Tabla de contenido

El autor
Frontispicio
La página de derechos de autor
Prólogo
Primera parte
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Segunda parte
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Epílogo
Listas de reproducción. Recomendado para leer
Gracias
Índice
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Carrie Leighton es una joven escritora italiana bajo seudónimo. Apasionada lectora de
ficción romántica, debutó como autora en la plataforma Wattpad, ganándose el cariño de
una amplia comunidad. Cuando no escribe, le encanta ver series de televisión. Con
Magazzini Salani ya publicó Mejor. Colisión y mejor. Maldición .
 www.magazzinisalani.it

www.illibraio.it

Advertencia: Esta novela contiene escenas de violencia

que pueden resultar inquietantes para el público.

ISBN 979-12-5957-353-7

Portada: Fantastical Ink

Dirección de arte: Andrea Balconi
Producción editorial: Alessio Scordamaglia

Para la cita de Mary Shelley Frankenstein , p. 94

Traducido del inglés por Maria Paola Saci y Fabio Troncarelli
© Garzanti Editore spa, 1991
© 1999, Garzanti Libri spa, Milán

Copyright © 2023 Adriano Salani Editore surl

Grupo editorial Mauri Spagnol

Primera edición digital: octubre de 2023

Este trabajo está protegido por la ley de derechos de autor.
Queda prohibida cualquier duplicación no autorizada, incluso parcial.
Dicen que los ojos son las ventanas del alma,
pero no todo el mundo tiene una .
 Prólogo

Cuando era niño tenía un sueño recurrente: sentado en un muelle de madera, acompañado
únicamente por una bandada de gaviotas dando vueltas en el cielo, me perdía observando
el mar en calma que me rodeaba.
Fue inmenso.
Una ligera brisa soplaba entre mis cabellos, el cielo estaba cubierto por algunas nubes. El
silencio sólo fue roto por el romper de las olas.
Me sentí libre, como esas gaviotas que jugaban a la mancha y chillaban sobre mi cabeza.
Y mirándolos tuve la impresión de que podía extender mis alas y volar con ellos. Habría
alcanzado la cima más alta del mundo, habría admirado la vida desde allí arriba. Y estaba
seguro de que podría ver cualquier cosa. Cada pelea que tuvimos, cada lágrima derramada,
cada beso robado. Y quizás hubiera podido apreciarlo más. Habría comprendido su
inmenso valor y habría comprendido que, por defecto, los seres humanos sólo comprenden
lo preciosa que es la vida cuando están a un paso de perderla.
PRIMERA PARTE
 Capítulo 1

Puedo sentir el último rugido de la moto vibrando profundamente en mis huesos. Como si
me estuviera reclamando .
Respira, Vanessa, respira.
Ya no tiene ningún poder.
Realmente no lo tiene.
La atmósfera a mi alrededor es eléctrica. Los estudiantes recorren el campus en todas
direcciones, llenándolo con sus voces, atrapados en el frenesí de regresar después de las
vacaciones de invierno. Lo que siento, sin embargo, es la tensión que emana del motor
detrás de mí. Aparto mi atención de la imponente fachada de ladrillo rojo del Memorial
Union y trato de armarme de valor.
Con la garganta apretada y el corazón en delirio, aprieto los puños a los costados,
enderezo los hombros y me giro en su dirección, decidida a demostrarle a él, pero sobre
todo a mí misma, que su presencia no me afecta. Ya no.
Cuando me doy la vuelta, Thomas sigue conduciendo la moto: sostiene el peso con una
pierna y con la otra sostiene el caballete. Los músculos bíceps, cubiertos por la chaqueta de
cuero, destacan en tensión. En el momento en que se quita el casco y niega con la cabeza, su
cabello cae un poco despeinado sobre su frente y noto que está un poco más largo que la
última vez que lo vi. Me parece aún más fascinante de lo que ya era. Maldito sea. Ella no
merece tanta belleza.
Después de colgar el casco en el manillar, se baja de la bicicleta, se apoya en ella y saca el
paquete de Marlboros del bolsillo trasero de sus jeans oscuros.
Se lleva un cigarrillo a la boca, inclina la cabeza hacia un lado y, con la mano tatuada y los
dedos llenos de anillos de acero, tapa la llama del encendedor.
Luego me mira decidido y agudo, como si supiera que yo ya estaba allí, a unos metros de
él.
Siento que se me hace un nudo en el estómago y de repente mi corazón se vuelve pesado.
Ha pasado más de un mes desde la última vez que nos vimos y, sin embargo, ahora que
estoy aquí de nuevo, siento como si solo hubieran pasado unas pocas horas desde que salí
de su habitación en la casa de la fraternidad con el corazón roto. Esa habitación donde todo
tenía su principio y su fin. En el que me sentí acogido y protegido, y luego rechazado y
abandonado.
Pero las cosas han cambiado desde entonces. Estoy cambiado. Descubrí que perderlo
todo tiene un lado positivo: sólo quedas tú y descubres que eres suficiente. Tocar fondo me
permitió tomar conciencia de quién soy y de mi valor. Y ahora no permitiré que nadie, y
mucho menos Thomas, me haga sentir débil y engañada otra vez.
Meto mis manos en los bolsillos del abrigo de lana que quedaron abiertos, mientras lo
veo fruncir el ceño al verme. Luego, con el cigarrillo entre sus labios y la nube de humo
disolviéndose a su alrededor, desliza sus penetrantes ojos verdes por todo mi cuerpo.
Intento ignorar el cosquilleo que siento que se extiende por todas partes, y a cambio le
comunico con la mirada todo lo que me gustaría gritarle con palabras: ira. Resentimiento.
Desprecio.
No puedo evitar preguntarme, sin embargo, si durante este último mes ha logrado
recomponerse, dándonos un respiro con todo el disgusto del que abusó antes de que
rompiéramos.
Ante el mero pensamiento de que este no es el caso, siento que mi corazón se aprieta en
un torno. Para nosotros dos ya no hay esperanza. Pero sé que una parte de mí nunca
descansará hasta tener la certeza de que él también habrá encontrado esa misma paz.
Y aunque me doy cuenta de que mi corazón está a merced de diferentes emociones, y una
parte de mí me obliga a alimentarme de los sentimientos hostiles que me hacen sentir más
fuerte, soy consciente de que he regresado a Corvallis para empezar de nuevo con el pie
derecho. . No tengo ninguna intención de enojarme con él. Ni ahora ni nunca. Así que elijo
ignorarlo, darme la vuelta y caminar hacia el edificio donde tengo clase. Pero no tengo
tiempo de dar ni un paso cuando dos brazos delgados me agarran por detrás.
"¡Oh Dios, has vuelto!" grita mi mejor amigo. "¡Y estás vivo!" Me abraza aún más fuerte.
«¡Y todo de una sola pieza!»
"¡Ya estoy de vuelta!" Confirmo, sonriendo. «Viva y entera…»
Tiffany me agarra por los hombros, me da vuelta y me examina de pies a cabeza. Luego,
con los ojos muy abiertos, estalla: "¿Qué has hecho?"
Frunzo el ceño mientras ella continúa mirándome perpleja. Bajo mi rostro, observando
mi figura envuelta en una falda de mezclilla, medias negras y un suéter de cuello alto del
mismo color. Mis últimas compras las hice en un puesto de Phoenix la noche antes de la
salida, combinadas con las habituales Converse.
«Nada, sólo un poco de compras. Y es posible que haya tomado un poco de sol sin querer.
No es un cliché, Phoenix realmente siempre está soleada", respondo, volviendo mi mirada
hacia ella.
«Mmh» murmura, frunciendo la boca y cruzando los brazos sobre el pecho, poco
convencida. «Veo que estás más seco que cuando te fuiste, ¿estás comiendo? Le ordené
específicamente a Alex que te vigilara durante estas semanas y se asegurara de que
comieras. ¿El lo hizo?"
“No tienes nada de qué preocuparte, mami ”, agrego, imitándola. «Acabo de entrenar
mucho con Stella, ya te lo conté». Sonrío para tranquilizarla.
Ella sacude la cabeza y se echa un mechón de su ondulado cabello castaño rojizo sobre su
hombro.
«Aún tengo que acostumbrarme a la imagen tuya haciendo kickboxing» ríe divertida.
"Sí, bueno, para mí también fue una revelación". Luego, en un momento de euforia,
continúo: «¿Quieres ver algo realmente genial?»
Ella me mira insegura, pero sé que la he intrigado. Mantengo una sonrisa entre mis
dientes, le hago señas para que se acerque y levanto los bordes de la camisa hasta el nivel
del escote. «Um, Nessy, estamos en el jardín rodeados de cientos de estudiantes. ¿Qué
intenciones tienes?" pregunta, levantando una ceja.
"¡Mirar!" Susurro con entusiasmo.
Baja los ojos hasta mi escote, los abre mucho y exclama: «¡NO!»
 "¡Sí!" Chillo como un idiota, incapaz de mantener a raya mi entusiasmo.
Tiffany me mira. Luego el tatuaje de rosa. Y finalmente yo otra vez. «¿Te hiciste un tatuaje
entre los senos ?» grita, con una sonrisa con dientes.
«¡Ssh!» Cubro su boca con la palma de mi mano, mirando a mi alrededor.
«¡Lo siento, sólo estoy molesto! Te dan miedo las agujas, la última vez que un médico te
tomó una muestra casi te desmayas", responde.
"Sí, lo sé. De hecho, no fue planeado. Sin embargo, hace dos noches, al pasar por
casualidad frente a un puesto de tatuajes, me di cuenta de que el deseo de hacerlo era más
fuerte que el miedo de hacerlo."
«No lo creo… ¡¿Y por qué carajo no me lo dijiste enseguida?! ¡Habría pedido un vídeo en
vivo!»
«Quería darte el efecto sorpresa» respondo satisfecho.
"Bueno, yo diría que ahora te has pasado oficialmente al lado oscuro". Me da un pequeño
puñetazo en el antebrazo. «Dios mío, si tu madre supiera que iba a morir…» Se detiene un
momento antes de terminar la frase al verme estremecerme. Sabes bien que, después de
todo lo que he descubierto, ya no quiero ni oír tu nombre. “Lo siento”, se apresura a decir,
disgustada.
"No te preocupes, no hay problema". Me encojo de hombros, tratando de parecer
indiferente.
"Nunca volviste a saber de ella, ¿verdad?"
«No…» suspiro, empezando ya a sentir una sensación de náuseas. «También intentó
contactarme con el número de Víctor, después de que bloqueé el suyo, pero no le
respondí».
Tiffany me rodea con sus brazos en señal de afecto. "No sabes cuánto quería estar ahí
contigo".
"Lo sé". Nos abrazamos y nos quedamos así por unos segundos, mientras siento el
recuerdo de lo que descubrí el día que volví a ver a mi padre. O mejor dicho, el hombre que
pensé que era mi padre. La sensación de traición por todos los secretos que mi madre ha
cultivado. La angustia de sentirme solo, sin nadie en quien realmente pueda confiar, en el
momento en el que vi desmoronarse todas mis certezas... Sacudo la cabeza tratando de
ahuyentar los pensamientos caóticos que inundan mi mente, pero justo en ese momento
Thomas Pasa junto a nosotros, junto con una chica baja y de cabello castaño que nunca
habíamos visto antes, con quien parece ser cercano: se ríe y bromea con ella, le pasa el
brazo por los hombros y la abraza.
Justo como lo hizo conmigo .
Al ver este programa siento como si alguien me hubiera arrancado el corazón del pecho.
'No dejes que esto te moleste' me repito, cerrando los ojos y tratando de ignorar la
punzada que me desgarra, pero es imposible, porque millones de hipótesis diferentes
empiezan a dar vueltas en mi cerebro.
Thomas no es del tipo que abraza. Y, sobre todo, no tiene novias . Los únicos 'amigos' con
los que trataba eran los mismos a los que luego, puntualmente, se llevaba a la cama. Él
mismo me lo confió.
Esta no será una excepción...
Mis ojos empiezan a arder por las lágrimas que amenazan con derramarse.
 ¿Será posible que haya logrado olvidarme y reemplazarme tan rápido y tan fácilmente?
Dios mío, tengo ganas de vomitar.
Tiffany nota mi cambio de humor. Se separa del abrazo y examina mi rostro con atención.
"Oye, ¿está todo bien?"
Respiro profundamente.
Recuerda el daño que te hizo, Vanessa. Las palabras que te escupió. Recuerda las
lágrimas derramadas. Las noches de insomnio.
Lo odias.
Lo odias terriblemente.
Y ya no tiene ningún maldito poder sobre ti.
Abro los ojos y, tratando de no dejar traslucir ni una pizca del dolor que siento, me pinto
una sonrisa triunfante en el rostro. Si hay algo que he aprendido últimamente es a fingir
que estoy entero a pesar de los pedazos de mí esparcidos por el suelo. "Claro, todo está
bien", miento. Tomo a mi mejor amigo del brazo y nos dirigimos hacia nuestras respectivas
aulas.

Las primeras lecciones del nuevo trimestre pasan volando y, afortunadamente, logro evitar
a Thomas todo el tiempo. No tener más cursos en común lo hizo mucho más fácil.
Tengo una hora libre antes de la pausa para el almuerzo y decido aprovecharla yendo a la
secretaría para reelaborar el plan de estudios con una idea concreta en mente.
En este último mes he tenido la oportunidad de aclarar muchos aspectos de mi vida,
incluido el futuro.
La ira que siento por Thomas no borra la empatía hacia su pasado, haber conocido su
historia ha despertado una nueva conciencia en mí. Después de ver con mis propios ojos la
horrible realidad en la que nació y creció, y los efectos secundarios que de ella se derivaron,
me pregunté cuántas otras mujeres se ven obligadas a vivir bajo la sombra de un marido
dictatorial y violento, y cuántas Son los niños los que, al crecer en tal contexto, se pierden .
Investigué un poco y las estadísticas me dejaron helado.
Pero lo peor fue descubrir la poca conciencia y protección que existe hacia las familias
que sufren violencia doméstica. La ira que sentí inmediatamente se convirtió en deseo de
actuar.
No espero cambiar el mundo, pero sé que yo también puedo intervenir dando esperanza
a quienes se la han arrebatado. O al menos darles un mínimo de cobertura mediática.
«He oído que se ha abierto un puesto en la redacción», empiezo, nada más poner un pie
en la sede del Barómetro Diario , el periódico universitario.
El aviso llegó directamente de Leila hace aproximadamente una hora, a través de un
MENSAJE DE TEXTO . Lo vi como una señal del destino: armado de coraje y determinación, crucé
el umbral de la oficina, invadido por el reconfortante olor a papel y tinta, y me dirigí
directamente al único puesto de trabajo ocupado. Encima hay una etiqueta de plástico
negro que dice "Will Tanner". Gran Jefe'.
El joven editor deja caer un montón de papeles sobre el escritorio ya repleto de papeleo,
levanta la cabeza, se quita las gafas y se pasa el brazo por la frente, apartando unos rizos
oscuros.
“¿Y tú lo estarías?” pregunta, mirándome de reojo.
 “Vanessa Clark. Segundo año. Hace unas semanas escribí el artículo sobre el abuso de
poder de las fuerzas del orden, en nombre de Leila Collins."
«Así que finalmente nos conocemos en persona. Y sí, ese obispo novato no pudo soportar
la tensión y tiró la toalla", resopla.
No respondo. No estoy aquí para eso.
Ajusto la correa en mi hombro y doy un paso adelante. "Me gustaría ocupar su lugar".
"¿Quién no querría eso?" pedido. Luego comienza a girar las patillas de sus gafas entre el
pulgar y el índice. «El nuestro no es el periódico de instituto al que muchos de vosotros
estáis acostumbrados. El nuestro es uno de los mejores periódicos universitarios del estado
de Oregón". Vuelve a dejar las gafas sobre el escritorio, coge su termo de café y toma un
sorbo. «Si quieres ser parte de esto, tienes que estar dispuesto a trabajar duro. No me
conformaré. Exijo lo mejor. De cada uno de ustedes."
"Por supuesto, soy consciente de ello". Levanto la barbilla. «Estoy listo para dar lo mejor
de mí. Aún más, si es necesario."
Entrecierra los ojos y me estudia con atención. "La pieza que cubriste fue buena, pero
podría ser un caso aislado". Toma otro sorbo de café sin quitarme los ojos de encima, luego
sacude la cabeza y cede: «Quiero darte una oportunidad. La estación del obispo es la que
está al fondo. De ahora en adelante es tuyo." Me sirve un poco de café y me entrega el vaso
de plástico junto con una placa que todavía tiene el nombre de Paul Bishop. “Dime, ¿qué te
gustaría hacer?”
«Crimen o actualidad judicial. Pero acepto cualquier cosa", respondo, antes de tomar un
sorbo de café, que casi escupo en el vaso. Hace frío y demasiado dulce.
Haciendo caso omiso de mi expresión de disgusto, Will se lleva el dedo índice a la boca,
pensativo. «Tienes suerte, ¿sabes? Ahora que hay Creo que quizás ya tenga algo para ti.
Mañana, al final de las lecciones, te dejaré encontrar todo en tu escritorio".
"¡Excelente!" Sonrío, satisfecho.
Will y yo salimos juntos de la oficina editorial, ambos nos dirigimos a la cantina e
intercambiamos algunas bromas más sobre mis intereses.
Él me escucha atentamente y yo, con el café en las manos, no puedo contener el
entusiasmo y la felicidad de haber conseguido finalmente la plaza.
Le hablo del deseo de dar voz a causas sociales olvidadas pero, en cuanto doblamos la
esquina para llegar al comedor, choco contra el pecho de alguien.
El café se derrama sobre mí, manchando mi abrigo y suéter nuevos.
"¡Maldición!" Maldigo, sintiendo mis mejillas arder de ira. Miro hacia arriba y noto que no
es sólo mi ropa la que se ha ensuciado, sino también la sudadera de la persona que tengo
delante.
Me quedo en silencio tan pronto como me doy cuenta de que es Thomas.
Con envidiable rapidez, Will saca un paquete de pañuelos del bolsillo de su pantalón, saca
algunos y comienza a secarme a la altura del pecho, frente a la mirada ardiente de Thomas
y mi evidente vergüenza.
Will sólo parece darse cuenta más tarde de lo fuera de lugar que está el gesto. Suelta los
pañuelos, como si de repente se estuvieran quemando, y déjamelo a mí. “Perdóname”,
murmura incómodo, ajustándose las gafas que se le han resbalado hasta la punta de la
nariz.
 "No te preocupes, no es un problema". Le sonrío para tranquilizarlo y sigo limpiando la
mancha de café en su camisa.
“¿No hay pañuelos para mí?” Thomas se burla, mirándolo con los puños cerrados a los
costados y la mandíbula apretada. Dejo de limpiarme la camisa por un momento y lo miro
con los ojos entrecerrados mientras agarro con fuerza el pañuelo de papel que tengo en la
mano.
"Claro, por supuesto", responde Will, todavía molesto por el pequeño incidente. "Aquí
Aquí." Le entrega el paquete con una amabilidad que Thomas no merece, ya que ni siquiera
se molesta en agradecerle.
Thomas extrae los dos últimos que quedan y exclama: "¿Quieres manosearme a mí
también o... lo hago solo?"
Me quedo asombrado.
¿Estás bromeando?
¿Cómo te atreves?
"Thomas, no te atrevas ..." Lo amenazo, dándole una mirada de reojo, pero Will me
interrumpe.
«Clark, por favor discúlpame, te aseguro que mi intención no era acercarte. Yo no soy ese
tipo de persona." Molesto, subraya la última frase dirigiéndose al hombre tatuado que tiene
delante. «Ahora será mejor que me vaya, nos volveremos a ver mañana en la redacción».
Me saluda con una sonrisa tensa y desaparece por el pasillo.
Thomas, completamente descuidado, limpia la mancha de café con los pañuelos de Will,
sin prestarme la más mínima atención.
Al contrario, lo miro con furia.
"Eres un imbécil", espeto con una ira que ha estado hirviendo dentro de mí durante
meses.
"Aprende a mirar dónde pisas la próxima vez", gruñe, atravesándome con una mirada
gélida.
«Aprende a caminar con más cuidado», respondo del mismo modo, antes de pasar a su
lado con un empujón.
Una vez entro en el comedor, voy y me siento en la primera mesa libre que encuentro.
Intentando pasar desapercibida, miro a mi alrededor para ver si Thomas me ha seguido.
Pero no lo veo. Vete a la mierda.

"¿Sigues teniendo la misma opinión?" Me pregunta Tiffany, mientras bebe su bebida cítrica,
con Alex a su lado, mordiendo el último trozo de pollo.
“¿Te refieres a buscar a mi padre biológico?” Pregunto, limpiando las migas de pan de la
mesa de la cafetería después de terminar mi almuerzo.
Tiffany asiente y siento que la mirada de Alex se fija en mí, esperando una respuesta.
«Sí, sigo pensando lo mismo» digo con confianza. "En definitiva, no puedo seguir
viviendo ignorando su existencia". No es una decisión apresurada: lo pensé durante mucho
tiempo durante las vacaciones en Phoenix, sopesando todas las opciones disponibles.
Después de dejar Montana presa del pánico, mi padre Peter me bombardeó con llamadas. Y
esta vez, en lugar de escapar de él, aproveché la situación. Le dije que si le importaba
preservar una pizca de nuestra relación, ahora sería el momento adecuado. Le pregunté
sobre mi padre biológico, pero no supo responderme. Me explicó que mi madre siempre se
negó siquiera a mencionar el tema y él, joven y enamorado, hace veinte años, complació su
silencio. Me pareció sincero y una parte de mí sabe que ya lo he perdonado. Luego me
animó a hablar con mi madre al respecto, para intentar sacarle la verdad, y me prometió
que estaría allí pase lo que pase. Obviamente no lo escuché.
"¿Estás seguro de que no quieres preguntarle a Esther?" Tiffany investiga. "Sé que ya
hemos hablado de esto, pero..."
"Excluyendo. Ahora ella está fuera de mi vida y debe permanecer fuera". Ya no quiero
tener nada que ver con ella. He pasado por alto muchas cosas a lo largo de los años, pero
ahora ya no se trata de presionarme para que elija a un chico de buena familia o de
echarme de casa. Me ocultó la existencia de mi padre y obligó al hombre que me crió a huir
lo más lejos posible. posible por mi parte. Hizo malabarismos con la vida de todos nosotros
a su antojo, tratándonos como si fuéramos marionetas en sus manos. No puedo perdonarlo.
Ella fue demasiado lejos.
“Bueno, si ese es el caso… Mi papá tiene muchas conexiones”, me recuerda mi amigo.
«Entre investigadores privados y policías, definitivamente podré encontrar algo. Pero
quiero que estés seguro de lo que estás haciendo". Extiende sus manos sobre la mesa hasta
encontrar las mías. “Quiero asegurarme de que haya considerado seriamente los pros y los
contras de toda esta situación. Y que también ha considerado la posibilidad de que ese
hombre, sea quien sea, no sea mejor que tu madre. Al fin y al cabo, tienen los mismos
defectos. Lo sabes, ¿verdad?"
Miro por la ventana a mi lado, concentrándome en el jardín desnudo. Luego miro al cielo.
Es azul, sereno, el sol de enero calienta mi piel filtrándose a través del cristal.
"Lo sé", le respondo débilmente a Tiffany, sin siquiera mirarla. «Pero no busco a mi padre
para construir algún tipo de relación. Lo estoy buscando porque quiero la verdad. Quiero
saber toda la historia", concluyo, sin poder apartar la vista de las pocas nubes blancas como
algodón de azúcar, que se persiguen plácidamente unas a otras.
Cuando miro hacia abajo de nuevo, casi salto cuando noto a Thomas.
Está en el jardín, sentado en el borde de una mesa de madera, con los pies apoyados en el
banco, fumando un cigarrillo. Un vicio que nunca perderá.
Unos chicos pasan delante de él, lo saludan y se detienen a hablar con él. Reconozco a
Matt y Vince. Se dicen algo y se ríen. Verlo sonreír así, espontáneo y sereno, me provoca
una punzada de dolor. Parece que ha pasado una eternidad desde la última vez que lo vi
hacerlo.
Cuando los chicos se van, él inclina la cabeza sobre el teléfono, con el rostro serio y
concentrado mientras escribe algo. Parece repentinamente molesto, o tal vez enojado.
Luego lo veo poner su celular sobre la mesa, al lado de su muslo. Sacude la ceniza del
cigarrillo entre las piernas y levanta la cabeza en mi dirección.
Siento un fuego en mi pecho cuando me mira como si quisiera hacerme entender que me
tiene en sus manos, que tiene el cuchillo en el mango, incluso después de un tiempo, y lo
tendrá siempre.
Estúpido idiota.
Aprieto los dientes y le doy una mirada hostil. Mis ojos permanecen pegados a los suyos
como si estuvieran en una competencia para ver quién aparta la mirada primero. Sin
embargo, ninguno de los dos está dispuesto a ceder y Thomas debe encontrarlo
particularmente apetitoso, porque inclina ligeramente la cabeza y sonríe. "No dejes que
esto te provoque", me ordeno mientras me muerdo el labio y sacudo la pierna debajo de la
mesa.
Pero cuanto más me mira y me desafía, más siento que me pican las manos de
nerviosismo.
Alex murmura algo, replica Tiffany, mientras yo apenas escucho lo que dicen. Sólo estoy
centrado en Thomas.
Y él sólo se centra en mí.
Como si no pudiera evitarlo. Como si todavía se sintiera con derecho a mirarme. Con el
look clásico de Thomas Collins. El capaz de leer dentro de ti hasta dejarte sin aliento. Esa
mirada insolente y… descarada .
Sabe cuánto odia que lo miren de esta manera, sin embargo, se queda ahí, con una
expresión atrevida, decidido a fumar ese maldito cigarrillo con total calma.
Lo odio.
Lo odio a muerte.
'No. Dejarte. Provocar', me repito mientras, separados sólo por el cristal de la ventana,
nos estudiamos de pies a cabeza como lo haría un felino con su presa. En cambio, eso es
exactamente lo que hago cuando me pongo una expresión. amenazante y, fuerte de una
adrenalina que no puedo controlar y que hace que mi corazón palpite, me levanto de la
mesa ante las miradas confusas de mis amigos.
Avanzo hacia el jardín, en dirección al chico del que en repetidas ocasiones me he
prometido alejarme, a pesar de que la vocecita en mi cabeza me dice que no lo haga, que no
le dé esta satisfacción, porque eso es exactamente lo que él quiere. quiere: atraerme a su
trampa.
Thomas cruza los brazos sobre el pecho y disfruta del espectáculo con una mirada
complacida, como si no hubiera estado esperando nada más que finalmente tenerme de
regreso aquí, a unos pasos de él.
Lo cual me sorprende, ya que esta mañana estaba ocupado aplastando a esa chica, y que
hace poco parecía querer masacrarme con su mirada.
"Me decepcionas", exclama, levantando una comisura de su boca, cuando lo alcanzo. "Ni
siquiera ha pasado un día y ya has corrido hacia mí". Hace una breve pausa, centrando su
atención en la punta de su cigarrillo. «Supongo que me extrañaste mucho durante tu…
retiro espiritual », concluye burlonamente y luego, con arrogancia, me lanza una ráfaga de
humo a la cara.
Siento cada nervio hormigueando de pura ira. Pero que Dios me golpee si le doy
satisfacción. Si quiere jugar, estaré encantado de pagarle con la misma moneda.
"¿Es esto lo que has estado esperando todo el tiempo?" Me cruzo de brazos y entrecerro
los ojos. «¿Para que vuelva contigo? ¿Que te extrañé?" Me burlo de él con valentía.
“Lamento decepcionarte, Thomas, pero extrañarme debería haber contado para algo, y
después de nuestra última conversación, pensé que era bastante obvio para ti lo poco que
significabas para mí. Pero tal vez un pequeño dibujo habría aclarado tus ideas." La alusión a
la noche que pasaría con Logan se escucha fuerte y clara, porque veo sus hombros tensarse
instantáneamente y sus ojos calentarse.
Golpeado y hundido.
 Sonrío con malicia y, más atrevida que nunca, deslizo el cigarrillo que sostiene entre sus
labios. Lo tiro al suelo y lo aplasto bajo la punta de mis Converse. Me parece ver algo nuevo
detrás de su mirada... Como si estuviera intrigado por mi gesto. Fascinado .
Y si no estuviera tan enojada con él, si no lo odiara como lo hago, podría ser sexy la forma
en que sus labios se curvan en una mueca de satisfacción.
"Sólo vine a ti para señalarte cosas", digo secamente. «La Universidad Estatal de Oregon
es el hogar de miles de estudiantes. Así que de ahora en adelante, dirige tu miserable
atención hacia alguien a quien realmente le importes”.
Thomas levanta una ceja, aparentemente incapaz de tomarme en serio. Pero no me rindo,
enderezo los hombros y lo miro a los ojos sin vacilar. Cuando se da cuenta de que hablo en
serio, su expresión cambia y se vuelve más seria.
Seguro de que ha entendido el mensaje, comienzo a alejarme de él, pero él me detiene.
Me agarra la muñeca y me atrae hacia él con un tirón áspero y posesivo, que me pilla
completamente desprevenido.
Me quedo sin aliento cuando siento sus manos sobre mí nuevamente. Una sensación de
calidez que había reprimido resurge e irradia por todo mi cuerpo con más fuerza que
nunca.
En un instante nos encontramos tan cerca que nuestras narices casi se tocan. Mi corazón
traicionero comienza a latir incontrolablemente y mi respiración se atasca en los pocos
centímetros que nos separan.
«Déjame…» murmuro en un susurro apenas audible, sin intentar rebelarme. Sus ojos se
centran en mis labios. Trago, sintiendo gotas de sudor frío rodar por mi nuca. Sin querer, yo
también me encuentro estudiando el suyo.
Jesús, eso no es bueno.
Nada de esto es bueno. No debería haber venido aquí. Debería haberlo ignorado, fingir
que no existía, tal como lo hice esta mañana.
Sus dedos rodean mi muñeca y su otra mano baja hasta la parte baja de mi espalda,
acercándome aún más a él. "Para alguien a quien no le importa..." susurra con voz ronca,
elevándose sobre mí, nuestros pechos subiendo y bajando al unísono, "pareces bastante
tenso".
Muevo las pestañas, fingiendo una impasibilidad que no me pertenece. "No puedo hacer
nada al respecto. Es tu cercanía…” Le levanto la barbilla con mi dedo índice, obligándolo a
mirarme a los ojos. " Me repele ."
Parece molesto, pero no estoy segura. Es bueno enmascarando sus emociones, mucho
mejor que yo. Siempre lo ha sido. Él simplemente entrecierra los ojos y me da una sonrisa
malévola.
"Si necesitas creer eso para seguir adelante, entonces te lo dejaré".
Me libero abruptamente y, con todo el desprecio que siento, le digo: "Eres un pobre
idiota si crees que, después de todo lo que me has hecho, no siento realmente repulsión
hacia ti".
Deja escapar un bufido burlón. “Entonces, responde…” Vuelve a cerrar la distancia entre
nosotros. "Si me odias como dices, ¿por qué me llamaste cuando no estabas?"
Por un momento me congelo y contengo la respiración mientras mis mejillas se
incendian.
¿Cómo supo que estaba yo al otro lado de la línea?
 Recuerdo correr hacia una cabina telefónica en Montana y sufrir un ataque de pánico.
Recuerdo haber marcado su número sin siquiera pensarlo, y que dijo mi nombre justo
antes de colgar, pero No había respondido a esa llamada. Aprieto los dientes y levanto la
barbilla, intentando no parecer desestabilizada. "No sé de qué estás hablando."
Thomas separa los labios y curva una comisura de la boca. "Sí, lo sabes. Dime por qué,
Ness."
Por la forma en que me mira, la forma en que me habla, incluso la forma en que me toca ...
me da la impresión de que lo único que quiere es hacerme perder el control, hacerme
estallar de ira. O frustración.
Y maldita sea, lo está logrando.
Dejé escapar una risa amarga, bajé los ojos y sacudí la cabeza. «Dios mío, no has
cambiado en nada. Eres siempre la misma persona arrogante y presuntuosa".
"Pero pareces diferente." Me observa atentamente, tocando la punta de un mechón de mi
cabello gris, sin importar la bofetada que le doy para evitarlo.
"Lo soy", confirmo, decidido. "Ni siquiera puedes imaginar cuánto."
Otra maldita sonrisa está impresa en su rostro, antes de inclinarse para acercarse a mi
oído. Su inconfundible aroma a vetiver y tabaco me envuelve trayendo a mi mente un sinfín
de recuerdos. Los intentos de alejarlo son en vano, porque él sólo me retiene aún más,
agarrándome por las caderas.
Me roza el lóbulo de la oreja con los labios y con voz lenta susurra: "Entonces será
divertido".
Suena como una amenaza.
Y no entiendo a dónde vas con esto. ¿Quieres burlarte de mí? ¿Quieres hacerme pagar
por Logan? ¿O simplemente decidió utilizarme como pasatiempo e intentar hacerme la vida
imposible?
¿Ha olvidado que él es la causa de nuestra ruptura? Fueron sus excesos, su falta de
respeto hacia mí, su traición lo que nos dividió.
¿Es mucho pedir que me muestre una pizca de pena y remordimiento por lo que me
hizo?
Parpadeo y humedezco mis labios secos. Las sensaciones que mi cuerpo se permite
sentir ante su toque me hacen enfurecer. Pero canalizo la ira empujándolo bruscamente
hacia atrás y haciéndolo tambalearse.
«¿De verdad crees que jugaré estos estúpidos juegos, Thomas? No he olvidado lo que me
hiciste. Mucho menos lo que me dijiste . Te odio tanto como te odié hace un mes y todavía
me arrepiento de cada momento que pasé contigo. Así que si lo que quieres es la guerra, te
juro que la tendrás", lo amenazo, consciente de que puede interpretar estas palabras como
un desafío tan tentador como peligroso.
Porque por muy loco y enfermo que esté , una parte de mí quiere ser puesta a prueba por
él.
Quiere desafiarlo.
Llévalo al límite.
Haz que se arrepienta de haberme conocido.
No hay ninguna razón lógica detrás de este deseo. Sólo existe la adrenalina y la emoción
que siento crecer dentro de mí y que me hacen sentir viva. Y sé bien que los desafíos son su
pan de cada día. Entonces…
 ¿En qué situación absurda me estoy poniendo?
¿Y por qué diablos estoy haciendo esto?
Regresé a Corvallis con las mejores intenciones: dejar atrás a Thomas, a mi madre, a mi
padre, dedicarme a los estudios, al trabajo y a mí misma. Empezar de nuevo desde cero,
más fuertes y conscientes que antes. En cambio, estoy aquí, en la guarida del lobo,
ofreciéndome como comida.
Debí haberme vuelto loco.
"Ten cuidado". Me mira con la cabeza inclinada hacia un lado y una sonrisa peligrosa en
los labios. "Al jugar con fuego, corres el riesgo de quemarte".
Casi me hace devolverle la sonrisa. Pero es una sonrisa triste e infeliz.
Lo miro a los ojos, preguntándome cómo llegamos a este punto.
¿Cómo pasamos de amarnos a odiarnos?
Y, por mucho que duela, en mi corazón sé la respuesta: él nunca me amó. Yo, en cambio,
he aprendido a transformar el amor que siento por él en odio. Un sentimiento que me
permitió sobrevivir al dolor que él mismo me infligió.
Y no sé qué me impulsa a hacer lo que hago, pero en un gesto compasivo toco su mejilla,
disfrutando de ese calor familiar, que cava un vacío dentro de mí que me absorbe. Un vacío
que también puedo ver en el reflejo de sus iris apagados.
Pero no lo muestro. Sin quitar la mano de su mejilla, lo miro directamente a los ojos y
agrego: “No le tengo miedo al fuego, Thomas. Porque ya he pasado por esto contigo."
La sonrisa orgullosa que lucía hasta hace poco desaparece.
Me alejo sin darle oportunidad de responder, pero siento su mirada ardiendo en mi piel.
Si realmente quiere la guerra, estaré dispuesto a dársela.
 Capitulo 2

Una vez que terminan las clases de la tarde, me acerco al quiosco en el patio del campus
para tomar una merecida dosis de cafeína.
"Debería haberlo imaginado". Una voz familiar me atrapa desde atrás mientras espero mi
pedido.
Con una sonrisa torcida, sus ojos claros brillando a la luz del atardecer y sus mechones
rubios ondeando con la ligera brisa, Vince pone su brazo alrededor de mis hombros.
Lo miro de reojo. «Hola, Vince. Es bueno verte de nuevo. ¿Qué era lo que deberías haber
imaginado?
"La razón por la que ese simio tatuado de repente volvió a estar de buen humor".
“¿Estás hablando de Tomás?” Yo le pregunto.
“¿Cuántos simios tatuados conoces más?”
Resoplé para mis adentros. "No creo que tenga ningún mérito, al contrario".
"Entonces, ¿cómo explicas el hecho de que fue insoportable durante semanas y ahora que
estás aquí de nuevo es mágicamente más soportable otra vez?"
Levanto un hombro. "Coincidencia".
Vince coloca unos cuantos dólares en el mostrador, suficientes para pagar el café (doble y
muy amargo) y el donut glaseado sellado en una bolsa de papel.
"Supongo que tengo que agradecerte", digo con una sonrisa.
«Me lo pagarás con una cena a base de pescado frente al mar, en un restaurante de lujo».
«Te conformas con poco».
Él levanta un hombro. "Me enseñaron la humildad".
Reimos. Y debo admitir que me siento un poco aliviado al comprobar que, a pesar de
todo, no hay ninguna incomodidad entre nosotros dos. No estoy segura de poder llamarlo
amigo, pero no me importa la compañía de Vince. Al menos no siempre.
"¿Estás ocupado?" me pregunta, antes de sentarse conmigo en una mesa no lejos del
quiosco, mientras miro el reloj.
«En realidad sí, pero no tengo prisa. ¿Tú?"
"Capacitación. Dentro de una hora". Estire las piernas debajo de la mesa y cruce los
brazos sobre el pecho. «Entonces…» Suspira. “¿Por qué no me cuentas qué te pasó?”
Frunzo el ceño confundido.
«Desapareciste de la noche a la mañana. Vine a buscarte a Halsell Hall, pero ¿cómo se
llama tu amigo? ¿Tiffany? Bueno, me interceptó delante del dormitorio y me dijo que
estabas fuera de la ciudad", especifica.
"Oh". Miro hacia abajo, jugando con las mangas de mi chaqueta. «No mucho, solo
necesitaba un cambio de escenario…» le explico, sintiendo sus ojos inquisitivos sobre mí.
Cuando levanto la cara, agrego: "Ya sabes el motivo".
 "Ya. Ese gran pollón de mi amigo se metió en un verdadero lío", exclama sacudiendo la
cabeza.
Miro a mi alrededor, tratando de parecer desinteresado. "No me importa, todo se acabó".
"Te entiendo, a mí tampoco me importaría el tipo que terminó en la cama con mi peor
enemigo". Le doy una mirada penetrante. “Oye, sólo digo la verdad”, se defiende levantando
las manos. «Eso es lo que viste, ¿verdad? Los dos en la misma cama, ¿verdad?
Aprieto los dientes, arrepintiéndome de haber pensado que su compañía no era del todo
desagradable. Ciertamente lo es. donde quiera ¿llegar? ¿Por qué tiene que ponerme en
condiciones de recordar lo que intento olvidar con extrema dificultad?
"¿Realmente tenemos que hablar de eso?" Pregunto, agitándome.
"No, por supuesto, pero dime la verdad." Vince se mueve en su asiento, inclinando su
torso hacia mí. "¿No te pareció extraño?"
Inspiro por la nariz, cada vez más molesto. "¿Qué?"
«Todo lo que pasó. La forma en que sucedió. Conozco a Thomas desde hace un tiempo y a
la pelirroja desde hace mucho más tiempo. Créeme, Gioiellino, es una puta manipuladora en
serie".
"No lo dudo. Pero lo que vi no fue malentendido, se lo aseguro."
«¿Y qué viste? Los dos en la misma cama, pero..."
«No, Vince. Los vi desnudos en la misma cama. Hay una gran diferencia- respondo con
dureza, sintiendo la vena de mi cuello palpitar ante el mero recuerdo.
“Mira, no te voy a mentir, hubo un momento en que esos dos se lo pasaron muy bien, eso
es un hecho que no se puede borrar. Pero te puedo garantizar que no lo he visto coquetear
con nadie desde que empezó a ponerse serio contigo. Y ciertamente no le faltaron
oportunidades. ¿De verdad crees que si hubiera querido follársela lo habría hecho en un
momento en el que ni siquiera era él mismo?
'Sí, eso creo' responde la vocecita en mi cabeza. Pienso esto porque eso es lo que hace
cuando quiere apagar su cerebro. Eso es exactamente lo que hizo conmigo la última noche
que pasamos juntos.
Trago el nudo en mi garganta y miro a Vince directamente a los ojos. “Dejé de hacerme
preguntas en el momento exacto en que las respuestas empezaron a perder significado”.
Me mira, parpadea un par de veces y luego se recuesta en la silla, resignado. "¿Te hace
sentir mejor?"
"No me hace sentir peor", afirmo con frialdad.
Luego inclina la cabeza hacia un lado y me mira con el ceño fruncido. Como si estuviera
reflexionando sobre algo.
“Es diferente a como lo dejaste. Se está limpiando", me explica. Y por mucho que esta
revelación me alivie de una carga, hablar de Thomas sigue creando una ansiedad que es
difícil de mantener a raya.
«Vince» pronuncio con decisión, enderezando la espalda. «Si Thomas ha decidido
recuperar su vida, me alegro por él. Créeme, es todo lo que siempre quise. Todo por lo que
luché. Pero casi pierdo la salud. Así que, por favor, lo mínimo que puedes hacer ahora es
parar . Hablar. De él ".
Vince permanece inmóvil. "Bien entonces. Como quieras". Golpea la mesa con las palmas
y luego se encorva en la silla. «¿Cómo pasaste tus vacaciones? ¿Has estado de fiesta?" Me
pregunta, cambiando de tema.
 Por supuesto, ver mi vida desmoronarse fue realmente gracioso.
Me muerdo los labios, la inquietud de antes regresa con fuerza. Pero trato de sacar de mi
mente el recuerdo de Montana y finjo una sonrisa. "¿Parezco alguien a quien le gusta la
fiesta?"
"Pequeña joya, tal vez no te des cuenta, pero te aseguro que luces exactamente como
una." Me mira, concentrándose en mi cabello.
"¿Para éstos?" Toco mis puntas de colores, avergonzada. «No digas tonterías. Los hice
con Tiffany antes de irnos. Lo necesitaba, no había cambiado en toda mi vida".
«Mmh» gime, metiendo una mano dentro de la bolsa que contiene mi donut . Intento
detenerlo dándole un golpe en la espalda, pero ya se lo llevó a la boca y lo muerde con furia.
«No me importa este nuevo estilo de Cruella De Vil» se burla de mí, con la boca llena.
Pongo los ojos en blanco y sacudo la cabeza, resignada.
“Si realmente quieres saberlo, pasé Navidad y Año Nuevo con mi mejor amigo y su novia
en casa de sus abuelos jugando Scrabble”, confieso. «A medianoche abrimos el espumoso y
más o menos una hora después ya estaba bajo las sábanas». 'Llorar pensando en mi vida'
pero evito decir esto. Tomo un sorbo de café y lo golpeo. "Dime, ¿esto encaja en tu idea de
fiesta ?"
"Sabes, mi abuela vive en una casa de retiro". Muerde el último trozo de donut y se unta
con glaseado rosa. "Para tu información: él se divirtió más que tú".
Esta vez me eché a reír. «Confío en tu palabra. ¿Tú, por el contrario, te fuiste de juerga?
Vince asiente. «Una de tercer año organizó una fiesta espectacular en su mansión de dos
pisos. Había tanto alcohol que todavía tengo resaca. Y las chicas... Dios mío." Se frota la cara
con ambas manos y luego toma un sorbo de mi café como si fuera suyo. "Me sentí como si
estuviéramos en el paraíso de los coños", concluye.
" ¡ Él gana! » Le reprocho poniendo los ojos en blanco. ¿Me confundió con uno de sus
amigos trogloditas? Le arrebato el vaso de la mano. "Y quita tus patas de mi café".
"Me preguntaste si iba de fiesta..." intenta justificarse.
"Un sí fue suficiente."
"Oh, perdóname, pequeña joya". Me sonríe angelicalmente. "Nos divertimos mucho, ¿eso
es mejor?"
ALT.
Usó el plural.
Él lo usó, ¿no?
Sí. Lo usó.
Esto significa que, con toda probabilidad, mientras yo estaba acostado bajo las sábanas
leyendo Notre-Dame de Paris y sollozando como un idiota, Thomas estaba con él, en esta
increíble fiesta, definida por Vince como 'el paraíso de...' no . No lo repetiré.
Después de todo, son amigos, ¿por qué no deberían celebrar juntos la Nochevieja? Lo
habrán hecho. Y se habrán... divertido. Ellos y todas las chicas allí presentes. Quizás fue en
esa fiesta donde conoció a la chica con la que lo vi esta mañana.
¡Pero al diablo! ¿Por qué diablos estoy pensando en esto?
A quién le importa lo que hizo Thomas en la víspera de Año Nuevo.
«Algunos menos que otros, de todos modos» añade Vince, mirándome burlonamente.
Me encojo de hombros y vuelvo a bajar a la tierra. Y, al captar la referencia, repito
resueltamente: "No me importa".
 Levanta las manos en señal de rendición y me sonríe. "Si tú lo dices".
Entiendo que no lo convencí, pero ambos dejamos el tema.
Termino de tomar mi café y, después de escuchar a Vince despotricar durante los diez
minutos restantes sobre algunas chicas a las que ha estado mirando en la fiesta, nos
despedimos.
Si me quedo solo, no tengo más excusas para posponer la reunión. Me adentro más en el
campus y llego al dormitorio de hombres. Llamo al ascensor y subo al cuarto piso. Camino
por el pasillo, paso por la habitación de Thomas y me obligo a no girar la cabeza en esa
dirección. Camino directo hasta el final. Hasta el puerto D42. Una vez allí me encojo de
hombros y, tras tocar, respiro hondo.
La última vez que estuve con Logan, las cosas se salieron de control. Ambos fuimos
demasiado lejos. Y todavía me cuesta olvidar el shock que sentí cuando perdió el control en
mi sofá. Antes de ese momento, sin embargo, había sido amable y considerado conmigo.
Vino a recogerme sin previo aviso, me acompañó por la ciudad durante horas, se encargó
de traerme a casa... mientras yo era egoísta. Una vez más. Lo usé. Sin tomar en
consideración sus sentimientos ni por un segundo. Dejé que se hiciera una idea equivocada
sobre mis intenciones y, para colmo, al día siguiente, frente a Thomas, lo culpé por un
hecho que nunca sucedió, haciéndole sufrir las terribles consecuencias de mi mentira. Y me
avergüenzo de ello. No lo merecía. Incluso si es tarde, siento que le debo una disculpa. Y
luego, hay otra cuestión que siento que debo resolver: a principios de diciembre, cuando
pasé una semana recluida en mi departamento deprimiéndome, deserté de la tutoría. Sé
con certeza que Logan aprobó sus exámenes, pero me pidió que también le diera clases
particulares para el nuevo semestre. Esta vez, sin embargo, no estoy dispuesto a aceptar.
Después de un tiempo que parece interminable, escucho pasos que se acercan y una voz
cansada pregunta: "¿Quién es?".
"Soy yo... Vanessa", dudo, un poco insegura de si quiere verme de nuevo.
Logan abre una ventana. Use un pantalón azul marino y un suéter de lana del mismo
color sobre una camisa blanca. Su cabello color miel está peinado un poco al azar; Sin
moverse ni un centímetro, me mira sin aliento.
“N-no esperaba verte”, tartamudea, con los pómulos ardiendo. No sé si está más
confundido, asombrado o… preocupado.
Me coloco el pelo detrás de las orejas, tratando de ocultar la incomodidad que siento. «Sí,
aquí, espero no molestarte».
Nos miramos fijamente por unos momentos mientras espero que diga o haga algo, pero
él permanece en silencio. De hecho, por la forma en que se inquieta y sigue lanzando
miradas nerviosas por encima del hombro, siento que elegí el momento equivocado para
presentarme en su puerta. De hecho, ahora que lo pienso, podría Hay una chica allí y puede
que simplemente los haya interrumpido. Quizás el mejor.
Buen idiota.
"Oh Dios, Logan." Me llevé una mano a la frente, desolada. «Lo siento, debería haberte
advertido. Si tienes compañía puedo pasar en otro momento. Te juro que no hay
problema...”
"No", me interrumpe. «Allí no hay nadie, estoy solo. Pero ya ves..." Se frota la nuca y
continúa manteniendo la puerta entreabierta. «La casa es una pocilga. Anoche mi
compañero de cuarto invitó a algunos amigos y armaron un desastre terrible. Todavía no
he podido solucionarlo".
Relajo mis hombros. “Oh, pero si eso es todo, no te preocupes. Después de las fiestas en la
casa de la fraternidad, juro que lo he visto todo" digo, tratando de aligerar las cosas. Pero él
no se ríe. De nada'. Está muy tenso y céreo.
«Lo digo en serio, Vanesa. Preferiría que no vinieras."
La severidad de sus palabras me deja desorientado por un momento. No estoy
acostumbrado a esto. Pero no insisto. Supongo que habrá desarrollado cierta desconfianza
hacia mí. Tras una inspección más cercana, su desgana me parece una reacción muy
comprensible.
Doy un paso atrás para hacerle entender que no tengo intención de invadir su espacio
personal. "Está bien", respondo conciliadoramente. «¿Podemos hacer… no sé, mañana?
Quizás en el bar, o donde prefieras. No te vi en clase hoy y me gustaría hablar contigo".
El asiente. "Mañana está bien. Estoy libre a la hora del almuerzo."
"Excelente, nos vemos mañana". Le sonrío y recibo una pequeña sonrisa en respuesta,
antes de verlo desaparecer detrás de la puerta.
La miro fijamente durante unos segundos, escéptico, y luego llego a la conclusión de que
probablemente esté enojada conmigo por tener moretones en la cara por la mentira que le
dijo a Thomas.
Me alejo de su habitación y empiezo a regresar al ascensor. Justo cuando estoy a punto
de pasar por la habitación de Thomas por segunda vez, la puerta se abre y veo salir a una
chica.
Eso es suficiente para llevarme a un estado de confusión. Todo empieza a moverse a
cámara lenta, como en un sueño. O mejor dicho… una pesadilla . Una pesadilla ya vivida.
Shaná.
Con las manos sudorosas y los pulmones apretados, me obligo a continuar mi marcha. Y
tan pronto como nuestras caras se encuentran, la sorpresa en su rostro es clara. Pero sólo
dura unos momentos. Con una sonrisa malvada, Shana se limpia las comisuras de la boca –
manchadas con un lápiz labial escarlata que nunca podré olvidar– con los dedos índice y
medio, de manera sugerente. Luego ajusta los dobladillos del vestido negro que abraza sus
delgados muslos. Aunque siento que mi cuerpo se incendia, mis ojos arden y mi garganta se
cierra, me sorprende la calma que puedo mostrar.
No te rindas, Vanessa. No te rindas. Sigue caminando. Derecho. La cabeza bien alta. Eres
más fuerte que ella. Eres más fuerte que todos ellos. Puedes hacerlo.
Le devuelvo la mirada desafiante que me lanza y contengo la respiración hasta que se
abren las puertas del ascensor. Luego me lanzo y en cuanto se cierra me presiono contra la
pared de metal, haciéndome tan pequeña como una hormiga.
Después de todo lo que pasó, ellos dos... ¿ otra vez ?
Shana no mentía: él siempre regresa con ella.
Aunque mi primer instinto es llorar hasta que no me queden lágrimas, me propongo no
hacerlo. No les daré todo este poder. Me hicieron pedazos una vez antes, no dejaré que
vuelva a suceder. Me armo del resentimiento que siento y elijo desahogar toda la ira y la
frustración siguiendo la sugerencia de Stella. Entro en mi apartamento de Halsell Hall, me
recojo el pelo en una coleta más o menos alta, me pongo Meto unos leggings negros de
cintura alta y un sostén deportivo en una bolsa y llego al gimnasio del Centro Recreativo
Dixon.
Cuando llego, me encuentro con unos alumnos del equipo de fútbol ocupados haciendo
pesas y dominadas y dos chicas frente al espejo, haciendo sentadillas. Me subo a la cinta y
empiezo a correr a una velocidad media, para luego aumentarla progresivamente. Después
del calentamiento, paso al saco de boxeo que cuelga sobre el ring en el centro de la
habitación. Empiezo a golpearlo imaginando su cara. Y su cara. Golpeo fuerte mientras
pienso en ellos dos divirtiéndose y en mí retorciéndose de dolor.
Vete al infierno, Tomás.
Golpeé aún más fuerte.
Estuve ahí para ti en el peor momento.
Otra oportunidad.
Y tú…
Otro.
Me destruiste.
Empiezo a lanzar una serie de golpes rápidos y bruscos, casi como si quisiera destruir la
bolsa. El sudor comienza a correr por mi espalda. La respiración es dificultosa. La ira que
me golpea nubla mis sentidos. Escucho una voz cerca, pero suena apagada para mis oídos.
Sigo golpeando, hasta que una mano aprieta mi hombro y, en un gesto instintivo, el puño
que apuntaba al saco de boxeo choca con la cara de alguien.
"¡Ay!" Ambos maldecimos de dolor.
Cierro los ojos y aprieto los dientes, inclinándome. Presiono mi puño cerrado contra mi
vientre en un intento de adormecer el dolor en mis nudillos, pero es inútil. Cuando abro los
ojos de nuevo, apenas tengo tiempo de ver los párpados de Vince cerrarse y su cuerpo caer
al suelo.
"¡Odiar!" Grito, muy asustada. "¡Él gana!" Me arrodillo junto a él y noto que un hilo de
sangre comienza a gotear de su nariz. «Oh Dios mío, p-perdóname, yo-yo… ¡Te juro que no
fue mi intención lastimarte! ¡Fue un reflejo involuntario!
“Está roto, ¿no? ¿Se me ha ido la nariz para siempre? grita, mientras intenta tapar la
herida con los dedos.
"¡No! No está roto" balbuceo, más agitado que él, en un torpe intento de calmarlo.
«¡Eres pequeño y frágil, explícame cómo conseguiste aterrizarme! ¿Tomas esteroides?
murmura, y recién ahora noto la presencia de algunos chicos del equipo de baloncesto,
quienes se acercan a Vince y apenas pueden contener la risa.
Thomas también está de pie en la puerta, con el hombro apoyado en la jamba,
mirándome con recelo. Inmediatamente noto que lleva su uniforme: aparentemente ha sido
readmitido en el equipo. Debería alegrarme por él, pero no puedo. Porque lo único que
pienso es que hasta hace unos minutos estaba encerrado en la habitación con Shana.
Me pregunto cómo lo hace. ¿Cómo puedo tocar, besar y desear a otras mujeres, cuando
siento náuseas sólo de pensar en ser tocado por otro hombre?
Con la misma furia que me llevó a atacar el saco de boxeo (y la nariz de Vince), lo miro
furiosamente y vuelvo a concentrarme en lo que me dijo mi amigo, aún tirado en el suelo.
¿Estaba murmurando algo sobre el posible uso de esteroides?
" ¿ Qué? ¡Mano! Bueno... estaba perdido en mis pensamientos." "Está muy enojada", me
digo, inclinando la cabeza.
 Los chicos lo ayudan a levantarse, sentándolo contra la cerca acolchada.
"Amigo, ¿te das cuenta de que dejaste que una chica de segundo año te menospreciara?"
Señala Matt, divertido, levantando una comisura de su boca y dándole una palmadita
amistosa en el hombro. "¿Cómo te sientes? ¿Estás de una sola pieza? ella le pregunta
finalmente.
"Todavía puedo ver las malditas estrellas girando sobre mi cabeza", dice, inclinando la
cabeza y limpiando la sangre con el pañuelo que Matt le pasa.
Éste me mira de reojo, parece querer decirme algo, pero duda. No hemos hablado desde
la última vez que estuve en su casa de fraternidad y le pedí que no le dijera a Thomas que
estaba allí. Por supuesto que no me escuchó.
Las ruedas de su coche y yo tenemos una cuenta que saldar.
«Estoy mortificado, Vince, de verdad. Te llevaré a la enfermería, ¿puedes levantarte?"
Intento tomar su mano para que se levante pero, tan pronto como la extiendo, siento una
punzada tan fuerte que me hace gritar con la boca.
“Deberías ponerle hielo si no quieres que empeore”, me aconseja Matt, con aprensión.
"Lo haré", respondo secamente. “¿Viniste a decirme algo, Vince?”
“Sólo quería felicitarte por tus ganchos de izquierda antes de que uno de ellos aterrizara
en mi cara”, me explica, mientras unos chicos le echan un poco de agua de una botella en la
nariz.
Sacudo la cabeza y dejo escapar un suspiro, arrepentido. "Te traeré una gasa, ¿de
acuerdo?"
“Ah, no te preocupes por mí, pequeña joya, sobreviviré”, dice, limpiando con el brazo las
gotas de agua que le corren por el cuello. "Preocúpate más por tu mano, está hinchada".
La miro y me doy cuenta de que tiene razón. Me duele mucho, pero me asusté tanto por
Vince que el dolor pasó a un segundo plano.
Ambos nos levantamos del suelo y, después de asegurarme por centésima vez de que
Vince no necesita vendas ni apósitos, decido ir a la enfermería a buscar hielo. Thomas sigue
apoyado contra la puerta durante todo el proceso. su grandeza, inmóvil, con sus brazos
musculosos y tatuados cruzados sobre el pecho. Con su mirada recorre las formas sinuosas
de mi cuerpo centímetro a centímetro, resaltadas por las mallas deportivas y el top que
abraza mis senos, dejando un poco de mi vientre al descubierto.
Una vez frente a él, arqueo una ceja con molestia. "Apartese del camino".
Duda por un momento, apretando la mandíbula, pero luego se hace a un lado y me deja
pasar sin decir una palabra.
Camino recto por el pasillo, bajo las escaleras del sótano y entro en la enfermería, donde
me encuentro con un asistente del colegio que, de espaldas a la puerta, está hojeando unos
papeles.
«Hola, tuve un pequeño accidente mientras entrenaba en el gimnasio, ¿podrías darme un
poco de hielo?»
Con los dedos de mi mano buena golpeando el mostrador, espero a que se gire y me
preste atención. Pero sigue haciendo de las suyas como si yo no existiera.
Me aclaro la garganta y lo intento de nuevo: «¿Perdón? Me vendría bien un poco de
hielo".
Nada. Siguiendo ignorándome, recoge algunas cajas del suelo y las lleva al almacén de
detrás, dejándome atónito.
 "Estás hablando vacío". La voz profunda de Thomas me hace saltar. El viejo Charlie tiene
problemas de audición. El Dr. Allen no está de servicio en este momento".
¿Qué diablos… me siguió?
Se inclina sobre el mostrador y, sin que el empleado lo sepa, saca de un compartimento
una bolsa de hielo instantáneo y una venda de gasa. Me los entrega, dándome una mirada
imperturbable.
“No recuerdo haber pedido tu ayuda”, señalo, colocando el sobre en el dorso de mi mano.
"Si no mejora, será mejor que vayas al hospital, podría ser un esguince". Intenta tomar mi
mano herida para Evalúo la gravedad, pero retrocedo como si el contacto con su piel me
quemara, incapaz de no pensar en dónde estaban esas manos hace un momento.
“No sé qué te hace pensar que tu patético interés en mí es bienvenido. Esta mañana
pensé que lo había dejado claro: no te quiero cerca".
Un ceño aparece en su rostro. “Si no me quieres cerca, ir al gimnasio no es una buena
idea. Paso bastantes horas allí".
“Puedo compartir los espacios comunes, Thomas”, respondo, de manera sostenida, “sin
necesariamente tener que tratar contigo”.
No dice nada, no deja mostrar ninguna emoción, solo me mira fijamente. "Actúas como si
me odiaras, pero ambos sabemos que es una farsa".
"Pero es así, te odio".
"Y sin embargo, aquí estás".
"Tú fuiste quien me siguió."
«No creo que te esté reteniendo por la fuerza. Tampoco me parece que te haya obligado a
venir a verme al jardín esta mañana.
Resoplé, molesta por su insinuación. Porque una parte de mí sabe que tiene razón. «Lo
creas o no, ya no significas nada para mí. Fui más lejos. Hasta el momento que ni siquiera
recuerdo cómo logré compartir mi tiempo con una persona reprimida, inestable y
alcohólica como tú."
Thomas se pone rígido y un segundo después me doy cuenta del mal que le he infligido.
La ira es un sentimiento destructivo que nubla la lógica. Jugué con sus debilidades, incapaz
de mantener la boca cerrada. Por otro lado, conmigo nunca puso límites. Después de todo
lo que ha hecho y sigue haciendo, ¿por qué debería preocuparme por él?
Ésta es la única justificación que puedo encontrar para intentar limpiar mi conciencia.
Una justificación vil. Como un cobarde.
Thomas me mira inmóvil. Casi puedo sentir su dolor a través de su respiración agitada.
Lo lastimé. Soy consciente de ello. Y es la segunda vez en un día. Debería sentirme bien,
¿verdad? Ese era el propósito. Hierelo. Hazle entender que, de ahora en adelante, sólo
obtendrá rencor de mi parte.
Pero entonces, ¿por qué cuanto más lo miro, más siento un corte dentro de mi corazón
que me hace jadear por aire?
Sin poder soportar más su mirada mortificada, comienzo a alejarme de la enfermería
pero él, con los puños cerrados a los costados, se para frente a mí, bloqueándome el paso, y
me escudriña. Se acerca unos centímetros más a mi oreja, obligándome a retroceder con
cada paso.
"Déjame decirte algo", gruñe con los dientes apretados, elevándose sobre mí. «Esta farsa
de la chica fuerte e indestructible no se sostiene. Ambos sabemos que si quisiera, podría
sacarte de aquí llorando". Se detiene cuando golpeo mi espalda contra la pared detrás de
mí, atrapado. Con una sonrisa intimidante me toca la mejilla con un dedo. Ante ese leve
contacto mi cuerpo responde con un escalofrío. «No lo hago porque seas tú…» Thomas
coloca una mano en la pared, al lado de mi cabeza, y baja la mirada hacia mi escote que
queda expuesto por la parte superior. Por un momento algo parece dejarlo confundido,
frunce el ceño y noto que sus iris se oscurecen. Avaro. El tatuaje . ¿Se habrá dado cuenta?
Vuelve a mirarme a los ojos y me estudia con una intensidad que hace que mis rodillas se
debiliten y se me ponga la piel de gallina. «Pero si sigues actuando como una puta con
alguien que nació hijo de puta, terminarás cortándote las piernas. Y eso sería una
verdadera lástima, ya que son lo único por lo que vale la pena vigilarte".
El sonido de la bofetada golpeando su rostro resuena en la habitación con un eco
ensordecedor. Siento un hormigueo en la palma de mi mano derecha.
Ay dios mío.
Le golpeé.
¿Por qué lo hice? Nunca había llegado tan lejos con él, ni siquiera la mañana que lo
encontré con Shana. ¿Qué te vino a la mente?
Thomas me mira de reojo, con llamas en los ojos, mientras se frota la mejilla. "¿Te sientes
mejor?"
No, no me siento mejor. Estoy temblando de ira.
“Ni siquiera un poquito”, respondo con los dientes apretados, a unos centímetros de su
cara. Luego paso junto a él y me alejo.
 Capítulo 3

"Esos dos todavía están jodiendo", gruñí al teléfono, cerrando de golpe la puerta de mi
apartamento. "¿Te das cuenta? Pasé semanas enteras encerrada en mi habitación y
deprimida. ¡Sin dormir, sin comer, sin lavar! ¡Incluso me arriesgué a sufrir un accidente
automovilístico! ¡Y esos dos siguen follando! Tiro la bolsa de deporte sobre el sofá,
desatando mi cola impetuosamente mientras todavía siento el escozor de la palma de la
mano con la que abofeteé a Thomas.
«Cariño, sé que estás en shock, pero intenta calmarte o corres el riesgo…»
"¿Cálmate?" Ladro, interrumpiendo a Tiffany al otro lado de la línea. «¿Cómo puedo
calmarme? ¡Cristo, ese tipo me llevó a su casa! Me hizo sentar a la mesa con su madre . Me
contó..." Sobre su hermano, su padre... "Me contó aspectos privados de su vida. ¿Será
posible que haya logrado borrarme tan rápido? Llámame estúpido, pero hubiera esperado
verlo sentir al menos un poco por nuestra ruptura. En lugar de eso... Dejé escapar un
suspiro de dolor, sintiendo la verdad desnuda derrumbándose sobre mí. «En cambio nada…
Él siguió adelante y ahora actúa como si lo que tuvimos nunca hubiera sido importante,
como si yo nunca hubiera sido importante».
«Por supuesto que estabas…»
"Te lo ruego. Ahórrame eso. La alfombra de su piso todavía estaba mojada por mis
lágrimas cuando dejó entrar a esa perra en su cama y ahora descubro que, en todo este
tiempo, nunca dejaron de verse. Está claro que la importancia que me dio no era en
absoluto comparable a la que yo le atribuía."
"Esta situación es tan complicada que ya no sé qué pensar". La oigo suspirar y la imagino
masajeándose las sienes con las yemas de los dedos. Agotada, dejo el hielo sobre la mesa y
me siento en el suelo, con la espalda apoyada en el sofá, acercando las rodillas al pecho.
"Hoy se ha vuelto insoportable cada vez que ha tenido la oportunidad".
Inmediatamente se materializa en mi mente la imagen de esta mañana, cuando pasó
frente a mí sosteniendo cerca de él a esa chica desconocida. Fue un golpe bajo. Él sabía que
yo estaba allí y sabía muy bien que los vería. Quería que los viera. Quería pegarme. Como si
ya no me hubiera causado suficiente dolor. Por no hablar de la actitud desafiante cuando lo
enfrenté fuera del comedor y en la enfermería.
No soy completamente inocente, no debí golpearlo y usar su mayor debilidad como arma
para lastimarlo fue sin lugar a dudas el acto más cobarde que pude haber hecho. Debería
haber esperado una respuesta igualmente venenosa. El hecho es que una parte de mí
esperaba que, después de nuestra última y furiosa discusión, hubiera aprendido a controlar
su maldad.
«Cariño, lejos de mí está justificarlo, pero… le hiciste creer que te acostaste con Logan.
¿Qué esperabas que hiciera? ¿Que te pidió disculpas de rodillas? ¿Qué te hizo encontrar la
habitación llena de flores o un cartel afuera de la puerta que decía 'Perdóname'? Vamos,
todavía estamos hablando de Thomas. ¿No crees que él también cree que tiene buenas
razones para estar enojado contigo?
Abro mucho los ojos, asombrada. «¿Tomas su defensa? ¿Necesito recordarte todas las
cosas horribles que me dijo y lo que vi en su habitación? Él quería esta situación, no me
importa si ahora está enojado".
“No seas tonto, nunca podría defender al imbécil que destrozó el corazón de mi mejor
amigo”, me tranquiliza Tiffany. "Sólo digo que deberías haber tenido en cuenta una
reacción similar por su parte", señala con la voz un poco espesa, como si entretanto hubiera
empezado a masticar algo.
Pongo los ojos en blanco y resoplo con desdén, porque tiene razón. Tenía que tener eso
en cuenta y, sin embargo, una parte de mí esperaba que Thomas se comportara de manera
diferente. Esa pequeña y estúpida parte de mí que persiste en seguir sintiendo algo por él.
Paso una mano por mi cabello, liberando una profunda bocanada de aire. «Debiste haber
escuchado las cosas que me dijo…»
"Mejor no para él, de lo contrario ya se quedaría sin testículos". Me río con tristeza,
sacudiendo ligeramente la cabeza. «Pero oye» dice Tiffany reclamando mi atención, «no
debes perder de vista el objetivo, ¿entiendes? Anoche volviste a Corvallis y, mírate, ya eres
víctima de su temperamento.
Cierro los ojos y admito que tiene razón. De nuevo. “Simplemente no puedo entender
cuán drásticamente han cambiado las cosas. Y…” Mi voz apenas es más que un susurro.
"¿Qué? ¿Qué más te molesta?
Aprieto mis dedos con fuerza alrededor del teléfono antes de confesar. «Me siento
muerto ante la idea de tener que verlos juntos. Yo no... no creo que sea lo suficientemente
fuerte para soportarlo."
“Oh”, exclama, “si se atreven, tendrán que lidiar conmigo. Y no sé cuanto le conviene en la
carrera de Criminología He aprendido algunos trucos para enterrar un cuerpo sin dejar
rastro."
Levanto una ceja. “¿Qué te enseñan en clase?”
«Secretos inconfesables, belleza». Sonrío ante su intento de aligerar las cosas al menos
un poco. “Pero escúchame”, continúa, en un tono de voz más tranquilo. "Tienes que pensar
en ti mismo y en tu serenidad, por eso quiero que me prometas algo".
"¿Qué?" Respondo con cautela.
«Prométeme que no te involucrarás con esos dos de ninguna manera, sin importar el
costo. No quiero volver a ver una escena como esta mañana, cuando te levantaste y fuiste
hacia él ignorando todo lo demás. Alex y yo no sabíamos si acudir a tu rescate o llamar a
Neuro directamente".
Dudo unos momentos, jugando con la pelusa de la alfombra. La verdad es que, cuando
Thomas está involucrado, mi racionalidad se va por la ventana. Y cuando Shana está
involucrada quedo completamente cegado por el odio y el deseo de venganza. Pero Tiffany
tiene razón: tengo que pensar en mí misma. Para mi felicidad, que ciertamente no lleva el
nombre de Tomás.
"Lo prometo", le aseguro, tratando de sonar lo más convincente posible.
Después de colgar el teléfono, me pongo más hielo en la mano y paso el resto de la tarde
estudiando libros de Ética, manteniendo mi cerebro ocupado para no perderse en
pensamientos tortuosos. Más tarde recibo un mensaje de texto de mi jefe, Derek,
diciéndome que la renovación del Marsy estará terminada en poco menos de tres semanas.
Me cuenta los nuevos horarios - a partir de ahora sólo trabajaré los fines de semana, ya que
mi matrícula universitaria está cubierta y no necesito demasiado dinero - y me dice que
está prevista una inauguración para la noche de la reapertura. un viernes por todo lo alto
con una despedida de soltero adjunta. Anoto toda la información en mi diario fiel y Sigo
estudiando hasta altas horas de la noche, hasta que se me cierran los ojos.

Cuando desperté, el dolor en mi mano había desaparecido y me sentí sorprendentemente

enérgico, decidido a empezar de nuevo con el pie derecho. Como sólo tengo clase por la
tarde, aprovecho este momento de euforia inusual. Tomo mi celular y lo conecto a los
parlantes Bluetooth. Enciendo The Seed by The Roots y, con mi pijama de osito de lana,
empiezo a moverme al ritmo de la canción. Voy a la cocina y muerdo un donut, mientras
sirvo un poco de jugo de naranja en un vaso. Lo bebo mientras bailo y balanceo un poco las
caderas. Continúo durante tres o cuatro canciones más, hasta que mi teléfono empieza a
sonar. Veo el nombre de Logan parpadeando en la pantalla. Perplejo, me llevé el teléfono a
la oreja.
"Hola, Logan, ¿estás bien?"
«Hola, sí, todo está bien. Sólo quería hacerte saber que tuve un pequeño evento
inesperado pero debería poder estar en la cantina en diez minutos".
Abro mucho los ojos.
¡Nuestra reunión!
Lo olvidé por completo. Me tomé la mañana con calma y sin darme cuenta ya son… Miro
mejor la hora en el teléfono… ¡¿ las once y cuarto ?!
"Oh, um, sí, no hay problema", respondo, colocando el vaso de jugo en el fregadero.
"Tómatelo con calma, nos vemos allí". En mi prisa, finalizo la llamada sin despedirme y me
baño en la ducha. Me seco el cabello rápidamente, pongo el secador a máxima potencia y lo
ato en un moño desordenado. Me pongo una blusa blanca, un cardigan, unos jeans claros,
mis zapatillas Converse y, ni siquiera cinco minutos después, avanzo apresuradamente por
el pasillo. que conduce a la salida de Halsell Hall, tratando torpemente de ponerse también
su abrigo.
A medio camino veo a una chica repartiendo folletos a cualquiera que pasa por su lado.
Bajo la cabeza y trato de pasar junto a ella sin mirarla a los ojos, pero desafortunadamente
termino en sus garras. Bloquea mi camino y coloca un par en mis manos. «El director
Campbell ha reservado una recaudación de fondos, parte de los ingresos se donará a
organizaciones benéficas para financiar la construcción de un refugio para animales».
«Gracias, es una iniciativa admirable pero, ya ves, debería…» intento decir antes de que
ella me interrumpa.
«Se ha organizado una carrera de atletismo femenino, se disputará el último domingo de
enero. La inscripción está abierta hasta este viernes y la cuota de participación es de diez
dólares." Intento intervenir, pero es inútil. Está hablando con una máquina, maldita sea.
«Para el primer lugar habrá un premio de diez mil dólares».
Miro con asombro los folletos y luego miro a ella, quien asiente, consciente de los
pensamientos que pasan por mi cabeza.
 ¡Diablos, esa es una gran suma! Lástima que odio correr con todo mi corazón. Prometo
hacer una donación para apoyar la causa, doblo los folletos en mi bolso y le agradezco a la
niña.
Llego a la cantina sin aliento, pero no hay señales de Logan y esto me tranquiliza. Odio
llegar tarde. Le envío un mensaje, al que responde informándome que sigue bloqueado por
un contratiempo, pero que llegará. Aprovecho para ir al baño y, una vez dentro, escucho a
un grupo de chicas riéndose de algo. No les presto demasiada atención, hasta que noto que
una de las voces pertenece a Shana. Encerrada en el baño, aguanto la respiración y escucho.
«Dios mío, ¿la has visto?» Sólo nos separa una fina puerta de madera y su tono de voz,
lleno de veneno, es inconfundible. «Antes de pensar en competir deberías deshacerte de
toda esa grasa, a menos que quieras revolcarte como la bola de manteca que eres». Él se ríe
con maldad y yo abro la boca, sorprendida por tanta malicia. Siento las palmas de mis
manos picar de nerviosismo. Con el oído pegado a la puerta, sigo escuchando a escondidas.
«Esta vez exageraste, la mortificaste» interviene una de las chicas, mientras las demás
siguen riéndose como idiotas.
“La hice más consciente”, responde Shana. "Un día me lo agradecerá, ya verás".
"Es sólo una competencia".
«No es sólo una carrera. Es la competencia”, gruñe Shana. «¿Has oído cuánto es el
premio? Diez mil dólares, ese premio debe ser mío".
“¿Tiene alguna idea de cuántas personas participarán?” le recuerda su amiga. “¿Quieres
sabotear el registro de cualquiera que lo intente?”
«No cualquiera, sólo los innecesarios. Se llama selección natural."
Escucho a la chica resoplar. "Es una locura."
“Y eso es lo que soy. Loco y desesperado. Pero de todos modos, ¿qué diablos te pasa? Tú,
más que nadie, sabes cuánto necesito ese dinero. Entonces, ¿por qué me estás
sermoneando? Se hace el silencio en el baño, interrumpido sólo por un ruido sordo. Como
si hubiera golpeado algo en el fregadero… Supongo que se está poniendo nervioso.
“Entiendo por qué deseas tanto ese premio, pero estás exagerando, créeme”.
«¿Sabes lo que no entiendo? ¿Por qué te lo tomas tan personalmente?- exclama Shana
molesta.
«Porque en el instituto yo era como ella y eras tú quien me defendía de los matones.
Participar en la carrera era su derecho y se lo quitaste, es injusto y lo sabes aunque
persistas en fingir lo contrario".
Nadie responde, incluso las otras chicas han dejado de reírse. Y me siento casi aliviado al
notar que uno de sus aduladores demuestra tener un mínimo de humanidad, además de
cerebro.
"Dios mío, eres un dolor de cabeza, Deb", estalla Shana, suspirando molesta. «Haré algo
para disculparme, ¿estás feliz?»
No puedo escuchar la respuesta porque salen del baño, mientras yo me quedo con las
manos apoyadas en la puerta, ocupada procesando lo que acabo de escuchar. Y me
encuentro frunciendo los labios en una mueca de suficiencia, mientras una idea poco
saludable toma forma en mi mente.

«¡Participaré en la carrera benéfica!» Exclamo unos minutos más tarde, golpeando el folleto
sobre la mesa de la cafetería donde está sentada Tiffany.
 Ella me mira aturdida. Luego mira el folleto, lo toma en sus manos y lo lee. "¿Necesitas
dinero?" pregunta con una ceja levantada.
"No".
El ceño en su frente se profundiza aún más. "¿Entonces por qué?"
Muevo mis ojos hacia Shana que, con una manzana entre los dientes, pasa justo en este
momento junto a nosotros, seguida de sus fieles seguidores. "Porque lo hará", murmuro
cuando pasa a nuestro lado.
Tiffany sigue mi mirada y rápidamente suma dos y dos. "Lo siento, ¿qué pasó con la
promesa de no involucrarme más con esos dos?"
Arrugando la nariz, respondo inocentemente: “Bueno, técnicamente no se trata de ellos
dos. Pero sólo ella."
“Por supuesto, solo ella…” repite Tiffany, dándome una mirada de advertencia. Le da la
vuelta al volante en sus manos y lo mira de mala gana. "No lo sé, no estoy seguro de que sea
una buena idea".
"¿Crees que no soy lo suficientemente bueno?" Le pregunto, con un toque de decepción.
«Creo que Kennest tiene el doble de piernas que tú y practica atletismo desde antes de
que empezaras a caminar. Y cariño, te amo, lo sabes. Pero tú y el deporte... bueno, nunca
habéis estado muy en sintonía". Levanta los hombros e infla las mejillas y luego añade:
"Apoyar una carrera no es poca cosa".
"Es cierto, pero últimamente he estado entrenando mucho", respondo, levantando la
barbilla para demostrar mi dedicación.
«¿Y si ella gana y lo usa para humillarte otra vez? ¿Has pensado sobre eso?" Desenrosca
el tapón de la botella de agua y toma un sorbo.
Sólo me encojo de hombros. "Lo superaré. No estoy en esto para ganar. Participo para
evitar que ella gane". Por la forma en que me mira, puedo decir que todavía está
preocupada. Entonces me siento frente a mi amiga y trato de hacerle entender mi punto de
vista. “Sé que está mal, Tiff, que la venganza no me hará sentir mejor, que debería dejarlo
todo atrás y seguir con mi vida sin involucrarme. Pero no puedo. Y no es sólo para Thomas.
Es por todo lo que me ha hecho y sigue haciéndole a cualquiera que se interponga en su
camino. Esa perra necesita una lección."
«¿Y crees que esta carrera te permitirá tomar alguna revancha?»
"Sé con certeza que ella quiere ganar el premio a cualquier precio". Dejo de hablar un
segundo, y luego prosigo: "¿Y sabes lo que quiero?"
“Quítale eso”, responde Tiffany, dando en el clavo. Toma mi mano y la aprieta
suavemente entre las suyas. "Si estás convencido de que quieres hacerlo, entonces estoy
contigo".
Seguimos hablando de esto y aquello, hasta que nos despedimos. Todavía no hay rastro
de Logan. Es casi la una y pronto tendré que comenzar mis lecciones de la tarde. Decido
llamarlo pero el contestador sigue funcionando. Frunzo el ceño, desconcertada. Siempre ha
sido un tipo puntual, no quisiera que le pasara nada. Decido esperar unos minutos más y,
para entretener la espera, voy a buscar una botella de agua.
Mientras espero mi turno en la caja, dejo que mi mirada se desvíe hacia Shana, que está
al fondo de la cantina charlando alegremente con las otras chicas.
«¿Qué pasa, pequeña joya?» Me pregunta Vince, acercándose a mi lado con paso felino.
Tiene dos botellas de Gatorade en sus manos.
 “Evalúo las repercusiones de mis acciones”, respondo, sin quitar la vista de la cámara.
"Oh". Sacude la cabeza mientras damos unos pasos hacia la caja registradora. "Ustedes
las mujeres se atan ciertas cosas al dedo".
Me giro bruscamente hacia él y lo miro. Noto que lleva la chaqueta del uniforme de
rugby, lo que lo hace parecer más robusto.
"Están durmiendo juntos otra vez, ¿lo sabías?"
“¿Thomas y la pelirroja?” pregunta incrédulo, riendo como si hubiera dicho el mayor
absurdo.
"Ayer por la tarde la vi salir de su dormitorio".
"¿Entonces?" dice, encogiéndose de hombros. Abro mucho los ojos, molesta por la
superficialidad de su pregunta. ¿Cómo es que intentas restarle importancia a lo que pasó?
«Entonces…» explico, tratando de mantener la calma, «tenía toda la apariencia de alguien
que se había dado mucho trabajo».
«Joya, no sé qué viste, pero te aseguro que ayer por la tarde estuve con él todo el tiempo.
Nos hicimos un sándwich y luego directo al gimnasio, donde me rompiste la nariz", añade
melodramáticamente. “Y sí, Shana lo estaba buscando, pero no lo encontró. Thomas se
mudó a Dixon Lodge hace unas semanas."
“Espera, ¡¿el Dixon Lodge?! Pero no es el alojamiento reservado para..."
«A los estudiantes que han emprendido un proceso de rehabilitación, sí».
¿Estás en terapia? Vince ya me había mencionado que Thomas se estaba desintoxicando,
pero nunca pensé que estuviera en un camino tan serio. Esta nueva información me
desorienta y, por un momento, cualquier hostilidad que sienta hacia Thomas se desvanece.
No puedo negar que, aunque no debería preocuparme, el pensamiento de todo lo que está
pasando hace que me duela el corazón.
"Bueno, pero..." tartamudeo, parpadeando, "¿por qué fue a su antiguo dormitorio si
Thomas ya no vive allí?"
Se encoge de hombros nuevamente. «Porque hace mucho que no sabe nada de su vida.
Probablemente Larry, o el nuevo inquilino, la dejaron entrar y pasaste justo cuando ella se
iba, sin haber encontrado a quién buscaba. Excelente momento, nada que decir."
Sigo mirándolo con asombro. "Pero ella... ella me miró de una manera que no dejó dudas
sobre lo que pasó allí".
«Pero no me digas…» comenta Vince, dándome una mirada astuta. «Ya te he explicado
que es una gran manipuladora. Y estás demasiado engañado. ¿Qué razón tendría para
mentirte sobre algo así?
Thomas no estaba con ella. Acojo esta verdad con una sensación de alivio. Lástima que
desaparece en el momento en que recuerdo las cosas que le dije y cómo lo traté.
"No te arrepientas, lo desprecias", sugiere la vocecita en mi cabeza.
'Pero lo lastimé' pienso entonces.
'Él también te lastimó' regresa para recordarme con fuerza la misma vocecita.
«En cualquier caso…» La dura lucha corazón-cerebro es interrumpida por la voz burlona
de Vince, quien me mira con una comisura de la boca levantada. "Pensé que habías dicho
que ya no te importaba".
Me despierto de mi estado catatónico y, decidido a parecer impasible, respondo: "Sí, en
realidad es así".
 Pero nadie lo cree. Ni él ni yo. Vince tiene razón, volví a caer en la trampa de Shana.
Darme cuenta de esto me destroza, porque lo que le asesté a Thomas fue un golpe bajo. Me
siento profundamente mortificado por haberlo acusado de su mayor debilidad, la causa de
la ruina de toda su familia. Una debilidad que él me había confiado, por supuesto que nunca
lo haría sentir mal. Que nunca lo usaría como arma contra él. Y, sin embargo, eso es
exactamente lo que hice. Pero me veo obligado a dejar de lado la decepción que siento en
mí mismo cuando veo aparecer a Logan por la puerta que conduce al jardín. Levanta un
brazo para darse a conocer, invitándome a unirme a él afuera y, con el ánimo decaído, pago
mi agua y me acerco a saludar a Vince. Lo pillo mirando a Logan con cautela desde lejos,
luego se vuelve hacia mí, perplejo. "No me vas a decir que todavía estás saliendo con
Fallon..."
Lo único que nos faltaba era esto. «No tengo tiempo para explicar» interrumpo y, sin
importar la reacción de Vince, me voy.

