VOLUMEN 55 AGOSTO DE 2024 NÚMERO 02

Maravillosos
Murciélagos Una mirada a la
evolución de estos
fabulosos seres
y sus superpoderes
VOLUMEN 55 NATIONAL GEOGRAPHIC NÚMERO 02

CONTENIDO

06 EN FOCO / 08 EN EL CAMPO

10 16 46
ESPECIES ENDÉMICAS MURCIÉLAGOS: UNA EL RENACIMIENTO
Lejos de tierra HISTORIA DE AMOR DEL SENA

continental y de otras En la cultura occidental, Es el río más famoso e

islas, el archipiélago a menudo los inspirador de Francia.
de Galápagos alberga voladores nocturnos Ahora, un ambicioso
a albatros, tortugas y se asocian con la oscu- proyecto de limpieza
pingüinos que no se ridad y el mal. Pero los (que ha costado 1.5 mil
encuentran en ningún murciélagos deben ser millones de dólares)
otro lugar del mundo. apreciados, admirados tiene como objetivo
y, sí, amados por sus hacer que la vía fluvial
increíbles atributos. vuelva a la vida.

7 2 M Á S N AT I O N A L G E O G R A P H I C

E N P O RTA DA

S U S C R I P T O R E S Sharon Swartz, profesora de la Universidad de Brown, libera

un murciélago egipcio frugívoro en un túnel de viento para estudiar la mecánica
que le permite volar. F o t o g r a f í a d e N I C H O L E S O B E C K I

P U N T O D E V E N T A Un reflejo de la Torre Eiffel aparece en las aguas del

Sena, que está pasando por una limpieza exhaustiva que ya lleva una década.
Fotografía de T O M A S VA N H O U T R Y V E

AGOSTO 2024
 NATIONAL GEOGRAPHIC CONTENT
PRESIDENT Courteney Monroe
Alicia Guzmán EVP & GENERAL MANAGER David Miller
DIRECTORA EDITORIAL EDITOR IN CHIEF Nathan Lump
MANAGING EDITOR David Brindley
Virgilio Valdés HEAD OF VISUALS Soo-Jeong Kang
ARTE Y DISEÑO HEAD OF CREATIVE Paul Martinez
HEAD OF DIGITAL Alissa Swango
HEAD OF MULTIPLATFORM CONTENT Michael
Oswaldo Barrera Tribble
CORRECCIÓN
INTERNATIONAL EDITIONS
Elena Bastien
TRADUCCIÓN EDITORIAL DIRECTOR Amy Kolczak
INTERNATIONAL EDITIONS EDITOR Leigh Mitnick
EDITORS ARABIC: Hussain AlMoosawi. BULGARIA:
Karina Álvarez Krassimir Drumev. CHINA: Tianrang Mai. CZECHIA:
EDICIÓN DE CIERRE Tomáš Tureček. FRANCE: Frédéric Vallois. GEORGIA:
Ketevan Chumburidze. GERMANY: Werner Siefer.
HUNGARY: Tamás Vitray. INDONESIA: Didi Kaspi Kasim.
ISRAEL: Mirit Friedman. ITALY: Marco Cattaneo. JAPAN:
Shigeo Otsuka. KAZAKHSTAN: Yerkin Zhakipov.
CONSEJO EDITORIAL KOREA: Junemo Kim. LATIN AMERICA: Alicia Guzmán.
LITHUANIA: Frederikas Jansonas. NETHERLANDS/
Carlos Galindo Leal, Rodolfo Lacy, BELGIUM: Robbert Vermue. POLAND: Agnieszka
Antonio Peimbert, Patricio Robles Franus. PORTUGAL AND SPAIN: Gonçalo Pereira.
Gil, Samuel Ponce de León, José SERBIA: Milana Petrović. SLOVENIA: Marija Javornik.
TAIWAN: Yungshih Lee. THAILAND: Kowit
Sarukhán, Leonardo López Luján Phadungruangkij

Copyright © 2024 National Geographic Partners, LLC |

All rights reserved. National Geographic and Yellow
Border: Registered Trademarks ® Marcas Registradas.

TELÉFONOS DE ATENCIÓN:
Ventas: 55 3692 9292 EDITORIAL TELEVISA
Suscriptores: 55 3682 2222

SERGIO CÁRDENAS FERNÁNDEZ

DIRECTOR GENERAL

Lucía Alarcón de Zamacona

DIRECTORA EDITORIAL

Mara Domínguez
DIRECTORA DE VENTAS

Rosario Sánchez Robles

NATIONAL GEOGRAPHIC DIRECTORA DE ADMINISTRACIÓN Y FINANZAS
© NATIONAL GEOGRAPHIC. Marca Registrada. Vol. 55, núm. 02. Fecha de publicación:
Agosto de 2024. Revista mensual editada y publicada por EDITORIAL TELEVISA, S.A. DE
Mauricio Rodríguez Galindo
C.V., Av. Vasco de Quiroga N° 2000, Edificio E, Col. Santa Fe, Del. Alvaro Obregón, C.P. DIRECTOR DE MARKETING
01210, Ciudad de México tel. 52-61-26-00, por contrato de licencia celebrado con Luis Negrete
NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY, Washington, D.C. Editor responsable: Sergio Alfonso DIRECTOR DIGITAL
Cárdenas Fernández. Número de Certificado de Reserva de derechos al uso exclusivo del
Título NATIONAL GEOGRAPHIC: 04-1979-000000000213-102 con fecha de vencimiento
12 de junio de 2023 ante el Instituto Nacional del Derecho de Autor. Certificado de Licitud
de Título N° 1833, de fecha 5 de marzo de 1999; Certificado de Licitud de Contenido N°
1087, de fecha 5 de marzo de 1999, ambos con expediente N° 1/432”78”/409, ante la
Claudia Verdugo Evans
Comisión Calificadora de Publicaciones y Revistas Ilustradas. Distribuidor exclusivo en COORDINADORA DE PRODUCCIÓN
México: Distribuidora Intermex, S.A. de C.V., con domicilio en Calle Lucio Blanco N° 435, Alberto Pichardo Salazar
Colonia San Juan Tlihuaca, Alcaldía Azcapotzalco, C.P. 02400, Ciudad de México. Tel.:
COORDINADOR DE CIRCULACIÓN
52-30-95-00. Distribución en zona metropolitana: Unión de Expendedores y Voceadores
de los Periódicos de México, A.C., con domicilio en Calle Guerrero N° 50, Colonia Yanel Antonio García Aguilar
Guerrero, Alcaldía Cuauhtemoc, C.P. 06350. Tel.: 55-91-14-00. Impresa por: Servicios pro- COORDINADOR SUSCRIPCIONES Y VENTA DIRECTA
fesionales de Impresión S.A. de C.V. Mimosas 31, Colonia Santa María Insurgentes, CDMX,
C.P. 06430 TEL.: 51170100. El material editorial que aparece en esta edición es propiedad
registrada de NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY. EDITORIAL TELEVISA S.A. DE C.V. inves- Alicia Guzmán
tiga sobre la seriedad de sus anunciantes, pero no se responsabiliza con las ofertas rela- DIGITAL CHIEF EDITOR
cionadas por los mismos. ATENCIÓN A CLIENTES: a toda la Republica Mexicana tel. 01 Lydia Leija CONTENT MANAGER
800 REVISTA (7384782). Exportada por Editorial Televisa, S.A. de C.V. Las opiniones Isaí Vilches SOCIAL CONTENT
expresadas por los autores no necesariamente reflejan la postura del editor de la publi- Jacobo Jiménez SOCIAL MEDIA
cación. Queda estrictamente prohibida la reproducción total o parcial del contenido e Fabián López GRAPHIC DESIGN
imágenes de la publicación sin previa autorización de Editorial Televisa, S.A. de C.V.
Alberto Milo SEO Y REDACCIÓN
IMPRESA EN MEXICO – PRINTED IN MEXICO TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS.
ALL RIGHTS RESERVED. © Copyright 2024. ISSN 1665-7764 Priscila Martínez
www.nationalgeographic.com/espanol Judith Ruiz Gutiérrez
[email protected] Bibiana Rodríguez Pérez Moreno
COORDINACIÓN COMERCIAL
“Distribución en Voceadores del D.F. y área Metropolitana a través de la Unión de
Expendedores y Voceadores de los Periódicos de México, A.C.”
 EN EL CAMPO

ELIMINAR
la

TOXINA

Con la ayuda de alta tecnología e

información, una geóloga busca con-
vertir la minería de oro en el Amazonas
en una empresa que no use mercurio.

Texto de
HICKS WOGAN

Fotografía de
THOMAS PESCHAK

E L A M A ZO N A S E S un universo de contras- Geographic and Rolex Perpetual Planet Ama-

tes y Jennifer Ángel-Amaya afirma que puede zon Expedition (una serie de proyectos que
escucharlos a su alrededor. La geóloga colom- abarcan la cuenca del Amazonas), estudia el
biana y exploradora de National Geographic efecto que tiene la minería de oro en las vías
lleva más de dos años realizando trabajo de fluviales.
campo en la parte peruana de la selva tropical Lleva el control de tres lugares: uno donde
y ha notado que el sonido de los mineros de la minería de oro está autorizada y se realiza
oro se ha ido acercando y su volumen ha au- con maquinaria pesada; el segundo, donde la
mentado, como si quisiera competir con las minería ilegal es extensa, y el tercero, prote-
llamadas de las aves y los monos. gido de la minería y que le sirve como medio
Ángel-Amaya se centra en Madre de Dios, de control en su experimento. De cada lugar
la región de Perú más afectada por la minería recoge tierra, agua, sedimentos y plancton
ilegal de oro. Como parte de la National para determinar la química de las muestras

