voz áspera, sonando completamente
perdido por esta locura que existe entre nosotros.
Cuando intenta capturar mis labios nuevamente, le hundo los dientes en el labio
inferior con tanta fuerza que le hago sangrar, olvidándome de que estoy tratando con un
psicópata que encuentra excitante mi violencia y solo se rechina más insistentemente
contra mí como si fuera cobre. inunda mi boca. Mi propia depravación levanta la cabeza,
un gemido se me escapa antes de que pueda tragarlo mientras mis caderas se mueven
contra las suyas. La necesidad me invade y por un momento olvido lo épicamente
estúpida que es esta idea. Grayson es tan... consumidor.
Logan es dulce y cariñoso.
Royce es sucio y grosero.
Pero Grayson… Grayson es salvaje e indómito. Es una tormenta que debe ser desatada
y no puedo escapar de él.
Hundiendo de cabeza, sucumbo a la locura.
Sintiendo mi rendición, Grayson muerde mis labios en señal de aprobación, sus
manos recorren mi trasero con la falda que usé hoy porque quería ver la forma en que los
ojos de Logan se iluminaron cuando me levantó esta mañana, y sentir las manos de Royce
sin la barrera de mezclilla. de jeans cuando inevitablemente puso su mano en mi pierna
debajo de la mesa durante el almuerzo.
Me levanto mientras Grayson me presiona más profundamente contra las pilas,
abriendo más mis piernas para poder encajarse entre ellas. Sin nada excepto mis medias
y bragas como barrera, puedo sentir cada centímetro de su dureza mientras se clava en
mi. núcleo, y un gemido necesitado se derrama de mis labios mientras me estremezco
contra él.
"Me vuelves loco", gime, moviéndose para que nuestras mejillas queden juntas, sus
grandes manos agarrando la parte posterior de mis muslos mientras se mece contra mí.
“Los ruidos que haces. La forma en que hueles. No puedo dejar de pensar en lo bien que
te sentiste al exprimirme el semen".
Hago un sonido incoherente de acuerdo mientras me froto contra él, demasiado
perdida para retroceder.
Su mano se mueve entre nosotros y hace un agujero en mis medias con un gruñido
antes de apartar mis bragas y meter dos dedos bruscamente dentro. Estoy prácticamente
goteando de necesidad, la succión húmeda es audible en todo el pasillo mientras él curva
los dedos.
"Joder", sisea al mismo tiempo que yo lloro, "Oh, Dios".
Un fuerte tirón en mi cabello y mis ojos pesados se fijan en los suyos. “Dios no, cariño.
Soy yo quien te tiene chorreando en el puto suelo mientras me estrangulas los dedos.
Dirás mi maldito nombre cuando sea yo quien te haga sentir tan bien.
Para realmente entender su punto, presiona mi clítoris mientras masajea mis paredes
internas, y las estrellas cobran vida detrás de mis ojos mientras lloro: "Grayson".
"Mucho mejor", ronronea, continuando su asalto a mi coño. "Quiero que recuerdes de
quién es el sabor en tu boca, qué dedos están en tu coño mientras vienes por mí".
"Grayson", jadeo delirantemente. "Por favor. Necesito venir”.
"Lo que estás sintiendo ahora mismo... ese dolor desesperado que no tienes más
remedio que saciar... así es como me he sentido cada maldito día desde que te perseguí
en ese campo", gruñe en mi oído.
"Ahora imagina tener que ver a otro hombre saciar esa necesidad, sabiendo que está
tocando lo que por derecho debería haber sido tuyo". Gimo, sintiendo el comienzo de un
orgasmo devastador raspar mis nervios. "Te he deseado desde que tenías quince años y
no tenía idea de cuán depravados eran mis deseos por ti", dijo. continúa. “Te he deseado
mientras te odiaba. Mientras te veía estar con mis mejores amigos. Te quiero incluso
cuando todo en mi vida se sale de control. Eres el epicentro alrededor del cual gira todo
lo demás. Puedo culparte. Puedo odiarte. Pero a pesar de todo, no puedo evitar desearte .
Ahora, ven por mí para que pueda follarte y finalmente pensar con claridad.
Sus palabras son pronunciadas con un tono amargado y demente. Mitad frustración,
mitad posesión. Mientras tanto, sus dedos continúan con sus cuidados practicados,
impulsando mi orgasmo hacia adelante hasta que corre por mis venas, apretando mis
músculos e inclinando mi espalda mientras grito.
Mi cabeza todavía está en las estrellas cuando escucho el inconfundible cierre de una
cremallera y, abriendo los ojos de golpe, empujo el pecho de Grayson. "Grayson, no."
Se detiene y me mira fijamente. "¿Qué?" él ladra. "¿Por qué?"
" Por qué ? ¿Estás bromeando? Hay un millón de razones por las cuales, la menor de
ellas es que la última vez que estuvimos juntos en la misma habitación, me golpeaste la
piel con un cuchillo mientras me follabas e ignoraste mis protestas para que pararas.
"No lo hiciste", argumenta indignado.
"Hice."
Las líneas de expresión se acumulan a lo largo de su frente. "No lo dijiste en serio".
"¡Estabas siendo un psicópata, Grayson!"
"¡No lo hiciste!" prácticamente grita. "Yo no..." Sus ojos se mueven de un lado a otro
antes de que un pensamiento capte y ladra una risa entrecortada.
Se desenreda y da un paso atrás tan abruptamente que me quedo luchando mientras
lucho por estabilizar mis pies debajo de mí. Su mirada previamente lujuriosa se ha
endurecido hasta convertirse en granito mientras se burla de mí. “Tú lo querías”, sisea.
“El hecho de que no puedas aceptarlo no te da derecho a imponerme la responsabilidad
a mí. Pero gracias por recordarnos exactamente qué tipo de chica eres. son." Dándome
una mirada de disgusto, gira sobre sus talones y se aleja.
Con las manos apretadas en puños a mis costados, lo veo desaparecer,
preguntándome cómo diablos puedo pasar de desear a Grayson Van Doren a querer
estrangularlo en el lapso de unos segundos.
 24
ROYCE
LOGAN

¿Puedes traerme papas fritas mientras estás fuera?

R Mirando mis ojos, me alejo de la notificación de Logan y en su lugar abro mi chat con
Riley, mi chat inexistente con ella. Mirando nuestros últimos mensajes, la noche después
de que le di un puñetazo a su imbécil jefe, trato de pensar en algo que decir, pero no me
quedo en blanco.
¿Por qué es tan difícil?
Quiero hablar con ella, excepto que no soy del tipo hablador, y lo único que se me
ocurre preguntar es si está bien, dónde está y qué está haciendo... todo lo cual suena un
poco acosador, incluso para mí. Odio no saber lo que está haciendo, pero tampoco sé
cómo entablar una conversación por mensaje de texto con ella que no parezca tan rara
como el infierno.
Logan lo hace muy fácilmente: coqueteos y mensajes de un lado a otro. Él habla
constantemente con ella cuando no están juntos, y especialmente cuando sí lo están. Sin
embargo, me cuesta reconstruir una sola frase.
No estoy acostumbrado a iniciar esta mierda. Exponerme voluntariamente, pero
quiero intentarlo… por ella.
Sintiéndome como un completo idiota, miro mi teléfono sin palabras antes de
rendirme y meter la maldita cosa en el portavasos.
Olvidándome de eso, me pongo un par de guantes de cuero negro y flexiono los dedos
contra la tela mientras hago un último barrido de la tranquila calle suburbana antes de
salir de la camioneta. Me tomo el tiempo para cerrar silenciosamente la pesada puerta
detrás de mí antes de deslizarme sin ser visto en la noche.
No fue difícil encontrar la dirección de Lydia una vez que la localicé en línea y
descubrí que la mujer nunca estaba en casa . Según mi rápido análisis de sus redes sociales,
es una narcisista insulsa que se preocupa demasiado por lo que piensa la gente. Sus redes
sociales están llenas de selfies tomadas en restaurantes y bares de lujo con amigos falsos,
en el spa y en citas. En cada foto, vestía un atuendo diferente, estaba llena de joyas y su
cabello y maquillaje parecían hechos profesionalmente.
Después de todo lo que Riley había dicho sobre su madre, había decidido que
necesitaba investigar un poco sobre ella por mí mismo. Descubra qué clase de perra aleja
a un niño de su propia hija.
Aparentemente, el tipo sufre perpetuamente una crisis de la mediana edad en la que
fingen tener veinte años menos de lo que son. Mientras tanto, Lydia vive su mejor vida y
su hija trabaja como esclava: asiste a la universidad, estudia, trabaja y hace todo lo posible
para mantenerse a sí misma y mantenerse al día con las ridículas exigencias de su madre.
Ver el extravagante estilo de vida de su madre desplegado ante mí solo me enfureció
más y hizo sonar las alarmas. Riley mencionó que su mamá viene a buscar dinero todos
los meses, pero por lo que puedo ver, tiene mucho.
Puede que a Riley le paguen bien por bailar en Lux, pero no le pagan tan bien . Si lo
hiciera, ciertamente no le estaría tirando el dinero a su madre.
Lo que me hace preguntarme si Riley es siquiera consciente de la galantería de su
madre. Hasta qué punto está quemando dinero. Toda la situación es extraña, pero aprecio
plenamente que Riley simplemente esté tratando de hacer lo mejor que puede.
Sin embargo, estoy aquí ahora, y no me gusta ni un carajo la situación entre ella y Aurora.
Ninguna madre debería verse obligada a alejarse de su hija, y realmente me enferma que
sea la madre de Riley la que se interponga en su camino.
Caminando casualmente por la calle, miro a ambos lados antes de dirigirme hacia la
casa de Lydia. Observé a Lydia dejar sin contemplaciones a una Aurora medio dormida
con el vecino antes de subirse a un sedán de aspecto caro, vestida de punta en blanco y
con aspecto de no volver hasta la mañana.
Aún así, con pasos calculados me acerco cada vez más al pequeño bungalow. El fino
Henley negro que me puse no hace nada para disminuir el frío invernal, pero, junto con
mis jeans y botas negros, me permite mezclarme perfectamente con la noche.
Con el pulso constante, mis movimientos son fluidos mientras me agacho debajo de
una ventana al costado de la casa y saco un juego de herramientas de mi bolsillo antes de
deslizar las necesarias en la cerradura. Mis dedos trabajan hábilmente, el pestillo se
desbloquea con un suave clic antes de empujarlo para abrirlo.
Me toma unos minutos pasar mi gran marco a través de la ventana pequeña sin
atascarme ni hacer ruido, pero finalmente mis botas se plantan en la suave alfombra. La
habitación está envuelta en sombras y hago una pausa, dándole tiempo a mis ojos para
que se adapten mientras escucho atentamente el ritmo de mi entorno.
Los contornos de los muebles se enfocan y miro alrededor de la pequeña habitación.
Las paredes rosadas y las sábanas de la cama la declaran como un habitación del niño, y
titubeo al darme cuenta de que estoy parada en la habitación de Aurora.
Es surrealista, solo me hace comprender la realidad de toda esta situación mientras
observo la pared detrás de la cama, adornada con papel tapiz con unicornios, mariposas
revoloteando y arcoíris vibrantes.
Una nueva y grosera ola de ira me invade. ¿Quién aleja a un niño de su madre? Lo
que ha estado haciendo la madre de Riley es chantaje. Básicamente, mantiene a Aurora
como rehén... ¿a cambio de dinero? Tiene que ser más que eso, pero ¿qué?
La necesidad de saber me impulsa hacia adelante...
 Es una paranoia que nace cuando te arrancan todo lo que creías saber bajo tus pies.
De que alguien a quien conoces toda tu vida se dé la vuelta y te acuse de un crimen tan
repugnantemente atroz que ni siquiera puedes comprender lo que está sucediendo.
Ahora, me aseguro de examinar a cada persona con la que me cruzo.
Se ha convertido en una obsesión. El miedo a que me pillen desprevenido de nuevo
significa que anhelo el control de saber todo sobre todas las personas en mi vida. Es por
eso que me encargué no sólo de acosar a Riley en el club sino de acechar cada uno de sus
movimientos.
Sé que, hasta esta semana, comía todas sus comidas en el comedor.
Sé que vive fuera del campus porque la beca de este año no incluía alojamiento y le
resulta difícil pagar el alquiler mensualmente.
Sé que sus dos amigas son Tara del club y una mujer de su edificio, junto con su hija
de cinco años, lo cual tiene muchísimo más sentido ahora que conozco el secreto de Riley.
Sé que ella mantiene todo reprimido en su interior hasta que pueda sacar cada gramo
de ello en el estudio de baile.
Sé que su color favorito es el rosa y que sus placeres secretos son los libros de fantasía
y el café con leche con especias de calabaza.
Y sé en qué días su pasado está más a la superficie porque esos son los días en los que
está más retraída y usa maquillaje para ocultar los anillos morados debajo de sus ojos.
Esta mujer que conozco, como la palma de mi mano, puede leer de manera tan
intuitiva que no se necesitan palabras... Vi la vergüenza en su postura mientras hablaba
de lo que creía que era su fracaso como madre y su valiente determinación de recuperar
a Aurora. .
Por eso estoy aquí... de pie en el dormitorio de su hija en medio de la noche. Para
comprender mejor una situación que me temo que Riley ha pasado por alto, puedo
asegurarme mejor de que la mujer guerrera no tenga que esperar cuatro años más antes
de poder comenzar a ahorrar para recuperar a su hija.
Mirando alrededor de la habitación, mi mirada se fija en un único osito de peluche
colocado en un lugar privilegiado contra las almohadas, y me encuentro más cerca, mis
botas avanzan silenciosamente sobre la gruesa alfombra hasta que puedo extender una
mano y levantarla.
Mis ojos recorren la camiseta de Halston U que lleva puesta y me sorprende la
repentina imagen de Riley con los ojos llorosos dándole esto a su hija antes de ir a la
universidad. El sacrificio que está haciendo al estar alejada de su hija, confiando su
cuidado a su madre, mientras ella trabaja para crear una vida mejor para ellas.
No puedo ni empezar a imaginar lo desafiante que debe ser para ella,
independientemente de las buenas intenciones detrás de sus acciones.
Devolviendo el oso a donde lo encontré, la punta de mi bota golpea algo debajo de la
cama y me arrodillo. Mis dedos rozan una caja, la agarro y la arrastro hacia afuera.
 Parece una caja de zapatos con brillantina. Envuelto en papel rosa y cubierto de
chispas y pegatinas, las palabras Caja de recuerdos de Aurora y mamá están garabateadas en
la parte superior con la letra familiar de Riley.
Se me forma un nudo en la garganta mientras paso una humilde mano por las
palabras, imaginándolos a los dos trabajando juntos en esto antes de que Riley se fuera a
Halston. Una caja de recuerdos y recuerdos para que Aurora los sacara cuando extrañara
a su mamá.
Dudo, reacio a entrometerme y al mismo tiempo quiero insertarme en su felicidad,
antes de levantar con cautela la tapa y hundirme en el borde de la cama. Usando la
linterna de mi teléfono, miro dentro. Mis labios se contraen ante la foto superior: Riley y
Aurora sonriendo a la cámara, cubiertos de pintura y luciendo como la travesura
encarnada.
Dejandolo a un lado, la siguiente es una foto de ellos en una especie de feria. Otra es
del tercer cumpleaños de su hija. En cada uno de ellos, están solo ellos dos, felices y
riendo. Su felicidad es contagiosa y me encuentro deseando haber estado allí, acechando
en el fondo, y haber visto estos momentos con mis propios ojos. Entre las fotos hay tokens:
talones de una película de Paw Patrol , boletos para lo que supongo es el mismo carnaval
que en las fotos y una pulsera de cuentas, cuyos colores vibrantes se desvanecieron como
si se hubiera usado excesivamente.
Con la caja en mi regazo, echo otra mirada alrededor de la habitación a oscuras y noto
que no hay fotos adornando la cómoda ni las paredes. La niña no tiene nada que mirar
cuando extraña a su mamá. No quedan restos de estos momentos felices. De hecho, aparte
de una pequeña pila de juguetes en un rincón de la habitación y algunos libros apilados
en la mesita de noche, el resto está sorprendentemente vacío para un dormitorio infantil.
Frunciendo el ceño, vuelvo a colocar la tapa con cuidado y deslizo la caja debajo de la
cama donde la encontré. Con un malestar en el estómago, me acerco a la puerta del
dormitorio y la abro un poco antes de hacer una pausa para escuchar cualquier sonido.
Silencio dichoso y vacío.
Al salir de la habitación, navego por el espacio desconocido, con pasos cautelosos y
deliberados mientras deambulo por la casa, mirando cajones y abriendo armarios.
La última habitación que veo es una pequeña oficina, entro y cierro la puerta detrás
de mí mientras recorro los estantes llenos de varios archivos y carpetas. Al hojear uno,
está lleno de billetes de tarjetas de crédito. Les tomo una foto, pero nada genera alarma,
aparte del hecho de que la madre de Riley tiene un serio hábito de gastar. ¿Es por eso que
constantemente le pide dinero a Riley?
Vuelvo a dejar la carpeta en el estante y me giro hacia una computadora portátil que
está sobre el escritorio. Me levanto de la silla, me siento en ella y abro el portátil.
Cuando se trata de vida, que no requiere contraseña, resoplo antes de buscar en el
disco duro. No se me ocurre nada, así que abro el navegador web y busco en su historial.
Prácticamente pongo los ojos en blanco ante la lista de tiendas de diseñadores,
saltándome esos enlaces. No hay nada más que destaque y estoy a punto de rendirme
cuando un sitio web me llama la atención: Craigslist. No es exactamente lo que estaba
buscando, no es que sepa exactamente para qué estoy aquí. Pero según su historial de
compras, la madre de Riley no me parece una mujer que encuentre gangas de segunda mano
en Craigslist .
Sus datos de inicio de sesión se completan automáticamente, lo que me permite iniciar
sesión en su cuenta y navego hasta las búsquedas. Aparece diciendo que no hay búsquedas
guardadas, pero veo un (1) al lado de la pestaña de publicaciones y hago clic en él.

Persona que busca la llave que abre conocimientos ocultos, donde las sombras susurran secretos y
la verdad permanece velada.

¿Qué carajo? ¿Qué diablos significa eso? Noto que el mensaje críptico se publicó esta tarde
y no ha recibido ninguna respuesta. No es de extrañar. Quizás la madre de Riley se esté
engañando. ¿O tiene Alzheimer de aparición temprana? Tiene que haber algo porque sea
lo que sea esta publicación, es una tontería críptica.
Aún así, tomo nota del nombre de usuario de Lydia (riquezas y glamour), luego abro
el sitio web en mi teléfono y busco la publicación desde mi cuenta. Lo miro fijamente
durante varios momentos hasta que aparece una notificación en mi pantalla: Tres llamadas
perdidas de Logan.
Un momento después le sigue un mensaje de texto suyo.

LOGAN

De verdad, hombre, ¿dónde estás? Necesito mi dosis de patatas fritas.

Suspirando, me pongo de pie, sabiendo que hará estallar mi teléfono cada treinta
segundos hasta que responda, y luego hasta que llegue a casa.
Le respondo el mensaje, diciéndole que estaré en casa en breve y que le conseguiré
sus estúpidas fichas antes de hacer un escaneo final de la habitación. Sin ver nada más,
salgo por donde entré y corro de regreso a mi camioneta.
Pienso en esa publicación durante todo el camino de regreso a Halston.
"¿Conseguiste las patatas fritas?" Logan llama en cuanto cruzo la puerta.
"No."
“¿Qué carajo, hombre? Dijiste... Ja, ja. Había entrado furioso al pasillo, pero al verme
allí de pie, sosteniendo su bolsa de estúpidas patatas fritas con una sonrisa, frunció el
ceño y me las arrebató antes de desplomarse en el sofá.
"¿Gris?"
"Quién carajo sabe."
 Dejo escapar un suspiro exasperado. Gray ha estado desaparecido desde que
abandonamos nuestro chat. Lo cual, la verdad es que me siento fatal. No fue hecho
intencionalmente. Perdí la noción del tiempo después de ver a Riley en The Depot. Luego
quedé tan absorto en todo lo que ella decía y en asegurarme de que estaba bien... fue sólo
cuando llegamos a casa que recordé que Gray nos había estado esperando.
He intentado hablar con él varias veces desde entonces, pero me ha excluido. Dejarnos
fuera a los dos. Ya casi no está en casa, y cuando lo hace, se esconde en su habitación y se
niega a salir.
Suspirando, me dejo caer en el sofá junto a Logan. "¿Qué vamos a hacer?"
"¿Quieres jugar NHL 24?" pregunta, entregándome un controlador.
Le doy una mirada inexpresiva. "Me refiero a Gray".
“¿Por qué tenemos que hacer algo? Él es el que actúa como una bolsa de idiotas”.
“¿Quieres desperdiciar cuatro años de amistad? ¿Vivir en este entorno durante el resto
del año, saliendo con Riley mientras Gray nos odia por ello? ¿Qué pasa con el hecho de
que tiene una media hermana que no conoce y un padre que lo manipula, y necesita
nuestra ayuda más de lo que realmente cree?
Logan frunce el ceño. “Está bien, está bien, lo entiendo. Logan y Royce al rescate,
entonces, ¿qué hacemos?
“Eso es lo que te estoy preguntando”, afirmo exasperada.
“Joder si lo sé. No podemos simplemente contarle sobre Aurora. Eso sería romper la
confianza de Riley, y no hay manera de que vuelva a hacer eso. No nos va a escuchar si
intentamos hablar con él sobre su papá…”
"Hay algo en su mente", reflexiono en voz alta. "Se ve como una mierda cada vez que
lo veo".
“Tal vez sea su abuela”, teoriza Logan. "O sus entrañas se están descomponiendo
lentamente porque saben que está siendo un imbécil insoportable".
Resoplé de acuerdo.
"Estuvo de acuerdo en que los cuatro nos sentáramos a hablar el día de Navidad... ¿tal
vez haría eso otra vez?" sugiere Logan.
“Estoy bastante seguro de que arruiné cualquier posibilidad de que eso sucediera
cuando lo dejamos colgado el domingo. Además, no sé si se sentaría con Riley ahora. Su
odio hacia Riley sólo ha empeorado”. He visto cómo él la mira fijamente en el campus.
Es un desastre andante esperando a suceder.
"Sí, porque está celoso", se burla Logan. Cuando lo miro con curiosidad, me explica:
"¿Has visto la forma en que ese imbécil mira a nuestra chica cuando nos ve en el campus?"
Sacudo la cabeza, sin haberme dado cuenta de que nos observa en absoluto, pero la
mayor parte del tiempo solo paso tiempo con Riley en el patio de comidas, y me esfuerzo
en no memorizar las caras de las personas que nos observan allí.
 “Él lo tiene mal por ella. Estoy bastante seguro de que quería apuñalarme cuando la
besé delante de él el otro día. Arqueo una ceja y él se encoge de hombros. "Estaba
probando una teoría... que, por cierto, resultó ser correcta".
Simplemente sacudo la cabeza, luchando por asimilar esa revelación. Estaba tan
convencido de que él la odiaba, pero tal vez no sea tan simple como eso...
Sintiendo que mi mente está en otra parte, Logan me pone el control en la mano y
comienza un nuevo juego antes de que pueda discutir. La estupidez me ayuda a analizar
todo lo que me acaba de decir antes de que mis pensamientos cambien a la publicación
críptica que vi en la computadora portátil de Lydia. Apenas me doy cuenta cuando gana
Logan.
"¿Otra ronda?" sugiere con una sonrisa triunfante.
Mirando la hora en mi teléfono, estoy de acuerdo. Antes de guardar mi teléfono, hojeo
los mensajes de Riley y, sin detenerme a pensarlo demasiado, escribo: Buenas noches.
Un momento después, llega su respuesta: Buenas noches, Royce. X

El viernes, estoy sentado afuera del departamento de Riley esperando que ella aparezca.
Mis dedos tamborilean distraídamente contra el volante de cuero mientras miro sin
pestañear su puerta.
He estado almorzando con ella y Logan todos los días, y hemos estado hablando
intermitentemente desde que tuve el valor de enviarle un mensaje de texto el miércoles
por la noche. Riley suele enviar mensajes para decir buenas noches antes de irse a la cama,
lo que da como resultado que se intercambien algunos mensajes de texto antes de
quedarse dormida.
Desde que vino a mi pelea el fin de semana pasado, hay una calma que no puedo
explicar. Desafiando el patio de comidas el lunes... después de que todo se vino abajo a
finales del año pasado, me juré a mí mismo que nunca volvería a poner un pie allí, pero
sabiendo que ella estaba allí, no pude mantenerme alejado. Nunca puedo hacerlo cuando
se trata de ella.
No significaba que no estuviera cagando en un ladrillo cuando entré y todos los ojos
se volvieron hacia mí, pero simplemente me concentré en ella y fue suficiente. Ella era
suficiente, y cada día ha sido un poco más fácil de soportar con ella sentada a mi lado.
Escucharla reír cuando Logan bromea, escucharla hablar con entusiasmo sobre sus
clases...
Por primera vez en meses , me siento vivo.
Y todo es porque esa chica impresionante de ahí me ve .
Por supuesto, ella no conoce el equipaje que llevo. El pasado oscuro y retorcido que
ha marcado permanentemente mi alma.
Debería decírselo. Sé que debería hacerlo, pero también quiero sentarme en este
momento en el que Riley es mía y ella me mira como si fuera alguien digno de su afecto
antes de que explote su burbuja. Sé que una vez que lo haga, ella nunca me mirará igual.
Puede que ella no me mire como lo hacen todos los demás. Algo me dice Riley Me creerá
cuando le explique la verdad, pero no hay forma de que ella me mire de la misma manera.
¿Cómo podría ella?
Dada su historia, haría bien en abofetearme antes de decirme que no quiere volver a
verme nunca más, pero Riley es demasiado buena. Demasiado puro. Tiene la capacidad
de empatizar con la gente, lo que la hace bondadosa. Esto no significa que sea fácil de
convencer: es perfectamente capaz de defenderse a sí misma, como lo demuestra la forma
en que nos enfrentó a cada uno de nosotros el semestre pasado.
A pesar de su trauma, todavía tiene esta maravillosa capacidad de simpatizar. Su
compasión es su mayor fortaleza, un faro brillante para las sombras oscuras de mi alma.
Y todavía no estoy listo para renunciar a ello. Para renunciar a ella .
Mientras espero, deslizo mi teléfono de mi bolsillo y navego hasta la página web que
he mirado repetidamente durante los últimos días. Al hacer clic en actualizar, todavía no
hay respuesta al mensaje sin sentido de Lydia. No sé por qué sigo comprobando. Todavía
no he descubierto lo que significa, pero hay algo en ello que me hace volver.
Antes de que pueda decidir qué hacer, un movimiento por el rabillo del ojo me llama
la atención y levanto la cabeza cuando Riley sale de su edificio.
Está vestida de forma sencilla, con mallas y una sudadera con capucha de gran
tamaño. Aún así, el material de licra se adhiere a sus piernas largas y tonificadas y a su
culo apretado, y su sudadera con capucha solo hace que mi mente dé vueltas, pensando
en las curvas escondidas debajo, la forma en que se sentirían sus pechos turgentes en mis
manos.
Gimiendo, me paso una mano por la cara mientras hablo mentalmente por el semi
que llevo ahora. Puede que esté jodidamente loco por esta chica, pero no tengo intención
de meter mi polla cerca de ella. No pronto. No hasta que ella sepa cada oscuro secreto
que guardo.
Su mirada se fija en mi camioneta y hace una pausa antes de acercarse. Bajo la ventana.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
“Llevarte al trabajo”, respondo.
"¿Por qué?"
Lucho contra la sonrisa que intenta soltar. Esta chica .
"Sólo súbete a la camioneta, James".
Ella resopla y murmura algo sobre hombres testarudos mientras abre la puerta y
entra.
Su trasero apenas ha tocado el asiento cuando aprieto el frente de su sudadera con
capucha y la atraigo hacia mí. Nuestros labios se encuentran en un choque de espadas y
ella se derrite contra mí, gimiendo en mi boca. Joder, no puedo tener suficiente de esta chica .
Incluso con sus labios sobre los míos, me muero de hambre por ella.
 "Mmm, podría acostumbrarme a una bienvenida así", dice cuando finalmente nos
separamos.
Sonriéndole, le doy otro beso rápido en los labios antes de dejarla ir. “Entonces
acostúmbrate a ello.”
“¿Entonces esto es lo que estamos haciendo ahora?” —me pregunta mientras me alejo
de la acera y nos dirijo hacia Lux.
"Sí."
Riley asiente. “Está bien, genial. Sólo quería aclarar”.
Y con eso, queda acordado que la llevaré y traeré del trabajo. ¿Quién diría que una
relación podría ser tan sencilla?
Cuando llegamos a Lux, la acompaño al interior y los dos nos separamos con una
mirada ardiente antes de que ella se dirija hacia el vestidor. Me levanto y la miro irse
antes de aventurarme a mi mesa habitual en la esquina trasera del club, donde tengo una
vista clara de toda la sala, incluido el lugar donde su sórdido manager está parado detrás
de la barra. Está fulminándome con la mirada y dejando en claro que acaba de vernos a
los dos entrando juntos.
Como soy un imbécil, le sonrío y son todos dientes. Sólo un recordatorio amistoso
para que no me enfaden. Instantáneamente aparta la mirada, ocupándose mientras me
dejo caer en mi asiento.
No mucho después, la habitación desciende a la oscuridad. Hay un momento de
silencio antes de que el rítmico chasquido de los dedos resuene en toda la habitación,
seguido de las primeras notas sensuales de Fever de Peggy Lee.
Una luz brillante ilumina el escenario, mis ojos instantáneamente ven a Riley en medio
del grupo. Sus ojos ya están en los míos mientras chasquea los dedos, inclinando las
caderas al ritmo del seductor ritmo. Y durante las siguientes cuatro horas, nada existe
excepto ella y yo... y la constante erección en mis pantalones.
En el momento en que sale después de su turno, estoy sobre ella, después de haber
estado esperando junto a la puerta. Me importa una mierda que las otras chicas pasen
junto a nosotros, silbando y riéndose mientras reclamo los labios de Riley.
Después del shock inicial, ella me devuelve el beso con igual entusiasmo, sus brazos
rodean mi cuello mientras su cuerpo se presiona contra el mío. Un gemido se escapa de
su boca cuando mi mano se desliza debajo de su sudadera con capucha y sube por su
columna, la sensación de su piel cálida como el cielo bajo mi palma.
“Royce”. Mi nombre es un gemido bajo en su lengua, y lo trago, saboreando su sabor
por un momento más antes de retroceder, sin aliento.
"Dime que quieres esto", le digo con voz áspera, sosteniendo su mirada.
"Quiero esto. Tú."
Apenas ha pronunciado las palabras antes de que la bese de nuevo. Sus manos se
deslizan debajo de mi chaqueta de cuero mientras agarra mi cinturón con una mano y la
otra trepa por mi frente.
 Antes de perder completamente la cabeza y desnudarla en medio del
estacionamiento, tomo su mano entre las mías y la tiro hacia mi camioneta. Ella me sigue
con una risita que resuena en mi pecho, y la miro por encima del hombro con un hambre
ardiendo en mi mirada. Esa misma necesidad vuelve a brillar en mí y acelero el paso.
Al llegar a la camioneta, abro la puerta trasera y prácticamente la tiro adentro.
"Quítate esa ropa, Babydoll".
Su boca se abre en shock mientras me mira fijamente. " Aquí ?"
“Has estado burlándote de mí toda la noche. No puedo esperar ni un segundo más
para probarte, James, así que quítate esa ropa o te la arrancaré.
Afortunadamente había estacionado en la parte trasera del estacionamiento, y aquí
hay jodidas farolas, así que no me preocupa que alguien nos vea. Además, las ventanas
se empañarán en poco tiempo.
Ella hace un sonido de indignación, pero cuando subo a la parte trasera de la
camioneta y cierro la puerta, ella se quita las mallas y las bragas antes de ponerse la
sudadera con capucha sobre su cabeza.
Está lo suficientemente oscuro como para no poder distinguirla por completo, pero
veo lo suficiente… el rápido ascenso y descenso de su pecho. El polvo rosado de un rubor
recorriendo su piel. El pico rígido de sus pezones mientras espera ansiosamente ver qué
haré a continuación.
“Dios, Ry. Eres... Mi garganta se cierra y me lamo los labios, sin palabras. "Solo ven
aquí."
Sonriendo tímidamente, se acerca hasta que la jalo para que se siente a horcajadas en
mi regazo. Tiene que agachar la cabeza para evitar golpear el techo del camión, lo que
coloca sus labios a una distancia perfecta para besar. Ella gime con avidez en mi boca
mientras mis manos exploran su cuerpo, y la animo a que se balancee contra mí, la tela
áspera de mis jeans raspando su sensible centro.
"Úsame para excitarte". A mi orden, sus muslos se aprietan y se frota contra mí
mientras yo succiono un camino por su cuello y pecho, deslizando mi lengua alrededor
de su pezón antes de llevármelo a la boca.
"Ohh", gime, arqueando la espalda mientras se corre. Es la cosa más caliente que he
visto en mi vida y no puedo tener suficiente.
Le prodigo el otro pecho con la misma atención hasta que ella tiembla encima de mí,
y sé que está a segundos de correrse. Besando mi camino de regreso a su pecho, tiro y la
giro. pezón entre mis dedos, dándole un fuerte pellizco cuando ladro: "Muéstrame qué
puta sucia eres y empapa mis jeans, James".
"Oh Dios. Oh Dios. Royce”. Ella se corre con un escalofrío y un grito, y antes de que
tenga la oportunidad de tomar aire, acerco sus labios a los míos, devorando los últimos
restos de su placer.
Nuestro beso es lánguido mientras ella regresa a la tierra, y con cuidado de no
golpearle la cabeza, la maniobro boca arriba antes de arrastrarme por su cuerpo.
Abriendo sus piernas, apoyo uno de sus pies en la consola central entre los asientos
delanteros, el otro en los reposacabezas encima de mí mientras entierro mi cara entre sus
muslos y pruebo por mí mismo lo jodidamente dulce que es esta chica.
"Oh", jadea, saltando ante ese primer toque, pero envuelvo mis brazos alrededor de
sus caderas, inmovilizándola en su lugar mientras bebo todo lo que tiene para ofrecerme.
“¡Royce! Dios mío, eso se siente tan bien. Sigue adelante."
Como si tuviera alguna intención de parar . Podría vivir entre sus muslos por el resto de
mis días y morir como un hombre feliz.
Sumergiéndose más profundamente, ella choca contra mí mientras le follo el canal
con la lengua antes de aplanar mi lengua y barrer su raja para chupar su clítoris.
“Oh, joder. Mierda, sí. ¡Sí! Justo ahí." Chupando más fuerte, me muevo para poder
deslizar dos dedos dentro de ella, curvándolos en el lugar exacto. Con la espalda
arqueada contra los asientos, grita mientras moja mis dedos.
Deslizándolos hacia afuera, los lamo antes de recoger el resto de su liberación en mi
lengua. Cada lánguido golpe la hace gemir, y cuando finalmente termino, ella está sin
huesos debajo de mí.
Tirando de mi cabello, me arrastra hacia arriba hasta que puede besarme, descuidado,
lento y jodidamente sexy. “Eso fue… ¿Podemos hacer eso después de cada turno? La
acumulación me ha estado volviendo loco durante semanas”.
No puedo evitar reírme. "No escucharás ninguna protesta por mi parte".
Con otro beso, sus manos recorren la parte delantera de mi pecho hasta llegar a la
cintura de mis jeans. Sabiendo a dónde va con esto, agarro sus muñecas y la detengo.
"Esta noche fue sobre ti", le explico.
"También puede tratarse de ti".
Sonrío y le doy un rápido beso en la punta de la nariz. "Lo sé, pero esta noche no lo
es".
“Pero quiero hacerlo”, argumenta obstinadamente, mientras se forman pequeñas y
lindas arrugas entre sus cejas.
"La próxima vez", le prometo, robándome otro beso rápido antes de alejarme para que
pueda vestirse.
Cuando ella está bien, salto de la camioneta y me pongo detrás del volante mientras
ella se mueve entre los asientos. Mientras cierro la puerta de la camioneta, hago una pausa
y noto que un automóvil permanece en el estacionamiento a pesar de que ya no está
cerrado. Me toma un momento distinguir una figura sentada dentro, y un segundo más
darme cuenta de que es Ben. Hijo de puta espeluznante. Mirándolo furiosamente, le hago
un gesto con el dedo medio antes de echarnos del aparcamiento.
Mientras navego por las tranquilas calles de regreso a casa de Riley, una cosa se vuelve
muy clara: esta obsesión... no hay nada que la detenga ahora. No puedo luchar más. Ella
es demasiado buena. La quiero demasiado.
Ella es mía y eso es todo.
 25
RILEY
I Camino de un lado a otro por mi apartamento mientras suena el teléfono. Gruñendo de
frustración, presiono con el pulgar el botón de rellamada por tercera vez. No me
sorprende en lo más mínimo que mi mamá no responda: la misma mierda, diferente mes.
Todavía quedan otros once días en enero, así que probablemente pase otra semana antes
de que empiece a volar mi teléfono exigiendo dinero.
Aún así, eso no significa que no esté frustrado y muero por hablar con mi hija.
Tampoco saber que ella no va a responder me impide llamarla incesantemente cada dos
días. Desde gritarle internamente hasta levantar su maldito teléfono.
Cuando vuelve al correo de voz , cuelgo y estoy a punto de volver a marcar cuando
suena el intercomunicador. Suspirando, tiro mi teléfono sobre el sofá y voy a contestar.
"¿Hola?"
"Hola, tengo una entrega para Riley James".
Frunzo el ceño ante el intercomunicador, sin tener idea de qué podría ser. "No es otra
entrega de comida, ¿verdad?" Hago una mueca, sabiendo que tendré que donarlo al
refugio de alimentos local si es así. No hay más espacio en mis armarios.
"Uh, no, señora".
Gracias a Dios. "Está bien, voy a bajar".
Con curiosidad ahora, bajo las escaleras hasta el vestíbulo y abro la puerta del edificio
para encontrar a un hombre sosteniendo una bolsa de papel anodina y un sobre.
"Gracias", le digo mientras me los entrega y, cerrando la puerta, vuelvo a mi
apartamento. Dejando la bolsa en el mostrador de la cocina, miro mi nombre garabateado
en el frente del sobre en lo que parece ser el familiar garabato de Logan. Conozco bastante
bien su letra después de pasar meses dándole clases particulares.
Al abrirlo, caen las entradas para el partido de esta noche y una sonrisa ilumina mi
rostro. También hay un trozo de papel dentro, así que lo deslizo hacia afuera y lo
desdoblo para leer:

Podría haber dejado los boletos en el momento de la

llamada, pero quería asegurarme de que los tuvieras, junto
con algunos obsequios para Isabella. También hay algo
especial para ti en la bolsa, pero lo entenderé si no estás
listo. De todos modos, seré yo quien tenga tu nombre en mi
camiseta. No puedo esperar a verte esta noche.
Tuyo,
 logan
Dejo la nota a un lado y abro la bolsa. Hay un peluche de husky que lleva una camiseta
de los Huskies y sostiene un palo de hockey en su pata. Es tan lindo y decido enviarle
uno a Aurora. También hay un paquete de pegatinas y gorros de los Huskies para
nosotros tres, y debajo de todo eso hay tres camisetas. Uno obviamente es para un niño,
así que saco uno de los otros y lo desdoblo para leer Larsson en letras grandes en la parte
posterior.
Estoy bastante seguro de que ese es el nombre de su portero y estoy bastante seguro
de que no es para mí. Doblándolo, levanto el otro, sin sorprenderme en lo más mínimo al
encontrar a Astor aplastado entre los omóplatos. Supongo que este es mío y no puedo
esperar a ver la expresión del rostro de Logan cuando aparezca usándolo.

“Esa cosa te ahoga”, comenta Royce mientras navegamos entre la multitud, todos
entrando al estadio para el partido de esta noche.
Me miro a mí mismo. No se equivoca. La camiseta me queda enorme, pero tampoco
me importa. No se trata de cómo me veo. Se trata de apoyar a Logan.
“Será mejor que esperes que Logan no se corra en pantalones en medio de la pista
delante de todos. Nunca se recuperaría de eso”.
Se me escapa una risa sorprendida y miro boquiabierta a Royce. "¿Es eso lo que te ha
estado preocupando desde que me recogiste?"
Sonriendo, simplemente niega con la cabeza y yo me apoyo en los dedos de los pies,
buscando a Ava e Isabella. Cuando Royce se enteró de que vendría esta noche, dijo que
él también vendría. Ni siquiera palidecí cuando dije que tenía entradas para Ava y su
hija, aunque estoy seguro de que preferiría que fuéramos solo nosotros dos.
Como tengo que ir a trabajar después, tenía sentido que vinieran por separado para
que luego pudieran regresar a casa y Royce pudiera llevarme a Lux.
"¿Los ves?" pregunta cuando los veo parados cerca del quiosco de boletos.
"Allí." Señalo en su dirección y nos abrimos paso entre la multitud de fans hacia ellos.
"¡Ey!" Grito, saludando. Isabella me ve y señala a su madre antes de correr hacia mí.
La envuelvo en mis brazos. “Hola, chorrito. No deberías escaparte así de tu madre. Es
un lugar muy concurrido y es posible que te pierdas”.
Ava le da a su hija una mirada severa cuando la alcanza y, con la cabeza agachada,
Isabella murmura: "Lo siento, mami".
"Esta bien bebe. Sé que estás emocionado. Simplemente no quiero que te pierdas y te
pierdas el juego”.
Ante esa idea, Isabella niega con la cabeza y la bajo para que pueda tomar la mano de
su madre.
 "Este es mi... uh, este es Royce", le presento, ignorando su sonrisa por mi torpeza
mientras extiende su mano para que Ava la estreche.
“Royce, estas son Ava e Isabella. Esta noche es su primer partido de hockey.
“Y ya veo que viniste vestida para impresionar”, bromea.
"Tengo que apoyar a uh..." Ava mira su camiseta. "Huskies".
Los tres nos echamos a reír antes de que Royce nos impulse a pasar el torniquete.
“Será mejor que entremos para poder agarrar comida antes de que comience el juego.
Logan podría perderse la caída del disco si no estás allí”.
Pongo los ojos en blanco y veo a Ava mirándonos, probablemente preguntándose cuál
es la situación entre Royce, Logan y yo. Sí, esa no es una conversación para orejitos, así
que la dejaré hasta que tengamos nuestra noche de chicas adultas.
Hacemos cola para comer, y cuando es nuestro turno, Royce me hace avanzar con una
mano protectora en mi espalda baja.
"Perro caliente con todos los aderezos, nachos con queso y una cerveza, ¿verdad?"
pregunta con un brillo burlón.
"Culo." Empujo juguetonamente su hombro, incluso mientras sonrío. "Aunque te
olvidaste las palomitas de maíz".
Sus labios se contraen en una apariencia de sonrisa, sin embargo, sus ojos brillan con
diversión, traicionando su expresión estoica. El que se pone para que el mundo lo vea. Su
armadura. Al igual que su chaqueta de cuero y sus tatuajes. Un escudo cuidadosamente
construido para evitar que la gente se acerque demasiado. Con la intención de que
lanzaran miradas de disgusto y se alejaran.
Agrega palomitas de maíz al pedido que le da al estudiante detrás del quiosco, junto
con lo que quieren Ava e Isabella. Una vez abastecidos de comida, nos dirigimos
arrastrando los pies hacia nuestros asientos.
Ava está luchando por sujetar a Isabella que salta frente a nosotros mientras
recorremos los concurridos pasillos hacia la entrada de nuestros asientos. Volviéndome
hacia Royce, aprovecho la oportunidad para preguntarle: "¿Te lo pierdes?". Hago un
gesto hacia la pista, pero él sabe a qué me refiero.
“En parte”, admite honestamente. “El juego en sí… todo el tiempo. Pero el resto. La
popularidad. Las fiestas. La atención… no”.
"¿Quieres decirme que no extrañas a las chicas coqueteando con el mariscal de campo
importante?" Bromeo. “O tal vez no lo hicieron. Eché un vistazo a esa mierda que tienes en
la frente y decidí que no valías la pena.
Él suelta una carcajada. “Créeme, muñeca. Mucha gente pensó que valía la pena . A
pesar de la burla en su tono, noto la ligera tensión de sus hombros debajo de su chaqueta
de cuero. Negándome a dejarlo salir de esto tan fácilmente, mantengo mis ojos en él
mientras seguimos a Ava e Isabella escaleras abajo hacia nuestros asientos. Suspira, el
sonido es casi un gruñido debido a su frustración. "Las chicas siempre se abalanzaban
sobre mí".
 “¿Y eso no te gustó?” pregunto, genuinamente curioso. Me imagino que la admiración
y la admiración de los demás es parte del atractivo de practicar deportes.
Su expresión es cuidadosamente neutral cuando afirma: “Se volvió tedioso”.
Nuestros pasos flaquean y nos detenemos en medio del pasillo. La vida continúa a
nuestro alrededor; la gente pasa a nuestro lado para encontrar sus asientos, la música
suena en el estadio y el murmullo de la charla emocionada. Sin embargo, todo se vuelve
irrelevante cuando mi mirada recorre su rostro, observando las líneas apretadas
alrededor de sus ojos y la fina presión de sus labios.
Apuesto a que la aversión de Royce a la atención femenina tiene mucho que ver con
lo que escuché, excepto que este no es el lugar para discutir esas cosas... suponiendo que
él quiera contármelo.
"Pobre Royce", hago un puchero. “Tener que aguantar a todas esas chicas que
prácticamente te suplican que te chupen la polla. Qué terrible debe haber sido para ti.
Gracias a Dios vine y aplané ese ego antes de que creciera demasiado para que tú
pudieras cargarlo.
Él suelta una carcajada, una pequeña pero genuina sonrisa inclina sus labios por un
breve momento. "Pon tu trasero en ese asiento, mocoso". Sus ojos azules arden de alegría
cuando acerca sus labios a mi oreja, provocando un escalofrío cuando su aliento recorre
mi piel. “O te haré rogando que me chupes la polla delante de toda esta gente antes de
que termine el juego. Ya sé que te gusta cuando los demás miran, mi pequeña y sucia
zorra. De alguna manera, hace que esas cuatro palabras suenen como una caricia, y me
derrito en lava fundida en el acto.
Su sonrisa, cuando se retira para mirarme a los ojos, es pura presunción masculina, y
con un empujón de su brazo, tropiezo aturdido por los siguientes escalones.
El imbécil, fresco como un pepino, mastica mis palomitas de maíz mientras me sigue
como si no me hubiera convertido en una bola de pura necesidad.
"Wow", jadea Isabella desde adelante, e ignorando el dolor en mi coño, me concentro
en dónde tiene sus manos presionadas contra el plexiglás al final del pasillo. “Mira, mami.
El hielo está justo ahí”. Clava el dedo en el cristal.
"Ya lo veo, cariño".
“Nuestros asientos están ahí”, le digo, señalando cuatro asientos vacíos junto a la pista
y amando cómo se le iluminan los ojos.
Ava me mira con los ojos muy abiertos. "Estos son asientos increíbles, Riley".
"Sólo lo mejor para el amuleto de la suerte de Logan y sus amigos", bromea Royce
antes de ir a reclamar su asiento y dejarme lidiar con una sonriente Ava.
“ Pronto tendremos una noche de chicas. Me has estado ocultando cosas y, dado que
mi vida SEXUAL está muerta, necesito saber todo sobre la tuya.
“¿Qué significa eso, mami?”
“Oh, mira, cariño. Aquí viene el Zamboni”, dice, distrayendo exitosamente a Isabella.
Riendo entre dientes, paso junto a ellos hacia la fila, mirando a Royce.
 “¿Señalarás a And-hijo?” Pregunta Isabella, uniéndose a mí, aunque no se sienta. Dios
no permita que esté tan lejos de la acción.
"Anderson", corrijo. "Y sí, te lo haré saber tan pronto como entre en el hielo".
Esta noche lleva su camiseta y, aunque no tiene idea de quién es, ya ha decidido que
su jugador es el mejor de los tres nombres que llevamos.
Mientras le habla a Ava, la observo con un doloroso anhelo en el pecho. Es genial estar
con ella, pero Dios quisiera que Aurora estuviera aquí. Que podría llevarla a un juego.
Una mano cálida se desliza sobre la mía y me giro para mirar a Royce con lágrimas en
los ojos. Él me mira con simpatía y se inclina para susurrar. “Un día ella estará aquí. Usar
la camiseta de Logan y animarlo, y sabes que se va a comer esa mierda”.
Me río, sollozo mientras me limpio los ojos y Royce toma mi nuca, quemándome con
la promesa de sus palabras.
Gracias , digo, y no mucho después, las luces se apagan y la música aumenta en
intensidad antes de que se anuncien los equipos de esta noche, los Halston Huskies y los
UNH Wildcats. El El estadio estalla en gritos y vítores, mientras se levantan carteles en el
aire. Incluso escucho aullidos de algunos de los espectadores cercanos.
Uno por uno, los nombres de los jugadores son llamados a través del sistema de
altavoces y explotan desde el túnel hacia el hielo.
Anderson es anunciado en segundo lugar, e Isabella grita a todo pulmón mientras él
hace un bucle en el hielo. Royce me aprieta la mano mientras la miro. No sé si Logan le
dijo que estuviera atento a nosotros o si fue pura suerte, pero cuando Anderson pasa por
nuestra sección, saluda a Isabella, quien casi estalla de emoción.
Cuando se anuncia el número siete, estoy de pie, gritando junto a Isabella y la mitad
del estadio mientras Logan irrumpe, con un palo de hockey sobre su cabeza mientras
sonríe y saluda a la multitud.
Al llegar a nuestro lado de la pista, sus ojos instantáneamente se dirigen a los míos, y
se abren cuando me ve con su camiseta. Interrumpe su lamida del hielo, deteniéndose
repentinamente frente a mí mientras su mirada recorre mi atuendo.
"Giro de vuelta." Hace círculos con su mano en el aire y yo me hago la tonta,
levantando las manos como si no tuviera idea de lo que está diciendo. Royce se ríe a mi
lado y Logan me mira mientras golpea el cristal con el puño. "¡Date la vuelta, Riley!"
Le doy lo que quiere, me paso el pelo por encima de un hombro mientras hago un
giro lento para que pueda leer el nombre escrito entre mis omóplatos, y cuando me doy
la vuelta, sus tonos castaños se han oscurecido con el deseo al chocar con mío. Hay un
brillo depredador en sus profundidades. Es una mirada que dice, prepárate para que te
jodan como un estúpido esta noche, y mi núcleo se tensa con anticipación, incluso cuando le
devuelvo esa mirada voraz con una inclinación engreída de mis labios.
Soy apenas consciente de todos los ojos en la arena puestos sobre nosotros. Sobre
nuestra interacción. Como si también lo sintiera, Logan golpea su mano enguantada
contra el plexiglás, tal como lo hizo en mi primer juego. Esta vez sé exactamente lo que
quiere. Sepa exactamente lo que está haciendo. Y sin importarme una mierda que toda la
arena esté mirando (que sin duda los estudiantes de Halston estén mirando), presiono mi
mano mucho más pequeña contra la suya, el vaso se enfría bajo mi palma mientras digo
buena suerte.
Sonríe, mostrando su protector bucal azul, incluso cuando sus ojos brillan con deseo
y afecto, ese brillo depredador se vuelve más salvaje a medida que sus pensamientos se
dirigen a sus oponentes. No tengo ninguna duda de que logrará esta brutal victoria esta
noche. Duda un momento más antes de soltar su mano y girar sus patines, moviéndose
para unirse a sus compañeros de equipo mientras todos se colocan en posición para el
comienzo del juego.
"Tendrás suerte si no aparece en Lux esta noche y te folla en medio del club", dice
Royce en voz baja en mi oído mientras me desplomo en mi asiento. Le devuelvo la
sonrisa, no del todo en contra de esa idea.
.
 26
RILEY
Suena el timbre final, el sonido apenas audible en todo el estadio debido a la erupción
t de alegría y euforia. Todos están de pie, el rugido de la multitud es ensordecedor
mientras llena el aire, reverberando en todo el estadio y provocando escalofríos por mi
columna mientras salto arriba y abajo, con los brazos en el aire. Mi voz está prácticamente
ronca por gritar el nombre de Logan y una sonrisa aparece en mi rostro.
"¡¡SÍ!!" Isabella chilla, chocando los cinco con su madre antes de girarse para darme
uno también.
"¡Ganó!" Lanzo mis brazos alrededor del cuello de Royce, incluso mientras sigo
saltando sobre las puntas de mis pies.
Se ríe suavemente contra mi piel, con un brazo alrededor de mi cintura. "Sí, me di
cuenta de eso".
Golpeé juguetonamente su pecho, mi atención volvió al hielo mientras los Huskies
chocaban los puños y daban vueltas de celebración en la pista, con cascos y palos
levantados en el aire y sonrisas contagiosas en exhibición. Recorro al equipo, con los ojos
rebotando sobre las camisetas hasta que encuentro al número siete atrapado en medio de
un abrazo grupal. Mis ojos recorren el rostro sonriente de Logan mientras se quita el casco
y se pasa una mano por el cabello empapado de sudor, antes de ver mi nombre cosido en
su espalda. Mi Logan. Mi Fornido. Y maldita sea, no podría estar más orgulloso de él.
Actuó triunfalmente esta noche. Hizo que el otro equipo pareciera amateur mientras se
lanzaba rápidamente entre sus defensores, prácticamente burlándose de ellos mientras
conducía el disco con practicada facilidad hacia la red. Marcó gol tras gol tras gol hasta
que se hizo evidente que no había forma de que el otro equipo pudiera recuperar los
puntos.
Apartando mi mirada de él mientras celebra con sus compañeros de equipo, mis ojos
se elevan hacia la multitud que aún aplaude. Lo bebo todo con asombro. El mar de
fanáticos vitoreando vestidos con los colores del equipo, con rostros llenos de euforia. Es
un espectáculo impresionante. Puedo sentir el ruido sordo de los pies pisando fuerte y
los gritos vibrando a través de mí. La energía colectiva de la afición hace temblar las
mismas paredes del estadio, y no puedo dejar de sonreír mientras observo la alegría y el
triunfo en cada uno de sus rostros.
El jumbotron parpadea con imágenes de los momentos más destacados del juego,
pero un empujón en mi hombro me hace mirar a Royce, que sobresale la barbilla, y me
giro hacia la pista mientras Logan se detiene al otro lado del cristal. Con los ojos bailando
bajo las luces del estadio, mi sonrisa solo se amplía al ver su amplia sonrisa de cerca.
Golpea el cristal con el puño enguantado y articula algo que no puedo entender por
encima de la cacofonía del ruido que nos rodea. Señalando hacia el túnel donde los
jugadores están empezando a desaparecer, su mirada se dirige a Royce quien, pareciendo
entender la demanda silenciosa de Logan, asiente.
"¿Qué es?" Pregunto, con los ojos todavía en Logan mientras cambia esos brillantes
tonos castaños de nuevo a los míos, sus profundidades ardiendo con la adrenalina de su
victoria y la misma hambre que presencié antes del juego. Su mirada cae hasta mis labios,
con las pupilas dilatadas, antes de descender más, mirándome con su camiseta, y podría
jurar que lo escuché gruñir a través del plexiglás.
A mi lado, Royce gime. "El idiota quiere verte antes de que nos vayamos".
Poniendo los ojos en blanco, Royce acepta lo que sea que Logan esté diciendo, y con
una sonrisa ganadora dirigida a Ava e Isabella, se aleja de un lado y se dirige
directamente al vestuario.
Los cuatro salimos de nuestra fila y nos unimos a la multitud de espectadores que
celebran mientras nos acercamos lentamente a la salida.
"Muchas gracias por esta noche", dice Ava una vez que llegamos al vestíbulo
principal. "Nos lo pasamos de maravilla."
“Me alegra que lo hayas disfrutado. Tendremos que hacerlo de nuevo”.
"¡La próxima semana!" Isabella interviene levantando el puño, haciéndonos reír.
"Creo que el juego de Logan está demasiado lejos la próxima semana, cariño, pero tal
vez la semana siguiente, ¿no?"
Ella asiente y me da un rápido abrazo antes de que los dos desaparezcan entre la
multitud.
Royce desliza su mano en la mía, empujándome en una dirección diferente hasta que
escapamos de la multitud por un pasillo lateral.
"¿A dónde vamos?"
"Hay un espacio para que amigos y familiares saluden al equipo después", explica
Royce.
“¿Normalmente vuelves aquí después de un partido?” Me pregunto en voz alta,
recordando que no lo hicimos después del último partido al que asistí con él y Grayson.
“No es típico. Logan suele salir con el equipo después y nos encontramos con él en
casa más tarde. De vez en cuando, si ha resultado gravemente herido o ha sido una
pérdida brutal, lo hemos encontrado aquí, pero eso es raro”.
Me estremezco ante la idea de que Logan esté herido. El hockey sobre hielo es un
deporte violento; nunca se sabe lo que podría pasar. Logan siempre parece tan invencible
en el hielo, pero al final del día, es sólo un humano. Sangra tan fácilmente como el resto
de nosotros.
Me saca de mis oscuros pensamientos el débil murmullo de sonidos más adelante, y
nos detenemos cuando doblamos una esquina y llegamos cara a cara con un guardia de
seguridad serio. Detrás de él, más adelante en el pasillo, la gente se arremolina por todas
partes, con las cámaras parpadeando.
“No se le permite volver aquí”, afirma el hombre de seguridad.
 "Somos amigos de Logan Astor", explica Royce. “Royce King y Riley James. Estaremos
en la lista”.
Bajando la mirada al portapapeles que tiene en la mano, el guardia de seguridad
escanea la lista hasta que encuentra nuestros nombres. Con un breve movimiento de
cabeza, señala hacia la primera puerta al final del pasillo. "La sala de amigos y familiares
está ahí".
Le doy una sonrisa educada mientras Royce me lleva rápidamente hacia la habitación,
abre la puerta y me hace pasar. Inmediatamente me inunda el negro y el dorado, los
colores del equipo se exhiben audazmente con banderas, pancartas y varios otros objetos
de recuerdo que adornan las paredes.
Hay un sofá lujoso apoyado contra una pared frente a un televisor de pantalla ancha
montado en la pared, que actualmente transmite lo más destacado del juego de esta
noche. En un rincón hay una mesa bien surtida con refrescos. Aparte de eso, la habitación
está... vacía.
"¿Donde está todo el mundo?" Pregunto, asimilando todo.
"Es un partido en casa", explica Royce. “Ocasionalmente, cuando uno de los miembros
del equipo ha tenido novia o lo que sea, o si la familia viene a la ciudad para ver un
partido, están aquí, pero en su mayor parte, se encuentran con amigos después. Esta área
se volverá más concurrida a medida que nos acerquemos a los Cuatro Congelados”.
"Oh."
Es un aspecto completamente diferente de los deportes y de la vida de Logan que no
había considerado, y de repente me asaltan imágenes de estar sentado en esta sala,
esperando ansiosamente la cara sonriente de Logan después de una gran victoria en la
NHL. Mi mirada se dirige a Royce mientras se acerca a la mesa de refrigerios. Sí, también
puedo imaginármelo aquí. Los dos estamos llenos de emoción mientras esperamos con
impaciencia la llegada de Logan antes de ir a celebrar. Juntos.
Porque no tendré que salir corriendo después de cada partido para ir a trabajar.
Porque no hay ningún lugar donde Logan preferiría estar que celebrar cada una de
sus victorias conmigo... ¿con nosotros?
¿Es demasiado soñar con tal realidad? ¿Esperar algo tan... mundano y ordinario, pero
lo más alejado de cualquiera de las dos cosas?
Antes de que pueda dejarme absorber por ese tenue destello de un posible futuro y
separarlo por problemas, otra puerta se abre de golpe y Logan entra pavoneándose, con
el cabello mojado por la ducha y el fresco aroma del invierno tras él.
Sus ojos se dirigen directamente a mí, sin siquiera mirar para ver si hay alguien más
presente mientras acecha en mi camino, devorando el suelo entre nosotros en tres
zancadas antes de que sus manos estén en mis muslos, girando mis piernas alrededor de
su cintura y levantándome. mis pies antes de que me presione contra la pared.
Creo que escucho a Royce quejarse algo desde algún lugar cercano, pero no puedo
entenderlo por el rugido en mis oídos. Sobre los rápidos golpes en mi pecho. La mirada
de Logan me devora como un león hambriento, su voz gutural e inundada de emoción
cuando dice: "Estás usando mi camiseta".
"No me parecía apropiado usar el de nadie más", murmuro, incapaz de apartar la
mirada de sus ojos.
Él gruñe antes de lanzarse hacia adelante, clavándose los dientes en mi labio inferior
antes de calmar el dolor con su lengua. “Estás usando mi camiseta”, repite, las palabras
son casi un gruñido. "Estás usando mi camiseta, y lo único en lo que puedo pensar es en
meter ese dulce coño tuyo en ella".
Gimo contra sus labios, sintiendo la evidencia de su deseo presionando contra mi
núcleo.
Enterrando su rostro en mi cabello, murmura para que solo yo lo escuche: "No pensé
que lo usarías".
"Pensé que era justo ya que llevas mi nombre", respondo con la misma tranquilidad.
Siento el calor de su risa contra mi piel antes de que devuelva sus labios a los míos y me
pierdo en él.
"Sí, eso no está pasando", se infiltra una voz, y me toma demasiados segundos
reconocerla como la de Royce. Giro la cabeza y parpadeo aturdida cuando lo encuentro
sentado en el sofá, masticando una bolsa de frutos secos mientras nos mira.
El calor inunda mis mejillas y trato, inútilmente, de alejar a Logan. Se niega a ceder,
mirando a su mejor amigo mientras sus manos se aprietan alrededor de mis muslos de
una manera que hace que nuestras entrepiernas se froten y hace que mis nervios se
estremezcan. Es una lucha contener mi gemido.
"Puedes irte", dice.
Royce simplemente sonríe. "No puedo hacerlo, amigo". Me señala con la barbilla. "Soy
su vehículo".
Haciendo caso omiso de sus ataques, le digo a Logan con más voz de lo que pretendía:
“Felicitaciones. Jugaste increíblemente allí”.
Despidiendo a Royce, la atención de Logan se dirige a la mía, algo de ese hambre
intensa se apaga mientras sonríe con orgullo. Inclinándose, muerde la piel sensible de mi
cuello. "Sólo porque mi amuleto de la suerte estaba ahí, usando mi maldito número".
Gime como si tuviera dolor, sus ojos recorriendo dicha camiseta. "Dime que puedo verte
esta noche".
Sacudo la cabeza de mala gana. Entre clases, su horario de hockey y mi trabajo, no
hemos tenido la oportunidad de salir del campus en toda la semana, aparte de nuestros
paseos matutinos juntos cuando él me trae café. Hasta ahora no pensé que fuera algo
malo. Cuando se trata de Logan, es muy fácil terminar acelerando a cien millas por hora
en una relación, y después de haberlo hecho y haberme quemado gravemente, no tengo
ganas de repetirlo.
Lento y constante es el nombre del juego.
 … Aunque, en este momento, me odio por eso. Por la forma en que me mira, nada me
encantaría más que decirle que venga después de salir del trabajo.
"Estoy trabajando. No estaré en casa hasta tarde”. Le doy una ligera palmadita en el
pecho. "Y todavía no estoy listo".
Algo tiembla en sus ojos, pero rápidamente lo disimula. "Por supuesto. Lo siento."
Deslizando mi mano por su cuello, toco su mejilla. “No necesitas disculparte. Me
gusta lo mucho que me deseas. Yo también te quiero. Yo solo… esto tiene que ser más
lento esta vez”.
Me inclino y lo beso con movimientos ligeros y pausados de mi lengua, que él
devuelve de todo corazón.
“¿Puedo invitarte a desayunar mañana?”
Le devuelvo la sonrisa y asiento. "Amaría eso. Ve a celebrar con tu equipo esta noche
y te veré por la mañana”.
"Está bien." Me da un beso final antes de dejarme ir de mala gana, y me pongo de pie
cuando se vuelve hacia Royce. "Vigílala esta noche".
La expresión impasible de Royce lo dice todo. ¿Qué carajo más haría?
“Ve a jugar con tu palo, chico de hockey. Tengo esto."

"¿No tienes mejores cosas que hacer durante tu fin de semana que acosarme en el
trabajo?" Bromeo mientras Royce entra al estacionamiento de Lux y estaciona el auto. "No
puede ser tan entretenido sentarse y mirarme toda la noche".
"Más entretenido que cualquier otra cosa que haría", responde, recostándose en su
asiento e inclinando su cuerpo para poder ver mi cara.
"¿Qué estaría haciendo?" —cuestiono, con demasiada curiosidad para mi propio bien,
mientras me pregunto qué hace Royce King cuando no me está acosando o exorcizando
sus demonios en el ring. "Aparte de asistir a los partidos de hockey de Logan".
Un hombro se levanta en un encogimiento informal. Demasiado informal. E inclino la
cabeza, observando atentamente mientras espero pacientemente su respuesta. "Nada.
Estaría en mi habitación…”
"¿Dibujo?" Empujo cuando él flaquea.
Su respuesta es un breve asentimiento, el silencio se extiende entre nosotros hasta que
finalmente confiesa: "Los fines de semana pueden ser... difíciles". Puedo ver el costo físico
de expresar esas cuatro palabras grabadas en las líneas tensas de su rostro, y no necesito
que me aclare para saber que está hablando de los fines de semana que solía pasar en el
campo de fútbol.
Está en la punta de mi lengua preguntarle qué pasó. Para escuchar su explicación.
Para finalmente entender la verdad de lo que pasó en lugar de escuchar el tono acusador
en mi cabeza de la chica de la biblioteca.
 Sin embargo, Royce está más cerrado que yo. Físicamente se resiste a confiar en otra
persona, y siento que pinchar sus heridas solo terminará en que me muestre sus garras.
Tampoco quiero obligarle a decir la verdad. Quiero que confíe en mí. Saber que sus
secretos están a salvo conmigo, como sé que los míos están con él. Y para ganarme su
confianza, fácilmente dejaré mi curiosidad en un segundo plano.
Justo cuando creo que no va a dar más detalles y estoy a punto de sugerir que
salgamos del auto, admite en voz baja y tensa: "Pasé gran parte de mi verano en The
Depot, adormeciendo el dolor con derramamiento de sangre y alcohol. Pero ese primer
fin de semana…”
Primer fin de semana ... mis ojos se abren cuando me doy cuenta de que está hablando
del primer partido de la temporada desde que lo expulsaron del equipo.
“Me enfrenté a cualquiera que se atreviera a subir a ese ring. Incluso cuando mis
nudillos eran un desastre y estaba tan exhausto que apenas podía permanecer de pie.
Luché hasta que ya no pude levantar los brazos y mis piernas cedieron, e incluso
entonces, usé palabras para asegurarme de que siguieran golpeándome la cara”.
Su rostro es solemne, ensombrecido mientras mira distraídamente por la ventana,
perdido en los recuerdos de su pasado. “Cuando aparecieron Logan y Gray, tuvieron que
sacar mi trasero inconsciente de allí. Desde entonces se han propuesto no dejarme ir solo,
y después de que Logan amenazó con perderse un juego para cuidar mi trasero, prometí
que no iría a sus días de juego”.
Creo firmemente que la amenaza de Logan era genuina. Por muy importante que sea
para él su carrera en el hockey, sus amigos significan infinitamente más. Logan es el tipo
de persona que dejaría de lado cada uno de sus sueños para estar ahí para aquellos que
le importan. Solo mire cómo dejó de lado su sueño de jugar para los Penguins para estar
cerca de Halston para mí.
Supongo que por eso me siento tan protector con sus aspiraciones. Por qué quiero
estar en sus juegos, usar su número y gritar su nombre, para asegurarme de que sepa que
sus sueños también importan.
Finalmente, laboriosamente, su mirada se desliza hacia la mía, tensa por la angustia.
"Después de que Grayson te señalara, venir aquí... atormentarte... me dio el escape que
necesitaba y que de otra manera no podría obtener".
"¿Y ahora?" Pregunto con voz ronca. “¿Sigues apareciendo sólo porque te has
coronado como mi autoproclamado guardaespaldas?” Mis ligeras burlas drenan algo de
la pesadez del aire, y me hace todo tipo de cosas cuando los labios de Royce se alzan en
la más leve de las sonrisas. Sabiendo que lo logré.
“Tengo que confesar que mis motivos no son del todo desinteresados”, ronronea, con
un tono cada vez más profundo mientras sus ojos arden con un fuego oscuro. Olvidado
está su tormento de hace un momento, y la lujuria líquida ocupa su lugar.
 Su encanto seco es seductor. Pecaminoso. Delicioso, irradia tentación y promete un
placer insondable. Me quedo sin aliento y con ganas cuando murmuro en respuesta:
"¿Oh?"
"¿Cómo puede ser?", continúa, cada palabra mezclada con una intención astuta.
"¿Cuando sé que todo el tiempo que estás en ese escenario, tus ojos están puestos en mí?"
Inclinándose, su nariz recorre la columna de mi garganta, su aliento es como lava fundida
mientras rueda sobre mi piel, avivando las llamas de pasión que enciende dentro de mí.
"Dime, Ry", susurra, sus palabras son una dulce caricia y una promesa pecaminosa.
"Cuando estás ahí arriba, ¿estás bailando para ellos... o para mí?"
Mi corazón late como un tambor salvaje, el ritmo hace eco en mis oídos y ahoga el
mundo mientras el hielo ardiente en sus ojos me mantiene congelada en mi lugar. El olor
a cuero y algo más arenoso me envuelve, embriagador y embriagador, mientras vacilo en
el precipicio. Colgando en el espacio entre la razón y el deseo puro, resisto la tentación
de inclinarme. La indecisión es una batalla que peleo, con mi corazón y mi mente
encerrados en una lucha feroz. Mientras tanto, los labios de Royce se ciernen a
centímetros de mi cara, una tentación tentadora me atormenta y poco a poco acaba con
mi resolución.
Cuando el reloj digital en el tablero marca un nuevo minuto, me llama la atención,
anunciando el inexorable paso del tiempo y el hecho de que oficialmente me he quedado
sin minutos. La realidad está esperando; Mi turno está por comenzar.
Mi mano tiembla, enroscándose alrededor de la manija de la puerta mientras
pospongo la realidad por un momento más para permanecer con él, y cuando estoy a
punto de darme la vuelta, sus dedos se aferran a mi barbilla, sosteniéndome en su lugar
como labios firmes y flexibles. cubre el mío.
Su beso es muy diferente a nuestra habitual intensidad humeante. Si bien no carece
de su típica pasión, tiene una suavidad que no hemos compartido antes. Un susurro de
afecto que lleva el peso de los nuevos sentimientos que florecen entre nosotros.
Sus labios suavemente separan los míos, su lengua sale: las primeras notas de una
hermosa melodía. Con ternura, lánguidamente explora mi boca, saboreando cada golpe
como si fuera la primera vez.
Nuestras respiraciones se sincronizan, cualquier noción de trabajo se olvida
abruptamente cuando le devuelvo el beso con igual sentimentalismo. La química habitual
que existe entre nosotros crepita, añadiendo un bajo pesado a nuestra canción.
Tan perdida en su toque, en la creciente marea de mis sentimientos, quedo
brevemente aturdida cuando él se aleja. Sus ojos, generalmente agudos y concentrados,
ahora tienen una suave neblina. Una suave vulnerabilidad, incluso cuando la intensidad
de sus sentimientos irradia desde sus pupilas, crea un brillo casi etéreo. Su expresión
usualmente cautelosa se ha desmoronado, permitiendo que una rara y tierna autenticidad
aflore mientras bebe de mí y una sonrisa secreta tira de sus labios. Uno destinado sólo a
mí. Una pista del hombre que tan pocos tienen el privilegio de presenciar. De conocer.
 Y, sin embargo, quiero conocer cada faceta, cada corte y hematoma, cada cicatriz y
abrasión que ha formado al hombre que tengo ante mí. Un hombre que siente la
necesidad de arremeter contra el mundo antes de que éste pueda arremeter contra él.
Quien aleja a todos por una necesidad innata de protegerse. Sin embargo, ha hecho todo
lo posible para protegerme... de Grayson, de Ben...
Mientras que Logan daría su vida por sus seres queridos, Royce quemaría el mundo
hasta convertirlo en cenizas para proteger a los pocos que le importan. Si soy honesto,
Grayson también arrancaría cabezas de sus hombros por su familia... la única diferencia
es que soy yo a quien él anhela quitarle la cabeza.
Royce pasa un delicado dedo por mi mejilla y dice con voz ronca: —Quiero que
pienses en ese beso mientras bailas para mí esta noche. Recuerda cómo se sintió; Recuerda
cómo podías sentirlo hasta los dedos de los pies. Y mientras me miras mirándote, quiero
que sepas que me estoy imaginando pelando lo que sea vestirás y te colocará en ese
escenario como un festín para que yo lo devore”.

Después de nuestro momento en su camioneta, mi turno en Lux es una prueba de

resistencia. Los minutos pasan como si fueran arrastrados por el lodo, y cada número de
baile dura mucho más de lo que recuerdo durante los ensayos.
Cuando el club cierra y el último invitado se va, mi cuerpo pide a gritos el toque de
Royce. Recuerda lo bien que se sintió su lengua sobre mí en la parte trasera de su
camioneta anoche y quiere más. Mis terminaciones nerviosas ruegan sentir sus ásperas
palmas deslizándose sobre mi piel, el calor húmedo de sus labios sobre los míos.
Con la mirada de un hombre al que arrastran a la horca, Royce me lanza una mirada
prolongada antes de salir del club. Mira fijamente a Ben en una advertencia silenciosa
cuando pasa junto a él en la puerta, y ante la sonrisa indignada de Ben, mi estómago se
revuelve de inquietud.
Anoche y esta noche, Ben nos ha estado lanzando dagas a uno u otro de nosotros,
claramente todavía enojado porque el puño de Royce encontró un lugar en su cara el fin
de semana pasado. Me preocupa. Ben es arrogante y no le agrada que otros hombres lo
superen, especialmente en lo que considera su dominio.
Quizás sería mejor que Royce se mantuviera alejado por un tiempo. Podría sentarse
afuera en el auto incluso durante una o dos semanas. Dale tiempo a Ben para que se
calme. Si bien no quiero que Ben vuelva a mirarme lascivamente, tampoco me gusta el
brillo desagradable que he visto en sus ojos este fin de semana.
Mientras entro al camerino, tomo nota mental de hablar con Royce al respecto.
Probablemente simplemente dirá que no y que no me preocupe. Sólo que me preocupo,
especialmente si Royce está tratando de mirar hacia afuera. Para mí, y aun sabiendo que
Ben es un cerdo, todavía necesito este trabajo. Si los dos llegan a un acuerdo, no puedo
darme el lujo de perderlo. Lo que me deja caminando sobre la cuerda floja mientras lucho
por equilibrar la cautela de Royce con los caprichos de Ben, asegurándome de que estoy
rindiendo al máximo y poniendo entusiasmo adicional en cada sonrisa mientras estoy en
ese escenario.
Tan pronto como me cambio, me dirijo hacia la salida. Sin embargo, antes de que
pueda llegar a la puerta, Ben se interpone en mi camino y aparece de la nada mientras
bloquea mi salida.
"No se permiten novios en el club mientras estás trabajando", afirma, con la voz llena
de autoridad y ese fuego indignado ardiendo en su mirada. "Es malo para el negocio y
sólo genera problemas".
"Ehh, está bien", respondo, eligiendo hacerme el tonto. Técnicamente, Royce y yo no
hemos declarado quiénes somos. No ha habido intercambio de títulos como novio ,
incluso si imagino que la declaración de Royce de la noche de su pelea es su versión de
preguntar si quiero tener una relación estable.
"Tu amigo ", se burla Ben, "no puede estar aquí cuando estás trabajando".
"Royce y yo no estamos saliendo", afirmo. "E incluso si lo fuéramos, él no se
mantendrá alejado porque yo se lo pida". Tan cortésmente como puedo decirlo, digo: “Tú
eres el gerente. Quizás deberías tener esta conversación con él”.
Los puños de Ben se aprietan a sus costados, sus ojos se endurecen mientras me mira
fijamente. A pesar de mi tono complaciente, sé muy bien que Ben no echará a Royce, y
mucho menos le dirá que se mantenga alejado. No cuando Royce sabe que se beneficia al
conseguir que las chicas realicen bailes privados, estén dispuestas o no.
"Si me disculpan, tengo que irme".
Con aspecto de volcán a punto de estallar, Ben da un paso amenazador hacia adelante
justo cuando la puerta del vestidor se abre detrás de mí, una risa femenina corta la
tensión. Ojos saltando Mi cabeza, Ben instantáneamente relaja su postura, su mirada cae
hacia la mía en un silencio que esto no ha terminado antes de que se dé vuelta y se aleje.
Un suspiro se suelta en mi pecho, la adrenalina sale de mi sistema mientras sigo a las
otras dos chicas afuera, pegando una sonrisa mientras subo a la camioneta de Royce. Sus
ojos se posan en mí, sintiendo que algo anda mal, pero sabiamente mantengo los labios
cerrados, sabiendo que solo provocará más problemas si le cuento sobre mi encuentro
con Ben. Finalmente, pone la camioneta en marcha y me lleva a casa.