"Nos sentaremos allí, ¿de acuerdo?" Me pregunta Logan, señalando una mesa de madera
debajo de un gran arce desnudo.
Asiento, forzando una sonrisa. «Estaba empezando a preocuparme. No lo sé, tenía miedo
de que hubieras caído en un barranco o que los extraterrestres te hubieran tomado como
rehén."
"Nada como eso. Esta mañana tenía cosas que hacer fuera de la ciudad y a la vuelta hubo
un accidente en la entrada de Corvallis. Me quedé atrapado en el tráfico", explica,
sentándose delante de mí.
"Oh, ¿y no recibiste mi llamada?"
"¿Que llamada?" Frunciendo el ceño, saca su teléfono del bolsillo de su abrigo para
asegurarse y luego cierra los ojos arrepentido. "Lo siento, probablemente hubo poca señal".
"No te preocupes, lo importante es que estés bien."
Él ni desmiente ni confirma, más bien me devuelve la pregunta: "¿Y tú cómo estás?"
"Como siempre, diría". La verdad es que no podría definir realmente cómo me siento.
Abatido es quizás el término más apropiado. «De todos modos, gracias por aceptar mi
invitación».
“Ni siquiera digas eso en broma”, me regaña. «Aunque, sinceramente, me sorprendió.
Tenía miedo de que después de nuestro último encuentro no volvería a verte nunca más."
"Ya". Me siento en el banco de madera, incómoda, cruzando las piernas. Todavía siento
una punzada en el estómago al recordar esa noche. Pero el arrepentimiento por haberlo
puesto en medio sin su conocimiento me consume, le debo una disculpa también.
“Entonces, dijiste que querías hablar conmigo…” comienza Logan.
"Sí". Respiro profundamente y cruzo las manos sobre la mesa. “Sé lo que pasó entre tú y
Thomas el día después de que nosotros dos…” Dudo por un momento. "Bueno, ya lo
entiendes." Me mira fijamente sin hablar, pero noto que su cuerpo se pone rígido. «Estuve
terrible, créanme. Te volvió a golpear por mi culpa. Por una mentira de mi parte. Sin querer
te metí en nuestro lío y lo siento muchísimo".
"Ey". Logan niega con la cabeza y coloca una mano tranquilizadora sobre la mía. "No
tienes nada por qué disculparte. Si alguien necesita hacerlo, soy yo. Necesitabas una
persona que estaba cerca de ti, en cambio me dejé atrapar por la situación, cediendo al
instinto. No debería haberlo hecho."
 Aún incómoda, quito mi mano de la suya y doy un paso atrás. “Ambos cometimos
errores”, admito con sinceridad. “Pero esa no es la única razón por la que quería verte hoy.
También estoy aquí para decirte que, por toda una serie de circunstancias, entiendo que no
puedo ser tu tutor."
"¿Qué?" —estalla alarmado.
"Lo siento, Logan, pero después de esa noche..." Cierro los ojos y trago con dificultad. "No
creo que ya sea capaz de ayudarte como te mereces".
«Vanessa, te aseguro que no volverá a pasar, estoy mortificada, créeme...»
"Te creo", lo interrumpo. "Pero no puedo fingir que tu comportamiento no me ha
desestabilizado, porque estaría mintiendo". Se lo digo con suma cautela, porque no quiero
que se sienta atacado. «Escucha, siempre has sido bueno conmigo, has sido amable,
comprensivo y ahí cuando lo necesitaba. Pero esa noche hubo un momento en el que
perdiste completamente el control" susurro, para evitar ser escuchado por los estudiantes
a mi alrededor. «No sé qué te pasó, pero ya no parecías tú, el Logan que conocí, parecías
alguien por quien podía sentir… miedo ».
Se sacude como si le hubiera golpeado en la cara, endureciendo sus facciones. «Hablas
como si te hubiera llevado al sofá de casa a la fuerza. Recuerda que fuiste tú quien me
llamó. Tú fuiste quien me arrastró a la habitación. Y, cuando estaba a punto de irme, fuiste
tú quien me detuvo besándome. Te dejas tocar, desnudarte. Tú me permitiste hacer lo
mismo" escupe enojado. Un enfado que me pilla desprevenido dejándome sin palabras. “Y
antes de hacer cualquier otra cosa, te pregunté si estabas seguro de lo que iba a pasar. ¡No
lo negaste, pensé que lo deseabas tanto como yo! Sí, lo es emocionándonos tanto que
algunos transeúntes se giran para mirarnos. Siento que me hundo de vergüenza. El apretón
que atenaza mi estómago me lleva a bajar la mirada, como si de alguna manera yo fuera el
único culpable. Porque en definitiva es verdad. Lo llamé y le rogué que me llevara. Lo dejé
entrar a la casa y, cuando intentó besarme, no me contuve y le devolví el beso. Había
seguido cada uno de sus movimientos, le había hecho creer que eso era lo que quería.
"Es verdad", murmuro, esperando que él también baje la voz. "Dos de nosotros
terminamos en ese sofá, pero cuando te pedí que pararas, no lo hiciste". Intento hacer valer
mis razones aunque ya puedo sentir las lágrimas aparecer. Sin embargo, no debería
necesitar justificarme. No debería ser yo quien piense que cometí un error.
«¿Me habrías pedido que parara?» Exclama Logan, con sus ojos azules llenos de disgusto.
¿Me estás tomando el pelo?
Por supuesto que lo hice... yo... lo hice, ¿verdad? ¿Le dije que parara?
De repente, me siento abrumado por la incertidumbre. Empiezo a mirar a mi alrededor,
cada vez más confundida, tratando de concentrarme en los recuerdos de esa noche.
Recuerdo que estábamos los dos en el sofá. Sus manos tomando posesión de mi cuerpo y de
mí, presas de una sensación de repulsión, esquivando sus besos. Recuerdo haberlo alejado.
Que le dije que parara. Le dije. Sé que lo hice.
Lo miro. "Estoy seguro de que te lo dije, Logan." Sin embargo, la vacilación con la que
pronuncio estas palabras traiciona mi confianza.
«Vanessa, me estás acusando de algo muy grave». Aprieta los dientes y vuelve a afinar el
tono. «Esa noche estabas enfadado, parecías en shock. Tal vez creas que lo dijiste, pero no
lo hiciste." ¿Qué? “Confía en mí”, continúa, con la certeza de que yo, sin embargo, he
perdido. «Si me lo hubieras dicho, habría parado. Me ofende que creas lo contrario."
Molesto, se levanta y, antes de irse, se acerca a mí para decirme: «Estoy dispuesto a asumir
la culpa por haber intentado besarte y por haber esperado poder esforzarme más en el
momento en que tú estabas más débil. Fue sórdido, lo admito, y lamento no poder
detenerme, pero no puedo permitir que me lances una acusación como esa. Todo lo que
hice lo hice porque tú me lo permitiste", afirma. Sin esperar mi respuesta, se levanta de la
mesa y se aleja, dejándome a merced de la confusión.
Me siento ahí mirando al vacío durante minutos. ¿Será posible que los acontecimientos
de aquel día me hayan llevado a sufrir una especie de... disociación? Su confianza no deja
lugar a dudas, pero el recuerdo en mi cabeza es tan... real . ¿Y si simplemente me estuviera
convenciendo a mí mismo de ello?
Unas chicas con bandejas llenas de comida me preguntan si pueden sentarse a la mesa,
ya que todos los demás están ocupados. Me levanto para cederles mi asiento y regreso. Una
vez en la cantina, miro a mi alrededor con la esperanza de vislumbrar algunas caras amigas
con las que poder hablar de lo sucedido y tal vez mordisquear algo, aunque, sinceramente,
tengo el estómago cerrado. Pero no veo a nadie. Nadie, excepto la única persona en toda la
cafetería capaz de hacer que mi pobre corazón diera un vuelco.
Thomas está encorvado con un brazo alrededor del respaldo de la silla junto a él y el otro
extendido sobre la mesa, dando golpecitos a un cigarrillo apagado. De vez en cuando le da
vueltas entre los dedos con aire aburrido. Con él están los chicos del equipo de baloncesto,
pero también Vince y ese Blake que siempre sospeché que no le gustaba especialmente.
Me doy cuenta de que Thomas está a punto de mover su mirada en mi dirección, así que
instintivamente miro hacia otro lado, porque no quiero que me pillen con las manos en la
masa mientras lo miro. Finjo que tengo que alcanzar una bandeja en el estante detrás de mí.
Puse un mantel individual de papel con el logo de la universidad, cubiertos y un vaso de
plástico. Cuando me giro y lo miro, esperando que él no haga lo mismo, encuentro sus ojos
fijos en mí.
Quedo paralizada por la intensidad de su mirada, que me golpea como el más violento de
los huracanes. Pero, por una vez, dentro de esos iris ardientes no leo ninguna provocación.
Ningún desafío implícito. Ninguna sonrisa arrogante.
Está enojado.
Bueno, él no es el único que tiene derecho.
Le dije algo terrible, es verdad, sin darme cuenta de todos los esfuerzos que está
haciendo. Pero a mí también me lo hizo, más de una vez. Es injusto que ahora actúe como si
fuera el único herido entre los dos. Me convenzo de que lo correcto es ignorarlo y dejar que
las cosas entre nosotros sigan exactamente como están. Porque la verdad es que, incluso si
ayer no pasó nada entre él y Shana, todavía sucedió en el pasado. Y no puedo olvidarlo. Así
como no puedo olvidar el daño que me hizo.
Estoy a punto de ir a llenar la bandeja cuando él se levanta de su silla, se sube la
cremallera de su chaqueta del equipo de baloncesto, termina el último sorbo de una lata y
comienza a caminar en mi dirección.
El pánico se apodera de mi cuerpo.
¿Viene a mí?
Me muerdo el labio. ¿Qué tengo que hacer?
¿Permanecer?
¿Escapar?
 No sé por qué, pero me quedo quieto. Tal vez porque tengo muy pocas esperanzas de que
sea él quien haga el primero. mover. Que primero baje sus defensas. Pero, justo cuando está
a un paso de mí y me dispongo a canalizar aire hacia mis pulmones para enfrentarlo, él me
pasa, ignorándome por completo, y sale de la cafetería.
La decepción me golpea como una roca. No hago nada para detenerlo, lo dejo ir,
convenciéndome de que es lo mejor. Cada uno sigue su propio camino. Este fue el pacto que
hice conmigo mismo cuando regresé. Me arreglo el dobladillo de la blusa, desisto del
almuerzo, vuelvo a colocar la bandeja en su lugar y, con falsa indiferencia, me dirijo a clase.
 Capítulo 4

"Las drogas para la violación en citas", exclama Will, dejando caer una pila de papeles sobre
mi escritorio.
Seguí las lecciones tratando de desterrar la sensación de inquietud que me causaban las
palabras de Logan y luego corrí a la oficina para la cita con mi jefe.
"Eres joven, irás a todas esas fiestas estúpidas, supongo que habrás oído hablar de ellas".
"He oído que circulan mucho en las discotecas, pero admito que no sé lo suficiente".
"Ahora tienes una razón más para informarte." Apoya las palmas de las manos en los
bordes de mi escritorio y me explica: "Es un tipo de narcótico que se consigue por unos
pocos dólares". Ante mi expresión de asombro, Will continúa: «Es increíble, pero cierto. Te
sorprendería saber cuántas niñas terminan en manos de estos violadores". Me estremezco
sólo de pensarlo. «Me gustaría que te ocuparas de ello, te dejé aquí algunos testimonios».
Señala los papeles que colocó sobre mi escritorio. "Muéstrame lo que puedes hacer, Clark",
dice finalmente, guiñándome un ojo.
Levanto la mano para saludarlo pero, antes de que pueda alejarse demasiado, me levanto
de un salto y lo llamo. "Hola, Will."
"¿Sí?"
«Es… todo está bien entre nosotros, ¿verdad? No quisiera que tuvieras una idea
equivocada sobre mí después del episodio de ayer" balbuceo, torturándome los dedos.
«Clark» dice con aire indiferente, «no me interesan tus riñas de novios, lo que me
interesa es que tus problemas no entren aquí».
“No sucederá”, respondo con la misma velocidad y seriedad que usaría un soldado hacia
su comandante. También me gustaría dejar claro que Thomas no es mi novio, pero no creo
que esa sea información que Will encuentre relevante.
"Óptimo. Y ya que estamos, me disculpo de nuevo por mirar..." Se mete las manos en los
bolsillos de sus pantalones color petróleo, ligeramente arrugados. «Sí, aquí…» baja la
mirada hasta las puntas de sus zapatos, avergonzado, «para limpiar la mancha de café».
"No te preocupes, de verdad." Lo minimizo con un movimiento de mi mano. «Sé que no
hubo malicia. Soy yo quien debe pedirte disculpas por el desafortunado chiste que
escuchaste."
«Ya sabes…» Lleva sus gafas, con enormes monturas negras, sobre sus rizos oscuros. "La
fama del hermano de Collins le precede". Me lleva unos segundos darme cuenta de que
Collins se refiere es Leila, sentada en su escritorio al otro lado de la habitación, con los
auriculares en las orejas. “Trato con papás como él todos los días”, continúa Will, con la
mano apoyada en una pila de periódicos. "No me dijo nada que no esperaba escuchar".
Me abrocho las muñecas a la espalda y asiento casi mecánicamente, pero no estoy de
acuerdo. En efecto, la vocecita en mi cabeza quisiera responder que, aunque Thomas es a
menudo arrogante e insoportable, la última acusación que se le puede hacer es la de ser un
hijo de papá. Sin embargo, decido no responder, porque ya no es mi trabajo intentar que la
gente vuelva a pensar en él. Dejo la conversación y me pongo a trabajar.
Mentiría si dijera que estoy cien por cien concentrado en el artículo: hablar de Thomas
siempre me hace dudar un poco pero, sobre todo, Logan me ha inculcado una duda que me
inquieta. ¿Es posible que lo haya imaginado todo? ¿Realmente estaba tan sorprendido?
Llevo estos pensamientos durante todo el día, hasta la noche. Cuando me meto en la
cama, doy vueltas y vueltas tratando de encontrar una posición cómoda y aclarar mi mente.
Sólo logro quedarme dormido, exhausto, después de horas. Pero el mío no es un sueño
tranquilo. Es un sueño atormentado por pesadillas de las que, por la mañana, no queda ni
rastro. Y, cuando llego temprano a la mañana siguiente al aula de Filosofía, me doy cuenta
de que todavía estoy pensando en ello. No puedo dar ni una cuarta parte de la
concentración que merece la lección, porque todo lo que hago es rumiar, haciendo que mi
mirada caiga de nuevo en Logan, quien en cambio me evita como la plaga. No puedo
encontrar la paz mientras sigo pensando en sus palabras y en cómo logró hacerme sentir
culpable. Porque después de todo, yo me puse en esa situación. Una vez terminada la
lección, y con el ánimo todavía bajo, camino hacia la secretaría para apuntarme a la carrera
benéfica.

La cola es bastante larga. Cuando llega mi turno, recojo los formularios de inscripción, los
lleno y, tras devolverlos junto con la cuota de afiliación, me dicen que tengo que escribir mi
nombre y apellidos en la pizarra que encuentro colgada en la pared.
Tan pronto como termino, escucho que alguien detrás de mí se aclara la garganta y
exclama: "Mira quién decidió participar en este concurso".
Aunque siento que mis mejillas arden, me obligo a mantener la calma y dejo el bolígrafo
en su lugar sobre el escritorio. Habría apostado que tan pronto como se enteró, me habría
atormentado. Me doy vuelta, fingiendo parecer ingenua. “¿Te sorprende?”
Shana inclina la cabeza hacia un lado y me mira fijamente. «No me sorprende tu
participación, me sorprende tu convicción. Se necesita cierta valentía para afrontar esta
carrera y ya has demostrado que no la tienes". Ella se encoge de hombros y mueve su largo
cabello rojo hacia atrás con una expresión encantadora. "El hecho de que no te des cuenta
es preocupante".
“Sé lo que estás intentando hacer y, bueno, no funcionará. Retirarme no está en mis
planes" digo, pensando en la ridícula conversación que escuché en el baño. Cruzo los brazos
sobre el pecho y enderezo la espalda. "¿Sabes qué hay en mi agenda?" Me inclino
desafiantemente cerca de su oído y le susurro: "Asegúrate de que la última persona en
ganar ese premio seas tú ".
La veo tragar preocupada. Pero sólo le toma unos segundos recomponerse y resoplar.
«Por favor, tu ingenuidad casi me pone tierno».
“Al contrario, verte sólo puede darme ganas de vomitar”, respondo, volviendo al pasillo,
enojado conmigo mismo por no haber puesto fin a esta conversación.
Shana me sigue. «Yo no hice que tu novio, o mejor dicho, ex novio», comienza
pérfidamente, «le hiciera vomitar en absoluto. La noche que estuvimos juntos le gustó
mucho lo que tenía ante sus ojos, debajo de sus ojos y finalmente arriba …” Suelta un
elocuente suspiro. «A él realmente le gustó mucho. A él siempre le gustó mucho." Con una
sonrisa malvada, se acerca a mí nuevamente. "Ha pasado un tiempo desde que nos
atrapaste, pero estoy seguro de que todavía lo recuerdas, ¿verdad?"
Siento que mi respiración se vuelve más dificultosa, mis ojos hormiguean, mis manos
sudan mientras, en mi cabeza, se me ocurren cien mil soluciones diferentes sobre cómo
cerrarle la maldita boca una vez. de una vez por todas. Pero me disuado de la idea de
atacarla porque no tengo intención de caer más. Y sobre todo no pretendo darle la
satisfacción de saber que es una herida que aún arde como el primer día. Entonces,
parpadeo para contener las lágrimas y aprieto los puños a los costados, reprimiendo cada
instinto.
«¿Alguna vez has pensado que tal vez no le debiste gustar mucho si solo lograste que te
follara cuando estaba tan drogado que ni siquiera sabía quién era yo?» La expresión
divertida de su rostro desaparece y se convierte en odio. Un odio capaz de atravesarme
como un rayo láser. "Supongo que no. Y supongo que ni siquiera te diste cuenta de lo
patético que fue tu intento de hacerme creer que algo pasó entre ustedes el otro día". Dejé
escapar una risa burlona, satisfecha al ver sus pómulos enrojecer de ira. «Y, hablando de
esta competición», prosigo señalándole el hombro con el dedo, «déjame decirte cómo serán
las cosas: puede que estés mejor entrenada, pero yo estoy más cabreada y haré cualquier
cosa para impedirte conseguir ese premio y hacerte cobrar el cheque que tanto necesitas".
Shana entrecierra los ojos y me estudia estupefacta. Ciertamente no esperaba que yo lo
supiera. Pero una vez más se recompone y reacciona, señalándome a mí con el dedo:
"Escúchame con atención, pequeña perra, si te atreves a arruinar mis planes, te juro por
Dios que haré que te arrepientas".
"¿Pero en serio?" Respondo, indiferente a sus amenazas. "¿Y cómo? ¿Llevar a mi novio a
la cama contigo? Ya hecho. ¿Derramarme una bebida helada encima? Hice eso también. ¿O
tratar de degradarme cada vez que puedas? Le doy una sonrisa burlona. "Sabes, para
alguien que insiste en parecer siempre tan confiado y por encima de los demás, ahora
mismo eres el emblema de la inseguridad".
Los dos somos un manojo de nervios, pero nos vemos obligados a calmar el ánimo en el
momento en que la secretaria se acerca a nosotros. preguntándose si todo está bien. Sin
quitarnos los ojos de encima, asentimos. La secretaria toma un sorbo del café que tiene en
las manos y regresa a su despacho.
"Esto no termina aquí", sisea Shana amenazadoramente, antes de girar sobre sus talones
y desaparecer entre la multitud de estudiantes.
"Puedes jurar", murmuro, mirándola irse.

Entre clases y trabajo en el trabajo, el resto del día pasa rápido. Antes de salir de la
redacción, Leila entra y corre hacia mi escritorio.
«¡Leila!» La saludo con un abrazo.
"Por fin", dice, dándome una sonrisa alegre. «Es un placer verte aquí en la redacción.
Quería darte la bienvenida como es debido ayer, pero Will me abrumaba con el trabajo".
«Es bonito para mí también. Y no te preocupes, a mí también me cautivó mucho el
artículo. Entre otras cosas, todavía tengo que darle las gracias por el aviso".
«Por supuesto, cuando me enteré no pude evitar pensar en ti» me explica. Caminamos
hacia la salida y, envolviéndome en mi cárdigan, me siento con Leila en las escaleras del
Memorial Union. «Estoy feliz de tenerte como colega, te lo mereces». Luego, pensativo, me
pregunta: "¿Cómo estás?"
Suspiro, perdiéndome en mirar un punto indefinido frente a mí. “Para ser honesto,
todavía estoy tratando de resolverlo. A veces bien, a veces menos."
«Sabes…» murmura insegura, como si tuviera miedo de decir algo incorrecto, «después
de que Travis recuerdo no haber puesto un pie fuera de casa durante semanas, la
humillación fue tan grande. Y hace meses que no miro a ningún chico a la cara. Sin
embargo, una mañana recuerdo que me desperté y de repente me sentí mejor. Renacido."
Aprieta sus delgados dedos, llenos de finos anillos, alrededor de mi brazo. «Estoy seguro de
que antes de lo que imaginas volverás a estar bien. O al menos mejor".
"Eso espero". Le sonrío con un dejo de amargura, porque me cuesta creerlo del todo.
«¿Tú, en cambio? ¿Cómo pasaste tus vacaciones de invierno?"
Con alegría en los ojos me cuenta que logró llevar a su mamá a esquiar por primera vez y
que la vio reír y divertirse como nunca. Ella me dice que ambos intentaron hacer
snowboard, pero pasaron más tiempo dando vueltas de un lado a otro que abalanzándose
sobre la tabla. La escucho, fascinado por la ternura que están impregnadas de sus palabras,
sintiendo que mi corazón se derrite al pensar que probablemente ésta haya sido la primera
fiesta en la que fueron realmente felices.
“Es bueno que estés recuperando el tiempo perdido”, le confío, colocando
afectuosamente una mano en su hombro.
“¡JC!” La magia del momento se ve rota por una voz ronca que reconocería entre mil.
A unos metros de nosotros, Thomas avanza en nuestra dirección con paso decidido y
mirada preocupada, su siempre presente chaqueta de cuero y su casco colgado del brazo.
«Oh Dios, lo siento», dice Leila, mientras su hermano parece cada vez más molesto al
verme. “Debería haberte advertido que vendría. Tuvo que traerme las llaves del auto".
"Oh, no te preocupes, está bien", murmuro, levantándome y cruzando los brazos sobre el
pecho. Bajo la mirada a mis zapatos porque, si me encontraba con los suyos, las ganas de
estrangularlo aumentarían drásticamente.
Thomas le entrega las llaves DE LA CAMIONETA a su hermana, actuando como si yo no
existiera. Esto me molesta más de lo que debería. Pero, en el fondo, ¿no era esto lo que
quería? ¿Que me dejaría en paz, que me ignoraría? Él lo está haciendo, debería estar feliz
por ello, pero ese no es el caso.
«Está estacionado frente a mi dormitorio, asegúrate de tratarlo bien. La semana pasada
me cambiaron los neumáticos", recomienda con tono burlón y de reproche.
“Ciertamente no por mi culpa”, responde ella, silenciándolo. Luego la escucho decir:
"¿Quieres venir al centro comercial?"
Pasan unos segundos y nadie responde. Levanto la cabeza, confundida. Leila me mira,
Thomas me estudia de reojo, con una expresión cautelosa ensombreciendo su rostro, y
entiendo que la pregunta está dirigida a mí.
Maldición.
Siento que se me seca la garganta ante la idea de encerrarme en ese auto. En su coche. El
auto donde lloré por él. En el que me reí con él. Ese auto guarda recuerdos que estoy
tratando de enterrar con todas mis fuerzas. ¿Pero cómo decirle que no a Leila que me mira
con ojos grandes y llenos de esperanza? No soy capaz de ello. Entonces, con una sonrisa
tensa, acepto la invitación.
 Thomas, visiblemente molesto, se vuelve hacia su hermana: «JC, ¿me imprimiste lo que te
pedí? Grace me está esperando."
En un instante, siento la sangre corriendo por mis venas y una punzada de celos
punzando mi pecho.
¿Quién diablos es Grace?
Una especie de sexto sentido me sugiere que podría ser la misma chica que vi con él la
otra mañana y la punzada de los celos se intensifica. Arde . Y luego se convierte en dolor .
Dolor al pensar que, mientras él seguía con su vida, yo sólo me engañé de haberlo hecho,
terminando atrapada en esta maldita espiral de infelicidad y frustración.
“Ah, claro, los documentos”, exclama Leila. “Lo olvidé, pero pasaré por la oficina y se los
imprimiré de inmediato”, dice, antes de volver a entrar y dejarnos aquí solos.
Fantástico, eso es todo lo que necesitábamos.
Thomas pone un pie en un escalón y se lleva un cigarrillo a la boca. Yo, en cambio, me
quedo quieto con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada baja. Ninguno de los dos
dice una palabra y trato de resistir la tentación de mirarlo. Tenerlo tan cerca y conocerlo
tan lejos es una tortura lenta y dolorosa.
"Buenas tardes, Clark." La voz de Will me sorprende desde atrás.
Me doy vuelta y lo veo salir por la puerta con sus habituales rizos despeinados, la mirada
sin aliento y un maletín de piel morena. Se detiene y no extraña la presencia de Thomas.
Ella lo saluda con un dejo de desconfianza, asintiendo vagamente, pero estoy casi seguro de
que el saludo no será devuelto.
"Oh, hola, Will". Me coloco torpemente algunos mechones de pelo detrás de las orejas.
Will siempre me inspira cierto asombro. Sólo es dos años mayor que yo, pero sigue siendo
mi editor en jefe, quiero darle una buena impresión. Y además, no puedo negar que su
estilo ligeramente retro le da cierto encanto. “¿Has cerrado todo?”
«Nunca dejas de trabajar, pero tu estómago pide que te refresquen». Frunzo mis labios
en una sonrisa genuina, incluso cuando Thomas capta mi atención, quien se aclara la
garganta detrás de mí. Lo ignoro y sigo hablando con Will. «Más tarde, unos periodistas y
yo vamos a tomar una copa a un lugar no muy lejos del campus. ¿Quizás quieras unirte a
nosotros? Pregúnteme.
Su propuesta es inesperada, pero la idea me atrae. Sigue siendo una oportunidad para
conocer gente nueva y divertirse, así que ¿por qué no?
"A ella no le gustan esos lugares", interviene Thomas con firmeza, dejándome
consternado.
"¿Como una excusa?" Will lo mira perplejo.
Me doy vuelta y lo miro, pero él permanece impasible. Mira directamente a Will, que
parece perdido. «Si quieres impresionarla» continúa Thomas, dando una calada a su
cigarrillo, «cómprale un libro, o llévala a ver alguna película ridícula sobre vampiros y cosas
así» responde sacudiendo la cabeza y dejando escapar un suave reír. Entrecierro los ojos
hacia él y aprieto los puños a los costados.
Me veo obligado a reunir todo mi autocontrol para no dar lugar a sus provocaciones.
Vuelvo toda mi atención a Will y le dedico una brillante sonrisa. «No le hagas caso, Will,
estoy feliz de unirme a ti. En cuanto al resto, tiene razón: tengo debilidad por los vampiros.
Ahora que lo pienso, si te gusta la idea, una de estas noches podríamos ver una película
juntos en mi apartamento". Si él puede restregarme en la cara que está saliendo con Grace,
yo puedo hacer lo mismo con Will.
“Convencido, Clark. Te enviaré la ubicación más tarde." Se mete la mano libre en el
bolsillo y se aleja, dándome un guiño amistoso.
Lo miro irse sin poder contener una sonrisa mientras me muerdo el labio. Una sensación
de ardor comprime mi pecho. No es necesario verlo para sentir su intensidad. Siento su
mirada sobre mí. Marcado en la piel. Como un imán, mis ojos son capturados por los
enojados de Thomas. Siento que mi estómago se contrae. Es descabellado y, sin embargo,
por alguna extraña razón, su expresión de enojo lo hace aún más atractivo.
"¿Que demonios estás mirando?" —dejo escapar, molesto por mis propios pensamientos.
No quiero sentirme así por él. No quiero sentirme mal si me ignora. No quiero que me
abrumen los celos con solo escucharlo decir el nombre de otra chica. Y, Dios mío,
simplemente no quiero encontrarlo atractivo. Es todo demasiado patético.
Entrecierra los ojos y da una calada más larga. Luego tira el cigarrillo al suelo y lo aplasta
con el zapato. Él me mira y yo hago lo mismo, con insolencia. Se acerca unos pasos y abre la
boca para hablar. Luego, para mi enorme sorpresa, la vuelve a cerrar apretando los dientes.
Como si se estuviera absteniendo de decir algo de lo que se arrepentiría.
“Aquí están tus documentos, hermano mayor”, exclama Leila, presionando una carpeta
contra el pecho de Thomas después de regresar con nosotros.
Lo agarra y, con frialdad, me lanza una última mirada antes de irse. Leila se vuelve hacia
mí y parece perpleja, pero me encojo de hombros.
"Perdóname si te dejé sola con él, espero que no haya sido un problema", dice, mientras
nos dirigimos hacia el Dixon Lodge, hacia la que es, a todos los efectos, la nueva residencia
de Thomas. Llegamos al coche, entramos y Leila lo pone en marcha.
"No, al menos no esta vez", minimizo, mientras me abrocho el cinturón de seguridad,
mirando a mi alrededor de mala gana. La última vez que me subí a este auto, casi
milagrosamente salí vivo. Sin mencionar el hecho de que el perfume de Thomas está por
todas partes en la cabina y lo más probable es que permanezca conmigo durante toda la
noche.
"¿No has hablado más?"
Casi me hace reír. "Si te refieres civilizadamente, la respuesta es no".
Ella niega con la cabeza, arrepentida. «Sabes, cuando me dijo que lo que había terminado
entre ustedes dos, lo sentí mucho. Temía que tarde o temprano llegaría ese momento. Mi
hermano estaba tirando de la cuerda con demasiada fuerza, pero admito que esperaba que
no se rompiera. Cuando os vi juntos, no sé... parecíais felices, cómplices".
Resoplo y miro hacia la ventana. Ni siquiera recuerdo cuándo fue la última vez que fui
feliz con Thomas.
En realidad no. Lo recuerdo bien. Ha estado en el gimnasio. Después de la victoria del
último partido.
La multitud lo vitoreó, pero él solo me buscaba a mí y yo solo lo buscaba a él. Corrí hacia
él y lo abracé, mi corazón lleno de alegría y mi risa de niña, que él decía que adoraba.
Recuerdo la forma en que me abrazó con fuerza, la forma en que me levantó del suelo,
haciéndome girar con él... Recuerdo la forma en que me miró, me tocó. Pero, sobre todo,
recuerdo la forma en que me permitió amarlo sin que él lo supiera.
 Ese fue el último momento de felicidad que vivimos juntos y, si hubiera sabido que no
habría más, lo habría disfrutado más. Lo habría apretado un poco más. Besado un poco
más. Habría observado con más atención esos ojos verde esmeralda, habría captado cada
matiz, consciente de que entonces no quedaría ninguno. Al menos para mi.
Parpadeo, obligándome a salir del túnel de los recuerdos. No puedo. No puedo darme el
lujo de revivir esos momentos. Bajo la ventanilla como si de repente sintiera que me estaba
quedando sin aire. Los mechones de cabello comienzan a revolotear, anudándose, mientras
dejo que el viento se lleve todos los recuerdos.
Con los dedos entrelazados en el regazo, retomo la discusión que quedó inconclusa:
«Hice todo lo que pude para que funcionara. Pero algunas cosas simplemente no están
destinadas a ser…” Un profundo suspiro se escapa de mis labios. "Supongo que fue mejor
así para los dos".
«No tienes nada que reprocharte. Por lo que vale mi opinión, tomaste la decisión
correcta".
Me giro para mirarla con asombro.
"¿Qué pasa?" dice, mirándome furtivamente, con las manos agarrando el volante. “¿Te
sorprende?”
"Un poco", lo admito.
«Estar al lado de mi hermano no es nada fácil, pero sabías cómo hacerlo. Estuviste a su
lado cuando nadie más lo hizo. Te quedaste a pesar de sus mil intentos de ponértelo
imposible. Te quedaste incluso cuando yo mismo me negué a hacerlo. Ciertamente no
puedo culparte si después de todo lo que pasó decidiste anteponer tu bienestar al suyo."
La miro fijamente, sorprendida de escucharla hablar así. "Gracias", digo con sinceridad.
Ella sólo tiene una imagen parcial de nuestra ruptura, porque dudo que Thomas le haya
contado algo más, pero saber que cuento con su apoyo me consuela.
"No quería inmiscuirme en estas semanas, pero sabes que estoy aquí para ti", añade
luego. Intercambiamos una mirada de complicidad que para mí vale más que mil palabras.

Unos cuarenta y cinco minutos más tarde, aparcamos frente a un centro comercial en las
afueras de la ciudad, dos veces más grande que el que tenemos en Corvallis. Leila me lleva
rápidamente a una tienda de muebles, ya que ella y su madre están pensando en renovar su
casa en Portland y buscan inspiración.
Empecemos el recorrido por el departamento dedicado a las cocinas. Cada vez que
encuentra algo interesante, Leila toma fotos y se las envía a su madre esperando respuesta.
Me limité a comprar una pequeña almohada con forma de aguacate, divertida pero
increíblemente suave, con una carita sonriente en el centro. «Dios, estoy agotada», exclama
Leila al final del recorrido, dejándose caer en una silla de la barra. Y sólo puedo estar de
acuerdo con ella. ¿Desde cuándo se volvió tan agotador andar por las tiendas? Para
recuperarnos, pedimos a la camarera dos porciones de pizza acompañadas de dos latas de
Coca Cola.
Saco mi teléfono de mi bolso para comprobar la hora, pero me doy cuenta de que la
batería está agotada. Maldigo en voz baja.
«Oye, ¿sabes qué hora es? Mi batería se agotó."
"¿Tienes que ir a algún lado?" pregunta, alcanzando su teléfono celular.
 Asiento con la cabeza. «Will me invitó a tomar una copa con él y unos compañeros, el
problema es que debería haberme escrito la dirección del club, pero ahora ya no puedo
comunicarme con él».
"Son las nueve menos diez, llegamos tarde". Aparta la mirada de la pantalla, dejándome
atónita. ¿Ha pasado todo este tiempo? "Pero no te preocupes". Extiende su brazo y me
entrega su celular. «Tengo su número. Sólo llámalo".
Tan pronto como responde, Will me dice que simplemente se preguntaban qué me pasó.
Me da la dirección del lugar y le prometo que llegaré en breve. Leila y yo terminamos de
comer nuestras pizzas mientras caminamos hacia el auto, subimos y nos vamos.
"¿Quieres unirte a nosotros?" Sugiero encender la radio y ponerla a un volumen bajo.
"Me encantaría, pero como le dije a Will esta mañana, mañana tengo un seminario sobre
Psicología Cognitiva, no puedo arriesgarme a llegar tarde".
"De hecho, yo tampoco." Por amor de Dios, tengo tiempo suficiente para tomar una copa
y charlar y luego me iré a casa.
«Buena suerte, pues, con los periodistas la madrugada está asegurada». Él se ríe,
manteniendo sus ojos en la calle oscura. Por primera vez desde que regresé a Corvallis, el
clima ha mejorado y el cielo está cubierto de nubes de lluvia. Cuanto extrañaba el
inconfundible olor de la tormenta que se acercaba, simplemente bajo la ventanilla para
inhalarlo.
“Si cambias de opinión, ya sabes dónde encontrarnos”, le digo mientras pasamos el cartel
que dice 'Bienvenido a Corvallis'.
"Lo recordare". Me da una sonrisa torcida y, por un momento, creo vislumbrar a su
hermano. Sacudo la cabeza y me pierdo mirando por la ventana el camino oscuro. Millones
de pensamientos se agolpan en mi mente. Pero sobre todo uno no quiere dejarme ir.
«Leila, ¿puedo hacerte una pregunta?»
El asiente. "Todo lo que quieras".
"Tal vez te parezca una locura, pero ¿alguna vez..." Me froto las manos entre los muslos.
«¿Alguna vez has experimentado algún tipo de alucinación?»
Veo su ceño fruncido. "Explica mejor".
Infle mis mejillas, incómodamente. Me apoyo en el reposacabezas de cuero pero, antes de
que pueda continuar, escuchamos un extraño crujido. Luego un pequeño golpe y el coche
empieza a dar sacudidas, hasta que se apaga.
"¿Qué fue eso?" Me alarmo, inclinándome hacia el parabrisas.
"No lo sé", sisea Leila, con el pánico quebrando su voz.
Conseguimos que el coche vuelva a ponerse en marcha durante el tiempo necesario para
pasar al carril de emergencia, activando los cuatro intermitentes. Afortunadamente
estamos en una carretera con poco tráfico. Ni siquiera tenemos tiempo de bajar del coche
cuando vemos salir humo del capó.
"Oh, mierda", exclama Leila, quitando las manos del volante con los ojos muy abiertos.
«Joder, joder, joder. Mi hermano me va a matar de verdad esta vez".
Se desabrocha el cinturón de seguridad y sale corriendo a comprobarlo. Preocupado,
corro tras ella. Abrimos el capó y una oleada de humo nos golpea obligándonos a
retroceder.
“¿Pero qué diablos pasó?” Exclamo llevándome el brazo a los ojos sin poder dejar de
toser.
 “No tengo idea”, responde angustiada.
“¿Deberíamos llamar a la grúa?”
Leila respira profundamente, con los ojos pegados al TODOTERRENO . Finalmente, asiente.
Después de lo que nos parece interminable, vemos a lo lejos la luz naranja de una
furgoneta. Cuando se detiene, le explicamos brevemente lo sucedido al conductor de la
grúa, que no pierde más tiempo. Nos deja entrar, remolca el BMW y nos lleva al primer taller
disponible, donde el mecánico nos tranquiliza y nos informa que mañana por la mañana
tendremos un presupuesto. Al ver a Leila todavía profundamente mortificada, le puse una
mano en el hombro para tranquilizarla. «No es culpa tuya, fue sólo una falta. No lo podrías
haber predicho." Cojo mi teléfono con la intención de llamar a Tiffany o Alex para que nos
recojan, pero recuerdo que se ha quedado sin batería.
¡Maldición!
"Sé que no te gustará la idea", la escucho decir vacilante, mordiéndose la comisura de la
boca. "Pero tengo que llamarlo".
La miro asombrado durante unos segundos, consciente del hecho de que ciertamente no
puedo detenerla. Todavía estamos hablando de su coche. Trago, agitada. "Bueno, ningún
problema".
Mientras él inicia la llamada, me siento en la acera junto al taller y aprieto los dientes,
molesta al pensar que Thomas está a punto de unirse a nosotros. No pasa mucho tiempo
antes de que el rugido de un motor suene en la calle. Y es tan potente que tengo la
impresión de que hasta el asfalto vibra. Leila y yo, de pie en la acera, quedamos cegados por
el faro de su moto. Unos segundos más tarde, Thomas se detiene frente a nosotros, se quita
el casco y se baja de la moto con movimientos excitados.
"¿Qué carajo le pasó a mi coche, JC?" suelta.
"¡No lo sé! Estaba conduciendo y de repente… puf ". Gesticula nerviosamente. "Algo
explotó y empezó a salir humo".
"Pusiste mal el combustible otra vez, ¿no?" - Acusa, mirándola.
"¡No! ¡Y deja de reprochármelo, solo sucedió una vez!
Thomas se da vuelta y se frota la cara con frustración, respirando una serie de veces en
un intento por calmarse. Luego, mirando a Leila, le pregunta: "¿Estás bien?".
"Oh, ahora te importa", me encuentro pensando, agarrando la bolsa que contiene la
almohada de aguacate.
Ella asiente. "Tienes que llevarnos a casa".
Me recojo.
¿Allá?
No hay manera en el mundo que me permita llevarlo a casa.
"JC", dice Thomas, con voz dura. «Hay que saber hacer los cálculos. Podemos subir dos de
nosotros a la bicicleta. Aquí somos tres."
Me gustaría señalarle que el problema no surge porque de todos modos no iría a casa con
él, incluso si apareciera en un autobús.
Leila permanece en silencio un momento y luego exclama: «Tráela a ella primero. Will ha
estado esperándola durante una eternidad. Te estoy esperando".
"No necesito que me lleven", dejo claro, poniéndome de pie. "Hay una parada de autobús
a una cuadra de aquí".
 Thomas me mira y Leila también levanta una ceja. «No es seguro andar solo por la noche,
especialmente sin un teléfono celular. Serías el cebo perfecto para atraer a los maníacos
que se esconden detrás de los arbustos", murmura, mirando a su alrededor con cautela.
Le sonrío. Es muy amable de su parte preocuparse por mí, pero no es necesario. "Pueden
estar tranquilos, Corvallis es una ciudad muy segura desde este punto de vista".
"No me importa si es seguro, no te dejaré en paz".
Al parecer, la terquedad viene de familia.
«Leila, no me subiré a esa moto» respondo secamente, porque me parece que es la única
manera de hacerle llegar el mensaje alto y claro.
“Entonces te llamaré un taxi”, dice, decidida a encontrar una solución.
"No hace falta, tomaré el autobús..." Pero hablo en vano, porque ella ya marcó el número
y se acercó el teléfono a la oreja, mientras su hermano nerviosamente se lleva un cigarrillo
a la boca.
Sin embargo, unos segundos más tarde, Leila finaliza la llamada maldiciendo en la
pantalla. «¿Todas las líneas ocupadas? ¿En serio? ¡Es una locura!".
«No te preocupes, te aseguro que todo estará bien. Tan pronto como llegue al club te
enviaré un mensaje desde el celular de Will, si eso te hace sentir más tranquilo".
Thomas, visiblemente irritado, nos interrumpe: «Vamos, JC Sali, te llevaré a casa».
Leila mira a su hermano en estado de shock. “¿Realmente vas a dejarla irse sola?”
Levanta el rostro y exclama: «¡Mira! ¡Pronto incluso empezará a llover!»
Thomas se cierne sobre mí con ojos fríos y la mandíbula apretada, luego se encoge de
hombros. «No es mi responsabilidad. Pero tu eres." Le entrega el segundo casco a su
hermana. "Entonces, entra ", le ordena perentoriamente, en un tono de voz que no admite
respuestas.
Vete a la mierda.
Thomas capta completamente el ceño fruncido que le hago y me lo devuelve, antes de
bajar la visera negra sobre sus ojos.
Leila me mira angustiada, pero la tranquilizo abrazándola. «Nos vemos mañana en la
oficina, ¿vale?» Él asiente, abrazándome afectuosamente. Se sube a la moto y se aplasta
contra la espalda de su hermano. Con un fuerte movimiento de muñeca, Thomas pisa el
acelerador y se aleja como un cohete.
 Capítulo 5

Me quedo solo en la calle desierta, las tenues farolas emiten una luz cálida imperceptible.
Saco al señor Aguacate de la bolsa y lo miro. "Tenemos un largo camino por delante, amigo
mío", murmuro, consciente de que parezco un completo idiota hablando con una almohada.
Miro al cielo y respiro profundamente el aire frío y húmedo de la noche. Un trueno no muy
lejano me advierte. Mejor no posponer las cosas. El viaje hasta la parada resulta más largo
de lo esperado, el cielo se muestra cada vez más amenazador y, justo cuando acelero el
paso, una gota de lluvia golpea mi cabello.
No es posible.
Inclino la cabeza y entiendo que alguien allá arriba debe odiarme, porque otra gota cae
en la punta de mi nariz.
Por favor no. No no no. Al menos dame tiempo para llegar a la parada. Te lo ruego.
Corro lo más rápido que puedo bajo la llovizna. Finalmente veo el cobertizo a lo lejos
pero, como si no hubiera tenido ya la mala suerte, el autobús en el que debía tomar pasa
por delante de mí y sigue recto.
¡No puedo creerlo!
Me detengo en medio de la calle jadeando, tratando de entender si estoy frente a una
cámara oculta o si esta pesadilla es simplemente mi vida. Angustiada, sigo derecho hacia el
detener. Miro el horario en el tablero y descubro que el próximo autobús pasará... mis ojos
se abren como platos. Una hora .
Me recojo el cabello húmedo y considero seriamente caminar hasta mi residencia, pero
me tomaría demasiado tiempo. Todo lo que tengo que hacer es sentarme en el banco y
esperar. Por suerte para mí, al cabo de un rato la lluvia va disminuyendo de intensidad,
hasta cesar por completo.
En el silencio de la noche escucho un ruido a lo lejos que me resulta demasiado familiar.
No.
Me reuso a creerlo.
Thomas se detiene junto a la acera, justo delante de mí. Su chaqueta de cuero está
mojada. Deja el motor en marcha y endereza la espalda, soportando el peso del coche con
las piernas envueltas en unos vaqueros húmedos y rotos.
"Piérdete", gruño, a pesar de que mi corazón late más rápido y me hormiguean las
manos.
Levanta la visera de su casco y me mira con ojos penetrantes. " Adelante ."
Lo miro en estado de shock.
¿Crees que puedes tratarme como a un perrito que sigue órdenes? ¿Primero me dejó aquí
y ahora regresa esperando que le obedezca?
"Prefiero subirme a una carretilla llena de estiércol que aceptar que me lleves". Mi voz es
tan alta que apenas puedo reconocerla.
 “¿No crees que estás exagerando?” pregunta, lanzándome una mirada sombría.
"En absoluto". Cruzo los brazos sobre el pecho para mantenerme caliente y miro hacia
otro lado. "Vete, no necesito tu ayuda."
“Sube a esta puta moto”, repite con los dientes apretados, pero lo ignoro.
No quiero dejar que gane. Sólo terminaría inflando su ego, haciéndole creer que sin él
estoy perdida, incapaz de arreglármelas sola. Con los nervios de punta, agarro mi almohada
y me pongo de pie. "¿Sabes que? Me voy."
"¿A dónde crees que vas?"
"No es asunto tuyo. Ya no soy tu responsabilidad, tú mismo lo dijiste, ¿verdad? Yo
concluyo. Le doy la espalda y empiezo a caminar. Pero siento una violenta ráfaga de gas y el
panel lateral de su moto me corta el paso. Thomas sale y viene hacia mí enojado,
haciéndome retroceder. Entiendo sus intenciones demasiado tarde y apenas tengo tiempo
de decir 'No te atrevas a tocar...' antes de que un repentino calor se apodere de mi cuerpo.
Sus brazos rodean mi cintura, impidiéndome moverme. Lo intento de todos modos, trato de
liberarme, pero todo es en vano: Thomas aprieta su agarre, apretándome en un tornillo de
banco.
“Deja de ser tan niño”, gruñe a unos centímetros de mi cara. «Es tarde y estás temblando.
Así que o te subes a esa bicicleta o me veré obligado a hacerlo".
Entrecierro los párpados, indignada. "¿Me estás amenazando?"
"Te lo estoy ordenando ".
Su presunción hace que la sangre se me suba al cerebro. «Vete al infierno, Tomás. Tú no
eres nadie para darme órdenes."
Levanta una comisura de la boca, descarado. "No digas que no te lo advertí", me susurra
al oído, antes de levantarme sobre sus hombros en contra de mi voluntad.
"¡Cómo te atreves!" Chillo, golpeándolo en la espalda con el Sr. Aguacate. "¡No tienes
derecho a hacerme esto!" Pateo y me retuerzo como loco. También bloquea mis piernas
envolviendo su otro brazo alrededor de mis rodillas. Siento que la ira se convierte en furia
imparable. "Eres un idiota, un matón, ¡bájame ahora mismo!"
Me hace sentar en el sillín de la bicicleta sin delicadeza, bloqueándome las piernas con
las suyas, y siento como si tuviera un déjà-vu, lástima que esta vez no me parece nada
gracioso. Estoy a punto de darle cinco dólares, pero me agarra la muñeca justo antes de que
mi palma choque con su mejilla.
"Te dejé hacerlo una vez", se burla, mirándome. "Pero no te acostumbres".
Libero mi muñeca de su agarre. "¡Déjame ir!"
Thomas intenta poner sus manos sobre mis hombros en un intento de calmarme, pero
las aparto. "¡Sólo quiero llevarte a casa, Ness!"
"¡No quiero que hagas eso!"
“¿Quieres decirme que preferirías estar solo, empapado, esperando un autobús que
probablemente no llegue, en lugar de aceptar que yo te lleve?” grita, enfurecido.
"¡Sí! ¿Es posible que no entiendas eso?" Grito en voz alta. Me bajo de la bicicleta,
exhausto, y lo empujo. Da unos pasos hacia atrás, tambaleándose, y deja caer los brazos a
los costados, como si mis palabras le hubieran dado más que una bofetada.
No es posible que terminemos siempre de la misma manera. Gritos y dolor. Estoy
cansado de todo esto. Me alejo unos pasos, abrazándome y maldiciéndome a esta noche y a
mí mismo por no saber nunca mantener la calma cuando es necesario. No poder desactivar
la mecha, sino sólo poder encenderla. Respiro profundamente y me giro hacia él, tratando
de escuchar la vocecita en mi cabeza que me dice que baje el tono. Me mira sombríamente,
respirando con dificultad.
“¿Por qué volviste?”
“¿De verdad pensaste que te iba a dejar aquí?”
Levanto un hombro, en una confirmación tácita que ensombrece a Thomas.
Él niega con la cabeza, decepcionado. "Me pregunto si el problema es tuyo, que después
de todo el tiempo que pasamos juntos todavía no me conoces, o si es culpa mía porque
logré convencerte de que podía llegar tan lejos". Me quedo sin palabras, incapaz de
encontrar las palabras adecuadas para responder. «En cualquier caso», continúa subiendo a
la moto. «No te dejaré aquí. Así que sigue adelante y grita, pero lo quieras o no, te llevaré a
casa".
"Bien". Me resigno a una tregua temporal. Avanzo hacia él, coloco el cojín en el sillín y
agarro el casco que cuelga del manillar. "Pero nada cambia entre nosotros dos".
Tomás no responde. Se quita la chaqueta de cuero y me la entrega, dejándome solo con
su sudadera blanca.
" Póntelo ." Ese tono autoritario otra vez. Al ver mi mirada molesta, añade: "En la moto
tendrás más frío".
Evito responder. Lo uso, atónita por su aroma viril y familiar, del que me he visto privada
durante demasiado tiempo. Resisto el impulso de cerrar los ojos y hundirme en ellos y,
avergonzada, me acomodo detrás de él, cuidando de tocarlo lo menos posible. No lo abrazo,
aunque una muy pequeña parte de mí quisiera hacerlo. Sólo después de haberme
demorado unos segundos, decido agarrar el dobladillo de su sudadera, manteniendo cierta
distancia entre nuestros cuerpos.
"Tienes que agarrarte más fuerte, Ness". Su voz es tranquila, pero está claro que está tan
tenso como yo.
Suspiro, dividida entre lo que debo hacer y lo que quiero hacer. Ya es mucho que logré
encontrar fuerzas para subir hasta aquí, pero... abrazarlo, presionarme contra él, dejarme
arrullar por su calor... Es demasiado. Siento que mi corazón explota en mi pecho sólo de
pensarlo. Miro fijamente su amplia espalda mientras encuentro la fuerza para aferrarme a
él.
Vamos, Vanesa. Es sólo por unos minutos. Puedes hacerlo. Finge que es otra persona, no
él.
Vacilante, rodeo sus caderas con mis brazos y, en cuanto mis dedos se adhieren a su
abdomen, siento que se contrae como si este leve contacto le hubiera causado dolor.
Instintivamente quiero alejarme, pero él agarra mis muñecas con una sola mano y las
coloca de nuevo donde estaban. Quiero decirle que no me toque, pero me quedo en silencio.
“¿Te llevo al campus?”
"No. En el Bloque 15 Brewing." Desde el espejo lo veo fruncir el ceño. Entonces aclaro:
"Ahí está Will".
Espero una broma venenosa, me preparo para su rechazo. En cambio, a regañadientes,
arranca la moto, acelera furiosamente un par de veces y nos vamos.
Cuando llegamos frente al club, salgo lo más rápido posible. Es violento arrancarme de
ese contacto, pero tengo que imponérmelo para no volver a sentirme vulnerable. Me quito
el casco y lo coloco en el asiento, después de haber recuperado la bolsa con el Sr. Aguacate,
ante la mirada perpleja de Thomas. Intento quitarme la chaqueta y devolvérsela, pero me
detiene.
"Espera."
«Thomas…» digo su nombre, dispuesta a objetar, pero su expresión severa me disuade.
Pongo los ojos en blanco, resignada. No quiero entrar en otra discusión por una estúpida
chaqueta, y si conservarla ayudará a evitar que eso suceda, que así sea.
Por un momento me planteo si agradecerle el viaje, aunque prácticamente me obligó a la
fuerza y no estoy segura si este gesto merece agradecimiento. Estoy a punto de darle la
espalda cuando lo veo apagar el motor y bajarse de la moto.
"Lo siento, ¿qué estás haciendo?"
Con mucha calma, saca un cigarrillo del paquete y se lo lleva a la boca. "Terminaré esto
primero y luego entraré".
¿Estás bromeando?
"¿Hay alguien esperándote allí?" Pregunto alarmado.
«No», responde con naturalidad, apoyándose en el asiento y cruzando las piernas.
Parpadeo, confundida. «Y qué… qué haces aquí…» De repente todo me queda claro. "Oh,
no. No, Thomas, no te dejaré..."
"Sólo vengo a tomar una copa", me interrumpe. "No dañaré ni un pelo de tu intelectual ,
tienes mi palabra." Él sonríe.
Ignoro el chiste de Will y me concentro solo en la primera parte de la oración. "¿Vienes a
tomar una copa?"
"¿No es eso lo que hace todo el mundo?"
"No eres todo el mundo".
"Entonces sabes." Él levanta una comisura de su boca, complacido.
Qué fanfarrón.
No insisto, porque ya no me corresponde a mí interesarme por este aspecto de su vida y
distraerlo, si es necesario, de una nueva elección equivocada.
"Como quieras". Le doy la espalda y entro al club sin asegurarme de que me siga.
Una vez dentro, me encojo de hombros y disfruto de la calefacción encendida. Antes de
reunirme con mis compañeros, corro al baño e intento secarme un poco: me limpio la cara
y el pelo con toallas y me coloco bajo el chorro caliente del secador de manos eléctrico. Una
vez afuera, miro a mi alrededor buscando a Will. Está de pie, junto con algunos periodistas,
apoyado en una de las muchas mesas con forma de barril de vino que hay en el centro de la
sala. Estoy feliz de encontrarlo todavía aquí. Y admito que me da un poco de vergüenza
presentarme con el pelo encrespado por la lluvia y la chaqueta de un hombre que no es
mío.
"¡Oye, hola, Will!" Exclamo, una vez que llego a la mesa.
"¡Clark!" comienza, gratamente sorprendido de verme. "Te habíamos dado por
desaparecido". Va a abrazarme pero el imponente tamaño de Thomas pasa entre nosotros.
Descuidado, continúa Se dirige directamente al mostrador y, con un gesto de la mano, le
pide algo de beber a la camarera.
Inmediatamente siento una sensación de inquietud creciendo en mi estómago al pensar
en lo que podría haber pedido, pero afortunadamente Will me distrae y me presenta a sus
amigos. A algunos los he visto de pasada estos días, otros son completos desconocidos. Le
doy la mano a cada uno de ellos y trato de insertarme en la discusión, aunque mi atención
vuelve continuamente a Thomas. Me da la espalda y recoge su pedido, intercambiando
algunas bromas con la camarera, todo sonrisas y persuasiones. ¿Es este su plan? ¿Pararse
aquí y coquetear ante mis ojos?
Cuando se gira, nuestras miradas se encuentran. Nos observamos durante un largo
momento y una extraña sensación me invade.
Se lleva el vaso a los labios y con alivio veo que es un simple refresco. Toma un sorbo y,
satisfecho de haber llamado mi atención, me da la mejor sonrisa de idiota que es capaz de
hacer. Esto es suficiente para hacerme enojar con él otra vez. Le devuelvo la mirada y me
obligo a ignorarlo, concentrándome en Will y sus amigos.
"¿Quieres algo de beber?" Me pregunta Will, acercando sus labios a mi oreja y colocando
su mano en mi espalda. No me toca, sólo me toca en un gesto galante y respetuoso. Asiento,
curvando mis labios en una sonrisa mientras coloco un mechón de cabello detrás de mi
oreja, consciente de la mirada de Thomas sobre mí. Eso no me importa en absoluto. De
hecho, siento una especie de placer al saberlo allí, impotente, para soportar el espectáculo.

Después de haber tragado una cantidad industrial de pistachos y haber bebido dos Coca-
Colas más, entre risas y charlas, decido que ha llegado el momento de volver a casa. Will y
nuestros colegas fueron más amigables y divertidos de lo que esperaba, haciéndome sentir
parte del equipo de inmediato y La velada fue realmente agradable, aunque no pude
ignorar por completo la presencia del tatuado más arrogante del lugar. Tratando de no
llamar demasiado la atención, cedí al impulso de buscarlo y con un dejo de arrepentimiento
en cierto momento ya no lo vi. Supongo que se fue después de beber el refresco. Les explico
a los chicos que hoy me ha agotado y que necesito una ducha caliente más que cualquier
otra cosa.
“Te quedarás en el campus, ¿verdad? No está muy lejos de aquí, pero dado el tiempo será
mejor que vaya contigo", ofrece Will, poniéndose el abrigo.
Le sonrío agradecida, hundiendo mis manos en la chaqueta de cuero dos tallas más
grande que huele a tabaco y vetiver para después del afeitado. «Claro, estaría feliz de…»
"Ella ya tiene alguien que la acompaña". La voz ronca y autoritaria de Thomas me hace
saltar, y su brazo alrededor de mis hombros me paraliza instantáneamente.
¿Pero de dónde vino? Y sobre todo, ¡¿qué diablos está pensando?!
"Oh", dice Will, desconcertado, "no me di cuenta de eso".
«Cuando quieras podemos ir» añade Thomas, observándome desde arriba.
Lo mataré. Lo juro, esta vez realmente lo mataré.
Inmediatamente me libero de su agarre, matándolo con mi mirada. “A decir verdad”,
aclaro con los dientes apretados, “Thomas insistió en acompañarme, pero nadie estuvo de
acuerdo en que él también me llevaría a casa”.
El fanfarrón que está a mi lado se mete un puñado de cacahuetes en la boca y bebe el
último sorbo de mi Coca-Cola. "Lo di por sentado, Ness ."
"Has calculado mal, Thomas ".
Nos miramos fijamente durante segundos que parecen interminables. Nos desafiamos
con la mirada, ambos decididos. para no sucumbir. Somos guerra. Enojo. Tormento. Dos
bombas listas para explotar. Pero esta vez desactivaré la mecha. Ya no estoy dispuesto a
seguir sus juegos. Con rabia incontrolada, le quito la chaqueta, se la devuelvo y la lanzo
contra su pecho. Pido disculpas a Will por las molestias y le agradezco una agradable
velada. Me despido de todos los chicos, excepto de Thomas, y me voy.
¡No puedo creerlo!
Después de todo lo que me hizo, con cual ¿ Derecho se permite comportarse como si
todavía le perteneciera? Sabía que no debería haberme subido a esa bicicleta. ¡Sabía que
debería haberlo enviado al infierno! Doy largos pasos fuera del club y camino a la calle del
campus, cuando de repente siento que alguien me agarra la muñeca. Thomas me da vuelta
y me mira furioso.
"Los dos necesitamos hablar".
"¿Hablar?" Ardo de ira. Y no sólo por cómo se comportó Thomas: estoy enojada conmigo
misma por la forma en que mi cuerpo reacciona ante el suyo. Por las descargas eléctricas
que siento cuando me abraza cerca de él. «Explícame cómo se te ocurrió la idea de hacerme
algo así. ¿Por casualidad tu mente se ha vuelto loca?"
“Dime algo”, responde Thomas. Su voz es ronca, sus ojos penetrantes, su boca a unos
centímetros de mi cara. “¿Te gustan los intelectuales ahora?”
“¿Y esto qué tiene que ver con todo?” Pregunto molesto.
Thomas ladea la cabeza, confiado. "No finjas que no entiendes".
Me libero abruptamente de su agarre y me alejo. "¿Entender qué ?"
"Lo que estabas tratando de hacer allí".
Parpadeo, confundida. "… ¿Divertirse?"
«Provocarme, constantemente».
Abro mucho los ojos con incredulidad y luego dejo escapar una risa nerviosa. "Usted está
loco".
Avanza hacia mí con pasos lentos, luciendo descarado, llevándome a retroceder hasta
chocar con su moto. De repente la plaza que nos rodea parece pequeña y opresiva.
"Sí, tal vez lo sea, pero tú no eres diferente". Toma mi barbilla y acerca su rostro. "¿Es
este el tipo de juego que quieres jugar?"
«Tú… Tú… estás delirando». Jadeo, tratando de recuperar la claridad que me abandona
cuando un destello de su aroma me envuelve. «¿Pero qué crees, que sólo porque acepté
este estúpido paso puedes tener exclusividad sobre mí? Si lo que viste allí te molestó, ese es
tu problema. Ya no te pertenezco, Thomas, y quiero dejártelo claro."
Levanta una comisura de la boca con gesto arrogante y, en voz baja y amenazante, me
desafía: "Ya veremos". Su respuesta me lleva de vuelta a una de nuestras primeras
conversaciones. Estábamos en el estacionamiento afuera del campus, estaba esperando que
Travis me recogiera y estaba nerviosa porque no quería que me viera con él. Thomas me
había prestado su chaqueta porque notó que estaba temblando, usando sólo una estúpida
camiseta de pijama. Había hecho algunas bromas sobre las citas, pero yo lo odiaba
demasiado como para aceptarlo. Luego él, con una comisura de la boca levantada de
manera despiadada, respondió: "Ya veremos". Recuerdo haber sentido el mismo
sentimiento que siento ahora. Una sensación de opresión en el pecho y la certeza de haber
desencadenado algo en su cabeza.
Ocurre algo.
Algo peligroso.
Algo que me resultaría contraproducente.
Y así fue.
 Luego da un paso atrás sin decir nada más y aprovecho para poner fin al espectáculo.
Sacudo la cabeza, me doy la vuelta y me alejo. Thomas me deja ir esta vez.
 Capítulo 6

El gimnasio está vacío y afuera está completamente oscuro. Estoy golpeando fuerte el saco de
boxeo, descargando toda mi frustración en él, cuando Thomas sale del vestuario con el cabello
mojado y despeinado, sus manos aferradas al extremo de la toalla alrededor de su cuello y sus
bíceps flexionados, destacando. sus líneas de sus músculos. Sin camisa que cubra su abdomen
esculpido y tatuado. Sólo los pantalones de baloncesto que dejan al descubierto el elástico de
sus boxers. Una visión que me distrae y me emociona. Trago pero miro hacia otro lado,
obligándome a volver mi atención a la bolsa.
Escucho el sonido de sus pasos acercándose cada vez más. Espero equivocarme, quiero
equivocarme, pero es tal como me temía. Sus manos agarran mis caderas y sus labios rozan el
lóbulo de mi oreja, haciéndome saltar.
"¿Quieres volverme loco?" Su voz es tan ronca que me hacen temblar las rodillas.
«¿Q-qué…?»
Con sus dedos callosos roza la piel expuesta de mi estómago, subiendo más y más hasta
llegar al borde de la parte superior. Todo mi cuerpo se inflama y, cuando su otra mano se abre
paso entre mis muslos, una sacudida de excitación me recorre. Pongo mis manos sobre las
suyas con la intención de detenerlo, pero todo lo que puedo hacer es igualar sus movimientos
mientras aumenta la presión.
Un leve gemido escapa de mis labios.
"Quiero arrancarte esta ropa y follarte aquí, en este ring, ahora mismo". Me aplasta aún
más contra su cuerpo, siento el bulto de sus pantalones rozando con fuerza mi trasero,
provocando un espasmo. "Dime que tú también lo quieres", murmura, moviendo lentamente
sus dedos entre mis piernas y mis pechos. "Dilo, Ness", ordena, acelerando sus movimientos.
«Yo… yo no…» jadeo, incapaz de pronunciar una palabra mientras una ola de calor me
golpea y me hace perder el control.

Me despierto sobresaltado en un charco de sudor. Mi respiración es dificultosa y mi

corazón late con fuerza en mi pecho. Miro a mi alrededor aturdido: el despertador marca
las tres y veinte de la mañana y no hay señales de Thomas. Sólo estoy yo, en mi cama,
húmeda y caliente, mientras aún siento el placer vibrando en mi bajo abdomen.
No puedo creer. Escondo mi cara entre mis manos y maldigo en voz baja, frustrada. ¡Tuve
un sueño húmedo con él! ¡Esto es demasiado! Bebo el vaso de agua colocado en la mesilla
de noche y luego me dejo caer sobre la almohada, dándome vueltas en la cama en un
intento desesperado por volver a dormir. Pero mis nervios están tensos, mi respiración se
agita, me siento ansioso y acalorado. Hasta la sábana que toca mi pecho es una tortura.
¡Maldito Tomás!
Su manera descarada de molestarme incluso con solo una mirada, un simple toque, una
palabra. Por mucho que intente fingir lo contrario, una parte de mí arde por él.
 Aprieto mis muslos en un intento de calmar la ola de deseo y me giro de lado, frustrada,
golpeando la almohada con un puño.
No haré eso.
No le daré a ese idiota el poder de controlarme hasta este punto.
Pero el cuerpo ignora obstinadamente cada instrucción que proviene del cerebro, hasta
el punto de que tengo claro que hasta que no haya solucionado este problema no podré
volver a dormir tranquilo.
Entonces, con un suspiro exasperado me obligo a relajar cada músculo, dejando de lado
por un momento el odio que siento hacia él, y me concentro únicamente en las sensaciones
que Thomas logra hacerme sentir aunque sea en un maldito sueño. Torpemente, deslizo mi
mano entre mis piernas y empiezo a tocarme, pensando en su voz que, movida por el
placer, se vuelve ronca. Aumento la presión y un pequeño gemido se escapa de mis labios.
Sorprendida por mi propia reacción, siento una punzada de vergüenza. Pero luego pienso
en Thomas, en ese momento en que me dijo que quería ver cómo me daba placer. Fue él
quien me enseñó a tener confianza en mi cuerpo.
Así que cierro los ojos y dejo volar la imaginación, sin más vergüenza.
Lo imagino acostado encima de mí, con su cabello desordenado y sudoroso cayendo
sobre su frente. Los músculos tensos. Los ojos verdes, fijos en los míos, se nublaron de
deseo.
Sus manos grandes y ásperas aprietan mis senos hasta dejar marcas.
La lengua devorando cada centímetro de mi piel.
" Hazlo otra vez. Tócate por mí ." Puedo sentir el cálido sonido de su voz soplando contra
mi oído y mi cuerpo reacciona al instante. Me sacudo mientras tiro la cabeza hacia atrás,
sintiéndome cada vez más húmeda entre mis muslos. Mi respiración se acelera, agarro las
sábanas pretendiendo clavar mis uñas en los poderosos hombros de Thomas.
Lo imagino levantando imperceptiblemente una comisura de su boca y agarrando la base
de la erección para llevarla hacia donde quiero. Y luego frótelo. Arriba y abajo. Despacio. La
adrenalina nubla mi razón y la presión entre mis piernas se vuelve incontrolable. En ese
momento, lo imagino colocando la punta en la abertura y entrando un poco, para luego
volver a salir. Cada músculo de mi cuerpo se tensa.
Me muerdo el labio y giro mis caderas contra la mano, jadeando. Cuando deslizo mis
dedos dentro de mí, imaginándome llenada por el sexo de Thomas, exploto en un orgasmo
que reverbera por todo mi cuerpo. Parece que olvido incluso cómo respirar.
"Mierda..." jadeo.
Abro los ojos y trago, inmóvil en la cama, temblando y con los latidos del corazón
retumbando en mi pecho como un tambor.
La sensación de frustración de la que esperaba deshacerme todavía está canalizada
dentro de mí: el placer momentáneo, no comparable a los orgasmos explosivos que me dio
Thomas, pronto es reemplazado por la molestia de seguir estando tan atada a él. Una
ventaja, en el juego dañino en el que nos desafiamos, que no hubiera querido darle.
En cuanto encuentro fuerzas, me levanto para ir al baño y darme una ducha rápida. Y
cuando vuelvo a la cama, me quedo dormido todavía insatisfecho.
A las siete y media, en cuanto suena el despertador, me doy cuenta de que he dormido
poco y mal.
 A pesar de lo que me hubiera gustado, Thomas siguió ocupando mis pensamientos
durante el resto de la noche. Por eso, cuando voy al baño a lavarme los dientes frente al
espejo, siento el deseo incontrolable de darme un par de bofetadas. ¡Me había prometido
alejarme de él y en cambio me encontré conduciendo su moto, entrelazada con él, con su
chaqueta puesta y mi ropa impregnada de su olor!
Por no hablar del sueño y lo que surgió de él… Me parece sentir aún su cálido aliento
tocando mi piel, sus ásperas manos insinuándose entre mis muslos…
¡Suficiente! ¡Eso es suficiente!
Voy a la cocina, coloco las palmas de las manos sobre los muebles y respiro hondo, con la
cabeza gacha y los ojos cerrados, convenciéndome de que él ya no importa . Me lo repito
hasta la saciedad, hasta que empiezo a creerlo seriamente. Luego levanto la cabeza, exhalo
y, más decidida que nunca, trago el café y me voy a clase. Paso el día haciendo un esfuerzo
agotador por no pensar en esta noche, entre las lecciones de Literatura e Historia del Cine
con Alex, la pausa para almorzar con Tiffany fuera del campus (cualquier cosa, para evitar a
Thomas) y la única lección de la tarde. Después de liberarme, llego a la redacción para
terminar el artículo en el que estoy trabajando.
Un par de horas más tarde, mientras escribo las últimas notas en el ordenador, se me une
Leila.
«¡Oye, entonces estás vivo!» La miro con una sonrisa insegura, entonces ella agrega: "¿No
se suponía que me enviarías un mensaje de texto tan pronto como llegaras al club?"
¡Diablos, es verdad! «Maldita sea, lo siento… lo olvidé. Pero yo estaba con tu hermano."
"Es exactamente por eso que estaba preocupado". Él se ríe, luego toma una silla y se
sienta a mi lado. Me mira sin decir una palabra, pero veo un atisbo de sonrisa aparecer en la
comisura de su boca. Ella apoya su barbilla en su mano y me pregunta cautelosamente:
"¿Cómo te fue?".
Lo miro y en el tono más plano de voz sólo puedo responder: "Genial".
Leila inmediatamente baja los hombros. "No lo creo, ¿ha vuelto a ser un idiota?"
La mirada que le doy no deja lugar a malentendidos. "Preferiría no hablar de eso, si no te
importa". Espero que no Parecerá grosero, pero tengo que hacer todo lo que esté en mi
poder para mantener a Thomas fuera de mis pensamientos, especialmente después de lo
que pasó esta noche.
"Por supuesto, lo siento." Se mete un mechón de pelo detrás de la oreja, haciendo
tintinear las pulseras de su muñeca. “¿Estás trabajando en el artículo sobre drogas para
violaciones en citas?” Luego pregunta, volviendo su mirada hacia mi computadora portátil.
"Sí, estoy investigando un poco". Con el lápiz apunto a la pantalla. «Este parece ser el más
utilizado, tiene efecto sedante-hipnótico y es fácil de administrar. Es incoloro e insípido,
por lo que se mezcla fácilmente con cualquier bebida, sin despertar la más mínima
sospecha."
Leila niega con la cabeza, disgustada. «Dios mío, esas chicas no sólo sufren tanta
violencia, sino que ni siquiera tienen la oportunidad de defenderse…» murmura con el
horror pintado en sus ojos.
«Lo peor es que en la mayoría de los casos estos abusos ocurren por parte de amigos o
familiares. En definitiva, personas en las que depositan la máxima confianza." Trago,
tratando de reprimir las arcadas que siento subir a mi garganta.
Creo verla saltar y, cuando me doy cuenta de por qué, me quedo en silencio.
 «Oh Dios, Leila, lo siento. No quería tocar ningún punto doloroso", agrego
inmediatamente, mortificado.
"No te preocupes, he aprendido a vivir con ello", me tranquiliza. «De hecho, lo que
vivimos con nuestro padre me hace más fuerte y más cercana al dolor de los demás»,
concluye con una sonrisa afectuosa. "Pero dime, anoche, antes de que nuestro auto se
averiara, querías hablar conmigo sobre algo".
Parpadeo, desconcertada, pero luego lo recuerdo. Por un momento pensé en contarle
sobre Logan. De repente siento un nudo en la garganta que me impide hablar y el coraje
que había logrado reunir anoche se desmorona. Me muevo incómodamente en mi asiento y
aparto la mirada del suyo. “Oh, no lo recuerdo”, miento, acompañando las palabras con un
gesto de la mano para fingir desinterés. "No habrá sido nada importante."
Ella me mira con incertidumbre. "¿Seguro?"
Asiento mecánicamente sin mirarla. “Será mejor que nos centremos en el artículo”, le
insto entonces, y volvemos a centrarnos en los casos de violencia ocurridos recientemente
en Corvallis. Al momento hay tres denuncias contra desconocidos. La única información
difundida es el lugar donde parece haberse producido la solicitación, un lugar en las
afueras de la ciudad, y el tipo de droga con la que fueron aturdidas las víctimas: Molly.

Me quedo encerrado en la redacción trabajando en el artículo prácticamente toda la tarde.

Cuando finalmente lo termino siento que me explota la cabeza pero estoy satisfecho con el
resultado. Le envío el archivo a Will y me reúno con él en su escritorio. Tiene las mangas de
la camisa arremangadas hasta los codos y está concentrado en anotar las piezas que le van
entregando sus colaboradores.
“Clark, dime que traes buenas noticias”, exclama exhausto.
«Diría que sí, terminé el artículo».
Él levanta una ceja sorprendido. "¿Ya? La entrega estaba prevista para mañana."
Asiento con la cabeza. "Te lo acabo de enviar".
Will aparta la vista de los papeles que hay sobre el escritorio y revisa el documento en
religioso silencio, mientras bebe su habitual café excesivamente endulzado. Me retuerzo las
manos esperando su opinión.
“Buen trabajo”, dice, una vez que llega abajo, levantando la vista de su computadora. "Lo
tendremos en la portada de la edición de mañana".
"Oh, vaya, eso es... ¡eso es genial!" Respondo con incredulidad. Estaba seguro de haber
hecho un buen trabajo, pero no lo suficiente como para merecer un lugar en la primera
plana.
Leila se une a nosotros, me felicita y comenta brevemente su artículo con Will. Cuando
terminan de hablar, ella coloca su bolso en su hombro. «Ahora voy a comer algo, sino me
muero aquí dentro. ¿Vienes?" nos invita.
Miro rápidamente la hora y veo que ya son las siete de la tarde, así que acepto. "Sí, tengo
mucha hambre".
“Tengo una reunión con el impresor en menos de una hora”, responde Will. "Pero
debería tener tiempo para un bocado rápido".

La cantina está bastante llena, pero aun así logramos encontrar una mesa libre. Leila nos
reserva el lugar mientras Will y yo vamos a llenar las bandejas.
 Cuando regresamos, Will elige sentarse a mi lado, mientras Leila se sienta frente a
nosotros. Le entrego la cena y la devoramos entre risas y charlas. Estoy gratamente
sorprendido por la amabilidad de nuestro editor en jefe. Ayer ya me había dado cuenta de
lo afable que era en situaciones sociales, todo lo contrario de lo que aparece cuando
estamos en la redacción. La cena transcurre sin contratiempos, hasta que una bandeja
golpea la mesa y los cubiertos hacen ruido. Cae el silencio. Miro hacia arriba y la expresión
relajada de mi rostro cambia rápidamente a tensa cuando veo a Thomas, frunciéndome el
ceño. Luego dirige su mirada hacia Will. Mi corazón comienza a latir incontrolablemente.
Oh, Dios, no.
No otra vez.
Thomas se sienta al lado de su hermana, frente a mí, y le desordena el pelo.
"Hola, hermano mayor", dice, un poco avergonzada. «¿Qué haces por aquí? ¿No tuviste
entrenamiento?"
Al oír esa última palabra siento una sacudida en la parte baja de mi abdomen y el sueño
de anoche vuelve vívidamente a mi mente. La imagen de Thomas saliendo del vestuario con
solo los pantalones del uniforme puestos y poseyéndome es una imagen que mi cerebro se
niega a borrar.
“Dentro de un rato”, responde, con una sonrisa burlona dirigida a mí. Agarra su sándwich
con ambas manos y, sin quitarme los ojos de encima, devora un bocado, sin importar el
ambiente de tensión que ha traído a la mesa.
Me siento nerviosamente en mi silla. Nuestras rodillas apenas se tocan e instintivamente
giro mis piernas debajo de la silla para evitar cualquier contacto adicional. Clavo mi
tenedor en las hojas de ensalada y me concentro sólo en el chico que está a mi lado.
"Will, ¿te gusta la música rock?" Asiente con la cabeza mientras da un mordisco a los
macarrones con queso. La incomodidad en sus movimientos es palpable, Thomas no hace
más que mirarlo. «Dentro de dos semanas el lugar donde trabajo tendrá una fiesta de
reapertura» prosigo. «Y para la ocasión mi jefe llamó a una banda de rock, se llama…»
Muerdo un trozo de pollo, tratando de recordar el nombre. "¡Oh sí! Silent Speakers, S&S
para amigos."
"¿Qué clase de nombre es ese para una banda de rock?" comenta el insufrible tatuado.
«La contradicción es claramente intencionada» respondo secamente, mirándolo.
Thomas parece encontrar divertida la molestia que solo escucharlo hablar me causa, por
lo que levanta una comisura de su boca en una sonrisa perversa. La misma maldita sonrisa
que imaginé esta noche mientras... Mis mejillas arden y trago con dificultad, dominada por
su mirada magnética.
«En cualquier caso…» me aclaro la garganta, volviendo mi atención a Will y tratando de
deshacerme de las sensaciones que me causan los ojos de Thomas enfocados en mí,
«podrías Pasa por allí, mi turno terminará alrededor de la medianoche, podríamos tomar
una copa después. Ah, y por supuesto la invitación también se aplica a ti." Miro a Leila,
ignorando deliberadamente a su hermano, que resopla descaradamente y continúa
devorando el sándwich.
«¡Definitivamente vendré, me encanta el rock!» exclama Leila, recibiendo una mirada de
reojo de Thomas.
"No pensé que tuvieras tiempo para trabajar fuera del campus, Clark", interviene Will,
antes de limpiarse las comisuras de la boca con la servilleta. «De todos modos, estaré allí,
tengo curiosidad por verte en papeles menos... formales ». Me sonríe en broma. De repente,
un ruido brusco nos hace girar hacia Thomas, que sostiene una botella arrugada en sus
manos y mira a Will.
“Eso era mío”, pronuncio enojado, con los ojos enfocados en la botella.
"Te compraré uno nuevo", responde sombríamente, sin dejar de mirar a Will.
"No ha terminado", hablo con los dientes apretados, logrando finalmente llamar su
atención.
Me lo entrega con desdén, haciéndolo rodar por el borde de la mesa hacia mí. "Aquí.
Todavía hay una caída."
Lo miro y empiezo a sentir la ira creciendo dentro de mí, pero afortunadamente Will
interviene antes de que pierda los estribos por completo.
"Clark, no hagamos de esto un problema, te conseguiré otro".
"¿Has oído?" repite Thomas, cruzando los brazos sobre el pecho y echándose hacia atrás.
"No lo conviertas en un problema, Clark ".
Mantén la calma, Vanesa.
Inhala exhala. Inhala exhala.
Cuando Will se levanta, decido ir con él porque estar sentado aquí, mirando la cara
abofeteada de Thomas, me hace Era imposible resistir la tentación de derramarle la cena
encima.
"Lo siento, odio que tengas que ver este drama cada vez". Me vuelvo hacia Will,
mortificada, cuando llegamos a la fila.
“Ese tipo podría poner a prueba la paciencia de un santo, pero ya sabes, después de
todo…” Se rasca una ceja con el pulgar y se ajusta las gafas. "Creo que puedo entender eso."
"¿Lo siento?" Es lo último que esperaba de él.
“Entiendo cómo te sientes”, explica. "Es algo que se sale de tu control, te desgasta por
dentro".
"¿Qué?"
«Ver a la persona que amas estar al lado de alguien que no eres tú».
Me estremezco. Y por un momento, sólo un momento, mi estúpido corazón se engaña
pensando que realmente es así, porque eso significaría que Thomas... Pero luego, el
recuerdo de la noche en la que me escupió que nunca me amaría. Me obliga a recuperar el
sentido abruptamente.
"Les aseguro que este no es su problema, su problema es que está demasiado orgulloso
de sí mismo para aceptar el hecho de que sigo adelante sin él".
Will se gira para mirarme. "¿Realmente estás haciendo esto?"
“Bueno…” Dudo por un momento. "Sí".
«Sabes, un día leí un artículo muy interesante, hablaba de cómo nuestro cerebro intenta
sabotear nuestro corazón, mucho más a menudo de lo que creemos posible, convirtiendo
los sentimientos positivos que experimentamos en odio, desprecio o resentimiento…
haciendo así El cerebro cree haber superado el problema pero, en realidad, el corazón
todavía está profundamente involucrado".
Bingo.
Una parte de mí se siente cuestionada, pero admitirlo requiere demasiado esfuerzo.
«Lo que te quede sin terminar», continúa, con la sabiduría de quien ya lo ha vivido en
primera persona, «resuélvelo. De lo contrario no encontraréis la paz, créeme."
 Recojo mi botella y respondo: "No tenemos nada que resolver".
"No te creo, hay demasiado resentimiento entre ustedes dos", dice, riendo, luego me da
un ligero hombro para hacerme reír también, y lo logra. Agradezco su intento de
levantarme el ánimo.
Caminamos hacia la mesa más despreocupados. Desde lejos veo a Leila regañando a
Thomas, pero él no parece escucharla. Tiene la cabeza gacha y los brazos extendidos sobre
la mesa mientras juguetea con un trozo de papel, arrugándolo. Tan pronto como levanta la
cabeza y nos ve llegar, aprieta su mano en un puño tan fuerte que sus nudillos se vuelven
blancos, especialmente cuando Will aparta mi silla para que me siente. Le agradezco con
una amable sonrisa.
Leila inmediatamente habla, tratando de disipar la tensión. «Oye, Vanessa, ¿ya te dije lo
mucho que te sienta este nuevo corte de pelo?»
Will me mira, apoyando un brazo en el respaldo de mi silla. Luego esboza una sonrisa.
"Estoy de acuerdo".
"Muchas gracias chicos". Toco mis puntas grises, miro hacia abajo, sonrojándome.
"Efectivamente…"
«Más largo fue mejor» me interrumpe Thomas, ganándose la atención de todos. Y añade
sonriendo: "Permitieron un mejor agarre".
Siento que me hundo de vergüenza.
Cristo, Thomas, esto es demasiado bajo incluso para ti.
Me levanto de un salto y coloco las palmas de las manos sobre la mesa. Aunque Will
intenta agarrar mi muñeca para tratar de mantenerme calmada, me libero de su agarre. Me
acerco a Thomas, hasta que estamos a unos centímetros de distancia, agudizo la mirada y
respondo: "Te aseguro que incluso así permiten un buen agarre" escupo, disfrutando de la
expresión de puro desconcierto en su rostro. Thomas aprieta la mandíbula y aprieta los
dientes. Los tendones sobresalen de su musculoso cuello mientras traga bruscamente. Al
momento siguiente, un disparo bien colocado aterriza en la parte posterior de su cabeza,
tomándolos a ambos por sorpresa.
“Eres un idiota”, pronuncia su hermana con dureza.
"Sí, lo eres", confirmo asintiendo con la cabeza. Y me gustaría decir más pero me
contengo porque no quiero convertirlo más en un espectáculo. Agarro mis cosas y me voy,
seguida por Will.
 Capítulo 7

"Clark." Tan pronto como salgo de la cafetería, la voz sin aliento de Will me llega desde
atrás. "¿Estás bien?"
Me giro en su dirección y nerviosamente me empujo el pelo detrás de las orejas. "Sí, yo..."
tartamudeo. «Siempre creo que he visto lo peor, pero siempre consigue sorprenderme»
confieso abatido.
"No le hagas caso, sólo quería provocarte."
“Eso no lo hace menos serio”, afirmo con resignación.
"No, tienes razón." Will mira el reloj en su muñeca y luego a mí. «Propondría que
fuéramos a tomar algo pero tengo que volver a la oficina».
“No te preocupes, todo está bien”, le aseguro.
Me lanza una mirada aprensiva. "¿Seguro?"
Asiento, pongo una sonrisa y nos despedimos. Antes de llegar a mi apartamento en
Halsell Hall, con la intención de meterme bajo las sábanas y olvidarme de otra pelea, recibo
una llamada telefónica de Tiffany. Ella y Alex pensaron en ofrecerme una noche de cine.
Sólo acepto porque no quiero dejar que Thomas arruine mis días, aunque esté de pésimo
humor.
Cuando mis amigos me acompañan, vamos juntos al cine al que vamos habitualmente,
donde Barney, el dueño, proyectará una comedia romántica de los años setenta. Después
Después de un agradable festín de palomitas, dulces y bebidas azucaradas, ingresamos al
teatro y disfrutamos de la proyección.
Alex y yo guardamos las entradas, como es tradición, y cuando regresamos al campus los
tres nos sentamos en un banco a comentar la película. Luego les cuento a mis amigos sobre
el stand de Thomas en la cantina, sobre el artículo en el que estoy trabajando y por un
momento también me viene a la mente la idea de hablar de Logan, pero no tengo el coraje.
Me doy cuenta de que ya es la segunda vez que me encuentro a punto de hablar de ello, sólo
para que las palabras se mueran en mi garganta. Me siento estancado. Es como si una
fuerza misteriosa me lo impidiera, presionando mi pecho cada vez que estoy a punto de
abrir la boca. Y mientras Alex y Tiffany están ocupados discutiendo sobre algo que no me
queda claro, no muy lejos la visión de Thomas me deja sin aliento.
Está de pie junto a la moto mientras le abrocha el casco a una chica de pelo largo y negro,
de espaldas. Es la chica de la otra mañana, ¿podría ser Grace de la que estaba hablando?
Siento una punzada en el pecho en cuanto veo a Thomas reírse, una punzada que se
convierte en una cuchilla caliente cuando se sube a la moto y espera a que ella se suba
detrás de él. Agotado por el enfado, los veo irse juntos.
Miro fijamente el espacio vacío donde estaban ellos dos hace unos segundos y trato de
darle sentido a lo que vi. Intento entender el comportamiento de Thomas en la cantina o
ayer en el club. Pero no puedo encontrarlo. No le encuentro ningún sentido, que carajo.
 "Ey". Alex coloca su mano suavemente sobre mi hombro, pero me estremezco de todos
modos. "¿Estás bien?"
Vuelvo a mirar a mis dos amigos y, por sus expresiones abatidas, entiendo que ellos
también lo vieron. Asiento, tomo el último sorbo de mi Dr Pepper y me niego a dejar salir la
decepción que siento crecer dentro de mí. Una decepción que no debería ni debería Lo
intentaré.
"¡No, no estás bien!" Grita Tiffany, levantándose del banco. «¡Hace unas horas te
avergonzó delante de tu editor y ahora se va a divertir con la versión reciclada de su ex!
Todo esto es…” Gesticula como si no encontrara las palabras adecuadas. «¡Es como un
manicomio!»
"Estoy bien". Fingiendo impasible, me levanto y voy a tirar el cubo a la basura.
"Sí, ciertamente. Por eso tienes esa expresión fúnebre, porque estás bien, ¿no?". —lo
regaña Tiffany, poniendo una mano en su cadera.
Miro hacia abajo y no respondo. Después de todo, ¿qué podría decirle? El tiene razón.
"¿Sabes que?" exclama, cada vez más enojada. "Eso es suficiente. Estoy cansado de verte
así por su culpa. Ha llegado el momento de hacerles pagar".
Mis ojos se dirigen hacia ella. "¿En qué sentido?"
La sonrisa sádica en su rostro me preocupa. "Tengo una idea".
Se da vuelta y camina rápidamente hacia su auto. Alex y yo nos miramos preocupados,
intentando entender sus intenciones, pero sin éxito. Así que todo lo que tenemos que hacer
es correr tras ella.
“Tiff, espera, ¿qué idea? ¿Qué es lo que quieres hacer?"
Ella no responde. Abre el baúl del auto y toma un bote de pintura, luego nos mira y dice:
"Estamos repintando en casa".
"Está bien", respondo, confundida. «Pero no entiendo qué…»
«Rociaremos cada centímetro de su querida moto con esta pintura rosa con purpurina».
Él se ríe perversamente mientras mis ojos se abren en estado de shock.
"Necesitas uno bueno". Es Alex quien habla, parece incluso más molesto que yo.
«¡Oh, vamos, es sólo una broma, unos cuantos lavados y quedará como nueva!»
"¿Algo para lavar?" responde mi amigo. "Eso es pintura ".
“Pintura lavable”, lo corrige. “Rascarle la carrocería sería mucho peor, ¿no crees?”
"Estoy saliendo de esto", dice Alex, levantando las manos. «Mañana por la mañana tengo
que despertarme temprano y prefiero irme a dormir antes que firmar mi sentencia de
muerte», dice seriamente. ¿Cómo puedes culparlo?
"Eres el aguafiestas de siempre", murmura Tiff, dándole una mueca de aburrimiento.
Luego vuelve a centrar su atención en mí y espera. Yo también estoy convencido de que
esta es la idea más loca que jamás haya tenido mi mejor amigo. Pero no puedo negar que
una parte de mí, la que tiene sed de venganza, lo encuentra excitante. En definitiva, ¿qué
mejor venganza? A Thomas le encanta su moto. Es intocable para él. Me imagino el shock en
sus ojos si lo viera manchado.
Realmente lo enojaría. Igual que me cabreó hoy. Sin siquiera darme cuenta, una sonrisa
malvada se forma en la comisura de mi boca, la misma que aparece en el rostro de Tiffany
tan pronto como comprende mis intenciones. "¡Lo sabía!" ella chilla, eufórica.
“Se enojará, Tiff. Se enojará mucho » le advierto, pero a ella no parece importarle, porque
responde encogiéndose de hombros.
 “Nunca sabrá quién lo hizo”, me asegura.
La miro con incertidumbre, mordiéndome el labio, pero decido creerle.
Mientras esperamos que regrese Thomas, nos encerramos en el auto. Pasa
aproximadamente una hora, durante la cual ambos comenzamos a bostezar y
consideramos abandonar el plan porque, por lo que sabemos, es posible que ni siquiera
regrese a casa. Tiffany está a punto de insertar la llave en el contacto cuando el faro de una
motocicleta ilumina el estacionamiento del campus, haciéndonos saltar.
"¡Odiar!" Toco suavemente el hombro de Tiff. "¡Y el!" susurro.
Nos agachamos en los asientos para no quedar atrapados y lo miramos a través del
cristal del parabrisas. Grace ya no está aquí. Por un momento lucho por mantener a raya los
celos al pensar en dónde la llevó y qué hicieron.
Aparca la moto lejos de los demás, se quita el casco y se apoya con el trasero en el
asiento, sacando un cigarrillo del bolsillo de la chaqueta. Allí permanece, en la plaza oscura
y desierta, fumando con los ojos vueltos al cielo.
“Los pulmones de ese chico serán más negros que el carbón”, murmura mi amigo,
decepcionado.
No respondo, consciente de que la razón por la que fuma tanto es que usa nicotina para
mantener a raya el ansia de alcohol. Me pregunto si este es uno de esos momentos...
"¡Oye, ya está entrando!" Susurra Tiffany, levantándose de su asiento.
"¿Que hacemos ahora?" Pregunto, con adrenalina bombeando.
Tiffany sugiere que esperemos otros cinco minutos para asegurarnos de que está fuera
de nuestro radar, luego salimos sigilosamente del auto, agarramos el cubo y lo volcamos
sobre la bicicleta, desde el manillar hasta el asiento, conteniendo la risa. Aunque infantil, es
lo más liberador que he hecho en mucho tiempo.