AGOSTO P.6
 NATIONAL GEOGRAPHIC

y la concentración de mercurio. Aunque este

metal tóxico se encuentra de manera natural
y la minería de oro no es su única fuente,
Ángel-Amaya espera que sus niveles sean
más altos aguas abajo, en los dos lugares
donde se practica la minería, y posiblemen-
te a lo largo de las vías fluviales del Amazo-
nas. La minería en esta región es artesanal
y a pequeña escala, y suele usar mercurio
líquido para extraer el oro de las arenas de
aluvión. Cuando se calienta la amalgama de
mercurio y oro, la toxina se evapora, pero
sigue en el ambiente. El proceso es rápido y
relativamente barato, y aún es legal en Perú.
A Ángel-Amaya le gustaría ver que el oro
libre de mercurio se convirtiera en un pro-
ducto certificado, de la misma manera que
los diamantes que no provienen de zonas en
conflicto han encontrado un mercado; por
este motivo, prueba una aplicación nueva
para una pistola láser portátil que verificaría
si una pieza de oro se obtuvo sin mercurio.
Si la tecnología resulta exitosa, podría ase-
gurar que los clientes reciban un producto
obtenido de una mejor manera e incentivar
a los mineros artesanos para que aspiren a
Jennifer Ángel-Amaya sostie- obtener certificaciones y precios superiores.
ne una muestra de sedimentos
de una antigua mina de oro en Algún día, su trabajo llegará a informar so-
Madre de Dios, Perú. bre iniciativas de restauración en los lugares
contaminados. “No volverá a ser lo que era
–dice Ángel-Amaya–, pero podría convertirse
en algo más”. La capacidad de recuperación
de la naturaleza en los depósitos mineros
GUYANA abandonados la sorprende. Hace no mucho
VENEZUELA SURINAME vio a un caimán y ha encontrado huellas de
GUAYANA F. (FR.) tapir y jaguar a orillas del agua. Esto es sufi-
COLOMBIA
ciente para darle esperanza. j
s
ECUADOR R. zona
A ma
EC OS
O S IIS T E MA
M A ACUÁ
A CUÁ
ÁTIC
TICOO Rolex se une a National Geographic Society
D E L A MAZO
M AZONAS
NA en expediciones científicas para explorar, es-
B R A S I L tudiar y documentar los cambios en regiones
PERÚ Área de estudio únicas del planeta. Conozca más sobre nuestra
Madre de Dios expedición en el Amazonas con una experien-
BOLI V I A cia digital inmersiva en natgeo.com en
AMÉRICA septiembre, un número especial de la revista
NGM MAPS

DEL SUR en octubre y un documental que se estrenará

400 mi el 10 de octubre en National Geographic y se
400 km transmitirá en streaming por Disney+ y Hulu.

P.7 2024
 EN FOCO

IMÁGENES RECIENTES DE NUESTROS FOTÓGRAFOS

MEDIO AMBIENTE

“Agradecí la oportunidad y la suerte de disfrutar

un MOMENTO TAN ÚNICO y de estar en este lugar
fantástico bajo el cielo estrellado
sin luces que lo contaminen”.
M A R C I O E S T E V E S C A B R A L , Fotógrafo

En esta imagen panorámica bordada a partir de nueve exposiciones, la Vía Láctea

sobrevuela UN CAMPO DE Paepalanthus que crecen en la región de Cerrado, Brasil.

AGOSTO P.8 2024

 VIAJES

ENDEMISMO en las

GAL ÁPAG O S

Las islas Galápagos son un refugio para especies que no

se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Sin necesidad de milagros, un safari marino por el archi-
piélago basta para ver iguanas que bucean, tortugas que
rebasan los 100 kilos y pingüinos que se entienden mejor
con los trópicos que con los icebergs.

Por M A R C K G U T T M A N

DA RW I N E S C R I B I Ó A L G U N A V E Z que las
Galápagos le parecían un mundo en sí mis-
mo. Lejos de tierra continental y de otras
islas, este archipiélago se presenta como un
lugar de ensueño para presenciar ciclos y
procesos naturales. Uno de ellos, vinculado
con la teoría de la evolución, es la aparición
de especies endémicas.
Formado por la actividad volcánica, este
archipiélago alberga islas que nunca estu-
vieron en contacto con el continente. Esto
implica que las especies que habitan las Ga-
lápagos no nacieron con las islas, llegaron a
ellas. Mientras que algunas perecieron en el
intento, otras lograron adaptarse al entorno.
Un entorno tan particular que originó nue-
vas especies.
FOTO; MARCK GUTTMAN

Tortuga gigante de Santa Cruz en Rancho El

Manzanillo, ubicado en las tierras altas de la isla.

AGOSTO P.1 0
NATIONAL GEOGRAPHIC

P.1 1 2024
 VIAJES

A bordo del Aqua Mare, un yate de lujo Además, Sante Fe presume endemismos
con capacidad para apenas 16 pasajeros, propios. En esta isla se encuentran las
el parque nacional más icónico de Ecuador chumberas más grandes del archipiélago.
revela campos de lava, bufones estruendo- Esta subvariedad de cactus gigante es la prin-
sos y playas vírgenes. La embarcación cipal fuente de alimentación de la iguana
seduce a los pasajeros con cocina de autor, terrestre de Santa Fe. En conjunto, el par sue-
un jacuzzi en cubierta, servicio de bar inclui- le acaparar la atención.
do y atención personalizada. Esto último no
es solo un decir, el Aqua Mare viaja con un SA N TA C RUZ Y L A S TO RT U GA S
GIGANTES
tripulante por cada pasajero.
Provisto de kayaks, botes zódiac y equipo
La más poblada y céntrica de las islas Ga-
para hacer esnórquel, el barco más pequeño
lápagos esconde muchos atractivos más allá
en la flota de Aqua Expeditions surca el orien-
de la estación científica Charles Darwin. Es
te de las Galápagos con un itinerario de siete
más, para ver tortugas gigantes en estado
noches. A su paso por islas como Bartolomé,
silvestre lo mejor es dejar Puerto Ayora y
Española, Santa Fe y Santa Cruz, los encuen-
emprender camino hacia las tierras altas de
tros con especies endémicas suceden sin
Santa Cruz.
esfuerzo. Y gracias a grupos excepcionalmen-
Rancho El Manzanillo es un emprendi-
te pequeños, sin gentío ni prisa.
miento familiar que apuesta por la refores-
E S PA Ñ O L A Y LO S A L BAT RO S
tación y conservación del medio ambiente.
ONDULADOS Ubicado en la zona limítrofe con el parque
nacional, este lugar es ideal para ver decenas
Esta isla, la más austral y antigua del archi- de tortugas gigantes de Santa Cruz, la espe-
piélago, es famosa por sus bufaderos impo- cie endémica de la isla.
nentes y su concentración de especies
endémicas. La lista incluye al pinzón de los BARTOLOMÉ Y LOS PINGÜINOS DE LAS
GALÁPAGOS
cactus grande, la lagartija de la lava de
Española y el sinsonte de Española.
Bartolomé es una de las islas más jóvenes de
Al repertorio se suma, por temporada,
las Galápagos. Aunque es también una de
el albatros ondulado. Entre abril y diciembre,
las más pequeñas, resguarda la postal más em-
el ave más grande del archipiélago vuelve a
blemática del archipiélago: el pináculo de Bar-
la isla para anidar. Pese a registros limitados
tolomé y la bahía de Sullivan. La isla es hogar
en la isla de la Plata, frente a la costa conti-
del cactus de lava, una especie endémica.
nental ecuatoriana, el albatros ondulado es
Presentes en diferentes islas, varias aves
un estandarte de Española.
marinas roban protagonismo en Bartolomé,
SA N TA F E Y L A S I G UA N A S
especialmente los pingüinos de las Galápa-
TERRESTRES gos, la única especie de esta familia que
habita al norte del ecuador. Con un poco
La pequeña Santa Fe cuenta con un solo si- de suerte, un viaje en zódiac basta para ver
tio abierto al público para visitas terrestres. bobos patas azules, pelícanos pardos y pin-
FOTOS: MARCK GUTTMAN

Conocido como la bahía de Barrington, el güinos de las Galápagos. j

lugar aloja un sendero por el que se pueden
ver especies como pinzones de Darwin, lo- Marck Guttman fotógrafo, escritor devoto del
turismo sostenible. Dirige el blog Don Viajes y
bos marinos y lagartijas de la lava. Todas, ha publicado más de 800 historias en medios
endémicas de las Galápagos. como Esquire y National Geographic Traveler.

AGOSTO P.1 2
 VIAJES

Aqua Mare (arr.) viaja con dos guías naturalistas para garantizar que las excursiones sean seguras; los bufo-
nes de Española (abj.) son, junto con los albatros ondulados, uno de los principales atractivos de la isla.

AGOSTO P.14
 DESLUMBRANTES AL VUELO,

MISTERIOSAMENTE RESISTENTES

A ENFERMEDADES, VITALES PARA

LOS ECOSISTEMAS ALREDEDOR DEL

MUNDO, LOS MURCIÉLAGOS SON UNA

MARAVILLA PARA LA CIENCIA.

MURCIÉLAGOS
U N A H I S T O R I A D E

AMOR
TEXTO DE JAMES GORMAN

FOTOGRAFÍA DE NICHOLE SOBECKI

¿Cómo vuelan los murciélagos? Científicos

de la Universidad Brown en Rhode Island
liberan mamíferos alados, como este murciéla-
go egipcio, en un túnel de viento dentro de un
laboratorio para estudiar la mecánica del vuelo.
17
La estudiante de doctorado Brooke Quinn (a la der.) y su
asesora, Sharon Swartz, trabajan con un murciélago cola
corta de Sebas en el túnel del laboratorio en Brown. Los
murciélagos tienen diminutos pelos sensoriales en las alas
que les ayudan a “sentir” su camino a través del cielo.
No todos se
enamoran de
los murciélagos,
pero, quienes
sí, lo hacen
perdidamente.
la científica Sharon
C UA N D O E RA J OV E N ,
Swartz estudiaba gibones, pero se sentía intri-
gada por la fina estructura ósea de las alas de
los murciélagos y por las compensaciones evo-
lutivas que necesitaron los mamíferos para
poder volar, así que se desvió de su investiga-
ción sobre primates y viajó hasta Australia
para estudiar los grandes murciélagos conoci-
dos como zorros voladores.
Recuerda una noche en la que visitó un cam-
po de golf suburbano, donde los árboles estaban
repletos de murciélagos perchados. Primero
uno, luego unos cuantos más, después cientos
de criaturas levantaron el vuelo cuando el sol se
ponía. Había “un río de murciélagos en el cielo”,
comenta. La noche siguiente, Swartz, ahora pro-
fesora de biología e ingeniería en la Universidad
Brown, y su colega atraparon murciélagos en
redes y ella sostuvo uno por primera vez. Era un
zorro volador con una envergadura de casi dos
metros. “Mi corazón latía a gran velocidad. Sen-
tí que nunca había visto algo tan hermoso”.