"Oye", susurra una voz suave, espesa y profunda como el chocolate. "Shhh, estás bien".
“¿R-Royce?” Hipo al darme cuenta de que he estado llorando mientras dormía, no
sólo en mi sueño. Parpadeando, me limpio las lágrimas y su gran cuerpo aparece a la
vista cuando se inclina sobre el costado de mi cama, observando mientras lucho contra
los recuerdos que provocó mi pesadilla.
 Había venido a mi apartamento cuando llegamos a casa y recuerdo haberme quedado
dormida encima de él en el sofá, pero debió haberme llevado a la cama en algún
momento.
"No quería despertarte, pero me sentí raro al irme mientras dormías, así que..." se
encoge de hombros, señalando una silla que llevó y colocó en la esquina de la habitación.
“¿Entonces decidiste sentarte y verme dormir?”
Él se encoge de hombros de nuevo sin pedir disculpas. Probablemente debería
encontrarlo terriblemente espeluznante, y si fuera cualquier otra persona, lo haría. Sin
embargo, viniendo de Royce, se siente casi... dulce. Como si me estuviera cuidando.
Suavemente me pone boca arriba, sus movimientos son lentos mientras se acuesta a
mi lado y me rodea los hombros con su brazo. Apoyo mi cabeza en su hombro, el
constante latido de su corazón me conecta al presente.
Él no está aquí. Él no puede hacerte daño. No te hará daño nunca más.
"¿Quieres decirme con qué estabas soñando?" —Pregunta Royce, su voz suave y
tranquilizadora mientras dibuja círculos en la parte posterior de mi brazo con su dedo.
Con voz temblorosa, le hablo del sueño. Sobre cómo siempre es una variación de lo
mismo cada vez.
“¿Con qué frecuencia los tienes?”
"Ocasionalmente. Con menos frecuencia que antes. Por lo general, algo los
desencadena”.
“¿Qué desencadenó lo de esta noche?”
Me muerdo el interior de la mejilla mientras recuerdo mi encuentro con Ben. Ese tipo
siempre me pone los pelos de punta. Y al parecer, un simple enfrentamiento con él es
suficiente para desencadenar mis pesadillas. Es frustrante, pero sé que no siempre puedo
controlar mis factores desencadenantes.
Está en la punta de mi lengua decírselo a Royce, pero sé que solo lo enojará lo
suficiente como para que se vaya corriendo de aquí y, egoístamente, no quiero estar solo.
"No estoy seguro."
“¿Qué tipo de cosas los desencadenan?”
Levanto un hombro. “Depende. Cuando comencé a trabajar en Lux, los tenía después
de cada turno. Estaba extremadamente nervioso por vestirme de manera tan provocativa
en el escenario. Pero una vez que me sentí cómodo con ello, desaparecieron”.
El tono de Royce es más tenso que antes cuando dice: "¿Qué más?"
“Emmmm…”
Me retuerzo contra él y, sintiendo mi incomodidad, entona: "Riley".
"Ben", espeto. No voy a contarle lo de esta noche, pero eso no significa que deba
ocultarle casos anteriores. Él ya sabe que Ben es un imbécil, pero no quiero que sepa que
Ben me arrinconó esta noche, nada menos que para hablar de él. “Ha habido noches en
las que Ben me ha dicho que me quede hasta tarde para ayudar a ordenar. Él siempre
miraría. Di algunas cosas o rozame”. Royce se ha convertido en granito y su respiración
es superficial. "Tendría una pesadilla después de eso".
Puedo sentir a la bestia enroscándose y estirándose bajo su piel, y contengo la
respiración, escuchando los rápidos latidos de su corazón contra su pecho mientras
espero ansiosamente a que pierda la cabeza.
Mis pulmones están a punto de estallar cuando finalmente exhala, sus pulmones
colapsan y se llevan la tensión con ellos.
"Voy a matarlo."
Hay una corriente muy seria en sus palabras que me hace inclinarme sobre mi codo
para mirarlo a la cara. "Royce King, no lo harás".
Me mira fijamente, con un fuego furioso ardiendo en sus ojos que habla de violencia
indecible, y tengo la impresión de que no me está viendo en absoluto. Extendiendo una
mano, tomo su rostro y paso mis dedos por su barba hasta que lentamente regresa hacia
mí.
"Nunca más volverás a estar a solas con él, ¿entiendes?" dice con la misma dureza.
“Ya me has dado esta advertencia”, le recuerdo.
"Sí, bueno, me aseguro de que lo recuerdes".
No hay ninguna posibilidad de que lo olvide. Especialmente no después de esta
noche.
“Simplemente no te enfades con él. Por favor —digo, acomodándome de nuevo a su
lado y esperando que me escuche. Sin embargo, no me siento demasiado optimista
cuando mi petición es recibida con silencio.
"Tú, eh, no tenías ninguno cuando estabas con nosotros, ¿verdad?" finalmente
pregunta, en voz más baja y menos segura que antes.
“Hubo un momento en que Grayson me persiguió por el campo y por un momento,
presa del pánico, pensé que era su padre encima de mí, pero luego parpadeé y era
Grayson. Aparte de eso… no. Ni una sola vez. Creo que sabía que estaba a salvo con
ustedes. Estaba furioso, herido y ciertamente desconcertado por Grayson, pero nunca
temí eso ”.
El silencio cae entre nosotros. Los dedos de Royce continúan con su patrón ausente,
adormeciéndome. Mis ojos caen a media asta antes de cerrarse finalmente, y me estoy
quedando dormido cuando Royce murmura: “Duerme, James. Estaré aquí para mantener
a los demonios a raya”.
 27
GRAYSON
F Por primera vez, me sudan las palmas de las manos cuando me detengo frente a la
residencia de ancianos. Los nervios se revuelven en mi estómago. El miedo a lo que
puedo esperar cuando entre allí me mantiene sentado en el auto mucho tiempo después
de estacionarlo.
“No puedes evitarla”, me digo. "Eres todo lo que ella tiene".
Demonios, ella es todo lo que tengo.
Ya ni siquiera tengo a los chicos. El incendio del contenedor de basura ha estallado en
plena furia. Ya no hablamos en absoluto. Ni siquiera puedo explicarlo... la rabia que se
apoderó de mí cuando me di cuenta de que me habían abandonado por ella.
Están constantemente jodiendo con ella estos días. No puedo cruzar el campus sin ver
a Logan envuelto sobre ella o a Royce enviándole pequeñas sonrisas secretas. Es
repugnante. Exasperante. Dejando un sabor amargo en mi boca y una necesidad
abrumadora de irrumpir allí y arrebatársela de ellos.
Este sentimiento es como una enredadera venenosa, que se enrosca cada vez más
alrededor de mi corazón hasta que me asfixio. Sin embargo, no puedo hacer nada para
detenerlo.
Por eso la seguí el otro día, necesitaba tenerla a solas. Necesitando… ni siquiera lo sé,
llenar mis venas con ella. Consigue esa solución para poder enderezar mi cabeza otra vez,
y Recuérdale que puede follar con mis mejores amigos, pero eso no impide que me desee.
El recordatorio de cómo se sentía estar rodeado en su órbita, su aroma afrutado
inundando mis sentidos y el calor húmedo apretándose desesperadamente alrededor de
mis dedos hacen que mis jeans se pongan incómodamente apretados en este momento, y
el volante cruje bajo mi agarre mientras mis ojos se cierran y Intento recomponerme.
Se ha pasado demasiado tiempo fantaseando con eso, pensando en ella… con ellos.
Mis dientes rechinan.
Estoy perdiendo la puta cabeza. ¿Qué estoy haciendo? Sentado afuera del asilo de
ancianos de mi abuela luciendo una erección mientras sueño despierto con una chica que
me acusó de... ¿Qué exactamente? Ella lo quería. Sé que ella lo hizo. Podría haber estado
medio loco, desviándome de lo que mi abuela había dicho y luego encontrándola tan a
gusto en mi cocina, pero sé que ella lo quería. La perra simplemente no puede admitirlo
ante sí misma.
La ira lame mis venas, mezclándose con ese deseo implacable por su cuerpo y
formando una mezcla tóxica y potente que será mi muerte.
Necesitando dejar de pensar en ella antes de sacarme la polla en medio de un
estacionamiento público, abro los ojos de golpe y respiro antes de salir y caminar hacia
Sunnyside Nursing Home con pasos cargados.
 “¿Cómo está ella hoy?” Le pregunto a la enfermera en recepción, reconociéndola
como la que respondió a los llantos de mi abuela la semana pasada.
“Ha estado bien instalada desde su última visita. Sabes que a veces puede confundirse
y decir cosas que no quiere decir”.
"Lo sé", digo derrotada.
“Desafortunadamente, todos estos son signos de que su estado está empeorando”,
dice con toda la simpatía que puede.
"Estás diciendo que ella seguirá pensando que soy mi padre y se volverá loca".
Sus labios están apretados. "Supongo que los dos no tienen una gran relación".
Lanzo una risa cáustica. "La escuchaste acusarlo de asesinar a mi mamá".
“Tienes que entender, Grayson, que eso no significa nada. Podría estar disociando sus
sentimientos hacia tu padre con algo que leyó en un libro o vio en la televisión. Los
recuerdos le resultan confusos y, a veces, se mezclan”.
"Lo entiendo, yo sólo..." Suspiro abatido, y ella se acerca para apretar mi mano. Me
quedo mirando el cálido gesto, momentáneamente aturdida. ¿Cuándo fue la última vez
que alguien me consoló de esa manera?
"Lo sé. No lo hace más fácil”.
"No es así".
“Ella está en buena forma hoy y está en la sala de televisión. ¿Por qué no pasas un
tiempo con ella?
Le doy una leve sonrisa antes de alejarme. En el umbral de la sala de televisión, me
detengo. Varios residentes más están aquí, algunos mirando la televisión mientras otros
dormitan en sus sillas. Veo a Gran sentada junto al gran ventanal y me acerco con cautela.
"Hola, abuela".
No aparta la vista de donde está contemplando el cuidado césped del asilo de
ancianos.
"¿Cómo te sientes hoy?" La observo de cerca por si hay alguna reacción, pero no
obtengo ninguna. “Es un hermoso día afuera. ¿Has salido a caminar por los jardines?
Ella permanece en silencio y yo me acomodo en la silla para una de esas tardes.
Guardaré silencio porque ella está aterrorizada por mí. Mirando al otro lado del césped,
me obligo a relajarme y simplemente estar en este momento con ella. Sé que no habrá
muchos más y quiero participar plenamente en tantos de ellos como sea posible.
"Sé lo que hiciste", dice finalmente la abuela, sacándome de mis cavilaciones.
Me vuelvo hacia ella con el ceño fruncido y ella lentamente se gira para mirarme, su
rostro es una máscara dura, incluso cubierto de numerosas arrugas.
“¿Abuela?”
"Sé lo que le hiciste a esa chica".
"Abuela, ¿de qué estás hablando?" Pregunto, con la garganta seca.
"Tal vez no pude salvarla, pero hice lo que pude para asegurarme de que no la
destruyeras como lo hiciste con mi hija".
 Mi mente da vueltas, sus palabras se repiten mientras me esfuerzo por juntar las
piezas.
“Eres un monstruo”, continúa, con los ojos ardiendo con un odio insondable. "Alguien
tenía que sacrificarte antes de que tomaras otra vida".
"Abuelita", digo con voz áspera. "¿Qué hiciste?"
Esta sonrisa retorcida que nunca había visto en ella levanta las arrugas a ambos lados
de su boca mientras un brillo vengativo entra en sus ojos.
“Olvidas, Bertram, que esta es mi empresa. ¿Crees que no tenía idea de lo que estabas
haciendo?
Me estremezco cuando me llaman por el nombre de mi padre, aunque sabía que ella
pensaba que yo era así. Pero entonces las piezas empiezan a encajar, o al menos algunas
de ellas.
“¿Le diste a la policía lo que necesitaban para arrestarlo?”
Ella se ríe, ese tipo de ruido quebradizo que no pertenece a la abuela que conozco.
“Cuando Grayson me llamó, caminé hasta allí con todo lo que tenía. Esperé demasiado
para hacer algo y otra niña inocente resultó herida, aunque me negué a dejar que el ciclo
continuara”.
Miro boquiabierta a mi abuela, intentando descubrir si lo que me está diciendo podría
ser verdad. La policía apareció en la puerta después de que Riley fue hacia ellos, y varios
días después, arrestaron a papá por malversación. Después de que lo escoltaron hasta la
puerta esposado, llamé al abogado de la familia... y luego llamé a la abuela.
Supuse que habían investigado a mi padre y encontrado algo incriminatorio... pero
¿podría mi abuela haberles proporcionado todo lo que necesitaban para realizar el
arresto?
Sin mencionar lo que dijo sobre Riley… porque esa es la única persona a la que podría
referirse, excepto que eso significaría que cree en la historia de Riley.
Sacudo la cabeza, que palpita por el dolor de cabeza. Hay demasiado que procesar
para pensar en eso. Si lo que dice la abuela es cierto, entonces ella es la responsable final
de encarcelar a mi padre. ¿Él lo sabe? No puede, habría dicho algo si lo hubiera hecho.
Siempre he asumido que, como yo, le echó la culpa a Riley.
Sin embargo, si pudiera descubrir la verdad, probaría que todo esto no está sólo en la
cabeza de Gran. Si envió a mi padre a prisión, tendría que haber tenido una buena razón...
significaría que podría haber alguna base para sus afirmaciones sobre mi madre.
Eso no significa necesariamente que Riley no estuviera mintiendo... Si la abuela
creyera que papá le hizo algo a mi mamá, entonces, por supuesto, creería la mentira de
Riley...
Excepto que una pequeña duda se ha arraigado firmemente...
Necesito descubrir qué diablos pasó hace cuatro años.
Necesito respuestas.
Y como es posible que liberen a mi padre, los necesito ahora.
 28
RILEY
n el domingo por la mañana, Logan se reúne conmigo afuera de mi departamento
oh antes de dirigirnos a Urban Haven, una linda cafetería cerca del campus que sirve
desayuno todo el día. He pasado por allí numerosas veces pero nunca quise gastar
dinero entrando.
Desde la calle, la cafetería cuenta con grandes ventanales con marcos de acero que
permiten la entrada de luz natural. En la acera hay un letrero pintado a mano que dice:
“Cuando la vida te dé limones, devuélvelos y diles que quieres café”, con vibrantes
plantas en macetas a lo largo de la entrada, añadiendo un toque de verdor a la calle
urbana.
Puedo oler el aroma del café recién hecho y el tocino chisporroteante flotando en el
aire a medida que nos acercamos, y solo se hace más fuerte cuando Logan abre la puerta
y me hace entrar con un "Tienen los mejores gofres del estado".
El interior es tan pintoresco como el exterior, con paredes de ladrillo visto, pisos de
concreto pulido y vigas metálicas elevadas. Las bombillas Edison cuelgan del techo,
proyectando un cálido resplandor sobre las mesas de madera y las sillas que no
combinan. Estantes de madera rústica adornan las paredes, exhiben una variedad de
libros y están decorados con suculentas, tazas de café antiguas y juegos de té.
El menú está escrito con tizas de colores en una pizarra que ocupa toda la pared
trasera y cada elemento suena más delicioso que el anterior.
"Oh, mira, las obras de arte en las paredes están a la venta", señalo. “Deben estar
exhibiendo trabajos de artistas locales. Royce podría hacer algo para que lo exhiban”.
Logan se burla a mi lado. “¿Y dejar que personas reales vean su trabajo? Nunca
sucederá, Tarta. Incluso yo nunca he visto uno de sus dibujos”.
"¿No lo has hecho?" pregunto sorprendido.
Logan desvía su atención de las obras de arte en las paredes para mirarme. "¿Tienes?"
Me quedo en silencio, no quiero traicionar la confianza de Royce si no es algo que él
suele hacer. Sabía que era reservado con sus dibujos, aunque no me había dado cuenta
de que era tan reservado con ellos que ni siquiera sus amigos más cercanos habían visto
ninguno de ellos.
“Santa mierda, lo has hecho. Maldita sea, Shortcake, eso es grande. Espero que lo
sepas. Eso es como… la declaración de amor de una persona normal”.
“No es así”, protesto. “Gané una apuesta. Él no quería”.
Excepto que él voluntariamente me entregó ese dibujo mío, que enmarqué y puse en
mi cómoda. Compartir eso no tuvo absolutamente nada que ver con una apuesta y sí con
que él compartiera una parte de sí mismo... una parte que ahora puedo ver que nunca ha
compartido con nadie más.
 “Nu-uh, no lo creo. Si Royce no hubiera querido, no habría aceptado la apuesta”.
Mmmm, tal vez tenga razón. Una calidez se instala en mi estómago, sabiendo que
Royce se siente cómodo compartiendo una parte tan privada de sí mismo. Que se sentía
así antes de saber acerca de Aurora, antes de saber con certeza que yo estaba diciendo la
verdad.
Sabía en ese momento que era algo importante para él, pero descubrir que ni siquiera
Logan había visto uno de sus dibujos aporta una profundidad completamente nueva al
significado de ese momento.
“Bienvenido a Urban Haven”, dice al pasar una camarera vestida con jeans y una
camiseta de Urban Haven con un delantal negro alrededor de la cintura. “Toma asiento en
cualquier lugar. Alguien estará con usted en breve para tomar su pedido”.
"¿Dónde quieres sentarte?" Pregunta Logan. “¿Hay una mesa libre junto a la
ventana?”
"Sí, tomemos ese".
A medida que cruzamos el café, vibra con una energía relajada pero vibrante.
Reconozco a algunos de los clientes como estudiantes de Halston U, que disfrutan de su
domingo antes de que mañana comience la tercera semana del semestre.
Un par de ellos asienten a modo de saludo cuando ven a Logan, mirándome con
curiosidad mientras pasamos. Es una mirada con la que me he familiarizado la semana
pasada porque pasé más tiempo con Logan en el campus mientras él me acompaña a
clase y estudia conmigo en la biblioteca. He aprendido a bloquear principalmente las
miradas y los susurros. Por supuesto, ayuda que Whitney me haya dejado en paz después
de que Logan la rechazara por todo el equipo de hockey y sus groupies.
Otros son claramente locales, se reúnen con amigos para almorzar y disfrutan del
ambiente relajado.
"¿Conoces alguno de ellos?" Le pregunto a Logan mientras tomamos asiento.
"No, pero estoy acostumbrado a que todos sepan quién soy y yo no conozco a ninguno
de ellos".
“Eso debe ser muy extraño”, reflexiono en voz alta. "Que la gente te salude y te hable
como si fueras amigo, pero sin tener ni idea de quiénes son".
“Al principio me encantó que todos supieran mi nombre. Fue halagador: ver validado
todo mi arduo trabajo y sentir que pertenecía, que era parte de algo enorme”.
"¿Qué pasó?" Porque siento que algo debe haber ocurrido para cambiar su perspectiva
sobre todo esto.
Él deja escapar una risa seca. “¿Sabías que casi no llegamos a los Frozen Four en mi
primer año? Tuvimos un Partido importante contra Wisconsin, y estábamos empatados,
dos minutos hasta que sonara la chicharra. Había un imbécil que había estado en mi caso
durante todo el juego, realizando movimientos ilegales contra los cuales el árbitro no
hacía nada. Cuando me registró en los tableros por cuarta vez, perdí la cabeza. Dale una
paliza. Por supuesto, el árbitro lo vio y me expulsaron del juego.
 “En esos últimos dos minutos, hicimos dos tiros a portería y fallamos ambos, mientras
que ellos tuvieron un tiro de suerte y anotaron el disco justo cuando sonó el timbre.
“Por supuesto, la gente me culpó. Pero no el entrenador ni el equipo. Todos estábamos
furiosos por la forma en que se manejó el juego, pero no todos en el campus fueron tan
comprensivos. Aunque era un estudiante de primer año, ya había demostrado tener tanto
talento como algunos estudiantes de último año. Muchos creían que si no me hubieran
enviado a la banca, habríamos marcado esos dos goles y ganado el partido”. Él se encoge
de hombros. “Probablemente tenían razón. Pero, tal como estaban las cosas, significaba
que teníamos que ganar nuestro partido contra Michigan, un equipo muy duro, para
clasificarnos”.
"¿Entonces? Ese año ganaste el Frozen Four”.
Él sonríe ahora. “Lo hicimos, pero durante esas dos semanas antes de nuestro partido
en Michigan, fui odiado. La gente me miraba fijamente o me escupía a los pies. Un tipo
incluso me dijo que esperaba que me atropellara un coche”.
"¡Ay dios mío! ¿Qué diablos le pasa a la gente? Es solo un juego."
El casual encogimiento de hombros de Logan me enfurece. Nadie debería tener que
soportar eso. Somos sólo humanos. Cometemos errores y, sinceramente, no entiendo
cómo alguien puede reprocharle las acciones de Logan, especialmente si su entrenador y
su equipo no lo hicieron.
“Los fanáticos del hockey, como en cualquier otro deporte, pueden verse atrapados
en el impulso de ganar. Los altibajos. Significa todo para ellos de la misma manera que
lo significa para el equipo. Habían pasado años desde que Halston tuvo la oportunidad
de llegar a los Frozen Four, y necesitaban a alguien a quien culpar. Yo era ese alguien”.
Se inquieta mientras frunce el ceño ante la mesa, pasando los dedos por los dientes
del tenedor en un gesto poco típico de Logan que ilustra cuánto le molesta todavía la
actitud dirigida hacia él durante esas dos semanas.
“Pero sí, cambió mi perspectiva. Me hizo darme cuenta de cuán fácilmente pueden
cambiar las actitudes de las personas hacia ti. Luego, después de que ganamos el Frozen
Four, esas mismas personas que me escupían ahora me daban palmaditas en la espalda.
Lo vi todo tal como era... falso. Sonreí y fingí absorberlo todo, pero estaba vacío. Hueco.
Las únicas cosas reales en mi vida son mi familia, mi equipo, Royce y Grayson”. Sus ojos
van y vienen entre los míos, suaves y vulnerables. "Y tú."
Tragando el nudo de emoción en mi garganta, me quedo sin palabras mientras lo
bebo.
"Buenos dias gente. ¿Qué puedo conseguirte hoy? —interrumpe una camarera, y la
pesada burbuja de tensión que nos rodea explota con su aparición.
“Oh, erm…” escaneo rápidamente el menú.
"Tomaremos tu pila de gofres con todos los aderezos, un plato de tostadas francesas,
una porción de huevos revueltos, el burrito del desayuno, un plato de frutas y..." Sus ojos
recorren el tablero del menú mientras lo miro boquiabierto, preguntándome quién será.
el infierno más se une a nosotros. "Las croquetas de patata, dos batidos de fresa, un café
con leche con especias de calabaza y un capuchino, por favor".
"Ciertamente. Recibiré sus bebidas de inmediato y la comida estará disponible en
breve”.
"Gracias."
"Logan", siseo cuando la camarera se aleja. "¡Eso es demasiado !"
"Todo lo que no comas, podemos guardarlo en una caja y comerlo más tarde".
"¿Más tarde? Logan, pediste suficiente comida para alimentar a todo tu equipo”.
Él sólo sonríe y yo sacudo la cabeza hacia él. “Realmente necesito enseñarte el tamaño
adecuado de las porciones. La tienda de comestibles local probablemente se esté
divirtiendo y usted compra la mitad de la tienda cada pocos días. ¿Te das cuenta de que
termino dando la mitad a los refugios de alimentos?
Él simplemente se encoge de hombros. “Es tuyo hacer lo que quieras. Además, es una
parte integral de mi gira de disculpas”.
"¿Hay una gira completa?" Bromeo con una media sonrisa. "Y, ¿cuántas paradas
planeas en esta gira?"
“Es una gira abierta; el número de paradas está indeciso. Haré tantos como sea
necesario para recuperarte”.
Inclinando la cabeza, mi expresión es seria. "Sabes que no soy un trofeo que se pueda
ganar, ¿verdad?"
La mano de Logan inmediatamente envuelve la mía encima de la mesa, y se inclina.
“Joder, cariño, eres mucho más que un estúpido trofeo. No eres una meta fugaz a
alcanzar. Tú eres quien hace que alcanzar esas metas sea mucho más significativo.
“Eres la única persona con la que he sentido esta conexión. El único que me ve. Quién
me recordó que entre las sonrisas falsas también puede haber sonrisas genuinas.
“Eres la persona que quiero a mi lado en cada logro y momento feliz, pero también
eres con quien quiero compartir mis pérdidas, regodeándome en los momentos difíciles.
Y yo también quiero ser esa persona para ti. Quiero ser con quien hables cuando estés
enojado, en cuyo hombro llores cuando estés triste, con quien corras cuando tengas éxito
en un examen”.
"Tú eres mi persona, Riley, y sé que no merezco ser tuya todavía, pero te juro que
demostraré que también puedo ser esa persona para ti".

Después de un desayuno que me hizo arrepentirme de mi decisión de usar jeans

ajustados hoy, Logan y yo pasamos el resto del día deambulando por Halston. Aunque
había explorado un poco cuando me mudé aquí por primera vez, principalmente había
sido para encontrar la tienda de comestibles y la lavandería local y tener una idea de la
zona en la que vivía.
 Nada como hoy, donde nos detenemos para mirar escaparates y pasear por las
pequeñas y pintorescas tiendas locales. Un bolso se balancea de mi mano, sosteniendo
una hermosa manta rosa tejida en espiga que Logan me sorprendió admirando.
Mis pasos se ralentizan involuntariamente cuando pasamos por una librería y veo la
última novela de fantasía que ha causado furor en línea desde su lanzamiento hace un
par de meses. No he podido justificar el coste de comprarlo, pero me detengo a admirar
la preciosa portada, fantaseando con lo bonito que quedaría en mi estantería.
"¿Por qué no entramos?" Sugiere Logan, ya entrando por la puerta.
"Oh eso está bien. Sólo estaba mirando”.
Con una sonrisa y un movimiento de cabeza, me empuja hacia adentro y me envuelve
el aroma embriagador del papel envejecido, la tinta y los rastros sutiles de innumerables
historias esperando a ser leídas.
"¿Te gusta leer?" Pregunta Logan, examinando el estante frente a él con curiosidad.
"Sí. No es que tenga muchas oportunidades de hacerlo”.
“¿Qué tipo de libros lees?” Levanta un libro del estante y estudia la parte posterior
antes de hojear algunas páginas.
"Ficción. Fantasía principalmente. Me encanta el descanso que me da de la realidad,
el escape a otro mundo que es tan diferente. del que vivimos. Donde los personajes
femeninos principales bailan al borde de la desesperación pero emergen como guerreras
por derecho propio”.
Tomando su mano, lo acerco más profundamente a la librería, escaneando los estantes
hasta que encuentro el que estoy buscando, luego busco los títulos en los lomos de cada
libro hasta que encuentro uno que he leído. "Tómala, por ejemplo", digo, sacando uno del
estante y mostrándole la portada con una mujer feroz que empuña una espada. “Se
enfrenta a lo inimaginable: traición, pérdida, monstruos que atormentan tanto al mundo
como a su alma. Sin embargo, ella no se desmorona. Personajes como ella… no sólo
sobreviven; prosperan en la adversidad. Me enseñan que la fuerza no es la ausencia de
dolor, sino la capacidad de ejercerlo. Bailan en la oscuridad con gracia, enfrentando
pesadillas con espadas desenvainadas y corazones inquebrantables”.
Hago una pausa, mis ojos se encuentran con los suyos mientras busco comprensión
en sus tonos castaños. “Ellos son mis héroes. Mi inspiración. Se enfrentan a los demonios
con un coraje que desafía las probabilidades. No están exentos de miedo; simplemente
no dejan que eso los controle. Su valentía me ayuda a seguir adelante cuando la vida se
pone difícil y siento que no tiene sentido”.
Volviendo a colocar el libro en el estante, le explico: “Leer sus historias no se trata de
negar la realidad. Se trata de encontrar la fuerza para afrontarlo”.
Cuando miro a Logan, él avanza, con las manos en mis caderas, acercándome más
mientras sus suaves labios se encuentran con los míos en un tierno pero apasionado beso.
“Las mujeres de estos libros pueden ser tus heroínas, pero, cariño, tú eres mía. Lo que
has sobrevivido… la gracia con la que enfrentas tu trauma todos los días me asombra. El
hecho de que todavía puedas ser tan compasivo, amoroso y afectuoso después de haber
experimentado lo peor de la humanidad... eso es pura magia. Tu fuerza no conoce límites,
y si estos libros te han ayudado a convertirte en la mujer increíble que tuve antes que yo,
entonces te Supongo que será mejor que lea uno”. Toma el libro que acababa de devolver
del estante y escanea la propaganda en la parte posterior.
"Logan", digo con voz ronca, llamando su atención. "Bésame otra vez."
Un ruido sordo resuena en el pasillo, mi bolso y el libro golpean el suelo mientras los
brazos de Logan me rodean, sus labios sellan los míos mientras llena mi alma con la
misma fuerza que obtengo al leer mis libros.
Los cuerpos se sonrojan y la sensación de sus duros músculos flexionándose debajo
de mí envía escalofríos recorriendo mi cuerpo mientras mis labios se abren y nuestro beso
se profundiza.
"Será mejor que nos detengamos antes de que nos pidan que nos vayamos", dice
Logan de mala gana, su voz una octava más grave de lo habitual.
"No querríamos eso", bromeo, inclinándome hacia él y absorbiendo su fuerza.
"No antes de comprar esto". Se inclina para recuperar el libro de bolsillo.
"No tienes que creer eso, Logan".
“Intenta detenerme. Si estos personajes le han dado fuerza a mi chica cuando la
necesitaba, entonces son personajes que tengo que conocer”.
"¿Te gustan siquiera los libros de fantasía?" Pregunto, ignorando el vuelco de mi
corazón ante su sentimiento.
Él se encoge de hombros. "Ni idea. Lo descubriremos”.
Tomando mi mano entre las suyas, me lleva al frente de la tienda, donde el
comerciante está sentado en un taburete detrás de la caja registradora.
“También llevaré una copia del libro a tu ventana”, le dice Logan al hombre, quien va
a buscarlo.
"Lo-" Su mano golpea mi boca.
“Silencio, mujer. Déjame tratarte ". Está sonriendo como un loco. Cuando retira la
mano, me da un rápido beso en los labios antes de volverse hacia la caja registradora
mientras el comerciante regresa y paga nuestros pedidos antes de irnos.

"¿Has sabido algo de tu mamá esta semana?" Logan pregunta mientras entramos a mi
edificio de apartamentos. Fuimos a cenar después de salir de la librería y pasé el mejor
día con él.
"Ja. No."
"¿Que quieres hacer? La oferta de llevarte a verla sigue en pie.
Sacudo la cabeza. “Ella me llamará esta semana. Es su modus operandi habitual”.
Hace un ruido de disgusto en el fondo de su garganta.
 “Quiero hablar con los abogados de mi familia sobre su situación y obtener su
opinión. ¿Estarías de acuerdo con eso?
Me muerdo el labio inferior mientras subimos las escaleras. "No tienes que hacer eso,
Logan..."
“Riley”, dice seriamente, “quiero ayudar . No hay razón para que espere otros cuatro
años hasta que pueda pagar un abogado decente, especialmente cuando mi familia tiene
uno como anticipo. No son abogados de familia, por lo que puede que no sirvan de nada,
pero al menos puedo entender lo que tienen que decir”.
Guardo silencio mientras subimos el segundo tramo de escaleras. “¿Dame unos días
para pensar en ello?” Pregunto. “No es que no quiera o no aprecie tu ayuda, es solo que…
estoy acostumbrado a estar en esto solo. Esto todavía no parece real, y lo que estás
ofreciendo... no es un asunto menor. Estaría en deuda contigo por el resto de mi vida”.
Me detiene en el escalón superior. “Riley. No voy a hacer esto para que me debas
una...
“Sé que no, pero eso no cambia cómo me sentiré al respecto. Sólo… dame un par de
días para pensarlo”. Le doy una mirada suplicante y él se retira con un suspiro.
"Está bien, Tarta, pero no creas que me vas a distraer para que lo olvide". Hay un tono
burlón en su voz que me arranca una sonrisa mientras camino por el pasillo hacia mi
apartamento.
"¿Qué demonios?" Logan murmura y levanto la vista para ver qué le llamó la atención.
"¿Quién diablos es el que está en tu puerta?"
Hay un cuerpo desplomado contra la puerta de mi apartamento y, a medida que nos
acercamos con cautela, queda claro quién es.
"¿Gris?" Logan dice confundido. "¿Por qué diablos Grayson se ha desmayado frente a
tu apartamento?"
¿No es esa la verdadera pregunta?
Suspirando, sacudo la cabeza. "Aparentemente, aquí es donde al borracho Grayson le
gusta pasar el rato", murmuro mientras saco mis llaves.
"¿Eh?"
Aparto su confusión con la mano. "Necesitamos moverlo antes de que pueda abrir la
puerta".
Logan me entrega el par de bolsas que llevaba del día libre, antes de agacharse para
levantar del suelo a un Grayson muy desmayado. "Jesús, pesa una maldita tonelada".
Resoplo mientras abro rápidamente la puerta antes de abrirla. "Puedes ponerlo en el
sofá".
"No lo traeré a tu apartamento", se burla Logan.
Extendiendo los brazos, pregunto: “¿Qué crees que hacemos con él, entonces? No
podemos dejarlo aquí afuera”.
Mira alrededor del pasillo como si esa fuera, de hecho, una opción muy factible.
“Logan. No. Sólo tráelo adentro. Está inconsciente. ¿Qué puede hacer?
 Sin parecer impresionado en lo más mínimo, cede de mala gana, levantando a
Grayson en sus brazos antes de llevarlo al apartamento y dejarlo en el sofá.
"¿Ahora que?" Pregunta Logan.
Sacando la manta rosa que Logan compró hoy de la bolsa de compras, se la cubro
antes de tomar un balde de debajo del fregadero y colocarlo al lado de su cabeza.
"Déjalo dormir, supongo". Me doy la vuelta, me quito el abrigo y lo cuelgo.
"¿Aquí?" Logan pregunta como si la idea fuera absurda.
"Bueno, él ya está aquí".
"Él no se quedará aquí solo contigo".
Ante su tono severo, me giro para mirarlo, cruzo los brazos sobre el pecho y arqueo
una ceja desafiante. "Soy perfectamente capaz de manejar a Grayson".
"Lo sé, Shortcake", insiste rápidamente Logan. “Aunque al menos debería quedarme.
Por si acaso."
“Tienes una sesión de entrenamiento temprano por la mañana”, le recuerdo.
“No te dejaré sola con él”, reitera con más firmeza.
Pongo los ojos en blanco ante su ridícula mierda de macho.
"Estaré bien. Está muerto para el mundo y probablemente lo estará durante al menos
doce horas. Además, tendrá una resaca tremenda cuando se despierte. Dudo que pueda
hacerme mucho con eso”.
Logan me lanza una mirada poco impresionada. "No es tranquilizador, Tarta."
Con una sonrisa irónica, me acerco a él y deslizo mis manos por el frente de su pecho.
“Al menos me quedaré por un tiempo”, afirma en un tono que no deja lugar a
discusión. "Asegúrate de que realmente se haya desmayado".
"No creo que esté fingiendo", comento, tratando de no reírme de la forma en que
Logan mira a Grayson como si todo esto realmente pudiera ser una artimaña.
"Bueno, en caso de que lo esté, lo vigilaré mientras vemos una película".
"¿Es eso así?"
"Riley", gruñe, entrecerrando los ojos hacia mí. “Tendrás que arrastrarme físicamente
fuera de este apartamento. Terminemos este día libre con un abrazo en tu cama donde no
podamos escuchar los ronquidos de este imbécil.
“Ahh, ahora lo entiendo. Todo esto es una gran estratagema para meterte en mi cama.
La tensión sangra de los rasgos de Logan mientras suelta una carcajada, y yo chillo
cuando se lanza hacia adelante y me levanta del suelo. "Cariño, cuando te lleve a la cama,
te puedo asegurar que Grayson no tendrá ningún papel en ello".
 29
RILEY
" C todo si se despierta”, insiste Logan cuando finalmente lo convenzo de que se vaya.
Grayson no se ha movido ni una sola vez mientras veíamos nuestra película, y está
empezando a hacerse tarde, considerando que Logan tiene práctica de hockey mañana
por la mañana temprano. Me ha llevado media hora convencerlo para que se acercara a
la puerta, y ahora es una pared de ladrillos en el umbral. "¿Estás seguro de que no quieres
que me quede?" pregunta con el ceño fruncido, mirando por encima de mi hombro hacia
Grayson. “No intentaré nada. Dormiré en el suelo. O puedes construir una pared de
almohadas. No me importa, simplemente no me gusta dejarte sola con él.
Le sonrío dulcemente. "Lo sé. No es que no quiera que te quedes o que no confío en
que hagas algo con lo que me siento incómodo. Simplemente no creo que tenerte aquí
cuando despierte sea la idea más inteligente. Además, si se despierta medio razonable,
Grayson y yo tenemos algunas cosas que debemos discutir.
Logan resopla. “Grayson… ¿razonable? Tal vez si le hacen una lobotomía mientras
duerme.
Cuando Logan permanece rígido en la puerta, presiono: “Estaré bien. Prometo.
Además, Royce y tú estáis a sólo unos minutos de distancia. Puedo llamarte si parece que
se está despertando”.
Puedo decir que todavía no está contento con eso, pero eventualmente, deja escapar
un suspiro. “Bien, pero llámalo si se mueve. Me importa una mierda la hora de la noche.
Finalmente besa mis labios antes de murmurar buenas noches y caminar por el pasillo.
Lo veo desaparecer antes de cerrar la puerta y apoyarme en ella mientras contemplo
la silueta de Grayson profundamente dormido en mi sofá.
¿Qué carajo hago ahora?
Lo primero que hago es moverme por el apartamento, juntando un puñado de fotos
mías y de Rora y metiéndolas en un cajón inferior donde no las encontrará. No estoy
preparada para esas preguntas si se despierta y se pone a husmear mientras duermo.
Una vez que termino, me vuelvo para mirar su forma dormida. Ha estado
notoriamente ausente desde nuestro... enfrentamiento... en la biblioteca. Lo que plantea
la pregunta: ¿qué pasó que lo trajo a mi puerta esta noche?
Todavía no sé por qué terminó aquí el fin de semana pasado, o qué significa que viene
aquí cuando está borracho.
Acercándome al sofá, miro el rostro del hombre que hizo que mis vacaciones de
invierno fueran miserables. Que me culpa por todo lo malo que ha pasado en su vida.
Incluso en su estado desmayado, de alguna manera se las arregla para parecer enojado.
Su rostro está contraído y las líneas de expresión a lo largo de su frente deben estar
arraigadas en la piel con la frecuencia con la que están presentes.
 A pesar de todo eso, se parece mucho al chico de diecisiete años que una vez conocí,
y no puedo evitar acercarme para quitarle un mechón de cabello de la frente.
Varias veces ha insinuado que sentía algo por mí en aquel entonces. ¿Qué tan
diferentes serían nuestras vidas si hubiera sabido eso? ¿Si hubiéramos actuado en
consecuencia? ¿Si hubiera confiado en él? ¿Si me hubiera creído?
Quizás si ambos no nos hubiésemos evitado en un esfuerzo por ignorar nuestros
sentimientos, nos habríamos conocido. él He conocido el tipo de persona que era. Habría
entendido que no soy el tipo de chica que inventa algo así.
Tantos arrepentimientos y qué pasaría si.
Todos ellos inútiles ya que aquí es donde estamos. En lados opuestos de un barranco
con un río caudaloso de todo lo que no podemos expresar corriendo entre nosotros.
Me viene a la mente Aurora y mis labios se fruncen mientras observo el rostro
dormido de Grayson. ¿Cuánto tiempo más puedo alejarla de él? La idea de decírselo es
paralizante, pero está llegando al punto en que es egoísta mantener su existencia en
secreto. Mis razones para no decírselo son egoístas y surgen del miedo.
Decírselo aliviaría la tensión entre él y los chicos. Le daría a Grayson pruebas
irrefutables de los crímenes de su padre. También le daría a Aurora otro miembro de la
familia. Por mucho que desee poder ser todo lo que ella necesita, no soy tan tonto como
para creerlo. Ella necesita más que solo a mí. Ella necesita más familia, y aunque Grayson
haya sido un imbécil conmigo, sé que es capaz de ser el hermano que ella necesita. Si lo
supiera… daría un paso al frente. Lo sé en la esencia misma de mi ser. El adolescente que
conocí todavía está ahí. Simplemente está enterrado bajo capas de dolor, dolor y traición,
y sin saber en quién confiar.
Haciendo acopio de valor, me lamo los labios resecos antes de soltar con voz apenas
más que un susurro: “Tengo una hija. Tienes una hermana."
No se mueve. No es que esperara que lo hiciera.
Necesitaba practicar decir las palabras en voz alta para tener el coraje de algún día
decírselas en la cara.
Me siento allí un momento más antes de arroparlo con más fuerza en la manta.
"Buenas noches, Grayson", susurro antes de ponerme de pie.
Al oír mi voz, su rostro se arruga y se mueve debajo de la manta. "¿Mamá?" —dice
con voz áspera y llena de sueño. Me congelo, esperando a ver si dice algo más. No sé
absolutamente nada sobre su mamá. Nunca se habló de ella cuando vivía en la casa de su
padre. Todo lo que sé es que murió cuando Grayson era joven. ¿Está soñando con ella?
Hay algo monumentalmente desgarrador en este hombre de veintidós años que sueña
con su madre muerta.
Sin embargo, se vuelve cada vez más agitado, moviéndose inquieto en el sofá hasta el
punto que extiendo la mano para tomar su mano, sintiendo la necesidad de ofrecerle
algún tipo de consuelo. Lo agarra como si fuera un salvavidas, apretándolo con tanta
fuerza que mis dedos se ponen blancos. "No quiero que te lastime", se queja, en una voz
tan pequeña que puedo imaginarla viniendo del colegial Grayson.
Sin saber qué hacer, me siento a su lado y me acerco para pasarle los dedos por el
pelo. "Todo está bien", murmuro en un tono tranquilizador. "Nadie saldrá lastimado".
Mi corazón se aprieta ante su preocupación por su madre, y una parte más oscura de
mí no puede evitar preguntarse si está teniendo una pesadilla o reviviendo un recuerdo.
Continúo murmurando palabras tranquilizadoras mientras paso mis dedos por su
cabello hasta que vuelve a dormirse. Solo entonces deslizo mi mano de su agarre relajado
y con una última mirada, lo dejo solo para que duerma mientras me preparo para ir a la
cama.

Estoy ardiendo. Mi cuerpo está literalmente en llamas mientras una sensación tras otra
me recorre, una marea de éxtasis aumenta en intensidad hasta que me despierto de golpe
con un gemido prolongado.
Me toma un largo momento atravesar los confusos pulsos de placer, exigiendo toda
mi atención, para notar la cabellera enterrada entre mis muslos.
"Grayson", jadeo ante el largo y lento deslizamiento de su lengua a lo largo de mi raja
antes de que ataque mi clítoris con sus labios y dientes.
Cualquier indignación sale volando por la ventana mientras mi columna se arquea
fuera de la cama y mis ojos se ponen en blanco. Mierda, es bueno en eso. Me lleva al borde
de lo que promete ser un orgasmo increíble, antes de cambiar sus movimientos para que
la promesa quede fuera de mi alcance.
"Grayson", espeto cuando vuelve a hacer lo mismo, su risa vibrante contra mis partes
sensibles me hace estremecer.
"No te gusta que te hagan esperar, ¿verdad, hermanita?"
"No me llames así", chasqueo distraídamente mientras reemplaza su lengua con sus
dedos.
Extendiéndose sobre mí en la habitación a oscuras, no puedo distinguir nada más que
su contorno, pero puedo sentir el choque de su mirada.
“¿No te gusta que te llame hermanita? Sólo que, ¿no es eso lo que somos? ¿No es eso
lo que hizo tan difícil resistirse a esto cuando éramos adolescentes? ¿Sabiendo que se
suponía que no debíamos sentirnos atraídos el uno por el otro? Inclinándose, recorre con
sus labios la columna de mi cuello, chupando la piel. “Verte en las cenas familiares, actuar
como si fueras mi hermana mientras pensaba en extenderte sobre la mesa, siempre me
hacía casi correrme en los pantalones. Fui tan jodidamente duro para ti”. Su aliento me
hace cosquillas en la oreja antes de chuparme el lóbulo, sus dientes se hunden en la carne
y me hacen gritar.
 “Decirles a mis amigos en la escuela que eras mi nueva hermanastra mientras yo
fantaseaba con empujarte contra el casillero y besarte para que todos pudieran ver
exactamente cuán poco fraternales eran mis pensamientos”, continúa con voz grave.
"Me volviste jodidamente loco sin siquiera intentarlo, y todo el tiempo tuve que fingir
que no eras más que un extraño nuevo e inoportuno que vivía en mi casa".
Vale, sí, tiene razón. Había algo increíblemente ardiente en lo prohibido de mi
atracción por él. Al saber que se suponía que no debía sentirme como lo hacía.
"Dime que a ti tampoco te gustó eso", dice con voz áspera. "Dime que nunca actuaste
como una hermana en público mientras fantaseabas con follarme detrás de la puerta
cerrada más cercana".
"Lo hice", lo admito. “En tus juegos. Te animaría como tu hermana, pero estaría
pensando en lo que pasaría si apareciera en tu vestuario después de que todos los demás
se hayan ido”.
"Joder", sisea. "No habría podido resistirme a ti".
Enrosca sus dedos dentro de mí mientras frota su pulgar sobre mi clítoris, y estoy al
borde de la combustión completa. “Por favor, Grayson. Necesito venir”.
Ante mi súplica, retira sus dedos de mí y yo me quejo en señal de protesta mientras
él se arrodilla entre mis piernas.
"Admite que quieres esto", dice en un tono siniestro mientras sus dedos se
desabrochan los jeans, empujándolos junto con sus boxers por sus piernas. Apretando su
polla, mueve su mano hacia arriba y hacia abajo antes de deslizar la cabeza esponjosa
entre mis pliegues. “Admite que a pesar de todo, me quieres . "
Sosteniendo su mirada, mi voz es firme cuando digo: “Nunca he negado que te deseo,
Grayson. Pero quererte no significa degradarme hasta convertirme en el juguete al que
recurres cuando necesitas romper algo.
Mi admisión es seguida por una pausa significativa, y soy muy consciente del tramo
de mis paredes donde su punta presiona contra mi abertura.
“No quiero romperte”, confiesa con tono entrecortado. “Quiero que me recompongas.
Para hacerme olvidar. Para ser mi alivio de los pensamientos en mi cabeza”.
Él sostiene mi mirada mientras empuja hacia adelante, llenándome centímetro a
centímetro hasta que estoy completamente estirada y él se inclina sobre mí. Su rostro se
cierne sobre el mío. Es mucho más íntimo que cualquier cosa que hayamos compartido
todavía, y estoy agradecido a la oscuridad por brindarme un mínimo de distancia. Sería
demasiado fácil para mí entregarme a ese Grayson.
Él comienza a moverse y me pierdo en las oleadas de placer que provoca con cada
golpe. Lo que comienza lentamente aumenta en intensidad hasta que estoy arañando
cada centímetro de él que puedo alcanzar, y él ha rasgado la parte superior de mi pijama
para poder chupar mi piel como si su único objetivo en la vida fuera marcarme.
"Esto", dice con voz áspera, respirando con dificultad mientras empuja dentro de mí.
“Esto es lo que necesitaba. ¿Escuchas ese silencio? Maldita felicidad”.
 Llámame loco, porque sé exactamente lo que quiere decir. Atrás quedaron las voces
que me decían lo jodidamente estúpido que es esto. Atrás quedó la duda. Dejando sólo
la sensación de su cuerpo deslizándose contra el mío y el choque de su corazón contra mi
palma.
Tirando de mis brazos por encima de mi cabeza, los sujeta con una mano mientras la
otra se desliza sobre mi pecho antes de deslizarse alrededor de mi garganta. Le da un
apretón de prueba, pero no lo suficientemente cerca como para cortarme el oxígeno, y
cuando no me opongo, lo vuelve a hacer.
Lo repite con cada embestida, cada vez más apretado, y la euforia sólo aumenta las
sensaciones que provoca con cada embestida. Toda mi conciencia se centra en él. Por el
fuerte golpe de su pelvis contra la mía. El sudor que corre entre nuestros cuerpos. Sus
fuertes respiraciones contra mi mejilla.
Cambiando el ángulo, él conduce más profundo que antes y yo me enciendo como
una chispa en una llama.
El placer me recorre en ondas interminables y me arqueo contra su agarre, mi boca se
abre en un grito silencioso mientras él me folla durante mi liberación como un hombre
poseído hasta que su semen pinta mis paredes internas.
Aspiro una bocanada de aire cuando él libera mi garganta, sin siquiera darme cuenta
de que las manchas en mi visión se debían a la falta de oxígeno y no al orgasmo más
intenso del mundo.
El cansancio me invade cuando me pongo de costado para mirarlo y lo encuentro
mirándome. La euforia de nuestra liberación es lo suficientemente intensa como para
mantener a raya cualquier arrepentimiento, aunque el peso sobre mis párpados
lentamente los arrastra hacia abajo, y me duermo antes de que pueda preguntarle por
qué estuvo afuera de mi puerta antes.
Cuando me despierto varias horas después, estoy arropado debajo del edredón y
cuando me arrastro hasta una posición más cómoda, no descubro ningún residuo
pegajoso entre mis muslos. Incluso me agacho para sentirme y encuentro que la parte
interna de mis muslos está limpia. Abro un párpado y no me sorprende en absoluto
descubrir que el otro lado de mi cama está vacío, una hendidura en la almohada donde
yacía Grayson.
 30
GRAYSON
El asiento de plástico está duro contra mi trasero mientras la inquietud corre por mis
t venas mientras espero que comience el proceso. Se necesita todo lo que hay en mí para
no barajar. Me siento jodidamente incómodo. El hecho de que me escabullí del
apartamento de Riley con las acusaciones de mi abuela resonando en mis oídos hace que
todo sea diez veces peor.
Ni siquiera recuerdo haber terminado en casa de Riley anoche. Después de salir de
casa de la abuela, fui a la oficina, sin necesidad de encontrarme con uno de los chicos y
lidiar con eso si regresaba a casa. Encontré una botella de bourbon en mi cajón inferior y
la tiré mientras repasaba todo lo que dijo la abuela… supongo que debí haberlo
terminado todo tratando de resolverlo todo.
Cuando volví en sí, solo me tomó un segundo reconstruir dónde estaba. Su olor estaba
por todas partes, y los pequeños pedazos de mierda femenina que estaban por ahí... sólo
hay un apartamento de mujer en el que podría terminar estando completamente
borracho.
Con el alcohol todavía chapoteando en mi sistema, me encontré con su habitación.
¿Intento de respuestas? No estoy segura de cuál había sido mi pensamiento, pero cuando
la vi profundamente dormida… luciendo tan suave y vulnerable. Tan frágil. Pareciéndose
mucho a la chica que recuerdo...
No había estado pensando cuando me acerqué. O tal vez estaba pensando con
claridad por primera vez en semanas. Desde que la vi en ese club. Mi boca estaba
salivando por su sabor. Por el respiro que ofrece su presencia.
Cuando estoy dentro de ella, la cacofonía del caos de la vida se calma hasta convertirse
en un suave murmullo. Como si poseyera un toque mágico, convirtiendo el desorden de
la existencia en una fugaz sinfonía de paz. No puedo encontrarle ningún sentido, pero
tampoco me atrevo a cuestionar el milagro de tenerla a mi alrededor.
Ese respiro que ella ofrece de la tempestad que constantemente azota los límites de
mi cordura... lo necesito más cada día que pasa. Lo necesitaba con un deseo tan feroz en
ese momento que me impulsó hacia adelante hasta que aparté el edredón y enrosqué mis
dedos en la cintura de su pijama, bajándolos por sus piernas.
El sabor de ella en mi lengua, la sensación de sus espasmos con cada toque… nirvana.
Ese manto de aplazamiento se apoderó de mí y me perdí en todo Riley. La chica que
nunca me permitieron tener pero que siempre he anhelado con una pasión que no puedo
negar.
Me muevo en la silla y mis pantalones se ponen inapropiadamente ajustados
simplemente por el recuerdo de nuestra noche juntos. Tenía la intención de hablar con
ella después. Me dije a mí mismo que finalmente escucharía su versión de los hechos de
hace cinco años. Puede que no sea algo que quiera escuchar, pero necesito escucharlo en
este momento. Necesito ver su cara mientras lo dice en lugar de excluirla y negarse a
escuchar.
Excepto que ella se había quedado dormida casi instantáneamente y no pude
despertarla. Así que la limpié y pasé las siguientes horas perdida en mis pensamientos
hasta que tuve que irme o llegaría tarde a la audiencia de libertad condicional de papá.
Después de meses de trabajar para llegar a este día… no puedo decir que esté en lo
más mínimo emocionado por la posible liberación de mi padre. Ciertamente no siento la
satisfacción que pensé que sentiría.
En cambio, me enferma la idea de que pueda ser culpable de ayudar a un hombre vil
y manipulador a salir de prisión. El problema es que no lo sé con seguridad y no sé cómo
averiguarlo. Incluso si llego al fondo de la verdad, ¿será demasiado tarde? Si a mi padre
se le concede la libertad condicional anticipada, quedará en libertad en cuestión de
semanas o meses.
Recorro con la vista la junta de libertad condicional y observo los rasgos suaves e
inexpresivos de los cuatro miembros: tres hombres y una mujer. Parecen aburridos más
que cualquier otra cosa, aunque supongo que este es sólo un día más para ellos. El
resultado de esta audiencia no cambiará nada para ellos.
No como lo será para mi papá.
Como será para mí.
Cambiando mi atención, observo a mi padre, que hoy luce elegante con un traje Brioni
hecho a medida, el cabello recién cortado y la cara bien afeitada. La torsión en mi
estómago se intensifica cuando imagino el miedo en los ojos de mi abuela cuando pensó
que yo era él. ¿Qué ve ella que me estoy perdiendo? Se ve tan... normal . No parece
malvado. No parece capaz de las cosas de las que lo acusan Gran y Riley.
¿Estoy tan parcializada por el hecho de que él es mi padre que no puedo verlo?
Sentado junto a su abogado, es la personificación de la confianza, y parece sereno
mientras se endereza en su asiento frente a la junta de libertad condicional, con una
postura tensa pero resuelta.
He estado dando un buen espectáculo frente a Royce y Logan, argumentando que ellos
son los idiotas en todo esto... pero ¿y si no lo son? ¿ Y si soy yo el que ha sido un tonto?
Su abogado se pone de pie, atrayendo la atención de toda la sala mientras se dirige a
la junta de libertad condicional.
“Miembros de la junta de libertad condicional”, comienza con voz firme y segura,
cargando un peso que parece resonar en toda la habitación. “Quiero comenzar
agradeciéndoles a todos ustedes por dedicarnos su tiempo hoy para discutir el caso del
Sr. Bertram Van Doren. A lo largo de su encarcelamiento, el Sr. Van Doren ha demostrado
un compromiso con la superación personal y la rehabilitación. Ha participado
activamente en varios programas educativos y vocacionales dentro del sistema
penitenciario, mostrando un deseo genuino de superarse”.
 Su perorata continúa y enumera todas las formas en que mi padre ha demostrado que
está rehabilitado y que ha aprendido de sus errores. Me distraigo, perdiendo interés hasta
que uno de los miembros de la junta de libertad condicional le pregunta a mi padre si le
gustaría dirigirse a la sala.
Mi padre se levanta y pasa una mano por la parte delantera de su traje para alisar las
arrugas inexistentes.
"Gracias. Miembros de la junta de libertad condicional, hoy me presento ante ustedes
con un profundo sentimiento de arrepentimiento por mis acciones pasadas. Durante mi
estancia en prisión, tuve la oportunidad de reflexionar sobre las decisiones que me
llevaron por el camino equivocado. He trabajado duro para comprender el impacto de
mis acciones en aquellos afectados por mis decisiones. Sé que nunca podré deshacer el
dolor que he causado. Sin embargo, estoy comprometido a hacer las paces”.
Mis cejas se fruncen, las arrugas se profundizan a lo largo de mi frente cuando sus
palabras me golpean. Ni una sola vez recuerdo que mi padre expresara arrepentimiento
por malversar fondos de la empresa. Ira por haber sido atrapado... sí. Hostilidad por
cómo sucedió todo, absolutamente. ¿Pero arrepentimiento por el crimen que realmente
cometió? No. Ni una sola vez en los cuatro años transcurridos desde su encarcelamiento
ha mencionado siquiera el crimen real que cometió.
Un crimen que casi resulta en la desaparición de Van Doren Holdings.
Uno que rompió la confianza de nuestros accionistas. Eso casi diezmó nuestro
apellido. El apellido de mamá .
Si nos hubiésemos hundido, se habrían perdido empleos. La gente se fue luchando
cuando sus cheques de pago terminaron. Familias sumidas en el caos.
Su odio (mi odio) siempre ha estado dirigido a Riley: el instigador. Puede que ella
haya sido quien puso todo esto en marcha, pero aunque he estado metido hasta los codos
en la mierda con respecto a la empresa, maldiciendo el nombre de mi padre por ser tan
estúpido como para malversar en primer lugar, en realidad nunca he dejado de hacerlo.
para considerar si está arrepentido.
“¿Cuáles son sus planes una vez liberados con respecto a Van Doren Holdings?” —
pregunta la miembro femenina de la junta de libertad condicional, con expresión severa
mientras sus ojos se clavan en mi padre.
“Mi hijo” (mi padre hace un gesto en mi dirección) “ha sido responsable del bienestar
de la empresa y de los empleados en mi ausencia, y seguirá teniendo la última palabra,
junto con las aportaciones de los accionistas”.
“Sí, pero ¿qué hay de usted , señor Van Doren?”, empuja. "¿ Tiene la intención de tener
alguna participación mayoritaria en la empresa?"
"No, señora. Mi hijo ha demostrado ser más que capaz de gestionar el negocio familiar
estos últimos cuatro años”.
“La empresa se mantiene escrupulosamente vigilada”, añade el abogado de mi padre
observando a la junta directiva. "Y he obtenido informes de empleados y accionistas que
dan fe de que Grayson Van Doren ha hecho un trabajo adecuado para reactivar la
empresa en ausencia de su padre".
Adecuado , mi puto culo.
El músculo de mi mandíbula se agita mientras rechina los dientes, sin darme cuenta
por completo de que se están recopilando esos informes. No es que cambiaría nada; me
gusta pensar que trato a todos mis empleados con el respeto que merecen. La gente de
Van Doren Holdings es prácticamente mi familia. Crecí alrededor de ellos; Soy
responsable de ellos.
“Por supuesto, estaré disponible para consultarlo si Grayson lo requiere. Tal como lo
he sido durante mi encarcelamiento”. Es más como tratar de hacer funcionar las cosas
detrás de escena, pero claro, gíralas como quieras. “Sin embargo, por el momento, Al
menos hasta que pueda ganarme la confianza del personal y de los accionistas, sólo deseo
ayudar en lo que pueda como empleado habitual de la empresa”.
“¿Entonces no tiene planes de volver a su puesto anterior como director ejecutivo?”
"No. Lo único que deseo es dedicar tiempo a conocer a mi hijo nuevamente y
reconstruir mi vida”.
Me enderezo en mi asiento, preguntándome si mi padre quiere decir algo de lo que
dice. No encaja exactamente con la narrativa que me ha estado contando. Recién el mes
pasado dijo que tendría que conseguir que los abogados deshicieran mi nuevo acuerdo
de energía verde cuando volviera a estar a cargo. Sin embargo, ¿hoy le está diciendo a la
junta de libertad condicional que será un simple empleado de su propia empresa cuando
lo liberen?
Sí, la junta podría creerlo, pero yo estoy seguro de que no.
Aparentemente satisfecha con las respuestas de mi padre, la mujer asiente y la sala
cae en un silencio preventivo mientras la junta de libertad condicional delibera entre
ellos. Mi padre y mi abogado hablan en voz baja, dejándome a mí intentar leer los labios
de los miembros de la junta de libertad condicional.
La tensión flota en el aire y me sudan las palmas de las manos. Eso es todo. Este es el
momento por el que hemos estado trabajando durante cuatro largos años.
Mi corazón choca contra mi pecho por la indecisión y no estoy del todo seguro de qué
resultado espero.
Liberación, obviamente. Él es mi papá. Por supuesto, en última instancia quiero que sea libre.
Apartando la voz que grita en mi cabeza que me dice que deje de mentirme a mí
mismo, me aferro a esa creencia mientras me inclino hacia adelante en mi asiento,
esperando con gran expectación mientras el primer miembro de la junta mira a mi padre.
"Señor. Van Doren”, anuncia. “La junta de libertad condicional cree que usted ha
demostrado esfuerzos significativos hacia la rehabilitación. y he mostrado
remordimiento por tus acciones. Por la presente le concedemos la libertad condicional”.
Un silbido ahoga cualquier ruido adicional mientras mi estómago se retuerce en
nudos, tan enredados que necesitaré cirugía para deshacerlos todos. Por la presente le
concedemos la libertad condicional. Las palabras flotan en el aire como una almohada,
amenazando con asfixiarme.
Hogar. Mi padre finalmente regresa a casa.
Sin embargo, esta opresión en mi pecho… no es una sensación de alivio.
Mi padre se gira para mirarme por encima del hombro, con su sonrisa brillante y sus
ojos brillando con triunfo y tal vez con algo más crudo, vulnerable. Algo genuino, o tal
vez sólo estoy viendo lo que tanto deseo ver. Proyectando mis sentimientos en él.
Fuerzo mis labios hacia arriba mientras mi interior explota en caos e incertidumbre,
las dudas chocan con el pensamiento racional mientras internamente me salgo de control.
“Su fecha de liberación está fijada para noventa días a partir de hoy”, afirma el juez.
Noventa días.
Tengo noventa días para determinar con certeza si mi padre es el hombre que siempre
creí que era... o si es el hombre que mi abuela teme.

Todavía me estoy recuperando de la noticia de la liberación de mi padre mientras camino

por el campus de la Universidad de Halston esa tarde. Tengo clase en una hora, aunque
admito que el último lugar donde quiero estar es en un aula. Sinceramente, este semestre
no me he centrado en mis estudios. Con toda la mierda que pasa en mi vida, la escuela
ha caído al final de mi lista de prioridades.
Con tiempo libre antes de mi próxima clase, me dirijo al patio de comidas para tomar
un café y una mesa mientras me pongo al día con las llamadas perdidas y los correos
electrónicos de esta mañana.
Al entrar al edificio de cristal, me dirijo directamente al puesto de café y pido un
espresso doble antes de pasar mi tarjeta de estudiante por el lector de tarjetas.
"Que tengas un buen día", dice el cajero demasiado feliz mientras me entrega la taza.
No lo reconozco antes de darme la vuelta. Quizás debería estar tan eufórico como él, pero
lo único que siento es que se me añade más peso a mis ya cansados hombros.
Café en mano, escaneo la habitación. Desde que pasó la hora punta del almuerzo, el
habitual bullicio caótico se ha atenuado y la mayoría de las mesas ahora están vacías. Sin
embargo, todavía hay gente dando vueltas, charlando o trabajando diligentemente.
Tres personas sentadas en una mesa contra la pared de vidrio en el otro lado de la
habitación me llaman la atención, y hago una pausa por un momento, tomando un sorbo
del líquido hirviendo antes de caminar hacia ellos.
Mis tacones chocan contra el suelo de mármol mientras me acerco a la mesa.
Mantengo mis ojos en Riley todo el tiempo, observándola mientras se ríe de algo que dice
Logan. Ella le da un codazo antes de que él le pase el brazo por encima de los hombros y
la atraiga hacia su costado. Ella va sin resistencia. La aparente casualidad de su intimidad
hace que mi sangre hierva y, con ella, me trae imágenes de ella estirándose a mi alrededor
mientras gemía mi nombre.
 Me llena de satisfacción primaria cuando estira el cuello y veo un chupetón de color
morado oscuro en su garganta. Eso lo dejé ahí. No Logan, con su maldito brazo
rodeándola. Anoche me propuse con mucha firmeza marcarla como mía por razones que
no quiero examinar demasiado de cerca. Aún así, la vista de mi marca hace que la sangre
corra a mi polla, y el deseo de desnudarla para poder explorar las demás y dejar otras
nuevas me consume por completo.
¿Y qué si no he podido dejar de pensar en volver a tenerla desde aquella primera vez
en el campo? No tiene por qué significa cualquier cosa. Follarla me reequilibra. Presiona
el botón de reinicio para que pueda funcionar. Eso es todo lo que tiene que ser.
Anoche fue para restablecer mi sistema. Había perdido el control después de visitar a
mi abuela y necesitaba que ella lo restableciera porque, aparentemente, ella era la única
que podía hacerlo. Lo había logrado esa noche en el campo y nuevamente en
Nochebuena, aunque apenas recuerdo ese encuentro. Había estado aturdida después de
dejar a mi abuela, sus palabras se repetían en mi cabeza hasta que no supe qué sentir.
Qué era real y qué era imaginario. Estaba tan distraído tratando de reconciliar al padre
que conocía con el que mi abuela teme, que me tomó por sorpresa cuando entré a la cocina
y la vi allí.
Sólo necesitaba que me dijera que mintió. Necesitaba saber que mi padre era quien
siempre había creído que era.
Pero, por supuesto, ella no podía darme eso. Ella no lo haría .
He estado demasiado aterrorizado para honestamente ver lo que eso podría significar
porque reconocer esa verdad… no creo que pueda manejarlo.
Cada vez que Gran me confunde con él , me astilla un poco más. ¿Por cuánto tiempo
más podré descartar sus divagaciones como paranoia? Especialmente ahora que mi padre
está a punto de ser un hombre libre.
Sacudiendo la cabeza para disipar la espiral descendente de mis pensamientos, sigo
observándolos a los tres mientras Riley dice algo que hace que Logan eche la cabeza hacia
atrás de risa y los labios de Royce se muevan hacia arriba en una breve y genuina sonrisa.
¿Qué carajo? ¿He entrado en la zona del crepúsculo?
Royce no sonríe. Ya casi no sonríe a nuestro alrededor, y seguro que no sonríe en
medio del maldito patio de comidas. Es un milagro que esté aquí. Sin embargo, se unió a
Riley y Logan para almorzar todos los días durante la semana pasada mientras yo
acechaba en un rincón de la habitación y los observaba.
Me ve cuando me acerco, sus labios se aplanan y sus ojos se endurecen en una
silenciosa advertencia.
Al notar su cambio de atención, Logan mira en mi dirección y su expresión jovial
decae. Joder, no , veo su boca mientras se pone de pie, luciendo listo para derribarme. "De
ninguna manera", dice más fuerte, señalándome con un dedo acusador. "Vete a la mierda
de aquí".
“¿Qué hice?”
 Él gruñe. "Sabes exactamente lo que hiciste". Volviéndose, señala a Riley. “¡Mírala!
Está jodidamente cubierta de tus mordiscos.
Como el bastardo engreído que soy, sonrío, lo que sólo hace enojar a Logan. Con una
maldición, se lanza hacia mí, y sólo los rápidos movimientos de Royce evitan que
peleemos en medio del patio de comidas.
"Siéntate, carajo", sisea, empujando el pecho de Logan antes de girarse para mirarme.
Sus ojos brillan con una intensidad glacial y sé que está tan furioso como Logan.
Simplemente es mejor enmascarándolo. "Deberías irte."
No puedo negar que eso duele profundamente. El aguijón quema cualquier
arrogancia y me deja enojado.
"Pero no he compartido mis buenas noticias contigo".
"Será mejor que te hicieras un control de ETS y saliera negativo", gruñe Logan.
"Logan", regaña Riley, con la cara roja.
"Lo siento", murmura, pareciendo genuinamente disculpándose, lo que me hace
poner los ojos en blanco. Coño de mierda azotado.
Aún así, la culpa se retuerce dentro de mí y mi mirada se dirige a Riley. Ella ya me
está mirando con una expresión estremecida. “Estoy limpio”, me encuentro diciendo. Mi
palabra probablemente no será suficiente para ella, aunque al menos he satisfecho mi
propio arrepentimiento.
Aparte de un ligero ablandamiento alrededor de sus ojos, su expresión no cambia
mientras continúa mirándome, y yo solo Logro apartar mi mirada cuando Royce
pregunta: "¿Qué querías decirnos?"
Ah carajo. Lo solté en el calor del momento, y ahora me arrepiento un poco de haber
dicho algo. Probablemente este no sea el mejor lugar para esta conversación.
Sin embargo, estamos todos aquí y dudo mucho que consiga que se reúnan en otro
lugar.
Deslizando mi mirada hacia Riley, la observo de cerca mientras digo: "Mi papá va a
salir de prisión". Sus ojos se abren, las pupilas se dilatan hasta convertirse en puntos
mientras su rostro pierde todo color.
“¿Él es qué? Logan explota. "¿Cuando esto pasó?"
"La junta de libertad condicional se reunió hoy", respondo, sin desviar mi atención de
Riley, que está tan quieta como una estatua. Su mirada está fija en la mía, sus hombros
tiemblan con su respiración errática. Su respuesta no es un fugaz sobresalto de sorpresa...
es una aprensión visceral y profunda que se apodera de sus rasgos y le quita todas las
pretensiones.
Observo cómo sus escudos normales se pliegan como una baraja de cartas, dejándola
en carne viva y expuesta. Su miedo resonando en el aire.
"Logan", ladra Royce, notando lo mismo.
"Joder", gruñe Logan, abrazándola al mismo tiempo que me alejan de la mesa.
 Mi visión de ella se corta cuando Royce me arrastra sin ceremonias a través del patio
de comidas para diversión de quienes nos miran.
Le hago caso omiso y él se gira hacia mí. "¿Qué carajo?" —sisea ahora que estamos
fuera del alcance del oído. Sacude la cabeza, tiene los puños a los costados y el cuerpo
vibra con ira desenfrenada. "¿Por qué no nos dijiste que eso fue hoy?"
Me burlo. "Porque últimamente hemos sido todos amigos".
Me mira fijamente como si nunca me hubiera visto antes. Ya somos dos. No lo
reconozco. Ni siquiera me reconozco. En el lapso de varias semanas, todos nos hemos
convertido en personas diferentes. Quizás su cambio sea para mejor. Parece menos
consumido por sus demonios, más su antiguo yo de lo que he visto en mucho tiempo, así
que tengo que imaginarlo. No he tenido tanta suerte. Mi cambio… es para peor.
“Aun así deberías habérnoslo dicho”, afirma, cada palabra resuena con su ira.
“¿Para que pudieras proteger a la pequeña señorita stripper?” Me burlo.
Su frente se arquea como si no supiera qué hacer conmigo. "Así que podríamos haber
estado ahí para ti , imbécil".
Mi resoplido de respuesta está lleno de incredulidad y la leve suavidad alrededor de
sus ojos se endurece. "¿Cuando?" —espeta, todo frialdad ahora.
"¿Cuando que?"
“¿Cuándo saldrá?”
Mis ojos van y vienen entre los suyos mientras me debato sobre ocultarle la
información, pero mientras sus manos se aprietan a los costados, decido que no vale la
pena el ojo morado que está ansioso por darme. "Noventa días".
Con un breve asentimiento, afirma con seriedad. "Lo que acabas de hacer no está
jodidamente bien". Su mirada me recorre antes de regresar a mi cara, y la decepción allí
me mata. "Vete a la mierda de aquí".
Cuando no me muevo, reitera: "Lárgate de aquí, Grayson". Excepto que, en lugar de
dar un paso atrás, se acerca y baja la voz. “Si esto la rompe, habremos terminado. Esta
vez has ido demasiado lejos”.
No espera una respuesta, no es que yo tuviera una, antes de dejarme allí parada
mientras camina de regreso a su mesa.
Mis ojos lo siguen mientras se agacha junto a Logan, quien tiene a Riley apretada
contra su pecho. No puedo distinguir nada más desde aquí, pero no es necesario.
Giro sobre mis talones y dejo atrás el patio de comidas, pero con cada paso que doy,
el terror en los ojos de Riley permanece conmigo. Mi pecho se aprieta, una punzada aguda
apuñala mi estómago. Su Reacción... fue la misma que la de la abuela cuando pensó que
yo era Bertram.
¿Qué carajo acabo de hacer?
 31
RILEY
El mundo se inclina sobre su eje.
t Las palabras de Grayson, pesadas y cargadas de un peso insoportable, se filtran en
mi conciencia como veneno, marcándose en mi materia gris con una quemadura
abrasadora que anula todos los demás sentidos. Estoy entumecida; cada sensación se
adormece excepto el dolor agonizante que se arraiga en lo más profundo de su interior.
Él está saliendo.
Está siendo liberado.
Será libre de caminar, ir a donde quiera, hablar con quien quiera, tocar a quien quiera.
¿Y si viene por mí?
¿Y si se entera de Aurora?
Estoy girando en espiral, el mundo gira violentamente mientras un vacío se extiende
desde la boca del estómago, un vacío que enfría mis venas y amenaza con consumirme
por completo.
Olas pulsantes de conmoción chocan contra las frágiles orillas de mi mente,
erosionando los muros y las defensas que con tanto esfuerzo he construido.
Puntos negros llenan mi visión, el palpitar de la sangre en mis oídos y el ritmo caótico
de mi corazón me impiden conectarme. con el mundo que me rodea mientras desciendo
más profundamente en el oscuro pozo de mi mente desolada.
Desde alguna conexión profunda que de alguna manera todavía funciona, registro
una calidez envolviéndome, seguida por el fresco y calmante aroma de Logan. Siento la
suave caricia de sus manos acariciando mi cabello. El suave susurro de las palabras en mi
oído. Aunque no puedo oírlos, son reconfortantes y me hundo en esa sensación,
aferrándome a ella como un alma perdida que se aferra desesperadamente a los últimos
vestigios de luz en una oscuridad vasta y desconocida.
Unas manos suaves me alejan de donde me escondo, hundidas en el hombro de
Logan, y de mala gana, vuelvo mi rostro manchado de lágrimas hacia Royce, que se
agacha a mi lado.
Su expresión es de angustia mientras se acerca con esmero para secarme las lágrimas.
“No te va a pasar nada”, promete con voz segura y confiada. “ No vamos a permitir que
pase nada. Ni contigo ni con Aurora.
“¿Cómo puedes afirmar eso? No sabes cómo es, qué hará una vez que lo liberen. Él
no va a dejarme ir sin más, y yo... Mi voz se ahoga, nuevas lágrimas brotan mientras el
pánico se aprieta como una banda elástica alrededor de mi pecho. “No puedo dejar que
llegue a Aurora. II... ¿Cómo podría siquiera saber si ella está en problemas?
"Lo sabrías", argumenta Royce, aún con ese tono seguro que me saca de la cornisa.
“Lo sabrías porque eres su madre. Lo sabrías aquí dentro. Golpea mi pecho justo encima
de mi corazón, y aunque no calma mis miedos, alivia el pánico lo suficiente como para
que pueda pensar.
"¿Cuando?" Pregunto con voz ronca.
Él sabe exactamente lo que quiero decir, su expresión no revela nada cuando dice sin
rodeos: "Noventa días".
Sollozando, asiento. "Me tengo que ir", tartamudeo, liberándome del agarre de Logan
y bloqueando mis rodillas cuando amenazan con ceder. No puedo darme el lujo de
perder mi fuerza ahora. ha sido el cielo tenerlos a ambos en quienes confiar, pero necesito
poder valerme por mis propios pies. No puedo permitir que esto me destruya. No cuando
Aurora necesita que la mantenga a salvo, ahora más que nunca.
"Torta de frutas…"
Levanté la mano para que se detuviera y le di a Logan una mirada de disculpa pero
suplicante. “Por favor, Logan. Necesito tiempo para pensar." Cuando todavía parece que
va a seguirme, fuerzo una sonrisa falsa en mis labios. "Estoy bien. En realidad. Esto... no
debería ser tan impactante. Debería haberlo esperado. Sólo necesito tiempo para procesar.
Está bien. Estoy bien."
"Por supuesto que sí, Ry", interviene Royce antes de que Logan pueda discutir un
poco más, siempre entendiendo lo que necesito y listo y dispuesto a dármelo, incluso
cuando puedo ver cuánto le duele.
Los labios de Logan se fruncen, pero exhala antes de aceptar. "Bien. Llámanos si
necesitas algo”.
"Lo haré."
Ya estoy agarrando mis cosas y saliendo corriendo del patio de comidas. Sin embargo,
antes de estar fuera del alcance del oído, juro que escucho a uno de ellos murmurar: "Ella
no está bien".
No, no lo soy, aunque no les corresponde a ellos ponerme bien. Sólo yo puedo hacer
eso. Sólo yo puedo encontrar una solución. Sólo yo puedo proteger a mi hija.
Aturdido, camino a toda velocidad por el campus. El pánico de Royce y la presencia
de Logan habían calmado a los bateadores contra mis defensas, exigiendo ser reconocidos
con cada paso que daba de ellos.
"Sólo un poco más", murmuro para mis adentros, acelerando el paso mientras dejo
atrás los terrenos del campus y me apresuro por las calles de Halston.
Mi mano está temblando, la visión de túnel se establece cuando llego a mi
apartamento, y lucho con la cerradura antes de que la puerta se abra de golpe y entro
tambaleándome.
Tengo los medios para cerrarla y asegurarla detrás de mí antes de desplomarme en el
suelo, levantando las rodillas y presionando mi frente contra ellas mientras el ataque de
pánico que he estado evitando golpea contra mí con una fuerza devastadora.
Las lágrimas fluyen sin cesar y me quedo sin aliento.
Siempre una buena chica para mí.
 "Por favor", sollozo.
¿Has sido bueno conmigo, Riley?
"¡Irse!" Me tapo los oídos con las manos, pero su voz está en mi cabeza.
Te haré mi dulce niña otra vez.
Sólo lloro más fuerte.
Aurora parece que estaría bien.
"¡No!" El grito entrecortado brota de mi boca. "No. ¡No no! ¡Ella es mía! ¡No puedes
tocarla!
Me pongo de pie y me tambaleo hacia el dormitorio. Me arrodillo junto a la cama y
hundo los dedos entre las tablas del suelo, levantando la que está suelta y sacando el
sobre manila escondido. Al voltearlo boca abajo, las pesadillas se derraman por el suelo
mientras caigo de espaldas y miro fijamente cada una de las cartas. Ocho en total.
Cumpleaños. Navidad.
Dos veces al año durante cuatro años.
El último estaba en mi buzón cuando Royce me dejó el día de Navidad.
¿Cómo es eso de ironía? Escapa de un Van Doren solo para chocar directamente contra
otro.
Espero que hayas sido una buena chica para Santa este año.
Eso es lo que estaba escrito dentro.
Sin embargo, lo que leí fue: Siempre sabré dónde estás.
¿Cómo supo que estaba aquí? ¿Grayson le dijo que asistiría a Halston? Una cosa fue
cuando me encontró en Avance, otro cuando supo que estaba viviendo con mi mamá,
pero se suponía que este sería mi nuevo comienzo.
No pensé que importara cuando estaba encerrado en una celda. Sin embargo, ahora
que quedará libre en cuestión de meses, todo cambia.
La desolación cae sobre mí mientras envuelvo mis brazos alrededor de mis rodillas,
las lágrimas manchan mi rostro mientras miro las cartas frente a mí. Cada uno es igual,
lleno de su propia burla enfermiza. Un cruel recordatorio de que nunca escaparé. Puede
que él esté tras las rejas, pero eso no significa que yo esté libre.
Porque la devastadora verdad es que nunca estaré libre de él.
Y podría vivir dentro de esta jaula sabiendo que él estaba encerrado en otra separada,
pero no puedo volver a compartirla con él.
Acurrucado sobre mí mismo, un sollozo entrecortado y desesperado arranca de mi
garganta. Mi respiración se queda atrapada en mi pecho y jadeo, mis pulmones tienen
espasmos. Me siento allí hasta que ya no puedo soportar físicamente más el dolor. Hasta
que siento que podría ser aplastado bajo su peso.
Volviendo a viejos hábitos, voy al baño, abro cajones y lanzo artículos volando en un
intento por encontrar lo que estoy buscando.
Sé que está aquí en alguna parte.
 Justo cuando empiezo a pensar que mis pulmones explotarán por la presión,
encuentro la pequeña hoja de metal escondida en la parte trasera de un cajón.
Simplemente sentir el peso familiar en mi palma me brinda un mínimo de alivio,
incluso cuando una parte de mí me odia por recurrir a esto.
Sólo necesito respirar.
Pensar.
Sentir algo más que esta impotencia.
Me quito la ropa apresuradamente y abro la ducha antes de ponerme bajo el agua fría.
Hoja contra la parte interna de mi muslo, el agua me golpea desde arriba,
mezclándose con mi interminable corriente de lágrimas. La vida no está destinada a ser
tan difícil. Cada paso adelante cargado de que mi pasado intenta arrastrarme de nuevo a
ese abismo.
La desesperanza resuena en las cámaras de mi mente y todo en mí me ruega rendirme.
No quiero, pero ¿cuánto tiempo puedo seguir? Me he estado esforzando tanto... he estado
luchando... luchando contra las pesadillas. Presionando los factores desencadenantes,
pero ¿de qué sirve cuando las victorias son efímeras y las derrotas insuperables? ¿Cómo
puedo superar esto? ¿Cómo puedo luchar contra ello cuando la mera idea de su liberación
tiene el poder de quebrarme?
Si soy honesto conmigo mismo, me he ido fragmentando poco a poco desde que llegué
aquí. Estar lejos de Aurora y dejarla al cuidado de mi madre. Me está comiendo
lentamente. Luego, confrontarme abruptamente con mi pasado y tener que enfrentarme
a Grayson y el recordatorio que él representa.
Ahora, hoy... es más de lo que puedo soportar.
Con ese conocimiento, corto la hoja a través de mi piel, observando cómo los
riachuelos rojos se diluyen en el agua y recorren huellas carmesí por la parte interna de
mi muslo.
No hay alivio. Sin liberación.
Simplemente me siento vacío.
Las lágrimas se vuelven más fuertes y, agarrando la espada en mi mano, caigo de
rodillas, con la cabeza inclinada bajo el chorro de agua.
"Riley." Una voz me llama a través de la oscuridad, pero estoy demasiado entumecido
para registrarla por completo. "Mierda. ¡Riley! ¡Mierda, ROYCE!
La puerta de la ducha se abre, el aire frío me pone la piel de gallina antes de que Logan
se arrodille frente a mí, completamente vestido mientras el agua vuelve transparente su
blusa blanca.
Sus manos cubren mi rostro, levantándolo hacia el suyo, y la preocupación brilla
dentro de sus orbes castaños. "Riley." Algo llama su atención y mira hacia abajo, con
expresión destrozada. "Mierda, Torta de frutas." Su voz se quiebra cuando me atrae hacia
él, su calor se filtra en mi piel gélida. "Así no. No estás solo esta vez. Nos tienes a nosotros
y no iremos a ninguna parte”.
 Alejándose, agarra mi mano, desplegando suavemente mis dedos y quitando la
cuchilla de entre ellos antes de arrojarla hacia el desagüe de la ducha. “Sé que este era tu
escape antes, pero no lo necesitas. No esta vez. Nos tienes a nosotros. Déjame ser tu
escape. Te llenaré de tanta luz y felicidad y te envolveré tan fuerte que nunca más tendrás
que preocuparte de que nadie se acerque a ti”.
Él ya me está atrayendo para otro abrazo doloroso, y entierro mi cara en su cuello,
muy agradecida de tener a alguien más sosteniéndome por una vez. Que alguien se
presente por mí. Estar aquí. Cuidándome. Nunca había tenido eso antes y, sinceramente,
estoy jodidamente cansado de hacerlo todo por mi cuenta.
Me hundo en su calidez, perdiendo la noción de todo lo que me rodea. Registra
vagamente la presencia de Royce, un bálsamo calmante para mi alma herida, mientras
una toalla envuelve mi cuerpo cubierto de guijarros de ganso. Uno de ellos atiende el
corte en mi pierna, el otro sujeta mi mano con fuerza todo el tiempo, antes de que me
levante en el aire y me baje con cuidado sobre un colchón suave.
El calor me envuelve mientras cada uno se desliza a mi lado. "Duerme, bebé",
murmura Logan mientras se acurruca a mi lado.
“Mantendremos a los demonios a raya”, añade Royce, palabras mágicas que me
permiten ceder al cansancio que tira de mis huesos mientras sucumbo a las
profundidades del sueño.

"La niña de papá, ¿no es así, cariño?" Pasa su mano por mis largos mechones, ajeno o indiferente
a mi cuerpo temblando. Estoy temblando tan fuerte que la cama vibra. "Tan bueno en guardar
nuestro secreto. No querríamos que mamá se pusiera celosa ahora, ¿verdad? Él espera que sacuda
la cabeza. “Y Grayson no lo entendería. Este es un vínculo especial entre papás e hijas”.
Un vínculo especial. Así es como él siempre lo llama, pero no lo siento especial para mí. No es
como me siento cuando Grayson me sonríe. O cuando me deslizó una caja envuelta debajo de la
mesa el día de mi cumpleaños. Lo metí en mi chaqueta y no me atreví a sacarlo hasta que estuve
encerrada dentro de mi baño. Sólo entonces deshice la cinta con cuidado y levanté la tapa, revelando
una colorida pulsera de cuentas en el interior. Se ajusta perfectamente a mi muñeca. Lo usé durante
una semana seguida antes de que mi mamá lo viera. Dijo que era barato y de aspecto llamativo y
me hizo quitármelo, pero lo escondí en el fondo de mi joyero. Luego, a veces, después de que él se
va, lo levanto y lo aprieto hacia mí, fingiendo que son los brazos de Grayson rodeándome mientras
lloro lágrimas silenciosas en mi camisón.
Coloca un suave beso en la parte posterior de mi cabeza. "Te veré mañana", susurra, antes de
salir silenciosamente de la habitación.
Solo. Las lágrimas que he estado reteniendo brotan, quemando un camino interminable por mis
mejillas, porque el mañana siempre llega demasiado pronto y no estoy segura de cuántos mañanas
más puedo obligarme a afrontar.
 Me despierto sobresaltado con un grito ahogado, la piel húmeda de sudor mientras
mis ojos recorren la habitación oscura.
Él no está aquí. Él no puede hacerte daño. No te hará daño nunca más.
Excepto que lo liberarán pronto y no puedo engañarme creyendo que seguirá adelante
con su vida y me dejará en paz.
Con la garganta seca y demasiado alerta para volver a dormir, le sonrío débilmente al
chico que descansa profundamente a ambos lados de mí antes de salir de la cama como
un ninja.
Voy de puntillas al baño y me lavo la cara con agua antes de mirar mi reflejo en el
espejo. Llevo una camiseta de gran tamaño que sé que no es mía, y levantando el cuello
hasta mi nariz, inhalo el leve indicio de cuero que la identifica como la de Royce.
Soltándome, mis hombros caen mientras exhalo, el pequeño acto de alguna manera
me hace parecer aún más derrotado.
"Me he visto mejor", me admito a mí mismo.
Si fuera sincero, diría que parezco una mierda. Como si me hubiera atropellado un
camión de dieciséis ruedas. Uno que me superó por si acaso. Mis ojos están vacíos y
angustiados, soportando el peso de mi ansiedad, mi cabello lacio y sin vida. Es como si
mi cuerpo ya hubiera ondeado la bandera blanca en señal de derrota.
Al olerme la axila, huelo a miedo. Como miedo y desolación.
Lo odio, joder.
Odio sentirme tan impotente.
"Creo que te ves hermosa".
Mis ojos se dirigen a los de Logan a través del espejo, encontrándolo apoyado contra
la puerta mientras me mira. No lleva camiseta y mi mirada se posa sobre su piel dorada
y sus músculos cincelados antes de levantarla hacia su rostro.
Me burlo. "Si por hermosa te refieres a una paliza que me deja a un centímetro de mi
vida, entonces sí, claro, me veo hermosa ".
Alejándose de la puerta, sus ojos permanecen fijos en los míos a través del espejo
mientras se mueve para pararse detrás de mí. El calor de su cuerpo me quema. Al vernos
juntos, parezco mucho más pequeño en comparación, la parte superior de mi cabeza
apenas llega a su barbilla.
“Donde ves una batalla perdida, yo veo una fuerza notable que brilla a pesar de las
adversidades”. Extendiendo la mano, su pulgar roza debajo de los anillos morados
debajo de mis ojos. “Estos moretones hablan de una batalla librada con valentía, de
desafíos enfrentados de frente. Una guerra que aún no has perdido”. Su otra mano se
desliza lentamente mi cadera, los dedos se sumergen más abajo hasta que desaparecen
debajo del dobladillo de mi camisa y se deslizan sobre las cicatrices elevadas a lo largo
de la parte interna de mis muslos, tanto viejas como nuevas. Con seriedad, enfatiza: “Eres
hermosa, Riley. No a pesar de tus luchas, sino gracias a ellas”.
 Mi mirada recorre su rostro, la sinceridad ardiendo en sus ojos que no deja dudas
sobre lo que está diciendo mientras el dorso de sus dedos roza mi mejilla antes de que
envuelva un brazo alrededor de mi pecho y me acerque a él. Sus labios rozan mi sien y
nos quedamos así por un momento, aferrándonos el uno al otro.
"Aún es temprano", finalmente susurra, su aliento me hace cosquillas en un lado de
la cara. "Regresa a la cama."
Lo sigo de regreso al dormitorio, sonriéndole a un Royce que aún duerme mientras
me deslizo entre las sábanas. Rodando de lado, Logan y yo nos tumbamos cara a cara.
"Vete a dormir, Tarta."
"No puedo." Nunca puedo después de una pesadilla. Si no hubiera sido el atractivo
de ser el relleno de un sándwich Logan-Royce, no me habría tentado a volver a la cama
en absoluto.
Con el ceño fruncido por la preocupación, pregunta: "¿Qué puedo hacer para
ayudar?".
"Bésame."
Sus ojos se abren con sorpresa antes de que la incertidumbre los nuble. "Ry", dice con
voz áspera, adoptando el apodo de Royce para mí. “Estoy tratando de tomar esto con
calma. Quiero ganarme tu confianza...
“Por favor, Logan. Sólo necesito olvidarme por un momento, y tú siempre has
destacado por hacerme sentir bien.
Sus labios se mueven antes de inclinarse, oh tan lentamente. Se cierne sobre mí y su
proximidad me empuja sobre mi espalda. El peso de su cuerpo sobre el mío es un
consuelo.
Inclinándose, presiona sus labios en uno de mis párpados, luego en el otro. "Tan
hermoso. Tan perfecto." Nuestros ojos chocan cuando él dice con voz áspera: "Y todo
jodidamente mío", antes de que nuestros labios se encuentren en una tierna colisión. Una
unión de algo más que carne, sino de almas.
El toque de Logan es suave pero firme mientras separa mis labios, como si tuviera
algo frágil y precioso, pero no rompible. Su beso es un ungüento curativo que se extiende
sobre cicatrices profundas.
Tal como siempre lo hace, envía mis miedos y preocupaciones a los rincones de mi
mente; Mis ansiedades se ahogan momentáneamente en la suavidad de sus labios. Y
mientras su lengua se enreda con la mía y profundiza el beso, pruebo su promesa de
apoyo inquebrantable, de comprensión, de amor que podría capear cualquier tormenta.
Es un beso que susurra esperanza, curación, no sólo para mí sino para nosotros. Con
sus labios, suplica perdón, y con cada movimiento de su lengua, puedo sentir los hilos
deshilachados de nuestra relación volver a tejerse.
Muerde mi labio, el beso pasa de dulce y amoroso a sucio y hambriento mientras mi
espalda se arquea hacia la cama. El movimiento impulsa mis caderas hacia adelante y
gimo en su boca cuando rozo la dura longitud de sus bóxers.
 "Tarta", dice con voz áspera, con las pupilas muy abiertas mientras separa sus labios
de los míos.
"No pares", le suplico. "Por favor, Logan".
Con el rostro torcido por la incertidumbre, me mira fijamente por un momento antes
de maldecir en voz baja y golpear sus labios contra los míos. Él baja completamente su
peso sobre mí y yo coloco mi pierna sobre su cadera, frotándome contra él en una
búsqueda desesperada de fricción para aliviar el dolor que se acumula entre mis muslos.
"Joder, Ry", dice con voz áspera, con la voz entrecortada mientras entierra su rostro
en la curva de mi cuello, respirando con dificultad mientras lucha por recuperar el
control.
“Más, Logan. Quiero sentir más”.
Al girar la cabeza para mirarme, el deseo oscurece sus tonos castaños. "He querido
devorarte mientras te corres en mi lengua desde que te vi tocarte los dedos en mi auto.
¿Puedo probarte, Shortcake?
Sólo la insinuación me hace apretar los muslos mientras la emoción sale de mí. “Dios,
sí. Por favor. "
Con una sonrisa maliciosa, me ayuda a quitarme la camiseta de Royce antes de
deslizarse por la cama y acomodarse entre mis piernas, forzándolas a abrirse. Él mira mis
bragas de algodón rosa pálido como si escondieran el secreto de la verdadera felicidad,
antes de acariciar con su pulgar la parte delantera de ellas, presionando el manojo de
nervios hasta que estoy empapada y jadeando.
"Tienes que quedarte callado, Shortcake", dice con una sonrisa arrogante mientras me
mira fijamente. “No quiero perturbar el hermoso sueño de Royce. ¿Puedes quedarte
callado por mí o tengo que amordazarte?
Bueno, joder. No sé cuál es la respuesta correcta a eso.
Debe sentir mi indecisión porque se ríe. “Royce tiene razón. Eres un impuro”.
Mirando la mancha húmeda de mis bragas, murmura: "Me importa una mierda si lo
despiertas mientras pueda probarte".
Con eso, me arranca las bragas y se sumerge. Mis ojos se abren cuando mis caderas
abandonan la cama, y tiene que sujetar una mano en mi estómago para mantenerme en
su lugar mientras su lengua explora cada centímetro de mí.
Intento con todas mis fuerzas permanecer en silencio, pero después de un giro
particularmente increíble de su lengua que me hace llorar, miro en dirección a Royce,
sorprendida cuando lo encuentro mirándome con los ojos entrecerrados.
La combinación de la lengua de Logan en mi coño y los ojos de Royce en mi cara me
hacen desmoronarme, y Logan rápidamente absorbe cada gota de mi liberación.
"El mejor desayuno de todos", declara, sentándose entre mis piernas y notando por
primera vez que Royce está despierto. "Lamento que te lo hayas perdido, hombre".
Sonriendo, Royce avanza, sus labios se conectan con los de Logan en un beso
impactante. Solo dura unos segundos antes de que retroceda.
 “Mmm, tienes razón. Delicioso."
Dándome un guiño lascivo, balancea las piernas por el costado de la cama y sale, con
su erección a la vista detrás de sus ajustados calzoncillos. Logan lo mira con los ojos muy
abiertos antes de echar la cabeza hacia atrás y estallar en carcajadas. "¿Quién sabía que
eras un buen besador?"
"No te acostumbres", responde Royce. "Solo quería empezar el día con el sabor de las
fresas en la boca".
 32
RILEY
I Estoy terminando el delicioso desayuno que Logan preparó para nosotros cuando
Royce desaparece en mi habitación y sale con un sobre en la mano. Un sobre muy familiar.
Sin decir nada, lo deja con cuidado sobre la mesa, mirándome todo el tiempo. Se da
cuenta de la forma en que mi garganta se balancea cuando trago, el ligero temblor que se
apodera de mi mano antes de que la envuelva firmemente alrededor de mi taza de café.
"¿Qué es eso?" Pregunta Logan, aparentemente inconsciente.
Royce, sin embargo, no lo es. Lo puedo decir por la agudeza de su mirada. Las
profundidades heladas que parecen que podrían quemarme vivo. ¿Quién hubiera
imaginado que el hielo podía hervir tanto? Sé que no está dirigido a mí. Está dirigido al
contenido del sobre. A quién escribió el contenido.
En silencio, lo voltea y las cartas caen sobre la mesa. Todo el tiempo, sus ojos
permanecen en mí, sin apartar la mirada ni una sola vez. Simplemente mirando en
silencio. Espera.
Los ojos de Logan se mueven entre Royce y yo antes de bajar a la mesa, y con cautela
extiende la mano, levanta la tarjeta superior y la abre.
"Un año mayor, pero siempre serás mi niña", recita lentamente, con el ceño fruncido
antes de mirarme. preguntas en sus ojos. Toma otra tarjeta, la abre y lee en voz alta:
"Recuerda, aunque papá está lejos, siempre está pensando en ti". Las líneas de expresión
marcan su frente, y esta vez no duda antes de levantar la siguiente y leer: “No importa la
edad que tengas, siempre serás la niña de papá. ¿Qué carajo es esta mierda? espeta, ya
sabiendo.
Mi garganta está seca, las palabras son incapaces de pasar incluso si supiera cómo
transmitir el trauma que retiene ese sobre. Las pesadillas que nunca permite que vayan
demasiado lejos.
"Hay uno para cada cumpleaños y Navidad desde su encarcelamiento", afirma Royce,
con los ojos todavía clavados en los míos con esa intensidad que todo lo consume. Puedo
sentirlo quitando las últimas capas que me envuelven hasta que quedo en carne viva y
expuesta, y levanto mis rodillas, envolviendo mis brazos alrededor de ellas en un intento
por calentarme.
"¿Te ha estado escribiendo?" Logan exclama, boquiabierto mientras mira las cartas
ahora extendidas sobre la mesa frente a nosotros.
"Él me ha estado recordando", corrijo con voz ronca.
La cara de Logan se ilumina. “¿Recordarte qué?”
“Que nunca seré libre”.
Logan parpadea, su mente se toma un segundo para procesar antes de que sus fosas
nasales se abran y mire hacia la mesa. “Deberías llevar esto a la policía. Es una prueba...
 Mi burla lo interrumpe. "No es nada", respondo. “Léelos de nuevo, pero imagina que
es un padre desconsolado que le escribe a su hija”.
Las cejas de Logan se fruncen antes de que sus ojos caigan hacia la tarjeta abierta frente
a él. No recuerdo exactamente lo que dice, pero puedo recitarlos de memoria. “Aunque
papá está lejos, siempre está pensando en ti. Espero que hayas estado bien sin mí este
año. Puede que estés creciendo, pero siempre serás mi pequeña... Sabemos las
implicaciones detrás de sus palabras, pero para cualquier otra persona, es un padre que
extraña a su hija”.
" Hijastra ", dice Logan entre dientes.
"Semántica."
"Bueno, tal vez podríamos mostrarle esto a Grayson", sugiere en su lugar. “Podría…”
"No." Mi tono agudo lo interrumpe.
“En lugar de contarle sobre Aurora, esto podría…”
"¡No lo hará!" Prácticamente estoy gritando y mis brazos se aprietan alrededor de mis
rodillas mientras me obligo a respirar para calmarme. "No cambiará nada para Grayson",
reitero. "No será suficiente para él". Sé que no será así y, sinceramente, Logan también lo
sabe. Por eso no discute más. "¿Qué importa de todos modos?" Pregunto
desesperadamente. “No importa si Grayson me cree o no. Se avecina un destino mucho
peor y Grayson es la menor de mis preocupaciones”.
"¿Es por eso que dijiste ayer que él no te dejará ir?" Pregunta Royce, haciendo su
primera pregunta desde que entró con el sobre.
Me pica la nariz con la amenaza de lágrimas amargas, y levanto la cara hacia el techo,
tragándolas y permitiéndome hundirme en los zarcillos helados de una realidad que
nunca me he permitido aceptar. Uno para el que me decía a mí mismo que encontraría
una solución antes de que se acabara el tiempo, excepto que ahora el tiempo corre y ya
no me estoy quedando sin tiempo. Estoy fuera. No quedan más segundos que perder.
Arañando profundamente en busca de una resolución que se siente como volutas de
humo entre mis dedos, la agarro y la arranco, envolviéndola alrededor de mí como una
armadura. Es todo lo que tengo mientras levanto mi rostro para encontrarme con el de
Royce. "Él vendrá por mí y, cuando lo haga, tendré que estar lejos de aquí".