El viernes por la mañana, en lugar de dirigirnos directamente a nuestras respectivas aulas,

Tiffany y yo nos desviamos hacia el estacionamiento del campus: frente a la motocicleta de
Thomas cubierta de pintura ahora seca, hay una multitud de estudiantes tomando fotos y
riéndose a carcajadas. Mi amigo y yo disfrutamos del espectáculo resguardados en un
espacio abierto junto a una de las secuoyas gigantes que pueblan la zona, riéndonos cuando
vemos a Thomas, con los brazos cruzados y el rostro desencajado por la ira, mirando
fijamente a su pequeña .
Vince aparece a su lado, rascándose la nuca con asombro, y puedo oírlo decir: "Joder,
hombre, pensé que esas cosas sólo pasaban en las películas".
Thomas responde algo que lo silencia y comienza a mirar a su alrededor, furioso,
tratando de entender si el responsable podría estar escondido entre los presentes. Se
centra en unas chicas con las que debió haber tenido alguna relación que terminó mal en el
pasado, repasa tres o cuatro de ellas, pero algo debe asegurarle que son inocentes. Luego,
sus ojos se encuentran con los míos por una fracción de segundo, y cuando me ve riendo
con Tiffany, es como si todo tuviera sentido, porque entrecierra los párpados y me estudia
con una intensidad que hace que mis piernas tiemblen.
Me congelo ante su mirada, mientras un fino velo de sudor gotea sobre mi frente.
Oh, mierda.
En un reflejo involuntario aprieto mi mano alrededor de la muñeca de Tiffany. "Él sabe".
 "Él puede sospecharlo, pero no estar seguro", susurra entre dientes. «Ciertamente no
eres la única chica que tiene una razón válida para hacerle pagar. Así que quédate
tranquilo." Pone una sonrisa en su rostro.
Pero puedo hacer todo menos mantener la calma. Especialmente cuando lo veo
caminando hacia mí. Golpes de puro terror me hacen dar un paso atrás, incluso cuando
Tiffany intenta detenerme.
Mierda.
Me libero del agarre de mi amigo y me giro para huir, pero dos manos grandes me
agarran de la cintura. Mi espalda golpea el pecho de mármol de Thomas y su boca presiona
mi oreja, haciéndome temblar.
"¿Te divertiste?" él gruñe enojado. "Porque ahora me estoy divirtiendo". Al momento
siguiente me levanta sobre su hombro.
"¡Déjala en paz, psicópata!" Tiffany inmediatamente viene a rescatarme e intenta
liberarme del agarre que el brazo de Thomas tiene en mi trasero, pero no puede: ella es
demasiado frágil y él es demasiado fuerte.
"Manténgase al margen", le advierte Thomas perentoriamente.
"¡Tiff, llama al director, haz algo!" Grito, retorciéndome tanto como puedo mientras ella
saca su teléfono de su bolso. Sin embargo, no tiene tiempo para usarlo porque Vince se lo
quita con una sonrisa burlona, aparentemente decidido a disfrutar del espectáculo.
¡Maldito!
Dejando atrás el estacionamiento, Thomas me carga sobre su hombro como si fuera una
pluma, inmune a los golpes que le doy en la espalda. Ingrese por la entrada principal del
Centro Recreativo Dixon, baje un tramo de escaleras, luego siga recto por un corredor
desierto, gire a la derecha y baje otro tramo. Todos estos cambios de dirección me
confunden y no hacen más que aumentar el pánico que se extiende en mi interior.
"¿A dónde me llevas?" Grito, pataleando fuerte, pero él bloquea mis piernas con una
mano.
"Donde no puedes escapar".
Abre de par en par una puerta que conduce a una habitación estrecha y oscura: el
armario de la lavandería. Con una patada cierra la puerta detrás de él, luego gira la llave y
la guarda en el bolsillo de sus jeans.
Mi corazón late en mi pecho.
"¡Abre esa puerta de nuevo ahora, Thomas, déjame salir!" Le volví a golpear en la espalda
con ambos puños, cegado por la rabia.
Él suelta su agarre, liberándome, pero antes de que pueda descargar toda mi ira sobre él,
me señala con el dedo, enojado como siempre.
"Mi bicicleta". Inhala profundamente. "Mi puta bicicleta parece sacada de un puto mundo
de Barbie".
“¿Y qué tengo que ver yo con eso?” Grito, respirando pesadamente.
"No lo intentes, está escrito en toda tu cara que estás detrás de esta mierda".
Mantengo su mirada aguda sin pestañear. Al principio estoy tentado de continuar con la
farsa, pero sé que es inútil. Entonces levanto la barbilla y confieso. "Es verdad, fui yo".
Cruzo los brazos sobre el pecho y agrego con valentía: "Ahora que lo sabes, ¿qué planeas
hacer?"
 Thomas aprieta los puños a los costados y, en un ataque de furia, avanza hacia mí,
golpeándome la espalda contra la pared. Nos encontramos tan cerca que su respiración
caliente y dificultosa me hace cosquillas en los labios. De repente me siento asfixiado, como
si mis pulmones se quedaran repentinamente sin oxígeno.
"Estamos encerrados aquí", murmura intimidantemente. "Puedo hacer lo que quiera
contigo."
Hay algo perverso en la excitación que siento palpitar entre mis piernas al oír estas
palabras.
"¿Qué te hace pensar que te dejaré?"
Thomas coloca sus manos en la pared a cada lado de mi cara y niega con la cabeza. El aire
que nos rodea se vuelve eléctrico, lleno de tensión. "Nada". Confiado, desliza un muslo
entre el mío, aplicando una ligera presión, y me encuentro mordiéndome el labio para
reprimir el gemido que amenaza con escapar de mi boca. "Absolutamente nada ".
"Alejarse". Mi voz sale estridente, una orden apenas audible y nada convincente.
"Eso es lo que quieres, ¿estás seguro?" responde con arrogancia. Luego comienza a trazar
un camino que parte de mi pómulo, baja por mi cuello y termina en mi escote, dejándome
un rastro de escalofríos de placer y frustración que elimina mi salivación. Sólo Dios sabe
por qué le dejo hacer esto. Cierro los ojos y, por un momento, me pregunto si tal vez no lo
esté. Soñar de nuevo, porque, en ese caso, una parte de mí se sentiría autorizada a dejarlo
ir. Para caer en la tentación y apaciguar de una vez por todas ese deseo ardiente que sólo su
caricia puede desatar en mí.
Pero esto no es un sueño. Esta es la realidad.
Y en realidad no puede suceder. En realidad me lastimó. Traicionado. Y ahora… ahora me
está humillando. Lo entiendo por la forma grosera y arrogante con la que me toca y me
mira. Quiere humillarme porque lo cabreé y quiere mostrarme lo débil y maleable que soy
a su tacto, a pesar de todo.
Vuelvo a abrir los ojos y recupero la claridad que necesito. Frío como siempre, ordeno:
"Quítame las manos de encima".
Sus ojos se fijan en mí, y cuando me atrevo a recuperar el aliento, mis pechos se
presionan contra su pecho. No hace falta mucho para que Thomas se ponga tenso.
En sus iris, ahora veo un brillo diferente. Más peligroso. Hambriento . "Dime por qué lo
hiciste."
“Porque te lo merecías”, respondo, abrumado por una mezcla de desprecio y deseo.
“¿De eso se trata todo esto? ¿Un equilibrio de cuentas?
«Me gustaría decir que sí, pero toda una vida no sería suficiente para desquitarnos entre
nosotros dos», sanciono.
Thomas se cierne sobre mí con el ceño fruncido, analizándome. Luego da un paso atrás.
«Toda esta ira ardiendo dentro de ti…» Baja la cabeza, preocupado. «Será tu ruina. No
dejes que los errores de un imbécil como yo arruinen tu vida".
“Supongo que es demasiado tarde”, respondo con falso orgullo.
Me alejo de la pared y comienzo a irme, pero él extiende la mano y me agarra la muñeca.
No sé por qué lo hace, y tal vez él tampoco lo sepa del todo. Por la mirada que me da parece
que quiere verme desaparecer en cualquier momento, pero el La forma en que sus dedos
presionan mi piel sugiere algo completamente distinto.
“¿Crees que es fácil para mí?”
 Trago y por un momento siento que vacilo. «¿Y crees que haciendo esto cambiarás las
cosas? ¿Que algún día podré olvidar lo que hiciste?
"Siempre hablas de lo que hice, pero nunca de lo que hiciste", estalla, acercándome a él.
“¿Qué hice?” Repito. "No he hecho nada".
«Estabas en la cama con ese imbécil de Logan dos minutos después de que me echaste de
tu habitación, ¿eso no es nada para ti? ¿Tienes idea de cómo me siento cada vez que pienso
en ello? La grosería de sus palabras me golpea en el corazón como una bala, hasta tal punto
que siento que las lágrimas me picarán los ojos.
“Sientes exactamente lo mismo que yo cuando te miro”, respondo con todo el odio que
puedo reunir.
«Ness…» suspira, soltando mi muñeca. Pero lo interrumpo. Me gustaría decirle que no es
verdad. Que nunca he estado con Logan, pero me quedo callado, porque no le debo nada.
Ninguna explicación, ninguna justificación. Sin alivio.
«¿Cómo te atreves a reprocharme algo así? ¿Con qué coraje después de lo que hiciste?
¿Después de lo que vi ?" Señalo con un dedo su pecho. « Lo arruinaste todo y ahora no
tienes derecho a culparme, porque nada de lo que pasó hubiera sucedido si no lo hubieras
hecho…»
"Si no hubiera dejado que mi papá me jodiera los sesos esa maldita noche en el hospital".
"¡Si hubieras confiado en mí!" Grito, llevándome las manos al pecho. «Si me hubieras
permitido…»
"¿Hacer que?" gritar. «¿Arruinarte la vida por mi culpa? ¿Lo hubieras preferido?" Él
sostiene mis brazos. «¿Hubieras preferido que te mantuviera encadenado a esa vida? En
esos ¿condiciones?" Su mirada es tan despiadada que no puedo sostenerla.
«No estaba arruinando mi vida. Estaba cuidando de ti." Mi voz es baja, temblorosa, llena
de resentimiento. "Porque eso es lo que haces en una relación". Lo miro con los ojos
húmedos de lágrimas. «Os apoyáis mutuamente incluso cuando las cosas van mal, incluso
cuando lo único que queréis es rendiros. En lugar de eso, resiste y lucha por ambos si es
necesario".
Sacude la cabeza lentamente. «No te dejé entrar en mi vida para ser mi niñera, te dejé
entrar porque esperaba poder darte lo mejor de lo que era capaz, pero fallé. Nunca te
habría llevado conmigo, jamás . Y si no puedes entender que lo que estabas haciendo era
correcto para mí, pero no para ti, entonces hice lo correcto al hacer lo que hice".
Siento una furia ciega crecer dentro de mí y, sin el más mínimo control, empiezo a
golpearlo repetidamente en el pecho. «¿Cómo puedes decir algo así? ¿Como? » Se me
quiebra la voz, pero el ardor con el que lo golpeo no disminuye. «¡Podrías haberme alejado
con respeto! ¡En lugar de eso, preferiste hacerlo de la peor manera posible, escupiéndome
una avalancha de maldad, humillándome y haciéndome pasar por el infierno!" Le golpeé de
nuevo, hasta que puso fin a mi arrebato empujándome contra la pared y sujetándome las
manos por encima de la cabeza. Estoy completamente abrumado por su grandeza.
"¡Tenías que odiarme, Ness!" Me gruñe en la cara y parece exhausto y sorprendido por su
propia admisión. "Usted tenia que. Ódiame", canta, a un centímetro de mi boca. Su pecho
sube y baja al mismo tiempo que el mío. Apoya su frente contra la mía y coloca una mano
en mi mejilla. “Si no hubieras actuado de esa manera, nunca te habrías ido. Nunca habrías
comprendido el daño que te estabas haciendo a ti mismo".
 «Bien hecho, lograste tu objetivo. Porque ahora te odio" escupo. Noto que sus mejillas se
calientan. "Odio todo sobre ti", continúo, sin piedad. “Tu voz, tu vista, la idea de que eras
parte de mi vida”.
Con calor en sus ojos, agarra mi mandíbula y dice contra mis labios: "Lo único que odias
de mí es darte cuenta de que no me odias en absoluto". Pantalones. «Una verdad que nos
une».
No tengo tiempo de responder, porque su boca choca violentamente con la mía y quedo
en shock. Y luego… Enfurecido . Quiero golpearlo, lastimarlo. Aléjalo. Aprieto la tela de su
sudadera con mis puños para alejarlo, pero el único resultado que obtengo es que lo acerco
más a mí. No sé cómo es posible, lo que sé es que una parte de mí no puede desprenderse
de su boca que me consume y prende fuego a mi piel.
"Te odio", siseo, hundiendo mis dientes en su labio inferior.
"Te quiero", gruñe, devorando mis labios inmediatamente después. Con un toque
enojado y posesivo, agarra mis muslos, los envuelve alrededor de su cintura y me golpea
contra una mesa tambaleante, colocándose entre mis piernas para poder presionar su
erección contra mí. Aprieta mis nalgas y me atrae hacia él. Oh Dios . Mis pensamientos se
vuelven borrosos y la emoción me abruma. La sensación que tengo no tiene precio pero es
destructiva.
Thomas lame la piel debajo de mi oreja, agarra el borde de mis jeans y cuando comienza
a desabotonarlos no hago nada para detenerlo, solo digo: "Después de esto te odiaré aún
más".
Descuidado, desliza su mano sobre mi ropa interior húmeda y comienza a tocarme,
aplicando suficiente presión como para hacerme soltar un gemido y echar la cabeza hacia
atrás, ofreciéndome totalmente a él. "Si este es el precio a pagar, estoy dispuesto a correr el
riesgo". Muerde mis labios con avidez y con la otra mano baja por mi blusa, arrancando los
botones superiores. Él toca mi pecho y paso mis dedos por su cabello, tirando de él, hasta
que cuando la imagen de él y Shana desnudos en la misma cama surge en mi mente. Los
latidos de mi corazón aumentan, volviéndose tan furiosos que retumban en mis sienes. Mis
ojos se abren como si me hubieran infligido una puñalada en el pecho.
"¡No!" Grito, volviendo a la realidad. Con esfuerzo, puse una mano en su pecho para
alejarlo de mí. Él retrocede tambaleándose, respirando con dificultad, con el pelo
despeinado y los labios hinchados, marcados por mis besos. Con dedos temblorosos,
intento cerrar la blusa, pero me doy cuenta de que los botones están esparcidos por el
suelo.
Dios mío, qué error. ¡Qué error tan imperdonable!
Thomas intenta acercarse, pero levanto un dedo para detenerlo. “¡No te acerques a mí, no
me mires ni me hables!” Me levanto de la mesa e intento tapar la vista de mi sujetador en
exhibición, tirando de los bordes de mi camisa sin botones. Luego me giro, dándole la
espalda para escapar de su mirada. Mientras me abrocho los jeans, escucho un movimiento
detrás de mí, un ruido que no puedo interpretar, luego Thomas me entrega su sudadera,
junto con la llave del armario.
"Póntelo. No se puede salir en estas condiciones".
Me gustaría negarme, pero no está del todo equivocado. No puedo caminar así por los
pasillos. Todavía de espaldas a él, agarro su sudadera y se la pongo. Es cálido, grande y
huele a él. Lo que lo convierte en un problema aún mayor.
 "Giro de vuelta."
"Vete", le ordeno.
"Vamos a hablar acerca de".
"Por favor, ¿de qué quieres hablar?" Me doy la vuelta. Thomas se cierne sobre mí con sólo
una camiseta ajustada que cubre su pecho. “Ese fue tu plan desde el principio, ¿no? Tráeme
aquí y hazme perder el control sólo para demostrarme a mí mismo y a ti mismo que todavía
estoy en tus manos, ¿verdad?
«Te traje aquí porque estoy harto de esta situación. Nunca hemos abordado el tema
desde que te fuiste, ha llegado el momento de hacerlo."
"¡No queda nada que afrontar!"
«Mierda, ¿hablas en serio? ¡Tenías mi mano entre tus muslos y mi lengua en tu boca
hasta hace treinta segundos!
Me retiro, dándole nuevamente la espalda, porque no quiero escucharlo más. Entierro mi
cara entre mis manos y luego las deslizo en mi cabello. Me apoyo con las palmas de las
manos sobre la mesa, tratando de regular mi respiración y mis pensamientos. Tiene razón,
no puedo seguir así. Negar a toda costa lo que siento me está volviendo loca de dolor. Desde
que regresé, me cosí una armadura hecha de odio y rencor, porque me hacía sentir más
fuerte. Y con él de vuelta en mi vida tengo que ser fuerte. Pero no puedo soportarlo más. Las
heridas que me causó me han dejado cicatrices imborrables, pero fingir odiarlo no me
ayudará a superar el dolor. No más máscaras, no más mentiras, no más peleas.
Solo la verdad.
Lo miro y admito: «Esto entre nosotros dos nunca volverá a funcionar como antes, si es
que alguna vez funcionó. Y sabes por que? Porque cada vez que estás cerca de mí, cuando te
escucho hablar o te miro a los ojos, lo único que veo son a ti y a ella en la misma cama".
De repente se oscurece. “Yo podría decirte lo mismo, ¿no crees?”
Asiento, me falta energía. «Sí, podrías, con la única diferencia de que yo no lo hice. Nunca
he estado con Logan". Thomas frunce el ceño. "Nos besamos, sí, y estuvimos así de cerca de
hacerlo". Su mandíbula se aprieta más con cada palabra que digo, tanto que me pregunto si
debo continuar. Pero llegados a este punto no tiene sentido detenerse. “Pero le pedí que se
fuera antes de que fuera demasiado tarde”, le explico. “Te mentí porque estaba herido y
quería que tú también sufrieras tú. Que entendí lo que se sentía al ser traicionado. Pensé
que me haría sentir mejor, más fuerte, pero en cambio pasé los siguientes días
desesperado, atormentado por el recuerdo de tus palabras y la imagen de ustedes dos
juntos."
«Ness…» Thomas toma mi rostro entre sus manos y me obliga a mirarlo a los ojos y, por
primera vez desde que regresé, puedo ver plenamente el desprecio que siente por sí
mismo, por todo el daño que ha hecho. para mí lo hizo. Reconozco esa mirada perdida y
decepcionada: en el fondo de sus iris verdes encuentro el mismo sufrimiento que vi la
noche en que me contó la muerte de su hermano. Reconozco ese sentimiento de culpa que
lo destroza. Pero, por mucho que quisiera, no basta con borrar el recuerdo que me
persigue. «La otra mañana, en el jardín, admitiste que lamentabas cada momento que
pasamos juntos. Al contrario, no me arrepiento de la mitad de los momentos que pasamos
juntos. Si pudiera retroceder y cambiar los acontecimientos de ese día, lo haría".
El calor de su aliento en mi cuello me hace temblar, sus palabras son como alfileres
clavados en mi carne. Me duele tanto que quiero llorar. Pero no lo hago, mis ojos no
derraman una sola lágrima. A pesar de mis sentimientos por él, no puedo arriesgarme a
involucrarme más. No confío en Thomas, me ha lastimado demasiado y demasiadas veces. Y
ni siquiera confío en mí cuando estoy cerca de él. Es como si ambos alimentáramos el lado
más destructivo del otro, drenandonos hasta el último ápice de alma. Y sé que si me
quedaba aquí con él, tarde o temprano las cosas volverían a ser como antes. Volverían las
discusiones, los gritos, los malentendidos. La ira, el vacío, el dolor volverían . Y no quiero
volver a revivir esa pesadilla. No puedo revivirlo .
Entonces, me obligo a contener las lágrimas y aparto sus manos de mi cara. «No puedes
cambiar el pasado, Thomas. Nadie puede hacerlo".
Lo paso y me dirijo hacia la puerta pero, antes de cerrarla tras de mí, le oigo murmurar:
"Es la historia de mi vida".
 Capítulo 8

"¡¿QUÉ?!" La voz atónita de Tiffany perfora mis tímpanos a través del teléfono. “¿Temía por
su seguridad y ustedes dos lo hacían como conejos?”
"¡Oh, Dios, no! ¡Absolutamente no! No lo hicimos... lo hicimos como conejos" murmuro
con los dientes apretados mientras salgo del salón de clases donde acabo de terminar la
lección. "Fue sólo una pérdida momentánea de control, pero recuperé el sentido antes de
que las cosas empeoraran".
"No puedo imaginar nada peor que tú y Thomas empezando a hacer cosas de nuevo..."
“No vamos a empezar a hacer nada de nuevo”, la interrumpo.
"¿Está seguro? Porque así es exactamente como sucedió la última vez. Supongo que no
necesito recordarte cómo terminó todo.
Suspiro y me apoyo contra la pared al lado del ascensor, tapándome los ojos con la mano.
La ráfaga del aroma amaderado de Thomas me inunda, recordándome que todavía llevo
puesta su sudadera. Y no debería hacerme sentir tan bien, tan acogido y protegido. No
desearía poder conservarlo para siempre, pero una pequeña parte de mí se permite
hacerlo. Incluso cuando le respondo a Tiffany: "No, no es necesario, lo recuerdo muy bien".
"No quiero ser una madrastra malvada, sólo quiero evitar que acabes cortándote el pelo
y cubriéndote de tatuajes para exorcizar una decepción más".
"Lo sé. Pero créeme, fui clara con él", le aseguro, mientras un pitido de fondo me indica
otra llamada entrante.
“¿Te están llamando?”
Aparto el teléfono de mi oreja para ver el nombre en la pantalla. No es un nombre, sino el
habitual número desconocido. “Es mi madre”, declaro molesta. «Hace un par de días
empezó a llamarme desde las cabinas telefónicas y simplemente la ignoro. ¿Es posible que
no puedas entender que esta vez una llamada telefónica y unas cuantas excusas vacías no
serán suficientes para resolverlo todo? Hay que decir que se está mostrando más testaruda
que nunca: después de que bloqueé su número, y pedí a Tiffany y Alex que hicieran lo
mismo, y después de intentar involucrar también a Víctor, ahora es el turno de las llamadas
telefónicas de las cabañas. ¿Entonces qué? ¿Intentará que entregue cartas a través de una
lechuza?
“Bueno, ella es tu madre…” responde Tiffany, como si no se pudiera esperar nada más
que eso de una persona como ella.
"Sí", me quejo, llamando al ascensor.
"Acerca de tu madre", dice, aclarándose la garganta. “El señor Jefferson, el detective de
papá, logró encontrar algo. Recibí un correo electrónico suyo hace unos minutos." Mi
corazón comienza a latir con fuerza en mi pecho. Sé de quién está hablando. Mi verdadero
padre. «Estoy con Alex, lo estamos imprimiendo ahora mismo. Nos vemos en la biblioteca",
me dice antes de colgar el teléfono.
 Con los dedos temblando y el estómago revuelto, abandono el ascensor y corro hacia
ellos.
Tan pronto como me uno a ellos en una mesa de la biblioteca bastante aislada, protegida
por una columna de mármol, Tiffany lanza una mirada cautelosa a la sudadera que llevo
puesta. Luego se encoge de hombros, resignada, y pone los ojos en blanco. Alex no comenta.
Simplemente me entrega un café que se aseguró de ofrecerme. Le doy las gracias pero en
este momento mi estómago está tan cerrado que Ni siquiera un alfiler cabría a través de él.
Poniéndose seria, Tiffany saca un fajo de papeles de su bolso y me lo entrega. El terror que
siento ante la idea de enterarme de lo que leeré me paraliza. La miro fijamente sin decir
una palabra. Estoy seguro de que estoy pálido.
"Ey". Antes de que me diga algo más, Tiffany toma mi mano entre las suyas. «Te prometí
que te ayudaría con tu investigación, pero la elección de leer el contenido o no depende
totalmente de ti. No tienes que hacerlo."
Me muerdo nerviosamente la uña del pulgar y muevo el pie debajo de la mesa. "Quiero
hacer". Trago y respiro antes de recoger el paquete. "Más bien, dime cuánto te costó".
"Nada". Toma un sorbo de su bebida de caramelo a través de la pajita. «Compré el
silencio del señor Jefferson recordándole que si el asunto salía a la luz, me vería obligado a
contarle a mi padre los negocios turbios que su hermano y algunos miembros del club
habían montado sin su conocimiento». Se ajusta los tirantes de su chaqueta y, con la
barbilla levantada en una postura orgullosa, añade: "De repente se mostró cooperativo al
cien por cien".
Me quedo atónito mientras la miro, batiendo las pestañas. "Eres fenomenal".
"Lo sé", chilla, orgullosa.
Después de unos segundos de vacilación, me armo de valor y, bajo la mirada alentadora
de mis amigos, hojeo la primera página. Hace referencia a un anuario escolar de 1999: la
foto de mi jovencísima y absurdamente hermosa madre está rodeada de rojo, junto con la
de un estudiante llamado Christopher O'Connell. Me invade una sensación de hormigueo en
todo el cuerpo cuando me doy cuenta del enorme parecido conmigo.
Sin darme cuenta, empiezo a trazar los contornos de la foto con el dedo. Del joven de
cabello castaño y ojos azules con pequeñas mechas grisáceas. La piel es de color ámbar y
los rasgos cincelados le dan una apariencia oscura y oscura. rebelde, que contrasta tanto
con la pureza y franqueza de mi madre, que me pregunto qué podrían tener en común.
Tiffany y Alex se inclinan hacia delante con curiosidad y, cuando se detienen a mirar la
foto, veo que abren mucho los ojos. "Mierda, ustedes dos..." exclama Tiffany. "Ustedes dos...
son tan..." Ella se queda sin palabras, lo cual es inusual en ella.
«Similar» Alex termina la frase por él, en un murmullo apenas audible.
Tiffany vuelve su mirada hacia él y asiente con la boca abierta, luego regresa su atención
a la foto. «Tienes los mismos ojos. La misma nariz recta. Tu color natural de cabello es el de
tu madre y también heredaste tu tez pálida de ella, pero en esta foto... eres dos gotas de
agua."
"Tenía poco menos de mi edad", afirmo, pensativamente, subiendo las mangas de mi
sudadera para cubrir el dorso de mis manos.
"¿Qué?"
Con un gesto vago señalo el papel que está sobre la mesa. «Esa foto es del año 1999,
estaban en el último año de secundaria, lo que quiere decir que ambos no tenían más de
dieciocho años» explico. “Hoy este Christopher podría ser muy diferente de lo que era hace
veinte años”.
No sé cómo deberían sentirse estas situaciones, o cómo deberían manejarse, pero saber
que me han mantenido en la ignorancia sobre una parte entera de mi vida, que he perdido
esa parte de mi vida, me hace Me siento perdido y desarticulado, como si ya no fuera yo.
Como si mis certezas ya no fueran certezas y mi vida ya no fuera mi vida .
Sigo analizando sus características con especial atención.
“¿Te recuerda a alguien?” —me pregunta Álex.
Sacudo la cabeza, tengo el ceño fruncido y los ojos llenos de incertidumbre. «Su cara me
dice algo, como si lo hubiera conocido en algún lugar antes, pero no sé dónde. No conozco a
ningún Christopher O'Connell".
"¿Está seguro?" —insta Tiffany, levantando una ceja. «¿El vecino de al lado? ¿Algún amigo
de la familia lejano? ¿Un conocido que es demasiado agresivo?
Muevo la cabeza en señal de negación y empiezo a leer la información en las otras hojas.
«En este documento leemos que, más o menos un año después de graduarse, se mudaron a
Dallas, Texas. Mamá asistió allí a su primer año de universidad. Estudió derecho. En lugar
de eso, fue contratado por un pequeño periódico..." Dejo la frase colgando y levanto los
ojos, intercambiando una mirada de comprensión con ambos.
«Periodista, eh...» suspira mi amiga, colocándose un mechón de pelo detrás de los
hombros. "Aparentemente es un vicio familiar".
“Dos años después de la transferencia, Christopher fue ascendido”, continúo, sin dejar de
leer. «Mamá, sin embargo, abandonó sus estudios y se fue, llevándome con ella. Él no la
siguió."
Nunca entendí por qué mi madre estaba tan en contra de la idea de que yo siguiera una
carrera en periodismo. Pero ahora, tal vez, estoy empezando a comprenderlo. No podía
soportar la idea de que su hija siguiera los pasos del hombre que había salido de la vida de
ambas. Y, al mismo tiempo, esperaba vengarse de mí por sus fracasos. Debe ser por eso que
ella siempre luchó para que yo estudiara derecho. Para poder convertirme en abogado. Él
no lo quería para mí. Él lo quería para ella. Para revivir su sueño roto a través de mí.
Me encojo de hombros, aturdida, y tomo un sorbo de café, intentando que mi respiración
vuelva a un ritmo normal. La carga de información que estoy absorbiendo pesa sobre mi
pecho. Me pregunto cuánta verdad puede soportar la mente humana. ¿Cuántas emociones
puede manejar antes de colapsar y perder el control?
"¿Lo que le sucedió?" Pregunta Alex, esperando escuchar el resto de la historia, mientras
hojea el paquete de documentos que dejó el Sr. Jefferson para obtener más información.
"Se mudó a Filadelfia", le hice saber mientras leía. «Se las arregló con trabajos
ocasionales y luego se instaló definitivamente en Nueva York, donde trabajó como
periodista para el New York Times . Doce años después adquirió el puesto de..." Abro los
ojos consternado, "CEO, fundando otros periódicos".
Tiffany casi me escupe su bebida y, con los ojos amenazando con salirse de las órbitas,
me arrebata el papel de la mano para asegurarse. "Espera, ¿me estás diciendo que eres hija
de un pez gordo editorial que dirige uno de los periódicos más importantes de Estados
Unidos?"
La miro fijamente sin pestañear, con la boca abierta.
No.
 Puede que Christopher tenga mi misma sangre, mis mismos ojos y mis mismas pasiones...
Pero la verdad es que no sabe nada de mí, no me conoce. Y, lo que es peor, nunca quiso
hacerlo .
Por tanto, no. No soy su hija.
No me siento su hija. Legalmente, soy para todos los efectos la hija de Peter Clark.
Tenía un padre que me arropaba todas las noches. Que me lee cuentos antes de dormir.
Que encendía velas en cada cumpleaños, que me regalaba libros de mis autores favoritos
porque sabía cuánto me encantaba leer y simplemente estaba feliz de verme feliz.
“No soy su hija”, respondo con irritación, dando voz a mis pensamientos. "Este hombre es
simplemente una persona que dejó embarazada a una niña hace veinte años y luego
claramente se lavó las manos".
Tiffany y Alex me miran con tristeza. Me dan la mano y, sin quitar la vista del papel, me
recuesto en la silla, abrumada por demasiadas emociones negativas. Me duele saber que
desde el día que mi madre se fue, él nunca miró hacia atrás. Continuó su vida dedicándose a
su carrera y a las mujeres, según leí aquí, en lugar de asumir sus responsabilidades.
Con fastidio, tiro sobre la mesa la larguísima lista de mujeres que han formado parte de
su vida, junto con la lista de premios y reconocimientos recogidos.
"¿Qué harás ahora?" pregunta Alex, con voz débil.
"No lo sé", admito con un suspiro, pasando una mano por mi cara.
"Si estás dispuesto, puedo pedirle a Jefferson que investigue más a fondo", me dice
Tiffany. «Preferí limitar mis búsquedas porque no sabía hasta dónde quería llegar. Pero
hablemos del CEO del New York Times , todo lo que necesitas hacer es buscar su nombre en
línea para encontrar sus datos de contacto."
"No", respondo, sacudiendo la cabeza. «Quizás me hubiera gustado saberlo primero.
Antes de darme cuenta de que eso no es lo que quiere. Con todos los medios y posibilidades
a su alcance, si hubiera querido encontrarme, ya lo habría hecho."
"Entonces, ¿lo dejarás en paz?"
Por un momento lo pienso mucho: tecleo su nombre en la barra de búsqueda para saber
cómo luce hoy el hombre que dejó embarazada a mi madre hace veinte años. O obtener su
dirección de correo electrónico y escribirle. Pero Christopher O'Connell ha sido un
fantasma toda mi vida. Entonces, me encojo de hombros y asiento. "Sí, lo dejaré en paz."

Paso la tarde en mi apartamento. Sentada en el sofá, en la habitación iluminada sólo por la

tenue y cálida luz de la lámpara. Con una taza de café humeante en mis manos y la sudadera
de Thomas Aún usándome, reviso mis notas de Filosofía, hojeando el manual abierto sobre
mis piernas. Cuando me doy cuenta de que no tengo la concentración adecuada, los guardo
y cojo Frankenstein , el libro que estamos leyendo con el grupo de lectura. Abro la página
donde dejé el marcapáginas: 'Cuando la mentira se parece tanto a la verdad, ¿quién puede
asegurar una felicidad duradera? Siento como si estuviera caminando al borde de un
abismo, mientras una gran multitud viene hacia mí para arrojarme al abismo.' Sí, el abismo .
Tomo otro sorbo de café y, con la mirada fija en el sofá, paso los dedos por las costuras
arrugadas, los bordes descoloridos, hasta que un recuerdo explota en mi cabeza.
Las manos de Logan sobre mi cuerpo.
El calor de sus besos.
Sus feroces jadeos.
 Y de nuevo su insistencia, seguida de mi negativa.
'Tu lo quisiste. Tus recuerdos están nublados. No me detuviste.
Cuando siento un subidón en la garganta, doy un salto y la taza de café se desliza entre
mis dedos y termina estrellándose contra la alfombra. Siento que me estoy quedando sin
oxígeno y mis piernas ya no pueden sostenerme.
Tengo que vomitar.
Corro al baño, caigo de rodillas frente al inodoro y rechazo los jugos gástricos de mi
cuerpo. Sostengo la tableta mientras intento recuperar el aliento. Desde que regresé a
Corvallis, Logan ha sido un pensamiento rondando por mi mente. Me cuesta dormir por las
noches y, ahora que lo pienso, mi apetito ha ido y venido desde que empezaron las clases
nuevamente. No hago más que reflexionar, culpándome por permitirme perder el control.
Si no hubiera intentado a toda costa reemplazar el dolor con más dolor, no me vería
obligado a soportar este peso en mi pecho ahora. Sin embargo, una voz dentro de mí sigue
preguntándome si no me lo imaginé todo, tal como afirma Logan.
El tono de llamada de mi celular resuena en la sala. Me limpio la boca con el dorso de la
boca y me enjuago la cara y las manos con agua fría. Con extrema dificultad llego al teléfono
y contesto la llamada desplomándome en el suelo, de espaldas a la pared.
«Sí, listo» respondo con la misma falta de aliento que un corredor de maratón al final de
la carrera, pasando una mano por mi cabello e inhalando nuevamente la fragancia
masculina de Thomas. Es estúpido, tal vez, pero la idea de tener un poco de él conmigo, en
un momento como este, me reconforta.
"Hola soy yo. ¿Estás... estás bien? pregunta Alex, con voz temblorosa, mientras lo imagino
frotándose la nuca.
«Oye, Alex, sí, bien» murmuro débilmente, sintiendo mi garganta arder por el esfuerzo de
las arcadas, mientras llevo mis rodillas a mi pecho.
“Mira, sé por lo que estás pasando y entiendo si no quieres hablar de ello. Pero toda la
información que aprendiste hoy sobre tu padre. El verdadero, quiero decir", se corrige con
inquietud. «Es normal que te desestabilizaran. Cualquiera en tu lugar se sentiría… no sé,
perdido”.
Casi me hace reír. De todo esto, Christopher O'Connell es el mal menor.
«Sólo necesito tiempo para metabolizar, pero estaré mejor» intento animarlo.
«Hmm, ¿por qué tengo la impresión de que hay más? ¿Alguien de quien no quieras
hablar?" él investiga. Ante mi silencio, continúa: "Siento la tensión cada vez que Thomas
está cerca". No puedo contener un suspiro de alivio. Por un momento terrible, temí que se
estuviera refiriendo a Logan.
"Alex", digo en voz baja y monótona.
"¿Sí?"
"¿Podrías deshacerte de un sofá?"
«¿Un… un sofá?» responde con escepticismo.
«Sí, el sofá de mi apartamento. No es muy voluminoso. Pero prefiero no volver a verlo".
“Por supuesto”, responde, tras un largo momento de silencio, con una dulzura que casi
me hace llorar. "Iré a buscarlo mañana después del almuerzo".
Cierro los ojos y exhalo un suspiro de alivio. «Gracias, Álex. Eress el mejor".
Cuando finalizamos la llamada, sin pensarlo mucho, decido coger mi bolsa de deporte y
salir de este alojamiento, que de repente se me queda pequeño.
Doy el golpe final al saco de boxeo y, respirando pesadamente, me paso el antebrazo por la
frente para secarme el sudor. Estoy agotado. Tenía la esperanza de que desahogarme
ayudaría a aclarar mi mente, pero no fue así. Me desabrocho los guantes y los tiro al suelo,
tomo un sorbo de mi bebida energética y, sin darme cuenta, fijo la mirada en un punto muy
concreto del gimnasio. El área de herramientas.
Thomas está allí, en compañía de Vince y Matt, a unos metros de mí. Sudoroso, con el
pelo húmedo y desordenado, vestido sólo con un par de pantalones deportivos grises.
Cuando llegué hace una hora no esperaba encontrarlo aquí, fue desgarrador. Ahora está
sentado en el banco con las piernas separadas, levantando pesas, dándome una vista de sus
musculosos hombros contrayéndose con cada empujón. Siento un escalofrío recorrer mi
espalda. Todavía estoy intentando olvidar lo que pasó en el almacén esta mañana.
Porque, por muy malo que sea, estar allí con él, abrumada por su calidez, rodeada de sus
brazos y perdida de nuevo en la aspereza de sus besos, me dio tanta emoción. lo
suficientemente poderoso como para deshacer por un momento todo lo que estaba mal en
mi vida. Incluso el pensamiento de Logan había dejado de rondar por mi cabeza y
atormentarme. Preocupado por mis propios pensamientos, agarro la camiseta que dejé en
las cuerdas del ring y salgo del gimnasio. Afuera está oscuro como boca de lobo y, después
de cambiarme, decido ir a comprar una barra de chocolate a la máquina expendedora.
Mientras lo desenvuelvo, llego a la salida secundaria, menos iluminada pero más cercana a
mi residencia, y saco mis auriculares de mi bolso, conectándolos a mi celular para escuchar
algo de música. Lo guardo en el bolsillo de mis jeans, pero justo antes de que pueda colocar
mi mano en la manija de la puerta, algo más allá del vidrio llama mi atención.
A lo lejos noto la silueta de Logan, en compañía de otros dos chicos. Entrecierro los ojos,
tratando de descubrir quiénes son, pero afuera está demasiado oscuro y no los reconozco.
Vuelvo a centrar mi atención en Logan, quien, con las manos metidas en los bolsillos, sigue
mirando a su alrededor con expresión inquieta. En cambio, los otros dos parecen tranquilos
y se dirigen a él con la maestría de quien da órdenes.
Empiezo a sospechar y, en lugar de dar marcha atrás, decido alimentar mi curiosidad y
permanecer oculto en un intento de entender lo que sucede afuera. Tiene todas las
apariencias de ser una situación turbia. Y si al principio el intercambio entre los tres
parecía controlado, en una fracción de segundo todo cambia. Uno de los dos chicos agarra a
Logan por el cuello de su camisa, jalándolo con fuerza y levantándolo del suelo unos
centímetros; el otro, un poco más bajo, se apoya la mano en el cuello, sosteniendo algo que
queda medio oculto por la manga de su chaqueta de cuero. Me toma unos segundos
enfocarme mejor en la imagen y darme cuenta de que es una… pistola .
Un arma apuntaba a la yugular de Logan.
Se me corta el aliento en los pulmones, la barra cae al suelo junto con mi bolsa de
gimnasia. El chico armado se vuelve inmediatamente hacia mí. Con una sacudida, me
muevo detrás de la pared y cierro los ojos, llevándome una mano a la boca y rezando para
que no me hayan visto. El pánico me aprieta la garganta, mi corazón late con fuerza. Me
gustaría correr lo más lejos posible, pero todos los miembros de mi cuerpo están
paralizados.
Si me descubrieran, estaría acabado. Terminaría convirtiéndome en un número más de la
interminable lista de personas que perdieron la vida sólo por estar en el lugar equivocado
en el momento equivocado.
 Después de eternos segundos, saco mi teléfono del bolsillo de mis jeans para marcar
rápidamente el 911. Esperando una respuesta, miro hacia afuera. Ambos chicos están
encima de Logan, que se retuerce. Por la forma en que gesticula, parece que les está
rogando que lo dejen ir. Y eso es exactamente lo que hacen cuando él saca lo que parece un
soborno. La operadora del 911 responde, estoy a punto de darle la dirección del campus,
pero lo que veo pasar a continuación me hace desistir. El dúo criminal le da a Logan tres
bolsas transparentes llenas de algo. No sé si me lo estoy imaginando, si la tenue luz de una
farola me está jugando una mala pasada, pero parecen pastillas. Logan los examina
rápidamente y luego les ofrece la mano a ambos.
Sigo petrificado, con una mirada aterrorizada, mirando impotente esa escena, y a pesar
de los constantes recordatorios del operador del 911, no puedo sacar una sola palabra de
mi boca. Apenas puedo respirar . El teléfono se me escapa de la oreja y se corta la llamada.
Mi visión se vuelve borrosa, mi mente sufre un cortocircuito. Ya no entiendo nada. Es el
instinto el que me guía. Con pasos suaves camino por el pasillo, acercándome a una
ventana. Mientras están ocupados en Habla, puedo abrirla unos centímetros para escuchar
lo que dicen.
"Tienes veinticuatro horas, ni un minuto más". La voz intimidante del chico armado llega
a mis oídos como un murmullo apenas audible.
Logan asiente. "Lo pagaré todo, lo prometo".
"Ah, y hay una cosa más que necesitas saber", dice el otro, extendiendo la mano por
encima del hombro y apretándolo con fuerza. “Lo que sea que estés haciendo, está
empezando a despertar demasiadas sospechas. Y lo último que queremos hacer es atraer la
atención de la policía. Por eso, de ahora en adelante, estás fuera".
¿Afuera? ¿De qué? ¿De qué deuda están hablando? ¿Y por qué Logan atraería la atención
de la policía?
Una avalancha de preguntas comienza a dar vueltas en mi cabeza. Las respuestas pueden
ser tan aterradoras que ni siquiera tengo el coraje de formularlas.
"¿Qué estás haciendo?"
Una voz ronca me sorprende desde atrás, haciéndome saltar. Cuando me giro y veo a
Thomas, mis ojos se abren como platos. Asustado por la idea de que nos descubran, lo
agarro por la chaqueta y lo hago agacharse conmigo. Me mira como si estuviera loco.
"¿Qué sucede contigo?"
“Por favor, no te muevas ni hables”, le ruego, tapándole la boca con una mano. Luego
vuelvo a mirar, pero ya no encuentro a nadie. "Se han ido", farfullo, parpadeando y
sintiendo cada articulación de mi cuerpo temblar de miedo.
"¿OMS?" dice confundido, mientras yo sigo mirando por la ventana sin poder decir una
palabra. Thomas me da vuelta y me agarra la barbilla entre sus dedos, obligándome a
mirarlo. Su Ojos aprensivos me miran profundamente. "¿Que te ocurre? Pareces
aterrorizado".
Aterrorizado es la definición exacta. Y me gustaría decirle algo a Thomas, cualquier cosa,
pero la ola de conciencia que me abruma no me lo permite. Todo este tiempo siempre creí
que sus sospechas sobre Logan eran el resultado de unos celos enfermizos. Nunca le di el
beneficio de la duda. Nunca lo he escuchado. Nunca confié en su intuición. Todo lo que pude
hacer fue acusarlo, darle la espalda y ponerme del lado de Logan mientras creía ciegamente
en su buena fe. Pero ahora que todas mis certezas se han hecho añicos, ahora que he visto
algo que nunca quise ver, el sentimiento de culpa que siento por no haber podido actuar de
otra manera, por no haber podido ponerme de su lado, por no Creerle... es demasiado para
soportar.
"Joder, Ness", me insta, preocupado. " Háblame ".
Pero no puedo, no puedo hacer nada porque veo que el pasillo gira, tengo la impresión de
balancearse. Una repentina ráfaga de frío me hace temblar y en mi cabeza... en mi cabeza
hay caos. Mil imágenes mías y de Thomas corren como locas por mi cerebro, recordando
gritos, lágrimas y dolor.
'Con Shana fue más fácil'.
'Ino te quiero'.
Luego, son reemplazados por los de Travis.
"Eres simplemente estúpido."
'Sin dignidad'.
Y luego la voz de mi madre otra vez.
'Sal de esta casa'.
Y mi padre.
'No soy el hombre que crees'.
Y finalmente…
"Estás atrayendo la atención de la policía".
"Tienes que pagar mañana".
Y esas pastillas... Me puse las manos en la frente, en las sienes que parecen a punto de
explotar. Tambaleándome, escucho la voz angustiada de Thomas llamándome, sus manos
sosteniendo mis caderas. Me aferro a sus brazos mientras mi visión se vuelve cada vez más
borrosa.
«Tomás…»
Su nombre es lo último que puedo decir.
Al momento siguiente ya no siento nada.
 Capítulo 9

Estoy recostado sobre una superficie suave, envuelto por el calor cálido de las mantas y por
un olor familiar: me recuerda al perfume de bayas que uso desde niño, acompañado de una
nota más punzante y masculina, similar a tabaco, que me pertenece. Por alguna extraña
razón mi cuerpo lo encuentra acogedor, al punto que me acurruco en la almohada llena de
ese olor y lo inhalo profundamente.
Abro los ojos y parpadeo lentamente para acostumbrarme a la oscuridad. Un rayo de luz
me permite comprender que estoy en mi apartamento, en mi cama, solo. Aunque, cuando
estiro un brazo hacia el espacio vacío a mi lado, lo encuentro cálido, como si alguien lo
hubiera ocupado hasta hace poco.
¿Como llegué aqui?
Mientras trato de concentrarme en algunos recuerdos, me siento en el borde de la cama,
pongo los pies en el suelo y miro el despertador que marca casi la una de la madrugada. Me
siento mareado, hambriento y francamente confundido cuando me doy cuenta de que estoy
usando mi ropa de después del gimnasio. Frunzo el ceño y aprieto los bordes de mi camisa.
No es propio de mí meterme debajo de las sábanas con los jeans puestos.
Un olor acre inusual que flota desde la sala de estar me llama la atención. Me levanto de
la cama, sintiéndome mareado y un dolor punzante golpea mi sien. Lo masajeo en un
intento de aliviar el dolor. Salgo de la habitación y llego a la sala envuelta en oscuridad,
excepto por un brillo rojizo.
Tan pronto como me doy cuenta de que no estoy solo, salto asustado y enciendo la luz.
Sentado en el centro de la habitación está Thomas, con las piernas ligeramente separadas
debajo de la mesa, la espalda extendida sobre el respaldo de la silla, un brazo colgando a su
costado y el otro extendido hacia un cenicero improvisado, donde agita la punta de su
cigarrillo.
“¿Q-qué estás haciendo aquí?” Pregunto, con los ojos muy abiertos y las manos
presionadas contra mi pecho, pero no obtengo otra respuesta que su mirada ceñuda fija en
mí.
Se lleva el cigarrillo a la boca, continúa ignorándome e inclina la cabeza hacia atrás,
disfrutando del placer de la calada con los ojos cerrados. Sin quererlo, siento un escalofrío
en la parte inferior de mi abdomen debido a la carga erótica innata que libera cada uno de
sus movimientos.
Sacudo la cabeza. Y, poniendo aire de confianza, agrego: "¿Y quién te dio permiso para
fumar en mi casa?"
Al oír mi voz molesta, Thomas vuelve a abrir los ojos y muy tranquilamente se acerca al
vaso en el que apaga el cigarrillo. Se levanta de la silla, dominando la habitación con su
altura, y comienza a caminar lentamente en mi dirección, enfocando su mirada en todo mi
cuerpo. Siento mi corazón palpitar y trago fuerte. Cuando está a un paso de mí, doy un paso
atrás y golpeo la pared. Me estremezco en el momento en que los nudillos de sus dedos
acarician mi mejilla con una delicadeza que no va con la sonrisa arrogante en la comisura
de su boca.
«No necesito permiso. Debes saber que si quiero hacer algo… lo hago."
Lo miro aturdida sin decir nada, encantada por el tono persuasivo de su voz, pero un
rayo de claridad me lleva a reaccionar.
“Bueno”, exclamo, apartando su mano de mi cara, “esta no es tu casa. No puedes hacer
todo lo que quieres, sólo porque lo quieres ."
Lo paso y avanzo hacia la ventana cerrada. ¡Increíble! Ni siquiera se molestó en dejar
entrar una mísera bocanada de aire.
Sin embargo, cuando lo abro, una ráfaga de escarcha me hace cambiar de opinión.
Demonios, habrá cero grados ahí fuera.
“La mantuve cerrada a propósito”, afirma seriamente, como si hubiera leído mi mente.
"Estabas temblando cuando te traje de regreso aquí."
Me quedo en silencio. La cierro y me froto los brazos con las manos. "Todavía no está
bien que hayas convertido mi salón en una chimenea", concluyo. Y en lugar de suspirar y
pasarse la mano abierta por la cara como si fuera el mayor dolor de cabeza de su vida,
debería reconocer que tengo razón. Llego a la cocina con la intención de prepararme un té
caliente pero a medio camino me detengo.
Espera un minuto… ¿Qué… qué dijo que hizo? ¿Me aceptó de regreso?
No me acuerdo. ¿Cuándo lo haría? ¿Y por qué? De repente, imágenes confusas
interrumpen el flujo de mis pensamientos. Vuelve con nitidez el recuerdo de Thomas
delante de la puerta de mi habitación levantándome y, a petición mía, cruzando el umbral,
colocándome en el colchón.
Lo miro, sintiendo mi garganta seca, mientras Thomas está de pie con los brazos
cruzados sobre el pecho y un hombro apoyado contra el marco de la puerta de la cocina,
estudiándome atentamente.
"¿Cuanto tiempo llevas aqui?" Pregunto con voz débil.
Su respuesta es tan tajante que me deja sin aliento: “Ya que los paramédicos me dieron
permiso para llevarte a casa”.
“¿Cuáles… qué paramédicos?”
"A los que me vi obligado a llamar cuando te desmayaste en mis brazos."
Puedo escuchar su respiración tensa.
Me quedo quieto y lo miro. "¿Te-desmayaste?"
Thomas asiente y mete las manos en los bolsillos de su sudadera. «Sucedió hace unas
horas. Cuando los paramédicos llegaron al lugar, recuperaste el conocimiento por un
momento, te examinaron y se aseguraron de que todo estuviera bien. Pero aun así le
aconsejaron que fuera al hospital para un examen más profundo. Por supuesto que te
negaste, a pesar de lo testarudo que eres. Después de que se fueron, querías irte a casa,
pero apenas podías mantenerte en pie porque, al parecer, estabas ayunando". Él enfatiza la
última palabra, mirándome. "Entonces, te traje aquí." Inclina la cabeza hacia un lado y
cierra los ojos. “¿No recuerdas nada?”
Sacudo la cabeza, amarga, y envuelvo mis brazos alrededor de mi pecho. ¿Es posible que
haya vivido otro episodio de disociación? «Lo último que recuerdo es…» Me pierdo en la
mirada fija en un punto indefinido más allá de sus hombros, sintiendo una puñalada en mi
pecho: Logan . Los dos muchachos armados. Sus amenazas. Intercambiando pastillas.
Temblores y palpitaciones me invaden sólo con el recuerdo.
En un instante, Thomas está encima de mí, haciéndome jadear. Se eleva sobre mí,
imponente. Al principio creo que quiere ayudarme, pero la arrogancia con la que toma mi
cara entre sus manos me hace pensar de nuevo.
«Tienes esa mirada otra vez» señala, más furioso que nunca, a unos centímetros de mi
cara.
«¿Qué… qué mirada?» Pregunto casi en voz baja, inclinando la cabeza para mantener el
contacto visual.
«El mismo que llevabas cuando te encontré debajo de la ventana del pasillo. La misma
mirada que tenías hace un momento. perder el conocimiento." Se queda en silencio por un
momento. "Quiero saber por qué ."
Bateé las pestañas sin poder decir nada, solo mirándolo con los ojos muy abiertos y
jadeantes, demasiado abrumada por su reacción. Y cuando finalmente parece darse cuenta,
una expresión de mortificación aparece en su rostro. Con un sprint, retrocede unos pasos y
comienza a caminar de un lado a otro de la habitación, pasándose una mano por el cabello
varias veces.
"Bueno." Suspira profundamente, tratando de calmarse, antes de mirarme con ojos
vidriosos. «Ahora tú y yo hacemos algo. Sentémonos en esta mesa…” Agarra el respaldo de
una silla y con una mirada severa me insta a sentarme. Le sigo la corriente para no
alimentar su furia. «…Y no pondré un pie fuera de esta habitación hasta que me expliques,
en detalle, qué carajo te pasó» ordena, tomando asiento a mi lado.
¿Debería… debería contarle sobre Logan?
Me pongo pálida sólo de pensarlo. No puedo… no puedo hacerlo. Al menos no hasta que
sepa lo que realmente está haciendo. Pero, antes de eso, Thomas debe mantenerse al
margen; si le insinuara la sospecha de que Logan es un peligro, confirmando lo que ya
piensa, se sentiría autorizado a manejar la situación a su manera. De frente, como el arma
suelta que es, sin importarle en absoluto las repercusiones. Aunque todavía lo odio por el
daño que me hizo, nunca podría dejar que arruinara su vida de esta manera. Así que si
tengo que mantenerlo en la oscuridad para protegerlo de sí mismo, lo haré.
“No me pasó nada”, afirmo, reprimiendo el absurdo impulso de torturarme los dedos con
agitación o mirarme las piernas. «Comí poco y entrenar en el gimnasio me dio el golpe final.
Yo no tendría Tenía que hacerlo, fue una estupidez de mi parte, lo admito. Pero no tienes
por qué preocuparte."
Thomas aprieta la mandíbula con molestia. Él no me cree. De nada'. Se sienta mejor en la
silla, abre ligeramente las piernas y saca su paquete de Marlboros rojos del bolsillo de sus
jeans. Lo golpea sobre la mesa y se mete otro cigarrillo entre los labios. Lo enciende con
arrogancia, a pesar de mi reprimenda anterior, y exclama: "Dime una cosa". Inhala unos
segundos, cierra los ojos y cuando los vuelve a abrir me tira el humo a la cara. "¿Crees que
soy tan idiota?"
Trago, tosiendo por el humo.
"No", pienso para mis adentros. 'Todo lo contrario. Ése es exactamente el problema.'
"No te gustaría la respuesta", me burlo, levantando una comisura de mi boca, esperando
que mi respuesta lo moleste lo suficiente como para hacerlo cambiar de tema. Empiezo a
levantarme, le pido que se vaya y termino esta conversación, pero él agarra mi muñeca con
fuerza.
"Siéntate de nuevo", ordena enojado.
Me tambaleo sobre mis rodillas temblorosas, luego miro sus dedos alrededor de mi
muñeca. "Deja de ponerme las manos encima". Le doy la misma expresión dura que él tiene.
"Me lastimaste".
Pero Thomas, en lugar de soltarme como esperaba, lo aprieta, tirándome contra él y
arrancando el aire de mis pulmones. Entonces, me encuentro sentada sobre sus piernas,
presionada contra su pecho, con sus ojos verdes dentro de los míos y nuestras
respiraciones fusionadas.
Yo podría morir.
"Tú también", confiesa, a un centímetro de mis labios. "Me lastimas cuando me mientes,
asumiendo que no te conozco lo suficiente como para darme cuenta de eso". Se quita el
cigarrillo de los labios y esta vez expulsa el humo lejos de mi cara. «Me haces daño cuando
te miro y te veo aburrido, enojado, peleando constantemente contigo mismo. Me duele ver
que algo anda mal y darme cuenta de que no confías en mí lo suficiente como para
contármelo". Suspira, cerrando los párpados. Luego suelta mi muñeca y coloca su mano en
mi mejilla. Su toque cálido y áspero se imprime en mi piel.
¿Cuándo fue la última vez que me tocó así?
De repente, siento la necesidad de romper a llorar y tengo que reunir toda mi fuerza de
voluntad para contenerme.
«Sé que, después de todo lo que te he hecho, soy la última persona en el mundo con la
que quieres estar. Pero maldita sea, Ness, no estás solo. Nunca lo serás. No importa cómo
estén las cosas entre nosotros, cualquier carga que lleves, puedes compartirla conmigo".
El latido en mi corazón que me dan sus palabras me obliga a cerrar los ojos para detener
las lágrimas, mientras una maraña de emociones aprieta mi garganta. ¿Cómo se atreve…
cómo se atreve a hablarme así después de todo el daño que me ha hecho? ¿Cómo se atreve
a esperar que confíe en él cuando, la última vez que confié, me rompió el alma en mil
pequeños pedazos? ¡Sólo un tonto podría repetir el error!
Y maldita sea, tengo que serlo, porque una parte de mí se muere por arrastrarme a sus
brazos y recostar mi cabeza en su pecho y contarle todo sobre mi padre, las cosas que
pasaron con Logan, y llorar a mares, dejándome ser. consolado por él como antes. Pero
estoy muerta de miedo ante la idea de confiarme a Thomas, de volver a mostrarme débil y
darle la oportunidad de volver a lastimarme, porque si lo hiciera, entonces no quedaría
nada de mí.
“Tienes razón”, digo, mostrando una frialdad que no me pertenece. "Después de lo que
me hiciste, eres la última persona que quiero cerca". Con un dolor punzante en el pecho me
levanto, incapaz de mirarlo a los ojos. "No hay nada malo. Si me ves diferente es porque tú
me convertiste en ello. Y ahora por favor vete. Es tarde, estoy cansada y me gustaría
dormir."
Ante el destello de dolor que cruza su rostro tengo que reunir todas mis fuerzas para no
dejarme llevar por la lástima. Lo que le dije es cierto, pero sólo en parte. No todo es culpa
suya. También es culpa mía, de mi madre, de mi padre, de un extraño llamado Christopher
O'Connell, de Logan. Pero hacerle creer lo contrario es lo mejor que puedo hacer ahora.
Para mí y para él. De esta manera, tal vez dejará de investigar a Logan o de preocuparse por
mí y volverá a ser el tipo arrogante que siempre fue. Y una parte de mí así lo espera. Es más
fácil odiar esa versión de Thomas que ésta.
"Ness", susurra, con ojos tristes, pero no le doy la oportunidad de decir nada más porque
sé que cedería.
“Thomas, vete”, repito bruscamente, señalando con un brazo hacia la puerta.
El puño que golpea la superficie de la mesa me deja sin aliento. Pero no lo demuestro y ni
siquiera me enfado cuando Thomas se levanta de su silla y se cierne sobre mí. Coloca un
dedo debajo de mi barbilla, haciendo que mi cuerpo se ponga rígido aún más, y me obliga a
inclinar la cara, fijando su mirada en la mía.
“Me voy”, declara en voz baja y despiadada. "Pero sé una cosa." Se inclina sobre mí, pasa
un brazo alrededor de mi cintura y me presiona contra él. Acerca sus labios a mi oreja,
provocándome escalofríos. Ya sea de placer o de terror, no soy capaz de entenderlo. “Si
alguna vez descubro que alguien se ha atrevido a tocarte”, dice entre dientes, “tu silencio no
será suficiente para detenerme. Mataré con mis propias manos al responsable".
Los latidos de mi corazón se aceleran dramáticamente. Estoy tan aterrorizada que ni
siquiera puedo encontrar la fuerza para argumentar o negar. Sólo siento la punta de su
nariz tocando mi mejilla. Thomas vuelve a mirarme, con los ojos dentro de los ojos. En esos
iris sólo veo destellos de pura y enfermiza locura. Pero cuando los baja sobre mi cuerpo,
algo cambia, la expresión se vuelve más oscura. «Y come» ordena, escuetamente. "Estás
perdiendo peso visiblemente, maldita sea". Me suelta y pasa a mi lado sin siquiera mirarme.
 Capítulo 10

Paso el fin de semana angustiado. Las veladas temáticas de pizza y Netflix que Alex
organiza para distraerme no son suficientes. No basta con los libros o reunirse con el grupo
de lectura. Salir al centro comercial con Tiffany no es suficiente. Ni siquiera estudiar o
trabajar en la redacción son suficientes para mantener mi mente ocupada.
La semana siguiente, volviendo a clase, me muevo por el campus aterrorizada de
toparme con la mirada inquisitiva de Thomas, o peor aún, con Logan. Pero Thomas nunca
se acerca a mí. Cada vez que nos encontramos –en la cantina, en los pasillos, en el jardín del
campus– su mirada se fija en mí, pero ninguno de los dos se atreve a buscar el contacto.
Logan, por otro lado, es esquivo: durante las lecciones de filosofía compartidas se sienta lo
más lejos posible de mí, evitando mirarme a los ojos. Tampoco parece que nunca me lo
encuentre en los espacios comunes. Es como si se hubiera convertido en una sombra en el
campus.
Pasa otra semana más, en la que me siento barricada por un miedo que no puedo
explicar. Cada vez que intento hablar con Alex y Tiffany sobre Logan, a punto de soltar la
sopa, una fuerza misteriosa me lo impide y me hace cambiar de opinión abruptamente.
Entienden que algo me molesta, pero creen que es la historia de mi padre y toda la
situación con Thomas. Y no lo niego Incluso pensar en ese asunto contribuye a hacerme
sentir mal.
Y con estas preocupaciones encima, que también pueblan mis sueños inquietos, un
viernes por la tarde a finales de enero, después de las clases, me dirijo a Marsy para la
reapertura.

"Este lugar no ha cambiado en lo más mínimo".

Es mi colega Maggie quien habla, mientras está de pie, con los brazos en jarras,
observando el punto en el que unos técnicos están terminando de montar el escenario de la
banda de rock. Técnicos que ni siquiera intentan quitar la vista del cuerpo esbelto y sensual
de mi colega de pelo azul.
"¿A qué te refieres?" Pregunto, quitando las últimas sillas de las mesas. Derek nos pidió
que llegáramos temprano para ayudar con los preparativos.
"Quiero decir, este lugar ha estado cerrado por más de un mes, ¿verdad?" ella dice.
«¿Dónde se habría producido esta renovación fantasma?»
«El principal problema fueron las tuberías. Derek aprovechó para renovar también el
interior, añadiendo billares y dardos", señalo. «Y mira esa pared del fondo, ¿no te parece
más oscura?»
Ella se gira para darme una mirada escéptica y levanta una ceja. "Siempre me parece lo
mismo".
Sonrío cuando veo que Maggie no ha perdido su carácter polémico.
 Le tiro las tarjetas de lugar para que las ponga en las mesas y continuamos ordenando
hasta que Derek entra a la habitación colocando tres PDA nuevos y tres uniformes nuevos
en el mostrador.
Nos mira desconcertado. "¿Dónde está Cassie?"
"Está atrapada en el tráfico pero está en camino", responde Maggie.
Derek suspira aliviado. «Gracias a Dios, entre la toma de posesión y la despedida de
soltero, preveo el delirio esta noche. Necesito de todas ustedes doncellas." Con un gesto de
la mano, nos invita a unirnos a él. «Sé que después de todo este tiempo quizás te sientas un
poco fuera de sintonía, pero las reglas siguen siendo las mismas: guiñar un ojo, reír y
entretener. Especialmente los chicos que celebrarán la despedida de soltero, son jóvenes,
así que tú también podrías divertirte. Pero si alguien se atreve a acercarse, Sean y los otros
dos porteros estarán felices de patearles el trasero". Tras esta introducción, explica el
desarrollo de la velada: durante las tres primeras horas estaremos ocupados sirviendo las
mesas. Entonces deberán llegar los chicos de la despedida de soltero y, en ese momento, se
activarán los LED psicodélicos, la banda empezará a tocar y el lugar se transformará en un
manicomio. "¿Todo está claro?"
"Todo está claro", repetimos Maggie y yo al unísono, aunque empiezo a sentir un peso en
el estómago ante la idea de volver al papel de camarera sexy y desinhibida. Honestamente,
me gustaría hacer algo completamente diferente. Qué sé yo, encaramarme en un rincón de
la cama, con mi pijama de lana, y quedarme allí hasta el final de mis días, por ejemplo. Pero
el contrato que firmé con Derek expira el mes que viene. No tengo intención de renovarlo
pero, hasta entonces, pretendo respetar el compromiso adquirido.
Maggie toma una de las bolsas de plástico que contienen nuestros uniformes dentro y,
torciendo la boca, pregunta: «Déjame adivinar, ¿esta vez nos deleitarás con tangas y
cubrepezones?» —le grita sarcásticamente.
“Acabo de imprimir sus nombres en él”, nos tranquiliza Derek. «Pero, la verdad, la idea
del tanga y las conchas no está nada mal. Podría considerarlo para la temporada de
verano", concluye con una sonrisa, antes de dirigirse hacia las escaleras que conducen al
piso superior.
"¡No te atrevas!" Maggie responde. La risa burlona de nuestro jefe es lo último que
escuchamos antes de retirarse a su oficina.

Faltan unos minutos para el inicio del turno y sigo mirándome en el espejo, arrugando la
nariz, con solo ganas de arrancarlo todo y ponerme uno de mis habituales vestidos
holgados y anodinos, en lugar de este diminuto uniforme de animadora que Me hace sentir
expuesta y incómoda, especialmente cuando pienso que Will también estará allí esta noche.
Y que me verá vestida así. Intento bajar los dobladillos de la falda sobre los muslos y cubrir
más los pechos pero termino dejando el ombligo al descubierto, frustrando todos mis
esfuerzos por parecer lo más indecente posible. Suspiro y sacudo los brazos para intentar
liberarme de la tensión.
Es sólo un estúpido uniforme, Vanessa, vamos.
Me ato mis Converse y procedo a hacer las dos trenzas habituales. Ahora son muy cortos,
se me escapan unos mechones que caen suavemente hasta las sienes. Me pellizco
ligeramente las mejillas para darles un poco de color y entro arrastrando los pies en la
habitación.
 Durante las dos primeras horas todo transcurre sobre ruedas, el lugar está lleno de
clientes decididos a terminar de cenar. Cuando mi colega Cassie me alerta de la presencia
de mi cliente favorito sentado en una mesa al fondo de la sala, no puedo evitar alcanzarlo
con mi PDA en las manos y una sonrisa con dientes.
"¡Jaime! Parece una eternidad desde la última vez que nos vimos".
«¡Ciertamente no podía faltar a la reapertura!» comienza, cerrando la pantalla del
portátil. "¿Cómo estás? Veo que has cambiado", añade estudiándome.
"Espero algo mejor". Me río y toco mis trenzas. “Era hora de darle un descanso,
literalmente”, explico. «En cualquier caso, no esperaba encontrarte aquí esta noche, pensé
que eras más del tipo jazz o blues, ciertamente no del tipo banda de rock».
"Ey". Se pone una mano en el pecho, fingiendo estar ofendido. "¡No te dejes engañar, a tu
edad todos me conocían como el 'Dios del Rock'!" Es tan espontáneo que me hace reír.
"¿Oh sí?" Respondo divertido.
"No tienes idea, niña, realmente no tienes idea". Él niega con la cabeza y ambos nos
reímos. Luego se recuesta en su silla, tomo su pedido y regreso al mostrador. Entrego el
pedido en la cocina y le sirvo la cerveza a James. Después de llevárselo y revisar mis mesas,
encuentro a Will esperándome en el bar. Le doy la bienvenida con un cálido abrazo, aunque
me resulta extraño verlo aquí solo.
«¿No deberían haberse unido Leila y tú?» pregunto, frunciendo el ceño.
"Antes de ir a recogerla me envió un mensaje de texto diciendo que llegaría unos minutos
tarde, pero que debería llegar". Se quita su largo y elegante abrigo oscuro y me mira de
arriba abajo. "Te ves genial", añade galantemente.
"Gracias. ¿Qué dices? ¿Superó las expectativas? Levanto una comisura de mi boca,
tratando de ocultar la enorme vergüenza que siento.
Esboza una sonrisa de satisfacción, me toma de la mano haciéndome girar lentamente y
me observa una vez más con más atención; Luego me susurra al oído: "Por supuesto".
El rubor en mis mejillas se enciende y Will da un paso atrás, dejándome libre para
deslizarme detrás del mostrador.
"Entonces, ¿puedo traerte algo de beber?" Tartamudeo, evitando mirarlo a la cara.
«Vi el cartel sobre las cervezas artesanales. Confío en tu elección."
"¡Hombre sabio!"
Preparo su cerveza mientras charlamos sobre los últimos chismes de la redacción, hasta
que somos interrumpidos por una voz sin aliento. «¡Chicos, perdón por el retraso!» Leila
comienza, en un Total black look: botines de tacón de aguja, leggins de cuero negros, top
ajustado y chaqueta de cuero. El collar y los grandes pendientes redondos de oro, únicos
toques de color, resaltan el verde intenso de sus ojos.
La miro parpadeando varias veces, completamente cautivado por su belleza.
«Intenté hasta el final deshacerme de un problema sarnoso. Lamentablemente, no lo
logré", concluye.
Levanto una ceja y pongo en el fregadero algunos vasos vacíos que quedaron en la
encimera. "Espero que nada grave".
"Oh bien." Él sonríe, con una mirada cansada. "Depende de lo que entiendas por serio".
La miro confundido, esperando explicaciones. Mientras tanto, mi colega Maggie me
entrega el pedido desde una de sus mesas y me pide que le prepare tres cervezas grandes y
un cóctel de mi elección. Mientras actúo, Leila continúa contándolo.
 «Mi hermano decidió venir a visitarme hoy inmediatamente después de cenar».
"Bueno, eso es muy amable de tu parte", dice Will.
Tomo una taza y la lleno, mientras simplemente escucho la conversación, sintiendo ya
mis nervios al límite.
«Sí, excepto que decidió que él también debería estar allí esta noche. No confiaba en mí
para venir solo entre toda esta gente depravada". Se quita la chaqueta de cuero y se sienta
en el taburete junto a Will. “Le dije que no tenía nada de qué preocuparse y que podía
cuidarme solo, pero fue completamente inútil”.
¿E-inútil? Qué significa…
En ese preciso momento, el sonido de la puerta del Marsy abriéndose llamó mi atención.
Miro hacia arriba y siento una punzada en el corazón. Thomas, con su magnetismo, atrae
las miradas de cualquier mujer presente en el club. Y los entiendo. Los entiendo bien
porque es increíblemente hermoso. con esa mirada orgullosa y segura, su cabello
desordenado, corto a los lados pero más grueso en el centro. El indicio de una barba que le
da un aspecto vagamente desaliñado, por no hablar de las mangas de la sudadera subidas
hasta la mitad del antebrazo, dejando al descubierto las venas y todos los tatuajes...
Una visión divina, eso es lo que es.
Su presencia, sin embargo, no es la razón por la que todos mis músculos se tensan de
repente y mis sienes comienzan a palpitar. Junto a él está la chica con la que ahora parece
vivir en simbiosis. Se detienen en la entrada, ella le pone una mano en el hombro y se pone
de puntillas para susurrarle algo al oído. Thomas se inclina un poco para escucharla y
coloca una mano en su cadera. Un gesto que hace que me hierva la sangre en las venas.
Cuando dejan de hablar, Thomas le muestra la única mesa libre que queda y junto con
otros chicos del equipo se sientan allí, después de preguntarle a Cassie si estaba disponible.
La chica se gira distraídamente hacia mí y nuestras miradas se encuentran por una fracción
de segundo. Parece sorprendida, pero estoy demasiado ocupado admirando sus rasgos
faciales para investigar por qué. Su largo cabello color ébano está recogido sobre su
hombro derecho, mientras que su flequillo cubre su frente. Sus ojos color ámbar están
resaltados por pestañas muy espesas, las ligeras pecas en sus pómulos y nariz le dan una
mirada dócil y genuina.
Ella es maravillosa.
Y esta conciencia saca a la superficie todas las inseguridades que siempre me han
atormentado.
¿Por qué diablos decidió traerla aquí, a mi lugar de trabajo, poniéndome en la posición de
tener que verlos juntos? Pensé que algo había cambiado entre nosotros. Pensé que al
menos habíamos dejado el hacha a un lado y habíamos dejado de provocarnos y
lastimarnos de esta manera. Pero obviamente me equivoqué. Como siempre cuando se
trata de Thomas.
"Clark, ten cuidado". Escucho la voz de Will apagada. "Está desbordando".
Parpadeé varias veces antes de volver a mirarlo.
¿Qué?
Cuando siento que un líquido frío y espumoso gotea por el dorso de mi mano, me
sobresalto y salto hacia atrás. "¡Odiar!" La taza rebosa espuma, ha mojado toda la estación.
"No lo creo, qué desastre". Lo coloco en el fregadero y sacudo los dedos vigorosamente bajo
el agua corriente. Luego tomo un trapo y trato de reparar el daño causado por mi
distracción. Todo es culpa de Thomas y su nuevo… Cristo, ni siquiera puedo pensar en eso.
"¿Ocurre algo?" Pregunta Will, frunciendo el ceño.
Enjuago el trapo empapado en cerveza y lo miro. «No, está bien» balbuceo, sintiendo la
mirada mortificada de Leila sobre mí.
«Vanessa, créeme, hice todo lo que pude para convencerlo de que no viniera. Pero ya lo
conoces, no quería atender a razones".
«No te preocupes, Leila. No hay problema, de verdad" le aseguro.
Es sólo en este punto que Will se gira hacia la zona del club que llamó mi atención.
“¿Es ella su nueva novia?” le pregunta ingenuamente al pequeño Collins. La idea de una
respuesta positiva me aterroriza. Aunque mi mente ya ha sacado sus conclusiones,
escucharlo decirlo en voz alta sería insoportable.
Leila niega con la cabeza. “No”, responde. «Pero bueno…» Se rasca el cuero cabelludo con
un dedo. "Digamos que es complicado".
Siento que me estoy hundiendo.
Complicado.
Sé lo que significa la palabra "complicada" en la vida de Thomas, especialmente cuando
se trata de una relación.
Leila me mira y algo en sus ojos me hace creer que hay más. Algo que le gustaría decirme.
Pero este no es el momento ni el lugar adecuado para hablar de Thomas, así que
simplemente muevo mi mirada hacia la mesa donde él y todos los demás han tomado
asiento. Veo a Thomas estirar un brazo detrás del respaldo del asiento de ella, que está
sentada a su lado. Pero los ojos… Esos ojos verdes que parecen oscurecerse cada vez que
me mira, están fijos en mí. Penetrante. Incendio. Y me escudriñan por todos lados, sin
vergüenza. La respiración profunda que toma cuando se concentra en mi escote me hace
suponer que mi cuerpo todavía tiene cierto efecto sobre él. Después de la acusación que me
hizo en mi habitación hace dos semanas, señalando cuánto peso había perdido, ya no
estaba tan seguro.
Rompo el contacto visual en el momento en que la chica se echa a reír. Está bromeando
con los otros niños, pero apoya su cabeza en el hombro de Thomas y una mano en su brazo,
de una manera demasiado confidencial. Los celos que siento corriendo por mis venas
arden. Lo peor es que no hace nada. No se mueve. Tampoco intenta alejarlo. Él se sienta allí,
tumbado en la silla con esa chica encima, aparta la mirada de mí y se ríe con ella.
Que idiota.
"Deberías parar, ¿sabes?" La voz autoritaria de Will me despierta, haciéndome desviar mi
atención de esa escena repugnante. “De esta manera sólo te haces daño a ti mismo”, añade,
tomando un sorbo de su cerveza. Sacudo la cabeza. Will tiene razón. Deja que Thomas se
vaya al infierno. Si cree que puede venir aquí, a mi lugar de trabajo, para poner en peligro la
poca estabilidad mental que me queda, está lamentablemente equivocado. No lo dejaré.
Me obligo a quitar de mi cabeza la imagen de Thomas y esa chica y concentrarme en el
trabajo. Preparo el último cóctel del pedido de Maggie y, mientras Leila se va al baño, Will
me distrae bromeando sobre mi malas habilidades de barlady. De hecho, cuando agito la
coctelera, unas gotas acaban mojando mi cara. Él, con una sonrisa divertida en los labios, se
inclina sobre el mostrador y acaricia suavemente mi pómulo, mi trenza y la comisura de mi
boca con su pulgar. Luego se lleva el dedo a la boca y lame el residuo.
 «Mmm, bien. ¿Daiquiris?
“Cosmopolita”, respondo sorprendida por su gesto, mientras me parece sentir los ojos de
alguien atravesando mi piel. Es como ser atravesado por mil espadas a la vez. Pero sigo
fingiendo que no pasó nada. De hecho, voy más allá: me pongo un pequeño mechón de pelo
detrás de la oreja y miro hacia abajo avergonzado, dando la impresión de que el toque de
Will me ha molestado más de lo que realmente me molestó.
«Soy muy malo con los cócteles» se ríe y vuelve a sentarse, sin parar de mirarme con una
nota de astucia, e incluso me guiña un ojo.
¿Entendió mi jueguito?
Sin embargo, no me parece ofendido, al contrario. Parece casi complacido, como si la idea
de hacer que ese arrogante tatuado se pusiera un poco maldito ni siquiera le desagradara.

