Gimai Seikatsu - Volumen 02 (WP)

DAYS WITH MY STEPSISTER WORLD PROJECT
VOLUMEN 2 - LIGHT NOVEL 1




Epígrafe
El problema final que resolvería era más difícil que la

novela más impenetrable...

TABLA DE CONTENIDO
Epígrafe ......................................................................................................... 5
Personajes .................................................................................................... 7
Prologo.......................................................................................................... 8
16 Julio (Jueves) ........................................................................................ 12
17 Julio (Viernes)........................................................................................ 37
18 Julio (Sábado)........................................................................................ 72
19 Julio (Domingo) ................................................................................... 101
20 Julio (Lunes) ........................................................................................ 124
21 Julio (Martes) ....................................................................................... 149
22 Julio (Miércoles) .................................................................................. 161
Epilogo: Diario De Saki Ayase ................................................................ 165
Palabras De Cierre ................................................................................... 178

Personajes
Prologo
Esencialmente, una hermanastra es una extraña. Te lo digo por

experiencia.
Nuestros padres se casaron de repente y nos metieron en una relación de
hermanos sin nada que la respaldara. Sin sentimientos afines engendrados
por un ADN similar ni años de crecimiento juntos. Todo eso es obvio, por
supuesto.
Pero un mes después de que mi padre se casara con Akiko y ella y su hija
se mudaran con nosotros, empecé a darme cuenta de que esa extraña
llamada hermanastra ocupaba una posición extremadamente ambigua en
mi vida... No podía pensar en ella simplemente como una huésped en mi
casa.
Pero si me preguntaras qué es exactamente ella para mí, no podría
decírtelo.
Cuando acabaron las clases, me dirigí a casa. En la puerta de nuestro
apartamento, estiré la mano y giré el pomo familiar.
"Hey, Asamura."
"Hey, Ayase."
Había pasado un mes, pero las palabras con las que nos saludábamos
eran las mismas de siempre.
Como yo había nacido una semana antes que ella, me habían designado
hermano mayor y a Ayase hermana pequeña. Sin embargo, eso no
significaba nada para nosotros. Seguíamos intercambiando saludos fríos y
educados como extraños.
Ayase no actuó feliz y emocionada de ver a su hermano mayor llegar a
casa, ni me gritó, maldiciendo y diciéndome que mantuviera mi asquerosa
cara lejos de ella. Yo estaba extremadamente agradecido por esto último,
por cierto.
Pero... es cierto que hemos empezado a intercambiar algunas palabras
más después de nuestros fríos y educados saludos. Por ejemplo,
podríamos tener una conversación como esta:
"Dijiste que ibas a empezar de nuevo en el trabajo, ¿verdad?"

"Sí. ¿No empiezas hoy también?"

Entonces ella diría que sí, y eso sería todo.
Nada más que unas simples palabras, pero se podría llamar un cambio,
supongo.
Una semana antes de nuestros exámenes finales, me tomé un descanso
de mi trabajo a tiempo parcial, y papá y Akiko le dijeron a Ayase que
también se tomara un descanso de preparar nuestras comidas.
Hoy finalizaban nuestros exámenes, y nuestro intercambio acababa de
confirmar la vuelta a nuestra rutina habitual. Esto, a su vez, me llevó a
pensar en mi hermanastra, la "extraña" que ahora formaba parte de mi
familia.
Un mes puede parecer poco, pero en ese tiempo pueden ocurrir muchas
cosas.
Si fuéramos amantes, un mes de convivencia probablemente bastaría para
conocer los defectos del otro y tensar la relación. O podría bastar para
acortar aún más la distancia que nos separa y enamorarnos aún más. No
es que yo lo sepa, claro, porque nunca he vivido con una novia. Estas
reflexiones se basaban en lo que había leído en los libros.
¿Y si ella y yo estuviéramos emparentados por sangre? En ese caso, un
mes sería demasiado poco. La respuesta correcta es que, después de
pasar más de diez años juntos, un mes no tendría sentido. En otras
palabras, nada cambiaría entre nosotros.
Mi hermanastra, demasiado distante como para estresarme con cualquier
defecto molesto que pueda tener, pero no lo bastante cercana como para
que ignore su presencia. He leído más libros de la cuenta y, sin embargo,
no se me ocurre una palabra para describir la extraña distancia de nuestra
relación. Al menos no ahora.
Cuando entré en mi habitación para cambiarme para ir a trabajar, Ayase
gritó: "Hoy había pollo de oferta, así que voy a hacer yu lin chi".
Ante su mención casual de un plato que sólo había visto en la carta de un
restaurante chino—pollo frito al estilo chino, si no recordaba mal—asomé
la cabeza y pregunté: "¿Se puede hacer eso en casa?".
"Puedo, y ni siquiera es tan complicado", me dijo, lanzándome una sonrisa
irónica.

"¿No lo es?"
Papá y yo nos conformábamos con las entregas a domicilio o los platos
precocinados que podíamos comprar en el supermercado o en la tienda de
ultramarinos, así que no tenía ni idea de lo que hacía falta para preparar
un plato como el yu lin chi. Gracias a eso, mi repertorio culinario seguía
estancado en el nivel de lo que había aprendido en economía doméstica
en la escuela primaria y secundaria.
"No te preocupes", dijo. "Sólo estoy juntando cosas. No va a ser súper
auténtico ni nada".
Parecía que había captado con precisión mi preocupación de que se
excediera y se agobiara.
"Si tú lo dices".
Ayase tenía la costumbre de dejarse llevar por sus pensamientos cuando
se sentía atascada. Aunque sólo llevábamos un mes viviendo juntos, ya
había aprendido mucho sobre el tipo de persona que era. Me acordé de la
noche de hace casi un mes en la que intentó conseguir un trabajo a tiempo
parcial muy bien pagado (conmigo como improvisado jefe).
Ese pequeño incidente podría haber sido un desastre para los dos.
"¿No vas a llegar tarde si no te das prisa?", preguntó.
"D-De acuerdo. Okay, me voy. Oh, espera", dije, dándome la vuelta antes
de abrir la puerta. "Me gustaría que me enseñaras a hacer ese plato.
Quiero probarlo yo mismo".
"...No tienes que forzarte."
Esta vez, fui yo quien sonrió irónicamente. Había visto a través de mí.
Hoy en día, todo el mundo se basaba en contratos. Pero el trabajo a tiempo
parcial bien pagado que le había prometido a Ayase a cambio de su cocina
seguía pendiente. Ella había dicho que le gustaba dar mucho cuando se
trataba de dar y recibir. Tenía que seguir su ejemplo y producir resultados.
Entonces, ¿qué iba a hacer? Ese pensamiento llenaba mi mente mientras
me apresuraba por las calles de Shibuya, con el calor del verano aún
impregnando el aire.
Las cigarras empezaron a cantar como si acabaran de volver a sus
puestos, recordándome que el otoño estaba a punto de llegar. Y atisbando

a través de los huecos entre los edificios, pude ver una cabeza de trueno,
teñida de rojo por el sol poniente.

16 Julio (Jueves)
Me desperté sintiendo el calor y la humedad como una pesada membrana

invisible que envolvía todo mi cuerpo: otra mañana de verano. La mísera
brisa del aire acondicionado, que acabábamos de encender, no iba a ser
suficiente para sacarme de mi apático estupor. Confiando únicamente en
la inercia y la fuerza de la costumbre, me limpié en la pálida y fina mesa de
comedor como un autómata.
Era otra mañana sin mis padres.
Ayase trajo dos platos de la cocina y los colocó sobre la mesa que yo
acababa de limpiar.
Esta vez, no era el habitual arroz al vapor. En los platos había rebanadas
blandas de pan tostado.
"... ¿Estamos comiendo sobras con pan?"
"Son tostadas francesas", dijo con indiferencia.
Como no entendía qué era aquello, sólo pude asentir y decir: "Okay".
Por supuesto, había oído hablar de las tostadas francesas. Aunque nunca
la había comido, a veces aparecía en mis novelas. Pero, como muchos
lectores, me había conformado con reconocer el término y nunca me había
molestado en averiguar qué era. Por eso, cuando me presentaron el
artículo auténtico, no sabía cómo reaccionar.
"A juzgar por el nombre", dije, "supongo que es algo que comen en
Francia".
"Al parecer, el término se acuñó en Estados Unidos".
"Bueno, ciertamente estás bien informada, Ayase."
"Creo que lo leí en el menú de algún restaurante".
Debe haber estado en uno de esos menús de temporada con pequeñas
explicaciones. Lo que sea. No importaba de dónde venía.
"¿Cómo se come?" pregunté.
"Tus utensilios están delante de ti".
"¿Con cuchillo y tenedor?"

"Sí. Aunque, personalmente, no me importa si usas palillos o los dedos.

Estamos en casa, ¿verdad?"
Su tono era despreocupado, pero yo aún no la veía del todo como de la
familia y no quería avergonzarme así delante de ella. No éramos hermanos
de sangre, y ella era una chica de mi curso en el colegio, por no decir
guapa. Me resistía a que me viera con ese aspecto tan vergonzoso.
"Es raro cortar el pan como si fuera un filete", dije.
"¿Sí? Creo que se sentiría perfectamente natural si lo imaginas como cortar
un pastel".
"Tienes razón".
Las cosas podrían ser muy distintas dependiendo de cómo las enfocaras.
Dejando a un lado mis cavilaciones filosóficas sin sentido, rebané la
tostada y centré mi atención en el desayuno. Mientras saboreaba la dulzura
de los huevos y el azúcar, miré a Ayase, preguntándome qué decir sobre
el sabor.
Espera un segundo.
Ayase se sentó frente a mí con la misma expresión inexpresiva de siempre.
Pero la forma en que movía el cuchillo y el tenedor carecía de su elegancia
característica. Parecía inquieta, como si algo le molestara.
"¿Qué pasa?" pregunté.
"¡¿Eh?!"
"Sólo pensé que parecías un poco distraída".
"...Cielos, eres agudo."
Hizo una mueca y se volvió hacia el calendario de la pared.
Akiko lo había traído cuando Ayase y ella se mudaron. En él aparecían
gatos jugando, tan monos que hacía falta un esfuerzo concentrado para no
sentirse aliviada. Se lo había regalado un vendedor de seguros en su bar.
Papá y yo nos apañábamos con las aplicaciones de nuestros teléfonos y
no teníamos calendarios en casa, pero un comentario de Akiko acerca de
que las paredes parecían desnudas, y al instante se había colocado junto
a la mesa del comedor.

Mientras miraba fijamente este recordatorio visual de las recientes

incorporaciones a nuestra familia, Ayase habló por fin.
"Probablemente sea hoy".
"¿Qué día es hoy?"
"El día que conozcamos el resto de los resultados de nuestros exámenes.
Creo que mi clase los recibe hoy".
"Oh, ¿aún no tienes los resultados?"
"No. Bueno, sí, excepto por un tema".
A nuestra preparatoria, la Preparatoria Metropolitana de Suisei, no le
importaba que dos de sus alumnos tuvieran problemas para aclimatarse a
su nueva familia adoptiva. Los exámenes de fin de curso se celebraban al
mismo tiempo que todos los años, a principios de julio.
Ayase y yo no habíamos trabajado juntos ni coordinado nuestros
esfuerzos. Las dos habíamos estudiado y afrontado los exámenes por
nuestra cuenta.
Habíamos prometido no inmiscuirnos en los asuntos del otro y mantener
una distancia respetuosa, así que no conocíamos los resultados de los
exámenes del otro, y no había necesidad de desviarnos del camino para
averiguarlos.
Hasta ahora.
"Oye, ¿Asamura? ¿Puedo ser grosera un segundo y preguntarte algo
personal?"
"Claro, adelante. No puedo imaginarte diciendo algo tan vulgar como para
querer taparme los oídos de todos modos, con advertencia o sin ella".
Ayase sólo dijo cosas que eran aceptables decir en voz alta. En este punto,
sentí que podía confiar en que sería decente.
"¿Cómo te fue en los exámenes?", preguntó.
Era una pregunta mucho más normal de lo que esperaba. Es cierto que a
algunas personas podría parecerles grosera. Los resultados de las pruebas
podían ser un tema delicado. En ese sentido, Ayase estaba siendo
increíblemente considerada.

"Veamos: saqué un 81 en Historia de Japón, un 92 en Matemáticas II, un

88 en Matemáticas B, un 70 en Física, un 85 en Química, un 90 en
Expresiones Inglesas y un 79 en Comunicación Inglesa. Luego saqué un
96 en Japonés Moderno y un 77 en Japonés Clásico... lo que hace un total
de 758, creo".
"Wow. Eres listo".
"Es muy amable por tu parte, pero todavía tengo mucho que mejorar.
Necesito trabajar en mis áreas débiles como Física y Japonés Clásico".
"Eres sobresaliente, sacando un 96 en Japonés Moderno. Wow."
"¿Y tú?"
"He sacado un 100 en Historia de Japón, un 80 en Matemáticas II, un 86
en Matemáticas B, un 89 en Física, un 81 en Química, un 84 en
Expresiones Inglesas, un 80 en Comunicación Inglesa y un 90 en Japonés
Clásico".
"Cada una de tus puntuaciones está por encima de 80. Lo has hecho
mucho mejor que yo".
"Hasta ahora".
"Sólo hay una asignatura más. Aunque bombardearas Japonés Moderno,
tu nota seguiría siendo más alta que la mía".
"No sé nada de eso. No se me da muy bien el Japonés Moderno". Ella
suspiró. Era inusual que Ayase, que era clara en todo, admitiera una
inseguridad tan vaga. "Me gustaría conseguir un trabajo a tiempo parcial
durante las vacaciones de verano, pero dependiendo de mi puntuación,
puede que no tenga mucho tiempo para hacerlo".
"Lo siento. Es culpa mía por no encontrarte ese trabajo tan bien pagado".
"No necesitas disculparte por eso".
"Pero hicimos un trato".
Nuestros padres trabajaban, así que Ayase y yo solíamos preparar
nuestras comidas y comíamos sin ellos. Akiko a veces cocinaba para
nosotras cuando tenía tiempo y energía, pero nuestra rutina habitual era
valernos por nosotras mismas.
Ayase estudiaba para entrar en una universidad de alto nivel y que no la
despreciaran ni la consideraran débil por ser mujer. También buscaba un

trabajo bien pagado para no cargar a nuestra familia con los gastos de la
matrícula. Me había pedido que le buscara un trabajo a tiempo parcial a
cambio de prepararnos el desayuno y la cena.
Pero, vergonzosamente, ya había pasado un mes y aún no tenía
resultados.
Tal vez no quería que me sintiera culpable por ello, pero no pronunció ni
una palabra de queja, limitándose a dedicarme una sonrisa irónica.
"Siento haber dado por hecho que encontrarías algo para mí", dijo. "He
decidido probar un trabajo normal a tiempo parcial por ahora".
"Entonces ayudaré con nuestras comidas".
"¿Eh? Bueno..."
Eso era lógico, ya que no podía cumplir mi parte del trato. Por eso me había
ofrecido a cocinar, pero Ayase tarareó como si no estuviera muy segura de
la idea.
"Está bien. No necesitas hacer eso".
"Pero..."
"Es divertido cocinar. Me relaja".
"Me alegra oírlo. Pero sigues haciendo todo el trabajo".
Hay algo que se llama principio de reciprocidad. Cuando una persona
recibe algo, siente que debe dar algo a cambio. Una persona da algo a
otra, y esa persona le devuelve el favor, que a su vez le es devuelto, y así
sucesivamente. Se dice que la repetición de este tipo de actos fomenta
unas relaciones fluidas.
No me considero una especie de santa capaz de otorgar amor
incondicional a cualquier desconocido, y cuando alguien es amable
conmigo sin motivo, tiendo a sospechar y a preguntarme si me están
estafando. Incluso si no se trata de una estafa y son realmente amables,
me siento muy incómodo.
Estaba bastante seguro de que Ayase era como yo en este sentido. Ella
pareció leer mi mente y dijo, "Correcto. No sería dar y recibir," antes de
considerar cuidadosamente el asunto.
Después de un momento, levantó la mano y dijo: "Okay, tengo una
sugerencia. Llevas un mes buscándome un trabajo a tiempo parcial bien

pagado y no has tenido suerte, lo que probablemente significa que no hay

ninguno. ¿Podemos ponernos de acuerdo?".
"Sí. Odio admitirlo, pero a menos que empecemos a incluir actividades
ilegales, no creo que podamos encontrar el tipo de trabajo que buscas".
"Para ahorrar lo suficiente para ir a la universidad, tengo que empezar a
trabajar como muy tarde en las vacaciones de verano. Cuando eso ocurra,
probablemente tendré que empezar a reducir mis horas de sueño para
encontrar tiempo para estudiar."
"No creo que puedas estudiar eficazmente si no duermes lo suficiente".
"Exactamente. Y ahí es donde entra mi sugerencia. Quiero que me des
algunas ideas para estudiar más eficientemente".
"Más eficientemente, ¿eh? ¿Cómo encontrar buenos libros de referencia o
crear un entorno que te ayude a concentrarte?".
"Te dejaré el método a ti. ¿Lo harás?"
En todo el mundo, ¿podría encontrarse otra hermana que hiciera una
petición tan desinteresada a su hermano? Aquello estaba muy lejos del
estereotipo del hermano mayor que cede a las exigencias irrazonables de
su hermana pequeña malcriada. Pero había algo que yo tenía en común
con ese hipotético hermano mayor: No podía negarme.
"De acuerdo. Salir con algo digno de esta tostada francesa será difícil, pero
haré lo que pueda".
"Gracias. Lo estaré deseando".
Ayase hablaba con un tono tan seco y una expresión tan fría que me
resultaba difícil creer que realmente estuviera "deseándolo". Su cara
parecía decir que no me culparía, aunque no encontrara nada, y me dieron
ganas de demostrarle que estaba equivocada.
¿Qué podía hacer yo para ayudarla a aprender de forma más eficaz?
Mientras reflexionaba, saboreé en la lengua la dulzura de mi anticipo, la
tostada francesa.
Después de pasar nuestra mañana juntos, Ayase y yo nos dirigimos a la

escuela por separado. Así es, no íbamos cogidos de la mano como en una
novela ligera o un manga. Mi relación con mi hermanastra era simplemente

un hecho de la vida-tanto que no dejaba espacio para sentir duda o tristeza

por pequeñas cosas como esa.
Ni Ayase ni yo habíamos revelado nuestra nueva relación familiar, y
seguíamos actuando como extraños en la escuela. La única excepción era
la mejor amiga de Ayase, Maaya Narasaka. Ni siquiera se lo había dicho a
mi amigo Tomokazu Maru. No es que no confiara en él, pero entre los
miembros de su equipo de béisbol parecían circular rumores negativos
sobre Ayase, y no quería preocuparle ni contarle nada que pudiera
causarle problemas.
"Hey, Asamura. No te dejes llevar revisando sitios porno en la escuela".
Allí estaba mi amigo Maru, tomándome el pelo como siempre.
Estaba sentado en mi aula, relajándome antes de la clase. Ya me había
preparado para la clase y estaba jugando con mi teléfono.
"Maru, ¿sabías que los insultos que lanzas a los demás son un reflejo de
tus propios defectos?".
"¿Qué demonios?"
"Sólo sospechas que los demás hacen cosas malas porque el impulso ya
está ahí, en tu propia mente".
"Es una teoría interesante".
"Eso significa que eres tú el que mira regularmente páginas porno. Acabas
de demostrarlo".
"Oye, no empieces a sacar conclusiones precipitadas".
"¿Así que no?"
"...Okay, sí, quiero."
Y ahí lo tenemos. Maru podría haber mentido fácilmente o negarse a
admitirlo, pero no lo hizo. Realmente era un buen tipo.
"No tengo las agallas para mirar porno en la escuela, ¿de acuerdo?" Le
dije. "Sólo estaba investigando un poco".
"¡Aha! Navegando por los posts de reacciones de animes recientes, ¿eh?
Anoche fue una cosecha abundante. El nuevo Proyecto DJ Micrófono fue
fantástico".
"Ah, claro. Recuerdo que te gustaba ese".

"La música que eligieron fue genial. BGM de videojuegos de los noventa y
auténticos números clásicos que cualquier entendido reconocería".
"Los noventa, ¿eh...? Esas canciones suenan bastante viejas".
"Sí, pero no dejes que eso te engañe. Por aquel entonces, estaban
limitados a unos pocos tonos, así que los compositores se ponían
ingeniosos y probaban todo tipo de cosas. Los resultados son asombrosos.
Además, la forma en que priorizaban la adecuación de la música al juego,
en lugar del arte del músico, era revolucionaria."
La voz de Maru se fue acalorando poco a poco. Asentí con la cabeza
mientras veía a mi amigo hablar cada vez más deprisa, como solían hacer
los empollones. Aunque yo no estaba tan interesada como él, tenía cuidado
de no parecer aburrida y estropear su entusiasmo.
"Ya veo", dije. "Así que están usando el tipo de música que realmente atrae
a tu corazón otaku, ¿eh?"
"Sí, exactamente. Consiguen conservar la sensación de la vieja música de
la radio FM a la vez que la adaptan a un estilo moderno. Y como la BGM
de los videojuegos no tiene letras en japonés, no hay barrera idiomática, y
a la gente de todo el mundo le encanta. Creo que quien esté detrás de D-
Mike debe de tener mucho talento".
"Estoy sorprendido".
"¿Sobre qué?"
"No esperaba que hablaras de música con tanta emoción. Sabía que
estabas bien informado sobre todo tipo de cosas, pero ¿no crees que te
estás extendiendo demasiado?".
"Probablemente te sientes así porque sólo hablo de las cosas que
realmente sé".
"Quizá tengas razón".
"Me gusta tener el control cuando mantengo una conversación. Cuando
hablo, soy como un dios omnisciente y todopoderoso".
"En otras palabras, ¿me estás tomando el pelo?"
"Sí, esencialmente. Aunque si estoy cometiendo un delito depende de mi
objetivo".
"¿Y cuál es tu objetivo?"

"Para disfrutar al máximo de cualquier conversación", dijo, lleno de

confianza en esta forma de vivir carpe diem.
"Eres un auténtico pacifista", dije con un deje de sarcasmo. Maru sonrió.
Pensé en interrogarle sobre la forma en que se hacía pasar por listo incluso
con un argumento humilde, pero al final desistí, pensando que sería de mal
gusto.
"Puede que no seas un dios omnisciente", le dije, "pero eres inteligente.
Apuesto a que te fue muy bien en los exámenes".
"¿Por fin me has descubierto? Lo mantenía en secreto, pero la verdad es
que soy un genio".
"Ya lo sabía".
Maru seguía bromeando cuando intenté preguntarle por sus resultados. Y
efectivamente, sus resultados fueron sobresalientes.
Un 90 en Japonés Moderno, un 92 en Japonés Clásico, un 94 en Historia
de Japón, un 96 en Matemáticas II, un 92 en Matemáticas B, un 90 en
Física, un 82 en Química, un 90 en Expresiones en Inglés y un 94 en
Comunicación en Inglés, para una puntuación total de 820.
"¿Su nota media es superior a 90?" dije, un poco intimidado. "Es increíble".
"Sólo sé cómo conseguir esos puntos extra. No es nada, de verdad".
"Dudo mucho que sólo sea eso. Vamos a una buena escuela, y nuestros
exámenes son especialmente duros. Y de alguna manera, te las arreglas
para estar en el equipo de béisbol, pasar el tiempo viendo anime y también
sacar las mejores notas. Tienes que estar haciendo trampas".
"No lo estoy."
Su respuesta fue tan rápida que estaba claro que no tenía nada que ocultar.
Engañar podría ser ir un poco demasiado lejos, pero deseaba que tuviera
algún tipo de técnica secreta, al menos. Si pudiera aprender un método
para estudiar más eficazmente de Maru, podría tener algo que llevarle a
Ayase... pero la vida no era tan fácil.
Maru debió de leerme la mente, porque me miró fijamente a través de sus
gafas, suspirando profundamente como un sabio a punto de legar a
regañadientes alguna misteriosa verdad a un humilde mortal.
"Hay ciertos factores", dijo por fin.

"¿Oh?"
"Primero, tengo el sueño corto".
"Es alguien que puede mantenerse sano sin dormir mucho, ¿verdad? No
tenía ni idea de que fueras así".
"Sí. Pero es algo con lo que se nace. Como todo depende de los genes, no
puedo recomendárselo a nadie".
"Tienes razón, no parece algo que otra persona pueda emular... Espera,
¿qué quieres decir con 'recomendar'?".
"Quieres conocer mis trucos, ¿verdad?"
"Ves a través de mí tan bien, que es un poco aterrador".
"Ha-ha-ha. Sí, básicamente eres un libro abierto".
Maru era como una especie de psíquico. Podía leer a una persona sin
siquiera sudar. Por eso no soportaba a los receptores... Okay, quizá solo
fuera un prejuicio infundado.
"Bueno, no tiene sentido ocultarlo", dije. "Estoy buscando una forma eficaz
de estudiar, aunque no servirá de nada si no se aplica a todo el mundo".
"No te precipites, Asamura. Acabamos de empezar".
Con aire de prepotencia, Maru sacó su teléfono e inició una aplicación de
música.
"¿Música?"
"Sí. Ese es el secreto de mi concentración. Y también he cerrado el círculo
de nuestra conversación. ¿No estás impresionado?"
"Eso es un poco exagerado".
"Pero funciona de verdad. Los humanos somos criaturas de hábitos.
Entrena tu cerebro para que estudie cuando escuche un determinado tipo
de música, y tu bolígrafo seguirá moviéndose. De hecho, te resultará más
difícil flojear".
"Supongo que tiene sentido. Así que es como una especie de
autosugestión o un truco de vida. Apuesto a que música relajante o sonidos
de fondo como el canto de los pájaros o las olas sería lo mejor".

"Depende de la persona. Yo me concentro mejor mientras escucho música

de club o heavy metal".
"Creo que probablemente sólo seas tú..."
"Como he dicho, depende de la persona. Deberías probar distintos tipos de
música y encontrar lo que te funciona".
"¿Eh? Oh, um, sí. Lo haré".
Su respuesta me cogió desprevenido por un momento, pero hice un
esfuerzo por sonar natural. Aunque mi amigo el receptor podía ser a veces
inusualmente agudo, ni siquiera él se imaginaría que estaba haciendo esto
no por mí, sino por Saki Ayase.
Aun así, Ayase probablemente ya había pensado en algo básico como usar
música de fondo para estudiar, así que ni siquiera le pareció digno de
mención.
Esto era sólo un punto de partida.
Mientras miraba a mi amigo, que ahora volvía a hablar con entusiasmo del
proyecto DJ Micrófono, me comprometí a buscar aún más información para
ayudar a Ayase.
Ahora que lo pienso, me pregunto cómo le habrá ido a Ayase en su examen

de Japonés Moderno.
La idea me vino a la mente mientras me acercaba a la puerta de nuestro
apartamento. Luego sacudí la cabeza. No era asunto mío. Mentiría si dijera
que no sentía curiosidad, pero me parecía una falta de etiqueta exigir una
respuesta sólo para satisfacer mi curiosidad. Si no era un problema y
quería que lo supiera, me lo diría ella misma.
"Estoy en casa."
Cuando abrí la puerta y vi un par de zapatos de mujer en la entrada, grité
un saludo. Eran los mismos zapatos que veía todos los días desde hacía
un mes y significaban que mi compañera de piso ya estaba en casa.
Pensaba que había llegado pronto, ya que no había ido a trabajar ni había
hecho ninguna parada por el camino, pero al parecer ella me había
adelantado. Tal vez su última clase había terminado pronto o había
caminado muy deprisa. Sonreí y me la imaginé de camino a casa.

Acababa de encerrarme en mi habitación, dispuesta a pasar mi tiempo libre

investigando música de fondo para estudiar, cuando oí abrirse la puerta
detrás de mí. Me giré y vi a mi hermanastra corriendo hacia allí.
"Asamura."
"Oh, hola... Uh, ¿necesitas algo?"
Me quedé perplejo. Parecía a punto de chocar contra mí y no frenaba.
El rostro inexpresivo de mi hermosa hermanastra estaba a escasos
centímetros de mí. Era desconcertante, como si una máscara, tallada por
un artista consumado, me clavara una mirada intensa.


"Enséñame Japonés Moderno", me dijo.

"Tienes que estar de broma", murmuré, sorprendido por la inusual petición
formulada en el típico tono monótono de Ayase.
No dudé de que decía la verdad, por supuesto. Comprendí al instante lo
que estaba ocurriendo y el sorprendente motivo, así que mi asombro salió
a la luz antes de que ella pudiera explicarlo. Basándome en mis
suposiciones, supuse que sería más descortés andarse con rodeos y
decidí preguntarle sin rodeos:
"¿Cuál fue tu puntuación?"
"Treinta y ocho."
"Whoa."
"Siempre se me ha dado mal el Japonés Moderno, así que tenía la
sensación de que esta vez también sería un desastre".
"Lo hiciste muy bien en todas tus otras asignaturas... pero supongo que
todo el mundo tiene sus puntos fuertes y débiles".
Ayase desvió la mirada. "No podía entender qué pasaba por la mente de
los personajes en las historias".
Parpadeé.
"Lo importante en Japonés Moderno es captar las intenciones del texto", le
dije, "pero no creo que haga falta entenderlo del todo".
"Pero captar las intenciones del texto es básicamente lo mismo que captar
los sentimientos de los personajes, ¿no? ...Aunque, tengo la sensación de
que estoy dejando que cosas sin sentido me distraigan".
"Es difícil imaginarte teniendo un problema así. Eres tan sensible a las
emociones de la gente".
"¿Es así como me ves?"
"Sí. Al menos en lo que a mí respecta, siempre intentas entender lo que
pienso y encontrarme en el medio".
"Asamura, es al revés."
"¿Eh?"

"Tengo que intentar encontrarme con todos en el medio, precisamente

porque no entiendo sus sentimientos".
"...Eso tiene sentido."
No se me daba muy bien tratar con personas que de repente se ponían de
mal humor y esperaban que les leyeras el pensamiento, ya que había visto
a papá pasar por eso de cerca.
Mantener una conversación tenue mientras intentas adivinar lo que piensa
tu interlocutor es como lanzar continuamente un dado con un 10 por ciento
de posibilidades de fracaso absoluto. Era un juego basado totalmente en
el azar. Por eso me sentí tan aliviado cuando Ayase sugirió que nos
centráramos en llegar a un acuerdo sin esperar nada el uno del otro.
De ese modo, podríamos seguir jugando eternamente, mostrándonos las
manos y jugando siempre la carta correcta para evitar hacer daño a la otra
persona.
Pero, aunque a eso se le podría llamar ser amable y considerado, desde
otro punto de vista, significaba que nos negábamos a hacer el trabajo
necesario para descifrar los sentimientos de una persona basándonos en
sus palabras.
"Aun así, mis resultados esta vez son horribles", dijo Ayase. "No esperaba
que fueran buenos, pero estoy un poco sorprendido".
"¿Un 38, eh...? ¿No falla nada por debajo de 40?"
"Sí. Hay un nuevo examen el día veintiuno, justo antes de irnos de
vacaciones. Si no apruebo con un 80 o más, tendré que tomar clases
suplementarias durante las vacaciones".
"Clases complementarias para material que ni siquiera estará en tu examen
de acceso a la universidad: seguro que querrás evitar eso".
"Exacto. Definitivamente quiero aprobar ese examen. Asamura, el Japonés
Moderno es tu mejor asignatura, ¿verdad?"
"Gracias a mi amor por la lectura... Ya veo. Así que por eso quieres mi
ayuda".
"¿Y bien?"
"Okay. Ahora mismo estoy en deuda contigo, así que aprovecharé
cualquier oportunidad para devolvértelo".

"Bien".
Ayase sonrió, parecía aliviada. La tensión parecía haber abandonado sus
hombros, y salió de mi habitación, diciendo que me esperaría en la sala de
estar.
Incluso en un momento así, se comportaba como siempre. Había
suspendido el examen. Nadie la hubiera culpado por entrar en pánico o
acostarse en la cama enfurruñada. Pero no importaba la situación, Ayase
siempre era positiva, tratando de averiguar la mejor manera de seguir
adelante y tomar medidas.
...Pero eso me dejó con una pregunta.
Ayase era obviamente capaz de reflexionar racionalmente sobre su
situación y trabajar para mejorar. Entonces, ¿por qué no había hecho nada
para vencer su debilidad, el Japonés Moderno?
Sin embargo, cualquier cosa que se me ocurriera ahora sería mera
especulación, así que dejé la mochila sobre el escritorio, cogí el teléfono y
algunos útiles de escritura y salí de mi habitación.
Cuando entré en el salón, vi a Ayase sosteniendo un bolígrafo en la mano

izquierda, con el cuaderno, el libro de texto y la hoja de respuestas que le
había devuelto su profesor extendidos ante ella sobre la mesa del comedor.
Por cierto, Ayase me había contado hacía algún tiempo que en realidad
era zurda. Su madre le había enseñado a usar la mano derecha para
comer, pero a menudo escribía con la izquierda, que le resultaba más
familiar.
Si esto fuera un manga, habríamos ido a su habitación y habríamos
acabado en alguna situación sexy, pero por desgracia, esto era la realidad.
No era más que otro escenario cotidiano, y teníamos que centrarnos en la
tarea que teníamos entre manos.
Tras detenerme un minuto a pensar, me senté frente a ella, en el lado
opuesto de la mesa.
"¿No te vas a sentar a mi lado?", preguntó.
"Eso es un poco demasiado cerca para la comodidad."
"Siempre te sientas a mi lado cuando comemos con mamá y papá".

"Es una situación totalmente diferente".