Paul Webala, explorador de National Geographic y

biólogo de vida silvestre en la Universidad Maasai
Mara, junto con Erick Keter, estudiante de biología en
la Universidad de Eldoret, atrapan murciélagos en el
complejo Three Sisters Cave, Kenia, para grabar sus
vocalizaciones y reunir información genética.

20
 La reacción más común es, probablemente, que pueden transmitir, incluidas las parecidas
un escalofrío involuntario. Desde hace mucho al virus que provocó la pandemia de Covid-19.
se ha asociado a los murciélagos con la oscuri- Para ser justos, los perros con rabia matan a una
dad y el mal en la cultura occidental, y resulta cantidad mucho mayor de humanos que los
inquietante lo difícil que es ubicarlos conforme murciélagos y el virus de la gripe se contagia
a la taxonomía popular, pues no son aves, pero mediante patos y cerdos, pero ninguno de estos
vuelan, tampoco roedores, aunque son peque- animales provoca el mismo terror.
ños y peludos, y, en el caso de algunas especies, Si hablamos de un verdadero aprecio, inclu-
son perturbadores si se las ve muy de cerca. so fanatismo, por los murciélagos, los biólogos
Algunas personas los encuentran espeluz- como Swartz y sus colegas no tienen compe-
nantes, otras se preocupan por las enfermedades tencia. Muchos muestran el fervor de los

22
 Webala captura un murciélago africano de nariz
rayada como parte de un proyecto para armar
una librería acústica de murciélagos kenianos. Con
el tiempo, será posible identificar y diferenciar las
especies de murciélagos por sus llamados.

diversidad y su historia evolutiva. Les gustaría

que supiéramos (poetas peculiares, al fin y al
cabo) que los murciélagos son mucho más que
ratones con alas.

grandes histo-

L
O S M U R C I É L AG O S S O N
rias de éxito de la evolución. Sus
ancestros eran mamíferos pequeños
que corrían en cuatro patas y proba-
blemente se alimentaban de insectos,
como muchos lo hacen hoy día, pero aún es
un misterio cómo esos ancestros llegaron a
volar. Los fósiles de murciélago más antiguos
(de la formación geológica Green River, en
Wyoming) tienen más de 50 millones de años
y ya muestran una transformación en el ante-
brazo y los dedos que forma el andamiaje para
la membrana muscular delgada que constitu-
ye el ala del murciélago. De ahí proviene el
nombre en latín para el orden de los murcié-
lagos, chiroptera, que significa “mano alada”.
Una vez que los murciélagos pudieron volar,
llenaron cada nicho ecológico disponible para
las criaturas aladas y se esparcieron por el
mundo. Los murciélagos son una quinta parte
de todas las especies de mamíferos (solo el or-
den de los roedores tiene más miembros). Los
murciélagos comen de todo: insectos, frutas,
conversos que en algún momento se alejaron néctar, sangre y peces. Su tamaño varía desde
de otros mamíferos para encontrar el país de el murciélago nariz de cerdo, que pesa menos
las maravillas de los misterios científicos, de dos gramos, hasta el zorro volador, un mur-
como el imposible vuelo acrobático de los mur- ciélago de la fruta con una envergadura de 1.8
ciélagos, su notable longevidad o su envidiable metros y que pesa hasta 1.3 kilogramos. Algu-
resistencia a la mayoría de los tipos de cáncer. nas especies son solitarias, pero la mayoría son
Los científicos en todo el mundo investigan sociables. Viven en grandes colonias y grupos
estos secretos y algunos esperan transformar pequeños, se posan en los árboles y cuevas, en
lo que observan en estos animales para bene- áticos y detrás de los postigos. Son una parte
ficio del ser humano; otros simplemente se integral de casi todos los ecosistemas. Consu-
sienten cautivados por su abrumadora men mosquitos y plagas agrícolas, y polinizan

23
 Muchas noches, unos cinco a 10 millones de
murciélagos fruteros de dorso amarillo aban-
donan sus dormideros en las higueras del
Parque Nacional Kasanka, en Zambia, y vue-
lan casi 50 kilómetros en busca de fruta.
Kasanka es una parada en una de las migra-
ciones de mamíferos más grandes del mundo.
plantas como plátanos, mangos, aguacates y menos se corresponden con el hombro, el codo
durios, la fruta asiática famosa por su mal olor y la muñeca de los humanos. “Los murciélagos
e importante para la economía. Sin mencionar tienen casi tantas articulaciones en las alas
los preciados agaves del desierto de Sonora. como las hay en una mano humana –explica
Sin murciélagos no habría tequila o sotol. Swartz–, y también tienen esos extravagantes
También vuelan como ninguna otra criatura, músculos insertados en la piel”. Las alas de los
lo que atrajo primero a Swartz a aquel campo de murciélagos están cubiertas de incontables pe-
golf en Australia hace más de 30 años. En ese litos que perciben los cambios en las corrientes
momento estudiaba la mecánica del movimien- de aire; permanecen en conversación constan-
to en primates y observaba cómo evolucionó te con el aire, cambian de forma, se elevan,
el esqueleto para equilibrar la necesidad de fuer- responden con un ingenio idiosincrático a cada
za frente a las desventajas de los huesos pesados. ráfaga y cada soplo. En las pruebas que realiza-
“Parecía obvio que el peso es un problema para ron Swartz y su equipo para presentar desafíos
los animales voladores de un modo tal que no a los patrones de vuelo normales descubrieron
resulta igual para ningún otro –afirmó–. que, cuando inyectaban solución salina en el
Dado que las alas de los murciélagos están abdomen de los murciélagos para imitar el peso
formadas por piel estirada sobre huesos ligeros de una comida grande, cada animal respondía
con muchas articulaciones, interactúan con el de manera distinta. Dimitri Skandalis, quien
aire de formas que son imposibles para las alas estudia esta extraordinaria variación individual
menos flexibles de aves e insectos. Las alas de en la Universidad Johns Hopkins, comparó la
las aves tienen tres articulaciones que más o complejidad del movimiento de las alas de

UN MUNDO DE MURCIÉLAGOS
Más de 1 400 especies de murciélagos viven en casi todos los Número de especies de
biomas de la Tierra, donde unas 530 especies de plantas murciélagos reportado
dependen de ellos para la polinización. Más de 200 especies
de murciélagos se consideran ahora en peligro de extinción. 0 120

AMÉRICA
EUROPA A S I A
DEL NORTE
ESTADOS UNIDOS

TRÓPICO DE CÁNCER

Á F R I C A
VENEZUELA
Las montañas
de Venezuela UGANDA
Cuenca del ECUADOR
son el hogar de
Congo KENIA
la mayor con- Cuenca del Complejo Cueva
centración de Amazonas P. N. de las Tres Hermanas
especies de Kasanka
murciélagos. ZAMBIA
TRÓPICO DE CAPRICORNIO
A US T R A LI A
AMÉRICA
DEL SUR

26
 estos animales con las expresiones faciales los humanos las revisen y monitoreen. Tam-
humanas. Todas las sonrisas se reconocen bién hay cuevas que explorar para practicar la
como tales, pero no hay dos iguales. minería o realizar investigaciones paleontoló-
El vuelo del murciélago es “una danza aérea”, gicas o arqueológicas.
sostiene Alireza Ramezani, profesor de inge-
niería adjunto de la Universidad Northeastern. M M A T E E L I N G , C O M O M U C H O S de sus
“Para mí sería muy emocionante crear un dron
que fuera como ellos”. Inspirado por los expe-
rimentos de Swartz, asumió el reto de crear
robots murciélago. Con la flexibilidad de unas
manos y la elasticidad de la piel, las alas de los
murciélagos pueden enfrentar los rápidos y
E colegas, llegó a los murciélagos “total
y completamente por casualidad”.
Teeling es cofundadora de Bat1K, un
proyecto para secuenciar los genomas
de las 1 400 especies de murciélagos, y es una
de las consejeras fundadoras de Paratus Scien-
complejos cambios en las corrientes de aire, c e s , u n a e m p re s a n u e va d e d i c a d a a
particularmente aquellos que se producen en estudiar la biología de los murciélagos para en-
espacios confinados. contrar formas en las que los humanos puedan
Hay muchos desafíos desde la perspectiva combatir enfermedades. En su sitio web afirma:
del diseño industrial. ¿Cómo se puede tener “Creemos que los murciélagos tienen la llave
MAPA: CHRISTINE FELLENZ, EQUIPO DE NGM. FUENTES: CLINTON JENKINS, BIODIVERSITYMAPPING.ORG; UICN; BAT CONSERVATION INTERNATIONAL

todos estos componentes dentro de un sistema, hacia un mundo más seguro y saludable”.
un dron que pesa unos cien gramos? Una de las Después de que al principio trabajara con
claves para entender y replicar el vuelo del mur- zorros y venados, Teeling quedó fascinada por
ciélago, señala Ramezani, es que ellos no toman la extraña biología de los murciélagos. La regla
de manera consciente cada decisión en una general de los mamíferos es vivir en pequeño y
fracción de segundo. El tejido blando de sus alas morir joven, pero los murciélagos del tamaño
cambia de forma en respuesta a la presión del de ratones pueden sobrevivir décadas. “Viven
aire sin necesidad de que el centro de control durante periodos absurdamente largos” para
de tráfico aéreo del cerebro envíe la instrucción, su tamaño, afirma. En muy pocas ocasiones les
un ejemplo de lo que los ingenieros llaman da cáncer. “Pueden contagiarse de todos esos
dinámica pasiva. Conforme los murciélagos virus sin enfermarse”. Teeling, ahora profesora
mueven las articulaciones principales de las en el University College de Dublín, debía saber
alas, la membrana de estas últimas transfiere por qué.
el movimiento a las articulaciones más peque- La respuesta que con los años la convence
ñas y la elasticidad de las alas responde al flujo más es la que a primera vista parece difícil de
de aire que viene en contra. Ramezani afirma: entender: vuelan. Su hipótesis es que el vuelo
“En los murciélagos tenemos las características condujo a los murciélagos a desarrollar siste-
locomotoras de las medusas y de las aves”. mas inmunitarios inusuales, que a su vez los
Aunque la belleza y complejidad del vuelo llevan a la longevidad e incluso a la resistencia
de los murciélagos fue lo primero que llamó al cáncer.
su atención, Ramezani comenta que la posible Los murciélagos necesitan quemar mucha
funcionalidad de un dron murciélago fue la energía para atrapar insectos al vuelo, para de-
que impulsó el proyecto. A partir de los hallaz- jarse caer en picada, inclinarse y enrollarse
gos de Swartz, él y su equipo crearon un robot como un pañuelo al viento. Un estudio calculó
de cuerpo suave que puede navegar por espa- que las tasas metabólicas de los murciélagos
cios donde los drones cuadrirrotores, que voladores son de tres a cinco veces más altas
ahora encontramos por todas partes, no pue- que aquellas de los mamíferos terrestres del
den hacerlo. Solo en Estados Unidos, explica, mismo tamaño. Como efecto secundario, tam-
hay más de un millón de kilómetros de líneas bién producen sustancias químicas llamadas
de alcantarillado difíciles y peligrosas para que radicales libres, conocidas por dañar el ADN.