Una hora más tarde, el lugar está muy lleno, la gente se agolpa en las mesas, de pie o
apiñada frente al escenario para dejarse llevar al ritmo de la música rock. Will y Leila
también deberían estar entre ellos. Los perdí de vista cuando comenzó la velada. La llegada
de los cuatro chicos de la despedida de soltero, que entraron corriendo en la habitación ya
borrachos, definitivamente alteró las cosas. Entraron hace apenas media hora cuando, en
un ambiente de euforia, en medio de diversos ruidos y gritos, cada uno de ellos cargaba
sobre sus hombros a una de nosotras, las camareras. Independientemente de que todo el
lugar pudiera ver nuestras colillas en el aire, nos llevan al mostrador, obligándonos a
sentarnos en él. Sacan cintas rojas de sus bolsillos y las envuelven alrededor de nuestros
muslos, como eran ligas. Maggie y yo nos miramos estupefactas, mientras Cassie está tan
emocionada que acepta interpretar el body shot propuesto por algunos amigos del futuro
novio. Aprovecho ese momento para salir corriendo del mostrador, seguido por mi colega.
"No lo hago", le digo a Maggie con firmeza, gritando por encima del ruido de la música.
"No voy a dejar que estos borrachos asquerosos me toquen".
Me estremezco ante la sola idea.
«¿Estás seguro de que no quieres intentarlo? ¡Mira eso, la están colmando de propinas!".
exclama desconcertada y tentada al mismo tiempo, mientras observamos la escena
mientras limpiamos unas mesas al fondo de la sala. Se gira en mi dirección con un brillo
extraño en sus ojos y lo entiendo. Entiendo que se prestará al juego. Suspiro con
resignación y me encojo de hombros. "¡Tú también lo haces!" él añade.
«Ni siquiera pienso en eso. Estamos en el trabajo, y en caso de que Cassie y tú lo hayan
olvidado, las strippers suelen hacer estas cosas, ¿te parezco una stripper?". Cruzo los
brazos sobre mi pecho.
«Por si no lo habías notado, el uniforme que llevas cubre menos que el disfraz de
cualquier stripper» me replica Maggie, molesta.
A ella no le gustó mi grosera respuesta, lo sé. Odia los prejuicios.
"Mira, lo siento, no quise ser ofensiva", le digo con sinceridad. "Estoy un poco nervioso."
Y es verdad. Todo este asunto extraño con Thomas me ha puesto más nervioso de lo que
debería estar. Especialmente después de verlo levantarse con Grace y verlos dirigirse
juntos al baño. No han regresado todavía.
"No te preocupes, no creas que no me he dado cuenta de lo que ha estado pasando aquí
toda la noche". Mi colega me hace una mueca de desprecio y, mirándome de reojo, me sitúa
un ligero codo hacia un lado. De hecho, es posible que haya guiñado un ojo
intencionalmente un poco más de lo habitual a los clientes del lugar, solo para darle celos.
“Los dos sois estúpidos, pero eso ya lo sabéis”, añade, mirando a la multitud alrededor del
mostrador en el que Cassie yace, a merced de los cuatro chicos que celebran su despedida
de soltero.
“Lo odio y no lo entiendo”, confieso, a un centímetro de su oído, con la música ahogando
nuestras voces. «Hace dos semanas nos besamos, me dijo algunas cosas… Cosas
importantes. Parecía sincero. Y ahora, en cambio, se está follando a esa chica en nuestros
baños". Lancé una mirada desdeñosa al baño. Sólo pensar en las manos de Thomas sobre
ella me hace caer en una espiral de locura y desesperación.
“Una razón más para dejarlo pasar”, me insta Maggie, con una ligereza que la envidio en
este momento. “¡Déjate llevar y vive un poco!”
Me gustaría contarles que la última vez que seguí mi instinto, a la mañana siguiente me
encontré en una fraternidad masculina con resaca, en la cama de un chico que apenas
conocía en ese momento y a quien le había pedido que me hiciera Olvídalo, mierda que
estaba experimentando. Y lo había logrado. De hecho, lo había logrado. El problema fue lo
que vino después. Sin embargo, a pesar de todo, la verdad es que si pudiera volver atrás…
lo volvería a hacer.
Esta conciencia de repente me hace sentir estúpido y equivocado. ¿Qué demonios es lo
que me pasa?
Cuando termina el turno de Cassie, la multitud alrededor comienza a gritar, animando a
la siguiente camarera, y ni siquiera tengo tiempo de formular una respuesta antes de que
Maggie me agarra de la muñeca y me arrastra hacia el mostrador.
"Maggie, ¿qué estás haciendo?" Grito alarmada, sintiendo ya el sudor frío goteando en mi
frente.
"Hagámoslo juntos" intenta convencerme. "No puede ser tan malo, mira lo bien que se lo
pasó Cassie". Esta última pasa frente a nosotros toda electrizada, empapada en alcohol y
con una cantidad considerable de botín en las manos, invitándonos a jugar.
¡No, absolutamente no!
¿Pero dónde diablos está Derek cuando lo necesitan? ¡Quién sabe qué pensaría si supiera
que sus criadas, en lugar de trabajar, se dedican a estúpidos juegos de beber! Nos
despediría en el acto y tendría todos los motivos para hacerlo.
"¡Esto es una locura, Maggie!" Al pasar por la mesa de James, noto que está vacía, pero su
abrigo todavía está colgado sobre el respaldo de su silla, así que está aquí en alguna parte.
Dios mío, si me viera me moriría de vergüenza. Me detengo, pero Maggie sigue instándome
a seguir. "Cinco minutos de sana locura nunca mataron a nadie." Se burla, arrastrándome
hacia la multitud de personas que se mueven para hacernos espacio.
«Nos lamerán el cuerpo con la lengua, ¿te das cuenta? Ni siquiera sabes dónde fueron
esas lenguas primero y, maldita sea, ¡realmente no quiero saberlo! ¡Eso es asqueroso!"
Intento resistirme y liberarme de sus garras cuando, al otro lado de la habitación, entre la
gente salvaje, mis ojos interceptan a Thomas que, junto con Grace, está llegando a su mesa.
Me encuentro inmediatamente inspeccionando su apariencia, para verificar que no ha
sucedido nada parecido a lo que imaginaba. No noto nada que realmente me alarme, pero
no es suficiente para tranquilizarme. Especialmente cuando Thomas, con sus ojos
enfocados en mí, sienta a Grace en su regazo. Un sentimiento de celos me aprieta el
estómago y casi quiero llorar. ¿Por qué se comporta así? ¿No te das cuenta de lo mucho que
me duele verlo con otra persona?
El deseo de hacerle pagar se apodera de mí y, mandando la racionalidad al infierno, dejo
que uno de los chicos de la despedida de soltero, un tal Oliver, me levante. en el mostrador.
Maggie me guiña un ojo con entusiasmo, mientras la mirada amenazadora de Thomas me
atraviesa desde lejos. Sin embargo, él no se enoja. Él se queda allí, con la mandíbula
apretada, observando hasta dónde estoy dispuesto a llegar.
Entonces…
Disfruta el espectáculo, Collins .
Ofreciéndole una sonrisa desafiante, me acuesto en la superficie de madera oscura.
Inclino la cabeza para ver a Maggie, en el lado opuesto del mostrador. Ya le están echando
sal en el vientre y el pecho, babeando sobre ella, mientras ella sonríe con picardía. ¿Te
parece realmente divertido? Sólo siento que mi estómago se contrae tan pronto como dos
manos sudorosas se envuelven alrededor de mi cintura y dos ojos nublados por el alcohol
se acercan a mí, definitivamente demasiado .
«Déjame decirte que tienes un cuerpo asesino. Mi amigo se va a casar aquí." Le pega con
el hombro a un tipo aún más borracho que él. "Pero todavía estoy en la plaza".
Bueno. La cagué. Una enorme porquería.
«Um…» digo, incapaz de contener una mueca de disgusto. "Estoy bien gracias."
«Si cambias de opinión…» Luce una sonrisa lasciva, acompañada de un guiño. Levanto
una comisura de mi boca aún más indignada, arrepentida de haberme puesto en esta
estúpida situación.
«Bueno señores, ¡que empiecen los juegos!» Oliver grita, incitando un saludo. Desde
detrás del mostrador, Cassie les entrega dos rodajas de limón, que se meten entre los
dientes, y una botella de tequila. En cambio, el futuro novio le da a su amigo la sal que acaba
de terminar de untar sobre el cuerpo de Maggie. Oliver se inclina para pasar la rodaja de
limón entre mis labios. Me echa sal en la barriga y me echa tequila en el ombligo, mientras
sus amigos lo animan. Cuando Oliver lame el rastro de sal en mi vientre, instintivamente
tenso mis músculos. del abdomen, disgustado por su saliva húmeda sobre mí. Luego
sumerge su lengua en mi ombligo y chupa hasta la última gota, subiendo lentamente. Justo
cuando está a punto de cerrar los labios sobre la rodaja de limón que tengo entre los
dientes, un empujón feroz le hace retroceder unos pasos.
«Oye, guapo, qué carajo...» se queja el amigo del novio.
Me levanto para entender lo que está pasando, pero de repente Thomas se eleva por
completo sobre mí, inmovilizándome. Acerca su boca a mi oreja y en un tono que me hace
estremecer exclama: "Te doy tres segundos para que te levantes de este puto mostrador o
serás responsable de los huesos rotos de estos cuatro pendejos".
No sé si sentirme aliviado por su intervención o enojado porque, después de todo lo que
ha hecho esta noche, todavía cree que puede darme órdenes.
Lo miro con ojos desafiantes. "Creo que estás confundido", respondo, después de tirar la
rebanada agria en un vaso. "Ya no soy yo a quien puedes darle órdenes".
Thomas sonríe, pero es una sonrisa apenas visible y amenazadora, mientras que tengo
que reunir todo mi autocontrol para ignorar las descargas de adrenalina que me produce
estar cerca de su cuerpo. «¿Cuándo has seguido… mis órdenes?».
 Su aliento caliente me hace cosquillas en la piel, haciéndome fibrilar, y la tentación de
inclinarme para besarlo es tanto como el deseo de enviarlo al infierno. Es un momento, sin
embargo, porque algo más llama mi atención. Dos ojos azules y siniestros me miran. Mi
corazón late en mi pecho. Logan.
Preso de un instinto que no puedo controlar, salgo del mostrador con un sprint, paso a
Thomas sin preocuparme por su reacción y me abro paso a codazos. Las luces psicodélicas
nublan mi visión y la poderosa música sale de los parlantes. me aturde. Pero no me rindo.
Sólo ahora me doy cuenta de que tengo que afrontarlo si quiero liberarme de la angustia
que me asfixia desde hace semanas. Es la única solución. Tengo que llegar a él. Tengo que
hablar con él ahora que no puede escapar de mí. Necesito saber qué diablos está pasando.
En qué situación tan extraña y peligrosa se ha encontrado. Sin embargo, cuando llego al
punto en que estaba convencido de haberlo visto, parece haber desaparecido.
Qué demonios…
Miro a mi alrededor, aturdida, y siento una gota de sudor corriendo por mi espalda.
¿Adónde… adónde fue? Fue aquí. Yo lo vi. Yo... lo vi. Intento convencerme, porque, de lo
contrario, significaría que lo mío fue sólo una alucinación… y no. No podría haberlo
imaginado. No quiero creer que esté tan loco. Mi cabeza funciona, maldita sea. Yo lo vi. Él
está aquí. Está aquí en alguna parte, estoy seguro. Sigo mirando desesperadamente a mi
alrededor, hasta que lo vuelvo a ver. Está de espaldas, cerca de la entrada, mirando hacia la
banda y un vaso de cerveza en sus manos. Jersey color petróleo y jeans claros. Pelo corto y
cuidado. Lo alcanzo, le pongo una mano en el brazo pero, cuando se gira, me doy cuenta de
que... no es él .
No es posible.
Me quedo quieto y miro al extraño durante unos segundos. Hasta que me pregunta:
"¿Necesitas algo?"
Aturdida, me solté y retrocedí unos pasos, incapaz de aceptar que la mía era sólo una
visión. "No lo siento. Yo... me equivoqué de persona".
Corro al baño de personal y me encierro. Necesito cinco minutos para recuperarme.
Pongo mis manos en el borde del lavabo y miro mi imagen a través del espejo. Estoy
empezando a pensar que toda esta situación me está volviendo loca. ¿Será posible que todo
en mi vida se esté convirtiendo en una alucinación? eso que Parece real ¿no? Logan
acusándome de no detenerlo, mi padre que no es mi padre, el desmayo del que no recuerdo
nada... ¿Realmente estoy perdiendo la cabeza? Me siento conmovido. Y joder, ¡estas
malditas trenzas me están dando un dolor de cabeza terrible! Los disuelvo con ganas,
mojándome la cara con agua fría un par de veces. Respiro profundamente para calmarme.
Cuando salgo, encuentro a Thomas esperándome. Su espalda apoyada contra la pared, sus
brazos cruzados sobre su pecho, sus abultados músculos estirándose bajo la tela de su
sudadera y sus ojos verdes clavados en mí.
"¿Que te pasa?" me pregunta con curiosidad.
«N-nada, me pareció ver a alguien». Trago y siento que mi respiración se vuelve irregular
nuevamente. "Me equivoqué".
Se aleja de la pared y avanza hacia mí, confiado y amenazador. "¿OMS?"
Doy un paso atrás, el corazón me late con fuerza en la garganta y me encuentro de nuevo
en el baño. "No deberías estar aquí", balbuceo, desviando su pregunta. «Este baño está
reservado para el personal».
 Thomas cruza el umbral conmigo, ignorando mis palabras. Coloca una mano sobre la
madera de la puerta y, sin mi consentimiento, la cierra accionando la cerradura. Luego se
detiene frente a mí, inclina su rostro hacia un lado y me mira con tal anhelo que mi corazón
vuelve a palpitar en mi pecho.
“¿A quién creíste haber visto?” el repite.
Entrecierro los ojos, dejándolos pasar de la puerta cerrada a su rostro impenetrable.
"Vuelve a abrir la puerta".
“Responde a mi pregunta”, responde seriamente, mirándome fijamente.
Maldita sea, me siento atrapado. Thomas no se irá hasta que pueda sacarme alguna
información, pero no puedo permitir que eso suceda. No puedo volver allí con la cabeza. No
puedo porque siento que me volvería loca. Tengo que encontrar una manera de salir de
esta situación. O para atraerlo.
Es incorrecto y egoísta, lo sé. Pero él también fue egoísta conmigo. Muchas veces.
Entonces, al diablo con esto.
Elijo arrastrar a Thomas al fondo conmigo.
"Dime algo, Tomás." Doy un paso adelante, decidida a parecer tan segura como él. "¿Por
qué estás aquí?"
“Quiero entender qué te está pasando”, responde con franqueza.
"Tonterías", afirmo resueltamente.
"No tendría ninguna razón para decírtelo, Ness."
«Y sin embargo, tus ojos dicen lo contrario, Thomas. Entonces te lo vuelvo a preguntar:
¿estás aquí para entender… o para joder?” Él levanta una ceja, tan atónito como yo al oírme
hablar con tanta descaro. "Sé con certeza que solo te gusta hacer una de dos cosas, así que
dejemos de andar con rodeos".
Cuando nuestros cuerpos se tocan, mi respiración se detiene pero me obligo a
disimularla, este no es el momento de dejarse nublar por las emociones. Este es el
momento de reprimirlos.
Deslizo mis dedos en las presillas de sus jeans y lo atraigo hacia mí, acercando mi pelvis a
la suya. Entiendo que le gustaría resistir porque se pone tenso, pero también siento el
deseo que tiene por mí. Sí, si te lo advierto.
«No te contengas…» insisto, y con la punta de mi nariz toco su barbilla para provocarlo,
subiendo lentamente por su mandíbula, luego por su mejilla, hasta llegar a la comisura de
sus labios. Thomas se esfuerza por no perder el control. No se rinde ni siquiera cuando me
pongo de puntillas para intentar alcanzarlo y besarlo. "Sé que me quieres..." Pongo mi
pulgar en su labio inferior y lo acaricio suavemente. Él me mira y el fuego que veo en el
interior provoca un destello de calor en la parte inferior de mi abdomen. Él me quiere. Y lo
quiero. O, al menos, quiero volver a sentir esa sensación de perdición absoluta.
Deslizo una mano por sus pectorales, cubiertos por la sudadera. Bajo sobre mis
abdominales contraídos, bajando cada vez más, hasta chocar con la hebilla del cinturón. Es
sólo cuando llego al bulto que lucha contra la cremallera de sus pantalones que inhala
bruscamente, apretando la mandíbula. " Siento ".
Sin delicadeza, Thomas me agarra por los hombros y me golpea contra la fría pared de
azulejos. Sin embargo, no para hacer lo que esperaba, sino para distanciarme.
"¿Qué carajo estás haciendo?" —gruñe con los dientes apretados.
 "¿No es obvio?" Respondo con decisión. Ni siquiera sé de dónde viene este lado
descarado y descarado de mí. Pero sé que es él quien lo saca a relucir. Siempre es él . Porque
tiene este poder. Se las arregla para sacar lo mejor y lo peor. Lados de mí que no sabía que
existían y que a veces me asustan. "Te estoy dando la oportunidad de continuar lo que
dejamos sin terminar en ese armario".
Tomás niega con la cabeza. "No es propio de ti, basta."
“¿Y qué me pasa a mí?” Vuelvo a cerrar la distancia entre nosotros, alejando sus brazos
extendidos de mis hombros. “¿Regodearse en la autocompasión?” Pongo los ojos en blanco
y dejo escapar un bufido de burla. “¿Quejarme de todo lo que no funciona en mi vida?”
Acerco mi boca a su oído y susurro: "Qué aburrido".
“Y para hacerte la vida menos aburrida, ¿te follan en el baño de tu lugar de trabajo, con
tus amigos y compañeros a sólo unos pasos de ti?” me regaña.
“No me juzgues”, le advierto. “Eres la última persona en el mundo que puede permitirse
el lujo de hacer esto. Tú, más que nadie, debes saber que hay quienes prefieren follar y
quienes prefieren olfatear" lo provoco con una sonrisa torcida, esperando silenciarlo. A
juzgar por la forma en que me mira, diría que tocar sus puntos débiles siempre funciona.
«En cuanto al baño…» prosigo, sin dejar de mirarlo, «seguramente no sería la primera vez».
Me muerdo el labio, llevo la mano nuevamente a los botones de sus jeans y, con un coraje
que no creía tener, desabrocho el primero. Me deja hacerlo, pero algo en su mirada sombría
me sugiere que no le gusta en absoluto el rumbo que está tomando esta situación. "Estas
cosas te excitaban", continúo voluptuosamente, mientras me preparo para desabrochar el
segundo botón. "Te gustó llevarme sabiendo que mi madre nos escucharía". El tercer botón.
"O que los chicos de la fraternidad pudieran oírnos". De puntillas, me acerco a su cuello y
empiezo a mordisquearlo, conteniendo las ganas de besarlo hasta que me siento mal.
Cuando estoy a punto de meter mi mano dentro de mis jeans, con un chasquido brusco,
Thomas agarra mi muñeca y me mira.
"¿Qué te pasa, Ness?" Me pregunta en un tono alterado, haciéndome darme cuenta de que
su paciencia está a punto de terminar.
Suspiro, molesto. "Para de preguntar."
"Deja de actuar como alguien que no eres".
«Y vuelves a ser el pendejo que siempre fuiste. La farsa del chico bueno que sufre no te
sienta nada bien."
La mirada fría que me lanza me hace temblar. Sin embargo, no creo que se dé cuenta de
lo sexy que puede ser incluso así. Sexy y peligrosa. Una maldita combinación. Como
nosotros dos.
“No te pido que le pongas un valor a todo esto ni te digo que lo haré”, le explico. “Después
de lo que he pasado contigo, nunca pude. Sólo te pido que llenes una necesidad, si aún
puedes hacerlo". Le doy el último empujón, aprovechando su orgullo ilimitado.
Thomas entrecierra los ojos hasta convertirlos en dos rendijas, veo que sus iris se
oscurecen, mientras siento su aliento caliente golpeando mi cara. «¿De verdad quieres
jugar este juego conmigo? Desafío aceptado. Pero ten en cuenta tus palabras." La voz ronca
y la mirada amenazadora. Ahora me inspiran cierto miedo. "Porque, cuando termine y te
deje aquí, sola, desvestida y llorando por dejarme follarte como a cualquier otra persona, la
única culpa la tendrás tú".
 Ni siquiera me da tiempo para digerir sus palabras, antes de que con un gesto áspero
agarra mi cabello en su puño, causándome una punzada de dolor y excitación inesperada, y
me gira, presionándome contra la pared. La desvergüenza mostrada hasta ahora se
desmorona como un castillo de arena. Un rayo de claridad me lleva a pensar mejor. Intento
separarme, usando mis manos como palanca, pero la fuerza de su poderoso y musculoso
cuerpo presionando contra el mío no me lo permite.
Empuja con fuerza sus caderas contra mi trasero, haciéndome sentir la fuerza de su
erección, y los dedos de su mano libre se clavan en la piel desnuda de mi cadera con tal
fuerza que me deja sin aliento.
«¿Te gustaba provocarme?» dice contra mi oído. "Ahora es demasiado tarde para
pensarlo dos veces".
Debería resistirme, pero darme cuenta de que todo mi cuerpo arde por él me deja
aterrorizada. Y Tomás lo sabe.
Dios, ¿qué tipo de problema tengo?
Después de todo lo que me ha hecho, debería despreciarlo, no desearlo. Debería
ahuyentarlo, no atraerlo hacia mí. Debería repudiar su toque, no fundirme en él.
Pasa las yemas de sus dedos por la parte interna de mis muslos, de manera lenta y
calibrada, provocándome una serie de intensos escalofríos. Cierro los ojos, absorbiendo el
calor de esta sensación, pero al mismo tiempo odiando la reacción que mi cuerpo insiste en
tener con él. Cuando esos mismos dedos alcanzan la tela de mis bragas, siento que cada
músculo se contrae e instintivamente aprieto mis muslos, reprimiendo un gemido cuando
Thomas aplica más presión con la palma. Mete una pierna entre las mías, obligándome a
separarlas.
Su mano vuelve a abrirse camino entre mis piernas. Al ver lo mojado que ya estoy,
Thomas sonríe. Dios mío, me gustaría vencerlo y me gustaría vencerme también a mí
mismo por no saber encontrar la fuerza para ahuyentarlo. "No te miraré", dice, regresando
con su boca a mi oreja. "Tampoco te besaré", continúa, deslizando sus dedos hasta la piel
desnuda de mi muslo. "Te daré exactamente lo que pediste". Comienza a provocarme ahí
abajo, moviendo lentamente sus dedos sobre la tela de mis bragas húmedas, calmando y al
mismo tiempo intensificando el deseo que pulsa entre mis muslos.
Sin control, empujo mi trasero contra su pelvis, creando una fricción tan intensa e
inesperada para ambos que escucho un gruñido escapar de su boca. " No lo hagas ", me
advierte. Pero necesito escuchar su respiración ronca mezclarse con la mía otra vez.
Entonces, como una niña pequeña que rompe las reglas, me froto las nalgas nuevamente,
sintiendo una sacudida de placer recorrer mi cuerpo. Otro gruñido aún más ronco, más
enojado y más sin aliento suena en mi oído. «Te dije que no lo hicieras » me regaña,
dándome un fuerte golpe en el trasero que me produce un shock. Casi empiezo a quejarme.
No sé qué me está pasando, estoy completamente fuera de control, mi cuerpo sí. Quiere
más, pero Thomas no parece dispuesto a dármelo. Y es extraño, porque el Thomas que
conocí no habría pensado ni por un momento en poseerme. Este Thomas, sin embargo, no
me deja tocarlo, ni él me toca como quisiera, como siempre lo ha hecho. No me mira, no me
busca y no me besa, tal como dijo. Parece decidido a dejar una barrera entre nosotros.
¿Por qué?
El sexo para él siempre ha sido la respuesta a todo. Y ahora me lo niega.
 'Tal vez no quiera hacerlo conmigo porque esa chica que trajo consigo ya lo ha satisfecho'
hipotetiza la vocecita en mi cabeza.
La idea de que estoy haciendo esto por respeto a ella me destruye. Porque significaría
que para ella él está encontrando la fuerza para resistir la tentación, mientras que conmigo
no pudo.
Entonces, en un gesto de pura venganza, tomo su mano con la que mantiene mi cabeza
quieta y la acerco a mis pechos doloridos e hinchados, sin dejar de moverme contra él.
Thomas finalmente lo encierra en su palma, apretándolo vigorosamente sobre su camiseta
de uniforme. Siento su erección, presionando mi trasero, volviéndose más dura. Lo escucho
jadear, tal vez incluso maldecir, como si haberlo obligado a hacerme todo esto le hiciera
odiarme más de lo que se odia a sí mismo.
"Estás jodidamente condenado", gime, presionando su frente contra mi hombro y
suspirando pesadamente mientras continúa complaciéndome entre mis piernas. Un placer
desesperado, urgente, necesitado.
"Quiero… quiero más", jadeo, avergonzado como el infierno por mi patética súplica.
"No lo tendrás", ruge contra mi oído. Quita su mano de mi pecho y la lleva de regreso allí,
en mi cabello, obligándome a inclinar la cabeza. "No tendrás nada más que esto". Con vigor
intensifica el roce de sus dedos contra mis pliegues húmedos, aún cubiertos por mis bragas.
No puedo evitar rendirme y colocar ambas manos en la pared.
«¿Por qué… por qué haces esto?»
"¿Así como también?"
«Me tocas como si… si…»
"¿Y si no contara para nada ?" —sugiere, congelándome. «Como si me diera asco …»
Abro mucho los ojos en estado de shock, sintiendo una punzada en el pecho.
Intento liberarme de él, pero Thomas fortalece su puño con el que agarra mi cabello,
aplastándome nuevamente contra la pared helada.
«¡Basta, Tomás! ¡No dejaré que me trates así!" Lo rechazo, dando lugar a una lucha
desigual, porque el deseo indomable que siento crecer dentro de mí cuando él acelera los
movimientos entre mis piernas me lleva a ceder como un títere en manos de su titiritero.
«S-Para…» le suplico de nuevo, con el aliento entrecortado, mientras él continúa
moviéndose sobre mí con tal habilidad que ni siquiera sé si realmente quiero que termine.
«Te estoy dando lo que me pediste. Deberías estar agradecido", me amonesta con
malicia.
¡Yo no te pregunté eso, imbécil!
Quiero gritarle, pero sus dedos me dan diferentes razones para gritar. «No quiero que…»
jadeo, sintiéndome cada vez más cerca de un clímax de pasión y locura. “Oh Dios…” Mi
respiración comienza a descontrolarse. Golpeo las baldosas con las palmas, separo los
labios y cierro los ojos, lista para ser abrumada por la ola de placer más poderosa y
dolorosa que jamás haya sentido. Pero, justo cuando la intensidad comienza a aumentar,
todo se detiene y siento una sensación de frustración que me destroza el cerebro.
No podría haberlo hecho en serio.
Parpadeo, fuera de mí. “¿Qué… qué estás haciendo?”
Thomas me agarra por las caderas y me gira bruscamente. «Si lo que buscas es polvo,
pregúntale a ese puto intelectual que te espera arriba, seguro que se muere por
satisfacerte. Pero no lo haré".
 La forma en que me mira me hace sentir mortificada, estúpida. Tanto es así que si alguien
me obligara a mirarme en el espejo, no podría hacerlo ahora. Con mi respiración aún
jadeante y mis sentidos Delirando, bajo los ojos dándome cuenta sólo ahora de que este era
su plan desde el principio: nunca lo habría llevado a cabo, solo quería castigarme por
mostrarle tanta valentía.
Quería aclararme de una vez por todas, recordarme hasta dónde puede llegar, si así lo
desea .
Me llevó al límite y luego me dejó caer en el abismo de la insatisfacción.
"Mírame", ordena con severidad.
No lo hago. No puedo hacerlo. La vergüenza es demasiada.
Pero me levanta la barbilla con un dedo y se inclina sobre mí. Con una gentileza que no
esperaba recibir, coloca un mechón de cabello detrás de mi oreja. "Quiero estar ahí para ti,
Ness". Acaricia suavemente mi mejilla, como para ahuyentar cualquier forma de vergüenza
y humillación de mi rostro. "Pero no así".
 Capítulo 11

Veo a Thomas salir del baño sin siquiera intentar detenerlo. Me lleva unos minutos
procesar lo sucedido. Y ni siquiera estoy seguro de querer entenderlo completamente.
No puedo creer lo que estaba a punto de hacer. Me paso las manos por el pelo y me mojo
la cara de nuevo.
Dios mío, me siento asfixiada.
¿Qué hubiera pasado si Thomas no se hubiera controlado? ¿Y si hubiera cumplido con
mis deseos? ¿Qué pasa si dejo que me use? ¿Y si me deja usarlo? Nos habríamos perdido en
algo sin sentido, sucio y equivocado.
Miro el reloj en mi muñeca y me maldigo. He estado atrapado aquí más tiempo del que
pensaba, tengo que volver al trabajo. Con los dedos temblando por la agitación y las
lágrimas que apenas puedo contener, rápidamente me trenzo el cabello, me limpio las
manchas de rímel debajo de los ojos y me obligo a salir.
Instintivamente busco a Thomas entre la gente, pero no lo veo. Esta vez, el nudo en mi
garganta es difícil de tragar. "Oye, ¿qué te pasó?" Maggie exclama cuando me ve regresar al
mostrador.
«Um, bueno… no me sentí muy bien». Respondo con la primera excusa que se me ocurre,
esperando que no. Note el temblor de mi voz. «Me tomé un descanso de unos minutos, lo
siento, debí avisarte».
"No te preocupes, lo importante es que te mejores". Pone una mano en mi hombro y, con
aprensión, añade: "Aunque parezcas un poco pálido".
Me aclaro la garganta y enderezo la espalda. «Estoy bien, no te preocupes, fue sólo un
momento. Ya me siento mucho mejor ahora, de verdad".
"Está bien, pero si todavía estás enfermo, dímelo". Asiento y empiezo a enjuagar los
vasos que encuentro en el fregadero. Maggie, por otro lado, se saca un fajo de billetes del
escote y los agita delante de mi nariz. "¿Puedes creer que logré hacerlos en cinco minutos?"
Sólo le sonrío. "Ese juego valió la pena".
“Por supuesto”, responde con entusiasmo. Luego la llama un cliente que quiere pagar la
factura. Tan pronto como se aleja, dos manos delgadas se apoyan en el mostrador. Levanto
los ojos y la opresión que siento en el pecho al encontrarme frente a la chica con la que
Thomas pasó toda la velada casi me deja sin aliento.
"¿Todavía tengo tiempo para pedir dos cervezas?" Me sonríe, pero parece vagamente
incómodo.
La miro fijamente durante un par de segundos sin decir nada, sintiendo que mi ira
aumenta.
"Sí", digo, con la mandíbula apretada, recordándome que atender a los clientes es mi
trabajo. Intento apartar la mirada de ella y centrarme en las tazas.
"Gracias, también te traje estos". Desliza tres vasos vacíos hacia mí.
 «No era necesario. Habría venido a buscarlos en un momento", respondo sin lograr
disimular mi tono irritado.
Grace levanta un hombro, que queda expuesto por el escote asimétrico de la camisa.
"Ustedes, las camareras, tuvieron mucho con qué lidiar esta noche, pensé en ayudar".
Le doy un vago asiento. Aunque está siendo amable, su presencia me molesta. Y todo lo
que puedo hacer, si la miro, es preguntarme si Thomas alguna vez pasó sus manos por esa
porción de piel expuesta o si alguna vez besó sus labios carnosos, cubiertos con un brillo
ligero y transparente. Quizás algunas cosas sea mejor no saberlas. Y, mientras sigo
manteniendo mis ojos enfocados en otra parte, ella tamborilea con sus dedos sobre el
mostrador sin dejar de mirarme, casi parece admirada.
Molesta por tanta insistencia, me muerdo el interior de la mejilla, manteniendo a raya el
instinto de decirle algo que haga que deje de querer mirarme.
«Vanessa…» dice al cabo de un rato, con la mirada fija en el nombre impreso en el
uniforme. «Como la mariposa. Mi nombre es Grace."
Como me imaginaba.
Mi respuesta es una mirada aguda. Pero realmente, ¿qué quiere? ¿Realmente está
tratando de entablar una conversación conmigo? ¿No entiendes que tu presencia no es
bienvenida?
Voy a buscar otra taza y casi derribo un plato de pretzels al lado.
“¿Estoy… te estoy poniendo nervioso?” pregunta mortificada. Eso es suficiente para
hacerme sentir culpable. Me estoy metiendo con ella y no debería. No me hizo nada malo.
De hecho, incluso parece lindo.
“No, ¿por qué…?” Respondo, obligándome a usar un tono más educado.
“Me pareció…” Con la mirada baja, se mete unos mechones de pelo detrás de las orejas.
"Es simplemente la noche equivocada". Le entrego la primera jarra de cerveza. «Sabes,
hay mucha gente, algunos clientes ya han estropeado las mesas y roto algunos vasos, los
barriles de cerveza están casi terminados y, a este ritmo, corremos el riesgo de no poder
servir más bebidas. Por no hablar de ese terrible olor a sudor o de esa maldita música, que
también me hizo gracia al principio, pero Ahora me dan ganas de golpearme la cabeza
contra la pared", digo en un suspiro, mientras Grace me mira en silencio, batiendo sus
espesas pestañas.
«Sí, realmente te pongo nervioso» dice con seguridad. Le frunzo el ceño. ¿Pero
escuchaste lo que te acabo de decir? Estoy a punto de decírselo de nuevo, pero después de
tomar un sorbo de cerveza, añade: "Thomas dice que cuando estás nervioso tiendes a
hablar demasiado".
Me congelo, sintiendo que la pizca de compasión que estaba empezando a sentir hacia él
desaparece.
Dejo la jarra de cerveza medio llena y la miro. "¿Disculpe?"
«Perdóname, no quería parecer inapropiada», se apresura a añadir, con las mejillas
ardiendo.
"Es gracioso que ustedes dos hablen de mí cuando apenas sé quiénes son". Agudo mi
mirada y aprieto mis dedos alrededor de la taza.
«No entendiste bien, no quise decir eso…»
«Pero creo que lo entendí muy bien» la interrumpo.
 "Ey". Extiende su mano hacia la mía, pero retrocedo molesta. «No necesitas ponerte a la
defensiva conmigo, no soy tu enemigo. Sólo soy una persona que intenta apoyarlo".
Y no habría nada malo si no fuera porque, cuando intenté estar cerca de él , no me dejó.
Me rechazó, me aisló de todo, me hizo sentir insignificante y estúpida por siquiera desearlo.
¿Por qué ella lo permite?
Mi sexto sentido no estaba equivocado. Hay algo entre ellos dos, algo íntimo, más...
profundo . Recibo el golpe. Aún otra.
"Buena suerte, entonces. Hay quienes ya lo intentaron antes que tú y fracasaron
estrepitosamente". Le entrego la segunda taza y le doy la espalda.
Tomo la bolsa de basura, llena de botellas de vidrio, y voy a tirarla al contenedor de atrás.
Después de tirarlo, me quedo afuera por unos minutos, envolviendo mis brazos alrededor
de mi torso y mirando hacia el cielo oscuro, cubierto de nubes que prometen lluvia. Siento
que me pican los ojos y me tiemblan los dedos. Cierro los párpados y respiro
profundamente el aire húmedo, mientras una lágrima que no puedo controlar se desliza
por mi mejilla. Me arrancarían el corazón del pecho si supiera que todo el dolor también
desaparecería . En cambio, tengo que vivir con ello todos los días y fingir que no duele tanto
se está volviendo agotador.
"Hace frío, no deberías estar aquí".
Ante el sonido ronco de la voz de Thomas, salto y me doy la vuelta. Él está a unos metros
de mí, apoyado contra la pared con una pierna doblada. Un cigarrillo casi se acaba entre sus
labios. Su rostro está oculto por la tenue luz, pero puedo percibir claramente sus ojos sobre
mí. Perfecto. Si hubiera sabido que estaba aquí fumando, no habría salido. Parpadeo para
contener una lágrima y le doy la espalda, concentrándome en el cielo sin estrellas mientras
trato de calmarme.
Estoy enojado con él y conmigo mismo. Quiero gritarle. Golpearlo en el pecho para
hacerle entender el daño que me causa, pero sería inútil. Todo inútil.
"¿Estás preocupado por mí ahora?" Lo acuso, sin dejar de abrazar mi pecho. Él no
responde y, para ser honesto, no me sorprende.
El silencio cae entre nosotros, sólo escucho el crujir de su cigarrillo, calada tras calada.
Entonces Thomas se acerca a mí. Su aroma se vuelve cada vez más intenso.
No …
Le juro que si se atreve a tocarme esta vez, se arrepentirá. Pero se detiene a unos
centímetros de mi espalda. "Siempre lo he hecho", susurra, contra mi oído. Y sin darme
tiempo a entender lo que pasa, coloca su pesada chaqueta sobre mis hombros. Por un
momento, dejo de respirar. Luego sacudo la cabeza, decepcionado.
"Lo hiciste mal."
"Lo hice de la única manera que sé".
Una risa amarga se escapa de mis labios. “¿Es esto lo que te dices a ti mismo para
silenciar tu conciencia?”
"Perdí la conciencia hace mucho tiempo".
«Estarás satisfecho. Dentro de ese baño lograste lograr otra victoria más. La
demostración de que el fuerte e indestructible, entre los dos, eres y serás siempre tú,
mientras que yo... sólo sigo siendo el...» Un sollozo me impide continuar. Me llevé una mano
a la boca, intentando reprimir otra, pero sin éxito. Odio mostrarme vulnerable. Y estuve con
él demasiado.
 Con un movimiento rápido, Thomas me da la vuelta y acerca mi cuerpo al suyo. Nuestros
rostros están a sólo unos centímetros de distancia y me pierdo en la oscuridad que se
esconde en sus iris. Toda la seguridad flaquea. Mis ojos se llenan de lágrimas.
«¿Crees que estaba buscando esto ahí dentro? ¿De una victoria personal? Mírame, Ness.
Pero hazlo de verdad. Mira más allá de la fachada de bastardo que puse. Mira más allá de
las estúpidas palabras que puedo pronunciar, mira dentro de mí, si puedes, y dime lo que
ves". Afloja tu agarre sobre mis hombros. “No me hables de victorias”, añade. «Porque me
perdí el día que te perdí. Pero ni siquiera te das cuenta". Con un tirón, se aleja de mí y se
pone la armadura que usa para mantener a los demás fuera de su mundo. De su soledad.
Lo miro atónita, sin poder decir nada, con el corazón partido por la mitad. «¿Y qué… qué
quieres decir con eso?» Él no responde. Así que continúo, decidida a no dejarme engañar
por sus palabras. “Si esperas que crea lo que dijiste, estás más loco de lo que pensaba.
Desde que puse un pie en Corvallis, no has hecho más que darme nuevas razones para
odiarte. ¡No importa si estabas a mi lado cuando me desmayé en tus brazos, porque
lograste arrasar con todo con tu comportamiento de imbécil! Escupo, llena de ira, mientras
él se gira y avanza hacia mí, con los ojos furiosos. Pero ni siquiera eso puede detenerme.
Soy un río en crecida. «Debiste arrastrarte a mis pies, disculparte en mil idiomas por
follarte a otra persona en nuestra cama, por ridiculizarme la noche anterior y por usar mi
corazón como un saco de boxeo contra el que descargar todas tus frustraciones desde el día
de hoy. ¡El funeral de tu padre! ¡En cambio, solo pudiste actuar como el idiota que eres! Me
humillaste en la enfermería, me avergonzaste delante de mi editor, ¿y ahora traes a esa
chica aquí para demostrar qué, Thomas? ¿Que seguiste adelante?
Sin aliento, dejo de hablar cuando lo encuentro a unos centímetros de mí, con cara de
mortificación. Está a punto de abrir la boca y responder, pero nos deslumbran los faros de
un coche que conozco demasiado bien. Cubro mi cara con el dorso de mi mano y esfuerzo
mis ojos para asegurarme de que no he tenido otra alucinación. Pero cuando el motor se
apaga, la puerta se abre y dos elegantes stilettos se posan sobre el asfalto, seguro que no
me equivoco.
¿Es una broma? ¿Qué diablos está haciendo mi madre aquí?
Cierra la puerta con vehemencia y su mirada se centra inmediatamente en Thomas.
«Mira quién vuelve a aparecer…» sisea, sardónica. "Ciertamente no puedo decir que me
sorprenda, aparentemente mi hija nunca aprende".
Simplemente vuelve al margen, de espaldas a la pared.
“¿Qué haces aquí a esta hora?” Intervengo, molesto.
"¿Qué estoy haciendo aquí?" repite consternada, antes de cruzar los brazos sobre el
pecho. «¡Hace mes y medio que no sé nada de ti! ¡Desde que me llamaste y dijiste que
estabas en Montana! ¡Tuve que llamar a Peter y a los padres de tus amigos para
asegurarme de que todavía estabas vivo! Y agradezca que me abstuve de poner patas arriba
todo el campus. Tuve que esperar a que esta casucha se volviera a abrir para verte, porque
claramente tenemos un problema que resolver y tú no... Se detiene. Me mira con más
atención de arriba a abajo. “¿Pero qué le hiciste a tu cabello?”
"¿Viniste hasta aquí para hablar de mi cabello?"
«No, claro que no, simplemente no esperaba encontrarte tan…» desliza su mirada por
todo mi cuerpo, «… cambiado».
 Suspiro y sacudo la cabeza. Este día ya era demasiado pesado para soportar incluso a ella
y sus sermones. “No tengo tiempo para esto, estoy trabajando, así que será mejor que te
vayas. Sabes la razón por la que no contesto muy bien tus llamadas. Las cosas no
cambiarán. Venir aquí fue inútil, además de estúpido, por tu parte".
Mi madre aprieta sus finos labios formando una línea dura, pero la ignoro. Me quito la
chaqueta de cuero y se la tiro a Thomas, quien la atrapa con una mano. Luego les doy la
espalda a ambos y empiezo a volver a entrar.
"Vanessa!" grita, como si yo fuera un niño a punto de ser castigado. “¡No dejaré que me
des la espalda así, soy tu madre!”
"Si no fuera tan parecido a ti, incluso lo cuestionaría", le digo implacablemente. Cruzo el
umbral de entrada y, sin querer, choco con el sólido pecho de un hombre que al mismo
tiempo tomaba la salida.
"Oh, James, lo siento mucho, no te vi", tartamudeo, dejándolo pasar. "¿Te marchas?"
«Sí, se hace bastante tarde» responde, enderezándose el cuello de su abrigo y siguiendo
avanzando.
De repente, un ruido sordo nos llama la atención. James mira hacia arriba y su rostro
cambia de expresión. Me parece que se ha puesto pálido, como si hubiera visto un
fantasma. Frunzo el ceño y cuando me vuelvo para tratar de entender lo que está pasando,
veo el bolso de mi madre sobre el asfalto, entre la grava, mientras ella está de pie, con sus
ojos cristalinos y sorprendidos apuntando en mi dirección.
“¿Qué diablos te pasa ahora?” Le pregunto con un suspiro, alcanzándola.
Mi madre abre la boca, como para decir algo, pero luego la cierra de nuevo y se acerca
rápidamente en mi dirección. Doy un paso atrás con miedo. Thomas también debió
alarmarse, porque se aleja de la pared, observando la escena con ojo atento.
Cuando mi madre está a un paso de mí, levanta el brazo, lista para darme una bofetada.
Thomas me agarra del codo y me aleja. Pero ese no era el yo al que mi madre apuntaba. Sus
cinco chocan contra la cara de James.
"¡DIOS MÍO!" Grito, desconcertada, interponiéndome entre ellos. "¿Estás loco?" Miro a mi
madre, que no mira hacia atrás porque está demasiado ocupada mirando al hombre frente
a ella. «James, estoy sin palabras. Por favor, perdónala, no sé qué le pasó". Intento
disculparme, mortificada como siempre, mientras él se frota la mejilla roja.
"No te preocupes, Vanessa, todo está bien", gime, sin dejar de mirar a mi madre.
" ¿ Jaime? » repite, levantando una ceja, antes de estallar en una carcajada histérica. Ella
le señala con un dedo tembloroso y se lanza hacia él de nuevo. "Cómo te atreves ¿Acercarse
a mi hija sin mi consentimiento, ir a mis espaldas y engañarla? brama, con los ojos
inyectados en sangre.
"¿Pero qué está pasando?" Exclamo confundido, moviendo mi mirada de uno a otro como
un resorte loco. «Ustedes dos… ¿se conocen?»
Otra risa malvada se escapa de la boca de mi madre. "¿Nos conocemos?" repite,
colocando una mano en su cadera. «¿Qué dices, James , nos conocemos?»
"Mira, Essie, tienes todo el derecho a estar enojada". ¿Essie? «Pero por favor, no lo
hagamos aquí… ahora ».
" ¿ Hacer lo? ¿De qué estás hablando?" Trago fuerte y siento que el corazón se aprieta en
el pecho.
Nadie dice nada.
 Consternada, desvío mi mirada hacia Thomas, quien me aprieta el hombro. Siento que
me arden los ojos.
"¡Tienes mucho valor para volver a poner un pie en esta ciudad!" ella lo acusa de nuevo.
“Dime, ¿cuánto tiempo lleva pasando esto, eh? ¿Cuánto tiempo llevas utilizando la
ingenuidad de mi hija, Christopher? Cuando escucho este nombre se me detiene el latido
del corazón. Abro los ojos y me doy cuenta de que estoy temblando.
¿Cristóbal?
Ese Cristóbal?
No…
No puede ser.
Sigo mirando a James buscando desesperadamente una explicación, pero no aparece. Su
mirada angustiada es suficiente para hacerme entender todo lo que nunca quise entender.
"Lo siento", murmura, desconsolado. «Es verdad, te mentí sobre mi nombre, pero te lo
puedo explicar…»
Aturdida, doy un paso atrás y choco contra el pecho de Thomas. Incluso su contacto me
repugna ahora. No tolero estar cerca de nadie. Todos, de una forma u otra, se burlaban de
mí. Me engañaron, me utilizaron, mantenido en la oscuridad sobre algo. ¿Es realmente lo
que parece? Este hombre, con el que reí y bromeé, no era otro que… ¿ mi padre ? ¿Lo he
tenido siempre ante mis ojos, todo este tiempo?
James y mi madre están hablando, tal vez Thomas también me esté diciendo algo. Pero
no siento nada. Extraño el aire. Y tengo calor. Demasiado caliente. La cabeza empieza a dar
vueltas. Y esa ya familiar sensación de asfixia vuelve a cerrar mi garganta. Empiezo a sudar
y siento escalofríos. Las palpitaciones se vuelven más intensas y no puedo tragar. Me alejo
de Thomas, mi madre y James, presionando mis manos contra mi pecho e intentando llevar
aire a mis pulmones, pero no puedo.
Dios mío, no… otra vez no.
"Vanessa, ¿qué pasa?" Mi madre grita alarmada.
“¿Qué le pasa?” pregunta James, igualmente asustado.
No respondo a ninguno de ellos. Intento alejarme de nuevo, pero no puedo. Mis
extremidades están paralizadas. Thomas intenta agarrar mi muñeca, pero lucho porque no
quiero su ayuda. No quiero la ayuda de nadie, sólo quiero que me dejen en paz. Quiero
silencio y quiero… Dios, quiero respirar . Thomas se para frente a mí, bloqueando mi
camino y tomando mi rostro entre sus manos.
"Ness, ¿qué te pasa?"
«¡Mírala! ¡Mira lo que le hiciste! Oigo la voz estridente de mi madre resonando en la
plaza. Presiono mis palmas contra mis sienes, esperando sacar su voz de mi cabeza.
"Cállate", ordena Thomas, con sus ojos llenos de preocupación fijos en los míos, pero
James y mi madre continúan hablando entre sí. “Háblame, cuéntame qué te pasa”, insiste.
Sacudo la cabeza y trato de alejar sus manos de mi cara. «No me toques… no quiero…»
jadeo. Pongo mi mano alrededor de mi cuello y lo intento de nuevo. «No te quiero… Aléjate
de mí, Thomas…»
"¡Deberías haberte mantenido al margen de su vida!" Escucho a mi madre gritar.
"¡No puedes impedirme que conozca a mi hija!"
Esta última palabra es un puñal en el corazón.
Entonces todo es verdad. Dios mío, siento que me estoy volviendo loco.
 «Cállate» ordena Thomas, con los dientes apretados, en el tono de quien está a punto de
llegar al límite de su tolerancia, mientras intenta establecer contacto visual conmigo.
«¿Ahora te gustaría conocer a tu hija? ¡Llegas veinte años tarde!"
«¡Bien hecho, Essie, adelante y enfréntate, el tiempo no te ha cambiado!»
"¡No me llames así!"
“¿¡Quieres callarte la puta boca!?” —espeta Thomas, restableciendo un silencio necesario
para mí y mi corazón sobrecargado.
"¿Quién te crees que eres para hablarme así?" Observo la escena como en trance, incapaz
de intervenir. Mi madre lo señala con el dedo, pero Thomas no se deja intimidar.
“Alguien intenta ayudar a su hija mientras ustedes dos se acusan mutuamente. ¿Quieres
ser útil? Deja de gritar y quédate cerca de ella. Si no, desaparece. No necesita toda esta
mierda ahora".
"¡Cómo te atreves a faltarme el respeto de esa manera!" Mi madre grita, fuera de sí,
mientras yo me arrodillo, ahora demasiado débil para sostenerme. «Soy su madre y estoy
aquí con ella, son asuntos personales y no tienes derecho a…»
«Ester». James, o quizás debería decir Christopher – mío padre – coloca una mano en su
hombro, instándola a calmarse y dar un paso atrás.
En ese momento, Thomas se vuelve hacia mí y, con inusual consideración, se arrodilla
frente a mí. "Te sacaré de aquí".
Sacudo la cabeza de nuevo. "No. No puedo… estoy… estoy teniendo un…”
"Lo sé". Acaricia mi mejilla y el calor de su palma se irradia por todo mi cuerpo. "Déjame
ayudarte", susurra. Coloco mi mano encima de la suya para apartarla, demasiado asustada
para confiar en él otra vez, pero en lugar de eso me encuentro apretándola aún más fuerte.
Y finalmente puedo tomar un respiro. Y luego otro. Cierro los ojos y poco a poco voy
recuperando el control. "Respira", me dice, colocando su otra mano en mi mejilla. "Estoy
aquí".
Dos palabras que me hacen estallar en lágrimas, liberando todo lo que implosionaba en
mi interior. "Usted no debe".
"Para". Limpia mi pómulo mojado con su pulgar, haciéndome mirarlo. “Me cuidaste
cuando más lo necesitaba. Ahora déjame cuidar de ti."
Encuentro el coraje para mirarlo a los ojos y cada miedo resurge. Cada lágrima
derramada. Todo el dolor sentido. Me pide que baje mis defensas y así permitirle el riesgo
de volver a lastimarme. Y así será, estoy seguro. Él siempre lo hace. Entonces, ¿por qué mi
corazón parece encontrar consuelo en la única persona que pudo romperlo?
"Vanessa, mi pequeña." Mi madre corre a mi lado, interfiriendo. Acaricia la nuca,
obligando a Thomas a hacerse a un lado. "¿Estás bien? Te llevaré al hospital de inmediato."
Me agarra de los brazos y me levanta del suelo.
“No necesito un hospital”, le explico, mi respiración aún es dificultosa y mi voz tiembla.
Me libero de su agarre y la miro a ella y a James detrás de ella con decepción. Parece
atónito. "Necesito que te vayas."
Mi madre pone su mano sobre su pecho, ignorando mi desesperada súplica. «No sabía
que estaba en la ciudad. Y me duele el corazón que te hayas enterado de esta manera, no
tenía por qué ser así. Si no me hubieras interrumpido, te habría explicado todo."
 "No era mi intención hacerlo a espaldas de tu madre o la tuya", interviene James,
mortificado. «Sólo quería conocerte. Tenía miedo de que si tu madre lo supiera, me
detendría. Y tenía miedo de que si supieras quién era yo... me dieras la espalda".
Asiento, mis ojos se nublaron con lágrimas. “Entiendo cada una de estas cosas”. Sollozo,
abrazando mis brazos contra mi pecho. «Pero ahora os pido que me entendáis y os hagáis a
un lado».
James suspira y encorva los hombros, angustiado. Da un paso atrás, respetando mi
petición. Mi madre, sin embargo, testaruda como siempre, insiste.
"No, Vanessa, no puedo hacerme a un lado ahora".
Sacudo la cabeza, amargado. Todo es inútil con ella, ella siempre antepondrá sus
necesidades a las mías, incluso en una situación como esta. No perderé más aliento. Llego
hasta Thomas, confiada en que pueda leer en mis ojos toda la confusión, el dolor y el miedo
que siento cuando le digo: "Llévame lejos".
 Capítulo 12

Estoy sentado en el asiento del auto de Thomas, con la puerta abierta, todavía sentado en el
estacionamiento de Marsy. Tengo su chaqueta sobre mis hombros, mis pies apoyados en el
asfalto y mis manos tapándome la cara. Thomas está inclinado sobre sus talones frente a
mí, esperando que diga o haga algo, con mis piernas entre las suyas y sus manos en mis
rodillas. Con sus pulgares acaricia lentamente mi piel expuesta. Mi madre y James
intentaron comunicarse con nosotros, pero él los despidió, exigiendo que me dieran el
tiempo y el espacio que necesito. Y ante su tono decidido esta vez no se atrevieron a
responder. Después de un momento de incertidumbre los vi alejarse en sus respectivos
autos. "¿Cómo te sientes?" Me pregunta Tomás.
Dejo escapar un suspiro tembloroso y sacudo la cabeza suavemente. "No lo sé. No sé
cómo me siento..." Respiro profundamente. "Yo realmente no sé".
«Eso también está bien. Está bien no sentir nada".
Libero otra bocanada de aire tenso y me toco las sienes, siento como si estuvieran a
punto de explotar. «Tengo que decirle a Derek que ya no puedo continuar con mi turno,
buscar mi ropa y…»
“Lo haré”, me asegura, sin dejar de acariciar mis rodillas. “Tengo que volver de todos
modos”, me explica. Un dolor latente vuelve a arder. Supongo que la razón por la que tiene
que regresar es Grace. Solo contempla esta posibilidad hacerme decidir salir del auto ante
la mirada preocupada de Thomas y quitarle la chaqueta.
«Pensándolo bien, tal vez no sea una buena idea. No soy yo mismo en este momento y
ambos sabemos que cuando estoy en este estado, termino tomando malas decisiones. Será
mejor que busque transporte por mi cuenta".
«Ness» me regaña molesto, levantándose y devolviéndome su chaqueta. "Entrar en el
coche".
«No, lo digo en serio, prefiero no…»
Pero él me silencia acariciándome la mejilla. Su cálido aliento me hace cosquillas en la
piel.
“Solo vengo para asegurarme de que mi hermana encuentre a alguien con quien volver a
casa”, aclara, a unos centímetros de mi cara, como si hubiera intuido la dirección de mis
pensamientos.
Lo miro fijamente durante mucho tiempo, sopesando la autenticidad de sus palabras,
pero estoy demasiado aturdida para entender si me está diciendo la verdad o no. Lo que sé
es que mi único deseo es salir de aquí lo más rápido posible. Me muerdo el labio y decido
volver a sentarme, preguntándome si quedarme con Thomas no es la cosa más loca que
jamás haya existido. Antes de este lío, los dos estábamos discutiendo. No lo he olvidado, no
me he olvidado de nada de esta horrible noche, pero la única persona que siento que quiero
a mi lado ahora es él. Me siento en el asiento del pasajero mientras Thomas vuelve a pagar
y se lo cuenta a Leila y Derek.
Después de unos minutos, deambulamos por las oscuras calles de Corvallis en un silencio
religioso. Mi cabeza está apoyada contra la ventana, mis mejillas húmedas por las lágrimas
que se han escapado de mi control, mis piernas, dejadas al descubierto por el uniforme
corto, cruzadas y apretadas para contener los escalofríos. La chaqueta de Thomas me
envuelve como una manta. Su aroma es lo único capaz de darme alivio. De vez en cuando,
meto mi nariz en su cuello para embriagarme aún más con su olor. Y No me importa si él se
da cuenta. Su olor me hace sentir segura y ahora mismo lo necesito más que nunca.
"¿Por cuánto tiempo las has tenido?" Su voz profunda rompe el silencio.
Me vuelvo hacia él, confundida. "¿Qué?"
«Ataques de pánico», especifica, agarrando el volante con tanta fuerza que sus nudillos se
ponen blancos.
Me aclaro la garganta y me muevo incómodamente en mi asiento, sin saber si entablar
esta conversación.
"Por un momento."
"¿Cuánto tiempo?" insiste, con la mirada fija en el parabrisas y tamborileando
nerviosamente con el pulgar.
“Desde cuando…” Respiro profundamente, pensando en ese momento. También podrías
ser honesto cuando llegues a este punto. «Desde que me enteré diste positivo por drogas.
Ese día tuve mi primer ataque de pánico".
Thomas aprieta la mandíbula y permanece en silencio por un rato. "Los tienes gracias a
mí", afirma al final.
"No fue sólo culpa tuya, fue una combinación de cosas".
"¿Cual?" pregunta, levantando una ceja. "¿Había algo más que te molestaba y que yo no
sabía?"
"Incluso si lo hubiera habido, no te habrías dado cuenta." Miro hacia atrás por la ventana
y trago un bulto enorme. «Te habías vuelto ausente conmigo, intratable y antipático. Ya no
te importaba cómo me sentía, lo que pensaba o hacía…” Con mi dedo índice trazo pequeños
círculos sobre el vidrio empañado del auto. «Me sentí como un adorno en tu vida. Un
adorno incómodo y molesto, que usabas a tu antojo sólo cuando te apetecía."
Y, a pesar de todo, mi corazón enfermo aún te amaba.
No sigue ninguna respuesta, pero está bien . No dije estas cosas para lastimarlo. Sentí la
necesidad de compartir con él un dolor que venía creciendo dentro de mí desde hacía
demasiado tiempo y que, tal vez, él nunca había comprendido del todo.
“Fuiste muchas cosas para mí, Ness. Pero nunca un adorno."
"Así es como me hiciste sentir". Intercambiamos una mirada tan silenciosa como
dolorosa.
"Sé que me equivoqué contigo".
"¿En realidad?" Lo miro con asombro. "La mayoría de las veces, parece que no te das
cuenta".
Sacude la cabeza y se muerde el labio. "No debería haberte puesto todo ese peso encima".
«Nunca ha sido una carga para mí. Estuve ahí para ti, siempre lo estaría, mientras me
necesitaras", confieso, encontrando la fuerza para dejar mi orgullo a un lado. "Pero querías
que las cosas fueran diferentes".
 “Lo hice por ti”, responde. "Siempre he hecho todo por ti". Pronuncia estas palabras con
extrema dificultad.
“Sí, ya lo has dicho”, respondo molesto, apoyando mi sien en el cristal de la ventana. Me
pone nervioso oírle justificar sus errores, haciéndolos pasar por actos heroicos hacia mí. Es
una falta de respeto a mi dolor. Lo cual era crudo y real. Y todavía es demasiado vívido. "De
todos modos, no quiero hablar de eso, esta noche ya ha sido bastante dolorosa."
“Está bien”, dice, todavía tenso, mirando la carretera. "Terminemos la conversación".
Durante los siguientes diez minutos nadie dice nada más. Luego Thomas baja la
ventanilla y, cuando nos detenemos en una señal de alto, saca su paquete de cigarrillos del
bolsillo trasero de sus vaqueros y se lleva uno a la boca. “Fumas demasiado”, murmuro, y la
ráfaga de aire frío que invade el interior del coche me obliga a frotarme los muslos con las
manos. Por un momento Thomas nos mira, haciéndome sentir una sensación de ardor en
todo el cuerpo.
“De algo hay que morir”, añade, con una leve sonrisa.
"Esto no significa que debas trabajar para acelerar el proceso".
En respuesta, él niega con la cabeza. "No te preocupes por mí, tienes cosas más
importantes en las que pensar". Aunque sé que es una manera de decirme que no lo aburra
más, Thomas tiene razón. Mi cabeza está llena de angustia.
"¿A dónde vamos?" Pregunto, después de darme cuenta de que no nos dirigimos al
campus.
"Te llevaré a comer".
" Comer ?" Respondo, asombrado. "Todo estará cerrado ahora."
“Conozco un lugar”, responde Thomas apresuradamente, después de dar otra calada a su
cigarrillo.
“Está bien, bueno, gracias. Pero ahora no tengo mucha hambre. Prefiero irme a casa".
"Comerás de todos modos."
Adelgazo mis párpados. “¿Me estás obligando?”
“Sí”, responde secamente. "Te estoy obligando."
"Aprecio la idea, Thomas, pero si te digo que no tengo hambre, significa que no tengo
hambre". Cruzo los brazos sobre el pecho y muevo la mirada hacia la carretera, esperando
que entienda que el tema está cerrado para mí. La mirada sombría que me lanza confirma
lo contrario.
"¿Estás tratando de enojarme?"
"No", respondo con calma. “Sólo estoy tratando de hacerte entender que no puedes
obligar a alguien a hacer algo que no quiere hacer. Después de todo lo que descubrí, la
comida es lo último que tengo en mente".
Thomas se queda desconcertado por un momento.
Entonces lo oigo suspirar. "Bien, entonces", dice con los dientes apretados y
entrecerrando los ojos. "Propongo un compromiso: yo te traeré comida y tú eliges si quieres
comer".
Le frunzo el ceño, pero finalmente lo dejo ir. "Aceptar".
«Estoy seguro de que lo devorarás todo de todos modos» añade sonriendo.
"¿Por qué estás tan seguro?"
"Porque te conozco."
Levanto la barbilla y entrecierro los ojos. "¿De verdad crees que me conoces?"
 Reduce la velocidad cerca de otra señal de alto y se detiene. Se inclina hacia mí y me mira
a los ojos, luego su mirada se mueve hacia mis labios, como si no pudiera evitarlo.
“Más que nadie”, declara con voz ronca.
La ola de calor que me inunda es tan poderosa que me cuesta contener un escalofrío.
Cuando se da cuenta de esto, se aleja con aire satisfecho, tira el cigarrillo por la ventanilla y
pisa a fondo el acelerador.
Pronto nos encontramos estacionando al costado de una calle que alberga una serie de
tiendas de comestibles con las contraventanas cerradas.
"¿Hemos llegado?" Me desabrocho el cinturón de seguridad y miro a mi alrededor
confundido.
Tomás asiente con la cabeza. «Espérame aquí, me daré prisa». Saca las llaves de la
ventanilla trasera y sale.
"Espera, pensé que me llevarías a comer".
“Iré a buscarte algo y te llevaré a casa”, me explica antes de bajarse del coche.
"Bueno."
Lo veo desaparecer detrás de un rincón oscuro, ahogándose en un extraño sentimiento
de amargura. Por más absurdo que sea, saber que pronto tendremos que separarnos me
hace sentir... inquieto. No quiero estar solo con la verdad chocando contra mí. Necesito su
cercanía, necesito sentir ese calor en mi pecho y ese consuelo que sólo Thomas puede
infundirme.
Me recuesto contra el reposacabezas y cierro los ojos. El silencio en el que me sumergí
resulta perjudicial, porque mi mente empieza a triturar pensamientos, frases y momentos
de la noche y de los últimos meses, que me dejan nuevamente sin aliento. ¿Pero cómo no
entendí esto antes? Debería haberme dado cuenta inmediatamente de que algo no estaba
bien. Toda esa amabilidad desproporcionada hacia mí desde el primer día. Los consejos
alucinantes. La confianza que me habló sólo a mí y a ninguna otra camarera… Dios mío, es
todo tan absurdo. Libero una bocanada de aire que no me di cuenta que había estado
reteniendo y sacudo la cabeza, tratando de mantener los pensamientos a raya. Estoy al
borde de un ataque de llanto cuando el sonido de la puerta abriéndose me sobresalta.
Vuelvo a abrir los ojos y veo a Thomas. Tiene una bolsa de plástico blanca en las manos y
la coloca sobre la alfombra del auto, debajo de mis pies. Inhalo e intento, en la medida de lo
posible, recuperar la compostura. Por suerte no me obliga a hablar de ello y se lo agradezco
inmensamente.
Miro dentro del sobre y encuentro un recipiente de poliestireno dentro. Luego le frunzo
el ceño a Thomas. "¿Compraste un poco de helado?"
"Eres perspicaz". Levanta una comisura de su boca, mirándome furtivamente, sin darse
cuenta de lo irresistible que esa expresión lo hace ante mis ojos. Pero me obligo a centrar
toda mi atención en el sobre.
"¿Como hiciste?" Dejo la bolsa en su lugar y me abrocho el cinturón de seguridad.
“El dueño de la heladería de la esquina es el tío de Vince. La tienda está cerrada al público
en este momento, pero sabía que lo encontraría adentro, así que le pedí un favor".
Me alegra el corazón que lo haya hecho para intentar darme algo de alivio, a su manera.
Le agradezco con una sonrisa que sale del corazón. Luego arranca el coche y volvemos a
ponernos en marcha. Cuando llegamos a Halsell Hall, Tomo la bolsa que contiene la muda
de ropa que Thomas se encargó de recuperar del Marsy y me preparo mentalmente para
despedirme de él. Sin embargo, él no parece ser de la misma opinión, pues agarra la bolsa
con el helado y decide acompañarme a mi apartamento. Permanece en silencio durante
todo el viaje, caminando a mi lado mientras escribe frenéticamente en su teléfono. La parte
curiosa de mí quisiera saber con quién está hablando, la parte sabia de mí sabe que
probablemente sea mejor no saberlo.
A cada paso que doy hacia el alojamiento siento que estoy cada vez más cerca del fatídico
momento de decir adiós, pero esta vez tampoco llega. Ni siquiera cuando, con cierta
vacilación, meto las llaves en la cerradura y abro la puerta. Los latidos de mi corazón
comienzan a acelerarse en cuanto veo a Thomas entrar como si fuera lo más normal del
mundo.
No hago nada para despedirlo. Cierro la puerta, guardo las llaves en la guantera y le quito
la chaqueta, dejando solo mi uniforme. Me estremezco y decido subir la calefacción unos
grados mientras Thomas empieza a mirar a su alrededor de forma extraña.
"¿Todo bien?" Pregunto, acercándome a él después de quitarme los zapatos.
“¿Qué pasó con el sofá?” Estoy petrificado por tu pregunta. Ciertamente no puedo decirle
que lo hice desaparecer porque me recordó la noche en que Logan perdió el control sobre
mí.
«Y-yo… Sí, bueno, bueno, ocupó demasiado espacio» balbuceo, diciéndole la primera
mentira que se le viene a la cabeza, pero mi respuesta no parece convencerlo.
"¿Ocupó demasiado espacio?" repite, frunciendo el ceño.
Asiento mecánicamente. "Era sólo un sofá, ni siquiera muy cómodo". Resuelvo el asunto
con un gesto apresurado de mi mano. Paso junto a él y llego al mueble de la cocina. Dejo
correr el agua y, con dedos temblorosos, tomo un vaso, Lo lleno y lo bebo todo de un trago,
intentando regular los latidos de mi corazón. "Más bien, ¿no tienes algo para mí allí?"
Dejo el vaso en el fregadero y me doy la vuelta, sorprendiendo a Thomas mirándome
furtivamente el trasero. Cuando se da cuenta de que lo han pillado, no muestra ningún tipo
de malestar, sino que, con su habitual indiferencia, deja la bolsa de plástico sobre la mesa.
«Dijiste que no comerías, cambiaste de opinión rápidamente…» Me dedica una pequeña
sonrisa, complacido.
“Siempre tengo hambre cuando se trata de un buen helado”, respondo con una sonrisa
maliciosa.
Él sacude la cabeza y se ríe entre dientes. Saca la caja de poliestireno y, cuando la abre,
mis ojos se iluminan. "¿Me trajiste helado de pistacho?" exclamo. «¡Y también hay nata!»
Se apoya en el mueble de la cocina, cruza las piernas y los brazos y me mira con una
sonrisa orgullosa. Sabe muy bien que ha dado en el blanco.
«Mucha crema», confirma, sacando una cuchara del cajón y entregándomela.
"Y eso... ¿es glaseado de chocolate?" Pregunto, sintiendo un poco de hambre que no había
sentido en días.
Tomás asiente. Literalmente le arrebato la cuchara de la mano y me siento a la mesa, lista
para atiborrarme.
"Y aún no has visto la gran pieza".
Del bolsillo central de la sudadera saca una bolsa transparente con pequeños conos de
gofre en su interior. Luego se sienta a mi lado y los coloca sobre la mesa. Parpadeo,
asombrada. Esos miniconos son mis favoritos. Al igual que la mezcla de helado de pistacho,
nata y chocolate. Y no es ningún misterio que me encantan los pistachos, pero todo lo
demás...
“¿Cómo supiste que…” empiezo, pero entonces un recuerdo se materializa en mi cabeza,
llevándome atrás en el tiempo, La primera vez que Thomas apareció en mi casa. Estábamos
encerrados en mi habitación y mi madre había llegado a casa con un tarrina de helado
como ésta. Incluyendo conos. Recuerdo como si fuera ayer la suave risa de Thomas, detrás
de mí, escuchando a mi madre avisarme desde abajo que me había traído mis sabores
favoritos, hablándome como si fuera un niño. "¿Recuerdas?" Murmuro y se abre un abismo
en mi pecho que casi me da ganas de llorar.
Él sonríe, sin confirmar ni desmentir. Pero no es necesario.
"Come, Ness", simplemente me dice, con lágrimas llenando mis ojos.
 Capítulo 13

Después de ingerir cuatro conos llenos de pistacho, nata y chocolate, le pregunto a Thomas
si quiere uno de los dos sobrantes, pero él se niega y continúa escrutándome,
tamborileando con los dedos sobre la mesa.
«Afuera ha empezado a llover a cántaros» le señalo, mientras las gotas golpean sin cesar
los tejados y el asfalto. Él asiente, pero de repente su mirada está en blanco. Sin saber qué
hacer, me levanto de la silla, me pongo una rebeca y me acerco a la ventana para disfrutar
del aguacero. Miro embelesada la tormenta, perdiéndome en contar los segundos que
separan el relámpago del potente sonido del trueno. El aire húmedo me produce escalofríos
por todo el cuerpo, el olor a petricor me calma.
Thomas se une a mí, saca un Marlboro del paquete y se sienta a mi lado, apoyando los
codos en el alféizar de la ventana.
"¿Va mejor?" Me mira por un momento, luego mira el cigarrillo que tiene atrapado entre
los labios y lo enciende, protegiéndolo con la mano. Expulsa la primera nube de humo al
aire y guarda la maquinilla en el bolsillo de su sudadera.
"Un poco'. El helado cumplió su papel." Me encojo de hombros con una pizca de gratitud.
De hecho, no me siento mejor. Pero su presencia hace todo más llevadero.
Thomas mira hacia afuera, perdido en quién sabe qué pensamientos, y me detengo para
admirar su perfil iluminado por la luz. Apagado del alumbrado público. El mechón oscuro
cae despeinado sobre su frente, su nariz recta, sus labios carnosos cerrados suavemente
sobre el filtro del cigarrillo. Incluso la postura pensativa exuda una virilidad seductora.
No es de extrañar que pueda hacer que todas las chicas caigan a sus pies. Es
increíblemente hermoso. Y no me refiero sólo a su apariencia, me refiero sobre todo al aura
oscura y atormentada que lo hace ilegible a los ojos de cualquiera. Le hace cosquillas en el
deseo de querer llegar allí donde nadie más ha logrado llegar: a su corazón. Esperando
entenderlo. Ayudarlo. Y, tal vez, mejorarlo.
Sin embargo, lo que cada uno de nosotros ignora es que las personas como Thomas no
cambian. Ellos son los que te cambian.
Cuando nota mis ojos fijos en él, se gira y me sonríe levemente. "¿Qué pasa?"
“Nada”, respondo, avergonzado por haber sido atrapado con las manos en la masa. Me
muerdo el labio y vuelvo a admirar la lluvia. Por el rabillo del ojo lo veo sacudir la cabeza,
divertido.
"¿Te importaría decirme qué pasó en ese estacionamiento?" me pregunta, después de
unos minutos de silencio. «Porque tuve una idea pero… va más allá de toda lógica».
Sí, puedes decir eso.
Me enderezo y de repente me siento nerviosa. “Bueno, yo tampoco entendí mucho”,
respondo con voz débil. Luego trato de aclarar las cosas y contarle lo que sé hasta ahora.
 «Cuando me fui, durante las vacaciones de invierno, me fui a Montana, a casa de mi
padre. Mi llegada, sin embargo, no fue muy bien recibida." Me froto los hombros con las
manos, mientras Thomas frunce el ceño, confundido. “No esperaba encontrarme allí”, le
explico. «Cuando me vio pareció como si delante de él se hubiera aparecido un fantasma, en
lugar de su hija. No quería dejarme entrar a la casa ni que su pareja supiera que yo estaba
allí", confieso con amargura y un dejo de humillación. "A mí me dio la dirección de un amigo
suyo que me hospedó esa noche y al día siguiente, tras obtener el consentimiento de
Betania, su socia, me permitió reunirme con él. Fuimos a una cafetería y hablamos. Le
pregunté sobre todo lo que me atormentaba: sobre su decisión de dejar Corvallis y por qué,
en todos estos años, nunca miró hacia atrás, sacándome de su vida. Y bueno… me lo explicó.
Descubrí que la razón era mi madre." Resoplé resignadamente, pasándome una mano por
el pelo. «Con la separación, temía que Peter me confesara lo que ella siempre me había
ocultado, es decir, que él no es mi padre. Mi verdadero padre", especifico. «Entonces mi
madre lo amenazó con todos los medios a su alcance, induciéndolo a huir lo más lejos
posible de Corvallis y de mí. Y lo hizo para proteger a su nueva familia".
Nos quedamos en silencio un rato. Pocas veces he visto a Thomas tan perdido.
“Entonces, ese cliente sería…”, deja la frase en suspenso.
Asiento con la cabeza. "Mi padre. El orgánico. Cristóbal O'Connell. Durante meses se hizo
pasar por un tal James, cliente habitual de Marsy, pero al parecer no era cierto. Antes,
mientras íbamos en el coche, pensé en algo en lo que nunca había vuelto a pensar, ni
siquiera después del descubrimiento que hice en Montana. Recordé que cuando era
pequeña, para un proyecto de primaria, había buscado fotos mías con mi padre. Ni siquiera
había podido encontrar uno que me mostrara recién nacido, tal vez en sus brazos. Mamá
me dijo que muchas de las fotos de mi primer año de vida se habían perdido en una
mudanza. Y yo le creí, porque ¿cómo iba a sospechar algo? Me dan ganas de vomitar cuando
pienso que me mintió así durante veinte años, sin ningún escrúpulo."
"Mierda…"
"Ya". Respiro profundamente y miro por la ventana. Tomás hace lo mismo. «Sabes,
cuando mi padre, Peter, me contó todo, tuve la impresión de que el mundo se me había
derrumbado encima. Estaba sola y conmocionada en una ciudad que no conocía. Me sentí
sin aliento, igual que esta noche. No sabía qué hacer para salir de la espiral en la que estaba
cayendo. Pero entonces sucedió algo. En mi pico de máximo terror tuve un solo
pensamiento lúcido." Me giro para mirarlo, sin saber si decírselo o no. "Tú. Te llamé. Te
odiaba, pero la necesidad que tenía de ti era más fuerte que todo el dolor que me habías
infligido. Necesitaba escuchar tu voz. Para recuperar el contacto con la realidad y tú...
pudiste traerme de vuelta y llenar ese vacío."
Thomas fija su mirada en la mía. Lo leí con sorpresa y decepción. Pero luego lo baja, en
un intento de ocultar la emoción más evidente: la culpa.
“Sabía que eras tú”, confiesa, al cabo de un rato. «Me había enterado de tu salida y la
llamada vino de un número extranjero. Iba a buscarte." Se lleva el cigarrillo a los labios y da
una larga calada, con los ojos fijos en un punto indefinido frente a él. "Pero tu amigo no
estuvo de acuerdo".
Arrugo la frente. "¿Pelea?"
Me confirma con un gesto de la cabeza, sin mirarme. “Ella fue quien me dijo que te ibas, y
fue ella quien me juró que si me atrevía a interferir, me arrancaría las pelotas mientras
dormía, me quemaría vivo y me dejaría pudrirme en el fondo de la tierra. el río Willamette”.
Gira la cabeza en mi dirección y levanta una comisura de la boca, insinuando una sonrisa
apagada.
"Tiffany puede ser persuasiva", lo admito.
Vuelve a apartar la mirada. «Solo la escuché porque tenía razón. Sabía que si acudía a ti,
terminaríamos donde empezamos. No se suponía que fuera así. Ya no. Fue correcto que
encontraras tu equilibrio, que Te limpiaste de toda la podredumbre con que te habías
contaminado estando conmigo." Da una última calada a su cigarrillo y luego tira la colilla
por la ventana. "Pero si hubiera sabido el motivo de esa llamada, me habría comunicado
contigo sin pensarlo dos veces".
Cuando me mira de nuevo siento que me muero por dentro. El recuerdo de esos
momentos me enferma, así que me alejo de la ventana y me acerco al fregadero. Necesito
poner algo de distancia entre nosotros y hacer algo para calmar la agitación que ha estado
arrasando en mi estómago.
No sé por qué me abrí hasta el punto de confesarle todo, tal vez por el inusual momento
de paz que estamos compartiendo después de meses, o tal vez porque me siento abrumado
por los acontecimientos de la noche. Pero no debería haberlo hecho. No debo permitirme
creer que las cosas puedan volver a ser como antes. Tampoco debería permitirme
acostumbrarme a su presencia. Porque eso simplemente significaría tener que volver a
aprender a vivir sin él.
«Ness…»
“Está bien”, le aseguro, pasándome una mano temblorosa por la frente, mientras con la
otra me agarro del mueble. En el momento en que escucho a Thomas suspirar, el tono de
llamada de mi teléfono celular me hace saltar. Llego a la mesa y saco mi teléfono del bolso
que cuelga de la silla. El nombre de Will parpadeando en la pantalla me hace demorarme
unos segundos. Me vuelvo hacia Thomas, que me mira perplejo. Le doy la espalda y
respondo. "Hey HOLA".
“Clark, Leila me dijo que regresaste a casa porque no te sentías bien. ¿Como estas ahora?"
me pregunta pensativamente, mientras escucho el sonido de la música aún resonando en la
habitación de fondo.
«Regresé al campus hace un ratito, perdón si no te avisé. Ahora está un poco mejor,
gracias."
“¿Necesitas que te traiga algo?” La música ahora suena más apagada, imagino que salió a
escuchar mejor.
"No gracias. Está bien, de verdad. Lamento haberte hecho preocupar." Con el teléfono
encajado entre mi hombro y mi oreja, tomo el tarrito de helado derretido y lo vuelvo a
guardar en el congelador. Sin embargo, tan pronto como me giro, encuentro a Thomas
frente a mí y, sorprendido, la bandeja se me escapa de la mano. El helado gotea sobre mi
uniforme, mi pierna y el suelo.
La mirada de Thomas me inmoviliza desde arriba. Respirando pesadamente y con la
mandíbula apretada, se arrodilla para recoger la bandeja de poliestireno. Sus iris verdes
siguen el helado que gotea por la parte interna de su muslo. La falda corta de su uniforme le
permite una visión más íntima de lo que me gustaría, y su rostro está tan cerca que puedo
sentir su aliento caliente haciéndome cosquillas en la piel, haciéndome estremecer. Él lo
nota, me mira y frunce los labios en una mueca de satisfacción.
 Coloca la bandeja sobre la mesa y aún agachado, sin dejar de mirarme, coloca su dedo
índice en mi rodilla y comienza a recoger el helado. Recorre lentamente toda la pierna,
haciendo que los otros dedos de la mano también se adhieran a la parte interna del muslo.
En un instante encuentro su mano entre mis piernas, un calor ardiente se irradia desde la
parte inferior de mi abdomen hacia el resto de mi cuerpo y los latidos de mi corazón
comienzan a latir con fuerza.
Al otro lado del teléfono, Will me cuenta sobre un desayuno que quiere traerme por la
mañana para asegurarse de que estoy realmente bien. Pero estoy tan aturdida que no
puedo decirle que no es necesario, así que murmuro: "Está bien". Ante esta palabra,
Thomas aprieta sus dedos alrededor de mi muslo, haciéndome jadear.
Entonces sucede lo peor.
Levanta el dobladillo de mi falda de animadora y pasa las yemas de los dedos por una
zona de piel demasiado sensible . Junta sus labios y lame lo que queda de ellos con su
lengua. ese rastro de helado. La tensión en mi abdomen aumenta hasta el punto que me
deja sin aliento.
Me despido de Will rápidamente, pongo mi teléfono sobre la mesa y bloqueo la muñeca
de Thomas, dándole una mirada desconcertada. “¿Qué… qué estás haciendo?” Jadeo, con la
cara caliente y chorros de sudor en la nuca.
Se levanta, obligándome a inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. "Tenías
líquido goteando entre tus muslos". Se lame la comisura de la boca manchada de helado.
"Pensé en limpiarte", responde con indiferencia.
"Eres un idiota".
"Ya deberías saberlo."
"Es arrogante".
Él asiente y se acerca, hasta que mi trasero golpea el borde de la mesa.
"También".
"Engreído".
"Mucho". Coloca sus palmas sobre la superficie de madera, atrapándome en sus brazos.
Una ráfaga de su aroma golpea mis fosas nasales, aturdiéndome. Deja que su mirada se
deslice por mi pecho y una chispa traviesa se enciende en sus ojos. "Dime algo, Ness",
comienza, en un tono bajo que me hace sentir cálido por todas partes. "¿Cuándo lo hiciste?"
"¿Qué?"
"Este". Con un dedo baja el escote de mi uniforme, centrando su atención entre el pliegue
de mis senos, en el tatuaje. Es un gesto lento y lujurioso, capaz de dejar una estela de fuego
a su paso.
"Unos días antes de que regresemos a Corvallis", murmuro.
“¿Quién fue el afortunado, un hombre o una mujer?”
Frunzo el ceño y su pregunta me pilla con la guardia baja. "Un hombre".
«Un hombre...» repite con el ceño fruncido y la mirada fija en mí.
"Un hombre guapo..." agrego provocativamente, aunque ni siquiera recuerdo cómo era.
«Joven y muy encantadora».
"¿Oh sí?" La mirada que me da me dice que no le gustó nada mi respuesta.
Asiento con la cabeza. "Fue un momento hermoso, quizás el mejor de todas las
vacaciones". Sus ojos ahora son dos brasas ardientes, y casi me eché a reír en su cara. "¿No
estás celoso?" Pregunto. Él no responde, mueve su mano a mi cadera y la aprieta con un
agarre que me hace temblar.
"¿Cual era su nombre?"
“¿También quieres saber la dirección de su casa?”
"Ahora que lo pienso, no estaría mal".
“Estás loco”, le digo, incapaz de contener la risa.
«¿Buscabas una excusa para que te miraran? No era necesario, llamas la atención de cada
hombre que pasa a tu lado sin siquiera darte cuenta."
La sonrisa desaparece repentinamente de mis labios.
“No lo hice para que la gente me mirara”, respondo, irritado por la conclusión a la que
llegó. "Lo hice por mi. Para recordarme que cada rosa tiene sus espinas. Y que las espinas
duelen, incluso cuando estás hechizado por la belleza de sus pétalos."
Noto que Thomas está tenso, asombrado, pero hace todo lo posible por parecer
impasible. Presiona sus dedos en la piel de mis caderas y hace que su cuerpo encaje contra
el mío. «Soy la espina que te lastimó» respira en mis labios.
"Tú eres toda la rosa, Thomas". Escudriña mi rostro, mirando mi boca entreabierta con
una intensidad explosiva, que reaviva peligrosos antojos en mí. La tensión en la sala es
palpable. Tengo que hacer algo para romperlo, de lo contrario las cosas podrían ponerse
muy mal para mí.
"E-de todos modos", tartamudeo, tragando secamente. “No creas que te saldrás con la
tuya con lo que hiciste mientras yo hablaba por teléfono. con Voluntad." Dirijo mi atención
a lo primero que me viene a la mente, haciéndolo sonreír. "Mereces ser castigado".
"¿En tu casa?" susurra persuasivamente, a unos centímetros de mi cara. Con mis manos
agarro con fuerza el borde de la mesa.
“¿Ves a alguien más en la habitación?”
“¿Y cómo te gustaría castigarme?”
Entrecierro los ojos y en ese momento se me viene a la cabeza una idea tan tentadora
como peligrosa.
«Podría hacerte lo mismo que le hice a tu… pequeña …» lo provoco, pensando en su moto
manchada de pintura.
Sin darle tiempo a entender, tomo la tapa de la bandeja de poliestireno que tengo a mi
lado, untada de helado, y se la froto a fondo en la cara, ensuciándole la frente, la nariz, los
labios y la barbilla.
Me mira sorprendido, batiendo las pestañas.
"Oh-oh", tarareo, mordiéndome el labio para no estallar en carcajadas en su cara. Paso mi
dedo índice por su nariz y me llevo un poco de helado de pistacho a la boca. "Eres muy
divertida así, un verdadero cariño". La risa que estaba tratando de contener explota
mientras él se lame los labios con la lengua, dándome una mirada malvada.
«Mal movimiento, Ness. Mal movimiento”, asevera y, sin que yo pueda predecirlo, agarra
la bandeja con todavía un poco de helado dentro que sobrevivió a la caída y me la estrella
en la cara, manchándola por toda mi cara.
Abro la boca en shock mientras él sonríe con orgullo. "¡Ey! No fui tan duro contigo." Con
mis dedos le quito el exceso de ojos, mejillas y boca y, por despecho, se lo unto en la cara,
iniciando una batalla de helado de pistacho.
 La situación empeora cuando Thomas me pone en su hombro y se dirige al baño. "¿Qué
diablos quieres hacer?" Grito, asustada, mientras pateo mis piernas tratando de liberarme.
"Le hago justicia a mi pequeña ". Me da una palmadita firme en el trasero y, al momento
siguiente, me encuentro de pie en la bañera con él agarrando el cabezal de la ducha y
apuntándome a la cara.
¡Oh, no! Él no querrá...
Me golpea un chorro de agua helada. "¡Oh Dios, te has vuelto loco!" Cierro los ojos y con
los brazos intento agarrar el cabezal de la ducha con el que me está empapando de pies a
cabeza pero logro el mismo resultado que obtendría si jugara a la gallina ciega. «¡Te mataré,
Thomas, te juro que te mataré! ¡Detenlo ahora!" Lo amenazo, pero no puedo ignorar la
ligereza que siento y el sonido de nuestra risa resonando por toda la habitación.
“Eres muy divertida así, Ness. Todo mojado, tal como a mí me gusta", se burla de mí. Sólo
decide poner fin a esta sádica tortura cuando ve que empiezo a temblar. Cierra el grifo y,
con una sonrisa arrogante en el rostro, me ofrece una mano y me ayuda a salir de la bañera.
Le doy una palmadita en el hombro y me obligo a parecer lo más molesto posible. Pero
realmente no lo son.
«La próxima vez piénsatelo dos veces antes de provocar a las personas equivocadas»,
responde divertido.
Goteando agua. El uniforme está pegado a mi piel. Abrazo mi pecho, temblando cada vez
más. Thomas toma una toalla grande de un mueble y me envuelve con ella.
Me siento en el borde de la bañera, me castañetean los dientes y, mientras él alcanza el
lavabo para enjuagarse la cara y las manos, no recuerdo cuándo fue la última vez que nos
reímos tanto juntos. Me parece tan surrealista que pienso, por un momento, que es sólo un
sueño.
"¿Qué tienes?" me pregunta, regresando hacia mí con una toalla blanca con la que
rápidamente se seca las manos y la cara. Se arrodilla para estar a mi altura.
«Nada, es solo que…» Miro hacia abajo y unos mechones de cabello mojados rozan mi
mejilla. "Ha pasado mucho tiempo desde que me sentí así".
"¿Así como también?"
«No lo sé, despreocupada y…» me encojo de hombros, avergonzada «feliz».
Thomas se detiene para mirarme con nostalgia. La sonrisa que tenía se desvanece y la
realidad vuelve a morderme, con toda su crueldad.
Luego, con el paño en las manos, me seca la cara. Lo hace con movimientos lentos y
delicados, frotando el paño bajo su pómulo derecho como si estuviera manipulando algo
precioso. «Me gustaría verte siempre así y poder decir que soy la fuente de esas sonrisas»
susurra con voz ronca. "Me gustaría borrar el daño que te he hecho y los errores que he
cometido". Se mueve más abajo, alcanzando la comisura de mi boca y fijando su mirada
oscura en mis labios. "Me gustaría poder decirte que ahora soy una mejor persona, pero eso
sería una mentira que no te mereces". Coloca una mano en mi muslo con un gesto tan
natural que hace vibrar mi pecho. Extrañaba terriblemente este toque cálido, protector y
familiar. «Ojalá hubiera tenido la fuerza que tuviste al estar a mi lado en Portland y después
de la muerte de mi padre. Y me gustaría decirle que, si pudiera volver atrás, enfrentaría ese
período con usted, en lugar de contra usted". Levanta los ojos y fija sus iris magnéticos en
los míos. «Pero la verdad es que si realmente pudiera volver atrás, te expulsaría de mi vida
y te permitiría vivir la tuya al máximo. No me sentaría a tu lado durante tu primera clase de
filosofía, no te llevaría conmigo a la casa del árbol ni a mi fraternidad". lo miro, con la boca
abierta, el corazón alborotado y un caos terrible en la cabeza. Con el pulgar se seca una
lágrima rebelde. Cierro los ojos, disfruto de esa ligera caricia y exhalo. "Ojalá las cosas
hubieran sido diferentes para nosotros, créanme". Con su mano libre también rodea mi
otra mejilla y apoya su frente en la mía, dejando escapar un suspiro. Y cometo el fatal error
de abrir los párpados y perderme en su mirada llena de dolor y tristeza, la misma reflejada
en la mía.
“Yo también”, respondo, con la voz temblorosa, cuando encuentro fuerzas para hablar.
Vuelvo a cerrar los ojos en un intento de detener las lágrimas, pero el recuerdo de los
momentos que pasamos juntos me golpea como un huracán y siento que se me acaba el aire
de los pulmones.
Me gustaría abrazarlo y besarlo, pero también me gustaría golpearlo y odiarlo. Desearía
poder olvidarlo, pero lo único que puedo hacer es recordarlo.
En el silencio sólo percibo los frenéticos latidos de mi corazón. En un ataque de pura
locura, decido hacer la cosa más imprudente que jamás haya existido. Me rindo y me dejo
abrumar por las emociones autodestructivas que siento por Thomas, capaces de derribar
cualquier barrera.
Con cierta vacilación, acaricio suavemente su áspera mandíbula y froto la punta de mi
nariz contra la suya. Me mira intensamente y una chispa de lujuria parece invadirnos a
ambos. Quita tus manos de mis mejillas. Abre los bordes de la toalla y la deja caer de mis
hombros. Luego comienza a bajar nuevamente hasta llegar a mis muslos.
Por la forma en que su pecho sube y baja, puedo decir que queremos lo mismo, pero
parece estancado. Siento el deseo, su deseo por mí pero… algo lo detiene, tal como pasó en
el baño de Marsy. Frunzo el ceño y, aunque mi primer instinto es retroceder, me arriesgo a
hacer un movimiento. más audaz. Humedezco mis labios y toco los suyos suavemente una,
dos, tres veces… lo escucho inhalar con fuerza. Aprieta mis muslos y cierra los ojos, como si
estuviera luchando contra sí mismo. Entonces sucede algo que nunca esperé. Se aleja
abruptamente, poniendo fin a nuestro contacto. "Es mejor que me vaya."
Su negativa, la segunda en pocas horas, es más dolorosa que cualquier palabra de odio
que me haya lanzado jamás. Justo cuando decidí bajar mis defensas y dejarme llevar,
dejando de lado miedos, enojos e inseguridades, él… me rechaza .
Mis ojos brillan por la humillación y mis mejillas arden de vergüenza. Thomas se pone de
pie, el ambiente que nos rodea se ha vuelto frío e insoportable. Sé que me está mirando
pero no tengo el coraje de hacer lo mismo por miedo a lo que pueda leer en sus ojos.
Me levanto y, sin decir palabra, salgo del baño. Un pensamiento terrible me viene a la
mente dentro de mí.
"Ness..." Cuando estamos en la sala de estar, Thomas intenta tomar mi mano, pero me
alejo enojado.
«¿Se trata de esa chica? ¿Es por ella que estás retenido?" Pregunto de inmediato, sin
pensar en lo patético que sueno.
Pero tengo que saberlo. Necesito saber qué ha cambiado en él.
Thomas frunce el ceño y me mira seriamente. "¿OMS?"
"Con quien pasaste toda la noche, Grace". Me enferma tener que pronunciar ese nombre.
Me mira confundido. “Si es así, tengo derecho a saberlo. No iría más lejos si supiera que hay
alguien más involucrado. Y en ese caso no deberías tomarte esas libertades conmigo."
 Thomas da un paso atrás y puedo ver claramente la decepción nublando su mirada.
“¿Pero cómo se te ocurre eso?”
"Tal vez porque no has hecho nada más que babear sobre ella toda la noche y esta es la
segunda vez que me rechazas".
Molesto, de repente mete las manos en los bolsillos de su sudadera, saca el paquete de
cigarrillos y luego se lleva uno a la boca.
Estoy a punto de decirle que no quiero que fume aquí pero no me da tiempo. «No se me
cayó la baba por ninguno de ellos. Me cabreó verte con ese maldito intelectual. Y como
idiota que soy quería provocarte. Me pareció obvio."
"Usted no respondió mi pregunta".
"No tengo ninguna respuesta que darte". Saca el encendedor y frota el pulgar contra la
rueda, pero la llama no se apaga a pesar de los repetidos intentos. Esto sólo aumenta su
inquietud.
Cruzo los brazos sobre el pecho, desafiándolo. "Si mi pregunta es tan absurda, ¿por qué
estás tan molesto?"
Sus ojos me miran ferozmente mientras le da al encendedor un pequeño respiro. "Porque
me molesta la facilidad con la que asumes que puedo hacer ciertas cosas contigo y follarme
a otra persona al mismo tiempo". Se quita el cigarrillo de la boca para poder hablar mejor.
«Dejé ese club contigo. Estoy aquí contigo ahora . Te hice disfrutar en ese baño, te metí la
lengua en la boca en el armario hace apenas unos días y hace un ratito mis manos entre tus
piernas. ¿Cómo carajo puedes pensar esas cosas? —ladra, llevándose de nuevo el cigarrillo
a los labios.
Abro mucho los ojos, sorprendida. "Parece que ya lo has olvidado todo". Lo señalo con el
dedo, preguntándome cómo pasamos de reírnos como locos a lamentar nuestros errores y
luego pelearnos en cuestión de minutos. Pero, en realidad, una parte de mí lo sabe. Durante
estos meses hemos guardado demasiadas cosas dentro. Levantamos muros de orgullo en
lugar de mirarnos a los ojos y escupir todo nuestro dolor. Ahora ya no podemos fingir,
negar o aceptar otra laguna jurídica más. «Coqueteaste con ella toda la noche, ante mis ojos,
y Sí, en ese baño me tocaste, pero no pasaste más, y ahora te niegas incluso a besarme. ¡Y ya
es bastante humillante experimentarlo, y mucho menos tener que explicarlo en voz alta! ¡Y
maldita sea, aquí no se puede fumar! Hablo en un suspiro, luego levanto el brazo para
quitarle el cigarrillo de la boca. Pero él bloquea mi muñeca.
"No me hagas enojar".
«No me digas tonterías» lo regaño, acercándome aún más a su rostro, decidida a que no
se burlen más de él.
"Me importa un carajo Grace", gruñe, a centímetros de mi boca, con las venas de su cuello
tensas.
"Dijiste lo mismo sobre Shana". Por un momento lo veo vacilar.
"No menciones esto".
«¡Aportaré lo que quiera!»
«Ya te dije que no tengo recuerdos de esa noche y que todavía estoy seguro de que no
hice nada con ella» se defiende soltando mi muñeca.
“¡Oh, claro, dile a mis ojos que los vieron juntos en la cama!” Le doy una mirada ardiente.
"¡Entonces vete a la mierda, Ness!" —grita Thomas, con la cara roja. “¡Dime por qué estoy
aquí si realmente crees que lo hice!”
 "¡Porque soy estúpido! ¡Aquí porque! Sigo confiando en ti, mientras tú sigues
mintiéndome, ¡y lo sabes! Te conozco. Conozco la forma en que miras a una chica, le hablas
o la tocas. Te he estado observando toda la noche, ríes, bromeas, hablas con ella. Y nunca
hablas con nadie, Thomas. Incluso le hablaste de mí, significa que..."
"¡No significa una mierda!" Se lleva el cigarrillo a los labios y carga con el encendedor. La
llama se enciende al primer intento y él, con avidez, da la primera calada.
«Está bien, está bien, adelante y niega las pruebas. Pero hazlo fuera de esta habitación.
¡No dejaré que me hagas pasar por un visionario otra vez! Así que vete, no quiero tenerte
aquí, ¡No quiero revivir ni un solo momento de toda esa situación!" Tengo ganas de llorar y
eso me enoja aún más. Me pregunto cómo no comprende cuánto dolor me está causando.
Thomas apaga su cigarrillo y comienza a pasear por la habitación como un animal
enjaulado, pasándose las manos por la cara una y otra vez.
"¿Me has oído? Quiero que vayas."
"¡No voy a ninguna parte!" responde, haciéndome saltar.
«¡En lugar de eso te vas!» Recojo su chaqueta del respaldo de la silla y la golpeo contra su
pecho, empujándolo hacia la salida. Él se resiste y mis esfuerzos por vencerlo resultan
inútiles.
"Para de hacer eso."
Me niego a escucharlo, lo empujo nuevamente, consciente de que sólo estoy
desperdiciando fuerzas y energía.
Thomas me agarra de las muñecas y me empuja contra su pecho. "Te dije que pararas".
"Y me voy a ir".
«¿Por qué quieres ponerme en una posición para hacerte daño otra vez? ¿Eh? ¡¿Por
qué?!" —me suelta, a un centímetro de mi cara, y me quedo helada. Mi corazón salta a mi
garganta. Dejo de pelear, de gritar, de hacer cualquier cosa.
Lo sabía.
Yo tenía razón.
Mis instintos estaban en lo cierto.
La voz en mi cabeza.
Sabía que no estaba equivocado, pero esperaba de todo corazón que ese no fuera el caso.
Esperaba no tener que sentir más un dolor que te destruye hasta el punto de hacerte trizas.
Ese dolor que, aunque persistas en ocultarlo, nunca podrás borrar del todo.
Empiezo a alejarme porque el contacto con su cuerpo, un cuerpo que ha sido tocado por
demasiadas manos después de mí, me repugna. Pero él no me deja ir.
"No hay nada entre ella y yo".
Con la visión borrosa por las lágrimas, trago el nudo que se ha formado en mi garganta.
"Pero lo hubo", deduzco, con voz débil.
«Todo se fue al carajo entre tú y yo. Después de enterarme de lo que hiciste con Logan,
no volví a verte nunca más. Estaba enojado, lo estoy desde hace mucho tiempo y todavía lo
estoy. Creí que si volvía a mis viejos hábitos, a la vida que tenía antes de conocerte, todo
volvería a funcionar. Pero no me acosté con él, no podía hacerlo con nadie más después de
ti".
"Y qué, ¿qué hiciste?" Grito, mi corazón se contrae en mi pecho por la decepción.
La mirada mortificada que me lanza, sin siquiera responder, me hace comprender lo
necesario: no se acostó con nosotros, pero aun así compartían intimidad.
 Y si antes pensaba que no podía sentirme peor, ahora puedo decir que estaba muy
equivocada. Me alejo rápidamente dándole la espalda y pongo una mano en mi corazón y la
otra en mi vientre.
Es cierto, todo había terminado entre nosotros dos, pero después de la forma en que
terminó y las razones por las que terminó, esperaba que el dolor de mi pérdida lo hiciera
sentir tan perdido como yo. Esperaba respeto. En separación y distancia. Ya no estábamos
juntos, pero todavía siento que me han traicionado y me han herido el orgullo. Como esa
maldita mañana, cuando lo sorprendí en su cama con Shana. «Vete, Tomás. Ni siquiera
puedo mirarte".
“Terminamos”, sigue repitiéndolo como si esto realmente cambiara algo. «Estabas con
Logan, luego te fuiste, y yo… estaba tan enojado contigo, conmigo mismo que Estaba
perdiendo la cabeza". El corte en mi pecho que causan sus palabras es tan profundo que
siento la necesidad de masajearlo en un intento de aliviarlo. “Puedes odiarme por todo el
daño que te hice, por lo que viste esa mañana en mi cama, pero no puedes odiarme por
intentar seguir adelante sin ti. Me parece que tú hiciste lo mismo la noche que me echaste
de aquí.
Me vuelvo hacia él, herida, pero también furiosa. “¡Estaba hecho pedazos!”
"¡Yo también! ¡Pero siempre lo diste por sentado! Me grita, respirando
incontrolablemente.
“¿Qué es… qué es lo que habría dado por sentado?” Pregunto con voz temblorosa,
vencida por las náuseas.
"Que el único que sufrió fuiste tú."
Me meto las manos en el pelo y lo miro desconcertada. "Está usted equivocado. No es
así..." Respondo, con voz temblorosa, abrumada por las náuseas. Paso mis manos por mi
cabello húmedo. “Sé que tengo mis defectos, Thomas, y que no soy una víctima en esta
historia, pero Dios mío, no puedes reprochármelo porque no tienes idea, ¡no tienes idea de
cómo me sentí! Y no hablo sólo de esa noche, sino de todo el antes y el después. ¡No tienes
idea de lo sucio y equivocado que me sentí al pensar en dejar que alguien más que tú me
tocara! ¡No sabes cómo fueron realmente las cosas, ni sabes cómo viví los días siguientes!
Estuve una semana en cama, sin comer ni dormir. ¡Me sentí muerto por dentro gracias a
ti!".
Es todo inútil. Estamos de vuelta donde empezamos. Somos una concentración de gritos,
rabia y dolor que derramamos unos sobre otros. Porque eso es lo que mejor hacemos.
Destruirnos y luego engañarnos para recomponernos, redescubrirnos más rotos que antes.
«¿Qué te hace pensar que para mí no fue lo mismo? ¿Qué sabes de cómo he estado?
Conocí a Grace una semana después de tu partida, necesitaba restablecer el orden en mi
cabeza y me engañé pensando que podía hacerlo con ella, pero fue peor de lo que
esperaba".
"¡No quiero saberlo, maldita sea!" Me tapo los oídos en un intento de sacar su voz de mi
cabeza y las imágenes repugnantes que se desata.
Thomas me agarra por los hombros y me obliga a escuchar, tan despiadado como sólo él
puede ser. «Querías la verdad, ¡aquí está! Pero también debes saber que no pude ir más allá
del beso porque solo estabas tú en mi cabeza. No lo he tocado desde entonces y mucho
menos lo he mirado. Ni ella ni nadie más. Y lo único que hice desde el momento en que te
fuiste fue esperar el día en que regresaras. Era lo único que podía mantenerme erguido,
¿entiendes? ¿Entiendes qué carajo significa esto para alguien como yo?
Lo miro, exhausto. No, no lo entiendo. Mi cerebro está nublado. “¡Lo que sea que eso
signifique ya no importa! ¡Sin mencionar que trajiste a esa chica a mi club! ¿Te das cuenta
de lo humillante que es esto?
"No podría haber hecho otra cosa", responde abatido.
"¿Estás haciendo el ridículo?"
«Grace…» Se pasa una mano por el pelo, con dificultad. "Su presencia era necesaria para
mí."
'Necesario…'
Mi estómago se cierra y mi corazón se rompe en mil pedazos, como un vaso de cristal que
se rompe en el suelo.
«¿Te… te gusta ella?» Tiemblo, y no por la ropa húmeda que todavía llevo puesta.
"No, nada de eso, créeme." Suspira profundamente, parece agotado.
“Entonces, ¿por qué es tan importante para ti su presencia?” Me mira fijamente, pero no
responde. "¿Por qué diablos no pudiste alejarte de ella ni siquiera por una noche?" Le
golpeé en el pecho. "¡Dime!"
«Porque es mi madrina» confiesa enseguida dejándome sin palabras. “Ella está encima de
mí las veinticuatro horas del día para asegurarse de que no tenga una recaída. Y hablo con
ella porque ella debe poder... entenderme ". Dice esta última palabra como si pensara que es
molesta. “La terapia lo requiere”, continúa. "¡Y la razón por la que trato de no cruzar esa
línea contigo es porque por una vez, sólo una vez en mi vida, estoy tratando de hacer lo
jodidamente correcto!"
Parpadeo tratando de procesar la información que recibí. "No tenía idea de que Grace
era... que ella era tu madrina", digo, mortificada.
Thomas no me mira, parece avergonzado y me siento como si me muriera al pensar que
él se avergonzaría. Que se avergüence de algo... conmigo . Me siento muerto ante la idea de
que tuvo que afrontar todo solo. Y que yo no estaba ahí con él, para darle la fuerza que
necesitaba.
El sentimiento de culpa que me embarga es tan grande que rompo a llorar.
“¿Ahora por qué lloras?” murmura confundido.
Sacudo la cabeza, incapaz de decir una palabra, solo siento un nudo en la garganta que
arde y duele. Las lágrimas caen a chorros y los sollozos se vuelven cada vez más intensos.
«Ness…» Thomas toma mi rostro entre sus manos y cuando acaricia suavemente mis
mejillas cada barrera se derrumba. Cada armadura. Me desplomo, de rodillas, pieza por
pieza, frente a él.
Thomas se derrumba conmigo y, sin decir nada, me sostiene contra su pecho haciéndome
sentir segura, comprendida y… en casa. Siento todas las emociones saliendo a la superficie.
el engaño hacia mi madre, hacia mi padre y hacia James. El miedo de Logan. La ira hervía a
fuego lento. La humillación sufrida. Cada emoción sentida y reprimida en los últimos meses
me golpea y se convierte en lágrimas saladas y sollozos que sacuden mi cuerpo.
«Te odio por todo lo que me has hecho, pero odio aún más tener que odiarte, porque es
un sentimiento que me destruye. Odio que hayas arruinado todo y me odio a mí mismo por
dejarte hacerlo, por no saber salir en el momento adecuado, antes de que caigamos en este
abismo. Odio las decisiones que tomé, odio no escucharte cuando tenías razón. Y odio que
hayas tenido que lidiar con esto sola".
«Cálmate…» Continúa acariciando mi cabello, con su barbilla apoyada en mi cabeza, pero
niego con la cabeza, frotando mi nariz contra su sudadera, ahora empapada en mis
lágrimas.
«Hay algo mal en mí, Thomas. Yo... me equivoqué con Travis, me equivoqué con Logan...
con James. Incluso sobre mi padre, Peter. Pongo mi confianza en los demás y pronto resulta
ser un error. Yo soy el problema, yo y nadie más."
“No tienes ningún problema”, me asegura.
Lloro en sus brazos desesperadamente, como nunca antes lo había hecho. Y no sé
exactamente cuánto tiempo estaré así, lo que sé es que en cierto momento me empiezan a
arder los ojos y siento que mi cuerpo se debilita.
Thomas me levanta del suelo y me levanta. Con las pocas fuerzas que me quedan me
aferro a él como si fuera mi salvavidas y dejo que me lleve a mi habitación. Me acuesta
delicadamente en la cama, luego busca en mi armario, saca un pijama y me lo entrega.
No da señales de darse la vuelta, así que me veo obligada a cambiarme frente a él. Su
mirada no se posa en mi cuerpo, permanece fija en mi rostro. Thomas se sienta en el borde
de la cama y, envuelto en la En la penumbra, me mira con una expresión indescifrable,
como si estuviera preocupado.
Me siento inseguro, consciente de haberme expuesto demasiado. Tal vez debería
arrepentirme por haberle confiado mis pensamientos y sentimientos que todavía tengo,
por haberme hecho parecer tan débil, pero no tengo fuerzas. Me siento exhausta, devastada
por este día atroz y las verdades que descubrí.
Entonces me pongo el pijama y apoyo la cabeza en la almohada, con una mano debajo de
la mejilla. Lucho por mantener los párpados abiertos. Thomas me arropa y jadeo cuando se
inclina sobre mí para darme un beso en la sien. Acaricia mi mejilla, dejando que su pulgar
recorra mi labio partido y agrietado, mientras sus ojos continúan escaneando mi rostro.
"Usted debería dormir ahora."
"¿Te vas?" Murmuro, mi voz todavía ronca y entrecortada. Lo veo asentir y de repente me
siento perdida. No debería, pero la necesidad que tengo de volver a sentirlo aquí, cerca de
mí, dejándome envolver por su calidez, es demasiado grande.
Se levanta de la cama, haciendo crujir los muelles. De espaldas a mí, se dirige hacia la
puerta de mi habitación, pero cuando está a punto de atravesarla siento la necesidad de
detenerlo.
"Thomas", dudé. «¿Podrías… podrías quedarte conmigo esta noche?»
Después de un largo momento de silencio, me mira confundido. "¿Está seguro?"
Asiento con la cabeza. Lo necesito. Esta es la verdad. El único que conozco. Y sé que no
debería hacerlo. ¿Quién debería ser la última persona con la que debería querer estar? Pero
sus brazos son el único lugar donde quiero refugiarme.
Thomas se acuesta a mi lado. Vacilante, levanta un brazo para invitarme a sentarme en
su pecho y una punzada de dolor recorre mi cuerpo. Un dolor que me recuerda su ausencia,
su presencia, pero también sus errores. Su confesión sobre Grace. Tocarlo me mata y me
devuelve la vida al mismo tiempo.
Acerco mi mejilla a su pecho y siento la vibración de los latidos de su corazón. Están
fuera de control, como el mío. Me pasa el brazo por los hombros, cierro los párpados
hinchados por el llanto y, arrullada por el sonido de su corazón y sus dedos que se mueven
débilmente por mi cabello, me quedo dormida.
 Capítulo 14

Me encuentro al comienzo de un largo pasillo oscuro, iluminado sólo por un foco blanco en el
centro. Me llama la atención el eco de unas risas a lo lejos. Miro a izquierda y derecha pero no
veo a nadie. Estoy solo. Sin embargo, el sonido de esa risa aumenta, incluso me parece
reconocer una nota familiar. Yo sonrío. Intento alcanzarlos pero estoy atascado. No me puedo
mover. Mis pies están pegados al suelo. Algo me está frenando. La risa se desvanece y es
reemplazada por un repentino silencio. Miro a mi alrededor pero no veo nada. De repente el
grito de una niña, lleno de terror, me hace saltar. Luego otro una y otra y otra vez. Miro a mi
alrededor con los ojos muy abiertos por el miedo y respirando con dificultad. Entonces el
sonido de un disparo perfora el aire, la luz del faro se dispara hacia mí, cegándome. Un líquido
caliente y espeso me mancha ambas manos. Bajo la cabeza y todo lo que veo es… sangre.
Sangre en mis manos, en mi ropa, en el suelo, a mi alrededor. Un lago de sangre. Grito, pero
ningún sonido sale de mi garganta. Grito de nuevo, tan fuerte como puedo, pero el único grito
que escucho está dentro de mi cabeza.