Cerré cualquier conversación posterior después de eso, diciéndoles a los chicos que
necesitaba prepararme para las clases, lo que provocó una discusión completamente
nueva: una en la que sintieron que debía quedarme en casa y "descansar" y en la que les
dije que solo conduciría yo mismo. Más loco si hiciera eso.
Afortunadamente, parecieron darse cuenta de que me habían empujado lo
suficientemente cerca de mi punto de ruptura y que era probable que cometiera un ataque
homicida si me empujaban mucho más. Dejando la conversación, cada uno de nosotros
nos preparamos en silencio, antes de que Logan nos llevara al campus.
 Ambos se resistían a dejarme en paz, pero después de prometerles que no haría
ninguna estupidez, se resignaron al hecho de que tenían clases a las que asistir, y yo
también.
Toda mi mañana ha transcurrido en una nube borrosa. No entiendo ni una sola
palabra de lo que dicen mis profesores, ya que mi mente está demasiado concentrada en
hacia dónde voy a partir de ahora. Quise decir lo que dije esta mañana. He estado dándole
vueltas toda la noche y no veo otra manera.
Necesito atrapar a Aurora y tenemos que huir.
Durante mi clase de comunicación escrita y alfabetización informacional, saco mi
cabeza de la niebla el tiempo suficiente para escribir la fecha de la liberación de Bertram.
Noventa días. Tengo menos de noventa días para reunir suficiente dinero y recursos para
sacarnos del apuro y luego apoderarnos de Aurora antes de que desaparezcamos en el
olvido. No sé qué tipo de recursos tendrá Bertram. ¿Hasta dónde llegará para buscarme,
sólo que más puedo hacer? Tengo que probar.
Pasando a una nueva página, escribo todo lo que necesitamos. Ropa. Artículos de
aseo. Alimento. Juguetes.
Mi mano tiembla cuanto más crece la lista. Esto no es como se suponía que debía ser.
Vine aquí para mejorar mi futuro, pero no lo arriesgaré todo por un trozo de papel
gofrado. Al final, vine aquí para recuperar a Aurora, así que huiré fácilmente de su ciudad
si eso la mantiene a salvo.
Todavía estoy perdido en mi cabeza, repasando mi plan, modificando partes y
afinándolo cuando terminan mis clases de la mañana, y ni siquiera me doy cuenta de que
Logan me espera hasta que se interpone directamente en mi camino.
"Tarta", ronronea, levantando sus manos para agarrar mis brazos antes de que choque
contra él. Parpadeando para salir de mi estupor, lo miro fijamente y noto la preocupación
escondida detrás de su sonrisa tímida.
"Logan". Miro a mi alrededor, observando lo que me rodea por primera vez. "¿Qué
estás haciendo aquí?"
"Acompañarte a almorzar, obviamente".
"Logan". Ya estoy sacudiendo la cabeza, intentando soltarme de su agarre incluso
mientras él aprieta más mis brazos. "No estoy de humor para enfrentarme al patio de
comidas hoy".
Su sonrisa sólo se amplía. “Menos mal que entonces tengo a Royce trayendo comida
para nosotros. Pensamos que un lugar más tranquilo sería mejor hoy”. Ya me está
guiando por las escaleras del edificio Hennessy y cruzando el patio, lejos del patio de
comidas.
"¿A dónde vamos?"
Me guiña un ojo, me rodea los hombros con un brazo y me atrae hacia su calidez,
completamente ajeno a cómo se filtra a través de mi piel gélida, derritiendo el hielo que
se había estado endureciendo constantemente en mis venas desde ayer. “De vuelta a
donde empezó todo”.
Mi cabeza está demasiado hecha un lío para reconstruir su críptica respuesta y, en
cambio, dejo que me lleve a través del campus hasta que la biblioteca aparece a la vista.
"Logan, no podemos comer aquí", argumento mientras nos acercamos. "No se permite
comida dentro de la biblioteca".
Él se ríe disimuladamente y continúa instándome a seguir. "Estoy seguro de que
Royce encontrará una manera de colarlo".
Una vez dentro, pasamos por mesas prácticamente vacías y por estantes llenos de
libros de texto hasta llegar a la parte trasera del edificio, donde se encuentran las salas de
estudio privadas.
"¿Reservaste una sala de estudio privada?" —cuestiono, ya sabiendo la respuesta,
mientras él abre la puerta y me hace entrar.
"Sí. Durante el resto del día, es nuestro pequeño santuario lejos del mundo”.
Deja caer su mochila en una silla vacía y se mueve para tomar la mía cuando yo
simplemente me quedo allí, demasiado exhausta y sin cerebro para hacerlo yo misma.
Tan pronto como se lo quita, está de nuevo frente a mí, con las manos en mi cabello
mientras inclina mi rostro hacia el suyo. “Quédate conmigo”, murmura, su fachada jovial
cae momentáneamente mientras me da una visión de primera mano de la preocupación
que se arremolina en sus tonos castaños. "No puedo perderte otra vez".
"Estoy aquí", digo en voz alta, sabiendo muy bien que es mentira. Mi cuerpo está
presente, aunque mi cerebro está a un millón de kilómetros de distancia, y mi espíritu
está enterrado bajo tanto dolor y trauma que no estoy seguro de que haya una pala lo
suficientemente fuerte para excavarlo.
"No lo eres", responde. “Tu cerebro ha estado trabajando horas extras desde ayer,
tratando de poner la mayor distancia posible entre tú y la realidad. La única vez que
dejaste de correr fue cuando te corriste en mi lengua. Su última frase es casi un gruñido
antes de agacharse y sellar sus labios sobre los míos.
El beso de Logan es como una suave ráfaga de viento que atraviesa la tormenta que
azota mi interior. Tierno, pero conlleva una fuerza inquebrantable, una promesa
silenciosa de que todo estará bien. y por un momento, me permito creer eso. Caer en su
reconfortante consuelo mientras el peso de mis ansiedades, la carga de la incertidumbre,
se disuelven en el éter.
Su beso es un salvavidas arrojado a un alma que se está ahogando, y me aferro a él
con cada gramo de mis fuerzas restantes porque tengo mucho miedo de deslizarme bajo
la superficie y nunca reaparecer.
Con cada presión firme de sus labios y cada cálido deslizamiento de su lengua, me
devuelve la vida, reemplazando el frío entumecedor de mis huesos con su felicidad
perpetua, su calidez inquebrantable y su luz ilimitada.
 La esperanza reemplaza a la desolación y, por un breve momento, creo. Creo que tiene
la fuerza para sostenerme. Creo que tengo el poder de vencer mis miedos. Creo que
podemos capear esta tormenta.
"Ahí está ella", murmura, retrocediendo para mirarme a los ojos, y sé que él también
lo ve. Él también sabe, al igual que yo, que es una solución temporal. Una curita en una
herida abierta, pero por ahora, ambos lo ignoramos, y simplemente me siento en el
consuelo que él me infundió. Sabiendo que Logan es mi ancla, mi consuelo, y con él a mi
lado, soy capaz de lograr cualquier cosa.
Nuestro momento se ve interrumpido por el sonido de la puerta al abrirse y Royce
aparece en la puerta llevando contenedores de comida para llevar del patio de comidas.
Su mirada inmediatamente se posa en la mía, y veo que un poco de la tensión desaparece
de sus hombros mientras me observa, notando la luz residual que aún persiste en el beso
de Logan.
Lo deja todo sobre la mesa, los tres tomamos asiento antes de sumergirnos. Estamos
en silencio mientras comemos, y con cada segundo que pasa, siento el frío filtrándose
nuevamente, una niebla deslizándose sobre el calor de Logan y extinguiéndolo. él.
Cuando termino de comer, saco materiales de estudio de mi bolso, manteniendo mi
atención en los cuadernos frente a mí mientras ignoro las miradas que comparten Logan
y Royce.
Solo me conceden un puñado de minutos para mirar fijamente la página abierta frente
a mí, mis pensamientos se aceleran mientras vuelvo a formular mi plan antes de que unos
dedos ásperos y callosos aprieten mis mejillas, girando mi cara hacia un lado.
"¿Qué estás haciendo?" Royce gruñe, la ira hirviendo en su blues helado.
Aturdida, parpadeo antes de encontrar mi voz. "Estudiando."
Su expresión facial se tensa con molestia. "Intentar otra vez."
Sin palabras, simplemente lo miro fijamente, en silencio.
"Estás corriendo", muerde. "Ocultación."
"Soy n-" Aprieta sus dedos hasta que mis labios se fruncen, efectivamente callándome.
"Parece que has olvidado una cosa importante", continúa, mirándome a los ojos. Al
inclinarme, mi respiración se acelera y se me pone la piel de gallina cuando su cálido
aliento me hace cosquillas en el cuello. “Nos tienes a nosotros”.
Sus palabras son una repetición de las de Logan de ayer. De repente, por una fracción
de segundo, soy arrastrado de regreso a mi baño, el agua golpea implacablemente
mientras el calor de Logan se filtra en mi piel, y prácticamente me ruega que le permita
ser mi escape. Para dejar que me llene de luz y felicidad.
Un sollozo se atasca en el fondo de mi garganta. Si tan solo fuera así de fácil.
"Es así de fácil", gruñe Royce con dureza, haciéndome darme cuenta de que expresé
mi protesta en voz alta. "Te lo mostraremos".
Antes de que pueda interrogarlo, sus labios están sobre los míos, duros y exigentes.
Su beso no es suave y gentil como el de Logan. No me mantiene unido. Me destroza. Me
hace trizas hasta que los pedazos de mi alma están tan dispersos que no tengo esperanzas
de volver a unirlos.
Muerde mi labio inferior, su lengua se desliza entre mis dientes y marca el interior de
mi boca. Su otra mano se hunde en mi cabello, tirando de los mechones y acercándome
hasta que estoy medio en su regazo. Me derrito en su afirmación mientras él se apodera
de mis sentidos uno por uno hasta que todo lo que puedo sentir, oler y saborear es a él.
"Eso es todo, Babydoll", dice con voz áspera contra mis labios. "Entrégate a mí." Sus
labios están de nuevo en los míos mientras me arrastro hasta su regazo, mis manos se
deslizan por el frente de su camisa, sintiendo los latidos rítmicos de su corazón debajo de
mi palma. "Los quiero a todos", dice con voz áspera, moviéndose para besar mi
mandíbula mientras me arqueo hacia su toque, mi entrepierna alineada con la suya para
que pueda sentir la verdad de sus palabras pulsando entre mis muslos. “Tu cuerpo, tu
mente, tu alma. Tus días buenos y malos. Tu fuerza y tus lágrimas”. Su mano aprieta mi
cabello y atrae mis ojos hacia los suyos. “Dime que lo tengo todo”.
Es una demanda. Una orden. Una súplica. Puedo ver en sus ojos lo desesperadamente
que me desea por completo. Cada pieza rota y fracturada. Cada borde irregular.
“Yo…” Las palabras mueren en mi garganta, incapaz de darle lo que quiere.
Lo veo pasar por su rostro, en la tensión de su mandíbula, cuando se da cuenta. “Está
bien, Ry. Vas a. Te he esperado cinco años; Puedo esperar un poco más mientras te
demuestro que eres dueño de todo mí”. Usando su firme agarre en la base de mi cráneo,
me gira para enfrentar a Logan, quien nos está mirando, con la boca abierta y las pupilas
hinchadas. "Todos nosotros ."
Logan asiente en silencio, con los ojos fijos en los míos.
Mis labios se abren, mi lengua sale mientras mi sangre se calienta con su declaración.
Con la sinceridad de sus palabras, puedo sentir latir en el aire y no dejar oxígeno para
discutir.
"Ahora, sé que tu coño está goteando con la idea de probarnos a los dos", ronronea
Royce, con el tono raspando como grava contra mi piel. Cuando no me muevo, me saca
de su regazo. "Ponte de rodillas frente a Logan".
Parpadeo hacia él, el deseo hace girar sus iris en un azul cerúleo fundido que me hace
apretar los muslos. Puede que no pueda darle todo de mí, pero puedo darle un poco de
confianza.
Sus ojos brillan cuando salgo de su regazo y tengo la sensación de que mi confianza
en él significa más de lo que jamás podría expresar, al menos no con palabras. Como dije
antes, nuestros cuerpos son los que hablan y ahora mismo están cantando.
Desviando mi atención de Royce, me muevo alrededor de la mesa hacia Logan. Mis
ojos permanecen en los suyos, observando cómo levanta su mano para pasar su pulgar
por su labio inferior, sus orbes castaños oscuros me absorben mientras me acerco. Se gira
en su silla y separa las piernas para que yo pueda pasar entre ellas.
"Shortcake", dice con voz áspera, "eres tan jodidamente hermosa".
 Colocando mis manos sobre sus muslos vestidos con jeans, me arrodillo y él suelta un
gemido agonizante. Mi mirada se posa en el evidente bulto en sus pantalones y me lamo
los labios, de repente desesperada por saborearlo. Especialmente porque me probó por
primera vez esta mañana. Estoy deseando devolver el favor.
"Me he imaginado cómo me sentiré cuando mi polla desaparezca en esa dulce, dulce
boca tuya desde que te vi tragarte a Royce", confiesa con voz entrecortada. "Aunque no
quiero que hagas algo para lo que no estás preparado".
"Lo soy", le aseguro. Al encontrar su mirada, confieso: “Estoy destrozado sin
posibilidad de reparación, pero me mostraste que no estoy tan destrozado como alguna
vez creí. No necesito que me trates con guantes de seda”. Un lado de mis labios se inclina
en una sonrisa melancólica. "En el ámbito del quebrantamiento, hay una ventaja: los
fragmentos restantes son inmunes a una mayor destrucción".
Extendiendo una mano, toma mi mejilla y su pulgar roza mi labio inferior. "Haces que
lo roto parezca absolutamente impresionante".
Sosteniendo su mirada, mis manos suben por sus muslos hasta que mi palma se
desliza sobre su dura longitud y él sisea con dolor. Estirándome más alto, abro el botón
de sus jeans, subiendo poco a poco la cremallera. sobre su erección antes de tirar de ellos
y de sus boxers sobre sus caderas.
Su polla sobresale orgullosamente frente a él, ya hinchada por la necesidad y
goteando líquido preseminal, mientras envuelvo mi mano alrededor de la piel sedosa.
Mirando hacia arriba a través de mis pestañas, sostengo su mirada sin parpadear
mientras bajo mis labios, sacando la lengua, desesperada por ese primer sabor. Dulce,
como él.
"Joder, Shortcake", gime, ya perdiendo el control, y apenas lo he tocado. “Envuelve
tus labios alrededor de mí. Necesito sentirte."
Succiono mis labios alrededor de su cabeza, aplanando mi lengua mientras me bajo
sobre él. Mi piel se sonroja ante el silbido que se desliza entre sus dientes apretados, sus
ojos miran fijamente mientras lo llevo a mi boca.
Su cabeza cae hacia atrás y puedo sentir sus muslos temblar por la necesidad de
empujar antes de retroceder, girando mi lengua alrededor de su punta antes de llevarlo
a mi boca nuevamente.
"Joder, joder, joder", maldice en voz baja, volviendo a mirarme a los ojos mientras lo
llevo al límite.
Tan absorto en el placer de Logan, no noto que Royce se agacha detrás de mí hasta
que su calor envuelve mi espalda, su aliento baila sobre mi piel y empapa mis bragas aún
más.
"¿Lo ves?" —me grita al oído, con una mano en mi cadera mientras la otra se desliza
debajo de la cintura de las mallas que me puse al azar esta mañana. “Lo estás
desenredando. Tú. Su nariz sube por la columna de mi cuello e inhala, sus dedos
presionan mi manojo de nervios a través de la tela empapada de mis bragas y me hacen
gemir alrededor de la longitud de Logan. “Tú tienes todo el poder sobre él. Sobre mí.
Sobre nosotros. Sus labios recorren mi sien, sus dedos se deslizan debajo del forro de mis
bragas y atraviesan mi calor húmedo. Los mantiene todavía dentro de mí, destrozándome
con sus palabras. “Incluso de rodillas llevas tu corona con gracia, porque La fuerza no se
define por mantenerse erguido sino por levantarse cada vez que caes."
Las lágrimas que habían estado brotando de mis ojos se desbordaron, en parte por la
polla de Logan enterrada en mi garganta y en parte por mi ruptura ante las palabras de
Royce.
"¿Crees que estás roto?" Royce continúa, sus dedos se hunden lentamente en mí y
hacen que mi corazón se acelere. “Entonces déjanos reconstruirte. Crearemos el mosaico
más hermoso de resiliencia, de imperfección armoniosa”.
Como por arte de magia, todos los jirones desgarrados hechos por su beso diezmador
lentamente comienzan a realinearse, entrelazados con los hilos brillantes de Logan y el
coraje de Royce, la combinación forma un vínculo inquebrantable que me llena con una
luz que brilla de adentro hacia afuera.
O tal vez sea el orgasmo que me invade rápidamente.
"Joder, sí, Shortcake", gime Logan, a punto de desmoronarse. "Ven conmigo en tu boca
para que pueda llenarte con mi semen y lamer nuestro sabor de tus labios".
Con los dedos bombeando dentro de mí, Royce hace girar la yema de su pulgar
alrededor de mi clítoris y exploto. Mis gritos son amortiguados por la polla de Logan
mientras pasa sus dedos por mi cabello y se entierra en el fondo de mi garganta, gruñendo
su liberación.
Cojo y aturdido, me levanta sin esfuerzo hacia arriba de su cuerpo, lamiendo los restos
de mis labios antes de torcer su lengua con la mía y robar lo último de mi resolución.
Ambos respiramos con dificultad cuando nos separamos, y él me coloca en su regazo
para poder arroparme protectoramente contra él, y me acurruco en la comodidad, mi
corazón golpea contra mis costillas y un suspiro de satisfacción se desliza por la espalda.
de mi garganta.
Royce se pone de pie mientras permanece doblado por la cintura, por lo que estamos
al nivel de los ojos mientras él roba mi atención. “Tienes razón, James. La ventaja de ser
roto reside en la naturaleza irrompible de lo que queda. Eres un testimonio de la
resistencia del Espíritu humano. Tus piezas pueden llevar las marcas de la lucha, pero
también reflejan la luz de la esperanza. Es en esa luz que encontré mi salvación. Que
Logan vea su futuro.
“Entonces, cuando te digo que ya no estás solo, que nos tienes, no son sólo palabras
bonitas o garantías vacías. Lo digo en serio desde lo más profundo de mi alma porque
estamos tan enredados en ti que no hay nosotros sin ti. Eres el latido de nuestro corazón,
la fuerza de nuestra unidad, la llama eterna que ilumina nuestro camino. Durante los días
soleados y las tormentas de nieve que se avecinan, estaremos a su lado”.
 Su mirada se dirige a Logan antes de regresar. “Ya sea que corras o te quedes. No
estarás solo."
“¿Qué… no puedes—”
"Podemos", interrumpe Logan con determinación inquebrantable. "Y lo haremos."
“Tienes hockey”, señalo, sorprendido y sin poder comprender lo que realmente están
diciendo.
"No significa nada si no estás en las gradas animándome".
“Pero no puedo quedarme. Aurora…"
Mi cabeza gira entre ellos dos, rogándoles que comprendan.
"No sigas tus reglas, Shortcake", afirma Logan. “Ya he concertado una reunión con
mis abogados para mañana. Le daré a tu mamá cada centavo que tenga si eso es lo que
hace falta para alejar a Aurora de ella. Ya terminé de sentarme y no hacer nada”.
Mi mirada se dirige a Royce, quien simplemente asiente. “Tu mamá ya no controla
esta mierda. De una forma u otra, vamos a conseguir a Aurora”.
 33
ROYCE
METRO Mi pie rebota contra el suelo de la biblioteca mientras miro mi teléfono.
Logan acompaña a Riley a su próxima clase. Después de lo que vimos ayer,
ninguno de nosotros quiere dejarla sola. Ella es vulnerable en este momento.
Aterrorizado. Ella está en modo de lucha o huida, y ayer vi la derrota en sus ojos tan clara
como el día de ayer.
Esta no es una guerra que ella sepa pelear. No es una batalla que ella crea que pueda
ganar. Esta mañana vi los engranajes girando en su cabeza. El plan de vuelo lo estaba
tejiendo con hilo dental.
Sólo que de ninguna manera ni Logan ni yo la dejaremos escapar. Lo que aún no ha
aprendido es que no necesita afrontar esta lucha sola. Lucharemos por ella. Con ella. No
dejaremos que renuncie a todo por lo que ha trabajado por culpa de ese hijo de puta
enfermo.
Y estoy seguro de que no voy a dejar que ella se ocupe de esto sola. La solución de
Logan es seguir el camino legal, normal y agradable. Sin embargo, sé lo corrupto que es
el sistema. Sin mencionar lo largo que sería un caso como este. Quizás tengamos algo de
tiempo hasta la liberación de Bertram, pero no tanto.
Llevo una semana mirando la publicación de Lydia en Craigslist. Nadie ha
respondido, pero sigo volviendo a ello... es lo extraño de todo esto. Y el momento. ¿El
hecho de que publicara esto (aparentemente su único mensaje en el sitio) apenas unos
días antes de la audiencia de libertad condicional de Bertram? Esa es una gran
coincidencia.
Quizás sea mejor ignorarlo. Nadie respondió, así que ese podría ser el final...
… O lo que sea que esté buscando, podría buscarlo en otra parte.
Decisión tomada, escribo, tengo la clave , solo hago una pausa por un segundo antes
de presionar responder.
Joder. Lydia es un comodín que no me gusta. Ella tiene demasiado control en esta
situación tal como está. Incluso si cualquiera que sea esta críptica tontería no tiene nada
que ver con Bertram, Riley o Aurora, podría ser algo que pueda usar como palanca para
lograr que le entregue Aurora a Riley. Para asegurarnos de que podamos protegerlos a
ambos cuando Bertram sea liberado.
Me siento allí durante otra media hora, sin hacer ni una pizca de trabajo ya que mi
atención vuelve repetidamente al teléfono antes de dejar de fingir que estoy trabajando y
tirar mis libros en mi bolso.
Riley está en clase por otra hora, así que debería aprovechar esta oportunidad para
correr a casa y tomar algo de ropa, sabiendo que la casa estará vacía. No hay ninguna
posibilidad de que deje a Riley en paz después de ayer. Ya era propensa a tener pesadillas
antes de que Gray le arrojara esta mierda. De ninguna manera voy a dejarla para que se
enfrente sola a las consecuencias.
Salgo de la biblioteca, cruzo el campus hasta el estacionamiento y me subo a mi
camioneta, que ha estado parada aquí desde ayer. Salté al auto de Logan cuando vimos
a Riley saliendo del campus después del pequeño espectáculo de Grayson. Quería darle
el espacio que pidió, pero la expresión de su rostro cuando salió corriendo del patio de
comidas... Ni Logan ni yo estábamos felices de saber que ella estaría sola en casa mientras
se desmoronaba.
Al regresar a la casa, me detengo en seco cuando entro por la puerta principal y
encuentro a Grayson sentado en la sala de estar con la cabeza apoyada en el respaldo del
sofá y los ojos cerrados. De pie en el umbral, me planteo dejarlo así, pero la preocupación
me hace acercarme.
Cuando entro en la habitación, veo lo desaliñado que está. Su cabello es un desastre,
parece que no se ha duchado hoy. Lleva sudaderas y una sudadera con capucha, lo que
demuestra claramente que no ha ido a clase.
Odio lo fracturado que está todo entre nosotros. Está claro que no está bien, y no sé si
es todo entre nosotros y la mierda con Riley o si está pasando algo más serio.
No se regodeaba ayer cuando dio la noticia. De hecho, si tuviera que adivinar, sólo lo
mencionó para evaluar la reacción de Riley. No sé qué esperaba, o si obtuvo lo que quería,
pero antes de que me fuera, no fue la satisfacción engreída que vi en su rostro. Era un
hombre que parecía ahogarse en un océano sin fin.
"Sabes que puedes hablar conmigo", digo, sentándome en un asiento.
Levanta la cabeza del sofá para mirarme. Sus ojos están inyectados en sangre, lo que
explica su apariencia. No veo ninguna botella de licor, así que supongo que anoche bebió
hasta quedar estupor y hoy está sufriendo las consecuencias.
“Lo intenté, ¿recuerdas? Me dejaste abandonado por ella. "
No hay ningún sarcasmo en su tono. Simplemente suena cansado.
“No fue intencional. Hay… Suspiro, inclinándome hacia adelante para descansar los
codos sobre las rodillas. "Hay tantas cosas que no puedo decirte, Grayson". Mantengo su
mirada, necesitando que me escuche. "Necesito que superes esta hostilidad a la que te
aferras porque no sé qué hacer, y realmente me vendría bien tu ayuda".
Sus ojos se cierran mientras deja caer la cabeza en el sofá. “Ni siquiera puedo evitarlo.
No estoy en posición de ayudar a nadie más”.
"¿Lo que ha sucedido?" Le pregunto directamente. "Porque no hay forma de que
actúes de esta manera únicamente por Riley". destrozo mi cerebro. “¿Está bien tu abuela
o le pasó algo a tu papá?”
Me preocupa el ruido que hace. Es el sonido de alguien destrozado, y ni una sola vez
he visto a Grayson quebrarse. Es una fuerza insuperable. Todo lo que esta vida le ha
deparado, lo ha afrontado de frente. Lo tomó con calma, incluso si lo golpeó más
profundamente de lo que permitiría que nadie viera. El arresto de su padre. La
enfermedad de su abuela.
La repentina aparición de Riley es lo primero que rompe esa fachada, pero en algún
momento del camino, se desmorona por completo.
"Oh, ya sabes", dice indiferente, pero hay una risa maníaca en su voz que me tiene
seriamente preocupado por su cordura. “Simplemente la abuela piensa que soy mi abuelo
y me dice que alguien (bastante seguro que mi papá) está matando a su hija. Luego,
confundiéndome con mi papá y mirándome como si Freddy Krueger entrara a la
habitación.
"Ah, y no puedo olvidar su última revelación en la que me dijo que le dio a la policía
las pruebas que necesitaban para arrestarlo". Emite una risa áspera y entrecortada
mientras lo miro con los ojos muy abiertos. Bueno, joder. Eso es mucho.
"Y no puedo decir si son las locas divagaciones de una mujer cuyo cerebro está siendo
devastado por una enfermedad que le hace imposible diferenciar la realidad de la ficción
o si sus palabras tienen alguna base real".
Se queda en silencio y mira al techo, perdido en sus pensamientos. “Ayer vi a mi padre
vestido con su traje para ir a la corte y no pude verlo”, continúa, con un tono desprovisto
de cualquier emoción. "Si es un monstruo, no lo veo". Con la cabeza aún apoyada en el
sofá, la gira hacia mí. "¿Qué carajo dice eso sobre mí?"
“Significa que eres humano, Gray. Que no quieres creer lo peor del único padre que
tienes —digo tan tranquilizadoramente como Puedo. "La forma en que esto te está
comiendo viva... necesitas descubrir si lo que tu abuela dijo sobre tu madre es cierto".
"¿Cómo?" pregunta, derrotado. "No puedo preguntarle exactamente a mi papá".
"Si tu abuela tenía pruebas de la malversación de fondos de tu padre, ¿tal vez tenga
algo más?" Reflexiono en voz alta.
“¿No habría usado eso para enviarlo a prisión mucho antes?” —responde, todavía
sonando igual de desamparado.
"Puede que no tenga nada concluyente, pero puede que haya algo ".
Él simplemente se encoge de hombros y lo dejo. Ahora no es el momento.
Sin embargo, desde que lo tengo, una pregunta apremiante me ha estado molestando
desde que encontré ese repugnante sobre de tarjetas esparcidas en el piso de Riley.
"Gray", digo, consciente de que estoy caminando sobre hielo fino. "¿Le dijiste a tu papá
que Riley estaba en Halston?"
"No", responde sin rodeos, sin mirar en mi dirección.
"¿Estas seguro?"
El asiente. "Sí."
Mierda. Entonces ¿cómo supo que ella estaba aquí? Me paso una mano por el pelo
áspero de mi barbilla. ¿Podría su madre habérselo transmitido el día de Navidad y yo me
lo perdí? Posible. No es que estuviera en mi sano juicio ese día. Excepto que vi lo decidida
que estaba Riley a correr... el miedo en sus ojos...
 Froto mis palmas por mis jeans. Sólo un maldito rompecabezas más por resolver.
Con la mente aturdida, decido dejar a Gray con sus pensamientos. Me levanto y voy
a salir de la habitación cuando él pregunta: "¿Está bien?".
Me detengo y lo miro. Tiene los ojos abiertos, fijos en mí y sé a quién se refiere. Por
un momento me debato en no responderle. Le serviría justo después de la forma en que
le dio esa noticia que cambió su vida.
Sin embargo, después de lo que me acaba de decir, me encuentro respondiendo con
sinceridad. “No, Gris. Ella no está bien. Diezmaste el terreno ya inestable sobre el que
caminaba”.
Su garganta se mueve mientras traga, y veo arrepentimiento cruzar sus ojos antes de
que los cierre y se hunda más en los cojines del sofá.
"Me quedaré con ella durante los próximos días", le digo. "Me imagino que Logan
también lo será".
Él simplemente asiente. “Creo que me voy a duchar y a ir a la oficina. Quizás me
quede en la ciudad por un tiempo y aclare mi mente.
Creo que es prudente por ahora. Sin decir una palabra más, lo dejo atrás y me dirijo a
mi habitación. Una vez allí, lleno una bolsa de lona con suficiente ropa para el resto de la
semana, junto con los cuadernos y libros de texto que necesito para la clase, antes de
colocar con cuidado mis herramientas de dibujo encima y cerrar la cremallera.
Con la destrucción de Grayson persiguiéndome, salgo de la casa.

“¿Qué hay en juego esta vez?” Riley bromea con una sonrisa de confianza más tarde esa
noche. Logan está en la práctica de hockey, así que la tengo para mí solo durante unas
horas.
Incluso después de nuestra conversación anterior en la biblioteca, todavía parecía rota
y derrotada cuando la recogí después de clase. Odio esa mirada. Es una mirada que me
hace darme cuenta de que soy tan inmoral como mi padre porque habría hecho cualquier
cosa para quitarle el peso que pesa sobre sus hombros.
Dale una paliza a Ben.
Extorsionar a su mamá.
Mata al maldito Bertram.
Nada está descartado cuando se trata de proteger a esta chica.
Riley James me consume por completo .
Cada cosa que hace me tiene cautivado.
La forma en que sus ojos se iluminan cuando sonríe.
Cómo se muerde el labio inferior cuando está ansiosa o se muerde las uñas cuando
está muy nerviosa.
 El rubor que se desliza por su piel cuando está excitada. Me encanta ese sonrojo. Amo
cuando soy la causa de ello. Cómo se pone de un color carmesí intenso cuando le hablo
sucio.
Incluso ahora, sentados frente a ella en la mesa, la química entre nosotros está fuera
de serie, prácticamente alcanzando un punto de ebullición.
Una revancha del Gin Rummy había parecido una buena idea cuando la sugerí.
Especialmente con la forma en que sus ojos se iluminaron por primera vez desde que
Grayson arrasó su realidad.
Ahora, estoy pensando que deberíamos haber salido a algún lugar público porque me
está costando todo lo posible evitar que mis manos se deslicen a lugares donde no
deberían.
“¿Qué tal si el ganador le hace una pregunta al perdedor?” Respondo, reajustando
sutilmente mi basura debajo de la pequeña mesa de la cocina de Riley.
Ella sonríe. “¿Estás seguro de eso, Royce? Podría terminar aprendiendo muchas cosas
sobre ti esta noche y te garantizo que no aprenderás nada sobre mí.
Me encanta este lado seguro de ella. Nunca llego a verlo. Logan dice que ella era igual
cuando le daba clases particulares. Me hace desear haber reprobado una clase de primer
año para que ella pudiera ser mi tutora.
Golpeando con el dedo la desgastada mesa, bebo el brillo brillante de sus ojos. Ella
está disfrutando esto... sabiendo que me va a patear el trasero. Es un impulso para su
confianza vacilante y la distracción que necesitaba.
"Estoy seguro de que." Le devuelvo una sonrisa arrogante. Puede que odie perder,
pero, sinceramente, quiero que me haga preguntas. Ella es muy respetuosa con mis límites
y nunca expresa las preguntas que hago. ver gestándose detrás de sus ojos. Ella no toca
ni pincha mis heridas y estoy tan cerrado que ni siquiera sé cómo abrirme a ella. Quiero
hacerlo, pero años de mantenerme en secreto, de no confiar en nadie fuera de Logan y
Grayson, hacen que sea casi imposible para mí accionar ese interruptor y contarle cosas.
Así que estoy usando Gin Rummy como una forma de lograr que rompa la carcasa
que me rodea.
"Está bien. No digas que no te lo advertí”.
Ella baraja la baraja antes de repartir las cartas y, a pesar de querer que ella gane para
poder hacerme preguntas, doy todo lo que puedo en la ronda porque, como dije, soy una
mal perdedora.
"¡¿Cómo?!" Ladro cuando ella golpea la mesa y grita a Gin .
Su risa tintineante es mi única respuesta, y le frunco el ceño. Sólo la hace reír más
fuerte, sabiendo muy bien que no hay calor detrás de esto.
Hundiendome en mi silla, agito una mano. "Muy bien, haz tu pregunta".
Aún sonriendo, se golpea con un dedo los labios rosados y flexibles, entrecerrándose
los ojos mientras inclina la cabeza en consideración.
"¿Cuánto tiempo llevas peleando en The Depot?" ella finalmente pregunta.
 “De forma intermitente desde que comencé en Halston. Solía hacerlo sólo fuera de
temporada, porque no quería dañarme la mano mientras jugaba, pero se ha convertido
en algo semanal desde el verano pasado”.
Sus ojos se suavizan y captan lo que no estoy diciendo desde el final de mi carrera
futbolística.
"¿Lo disfrutas?"
"Nu-uh, una pregunta por juego".
Gruñendo, ella pone los ojos en blanco. " Bien. "
Por supuesto, gana el siguiente juego y repite su pregunta.
"No sé si disfrutar es la palabra correcta", respondo. “Es emocionante. Una descarga
de adrenalina. ¿Lo amo como amaba el fútbol? No. Comenzó como una forma de liberar
la energía extra que llevaba fuera de temporada y se ha convertido en una liberación que
necesito para funcionar”.
Aunque, mientras digo eso, me doy cuenta de que no he estado en The Depot en casi
dos semanas, desde esa noche que Riley estuvo allí. Es el tiempo más largo que he pasado
sin sentir esa necesidad de reemplazar el dolor en mi pecho con el de mis manos.
Me sorprende que Riley reemplace ese dolor, excepto que en lugar de cubrir un dolor
con otro, lo calma. Como un bálsamo.
Ella reparte la siguiente mano y no me sorprende en lo más mínimo (aunque me
moleste un poco) cuando gana.
“¿Qué pasa con el dibujo?” pregunta en el momento en que declara ginebra. “¿Lo amas
como amas el fútbol?”
Tengo que pensar en su pregunta. Son dos cosas muy distintas, pero cada una de ellas
calmó una parte de mí. El fútbol ayudó a quemar todo ese exceso de energía. La ira que
siempre he albergado pero que se volvió casi insoportable después de lo que pasó durante
mi último año de secundaria.
Mientras que el dibujo habla de mi lado más tranquilo e introvertido. También me da
espacio para simplemente ser. Estar a solas con mis pensamientos y pensar de verdad .
"Es diferente", digo, y un incómodo cosquilleo se posa sobre mi piel. Aun así, sigo
adelante. Esto es lo que quería. Necesito que Riley me saque estas cosas porque soy un
asco para poder simplemente decirlo. "Ambos son parte de lo que soy, pero tienen
propósitos diferentes". Hago una pausa y paso el pulgar por la hendidura permanente en
el nudillo de mi dedo medio debido a demasiadas horas encorvada sobre un cuaderno
de dibujo.
“Cuando estaba en el campo, corriendo, atacando, dando todo lo que tenía, fue una
liberación. Una forma de tomar todo el dolor y la frustración y transformarlos en algo
físico, algo que pueda controlar”. Se me hace un nudo en la garganta cuando confieso: “El
fútbol me hizo sentir vivo. Poderoso. En control. Y no lo hizo Me duele que los fans me
amen”, agrego con una sonrisa irónica, pero no llega a mis ojos, lo cual Riley se da cuenta
astutamente.
 Me obligo a no caer en los recuerdos de la multitud rugiente, la sensación de la piel
de cerdo áspera en mis manos o la adrenalina corriendo por mis venas durante el juego.
Sabiendo que, durante esos sesenta minutos, todas las miradas estaban puestas en mí.
Que los fans gritaban por mí. Estaba muy lejos de la casa fría y vacía en la que crecí, donde
mi presencia nunca era reconocida. Donde mi ausencia nunca fue notada.
“Pero cuando estoy solo con mi cuaderno de bocetos, puedo excluir al resto del
mundo. Estoy en un santuario que yo mismo he creado donde ningún dolor o daño puede
alcanzarme, pero hay un silencio dichoso en lugar de la multitud rugiendo en mis oídos.
Un espacio contemplativo donde puedo pensar. Dibujar es como meditar para mí. Es una
manera de procesar todo lo que ha sucedido, de darle sentido al caos. A diferencia del
fútbol, no se trata de control; se trata de dejarse llevar y permitir que las líneas y las
formas cuenten una historia que las palabras no pueden contar”.
Me arriesgo a echar un vistazo al rostro de Riley. Tiene los labios entre los dientes y
los ojos brillan con comprensión. Ella lo entiende, tal vez mejor que nadie.
Bailar es para ella lo que dibujar para mí.
Y Halston es su fútbol. Su forma de defenderse, de hacerse con el control.
 34
RILEY
I Estoy medio dormido cuando el primer toque, un beso ligero como una pluma, presiona
justo debajo de mi oreja, y me toma un momento recordar haberme movido hacia el sofá
después de diezmar a Royce en Gin Rummy. Estaba leyendo en silencio en el sofá,
acurrucada entre sus piernas mientras él garabateaba en un cuaderno de bocetos, y debí
haberme quedado dormida.
El suave toque es seguido por otro y otro, lentamente despertándome y haciendo que
mi cuerpo cobre vida. Cada uno sirve como leña, avivando el fuego que arde en mi
vientre para cobrar vida. Soltando un suspiro sin aliento, me arqueo hacia él mientras la
delgada correa superior se desliza sobre mi hombro.
"Royce", gimo mientras sus palmas grandes, ásperas y firmes se deslizan sobre la
suave tela alrededor de mis costillas, agarrándome con reverencia mientras me presiona
contra las crestas de su cuerpo.
Él continúa adornándome con toques ligeros y besos apenas visibles, que solo sirven
para avivar las llamas, haciéndolas cada vez más altas.
Como si sus confesiones anteriores no hubieran encendido ya un fuego dentro de mí.
Vi claramente su sugerencia de Gin Rummy, y eso solo hace que me enamore aún más
de este hombre que está haciendo todo lo posible por abrirse a mí.
"Por favor", gimo, con la mano en su muslo y sintiendo la pura fuerza latente bajo mis
dedos mientras presiono mi trasero contra la firme erección que empuja mi trasero. Mis
pezones son picos afilados que sobresalen de la fina tela de mi blusa en demanda de
atención.
"Joder, me encanta oírte suplicar por mí". El tono de Royce es un chirrido gutural en
mi oído. “No quise despertarte, pero ya no podía mantener mis manos quietas.
Necesitaba tocarte”.
“Tócame”. La súplica es un gemido casi desesperado, todos mis sentidos consumidos
por él. Puedo olerlo a mi alrededor. Puedo sentir cada plano duro y masculino
deslizándose contra mi suavidad. Estoy ardiendo por él.
Con la lengua golpeando mi piel, chupa mi cuello donde aún persiste la marca de
Grayson, reemplazándola con su propia marca. Una de sus manos se desliza debajo del
dobladillo de mi blusa, deslizándose por mi estómago y sus dedos recorriendo mis
costillas hasta que un pecho pesado y lleno queda atrapado en la palma de su mano.
Arqueando la espalda, lo presiono más firmemente en su agarre, gimiendo de
necesidad mientras él masajea la piel.
Él sisea en mi oído. “No tienes idea de lo mucho que deseo desnudarte y deleitarte
con cada centímetro de tu piel. Hacerte suplicar. Alegar. Gritar. ¿Te revuelves debajo de
mí, tan salvaje de deseo que mi nombre es todo lo que recuerdas?
 "Royce", digo, incapaz de hacer nada más mientras mi cuerpo arde. Dolores
enloquecedores con deseo pulsante.
"Me encanta lo pequeña zorra necesitada que eres para mí, Babydoll".
Con un chorro de humedad, me doy la vuelta y me siento de rodillas ante él. Con el
pecho agitado y los ojos ardiendo, sé que mis mejillas están sonrojadas de deseo mientras
miro sus ojos que parecen tan enloquecidos y tensos como me siento.
“¿Logan?” Pregunto.
"No estaré aquí hasta dentro de media hora más o menos".
No estoy seguro de que me importe. Después de ver a Royce mirar mientras Logan
me comía esta mañana, no tendría absolutamente ninguna objeción a que Logan mirara
mientras Royce hace lo mismo.
Lentamente me quito la blusa por la cabeza y la dejo caer al suelo. La mirada de Royce
permanece en la mía por un momento más antes de caer, sus fosas nasales se dilatan. Con
la mano extendida, pasa el pulgar sobre mi pezón y me quedo sin aliento antes de tomar
mi pecho.
"Me encantan tus pechos", murmura casi con reverencia. “No importa si están en
exhibición con un vestido ceñido o escondidos debajo de una sudadera con capucha.
Siempre lucen jodidamente perfectos. Quiero tocarlos. Lámelos. Que se jodan. Míralos
rebotar mientras te golpeo; verlos brillar, cubiertos de mi semen".
"Sí", jadeo, casi corriendo mientras aprieto mis muslos y lo imagino haciendo cada
una de esas cosas.
Como tirado de una cuerda invisible, su rostro baja hasta que sus labios se cierran
alrededor del capullo de guijarros, el roce de su barba a lo largo de mi piel provoca un
escalofrío. Soltando un gemido, mis manos se deslizan en los gruesos mechones de ónix
de su cabello mientras lo acerco a mí, absorbiendo cada lamida, cada succión, cada
mordisco hasta que mis nervios se inundan de deseo, disfrutando del brillo de su atención
y necesitando. más.
Su mano recorre el valle de mi cintura, sus dedos se extienden sobre la parte baja de
mi columna mientras me atrae hacia él, adornando cada centímetro de piel con su tacto,
sus labios y su lengua hasta que soy un desastre tembloroso ante él.
Sólo cuando estoy jadeando, sin aliento y murmurando súplicas incoherentes, su
mano se suelta de mi pecho y sus dedos se deslizan sobre mi suave estómago hasta llegar
a la cintura de mis pantalones cortos. Libera mi pezón con un chasquido húmedo,
levantando su mirada hacia la mía, sus ojos retratando su pregunta silenciosa.
Sus dedos se detienen, esperando hasta que asiento.
Con los ojos todavía pegados a los míos, Royce devora cada una de mis reacciones
mientras sus dedos se deslizan debajo de la tela y se deslizan a través de ella. mis pliegues,
resbaladizos con mi calor húmedo. Mis manos van a sus anchos hombros,
estabilizándome mientras un dedo rodea mi entrada.
 Sintiendo que está esperando una última palabra de consentimiento, le digo un "por
favor" entre respiraciones entrecortadas y él me clava un solo dedo. Sus movimientos son
lentos y profundos, y lo siento jodidamente por todas partes.
Con una mano apretando mi cadera, su mirada se fija en la mía mientras me folla con
movimientos pausados y deliberados, construyendo esa bola de deseo golpe a golpe
hasta que me consume .
Estoy a punto de desmoronarme cuando él se retira y lloro por la pérdida. Su sonrisa
es pura satisfacción masculina mientras se lleva los dedos a la boca, sosteniendo mi
mirada mientras los envuelve con la lengua y tararea ante mi sabor en su piel.
"Joder, Ry." Su tono es gutural. Salvaje. Ruina. “Necesito probarte. Ahora. Me está
bajando los pantalones cortos antes de que pueda comprender lo que está diciendo.
"Siéntate en mi cara", ordena, deslizándose por el sofá para quedar acostado boca arriba.
“¿Q-qué?” Pregunto, parpadeando estupefacta y aturdida.
"Sentarse. En. Mi. Rostro. Ahora. “Su demanda es un ladrido bajo. Uno que vibra a
través de mí y me hace moverme en piloto automático mientras me deslizo, desnuda
como el día en que nací, sobre su abdomen, dejando un rastro húmedo a mi paso que lo
hace gruñir como el animal salvaje que es hasta que paso sobre su rostro. .
"Siéntate", espeta, con las pupilas infladas y fijas en mi coño flotante.
"Pero-"
Unos brazos fuertes rodean la parte superior de mis muslos, obligándome a bajar
hasta sentarme firmemente sobre su cara. "¡Te asfixiaré!"
"Y qué puta muerte perfecta sería", medio gime, medio gruñe, enterrando su nariz en
los pelos cuidadosamente recortados de mi montículo. "Morir con tus muslos alrededor
de mí y tu semen por toda mi barbilla".
Mierda. Podría haber muerto de mortificación si no fuera por su lengua recorriendo
mi raja, provocando un jadeo, seguido de un gemido mientras chupaba mi clítoris.
"Mierda", gemí, agarrando su cabello y montando su cara mientras me folla a fondo
con su lengua. Sus brazos son bandas de acero alrededor de mis muslos, sus manos
agarran mis nalgas y aprietan mientras me balanceo contra él. Su lengua entra y sale de
mi coño mientras su nariz frota mi clítoris. Es áspero y sucio, y estoy cayendo libremente
por el borde en poco tiempo, con la cabeza echada hacia atrás y su nombre como una
oración sin aliento en mis labios.
Tan pronto como mis piernas dejan de temblar, bajo por él, impulsada por la
necesidad de hacerlo sentir tan jodidamente increíble como él acaba de hacerme sentir a
mí. Sin embargo, sus dedos atrapan mi muñeca mientras voy a desabrocharle los botones
de sus jeans, deteniéndome.
Mis ojos se fijan en los suyos, la confusión y la incertidumbre me llenan antes de
sentarme abruptamente. “¿No… no quieres que lo haga?” Pregunto, sintiéndome
repentinamente expuesta y vacilante al percibir su expresión desgarrada.
 Me ha sacado varias veces desde esa noche en The Depot, pero no le he devuelto el
favor ni una sola vez. Eso no parece... justo.
Levantándose, desliza una mano hacia la parte posterior de mi cabeza y la otra
mantiene su agarre firme en mi muñeca mientras dice: "Ry, no tienes idea de lo mucho
que deseo sentir tus labios alrededor de mi polla otra vez. Sepa lo que es tener tus paredes
exprimiéndome hasta la última gota de semen. Su mano rodea mi muñeca y dirige mi
palma hacia su entrepierna, y paso mis dedos por la varilla de acero. “¿Ves lo
jodidamente que te deseo? Cada centímetro es para ti. Gracias a ti."
"Pero entonces..." Mi cara se arruga mientras trato de entender por qué está poniendo
fin a esto. Es evidente que quiere esto. "¿Es que... no confías en mí?"
"No. Joder, no, no es eso. Es—yo—” suspira, apretando los dientes mientras busca las
palabras correctas. Incapaz de mirarme a los ojos, afirma: “No he estado con nadie en
cinco años y no quiero apresurar nada entre nosotros. No quiero que te arrepientas”.
Un latido de silencio. Dos latidos de silencio. Luego grazno: “¿Qué? ¿Cómo es eso
posible? Dijiste que las chicas siempre se abalanzan sobre ti.
"Ellos son." Hace una mueca. "Ellos eran."
“Pero… tú eras jugador de fútbol”, digo tontamente. "El mariscal de campo." Como si
de alguna manera ser jugador de fútbol y tener relaciones sexuales con regularidad
fueran de la mano.
Suspirando, deja caer los hombros y me doy cuenta de que todavía no me ha mirado.
Lo miro y logro dejar de hablar por más de dos segundos. Realmente acéptalo. La postura
derrotada. La culpa en sus ojos. La verguenza.
"Oye", lo tranquilizo, tomando sus mejillas entre mis manos y levantando lentamente
su cabeza hasta que esos penetrantes ojos azules, oscurecidos por el peso de las mordaces
emociones que lo bombardean, arden en los míos. "Está bien. No hay prisa. Sin presión."
Aparto un mechón de pelo que le ha caído sobre la frente. "No tenemos que hacer nada
para lo que ninguno de nosotros esté listo... No tienes que decirme nada que no estés listo
para discutir". Algo cambia en esos ojos acerados. Suaviza. Una frágil ternura
asomándose. Afloja algo de la tensión en mí y me relajo un poco, continuando pasando
mis dedos por su cabello con un movimiento suave y relajante. "Pero para que conste, no
hay nada de lo que pueda arrepentirme contigo".
Avanzando, sus labios se encuentran con los míos en un beso desesperado. Un
agradecimiento y una promesa, todo en uno. Su mano se desliza en mi cabello, y cuando
se retira lo suficiente para mirarme a los ojos, su voz es ronca cuando dice: "Lo prometo.
Te lo contaré todo. Yo sólo… necesito un poco más de tiempo”.
Asiento, entendiendo. "Toma todo el tiempo que necesites. Cuando estés listo, estaré
aquí. Escucharé."
Su beso de respuesta es tentativo, gentil, raspado con ternura, y luego, nos
acurrucamos en el sofá hasta que llega Logan. Esa noche, cuando me despierto
sobresaltado de una pesadilla, los dos me abrazan y, por primera vez, logro volver a
dormir, sabiendo que ambos están allí para mantener a raya a los demonios.
 35
GRAYSON
R La cara de iley es todo lo que veo cuando entro al asilo de ancianos Sunnyside esa
tarde, con las palabras de Royce repitiéndose en mi cabeza. La forma en que esto te está
comiendo vivo... necesitas descubrir si lo que tu abuela dijo sobre tu madre es cierto.
La habitación de la abuela es mi única esperanza. Lo había debatido la última vez que
estuve aquí, pero me parecía mal revisar sus pertenencias sin que ella lo supiera. Ahora...
Ahora, sólo necesito saberlo.
Empacó su casa antes de venir aquí y se negó a dejarme hacer nada. Demonios, si me
hubiera salido con la mía, ella no estaría aquí en absoluto, pero no quiso ni oír hablar
cuando le ofrecí aplazar la universidad para poder cuidarla en su propia casa.
Sé que almacenó algunos muebles (piezas heredadas transmitidas de generación en
generación), pero vendió casi todo lo demás. Lo que significa que cualquier cosa de
importancia estaría aquí… con ella.
"Hola", saluda la enfermera detrás de la recepción. "Tu abuela acaba de terminar una
clase de arte, pero puedes esperarla en su habitación".
"Gracias", digo distraídamente, firmando mi nombre en el registro de visitantes antes
de seguir la ruta familiar hacia la habitación de Gran.
Al llegar a su puerta, me detengo con la mano en la manija, dudando de lo que estoy
a punto de hacer, pero el puro terror en El rostro de Riley me impulsa hacia adelante y
entro a su habitación. Con la espalda pegada a la puerta, recorro la habitación de la abuela
con ojos nuevos. Nada destaca inmediatamente, así que primero me acerco a su mesita
de noche y abro los cajones. Nada más que pañuelos y crema de manos. Me arrodillo y
miro debajo de su cama, pero tampoco encuentro nada allí.
Paso por alto la cómoda, realmente no quiero tener que revisar la ropa interior de mi
abuela e ir al armario a continuación. Hay una pila de cajas en la parte inferior y levanto
las tapas a cada una de ellas.
Zapatos. Zapatos. Sh⁠—
Me detengo ante una caja que no contiene zapatos. En su lugar, hay una pequeña caja
de seguridad negra en el interior. Con una cuña atrapada en la parte posterior de mi
garganta, de mala gana me acerco y la levanto.
Al probar la tapa, no me sorprende que no se abra y me quedo mirando la cerradura
de metal antes de recordar haber visto una pequeña llave en la mesita de noche de la
abuela. No había pensado nada en eso, pero...
Acercándome, abro el cajón y saco la llave. Parece el tipo de llave que vendría con una
caja de seguridad, y mis manos tiemblan cuando la inserto, mi respiración se estremece
cuando se oye un clic cuando la caja se abre.
 Apenas puedo sentir mis piernas debajo de mí mientras me hundo sobre la alfombra,
colocando la caja de seguridad frente a mí mientras la miro por un largo momento. ¿Estoy
seguro de que quiero saber qué hay dentro? ¿Y si cambia todo?
Todo ya ha cambiado, me recuerdo. Si este cuadro contiene las respuestas que necesito,
¿puedo realmente seguir viviendo en negación?
Tentativamente, con el corazón golpeando contra mis costillas, extiendo la mano y
deslizo la tapa hacia atrás.
Al mirar dentro, primero noto una pila de fotografías y las levanto con cautela. Mis
ojos se agrandan cuando miro el de arriba. Reconozco a la abuela, aunque es mucho más
joven. A su lado hay un hombre alto y severo. hombre que debe ser mi abuelo. Murió
cuando yo era un bebé, así que no tengo recuerdos de él.
Sin embargo, la joven sonriente a su lado tiene toda mi atención. Han pasado años
desde que vi una foto de ella, y en esta foto ella es más joven y saludable de lo que
recuerdo, pero no hay duda de esa sonrisa.
"Mamá."
Su vivacidad brilla en la fotografía y no puedo apartar la mirada. En mis recuerdos,
ella siempre tiene un aspecto tan cansado. Muy cansado. Su rostro demacrado y pálido.
Miro su rostro durante varios largos momentos antes de obligarme a pasar al
siguiente en la pila.
Ahí está de nuevo, y como en la primera foto, con una amplia sonrisa, rebosante de
vida y felicidad. Lleva un vestido blanco y a su lado está mi padre, estoico como siempre.
El día de su boda.
Con las acusaciones de Gran ardiendo en mi mente, recorro sus rostros, pero parecen
la pareja perfecta. Mamá ciertamente parece feliz de casarse con él, y aunque mi padre es
tan ilegible como siempre, sólo porque no sea bueno expresando sus emociones no
significa que no sienta lo mismo.
Las siguientes fotografías son similares. Vacaciones familiares. Mamá cuando estaba
embarazada de mí. Mientras reviso cada uno, no puedo encontrar nada que justifique las
acusaciones de Gran.
Estoy en las próximas fotos como recién nacido. Mamá parece más cansada con estos,
pero eso es de esperarse, ¿verdad?
Pasando a la siguiente foto, hago una pausa, confundida acerca de lo que estoy
mirando. Lo que significa.
Es un primer plano del costado de una mujer. Su blusa está levantada, dejando al
descubierto moretones negros y azules en todas sus costillas. No existen rasgos
identificativos. Su cara no está en la toma, pero un escalofrío se filtra en mis huesos.
Le doy la vuelta y reconozco la letra de mi abuela en el reverso. Hay una cita, y las
palabras la empujaron escaleras abajo porque ella le respondió.
¿Qué carajo?
 Rápidamente paso a la siguiente foto. Hay más daño. Esta vez, no hay duda de que es
mi mamá. Su labio está partido y su ojo izquierdo está cerrado por la hinchazón y de un
color azul intenso. Buscando en su único ojo abierto, desapareció la chica vivaz de las
fotos anteriores. En su lugar hay una mujer destrozada. Alguien que ha renunciado a la
vida. Ella parece... muerta.
Al darle vuelta, la abuela escribió otra fecha y motivo: no asistió a una gala porque
Grayson estaba enfermo.
Retrocedo físicamente. ¿Él le hizo esto por mi culpa? Mirando de nuevo la fecha, no
tendría más de un año.
Mi estómago tiene espasmos y no puedo mirar más, los dejo a un lado, mi mente da
vueltas mientras vuelvo mi atención a la caja.
A continuación, saco un montón de páginas. Al escanearlos, resulta evidente que se
trata de copias de las pruebas que la abuela entregó a la policía que arrestó a papá.
Entonces no fue el Alzheimer el que habló.
El lodo se deposita en mis venas. ¿Gran estaba diciendo la verdad sobre todo?
Sólo hay un objeto más dentro de la caja: un pequeño libro de cuero desgastado. Al
sacarlo, un aroma que recuerdo vagamente de mi infancia llega hasta mí y me inclino
para oler el libro. Flor de loto. Inmediatamente, los recuerdos de mi mamá me asaltan.
Ella me animó mientras me balanceaba en el columpio. Ella elogia mi obra de arte pintada
con los dedos. Las tardes se acurrucaba en la cama mientras ella me leía. Los domingos
los pasamos juntos viendo la televisión en el sofá.
Las lágrimas arden en mis ojos mientras miro el libro, su libro.
Con reverencia, la abro. En el interior, con caligrafía precisa, hay anotaciones en el
diario, y paso a una al azar.
El miedo es una emoción que he aceptado sombríamente. Es una parte tan importante de mi
vida que luchar contra ella es sólo un desperdicio de energía. Energía que preferiría poner en amar
a mi pequeño. Grayson hace soportable todo lo que soporto. Él es mi faro de esperanza en las
tormentas más duras.
Tragando bruscamente, paso a otra entrada.
Pensé que darle un hijo lo haría feliz, pero hoy miró a Grayson como si no fuera nada. ¿Cómo
puede un padre mirar a su hijo con tanta apatía? Me asusta como nada más lo ha hecho.
Con las manos temblorosas, paso a otro.
Una vez leí que Ted Bundy tuvo tanto éxito como asesino en serie porque era atractivo y
encantador. Creo que. A altas horas de la noche, a menudo me pregunto cómo nadie puede ver el
monstruo que acecha bajo la sonrisa de mi marido, pero yo tampoco lo vi hasta que fue demasiado
tarde.
Ni siquiera me doy cuenta de que estoy llorando hasta que una lágrima cae sobre la
página y la limpio mientras paso a la última entrada.
Estoy enfermado. Los médicos no saben qué pasa, pero está devastando mi cuerpo más rápido
de lo que nadie puede descubrir cómo detenerlo. Me temo que no me quedará mucho tiempo en este
mundo. Estoy listo para irme. Listo para despojarme de esta existencia. Sin embargo, me preocupa
dejar Grayson. Es un chico muy sensible. ¿Qué pasará con él si no estoy aquí para protegerlo?
¿Para mostrarle qué es el amor?
Dejo caer el libro, entierro la cabeza entre las manos y lloro. Lloro por mi mamá. Para
mi abuela. Para mí. Por toda la gente que mi padre ha destruido.
Y lloro por la única chica que no se dejó vencer por él.
 36
RILEY
“ T Podría haber ido mejor”, se queja Logan cuando salimos de la oficina de su abogado
la tarde siguiente. Honestamente, salió como esperaba. En realidad, fue mejor que
mi última conversación con un abogado sobre la tutela de Aurora.
Al menos esta vez, dijeron que tenía buenas razones para recuperar la tutela.
Probablemente gracias a que Logan se ofreció a proporcionarle suficientes finanzas para
cuidarla lo suficiente hasta que cumpliera dieciocho años. Eso no fue algo que habíamos
discutido antes de la reunión, pero cambió el rumbo y los abogados pasaron de ser
escépticos a confiar en que podrían ganar el caso.
El problema… es que un caso judicial como este lleva tiempo. Especialmente si mi
mamá lo cuestiona. Los abogados dijeron que se pondrían manos a la obra de inmediato
y que, mientras tanto, se comunicarían con mi mamá para garantizar que el acuerdo que
hicimos cuando comencé la universidad (que tendría visitas mensuales y llamadas
telefónicas regulares con Aurora) se cumpliera. acatado. Si mi mamá se niega a aceptar
eso, entonces podemos llevarlo a los tribunales y obligarla legalmente a garantizar que
yo tenga ese tiempo con Aurora.
Incluso esa es una pequeña victoria, y después de tantas caídas recientemente, la
acepto. Estaría felizmente de acuerdo si supiera que puedo serlo. Llamadas telefónicas y
visitas regulares garantizadas durante los próximos tres años y medio sin que mamá se
metiera conmigo.
Obviamente, siempre quiero a mi hija conmigo, pero sé que no debo excederme.
Aceptar las victorias que te da la vida porque muy fácilmente podría retirarlas y decidir
joderte.
"Podría haber sido peor", respondo, ganándome una mirada desapasionada de Logan.
Es adorable lo indignado que está y, a pesar del mediocre encuentro, me encuentro
sonriéndole.
“¿Te he dicho lo mucho que significa para mí que hayas hecho esto?”
Su expresión se suaviza, la tensión desaparece de sus hombros mientras se relaja lo
suficiente como para rodearme con su brazo. "Sólo unas cinco veces hoy".
“Bueno, lo digo en serio. Incluso el solo hecho de organizar esta reunión me ha
infundido más esperanza de la que había tenido en mucho tiempo. Ni siquiera me hagas
hablar de que te ofreces a cubrir todos los costos y gastos. Esa es una conversación que
debemos tener”. Lo atraveso con una mirada severa.
"No, no lo es, Shortcake, porque no es negociable".
“Logan, ¿sabes siquiera cuánto cuesta criar a un niño hasta los dieciocho años? Un
cuarto de millón de dólares —digo, sin darle tiempo a responder. “Una cosa es que me
compres comida y cubras mis cuentas, pero ¿un cuarto de millón de dólares, Logan? No
absolutamente no. Eso es sólo… eso es locura”.
Él sólo sonríe como si no estuviera tratando de hacerle entender exactamente cuánto
dinero estaría desperdiciando. "Entonces llámame loco, cariño". Agachando la cabeza,
besa la punta de mi nariz antes de agacharse para capturar mis labios. "Loco por ti."
" Logan ", gemí, reprimiendo una risa. Maldita sea, ¿cómo se las arregla siempre para torcer
las conversaciones serias hasta conseguir lo que quiere? "Has recibido demasiados discos en la
cabeza", me quejo con irritación.
Él suelta una carcajada. "Shortcake, uso casco cuando estoy en el hielo".
"Entonces el equipo necesita invertir en cascos más duros porque los que tienen no
son suficientes".
Sonriendo como un loco, simplemente niega con la cabeza. “¿Necesitas regresar al
campus para clase o tenemos tiempo para almorzar?”
"Podemos almorzar", digo, mirando hacia arriba y hacia abajo en la concurrida calle.
Las oficinas de los abogados están ubicadas en Springview, por lo que Logan y yo
terminamos faltando a las clases de esta mañana para la reunión de hoy.
"Impresionante. Hay un pequeño lugar italiano perfecto cerca de aquí que te
encantará”.

El viernes por la mañana temprano, me despierto con el zumbido de mi teléfono en la