27
 CON PERMISO DEL ROM (ROYAL ONTARIO MUSEUM), TORONTO, CANADÁ

El esqueleto fosilizado más antiguo de un murciélago

(el minúsculo Icaronycteris gunnelli, de 25 gramos)
muestra que los murciélagos ya habían desarrollado la
capacidad de volar hace 52 millones de años.
 LOS SUPERPODERES
DE LOS MURCIÉLAGOS
En el transcurso de 50 millones de años, los murciélagos evolu-
cionaron de criaturas planeadoras entre los árboles a mamíferos
que vuelan. La clave de su éxito es un conjunto de adaptaciones
únicas que les han permitido prosperar en un ambiente que po-
cos animales explotan: el cielo nocturno.

ILUSTRACIONES DE DENISE NE STOR

LONGEVIDAD METABOLISMO
EXTREMA TURBOALIMENTADO
Aunque son algunos de los mamíferos más pe- Las diferentes especies tienen dietas variadas
queños, los murciélagos pueden vivir hasta 10 que van desde insectos, fruta y sangre hasta
veces más de lo esperado para su tamaño. De animales pequeños, entre los que se encuentran
igual forma, casi nunca padecen cáncer. La ca- otros murciélagos. El murciélago siricotero de
pacidad que tienen de apagar el metabolismo Pallas tiene el metabolismo más rápido registra-
cuando están en descanso es un factor que do en cualquier mamífero, ya que quema más
puede estimular la longevidad. de la mitad de sus reservas de grasa cada día.

Murciélago siricotero de Pallas

Alto
Glossophaga soricina
Peso: 7 a 12 g
Murciélago ratonero Envergadura: 22.9 cm
de Brandt
Myotis brandtii
Peso: 5 a 7 g
Envergadura: 20.3 a 22.9 cm

Longevidad
(vida útil en
relación con
el tamaño)
Los murciélagos siricoteros
Murciélagos Otros de Pallas tienen papilas que
mamíferos se llenan de sangre, esto hace
que su lengua se vea como un
cepillo para limpiar botellas,
lo que les ayuda a extraer el
néctar de las flores.
Flu

Bajo
jo s

Pequeño Masa corporal Grande

angu
íneo

Se tienen pocos datos para comparar la

longevidad de los murciélagos, pero el mur-
ciélago ratonero de Brandt tiene el récord Papila
de haber vivido más tiempo: 41 años.

GRÁFICO: JASON TREAT Y EVE CONANT, EQUIPO DE NGM. BRANDON

SHYPKOWSKI
FUENTES: DEEANN REEDER, UNIVERSIDAD BUCKNELL; SHARON SWARTZ,
UNIVERSIDAD BROWN; NANCY SIMMONS, MUSEO DE HISTORIA NATURAL N É C TA R
DE ESTADOS UNIDOS; EMMA TEELING, UNIVERSITY COLLEGE DE DUBLÍN
 E L M U RC I É L AG O M Á S P E Q U E Ñ O E L M Á S G RA N D E
Murciélago nariz de cerdo de Kitti Murciélago diadema de Filipinas
(o murciélago moscardón) Acerodon jubatus
Craseonycteris thonglongyai Peso: 0.8 a 1.2 kg
Peso: 2 a 3.2 g Envergadura: 1.5 a 1.7 m
Envergadura: 13 a 14.5 mm

VUELO DE MAMÍFEROS
Desde la era de los dinosaurios, las alas de los
murciélagos se han desarrollado para adaptarse
a una gran cantidad de entornos. Las alas cortas
sirven para merodear por los bosques; las alas
largas, como las de los murciélagos cola suelta
brasileños, les permiten a estos mamíferos volar
a velocidades de hasta 160 kilómetros por hora.

Las alas de los murciélagos cuentan con

el soporte de los mismos huesos que
los seres humanos tienen en brazos
y manos. Sin embargo, si un ser
humano tuviera las mismas
proporciones que este mur-
ciélago gigante, el dedo
medio alcanzaría más
de dos metros.
Murciélago cola suelta
brasileño Thumb
Tadarida brasiliensis
Peso: 8 a 15 g
Los pelos sensoriales que se extien-
Envergadura: 30.4 cm
den a lo largo de las alas (caracterís-
tica física que comparten solo con
los insectos) les permiten a los mur-
ciélagos responder al más mínimo
cambio en las corrientes de aire.

ECOLOCALIZACIÓN Finger
Al enviar sonidos ultrasónicos y triangular el eco
producido, muchos murciélagos trazan mapas de su
entorno. Estas llamadas pueden ser tan altas que algu-
nos murciélagos pueden inmovilizar temporalmente
los huesos de los oídos para no quedar sordos. Los gran-
des murciélagos pardos modulan sus llamadas para
ayudarse a navegar en ambientes acústicos saturados.

Murciélago pardo grande

Eptesicus fuscus
Peso: 11 a 23 g
Envergadura: 33 a 40.6 cm
Murciélago egipcio
de la fruta
Rousettus aegyptiacus
Peso: 81 a 171 g
Envergadura: 60 cm

RESISTENCIA A LAS
ENFERMEDADES
Muchos murciélagos viven en poblaciones
en extremo densas, una razón por la que qui-
zá exhiben inmunidad contra diversos virus.
En muchos casos pueden tolerar infecciones
sin mostrar síntomas. El murciélago egipcio
de la fruta es conocido por portar el virus de
Marburgo, de la familia del Ébola.
ATAQUE
AÉREO
ACROBÁTICO
Fotografías de fracciones de
segundo revelan a un murciélago
comiendo un breve refrigerio.
FOTOGRAFÍAS DE
MARK THIESSEN

Cuando aparecieron los prime-

ros murciélagos conocidos
durante el Eoceno,
probablemente habían desa-
rrollado la ecolocalización para
cazar insectos en el aire. Los
descendientes modernos,
como el murciélago orejón de
Townsend, han alcanzado la
apoteosis de la depredación
aérea. Las llamadas de ecoloca-
lización del Towsend son más
silenciosas que las de otros
murciélagos y su vuelo es más
acrobático.
Esta serie de fotos muestra
cómo caza un murciélago ore-
jón de Townsend, captado por
el fotógrafo del equipo Mark
Thiessen en una casa de cam-
paña en Arizona.
En menos de un segundo, el
murciélago localiza una polilla
(1) estira el ala para agarrarla (2)
y la pasa desde ahí a una bolsa
que tiene en la cola (3). Des-
pués, el murciélago baja la
cabeza para alcanzar la polilla
y disfrutar una comida a medio
vuelo. Aaron Corcoran, investi-
gador en la Universidad de
Colorado y explorador de
National Geographic, quien
estudia la interacción entre los
murciélagos y sus presas,
comentó que nunca había visto
una secuencia fotográfica simi-
lar. “A simple vista no logras
ver lo que está pasando”.
1 2

33
“Deberíamos ver este alto nivel de daño” en una respuesta inmunitaria creciente (e inflama-
el ADN de los murciélagos, observa Teeling, ción) que los murciélagos necesitarían controlar.
pero en los experimentos no es lo que han Estudios han demostrado que no solo responden
encontrado ella y sus colegas. De hecho, des- a los virus que los infectan, sino que aplacan esa
cubrieron que, a medida que los murciélagos respuesta, con lo que evitan una reacción exage-
que estudiaban envejecían, su capacidad para rada y perjudicial. Eso también pudo haber
reparar su adn aumentaba. evolucionado como resultado del vuelo.
Otro efecto secundario de la producción de La conexión dista mucho de estar compro-
energía al vuelo es la descomposición de las bada y hay muchos escépticos, Swartz entre
MARK THIESSEN

mitocondrias, lo que el sistema inmunitario ellos, por lo que afirma: “Confiaría más en esa
puede considerar como si se tratara de una in- línea de pensamiento si viera mejoras en la
vasión. De este modo, el vuelo podría producir función inmunitaria y la longevidad en otros

34
(Continued from page xx) Investigadores en Arizona toman la temperatura
de las alas antes y después del vuelo. Es un miste-
rio cómo la capacidad que tienen los murciélagos
de regular la temperatura corporal puede variar
en gran medida, incluso de un momento a otro.

especies de murciélagos, los científicos pueden

ver lo que tienen en común, identificar qué ge-
nes están activos en la reparación del ADN y
de la actividad inmunitaria, y calcular cuándo
debieron haber evolucionado esas habilidades.
Si llegaron con la capacidad de volar, sería un
claro indicio de que están relacionadas.