"¡Ness, despierta!" Alguien me sacude. Pasado por un violento temblor, salto de miedo.
Encuentro dos brazos fuertes y poderosos que nos sostienen a mí y a la cara de Thomas a
unos centímetros del mío, mirándome con aprensión.
"Oh Dios", jadeo, poniendo una mano en mi pecho sudoroso y mirando a mi alrededor
con terror.
"Oye, respira, todo está bien".
Sacudo la cabeza y me inspecciono las manos con pánico. «Fue terrible, estaba… estaba
llena de sangre, la sangre de alguien…» balbuceo, sin aliento, sin dejar de temblar. “Y hubo
gritos, conocía esos gritos, luego se escuchó el disparo y yo… yo…”
"Fue sólo una pesadilla, no te preocupes". Thomas acaricia mi cabello suavemente.
"Parecía tan real, tan cierto".
"No lo es. Estás en tu cama y estás bien, todos tus conocidos están bien". Intenta
calmarme pero lucho por borrar la sensación abrumadora en mi pecho.
Sólo después de varios minutos, cuando mi respiración comienza a estabilizarse, me
libera de su abrazo, me da un beso en la frente y se levanta para ir a buscarme un vaso de
agua.
Enciendo la lámpara porque estar sola en la oscuridad, aunque sea por unos segundos,
me preocupa.
Mi mirada se posa en el despertador de la mesita de noche, que marca las tres y cuarto de
la mañana. Joder, apenas dormí una hora. Me vuelvo a poner el cárdigan y camino descalza
hasta la ventana porque necesito sentir el aire fresco en la cara.
Miro hacia afuera y noto con placer que todavía no ha dejado de llover. Thomas regresa a
la habitación, me entrega el vaso y bebo el agua de un trago.
 "¿Estás más tranquilo ahora?"
Asiento, solto un leve suspiro y coloco el vaso en el alféizar de la ventana.
"¿Tienes estas pesadillas a menudo?" me pregunta.
"No, no a menudo." Por la mirada que me lanza, entiendo que mi respuesta no parece
haberlo convencido demasiado, pero aun así prefiere no insistir.
Miramos la lluvia en silencio. El aire fresco me ayuda a deshacerme de la inquietud, hasta
que una ráfaga de viento alborota mis mechones frente a mi cara, oscureciendo mi visión
por un segundo. Con ambas manos las coloco detrás de mis orejas y vuelvo a mirar la lluvia.
“¿Por qué los cortaste?” Thomas me pregunta, de la nada.
Me giro para mirarlo. Sus ojos están fijos en mi cabello.
"No hay ninguna razón, simplemente me apetecía", respondo con calma.
"Me gustaron por mucho tiempo".
«Oh sí, ya me lo dijiste. 'Permitieron un mejor agarre', ¿verdad?” El sonrie.
«No, simplemente me gustaron. Largo y negro, te hicieron... tú ."
"Yo también soy así ".
"¿Sí?"
Asiento, tratando de no sonrojarme ante su mirada traviesa. Un intento que fracasa
estrepitosamente. Él se ríe con aire de suficiencia. "Sí, sigues siendo tú."
«¿Y tú cómo eres, Tomás?»
Él suspira. "Todavía estoy tratando de resolverlo".
«¿Y nosotros?» Me aventuro, con la esperanza de interpretar sus intenciones. Pero frunce
el ceño como si no entendiera el significado de la pregunta. Así que intentaré aclararlo.
«Pasaste la tarde cuidándome, consolándome y estando a mi lado. Dijiste que no querías
cruzar esa línea, pero nunca te detienes cuando se trata de burlarte de mí. Quiero decir,
¿qué se supone que significa todo esto?"
Thomas me pesa con su mirada. Luego niega con la cabeza. Un gesto imperceptible,
dirigido más a él que a mí. «Me gusta provocarte, Ness. Jugar contigo, ver tus mejillas
teñidas de inocencia y tus ojos brillando de ingenuidad, porque así te conocí y así quiero
seguir viéndote. Lo hago porque cuando estoy cerca de ti mi autocontrol se va a la mierda y
Termino siendo ilógico y contradictorio, pero…” Deja la frase en suspenso y siento una
punzada en el estómago.
"Pero…"
«No hay futuro para nosotros. Ambos lo sabemos".
La resignación en su voz me duele más que sus palabras. Porque nunca lo había oído tan
resignado. Y tendría que estar de acuerdo con él. Debería decirle que tiene razón. Que ya no
puede haber futuro para nosotros, porque a pesar de los sentimientos que tengo por él, el
dolor que nos causamos mutuamente es demasiado grande, las cicatrices aún duelen
demasiado y los recuerdos de nuestros errores aún son demasiado vívidos. Pero no puedo.
"¿Por qué piensas eso?"
«Porque es la verdad. Porque estar conmigo ya te destruyó una vez y no dejaré que
vuelva a suceder."
“Pero siento que eso no es lo que quieres. Lo siento en la forma en que me miras y
también en la forma en que no me miras. Por la forma en que me tocas y la forma en que te
esfuerzas tanto en no hacerlo. Me cuidaste hoy. Fuiste atento, pensativo, sin esperar nada a
cambio." También me gustaría decirle que antes de quedarme dormido escuché su corazón
latir salvajemente. Como el mio. Y que debería dejar de luchar contra sí mismo, pero el
miedo a ser humillado y volver a demostrar que estoy equivocado me impide hablar.
«Lo que quiero no importa. La última vez te tuve conmigo para complacer mi egoísmo. Y
mira adónde te llevó." Se escapa de mi mirada, se aleja de la ventana y se pone los zapatos
que quedaron a los pies de la cama, listo para salir corriendo.
"Estás eligiendo por mí otra vez".
"Sí, lo soy", responde con repentino desapego, lo que me hace rechinar los dientes por la
frustración.
“¿Por qué todo tiene que ser siempre tan difícil para ti?” Dejo que mis brazos caigan a mis
costados y lo alcanzo. Tomás I se toma la cara entre las manos y me habla con una voz
teñida de desesperación.
«Porque hay dolores que se pueden calmar pero no curar. Porque siempre habrá una
parte de mí que empujará a sacar lo peor . Porque eso es lo que soy. Y engañarse a sí mismo
de otra manera sería un error. Un error que ya he cometido y que no repetiré." Siento un
escalofrío ante lo que parece ser una despedida. Un verdadero adiós. «De todas las locuras
que le escupí aquella noche, hay una de la que todavía estoy convencido. Mereces alguien
mejor. Lo que no te dije, sin embargo, es que quiero ser ese alguien. Pero todavía estoy
demasiado lejos de ello. Cometeré los mismos errores muchas más veces, porque el mío es
un problema grave, Ness. Me llevará mucho tiempo salir completamente de esto y ni
siquiera está garantizado que suceda. ¿Qué clase de hombre sería si te tuviera conmigo
mientras espero? Qué clase de hombre sería si te impidiera vivir tu vida para perseguir mis
locuras y asumir mis fracasos, mientras tú no podrías hacer más que ver a todas las
personas que te rodean alcanzar sus objetivos, viajar, amar y descubrir la vida... ¿Qué clase
de hombre sería si te impidiera experimentar todo esto? Quiero más para ti. Quiero para ti
ese futuro que nunca podré tener."
Las lágrimas volvieron a brotar, cayendo silenciosamente. La verdad detrás de sus
palabras me destruye y me doy cuenta de que nada hará que cambie de opinión esta vez.
"Ustedes también saben que esto es correcto", concluye.
'No', me respondo, 'esto es sólo una excusa que utilizas para convencerte a ti mismo'.
Para mí no es nada justo.
Huir no está bien.
Rendirse no está bien.
Porque si irse nunca es fácil, quedarse es aún más difícil.
Sacudo la cabeza con resignación y vuelvo a mirar por la ventana, perdiéndome en ver la
lluvia caer implacablemente. Los árboles se balancean, las hojas se arremolinan en el aire.
El mal tiempo refleja la misma agitación que siento por dentro. Escucho a Thomas alejarse
y dirigirse hacia la puerta. La idea de que las cosas realmente hayan llegado a su fin entre
nosotros dos me hace sentir vacío por dentro.
Y luego no puedo hacer nada más que apostarlo todo. “¿Alguna vez te has detenido a
escuchar el sonido de una tormenta?”
"¿Qué?" dice, confundido.
"Es fuerte. Impetuoso. Lo domina todo", respondo, con la mirada perdida en el cielo. "Tú
eres así. Seis relámpagos y truenos. Y no importa cuánto ruido hagas ni cuánta destrucción
traigas. Seguiré admirándote encantada." Me giro, fijando mis ojos en los suyos. Frágil,
vulnerable, esperanzada y sincera. «Porque tú eres esto para mí. Eres mi tormenta. Por lo
tanto, puedes elegir salir por esa puerta y nunca mirar atrás o puedes elegir ser esa
tormenta que socava mi paz y dejarme ser la paz que socava tu tormenta". Con la voz
temblorosa, camino lentamente hacia él. «Puedes elegir salir por esa puerta e irte para
siempre. O puedes elegir darme tu mano... y dejar de tener miedo junto a mí".
Thomas me mira a los ojos, angustiado y conmocionado. Siento mi corazón latiendo en
mi pecho y un nudo en mi garganta.
Por favor, Tomás. No entres por esa puerta.
“Si estuvieras menos dañada, te elegiría, Ness. Te elegiría, siempre." Deja de hablar por
un momento y, en ese momento, hasta el tiempo parece detenerse. Cuando me mira, veo en
sus ojos todo el sufrimiento y la lucha interna que enfrenta. "Pero no soy ese hombre y
nunca lo seré".
Estas son las últimas palabras que le oigo decir antes de verlo cruzar el umbral de mi
habitación y cerrar la puerta detrás de él. Y este es el momento en que todo termina.
 Capítulo 15

Dicen que la emoción más fuerte que puede sentir un ser humano es el amor.
Pero no es así.
Hay uno que lo supera con creces.
Él usa diferentes máscaras y tiene el poder de esclavizarnos, de aniquilarnos, de destruir
todo lo bueno que nos rodea.
Y es miedo...
Es el miedo lo que nos hace huir. Para tomar malas decisiones. Cometer errores
irreparables.
Y, mientras se lo permitimos, nos gobierna privándonos de nuestra libertad.
Decidí dejar de tener miedo.
Decidí mirarla a la cara y confrontarla.
Decidí ser más fuerte.
Él, sin embargo, prefirió ceder a su miedo. Eligió rendirse a ella, en lugar de pelear
conmigo. Para mí.
Pero claro, no se lucha por alguien a quien no se ama.
Con el rostro aún inundado de lágrimas y los labios temblorosos, dejo de mirar la puerta
de mi habitación y voy a cerrar la ventana. Luego me acurruco en el colchón, en el lugar
impregnado de su olor, y me dejo caer en sollozos incontrolados.
Sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que tres fuertes golpes en la puerta
principal me sobresalten. Una esperanza tonta y Me empuja obstinadamente a creer que es
Tomás, vencido por el remordimiento. Pero sé que eso no sucedería ni en mis sueños más
locos.
Con algunos mechones de cabello pegados a mi cara húmeda, me levanto lentamente y
me limpio la nariz manchada de lágrimas con la manga del pijama, dirigiéndome hacia la
entrada. Pongo mi mano en el mango y lo bajo. Sólo necesito abrir la puerta unos
centímetros para dar un salto al ver un tamaño imponente. Retrocedo asustada y Thomas
entra corriendo.
"Pero que…"
"Cállate", ordena, comenzando a caminar por la habitación con una mano en la frente y
una mirada salvaje. Se quita la chaqueta y la tira sobre la mesa, como si estuviera ardiendo.
Lo veo inhalar y exhalar. Le tiemblan las manos. Los hombros están tensos. Parece delirar.
“¿Por qué volviste aquí?” Murmuro, con una voz débil y mi corazón acelerado.
“Dime por qué”, responde.
"¿Por qué Qué?"
«¿Por qué persistes en hacerte daño?», continúa. «Porque no has aprendido la lección.
Porque después de todo lo que te he hecho, todavía estás dispuesto a luchar por alguien
como yo. ¿Crees que es un juego? ¿Que es fácil para mí?"
 "Nunca lo pensé", respondo, en un susurro apenas audible.
"Sabes, tal vez deberías saber algo, Vanessa", me gruñe, respirando con dificultad. «Yo
era perfectamente consciente de lo que te estaba haciendo, desde la noche en que murió mi
padre hasta el día que te eché de la fraternidad. Aunque estuve borracho y drogado la
mayor parte del tiempo. Pero como un cobarde, esperé a que decidieras por los dos. Te hice
pasar un infierno, ignorando tu malestar, ¿por qué vivir esa mierda contigo? Fue mil veces
mejor que vivirlo sin ti. Y me cabreó saber que estabas de acuerdo con eso. Me cabreó la
facilidad con la que me permitías arruinar tu vida. Me cabreó saber que estabas dispuesto a
perderlo todo por un imbécil como yo. Y luego seguí lastimándote, con la esperanza de que
lo entendieras. Que te irías. Porque no pude dejarte ir." Me agarra por los hombros y me
mira directamente a los ojos. «¿No ves lo egoísta que puedo ser contigo? ¿Y ahora quieres
que crea que estás dispuesto a correr el riesgo de revivirlo todo otra vez? ¿Estás dispuesto
a darme la oportunidad de destruirte otra vez? Porque esto es lo que pasará si no cumplo
mi promesa. Y estoy intentando, estoy intentando dejarte ir. Para que tengas la vida que te
mereces. ¡Pero no puedo hacerlo si me ruegas que me quede y sigas mirándome como si
fuera todo tu maldito mundo!
Lloro de nuevo, con sus dedos agarrando mis hombros. Y tal vez debería echarlo de esta
habitación y de mi vida, pero no puedo, porque lo único que veo es la cara de un chico
destrozado. Arrepentido. Vencido. Un niño frágil que sólo tiene una desesperada necesidad
de ser comprendido y amado. Y es una locura. Pero el amor que necesita todavía vive
dentro de mí. A pesar de todo lo que me hizo. Porque no sólo amaba los momentos felices
con él, también amaba la tristeza y la ira. Estoy enamorada del amor que él me dio sin
saberlo, pero más aún del amor que él no pudo darme. Y quiero dárselo. Quiero amarlo. No
me importa si es unidireccional. Puedo amar por dos.
"Entonces tal vez no deberías dejarme ir", respondo, sollozando. Me mira con los ojos
muy abiertos. El aliento jadeante. Luego sacude la cabeza, la baja y traga.
"Simplemente no lo entiendes."
"No, eres tú quien no entiende." Me libero de su agarre, tomando aire en mis pulmones.
«Tienes que dejar de tratarme como si fuera una niña pequeña. Tienes que dejar de decidir
por mí. Y tienes que dejar de hacer todo lo posible para que te odie sólo porque tengo el
coraje de correr riesgos. Lo que me hiciste es terrible. Pero fue mi elección. Elegí quedarme
a tu lado y aceptarte tal como eres. Para bien o para mal. ¿Salí destruido? Sí. ¿Debería
mantenerte lo más lejos posible? Sí, debería. Y sí, reconozco claramente nuestros errores y
las mil razones por las que tú y yo deberíamos tomar caminos opuestos. ¡Pero no es tan
fácil!". Continúo, alzando la voz. «¿Crees que no me muero de miedo ante la idea de tenerte
cerca de nuevo? Lo soy, Tomás. Estoy aterrorizado. Pero el sentimiento que tengo por ti es
el más verdadero que he sentido en toda mi vida y estoy cansado de luchar contra ello.
Estoy cansado de pelear contigo. Porque siento que eso es todo lo que he hecho desde que
te conocí. ¡Mientras tú sigues huyendo!»
"¿Escapar?" me grita. “¡Protegerte, en todo caso!”
“¿Y quién diablos te preguntó? ¡Eso no es lo que quiero! ¡Quiero verte pelear! ¡Para ti,
para mí, para nosotros dos! ¡Pero tú siempre elegiste tirar la toalla, como un cobarde!
¡Porque eso es lo que eres! ¡Un cobarde! Fuiste el día en que elegiste las drogas antes que a
mí. Y todas las veces que me rechazaste. Y ahora estás aquí porque tú también sabes que
has cometido otro error más al elegir salir por esa puerta. Y también sabes que me quieres
tanto como yo te quiero a ti. ¿Pero adivina que?" Apunto mi dedo índice a su pecho,
imparable. "Eres demasiado cobarde para..."
Antes de que pueda terminar la frase, toma mi cara entre sus manos y salta sobre mis
labios. Luego se separa por un momento, mirándome adormilado, como sorprendido por su
propio gesto. "Hablas demasiado, Ness."
"Me besaste…"
Con mis dedos toco mis labios mojados con su saliva. Pero no me da tiempo para
procesar nada. Me ataca de nuevo con la misma ferocidad que antes. Desliza una mano
hacia mi nuca. y mete su lengua en mi boca, con urgencia y desesperación. Con el corazón
amenazando con estallar en mi pecho, respondo al beso con igual entusiasmo. Envuelvo
mis brazos alrededor de su cuello, abrazándolo como si pudiéramos fusionarnos en una
sola persona. Paso mis manos por su cabello y lo aprieto en puños. Muerdo su labio con
tanta fuerza que lo hago sangrar y un sabor cobrizo invade mi boca. Un gruñido sale de su
garganta que me vuelve loca y me hace querer sentirlo dentro de mí hasta gritar a todo
pulmón. Él me devuelve el ardor, apretando mis caderas y provocándome una punzada de
dolor. Me empuja hacia atrás hasta que mi espalda golpea el armario de la cocina. Cierro los
ojos y salto, un escalofrío de emoción me recorre. Oigo tintinear las tazas y los vasos del
interior, pero no me importa. Ahora mismo podríamos destruir toda la habitación, seguir
devorándonos unos a otros y dejarnos marcas, como dos animales en una pelea. Porque me
alejé de él por mucho tiempo, nos lastimamos demasiado y ahora solo me queda la
necesidad de volver a encontrar mi lugar en sus brazos, como solía hacerlo.
"¿Sabes que todavía voy a hacer una mierda?" dice, jadeando, en mis labios, sin dejar de
besarlos.
Asiento, con las manos todavía en su cabello.
“¿Y que nunca podré darte lo que buscas y nunca podré ser lo que quieres?”
“¿Qué crees que estoy buscando?” Estoy tambaleándome, mi mente en confusión.
Thomas se aleja, permitiéndonos a ambos recuperar el aliento, y apoya su frente en la
mía. Nos miramos intensamente, cara a cara. Luego sonríe con tristeza. «El cuento de hadas,
las cenas románticas, los paseos de la mano… todas las chorradas que siempre has querido.
Pero no he cambiado. No he cambiado en absoluto".
«¿Y si te dijera que prefiero un amor equivocado a un sueño perfecto?»
Hace una pausa para escudriñarme detenidamente. "Te diría que es la cosa más estúpida
que he oído jamás".
Para él, tal vez. Para mí no hay nada más cierto. Sé que nunca podrá ser el hombre de los
sueños. Pero será el hombre de mis sueños. Y eso es suficiente para mí. Porque la idea de
pasar mil días en su caos es mucho más convincente que la perspectiva de vivir un día
cualquiera con cualquier otra persona.
Lo que tal vez me vuelve más loco que él.
Loco y enfermo.
«¿Te gustaría oírme decir que lo quiero de otro hombre? ¿Quizás lo hará?" Lo desafío,
cansado de su resistencia. Por la forma en que entrecierra los ojos, sé que he dejado claro el
punto. "No se puede descartar que pueda suceder, ¿sabes?" Continúo, ignorando la fuerza
con la que aplasta mis caderas, sin piedad. «De hecho, tal vez debería escucharte y seguir
adelante. Resignarme al hecho de que tú y yo éramos sólo un paréntesis. Un recuerdo o un
error, tú eliges. Debo considerar sus atenciones y corresponderles, porque me parece un
buen tipo, capaz de darte todo lo que una relación sana debe darte. Madurez, presencia,
respeto, transparencia, confianza."
"Cierra la boca", me advierte con severidad, a solo un suspiro de mis labios.
"¿Por qué? ¿No es por eso que te ibas? ¿No es por eso que intentaste alejarme? ¿Para
convencerme de seguir adelante?
"Sí, pero…"
"Bueno, entonces terminemos aquí". Me mira furiosamente, con la mandíbula apretada y
los labios apretados en una línea dura. Lo golpeé con ambas manos en sus rígidos hombros.
«Vamos, ¿a qué estás esperando? Haz lo que mejor sabes hacer: rendirte, encerrarte en ti
mismo, arruinarlo todo, huir. Pero debes saber que no hay Serán segundas oportunidades.
Te he dado demasiados. Haz tu elección, porque yo ya hice la mía. Y si no estás dispuesto a
luchar por mí, soy yo quien te dejaré ir".
Thomas se queda quieto mirándome con llamas en los ojos, en silencio. Se aleja dándome
la espalda, respira hondo un par de veces y se pasa una mano por el pelo, alborotándolo. No
le gusta sentirse acorralado, lo sé. Pero ya no puedo aceptar un "tal vez" de él.
Después de interminables minutos, Thomas se gira en mi dirección y da un paso hacia
mí. Toma mi cara entre sus manos y algunos mechones de mi cabello quedan atrapados
entre sus dedos anillados. Su boca está muy cerca de la mía. "Te deseo. Te necesito. Pero lo
digo en serio cuando digo que estar cerca de mí no será fácil. Habrá días buenos y días no
tan buenos. Días en los que necesitaré mi espacio, otros en los que estaré intratable, porque
las ganas de beber aún no han pasado. Apenas puedo controlarlo y no puedo asegurarles
que no repetiré los mismos errores. Si sucede, no tendré fuerzas para confesártelo. ¿Sabes
qué significa esto?" me pregunta.
Significa que las mentiras y las discusiones volverán, que todo el infierno que vivió tras la
muerte de su padre se repetirá como en un bucle. Siento un apretón en mi pecho ante la
posibilidad de que vuelva a suceder. Pero también siento que una conciencia enfermiza y
enfermiza se abre paso en mi interior. Respiro profundamente y dejo que mi corazón hable.
“Si recaes, estaré a tu lado, listo para traerte de regreso a mí”.
Agarra mi cabello con más fuerza entre sus dedos, con los ojos cerrados y, antes de
hablar, vuelve a apoyar su frente en la mía. "La última vez no fue suficiente y no quiero... no
quiero hacerte revivir todo ese asco".
«No fue suficiente porque me lo hiciste imposible. Decidiste desde el principio excluirme
de todo, sin siquiera darme la oportunidad de estar a tu lado y ayudarte."
«Porque permití que mi padre lo arruinara todo. Siempre tengo."
"Pero ahora se ha ido, todo lo que te dijo esa maldita noche se ha ido con él".
"Sin embargo, su voz sigue viva aquí". Se lleva el dedo índice a la sien, mostrándose en
toda su vulnerabilidad.
“¿Y qué dice esa voz?” Susurro, acariciando suavemente sus mejillas.
«Que soy como él. Y que acabarás como ella", responde con la voz quebrada por el dolor.
Eso es suficiente para destrozar mi corazón en mi pecho.
“¿Es eso lo que te dijo en el hospital? ¿La razón que te empujó a quererme lejos de ti?"
Interpreto su silencio como una confirmación tácita. Tomo su rostro entre mis manos y él
me mira. "No tiene sentido."
«Mírame, Ness. Soy el único en mi familia que tiene que luchar con este problema. Mi
madre ni siquiera mira el alcohol. Mi hermana puede controlarse. Mi hermano incluso
odiaba su olor. Al contrario, me hundo en ello. Soy tan violento e ingobernable como mi
padre e hice contigo lo que él hizo con mi madre, antes de que comenzaran los golpes y la
violencia. Te mantuve en una jaula, obligándote a sufrir lo peor de mí, porque sabía que te
quedarías. Y me dijo. En esa maldita cama de hospital, me dijo que me dejarías hacerlo
porque eso es exactamente lo que hizo mi madre. Te puse a prueba. Los puse a prueba a
ambos y diría que ninguno pasó".
Mis ojos se humedecen, mi corazón se vuelve diminuto ante tanto dolor. Es atroz saber
que su padre lo manipuló para convertirlo en alguien que no es. Y es aún más terrible que
lo creyera.
«Mientras permitas que sus palabras tengan el poder de destruirte, él siempre
prevalecerá sobre ti. Quizás sea cierto, en algunos aspectos te pareces a él más de lo que te
gustaría, pero eso no significa que seas la misma persona. ¿Alguna vez pensaste que hacerle
creer que era su manera perversa de sentirse menos mal? Todo verdugo saca fuerza de sus
víctimas. En esa casa todos fuisteis víctimas, lo fuisteis hasta el día de su muerte. Pero
ahora que se ha ido, eres libre. No dejes que esto afecte tu vida nuevamente. Confía en mí ,
mis palabras, lo que veo en ti. Confía en que no tengo miedo de lo que eres. En todo caso,
temo lo que te obligas a ser para complacer tus creencias absurdas. Esa parte de ti está tan
fuera de mi control como del tuyo. Pero esto…” Presiono una palma sobre su pecho, a la
altura del corazón, mientras él me mira fijamente con los ojos perdidos. «Esta parte de ti,
aunque esté dañada, destrozada o asustada… la entiendo y la acepto. Cualquiera que sea el
camino que tomes, permíteme recorrerlo contigo".
Thomas me mira en silencio. Luego, en un gesto espontáneo, acaricia mi labio inferior
con el pulgar. Sin darme cuenta abro la boca, observándolo. Es hermoso y atormentado.
Puedo ver en su cara que tiene miedo de hacerme daño otra vez. Pero creo en él. Creo en el
miedo que tiene de hacerme daño y eso lo empuja a querer ser mejor, sin siquiera darse
cuenta. Pero, sobre todo, creo en el sentimiento que todavía tengo por él, a pesar de las
heridas grabadas en mi corazón.
Thomas suspira, cierra los ojos y frota la punta de su nariz contra la mía. "Es una idea
loca, lo sabes, ¿verdad?"
“Los mejores siempre lo son”, murmuro. Me inmoviliza contra los muebles de madera, se
acerca y toma mi labio entre sus dientes, mordisqueándolo lentamente. Con el corazón
acelerado, me alejo de él. “¿Qué… qué significa?” Murmuro, colocando ambas manos sobre
su pecho y agarrando la tela de su sudadera.
Con los ojos de Thomas fijos en los míos, no puedo evitar perderme en las profundidades
de esos iris. Ojalá pudiera perderme para siempre.
“Significa que estoy confiando en ti. De lo que ves en mí." Besa mi mandíbula y acaricia
mis caderas. "Significa que te estoy dando la oportunidad de derrotarlo..." Me agarra el
trasero y aprieta tan fuerte que duele. «…yo mismo te lo entrego». Me mira intensamente a
los ojos. "Y nunca lo he hecho con nadie más". Me levanta del suelo y me sienta en la mesa
de la cocina. Envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas, aferrándome a su cuello, con
el corazón lleno de esperanza y adrenalina corriendo por mis venas. "Significa que te
necesito, Ness…" me susurra en voz baja. "Y significa que te quiero."
Entonces su boca está sobre la mía. Su beso es intenso, lleno de deseo y posesión. Siento
su piercing en mi lengua, nuestros dientes chocan. Thomas se aleja sólo para quitarse la
sudadera y la camiseta. Luego me quita la camiseta del pijama. Él mira mis pechos
desnudos y veo que sus ojos se vuelven más hambrientos. Siento un destello de calor
esparcido por todas partes cuando siento su erección forzada en sus jeans presionando
entre mis muslos.
Con una sonrisa perversa, se inclina y pasa su lengua por el surco de mis pechos: lame el
tallo de la rosa tatuada, en el esternón, hasta llegar a los pétalos. "Te voy a follar toda la
noche". Me mira a los ojos con lujuria. «…Y todo ello». Agarra mis senos, los aprieta con
fuerza e inmediatamente hunde su rostro entre ellos. Agarra uno entre los dientes, lo
muerde lentamente y luego lo lame. Mi cuerpo tiembla. Arqueo la espalda, reprimiendo un
gemido. Ha pasado tanto tiempo desde que compartí este tipo de intimidad con él que se
siente como la primera vez. Debió haber notado mi reacción, porque se endereza y me mira
con expresión preocupada. "¿Qué sucede contigo?"
«Nada, solo estoy…» Respiro profundamente y luego lo dejo ir. «…estoy tenso» confieso.
"No lo estés", me asegura, besando mis labios y mi cuello.
Tomo su rostro entre mis manos y acaricio su boca abierta con mi pulgar. "¿Vas a irte de
nuevo?" Le pregunto, en un susurro, sin dejar de observar sus labios.
Thomas duda antes de responder y siento que el mundo se derrumba. 'Se irá' pienso,
desilusionado. Pero luego besa mi dedo y me da una sonrisa sensual. “No voy a ninguna
parte”, responde. «Mi lugar está aquí, en tu boca y entre tus piernas». Comienza a besarme
de nuevo, deslizando una mano debajo del elástico de mis pantalones de pijama. Me hace
levantar la pelvis y me las quita, dejándome expuesta a él, con solo mis bragas de algodón
puestas. Agarra mis muslos, los separa y me acerca aún más. Continúa frotándose contra
mí, excitándome cada vez más.
Desabrocha el botón superior y baja la cremallera, bajando los jeans justo debajo del
trasero. Con una mano comienza a masajearme sobre mi ropa interior húmeda, y el
contacto de sus dedos que se mueven hábilmente sobre mi intimidad casi me hace delirar.
Me presiono contra su pecho y él sonríe con aire de suficiencia. Luego mueve mis bragas a
un lado y juguetea mi clítoris con su pulgar, convirtiéndome en esclava de su tacto e
impaciente por sentirlo llenarme por completo. Luego desliza un dedo y me quedo sin
aliento. Gimiendo, le clavo las uñas en los hombros. "Más", respiro, contra su oreja.
"Tócame", ordena, comenzando a moverse dentro de mí a un ritmo lento pero firme.
"Quiero sentir tus manos en mi polla".
Me sonrojo de vergüenza, pero no puedo ignorar el loco deseo que sus palabras
desencadenaron en mí. Y por la sonrisa traviesa que me da, estoy seguro de que percibe
toda el hambre que tengo por él. Continúa moviéndose dentro de mí dándome solo una
pizca de lo que me gustaría. Paso mis uñas sobre sus pectorales definidos y tatuados, luego
paso a los surcos de sus abdominales que se contraen a medida que paso, hasta que
Alcanzo los boxers negros. Vuelvo a mirarlo a los ojos y froto mi palma sobre sus boxers. Lo
escucho gemir y emocionarse aún más. Los bajo y su erección brota en toda su grandeza.
Siento que se me seca la garganta y se liberan en mí los deseos más viciosos. Mi clítoris
palpita con tanta fuerza alrededor de su mano que instintivamente aprieto los muslos en
un intento desesperado por encontrar alivio. Con las yemas de los dedos recorro toda su
longitud, hasta llegar a la punta.
«¿Quieres que te ponga las manos así?» Pregunto, con un tono de voz inocente que lo
hace temblar en mi palma, mientras un escalofrío recorre mi espalda. Froto mi pulgar sobre
la punta, con movimientos circulares, y comienzo a mover suavemente mi mano hacia
arriba y hacia abajo.
«Aprieta más fuerte… Déjame sentir cuánto lo deseas…» me ordena. Con un gruñido me
muerde el cuello, el hombro, los pechos. Luego vuelve a subir a mi boca, la devora,
invadiéndola con su lengua y cierra su palma sobre mi pubis, con un agarre tan fuerte que
me hace poner los ojos en blanco y arquear la espalda. No se detiene: mueve su dedo medio
y luego también su dedo anular dentro de mí, aumentando la velocidad.
«Oh, sí… sigue adelante…» le ruego. Víctima de un fuerte espasmo, muevo las caderas y la
mano más rápidamente. Dejándome insatisfecho, Thomas retira sus dedos mojados por mis
jugos y se los lleva a la boca. Agarra el borde de mis bragas y las arranca sin mirarlas.
Superpone una mano con la mía y dirige su erección hacia mi centro. Lo frota entre los
pliegues y, cuando finalmente se empuja dentro de mí, una poderosa contracción sacude
todo mi bajo abdomen y me encuentro suspendido entre el placer y el dolor. Thomas me
agarra los muslos, me levanta de la mesa y me inmoviliza contra la pared.
"Joder", gruñe con los dientes apretados, dándome un momento para acostumbrarme a
su tamaño. "Me perdí todo esto", dice, apoyando su frente contra la mía. "Te extrañé."
Le sonrío, mordiéndome el labio. "Yo también te extrañé", le susurro al oído. Aprieto mis
piernas alrededor de su trasero para animarlo a moverse. Y lo hace. Empieza a empujar de
nuevo con tanta fuerza que no puedo respirar.
Nuestros cuerpos sudorosos chocan, su boca se cierra sobre mi pecho. Mi espalda golpea
la pared con cada uno de sus golpes y tengo la impresión de sentirlo muy dentro de mi
vientre. Él me domina, es dueño de mí, mientras yo le dejo hacerlo porque eso es todo lo
que necesito. Me abandono a él, sin importar que mis gritos puedan despertar a alguien.
Independientemente de la forma en que sus dedos se clavan en mi piel, aunque sé que
dejarán moretones. Empujo mi pelvis hacia adelante, siguiendo sus movimientos hasta
crear una perfecta sincronía. Le tiro el pelo y envuelvo mis brazos lo más fuerte que puedo
alrededor de sus anchos hombros. Sólo están nuestros cuerpos unidos, sus versos feroces,
sus manos clavadas en mi piel. El nuestro es un acto impetuoso y salvaje. Lo miro todo el
tiempo y no puedo evitar pensar en lo hermoso que es. Con el pelo desordenado, la cara
roja, los ojos entrecerrados, los músculos sudorosos y contraídos, la boca semiabierta de la
que sale una respiración pesada e irregular. Es aún más hermoso que cuando es víctima de
uno de sus tormentos, cuando es fanfarrón, cuando está enojado. Thomas durante el sexo
es salvaje y erótico, más hermoso que nunca.
De repente, una oleada de celos se apodera de ella. La idea de que Shana y Grace también
pudieran disfrutar de esta visión y de un contacto tan íntimo con él me hace hundirme en
un mar de dolor. ¿Los tocó así? ¿Y le habrán tocado de la misma manera? ¿Se habrán
fusionado sus jadeos? ¿Se sintieron únicos y especiales? Porque así es como te sientes
cuando Thomas Collins te mira y te toca como si le pertenecieras sólo a él. Te sientes único.
Te sientes como suyo .
"No lo hagas", susurra contra mis labios. "Te quiero aquí conmigo". Con un empujón
firme se empuja dentro de mí, dejándome sin aliento, y me besa lentamente y durante
mucho tiempo.
Con el pulgar me limpia una lágrima del rabillo del ojo. Ni siquiera me di cuenta de que
había empezado a llorar. «Nunca he tocado a nadie como te toco a ti. Nunca miré a nadie,
nunca quise a nadie". Él sostiene mi mirada y continúa empujando una y otra vez. Ambos
jadeamos.
"Pero te tocaron." Sé que es masoquista seguir recordando, pero no puedo evitarlo.
Inesperadamente, Thomas deja escapar una confesión: «¿Quieres saber algo? Después de
ese momento con Grace me sentí nerviosa y cabreada. Esa noche me masturbé en la ducha
pensando en ti". Se ríe tristemente de sí mismo y lo encuentro más irresistible que nunca.
«Hace años que no me pego como un niño. Pero fue suficiente para mí pensar en tu boca
regordeta..." Clava sus dientes en mi labio y lo tira lentamente. «A tus increíbles tetas…»
Cierra la palma de su mano sobre un pecho y lo aprieta con fervor. «Tu culo que he soñado
con follarte desde la primera vez...» Me lo arrebata, dándome otro poderoso empujón. "Y
tus ojos que cambiaban de color cada vez que explotabas debajo de mí, para correrte como
un idiota." Con el corazón latiendo aceleradamente, me dejo manipular por él, mientras
intento asimilar sus palabras. Absorberlos, imprimirlos dentro de mí. “He hecho muchas
cosas contigo, y tal vez haga más, pero nunca le he dado a nadie el lujo de creer que me
importan. Nadie, excepto tú." Sin darme oportunidad de responder, disipa todos mis
miedos con un beso ardiente. Con respiraciones jadeantes, siento un hormigueo en todas
mis terminaciones nerviosas, abrumada por la tensión, mi corazón comienza a latir a un
ritmo frenético, mientras mi piel parece arder. Luego una contracción me hace temblar y
gritar al mismo tiempo, seguida de otra más. Ya voy. Y él lo sabe. Por qué Él conoce mi
cuerpo. Él me conoce. Por lo tanto, aprieta su agarre sobre mi trasero para sujetarme mejor
y aumenta el ritmo y la potencia de sus embestidas, provocando otro poderoso grito de mi
parte. "¿Sabes lo que quiero ahora, Ness?" Baja la mirada hacia nuestras intimidades en
colisión y, sin dejar de llenarme, comienza a mover el pulgar de una mano sobre mi clítoris,
intensificando mi placer. «Quiero verte venir encima de mí, con mi polla entre tus muslos,
mi nombre en tus labios y mis manos sobre ti» me susurra al oído. "Los únicos que
tendrás".
Me agarro de sus hombros como si tuviera miedo de caer a un barranco. Cierro los ojos y
contengo la respiración. Luego grito su nombre, apretando su erección, golpeada por un
orgasmo que me drena toda mi energía.
"¿Sigues tomando la pastilla?" Pregunta, su voz ronca y su mejilla cerca de la mía. Solo
asiento, incapaz de hablar. Algo en mi respuesta parece excitarlo y perturbarlo al mismo
tiempo. No me importa, no tengo fuerzas. Thomas empuja sus caderas aún más
profundamente, como si quisiera prolongar este momento de puro éxtasis tanto como fuera
posible. Con un gruñido, coloca la palma de su mano en la pared, al lado de mi cara. El
bíceps se hincha, bajo mis dedos siento que sus omóplatos se contraen. Y tras un último y
potente empujón, llega al clímax. Con una mano agarra mi trasero con fuerza, hundiendo
sus dientes en mi cuello. Siento su abdomen contraerse, sacudido por escalofríos. "Mierda."
Luego balbucea algo incomprensible mientras se vacía dentro de mí. Tiemblo como gelatina
mientras él acaricia mi cabello desordenado y me besa tiernamente en la boca. Me relajo
contra él. “No creas que he terminado contigo. Porque, para ser honesto, apenas estoy
comenzando".
Sin darme tiempo a recuperarme, me lleva a mi habitación, abrazándome cerca de él
como si pudiera escapar de él en cualquier momento. Luego se aleja de mí, haciéndome
jadear ante la sensación de vacío que siento. Me tira en la cama y se quita los jeans y
boxeadores, mostrándose ante mí en toda su desvergonzada desnudez. Trago, sintiendo
mis mejillas arder. Nunca me acostumbraré a su escultural cuerpo ni a los pensamientos
lascivos que fluyen por mi cabeza. Si Thomas vestido es impresionante, desnudo lo es aún
más. Se sienta a horcajadas sobre mí y me sujeta las muñecas por encima de la cabeza.
Debajo de él me siento diminuto, pero la seguridad que siento al tenerlo puesto no tiene
paralelo. Sus ojos verdes se vuelven más oscuros y ardientes mientras mueve su dedo
índice por mi pecho, trazando el contorno de la areola y tocando el pezón. Luego lo sopla y
lo chupa hasta que se le hincha en la boca. La vergüenza que me invade cuando me mira así
debe ser evidente, porque Thomas sonríe. Estúpido . Pasa el dedo por mi tatuaje y lo estudia
con el ceño fruncido.
"¿Has estado con alguien?"
Muevo las pestañas, perpleja, y luego sacudo la cabeza en señal de negación.
"¿Ni siquiera ese periodista que llevaste a Marsy, a quien le has estado poniendo ojos
grandes toda la noche y que aparentemente se siente autorizado a llamarte para asegurarse
de que estás bien?"
Casi me eché a reír en su cara.
"¿Encuentras esto divertido?" me pregunta, con una mirada sombría. Roza mi clavícula y
sube hasta mi cuello. Lo rasca con los dientes y posa sus labios sobre él. Luego me da una
palmada en el muslo que me excita aún más. Y por la forma en que me mira, sé que esa era
su intención.
"Me divierten tus celos".
«No tengo celos, sólo tengo curiosidad...» Vuelve con la boca en mi pecho. «Dijiste que te
gusta…» continúa mordiéndome el costado. En un gesto involuntario arqueo ligeramente la
espalda. «Que lo encuentres adecuado para ti…» Me suelta las muñecas y deja un rastro
húmedo con la punta de su lengua que termina en mi pubis. Levanta hacia mí sus ojos,
amenazadores y excitantes, y añade: «Te vi sonrojarte como una niña, delante del sus
atenciones." Se levanta y se alza sobre mí de nuevo. Su erección presionando mi intimidad
no me permite tener pensamientos del todo claros. “Y sigues tomando la pastilla”.
«Es un buen chico, su compañía es agradable y sabe hacerme reír» confieso, en parte
porque es verdad, en parte porque quiero divertirme jugando con su repentina curiosidad
... Thomas se aleja para mirarme mejor. . Tengo que morderme el interior de la mejilla para
contener la risa que amenaza con estallar.
"¿Quieres bromear?" Me regaña, en serio.
"Sólo estoy respondiendo a sus preguntas, Sr. 'No estoy celoso, sólo tengo curiosidad'", le
bromeo. Él recibe el golpe y me da una sonrisa.
"No necesitas oírme decirlo, ya sabes que tengo celos incluso del aire que respiras".
“Y sabes que, en detrimento de todos los buenos del mundo, tengo debilidad por los
imbéciles tatuados. Y sobre todo, sabes que nunca iría con la primera persona que se
acerca. Mi cuerpo lo rechazaría". Por un momento, mi mente me lleva de regreso a la única
persona a la que permití que me tocara de una manera que nunca debí haberlo hecho. La
imagen de Logan y yo recostados en mi sofá me pone tensa. Me invaden las mismas
sensaciones repugnantes de entonces.
Thomas frunce el ceño e inclina su rostro hacia un lado, escudriñándome
cuidadosamente. "¿Todo bien?"
"S-sí", me apresuro a responder. "Está bien." Me obligo a sacar ese recuerdo de mi
cabeza. Tomo su rostro entre mis manos y lo acerco a mí. "Y para responder a tu pregunta,
Will y yo solo salimos una noche, la misma en la que tú decidiste unirte a nosotros sin
permiso".
Él sonríe, orgulloso. "No me gustó la forma en que te miró ni me gustó la forma en que
seguías sonriéndole".
"Supongo que me has estado mirando mucho".
Pasa su lengua por mi labio inferior, mordisqueándolo y dirige sus ojos hacia los míos.
"Siempre te miro."
Mi corazón palpita en mi pecho y todavía no puedo creer lo que está sucediendo. Que
después de todo lo que ha pasado, estamos aquí de nuevo, él y yo, abrazados.
Me siento como en casa otra vez.
"Entonces dime, ¿cómo me estaba mirando?" Pregunto, mordiéndome el labio. Quiero
burlarme de él.
"Como alguien que te habría follado en ese mismo momento si lo hubieras dejado".
Haciéndome llorar, me pone boca abajo, provocando que termine con la cara contra la
almohada. «Pero nadie más que yo puede soñar con meterse entre tus piernas. Eres mía,
toda mía."
Luego me toma por las caderas y levanta mi trasero al nivel de su pelvis. Con una rodilla
me abre las piernas, con una mano me agarra el pelo y me echa la cabeza hacia atrás. «Toda
la noche, Ness» me recuerda, con sus labios en mi oreja, frotando la punta de su erección
entre el pliegue de mis nalgas. Un estremecimiento de excitación se libera en la parte
inferior de mi abdomen, reverberando entre mis muslos. Me gustaría apretarlos para
aliviar el calor, pero Thomas me lo impide poniendo su rodilla entre ellos, lo que se asegura
de presionar mi intimidad. «Siempre te quiero así, abierta, desnuda y deseosa de mí».
Acaricia mi nalga y me da una nalgada que me hace arquear la espalda. El calor irradia por
todo mi cuerpo. Cierro los ojos y cuando presiona su pecho contra mi espalda y lame dentro
de mi oreja, se me pone la piel de gallina. Desliza lentamente su mano derecha por mi
abdomen, se acerca al punto palpitante entre mis piernas y estimula el clítoris. Y sí, estoy
adolorida e impotente, todavía agotada por el orgasmo que tuve antes, pero la necesidad
que tengo por él no parece querer detenerse, está más allá de mi control. Entonces,
empiezo a frotarme contra él para hacerle entender cuánto lo quiero. Thomas no se
contiene y me penetra con una sola embestida impetuosa. Grito y me muerdo el labio.
"Bien, déjame escucharte." Con una mano acaricia mi espina dorsal, luego se desprende casi
por completo. Otro azote y otra embestida que me provocan espasmos violentos.
Es todo tan intenso que quiero más, aunque sé que no puedo soportarlo más. Me empujo
hacia él, tratando de profundizarlo aún más, arqueando la espalda y levantando el trasero.
Con cada brazada, me siento más cerca del orgasmo.
"¿Te gusta?" —susurra Thomas, con una voz ronca que aumenta dramáticamente mi
emoción. Asiento y él comienza a moverse más rápido. Envuelve una mano alrededor de mi
cuello y aprieta lo suficiente como para que un intenso escalofrío me recorra. Me agarro del
edredón en busca de un agarre, mientras las feroces embestidas de Thomas me vuelven
loca. Sin previo aviso, se desliza, me pone boca arriba, envuelve mis piernas alrededor de
sus caderas y comienza a moverse de nuevo. Lo complazco, hambriento y necesitado.
Entrelaza sus dedos con los míos y extiende mis brazos sobre nuestras cabezas. Abrazo sus
caderas con mis rodillas y presiono mis talones contra su trasero, siguiendo el movimiento
de su pelvis. Con cada embestida me siento abrumada por una intensa ola de placer, sólo
para sentirme perdida al momento siguiente, cuando él sale, temeroso de que todo ya haya
terminado. Thomas me roza la oreja con los labios y lame el lóbulo con la lengua. Lo chupa,
lo muerde, me susurra malas palabras. Me libero de sus manos e intento agarrarme a la
cabecera de la cama, pero él me detiene. Se agarra a la madera del respaldo con una mano y
se hunde nuevamente entre mis muslos con un golpe seco que me hace mover unos
centímetros. "Agárrate a mí", jadea, mirándome como si fuera el único en el mundo. "Te
quiero encima de mí." Otra oportunidad. "Te quiero en todas partes."
Le rodeo el cuello con mis brazos. Luego comienza a moverse vigorosamente otra vez,
dándome una sensación de plenitud. Me muevo a su alrededor y gimo, clavando mis uñas
en su piel. Todo mi cuerpo se estremece y se tensa en un espasmo. Yo cierro mis ojos y un
poderoso orgasmo me envuelve y me hace gritar su nombre. Aprieto mis rodillas sobre sus
caderas y lo empujo hacia mí. Estamos tan cerca que ya no entiendo dónde termina él y
comienzo yo.
Thomas también viene inmediatamente después. Gime en mi oído mientras agarra mi
costado con fuerza. Disfruto de esas ligeras punzadas de dolor: cuando él me toca me siento
renacer, cada terminación nerviosa se enciende, implosionando de placer. Se desploma
encima de mí, aplastándome con el peso de su cuerpo. El impacto es tan fuerte que una de
las patas de la cama se rompe, la estructura se inclina y rodamos hasta el suelo.
"Oh, joder", exclama, encontrándose encima de mí, con una mano debajo de mi nuca para
amortiguar el golpe. "¿Estás bien?"
Lo miro con incredulidad. "Rompimos la cama". Ambos miramos la cama torcida y las
marcas de la cabecera dejadas en la pared. Luego me eché a reír, seguido por Thomas.
“¿Cómo le explico esto al conserje?”
"Les dirás que tienen camas de mierda". Apoyándose sobre los codos, me mira
directamente a los ojos, preocupado. "¿Estás seguro de que estás bien?"
Me quito algunos mechones de pelo de la cara y asiento. «A mí… me duele todo, pero
estoy bien, muy bien» respondo colocando una mano en mi bajo abdomen, mientras siento
nuestros jugos goteando entre mis muslos.
Thomas se acuesta a mi lado en el suelo. Está sudoroso, sin aliento, sus pómulos están
rojos y su cabello está desordenado y mojado. Sin embargo, no podría encontrarlo más sexy
que esto.
Saca un cigarrillo y un encendedor de sus jeans que están en el suelo junto a él. Se lo
pone entre los dientes y lo enciende, luego entrecierra un ojo cuando el humo se enciende
en su cara. Con un brazo debajo de mi cabeza y el otro doblado detrás de mi cuello, fuma
mientras mira al techo.
Me relajo contra él, apoyo mi cabeza en su hombro y cruzo una pierna sobre la suya.
Thomas me acaricia lentamente cabello mientras dejo una serie de dulces besos en los
músculos perfectos y definidos de su pecho aún sudoroso, haciendo que mis manos
deambulen por sus caderas. Tengo una necesidad incontenible de tocarlo, de tenerlo cerca
de mí. Con las yemas de mis dedos trazo un camino entre los surcos elevados de sus
abdominales, vuelvo a subir y luego bajo lentamente nuevamente hasta su pubis. Miro a
Thomas, quien me sonríe. "¿Quieres jugar con él otra vez?" me pregunta, en un tono de voz
bajo y seductor.
"Si me hubieras dejado un poco más de fuerza, lo haría". Le quito el cigarrillo de los
labios y lo beso. Me devuelve el abrazo con fuerza.
 “Estás fuera de práctica, Ness. Tengo que volver a ponerte en línea", se burla. «Y entonces
sabes que no soy capaz de ser fácil contigo».
«Déjenme tener curiosidad: ¿por qué ustedes, los fumadores, sienten la necesidad de
fumar después del sexo?» Pregunto mientras le devuelvo el cigarrillo.
“Es relajante”, responde después de dar una larga calada. "La sensación que te da... es
como una prolongación del orgasmo." Se detiene para mirar el cigarrillo y luego a mí.
"Acércate", me insta, notando la curiosidad en mis ojos. "Te dejaré probarlo, siempre y
cuando no te guste". Aunque con un velo de inseguridad, me encuentro aceptándome y
sorprendiéndome. Thomas se lleva el filtro del cigarrillo a los labios y, entrecerrando los
ojos, da una larga calada. Espero que ya me haya pasado, pero en lugar de eso toma mi
barbilla entre sus dedos y se acerca a mi cara, como si estuviera a punto de besarme.
Aunque confundida, sigo su gesto y abro los labios. Cuando Thomas coloca el suyo encima,
me echa el humo a la boca. El sabor invade mi garganta, dándome una sensación de ardor.
Empiezo a toser, disgustada.
“Dios mío, eso es asqueroso”, me quejo. Entonces me eché a reír. "Definitivamente no es
para mí".
“Es mejor así”, responde. "Esto arruina tu salud".
«¿Y qué me puedes contar sobre tu salud?» La mirada que me lanza es suficiente para
hacerme entender la respuesta.
"Estoy trabajando en ello. Pero necesito humo, ¿sabes?
Asiento y le doy un beso en el cuello. Luego en la mandíbula, frente, punta de la nariz y
boca. Lo extrañé mucho. La erección que presiona debajo de mi vientre se vigoriza y sonrío
cuando pienso en el efecto que tengo en él. Lo mismo que me hace a mí.
"Ness", me amonesta. Se acerca para apagar su cigarrillo en el vaso de agua que está en
mi mesilla de noche. Luego pone ambas manos en mi trasero, presionándolo contra su
pelvis. “Si no dejas de ronronearme así terminarás siendo jodida otra vez. Y a juzgar por tu
apariencia, no lo creo."
Sonrío y sugiero una ducha, que Thomas acepta inmediatamente. Me levanto, arrugando
la nariz y la boca debido a los dolores en la parte inferior del abdomen. Thomas debió darse
cuenta, porque me levanta del suelo haciéndome llorar y, en medio de mis risas, me lleva en
brazos al baño.
Después de enjabonarnos, salimos de la ducha. Thomas se pone sus boxers y se dirige a
la cocina para beber y buscar algo para comer, mientras yo voy a mi habitación. Afuera el
cielo está cubierto de nubes grises, mientras la tormenta se ha desvanecido en llovizna.
Llevo ropa interior limpia y una camiseta fina. Sin dejar de sonreír, empiezo a ordenar un
poco. La cama ya no se puede reparar, por lo que tendremos que dormir en el suelo.
Ordeno las mantas, luego recojo sus jeans del suelo y los doblo con cuidado. Cuando
estoy a punto de ponerlos sobre el escritorio, algo se desliza fuera de un bolsillo y aterriza
directamente encima de mis pies. Confundido, miro hacia abajo para ver de qué se trata. Mi
corazón empieza a latir tan fuerte que siento que puedo sentirlo explotar en mi pecho, en
mis oídos, en todas partes. Me agacho y, incrédulo, lo agarro. una pequeña bolsa
transparente con un poco de polvo blanco en su interior. Siento que el mundo se me viene
encima.
 Capítulo 16

«Deberías abastecerte un poco, solo encontré cosas congeladas. No me importa, ya sabes,

pero..."
La voz de Thomas me hace saltar. Agarro la bolsa y la cierro en mi puño, escondiendo mi
brazo detrás de mi espalda.
"¿Qué tienes?"
“Nada”, respondo, agitada y confundida.
"¿Cuándo entenderás que no puedes mentir?"
«¿Y cuándo dejarás de hacer eso?»
Él frunce el ceño. "¿Qué quieres decir?"
"¿Estás drogado, Thomas?" Voy directo al grano, muerto de miedo por la respuesta.
"No…"
Agudo mi mirada y lo miro fijamente, buscando una señal que lo desenmascare.
Avanza hacia mí y me toma de los brazos para tranquilizarme. "¿Puedo saber qué te
pasa?"
«Te lo juro, Thomas, si después de esta noche descubro que no volviste a ser tú mismo,
esto termina aquí entre nosotros dos. Termina para siempre, ¿lo tienes claro?" Lo amonesto
con lágrimas en los ojos.
“¿Quieres decirme de qué estás hablando?” él responde, seriamente.
"De esta". Golpeo el sobre contra el escritorio, esperando una explicación que no llega.
"¿Cómo lo encontraste?" pregunta, con los dientes apretados, mirándola.
"Estaba doblando tus jeans y se salió del bolsillo".
Después de un momento de vacilación, Thomas se pasa una mano por la cara.
"¿Entonces asi es como es? ¿Sigues haciéndolo?" Yo insisto.
"No".
«Entonces, ¿qué estaba haciendo en tus jeans? ¡¿Tú piensas que soy estúpido?!"
Thomas comienza a caminar de un lado a otro de la habitación, luego lo veo avanzar
hacia el paquete de Marlboro que quedó en la mesa de noche detrás de mí. Antes de que
pueda alcanzarlo, se lo lanzo. El paquete se abre y los cigarrillos se esparcen por el suelo.
Me lanza una mirada de reproche, pero no se atreve a decirme nada. Coge uno y se lo pone
entre los labios, mirándome.
"No es como estás pensando. No he vuelto a empezar a hacerlo, estoy limpio. Lo he
estado desde que te fuiste."
“¡¿Entonces por qué tenías ese sobre en tus pantalones?!”
«Porque…» Suspira con tristeza, luego se desploma en el suelo, apoyando su espalda
contra la base de la cama inclinada. Con una mano tortura su cabello. «Tenerla conmigo es
una manera de ponerme a prueba».
"¿Qué?" Pregunto en voz baja.
 «Intentar tener control sobre algo que siempre me ha controlado me permite
comprender hasta dónde soy capaz de resistir».
Me arrodillo frente a él, desconcertada. «Pero es... es una locura. ¿Y si en un momento de
debilidad tuviera que ceder? No tendrías a nadie cerca para detenerte. Anularías en un solo
momento todos los resultados obtenidos hasta ahora."
«Ese es exactamente el punto. No quiero que nadie más me impida caer en la tentación,
tengo que ser yo quien sepa controlarme. De lo contrario, al primer problema que se
presente, volveré al punto de partida."
Me lleva unos segundos digerir el significado de estas palabras. Luego me siento a su
lado, lo miro y me recuerdo a mí mismo que prometí comprenderlo.
«¿Alguna vez se te ha pasado por la cabeza la idea de volver a hacerlo? ¿Ceder?"
Thomas da una calada a su cigarrillo, mira al frente y luego responde: "Todos los días".
Esa no era la respuesta que esperaba escuchar.
"Pero no lo hiciste, ¿verdad?"
"No por ahora".
Lanzo un leve suspiro de alivio.
"¿Por qué no me miras?"
"Porque si lo hiciera, vería la lástima en tu cara y me enojaría".
Me levanto para sentarme a horcajadas sobre él. Tomo su rostro entre mis manos
suavemente, a pesar de su desgana.
"De mí tendrás todo lo que soy capaz de hacer, pero nunca mi compasión." Me inclino
para besarlo. "Si tener esas cosas contigo te permite poner a prueba tu autocontrol,
entonces está bien". Acaricio la nuca, tocando su nariz con la mía. «No te juzgo, estoy de tu
lado, siempre. Estoy demasiado metido en eso ahora. Tú saltas, yo salto".
Thomas levanta una ceja y aleja un poco su rostro del mío. "¿Acabas de mencionar
Titanic ?"
Parpadeo, tan sorprendida como él. «¿Conoce usted, Thomas Collins, el Titanic ?»
“JC siempre lo miraba”, responde con indiferencia, después de expulsar una nube de
humo.
«¿Y tú, como buen hermano mayor, la viste con ella?» Saco el labio para provocarlo un
poco, tratando de aliviar la tensión.
“A ella le gustaba acaparar la televisión”, responde encogiéndose de hombros. “Y para
que quede claro: no hay ningún maldito romance en esa película. Es un imbécil que
sacrificó su vida por una chica que conoció una noche en un crucero. Ella es la clásica chica
esnob y aburrida que busca atención y alguien que se la folle mejor que ese idiota de su
futuro marido".
“Está bien, guau…” Puse una mano en mi pecho, asombrada. ¡¿Cómo pasamos de hablar
de drogas y autocontrol a… Titanic ?! "No estoy de acuerdo con nada de lo que dijiste, pero
nunca esperé hablar contigo sobre películas románticas".
Sacude la cabeza y, aunque se contiene, todavía puedo ver el atisbo de una sonrisa en la
comisura de su boca.
Apoyo mi frente en la suya y lo abrazo.
Pasamos las próximas horas hablando de todo. Todavía hablamos de James y mi padre
Peter. Hablamos de su madre y de cómo parece haber renacido tras la muerte de su padre.
También me confiesa que, desde el día del funeral, ya no quiere volver a casa. No lo dijo
explícitamente, pero me temo que es la vergüenza lo que lo frena.
Hablamos de mi elección de trabajar en el periódico, de cómo gracias a la novia de Alex
comencé a practicar kickboxing. Decido sacar también una piedrita de mi zapato y
preguntarle el motivo que lo empujó a retirarse de los cursos compartidos. Me confiesa
que, sabiendo lo importante que era para mí estudiar, prefirió dar un paso al costado antes
que ponerme en la tesitura de no presentarme a clase.
Investigo un poco sobre su proceso de rehabilitación y él, aunque incómodo, me habla
del nuevo alojamiento y me informa que le quedan pocas reuniones. Una vez que los haya
terminado y haya recibido la aprobación del entrenador, podrá volver a jugar en el equipo.
«Sabes… me gustaría estar a tu lado incluso en esta situación. Acompañarte a terapia,
darte la mano durante las sesiones y darte fuerzas", admito acariciando su pecho, con un
dejo de melancolía en mi voz. No sé exactamente cuando pasó, pero entre una conversación
y otra nos encontramos tirados en el suelo, Yo con la cabeza apoyada en su pecho, él con su
brazo alrededor de mis hombros. Afuera ya puedo ver las primeras luces del amanecer.
"¿Me permitirias?"
«Éste no es un lugar adecuado para ti. No hay nada hermoso ahí. Es una cueva de gente
desesperada dispuesta a justificar sus continuas recaídas escupiéndote toda la mierda de
su vida."
"Pero estás aquí y quiero estar a tu lado".
Él se ríe suavemente, siento su pecho vibrar debajo de mi oreja. «Pasaste de querer
mimos y cenas románticas, a querer que te llevaran a un centro de rehabilitación de
drogadictos. ¿Te das cuenta de eso?"
Me muerdo el labio. "He reevaluado mis prioridades, ¿es tan malo?"
“Supongo que lo sabremos con el tiempo”, responde. Y mientras Thomas juega con unos
mechones de mi cabello, me quedo dormida en sus brazos.

Golpear la puerta me despierta. Lucho por abrir los ojos, a pesar de la luz que se filtra por la
ventana. El olor y el calor del cuerpo desnudo de Thomas enredado alrededor del mío me
dan el mejor despertar que he tenido en los últimos tiempos, aunque me siento adolorida y
entumecida. No sólo por la noche de pasión, sino también porque me quedé dormido en el
suelo.
Los golpes en la puerta continúan.
"¿Estas esperando a alguien?" Thomas refunfuña, su rostro enterrado en mi cuello y su
brazo en mi cadera.
"No". Miro el despertador, que marca las nueve de la mañana, y me pregunto quién será
un sábado a esta hora. "Ya vuelvo". De mala gana, me libero de su alcance y me levanto.
Antes de llegar a la entrada, me puse la camisa de manga corta de Thomas que encontré
en el suelo de la sala.
Cuando giro la manija y abro la puerta, me pongo pálido.
«W-Will...» Mi voz se convierte en un silbido mortificado.
"Clark", dice en respuesta, rascándose la nuca. Mira incómodo la camiseta que llevo y mis
piernas desnudas. Que estupidez, ni siquiera pensé en usar pantalones cortos.
"Vine para asegurarme de que estabas bien y, como prometí, te traje el desayuno".
Miro los dos vasos de cartón que tiene en las manos y parpadeo, aturdida.
 Así es, ¡desayuno!
«Tú… eres muy amable, gracias». Tomo el vaso que me entrega y le doy una sonrisa
agradecida.
«Largo y sin azúcar», especifica satisfecho.
«¡Bien, aprendiste!»
«Con todos los cafés que has entregado a la redacción, supuse que te gustaba así». Se ríe
y se apoya contra la pared de la entrada. "Entonces, ¿estás bien?"
Asiento con la cabeza. “Lamento mucho haberme ido así anoche. Algo pasó con mi madre,
me escapé tan pronto como pude. Pero ya estoy mejor, espero que hayas disfrutado el
concierto" digo en un suspiro.
«Sí, aunque debo admitir que hubiera preferido pasar más tiempo contigo…» Se detiene y
su mirada se desplaza detrás de mis hombros mientras dos manos rodean mis caderas.
Tomás.
Aparta mi cabello del cuello y le da un largo beso.
"Buenos días, extraño", murmura, metiendo una mano debajo de mi camisa y clavando
sus dedos en la carne de mi vientre. Presiona sus caderas contra mi trasero y siento el bulto
en sus ajustados boxers.
Mi salivación se detiene y mis mejillas se inflaman mientras Will se ve obligado a
disfrutar de esta desagradable escena.
"Oh, hola a ti también", le dice Thomas a Will, levantando la cabeza. Ella toma el otro vaso
de café de su mano y toma un sorbo. «Mmh, no está mal, pero lo prefiero frío».
Me giro y miro a Thomas, pero él no deja que eso le afecte en lo más mínimo.
“En realidad los cafés eran para ella y para mí, pero adelante”, responde mi editor. Luego
añade, mirándome: «Tendremos la oportunidad de hacer otro en la redacción, más tarde,
sin ningún tipo de… intrusión». Me guiña un ojo y, reflexivamente, los dedos de Thomas se
hunden más profundamente en mi cadera.
«Ahora te dejaré en paz. Me alegra saber que estás mejor, Clark. Sé que participarás en la
carrera de mañana". Demonios, mañana tendré que competir y habré dormido unas tres
horas. «Vendré a animaros», concluye. Me da una sonrisa de complicidad y, antes de que
pueda devolverle la sonrisa, se ha ido.
«Él vendrá a animarte...» Thomas se burla de mí, imitándolo. "¿Estás feliz, Clark ?"
Le quito las manos de encima, molesta, y me giro hacia él. "No te soporto cuando haces
eso".
"Y no puedo soportar que te vea medio desnudo alguien que no hace más que babear
sobre tus piernas".
Molesto, tira el café de Will a la basura y regresa a su habitación. "¿Por qué estás tan
nervioso? ¿Que esta mal ahora?" Le pregunto cuando reaparece en la cocina, decidido a
abrocharse los vaqueros.
«Siéntate, tenemos que hablar», ordena con brusquedad, sentándose en una silla. Tira su
paquete de Marlboro sobre la mesa y se recuesta, abriendo las piernas.
"¿Paso algo?" Pregunto, entrando en pánico.
"Dime". Saca un cigarrillo del paquete y lo enciende sin dejar de mirarme.
Me acerco cautelosamente a la silla frente a él. "¿Qué quieres decir?"
"Ayer, antes de irme, pasó algo". Libera el humo al aire, levantando la barbilla y
rascándote suavemente el cuello. Luego continúa: «Estabas llorando, claramente estabas
loca y no Me perdí una frase que no me gustó. Quería hablar de ello inmediatamente, pero
estabas demasiado molesta y pensé que no era el momento adecuado. Pero ahora pareces
estar mejor", se burla de mí, mordazmente. "Entonces, hablemos de ello".
Dudan, con el vaso de café en la mano, tratando de pensar con claridad para entender
qué pudo haber dicho tan extraño. Pero nada… no se me ocurre nada.
“Vamos, siéntate”, repite, más dócilmente.
Respiro hondo y hago lo que me dice. Dejo el café sobre la mesa y lo miro. “¿Qué… qué
hubiera dicho?”
Agita el cigarrillo en el vaso con una calma escalofriante. «Si intentas mentir, lo
entenderé; Quiero la verdad, ¿vale?
Asiento, tengo la garganta seca y el corazón late cada vez más rápido. Y después de
eternos momentos de silencio, Thomas finalmente habla.
"¿Que te hizo?"
"¿OMS?"
Una calada del cigarrillo, llena de tensión.
"Logan."
De repente, el mundo se detiene y siento que el aire se acaba en mis pulmones. Los ojos
de Thomas, sin embargo, se vuelven más agudos mientras estudia cada uno de mis
movimientos, exhalando lentamente el humo del cigarrillo.
“¿L-Logan?” Repito, tratando de parecer sorprendido. «¿Qué… qué tiene que ver Logan
con eso? N-él no me hizo nada. Hace semanas que no nos vemos".
Thomas levanta una comisura de la boca, luego apaga el cigarrillo y se levanta. Mis
rodillas tiemblan cuando lo veo venir hacia mí. Toma mi barbilla entre sus dedos y la
acaricia con gestos mecánicos. Luego se inclina sobre mí, a centímetros de mi cara, y
susurra: "Dije que quiero la verdad, Ness".
Trago fuerte y parpadeo un par de veces. Simplemente me gustaría escapar o
desaparecer cualquier cosa para no tener que lidiar con esta discusión. «Pero… te digo la
verdad».
Thomas inclina la cabeza, luciendo decepcionado.
"Crecí cerca de una mujer que fue víctima de violencia doméstica". Sus dedos todavía
están alrededor de mi barbilla, sus ojos fijos en los míos. “¿Sabes lo que hacía cada vez que
cesaba el abuso? Eliminó la evidencia que recordaba el recuerdo. Que era un plato roto. Un
vestido arrugado. O las sábanas contra las que la habían arrojado contra su voluntad. Y
cuando alguien, movido por la sospecha, empezó a hacerle preguntas, a preguntarle si
estaba bien, si todo estaba bien en casa, si había algo de lo que quería hablar, ella empezó a
temblar. Mintió y divagó". Continúa acariciando mi barbilla, pero su mirada está vidriosa,
perdida en el vacío de esos atroces recuerdos.
«Lo siento muchísimo, lo sabes bien, pero no entiendo qué…»
“Ayer te pregunté qué pasó con el sofá”, me interrumpe, mirando de reojo el espacio
vacío en medio del salón. «Te agitaste y divagaste. Comes poco, estás estresado. Algo te
molesta pero me lo estás ocultando. Crecer en una familia disfuncional como la mía me
permitió comprender inmediatamente cuando una persona tiene miedo. Y lo tienes. Te
asustaste cuando te desmayaste en mis brazos. Cuando te encerraste en el baño de Marsy
anoche y trataste de que te jodieran en lugar de admitir lo que te asustaba. Y podría pensar
que este estado de ánimo se debe a lo que descubriste sobre tu padre, tendría sentido.
Excepto que anoche, llorando, mencionaste el nombre de Logan, murmurando que estabas
equivocada con él. E incluso ahora, mientras te hablo de él, veo el mismo miedo en tus
ojos". Se detiene un momento y luego continúa: «Algo está pasando y te doy la oportunidad
de hacerme entender qué ; de lo contrario, lo descubriré por mi cuenta y créeme... no te
gustará ni a él".
Me siento atrapada, asfixiada por el peso de sus palabras. Si continúo manteniendo la
línea de silencio, comprometeré nueva nuestra relación. Un riesgo que no quiero correr
ahora. Pero si decido hablar terminaría haciendo alguna estupidez, estoy segura. Y diablos,
tampoco puedo permitir que eso suceda.
Trago mientras trato de descubrir rápidamente cuál es la mejor opción.
¿Qué querría de él?
Ojalá hablara.
Aprieto su brazo para darle fuerza. «Está bien, te lo contaré todo, pero primero quiero
que me prometas algo…»
"Nosotros sentimos".
"Prométeme que mantendrás la calma."
Thomas me observa durante varios segundos, durante los cuales su mirada se vuelve aún
más oscura. "No".
«Tomás, lo digo en serio…»
"Yo también", me interrumpe abruptamente, deslizándose fuera de mi alcance. "Dime
qué carajo pasó o te juro por Dios que saldré por esa puerta ahora y el siguiente paso es
encontrarlo y hacer que se arrepienta de haber nacido".
Lo miro aterrada, con las rodillas tensas. Me levanto y empiezo a moverme
nerviosamente por la habitación, mordiéndome la uña del pulgar, con un peso en el
estómago que me provoca náuseas.
«Ness…»
"No lo sé... no sé cómo explicártelo, Thomas", tartamudeo, todavía de espaldas a él.
"Estoy confundido al respecto".
"¿Confundidos sobre lo que?"
Me giro para mirarlo y él se une a mí, deteniéndose a un paso de mí.
“Sobre lo que pasó entre Logan y yo la noche que lo dejé entrar aquí y te despedí.
Recuerdo haberlo besado y haberle hecho saber que estaba dispuesta a seguir adelante".
Aunque ya lo sabía, pone rígidos los hombros y contrae la mandíbula. Pero él no dice nada,
me escucha en religioso silencio, con los brazos extendidos a los costados. «Pero entonces…
entonces me di cuenta de que en realidad no era lo que quería, así que le pedí que parara,
una… dos… tres veces, pero no lo hizo…» Las palabras mueren en mi boca y una sensación
de angustia me invade. mi garganta, lo que me dificulta respirar.
"¿Él qué ?" Thomas dice con dureza, agarrándome por los hombros. "Él hizo…"
Con los ojos llorosos, rápidamente sacudo la cabeza. “No, pero… tuve que alejarlo a la
fuerza, y fue… fue… terrible”. Una lágrima silenciosa corre por mi rostro. "No parecía él
mismo".
Ante estas palabras, Thomas suelta mis hombros como si de repente lo hubieran
quemado y rápidamente llega al dormitorio.
 "¿A qué te dedicas?" Corro tras él, asustada. Pero él no me responde. «Thomas» insisto,
con terror en mi voz, mientras lo veo ponerse los zapatos y la sudadera y dirigirse hacia la
entrada. “¡No, no, no, para!” Lo agarro del brazo, bloqueándole el paso.
“Apártate del camino”, dice, mientras su pecho sube y baja a un ritmo cada vez más
errático y una furia asesina en sus ojos.
«Por favor, no lo hagas. Él... él afirma que nunca le pedí que parara, él pensó que yo lo
quería... pensó que era consensual..."
«¿Y qué le hizo creer eso, eh? ¿Todas las veces que lo rechazaste?
«No… él…» Presiono mis palmas contra mis sienes tratando de poner mis pensamientos
en orden. «Está convencido de que nunca lo he rechazado y probablemente tenga razón.
Quizás esa noche estaba tan alterado que por un momento confundí realidad con fantasía."
"¡Es todo una mierda!" Con las venas de su cuello palpitando, golpea la puerta con la
palma, al lado de mi cara. Jadeo y cierro los ojos mientras siento que cada centímetro de mi
cuerpo tiembla. “Te tocó contra tu voluntad y jugó con tu mente, haciéndote dudar de ti
mismo…” Baja la voz, sonando aún más amenazante. "Ahórrate las súplicas, porque no te
servirán de nada". Me empuja hacia un lado y agarra el mango.
En un ataque de desesperación, me lanzo sobre él. Le doy un abrazo y presiono mi mejilla
contra su espalda, evitando que se mueva. «Te lo ruego, piensa. Si te pasara algo, no podría
soportarlo" le imploro, entre lágrimas y sollozos, abrazándolo fuertemente.
Thomas apoya su frente contra la puerta y, con un rugido lleno de rabia, la golpea con un
puñetazo tan poderoso que astilla la madera. Luego suelta mis brazos y se da vuelta,
enojado. "¿Por qué no me lo dijiste antes?"
«Porque sabía que te asustarías y no quiero…» jadeo, gesticulando. "¡No quiero que te
metas en una mala situación!"
"Ese pedazo de mierda te puso las manos encima, ¿crees que me importa un carajo lo que
sea de mí?"
«¡Pero estoy interesado! Así que, por favor, déjalo ir. No arruines tu vida, la de tu
hermana, la de tu madre, tu futuro juntos." Tomo su rostro entre mis manos. Thomas
intenta apartar la mirada, pero lo abrazo con fuerza. «Hazlo por ellos… por mí, por lo que
nos dijimos esta noche, por cómo estuvimos».
“No puede salirse con la suya”, amenaza con los dientes apretados, sin apenas contener
su ira.
"Lo sé, pero para mí es más importante que no te metas en problemas".
Thomas me mira fijamente y siento un nudo muy apretado en la garganta. "¿Hay algo
más que necesito saber?"
Estoy casi tentada de contarle sobre los tipos armados con los que vi a Logan, pero sé
que entonces no podría detenerlo. "No, nada más."
Thomas pone su boca en una línea dura. "Me quedaré aquí por ahora", dice. "Pero te juro
sobre la tumba de mi hermano que si intenta acercarse a ti una vez más... no saldrá vivo de
este maldito campus".
Nervioso, se suelta torpemente de mi alcance, toma el paquete de cigarrillos y llega a la
ventana del otro lado de la habitación. Cierro los ojos y dejo escapar un largo suspiro.
Me gustaría volver a hablar con él, calmarlo y animarlo, pero he aprendido que necesita
tiempo para metabolizar y dominar su ira.
 "Sé que ahora estás demasiado enojado para que te importe", murmuro, lo intento,
sollozando. Miro el reloj de la cocina y prosigo: «Pero dentro de veinte minutos tengo que
estar en el campus para la reunión con el grupo de lectura y luego tengo que ir a la
redacción. Tan pronto como salgo de allí tengo un entrenamiento con Tiffany".
"No dormiste nada anoche, ¿no te gustaría descansar un poco?" pregunta, sin siquiera
darse la vuelta.
"No me siento cansado y sabes que me gusta estar ocupado estudiando y escribiendo".
"Yo te acompaño".
«No te preocupes, no te lo dije por eso. Puedes quedarte aquí si quieres..."
“Dije que te acompañaré”, repite, dándose la vuelta. "Te acompañaré y te esperaré hasta
que termines".
Arrugo la frente. "Thomas, te aburrirías muchísimo".
«No entraré al aula ni a la redacción. Sólo te mantendré vigilado hasta que esté seguro de
que estás a salvo".
«Pero… pero lo soy. Logan no se ha acercado a mí desde la última vez que lo enfrenté.
También cancelamos las tutorías. Creo que entendió su error".
Frota su cigarrillo en el alféizar de cemento de la ventana y avanza hacia mí. “Me importa
una mierda lo que creas. Me pegaré a tu trasero de todos modos, lo quieras o no", responde
con severidad, en un tono de voz que no admite réplicas. «Pues ve y vístete, yo te
acompaño».
Sólo depongo mis armas porque no quiero correr el riesgo de hacerlo enojar aún más. Me
visto rápidamente, pongo un paquete de notas para cerrar el artículo en el bolso
Frankenstein de Mary Shelley y pongo una muda de ropa deportiva en otro bolso.
Sin decir una palabra, Thomas viene conmigo a la oficina del conserje en Halsell Hall para
solicitar una cama nueva. Luego me acompaña a la sala del grupo de lectura y se sienta en
un banco en la entrada. Cuando una hora más tarde, antes de llegar a la redacción, me
detengo en el baño, él me acecha delante de la puerta. Luego me acompaña a la oficina y me
vigila, tomando asiento en un escritorio vacío, bajo la mirada perpleja de Will. Le explico la
situación en términos generales y, aunque mi editor parece amigable, Thomas no le ahorra
sus miradas sucias cada vez que discutimos algunas partes del artículo que estoy
escribiendo. Cuando siento la necesidad de tomar un café, Thomas me acompaña a la barra.
En cada movimiento, mira insistentemente a su alrededor, como si buscara a alguien. Mi
instinto me dice un nombre: Logan. Él lo está buscando. Incluso parece que quiere
encontrarlo.
“Prométeme que no harás nada peligroso o imprudente”, comienzo alarmada mientras
salimos de la cafetería.
"¿De qué estás hablando?" Él responde sin tono. Camina a mi lado, pero su mirada está
dirigida a otra parte.
Me paro frente a él para obtener toda su atención. «Tengo entrenamiento con Tiffany en
media hora. No estaré en paz sabiendo que estás a merced de tus pensamientos locos".
Levanta una comisura de su boca con malicia, como si la idea no le importara en
absoluto. Lo agarro de la muñeca y lo arrastro a un rincón del pasillo, para tener un poco de
privacidad. Pongo mis manos sobre su pecho y este contacto parece relajarlo un poco.
«Sé que estás enojado, tienes toda la razón para estarlo. Créame, soy el primero en estar
resentido. Pero realmente deseo, de todo corazón, que intentemos dejarlo atrás". Thomas
continúa mirándome severamente. Me pongo de puntillas, con incertidumbre, casi como si
temiera su rechazo, y lo beso suavemente en los labios. Es el primer beso de este día y me
gustaría no dejarlo nunca. "Por favor".
"La idea de que te tocara así y tratara de engañarte y echarte la culpa me vuelve loca".
Siento toda la ira que él siente. "Quiero matarlo". Aprieta los dientes y aprieta los puños a
los costados.
«Para, Thomas, por favor…» digo con calma, acariciando sus pómulos en un intento de
calmarlo. «Realmente necesito dejar todo atrás. Te lo pido por mi bien."
Thomas suspira, me empuja contra la pared y apoya su frente en la mía. Luego cierra los
ojos. Cuando los vuelve a abrir tengo la impresión de que otro pensamiento despierta su
curiosidad.
"¿Qué pasa?"
"No sabía que participabas en la carrera".
Batí las pestañas, cogido un poco por sorpresa.
«Bueno, sí… fue una elección dictada por el impulso».
«¿Por impulso? Pero odias correr".
"No está de más ponerse a prueba de vez en cuando", digo de repente.
Me estudia atentamente. Luego su expresión cambia, me mira con más dulzura. "Usted
no debe. No necesitas ganar una carrera para demostrar que eres mejor que ella, ya lo
eres".
Me sorprende ver con qué facilidad puede leer dentro de mí.
“Creo que acabas de demostrar que en mi lugar lo habrías hecho aún peor”, respondo,
después de un momento de consternación.
«No lo puedo negar. Simplemente no quiero que sientas que estás compitiendo con ella.
No tienes nada que envidiarle, lo sabes, ¿verdad?"
"Es inevitable, sin embargo", respondo, incapaz de evitar la molestia en mi voz. «He
elegido intentar empezar de nuevo contigo con el pie derecho. Pero eso no significa que
pueda borrar de mi mente el recuerdo de esa mañana. Y no importa si afirmas que no
hiciste nada al respecto. ¿Entiendes que dadas las condiciones en las que te encontrabas, tu
palabra no es confiable? Thomas se muerde el labio, visiblemente disgustado. No quiero
seguir sacando a relucir el pasado. Listo para terminar la conversación, me inclino hacia él
y, después de otro beso, volvemos a caminar por el pasillo.
Cuando termino de trabajar en la oficina editorial y estoy a punto de llegar a Tiffany,
Thomas se está preparando para ir a su penúltima sesión. Me recomienda llevar mi
teléfono conmigo y contestarle de inmediato. Lo tranquilizo y nos despedimos con la
promesa de volvernos a encontrar en mi casa más tarde.
Al dejarlo solo, en la pantalla encuentro notificaciones de cuatro llamadas perdidas. Son
todos del número de Víctor, supongo que es otro intento más de mi madre. También leí un
mensaje: 'Por favor, Vanessa, tenemos que hablar. No te obligaré a hacer esto
presentándote en el campus o en el trabajo, pero por favor llámame. Mamá'.
Aún no tengo las ideas claras al respecto, no he tenido oportunidad de digerirlo. Ni
siquiera sé si quiero saber su versión de la historia, o si quiero ignorar todo el asunto,
incluida la existencia de Christopher. Sin embargo, en un ataque de compasión,
simplemente escribo: "Necesito más tiempo".
 Luego le envío un mensaje de texto a Alex para pedirle que se una a Tiffany y a mí en el
entrenamiento, pero nos abandona porque está ocupado con el club de fotografía. En
realidad, la mía fue una excusa: necesito hablar con ustedes dos sobre lo que pasó anoche
con mi madre y esta noche con Thomas. Le digo que no se preocupe, pero que nos vea lo
antes posible. Luego guardo el teléfono y me reúno con mi amigo.