"¿Lo es?"
Estaba a punto de decir "Sí", completamente convencido de mi argumento.
Pero cuando vi la expresión de naturalidad en su cara, se me ocurrió que
mis esfuerzos por evitar familiarizarme demasiado con una chica de mi
edad podrían ser groseros.
Si pudiera dejar de pensar en Ayase como una chica y actuar totalmente
neutral a su alrededor, eso sería ideal. Pero ella era simplemente
demasiado atractiva para eso.
Era sólo una observación objetiva, por supuesto, no un reflejo de mi gusto
personal. A pesar de su aura supuestamente aterradora y de los rumores
negativos que la rodeaban, muchos chicos de la escuela se habían
confesado con ella. Me pareció que eso demostraba con creces su
atractivo general.
...Y el incidente de hacía un mes aún no había desaparecido de mi mente.
Todavía tenía recuerdos de cuando se me insinuó en ropa interior, una
locura a la que, sin embargo, había llegado lógicamente en su búsqueda
de dinero rápido.
No es que me lo estuviera imaginando todo el día (eso me convertiría en
una bestia enloquecida por el sexo), pero no podía evitar recordarlo cuando
estábamos solos y físicamente cerca.
"Oye, ¿por qué sigues recordando algo que prometiste olvidar?", preguntó
Ayase.
"¡¿Eh?! No recuerdo nada así".
¿Me había leído la mente? Era un poco aterrador, pero en cualquier caso,
no recordaba haber hecho ninguna promesa. Había jurado olvidar lo
sucedido, pero eso era sólo en mi mente. No había hablado del incidente
con ella.
La miré, perplejo. Ella me devolvió la mirada, al parecer aún más
desconcertada que yo.
"Estoy segura de que sucedió, aunque sólo fue una mención casual justo
al principio. Tal vez no te causó una gran impresión".
"Ayase, lo siento, pero no tengo ni idea de lo que estás hablando."

"Vamos, entrenador. Se supone que eres bueno en Japonés Moderno,

¿no?"
Entonces me di cuenta de que señalaba su hoja de respuestas y comprendí
lo que quería decir.
"...Oh. No me había dado cuenta de que habías cambiado de tema".
"No he cambiado de tema. He estado trabajando en este mismo problema
todo el tiempo".
"Lo siento. Supongo que lo entendí mal. Bien, empecemos".
Parecía que me llevaba mucha ventaja. No se había quejado de mis
pensamientos inapropiados; sólo me había preguntado por una frase de su
libro de texto que no entendía.
"Gracias", dijo Ayase. "Ahora, sobre lo que te pregunté..."
"Oh, espera. ¿Puedo empezar sugiriendo algunos métodos de estudio?"
"Claro, si eso mejora mis notas".
"Primero, me gustaría averiguar qué es lo que te causa problemas del
Japonés Moderno. Pásame tus exámenes".
"Okay, toma."
Con sus orejas agujereadas y el pelo teñido, Ayase podía parecer una
chica mala, pero era una buena estudiante que seguía las instrucciones.
No creía que el "38" escrito sin piedad en su hoja de respuestas le sentara
bien.
Tuve la sensación de que, fuera cual fuera su problema, no podía ser una
simple falta de comprensión, capacidad o esfuerzo. Tenía que haber una
causa muy arraigada y, al examinar su hoja de respuestas, la encontré.
"No tuviste ningún problema con la comprensión de kanji ni con la
redacción. En la parte de la lectura de la novela te saliste por la tangente".
"...Sí, eso es lo que no se me da bien."
"Apuesto a que es la primera vez que suspendes. Este examen pone más
énfasis que nunca en la parte de lectura de novelas."
"Correcto. Aunque eso ya lo había averiguado por mi cuenta".

Bajó los hombros y dijo que el problema era que no sabía qué hacer al
respecto.
"Acertaste la mayoría de las respuestas en la primera parte del ensayo,
pero dejaste casi todas en blanco en la segunda. ¿Sería correcto suponer
que dedicaste demasiado tiempo a los dos fragmentos de novela
intermedios y te quedaste sin tiempo?".
"Suenas como si me estuvieras observando".
"¿Estoy fuera de lugar?"
"No, tienes toda la razón. Tanto que me cabrea un poco".
Vi una sombra malhumorada cruzar su cara de póquer.
"Lo siento. Debería haber sido un poco más discreto".
"Estás perdonado. Debería disculparme por ponerme insolente cuando
estás haciendo un serio esfuerzo por ayudarme".
"De acuerdo. Eso significa que estamos empatados".
Ayase y yo estábamos haciendo exactamente lo que habíamos prometido
cuando nos convertimos en familia. En lugar de dejar que nuestras
emociones se acumularan en nuestro interior o empezar a poner a prueba
las intenciones del otro, cada vez que teníamos un malentendido, lo
hablábamos inmediatamente y encontrábamos una solución de
compromiso.
Me ayudó mucho que me dijera sinceramente y con sus propias palabras
que la había disgustado, en lugar de limitarse a hacer muecas.
"Parece que tuviste especiales problemas con el Sanshiro de Natsume
Soseki. No has acertado ni una sola respuesta, y la mayor parte del resto
de tu hoja de respuestas está en blanco."
"Tienes razón..."
"¿No te diste cuenta?"
"Estaba demasiado ocupado luchando para responder a las preguntas.
Aunque me di cuenta de que eran aún más difíciles para mí que para los
demás".
"Así que parece que no te diste cuenta de que esta era la sección crítica
para ti".

Responder a las preguntas de un examen lleva un ritmo. Como hacer un

examen es una especie de trabajo manual, los resultados siempre se verán
afectados por el estado mental de cada uno. Tu cerebro está contento
cuando respondes pregunta tras pregunta sin problemas, y tu bolígrafo
tendrá la sensación de moverse solo. En cambio, cuando te atascas y no
puedes avanzar, tu cerebro registra esa frustración y empiezas a sentir
estrés, lo que, a su vez, disminuye tu capacidad mental. Por eso, para
obtener los mejores resultados en un examen, necesitas mantener estable
tu estado mental y mantener un ritmo a medida que avanzas... o al menos,
eso es lo que decía un libro que leí una vez.
Me afectan fácilmente las cosas que leo, así que desde entonces pongo
en práctica ese método. Desgloso el examen en preguntas que puedo
responder al instante, las que puedo contestar con un poco de reflexión y
las que requerirán una reflexión profunda, y luego avanzo a un ritmo
cómodo. Así, antes de darme cuenta, la hoja de respuestas está llena.
"La gente como tú, que piensa con lógica, se siente incómoda si no
entiende las preguntas por completo", le expliqué. "Cuando entiendes la
pregunta, la respuesta llega inmediatamente, pero una vez que te atascas,
te quedas atascado para siempre".
Eso explicaría por qué Ayase nunca había logrado conquistar su tema
problemático. Su cerebro creía que ya estaba abordando sus exámenes
con la actitud correcta, y por eso, no podía encontrar una manera de
mejorar.
Ayase asintió a mi explicación.
"Tienes razón. Creo que he resuelto todos los problemas de mis otras
asignaturas al instante como dijiste".
"Tiene que haber una razón por la que tienes problemas con la ficción
japonesa moderna en particular".
"Una razón..."
"Una vez que sepamos lo que es, podremos tratarlo. Usemos este extracto
de Sanshiro y pensemos en lo que pasa por tu mente que te impide
comprender."
He hojeado la parte de la obra que figuraba en el examen. Sólo se incluyó
una parte, ya que toda la novela habría sido demasiado larga para un
examen.

Entre las muchas novelas de Natsume Soseki, un autor famoso y bien

considerado de principios del siglo XX, esta obra se centraba
principalmente en el romance directo y era menos difícil de entender para
los estudiantes de secundaria modernos.
Puede que a algunos les intimide la palabra literatura, pero las novelas de
este tipo eran lo mismo que los populares dramas televisivos de hoy en
día. Utilizaban las realidades de la vida cotidiana de una persona normal y
apelaban a las esperanzas y la empatía de la gente. De hecho, no eran tan
diferentes de una novela romántica moderna.
Si tuviera que elegir lo que distingue a las obras literarias, diría que la forma
en que describen fielmente su época las hace valiosas como registros
históricos. Eso, a su vez, hizo que se incluyeran en los libros de texto
escolares y garantizó que se transmitieran a lo largo del tiempo. Sin
embargo, esto por sí solo suponía una gran diferencia en el valor de una
obra dentro del mundo literario, y tales títulos eran sin duda dignos de
respeto.
"Tengo que admitir", dijo Ayase, "que esta sección me pareció realmente
difícil. Pero cuando miré a mi alrededor, los otros chicos de mi clase no
parecían tener problemas con ella."
"Sanshiro es conocida como una obra progresista para su época. Fue
escrita cuando los matrimonios políticos eran la norma, pero describe los
problemas de una joven pareja enamorada. Ese tipo de historia romántica
era una idea novedosa entonces, pero por eso es relativamente fácil de
entender para un público moderno".
"¿Tú crees? ...me pregunto qué parte se supone que es fácil".
Ayase mordió su dedo y arqueó su cuello. Probablemente ni siquiera se
daba cuenta de que lo estaba haciendo.
"Creo que será más rápido que me digas qué parte no entiendes", le dije.
"Intenta enumerar las cosas que te resultan difíciles para mí".
"No entiendo qué piensa Sanshiro, ni qué piensa Mineko, que parece ser
otro personaje importante, ni por qué ninguno de los dos hace lo que hace".
"De acuerdo. ¿Entiendes que Sanshiro está enamorado de Mineko?"
"¿Lo está?"

Ayase parpadeó, aparentemente sorprendida. Pero yo era el que quería

parpadear confundido.
No creo que hiciera falta ser un ávido lector para darse cuenta. Mientras
tuvieras una comprensión lectora básica, la descripción de los
pensamientos de los personajes debería haberlo hecho obvio. Ayase era
lo bastante lista como para sacar buenas notas en todas las demás
asignaturas, así que me parecía extraño que no lo entendiera.
"Puede ser difícil si ya estás atascado en ese punto", dije. "Hmm, ¿cómo
debería explicarlo?"
"Está enamorado de ella... Quieres decir románticamente, ¿verdad?"
"Sí. La prosa es un poco rebuscada, y el diálogo algo dramático, pero ¿no
crees que es fácil ver cómo se siente él cuando otro chico se acerca a
ella?".
"No le gusta que otros chicos hablen con Mineko. ¿Está celoso?"
"Así es como yo lo veo".
"Pero él podría simplemente pedirle que no hable con otros hombres si no
le gusta".
"Es demasiado torpe para hacer eso. Creo que es un reto psicológico
demasiado grande para él comunicarse con la mujer que ama."
"Sinceramente, no puedo entender a la gente que esconde sus
sentimientos y no dice lo que quiere... Yo no soy así".
"¿Por qué no intentas imaginar una situación en la que no sea tan fácil? La
primera vez que te enamoraste, por ejemplo. ¿Nunca has experimentado
ser incapaz de tomar la decisión correcta porque tus emociones se
interpusieron?".
"No. Y nunca he estado enamorado, tampoco."
"Oh..."
"¿Y tú?"
"...Ahora que lo mencionas, creo que yo tampoco".
Mi padre me contó una vez que le había pedido matrimonio a mi profesora
de parvulario cuando era demasiado joven para saber lo que decía, pero

yo ni siquiera estaba segura de que eso hubiera ocurrido realmente, así

que decidí no contarlo.
Mis únicos recuerdos claros después de entrar en la escuela primaria eran
los de mis padres peleándose. Después de ver eso, ya no podía soñar
inocentemente con enamorarme o casarme y vivir feliz para siempre.
"Hmm. Así que nunca has estado enamorado", reflexionó Ayase.
"... ¿Hay algo malo en eso?"
"No. Sólo significa que no tiene nada que ver con mis malas notas en
Japonés Moderno".
"Supongo que es cierto. Me interesa saber qué hizo la diferencia".
¿Será porque soy un otaku?
Aunque nunca había soñado con salir con chicas de verdad, a menudo
encontraba atractivas a las heroínas de las novelas, el manga y el anime,
y había experimentado indirectamente el romance a través de la lectura.
Parecía probable que ese conocimiento me hubiera permitido comprender
la forma en que se representaban los sentimientos románticos en la ficción.
Pero si eso era cierto, estábamos condenados. Ayase no sería capaz de
mejorar a tiempo para su examen, y si dejaba que eso pasara, estaría
fallando como su tutor. Tenía que darle consejos constructivos.
"Okay", dije. "Olvidémonos de empatizar con los personajes. Acepta que
no puedes descifrar sus emociones".
"¿Quieres que adivine?"
"Todo lo que tienes que hacer es asimilar la información del texto como
eso—información—y responder mecánicamente. No pienses en ello como
una historia sobre personas".
"No pienses que es una historia sobre personas".
"Cierto. Te estás atascando porque intentas entender las emociones de los
personajes. En lugar de eso, intenta hacerlo como si fueran matemáticas.
Rellena la información y resuélvelo como harías con una ecuación. Sacaste
buena nota en historia, ¿verdad?".
"Bueno, sí. Sólo tengo que memorizar cosas. Además, la historia suele ser
interesante".

"El Japonés Moderno es bastante fácil de entender si recuerdas el título de

una novela y cuándo fue escrita. Se te da bien la historia, así que basta
con que apliques lo que sabes sobre el periodo, y más o menos podrás
deducir lo que ocurre en la novela".
Este era el típico ejemplo de que es más fácil decirlo que hacerlo. Pero
considerando lo inteligente que era Ayase en general, parecía que podría
funcionar.
"Eso suena más fácil de manejar", dijo.
"Vamos a practicar con Sanshiro. No sabemos si el mismo trabajo
aparecerá en tu reexamen, pero sólo hay unos pocos tipos de preguntas,
así que si sólo practicas cómo encontrar las respuestas, deberías estar listo
a tiempo."
"... ¿Crees que puedo hacerlo?"
Me hizo esta simple pregunta con un aire de indiferencia, pero por lo que
había aprendido de ella hasta el momento, me di cuenta de que estaba
bastante preocupada. El hecho de que acudiera a mí demostraba lo
preocupada que estaba.
Sin embargo, eso era perfectamente natural. Siempre había tenido
problemas con este tema. Pero su respuesta a mis consejos me hizo estar
seguro de que lo haría bien.
Ayase no era tan ingenua como para pensar que su problema estaba
resuelto sólo porque había descubierto una estrategia. Eso, sin embargo,
era exactamente por lo que sabía que alcanzaría su meta, incluso si tenía
que tomar algunos desvíos para llegar allí.
"Puedes hacerlo, Ayase."
"Lo intentaré. Tengo fe en ti, Asamura".
Hablaba en serio. No tenía pruebas de que yo tuviera razón, pero no dudó
de mí ni hizo ningún comentario sarcástico. Simplemente cogió su teléfono
y se puso a investigar sobre Sanshiro, buscando antecedentes históricos y
comentarios sobre la obra.
Una vez decidido el curso de acción, se lanzó de lleno.
Su concentración era asombrosa. Era como una máquina, sin pestañear
mientras revisaba todos los artículos que encontraba... Bueno, quizá era
un poco exagerado, pero desde luego daba esa impresión.

Nunca levantó la vista, ni siquiera cuando me fui a buscar algo de beber, o

cuando consulté otra cosa en mi teléfono. Estaba totalmente concentrada
en lo que hacía.
Si esto fuera un cuento, probablemente acabaría esforzándome por ayudar
a mi incompetente hermana pequeña con sus deberes, hasta que
inevitablemente se cansara de estudiar en silencio y empezara a hacer el
tonto y a gastarme bromas, lo que acabaría en algo romántico o sexy. Pero,
en realidad, mi hermanastra simplemente se abría camino a marchas
forzadas a través de sus estudios.
No era sexy ni nada por el estilo. Aun así, escucharla garabatear en nuestro
silencioso comedor era extrañamente reconfortante.
Y al final... mi método de estudio sugerido resultó ser fantásticamente
eficaz.
Una vez que Ayase hubo consumido suficiente información sobre Sanshiro,
cogí su hoja de examen y le leí las mismas preguntas, de una en una. Fue
capaz de responderlas con poca dificultad y acertó todas.
Aprendía rápido. Una vez que sabía cómo encontrar la respuesta, el resto
era fácil.
"Enhorabuena", le dije. "Lo único que tienes que hacer ahora es dominar
todas las novelas de las que te puedan examinar y ya no tendrás que
preocuparte por el Japonés Moderno".
"Gracias. Eres un buen tutor".
"...! En absoluto". Hice una pausa antes de contestar. Había notado que las
comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba mientras hablaba.
"¿Estás sonriendo?"
"Hmm. No estoy seguro."
Se encogió de hombros, dejándome perplejo.
El gesto era misterioso y me costaba leerlo. En un giro irónico, me recordó
a la heroína de Sanshiro, a la que tanto le había costado entender.

17 Julio (Viernes)
Volvía a amanecer. Me levanté de la cama y salí de mi habitación, aún

medio dormida, de puntillas hacia el baño para no encontrarme con nadie.
Este fue uno de los grandes cambios que supuso tener una hermanastra:
mi rutina matutina. Cuando estábamos solos papá y yo, no me importaba
ir por ahí con el pelo revuelto, los ojos hinchados o el pijama maloliente.
Pero eso ya no era una opción. Ahora podía encontrarme con Ayase o
Akiko, dos mujeres que básicamente eran desconocidas, y desde luego no
era lo bastante valiente como para exponerme a ellas con un aspecto sucio
y desaliñado.
Me aseguré de que no había moros en la costa y entré en el cuarto de
baño. Allí me miré la cara, hice gárgaras y me froté las mejillas antes de
lavarme y afeitarme los pocos pelos que me quedaban.
No diría que mi aspecto era perfecto, pero al menos era lo bastante bueno
para salir en público. Una vez que terminé, me dirigí con orgullo a la sala
de estar.
"Buenos días, Ayase."
Iba completamente "armada", como de costumbre. No había un pelo fuera
de su sitio, su maquillaje era perfecto y uniforme, y había planchado todas
las arrugas de su uniforme escolar.
Todavía no había visto a mi hermanastra con otro aspecto que no fuera
impecable. Su autodisciplina era increíble. Debía de haberse quedado
despierta hasta tarde la noche anterior, recopilando y memorizando
información sobre novelas que podrían aparecer en su examen, y aun así
se había levantado a la misma hora de siempre. Por si fuera poco, estaba
sentada a la mesa del comedor con el teléfono y el libro de texto delante,
aparentemente estudiando.
Cuando me oyó, levantó la cabeza y se puso de pie.
"Buenos días, Asamura. Le agradecería que se conformara con algo fácil
de hacer hoy. ¿Estarían bien unos huevos al sol?"
"Oh, está bien, no te molestes. Me haré unas tostadas".
"¿Eh? ¿Por qué?"
"Tu examen. Quieres concentrarte en estudiar, ¿no?".

Por el rabillo del ojo pude ver dos platos recién limpios. Papá, que había
dejado el apartamento antes que nadie, probablemente había usado uno
de ellos. El otro era probablemente de Ayase. En lugar de esperarme,
debió de prepararse un desayuno sencillo para poder pasar el resto del
tiempo estudiando.
"Pero tenemos un trato", dijo Ayase.
"Hasta ahora, te debo más de lo que tú me debes a mí. Me conviene que
apruebes, así que prefiero que te concentres en preparar tu examen".
Decidí ir al grano.
Ayase tendría que tomar clases extra si suspendía el examen. Eso le daría
menos tiempo para trabajar para ser independiente, y podríamos
olvidarnos de aprender a estudiar de forma más eficiente. Por último,
dejaría de poder cocinar para mí, lo que alteraría mi dieta.
Ella pareció darse cuenta de que se trataba de un compromiso, no de una
evasión de sus obligaciones, y se echó rápidamente atrás.
"Okay, gracias. Te dejaré hacerlo", dijo ella.
"De nada, no es que me debas nada por esto".
"Mm... Muy bien."
Me dedicó una breve sonrisa, volvió a sentarse y regresó al trabajo.
Satisfecho de verla en modo estudio, me dirigí a la cocina. Era hora de
poner a prueba mis oxidadas habilidades culinarias. Y pensar que llegaría
el día en que podría mostrar mi técnica culinaria definitiva, colocando una
rebanada de queso sobre pan y calentándolo, una vez más. Heh-heh.
Los chicos de secundaria como yo éramos simples—todo lo que se
necesitaba era un poco de animación mental para hacer una tarea tediosa
como cocinar un poco más agradable... Por supuesto, tal vez las chicas de
secundaria no eran tan diferentes. Tendría que preguntarle a Ayase sobre
eso alguna vez. Cuando no estuviera ocupada estudiando, por supuesto.
El pan salió estupendo. Conseguí un dorado tan fino y uniforme que
cualquiera diría que lo hago todos los días. El queso estaba crujiente a la
perfección, una auténtica obra de arte.

Mientras yo me esforzaba por morder el pegajoso queso, que parecía no

tener fin, Ayase no me hacía caso. Estaba sentada en la silla de enfrente,
concentrada en sus deberes.
Tenía una concentración tremenda. Estaba tan concentrada que me
pregunté si era posible que mejorara. Tuve la sensación de que una buena
música de fondo no iba a ser suficiente.
En el momento en que la tostada se me había asentado en el estómago y
la estaba regando con café, Ayase estiró los brazos por encima de la
cabeza y gimió con voz sensual:
"¡Ngh! Mmm..."
Espera, tacha eso. Probablemente no quería sonar sensual. Fue sólo mi
percepción. Lo siento, Ayase.
Su uniforme de verano era más ligero y, cuando estiraba los brazos, la
camiseta de manga corta se le subía y yo veía un poco más de piel
desnuda. Fue suficiente para que no pudiera evitar pensar en ello, aunque
logré contener mis sentimientos. Me recordaba una y otra vez que no debía
mirarla así y que era una grosería por mi parte. Hice un esfuerzo por
respirar con normalidad e intenté mantener una conversación natural y
cotidiana.
"¿Todo listo?" Pregunté.
"Sí. O mejor dicho, creo que debería seguir mi camino".
"Llegas pronto".
"Es más eficiente para mí tomar la delantera hoy, ya que he desayunado y
estoy listo para salir".
Por "tomar la iniciativa" se refería a salir primero para ir al colegio.
Hacíamos todo lo posible para que no nos vieran salir del mismo piso o ir
juntos al colegio. Ese es el tipo de cosas en las que tienen que pensar los
verdaderos hermanastros.
"Sí, tienes razón", dije. "Vale, nos vemos."
"Adiós.
"...Oh. ¡Espera un segundo!"
Cuando recogía su bolso y se disponía a marcharse, la llamé, se dio la
vuelta y me preguntó qué quería.

"No intentes estudiar de camino al colegio...", le dije.

Recordé el incidente de hace un mes, cuando Ayase estaba escuchando
una grabación en inglés y casi la atropella un camión. Probablemente soné
un poco torpe, pensé que quizá era de mal gusto sacar a colación algo que
ya era pasado. De todos modos, mi preocupación era sincera, así que sentí
que debía advertirla.
"No lo haré", dijo con absoluta seguridad. Luego su rostro se tornó rosa
pálido e hizo un puchero, continuando: "No cometeré el mismo error dos
veces".
"Okay, bien. Perdón por sacar el tema otra vez".
"No hay problema. Adiós".
Se dio la vuelta y prácticamente huyó del salón.
... ¿Había metido la pata? Saboreando el amargor del café en mi lengua,
reflexioné en silencio sobre nuestro intercambio fallido.
Recordando el incidente en cuestión probablemente le recordó a Ayase lo
avergonzada que estaba de ser vista haciendo un esfuerzo-algo que quería
esconder de otras personas. Tenía sentido que no le gustara que sacara
el tema.
Parecía que aún me quedaba mucho camino por recorrer antes de
convertirme en un hermano mayor genial.
Mientras tomaba un sorbo de café, intentando disimular mi arrepentimiento
con el sabor amargo, me di cuenta de algo.
"En ese entonces, dijo que no quería que la viera esforzándose, ¿verdad?"
Pero, ¿qué había estado haciendo esa mañana? ¿No había estado
estudiando mucho delante de mis ojos?
El cambio había sido demasiado sutil para que me diera cuenta, pero en
comparación con cuando nos conocimos, me estaba mostrando mucho
más de su lado vulnerable. Aún eran pasos de bebé, pero tal vez los dos
estábamos en camino de convertirnos en hermanos después de todo.
Incluso en un colegio prestigioso como el nuestro, había cierta relajación

en los días previos a las vacaciones de verano. Los profesores empezaban
a dar por concluidas sus clases en cuanto llegaban a un buen punto, quizá

conscientes de que todo se olvidaría durante las largas vacaciones. El

resto del tiempo se dedicaba a repasar o a estudiar por cuenta propia, o a
veces incluso a socializar.
Como resultado, a nadie le importó que estuviera jugando con mi teléfono
detrás de mi escritorio.
En ese mismo momento, estaba nadando por el vasto mar de internet,
buscando música de fondo para ayudar a Ayase, que bien podría ser la
alumna que más estudia actualmente en nuestra escuela.
No tardó en llegar la hora de comer. Terminé rápidamente el pan que había
comprado y me levanté sin decir palabra. Cuando Maru oyó el ruido de mi
silla al moverse, dejó de usar su teléfono y levantó la vista.
"Hey, Asamura, ¿adónde vas?"
"A la biblioteca".
Era una respuesta tan buena como cualquier otra. No pensaba ir a la
biblioteca, pero él podría sospechar si le decía sinceramente que sólo iba
a dar una vuelta.
Dijo que de acuerdo y volvió a prestar atención a su teléfono. Maru y yo
teníamos a menudo intercambios como éste durante nuestros descansos.
Éramos amigos, pero eso no significaba que fuéramos siempre colegas.
Cada uno solía dedicar su tiempo a hacer sus cosas a su ritmo. Podíamos
seguir siendo amigos porque estábamos en la misma onda, y ambos
odiábamos sentirnos atados o presionados para ajustarnos al grupo.
Salí de clase y me dirigí a la biblioteca. No era mi destino; sólo caminaba
en su dirección. De hecho, no iba a ningún sitio en particular. Sólo quería
caminar.
Yomiuri—mi superior en el trabajo—me había recomendado un libro que
decía que a la gente se le ocurrían más ideas si caminaba que si
permanecía sentada. Me dejo influenciar fácilmente, así que desde
entonces pongo en práctica lo que he leído.
Mientras caminaba, seguí buscando en Internet, en mi teléfono, alguna
música de fondo que estuviera científicamente demostrado que ayuda a
estudiar, todo mientras esperaba que un ser divino me bendijera con
alguna otra idea brillante.

Me acercaba a la biblioteca cuando de repente alguien me golpeó en la

espalda.
"¡Hey, Hermano Mayor! ¿Qué haces?"
"...! ¡W-Wah!"
La chica que estaba detrás de mí me dio tal susto que dejé de respirar por
un momento. Inmediatamente en guardia, me giré y vi una cara conocida.
Tenía una sonrisa luminosa, soleada y llena de curiosidad, y su pelo de
color claro y ligeramente ondulado parecía muy a la moda. También había
oído que, en secreto, era muy popular entre los estudiantes masculinos.
Era la compañera de clase de Ayase, Maaya Narasaka, la única persona
de la escuela que sabía que Ayase y yo éramos hermanastros.
Me recordaba a un gato juguetón y travieso que siempre intentaba colarse
en tu armario. Probablemente acababa de salir de la biblioteca, ya que
llevaba varios libros en los brazos. Sus ojos grandes y redondos me
buscaban para ver si reaccionaba.
"Oh, eres tú," dije. "Creí que eras un asesino en serie a punto de
convertirme en tu próxima víctima".
"¿De qué diablos estás hablando? Un asesino no estaría aquí en la
escuela".
"Ahí es donde te equivocas. De hecho, eres más vulnerable justo cuando
crees que estás a salvo. De todos modos, puede que nos conozcamos,
pero no deberías acercarte sigilosamente y atacarme así".
"¿Eh? Eso fue sólo un saludo normal".
"¿Siempre eres así?"
"Sí."
"¿Incluso con Ayase? No me lo imagino".
"¡Incluso con Saki! Dice que es molesto y me dice que me aparte de su
pelo, pero sé que le gusta".
Así que a Ayase tampoco le gusta.
"Me parece que lo encuentra molesto", dije.
"Lo dice, pero no lo dice en serio".

"No estoy tan seguro. Será mejor que tengas cuidado. Pensar así te llevará
directo al camino del acoso sexual".
"Perdona, pero ¿por qué tú, un chico, me das lecciones sobre acoso
sexual?".
"Las chicas también pueden acosar a los chicos".
"¡Ngh! Suenas igual que Saki".
Tal vez deberías escucharla, entonces.
"Pero oye, estabas usando tu teléfono mientras caminabas", señaló
Narasaka. "¡Tú también eres culpable!"
"Estás cambiando de tema..."
"¡Okay, okay, Sr. Sabelotodo!"
Ahora estaba enfurruñada.
Primero me atacó por sorpresa y me dio un susto de muerte, por no hablar
de que me tocó sin mi permiso. Luego adoptó una actitud combativa y
empezó a criticarme. Cualquiera de esas cosas sería motivo para no
quererla, pero, por alguna razón, no me sentí ofendido. ¿Era la fuerza de
su pequeña estatura? ¿La forma en que hablaba? No estaba seguro, pero
probablemente se debía a su carisma único. Si alguien intentara imitarla,
seguro que sería un desastre y acabaría siendo un paria social.
Probablemente por eso también era tan popular entre los chicos de nuestro
curso.
"Así que lees, ¿eh?" pregunté.
Intenté cambiar de tema, no quería seguir criticándola. A juzgar por el
tamaño de los libros y el aspecto de sus lomos, supuse que eran novelas
de bolsillo para chicas.
"Oh, ¿estos? Tenía muchas ganas de leerlos y por fin han llegado. Ya casi
son las vacaciones de verano, ¡así que tendré tiempo de sobra!".
"Ah, eres de esas personas que toman prestados los libros que quieren
leer".
Como trabajaba en una librería, me habría gustado que los comprara, pero
cada uno tiene sus prioridades. El dinero de la paga variaba de una familia
a otra, y no todo el mundo sentía la necesidad de tener un montón de libros.
Mis valores no eran universales.

"Tuve que sacrificar mi tiempo libre para estudiar para los exámenes", dijo
Narasaka, "así que ahora que han terminado, ¡no voy a hacer otra cosa
que leer!".
"Ha-ha-ha. Suena como si no tuvieras ningún reexamen".
"De ninguna manera. Nunca he suspendido un examen en mi vida".
"¿No?"
"Obtuve una puntuación total de 808. ¿Impresionado...?"
"¡¿Qué?!" Grazné.
La mirada triunfante de Narasaka cambió instantáneamente a
insatisfacción.
"¡Hey! ¡Acabas de quedarte pasmado! ¡No esperabas que sacara una
media de casi 90, ¿verdad?!"
"...Lo siento, tienes razón", admití.
"Wow, ¿en serio? Mis notas están entre las diez mejores de nuestro curso".
"Lo siento... Sé que no es bueno juzgar a una persona por su apariencia".
"¡Dices que parezco idiota! ¿Acabas de nacer grosero, Asamura?"
"Esa no era mi intención..."
Bueno, supongo que lo había dicho en serio, al menos un poco. No sólo
grosero, sino "nacido para ser grosero", eso dolió.
Narasaka acercó su cara a la mía.
"Si realmente lo sientes, entonces dime algo".
"¡¿Eh?! Eh... claro".
"Estabas hablando por teléfono hace un momento. Apuesto a que estabas
coqueteando con Saki por mensaje, ¿verdad?"
"No, no lo estaba."
"¿Oh? Saki también estuvo ayer todo el día con el móvil, así que me
imaginé que se habían hecho novios o algo así".
"Lo has entendido completamente mal".
Ayase probablemente sólo había estado investigando comentarios sobre
novelas famosas. De hecho, ¿por qué Narasaka pensaría tal cosa?

Acabábamos de convertirnos en hermanastros, por supuesto que no

íbamos a convertirnos en "algo".


"Sólo estaba investigando", le dije.

"¿Investigación?"
"Aquí está la prueba".
Le enseñé mi pantalla y ella, desganada, estiró el cuello para ver.
"¿Música de fondo para estudiar?", preguntó. "¿Por qué estás investigando
algo así?"
"Bueno..."
Empecé a pensar en excusas plausibles, pero luego recapacité. No tenía
por qué mentir aquí.
"Quería hablarle a Ayase de ellos".
"¿Saki?"
Procedí a explicar la situación a Narasaka.
Después de hablar con ella varias veces, me había dado cuenta de que a
menudo sacaba conclusiones precipitadas. Si le mentía y más tarde
descubría la verdadera razón, podría empezar a preguntarse por qué no
se lo había dicho. Con toda probabilidad, eso sólo alimentaría sus delirios.
Si me limitaba a decirle la aburrida verdad, no tendría nada a lo que
agarrarse con su hiperactiva imaginación.
Le resté importancia a todo el asunto, por supuesto. Hice lo mejor que pude
para no revelar ni una pizca de los tremendos esfuerzos de Ayase, solo
sugiriendo casualmente que ella estaba buscando mejorar su eficiencia en
el estudio. Sabía que a ella no le gustaba que la gente se enterara de su
duro trabajo, y quería respetar eso.
"Oh, ya veo. Así que estás buscando música para Saki, ¿eh? Hmmm."
Narasaka estaba sonriendo.
"Creo que tu comunicación sería más fluida si simplemente dijeras lo que
quieres decir en lugar de intentar insinuar cosas sin expresarlas".
"¡Oh! Hablas como un profesional. Asamura, debes tener confianza en tu
habilidad para comunicarte".
"...Lo siento."