pistas

A
LG U N O S C I E N T Í F I C O S B U S C A N
genéticas para descubrir qué dio
paso a la tolerancia de los murciéla-
gos a determinados virus mortales.
Se han identificado muchos de los
genes de estos animales relacionados con la
inmunidad y se han transferido algunos a otras
especies a modo de experimento, con lo que
proporcionan los mismos beneficios. Por ejem-
plo, un ratón de laboratorio al que se le insertó
un gen de murciélago mostró la misma resis-
tencia a la influenza en murciélagos. Más allá
de eso, los investigadores se preguntan si todos
los murciélagos poseen una ventaja inmuni-
taria que funciona con los virus en general o
si la resistencia a las enfermedades depende
de la especie y sus antecedentes de exposición
a virus específicos. Algunas especies son hués-
pedes reservorios, lo que significa que el virus
vive dentro del animal sin causarle enferme-
dad alguna. Supuestamente, un huésped
animales que tienen el metabolismo elevado, reservorio tendría una reacción diferente a la
como las aves y los mamíferos migratorios”. de una especie relacionada que no suele estar
Teeling comenta que, de hecho, muchas aves expuesta al virus.
viven más tiempo del que se podría esperar si El Ébola es un ejemplo clásico. Es devasta-
se considera su tamaño. Observó que, en un dor en seres humanos y algunos otros
estudio realizado en muchas especies, el único mamíferos, y la mayoría de los científicos
mejor indicador de una larga vida fue la capa- sospecha que los murciélagos son el reservorio
cidad de volar. Sin embargo, reconoció que este natural. Algunas especies de murciélagos
tipo de relaciones está muy lejos de ser probado muestran evidencia de exposición cuando se
y que se necesitan más investigaciones (por les toman muestras de sangre, en tanto que
ejemplo, la secuenciación genómica del proyec- otras no. En Uganda, un equipo de científicos
to Bat1K). Al comparar los genomas de diversas estadounidenses y ugandeses utiliza pruebas

35
detalladas de actividad genética para descubrir
con precisión cómo responden los diferentes CÓMO
COMBATEN
murciélagos al Ébola (o, de manera más espe-
cífica, a un fragmento no infeccioso del virus
del Ébola).
La líder del equipo de la Universidad Buck-
nell, DeeAnn Reeder, afirma: “Los murciélagos EL ÉBOLA LOS
MURCIÉLAGOS
son extraordinarios y sorprendentes. Quiero
entender cómo hacen todo lo que hacen y su
sistema inmunitario es parte de eso. Son excep-
cionalmente buenos al manejar esos patógenos
para evitar enfermarse”. Ella y su colega de Desde la naturaleza hasta
Bucknell, Ken Field, así como Imran Ejotre, el laboratorio, los científicos
de la Universidad Muni, atrapan e inmunizan desarrollaron un proceso
a los murciélagos con proteínas de Ébola, con para investigar la resistencia
la esperanza de ver cómo los sistemas inmuni- a las enfermedades.
tarios de las diferentes especies afrontan una
amenaza similar a un virus.
Una especie que Reeder y sus colegas están
estudiando es el Epomophorus labiatus. Los
investigadores han descubierto signos de ex-
posición al virus del Ébola en esta especie y
1
EMBOLSAR UN
sus parientes, lo que sugiere la posibilidad de MURCIÉLAGO
que evolucionaran junto con estos virus. Esto Los murciélagos de
podría significar que tiene una capacidad ma- hombreras cuelgan de bol-
yor de tolerar las infecciones. Otra especie, sas de estopilla después
de ser atrapados cerca
Scotophilus viridis, no muestra evidencia de del poblado de Kanabu,
vivir con Ébola. Los investigadores tomaron en el noroeste de Uganda.
muestras de sangre y tejidos de los murciéla- Tal parece que estos mur-
ciélagos son capaces de
gos inmunizados, así como de los grupos
sobrevivir a infecciones
de control, para ver qué genes están activos, y por el virus del Ébola, que
qué tanto, después de una primera inyección puede matar a otros
y un refuerzo. mamíferos. Los científicos
quieren descubrir cómo.
Field explica que “estos virus no matan estos
murciélagos, ni siquiera los enferman”, refirién-
dose a aquellos murciélagos que parecían haber
2
PREPARARLOS
PARA EL
evolucionado junto con algunos patógenos. Al TRANSPORTE
compararlos con otras especies de murciélagos
DeeAnn Reeder, de la
se podría señalar las estrategias inmunitarias de Universidad Bucknell, tra-
los murciélagos resistentes. Luego, la pregunta baja con su equipo para
cuya re spue s ta p o dría re sultar muy embolsar y etiquetar a los
murciélagos que pasan
beneficiosa es si la biología humana podría unas cuantas noches en
manipularse para que funcionara de la misma una jaula de vuelo tipo
manera; por ejemplo, durante la pandemia de tienda de campaña trans-
Covid una de las cosas que observaron los mé- parente, antes de que los
transfieran a recintos en la
dicos en los pacientes fue una tormenta de Universidad Muni en Arua,
citocinas, un estallido de proteínas que provocó a dos horas en coche.

36
1

2
39
4

5
Los investigadores tra- una inflamación tan grave que los pacientes
bajan para identificar murieron. ¿Qué sucedería si los científicos
cómo los patógenos de pudieran encontrar una manera de imitar el sis-
los murciélagos pueden tema inmunitario de los murciélagos con un
transmitirse a poblacio- medicamento?
nes humanas para
propagar la enferme- que estudian y

P
A RA LO S C I E N T Í F I C O S
dad. La clave para redu- aman los murciélagos, estos no son
cir la amenaza está en solo tesoros científicos, sino seres
conservar los hábitats vivos que, a la vez que se parecen mu-
de los murciélagos y cho a nosotros (con sus manos aladas,
ayudar a las comunida- sangre caliente y nacimientos por partos), nos
des a valorarlos como son irresistiblemente ajenos. Resulta inevita-
parte esencial del ble que quienes estudian los murciélagos se
ecosistema. conviertan en sus protectores.
Más de 200 especies alrededor del mundo
están consideradas en peligro de extinción.
Los murciélagos están sujetos a todos los pro-

4
PRUEBAS DE
RESPUESTA
blemas ocasionados por la pérdida de hábitats
INMUNITARIA y la invasión humana, que afectan a otras espe-
Los miembros del equipo cies, junto con algunas de ellos. El síndrome de
de investigación de la Uni- la nariz blanca ha matado un amplio número
versidad Muni les inyectan de murciélagos norteamericanos. La sobreex-
a los murciélagos partes no
infecciosas del virus del
plotación de las plantas de agave amenaza a los
Ébola. El proceso es similar murciélagos que se alimentan de su néctar.
a la vacunación. El equipo Y está el cambio climático. Algunos de los que
experimenta con tres espe-
están en riesgo por el calentamiento del plane-
cies de murciélagos, cada
una con antecedentes ta son los murciélagos frutales de gran tamaño,
distintos de exposición al como los que viven en Australia, que no se po-
Ébola, para observar las san en cuevas sino al aire libre, por lo que el
diferencias en la respuesta
inmunitaria. calor extremo puede matarlos. Las muertes
masivas han empujado a algunas especies que
estaban bien hace tan solo 10 o 15 años a una

5
TOMA DE
MUESTRAS situación de peligro de extinción.
DE TEJIDO Para quienes defienden a los murciélagos, la
Reeder y Adiga Kasim, principal prioridad es tener buena información
técnico del proyecto, sobre las poblaciones. Paul Webala, biólogo de
toman más de 20 muestras vida silvestre en la Universidad Maasai Mara y
de sangre y tejidos de cada
murciélago para el estudio, explorador de National Geographic, está arman-
además de hacer otras do una librería acústica con las llamadas de los
mediciones. Las pruebas murciélagos kenianos, lo que, según dice,
pueden revelar qué genes
les permiten a algunos
podría representar un gran cambio en el cono-
murciélagos tolerar virus cimiento sobre la situación, los movimientos y
mortales y tal vez, con el las ubicaciones de diferentes especies. Bat
tiempo, ayuden a la medici- Conservation International apoya los múlti-
na humana. El equipo
también trata de entender ples esfuerzos para monitorear las especies en
qué murciélagos son hués- peligro, pero también trabaja en proyectos de
pedes reservorios del Ébola.

41
 Un murciélago egipcio vuela en el
Laboratorio de Aeromecánica y
Morfología Evolutiva en Brown. Los mur-
ciélagos pueden controlar la forma
tridimensional de sus alas y así compen-
sar las turbulencias aéreas en pleno
vuelo en una fracción de segundo.
El estudiante de doctorado Bibek Gupta muestra el
Aerobat, un robot en desarrollo en la Universidad
Northeastern en Boston, el cual tiene como fin ma-
niobrar por los alcantarillados de la ciudad y cuevas
donde los drones tienen problemas para navegar.

beneficio inmediato, como reducir las muertes

de los murciélagos a causa de turbinas eólicas.
En Estados Unidos, cientos de miles de mur-
ciélagos mueren cada año por las turbinas
eólicas, explica Rodrigo Medellín, catedrático
en el Instituto de Ecología de la Universidad
Nacional Autónoma de México. Medellín
pertenece a Explorer at Large, de National
Geographic, y es copresidente del grupo de
especialistas en murciélagos de la Comisión
para la Supervivencia de las Especies, de la
Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza. Comenta que más de 60 % de esas
muertes pudo haberse evitado si la industria
aceptara encender las turbinas a una velocidad
del viento de cinco o seis metros por segundo,
en vez de tres metros por segundo, lo que
provocaría una “ligera pérdida de la eficiencia”.
Proteger los dormideros es también una prio-
ridad para Medellín, quien a últimas fechas
presionó para desviar la trayectoria del Tren
Maya, un proyecto turístico de 20 000 millones
de dólares en Yucatán, lejos del afamado Volcán
de los Murciélagos, el dormidero más poblado
desde el centro de México hasta el sur de
Argentina. Cada noche emergen de él alrededor
de tres millones de murciélagos para alimen-
tarse de insectos.
Todavía se conoce poco sobre los murciélagos.
Aunque hemos aprendido mucho sobre ellos, de
cierta manera son unos desconocidos y el mis-
terio alrededor de ellos es tan atractivo como su
funcionalidad. Después de 30 años, Swartz dice
que se sigue emocionando cuando entra en un
espacio con estas criaturas y siente “el susurro
de esas alas y ese soplo de aire cuando el animal
MARK THIESSEN

pasa”. Una razón: “Hay más preguntas sin res-

puesta que aquello que entiendo”. j

44
El
UNA LIMPIEZA DE PROPORCIONES OLÍMPICAS SE HACE

Renacimiento
REALIDAD EN EL RÍO MÁS FAMOSO DE FRANCIA

del Sena
 Texto de M A R Y W I N S T O N N I C K L I N
Fotografías de T O M A S V A N H O U T R Y V E

47
El Sena es desde
hace mucho el cauce
de la civilización y la
identidad nacionales
que ha inspirado si-
glos de cultura
francesa.