mesita de noche.
"Demasiado temprano", se queja Logan adormilado mientras se tapa la cabeza con
una almohada.
No puedo evitar sonreír ante lo adorable que es mientras tomo mi teléfono. Después
de que Logan se cayera de mi cama por segunda noche consecutiva, decidimos que era
demasiado pequeña para nosotros tres, especialmente porque ambos son el doble de mi
tamaño. Así que los chicos echaron a suertes y se turnaron para quedarse conmigo. Si
bien disfruté tenerlos a ambos aquí, también me gusta mucho pasar tiempo a solas con
cada uno fuera del campus.
"Logan", jadeo, cuando veo el identificador de llamadas de mi madre parpadeando en
mi teléfono. Su única respuesta es un gemido y le golpeo el brazo mientras llamo su
nombre de nuevo.
"¿Dónde está el fuego, Tarta?" murmura, con los ojos todavía medio cerrados.
"Es mi mamá", le digo, mostrándole la pantalla de mi teléfono. Al instante, se
despierta y se sienta a mi lado en la cama. “¿Crees que ya recibió la carta de los
abogados?”
"Sólo hay una forma de averiguarlo." Él mira fijamente el teléfono y luego a mí, y
tomando un poco de coraje, respondo la llamada y lo pongo en altavoz.
"Mamá."
 "Riley." Oh, ella no parece feliz. "¿Te importaría explicarme esta carta que recibí esta
mañana?"
Mordiéndome el labio inferior, miro a Logan con los ojos muy abiertos.
“¿Desde cuándo tienes suficiente dinero para contratar abogados?” mi madre espeta
después de un momento.
Por supuesto, esa es su principal preocupación.
“Tuve que encontrar el dinero cuando no cumpliste con nuestro acuerdo”, le digo.
Ella se burla, ofendida. "Viste a tu hija el mes pasado, ¿no?"
“Y fue la primera vez desde que comencé la universidad, a pesar de nuestro acuerdo
de visitas mensuales”, afirmo, tranquila pero firme. "Sin mencionar que has estado
ignorando mis llamadas todo el mes".
"Tengo una vida, ¿sabes?"
Dios, dame fuerzas.
“Estamos a menos de una semana de finales de enero. Quiero ver a mi hija”.
"Nuestro acuerdo estipulaba que usted me reembolsaría financieramente por
solucionar su problema ".
Y ahora quiero asesinarla. Basado en la forma en que Logan mira el teléfono como si
pudiera incinerarlo solo con sus ojos, siente lo mismo.
"Cuando vea a mi hija, lo haré".
Ella resopla como si estuviera siendo un inconveniente.
"Hoy es el único día que conviene", dice.
Mis ojos se abren cuando miro a Logan. Hace una pausa por un segundo para pensar
antes de asentir y decirme esta mañana .
"Bien. Esta mañana”, estipulo. "Estaré allí en dos horas". Cuelgo antes de que pueda
discutir, sabiendo que estará allí aunque sólo sea para recuperar su dinero y acribillarme
a preguntas sobre cómo puedo pagar un abogado. Con una sonrisa ansiosa pero
emocionada, me vuelvo hacia Logan y lo encuentro igual de eufórico.
"Voy a ver a Aurora".
Su sonrisa se amplía. " Finalmente voy a ver a Aurora".
Con eso, toda la tensión en mí se disipa y caigo en sus brazos riendo.
 37
RILEY
“ T Gracias por llevarme”. Coloco mi mano sobre la de Logan y la aprieto. Le da la
vuelta, nuestros dedos se entrelazan y sonrío ante el dulce gesto. “Aunque me siento
mal. ¿No deberías estar practicando o haciendo algún extraño ritual previo al juego de
esta noche?
“No. Me pondré los auriculares cuando suba al autobús esta tarde y desconectaré a
todos hasta que esté en el hielo. Pero, hasta entonces, soy toda tuya”. Su guiño coqueto
hace que mi estómago se revuelva y aparto la mirada de él mientras no logro reprimir
una sonrisa.
“¿Estás seguro de que estás bien quedándote en el auto? No quiero que mi mamá te
haga preguntas ni se enoje si te ve. Me siento muy mal al tener que permanecer fuera de
mi vista mientras paso tiempo con Aurora, pero mamá verá sus elegantes zapatillas y sus
costosos jeans y sabrá que proviene de una familia adinerada. Saber que tengo un novio
rico sería bastante malo, aunque un novio rico que esté dispuesto a gastar su dinero para
asegurarse de recuperar a Aurora... Sí, eso no caerá bien.
Preferiría que ella no supiera nada sobre él, ni sobre Royce y Grayson.
Definitivamente no es Grayson. No es que haya nada que saber sobre Grayson, pero ella
no necesita ser informada del hecho de que ambos asistimos a la misma universidad.
"Está bien, Tarta." Es su turno de darme un apretón tranquilizador en la mano.
"Entiendo. Simplemente estoy emocionado de verla, aunque sea de lejos. Sinceramente,
estoy muy celoso de que Royce pueda verla primero”.
Solté una carcajada porque sólo Logan podría estar celoso por algo así.
"Estoy emocionado de verlos a los dos juntos".
"No puedo esperar para pasar tiempo con ella", admito.
"No puedo imaginar lo difícil que debe ser estar lejos de ella".
“Es insoportable. Decirle adiós la última vez fue tan doloroso como cuando me fui a
Halston”. Ya sintiendo ese dolor en el pecho, agrego: "Sé que hoy será igual de
agonizante".
La mano que Logan tiene en el volante se aprieta alrededor de él. “Que se jodan los
abogados. ¿Por qué no le pago a tu mamá y podemos traer a Aurora con nosotros hoy?
Empiezo a reír, pero se seca cuando él mira en mi dirección, con expresión solemne.
"Uh, porque simplemente no puedes".
"¿Por qué?"
"Uhhh... porque mi mamá probablemente exigiría más de lo que se necesitaría para
criar a Aurora durante los próximos quince años".
"¿Entonces?"
 Al darme cuenta de que esta no es una conversación que vaya a dejar caer, dejo
escapar un suspiro mientras le doy un poco de consideración.
"Ella no aceptaría tu dinero", afirmo después de pensarlo un momento. “Ella tiene
dinero. No sé cuánto ni de dónde viene: ¿su divorcio, tal vez? Ella siempre me está
pidiendo dinero. Excepto por la forma en que se viste y la ropa que usa, no hay manera
de que pueda permitirse esas marcas de diseñador con la miseria que le doy cada mes”.
Logan prácticamente vibra en su asiento. "Entonces, ¿por qué carajo te exige dinero?"
Me encojo de hombros. "Control. Para hacerme miserable. No se."
"Eso esta jodido."
Se me escapa el resoplido más poco femenino porque, sí, está muy jodido, pero esa es
mi madre para ti.
"Muy bien, pagarle no funcionará", dice, derrotado.
Paso mi pulgar por el dorso de su mano. “Probemos por la vía legal, ¿sí? Si eso no
funciona, podemos intentar sobornarla. Puede que el dinero no sirva, aunque tal vez un
par de tacones Manolo Blahnik de edición limitada sí lo hagan”.
Siento que he ganado cuando sus labios se levantan. "Comenzaré a comprar todo lo
que pueda encontrar".
Me río a carcajadas y la conversación gira en torno a temas más fáciles durante el resto
del viaje a Springview. Una vez que llegamos a los límites de la ciudad, dirijo a Logan a
un parque cerca de la casa de mamá donde ella me dijo que la encontrara. Se estaciona
en un espacio a un lado, donde es menos probable que mi mamá lo note.
"¿Cuál es ella?" pregunta, recorriendo el parque de juegos en busca de Aurora.
Me toma un segundo escanear a los distintos niños que corren de un lado a otro antes
de identificar a Aurora, que todavía lleva su abrigo de invierno demasiado pequeño. “Ese
de ahí, el del abrigo rosa”, le digo, señalando el parabrisas.
Sus ojos brillan cuando sus labios se levantan, y la sigue mientras ella corre desde los
columpios hasta el tobogán, subiendo la escalera antes de deslizarse por ella con las
manos en el aire y una risa contagiosa en su rostro.
"Ella es hermosa", dice con admiración.
"Ella es."
Apartando los ojos de ella, me mira. “Bueno, ve a pasar tiempo con tu bebé, mamá.
Estaré aquí."
Le doy un casto beso en los labios, pero antes de que pueda retirarme, su palma se
desliza en mi cabello, sosteniéndome contra él mientras separa mis labios para poder
atravesar mi boca con su lengua.
Para cuando salgo del auto, estoy aturdido, y la sonrisa engreída en el rostro de Logan
mientras cierro la puerta me dice que esa era su intención.
Afortunadamente, el aire fresco apaga mis hormonas mientras camino hacia el parque
de juegos donde mi madre está esperando, sentada en un banco duro mientras Aurora
da vueltas para poder bajar por el tobogán nuevamente.
 "Mamá", la saludo lacónicamente, acercándome a ella. Su cabeza se dirige hacia la
mía.
"Riley." Mirando su reloj Cartier, uno que no recuerdo que tuviera cuando estaba con
Bertram, agrega: "Llegas tarde".
"Por dos minutos". Dios mío.
Con los labios fruncidos, su mirada se endurece en la mía, sin apreciar mi sarcasmo.
"Esa universidad seguramente te está cambiando... Y no para mejor".
Sus ojos se entrecierran en escrutinio mientras los pasa sobre mí. "¿Engañaste a algún
tipo para que te cuidara?" Sus labios tratados con bótox se contraen en una sonrisa cruel.
"Siempre supe que te parecías más a mí de lo que admitías".
Palidezco, horrorizada por su insinuación y disgustada por lo acertada que es.
"¡¿Qué?! ¡No! Te lo dije, me obligaste a dar este paso”.
"Mmm", es todo lo que dice, con sus ojos todavía escrutándome astutamente.
Con un gesto desdeñoso de su mano. "Lo que sea. Tengo un lugar donde estar.
Necesito que cuides al niño durante unas horas”.
El niño. Dios, esta mujer sabe cómo cabrearme.
“¿Mi hija, tu nieta? Por supuesto que puedo cuidar de ella.
Sé que no debería molestarla. Es un shock que incluso me permita tener tiempo a solas
con Aurora. Me imagino que es simplemente porque no le di otra opción al respecto.
Una ceja delgada y elegante se eleva en su rostro inmaculado, cargado con tantos
químicos que los músculos probablemente se hayan agarrotado. Un poco aterrorizada de
que pueda cambiar de opinión, suavizo mi tono y repito: “Claro, mamá. Yo cuidaré de
Aurora. Si vas a tardar un rato, ¿te importa si la llevo a comer algo?
"Bien", dice con un gesto despectivo con la mano. “Simplemente no la llenes de azúcar.
No tengo tiempo para lidiar con eso en toda la noche”.
Me rechinan los dientes porque con mucho gusto cuidaría de una Aurora potenciada
todos los días de la semana. Sin embargo, en lugar de señalar eso, simplemente asiento
con la cabeza.
No miro a mi madre mientras se aleja. En lugar de eso, le doy la espalda y corro hacia
Aurora cuando llega al final del tobogán.
"¡Mami! ¡Mami! ¿Me viste?"
“¡Lo hice, cariño! ¡Lo hiciste tan bien! ¿Quieres ir de nuevo?
Ella asiente e inmediatamente sale a subir a la cima del tobogán. Esta vez, saco mi
teléfono y tomo fotos de ella todo el tiempo antes de guardarlo para poder abrazarla en
cuanto toque el fondo.
"¿Quieres hacer algo más o quieres ir a buscar comida?"
"¿Helado?"
Me río, mentalmente le hago un gesto con el dedo medio a mi madre mientras sonrío
y digo: "Sí, estoy pensando en un helado grande con todos los ingredientes".
 "¡Sí!" Aurora golpea el aire con el puño, haciéndome reír antes de tomar su mano y
salir del patio de recreo. Ella habla constantemente, informándome de todo lo que me he
perdido.
Cuando nos acercamos al auto de Logan, él sale, pareciendo nervioso y emocionado
mientras sus ojos van y vienen entre Aurora y yo. No puedo evitar reírme mientras
observo sus ojos muy abiertos y entusiastas y sus labios torcidos y preocupados. Es muy
lindo.
"Aurora, cariño, este es mi... amigo, Logan".
Logan se agacha frente a mi hija, sus ojos brillan con un deleite que hace que mis
ovarios exploten.
“He oído tantas cosas buenas sobre ti, Aurora. Es un placer conocerte”.
"Hola", dice tímidamente, su mano apretada en la mía.
"Mamá tuvo que hacer algunos recados, así que pensé que podríamos ir todos a buscar
algo de comida", ofrezco.
El rostro de Logan se ilumina y asiente. “Sí, suena perfecto. ¿Quieres coger el coche o,
eh...?
"No tengo un asiento de seguridad para ella, pero hay un restaurante justo al final de
la calle al que podemos caminar".
Él asiente, cierra el auto con llave y se levanta para guardar las llaves en el bolsillo.
"Aurora", dice mientras comenzamos a caminar por el estacionamiento. “Necesito tu
ayuda con algo. Tu mamá y yo intentábamos nombrar a cada miembro de la pandilla
Paw Patrol y no podíamos recordarlos a todos. ¿Crees que podrías ayudarnos?
Espera hasta que Aurora lo piense antes de asentir y yo me desmayo al ver a Logan
hacer un esfuerzo con mi bebé.
“Muy bien, ahí está el bombero, el que tiene manchas. ¿Cómo se llama?"
"Mars-all", afirma Aurora en un tono duh que me hace reír y Logan sonríe.
“Sí, ese es el indicado. De verdad, Riley, ¿cómo pudiste olvidar a Marshall?
Sacudo la cabeza, fingiendo desconcierto. "No tengo ni idea. Tonto de mí."
La risa de Aurora tintinea entre nosotros mientras caminamos juntos por la acera,
Logan le pide con facilidad los nombres de cada miembro de la Patrulla Canina. Es tan
natural con los niños. Lo recuerdo diciendo que tiene un montón de sobrinas y sobrinos,
por lo que probablemente ha pasado mucho tiempo con niños. de alguna manera yo
Apuesto a que incluso si no lo hubiera hecho, todavía sería un talento natural. Él
simplemente tiene ese tipo de personalidad.
Cuando llegamos al restaurante, él y Aurora están riéndose de sus aventuras favoritas
de Paw Patrol, y empiezo a preguntarme si he muerto y he ido al cielo porque esto se
siente demasiado bien para ser verdad.
Aurora elige una mesa junto a una de las grandes ventanas que dan a la calle, y ella y
yo nos sentamos a un lado, Logan enfrente.
 Le agradezco a la camarera cuando me entrega crayones y un libro para colorear junto
con los menús, y Aurora chilla de alegría antes de sumergirse en cubrir la página con
crayón rosa, sin siquiera tratar de permanecer dentro de las líneas.
Logan encuentra todo esto muy gracioso y no me doy cuenta de cuán grande es mi
sonrisa hasta que él lo señala. "Te ves hermosa cuando sonríes así".
Y ahora me estoy sonrojando.
“¿No se ve hermosa mamá cuando sonríe?” dirige a Aurora y me encanta cómo la
incluye.
"Mami siempre se ve bonita".
"Hechos", coincide Logan con una sonrisa.
Haciendo caso omiso del calor en mis mejillas, le pregunto a Aurora: "Cariño, ¿qué
quieres comer?".
"Helado."
“Sí, pero ¿necesitas una alimentación adecuada? ¿Qué has comido hoy?"
"Señora. García me dio polvo para el desayuno. La forma en que arruga su nariz dice
todo sobre lo que pensó al respecto. Logan se ríe mientras yo hiervo a fuego lento por el
hecho de que el vecino alimentó a mi hija en lugar de a mi madre.
Cuando regresa la camarera, pido comida real para Aurora y almuerzo para mí, y
Logan hace su pedido, añadiendo helados para los tres.
El parloteo y el tintineo de los platos son ruido de fondo para las risitas ligeras y
vibrantes de Aurora y la voz de Logan mientras la obsequia con historias de las travesuras
que sus sobrinos y sobrinas han hecho mientras los dos trabajan juntos para eliminar
hasta el último trozo de blanco en la mesa. página hasta que sea una mezcla de áreas de
diferentes colores.
“Macarrones con queso para el pequeño”, dice la camarera con una sonrisa cuando
regresa con nuestra comida, colocando un tazón amarillo brillante frente a Aurora, un
sándwich club frente a mí y una hamburguesa con papas fritas frente a mí. de Logan.
La conversación pasa a sus programas de televisión favoritos, y yo apenas aporto
nada a la conversación, demasiado ocupado absorbiendo cada segundo de ellos dos
riéndose y llevándose como idiotas.
Saco mi teléfono para tomar algunas fotos de ellos, queriendo recordar este momento
para poder sacarlo a relucir cuando tenga un mal día y extrañe a Aurora.
Mi atención vuelve a la mesa cuando mi hija se ríe a carcajadas y resoplo cuando noto
que Logan se ha untado ketchup en el labio superior. Decido que su edad madura está
más cerca de la de Aurora que la mía, pero ambos nos echamos a reír cuando él actúa
como si no tuviera idea de lo que Aurora está hablando cuando ella intenta señalárselo.
"¡Está allá!" exclama, señalando su rostro.
"¿Dónde? ¿Aquí?" Logan señala su oreja, pasa el dedo por ella y se encoge de hombros
cuando sale sin ketchup.
 "No tonto. ¡Allá!" Su cuerpecito está prácticamente tendido sobre la mesa mientras
alcanza su rostro. Ya tuve que hacer una carrera de último momento para evitar que el
tazón de macarrones con queso cayera al suelo.
"¡Helado!" Aurora chilla, distrayéndose cuando la camarera regresa con nuestros
helados, retirando nuestros platos vacíos.
Cuando terminamos, estoy lleno, Aurora está medio dormida en mis rodillas y Logan
ha cambiado su bigote de ketchup por uno de chocolate.
"Has sido tan bueno con ella", digo en voz baja al otro lado de la mesa, acariciando
con una mano el cabello de mi hija mientras ella acurruca su rostro más profundamente
en mi costado.
“Ella es increíble”, responde él, con la voz llena de asombro mientras la mira. Alzando
sus ojos hacia los míos, dice: "Has hecho un trabajo increíble criándola".
Sonrojándome, agacho la mirada y miro la parte superior de la cabeza de Rora.
“Apenas he hecho nada. Casi no he estado presente en su vida. El año que estuve libre
entre la escuela secundaria y la universidad es el año más que he estado con ella”.
“Un día”, dice, y la decidida promesa detrás de sus palabras atrae mis ojos hacia
arriba. El fuego en sus profundidades castañas me da la esperanza de que tenga razón.
Que un día Aurora será toda mía. La tendré todo el día, todos los días.
Las lágrimas me pican en la parte posterior de la garganta y trago. “Probablemente
deberíamos irnos. Mamá volverá pronto y debes regresar al campus a tiempo para que
salga el autobús”.
Él asiente y deja caer un puñado de billetes sobre la mesa mientras envuelvo a Aurora
en su abrigo.
Estamos callados y contemplativos mientras caminamos de regreso por la calle hacia
el parque de juegos. Los pequeños brazos de Aurora están envueltos alrededor de mi
cuello, su rostro enterrado en mi abrigo, y Logan mantiene una mano en la base de mi
columna, sus ojos moviéndose entre la niña que duerme en mis brazos y la acera frente a
nosotros.
"Te lo prometo, Riley", dice, deteniéndome antes de doblar la esquina hacia el parque.
“Cueste lo que cueste, me aseguraré de que Aurora sea toda tuya. Que nadie jamás te la
volverá a quitar”.
Hay un nudo en mi garganta que me impide responder, y ni siquiera sé qué decir ante
eso. A la mirada enfurecida sus ojos. Así que simplemente asiento antes de que me haga
avanzar, agachándome antes de doblar la esquina y ver el parque de juegos.
Mi mamá ya está allí, parada junto a su auto y golpeando su zapato con impaciencia
mientras mira su reloj como si eso fuera a hacerme aparecer mágicamente.
"¿Dónde has estado?" —me reprende cuando me ve caminando hacia ella.
"Lo siento. No me di cuenta de que estabas esperando.
Suspira con impaciencia, pero la ignoro mientras abro la puerta trasera y acomodo a
Aurora dormida en su asiento del coche.
 "Gracias por dejarme pasar un tiempo con ella hoy", digo después de cerrar
silenciosamente la puerta del auto. "Significó mucho".
"Sí, sí. Sólo asegúrate de enviarme ese dinero. También puedo contratar abogados”.
Sin dejarle ver el dolor de su chasquido verbal, extiendo mi mano, evitando que entre
al auto. “Contesta tu teléfono cuando te llame este mes. No quiero quedarme sin hablar
con mi hija hasta la próxima vez que nos veamos”.
Los labios de mi madre se fruncen. "¿Te das cuenta de que no paso cada minuto de
vigilia con ella?"
Con los ojos entrecerrados, respondo: "Entonces llámame cuando estés con ella".
“Bien”, espeta mi madre, pero me asalta un pensamiento antes de retirar el brazo
extendido. Conociéndola, me llama deliberadamente cuando estoy en clase.
“Todos los fines de semana”, estipulo, cambiando un poco el acuerdo. "Quiero hablar
con mi hija todos los fines de semana".
La mirada furiosa de mi madre me dice que estoy caminando en aguas infestadas de
tiburones. Mierda dura. Ya terminé de jugar a su manera. Tal vez sea saber que Logan y
Royce me respaldan, que ahora hay abogados trabajando en mi mejor interés, pero de
repente me importa un carajo la mirada hostil de mi madre dirigida hacia mí.
"Si lo prefiere, puedo organizar esta conversación con los abogados involucrados".
La sonrisa de mi madre es aguda. “Muy rápido para gastar el dinero que tanto le costó
ganar. Realmente debes estar ganando dinero en ese club de striptease tuyo. Me
encantaría saber qué opinarían sus abogados de eso…” Al ver el miedo en mi rostro, un
brillo entra en sus ojos. "Sin embargo, estaré de acuerdo ya que tengo mejores cosas que
hacer con mi día".
“Todos los fines de semana”, enfatizo.
“Sí, Riley. Te escuché perfectamente la primera vez”.
Con los ojos llenos de escepticismo, presiono: “A partir de este fin de semana. Mañana
o el domingo”.
Mi madre suspira. "Bien. Ahora apártate de mi camino”.
De mala gana, me hago a un lado y ella entra al auto, dando marcha atrás para salir
del espacio. Al igual que en la mañana de Navidad, la observo alejarse, llevándose una
parte importante de mi corazón con ella. La diferencia es que esta vez no estoy solo. En
el momento en que sus luces traseras desaparecen de la vista, aparece Logan,
envolviéndome en el más profundo de los abrazos y dejándome aferrarme a él mientras
las lágrimas brotan de mis ojos.
 38
RILEY
Mirando la casa de piedra frente a mí, trago el nudo en mi garganta mientras me
S limpio las palmas sudorosas con mi camiseta de gran tamaño. No he vuelto aquí
desde el día de Navidad, y los recuerdos me atraviesan como una presentación de
diapositivas que se repite mientras miro la puerta principal de color verde cazador.
Los ojos fríos y duros de Grayson se llenaron de odio.
La mirada dolorida de Logan cuando creyó que lo había engañado.
La ambivalencia de Royce el primer día que me miró fijamente en ese sofá.
La mano de Grayson alrededor de mi garganta, asfixiándome.
Royce se agachó frente a mí mientras yo superaba mi ataque de pánico.
El mundo de Logan se desmoronó cuando le confesé la verdad.
La sensación del suelo duro bajo mis pies calcetines.
Noches pasadas durmiendo en la cama de Logan.
Tardes acurrucadas en el sofá entre Royce y Logan.
Buenos y malos, traumáticos y catárticos, los recuerdos pasan por mi mente. Perdí
una parte de mí en esta casa, por estos muchachos, pero también encontré una fuerza
enterrada hace mucho tiempo que había olvidado que poseía.
La puerta principal se abre, sacándome de mis recuerdos cuando un Royce con rostro
estoico aparece ante mí. Su mirada baja para ver la camiseta de los Huskies que llevo
puesta y una comisura de sus labios se curva.
"Al menos esta vez, no tengo que ver a Logan atacarte con su camiseta".
Mi sonrisa de regreso es amplia, y sin dudarlo subo las escaleras y entro a la casa.
"Admítelo", bromeo, "te estabas poniendo duro mirándonos".
Él solo sonríe en respuesta, siguiéndome adentro. "Lo único que estaba pensando,
James, era cuánto más sexy te habrías visto con mi camiseta".
Me detengo en el pasillo y me giro para mirarlo mientras una punzada me aprieta el
pecho. Está bromeando, pero tampoco lo es. "Yo también habría usado tu camiseta en
todos los partidos".
Su sonrisa es pequeña pero genuina, fugaz. "Lo sé."
Antes de que pueda comprender lo que está haciendo, toma una foto y apenas un
minuto después, suena mi teléfono con un FaceTime de Logan. Cuando ayer regresamos
al campus después de ver a Aurora, tuvo que dirigirse directamente al autobús. Tuve que
trabajar anoche, lo que significa que me perdí su partido. Entonces, cuando Royce sugirió
verlo juntos esta noche, aproveché la oportunidad, una vez que me aseguró que Grayson
no estaría allí. Al parecer, ha estado alojado en un apartamento cercano a su oficina
durante los últimos días. Me siento aliviado y culpable al mismo tiempo al saberlo.
Aliviada de no tener que verlo después de la bomba de Bertram. Culpable porque si ni
siquiera vive aquí en este momento, entonces qué terrible es la situación entre él, Logan
y Royce.
A pesar de lo que piensa Grayson, no quiero interponerme entre él y los muchachos.
Siento que los necesita más que nunca. Ese día parecía una cáscara de sí mismo en el patio
de comidas. Él es desmoronándose en las costuras e incapaz de volver a coserse. Sé que
los chicos también lo ven.
"Oye", digo, respondiendo la llamada de Logan y acercando el teléfono a mi cara.
"Déjame ver", gruñe Logan.
Me toma un momento darme cuenta, antes de darme cuenta de que Royce debe
haberle enviado la foto a Logan, sabiendo exactamente lo que le haría.
Miro rápidamente a Royce, su suave expresión me calienta mientras pasa a mi lado y
se dirige a la cocina, ofreciéndonos un momento de privacidad.
Volviendo a mirar a los acalorados ojos de Logan, lucho contra una sonrisa mientras
entro a la sala de estar, me siento en el sofá y levanto los pies. El televisor está
reproduciendo imágenes previas al juego, pero toda mi atención está en el hombre de
cabello dorado que me mira como si yo fuera todo lo que ve. "¿Mira qué?"
"Riley." Mi nombre es un rumor bajo, una promesa decadente, y Dios quisiera que
estuviera aquí ahora mismo.
"Oh, ¿te refieres a esto?" Inclino el teléfono para que pueda ver la camiseta negra y
dorada, provocando una vibración depredadora desde la parte posterior de su garganta
que resuena en todo mi cuerpo y se instala en lo más bajo de mi núcleo.
“Joder, cariño. Todo lo que voy a ver esta noche es a ti con mi camiseta. Tendré suerte
si encuentro el disco y no importa si marca un gol”.
"Logan Astor", digo con voz fingida y severa. "Será mejor que domines en el hielo esta
noche". Bajo la voz, escuchando los ruidos de Royce moviéndose en la cocina antes de
soltar apresuradamente: "O no dejaré que me folles con esta camiseta".
Mis mejillas están de un rojo brillante, pero las ignoro. He estado pensando mucho en
ello últimamente, especialmente con las tonterías que hemos estado haciendo los últimos
días. Tanto Logan como Royce han demostrado su valía. Estas últimas semanas me han
hecho sentir especial. Preocupo por. Protegido de una manera que he nunca antes lo había
sentido. Quiero dar el siguiente paso con ambos. Honestamente, no estoy seguro de
cuánto tiempo más podré ignorar la química entre nosotros. Prácticamente nos está
rogando que nos desnudemos y follemos.
"Maldita sea, Shortcake", gime Logan, luciendo visiblemente dolorido mientras su
mirada hambrienta me devora a través de la pantalla.
"Cuando llegues a casa mañana", lo prometo. “Ven entonces, y por cada gol que
marques en el partido de esta noche, dejaré que me folles en una posición diferente… con
la camiseta. Si quieres."
Gime, cierra los ojos mientras se pasa una mano por la cara. Parece como si le hiciera
falta un esfuerzo monumental para recomponerse. Cuando vuelve a centrarse en la
pantalla, ese deseo ha sido reemplazado por una determinación letal. “Voy a hacer que
un triplete parezca un juego de niños. Marcaré tantos goles que tus piernas no serán más
que gelatina cuando termine contigo”.
Bueno, joder.
"Genial, Babydoll", dice Royce arrastrando las palabras, sorprendiéndome donde está
apoyado contra el marco de la puerta, habiendo captado el final de nuestra conversación.
"Acabas de agitar una bandera roja delante de un toro".
Basado en la sonrisa salvaje de Logan a través de la pantalla, estaría de acuerdo. Y no
estoy seguro de si debería estar emocionado o aterrorizado.
Alguien dice su nombre en el fondo, y él se da vuelta, levantando la barbilla a quien
sea en reconocimiento antes de devolverme su atención. "Tengo que ir. Diviértete viendo
el partido con Royce, Shortcake. No hagas nada que yo no haría”. Le deseo buena suerte
y finaliza la llamada con un guiño asqueroso que no hace nada para disminuir la
necesidad que se despliega en mi vientre.
Royce coloca bocadillos y bebidas en la mesa de café antes de sentarse conmigo en el
sofá. Su mirada se desliza sobre mi camiseta y, extendiendo una mano, juega con el
dobladillo. Una tristeza se filtra en sus ojos, su voz tranquila mientras confiesa: “Nunca
me importó ver a una chica usando mi número. no hizo absolutamente nada para mí." Se
queda en silencio por un momento antes de apartar los ojos de la camiseta y mirar mi
cara. "Me gustaría poder verte en las gradas, vistiendo mi camiseta, animándome".
Hoy son dos veces las que ha hablado del fútbol. Es sorprendente porque rara vez
habla de ello y no he querido presionar demasiado ni entrometerme demasiado y
causarle un dolor innecesario.
"¿Oh sí?" Tengo la intención de que las palabras salgan en broma, en un intento de
aligerar su estado de ánimo, pero el peso de la conversación, la desesperación en su
mirada, les quita cualquier brillo. “¿Cuál era tu número?”
"Diecisiete."
Extendiendo la mano para tocar el dorso de su mano, digo con sinceridad: "Me
hubiera encantado haber usado tu número". Las líneas alrededor de sus ojos se suavizan
mientras sostiene mi mirada, sus manos rodean mis caderas mientras tira de mí para
sentarme a horcajadas sobre él. No hay nada sexual en esto. Pura necesidad de sentirse
cerca el uno del otro.
Una sonrisa burlona aparece en mis labios mientras coloco mis manos sobre su pecho,
sintiendo la tensión de sus músculos a través de su camiseta. “Incluso lo habría
combinado con un dedo grande de espuma y habría gritado como un lunático. En
realidad, todo esto habría sido muy embarazoso para ti”.
Eso esboza una sonrisa, algo de esa angustia que lleva permanentemente se disipa
cuando sus manos aprietan mi cintura.
"Probablemente fue mejor que no nos conociéramos entonces".
 Inclinándose hasta que estamos a un pelo de distancia, susurra: "Nunca", antes de
cerrar la distancia y besarme. Es profundo y apasionado, lento y abundante. "No existe
ninguna existencia en la que no sea mejor por conocerte, James", dice, alejándose para
descansar su frente contra la mía.
Pasando mi mano por el pelo de su nuca, le digo seriamente: "Eres un hombre mucho
mejor de lo que te permites creer".
Alejándose, su mirada baja. "No dirías eso si supieras todo sobre mí".
Odio verlo menospreciarse así. Sospecho que sé a qué se refiere, pero incluso si está
hablando de otra cosa, todavía no podría decir nada que me haga cambiar de opinión.
Tomando sus mejillas con mis manos, levanto su rostro hacia el mío. "Lo haría porque
te conozco... aquí". Deslizando una mano hacia su pecho, la apoyo sobre su corazón.
“Pase lo que pase en el pasado, conozco la persona que eres en el fondo. Eso no significa
que siempre hagas lo correcto o que no hagas lo incorrecto por las razones correctas.
Demonios, podrías confesar haber matado a alguien, y te diría que se lo merecía porque
sé que esa es la única razón que justificaría tus acciones.
“No importa lo que tengas que decirme, Royce. Nunca pensaré lo peor de ti”.
"No te merezco", dice con voz áspera, con la garganta agitada por la emoción. "Pero
soy demasiado egoísta para dejarte ir".
"Bien", digo con una sonrisa. "Porque aquí contigo es exactamente donde quiero
estar".
Los fuertes vítores del televisor nos sacan de nuestro momento y miro por encima del
hombro para ver a los jugadores entrar al hielo. Royce suspira antes de sacarme de su
regazo y acercarme a su lado, y juntos vemos caer el disco y comenzar el juego.
Logan es como un hombre poseído cada vez que golpea el hielo durante su turno,
anotando múltiples goles y ayudando a otros. Y después de cada uno, mira directamente
a la cámara, a mí. Envía un escalofrío de anticipación por mi columna, mis piernas
tiemblan por lo fuerte que las aprieto.
Los Huskies están diezmando a su oponente, y eso se debe principalmente a Logan.
Su defensa está a punto y su portero ha hecho un trabajo fantástico al atrapar la mayoría
de los tiros, pero Logan es la clara fuerza impulsora del éxito de esta noche.
Ganando 6-1, Royce se gira para mirarme mientras el equipo celebra en el hielo antes
de dirigirse al vestuario para cambiarse.
"Eh." Él se ríe, mirándome. “Parece que su incentivo funcionó. Supongo que Logan
tenía razón cuando dijo que eras su amuleto de la suerte.
"Eso fue todo él", contesto.
Royce niega con la cabeza. “Logan es un jugador increíble, pero la forma en que juega
cuando sabe que estás mirando… es el siguiente nivel. Es prácticamente imparable. Haces
eso. Le das una sensación de propósito que nunca antes había tenido”.
Se acerca más con cada palabra y el tono baja una octava.
 Mis cejas se fruncen. "Logan siempre ha sabido lo que quiere y ha trabajado para
conseguirlo".
“Claro, pero hay una diferencia entre perseguir algo por ti mismo y hacerlo porque
quieres hacer feliz a la otra persona. Que te miren con un destello de orgullo, que se los
imaginen a tu lado”.
Con los ojos buscando los míos, afirma: “Ya no lo hace únicamente por sí mismo.
Logan quiere ser el mejor no sólo porque el hockey es su sueño, sino porque quiere que
mires sus logros y sepas que son una extensión de su amor por ti”.
Tengo la boca seca mientras trago, luchando por entender lo que Royce está diciendo.
"¿Como sabes eso?"
Royce mete un mechón de pelo detrás de mi oreja y la yema de su dedo permanece
en la comisura de mi mandíbula. “Porque veo la forma en que te mira, como si fueras
todo su mundo. Su futuro siempre ha sido el hockey. Aunque si tuviera que adivinar,
diría que incluso Si terminara como delantero de cuarta línea para algún equipo de
mierda, no le importaría tanto como antes”.
Sus dedos se curvan alrededor de mi mandíbula, los movimientos son ligeros y
reverentes. “No estoy tratando de asustarte. Sólo digo que el futuro de Logan ya no es
únicamente el hockey. Eres tu."
Mi corazón late fuertemente contra mi pecho. Sólo que no es con ansiedad, sino con
firme seguridad. Una confirmación de lo que sabía en lo más profundo de mi ser desde
hacía tiempo pero que me negaba a mirar demasiado de cerca. Logan lleva su corazón en
la manga, y aunque no se han intercambiado te amo , no me sorprendería si ahí es donde
está.
¿Es donde estoy? Estoy menos seguro de esa respuesta. A diferencia de Logan, no
creo en almas gemelas ni en el amor a primera vista, pero sí creo en el amor, y si hay
alguien de quien podría enamorarme, sería Logan Astor.
Y si mirara dentro de mí, también podría admitir que podría enamorarme del
misterioso chico malo que actualmente me mira como si fuera él quien confiesa que soy
su futuro.

Entablamos una conversación fácil después de la declaración de Royce. Él pide comida y

nosotros comemos comida china mientras hablamos de temas más ligeros. Cuando
menciono el boceto mío que había dibujado durante las vacaciones de invierno, me
pregunta si quiero verlo y lo sigo hasta su habitación.
Como la última vez, me detengo en el umbral.
“¿Asustada, Babydoll?” —bromea, su aliento me hace cosquillas en la oreja cuando
nota mi vacilación.
"No", le digo honestamente. "Me tomo un momento para apreciar el privilegio que es
poder ingresar a su santuario interior".
 Su pulgar e índice agarran mi barbilla y giran suavemente mi cabeza para mirarlo. El
breve roce de sus labios es reverente. Profundo. Monumental.
“Siempre eres bienvenido a mi habitación, Ry. Me escondería del mundo contigo
cualquier día”.
Hemos pasado muchas noches durante los últimos días y semanas, generalmente
después de mis turnos o, más recientemente, en las noches que él se queda en el mío,
acurrucado en el sofá. Él dibujando mientras yo leo. No se me ocurre nada mejor que
preferiría hacer. Hay algo que decir acerca de compartir un espacio con alguien, ambos
haciendo lo suyo. Simplemente estar juntos porque disfrutan de la compañía del otro,
pero sin sentir la necesidad de llenarla con palabras o prodigar atención al otro.
"Es una cita", murmuro contra sus labios. Con un movimiento de su dedo a lo largo
de mi mejilla, se aleja y coloca una mano suave pero firme en mi espalda para empujarme
a su habitación.
Voy con facilidad, respirando el aroma del cuero y algo arenoso que es
exclusivamente de Royce. Me envuelve, un escudo protector que me reconforta y
fortalece.
Manteniendo esta mano en mi espalda, me dirige hacia su escritorio, empujándome
hacia la silla mientras toma un bloc de dibujo A3.
Hace una pausa con el pulgar en la esquina, su primera señal de incertidumbre.
"No es necesario". Lo miro a la cara, la guerra interior se desarrolla en las sombras de
sus ojos antes de que fije su mirada en la mía. En un instante, lo que sea que le preocupaba
desaparece, y se fija en mi mirada como si fuera un ancla mientras abre el libro.
“Te dije que lo haría, James. No rompo mis promesas”, afirma, levantando su mano
libre y pasando su dedo índice por mi labio inferior. “Además, quiero mostrártelo.
Simplemente no estoy acostumbrado a ser tan..."
"Lo sé", le aseguro, dándole un suave apretón a su muñeca. “Su confianza se gana con
esfuerzo. Eso me gusta de ti y estoy más que preparado para el desafío de demostrar que
puedes confiar en mí”.
Su exhalación se estremece, algo se afloja en sus hombros, y asiente antes de volver a
centrar su atención en el cuaderno de dibujo. Me quedo un momento más, observando
esas cejas oscuras y enojadas, los ángulos agudos de su mandíbula y su cara larga y seria.
Todo ello pinta la imagen de un hombre fuerte acostumbrado a depender sólo de sí
mismo. Tengo tantas ganas de romper ese exterior impenetrable, ver lo que hay debajo y
mostrarle que felizmente lo protegería tan ferozmente como él está dispuesto a
protegerme a mí.
Apartando los ojos, inclino la cabeza para mirar el bloc de dibujo abierto. Cuando
pongo mis ojos en el boceto intrincadamente detallado, una ráfaga de emoción me recorre
y me deja sin aliento. Atemorizado.
 Ante mí yace una mujer hermosa, imperfecta y llena de cicatrices. Soy yo y, sin
embargo, es una versión de mí mismo que no reconozco. Con cada trazo de lápiz, Royce
ha tejido un retrato que trasciende el mero parecido físico.
Mis dedos se extienden para trazar las líneas, casi como si estuviera tocando los
delicados hilos de mi propia identidad. El dibujo sirve como un espejo que refleja no sólo
mi apariencia, sino también lo más profundo de mi corazón, mis experiencias y mis
emociones. La forma en que ha capturado el dolor que acecha en las esquinas de mis ojos,
es como si pudiera ver el santuario interior de mi alma, dejando al descubierto las facetas
de mí mismo que mantengo ocultas del resto del mundo.
Pero no sólo hay dolor en el dibujo. También hay amor y vitalidad por la vida, una
determinación valiente que reconozco íntimamente en los planos del rostro de Royce.
En las líneas grises puedo distinguir mi amor eterno por mi hija, la pasión que siento
por la danza, mi empuje y ambición. Y en la sombra oscura se encuentran las grietas
ocultas: las sombras, el miedo, las cicatrices que son mis compañeras en el silencio de la
noche.
Un recordatorio de que no soy sólo luz, sino también un complejo tapiz de oscuridad
y resiliencia.
Bellamente rota y sorprendentemente llena de cicatrices.
Amor, vida, sombras y trauma, todo en uno.
Radiante pero inquietante.
Quedo al descubierto en el boceto, cada capa de mi identidad expuesta. Cada
inseguridad, cada duda, cada miedo y neurosis notados por Royce y dibujados tan
íntimamente que me deja con la cruda comprensión de que este inquietante y complejo
enigma de un hombre me ve. Realmente me ve . La bailarina, la soñadora, la niña asustada
y la madre protectora.
Cada aspecto de quién soy.
Él lo ve y queda cautivado por ello. Está plasmado en cada trazo de su lápiz, cada
sombreado realizado por su dedo, cada línea dura y cada pincel suave.
Su cariño.
“Royce”. Su nombre es un rasguño en el fondo de mi garganta.
"¿Qué opinas?" pregunta, con la voz cuidadosamente vigilada.
Es hermoso.
Fascinante.
Trascendente.
Perfecto .
Levantando la cabeza, mis ojos escanean su rostro con una nueva conciencia. Él
deliberadamente evita mi mirada penetrante, mirando fijamente sin pestañear el bloc de
dibujo, pero en sus ojos veo un reflejo de su alma, un alma que ha sido protegida,
protegida y escondida de la mirada del mundo.
Pero no del mío.
 Ha bajado sus escudos... por mí. Para este momento. Porque quiere que lo vea tan
expuesto como él me ve a mí.
¿No sabe ya que yo sí?
Colocando una mano sobre la mesa, me levanto lentamente y levanto la otra para
acariciar su mejilla y dirigir su atención hacia mí. Él no viene de buena gana, pero
tampoco se resiste, posponiéndolo todo lo que puede antes de atreverse a levantar sus
ojos hacia los míos.
En esas profundidades azules, veo la ira, la fuerza masculina que se ha convertido en
su armadura contra un mundo que lo hirió. Sin embargo, también hay un destello de
vulnerabilidad enterrado profundamente en los límites. Un anhelo de comprensión que
guarda con férrea determinación.
Le acaricio cariñosamente la mejilla con el pulgar y, ladrillo a ladrillo, su guardia se
desmorona, ese escudo de aprensión se desintegra en polvo, esos ojos azul hielo se
derriten con una calidez reservada únicamente para mí.
A través de su boceto, Royce ha demostrado que su mirada no se limita a rozar la
superficie; profundiza y, a cambio, me permite hacerle lo mismo. Es un privilegio
presenciar las grietas en su armadura, la vulnerabilidad que me permite vislumbrar.
Coloco mi palma sobre su corazón, sintiendo el golpe rítmico debajo de mi palma.
Hay una silenciosa intensidad en su mirada mientras se clava en la mía: un anhelo, una
curiosidad.
Con Logan, todo es muy sencillo porque dice lo que tiene en mente y me cuenta cómo
se siente. No hay nada de eso con Royce y, sin embargo, no siento que necesitemos
palabras para identificar qué hay entre nosotros. Ni siquiera estoy seguro de que las
palabras puedan definirlo con precisión.
Puede que Royce no sepa cómo expresar sus sentimientos verbalmente, pero lo hace
con estos bocetos. Con el hecho de que se presenta fielmente en Lux todos los fines de
semana. Cuando se mete en mi cama por la noche para sofocar mis pesadillas.
Llevándome a casa la mañana de Navidad.
Con todos los pequeños y grandes gestos que hace cada día.
"Me ves." Mi voz apenas supera un susurro, pero estamos tan cerca que no necesito
hablar más alto.
Su garganta se balancea y deslizo la mano que descansa sobre su corazón hasta su
pecho, a lo largo del costado de su cuello hasta que ahueco su cara con ambas palmas.
"Yo también te veo. Veo los escudos que mantienes a tu alrededor, la mirada angustiada
en tus ojos cuando hablas del pasado. Veo tu desolación, pero también veo la esperanza
que mantienes escondida. Quiero ser tu esperanza. El que te saca de la oscuridad. No es
que pueda decir que convertí al chico malo, sino porque mereces vivir en la luz, Royce.
Mereces estar libre de cualquier dolor que estés cargando”.
Un trago audible llena el espacio entre nosotros. “¿Qué pasa si todavía no estoy listo
para salir a la luz?” pregunta en un tono entrecortado.
 "Entonces fácilmente tomaré tu mano y navegaré en la oscuridad contigo". Mis ojos
van y vienen entre los suyos. "Lo tienes todo." Sus músculos se ponen rígidos mientras
sus ojos se desorbitan. “Mi cuerpo, mi mente, mi alma. Mis días buenos y malos. Mi
fuerza y mis lágrimas”. Trago bruscamente. “Tienes todo de mí”.
"Joder, Ry", dice con voz áspera, de alguna manera logrando hacer que mi nombre
suene como si fuera su perdición. Sus manos rodean mi rostro mientras me mira con
devota admiración. “Eres dueño de todo mí. Cada pieza rota y dentada, incluso las partes
que aún no sé cómo compartir contigo”. Se inclina hacia adelante, nuestros pechos se
fusionan mientras deja caer su frente sobre mi hombro y sus brazos me rodean, sus dedos
apretando la parte posterior de mi camiseta. "Quiero decirte. Sé que lo necesito”. Su
exhalación es un escalofrío que siento contra mi piel desnuda en la unión de mi cuello.
Mientras una mano está presionada contra su espalda, levanto la otra para acariciarle
el cabello con movimientos lentos y tiernos. “No quiero que pienses diferente de mí”,
confiesa en voz tan baja que apenas lo escucho.
"Estoy bastante seguro de que ya sé lo idiota que puedes ser". Él resopla pero
permanece apoyado contra mi hombro. apoyándose contra mí para apoyarme pero sin
poner nada de su peso sobre mí ya que probablemente me desmoronaría debajo de él.
Continúo pasando mis dedos por su cabello, el silencio reina entre nosotros. No es
extraño ni incómodo. Sin embargo, está lleno de todas las cosas que no puede decir.
Entonces decido ayudarlo y decirlas por él.
“¿Tiene algo que ver con los rumores de que tú… violaste a una chica?”
Se convierte en piedra.
Durante largos segundos, ni siquiera respira. Luego, con movimientos rígidos,
levanta la cabeza de mi hombro y da un paso atrás para poder ver mi rostro, su expresión
cautelosa mientras busca mis ojos.
“¿Cómo sabes eso?”
“Escuché a dos chicas discutiendo sobre ello en la biblioteca antes de las vacaciones
de invierno. Mencionaron tu nombre. En ese momento, eso no significó nada para mí.
Fue sólo cuando Logan me trajo aquí, el día que me desperté contigo parado junto a mí y
él dijo tu nombre, que junté los puntos.
“Por eso me preguntaste mi apellido”, gruñe, conmocionado.
Asiento con la cabeza.
Su mano tiembla cuando la levanta para pasarse el pelo. "No entiendo. Te quedaste.
Tú... ¿Por qué no te asustaste?
"Lo hice", le aseguro. “Estuve a punto de sufrir un ataque de pánico en toda regla
hasta que me obligué a calmarme y pensar. Fue entonces cuando me di cuenta de que no
cuadraba”.
“¿Qué no cuadra?” pregunta desconcertado.
“El tú que describieron esas chicas y el tú que llegué a conocer en el club. No podía
reconciliarlo en mi cabeza”.
 Me está mirando como si me hubiera vuelto morado y me hubieran crecido tres
cabezas. "James, fui un completo idiota contigo".
Le doy una sonrisa irónica. "No digo que no lo seas, pero hay una diferencia entre ser
un imbécil y... lo que dicen".
Dando un paso adelante, espero que pueda escuchar la sinceridad en mi voz cuando
digo: “Me presionaste los botones. Pusiste a prueba mis límites. Me llevaste justo al borde
de mi zona de confort, pero ni una sola vez me empujaste a superarlo. Cada vez que salí
de mi caja fue porque quería hacerlo. Porque me diste el coraje para hacerlo. A pesar de
las circunstancias en el club, nunca me sentí incómodo contigo. Nunca me preocupó que
llevaras las cosas demasiado lejos o hicieras algo que yo no quería”.
Deslizo mi palma sobre su corazón. “Me diste un espacio seguro para explorar mi
sexualidad. Me desafiaste y provocaste, pero ni una sola vez me obligaste o coaccionaste
a hacer nada”.
“Pero…” se calla, luciendo aún más desconcertado que hace un momento. "Apenas
me conocías".
Me encojo de hombros. “Sabía todo lo que necesitaba saber. Estás olvidando que sé lo
que es mirar fijamente a la cara a alguien que se aprovecharía de otra persona de esa
manera. Parte de su sorpresa da paso a una hostilidad candente. "Sé lo que es mirar
fijamente la cara del mal y, a pesar de la impresión que te gusta dar al resto del mundo,
tú, Royce King, no tienes ni un hueso del mal en tu cuerpo".
“Ahí es donde te equivocas, James, ¿o estás olvidando que paso mi tiempo libre
golpeando a extraños? Que le di un puñetazo a tu jefe.
"Eres despiadado", respondo, ganándome una pequeña sonrisa ante la mención de su
nombre de luchador. “Pero esos hombres saben a qué se enfrentan cuando suben al ring.
Y fuera de eso… usas tu crueldad para el bien. No me asusta tu violencia. Me consuela”.
Mis ojos van y vienen entre los suyos. “Puede que tu brújula esté torcida, pero a
diferencia de los Bertams de este mundo, está lejos de estar rota”.
Con otro paso adelante, cierro la distancia entre nosotros. "Y esa disposición a destruir
el mundo para protegerme es la razón por la que no tengo miedo de entregarte mi
corazón".
Sus ojos están fijos en los míos, un torbellino indescifrable de emociones girando en
mi interior mientras sus manos se deslizan por mis brazos, por mis hombros hasta que
sus dedos se curvan alrededor de mi cuello.
Con sus pulgares presionando debajo de mi mandíbula, empuja mi cabeza hacia atrás,
las almohadillas acarician mi piel en un toque tentador.
“No sé qué diablos debí haber hecho en una vida anterior para merecer a alguien
como tú, pero soy lo suficientemente egoísta como para no cuestionarlo. Eres mía, Riley
James. Hoy, mañana, por el resto de nuestras malditas vidas. Y siempre seré tuyo. Incluso
cuando te cabreo. Incluso cuando te canses de mi mal humor. Ya sea que esté a tu lado o
acechando en las sombras. Siempre te respaldaré”.
 Con lágrimas amenazando, presiono los dedos de mis pies y envolviendo mis brazos
alrededor de sus enormes hombros, lo atraigo hacia mí y sello su promesa con un beso.
 39
RILEY
PAG Apoyado contra su pecho, Royce
permitiéndome empujarlo hacia la
se somete a mi demanda silenciosa,
cama. Mientras tanto, nuestros labios
permanecen entrelazados, las lenguas entrelazadas en un beso hambriento y apasionado
que sabe a salvación y esperanza.
Cuando la parte posterior de sus piernas golpea el marco de la cama, se deja caer sobre
el colchón y yo me muevo para sentarme a horcajadas en su regazo. Sus palmas grandes
y callosas aterrizan en mis muslos, subiendo poco a poco a medida que nuestro beso se
profundiza.
Me balanceo contra su creciente erección mientras él acaricia mi trasero, sus dedos se
hunden en la tela de mis jeans y me acercan. Gimo en su boca y él traga con entusiasmo
el sonido de mi placer.
"Joder, Ry", sisea, separando sus labios de los míos para lamer mi cuello. "Me encanta
como sabes. Pienso constantemente en esos dulces sonidos que haces cuando te como o
te follo con los dedos.
Los escalofríos recorren mi columna mientras mi coño se aprieta alrededor de nada
más que aire, y me aprieto con más fuerza contra él, desesperada por fricción.
Él gruñe, el sonido es totalmente depredador, antes de agarrarme con fuerza y darme
la vuelta. Mi espalda golpea el colchón y antes de que pueda procesar lo que pasó, él está
arriba. Yo, sus dedos haciendo un trabajo rápido con mis jeans mientras desabrocha el
botón y los arrastra por mis piernas.
"Necesito probarte", dice con voz áspera, quitándome las zapatillas y tirando mis jeans
desechados a un lado antes de separar mis muslos y trepar entre ellos.
Me apresuro a ponerme la camiseta por la cabeza, dejándome solo con el sostén y las
bragas mientras él bebe cada centímetro de piel expuesta con un hambre inequívoca.
Bajando la cara, lame, chupa y mordisquea un camino tentador desde la parte
posterior de mi rodilla hasta el interior de mis muslos, y estoy temblando de necesidad
cuando su nariz roza la tela empapada de mis bragas.
"Hueles divino". Su voz es ronca, primitiva, apenas contenida mientras entierra su
rostro entre mis piernas, inhalando profundamente. "Mírate, todo mojado y necesitado
de mí".
Respira profundamente otra vez antes de enganchar sus dedos en mis bragas y
arrastrarlas por mis piernas. Me apoyo sobre mis codos y observo con el corazón
palpitante mientras él se arrodilla entre mis piernas. La vista por sí sola es erótica: este
hombre implacable, de anchos hombros, arrodillado ante mí.
Una chica podría acostumbrarse a esto.
 Ojos depredadores se encuentran con los míos, el típico azul pálido de sus iris ahora
fundido mientras sus dedos recorren perezosamente mis pliegues húmedos, su toque
ligero y provocativo, ni mucho menos de lo que necesito. "Voy a devorar este coñito
apretado, y cuando termine, te correrás en mi lengua como la puta sucia que eres". Roza
mi núcleo antes de empujar un solo dedo hacia adentro. Jadeo ante la intrusión,
arqueándome ante la sensación mientras él se desliza más profundamente. “¿Lo
entendiste, James?”
"Sí", jadeo.
Él sonríe, su expresión es pura satisfacción masculina llena de deseo.
Espero que vuelva a poner su cabeza entre mis piernas, pero se toma su tiempo,
follándome lentamente con un dedo antes de agregar un segundo, masajeando mis
paredes internas y volviéndome completamente salvaje. Todo el tiempo, él mira fijamente
el lugar donde sus dedos desaparecen dentro de mí, y verlo mirarnos solo me empuja
más arriba.
Su otra mano frota círculos apretados alrededor de mi clítoris hasta que estoy
maullando y retorciéndose en la cama, jadeando y casi delirando por la necesidad de
correrme.
"Royce", suplico.
Escuchar su nombre lo saca del trance en el que se encontraba y levanta la cabeza de
golpe, con las pupilas hinchadas mientras bebe de mí. "Qué chica tan sucia", ronronea.
“Ya tengo ganas de venir. Aunque no hasta que me haya saciado.
Gimo, golpeando mi palma contra las sábanas con frustración mientras él sale de mí.
Su cálido aliento enciende mis terminaciones nerviosas mientras se ríe contra mi clítoris
hinchado y sensible, antes de pasar su lengua por mi raja.
Arqueando la espalda, golpeo las sábanas mientras gimo. Levantando mis piernas
sobre sus hombros, Royce envuelve un brazo alrededor de mi muslo y su otra mano se
extiende sobre mi estómago mientras se dirige a la ciudad, devorando mi coño con vigor.
Me vuelvo salvaje. Palabras incomprensibles salen de mis labios mientras me muevo,
me retuerzo y me resisto contra él.
“¡Royce! Oh Dios. ¡Voy a venir!"
Él no cesa en sus cuidados mientras el éxtasis irradia desde mi centro, quemando un
camino a lo largo de mis nervios, y yo echo la cabeza hacia atrás y grito su nombre
mientras mi liberación me atraviesa.
Extendiendo mi orgasmo, Royce continúa lamiéndome hasta que lo levanto
físicamente, mis dedos en su cabello lo alejan de mi núcleo sensible y lo suben por mi
cuerpo. Todavía completamente vestido, el La tela áspera de sus jeans raspa mi mitad
inferior y mis piernas ya debilitadas tiemblan.
"Necesito sentirte dentro de mí", digo sin aliento, ya arañando su espalda y
levantando su camiseta.
 Se fija en su lugar encima de mí, los ojos ardiendo con un fuego glacial mientras
perforan los míos. “Dilo de nuevo”, exige con voz ahogada.
Detengo mis movimientos mientras me concentro en su rostro, dejándole ver lo seria
que hablo. “Tienes todo de mí, Royce. No importa qué. No necesito saberlo todo para
saber que quiero esto. Que te quiero ”.
“Nunca he querido a nadie como te quiero a ti. Durante cinco años, me resultó fácil
vivir sin sexo, pero desde el día en que chocaste contra mí, follarte ha sido todo en lo que
puedo pensar. Nunca me había masturbado tanto en mi vida”.
Mis mejillas se calientan, incluso cuando florece una sonrisa engreída.
Él no se mueve, todavía parece desgarrado, así que le pregunto: "¿Confías en mí?"
Su respuesta es inmediata e incuestionable. "Sí."
"Bien. Entonces bésame."
Deslizando mi mano alrededor de su nuca, lo atraigo hacia mí. Nuestros labios se
encuentran en un entrelazamiento de almas. Royce y yo somos caras opuestas de la
misma moneda: contrastantes pero idénticas. Hemos sido forjados en fuegos gemelos,
nuestras historias son únicas pero nuestro dolor y cicatrices coinciden. Inextricablemente
vinculado. Unidos de una manera profunda que desafía las disparidades de nuestras
personalidades.
Los ecos de la angustia resuenan entre nosotros como la armonía oculta de una
sinfonía. En su oscuridad, veo el reflejo de las sombras con las que he luchado, y en mi
luz él encuentra un rastro de la esperanza que ha estado buscando sin darse cuenta.
Nuestros caminos siempre estuvieron destinados a cruzarse. Para sacarnos de nuestra
existencia solitaria. Para despegar la oscuridad. Para que, en nuestros momentos más
débiles, podamos darnos la mano y saber que no estamos solos.
Arrastrando mis dedos por su columna, los deslizo debajo de su blusa. Su piel arde
contra la mía como una marca mientras paso mis dedos por cada cresta y valle, trazando
las líneas de su cuerpo. Su parte superior se eleva unos centímetros, exponiendo su piel
tatuada mientras deslizo mis palmas sobre su pecho antes de apretar el material en un
puño y pasarlo por su cabeza.
Nuestro beso se rompe cuando él lo tira. En el momento en que desaparece, su boca
vuelve a la mía, más hambrienta que nunca mientras lame la comisura de mis labios, con
la lengua empujando pidiendo entrada.
Una sinfonía de fuegos artificiales estalla en mi interior, mi cuerpo vibra con
anticipación mientras toco la cinturilla de sus jeans. Se retira antes de que pueda
deshacerlos, y me recorre con los ojos.
"No estoy seguro de poder ser amable", dice, con parte de esa vacilación aún
persistiendo en sus rasgos.
“No quiero que seas gentil, Royce. No somos gentiles. Me pruebas constantemente y
me encanta. Me encanta explorar más allá de mi zona de confort contigo. Los quiero a
todos ustedes, tal como son”.
 Él lucha por un momento más, pero veo cuando su control se rompe y el animal
despiadado que duerme bajo su piel se tambalea hacia el frente.
Sus ojos se oscurecen con hambre depredadora, su voz baja varias octavas y provoca
que se me ponga la piel de gallina. En serio, si estuviera de pie, mis piernas serían
gelatinas.
"Sin corpiño. Ahora”, gruñe, quitándose los vaqueros mientras yo me desabrocho el
sujetador y lo tiro a un lado descuidadamente. Mis pechos se agitan con cada exhalación,
mi piel se sonroja bajo su evaluación. "Joder, eres hermosa, Ry".
Agachando la cabeza, pasa su lengua por mi clavícula, salpicando mi piel febril con
besos mientras sus manos se mueven para acariciar mis pechos. Gimo mientras él golpea
mi pezón puntiagudo con su pulgar, los callos ásperos en sus dedos raspan mi piel y
encienden chispas a su paso.
Sus labios descienden por el frente de mi pecho hasta que succiona mi otro pezón con
su boca. Mi coño está llorando, mi cuerpo casi chisporrotea bajo sus cuidados.
“Mierda, Royce. Sí. Eso se siente increíble”, jadeo mientras pasa su lengua por mi
areola, antes de apretar el pezón con sus dientes.
Grito, la humedad se acumula entre mis muslos, y cuando lo miro, él me sonríe. "No
puedo esperar a oírte hacer ese ruido cuando te rompo en dos".
"Grandes palabras para alguien que todavía usa calzoncillos", bromeo, ganándome
una sonrisa lobuna.
"Si crees que burlarte de mí te dará algo más que un trasero rojo brillante, no me
conoces en absoluto, Babydoll".
Mis dientes se hunden en mi labio inferior, una sonrisa se extiende por mi rostro. Dios,
espero que sea una promesa. Quiero que sea duro conmigo. Recaer en su yo más básico.
Quiero ver cómo se desmoronan todos esos muros cuidadosamente construidos hasta
que no haya nada entre nosotros. Hasta que no seamos más que caderas empujadas y
respiraciones jadeantes, una bola de éxtasis interminable.
Él baja lentamente de la cama y levanto la cabeza para poder verlo mientras se pone
de pie, con una mirada codiciosa recorriendo cada centímetro de mi piel sonrojada
mientras empuja sus dedos debajo de la cintura de sus boxers, lentamente colocándolos
sobre sus caderas antes de permitirme. caen hasta sus tobillos, dejándolo desnudo
mientras golpea su polla hinchada y perforada.
Joder, olvidé que tenía un piercing.
Mi coño se aprieta anticipando cómo se sentirá, raspando mis paredes internas y
empujando mi cuello uterino. Lo quiero. Lo quiero .
Como si leyera mi mente, me pregunta con voz ronca: "Dime lo que quieres, Ry".
Mis pezones se endurecen hasta convertirse en vidrio.
"Quiero que me folles hasta dejarme sin sentido. Para diezmar mi coño con esa enorme
polla tuya y llenarme de tu semen.
 Sus labios se contraen en una sonrisa carnívora. “Qué chica tan sucia, Ry. Debería
lavar esa boca sucia tuya con mi polla, pero necesito demasiado estar dentro de ti.
"Por favor."
"¿Condón?" pregunta, luciendo como el mismísimo diablo mientras está parado a los
pies de la cama, con las piernas separadas y cada gramo de piel tatuada a la vista mientras
trabaja lentamente.
Sacudo la cabeza. "No. Tengo un implante anticonceptivo y estoy limpia. Me hice la
prueba después de Grayson... y no he estado con nadie más”.
Apenas he pronunciado las palabras cuando él regresa a la cama, merodeando hacia
mí con gracia y facilidad. Flotando sobre mí, coloca una mano al lado de mi cabeza. Su
otro está envuelto alrededor de su eje mientras arrastra la cabeza de su polla hacia arriba
y hacia abajo por mi raja, lubrificándola y al mismo tiempo provocándome.
“Joder, Ry. No creo que pueda contenerme”.
"No lo hagas", digo con voz áspera.
Con una última mirada persistente, me golpea con un profundo empujón, sacando el
aire de mis pulmones y todo pensamiento racional de mi cerebro.
"Oh , joder ", sisea, con las venas de su cuello abultadas. "Te sientes incluso mejor de
lo que imaginaba".
¿Cómo puede siquiera hilvanar una frase ahora mismo? Mi cerebro está demasiado
confuso para hacer algo más que gemir y gemir mientras muevo mis caderas contra él en
una súplica silenciosa para que se mueva.
Sacándose casi por completo, mueve sus caderas hacia adelante, su piercing arrastra
cada centímetro sensible de mis paredes internas antes de golpear mi cuello uterino y
hacerme ver estrellas literales.
Sus embestidas son castigadoras, cada una de ellas es una burbuja explosiva de
rapsodia que burbujea a lo largo de mis nervios hasta que siento como si estuviera
teniendo una experiencia extracorporal.
Buscando un ángulo más profundo, se sienta sobre sus talones, desliza sus manos
debajo de mi trasero y levanta mi mitad inferior de la cama.
"Oh, Dios ", gimo mientras se desliza increíblemente más profundamente. Mis piernas
tiemblan, mi cuerpo se siente como si estuviera a punto de desgarrarse. “Royce”.
"Tan jodidamente perfecto", gruñe, concentrándose en el lugar donde se unen
nuestros dos cuerpos. "Crema mi polla, Babydoll. Quiero sentir esas paredes
estrangulando mi pene”.
"Oh Dios." Las dos palabras son una banda sonora que se repite en mi cabeza. Uno
que se convierte en ruido blanco cuando pasa su pulgar sobre mi clítoris antes de
pellizcarlo.
Grito .
El sonido asola mi garganta mientras echo la cabeza hacia atrás. Algo dentro de mí
cede mientras oleadas de placer me atraviesan como un maremoto.
 Royce continúa follándome durante todo el orgasmo, maldiciéndome y elogiándome.
De alguna manera, se las arregla para evitar su liberación, y todavía estoy en un estupor
post-orgasmo cuando me pone boca abajo.
Sus manos agarran mis caderas y me ponen de rodillas, que tiemblan bajo mi peso.
Golpear.
Una fuerte bofetada me devuelve al momento en el que el dolor y el placer se mezclan
y el calor irradia desde mi nalga izquierda. Otro golpe me hace gritar mientras avanzo,
solo para que unas manos implacables me tiren hacia atrás en la cintura.
"Quédate conmigo, Ry", gruñe Royce, pasando su cabeza por mi coño goteante
mientras golpea de nuevo contra mí. Sus embestidas son inflexibles, la forma dura en que
me maltrata, enrollando mi cuerpo para un segundo orgasmo mientras presiono mi
trasero contra él.
Deslizando una mano por mi piel, se me pone la piel de gallina y lloro cuando me
golpea el cabello en la base del cuero cabelludo, tirando de mi cabeza y forzando mi
espalda a formar un arco profundo.
"Follarte es mi nueva cosa favorita", retumba.
"Royce", suplico. "Voy a venir de nuevo".
“Ven por mí, James. Muéstrame lo mala que puedes ser.
Mis brazos tiemblan por el esfuerzo de evitar mi liberación. "Quiero que vengas
conmigo."
“Lo haré, Ry. Estoy aquí contigo”.
Usando su agarre sobre mi cabello y un brazo alrededor de mi abdomen, me levanta
con mi espalda presionada contra su pecho empapado de sudor. El ángulo es más
estrecho y puedo sentir cada arrastre de su piercing mientras continúa golpeando
implacablemente.
Girando mi cabeza para mirarlo, captura mis labios con los suyos y su otra mano se
desliza entre mis piernas para rodear mi clítoris.
Una vez.
Dos veces.
En el tercer bucle, exploto, temblando contra su sólida forma mientras él me sigue
hasta el borde. Puedo sentir nuestra liberación combinada filtrándose fuera de mí, el
latido de su corazón contra mi omóplato.
El único sonido en la habitación es nuestra respiración entrecortada mientras me
hundo contra él, los dos disfrutando de los últimos restos de nuestra euforia.
"No puedo sentir mis piernas", finalmente exhalo entre respiraciones.
Él suelta una risa sin aliento, bajándome suavemente sobre el edredón antes de dejarse
caer en el colchón a mi lado. Mirando al techo, su mano izquierda descansa sobre su
corazón y me pongo de costado, mirándolo.
Después de un momento, vuelve la cabeza hacia mí. Sus ojos han vuelto a su color
habitual, pero la frialdad gélida que normalmente reside en sus profundidades ha
desaparecido. La calidez que brilla hacia mí me roba el aliento y me quedo ahí, congelada
en el lugar mientras espero a ver cuál será su próximo movimiento.
Él extiende un brazo en una invitación silenciosa, y yo me acurruco a su lado, mi mano
descansa sobre su estómago mientras su calor disipa el frío que estaba empezando a
filtrarse. Él presiona un beso en la parte superior de mi cabeza, pero por lo demás , no
decimos nada. Ninguno de nosotros siente la necesidad de llenar el espacio entre nosotros
con palabras. No cuando nuestros cuerpos ya han hablado por completo.
Mis ojos se vuelven pesados, el cansancio me tira hacia abajo, pero el sueño sigue
siendo difícil de alcanzar.
"Solía llamarme su chica buena ", susurro con voz frágil, notando cómo Royce se tensa
debajo de mí. "Creo que es por eso que me gusta tanto cuando me degradas". Trago
bruscamente. “Lo que hizo… fue tan tierno en su violación. Me confundió. Me hizo sentir
como si lo que estaba haciendo no estuviera mal, pero nunca me pareció correcto ... —Me
detengo, tratando de recordar adónde iba. ¿Tenía siquiera razón cuando comencé? Ya no
estoy seguro. El cansancio tira de mis huesos, mis palabras son un leve susurro. “Se siente
bien contigo. Me gusta ser tu puta sucia.
En mi estado medio dormido, lo siento presionar otro casto beso en la línea del cabello,
acariciando con una mano los mechones. “Vete a dormir, Ry. Estaré aquí cuando te
despiertes”.