"Tiff, espera", la llamo sin aliento. "Necesito un descanso".

"¿Un descanso? Pero empezamos a correr hace menos de veinte minutos". Estamos
entrenando en el parque silencioso que bordea el río, en el frío de finales de enero.
«Lo sé, pero ya me siento roto» me quejo, con una mueca de dolor en el rostro,
inclinándome con el torso y presionando una mano en mi estómago.
"Dime cómo diablos crees que vas a ganar esta carrera si apenas estás de pie", dice,
mirando su ritmo cardíaco en su reloj de pulsera. "Por favor, al menos dime que después de
que te tomaste la molestia de inscribirte en la carrera entrenaste un par de veces". Lleva
sus dos trenzas francesas detrás de los hombros, atadas con gomas elásticas de color
violeta, del mismo color de su chándal que resalta su físico armonioso y esbelto. Yo, por
otro lado, llevo una sudadera holgada, calzas negras, un calentador de cuello de lana
gastado y mi cabello recogido en una cola de caballo desordenada.
«Bueno, he estado entrenando mucho. ¿Esto cuenta? La expresión plana que me da
responde por ella. «Es que estaba muy ocupada con el periódico, con las lecciones, ya
sabes...» Me justifico, en vano. La verdad es que en las últimas semanas he dejado en stand
by el pensamiento de la carrera, absorbido por todo lo demás.
«Aún nos quedan cuarenta minutos de carrera, ¿crees que podrás lograrlo?»
Abro mucho los ojos, consternada.
«No, Tiffany. Absolutamente no creo que pueda hacerlo".
Me dejo caer sin gracia sobre el césped, mientras mi amiga me mira con las manos en las
caderas.
«Dios mío, la carrera de mañana será un desastre. Un desastre total. Esa perra no sólo te
destrozará, sino que te humillará delante de todos. ¿Y sabes lo que te digo? Te lo mereces".
Me da unas palmaditas en el brazo. "¡No deberías haberte involucrado en esto, maldita
sea!" Me regaña, como lo haría una madre con su hija adolescente. Luego se acuesta a mi
lado, resignada.
"Él no ganará", digo, tratando de convencerme a mí mismo más que a ella.
"Si, seguro". Entonces los ojos de Tiffany se abren y se agacha a mi lado. Mueve
ligeramente mi calentador de cuello y toca mi piel.
"¿Qué estás haciendo?"
"Eres consciente de que tienes un chupetón en el cuello, ¿verdad?"
Salto sobre mis codos e instintivamente coloco una mano en ese lugar. Esta mañana,
mientras me vestía, noté algunas marcas esparcidas por todo mi cuerpo, pero no había
notado el chupetón. Recordar esta noche casi me hace sonreír.
«Lo siento, no quiero distraerte de tu evidente momento de glorificación interna, pero
¿me he perdido algo?»
Inmediatamente me pongo serio y me encojo de hombros. “Más que algo…” admito en
voz baja. «No es sólo por las lecciones y el periódico que entrené poco. Hay algunas cosas
que no te he dicho." La mirada alarmada de Tiffany me anima a continuar. "Siéntate, es
mejor".
Ahora que he hablado de ello con Thomas, me siento más seguro de abrirme a ella
también. Entonces, después de tomar un respiro de coraje, le hablo de Logan y de la noche
en que todo cambió. Sobre lo que realmente pasó en ese sofá y cómo insistió en hacerme
creer que nunca le pidió que parara.
«Me parece en todos los aspectos una táctica de gaslighting », me dice Tiffany,
sorprendida. «Hablamos de ello recientemente durante Psicología. Es una forma de
manipulación que lleva a las víctimas a dudar de sus propias acciones."
Esta noticia me deja atónito. «No, yo… no quiero creer que Logan realmente pudiera
haberme hecho algo así». Sin embargo, una parte de mí parece pensar que sí.
"¿Está seguro?" ella responde en un tono de voz bajo y vacilante.
Ojalá pudiera decir que sí pero no puedo.
"Si quieres ser sincero, hace mucho tiempo que no estoy seguro de nada". A pesar del
nudo en mi garganta, sigo hablando, decidida a llegar al fondo del asunto. Le hablo de la vez
que me desmayé en los brazos de Thomas, justo después de ver a Logan jugando con esos
tipos. La preocupación en los ojos de Tiffany se vuelve cada vez más evidente.
«Algo no me cuadra, Nessy. No me gusta este chico. Tampoco me gusta la dirección que
está tomando toda esta historia."
"Lo sé, a mí tampoco me gusta".
"Siempre sospeché que Logan estaba ocultando algo, pero no imaginé que estuviera
traficando drogas en el campus".
«Tal vez simplemente lo revende, podría ser el títere de algún pez gordo. ¿Recuerdas el
ClubSeven, el club en las afueras de Corvallis? Había una red de tráfico de drogas en
nombre del dueño, ¿recuerdas? Quizás las dos cosas estén conectadas".
“¿Crees que podría tener algo que ver con eso?”
Me encojo de hombros. "Es una hipótesis".
Tiffany me mira, no del todo convencida. «Está bien, tal vez esté diciendo tonterías, pero
creo que es hora de hablar con tu madre al respecto. Hágale saber lo que pasó."
“No, Tiff, eso está fuera de discusión. Mi madre es la última persona de la que quiero
saber nada en este momento. No te preocupes, tengo la situación bajo control. Me
mantendré alejado de Logan y de cualquier negocio turbio que tenga bajo la manga, te lo
haré saber. Lo prometo" le aseguro. Y, hablando de mi madre, le contaré todo el alboroto
que hubo en la zona de Marsy.
“No lo puedo creer”, dice en un murmullo, tapándose la boca con una mano.
"Ya. Pensé que después del shock en Montana, las cosas se calmarían. Y, sin embargo,
todo me sigue pareciendo un gran desastre. Me revuelve el estómago sólo de pensar en ver
a James en el club otra vez, durante mi turno esta noche, suponiendo que sea lo
suficientemente inteligente como para aparecer, o que mi madre me esté buscando de
nuevo. Me gustaría simplemente seguir adelante, olvidarme de todo y de todos", confieso
exhausta por lo que le revelé.
Ella me escucha sin decir una palabra, tomando mis manos entre las suyas para
consolarme. Le hago prometer no decirle nada a Alex, quiero ser yo quien le informe en
persona tan pronto como encontremos el momento adecuado. Sólo al final le hablo de
Thomas, de Grace, del proceso de rehabilitación que afronta.
 Para Tiffany lo que importa es que yo sea feliz, pero ella teme que Thomas pueda volver a
lastimarme y, en el fondo, yo también le temo un poco. Con Thomas nunca nada es seguro,
todo podría cambiar en cualquier momento. Pero quiero creer en mis sensaciones. Quiero
creer en los dos.
 Capítulo 17

El domingo por la mañana el campus está en completo delirio. Hay carteles por todas
partes, una multitud de estudiantes con ropa deportiva riendo, bromeando y calentando
mientras esperan que comience la carrera. En un rincón del jardín resguardado del sol se
han instalado mesas para el buffet. El cielo es azul y los rayos se filtran cálidamente entre
las hojas de los árboles de hoja perenne. Sin embargo, todavía no hay rastro de Shana.
Caliento los músculos de mis piernas estirándome y, contra todo pronóstico, siento la
agitación corriendo por mis venas.
Will llegó justo a tiempo, me trajo un Gatorade y nos detuvimos para charlar un rato.
Luego fue a tomar asiento en uno de los pocos bancos que aún quedaban libres,
prometiéndome que si ganaba provocaría una ola en el estadio.
“¿Todavía estás seguro?” Tiffany se acerca a mí, examinando cuidadosamente a la
multitud que nos rodea.
Asiento, testarudo. No muy lejos, veo a Thomas detrás hablando con Grace. Tiene un aire
sereno y luminoso. «Ella es bonita…» observa Tiffany, siguiendo la dirección de mi mirada.
“Mucho”, respondo, abatido.
"Pero él te quiere." Él pasa su brazo alrededor de mis hombros. «Las marcas en tu cuerpo
son prueba de ello» concluye mi amigo, haciéndome reír.
“El viernes por la noche, cuando Thomas apareció en Marsy con ella, Grace vino a hablar
conmigo. Quería que supiera que no representa ninguna amenaza para mí".
"Eso es algo grandioso, ¿no?"
«Sí, yo también lo pensé. Antes de que descubriéramos lo que hicieron mientras
estábamos separados".
“Tal vez, al igual que para él, ese momento tampoco significó nada para ella”.
"Entonces, ¿por qué sigue mirándolo como si quisiera hacerlo?"
"Porque probablemente realmente quiera hacerlo, como tres cuartas partes de las chicas
de esta universidad, pero no debería ser una novedad para ti".
«Sí, pero no tiene por qué pasar tiempo con los demás».
“Cariño, has pasado los últimos dos meses en su compañía. Si esa chica fuera un peligro
potencial, ya sería suya. Ciertamente no le faltaron tiempo ni oportunidades".
Frunzo los labios, no del todo convencida. Justo en ese momento el padrino nota mi
presencia. Me saluda con un gesto de la mano y una sonrisa espontánea, tomándome por
sorpresa. Tiffany, a mi lado, me corresponde con una sonrisa exagerada en los labios,
mientras con los dientes apretados me insta a hacer lo mismo. Trago y asiento hacia ella.
«Le pido perdón, señor, ¿escuché bien? ¿Alguien querría follar con otra persona? La voz
detrás de nosotros, vivaz y familiar, nos hace girar rápidamente. Vince se interpone entre
Tiffany y yo y nos rodea los hombros con sus brazos. "No sé si alguna vez te habrán dicho
esto, pero soy un verdadero maestro en este campo".
 "¡Qué asco!" Tiff exclama indignada, quitando el brazo de Vince de sus hombros.
«Ver para creer, belleza». Mientras ella imita las arcadas, él se ríe entre dientes y mira mi
conjunto deportivo. "Joder, finalmente lo haces de verdad".
“¿Pensaste que me echaría atrás?”
"Eso esperaba."
“¿Y por qué diablos?”
«Porque eres una florecita frágil y delicada, mientras que la pelirroja es un tanque
dispuesto a sacar a cualquiera que se interponga en su camino. Sólo digo que debes tener
cuidado de no lastimarte".
«Es sólo una carrera a pie, no un combate de boxeo. Nadie saldrá lastimado".
«Incluso Pablo Escobar afirmó que sus pedidos eran simples entregas. Todos sabemos
cómo terminó, ¿no?"
"Bueno, entonces será mejor que recuerdes que la 'pequeña flor delicada' casi te rompe
la nariz la última vez", señalo, haciendo reír a Tiffany.
Antes de que pueda decir algo más, dos manos rodean mis caderas.
"Ey". Thomas apoya su barbilla en mi hombro y besa mi cuello. Siento que mi estómago
se retuerce ante su toque y por un momento pienso en anoche.
Después de la tarde con Tiffany y su sesión de rehabilitación, Thomas se reunió conmigo
en mi apartamento. Derek me dejó salir del trabajo este fin de semana después de
enterarse de que había estado enfermo la noche anterior. Cuando Thomas entró a la casa,
estaba bastante tenso y nervioso. Él fue a ducharse y yo comencé a limpiar. Mientras lavaba
los platos, él se reunió conmigo en la cocina con solo una toalla envuelta alrededor de su
cintura, con el cabello mojado y despeinado. Tomó un refresco y apoyó un hombro en el
refrigerador a mi lado, sorbiéndolo en silencio, sin quitarme los ojos de encima. Me volví
hacia él y, con las manos aún sumergidas en agua de fregar, le sonreí.
"¿Qué pasa?" Le pregunté.
Con el brazo libre, arrojó la bolsa transparente que sostenía en el puño sobre el mueble
de la cocina. El mismo que había encontrado la noche anterior en sus jeans, con el polvo
blanco adentro.
"Estaba a punto de usarlo hoy".
Recuerdo haber dejado de respirar y temblar, pero no dije nada. No quería molestarlo ni
juzgarlo. De hecho, me animó saber que confiaba en sí mismo. Sin embargo, la idea de que
Logan estuviera de alguna manera (y lo que le había dicho) detrás de esta nueva y fatal
tentación me aterrorizaba.
“Estabas…” repito, con un rayo de esperanza.
Él asintió, tomó el último sorbo de la lata y se acercó a mí. «Pero no lo hice. Porque en mi
cabeza, más fuerte que las ganas de coca, estaba el deseo que tenía por ti. Un deseo loco."
Tomó mi barbilla entre sus dedos y la acarició, luego pasó a mi labio inferior. "Así que lo
guardé de nuevo en mi bolsillo, sabiendo que, al menos por hoy, podrías ganar incluso con
eso".
Luego me besó con una necesidad penetrante. Me levantó, a pesar de los guantes
goteando por todas partes, y me llevó a la habitación, colocándome en la cama nueva. Y me
hizo pasar la segunda noche más bonita e intensa de toda mi vida.
 Muevo las pestañas y vuelvo al presente, cuando Thomas me pide que me aleje. Le doy a
Tiffany mi bolso con mi teléfono celular y las llaves de la casa, luego él y yo llegamos a un
árbol a nuestra derecha.
"¿Paso algo?"
Mira su reloj y responde: «Grace vino a decirme que tengo una nueva cita a las doce. Hay
un par de papeles que tengo que firmar, controles varios y entrevistas; Creo que puedo
quedarme hasta el final de la carrera, pero luego tendré que huir".
"Oh, ¿es eso de lo que estabas hablando?"
Maldita sea, Vanesa. Deja de investigar como un niño, ella solo es su madrina.
“Sí”, responde, como si fuera obvio. "¿Está todo bien?" pregunta inmediatamente
después.
Haciendo caso omiso de su pregunta, me muerdo el labio y apenas le sostengo la mirada.
“¿Grace vendrá contigo?”
Otra pregunta estúpida.
"Ella es mi madrina, necesita estar presente".
"Bien".
«Ness». Levanta mi rostro, obligándome a mirarlo. «En tu ausencia no había lugar para
nadie. Mucho menos en tu presencia." Me besa, ahuyentando los celos y la inseguridad que
me consumen.
"Por amor de Dios, he visto baños públicos menos repulsivos que tú". Shana se acerca a
nosotros, balanceando su larga y tupida cola. Luego se vuelve hacia mí y me dice: «Es triste
ver que te importan más tus cuernos que tu dignidad». Pasa junto a nosotros con una
sonrisa malvada en la boca.
Irritada, me cruzo de brazos y me alejo de Thomas. Sin embargo, antes de que ella pueda
alejarse por completo, él la agarra abruptamente del brazo.
«Pero te jodieron la dignidad hace mucho tiempo, cuando empezaste a chuparla a cambio
de un porro, ¿verdad?» La vergüenza está grabada en el rostro de Shana y se sonroja.
«Escupir en el plato en el que comiste y volviste a comer no te honra, Tomás. Todavía
recuerdo lo mucho que te encantaba sentir mi boca sobre ti". Ella se ríe maliciosamente y
me golpea una oleada de ira que nubla mi razón.
"Deja de tonterías, Shana", dice Thomas con severidad, apretando su brazo. Luego la
suelta bruscamente, haciéndola tambalearse hacia atrás. Se frota el brazo y desaparece
fingiendo impasible.
“Sé que lo haces por mí, pero no fue necesario. He aprendido a gestionar sus
provocaciones", empiezo, cuando nos quedamos solos.
Thomas no me responde, solo enciende un cigarrillo.
Un momento después, el locutor llama a todos los participantes a la línea de salida. Son
las once en punto.
“Demostrárselo”, me insta, levantando una comisura de la boca. "Hazla comer polvo".
Le sonrío con complicidad y lo saludo. Llego a la línea de salida, donde ya están
preparadas otras siete chicas. Shana es la última en la fila. Y es justo al lado de ella que me
coloco.
"Si esperas vencerme, has hecho mal tus cálculos", estalla confiada.
"Si crees que eso no sucederá, entonces no me conoces lo suficiente", respondo,
colocándome en posición.
 «¿De dónde sacaste todo este personaje? ¿Encontraste tu columna vertebral poco a poco
durante las vacaciones de invierno o simplemente estás convencido de que al hacerlo
parecerás fuerte e indestructible a los ojos de los demás? Se gira para mirarme con maldad
y determinación en sus ojos. «No finjas. Todos sabemos que sigues siendo la misma niña
que se encerraba en los baños y se quejaba porque su novio la humillaba. La misma que no
sabía con cuántas chicas la engañó. El mismo idiota que dejó que le echaran encima una lata
de coco sin reaccionar. La misma mocosa que se escapó como una princesita destrozada
por el dolor cuando se dio cuenta de que me había follado a su novio después de que ella le
hubiera confesado que lo amaba ... " Ella vuelve a reír, mientras yo estoy al borde de las
lágrimas. Pero miro al frente, tratando de no dejar que sus palabras me debiliten. me
muerdo el labio y aprieto los puños con tanta fuerza que siento que las uñas me arañan las
palmas. El plan era ponerla en fuera de juego, no dejar que ella me lo hiciera a mí. «Por
cierto», continúa, «dime, mientras tenías sexo, ¿pensaste en cómo me tocaba? ¿Cómo se
divirtió conmigo? Quizás él no lo recuerde, pero yo recuerdo muy bien esa noche. Recuerdo
sus manos tocándome. Su voz susurrando mi nombre. La fuerza con la que me tomó. Sabes,
Thomas puede ser un imbécil todo lo que quiera, pero él y yo siempre hemos tenido una
gran química. Ambos lo sabemos". Endereza la cola, levanta una comisura de la boca y
añade: «Buena suerte, princesa. Que gane el mejor."
A la señal de salida, todos saltan como resortes, mientras yo me quedo todavía mirando
al vacío, engullido por el peso de sus palabras. Cuando me doy cuenta de que le acabo de
dar una gran ventaja, retrocedo. Ayer Alex me avisó que no podría venir. Por otro lado, me
prometió una pizza mañana por la tarde y me sugirió algunos trucos útiles para afrontar
mejor la carrera. Corro a un ritmo rápido pero no rápido, manteniéndome en el medio del
grupo. Sin bajar el ritmo, respiro hondo y logro ganar terreno. Frente a mí hay unas veinte
chicas, Shana va a la cabeza. Sólo después de otros quince minutos, como me aconsejó Alex,
empiezo a acelerar. Paso a una persona, luego a otra.
Pronto me encuentro a poca distancia de Shana. Ella mira hacia atrás y acelera cuando
me ve. Estoy detrás de ella tanto como puedo, excepto que mi resistencia está empezando a
flaquear. A lo lejos finalmente puedo ver la línea de meta, pero Shana parece inalcanzable.
¡Cristo, esa perra es realmente dura!
Acelero el paso también, pero mis piernas empiezan a fallar y siento una pesadez inusual
en el pecho. Otros oponentes me adelantan y Shana aumenta aún más la brecha.
Maldita sea, no puedo rendirme ahora.
Reúno toda mi determinación, las ganas de humillarla, la ira que llevo dentro. Eso es
suficiente para sentir una poderosa descarga de adrenalina.
Mis músculos arden, pero no importa. Mi corazón se acelera y corro más rápido,
superando a un oponente tras otro, hasta llegar a ella. Quedan pocos metros y entonces
Shana habrá ganado el primer puesto. Pero si yo no puedo ganar, ella tampoco ganará, me
digo. Incluso si eso significa jugar injustamente.
Con una fuerza que no creía poseer, incrementé mi velocidad nuevamente, lo suficiente
para acercarme a ella. Estiro un brazo hasta que me duele, abro la mano y, con un grito
gutural que vibra en mi garganta, agarro su cola, la aprieto en mi puño y la tiro al suelo.
Caigo con ella y rodamos hasta encontrarnos en el césped entre la multitud de estudiantes
que miran la carrera. Choco mi espalda contra las patas de la mesa del buffet, haciendo que
se tambalee. Me lastimé mucho. En las rodillas, en los codos, en todas partes. Pero no me
importa, lo único que importa es que no gane el premio. Cuando la multitud aplaude, me
giro y descubro que fue una niña de cuarto año la que cruzó la línea de meta.
"¡No!" Shana grita desesperadamente al escuchar el anuncio del orador. "¡Joder, no!"
Golpea el suelo con una bofetada. La satisfacción que siento atenúa el dolor de la caída.
Con una sonrisa en la boca, me pongo de pie y me giro hacia la mesa del buffet, con un
objetivo específico en mente. Cojo una botella y me uno a la pelirroja, que sigue tumbada en
el césped, maltrecha. Complacido, la miro y exclamo: «Prueba el sabor de la derrota, perra.
He oído que sabe a coco".
Abro la botella y se la sirvo, disfrutando de verla abriendo bien la boca y agitando las
manos en un intento de protegerse. Vuelvo a tapar la botella y, con orgullo, Lo tiro en el
contenedor de al lado. Me doy la vuelta e intercepto a mis amigos, que me esperaban cerca
de la meta y que ahora me miran estupefactos. Cojeando, camino hacia Tiffany, Thomas y
Vince, cuando escucho a alguien gritar detrás de mí: "¡Te juro que te mataré, perra mala!"
En un instante, Shana se lanza hacia mí y caemos al suelo. Montándose a horcajadas
sobre mí, me agarra por el pelo y me abofetea, haciéndome gritar de dolor. Empujo mis
palmas contra su pecho y la sacudo, pero ella regresa corriendo. De alguna manera logro
prevalecer y me encuentro a horcajadas sobre su torso. Tomo su rostro con una mano y la
miro directamente a los ojos.
«Soy una perra, ¿eh? Me has estado atormentando durante meses, me humillaste delante
de toda la cantina y te follaste a mi novio". Le doy una bofetada tan poderosa que siento la
sensación de ardor extenderse por toda la palma de mi mano. Ella se retuerce, patalea y su
mejilla se pone roja.
Me agarra por ambos hombros, me clava las uñas en la piel y me empuja hacia atrás
hasta que me estrello contra la mesa del buffet. Los platos y vasos caen provocando un
fuerte estrépito.
«¡Clark! ¡Kennest! ¡Detener! " Escucho la voz severa y autoritaria del director llegar hasta
nosotros desde lejos, pero el enfado es demasiado como para prestarle atención. "Señoras,
¡paren ahora mismo, dije!"
Estoy a punto de darle otra bofetada cuando dos brazos fuertes me levantan del suelo.
«Ness, que carajo…»
Intento liberarme y agarrarlo de nuevo, pero Thomas me detiene acercándome a él.
«¡Déjala ir, así puedo acabar con ella de una vez por todas!» Grita Shana, corriendo hacia
nosotros.
«¡Vince, llévala y llévatela!» Ordena Tomás.
Vince pone a Shana en su hombro, pero ella patea como loca para bajarse.
"¡Esto no termina aquí!" grita, mientras Thomas me empuja, tomándome corporalmente.
Cuando me sienta en un banco, se arrodilla y me mira fijamente en estado de shock.
"No digas nada", respondo.
"Cuando te dije que la dejaras morder el polvo, no lo dije literalmente ". Apenas evita
reírse mientras me quita algunos mechones de pelo de la cara. Luego acaricia mi pómulo,
haciendo que mi cara se arrugue de dolor. Debe haberme arañado. «Mira cómo lo hiciste…»
"Ella no está en mucho mejor forma", respondo, sintiendo punzadas en todo mi cuerpo.
«La has reducido a un trapo. Estoy impactado, pensé que el que tenía las ruedas fuera de
lugar era yo, pero al parecer la situación ha sido al revés." Bromea al respecto, mientras yo
me tapo la cara con las manos, mortificada.
 «No sé qué me pasó. Sabes que eso no es propio de mí. O sea, no soy una persona
violenta, pero Dios mío… se lo merecía. No hizo más que provocarme. Siempre lo ha hecho
y antes de la carrera..."
“Oye”, me interrumpe Thomas, suavemente, quitando sus manos de mi cara, “no
necesitas justificarte ante mí. Me importa una mierda ella o por qué la hiciste de esa
manera. Me preocupo por ti. Estás lleno de rasguños. Deberías pensar en recibir
tratamiento médico". Me hace ponerme de pie, sosteniéndome con un brazo. Veo al
director unirse a nosotros y sólo ahora me doy cuenta de la gravedad de la situación.
Enderezo la espalda, sintiéndome pálida, y aprieto el brazo de Thomas.
“¡Señorita Clark, su comportamiento y el de la señorita Kennest es indescriptible! ¡En un
día como éste también!»
«L-lo siento, de verdad, e-estoy mortificada…»
«¡No quiero escuchar ninguna excusa! Como ya le dije a la señorita Kennest, usted tiene
la tarea de limpiar el desastre que ha causado. Luego hablaremos sobre cómo este episodio
afectará su currículum. ¡Irán juntos a la enfermería y espero que aclaren sus diferencias!
¡No toleraré tal comportamiento en el futuro! De una estudiante tan prometedora como ella
esperaba algo mejor".
“Oh Dios…” Me llevé las manos a las sienes, sintiendo mi sangre bombear mientras el
director se aleja. "Qué he hecho…"
“No le escuches, Ness. Siempre está siendo melodramático. Les aseguro que ha visto
cosas peores dentro de los muros de este campus".
«Me acaba de regañar el propio director. Él... él fue testigo de esta masacre y ahora
pensará que soy un matón, un estudiante indigno de su universidad. ¡Podría expulsarme!
"Él no".
«Thomas…» Lo miro a los ojos, vencida por el pánico. «¡Destruí su buffet el día de la
carrera benéfica! ¡Monté un espectáculo frente a cientos de estudiantes y profesores!
Prácticamente tengo mis antecedentes penales".
«Ahora estás exagerando» Thomas me agarra de ambos hombros, «no manchaste nada.
Esta tarde ya lo habrá olvidado. Tómalo con calma. Ve a la enfermería y trata de no volver a
saltar sobre su cuello, ¿de acuerdo? Libero el aliento de aire que tenía en mis pulmones.
Thomas me atrae hacia él y me abraza, abrazándome fuertemente contra su pecho. Cierro
los ojos y me relajo en el calor de su cuerpo. «De ahora en adelante tengo que Recuérdame
que no te vuelva a cabrear", dice, depositando un beso en mi cabello.
"Será mejor para ti." Me río y lo golpeo suavemente en el pecho. Levanta mi barbilla con
su dedo y me besa. "Tengo que irme ahora", dice, cuando nos separamos.
Tan pronto como estoy sola, Tiffany se une a mí.
«Dime, ¿estás perdiendo la cabeza? ¿Una pelea a plena luz del día durante una carrera
benéfica? ¿Crees que has terminado en Geordie Shore ?!"
"Tiff, por favor, no estoy de humor para bromas".
Se sienta a mi lado y me devuelve mi bolso. "¿Estás bien?"
"Claramente no", respondo, limpiando delicadamente mis rodillas manchadas de
suciedad y raspadas. Tiffany suelta un profundo suspiro y se encoge de hombros,
suavizando la expresión con la que me mira. "Will te saluda y te hace saber que evitará
ponerte en la portada del periódico de mañana".
 Dios mío, me he convertido en el hazmerreír de todo el campus... Suspiro y, con el
corazón roto, le pido a mi amigo que me acompañe hacia el desastre que he causado en la
mesa del buffet.

Después de limpiar sin hablarnos, Shana y yo obedecimos la orden del director. Ahora
estamos sentados uno al lado del otro en el pasillo, frente a la puerta de la enfermería, con
hielo instantáneo presionado contra nuestras caras, manchados y cubiertos de rasguños y
moretones. El director ha enviado un monitor para que nos vigile y, hasta que no lo
aclaremos, nos veremos obligados a quedarnos aquí.
"Serás feliz". Ella es la primera en romper el silencio, con un tono de voz despectivo.
«¿Haber saboteado tu carrera? No tienes idea."
Ella niega con la cabeza. “Eres un mocoso. Necesitaba ese dinero para pagar la
quimioterapia de mi madre y tú... tienes Lo arruinó todo por una estúpida cogida. ¡Debería
hacer que te arrepientas de respirar el mismo aire que yo, pero en cambio me veo obligado
a quedarme aquí contigo por el resto del maldito día! Con fuerza, lanza la bolsa de hielo
contra la pared. Se levanta de su silla y se dirige a la salida, pero el guardia la detiene.
Golpea la pared y luego apoya su cabeza en ella.
La miro aterrorizada. ¿Quimioterapia? Tu madre... ¿está tu madre enferma?
Estoy abrumado por un sentimiento de culpa que me consume. Me levanto de la silla y
empiezo a caminar de un lado a otro del pasillo, en un intento de regular mi respiración,
que se vuelve cada vez más dificultosa.
No puedo creer. Me comporté... horriblemente .
«Yo…yo…yo no pensé…»
"¿Qué?" Me ataca, furioso, acercándose nuevamente a mí.
«No pensé que la razón por la que necesitabas ese dinero fuera tan importante… Te
escuché hablar de la competencia en los baños y deduje que era simplemente una
competencia».
"Dedujiste mal."
"Shana, yo... no sé qué decir... estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para ayudarte a
recuperar esa cantidad".
Ella me mira asombrada. Luego estalla: «¿En qué puto planeta vives? No quiero tu ayuda.
¡Nunca lo querré!"
«¿Podemos saber por qué haces esto? ¿Por qué me odias tanto? ¡¿Qué diablos te hice?!”
Ella deja escapar un bufido desdeñoso. "Tú representas todo lo que es injusto en esta
sociedad".
"¿Disculpe?"
“No te lo mereces”, me acusa. «Eres tan estúpido como para creer que todo este tiempo,
entre los dos, la única víctima siempre has sido tú. Pero con él tuviste un camino tranquilo
desde el primer día. ¡Sin embargo, nunca pudiste estar cerca de él de la manera correcta! »
"¡¿De qué diablos estás hablando?!"
«¡Estoy hablando de Tomás! Nunca tuviste que hacer ningún esfuerzo para que él se
fijara en ti. Un día él te vio y era tuyo antes de que lo supieras, cuando ni siquiera lo sabías.
¿Tienes idea de lo frustrante que es darte cuenta de que el chico que te gusta sólo tiene ojos
para otra persona? ¿Hablar con él y darse cuenta de que no te escucha porque una
perdedora con la nariz metida en un libro pasó por el otro lado del pasillo y probablemente
ni siquiera sabía a dónde iba? ¿Sabes cuánto tiempo dejé que sus polvos vacíos y sin
sentido me acompañaran, sólo para no perderlo? ¿Para luego verlo desaparecer de la nada
porque perdió la cabeza por la primera chica insignificante que le dirigió dulces ojos?
“Tampoco fue fácil para mí”, digo, sorprendida por la revelación.
"¡Pero fue! Eres demasiado estúpido para darte cuenta. No tenías que sudar nada. Sin
palabras. Sin sonrisa. Sin caricias. Ninguna atención. ¡Y a cambio tú sólo supiste volverlo
loco con tus lloriqueos, presionarlo y exigirle cosas que él no podía darte!
“¿Entonces por eso me odias? ¿Por qué crees que te lo quité?
«No, no es por eso que te odio. ¡Te odio porque obtuviste todo de él, con extrema
facilidad!"
Abro mucho los ojos y coloco una mano en mi pecho. «¿Crees que estar al lado de él fue
fácil? Bueno, te contaré un secreto, Shana: nada de lo que viví con él fue fácil. ¡Lo dejé todo,
fui contra mí mismo, contra mis ideales y al hacerlo perdí la salud!".
«Y perdió el suyo. Sois perjudiciales el uno para el otro, pero persistís en no entenderlo."
«¿Entonces te sentiste con derecho a acostarte con él? ¿Querías castigarme? ¿Castigarlo
por nunca darte la consideración que querías?
«¡No me acosté con él! Sólo te hice creerlo, idiota."
Salto, sorprendida.
"¿Qué dijiste?"
Pone sus manos en sus caderas, mirándome con arrogancia. «Esa tarde estaba delante de
su puerta. Te oí discutir. Y comencé a escuchar. Escuché todo lo que dijiste y cuando te echó
me escondí en la habitación de al lado. Desde la ventana esperé a verte pasar por el camino
de entrada y marcharte y luego me uní a él. Cuando entré a su habitación, acababa de
terminar de beber la última gota de la botella. Quería que me fuera, pero no lo escuché.
Entonces le ofrecí lo único que estaba seguro que me haría quedarme. Un poco de polvo
blanco. Luego se quedó en la cama esperando que la cocaína entrara en su organismo. Me
paré a su lado, pero él me empujó. Entonces me enojé. Esperé a que se durmiera, me
desnudé y lo desnudé. Estaba drogado, parecía estar en coma. En ese momento me metí en
su cama. A la mañana siguiente te escribí con su teléfono y tú, estúpido como eres, mordiste
el anzuelo".
Pongo una mano en mi pecho y empiezo a mirar a mi alrededor, sorprendida.
Todo el dolor que sentí esa mañana... El odio que sentí hacia Thomas, convencida de que
me había engañado, las consecuencias de esa acción en nosotros... Incluso tomé su auto y
conduje por las calles mojadas, casi teniendo un accidente... Y luego la noche con Logan, la
mentira contada a Thomas a la mañana siguiente... Nada de esto habría pasado si no los
hubiera visto a los dos juntos.
“¿Lo inventaste todo?” Me acerco a ella lentamente, tirando el hielo al suelo.
Shana se encoge de hombros con indiferencia. "Llámalo celos, venganza o simplemente
diversión".
“Divertido…” Dejé escapar una risa amarga. «Y siempre por diversión me humillaste
echándome ese jugo encima, delante de toda la cantina, ¿no? Realmente estás loca, Shana".
«Han pasado tres meses, basta. De hecho, deberías haberme agradecido por advertirte
sobre ese psicópata con el que estabas sentado a la mesa. En cambio, incluso te encerraste
en tu habitación, dándome una confirmación absoluta de lo estúpido que eres".
 Batigo las pestañas y sacudo la cabeza, confundida. “¿Qué… qué tiene Logan que ver con
eso?”
Ella me mira estupefacta durante un par de segundos, luego se pasa las manos por el pelo
y suspira. «La historia del cazador y el cordero que te conté, ¿tú… nunca la entendiste?»
“Entendí que intentabas advertirme sobre alguien pero, sinceramente, ¡esa noche no lo
dejaste muy claro!” Lo admito.
“¡Era obvio que me refería a Logan! ¡Te llevé al baño a propósito!
“No me llevaste al baño, Shana. ¡Me obligaste a ir allí después de derramar ese maldito
jugo sobre mí!
«¿Y por qué crees que lo habría hecho? Tenía que alejarte de él sin despertar la más
mínima sospecha. Aunque no me gustas, no podía cerrar los ojos e ignorarlo. No desearía
que nadie, ni siquiera mi peor enemigo, acabe en su punto de mira."
Sus palabras hicieron sonar una alarma en mi cerebro. "¿Qué significa? ¿Qué sabes sobre
él?"
«Sé que algo esconde, que es un desviado y un manipulador. Pero también sé que es muy,
muy bueno actuando. La parte del chico decente, siempre sabe salir limpio. Pero no hay
nada limpio en él". Mira a su alrededor, como si quisiera asegurarse de que nadie esté
escuchando. Me agarra del brazo y continúa susurrando: “Sé que después de nuestro
encuentro en el baño, inexplicablemente te quedaste dormido en su casa. Bueno, no eres el
único al que le ha pasado esto".
Todos los pelos de mi cuerpo se erizan, un terror sigiloso se abre paso dentro de mí.
"¿Qué intentas decirme, Shana?"
Parece decidida a hablar, pero algo la detiene. "Él no quiere que te involucres en esto".
"¿Quién es él?" Me mira como si la respuesta fuera obvia. Levanto las cejas. “¿Estás
hablando de Tomás?” Ella asiente y siento que me muero por dentro. ¿Saben ellos dos cosas
sobre Logan que yo no? Cosas… ¿peligrosas? «No entiendo… Si Thomas tiene estas
sospechas sobre él, ¿por qué mantenerme en la oscuridad? Si hubiera sabido eso..."
«Habrías empezado a husmear quién sabe dónde», me interrumpe Shana, «a riesgo de
acabar en algún lío, porque eres una chica impulsiva y demasiado ingenua. Thomas quiere
mantenerte fuera de esto hasta que encontremos algo concreto con qué incriminarlo. Sólo
entonces te lo contaría. Cuando Logan ya no sea un peligro potencial para nadie". Sacudo la
cabeza, molesta, mientras ella añade: «Imagínate si te lo hubiera dicho. Habrías cometido el
grave error de hacerle comprender a Logan que estaba perdido, habría tenido tiempo de
eliminar todo rastro, de escapar, tal vez, y salirse con la suya. Por ahora, aparte de las
sospechas, no tenemos nada comprometedor entre manos".
"¿No tienes nada en la mano?" Repito confundido. “Espera, ¿estás… lo estás
investigando?”
Ella asiente.
"¿Cuánto tiempo?"
“Desde la noche en que Thomas te encontró durmiendo en casa de Logan. Después de
traerte a casa vino a buscarme, sabía que yo ya tenía dudas sobre Logan, dado lo que le
pasó a Florence. Le dije todo. Todo lo que sabía, todo lo que sospechaba. Luego volvió con
Logan nuevamente y lo arregló adecuadamente, diciéndole que se mantuviera alejado de ti.
Pero no ayudó."
 Dejé escapar un suspiro tembloroso tratando de ordenarlo mentalmente. “¿Q-quién es
Florence?”
"Mi amigo. Conoció a Logan el verano pasado en un club de las afueras, bebieron y
charlaron juntos. Al final de la velada, él la invitó a subir a la habitación y ella aceptó,
porque lo había disfrutado. El problema surgió a la mañana siguiente: Florence me dijo que
cuando despertó se sintió rara. No tenía recuerdos de la noche que pasó con él. Tenía la
impresión de que le había pasado algo malo, pero no la certeza. Logan, sin embargo, la
había tranquilizado, le había dicho que se había emborrachado tanto que se quedó dormida
poco después de que entraron a la habitación. Pero Florence no es del tipo que se
emborracha hasta enfermarse. Nunca lo hizo, así que no le creyó. Ella lo acusó de mentir y
él la hizo sentir culpable por hacer tal acusación".
“Me parece en todos los aspectos una táctica de gaslighting. Es una forma de
manipulación que hace que las víctimas cuestionen sus propias acciones”.
Las palabras de Tiffany resuenan en mis oídos, una sensación familiar de náuseas
revolviéndose en mi estómago cuando me doy cuenta de que es lo mismo que ella me hizo a
mí.
"Sin embargo, hay una cosa que Florence no le dijo a Logan", continúa Shana. «El único
recuerdo claro que tiene de aquella velada. Después de entrar a su habitación, recuerda
haber encontrado una caja negra. Ella recuerda lo agitado que estaba cuando lo vio en su
mano".
"¿Tienes alguna idea de lo que contiene?" Murmuro, mirando al guardia a través de la
puerta de cristal, teniendo cuidado de no ser escuchado. Por suerte está ocupado con su
móvil.
Ella niega con la cabeza. «No, pero tengo intención de encontrarla».
"¿Como?"
«No lo sé pero… encontraré una solución, cueste lo que cueste».
Es en ese momento que me viene a la mente una idea arriesgada, pero que tal vez ponga
fin a mi tormento. “¿Qué pasa si… y si entro en su habitación y lo descubro?”
Ella me mira vacilante. «No se puede hablar de eso. Si Thomas descubriera que te estaba
dando luz verde para entrar en la guarida del lobo, me mataría de verdad".
"No necesitas saberlo", respondo con confianza. "Dijiste que si queremos atraparlo,
necesitamos pruebas concretas". Me viene a la mente un detalle. «Hace unas semanas vi a
Logan lidiando con pastillas. Esa caja podría contener las respuestas que necesitamos, y en
este momento, soy el único al que dejó entrar a su habitación sin sospechar nada. Tú
también lo sabes".
«No es tan fácil, princesa. Ninguno de nosotros está seguro de que la caja todavía esté allí.
Si realmente contuviera algo comprometedor, es posible que ya se hubiera deshecho de él."
"Probable, pero vale la pena intentarlo".
Shana suspira. «Está bien, pero hay que actuar con precaución» me advierte. «Sin
traspiés, sin iniciativas de última hora. No soy responsable de ti y no me importa si te pasa
algo, pero no quiero repercusiones. Y les puedo asegurar que si algo sale mal, habrá muchas
repercusiones".
"Prudencia" le aseguro. "Pero tenemos que actuar ahora que Thomas no está aquí".
"¿Cuánto tiempo tenemos?" me pregunta.
"Un par de horas como máximo".
 "Entonces tenemos que movernos".
Susurrando, ultimamos los detalles. «Me presentaré en su puerta y con una excusa lo
convenceré para que me deje entrar. En ese momento entrarás en juego".
Shana levanta una ceja. "¿I? ¿Como?"
«Podrías enviarle un mensaje anónimo informándole que alguien está pinchando los
neumáticos de su coche. Con un poco de suerte bastará para que se escape de su
apartamento y yo tendré tiempo libre para mirar a mi alrededor, mientras tú permaneces
discretamente acechando fuera. Shana se muerde la mejilla y luego asiente.
Intercambiamos números de teléfonos móviles y nos recordamos que debemos dar un paso
atrás si las cosas se salen de control.
Nos dirigimos a la puerta de la enfermería. Lo abrimos y convencemos al supervisor de
que se ha hecho la paz entre nosotros. Finalmente nos deja ir.
En el jardín del campus la gente sigue celebrando, mientras algunos voluntarios han
instalado un puesto para recaudar fondos. Es la hora del almuerzo y muchos se dirigen al
comedor, en un clima de entusiasmo general. Yo, en cambio, estoy nervioso. Caminando a
una distancia segura para evitar que nos noten, Shana y yo llegamos al dormitorio de
hombres. Encerrada en el ascensor que nos lleva al cuarto piso, sin nadie alrededor, le
comparto otro detalle a Shana: le cuento que he estado trabajando en un artículo para el
periódico sobre drogas para violaciones en citas. Según usted, Logan podría estar
involucrado... Esta suposición me estremece aún más, pero me armo de valor. Tenemos que
ser fuertes y llegar hasta el final. Una vez afuera, Shana se detiene en el pasillo mientras yo
me dirijo al apartamento D42. Después de tomar una bocanada de aire fresco, me armo de
valor y llamo a la puerta, sin obtener respuesta. Lo intento de nuevo, golpeando más fuerte,
hasta que alguien abre, pero No es Logan. Supongo que es su compañero de cuarto, a quien
nunca había tenido oportunidad de ver antes.
"HOLA". Trago, tratando de parecer impasible a pesar de ver que nuestro plan se
desmorona. «Soy Vanessa, una amiga de Logan, ¿está en casa?»
"No me desagrada. Lo llamaré si quieres".
“No”, respondo, quizás demasiado rápido.
Maldición. Cálmate, Vanesa.
"No hay necesidad", agrego. «Si no te es problema puedo esperarlo aquí, él sabía que
pasaría» dije de repente.
Me estudia con incertidumbre, mientras trago y rezo para que me crea. «Um, vale, está
bien, pero ya voy a salir».
"Calma". Le sonrío. "Mientras espero me siento en algún lugar y leo un libro, siempre
llevo uno en mi bolso". Otra sonrisa tensa.
“Siéntate entonces”, responde poco convencido.
Miro apresuradamente a Shana, que acecha al final del pasillo. La veo escribiendo
rápidamente un mensaje y un segundo después mi teléfono vibra en mi bolso. Lo saco y
descubro que fue ella quien me escribió: 'Pasa tú, yo iré a la entrada del edificio, así te
avisaré a tiempo de la llegada de Logan'. Al escuchar la puerta cerrarse detrás de mí, un
escalofrío recorre mi espalda.
Louis, el compañero de cuarto, me ofrece un vaso de agua y me hace sentar en el sillón.
Después de unos diez minutos sale. Shana me envía un mensaje de texto de confirmación
tan pronto como lo ve tomar el ascensor y me dice que está llegando a la entrada. Sin
dudarlo, voy a la habitación de Logan y empiezo a buscarla. Empiezo por el cajón del
escritorio y paso al cajón de la mesita de noche, donde dejo mi bolso. No puedo encontrar
nada. Abro el armario y unas cajas de zapatos que encuentro dentro. Luego me muevo
hacia la cómoda y luego abro un cajón. el otro y yo hurgamos entre las camisas y los jeans
perfectamente doblados, pero nada. No hay absolutamente nada.
Paso una mano por mi cabello. Frustrado y resignado, le escribo a Shana diciéndole que
no he encontrado nada. Vuelvo a guardar mi teléfono en mi bolsillo y agarro mi bolso de la
mesita de noche, listo para irme, pero en mi prisa por agarrarlo cae al suelo, derramando
todo su contenido en el suelo.
¡Maldición!
Me agacho para recoger mis cosas y me doy cuenta de que el juego de llaves terminó
debajo de la cama de Logan, así que extiendo la mano para agarrarlo. Mientras lo hago, mi
atención es captada por algo oscuro en el rincón más alejado.
Abro mucho los ojos para centrarme en la imagen y me congelo.
Es una caja.
Una caja negra.
Estiro el brazo tanto como puedo, me deslizo por debajo de las tablillas y me arrastro
hacia adelante hasta agarrarlo entre mis dedos. Me retiro y me levanto. Lo examino con
atención, casi con miedo de descubrir qué contiene. Cuando me armo de valor y lo abro, veo
tres frascos de plástico de color naranja con tapas blancas que contienen pastillas. Las
mismas pastillas que le vi comprándoles a esos dos tipos fuera del campus. Hago todo lo
posible para reprimir las ganas de vomitar.
Con la caja aún en mis manos, camino hacia la puerta pero escucho una tabla de madera
crujir bajo mi peso. Miro hacia abajo y sólo ahora me doy cuenta de que, comparado con
todos los demás, parece que no está bien arreglado. Me inclino y presiono mi mano sobre
él, notando que la tabla se levanta unos milímetros.
Con el corazón acelerado, la mente agitada y los dedos temblorosos, intento quitármelo
con las uñas, pero no puedo. Miro a mi alrededor buscando algo que me ayude y noto una
regla dentro del portalápices del escritorio. Lo tomo y lo pego debajo del tablero. Utilizo el
apalancamiento y logro mi objetivo.
Debajo encuentro una pequeña libreta, un bolígrafo y un bote de hojalata.
Con las palmas sudorosas, abro entonces el envase y veo un pendiente, una pulsera, un
broche en forma de estrella cubierto de purpurina y una goma violeta... Lo tomo entre mis
dedos y siento el aire en mis pulmones, porque reconocerlo de inmediato. Es mio. Es mi
goma elástica.
¿Qué… qué diablos significa eso? ¿Por qué Logan guarda estas cosas? ¿Por qué tiene mi
goma elástica? ¿Cuándo lo conseguiste?
Aterrorizada, abro el cuaderno, hojeo las primeras páginas y leo una lista de nombres
femeninos. El penúltimo es mi nombre pero, a diferencia de todos los demás, no está
tachado.
La peor parte, sin embargo, llega cuando me doy cuenta de que hay un sobre de papel
atrapado entre las páginas. La abro y casi me desplomo en el suelo, sintiéndome mareada.
Mi corazón late con fuerza. Mis sienes palpitan como si estuvieran a punto de explotar y mi
estómago se retuerce formando un violento nudo. Hay fotos. Muchas fotos. Fotos de chicas
desnudas e indefensas tumbadas en su cama. Salto cuando mi teléfono empieza a sonar,
pero estoy tan sorprendido que no puedo mover ni un solo músculo.
Todo finalmente tiene sentido, las piezas del rompecabezas se juntan ante mis ojos. El
artículo en el que trabajé. Las denuncias contra desconocidos presentadas por las víctimas
atrajeron al club de las afueras. La bolsa de Molly, la droga utilizada para aturdir a las
víctimas, que Logan compró a los chicos armados. La noche me quedé dormido en su
habitación y me desperté horas después sin entender cómo era posible.
Un destello me aturde: veo mi mano, en aquella noche lluviosa de principios de
noviembre, recorriendo mi cabello para atarlo. Pero ya no había encontrado el elástico y
estaba convencido de que lo había perdido.
Me tapo la boca.
Él me atrapó… Oh Dios… Él me atrapó…
Las lágrimas comienzan a correr por mis mejillas. Empiezo a hojear rápidamente cada
fotografía con miedo de encontrar también mi imagen, pero no sucede.
El teléfono sigue vibrando. Cuando finalmente me comunico, veo dos llamadas perdidas
de Shana y un mensaje de texto que dice: 'Sal de ahí ahora mismo, ya no puedo cubrirte
más'. Me obligaron a seguir al consejero de la escuela.
Miro la hora y me doy cuenta de que el mensaje es de hace ocho minutos.
Mierda ...
Intento meter todo en mi bolso cuando, de repente, el sonido del asa girando me hace
saltar. Sacudí mi cabeza hacia la puerta y la figura de Logan apareció frente a mí.
Mi corazón se detiene. No puedo hablar. Ni respirar.
Cuando me ve, los rasgos de su rostro se contraen en una mueca de sorpresa pero, en
cuanto nota lo que tengo entre mis manos, sus ojos se reducen a dos alfileres poseídos. Por
primera vez desde que lo conozco, siento que realmente lo veo como el monstruo que es.
“L-Logan…” trato de decir, sintiendo la sangre bombear en mis oídos. Se lleva el dedo
índice a los labios y me dice que me calle.
Cierra la puerta detrás de él y, con una calma escalofriante, cierra la cerradura,
encerrándome con él.
«No deberías haber hecho esto, Vanessa. Realmente no deberías haber hecho eso."
 Capítulo 18

Su voz resuena en las paredes oscuras, haciéndome estremecer.

Abro los ojos de repente, sin mover un músculo, mientras el terror me atraviesa como
una cuchilla. Blandí mejor su arma, preguntándome si, en momentos de necesidad, sabría
usarla de la manera correcta.
"Ocultarte no te ayudará, sólo hará que la caza sea más intrigante".
Lágrimas de terror comienzan a mojar mi rostro a medida que sus pasos se acercan más
y más. Temo que puedo morir en cualquier momento, tal es el miedo que siento. Pero trato
de regular los latidos de mi corazón. Encontrar ese pizca de racionalidad que me permita
tener el control de la situación.
Está cada vez más cerca, puedo sentir su presencia y tiemblo cada vez más.
De repente ya no siento nada.
Sin voz.
Sin movimiento.
Mi corazón salta a mi garganta y contengo la respiración.
Él me encontró.

trece horas antes

Las fotos se me caen de las manos. Mi corazón empieza a latir muy rápido y el miedo me
invade cuando Logan se acerca. quisiera gritar, pide ayuda, huye. Pero no puedo abrir la
boca ni siquiera moverme. Estoy completamente paralizado. Simplemente siento un gran
nudo en la garganta y gotas de sudor goteando por mi espalda.
Al llegar frente a mí, Logan se arrodilla y entrecierra los párpados. Inclina la cabeza, mira
los objetos esparcidos a sus pies, luego se pasa el pulgar por el labio inferior, como si
evaluara la situación, con una calma surrealista.
“¿Qué es… qué es todo esto?” Las palabras salen de mi boca en un suspiro casi
imperceptible.
“Algo que no deberías haber descubierto”, responde, al cabo de unos instantes, en tono
amenazador. "Nunca".
«Las pastillas, las fotos, los nombres escritos… quieren decir que…»
"Husmear entre mis cosas fue una mala idea", me interrumpe bruscamente, moviendo
lentamente la cabeza de izquierda a derecha. «Cometiste un grave error, Vanessa. Un error
que ahora tendré que remediar."
La ansiedad me ataca. Empiezo a respirar con dificultad y el pánico se apodera de mi
cuerpo. Con dedos temblorosos, agarro las fotos del suelo y las agarro con fuerza, como si
fueran un arma para usar contra él.
 "No entre en pánico". Pasa sus nudillos por mi mejilla, deslizándose hasta el borde de mis
labios, luego hasta mi mandíbula, provocando en mí una sensación de repulsión que nunca
antes había sentido.
"¡No me toque!" Siseo, aterrorizada. Me las arreglo para encontrar la fuerza para
levantarme. "¡Mantente alejado de mí!" Doy un paso atrás hasta que choco contra la pared
detrás de mí. Con mi pecho moviéndose a un ritmo frenético, lanzo mi mirada por todos
lados de la habitación, buscando algún objeto con qué defenderme, pero no veo nada. "Abre
esa puerta o gritaré".
"No lo harás". Se levanta y me da una sonrisa maliciosa que me pone la piel de gallina.
«En lugar de eso, me darás las fotos, Mantendrás la boca cerrada sobre cualquiera y
olvidarás todo lo que viste hoy. De lo contrario, la situación se pondrá realmente mala para
ti. Y no solo".
"No puedo creerlo", susurro, las lágrimas comienzan a nublar mi visión. «Todo este
tiempo me has engañado haciéndote el papel del bueno. Pero eso es lo que realmente eres".
Muestro fotografías de cuerpos desnudos. "¡Un monstruo! ¡Un sociópata y un violador!
Grito, con toda la fuerza y el asco que siento. «¡Tú eres el sospechoso que busca la policía!
Tú fuiste quien atrajo a todas esas chicas, las drogó y luego..." Me llevé una mano a la boca,
conteniendo las arcadas. “Thomas tenía razón acerca de ti. ¡Él siempre tuvo razón!".
Veo que un músculo de su mandíbula se contrae y algo en sus ojos enfermos se ilumina.
En un instante lo encuentro a unos centímetros de mi cara. Me agarra la cara con violencia,
obligándome a mirarlo, y me habla a un centímetro de mi boca.
"No deberías enojarte tanto", me gruñe. «Al contrario, deberías agradecerme. Después de
todo, te perdoné."
"¿Que? Que quieres decir?" Tartamudeo, sintiendo un dolor insoportable cuando sus
dedos se clavan en mis mejillas.
«Piénsalo, podría haberte tratado como lo hice con ellos, pero en lugar de eso me
contuve. Y ni siquiera sabes cuánto me costó. Qué difícil era reprimir mis impulsos,
mientras tú yacías en mi cama, indefensa, a mi entera disposición..."
Inmediatamente comprendo que está hablando de esa noche. La noche que desperté en
su cama, sin recuerdos.
"Me drogaste, ¿no?" Jadeo, mirando sus ojos claros y fríos.
Él asiente, sin mostrar ni una pizca de remordimiento o vergüenza. Parece casi divertido,
mientras siento que mi corazón se desgarra.
"Me declaro culpable", me susurra al oído. «Sabes, te perdoné porque siempre vi algo en
ti que te hacía diferente de esas perras. Eras más dulce. Más comprensivo. Más puro. Pero
justo cuando empezaba a creer que merecía lo mejor de mí, demostraste que estabas
equivocado", continúa con una mueca de disgusto en el rostro. «Ya no me querías. Querías a
alguien más, siempre quieres a alguien más. Y entonces merecías mi castigo. Cuando viniste
a decirme que no querías estar conmigo, destruiste todos los planes que había hecho para
nosotros dos." Planes para nosotros dos… Mi estómago se contrae al escuchar estas
palabras. «Te deseaba a ti y no podía soportar la idea de que tú lo desearas a él. Fue en ese
momento que me di cuenta de que tenía que actuar. Te rogué que te quedaras conmigo,
apelando a tu compasión, ¿recuerdas? 'No me dejen sola, por favor, no quiero sentirme
abandonada'." En tono cantarín, repite las mismas frases que me había dirigido esa noche.
«Convencerte para que te quedaras fue pan comido, al igual que sedarte y llevarte a mi
habitación. ¿Recuerdas el té de jengibre que te ofrecí? Allí estaba Molly". Mira brevemente
los pastilleros esparcidos por el suelo. Siento que mis pulmones se tensan y una punzada de
dolor me abruma. «Después de asegurarme de que estabas inconsciente, te llevé a mi cama,
te solté el pelo…» Cierra los ojos y roza su nariz contra mi mejilla, oliéndola. “Olían tan
bien…” Disgustada, aprieto los puños a los costados y cierro los párpados. Si pudiera,
también me taparía los oídos para no volver a escuchar su voz. “Y sí, en caso de que te lo
preguntes”, continúa, “fue entonces cuando tomé posesión de tu goma elástica. Por eso tu
nombre está en la lista, pero no estás tachado porque, en cuanto empezaste a desvestirte,
me quedé helado. No podría seguir adelante contigo. Te vestí y te dejé allí, en mi habitación,
hasta que despertaste."
"Me das asco. ¡Eres un pervertido, un enfermo mental!" Escupo, sin dejar de llorar.
Con una mano, Logan aprieta mi mejilla y con la otra me agarra el pelo por la nuca,
tirando de él y haciéndome gritar de dolor.
«¿Te di asco hasta en el sofá de tu casa? ¿Cuándo me dejaste tocarte y besarte? ¿Eh?" Él
inclina su cabeza hacia un lado, mirándome mientras nada más que sollozos salen de mi
boca. «Aún recuerdo tus gustos, ¿sabes? La suavidad de tu piel, de tus labios» continúa, con
voz meliflua, presionando su cuerpo contra el mío. “Estaba tan cerca…” Acerca su boca a mi
mejilla y la lame, haciendo que se me ponga la piel de gallina.
Suficiente.
Por favor deje de.
No quiero escuchar más.
No quiero recordar.
No quiero sus manos sucias sobre mí.
Sólo quiero retroceder el tiempo, regresar y confiar en Thomas. De sus palabras. De sus
sospechas.
"Sí, me disgustaste incluso entonces", respondo, respirando con dificultad, tratando de
actuar con valentía. “Sentir tu cuerpo viscoso sobre mí… me hizo odiarme tanto que
terminé inclinado sobre el inodoro al minuto siguiente y vomitando, ¿lo has olvidado?”
Logan entrecierra los ojos, desconcertado por mi admisión. “Ya que estamos de humor
para confesiones, quiero ser cien por ciento honesto”, dice, tratando de mantener la voz
firme, pero no puedo pasar por alto la ira que lo agita. «En ese sofá te escuché. Te oí
pedirme que parara", admite sonriendo.
Lo sabía.
Sabía que no lo había imaginado.
Para no estar loco.
Mi celular vuelve a vibrar en mi bolsillo. El tono de llamada hace eco por toda la
habitación, haciéndome saltar y a Logan palidecer. Aprovechando su desorientación, decido
intentar sacar la situación a mi favor.
«Mis amigos saben que estoy aquí. Si me pasa algo, serás el primero en el que pensarán.
También saben que deben llamar a la policía si no me ven regresar. Probablemente ya lo
hayan hecho."
Lo miro directamente a los ojos, tratando de parecer creíble. Y, por un breve momento, lo
veo vacilar. Suelta mi cabello y mi cara. Con una sensación de liberación, libero el aire
contenido en mis pulmones y masajeo mis mejillas doloridas, rezando para que él me crea,
que su compañero de cuarto irrumpa en la habitación o que Shana regrese.
 Logan se muerde el labio y se pasa una mano por la frente, empapada en sudor. Pero
entonces algo cambia. Y una bombilla parece encenderse en su mente. Me mira fijamente y
coloca la palma de su mano contra la pared para sujetarme debajo de él. Mi corazón late en
mi pecho.
"Estás mintiendo. Nunca te habrían dejado entrar aquí sola".
Trago fuerte.
“Contesta ese teléfono”, ordena, “y di que estás bien. Que lo que buscabas no lo
encontraste y te fuiste."
"No haré eso".
"En lugar de eso, lo harás, por muy estúpido que seas". Sus mejillas se calientan y aprieto
los dientes para evitar temblar.
"No".
"Bien. Si no quieres hacerlo, entonces lo haré. Dame ese teléfono." Con el labio
tembloroso, sacudo la cabeza. "¡Dame ese!" me grita.
Asustada, cierro los ojos y vuelvo a sacudir la cabeza. Logan mete la mano detrás de mi
espalda e intenta meter la mano en mi bolsillo trasero para agarrarlo.
"¡Déjame!" Grito, tratando de liberarme. "¡No me toque!"
Lo empujo, le rasco la cara y grito, pero me tapa la boca. Con una sonrisa malévola en su
rostro, mete la mano en mi bolsillo y cuando me doy cuenta de que se está demorando más
de lo debido, siento la bilis ardiendo en mi estómago.
Mi cabeza empieza a dar vueltas, estoy hiperventilando. Un grito surge de mi garganta,
pero de mi boca sólo sale un suave gemido. Le golpeo en el pecho con los puños cerrados y,
vencido por la desesperación, le muerdo la palma con todas las fuerzas que tengo,
haciéndolo retroceder.
"¡Puta!" él gruñe. Luego me abofetea. Me tambaleo y casi caigo al suelo. Mientras pongo
una mano en mi mejilla, siento que mi corazón se detiene y las lágrimas brotan.
Logan toma mi teléfono y me obliga a darle el código de desbloqueo de la pantalla,
amenazando con golpearme nuevamente. Golpeado por el miedo, me rindo.
Después de desbloquearlo, abre el chat y lee los mensajes en voz alta. «Oh, esto es una
sorpresa: Shana Kennest. ¿De enemigos a amigos? Quien lo hubiera pensado. Apuesto a que
ella fue quien creó este pequeño y agradable programa. Él ha estado pisándome la nuca
desde que cometí el error de divertirme con su pequeño amigo". Él se ríe a carcajadas.
«¿Pero sabes lo que pienso? Que si algo te sucediera, después de todo, a ella no le
importaría en absoluto."
Lo veo teclear algo en el teclado, mientras yo, sin dejar de temblar, me limpio el labio
sangrante y estudio la distancia que me separa de la puerta. Podría hacerlo si no fuera
porque la cerradura está cerrada.
De repente, mi mente vuela hacia Thomas. Ojalá estuviera aquí. Me gustaría verlo
derribar la puerta, entrar y llevarme como lo hizo esa noche. Pero esta vez es diferente,
porque él no tiene la más mínima sospecha y ni siquiera imagina lo que me está pasando.
Logan gira el teléfono hacia mí, llamando mi atención. Me muestra el mensaje que le
envié a Shana: 'Salí justo a tiempo. Todo limpio. Ahora me voy a casa.' Y su respuesta: 'Qué
bueno que saliste. Lástima que no encontraste nada. Seguiremos buscando.'
 Veo toda esperanza desmoronarse ante mis ojos. Shana era la única que podría haber
sospechado de mi silencio y haber hecho algo. Vuelve, avisa a Thomas, busca refuerzos.
Cualquier cosa.
Entonces, como por milagro, el nombre de Thomas parpadea en la pantalla. Mi corazón
salta a mi garganta y con un gesto repentino intento agarrar mi celular, pero Logan levanta
su mano en el aire, regalándome una sonrisa burlona.
"¿Puedo saber cuáles son tus intenciones?" Grito, fuera de mí. “¿Crees que puedes
mantenerme encerrado aquí para siempre? Tarde o temprano alguien lo descubrirá.
¡Thomas entenderá que algo anda mal! ¿Cuánto tiempo crees que le tomará sospechar que
estás detrás de esto? ¡Va a terminar mal para ti, lo sabes!"
Pero él ignora mis palabras y espera a que termine la llamada. Luego le envía un mensaje
de texto a Thomas, diciéndole que estoy en casa y a punto de ducharme.
Aprieto los dientes, impotente. «No tienes idea en qué lío te estás metiendo. Cuando
descubra lo que me hiciste, te hará pagar".
“No si mantienes la boca cerrada”, dice con voz tranquila y ojos fríos.
“Estás loco si crees que me quedaré callado. ¡Te haré pagar por todo, Logan, aunque sea
lo último que haga! Me tiembla la barbilla pero trato de contener las ganas de llorar de
nuevo.
Él me mira. "No estás en posición de amenazarme".
"¿De lo contrario? ¿Me pegarás de nuevo?
«Puedo hacerlo peor. Puedo hacerles pagar por tu terquedad." Baja su rostro hacia las
fotografías que todavía tengo en mi mano izquierda y las arrebata. «Puedo hacerlos
públicos. Difundirlos en línea. Poniendo sus cuerpos desnudos a merced de cualquiera,
arruinando sus vidas para siempre. Imagínense la humillación y la vergüenza que sentirían.
No me sorprendería que algunos de ellos decidieran quitarse la vida. En ese momento, la
culpa sería sólo tuya. ¿Podrías vivir con este peso en tu conciencia?" Siento otra arcada
mientras lo miro con ojos llorosos. «Pero si mantienes la boca cerrada», continúa, «nadie
saldrá herido y te doy mi palabra de que desapareceré».
“¿Para que puedas salirte con la tuya y seguir infligiendo la misma tortura a otras
chicas?”
Sus labios se curvan en una sonrisa psicópata. «Me saldré con la mía de todos modos. Mi
padre es juez, Vanessa, mi madre es abogada. Y tú... entraste en mi habitación y empezaste
a hurgar en mis cosas. ¿Sabes lo que es esto? Un crimen. Existen las condiciones para una
denuncia. ¿Tienes alguna idea de cuánto afectaría esto a tu futuro? Te arruinaría. ¿Es eso lo
que quieres?"
Lo miro sorprendida.
No puede hablar en serio. Debe ser un engaño, una estratagema para manipularme
haciéndome creer que no tengo otra opción.
«No harías eso, porque entonces la policía encontraría todo este material y tú…»
"¡Yo nada!" Me gruñe, presionándome contra la pared con el peso de su cuerpo. Furia
contorsiona su rostro. "Ninguno de esta evidencia me lleva a mí. Mi cara no está en estas
fotos. Ningún testigo puede confirmar que esas pastillas sean mías. Y, además, todos
estaban de acuerdo. Los camareros del club pueden confirmarlo".
"¡Estaban dando su consentimiento antes de que usted los drogara y abusara de ellos!"
Me da una pequeña sonrisa. «Un detalle que nadie puede probar».
 Pero yo sí.
"Hace dos semanas te vi fuera del campus comprando pastillas".
Aunque lo veo ponerse rígido, su rostro permanece impasible. «¿Y tienes pruebas? ¿Una
fotografía? ¿Un video? Porque si no, es tu palabra contra la mía. Por lo que sé, es posible
que los hayas puesto aquí para incriminarme después de que irrumpiste en mi habitación".
Mis ojos se abren. Esto es pura locura.
Sin embargo, la vocecita en mi cabeza no puede evitar preguntarse si tiene razón.
Aprieto los dientes. "Eres hijo de..."
“La elección es tuya”, me interrumpe. «Habla y serás responsable de la vida de estas
niñas. Cállate y saldré de Corvallis."
Lucho por encontrar las palabras para expresar todo mi disgusto. “¿Cómo puedes vivir
sabiendo que lastimaste a estas personas? ¿Cómo logras mirarte en el espejo cada mañana
y reconocer en ese reflejo el monstruo que eres?"
Logan inclina su rostro hacia un lado, su expresión repentinamente seria. "No es mi
culpa. Es culpa tuya", afirma con un tono de voz lleno de resentimiento. «Es la forma en que
te mueves, la forma en que hablas, la forma en que te vistes y me miras. Eres tú quien lo
quiere. Ustedes son los que sacan a relucir esta parte de mí."
Siento un escalofrío recorrer mi espalda.
“Déjame irme, por favor”, le ruego, reprimiendo un sollozo. «Quiero… sólo quiero irme».
"Sabes lo que tienes que decir en este caso".
Cierro los ojos, sintiendo una vergüenza inhumana mientras cedo: "Mantendré la boca
cerrada, lo prometo".
Sus ojos me sondean, analizando cada rasgo de mi rostro. Sólo entonces se aleja de mí,
complacido. Me entrega el teléfono y camina hacia la puerta, abriéndola. Suspiro. Corro
hacia la puerta pero, antes de que pueda cruzar el umbral, me agarra del brazo. Lo miro
aterrorizada.
"No hagas que me arrepienta de haberte dejado salir vivo de esta habitación", dice con
los dientes apretados y apretando los dedos con fuerza. "Si descubro que le dijiste a
alguien, si intentas joderme de alguna manera, verás un lado mucho peor de mí".
Mi garganta se cierra en un vicio violento. Intento tragar, pero no puedo. Ni siquiera
puedo responderle, paralizada por el miedo. Debe interpretar mi silencio como
consentimiento porque finalmente, después de infinitos momentos, me deja ir.
Sin pensar mucho, salgo corriendo lo más rápido que puedo, llegando a la puerta
principal y por el pasillo, donde choco con los cuerpos de los estudiantes que caminan
tranquilamente por el campus, sin darse cuenta de lo que acabo de vivir.
Llego a mi dormitorio, cierro la puerta detrás de mí, me encierro y me deslizo hasta el
suelo, desesperada, con las manos frías y sudorosas agarrándome el pelo. Mi cuerpo no deja
de temblar, mis ojos se llenan de lágrimas mientras respiro profundamente para recuperar
el aliento. Pero no puedo, siento una fuerte presión en el pecho, siento que me asfixio.
Veo todo lo que pasó en la habitación de Logan. Las fotos. La confesión. La agresión. Las
amenazas.
La cabeza me da vueltas y me invade una sensación de mareo, ya no puedo pensar ni
respirar. Siento sus manos sucias sobre mí, su olor repugnante en mi ropa, su voz maníaca
en mis oídos. Su saliva en mi piel. Haciendo caso omiso de que mi teléfono suena de nuevo,
me quito la ropa y me levanto para entrar a la ducha, pero tan pronto como doy un paso,
me tambaleo. Una serie de arcadas me sacuden. Corro al baño, agarro el inodoro con las
manos y vomito.

Seis horas antes

Estoy acurrucada en la cama bajo las sábanas, sumergida en lágrimas silenciosas. Dejé
todas las luces encendidas, pero cerré las cortinas.
Tiemblo y lloro, todavía. Para ser honesto, nunca paré. Cualquier ruido que escucho
afuera de la puerta me agita. Me preocupa que Logan pueda entrar a mi apartamento en
cualquier momento o espiarme a través de las ventanas sin que yo lo sepa.
Ignoré todas las llamadas que recibía de mis amigos, especialmente de Thomas, sabiendo
que si le contestaba, sabría por mi tono de voz que algo andaba mal. Le acabo de escribir un
mensaje diciéndole que no me sentía muy bien después de la carrera y la pelea con Shana.
Un poco de descanso sería suficiente, le aseguré y le dije que nos veríamos mañana. Siguió
llamándome, insistiendo en que le respondiera. Mi prolongado e inusual silencio lo
convenció de que estaba allí. algo andaba mal. Y no puedo culparlo. Nunca sucedió que
ignorara sus llamadas. Ignorarlo ha sido una de las cosas más difíciles que he hecho en mi
vida, especialmente porque, más que nunca, lo único que necesito es su presencia.
Dejándome abrazar y acunar en sus fuertes brazos. El único lugar donde me he sentido
seguro. Mi hogar.
Un golpe en la puerta me hace saltar.
"¡Ness!" Escucho la voz de Thomas, acompañada de otros disparos bien colocados.
Dejo de respirar, sintiendo el rápido latido de mi corazón en mis sienes.
Maldita sea, no.
«Abre la puerta, quiero verte». El tono de voz es bajo, pero firme.
Me quito el edredón y me dirijo hacia la sala de estar. Una vez que llego a la puerta, me
congelo y la miro sin poder hacer nada más. Por un momento, me encuentro pensando en
fingir que estoy dormido, esperando que se resigne y se vaya. Cualquier cosa para evitar
enfrentarlo y arriesgarse a que se entere de todo. No puedo cometer ningún error o paso en
falso.
Las amenazas de Logan siguen resonando en mi cabeza. Y sé que con mi silencio soy
cómplice de este engendro, pero la verdad es que temo las posibles repercusiones de mis
actos. Las vidas de esas niñas también están en juego. No puedo contarle a nadie lo que
pasó hoy, de lo contrario se vengaría publicando las fotos. No puedo denunciarlo porque no
tengo pruebas con las que incriminarlo. No puedo contarle todo a Thomas porque ya nada
ni nadie podrá detenerlo. Lo juró sobre la tumba de su hermano. Si Logan me hubiera
mirado siquiera, lo habría matado.
 No se que hacer. Sólo sé que tengo miedo. Tanto miedo. Y que necesito a Thomas.
"Me estás evitando, ¿por qué?" Lo escucho susurrar. Me pregunto cómo sabe que estoy al
otro lado de la puerta, pero luego me distrae su voz desgarradora cuando pregunta: "¿He
hecho algo malo?".
Dios, no... Sacudo la cabeza y dejo que unas lágrimas corran por mis mejillas.
Ni lo creas por error, por favor.
Apoyo mi frente contra la puerta, tratando de estabilizar mi respiración. Me armo de
valor y, con voz débil, le respondo: "No has hecho nada, absolutamente nada malo".
"Entonces ábrete".
No puedo…
"Está bien. Sólo necesito algo de tiempo para recuperarme, ¿de acuerdo?
“Ness, abre esta puerta o la romperé. No me obligues a hacerlo" se enoja, haciéndome
saltar.
Cierro los ojos, resignada al hecho de que no desaparecerá. Sollozo, me limpio las mejillas
húmedas con el antebrazo y giro la manija. Entra corriendo y me mira de arriba abajo con
una mirada cautelosa.
"¿Qué carajo te pasa?"
Yo cerré la puerta. Cruzo los brazos sobre el pecho y me envuelvo en mi cárdigan de lana
gruesa, como si buscara protección. Evito mirarlo, mientras él continúa observando cada
centímetro de mi rostro, enfocándose en el corte en mi labio.
Trago, tratando de no mostrar ningún tipo de emoción. "Te dije. No estoy muy bien. La
carrera de hoy y la pelea con Shana me han debilitado. Estaré mejor mañana."
Le doy una sonrisa forzada. Se acerca, dándome la impresión de que no ha prestado la
más mínima atención a mi respuesta. Con el ceño fruncido, pasa el pulgar por mi labio,
provocando una punzada de dolor.
"No recordaba que estuvieras en tan mal estado."
"Los moretones se vuelven más visibles a medida que pasan las horas, creo que por eso."
Me mira fijamente de nuevo, durante mucho tiempo. Nada convencido. Luego suelta un
suspiro. Se frota la cara con ambas manos, se quita la chaqueta y coloca las palmas de las
manos en el respaldo de la silla, de espaldas a mí.
“Me estás volviendo loco”, murmura, exasperado, después de unos momentos. Sus bíceps
están tensos, sus hombros encorvados y su cabeza inclinada. "Pensé que, después de la otra
noche, después de las cosas que nos dijimos, habíamos encontrado un punto de encuentro".
“Es tan…” Rota por las lágrimas, mi respuesta es apenas audible.
"Y aún así, sigues diciéndome tonterías tras tonterías". Se gira y me lanza una mirada
llena de decepción. «Esta mañana me dijiste que habías vuelto a tu casa, pero cuando vine
aquí a buscarte no encontré a nadie. Pregunté por ti porque no me respondiste y nadie te
había visto". Cruza los brazos sobre tu pecho. «Siempre estamos en el punto de partida. Un
paso adelante, diez pasos atrás. Tú mismo lo dijiste. Cuando tú estás allí, yo no estoy allí. Y
cuando yo estoy ahí, tú no estás. ¿Por qué? ¿Qué te detiene ahora? ¿Qué he hecho para
merecer tu silencio? ¿Es por Grace? ¿Por qué lo traje conmigo esta mañana? Sabes que no
podría haber hecho otra cosa."
Sacudo la cabeza, ya no puedo contener las lágrimas, y siento que las náuseas vuelven a
subir a mi garganta. "Grace no tuvo nada que ver con eso, tú no tuviste nada que ver con
eso".
 "Entonces dime qué pasa". Se acerca y toma mis brazos con delicadeza. «¿Se trata de tu
madre? ¿Has descubierto algo más?" Nuevamente sacudo la cabeza y él deja escapar un
profundo suspiro. "Estoy aqui contigo. Estoy cien por ciento allí. Y estoy intentando, estoy
intentando hacer las cosas bien, pero necesito que me ayudes". Comienza a acariciar mi
mejilla con su pulgar, sin quitar nunca sus ojos de los míos. «Yo no te corto, tú no cortas
fuera de mi." Por un momento, la ternura de sus palabras logra hacerme olvidar todo.
“Estoy ahí, siempre he estado ahí”, balbuceo, mientras siento las lágrimas deslizarse por
mi barbilla. “Pero ahora sólo quiero apagar mi cerebro y borrar las últimas diez horas. Y me
doy cuenta que esta respuesta te parecerá absurda, pero te lo ruego, te lo ruego... dame una
noche. Sólo una noche, sin hablar, sin pensar, sin preguntas ni interrogatorios. Permíteme
pasar una noche contigo. Porque eso es lo que necesito. Y te prometo que te lo contaré todo
mañana por la mañana. Todo".
No es un atajo.
Quiero contárselo todo, sólo necesito tiempo para entender cómo frenar los daños
colaterales.
Pero no quiero más secretos entre nosotros. La idea de que mi silencio pueda hacer que
se aleje de mí me hace jadear en busca de aire.
Sólo desearía poder pasar una noche en sus brazos antes de que todo cambie.
"¿Puedes hacerlo?" Pregunto, en un susurro.
Thomas aprieta la mandíbula, todavía acariciándome. “No me gusta saber que hay algo
que no me estás contando. Tampoco me gusta verte en este estado y no saber por qué."
Asiento, entendiendo completamente sus palabras. Pero, en lugar de alejarme, suelta un
suspiro y me sostiene con fuerza entre sus brazos, presionando mi cabeza contra su pecho.
Me envuelve completamente en su calidez, haciéndome sentir protegida. Abro la boca para
agradecerle, pero rompo a llorar. Me abraza aún más fuerte y me acaricia el pelo.
“Estoy bastante enojado por lo que sea que me estás ocultando, Ness, y querré saberlo
todo mañana. Pero estás molesto y si eso es lo que necesitas ahora, está bien. Vamos".
Entrelaza su mano con la mía y me arrastra a la habitación. Al hacerlo, se encarga de
apagar todas las luces de la casa y, cuando la oscuridad cae sobre nosotros, jadeo. Sólo dejo
que todo siga así porque, con él aquí, me siento segura. Llegamos a la cama, nos acostamos
y me acurruco contra él, con mi rostro enterrado en su pecho y sus brazos como mi
armadura.

dos horas antes

Doy vueltas en la cama, temblando y sudando, mientras sueños inquietantes invaden mi

mente.
 Cuando me despierto sobresaltado, abro los ojos y solo veo la oscuridad de la habitación.
Con un nudo en la garganta que no puedo tragar, extiendo la mano para buscar a Thomas,
necesito sentirlo cerca de mí. Su respiración es profunda. Él está durmiendo. Dejo escapar
una bocanada de aire y trato de calmarme.
Él está aquí conmigo.
Y todo está bien.
Unos minutos más tarde, veo que mi teléfono se enciende. Frunzo el ceño y compruebo la
hora: son las doce y treinta y siete. Desbloqueo la pantalla y veo un mensaje de Shana, que
dice: "Encontré pruebas para incriminarlo definitivamente".
Dios mío.
Me levanto, apoyándome en un codo, y siento que los latidos de mi corazón se aceleran.
'¿Que encontraste?'
'Vamos a vernos. Te esperaré en el archivo del campus.
'¿Qué? ¿Ahora? Es casi la una de la madrugada. Podemos hablar de ello mañana.
'No podemos. Cada minuto perdido es una ventaja que le damos. Mover'.
Respiro profundamente y miro a Thomas. Me muerdo el labio, sin saber qué hacer. Si se
enterara, se pondría furioso. Pero si es cierto que Shana encontró algo para incriminarlo,
entonces tiene razón. Cada minuto es precioso. Tengo que regresar antes de que Thomas
despierte, de lo contrario será el final.
'Ya voy, pero apurémonos'. Suavemente, me alejo de él. Luego me detengo para
observarlo. Su respiración es cálida y lenta, sus rasgos faciales relajados le dan un aire
sereno. A él le gusta dormir conmigo, al igual que a mí me gusta dormir con él.
Muevo lentamente un mechón de cabello que cae sobre su frente, acariciándolo, y luego
coloco un tierno beso en su boca.
Por favor no te enojes.
Mañana todo te quedará más claro.
Cuando me levanto de la cama, los resortes del colchón crujen e instintivamente cierro
los ojos, temerosa de que Thomas se despierte. Espero unos segundos, reteniendo el aire en
mis pulmones. Me aseguro de que todo quede como está y luego procedo.
Me puse mi cárdigan grueso. Me pongo los zapatos, tomo el teléfono y salgo haciendo el
menor ruido posible.
En los pasillos las luces están apagadas y reina el silencio, solo escucho el sonido de mis
pasos ahogados pisando la alfombra.
Llego al ascensor que me lleva al primer piso. Salgo de Halsell Hall y me aventuro por el
campus desierto. Entro a la biblioteca de Memorial Union y entro al segundo corredor a la
derecha. Sigo caminando, miro todas las puertas cerradas a mis costados, ayudándome con
la linterna de mi teléfono, hasta localizar la que está en el archivo, ligeramente un frasco.
Me detengo por un breve momento. Luego aprieto los puños a los costados, respiro
profundamente y avanzo.
Una vez dentro, sin embargo, no encuentro a nadie. Intento encender la luz pero el
interruptor parece no funcionar. El viento que entra por una ventana abierta hace sonar las
contraventanas y salto como un idiota.
“¿Shana?” Susurro, mirando a mi alrededor, sin ver mucho. A la luz de la linterna, veo
unos cajones abiertos, llenos de carpetas. "Shana, ¿estás ahí?"
 Me muevo por la espaciosa habitación, preguntándome a dónde fue. Una ráfaga de viento
tira algunos papeles al suelo, pero los ignoro. Me froto los brazos con las manos para
ahuyentar los escalofríos. El ambiente es inquietante, pero trato de silenciar la vocecita en
mi cabeza que me grita que retroceda y regrese a mi habitación. Este no es el momento de
dejarse influenciar.
Pero entonces un ruido en el pasillo, parecido a un ruido sordo, me hace girar
rápidamente hacia la puerta. Trago, sosteniendo el teléfono con fuerza entre mis dedos.
Salgo de la habitación para entender de dónde viene el ruido, pero el pasillo está desierto.
"Shana, ¿eres tú?" Lo intento de nuevo. Nuevamente no hubo respuesta.
Por un momento, creo que simplemente se está divirtiendo asustándome.
«Si es una broma, que sepas que no tiene gracia. Sal porque no tengo tiempo que perder".
Desbloqueo la pantalla del teléfono y la llamo pero, al primer timbre, escucho el tono de
llamada de un teléfono celular resonando dentro del archivo. Me congelo
instantáneamente, en medio del pasillo, y me giro lentamente tratando de entender si los
timbres de mi teléfono corresponden a los del otro celular. Regreso a la habitación. El tono
de llamada es más fuerte y me doy cuenta de que es el teléfono de Shana. Me giro para
entender de dónde viene y mi mirada se posa en un armario de hierro al final de la
habitación.
¿Por qué diablos dejaría su teléfono ahí? ¿Y por qué no está ella aquí? Sólo hablamos hace
unos minutos.
Me acerco al armario con el corazón en la boca, mientras siento una gota de sudor
corriendo por mi nuca. Alcanzo el mango y mis dedos tiemblan incontrolablemente. Tan
pronto como abro la puerta, escucho que algo se mueve furtivamente detrás de mí. No
tengo tiempo de darme vuelta, gritar o salir corriendo, cuando una mano cubierta por un
paño empapado en un líquido dulce me tapa la boca. Ese sabor me quema los pulmones y
me marea. Sin embargo, trato de rebelarme. Lucho y resisto con todo mi ser, pero soy
bloqueado por un brazo que casi me asfixia, apretando mi cuello. Grito, mi visión se nubla
por las lágrimas y trato de liberarme. Pero la persona detrás de mí me clava algo afilado en
el cuello, algo que parece la aguja de una jeringa. Siento que mis piernas ceden. Mis ojos se
vuelven demasiado pesados para permanecer abiertos y colapso como peso muerto contra
el cuerpo de mi atacante. Lo último de lo que soy consciente es de que me están
arrastrando hacia la oscuridad que me traga.
 Capítulo 19

Tengo escalofríos y garganta seca. Todo mi cuerpo está entumecido.