Foto anterior
El agua del río pasa
por un tanque de
aireación en la plan-
ta SIAAP Seine Aval,
una pieza clave para
convertir el Sena en
un lugar donde se
pueda nadar.
FOTOGRAFÍA EN LA FÁBRICA
DE SEINE AVAL DU SIAAP
Cientos de atletas
compitieron en el
Triatlón de Garmin
de París, en 2023,
que incluyó nadar en
la cuenca de la Ville-
tte, un lago artificial
que une dos canales
en el distrito 19 de la
capital.
U N H O M B R E PA S A P O R E N C I M A D E L B A R A N DA L del Puente de las
Artes, en París. Debajo, las corrientes marrones del Sena, acre-
centadas por la lluvia reciente, corren a raudales por delante del
Museo del Louvre. Una multitud de espectadores se reúne y
mira boquiabierta. Entonces el hombre salta.
Thomas es uno de los selectos bomberos en la estación flo-
tante Centro de Rescate La Monnaie, en el centro de París (una
política oficial exige que se omita el apellido por seguridad).
Aparece en el río en cuestión de segundos antes de que sus com-
pañeros lo saquen del agua, que está a 3 °C, y lo suban al bote de
rescate que espera. Una vez terminados los ejercicios de entre-
namiento, el piloto se apresura a regresar a la base (un buque
de carga de 1927 transformado y equipado con gimnasio, acua-
rio y regadera exterior con las vistas más hermosas de París).
La Brigada de los Bomberos de París, única en Francia, es una
unidad del ejército francés gracias a un decreto imperial de
Napoleón en 1811. Las fuerzas “fluviales” (a diferencia de las “te-
rrestres”) deben recibir un estricto entrenamiento y superar un
proceso de selección; apagan grandes incendios, rescatan a per-
sonas de ahogarse y un fatídico día de abril de 2019 ayudaron a
extinguir el infierno devastador de Notre Dame al bombear agua
directamente del Sena.
Durante años, estos bomberos han estado entre los pocos
solitarios autorizados para nadar en el Sena. Pero eso está por
WILLIAM DANIELS

cambiar. Tras un ambicioso proyecto de limpieza de 1 500 mi-

llones de dólares, el río desempeñará un papel destacado en los
Juegos Olímpicos y Paralímpicos de verano de 2024. El Sena

52
Los barcos
parisinos ofrecen
asientos en primera
fila para disfrutar
las vistas a lo
largo del Sena,
cuyos bancos
bordeados de mo-
numentos están
clasificados por la
UNESCO. El turismo
es solo una indus-
tria impulsada por
esta vía navegable.
servirá de escenario para la ceremonia de aper- peatonal de piedra se erige como el primer cru-
tura de los Juegos Olímpicos y, si todo sale ce del Sena. Los celtas llevaban ofrendas a este
según lo planeado, como la sede de tres even- lugar para la diosa sanadora del río,
tos de natación. Secuana, seguidos de los peregrinos galo-roma-
“Nuestro objetivo es dejar como legado nos, cuyo santuario descubrieron y excavaron
olímpico que cualquier persona en París unos arqueólogos en el siglo XIX. “Famoso por
pueda nadar en el Sena”, comenta Pierre Ra- sus exvotos de madera o las esculturas ofrecidas
badan, el teniente alcalde a cargo de los al Sena”, explica Sylvie Robin, curadora en jefe
deportes, los Juegos Olímpicos y Paralímpi- de arqueología en el Museo Carnavalet de París.
cos, y el Sena. “Ya sea para hacer una petición o agradecer una
En cuanto a longitud, el Sena se ve opacado que fue concedida”.
por el Nilo, el Amazonas, el Danubio, incluso De hecho, el registro arqueológico desde su
el Loira. A pesar de esto, el río de 777 kilóme- nacimiento hasta su desembocadura en el mar
tros capta la imaginación de todo el mundo, (canoas de madera del Neolítico, trampas para
pues su serpenteo traza una metáfora de la peces del siglo I, talismanes de buena suerte
propia Francia. arrojados al río por los cruzados) revelan el

El Sena ha sido un conducto de civilizaci n e identidad

Entre Honfleur y El Havre, el curso sinuoso papel central del río en la historia de Francia.
del Sena ofrece una historia en cada recodo: la También muestran que el Sena contiene un
conquista romana de la Galia, invasiones vi- sinnúmero de cosas que van desde lo sublime
kingas, la caída del formidable castillo Gaillard hasta las cloacas.
de Ricardo Corazón de León, las cenizas de
Juana de Arco esparcidas en sus corrientes, la G U A S D E L AVA D O, de s e cho s
revolución y el surgimiento de la república.
Napoleón, incluso después de morir en el exi-
lio, al final regresó a París (como lo solicitó en
su testamento) por el Sena, al que en vida lla-
mó la “Calle Principal”.
El Sena es, desde hace mucho tiempo, el
A humanos, partes de animales arro-
jadas por los carniceros
medievales: el Sena ha servido
de vertedero durante siglos. A me-
dida que sus aguas se iban contaminando, el río
también se controlaba como arteria comercial.
cauce de la civilización y la identidad nacio- La ingeniería humana transformó esta vía nave-
nales que ha inspirado siglos de cultura fran- gable: sus bancos quedaron repletos de fábricas,
cesa, desde el folclor medieval hasta el arte de sus corrientes manipuladas se convirtieron en
los impresionistas. esclusas y canales con embarcaderos; su profun-
A pesar de encontrarse en la bucólica Bor- didad se aseguró mediante el dragado; sus islas
goña, el nacimiento del río es propiedad de la se erradicaron, pues obstaculizaban el transpor-
ciudad de París. En este entorno asombrosa- te a lo largo del río. Hoy, el curso del Sena parece
mente verde, los manantiales se derraman tallado, serpentea por una cuenca que alberga a
como hilos en un arroyo. Un pequeño puente casi 30 % de la población de Francia.

54
 Los puentes fueron un logro precoz de la los bon vivants que acudían los domingos a
ingeniería. Alrededor del siglo IV d.C., los ro- bailar, tomar y disfrutar en botes (imagen
manos consiguieron llevar pilotes de madera inmortalizada por Pierre-Auguste Renoir en
para crear un puente hacia lo que hoy es la Île su obra maestra de 1880-1881 El
de la Cité, un momento decisivo en la cons- almuerzo de los remeros). Un sistema de
trucción de Lutecia, precursora de París. El alcantarillado revolucionario en París, desa-
centro fluvial de Rotomagus (hoy conocido rrollado durante el proyecto de renovación
como Ruan) fue incluso más estratégico para urbana del barón Haussmann en el siglo XIX,
los romanos. Más tarde, los vikingos convir- resultó en un triunfo de la ingeniería para la
tieron Normandía en su capital y le dieron su ciudad, aunque tóxico para la salud del Sena.
nombre a partir del término Northmen. Siglos Sin embargo, hoy día hay un movimiento en
antes de que existiera el Pont Neuf en París. La la dirección contraria. Un extenso proyecto de
era del automóvil impulsó la construcción revitalización le ha dado vida nueva a los muelles
cada vez más precisa de puentes: el Pont de y a la herencia industrial, que se ha convertido
Tancarville en 1959, el primero que cruzó el en espacios culturales. Una península contami-
estuario; el Pont de Normandie en 1995, nada, que alguna vez se usó para almacenar

nacional, inspirado en siglos de cultura.

el puente atirantado más largo del mundo carbón, ha renacido en la forma de un parque
cuando se inauguró; el Pont Gustave Flaubert con árboles elegidos por sus propiedades de lim-
de Ruan en 2008, en aquel momento el puen- pieza naturales. “En aproximadamente 50 años,
te de elevación vertical más alto en Europa, las raíces de los árboles habrán purificado la
que permite elevar su plataforma 55 metros tierra”, afirma Bicheux.
para que pasen los barcos.
Los puentes del Sena fueron uno de los temas a cambiar
A S I T UAC I Ó N C O M E N ZÓ
favoritos de los pintores impresionistas,
quienes, fascinados por la vie moderne, con fre-
cuencia fusionaban la industria y la naturaleza
en sus obras. Estos vanguardistas rompieron
con el enfoque alegórico del arte clásico y pin-
taron la vida diaria. El cuadro de 1872 de Claude
L para la calidad del agua del Sena
en 1991, cuando la Unión Europea
pasó una ley en la que se aborda
una fuente principal de contami-
nación: las aguas residuales urbanas. La Gran
Autoridad Sanitaria de París consiguió avances
Monet Impresión, sol naciente, el mismo que significativos para tres cuartas partes de las
le dio origen al movimiento artístico impresio- aguas residuales de la zona. Más tarde, en 2015,
nista, retrata un cielo emborronado color la ciudad lanzó su plan Baignade, o plan de
salmón sobre las chimeneas de El Havre. natación, con medidas concretas para limpiar
En 1837, el primer tren de pasajeros que salió el Sena y el Marne, un afluente, y conseguir
de París llevó a los fiesteros a Chatou, una isla que se pueda nadar en el Sena para las Olim-
también conocida como Île des Impression- piadas de 2024, uno de los elementos centrales
nistes, que pronto se convirtió en un imán para de su exitosa propuesta para convertirse en

55
 BRIDGEMAN IMAGES

El Sena fue una fuente inagotable de inspiración para los pintores

impresionistas como Claude Monet, cuya obra de 1879 El Sena en
Vétheuil está albergada en el Museo de Bellas Artes de Ruan.