"Mm, muy bien", murmuro. Después de que nos despertamos y fuimos a otra ronda dura
y rápida de sexo increíble, necesitábamos repostar. Debe ser más de medianoche, y
estamos sentados en la encimera de la cocina, compartiendo una tina de helado entre
nosotros. Está bien, así que estoy comiendo el helado mientras Royce me mira con una
mirada hambrienta en sus ojos que me dice. Estoy bastante seguro de que no tiene nada
que ver con el helado de Rocky Road.
Le ofrezco la bañera, pero él niega con la cabeza, con una cruda vulnerabilidad en sus
ojos antes de decir: "Melissa era una animadora en mi escuela secundaria”. El helado se
vuelve amargo en mi boca cuando dejo la tina sobre la encimera, mirándolo atentamente
y sabiendo lo difícil que es para él decírmelo. "Crecimos juntos. Tenían clases juntos.
Hicimos una fiesta juntos. La conoci ." Sus cejas se fruncen mientras frunce el ceño. “ Pensé
que la conocía”. Suspira abatido mientras mira al vacío. "Era nuestro último año y ella
había estado coqueteando conmigo durante varios meses, pero yo no estaba interesado
en empezar nada con nadie cuando estaba a punto de irme a la universidad".
"¿Entonces qué pasó?" Pregunto cuando se calla, mi voz suena fuerte en la habitación
que de otro modo sería silenciosa.
Su mirada se dirige a la mía y su rostro se contrae con el recuerdo. “Acabábamos de
ganar el partido por el campeonato y había una gran fiesta. Estaba borracho y con la
adrenalina alta de nuestra victoria cuando Melissa se acercó. Ella coqueteó como siempre
lo hacía en estas cosas y, en lugar de rechazarla cortésmente como de costumbre, le
correspondí”. Suspira, sacudiendo la cabeza. “Lo siguiente que recuerdo es despertar
desnudo y solo a la mañana siguiente en la cama de un extraño con una resaca infernal.
No pensé mucho en eso en ese momento. No hasta que papá me llamó a su oficina y me
reprendió por no limpiar mi propio desastre. Estaba más furioso por tener que pagarle a la
familia de Melissa y el posible escándalo que por escucharme o llegar a la verdad de
todo”.
Mi nariz se arruga. "Entonces espera, ¿en realidad no recuerdas haber tenido... sexo
con ella?"
Él niega con la cabeza. "Es un vacío total en mi memoria".
"Así que en realidad no sabes si lo hiciste..."
Él se encoge de hombros. “La evidencia sugeriría que así fue. Ella afirmó que no se
había dado cuenta de lo borracho que estaba y que cuando dijo que no, me enojé. Que
usé mi peso para sujetarla a la cama…” Sus hombros se curvan mientras se encoge de
hombros. "Quiero decir, es posible".
"Royce King", ladro, saltando de la encimera y acortando la distancia hasta que estoy
parado directamente frente a él. “Incluso borracho hasta perder el conocimiento, no hay
manera de que le pongas un dedo encima a esa chica para lastimarla. Sólo porque tengas
la capacidad de hacer algo así no significa que lo hayas hecho ”. Levantando la mano,
presiono mi palma en su pecho sobre su corazón. "Puede que físicamente tengas el poder
de lastimar a otros, pero no tienes el corazón para hacerlo".
Sacude la cabeza y su peso se apoya en mi tacto. "Por alguna razón, Ry, de alguna
manera ves algo en mí que nadie más ve, ni siquiera yo mismo".
Presionando los dedos de mis pies, paso mis brazos alrededor de su cuello, haciendo
que nuestros cuerpos queden al ras. "Eso es porque soy el único que se atreve a mirar más
allá de los músculos abultados y el ceño fruncido y verte tal como eres realmente",
murmuro. "Pero estás equivocado, Logan y Grayson lo ven". Le doy una pequeña sonrisa
optimista. "Y con el tiempo, tú también lo verás".
Levanta una mano para apartar un mechón de cabello de mi cara antes de acariciar
mi mejilla con su pulgar mientras me mira con reverencia a los ojos.
“Aunque no lo entiendo. Si todo eso sucedió en tu último año, entonces ¿por qué te
expulsaron del equipo de fútbol de Halston el año pasado?
Suspira, acercándome más hasta que mi mejilla se presiona contra su pecho y él apoya
su cabeza en la mía. “Porque a la familia de Melissa no le gustaba verme tan bien. Cuando
me vieron en la televisión después de ganar el campeonato, se comunicaron con la escuela
e intentaron que me expulsaran. Mi padre intervino y consiguió reducirlo con una
generosa donación, así que simplemente me expulsaron del equipo”. Él resopla con
irritación mientras me aprieta más fuerte.
Nos quedamos allí en silencio, abrazándonos unos a otros mientras proceso sus
palabras, tratando de darle sentido a todo. Conocí a Royce No era capaz de lo que esos
idiotas de la biblioteca le acusaban, pero esto... ¡Por lo que sabemos, esa chica podría
haberle tendido una trampa!
Finalmente, suspira, soltándose y cuando doy un paso atrás, lo encuentro mirándome
con el ceño fruncido. "De hecho, quería hablar contigo sobre algo".
"Suena siniestro", reflexiono mientras me arrastro hacia el mostrador y recojo mi
helado y mi cuchara, sintiendo que los necesitaré para esta conversación.
"No te obligaré a hacer algo que no quieras, pero en realidad nunca hemos hablado
de eso⁠—"
"Quieres que se lo diga a Grayson", interrumpo antes de llevarme el chocolate a la
boca.
“Sí”, responde suspirando.
Le arqueo una ceja. "¿Recuerdas que intentó estrangularme hasta la muerte la última
vez que intenté hablar con él?"
Royce tiene la gentileza de hacer una mueca. "No dejaré que te ponga un dedo
encima".
Mis ojos se estrechan hacia él mientras pienso. “¿Por qué sugieres esto ahora?”
Apartando la mirada, se frota la nuca. “No quiero traicionar su privacidad, pero
después de ese día en el patio de comidas, me encontré con él cuando vine a agarrar
algunas cosas para poder quedarme en el tuyo, y bueno… es un desastre”.
Sí, lo había notado por mí mismo.
“¿Eso no lo hace más impredecible?”
Royce deja escapar un suspiro y ladeo la cabeza hacia él confundida, con curiosidad
por saber qué le dijo Grayson. No preguntaré. Respeto demasiado su amistad como para
poner a Royce en esa posición.
“Dijo algo. Un montón de cosas, en realidad… pero creo que está empezando a dudar
de su padre”.
Mis cejas tocaron la línea del cabello. "¿Cómo? ¿Por qué?" ¿Porqué ahora? ¿Por qué,
después de todo este tiempo, Grayson de repente estaría interrogando a su padre?
Royce niega con la cabeza y se pellizca el puente de la nariz antes de exhalar. “Su
abuela está enferma: tiene Alzheimer. Ella ha estado diciendo cosas, no sobre ti, sino
sobre su padre... Le tiene la cabeza hecha un lío, pero por la forma en que estaba
hablando, creo que estaría abierto a escuchar. Si supiera sobre Aurora, confirmaría las
dudas que actualmente lo devoran vivo”.
Buscando su rostro, las comisuras de mis labios se levantan en una pequeña sonrisa.
"Eres un buen amigo, Royce".
Saltando del mostrador, se para entre mis piernas, toma la tarrina de helado de mis
manos y la coloca sobre el mostrador. Solo llevo su camiseta, así que cuando sus manos
aterrizan en la parte exterior de mis muslos, siento el roce íntimo de piel contra piel.
 “Estoy preocupado por Grayson, pero si me dices que no quieres decírselo, Ry, no
volveré a mencionar el tema. Lo juro. No importa lo que elijas hacer, estoy de tu lado en
todo esto”.
"¿Pero?"
“¿ Pero alejarla de él es realmente lo mejor para ti? ¿Para ella? ¿Cuál es su plan a largo
plazo aquí? ¿Para que Grayson nunca se entere? ¿De verdad crees que eso se puede
lograr?
Soltando un suspiro entrecortado, me inclino hacia adelante para descansar mi frente
contra su hombro, y él pasa sus brazos alrededor de mi cintura, acercándonos a los dos
pecho contra pecho. “No lo sé”, admito. “Antes de descubrir que Grayson también estaba
en Halston, no tenía intención de hablarle nunca de ella. Pero ahora… todo se ha vuelto
muy complicado”.
Royce aparta mi cabeza de su hombro y sus dedos acarician mis mejillas mientras lo
miro a los ojos. “Tengo miedo”, confieso. “¿Qué pasa si todavía no me cree? ¿O qué pasa
si intenta quitármela? Ya estoy peleando una batalla con mi mamá. Tampoco puedo
enfrentarme a uno contra él”.
“No lo haría”, afirma Royce con confianza, levantando un lado de sus labios. "¿Crees
que Logan o yo le dejaríamos hacer cualquier cosa que pudiera lastimarlos a cualquiera
de ustedes?"
Mi sonrisa de respuesta es pequeña y fugaz.
“Sé que sólo has conocido lo peor de Grayson desde que llegaste aquí, pero él no te
haría eso. A cualquiera de ustedes”, promete Royce. “Creo que si lo supiera, querría
ayudar. Podría ayudarles a ustedes dos a encontrar un cierre”.
Con los hombros caídos, admito: "No sé si alguna vez podremos cerrar la situación
entre Grayson y yo".
El silencio nos envuelve mientras Royce me acerca para abrazarme. "No voy a decir
que no", murmuro en su hombro. "Dame unos días para pensarlo y deberíamos tener esta
conversación con Logan y conocer su postura".
"Está bien", acepta Royce de buena gana, y cuando se retira, hay una sonrisa malvada
en su rostro y un brillo depredador en sus ojos. "De todos modos, tenemos un asunto
mucho más urgente que atender".
"¿Ah, entonces es así?" Mis labios ya se están levantando en una sonrisa. "¿Y qué
podría ser eso?"
“El hecho de que puedas sentarte ahí sin hacer una mueca significa que no he hecho
un buen trabajo destruyendo tu coño. Ese es un problema que debemos rectificar de
inmediato”.
No tengo oportunidad de responder cuando me arroja sobre su hombro y chillo
cuando su mano golpea mi trasero.
"¡El helado!" Llamo, recordando que no lo volvimos a poner en el congelador.
“Olvídate del helado, James. Preferiría verte tragarme la polla.
Uf, yo también .
 40
RILEY
B uzz,Elzumbido. Buzz Buzz.
ruido me saca del mejor sueño que he tenido en años y me incorporo
apresuradamente, agarro mi teléfono y silencio la llamada antes de que pueda despertar
a Royce.
A pesar del cansancio que me invade, me despierto instantáneamente cuando veo el
nombre de mi madre parpadear en el identificador de llamadas de una llamada FaceTime
entrante. Mierda, en realidad está cumpliendo su parte. Cuando no recibí una llamada suya
ayer, casi me convencí de que no iba a cumplir.
Deslizándome silenciosamente entre las sábanas, miro por encima del hombro a la
forma pacíficamente dormida de Royce antes de agarrar su camiseta desechada del suelo
y apresuradamente ponérmela antes de salir de su habitación.
Acepto la llamada mientras me alejo de su puerta, la pantalla del teléfono cobra vida
mientras bajo las escaleras y muestra a un niño de tres años con cara pecosa y dientes
separados sonriéndome con un leotardo rosa brillante. "¡Mami!"
“¡Rora!” Me saluda maniáticamente mientras yo meto los pies debajo de mí en el sofá
de la sala de estar. Al instante, mi día se alegra.
"Lyda dijo que podía llamarte antes de ir a casa de la señora García".
Me rechinan los dientes al saber que la vecina está cuidando a mi pequeña hoy
mientras mi mamá está haciendo Dios sabe qué. Lo único que evita que el vapor salga de
mis oídos es escuchar la versión masacrada de Rora del nombre de mi madre, porque,
Dios no lo quiera, alguien escucha que se refieren a ella como abuela .
“¿Adivina qué, mami? ¡Vi un unicornio ayer en el parque!
Puse mi cara de mayor sorpresa, incapaz de reprimir mi sonrisa por tener este
momento con mi hija. Han pasado menos de cuarenta y ocho horas desde la última vez
que la vi y ya la echaba de menos. "¿Lo hiciste?"
La cabeza de Aurora se mueve tan vigorosamente que me preocupa que se lastime el
cuello. “Sí, mami, un unicornio arcoíris grande y brillante con alas. ¡Igual que el de mi
pared!
“¡Guau! ¡Eso es increíble! ¿Le pediste que te llevara?
Otro asentimiento. "Sí, lo hice, pero el unicornio dijo que estaba ocupado arrojando
polvo mágico sobre las flores".
Me río alegremente. “Unicornio ocupado. Tal vez consigas ese viaje la próxima vez”.
Su rostro se contrae con pura determinación que me recuerda extrañamente a Grayson
cuando me mira a veces, excepto que es mucho menos amenazador y mucho más
adorable. “¡Oh, lo haré, mami! ¡La próxima vez que me lleve la señora García, traeré
zanahorias!
 “Bien pensado, cariño. A los unicornios les encantan las zanahorias”.
Un ruido detrás de ella hace que Aurora se dé vuelta y escucho débilmente el tono
agudo de mi madre de fondo.
“Me tengo que ir, mami. Lily me recogerá.
"De acuerdo, bebé. Diviértete en la gimnasia, ¿de acuerdo?
“Lo haré, mami. Te amo."
"Yo también te amo", digo con lágrimas en los ojos. "A la Luna y de regreso."
Ella se inclina y besa a la cámara. "A la Luna y de regreso."
La cámara se aleja de su rostro mientras descubre cómo colgar antes de que la pantalla
se apague y, sola, me hundo sobre los cojines del sofá.
Mi corazón se aprieta dolorosamente, ese dolor implacable y corrosivo que siempre
está presente, afilándose hasta convertirse en un cuchillo mientras la abrumadora
sensación de extrañarla amenaza con destrozarme. Especialmente ahora que la amenaza
de la liberación de Bertram pende sobre mi cabeza.
Al tocar la pantalla, mi teléfono se enciende y mis ojos se abren cuando me doy cuenta
de que es más del mediodía. Logan llegará pronto a casa. Sugirió ir a almorzar cuando
regresara, y tengo una tarea que debo terminar y que vence esta semana.
Chirrido .
El crujido de una tabla del suelo hace que mi cabeza se levante de golpe cuando me
giro y encuentro a Grayson parado en la puerta. Los ojos oscuros se clavaron en los míos,
su expresión demacrada era inescrutable mientras inclinaba la cabeza y evaluaba con la
mirada.
Mierda. Pensé que se quedaría en la ciudad esta semana. ¿Cuánto tiempo lleva allí parado?
“¿Con quién estabas hablando?” Su voz es cuidadosamente contenida y apenas puedo
formar una respuesta ante el caótico golpe contra mis costillas.
Mierda. Joder, joder, joder.
Sé que anoche hablamos sobre tal vez contárselo a Grayson, pero incluso si estuviera
completamente de acuerdo con la idea de Royce, no me gustaría que se enterara así.
Da un paso calculado hacia adelante y yo me pongo de pie de un salto, sintiendo la
necesidad de ganar la mayor altura posible antes de enfrentarme a él. El dobladillo de la
camiseta de Royce cae hasta mis rodillas, haciéndome cohibida mientras recorro con mis
ojos cada centímetro tenso de su cuerpo.
"Riley." Mi nombre es una advertencia, una que tiene el efecto deseado cuando mi
cerebro entra en acción.
"Mi f-amigo". Trago la ansiedad que se compacta como una presa en el fondo de mi
garganta. “Ella tiene un hijo; Quería saludarnos antes de colgar”.
Sus fosas nasales se dilatan, su mandíbula palpita y una nueva ola de miedo inunda
mi cuerpo, haciendo que sea casi imposible respirar.
"Ella te llamó mami".
 Oh, mierda. Oh joder. Se acabó esperar que se recuperara justo cuando terminé la
llamada, y su comportamiento hostil se debió a mi presencia inesperada en su casa.
¡En el cual se supone que no debería quedarse en este momento!
“Debes haber escuchado mal”, digo con voz ronca, con la voz temblorosa y
traicionando la mentira mientras se escapa de mi lengua.
Él está sobre mí antes de que pueda procesar el calor de su mano envuelta alrededor
de mi garganta, forzando mi cara hacia la suya mientras me empuja contra la pared con
su cuerpo más grande y poderoso.
“No me mientas”, sisea con voz venenosa.
Tiemblo, muy consciente de cada punto en el que su cuerpo se presiona contra el mío.
Hay miedo, naturalmente, pero a medida que me inundan los recuerdos de la última vez
que lo presionaron así contra mí, me doy cuenta de que no es sólo el miedo lo que tiene
todos los nervios de mi cuerpo en posición de firmes.
Todavía recuerdo la forma en que sus labios se derritieron contra los míos. Cómo
exigía control y me poseía en ese campo. En mi cama.
Todavía tengo leves moretones amarillos por sus chupetones y, a pesar de lo
inapropiado que es, mi núcleo se aprieta con la necesidad de ser llenado por él.
Probablemente esté jodida la forma en que mi cuerpo responde a él.
En realidad, no hay ninguna probabilidad al respecto. Definitivamente es una mierda
que esté deseando a este hombre que me mira como si fuera el destructor de su mundo.
El hombre que es el maldito medio hermano de mi hija.
Jesús, Riley. ¿Qué demonios te pasa?
Miro desafiante a Grayson, negándome a acobardarme. Negarme a permitir mi culpa
por romperlo me hace sentir inferior. Él me ha infligido deliberadamente el mismo daño.
Por primera vez tengo todas las cartas y ya no tengo miedo de mostrarle mi mano.
Royce dijo que ha estado dudando de todo y, por lo que he visto de él en las últimas
semanas, Grayson sin duda se está desmoronando. Sin embargo, a pesar de lo que haya
dicho su abuela, todavía vive en Delusion-ville. Negar los hechos concretos incluso
cuando se los ponen en cara.
Ya no. No es así como quería hacer esto, excepto que ya terminé. Él lo sabe de todos
modos, incluso si la mirada en sus ojos me pide que le ofrezca una explicación alternativa.
El resto de nosotros tenemos que vivir en el mundo real. Ya es hora de que Grayson
se una a nosotros.
“No necesitas que te lo explique, Grayson. Ya sabes la verdad. Lo has estado mirando
a la cara durante semanas y has sido demasiado testarudo para verlo.
"Dímelo de todos modos". Sus palabras son apenas coherentes, nada más que un
ronco ronco. No hay ira. Sólo desesperación. ¿Una súplica: para que le dé pruebas
irrefutables o para que le dé una salida?
"¿Quieres decir que finalmente estás listo para escuchar?" Me burlo. “¿O me vas a
estrangular tan pronto como te diga lo que no quieres escuchar?”
 Con las fosas nasales dilatadas, sus ojos oscuros me taladran. Su mano alrededor de
mi garganta ni siquiera se afloja.
Con los labios fruncidos y el cuerpo tenso mientras me atrevo a contar mi verdad para
que Grayson la escuche, y espero que esta vez realmente me escuche.
Quizás espero que me interrumpa inmediatamente, pero en lugar de simplemente
confirmar que Aurora es mi hija, le cuento todo. Desde la primera noche mi puerta se
abrió con un chirrido hasta el día en que ese palo se puso azul.
“Tu padre me violó. Repetidamente. En mi cama, en tu casa. Por meses. En las noches
en las que no estabas o salías tarde. Me vació hasta que no fui más que un caparazón
vacío, haciendo los movimientos pero nunca realmente vivo. Cuando finalmente reuní el
coraje para decírselo a mi madre, ella básicamente me dijo que me callara y dejara de
difundir mentiras. Fue entonces cuando comencé a autolesionarme. Fue mi único escape.
Fue el único momento en el que me sentí vivo. El único control que tenía sobre mi vida”.
Mi voz comienza a tambalearse, a pesar de que la necesidad de que él escuche cada
detalle brutal, de sentir este dolor como yo lo siento, me hace seguir adelante. “Con el
tiempo eso dejó de ser suficiente. Estaba tan cansado. Sólo quería que esto terminara”.
Se me quiebra la voz y aún así seguimos encerrados en el lugar. Sus ojos muy abiertos
se clavaron en los míos. Anclarme y al mismo tiempo hacerme sentir como si
estuviéramos perdidos juntos en el mar. “Lo planeé todo”, le digo, confesando lo que
nunca le he contado a nadie. “Robé algunas de las pastillas para dormir de mi mamá y
planeé cortarme las arterias en la bañera. Pensé que me desangraría o me ahogaría. De
cualquier manera, gané.
“Solo que la semana anterior a mi intención de hacerlo comencé a enfermarme. Todas
las mañanas me levantaba de la cama y tenía que correr al baño, y mis senos estaban
sensibles todo el tiempo. Creo que lo supe en ese momento, pero al principio lo ignoré.
Tosió hasta los nervios. Pero el día que debía… no podía seguir adelante sin estar segura,
así que compré tres pruebas de embarazo diferentes de camino a casa…” Mi respiración
es superficial mientras confieso, “Y las tres fueron positivas. .”
Los ojos de Grayson se cierran de golpe, excluyéndome de su confusión interior
mientras su pecho se expande con un suspiro estremecido. Está atrapado en una guerra.
Con el mismo.
Con su padre.
Conmigo.
Sus dedos se mueven reflexivamente contra mi piel, la necesidad de apretar más su
agarre es casi abrumadora mientras sus caderas chocan contra las mías.
Respiro un grito ahogado antes de que una risa sorprendida salga de mí, y en lugar
de aplastarme contra la pared como probablemente espera, deslizo mi entrepierna a lo
largo de la suya.
"Incluso sabiendo la verdad, todavía tienes erección por mí".
 "Cállate", sisea, con los ojos abiertos de golpe y ardiendo con emociones desenfrenadas,
demasiado crudas y expuestas para que él pueda navegar.
Su mano alrededor de mi garganta tiembla con la moderación de contenerse, y
sabiendo que probablemente estoy provocando mi propia muerte, levanto la barbilla y
repito la acción, arrastrando lentamente mi núcleo apretado a lo largo de la gruesa varilla
de su erección.
Él sisea en un suspiro, la caótica vorágine de emociones girando dentro de él,
tartamudeando una por una. Lo hago de nuevo, sonriendo cuando descubro que está
incluso más duro que antes. Su gruesa polla bombeaba sangre.
Mi cabeza se inclina hacia un lado. "Eh."
Sus ojos se estrechan hacia mí. "¿Qué?"
Con otro tortuoso arrastre de mi coño a lo largo de su longitud, reflexiono en voz alta:
"Me pregunto si tus problemas no tienen tanto que ver con lo que pensaste que le hice a
tu padre, y más con el hecho de que, incluso Creyendo que arruiné a tu familia, todavía
me querías, todavía me quieres .
Con un gruñido en su rostro, Grayson se inclina. Mi corazón late con anticipación
mientras su cálido aliento baila sobre mi piel, antes de que el calor húmedo de su lengua
raspe la columna de mi cuello. Se me pone la piel de gallina en los brazos y escalofríos
recorren mi columna.
"Me vuelves jodidamente cuerdo".
Mi espalda se arquea cuando envuelve sus labios alrededor de mi oreja, mis palabras
salen más roncas de lo que pretendía, "Ahora mismo, atcha".
La presa se rompe. Se desmorona y se convierte en escombros.
No estoy seguro de quién hace el primer movimiento, pero en el segundo siguiente,
mis manos están debajo de su camisa, las uñas se clavan en los músculos de su espalda
mientras sus dedos presionan la piel de la parte superior de mis muslos con tanta fuerza
como para dejar moretones mientras los arrastra alrededor de su cintura.
Nuestros labios chocan como ejércitos opuestos en un campo de batalla, un
tumultuoso choque por el dominio que ninguno de nosotros está dispuesto a ceder.
Su camisa es arrancada de su cuerpo, sin ningún recuerdo de si fui yo quien la
destruyó o él, y mi blusa se sube hasta mi cuello, acercándome completamente a él.
Su mano acuna mi coño, un gruñido salvaje reverbera entre sus labios mientras curva
sus dedos entre mis pliegues antes de deslizarse dentro de mí hasta los nudillos.
Gimo, arqueo la espalda y presiono mis pezones puntiagudos contra su duro pecho
mientras me retuerzo entre sus dedos. Ya estoy a mitad de camino cuando él se retira y
lloro por la pérdida. Se ríe arrogantemente, el sonido de sus pantalones rasgándose
resuena por la habitación antes de que sienta su cabeza contundente en mi entrada.
Nos mantiene a ambos al límite mientras pasa la punta hacia arriba y hacia abajo por
mi raja, mis talones se hunden en su trasero y mis dedos dejan formas de luna creciente
en sus hombros.
 Justo cuando estoy a punto de gruñirle para que se dé prisa, sus ojos se abren de golpe,
chocando con los míos, y su agarre en mi cadera se vuelve doloroso cuando me golpea
hasta el fondo.
" Oh , Dios mío", farfullo, todos mis músculos se traban mientras él me golpea
ferozmente. El dolor roza el placer, haciéndome tambalear al borde de la euforia. Mi
cabeza cae contra la pared, con los ojos entrecerrados mientras mis manos recorren el
pecho de alabastro de Grayson.
Moviéndome en su agarre, su nuevo agarre fuerza mis rodillas hacia arriba y más
separadas, permitiéndole golpear más profundamente.
Gimo, balbuceo palabras que no tienen sentido mientras nuestras caderas se
encuentran en una feroz colisión de urgencia primordial. Una ferocidad nacida tanto de
la frustración como de la atracción.
Hay una urgencia innegable en nuestra reunión. Uno que habla de caminos no
recorridos, futuros que podrían haber sido, romances que nunca se tuvieron, si tan solo
la vida hubiera sido diferente para nosotros.
"Grayson", gimo cuando esa primera chispa grita desde mi núcleo.
"Ahora mismo", gruñe, con los ojos en los míos llenos de posesión salvaje. "Venir
ahora mismo."
Como si mi cuerpo estuviera programado para responderle, esa chispa inicial se
convierte en una onda. Prisa. Una ola rompiente que consume todo a su paso mientras me
inunda, dejando solo una dulce, dulce felicidad a su paso.
Sólo cuando la realidad vuelve a aparecer, sacándome de mi euforia, las
complicaciones de nuestra situación se filtran a través de las grietas.
"¿Es posible dejarlos a ustedes dos solos en una habitación sin que se la follen contra
la superficie dura más cercana?" Una voz arrastra las palabras desde la puerta, y mis
mejillas se sonrojan cuando veo a un Royce sonriendo apoyado contra el marco de la
puerta vistiendo solo un par de sudaderas grises.
Mis manos vuelan, empujando el pecho de Grayson y obligándolo a soltarme
mientras se aleja. Instantáneamente me arrepiento de esa decisión cuando nuestra
liberación combinada se escapa de mí, corre por la parte interna de mi muslo y hago una
mueca.
"Aquí", ofrece Royce, extendiéndome un rollo de papel higiénico, y lo acepto con un
agradecimiento entre dientes, limpiándome antes de salir corriendo de la habitación para
tirarlo y tomarme un momento para recomponerme.
Mis pies descalzos guardan silencio mientras camino por el pasillo hacia la sala de
estar, sus murmullos se vuelven más claros con cada paso.
"Me sorprende que no hayas sentido la necesidad de alejarme de ella esta vez",
escucho a Grayson arrastrar las palabras.
"No creo que lo hubiera hecho si hubiera pensado por un segundo que ella no lo
quería".
 Hay un momento de silencio en el que desearía poder ver sus caras antes de que
Grayson suspira. Es un sonido de cansancio y cansancio, como si hubiera estado cargando
el peso del mundo sobre sus hombros durante años y se hubiera cansado
inexplicablemente de ello.
"Supongo que lo sabes".
"¿Sabes qué?" Royce responde crípticamente, su tono no revela nada. Agachando la
cabeza, sonrío para mis adentros. Mi corpulento protector.
"Sabes de lo que estoy hablando, imbécil".
"Creo que deberías tener esta conversación con Riley, sin que tu polla encuentre su
camino dentro de ella".
“Ja, ja”.
“Lo digo en serio, idiota. El hecho de que no estés perdiendo la cabeza en este
momento me dice que o no has procesado completamente lo que ella te dijo o no la estás
tomando en serio.
Puedo sentir la creciente tensión desde aquí, y antes de que puedan decir palabras
que no puedan ser retiradas, hago saber mi presencia, entrando a la habitación, con mi
cara roja brillante en exhibición mientras evito sus miradas.
"Necesito ir al baño", murmura Grayson, aclarándose la garganta antes de salir de la
habitación. Girando el dobladillo de la blusa de Royce en mi mano, miro fijamente al
suelo incluso cuando escucho a Royce acercarse.
"Jaime."
“¿Mmmmm?”
“James, mírame”. Ante su tono suave y exigente, me armo de valor y levanto la
cabeza. Espero encontrar juicio o ira en su, o en el peor de los casos, en su típica máscara
helada. En cambio, es la misma expresión suave que tenía cuando estaba enterrado
profundamente dentro de mí, mirándome como si yo fuera la única persona en el mundo
que importara.
Su comprensión me deja completamente fuera de lugar. "¿Por qué no estás enojado
conmigo?" pregunto en voz baja.
“¿Por qué exactamente estaría enojado contigo?”
Lo miro desconcertado. "Porque yo solo..." Agito mi mano hacia la pared contra la que
acaba de encontrar a Grayson jodiéndome. "Y nosotros..." Ahora mi mano se agita
estúpidamente entre nosotros, provocando que se ría entre dientes mientras entra en mí.
Una mano va a la parte posterior de mi cuello, dándole un apretón posesivo, mientras
que la otra aparta los mechones de cabello aún sudorosos de mi cara.
Espera hasta que encuentro su mirada. "Tú. A mí. Logan. Grayson. Esa es la unidad.
Nadie más."
“Pero…” Él debe ver la confusión escrita en mi rostro.
"Logan y tú sois perfectos el uno para el otro", explica. “Él te hace sonreír cuando no
tienes ganas y trae luz a tus días oscuros.
 “Tú y Grayson tenéis una historia complicada, pero no se puede negar que hay
química ahí. Quizás incluso sentimientos”. Afortunadamente, no es una pregunta.
“¿Y tú y yo?” Pregunto tentativamente.
Un lado de sus labios se tuerce en una sonrisa irónica. “Seré la sombra que cuidará tu
espalda. La presencia constante a tu lado”.
Frunciendo el ceño, pregunto: "¿Qué te doy?"
Dándome otro apretón en la nuca, se acerca aún más, eliminando cualquier espacio
entre nosotros. “La pregunta es, ¿qué no me das? Me proporcionas un propósito, me sacas
de mi cabeza cuando estoy en espiral. Me has dado una razón para volver a confiar.
Mantienes la oscuridad a raya, y en los días en que amenaza con abrumarme,
simplemente siéntate conmigo. No juzgas. No ridiculices ni presiones. Puedo ser yo
mismo contigo, con las buenas y las malas cualidades, algo que no he podido decir en
mucho tiempo”.
Inclinándome hacia él, presiono los dedos de mis pies y envuelvo mis brazos
alrededor de su cuello. "Tú también me das todas esas cosas".
Presiona sus labios contra los míos en un casto beso. “No tengo ningún problema con
que estés con Logan. O con Grayson. Logan no tiene problemas con que estés conmigo, y
sin haber hablado con él al respecto, sé que no tiene problemas con que estés con Grayson.
Grayson... bueno, que se vaya a la mierda si tiene alguna queja.
Resoplé, apoyando mi frente contra su pecho. "¿Que pasa ahora?"
"Ahora, Grayson y tú debéis tener una conversación real ".
Asiento, mi cara se frota contra la suave tela de su camiseta. Sé que tiene razón.
“Primero necesita espacio. Es hora de procesar”.
Levantando la cabeza, miro fijamente el rostro de Royce. "I debería ir. Logan llegará
pronto a casa. Ustedes tres deberían hablar. Ustedes son sus amigos, deberían estar ahí
para él”.
"¿Qué pasa contigo? Alguien debería estar ahí para ti también”.
Sacudo la cabeza. “No soy yo a quien le acaban de arrancar la vida bajo sus pies. A
pesar de posponerlo, sabía desde hace un tiempo que este día eventualmente llegaría.
Estoy bien, sinceramente”. Colocando una mano sobre su pecho, termino: "Solo quédate
aquí para Grayson, por favor".
Envolviendo su mano alrededor de la mía, asiente. "Lo haré, pero te llevaré a casa
primero".
Le sonrío antes de pasar y subir las escaleras para ducharme y vestirme. Ya sé que
pasaré el resto del día en el estudio de baile hasta que Royce o Logan (pero probablemente
ambos después de hoy) inevitablemente se metan en mi cama más tarde esta noche para
mantener mis pesadillas a raya.
 41
GRAYSON
Con el pretexto de que necesito ir al baño, salgo de la habitación y subo
Ud. sigilosamente las escaleras. Necesito un momento para pensar. Respirar. Para
descomprimir.
Maldito infierno. Llegué a casa pensando que Logan regresaría pronto de su partido
fuera de casa y con la esperanza de hablar con ambos. Para contarles todo. Admitir que
lo sé. Eso le creo a Riley.
He pasado los últimos cuatro días bebiendo hasta el fondo en mi apartamento de la
ciudad mientras miraba la caja fuerte de los horrores de mi abuela, reviviendo ese
momento en el patio de comidas cuando Riley parecía como si le hubieran abofeteado.
Como si la hubiera abofeteado.
Puedo admitirlo ante mí mismo: después de eso, le creí.
Jesús… ¿cómo no iba a hacerlo?
La mierda que encontré en la caja de la abuela... era sólo el vómito encima del pastel.
Ahora, hoy… Joder. No esperaba encontrarla en mi sala hablando por teléfono con su
hija.
Mami.
Mierda. Nunca dejaré de escuchar esa palabra.
Nunca olvides la forma en que me estremeció.
"Joder", rugo, tirando de las puntas de mi cabello hasta que el dolor es lo
suficientemente insoportable como para distraerme del caos que se desarrolla dentro de
mí.
Pasándome una mano por la cara, camino de un lado a otro por el suelo de mi
habitación. Las palabras de Riley se repiten en mi cabeza, una melodía burlona que me
atraviesa hasta hacerme sangrar profusamente.
No fue sólo que finalmente la escuché. Ni siquiera es que tenga un hijo. Era… todo.
La autolesión.
El vacío en sus ojos.
La forma en que se atragantó con las palabras.
El dolor muy crudo que podía sentir emanando de ella.
Mi estómago se revuelve peligrosamente, el estrés de la última hora está pasando
factura. ¿Qué carajo se supone que debo hacer con este conocimiento? ¿Qué se supone
que debe cambiar? De alguna manera, todo y nada.
Todo parece surrealista. Mi vida se siente surrealista. Una pesadilla de la que desearía
a Dios poder despertar.
Una hija.
Uno que también es el de mi padre.
 Eso tiene la mitad de mi ADN.
Una maldita media hermana.
El sonido de la puerta principal cerrándose me saca de mis pensamientos, y cuando
me llegan voces desde afuera, me acerco a la ventana y miro hacia abajo mientras Riley y
Royce salen a la acera. Ella le está diciendo algo, sus palabras están demasiado
amortiguadas a través del panel de vidrio para que yo las escuche, y cuando da la vuelta
al otro lado del camión, vislumbro su rostro mientras sonríe.
Malditas sonrisas. Como si ella no acabara simplemente con todo mi mundo. Excepto,
¿no se había convertido ya en polvo a mi alrededor?
Las palabras de mi abuela me han estado atormentando durante semanas.
El no saber si sus miedos y paranoia nacieron de la realidad o de recuerdos
inventados.
Sin nadie con quien hablar de ello, mis pensamientos han estado dando vueltas
precariamente en mi cabeza sin dar ningún tipo de información.
Burlándose de mí.
Torturándome hasta que me detengo en seco cada vez que veo a Riley en el campus,
mirándola desde lejos mientras lucho por reconstruir todo. Cuestionándolo todo.
Cuestionándola . Cuestionándome a mí mismo.
Entonces esa cajita enfermiza destruyó cualquier esperanza que tuviera de que las
acusaciones de mi abuela fueran una paranoia impulsada por el Alzheimer.
El último clavo en mi ataúd de ingenuidad: la confesión de Riley.
Todo esto es verdad.
Cada. Maldito. Cosa.
Si alguien lo negaba antes, seguro que ahora no lo habrá.
La risa que me sale es provocada por alguien que poco a poco está perdiendo la puta
cabeza.
Me desplomo en mi cama, mirando el techo sin pestañear y demasiado perdida en
mis recuerdos de aquel entonces para distinguir la pintura blanca o el ventilador de techo
quieto.
Ella dijo que había estado planeando… Trago, la imagen de Riley muerta en una
bañera de agua con sangre, los ojos vidriosos y ciegos con las muñecas abiertas,
meciéndome hasta el fondo. Mi estómago sufre espasmos tan violentos que, por un
momento, creo que voy a vomitar.
¿Fue entonces cuando fue a la policía? Porque descubrió que estaba embarazada. ¿Por
qué no vino a verme? Me duele que no lo haya hecho, pero igualmente sé que estoy
siendo un hipócrita. ¿Le habría creído si hubiera venido a mí con los ojos llorosos y el
alma cansada en lugar de escuchar la acusación de labios de mi padre?
Joder , ni siquiera puedo pensar en mi padre.
 Al cerrar los ojos, las imágenes del rostro de esa niña se incrustan detrás de mis
párpados. No la miré bien, pero pude escuchar la felicidad que irradiaba mientras
conversaba con Riley. Para— joder—su mamá .
Mis dientes rechinan, la rabia hirviendo y el dolor miserable me hacen pedazos.
Fue mi único escape.
El único control que tenía sobre mi vida.
Nunca dejaré de escuchar esas palabras. La forma en que su voz se rompió entre esas
sílabas. La tristeza interminable en sus ojos.
Me mató verlo, y ahora me desgarra para revivirlo.
Puedo cuestionar todo lo demás, pero eso no se puede discutir. No finjas ese nivel de
emoción. Ese desánimo. La angustia y el dolor destrozado.
Exactamente la misma rotura que vi en el patio de comidas ese día.
Me hace preguntarme cómo nunca lo había visto antes, excepto que sé por qué...
porque era demasiado cobarde para verlo correctamente . Se negó rotundamente a
reconocerlo. Era más fácil vivir dentro de mi odio hacia ella (por lo que había hecho) que
admitir que podía haber una verdad alternativa.
Incluso en mi negación, ella acertó con su acusación. Desde el momento en que la vi
en ese club, la deseé . Incluso sabiendo quién era ella y qué había hecho. No me importaba,
porque todos esos sentimientos enterrados que había tenido por ella hacía tanto tiempo
volvieron a surgir con una nueva venganza. Una sed de ser enterrada entre sus muslos,
de escuchar sus placenteros gemidos y el sonido de mi nombre en sus labios mientras se
corre.
Es más fácil odiarla. Siempre ha sido más fácil odiarla.
Pero eso no significa que no la quiera .
Incluso ahora. Incluso apenas haberla tenido.
Todavía puedo oler su aroma en mí. Sobre mi polla, que ya bombea con vigor. Dulce.
Tentador. Jugoso. Salivando.
Estaba convencido de que follarla en ese campo, salvaje e incontenible, la sacaría a ella
de mi sistema. En cambio, fue el primer bocado de la manzana envenenada. Una probada
y me enganché. Preparado para volver por unos segundos. Tercios. Cuartos. Quintas.
¿Alguna vez obtendré suficiente?
En el siguiente instante, mi mano está alrededor de mi polla, que todavía está húmeda
por los restos de nosotros. Solo aumenta mi deseo mientras acaricio mi longitud,
recordando la sensación de ella presionada contra mí. El fuego en sus ojos mientras se
burlaba de mí.
Incluso sabiendo la verdad, todavía tienes erección por mí.
Jodidamente cierto.
Era como si mi pene y mi cabeza funcionaran con ondas cerebrales completamente
diferentes; todavía lo hacen.
 Mi cerebro dice que todo está muy jodido. Que le he causado suficiente daño. Que mi
familia ya me ha causado suficiente dolor.
Sin embargo, mi polla grita mía, mía, mía, fuerte y repetidamente hasta que se infiltra
en mis sentidos, apoderándose de cada pensamiento razonable mientras me sumerjo en
ella.
¿Qué tiene esta mujer? Nadie más ha llegado a mí como ella. Ella es increíblemente
hermosa, pero su buena apariencia no es suficiente para volverme tan jodidamente loco.
Es tímida y reservada pero también atrevida y feroz. En un momento, ella estará encogida
bajo mi ira, y al siguiente, me arrojará de espaldas con sus propias llamas. Nunca sé lo
que voy a conseguir con ella. Me encanta odiarla, y tal vez... sólo tal vez, también odio
amarla.
Sigo perdido en mis pensamientos, procesando todo, pero nada en absoluto. Oigo la
camioneta de Royce acercarse por la carretera y aparcar fuera. Escuche el portazo cuando
sale, seguido del sonido de la llave en la cerradura.
Él da vueltas abajo por un momento antes de que todo se calme. No espero que toque
a mi puerta ni nada por el estilo. eso no es El estilo de Royce. Me dejará cavilar hasta que
esté lista para mostrar mi cara. Gracias a Dios, Logan no está en la casa, o me habría
seguido hasta aquí, hablando sin parar de lo idiota que he sido y de lo mucho que tendré
que humillarme si quiero estar en los buenos libros de Riley. .
¿Quiero siquiera estar en sus buenos libros?
¿Es ese algún lugar donde quiero estar?
Ni siquiera lo sé.
Pasan las horas, las paso mirando el techo. En algún momento, escuché a Logan llegar
a casa, probablemente los dos hablando abajo.
Ahora me doy cuenta de que ambos lo sabían. Eso debe haber sido lo que asustó a
Royce el día de Navidad. Eso explica por qué estaba tan encorvado ese día en el patio de
comidas.
Con un gemido de cansancio, me levanto. Apoyando los codos sobre las rodillas, me
cubro la cara con las manos y me tomo un momento para recuperarme. Sé que necesito
bajar y hablar con ellos. Antes de que pueda reunir el coraje, la voz de Logan suena en
las escaleras.
“¡Oye, cara de mierda! ¡Deja de ser un cobarde y trae tu trasero aquí!
Poniendo los ojos en blanco, sé que no hay nada más que hacer mientras me levanto
y salgo de la habitación. Cada paso está cargado mientras bajo las escaleras, siguiendo el
sonido de sus voces hasta la cocina.
Ambos se giran para mirarme cuando entro a la habitación y Logan sonríe. "Ya era
hora, imbécil".
No estoy segura de si se refiere a que yo muestre mi rostro, a que Riley me cuente
todo o a la sombría aceptación probablemente grabada en mi expresión solemne.
 Royce me pone una cerveza helada en la mano y me hace un gesto para que me siente
en la isla antes de apoyarse en la encimera de la cocina, mirándome mientras me siento
en el taburete de la barra junto a Logan.
Es agradable tenernos a los tres juntos en la misma habitación y no ladrarnos unos a
otros, pero no me hago ilusiones de que esta será una discusión amistosa. No habrá
disculpas ni pulseras de la amistad. Sus prioridades han cambiado para siempre... lo cual
ahora finalmente puedo entender y aceptar con tristeza.
Tomo un sorbo de la cerveza amarga, el frescor apenas toca el calor abrasador
desgarrando mis entrañas mientras siento las miradas de ambos sobre mí.
"Entonces todos son el Equipo Riley ahora que todos sabemos sobre Aurora, ¿no?"
Logan pregunta sin ningún tacto.
"¿Aurora?" Yo croo.
"La hija de Riley", añade Royce, como si yo no pudiera reconstruir eso por mí mismo.
Jesús. Escuchar su nombre en voz alta me hace comprender y casi me caigo del
taburete.
¿Es esto real? Sutilmente me pellizco la parte interna del brazo para asegurarme de
no desmayarme en mi oficina después de beber demasiados whiskies.
"¿Es esto jodidamente real?" Digo en voz alta cuando el pellizco no cambia mi
realidad. Pasándome la mano por el pelo, miro a Royce y prácticamente le ruego que se
ría y llame inocentes, aunque solo estamos en enero.
Cuando él solo me devuelve la mirada, dejo caer mi mirada en la encimera y sacudo
la cabeza. "¿Cómo?" No le pregunto a nadie en particular. “¿Cómo es posible que todo
esto sea real? ¿Tiene un hijo? Todavía me sorprende. Excepto que lo vi. Lo escuché. Mami.
“¿Definitivamente es de mi papá?”
Me siento un poco mal incluso haciendo esa pregunta, con las palabras de Gran
flotando en mi cabeza. Otra niña inocente resultó herida.
"Amigo", gruñe Logan, esa palabra llena de advertencia mientras se tensa a mi lado. "
Ella es la viva imagen de ti".
“Tiene razón”, coincide Royce con más calma, pero aún resuena una advertencia en
sus palabras. “Pídele a Riley que te muestre una foto. En el momento en que la vi, junté
las piezas”.
"Si ella no es de tu padre, entonces es tuya", dice Logan con demasiada naturalidad.
"De cualquier manera, esa niña tiene ADN de Van Doren en la sangre".
"Maldita sea", digo con voz áspera. De alguna manera, ese conocimiento me hace
luchar aún más. Ese era el último muro que se interponía en mi camino, el único hilo al
que me aferraba que haría que todo esto no fuera real.
Casi desearía que ella fuera mía. Sería una pastilla más fácil de tragar que la realidad.
“¿Te das cuenta de que reconocer esto significa aceptar que tu papá te ha estado
mintiendo?” Royce dice con cierta tensión en su voz.
"No jodas, Sherlock." Paso una mano por mi cara, completamente escurrida.
 "Sé que estabas luchando el otro día cuando hablamos", evita, esperando hasta que
levanto la cabeza antes de continuar. “Esta es la prueba que necesitabas para ver por ti
mismo quién es realmente tu padre. De lo que es capaz”.
Mi risa está helada. "Gracias, pero no necesitaba la prueba". Dejo caer la cabeza entre
mis hombros y la habitación queda en silencio. Sé que están esperando que les explique,
excepto que necesito un momento para recuperarme antes de expresarlo todo en voz alta.
"Encontré una caja en la habitación de la abuela en el asilo de ancianos", comienzo con
voz ronca. “Tenía fotos. Un diario de mi mamá”. Mi mandíbula late y no puedo mirar a
ninguno de ellos. “Mi papá… abusó de ella. Dale una paliza. Le quitó la vida”.
"Jesús", jadea Logan.
Encontrando algo de fuerza interior, levanto la cabeza y atraveso a Royce con una
mirada apagada. “Dijiste antes que no estaba perdiendo la cabeza porque no había
procesado completamente lo que ella me dijo o no la estaba tomando en serio, pero no
era ninguna de las dos cosas. Ya lo sabía." Sacudo la cabeza. “No necesitaba sus pruebas.
Yo… yo nunca quise esto”.
Sus rasgos están marcados por el dolor mientras asiente.
"Justo cuando creo que no puede ser peor..."
"Eso es... Joder, eso es..." Logan niega con la cabeza, sin palabras. “Lo siento, hombre.
Lamento que tuvieras que encontrar eso. Que tuviste que aprender todo esto sobre tu
papá. Que sentiste que no podías hablar con nosotros”.
Levanto los hombros con un gesto casual. Es lo que es y lo entiendo. Entiendo por qué
estaban del lado de Riley en todo esto.
Tomando un trago de mi cerveza, el líquido amargo hace una mierda para disminuir
la agitación que destroza mis entrañas. Me siento enfermo. Agotado. Como si acabara de
salir de una juerga de cuatro días.
Empujándose del mostrador, Royce se inclina sobre los codos en el lado opuesto de la
barra de desayuno, con expresión demacrada. “Lo siento, Gray. Y lamento preguntar
esto, pero necesito saber que ya terminaste de atormentarla. O estar ahí para ella o
permanecer fuera de su vida. Ya tiene suficientes cosas que hacer. Ella no necesita ser el
objetivo de tu equipaje también”.
"¿Qué quieres decir con que ya tiene suficientes otras cosas que hacer?"
Su mirada fija me quema, sin revelar nada antes de que sacuda la cabeza. “Necesito
saber si estás dentro o no, antes de poder decir algo. Porque si no estás dentro, no es
asunto tuyo”.
“¿Y si lo soy?”
Un lado de sus labios se inclina en la más pequeña de las sonrisas. "Entonces será
mejor que te consigas unas rodilleras porque vas a pasar el próximo tiempo de rodillas
rogándole que perdone tu lamentable trasero".
Me burlo, retrocediendo con el ceño fruncido y tomando un sorbo de mi cerveza para
ocultar mi inquietud.
 "Entonces, ¿qué será?" Logan empuja. "¿Eres el equipo Riley o el equipo Sad Sack,
completamente solo en la esquina?"
Poniendo los ojos en blanco, busco sus rostros mientras esperan mi respuesta.
"Si, está bien. Soy el equipo Riley. No más odiarla. No más ir tras ella”.
"No más cubrirla con jodidos bocados", gruñe Logan, y yo sonrío ante la posesión en
sus ojos.
“No puedo prometer eso. A Riley ciertamente parecía gustarle cuando se corría sobre
mi polla". Logan se transforma en un Rottweiler frente a mí, pero antes de que pueda
tirarme al suelo, el brazo de Royce se abre y tira de Logan.
"Tenemos cosas más importantes que discutir", ladra. Cuando Logan va a discutir, lo
mira fijamente. “Pase lo que pase entre él y Riley es asunto de ellos. Riley puede
manejarlo”.
Me burlo, incluso cuando los ojos de Logan se iluminan y sonríe con maldad.
Liberándose del agarre de Royce, se acomoda en su silla, luciendo jodidamente
presumido. “Necesito abastecerme de palomitas de maíz. Este será un gran espectáculo”.
Pongo los ojos en blanco y le doy mi dedo medio. No soy un jodido humillado y ni
siquiera he decidido si quiero tener algo que ver con ella, y mucho menos ganarme un
puto perdón.
Aunque incluso mientras pienso eso, un respeto a regañadientes por todo lo que ella
ha soportado se arraiga dentro de mí. El coraje, la determinación y la resistencia que
debieron haber sido necesarios para dejar esa espada y decidir levantarse y luchar. Para
enfrentarme a mi padre. Contra su madre. Contra mi.
Ese día, ella retomó el grito de batalla y lo ha estado gritando desde entonces.
"Hay algo más de lo que tenemos que hablar". El tono siniestro del tono de Royce
interrumpe mis reflexiones internas, y me concentro nuevamente en él, agarrando su
botella de cerveza casi llena entre sus manos mientras él mira entre Logan y yo. "Fui a la
casa de la mamá de Ry".
"¡¿Tu que?!" Logan farfulla, cortándose medio pulmón mientras se ahoga con su
saliva. Le doy una palmada en la espalda, fuerte.
Él se encoge de hombros sin pedir disculpas. "Quería verla".
Por supuesto que lo hizo.
Intrigado, Logan se inclina hacia adelante. "¿Y? ¿Estaba ella dentro? ¿Estaba Aurora
allí? Espera... ¿Cuándo hiciste esto?
"La otra semana. La casa estaba vacía. Aurora estaba en casa de un vecino y la mamá
salió a pasar la noche”.
Logan se burla. "Odio a esa perra". Suena prácticamente venenoso y lo miro con las
cejas levantadas. Logan rara vez tiene una mala palabra que decir sobre alguien, pero está
claro que tiene mucho resentimiento reprimido hacia la madre de Riley.
"Cuéntanos cómo te sientes realmente", digo arrastrando las palabras, ganándome
una mirada penetrante de su parte.
 “Esa mujer es una perra. Me importa una mierda lo que creas recordar de cuando
vivían contigo y tu padre. Ella es una perra. Ha estado manteniendo a Aurora alejada de
Riley. Usar a ese niño para controlar y manipular a su propia hija. Riley tiene que luchar
para verla una vez al mes y apenas puede hablar con ella entre visitas. Tengo a mis
abogados involucrados, pero dicen que será un proceso largo para que Riley recupere la
custodia”.
“¿Ella no tiene la custodia de su propio hijo?” pregunto, completamente confundido.
Aunque supongo que eso explica por qué nunca he visto ningún indicio de una hija.
Incluso en su apartamento no había señales de que hubiera un niño presente.
"Su madre hizo que la declararan no apta después de dar a luz, luego envió a Riley a
una escuela para adolescentes con problemas donde ni siquiera podía estar con su propio
hijo".
Eso suena jodido.
“¿Quizás ella no estaba apta?” Yo suministro. Quiero decir, después de todo lo que
había pasado, sería comprensible.
Logan se burla, como si le acabara de decir que el hockey era un deporte estúpido.
"Riley haría cualquier cosa por esa niña, y la forma en que su madre la aleja es
repugnante".
No puedo exactamente discutir eso, y Logan parece que estaría listo para aplastarme
si lo intentara.
"Estabas allanando y entrando", digo en cambio, centrándome en Royce.
“Fue extraño”, dice con el ceño fruncido y los ojos fijos en la botella de cerveza que
tiene en la mano. “El dormitorio de Aurora había sido pintado con cuidado y amor, un
dormitorio perfecto para una niña pequeña, pero no había cuadros por ningún lado”.
"¿Qué quieres decir?" pregunto, con el ceño fruncido.
“Quiero decir, si no pudieras ver a tu mamá todos los días, ¿no tendrías fotos de ella
por toda tu habitación? ¿No querría Riley saber que su hija puede ver fotografías de ella
en cualquier momento, saber que su madre está con ella en espíritu, cuidándola mientras
duerme? En cambio, todos los recuerdos de su tiempo juntos se guardaron en una caja
como si tuvieran que mantenerse ocultos”.
“Papá eliminó todas las fotos de mamá después de su fallecimiento”, reflexiono en
voz alta. “No me dejaba conservar ningún recuerdo suyo. Dijo que no era saludable
formar tales apegos”.
"Sí, pero Riley no está muerta", señala sin rodeos Logan, antes de reconocer el
comentario de Royce. "Eso es definitivamente extraño".
"¿Bien?"
Estoy de acuerdo, pero supongo que esa no es la razón por la que Royce sacó a relucir
el tema.
“¿Qué más encontraste?” Pregunto, pasando del tema de las paredes desnudas.
 Royce se frota la nuca y frunce el ceño. "Revisé su computadora portátil y encontré un
anuncio que había puesto en Craigslist". Saca su teléfono del bolsillo y toca la pantalla
antes de deslizarlo hacia nosotros. Logan y yo casi chocamos en nuestro entusiasmo por
ver la pantalla.
“¿Persona que busca la llave que abre el conocimiento oculto, donde las sombras
susurran secretos y la verdad permanece velada?” Logan lee. "¿Qué demonios significa
eso?"
Royce se encoge de hombros, pareciendo tan desconcertado como Logan. "Ni idea."
Sacando el teléfono de la mano de Logan, releí el críptico mensaje nuevamente. “Pero yo,
eh, respondí”.
"Hiciste qué ?" exclama Logan. "¿Qué dijiste? ¿Cuál es siquiera la respuesta adecuada
a algo así?
Royce se encoge de hombros nuevamente y dice: “Le dije que tenía la llave”.
“¿Pero la clave de qué?” Logan pregunta, como si uno de nosotros de repente tuviera
la respuesta a eso cuando no la teníamos hace un minuto.
"¿Ella se comunicó contigo?" Interrumpo antes de que Logan pueda empezar a soltar
una lista de eufemismos para clave .
"Sí. Me desperté con un mensaje suyo esta mañana”.
"¿Y?" Logan.
Abre un nuevo hilo de mensajes, me lo entrega y noto una dirección en algún lugar
de Springview.
"Eso es mañana", señalo.
Un momento de silencio se apodera de nosotros.
"¿Y si se trata de alguna cosa rara sobre sexo?" Logan interviene, haciéndome querer
golpearlo en la cabeza. "No, en serio", continúa ante la mirada oscura en el rostro de
Royce. “¿Qué pasa si clave significa pene gigante y mágico y conocimiento oculto es un
eufemismo para orgasmo alucinante? "
"¿Las sombras susurran secretos y revelan verdades mientras estás metido en un
calcetín?" Royce habla arrastrando las palabras.
La cara de Logan se arruga. "Bueno, no, pero tal vez sea diferente para las mujeres".
Resoplé. "No creo que sea tan diferente".
Logan simplemente se encoge de hombros. "Bueno, entonces, ¿qué significa?"
“Donde las sombras susurran secretos y la verdad permanece velada”, murmuro,
reflexionando mientras mis ojos escanean la frase por enésima vez. "¿Parece que está
buscando información sobre cómo acceder a algún lugar donde, tal vez, se guardan
secretos?"
"¿Como una caja fuerte o una bóveda?" Suministros de Logan.
Sacudo la cabeza. "No me parece."
 "Supongo que sea lo que sea es ilegal o, en el mejor de los casos, poco fiable", afirma
Royce, y tengo que decir que estoy de acuerdo. La naturaleza críptica de todo esto
implicaría eso.
"¿Crees que tiene algo que ver con Riley o Aurora?" Logan pregunta, con el ceño
fruncido.
"No tengo idea, pero incluso si no tiene relación, planeo usarlo para alejar a Aurora
de ella".
Logan asiente pensativamente. "Si nos ayuda a proteger a Aurora, entonces me
apunto".
Miro entre ellos, teniendo la sensación de que me estoy perdiendo algo. “¿Por qué
Aurora necesita protección?”
Logan se burla. "¿Te refieres a algo más que al hecho de que su cuidadora es una perra
narcisista?"
Simplemente arqueo una ceja y espero.
"Tu papá, obviamente".
“¿Crees que mi papá irá tras Aurora cuando lo liberen? ¿Sabe siquiera que ella existe?
"No lo sabemos", responde Logan, "pero, Grayson, tu papá..."
Sus ojos se deslizan hacia Royce, quien termina: "Ha estado enviando tarjetas a Riley
desde la prisión".
Eso me golpea como una bofetada y lo miro boquiabierto. “¿Él es qué? ¿Está seguro?"
Eso no tiene ningún sentido para mí. “Aparte de cuando fue encarcelado por primera
vez, nunca mencionó a Riley. Y ciertamente nunca ha dicho nada sobre Aurora”.
"Estoy seguro de que. Los vimos."
"Mierda espeluznante también", interviene Logan. "El tipo de mierda jodida que
parece perfectamente decente en la superficie, pero cuando miras más profundamente,
está repleta de porquería".
Tambaleándome, me dejo caer aún más en mi taburete. Es una lucha mantenerme
erguido con todas estas revelaciones. No estoy del todo seguro de poder soportar más.
Tal vez sintiendo que estoy a punto de hundirme bajo la superficie, Royce retoma la
conversación. "Veamos qué tiene que decir Lydia mañana y partamos de ahí".
Logan asiente con la cabeza. “Está bien, entonces iremos mañana por la noche y
descubriremos qué busca. Y si tiene algo que ver con Riley y Aurora”.
"Voy a ir solo", afirma Royce, en un tono que no admite discusión.
"Maldita sea, lo eres". Logan lo nivela con una mirada fija.
Mirándome de reojo antes de volver a mirar a Logan, Royce dice: "Gray no puede
venir conmigo en caso de que lo reconozca, y debes quedarte aquí con Riley".
Con los ojos ligeramente abiertos, su mirada se clava en Logan en una conversación
sin palabras.
Jesucristo, ¿y ahora qué? "¿Por qué tiene que quedarse con Riley?" Cuestiono,
despertando el interés, pero sobre todo, estoy exhausto y esperando que esto no sea otra
cosa horrible que me haga sentir como una mierda. Quiero decir, seguramente ella estará
bien sola por una noche.
Sus miradas permanecen fijas por un momento más antes de que Logan cede y
suspira. "Tienes razón. Será tarde antes de que regreses. No podemos dejarla sola”.
"¿Por qué no puedes dejarla en paz?" Hay un tono de aprensión en mi voz y puedo
sentirlo, otra oscura revelación para la que no estoy mentalmente preparado.
Los dos comparten una mirada que no puedo descifrar antes de que Royce me diga:
"Riley está teniendo pesadillas".
Me pongo rígido, leyendo entre líneas. Porque le arrojé en cara la liberación de mi padre y
probablemente hice su vida cien veces peor.
Mi mirada cae hacia la mesa, avergonzada, y trago.
"Ella estaba jodida después de eso", dice Logan suavemente, y sé que no tiene la
intención de que sus palabras maten, pero joder, lo hacen. “Probablemente me asesinaría
por decirte esto. Sin embargo, joder, creo. "Deberías saberlo, para que puedas entender
que Riley se pone dura, pero ella es sólo humana, y bueno, la noticia de tu papá... la
rompió". La voz de Logan se entrecorta antes de aclararse la garganta y todavía no puedo
levantar la vista de la encimera. "La encontramos en la ducha, después de... intentar
hacerse daño". Su suspiro es pesado. “Nunca la había visto tan… perdida. Es como si ella
ni siquiera estuviera allí. Su cuerpo sí lo estaba, pero su mente, su espíritu, su alma habían
huido del edificio”.
Un silencio apresurado se abalanza sobre el rastro de sus palabras, obstruyendo mi
garganta y paralizando mi lengua.
Después de un momento, Royce se aclara la garganta. “Entonces, iré a la reunión
mañana. Grayson se quedará aquí y tú te quedarás con Riley.
"De ninguna manera, iré contigo", discuto antes de que puedan aceptar cualquier otra
cosa. Ya terminé de estar al margen, sentado al margen. Soy un jodido desastre y sé que
no he procesado completamente nada de esto. Demonios, probablemente estoy en estado
de shock en este momento, pero ya estoy dentro. Sea lo que sea, de ahora en adelante
quiero en esto. “Me quedaré en el auto, fuera de la vista. Estará oscuro y puedes
estacionar un poco lejos para que ella no me vea”.
Royce lo reflexiona y me recorre la cara con los ojos. Debe ver que no voy a dar marcha
atrás. Pase lo que pase, no puedo seguir enterrando la cabeza en la arena y fingir que
nada de esto es un problema que me afecta directamente.
"Está bien", finalmente acepta. "Iremos a encontrarnos con Lydia y Logan le hará
compañía a nuestra chica".
Sus ojos están puestos en Logan y sé que se refiere a su chica, pero joder si no me
incluyo en el sentimiento también, y en el mar de caos, esa noción trae un poco de calma.
 42
RILEY
PAG Mientras me pongo el suéter holgado sobre el hombro, aunque se me cae un
momento después, me acomodo el bolso en la espalda mientras camino por la
calle hacia mi apartamento. A pesar del fuerte viento, el sudor se pega a mi cuero
cabelludo mientras saco mi cabello de la banda elástica y lo sacudo.
Después de que Logan se fue a practicar temprano en la mañana, me cambié y me
dirigí al estudio de baile, donde apenas me detuve para tomar unos sorbos de agua
durante las últimas horas. La ardiente necesidad de expulsar todas las emociones
incontrolables de debajo de mi piel me hizo girar, sumergirme y zigzaguear por la
habitación, incluso después de que mis piernas comenzaron a temblar y mi respiración
se volvió pesada.
Me gustaría decir que no tiene nada que ver con el hecho de que ahora faltan ochenta
y cuatro días para la liberación de Bertram, pero así es.
Eso y mi enfrentamiento con Grayson.
Y el hecho de que volví a tener sexo con él.
En serio, ¿cuándo voy a aprender? Ese hombre puede ser fantástico para mi coño,
pero es malo para mi cerebro. No puedo seguir permitiéndole presionarme contra la
superficie dura más cercana cada vez que tiene problemas para expresar sus emociones.
Ni siquiera sé qué me pasa cuando él está cerca. Mi cerebro se apaga por completo
cuando me inmoviliza con esa mirada fundida. Es ridículo.
Perdida en mis pensamientos, no me doy cuenta del lujoso auto estacionado a lo largo
de la acera justo debajo de mi departamento, y ya estoy sacando mis llaves cuando
escucho que me llaman por mi nombre.
Grayson, vestido de manera informal, se da vuelta y rodea la parte delantera de un
ostentoso automóvil negro y sale a la acera.
“¿Grayson?” Mis ojos se mueven a su alrededor, esperando ver a Royce o Logan con
él, pero parece como si estuviera solo, lo que instantáneamente me pone en alerta. "¿Qué
estás haciendo aquí?" Pregunto mientras se acerca constantemente.
No lo he visto desde ayer cuando dejé escapar cada gota traumática de mi pasado.
Parece que no ha dormido, con ojeras bajo los ojos, pero está recién duchado y parece más
recuperado que en las últimas semanas. ¿Menos… torturado de alguna manera?
Se detiene a un par de metros delante de mí, sus ojos bajan por mi cuerpo antes de
dirigirse a la puerta de mi edificio de apartamentos. "Yo, eh, ¿esperaba que pudiéramos
hablar?"
"¿Hablar?" Yo loro.
Él asiente, pareciendo incómodo mientras se pone de pie. "Sobre cosas. ¿Quizás
dentro? Cuando simplemente parpadeo, señala mi edificio.
 Adentro. Quiere entrar… ¿a mi apartamento? "Oh. Erm… Sí, está bien, supongo”.
Lo miro fijamente por un momento más antes de forzar mis piernas a actuar y girarme
para caminar hacia el edificio. Lo escucho detrás de mí, su proximidad hace que las llaves
en mi mano tintineen mientras voy a insertar la llave en la cerradura.
No es el miedo lo que me tiene tan conmovido. Sinceramente, no estoy seguro de qué
es. ¿Ansiedad? ¿Detención? El no saber—no sabiendo a dónde vamos a partir de aquí o
si esto cambia algo para él.
Mi mano se sacude cuando la llave golpea la cerradura y cae al suelo. Grayson se
abalanza antes de que yo pueda y los recoge. "Ya lo tengo", murmura, abriendo con éxito
la puerta y empujándola para que yo pueda entrar.
Él me sigue detrás, todavía sosteniendo mis llaves mientras me sigue por los tres
tramos de escaleras hasta mi apartamento, y me hago a un lado cuando llegamos a mi
puerta para que pueda abrirla.
Al oír el chasquido de la cerradura, mira en mi dirección antes de presionar la manija
y abrir la puerta, haciéndome un gesto con el brazo para que siga adelante.
Chupando mi labio inferior, entro nerviosamente a mi apartamento, sintiéndolo a mi
espalda. De pie torpemente en medio de mi pequeño espacio, observo cómo sus ojos
recorren la sala de estar-cocina de planta abierta, observando los muebles gastados y las
paredes anticuadas. Toma nota de las pequeñas comodidades del hogar que he agregado,
como la manta que Logan me compró y los cojines que encontré en una tienda benéfica,
la pila de libros en la mesa de café y la vela aromática en el alféizar de la ventana, como
si él no No me estrellé en mi sofá hace apenas una semana.
Dios, ¿cómo estuvo eso la semana pasada? Han pasado muchas cosas desde entonces.
Cada pedazo de terreno estable por el que trabajé tan duro se siente como si se hubiera
desmoronado bajo mis pies.
"¿Te importa si me ducho primero?" —Pregunto, tirando de mi suéter, la tira de mi
leotardo visible a través del agujero de gran tamaño en el cuello. Claro, quiero lavarme
el sudor del cuerpo, pero sobre todo necesito un minuto para prepararme. Interactuar
con Grayson siempre es una batalla violenta y necesito un momento a solas para reunir
mi armadura.
El sonido de mi voz llama su atención y lentamente se gira hacia mí, su mirada
cayendo en cascada por mi cuerpo como agua de lluvia. "No", responde, con la voz más
baja que antes. "Está bien. Estaré aquí."
Me quedo ahí un momento más mientras él se da vuelta, toma uno de mis libros de la
pila y me hundo en mi viejo y desgastado sofá mientras hojea las páginas. Por la forma
en que está descansando, parece como en casa. Es una yuxtaposición extraña, e incapaz
de entenderlo, me giro y me dirijo a la ducha.
Media hora más tarde, estoy recién duchada, con el pelo húmedo recogido en un moño
desordenado en la parte superior de la cabeza mientras entro a la cocina con un par de
pantalones deportivos viejos y una sudadera con capucha que Logan dejó atrás.
Me detengo a medio metro de la puerta, mirando hacia donde está Grayson, mirando
un marco de fotos en su mano. “Se ve exactamente igual que yo a esa edad”, dice sin
levantar la vista y con la voz ronca.
Camino por el suelo en calcetines y él inclina el marco de fotos hacia mí. Luego sonrío
mientras miro una foto de Aurora con un vestido de princesa rosa brillante, completo con
una tiara. Recuerdo ese día como si fuera ayer. Vi el vestido en el escaparate de una tienda
de camino a casa desde el trabajo el verano pasado. Faltaban sólo un par de semanas para
que me fuera a Halston y la estaba mimando muchísimo para aliviar mi ansiedad por
abandonarla de nuevo.
Tuvimos una fiesta de té de princesa, y ella se vistió con el vestido y la corona,
llenando los otros asientos en su pequeña mesa con sus ositos de peluche antes de poner
una película de Disney y acurrucarse en el sofá hasta quedarse dormida.
Solo tengo unas pocas fotos repartidas por el lugar de ella o de nosotros dos. La
mayoría de ellos están en mi teléfono, que desbloqueo y Navegue hasta mi álbum Aurora
antes de entregarle el dispositivo a Grayson para que lo deslice.
Los minutos pasan y el aire es tan denso que me resulta imposible llevar oxígeno a
mis pulmones. La habitación está en un silencio sepulcral mientras Grayson pasa foto tras
foto hasta llegar a las de Aurora cuando era bebé. No tengo muchos de ellos. Rara vez me
permitían verla y no nos permitían teléfonos móviles en Breakthrough Academy.
Además, lograr que mi mamá me enviara fotografías físicas era casi imposible.
Incapaz de soportar más el silencio, empiezo a hablar. Divagando, más bien. “Su
nombre es Aurora. El mes que viene cumplirá tres... cuatro. Sus colores favoritos son el
rosa y el morado. Ella afirma que no puede elegir entre ellos y que hará la rabieta más
grande del mundo si intentas obligarla. Le encantan las películas de Disney y Paw Patrol.
Ahora le gusta mucho la gimnasia y la Navidad pasada le pidió a Santa que le trajera un
hermano mayor”.
La cabeza de Grayson se levanta de golpe, sus ojos brillan con emoción no contenida
mientras rebotan entre los míos. "Ella no sabe nada de ti", agrego. “Era demasiado
complicado de explicar. Ella siempre ha querido un hermano mayor. Por alguna razón,
ella piensa que sería lo mejor que jamás haya hecho: dice que un hermano menor sería
un bebé y él no la escucharía, y por alguna razón, cree que un hermano mayor felizmente
jugaría a disfrazarse y atendería a los ositos. Lleva fiestas de té con ella”.
Grayson simplemente parpadea y, por un momento, me preocupa haberle roto el
cerebro. No me sorprendería del todo si lo hubiera hecho.
"¿No debería querer una hermana con quien hacer eso?" finalmente grazna.
Me río a medias. "Uno pensaría que sí, especialmente teniendo en cuenta lo femenina
que es, pero no, ella sólo siempre ha querido un hermano".
 Su garganta se mueve mientras traga, la sacudida atrae mis ojos mientras lentamente
se vuelve hacia la foto que lo mira desde mi teléfono.
“No sé qué hacer con todo esto”, admite, y la honestidad me tomó por sorpresa.
Francamente, esperaba muchos más gritos. Negación flagrante. Se lanzan acusaciones y
comentarios cortantes como cuchillas afiladas.
Choque. Debe estar en shock. Es simplemente razonable y explica este lado
increíblemente agradable que estoy presenciando.
Su cabeza se inclina lentamente hacia mí y puedo sentir sus ojos examinando mi rostro
mientras sigo mirando la sonrisa cursi de Aurora. "No eres la primera mujer a la que
lastima", confiesa en voz tan baja que casi me pregunto si lo entendí mal.
Aturdida, levanto mis ojos hacia los suyos, captando la agitación interna que se agita
en sus profundidades. Dolor. Confusión. Herir. Remordimiento. Está todo ahí para ver.
“Mi mamá”, explica al ver la pregunta escrita en mi rostro.
Mierda.
Si ese es el caso, no es de extrañar que sea un desastre. ¿Hace cuánto que lo sabe?
Seguramente no pudo haber pensado eso cuando convenció a Royce y Logan para que
aceptaran su plan de secuestro a medias, lo que significa que algo nuevo ha salido a la
luz y lo hace sospechar...
¿Es a eso a lo que se refería Royce? ¿Qué ha estado implicando su abuela en su estado
de enfermedad? Tengo muchas preguntas, pero no me atrevo a expresarlas, porque no
quiero romper cualquier frágil hilo de esperanza que actualmente se extiende entre
nosotros.
"Lo siento", es todo lo que susurro.
Su mirada cae al suelo, su nuez se balancea mientras asiente antes de aclararse la
garganta, parándose más alto mientras recupera la compostura. Reina un silencio
incómodo. Supongo que aquí suele ser donde Terminamos follándonos el uno al otro,
pero hoy no hay química chisporroteante en el aire que nos distraiga. Sólo emociones
crudas raspadas.
“El patio de comidas ese día”, comienza, incapaz de mirarme. "No debería haberte
dicho así".
Tragando el nudo de emoción en mi garganta, le digo: "Dudo que hubiera importado
cómo se entregó la noticia".
Finalmente me mira, su mirada fija recorriendo mi rostro. Es chocante no verlo presa
de ira. Para que esos tonos oscuros no estén escupiendo fuego. Se parece al Grayson de
mi pasado y, sin embargo, no se parece en nada a él. El es mayor. Endurecido, aunque de
algún modo sigue siendo el mismo.
"También quería darte esto", dice, sacando un trozo de papel doblado de su bolsillo
trasero y tendiéndomelo.
Miro entre él y él antes de tomarlo. Al desplegar la página, me toma un minuto darme
cuenta de que estoy viendo los resultados de las pruebas.
 “Ya me dijiste que estabas limpio”, murmuro, obligando a mis ojos a apartarse de la
página para mirarlo.
Se encoge de hombros demasiado rígido. "No te he dado una razón para creerme en
mi palabra". Me hicieron la prueba después de las vacaciones de invierno, sin embargo,
eso no significa que no aprecie su sentimiento.
"Tengo el implante", le digo. "En caso de que estuvieras preocupado".
Con los ojos clavados en los míos, simplemente asiente, el silencio se extiende entre
nosotros.
"Debería irme", dice finalmente.
"Bueno."
Dios, sueno como un idiota , gimo internamente, reprimiendo cualquier respuesta
estúpida que pueda soltar mientras él deja el marco de fotos y se dirige a la puerta.
Al abrirla, se detiene en el umbral y me mira por encima del hombro. Por un
momento, creo que va a decir algo, pero sacude levemente la cabeza antes de salir, cerrar
la puerta y dejarme sola.
Bueno, eso podría haber sido mucho peor.
Al menos esta vez no odiábamos follarnos unos a otros. Eso debe contar como una
victoria, ¿verdad?
 43
RILEY
“ Tú "gh, estoy tan lleno", gimo mientras salimos del restaurante. Logan insistió en
invitarme a una cita nocturna y debo decir que ha sido perfecto. "Eso estuvo
delicioso, pero ahora necesito ir a casa y amamantar a mi bebé".
Logan se ríe y me cubre con el brazo. “No puedo hacerlo, Shortcake. La cita aún no
ha terminado y tengo un lugar al que quiero llevarte”.
"¿Es eso así?" Bromeo, con una sonrisa floreciente. Me sorprende la facilidad con la
que me levanta el ánimo. Me sentí sorprendentemente relajada después de pasar la
mañana en el estudio de baile y charlar con Grayson. Algo en nuestra conversación se
sintió catártico, o tal vez sea el conocimiento de que ahora lo sabe todo. Que parece
creerme, o al menos, no me llama mentiroso manipulador. Pequeñas victorias.
Aún así, estar fuera con Logan esta noche… bañarme en su ligereza que arroja todo
lo demás en sombras. Es exactamente lo que necesitaba.
"Sí." La forma en que Logan me mira… de alguna manera me hace sentir como una
adolescente que va a su primera cita cada vez que estoy cerca de él. Siento que estoy
recibiendo todas las hormonas típicas del enamoramiento adolescente que nunca
experimenté cuando estaba en la escuela.
Y no me quejo ni un poquito.
Estoy disfrutando cada momento felizmente ordinario. Incluso con todo lo que está
pasando, por primera vez en mi vida, no me siento irreparablemente roto. Cuando estoy
cerca de Logan, no siento que mi pasado se aferre a mí como un fantasma no deseado.
No hay cadenas encadenadas alrededor de mis tobillos.
Logan me hace sentir libre. Fresco. Sin mancha.
"¿Entonces adónde vamos?" Pregunto una vez que estamos en su auto.
"Ya verás", responde crípticamente, dándome una de sus sonrisas descaradas e
inútiles.
"Siempre y cuando esto no sea otro intento de secuestro", medio bromeo.
"La próxima vez que te secuestre, Shortcake, será para esconderte en una cabaña
remota, solo nosotros dos".
“Mmm, eso suena mucho más agradable. ¿Y qué haríamos exactamente en esta
remota cabaña tuya?
Moviendo su mirada hacia mí, me mira fijamente con una mirada oscura y
hambrienta, con sus intenciones muy claras. Lucho por tragar con mi garganta
repentinamente seca, y es un esfuerzo mantener mi voz neutral mientras digo: "¿Juegos
de mesa?"
Su risa es ligera y musical, calmando mi alma de una manera que ningún otro sonido
puede hacerlo. "Seguro, bebe. Juegos de mesa."
 Estoy sonriendo cuando él cruza una serie de puertas y arqueo una ceja. "¿No pasas
suficiente tiempo en este campus?" Bromeo. “¿De verdad quieres pasar el tiempo que no
estás en clase o entrenando aquí también? Si no tienes cuidado, Logan, conseguirás que
te tachen de nerd.
"Alguien se siente malcriado esta noche", responde con calor en su mirada. Logan
pasa por alto el estacionamiento de estudiantes y continúa conduciéndonos por el borde
del campus hacia el estadio deportivo.
"¿Hay una sesión de entrenamiento esta noche?" —cuestiono, asumiendo que es por
eso que me trajo aquí.
"No exactamente", es su única respuesta, y lo miro confundido mientras estaciona el
auto y sale. Él está sacando una bolsa de lona del baúl cuando salgo y la coloco sobre su
hombro. antes de tomar mi mano y llevarme hacia la entrada trasera del estadio.
Observo los pasillos largos y grises llenos de camisetas y fotografías de equipos de
años anteriores, y solo me concentro cuando escucho el sonido inconfundible de los niños
riéndose más adelante.
Mirándolo por el rabillo del ojo, Logan sonríe con complicidad pero aún no dice una
palabra cuando el pasillo se abre hacia un túnel, escupiéndonos al lado de la pista de
hielo.
Los niños ríen y juegan, envueltos en capas de ropa mientras se persiguen unos a otros
en el hielo, mientras otros están sentados en las gradas, mientras sus padres les ayudan a
ponerse los patines. Carcajadas resuenan alrededor del estadio que de otro modo estaría
vacío, y con los ojos muy abiertos, me giro para mirar a Logan, y lo encuentro mirando
por encima de la pista con una suavidad en sus ojos que solo he visto cuando me mira.
"¿Qué es esto?" Pregunto, mi voz baja para que no se escuche.
Apartando su mirada de nuestro entorno, me mira con la misma suavidad. "Hot Shot
Huskies", afirma con orgullo.
Con el ceño fruncido, mis ojos recorren su rostro y luego la pista. “¿Enseñas hockey a
niños?” Pregunto, incapaz de creer lo que ven mis ojos.
"No sería justo de mi parte guardarme todo este talento para mí", dice con arrogancia.
Me río, el sonido es lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de algunos
de los niños que están cerca.
"¡Logan!" grita un niño pequeño, tambaleándose sobre sus patines mientras se mueve
hacia un lado de la pista. Parece que no puede tener más de ocho o nueve años, y al mirar
a algunos de los demás, noto que hay una gran variación en las edades. Un par de niños
parecen tener la misma edad que Aurora, mientras que la mayoría parece tener la misma
edad que el niño que actualmente mira a Logan como si colgara la luna. Aún así, una
pareja parece mayor: diez u once años, tal vez.
"Oye, J, amigo", saluda Logan. "¿Has estado practicando tus cruces?"
"¡Tú lo sabes! Espera a ver, seré tan rápido como Flash”, dice con toda la arrogancia
de un niño.
 Logan se ríe y, al verme por primera vez, el niño desvía su atención hacia mí,
inclinando ligeramente la cabeza. Le doy un saludo tímido.
"¿Quién es ese?" pregunta sin rodeos.
Pasando su brazo por encima de mi hombro, Logan me acerca a su lado antes de decir
con orgullo: "Esta es mi novia, Riley".
Todo dentro de mí se derrite con esas palabras, y momentáneamente me olvido del
lindo niño de cabello oscuro mirándonos con una mirada de disgusto mientras mis ojos
se fijan en los de Logan. Sin inmutarse, me sonríe, sabiendo muy bien el efecto que habrá
tenido su admisión.
El estadio se desvanece a nuestro alrededor mientras miro sus tonos castaños,
brillando con orgullo y calidez y todo tipo de emociones suaves que nunca antes había
sentido dirigidas a mí.
"Eww", interrumpe el niño, lo que hace que Logan y yo salgamos de nuestro trance.
"Las niñas tienen piojos".
Me río entre dientes y Logan sonríe con complicidad. “Te lo recordaré dentro de cinco
años, amigo. ¿Estás listo para mostrarme estas locas habilidades tuyas?
El niño asiente, y solo cuando se aleja del costado de la pista, girando con sus patines,
me doy cuenta de que lleva una camiseta de Hot Shot Huskies , completa con un cachorro
de husky y el nombre Furlong impreso en la espalda.
¡Pues joder, si eso no es lo más lindo que he visto en mi vida!
“Perdón por llegar tarde”, dice una voz familiar detrás de mí, y me giro a tiempo para
ver a Ava e Isabella corriendo hacia nosotros.
“No te preocupes”, asegura Logan. “Yo también necesito ponerme los patines todavía.
¿Necesitas ayuda para poner en marcha a Izzy?
Ava niega con la cabeza. "Creo que ya lo he dominado".
"Genial", dice Logan antes de centrarse en Izzy. “¿En qué estamos pensando esta
noche, Izzy? ¿Crees que podemos patinar y sujetar el palo?
La cabeza de Isabella salta arriba y abajo con determinación. "Sí."
El rostro de Logan se ilumina. “Eso es lo que quiero escuchar. Muy bien, tengo que
ponerme los patines. Hielo en cinco minutos”, grita lo suficientemente alto como para
que todos lo escuchen. “Siéntate con Ava y te veré en un momento, Shortcake”, murmura,
dándome un beso en la sien antes de salir a charlar con los otros padres y ponerse los
patines.
Atónita, observo cómo Ava saca un par de patines de tamaño infantil de una bolsa y
mete a Isabella en ellos, y cuando Logan llama a todos a subirse al hielo, ella la ayuda a
caminar hacia la pista y subirse a ella. Logan está ahí, asegurándose de que esté bien.
"Estoy tan confundida", admito cuando Ava se para a mi lado.
Riéndose, me agarra del brazo y me tira al banco mientras vemos a los niños calentar.
Noto que se han quitado los abrigos y que todos llevan la misma camiseta, con sus
apellidos impresos en la espalda, incluida Isabella.
 “¿Cómo supiste esto?” Le pregunto a Ava mientras vemos a los niños patinar
alrededor del ring, trabajando en varios ejercicios según su edad y experiencia.
“Logan pasó por el estudio el día después de que fuimos a su partido. Mencioné este
club infantil y pregunté si Isabella estaría interesada en unirse. A ella le encanta. Incluso
me hizo llevarla a la pista fuera de la ciudad para practicar entre sesiones. Es increíble,
Riley. Cubre todo, incluidos los costes de las camisetas y los patines. No he tenido que
pagar ni un centavo”.
Me giro para mirarla con los ojos muy abiertos. "Lo sé", dice ella, riendo entre dientes.
“Encontrar actividades gratuitas para niños en esta ciudad es imposible, pero Logan
explicó que el objetivo de Hot Shot Huskies es garantizar que todos tengan las mismas
oportunidades de participar en deportes”.
"Eso es... Wow", es todo lo que se me ocurre decir mientras observo al hombre más
dulce que he conocido moverse de un grupo a otro, corrigiendo posturas y dando
consejos.
Ava me da un codazo en el hombro. "Es bueno".
"Lo sé", le digo, incapaz de quitar los ojos de mi hombre.
Observamos desde el margen durante la siguiente hora mientras Logan enseña a los
niños. Apenas parpadeo mientras lo veo adaptar su estilo de enseñanza a cada niño,
empujándolos y al mismo tiempo animándolos y apoyándolos.
En la última media hora, se dividen en dos equipos (uno de ellos con pecheras de
color amarillo brillante sobre sus camisetas) y juegan un partido amistoso. Nuevamente,
noto cómo divide los equipos equitativamente, asegurándose de que haya niños más
pequeños en cada lado. Los coloca en posiciones donde están lejos de la peor parte de la
acción y es menos probable que se lastimen, al mismo tiempo que les grita a los niños
mayores que den lo mejor del juego.
Apenas siento el frío a mi alrededor, tan cautivada al ver a Logan en este papel y
ocasionalmente fantaseando con él enseñándole a Aurora a patinar y jugar hockey. Para
su información, en la imagen mis ovarios casi explotan .
Todavía estoy boquiabierto ante el hielo cuando la sesión llega a su fin. “¿Me viste,
mami?” Isabella grita mientras viene corriendo hacia nosotros con los patines todavía
puestos.
“Lo hice, cariño. ¡Estuviste tan bien! Ava coloca a su hija en el banco a nuestro lado,
se quita los patines y los guarda mientras Isabella nos cuenta todo lo que pasó como si no
estuviéramos observando cada minuto.
"Bueno, será mejor que la lleve a casa", me dice Ava cuando están empacando.
"¿Noche de chicas pronto?"
"Definitivamente", estoy de acuerdo, abrazándola y despidiéndome de Isabella antes
de que desaparezcan. Los otros padres tienen prisa por llevar a sus hijos a casa para
bañarlos y acostarlos también, y salen corriendo por la puerta con despedidas y
agradecimientos.
 Cuando estamos solos, Logan camina hacia mí, sus patines golpean contra el duro
suelo mientras me tiende un segundo par.
“¿Qué dices, Tarta?”
Me río, incluso mientras extiendo la mano para aceptar los patines. “Siempre y cuando
estés preparado para atraparme. Estoy bastante seguro de que la mayoría de esos niños
pueden patinar mejor que yo”.
Se aferra a los patines incluso después de que los agarré y levanto la vista. "Te caes;
Me caigo, Tarta.
Hay mucho significado detrás de sus palabras. Va mucho más allá de una simple
sesión de patinaje, y todo lo que puedo hacer es mirarlo hasta que suelta los patines y
rompe el contacto visual. Luego me agacho para ponérmelos y atarlos.
Aferrándome al firme brazo de Logan, salgo al hielo como un potro recién nacido
probando sus patas por primera vez. Logan se ríe mientras agito los brazos y mi cuerpo
se retuerce como un fideo mientras lucho por mantener el equilibrio.
"Cállate", me río, golpeándolo patéticamente en el pecho. El movimiento me hace
perder el equilibrio y vacilo, girando los brazos hasta que él los agarra, manteniéndome
erguido y de pie.
Mis dedos se hunden en la suave tela de su sudadera con capucha de los Huskies
mientras patina lentamente hacia atrás y le dejo que me lleve más hacia el hielo. Se ve tan
a gusto, moviéndose con sus patines como si fueran meras extensiones de sus pies, y no
puedo evitar relajarme mientras miro su lánguida sonrisa, sus rasgos libres de arrugas y
surcos.
Después de haber dado varias vueltas a la pista, afloja su agarre pero permanece cerca
mientras patino solo.
“Tienes talento natural”, dice, segundos antes de que mi espada golpee una cuña en
el hielo y casi me caigo de bruces. Los dedos de Logan agarrando la parte de atrás de mi
chaqueta son lo único que me salva de comer hielo. “Tal vez dije eso demasiado
prematuramente”, murmura, haciéndome reír.
"Dame un segundo. Han pasado años desde que estuve en el hielo. No todos podemos
adaptarnos tan fácilmente al equilibrio sobre cuchillas afiladas adheridas a la planta de
nuestros pies”.
Levanta las manos antes de pasar a mi lado, luciendo ahora mientras gira para
mirarme, patinando hacia atrás a un ritmo que no me atrevería a probar. El imbécil
procede literalmente a girar círculos a mi alrededor mientras encuentro mis pies hasta
que puedo patinar con confianza por la pista.
"Háblame de Hot Shot Huskies", insistí después de su último estallido de adrenalina,
que lo hizo correr alrededor del perímetro de la pista como si el hielo se derritiera bajo
sus pies. Reduciendo el paso, iguala mi paso de tortuga. “¿Cuánto tiempo llevas
enseñándoles?”
 Se encoge de hombros casualmente, pero noto un brillo en sus ojos cuando me atrevo
a mirar en su dirección. “Desde el primer año. Son un buen grupo de niños. Todos
provienen de familias que de otro modo no podrían permitirse el lujo de que sus hijos
aprendieran a patinar o jugar hockey. Es un deporte caro…”
“…y este programa cubre el costo de su equipo”, digo en voz alta lo que me dijo Ava.
“Sus patines, las camisetas que llevaban, sus bastones”.
El asiente. "Y las lecciones son gratuitas".
Lo miro boquiabierto. “¿Donas tu tiempo?”
Vuelve a encogerse de hombros demasiado casualmente. "Parece que es lo mínimo
que puedo hacer para retribuir".
Si es posible, mi corazón se llena de afecto por este hombre que da tanto de sí y no
pide nada a cambio.
“Me sorprende que Halston no lo anuncie más. Utilice programas como este para
relaciones públicas”.
Algo pasa por su rostro, demasiado rápido para que yo pueda descifrarlo.
"Probablemente lo harían... si lo supieran".
Me pregunto sobre eso, frunciendo el ceño hasta que las piezas comienzan a tener
sentido. "Logan", jadeo con asombro cuando mi brazo se abre para agarrar el suyo. “¿Es
este… tu programa? ¿Lo configuraste tú?
No responde verbalmente, pero sus ojos se posan en los míos, brillando con tanta
emoción que es una respuesta por sí sola. "Lo hiciste", murmuro con asombro. "Mierda,
Logan". Nunca lo había visto tan tímido como ahora y no puedo dejar de mirarlo. “Tú
creas un programa por tu cuenta para ayudar a las familias desfavorecidas a tener las
mismas oportunidades en lo que respecta al hockey que aquellas que tienen dinero. Les
has dado a esos niños la oportunidad de lograr algo que de otro modo nunca habrían
logrado. Has ayudado a esos padres a hacer realidad sus sueños y deseos”.
Un hombro se levanta en un encogimiento que transmite demasiada emoción. "Solo
les estoy enseñando hockey".
Clavo mis talones en el hielo y aprieto sus brazos tan fuerte como puedo. “Sabes muy
bien que estás haciendo más que eso. Estás marcando una diferencia en sus vidas. Esos
niños te aman. Les encanta estar en el hielo y aprender el juego. Tú les diste eso”.
“El entrenador ayudó. Aceptó usar el estadio”. Entrecierro los ojos con una mirada
severa que lo hace reír. “Pero está bien, sí, yo preparé el resto. Doné los fondos, compré
el equipo y conseguí que Royce diseñara las camisetas. Comencé el programa y dediqué
mi tiempo cada semana a enseñarles, aunque algunos de los otros muchachos también
ayudan ocasionalmente”.
Tirando de su brazo, me acerco, mis patines se ubican entre los suyos más grandes
mientras mi cuerpo se presiona contra el suyo. Miro sus hermosos ojos castaños con una
nueva apreciación, una nueva comprensión. Siempre supe que Logan llevaba una
fachada, pero no me había dado cuenta de lo mucho que mantenía oculto debajo. Hasta
ahora, sólo he visto la superficie del verdadero Logan. Ahora, Por primera vez, lo miro
directamente. Sin máscaras. Sin indiferencia. Sin pretensiones.
Y es absolutamente glorioso en su desenmascaramiento.
Una mano se enrosca alrededor del frente de su sudadera con capucha negra y tiro,
acercando su rostro al mío y borrando el mundo que nos rodea hasta que no existe nada
excepto los latidos de mi corazón en mi pecho, la fuerza de su cuerpo bajo mi mano, y
esta carga estimulante en el aire entre nosotros.
Cuando sus labios flotan a centímetros de los míos, sus ojos se oscurecieron hasta
convertirse en un tono ámbar quemado mientras perforaban los míos, ardiendo de
hambre y de una cruda vulnerabilidad, como si sintiera este precario torbellino de
emociones con tanta fuerza como yo, murmuro: "Bésame. " No estoy seguro si es una
súplica o una exigencia, y no me importa.
Aparentemente tan desesperado por mí como yo por él, envuelve esos fuertes brazos
suyos alrededor de mi cintura, mis patines no ofrecen resistencia mientras me arrastra
infinitamente más cerca, eliminando cualquier espacio entre nosotros mientras baja sus
labios a los míos y roba el aire. de mis pulmones con un solo roce de piel contra piel.
A pesar de la feroz pasión en su mirada, su beso es suave e íntimo, provocando
escalofríos por mi espalda. Cada nervio de mi cuerpo está nervioso, nuestro próximo roce
de labios es más firme pero suave. Dulce. Palpitante.
En nuestro próximo encuentro, su lengua pasa por mis labios, su gemido se encuentra
con mi gemido antes de que nuestro beso descienda a algo más profundo.
La anticipación arde en el aire que nos rodea. Mis brazos se mueven sobre su pecho
para rodear su cuello, y en medio de la pista de hielo, le entrego todo mi corazón a Logan
Astor, sabiendo sin lugar a dudas que él lo protegerá con todo su ser.
"Riley", gime contra mi piel, mi nombre es una súplica en sus labios.
"Logan", respondo, mi voz igual de tensa y sin aliento.
"Estás empujando los últimos hilos de mi control", dice con voz áspera, con el rostro
enterrado en la curva de mi cuello y el aliento provocando mi piel acalorada.
"Bien. No quiero que estés restringido conmigo”. Presiono un beso en el ángulo agudo
de su mandíbula. "Quiero cada parte real y genuina de ti". Otro beso. "El hombre amable,
generoso y leal que tuve ante mí". Otro beso me lleva al cascarón de su oreja y empiezo a
recorrer su cuello, sonriendo contra su piel mientras su garganta se balancea. “Y el
hombre despiadado e indomable sobre el hielo que ganó para su equipo el Frozen Four
tres años seguidos y hará lo mismo este año”.
Él gruñe, el sonido vibra a través de su pecho y me estimula. “Sé un Husky conmigo,
Logan. Muéstrame esa determinación feroz cuando fijas tu mirada en lo que quieres y te
niegas a permitir que nada se interponga en tu camino”.
Sus músculos vibran bajo mi toque y con un último susurro en su oído: "Tómame,
Logan. Soy tuyo”, espeta. Sus manos agarran bruscamente la parte posterior de mis
muslos, y me levantan, mis piernas se envuelven apresuradamente alrededor de su
cintura mientras él patina expertamente sin siquiera mirar hacia el borde del hielo.
Su mirada abrasadora permanece fija en la mía, navegando por la pista con una
precisión que sólo alguien que ha patinado sobre ella miles de veces podría lograr. Al
llegar al borde, pisa el hielo y me lleva por el túnel. No me importa a dónde me lleva
mientras paso mis dedos por su suave y plumoso cabello rubio y disfruto la sensación de
estar en sus brazos, sabiendo que pronto, muy pronto, Logan será mío en todas las formas
imaginables.
Una puerta se abre bruscamente de una patada, y solo levanto la cabeza lo suficiente
para ver el vestuario vacío antes de bajar mis labios a los suyos y besarlo con cada gramo
de tierno afecto, deseo ardiente y amor tentativo que siento por él.
Sólo me alejo cuando él cae de rodillas y siento la madera dura de un banco debajo de
mi trasero. Parpadeando, miro boquiabierto Logan de rodillas ante mí, esta montaña de
hombre mirándome como si yo fuera lo único que se interpone entre él y la locura.
"Será mejor que sepas lo que estás haciendo, Shortcake", gruñe, con sus ojos
hambrientos inmóviles de los míos. "Porque nunca he querido a nadie de la forma en que
te necesito a ti, y una vez que crucemos esta línea, serás irrevocablemente mía".
El primer aleteo de nervios hormiguea contra mis costillas, y la única palabra que
viene a mis labios es "Royce". Soy consciente de que ya crucé esta línea con él, y me
prometió que era bueno con esto... y con Grayson, en lo que me niego a pensar en este
momento. Sólo que nunca le aclaré a Logan que él está de acuerdo con esto. Quiero decir,
han pasado semanas comiendo juntos en el patio de comidas y ambos han estado
pasando las noches en mi departamento. Sin embargo, antes de cruzar esta línea, parece
importante aclarar cuál es nuestra posición.
Los labios de Logan se contraen. "Tengo muy claros los sentimientos de Royce hacia
ti".
Mis cejas tocaron la línea del cabello. De alguna manera, no puedo imaginarlos a los
dos sentados para una conversación sincera.
Él se ríe, y es oscuro y seductor, raspando mi piel de la manera más deliciosa. “Royce
no es tan misterioso como parece. Si sabes leerlo, es un libro abierto”. Deslizando sus
manos a lo largo de mis muslos vestidos con jeans, continúa: "Ha pasado por muchas
cosas". Si le traes aunque sea una pizca de felicidad, entonces no voy a interponerme en
su camino. Además, si hay una mujer capaz de manejar a Royce King, eres tú, Shortcake.
Él sella cualquier respuesta que se me haya ocurrido detrás de sus labios mientras nos
hundimos en otro beso acalorado.
"Deja de distraerme, Shortcake", dice con voz áspera cuando nos separamos, con el
pecho agitado. "Necesito quitarme estos patines antes de poder comenzar con todas las
cosas sucias que he estado soñando hacerte".
Me río sin aliento, pero logro mantener mis manos quietas mientras él desabrocha
hábilmente los cordones de mi patín derecho antes de deslizarlo fuera de mi pie. Observo
cómo se mueve diligentemente hacia mi otro pie, notando el cuidado que tiene y los
suaves toques que usa. ¿Sabe que cada segundo prolongado es una tortura para mis
nervios desgastados, que gritan al sentir sus manos en mi piel, sus labios, su aliento?
Después de lo que parece una eternidad, deja los patines a un lado y sus manos
recorren mis pantorrillas, muslos y caderas. Alcanzando la cremallera de mi chaqueta, la
baja lentamente hasta que me la quito de los hombros. Me duelen los pechos por el deseo
de ser tocados; Mis pezones son picos afilados que raspan tentadoramente contra mi
sostén.
Todo mi cuerpo cobra vida cuando desliza sus manos debajo de mi blusa,
presionando sus palmas contra la suave piel de mi estómago. Mi respiración se vuelve
agitada mientras él se toma su tiempo para explorar, mi blusa se levanta centímetro a
centímetro mientras sus manos recorren mis costillas, abdomen y espalda.
Al ver por primera vez mi sostén rosa bebé, gime, parte de ese notorio control se
desmorona mientras me quita la blusa, dejándome con mis jeans y sostén.
“Maldita sea, Riley. No tienes idea de lo hermosa que eres”.
Me sonrojo ante su cumplido, y él no parece darse cuenta mientras se inclina para
besar un sendero ardiente que sube por el centro de mi estómago, entre el valle de mis
senos y a través de la extensión agitada de mi pecho.
Cuando sus manos suben para acariciar mis pesados pechos, gimo y me arqueo ante
su tacto mientras envuelvo mis dedos alrededor del borde del banco. "Logan", gimo, mi
núcleo se aprieta con avidez mientras ráfagas de calor emanan de mi bajo vientre,
gritando por exactamente un hombre.
Me muerde la clavícula. “Paciencia, Tarta. He esperado mucho tiempo por este
momento, así que déjame disfrutarlo”.
Bueno, joder, ¿cómo puedo discutir eso?
Sus palmas grandes y callosas amasan mis senos y sus pulgares recorren mis pezones.
La sensación apenas sentida sólo sirve para volverme loca, y me retuerzo en el banco
mientras mis bragas se humedecen.
Se toma su tiempo, explora cada centímetro de piel expuesta antes de que sus manos
se deslicen por mi columna y desabrochen el cierre. Mi sostén se cae y Logan se sumerge,
saboreando la carne sensible con su lengua.
Levantando una mano del banco, paso mis dedos por su cabello, jadeando mientras
él pasa su lengua alrededor de mi pezón antes de succionarlo en su boca.
"Logan", gemí, cada vez más impaciente. "Me estás matando."
Se ríe contra mi piel. "Bien. Ahora tienes una idea de cómo me he sentido.
"Por favor", suplico. "Te necesito."
“Mmm, me gusta cuando suplicas. ¿Dónde me necesitas, Tarta?
"En todas partes", jadeo, medio delirante.
 "Mmmm, ¿aquí?" Pasa su lengua por una costilla y yo resoplo frustrado. “¿O tal vez
aquí?” Sopla una bocanada de aire cálido sobre mi estómago. “¿O estabas hablando de
aquí abajo?” Sus dedos recorren la cintura de mis jeans antes de desabrochar el botón.
"Sí", jadeo, levantando con avidez mis caderas para ayudarlo.
Se ríe de mis movimientos poco sutiles. “¿Alguien se está impacientando un poco?”
"Sí", espeto. Agarrando mis jeans y empujándolos por mis muslos cuando tarda
demasiado.
Al verme ante él con solo un par de bragas rosas, sus burlas quedan en el camino, sus
ojos me absorben con una reverencia que me deja sintiéndome expuesta. Desnudo de una
manera que va mucho más allá de la piel.
"Perfecto", murmura, inclinándose para besar el interior de mi rodilla. Lo persigue
con otro justo encima, luego otro, y mi corazón se aloja en mi garganta cuando llega a la
parte superior de mis muslos internos y su lengua sale para recorrer las cicatrices de color
blanco perla. Él prodiga a cada uno de ellos con el mismo aprecio que al resto de mi piel,
hasta el punto que estoy al borde de las lágrimas. No sólo me siento vista como nunca
antes, sino que también me siento aceptada.
Con lágrimas en los ojos, tomo su rostro con ambas manos y arrastro sus labios hacia
los míos, besándolo fuerte y profundamente. El tiempo se detiene mientras nuestros
labios se mueven en perfecta armonía, nuestras lenguas son una maraña de pasión que
lo abarca todo. Sus dedos se deslizan debajo de mis bragas, deslizándose entre mis
pliegues resbaladizos, y gimo en su boca mientras hunde dos largos dedos dentro de mí.
Su otro brazo descansa contra el banco a mi espalda mientras sus labios y dedos me
hacen girar en espiral, y me rompo con su nombre en mi lengua y mi tatuaje en mi
corazón.
"Más", digo con voz áspera, todavía flotando en las réplicas de mi liberación.
"Necesitar más." Tiro y tiro de su sudadera con una desesperada necesidad de hacerla
desaparecer, de sentir el calor ardiente de su piel directamente contra la mía.
Se ríe aturdido, pero con un brazo extendido detrás de su espalda, me ayuda a salir,
quitándose la sudadera con capucha y la camiseta con un tirón firme. Mis manos se
deslizan con reverencia sobre su piel suave, cincelada y bronceada, memorizando cada
caída y cresta. Las yemas de mis dedos rodean el tatuaje en sus costillas, la tira de
electrocardiograma con el jugador de hockey dibujado en ella, antes de recorrer sus
costillas hasta la V definida en sus caderas.
Alcanzando la hebilla de sus jeans, los abro y bajo la cremallera antes de bajarlos por
sus muslos. Tiro de sus boxers pero me detengo cuando se revela otro tatuaje debajo de
la cintura.
18.12.2023.
Frunzo el ceño y lo miro confundida mientras trato de averiguar si sucedió algo
específico en esa fecha hace sólo seis semanas. Cuando no puedo entenderlo, levanto los
ojos hacia su rostro y lo encuentro mirándome de cerca, con una expresión inusualmente
vulnerable.
"¿Qué es esto?" Pregunto, mi voz apenas es más que un susurro.
Él extiende la mano, sus dedos rozan mi mejilla y envían escalofríos por mi columna.
“El día que me dijiste tu verdad”.
Parpadeo, con la mente dando vueltas. “El día que me creíste”.
El asiente. “El día que supe sin lugar a dudas que tú eras mi todo, y haría lo que fuera
necesario para demostrarlo”.
Las lágrimas queman la parte posterior de mi garganta y estiro el cuello y la columna
hasta que puedo presionar mis labios contra los suyos. “Si no tienes cuidado, vas a hacer
que me enamore perdidamente de ti”, susurro, sin apenas atreverme a poner voz a esas
palabras.
Él sonríe contra mis labios, rápido y vacilante. "No voy a hacer nada que tú no me
estés haciendo ya, Ry".
Su mano se desliza en mi cabello y sus labios agarran los míos, mi cuerpo se derrite
con cada dura demanda y cada suave caricia de su toque.
“Por favor, deja de burlarte de mí. Te necesito ahora." Mi voz apenas suena como la
mía cuando se pone de pie.
"Ah, joder", gruñe, tropezando, y me toma un segundo darme cuenta de que todavía
lleva sus patines. Un obstáculo que ambos olvidamos. Se mueve para desabrocharlos con
dedos rápidos y ágiles, arrojándolos, junto con sus jeans y boxers, a un lado más rápido
de lo que hubiera creído posible.
En un instante, está de nuevo frente a mí, elevándose sobre mí mientras me empuja
hacia el banco. Mis bragas desaparecen en el siguiente parpadeo, y no puedo apartar la
mirada de los interminables charcos de sus ojos mientras la cabeza roma de su polla
sondea mi entrada.
Ambos todavía entendemos este momento como lo que es: el encuentro de dos almas.
Y con cruda reverencia, empuja hacia adentro y nuestras almas se vuelven una.
Mis paredes se extienden alrededor de su longitud gruesa y dura, mi espalda se
arquea mientras neuronas que no sabía que existían cobran vida.
"Joder", gruñe, su cuerpo temblando. "Estás increíblemente apretado".
Mi risa en respuesta es estrangulada cuando me abre en dos. "Dios, Logan, eso se
siente tan bien".
"Increíble", dice con voz áspera. “Estoy bastante seguro de que ahora puedo morir
feliz. No puedo imaginar nada más que el mundo tenga para ofrecer superando esto”.
Me río directamente, lo que hace que lo apriete más fuerte, y él gruñe, con los brazos
tensos a ambos lados del banco junto a mi cabeza. "Sólo bésame, idiota."
Al entrar, chupa mi lengua con su boca y me pierdo en todo lo relacionado con Logan
Astor. Juega con mi cuerpo como lo hace con el hockey: con determinación y pasión, cada
movimiento realizado con perfecta precisión hasta que su nombre es una súplica sin
aliento que cae interminablemente de mis labios.
"Joder, joder, joder", gruñe.
Cada golpe me hace temblar, y una mirada a Logan me hace saber que él también está
a punto de destrozarse por completo. Verlo tan desenredado es mi perdición, y me
desmorono sobre su polla mientras él continúa embistiendo dentro de mí. Uno, dos, tres
embestidas más antes de que se retire, su semilla explota sobre mi estómago mientras se
corre con un rugido.
Respirando pesadamente, apoya su frente contra mi pecho, probablemente
escuchando los latidos de mi corazón. "Mierda." Respira dos veces más. "Me olvidé por
completo del condón hasta que estuve a punto de correrme".
Estoy demasiado cansado para reír, pero mi pecho vibra con la apariencia de uno, y
él levanta la cabeza, regalándome una sonrisa arrogante pero entrañable. "En caso de que
aún no te hayas dado cuenta de lo obsesionado que estoy contigo, no he tenido relaciones
sexuales con nadie desde entonces". Empezaste a darme clases particulares y me hice
pruebas después de esa primera sesión”.
"Eso fue tremendamente presuntuoso de tu parte", digo, sin poder encontrar una
mejor respuesta. Incluso cuando el calor florece en mi pecho, es una lucha reprimir mi
sonrisa, sabiendo que incluso con los altibajos que hemos tenido, él nunca buscó a nadie
más.
Resopla, pero su sonrisa sólo se ilumina.
Levantando el brazo, señalo una cicatriz diminuta, apenas perceptible. "Implante. Y
yo también estoy limpio. Aunque tuve relaciones sexuales con Royce y Grayson el otro
día.
Sus cejas se arquean con sorpresa. "¿Al mismo tiempo?"
"¿Qué?" pregunto, horrorizado. "¡No! Por separado. Royce era…”
"Inevitable", termina Logan, entendiendo.
“Y Grayson era…”
"Grayson".
Con una pequeña sonrisa, asiento. “Sin embargo, no me he acostado con nadie más.
No en mucho tiempo”.
Su sonrisa se vuelve realmente salvaje mientras se inclina hasta que todo mi campo
de visión se llena con su rostro amenazante. “Me alegro de haberlo aclarado. Así que la
próxima vez pintaré tus paredes internas con mi semen y luego observaré cómo gotea
por tus muslos, marcándote ante todo el mundo como mía.
Mierda.
Ante su tono posesivo y palabras peligrosas, mi cuerpo se aprieta, volviendo a la vida
de las brasas de esa liberación trascendental. Su sonrisa es hambrienta y engreída,
sabiendo exactamente el efecto que tiene en mí, y antes de que pueda hacer algo estúpido
como exigirle que vuelva a meterme la polla y demostrar su punto, me recosto para
sentarme erguido.
Aún luciendo demasiado orgulloso de sí mismo, Logan toma su camiseta y la usa para
limpiarme antes de murmurar sobre usar el baño. Se pone los bóxers y camina hacia
donde supongo que están las duchas y los baños.
Cuando está fuera de vista, me pongo las bragas y el sostén y busco mi blusa entre el
desorden de nuestra ropa desechada cuando mi mirada se fija en el nombre Astor , y hago
una pausa, mirando lo que presumiblemente es su casillero. Colgada de él está su
camiseta, con todos sus galas negras y doradas. Sonrío tímidamente cuando me viene a
la mente una idea. Abandonando mi misión de encontrar mi ropa, me acerco.
Mis dedos rozan su nombre bordado en la espalda antes de sacarlo de la percha y
deslizarlo sobre mi cabeza. Me ahoga, se detiene a mitad del muslo y las mangas caen
entre mis dedos, pero lo siento como mantequilla contra mi piel. Sonrío en la tela mientras
respiro el aroma invernal único que es exclusivo de Logan.
Una inhalación brusca me hace dar vueltas y encontrar a Logan parado en la puerta
que conduce a las duchas, mirándome con hambre voraz. "Maldita sea, Shortcake, ¿sabes
siquiera lo que estás haciendo?"
Arqueo una ceja. "Probándote la camiseta".
Su risa es ahogada. "Más bien como hacer realidad cada una de mis fantasías".
Recuerdo la forma en que sus ojos se iluminaron con una posesión salvaje la primera
vez que me vio usando su número. La forma en que prácticamente se abalanzó sobre mí
en la sala familiar después de su juego. La promesa que le hice antes del partido del
sábado por la noche...
Mi mirada se posa en sus boxers, o más notablemente, en la barra larga y dura que se
da a conocer, y mis dientes se hunden en mi labio inferior. Mirándolo a través de mis
pestañas, mi sonrisa es tímida. "¿Estás diciendo que esto te basta, Astor, al ver a una chica
con tu camiseta?"
Sacude la cabeza y da un paso hacia mí como si lo tiraran de una cuerda invisible. "No
cualquier chica." Otro paso. “ Tú , Tarta”. Otro paso y está a pocos metros de mí, su
mirada lo suficientemente caliente como para quemar mi piel. "Verte con mi camiseta es
cada una de mis fantasías".
“¿Solo me estás viendo?”
“Bebé, ten cuidado. Estás pidiendo que te jodan”.
Sonriendo como el gato que recibió la crema, inclino la cabeza y miro a Logan
directamente. "Si tu fantasía es follarme con tu camiseta, Astor, entonces ¿por qué no
vienes aquí y haces ese sueño realidad?".
Él salta, toda gentileza ha desaparecido, y me quedo frente al Logan que enfrentan
sus oponentes en el hielo mientras mis bragas son arrancadas de mi cuerpo y me levantan
del suelo. Esta vez no hay nada dulce o tierno en nuestra unión cuando Logan se mete
dentro de mí con un fuerte empujón y procede a joderme los sesos, vaciándose dentro de
mí tal como lo prometió.
 44
ROYCE
“ Y Te estás tomando todo esto sorprendentemente bien”. Miro de reojo a Grayson
mientras nos dirigimos a Springview para mi reunión clandestina con Lydia. No ha
dicho una palabra en todo el viaje y tengo curiosidad por saber qué está pensando.
Después de nuestra conversación de ayer, salió a caminar para aclarar su mente y desde
entonces apenas ha dicho una palabra. Sin embargo, la revelación de Riley además de la
mierda que descubrió sobre su madre no puede ser fácil para él.
Su única respuesta es un gruñido, y pongo los ojos en blanco, decidiendo que si no
quiere hablar, entonces por mí está bien. El silencio es mi modus operandi, de todos
modos.
En lugar de eso, me acerco para encender la radio para escuchar algo de ruido de
fondo, Bad Things de The Phantoms suena suavemente en el auto mientras me relajo en
mi asiento, con el pie apoyado en el acelerador mientras nos dirigimos por la autopista.
“Fui a verla”, finalmente espeta Gray.
“¿Fuiste a ver a quién? ¿Riley?
“Veo lo que estaban diciendo. No puedo discutir con esas miradas”.
Le lanzo una mirada. “¿Viste una foto de Aurora?”
Él asiente y se pasa la mano por el pelo mientras se gira para mirar por la ventanilla
del pasajero. "Pensé que ayudaría si la veía".
"¿Y?" Le pregunto cuando se calla, sonando perdido y derrotado.
Lentamente, se gira para mirarme, el cansancio grabado en las duras líneas de su
rostro y magullados debajo de sus ojos. Él niega con la cabeza.
“Me siento como el mayor idiota del mundo. ¿Cómo no pude haberlo visto? Quiero
decir, le estaba dando una paliza a mi madre, ¿y qué? ¿Simplemente no me di cuenta?
"Eras sólo un niño, Gray".
“¿Qué pasa con Riley? Yo no era un niño pequeño entonces y todavía extrañaba las
señales. ¿Con qué tipo de persona estoy relacionado? ¿De quién es la sangre en mis venas?
Si mi padre es este monstruo, ¿eso me convierte a mí también en uno?
"No eres tu padre, Gray", afirmo resueltamente.
Él sólo niega con la cabeza, sin creerme. “La parte más jodida de todo esto es que
todavía no puedo calcular los dos. En mi mente, está este hombre que le hizo cosas
horribles a las personas que me importan, y luego está mi padre. El hombre que he
conocido toda mi vida. ¿Cómo es que aún tiene sentido?"
"Es una jodida cosa tratar de entender", le digo. “No podrás hacerlo en uno o dos días.
Demonios, probablemente necesites toda una vida de terapia para reconocer plenamente
esa mierda”.
 Mi papá siempre ha sido un idiota. No hizo ningún intento de ocultarlo. Nunca estuvo
realmente interesado en tener hijos. Sólo aceptó tenerme porque sintió que tenía que
hacerlo, tanto por razones sociales como para continuar la línea King. Nunca he sido más
que un activo para él, alguien que perdió muchísimo credibilidad después del escándalo
de violación al final de mi último año de secundaria. El que me ha estado siguiendo como
si fuera un caso de gonorrea que no desaparece en absoluto.
“Está esta persona que hizo… esa… aquella de la que mi abuela está petrificada y cree
que lastimó a mi mamá… Luego está el padre que conozco, con el que crecí, del que
aprendí y veo todos los meses en la prisión… ese no es… ¿Cómo pueden ser la misma
persona? ¿Cómo no pude haberlo visto? Siempre ha sido frío y distante. Impulsado.
Demandante. No es muy fácil llevarse bien con él y no tenemos la mejor de las relaciones,
pero eso está muy lejos de... esto. "
Su suspiro sonoro nace de un profundo cansancio, el sonido de un alma a la deriva en
el mar; una concesión a las incesantes luchas e incertidumbres que lo atormentan.
“Nunca tomé una clase de psicología”, le digo, “pero tu papá es increíblemente bueno
ocultando su verdadero yo. Para convencer a todos los que lo rodean de que vean lo que
él quiere que vean… incluido usted”.
Suspirando, se aleja de mí y observa distraídamente los campos pasar fuera de su
ventana. "Sí. No tengo idea de quién es mi padre en realidad".
Nos quedamos en silencio, la radio es el único sonido mientras acelero por la
autopista, acercándome poco a poco a Springview.
“¿Qué esperas que pase esta noche?” pregunta algún tiempo después. “¿Qué crees
que está haciendo Lydia?”
"Dímelo, la conoces mejor que yo".
Él se burla, el sonido es cáustico y frío. "Ya les dije la vaga impresión que tenía de ella
en ese entonces, y según lo que Logan dijo, estaba completamente equivocado". Sacude
la cabeza y murmura amargamente: "Claramente, no conozco a nadie".
Con los labios fruncidos, me quedo en silencio. Me siento mal por el chico. ¿Cómo
debe ser descubrir que tu padre no es quien pensabas que era? Sin embargo, entiendo lo
que es cuestionar tu capacidad para deducir el carácter de alguien.
Fui víctima del mismo delito: pensar que alguien era una persona completamente
diferente de lo que resultó ser.
Melissa había sido extrovertida, coqueta, popular... una animadora y una compañera
de último año. Habíamos estado juntos en algunas de las mismas clases durante nuestros
cuatro años en la escuela secundaria y teníamos grupos de amistad similares. Sabía que
ella sentía algo por mí, y una noche en una fiesta, tomé un par de cervezas y cometí el
peor error de mi vida.
Ella era alguien que creía conocer.
Pensé que no era gran cosa.
Hasta que la policía me puso las esposas...
"¿Estás seguro de que este es el lugar correcto?" —me pregunta Grayson mientras acerco
el coche a la acera y contemplo la amplia calle adoquinada. Estamos en la parte antigua e
histórica de Springview, que se ha aburguesado recientemente y ahora está repleta de
numerosos restaurantes, discotecas y bares.
Lo antiguo se encuentra con lo nuevo a medida que los edificios de ladrillo
erosionados por el paso del tiempo chocan con grandes frentes de vidrio y vigas de acero,
cada establecimiento más concurrido que el anterior y la vida nocturna de Springview
viva y vibrante.
Verifiqué dos veces la dirección en el GPS, que coincide con el letrero de la calle. "Sí,
esta es la calle".
"No habla exactamente de una reunión secreta y clandestina", reflexiona Gray.
“No, pero hay mucha gente alrededor, por eso supongo que ella lo eligió. Bien,
quédate aquí. Mantén tu cabeza abajo." Le lanzo una gorra de béisbol de Halston U,
espero hasta que se la ponga y se la tapo los ojos mientras se encorva en su asiento.
"Buena suerte", me llama mientras salgo del auto. Paso por restaurantes y bares
ruidosos mientras deambulo por la calle, pasando junto a grupos de personas y alguna
que otra pareja. Farolas antiguas Adornado con herrajes de color naranja, emite un brillo
cálido y parpadeante, creando un ambiente acogedor que lo sumerge aún más en el
bullicio.
A mitad de la calle, me detengo frente a un edificio anodino. De tres pisos de altura,
las luces están apagadas en cada una de las pequeñas y estrechas ventanas de paneles.
Hay una barandilla alrededor del borde del edificio, con escaleras que conducen al
sótano. Encima de ellos hay un pequeño letrero de hierro fundido, casi imperdible,
grabado con notas musicales doradas en un pentagrama en forma de S, el único indicio
de que el edificio no está vacío.
Mirando alrededor de la concurrida calle, nadie parece prestarme atención mientras
bajo los viejos e irregulares escalones hasta una pequeña puerta abierta. Me encuentro
con escaleras más desvencijadas, empinadas y estrechas.
Con cada paso que doy, el aire se vuelve más denso, mohoso, como si, dondequiera
que vaya, el tiempo se hubiera detenido. Las linternas de latón emiten un brillo suave y
me brindan la luz suficiente para ver mientras el sonido distante de la música llega a mis
oídos.
Al llegar abajo, me encuentro con un techo bajo, el rico aroma a madera envejecida y
humo de cigarro me golpea con fuerza. La música es más fuerte ahora, las sensuales notas
de jazz me empujan por el pasillo claustrofóbico y a través de otra puerta.
Ante mí se abre una habitación ruidosa y animada, tenuemente iluminada con
candelabros antiguos que brillan y brillan bajo el techo de caoba, las paredes adornadas
con papel tapiz dorado reluciente y paneles azul oscuro. En el centro de la sala hay una
espaciosa pista de baile donde las parejas se balancean al ritmo de la suave melodía de
jazz que actualmente toca una banda en vivo en la esquina.
Sofás lujosos y bajos y sillones cubiertos de terciopelo se encuentran dispersos por
todas partes, proporcionando rincones acogedores para una conversación íntima. Al
adentrarme más en la habitación, noto habitaciones privadas más pequeñas y rincones
estrechos escondidos detrás de discretas arcos y cortinas de terciopelo, que ofrecen un
espacio más íntimo y alejado de miradas indiscretas. Algunos tienen placas de
identificación sobre la entrada o el arco; en la más cercana se lee Jazz Crypt .
Deambulo por las numerosas habitaciones y pasillos laberínticos llenos de fotografías
antiguas y apliques antiguos que serpentean por el bar clandestino y conducen a bares
secretos, salones e incluso una sala de puros oculta. A medida que exploro, quedo cada
vez más impresionado con este escondite secreto mientras busco a Lydia entre la multitud
y, a pesar del motivo de mi visita esta noche, tomo nota mental de traer a Ry aquí. Creo
que a ella realmente le encantaría.
Al no ver a Lydia por ninguna parte, empiezo a preguntarme si todo esto fue una
pérdida de tiempo mientras me acerco a uno de los diversos bares y le pido un Old
Fashioned al camarero elegantemente vestido, porque no puedes no pedir una bebida en
un lugar como este. .
Con mi bebida en la mano, me apoyo en la barra y escucho el murmullo de las
conversaciones en voz baja, las risas y el tintineo de vasos a mi alrededor. Haciendo un
escaneo final de la habitación, meto la mano en el bolsillo trasero de mis jeans cuando mi
teléfono vibra.