Me obligo a abrir los ojos y, cuando finalmente lo consigo, siento un dolor insoportable
en el cuello, las muñecas y las piernas. Intento levantar una mano y frotarme el cuello
dolorido, pero no puedo. Me doy cuenta de que estoy atado a una silla. Una cinta adhesiva
muy apretada me bloquea las muñecas detrás del respaldo y los tobillos a las piernas.
¿Dónde estoy?
¿Cuánto tiempo llevo aquí?
¿Qué me pasó?
"Finalmente te has despertado." La voz de Logan me devuelve a la realidad. Lo veo
aparecer frente a mí. Las bolsas bajo los ojos, rojas e hinchadas, se acentúan. El pelo
desordenado. Su ropa sucia mientras llena el cargador de una pistola antes de guardarla
detrás de su espalda, en su cintura. Está armado y saberlo me hace sudar frío. Cuando
termina, levanta mi barbilla para ver mejor mi cara y me quita el paño que cubre mi boca.
“Para tu información, puedes gritar todo lo que quieras aquí, nadie te escuchará”. Él sonríe
inquietantemente.
Examino el entorno en el que me encuentro. El aire está frío a pesar de que estamos en el
interior. Escucho el sonido de unas gotas chocando contra el cemento agrietado con un
ritmo rítmico. Hay mucha humedad, un terrible olor a humedad y todo está oscuro, excepto
una pequeña luz encima de mi cabeza, en el techo, que parpadea constantemente. Más lejos
me parece vislumbrar unas grandes tuberías y calderas.
"¿Donde estamos?" farfullo. Incluso mover la boca me causa dolor. “¿Qué… qué me
hiciste?”
Logan inclina su rostro hacia arriba, pareciendo casi aburrido, mientras envuelve la
palma de su mano derecha en una gasa. "Estamos donde nadie jamás nos encontraría".
Hace una breve pausa y añade: «En el sótano del campus. Y para responder a tu pregunta:
te sedé. Estuviste inconsciente por un tiempo, una hora como máximo. Creo que exageré
con la dosis de Propofol, por eso es normal que te sientas cansado, verás que en un rato
mejorará." Me habla con una calma que asusta, como si fuera lo más normal del mundo.
Como si no hubiera estado a punto de matarme con una sobredosis de un narcótico y
acabara de terminar de cargar un arma. Jadeo por aire, siento que mis pulmones se
contraen y mi corazón se desploma.
“¿Dónde está Shana?” murmuro.
Lo veo sonreír y mirar triunfante por encima de mi hombro. "Justo detrás de ti."
Giro ligeramente la cabeza hacia un lado y por el rabillo del ojo veo a Shana y Leila desde
atrás, atadas a sillas, espalda con espalda.
Dios mío, Leila. ¿Por qué se la llevó también?
 Parecen despiertos, pero débiles, con la boca cubierta con cinta adhesiva. Estoy tan
atónito que ni siquiera noté su presencia a unos centímetros de mí.
“¿Por qué haces todo esto?” El mío es un susurro apenas audible.
Logan me grita enojado. "Porque te advertí que si no te metías en tus propios asuntos,
verías un lado de mí mucho peor que el que ya te había mostrado".
Dejé escapar un suspiro tembloroso. “Hice lo que me pediste, mantuve la boca cerrada,
no le dije nada a nadie”.
Él sonríe, sollozando. «Corriste al archivo para incriminarme. Estabas dispuesto a
arruinar mi vida para siempre". Agarra un puñado de mi cabello para obligarme a mirarlo a
los ojos, haciéndome gritar de dolor, mientras Leila, detrás de mí, intenta gritar. "¡No dejaré
que ninguno de ustedes me incrimine!" Me suelta el pelo y se aleja.
Se pasa una mano por la frente y se seca el sudor entre la nariz y la boca. Mis ojos caen
hacia un estante detrás de él. Arriba hay dos teléfonos. Supongo que son de Shana y Leila.
Uno de los dos no deja de sonar.
Logan debe haberme llamado la atención, porque toma ambos teléfonos y los rompe bajo
la suela de su zapato.
«Verás» comienza a hablar de nuevo, con los brazos cruzados sobre el pecho,
rodeándonos como un tiburón a su presa, «después de que te dejé salir de mi habitación,
estuve vigilando a Kennest toda la tarde, hasta que el 'Vi poco Collins se acerca . Seguí sus
movimientos, escuché sus conversaciones y descubrí que buscaban información, pruebas
que me aplastarían".
Entonces, ¿Leila también estaba consciente de esta situación? ¿Es posible que Thomas la
involucrara a ella y no a mí?
«Las tres mujeres de Collins se unieron para eliminar a un solo enemigo». Se ríe
suavemente y luego se detiene detrás de mí, frente a Leila y Shana. El sonido de una
bofetada me hace saltar. Escucho un gemido ahogado proveniente de Shana. "Demasiado
para arruinar mis planes". Cierro los ojos ante el sonido de otra bofetada. "Por intentar
sacarme." Y otro más. «Y por ponerlos en mi contra. Todo es culpa tuya", dice
amenazadoramente. Por el sonido que escucho detrás de mí, entiendo que le ha arrancado
la cinta de los labios.
Y lo confirmo cuando escucho la voz de Shana: "Tendrás que hacer algo peor que esto
para asustarme", lo provoca, sin dejarse intimidar. Puedo escuchar la respiración de Logan
cada vez más rápida e imagino sus ojos muy abiertos con furia. Otro tirón brusco y el
gemido de Leila.
"Nos seguiste como el asqueroso maníaco que eres", escupe, arrastrando las palabras.
"Sí lo hice. Te escuché mientras se reunían. En la biblioteca, estaba escondido detrás de la
columna detrás de ti. Entonces, estaba por delante del juego. En cuanto a ti." Se acerca a mí
y me señala con el dedo. «Quería ponerte a prueba y comprobar hasta qué punto era fiable
el silencio que me habías asegurado. Entonces, después de noquearlos, tomé el teléfono de
tu nuevo amigo y te escribí ese mensaje. Esperaba que no lo hicieras, pero en lugar de eso
mordiste el anzuelo como un ratón con un trozo de queso". Se echa a reír. Una risa
escalofriante que retumba en las paredes.
"Estás perdiendo la cabeza, Logan", murmuro, con lágrimas en los ojos, cuando él me
mira de nuevo. «Estás enfermo, un peligro para ti mismo y para cualquiera que se cruce en
tu camino. Tienes que dejarnos ir".
 Por la satisfacción que ilumina sus ojos me doy cuenta de que mis palabras son palabras
vacías. De repente, una mano delgada me aprieta los dedos, como para tranquilizarme y
decirme que no me mueva. Al segundo siguiente, me doy cuenta de que uno de ellos está
rompiendo meticulosamente la cinta adhesiva con la que Logan me ató las muñecas a la
espalda. Me tenso, tratando de no hacerlo sospechar.
¿Alguno de los dos logró liberarse?
"Tienes razón", responde Logan. "Soy un peligro, un desviado". Coloca una mano en mi
mejilla y lentamente la pasa por mi cuello. Abro mucho los ojos y me retuerzo en mi asiento
para quitármelo de encima. «Pero te di la oportunidad de salvarte. Y no supiste cómo
captarlo." Su mano baja más y más, hasta llegar a mi escote. Todavía me agito y le ruego
que se aleje. Pero continúa con una sonrisa en los labios, como si se alimentara de mi
miedo. "Me aseguraré de que tú también lo disfrutes, lo prometo". Sacudo la cabeza y mis
ojos se llenan de lágrimas mientras él mete la mano en su camisa.
"¡Ey! ¡Hay alguien ahí abajo!". Grita Leila, llamando la atención de Logan, quien se aleja
de mí palideciendo. Me invade un alivio que nunca antes había sentido. Nos encontraron.
Estaban a salvo. Logan nos pasa y, de espaldas a nosotros, comienza a buscar en la zona.
Me giro hacia las chicas y descubro que la persona que me libera las muñecas es Leila.
Cuando me desata completamente con un golpe limpio, inmediatamente llevo mis brazos a
mi pecho, masajeándome las muñecas. Con un pequeño cuchillo en su mano izquierda, se
levanta de la silla con un movimiento repentino y ataca a Logan por detrás. Ella le clava la
espada en la pierna y le rasga los vaqueros sucios. Un gruñido aterrador perfora el aire y
Logan se desploma y se arrodilla. Sus gritos llenan la habitación mientras sostiene su muslo
lesionado con ambas manos. Detrás de mí, por el rabillo del ojo, veo a Shana retorcerse,
tratando de arrancarse la cinta de las piernas con sus manos ahora libres. Leila golpea a
Logan por segunda vez y también le da una patada en la espalda con sus botas de combate.
Cae al suelo y se hace un ovillo. Jadeo mientras observo la escena, aterrorizada. La sangre
comienza a palpitar en mis oídos, por el miedo y la adrenalina.
" El pequeño Collins te va a dar una lección ahora", le dice desde arriba, mirándolo
retorcerse debajo de ella. «Nunca subestimes a una niña que creció con un padre abusivo y
un hermano alcohólico. Porque si algo aprendí fue a defenderme de jodidos pervertidos
como tú. Y siempre gira armados", añade, mostrando el cuchillo de hoja afilada con el que
nos liberó. Luego se arrodilla, le saca el arma del cinturón y le apunta al cuello. Por un
momento me parece reconocer el mismo valor intrépido y loco de Thomas. "Gracias a Dios
no te topaste con mi hermano, porque a estas alturas ya te lo habría metido en la yugular y
te habría dejado desangrado."
Logan, contra todas las expectativas, se echa a reír. Una risa amarga, histérica, llena de
desprecio. Su boca y sus dientes están manchados de sangre. Da más miedo que nunca.
«Espero que lo haga. Si me mata, pasará el resto de su vida en una celda inmunda, lejos de
la gente que ama. Si me perdonas, seré libre. Se mire como se mire, yo gano y él pierde".
"Eso es lo que intentaste hacer con él todo el tiempo, ¿no?" Responde Leila. «Lo
instigaste, lo provocaste hasta el cansancio, con el único objetivo de hacerle perder el
control porque sabías lo fácil que era. Pero te contaré un secreto: si quiero, puedo ser peor
que él. Mi hermano tiene un gran defecto: se deja guiar por el instinto. Yo, por el contrario,
por astucia. Y te prometo que si arruinas su vida, yo arruinaré la tuya. No os dejéis engañar
por mi carita de ángel, porque siempre ha sido mi carta de triunfo".
 «Las chicas duras me excitan hasta la muerte» la provoca, con una sonrisa enfermiza,
intentando levantarse del suelo. Pero Leila lo silencia dándole otra patada en el pómulo.
Logan cae hacia atrás, inconsciente.
Después de sacar el teléfono del bolsillo, Leila corre hacia nosotros para ayudarnos a
liberar las piernas.
"¿Estás bien?" Pregunto, en estado de shock, con los ojos muy abiertos y sin aliento.
“¿Quién… quién diablos te enseñó a golpear así?”
Ella me mira como si la respuesta fuera obvia. "Mi hermano".
«Creía que los hermanos enseñaban a jugar al fútbol o a la PlayStation, cosas así»
interviene Shana que, después de haber liberado un tobillo, rápidamente pasa al otro.
«Pero cuando tenía ocho años el mío me enseñó a crear un cóctel molotov con una
botella de whisky». Rompe la cinta adhesiva que me ata la pierna derecha y continúa: “Y
forzando cerraduras en licorerías en mitad de la noche cuando tenía trece años. En mi
cumpleaños, para ser precisos."
Trago ruidosamente y luego me aclaro la garganta. "Um... bueno, después de todo,
todavía estamos hablando de Thomas", digo, levantándome cuando Leila también me suelta
la otra pierna.
“Vamos, vámonos”, exclama. «Si salimos vivos de aquí, les contaré aquella vez que me
encerró en el sótano de la casa para defenderme de mi padre, para luego irse a pelear a la
calle, dejándome allí. Tuve que forzar la cerradura de la puerta en medio de la noche."
Nos toma de la mano y nos arrastra. Corremos lo más lejos posible, tomando otro pasillo
oscuro. Pero mi cabeza late demasiado fuerte, mis piernas están débiles. Todo empieza a
moverse como en una especie de realidad paralela. Lenta, borrosa y oblicua. Me siento
mareado, me palpitan las sienes, tengo que vomitar.
«Oye, ¿qué te pasa? ¿Te sientes bien?" Leila me sostiene y me mira preocupada.
Sacudo la cabeza, presionando la palma de una mano en mi sien derecha y la otra en mi
corazón. "Yo..." Intento decir, pero me quedo sin aliento. Como si no tuviera suficiente
oxígeno en mis pulmones.
"Necesitas un doctor." La voz de Shana resuena en el espacio vacío. «La sobredosis de
propofol puede provocar graves consecuencias si no se trata a tiempo».
"Puedo hacerlo", continúo, a pesar de sus miradas poco convencidas.
Leila se sienta debajo de mi brazo y me rodea la cintura con sus brazos. Luego busca a
tientas el teléfono celular de Logan, tratando de marcar el código. desbloquear una, dos
veces. «Joder, ¿cómo fue? ¡Traté de memorizarlo antes! Al tercer intento, la pantalla se
desbloquea y todos suspiramos aliviados. Leila comienza a llamar al 911, pero la oigo
maldecir en voz baja cuando se da cuenta de que no hay recepción aquí abajo.
Cierro y abro los ojos, obligándome a encontrar un mínimo de fuerza. “Puedo hacerlo”,
repito.
"¿Tienes alguna idea de dónde está la salida?" Leila nos pregunta, pero Shana y yo
negamos con la cabeza.
«Sé con certeza que infinitos túneles, pasajes y pasos subterráneos se expanden por todo
el campus, incluso conectando varios edificios», explica Shana. "Este lugar es prácticamente
un laberinto subterráneo".
«Nos arrastró hasta aquí él solo, la salida no puede estar muy lejos», responde Leila.
 “Vi unas calderas ahí abajo”, intervine. «Y el ambiente es particularmente húmedo, hay
constantes fugas de agua. Podríamos estar bajo la ducha, la cocina o el área de lavado-
aventuro sintiendo escalofríos por todo el cuerpo. «Lo único que tenemos que hacer es
avanzar, tenemos que emerger en alguna parte. Y tenemos que hacerlo antes de que
despierte —digo, mirando a izquierda y derecha.
Leila activa la linterna del teléfono de Logan y me suelta, no sin antes asegurarse de que
puedo sostenerme por mi cuenta. Empecemos a correr. Pasamos dos puertas de hierro,
giramos a la derecha, siguiendo el único camino posible, y la temperatura del ambiente se
vuelve menos húmeda y más cálida. Mi mente está demasiado nublada para entender si
esto es una buena señal o no.
Después de un tiempo que no puedo cuantificar, nos encontramos frente a un tramo
infinito de escaleras, iluminadas por unas luces de servicio. Siento que me tiemblan las
piernas y me suda la frente. Mi respiración se vuelve cada vez más dificultosa y creo que
puedo vislumbrar puntos negros. baila ante tus ojos. Las chicas empiezan a subir corriendo
los primeros escalones, pero yo me desplomo exhausto en el suelo, con una mano en el
estómago. Apoyo mi espalda contra la pared y trago una y otra vez. Necesito agua.
"Vanessa!" Grita Leila, volviéndose.
«Yo… no tengo fuerzas para continuar. Sigue adelante."
"¿Qué estás diciendo?" dice, sorprendida, poniendo una mano detrás de mi cabeza para
sostenerla.
“Eso sólo los retrasaría y no podemos permitírnoslo. Al menos uno de nosotros tiene que
salir de aquí para llamar a la policía".
«Shana, vete, yo me quedo aquí».
"No", exclamo, luchando por mantener los párpados abiertos.
"No te dejaré aquí sola, en estas condiciones, con ese loco cerca", insiste Leila.
«No puedes quedarte aquí. Thomas no puede arriesgarse a perderte a ti también".
"Él tampoco puede arriesgarse a perderte".
“Vanessa tiene razón”, interviene Shana. Deteniéndose en los primeros escalones, nos
mira.
Leila resopla. «¡Imaginemos! No te preocupas por ella, sólo piensas en salvar tu propio
trasero".
"Sí, lo es. Todo lo que quiero es estar a salvo, pero eso no sucederá si estoy aquí sentada
cuidándola. Y estará jodida igual que nosotros cuando ese psicópata nos encuentre. Si
salimos, todos tendremos la oportunidad de salvar el pellejo".
“Escucha”, le digo a Leila, “es mi culpa que hayamos terminado aquí, ¿vale? Confié en la
persona equivocada. Lo menos que puedo hacer ahora es evitar que más gente sufra por
culpa de Logan. Así que sal de aquí. Ambos ". A pesar de que mi voz es débil y quebrada por
el esfuerzo, trato de sonar autoritaria.
“Vanessa…” Leila se frota la cara con las manos. «El equilibrio mental de mi hermano
pende de un hilo fino. Y ese hilo está atado a ti. Si algo te sucediera..."
«No me pasará nada, me esconderé en algún lugar hasta que vuelvas por mí con
refuerzos» digo, intentando convencerme a mí mismo más que a ella.
"Es demasiado peligroso".
 «También es peligroso permanecer aquí abajo juntos. De hecho, es una estupidez. Sal,
pide ayuda y arrestemos a ese bastardo". Gimo de dolor cuando una punzada golpea mi
costilla.
Leila respira hondo y decide seguirme la corriente. Me entrega el teléfono de Logan para
usarlo como linterna y su arma. «¿Sabes cómo usar esto?» me pregunta preocupada.
Sacudo la cabeza débilmente. El frío acero del arma se siente como un peso inmenso
sostenido en mi mano.
“Está bien, bueno, no es tan difícil. Simplemente apunta al objetivo y presiona el gatillo",
me explica, simulando la acción. "¿Usted cree que puede hacerlo?"
"No tengo otra elección".
"Bien entonces. Alertaremos a la policía desde uno de los teléfonos del campus y luego
volveremos a buscarte, lo prometo". Acaricia mi rostro perlado de sudor y, con Shana, me
ayuda a esconderme en un nicho por el que pasamos hace unos metros. "No salgas de aquí
bajo ninguna circunstancia, ¿vale?"
"Claro".
"Ten cuidado", me repite Leila. “Y para cualquier cosa, no dudes en utilizarlo”. Enfoca sus
ojos en el arma y luego de nuevo en mí. Asiento y los veo correr de regreso hacia las
escaleras.
Durante unos minutos escucho el sonido de sus pasos, cada vez más lejos, hasta que
desaparecen por completo. En ese momento el silencio me envuelve como una manta. solo
siento el rítmico chasquido de gotas de agua, quién sabe dónde. Pero no pasa mucho
tiempo antes de que otro ruido me hiele la sangre.
Y el. Logan camina penosamente en mi dirección, con pasos pesados y arrastrando los
pies.
Apago la linterna y me acerco más al nicho. Cierro los ojos y me tapo la boca.
"Puedo escuchar tu respiración." Su voz resuena en las paredes oscuras, haciéndome
estremecer.
Abro los ojos de repente, sin mover un músculo, mientras el terror me atraviesa como
una cuchilla. Blandí mejor su arma, preguntándome si, en momentos de necesidad, sabría
usarla de la manera correcta.
"Ocultarte no te ayudará, sólo hará que la caza sea más intrigante".
Lágrimas de terror comienzan a mojar mi rostro a medida que sus pasos se acercan más
y más. Temo que puedo morir en cualquier momento, tal es el miedo que siento. Pero trato
de regular los latidos de mi corazón. Encontrar ese pizca de racionalidad que me permita
tener el control de la situación.
Está cada vez más cerca, puedo sentir su presencia y tiemblo cada vez más.
De repente ya no siento nada.
Sin voz.
Sin movimiento.
Mi corazón salta a mi garganta y contengo la respiración.
¿Lo que sucede?
¿Por qué se detuvo?
¿Adónde fue?
Antes de que tenga tiempo de darme cuenta, una mano me agarra con fuerza por la nuca,
sacándome del agujero donde me escondía. Jadeo en estado de shock. Termino en el suelo,
logrando por poco evitar caer de cara al concreto, parando el golpe con las manos. Pero el
arma y el teléfono se alejan volando de mí. Logan me agarra del hombro y me pone boca
arriba.
"¿Donde estan los otros dos?" Sin la luz de la antorcha, el túnel quedó sumido en la
oscuridad. No puedo ver su rostro, pero la furia ciega en su voz es suficiente para mí.
«Y-yo… no lo sé».
"¡No me mientas!" Me agarra por el cuello de mi camisa y tira de mí.
Al diablo. Estoy atrapada aquí abajo con él, sola y acabada. No me salvaré bajo ninguna
circunstancia, bien podría contarle todo. Debe saber que sus minutos están contados.
"Los dejé ir".
"Ir a donde ?"
"Sal de este lugar, busca ayuda". Hago una pausa y luego agrego: «¿Sabes lo que eso
significa? Que habrán llamado a la policía y que, muy pronto, vendrán a detenerte. Abuso,
secuestro… ¿todavía crees que tu padre podrá salvarte?
Sus puños cerrados están apretados alrededor de la tela de mi camisa con tanta fuerza
que puedo sentir sus dedos temblar. Él no responde, asimila mis palabras en silencio, con la
respiración agitada y el cuerpo rígido.
"Pagarás por esto. De la peor manera posible".
Luego, con un grito animal, me da una bofetada muy poderosa, me toma del cuello y se
sube encima de mí, a horcajadas. Con lágrimas en los ojos, trato de liberarme.
"¡Déjame!" Grito desesperadamente, pataleando, pero él aprieta con más fuerza,
haciéndome imposible respirar. Los pulmones arden y el corazón late violentamente en la
caja torácica. Siento el pánico subiendo por mis venas.
No…
“Nunca quise que esto terminara así entre nosotros”, me dice, a un centímetro de mi
oreja, mientras muevo la cabeza hacia la derecha y A la izquierda. «Nunca quise llegar a
este punto. Realmente me gustas." Aprieta aún más fuerte y una lágrima se desliza por mi
mejilla. Los oídos zumban, las sienes palpitan.
Con su mano libre, aparta mi cárdigan y me arranca la camiseta. Se baja sobre mí y pasa
su lengua por mi cuello hasta llegar a mi pecho. Abro mucho los ojos y me agito aún más.
Intento gritar, pero su mano alrededor de mi cuello me detiene.
«Shh». Tiene su rostro presionado contra mi vientre, mordiéndome la piel
dolorosamente. Hipo. “Por favor, por favor, detente. No me hagas esto."
Lo escucho desabrocharse la hebilla de sus jeans y bajar la cremallera.
Una arcada sube por mi garganta.
No está sucediendo. No está sucediendo. No está sucediendo.
Me baja los pantalones hasta los muslos y se presiona contra mí de nuevo.
Cierro los ojos, a punto de perder el conocimiento. Estoy a punto de rendirme cuando el
instinto se hace cargo.
'React' sugiere una parte de mí.
Golpéalo como has aprendido a hacerlo.
Reaccionar.
Logan aprieta mi pecho, me muerde el labio e intenta meterse en mi ropa interior, y ahí
es cuando lo hago.
 Con todas las fuerzas que tengo, le hundo los dientes en el labio, hasta que sangra y
maldice de dolor, y le doy un rodillazo entre las piernas. Logra contener un grito, pero jadea
y jadea en el suelo.
Toso y jadeo por aire. Inspiro una gran bocanada de oxígeno, me doy la vuelta y me
arrastro lo más lejos posible de él. Me pongo de pie, tambaleándome de dolor. Vuelvo a
toser y, con una mano apoyada en mi pecho, vuelvo a llenar mis pulmones de aire, como si
llevara horas conteniendo la respiración. Me ajusto los pantalones, me cubro los pechos con
mi cárdigan y avanzo, sintiendo la pared. Los gemidos de Logan disminuyen y entiendo que
pronto se levantará y se unirá a mí; por lo tanto, me obligo a acelerar el paso.
Empiezo a correr hasta que vuelvo a vislumbrar las escaleras, iluminadas por la luz de
servicio. Corro más rápido. Estoy a punto de subir el primer escalón, pero la mano de Logan
me arrastra hacia abajo y agarra mi tobillo. "¡No!" Intento resistirme a agarrarme del
pasamano.
De repente, nos llega un rugido procedente de las escaleras. Ambos dejamos de pelear.
Otro trueno, seguido de una serie de disparos. "¡Ness!"
Mi corazón se detiene.
Odiar.
Ellos lo hicieron.
"¡Tomás!" Grito, entre lágrimas, dolor y una sensación de alivio que me detiene el
corazón. "¡Estoy aquí abajo!"
"¡Callarse la boca!" Logan se sube a mi espalda, intenta taparme la boca y trata de
arrastrarme lejos.
"¡Déjame! ¡Déjame ir!" Pateo, tratando de golpearlo.
Los pasos de Thomas se acercan cada vez más. Más rápido.
Y entonces lo veo.
Y él me ve.
Ve mi rostro marcado por los golpes.
Él ve mi camisa rota.
Él ve a Logan.
Y ese es el final.
Logan me suelta como si de repente mi cuerpo ardiese mientras Thomas baja corriendo
los últimos escalones. Corro hacia él, que me abraza con fuerza, y me refugio en sus brazos.
Toma mi cara entre sus manos, traga y observa cada centímetro de ella. Luego se quita la
sudadera y, sin aliento, la coloca sobre mis hombros para cubrirme. "Ness", murmura,
sorprendido. acariciando mi cabello con gestos cautelosos y temerosos. "¿Que te hizo?"
Sacudo la cabeza. No quiero recordar. No quiero pensar. No quiero revivir ni un solo
segundo de esta noche, nunca más en mi vida.
“La policía viene”, dice con los dientes apretados, y puedo sentir su cuerpo hervir de ira.
Asiento con la cabeza. Escuchamos el sonido de pasos rápidos detrás de nosotros y
Thomas desvía su mirada hacia Logan. Sus ojos se vuelven fríos, furiosos. Loco .
Sólo me dice tres palabras. Tres palabras que congelan la sangre en mis venas: "Cierra los
ojos".
Aprieto los puños sobre la tela de su sudadera, por encima de mis hombros, y hago lo que
me pide.
Porque no quiero ver lo que está por pasar.
 Me agacho contra la esquina de la rampa, de espaldas a la pared y con las rodillas
pegadas al pecho, incapaz de dejar de temblar.
Siento una ráfaga de aire y luego caos.
Escucho en mis oídos el rugido de sus cuerpos al estrellarse contra el suelo. Los gritos de
Logan. Los gruñidos de Thomas.
Hago una mueca con cada golpe que me da. Ante cada amenaza de muerte. Con cada
maldición.
Me tapo los oídos, asustada.
Y cuando cedo al impulso de abrir un ojo, inmediatamente me arrepiento.
Los dedos de Thomas están abiertos sobre la cara de Logan, golpea su cabeza contra el
concreto con una violencia sin precedentes. Logan no reacciona. Ya no grita. No se mueve.
Odiar.
Detener. Tomás, detente.
Te estás metiendo en problemas.
Lo estás matando.
Lucho por hacer que algo salga de mi boca y sólo después de varios intentos logro gritar
su nombre. Pero sigue golpeándolo como si no me oyera. Incansablemente.
Las luces del sótano se encienden de repente. Miro a mi alrededor, aterrorizada, y me
doy cuenta de que la seguridad del campus debe haber intervenido.
Grito el nombre de Thomas otra vez, rogándole que se detenga y finalmente, después de
lo que pareció una eternidad, deja de golpearlo. Sus hombros suben y bajan a un ritmo
irregular, sus manos tiemblan. Se levanta, vacilante por un segundo, y veo que se limpia la
cara con el antebrazo. Mira a Logan, tirado en el suelo, indefenso. Thomas deja caer los
brazos a los costados y se vuelve hacia mí, exhausto. Su cara está roja, manchada de sangre
y sudor. Tiene la apariencia de una bestia poseída pero los ojos son los mismos de siempre.
Es él otra vez.
Él volvió a mí.
Él me alcanza. Sin decir una palabra, me levanta del suelo y me abraza con fuerza.
Escondo mi rostro en su pecho, sollozando, pero ahora me siento segura otra vez. Ahorrar.
"Él es... ¿tú... lo mataste?" Intento ignorar el olor a sangre que se mete en mis fosas
nasales.
No responde de inmediato. Se toma su tiempo. Me acaricia el pelo y me acuna en sus
brazos.
“No lo sé”, admite.
"Tienes que salir de aquí, Thomas."
Él niega con la cabeza. "Quiero estar contigo".
«Viene la policía, la vigilancia ya debe haber sido alertada, si te encuentran y lo ven en
estas condiciones, te arrestarán…»
Pero Thomas toma mi rostro entre sus manos para asegurarse de que lo miro a los ojos y
lo escucho. “Estoy dispuesto a pagar”, confiesa, sin miedo, acariciando mi mejilla. «Pero
ahora no quiero alejarme de ti. Cuando desperté y no te tengo encontrado allí conmigo,
sentí que me moría. Y vendería mi puta alma al diablo si él te devolviera todo lo que ese
hijo de puta te quitó. Me importa una mierda lo que pase en cinco minutos. Solo me
importas tu. Necesito mirarte. Tocarte, sentirte. Saber que estás aquí, conmigo. Que estás
vivo." Apoya su frente contra la mía y cierra los ojos. Hago lo mismo, acariciando su rostro,
sintiendo su miedo en lo más profundo de mis huesos, canalizándolo y fusionándolo con el
mío.
Pero es sólo cuestión de un segundo. Un segundo fatal. Aquel en el que el mundo parece
detenerse. El corazón deja de latir.
Y todo cambia.
Un crujido me alarma y veo a Logan doblar el brazo detrás de la espalda y sacar algo de
sus jeans, apuntando a Thomas.
Cuando lo entiendo, ya es demasiado tarde.
"¡NO!" Me lanzo hacia adelante y empujo a Thomas a un lado, protegiéndolo.
Suena un disparo a nuestro alrededor, luego escucho el ruido metálico del arma caer al
suelo.
Thomas se tambalea hacia atrás y yo lo hago con él.
Ya no entiendo nada.
Ya no siento nada.
Mi cara está presionada contra el pecho de Thomas. Manos apretadas sobre su camisa. Y
mi corazón en mi garganta.
Lo miro: tiene los ojos muy abiertos, se mueven como locos sobre mí, su rostro está
pálido, parece en shock.
"¿Qué carajo hiciste?" Su voz tiembla por primera vez desde que lo conozco.
Bajo la cabeza lentamente y veo una mancha de sangre esparcida por mi vientre.
El dolor es demasiado fuerte y el pánico me ataca.
Mis piernas fallan. Thomas me agarra por la cintura antes de que caiga al suelo.
«No, no, no...» Se desliza sobre la pared, se apoya en su espalda y me sostiene en sus
brazos. “Todo irá bien”, me asegura. "La ambulancia llegará en cualquier momento, ¿de
acuerdo?"
Presiona la gruesa tela del cárdigan contra mi cadera, mientras con la otra mano me
acerca a él.
"No cierres los ojos, quédate conmigo". Asiento débilmente.
Frente a nosotros, Logan está indefenso, inconsciente. Cuando dijo que ganaría de todos
modos, tenía razón. Él tuvo éxito.
Ganó.
Los párpados empiezan a sentirse pesados. Tomo la mano de Thomas, con la que me
sostiene. Coloco el mío encima y entrelazo mis dedos. «N-no tiembles… Todo estará bien,
¿recuerdas?»
«No deberías haber hecho esta mierda. ¡No deberías haber hecho nada de la mierda que
hiciste hoy! Se golpea la nuca contra la pared y aprieta los labios.
“¿Tienes el descaro de estar enojado conmigo incluso ahora?” Casi me hace sonreír. "Lo
siento. Debería haberte escuchado, pero en vez de eso hice un gran lío". Se me quiebra la
voz por el esfuerzo y toso convulsivamente entre una palabra y otra.
"Te sacaré de aquí, abrázame". Empieza a levantarse, pero mientras sigue su
movimiento, un dolor atroz atraviesa mi costado, dejándome sin aliento.
"No puedo, yo... no puedo moverme".
Impotente, Thomas vuelve a la misma posición de antes, mientras siento su rápida
respiración mezclarse con la mía. «¿Dónde carajo está la ayuda?» La sangre sigue saliendo,
el trozo de tela con el que me estaba limpiando ahora está empapado y me siento cada vez
más débil. Tengo frío. Y cuando comprendo que mis fuerzas están a punto de abandonarme,
cierro los ojos, relajándome contra su cuerpo. “¿Sabes dónde me gustaría estar ahora?”
Espero escucharlo responder pero no lo hace, simplemente me abraza con más fuerza.
“En una pista de patinaje”, continúo. «Me gustaría oír el sonido del hielo raspando bajo
las palas, el viento rompiendo en mi piel. La sensación de libertad cuando echas a correr y
te abandonas al instinto." Hago una pausa y luego, con una sonrisa sincera, agrego: "Ahora
que lo pienso, el último recuerdo que tengo en la pista de hielo es contigo".
"Tendrás más".
"¿De verdad crees eso?"
El asiente. “Llenaré tu vida con tantos recuerdos felices como sea posible”.
Otra sonrisa emerge en mis labios, siento una lágrima rodar por mi mejilla. "Fue
entonces cuando me di cuenta, ¿sabes?"
"¿Qué?"
"Para amarte".
Lo siento ponerse rígido, pero no deja de abrazarme ni de acariciarme.
“Sé que no quieres oírlo, pero necesito decírtelo, necesito que lo sepas. Entiendo que te
cueste creer que hay alguien en esta Tierra capaz de amarte tal como eres. Pero para mí es
diferente. Para mí amar siempre ha sido fácil. Amo a mis amigos, a los animales, a mis
libros, a mi padre, a pesar de todo. Creo que incluso amo un poco a mi madre". Dejé escapar
una leve risa. «Pero nunca he podido amarme a mí mismo. Pero tú me enseñaste cómo
hacerlo. Incluso en el dolor, encontré la fuerza para triunfar gracias a ti. Me hiciste más
fuerte, más valiente, más consciente. Me has liberado de los prejuicios y las ideas
preconcebidas con las que crecí. Me hiciste mejor . Y por eso te amo, porque me enseñaste a
amarme. Y está bien si no eres correspondido, pero quiero que sepas que amar no está mal.
Pero no hacerlo tampoco lo es. Quiero que sepas que eres una buena persona. Lo más
fuerte que he sido conocido. Has pasado por un infierno y has podido superarlo. Y sí, te
perdiste de vez en cuando. Pero estás aquí, lo lograste. Y lo hiciste por tu cuenta. Quiero
que sepas que el mundo no es sólo la podredumbre que has experimentado. Hay mucho
más, tanta bondad que desearía que pudieras captar. Pero, sobre todo, quiero que me
prometas que... que no te culparás".
"Basta", me hace callar, en un tono suplicante.
“Prométeme que no te odiarás por esto”, continúo, “que no te castigarás por un error que
no cometiste. Que este no será el último recuerdo que tendrás de mí en la noche antes de
quedarte dormido. Porque no quiero vivir en tus pesadillas, quiero ser recordado en tus
sueños."
«No lo digas… no puedo, no… otra vez no».
"Lo prometo", murmuro, con la voz entrecortada.
Encerrado en su silencio y con el rostro contraído por la angustia, Thomas seca una
lágrima en mi mejilla. Lo miro a los ojos por última vez, lleno de dolor, mientras un
espasmo atraviesa mi pecho.
Sus ojos… la cosa más hermosa que he visto en mi vida.
«Imagínate el color más oscuro del mundo. La ausencia total de luz», dice, finalmente.
“Ahora imagina toda esta oscuridad atravesada por un solo rayo de sol. Eso es lo que eres
para mí. Un rayo de sol capaz de atravesar la oscuridad que me rodea. Y no sé qué significa
eso. Lo que sé es que no estamos en una puta película. Y por eso no te diré que te amo por
miedo a que mueras en mis brazos, porque eso no sucederá. No morirás hoy. Porque
todavía hay tantas cosas que tienes que hacer, tantas cosas que tienes que ver y amar, que
no puede terminar así. No termina así entre nosotros dos. ¿Entendiste?"
Asiento, incapaz de contener una sonrisa. No sé si es fisiológicamente posible pero, al
borde de la muerte, mi corazón no podría sentirse más vivo.
Soy el rayo de sol que atraviesa su oscuridad.
Y él es la tormenta que mina mi paz.
Y es con esta conciencia que cierro los ojos, lentamente, muy lentamente. Porque estoy
cansado.
Muy cansado...
Y hace frío...
Más frío…
Escucho sonidos excitados en la distancia. Thomas grita mi nombre y me ordena que
abra los ojos. Y me gustaría, pero no puedo.
Ya no.
“No puedes dejarme, Ness. ¡Así no, maldita sea, así no! Me parece escuchar otras voces
mezclándose con la suya. Los paramédicos han llegado. La mano de Thomas que he estado
sosteniendo se escapa. Me cargan en una camilla.
“¿Es usted Thomas Collins?” alguien pregunta. Las luces se apagan, las voces se apagan, la
respiración se detiene.
"Te arresto por intento de asesinato".
SEGUNDA PARTE
 Capítulo 20

tomás

Ocho horas.
Ocho horas desde que me interrogaron.
Ocho horas desde que me encerraron en esta celda.
Ocho horas desde que me la quitaron de las manos.
Ocho malditas horas desde que no sé nada de él.
Jesucristo.
Necesito saber cómo está.
Necesito saberlo de inmediato o corro el riesgo de volverme loco.
Presiono mi frente contra la pared y cierro los ojos, tratando de regular mi respiración
entrecortada, pero estoy demasiado nerviosa. La cabeza late. Los pulmones arden, el
corazón late tan rápido que parece a punto de explotar. El uniforme naranja me aprieta los
bíceps de forma molesta, quiero arrancármelo.
'Prométeme que no te odiarás...'
Todavía puedo oler su sangre. Lo siento en todas partes: en mis manos, en mi nariz, en
mi boca, incluso en la ropa limpia que uso.
Pongo una mano en la pared y un gruñido desesperado se escapa de mis labios mientras
trato de reprimir el impulso de destrozar todo a mi alrededor.
Que es mi culpa.
No debería haber sucedido así.
Ella nunca debería haber salido de esa habitación.
No debería haberlo dejado.
Debí haberme quedado alerta toda la noche porque aunque ella intentaba ocultarlo, pude
ver en su cara lo asustada que estaba. Me hubiera gustado que me hablara de ello, que
confiara en mí. La protegería de cualquier cosa, a cualquier precio. Pero él me mantuvo a
oscuras sobre todo y lo dejé. Le permití permanecer en silencio. Posponer esa conversación
sólo porque prometí ser una mejor persona con ella. Ser más comprensivos, pacientes,
menos egoístas. Quería acomodarme a sus silencios, a sus tiempos, acallando cualquier
pensamiento que me hubiera llevado a actuar diferente.
Para hacerlo a mi manera . Como siempre lo he hecho.
Pero esta vez bajé la guardia.
Debería haberla obligado a hablar, incluso si eso significaba lastimarla, hacerme odiar,
que me echaran de su casa a patadas. Mierda. Si hubiera sabido lo que estaba pasando,
habría ido directamente hacia ese hijo de puta y lo habría matado.
Me habría podrido en prisión, sí, pero habría valido la pena.
 Mi hermana no habría sido tomada como rehén y no estaría ahora en una cama de
hospital, muriendo por una bala que estaba destinada a mí .
Al final de la vida...
Me siento asfixiado con solo pensar en asociar estas palabras con ella, lo único que puedo
sentir en este momento es miedo.
Un puto miedo enorme de que pudiera pasar lo peor.
Que no la vuelva a ver nunca más.
Miedo.
Sí, maldito miedo. Eso es todo lo que puedo sentir.
Ese tipo de miedo que te paraliza. Te agarra por el cuello y te hace sentir como si
estuvieras muriendo.
Es un tipo de miedo que ya conozco pero que esperaba no volver a experimentar nunca
más.
Nunca más.
En lugar de eso, ella regresó y me jodió la cabeza como la última vez. Corre por mis
venas, descarrila mi cerebro y, en un instante, estoy allí de nuevo.
En ese camino oscuro y desierto. Sangrado y agonizante, pero lúcido. Totalmente pulido.
Siento todo.

La moto salió volando y se desplomó a pocos metros contra la barandilla. El delgado cuerpo
de mi hermano yace en la calle. Pide ayuda. Desesperadamente. Pero no puedo moverme.
Estoy atascado. Llovió y el asfalto está mojado. Respiro con dificultad, cada vez más
lentamente. Tal vez esté a punto de morir pero me importa una mierda.
A mi hermano, en cambio, le importa.
Quiere vivir.
Me está rogando a todo pulmón que lo salve.
Y trato, trato de moverme, de arrastrarme hacia él con todas mis fuerzas, pero no puedo. Lo
sigo intentando una y otra vez, reprimiendo los gritos y el dolor, porque no dejaré que muera
así, al costado de un camino oscuro, solo y aterrorizado, por mi culpa.
Pero cuanto más pasan los minutos, más se apagan sus gritos.
Continúa mirándome desde lejos con miedo en sus ojos.
Lo mismo siento ante la idea de perderlo.
Cuando finalmente logro hablar, le prometo que se salvará, que pronto alguien vendrá a
buscarnos. Le prometo que podrá volver a ver a mamá y volver a jugar con JC, le prometo que
estará bien. Las lágrimas corren por su rostro. Nathan intenta hablar de nuevo, pero de su
boca no sale más sonido.
El charco de sangre se hace cada vez más grande a su alrededor.
Sirenas en el aire.
Lo llamo, grito su nombre hasta que no me queda voz, pero lo único que regresa es el
silencio.
El silencio más ensordecedor de toda mi vida.
Sus ojos todavía están abiertos, enfocados en mí, pero ya no está allí .

Angustiado, me desplomo en el suelo. Apoyo mi espalda contra el catre de hierro detrás de

mí, llevo mis rodillas hacia mi pecho y tomo mi cabeza entre mis manos, tratando de enviar
estos recuerdos a un rincón remoto de mi cerebro, pero solo termino sacando otros a la
superficie. .
'Murió por tu culpa'.
"Eres la pesadilla de esta familia".
Las palabras de ese hijo de puta resuenan en mi cabeza.
'Ojalá nunca hubieras nacido'.
"Todos hubiéramos sido más felices sin ti."
'Solo traes muerte y destrucción. Ella será la siguiente.
En esa maldita cama de hospital, me dijo.
Presiono mis puños contra mis sienes, empapadas de sudor, para ahuyentar sus
palabras. 'Sal de mi cabeza. Sal de mi cabeza. Sal de mi puta cabeza. Me lo repito como un
disco rayado.
“Oye, novato, saca tu trasero de ese lugar. Dormiré allí".
Abro los ojos de repente. La respiración dificultosa. La frente húmeda.
Una bestia es escoltada por dos guardias. Los barrotes de la celda se cierran, provocando
un ruido mecánico que resuena en las paredes.
Lo miro pero es como si no lo viera.
Me habla pero es como si no lo escuchara.
Me llevo ambas manos a la cara, tratando de controlarme, pero tengo demasiados
pensamientos en mente.
Una de todas, ella .
“¿Qué te pasa, tu novia no te hizo una buena mamada antes de que te encerraran aquí?”
Se acerca y se cierne sobre mí. "No me gusta repetirme". Me señala con el dedo. "Vete a
quejarte en tu maldita litera".
Sus palabras me liberan del estado de confusión en el que había caído.
La ira ciega chisporrotea por mis venas. Me levanto, en un reflejo incondicional.
"¿Qué carajo dijiste?"
Mi compañero de celda cierra los ojos, su piel está arruinada por cicatrices y cortes.
"¿Qué es lo que quieres hacer? ¿Desafíame?" Se acerca y me da una palmada en el hombro.
Aprieta los dedos con tanta fuerza que me hace rechinar los dientes. Pero no aparto la
mirada. Continúo manteniéndolo fijo en él, duro e inflexible. «Ten cuidado con cómo te
mueves, porque aquí no hay mami que te defienda. Y a menos que quieras volver con ella
envuelta en una bolsa negra, te aconsejo que muestres respeto y hagas lo que te digo", sisea
fríamente contra mi oído. «No quieres cabrearme», concluye amenazadoramente. Luego,
como para reforzar el concepto, baja la cabeza y centra la vista en su mano libre.
Sigo su mirada y noto, bajo la manga de su uniforme, el cuchillo afilado que sostiene con
firmeza.
La ola de dolor de su agarre da paso a la adrenalina que necesito.
En ese momento sonrío. Un pensamiento peligroso se arraiga en mi mente maltrecha.
"Hazlo".
Él arquea una ceja. “¿Crees que estoy bromeando?”
Muevo la cabeza en señal de negación. "Espero que no".
Es pura locura, pero necesito sentir un dolor físico que pueda suprimir la guerra en mi
cabeza.
 Avanzo hacia él y lo empujo. "Vamos, estoy seguro de que te comerás a los novatos como
yo en el desayuno, enséñame lo que puedes hacer". Buscando una reacción, lo empujo aún
más fuerte, tanto que se tambalea, mientras abre sus fosas nasales como un toro enojado.
“De lo contrario, te mostraré lo que puedo hacer. Cuando salga de aquí, puede que sea tu
madre la que me chupe".
Pone los ojos en blanco y listo. Se abalanza sobre mí y me golpea directamente en la boca
del estómago, dejándome sin aliento. Aún . Un sonido ronco sale de mi garganta, un jadeo
que no parece pertenecerme. Caigo de rodillas. La ira nubla mi cerebro. Los nervios se
tensan. Quiero agarrarle la cabeza y aplastarla contra las baldosas. Arrancarle los ojos de
las órbitas y golpearlo hasta que mis manos quedaron destruidas. Pero no reacciono. Eso
no es lo que quiero hacer. Ahora sólo quiero sacar provecho. Subir.
Porque que me maten a golpes me permite no pensar en ella. A su sangre que untó
nuestros cuerpos. A su cuerpo, delgado y delicado, volviéndose cada vez más frío y pálido.
Ante su voz temblando. A sus ojos cerrándose.
Ser asesinado a golpes es cien mil veces mejor que lidiar con una realidad en la que ella
no está.
"¿Cuál carajo es tu problema?" grita y luego me golpea de nuevo. Un hilo de sangre sale
de mi boca. Otro puñetazo debajo del pómulo y luego en la mandíbula. Estoy recibiendo lo
que merezco por no poder protegerla.
La bestia me agarra por el cuello, me golpea contra el suelo y presiona el cuchillo contra
mi garganta. "¿Quieres morir?" Clava la hoja afilada en mi piel hasta que salen unas gotas
de sangre.
Tal vez no sería tan malo después de todo. En el fondo siempre pensé que en ese camino
había sobrevivido el hermano equivocado. Y esa bala debería haberme alcanzado a mí, no a
ella.
Oigo el ruido de una porra golpeando los barrotes. Lo siento cada vez más cerca. Antes de
que el guardia llegue a nuestra celda, la bestia se escapa y, sin detenerse a mirarme a los
ojos, esconde el cuchillo debajo del colchón.
Frente a nosotros aparece el agente, el mismo que me acompañó hasta aquí hace ocho
horas. Él frunce el ceño, confundido por mi labio partido, pero no investiga más.
"Collins, tienes diez minutos para tu llamada telefónica", me dice, abriendo la puerta de la
celda. Esta frase me golpea en el estómago con la misma violencia que los puñetazos que he
recibido hasta ahora.
Finalmente , maldita sea.
Llego a la habitación con los teléfonos, escoltada por el guardia. Levanto el teléfono y
marco rápidamente el número de mi hermana, con la esperanza de poder localizarla
nuevamente. El timbre rompe el silencio a mi alrededor.
Nerviosa y agitada, paso la lengua por la herida de mi labio y con la mano limpio el hilo
de sangre de mi cuello. No puedo pensar ni concentrarme.
Las manos tiemblan. Las sienes palpitan frenéticamente. Los latidos del corazón están
fuera de control.
Vamos, JC, contesta.
"¡Tomás!" Libero todo el aire que tenía en mis pulmones. "¡Dios mío, por favor dime que
estás bien!"
"¿Cómo estás?" Eso es lo único que quiero saber.
 «N-no lo sé, no me pudieron decir nada porque no soy un familiar cercano. Su madre está
con ella. Sólo nos dijo que su estado era grave cuando la llevaron al hospital", me cuenta
con voz temblorosa.
«¿Qué significa serio? ¿Está viva? ¿Existe riesgo de daño permanente? Sea más claro."
«No sé nada más que eso. ¡Los médicos se niegan a decirme nada!
Golpeo el auricular con enojo. Si tan solo hubiera estado allí, habría puesto patas arriba
todo el hospital hasta que decidieron hablar conmigo.
«¿Tomás? ¿Estás ahí todavía?" mi hermana me devuelve la llamada. La opresión en mi
pecho es tan fuerte que me dificulta hablar. "Thomas, escúchame, debes mantener la
calma".
"¿Calma? He estado encerrada aquí durante horas, mientras su vida pende de un hilo.
¡Estás solo y ese hijo de puta sigue vivo! ¡Quiero romperlo todo!". Vuelvo a golpear la pared
y recibo una advertencia del guardia que me vigila y me recuerda que todavía me quedan
cinco minutos. Me paso una mano por el pelo, respiro hondo y cierro los ojos.
«No tienes que preocuparte por mí. Estoy bien", dice.
«No, no estás bien. Lo que le pasó..."
«Thomas» me recuerda. " Estoy bien . He hecho todas las pruebas en el hospital, mamá y
el tío Robert ya están aquí. Llegaron tan pronto como se enteraron. Y Vanessa también
estará bien".
Sacudo la cabeza, sintiendo cómo se me encoge el estómago y un nudo en la garganta que
ni siquiera me permite tragar.
"Había sangre por todas partes y ella... ella no..."
«Oye, ni se te ocurra eso. No sucederá..." me interrumpe. «No la perderemos como lo
perdimos a él. Encontraré una manera de sacarte de allí, lo prometo. Pero hay que
mantenerse alejado".
No, la necesito.
“Necesito un abogado”, digo con un suspiro doloroso.
«Ya me comuniqué con uno, es lo primero que hice apenas me devolvieron la SIM del
celular. Tendrá noticias suyas esta tarde. Pero hasta entonces, te lo ruego, Thomas, no te
metas en problemas.

Seis horas después

Miro con incredulidad al hombre de traje y corbata que está parado frente a mí, al otro
extremo de la mesa.
“¿Tomás?” El abogado intenta devolverme a la realidad, a la mísera habitación donde nos
permitieron encontrarnos. Gris, vacío y tan pequeño que me hizo jadear en busca de aire.
 "¿Un millón de dólares?" Repito, con voz oscura.
Saca un montón de papeles de su maletín y los coloca sobre la mesa, justo debajo de mis
narices.
“Fuiste arrestado bajo cargos de agresión e intento de asesinato”, señala, como si yo
fuera estúpido y no supiera lo que hice. Como si lo lamentara. Sólo lamento no haberlo
matado en serio.
“Sé lo que hice”, respondo.
«¿Y sabes también que si Logan Fallon muriera, el cargo se convertiría en homicidio
voluntario? En ese momento, salir de este lugar te resultaría imposible. Como mucho
podríamos conseguir uno involuntario, pero lo dudo. Los padres de la víctima harán todo lo
posible para conseguirle la pena máxima. Ellos fueron quienes pidieron una fianza tan alta,
considerando además que ya tiene antecedentes penales. Y la fianza te sacaría de aquí, pero
aún tendrás que ir a juicio. Pero en ese momento puedes contar con mi defensa".
Cierro los ojos y aprieto los puños sobre la mesa.
“No tengo ese dinero”, admito, tratando de mantener la calma. Pero la verdad es que me
gustaría romperlo todo. Esta habitación. El ridículo maletín de cuero que el abogado
sostiene en sus manos. Y la puta cara de Logan. No me importa la fianza, no me importa
pudrirme aquí. Sólo me importa no poder volver a verla. De no poder estar ahí con ella y
estar cerca de ella ahora .
“Me lo imaginaba”, responde el abogado. La compasión que se trasluce en su voz es
palpable. Me veo obligada a morderse el labio para no decirle que se lo puede meter por el
culo, su piedad.
"Él es el criminal", espeto, inclinando mi torso en su dirección. “Él es quien abusó de esas
niñas, él es quien secuestró y mantuvo a mi hermana como rehén y casi mató a mi novia. Al
eliminarlo, le habría hecho un favor a toda la comunidad. Me merecía una maldita medalla,
no unas esposas".
El abogado se aclara la garganta, luego respira profundamente y se afloja el nudo de la
corbata. «Cuando despierte y si se despierta, también lo arrestarán. Te lo aseguro. En estos
momentos, sin embargo, se encuentra en el hospital, lo están vigilando las veinticuatro
horas del día. Si recupera la conciencia, no habrá más esperanzas para él. Hay testigos y
pruebas abrumadoras en su contra. Ni siquiera sus padres pueden salvarlo. Para usted, sin
embargo, todavía hay esperanza".
Casi me eché a reír en su cara.
“¿En qué maldita realidad paralela es una esperanza una fianza de un millón de dólares?”
«Thomas, intenta calmarte…»
Me levanto de un salto porque ya no soporto escuchar eso.
Miro en dirección a mi abogado, dispuesto a responder, pero por su mirada resignada
comprendo que no hay otras soluciones. «El dinero de la fianza quedaría congelado.
Considérelo como la promesa que le hace a la ley de ser juzgado. Un millón de dólares para
salir de aquí y luego comparecer ante un juez a su debido tiempo. En ese momento se le
devolverá la mayor parte de la suma. Llama a tus familiares, reúne a tus amigos. Pide un
préstamo al banco", me insta el abogado. “La única manera de llegar hasta ella es pagando
una fianza. Entonces yo me encargaré de hacerte ganar la prueba."
 Agarra el maletín y me saluda con la cabeza. Al quedarme solo, llamo al guardia y le pido
que me lleve. Cuando llego a la celda, la encuentro vacía. Lástima, con mucho gusto habría
hecho un bis con mi pareja.
Con la cara dolorida por los golpes recibidos y la cabeza revuelta, me acuesto en el catre
y cierro los ojos, preparándome para pasar mi primera noche en prisión.

El día después

"¡Levantarse!" A la mañana siguiente una voz me despierta bruscamente. Cuando abro los
ojos descubro que no es la bestia rechoncha que me mira desde detrás de las rejas, sino un
guardia. “Tu fianza ha sido pagada, estás libre”.
¿De qué está hablando?
Sin darme tiempo para procesar lo que acabo de escuchar, el policía me acompaña a la
oficina, donde me hace firmar un formulario para recuperar mis pertenencias. "¿Como es
posible? ¿Quién lo hizo?" Pregunto con cautela, después de haber recuperado la posesión
de todas mis cosas, incluida mi ropa. Todavía están manchados con su sangre.
"Un hombre. Cierto…” Hojea un expediente. “O'Connell. Cristóbal O'Connell. Está aquí
esperándote."
Me detengo en medio del pasillo, a un paso de la salida.
No tengo idea de quién es. Ni por qué se molestó en desembolsar todo ese dinero para
sacarme de prisión.
Meto las manos en los bolsillos buscando mis Marlboros pero no los encuentro.
Mierda.
Necesito fumar. De inmediato.
"Mira, ¿tienes un cigarrillo?" Le pregunto al guardia, quien como respuesta me hace una
mueca llena de desprecio. Aunque de mala gana, me lo da. "Aquí. Ahora desaparece y trata
de que no te vuelvan a ver por aquí, ¿de acuerdo?"
Me voy. Trepo la valla y me llevo el cigarrillo a la boca, dando la primera calada como si
mi vida dependiera de ello. A lo lejos veo a un hombre esperándome, apoyado en el capó de
su caro coche, con las piernas cruzadas.
Es el mismo hombre que hace cuatro noches, afuera del Marsy, discutió con la madre de
Vanessa. Él es su padre.
Después de dar cuatro caladas a un cigarrillo, lo apago debajo de mi zapato y decido
unirme a él. Me escudriña atentamente, imperturbable ante mi rostro lleno de moretones.
"¿Cómo estás?" Pregunto con voz seria. Tal vez debería haberme presentado primero, o al
menos agradecerle por desembolsar una cantidad tan absurda de dinero, decirle que me
aseguraré de devolverle hasta el último dólar. Pero la verdad es que no me importa ser
educado y tener buenos modales. Quiero saber sobre ella. Necesito saber cómo está. Y lo
único que quiero oír es que está sana y salva. Pero su silencio me hace perder los pies.
Él pone una mano en mi hombro. “Escucha, no sé cómo decirte esto pero…”
"Llévame allí. Tengo que verla- ordeno, sin siquiera darle oportunidad de terminar la
frase, negándome a considerar un escenario en el que alcanzarla ya no sea posible.
«Lo siento, pero… no puedo hacerlo» responde, con ojos tristes y una voz llena de dolor.
Se pasa las manos por la cara. «Anoche, cuando llegó la ambulancia, la llevaron
rápidamente al Centro Médico Buen Samaritano. Había perdido mucha sangre. Le hicieron
una transfusión, pero la hemorragia no se detuvo". Lo escucho paralizado. Sin decir una
palabra, sin pestañear. «En pocas horas la operaron, la intubaron y la enviaron a cuidados
intensivos. Nunca recuperó el conocimiento", dice mirándome a los ojos. "Una hora más
tarde entró en coma inducido médicamente". Transfusión. Cuidados intensivos. Coma .
Siento que me duele el pecho. Me falta el aliento. Lucho incluso por mantenerme erguido,
mientras mi mente es asaltada por un vórtice de terror que me devasta.
"Quiero verla de todos modos", digo, pero su padre vuelve a negar con la cabeza.
"No puedes. Por el momento no se permiten visitas a nadie."
"¿Entonces qué debo hacer?" —dejo escapar, incapaz de contenerme. “¿Ir a casa como si
nada hubiera pasado y esperar el momento en que tal vez despierte?”
Se baja del capó del auto y en voz baja dice: “Tienes a tu familia aquí. Ve con ellos, te
necesitarán para saber que estás bien y que estás... —Mira la prisión detrás de mí y suspira.
«Que eres libre».
¿Qué carajo sabe él sobre mi familia?
La consternación en mi cara debe parecerle bastante clara, porque añade: «Conocí a tu
hermana en el hospital, había vuelto para intentar tener noticias sobre Vanessa. Supe que
ella fue otra de las víctimas del ataque. Pero él estaba bien. Hablamos un poco y me habló
de ti. Me habló del abogado y de la fianza. Entonces me permití actuar. Pensé que Vanessa
no querría que te encerraras allí".
"¿Qué te hace pensar eso? No sabes nada sobre ella."
Él inclina la cabeza y asiente lentamente. Luego vuelve a mirarme. "Ella recibió una bala
por ti, debe significar algo".
Como si me hubieran golpeado en la cara, miro hacia otro lado en un intento de
liberarme del abrumador sentimiento de culpa que me asalta. Pero no funciona. Su padre
saca las llaves del coche del bolsillo del pantalón y me invita a subir. "Ven, te llevaré a casa".
Lo miro con desconfianza. Círculos oscuros rodean sus ojos, llenos de tristeza. Parece un
hombre honesto, pero la vida me ha enseñado que nadie hace nada por nada. "¿Porqué
estás tan preocupado? Ni siquiera me conoces".
«Es verdad, no te conozco. Y no me conoces. Pero terminaste aquí por casi matar al
cabrón que drogó, atacó y envió a mi... mi hija al hospital", dice abriendo la puerta del auto.
"Eso es suficiente para entender que este no es el lugar donde mereces estar".
Suspiro y dejo mis armas. Este hombre, por mucho que lo desprecio por no preocuparse
nunca por su hija, me está ofreciendo una oportunidad.
Entonces le digo la dirección del campus y me subo al auto sin decir nada más. Quiero ver
a mi hermana y quitarme esta maldita ropa.
Una vez que llegamos salgo del auto sin despedirme. Sólo le doy una mirada fugaz. Luego
entro corriendo al edificio de JC, a su habitación. Sé que la encontraré aquí porque la llamé
en el camino. Y también sé que mi madre y Robert están en la reunión con el director y los
agentes. Abordaré el dolor que le estoy causando (otro más) más adelante.
Después de dos golpes en la puerta, JC me abre, con expresión de angustia en el rostro y
ojos rojos, como si recientemente hubiera dejado de llorar.
“Dios mío” se lanza hacia mí, colgándose de mí como un koala. No protesto, nunca lo hago
con ella. Le devuelvo el abrazo. “No puedo creer que en realidad estés aquí. Después de
enterarme de la fianza, pensé... Pensé que nunca volverías a salir... No sé qué habría hecho
sin ti..." Está temblando, su voz está rota por los sollozos.
"Cálmate, está bien". Acaricio la nuca y cierro la puerta detrás de mí. "Estoy aquí contigo
ahora". Pero esto no es suficiente para calmarla, porque de repente empieza a llorar. Por el
amor de Dios. Aunque no me sorprende. Así es ella, fuerte y valiente. Resiste los golpes
como si su piel fuera a prueba de balas, al menos hasta que la situación lo requiere. Sólo
después de que cae la máscara se permite colapsar.
Se aleja de mí después de lo que parece una eternidad. Se limpia la cara con las manos,
mientras yo la escudriño con atención.
"¿Estás bien? ¿Te hizo algo?". Sólo pensar en eso me hace sentir que mi estómago se
revuelve de ira nuevamente.
«Él no me hizo nada. Nunca me tocó." Suspira, el terror pintado en su rostro. «Para él,
Shana y yo éramos simples rehenes, nunca fuimos su objetivo...»
Jesús, si le hubiera pasado algo nunca me lo habría perdonado.
«¿Qué estabas haciendo con Shana? ¿Ella te involucró? Le pregunto, tratando de contener
mi ira. Si descubriera que este fue el caso, es posible que no se me haga responsable de mis
acciones. Siempre quise mantener a mi hermana y a Vanessa fuera de todo este asunto, era
demasiado riesgo y Shana me prometió que mantendría la boca cerrada.
JC mira hacia abajo y niega con la cabeza. "No. La tarde antes de que todo llegara a un
punto crítico, vi a Shana entrar a la oficina editorial, parecía nerviosa. Estaba buscando a
Vanessa pero ella no estaba allí". Reprime un sollozo y continúa: «Me pidió que usara su
estación de trabajo porque tenía que investigar un poco. Fue rápida, imprimió algunas
hojas y luego se fue. Pero algo en su comportamiento no me convenció. Después de la pelea
que había habido esa mañana entre ellos dos, pensé que quería causar algún desastre para
hacerla pagar. Entonces, cuando se fue, fui al escritorio de Vanessa para comprobar qué
había hecho Shana. Vi en la línea de tiempo que había buscado en línea a 'Logan Fallon' y
me di cuenta de que había estado revisando las notas de Vanessa sobre las drogas para
violaciones en citas. Me asusté y corrí tras ella pidiendo explicaciones. Sintiéndose
acorralada, finalmente me contó todo. Ella me contó tus sospechas y que esa misma
mañana ella y Vanessa habían ido a registrar la habitación de Logan pero no encontraron
nada. Sin embargo, si lo que temías fuera cierto, no podría permanecer indiferente."
Suspira y luego añade: «Solo esa noche, cuando Logan nos tendió una trampa, descubrimos
que la había sorprendido hurgando en sus cosas y luego la chantajeó para que guardara
silencio. Él mismo nos lo confesó después de habernos atado en el sótano, antes de
secuestrar también a Vanessa" concluye con voz temblorosa, mientras me concentro en un
detalle que me deja sin palabras, y me hace hervir la sangre en las venas: Shana se llevó a
Vanessa. a la habitación de Logan.
Decidió exponerla a tal riesgo, ignorando mis recomendaciones y ocultándomelo.
Si me hubiera escuchado, nada de esto habría sucedido.
 Respiro profundamente y aprieto los puños a los costados en un intento de controlarme.
Pensaré en esto más tarde. Ahora sólo me preocupo por mi hermana. "No deberías haber
hecho eso, deberías haber venido a mí y contarme todo", la regaño, pensando en un millón
de escenarios diferentes en los que podría haber sido mucho peor para ella también.
«Lo sé, no quería hacerlo a tus espaldas, pero no podía imaginar que terminaría así…» Se
encoge de hombros, secándose el pómulo con la manga de su camisa.
Aprieto la mandíbula y respiro profundamente. "Sí, nadie podría."
«¿Pero cómo conseguiste encontrarnos?» Me pregunta, sollozando.
Me paso una mano por la cara, exhausta, no tengo fuerzas ni para volver a pensar en ello.
«Cuando me di cuenta de que Vanessa se había alejado y no contestaba sus llamadas,
asusté. El instinto me decía que detrás de toda aquella situación tan absurda sólo podía
haber un nombre. Así que me dirigí al departamento de Logan pero él no estaba allí y su
compañero de cuarto no sabía nada al respecto. Llamé a Shana, pero ella tampoco
contestaba. En ese momento estaba cada vez más convencido de ello. Puse todo el campus
patas arriba para encontrarla, pero nada. Fue cuando llegué al jardín que te oí a ti y a Shana
gritar pidiendo ayuda".
“Lamento no haber podido protegerla”, murmura de nuevo, sin encontrar el valor para
mirarme. «Te juro que traté de convencerla de que me siguiera, pero no podía sostenerse.
Me habría quedado allí con ella, pero ella insistió en que saliera a buscar ayuda y nadie
cambiaría de opinión".
"No es tu culpa", le aseguro, levantando la cara, porque sé que necesita oírlo. «Hiciste lo
que pudiste, corriste a pedir ayuda. Si no lo hubiera hecho, no te habría encontrado y
probablemente ahora también estarías en el hospital".
Le rodeo el cuello con un brazo y la abrazo con fuerza. "Todo estará bien, JC. Todo estará
bien, ya verás", continúo, tratando de sonar convincente. Y por un segundo, sólo un
segundo, realmente lo creo. Pero luego visualizo la imagen de Vanessa intubada, obligada a
estar en una cama de hospital, lejos de mí, y la El pánico me abruma de nuevo como un
huracán. Me obligo a mantenerlo a raya porque no quiero que Leila se dé cuenta. Así que
trato de aferrarme al único agarre posible, para no volverme loco. "Ella todavía está viva",
me repito a mí mismo. "Está luchando entre la vida y la muerte, pero todavía está con
nosotros".
"¿Lo que le pasó?" murmura, contra mi pecho, mirando mi cara hinchada. Me alejo de ella
y alcanzo la pequeña nevera. Me agacho y por solo un segundo, al abrirlo, espero encontrar
una cerveza o licor dentro. Lo único capaz de aturdirme hasta el punto de hacer de esta
pesadilla una enorme mierda.
"Si recaes, estaré a tu lado, listo para traerte de regreso a mí".
Tú lo dijiste, Ness.
Lo dijiste, pero no estás ahí.
Y duele jodidamente.
Respiro hondo y cierro los ojos, intentando alejar de mi cabeza ese maldito impulso que
ahora más que nunca regresa para invadir con fuerza mis pensamientos.
“Me hice amigo de mi compañero de celda”, respondo sarcásticamente. Tomo una bolsa
de hielo, la presiono contra mi pómulo aún dolorido y miro a mi hermana. "No es un mal
tipo, un poco irascible, pero hice mi parte".
«Thomas, te rogué que no te metieras en problemas», me reprocha exhausta.
 «Y eso fue lo que hice, después de terminar la llamada contigo» especifico. Paso junto a
ella y me siento en el sofá, encendiendo un cigarrillo.
«¿Esperarás conmigo a mamá? Estará aquí en un par de horas", me avisa sentándose a mi
lado.
Sacudo la cabeza y dejo escapar una bocanada de humo. "No, quiero ir a casa y quitarme
esta ropa lo antes posible".
Finjo que este es el problema, cuando la verdad es que no estoy preparado para verlo. No
nos volvimos a ver después del funeral de mi padre. No tuve el coraje de conocerla ni
siquiera cuando volví a la fila. No quería que me mirara con esa compasión en sus ojos que
sólo servía para enfatizar su remordimiento.
Paso un poco más de tiempo con mi hermana, quien continúa contándome cómo fueron
las cosas entre Vanessa y Shana, luego salgo unos minutos antes de que llegue mi madre.
De regreso a mi habitación, me quito la ropa, me meto en la ducha y permanezco bajo el
chorro de agua hirviendo por un tiempo infinito, con la frente apoyada en los azulejos, sin
poder moverme. Elimino toda esa podredumbre que se ha apoderado de mí durante
demasiado tiempo mientras sigo esperando despertar en cualquier momento y descubrir
que solo fue una pesadilla.
Pero mi cabeza corrupta no quiere darme un respiro. Siento ese impulso burbujeando
dentro de mí nuevamente. Porque él siempre está ahí, dentro de mí, listo para destrozarme
cada vez que bajo la guardia. "¡Vete a la mierda!" Enojada, salgo de la ducha, me seco
rápidamente y me pongo la primera ropa limpia que encuentro. Cojo el casco, las llaves y
me subo a la moto. Acelero sin rumbo por las calles de la ciudad como un loco, superando
todos los límites de velocidad. No sé adónde voy. No tengo hambre ni estoy cansado. Sólo
quiero acelerar hasta que el rugido del motor ahogue el rugido de mis pensamientos. Estoy
a punto de hacer algo estúpido, lo sé. Pero me importa una mierda. Necesito silenciar la
agitación. Para convencerme de que todo estará bien. Que Vanessa despertará pronto y que
estará bien. Quien volverá a mirarme con esos ojos puros e inocentes, los únicos capaces de
hacerme sentir bien, aceptado. Los únicos en los que quería perderme desde el primer día.
Y me gustaría ir con ella en el hospital, armando un escándalo hasta que me dejaron verlo.
Pero no tengo permitido hacer eso.
Ya son las siete y media de la tarde cuando detengo la moto en un callejón desierto y
miro al frente. El maltrecho cartel de un restaurante cuelga hacia abajo y parpadea
constantemente. El instinto me llevó a un bar sucio de las afueras. De aquellos que se
asocian con alcohólicos. Como yo .
Pongo los pies en el suelo, me quito el casco y apago el motor.
Creo que llamaré a Grace y le diré lo que tengo en mente. Debería decirle que viniera a
buscarme, que me disuadiera de hacer esta mierda, que me contara todas las cosas que
perdí cuando comencé a beber de nuevo.
Enciendo un cigarrillo porque necesito calmarme, pero esta vez siento que la nicotina no
es suficiente. Tengo un deseo sobrehumano de emborracharme y marearme hasta
ahogarme en el alcohol.
Me bajo de la moto con intención de entrar en la discoteca cuando de repente suena el
teléfono. Lo saco de mi bolsillo trasero y veo el nombre de mi hermana parpadeando en la
pantalla.
Arrugo la frente.
 "¿Lo que sucede?" Respondo al segundo siguiente, preparándome para lo peor.
"Estoy bien, no te preocupes." Cierro los ojos y empiezo a respirar de nuevo. «Mamá y el
tío Robert se fueron hace poco, después de la reunión con el director esperaban verte y
poder hablar contigo. Hay malas noticias, Thomas." Permanezco en silencio, esperando
oírlos llegar.
«Ante las complicaciones que podrían surgir con el juicio, el director ha solicitado su
expulsión inmediata de Dixon» me dice vacilante. «Pero el tío Robert consiguió encontrar
una mediación: se te permite permanecer temporalmente en la cofradía».
Dejé escapar un resoplido descarado. “¿Llamaste para decirme esto?”
“Está en juego tu expulsión del campus”, reitera, como si yo no hubiera comprendido del
todo el significado de sus palabras. El punto es que él realmente no puede pensar que me
importe ese lugar.
"¿Hay algo más, JC?"
"Quería asegurarme de que todo estuviera bien".
Todo bien…
Me masajeo la frente para aliviar el dolor de cabeza.
"No está nada bien, JC".
"Lo sé", murmura, desconsolada. «Pero no hay que perder la esperanza. Las cosas
saldrán bien, estoy seguro".
"La esperanza es una jaula mortal". Lentamente libero una bocanada de humo, mirando
el letrero destartalado del bar. "Y tengo demasiadas jaulas".
Un silencio elocuente se hace entre nosotros, interrumpido sólo por el sonido de un
coche que acelera por la carretera.
"¿Oye dónde estás? Pensé que habías vuelto al dormitorio."
«Sí, de hecho volví, pero luego me fui. Necesitaba aire."
«¿Necesitabas aire…?» repite escépticamente. «¿Y de dónde decidiste sacar este aire?» Él
me conoce demasiado bien.
«No tienes que preocuparte por mí» esquivo su pregunta, sin dejar de mirar hacia la
entrada del club, dejándome tentar.
«Thomas...» dice alarmada. "Dime donde estas. Ahora". El tono alto de su voz reaviva un
rayo de claridad en mí y un profundo sentimiento de culpa que me permite restablecer el
orden en mi cabeza. La idea de que, después de todo lo que ha pasado, tenga que sentir
lástima por mí me hace sentir como una mierda.
"Voy a volver al campus", le aseguro, retrocediendo hacia la motocicleta.
“¿Me estás diciendo la verdad?”
«Sí, lo prometo, estaré allí en unos minutos. Recogeré mis cosas en el Dixon y luego me
trasladaré a la cofradía.
La oigo soltar un suspiro tembloroso. "Aceptar. Envíame un mensaje de texto tan pronto
como llegues".
"¿Por casualidad me estás vigilando?" Sacudo la cabeza, incapaz de contener una media
sonrisa. Esa pequeña niña malvada sería capaz de hacerlo.
"¿Tengo que decirte el millón de razones por las que necesito hacer esto?"
«Pensé que el hermano mayor de los dos era yo».
«El problema, Thomas, es que de los dos, tú también eres el más impredecible», declara.
"Sin tonterías, ¿de acuerdo?"
"Buenas noches, JC".
"Promételo, Thomas", me regaña.
"Te prometo que".
'Al menos por hoy' agrego en mi cabeza.
 Capítulo 21

tomás

Cuarenta minutos después estoy en la hermandad, que cuando llego está inusualmente
desierta. Una vez que subo a la habitación, soy absorbido por el vacío que se agita dentro de
mí. Un vacío que no se puede llenar ni con un cigarrillo más que me llevo a la boca y aspiro
profundamente. No he vuelto a esta habitación desde que me mudé a Dixon Lodge. Otra
promesa más de empezar de nuevo, con el pie derecho, enviada a la mierda. Botellas de
cerveza, dejadas allí durante meses, me miran desde el escritorio. Es una tentación
demasiado fuerte, así que me obligo a mirar hacia otro lado. Me quito la camisa, dejando el
pecho al descubierto, con solo los jeans puestos, y me siento en el borde de la cama, con la
cabeza entre las manos. Pero el silencio se ve interrumpido por el timbre del teléfono. Es mi
hermana la que quiere confirmación de que he llegado. La tranquilizo con un mensaje.
Luego, sin siquiera darme cuenta, me pierdo moviendo los dedos por la pantalla hasta abrir
la galería.
Dentro sólo hay tres fotografías.
Y todos la retratan.
El primero lo había tomado la noche que la llevé a la pista de patinaje. La encontré en el
porche, acurrucada en el sofá de mimbre y empapada por la lluvia. Había decidido
llevármela porque no soportaba verla tan triste. y perdido. Quería ver su sonrisa otra vez. Y
juro por Dios que verla avanzar por esa pista, con los ojos llenos de felicidad, las mejillas
sonrojadas y la sonrisa en su rostro, me había hecho sentir una sensación en el pecho que
nunca antes había sentido, y que no sentí. No sé cómo nombrar.
Todo lo que sé es que quería quedarme y verla hacer esas estúpidas piruetas toda la
noche.
Los otros dos son disparos robados de los que ella desconoce su existencia. Una la
muestra durmiendo acurrucada de costado, con ambas manos debajo de la almohada y el
cabello esparcido sobre su rostro. Ella era muy divertida. Se lo había hecho la primera vez
que pasé la noche en su casa, antes de escabullirme como un delincuente para no ser
descubierto por su madre. Me prometí a mí mismo que me burlaría de ella adecuadamente
cuando la volviera a ver, pero luego tuvimos una discusión y no volvimos a hablar durante
un mes. En la última foto, sin embargo, estamos en la casa del árbol y ella está absorta
leyendo. Odiaba las novelas que leía, pero me encantaba verla perdida en esas páginas.
Me concentro en esa foto.
Cómo me gustaría tenerte aquí conmigo, Ness, para ahuyentar los malos pensamientos y
refugiarme en esa burbuja de protección que solo tú fuiste capaz de crear con tu presencia.
Tu insoportable terquedad. El deseo de comprenderme y la necesidad inquebrantable de
salvarme.
 Y ahora que no estás aquí necesito creer que todo esto volverá. Necesito creer que
todavía te encontraré en el aula, sentada a mi lado, inmersa en escuchar tus ridículas
lecciones, con un lápiz entre los dientes y el cabello recogido al azar. Necesito creer que
todavía veré tu puchero de niño, ese que me reservabas cuando te molestaba, que
escucharé el sonido de tu risa en mis oídos y tu perfume de bayas en mi piel. Necesito creer
que todavía puedo despertar y encontrarte a mi lado. Que todavía me perderé en tus ojos y
saborearé, gracias a tu inocencia, una realidad limpio que nunca he tenido la suerte de
experimentar. Necesito creer esto con todo mi ser, porque la posibilidad de que todo esto
no vuelva a suceder me mata.
Las manos empiezan a temblar y la respiración se vuelve más agitada. “Jesús…” Con un
gruñido, tiro el teléfono sobre el colchón. Me levanto de un salto y me acerco a la ventana.
La abro y me apoyo en el alféizar de la ventana con las palmas de las manos en un intento
desesperado por encontrar fuerzas para levantarme, porque siento que ya no soy capaz de
hacerlo. Empiezo a sudar y siento la necesidad incontenible de destrozar todo lo que me
rodea, pero un golpe en la puerta me distrae de hacerlo.
Molesto y todavía jadeando, llego a la puerta.
Cuando abro la puerta, me quedo ahí como un idiota mirando a Shana en la entrada.
No podría haber elegido peor momento.
"¿Qué deseas?" Le pregunto bruscamente.
"¿Puedo entrar?" pregunta, su voz inusualmente insegura.
"No te conviene." Intento cerrarle la puerta en la cara, pero ella la bloquea con una mano.
"Espere por favor." Avanza medio paso. «Lo pensé mucho antes de aparecer aquí. Sabía
que no querrías verme, pero al menos déjame explicarte..."
“¿Qué quieres explicar?” —dejo escapar y ella se pone rígida. "¡La involucraste en esta
mierda sin decirme nada!" Golpeo mi puño contra el marco de la puerta, haciéndola saltar.
«¡Ella fue la que propuso matrimonio, no quiso entrar en razones!»
«¡Y por eso siempre la he mantenido fuera de esta historia! ¡Lo sabías, pero no te
importaba! Incluso la mandaste sola a su cuarto y esa mierda, espero todo de alguien como
tú, pero te superaste."
“¿No crees que lo hizo a propósito? Estuve allí cubriéndole la espalda todo el tiempo. Y
cuando en cierto momento el consejero de la escuela me arrastró, traté de Le avisé, la
llamé, le escribí y Vanessa respondió que se había ido. ¡No podía imaginar que él estuviera
detrás de esos mensajes!"
La miro con desdén, aunque sé que no está mintiendo. Él no podía imaginarlo, al igual
que yo no podía imaginarlo cuando Logan jugó el mismo maldito juego conmigo.
Y tal vez eso sea exactamente lo que no puedo perdonarme. Que no noté nada. Aprieto la
mandíbula y doy un paso atrás, intentando respirar de nuevo. Luego me paso la mano por
la cara.
“Vete, Shana. Ya es tarde- solo digo, pero ella no me escucha.
“No puedes culparme”, insiste. «Ella merecía ser consciente. Tenía que entender cuán
grave era la situación. ¡Tu constante protección y tratamiento como una niña indefensa la
ha convertido en un blanco fácil! Así que si estás buscando a alguien a quien culpar, ¡mírate
en el espejo!".
"Ten cuidado con lo que dices", susurro, amenazadoramente.
 “Si quieres pensar que la engañé para que entrara a la habitación de Logan a propósito,
no puedo detenerte. Pero no es así. Soy una perra insensible, sí. Pero nunca llegaría tan
lejos".
Estudio los rasgos de su rostro, cautelosa. Es sincera, lo sé, pero sus justificaciones no
son suficientes para calmar mi ira. "Cierra la puerta cuando te vayas". Eso es todo lo que le
digo antes de darle la espalda y alejarme.
“No quiero irme”, la escucho decir. "Necesito hablar con alguien sobre lo que pasó". Oigo
cerrarse la puerta principal. Me detengo en medio de la habitación y cierro los ojos,
nerviosa.
«No soy la persona adecuada. Hay terapeutas para eso”, respondo con una frialdad que
quizás, en este momento, ella no merece.
"¿Realmente no te importa una mierda?"
"¿Debería?" Me giro para mirarla. “¿Crees que ha olvidado lo que le hiciste? ¿O que no
sabe la verdadera razón por la que estás aquí? Le doy una mirada desdeñosa. Luego llego al
escritorio y tomo una de las dos cervezas que me prometí no tocar. Sé que debería llamar a
Grace, me sigo diciendo a mí mismo, pero al final no lo hago. Tal vez porque sé que ella
intentaría por todos los medios hacerme entrar en razón, y ya no estoy tan seguro de
quererlo. "Sólo un sorbo", me digo. Me sentiré mejor después. Y necesito mejorar. Me siento
en el sofá y lo descorcho. Ese pop me emociona, junto con el olor amargo del alcohol. Me
llevo la cerveza a los labios y tomo un trago. Me siento invadido por un inmediato
sentimiento de culpa y un loco deseo de tener otro ya.
Mierda…
“Sólo quiero compañía”, me asegura, casi avergonzado. «No puedo hablar de eso con mi
madre, la ansiedad y el miedo se la comerían, y el cáncer ya se encargará de eso. Cancelé
todas mis clases de la semana y en todas partes del campus todos hablan de lo que pasó.
Quería abofetearlos a todos por su falta de tacto y respeto. Un estudiante terminó en el
hospital y hablaban de ello como si estuvieran en una película, como si en realidad no
hubiera sucedido, ¿sabes? En el baño incluso escuché a dos chicas llamándose heroínas por
no dejarse engañar por las insinuaciones de Logan como los demás".
Estoy a punto de decirle que sus problemas no son mis problemas, pero algo en sus ojos
me detiene. No sé si es lástima, compasión o quizás la conciencia de lo solo y perdido que
estoy. Tal como yo. Así que me rindo y le hago un gesto para que se quede. Se sienta en el
sofá a mi lado y mira mi cerveza.
"¿No te has detenido?" Cruza las piernas y no extraño la forma en que sus ojos caen hacia
mi pecho.
"Es sólo una cerveza", digo, después de una eternidad de tiempo, mintiéndonos a los dos.
Nervioso, saco un cigarrillo del paquete que tengo al lado. Ella también recibe uno.
Permanecemos en silencio, en la habitación sólo se escucha el sonido de los cigarrillos
consumiéndose con cada calada. Miro al techo y pienso que solo quiero escuchar mi celular
sonar en cualquier momento para saber que ella ha despertado.
“¿Los metiste en prisión?” Pregunta Shana, mirando los moretones en mi cara. Asiento,
exhalo humo al aire e inclino la cabeza hacia atrás sobre la almohada. "Siempre logras
meterte en problemas". Él sonríe, coloca su mano sobre la mía y acaricia mis nudillos
destruidos. La miro por debajo de mis pestañas y le doy otra calada.
"¿Por qué estás aquí?" Pregunto seriamente, quitando mi mano.
 Ella traga y junta las manos entre los muslos. Mechones rojos acarician su rostro. Me
detengo a mirarlos, pensando que el rojo no es el color que hace que el corazón se me suba
a la garganta.
Es negro.
Y no son sus ojos azules en los que sueño con perderme y encontrarme en tiempos
infinitos.
Son grises. Un gris intenso, como el cielo después de una tormenta.
“Te dije que hablaras”, murmura. Pero sus ojos no mienten y no soy idiota.
Sacudo la cabeza lentamente y tomo otro sorbo de cerveza. «Tú y yo no hablamos. Nunca
lo hemos hecho".
"Bueno, podríamos empezar." Ella trata de ser graciosa, pero yo sigo mirándola
inflexible. Me enderezo y apago el cigarrillo en el cenicero.
«Mi novia está luchando entre la vida y la muerte y mi hermana tendrá que vivir con lo
que le pasó para siempre. Esta mañana un hombre desembolsó un millón de dólares para
dejarme estar con mi familia y acabo de arruinar dos meses de terapia. Así que dejad de
tonterías".
"Parece que has olvidado que yo también estuve en esos sótanos", responde ella, molesta.
"Sé que estabas allí y lo siento, pero también sé por qué estás aquí ahora". La miro
fijamente y ella no responde. «No hagas el papel de la niña afligida que necesita consuelo
conmigo. Estás aquí para demostrarte a ti mismo que todavía puedes tenerme. Y maldita
sea, ya es bastante ridículo, pero para empeorar las cosas, lo intentas en un día como este y
solo logras enojarme más. Pero tal vez, quién sabe, siempre puedas esperar hasta que me
emborrache tanto que pierda la cabeza y montar otro polvo, o tal vez esta vez podamos
hacerlo de verdad". La miro fijamente a los ojos y entrecierro los párpados. «Pero sólo te
usaría a ti y me dejarías porque sabes que contigo sería sólo un carajo, útil sólo para
vaciarme los huevos, y luego me iría, como siempre lo he hecho».
“¿Te alejarías de ella?” pregunta, su voz reducida a un silbido. Los iris apagados, llenos de
melancolía.
Permanezco en silencio y tomo otro sorbo de cerveza. No necesita confirmación, ya sabe
que es así.
"¿Por qué?" pregunta, con un suspiro inquieto. «¿Por qué ella y no yo? Quiero saberlo. Lo
necesito".
Dejé escapar una risa amarga. No puedo creer que me preguntes esto ahora mismo,
cuando la vida de Vanessa está en juego. Pero si lo que busca es una respuesta honesta,
para dejar un punto definitivo, entonces la obtendrá. "Ella me gusta. La quiero". La miro
atentamente mientras ella baja la cabeza. “Y probablemente, si Vanessa no hubiera llegado
a mi vida, los dos hubiésemos seguido divirtiéndonos un rato más, pero nunca hubiera
durado. Porque si pienso en mi futuro, no te veo. Ni siquiera me veo a mí mismo".
"Pero mírala", murmura, torturándose las manos.
'Constantemente' pienso para mis adentros.
"¿Estás enamorado?" Me pregunta de repente, haciéndome fruncir el ceño.
Enamorado…
"No menciones esta mierda, ya sabes cómo me siento", escupo venenosamente. Tomo el
último sorbo de cerveza e inmediatamente voy a buscar otro.
 “Y sin embargo, es lo que pareces. Enamorado. Tan perdida que me dan náuseas",
responde disgustada.
"¿Por qué sigues aquí?" Le pregunto, animándola a irse a la mierda.
"Si te enamoraste de ella y en realidad sólo la quieres a ella, ¿por qué nunca se lo dijiste?"
Suspiro, a un paso de perder por completo la paciencia, y coloco mis manos sobre el
escritorio, de espaldas a ella. «Porque hay una gran diferencia entre estar enamorado y
saber amar. Ella merece una persona que sea capaz de ambas cosas. Yo, sin embargo, sólo
puedo darle uno." Abro la segunda cerveza y, cuando me doy cuenta de que no hay más,
maldigo.
Hablar con ella de Vanessa me inquieta. Esta conversación me inquieta.
Tengo ganas de volver a romper algo, de hacer una raya de coca. O sentir a Vanessa en
sus brazos, perderme entre sus muslos, devorarla hasta agotarnos los dos, mientras el
sonido de su voz trae calma dentro de mí. Siempre el antídoto perfecto para mi alma
maldita.
Tomo varios tragos y escucho a Shana moverse por la habitación. Se acerca a mí
lentamente, llegando a mi lado. Sin ningún temor, coloca una mano sobre mi antebrazo
expuesto.
Estoy a punto de decirle que no me toque, pero me sorprende. «Apuesto a que la primera
vez que cogiste una pelota no tenías idea de cómo hacer una canasta. lo aprendiste con el
tiempo, confiando en el instinto. Aprenderás a hacer esto también. Aprenderás a amar..." Su
voz es débil y temblorosa. "Entonces, déjame darte un consejo". Ella pone su dedo debajo
de mi barbilla y me obliga a mirarla. "El día que despierte, porque estoy segura de que
despertará, en lugar de buscar refugio en esto", señala con desdén la cerveza que tengo en
mis manos, "será mejor que le cuentes la maldita pequeña historia de amor que ella tiene".
Sueños tener contigo desde que lo miraste."
Inclino mi cabeza hacia un lado y la miro confundida. Pero Shana no me da oportunidad
de responder, porque se aleja, toma la puerta y se va.