Touché. Había metido la pata, así que lo mejor que podía hacer era
disculparme rápidamente. Si intentaba negar mi error, acabaría
empeorando las cosas.
"Eres un buen hermano. No seas tímido. Deberías estar orgulloso".
"No he hecho nada que lo justifique..."
"¡Oh, qué tipo tan modesto! Empiezo a actuar como si hubiera sido una
buena hermana para mi hermano pequeño cuando todo lo que he hecho
es cocinar para él".
"¿Tienes un hermano pequeño?"
Ayase podría habérmelo mencionado antes, pero no estaba seguro.
"Oh, sí. Muchos de ellos".
"¿En serio? Parece una gran familia".
"Casi un centenar de ellos."
"¡¿Eh?!"
"Sólo bromeaba. Es sólo un número normal".
Espera, ¿cuántos hermanos tiene? Tenía curiosidad, pero Narasaka iba a
toda velocidad como un tren expreso, y no estaba esperando a nadie que
llegara tarde. Ya estaba con el siguiente tema.
"Pero vaya, qué tipo más concienzudo. De hecho, estás haciendo
búsquedas en internet de 'buena música de fondo'".
"¿No es lo que haces normalmente?"
"Hmm."
Narasaka ladeó la cabeza como diciendo que no tenía ni idea de lo que
estaba hablando. Cielos. No está bromeando.
"Entonces, ¿cómo sueles buscar la música?". le pregunté.
"Bueno, en realidad nunca he pensado en ello. Simplemente escucho lo
que surge automáticamente y elijo lo que me parece bien".
"Las aplicaciones para recomendar música son ciertamente cómodas".
Las aplicaciones de música y los sitios de descarga de vídeos solían tener
funciones de recomendación, que te mostraban automáticamente

contenidos basados en las canciones que habías escuchado y los términos

que habías buscado en el pasado. Puede que no me interesen las últimas
tendencias, pero hasta yo utilizaba cosas así.
"Pero eso no es todo, ¿verdad?" pregunté. "Seguro que tú también haces
búsquedas...".
"No."
"¿No? Oh... ya veo."
Narasaka me lanzaba una mirada perdida, como si yo fuera un
extraterrestre que no pudiera comprender. Bajé los hombros. La gente
hacía las cosas de forma diferente, y no tenía derecho a enfadarme porque
ella no compartiera mi forma de pensar. Aun así, me minaba la confianza.
"Pareces decepcionado", dijo.
"Sé que no está bien sentirse así, pero es un poco chocante descubrir que
pensamos de forma tan diferente".
"Estoy perfectamente bien con las recomendaciones que recibo. Tengo
más curiosidad por saber por qué sientes la necesidad de hacer
búsquedas".
"No me gusta escuchar sólo música elegida para mí. Me gusta opinar sobre
ella".
"¡Huh!"
"...sé que sólo estoy complicándome la vida."
Y deseé que dejara de mirarme con esos ojos suyos tan ingenuos.
Normalmente, mi enrevesada forma de pensar sobre las cosas quedaba
en la oscuridad, sin examinar. Pero ahora el carácter soleado de Narasaka
parecía proyectar sus rayos sobre mí, dejando al descubierto mis
excentricidades ocultas. Cerré los ojos y volví la cara hacia el techo.
Pero lo que dijo a continuación me pilló por sorpresa.
"¡Qué bueno! Me gusta".
"Me estás tomando el pelo, ¿verdad?"
"¡No, no lo estoy! Me gusta tu agudo sentido de la individualidad".
"...Gracias."

Parecía que Narasaka era inusualmente bueno ofreciendo elogios. Tal vez
así era un personaje alegre en la vida real.
En la ficción—como en el manga, el anime y los juegos—los personajes
alegres y las personas con una vida social satisfactoria solían aparecer
bajo una luz negativa. Yo había visto muchos de esos estereotipos:
mujeriegos superficiales que intentaban seducir a la heroína, chicas
populares que intimidaban a las guapas y tipos con éxito que se burlaban
o atacaban a los personajes sombríos.
Por supuesto, comprendía que ése era sólo su papel en esas historias, y
era cierto que gente así existía en la vida real, pero cuando veía a una
chica genuinamente alegre como Narasaka, me hacía creer que realmente
había mucha gente buena ahí fuera que podía hacer felices a los demás
sin ni siquiera intentarlo. Gente guapa e inteligente que veía a los demás
de forma positiva. Alguien así debe ser invencible.
"A mí también me gustaría buscar música en Internet", dice.
"Ah, ¿sí?"
Sonaba como si acabara de encontrar un camarada. ¡Excelente!
"¡La próxima vez, recomiéndame una de las canciones que encuentres! La
escucharé".
"¿Pero eso no es sustituir la IA por mí?"
"Es demasiado problema hacerlo yo misma".
Supongo que no tenía un nuevo amigo después de todo. Qué triste. La
única diferencia era si recibiría recomendaciones por medios analógicos o
digitales. De cualquier manera, ella tenía la intención de ir con los gustos
de otra persona.
Pero al final, el único que se sentía triste por eso era yo. Todo era subjetivo.
La forma de hacer las cosas de Narasaka era tan válida como la mía.


Después del colegio, me dirigí al trabajo sintiéndome algo deprimido.

Sabía lo que me esperaba. A todos los que trabajaban en el turno de noche
el viernes les esperaba un infierno.
Me cambié en los vestuarios y entré en la oficina, donde vi a los empleados
a tiempo completo y a tiempo parcial reunidos, con aspecto de soldados
dispuestos a la batalla. Con una excepción. Sólo Shiori Yomiuri parecía
totalmente relajada mientras me saludaba.
Yomiuri era una bestia de la relajación y lo hacía todo a su ritmo. Nada la
perturbaba, ni siquiera el inminente pandemónium que se avecinaba más
allá de las puertas de la oficina.
La gente solía decir que Shibuya era una ciudad de jóvenes, una ciudad
que nunca dormía. Tenía fama de estar siempre abarrotada, y en gran
parte era cierto, pero el tráfico venía en oleadas.
Los fines de semana eran un pico obvio, ya que los jóvenes deambulaban
divirtiéndose. Pero los lunes y los viernes también eran temidos. Todas las
librerías tenían que lidiar con el ajetreo de los lunes, cuando salía a la venta
la revista semanal de shounen-manga más importante, pero el frenesí de
los viernes era algo exclusivo de nuestra tienda.
Además de ser una ciudad de gente joven, Shibuya contenía uno de los
mayores distritos de oficinas de Japón, sede de grandes edificios que
albergan varias conocidas empresas de TI.
A finales de los noventa, los jóvenes empresarios acudieron en masa a
esta zona, en parte debido a los bajos precios de los alquileres de los
edificios de varios pisos de la época. La zona llegó a conocerse como Valle
del Bit, un juego de palabras entre la traducción inglesa de Shibuya ("valle
amargo") y el término informático bit. Se consideraba la respuesta japonesa
a Valle del Silicio.
Las empresas emergentes de aquella época habían tenido éxito, crecido y
seguían prosperando hoy en día, o eso había leído en un libro que me
recomendó una vez Yomiuri.
En cualquier caso, muchos oficinistas de camino a casa paraban en
nuestra librería, y eso se traducía en una avalancha de clientes los viernes.
Repasamos los principios básicos, como ser amables con los clientes por
muy ocupados que estemos, vigilar que no haya ladrones entre la multitud

y mantener la limpieza para asegurarnos de que nuestra zona de ventas

esté lo más ordenada posible. Luego nos dirigimos a la batalla.
"Haah... Así que hoy estoy a cargo de la caja registradora..."
"Estás un poco triste, Yuuta", me dijo Yomiuri mientras me tocaba el
hombro. Sus agudos oídos habían captado mi suspiro mientras me dirigía
a mi puesto.
"Bueno, sí. Con tanta gente, seguro que hay algún alborotador".
"Hey, vamos. No deberías hablar así mal de nuestros preciados clientes".
"Aprendí todo lo que sé de ti, Yomiuri."
"¿Quién, yo? No tengo ni idea de lo que estás hablando".
Me miró con una inocencia perfectamente fingida y luego se llevó un dedo
a los labios, haciéndome callar. Fue entonces cuando vi que los demás
trabajadores a tiempo parcial nos miraban con curiosidad. No éramos los
únicos de turno aquella noche, y Yomiuri me estaba diciendo que no
podíamos comportarnos como de costumbre. Menuda actriz.
Yomiuri parecía una delicada mujer japonesa de larga melena negra, la
encarnación viva de una doncella tranquila, amante de los libros. Nueve de
cada diez personas dirían que era una belleza pura y modesta al estilo
japonés, pero eso no podía estar más lejos de la realidad. Por dentro, no
era muy distinta de un hombre de mediana edad al que le gustara contar
chistes verdes. Le encantaban los libros y leer era su afición, así que esa
parte era cierta. Pero, por desgracia, la vida no era como la ficción, y ella
no era el estereotipo de doncella amante de los libros.
"Realmente te gusta ocultar tu verdadero yo, ¿eh?" Le dije.
"Me harté de decepcionar a la gente en la universidad. Yuuta, eres el único
que lo sabe todo sobre mí".
"Por favor, no hagas que suene tan sugerente".
"¡Sólo digo la verdad!"
Siempre me estaba tomando el pelo. No es que pudiera quejarme, ya que
yo solo la animaba.
Me resulta extraño decirlo, pero como soy un chico joven sin ilusiones ni
expectativas sobre las mujeres, ella debió de encontrarme especialmente
fácil de llevar entre nuestros compañeros de trabajo. Un vistazo casual a

su verdadera naturaleza ni me decepcionaba ni me excitaba, y no me

enfadaba mucho si empezaba a tomarme el pelo cuando le apetecía. Eso
debía de ser exactamente lo que necesitaba. Para Yomiuri, mi existencia
era extremadamente conveniente.
"¿Por qué te ves tan frío de todos modos?" pregunté. "¿No odias las
multitudes de los viernes?"
"Heh-heh-heh. Tal vez sea porque soy el responsable de mantener el suelo
y asegurar el espacio de las estanterías esta noche".
"Oh, eso no es justo."
No es de extrañar que pareciera relajada. Por "asegurar el espacio en las
estanterías" se refería a encontrar sitio para los nuevos libros y revistas
que llegaban al día siguiente. Una de las tareas rutinarias de la librería era
hacer los preparativos antes de la llegada de un envío para poder colocar
los libros recién salidos a la venta nada más abrir la tienda a la mañana
siguiente. Esto evitaba que los clientes se marcharan cuando no
encontraban lo que buscaban, lo que suponía una pérdida de ventas. Pero
los beneficios de la tienda me daban igual. Lo único que nos importaba a
los que trabajábamos a tiempo parcial era que era fácil y nos evitaba pasar
por caja.
"Claro que sí", dijo Yomiuri. "Es un trabajo duro que hay que hacer".
"Bueno, supongo que puede ser difícil encontrar espacio en las estanterías.
De hecho... si te sientes intimidado, ¿por qué no te cambias conmigo?".
"¿Por qué te comportas como un matón?"
"¡Ha! Ves, ya sabes qué tarea es más fácil".
Si me dieran a elegir, cualquiera elegiría su trabajo antes que la caja
registradora. Yo también lo haría.
Tarareando alegremente, Yomiuri sacó una lista de los recién llegados de
detrás de la caja registradora y se dirigió a la sala de ventas. Estaba
prácticamente saltando.
Qué bruja, maldije mentalmente, medio en broma mientras me dirigía a la
caja registradora.
Así comenzó mi turno desde el infierno.

Clientes, clientes y más clientes. Registrábamos una compra tras otra

como una ola interminable y respondíamos a una avalancha de consultas.
El volumen era vertiginoso, pero yo sabía cómo manejarlo.
La respuesta era perderse y entrar en un estado de zen. Como un autómata
que va pegando piezas a medida que pasan por una cinta transportadora,
ayudaba diligentemente a los clientes uno por uno sin emoción. Podría
pensarse que eso sería descortés con los clientes, pero podía poner una
fachada suficiente para que nadie se diera cuenta. De hecho, nunca había
recibido una queja de un cliente. Los segundos pasaban mientras trabajaba
y, antes de que me diera cuenta, eran las nueve, hora de volver a casa.
"Me voy. Adiós", dije.
"Oh, ¿ya te vas?" preguntó Yomiuri. "...Vaya, mira qué hora es. Los viernes
pasan volando".
"Puedes repetirlo".
"Creo que yo también me tomaré un respiro. Yuuta, ven a la sala de
descanso después de cambiarte".
"¿Eh? ¿Por qué?"
"Porque no tengo nada que hacer".
"¿Qué...?"
"Aw, vamos. Me sentiré sola cenando sola. Me gustaría oír hablar de tu
linda hermana mientras como".
"Por favor, no trates mi vida como una fuente de entretenimiento".
Suspiré profundamente, mirando los ojos calculadores de Yomiuri, que
brillaban dulcemente mientras suplicaba. Parecía que mi fuerza de
voluntad era cien veces más débil de lo que había pensado.
"Okay, de acuerdo. Pero no tengo anécdotas raras sobre mi hermana,
aunque me gustaría pedirte consejo".
"¡Oh! Eso suena interesante".
Decidí hacer de esto una situación de toma y daca en lugar de dejar que
mi superior me utilizara. Esa parecía ser la única forma de resistencia que
podía manejar.

La zona trasera de la librería estaba dividida en cinco estancias: un

almacén, un despacho, los vestuarios de hombres y mujeres y una sala de
descanso. Debido a su distancia de la sala de ventas, estaba bastante
aislada y apenas se oía a los clientes ni la música de fondo que sonaba en
la tienda. Sin embargo, siempre se podía ver lo que ocurría a través de los
monitores de las cámaras de vigilancia.
Después de cambiarme en los vestuarios, me dirigí a la sala de descanso,
donde encontré a Yomiuri sentado en una silla plegable, desplomado sobre
un escritorio como una masa de helado derretido.
"Te estás derritiendo".
"Claro que sí. La sala de ventas está abarrotada y el aire acondicionado no
funciona".
"Me pareció un poco difícil respirar ahí fuera. Pero no tienes derecho a
quejarte ya que esquivaste trabajar en la caja registradora".
"¡Sólo hice lo que me asignaron!"
"Lo sé, lo sé. Sólo estoy bromeando".
"Eres tan cruel, Yuuta. ¿No sabes que se supone que debes ser amable
con las chicas?"
"Respeto la igualdad de género".
Yomiuri era una estudiante universitaria y, sin embargo, estaba
enfurruñada como una niña. Yo estaba horrorizado. Nunca se tomaba nada
totalmente en serio, y tenías que igualar esa actitud si querías seguirle el
ritmo.
Tenía una especie de manual mental para tratar con ella -ten cuidado de
no tomarte al pie de la letra nada de lo que diga, o te tomará el pelo- y lo
repasé mientras me sentaba frente a ella. Tomar sus palabras al pie de la
letra podía ser un no-no, pero mirarla a la cara estaba bien.


"Yuuta, creo que subestimas la dificultad de conseguir espacio en las

estanterías", dijo. "Es tan duro como trabajar en la caja registradora, pero
de otra manera".
"Lo sé. Pero también sé que te resulta más fácil".
"Oye, espera un momento. Resulta que me resulta bastante difícil. Llevar
libros pesados, estar de pie, en cuclillas... Siento las rodillas como
gelatina".
"Estás exagerando".
"Es verdad. Para ser específicos, mis rodillas se sienten tan tambaleantes
como la mañana después de una intensa noche entera disfrutando con mi
novio."
"No me vas a hacer creer otra historia tonta".
"Maldita sea", dijo, chasqueando teatralmente la lengua. Hizo que sonara
muy lindo.
Sabía que intentaba engañarme de nuevo. No era más que otra trampa. Si
me quejaba con demasiada agresividad de sus chistes verdes, se burlaba
de mí diciéndome que la había malinterpretado y que era yo la que tenía
una mente sucia. Y si le preguntaba si hablaba por experiencia, me sonreía
y se burlaba de mí por interesarme por su vida privada.
Reaccionar significaba la derrota. La mejor manera de superar esta
situación era actuar como si no me importara.
"¿Qué tal si te dan un masaje si te duele de verdad? Si quieres, te hablaré
de un sitio que mencionó Akiko".
"¿Akiko?"
"Oh, esa es mi madrastra. La madre de mi nueva hermanastra".
"Aha. Ya veo, ya veo".
Ahora que lo pienso, había pedido consejo a Yomiuri sobre todo tipo de
cosas relacionadas con el nuevo matrimonio de mi padre y mi nueva
hermanastra, pero había hablado poco de Akiko.
También tenía un trabajo que la obligaba a estar mucho tiempo de pie, por
lo que cuidar su cuerpo era esencial. Siempre que estaba cerca y
hablábamos en el salón, compartía consejos.

Me gustaba tener en la cabeza una lista de posibles temas de debate como

si fuera una pila de cartas, y añadir una de "salud" ya me estaba resultando
útil.
"Hay un sitio de masajes shiatsu en Dogenzaka... Oh, lo encontré. Al
parecer, es muy recomendable".
"Hmm. Eso es un poco complicado para mí".
"¿Oh? Este mapa hace que parezca bastante sencillo llegar allí".
"No estoy hablando de direcciones. Quiero decir, ¡vamos! Soy una
universitaria valiente. No voy a empezar a depender de masajes todavía".
"Usar palabras como 'valiente' en realidad te hace parecer un poco viejo".
"¡Maldita sea, me has descubierto! Te lo había estado ocultando, pero sólo
parezco una jovencita. En realidad, soy una anciana bajo el hechizo de un
mago errante".
"¿Puedes dejar de inventar historias ridículas como esa?"
"Ha-ha-ha. ¿Ya estás harto de mí, Yuuta? Yuuta 'Harto de Mis Bromas'
Asamura."
"¿Qué clase de nombre es ese? Tú eres a la que le gusta decir mentiras.
Shiori 'Mentirosa, Mentirosa, Pantalones en llamas' Yomiuri."
"Buen intento. Te doy un setenta sobre cien. Has usado una frase real,
pero te quito puntos porque está un poco pasada de moda".
Ojalá dejara de evaluar mis réplicas. No es que me lo pensara mucho. Y lo
que es peor, sus evaluaciones tenían buenas razones, así que me dolían,
aunque sabía que todo era mentira.
Le hice una mueca, sin molestarme en ocultar mis sentimientos. Quizá eso
la satisfizo, porque se rio entre dientes y empezó a sacar la cena.
Consistía en una bola de arroz y una pequeña ensalada que había
comprado en una tienda. Me preocupaba un poco. ¿Sería suficiente para
mantenerla? Pero entonces recordé que yo solía tener una dieta similar
antes de que Ayase empezara a cocinar para mí.
"Ya que estás empezando a cenar, ¿puedo pedirte un consejo ahora?" Le
dije.
"¡Claro! Pregunta".

"Bueno, verás..."
No estaba seguro de qué pensar de su expresión arrogante, pero decidí
tragarme cualquier respuesta e ir al grano. Expliqué la situación, eligiendo
mis palabras cuidadosamente para no dejar nada fuera o violar la
privacidad de Ayase. Cuando terminé, Yomiuri me estaba sonriendo.
"Bueno, bueno. Así que quieres ayudar a tu hermanita a mejorar su
eficiencia en el estudio".
"¿Alguna sugerencia? Agradecería tus consejos como estudiante
universitaria de éxito".
"Actualmente estás buscando música de fondo específicamente para
estudiar, ¿verdad?".
"Sí, aunque aún no he encontrado nada bueno. Hay muchas colecciones
pasables, pero sigo pensando que debe haber algo mejor".
"En realidad, creo que tengo una sugerencia. Lo comprobé hace tiempo
cuando quería música que me ayudara a concentrarme".
"¡¿En serio?! ¿Qué tienes?"
"Veamos... Oh, aquí está."
Pulsó su teléfono, abrió YouTube y navegó hasta un canal al que se había
suscrito. Estaba lleno de imágenes de anime japonés, pero todo estaba en
inglés. No parecía dirigido por un japonés. Aunque estaba lleno de
imágenes de anime, tampoco parecía orientado a los otakus, sino más bien
a la subcultura. En general, el canal daba la impresión de ser un salón
moderno y relajante.
"Wow. Tiene más de diez millones de visitas a pesar de que el vídeo dura
más de una hora", dije.
"Impresionante, ¿eh? Algunas de esas son sin duda repeticiones, pero
alrededor de treinta mil usuarios se conectan a sus retransmisiones en
directo las veinticuatro horas del día."
"Whoa, tienes razón. Todos los comentarios son de países de habla
inglesa".
"Sí. No parece que sea tan grande aquí todavía".
"Supongo que todavía existen géneros musicales que no han llegado a
Japón. ¿En qué se diferencia de lo que conocemos?"

"Descúbrelo por ti mismo", dijo mientras sacaba un pequeño estuche de su

bolso, lo abría y sacaba un par de auriculares.
"Uh, ¿qué?"
Me quedé paralizado, incapaz de procesar lo que estaba ocurriendo. Había
muchas cosas que la gente compartía, pero no creía que los auriculares
fueran una de ellas.
Ni siquiera Ayase -con quien compartía platos de comida, bañera y
lavadora- había compartido nunca un par de auriculares conmigo. Pero ahí
estaba Yomiuri, dejándome usar los suyos como si fuera lo más natural del
mundo.
"Quieres oír la música, ¿no?"
"Oh, um, sí..."
Cuando lo dijo así, empecé a avergonzarme por pensar demasiado las
cosas. Tampoco parecía que intentara tomarme el pelo.
Acepté los auriculares inalámbricos con manos vacilantes, como un
cavernícola que intenta usar fuego por primera vez, seguro de que
protestar demasiado sólo me haría sentir más culpable. Aun así, dudé en
colocármelos demasiado adentro y opté por ponerlos justo en el borde para
poder oír el sonido. Estaba sudando. ¿Hasta qué punto soy cobarde?
pensé, exasperada.
Pero un segundo después, cuando el sonido reverberó en mis tímpanos,
olvidé todo lo demás.
"Ya está...", murmuré.
Todos mis pensamientos desaparecieron en un instante. El primer sonido
que oí fue el de las gotas de lluvia cayendo sobre las hojas en verano. Una
música suave se entrelazaba con un ramillete de ruidos naturales y
ambientales. Aunque los discos de vinilo eran raros hoy en día, la calidad
del sonido me hizo pensar en alguien de una película antigua tocando uno.
"Wow", dije. "Nunca había oído música así".
Yomiuri se tapó la boca con una mano mientras daba un mordisco a su
bola de arroz y tragaba.
"Se llama lofi hip-hop".
Las palabras que había dicho no me resultaban familiares.

“¿Hip-hop? ¿La música en la que se dicen cosas como 'hey' y 'yo'?".

"Ha-ha-ha. Error".
Hice una pose chulesca como un rapero, lo que provocó la risita de Yomiuri.
Sin embargo, parecía que iba por mal camino con mi pregunta.
"El hip-hop es un género centrado en el ritmo y el compás", afirma. "Lofi no
es lo mismo que el hip-hop al que estás acostumbrado".
"Aha".
"Utilizan frases modernas del género chill-out, pero las hacen sonar
anticuadas intencionadamente para conseguir un efecto tranquilizador. Y
luego lo ponen en bucle".
"¿Le importaría hablar en japonés?"
"Básicamente, es buena música".
Un resumen excelente. Sólo tenía una comprensión media de las palabras
técnicas, así que esta explicación era exactamente lo que necesitaba.
"Parece que es popular en el extranjero", continúa. "Mezclan ruido de fondo
a propósito, lo que ayuda a relajarse y crea una sensación nostálgica, por
lo que es perfecto para estudiar o cuando quieres quedarte dormido".
"¡Genial! Eso es exactamente lo que estaba buscando. Sabía que podía
contar con tus vastos conocimientos".
"Bueno, soy una mujer mayor, después de todo. Hoh-hoh-hoh."
"¿Cuánto tiempo vas a seguir así?"
"Hasta que deje de disfrutarlo".
"No fue divertido desde el principio".
"No tienes nada que decir al respecto. Se trata de cómo me siento".
"Mgh. Supongo que no puedo discutirlo".
"Te sugiero que vengas preparado cuando desafíes a la reina del debate".
"...Entendido."
La forma en que podía recitar todo tipo de trivialidades era un poco como
una anciana, pero si iba a interpretar el papel de una persona mayor, al
menos podía mostrar algo de dignidad y gracia.

"¿Cómo descubriste este hip-hop de lofi? No es fácil encontrar música

popular en otros países".
"Oh, nada especial. Simplemente encontré una recomendación en
YouTube. Desde entonces, mis estudios van de maravilla".
"La mayoría de los comentarios están en inglés, y no entiendo ni una
palabra... pero tengo la sensación de que están llenos de calor".
"¿Oh? ¿Se nota?"
"Es sólo una sensación, pero sí".
"Sabía que tenías un agudo sentido de la percepción. Este canal es un
lugar para que la gente se relaje, como un bar al que te pasas cuando te
apetece".
"¿Un bar?" No pude evitar reaccionar ante la palabra bar. Como mi nueva
madrastra trabajaba en uno, mi antena mental estaba preparada para
captar cualquier mención.
"Lo ves todo el tiempo en las series de televisión. La gente se pasa por un
bar cuando las cosas van mal. Siempre son elegantes y refinados, y el
camarero escucha todos los problemas del personaje".
Me preguntaba si fue así como papá y Akiko se conocieron. Sólo había
oído historias al respecto, pero supuestamente, papá había estado en un
mal momento emocional y Akiko había cuidado de él. Se conocieron en un
lugar al que la gente acudía para relajarse y alejarse de todo. En ese
sentido, tal vez su comienzo había sido bastante romántico.
"Es una imagen encantadora, ¿verdad?", dijo Yomiuri. "Pero la realidad
probablemente no sea tan romántica, ¿eh?".
"No sabría decirte, ya que no bebo".
Yomiuri chasqueó la lengua.
"¿Por qué fue eso?" pregunté.
"Buena jugada, chico. Intentaba que admitieras haber bebido siendo menor
para poder usarlo en tu contra".
"¿Por qué necesitas algo para usar contra mí?"
Mientras la observaba introducir a regañadientes una pajita en su té y
chuparla, se me ocurrió algo.

"Oye, ¿tienes edad para beber?" pregunté.

"Qué grosero. ¿Crees que una persona mayor como yo no tiene edad para
beber?"
"Probablemente eres demasiado viejo. Incluso podrías tener algún tipo de
enfermedad".
"Mm... Otro buen movimiento. Estás mejorando".
"Por cierto, no pienso discutir más con tu acto de anciano, ya que no tiene
sentido".
Chasqueó la lengua una vez más. Parecía que realmente quería ser una
anciana.
No necesitaba precipitarse; tarde o temprano lo sería. Pero era lo bastante
sensata como para guardarme ese pensamiento.
Después de eso, me suscribí a varios de los canales de hip-hop que me
recomendó.
Debía de estar muy interesada, porque lo explicaba todo alegremente, con
la voz una octava más alta de lo habitual. Mientras la miraba de reojo, no
pude evitar reírme.
"Ha-ha..."
"¿Hmm? Hey, ¿me miraste a la cara y te reíste hace un momento?"
"Lo siento. No me hagas caso".
No me reía de Yomiuri. Me reía porque me había dado cuenta de una triste
verdad sobre mí mismo... Ahora elegía música basándome en las
recomendaciones de Yomiuri. De hecho, la IA de YouTube se lo había
recomendado a ella primero. Eso no me hacía diferente de Narasaka. Todo
lo que le había dicho era una mierda total.
Lo siento, Narasaka. Tenías razón.
De camino a casa, me sentía ligero de pies. Tenía algo que darle a Ayase.
Me sentía inquieto, sin resultados que mostrar a cambio de las comidas
caseras que me preparaba a diario. Pero esta noche pude sentarme y
disfrutar de verdad de la cena que me preparó.

Cuando abrí la puerta, el acogedor aroma de una comida recién hecha

parecía darme la bienvenida a casa.
"Hola, Ayase."
"Bienvenido a casa, Asamura."
Ayase, con un delantal sobre su ropa informal, estaba calentando una olla
en los fogones de la cocina.
Últimamente, veía esta escena casi todos los días, pero aún no me
acostumbraba. Una chica que no hacía mucho había sido una desconocida
se comportaba como una ama de casa en la cocina de mi familia.
Me ponía nerviosa. Pero más que eso, me hizo sentir culpable. Estaba
haciendo todo esto por mí. Se lo quitaría de encima si se lo dijera, pero era
lo que realmente sentía.
"¿Ya cenaste?" pregunté. "Siento haberte hecho esperar".
"No hay problema", dijo ella. "He estado estudiando".
"Ah, okay. Espera un segundo y pondré la mesa".
"Gracias".
No me estaba desviviendo por ayudar, ni trataba de ser amable. Lo había
sugerido porque era lo más natural, y Ayase había aceptado mi oferta sin
vacilar y con el más mínimo agradecimiento. Recordaba y comprendía lo
que yo sentía al respecto: que no sería justo si no compartíamos parte del
trabajo.
Puse mis cosas en mi habitación, me lavé, hice gárgaras y me apresuré a
volver al salón.
"Okay, pues un cuenco de arroz, otro de sopa y un plato para cada uno",
dije. "¿Será suficiente?"
"Sáltate los platos. Y ¿me pasas los cuencos grandes que usamos para los
fideos en vez de los pequeños para la sopa de miso?".
"De acuerdo. ¿Significa eso que tendremos estofado de cerdo esta noche
en lugar de sopa de miso?"
"Incorrecto. Hice olla caliente".
"Wow, ¿hasta puedes hacer olla caliente? Es estupendo, pero ¿no es más
bien un plato de invierno?".

"He oído que ayuda a combatir el agotamiento por el calor del verano.
Como estás tan ocupada con tu trabajo, pensé que podría ayudarte".
"Olla caliente en verano, ¿eh? Seguro que huele bien".
"¿Verdad? Llenaré los cuencos de sopa por aquí si tú echas el arroz en los
cuencos de arroz".
"Claro".
Le pasé a Ayase los cuencos más grandes, abrí la tapa de la arrocera e
introduje una paleta de arroz en la masa blanca y humeante. Mientras
trabajaba, podía oler el inconfundible aroma a salsa de soja de la olla
caliente, y la saliva se me acumulaba en la lengua. Ayase era una buena
cocinera, y sus habilidades mejoraban cada día.
Pusimos la mesa, nos sentamos y juntamos las manos en señal de
agradecimiento.
"Vamos a comer."
No lo habíamos planeado, pero nuestras voces se superpusieron.


Quizá me lo estaba imaginando, pero parecía que últimamente habíamos

empezado a comportarnos de forma más parecida. Era tan natural que no
podía distinguir quién imitaba a quién. Debe de ser lo que pasa cuando se
vive juntos, pensé mientras cogía una cucharada de sopa y le daba un
sorbo.
"Oh, es delicioso", dije. "Dulce y suave."
"¿Sí? Qué bueno. Lo he hecho al estilo Hakata, aunque me preocupaba
que estuviera demasiado rico; supongo que está bien."
Ayase sonrió aliviada.
Lo decía en serio cuando dije que era bueno. Halagos aparte, era
exactamente de mi preferencia. Podría darle a papá un poco de acidez
estomacal, pero había dicho antes que iba a comer fuera esta noche, así
que eso no sería un problema. Conociendo a Ayase, probablemente había
tomado eso en consideración.
"Lo hiciste justo como me gusta", dije. "Gracias."
"...Claro, no hay problema. Tengo una idea básica de tus preferencias ya
que siempre proporcionas información".
"Siento no tener nada que darte a cambio de todo este esfuerzo... o eso
hubiera dicho ayer", alardeé, sonando muy satisfecho de mí mismo.
"¿Eh?"
Pero Ayase sólo me miró con expresión perpleja.
Saqué el móvil, abrí YouTube y el canal de hip-hop al que me acababa de
suscribir. A continuación, pulsé la transmisión en directo de veinticuatro
horas de radio.
La sala se llenó inmediatamente de música relajante. No era una balada
que llamara la atención. Los sonidos se mezclaban suavemente con el
fondo. Era como si de repente me hubiera adentrado en un bosque
tranquilo.
Ayase debe haber sentido lo mismo. Ella había estado mirando
perezosamente mi teléfono por unos momentos cuando abruptamente
abrió sus ojos.
"¿Qué es esto...?", preguntó.
"Escúchalo un rato".

"Oh, okay."
Cerró los ojos. Después de unos instantes de sintonizar sus oídos con la
música, suspiró asombrada.
"Esto es impresionante. ¿De qué género es? Es un poco diferente de la
música relajante".
"Se llama lofi hip-hop. Pensé que podría ser bueno usarlo como fondo
cuando estudias".
"¡Oh...! Ya entiendo". Pareció entender por fin por qué había sacado el
tema de la música durante la cena. "Nunca había oído hablar de este tipo
de música. Me sorprende que la conocieras".
"Lo descubrí hace poco, después de que alguien del trabajo me lo
recomendara".
"Ah, estás hablando de ella, ¿verdad? Esa chica mayor que ama los libros".
Ah, sí. Le había hablado a Ayase sobre Yomiuri hace un mes. Recordé a
Ayase burlándose de mí acerca de cómo nosotros dos éramos una buena
pareja. Probablemente lo había dicho porque a las dos nos encantaba leer,
pero salir con alguien como Yomiuri, que siempre hacía las cosas como
quería y esperaba que le siguieras la corriente, sería una pesadilla.
"Sí, era ella", dije. "Ella es mi principal fuente de información útil."
"Parecen muy unidos".
"A menudo trabajamos en los mismos turnos... ¿Ayase?"
Algo parecía raro. Nos habíamos mirado a los ojos mientras hablábamos,
pero por un momento su mirada pareció desviarse. Tardó un momento en
responder.
"... ¿Eh? ¿Qué?"
"¿Estás bien?" pregunté. "Parece que te estás desconectando. Tal vez
estás cansado de tanto estudiar".
"Oh, um, no. Estoy bien. Me estaba concentrando en la música".
De hecho, el lofi hip-hop seguía sonando, pero me pregunté si esa era la
única razón detrás de cómo estaba actuando. Sabía que Ayase tendía a
trabajar demasiado y eso me preocupaba. De todos modos, esperaba estar
interpretando demasiado su comportamiento.