56
El Sena nace como
un hilo de agua en la
meseta de Langres,
cerca de Dijon, luego
se ensancha a medi-
da que fluye por sus
777 kilómetros y
atraviesa París, antes
de por fin encontrar-
se con el mar entre
Honfleur y El Havre.
 lés
l Ing Un puerto durante siglos
Som
me París: ciudad de la abundancia
a)
na nch Ruan, lo más lejos tierra adentro que las
C a a Ma embarcaciones provenientes de altamar
La Lutetia Parisiorum de Roma se
( L desarrolló hasta convertirse en la
pueden viajar, ha sido un embarcadero des- ciudad capital a la mitad de la
de la era romana. Su proximidad a terrenos red de drenaje del Sena, parte
de cultivo la convierte en un punto clave de una de las regiones más férti-
para los agricultores. les del oeste de Europa.
Cap d'Antifer
Chauny
Forges-les-Eaux Noyon
Caudebec-en-Caux
Le Havre Saint-Just-
Estuaire de la Seine Rouen Beauvais
en-Chaussée
Marais

e
Honfleur

Ois
Vernier Compiègne

Ept
Poses Dam Soissons

e
BUCLES DEL SENA
NORMANDO Château Creil
Gaillard Méru Crépy-en-Valois
El Sena y el mar Se Oise-Pays
A medida que mejora la sa-
na de France
Beaumont-sur-Oise
lud del río, una reserva na- Giverny Vexin Français Château-Thierry
tural en el estuario, en un Pontoise
Évreux Conflans-Sainte-Honorine
área rodeada de industria, Seine Aval plant Meaux
da la bienvenida a focas y Monet pintó sus Mantes- Saint-Denis
350 especies de aves. famosos lirios de agua la-Jolie Gennevilliers
en su casa en Giverny
PARÍS
Chatou Coulommiers
N O R M A N D Í A Iton Avre Versailles
Nogent-sur-Marne

Dreux ÎLE DE FRANCE

Haute Vallée
de Chevreuse Yerres
Cobertura ur
E

Moulins-la-Marche Évry
e
terrestre C U E N C A D E L
Tierra de cultivo Perche Nangis Provins
Bosque
Chartres
Sena
Gâtinais Français
Área construida Étampes
Fontainebleau Yo
Cuenca del Río Sena Montereau

nn
Antiguamente
Parque natural regional

e
un palacio real,
10 mi ahora declarado Sens
Pithiviers e Patrimonio de la
10 km onn
O R L É A N A I S Ess Humanidad por
la UNESCO
Neuville-aux-Bois Courtenay

Formado
Montargis
Orleans
Loin

por el Sena Auxerre

g

El serpenteante Sena no es el río más Saint-Sauveur-

largo ni el más caudaloso de entre los en-Puisaye
R. U. Lo
cinco ríos principales de Francia, pero BELG.
ir

ha tenido un profundo efecto en la

e

ALE.
historia y cultura del país. Se extiende PARIS
desde los cerros de Borgoña hasta el Cuenca del R.
Rin

Siena
canal de la Mancha y su cuenca es Río Sena
hogar de casi 30 % de la población Loir e SUIZA
francesa. Escenario de batallas y con Golfo de FRANCIA
Viscaya
Rí o

Ród ano

una atmósfera sugestiva para algunos IT.

Ga
de los artistas más famosos del mun- r
on

do, el Sena ahora inspira a una nueva

a

generación a construir un futuro más ESPAÑA 150 mi

limpio y verde. 150 km

MAPA: ROSEMARY P. WARDLEY, EQUIPO NGM. FUENTES: ESA CCI LAND COVER TIME-SERIES V2.0.7;
OPENSTREETMAP; INSTITUT NATIONAL DE L’INFORMATION GÉOGRAPHIQUE ET FORESTIÈRE.
 Alimentadores del Sena
A lo largo de los 777 kilómetros
anfitrión de los juegos. El plan conec-
e del Sena, un río fácil de nave- taría más de 23 000 viviendas, así
Ois gar, se unen 45 afluentes, de
Hirson como casas flotantes, con los sistemas
La fuente del Oise los cuales los más grandes son
se encuentra justo Aube, Marne, Oise y el vigoro- de alcantarillado municipal, que antes
al otro lado de la so Yonne. desechaban aguas residuales no trata-
frontera, en Bélgica BÉ
L
FR das a los ríos. “Las Olimpiadas fueron

G
A

IC
un catalizador”, afirma Rabadan, el

A
N
Sissonne

CI
Laon
teniente alcalde del deporte. “Sin los

A
e Rethel B
sn O
Ai juegos, [el proyecto] probablemente
S

habría tardado 10 años más”.

Q

Su
U

ipp
e
E
Ai

Reims O S E F E C TO S D E L A L I M P I E -

L
re

ZA se sienten río abajo en

Me
E

Ve
sle
use

Montagne Suippes algunas de las cuencas

A

de Reims Sainte-
más urbanizadas de Fran-
R G

M Menehould
Ai

ar
sn

ne cia. Las fábricas miran

e

Épernay
O

Châlons-en-Champagne
hacia los bosques en el Parque Natu-
N

C H A M P A Ñ A
N

ral Regional de los Meandros del Sena

E

Or
na en Normandía; los parques recreati-
La agricultura, incluido este in
vino espumoso, ocupa vos flanquean Gennevilliers, uno de
el 60% de las cuencas Vitry-le-François Sa
ulx
Esclavolles- los puertos fluviales internos más
Lurey Saint-Dizier
R Í OA S E N A grandes de Francia; en el puerto de
u Lac du Der- El Havre se fabrican turbinas eólicas
Chantecoq
be

Romilly- gigantes cerca de la Reserva Natural

Marn

sur-Seine
Forêt del Estuario del Sena, una parada im-
e

d'Orient
portante para las aves migratorias
Troyes Lac
d’Orient Bar-sur-Aube vulnerables, como el cincerrín cejudo.
“Ahora tenemos una población de
Bar-sur-Seine Chaumont focas que frecuentan el estuario del
Se Sena y que no veíamos hace 15 años”,
comenta Martin Blanpain, director
na

Langres de la Maison de l’Estuaire. Bordeada

Ar Châtillon-sur-Seine
ES de diques construidos para ayudar
Tonnerre GR a la navegación y rodeada de industria,
m

N
an

LA
ço

DE esta reserva natural es una de las más

n

AU sorprendentes de Francia. Sus juncales

Aisy
E
AT

reciben a unas 350 especies de aves.

Se

re
PL

in
Avallon Source-Seine “Estamos en un territorio que el hom-
bre ha modificado en gran medida,
Cure B O R G O Ñ A pero que, no obstante, alberga una
N Dijon
biodiversidad y una herencia natural
A

M or van
V

muy interesantes”, afirma Blanpain.

R
O

Montsauche
M

Yo Bajo cielos caprichosos, un male-

n Propietario de la fuente
U

cón serpentea entre los humedales.

D
ne

Borboteando en la superficie
Pastos altos se extienden hacia el río,
S

desde pequeños manantiales

T

en las lomas de Borgoña, el

N

Haut-Folin
2,956 ft formando olas ondulantes. En el ho-
O

nacimiento del Sena fue com-

901 m
M

prado por París en 1864. rizonte, el Puente de Normandía

En las aguas que
corren por debajo
del Puente de Bir-
Hakeim, las canoas
y otras embarcaciones
impulsadas por
personas suelen estar
prohibidas, pero las res-
tricciones se levantaron
durante La TraverSeine,
un evento que atrajo a
aproximadamente 650
embarcaciones en 2023.
 MARY EVANS/BRANDSTAETTER IMAGES
Un baño en Asnières, de 1884, del neoimpresionista Georges Seurat,
plasma las múltiples funciones del Sena, desde parque de juegos
acuático para los amantes del ocio hasta central eléctrica industrial.

posee una gracia celestial, parece que cuelga hasta una planta de energía nuclear, jalando
de filamentos sobre las marismas del Sena. un kayak lleno de suministros para acampar.
Debajo de este puente, un atleta aventurero Una gran parte de la experiencia, y la prepa-
se atrevió a nadar los últimos kilómetros de una ración, fue “entender cómo vive el río, porque
odisea que duró 49 días y terminó el 24 de julio el río tiene vida”, afirma Germain. A unos 66
de 2021. Arthur Germain, quien resulta ser kilómetros del nacimiento del Sena, en un ma-
el hijo de la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, nantial llamado La Douix, la temperatura
nadó a todo lo largo del Sena. Solo las barreras del río se desplomó a 6 °C Celsius, un choque
administrativas fueron una prueba (necesitó para el sistema. En ocasiones, cuando un
obtener un permiso para nadar en cada muni- afluente desembocaba en el Sena, podía ver el
cipio del camino). Germain atravesó el cambio de color en las aguas. Y después de la
entramado de escenarios, a veces discrepantes, última esclusa, Germain tuvo que adaptar su
que abarcaron desde vegetación exuberante cronograma de nado con base en las mareas.

62
 Entre el Puente Alexandre III y el Puente de los Inválidos, las atletas
se lanzan al Sena durante un evento de prueba para los Juegos
Olímpicos, el Campeonato Mundial de Triatlón Femenil de 2023.

“En pocas palabras, tuve que respetar la natu- un centro de educación ambiental. “Conside-
raleza. El río es más fuerte que yo”. ramos la calidad del agua en términos de lo
Germain tomó muestras de agua casi cada que vive en ella. Entre más especies haya, más
cinco kilómetros a lo largo del camino saludable será el entorno”. De niña, cuando
y mantuvo contacto en tiempo real con un la- vivía fuera de París, solo cuatro especies de
boratorio en París. Solo cuatro lecturas pasaron peces, todas resistentes a la contaminación,
el umbral de niveles de toxicidad por E. coli y podían sobrevivir. De hecho, para la década de
enterococos intestinales. 1970 la corriente del Sena más allá de París
En París hay mucha gente que no sabe que estaba casi biológicamente muerta. Hoy día
ahora el Sena goza de buena salud. “No digo hay 36 especies diferentes de peces.
que esté limpio, pero es saludable para la vida “Esto significa que la calidad del agua ha
acuática”, comenta Sandrine Armirail, direc- mejorado de manera significativa”, explica
tora de la Maison de la Pêche et de la Nature, Armirail.