GRIS

¿Se mostró ella?

A MÍ

Aún no hay señales.

El teléfono vuelve a vibrar. Esta vez, la notificación dice que tengo una foto de Logan. Al
abrirlo, sonrío en mi vaso de whisky mientras miro una selfie de él y Riley acurrucados
en su sofá debajo de una montaña de mantas y bebiendo chocolates calientes cubiertos
con crema, malvaviscos y chispas.
Después de mirar la cara feliz de Riley, cierro la foto y abro el navegador en mi hilo
de mensajes con Lydia. Me animo con el nuevo comentario que se publicó hace treinta
minutos.

Riches&Glamour: Encuéntrame en la sala Whispered Hideaway a las 10 p.m.

Al mirar la hora en la parte superior de la pantalla, me doy cuenta de que solo tengo dos
minutos. Bebiendo lo último de mi bebida, dejo el vaso vacío en la parte superior de la
barra y voy en busca del Whispered Hideaway.
Lo encuentro escondido en un pasillo sin salida, la pequeña habitación apenas lo
suficientemente grande como para contener una cabina de terciopelo verde oscuro y una
cuidada mesa de madera. Las paredes están envueltas en el mismo terciopelo verde
cazador, con apliques de latón y detalles repartidos por la habitación. Las velas
parpadean en la mesa desocupada y frunzo el ceño mientras me vuelvo hacia el arco por
el que acabo de cruzar.
Comprobando la hora, me deslizo hacia un lado de la cabina, manteniendo mi mirada
enfocada en la puerta. Mientras espero, le envío un mensaje de texto a Gray para
apaciguarlo y que no se le ocurra ninguna idea loca sobre venir aquí y revelar nuestra
tapadera.
Escucho el sonido de unos tacones segundos antes de que una sombra oscurezca la
puerta y la aguda mirada de Lydia se posa en la mía.
Está vestida mucho más apropiadamente para este establecimiento de lujo, con un
vestido verde brillante y ceñido que se ciñe a sus curvas y abraza sus pechos, el sostén
milagroso que lleva haciendo su trabajo de garantizar que esas cosas se te pongan en la
cara y sean imposibles de ignorar. . Es un vestido destinado a alguien con la mitad de su
edad.
"¿Implacable?" —pregunta con aire de autoridad.
Simplemente asiento, mirándola con sospecha mientras deja su copa de vino sobre la
mesa y se desliza hacia el extremo opuesto de la mesa.
Sus ojos me examinan lentamente, los dos evaluamos al otro. Obviamente no veo lo
que hace, basándome en la forma en que sus pupilas se dilatan y un lado de sus labios se
contrae en una sonrisa tímida. Ella parpadea seductoramente y me cuesta hacer un
esfuerzo para evitar que mi cara se estremezca.
“¿Buscas la llave?” Gruño, abro las piernas y me recuesto en el sofá, haciéndome
parecer lo más intimidante posible mientras le lanzo una mirada despreocupada.
Ella asiente. "Sí. Me dijeron que podrías ayudarme”.
La miro directamente, con una mirada dura y fría. Despiadado, eso es precisamente
lo que soy. "Quizás pueda hacerlo".
Con una sonrisa tocando sus labios, se acerca más. Me tenso por un breve segundo
antes de lograr forzar a mis músculos a relajarse.
Colocando una mano cuidada en mi antebrazo, ronronea: "No pensé que serías tan
guapo".
Me obligo a inclinarme hacia ella mientras mi mirada cae sobre su forma ágil
abiertamente expuesta. Es agonizante torcer mis músculos en una sonrisa seductora. "No
puedo decir que tenga a menudo el placer de tratar con mujeres jóvenes y bonitas en mi
línea de trabajo". Lamo mis labios, centrándome en sus labios. "Tal vez podamos
combinar negocios con un poco de placer".
Mis entrañas se paralizan simplemente ante la sugerencia. Excepto que Lydia lo cree,
acercándose aún más mientras arrastra una uña sobre mi bíceps, siguiendo con la mirada
mis tatuajes antes de sonreírme a través de sus pestañas postizas. "Si puedes ayudarme,
te dejaré hacer lo que quieras conmigo".
No creo que ella estuviera de acuerdo si supiera exactamente lo que quiero hacer con
ella.
A menos que ella no se oponga a vivir permanentemente con los peces.
Sin embargo, en lugar de decir algo de eso, simplemente me río. “Cariño, no querrás
prometerle algo así a un hombre como yo. No soy como esos hombres tensos que visten
traje. Me gusta mi sexo duro y duro”.
Sus ojos brillan mientras lucho contra el impulso de arrugar la nariz. "Puedes ser tan
duro como quieras conmigo". Inclinándose hasta que sus labios estuvieron a centímetros
de mi mejilla, susurró: "Me gusta".
Bleugh. Que alguien me traiga un balde, rápido.
Con un esfuerzo monumental, fuerzo a mis rasgos a sonreír mientras me retiro
ligeramente, agradecido por el mínimo de distancia mientras me pongo manos a la obra.
“Antes de dejarnos llevar, deberíamos hablar de negocios. ¿Por qué no me dices qué
buscas?
Por un breve segundo, esa mirada de deseo se convierte en sospecha antes de que ella
la suavice. "Una chica necesita sus secretos, señor Ruthless".
Bajando la cara, mi respiración se agita sobre su oreja mientras bajo la voz: "¿Cómo
puedo saber cuál es la mejor manera de ayudarte si no sé qué estás buscando
específicamente?"
Mirándola, puedo ver la incertidumbre en sus ojos mientras arrastra su labio inferior
rojo sirena hacia su boca y odiándome por cada minuto de esto, extiendo la mano y trazo
su mandíbula con mis dedos. "Una mujer hermosa como tú", digo, poniendo mi mejor
tono seductor y disgustada de estar usándolo con esta perra. “Fácilmente podría terminar
en una situación complicada si no sabe lo que está haciendo. Hay mucha gente depravada
por ahí”. Bajo mi mirada por su cuerpo. "Personas que estarían más que felices de
aprovecharse de una cosita tan bonita como tú".
Con ese labio todavía atrapado entre sus dientes, una sonrisa aparece en su rostro.
"¿Cómo sé que no eres una de esas personas?"
Mi atención se desvía hacia los pensamientos de Riley en mis brazos, cómo se sentía
finalmente estar dentro de ella, tenerla envuelta alrededor de mí de la manera más íntima.
Mi mirada se calienta, la perra frente a mí ignora el hecho de que mi deseo no es por ella,
sino por ella. hija. "Solo hay una cosa de la que quiero aprovecharme cuando se trata de
ti", afirmo con una sonrisa arrogante, bajando deliberadamente la mirada hacia sus tetas
obviamente falsas que se derraman fuera de su vestido demasiado ajustado.
 Colocando su mano en lo alto de mi muslo, como si tuviera algún jodido derecho a
tocarme, emite esta estúpida risita femenina que hace que todo mi cuerpo quiera
retroceder. "Está bien." Moviéndose para que su pierna presione la mía, baja la voz hasta
casi un susurro. No estoy seguro si es porque le preocupa que alguien en el pasillo pueda
escucharla o si es una excusa para acercarse. "Estoy buscando vender algo bastante...
sensible".
Se me erizan los pelos al instante y mis dedos se cruzan en la palma de mi mano para
evitar exigir lo que ella busca vender. Ese tipo de arrebato sólo despertaría sus sospechas,
que es lo último que necesito hacer.
Sin embargo, su admisión me da una idea más clara de lo que espera de esta reunión:
alguien que la ayude a ingresar al mercado negro o una plataforma similar.
¡Te dije que sería algo altamente ilegal!
En lugar de estrangularla para sacarle la información como quiero, fuerzo a mis labios
a formar una pequeña y fácil sonrisa. “Hay muchos artículos controvertidos a la venta si
sabes dónde buscar: drogas, antigüedades, seres humanos, órganos. ¿Estás buscando
vender un órgano, preciosa?
Su cara se arruga. "Definitivamente no."
"Si me ayudas a reducirlo", digo en voz baja, "sabré con quién ponerte en contacto".
Mirándome fijamente, saca los labios en un puchero. “¿Qué pasa si piensas menos en
mí?”
Veo su pregunta tal como es: desconfianza, todavía.
“Bebé, sea lo que sea, he visto cosas peores. No tienes idea de la depravación del
mundo en el que vivo. La mierda retorcida que he visto y en la que he participado. Todo,
desde luchas clandestinas... lo cual, créeme, no se parece en nada a la mierda de MMA
que ves en la televisión, ni a participar en subastas de todo tipo: obras de arte raras, armas
e incluso humanos”. Fuerzo mis labios hacia arriba. "¿Alguna vez has querido comprarte
un juguete sexual masculino?"
Otro dedo bien cuidado pasa a lo largo de mi bíceps, esta vez seguido por su otra
mano deslizándose hacia el interior de mi muslo, precariamente cerca de mi polla muy
fláccida. "Preferiría tener tu compañía", coquetea, halagándome.
Le doy otra sonrisa falsa y arrogante. "Lo único que digo, preciosa, es que puedo
satisfacer todas tus necesidades".
"Mmm, no lo dudo".
Le permito tocarme por un momento. Ella está indecisa, lo puedo decir. No estoy
segura de si puede confiar en mí o no.
"Mira, cariño, la confianza va en ambos sentidos", digo, deslizándome fuera de la
cabina. “No te guardes rencor si has cambiado de opinión, pero si ese es el caso” —señalo
la puerta— “tengo otro trabajo al que debo dedicarme”.
 Apenas doy un paso hacia la puerta cuando ella cruza la mesa y sus garras se clavan
en mi brazo. "No." Hago una pausa y la miro fijamente mientras ella saca la lengua con
ansiedad. "Estoy buscando... vender una... persona... un niño, para ser exactos".
Todo en mí se bloquea. Lo juro, hasta la sangre está congelada en mis venas. Esta es
la confirmación que necesitaba. La confirmación de lo que ya había supuesto. Creo que
lo sospeché en cuanto vi esa publicación. Por eso no podía dejarlo pasar. Por qué acepté
ciegamente la reunión de esta noche.
Estoy seguro de que mi sonrisa es estridente, toda dientes mientras coloco mi mano
sobre la mesa y me inclino. "Entonces soy exactamente la persona que te ayudará a hacer
eso".
Volviendo a la cabina, tolero cada segundo de sus manos sobre mí, porque ahora sé
lo que está en juego. Toleraré cualquier cosa para asegurarme de que ella confíe en mí.
Confía en mí lo suficiente como para Entrega a Aurora y déjame irme con ella, sin hacer
preguntas.
“Háblame del niño. Los compradores y subastadores querrán detalles básicos: altura,
peso, cabello y color de ojos. Una foto es mejor si la tienes”.
“Oh, eh, no. No tengo uno, pero, eh, puedo conseguir uno”.
Asiento, escuchando en silencio mientras describe a Aurora al detalle, completamente
ajena a la tormenta que se avecina dentro de mí con cada palabra amarga que pronuncia.
Afortunadamente, puedo fingir que estoy concentrado en el trabajo en lugar de en ella,
ya que mi rostro es una máscara en blanco que contiene la furia que recorre mi cuerpo.
Cualquier mirada coqueta retrataría lo cerca que estoy de romperle el cuello.
Cada detalle que derrama es gasolina, avivando una llama ya furiosa, avivándola
hasta convertirla en una hoguera incontenible.
Cuando termina, me ahogo y mi voz es un gruñido apenas reconocible: “Está bien.
Crearé un perfil y me comunicaré con mis contactos. ¿Qué pasa con los papeles?
Pregunto. “¿Certificado de nacimiento, pasaporte, ese tipo de cosas?”
Ella asiente enfáticamente. “Tengo su certificado de nacimiento. Ella no tiene
pasaporte”.
"Necesitaré todo eso también".
“Necesito que esto se resuelva rápidamente”, afirma, recuperando ese aire de
superioridad. "No tengo mucho tiempo".
Mi expresión facial permanece neutral, aunque mi mente gira en cientos de
direcciones diferentes, intentando juntar piezas de un rompecabezas que ni siquiera
tengo.
¿Por qué la urgencia? ¿Porqué ahora? ¿Tiene esto que ver con la audiencia de libertad
condicional de Bertram? El momento parece demasiado coincidente, pero no tengo
suficiente información. Sólo se acumulan preguntas sin respuestas a la vista.
"Por supuesto."
 Con nuestro negocio concluido, su expresión tímida regresa. Ella prácticamente se
pega a mi costado, su mano posesivamente en mi muslo, con las uñas clavándose.
Recuérdame que queme esta ropa cuando llegue a casa.
"Bueno", digo, desenredando suavemente mi brazo del de ella mientras me paso la
mano por el cabello. “Creo que eso es todo. No veo que tengamos ningún problema en
quitarte a esta niña de encima”. Mi sonrisa es viscosa y salvaje cuando salgo de la cabina
y me levanto.
“¿T-te vas?” pregunta, atónita. “P-pero ¿no quieres tu pago?”
Le lanzo una sonrisa altiva y mis ojos se posan en su pecho. “Prefiero recibir mi
recompensa al final de un trabajo bien hecho”.
Sin perder el tiempo, salgo de la habitación. Mis pasos se aceleran y prácticamente me
estoy abriendo paso a empujones a través de las concurridas habitaciones subterráneas,
subiendo las escaleras tan rápido que me golpeo la cabeza contra el techo bajo más de
una vez.
Al salir a la calle, presiono mi mano contra el costado del edificio y vomito.
Mierda.
Mierda.
Me enderezo y me paso el dorso de la mano por la boca, ignorando las miradas de los
transeúntes mientras me alejo del edificio. Me paso las manos por los brazos mientras
camino, todavía sintiendo a esa perra vil y repugnante manoseándome.
Cómo puede pensar por un segundo que yo realmente estaría interesado... y aún así
la engañé. Dejé que me tocara. Joder, le devolví el coqueteo.
Sé que lo hice por las razones correctas. Que, conociendo la situación, Riley no me
echaría en cara mis acciones. Sin embargo, no alivia las náuseas que se revuelven en mi
estómago mientras me dirijo directamente a mi camioneta y me subo al volante.
"¿Bien?" Pregunta Grayson.
No hablo. No poder. No puedo expresar en voz alta lo que acabo de presenciar. A lo
que contribuí.
“¿No me vas a dar ninguna pista?”
"Todavía no", me las arreglo para decir mientras conduzco de regreso a la autopista,
con sólo la mitad de mi atención en la carretera. La otra mitad todavía está en esa
habitación, repitiendo esa conversación y tratando de descubrir qué carajo puedo hacer
para evitar que la hija de Riley sea vendida en el puto mercado negro.
"Bueno, ¿al menos puedes decirme adónde vamos?"
"The Depot", gruñí. "Necesito hablar con Xander".

"¿Qué pasa?" Pregunta Xander, mirándome desde detrás de su escritorio con los brazos
cruzados. Los tres estamos hacinados en su pequeña oficina en The Depot.
 “Necesito que me pongas en contacto con alguien bueno con las computadoras. Un
hacker. Ese tipo de mierda”.
Sus ojos se abren con sorpresa, no acostumbrado a tal petición de mi parte. Por lo
general, vengo aquí para pelear y que me paguen, de vez en cuando para que me jodan.
"¿Por qué?"
Imitando su pose, digo: "No puedo decírtelo".
Su mirada aguda me mantiene en mi lugar. Xander es un tipo inteligente, rápido y
muy observador.
“¿Qué te hace pensar que conozco a alguien así? Sólo soy un humilde camarero”. Su
tono es mesurado. Xander y yo podemos ser amigos por asociación, pero no somos
mejores amigos. Sé una mierda sobre su vida personal y él sabe una mierda sobre la mía.
Resoplé. "Sí, seguro que lo eres". Él arquea una ceja en señal de desafío. “¿Crees que
no me he dado cuenta de que la policía nunca te ha molestado? No se permiten visitas
sin previo aviso. Ningún policía irrumpió y arrestó a ninguno de nosotros, aunque todos
aquí saben exactamente lo que sucede aquí.
Sus labios se aprietan formando una fina línea, pero permanece en silencio.
“¿O qué tal que siempre tienes buenos luchadores? Hombres que pertenecen al
circuito. Nombres que significan algo en determinados círculos. ¿A quién no le importaría
un carajo un pequeño bar en el campo?
Aún así, silencio.
"Mira, hombre". Yo suspiro. “Me importa una mierda. Sabes que no me importa. Pero
realmente me vendría bien tu ayuda. Me estarías haciendo un gran favor y salvando una
vida en el proceso”.
Los ojos muy abiertos de Grayson se vuelven hacia mí, aunque lo ignoro
descaradamente. Me acribilló a preguntas durante todo el viaje hasta aquí a pesar de que
me negué a responder una sola. De ninguna manera voy a recitar esto dos veces. Él puede
simplemente esperar hasta que seamos nosotros tres, y solo tengo que decir en voz alta
una vez que tuve que coquetear con la puta madre de Riley sólo para poder descubrir que
la misma perra está tratando de vender a su nieta para hacer una dinero rápido.
Los labios de Xander se aplanan y su mirada se suaviza ligeramente. “Joder, está bien.
Conozco a alguien que puede conseguirte lo que quieres”.
"Gracias." Él asiente y yo agrego: "Necesito la información rápidamente".
"Sí, sí. Me pondré en contacto esta noche, ¿de acuerdo?
Con otro asentimiento y un apretón de mano, Grayson y yo lo seguimos fuera de la
oficina, rechazando su oferta de una cerveza antes de atravesar el concurrido almacén
hasta la puerta.
Inclino mi barbilla hacia Roman, que está en la puerta esta noche cuando salimos, y él
se despide con un gruñido antes de que nos subamos a mi camioneta y nos vayamos.
“¿Finalmente vas a decirme de qué se trata todo esto?” —me pregunta Grayson
mientras conduzco por el camino de regreso a casa.
 Sacudo la cabeza. “No hasta que Logan esté aquí también. Sólo puedo repetir esta
mierda una vez”.
 45
LOGAN
R Iley está profundamente dormida en mis brazos cuando mi teléfono se enciende. La
miro, pero ella no se mueve. Después de mostrarle mi programa comunitario (mi
mayor logro) y las dos rondas de sexo alucinante que tuvimos, volvimos al de ella. Nos
desplomamos en el sofá, viendo la televisión hasta que se desmayó, y la metí en la cama
y me subí a su lado por si tenía una pesadilla.
Dirigiendo mi atención a la pantalla, leí el texto de Royce.

ROYCE

Necesito que llegues a casa a primera hora de la mañana. Tengo que hablar.

Joder, eso no puede ser bueno. La única razón por la que no estoy dormido ahora es
porque estaba esperando saber cómo fue su reunión esta noche con la mamá de Riley.
Absolutamente nada tiene sentido, y con Bertram en libertad condicional, lo último
que necesitamos es que la madre de Riley provoque problemas, asumiendo que eso es lo
que está haciendo. aun mantengo su puesto Fue algo extraño sobre el sexo. Quiero decir,
eso es lo que busca la mayoría de la gente en Craigslist.

A MÍ

¿Se trata de esta noche?

ROYCE

Sí.

Pongo los ojos en blanco ante su respuesta de una sola palabra. El hombre tiene esa
habilidad con las palabras. Apuesto a que tiene a Riley desmayándose por él.

ROYCE

¿Riley está durmiendo bien?

Solté una carcajada. El tipo está tan jodidamente enamorado de nuestra chica. Y estoy
totalmente de acuerdo con eso. Le vendría bien un poco de sol en su vida, y Riley encaja
perfectamente con su obstinada melancolía.
 He visto una diferencia en él estas últimas semanas. Es pequeño, apenas se nota si no
conoces al chico, pero lo veo. Hay un aire más ligero a su alrededor, un brillo en sus ojos
que no había visto en meses. Incluso pillé al tipo sonriendo. ¡ Maldita sonrisa! Es pequeño.
Parece más una mueca. ¡Pero está jodidamente ahí!
Tomo una foto de la mujer acurrucada a mi lado en la cama y se la envío, adjunta con
las palabras como un bebé.
Es dulce cómo se preocupa por ella. No es un lado de Royce que haya visto antes.
Claro, él nos ama a Gray y a mí, y nos apoyamos mutuamente, pero también sabemos
que podemos defendernos. Es diferente con Riley. Él es diferente con Riley.
Dejo mi teléfono nuevamente en la mesa de noche, me acurruco más profundamente
en la cama, el olor a vainilla gira y me arrulla hacia la tierra de los sueños.

"¡¿Ella que?! Grito, mirando a Royce boquiabierto con horror. ¡Es demasiado pronto para
esta mierda! “Ella no puede hacer eso, ¿verdad? No, no hay manera de que ella pueda
hacer eso. Ni siquiera es su puta madre. ¿Qué derecho tiene ella a renunciar? No, no darse
por vencido, vender un puto hijo que no es suyo.
Dios, estoy enojado. Más allá del enfado. Estoy jodidamente furioso. Me apetece
conducir hasta la casa de esa perra y retorcerle el puto cuello. Cree que puede vender a
la hija de mi hija y salirse con la suya. Voy a enterrarla dos metros bajo tierra.
"Logan, cálmate". Grayson suspira con cansancio.
Me giro para mirarlo donde está sentado en una silla en nuestra sala de estar. ¿Cómo
puede estar sentado ahora mismo? Ni siquiera puedo quedarme quieto. " ¿ Cálmate? Las
palabras salen casi en un grito. "No me digas que me calme, Grayson". Lanzo una mano
en dirección a Royce. “¿Escuchaste siquiera lo que acaba de decir? ¿O tienes la cabeza tan
metida en el culo que vives de tus propias tonterías? Esto va mucho más allá de que estés
enojado por algo que ella ni siquiera hizo. Supérate, imbécil. Esta es su hija. Su maldita
hija. Tu media hermana. ¿Eso no significa nada...?
Me empujan contra la pared de la sala, las manos de Grayson apretadas en el frente
de mi camisa mientras me mira asesinamente a los ojos. “Por supuesto que me importa
una mierda. Puede que esté luchando con todo esto, pero a pesar de lo que puedas pensar,
no quiero ver a Riley o a su hijo heridos. Así no."
Con los dientes apretados, resoplo antes de apartarlo de mí. "Entonces, ¿qué carajo
vamos a hacer al respecto?"
Miro entre él y Royce. Seguramente han tenido tiempo más que suficiente para
descubrir qué carajo vamos a hacer para alejar a Aurora de esa perra egoísta e intrigante.
"Xander se está comunicando con un contacto suyo", me informa Royce como si eso
significara algo. “Por ahora, seguimos su juego. Hazle creer que estoy haciendo lo que
ella quiere”.
 “Bien, ¿y qué pasa cuando ella se da cuenta de que no eres quien pretendes ser? Sólo
tienes un tiempo para fingir que tienes alguna conexión sórdida con el puto mercado
negro antes de que te explote en la cara.
El latido de los vasos sanguíneos en su mandíbula es el único signo de irritación de
Royce mientras me mira fijamente sin comprender. Esperando a que enfríe mis jets.
Noticia de última hora: ¡No me calmaré pronto!
“Ella necesita que esto sea un proceso rápido. Todo lo que tengo que hacer es fingir
que le encuentro un comprador, conseguir que lleve a Aurora a una reunión con ellos y
luego nos llevamos a la niña.
Ah bueno, si eso es todo...
Todo lo que puedo hacer es parpadear estúpidamente porque hay tantos agujeros en
ese plan que ni siquiera sé por dónde empezar.
“¿Por qué necesita que esto sea un proceso rápido?” En lugar de eso, muerdo.
Los labios de Royce se fruncen. "¿Mi conjetura? La liberación de Bertram”.
"¿Crees que busca dinero para empezar de nuevo con Bertram?" Pregunto,
descartando la primera explicación medio lógica que me vino a la mente.
Royce se encoge de hombros. "Tal vez."
“¿Crees que ella y mi papá todavía son algo?” Pregunta Grayson, levantando la
cabeza de sus manos para mirar a Royce.
“Eso, o ella espera que así sea cuando lo liberen, tal vez. No lo sé, supongo, pero ¿qué
otra razón podría tener para elegir ahora?
Asiento distraídamente con la cabeza en señal de acuerdo. A decir verdad, me importa
un carajo el por qué.
“¿Siguen casados?” Royce le pregunta a Grayson.
"No tengo ni puta idea", gruñe. "Había asumido que no lo eran, aunque en realidad
no lo sé".
Dejo de caminar y me desplomo en una silla vacía. "Riley mencionó que estaban
divorciados", les digo, todavía sin importarme mucho. Quiero volver a este plan tamiz
para que podamos pensar en cómo bloquear algunos de los agujeros y no arruinarlo todo.
"¿Pero ella realmente lo sabe, o simplemente lo está suponiendo, como yo?" —
Pregunta Gray.
Le doy un carajo encogimiento de hombros . Realmente, ¿por qué importa cuando tenemos
cosas más importantes de qué preocuparnos? "Tendrías que preguntarle a ella."
"No lo haremos", afirma Royce con firmeza, con un tono en su voz que me hace volver
a concentrarme completamente en la conversación.
"¿Por qué no?"
“Probablemente no tenga ni idea como Gray. Más aún, la escuchaste esa noche.
Apenas estaba cerca de su madre después de que todo se vino abajo. Ella no sabrá nada
más que nosotros”.
 Hay algo en la severidad de su tono que me hace entrecerrar los ojos hacia él.
“Correcto, pero le vamos a contar que su madre intentó vender a su hija … ¿no es así?”
Me mira fijamente durante tanto tiempo que ya sé la respuesta cuando finalmente
abre la boca y dice: "No".
"Royce", gruñí como advertencia. “¿Qué carajo quieres decir con no ? ¡Tenemos que
decírselo! ¡Es su hija! ¡Tiene derecho a saberlo!
“¿Para que pueda tener más pesadillas?” él responde. Mierda. Maldita sea. Sé que tiene
razón. Lo último que quiero hacer es aumentar su ya sobrecargado plato de
preocupaciones. “¿Qué podría hacer ella para ayudar?” él continúa empujando. “¿Crees
que su mamá simplemente la dejará levantarse y llevarse a Aurora?” Eh, ¿sí? Debe ver el
pensamiento escrito en mi cara porque se burla. “No seas tan ingenuo, Logan. Lydia tiene
la custodia de Aurora. A pesar de la mierda que está haciendo actualmente, ante la ley es
más creíble. Dada la historia documentada de Riley, su palabra será desacreditada en el
mejor de los casos y, en el peor, condenada”.
Mi boca se abre y se cierra, no sale nada. Bueno, joder. ¿Es eso posible? Tal vez. Quién
carajo sabe. ¿Es un riesgo que estaría dispuesto a correr? Joder, no.
“Tal vez mis abogados puedan hacer algo”, digo en voz alta. "Puedo llamarlos más
tarde y averiguarlo".
Royce asiente. “Hazlo, pero creo que se nos acaba el tiempo para hacerlo de forma
legal. Mierdas así requieren un tiempo que no tenemos. La única forma en que lo veo es
que tenemos que interpretar a Lydia, hacerle creer que soy quien ella cree que soy”.
"¿Y crees que Xander puede ayudar con eso?" —Pregunta Grayson, mientras los dos
me informan sobre su parada en The Depot de camino a casa anoche.
"Creo que conoce gente que puede hacerlo".
"Será mejor que tengas razón", medio gruño, sin estar en lo más mínimo feliz por nada
de esto. Si no me arrestaran, conduciría hasta la casa de esa perra ahora y me llevaría a
Aurora yo mismo. "Así que jugamos a disfrazarnos, pretendemos ser unos cabrones
enfermos a quienes les gusta comprar niños y recuperar a la pequeña de nuestra niña
para siempre".
Con la misma expresión desalentadora que usa en el ring, Royce asiente. "Eso es
exactamente lo que vamos a hacer".

"Logan", saluda Riley, una sonrisa vacilante se apodera lentamente de su rostro y la

ilumina desde dentro. Dios, se ve jodidamente impresionante cuando sonríe.
“Oye, Tarta. Te traje un café de camino. Extendí mi mano, bebiendo el rubor que trepa
por su piel. cada vez que le compro uno. Es adorable como una mierda. Me dan ganas de
entregarle el mundo en bandeja y ver cuán profundo llega ese sonrojo.
 "Gracias." Su voz es suave y odio que un gesto tan simple signifique tanto para ella.
¿Nadie se ha ocupado nunca de ella? Me molesta muchísimo lo hambrienta que está de
amor y afecto.
Sin embargo, estoy más que feliz de ahogarla en el mío.
Pasando mi brazo sobre su hombro, camino con ella hacia la biblioteca. Ella mira mi
cabello mojado antes de decir: "Te fuiste temprano esta mañana".
La presión que ha estado residiendo en mi pecho desde mi conversación con los chicos
esta mañana se hace más fuerte. “Lo siento, Tarta. Reunión en casa”.
"¿Todo bien?" pregunta, preocupada.
"Todo está bien." Mi sonrisa es forzada. Odio mentirle. Especialmente sobre esto,
aunque tampoco quiero aumentar su estrés, por lo que se enferma. Todavía estoy
atormentado por la mirada apagada en sus ojos cuando la encontré en esa ducha. Me
niego a permitir que nada más la lleve de regreso a ese estado.
“¿Cómo está Grayson?”
"Está procesando".
Ella asiente y se muerde el labio inferior. “Y ustedes tres… ¿son amigos otra vez?”
Exhalando un suspiro, la detengo y me giro para que estemos uno frente al otro.
“¿Quieres que seamos amigos? ¿Quieres a Grayson en tu vida... en cualquier capacidad?
Con los labios apretados, ella no responde de inmediato. “No quiero interponerme
entre ustedes tres, y sé que ya lo hice. Ahora que la verdad ha salido a la luz, creo que su
hostilidad hacia mí podría cambiar… o tal vez sea sólo una ilusión”. Su frente se arruga,
sus ojos bajan al suelo y extiendo la mano, acercando su rostro al mío.
“Tiene la cabeza hecha un desastre, pero dice que te cree. Parece… arrepentido.
Obviamente necesita hacer sus propias paces, pero no creo que sea una causa perdida”.
“Entonces no deberías rendirte con él. Tú y Royce significan mucho para él. Ahora
que su padre será liberado pronto, los necesitará a ambos ahora más que nunca. No
quiero que él pase por todo esto solo”.
Metiendo un mechón suelto de cabello castaño detrás de su oreja, murmuro: “Qué
desinteresado. Él no merece tu preocupación”.
"Tal vez no, pero ¿en qué clase de mundo viviríamos si no podemos darle a la gente
segundas oportunidades y la oportunidad de aprender y crecer?"
“Mmmmm. El real, pero me gusta más tu mundo”.
Su sonrisa de respuesta es brillante y esperanzadora, y caigo de cabeza en ella.
“No sé si Grayson y yo alguna vez podremos ser amigos o qué… pero estoy dispuesto
a dejar nuestro pasado en la cama y formar una alianza amistosa con él, por Aurora.
Merece conocer a su hermano si eso es algo que Grayson quiere”.
"Todavía me parece una locura que sea su hermano".
Ella se ríe y tomo su mano, llevándola a la biblioteca.
“¡Oye, Logan! ¡Aqui!" Jonas, un novato del equipo, grita cuando nos ve cruzando la
biblioteca. Saludo pero no me dirijo hacia ellos.
 "Puedes ir a sentarte con tu equipo, Logan", murmura Riley, manteniendo la voz
respetuosamente baja.
“¿Y extraño sentarme contigo? No es posible, Tarta.
Ella pone los ojos en blanco pero sonríe. “Bueno, podemos ir a sentarnos con ellos, si
quieres. Quiero decir, si quieres que me siente contigo. Quizás no quieras eso. ¿Sabes qué?
Ignórame. Vamos a buscar...
Ella se interrumpe cuando cambio de dirección, mi brazo se aprieta alrededor de sus
hombros mientras nos dirigimos hacia las dos mesas juntas alrededor de las cuales están
apiñados mis compañeros de equipo.
Al verme acercarme, los asientos se revuelven, creando un espacio para nosotros.
"Chicos, ¿recuerdan a Riley?"
"La novia no tan imaginaria", bromea Gavin con una sonrisa amistosa. "Qué gusto
verte de nuevo. Soy Gavin”.
“Soy Jonás. Te he visto en algunos de nuestros partidos en casa”.
Los chicos rodean la mesa, se presentan y hacen que Riley se sienta como en casa.
Amo muchísimo a mis compañeros de equipo. Siempre hemos sido un grupo bastante
unido, lo cual puede ser difícil de lograr cuando la gente se va y cada año se unen nuevos.
Sin embargo, con la excepción de unos pocos idiotas, todos se llevan bien.
Levanto la barbilla para saludar a Nico cuando se presenta en voz baja, ofreciéndole
nada más que su nombre a Riley antes de volver a enterrar la nariz en su libro de texto.
No es por mala educación, es simplemente del tipo tranquilo. Sinceramente, me
sorprende verlo aquí con el resto del equipo. Él es el tipo que se reserva para sí mismo .
Como selección de primera ronda de los Springview Timberwolves, decidió obtener un
título antes de comenzar su carrera en el hockey. Siendo sólo un junior, ya es el mejor
portero que he visto en mi vida y, a pesar de que no creo haberlo escuchado pronunciar
más que un puñado de palabras, me gusta el tipo. Me recuerda a Royce: todo oscuro y
melancólico. Tiene la misma constitución y un montón de tatuajes que mantiene ocultos
debajo de todo su equipo de portero.
“Así que tú eres la razón por la que Logan dejó de salir con nosotros”, bromea Jacob,
otro delantero de primera línea, llamando mi atención.
"Solo porque prefiero pasar el rato con mi chica que con todos ustedes", sonrío,
pasando un brazo alrededor de Riley.
Después de acribillar a Riley con preguntas (de dónde es, su título, qué diablos está
haciendo conmigo), ¿ mencioné mi ¿Los compañeros de equipo son unos idiotas? Todos nos
sentamos a trabajar.
“Uf, no puedo decir otra palabra hasta que tenga algo de comida”, gime Gavin una
hora más tarde, hundiéndose en su asiento. Es un milagro que consiguiéramos pasar más
de quince minutos antes de que uno de nosotros sucumbiera al hambre. Todos somos
niños en crecimiento. Necesitamos nuestro sustento.
Un murmullo de acuerdo se eleva alrededor de la mesa.
 “¿Estás listo para almorzar?” Le pregunto a Riley.
Ella asiente y guardamos nuestras cosas, siguiendo a los chicos mientras salimos de
la biblioteca. La coloco bajo mi brazo mientras caminamos por el patio, dejando que el
equipo siga adelante. Riley se ríe en voz baja mientras vemos a Gavin hacer una llave de
cabeza a Jonas, y el resto del equipo los incita.
"Me gustan", dice Riley en voz baja. "Parecen un buen equipo".
"Si, ellos son."
Mirándola, la encuentro ya mirándome. “No deberías alejarte de ellos por mi culpa.
Ellos son tu equipo y tú eres su capitán. Deberías hacer un esfuerzo por pasar el rato con
ellos”.
Presionando un beso en la coronilla de su cabeza, digo: “Lo sé. Es muy difícil
separarme de ti”.
Su sonrisa es entrañable. "Estaré aquí cuando regreses".
Mi sonrisa se ilumina. "¿Quieres decir que puedo meterme en tu cama después?"
"Mm, sólo si prometes hacer eso con tu lengua".
"Bebé, haré todas las cosas con mi lengua".
Ella se echa a reír y me despido de mis compañeros de equipo cuando entramos al
patio de comidas y veo a Royce sentado en nuestra mesa habitual. “Ve a sentarte con
Royce. Te traeré comida”.
Después de decirme lo que quiere, la veo acercarse sigilosamente a la mesa antes de
hacer cola para traernos comida. Con una bandeja en cada mano, la mayor parte de la
cual contiene comida para mí, me dirijo directamente a la mesa.
Levanto la barbilla para saludar a Royce mientras coloco una bandeja frente a Riley
antes de ocupar el asiento junto a ella, sin querer interrumpirlos a los dos mientras Riley
me cuenta alguna teoría que aprendió en su clase de psicología.
Al meterme un bocado de pollo y arroz en la boca, puedo sentir que nos miran y sé
que más de unas pocas personas se preguntan qué diablos es el trato entre nosotros tres.
Estoy bastante seguro de que la mayor parte del campus sabe ahora que Riley y yo somos
algo. Excepto la repentina reaparición de Royce en el patio de comidas y el hecho de que
los tres comemos juntos todos los días, y cómo él la lleva a la escuela y la deja en casa tan
a menudo como yo, tiene a todos los imbéciles entrometidos intrigados. Especialmente
porque Royce no es una persona de PDA, así que a diferencia de mí, él no se acerca a
Riley en público.
Afortunadamente, a Riley parece haber dejado de importarle los susurros y los ojos
curiosos. Supongo que eso es lo que sucede cuando tienes que preocuparte por problemas
reales de la vida real.
“¿Entonces estás diciendo que si bostezo en clase, no es porque esté aburrido, sino
porque estoy tratando de mantener mi cerebro alerta?” Pregunto, captando el final de lo
que ella está diciendo.
"Exactamente."
 "Pero ¿y si yo también estoy aburrido?"
Poniendo los ojos en blanco, ella gruñe: "Entonces tú también estás aburrido".
“¿Eso significa que estoy retribuyendo a la sociedad si bostezo y luego alguien más
bosteza porque yo bostecé? Porque según esa lógica, estoy ayudando a mantener su
cerebro alerta para que puedan asimilar más de la aburrida conferencia”.
Suspirando, Riley toma una rodaja de pimiento de su ensalada y me la lanza,
ganándose una carcajada de Royce.
Su sonrisa se desvanece cuando una sombra cae sobre nuestra mesa, y levanto la vista
para encontrar a Grayson parado allí, luciendo incómodo mientras su mirada rebota entre
nosotros tres.
Por un momento, creo que me preguntará si puede sentarse, y estoy bastante seguro
de que Royce y yo ya hemos decidido que será decisión de Riley. Entonces, si ella dice
que no, nos aseguraremos de que Grayson no insista.
Sin embargo, como es Grayson y es un imbécil, simplemente deja caer su bandeja
sobre la mesa y reclama el asiento libre al lado de Royce, mirando a cada uno de nuestros
rostros sorprendidos con su típica arrogancia.
A Dickhead le van a dar un puñetazo si no tiene cuidado.
Quizás Riley quiera que reparemos nuestra amistad, y está bien, sí, yo también quiero
hacer eso. Odio estar enojado con él. Sin embargo, si le dice algo fuera de lugar a Riley,
no dudaré en darle un puñetazo lo suficientemente fuerte como para ahogarle algunos
dientes.
Despidiendo a Grayson, bajo la mirada para ver cómo está Riley. Ella lo mira con los
ojos muy abiertos y los labios apretados formando una línea plana, pero no se opone a su
presencia. Una vez que se da cuenta de que la miro, me asiente sutilmente indicando que
está bien.
Un silencio incómodo reina sobre la mesa mientras Riley y Grayson se miran a los
ojos. Lo juro, no me atrevo a respirar mientras espero el comentario cortante que vaya a
hacer y el inevitable hematoma que tendré que dejar en su cara. Pero luego va y me deja
boquiabierto con un simple movimiento de cabeza: una silenciosa oferta de paz. Riley le
corresponde con una sonrisa menguada y, así, la burbuja de tensión explota.
Exhalo, liberando la opresión en mis pulmones antes de decir: "¿Sabías que puedes
retribuir a la sociedad simplemente bostezando?"
Riley gime y Royce me lanza una patata, que atrapo con la boca. Mmmm, mmm. Y por
un tiempo todo está bien en el mundo.
 46
RILEY
“ G ¿Rayson? —cuestiono, mirando estupefacto a Royce al otro lado de la mesa en el
patio de comidas. "No sé si sea una buena idea".
"Es eso, o llamas para decir que estás enfermo", afirma, con los brazos cruzados sobre
mi pecho.
"¿En serio? No llamaré para decir que estoy enfermo porque no puedes cuidarme esta
noche. Eso es ridículo, Royce”.
Él arquea una ceja arrogante. “Lo que es ridículo es que pienses que te dejaré poner
un pie en ese club con él allí y no me aseguraré de que te estén vigilando en todo
momento. Preferiría ser yo, pero no puedo salir de esta reunión con Xander esta noche.
Lo lamento."
“Royce, no necesitas disculparte. Has renunciado a todos los fines de semana para
estar en el club”. Puedo decir que sea lo que sea esta reunión, su momento lo ha cabreado
seriamente, pero debe ser importante; de lo contrario, sé que lo reprogramaría, a pesar de
mis garantías. “Sin embargo, realmente no creo que enviar a Grayson en tu lugar sea una
buena idea. En caso de que no lo hayas notado, no hablamos exactamente entre nosotros.
Se sienta con nosotros durante el almuerzo la mayoría de los días (si no está en la oficina)
y lo pillo mirándome con frecuencia, pero no hemos hablado una palabra directamente
desde el día en que apareció. en mi apartamento. Estoy tratando de darle tiempo para
que acepte todo... y admito que no tengo ni idea de qué decirle.
¿Qué le dices al tipo cuyo mundo has destruido, que también resulta ser el medio
hermano de tu hija y al tipo cuya polla sigues rebotando?
Es una situación de nicho. No es uno para el que la mayoría de los libros de autoayuda
o Internet tengan una respuesta.
“No hay nadie más, Babydoll. Logan tiene un partido esta noche y otro mañana. Lo
mejor que puedo hacer es conseguir que cambie con Grayson una vez que termine esta
noche”.
"No, no hagas eso", suspiro, cediendo a la derrota. No puedo permitir que Logan
venga a sentarse al club hasta las 2 am después de jugar toda la noche y con otro partido
mañana. Tiene que estar en plena forma si quiere ser elegido por los Timberwolves. Ya
me ha cedido un lugar en la NHL, no dejaré que arruine sus posibilidades de conseguir
otro.
Los labios de Royce se forman en una sonrisa, sabiendo que ha ganado esta discusión.
Le fulmino con la mirada pero finalmente cedo. "Bien, pero no puedo ser responsable
de lo que le hago si me enoja".
"Estoy seguro de que hagas lo que hagas, él se lo merecía".
 Resoplo y sacudo la cabeza cuando Grayson viene caminando hacia nosotros. Todo
mi cuerpo todavía se pone tenso cuando lo veo, preparándome para la batalla y sin
aceptar del todo este extraño punto muerto al que hemos llegado por ahora.
"Oye", saluda, dejando su bandeja sobre la mesa y deslizándose en el asiento frente al
mío.
"Tengo esa reunión con Xander esta noche", afirma Royce, sosteniendo la mirada de
Grayson.
"Sí." Grayson mira expectante a Royce, sintiendo ya que hay algo más que esa
afirmación.
"Y Riley tiene que trabajar".
La ceja de Grayson se arquea para ir al grano.
"Entonces, necesito que estés en el club esta noche para vigilarla".
Las cejas de Grayson saltan hasta su frente y sería casi cómico si no significara que
tuviera que pasar toda la noche con los ojos de Grayson puestos en mí.
"¿Quieres que me siente junto a Lux toda la noche y la mire bailar?" él aclara. "¿Por
qué?"
“Su jefe es un sórdido. No confío en él y no quiero que ella la deje a solas con él”.
La mirada de Grayson se fija en la mía como si buscara confirmación.
Le gusta pervertir a las chicas, pero estaré bien por una noche. No tienes que hacerlo”.
Royce gruñe en desacuerdo, pero no le quito los ojos a Grayson.
“Lo haré”, afirma, sin pensarlo más que un segundo.
La sorpresa me atraviesa, pero Royce simplemente asiente antes de informarle sobre
Ben y decirle a qué debe prestar atención.
"Uf, lamento llegar tarde", dice Logan cerca del final de nuestra hora de almuerzo. "La
reunión con el entrenador duró mucho". Me da un beso en los labios antes de caer en el
asiento vacío junto a Grayson y robar los restos de comida de mi bandeja.
"¿Estás listo para esta noche?" Pregunto.
Él asiente, sonriendo con crueldad. “Lo sabes, Tarta. El entrenador me acaba de decir
que habrá un cazatalentos de los Timberwolves allí”.

"Uh, ¿qué estás haciendo aquí?" Pregunto mientras salgo de mi edificio de apartamentos
esa noche y encuentro a Grayson esperándome.
Sus cejas se arrugan en confusión. "¿Pensé que Royce te llevó allí y a casa?"
"Lo hace. Yo sólo... eh... No es necesario que lo hagas.
Pone los ojos en blanco mientras se aleja del costado de su elegante auto. "¿Crees que
Royce no me noquearía de un solo puñetazo si te dejara caminar solo en la oscuridad?"
Definitivamente lo haría. Aún así, no hago ningún movimiento hacia su auto y, al
darse cuenta, suspira. “Vamos al mismo lugar. Sólo súbete al coche, Riley. Haciendo una
pausa en su puerta, sus ojos se encuentran con los míos por encima del auto. "A menos
que tengas miedo de estar a solas conmigo en un espacio reducido".
Hay una sonrisa altiva jugando en sus labios que me hace correr hacia el auto antes
de que pueda convencerme de sentido común. Mientras cierro la puerta de golpe, juro
que lo escucho reír.
Uf, incluso cuando no me odia, sigue siendo un maldito imbécil.
Se deja caer con gracia en el asiento del conductor, cierra la puerta e inmediatamente
siento que me estoy asfixiando. Su colonia me envuelve y su cuerpo está demasiado cerca.
La proximidad hace que la mía responda y me vuelvo hiperconsciente de cada pequeño
movimiento que hago.
Mientras se aleja de la acera y conduce por la calle, lanzo miradas furtivas en su
dirección. Esto es jodidamente incómodo. O tal vez soy sólo yo. Parece perfectamente
cómodo.
Tiene un aspecto estupendo, vestido con pantalones y una camisa que encajará
perfectamente con la clientela de Lux. La barba en su barbilla que había aparecido en las
últimas semanas todavía está allí, dándole una dureza que no tenía antes, aunque las
bolsas debajo de sus ojos han disminuido y no parece tan agobiado.
“Puedo oír tu cerebro trabajando desde aquí”, dice arrastrando las palabras, sin
apartar la mirada de la carretera ni una sola vez. "¿Por qué no me preguntas lo que estás
pensando?"
"¿Cómo estás?" Pregunto después de lamer mis labios secos. "Pareces... mejor."
Él mueve su mirada hacia mí momentáneamente, y no me pierdo cómo su mano
aprieta el volante antes de obligarlo a relajarse. “Lo soy, en cierto modo. El no saberlo con
seguridad… me estaba volviendo loco. Todavía hay cosas para las que no tengo
respuestas, y tal vez nunca las tenga…” Su mamá. Mi corazón se aprieta por él. “Pero
ahora sé qué tipo de hombre es mi padre. Si bien todavía es difícil entenderlo, saberlo me
da cierta tranquilidad”.
Jugueteo con el dobladillo de la sudadera con capucha de Logan que me puse esta
noche para bloquear el frío del aire. “Por si sirve de algo, lamento que no sea el padre que
pensabas que era. Sé lo que se siente y apesta, así que, sí…”
La sensación de su gran mano en mi rodilla me detiene y parpadeo hacia donde su
calor se filtra a través de mis mallas y dentro de mi piel. Su mano en mi pierna parece tan
fuera de lugar pero se siente tan bien al mismo tiempo.
Lo aprieta fuerte y cuando levanto la cabeza para mirarlo, sus rasgos están retorcidos
por el dolor. “Lamento que hayas tenido que pasar por eso. Lo siento”—su voz se quiebra
ante las palabras—“Estabas solo. Que no sentiste que podías venir a mí”.
Las lágrimas me queman la parte de atrás de los ojos y deliberadamente aparto la
mirada para que no pueda ver lo ahogada que estoy. "Pensé que te estaba perdonando",
admito. "Aunque creo que sólo empeoré las cosas".
 Grayson suspira y su voz es áspera cuando habla. “Mi padre es quien empeoró todo.
No tú. Eras una chica de quince años atrapada en una situación horrible.
"Y tú eras un chico de diecisiete años que no sabía estar atento a nada malo", respondo,
sintiendo que se está castigando por no haber visto las señales en aquel entonces.
"Tal vez", dice con cansancio. "Todavía me arrepentiré por siempre de no haber
prestado más atención".
Eso es lo que pasa con los arrepentimientos. Los qué pasaría si de las decisiones
tomadas y los caminos no tomados. Permanecen en los pasillos de tu mente,
atormentándote con un conmovedor recordatorio de lo que pudo haber sido. Cada
lamento es un susurro fantasmal que nos mantiene despiertos por la noche. Sin embargo,
la amargura de ellos proviene de su permanencia. Grayson y yo podemos desear haber
tomado decisiones diferentes, pero eso es todo lo que siempre serán: deseos
desesperados.
Quizás si hubiéramos hecho las cosas de otra manera no estaríamos donde estamos
ahora. Pero es igualmente posible que no hubiera cambiado nada en absoluto. Todavía
estaríamos parados aquí, incómodos, en este punto muerto, sin saber cómo aventurarnos
hacia adelante con el pasado proyectando sombras en el camino, teñiendo los colores con
un tono apagado de lo que podría haber sido.
Ambos guardamos silencio mientras él llega al estacionamiento de Lux y apaga el
motor. Sin embargo, antes de que pueda desabrocharme el cinturón de seguridad y salir,
él extiende la mano sobre la consola central hasta que lo único que puedo ver es su cara.
“Independientemente del pasado, ahora estoy prestando atención. Me obligué a
mantenerme alejado de ti y mira lo que pasó. He aprendido de ese error. De ahora en
adelante, tú, Riley, tendrás toda mi atención”.
Pues joder, no sé si eso es bueno o malo.
Basado en la intensa intensidad en sus ojos, voy a adivinar que no es exactamente
bueno. Sin embargo, la contracción de mi núcleo dice que definitivamente no es del todo
malo.

“No te enfermes. No te enfermes. No te enfermes”.

Mirando por encima del hombro, encuentro a Kelsey parada detrás de mí. Estamos
todos en fila mientras esperamos nuestra señal para subir al escenario para nuestra
primera actuación de la noche.
“¿Sigues teniendo ansiedad por el desempeño?” Le pregunto.
Retorciendo las manos, levanta la cabeza y me mira con ojos muy abiertos como los
de un búho. "Una vez que salgo, estoy bien, pero todo el día antes de mi turno estoy hecho
un manojo de nervios".
 Asiento, entendiendo. “Prometo que será más fácil. Solía ser de la misma manera."
Aunque por razones completamente diferentes. “Cuanto más lo hagas, más fácil te
resultará. Solo asegúrate de asistir a los ensayos y practicar entre turnos”.
"Estuve."
Le sonrío tranquilizadoramente. “Eres natural ahí fuera. No tienes nada de qué
preocuparte”.
“Gracias, Riley. Realmente aprecio eso."
Las luces del club se apagan, nuestra señal para que nos coloquemos en posición y le
deseo buena suerte antes de subir al escenario.
Curiosamente, me encuentro más nervioso de lo habitual cuando me pongo en
posición, esperando que las luces cobren vida sobre mí. Sé que no tiene nada que ver con
la ansiedad por el desempeño, sino con cierta persona sentada entre la multitud
mirándome esta noche.
Se siente raro no tener el peso de la mirada de Royce rozando mi piel. Me he
acostumbrado tanto a sentirlo (a él) que esta noche me siento casi desnuda al saber que
no está aquí.
Aún así, cuando se encienden las luces y comienza la música, mis ojos se cruzan con
los de Grayson al otro lado de la habitación, y aunque es diferente, esa sensación del
mundo que se desvanece a mi alrededor es la misma.
La mirada de Grayson es igual de poderosa. Atrapándome mientras me balanceo y
me balanceo en el escenario, sumergiéndome y estirándome al ritmo de la música. Su
mirada se oscurece con cada arco de mi columna y curva de mi cadera. Ni una sola vez
aparta la mirada de mí, y cuando no estoy en el escenario, su atención se centra por
completo en Ben.
"¿No hay Royce esta noche?" —Pregunta Tara, sorprendiéndome observando a
Grayson desde las sombras al borde de la habitación.
"El estaba ocupado."
“¿Supongo que es Grayson?”
Asiento y me giro para mirarla cuando ella dice: "Eh".
"¿Qué?"
"Es interesante cómo está aquí cuando supuestamente te odia".
Volviendo a mirar a Grayson, le digo: "Él lo sabe todo".
“¿Él te cree?”
"Lo hace." Observo, intrigada, cómo Grayson se levanta y se acerca a la barra,
pidiendo una bebida antes de entablar conversación con Ben. Ojalá pudiera escuchar lo
que decían.
“¿Entonces está aquí como parte de una disculpa?” Pregunta Tara, sonando
confundida.
“Sólo está aquí porque Royce se lo pidió. No tiene nada que ver conmigo”.
Ella suelta una carcajada que me hace girarme para arquear una ceja.
 "Claro que no", dice con una sonrisa. "Porque cualquier hombre renunciaría a su
noche de viernes para cuidar a la novia de su amigo".
Poniendo los ojos en blanco, le digo: "No es así".
“Cariño, la forma en que te ha estado mirando toda la noche dice lo contrario. Si me
preguntas, se parece mucho a Royce cuando te mira así”.
Mirándola inexpresivamente, bromeo: “Deberías hacerte revisar la vista. Estás viendo
cosas”.
Ella se ríe, alejándome y poniendo fin a nuestra conversación mientras nos
preparamos para nuestra próxima actuación.
Para cuando el club cierra, mi piel está zumbando por la atención que he recibido de
Grayson toda la noche, y estoy a punto de estrangular a Tara. Por supuesto, ella tenía que
hacer algún comentario o gesto ridículo después de cada actuación y se negaba a
abandonar el tema por mucho que le suplicara.
Grayson me llama la atención y levanto dos dedos para decirle que saldré en unos
minutos. Él asiente antes de seguir a la multitud afuera, y me giro para cambiarme
mientras Ben cierra.
"Tengo que correr", dice Tara, poniéndose la ropa rápidamente.
“¿Adónde vas con tanta prisa?” pregunto con curiosidad.
Ella me da una sonrisa maliciosa y pongo los ojos en blanco. “¿Al menos le has avisado
al pobre de que eres un psicópata?”
"Ahora, ¿dónde estaría la diversión en eso?" —bromea, agarrando su bolso. "Quiero
todos los detalles mañana".
Ella me señala con el dedo y ya sale corriendo de los camerinos cuando le digo: "¡No
habrá ningún detalle que contar!".
Suspirando, sacudo la cabeza. La mujer es incorregible.
Al ver a Kelsey sentada cerca mientras se limpia el maquillaje, señalo: "No estabas
enferma".
Ella me devuelve la sonrisa. “No estaba enfermo. Gracias a dios. Y ahora me siento en
la cima del mundo… ¿es una locura o qué?” Ella se ríe de sí misma, pero niego con la
cabeza.
“Totalmente comprensible. Es la descarga de adrenalina. Siempre salgo de aquí
zumbando y chocando al mismo tiempo. Es una mezcla extraña”.
Ella asiente. “Eso es exactamente lo que siento. Pensé que tal vez pasaría”.
"Jaja, tal vez sí, pero para mí todavía no es así".
Charlamos un rato, y solo cuando un par de bailarines se despiden con la mano
mientras se van, me doy cuenta de que somos los últimos que quedan.
Agarrando mi sudadera con capucha, la llevo en la mano mientras la sigo. "¿Necesitas
que te lleven a alguna parte?"
“Oh, no, está bien. Pediré un taxi”.
“Tú no…”
 "Riley", interrumpe Ben, mi nombre es un ladrido, gritó desde las entrañas de su
oficina cuando pasamos. "Una palabra."
Los ojos de Kelsey se abren cuando mi cuerpo se queda inmóvil y le pinto una sonrisa
tranquilizadora. "Te veré el próximo fin de semana".
"S-sí, está bien". Su mirada se dirige a la puerta entreabierta de la oficina y luego
vuelve a la mía, dándome una sonrisa débil antes de caminar lentamente. atrás. Cuando
le doy un gesto alentador, ella da otro paso y me quedo allí hasta que finalmente
desaparece de mi vista.
Después de que ella se fue, me tomo un momento para estabilizar mi respiración antes
de girarme lentamente hacia la puerta. Aún así, mis pies permanecen clavados en el suelo,
y necesito otra inhalación profunda para encontrar el coraje para dar un paso adelante,
limpiándome las palmas de las manos en mis calzas mientras entro y deliberadamente
sin cerrar la puerta detrás de mí.
Ben está sentado detrás de su escritorio, con la cabeza inclinada sobre algunos papeles,
pero cuando me aclaro la garganta, levanta la vista y me mira con una emoción que no
puedo identificar antes de ponerse de pie lentamente y rodear el escritorio hasta ponerse
de pie. en frente de mí.
"Necesitamos discutir tu actitud últimamente".
"¿Mi actitud?" Repito como un loro, los nervios resbalando por mi piel y subiendo por
mi columna.
“La forma en que me hablaste la otra semana es inaceptable. Soy tu jefe. Si te pido que
hagas algo, lo haces. No me respondes ni eludes tus responsabilidades. Si te pido que te
quedes hasta tarde, te quedas hasta tarde. Si te pido que mantengas a tu novio fuera de
aquí, hazlo”.
No está aquí esta noche y, sin embargo, convenientemente, esta noche es cuando Ben
decidió tener esta conversación.
"Ahora", dice, alisando su traje barato. “Quiero que me pidas disculpas”.
"¿Disculparse?" Pregunto, estupefacto.
Sus ojos oscuros brillan ante mi desafío.
“No he hecho nada malo. Me quedé hasta tarde cuando me lo pidieron, y en cuanto a
mi novio… te dije que necesitabas tener esta conversación con él. No soy yo quien le pide
que se quede sentado durante cada turno. Lo que pasó entre ustedes dos es la razón por
la que él se sienta ahí afuera todas las noches. Si no quieres que lo haga, entonces tienes
que arreglarlo con él”.
Sus dientes rechinan, sus labios se curvan en un gruñido salvaje mientras me mira
furioso. En el espacio entre parpadeos, me empuja por los hombros, enviándome hacia
atrás contra la pared con un ruido sordo.
“No puedes actuar tan alto y poderoso porque lograste encantar a un chico con tu
coño. Este sigue siendo mi club. Estás en mi tiempo, lo que significa que haces lo que te
digo o puedes buscarte otro trabajo.
 Estoy tan atónita que todo lo que puedo hacer es quedarme allí y escucharlo decir sus
tonterías, y sólo salgo de ellas cuando me aprieta contra la pared. Su aliento acre golpea
mi mejilla y giro la cabeza hacia un lado para evitar el hedor.
Los dedos se hunden en mi mejilla lo suficientemente profundo como para dejar
marcas de luna creciente, y grito cuando mi cara es arrastrada hacia la suya. "No apartes
la mirada de mí", sisea, saliva volando de su boca y aterrizando en mi piel. “No eres más
que una putita cachonda, feliz de vender tu cuerpo todas las noches en mi escenario. ¿Sin
embargo crees que eres demasiado bueno para mí?
Su risa es desquiciada y lo empujo en un intento de lograr que me suelte, que dé un
paso atrás, que me dé espacio para escapar.
"No vendo mi cuerpo", siseo, las palabras salen confusas por su doloroso agarre en
mis mejillas. “ Tú eres quien se encargó de vender mi cuerpo a quien quisiera pagar. Nos
tratas como ganado. Vendernos al mejor postor, todo para que puedas llenar tus propios
bolsillos”.
"¡Callarse la boca!" Usando su agarre en mi cara, me empuja hacia adelante antes de
estrellarme la cabeza contra la pared. Las estrellas bailan en mi visión mientras el dolor
rebota alrededor de mi cráneo y gimo, mis rodillas se debilitan.
Grito mientras me golpea la nuca, tirando de mi cabello mientras una sensación de
ardor recorre mi cuero cabelludo. Araño y empujo su mano mientras me arrastra por la
habitación antes de arrojarme sobre su escritorio, quitándome el aire de los pulmones.
“Te quedarás allí y tomarás lo que te doy. Tal vez pueda sacarte esa actitud.
A pesar de los golpes en mi cabeza, me resisto a la sensación de su entrepierna contra
mi trasero y la fuerte presión de su mano clavándose en mi espalda.
"¡Para!" Grito, incapaz de creer que esto esté sucediendo mientras él toca mis calzas.
"¡Ayuda! ¡AYUDA!"
Joder, ¿cómo está pasando esto?
Estoy dando vueltas. Perdiendo toda conexión a tierra que tengo mientras mi
respiración se vuelve irregular y los recuerdos inundan mi cerebro, paralizándome.
"Cállate, perra", gruñe Ben, agarrando mi nuca y empujando mi cara contra su
escritorio.
Las lágrimas brotan de mis ojos, mi visión se oscurece mientras intento luchar contra
él. Escucho el desgarro de mis calzas pero apenas lo registro como real.
"Me muero por probar este coño desde el día que entraste aquí", gruñe. “Toity perra
pensando que eres mejor que yo. No eres más que una puta barata. Deberías estar
rogando por mi polla”.
“No”, lloro impotente. "Por favor, no lo hagas".
"¡Callarse la boca!" —gruñe, sólo haciéndome llorar más fuerte mientras juguetea con
sus pantalones.
Desde un lugar lejano, escucho golpes, pero no puedo decir si son reales o están en mi
cabeza mientras apago mis sentidos uno por uno hasta que vuelvo a la esfera protectora
de mi mente. En el que no me he aventurado desde el día en que arrestaron a Bertram. El
que era mi santuario en la oscuridad de la noche. Eso me permitió salir de eso con mi
cordura algo intacta.
No estoy tan seguro de tener tanta suerte esta vez.
 47
GRAYSON
I Tamborileo mis dedos contra el volante mientras espero que salga Riley. Ella indicó que
solo serían unos minutos y miro el reloj por décima vez, notando que ya han pasado
quince minutos.
He estado recorriendo los rostros de todas las chicas cuando se fueron para ver si
alguna de ellas era ella, pero no salió ninguna nueva en un par de minutos.
Royce me dijo que no la dejara sola en absoluto. Me tendrá las pelotas si pasa algo y he
estado sentado en el maldito auto. Comenzando a preocuparme, salgo y camino hacia el
edificio donde está esperando la última chica en salir.
“¿Has visto a Riley?” Pregunto mientras un taxi llega al estacionamiento y se detiene
frente a ella.
Ella me mira antes de mirar hacia el edificio. "Oh, sí. Ben la llamó a su oficina cuando
nos íbamos”.
Mis labios se adelgazan mientras todo dentro de mí se pone en alerta máxima.
“Parecía enojado”, admite.
Mierda.
Sin escuchar otra palabra, me alejo de ella y corro hacia el costado del edificio de
donde vienen todas las chicas.
"Joder", siseo cuando llego a una puerta de acero. Es de esos que sólo se pueden abrir
desde el interior. Lo único que puedo hacer es golpearlo con el puño. Cuando nadie viene
a abrir, presiono mi oreja contra la puerta, esperando poder escuchar algo desde adentro,
pero lo único que obtengo es silencio.
"¡Ey!" Grito, golpeándolo con más fuerza. “¡Riley! ¡Que alguien abra la puerta!
Con cada segundo que pasa, mi ritmo cardíaco se dispara y mi estómago se retuerce
de inquietud. Algo no está bien aquí. Royce me advirtió sobre Ben, pero no pensé que
intentaría algo. No bajo mi vigilancia. Una maldita noche, Royce me pide que la cuide.
Al escuchar el sonido de un auto en el estacionamiento, corro hacia el frente del
edificio a tiempo para que una chica que reconozco vagamente de antes salga. Ella corre
alrededor del frente de la puerta, murmurando para sí misma, pero se detiene cuando
me ve, su mirada se fija en la mía mientras se estrecha.
“Tú eres Grayson, ¿verdad? ¿Qué sigues haciendo aquí?
Está bien, ella obviamente me conoce, así que debe ser amigable con Riley.
“Riley todavía está ahí. No puedo entrar”.
Ella debe ver el pánico en mi cara ya que no me pregunta y me hace un gesto para que
la siga. “Probablemente le pidió que se quedara hasta tarde y ayudara a limpiar”, explica
mientras inserta la llave.
 Excepto que el débil grito que escucho cuando abre la puerta me dice que él no la ha
retenido hasta tarde para ir al trabajo.
Prácticamente empujando a la chica a un lado, corro por el club a oscuras, siguiendo
los sonidos de angustia a medida que se hacen más fuertes. Al llegar a lo que parece ser
una oficina, me detengo en la puerta y se me cae el estómago al ver lo que tengo ante mí.
"Ay dios mío." Un grito ahogado desde atrás me hace darme cuenta de que la chica
me siguió, pero estoy demasiado concentrado en la vista de Riley inclinada. la mesa frente
a mí, ese cabrón viscoso encima de ella mientras gime impotente.
Me estoy moviendo antes de siquiera registrarlo, agarrando la parte de atrás de su
camisa y sacándolo de ella mientras enrollo mi brazo hacia atrás y lo envío volando hacia
su cara. El impulso lo hace girar hacia atrás, y lo sigo mientras choca contra la pared,
presionando mi mano contra su pecho y sosteniéndolo allí mientras le doy un golpe tras
otro. Apenas registro el dolor, mi visión se puso roja mientras diezmo su rostro.
“Grayson. ¡Grayson! No sé cuánto tiempo alguien ha estado diciendo mi nombre,
pero estoy respirando pesadamente, mi mano y mi cara están salpicadas de sangre,
cuando finalmente aflojo mi agarre sobre la bolsa de mierda. Él cae al suelo con un ruido
sordo mientras me doy la vuelta.
“Necesito tu ayuda”, dice la niña, acunando a un Riley histérico. “Está teniendo un
ataque de pánico. No puedo lograr que se calme”.
El enfermo polvo se olvida mientras cierro la distancia entre nosotros, agarrando
firmemente la cara de Riley. "Respira conmigo, Riley", le digo, luchando por mantener la
voz tranquila. "Inhala exhala." Lo tomo con calma, observando si sincroniza su
respiración con la mía.
“No funciona”, afirma inútilmente la niña.
"Joder", siseo, alejando a Riley de ella y dejándome caer al suelo mientras la abrazo en
mis brazos. Presiono su oreja contra mi pecho para que pueda escuchar los latidos de mi
corazón mientras me concentro en reducirlo a un ritmo promedio y la animo a respirar
conmigo. "Inhala. Exhala", repito, acariciando su cabello con una mano y abrazándola
fuertemente con la otra.
"Estás seguro. Te tengo. Él no puede hacerte daño. Nunca dejaré que te lastime otra
vez”.
Repito mi mantra una y otra vez, enviando una oración silenciosa cuando deja de
hiperventilar. Los ruidos de su respiración son reemplazados por suaves sollozos que me
rompen el corazón mientras la aprieto con más fuerza. "Estas bien. Te tengo. Estás bien
—murmuro suavemente.
“¿G-Grayson?” ella finalmente grazna.
"Estoy aquí."
"Sácame de aquí, por favor".
“Lo que sea, Tempestad”.
 Sosteniéndola lo más suavemente posible, me pongo de pie, con la mente fija,
mientras camino hacia la puerta. Es sólo cuando la chica grita: "¿Qué quieres hacer con
él?" Que recuerdo dejé la mancha de mierda inconsciente en el suelo.
Manteniendo el rostro de Riley pegado a mi camisa, me giro y noto la mirada salvaje
de la chica mientras mira el rostro mutilado de Ben. "Abandonarlo. Estoy bastante seguro
de que Royce querrá hacerle una visita una vez que le informe.
Ella asiente pero no hace ningún esfuerzo por irse. "No puedo dejarte aquí sola con
él", le digo, sin importarme realmente, pero sé que me sentiría como una mierda si la
dejara aquí y sucediera algo.
Ella se burla, sonriéndome. “Eso es asquerosamente caballeroso de tu parte, pero no
necesitas preocupar tu linda cabecita. Sólo saca a mi chica de aquí”.
“¿Tara?” Riley tiene hipo y estira el cuello.
El rostro de la niña, Tara, se suaviza mientras le sonríe a Riley. "Hola bebé. Cuando te
dije que quería los detalles más tarde, estaba pensando más en la idea de que te besaras
con tu chico aquí.
La risa de Riley es más bien un sollozo mientras se limpia la nariz.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Elegí una noche increíble para dejar mi teléfono". Acercándose, pasa su mano por la
parte superior de la cabeza de Riley. “Vete a casa y deja que éste te cuide, ¿no? Parece
que se va a desmoronar si no te saca de aquí, y el verde es un color tan vil”.
Mientras Riley suelta otra risa acuosa, juro eterna devoción a esta mujer que ha
logrado hacerla reír dos veces en los últimos minutos.
“No puedo…”
Tara me despidió. “Llamé a un amigo. Estará aquí en unos minutos. Estaremos atentos
a Fuckface hasta que sepamos de ti lo que quieres hacer. Riley tiene mi número y Royce
probablemente tenga el de Rome.
Dudo por un momento más, pero ella parece lo suficientemente feliz como para que
la dejen sola, y no es como si Ben estuviera en condiciones de hacer algo. Cediendo, salgo
de la oficina con Riley en mis brazos.
Cuando llegamos al frente del edificio, la puerta se abre de golpe y un romano con los
ojos muy abiertos entra, luciendo como si estuviera a punto de desgarrar a alguien
miembro por miembro. Nunca hemos hablado mucho, pero lo reconozco de las noches
de pelea de Royce en The Depot. “¿Estás buscando a Tara?” Le pregunto cuando nos ve,
su mirada baja hacia donde Riley está acurrucada en mis brazos. Instintivamente la acerco
más, a punto de gritarle que deje de mirarme, cuando él asiente, con el ceño fruncido por
la confusión. "Ella está ahí atrás". Inclino mi cabeza por el pasillo.
"Gracias", gruñe antes de pasar a mi lado, y sintiéndome más feliz ahora que Tara no
estará sola, salgo por la puerta y salgo a la noche.
Instalo a Riley en el auto, le abrocho el cinturón antes de cerrar suavemente la puerta.
Ella no dice nada, sólo mira fijamente por la ventana. Odio lo jodidamente frágil que
parece. Nunca desde que la vi en este club la había visto tan perdida y quebradiza. Es
desconcertante después de toda la mierda que le tiramos... yo le tiré.
Caminando alrededor del capó, saco mi teléfono y les envío un mensaje rápido al 911
a los chicos. Probablemente Logan esté dormido, pero es probable que Royce esté
esperando despierto para hablar sobre cómo fue su reunión con Xander esta noche.
Guardo el teléfono en mi bolsillo, me deslizo junto a Riley y le lanzo una mirada
rápida antes de arrancar el motor.
"Todo va a estar bien", le digo mientras salgo del estacionamiento.
“Dilo de nuevo”, dice con voz entrecortada.
"¿Todo estará bien?"
Ella niega con la cabeza. “Lo que dijiste allí”.
Me toma un segundo entender lo que quiere decir antes de que haga clic. "Estás
seguro. Te tengo. Él no puede hacerte daño ahora. Nunca dejaré que te lastime otra vez”.
Con cada frase, ella se relaja en el asiento y yo repito el mantra durante todo el camino
a casa.
"Puedo caminar", murmura cuando abro la puerta fuera de la casa y la abrazo. Sí, si
sus piernas son tan débiles como su voz, no hay manera de que la lleven a casa.
"No me importa", gruño, usando mi cadera para cerrar la puerta del auto.
Las luces están encendidas en el interior y, cuando me acerco a la casa, la puerta
principal se abre y un Logan arrugado llena la entrada. "Tarta", dice con voz ronca cuando
la ve, con los ojos muy abiertos antes de acercarlos a los míos. “¿Qué diablos pasó?”
"Logan", solloza Riley, rompiendo en una nueva ola de lágrimas.
"Riley." Logan corre hacia adelante, alejándola de mí. Ella se aferra desesperadamente
a su cuello, llorando ásperamente en su hombro mientras él le pasa una mano por la
espalda antes de entrar a la sala de estar y dejarse caer en el sofá.
Los sigo adentro, sintiéndome como un extraño mientras observo mientras Logan la
consuela mientras ella se desmorona en sus brazos. “Shh, cariño. Estás bien”, la calma
Logan, con el rostro fracturado por el dolor mientras escucha sus sollozos entrecortados.
Me mira por encima de su cabeza, con preguntas llenas de sus ojos, pero antes de que
pueda responder a alguna de ellas, la puerta principal se abre de golpe y Royce entra
corriendo. Ni siquiera me echa una mirada mientras va directamente hacia Riley.
agachándose al lado de Logan y alcanzando fuera por ella. Permaneciendo en el regazo
de Logan, extiende la mano y atrae a Royce hacia ella, llorando sobre él.
La sostiene durante unos minutos, susurrándole palabras tranquilizadoras hasta que
la desenreda suavemente, acomodándola contra Logan antes de que él camine hacia mí.
"Te dije que la vigilaras". El veneno en su voz es venenoso. "¿Qué parte de eso no
entendiste, Van Doren?"
Me empujan contra la pared y creo que estoy a unos segundos de recibir un ojo
morado cuando Riley hipo: "¡No fue su culpa!".
 Es suficiente para detener la mano de Royce mientras se gira para mirarla. Olfateando,
Riley se limpia los ojos enrojecidos mientras se mueve en el regazo de Logan para
mirarnos, no es que Logan la deje ir muy lejos. “Ben esperó hasta que el club cerró. Me
sorprendió cuando salía... me llamó a su oficina y... y-y..."
Todo su cuerpo tiembla mientras lucha por forzar las palabras, y queriendo quitarle
ese dolor, digo: “La tenía inclinada sobre su escritorio cuando llegué allí. Me dejaron
fuera... Cambio mi atención a Riley. “Lo siento⁠—”
Ella sacude la cabeza y se limpia la nariz. "No es tu culpa."
"¿Dónde carajo está él ahora?" Royce gruñe.
"En el club. Tara y Roman están allí, asegurándose de que no desaparezca”.
Royce asiente y se vuelve para mirar a Logan. “Quédate aquí con ella”.
Puedo decir por la tensión en la mandíbula de Logan que quiere correrse, pero no
estoy seguro de que ni siquiera el apocalipsis pueda separarlo de Riley en este momento.
Apretando su agarre sobre ella, le da un fuerte movimiento de cabeza.
Royce permanece congelado en medio de la habitación antes de obligarse a relajarse
un poco. Con movimientos rígidos, cruza el espacio y se inclina, colocándose cara a cara
con Riley. “Quédate con Logan, cariño. Regreso en un momento."
“Royce”. Hay una súplica en su voz, pero él simplemente besa la parte superior de su
cabeza antes de alejarse, y Logan la distrae mientras sale de la habitación.
Me muevo para seguirlo, pero cuando estamos en el pasillo, me ataca. "No necesito tu
ayuda".
Con el músculo de mi mandíbula haciendo tictac, siseo: "Ya voy".
"Ya has hecho suficiente". Él se da vuelta, pero extiendo la mano y lo hago girar para
que me mire. “Dije que ya voy. No viste…” Aparto la mirada, luchando por controlar mis
emociones. "Ya voy."
Su mirada astuta me recorre antes de gruñir un "bien". Lo sigo hasta su camioneta,
estacionada al azar en la carretera, y subo.
“Dime exactamente qué pasó. Todo. No dejes de lado ni un solo detalle”, ordena,
poniendo el coche en marcha y entrando en la carretera.
Hago exactamente eso, le explico cómo escuché a Riley gritar y exactamente cómo la
encontré cuando entré a esa oficina, mirándolo de reojo mientras su furia alcanza una
intensidad hirviente, sus manos apretando el volante y sus brazos vibrando con rabia
mientras vuela por las calles de Halston.
Llegamos a Lux en un tiempo récord y, a pesar de que le aseguré que Ben no cruzó
esa línea con Riley (¡gracias a la mierda!), entra pisando fuerte como un oso pardo
saliendo de su hibernación, listo para devorar lo primero que vea. Él sabe adónde va
mientras se dirige directamente a la oficina de Ben y yo lo sigo.
Tara está sentada detrás del escritorio cuando llegamos allí, sonriendo con los pies
apoyados en el escritorio mientras juega con lo que parece un abrecartas. Roman está
parado a un lado, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras la mira como si fuera
una niña desobediente.
Royce no les dedica una mirada a ninguno de los dos mientras se dirige directamente
hacia Ben, quien todavía está inconsciente donde lo dejé en el suelo.
"Ha estado fuera todo el tiempo", afirma Tara sin ninguna emoción.
"Ustedes dos pueden irse", dice Royce, catalogando con los ojos el daño que hice.
"No es justo", Tara hace pucheros. "Las cosas se estaban poniendo interesantes".
Roman suspira como si estuviera acostumbrado a sus travesuras. "Me queda." Lanza
una mirada entre Royce y Ben. "Llame si necesita ayuda con eso".
La única respuesta de Royce es un gruñido mientras Roman saca a Tara de la oficina,
y la oigo protestar por todo el pasillo antes de que la puerta se cierre de golpe detrás de
ellos.
Camino hasta pararme al lado de Royce, los dos mirando a Ben. Me satisface un poco
el hecho de que su rostro sea apenas reconocible.
“No es un mal trabajo”, afirma.
"Gracias."
“Lo habría hecho mejor”.
Pongo los ojos en blanco. "¿Cuál es el plan?"
“Los días de Halston de este cabrón se acabaron. Busca en su escritorio, a ver si puedes
encontrar la dirección de su casa o algo así.
Despidándome, se inclina junto a la cara de Ben y la mira fijamente antes de darle una
fuerte bofetada. Ben gime, pero eso es todo. Me muevo para revisar el escritorio mientras
Royce intenta despertarlo.
"Q-qué..." Ben murmura.
"Bienvenido a tu pesadilla", ronronea Royce en un tono que es puro acero envuelto en
sombras malévolas.
Mis tímpanos casi estallan cuando Royce arrastra al cabrón para ponerlo de pie,
gritando. Joder, ¿por qué no le di un puñetazo en la garganta?
Sujetándolo contra la pared, Royce continúa en ese tono espeluznante: “Te lo advertí,
Ben. Te dije que te alejaras de mi chica. Pero no pudiste evitarlo, ¿verdad? Otro grito
mientras un fuerte chasquido resuena por la habitación, y miro hacia arriba, Al notar que
uno de los dedos de Ben ahora apunta en la dirección equivocada. Apesta ser él.
“Pensé que te debían algo porque eres el jefe aquí, pero verás, te lo dije antes: el poder
que tienes aquí es imaginario. Y ahora voy a tomarlo todo”. Otro crujido seguido de un
gemido de dolor.
“Mira, soy un bastardo posesivo. No me gusta que la gente toque lo que es mío. Y
especialmente no me gusta cuando alguien la toca en contra de su voluntad”. Esta vez,
se rompe toda la muñeca y Ben aúlla de dolor.
 “Cuando alguien la hace llorar”. Se oye el distintivo chasquido de otro hueso al
romperse, y Royce se pierde en la violencia mientras sistemáticamente rompe todos los
huesos de ambas manos de Ben.
Cuando da un paso atrás, Ben se desploma en el suelo, acunando sus manos contra
su pecho mientras solloza. Es un espectáculo repugnante. Patético. Y tan jodidamente
satisfactorio.
Royce no ha terminado, sin embargo, y mientras empuja a Ben sobre su espalda con
la punta de su bota, tomo una carta del escritorio y me muevo para pararme a su lado.
"Veamos qué tan jodidamente poderoso te sientes con las pelotas rotas y la polla
aplastada". Levantando la rodilla, Royce apoya el pie en la entrepierna de Ben y este gime
como un gato moribundo. Con una sonrisa enfermiza en su rostro, Royce lo hace una y
otra vez hasta que Ben está a punto de perder el conocimiento.
"¿Tienes esa dirección?" Me pregunta, sin siquiera sonar sin aliento.
"Sí." Le entrego la carta con la dirección de la casa de Ben y, sosteniéndola en una
mano, se inclina y aprieta el frente de la camisa de Ben, arrastrándolo hasta la mitad del
suelo.
“Ahora, teniendo en cuenta tus… heridas… te voy a dar cuarenta y ocho horas para
sacar tu trasero enfermo y pervertido de esta ciudad. y si no lo haces, te buscaré un nuevo
hogar a dos metros bajo tierra, con gusanos y gusanos.
Royce agita la carta frente a su cara, asegurándose de verla. “Voy a conservar esto,
Ben Warden del 18 de Creston Street. Pasaré dentro de dos días y, si hay alguna señal de
ti allí, tendremos otra de estas pequeñas charlas... y no terminará tan bien.
Royce lo deja caer y se endereza. Mira a Ben con disgusto. Le da una patada final en
las costillas, le da la espalda y lo sigo mientras salimos del club.
“¿Crees que se irá?” Pregunto cuando estamos dentro del camión.
"Sería un idiota si no lo hiciera, pero, de nuevo, hasta ahora ha demostrado que no es
exactamente inteligente".
Todo en Royce rebosa una ira apenas contenida. Llena la atmósfera, y supongo que el
hecho de que todavía esté nervioso es la razón por la que no ha hecho un esfuerzo por
arrancar el camión.
"¿Cómo te fue esta noche?" Pregunto, esperando distraerlo.
"Bien. El amigo de Xander es Dax”, me dice poniendo los ojos en blanco. "Si hubiera
sabido eso, podría haber acudido directamente a él".
“¿Y Dax puede ayudar?” Yo presiono.
"Dice que conoce a un informático que puede crear un perfil y configurar todo para
que parezca legítimo".
"Está bien", digo, pensando. "¿Y ahora qué?"
“Él va a conseguir que este tipo se ponga manos a la obra. Luego necesito programar
otra reunión con Lydia para poder mostrarle lo que tengo y discutir los próximos pasos”.
"¿Y todavía estás convencido de que no deberíamos decírselo a Riley?"
La mirada desamorada que me lanza lo dice todo.
"Sí, está bien", estoy de acuerdo.
Después de esta noche, eso sería lo último que necesita.
 48
RILEY
“ M Tal "Qué
vez pueda sacarte esa actitud.
buena chica para papá".
"No eres más que una puta barata".
"Papá es una buena niña".
Me despierto sobresaltada con un grito ahogado, momentáneamente aturdida
mientras parpadeo hacia el techo oscuro sobre mí.
Estoy a salvo. Estoy en casa de los chicos. No estoy solo.
Él no está aquí. No puede hacerme daño.
Ni siquiera sé a qué me refiero, pero mi mantra hace su efecto mientras regulo mi
respiración, calmándome. El hecho de que esta vez no desperté a Royce ni a Logan
muestra lo agotados que están. Lo cual es comprensible. Esta debe ser la cuarta o quinta
vez desde que nos acostamos hace varias horas que me despierto. Cada dos veces, uno o
ambos también se han despertado, pero al girarse para mirarlos, afortunadamente
todavía están profundamente dormidos.
Logan necesita dormir después del partido de esta noche, y especialmente porque
habrá otro mañana. Técnicamente, supongo que hoy, ya que hay tenues rayos de luz gris
del sol arrastrándose por los bordes de sus cortinas.
Y Royce... Bueno, no sé exactamente qué pasó cuando él y Gray regresaron con Lux,
pero él regresó a casa con los nudillos rotos y un brillo victorioso en sus ojos que nunca
había visto, ni siquiera cuando destruye a su oponente. en el ring. De cualquier manera,
haga lo que haga, estoy seguro de que él también merece su descanso.
Yo, sin embargo, no puedo volver a dormir. Ni siquiera quiero. Cada vez que cierro
los ojos, siento sus manos sobre mi piel. El vil hedor de su aliento en mi mejilla. La
arrogancia de sus palabras en mi oído. Simplemente... ya no puedo más. No puedo
quedarme aquí y saber que me está esperando.
No estoy seguro de lo que necesito. Ya intenté quitármelo de encima en una ducha
hirviendo. Todo lo que hice fue frotarme la piel hasta que Logan se hizo cargo, pero juro
que todavía lo siento sobre mí. Dentro de mí.
Con un escalofrío, me escabullo entre Royce y Logan. Después de mi ducha, Logan
me vistió con un par de sus boxers y su camiseta, así que tomo su sudadera con capucha
del respaldo de una silla antes de salir sigilosamente de su habitación.
La casa está en silencio mientras bajo las escaleras y decido que la cafeína es lo único
que me ayudará a pasar este día. Cafeína y al menos otras tres duchas para quitarme la
piel.
Demasiado perdido en mi cabeza, no me doy cuenta de inmediato de que la cocina
está ocupada.
 "Riley."
Casi salgo de mi piel ante su áspero raspado, encontrando a Grayson encorvado sobre
la isla de la cocina con una taza entre sus manos. Sin embargo, sus pupilas dilatadas y
sus ojos de aspecto exhausto están fijos en mí.
"Yo, uh, no pensé que alguien estaría despierto". Mis ojos van y vienen entre los suyos.
“¿Ya te has acostado?”
Él niega con la cabeza. "Sabía que no podría dormir".
"Mismo."
Al admitirlo, sombras se arrastran por su rostro. No lo he visto desde que se fue con
Royce anoche y, sinceramente, mi recuerdo de él viniendo a rescatarme es confuso. En
un momento me estaba encerrando en mi santuario interior y al siguiente oí su voz en mi
oído, trayéndome de regreso del más allá con una versión alternativa de mi mantra.
Sus ojos me recorren antes de regresar a mi cara. "¿Que puedo hacer para ayudar?"
Mi garganta se agita ante su pregunta, y me rodeo con mis brazos para evitar el
escalofrío al recordar lo de anoche. “Ya lo hiciste”, digo con voz ronca. “L-llegaste a mí a
tiempo. Te debo un agradecimiento...
"No me agradezcas por esa mierda", ladra Grayson lo suficientemente fuerte como
para que me estremezca.
Lo atrapa y deja caer el hombro mientras exhala. "Mierda. Lo lamento. Sólo... no me
agradezcas por no estar ahí.
“Pero tú estabas allí”. Trago bruscamente mientras los recuerdos amenazan con
hundirme. "Estuviste allí cuando importaba".
Todo el cuerpo de Grayson se estremece ante esas palabras.
“Todavía era demasiado tarde”. Al rodear la isla, se para frente a mí, mirándome con
una expresión suplicante. “Dime qué puedo hacer para ayudar”.
La respuesta me llega en una fracción de segundo de locura. “Tócame”.
Se estremece como si le hubieran abofeteado y, sí, imagino que mi petición suena
ridícula. Tal vez finalmente me rompí. Perdí mis canicas en algún lugar del piso de la
oficina de Lux.
Ahora que lo he dicho en voz alta, me doy cuenta de que eso es lo que necesito.
Necesito no sentir sus manos sobre mí, y la única manera de hacerlo es reemplazarlas con
las de otra persona.
"¿Qué? No. Yo... Logan. Deberías preguntarle a Logan. Sería amable contigo. Cuidate.
Él podría parar. Yo...
“No quiero el toque gentil de Logan. Dulce y cariñosa... eso no es lo que necesito
ahora. Necesito que alguien me destroce. Para destrozarme y poder recomponerme sin
sentirlo dentro de mí. Sollozo, abrumada. Dios, sólo lo necesito fuera de mí. “No puedo
preguntarle a Royce. No con su pasado. Sería demasiado para él”. Miro a Grayson,
suplicando. "Lo que te deja a ti".
Está congelado ante mí, con el rostro grabado en agonía.
 " Por favor, Grayson". Me importa una mierda si estoy rogando. Mi cordura se está
desmoronando, y si él me rechaza, estoy seguro de que perderé los últimos restos a los
que me aferro. "Puedo sentirlo sobre mí". Me rasco la piel debajo de la sudadera con
capucha. "Está encima de mí y no sé cómo sacarlo". Hipo por las palabras, rascándome
más fuerte la piel. La sensación es insoportable y empeora a cada segundo. " Por favor.
Necesito sacarlo y no conozco otra manera”.
"Riley", dice, con la moderación raspada. "No soy capaz de ser amable cuando se trata
de ti".
“No quiero gentileza, Grayson. Muérdeme. Marcame. Joder, exorcízame. Justo.
Conseguir. A él. ¡Afuera! Por favor ”, agrego en un susurro desesperado.
La súplica apenas ha pasado por mis labios antes de que él se abalanza, sus labios
chocan contra los míos en un beso brutal que me quita el aire de los pulmones y me deja
suspendida.
Su lengua se abre paso a través de mis labios, áspera y moratoria, tal como quería.
Como necesito.
“¿Esto es lo que querías, Tempest?” Grayson gruñe contra mis labios. “Para que yo
arrase con este tentador cuerpo tuyo. Marcarlo irrevocablemente como mío para que
ningún hombre piense siquiera en tocar lo que me pertenece”.
Dios, ¿es eso lo que quería? Ni siquiera lo sé. Sólo sé que necesito más.
"Respóndeme."
"S-sí", digo sin aliento.
Su gruñido de respuesta vibra a través de mí antes de que sus manos aterricen en mis
caderas y me empuje hacia atrás. “Armas en el aire”.
No dudo en levantar mis brazos por encima de mi cabeza y él me quita la sudadera
con capucha y la camiseta, dejándome parada en los calzoncillos de Logan en medio de
la cocina.
"Las manos en la encimera", ordena a continuación, los ojos brillan cuando me acerco
detrás de mí para agarrar el borde de la encimera. "Vas a hacer todo lo que te diga, ¿no,
Tempest?" Lo único que soy capaz de hacer es asentir. “Este cuerpo es mío. Muéstrame."
Dando un paso adelante, me aprieta contra el mostrador. Su mano va a cerrar un puño
en la parte posterior de mi cabeza, excepto cuando me estremezco ante el dolor y el
recordatorio de anoche, pasa su palma sobre ella antes de envolver su mano alrededor de
un lado de mi garganta mientras sus labios van directamente al otro lado. mientras chupa
la piel hasta el punto de sentir dolor. Suspiro de alivio, incluso esa pequeña marca
disminuye algo del caos dentro de mí.
Se mueve hacia la unión de mi cuello, esta vez hundiendo sus dientes en mi carne, y
tiemblo.
"Ningún hombre volverá a cuestionar a quién perteneces", dice con voz áspera,
moviéndose para raspar mis dientes a lo largo de mi clavícula. “Y tú tampoco lo harás.
Puedes salir y follarte con esos dos de arriba, pero siempre serás mía. Fuiste mía primero
”.
Mi respiración es errática mientras recorre mi cuerpo, marcando mi pecho y mis senos
antes de caer de rodillas y morder mi estómago y mis caderas.
Con cada marca que deja, siento como si el cinturón alrededor de mi garganta se
aflojara. La opresión en mi pecho se alivia y mi cuerpo se siente menos como el suyo y
más como el mío.
"Él no puede reclamar ninguna parte de ti", continúa Grayson. "Ni tu cuerpo y
definitivamente no tu alma".
Para cuando llega a la cintura de los boxers de Logan, mis muslos están apretados y
me balanceo contra él con cada presión. de sus labios. Sólo que, en lugar de ir más lejos,
se sienta en cuclillas y me mira.
“Quieres que te destroce, y lo haré, Tempest, pero no tengo ninguna maldita intención
de dejar que tú misma revises los escombros. Te desmoronarás en mi lengua y te
reconstruiré en mi polla, ¿me oyes?
Dudo antes de asentir y sus pupilas se dilatan mientras me mira fijamente. “Tus
palabras, Tempest”.
"Sí", jadeo. Estoy bastante seguro de que estaría de acuerdo con cualquier cosa que
dijera si eso significara poner su lengua y labios donde más lo necesito.
Su sonrisa es pura arrogancia mientras engancha sus dedos debajo de la cintura de los
boxers y los arrastra por mis piernas hasta que puedo salir de ellos.
"Mantén las manos en el mostrador", ordena con voz gruesa antes de separar mis
muslos y enterrarse en mi centro.
"Oh Dios", grito, apretando mis dedos alrededor de la encimera mientras él hunde su
lengua dentro de mí y tararea contra mi carne sensible. Cambia entre follarme con la
lengua y brutalizar mi clítoris hasta que soy un desastre que gime y tiembla.
Cuando siento que mis piernas están a punto de fallar, las coloca sobre sus hombros
hasta que estoy a horcajadas sobre su cara, sus manos aprietan mi trasero mientras me
acerca infinitamente más.
Suspendido entre él y el mostrador, mis dedos se hunden en la encimera mientras me
arqueo en cada lamida y succión hasta que me desmorono en su lengua, tal como lo
prometió.
"Oh Dios. Oh Dios”, repito mi oración en un mantra mientras mi liberación explota a
lo largo de mis nervios, dejándome agotado y sudoroso.
Antes de que pueda comenzar a bajar, Grayson me deja caer, levantándose para
rodear mi cuello con su mano y dirigir mi atención hacia él. Parpadeo hacia sus ojos
oscurecidos, labios y barbilla brillando con mis jugos.
"Cuando te hago sentir tan bien, soy tu Dios, y es mi nombre lo que gritarás cuando te
corras en mi polla".
 Usando su agarre en mi garganta, me lleva a la isla de la cocina, gira y me empuja
hacia abajo con una mano presionada en mi espalda. Por un momento entro en pánico,
los recuerdos de la noche anterior pasan por mi mente mientras me empujo hacia él. Pero
Grayson es más asertivo y me obliga a tumbarme en el mostrador de la isla, con el culo
en el aire.
"Shhh", me calma, pasando su mano suavemente por mi columna cuando nota mi
temblor.
"Quieres que te destrocen, ¿no, Tempest?"
"S-sí". Mi voz tiembla.
"Entonces confía en mí para hacer eso".
Sus manos recorren con reverencia mi espalda y bajan por mi trasero antes de que sus
dedos se deslicen entre mis muslos. Jadeo ante la intrusión, pero mi ansiedad es
rápidamente reemplazada por placer mientras él masajea mis paredes internas.
"Los únicos que pueden verte en esta posición son los de esta casa", retumba mientras
me folla lentamente con sus dedos.
"Nadie más vivirá para hablar de ello".
Gimo ante el nivel de posesión en su voz. Definitivamente no debería ser atractivo
pero, joder, hace muchísimo calor.
Sus dedos se deslizan hacia afuera y siento la presión de su cabeza roma en mi
entrada. Una vez más, los recuerdos me invaden cuando lo siento detrás de mí. Muy
similar a anoche.
Sintiendo que ya no estoy completamente con él, Grayson se inclina y me hunde los
dientes en el hombro. El dolor es lo suficientemente agudo como para traerme de vuelta
al presente.
“Las únicas personas en este momento somos tú y yo, Tempest. Nadie más."
Asiento, mi mejilla se frota contra el granito. "Nadie más."
Desliza su polla a través de mis pliegues, probándola. Debe estar satisfecho de que
estoy completamente presente porque, en el segundo siguiente, enterró bolas
profundamente dentro de mí mientras yo gritaba ante la intrusión.
"Joder", dice con voz áspera. “Nunca me cansaré de este sentimiento. Tan jodidamente
apretado. La forma en que me aprietas, Tempest. Jodidamente perfecto”.
Presiona una palma entre mis omóplatos, manteniéndome en su lugar mientras agarra
mi cadera y comienza a moverse. Sus embestidas son brutales y salvajes. Exactamente lo
que pedí. Lo que necesito. Con cada golpe de sus caderas contra las mías, lo siento
empujando a Ben fuera de mi piel y reemplazándolo con él mismo.
"Oh Dios", farfullo, gritando cuando me da una fuerte bofetada en el trasero.
"Inténtalo de nuevo, Tempestad".
Parpadeo y me tomo un segundo para revolver mi confuso cerebro y comprender lo
que quiere decir.
"Grayson", jadeo, recordando.
 "Eso es todo. Soy yo quien te hace sentir tan bien. Soy el único aquí. Somos tú y yo, y
soy yo quien me folla este lindo coñito tuyo. Soy yo quien te destroza. Será mejor que
recuerdes eso.
"Grayson", jadeo, temblando como una hoja. "Voy a venir."
"Sí es usted. Vas a correrte sobre mi polla, Tempest. Bien. Maldito. Ahora." Me muerde
el hombro y grito mientras me corro, estrangulándolo con mi coño.
Hundido contra la isla, no soy más que un desastre de extremidades incapaces de
moverse. Desliza su dura longitud lejos de mí antes de girarme suavemente sobre mi
espalda.
Con sus ojos en mi pecho agitado, se desliza hacia adentro.
"Dime que estás conmigo".
"Estoy contigo."
Su mirada desciende más, flotando sobre cada marca que deja mientras me folla
lentamente.
Sus manos agarran mis muslos externos antes de deslizarse hasta que sus dedos rozan
mis cicatrices. Su mirada los recorre antes de deambular hacia donde está entrando en
mí.
"Este coño ha sido mío desde que entraste a mi casa cuando tenías quince años". Sus
manos se deslizan sobre mis caderas y suben por mis costados. "Este cuerpo es mío". Su
mirada se dirige a la mía, con los ojos muy abiertos y revelando lo salvaje que es detrás
de sus movimientos cuidadosamente controlados. “Soy un cabrón posesivo. Una cosa es
compartirte con mis dos mejores amigos, pero me niego a compartirte con nadie más.
Incluso el producto de un recuerdo”.
Alcanzando el bloque de cuchillos, desliza uno y mi respiración se acelera cuando lo
acerca a mi piel, el lado plano frío contra mi piel caliente.
"Si está bajo tu piel, entonces lo quiero fuera", gruñe. Hay una amenaza en su tono,
un desquicio que asustaría a la mayoría de la gente, pero no a mí. He visto demasiado del
lado oscuro de la naturaleza humana como para temer a los demonios de Grayson.
Y considerando que mi daño es tan depravado como el suyo, arqueo la columna y
fuerzo la punta de la hoja hacia mi piel mientras gimo: "Sí".
Hay una punzada de dolor, seguida por la sensación de un corte en la piel, solo que
mejor porque no estoy sola en el baño, desangrando mi agonía. Esto podría ser un
derramamiento de sangre, pero en lugar de derramar mi dolor... me estoy abriendo a la
posibilidad. Estoy desterrando los demonios que han atormentado mi mente durante
tantos años y dejando espacio para la perspectiva de esperanza, amor y un futuro con el
que nunca me he permitido soñar.
"Otra vez", digo con voz áspera, gimiendo cuando Grayson corta otra rebanada
mientras toca fondo dentro de mí. El placer es indescriptible. Follar y cortar todo en uno
y dar un doble golpe. Es un subidón que podría perseguir por el resto de mi vida.
 "Sí", siseo cuando otro arrastre de la hoja me parte la piel, y mi cabeza cae hacia atrás
contra la isla mientras cierro los ojos.
Cuando Grayson se inclina hacia adelante, pasando su lengua por el corte, gimo,
deslizando mi mano en su cabello y acercándolo a mí mientras lame y chupa. Sus labios
se tiñen de rojo cuando se aleja y, inclinándome, los capturo con los míos, saboreando la
mezcla de cobre y deseo desenfrenado en su lengua.
Ese beso es su perdición. Las últimas restricciones a su control se hacen añicos, y el
cuchillo cae al suelo mientras desliza una mano por detrás de mi cabeza y me arrastra
hasta el borde del mostrador para poder follarme como quiere.
Nos unimos en una colisión de necesidad enloquecida y deseo sin filtrar. Cada empuje
de nuestras caderas es frenético. Lo arañó con movimientos frenéticos y él ataca mi boca
con una necesidad frenética que me hace dar vueltas.
"Ven por mí ahora mismo, Tempest".
"Ven conmigo", jadeo, apenas logrando pronunciar las palabras mientras él me folla
implacablemente.
"Lo haré. Sólo estamos tú y yo, y quiero exprimir cada gramo de placer de tu cuerpo
antes de marcarlo como mío.
El nivel de su posesión es mi ruina, y vengo gimiendo su nombre. En su siguiente
embestida, se entierra profundamente dentro de mí, abrazándome contra él mientras
gime en mi cabello.
Durante largos segundos nos quedamos así. Corazones chocando debajo de nuestras
costillas.
Cuando finalmente sale, me desplomo exhausto contra la isla. Mis ojos se cierran
mientras el sudor de mi piel se enfría y puedo oler el cobre en el aire.
"Necesito una ducha", jadeo.
"No." Su gruñido de respuesta me hace abrir un ojo. Al encontrarlo arrodillado entre
mis muslos abiertos, mirando con avidez mi centro dolorido, me inclino sobre mis codos.
"¿Que quieres decir no? Necesito ducharme, Grayson. Estoy cubierto de sudor, sangre
y tu semen.
Sus ojos se encuentran con los míos. "Exactamente. Estás cubierto de mí. "
"Estoy demasiado cansado para lidiar contigo", murmuro, desplomándome en la
encimera. Sin embargo, no me da ni un segundo de paz y, un momento después, siento
sus dedos abriéndose camino dentro de mí.
"¿Qué estás haciendo?" Me quejo, demasiado sensible para que él haga algo más.
"Asegurándome de permanecer dentro de ti". Masajea mis paredes internas, frotando
su semen en el revestimiento de mi coño.
"Estás loco", me quejo, demasiado cansado para comprender completamente el
alcance de su posesividad.
Lo dejo con eso mientras el cansancio me invade, amenazando con hundirme. Cuando
termina, me vuelve a poner los boxers antes de limpiar los cortes en mi pecho y torso.
Cuando está satisfecho, me ayuda a ponerme la camiseta y la sudadera con capucha.
Luego lleva mi trasero medio dormido a la sala de estar y me sienta en el sofá.
A punto de sucumbir al sueño, apenas soy consciente del roce de sus dedos mientras
me quita el pelo de la cara y murmura: “Deberías haber ido con Logan. Ahora que me
has dado esto, no pararé hasta tenerlos a todos”.
 49
RILEY
“ W ¿Qué diablos le hiciste? El silbido de Logan me despierta de mi sueño, pero
mantengo los ojos cerrados mientras escucho. "Parece como si hubiera sido
mutilada por un animal salvaje".
Grayson no responde verbalmente, pero cuando Logan dice: "No luzcas tan
jodidamente engreído", sólo puedo imaginar su expresión.
“Será mejor que no la hayas lastimado”, continúa.
“No hice nada que ella no me suplicara”, dice Grayson.
“¿Quieres que te dé una paliza?” Logan gruñe. “Quizás no pueda hacerlo tan a fondo
como Royce. Sin embargo, todavía puedo vencerte hasta dejarte jodidamente sin
sentido”.
“Estás echando espuma por la boca como un perro rabioso”, responde Grayson,
probablemente enfureciendo aún más a Logan.
Estoy a punto de abrir los ojos e intervenir cuando Logan silba tan venenosamente
que por un segundo me pregunto si es él quien habla: "¿Has olvidado que ayer la atacaron
?"
"Te puedo asegurar, Logan, que no olvidaré ayer por el resto de mi maldita vida",
responde Grayson con la misma crueldad, y no tengo ninguna duda de que si mi mitad
inferior no estuviera extendida sobre sus rodillas, tendría a Logan dentro. una llave de
estrangulamiento. “Yo era el que tenía que ver esa mierda. Eso tenía que sacarla del puto
abismo. Seré viejo y gris con el cerebro confuso como mi abuela, y la mirada en sus ojos
todavía me perseguirá.
La agonía detrás de sus palabras me hace difícil respirar y, incapaz de escuchar otra
palabra, me estiro, actuando como si acabara de despertar. Todo mi cuerpo me duele de
la manera más deliciosa mientras trabajo los músculos.
"Oye, Shortcake", dice Logan, su tono contrasta directamente con el que acaba de usar
con Grayson mientras se agacha junto a mi cabeza, donde estoy tumbado en el sofá.
"¿Cómo te sientes?"
"Mejor."
Extraño la reacción de Grayson, pero Logan debe haberla visto cuando gira la cabeza
en su dirección y lo señala con el dedo. "Cállate antes de que te cierre la boca con grapas".
Volviendo hacia mí, su ira es instantáneamente reemplazada por preocupación
mientras pasa una mano por mi cabello. “Royce fue a buscar comida. ¿Crees que puedes
comer?
Asiento mientras me levanto. "La comida suena bien".
Con toques suaves, Logan me ayuda a ponerme de pie. "¿Qué ocurre?" pregunta,
entrando en pánico cuando hago una mueca.
 "Nada", le aseguro, enderezándome. "Estoy bien."
“Hiciste una mueca”.
Cuando no respondo de inmediato, Grayson aprovecha la oportunidad. "Le duele el
coño por la mierda que le di esta mañana".
Fóllame. ¿Recuérdame otra vez por qué pensé que salir con más de un chico era una buena
idea? La ironía es que ni siquiera estoy saliendo con Grayson. Ni siquiera sé si quiero.
"Pequeña mierda..." Planto una mano en el pecho de Logan mientras miro el rostro
engreído de Grayson por encima de mi hombro.
“Eso es suficiente de tu parte. Gracias por la ayuda de antes, pero si solo vas a enojar
a mi novio, entonces puedes comer tu comida en tu habitación”.
La sonrisa arrogante desaparece de su rostro mientras sus ojos se oscurecen en señal
de advertencia. "Parece que alguien necesita otro recordatorio de a quién pertenece
exactamente".
Enderezando la columna, me giro completamente para mirarlo, sintiendo la firmeza
de Logan en mi espalda mientras introduzco un dedo en el pecho de Grayson.
“Antes que nada, me pertenezco a mí mismo. Si hay alguien más a quien pertenezco,
son Royce y Logan ya que estoy saliendo con ambos . Tú, Grayson Van Doren, no eres
dueño de ninguna parte de mí. "
Bien, entonces él era absolutamente dueño de mi coño esta mañana, pero ese no es el punto que
estoy tratando de aclarar ahora.
Logan se ríe detrás de mí, las vibraciones reverberan en mi espalda mientras coloca
una mano en mi cadera y aprieta.
No pretendo que mis palabras sean un desafío, pero basándome en cómo los ojos de
Grayson brillan con una promesa y sus labios se curvan hacia arriba, así es precisamente
como él las interpreta.
Se ríe de esa cosa oscura y masculina que se desliza sobre mi piel como chocolate
derretido. “Soy dueño de todos ustedes, Riley James. Simplemente no lo sabes todavía”.
Escucho el ruido de la camioneta de Royce cuando se detiene afuera.
"Ahora vamos", dice Grayson. "Necesitas recargar energías después de esta mañana...
A menos que necesites que demuestre mi punto frente a tus dos novios".
Levantando la mano, aprieta la mano que todavía tengo apuntando a su pecho antes
de apartarla y pasar junto a Logan y a mí hacia la cocina.
Gimo cuando Logan me abraza, sus ojos buscan los míos mientras toma mi mejilla.
"¿Cómo te sientes hoy?" pregunta, con expresión dolida.
Le doy una débil sonrisa. “Mejor”, le aseguro, sorprendido de descubrir que es la
verdad.
Su lengua sale para lamer sus labios y asiente, luciendo inseguro antes de soltar: "No
quería preguntarte ayer, pero ¿él…? Su rostro se tensa, la angustia y la furia luchan por
el dominio, y levanto la mano para tomar su rostro entre mis palmas.
"No", le aseguro. "No. Grayson llegó allí antes…”
 Sus hombros están rígidos mientras asiente, envolviendo sus brazos alrededor de mí
y enterrando su rostro en la curva de mi cuello.
Nos separamos cuando Royce entra. Sus ojos me recorren, antes de pasar a Logan y
pregunta: "¿Qué pasó ahora?"
La angustia desapareció de las facciones de Logan cuando coloca su mano en la mía,
entrelazando nuestros dedos mientras le sonríe a Royce. "Solo nuestra chica educando a
Grayson y él devolviéndole el infierno".
“Entonces, es un día normal con ellos dos”, afirma Royce, sin sorprenderse. Levanta
la bolsa de comida para llevar que desprende un delicioso olor a tocino. "Desayuno."