"Se llama Yomiuri, ¿verdad?", preguntó. "Tiene buen gusto tanto en libros
como en música".
"Es universitaria, así que tiene mucha experiencia, pero creo que con ella
es más que eso. No tengo ni idea de hasta dónde llegan sus
conocimientos".
"Suena muy bien".
"En realidad, en cuanto a personalidad, es todo lo contrario a guay".
Una palabra como esa encajaba mejor con Ayase-Yomiuri era más bien un
bobalicón. Cuando se lo dije a Ayase, se rio.
"De cualquier manera, suena interesante".
"Eso, te lo puedo garantizar".
Era una pena que probablemente no tuviera la oportunidad de presentarlas
a las dos. Yomiuri y yo no éramos amigas fuera del trabajo, así que ella no
vendría como Narasaka, y aunque la librería no estaba lejos, Ayase no
podría hacerse una buena idea de la personalidad de Yomiuri simplemente
visitándola como cliente.
Estaba pensando en lo vergonzoso que era cuando Ayase, que había
estado jugando con su teléfono delante de mí, inclinó la pantalla hacia mí.
"Okay, me he suscrito", dijo.
"Ya veo. No pierdes el tiempo".
"Soy de los que se fían de su instinto, y mi instinto me dice que este hip-
hop lofi es perfecto para estudiar".
"Puedes dejar de usarlo si no te ayuda".
"Lo sé. No te preocupes, no fingiría sólo para hacerte feliz. Lo probaré. Si
ayuda, seguiré usándolo, y si no sirve, lo dejaré".
"Okay. Eso me sirve".
Ayase se apoyaba en mí cuando podía sin contenerse, pero no era
excesivamente dependiente. Nuestra relación actual era exactamente lo
que yo quería. Su olla caliente parecía simbolizar eso - rica, pero no tanto
que me diera acidez. Aunque Yomiuri probablemente diría que una
metáfora así no era sexy y me restaría puntos.

Ayase terminó de cenar antes que yo. Comió un poco más rápido de lo
habitual, probablemente para tener más tiempo para estudiar. Una vez que
terminó, cogió su teléfono y se levantó.
"Empezaré a usar esa música esta noche. Gracias, Asamura".
"De nada. Deja los platos usados en el lavavajillas y yo me encargo del
resto".
"Okay. Gracias".
Ayase llevó sus cuencos a la cocina. Luego, flexionando los hombros,
murmuró: "Aquí voy", y se fue a su habitación.
Recé para que todo saliera bien a tiempo para su nueva prueba y volví a
centrarme en la estupenda comida que había preparado, a pesar de su
apretada agenda. La saboreé, asegurándome de no apresurarme.
...Ve a por ello, dije en silencio. Noquéalos, Ayase.

18 Julio (Sábado)
Sentí dolor detrás de los ojos al abrirlos lentamente. El sol del verano se
colaba por los huecos de las cortinas. Había olvidado cerrarlas bien y la luz
me daba en la cara, aunque el aire acondicionado mantenía baja la
temperatura.
Miré el reloj que había junto a la almohada. No me extrañaba que brillara
tanto. Mientras lo miraba, el dígito de la derecha cambió. Ahora eran las
8:33 de la mañana. En algún rincón de mi mente, me preguntaba por qué
los relojes digitales siempre parecían tener dos dígitos cuando los miraba.
... ¿Eh? Ya son más de las ocho... ¿treinta?
A este paso, ya no podía considerarme una persona madrugadora. Ese día
no tenía colegio, pero había dormido más de lo previsto.
Empecé a preguntarme si el resto de mi familia ya habría desayunado. Sin
embargo, en cuanto me asaltó esa idea, me di cuenta de algo. Acababa de
pensar en todos ellos como mi familia. Había incluido a Akiko y a Ayase -
mi madrastra y mi hermanastra- y me sorprendió un poco darme cuenta de
ello. Sólo llevábamos un mes viviendo juntos y ya se habían convertido en
parte de mi vida.
Me cambié, fui de puntillas al baño, me lavé y abrí la puerta del comedor.
Papá y Akiko estaban allí, tomando elegantemente una taza de café
después de comer.
"Buenos días, Yuuta...", dijo mi padre. "O mejor dicho, buenos días".
"Me quedé dormida", admití. "Oh, está bien, Akiko. No te molestes".
Akiko había dejado el café en cuanto me vio. Antes de que pudiera
protestar, ya había cubierto un plato de jamón y huevos con film
transparente y lo había metido en el microondas.
"No te preocupes, Yuuta", dijo.
"Yo no.… quiero decir, gracias."
Me senté frente al jamón y los huevos que había recalentado. También
había una rebanada de pan tostado con mantequilla y mermelada.
"¿Oh?"

Fue entonces cuando me di cuenta de que había otro plato lleno sobre la
mesa. Mi hermanastra tampoco aparecía por ninguna parte. ¿Significaba
eso que ella tampoco había comido aún?
"Saki sigue durmiendo", dijo Akiko.
"Oh... Eso es inusual", dije.
"Tenemos dos dormilones esta mañana".
La forma en que Akiko inclinó su cabeza me dijo que esto no sucedía a
menudo. Ahora que lo pensaba, no recordaba que Ayase se hubiera
levantado después que yo.
Akiko dijo que Ayase estaba durmiendo como un tronco cuando la vio
antes.
"El aire acondicionado también está encendido. Se resfriará si duerme con
la barriga al aire".
Akiko sonaba preocupada, pero yo no estaba muy seguro de cómo
responder. Si Ayase era simplemente una chica de la escuela, mis
pensamientos podrían haberse desviado en una dirección desagradable.
Sería imposible resistirme a la imagen de una de las chicas más guapas
de mi curso durmiendo en su cama. Pero Ayase era mi hermanastra. No
podía reaccionar de esa manera y preocupar a Akiko.
"Parece que vamos a tener otro verano caluroso", dije, buscando una
respuesta benigna. Quizá había ido demasiado sobre seguro.
"Ten cuidado tú también, Yuuta. Pasar demasiado frío no es bueno para la
salud, pero el calor puede ser aún más peligroso. Asegúrate de encender
el aire acondicionado, ¿okay? Dicen que incluso puedes sufrir un golpe de
calor dentro de casa".
Asentí con la cabeza antes de empezar a desayunar. Hacía tiempo que no
comía algo preparado por Akiko. Tenía delante una botellita de salsa de
soja para acompañar los huevos, prueba de la atención que Akiko prestaba
a los detalles.


Ayase también recordaba siempre mis preferencias. Me preguntaba si

sería cosa de familia.
Había supuesto que el jamón, los huevos y las tostadas eran toda la
comida, pero cuando moví los palillos, Akiko colocó una taza delante de
mí.
"Aquí tienes", dijo. "Hay más si quieres".
"Gracias... ¿Esto es potaje?" pregunté.
Era una sopa blanca, caliente y con trozos.
"Es sopa de almejas. No tienes que obligarte a terminarla si no te gusta".
"No te preocupes."
La sopa de almejas era sólo un guiso hecho con almejas y leche, ¿verdad?
Hasta yo lo sabía. Había comido versiones instantáneas muchas veces.
"Akiko lo hizo desde cero", dijo papá.
"Oh, no es tan difícil", protestó.
Me había dado cuenta de algo durante el último mes: Cuando Ayase o
Akiko decían que un plato era fácil de cocinar, a papá y a mí nos costaba
aceptarlo. Todavía requerían preparación y creatividad... Siempre que se
lo decía a Ayase, ella se ofrecía a enseñarme, y yo había intentado
aprender. No podía hacer daño, después de todo.
De todos modos, cuando miré dentro de la taza, vi varios ingredientes:
rojos, blancos y otros a través de los que podía ver. Estaban picados tan
finos que no creí que fuera fácil distinguirlos con los palillos.
Removí ligeramente la mezcla, incliné la taza y me bebí el contenido. La
textura granulosa bailó en mi lengua. Mordí la sopa—un consomé
espesado con leche—aplastando los ingredientes. La riqueza explotó en
mi boca. El fuerte sabor de las almejas se mezclaba con el del tocino, las
zanahorias y otras verduras.
"Es genial."
No intentaba halagar a mi madrastra. El sabor era excelente, ni demasiado
fuerte ni demasiado débil.
Sonrió. "Me alegro de que te guste".

Papá parecía tan engreído como si hubiera hecho la sopa de almejas él

mismo. ¿Por qué parecía tan orgulloso? ¿Estaba intentando presumir otra
vez de lo maravillosa que era su mujer? No me interesaban las zalamerías
de mi padre, así que aparté la mirada y me centré en mi desayuno.
Mientras lo hacía, papá y Akiko empezaron a hablar entre ellos. El tema
era Ayase.
"Parece que estuvo estudiando hasta bastante tarde", dijo Akiko.
Me preguntaba cómo podía saberlo si lo único que había hecho era echar
un pequeño vistazo a la habitación de su hija. Resultó que ella había visto
un cuaderno abierto en el escritorio de Ayase. Además, un par de
auriculares todavía conectados a su teléfono habían sido sacados
apresuradamente y tirados encima del cuaderno.
Estaba claro que a Ayase no le gustaba que otras personas vieran sus
notas o escucharan el sonido que se filtraba de sus auriculares. Akiko
claramente sabía eso y había concluido que su hija había estado
estudiando hasta que el sueño la abrumó. Cuando Ayase finalmente había
cedido al cansancio, simplemente había tirado todo a un lado y saltado a
la cama.
La detective Akiko probablemente estaba en lo cierto. ¿Podría ser que
Ayase hubiera hecho grandes progresos en sus estudios? Esperaba que
la música lofi hip-hop hubiera ayudado.
"¿Eh, Yuuta?"
De repente, papá se volvió hacia mí, y me encontré con su mirada. No
respondí, porque aún estaba saboreando un delicioso trozo de jamón.
Pensé que era de mejor educación no contestarle que hablar con la boca
llena.
"Ha pasado un mes desde que empezamos nuestra nueva vida juntos.
¿Cómo lo llevas? ¿Necesitas algo?"
"Hmmm... Nada en particular", dije después de tragar saliva.
Akiko planteó la siguiente pregunta.
"¿Cómo van las cosas con Saki?"
"Uh..."

"Sólo estabais vosotros antes de que nos mudáramos. Imagino que os

debe estar causando algo de estrés".
Estrés, ¿eh...?
Eso me recordó a hace un mes cuando Ayase se me había acercado en
ropa interior. Eso había sido ciertamente estresante.
Estaba tumbado en la cama con las luces apagadas cuando Ayase, sin
llevar nada más que su ropa interior, se me echó encima. Su pelo claro le
llegaba hasta más allá de los hombros, cayendo sobre sus pechos y
posándose sobre su sujetador de ricos colores mientras me miraba con
ojos lustrosos....
...Pensar sólo en esa escena fue como abrir una tapa en la memoria, e
imágenes vívidas inundaron mi mente.
"¿Yuuta? ¿Qué pasa?"
"O-Oh, nada, papá. Nos llevamos bien".
Asentí a Akiko para asegurarle que todo iba bien, aunque me sentí un poco
culpable al hacerlo.
"Okay", dijo ella. "Eso es…bueno."
Akiko parecía tener algo más que decir, pero dio por terminada la
conversación y me preguntó si quería una taza de café. Asentí y ella
encendió la cafetera de goteo. Ya había puesto los granos. El maravilloso
aroma del café Kona hawaiano que papá había comprado llenó el comedor.
Me permito disfrutar de la lenta mañana de verano junto con el delicioso
aroma del café recién hecho.
Para nosotros, los estudiantes de preparatoria, el sábado después de

terminar los exámenes finales y recibir los resultados era el comienzo del
fin de semana más relajante que se pueda imaginar. Yo, sin embargo, me
pasé la mañana haciendo deberes. Luego, cuando el reloj marcaba las
once y media, empezaba a prepararme para ir a la librería. Para mí, los
fines de semana eran una oportunidad para trabajar a jornada completa.
Me preparé y estaba a punto de salir cuando miré a la puerta de la
habitación de Ayase. Era casi mediodía, y ella todavía no se había
levantado.

Reacio a molestarla, me despedí de papá y Akiko en voz baja y abrí y cerré

la puerta con cuidado al salir.
Una vez fuera, me golpeó la fuerte luz del sol. Era tan potente que la
sensación era más de dolor que de calor. Me pregunté por un momento si
Japón había dejado de ser una región templada para convertirse de algún
modo en subtropical.
Después de subirme a la bicicleta, empecé a pedalear lo más rápido que
pude. El viento soplaba bien, pero empecé a sudar a mares cada vez que
me detenía.
Miré un termómetro que había sobre la calle. Ya hacía más de treinta
grados centígrados. Ansioso por escapar del calor, entré corriendo en
nuestro edificio.
"Uf ... Es tan agradable y fresco aquí."
Saqué una toalla del bolso y me limpié. Las toallitas para el cuerpo no
servían cuando hacía tanto calor. Las toallas grandes parecían más
prácticas.
Entré en el vestuario y me puse el uniforme y la etiqueta con mi nombre.
Luego, saludando a los compañeros que compartirían mi turno, me dirigí a
la planta de ventas.
"Oh, hola, Asamura", dijo mi encargado. "Pon estos recién llegados en los
estantes, ¿quieres?"
"De acuerdo", respondí, cogiendo un carrito repleto de cajas.
Como era sábado, no nos llegaban libros nuevos. Pero nuestra tienda era
bastante grande, así que no podíamos colocar todos los libros nuevos en
las estanterías al instante.
Eché un vistazo a las cajas del carrito.
"Libros de bolsillo masivos, ¿eh?"
Comprobé las etiquetas mientras empujaba el carrito hacia el bosque de
estanterías. Los libros de bolsillo más pequeños estaban colocados a cierta
distancia de las revistas y las novedades, cerca de los cómics.
Los fines de semana, a la hora de comer, los clientes empezaban a dirigirse
a los restaurantes. Entonces aprovechábamos para llenar las estanterías

vacías. Por supuesto, también lo hacíamos por la mañana antes de abrir,

así que esta sería la segunda ronda de ese día.
"Hola. ¿También empiezas tu turno ahora?"
Una mujer que ordenaba libros en las estanterías se volvió hacia mí. Un
instante después, su larga melena negra se posó a ambos lados de su
rostro.
"Así es."
"Así que estamos en el mismo turno de nuevo."
La mujer que hablaba era como el retrato de la elegancia femenina.
Cualquiera estaría de acuerdo en que le sentaba mejor un kimono que el
uniforme de una librería. Era Shiori Yomiuri.
"¿Reorganizando estanterías?" pregunté.
"Sí. Oye, ¿son los recién llegados? Perfecto. Me pregunto si estará ahí".
"¿Y ahora qué?"
"Pertenece justo aquí con estos", dijo, señalando la estantería frente a ella.
"Se llama Brecha en la Noche Azul".
Miré dentro de una de las cajas.
"¿Es esto?"
"¡Oh, sí!"
El libro en cuestión era lo que se llamaría una novela ligera. La portada era
un dibujo de un popular ilustrador, un poco más realista de lo que se podría
encontrar en un manga. Mostraba a una pareja en edad de ir al instituto,
de pie, con la espalda pegada a un cielo nocturno iluminado por la luna.
Tenían los dedos entrelazados, así que probablemente se trataba de un
romance.
"¿Cuántos han entrado?", preguntó.
"Uh... dos."
"¿Eso es todo? He pedido veinte".
"Eso es... bastante".
"De todos modos, siempre envían menos de lo que pedimos".

"Cierto".
"¡Pero no podemos ponerlos planos en la zona de exposición con sólo dos
ejemplares!".
En nuestra librería, había una zona plana en forma de mesa a la altura de
las rodillas delante de las estanterías. En lugar de colocar los libros en la
estantería, donde solo se veía el lomo, colocarlos en la zona de la mesa
nos permitía mostrar la portada.
"¿Este no salió hace un mes?" le dije. "Es la versión de bolsillo. ¿Todavía
se vende?"
Un libro de bolsillo de gran tirada era una versión más barata de un título
disponible después de su lanzamiento inicial. Mucha gente debía de haber
comprado ya el libro en cuestión, así que sería impresionante que siguiera
vendiéndose bien un mes después. Recordaba haber oído hablar de esto
antes.
"¿Tan bueno es?" pregunté.
"Debe ser. Imagino que la versión cinematográfica ayuda".
"Oh... Sí, así es."
Me sonaba el título. Se había estrenado una película basada en la novela.
Sujeté el libro para ver mejor la portada. Un pequeño papel lo envolvía con
fotos y un eslogan de la película.
Era un libro en el que había estado interesado antes de que mi nueva vida
con Ayase y antes de que nuestros finales me distrajeran. Se me había
olvidado por completo.
"Se sigue vendiendo", dice Yomiuri. "Pero sólo nos queda un ejemplar".
"Más los dos que acaban de llegar... Aunque tienes razón. No podemos
amontonarlos con sólo tres copias".
Teníamos que colocar al menos un ejemplar en los estantes ordenados por
autor, lo que significaba que sólo había dos disponibles para exponer. Si
vendiéramos uno solo, no habría torre. Tendría un aspecto extraño
rodeada de pilas de otros títulos. En casos así, solemos ponerlos todos en
la estantería, mostrando sólo los lomos.
"Pero no quiero hacerlo", dijo Yomiuri.
Estaba pensando mucho en este libro. Debe gustarle de verdad.

Trabajando a tiempo parcial, aprendí que era esencial exponer bien los
libros más vendidos. Incluso la gente que no lee mucho compra libros
populares, así que es mejor tenerlos en un lugar donde sean fáciles de ver.
Los lectores noveles no suelen recorrer las librerías en busca de lo que
quieren, así que si los libros están demasiado escondidos, es posible que
no puedan localizarlos. Por otro lado, los libros que no se venden en
grandes cantidades, pero que son buscados por lectores empedernidos,
se encontrarán los pongamos donde los pongamos.
"En otras palabras, gente como tú", dijo Yomiuri.
"No sólo leo libros impopulares, ya sabes..."
Era cierto que si leías mucho, acababas teniendo más libros de nicho, pero
¿pensaba Yomiuri que yo era una especie de conocedor de lo raro?
"¿Y qué hacemos?", preguntó.
"¿Podemos colocar un expositor en las estanterías? Al fin y al cabo, no son
libros nuevos".
"Supongo que sí".
Movimos algunos libros de la estantería para hacer espacio y, a
continuación, colocamos los tres libros boca arriba para que se viera la
portada. Sin embargo, si los dejábamos así, podrían resbalar y caerse de
la estantería, así que colocamos un soporte debajo. Pero como sólo
teníamos tres ejemplares, era posible que se agotaran ese fin de semana.
Saqué los libros de bolsillo de las cajas y los coloqué en la estantería y en
la mesa, ayudando a Yomiuri a exponer sus recomendaciones.
"¡Okay, ya está!", gritó.
"Esa película está casi fuera de los cines, ¿no?"
Las vacaciones de verano empezaban la semana siguiente, y eso
significaba un nuevo ciclo de cine. Esta sería mi última oportunidad de
verla. Por desgracia, había solicitado trabajar a jornada completa este fin
de semana. Una sonrisa irónica cruzó mis labios. Debería haberlo
planeado con antelación.
Cuando volví a la oficina de atrás con Yomiuri, me llené de arrepentimiento.
Ella debe haber captado la expresión de mi cara.

"Oye, si aún no la has visto, ¿qué tal si vienes conmigo a una función
después del trabajo?".
"¿Un espectáculo nocturno? ¿Quieres decir por la noche?"
No lo había pensado. Pero si empezaba a las nueve, duraría hasta
medianoche.
"Hoy salgo a las nueve", dijo. "Y tú también, ¿verdad?"
"Bueno, sí."
Yomiuri parecía insinuar que, como salíamos a la misma hora y ella tenía
libre al día siguiente, no le importaría ir al cine conmigo.
"Si vas a salir de fiesta, ¡el sábado es la noche para hacerlo!", dijo.
"¡No me hagas parecer un delincuente!"
"¿Eh? Sólo hablo de ir al cine".
Yomiuri era realmente otra cosa. Decía cosas así como si nada, pero yo
sabía que lo hacía a propósito. Estaba seguro de que prestaba especial
atención a que todo sonara lo más incriminatorio posible.
"Sólo iremos a ver la película, ¿verdad?" pregunté.
"¡Por supuesto!"
Sonrió ampliamente. ¿Me estaba tomando el pelo? Aun así, quería verlo.
"De acuerdo. Quería verlo", dije. "Llamaré a mis padres más tarde y les
avisaré".
"¡¿Vas a llamar a tus padres?! Vaya, ¡qué estudiante de preparatoria tan
bien educado!".
"No hace tanto que estabas en la preparatoria".
"¡Sin embargo, ahora soy una adulta en la universidad! ♪"
"Así que supongo que ya no te portas bien, ¿eh?"
"¡No me hagas parecer una delincuente!" Se rio. "¿Pero sabes qué,
Yuuta?"
"¿Qué?"
"¿No hay alguien más importante con quien contactar?"
"¿Eh...? ¿De quién estás hablando?"

"Tu hermana menor. ¿No se preocupará por ti?"

"No creo que ella... se preocupe," dije honestamente. No podía imaginarme
a Ayase preocupada porque yo llegara tarde a casa.
"¿Es así?"
Sonaba como si Yomiuri estuviera intentando insinuar algo, pero decidí no
pensar demasiado en ello. Además, si nuestros papeles estuvieran
invertidos, consideraría grosero preocuparme por Ayase cuando ella ya
estaba en la escuela secundaria. Estaba seguro de que a ella le pasaba lo
mismo. Después de todo, ella nunca haría nada para molestar a su madre.
...Entonces recordé la locura que había hecho hacía un mes. Sacudí la
cabeza y borré ese pensamiento de mi mente. Aquello fue una excepción.
Llamé a papá durante mi descanso y le dije que iba a ver un espectáculo
con un colega antes de volver a casa.
"¿Vas a tener una cita con una chica?", preguntó, con evidente excitación.
"Sólo estamos viendo una película".
"Así que por fin te estás convirtiendo en un hombre".
No creía que nada de esto requiriera tal derroche de emoción. Además,
¿no era yo ya un hombre?
"Pero oye, aún estás en la preparatoria, así que no te pases".
"Eso no es lo que está pasando aquí", dije secamente antes de colgar.
Papá no me lo reprochó ni trató de impedírmelo, pero no porque no le
importara, sino porque confiaba en mí. Y yo no podía traicionar esa
confianza. No me gustaba tener que cumplir las expectativas de los demás,
pero no quería defraudar al hombre que me había criado.
Después de colgar, me quedé mirando la pantalla del teléfono y me
pregunté si debía enviarle un mensaje a Ayase.
No, no hace falta, pensé. Ayase, papá y Akiko estaban todos en casa hoy,
así que sólo necesitaba avisar a una persona.
Ayase y yo no estábamos tan unidas como para contarle si iba al cine con
un colega o ponerla al día de todo lo que hacía. Además, ¿y si ella estaba
estudiando? Podría romper su concentración. Era más importante evitar
molestarla.

Pasó el tiempo, terminó mi turno y me quité el uniforme. Cuando terminé,

Yomiuri prácticamente me arrastró hacia la puerta.
El viento seguía siendo cálido y empecé a sudar en cuanto salí. Aquella

noche iba a ser otro viaje al subtrópico.
El cielo, o lo que podía vislumbrar de él entre los edificios, ya estaba
oscuro. Pero las luces aún no se habían apagado en Shibuya. Ésta era una
ciudad que permanecía despierta y ajetreada toda la noche. Para un tipo
sombrío como yo, la brillante y alegre vida nocturna sólo me incomodaba.
Normalmente, estaría corriendo a casa en bicicleta. ¿Quién habría
imaginado que estaría paseando por la ciudad de noche con una hermosa
mujer mayor?
Era la primera vez que veía de cerca a Yomiuri con ropa informal. Llevaba
una blusa de colores frescos y vivos. Los pliegues de su falda acampanada
ondeaban suavemente, y sus piernas, envueltas en medias negras, se
estiraban con elegancia más allá del dobladillo.
Su estilo era más tranquilo que el de la fiestera habitual de Shibuya.
Mientras mantuviera la boca cerrada, Yomiuri era como una belleza
japonesa tradicional. No llevaba ropa llamativa, pero se notaba que tenía
buen gusto, y pensé que eso era un reflejo adecuado de su personalidad.
Además, era madura, una estudiante universitaria. Desde mi punto de
vista, era una mujer adulta.
De repente, pensé en Ayase en casa, vistiendo su ropa informal. Su color
de pelo seguía siendo llamativo, pero se quitaba las joyas y el maquillaje.
Sin embargo, seguía una cierta política personal. Incluso cuando estaba
en casa con nosotros, su familia, nunca iba en chándal, con ese tipo de
descuido que a veces se ve en el anime y el manga.
Mantenía el mismo ambiente de siempre. El vestido rojo intenso con una
fina línea blanca en el cuello, las mangas y el dobladillo que le había visto
en casa el día anterior le había servido para salir.
Para Ayase, la ropa era su armadura. Ella debe querer mantener su
defensa y ataque.
"Hey", dijo Yomiuri, deteniéndose de repente y dándose la vuelta. "No
deberías dejar que tu mente divague cuando caminas con una mujer".

"¿No debería?"
Se quedó un momento seria y luego esbozó una sonrisa. "Me gusta tu
reacción. Muy auténtico chico de preparatoria".
"No sé qué decir a eso".
No tenía ni idea de lo que quería decir.
"Digo que aunque seas un príncipe, no reaccionas como quiere tu
princesa".
"... ¿Te debo una disculpa por casualidad?"
"No, está bien. Es tu estilo ser neutral. Además, así puedo tomármelo con
calma, no tengo que fingir".
No sabía qué decir. Era cierto que no quería tener que preocuparme por lo
que pensaban los demás ni que ellos hicieran lo mismo por mí. Pero nunca
nadie me lo había dicho directamente.
En realidad, espera. Ayase lo había hecho, ¿no?
"Vamos, se nos hace tarde. Vámonos", dijo Yomiuri y empezó a caminar
de nuevo.
Nos abrimos paso por las abarrotadas calles durante unos minutos antes
de llegar al cine.
"Yuuta, iré a comprar nuestras entradas. ¿Te importaría traernos algo de
beber?"
"De acuerdo. Ya arreglaremos el coste más tarde. ¿Qué quieres?"
"Una Coca-Cola light... ¿De qué te ríes?"
"¿Siempre pides palomitas y Coca-Cola light en el cine?"
"Creo que es importante tener una rutina estándar".
"Entendido. ¿Alguna preferencia en el sabor de las palomitas?"
"¡Tiene que ser caramelo!"
Infló un poco las mejillas cuando sonreí, y luego se dirigió hacia las
máquinas expendedoras de billetes. No esperaba que fuera golosa. Quizá
algo había influido en ella.

Después de verla marchar, fui al mostrador de comida. Me dieron una

bandeja de cartón con palomitas y bebidas encajadas en los huecos.
Cuando me di la vuelta, Yomiuri corría hacia mí con un pequeño saludo.
"Nuestra película se proyecta en la pantalla cuatro", dijo.
"De acuerdo".
"¿Llevo eso?"
"Está bien. Puedes guardarme el billete".
"¡Claro que sí! ♪"
Atravesamos la taquilla y buscamos la pantalla cuatro, observando las
oleadas de gente que pasaban. Observé que la mayoría eran parejas.
"Seguro que hay mucha gente en las citas", comentó Yomiuri.
"Bueno, esto es un romance".
Atravesamos las pesadas puertas insonorizadas y entramos en una sala
de proyección en penumbra. Era como si alguien hubiera traído una parte
de la noche al interior, y ambos dejamos de hablar por un momento. Era
una sensación extraña. Este cambio de humor era la razón por la que la
gente iba al cine. A partir de entonces, hablamos en susurros.
Buscamos nuestros asientos y los encontramos en el centro, sin nadie
delante. Eran los primeros asientos de un bloque trasero, a un paso de la
siguiente sección. Podríamos ir y venir sin preocuparnos de chocar con las
piernas de los demás.
"Espero que estos asientos estén bien", dijo Yomiuri. "No quería
preocuparme de patear accidentalmente a la gente de delante".
"No, no. Estos son geniales".
"Bien".
Puse las bebidas en los portavasos y le pasé las palomitas a Yomiuri.
"¡Oh, un cartón entero!", dijo. "¡Realmente sabes lo que haces!"
"¿Es demasiado?"
"Vas a tomar un poco también, ¿verdad?"
"Adelante. No necesito comer mientras veo una película. Me acabaré las
sobras después".

"Vamos, comámoslas juntos", dijo, empujando el cartón hacia mí. Miré las
palomitas y vi sus muslos bajo la falda acampanada.
"De acuerdo", dije. "Vamos a comer."
No es que me supusiera ninguna diferencia. Simplemente me concentraba
en las palomitas. En la vida real, esas cosas pasan y uno sigue adelante.
Cogí las palomitas recubiertas de caramelo y me metí un trozo en la boca.
No estaban demasiado dulces. No solía comer en los cines, pero las
palomitas de aquí estaban bastante buenas. Podía entender por qué a la
gente le gustaba este tipo de cosas con su película. La idea ya me gustaba.
Las luces se apagaron y rápidamente centré mi atención en la pantalla.
Yomiuri y yo dejamos de hablar. Después de todo, estábamos aquí para
ver una película.
Empieza a sonar un tráiler. Parecía una película de acción real con robots
luchando contra ninjas.
"Parece interesante...", dije en un susurro. Yomiuri respondió en voz baja.
"Sí... Es la cuarta de una serie de tres partes..."
"¿La cuarta... de una serie de tres partes? ... ¿Qué?"
"No preguntes... Hay que tener la mente abierta con cosas así... Oh, está
empezando".
Se llevó un dedo a los labios, indicándome que me callara, y ambos
cerramos la boca.
La película estaba empezando.
Un cartel que había visto antes de la proyección decía que la película haría
llorar al público. Sin embargo, el comienzo estaba lleno de risas. Pero justo
cuando llegué a la conclusión de que se trataba de una comedia, la película
dio un giro de 180 grados en menos de cinco minutos. Me absorbió por
completo.
Tras el primer clímax de la película, un segmento corto y divertido supuso
una especie de descanso. Exhalo y miro a Yomiuri. Ella miraba al frente
con el rostro serio, sin mostrar el menor cambio de emoción. La luz de la
gran pantalla iluminaba su perfil y pude ver que no reía, ni lloraba, ni se
asustaba. Simplemente estaba sentada, con la mirada fija. Estaba claro

que no mentía cuando dijo que sólo quería ver la película. Estaba seguro
de que ya no pensaba en mí.
Admiraba eso de ella.
Y una vez más, me sorprendió el hecho de estar viendo una película con
una mujer guapa. Cosas así no les pasaban a los chicos de instituto
sombríos como yo en la vida real. ¿Era realmente yo? Incapaz de
creérmelo del todo, volví a centrar mi atención en la película.
Necesitaba prestar atención. Por eso había aceptado venir.


Sonó el timbre y volvieron las luces.

Parpadeé, me relajé y respiré hondo.
La película estuvo muy bien. La última parte fue tal sorpresa que casi lloro.
Puede que tenga que comprar la novela original después de todo.
"Puede que mañana no coma", dijo Yomiuri.
"¿Eh?"
Miré a Yomiuri y la vi sosteniendo el cartón de palomitas hacia mí en
ángulo. Estaba vacío. Se lo había acabado todo.
"Cuando estás realmente absorto en algo, ¿no te parece que tus manos se
mueven automáticamente?", dice.
"Sí, supongo. Pero no estoy seguro de que me hubiera comido todo eso".
"Debería haberte hecho sostenerlo".
"Dudo que incluso yo hubiera sido capaz de terminar tantas palomitas.
Toma, me las llevo".
Mientras ella recogía su bolsa, yo me enganchaba la mía al hombro y cogía
el cartón vacío. No podía dejar un desastre atrás.
"Gracias", dijo ella.
"Tomaré ese vaso también."
Me entregó su vaso, lo metí en el cartón y tiré ambos a la salida de la sala
de proyección. Desde allí, nos dirigimos hacia la salida, pasamos por la
taquilla y salimos del cine. Caminamos codo con codo hasta la estación de
tren, comentando la película. Las calles seguían llenas de gente y me
pregunté si esta ciudad dormía alguna vez.
Recogí mi bicicleta de donde la había aparcado por el camino y seguí hacia
la estación de tren con Yomiuri, que me había esperado.
"Se está haciendo tarde", empecé a decir, a punto de darle las buenas
noches cuando me paró en seco.
"Quédate conmigo un poco más", dijo, antes de empezar a caminar de
nuevo en silencio.

A pesar de cierta confusión momentánea, empujé mi bicicleta y la seguí.