63
 El acuario de la maison exhibe muchas de 40 ingenieros, la cuenca de Austerlitz es una
las especies que hoy habitan el Sena, incluido maravilla técnica. París es una ciudad extre-
el emblemático brochet (lucio europeo), un madamente bien organizada, cuyas entrañas
depredador con 700 dientes que Armirail lla- se entrecruzan con capas de excavaciones an-
ma “el tiburón del río”. A orillas del agua, la tiguas, túneles del metro, alcantarillas, tube-
maison restaura las praderas inundadas que rías de gas y cables de luz. Dentro de este
los peces necesitan como lugar de desove. Fue- medio tan urbano se perforó un túnel y se
ra del edificio y debajo del muelle anida una canalizó bajo el Sena, con ello se permitió del
pareja de martín pescadores, un ejemplo del flujo de aguas pluviales. En última instancia,
aumento en la cantidad de especies de aves el agua contenida en la cuenca se libera des-
nidificantes a las que ha vuelto a atraer el Sena. pacio hacia las alcantarillas, luego pasa por
embudos hacia las plantas de tratamiento de
cerca de la estación
E S C O N D I DA B A J O T I E R R A , aguas antes de volver al río.
de tren de Austerlitz en París, hay un depósito Todavía queda trabajo por hacer. Se obligó
de aguas pluviales que guarda una cantidad a los funcionarios a cancelar algunas de las
de agua equivalente a la de 20 albercas pruebas de natación el pasado agosto después

El futuro del Sena esta en peligro por el cambio climatico, una

olímpicas. Los pasajeros del metro fueron tes- de que la lluvia provocara el repunte de los
tigos del colosal proyecto de construcción du- niveles de contaminación, y una tormenta
rante tres años y medio cada que sus trenes especialmente fuerte aún podría alterar los
pasaban sobre este. El tanque de concreto, que eventos olímpicos. A pesar de esto, el verano
dentro de poco estará cubierto de áreas verdes, pasado las mediciones científicas mostraron
se apoya en columnas que alcanzan los 80 me- que se podía nadar en el Sena en promedio
tros bajo tierra para asegurarlo. La cuenca de siete de cada 10 días, y desde entonces abrie-
Austerlitz es la base del plan para mantener el ron tres recolectores y tanques para aguas
Sena seguro para nadar. pluviales adicionales. El objetivo final, como
El sistema sanitario de París es en gran par- con los muelles peatonales de París, que solían
te un legado del ingeniero del siglo XIX Eugène ser caminos para autos, es devolver el río a la
Belgrand. Tanto las aguas de lluvia como las gente.
residuales se encauzan en un gran laberinto Al igual que con muchas otras cosas, el fu-
subterráneo de alcantarillas y son llevadas por turo del Sena está en peligro por el cambio
la fuerza de gravedad hasta plantas de trata- climático, una amenaza mayor que el tiburón
miento afuera de París, sin embargo, en las ficticio que acecha a nadadores en la película
épocas de fuertes lluvias, las válvulas de las de Netflix En las profundidades del Sena y que
alcantarillas se abrían hacia el Sena para im- los tanques de desagüe no pueden resolver.
pedir que se desbordaran en las calles. Las inundaciones siempre han sido un proble-
Los tanques como este ayudarán a evitar ma en París, evocado por el eslogan en latín de
este escenario. Desarrollada por un equipo de la ciudad (Fluctuat nec mergitur, “Batida por

64
las olas, pero no hundida”). Imaginemos a Pa- ecosistemas del parque: marismas y bosques,
rís bajo el agua: el Sena forma cascadas sobre así como los acantilados de piedra caliza, que
los muelles, el agua chapotea en los túneles están en peligro de desmoronarse.
del metro, los parisinos reman en botes por las
calles. Esa avalancha no es ficticia. La gran en el Sena
N A A N T I G U A P R ÁC T I C A
inundación de enero de 1910 está plasmada en
postales antiguas y grabada en piedra con mar-
cadores de agua en puentes y edificios, pues
una tormenta perfecta de condiciones (lluvias
torrenciales, afluentes inundados y el deshie-
lo del invierno) la desencadenó.
U ofrece la respuesta: el aumento del
transporte de carga en el río como
un medio para disminuir las emi-
siones de carbono. Dentro de la
cabina de un buque de carga de 100 metros,
con el aire impregnado de tabaco, el capitán
“Hoy podría ser peor”, afirma el cineasta Sébastien Neyt lleva 40 contenedores de pro-
Mathieu Schwartz, quien en su documental ductos secos para la cadena de supermercados
Quand la Seine débordera (Cuando el Sena se Franprix. Al entrar en una esclusa, aparece
desborde) investiga cómo se pronostica que entre la cubierta y el embarcadero con la cele-
eventos como el de enero de 1910, la llamada ridad de una anguila de río. Neyt pertenece a

amenaza que su desbordamiento no puede resolver.

inundación del siglo, sucederán con mayor la cuarta generación de

frecuencia por el cambio climático. Los fenó- bateliers, o barqueros profesionales, de Con-
menos meteorológicos extremos provocados flans-Sainte-Honorine, la capital de las vías
por el calentamiento global ya están ocurrien- navegables de Francia.
do y las tormentas cada vez son más intensas. La vocación de Neyt es más que un trabajo,
Las aguas crecientes podrían exterminar los es una forma de vida con siglos de antigüedad,
pueblos al margen del río y los valiosos hume- explica el curador Laurent Roblin, del Museo
dales, como las marismas Vernier, hogar de una de Transporte en Aguas Continentales y Vías
de las concentraciones de turberas de sumide- Navegables, en una mansión resplandeciente
ros de carbono más grandes de Francia. Lo que sobre un mirador hacia la confluencia del Sena
es más, el aumento del nivel del mar está afec- y el Oise. Uno de los aspectos más destacados
tando las corrientes de marea del Sena. es un muro de frascos que contienen ejemplos
“Con marea alta, el agua alcanza la presa de todos los productos que los barqueros trans-
Poses, situada aguas arriba de Ruan, y luego portaban a lo largo de su vida: vino, semillas
baja. En este momento hemos descubierto que de mostaza, incluso asbesto.
la sal sube cada vez más”, comenta Laurence “Desde tiempos inmemoriales hemos usado
Dervaux, directora del Parque de los Meandros los ríos”, destaca Roblin. En la antigüedad, los
del Sena en Normandía. Esto no solo podría nautes, un poderoso gremio de barqueros, te-
dañar las fábricas que bombean agua del Sena nían el monopolio del comercio del Sena en la
para refrigeración, sino que tiene consecuen- Lutecia galo-romana. Hoy día, un pilar grabado
cias para la flora y la fauna en los diversos que le ofrecieron al emperador Tiberio en el

65
 ARCHIVES CHARMET/BRIDGEMAN IMAGES

Pocas figuras han inspirado la cultura popular como Juana de Arco, representada en un retrato del siglo
XVI. La santa patrona francesa condujo a las tropas a la victoria contra los ingleses. Mas tarde fue juzga-
da por herejía y quemada en la hoguera en Ruan, en 1431. Sus cenizas se esparcieron por el Sena.

66
Develada en 2015,
esta estatua del es-
cultor Eric de Laclos
representa a Secua-
na, la antigua diosa
celta del Sena. El
nacimiento del
río en Borgoña tam-
bién fue el lugar
de un santuario
galo-romano donde
se hacían ofrendas.
siglo I d.C. es apreciado como símbolo de París. Y el balance general ambiental es favorable,
Los barcos evolucionaron constantemente (de con 20 veces menos emisiones de carbono”.
canoas a barcas remolcadas, de barcos de va- Esto se traduce en 3 615 menos camiones en el
por a buques de carga). Con el tiempo, las camino y 82 600 litros de combustible ahorra-
carreteras se extendieron por todo el país y dos cada año. “Es más caro que el transporte
luego por el continente, los camiones se con- en camión, pero es una decisión responsable
virtieron en una manera más rápida y barata con el medio ambiente”.
de mover los productos, pero el transporte Ayudado por la corriente, Neyt impulsa su
fluvial ofrece una creciente alternativa con embarcación río abajo y pasa el cruce del Mar-
conciencia ecológica. ne con el Sena. De pronto, las luces de París
“Evitamos embotellamientos, congestiones aparecen en la oscuridad. Las olas golpean
y accidentes en los caminos –aclara Antony contra el bote a medida que el río se canaliza
Deniau, director de transporte de Franprix–. entre los muelles y los 37 puentes de la ciudad

68
 El Parque Natural
Regional de los
Meandros del Sena en
Normandía es abun-
dante en lo que el
director Laurence
Devraux llama
“una herencia
excepcional”. La indus-
tria y la naturaleza se
unen ahí donde los
caballos pacen en pra-
deras anegadas cerca
del Puente de Broton-
ne, inaugurado en 1977
para aligerar la presión
del tráfico a los ferris.

Pronto esta “Calle Principal” dará la bienveni-

da al esplendor de la ceremonia de apertura
de los Juegos Olímpicos y, a partir de 2025, se
inaugurarán tres puntos para nadar, con el fin
de que los parisinos se puedan refrescar, en
especial durante las olas de calor del verano,
engendran remolinos y contracorrientes. La otro resultado del cambio climático. Los ado-
inconfundible silueta de Notre Dame se yergue lescentes irán a descansar a orillas del agua.
sobre la isla en medio de todo. Los atletas competirán en carriles. Los niños
El buque de Neyt acelera hacia el Pont Neuf. saltarán al río, desenfrenados. Juntos seguirán
Con solo pulsar un botón, baja la cabina para el ondulante despertar de los nadadores que
que pase por debajo de los arcos de piedra de compitieron en los Juegos Olímpicos de 1900.
400 años que forman el puente. Los mascarons Y, mucho antes de eso, una tradición de los
decorativos, rostros grotescos esculpidos, hedonistas del siglo XVII, a quienes les obse-
parece que hacen muecas. Las voces crujen en sionaba nadar desnudos. Incluso mucho tiem-
la radio con una frecuencia creciente; el río po antes de que una gran ciudad se erigiera en
es una avenida concurrida por desfiles de cru- un recodo del río, donde generaciones incon-
ceros nocturnos. tables vivieron sus vidas a lo largo de las aguas
del Sena, con ellas y en ellas. j

69
Tras serpentear por
Francia, el Sena al-
canza el canal de
la Mancha. Flan-
queado por diques
para facilitar la
navegación en el río,
el estuario ahora
alberga con regulari-
dad una diversidad
de vida silvestre,
desde focas grises
hasta aves
migratorias.
AGOSTO 2024 MÁS NATGEO

Nueva vida para el Sena

Francia se juega algo más que una medalla: su
río más emblemático pasa por un proceso de
limpieza exhaustiva que le devolverá su esplendor.

MÁS CONTENIDO, MÁS FOTOS,

MÁS NATIONAL GEOGRAPHIC
Descubre nuestra nueva edición digital y descarga
la revista desde tu quiosco favorito.

También escucha nuestro podcast

“Déjame te cuento” en Google Podcasts,
Ivoox, Amazon Music y Spotify.
S Í G U E N O S | C O M E N TA | C O M PA R T E

ngenespanol.com

N ATG E O L ATA M R E V I S TA N ATG E O R E V I S TA N ATG E O

WWW ngenespanol.com I N S TA G R A M @natgeolatam FAC E B O O K RevistaNatGeo TWITTER RevistaNatGeo