“Debería volver a casa pronto”, digo una vez que devoro mi desayuno de tocino,
panqueques y almíbar. Jodidamente delicioso y exactamente lo que necesitaba. Entre eso
y el sexo con Grayson, además del hecho de que Logan mantiene una mano
constantemente sobre mí y la ardiente mirada de Royce que nunca me abandona durante
toda nuestra comida, me siento mucho más como yo de lo que esperaba después. anoche.
"No." No me sorprende en lo más mínimo que esa respuesta de una sola palabra venga
de Grayson. Se ha vuelto muy exigente desde ayer.
Arqueo una ceja en su dirección. "La última vez que lo comprobé, no tenías voz y voto
en lo que hago".
"No es necesario volver a casa", argumenta.
“A pesar de tus mejores esfuerzos, no vivo aquí, lo que significa que ninguna de mis
cosas está aquí. Así que sí. Necesito irme a casa”.
"Ben se fue de la ciudad esta mañana", continúa Royce, y giro la cabeza hacia él.
"¿Como sabes eso?"
Grayson se ríe. "Ni siquiera esperé las cuarenta y ocho horas completas que le diste".
Royce muestra una sonrisa salvaje que es todo dientes. "Así que, después de todo,
tenía una célula cerebral funcional". Volviéndose hacia mí, dice. “Pasé por delante de su
casa. Parecía como si en él hubiera estallado una bomba. Debió haber agarrado todo lo
que pudo y se fue”.
“¿Así que simplemente se fue?” Cuestiono.
"Sí. Y sabe que si alguna vez vuelve a mostrar su rostro aquí, será lo último que haga”.
Me estremezco ante la malicia en el tono de Royce, creyendo que habla en serio cada
palabra.
“¿Qué pasa con Lux?” Pregunto.
"¿A quién le importa?" Pregunta Grayson, con un tono mordaz.
“Como es mi lugar de trabajo, me importa un carajo. Y también lo harán las otras
chicas que dependen de ello para pagar sus cuentas”.
Grayson se burla indignado. "No vas a volver allí".
 "Disculpe." Miro al imbécil al otro lado de la mesa. Dios, ¿cómo olvidé lo exasperante que
es?
"No creo que ahora sea el momento para esta conversación", interviene Logan,
intentando suavizar la situación.
“Puedes apostar tu maldito y terco trasero a que volveré allí, Grayson. Es mi trabajo ."
“No lo necesitas”, argumenta, exaltándose. "Tenemos dinero."
Palidezco y Logan gime, sabiendo exactamente qué agujero está cavando Grayson.
"No soy un caso de caridad", siseo. "No quiero tus limosnas de lástima".
“Dado que Aurora es una Van Doren, tiene derecho a su parte de la fortuna familiar.
Puedes tener algo de eso”.
Mis dientes rechinan y lo juro: Grayson tiene suerte de que haya una mesa entre
nosotros o, de lo contrario, le rodearía el cuello con las manos y lo estrangularía. “Aurora
es una James , y cualquier dinero al que tenga derecho de tu familia es suyo. No es mio."
Puedo ver que realmente estoy empezando a irritarlo cuando su mandíbula se mueve
y me mira furioso. Atrás quedó el calor y la posesión de esta mañana, y ahora parece que
quiere asesinarme tanto como yo quiero asesinarlo a él.
"¡¿Por qué eres tan jodidamente terco?!" él gruñe.
"¿Por qué eres un imbécil tan furioso?" Yo respondo.
"Está bien", ladra Royce con autoridad. “Ya es suficiente. Habrá mucho tiempo para
hablar de Lux. Obviamente no vas a entrar esta noche”—me lanza una mirada furiosa,
pero no, no tenía intención de trabajar esta noche, si el club está abierto—“lo que significa
que todos somos libres de asistir al juego de Logan… suponiendo que Quiero ir, James”.
Eché un vistazo en dirección a Logan y lo sorprendí mirándome con excitada
anticipación. La idea de pasar el resto del día vestido, escondido en el sofá, suena
increíble. Sin embargo, ¿cómo puedo dejar pasar la oportunidad de verlo jugar?
Especialmente cuando parece que pasaría todo el fin de semana si yo estuviera allí.
“Por supuesto que estaré allí”. Le sonrío dulcemente y él sonríe ampliamente. “Ni
siquiera te pregunté cómo fue tu juego anoche. ¿Apareció el explorador de los
Timberwolves?
Logan se burla. “¿Tienes siquiera que preguntar, Tarta? Obviamente, pateamos
traseros y sí, el explorador estaba allí. Sólo tengo que cruzar los dedos y esperar y ver”.
"Es imposible que no lo hayas impresionado", le digo, extendiendo la mano para
apretarle la mano. Sin embargo, no debe ser suficiente contacto para él mientras me
levanta sobre su regazo. La tensión en la cocina se disipa repentinamente cuando Logan
nos regala los aspectos más destacados del juego de anoche.

Se siente extraño estar en uno de los juegos de Logan con Grayson. La última vez que nos
sentamos en estos asientos, estuve aquí en contra de mi voluntad. Y mira lo lejos que
hemos llegado... Bueno, tal vez Grayson y yo no, pero bueno, él no me mira como si me
odiara, así que eso es una victoria.
Los dos han permanecido como guardaespaldas a ambos lados de mí desde que
salimos del auto, asegurándose de que nadie se acercara a mí. Es cierto que lo aprecio.
Estaba más nervioso de lo que esperaba cuando llegamos aquí y vi la multitud, pero si
parecía que alguien iba a golpearme, uno de ellos los empujaría a un lado.
Nos detuvimos para tomar nuestra habitual sobrecarga de bocadillos en el camino, y
estuve comiendo palomitas de maíz mientras las luces se apagaban, señalando el
comienzo del juego. Excepto que no es la música habitual previa al juego la que suena.
En cambio, suena una versión techno de I Will Survive por los altavoces y me giro hacia
Royce, confundido.
"¿Qué está sucediendo?"
Él se encoge de hombros, pareciendo igual de desconcertado.
Inclinándome hacia adelante en mi asiento, miro hacia el túnel donde los Huskies
suelen emerger a tiempo para que todo el equipo caiga sobre el hielo. Me quedo
boquiabierto mientras todo el equipo forma una especie de flash mob. Excepto que es un
caos desorganizado.
Un par de chicos están recreando un baile popular de TikTok, mientras que otro hace
el hombre corriendo en el lado opuesto de la pista.
"¿Lo que está sucediendo?" Me río, sin atreverme siquiera a parpadear mientras
observo el desastre que se desarrolla ante mí con la mayor sonrisa en mi rostro. Estoy al
borde de mi asiento, con los ojos saltando entre cada uno de los jugadores.
La canción pasa a Apologize de Timbaland con One Republic, y los chicos se juntan y
hacen girar unos a otros sobre el hielo. Grayson señala hacia donde uno de los jugadores
está arrodillado, pretendiendo pedir perdón al otro.
Cuando suena el coro, Logan se acerca patinando, con una sonrisa traviesa en su
rostro y adoración nadando en sus ojos.
“Por supuesto”, dice Royce, comenzando a comprender. Aún así, hay una pequeña
sonrisa jugando en sus labios mientras Logan golpea su mano contra el plexiglás. No
puedo dejar de sonreír mientras hago algo mejor y beso mis dedos antes de llevarlos a mi
lado del vaso.
Se hunde los dientes en el labio inferior y me derrito como masilla allí mismo, en un
estadio lleno de gente, para este hombre increíble que siempre se las arregla para poner
una sonrisa en mi cara en mis días más oscuros.
La canción cambia a Unholy de Sam Smith y Kim Petras, y los chicos se tiran al suelo,
haciendo esos estiramientos de ingle que hacen babear a las mujeres por todas partes.
"¡No mires, bebé!" Grita Logan, aplastándose contra el plexiglás. Me río
hilarantemente mientras Royce niega con la cabeza y Grayson pone los ojos en blanco,
riendo.
 Grenade de Bruno Mars, y Logan se aleja patinando mientras él y el equipo forman un
grupo en medio del hielo. Comienzan a moverse uno por uno, pequeños al principio,
pero a medida que la canción llega a un crescendo, se extienden sobre el hielo. Mientras
bailan al ritmo de la música, Logan está justo frente a mí y no puedo apartar la mirada de
él.
Todo el estadio está de pie, animándolos sin entender lo que está pasando. Todos sus
movimientos no están coordinados y es obvio que esto se hizo en el último minuto, pero
amo cada segundo. El hecho de que haya podido involucrar a todo el equipo en esto...
es... no hay palabras.
La canción salta a Real Love de Martin Garrix y Lloyiso y Logan patina cuando aparece
un asistente del estadio y abre la puerta al final de nuestra fila.
Logan avanza mientras la multitud que nos rodea se vuelve loca. "Estoy bastante
seguro de que está aquí para ti, Babydoll", dice Royce cuando no me muevo. Lentamente,
me pongo de pie y me muevo hacia donde Logan está esperando al final de la fila con la
mano extendida.
Con los patines puestos, se eleva sobre mí y tengo que estirar el cuello para mirarlo a
la cara.
"¿Confía en mí?" pregunta con un toque de vulnerabilidad.
"Siempre."
Su expresión se suaviza y me obliga a poner un pie en cada uno de sus patines
mientras él pisa el hielo. Me aferro a él. Estoy seguro de que esto no está permitido en
absoluto, pero no parece que a Logan le importe, así que a mí tampoco.
“¿Hiciste todo esto por mí?” Pregunto, con las manos alrededor de su cuello mientras
el estadio pasa borroso y lo miro a los ojos.
"¿No sabes ahora que haría cualquier cosa para hacerte sonreír?"
"Estoy empezando a darme cuenta".
Me hace girar alrededor del hielo, y es imposible creer que anoche estuve en mi punto
más bajo cuando me siento tan ligera y feliz en este momento. Es realmente un milagro
que Logan pueda sacar lo mejor de mí en los momentos más difíciles.
"Haría cualquier cosa por ti, Riley", dice con reverencia. “Si pudiera quitarte el dolor,
lo haría. Como no puedo, me conformaré con que recuerdes que puede haber días
oscuros, pero no te definen. E incluso cuando la noche parezca interminable, estaré aquí,
sosteniendo una linterna de esperanza y recordándoles que el amanecer espera
pacientemente en el horizonte”.
Las lágrimas corren por mis mejillas mientras lo miro a los ojos. Con una mano
envuelta firmemente alrededor de mi cintura, levanta la otra para tomar mi cara,
apartando mis lágrimas mientras la letra Soy solo un ser humano, pero siento que esto podría
ser un amor real, real que nos cubre.
Las letras nunca se han sentido más apropiadas.
 La forma en que me mira. Me roba el aire de los pulmones. Las líneas de su frente se
suavizan y una sutil sonrisa juega en sus labios mientras me mira con tanta pasión. Qué
adoración.
"Estoy tan locamente enamorado de ti", dice con voz áspera, con la voz llena de
emoción. “Con tu fuerza. Tu resiliencia. Tu suavidad y tu fuego. No hay nada de ti, Riley
James, que no me guste. Sé que aún no estás allí. Que no me lo he ganado, pero ya no
puedo ocultar lo profundo que estoy en esto”.
Mi voz se ahoga, mientras más lágrimas corren por mis mejillas mientras acaricio su
rostro. “¿Cómo podría no amarte, Logan? ¿Cómo podría no amar a alguien que tiene
como misión en la vida hacerme sonreír? Antes me dolía mucho porque ya estaba medio
enamorado de ti”.
Su garganta se agita ante el recordatorio. “Nunca más”, promete. “Tú eres y siempre
serás mi primera prioridad. Nada en el mundo importa tanto como tú”.
"Lo sé." Mi sonrisa es temblorosa pero firme mientras cierro la distancia y presiono
mis labios contra los suyos para que todo el estadio pueda verlo.
"Te amo", susurro cuando nos separamos.
Hay un brillo extra en su sonrisa. Una calidez en las arrugas de su rostro. "Te amo
más, Tarta."
 50
RILEY
" I No "No
volveré a tener esta discusión contigo”. Suspiro con exasperación.
estoy diciendo que no puedas volver a casa", argumenta Grayson. “Estoy
diciendo que no puedes volver a casa todavía. "
Levanto las manos con frustración. "¿Cual es la diferencia?" Cruzando los brazos
sobre el pecho, golpeo el pie con impaciencia mientras miro a Grayson en el pasillo. Royce
está apoyado contra el marco de la puerta, observando, y Logan se ha sentido como en
casa en las escaleras con una maldita bolsa de palomitas de maíz.
Es domingo por la tarde y he pasado todo el fin de semana con los tres sobre mí. Estoy
bastante seguro de que están esperando que tenga un ataque psicótico y me rompa.
Excepto que no lo soy. Estoy bien… Bueno, tan bien como uno puede estar cuando no
puede dormir porque cada vez que cierra los ojos tiene pesadillas.
Estoy... sobreviviendo.
No es que haya nada más para ello.
No puedo darme el lujo de desmoronarme.
"¿Cuál es la diferencia entre volver a casa ahora y volver a casa más tarde?" Yo discuto.
"La diferencia es que pondré seguridad más tarde", afirma Grayson con tanta
naturalidad que le toma un momento registrar las palabras.
"¿Seguridad? ¿Qué seguridad?
"La mejor seguridad que puedo comprar con dinero es la que puedo conseguir al
instalar en un edificio que no me pertenece, un problema que tendré que rectificar si
planeas vivir allí por mucho más tiempo".
Mi boca se abre y se cierra. Caray, hay mucho que desempacar allí.
"Creo que la rompiste", susurra Logan sin bajar la voz.
Me saca de mis pensamientos internos. “¿Qué quieres decir con seguridad ?”
Ya puedo imaginarme mi edificio lleno de hombres trajeados, asustando a los demás
residentes y, finalmente, logrando que me desalojen.
“Cámaras que cubren cada centímetro del edificio y de su apartamento. Realmente la
falta de seguridad en ese lugar debería ser criminal”, dice burlonamente.
“¿Pusiste cámaras en mi apartamento?” Grito de indignación. “¿Sin preguntarme ni
obtener mi consentimiento?”
"Ohhh, ahora estás en problemas", dice Logan, pareciendo demasiado como si se
estuviera divirtiendo.
Descartándolos a ambos, me concentro en Royce, la voz de la razón.
"Lo siento, Babydoll", dice casualmente. "En este caso, estoy de acuerdo con Gray".
Pongo los ojos en blanco. ¿Cómo podría haber esperado algo diferente del Sr.
Protector? "Por supuesto que sí."
 “¿Y qué, todos ustedes pueden pervertirme en cualquier momento del día o de la
noche?”
"No había pensado en eso, pero ahora que lo mencionas..." Grayson sonríe y lo juro,
estoy así de cerca de tirarle mi teléfono a la cara.
"Todos ustedes están siendo ridículos".
"¡Ey!" Logan protesta con un puchero.
Le señalo con el dedo. “No me escuches . No te he oído en desacuerdo con ellos”.
Su nariz se arruga. "No voy a estar en desacuerdo con protegerte".
"No necesito protección en mi propio apartamento", argumento, aunque puedo decir
que es una causa perdida.
Dejando las palomitas a un lado, Logan se pone de pie y se para frente a mí. Sus toques
son tan suaves mientras acaricia mi cara. “Sólo necesitamos saber que estás a salvo. Esto
se trata más de nosotros que de ti. Nos dará tranquilidad para que no tengamos que hacer
estallar tu teléfono constantemente”. Él mira por encima del hombro. Y evitar que a
Grayson se le ocurra secuestrarte de nuevo.
El imbécil resopla pero no cuestiona las palabras de Logan, así que siento la necesidad
de inclinarme alrededor de su gran cuerpo para mirar a Grayson. "Ni siquiera pienses en
eso", siseo.
"Sin promesas, Tempest".
"Lo odio", murmuro para que sólo Logan pueda oírme.
Él se ríe. "Entonces, Shortcake, ¿podrás satisfacer las necesidades dominantes de tres
imbéciles protectores?" Me pone esos ojos de cachorrito y ¿cómo diablos puedo
resistirme?
"Yo también te odio", hago puchero.
Él sólo sonríe. “No, no lo haces. Me amas."
Resoplo mientras mis labios se estiran en una sonrisa. "Me retracto."
“Nu-uh. Nada de tontos.
El momento es interrumpido por el timbre de mi teléfono, y al levantarlo, mi cara se
ilumina cuando veo que es un FaceTime. "Es Aurora".
"Quiero saludar", dice Logan, moviéndose para pararse a mi lado mientras respondo
la llamada y el rostro de Aurora llena la pantalla".
"¡Mami!"
"¡Hola, cariño!"
"Hola, Aurora." Logan saluda a la pantalla.
"Bebé, ¿recuerdas a Logan de la semana pasada?"
La cara de Aurora se arruga. "Sí. Su color favorito está mal”.
Es una lucha contener la risa, y puedo decir que Logan es igual. “Sabes, he estado
haciendo un examen de conciencia y creo que tienes razón. El rosa es realmente el mejor
color”.
“Obviamente”, dice mi hijo de tres años con toda la actitud de un adolescente.
 Esta vez, no puedo contener mi resoplido.
“Cuéntame todo sobre tu semana”, le pregunto.
"Vamos", dice Royce en voz baja, empujando a Logan fuera de la vista de la cámara.
“Déjenles tener algo de tiempo”.
Se lleva a Logan a rastras mientras yo voy a la sala de estar y me siento en el sofá.
Aurora me cuenta todo lo que ha estado haciendo esta semana.
Después de unos minutos, levanto la vista y noto a Grayson parado en la puerta, con
los ojos fijos en la pantalla de mi teléfono con un brillo poco común.
Al verme mirando, su mirada se dirige a mí y solo dudo un segundo antes de hacerle
señas para que se acerque.
"Cariño, quiero presentarte a alguien".
Grayson se sienta cautelosamente a mi lado y me acerco para poder captarlo en la
cámara. “Este es Grayson. Mi amigo."
"Hola, Aurora." Su voz es vacilante, llena de suficiente emoción como para hacerme
querer llorar.
“Hola”, responde Aurora nerviosamente.
"Grayson me estaba diciendo el otro día cuánto le gustaría organizar una fiesta de té
de princesa", le digo, observando cómo sus ojos se iluminan instantáneamente con
interés. “Solo que nunca antes había hecho uno. Así que estaba pensando que algún día
podríamos mostrarle cómo se hace”.
La cabeza de Aurora se mueve arriba y abajo con entusiasmo.
"¡Puedo usar mi tiara!"
"¡Puede! Y ponte tu vestido de princesa”.
Los ojos de Aurora se vuelven redondos. "Todas podemos usar vestidos de princesa".
"Que buena idea." Apenas logro pronunciar las palabras debido a mi ataque de risa.
"Creo que Grayson se vería muy bonito con un vestido de princesa, ¿no crees?"
“Todo el mundo se ve bien con un vestido de princesa”, afirma mi pequeña en un
tono duh .
Y ahora tengo visiones de los tres hombres vestidos con vestidos de princesa, y no
puedo decidir si es gracioso o lo más lindo que existe.
"Tienes toda la razón", estoy de acuerdo.
Grayson es un espectador silencioso mientras Aurora y yo charlamos hasta que
escucho la voz de mi madre de fondo y Aurora dice que tiene que irse.
"Adiós bebé. Te amo."
"Te quiero, mami. A la Luna y de regreso."
"A la Luna y de regreso."
"Adiós Gayson".
"Adiós", grazna Grayson antes de que la pantalla del teléfono se vuelva negra.
Bajo el teléfono a mi regazo, moviéndome para poder ver su cara.
"Ella es..." Él traga, aparentemente sin palabras.
 "Ella lo es", estoy de acuerdo.
Su mirada se eleva lentamente hacia la mía, brillando con una emoción que nunca le
había visto expresar. "Te lo agradezco."
"Ella es tu familia", digo fácilmente. "No importa lo que pase entre tú y yo, ustedes
dos siempre lo tendrán". Inclino mi cabeza hacia un lado. "Creo que ambos podrían
beneficiarse realmente de una relación".
Su lengua recorre su labio mientras traga. "¿Quieres que tenga una relación con ella?"
"Si es lo que quieres. Pero tienes que quererlo, Grayson. Si no está seguro, necesito
saberlo porque una vez que esté dentro, no podrá echarse atrás. No puedes simplemente
desaparecer con ella. Sé que ella es el resultado de mucho dolor y angustia, pero es una
víctima inocente en todo esto. Ella no merece tu enojo ni tus cambios de humor. Ella se
merece el Grayson que recuerdo”.
Parece físicamente dolorido y emocionalmente alterado mientras se sienta en silencio,
pensando.
"No necesitas decidir ahora", le digo, dándole la salida, porque él necesita tener
confianza en su decisión y sé que todo esto ha sido mucho que procesar.
"No." Mi pecho se abre, pensando que él está diciendo que no a tener una relación con
ella porque, maldita sea , realmente quería que tuvieran eso. “No necesito tiempo. Quiero
lo que estés dispuesto a darme con ella. Quiero conocerla. Quiero estar ahí para ella”. Su
mirada se clava en la mía con una intensidad que lo consume todo. "Para ambos."

Esa noche, estoy acurrucada en mi cama, leyendo un libro. Grayson finalmente me dio
permiso para volver a casa, lo que indica que puso los ojos en blanco . Si bien disfruté mi fin
de semana con los chicos, hay algo que decir acerca de estar en tu propio espacio.
Aunque admito que me da ansiedad dormir solo. Y un poco de arrepentimiento por
haber rechazado las ofertas de Logan y Royce de quedarse conmigo. Incluso si una parte
de mí exige que aprenda a lidiar con esto por mi cuenta. Seguramente habrá una noche
en la que ninguno de los dos podrá quedarse y yo tendré que aprender a lidiar con los
demonios por mi cuenta. Lo he hecho antes, puedo hacerlo de nuevo.
Mientras paso la página, levanto la vista y me detengo cuando noto una luz verde en
la cámara recién instalada. Por supuesto, volví a casa para Encuentra uno instalado en mi
dormitorio. Supongo que debería agradecer que el baño no tuviera cámaras. Sigo
creyendo que todo esto es excesivo, pero arrancarlos sólo resultará en que mañana se
instalen otros nuevos.
De alguna manera, sólo sé que es Grayson mirando. Miro fijamente a la cámara por
un minuto, pero cuando la luz no se apaga, le muestro el dedo medio antes de volver a
mi lectura.
 Una hora más tarde, cuando apago la luz y me meto debajo de las sábanas, la luz
todavía está encendida y, a pesar de mí mismo, encuentro algo de consuelo al saber que
uno de ellos me está cuidando mientras duermo.
Cuando me despierto por la mañana, Royce está acurrucado a mi alrededor y la luz
de la cámara está apagada. Y no tuve ni una sola pesadilla.
 51
RILEY
“ G ¡Hija, qué bueno verte! Tara dice cuando llegamos a The Depot el jueves por la
noche. Ella me atrae para darme un fuerte abrazo. "¿Cómo estás?" Busca mi rostro,
pero mi sonrisa es genuina. "Estoy bien."
Realmente lo soy. Los chicos, los tres, han estado a mi lado toda la semana,
asegurándose de que ningún otro estudiante se acerque demasiado, y si no me he
quedado dormido ni con Royce ni con Logan, entonces me despierto y uno de ellos se ha
colado en mi apartamento en medio de la noche. Y todas las noches, me quedo dormido
ante la luz verde de la cámara de seguridad de mi habitación.
Es raro. Y, sin embargo, está funcionando. Apenas he tenido pesadillas y, a pesar de
que ha pasado menos de una semana, me siento relativamente bien. Eso no quiere decir
que siempre estaré bien. Sé cómo van estas cosas, pero por ahora me siento más yo mismo
de lo que hubiera esperado.
Ella mira las tres sombras altas a mi espalda antes de volver a prestarme atención.
“¿Estos tres imbéciles te están cuidando? ¿Necesitas que les dé algo de caballerosidad?
Lo haré. Incluso me enfrentaré a Ruthless”.
Royce se ríe mientras Grayson se burla. “Nos conocimos una vez. Ni siquiera me
conoces”.
Tara atraviesa a Grayson con su mirada penetrante. “Sé todo lo que necesito saber
sobre ti, Grayson Van Doren. Tratas a mi chica con menos del amor y el respeto que se
merece y nadie volverá a encontrar tu cuerpo”.
Los ojos muy abiertos de Grayson rebotan entre nosotros, tratando de determinar si
Tara le está tomando el pelo o no. Estoy casi noventa por ciento seguro de que habla en
serio.
"Con una declaración de amor como esa, estoy pensando que quizás tenga que
dejártelos", bromeo.
"Pssh", dice Tara, pasando su brazo sobre mi hombro y guiándome hacia la barra. Por
supuesto, siguen mis tres sombras siempre presentes. “Seríamos tan buenos como pareja.
Todos quedarían hipnotizados. Dejaríamos boquiabiertos a los muchachos en todas
partes”.
"Sí, estoy bastante seguro de que eso no es lo que estarían diciendo", responde uno de
los chicos, y Tara y yo compartimos una mirada antes de que ambos nos echemos a reír.
"Mi chica favorita", dice Xander con una sonrisa cuando nos acercamos al bar.
Escucho un gruñido detrás antes de que Grayson responda: "Ella no es tu chica ".
Resoplando y le lanzo una mirada exasperada por encima del hombro. "Por enésima
vez, yo tampoco soy tuyo ".
 El maldito hombre de las cavernas necesita controlar sus tendencias. El otro día, casi
le arranca la cabeza a un joven en el patio de comidas porque me estaba mirando. El pobre
tipo simplemente estaba mirando al vacío, y Grayson casi lo hizo orinarse en los
pantalones mientras intentaba explicarse.
Los ojos de Grayson se estrechan sobre los míos, pero lo descarto mientras me vuelvo
hacia Xander.
"Como tu única hermana, se supone que soy tu chica favorita". Tara finge resoplar
mientras Xander nos reparte cervezas a cada uno de nosotros, excepto a Royce, que está
aquí para pelear esta noche.
Xander le da a su hermana una mirada de "estás loca" . “Por definición, como mi
hermana, estás destinada a ser la persona que menos me gusta . "
Tara lo mira boquiabierta. "¡Cómo te atreves! ¡Retira eso! Girando la tapa de su
cerveza, se la arroja.
"Mira, tal vez si no hicieras cosas tan crueles como esa, serías mi persona favorita".
"Como sea", murmura Tara poniendo los ojos en blanco. "Preferiría tirarte mierda, de
todos modos."
“¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes una personalidad encantadora?” Xander
gruñe y, maldita sea, tráeme palomitas de maíz y un asiento porque podría ver este
programa de hermanos todo el día.
“Las voces en mi cabeza me lo dicen todos los días”, se burla Tara con una sonrisa.
"Tara", gruñe Xander fingiendo exasperación mientras se pellizca el puente de la
nariz. “Se supone que no debes contarle a la gente sobre las voces en tu cabeza. Es malo
para los negocios y, como estamos relacionados, todos piensan que si tú estás loco, yo
estoy loco. Definitivamente no es la impresión que me gusta dejar a las chicas”.
"Mejor que la impresión de tu micro pene". Ella sonríe con saña.
"Y ya terminamos con eso", interviene Logan. "Nunca necesito escuchar sobre la micro
polla de Xander".
"No tengo un micro pene", sisea Xander con frustración.
"Hermano, no hay que juzgar aquí", dice Logan, levantando las manos.
"Te odio", le gruñe Xander a Tara mientras ella lo besa en el aire.
"Adivina qué", dice, prácticamente vibrando mientras se vuelve hacia mí. "Estás
mirando al nuevo gerente de Lux".
"No jodas, ¿en serio?" Jadeo, sonriéndole locamente. "¡Eso es increíble, Tara!"
Ella se encoge de hombros casualmente. “Quiero decir, el jefe estaba desesperado.
Aparentemente está en proceso de vender el lugar y no pudo darse el lujo de cerrarlo.
Como llevo más tiempo trabajando allí, me ofreció el puesto”.
"¡Eso es muy genial!"
"Sí. Así que déjame saber cuándo quieres que te programemos una cita”.
"Ella no lo hace", gruñe Grayson al mismo tiempo que digo, "puedo hacerlo este fin
de semana".
 Se gira para mirarme al mismo tiempo que yo me giro para fruncirle el ceño.
“No, no puedes”, argumenta.
“Por última vez, no puedes opinar sobre lo que hago con mi vida . Vuelvo una mirada
suplicante hacia Royce, quien pone una mano en el hombro de Grayson.
“Ella es capaz de tomar sus propias decisiones. No es que uno de nosotros no vaya a
estar allí para observar cada uno de sus movimientos”.
"Pervertido", murmura Tara, sonriendo en su cerveza.
"Déjame para mañana por la noche", le digo con decisión. "Quítate la curita".
"Bueno. Mañana por la noche”, asiente Tara, mientras Grayson refunfuña en voz baja
y todos lo ignoramos.
La atención de Xander se dirige a Royce y dice: "¿Puedo hablar contigo cuando tengas
un momento?".
"Seguro. Estaré allí en un segundo”.
Xander asiente antes de dirigirse a la barra para cumplir con los pedidos de bebidas.
"¿De qué trata eso?" Le pregunto a Royce en voz baja.
“Simplemente estamos organizando horarios de partidos. Nada de que preocuparse."
Presiona un beso rápido en mis labios. “Regresaré en un segundo. Quédate aquí con
Logan y Grayson, ¿de acuerdo?
Asiento y observo cómo desaparece entre la multitud.
"Entonces dime qué delicioso es el sexo a cuatro bandas", dice Tara, sin molestarse en
bajar la voz. Logan se ríe antes de tener la gentileza de entablar una conversación con
Grayson lo suficientemente lejos como para que tengamos algo de privacidad.
“No somos cuatro ”, argumento. "Definitivamente no existe el sexo entre cuatro". Hace
pucheros como una niña decepcionada. "Sólo estoy saliendo con Logan y Royce", le
recuerdo. Ella lo sabe porque ya se lo dije. La perra loca simplemente no me cree.
"UH Huh."
¡Ver!
"Y aún así estás mirando el trasero de Grayson".
No le estoy mirando el trasero! Estoy mirándolo . Si estás mirando su trasero, entonces
eso depende de ti”.
"Aunque tiene un buen trasero".
Maldita sea, ahora le estoy mirando el culo. Se ve muy bien con esos jeans.
"Prefiero que mis muchachos sean más rudos, pero no se puede negar que es un buen
trasero", continúa Tara, haciéndome suspirar mientras la miro.
"¿Ya terminaste?"
Ella echa la cabeza hacia atrás, riendo. "¿Eres? No creas que me perdí esa gota para
los ojos. Revisaste completamente su trasero”.
Sonriendo, le empujo juguetonamente el hombro. "Bueno, lo promocionaste tanto que
no pude dejar de mirar".
 "Ajá, lo que sea que te ayude a dormir por la noche... Aunque tal vez abrazar el trasero
de Grayson ayudaría con eso".
"¡Callarse la boca!" Medio chillo mientras le doy una palmada en el antebrazo, lo que
hace que estalle en una risa histérica tan fuerte que atrae la atención de Grayson hacia
nosotros. Entrecierra los ojos y frunce el ceño mientras nos observa a los dos y, como el
adulto maduro que soy, le saco la lengua.
Él resopla antes de apartar la mirada.
"Chica, estás tan jodida".
"¿Eh?"
Aún riendo, señala entre Grayson y yo. " Eso."
"¿Qué?"
Ella simplemente niega con la cabeza, dejándome confundido acerca de lo que está
hablando. Tal vez ella tomó algunos tragos antes de que yo llegara, porque no tiene
ningún sentido.
"Ehh, está bien, mientras descubres cómo explicarte, tengo que ir a orinar".
"Cosa segura. Estaré aquí cuando regreses”.
Apenas doy tres pasos entre la multitud antes de que una gran palma envuelva mi
brazo y me detenga.
"¿Adónde vas?" La voz ronca de Grayson retumba en mi oído y, con los ojos muy
abiertos, me giro para mirarlo antes de que mi mirada caiga lentamente hacia donde
todavía me sostiene.
Él también cae, pero en lugar de dejarme ir, se acerca más.
"Al baño", digo, sonando más sin aliento de lo natural.
Asintiendo, hace un gesto hacia adelante. "Lidera el camino".
“No vendrás conmigo ”.
El imbécil sólo arquea una ceja. "Estoy a cargo de cuidarte".
Con la columna vertebral erguida, cruzo los brazos sobre el pecho. "Logan también lo
es, pero no lo veo tratando de seguirme al baño de mujeres".
Los ojos de Grayson se estrechan con irritación. "Royce literalmente amenazó con
arrastrarnos al ring contra él si te perdíamos de vista esta noche".
"Eso suena como un problema tuyo".
Cuando su agarre sólo se intensifica y parece estar a dos segundos de arrancarme la
cabeza, lanzo un suspiro de frustración. “Es el baño. Está justo ahí." Básicamente estamos
parados justo en la puerta. "Estaré dos minutos, y si no vuelvo, puedes venir como un
héroe al rescate".
Grayson frunce el ceño, pero afortunadamente no discute.
Me libero de su agarre, giro sobre mis talones y me alejo antes de que pueda discutir,
aunque todavía siento sus ojos perforando mi espalda hasta que me deslizo por la puerta
hacia el pasillo trasero.
 Entro al baño, hago mis necesidades rápidamente y me tomo un momento para
respirar en silencio, lejos del ruido, el bullicio y el calor de la barra principal.
Cuando entro al pasillo desierto, escucho voces silenciosas que vienen de detrás de
una puerta un poco más abajo. Hago una pausa y el reconocimiento se desliza a través
de mí.
Hay otro murmullo, palabras que no puedo oír, aunque reconozco esa voz como la de
Royce. Moviéndome lo más silenciosamente posible, me acerco cada vez más.
"¿Estás seguro de que este perfil será suficiente para engañarla?"
"Voy a fingir que no me acabas de insultar". La voz suena ronca, como si viniera a
través de unos altavoces. ¿Quizás desde un teléfono? Intento mirar por la rendija de la
puerta, pero es demasiado estrecha para distinguir algo.
“El azul es el mejor”, afirma otra voz, esta proveniente de una persona parada dentro
de la habitación.
"Está bien", Royce cede a regañadientes. “¿Encontraste algo más sobre ella? ¿Ha
estado en contacto con alguien más?
"No. Por lo demás, está limpia como una patena y parece creer que tú eres quien dices
ser.
¿Qué demonios? ¿Quién es ella y quién diablos dice ser Royce? Una enfermiza
sensación de inquietud se instala en mi estómago y lentamente me alejo de la puerta,
convencida de que no quiero escuchar nada más.
Antes de que pueda darme la vuelta y huir, la voz que reconozco débilmente desde
dentro de la habitación dice: "Veamos si todavía puedo vencerte en el ring".

Mi mente da vueltas con posibilidades mientras me dirijo aturdida a la barra principal.

¿En qué diablos podría verse atrapado Royce? ¿Un perfil de quién y quién es ella ?
Mi estómago se retuerce mientras avanzo entre la multitud. Veo a Tara charlando con
Logan en el bar y me dirijo directamente hacia ellos cuando unas manos aprietan mis
hombros.
"¿Qué ocurre?" Grayson ladra.
"N-nada."
"Estás pálido".
"Estoy sudado. Hace calor aquí”, respondo bruscamente, desviándome mientras trato
de resumir una sonrisa que con suerte lo aplacará. En cambio, sólo parece hacer que su
ceño se profundice. Nota personal: empieza a practicar mi cara de Royce en reposo frente al
espejo.
"Estás mintiendo."
Suspiro, liberándome del agarre de Grayson. "Pruébalo."
Sus labios se aplanan en señal de desaprobación, pero como sea. Si Royce está
involucrado en algo, probablemente sepa de qué se trata. Incluso podría ser parte de ello.
 Le doy la espalda y camino hacia Tara y Logan, acepto una cerveza fresca y la bebo
mientras Tara llena el silencio y Grayson aparece a mi lado como una mascota molesta y
no deseada que no puede captar una indirecta.
Asiento distraídamente y tarareo lo que dice Tara, como la amiga de mierda que soy,
mientras mi mente da vueltas.
Eso es hasta que ella comienza a enloquecer a mi lado. "Oh, mierda. Oh joder. Oh,
mierda, mierda.
"¿Eh? ¿Qué ocurre?" Mi cabeza se levanta bruscamente y sigo su mirada sorprendida
a través de la habitación hasta donde Royce y... "¿Es eso?" ¿Dax? Esa noche estaba oscuro
en el club y estaba vestido de manera muy diferente, pero no hay duda de que el hombre
alto y ancho adornado de pies a cabeza con tatuajes mientras sube al ring junto a Royce.
Se dan la mano y se sonríen maniáticamente el uno al otro.
Cuando Tara emite un graznido que suena como si estuviera muriendo, aparto la
mirada del anillo frente a nosotros para mirarla. Su rostro está pálido mientras me mira
con los ojos muy abiertos.
“¿Pensé que habías dicho que nunca viene aquí?” Pregunto.
“Él no lo hace. Quiero decir, tal vez en alguna que otra ocasión, pero sus peleas
generalmente se transmiten. Si lo hace, siempre sé que no estaré aquí”.
Mis cejas se bajan. ¿Es una coincidencia que su pelea de esta noche no se haya hecho
pública y que él también sea la voz que reconocí vagamente en la habitación junto a la de
Royce? ¿Qué negocio súper secreto y en susurros a puerta cerrada tienen él y Royce
juntos?
La cabeza de Tara gira hacia el ring y yo la sigo. Suena la campana y los dos hombres
se lanzan el uno contra el otro.
Observo con enfermiza fascinación cómo se atacan entre sí como bestias salvajes. No
retienen nada. Dax es la imagen del poder puro, su imponente estatura habla de años de
intenso entrenamiento. Por lo que me ha dicho Tara, está en el circuito profesional.
Literalmente se gana la vida golpeando a otras personas. Mientras clava su puño en el
costado de Royce, un dejo de preocupación por él entra en mi torrente sanguíneo.
Los movimientos de Royce son fluidos, su mirada intensa y enfocada nunca se aparta
de Dax a pesar de los gritos sedientos de sangre de la multitud, que anhela sangre, pero
de quién, no estoy seguro.
La tensión en la sala es palpable mientras participan en una danza de combate feroz,
casi coreografiada. Cada movimiento recibe una respuesta calculada y ninguno de los
dos cede ni un milímetro. Mis ojos se mueven de un lado a otro, siguiendo cada
movimiento con la respiración contenida. No hay un ganador claro. Ambos hombres
están igualados y sé que el resultado será imposible de predecir.
Es un claro recordatorio de que Royce fácilmente podría haber matado a Ben esa
noche.
 En mi periferia, soy consciente del intercambio de dinero y de las apuestas. Me
pregunto contra quién, especialmente viéndolos a los dos hacerlo, no sabría contra quién
apostar. Dax tiene más práctica y su precisión es asombrosa. Por otro lado, Royce tiene
determinación. Su ira y determinación impulsan cada golpe y patada, mientras que Dax
casi trata esto como un juego, con una pequeña sonrisa pegada a sus labios.
La tensión en el aire es palpable cuando la batalla entre ellos llega a su clímax. Mis
tímpanos amenazan con estallar por los gritos de la multitud. Soy apenas consciente de
Logan gritando palabras de aliento desde algún lugar a mi lado, sin embargo, todo me
llega como si estuviera bajo el agua, mi atención está tan concentrada en Royce que ni
siquiera estoy segura de estar parpadeando.
Los cuerpos de ambos hombres brillan por el sudor, sus respiraciones son pesadas y
laboriosas. La sangre gotea de un corte en la cabeza de Royce y la nariz de Dax parece
estar rota. Ambos llevan cicatrices de batalla mientras se sonríen el uno al otro como si
todo fuera una buena diversión.
En un destello de suerte, Royce encuentra una oportunidad y le da un golpe preciso
y poderoso al empeine de Dax. Él retrocede. Royce se lanza a matar, con una sonrisa con
dientes ensangrentados en su rostro mientras aprovecha su ventaja, lanzando una serie
de golpes rápidos y castigadores.
Dax cae a la colchoneta y se golpea mientras los gritos amenazan con romper las
botellas de alcohol alineadas detrás de la barra.
A diferencia de sus peleas anteriores, Royce no continúa golpeándolo hasta que se
convierte en una pulpa sangrienta e inconsciente. Esta vez, no está demasiado perdido
para la bestia como para ver al hombre debajo de él. En cambio, cuando la multitud
estalla, Royce extiende una mano y ayuda a Dax a ponerse de pie.
"Me tengo que ir", dice Tara, su voz inusualmente baja mientras empuja su cerveza
aún llena en mi mano. Noto que los suyos tiemblan y el color no ha regresado a su rostro.
"¿Estás bien?" Ella asiente rápidamente y su mirada se dirige constantemente hacia
Dax, como si esperara que de repente se moviera y apareciera ante ella. “¿Necesitas que
vaya contigo?”
Otro movimiento de cabeza. "No. Estoy bien. Simplemente no puedo... —Agita la
mano en dirección a Dax mientras él ofrece un espectáculo, inclinándose ante la multitud
como si fuera el ganador. “Ve a ver a tu hombre. Estaré bien." Su sonrisa es tensa y me
preocupo por mi labio inferior mientras ella casi corre hacia la salida.
Cuando aparto los ojos de su forma en retirada para mirar el anillo, noto la atención
de Dax fijada en ella con la misma intensidad acerada que llevaba en el anillo mientras
ella desaparece en la noche.
 52
RILEY
" I "No sabía que Royce y Dax se conocían", le digo casualmente a Logan, sintiéndolo
mientras caminamos hacia el campus a la mañana siguiente. Había planeado
preguntarle a Royce sobre esto anoche, pero dijo que después tenía que quedarse en The
Depot. Eso, y durante la primera noche desde el ataque de Ben, él no se coló en mi cama
después de que me quedé dormida.
“Royce y Dax son… competidores. Oponentes. Amigos extraños que se golpean cada
vez que están juntos en una habitación”, responde con facilidad.
"Supongo que eso explica por qué los escuché hablar con Xander cuando fui al baño".
Logan se pone rígido, deliberadamente sin mirarme por un largo momento antes de
decir lentamente con forzada indiferencia: “Probablemente se estaban poniendo al día
antes de la pelea. ¿Oíste lo que decían?
Sacudo la cabeza. "No pude entenderlo".
Sus hombros caen en lo que parece mucho alivio. “No te estás perdiendo mucho. Sólo
su espantosa palabrería. Confía en mí. Royce probablemente le dijo a Dax que había visto
más peleas en un pez muerto. Dax habría respondido con algo igualmente débil mientras
peleas como una abuela con dos pies izquierdos, y Royce probablemente lo empujó. al
límite al decir algo estúpido como que eres tan intimidante como un conejito peludo. Luego
me imagino que Dax se enfureció porque el ego del tipo es tan frágil como una copa de
China”.
“¿Entonces no está pasando nada más?” Me cubrí.
“¿Por qué estaría pasando algo?” pregunta rígidamente.
Me encojo de hombros. Honestamente, no estoy seguro, y si le digo a Logan que me
siento paranoico porque Royce no se metió en mi cama por una noche, pensará que estoy
loco. Lo cual, claramente, lo soy. Por eso no quería dejar que ninguno de ellos se acercara
demasiado, por eso no quería volverme demasiado dependiente de ellos. Porque
entonces, cuando retroceden o me decepcionan, me quedo dudando de mí mismo y
perdiendo lo que tenía.
"Supongo que no", finalmente murmuro en voz alta. Mirándolo de reojo, agrego: "Sin
embargo, si así fuera, me lo dirías, ¿verdad?"
Parece tomar aire y contenerlo por un momento demasiado largo antes de dar un
fuerte movimiento con la cabeza. "Claro que si." Envolviendo un brazo alrededor de mi
cintura, me aprieta contra él. "Todo esta bien. Todo va a estar bien. Sólo concéntrate en
volver a Lux esta noche. ¿Estás seguro de que estás listo para eso?
Mantengo mis ojos en él por un momento más antes de tomar su cambio de tema por
lo que es. “No puedo dejar que el miedo me controle. Además, no es como si Ben
estuviera allí. Tara está a cargo ahora. Las cosas serán diferentes y ella no permitirá que
pase nada”.
"Incluso si es así, Royce o Grayson estarán allí".
Uf, por favor que sea Royce. Él es el más razonable de los dos... y, increíblemente, el
menos volátil. Grayson puede sacarme del escenario si alguien me mira mal. Se ha vuelto
completamente insoportable desde el ataque de Ben. Cómo puede llegar a ciento ochenta
tan rápido está más allá de mi comprensión. En algún momento entre aceptar mi verdad
y descubrir el ataque de Aurora y Ben, pasó de odiarme a pensar que soy mi dueño.
Y me está volviendo loco. Royce es posesivo con la forma en que me mira y Logan con
sus afirmaciones públicas, pero Grayson está en un nivel completamente diferente.
La locura de todo esto es que ni siquiera soy suya. Tampoco tengo planes de cambiar
eso. Me alegra que quiera tener una relación con Aurora y ya no me odie. Puede que
incluso me guste lo sobreprotector que es, aunque nunca se lo diría. Me recuerda cómo
me imaginaba que sería si yo fuera suya cuando tenía quince años.
El problema es que no tengo quince años. Ya no soy esa niña ingenua. He estado
cuidando de mí mismo durante mucho tiempo y no necesito que él se abra camino en mi
vida y empiece a dirigirla por mí.
Si sigue así, vamos a llegar a las manos... y todos sabemos cómo termina cuando eso
sucede.
Alerta de spoiler: Yo goteando con su semen .
"¿Has oído algo de los exploradores de los Timberwolves?" Pregunto, cambiando de
tema.
“No, nada todavía. Aunque todavía es pronto”.
“¿Qué pasa si no te aceptan?” Pregunto, mordiéndome el labio.
Logan se encoge de hombros. "Entonces no me aceptan".
“¿Cómo puedes estar tan tranquilo con todo esto? Quiero decir, ¿qué pasaría si
rechazaras a los Penguins y ahora no consigues ningún contrato con la NHL?
"Estoy seguro de que mi agente podrá conseguirme algo, pero mientras te tenga a ti,
pase lo que pase, todo estará bien".
Suspiro, sacudiendo la cabeza. Odio que yo sea la razón por la que quizás nunca
juegue hockey profesional. “No deberías tener que renunciar a tus sueños”, le digo.
Acercándome más, me mira con una sonrisa que es todo sol y arcoíris. “¿Quién dijo
algo sobre que yo renunciara a mis sueños? Estoy sosteniendo el sueño más preciado de
todos”.

"Grayson tendrá que ir contigo a Lux esta noche", dice Royce esa tarde. Estamos sentados
en su camioneta afuera de mi edificio. Logan tenía una reunión de equipo antes del
partido de esta noche, así que Royce me llevó a casa después de clase y me dijo que
necesitábamos hablar. "Lo lamento."
 "Oh." Mierda .
Sé que es estúpido, pero la decepción me atraviesa. Fue apenas el fin de semana
pasado que le dije que no necesitaba disculparse por no poder cuidarme durante un
turno, y ahora suenan las alarmas porque vuelve a faltar.
“¿Surgió algo?”
Se frota la nuca y aparta la mirada. "Sí. Hay algo con lo que necesito lidiar”.
Impreciso.
"Puedes hablar conmigo, ¿sabes?"
Su sonrisa es fugaz y no llega a sus ojos. “Lo sé, muñeca. No es nada de lo que debas
preocuparte”. Se acerca a través del camión para acariciar mi mejilla con su pulgar.
“¿Cómo son tus pesadillas?”
“Son mejores. Sólo he tomado un par esta semana”.
Esta vez su sonrisa es más genuina. "Bien. Eso es bueno. Me alegro."
“¿Quieres subir? Podemos relajarnos un rato antes de que tenga que prepararme”.
"Suena perfecto, James".
Me sigue hasta mi apartamento y, mientras tomo mi libro de la mesita de noche, él
recupera un cuaderno de bocetos y un lápiz que guarda aquí y nos acomodamos en el
sofá. Leo mientras él dibuja, y lo siento tan natural y tan nuestro que apaga todos mis
miedos.
Sin embargo, a medida que se pone el sol, comienza a pasar cada vez más tiempo
enviando mensajes de texto a alguien por teléfono. Por la forma en que constantemente
frunce el ceño, está claro que algo le molesta. Algo de lo que no se siente cómodo
hablando conmigo.
No debería presionar, pero después de mostrarle que sabía sobre la acusación en su
pasado y no lo creía ni me importaba, pensé que podría confiar en mí.
"Sé que dijiste que no tengo que preocuparme", comienzo, sentándome erguida en el
sofá cuando él suspira hacia su teléfono por tercera vez en la última media hora. "Pero
algo claramente anda mal".
"No es nada que no pueda manejar".
Mis cejas se arrugan. “Eso no significa que debas manejarlo solo. Está bien que te
apoyes en mí, Royce.
"Ry", dice suavemente, colocando un mechón de cabello detrás de mi oreja. “Has
tenido mucho con lo que lidiar últimamente. No quiero aumentar tu carga. Mis
problemas son mis problemas”.
"Entonces, si te dijera que mis problemas son mi problema y que no quiero
preocuparte con ellos, ¿lo dejarías así?" Argumento con una ceja arqueada.
Él se ríe, la primera sonrisa genuina adorna su hermoso rostro. “Me tienes ahí. Pero
prometo que ya tengo esto controlado. Están pasando algunas cosas, pero todo se
resolverá en un par de días”.
“¿No confías en mí?”
 "Ry", dice con voz áspera mientras me levanta sobre su regazo para que quede a
horcajadas sobre él. Mis manos se posan sobre sus pectorales y siento el latido constante
de su corazón bajo mi palma. “No hay nadie en quien confíe más. Te confío mi vida. Sé
que eres duro, pero últimamente te han hecho pasar muchas cosas”. Tomando mi nuca
con sus manos, acerca mi rostro al suyo y presiona su frente contra la mía. “No soporto
verte despertar cada noche con pesadillas y ese miedo en tus ojos cuando alguien que no
sea Nos acercamos demasiado. Lo último que voy a hacer es aumentar tus cargas. Confía
en mí para manejar esto”.
Trago bruscamente. "Bueno."
Inclinando su cabeza hacia arriba, captura mis labios y caigo en su beso mientras me
aferro a él. Su lengua recorre mis labios y me abro felizmente para él, necesitando sentirlo
en todas partes. Para asegurarme de que él está aquí y que todo estará bien.
Se pone duro debajo de mí y aprieto su entrepierna, haciéndolo gemir.
"Riley", gruñe, sus manos apretando mis caderas mientras intenta empujarme hacia
atrás.
"Por favor", suplico, persiguiendo sus labios. "Necesito saber que estás aquí conmigo".
"Joder, bebé". Su voz raspa mi piel como grava mientras aprieta su agarre. "Estoy aqui
contigo. No hay ningún lugar donde preferiría estar. En ningún otro lugar estaré más que
aquí contigo”.
Gimo mientras me moldeo a él, sellando sus labios con los míos y devastándolo con
mi lengua.
"Muéstrame", le ruego. "Quiero ser tu chica sucia".
"Picardias. Siempre eres mi chica sucia. Siempre es una puta tan codiciosa para mí”.
Sus manos se deslizan hacia mi trasero, apretándome más firmemente contra él. "¿Estás
mojado por mí?"
No puedo separar mis labios de los suyos mientras asiento.
"Muéstrame. Métete los dedos en las bragas y enséñamelo.
Dios, eso es tan caliente.
Me esfuerzo por desabrocharme el botón de mis jeans antes de meter la mano en mis
bragas, cubriendo mis dedos de emoción. Brillan cuando los levanto para mostrárselos,
mi núcleo se aprieta por la forma en que sus pupilas se dilatan, y su expresión se vuelve
voraz mientras envuelve su mano alrededor de mi muñeca y lleva mis dedos a sus labios
antes de succionarlos en su boca.
Tararea alrededor de mis dedos, chupando hasta la última gota antes de soltarme con
un pop húmedo. "Delicioso. Siempre tan listo para mí”.
"Sí. Por favor."
Su mano aterriza en la base de mi garganta antes de deslizarse lentamente hacia
arriba. “¿Qué necesita mi putita?”
"Tú", digo con voz áspera, mi pulso late como un grito de guerra ante la promesa en
sus ojos.
 “Mmm. Necesito que seas más específica, Babydoll.
“Tú dentro de mí”.
“¿Qué parte de mí hay dentro de ti? Mis dedos. Mi lengua. Mi polla”.
Eh, todo lo anterior, por favor.
"Tu polla".
Su sonrisa es toda maldad pecaminosa. "Si quieres que te separe con mi polla, será
mejor que te quites esos jeans, James".
Con las piernas como gelatina, me pongo de pie de un salto y me quito los jeans y las
bragas de una sola vez mientras él saca su polla. Dios, es tan espeso y venoso, pulsando
en su mano y goteando líquido preseminal.
“¿Ves lo que me haces, James?” retumba mientras se golpea a sí mismo. “Me pones
tan increíblemente fuerte. Podría pasar el resto de mi vida enterrado dentro de ti y aún
así no sería suficiente.
Gimo, incapaz de parpadear mientras lo miro.
"Ven aquí y toma lo que es tuyo, Ry".
Volviendo a subirme encima de él, me coloco sobre él y meto la mano entre mis
piernas para alinearlo con mi entrada antes de bajar lentamente sobre su dura longitud.
Él sisea mientras yo gimo, mis ojos se ponen en blanco ante la intrusión. La forma en
que su piercing raspa mis paredes. No se parece a nada que haya sentido antes y no puedo
tener suficiente.
Estamos pecho contra pecho, ambos jadeando mientras él se hunde profundamente
dentro de mí. Deslizando una mano hacia la parte posterior de mi cabeza, descansa Su
frente contra la mía mientras ambos disfrutamos de este momento. “Soy tuyo, Riley. Eres
dueño de cada pedazo de mi alma negra. Nunca lo dudes”.
Sus ojos penetrantes arden con tal pasión que no hay duda de la sinceridad de sus
palabras, y con una mano en mi cadera, me levanta antes de estrellarse contra mí, y yo
jadeo antes de gemir. Cayendo hacia adelante, lo beso con todo lo que tengo mientras
nuestros cuerpos se funden en uno. Y cuando nos reunimos, es como si nuestras almas se
unieran y fortalecieran de una manera que nunca podrá desenredarse.
Antes de irse esa noche, me roba un beso demasiado rápido en los labios, pero cuando
puedo retroceder, me agarra la barbilla y me mantiene en el lugar mientras sus ojos
recorren mi rostro. “Estoy contigo”, reitera. "Estoy siempre contigo. Ten cuidado esta
noche. Quédense cerca de Grayson y traten de no matarse unos a otros. Te amo."
Dice esas tres palabras con tanta naturalidad que cuando las registra, ya se ha ido,
dejándome boquiabierta en la puerta mientras mi corazón salta de mi pecho y se derrite
en un charco en el piso de mi cocina.
¡Dios mío, Royce King acaba de decirme que me ama!
"Puedes hacer esto", me digo mientras estoy parado afuera de Lux, mirando el letrero de
neón rosa. "Él no está aquí. Nadie te va a hacer daño”.
Grayson gruñe a mi lado, arruinando todo el asunto de fingir que él está aquí que tenía
en marcha. “No, a menos que tengan deseos de morir. Todavía no entiendo por qué estás
haciendo esto”.
"No necesitas entender", digo arrastrando las palabras, sin mirarlo. “De hecho, ni
siquiera necesitas estar aquí. Siéntete libre de irte”.
Él se burla. "Sí, eso no va a pasar, Tempest".
Bien, ahora me giro para mirarlo. "También puedes dejar de llamarme así".
Su sonrisa está llena de altiva arrogancia que de alguna manera es a la vez tentadora
y exasperante. Dios, lo odio .
Vuelvo a ignorarlo mientras me limpio las palmas sudorosas en los jeans, los erráticos
latidos de mi corazón y el nudo en mi estómago me hacen sentir físicamente mal. Luego,
tomo un último respiro antes de dar un paso hacia la puerta.
La saliva cubre mi boca cuando entro, mirando alrededor del club a oscuras. Ya está
lleno de clientes, hay una actuación en marcha y los camareros preparan bebidas detrás
de la barra.
"Riley", me llama Tara cuando me ve. Es extraño verla vestida como gerencia en lugar
de bailarina, pero ha logrado encontrar la línea entre lo profesional y lo sexy con la falda
y el top que lleva esta noche. "Es bueno verte." Ella me abraza y eso ahuyenta a algunos
de los demonios que me pisan los talones. "¿Estás seguro de que estás preparado para
esto?"
Asiento, negándome a dar marcha atrás. Ella busca mi rostro, pero debe ver mi
determinación ya que no intenta disuadirme de hacerlo. “Está bien, prepárate. Si es
demasiado en algún momento o sientes que ya terminaste la noche, simplemente
dímelo”.
“Gracias, Tara. Eres un buen jefe”.
“Dios mío, no me llames así. Eso suena raro." Ella se echa a reír antes de centrar su
atención en Grayson. “Supongo que eres la niñera esta noche. Bueno, puedes sentarte ahí
con tu trasero gruñón”—señala la mesa habitual de Royce—“y no interferir ni empezar
nada con mis clientes”.
Grayson simplemente gruñe algo que no suena del todo como un acuerdo, antes de
que alguien llame a Tara y ella se disculpe.
Echando un vistazo a Grayson por encima del hombro, me dirijo hacia los vestidores,
pero cuando entro al pasillo trasero, me doy cuenta de que Grayson todavía me sigue.
"¿Qué estás haciendo?" Le pregunto, frunciéndole el ceño.
Él se burla. "Si crees que te estoy perdiendo de vista, estás muy equivocado".
"No se puede entrar a los vestuarios de mujeres ".
"No, pero puedo esperar afuera".
 Parpadeo antes de decidir que la discusión no vale el oxígeno. En lugar de eso, le doy
la espalda y salgo corriendo por el pasillo. Sólo cuando me acerco a la oficina mis pasos
vacilan y los recuerdos del aliento acre de Ben en mi piel, sus dedos clavándose en mis
mejillas, pasan al frente de mi mente.
Una marejada de miedo amenaza con engullirme mientras mi respiración se vuelve
entrecortada.
Sólo una palma grande, cálida y familiar en mi espalda atraviesa los recuerdos,
destrozándolos uno por uno mientras Grayson se acerca detrás de mí. Me gira para
sostener mi cabeza contra su pecho, mi oreja sobre su corazón mientras la uso para
estabilizarme mientras él susurra palabras que no puedo entender.
Incluso después de haberme calmado, no me deja ir inmediatamente. Pasando su
mano por mi cabello, promete: “No pasará nada”, con una certeza y una vehemencia que
sé que no debo dudar. "Tienes esto", murmura. “Mantén la cabeza en alto y sal y pruébate
a ti mismo que ese pedazo de mierda sin valor no te define. Que no tiene ningún puto
poder sobre ti. Ese Riley James es jodidamente inquebrantable.
Quizás sea el hecho de que Grayson Van Doren me está proporcionando la fuerza y
el coraje que tanto me faltan, o el hecho de que cree que soy inquebrantable. Demonios,
podría ser simplemente que no me echó sobre su hombro y me sacó de aquí. Cualquiera
sea la razón, encuentro consuelo en sus palabras y hay una sensación protectora. Un
escudo me envuelve mientras empujo mis hombros hacia atrás y levanto la cabeza para
encontrar su mirada acerada.
Él asiente, al verlo, antes de empujarme más allá de la oficina y entrar al vestidor. Y
durante el resto de la noche, cuando estoy en el escenario y siento que ese escudo se
debilita, capto su mirada, luego lo que veo mirándome fijamente… me calma.
 53
RILEY
“ W ¿Qué estás haciendo aquí? —espeto, viendo a Grayson apoyado contra el costado
de su elegante auto deportivo negro el martes por la mañana. No pensé que Logan
tuviera práctica de hockey esta mañana y, por lo general, cuando lo hace, Royce me
recoge.
Grayson... Grayson no me recoge. Jamas. Se sienta con nosotros durante el almuerzo,
pero a menos que vayamos todos a The Depot, algo que todos los chicos hicieron juntos
antes de que yo llegara, o cuando esté de niñero en Lux, como el viernes pasado, está
felizmente ausente de mi vida.
Me gusta de esa forma.
Grayson tiene esta manera de robarme toda la atención y no me gusta. No me gusta
cómo, cada día que pasa, vislumbro al chico que solía conocer. Resulta difícil recordar
que hace sólo seis semanas me retenía contra mi voluntad dentro de su casa.
Empujándose por el costado de su auto, sus ojos caen, observando las botas, las
medias negras y la falda hasta las rodillas que llevo antes de pasar mi chaqueta de
invierno hinchada y finalmente descansar sobre mi cara. "Llevarte a la escuela".
Hace un gesto hacia el coche como si fuera obvio, pero en realidad no lo es.
No me muevo de la puerta. "¿Por qué?"
Él resopla como si estuviera siendo deliberadamente obtuso. "Royce y Logan están
ocupados hoy".
Mis cejas se fruncen porque ninguno de los dos me mencionó eso. Aunque apenas he
hablado con Royce. No se ha metido en mi cama en mitad de la noche en toda la semana
y odio cuánto lo extraño. Cuanto lo extraño. Me aferro a su te amo como si fuera un
salvavidas que lo traerá de regreso a mí porque no tengo idea de lo que está pasando y
eso me preocupa. Cada vez que intento preguntarle a Logan sobre esto, él me asegura
que está ocupado y que todo está bien, antes de cambiar rápidamente de tema o
distraerme.
“¿Ocupado con qué? ¿Qué diablos está pasando? Porque a pesar de las garantías de
Logan, sé que algo está pasando”.
Él desvía la mirada, con los labios fruncidos. "Te explicaremos todo más tarde".
Mis cejas tocaron la línea del cabello. Esperaba más tonterías evasivas. Y aunque
técnicamente eso es todavía lo que está haciendo, ahora ha fijado oficialmente una fecha
límite. "¿Esta noche?" Aclaro.
Él asiente, con los labios todavía apretados formando una fina línea y una expresión
ilegible.
Lamo mis labios nerviosamente. “¿Está todo bien?”
 Mi voz tiembla y él la capta, su mirada se fija en la mía y se aferra a ella. No estoy
seguro de estar respirando. Segundos. Minutos. Horas. No estoy seguro de cuánto tiempo
permaneceremos encerrados así antes de que algo en su expresión cambie. Una suavidad
arrastrándose por los bordes. "Sí. Todo va a estar bien. Genial, ojalá”.
No entiendo, pero asiento de todos modos.
Pasando el pulgar por encima del hombro, señala su coche. "¿Escuela?"
"Oh. Puedo caminar."
Cierra los ojos como si rezara por paciencia. Sin embargo, no debe funcionar, mientras
ladra: “Sube al auto, Riley. Ahora”, antes de clavarme una mirada que promete castigo si
lo desafío.
Atrapada dentro de los pequeños confines de su auto, estoy envuelta en el olor de su
loción para después del afeitado, algo decadente y a roble. Huele bien. Realmente bien, y
frunco el ceño por la ventana porque eso no me ayuda a mantener la calma cuando estoy
cerca de él.
El viaje al campus es tranquilo, pero no incómodo.
"Gracias, eh, por el viaje", murmuro cuando llegamos al campus, sin estar del todo
seguro de cómo navegar esta nueva dinámica. Una cosa es cuando estamos todos juntos,
y los chicos son un amortiguador entre nosotros, y nuestro ir y venir es mayoritariamente
sarcástico. Otra es cuando estamos en Lux y no se habla en absoluto. Pero esto se siente
demasiado íntimo y... novio.
Asumiendo que aquí es donde nos separamos, le doy una sonrisa rígida mientras
salgo del auto y me dirijo hacia mi primera clase. Excepto que mi nueva sombra continúa
siguiéndome mientras recorro los senderos del campus.
"¿Qué estás haciendo?" Ladro, girando hacia él cuando me canso de sentir sus ojos
sobre mí, su presencia a mi espalda.
"Se supone que debo acompañarte a clase".
Resoplo con irritación, porque es dulce cuando Logan lo hace pero autoritario cuando
Grayson acecha detrás de mí como si fuera una niña errante incapaz de llegar allí por sí
sola.
“Soy una niña grande, Grayson. Puedo llegar a clase solo”.
Sus labios se aplanan y mis ojos se estrechan hacia él, tratando de leer lo que está
pensando. ¿De verdad quiere acompañarme a clase? No es del tipo que sigue las órdenes
de Royce y Logan, especialmente cuando ellos no están cerca para asegurarse de que las
cumpla. ¿Podría su necesidad de permanecer cerca tener algo que ver con lo que sea que
esté pasando con ellos?
"¿Qué está sucediendo?" Exijo, cruzando los brazos sobre el pecho y parándome en
medio del campus.
“Nada”, responde rápidamente Grayson.
“¡Entonces deja de acosarme! ¿Crees que no sé que eres tú quien inicia sesión en mis
cámaras en medio de la noche para verme dormir?
 No hay absolutamente ningún arrepentimiento en su sonrisa. "Me gustó el
espectáculo que tú y Royce me ofrecieron el otro día".
Mi boca se abre en estado de shock. “¿Estabas viendo eso?” Siseo, indignada.
Inclinándose, ronronea con una voz tan suave como la seda: "No acabo de verlo,
Tempest".
Este maldito imbécil. Ahora me lo imagino masturbándose mientras nos miraba.
El rubor que golpea mis mejillas es la respuesta que estaba buscando. “Qué lindo
cuando te sonrojas por mí. Me pregunto qué otras partes de ti puedo poner rojas”.
"No." Lo fulmino con la mirada mientras doy un paso atrás. “Tú y yo no vamos a
hacer… eso otra vez. Fue algo único”.
Tiene la audacia de reír. “¿Y qué pasa con todas las otras veces?”
“ Tú los instigaste”.
"Como si no los hubieras disfrutado".
Mi mirada ceñuda está fundida. “Lo digo en serio, Grayson. No volverá a suceder.
Tengo dos novios para eso”.
"Y sin embargo, fui a mí a quien viniste esa mañana".
"Sabes por qué", siseo.
Acortando la distancia que acabo de poner entre nosotros, mantiene la voz baja
mientras dice: “Sí, quiero. Y es por eso que sé que no fue algo de una sola vez. No te
mantendrás alejado. No puedes ” .
Mis dientes rechinan mientras lo miro.
"Te odio."
De nuevo, esa risa arrogante. Agarrando mis mejillas con su mano, me mira con una
intensidad abrasadora que me incinera. “Odias amarme, Tempest. Y eso está bien porque
yo también odio amarte. Ahora haz lo que te dicen y ve a clase”.
Girándome, me golpea en el trasero y el impulso me hace tropezar hacia adelante.
Prácticamente huyo de él, el sonido de su risa resonando en mi oído.
Odio amarme, mi trasero. No hay amor al respecto. No, ninguno en absoluto.