Rodeamos la estación de tren, pasamos junto a una famosa estatua a
nuestra izquierda y continuamos caminando.
"¿Hay algún lugar al que quieras ir?" pregunté.
"Mi coche está aparcado por aquí."
"Oh."
Yomiuri me había dicho antes que iba en coche a la librería. Un coche,
¿eh? Tenías que tener dieciocho años para sacarte el carné de conducir.
Ella estaba en la universidad, así que no era demasiado raro que tuviera
uno. Pero, aunque sin duda tenía más de dieciocho años, no estaba seguro
de que tuviera veinte, la mayoría de edad en Japón.
Me di cuenta de que también podría sacarme el carné de conducir después
de mi próximo cumpleaños. No lo había pensado antes.
"¿Crees que empezarás a conducir, Yuuta?"
"Hmmm. No lo sé".
"Los niños de hoy en día no están muy interesados en los coches, ¿eh?"
“¿Niños de hoy en día...? ¿Qué edad tienes exactamente?"
"Dicho esto, he oído que la mitad de los hombres tienen carnet a los veinte
años. ¿Todavía quieres aprobar?"
"Si uno de cada dos tíos tiene carné, entonces podría pagar a uno de la
otra mitad para que me lleve".
Yomiuri se quedó con la boca abierta. Me sorprendió lo mucho que se
parecía a un personaje de manga conmocionado.
"¡Bueno, mi peluca y mis bigotes!", dijo.
No podía creer que estuviera oyendo una frase así de boca de una
universitaria actual. Incluso yo apenas entendía lo que decía, y eso que era
bastante culta. ¿De dónde había sacado esos términos?
"¿Es tan extraño?" pregunté. "Creo que sólo estoy siendo racional".
"Existe algo llamado 'demasiado racional'".
"¿Tú crees...? Quiero decir, supongo que tendría que asegurarme de
pagarles lo suficiente para que no piensen que estoy siendo grosero".

“¿Pagarles lo suficiente...? No me refiero a eso en absoluto. Para empezar,

¿no crees que sería conveniente tener un coche para llevar a tu novia a
casa?".
No lo había pensado.
"Pero primero, tendría que conseguir una novia", dije. "Para un tipo sombrío
como yo, eso podría ser un reto".
"Podrían empezar a hacer cola si tuvieras un coche".
"No creo que quiera salir con una chica que está interesada en mí por mi
coche."
Yomiuri se echó a reír.
"Ha-ha-ha. Pues no te equivocas".
Mientras hablábamos, vi un pequeño bosque más adelante, o mejor dicho,
un parque.
"Hay un aparcamiento junto a esa zona verde", dijo. "Ahí es donde dejé mi
coche".
"Esto está bastante lejos de la librería".
"Shibuya nunca tiene aparcamientos donde uno quiere. Aparte de eso, es
casi medianoche. ¿Por qué sigue haciendo tanto calor?", dijo, agitando la
manita delante de la cara como si fuera un abanico.
Los árboles del parque estaban cubiertos de espeso follaje, pero su color
verde parecía negro en la oscuridad, como una mancha de vacío contra el
telón de fondo de las luces de neón de la ciudad.
Había menos gente a medida que nos acercábamos al parque, y
comprendí por qué Yomiuri me había llevado allí. Dijo que era más rápido
atajar, se coló entre un par de coches aparcados y se adentró entre los
árboles.
Unas cuantas farolas solitarias bordeaban una estrecha carretera
asfaltada. Sus conos incandescentes continuaban ininterrumpidamente,
apenas iluminando nuestros pies mientras los dos nos abríamos paso por
el parque desierto.
De repente, Yomiuri se detuvo.
"Espera aquí un segundo", dijo.

"Claro".
Hice lo que me dijeron.
"Tengo que pagarte por acompañarme hasta aquí."
"Oh, está bien. No hace falta".
"Acepta las gracias", dijo mientras se dirigía a una máquina expendedora
junto al camino.
Una luz parpadeó en la pantalla vertical, y una voz mecánica dijo:
"Bienvenida". Yomiuri metió la mano en su bolso, que colgaba de su
hombro izquierdo, y sacó su teléfono. Pulsó el botón de una bebida y
empujó el teléfono contra la máquina. Con un ruido metálico, una lata de
zumo de frutas cayó en el dispensador. Volvió a hacerlo antes de coger las
dos bebidas y ofrecerme una.
"Toma", dijo.
"Gracias".
Apoyando la bicicleta con una mano, acepté la lata con la otra. Estaba fría.
Parecía que la función de refrigeración de la máquina expendedora seguía
funcionando a pleno rendimiento.
"Oh, lo siento, ahora tienes las manos ocupadas. ¿Quieres que me agarre
a las tuyas mientras bajas el caballete de tu moto?".
"Puedo arreglármelas".
Abrí la anilla de la bebida fría mientras la sostenía con la misma mano, la
giré hasta la mitad, me la llevé a la boca y bebí un sorbo. Sentí cómo el
líquido helado y espumoso bajaba hasta mi estómago. Dejé de sudar por
un momento y suspiré. Estaba bueno.
"Wow, qué habilidad", dijo.
"Tengo mucha práctica".
A menudo compraba bebidas en las máquinas expendedoras con una sola
mano sin bajarme de la bicicleta, ya que aparcarla y bajar el caballete era
demasiado engorro.
"Cielos. Debería haber grabado un vídeo ahora mismo", dijo.
"¿Y qué harías con un vídeo así?".

"Subirlo para que todo el mundo pueda verlo".

"Me gustaría pedirle que respete mi privacidad, por favor. Y no es un truco
de circo".
"¿Estás seguro? Podrías conseguir un montón de visitas". Yomiuri sonrió
y luego se calló. "Eres gracioso y simpático", dijo al fin.
"¿Qué te pasa de repente?"
"Bueno, verás...", murmuró vacilante mientras yo esperaba.
El resplandor de la máquina expendedora se atenuó y el rostro de Yomiuri
se ensombreció. Ambos dejamos de hablar, y el silencio impregnó el
parque de medianoche. Más allá de ella, vi edificios que se alzaban como
lápidas negras.
"Hey, Yuuta. Hay algo que tengo que decirte..."

"... ¿Algo que tienes que decirme?"

"Sí. Algo que quiero que sepas".
Lo único que podía hacer era esperar a que hablara. Sonaba tan distinta a
como era normalmente. El aire se sentía pesado y sofocante.
"Yuuta... Sólo me quedan seis meses de vida..."
Me quedé inmóvil un momento, sin saber qué responder.
Simulé varios patrones de respuesta en mi cerebro: "Tienes que estar
bromeando". "¿Por qué?" "¿Qué ha pasado?" Las palabras de Yomiuri
habían cortado por completo mis pensamientos, distrayéndome de lo que
realmente había dicho.
Me quedé sin saber qué hacer, mirándola fijamente.
Me dirigió una mirada de prueba, pero la incomodidad empezó a aparecer
en su rostro a medida que pasaban los segundos.
"Eh... lo siento, te estaba tomando el pelo. Sólo era una broma. No
parezcas tan deprimido".
"¿Parecía deprimido?"
"Sí, como si hubieras perdido años de tu vida. Fingía que estábamos en
una escena de la película, pero supongo que era de mal gusto".
Jadeé. Por fin había sumado dos más dos y me había dado cuenta de lo
que estaba diciendo. ¿No había oído exactamente lo mismo en alguna
parte?
"Oh... la película", dije.
"Sí. Estaba pensando que este lugar se parecía a esa escena de la
película".
"Tienes razón... Fue en un parque por la noche..."
¿Por qué no me había dado cuenta? Era como en la película.
"Ah, bueno", dijo. "No es como si pudiera recrear la escena que sigue".
"Y no puedo exactamente retroceder en el tiempo".
Yomiuri se rio.

"Empezaba a preguntarme si esperabas que me te insinuara como la chica

de la película", dijo. "Pero a juzgar por tu reacción, supongo que no".
"¿De qué estás hablando?"
"No dejabas de mirarme en el teatro".
"¡¿Eh?!"
"¿Qué estabas mirando? ¿Mi cara? ¿Mis pechos? ¿O tal vez algo más...?
¡Ahora escúpelo!"
"Yo..."
Me quedé sin habla. Es cierto que por un momento me olvidé de la película
y me quedé mirándola.
"Ah. Así que me estabas mirando."
"¡Eh!"
¡¿Me engañó?!
Ahora que lo pienso, sus ojos no se habían apartado de la pantalla.
"No estoy seguro de aprobar que mires así a una tierna joven".
"Mgh... Yo, eh... Lo siento", dije, inclinándome.
"Ha-ha-ha. No hace falta que te disculpes. Sólo bromeaba".
"Pero..."
Me disculpé porque pensé que podría haber hecho algo grosero, pero
Yomiuri lo ignoró. Luego me tendió deliberadamente la palma de la mano.
"Gracias", le dije, entregándole mi lata de zumo ya vacía.
"Tú te encargaste de las cosas en el teatro, así que ahora me toca a mí".
Mientras hablaba, Yomiuri arrojó las dos latas a un cubo de basura situado
junto a la máquina expendedora. La máquina volvió a encenderse cuando
ella se acercó, saludándola con la misma voz robótica. Esta vez, sonaba
un poco tonta.
Tuve la sensación de que Yomiuri se había tragado lo que en realidad
quería decirme. Pero no estaba seguro de si debía volver a sacar el tema...
Mientras tanto, ella reanudó la marcha y yo la seguí mientras empujaba mi
bicicleta. Ninguno de los dos dijo una palabra hasta que llegamos al

aparcamiento. Buscaba cosas de las que hablar y me detenía antes de

poder expresarlas con palabras. Esto continuó hasta que Yomiuri dijo:
"Creo que hasta aquí hemos llegado".
Al final, sólo conseguí decir algo justo antes de irnos cada uno por nuestro
lado.
"Oh, sobre la música que me enseñaste el otro día-gracias. Ayase estaba
encantada".
Se rio. "¿Eso es todo lo que se te ocurrió?"
"¿Eh?"
"No importa. Saluda a tu dulce hermana de mi parte".
Mi compañera desapareció en el aparcamiento. Me quedé mirándola un
momento, luego di la vuelta a la moto y volví a casa.
Mientras me alejaba, pensaba en nuestro intercambio. No tenía ni idea de
lo que debería haber hecho o dicho...
Las luces seguían encendidas en el salón cuando llegué a casa.

Ayase estaba tumbada boca abajo en la mesa del comedor. Estaba
profundamente dormida, con una de sus mejillas pegada a una página de
su cuaderno abierto. Podía distinguir el débil sonido de su respiración a
través del ruido del aire acondicionado.
¿Por qué está aquí, en el salón, en vez de en su habitación? me pregunté.
Y el aire acondicionado está a tope. ¿Y si se resfría? Pensé en despertarla,
pero probablemente no le gustaría saber que la había pillado dormida en
pleno estudio. Traje una manta ligera y se la coloqué sobre los hombros.
Cuando lo hice, vi que se le había caído uno de los auriculares y escuché
hip-hop de baja calidad por el altavoz.
Así que realmente lo usa para estudiar. Aunque, no estaba seguro de si
realmente la estaba ayudando a concentrarse.


No me gustaba imponer mis pensamientos y valores a los demás, pero me

alegré mucho de que le gustara mi recomendación. Sentí que por primera
vez me daba cuenta de lo feliz que me hacía. Esperaba haberle sido de
ayuda, aunque aún me quedaba mucho camino por recorrer para
devolverle el favor por aquella deliciosa torrija.
Jugueteé con el aire acondicionado y subí un poco la temperatura, luego
empecé a prepararme para ir a la cama. Me bañé, me lavé los dientes, bebí
agua y fui al baño. Antes de retirarme a mi habitación, me asomé a la sala
de estar y vi que Ayase seguía durmiendo.
Debatí si despertarla ya que podría tener sed con el aire acondicionado
encendido, pero decidí no hacerlo. Esta era Ayase. Ella no se quedaría
dormida así hasta la mañana. Además, ella ya había dormido el día
anterior.
Cuando entré en mi habitación, oí el sonido del despertador sonando en su
teléfono.
Al oírla moverse en el salón, me apresuré a acostarme. No quería que se
enterara de que había visto su cara dormida.
Aunque al principio sólo fingía, el trabajo y la película combinados parecían
haberme cansado más de lo esperado, y pronto me quedé profundamente
dormido.
En mis sueños, seguía oyendo música antigua mezclada con sonidos de
la naturaleza.

19 Julio (Domingo)
Miré el reloj de la mesilla de noche en cuanto me desperté.

Eran las siete y media. Me sentí un poco aliviado: era bastante temprano
para un domingo por la mañana. Decidí levantarme. Puede que anoche me
acostara tarde, pero parecía haber dormido profundamente y me sentía
despejado.
Fui a la sala de estar y vi que papá y Akiko no estaban despiertos todavía.
Pero tal como había esperado, Ayase ya estaba levantada. Estaba
perfectamente preparada para otro día, ni un solo pelo fuera de lugar.
Llevaba un top sin hombros bajo un jersey transparente.
"Buenos días, Ayase."
"Buenos días, Asamura", respondió ella, poniéndose en pie. El holgado
jersey se ceñía a su cintura con un lazo de la misma tela. Unos hot pants
rojos completaban el look.
"Oh, puedo valerme por mí mismo", dije. "Ya has comido, ¿verdad?"
Estaba tomando su café de después del desayuno y no quise obligarla a
levantarse. Le hice un gesto para que volviera a sentarse.
"Acabo de terminar. Esto es tuyo", dijo, señalando algo de comida en la
mesa.
"Okay. Lo recalentaré".
Cogí el plato que me había señalado, me dirigí al microondas y me quedé
paralizado. ¿Tenía que recalentarlo? ¿O debía comerlo frío? El plato de
sopa estaba frío cuando lo toqué, y ahora no estaba seguro.
"No te molestes. Es mejor si lo comes frío", explicó Ayase. "De hecho,
acabo de sacarlo de la nevera".
Debió oírme levantarme y me lo trajo a la mesa. Ayase era siempre tan
atenta.
Miré la sopa. Era espesa y amarilla.
"¿Qué clase de sopa es esta?" pregunté.
"Calabaza".

"... ¿Las calabazas no se cosechan desde el verano hasta el otoño? No

sabía que se pudieran comer tan pronto".
"¿En serio?"
"Recuerdo haber leído en alguna parte que las calabazas se recogen en
verano y se comen en otoño. Algo sobre que no saben bien recién
recogidas, así que se dejan madurar. En Halloween se montan calabazas
y se espera a que llegue la Gran Calabaza, ¿no?".
"¿De qué estás hablando?"
"¿No conoces Peanuts? ¿Qué tal 'Snoopy y Charlie Brown'?".
"Oh. El de la manta de seguridad de Linus."
"¿Eso es lo que recuerdas...?"
Linus, el mejor amigo de Charlie Brown, nunca suelta su manta favorita.
Este comportamiento se llama a veces el "Síndrome de Linus". Es cierto
que todo el mundo tiene tesoros favoritos, aunque esas cosas le parezcan
basura a otra persona. Seguro que Ayase también tenía algo así.
Un adulto puede mirar el tesoro de un niño y pensar que está sucio e
intentar tirarlo, pero eso sólo hace que el objeto sea más valioso para su
dueño. Inesperadamente, me vino a la mente la cara de enfado de mi
madre. Sacudo la cabeza para disipar la imagen.
"...Bueno, hoy en día las verduras están disponibles todo el año, así que
supongo que no es tan extraño", dije. "Aunque no sabía que se podía hacer
una sopa tan bonita con calabazas".
Parecía el vino sagrado turbio utilizado en las ofrendas sintoístas, pero con
un toque de color añadido.
"Sólo tienes que calentar calabazas y cebollas, añadir leche y nata, y
ponerlo en un robot de cocina", dijo Ayase, dándose cuenta de mi interés.
A la gente no empezó a gustarle cocinar sólo porque le interesara un poco
un plato. Pero aunque mi vida de comida para llevar y platos precocinados
no cambiara, conocimientos como éste podrían serme útiles algún día.
Anoté mentalmente la receta y metí un poco de pan en la tostadora.
"¿Dos rebanadas un domingo por la mañana? Eso no es habitual en ti...
Perdona si sueno entrometido".

"Akiko y tú no sólo cocináis para mí, sino que también prestáis atención a
mis preferencias, así que no considero entrometidas preguntas como ésa".
Ayase me miró avergonzada.
Yo la conocía como alguien que siempre se acordaba de cómo me gustaba
la comida, pero probablemente no era así con todo el mundo. Eso también
se notaba en la poca gente con la que se llevaba bien. Se preocupaba de
verdad por sus amigos y no quería ser popular entre todos.
Quizá yo sólo era importante para ella porque era el hijo del nuevo marido
de su madre. Pero me sentía honrado de ser alguien por quien ella se
preocupaba, y nunca pensaría en ello como una molestia.
"Sólo era curiosidad", añadió casi inaudiblemente. ¿Fue mi imaginación o
parecía un poco avergonzada?
Era una escena que, sola y fuera de contexto, podría aparecer en una
novela ligera o en un anime, pero la vida real no era tan tierna o dulce. Las
acciones amables y las expresiones avergonzadas eran a menudo el
resultado de la simple buena voluntad o del corazón gentil de alguien, y
malinterpretar eso podría resultar en sentimientos unilaterales o en un
rechazo de la amistad honesta.
Tuve cuidado de no malinterpretar las acciones de Ayase. Siempre estaba
alerta, así que tendía a no cometer errores, pero habría entendido si
alguien más lo hubiera hecho. La vida real no es como el anime o el manga.
Aun así, es fácil hacerse una idea equivocada cuando nos encontramos
con situaciones similares. Errores así son propios de la naturaleza humana.
Mi mente se había quedado en blanco la noche anterior cuando Yomiuri
me dijo que no le quedaba mucho tiempo de vida. Ni siquiera yo podía
asimilar las sorpresas.
"A propósito de esas dos rebanadas de pan", dije en tono juguetón mientras
me sentaba, "me entra hambre después de un turno completo. Ayer cometí
un grave error al comerme una sola rebanada por la mañana y saltarme el
almuerzo. Mi estómago estuvo gruñendo todo el tiempo hasta el
descanso".
"Eres muy trabajador", señaló Ayase.
"No es para tanto".

Gracias a nuestro exagerado intercambio, el aire entre nosotros volvió a su

habitual estado neutro. Fue como realizar un ritual para eliminar la
incomodidad.
Además de las dos tostadas y la sopa, en el centro de la mesa había un
enorme cuenco de ensalada de lechuga y pollo. El cuenco de cristal verde
brillaba a la luz del sol que entraba por la ventana.
"Usa el aderezo que quieras", dijo Ayase.
"De acuerdo. Gracias".
Volvió a su taza de café, mirando su teléfono en la otra mano. No llevaba
auriculares. Quizá estaba investigando algo.
Muy bien, pensé. Tal vez empiece con la sopa de calabaza.
Cogí una cucharada y me la llevé a la boca. Sentí un leve aroma cuando
el líquido pasó bajo mi nariz, pero una vez que aterrizó en mi lengua, pude
saborear claramente la calabaza. Las calabazas maduras ya eran blandas
y tiernas, pero una vez pasadas por el robot de cocina, adquirían la
consistencia de un batido. Aunque era dulce, entraba muy bien. Ayase
tenía razón; esta sopa era mejor servirla fría. Era una sopa que realmente
me apetecería tomar durante los meses de calor, independientemente de
si las calabazas estaban de temporada.
"Hey", dijo Ayase mientras me metía un trozo de pollo en la boca. La miré
inquisitivamente. "Tú eres la que me cubrió con una manta anoche,
¿verdad?"
"Oh, um, uh-huh."
No quería admitirlo, ya que eso significaría decirle que la había visto
durmiendo. Pero también sabía que ocultar la verdad sería una mala
jugada. Hacía sólo un mes que había sudado frío al ver accidentalmente
su ropa interior colgada en su habitación. Tampoco es que mi "Oh, um, uh-
huh" fuera la mejor respuesta. Estaba claro que no quería contestar.
"Me lo imaginaba", dijo ella.
"Sé que estás estudiando mucho porque no quieres tomar clases extra en
la escuela, pero no quería que te enfermaras con tu examen de repaso a
la vuelta de la esquina".
"Bien. Sí... Gracias".

"No hace falta que me des las gracias por algo así".
A fin de cuentas, era yo quien debía darle las gracias por encargarse de
nuestras comidas. En ese caso, sin embargo, ¿por qué no la estaba
ayudando? Pero había llegado exactamente a esa conclusión hace un
mes, y Ayase había rechazado casualmente mi apoyo.
Las cosas eran sencillas si ayudábamos los dos o si no ayudaba ninguno
de los dos, pero en situaciones como ésta, no estaba seguro de cómo
equilibrar la ecuación.
Dar y recibir, con énfasis en dar, era fácil en teoría, pero difícil en la
práctica. Me preguntaba si podía darle algo más que música para mejorar
su eficacia en el estudio.
"Así que", dijo Ayase, "fuiste al cine anoche, ¿eh?".
Me atraganté ante la inesperada pregunta.
"Um... sí. Pillé un programa tarde ya que había una película que quería ver
que salía de los cines este fin de semana. ¿Cómo te enteraste?"
"Taichi dijo que era la primera vez que pasabas una noche fuera en la
ciudad. Parecía muy contento. Dijo que siempre fuiste muy serio, un
auténtico cuadriculado, y que había estado preocupado por ti. Estaba
encantado de oír que por fin estabas madurando. Sólo hablaba de ti
durante la cena..."
"¡Me estás haciendo parecer un perdedor!"
En realidad, ¿no era la memoria de Ayase para los detalles un poco
asombrosa?
"Fuiste con tu compañero de trabajo, ¿verdad?"
"Sí, pero no fue exactamente una 'noche en la ciudad', eso es exagerar.
Casualmente teníamos una película que los dos queríamos ver. O mejor
dicho, ni siquiera había pensado en ir a ver un espectáculo nocturno hasta
que ella lo mencionó".
"Hmm."
"¿Has oído hablar de una novela titulada Brecha en la Noche Azul?".
"Oh", dijo ella, asintiendo. "Sí, he oído hablar de ella. Creo que vi un
anuncio de la película".

"Pero si ni siquiera ves la tele".

"Lo vi en Internet".
Esta vez me tocaba a mí asentir. Los anuncios se colocaban allí donde
había clientes. Puede que nuestra generación haya dejado de ver la
televisión, pero consultamos Internet, por lo que los anuncios nos seguían
inevitablemente.
"¿Qué tal?" Ayase preguntó. Tenía que estar hablando de la película.
"¡¿Eh?! Mm.… no estuvo mal".
Le conté a Ayase lo que recordaba de la película.
Se basaba en una novela ligera, un romance entre dos estudiantes de
instituto que se conocen por casualidad. Era una historia divertida con
muchas risas que poco a poco se volvía seria, y el giro al final me absorbió.
"Hay una chica a la que el chico sólo puede ver una vez a la semana a
medianoche en el parque. Va a su instituto, pero finge no conocerle cuando
se cruzan durante el día. Sólo son íntimos cuando se reúnen a
medianoche, y ella actúa como una persona diferente. A medida que
siguen viéndose, poco a poco se van sintiendo más atraídos el uno por el
otro. Entonces, una noche, ella le dice..."—hago una pausa para que surta
efecto—"...'Sólo me quedan seis meses de vida'".
Ayase tragó saliva. Sí, es impactante cuando alguien dice eso de repente.
Yo también me quedé atónita cuando Yomiuri me lo dijo.
"Luego viene el clímax, pero no te diré cómo es y te estropearé el final".
Puede que no fuera como Maru, pero había empezado a hablar rápido sin
darme cuenta. Parecía que no sólo me parecía bien; de hecho, me parecía
bastante conmovedor. Aunque, supongo que eso debería haber sido obvio,
ya que estaba considerando comprar la novela.
"Gracias por el resumen", dijo Ayase. "Parece interesante. Eso me da una
idea general de la película".
"Bien. Te hubiera sugerido verla ya que hoy es el último día que se
proyecta, pero se acerca tu examen".
"Tendré que esperar a que termine mi examen".
"Bien."

"Ya que está basada en una novela, tal vez le eche un vistazo. Tengo que
empezar a leer bien para mejorar mis habilidades en japonés moderno".
"Dudo que una novela ligera esté en tu examen".
"Pero nunca he leído mucho, ni mangas ni novelas. ¿No mejoraría si leyera
más?".
"Tienes razón".
Pero para ser precisos, Ayase no tenía problemas para entender la
escritura moderna. Tenía problemas con los textos escritos por personas
que pensaban de forma diferente a ella. Por ejemplo, un personaje
llamando estúpido a alguien que le gustaba o declarando que lo mataría
en lugar de profesarle su amor.
Cuando se lo dije, puso cara de disgusto.
"La gente debería decir lo que piensa", afirmó.
"Hay tantas formas de comportarse como personas. Eso es lo que crea el
drama".
Muchas veces, si dos personas enamoradas se decían lo que sentían al
principio, ahí acababa la historia. Había montones de novelas, manga y
anime así. Los malentendidos se producían porque los personajes no
discutían y coordinaban sus pensamientos. Eso, a su vez, podía resultar
en comedia o tragedia. Las historias de amor dramáticas solían ser un
malentendido y un desencuentro tras otro.
"No entiendo esas cosas", dijo Ayase.
"Bueno, por eso tu estrategia para el examen es tratar todo eso como una
caja negra que no puedes entender, y luego intentar averiguar las
respuestas manejando información periférica. ¿Cómo te va? ¿Crees que
estás preparada?"
"Estoy haciendo exámenes de práctica y obtengo mejores notas que antes.
Creo que tenías razón. Hay un montón de explicaciones de obras literarias
por ahí para mirar, y memorizar el trasfondo histórico relevante me ayuda
a acotar las respuestas."
"Al fin y al cabo, es una prueba", dije. Quería dejar claro ese punto.
"¿Qué quieres decir?", preguntó ella.

"Digo que nuestros exámenes no tienen preguntas sin respuesta.

¿Conoces el término inglés open-ended?".
"Bueno, abierto es lo contrario de cerrado, y final es lo contrario de
principio, así que...".
"Sólo traduces cada palabra".
Probablemente hablaba en serio, lo que lo hacía aún más gracioso.
"A veces, una película termina sin decirnos qué le pasa al protagonista",
expliqué. "Los finales abiertos se refieren a finales que no están claros, que
dejan cosas a la imaginación del público".
"No me gustan ese tipo de historias. Me estresan".
"Pensé que dirías eso. Pero esos no salen en nuestros exámenes".
No se trataba sólo de los finales. Muchas cosas podían dejarse a la
imaginación del lector, y aún había debates sobre cómo interpretar muchas
obras maestras. Pero no se nos examinaba de esas cosas, porque cada
lector tenía una respuesta diferente; puntuar sería imposible.
"Supongo que tienes razón", dijo ella.
"Así que tiene sentido que nos examinemos de cosas que no están abiertas
a la interpretación o, al menos, de cosas que tienen interpretaciones
limitadas. Un famoso profesor de una escuela de educación infantil dijo una
vez: 'Cuando un examen es de opción múltiple, siempre puedes elegir la
respuesta correcta'".
Otra cosa eran los problemas que requerían respuestas escritas más
largas y que ponían a prueba la creatividad, la individualidad o la capacidad
de análisis.
"Es una forma brusca de decirlo", dijo Ayase, "pero sí, tiene sentido".
"¿Ves?"
Sin embargo, la ambigüedad era también uno de los placeres de la lectura.
Dejar las cosas abiertas estimulaba la creatividad del lector.
Yo era el tipo de persona a la que le gustaba mantener las cosas neutrales
y evitar especular o hacer suposiciones sobre otras personas. La lectura,
sin embargo, me proporcionó algo más que conocimientos: me hizo
comprender diferentes perspectivas. No sólo me impedía estrechar mi
visión del mundo, sino que también profundizaba en mi pensamiento y me

animaba a ser más creativo. Cuando leía, tenía la sensación de que se

ampliaban mis horizontes.
Por eso no quería que Ayase leyera sólo para adquirir conocimientos.
Dicho esto, no pretendía forzarla a mi forma de pensar.
"¿Así que tú y Yomiuri estáis saliendo?"
Casi escupo mi café. ¿Qué quería decir con ‘así que’?
Me di cuenta de que me estaba mirando y me incorporé. Me sentí como un
acusado interrogado por un fiscal y extrañamente obligado a responder con
la verdad.
"Yomiuri y yo no somos así."
"¿No?"
"No. Sólo trabajamos juntos".
"Huh."
"Le gusta leer y nos llevamos bien".
"Sí que lees mucho. Supongo que esa es la diferencia. Sí... Debería leer
más... Quizá salga a comprar algunos libros". Una vez dicho esto, su
expresión se tornó bruscamente nerviosa, y empezó a murmurar: "Bueno,
tal vez".
"Me encantaría darte la bienvenida al maravilloso mundo de la lectura. Pero
primero, creo que deberías centrarte en tu examen".
"¿Eh? Oh, um... sí."
Después de darme una respuesta vaga, Ayase volvió a prestar atención a
su teléfono. Se puso los auriculares y abrió su cuaderno. Aparentemente,
estaba de vuelta en modo de estudio.
Por mi parte, llevé los platos a la cocina, los metí en el lavavajillas y volví a
mi habitación.
Tenía otro turno a tiempo completo que empezaba por la tarde. Como
anoche me había ido directamente a la cama tras llegar a casa, tenía que
hacer los deberes ahora que tenía tiempo.
La tarea en la que estaba trabajando vencía al día siguiente y me estaba
desesperando un poco. Estaba tan concentrada que no me di cuenta de

que era casi la hora de irme a trabajar hasta que sonó la alarma de mi
teléfono.
Me había vuelto a perder el almuerzo.
Salí de mi apartamento con aire acondicionado y me sumergí en el calor

del verano.
El sol abrasador me hizo parpadear. Olía a asfalto quemado. Aún no era
mediodía, pero la temperatura ya superaba los treinta grados, el tercer día
consecutivo.
Era otro domingo abarrotado frente a la estación de Shibuya. Llegué a la
librería, di la vuelta por detrás, me cambié y salí a la planta de ventas.
Volvía a trabajar de doce a nueve.
"Hey, Yuuta."
Yomiuri me saludó nada más llegar. No me dijo que la noche anterior
habíamos asistido juntas a un espectáculo nocturno, lo que me facilitó las
cosas. Era un as de las relaciones interpersonales.
"Hey, Yomiuri. ¿Estás reponiendo?"
"Sí. ¿Quieres ayudar?"
"Claro".
Empujaba un carrito lleno de cajas de libros. Eché un vistazo a las cajas y
vi que estaban llenas de revistas de aspecto pesado.
Una vez más, había conseguido evitar trabajar en la caja registradora. Mi
trabajo del día consistía principalmente en reponer y organizar los libros de
las estanterías. Cuando terminaba, doblaba las cubiertas de papel de los
libros que vendíamos y metía en cajas todo lo que había que devolver al
mayorista. Puede que solo trabajara a tiempo parcial, pero las tareas en
una librería eran interminables.
No se me permitía rellenar hojas de pedido, pero si me ganaba la suficiente
confianza, podía sugerir libros para reponer, como hacía Yomiuri.
"Son todas revistas femeninas", dije. "...Parece otro día ocupado para ti."
"Así es. Estas cosas están definitivamente en mi top tres de las más
temidas".

"Especialmente con esos grandes regalos que acompañan a las revistas".

En los últimos años, las revistas femeninas solían incluir grandes extras.
Las revistas femeninas se distinguían por sus logotipos angulosos y las
modelos de la portada, cuya edad o estilo solían coincidir con el público al
que iban dirigidas. Las revistas de este tipo solían ser grandes, gruesas y
pesadas de por sí y, por si fuera poco, también incluían grandes regalos
extra, como una bolsa ecológica, muestras de cosméticos o un lujoso
envase de maquillaje.
Nuestro trabajo consistía en combinar la revista y el regalo para que no se
separaran. Había dos formas principales de hacerlo. La primera era atarlos
con hilo o cinta adhesiva, y la segunda, unirlos con gomas elásticas.
Naturalmente, cada método tenía sus pros y sus contras. El cordel o la
cinta eran más estables, pero si se ataban con demasiada fuerza, podían
dañar el cargador. Las gomas elásticas eran fáciles, pero tendían a
deshacerse. Y si vendíamos una revista sin darnos cuenta de que faltaba
el bono, los clientes se quejaban. El problema se solucionaría si lo
envolviéramos todo junto, pero no muchas tiendas lo hacían con revistas y
regalos de más de unos centímetros de ancho. Probablemente costaba
demasiado.
"Está muy bien que los editores hagan los regalos del mismo tamaño que
las revistas para que sean fáciles de atar", dice Yomiuri, "pero nunca tienen
en cuenta el equilibrio del peso. Toma, sujeta esto".
"¡Hey! Adviérteme primero... Ugh, este está inclinado."
"Exactamente."
El bono en cuestión estaba en una caja de cartón fino, y la mayor parte del
peso estaba en la parte delantera.
"¿Qué hay dentro?" pregunté.
"Creo que es un joyero".
"¿Qué?"
Examiné la portada y, efectivamente, el regalo era un recipiente para
guardar accesorios. ¿De verdad pondrías joyas en una caja que viene
gratis con una revista? El texto de la portada lo hacía parecer extravagante,
pero yo estaba segura de que se trataba de algo diminuto, sólo para objetos
pequeños.

"¿No es un poco engañoso?" pregunté.

"Probablemente esté bien. Mira, aquí dice que es sólo 'como' una caja de
joyas".
"Oh, vamos."
¿Qué clase de broma era esa?
"La caja exterior puede ser grande", dice, "pero el regalo sólo ocupa un
tercio de la parte delantera. Por eso no está equilibrada".
"¿Por qué no lo pusieron en el centro?"
"Quizá hicieron primero la caja exterior y luego descubrieron que el artículo
pesaba más de lo que habían pensado".
"Ah..."
No podía estar seguro, pero la hipótesis de Yomiuri era convincente.
"La revista ya es bastante pesada de por sí, y este regalo no hace más que
empeorarla", dijo.
"Son una pesadilla para apilar".
"Pero aun así tenemos que hacerlo, ya que se venden muy bien".
"Okay, vamos a ello".
Cuando llegamos a la mesa de exposición, gemí. Era tal y como
esperábamos.
Sacamos las revistas de la caja y las apilamos de una en una. Sólo
podíamos apilarlas a dos tercios de la altura de la revista de al lado. Si
superábamos esa altura, los cargadores se deslizaban hacia delante.
Conseguí coger algunas justo antes de que cayeran. Las cubiertas eran de
papel liso y duro, así que la torre se desplomaba fácilmente cuando el
equilibrio no era el adecuado.
"Esto no funciona", dijo Yomiuri.
"Es imposible", acepté. "Podría funcionar si los colocamos
alternativamente mirando hacia arriba y hacia abajo".
"Ni hablar. Si hacemos eso, la gente no verá el texto de la portada".
"Supongo que tienes razón".

Por eso eran tan molestos.

Después de pensarlo, pusimos un ejemplar boca abajo a media altura de
la torre para asegurar el equilibrio, y luego apilamos más revistas encima.
Así, cuando se vendieran unos cuantos ejemplares, podíamos sacar más
y evitar que el que estaba al revés se quedara en la parte superior. Y
cuando empezaban a escasear las existencias, podíamos reconstruir la
parte inferior de la torre. Suponía trabajo extra, pero era la única forma de
que quedara bien y encajara con las demás revistas de la mesa.
Luego procedimos a reabastecer las otras torres que se estaban agotando.
"Okay, eso debería bastar por ahora", dije, después de terminar una pila.
Yomiuri no respondió, así que me volví hacia ella.
No me miraba a mí. Estaba mirando hacia la esquina de un estante de
revistas.
"Esa chica está buscando algo", dijo. "Iré a ayudarla".
Seguí su mirada y vi que tenía los ojos puestos en un estante situado más
atrás que el que yo creía que estaba mirando. Allí, una chica caminaba de
un lado a otro con la cabeza ladeada.
Tenía el pelo de colores brillantes y unos pendientes con piercing que
centelleaban con la luz. Mientras me preguntaba dónde la habría visto
antes, Yomiuri se acercó a la chica en plena faena, con voz alta y clara.
"¿Puedo ayudarle?", preguntó.
La espalda de la chica se crispó y se dio la vuelta.
"Oh, um, estoy buscando un libro..."
"¿Eh? ¡Ayase!"
Yomiuri se giró cuando pronuncié el nombre de mi hermanastra, al igual
que Ayase, que estaba más atrás. Por un momento, no pareció
reconocerme. No podía culparla. Nunca me había visto con mi uniforme de
trabajo.
Se quedó con la boca abierta, y Yomiuri ya se abalanzaba sobre ella como
una bestia voraz que se abalanza sobre su presa. Mi compañero de trabajo
nunca perdía la oportunidad de darle un mordisco a algo interesante.
"Debe de estar buscando un libro", me dijo. "Por favor, déjeme ayudarle".

"Um, sí," respondió Ayase. "Gracias."

"¡Déjamelo a mí!"
La chica del traje llamativo se mostró muy educada, mientras que la voz de
la dependienta, de aspecto serio y apegado a los libros, bullía de
curiosidad.
Yomiuri, tu verdadera naturaleza se está mostrando...
Empujando el carro, ahora vacío, me apresuré a llegar al lugar.
"Oye, tú eres su hermana pequeña, ¿verdad?" preguntó Yomiuri,
señalándome.
"Um, sí. Lo soy, supongo. Y, um, ¿tú eres...?"
"Me llamo Shiori Yomiuri. Encantada de conocerte".
"Oh, así que eres Yomiuri", dijo Ayase.
"¡Wow! ¡Realmente eres bonita, tal como él dijo! ¡Qué linda!"


"Yomiuri, suenas como un viejo en un bar...", dije.

"Oh-ho. ¿Estás diciendo que has estado en un bar? ¿No eres menor de
edad?"
Cuando me acerqué a las dos, Yomiuri empezó a bromear conmigo. Si
cedía, saldría perdiendo, así que me encogí de hombros diciéndole que
solo me refería a un estereotipo.
"Ayase, ¿qué estás haciendo aquí?" Le pregunté.
No estaba tramando nada extraño, pero me encontré confuso, ya que
había supuesto que estaría ocupada estudiando todo el día.
"He venido a comprar un libro", dijo.
"Yuuta. ¿Por qué no te llevas eso primero?" Yomiuri señaló el carro, y yo
jadeé.
Ah, sí. Estaba en el trabajo. Tenía que priorizar mis obligaciones. Aunque
me resistía a marcharme, empujé el carrito hacia la parte de atrás. En
cuanto terminé, volví a la planta de ventas a toda velocidad. Ayase y
Yomiuri seguían allí de pie hablando.
"...Así de grande, ¿eh?", dijo Yomiuri.
"¿No es normal?" Ayase respondió.
"La gente que dice que es normal generalmente no lo es..."
¿De qué hablaban?
"Oh, Yuuta. Eso fue rápido", dijo Yomiuri. "¡Has vuelto en dos minutos!"
"¿Me estabas cronometrando?" Dije, aun jadeando. ¿No tenía nada mejor
que hacer?
"Era sólo una estimación".
"Eso no cuenta. Y oye, ¿no fuiste tú la que sacó el carrito?"
"Odio a los niños con buenos instintos como tú".
"Díselo a Edward Elric... Entonces, ¿le has preguntado a Ayase qué está
buscando?".
"Todavía no".
¡Ponte a trabajar!

"Um, Asamura, vine a buscar un libro de referencia", explicó Ayase. "Lo

necesito para mi nuevo examen. Y esa película de la que me hablaste,
pensé en comprar la novela mientras estaba aquí..."
Esa parecía una razón suficiente para dejar de estudiar e ir a una librería...
o, al menos, así pensaría un denso protagonista de algún anime o manga.
Pero los seres humanos no eran tan simples como para que un único
motivo los impulsara a la acción. Así no era como funcionaba la vida real.
Ayase probablemente no estaba mintiendo, pero en este caso... tal vez ella
también se preguntaba sobre mi lugar de trabajo. Ella parecía haber estado
curiosa sobre Yomiuri también.
"Oh, ¿también te interesa esa película?" Preguntó Yomiuri. "Hoy es su
último día. ¿Quieres que te acompañe a un pase tardío?"
"No pasa nada", dijo Ayase.
"Tiene que estudiar", le dije. "Por favor, no la atraigas por un mal camino".
"Las flores del mal son hermosas porque se alimentan de sangre
humana..."
"Eso no es eficiente", repliqué. "Las flores normales que sólo necesitan luz
y agua son claramente superiores".
"¡Oh, eso pica! Bueno, basta de bromas".
"Eres la única que está bromeando".
"Como empleados de librería, tenemos un trabajo que hacer".
"Y tú eres la primera que dejó de trabajar".
"Yuuta. No tenemos tiempo para charlar mientras trabajamos. ¡Tenemos
que ayudar a este cliente lo antes posible!"
"...No hay objeciones aquí."
¿Se daba cuenta de que otros clientes nos escuchaban hablar y reírse?
Estaba deseando salir de aquí lo antes posible.
"Así que, queridísima hermana de Yuuta", empezó Yomiuri, "sobre ese libro
que estás buscando...".
"Me llamo Saki".
"¿Hmm?"

"Saki Ayase."
"¿Ayase?"
"Saki Asamura también está bien. Pero entonces podrías confundirme con
mi hermano, así que por favor siéntete libre de llamarme Ayase".
Estaba bastante seguro de que era la primera vez que se hacía llamar Saki
Asamura. El sonido era ciertamente desconocido y fresco para mis oídos.
Pero cuando lo pensé, también cabía la posibilidad de que alguien me
llamara Yuuta Ayase. ¿Y si me presentaba así? ¿Se sentiría Ayase igual
que yo ahora?
"Hmm. Supongo que por eso Yuuta te llama Ayase. Te llamaré Saki,
entonces. Ahora, sobre ese libro de referencia. Debería estar por allí, en la
sección académica, así que ¿por qué no empezamos por encontrar tu
novela?"
"De acuerdo. Y... ¿Asamura?" Ayase se volvió hacia mí. "Quiero que me
cuentes cualquier recomendación que tengas; cualquier cosa que creas
que pueda ser divertida de leer".
"¿Yo?", pregunté, y ella asintió.
"Confío en ti, ya que lees mucho. Las películas son demasiado caras, pero
puedo permitirme una pila de libros de bolsillo, y puedo usarlos para
mejorar mi comprensión lectora."
"Precisamente", replicó Yomiuri. "¡Una de las mejores cosas de las novelas
es su rentabilidad! Tú sí que sabes, Saki".
"Hoy en día también se pueden ver películas con una suscripción de
streaming", añadí.
Pero eso me hizo darme cuenta de algo. La mayoría de la gente decide
comprar un libro en función de su precio. Como yo tenía un trabajo a tiempo
parcial, tenía dinero para gastar en mi afición, y el coste era lo último que
me preocupaba. A menos que se tratara de un libro académico, el precio
nunca superaría los diez mil yenes.
Claro, yo pensaba así porque era una amante de los libros. Maru me había
contado en el pasado lo horrorizado que estaba por mi falta de interés en
cualquier otra cosa. No me gustaba la moda como a Ayase, y por eso
consideraba que la ropa de marca era cara. En otras palabras, lo que
constituía un precio razonable variaba de una persona a otra. Sin embargo,

Maru no era de los que hablaban, ya que se compraba un Blu-ray de anime

carísimo tras otro.
"No estoy seguro de tener nada que recomendarte", dije. "Tampoco sé qué
tipo de cosas te gustan".
"Si Brecha en la Noche Azul le parece interesante, ¿por qué no le
recomiendas algo parecido?". sugirió Yomiuri. "Ella puede considerar qué
leer después en función de lo que le acabe gustando ese".
"Oh, es una buena idea..." Seguí con gusto el consejo de Yomiuri. Después
de todo, era una empleada con experiencia en librerías. "Okay, elegiré
algunos títulos de nuestra colección de novelas ligeras. Intentaré ceñirme
a cosas que no sean demasiado fantásticas... pero primero, tenemos que
encontrar la novela que buscas. Me pregunto si todavía tenemos una
copia".
"Hiciste un gran trabajo preparándolos ayer, pero ya hemos vendido
demasiados para mantener el expositor de cara", dijo Yomiuri. "Tendrás
que buscar el lomo. Muchos clientes lo echan de menos si sólo tenemos
un ejemplar, así que aún hay alguna posibilidad".
Fue entonces cuando nuestra subdirectora llamó a Yomiuri. Cambió a
modo de trabajo y se encontró con la implacable orden de ayudar en la caja
registradora. Con cara de resignación, respondió: "Ya voy".
Nos dejó con una cortés reverencia. Sé fuerte, Yomiuri. No olvidaré lo que
me has enseñado.
"¿Es difícil trabajar en la caja registradora?", preguntó Ayase.
"En mi opinión, sí. Es una cadena interminable de breves intercambios sin
esperanza de entendimiento mutuo."
Ayase hizo una mueca y se agarró los brazos, frotándoselos. Ok, no es tan
aterrador.
Desde allí, la llevé a la sección de novelas ligeras y busqué Brecha en la
Noche Azul. No sabía si alegrarme o entristecerme de que el libro no
hubiera destacado en la estantería, pero el último ejemplar seguía allí. Al
parecer, nadie había sido capaz de encontrarlo.
"Podrías echar un vistazo a estos libros a continuación...", sugerí.
"Oh, he leído un manga con este título", dijo Ayase. "No sabía que estaba
basado en una novela..."

"Esperaba que te resultara más fácil cogerla si era una obra famosa con
algunas adaptaciones diferentes".
Por supuesto, no a todo el mundo le gustaba el mismo libro, aunque fuera
popular. Había que congeniar con la historia.
"Los libros académicos están en esa sección. ¿Ves el pilar con el anuncio
que pide trabajadores a tiempo parcial? Puede que sea difícil leer el texto
con esta iluminación, pero te conviene la estantería de la derecha".
"Oh, okay. Lo tengo... creo".
"Pregunte a uno de nuestros empleados si no lo encuentra, o puede volver
aquí y le enseñaré dónde está".
"No pasa nada. Sé que estás ocupado".
"De acuerdo, entonces vuelvo al trabajo".
"Trabajar, ¿eh? Ese uniforme te queda bien".
"Oh, uh... gracias."
Más que contenta, su repentina alabanza me dejó un poco confusa. Quería
llevarla yo mismo a la sección académica, pero ya había pasado mucho
tiempo hablando con ella y tenía que volver a mi trabajo.
Con Brecha en la Noche Azul y otros dos libros que le había recomendado
bajo el brazo, Ayase se dirigió a la sección académica. Tras consultar el
anuncio que le había mencionado, desapareció tras la estantería de la
derecha. Cuando la vi marcharse, volví a organizarme.
Me perdí en mi trabajo durante un rato, hasta que Ayase se me acercó de
repente por detrás. Me giré y la vi sosteniendo un grueso libro de consulta.
"Compro esto y me voy a casa. Gracias por ayudarme a pesar de lo
ocupado que estás".
"En absoluto".
La vi subir a la caja registradora y estaba a punto de volver a mi trabajo
cuando alguien más se me acercó, esta vez desde un lateral.
"Disculpe. ¿Puede decirme dónde está la caja registradora?"
Me di la vuelta y vi a una mujer mayor que sostenía una gruesa revista. Le
temblaba el brazo por el peso. Llevaba una maleta de mano con ruedas,

pero debió de pensar que debía pagar la revista antes de guardarla. Me

pregunté si podría arreglárselas.
"La caja registradora está por este pasillo y a su izquierda. ¿Le llevo su
revista?"
"Oh... No quisiera molestarte... ¿Seguro que no te importa?"
"No hay problema".
La mujer sostenía un ejemplar de la revista femenina con el joyero extra.
No me extraña que pesara tanto. Lo llevé hasta la caja registradora y luego
me despedí de la mujer.
"Gracias, joven", dijo ella.
"En absoluto. Gracias por su compra".
La mujer mayor guardó la revista en su bolso, me hizo una rápida
reverencia y salió de la tienda.
"Un momento, por favor."
Oí una voz familiar en la caja registradora de al lado y miré en esa
dirección. Era Yomiuri registrando la compra de Ayase. Ella ya había
pagado, y Yomiuri deslizaba una bandeja llena de cambio hacia ella.
Entonces empezó a poner cubiertas de papel en cada una de las novelas
que Ayase había comprado.
"Eres rápido", dijo Ayase, sonando impresionada. Ninguno de los dos
parecía haberse fijado en mí.
"Mm, te acostumbras. Yuuta también es bastante rápido, ya sabes".
"Yuuta... Oh, cierto, Asamura."
"Aquí tiene sus tres libros de bolsillo. ¿Le gustaría una cubierta en su libro
de referencia, también?"
En un momento, Yomiuri estaba charlando como una amiga, y al siguiente,
era una empleada que se dirigía cortésmente a su cliente.
"Oh, no hace falta", dijo Ayase.
"De acuerdo, señora. Yuuta es la única nueva incorporación desde que
empecé a trabajar aquí. Eso le convierte en mi único compañero de trabajo
junior. Bueno, gracias por su paciencia, señora", dijo, metiendo los cuatro
libros en una bolsa de plástico y entregándosela a Ayase.

"Gracias".
"¡Gracias! ¡Vuelve pronto si quieres ver a Yuuta trabajando!"
"No estoy aquí por eso".
"¡Mis sonrisas son gratis para ti, Saki!"
¿Estaba planeando cobrar a los otros clientes? Sin responder a la
cháchara de Yomiuri, Ayase salió de la tienda. El siguiente cliente ya
estaba en la cola, así que volví a las estanterías sin hacer comentarios.
Más tarde, cuando llegó la hora de irnos, Yomiuri se me acercó.
"Tu hermana es guapa".
"¿Sigues hablando de eso?"
"A mi edad, tengo que encontrar chicas jóvenes a las que chupar la
esencia, o me secaré hasta convertirme en una cáscara".
¿Qué era, un vampiro?
"No eres mucho mayor que ella", le dije.
"No lo entiendes, ¿verdad? Hay una diferencia entre los estudiantes de
preparatoria y los universitarios. Una gran diferencia".
"Puede que nunca lo consiga".
"Pero era muy linda. Sus reacciones eran tan despreocupadas: cada vez
que te acercabas, ponía una expresión adorable... Yuuta, esto puede ser
serio".
"¿Serio?"
"Sí."
Por un momento no supe lo que decía. Pero cuando vi la mirada juguetona
en sus ojos, me di cuenta.
"No puedes decir... De ninguna manera".
"Ah, ¿sí? ¿Seguro?"
"Te repito que es mi hermana".
Se suponía que no debía mirarla de esa manera, y estaba seguro de que
Ayase tampoco me veía así. No había manera.

Ese día me fui directamente a casa. Mis padres aún estaban levantados y
cenamos juntos. Fue una cena tardía—casi las diez—pero habían estado
comiendo bocadillos y esperándome. Hacía tiempo que Akiko no cocinaba,
y demostró sus dotes culinarias preparando pollo frito. Papá no paraba de
hablar de lo delicioso que estaba. Me resultaba increíble que un tipo de su
edad pudiera seguir como un recién casado durante más de un mes.
Ayase no estaba en la cena. Papá y Akiko me dijeron que ya había comido
y estaba estudiando en su habitación. Me fui a dormir sin siquiera verla.

20 Julio (Lunes)
Era la mañana del comienzo de la semana siguiente.

Mi clase carecía por completo de vitalidad; era obvio desde el momento en
que entré. Era casi como una película en blanco y negro sin color. Podía
distinguir las conversaciones de mis compañeros, pero sus voces eran
mucho más suaves que de costumbre y su humor más perezoso.
Sabía por qué: las vacaciones de verano empezaban a mediados de esa
semana. El ambiente era totalmente distinto al de la semana anterior.
Nuestras vacaciones estaban a la vuelta de la esquina. Pedirnos a los
alumnos que nos tomáramos la escuela en serio ahora era como pedirle a
un equipo deportivo que lo diera todo en un partido a cara o cruz.
Estaba observando con curiosidad la escena que tenía ante mí, en la que
incluso el flujo del tiempo parecía ralentizarse, cuando un chico de aspecto
atontado entró en la habitación.
"Buenos días, Maru. Debe ser duro tener entrenamiento tan temprano
todos los días", dije.
"Hey, Asamura..."
Parecía y sonaba agotado.
Pocos de los equipos de atletismo de nuestra escuela destacaban a nivel
nacional, pero teníamos muchos clubes rigurosos que se situaban en la
mitad del pelotón. El equipo de béisbol, al que pertenecía Maru, era uno de
ellos; practicaba dos veces al día—una por la mañana y otra después de
clase—y yo había oído que era bastante agotador.
Pero incluso en esas condiciones, no solía mostrar ningún estrés, gracias
a sus talentos naturales. Entonces, ¿por qué estaba tan agotado?
"Te ves horrible", dije. "¿Algo minó toda tu energía?"
"Perdimos en la segunda ronda del torneo de distrito".
"Así que estás deprimido".
"No, no es eso. Esto significa que nuestros entrenamientos de verano van
a ser mucho más intensos".
"¿No debería ser al revés? Normalmente, supondría que tus prácticas
serían más exigentes si aún estuvieras en el torneo".

"Por mucho que entrenemos, hay un límite a lo que podemos mejorar en

poco tiempo, así que es mejor descansar y recuperarse. Y nuestro
entrenador no quiere arriesgarse a que nadie se lesione, así que no
tenemos que entrenar tan duro mientras competimos en el torneo."
"Eso tiene sentido".
"Sí... Ugh."
Maru se sentó débilmente, miró alrededor del aula y arrugó la frente. Miró
a los demás estudiantes que hablaban perezosamente de sus planes de
verano y murmuró: "Envidio a esos chicos que pueden disfrutar de sus
vacaciones".
"Eso no suena a ti."
"Claro que sí. El tiempo libre es el mejor activo que se puede tener. Aunque,
por supuesto, soy yo quien ha decidido dedicar mi tiempo a jugar al béisbol,
así que no me quejo."
"¿Entonces por qué les envidias?"
"No parece que vaya a tener tiempo para ir al cine. Las distribuidoras se
dirigen a familias y parejas en vacaciones largas, y siempre proyectan un
montón de grandes títulos durante el verano, pero no podré ir si siempre
estoy practicando."
Maru suspiró profundamente. Me reí para mis adentros: él era así. No me
parecía buena idea que se diera un atracón de películas durante un torneo
sólo porque los entrenamientos no fueran tan duros, pero estábamos
hablando de Maru. Por supuesto, sus preocupaciones eran distintas a las
de cualquier estudiante de béisbol.
"Hay un montón de películas que me interesan", dijo.
"¿Como Brecha en la Noche Azul?"
"¿Qué? Es la típica película lacrimógena. Puede que esté bien para las
chicas que necesitan llorar o para las parejas que quieren un motivo para
enrollarse, pero no va a servir para un cinéfilo como yo".
"Me pareció bastante buena. No creo que un autoproclamado cinéfilo deba
criticar una película que ni siquiera ha visto".
"Oh, ¿lo viste?"

Mierda. Quizá no debería haberlo mencionado. Elegí mis siguientes

palabras con cuidado, esperando que no sintiera demasiada curiosidad por
saber por qué había ido, en qué circunstancias y con quién.
"Me interesó porque la novela en la que se basa se vendía muy bien en la
librería donde trabajo, así que vi una función tarde yo solo".
"Asamura... tuviste una cita, ¿verdad?"
"¡¿Eh?! No sé de qué me estás hablando".
"¿Por qué dijiste que fuiste solo cuando ni siquiera pregunté? Sé que haces
las cosas solo. No hay razón para que me digas eso".
"Jugando a los detectives, ¿verdad? Le estás dando demasiadas vueltas
a las cosas". Hablé con calma, pero estaba sudando.
Maru me observaba atentamente con los agudos ojos de un halcón. Era
incómodo que alguien te leyera la mente, y me pregunté si no sería más
fácil decirle simplemente que había ido al cine con Yomiuri.
Quizá los delincuentes se sentían igual cuando los interrogaban los
detectives. No es que tuviera intención de averiguarlo.
"Narasaka, Ayase... Asamura, últimamente parece que te estás moviendo
bien".
"Todo es un malentendido. No pasa nada".
"¿Estás seguro? Bastantes personas han dicho que te han visto hablando
con Narasaka. Creo que la última vez fue delante de la biblioteca".
"¿Qué? ¿Ahora me vigilas? No me gusta lo mucho que pareces saber de
mi vida".
"Los ojos de la gente están en todas partes. Las malas acciones siempre
se descubrirán".
Las paredes tienen oídos. La gente habla. Empezaba a darme cuenta de
la verdad que había detrás de esos dichos.
"No creo que hablar con Narasaka pueda considerarse una mala acción",
dije.
"Eso es un delito grave si le preguntas a un tipo que está enamorado de
ella... ¿No me digas que fuiste a ver esa película con Narasaka?".
"No fui con ella... ni con nadie".

Estuve a punto de terminar la frase sospechosamente pronto, pero me

corregí rápidamente.
Oí a Maru chasquear la lengua. Era bueno haciéndome hablar. Podía ser
mi mejor amigo, pero no podía bajar la guardia con él.
"Bueno, como quieras", dijo. "Hazme saber si has despertado a la alegría
de las citas, sin embargo, y no seas tímido. Como experto en relaciones
interpersonales, me aseguraré de que todo vaya bien".
Mostró sus dientes brillantes y sanos y me hizo un gesto con el pulgar. El
ingenio de Maru era un poco aterrador, pero también era el amigo más
fiable que podía tener un chico.
"Lo haré. Cuando llegue el momento".
"Okay".
Con esa respuesta de una sola palabra, dejó el tema. Gracias a su aguda
capacidad de observación, Maru se había dado cuenta de que había ido al
cine con alguien. Pero en lugar de satisfacer su curiosidad, se aferró a mis
sentimientos y dio un paso atrás. Lo consideré un signo de madurez. Era
realmente un buen amigo.
... No es que yo le diría eso. Sería demasiado incómodo.
Cuando terminó la jornada escolar y vi a Maru marcharse al entrenamiento

de béisbol, me quedé sentado en mi pupitre, observando cómo mis
compañeros se marchaban uno tras otro y ojeando las noticias y las redes
sociales en mi teléfono.
Diez minutos más tarde, todo el mundo se había ido, excepto dos
estudiantes que parloteaban sobre algo. Una suave brisa de verano
entraba por la ventana entreabierta mientras una cigarra piaba en algún
lugar lejano, haciéndome sentir nostalgia de nada en particular. Quizá
todos los japoneses estuvieran predispuestos a sentir nostalgia cuando se
les presentaba una escena veraniega como ésta. Yo no era inmune, ni
siquiera en medio de la ciudad.
Tras reflexionar un rato sobre tan inútiles observaciones, exhalo y decido
levantarme.
No había estado perdiendo el tiempo sin razón. Desde que Ayase y yo nos
convertimos en hermanastros, habíamos hecho la regla de ir a casa a

diferentes horas. Debido a que nos dirigíamos al mismo destino y

tomábamos la misma ruta, era posible que accidentalmente nos
encontráramos. Quería evitar que Ayase se sintiera incómoda... pero ese
día, mi consideración unilateral fue contraproducente.
"¡Hey, ahí está Asamura!"
"¿Eh?"
Me había puesto los zapatos y estaba a punto de salir del edificio de la
escuela cuando oí una voz por detrás. Me di la vuelta y me encontré con
una chica de pelo castaño claro que me tocaba despreocupadamente el
hombro.
"¿Cómo va todo? Qué casualidad. Volvemos a casa al mismo tiempo".
"Narasaka."
Era Maaya Narasaka. Pude ver a otra estudiante detrás de ella, Ayase.
Espera, ¿por qué están juntas después de clase? Mientras me preguntaba
eso, Narasaka hizo una sugerencia.
"¡Caminemos juntos a casa!"
"Eh... ¿por qué?" pregunté.
"¿Qué quieres decir con 'por qué'? Porque... ¿por qué no?"
"No tengo ni idea de a dónde quieres llegar. ¿Vas en la misma dirección?"
"Si. Voy a casa de Saki".
"¿Qué, ahora?"
Le lancé a Ayase una mirada interrogativa, y ella juntó las manos en señal
de disculpa.
"Maaya me va a ayudar a estudiar", dijo.
"Ah, ya veo. Pero, Narasaka, ¿no preferirías que camináramos
separados...?"
"De ninguna manera. No hay razón para no ir juntos".
Ella lo negaba como si nada. Era la chica más alegre de la escuela, con un
centenar de amigos. Parecía que ni siquiera dudaba a la hora de hablar
con chicos. Yo no había tenido casi nada que ver con su tipo antes, pero
no era tan raro que chicos y chicas salieran juntos. Tal vez Ayase y yo solo

estábamos siendo paranoicos acerca de que la gente malinterpretara

nuestra situación.
"Vamos al mismo sitio, así que será mejor que caminemos juntos. ¿Verdad,
Saki?", dijo.
"Bueno, supongo...", dijo Ayase, mirándome.
...parecía que no teníamos muchas opciones. Asentí con resignación.
Ayase suspiro como si se hubiera rendido.
"Quizá no debí pedirle ayuda a Maaya", refunfuñó.
Salimos juntos de la escuela. Caminar al lado de dos chicas hacía que se
me secara la garganta. No dejaba de preocuparme que la gente nos mirara
raro.
Pero Narasaka tenía razón. Pasamos junto a otros estudiantes mientras
nos dirigíamos a la puerta de la escuela, pero nadie se quedó mirándonos.
Al parecer, la combinación de un chico y dos chicas no era nada fuera de
lo común. Al parecer, alguien le había dicho a Maru que me había visto con
Narasaka, pero quizá no llamábamos tanto la atención en un trío.
Una vez salimos del recinto escolar, emprendimos el camino de Shibuya a
Daikanyama. El terreno local tenía muchas cuestas y colinas, y el sol
seguía alto en el cielo, quemando el asfalto bajo nuestros pies. El sudor se
acumulaba bajo mi uniforme, haciéndome sentir fatal.
Caminando a mi lado, Ayase se limpiaba el cuello con un pañuelo. Incluso
una chica como ella, que nunca perdía la calma, estaba sintiendo el calor.
Observando este hecho obvio, me sentí como un científico haciendo el
descubrimiento del siglo.
Justo entonces, oí un alegre timbre electrónico y me di la vuelta. Narasaka
estaba allí, unos pasos por detrás de Ayase y de mí, sonriendo mientras
nos apuntaba con su teléfono.
"Oh, no te preocupes por mí. Y no te des la vuelta. Actúa con naturalidad".
"¿Estás haciendo fotos?", preguntó Ayase. "Tienes que pedir permiso
primero, incluso entre amigos".
"No estoy haciendo fotos. Esto es un vídeo".
"De cualquier manera, necesitas pedirnos permiso. Dámelo para que
pueda borrarlo".

"¡Heeey! ¡No cojas mi teléfono!"

Ayase arrebató sin piedad el smartphone de Narasaka. Comprobó la
imagen ante mis ojos y la borró en el acto.
"Saki, nunca me dejas hacerte fotos. De todas formas, las habría borrado
enseguida. No tenías por qué hacerlo".
"No me gusta que me hagan fotos. No soy fotogénica. Y me enfadaría
contigo si no la borraras. Sería un fastidio. Y además, no quiero dudar de
ti. Es mejor que me encargue yo para poder relajarme".
"¡Asamura, ayuda! ¡Saki se está metiendo conmigo con un argumento
sólido!"
¿Por qué Narasaka se dirigía a mí? No me importaba que me incluyera,
pero deseaba que hubiera elegido un tema más fácil para que yo
contribuyera. En cualquier caso, mi respuesta ya estaba decidida.
"Estoy con Ayase", dije.
"¡El Hermano Mayor es un traidor!" exclamó Narasaka. "¡Sé que son
hermanos, pero no tienen por qué pensar igual!".
"No recuerdo haber formado una alianza contigo, y me gustaría que dejaras
de llamarme 'Hermano Mayor'".
Su argumento no era válido, ya que Ayase y yo no estábamos
emparentados por sangre, pero era cierto que yo notaba similitudes en los
valores y hábitos de Ayase y míos a medida que pasábamos más tiempo
juntos. Tal vez ese tipo de cosas sucedían naturalmente.
"Eso no importa", dijo Ayase. "¿Qué estabas haciendo? ¿Por qué
grabarnos en vídeo?"
"Oh, pensé que ustedes dos se veían bien juntos. Deberían convertirse en
YouTubers, como pareja. ¿Lo han pensado alguna vez? ¡Pueden llamarlo
la ‘Rubia Sexy y el Chico Sombrío se Convierten en Hermanos’!”
"Jamás. ¡¿Quién vería algo así?!"
Ayase parecía horrorizada por la sugerencia, y yo asentí.
"No podría estar más de acuerdo... y, Narasaka, puedo ser pesimista, pero
duele cuando alguien me lo dice a la cara".

"Oye, no me malinterpretes. No pretendía criticarte. Hay un montón de

chicos atractivos en Instagram que usan la etiqueta de chico sombrío para
publicar selfies malhumorados. A las chicas les encanta".
"En serio, espera. Escuchar a alguien llamarme atractivo me hace
retorcerme. Es una mentira tan obvia".
"Oh, no me malinterpretes. No estoy diciendo que seas un bombón natural.
Sólo quería decir que podrías llegar muy lejos con un poco de maquillaje".
En cualquier caso, ¿no me estaba llamando corriente? Narasaka no
parecía tener mala intención, lo que sólo hacía más difícil que me quejara.
"Y hay gente que lo vería", continuó. "Hay mucha demanda de vídeos de
parejas en YouTube. Quizá sea demasiado tarde para iniciar una
tendencia, porque ya hay muchos vídeos disponibles, pero los vídeos de
hermanos son raros, ¡así que creo que sería un éxito! Si nos va bien,
¡podríamos comprar un apartamento de lujo en un rascacielos con los
ingresos de la publicidad!".
"Ingresos por publicidad... ¿Se puede ganar dinero haciendo eso?",
preguntó Ayase.
El uso que hizo Narasaka de la palabra ingresos le había llamado la
atención.
"¡Claro que sí! Si tu vídeo se hace popular, ¡bam-big moola!".
"'Bam,' huh..."
"Espera un segundo, Narasaka. Ayase, detente ahí."
Intervine en el momento en que las dos chicas se emocionaban y las hice
volver a la realidad. No fue muy amable por mi parte echarles un jarro de
agua fría sobre sus grandes planes, pero me habría sentido mal dejándolas
correr hacia un sueño que sabía que estaba condenado al fracaso desde
el principio.
"Cada vez más gente sube vídeos hoy en día", dije, "incluidos famosos y
grandes empresas. No es fácil tener éxito... o eso oí en un vídeo hecho por
alguien que sabe".
Cuando Ayase me pidió que le buscara un trabajo a tiempo parcial bien
remunerado, yo ya había investigado los ingresos publicitarios de los sitios
de streaming de vídeo. Era un campo que había hecho millonaria a la
gente, y seguía estando entre las principales carreras que los niños querían

seguir de mayores. Pero a pesar del éxito de algunos, muchos otros sufrían
crisis mentales debido a la feroz competencia y a la obsesión por el número
de espectadores, y acababan fracasando. Y los que hacían vídeos en
pareja tenían aún más problemas.
"Incluso si un canal tiene éxito", digo, "mantener algo así es un reto aún
mayor. Una pareja puede esforzarse mucho, pero si se separan, tendrían
que dejar de hacer vídeos, a pesar del éxito que tanto les ha costado
conseguir."
"Mgh. Bueno, sí, pero precisamente por eso vosotros dos sois perfectos",
protestó Narasaka.
"¿Qué quieres decir?" le pregunté.
"A diferencia de las parejas románticas, ustedes dos son hermanos. No
pueden romper. ¿Se te ocurre algo mejor para que los telespectadores se
diviertan con ustedes? No puedes, ¿verdad?"
"Empiezas a tener sentido..."
"No, no lo tiene," cortó Ayase. "Asamura, ¿por qué te dejas influenciar por
Maaya?"
"Lo siento."
Ayase me fulminó con la mirada y me disculpé.
Dicen que empezar inmediatamente y moverse con rapidez son las claves
del éxito, pero creo que ese consejo es más útil cuando has fracasado en
algo. En cuanto siento que el ambiente se ha vuelto incómodo, me olvido
de todo lo demás y me disculpo de inmediato. Disculparse al instante
debería ser mi lema. Aunque, este tipo de comunicación podría ser posible
específicamente porque Ayase y yo habíamos decidido no mentir sobre
nuestros sentimientos u ocultar nuestro descontento.
Ayase hizo girar unos mechones de pelo alrededor de su dedo y suspiró.
"No voy a hacerlo. Nunca funcionaría".
"Oh, vamos", dijo Narasaka. "También lo haría. Asamura y tú sois muy
listos".
"Eso no suena a elogio de alguien que sacó mejores notas en sus
exámenes que cualquiera de nosotros".