"Ahí tienes."
Gimo cuando Grayson asoma la cabeza dentro del aula vacía en la que me escondía.
"¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo me encontraste?
El cabrón simplemente sonríe mientras entra, cerrando la puerta detrás de él y
sosteniendo una bolsa de comida para llevar del patio de comidas. "Te perdiste el
almuerzo".
"No tengo hambre", me quejo. No voy a admitir que no quería sentarme en nuestra
mesa habitual, solo nosotros dos. Es más fácil evitarlo… O eso pensé.
"Mierda dura", ladra, y cualquier sensación de presunción desaparece mientras coloca
la bolsa en el escritorio en el que estoy trabajando, junto con un juego de cubiertos de
plástico. "Tienes que comer." Cuando pongo los ojos en blanco, él simplemente gruñe,
"Riley", en advertencia, y sin intención de que esta sea la colina en la que muera, me rindo
y agarro la bolsa, encontrando papas fritas dentro y agarrando un puñado antes de
metérmelas en la boca. .
"¿Feliz?" Murmullo alrededor del bocado.
"No hasta que lo termines todo".
Uf, lo que sea. Tengo hambre, así que no es difícil comerlo todo antes de hacer una bola
con la bolsa y tirarla a la basura.
"Gracias. Puedes irte ahora."
"Qué encantador", responde Grayson, sin mostrar signos de irse mientras se sienta
cómodo en una silla en el escritorio junto al mío.
“Lo digo en serio, Grayson. No voy a hacer esto contigo”.
"¿Haciendo qué? Pensé que estábamos estudiando”.
“No juntos, no lo estamos. No somos amigos, Grayson. Ni siquiera nos agradamos.
Te sientes mal por nuestro pasado y crees que necesitas tener algún tipo de relación
conmigo para poder tener una con Aurora, lo cual no es cierto”.
Los rasgos de Grayson se han tensado hasta formar una máscara dura y familiar.
"Cuéntame más sobre cómo me siento, Riley".
"¿Qué tal si me cuentas cómo te sientes?", respondo. “Porque si crees que me estoy
creyendo todo esto, estoy bien , estás equivocado. Han pasado muchas cosas la semana
pasada y ha sido una buena distracción, pero eso es todo. Al final tendrás que enfrentarte
a tu padre. Enfréntate a quién es. Lo que ha hecho”.
Su ladrido es cáustico. “¿Crees que no me doy cuenta de eso? Mi padre será liberado
dentro de sesenta y ocho días y tú no eres el único que tendrá que aceptar eso”.
"Así que háblame de eso", espeto. "Estamos en esto juntos."
Sacudiendo la cabeza, se pone de pie, con las manos plantadas en el escritorio
mientras se inclina sobre él. "¿Así que lo que?" él gruñe. “¿Puedes arreglarme? Noticia de
última hora, Riley, no tengo arreglo. Y, francamente, la idea de que seas tú quien lo haga
es ridícula”. Su risa raspa mi piel, áspera y amarga. “Te secuestré. Te encadené a un poste
de striptease en mi casa. Te hice bailar para nosotros y te ordené que le hicieras una
mamada a Royce. ¿ Aun así te ofreces a arreglarme ? ¡Te lastimo! ¡Enojate, por el amor de
Dios!
Como si sus palabras encendieran una chispa, algo dentro de mí se rompe. No
necesito aguantar esta mierda, aguantar más de su mierda. Pensé que podríamos tener
una conversación adulta sobre esto, pero soy tonto. Conocía al Grayson al que estaba
vislumbrando: el que me miró con asombro después de nuestra llamada telefónica con
Aurora. El que me ayudó dos veces a superar un ataque de pánico no estaba aquí para
quedarse permanentemente porque reconozco al Grayson frente a mí como la versión
autosabotadora que me atormentó durante las vacaciones de invierno.
 "Ahí está ella", ronronea, con una sonrisa engreída en su rostro repugnantemente
hermoso.
"Jódete, Grayson", gruñí antes de marchar hacia mi mesa y comenzar a tirar mis cosas
en mi bolso.
“Eso es todo, Riley. Alejarse."
Me congelo, con los puños cerrados antes de girarme para enfrentarlo, con una
expresión asesina en mi rostro.
"Dejemos una cosa clara", siseo. “No me voy a ir. Tú eres quien me empuja”. Mi cabeza
se inclina y hay un tono burlón en mi tono cuando digo: “Pobrecito Grayson con sus
sentimientos confusos que son demasiado grandes para que él pueda controlarlos. Es
mucho más fácil odiarme que confrontar cómo te sientes, ¿verdad, Grayson?
Su cuerpo está tenso antes de saltar desde detrás del escritorio. Está delante de mí en
un abrir y cerrar de ojos, agarrando con su mano la parte delantera de mi suéter mientras
me arrastra hacia su pecho. "No tienes idea de lo que estoy sintiendo", gruñe antes de
girarme y empujarme sobre el escritorio. Levanto las manos, preparándome antes de que
mi cara pueda chocar con la madera.
Siento su sólida presencia a mi espalda, su cálido aliento bailando a lo largo de la piel
detrás de mi oreja antes de susurrar: "¿Quieres saber cómo me siento , Riley?" Me
estremezco ante su advertencia, su cuerpo presionando el mío. “Estoy tan jodidamente
enojado. Desorientado. Soy un puto desastre perdido y no sé cómo controlar nada de eso.
No quiero controlarlo. Me estoy ahogando en todo esto, y si no lo dejo salir, creo que me
asfixiará”.
Su mano se desliza en mi cabello, enredando los mechones alrededor de sus dedos
antes de apretarlos y tirar. Mi cabeza está echada hacia atrás, lo que hace que mi espalda
se arquee. Mi pecho presiona la mesa y mi trasero… mi trasero se desliza a lo largo del
duro bulto en los pantalones de Grayson. Su nariz recorre la columna de mi cuello,
provocando que se me ponga la piel de gallina a su paso. "La única vez que todo esto se
detiene es cuando estás temblando debajo de mí".
"Así que déjalo salir", digo con voz áspera, notando mentalmente que este momento
es donde perdí la cordura que tenía.
Se pone rígido detrás de mí, nada más que el constante subir y bajar de su pecho y el
cálido soplo de su aliento sobre mi piel.
Espero, mi pulso late con fuerza en mis oídos y puedo sentir los tartamudeos
irregulares de su respiración contra el costado de mi cuello. Estoy esperando que me
arranque la ropa, que es su modus operandi habitual cuando ambos estamos enojados y
apretados, pero me sorprende cuando su mano baja hasta la cintura de mi falda y se
detiene.
"No conozco otra forma de detenerlo". Su voz se quiebra con las palabras,
fracturándome el corazón en el proceso, y le doy el consentimiento que parece estar
esperando.
 Empujando mis caderas hacia atrás, froto mi trasero sobre la dura longitud de sus
pantalones. "Hazlo parar."
Es una orden… pero también es una súplica. Debido a ese estancamiento al que se
refiere, yo también lo siento cuando estamos juntos. Por eso acudí a él la mañana después
del ataque de Ben.
Metiendo su mano debajo de la cintura, se desliza debajo de mis medias y dentro de
mis bragas. Sus dedos instantáneamente me encuentran empapado, y el gemido que sale
del fondo de su garganta hace que mis rodillas se debiliten.
Nada excepto nuestra respiración se infiltra en el aire cuando sus dedos se deslizan
dentro, y yo me aflojo mientras el placer me recorre.
“¿Por qué tuviste que regresar y provocar todos estos sentimientos? Haz que te
anhele”, gruñe Grayson, con la voz de alguna manera Sonando enojado y asombrado
mientras lentamente mete sus dedos dentro de mí. "No puedo tener suficiente y, sin
embargo, sé que debo parar".
Soy incapaz de expresar ningún tipo de respuesta mientras él continúa empujándome
hasta el borde con cada roce de su pulgar sobre mi clítoris y la tijera de sus dedos.
“Soy tóxico y tu presencia es gasolina para mis llamas. Incluso ahora. Incluso
sabiendo… te veo a ti y a todos mis muros cuidadosamente construidos desmoronarse”.
Dice mucho de mi estado mental que tome sus palabras como un cumplido y no como
la advertencia que pretende.
Su necesidad por mí, su desesperación, me calienta y me molesta, a pesar de mis
complejos sentimientos hacia este hombre. Por eso, cuando entierra su rostro en mi
cabello y me gruñe para que vaya, obedezco.
Respirando pesadamente, puedo sentir a Grayson a mi espalda, su aliento
entrecortado en mi oído mientras me desplomo contra la mesa. Todavía estoy
recuperando el aliento cuando murmura, tan bajo que apenas lo oigo: "Ojalá pudiera ser
el hombre que quieres que sea, pero ya no soy él".
Es el abatimiento en su tono. La absoluta desesperanza que tiene una lágrima que se
escapa por el rabillo del ojo. Me quedo donde estoy para que él no lo vea. Sabiendo que
él no quiere ni apreciaría mi lástima. No es que sean lágrimas de lástima, pero lo harían
igual de incómodo.
Lo que son son lágrimas de pérdida. Para el niño que una vez conocí. El hombre que
podría haber sido... debería haber sido. Si no fuera por mí. Si no fuera por su padre. No
estoy perdiendo la esperanza de que todavía no haya alguna versión de ese hombre
escondida en lo más profundo de su interior, pero ahora también me doy cuenta de lo
difícil que será encontrarlo y convencerlo de que salga.
Recomponiéndome, me presiono contra él y él se aleja, dejándome levantar. Al
girarme, miro su expresión demacrada. "¿Sentirse mejor?"
Exhalando, asiente.
 "Bien." Dando un paso adelante, empujo sus hombros con toda la fuerza que puedo
reunir. El movimiento inesperado lo toma por sorpresa y retrocede un paso, con los ojos
muy abiertos mientras me mira en estado de shock. "Dado que hoy estamos expresando
nuestras emociones, necesito desatar algunas".
Entrando en él, lo empujo de nuevo, permitiendo que toda la ira que sentí cuando
desperté en esa casa, encadenada a su estúpido puto poste de striptease, salga a la
superficie. El miedo cuando me agarró la garganta y la apretó. La hostilidad cuando me
persiguió por el bosque. La desesperanza cuando me apuntó con un cuchillo.
Todo lo que no me he permitido sentir porque ha sido un golpe tras otro desde que
empezó el semestre, pero ahora me doy cuenta de que no puede haber camino hacia
adelante a menos que volvamos atrás.
Sé que ve la oleada de emociones apoderándose, pero no me dice que me detenga
mientras sigo empujándolo hacia atrás hasta que cae en una silla.
"Tú me secuestraste", me hiervo. “Me encadenaron. Casi arruinó mi relación con
Logan. Arrancó mi seguridad personal y trató de humillarme”. Mi cuerpo vibra con toda
la ira que he enterrado profundamente desde que Royce me llevó a casa ese día. "Y ni
siquiera te disculpaste."
"No lo hice".
Su voz es tan tranquila... demasiado tranquila. Me desconcierta y lo miro confundida.
No está enojado por mi arrebato, pero tampoco parece arrepentido.
Sólo sirve para aumentar mi ira a nuevos niveles y, en un momento de locura, me giro
para agarrar el cuchillo de plástico sin usar de mi mesa. Clavo la punta de plástico en su
cuello, mi mano tiembla mientras lágrimas de enojo pican mis ojos. " Me usaste .
Descargaste todo tu odio contra mí sin importarte un carajo lo que yo quería”. Las
lágrimas se desbordan y, en este punto, ya no estoy segura si son lágrimas de enojo o de
emociones reprimidas. “Me abrazaste rehén. Me corté la piel. No escuchaste cuando te
dije que pararas”.
Allá. El primer destello de remordimiento. Los ojos de Grayson caen y su nuez se
balancea cuando traga. Clavo el cuchillo más profundamente en su piel, sorprendido de
que no se rompa bajo la presión que estoy ejerciendo.
Al levantar la cabeza, la mirada de Grayson expresa una sombría aceptación cuando
dice: "Déjalo salir". Me quedo quieta y lo miro fijamente, convencida de que no estoy
entendiendo bien. No puede querer decir...
Me tira hacia abajo y estoy a horcajadas sobre él. "Tienes razón. Yo hice todas esas
cosas, así que hazme lo mismo. Úsame. Desahogate. Hazlo parar." Un lado de sus labios
se arquea. "Sabes que quieres. Quieres lastimarme de la misma manera que yo te lastimé.
Sé que tú también lo sientes”.
"¿Sentir que?" —digo con voz áspera, mi mano tiembla tanto alrededor del cuchillo
que debe estar lastimándolo.
"Cómo el mundo entero se detiene por un breve momento cuando estamos juntos".
 Respiro un grito ahogado y mi pecho se acelera mientras deslizo su mirada fija.
Mi mente se quiebra. Esa es la única conclusión obvia que puedo sacar mientras mis
dos manos van hacia su cinturón, desabrochándolo antes de rasgar sus jeans y tocar su
ardiente y ardiente erección antes de sacarlo de sus boxers.
Hago una pausa, mirando mi falda y mis calzas sin tener idea de cómo proceder, pero
entonces las manos de Grayson se mueven hacia la parte exterior de mis muslos,
levantando la falda hasta que queda enrollada alrededor de mis caderas y sus dedos
desaparecen entre mis muslos. Un momento después, se oye un ruido desgarrador y mi
mirada se dirige a la suya.
Incluso cuando sus ojos arden de deseo, me suelta y sus manos caen a los costados en
una muestra silenciosa de que este es mi espectáculo. Yo soy el que está a cargo.
Sosteniendo su mirada, no me doy la oportunidad de pensar demasiado mientras me
agacho y empujo mis bragas a un lado antes de bajarme sobre él.
Él gruñe, su cuerpo se pone rígido mientras lo llevo firmemente dentro de mí hasta
que mis caderas se encuentran con las suyas y me siento deliciosamente llena.
Permanezco allí, inmóvil, mientras recobro el aliento.
"Joder, Tempest", gime Grayson, con la voz tensa.
Me saca de mi ensueño, mis ojos chocan con los suyos y arden con recuerdos. Mis
dientes rechinan mientras agarro el cuchillo que había dejado caer en su regazo y lo
sostengo contra su cuello, empujándolo contra su piel mientras me levanto de él antes de
volver a golpearlo.
Ambos gemimos y él silba otra maldición. Puedo sentir sus piernas temblar con la
necesidad de mover sus caderas, pero él permanece inmóvil mientras me deja hacer lo
que quiera con él. "Esto no significa nada", le siseo, arrojándole a la cara las palabras de
esa noche. “Un vacío por llenar. Un cuerpo cálido para entrar”.
Un gemido que suena mitad placer, mitad dolor sale de él, su mirada de pupila abierta
se fija en mí mientras hago exactamente lo que dijo y lo uso .
Unas cuantas embestidas más y una capa de sudor se acumula en sus sienes.
"No voy a parar hasta que te sometas a mí", le escupo.
"Riley", dice con voz áspera, con la cabeza cayendo hacia atrás mientras sus caderas
se mueven ligeramente antes de lograr detener la acción.
“Arrepiéntete, Grayson”. Clavo el cuchillo con tanta fuerza en su cuello que hace una
mueca pero no se aleja. Él toma cada movimiento de mis caderas. Cada puñalada de mi
cuchillo. Cada bofetada de mis palabras.
"¡Arrepentirse!"
Se estremece, una gota roja se acumula en su cuello antes de derramarse, creando un
camino carmesí por su garganta antes de desaparecer debajo de su chaqueta.
"Joder, Riley", sisea, pero no puedo decir si es por placer o dolor. "Lo lamento. Lo
siento mucho. Nunca debí haberte hecho eso. Estaba jodido. Estoy jodido”. De alguna
manera se las arregla para reírse, un ruido frío y demente que suena muy mal. "Soy
claramente el hijo de mi padre".
Me pongo encima de él, mirándolo con los ojos muy abiertos mientras asimila su
admisión.
"¡Mover!" él muerde. "Úsame. Merezco esto. Te lo mereces."
Sin pensarlo mucho, empiezo a moverme de nuevo, con los dientes apretados
mientras elijo ignorar su confesión por ahora. "Tienes razón", admito lentamente. “Me
merezco esto. Merezco venir y sentir ese momento de felicidad mundial, y tú mereces
que te priven de él”.
Él gime, entendiendo que le estoy ordenando que no venga, y nos quedamos en
silencio mientras disfruto hasta que mis paredes se aprietan a su alrededor. Maldice en
voz baja mientras aprieto el frente de su chaqueta y me hundo en ese momento en el que
el mundo deja de girar y mis problemas dejan de existir, y no hay nada más que piel
cálida, respiraciones agitadas y placer.
Cayendo hacia adelante, apoyo mi frente contra su hombro. "Me arrepiento de
muchas cosas, pero ésta no será una de ellas", digo sin aliento.
"Bien", gruñe. “Nunca deberías arrepentirte de haber reclamado pedazos de tu
dignidad. Especialmente cuando esas piezas fueron robadas en primer lugar”.
Permanecemos allí, en ese momento, su dura polla todavía dentro de mí y mi cara
presionada contra su chaqueta hasta que el frío se filtra, obligándonos a separarnos.
Cuando me retiro, veo el hilo de sangre corriendo por su cuello. Quizás debería
sentirme mal, pero todo lo que siento está reivindicado. Me ha dejado muchas marcas.
Ya era hora de que le devolviera el favor.
Arrastrando mi mirada hacia su rostro, lo encuentro mirándome. “Esto no cambia
nada”, le digo. "Todavía no soy tuyo".
“Sé lo que fue esto. Y tienes razón, eso no cambia nada, porque tú, Riley James,
siempre has sido mía. Un día pronto te darás cuenta de eso”.
Antes de que pueda detenerlo, me da un beso rápido en los labios antes de soltarme
de él, y estoy demasiado agotada y aturdida para corregirlo mientras ambos nos
arreglamos. Sin embargo, antes de salir de la habitación, Grayson me agarra del brazo y
me detiene. Me giro y lo miro a la cara, llena de indecisión.
Se lame los labios y duda antes de confesar: “Mi abuela tiene la enfermedad de
Alzheimer. Ella ha estado diciendo todas estas cosas recientemente”.
Mis ojos buscan su rostro, viendo esto tal como es. “¿Acerca de tu mamá?”
El asiente. "Y sobre ti. Ella... ella fue la responsable del arresto de mi padre. No sabía
si algo de lo que decía era verdad, pero encontré esta caja en su armario en el asilo de
ancianos... Contenía documentos que demostraban que papá había malversado a la
empresa. Cuando se enteró de que lo habían arrestado, le dio a la policía las pruebas que
necesitaban para acusarlo de algo”.
 Las lágrimas me pican en la parte posterior de los ojos mientras aprieto los labios. Se
queda callado, con la cabeza gacha, así que no puedo ver su rostro, pero siento que hay
más. “¿Qué más había en la caja, Gray?”
Lentamente, levanta su rostro hacia el mío y la desolación que hay allí me abre en dos.
“Había fotografías de mi mamá. Su diario. Él... él abusó de ella. La aterrorizó. Si Gran
tiene razón (y lo ha hecho en todo lo demás), podría haberla matado.
"Grayson". Su nombre está grabado en el dolor. "Lo lamento."
Él simplemente asiente.
“Así que antes de ese día… lo sabía. Lo sabía antes de que me lo dijeras. Te creí."
"Ah, entonces es por eso que no me estrangulaste", bromeo, intentando darle algo de
ligereza a la conversación y quitar algo de la devastación que se cierne sobre él como una
nube de lluvia.
“Debería haber escuchado antes”.
Me encojo de hombros. "Es lo que es. Los arrepentimientos no nos harán ningún bien
a ninguno de los dos. Créeme ahora y eso es lo que importa”.

Mi última clase del día terminó hace varias horas, y he estado evitando enfrentarme a
Grayson después de nuestro... como carajo se pueda llamar eso... antes, revisando todas
mis tareas para el semestre en la biblioteca.
No es que no quiera volver a casa, porque quiero. Necesito darme una ducha. Y una
siesta. Quizás una copa grande de vino.
Es el mensaje de texto en mi teléfono lo que me tiene pegado a mi asiento, negándome
a abandonar la pretendida seguridad de la biblioteca.

GRISSON

Ni se te ocurra dejar este campus sin mí.

No creo que pueda mirarlo. No después de lo que hicimos (lo que hice yo ) antes. ¿Qué
demonios estaba pensando? Eso fue... una locura. Loco. ¿Qué persona normal, en un
cambio de roles, recrearía un momento así de su vida?
¿Por qué diablos siempre pierdo mi mente amorosa en presencia de Grayson?
No creo que pueda mirarlo a los ojos y no sentir culpa o vergüenza... excepto que no
es ninguna de esas emociones lo que estoy sintiendo en este momento. En todo caso, me
siento justificado. Potente, incluso. Como si hubiera recuperado algunas de las piezas que
Grayson robó injustamente.
Entonces tal vez lo estoy evitando porque me siento mal por no sentirme mal por lo
que hice. ¡Gah, habla de complicado!
 En lugar de perder más tiempo pensando en Grayson, me concentro en mi tarea de
psicología.
Tenía casi la intención de caminar a casa tan pronto como terminara el día, pero sabía
que él aparecería en mi puerta, enojado y probablemente listo para joderme los sesos de
nuevo, y por mucho que mis partes femeninas estuvieran Estoy dispuesta a eso, mi
cerebro se está poniendo firme. Un enfrentamiento con Grayson es suficiente por un día.
Es por eso que actualmente estoy sentado en la biblioteca, cocinándome en lugar de
trabajando. Porque todavía no estoy listo para enfrentarlo. Honestamente, me sorprende
que no me haya pedido que lo conociera hace mucho tiempo. Todas las clases del día han
terminado y mi estómago ha estado retumbando en una demanda no tan silenciosa de
ser alimentado durante casi una hora.
Me obligo a concentrarme en mi tarea durante otros cuarenta minutos antes de que
ya no pueda ignorar los dolores de hambre y de mala gana tomo mi teléfono y le envío
un mensaje de texto a Grayson.

A MÍ

Estoy listo para irme a casa ahora.

La respuesta llega al instante.

GRISSON

Entonces recoge tus cosas y encuéntrame en la puerta.

Levanto la cabeza, escaneando las mesas hasta que lo veo sentado en una al otro lado de
la habitación. ¿Qué demonios? ¿Ha estado aquí todo este tiempo? Sin permitirme pensar en lo
que podría significar si lo ha hecho, guardo mis libros en mi bolso y lo encuentro en la
salida.
Sin intercambiar una palabra, lo sigo hasta el estacionamiento de estudiantes y entro
en su auto, ignorando cómo mi cuerpo se derrite en el cuero cuando se pone los asientos
con calefacción.
El auto cobra vida con un suave ronroneo antes de que él lo saque del espacio y
atraviese las puertas de la escuela hacia la carretera.
"Grayson", gimo con cansancio cuando pierde el turno para ir a mi apartamento. "¿A
dónde vamos?"
"Nuestro."
Parece que ahora se ha visto reducido a frases de una sola palabra.
Con un suspiro, giro la cabeza hacia un lado. "¿Por qué?"
 Su mirada se posa en su teléfono en el soporte de la consola central y noto que se
ilumina con un mensaje. "Los muchachos deberían regresar pronto".
Mis ojos se estrechan hacia él mientras me enderezo en mi asiento. "¿Qué está
sucediendo? ¿Por qué nadie me lo dice?
"Lo haremos."
Eso es todo lo que dice, y por la forma en que astutamente evita el contacto visual, sé
que no va a decir nada más. Sacudo la cabeza y vuelvo a mirar por la ventana hasta que
estacionamos afuera de la casa que comparte con Royce y Logan.
"Voy a tomar una ducha", le digo tan pronto como entramos, sin detenerme ni mirarlo
antes de comenzar a subir las escaleras, con la intención de ducharme y ponerme algo de
Logan antes de esconderme en su habitación hasta que el llega a casa.
"Haré la cena", dice Grayson detrás de mí, la declaración es tan mundana que me
detiene en seco. Lo miro a través de las balaustradas, pero él no me mira mientras se quita
el abrigo y los zapatos antes de caminar por el pasillo hacia la cocina.
Cuando está fuera de vista, sacudo la cabeza y subo las escaleras para ducharme.
Media hora más tarde, estoy descansando en la cama de Logan con un par de
pantalones cortos deportivos y una sudadera con capucha de Royce que le robé.
habitación. He estado revisando mi teléfono, ignorando descaradamente los ahora
furiosos gruñidos de mi estómago, pero son casi las diez de la noche y mi estómago ha
terminado de ser ignorado.
"Bien", espeto, lanzando mis piernas por el costado de la cama. "Te escucho. Estás
hambriento. Supongo que me someteré a la encantadora personalidad de Grayson para
que puedas alimentarte”. Quizás se habrá llevado la cena a su habitación.
En calcetines, bajo las escaleras, silenciosa como un ratón mientras aguzo mis oídos,
escuchando cualquier sonido que me diga dónde está Grayson en la casa. Tiene la mala
costumbre de acercarse sigilosamente a mí y no estoy de humor.
"Estaba empezando a pensar que eras demasiado cobarde para unirte a mí", dice
arrastrando las palabras cuando entro a la cocina, encontrando al imbécil sentado en la
mesa circular de la cocina con un plato de pasta frente a él. Otro cuenco se encuentra
frente a la silla de enfrente, y le lanzo una mirada furiosa antes de acercarme y sacar el
asiento.
Comemos en silencio, el tintineo de los cubiertos contra la porcelana suena fuerte en
la habitación, por lo demás silenciosa. Con cada masticación, mis ojos recorren las líneas
tensas del rostro de Grayson. La tensión de antes aún persiste en el aire entre nosotros,
pero se ha calmado a fuego lento.
Demasiado perdido en sus pensamientos, Grayson parece no darse cuenta de mi
descarada lectura. Han pasado años desde que tuve la oportunidad de mirarlo
abiertamente así. Solía hacerlo en la mesa cuando éramos adolescentes, y él nunca se dio
cuenta, demasiado absorto en una conversación con su padre o mirando furtivamente su
teléfono debajo de la mesa.
 De vez en cuando, me sorprendía mirándolo y guiñándome un ojo, sin darse cuenta
de la reacción visceral que una acción tan simple tenía en mí.
Mi mirada se fija en sus ojos, que alguna vez estuvieron llenos de calidez y una chispa
traviesa, ahora están nublados por una tormenta de emociones. Soy un maldito desastre
perdido y no sé cómo controlar ninguno. de ello. Yo lo creo. Creo que Grayson ha estado
enojado durante tanto tiempo que se ha convertido en todo lo que sabe. Dejar ir esas
emociones reprimidas le asusta, porque sin ellas, ¿quién es él? ¿Qué sentimientos más
aterradores yacen enterrados debajo?
Se aferra a su ira como un niño pequeño a su chupete. Es un consuelo. Es lo que él
sabe. Y enfrentar lo desconocido sin ello... bueno, eso es demasiado desalentador para
contemplarlo.
Su teléfono se enciende sobre la mesa y su frente se arruga mientras mira la pantalla
antes de regresar a su comida. Se ilumina de nuevo, esas arrugas sólo se profundizan.
Envía un aleteo de inquietud recorriendo mi estómago.
"¿Cuándo volverán Logan y Royce a casa?"
Sus ojos se fijan en los míos antes de regresar a su teléfono. "Pronto."
"¿Dónde están?"
"Afuera."
Rechina los dientes. "¿Fuera dónde?"
"Te lo explicarán cuando lleguen a casa".
Estrangulo mi suspiro en el fondo de mi garganta, cambiando de táctica. "¿Por qué
pareces tan preocupado?"
Cuando su mirada se eleva para encontrarse con la mía esta vez, se detiene en mi
rostro, algunas de esas arrugas se suavizan. "No soy. Todo esta bien."
Golpeo mi tenedor sobre la mesa. “Estoy tan harto de escuchar esas palabras. No soy
un niño al que hay que mimar. He sobrevivido perfectamente veintiún años en esta tierra;
la mayoría de ellos los pasé cuidándome a mí mismo y los últimos cuatro cuidando de
otra persona. No necesitaba ni pedí que tres imbéciles dominantes intervinieran y se
hicieran cargo y me mantuvieran en la oscuridad como si fuera incapaz de manejar los
aspectos más difíciles de la vida”.
“¿Terminaste con tu rabieta?” —dice arrastrando las palabras, y mi mirada se posa en
el pequeño corte en su garganta mientras considero momentáneamente apuñalarlo con
mi tenedor.
"Estás caliente cuando piensas en un homicidio".
Es algo tan propio de Logan que me saca de mis pensamientos violentos y mis ojos se
fijan en los suyos. "Dime qué está pasando. Puedo manejarlo."
"Sé que puedes." Lo dice con tanta naturalidad que mi cabeza se echa hacia atrás y
parpadeo, sus palabras tardan un segundo en procesarse. "Eres más capaz de lo que creo".
“Entonces, ¿por qué ninguno de ustedes me dice qué está pasando? ¿Se trata de
Bertram? Mi voz se vuelve temblorosa. “¿H-ha sido liberado?”
 La voz de Grayson se suaviza. "No. Aún no."
-¿Ben, entonces? Supongo, devanándome el cerebro por cualquier otra cosa que pueda
ser.
"No."
"¿Y que?" Exijo, poniéndome de pie para poder mirarlo. “Porque no soy un idiota.
Royce ha estado ausente toda la semana y Logan ha estado haciendo todo lo posible para
distraerme y que no me dé cuenta. Ahora ambos han desaparecido y has tenido esa
expresión de preocupación en tu cara cada vez que tu teléfono suena hoy. Algo está
pasando y si no me dices qué es, asumiré lo peor”.
Suspirando, se recuesta en su silla, sus ojos recorriendo mi rostro con una expresión
cansada. Espero con gran expectación mientras él ordena sus pensamientos, y no importa
qué tan mala creo que es la situación, no es nada comparado con lo que se derrama de
sus labios.
“Tu mamá está tratando de vender Aurora. Royce se enteró e intercedió. Ha estado
trabajando con Dax y Xander durante semanas, pretendiendo ser un intermediario que
puede negociar una venta para ella. Esta noche, Royce y Logan se reunirán con tu madre
para cerrar el trato. Si todo va bien, volverán a casa con Aurora y ella será toda tuya”.
Me dejo caer en mi silla bajo el peso de su confesión.
Si todo va bien, volverán a casa con Aurora.
¿Pero qué pasa si todo no sale según lo planeado?
Y si…
Mi mano cubre mi boca mientras la bilis me quema la parte posterior de la garganta.
Antes de que pueda pronunciar una sola palabra, se oye el sonido de una llave en la
puerta principal, me levanto de mi asiento y corro antes de que Grayson pueda
detenerme.
 54
ROYCE
METRO Mi teléfono vibra con un mensaje nuevo y apenas lo miro antes de decir:
"Tengo una ubicación".
"Bien. ¿Todos sabemos lo que estamos haciendo? Pregunta Dax, mirándome primero
mientras espera la confirmación antes de volver su intensa mirada a Logan.
Por una vez, la expresión de Logan es mortalmente seria mientras asiente, haciendo
crujir sus nudillos como si estuviéramos a punto de sumergirnos en una pelea y no
conocer a una mujer de cinco pies tres que no se arriesgaría a romperse un clavo para
enfrentarnos. Sé que las últimas semanas le han resultado difíciles. Mentirle a Riley, no
es algo que le guste hacer. Especialmente los últimos días.
No podía creerlo cuando me dijo que ella me escuchó hablando con Dax la semana
pasada. Y aunque me aseguró que ella no había oído nada, me di cuenta en los últimos
días que ella sospechaba de algo.
Mierda . La preocupación en sus ojos cuando me mira estos días. Eso mata. A pesar de
decirle que la amo, puedo decir que ella piensa que me estoy alejando. He tratado de
tranquilizarla, pero es difícil cuando mis palabras le dicen una cosa y mis acciones le
dicen otra.
Sólo necesito que esta noche termine para que podamos ir a casa con Aurora y, por
primera vez en mucho tiempo, todo pueda estar bien en su mundo.
He pasado los últimos cuatro días trabajando estrechamente con Dax y sus hombres
para que esta noche suceda. Para darnos la mayor probabilidad de éxito. El fracaso no es
una opción, no cuando hay tanto en juego.
Dax y yo nos hemos visto varias veces en The Depot. En todos los casos, el resultado
ha sido hacer sangrar al otro y, por lo general, él me supera en el ring. Es el único cabrón
que ha podido hacerlo, pero lo hace con tal encanto que hace imposible odiarlo por ello.
Incluso cuando perdió contra mí la semana pasada, lo tomó con tanta tranquilidad,
como si no significara nada. Supongo que para él no fue así. Era por diversión, a
diferencia de sus peleas habituales en el circuito.
Sin embargo, algo de lo que me he dado cuenta esta semana… Dax no es puramente
un luchador en el circuito. No hay manera de que pueda serlo y tener los contactos y la
mano de obra que tiene. Sabía exactamente a quién llamar para crear un perfil falso para
Aurora que pude mostrarle a Lydia en mi reunión con ella el viernes pasado (prueba de
que pude entregarle lo que ella quería), además de generar actividad desde cuentas de
bot. El tipo, Blue, incluso pudo ocultar su publicación en Craigslist para que quienquiera
que estuviera destinado no pudiera verla, apareciendo solo si Lydia iniciaba sesión.
También pudo piratear su teléfono y rastrear su paradero y quién. ella se comunica con.
A partir de ahí, finalmente pudimos determinar que ella no está haciendo negocios con
nadie más por quien debamos preocuparnos.
Esta noche tiene todo un equipo de hombres listos para partir. Logan, Dax y yo iremos
al lugar de reunión, pero su equipo estará disperso cerca, listo y esperando en caso de
que algo salga mal.
Inicialmente había planeado ir con Dax y uno de sus hombres, pero Logan se negó
rotundamente a quedarse atrás. Incluso cuando yo Señaló que dejaríamos a Riley solo
con Grayson todo el día, pero aún así se negó a ceder. Dijo que lo perdonaría cuando
descubriera lo que habíamos hecho. Estoy seguro de que tiene razón, simplemente me
sorprendió.
De hecho, creo que Logan podría estar tan enamorado de esa niña como de su madre.
Que está profundamente, profundamente enamorado.
No es que pueda culparlo. El tiempo transcurrido sin Riley para arreglar todo esto ha
sido una tortura en sí mismo. No es que mentirle y actuar como si todo estuviera bien
(que ha sido el trabajo de Logan) sería más fácil.
No quiero que se preocupe, pero joder, ahora que estamos aquí… si fallamos…
"¿Todavía estás seguro de que quieres hacer esto a tu manera?" Me pregunta Dax,
sacándome de mis pensamientos en espiral.
"Sí. A menos que nos joda o no consigamos a Aurora, Lydia se irá con vida.
Es un argumento sobre el que hemos ido y venido. Dax está a favor de matar a la perra
que piensa que es aceptable vender una niña a hombres enfermos en Internet, una postura
con la que estoy totalmente de acuerdo. Joder, quiero matar a esta perra más que nadie...
excepto, quizás, Logan, que nunca se ha visto más sediento de sangre en su vida.
Sin embargo, lo discutimos y, a pesar de que Logan y yo estuvimos de acuerdo en que
Riley probablemente estaría de acuerdo con la muerte de su madre dadas las
circunstancias, no queremos traumatizar a Aurora más de lo necesario.
Dax asiente, aceptando mi última palabra sobre el asunto. "Entonces vayamos a
buscar a esta niña".
Todos hemos estado acampados en The Depot la mayor parte del día, afinando los
planes que consolidamos hace días, y estamos todos listos para mudarnos. Para acabar
con esto de una vez.
Me he estado comunicando con Lydia a través de mensajes de texto y llamadas
telefónicas durante los últimos días, manteniéndola informada sobre las ofertas falsas que
Hemos venido, y dado que ella quiere una respuesta rápida, acordamos que la subasta
de Aurora (espera mientras yo vomito) terminaría a las seis de la tarde de esta noche y la
transacción se realizaría lo antes posible después. Por suerte para nosotros, el mejor
postor de esta noche vive aquí en Halston. Qué casualidad, ¿eh?
Nos subimos al todoterreno oscurecido de Dax y comenzamos el tenso y silencioso
viaje a Springview.
 "Gira la siguiente a la izquierda", le ordeno a Dax cuando estamos a treinta minutos
de la ubicación que envió Lydia, siguiendo las instrucciones de mi teléfono. Cuanto más
nos acercamos, más nervioso me pongo. Puedo sentir que Logan siente lo mismo. La
tensión en el coche ha aumentado con cada kilómetro que pasa.
Lejos de la autopista, las carreteras se vuelven más oscuras y remotas a medida que
nos adentramos en el campo hasta que sólo las luces altas y las estrellas en lo alto guían
nuestro camino a lo largo de las sinuosas carreteras bordeadas de árboles.
"Debería estar más adelante", murmuro, con los ojos moviéndose entre el punto azul
en mi pantalla y la carretera frente a nosotros. Un minuto más tarde, pasamos un cartel
desgastado que indica que Blackwater Basin está dos millas más adelante.
Las ruedas crujen sobre la grava cuando entramos en un carril, rodando lentamente a
lo largo de él hasta que nos vemos obligados a detenernos en un par de puertas con un
cartel de prohibido entrar colgando al azar sobre ellas.
"Gracias a Dios que traje esto", suspira Dax, agarrando un cortapernos de la guantera
antes de saltar del auto.
"¿Este es el lugar?" Pregunta Logan, en voz baja mientras se inclina entre los dos
asientos delanteros para mirar por el parabrisas.
"Sí."
"No parece que ella esté aquí todavía".
"Ella lo será", afirmo con confianza. Lydia quiere su dinero y deshacerse de este niño
por cualquier motivo. Ella vendrá.
"Será mejor que lo esté", cambia Logan, con un toque de amenaza en su voz que me
hace girarme en mi asiento para mirarlo. En la oscuridad, su rostro está envuelto en
sombras, pero puedo ver las líneas duras y su mandíbula. palpitando mientras mira
furioso por la ventana. Es un hombre con una misión esta noche. Listo para derramar
sangre si eso significa poner a Aurora a salvo.
“No nos iremos sin ella”, le aseguro, mi voz imita la violencia escrita en su postura
tensa.
Su respuesta es un asentimiento brusco. Un acuerdo. Una promesa.
Dax regresa sigilosamente a través de la oscuridad hacia el auto, las puertas ahora
están desbloqueadas y lo suficientemente abiertas como para que el auto pueda pasar.
Avanzamos por el camino de grava durante unos minutos más antes de que desemboque
en el borde del embalse. Dax ajusta el auto para mirar hacia donde venimos y lo estaciona,
dejando los faros encendidos.
Miro por la ventana hacia nuestra ubicación remota. Blackwater Basin es el lugar
donde la gente viene a caminar y respirar aire fresco durante el día, pero a esta hora de
la noche en pleno invierno, hay un silencio inquietante. O tal vez solo se siente así porque
juro que ninguno de nosotros respira dentro del auto.
 "Llega tarde", se queja Dax, aparentemente no le gusta que lo hagan esperar. Miro el
reloj iluminado del tablero y me doy cuenta de que tiene razón. Son exactamente las 8 en
punto, la hora que acordamos encontrarnos.
"Ella estará aquí", reitero, mirando en su dirección antes de volver a concentrarme en
la pista de donde aparecimos.
Los segundos pasan y miro en su dirección, incapaz de soportar más el silencio.
“¿Cuándo regresas?”
“Tan pronto como terminemos aquí. Mi próxima pelea es en dos días”.
“Bueno, te agradezco que hayas venido a ayudar. Te debemos una”.
"No te preocupes".
Un lado de mis labios se arquea. "Esperaba que te quedaras por aquí el tiempo
suficiente para que yo te pateara el trasero otra vez".
Él resopla. "Tuviste suerte. No dejes que se te suba a la cabeza, Ruthless. "
Resoplo por lo bajo ante su tono burlón.
Mirando a Logan a través del espejo retrovisor, pregunta: "¿Has considerado mi
oferta?"
"En realidad no", admito con una mueca.
"¿Qué oferta?" Logan interviene, empujando su cabeza hacia atrás entre los asientos
para mirarme.
"Le ofrecí a Royce un lugar en el circuito como uno de mis luchadores", afirma Dax
sin disculparse.
"¡Dudar!" Los ojos de Logan se abren como platos. "¡Eso es genial! ¿Vas a aceptarlo?
"No se." Me paso una mano por el pelo, dándome tiempo para pensar. Es una gran
oferta, y con el fútbol fuera de la mesa, probablemente habría aprovechado la
oportunidad hace un par de meses, pero ya no soy el mismo tipo perdido y enojado que
era entonces. Ahora tengo más en qué pensar que solo en mí mismo. Y la verdad es que
no quiero dejar a Riley.
Ese tipo de estilo de vida... viajaría todo el tiempo para competir, mientras que Riley
estará aquí durante los próximos tres años. Ya tendrá que lidiar con Logan volando todo
el tiempo para los juegos, incluso si logra conseguir un lugar con los Timberwolves el
próximo año. No quiero que esté sola si yo siempre estoy lejos.
Dios sabe que no se la puede dejar con Grayson. No confío en que él no arruine todo
si se queda solo con ella por más de uno o dos días. O que ella lo matara. Los dos son
dinamita juntos, y aunque a veces puede ser entretenido verlo, es demasiado explosivo
para dejarlos solos.
Demonios, si sobrevivieran hoy sin algún tipo de catástrofe, sería un milagro.
Además, ahora traeremos a Aurora a casa y quiero tiempo para adaptarme a esta
nueva dinámica, ver hacia dónde va y discutirlo con Riley antes de tomar cualquier
decisión.
Logan sonríe, sabiendo muy bien mi vacilación.
 "Es genial." Dax agita una mano perezosa. “La oferta se mantiene. No hay prisa.
Querrás graduarte de todos modos. Estoy pensando que podría ser De todos modos,
anda un poco más, así que puedes contarme qué decides en el verano”.
"¿Vas a andar con Halston?"
“Estaré en Springview, principalmente. Quiero vigilar a Rogue , pero también tengo
algunos asuntos pendientes en Halston”.
Charlamos un poco más y, cuando el reloj pasa de la hora y cuarto, Logan gruñe:
"¿Dónde diablos está ella?"
"Tal vez deberías intentar llamarla", sugiere Dax.
Ya estoy sacando mi teléfono de mi bolsillo y navegando hasta su número antes de
presionar llamar.
El sonido de su teléfono suena en el taxi mientras esperamos ansiosamente.
"¿Qué carajo, por qué no responde?" Pregunta Logan, con un matiz de pánico en su
voz.
Cuelgo y vuelvo a marcar, negándome a ceder ante el miedo que empieza a
invadirme.
Suena de nuevo.
"Mierda." El teléfono cruje de tanto apretarlo. "¿Qué hacemos?" Le pregunto a Dax.
Golpea el volante con el dedo y mira fijamente la oscuridad mientras piensa.
“Vamos a quedarnos quietos un poco más. Podría estar conduciendo. Sacando su
teléfono, dice: "Me comunicaré con mis muchachos para ver si alguien la ha visto",
mientras envía un mensaje.
Un momento después, suena su teléfono y su expresión se aplana. "No hay señales de
ella".
"Joder", gruño, golpeando mi mano contra el tablero.
“No entiendo, ¿qué pasó? ¿Pensé que ella estaba a bordo?
"Ella lo era", argumento, frustrado. “O, joder, pensé que lo era. Eso es lo que ella me
hizo creer”.
"Entonces, ¿por qué no vendría?"
Sacudo la cabeza, sin tener una puta respuesta.
Mierda. Esto no puede estar pasando. No hay manera de que podamos volver a casa
con Riley sin Aurora. Sólo pensar en ello hace que mi estómago casi se vacíe.
Sin saber qué más hacer, vuelvo a llamar a la perra.
Suena y suena y justo cuando estoy a punto de colgar, ella responde.
"Implacable."
" Lydia ", siseo, poniendo el teléfono en el altavoz. Se necesita cada puta parte de mi
moderación para mantener mi voz algo civilizada. "Teniamos un trato."
Ella suspira, sin sonar en lo más mínimo reprendida.
"Lo sé. Lo lamento. Recibí una oferta mejor que no pude rechazar. Estoy seguro de
que lo entiendes. Son sólo negocios”.
 Solo negocios. Veremos si todavía piensa eso cuando se esté asfixiando en mis manos.
"No entiendo. Te dije el monto de la oferta más alta”. Puedo sentir a Logan
aferrándose a cada palabra mientras mira el teléfono con las mismas intenciones asesinas
revoloteando por mi mente.
“Se acercó a mí por separado. Debe haber visto su anuncio o algo así. Cuando recibí
tu oferta esta noche, me acerqué a él y me ofreció más”.
Mis dientes rechinan mientras trato de procesar todo eso. ¿ Quién carajo es este ? ¿Y
cómo diablos se enteró de Aurora? Porque seguro que no fue por el anuncio falso que
nadie más que nosotros vio.
“¿Cuánto ofreció?” pregunto en su lugar. "Quizás mi comprador estaría dispuesto a
pagar más".
"Era exorbitantemente más que su oferta más alta", afirma secamente.
Mierda. Por supuesto, fue porque le dimos un precio demasiado bajo, sin darnos
cuenta de que había otro comprador en la mezcla y asumiendo que, siempre que fuera
una suma decente, ella la aceptaría.
Miro a Dax, sin saber qué hacer. Parecerá sospechoso si nuestro mejor postor de
repente acepta pagar mucho más, pero joder, estoy desesperado. Me importa una mierda
si agota todas nuestras cuentas. Grayson, Logan y yo acordamos que pagaríamos lo que
fuera necesario para que esto sucediera. Me importaba una mierda si nos desangraba.
"Al menos déjame preguntarle", digo, tratando de no parecer desesperada.
"No hay necesidad. La transacción se ha realizado”.
¡¿El qué?!
"¿Has entregado el paquete?" Dios, si mi voz no se estrangula mientras escupo esas
palabras.
“Está todo hecho. Lamento haberte hecho perder el tiempo. Puede cobrar su pago en
cualquier momento, monetario o de otro tipo…”
Me devano los sesos buscando algo que pueda preguntar. Algo que me pueda dar
una pista. Cualquier cosa... pero no importa lo que pregunte, sólo la pondrá en alerta
máxima.
Con las manos temblorosas por la furia y el fracaso, cuelgo el teléfono y lo dejo caer
antes de clavar mis puños en el tablero, una y otra vez. El plástico cruje debajo de mí y
soy consciente de que Logan grita en algún lugar cercano, pero lo único en lo que puedo
pensar es en cómo la decepcionamos. Dejalos abajo . Riley nunca nos perdonará.
Estábamos así de cerca de salvar a su hija, y ahora...
Ahora, no tenemos idea de dónde está Aurora ni quién la tiene.
 EPÍLOGO
GRAYSON

k hacerGimo
muescas en. Golpear.
mientras separo mis párpados pegados. Mis ojos se sienten arenosos mientras
parpadeo hacia la luz de la mañana que entra por la ventana de la sala. Joder, no podría
haber estado dormido más de un par de horas.
Fue una maldita noche dura.
Lo peor de toda mi vida.
Sentándome erguida, miro a Riley, donde finalmente se desmayó por el cansancio
entre Royce y Logan. Incluso ahora, su cara está hinchada y con manchas por las lágrimas.
Dios, ese ruido. Si el desamor tenía un sonido, ese era el de Riley anoche cuando Logan y
Royce llegaron a casa sin Aurora.
Nunca había visto a una persona romperse así. Romper tan a fondo. Tan completo
que no quedan rastros de los pedazos rotos.
Lloró tan fuerte que se puso enferma, y ninguno de nosotros podía hacer nada más
que abrazarla mientras se desmoronaba.
No sé qué vamos a hacer ahora.
Cómo recuperamos a Aurora.
Royce y Logan fueron derrotados cuando llegaron a casa anoche, pero no podemos
rendirnos. Riley no se rendirá, así que yo tampoco. Ella está en alguna parte y haré lo que
sea necesario para recuperarla. Para garantizar su seguridad.
No necesito haber conocido a Aurora para saber que es familia. Mi media hermana.
La hija de Riley. Ella es sangre, pero también es más que eso. Ella lo es todo para la mujer
que es mi obsesión, lo que significa que nadie está a salvo de mi ira.
Al ponerme de pie, me estiro las molestias de haber dormido en el sofá en lugar de en
una cama, pero todos queríamos estar cerca de Riley anoche y ella estaba demasiado
frágil para moverse.
Suena el timbre y miro con furia en dirección a la puerta antes de centrar mi atención
en Riley, exhalando un suspiro cuando no se despierta.
Logan, sin embargo, lo hace, con los ojos enrojecidos y una mirada intensa.
"Quienquiera que sea, deshazte de él".
"En eso."
Al salir de la sala de estar, cierro la puerta detrás de mí antes de abrir la puerta
principal. Hay un hombre parado en el porche de la entrada, de espaldas a mí, de modo
que lo único que puedo ver es su costoso traje negro y sus zapatos de vestir recién
lustrados. Excepto que reconozco el conjunto de esos hombros y el cabello color pimienta.
Efectivamente, el hombre se da vuelta para mirarme, una amplia sonrisa se extiende
por su rostro y todo dentro de mí se contrae.
"Hijo." Su mirada me recorre antes de regresar a mi cara. "Que bueno verte."
 "Papá", grazno, mirando arriba y abajo de la calle que de otro modo estaría vacía.
"¿Qué estás haciendo aquí? No debes salir hasta dentro de dos meses”.
Agita una mano desdeñosa. "Nada que unas pocas manos engrasadas no puedan
acelerar".
Con la cabeza dando vueltas, conscientemente cierro la puerta lo más que puedo,
impidiéndole ver el interior de la casa. Él nota el movimiento y sus ojos brillan con
disgusto.
“Acabo de salir de prisión, Grayson. Lo mínimo que puedes hacer es invitarme a
entrar. Es hora de que toda la familia vuelva a estar unida”.
 Reserva el libro 3 ahora: Shattered Souls (Halston U Parte 3)

Únase a mi grupo de lectores para obtener una escena extra exclusiva.

Suscríbase a mi boletín para obtener avances anticipados de mis libros.

 ENLACES DE ACOSADORES

Pagina de Facebook
grupo de facebook
Instagram
buenas lecturas
Amazonas
Boletin informativo
Librobub
Tik Tok
 EXPRESIONES DE GRATITUD
De vez en cuando, un personaje aparece en tu cabeza y simplemente resuenas con él. Este
libro fue eso para mí. Me conecté no solo con Riley sino también con Logan, Royce y
Grayson. Su dolor y angustia. Su esperanza y cómo lucharon por un futuro mejor para
ellos. Estos personajes me absorbieron y no me dejaron ir hasta que su historia estuvo en
el mundo para que todos ustedes la leyeran. Espero que estos personajes se hayan
arraigado en tu ADN tan profundamente como lo están en el mío.

Ciertamente, este libro no sería tan bueno como es sin la ayuda de mi increíble equipo.
Nikki, que siempre está dispuesta a escuchar mis peroratas y sugerirme ideas cuando me
quedo atascado (que es mucho). Muchas gracias por estar en este loco viaje conmigo.

Otro agradecimiento a mis lectores alfa y beta por atravesar el desastre que fue mi primer
borrador y todavía amarlo.

Un enorme agradecimiento a mi editora y amiga, Angie, por manejar el incendio del

contenedor de basura que le envié inicialmente y por ayudarme a convertir este libro en
lo que finalmente resultó ser.

¡Una mención especial también para Caitlin por todo lo que hizo para que este libro y la
historia de estos personajes fueran perfectos!

También tengo que agradecer a mis equipos de tiktok y street, y a aquellos que se
inscribieron en la gira del blog con Peachy Keen para ayudar a promocionar. y corre la
voz sobre esta serie. Aprecio todo su arduo trabajo promocionando cada semana.

Necesito agradecer a mi esposo que siempre es mi apoyo y apoyo.

Por último, gracias a todos ustedes, los lectores, por adquirir este libro y leerlo. ¡¡Sin
ti, nada de esto sería posible!! Si te encantó este libro, ayúdame a correr la voz dejando
una reseña rápida.
 TAMBIÉN POR RA SMYTH

Serie de madera creciente

Un oscuro harén inverso de matones de secundaria con un elemento de acosador y pandilla.

Serie de preparación del Pacífico

Un oscuro harén inverso de matones de la academia con una relación tabú.

Serie Black Creek

Un harén inverso de pandillas mafiosas rivales con un justiciero FMC. Contiene MM.

Los chicos despiadados de Ridgeway

Una universidad, amigos, enemigos y amantes, una segunda oportunidad, un harén inverso con un acosador y
elementos de una sociedad secreta.

Halston U

Una universidad, un hockey, un hermanastro y enemigos a amantes invierten un harén con un plan de venganza.
 SOBRE EL AUTOR

RA Smyth es mejor conocido por escribir novelas románticas oscuras contemporáneas llenas de giros inesperados,
misterio y mucho vapor. Rachel vive en el Reino Unido con su marido y dos golden retrievers, y cuando no está
ocupada pensando en cliffhangers locos para volver locos a sus lectores, disfruta infligiéndose la misma tortura
leyendo series incompletas.

Siempre ha sido una ávida lectora, empezando por los libros de Harry Potter cuando era niña. Es un interés que se ha
convertido en una obsesión a lo largo de los años y convertirse en autora ha sido un sueño secreto para ella durante
toda su vida.
BASTANTE RENCOROSO
 CAPÍTULO 1
emilia

Pinot Grigio o Merlot . Blanco o rojo. Miro de un lado a otro entre la botella de vino que
sostengo en cada mano, la indecisión lucha dentro de mí mientras uno de mis mejores
amigos me habla al oído.
“Cathy es una perra. Juro que se esfuerza por pasar por mi escritorio al menos cuatro
veces al día sólo para poder mirarme con el ceño fruncido.
Ah, joder. Ambos lo son.
“Así que simplemente devuélvele el ceño fruncido”, respondo mientras dejo ambas
botellas al lado de mis compras de la semana y empujo el carrito por el pasillo.
"Ella es mi jefa, Em". Ella suspira exasperada. "Tengo que jugar bien".
Me río porque jugar bien no es algo en lo que Mel sea buena. Nos conocimos en
nuestro primer día en la Universidad de Halston hace cuatro años. Ambos estábamos allí
con una beca: yo para estudiar inglés y ella para estudiar finanzas. Nos llevamos bien de
inmediato y, cuando nos graduamos el verano pasado, ambos nos mudamos a la misma
ciudad.
Consiguió un trabajo en un banco y, según las historias que he oído, tiene un jefe
infernal. Sin embargo, su dolor es mi diversión infinita. Cada día hay una nueva historia.
Escucho crujidos al otro lado de la línea, seguidos de pantalones pesados. "¿Qué estás
haciendo? Pareces sin aliento”.
"Oh, solo estoy sacando la basura".
"Oh."
"De todos modos, ¿todavía tenemos una noche de chicas mañana?"
"Tú lo sabes. Simplemente no me dejes beber demasiado”, respondo, mirando las dos
botellas de vino en mi carrito. "Richard me llevará fuera el fin de semana".
“Ooh, elegante. ¿Ocasión especial?"
Hago una pausa en medio del pasillo, sin prestar atención a nadie a mi alrededor.
“Uhh…” Me devano los sesos, tratando de recordar si es nuestro aniversario, pero no,
eso es en algún momento de abril o mayo. ¿Su cumpleaños? No, eso no será hasta dentro
de unos meses todavía. Y definitivamente no es mi cumpleaños. “No, no lo creo”.
Ella resopla. "Estoy bastante seguro de que se supone que debes saber estas cosas sin
tener que pensar en ellas".
"Cállate", me quejo, sin querer entrar en esta conversación... otra vez.
"No entiendo por qué te quedas con él cuando claramente no estás contento".
“Estoy feliz”, argumento, llegando a la caja registradora y cargando mis compras en
la cinta transportadora mientras le lanzo una cálida sonrisa a la cajera.
“Las personas felices no tienen que convencerse a sí mismas (ni a sus amigos) de que
lo son. Deberías estar con alguien que sea adecuado para ti”.
"Es un buen hombre", suspiro. "Seguro. Confiable...
 "Aburrido."
Arrugo la frente. “Él no es aburrido. Me llevará a un viaje sorpresa de fin de semana.
La gente aburrida no hace eso”. Un gruñido evasivo es toda la respuesta que recibo de
ella. "Mira, estoy en la caja, me tengo que ir, pero te veré mañana".
"Si si lo que sea. Te veré mañana."
Cuelgo, pago la compra y empiezo el corto paseo hasta mi bloque de apartamentos.
Apenas noto a la gente que pasa a mi lado por la calle, ya acostumbrada a la vida en la
ciudad. Me mudé a Springview tan pronto como me gradué de la Universidad Halston.
Con especialización en inglés y especialización en periodismo, me ofrecieron un trabajo
en una editorial de renombre mundial nada más terminar la universidad. Por supuesto,
como comencé en el trabajo hace apenas un par de meses, estoy en la parte inferior de la
cadena alimentaria, haciendo el trabajo pesado para demostrar mi valía antes de poder
ascender en la escala corporativa. Pero no soy ajeno al trabajo duro. Toda mi vida ha
girado en torno al trabajo duro. Es todo lo que sé y me gusta . Prefiero estar ocupado que
estar de brazos cruzados.
Esquivando a una mujer que pasea siete perros, mis pensamientos regresan a lo que
dijo Mel. Ahora que ha planteado la pregunta, tiene mi mente dando vueltas en
direcciones locas tratando de descifrar el razonamiento de Richard para la escapada
sorpresa de fin de semana. Simplemente asumí que estaba tratando de ser más
espontáneo. Llevamos más de un año juntos. Es natural que la emoción inicial de una
nueva relación desaparezca, aunque no estoy seguro de si alguna vez tuvimos ese calor
y pesadez, no puedo quitarte las manos de encima, para empezar. Richard y yo tuvimos
juntos una clase de escritura crítica en nuestro tercer año y rápidamente nos hicimos
amigos. A medida que pasó el tiempo, se hizo evidente que quería más, pero yo dudaba
en cruzar esa línea de amistad con él. Ya había estado allí, había hecho eso antes y todavía
no me había recuperado de las consecuencias.
Al final me convenció con sus argumentos convincentes: soy un fanático de los
argumentos bien pensados. Además, sobre el papel, es todo lo que siempre he querido.
Estable, confiable, digno de confianza. Me escucha cuando hablo, siempre me envía
mensajes de texto para darme las buenas noches y siempre me acompaña hasta la puerta
después de una cita. Es el perfecto caballero, material de marido. Y, sin embargo, todo en
nuestra relación se siente... plano. Todavía tenemos esa estrecha amistad, sólo que no hay
chispa. Mi cuerpo no se derrite debajo su mirada, y no pierdo todo el sentido común
cuando estoy cerca de él. No quiero abalanzarme sobre él y lamerlo en el momento en
que entra a una habitación... no como quisiera hacerlo con ellos .
Dios, incluso ahora, mi cara se calienta al pensar en esa noche. Siempre he sido la chica
buena . Siempre saqué buenas notas, fui a una escuela secundaria prestigiosa, luego a una
de las mejores universidades del país y ahora trabajo en una de las mejores editoriales
del mundo. He tenido momentos de diversión, especialmente cuando estaba en Pacific
Prep. Cuando encierras a un grupo de adolescentes juntos en el campus, debes esperar al
menos algo de libertinaje... pero nunca me permití ser salvaje y despreocupado hasta esa
noche.
Excepto que, en lugar de una noche de actos sucios y pecaminosos con el hermano de
mi mejor amiga y su tipo de prometido, las cosas se multiplicaron. Los sentimientos se
involucraron. Se cometieron errores, la mayoría de mi parte. No manejé bien la situación
y todos terminaron heridos. Bueno, probablemente no Hawk. Ese hombre tiene el ancho
de banda emocional de un maní. Pero Wilder definitivamente estaba herido, y yo...
honestamente, nunca he sido el mismo desde entonces, aunque sé que tomé la decisión
correcta en ese momento. Era el final de la escuela y yo me dirigía a la universidad, así
que tenía sentido cortar todos los lazos y empezar de nuevo.
Además, yo era un estudiante becado en una prestigiosa escuela para ricos y
arrogantes, dos cosas que Hawk y Wilder tenían en abundancia. No encajaba en su
mundo. Todo ese brillo y glamour. Las sonrisas falsas y las fiestas exageradas. Soy más
bien una copa de vino en sudadera en el sofá un viernes noche un poco chica.
Estoy más que feliz de dejar toda esa angustia y drama a los libros sucios que leo. Al
menos entonces, cuando todo se vuelva demasiado, puedo dejarlo a un lado y regresar a
la existencia segura que me he labrado. Aunque Richard es el tipo de hombre con el que
siempre me imaginé terminando, no hace que mi corazón lata con fuerza ni que se me
seque la garganta como el Sahara. Él es el tipo de chico que se supone que debo querer.
Del tipo que algún día será un esposo cariñoso y un padre cariñoso. No es todo agresión
hostil y cambios de humor locos como otros dos imbéciles que solía conocer... y de vez
en cuando todavía me divierto con mi vibrador.
Cuando llego a mi edificio de apartamentos, estoy enojado y sintiéndome fatal, y la
sonrisa que le doy al conserje al pasar es tensa y forzada. Me siento fatal por estar
pensando en otros dos hombres cuando estoy en una relación feliz y estable, y me siento
aún peor porque no importa cuánto lo intente, parece que no puedo sentir por Richard lo
que sentí. Para esos dos imbéciles. Esto ha resultado en que yo lo siga siguiendo, sin
querer dejarlo ir pero sin poder comprometerme nunca por completo.
Dios, soy un puto desastre.
Al salir del ascensor en mi piso, noto una pequeña caja de cartón sobre el tapete afuera
de mi puerta. Eh, eso es raro. Mirando a su alrededor, no parece haber nadie por ahí.
Cualquier paquete externo se deja en manos del conserje, por lo que debe ser algo que
uno de los vecinos dejó en mi puerta por accidente. Quizás querían dárselo al vecino. Se
mudó poco después que yo, pero a diferencia de mí, es amigable y sociable y de hecho se
ha esforzado por conocer a las demás personas de nuestro piso. Mientras que yo
murmuro un saludo y paso como la perra antisocial que soy. Estoy demasiado agotado
después de un día de trabajo para entablar una pequeña charla.
No estoy exactamente seguro de qué pasó con la chica de la escuela secundaria que
siempre estaba dispuesta a una buena fiesta y disfrutaba salir con sus amigos. En algún
momento del camino perdí una parte fundamental de mí mismo. Lo cual es irónico,
considerando que el objetivo de trabajar duro y obtener mis becas era terminar aquí, con
un trabajo excelente, una red de seguridad financiera y una vida que elegí por mí mismo.
Deslizando la llave en la cerradura, abro la puerta, que conduce directamente a una
sala de estar grande y espaciosa, amueblada de forma sencilla. con un moderno sofá de
cuero blanco que da a los ventanales del piso al techo. Proporcionan una vista amplia de
la ciudad. También hay dos acogedores sillones frente a estanterías mullidas y muebles
de madera oscura intercalados por toda la habitación.
A la izquierda hay una cocina pequeña pero moderna, y dejo mis bolsas de compras
en el mostrador antes de regresar a tomar el paquete en la puerta de mi casa. Lo levanto,
le doy la vuelta en mis manos y frunco el ceño cuando no encuentro un nombre o una
dirección.
Ya estoy quitando la cinta para abrirla mientras vuelvo adentro y cierro la puerta
detrás de mí. Otros dos pasos y tengo las solapas de cartón abiertas, antes de quedarme
congelado en la mitad de la habitación.
Parpadeo, luego parpadeo de nuevo, antes de que mi cerebro finalmente calcule lo
que ven mis ojos. La histeria desciende como una niebla mientras me doblo, mis manos
temblorosas dejan caer la caja mientras un ruido extraño y estrangulado escapa de mis
labios. El sonido solo aumenta cuando un dedo desprendido y ensangrentado sale de la
caja y cae sobre mi alfombra color crema.
No puedo hacer nada más que mirarlo mientras el sonido de los gemidos rebota en
las paredes. Ni siquiera puedo hacer que mi cerebro piense con claridad, que haga algo.
Simplemente está completamente apagado mientras miro con los ojos muy abiertos el
dedo amputado con horror.
Soy apenas consciente de un fuerte golpe en algún lugar del apartamento, pero no es
suficiente para obligarme a apartar la mirada del suelo. Un segundo después, unas manos
grandes están sobre mis hombros, alejándome de la visión grotesca, y un rostro obstruye
mi visión. Observo a lo lejos los hermosos rasgos de David, mi vecino de al lado: su
amplia mandíbula con un hoyuelo justo en el centro de la barbilla, una oscura capa de
barba sobre sus mejillas y encima del labio superior, una nariz ancha y un color verde
intenso. ojos delineados por cejas pobladas y cabello oscuro y ondulado que cae sobre su
frente.
Me sacude y me concentro nuevamente en sus labios rosados y regordetes… labios
que parecen moverse, pero no salen palabras. afuera. Parpadeando rápidamente, trato de
concentrarme en el atractivo hombre que está frente a mí.
“Emilia. ¡Em! ¿Estás bien?"
¿Estoy bien? Quiero decir, sí, estoy absolutamente bien, excepto, ya sabes, por el dedo
ensangrentado que yace sobre mi alfombra limpia y color crema. De todos modos, ¿cómo
se puede sacar sangre de una alfombra? Siento que el vinagre blanco y el esfuerzo no van
a ser suficientes. ¿La clave para quitar el vino tinto de las telas no es poner algo sobre la
mancha lo antes posible para que la absorba? Quizás la misma lógica se aplique a la
sangre; Después de todo, es de color similar. Pero entonces, ¿es técnicamente mi alfombra
ahora la escena de un crimen? Quiero decir, se cometió un crimen... en algún lugar, contra
alguien... y ahora van a cortar mi alfombra y llevarla como prueba.
"Está bien, vamos a sentarte antes de que te desmayes, ¿sí?" Dice David mientras me
dirige a un asiento fuera de la vista del dedo.
"¿Sabes cómo quitar la sangre de la alfombra?" Le pregunto, vagamente consciente de
que me estoy concentrando en el tema equivocado mientras él se agacha frente a mí.
Él frunce el ceño, luciendo incluso más preocupado que hace un minuto. "No creo que
debas preocuparte por eso ahora".
Claro, por supuesto. Sí. Asiento distraídamente en acuerdo. Necesitamos llamar a la
policía. Y, Dios mío, ¿de quién es ese dedo? ¿Están vivos? Oh Dios, ¿y si la persona está muerta?
Gimo mientras envuelvo mis brazos alrededor de mi cintura. ¡¿Por qué diablos un
psicópata me enviaría el dedo de alguien?!
“¿Estás de acuerdo con sentarte aquí por un segundo?” pregunta David.
Asiento de nuevo, bastante seguro de que aún no soy capaz de formar palabras. Él
duda por un momento más, pasando su mirada por mi cara, que probablemente se ha
vuelto pálida, antes de levantarse y moverse hacia donde está la caja de lado cuando la
dejé caer.
Cierro los ojos y bajo la cabeza mientras aspiro profundas bocanadas de aire, tratando
de calmar la histeria que amenaza con consumirme. Necesito pensar racionalmente.
Entrar en pánico no ayuda a nadie, y menos aún al tipo que camina por ahí sin un dedo.
Entierro mi cara entre mis manos. Inhale profundamente. Exhale largamente. Inhale
profundamente y exhale largamente. Lo repito hasta que mis brazos y piernas dejan de
temblar, luego durante un minuto más hasta que estoy segura de que no daré vueltas
cuando me gire para enfrentar a David y la destrucción que ahora es el piso de mi
departamento.
David es un ex marine, y es obvio por la forma en que sus ojos recorren la escena,
catalogando cada detalle pero con cuidado de no perturbar nada. A diferencia de mí, la
visión de un dedo ensangrentado no parece revolverle el estómago. Supongo que
probablemente esté acostumbrado a ver cosas como esta... bueno, no exactamente esto ,
pero ya sabes, sangre, tripas y sangre.
"¿Tienes alguna idea de quién haría esto?" pregunta cuando se da cuenta de que estoy
mirando.
Sacudo la cabeza. "No. Sólo llevo aquí unos meses. No conozco a nadie lo suficiente
como para haberlo cabreado todavía.
Dirigiéndose a la cocina, toma un paño para secar antes de regresar a la caja y
levantarla con cuidado para mirar dentro. Sus cejas se fruncen. "Hay algo aquí".
"Si es otro dedo, realmente preferiría no verlo", me quejo, una nueva ola de náuseas
hace que el sudor corra por mi frente.
 Frunciendo el ceño, mete la mano con cuidado, usando el paño para evitar contaminar
cualquier evidencia. "Hay una nota".
Aunque preferiría no acercarme al dedo, la curiosidad me hace ponerme de pie y
moverme para pararme a su lado mientras levanta el trozo de tarjeta blanca. Haciendo
caso omiso de las manchas de sangre, me inclino para leer lo que dice.
Lamento estropear la sorpresa, pero no creo que a Richard le importe.
El único anillo que llevarás será el mío.
Las palabras nadan ante mis ojos mientras una frialdad como nunca antes había
sentido se filtra en mis huesos y me toma como rehén. “¿Q-qué quieren decir?”
Tartamudeo, todavía mirando el trozo de papel que amenaza con destruir todo lo que sé.
Hasta ese momento, había asumido que todo había sido un gran error. El dedo era falso.
Fue una broma. No era para mí. Pero Richard… eso no puede ser una coincidencia.
Debo perderme en la espiral descendente de mis pensamientos hasta que el empujón
de David contra mi hombro me devuelve a la fría y dura realidad de mi situación actual.
"Mirar." Señala el dedo ensangrentado y desechado, y de mala gana miro hacia donde
señala, jadeando cuando me doy cuenta de lo que me perdí antes. En un dedo demasiado
grande y de apariencia masculina hay un anillo. No, no un anillo cualquiera. Un anillo de
compromiso .
"Oh, joder", jadeo, sin estar seguro de si me voy a desmayar o vomitar.
No, vomita. Definitivamente vomita.
Me apresuro al baño, casi logrando poner mi cabeza sobre el recipiente antes de que
el contenido de mi estómago golpee la porcelana. "Richard", sollozo, tirando de la cadena
y hundiéndome contra los fríos azulejos del baño mientras lo último de mi energía se
drena. Mirando hacia arriba a través de las pestañas mojadas, noto a David parado en la
puerta. Su hombro está presionado contra el marco de la puerta mientras me mira, la
lástima brillando en sus profundidades verde oscuro. “M-mi novio. Se suponía que
íbamos a irnos este fin de semana”. Llevando las rodillas al pecho, aprieto las palmas de
las manos en las cuencas de los ojos. "Oh Dios", gemí. “Él iba a proponer. No me dijo
adónde íbamos. Se suponía que iba a ser una sorpresa”.
Me siento exprimido y destrozado mientras me pongo de pie, de pie sobre mis piernas
inestables. “Tenemos que encontrarlo. Ayúdalo. Podría estar sangrando o tener una
infección. ¡Necesita atención médica!
Moviéndome hasta que está frente a mí, veo la verdad en los ojos de David, pero me
niego a creerla. "Emilia, alguien que claramente piensa que tiene un derecho sobre ti
acaba de entregar el dedo de tu novio a tu puerta". Dice cada palabra lentamente,
enfatizando la gravedad de esta situación ya que mi pobre y pequeña mente rota parece
no poder comprenderla. “Necesitas pensar en ti mismo. No puedes quedarte aquí. No
estás a salvo”.
"Bien. Tienes razón”, estoy de acuerdo, asintiendo mientras trato de decidir qué hacer.
“Necesitamos contactar a la policía. Sabrán qué hacer. Pueden encontrar a Richard y
atrapar a este tipo”. Sigo asintiendo con la cabeza de acuerdo con mi propio plan,
decidido a creer que la policía es la solución. Quiero decir, ellos son a quienes recurres
cuando estás en peligro o te sientes inseguro y necesitas ayuda, ¿verdad? Esto está
totalmente dentro de su timonera.
Excepto que David no parece estar de acuerdo basándose en las duras líneas del ceño
alrededor de su boca y el fruncimiento de sus cejas. "La policía no puede hacer tonterías".
Su tono agudo me toma por sorpresa, haciéndome saltar.
"P-pero pueden realizar pruebas de ADN y desempolvar la caja en busca de huellas
dactilares", tartamudeo. Veo programas de crímenes. Veo los cepillos y los informes del
laboratorio de ADN. Ellos hacen esas cosas.
"No pueden hacer una mierda para protegerte " , gruñe. “Mientras hacen sus pruebas,
sondean la calle y andan por ahí, ¿quién te cuida? "
Mi boca se abre y se cierra mientras busco algún tipo de respuesta antes de quedarme
vacía y cerrar la boca de golpe.
"Exactamente." De pie en toda su altura, grita: “Haz una maleta. Tienes cinco
minutos”. Antes de que pueda hacer una sola pregunta, sale de la habitación con su
teléfono en la mano mientras escribe en la pantalla.
Han pasado demasiadas cosas hoy y estoy aturdido por todo ello, incapaz de ponerme
en orden y pensar por mí mismo. Cual es la única razón por la que realmente hago lo que
dice el hombre (¡que es prácticamente un extraño!). Supongo que no importará si me
quedo en su casa unos días hasta que decida qué hacer a continuación.
Moviéndome en piloto automático mientras mi cerebro gira a cien millas por hora,
abro mis cajones y empiezo a tirar cosas en una bolsa. Ni siquiera sé qué estoy poniendo
ahí. Por lo que sé, no es más que ropa interior, pero no me importa. Sólo estoy
entumecido. Entonces. Maldita sea. Adormecer.
"¿Listo?" Pregunta David, entrando a mi habitación. No estoy seguro de cuánto
tiempo ha pasado. ¿Minutos? ¿Horas? Aturdida, asiento con la cabeza y él agarra la bolsa
de mi cama antes de colocar una palma en el centro de mi espalda y hacerme avanzar.
"¿Tienes tu teléfono contigo?"
“Ehh. Está en mi bolso, en la cocina. Además de las bolsas de la compra que nunca
guardo y el vino que nunca podré beber. Vino que realmente me vendría bien ahora
mismo.
"Bueno. Bien." No da más detalles mientras cruzamos la sala de estar. Cuando
pasamos por la escena del crimen , noto que faltan el dedo y la caja, y que una alfombra
que había colocado frente al sofá ha sido movida para ocultar las manchas de sangre.
Bueno, supongo que es más fácil que intentar eliminarlos.
David solo se aleja de mi lado para tomar rápidamente algo de la cocina, pero estoy
demasiado aturdida para asimilar lo que sea que esté haciendo.
 Al salir al pasillo, espero que me dirija hacia su departamento contiguo al mío, pero
en lugar de eso, aplica presión en mi espalda, empujándome hacia la escalera de
emergencia. Clavando los talones, levanto la cabeza para mirarlo. "Eh, ¿a dónde vamos?"
"En algún lugar donde estés a salvo".
"Ehhh..." Ir a cualquier lugar solo con un extraño es un gran no-no. Una de esas cosas
que mi mamá me inculcó desde que era joven. edad. No hables con extraños. No vayas a
ningún lado con extraños. No aceptes comida de extraños. Y, sin embargo, cuando me da
un pequeño empujón, encuentro que mis pies se mueven hacia la escalera. Quiero decir,
hay extraños y luego hay vecinos extraños guapos, serviciales en una crisis y amigables.
David nunca ha hecho sonar las alarmas en mi cabeza, y dado el hecho de que mis
opciones actualmente son quedarme aquí y probablemente ser apuñalado hasta la muerte
por algún psicópata loco o irme con David... creo que prefiero tomar la opción número
dos, por favor.

Lee ahora