"Los resultados de las pruebas no importan. ¿Cómo decirlo? Me refiero al

tipo de inteligencia de Zhuge Liang: tienes estrategia".
"Lo que sea, no puedo hacerlo. ¿Quién sabe cuánto tardaría si fuéramos
en serio? No me quedaría tiempo para estudiar".
"Qué pena. Creo que seríais un éxito seguro. ¡Yo también quiero ver cómo
se ponen cariñosos!"
"Así es como te sientes... y yo sigo diciéndote que no somos así".
"No podemos hacerlo en ningún caso", dije. "Aunque nuestro canal
creciera, tendríamos otros problemas".
Narasaka era el único alumno de la escuela que sabía que Ayase y yo
éramos hermanastros. Si hacíamos esto de la pareja en YouTube y se
hacía popular, todo el mundo nos conocería. Además, si poníamos vídeos
en los que nuestra relación pareciera romántica, ¿cómo se lo explicaríamos
a papá y a Akiko?
Por supuesto, Ayase era súper guapa, inteligente, considerada y capaz de
mantener una distancia cómoda. Era una persona ideal con la que vivir. Si
tuviéramos una relación romántica, estaría muy bien.
Pero Ayase era mi hermanastra. Esto tampoco era ficción. Era mi
hermanastra en la vida real. Ni siquiera podía empezar a considerar eso.
"Oh, bueno", dijo Narasaka. "Sabes, no tiene por qué ser YouTube. Podrías
dedicarte a otra cosa. Si consigues establecerte, ¡podrías conseguir un
trabajo bien pagado! Para empezar, Asamura, deberías hacerte un
Instagram. No bromeo".
"¿Por qué? No tengo ojo para la fotografía".
"¡Pon un montón de fotos en las que salgas guay y etiquétalas con chico
melancólico! Te irá genial".
"He dicho que no."
Puede que lo dijera, pero ya estaba de espaldas a Narasaka, descargando
la aplicación de Instagram. Caminé detrás de las dos chicas mientras
seguían charlando y configuré una cuenta de prueba, luego creé un perfil
siguiendo las instrucciones del tutorial. Si conseguía hacerme popular sin
demasiado esfuerzo, y parecía que podría ganar algo de dinero, podría
contárselo a Ayase.

...Pero a pesar de revisar la aplicación durante todo el camino de vuelta, ni

siquiera pude averiguar qué usuarios tenían más seguidores. Tuve la
sensación de que no iba a terminar haciendo mucho con mi cuenta.
Una vez en casa, entré a mi habitación y cerré la puerta. La tensión en mis

músculos comenzó a relajarse; podía sentirla saliendo de mis dedos.
Caminar a casa con Ayase y Narasaka era muy diferente a mi rutina. No
pude evitar ponerme nervioso.
Cerré la puerta con llave para evitar que Narasaka entrara por error,
encendí el aire acondicionado, me aflojé la corbata y me quité el uniforme.
El aire fresco se sentía bien contra mi piel sudorosa, pero en el último
segundo me detuve de comentarlo en voz alta. Tenía que recordar que
Narasaka había terminado.
Ya tenía cuidado con los sonidos que hacía a diario gracias a Ayase. Eso
fue doble para un completo extraño como Narasaka. Fue entonces cuando
me di cuenta de algo. La idea de que Narasaka fuera un completo extraño
implicaba que había extraños que no lo eran.
Ayase era una extraña, pero era diferente de otros extraños. ¿La existencia
de esa distinción en mi mente significaba que me acercaría un poco más a
considerar a su familia?
Me cambié y salí de mi habitación. De camino a la cocina para tomar una
copa, vi a Ayase sentada con sus libros abiertos y a Narasaka
entrenándola. Ayase todavía vestía su ropa escolar. Tal vez no quería que
su amiga fuera la única en su uniforme.
Ambas parecían serias. Incluso Narasaka, que había estado haciendo la
bromista de camino a casa, estaba ayudando a Ayase con una expresión
seria en su rostro.
Con mucho cuidado de no molestarlas, abrí el frigorífico, puse un poco de
hielo en un vaso y luego serví un poco de té de cebada. Haciendo el menor
ruido posible, regresé lentamente a mi habitación.
Dejé el vaso de té en una mesa baja, me senté con las piernas cruzadas
en el suelo y abrí una aplicación manga en mi teléfono. Había estado
guardando algunas series durante las últimas dos semanas mientras
estaba ocupado con los exámenes, y ahora finalmente pude ponerme al

día. No tenía trabajo hoy, así que por una vez era libre de pasar mi tiempo
como quisiera.
Aproximadamente una hora después, terminé de leer la mayor parte del
manga de mi lista. Decidí buscar una serie que Maru me había
recomendado hace algún tiempo, pulsé el botón de búsqueda y me quedé
paralizado.
La hora que se muestra en la parte superior izquierda de mi teléfono
inteligente marcaba las cinco en punto.
Teléfono en mano, me levanté. Necesitaba preparar la cena.
Ayase normalmente se encargaba de nuestras comidas, pero el día
siguiente era su gran nuevo examen de japonés moderno. Quería que ella
usara cada minuto que tuviera para estudiar.
Entré a la sala y Ayase me miró.
"Oh, lo siento, ya es hora de que empiece a preparar la cena", dijo. "Espero
que no te importe algo simple hoy".
"Está bien. Sigue estudiando. Haré la cena”.
"¡¿Eh?! ¿En serio…?"
Sonreí para tranquilizarla y me dirigí a la cocina. Ayase, que había dejado
su bolígrafo y se había levantado, regresó a su asiento, pareciendo
sorprendida.
"Hoy no trabajo y tu examen es mañana", le dije. "Deberías concentrarte
en estudiar".
"…Gracias. Te lo agradezco." Su voz era suave y parecía un poco
desconcertada, pero ofreció un firme agradecimiento.
Narasaka, que había estado observando el intercambio, dijo: "Aha". Se
tocó la barbilla como un detective resolviendo un caso y entrecerró los ojos
como un gato.
“Bien, Asamura. Serás un buen marido.
“¿Quién finges ser ahora?” Yo pregunté.
“¡Una crítica de arte!”
“No te entiendo”.

Mientras continuaba con este intercambio sin sentido, jugueteé con mi

teléfono y abrí un sitio de recetas.
Si hubiera estado solo, habría cocinado algo en el microondas para cenar.
Mientras miraba en los armarios, encontré algunos paquetes de curry
instantáneo que papá y yo compramos antes de empezar a vivir con Ayase
y Akiko. La etiqueta decía Extra Picante en rojo brillante. Desde que
nuestra familia creció, Akiko y Ayase habían estado cocinando la mayoría
de nuestras comidas y no habíamos comido tanta comida instantánea, de
microondas o congelada como antes. Este curry era un vestigio de la
antigua vida de papá y mía. Nunca habíamos pensado dos veces en algo
como el nivel de especias.
La comida que Ayase y Akiko habían preparado el mes pasado tendía a
tener un sabor suave. Nada estaba demasiado condimentado. Incluso los
platos que se suponía que eran picantes se habían ajustado para que
tuvieran menos fuerza. Eso probablemente significaba que lo "extra
picante" era algo prohibido.
Si tuviera tiempo para preguntarme sobre esas cosas, también podría
preguntarle a ella. Pero Narasaka estaba aquí y eso me hizo dudar. La
tolerancia a las especias era un motivo de orgullo para algunas personas.
No gustarle la comida picante podría considerarse infantil.
Eso lo decide. Nada de curry. Sólo tendría que consultar a las amas de
casa experimentadas de la World Wide Web. Tuve suerte de haber nacido
en una época en la que podías acceder a innumerables recetas
directamente desde tu teléfono.
"Está bien, vayamos a eso".
Me animé y comencé con la tarea que tenía entre manos.
Sin embargo, al final fracasé. Bueno no exactamente. Para fracasar, habría
tenido que hacer algo. Realmente había subestimado lo lejos que podía
llegar sin tener experiencia en cocina.
Cada palabra que surgió en las recetas que encontré era un misterio. ¿Qué
era la “harina para pasteles”? ¿Era diferente a la harina que teníamos en
casa? ¿Cómo “sazonar” la carne? Una receta podría decir que se pusiera
la carne en una bandeja cuando estuviera lista, pero ¿cómo se suponía
que iba a saber si estaba lista? Todo era demasiado vago. ¿“Guisar
durante cinco a diez minutos”? Hay una gran diferencia entre cinco minutos
y diez. ¿Cómo supiste cuál era la correcta?

No sirvió. Tenía muy pocos conocimientos básicos y ni siquiera podía

entender lo que decían las recetas. Para mí, cocinar me pareció varias
veces más difícil que la nueva prueba de japonés moderno de Ayase.
…Pensé que sería mejor empezar cocinando un poco de arroz. Incluso yo
podría lavar arroz y ponerlo en una olla arrocera. Y en el peor de los casos,
podríamos comer arroz al vapor con algo así como pasta de algas
preparada previamente.
Decidí posponer las tareas más complicadas y empezar con las cosas que
podía hacer. Con ese pensamiento vacié mi mente y comencé a lavar el
arroz. Podía sentir el agua fría entumeciendo mis manos.
Cuando terminé de lavar el arroz y estaba apretando los botones de la
cocina, alguien entró en la cocina.
“¡Aaasamuuura!”
“Oh, Narasaka. Sírvete las bebidas de la nevera si tienes sed.”
“No es por eso que estoy aquí. ¡Vine a ver cómo estás! Parece que estás
teniendo un pequeño problema”.
"¿Dónde instalaste la cámara oculta?" Miré a mi alrededor.
“¡No te voy a filmar! Noté que de repente estabas cocinando arroz y me
pregunté si no estarías acostumbrada a esto”.
“¿Así que normalmente… no cocinas el arroz primero…?”
“Algunas familias podrían hacerlo, pero como el arroz solo tarda una hora
en cocinarse, preparamos los demás platos primero en mi casa”.
“Ya veo… Esto es un poco embarazoso, pero…”
Le dije que había asumido que se me ocurriría algo mirando recetas, pero
cuando lo intenté, la terminología era como una lengua extranjera.
Pensando que llevaría algo de tiempo traducirlo, decidí comenzar con algo
que sabía hacer: cocinar arroz.
Narasaka asintió y luego regresó a la sala de estar.
“¿Oye, Saki? Eres bueno para revisar sin mí, ¿verdad? ella preguntó.
"Sí, gracias a toda tu ayuda", respondió Ayase.
“¡Está bien, sigue así! Iré y ayudaré a Asamura en la cocina”.

"¿Ah, de verdad? ¿No es pedir demasiado?

"No es problema. Me dará la oportunidad de mostrar mis habilidades como
ama de casa. ¡Hee-hee-hee! ♪”
"¿Seguro? Bien gracias. Estaré esperando los resultados”.
Ayase me lanzó una mirada insegura. Pude ver mi reflejo en sus ojos.
Parecía tan perdido como ella.
“Entonces, Hermano Mayor. ¡Estoy aquí para rescatarte con guía y aliento!
¡Hagámoslo!"
"Oh... gracias".
Narasaka se arremangó las mangas de su uniforme, dejando al
descubierto sus brazos desnudos. Estaba llena de energía y con muchas
ganas de avanzar mientras se acercaba a mí. Asentí dócilmente, un poco
abrumada. No tuve fuerzas para reprenderla por llamarme “Hermano
Mayor” otra vez.
"Está bien, entonces, primero lo primero", dijo Narasaka. "¿Cuál es el
concepto detrás de lo que quieres cocinar?"
"¿Concepto…? No lo sé, pero me gustaría ayudar a Ayase a aclarar su
mente para el examen de mañana, así que estaba pensando en algo con
mucha nutrición y proteínas”.
"Entiendo. Es estándar, pero la carne de cerdo agridulce debería ser
suficiente. Veamos… Sí, parece que tenemos todo lo que necesitamos”,
dijo, abriendo el refrigerador y sacando un poco de carne de cerdo.
En ese momento se me ocurrió algo.
“¿Puedes usar lo que tenemos para carne de cerdo agridulce?” Yo
pregunté. "La carne debe estar en trozos pequeños, ¿verdad?"
"Sí. Es fácil si tienes rodajas gruesas como las que usarías para la chuleta.
Pero la carne en rodajas finas funcionará bien. Muchas recetas en esos
sitios incluso lo sugieren”.
Hice una búsqueda rápida y, de hecho, pude encontrar varias recetas de
cerdo agridulce con carne en rodajas finas.
“Todo depende de cómo lo cortes”, dijo Narasaka con orgullo, como un
maestro instruyendo a un novato. No podía quejarme.

Las habilidades culinarias de Narasaka fueron excelentes. Sacó los

ingredientes y condimentos del refrigerador sin siquiera mirar una receta y
los dispuso todos en un abrir y cerrar de ojos. Luego se puso a preparar la
carne y las verduras, enseñándome los pasos a lo largo del camino.
Como entendía completamente lo que estaba haciendo, sus instrucciones
fueron fáciles de entender, incluso para un principiante como yo. Aprender
mientras trabajaba resultó especialmente útil y, antes de darme cuenta, lo
estaba haciendo yo mismo.
“Wow, Narasaka, eres increíble. Eres como un profesor de economía
doméstica”.
“¡¿Queeeee?! ¿No puedes usar un ejemplo más genial? ¿Qué tal un chef
de primer nivel que acaba de regresar de Francia?
"Pero entonces no serías profesor".
"¡Supongo que es verdad!"
Ella sonrió como si no le importara nada en el mundo.
“Tú también eres increíble, Asamura. Aprendes súper rápido. Me dan
ganas de enseñarte más y más”.

“Creo que es sólo que eres una buena maestra… Pero bueno, Ayase
también es una buena cocinera. ¿Existe alguna posibilidad de que todos
nuestros compañeros puedan cocinar así y yo sea el único que no tiene
idea de lo que estoy haciendo?”
Mi voz tembló ante la posibilidad de que fuera más ingenuo de lo que
pensaba. Es posible que dos muestras no tengan valor estadístico, pero
fueron suficientes para formular una hipótesis.
“Ah-ha-ha. Ven ahora. ¿Toda la clase? No quiero alardear, pero creo que
soy una cocinera bastante buena”.
…Buena.
La alegre voz de Narasaka disipó mis dudas. Eso podría haber sido
realmente vergonzoso.
“Tengo varios hermanos menores y mis padres trabajan, así que tengo que
hacer muchas cosas en la casa”, explicó. "Podría venir porque mamá está
en casa hoy, pero eso es bastante inusual".
"Ahora que lo mencionas, viniste el mes pasado... pero no has vuelto desde
entonces".
"Así es. Una vez al mes es aproximadamente el límite”.
Entonces Narasaka solo podía salir una vez al mes. Eso fue bastante
inconveniente para un estudiante de secundaria.
A pesar de eso, sus calificaciones fueron excelentes. Ella era una
trabajadora excepcionalmente dura o incluso más talentosa que Maru.
Últimamente, me había estado preguntando si ella era algo rara, por lo
excitable que era. Ahora necesitaba repensar las cosas.
“Asamura, déjame hacerte una pregunta. ¿Realmente no pasa nada entre
Saki y tú?”
Cuando terminé de preparar la salsa agridulce según sus instrucciones y
comencé a mezclar un poco de pasta de miso en una olla con agua
caliente, Narasaka me lanzó esta simple pregunta completamente de la
nada.
"Por supuesto que no", respondí. "Somos hermanos".
“Pero ustedes son básicamente extraños. No es que sean parientes
consanguíneos”.

“Somos hermanos según nuestro registro familiar, así que está fuera de
discusión. ¿Por qué estás tan interesado de todos modos?”
"No estoy seguro exactamente, pero tengo la sensación de que Saki ha
cambiado".
"Aunque esa es sólo tu opinión personal..."
"Lo es. ¿Pero no son todas las conversaciones sólo personas que
comparten sus opiniones?”
"…Supongo que estas en lo correcto."
Ella me tenía allí. En las conversaciones normales, sólo las personas como
yo, que no eran buenos comunicadores, necesitaban ordenar sus
pensamientos de forma lógica. Alguien como Narasaka, que siempre fue
ella misma, no necesitaba preocuparse por estar en la página de otra
persona. Probablemente podría arreglárselas sólo por instinto y reflejo.
"Por ejemplo, Saki ha estado usando más perfume últimamente", dijo. "¿Lo
has notado?"
"En lo más mínimo."
"Bien. Sería un poco espeluznante si lo hubieras hecho”.
“Deja de intentar atraparme”.
Me alegré de haber estado viviendo una vida de integridad. Obviamente,
estaba muy consciente de la chica nueva en mi casa, pero por eso hice
todo lo posible para evitar mirarla fijamente o prestar demasiada atención
a cómo olía.
“Entonces, ¿qué se puede saber por la cantidad de perfume que alguien
usa?” Yo pregunté.
“Ahora es verano, una estación complicada para nosotras las chicas, ya
que todo el mundo suda, incluso solo al caminar. Usamos muchas toallitas
y champús con aromas fuertes y, en general, nos esforzamos mucho... una
vez que empezamos a interesarnos por los niños, claro está”.
"Ya veo."
“El verano pasado, Ayase sólo usó toallitas. Ella no es del tipo que suda
mucho, así que eso fue suficiente para ella. No hay problemas allí”.
"Pero estás diciendo que está haciendo más este año".

"¡Bien! Es como si estuviera haciendo todo lo que puede. Y mis instintos

detectivescos me dicen que ella está interesada en alguien. ¿No estás de
acuerdo, Watson?
"Ya veo."
“¿Qué quieres decir con 'ya veo'? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?
¿Te estoy diciendo que una chica súper linda podría estar prestándote
atención y tú no te conmueves?”
“Bueno… creo que es natural que ella me preste atención…”
“¡Aha! ¡Así que el sentimiento es mutuo!”
"No, eso no es lo que quise decir", dije, deteniendo a Narasaka en seco.
“Básicamente somos extraños que compartimos la misma casa. Tiene
sentido que tengamos cuidado de no apestarnos unos con otros. Eso es
simple cortesía”.
Yo era de la misma manera. Solía andar por ahí con el pelo recogido, los
ojos hinchados y el pijama maloliente. Cuando éramos solo papá y yo, no
pensé en eso. Pero ya no podía hacer eso. No fui lo suficientemente
valiente como para presentarme desaliñada frente a Ayase y Akiko, dos
mujeres que apenas conocía… De hecho, había estado pensando mucho
en eso últimamente.
"¿De verdad crees que eso es todo?" preguntó Narasaka.
"Estoy seguro de que sabrás a qué me refiero cuando te mudes con
alguien, probablemente".
“Mmm… ¡Oh!”
Narasaka, con los labios en un puchero, miró hacia la sala de estar y jadeó
como si acabara de notar algo. Ella me dio un golpe en el costado y
comenzó a susurrar con entusiasmo.
"¿Viste eso? Saki estaba mirando hacia aquí”.
"¿Ella lo estaba?"
Miré a Ayase y nuestros ojos se encontraron. Su boca quedó abierta por
un momento, luego rápidamente apartó la mirada.
Aparte del ligero movimiento de sus ojos y boca, nada en su expresión
cambió. Ella era la misma de siempre: fresca como un pepino, su hermoso
rostro mirando su cuaderno, absorta en sus estudios.

"Probablemente se dio cuenta de que estábamos hablando de ella", dije.

"Tienes una voz fuerte, Narasaka".
"Te equivocas. Definitivamente es el poder del amor en acción”.
"Bien, bien. Ya son suficientes chismes por ahora. Esto no es un manga.
Sólo molestarás a Ayase si la presionas demasiado.””
"Buen intento. Saki ya está molesta conmigo. No es posible que se enfade
más de lo que ya está.”
“¿Realmente estás tratando de provocarme con un argumento como ese?”
Realmente no entendía sus chistes. Debe haber sido algo de persona
alegre. Sabía que tenía buenas intenciones, pero no podía cambiar quién
era.
Mientras tanto, terminamos de hacer la sopa de miso y estábamos listos
para la cena. Eran las seis y media cuando miré el reloj y un ping
electrónico anunció que el arroz estaba listo.
“Sincronización perfecta”, dijo Narasaka con una entonación extraña. "Eso
marca la conclusión de la Clase de Cocina Especial de Maaya".
Ella había estado usando el delantal de Ayase mientras me daba
instrucciones, pero ahora se lo quitó y se dirigió a la sala de estar.
“Está temporalmente relevado de sus deberes de estudio, comandante
Saki”, dijo, abrazando a Ayase por detrás. "Es hora de un descanso".
Ayase debió haber estado escuchando música mientras estudiaba. Se
quitó los auriculares, sonando un poco exasperada.
“¿Por qué de repente soy un oficial de rango? …Pero gracias por ayudar a
Asamura a preparar la cena”.
"Ningún problema. De todos modos, es hora de que me ponga en marcha”.
"¿Eh? ¿No vas a comer con nosotros?
“Es el día en que mamá debe cuidar a mis hermanos, pero tenemos como
regla cenar juntos. Es uno de los raros días que disfruto la cocina de
mamá”.
El hecho de que pudiera decir casualmente una frase como esa con una
sonrisa era prueba de que tenía una familia muy unida.

Para mí, un chico que había crecido escuchando a sus padres discutir, la
vida hogareña de Narasaka era inimaginable.
Recogió sus cosas, saludó con la mano y se despidió rápida y
eficientemente, como para igualar su jerga militar de antes. Cuando estaba
a punto de pasar junto a mí, donde yo estaba junto a la puerta, me dedicó
una sonrisa sugerente y susurró para que sólo yo pudiera oírla.
“¡Los dejaré solos ahora! ♪”
“Como sigo diciendo…”
“Está bien, nos vemos. ♪”
Ella saludó vigorosamente como para cortar mis protestas y luego se fue.
Estaba allí de pie sin comprender, mirándola irse, cuando Ayase se acercó
a mí y preguntó con sospecha: “¿Qué pasa? ¿Dijo algo raro?”
"…No, está bien. Es sólo…”
"¿Es solo?"
"... Creo que ella es un poco extraña".
"Yo también."
Ayase estuvo de acuerdo conmigo. Ese bien pudo haber sido el momento
en el que estuvimos más sincronizados desde que nos convertimos en
hermano y hermana.
"Oh, esto es delicioso".

Ahora eran las siete de la tarde. Terminamos comiendo solos, como
siempre. Mientras Ayase se metía un trozo de cerdo agridulce en la boca,
abrió mucho los ojos.
Más que emoción, lo primero que sentí como respuesta fue una profunda
sensación de alivio.
"Me alegra que te gusté", dije.
“Cerdo agridulce, ¿eh? Parece que estabas pensando en mí cuando
elegiste qué comer”.
“…Afilado como siempre, ¿no?”

Me preguntaba si alguien que cocinara a diario podría saber fácilmente lo

que estaba buscando.
"Gracias", dijo. "Aprecio la idea".
"De nada. Dicho esto, tal vez deberías agradecerle a Narasaka, no a mí”.
“¿Ella hizo todo esto?”
“Técnicamente, lo hice. Pero ella se paró a mi lado y me explicó cada paso,
aunque se apartó y me dejó hacer la mayoría de las partes importantes...
Creo que sería una muy buena maestra, en realidad”.
"Yo sé lo que quieres decir. Si fuera yo y viera a un principiante tropezar,
lo habría hecho todo yo mismo”.
"Sí. Y así también es más seguro”.
Pero Narasaka nunca abandonó su modo de maestro. Apuesto a que sería
una buena maestra de jardín de infantes. O considerando sus excelentes
notas, una instructora de cualquier nivel. Me imaginé a Narasaka cuidando
niños pequeños con una sonrisa en el rostro y me sentí bien.
“¿Cómo van tus estudios?” Yo pregunté.
“Bien, gracias a ustedes chicos. No tuve ningún problema en resolver las
preguntas adicionales que inventó Maaya”.
"Eso es bueno."
“Sin embargo, ella estaba un poco sorprendida por mi método de estudio.
Dijo que sonaba complicado y que probablemente era mucho menos
eficiente”.
"Tampoco creo que sea la estrategia más rápida".
No era necesario comprender completamente un texto que se había
entregado como parte de un examen y era bastante fácil responder las
preguntas si se entendía la intención básica del autor. Pero ese método
solo funcionó para ciertas personas, y solo se consideró la forma “correcta”
porque resultó que tenía sentido para la mayoría.
La dependencia extrema, incluso patológica, del pensamiento lógico se
equiparaba a una falta de flexibilidad. Pero ese era el tipo de persona que
era Ayase, y parecía que su cerebro se apagaba automáticamente cuando
intentaba responder una pregunta sin comprenderla por completo. Por esa
razón, tuvimos que recurrir a una forma complicada y drástica de estudiar

para que ella eliminara la ambigüedad que sentía y mejorara su japonés

moderno.
En el pasado, Ayase había elogiado el alto grado de flexibilidad de
Narasaka y sugirió que probablemente esa era la razón por la que era tan
popular en la escuela. Dicen que los opuestos se atraen, por lo que tenía
mucho sentido que Ayase fuera la antítesis de Narasaka.
Y había una cosa más que empezó a tener sentido para mí. Ayase era muy
terca en cuanto a reconocer la diversidad. Odiaba los estereotipos y las
suposiciones, y llegaba casi demasiado lejos al tratar de comunicarse de
la manera más adecuada. Anteriormente pensé que esto se debía a la
forma en que su padre había usado sus propios prejuicios para abusar de
su madre. Pero probablemente esa no fue la única razón.
Esto era algo en lo que había pensado por mi cuenta. No le había
preguntado, y sólo se me ocurrían teorías crudas para saciar mi curiosidad,
pero…
…Pensé que debía estar peleando.
Luchando contra su propia sangre: la sangre de un padre al que no
respetaba y su duro y rígido proceso de pensamiento. Su tendencia era
resistirse a la ambigüedad, hacer las cosas en blanco y negro, ver todo
desde su propia perspectiva y sacar conclusiones apresuradas.
Por eso llevaba esa gruesa armadura. Fue un intento de permanecer
flexible.
…Por supuesto, como dije, esa era sólo mi propia teoría.
“No te preocupes”, dije. “Has hecho un buen progreso. Lo harás muy bien
mañana”.
"…Uh-huh."
Ella había entendido mal mi silencio y ahora sonreía y trataba de
tranquilizarme. Sin embargo, no podía decirle lo que acababa de pasar por
mi mente, así que no la corregí.
En lugar de eso, solo dije: "Te estoy apoyando, Ayase".
“Gracias, Asamura. He hecho lo que pude. Ahora simplemente esperaré y
veré qué me depara el destino”.

Luego agarró sus palillos, tomó otro trozo de cerdo agridulce y se lo llevó
a la boca.
"Está delicioso", dijo.
Durante toda la cena, ella siguió comentando lo bien que sabía la comida
y agradeciéndome.
La nueva prueba que decidiría el destino de Ayase estaba sobre nosotros.
Si tendría tiempo para hacer lo que quisiera durante las vacaciones o si
estaría atada por obligaciones, todo dependía de esta prueba.
No tenía nada que ver conmigo, pero lo sentía como mi propio problema.
Fue extraño, pero guardé esos sentimientos y animé con todas mis fuerzas
a mi hermanastra, que había trabajado tan duro para esto.
…Déjalos muertos, Ayase.

21 Julio (Martes)
El martes debió haber ocurrido un problema grave relacionado con la

gravedad terrestre. El paso sorprendentemente lento del tiempo fue prueba
de ello. Estaba tan inquieto que estaba dispuesto a creer que se trataba de
uno de esos fenómenos meteorológicos extremos causados por los
avances de la tecnología humana. Estaba prácticamente listo para
convertirme en un activista ambiental.
La escuela había terminado. Sentí que había tardado una eternidad.
Finalmente llegó el momento de volver a realizar la prueba de Ayase.
Este era el último día de clases antes de la ceremonia de clausura de
nuestra escuela, y los sermones poco inspirados de los profesores
entraban por un oído y salían por el otro. No recordaba de qué había
hablado Maru durante nuestros descansos ni siquiera cómo sabía el pan
que comí en el almuerzo. Me senté solo en el salón de clases después de
que todos se fueron, con la intención de escuchar los resultados tan pronto
como Ayase terminara. Fue entonces cuando de repente recobré el
sentido.
…Espera un segundo. ¿No es esto un poco excesivo? Parece algo
espeluznante.
Era cierto que había estado ayudando a Ayase de varias maneras estos
últimos días en preparación para su examen. Pero eso no me daba
derecho a entrar y exigir saber cómo le fue.
La vería en nuestro apartamento de todos modos. No necesitaba apresurar
las cosas.
“Además, tengo que ir a trabajar. Será mejor que me vaya a casa”.
Solo en el salón de clases, me susurré a mí mismo, enfriando mi cabeza.
No tenía el hábito de hablar solo, pero hablar en voz alta me ayudó a tomar
la decisión de irme.
Sintiéndome algo avergonzado, empaqué mis cosas y salí
apresuradamente de la escuela.
Resultó que no podía concentrarme en mi trabajo e hice un desastre en la

librería. Seguí presionando el botón equivocado en la caja registradora. Era

como si fuera mi primer día en el trabajo. No había tenido que disculparme

con un cliente por algo que realmente hice mal en mucho tiempo.
“¿Yuta? ¿Estás bien?"
"…Probablemente. De todos modos, me voy. Buenas noches."
Yomiuri se acercó a mí, luciendo preocupada, pero no me atreví a dar más
detalles.
Sabiendo que no podía distraerme en mi bicicleta, me recompuse y logré
llegar a casa sin chocar. Noté que estaba poniendo un poco más de fuerza
en mi pedaleo y acelerando más de lo habitual. ¿Podría ser que tenía
tantas ganas de escuchar los resultados de Ayase? ¿Por qué? Nunca
estuve tan interesado en los resultados de mis propias pruebas.
Mientras pensaba en esto, llegué a nuestro apartamento, entré en el
ascensor y me dirigí a nuestra unidad.
… ¡Ker-chak!
Cuando intenté abrir la puerta, escuché un ruido fuerte y sentí como si me
hubiera dislocado el hombro. La puerta debería haberse abierto, pero no lo
hizo. Estaba atascado. Parecía estar cerrado.
Extraño.
Cuando Ayase estaba en casa, a menudo calculaba cuándo llegaría y me
dejaba la puerta abierta. Le dije que no lo hiciera porque no era seguro.
Pero ella me recordó que la puerta principal de nuestro apartamento tenía
cerradura automática y que el diseño del edificio tenía como objetivo evitar
que la gente entrara. Además, dijo, sería más problemático si perdiera u
olvidara mi llave y ella que dejara lo que estaba haciendo para contestar el
timbre. Al final, acepté su argumento.
Ella había explicado su razonamiento con lógica, pero tuve la sensación de
que lo estaba haciendo por consideración hacia mí, así tendría una cosa
menos que hacer cuando llegara a casa exhausto del trabajo… Sin
embargo, eso podría haber sido solo mi imaginación.
En cualquier caso, la puerta estaba cerrada con llave. Cogí mi llave, la
inserté en el ojo de la cerradura y se abrió fácilmente. No parecía haber
ningún problema con el mecanismo.
"Estoy en casa... ¿Ayase?"

La llamé cuando entré. El interior del apartamento estaba oscuro.

Encendí la luz, luego caminé por el pasillo y entré a la sala de estar. Allí
también estaba completamente oscuro y no había señales de nadie
alrededor. Miré en la cocina, pero no había rastro de que Ayase hubiera
preparado la cena.
Me pregunté si estaría durmiendo en su habitación y me di vuelta, pero la
puerta estaba cerrada y no podía ver el interior.
Regresé a la entrada y revisé los zapatos, pero los que ella usaba
habitualmente no estaban allí. Tampoco vi los zapatos de papá ni de Akiko.
Estaban todos fuera y mis zapatillas eran el único par.
Eso significaba que estaba solo.
Revisé mi teléfono. Eran las nueve y media. Ayase nunca se había
quedado fuera tan tarde sin decírmelo.
Un escalofrío recorrió mi espalda.
¿Se había sentido sorprendida y decepcionada con los resultados de su
prueba y había hecho algo horrible...? Tal vez fue porque recientemente
había visto una película romántica con un final trágico, pero comencé a
esperar lo peor.
Quería creer que ella no corría ningún peligro grave. Pero Ayase era muy
dura consigo misma. Pude verla arrinconándose.
La razón por la que había estado inquieto todo el día y desesperado por
escuchar sus resultados (incluso involucrándome inusualmente en sus
asuntos) era porque tenía una corazonada.
Su dependencia excesiva y patológica de la lógica y su propio disgusto por
ese rasgo en sí misma. Su obstinado deseo de ser más flexible. Ese tipo
de abnegación tuvo que ser terrible para su salud mental.
Obtener ayuda de Narasaka y de mí con sus estudios probablemente había
sido ir demasiado lejos en su libro. ¿Y si, después de hacer todo eso,
todavía no hubiera aprobado la nueva prueba?
"......Tch."
Antes de darme cuenta, estaba pasando mis dedos por mi teléfono
inteligente y enviándole un mensaje de texto.

¿Dónde estás?
Estaba siendo pegajoso. Esta fue una de varias frases que prometí nunca
usar con Ayase, para mantener nuestra relación familiar fluida. Pero ahora
no pude evitarlo. No quería arrepentirme de mis acciones. Si eso
significaba perder la cara, que así fuera.
Cinco segundos… Diez… Treinta…
Pasó un minuto y no apareció nada en mi pantalla.
No sirvió. No podía esperar. No podía quedarme aquí sentado sin hacer
nada.
Salté a la acción. Me puse los zapatos y abrí la puerta con tanta fuerza que
me sorprendí y salí al pasillo.
El ascensor estaba en la planta baja. Presioné el botón y esperé con
impaciencia a que apareciera.
Tap, tap. Los dedos de mis pies golpeaban el suelo cada dos segundos y
mi pie derecho estaba tan inquieto que era casi cómico, a pesar de
recordarme que golpear con el pie no haría que el ascensor llegara más
rápido.
Sin embargo, el ruido continuó (tap, tap, tap) e incluso se hizo más rápido.
Los adultos a menudo se lamentaban de que los jóvenes de hoy en día
estuvieran demasiado influenciados por la ficción. Era cierto: leí demasiado
y vi demasiadas películas, y ahora se me había metido en la cabeza una
extraña idea de que necesitaba ser un héroe. Aunque el trágico suceso que
estaba imaginando no solía suceder en la vida real.
Pero lo cierto es que unos doscientos estudiantes japoneses de secundaria
eligen morir cada año. Muchos lo hicieron por razones que nadie más
entendía. Doscientos de una población de tres millones de estudiantes.
Eran una minoría y no era muy probable que te toparas con uno de ellos.
¿Pero Ayase parecía pertenecer a la mayoría? De ninguna manera.
Quizás sólo pensé eso porque no tenía mucha experiencia tratando con
extraños. Pero su personalidad y comportamiento me parecieron un poco
diferentes. Lo suficientemente diferente como para pensar que era posible
que ella estuviera en ese grupo de doscientos.

Ping. Ajeno a mi frustración, sonó una pequeña campanilla, el mismo

sonido de siempre.
El ascensor había llegado y casi choqué contra alguien que salía mientras
me lanzaba.
"¡Whoa!"
"¡Oh…!"
Los dos tratamos de evitarnos el uno al otro, ambos adoptando una pose
extraña mientras nos alejábamos.
La otra persona retrocedió hacia el ascensor mientras yo entraba por un

lado. El resultado fue que ambos estábamos dentro del espacio cerrado
del ascensor.
Mi cuerpo se congeló y también mis pensamientos. Nos miramos a los ojos
y una vez que estuve seguro, hablé.
"Um... ¿Ayase?"
"Asamura... ¿A dónde vas a esta hora?" Los ojos de la chica de secundaria
estaban muy abiertos. Estaba parada en la parte trasera del ascensor con
su uniforme, sosteniendo su mochila en una mano y una bolsa de compras
en la otra.
“Oh, um. Bueno, um, yo…”
No supe cómo responder. No podía decirle que estaba preocupado por ella
y que había salido corriendo del apartamento para salvarla de un destino
trágico.
Escuché el sonido tonto de la puerta del ascensor cerrándose detrás de
mí.
Oh sí. Ayase estaba calmada y tranquila, nada como una hermana
pequeña ficticia. Los acontecimientos que ocurrían en la vida real eran
triviales y aburridos, y el personaje principal podía salir a correr todo lo que
quisiera, pero nunca iba a terminar en un lugar romántico con una vista
maravillosa para representar la escena final perfecta.
La realidad no sucedió en el piso más alto de algún edificio con una vista
panorámica de la ciudad, y no sucedió en la cima de una colina de noche.
Sucedió dentro de un ascensor de mierda en mi edificio de apartamentos.

"Es tarde", dije. "No estabas en casa y no pude localizarte, así que pensé
que tal vez habías reprobado el examen y estabas llorando en algún
lugar..."
Intenté bajar el tono de mis palabras. Ahora que sabía que estaba a salvo,
admitir que había imaginado que su vida estaba en peligro superaría mi
umbral de vergüenza.
"Ha-ha-ha. Supongo que te tenía preocupado. Lo lamento." Se desplomó
un poco y dijo: “Acerca de mis resultados. Bueno, para ser honesta… estoy
un poco decepcionado”.
"¿Qué?"
¿Entonces los resultados no fueron buenos después de todo?
Mientras me preocupaba por esto, ella dejó la bolsa de compras en el suelo
y sacó una hoja de papel de su mochila.
La puntuación fue 94.
Creí que me había dicho que la puntuación para aprobar era 80.
“¡Pasaste!” Yo dije. "No me asustes así".
“Tienes un 96, ¿verdad? Esperaba superar tu puntuación”.
"Oh, ¿es eso lo que quisiste decir?"
Hizo un puchero con tristeza mientras yo exhalaba aliviado.
Yo tenía razón; ella realmente era demasiado dura consigo misma. Ella
estaba compitiendo conmigo en mi mejor materia, justo después de
reprobarla.
“Perdón, te preocupé. Hoy fui de compras a otro supermercado”, dijo,
tomando nuevamente su bolso y acunándolo en sus brazos. Lucía el logo
de unos grandes almacenes de Shibuya.
“¿Fuiste a unos grandes almacenes?”
"Sí. Tienen artículos de alta calidad a precios más bajos que los que puedo
encontrar en el supermercado habitual. No te preocupes, solo compré
cosas que estaban en oferta, así que no me he excedido de mi presupuesto
habitual”.
"Ciertamente eres confiable".

"Estoy actuando como ama de casa temporal, así que es lo mínimo que
puedo hacer".
“¿Una ama de casa temporal? Es una forma extraña de decirlo”.
“Creo que esto resume la situación. No planeo hacer tareas domésticas
para siempre, pero eso es principalmente lo que estoy haciendo ahora”.
“Supongo que eso es cierto. Sí, encaja”.
No esperaba que Ayase comenzara a inventar etiquetas. Fue un poco
impactante que de repente comenzara a actuar como Yomiuri. Me hubiera
gustado al menos una advertencia. Aunque supongo que mi historial con
Yomiuri ya había demostrado que una advertencia no fue de mucha ayuda.
"Pero eso no explica por qué fuiste a unos grandes almacenes", dije.
"¿Querías celebrar haber completado tu nueva prueba?"
“Cincuenta puntos. Tienes mitad de razón y mitad de error”.
“¿Cuál es la respuesta modelo?”
"Quería mostrarte mi agradecimiento... Esto puede sonar
condescendiente, pero lo digo en serio", dijo en tono monótono, apartando
la mirada de mí.
"No he hecho nada que merezca un regalo de agradecimiento", dije. “Aún
te debo una, ya que no he podido darte ninguna de las cosas que querías”.
“Hiciste mucho para prepararme para mi examen. Me hablaste de la
música lofi, me diste consejos para estudiar japonés moderno e incluso
preparaste la cena anoche”.
"No creo que eso se acerque a los esfuerzos que has hecho al cocinar la
mayoría de nuestras cenas durante más de un mes".
"Te dije. Me gusta dar más cuando se trata de toma y daca y devolver el
doble de lo que recibo. Un banquero famoso dijo eso una vez”.
"Creo que esa frase trata sobre venganza, en realidad".
“Es esencialmente lo mismo. Todo se reduce a si la recuperación es
positiva o negativa. Quiero servirte la comida más lujosa que pueda”.
“Ayase…”
¿Qué tan concienzuda puedes llegar a ser?

Desde mi punto de vista, Ayase me había estado dando demasiado y

necesitaba descubrir cómo pagarle. Pero dejé que Ayase diera más antes
de que pudiera comenzar.
¿Cómo podría hacer que esta hermanastra mía dejara de dar y empezara
a aceptar? Era un problema bastante agradable, y todos los hermanos
mayores del mundo que lidiaban con hermanitas egoístas y malcriadas
probablemente me cambiarían en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo,
el problema me consumió. Fue entonces cuando Ayase bajó la voz y habló.
“O… ¿tengo que ser mayor que tú para que confíes en mí?”
"¿Qué?"
No esperaba que ella dijera eso y respondí sin pensar. Sólo se me ocurrió
una persona de la que podría estar hablando: Shiori Yomiuri.
… ¿Eh?
¿Que estaba pasando? Podía sentir una vaga incomodidad surgiendo
dentro de mí. La expresión de Ayase me llenó de una emoción incómoda.
"¿Estás hablando de Yomiuri?" Yo pregunté. “¿Qué tiene ella que ver con
esto?”
“Ella es alguien en quien puedes confiar. Hasta donde yo sé, ella es la
única persona en la que confías de esa manera”.
"Bueno, trabajamos muchos turnos juntos".
Mi garganta se sentía más seca con cada palabra. Se suponía que debía
decirle la verdad, pero parecía que estaba poniendo excusas y me sentía
cada vez más culpable.
Negué con la cabeza. ¿Qué diablos estaba pensando? ¿Fue esto solo una
reacción a mi imaginación que se volvió loca de preocupación un momento
antes? Sentí que mi corazón daba un vuelco.
Quizás era yo quien iba a morir como un personaje de película. Joder, ahí
se fue mi imaginación otra vez. Estaba realmente desesperado.
“Puedes contar conmigo en casa tal como cuentas con ella en el trabajo.
¿Harías eso? Considéralo el deseo egoísta de tu hermana menor”.
Inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado como una verdadera hermana
pequeña. Me sorprendió verla actuar así, pero no pude evitar reírme por
dentro ante el deseo tan desinteresado y “egoísta” que había pedido.

Aunque, como su hermano mayor, pensé que tenía que ceder si ella lo
sentía con tanta fuerza.
“Si te permito invitarme a comer, ¿eso completará tu misión actual?”
Ella asintió con satisfacción. "Sí. Eso me haría feliz."


Parecía extraño que ella estuviera feliz por eso cuando era ella quien me
hacía un favor.
Pero esta era la realidad. La ficción solía tener acciones lógicas y
reacciones iguales, pero la realidad no era así. Era como si los objetos
naturales, a diferencia de los hechos por el hombre, a menudo estuvieran
deformados. El desnivel era lo que hacía real la realidad.
“…Me pregunto cuánto tiempo estaremos aquí”, dije.
"Es bueno que nadie más haya presionado el botón del ascensor".
El ascensor había permanecido en nuestro piso mientras estábamos
dentro. Si nos quedábamos mucho más tiempo, alguien iba a pensar que
estábamos haciendo una broma.
Estar juntos en esa cajita sin ningún motivo comenzó a parecer ridículo,
intercambiamos sonrisas y presionamos el botón para salir. El hecho de
que escapáramos tan fácilmente fue otro recordatorio de que estábamos
en el mundo real.
Una vez que regresamos al departamento, Ayase comenzó a preparar una
cena tardía y noté algo.
"Oye, ¿puedo preguntarte una cosa más?" Yo dije.
"¿Qué?"
“Te envié un mensaje de texto. ¿Por qué no respondiste?
"Oh eso."
Ella se rio como si no fuera gran cosa y me entregó su teléfono. Estaba
apagado, la pantalla oscura. Intenté encenderlo, pero no dio señales de
volver a la vida.
“Es ese hip-hop lofi del que me hablaste. Estoy enganchada a estudiar con
él, pero reproducirlo en mi teléfono agota la batería. Últimamente se me
está muriendo”.
"Ah, claro."
La vida real siempre fue aburrida.
Si realmente hubiera estado tranquilo en ese momento, habría notado la

gran mentira en nuestro intercambio y un sentimiento incómodo que

debería haber señalado. Nunca se me ocurrió porque estaba muy distraída

por mi preocupación y luego por el alivio de que mi hermanastra estuviera
bien. La montaña rusa emocional había adormecido mis pensamientos.
Me di cuenta cuando me iba a dormir esa noche. La pregunta permaneció
como un nudo en mi garganta, pero ya era demasiado tarde para formularla
y la verdad desapareció para siempre en la oscuridad.
La única forma de encontrar la respuesta habría sido leer el diario de
Ayase.
Sabía que los grandes almacenes de Shibuya estaban más lejos que
nuestro supermercado local. Pero si eso era realmente todo lo que había
hecho, no había manera de que hubiera regresado a las nueve y media de
la noche.

22 Julio (Miércoles)
Gigantescas nubes de tormenta se elevaban hacia el cielo como si

quisieran superar a los altos edificios de la ciudad. Detrás de las nubes
blancas había un cielo despejado como la pantalla azul de una
computadora.
El verano finalmente estaba en pleno apogeo. El semestre en la escuela
secundaria Suisei terminó ese día y estábamos teniendo nuestra
ceremonia de clausura.
El aire tranquilo en el aula había cambiado. Ahora la sala bullía de emoción,
llena de estudiantes ansiosos por irse a tomar el receso, y ni siquiera los
gritos del maestro pudieron calmarnos.
“¡Está bien, retírense! ¡No se dejen llevar y se pierdan solo porque están
de descanso!”
Con esas palabras como señal, el salón de clases se sumergió
directamente en las vacaciones de verano. Nuestro maestro sacudió la
cabeza y salió por la puerta, luciendo exasperado, pero nadie le prestó
atención.
"Está bien, me voy", le dije a Maru mientras me levantaba.
"Entiendo. Seguro que tienes prisa.
"Tengo que ir a trabajar."
Parecía sorprendido.
"¿Ya? Aún no es de noche.”
“Estoy empezando mi turno una hora antes. Uno de los empleados más
antiguos renunció y querían que viniera tan pronto como pudiera”.
"Eso es duro."
"Así que hoy me iré a casa temprano para prepararme".
"Te estoy apoyando; ¡Eres un ejemplo para todos nosotros!
Maru no tenía más preguntas para mí y yo no tenía tiempo que perder, así
que salí corriendo del aula.

Solo me presenté una hora antes, así que no tenía mucha prisa, pero solían
suceder cosas inesperadas cuando hacías algo por primera vez. Quería
evitar llegar tarde después de ofrecer reprogramar la cita.
Sin embargo, mis temores eran infundados y llegué a la librería a tiempo.
Después de cambiarme, entré al piso de ventas y noté algo. Había muchos
menos clientes de lo habitual.
Comprobé la hora. Llegué una hora antes de lo habitual. ¿Una hora
realmente hizo tanta diferencia? Miré bien a mi alrededor y noté la ausencia
de oficinistas. Eso tenía sentido, ya que la mayoría de ellos estaban a punto
de terminar a esta hora y la multitud aún no había llegado.
“Hola, Yuuta. Llegas temprano hoy”.
Me di vuelta y vi a Yomiuri sonriendo y saludando mientras se acercaba a
mí.
“Oh, hola, Yomiuri. Sí, me ajustaron el turno. Veo que llegas temprano
también”.
"Hemos estado fuera durante el verano desde el lunes".
"Eso es la universidad para ti".
“Una de mis amigas se quejó de que tiene que hacer experimentos todo el
verano y no tiene tiempo para divertirse y jugar. Los estudiantes de ciencias
lo pasan mal”.
"Sin embargo, parece que tienes mucho tiempo libre".
"Es por eso que estoy aquí. Oye, ¿estás trabajando a tiempo completo
durante tu descanso?
"Ese es el plan."
Yomiuri sonrió feliz cuando escuchó mi respuesta. Ojalá dejara de
sonreírme así. La gente iba a tener una idea equivocada sobre nosotros.
"Todo trabajo y nada de juego, ¿eh?" ella dijo. "Como tu mentora, me
alegro de que podamos pasar más tiempo juntos".
"Por favor, deja de burlarte de mí".
“Oh, no te estoy tomando el pelo. Estoy inmerso en la alegría de trabajar
con mi compañero de medio tiempo, aunque tal vez te gustaría trabajar con
esa linda hermana menor tuya.

"Me estás tomando el pelo."

"Se nota, ¿eh?"
Sacó la lengua como una heroína diabólicamente coqueta de alguna
historia, pero una vez que un miembro superior del personal la arrastró
hasta la caja registradora, volvió a parecer una oficinista asediada. Por
supuesto, sólo sabía sobre esas cosas leyendo novelas.
Me tomé un minuto para pensar en lo que había dicho Yomiuri. Este fue mi
primer descanso largo desde que me convertí en hermanastro de Ayase.
Podíamos ir a la misma escuela, pero estábamos en clases diferentes y
rara vez nos veíamos, aparte de las clases conjuntas que habíamos tenido
antes del Día del Deporte.
Sin embargo, durante las vacaciones de verano, ambos estaríamos en
casa y podríamos vernos más a menudo.
O tal vez no, ya que tenía mi trabajo.
Tenía previsto trabajar durante la mayor parte de mis vacaciones. Eso
significaba que no estaría en casa y reducía mis posibilidades de pasar
tiempo con ella; no es que quisiera pasar tiempo con ella en particular.
¿Cierto?
Sacudí la cabeza para deshacerme de esos pensamientos tontos y cambié
al modo de trabajo. Tenía cosas que hacer.
Primero, necesitaba organizar los estantes y reabastecer títulos nuevos.
Después de un rato, me empezó a doler la espalda. Trabajar en una librería
era muy duro para tu espalda ya que tenías que levantar libros pesados,
cargarlos y agacharte para atender los estantes inferiores.
Respiré hondo, junté las manos y me estiré. Escuché un crujido. Estaba
girando mis hombros cuando creí vislumbrar un color de cabello familiar
por el rabillo del ojo. Rápidamente me di vuelta y vi a una chica con un traje
que reconocí dirigiéndose hacia la entrada del personal.
¿No es eso…?
“Hey, Asamura. No te excedas. Toma cinco si estás cansado”.
Me volví y vi que el gerente de nuestra tienda se dirigía a mí.
"Uh... ¿quién era esa chica que acaba de entrar a la oficina?"

Vio la dirección que yo estaba señalando y dijo: “Oh, claro. Estamos

entrevistando a alguien que quiere trabajar a tiempo parcial para nosotros”.
Es una bendición ya que no tenemos suficiente personal, como usted sabe.
Ella es una estudiante regular de preparatoria que quiere comenzar este
verano.
Creo que ella va a tu escuela.
Estaba escuchando la voz de nuestro manager proveniente de algún lugar
lejano.
"¿Cómo se llama?"
Le hice la pregunta por impulso y su respuesta, al menos, fue alta y clara.
"Su nombre es Saki Ayase".

Epilogo: Diario De Saki Ayase
16 Julio (Jueves)
Ahora lo he hecho. Nunca fui muy bueno en japonés moderno, pero ¿quién
hubiera pensado que reprobaría?
Odio las preguntas sobre novelas.
No quiero renunciar a materias en las que no soy bueno, y trabajé en
toneladas de exámenes simulados, pero al final, no tuve suficiente tiempo
durante el examen real.
Pienso demasiado.
Debería seguir el consejo de Asamura y concentrarme en entender la
esencia del texto sin preocuparme por entenderlo todo. Pero parece que
no puedo hacer eso.
La forma en que otras personas se preocupan por las cosas o se
comunican mal no tiene sentido para mí. No puedo empezar a entender
los pensamientos detrás de las palabras que dicen.
La gente debería sacar todo a la luz y resolver sus diferencias. ¿Cómo se
supone que dos personas se entenderán, y mucho menos encontrarán un
romance, si ocultan sus verdaderos sentimientos?
…Lo sé. Sólo soy un bicho raro.
Pero vaya, Asamura es un gran entrenador.

Me di por vencido, pero gracias a él creo que estoy empezando a ver un
rayo de esperanza.
Gracias, Asamura.
17 Julio (Viernes)
El lofi hip-hop del que me habló Asamura es realmente genial.

El ruido que suena como lluvia es especialmente genial.

Ahora que lo pienso, siempre me ha gustado el sonido de las gotas de
lluvia bailando en las calles.
¿Soy la única a la que le resulta más fácil concentrarse con mal tiempo?
No tenía idea de que música como esta fuera popular en otros países.
Estoy realmente agradecida con Asamura por encontrarlo para mí.

Oops, estaba demasiado concentrada y ahora es casi de mañana.

Tengo que prepararme para ir a la cama y descansar un poco.
Creo que escuché en alguna parte que dormir es importante para mejorar
tu capacidad de aprendizaje y quedarte despierto hasta tarde no es bueno
para tu cerebro ni para tu salud.
Pero cielos, nunca pensé que mi concentración podría mejorar tanto.
Esta música es fantástica.
Es extraño.
Cuando me deslizo bajo las sábanas y cierro los ojos, pensamientos
extraños entran en mi mente.
Tengo que darle un poco de descanso a mi cerebro, pero no deja de dar
vueltas.
Lofi hip-hop.
La bonita compañera de trabajo de Asamura se lo contó, ¿verdad?
No es que me importe.
Entonces, ¿por qué escribo sobre ello en mi diario?
Nada tiene sentido.
18 Julio (Sábado)
No entiendo por qué estoy escribiendo lo que estoy a punto de escribir.

No importa cómo lo piense, no tiene sentido.
No tengo derecho a decir algo como esto.
Pero lo haré de todos modos.
Es sólo para mi propia satisfacción, así que ¿por qué no? Un diario es un
lugar para la autocomplacencia.

Asamura llegó tarde a casa.

Cuando sale del trabajo a las nueve, normalmente llega a casa a las nueve
y media o a las diez como muy tarde.
Pero son las diez y media y todavía no está en casa.
Como iba a la cocina a tomar una copa, pensé en preguntarles a mamá y
papá si sabían dónde estaba.
Hoy fue inusual, porque ambos estuvieron en casa todo el día.
Los encontré viendo televisión y charlando.
Es raro que mis padres tengan tiempo libre juntos y yo no quería
entrometerme demasiado, pero no tenía otra opción.
Les pregunté sobre Asamura.
Le dije que se estaba haciendo tarde y le pregunté si estaba bien.
Esto es lo que dijo Taichi:
"Asamura va a ver una película con una chica con la que trabaja".
Una chica con la que trabaja.

No me habló de eso.
No, espera. Sé que no tiene que informarme.
Es posible que lo regañen por salir de noche sin decírselo a su familia,
pero si se comunicara con su padre, sería egoísta esperar más.
Asamura también tiene otras relaciones.
Tendría sentido para él conocer a una o dos chicas.
¿Es ella?
¿Está con la linda compañera de trabajo que le recomendó lofi hip-hop?
No me gusta.
Estoy lleno de arrepentimiento. No parece quedar bien cuando lo escribo
con palabras. Eso no es lo que realmente siento.

De todas las frases que se me ocurren, la más cercana es No me gusta,

pero ¿cómo podría sentirme así por alguien que trabaja en una librería a
quien ni siquiera conozco?
Este es terrible.
Estoy harta de mí mismo por ser tan negativa con un completo
desconocido, basándome sólo en fragmentos de información y en mis
propias ideas preconcebidas. Estoy disgustada conmigo misma.
Me siento incómoda.
Quería saludar a Asamura cuando llegué a casa y decidí estudiar en la sala
de estar.
Continué estudiando después de que mamá y papá se despidieran y fueran
a su habitación.
*Agregaré esto un día después.

Maldición. Me quedé dormida.
Probablemente fue porque ayer me acosté por la mañana y luego me
desperté antes del mediodía.
Ésa es la desventaja de no dormir lo suficiente.
Como resultado, no podía quedarme despierto hasta que Asamura volviera
a casa. Ni siquiera pude saludarlo.
Estaba cubierto con una manta cuando desperté. Probablemente fue
Asamura quien lo hizo.
La inquietud que sentí anoche me pareció un poco mejor cuando pensé en
eso.
Aunque no sé por qué.
¿Qué demonios?
19 Julio (Domingo)

Entonces ella es la linda compañera de trabajo que mencionó Asamura.

Me sorprendió lo hermosa que era.
Decidí comprar un libro de referencia y algunas novelas para mejorar mis
habilidades en japonés moderno y, sin siquiera pensarlo, fui a la librería
donde trabaja. Creo que simplemente hizo que pareciera que estaba
obsesionado con él y ahora me arrepiento de haber ido.
Shiori Yomiuri.
Tiene un bonito nombre.

Es el tipo de nombre que se adapta a alguien que ama los libros, es amado
por los libros y amado por las personas que aman los libros.
Y tal vez sea porque es una estudiante universitaria, pero parece muy
madura. Además de hermosa, es muy encantadora.
Se llevaba muy bien con Asamura.
Realmente se adaptan el uno al otro. Creo que Asamura estaría muy feliz
si saliera con una chica como ella.
Ahora que lo pienso, ¿no vi un cartel pidiendo trabajadores a tiempo

parcial en esa librería?
Trabajo a tiempo parcial en una librería, ¿eh?
Tal vez no sea un trabajo eficiente y bien remunerado, pero sería bueno
probar algo estable sin preocuparse por atajos.
¿Pero cómo sería eso? ¿Sería raro? Puede que solo seamos hermanastros,
pero una hermana normalmente no iría a una entrevista de trabajo en un
lugar donde trabaja su hermano, ¿verdad?
Pero espera un minuto.

Este no era el momento de preocuparse por trabajos a tiempo parcial ni
nada más.

Primero, tengo que pasar mi prueba.

Vamos, concéntrate.
20 Julio (Lunes)
Hoy es mi última oportunidad de estudiar antes de mi examen.

Realmente aprecio la ayuda de Asamura y Maaya con mis estudios.
Esta noche voy a hacer esta entrada breve porque quiero acostarme
temprano, despertarme renovada y hacer el examen con la cabeza
despejada.
El cerdo agridulce estaba delicioso.

Gracias chicos.
21 Julio (Martes)
Pasé la prueba.
Es fácil decirlo ahora que he recibido mis resultados, pero ayer ya estaba
segura de que aprobaría.
Podía sentirlo, como si estuviera deshaciendo un nudo apretado en mi
mente.
Todo es gracias a Asamura. Y Maya.
De todos modos, parece que puedo pasar mis vacaciones de verano
haciendo lo que quiera. Puedo estudiar mientras ahorro trabajando a
tiempo parcial en un trabajo estable.
Después de terminar mi prueba, decidí ir a Shibuya de camino a casa.

Pensé en regresar a la librería junto a la estación donde trabaja Asamura.

Quería echar un buen vistazo al anuncio de nuevas contrataciones y

comprobar lo que decía.
Asamura no estaba presente. Quizás estaba haciendo su trabajo, pero no
quería toparme con él, así que me mantuve lo más lejos posible de las
cajas registradoras y me mantuve alejado del personal.
No quería que pensara que era una especie de acosadora.
Caminé silenciosamente por la tienda y revisé el anuncio.
Mientras lo hacía, un hombre que parecía ser el gerente se me acercó.
Me preguntó si estaba interesado en trabajar allí.
¿Era tan obvio? Y aquí pensé que tenía cara de póquer.
Impulsivamente dije: "Sí, señor".
Ya no hay vuelta atrás.
Mi entrevista es mañana. Me dijeron que trajera un currículum.

Nunca he estado en una entrevista de trabajo y pensé que debería
practicar. Fui a una sala de karaoke.
Podría haber practicado en casa, pero habría sido incómodo si Asamura
hubiera estado allí.
Moriría si me oyera practicar para mi entrevista.
No sabría explicarlo.
Si me preguntara, no podría decirle por qué quería trabajar en esa librería.
¿Cómo podría? No puedo resolverlo por mí misma.
Revisé preguntas de muestra en mi teléfono y practiqué.
Un miembro del personal entraba de vez en cuando y era incómodo cuando
veían que yo no estaba cantando. Pero, oh, bueno. No me preocuparé por
eso ya que son extraños. Nunca volveré a ver a ninguna de esas personas.
Asamura, lo siento si te preocupé.

Pensé en contactarlo cuando me di cuenta de que llegaría tarde a casa,

pero luego tendría que explicarle por qué llegaba tarde, y no podía decirle
que estaba en su trabajo, luego fui a una sala de karaoke. para practicar
la entrevista.
Realmente necesito enfrentar esta reciente inquietud de frente y tratar de
descubrir qué es.
Decidí prepararle una cena suntuosa para compensarlo lo mejor que
pudiera.
Como estaba en Shibuya, pasé por unos grandes almacenes.
Compré buenos ingredientes en la medida que mi presupuesto lo permitía
para poder servirle a Asamura una comida lujosa. De esa manera, tal vez
él me perdone.
Y si no lo hace... Bueno, tendré que aceptarlo.
Diré que llegué tarde porque fui a los grandes almacenes. Y que no podían
localizarme porque la batería de mi teléfono estaba agotada. Puedo pensar
en cualquier cantidad de excusas lógicas.
Sabía que Asamura se preocuparía por mí. Debió ser la primera vez que
lo vi tan enojado.
Hablamos de muchas cosas después de que se cerró la puerta del
ascensor.
Estábamos solos en un espacio pequeño y cerrado.
Un ascensor en un edificio de apartamentos no es nada especial, pero me
ponía nervioso estar encerrado con él.
Espero que no haya pensado que olía a sudor.
De todos modos, le di a Asamura las excusas que se me ocurrieron. Me
alegro de que me creyera, pero esta incipiente sensación de incomodidad
creció en mi mente mientras seguía mintiendo.
¿No estaba haciendo lo mismo que el personaje de esa novela?
En lugar de resolver mis sentimientos de inquietud con él, los mantenía
dentro, los tapaba y le mentía para superar la situación.

No había ninguna razón para hacer nada de eso.

Podría haber tratado con él honestamente desde el principio. Entonces no
habríamos tenido incidentes extraños o malentendidos y podríamos haber
seguido el camino correcto.
Tengo miedo.
Tengo miedo de cómo me siento. Tengo una idea bastante clara de lo que
es, de lo que me está pasando y de lo que pienso de él.
Y estoy dudando en poner esa emoción en palabras, incluso simplemente
escribiéndola en mi diario.
Esto es demasiado irónico. Me estoy volviendo como el personaje de esa
novela.
22 Julio (Miércoles)
Lo he hecho, lo he hecho, lo he hecho. Lo he hecho, lo he hecho.

¿Quién hubiera pensado que conseguiría el trabajo tan fácilmente?
Asamura y Yomiuri estaban de servicio. Corrí a casa para que no me
vieran, pero me pregunto si lo hicieron de todos modos.
Pero no, a estas alturas sólo estoy retrasando lo inevitable.
Ya no puedo correr.
Tengo que explicarle las cosas a Asamura. Tengo que decirle por qué
quiero trabajar donde él trabaja.
Tengo miedo.
Tengo miedo, pero una parte de mí también se siente aliviada.
Por supuesto que me siento aliviado. Finalmente puedo liberarme de esta
inquietud.
Hay un lado de Asamura que no conozco y no entiendo su relación con
Yomiuri.

Si puedo ver esas cosas, creo que esta inquietud desaparecerá, al menos
un poco.
…No puedo creerlo.

¿Por qué le dejo controlar mis acciones?
Y ni siquiera está haciendo nada. Soy yo quien va adelante y deja que me
ate. Soy yo quien lo permite.
Es tan divertido que quiero reírme.
Como no planeo dejar que nadie lea esto, también podría escribirlo
claramente para recordármelo.
Estará bien si cierro este diario con llave y lo guardo en el fondo de mi
cajón, ¿no?
Aquí tienes una pregunta, Saki Ayase.

P: Resume en una palabra este desagradable sentimiento que estás
experimentando.


Palabras De Cierre
Gracias por adquirir una copia de Días con mi hermanastra, volumen 2.

Soy Ghost Mikawa, autor de las versiones originales de YouTube y de la
novela. Este volumen se centra en una debilidad inesperada de Saki. Es
racional, tranquila y serena, pero demasiado seria. Si lo piensas bien,
muchos de ustedes podrían identificarse.
En este volumen, Yuuta le presenta el lofi hip-hop, que la cura y la apoya.
Estoy pensando en compartir la canción que Saki escuchó en el canal de
YouTube Days with My Stepsister y espero que la escuches. Es perfecto
para trabajar o estudiar.
¡Me alegra anunciar que esta serie también se adaptará a manga! Será
dibujado por la artista Yumika Kanade y tengo muchas ganas de verlo.
Consulte mi cuenta de Twitter u otras fuentes para obtener información.
Aquí están los agradecimientos. Gracias, Hiten, el ilustrador; Yuki
Nakashima, que interpreta a Saki en YouTube; Kouhei Amasaki, quien
interpreta a Yuuta; Ayu Suzuki, que interpreta a Maaya; Daiki Hamano, que
interpreta a Maru; y Minori Suzuki, quien interpreta a Shiori en el especial
de este volumen; sin mencionar al director del video, Yuusuke Ochiai, los
miembros del personal de la versión de YouTube, todos los que han sido
parte de este proyecto y, sobre todo, ustedes, lectores y fanáticos de los
videos. Espero que sigas disfrutando de Days with My Stepsister.


Puede encontrarnos en nuestras páginas de Facebook y Twitter que

aparecen a continuación, además de nuestra página web donde hallar una
variedad de novelas ligeras a su gusto.
Facebook:
1: https://www.facebook.com/profile.php?id=100088203667186
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Página Web:
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Si desean pueden donar para ayudar a los traductores.

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DAYS WITH MY STEPSISTER WORLD PROJECT

VOLUMEN 2 - LIGHT NOVEL 1

VOLUMEN 2 - LIGHT NOVEL 2

VOLUMEN 2 - LIGHT NOVEL 3

VOLUMEN 2 - LIGHT NOVEL 4

El problema final que resolvería era más difícil que la

VOLUMEN 2 - LIGHT NOVEL 5

16 Julio (Jueves) ........................................................................................ 12

19 Julio (Domingo) ................................................................................... 101

20 Julio (Lunes) ........................................................................................ 124

21 Julio (Martes) ....................................................................................... 149

22 Julio (Miércoles) .................................................................................. 161

Epilogo: Diario De Saki Ayase ................................................................ 165

Palabras De Cierre ................................................................................... 178

VOLUMEN 2 - LIGHT NOVEL 6

Esencialmente, una hermanastra es una extraña. Te lo digo por

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"Sí. ¿No empiezas hoy también?"

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