“Whisky, solo”, pido, y sin pensarlo dos veces, lo bebo de un solo y liberador trago.
No sé cuánto tiempo llevo aquí. Lo único que sé es que he vuelto a caer en mi espiral. Las
oraciones de Leila, el aliento de Grace. Nada fue suficiente para detenerme. Me expulsaron
de la universidad y me sacaron de Dixon Lodge. Me despedí de la beca y del equipo de
baloncesto. Pero eso me importa una mierda. Lo que me desgasta es la espera, cada vez
más lúgubre, cada vez más desesperada. La idea de que ella no despertará. Soy cliente
habitual de Marsy desde hace casi tres semanas: llego sobre las seis de la tarde y me quedo
hasta que me echan, ya entrada la noche. Sus compañeros me juzgan, sus amigos me juzgan,
mis amigos me juzgan, pero no entienden. No entienden lo que se siente al ser como yo.
Para encontrar refugio en lo único capaz de destruirte. Nunca lo entenderán. Y tal vez sea
así porque, por mucho que lo intente, al final siempre pierdo esta batalla.
"Sabía que te encontraría aquí", escucho decir una voz familiar. De la nada, veo a una
mujer sentada a mi lado, coloque una pequeña bolsa elegante en el mostrador y pida un
martini.
Mierda…
De todas las personas que pensé encontrar aquí, la madre de Vanessa fue la última.
 Le doy una mirada de reojo y tomo un sorbo de licor. Algo me dice que voy a necesitar
mucho para sobrevivir a la conversación. Entonces, un rayo de claridad me hace palidecer.
"¿Paso algo?" Pregunto, mi voz ronca.
Ella asiente, pero no aparece ninguna emoción en su mirada. Es frío, impasible. Nada que
ver con el de tu hija.
«Se despertó anoche» responde sin mirarme, removiendo el cóctel con la aceituna
clavada en el palillo. Mi corazón comienza a latir furiosamente en mi pecho. “Sólo por unos
minutos”, continúa. “Luego la volvieron a poner a dormir”.
"¿Por qué?"
"Su cuerpo todavía necesita sanar".
Asiento, aturdida. “¿Se permiten visitas?”
"Ahora sí". Nunca había sentido tal sensación de alivio en toda mi vida. «Pero no irás a
verla» concluye bruscamente, traspasándome con su mirada.
Una sonrisa burlona toma forma en mi rostro.
Seguro .
"No estoy bromeando. Si crees que voy a dejarte volver a su vida en estas condiciones,
después de todo lo que ha pasado y tendrá que pasar, entonces todavía no has descubierto
con quién estás tratando. Quizás mi hija pueda perdonarte por otro error más, pero yo no."
"No depende de ti decidir qué puedo o no puedo hacer". Tomo otro sorbo de whisky, sólo
para molestarla. Y por la forma en que aprieta los labios formando una línea dura, diría que
está funcionando. Pero entonces algo cambia en su rostro. uno se dirige a mi Mirada más
dócil y tengo la impresión de que está dispuesta a ceder.
«Sabes», comienza a hablar, «como madre, cometí muchos errores con Vanessa, con su
padre Peter y con su padre biológico, Christopher. Errores de los que no estoy orgulloso,
pero amo a mi hija con todo mi corazón. Siempre quise lo mejor para ella. Pero me
equivoqué al pensar que lo mejor de él correspondía a lo que yo pensaba que era mejor.
Creo que tú y yo podemos entendernos en esto. Ambos la lastimamos con la intención de
protegerla". Me obligo a escucharla, reprimiendo el impulso de dejarla aquí para que
balbucee esta mierda sola. "No me agradas. Y no por los tatuajes ni por la actitud arrogante.
No me gustas porque eres inestable y poco confiable. Y mi hija necesita estabilidad.
Necesita certezas". Lanza una mirada desdeñosa al vaso que tengo en mis manos. “Mi hija
casi muere por ti. Para salvarte . "
La miro fijamente. ¿Crees que no lo sé? Es una comprensión que me persigue cada
segundo, es por eso que estoy aquí, emborrachándome todos los días durante semanas.
“Lo destruiste”, dice finalmente.
"Ambos lo hicimos". Le doy una mirada acusatoria. "Tú eras cualquier cosa menos una
madre para ella y yo era cualquier cosa menos... lo que ella quisiera que fuera para ella".
Tomo otro sorbo, ella hace lo mismo con su martini. «La abandonamos. Herida.
Desilusionado. Hasta que se sintió tan sola que cayó en los brazos de su torturador. Nos lo
enviamos."
"No. No te atrevas…” me advierte con severidad.
"Es la verdad. Acéptalo, exactamente como lo estoy haciendo yo. Vanessa necesitaba una
madre y un hogar al que regresar, donde se sintiera bienvenida, comprendida y querida.
Pero también necesitaba un chico que estuviera ahí para ella. Yo diría que hemos fracasado
en todos los ámbitos". Termino el último sorbo y pido otro. De hecho, pido dos. Estoy
seguro de que ella también lo necesitará. «¿Qué quieres, Esther? ¿Por qué estás aquí?"
"Tendrás que liberarla".
Me río.
Dejar ir a la gente nunca ha sido un problema para mí.
Pero dejarla es diferente.
Puedo hacerlo, trato de convencerme. Pero eso es sólo otra mentira que me digo a mí
mismo.
Lo mismo que me dije cada vez que lo intenté.
«Cuando despierte, Vanessa volverá a su vida habitual, la que tenía antes de conocerte.
Estará rodeada de sus seres queridos y de las personas que ama. Si haces lo que te digo, ella
estará bien y estoy seguro de que tú también podrás encontrar el equilibrio lejos de ella".
Luego añade: «Cuando ella despierte, no vendrás a buscarla. La dejarás ir, Thomas. Y no lo
harás porque yo te lo diga, sino porque sabes que es lo único correcto. Estoy seguro de que
te preocupas por mi hija, pero no estoy tan seguro de que tus sentimientos sean más
fuertes que tus impulsos. Y si estuvieras en mi lugar, querrías que tu hija se mantuviera lo
más alejada posible de gente como tú, lo juro".
La miro a los ojos, en silencio. Ni siquiera puedo tragar.
Reflexiono, sopesando todas las alternativas posibles, sin encontrar ninguna válida.
«Tienes que entender lo que quieres de tu vida», sugiere. Por primera vez desde que la
conozco, me parece ver un destello de sinceridad y comprensión en sus ojos. Sin malicia,
sin amenazas.
Quiero a mi novia. La quiero viva y a mi lado.
Pero… su madre tiene razón.
No soy bueno para ella.
“Quiero hacer lo correcto”, respondo, agarrando el vaso entre mis dedos.
"Sabes mejor que yo que esto es lo correcto".
Tomo el último sorbo disfrutando de la sensación de ardor deslizándose por mi garganta.
Luego me levanto.
«Haré lo correcto. Pero lo haré a mi manera". Saco algunos billetes de mi cartera, los
pongo sobre la mesa y me voy.
Tan pronto como salgo de la habitación, dejo que el aire frío me golpee la cara y me
aclare la cabeza. Me recuesto contra la pared y enciendo un cigarrillo. Las palabras de su
madre resuenan en mi cabeza. Por mucho que me gustaría hacerlo, no puedo culparla.
Vanessa necesita un hombre a su lado. Un hombre capaz de estar cerca de ella, un
hombre en el que pueda confiar, consciente de sus límites y lo suficientemente fuerte como
para no superarlos. Y yo no soy ese maldito hombre. No lo soy en absoluto.
Estoy perdido en mis pensamientos cuando escucho sonar mi teléfono celular. En la
pantalla leí el nombre de Ryan. Frunzo el ceño, desconcertada: no hemos hablado desde
que dejé Portland. Lo primero que pienso es que se metió en problemas. La segunda es que
quiere decirme algo importante.
Lanzo un suspiro y respondo.
 Capítulo 22

Una luz me deslumbra, el viento cálido acaricia mi piel, las risas de mis amigos calientan mi
corazón. Puedo oler la sal y el sonido de las olas mezclándose con el chillido de las gaviotas.
El cabello de mi madre brilla iluminado por los reflejos del mar sobre el que tengo la
impresión de volar, y el muelle de madera debajo de mí es ahora un detalle. Desde arriba
veo a Alex y Tiffany, quienes me saludan con los brazos y me invitan a unirme a ellos, pero
algo me lo impide.
Soy yo.
No quiero hacerlo.
No quiero alcanzarlos.
Quiero quedarme en este lugar, cálido y seguro para siempre, observando los rostros de
las personas que amo y sus sonrisas familiares, esperando encontrar la más importante de
todas.
Pero no hay.
Él nunca está ahí.

Abro los párpados muy lentamente. Un olor a desinfectante invade mis fosas nasales. Siento
dolor por todas partes. Veo una aguja clavada en el dorso de mi mano y me doy cuenta de
que estoy acostado en una cama de hospital, con un respirador conectado a mi boca.
Algunos monitores detectan la frecuencia cardíaca. Fragmentos de recuerdos fluyen ante
mí como nubes. Los paramédicos. Su mano que me abrazó, me llevaban en camilla, la voz de
aquel oficial: 'Te arresto'.
Tomás .
Los latidos de mi corazón aumentan dramáticamente, el pitido de la máquina se vuelve
más frenético. Intento levantarme pero no tengo fuerzas para hacerlo, así que me desplomo
sobre el colchón. Una especie de alarma empieza a sonar en la habitación. Los médicos y
enfermeras irrumpieron rodeándome. Algunos me retienen, mientras que a mí me gustaría
arrancarlo todo e ir hacia él. Otros se comunican entre sí utilizando términos
incomprensibles. Una enfermera juguetea con la vía intravenosa y una fuerza mayor me
obliga a cerrar los ojos, provocando que vuelva a caer en un sueño profundo.
Horas después, tal vez días, me despierto con un dolor de cabeza enorme y un dolor
punzante en la boca. El respirador ya no está. Intento tragar pero no puedo. Tengo la lengua
entumecida y cada respiro requiere un esfuerzo inhumano. A mi lado veo la figura de mi
madre, descansando en un sillón con una manta sobre las piernas. Al fondo de la sala, en
otra silla, me parece vislumbrar a alguien más, aunque no entiendo quién es. Intento
levantar la cabeza, pero una punzada me golpea violentamente. Me quedo quieto y sólo
muevo los ojos para mirar a mi alrededor: mi visión está borrosa, no puedo distinguir los
contornos y todo parece borroso. Cuando una tos repentina causa estragos en mi cuerpo,
mi madre salta de su silla y me mira con los ojos muy abiertos. “Dios mío, se ha despertado.
Peter, ve a buscar una enfermera de inmediato". La voz baja y delicada de mi madre llega a
la habitación. Se sienta a mi lado y me acaricia el pelo. "Cariño, no puedo creerlo". Besa mi
sien con delicadeza, como si fuera de cristal y tuviera miedo de romperme.
“¿Qué es… qué pasó?” Pregunto, mi voz ronca. Me siento mareado, me arde tanto la
garganta que apenas puedo hablar.
"Tú estabas..." Su voz tiembla y veo que sus ojos se llenan de lágrimas. Toma aire y
continúa: "Fuiste víctima de un ataque". Suavemente toma mi mano entre la suya y besa el
dorso, teniendo cuidado de no tocar la aguja.
Se seca las lágrimas cuando empiezo a recordar.
Las mazmorras, el disparo, la sangre…
Empiezo a jadear y mi madre me mira preocupada, inmediatamente poniendo su mano
en mi frente. "¿Qué te pasa, cariño?"
“L-Logan… él… ¿dónde está?”
"Ha sido arrestado. Están reuniendo pruebas, escuchando a testigos y víctimas. Después
del juicio, no saldrá de prisión hasta dentro de muchos, muchos años", me cuenta. “Estás a
salvo ahora. No dejaré que te vuelva a pasar nada".
Me obligo a hablar, me gustaría preguntar por Thomas, pero lo único que puedo decir
son palabras confusas. Mi madre me acaricia el pelo, dice algo que me cuesta entender –tal
vez que mi padre está aquí– pero no estoy seguro, porque su voz se vuelve cada vez más
débil. Hasta que ya no lo sienta.

Durante un tiempo que no puedo cuantificar, alterno entre el sueño y la vigilia. Y cuando
vuelvo a abrir los ojos, la voz de mi madre llega apagada a mis oídos.
"Lo fui claro", sisea. "No es nuestro problema."
"Estás cometiendo un error, Essie", responde una voz masculina.
“Cometiste el error el día que pagaste su fianza para sacarlo de ese lugar sin siquiera
consultarme”.
¿Fianza? De qué están hablando?
“Sabes tan bien como yo que él no merecía estar allí. Ella no lo hubiera querido",
responde el hombre. Y por un momento casi la impresión de poder reconocer la voz. Suena
como James, el cliente de Marsy.
James... Mi padre. Cristóbal. Mis párpados pesan, pero aun así hago el esfuerzo de abrirlos
y centrar mi atención lo más posible en ellos dos. No me equivoqué, en realidad mi madre
está hablando con Christopher, están apartados en un rincón de la habitación. Se dicen algo
más, pero la llegada de una tercera persona los silencia.
"Buen día. Soy el Dr. Morrison, el neurólogo" la escucho decir, en un tono gentil. Se acerca
a mí y mira la pantalla al lado de mi cama. Mi madre corre hacia nosotros y recién ahora se
da cuenta de mi estado de vigilia.
“Vanessa, me alegro de verte despierta. ¿Sabes dónde estás?" me pregunta el médico,
tomando una carpeta que cuelga a los pies de la cama y escribiendo algo en ella. Asiento
con la cabeza. “¿Recuerdas lo que te pasó?” Lo confirmo nuevamente con un gesto de mi
cabeza. "Muy bien". Saca el bolígrafo del papel, lo guarda en el bolsillo del pecho y saca una
pequeña linterna. Devuelve la carpeta a su lugar y se acerca a mí. "Tengo que visitarte
ahora, pero seré rápido, no te preocupes". Hace brillar la luz en un ojo y luego en el otro. El
rayo me molesta lo suficiente como para hacerme parpadear. Apaga la linterna y levanta un
dedo, moviéndolo hacia arriba y hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha. "¿Puedes
seguir el movimiento de mi dedo?" Asiento con la cabeza. Ella continúa observándome,
haciéndome una larga serie de preguntas y dándome órdenes que, aparentemente, puedo
seguir.
"¿Está todo bien, doctor?" pregunta mi madre.
"Los parámetros vitales son normales". El médico me mira y sonríe cálidamente. "¿Cómo
te sientes esta mañana?"
«Yo… no lo sé. Tengo un fuerte dolor de cabeza. Y tengo mucha sed. Me gustaría un poco
de agua, si es posible."
Ella toma la carpeta, escribe más información, luego la coloca debajo del brazo y me mira.
«Empezaste a respirar de forma independiente hace más de veinticuatro horas, por lo que
puedes asimilar líquidos, pero sólo un par de sorbos muy pequeños. Estuviste en coma
durante veintitrés días, tu cuerpo debe poco a poco acostumbrarse a realizar las mismas
acciones que antes."
Siento que mi cabeza da vueltas y siento la necesidad de vomitar. “¿Veintitrés… veintitrés
días?”
El doctor Morrison asiente. Con una mano metida en su bata de laboratorio y un tono de
voz suave, me explica que una bala me rozó una costilla. No alcanzó el corazón, pero al
impactar uno de los fragmentos se desvió y cortó la arteria pulmonar. Casi me desangro.
Todo el miedo y el dolor que sentí esa noche parecen golpearme como una poderosa
onda expansiva. Trago el nudo que tengo en la garganta y miro al frente para luchar contra
las lágrimas. El médico continúa diciéndome que anoche me desperté solo pero los médicos
consideraron oportuno sedarme con medicamentos, y que mañana recibiré la visita de
unos funcionarios para recoger mi testimonio.
Luego lleva a mi madre a un lado y la oigo susurrar palabras como "actividad cerebral
normal", "buena recuperación", "dale tiempo" y "déjala descansar".
Cuando sale de la habitación, mi madre vuelve a mí. Me sirve un poco de agua en un vaso
de plástico, me levanta la cabeza y me ayuda a tomar unos sorbos con una pajita. Después
de todo lo que pasó entre nosotros, verla tan cariñosa me golpea profundamente. Miro
brevemente a Christopher, que está parado al fondo de la habitación, en silencio. Me da una
sonrisa triste, que le devuelvo. No estoy segura de cómo me hace sentir su presencia aquí y
me siento demasiado cansada para tratar de entenderlo.
Después de volver a acostarme, una punzada dolorosa me golpea en las costillas. Llevo
mi mano a mi abdomen y me encuentro con una gasa grande y un tubo de drenaje.
"Cuando llegaste al hospital, te tuvieron que operar de urgencia para detener la
hemorragia", me cuenta mi madre. Toca mi cara y me sonríe amorosamente. “Estarás bien,
cariño. Estamos aquí, estamos todos".
Asiento y me pregunto si ese "todos" lo incluye a él también . La única persona que me
gustaría tener conmigo.
Agotada, cierro los párpados y me quedo dormido. Cuando abro los ojos, después de un
tiempo desconocido, me siento un poco mejor. Mi madre está sentada en un sillón en un
rincón de la habitación, hojeando una revista. Noto que sobre los muebles de la entrada hay
unos ramos de flores. Sin embargo, al lado de mi cama veo a Alex, Tiffany y Leila. Están
charlando en voz baja. Ninguno de los tres parece tener buena pinta. Tiffany no está
maquillada y lleva el pelo recogido en una coleta baja sobre su hombro derecho. No creo
haberla visto así desde que la conozco. Si no tuviera un dolor insoportable, probablemente
me burlaría de ella.
«Oye…» susurra Leila, la primera en notar el movimiento de mis dedos. Endereza la
espalda y pone su mano sobre mi brazo, envolviéndolo suavemente.
«Jesús, estás despierto…» La voz trémula de Alex es ahogada por el chillido agudo de
Tiffany, quien salta como un resorte y está a punto de arrojarse hacia mí.
Me preparo mentalmente para el impacto con su cuerpo, pero a un suspiro del choque se
detiene, me mira a los ojos y me pregunta: "¿Puedo abrazarte?".
“Sí, puedes”, murmuro, incapaz de contener una sonrisa cansada. "Pero ten cuidado."
Ella me abraza con delicadeza y con las pocas fuerzas que tengo la acerco a mí, ignorando
el dolor.
"Nos asustaste mucho", solloza Tiffany. Sus lágrimas mojan mi cuello y tengo que
morderme los labios secos con fuerza para evitar derretirme también.
"Lo sé, lo siento", murmuro en su cabello. "Yo también tenía miedo".
«Cuando supimos lo que te había pasado no lo podíamos creer. Me imaginé que ese
psicópata estaba escondiendo algo, pero nunca lo hubiera pensado… nunca…” se detiene,
su voz aún temblando.
El nudo en mi garganta me impide hablar.
Cuando sale es el turno de Alex. Él también tiene los ojos llorosos. "Todo lo que hicimos
fue esperar el día en que regresaras con nosotros".
Mi corazón casi se rompe por el sufrimiento contenido en sus palabras. «Me sentí tan
culpable, Nessy, debería haber estado más cerca de ti pero en cambio…» Un sollozo le
impide continuar. Lo abrazo tan fuerte como puedo. «No tienes la culpa, Alex, ninguna », le
aseguro y luego lo dejo ir.
"¿Cómo estás?" Principalmente miro a Leila. Con una sonrisa me anima y me informa que
ha iniciado un proceso con un especialista para superar el trauma de esa noche. "¿Hay algo
que podamos hacer por usted?" pregunta, estrechándome la mano con cautela.
Muevo la cabeza en señal de negación, pero en realidad hay una pregunta que me
atenaza: «¿Dónde está... dónde está tu hermano? ¿Está aquí en alguna parte?
Leila se pone rígida. "Oh. Aquí, él... él...", tartamudea. Intercambia miradas con Alex y
Tiffany, que parecen igualmente angustiados, y yo también empiezo a alarmarme.
“¿Él qué?” Clavo las palmas de las manos en el colchón y me levanto.
“Chicos”, interviene mi madre, levantándose de su silla y uniéndose a nosotros. «Sería
mejor dejarla descansar ya» sugiere, dándoles una sonrisa formal. Sin embargo, Leila
parece insegura y la mirada críptica que dirige a mi madre me hace sospechar.
“Mamá, no quiero que se vayan”, le digo en voz baja.
“Cariño, ¿recuerdas lo que dijo el doctor? No tienes que cansar tu cuerpo." Él acaricia mi
cabello. "Pueden volver mañana". Mis amigos asienten y me saludan abrazándome a su vez.
Veo a Leila dudar en la puerta, luego simplemente me sonríe con tristeza antes de irse con
los demás.
Desanimada, dejo escapar un suspiro y miro los ramos de flores cerca de la entrada. Mi
madre me explica que son de la redacción del periódico, Marsy y algunos compañeros de
clase. Uno es de mi padre Peter, quien aparentemente estuvo aquí, pero tuvo que regresar a
Montana poco después de que desperté del coma. Le pido a mi madre que me los acerque
para poder olerlos. Entre todos destaca un ramo de lirios entregado por Will, y un ramo de
peonías con una nota que dice: 'Bienvenida de nuevo, Pequeña Joya. Un pajarito me dijo
que las peonías son tus flores favoritas. Las comisuras de mis labios se curvan en una
sonrisa sincera. Gracias, Vince . Después de inspeccionar cuidadosamente, descubro que los
chicos de la fraternidad también me han enviado un pensamiento, e incluso el Sr. y la Sra.
Baker, pero no hay rastro de Thomas. Sigo preguntándome qué pasó con él.
Ni siquiera tengo tiempo para pensar en este pensamiento porque Christopher aparece
en la puerta, con dos vasos humeantes en las manos y una sonrisa incómoda. Abro la boca
para hablar pero la vuelvo a cerrar porque me doy cuenta de que no sé qué decirle. ¿Qué
deberías decirle a un hombre que te mintió, se hizo pasar por tu cliente, sólo para descubrir
que era tu padre?
"HOLA". Nos saluda a mí y a mi madre y le entrega un vaso a esta última. Ella lo acepta
sin apenas una sonrisa. tirado. Luego se vuelve en mi dirección. “Los médicos me dijeron
que no se puede tomar café, pero sí chocolate caliente, así que pensé que lo agradecerías…”
Con cierta vacilación me entrega el otro vaso. Parece nervioso, temeroso de haber hecho un
movimiento en falso. Lo tranquilizo asintiendo. Mi madre quita las flores de la cama y yo
agarro el vaso de papel. Un olor a chocolate me hace cosquillas en la nariz. «Está bien,
gracias» respondo después de un sorbo. Lo veo suspirar de alivio.
"¿Cómo estás?" Pregúnteme.
"Mal".
Él asiente, frotándose el puente de la nariz con el dedo índice. «Oye, no lo sé… No sé si
quieres hablar de ello ahora, si te apetece o si prefieres…»
"Chris", lo regaña mi madre, "ciertamente este no es el lugar adecuado, y mucho menos el
momento".
“Quiero hacerlo”, me obligo.
"Cariño..." dice, dispuesta a insistir, pero la interrumpo.
«Mamá, por favor, casi me muero. Y si hubiera sucedido, yo… nunca lo habría sabido. No
quiero perder más ni un solo momento. Quiero saber, quiero hablar y desearía poder
hacerlo ahora".
Mi madre nos mira a ambos durante un largo momento. Luego deja escapar un suspiro y
tira la toalla. “Voy a hacer algunas llamadas y comer algo. Volveré en breve." Se inclina para
darme un beso en la frente antes de darse la vuelta y alejarse, lanzando una mirada de
advertencia a Christopher.
Cuando sale de la habitación, James señala el borde del colchón y le pregunta si puede
sentarse. Asiento, enderezando mejor mi espalda.
«Cuando tu madre me llamó para contarme lo que te había pasado…» Traga
laboriosamente, mirando hacia abajo. "Sentí que no había aire en mis pulmones". Lo miro
sin saber exactamente cómo responder. “Hablando de eso”, continúa, “no sé si tu madre ya
te lo habrá dicho, pero he dado instrucciones específicas a mis abogados para que
emprendan cualquier tipo de acción legal para asegurar la cadena perpetua de ese chico…
Logan." Cuando escucho ese nombre dicho en voz alta siento un escalofrío recorrer mi
espalda. "Sin posibilidad de reducción de la pena", añade. "Lo conseguirán y nadie, y menos
aún sus padres, podrá intervenir".
"¿En realidad?"
"Sí, de verdad", me asegura.
 Suspiro de alivio y cierro los ojos. "No tienes idea de cuánto mejor me hace sentir",
admito. «Tenía miedo de que… con la ayuda de sus padres pudiera salirse con la suya…»
«No sucederá. Mis abogados descubrieron que su padre es juez y trataron de interferir
más de lo que se le permitía, aumentando exponencialmente la fianza de ese niño..." lo
piensa por un momento, "Thomas. Por este motivo fue apartado de la orden."
“¿De qué… de qué fianza estás hablando?” Siseo. "¿Cómo lo sabes? Y sobre todo, ¿dónde
está?".
«Oh, no tienes que preocuparte, está bien» me tranquiliza. "Hice arreglos para pagar su
fianza el día después de que se fijó".
Todo mi cuerpo tiembla de miedo. Me llevo una mano al pecho y trato de controlar los
latidos de mi corazón. 'Bueno. Thomas no está en prisión», me repito, aliviado.
¿Pero entonces dónde está?
«Perdóname, Vanessa, no quise molestarte. Sólo quería que supieras que puedes estar
tranquilo".
«Gracias, James… Christopher…» me corrijo. «Lo siento… ni siquiera sé cómo llamarte».
“Llámame como quieras”, dice afablemente, dándome la misma expresión cálida y
amable que estaba acostumbrado a ver en él en el club.
"Realmente aprecio lo que hiciste por mí, y especialmente por Thomas", le digo con
sinceridad. “Pero ahora realmente necesito entender algo”, respondo, invitándolo a
continuar la conversación.
El asiente. «No es fácil decirles lo que voy a decirles, y ciertamente no es en estas
circunstancias que me hubiera imaginado hacerlo. Pero usted merece respuestas y tengo el
deber de dárselas". Se aclara la garganta y se afloja la corbata. «Lo creas o no, pasé muchos
años preguntándome cómo habría sido si hubiera tomado decisiones diferentes. Si hubiera
sido más responsable, más maduro...» Veo la sombra del arrepentimiento pasar por sus
ojos. "Las cosas probablemente serían diferentes hoy".
Se frota la cara y me mira de nuevo con una tristeza que me aprieta el corazón. “Conocí a
tu madre en la escuela secundaria, y fue suficiente ver uno de sus debates sobre el sufragio
femenino para enamorarme completamente de ella”. Me mira con una sonrisa triste. «Era
una chica inteligente, fuerte y segura de sí misma. No dejó que nadie lo doblegara y nunca
se rindió. Sin embargo, yo no fui diferente. Y aunque yo era demasiado salvaje para su
gusto, de alguna manera había logrado ganármela. Estuvimos juntos hasta el final de la
escuela secundaria y logramos continuar nuestra relación durante otros dos años antes de
que todo se desmoronara por mi culpa. En la época en que su madre estaba decidida a ser
abogada, estudió con absoluta dedicación. Y también tenía grandes ambiciones –quería ser
periodista– pero era inconstante, imprudente. Ambos brillantes en sus estudios y
propensos a la fiesta todas las noches. Un exaltado, en resumen. Pero por alguna razón ella
estaba de acuerdo con eso. Él me amaba con todos mis líos". Casi me río. No sé cuál Esther
White lo conocía, pero la que me crió ni siquiera lo habría mirado. “Sin embargo, tus
abuelos no eran de la misma opinión”, continúa. «Afirmaron que mi presencia influyó
negativamente en la vida de su madre, distrayéndola de sus objetivos y provocando que los
descuide. En ese momento no pensé que fuera posible. Pero tenían razón".
Escucho su monólogo sin decir una palabra mientras él, palabra tras palabra, parece
oscurecerse cada vez más. Como si sacar todos esos recuerdos a la superficie fuera a herirlo
profundamente.
 «Durante mi primer año de universidad aquí en Corvallis, había recibido una oferta de un
periódico en Dallas, Texas, y aunque la oficina estaba en otro estado, al final decidí aceptar.
Tu madre y yo pensamos que podríamos soportar la distancia, pero ese no fue el caso. No
nos vimos mucho y pasamos el resto del tiempo discutiendo. Entonces le propuse que
viniera a pedirme un traslado a la universidad. Tus abuelos no estuvieron de acuerdo.
Querían a Essie”, hace una pausa para corregirse, “querían que Esther terminara sus
estudios y construyera una carrera antes de seguirme, pero ella no los escuchó y aceptó mi
propuesta”.
Lo miro sorprendida porque me resulta muy difícil imaginar a mi madre anteponiendo a
alguien (un hombre, además) a ella misma.
"Fue entonces cuando las cosas cambiaron, ¿verdad?" Intervengo con cautela, consciente
de que no hay un final feliz en esta historia. Lo veo asentir.
«A los pocos meses de unirse a mí, tu madre quedó embarazada. En ese período estuve
completamente absorbido por la universidad, el periódico y esta nueva vida en la que
finalmente me sentí parte de algo. Me dio un propósito. En la redacción me respetaban,
contaban conmigo y no quería decepcionarlos... El sueño de convertirme en alguien parecía
cada vez más cercano a mí." Suspira y se pasa una mano por el pelo una vez más. Un gesto
banal, pero mi mente vuela hacia Thomas. Siempre que tiene problemas se toca el pelo de
la misma manera. «Pero al hacerlo terminé decepcionando a la persona más importante
para mí: tu madre. No estuve junto a ella, ni durante el embarazo o después de su
nacimiento. Siempre estaba en la sala de redacción o persiguiendo una nueva historia. Y mi
tiempo libre, lo que debería haber pasado contigo... lo pasé con compañeros. Salía con ellos,
iba al pub, algunas noches ni siquiera volvía a casa. No estaba siendo padre ni
comportándome como un buen compañero", confiesa con vergüenza. «Con el tiempo, mi
ausencia la obligó a retirarse de la universidad, frustrando todos sus sueños y esfuerzos.
Esta decisión había abierto entre nosotros una brecha hecha de odio y resentimiento. Me
dije que trabajé mucho para ti, para pagar el alquiler, para cubrir los gastos, pero la verdad
es que lo hice por mí, por mi ambición. Y porque, aunque no quisiera admitirlo, era un niño
inmaduro que no estaba preparado para asumir la responsabilidad de sus actos y ser
padre".
Cierro los ojos y siento un nudo en la garganta. Debería estar enfadada con él, furiosa, y
en parte lo estoy. El chico del que me habla tiene todo mi desprecio, pero el hombre
sentado frente a mí -que encontró el coraje de mirar a su hija a los ojos y mostrarse tal
como era, admitiendo sus defectos sin descuentos- quizás merezca ser escuchado sin
prejuicios.
«No sé qué decir...» confieso, en un murmullo.
"Sé que no merezco tu perdón ni el de tu madre, pero..." Christopher toma mi mano y
acaricia el dorso con el pulgar. «Me gustaría ser parte de tu vida y recuperar el tiempo
perdido. Por eso me presenté en el club. Quería conocerte y ver cómo estabas".
«¿Por qué no lo hiciste antes? ¿Por qué esperar todos estos años? Pregunto.
“Porque me di cuenta demasiado tarde de lo mucho que extrañaba el día en que permití
que tu madre se fuera y te alejara de mí”.
“¿Por qué le dejaste hacerlo?”
«Pensé que era lo mejor. La persona que era no hubiera sido buena para ustedes dos, no
pude darles lo que necesitaban, su madre lo entendió y actuó en consecuencia. Una tarde, al
volver a casa, encontré una nota sobre la mesa de la cocina en la que ella me decía que se
había ido a Francia contigo. Los armarios estaban vacíos y ella ya se había ido. No me había
dejado dirección ni número de teléfono. Ella no quería que la encontraran. Ni siquiera tus
abuelos lo sabían, o tal vez no quisieron contármelo. Me llevó años descubrir que ella nunca
se había ido a Francia, sino que simplemente había regresado a Corvallis. Lo admito, soy
estúpido al no considerar la hipótesis más banal. En el momento en que dejé atrás esta
ciudad, ya no tenía familia aquí. Y también había dejado Dallas para mudarme a Nueva York
y construir mi carrera allí. Y cuando volví a buscarte, ya era demasiado tarde. Esther estaba
casada y otro hombre era tu padre." Ahora es él quien lucha contra la emoción. «Sin
embargo, logré ponerme en contacto con ella, le pedí que te conociera, pero no quiso. Tenía
miedo de alterarte, tenía miedo de que yo alterara tu vida y luego desapareciera. Que te
decepcionaría, como la decepcioné a ella. Y entonces respeté sus deseos, pero no me rendí.
Esperé, tuve la esperanza, de vez en cuando lograba robarle información sobre ti a Esther.
Cuando hace unos meses, durante un viaje de negocios a Corvallis descubrí por pura
casualidad que usted trabajaba en Marsy, vi una oportunidad, y la idea de hacerse pasar por
su cliente no me pareció tan mala. Finalmente tuve la oportunidad de conocerte, hablar
contigo y estar cerca de ti de alguna manera. No quise engañarte ni mentirte. Sólo quería
conocer a mi hija y ayudarla si lo necesitaba, sin pedir nada a cambio. Justo como me
permití hacer con tu matrícula universitaria."
Lo miro fijamente durante unos segundos, hasta que todos los puntos parecen
conectarse. Christopher había estado al alcance de mi oído la noche que le conté a Tiffany
sobre la conversación fallida con el decano sobre el préstamo estudiantil. Esa misma noche
me dejó una propina de cien dólares. Y a los pocos días se pagó la cuota…
"Fuiste tú", jadeo.
El asiente. “No había mucho que pudiera hacer por ti y ciertamente nada borraría el
pasado. Pero te habría ayudado. Al menos eso", admite encogiéndose de hombros.
Siempre he creído que mi madre y yo éramos polos opuestos, dos personas destinadas a
no entenderse nunca, a no encontrar nunca un punto de encuentro. Y, sin embargo, sólo
ahora me doy cuenta de que tal vez me parezco más a ella de lo que jamás hubiera
imaginado.
Dio un vuelco a toda su vida por el hombre que amaba, se entregó a él sin reservas,
convencida de que estaba haciendo lo correcto, convencida de que habría dos personas que
podrían hacerlo, para luego encontrarse teniendo que lidiar con una realidad que no había
planeado, sola, con una hija que criar y todos sus sueños rotos. Quizás por eso me mantuvo
tanto bajo su control. Temía que yo pudiera repetir sus propios errores, que cayera en el
mismo tipo de hombre que contribuyó a hacer de la Ester de hace veinte años la cínica y
egoísta de hoy. Como a propósito, somos interrumpidos por el regreso de mi madre, quien,
para llamar la atención, se aclara la garganta y deja el bolso y el abrigo sobre la silla. ¿Nos
escuchó? Conociéndola, debió haber escuchado a escondidas.
Christopher se vuelve hacia él y, sintiendo que se nos acaba el tiempo, me mira para
decir, con voz distorsionada por el tormento: «No tienes que responderme ahora... Pero
ahora que lo sabes todo... Me gustaría mucho. Sería si tratáramos de conocernos mejor…»
Lo miro fijamente, con una punzada en el estómago y mucha confusión en la cabeza.
«Necesitaré algo de tiempo para procesar esta historia…»
 El asiente. “Es comprensible, tómate todo el tiempo que necesites, Vanessa”, me asegura.
"Cuando estés listo, si alguna vez lo estás, estaré allí".
Asiento, coloco el chocolate en la mesa a mi lado, y cuando él, con un poco de
inseguridad, se inclina para abrazarme, le devuelvo el abrazo con gratitud. Pero en el
momento en que me libero del abrazo y miro hacia la puerta frente a mí, al final de mi
cama, no puedo respirar.
Apoyado con el hombro contra el marco de la puerta y envuelto en su habitual chaqueta
de cuero negra, está Thomas. La expresión contraída, los ojos velados por emociones a las
que no puedo dar nombre y una pequeña bolsa de papel que sostiene con fuerza en sus
manos. Mi corazón parece implosionar entre mis costillas doloridas hasta tal punto que el
pitido en el monitor se acelera frenéticamente. Y si no me llenaran de tranquilizantes
probablemente me reiría de mí mismo o desearía poder desaparecer, pero ahora está bien.
Está bien porque Thomas está aquí.
Levanto las comisuras de mi boca, olvidándome de todo lo demás. Él permanece allí
inmóvil, estudiando cuidadosamente el entorno que me rodea. Luego decide seguir
adelante con una sonrisa triste. Inmediatamente miro a mi madre, quien con los brazos
cruzados y su postura rígida lo mira fijamente. Sin embargo, Thomas no le presta atención.
Él sólo tiene ojos para mí. Afortunadamente, Christopher resulta ser más comprensivo. Él
asiente, se levanta de la cama y se pone el abrigo.
Cuando Thomas llega a mi lado, noto que tiene los ojos rojos y las ojeras de quien ha
dormido muy poco, casi nada. Coloca la bolsa de papel a los pies de mi cama y, antes de
decir algo, coloca una mano en mi mejilla, deslizándola hasta la nuca. el se inclina sobre mi
y deja un beso en mi sien, que dura un largo momento y me infunde una sensación de
protección y calidez que llena mis ojos de lágrimas. "Te extrañé mucho", murmura, con sus
labios presionados contra mi piel y mi cabello envuelto en su puño, en un agarre delicado.
Y eso es todo lo que necesitaba: sus manos, su voz, sus besos. No puedo contener las
lágrimas, que corren lentamente por mi rostro. Son lágrimas de alivio, porque desde que
desperté tuve miedo de que le hubiera pasado algo. Y después de la visita de Leila,
realmente temí no verlo nunca cruzar esa puerta.
"Tú también". Con las pocas fuerzas que tengo, envuelvo mi mano alrededor de su
muñeca, queriendo permanecer cerca de él el mayor tiempo posible. Pero luego recuerdo
que no estamos solos en la habitación; entonces, me alejo de él y me giro hacia mi madre y
Christopher. "Mamá, ¿podrías…?" digo, tropezando, mi voz todavía ronca y temblorosa.
"¿Podrías ir a buscarme una botella de agua?"
«Puedes llamar a la enfermera con el botón de emergencia y que te la traigan» responde
con severidad, sin dejar de mirar a Thomas.
"Mamá", insisto. No quiere discutir con Thomas ni siquiera en el hospital. Él la mira y le
da una mirada fría. Después de observarlos durante unos segundos, tengo la impresión de
que algo se me escapa. Entonces Christopher rompe el contacto visual e insta a mi madre a
salir de la habitación. Ante mi mirada suplicante, decide seguirlo.
Cuando estoy a solas con Thomas, me relajo contra el colchón, cediendo al cansancio. Se
sienta en una silla a mi derecha. Apoya los codos sobre las rodillas y apoya la cabeza entre
las manos mientras deja escapar un profundo suspiro.
"¿Estás bien?" Le pregunto, frunciendo el ceño.
 Él no responde de inmediato, simplemente sacude la cabeza, luego la levanta y dice:
"Pensé que nunca volvería a verte". Se me hace un nudo en la garganta porque la confusión
que veo en sus ojos me devasta. Entiendo completamente su estado de ánimo. Porque es
mío también. Thomas toma mi mano y la estrecha suavemente, teniendo cuidado de no
tocar la aguja intravenosa. Coloca sus labios en mis nudillos y fija sus ojos en los míos. "No
tienes idea de qué diablos fue", susurra.
Quiero extender la mano para acariciar su rostro y asegurarle que estoy aquí ahora y que
todo está bien, pero no puedo. Entonces me muevo para hacerle espacio, porque lo quiero
cerca, quiero tocarlo y abrazarlo.
"Ven aquí". Lo invito a acostarse a mi lado con un gesto de mi mano. Thomas duda,
mirando los tubos a los que estoy conectado con el ceño fruncido. «No te preocupes, no me
harás daño» le aseguro.
"¿Seguro?"
Asiento y él, aunque inseguro, se convence de acostarse a mi lado. Pone su brazo detrás
de mi cabeza, estira mis piernas sobre la cama y apoyo mi mejilla contra su pecho,
ignorando el dolor en mi abdomen. Sonrío, porque la sensación que tengo al tenerlo cerca
es siempre la misma: contra su pecho me siento pequeña, pero protegida. Mientras me
abraza, su corazón late con fuerza y no puedo evitar pensar que es el sonido más
tranquilizador del mundo. Cierro los ojos e inhalo su olor a cigarrillo.
"¿Has fumado?"
“Al menos siete cigarrillos antes de decidirme a entrar”, declara de repente.
“Tu ausencia estaba empezando a preocuparme”, confieso.
Thomas deja escapar una risa baja. " ¿ Estabas preocupado?"
Asiento y lo miro. "¿Por qué no viniste antes?"
«La idea de verte aquí…» toma aire. "Me aterrorizó". Él me mira y acaricia suavemente mi
cabello. «Y porque no te hubiera gustado» responde en voz baja.
No te hubiera gustado...
Continúo mirándolo, sintiendo una dolorosa sensación de frío en mi pecho mientras
imagino por qué.
"¿Está todo bien ahora?" Sólo preguntaré.
“La verdad es que no”, confiesa con un suspiro, sin dejar de acariciarme. "Pero estás aquí,
y eso es lo único que me importa". Mientras se acomoda mejor en la cama, sus jeans se
levantan dejando al descubierto el brazalete electrónico en su tobillo. Aunque Christopher
me informó del arresto de Thomas, verlo todavía me hiela la sangre.
"Christopher me contó todo".
Él asiente y con expresión fría responde: "Le devolveré hasta el último dólar".
«Eso no me importa. Me preocupo por ti. ¿Que pasará ahora?" Lancé una mirada
alarmada a la tobillera.
«Lo único que sé es que por el momento me veo obligado a vivir en la cofradía, en la
dirección registrada en los documentos. No puedo salir del estado de Oregón y en un mes
tendré que enfrentar un juicio", me explica. «En ese momento decidirán si retiran los
cargos en mi contra. Si lo hacen, volveré a ser libre y la mayor parte de la fianza que pagó
Christopher le será devuelta. De lo contrario, si perdiera el juicio...", deja la sentencia en
suspenso.
"¿Qué?" Pregunto, mi voz quebrada por la angustia. “¿Qué te pasaría?”
 "Me arrojarán otra vez".
Me pongo pálida sólo de pensar en ello, mientras el miedo me atraviesa como una
cuchilla afilada. "No, eso no sucederá."
Thomas respira profundamente y me mira afligido. «No lo pienses ahora. Descansa, lo
necesitas y yo necesito verte en paz a mi lado".
Con el corazón atrapado por la preocupación, apoyo mi cabeza en su pecho nuevamente
y lo abrazo con fuerza.
Nos quedamos así no sé cuánto tiempo.
En cierto momento, sin darme cuenta, me quedo dormido, despertando sobresaltado con
el miedo de haberlo soñado todo. Pero cuando abro los ojos, Thomas todavía está aquí a mi
lado.
"Oye", murmura, mirándome con aprensión. "¿Lo que sucede?"
"Pensé que me lo había imaginado todo y que no estabas aquí". Trago, mi respiración se
agita.
«No me moví ni por un segundo» responde con dulzura.
Miro a mi alrededor y noto que todavía estamos solos en la habitación.
“Tu madre me pidió que te dijera que vino a casa para cambiarse”, me explica Thomas.
"Yo también tengo que irme".
"¿Por qué?" Me agito, me invade una oleada de pánico.
«El horario de visitas terminó hace quince minutos. Las enfermeras ya han venido a
llamarme varias veces, pero quería esperar a que despertaras."
"No. No quiero que te vayas, acabas de llegar."
Siento su pecho temblar levemente de risa. "Estoy bastante seguro de que no acabo de
llegar". Mira el reloj en tu muñeca. “Pero volveré mañana”, me asegura.
Si no estuviera tan dolorido me abofetearía por hacernos perder el tiempo durmiendo
juntos.
“El mañana está demasiado lejos”, respondo. Con tristeza en mis ojos, lo veo levantarse y
ponerse la chaqueta.
Entonces mi mirada se posa en la bolsa de papel que quedó a los pies de la cama.
"¿Qué es eso?" Pregunto, señalándolo con mi barbilla.
"Y para tí".
Levanto las cejas. "¿Me diste un regalo?"
Me mira y levanta una comisura de la boca mientras se sube la cremallera de la chaqueta.
"Algo como eso".
«¿Y qué estabas esperando para dármelo? Pásamelo inmediatamente- ordeno, sin
intentar contener mi entusiasmo.
Me entrega la bolsa y yo inmediatamente meto la mano en ella. Me quedo sin palabras
cuando saco el regalo del envoltorio. “¿Me trajiste un libro?” exclamo, girando El gran
Gatsby en mis manos .
Él asiente, frotándose el pelo de la nuca. "Pensé que tal vez te gustaría tener algo para
leer cuando estés aburrido, tendrás mucho de eso guardado aquí", responde.
" Me compraste un libro", repito, mirando la portada. "Quiero decir, fuiste físicamente a
una librería y compraste un libro", bromeo, luchando por imaginar a Thomas deambulando
entre los estantes.
«No sé mucho al respecto. Pero JC dice que podría ser adecuado para ti."
 ¿Le pediste consejo a tu hermana?
Es una de las cosas más lindas que le he visto hacer. Pero no se lo diré porque tengo
miedo de que se lleve el libro y lo arroje a la basura. Entonces lo miro y le sonrío, feliz como
una niña pequeña. "Definitivamente me gustará, gracias".
Me da una sonrisa insegura, luego me mira seriamente y entiendo que ha llegado el
momento de decir adiós. Sostengo el libro que me dio en mis manos como si tuviera el
tesoro más preciado del mundo, oscureciéndose nuevamente. Thomas acaricia mi mejilla,
disfruto su toque cerrando mis ojos. Luego se inclina sobre mí y se muerde el labio, como si
estuviera pensando en algo. “No quiero mentirte, Ness. Su Mamá no está feliz de verme
aquí. Pero hasta que te den el alta, seré el primero al que veas cruzar esa puerta y el último
en salir". Me mira fijamente y continúa acariciando mi pómulo con el pulgar.
"Lamento que ella siga enojada contigo", respondo abatida. "Pensé que, después de lo
que me pasó, ella sería capaz de dejar atrás el pasado, pero aparentemente ese no es el
caso".
"No importa. Él tiene sus razones para querer lo que quiere, pero yo también tengo las
mías".
La entrada de dos enfermeras que me traen la cena interrumpe nuestra conversación y
Thomas se ve obligado a salir de la habitación.
“Nos vemos mañana”, me promete con una sonrisa melancólica en los labios.
Asiento y espero que me bese, porque realmente lo quiero. Pero él simplemente me da
un beso en la frente. Luego mete las manos en los bolsillos de su chaqueta y se aleja,
dejándome con un extraño peso en el estómago que no sé cómo interpretar.
 Capítulo 23

Me llevo una mano temblorosa a la cara y me coloco el pelo detrás de la oreja. Luego le doy
otra mirada de reojo al Dr. Hale, mi psicólogo, que está tomando notas en un cuaderno.
Comenzamos las sesiones un par de días después de que desperté del coma, por consejo
del Dr. Morrison. Después de reuniones en las que discutimos el tema de la rehabilitación,
hoy, por primera vez, encontré la fuerza para tocar el tema de Logan.
"No tienes que culparte por creer en su buena fe, Vanessa".
"Pero lo hago", admito en voz baja. «Una parte de mí cree que, en el fondo, merecía lo que
me pasó. Me advirtieron muchas veces sobre él, varias personas, pero nunca quise escuchar
a nadie".
"Es muy común que las víctimas de violencia asuman su responsabilidad, pero no fue
culpa tuya", me dice la doctora al pronunciar sus palabras. «Desafortunadamente, los
depredadores sexuales suelen parecer personas de confianza, por lo que desenmascararlos
se convierte en una tarea aún más difícil. Estudian atentamente el mundo de sus víctimas y,
como ya te ha explicado el policía, ya te había estado vigilando antes de que te dieras
cuenta. Observó tus hábitos, los lugares que frecuentabas, tus amigos, tu familia, cualquier
cosa para convertirte en lo que necesitabas y así atraerte a su red. Esto no te convierte en
culpable, sino en víctima".
Miro hacia abajo y recuerdo todos los momentos en los que realmente pensé en lo dulce,
paciente y siempre dispuesto a ayudarme que era.
«Pero no tenemos que hablar de eso. Si hablar de ello no te hace sentir cómodo, hoy
podemos centrarnos en otra cosa. ¿Cómo te va con tu familia? Me dijiste que ha habido
algunos cambios..." pregunta cruzando las piernas. Le conté que durante mis días en el
hospital, Thomas había venido a visitarme todos los días, a pesar de la decepción de mi
madre. Christopher también aparecía a menudo con la excusa de traerme todos los
periódicos de Corvallis. Asimismo, recibí varias llamadas de mi padre Peter.
«Bueno, todo está bien con Christopher y Peter, pero desde que me mudé de regreso a
casa de mi madre hace dos semanas, las cosas han estado completamente fuera de control.
Estoy empezando a arrepentirme de haber cedido". Y es la verdad. Quería volver al campus,
pero ella no se sentía cómoda. Me resistí, pero tanto Christopher como Thomas estuvieron
de acuerdo con ella. Y Víctor, la pareja de mi madre, también insistió, tanto que decidió
alquilar una casa no muy lejos para darme el espacio y la normalidad que necesito. Ante
tanta preocupación de todos, me di por vencido.
"¿Por qué?"
“Se ha vuelto sobreprotectora, aprensiva y asfixiante como nunca antes. Si no contesto el
teléfono después de los primeros tres timbres, se vuelve tan loco que avisa a la comisaría.
Si me quedo en la ducha más tiempo del habitual, viene a comprobar que todo está bien. Si
me salto una comida, él se pone firme y comienza a darme el tercer grado sobre por qué o
cómo", le explico, masajeándome las sienes.
«Para ella también debe ser difícil, corría el riesgo de perder a una hija», afirma el Dr.
Hale.
Dejo escapar un suspiro flemático. «Lo sé, de hecho trato de mantener la calma. Pero a
veces me resulta realmente difícil. Al menos, sin embargo, parece que se ha establecido una
especie de tregua entre nosotros dos."
"¿Que tipo?"
«Le pedí que no interfiriera más en mi vida amorosa y parece haberse calmado. Aunque
su decepción hacia Thomas sigue siendo evidente".
"Así que es una tregua temporal". La Dra. Hale me mira con una leve sonrisa en los labios.
«Sí, pero creo que con eso será suficiente por ahora».
"Hablando de Thomas, ¿has notado alguna mejora?" pregunta, después de un breve
silencio.
Me tenso. «No, la situación sigue como la semana pasada. Desde que me dieron de alta,
las cosas se han puesto raras entre nosotros dos. Cada dia mas".
"¿Quieres hablar acerca de ello?"
«No hay mucho que decir. Es protector conmigo como siempre, pero parece antipático, a
veces desinteresado", confieso. Al principio pensé que era por la vergüenza de haber tenido
una nueva recaída durante mi ausencia. De la conciencia de no haber sido lo
suficientemente fuerte. Del miedo a que lo mirara de otra manera. O que estaba inquieto
por el resultado del juicio. Pero incluso después de que regresó a rehabilitación y después
de que finalmente se retiraron los cargos en su contra en el tribunal, seguí sintiendo que
algo andaba mal con él. Una sombra de tormento que le impedía ser verdaderamente él
mismo.
«¿De qué crees que podría depender?» El Dr. Hale continúa haciéndome preguntas en
busca de respuestas que yo mismo temo encontrar.
Me encojo de hombros y suspiro. «No lo sé, todo y nada. Tal vez se dio cuenta de que ya
no siente lo mismo por mí, pero después de lo sucedido se siente obligado a permanecer a
mi lado. Él siente pena por mí, o tal vez simplemente está enojado", murmuro, frotando mis
dedos en los brazos de la silla en la que estoy sentado.
“¿Por qué lo haría?”
Miro al doctor. “Me advirtió sobre Logan desde la primera vez que lo vio, pero siempre
me negué a escucharlo. Lo mantuve a oscuras sobre todo lo que estaba pasando y arriesgué
mi vida para salvar la suya".
«Tal vez sólo esté conmocionado. Él también, al igual que tu madre, tuvo que afrontar el
riesgo de perderte".
«Sí, tal vez sea así…»
Pasamos los últimos quince minutos de terapia pensando en esto. Me devano los sesos
tratando de descubrir qué le está pasando. Y las garantías del Dr. Hale importan poco. Algo
en él ha cambiado, puedo sentirlo.

Alex y Tiffany vienen a recogerme después de la sesión y, al sentir mi estado de ánimo

vacilante, intentan levantarme el ánimo llevándome al parque de atracciones que llegó a la
ciudad hace unos días. Es una tarde templada de finales de marzo, en el aire se percibe el
dulce aroma de la primavera que recién comienza.
Veo a mis amigos gritar como locos en la montaña rusa, los llevo hacia atrás y me río
mientras muerdo un delicioso panqueque de chocolate.
Tomás no está allí. Me dijo que estaba ocupado con su hermana, pero de todos modos le
envié un mensaje de texto invitándolo a unirse a nosotros tan pronto como estuviera libre.
Ya ha pasado una hora y no lo han visto.
Cuando Tiffany y Alex se bajan del carrusel, él con la cara distorsionada y ella con el pelo
todo revuelto, le señalo. que en las pantallas sobre nuestras cabezas hay una foto que los
retrata en el momento exacto en que descendieron. Ambos tienen la boca y los ojos bien
abiertos y las manos agarrando el mango. «Quiero una ampliación de esta foto para colgarla
en mi habitación» les bromeo, estallando en carcajadas. Después de haber recogido las
fotos en contra de nuestros deseos, continuamos nuestro paseo entre las atracciones, hasta
pasar frente a un puesto de peluches, todo iluminado.
«¡Vamos chicos, venid a jugar! ¡Veinte tiros, cinco dólares! La feria nos insta desde detrás
del mostrador, atrayendo nuestra atención. Me detengo a mirar las latas alineadas una al
lado de la otra y las pistolas de juguete disponibles.
Un flashback me lleva atrás en el tiempo.
El arma, el sonido del disparo, la sangre… Logan . El corazón late con fuerza, tronando en
la garganta. Una punzada me golpea en las costillas, justo ahí donde está la cicatriz que
ahora me dejó la bala, o tal vez solo lo imaginé. Contengo una arcada y para calmarme me
repito varias veces que Logan está en prisión.
“Cariño, vámonos”, murmura Tiffany, despertándome de mi trance.
«Sí, elijamos alguna otra atracción» añade Alex, notando mi dificultad para quitar la vista
de esa estúpida pistola de juguete.
“¿Será siempre así a partir de ahora?”
"¿Como?" pregunta mi amiga dulcemente.
«¿Mi vida se verá afectada por su recuerdo? ¿Ya no seré libre de caminar por las calles de
mi ciudad sin temor a toparme con algo que saque a la luz los acontecimientos de esa
noche? Tiffany dice algo sobre cómo el tiempo ayudará, pero todo lo que escucho es el
sonido de la vocecita en mi cabeza que dice que sí. Y me hace pensar que nunca me había
sentido tan cerca de Thomas como ahora. Ambos llevamos las marcas de algo que, por
diferentes motivos, ha cambiado una parte de nosotros para siempre.
Trago el nudo en mi garganta, respiro profundamente y me fuerzo. Han pasado dos
meses desde aquella noche, no quiero atribuirle este poder a Logan. El poder de controlar
mi vida incluso desde prisión.
"Podemos irnos a casa si quieres", dicen Alex y Tiffany, con aprensión. Pero los
tranquilizo y les sugiero un recorrido por la casa embrujada. Mala idea, porque estoy
pegado a ellos todo el tiempo, gritando y tapándome la cara cada vez que los actores
disfrazados de asesinos nos atacan con cuchillos y sierras eléctricas. “Que alguien me diga
por qué elegí venir aquí”, exclamo aterrorizado.
"Buena pregunta", responde Tiffany, mientras pasamos por varios cuartos oscuros. Para
asegurarnos de que no nos perdemos nada, un hombre cubierto de vendas de la cabeza a
los pies aparece con un garrote con púas y corre hacia nosotros. Sin pensarlo ni un segundo
más, solté el brazo de Alex y con un grito salgo corriendo, tomando la salida de emergencia,
sin preocuparme por dejar atrás a mis dos amigos.
Una vez afuera, miro a mi alrededor para recuperar la compostura, solo para sentirme
como un verdadero tonto cuando una niña de no más de diez años sale de la misma
atracción riendo y diciéndole a su padre que todos esos monstruos no daban miedo en
absoluto. .
'Sí, por supuesto ' , pienso, colocando mi cabello desordenado detrás de mis orejas.
Mientras espero ver salir a Tiffany y Alex, siento que el bolsillo de mis jeans vibra. Saco
mi teléfono y veo un mensaje de Thomas preguntando dónde estoy. Frunzo el ceño y miro a
mi alrededor buscándolo.
Le envío la posición precisa y al cabo de un rato lo vislumbrar moviéndose entre la
multitud.
"Oye", digo sorprendida, hundiendo mis manos en los bolsillos de mi chaqueta cuando la
encuentro frente a mí. "Pensé que no vendrías al final."
«Estaba convencido de que lo de JC me ocuparía más tiempo» justifica encendiendo un
cigarrillo. Y en una situación diferente hubiera esperado un beso, un abrazo, incluso una
palmadita en el trasero, pero él solo me da un beso fugaz en la comisura de la boca.
"¿Ella esta bien?"
Tomás asiente. Da una calada a su cigarrillo, pellizcando el filtro entre sus dedos índice y
medio y entrecierra un ojo cuando la nube de humo se eleva frente a él. «Quería que la
llevara a casa de los padres de una amiga suya que vive fuera del pueblo. Pasarán el fin de
semana fuera".
«Oh…» digo espontáneamente. Sé lo aprensivo que está Thomas con respecto a ella,
especialmente después de Logan, y me sorprende que la haya dejado pasar el fin de semana
lejos de él. Pero al mismo tiempo creo que, al igual que yo, ella también necesita tomar las
riendas de su vida.
"¿Donde están los otros?" pregunta, mirando a su alrededor.
"Por dentro, creo." Señalo la casa embrujada. "Estaba con ellos antes de que un tipo
aterrador intentara atacarnos con un garrote con púas y yo me escapé".
"¿Saliste corriendo?" Él levanta una ceja, escéptico.
“Sí, bueno, fue… fue aterrador. Gritaba como un loco y estaba completamente envuelto en
vendas. ¿Y ya te dije lo aterrador que fue?
“Así que te escapaste”, repite, conteniendo una risa.
Cruzo los brazos sobre el pecho y levanto la barbilla. «Soy un cobarde. ¿Entonces?
¿Quieres burlarte de mí por esto?
«No, claro, pero quizás a partir de ahora deberías considerar atracciones que estén más a
tu alcance. La oruga, sin embargo ejemplo, o pescar cisnes", dice, estallando en una
carcajada como un idiota mientras yo lo miro impasible.
«Qué buen chico, casi te prefiero cuando estás de mal humor y eres reservado» le
bromeo. Luego, tras un momento de silencio, me aventuro: "¿Quieres... no sé, dar un paseo
por algún lado?".
«Nah» niega con la cabeza, poniéndose serio otra vez. "Sabes que no me gustan estos
lugares".
«¿Y si comiésemos algo? ¡Hay un quiosco al final donde hacen unas tortitas riquísimas!»
 "Comí algo antes de venir". Después de dos caladas más, apaga el cigarrillo debajo del
zapato y se mete las manos en los bolsillos, sin dejar de mirar a su alrededor. Mira a todas
partes menos a mí.
“Está bien…” Abatida, miro hacia la casa embrujada, preguntándome seriamente qué
pasó con Alex y Tiffany.
Thomas se asegura de que haya comido algo, me pregunta si tengo frío y cómo fue la
sesión con el psicólogo, pero mis respuestas son una sucesión de monosílabos.
"¿Qué sucede contigo?"
“Nada”, respondo apresuradamente, centrando mi mirada en las luces de un carrusel más
lejano.
"Pareces enojado", señala.
"No lo soy", miento.
"¿En serio?" responde con escepticismo.
Exhalo por la nariz y lo miro. “Simplemente no entiendo lo que está pasando. Has estado
actuando extraño desde que salí del hospital. Quiero decir, ¿por qué haces esto? ¿Te hice
algo? ¿Por casualidad estás enojado conmigo?"
"No, no estoy enojado contigo", responde con el ceño fruncido.
"¿Así que lo que? Tal vez... Me muerdo el labio y miro hacia abajo, sintiendo que la
vergüenza aumenta. «No lo sé, tal vez ya no te gusto tanto como antes. Quiero decir, ¿qué
nos pasó? Realmente es mucho que superar, lo entendería si las cosas hubieran cambiado
para ti y ya no quisieras estar conmigo" balbuceo, mientras una ola de terror me golpea.
Me da una expresión de disgusto. “¿Pero cómo se te ocurre eso?”
«Hemos pasado por esto antes, ¿recuerdas? Tú te alejas y me excluyes de tu mundo y yo
no entiendo por qué. También sabemos cómo terminó. Entonces dime: ¿estamos haciendo
esto de nuevo? Después de todo lo que nos ha pasado, ¿volveremos?".
"No vamos a... no vamos a regresar". Thomas suelta un suspiro, se lleva las manos a la
cara para frotarla y cuando sus ojos se encuentran con los míos veo una mezcla de
sufrimiento y dulzura. «No hiciste nada malo. Nada , ¿vale?" Pone su mano en mi cadera y
me acerca a él. “Y es obvio que me gustas. Siempre me gustas, Ness." Toma mi barbilla entre
sus dedos y me acaricia suavemente. "Es solo que…"
"¿Eso?" Contengo la respiración. Sabía que había algo.
"Estoy tratando de darte tu espacio porque quiero que te concentres en ti, en tu familia,
en tus amigos... Es un momento delicado para ti y no quiero distraerte ni interponerme en
tu camino".
"No lo eres", respondo impulsivamente. ¿Cómo puede siquiera pensar eso? Estoy a punto
de decirle que su presencia me da fuerzas, pero soy interrumpido por las voces de Tiffany y
Alex. «¡Mierda, chicos! Esos actores se toman demasiado en serio su trabajo", exclama antes
de notar la presencia de Thomas. «Oh, has llegado. Finalmente". Ella le dedica una sonrisa
burlona y él le devuelve el saludo asintiendo.
«¿Puedes creer que estamos perdidos? Esta casa es un maldito laberinto, y ni siquiera
estoy seguro de que cumpla completamente con el código", interviene Alex, con el rostro
pálido.
Me dicen que les costó encontrar la salida. “¡Vamos a dar un paseo en auto chocador!”
exclama Tiffany, arrastrándome lejos. Thomas decide no seguirnos, pero tengo la impresión
de que se ha oscurecido. Por un momento considero volver con él, aunque sé que no podría
lograr que hable. Entonces me rindo y dejo que eso me lleve.
“¿Él no viene?” Tiffany me susurra al oído mientras hacemos cola para comprar entradas.
La música de los altavoces situados junto a la pista explota entre las luces intermitentes, los
gritos de diversión y el olor a humo artificial que arde en el aire.
Sintiéndome deprimido, simplemente sacudo la cabeza sin decir una palabra.
"¿Lo que está mal con él?" añade Álex.
"No lo sé", suspiro. "Juro que realmente no lo sé."
Miro rápidamente detrás de mí y me doy cuenta de que no hay señales de Thomas. La
punzada de dolor que me golpea es igual a la decepción que siento. Maldito seas, Thomas,
nunca aprendes.
"¿Estás listo para ser derrotado por un servidor?" Alex nos desafía, cuando sólo falta una
persona para llegar a la caja. «Ya puedo escuchar el rugido de la multitud animándome», se
burla de nosotros.
«Sí, en tus sueños» responde Tiffany. «Prepárate para tu inevitable derrota, siempre le he
ganado a Travis, vencerte será un juego de niños».
“¿Me estás llamando débil?”
“Bueno, si lo pones de esa manera…” responde Tiffany, haciéndome reír.
Cuando llega nuestro turno en la caja y voy a sacar el dinero de mi billetera, una mano
pasa por mi cadera y un palito de algodón de azúcar aparece debajo de mi nariz. «Ven
conmigo en la noria». La cálida voz de Thomas golpea contra mi oído, haciéndome saltar.
Me giro y lo miro a los ojos. "Pensé que te habías ido", murmuro, sorprendida.
Él niega con la cabeza. "Sólo fui a buscarte esto." Él mira el algodón de azúcar que tiene
en la mano. Entonces él frunce el ceño. "¿Te gusta? Ahora que lo pienso, nunca te he visto
comer uno".
Me conmueve verlo tan preocupado por algo tan trivial, tanto que me veo obligada a
morderse el labio para contener la sonrisa que amenaza estallar. Tiffany y Alex toman
asiento en sus respectivos autos chocadores, mientras yo me alejo de la caja registradora
para no bloquear la cola.
“¿Es esta tu forma ambigua de disculparte?”
“Sólo si funciona”, responde sagazmente.
«Tengo miedo a las alturas, ¿recuerdas? Pero lo acepto." Le quito el algodón de azúcar de
la mano con una sonrisa maliciosa.
«Sin embargo, cuando subiste a la casa del árbol, venciste tu miedo a las alturas».
"Tal vez olvides que tenía miedo de perder la vida".
«Sin embargo, lo recuerdo muy bien. Pero estás conmigo, Ness. Nada te pasará."
Miro a Tiffany y Alex, quienes tácitamente me dan permiso para irme, antes de insertar la
ficha en esos desvencijados autos. Luego miro a Thomas.
"Está bien". Arranco una cucharada de azúcar y me la meto en la boca. "Pero si vomito
encima, no te quejes".
"Nada que no haya visto antes." Me rodea los hombros con el brazo y me abraza con
fuerza, dándome una sonrisa maliciosa que me recuerda la primera noche que pasamos
juntos y el terrible espectáculo al que lo había sometido poco antes.
 “Deberías haber visto tu cara en el momento en que te diste cuenta de lo que estaba a
punto de suceder. Estaba borracho pero aún lo recuerdo muy bien" me burlo mientras
caminamos hacia la noria.
«La misma cara que tenías a la mañana siguiente cuando te despertaste en mi cama» se
ríe a su vez, recibiendo una mirada sucia de mi parte.
“Fue el peor despertar de mi vida”, confieso, llevándome otro trozo de algodón de azúcar
a la boca.
«Lo mejor, querrás decir» responde fingiendo ofendido. Cuando llegamos frente a la caja
registradora, nos damos cuenta de que no hay cola. Paga el carrusel de los billetes y,
dándome la mano, me ayuda a entrar a nuestra cabina.
“¿Alguna vez habrías dicho eso ese día?” Pregunto, después de sentarnos y cerrar la
manija, esperando comenzar el recorrido.
"¿Qué?" lo hace. Abre las piernas y estira un brazo detrás de mi espalda, comenzando a
jugar con las puntas de mi cabello, que ahora llega más allá de mis hombros.
«Que contra todo pronóstico, al final, hubiésemos llegado hasta aquí».
Se detiene a pensar. «¿Crees que fue algo bueno? Quiero decir, todo el desorden, los
gritos, la ira, el sufrimiento…” hace una breve pausa y luego agrega: “¿Lo harías de nuevo?”
“Mil veces más”, respondo enseguida, sin necesidad de pensarlo. No existe un lío tan
grande en el mundo que pueda hacerme dejar de amarlo. "¿No tú?" Pregunto en un
murmullo inseguro.
«Podría vivir esta y cien vidas más en paz si tuviera la certeza de tenerte a mi lado»,
responde con una seriedad que me deja sin aliento. Agarro el bastoncillo de algodón de
azúcar con fuerza y mis ojos se llenan de lágrimas. Escucharlo decirlo, después de semanas
de silencio en las que pensé que todo se estaba desmoronando, me llena el corazón de
alegría.
"¿En realidad?"
Él asiente y continúa jugando con mi cabello. “Nunca lo dudes”, responde, en un tono
inusualmente melancólico.
Le sonrío, tratando de desterrar la constante sensación de que algo se me escapa de
debajo de la nariz. Me acerco a él y, impulsada por el deseo imparable de besarlo, presiono
mis labios sobre los suyos. Esta vez Thomas corresponde con el mismo entusiasmo que
antes. Nada de besos fugaces, reprimidos o inciertos. Desliza su lengua sobre la mía, mueve
su mano hacia mi nuca y me besa como si fuera la primera vez. Un beso lento y profundo,
capaz de hacer temblar mis rodillas y olvidar todo lo demás. La otra mano se desliza sobre
mi cadera y, desde arriba de la chaqueta, me atrae hacia él, hasta sentarme sobre sus
piernas. Paso mis dedos por su cabello con mi mano libre, y entre besos muerdo sus labios,
suaves y cálidos.
"Me lo perdí", susurra, jadeando.
"¿Qué?"
«Tocarte, sentirte sobre mí».
Arrugo la frente. "Nunca te prohibí hacerlo".
“Lo sé, pero después de lo que pasó, de lo que te hizo…” Aprieta la mandíbula y traga. "No
sé cómo comportarme, tengo miedo de hacer un movimiento en falso y arriesgarme a
traerte recuerdos a la cabeza que preferirías olvidar".
 «Tú no eres él y mi cuerpo lo sabe, lo sé…» lo tranquilizo, acariciando su mejilla y
mirándolo a los ojos. «Si quieres besarme, puedes. Si quieres tocarme, puedes hacerlo.
Independientemente de cómo elijas hacerlo, nunca podrás molestarme". Lo beso de nuevo,
pero los engranajes de la noria se activan, haciendo que nuestra cabina se sacuda
ligeramente. Me congelo de miedo cuando empezamos a levantarnos del suelo.
"Oh Dios, nos vamos", exclamo, cerrando el puño de mi mano libre en el cuello de su
chaqueta de cuero.
“Parece que sí”, responde divertido. "No te preocupes, no te pasará nada". Él me sonríe y
me abraza aún más fuerte. Me gustaría decir que el contacto con su cuerpo es suficiente
para calmar el miedo, pero cuando miro hacia adelante y veo el vacío, siento que me muero.
Poco después la rueda se detiene dejándonos suspendidos en el aire.
"Se detuvieron", observo.
“Sí, a veces lo hacen”, responde con total calma.
“¡¿Qué significa 'a veces lo hacen'?! Estamos suspendidos a más de treinta metros del
suelo, Thomas. Quiero volver a bajar, lo digo en serio". Me alejo de su regazo y vuelvo a mi
asiento.
"Simplemente están dejando entrar a otras personas, debería empezar de nuevo dentro
de un rato", me tranquiliza. «Más bien abre los ojos y agradéceme».
"Realmente no pienso en abrir los ojos mientras estemos aquí arriba".
“Nunca cambias” lo escucho reír. “Abre los ojos”, insiste.
Después de dejar escapar un suspiro tenso, me armo de valor. Cuando los abro tardo tres
segundos en sonreír como una niña a la que le acaban de regalar una bolsa de caramelos. La
impresionante vista de la ciudad me deja sin palabras. El sol se ha puesto recientemente y,
en la luz violeta del crepúsculo, veo las luces de los edificios que comienzan a encenderse,
los reflejos violetas en el río cercano, el bosque en el horizonte. Debajo de nosotros, hay
una deslumbrante variedad de atracciones y paseos.
"Wow", exclamo, extasiado. Nunca había tenido la oportunidad de ver Corvallis desde
arriba, pero sin duda es precioso.
Luego me giro para mirar a Thomas, parece satisfecho con mi reacción. “¿Por qué querías
traerme aquí?” Pregunto, asombrado por su repentino cambio de humor.
“No lo sé…” dice, entrelazando su mano con la mía. «Tal vez porque me di cuenta de que
desde que te conozco no he hecho más que tirarte encima un lío tras otro, sin permitirte
nunca vivir… cosas normales ». La noria empieza a moverse de nuevo, pero ya ni siquiera lo
noto. «Mientras estabas en coma, pasé días enteros pensando que, si no volvías a despertar,
me atormentaría el recuerdo de todos los problemas que te causé» continúa abrazándome
con fuerza. la mano. «Nunca te llevé al cine, nunca una invitación a cenar, nunca un ramo de
flores, ninguna de esas pendejadas que tanto te gustan, porque no era para mí y lo
aceptaste. Reprimiste una parte de ti mismo, por mí, y ahora siento que quiero
corresponder".
"¿Qué quieres decir?"
"Quiero decir que, al menos por una vez, quiero poder darte lo que te mereces, ya sea una
cita, un viaje al cine... O lo que quieras".
Siento un salto en mi corazón ante estas palabras inesperadas. "¿Hablas en serio?"
Pregunto con un temblor en mi voz que delata emoción.
"En serio, Ness", confirma con confianza.
 Sin poder contener una sonrisa temblorosa, lo beso de nuevo y lo abrazo con fuerza.
Si no estuviera ya perdidamente enamorada de él, ciertamente me enamoraría con todo
mi corazón ahora mismo.
 Capítulo 24

"¡Espera un momento!" —grita Tiffany. «¡Falta el pelo!» Me detengo con la mano en el

pomo de la puerta de mi habitación. Ella vino a ayudarme a prepararme para mi cita con
Thomas. Una cita real . El deseo que expresé hace unas noches en la noria, tras su confesión.
Por supuesto, no descarto la posibilidad de que me lleve a uno de esos pubs de moteros
donde nos retamos a una galería de tiro, pero quiero confiar en él.
Tiffany arregla un mechón de mi cabello que se quedó atascado en el tirante del vestido
rojo que me prestó y luego me ayuda a ponerme mi abrigo largo. Optamos por un vestido
sencillo que llega hasta medio muslo, cubierto por delante pero escotado por detrás. Dejé
mi cabello suelto y ondulado, porque a él le gusta así. En mis pies, en cambio, llevo unos
zapatos de salón altos negros combinados con un bolso de mano del mismo color.
"Extiéndelo", susurra suavemente, rociándome con el aroma. "Y si es un idiota, llámame y
lo noquearé". Me golpea en el trasero y me empuja fuera de mi habitación.
Ella se quedará aquí a tomar una pizza, aprovechando la ausencia de mi madre. A
instancias mías, decidió disfrutar de un fin de semana de relax con Víctor en un centro de
bienestar, en un intento de encontrar el equilibrio como pareja.
Cuando finalmente salgo de casa, encuentro a Thomas esperándome apoyado contra la
puerta del auto. Piernas cruzadas yo Cabello desordenado y sin gel, un cigarrillo encendido
entre los labios. Lleva su habitual chaqueta de cuero y jeans oscuros. No podría ser más
hermoso que esto.
"HOLA". Esperando no sonrojarme demasiado, le sonrío y noto que me está comiendo
con la mirada sin siquiera hacer un esfuerzo por no demostrarlo.
“Fuiste rápido”, bromea, tirando el cigarrillo al suelo. No puedo culparlo. Presa de la
ansiedad, llegué casi cuarenta minutos tarde. Le saco la lengua y me acerco para besarlo.
Envuelve ambas manos alrededor de mi cintura y me presiona contra su cuerpo,
haciéndome estremecer. "Si hubiera sabido que era necesario forzarte a salir para disfrutar
de esta vista, te lo habría pedido hace mucho tiempo", dice en mi boca. Luego deja que sus
manos recorran mi trasero, cubierto por el abrigo. "Eres muy hermosa".
Lo miro impresionado por sus palabras, tan raras como inesperadas. Me sonríe con aire
de suficiencia.
«De hecho, es una verdadera lástima que hayas decidido invitarme a cenar ahora, no
tienes idea de cuántas oportunidades perdiste» digo, para ahuyentar su mirada pomposa.
Llego al lado del pasajero pero, antes de que pueda subir al auto, él me precede y me abre
la puerta. Sorprendida, murmuro un 'gracias' apenas audible, preguntándome si este es el
mismo Thomas que luchaba incluso por ver una película juntos.
"No te acostumbres", se burla de mí, antes de cerrar la puerta. Unos diez minutos
después de salir, siento mi teléfono vibrar en mi bolso, lo saco y reviso. Es un mensaje de
Leila: '¿Mi hermano idiota te abrió la puerta?'
 Me quedo mirando el mensaje durante un par de segundos, estupefacta.
'Sí...' respondo, sin estar completamente segura de cómo lo sabe.
'Muy bien. Se lo repetí hasta que me cansé. Leí su respuesta tratando de contener una
risa.
"¿Qué te ríes?" —responde Thomas, con las manos en el volante, mirándome de reojo.
«Oh, um, nada. Tiffany me envió un vídeo divertido —miento.
Durante el viaje intento recabar información sobre el destino al que nos dirigimos -al
parecer siempre fue Leila quien le aconsejó-, pero Thomas no deja escapar nada.
Al cabo de unos veinte minutos aparcamos en una gran zona verde iluminada por farolas.
Miro a mi alrededor para ver si sé dónde estamos, pero no lo creo. Cuando bajamos del
coche, y por segunda vez Thomas me sorprende abriéndome la puerta, seguimos adelante
hasta encontrarnos frente a un restaurante de lujo.
«Um…» balbuceo consternado. "¿Estás seguro de que estás en el lugar correcto?"
“Me temo que sí”, responde con resignación. Luego toma mi mano y me arrastra hacia
adentro. Nos recibe un camarero muy elegante, que se encarga de quitarnos los abrigos.
Por encima de los jeans oscuros, ahora noto que Thomas lleva un suéter negro. Es elegante
e irresistible. El camarero nos lleva a nuestra mesa en el salón privado. Las velas y las luces
suaves crean una atmósfera romántica. El suelo es de mármol, las cortinas que oscurecen
las ventanas son de color rojo burdeos. A juzgar por su mirada, Thomas tampoco esperaba
algo como esto.
«Dios, JC…» murmura frotándose la cara con una mano, mientras yo apenas contengo
una risa.
"En el fondo, tú también eres un romántico…" le bromeo.
Me lanza una mirada asesina. “El mío es un tipo diferente de romance, Ness, deberías
saberlo. Esta noche refrescaré tu memoria." Una promesa que me pone en marcha dolor en
la parte inferior de su abdomen, mientras sonríe con aire de suficiencia. Nos sentamos uno
frente al otro, ante una mesa redonda de madera oscura, cubierta con cubiertos de plata y
vasos de cristal. Cuando nos entregan el menú y empiezo a hojearlo, casi me da un ataque.
«Thomas… ¿podemos permitirnos este lugar?»
«De lo contrario, no estaríamos aquí», responde vagamente, examinando las propuestas
con la mirada.
"¿Como?" susurro.
«Os recuerdo que comencé trabajando como entrenador de baloncesto en un gimnasio
para niños. Y tengo mis ahorros."
"Bien", digo, tratando de relajarme un poco, pero es difícil hacerlo en un lugar como este.
Creo que lo mismo ocurre con él, dada la forma en que sigue mirando a su alrededor.
Cuando llega el camarero, Thomas pide una jarra de agua. Desde que reanudó su viaje
con Grace ha ido recto. Luego pedimos platos de pescado que nunca antes habíamos
comido y que seguro que no volveremos a comer nunca más. Cuando los platos llegan a la
mesa, ambos nos quedamos quietos un par de segundos mirando las pequeñas porciones.
"Cuál..." me aclaro la garganta, "¿qué cubiertos debo usar primero?"
Thomas me mira desconcertado. «¿Y yo qué sé, parezco de buenos modales y tonterías
varias?»
Me eché a reír, contagiando a Thomas, porque nosotros dos no tenemos absolutamente
nada que ver con este lugar. “Aprecio la idea, sin embargo, este lugar es realmente
agradable. Y fuiste muy dulce al organizar todo para mí. Cuando mi madre se entere que me
trajiste aquí, mágicamente saltarás a la cima de su lista de personas favoritas”, me río,
sacudiendo la cabeza.
Él no responde, solo me da una sonrisa triste.
"Hace poco descubrí que dentro de dos semanas es tu cumpleaños, ¿por qué no sabía
nada al respecto?" me pregunta, mientras toma un sorbo de agua.
Arrugo la frente. “¿De quién escuchaste esto?”
"Tus amigos hablaban de ello ayer por la mañana sentados en un quiosco cerca de la
hermandad, los escuché cuando pasé junto a ellos".
Miro hacia abajo y uso mis dedos para seguir el contorno del vaso. «Ah… bueno, no te lo
conté porque no me gusta especialmente celebrarlo».
"¿Cómo?" Sus ojos atentos se encuentran con los míos.
«Porque la última vez que lo celebré mi padre todavía estaba conmigo. Después de su
partida las cosas cambiaron y ya no tenía ganas de celebrar nada".
"Sin embargo, ahora que ha vuelto a tu vida, quizás quieras pensar en ello".
«Tal vez… no lo sé, simplemente ya no estoy acostumbrado».
Seguimos charlando, haciendo malabares con porciones microscópicas y camareros que
vienen continuamente para asegurarse de que 'la señora y el caballero estén disfrutando de
su cena'.
Al final, lamentablemente para nosotros, todavía tenemos hambre. Sin embargo, los
postres estaban fuera de este mundo. Thomas también me dejó devorar el suyo y disfrutó
viéndome limpiar hasta la última migaja.
"¿Nos vamos a casa?" Le pregunto mientras conduce a casa.
"¿Tienes alguna otra idea?"
Lo pienso por un momento. "En realidad, sí." Le hago girar a la derecha en una
intersección y le doy indicaciones para llegar a un destino sorpresa.
"¿Donde estamos?" me pregunta, mientras apaga el motor del auto.
"En el cine".
“No veo ningún cine”, responde, escéptico como siempre.
"Les aseguro que está ahí, está justo ahí". Señalo un pequeño edificio sin iluminación,
ubicado entre dos casas abandonadas. Las señales no funcionan bien y en realidad no es un
lugar muy concurrido. Tiene sólo dos salas y sólo proyectan películas de épocas pasadas.
"Alex, Tiffany y yo venimos aquí a menudo".
Thomas me mira. “¿Hay algo sensato que tú y tus amigos hagan juntos?”
Sacudo la cabeza y lo invito a bajar. «Dentro hay un avituallamiento donde venden de
todo, las raciones son generosas y baratas. Y Barney siempre nos hace un descuento".
"¿Quién diablos es Barney?"
"El propietario. Un viudo anciano al que le encantan los gatos y la buena compañía.
Somos prácticamente los únicos clientes que ve, por eso nos mima todo lo que puede.
Vamos." Esta vez soy yo quien lo toma de la mano y lo arrastra. En un pequeño cartel
colgado en la entrada descubrimos que las películas programadas para esta noche son
Rambo y Desayuno con diamantes . Optamos por Rambo porque empieza en cinco minutos y
porque Thomas se ha negado rotundamente a ver la otra película. Entramos y con una
caricia saludo a Jerry y Darma, los dos gatos siameses de Barney. Pagamos las entradas con
descuento y nos llevamos dos cajas grandes de palomitas de maíz, acompañadas de otros
trastos para comer durante la película.
La habitación está vacía, como siempre. Las luces ya están apagadas y los créditos
iniciales acaban de comenzar. Nos quitamos las chaquetas y nos sentamos, colocando las
botellas de agua en la lonchera.
«¿Alguna vez has visto a Rambo ?» Pregunto, llevándome un puñado de palomitas de
maíz a la boca. Noto que ahora Thomas parece sentirse perfectamente a gusto, tumbado en
el sillón, con las piernas ligeramente separadas, el cuenco de palomitas en el medio y un
codo en el reposabrazos.
“¿Quién no lo ha visto?” responde, mientras las primeras escenas de la película
comienzan a desplazarse en la pantalla.
"Sé honesto, no es tan malo, ¿verdad?" Pregunto después de un rato, mirándolo a los ojos.
«Pues sí, Rambo es realmente genial», dice.
No puedo evitar reírme, pero luego continúo seriamente: «Me refiero a este lugar.
Nosotros dos, el cine... la cena..."
Todo aquello de lo que siempre has huido, eso siempre te ha asustado...
Él me mira y me sonríe de la manera más dulce y sensual que jamás haya existido. "No,
no es". Toma mi barbilla y besa lentamente mis labios entreabiertos, apenas tocando la
punta de mi lengua con la suya.
«Gracias por esta velada, y por todas las que están por venir» digo en sus labios,
levantando las comisuras de mis labios en una sonrisa sincera, mientras sigo recibiendo sus
besos. Pero algo en mis palabras parece ponerlo tenso. Se aleja de mí, lentamente, y fija sus
ojos en los míos. Por un momento me parece volver a ver ese velo de tristeza escondido en
el fondo de sus iris verdes. Pero es sólo un momento.
"¿Qué pasa?" Le pregunto, porque tengo la impresión de que quiere decirme algo.
Pero Thomas niega con la cabeza y acaricia mi mejilla con el pulgar por última vez antes
de decir: "Nada, disfrutemos de la película". Entrelaza su mano con la mía y regresa su
mirada a la pantalla, mientras un tormento regresa dentro de mí que no puedo explicar.
 Capítulo 25

Es la mañana del 14 de abril y desde hace treinta minutos estoy mirando la pantalla de mi
móvil que se ilumina sin cesar en una sucesión de mensajes idénticos: '¡Feliz cumpleaños,
Vanessa!'
Debería complacerme, pero me siento apático. No veo ninguna diferencia entre ayer y
hoy. Sólo soy un año mayor. En una de las últimas sesiones, la psicóloga me tranquilizó
diciéndome que es normal tener momentos en los que los estímulos se anulan. “Lo
importante es reconocerlo e intentar seguir adelante”, me dijo.
Así que tomo coraje. Respondo a todos los chicos del equipo editorial, agradeciéndoles.
También hago lo mismo con Matt y Vince, algunos alumnos de mi clase, Leila y Lauren. Sólo
faltan Alex y Tiffany. Extraño. Siempre han sido puntuales, cada año compiten para ver
quién puede dividir el minuto al filo de la medianoche.
Dejo el teléfono en la mesita de noche y me doy la vuelta, deteniéndome para mirar a
Thomas dormido en mi cama. Desde hace dos semanas siempre dormimos juntos. Pequeño
punto delicado: lo hace en secreto porque mi madre no lo aprobaría.
Ayer, a medianoche, apareció ante mi ventana con un tarrito de helado de pistacho y su
sonrisa más seductora. "Feliz cumpleaños, extraño", me susurró. en tus labios, antes de
saltar por la ventana y desearme un feliz cumpleaños de la mejor manera posible, bajo las
sábanas.
Ahora acaricio su frente, moviendo un mechón de cabello que persiste en caer sobre su
ceja derecha, mientras observo los rasgos perfectos de su rostro, que me cautivaron desde
el primer momento.
"¿Qué haces ya despierto?" murmura, abriendo lentamente los ojos.
“Son las ocho”, le digo.
“Pero es domingo”, responde.
"El teléfono no dejaba de sonar."
"Apágalo o envía a todos al infierno", se queja, atrayéndome hacia él.
"Es mi cumpleaños, no puedo ignorarlos".
"¿Por qué no?"
"Porque es de mala educación", respondo obviamente.
Lo escucho resoplar mientras entierra su rostro en el hueco de mi cuello y me atrae
contra su cuerpo cálido y fuerte. "También es de mala educación reventarle las pelotas a
alguien a las ocho de la mañana un domingo, ¿no crees?"
Me hace sonreír, porque desde este punto de vista Thomas nunca cambiará. Pero no
respondo y simplemente devuelvo sus besos y caricias, hasta que la voz de mi madre, desde
abajo, me recuerda una vez más que el desayuno está listo y tengo que bajar.
Esta mañana, justo antes de despertarme, llamó a mi puerta, que afortunadamente había
cerrado con llave. Pronto partirá con Víctor para acompañarlo en un viaje de negocios. Al
principio le preocupaba dejarme solo en mi cumpleaños, pero la convencí de ir
asegurándole que estaría bien y prometiéndole que lo compensaríamos festejando el
próximo fin de semana, aunque ella todavía insistía en que al menos desayunáramos.
juntos.
“¡Vanessa, muévete!” Mi madre me llama una vez más, gritando. Pongo los ojos en blanco
y suspiro.
«Espérame aquí, ya vuelvo», le digo a Thomas, antes de salir de la cama de mala gana.
"¿Tengo otra opción?" responde sardónicamente.
"¡Llego!" Se lo hago saber a mi madre mientras me pongo el primer pijama limpio que
encuentro en el armario. En ese momento, el teléfono de Thomas empieza a sonar en la
mesita de noche. Me recojo el pelo suelto en una coleta alta, mientras él se recuesta contra
la cabecera de la cama y mira la pantalla, preocupado.
"¿Problemas?" Pregunto. Él lo niega con un movimiento de cabeza.
"Es... es sólo JC", responde vagamente.
Con una sonrisa lo animo a responder: "Bueno, no la hagas esperar..."
«¡Vanessa, vamos!» La voz de mi madre me interrumpe y, antes de que decida derribar la
puerta, salgo corriendo de la habitación.
Después de bajar corriendo las escaleras, camino hacia la cocina, lista para tomar un litro
y medio de café, pero me quedo congelada en la puerta cuando me doy cuenta de que mi
madre no está sola. Ella, mi padre y Christopher están parados detrás de la isla de la cocina,
sosteniendo un pastel cubierto con glaseado de pistacho y veinte velas encendidas. «Pero
qué…» Ni siquiera tengo tiempo de darme cuenta de lo que está por pasar cuando de
repente los tres empiezan a cantarte Feliz Cumpleaños a coro, sumergiéndome en total
vergüenza.
Digo, pero ¿en serio?
¿No es bastante surrealista tener a mi madre y a mis dos padres bajo el mismo techo?
¿Tengo que aguantar siquiera esta mierda?
Al final de la canción, con el malestar que hace que se me cierre el estómago, me acerco a
ellos y les agradezco poniendo una sonrisa forzada en mi rostro. Por la mirada que me da,
Christopher parece sentir exactamente lo mismo que yo y esto me reconforta un poco.
"Pensamos que te gustaría tenernos a todos aquí en un día como este", comienza a hablar
Peter. Y Confieso que volver a verlo en esta casa después de años es… extraño. Pero
agradable. “Por cierto”, añade. "Esto es de Liam". Me entrega un paquete envuelto en papel
en el que están impresos los personajes de una caricatura que no conozco. Lo desenvuelvo
y encuentro un librito dentro, Mowgli. El Libro de la Selva , acompañado de una tarjeta que
dice: '¡Feliz cumpleaños! Papá me dijo que te gusta leer, a mí también me gusta mucho.
Podríamos leer juntos a Mowgli este verano. Reconozco la letra de mi padre, que actúa
como un niño de cinco años, y me conmueve la dulzura del gesto. Le agradezco, lo abrazo y
le susurro que me gustaría volver a ver a Liam.
Comemos un trozo de pastel cada uno, teniendo dificultades para encontrar un tema que
nos una a los cuatro, especialmente porque no parece haber buena sangre entre mi padre y
Christopher, pero aprecio que ambos estén haciendo el esfuerzo de Aceptar la presencia del
otro por mi propio bien.
Después de que terminan de comer, me dan sus regalos. Un maletín de piel marrón de
Christopher, muy similar al suyo. Una libreta de cuero de mi padre y una pluma
estilográfica azul de mi madre con mis iniciales grabadas. «El kit perfecto para un
periodista de carrera» me dicen. Los observo conmovidos y emocionados, imaginándome
regresar a la redacción con mi nuevo equipo.
Pronto mi madre nos avisa que Víctor ha llegado a recogerla y que es hora de que se
vayan. Christopher tiene trabajo que hacer y Peter tiene un avión a casa. Saludo a todos,
agradeciéndoles una vez más. Cuando estoy sola, Thomas baja las escaleras.
Está sin camisa, descalzo y sólo lleva unos vaqueros que se ajustan perfectamente a sus
caderas. Se palpa el bolsillo delantero y luego cierra los ojos. “Mierda, se me acabaron los
cigarrillos”, maldice.
«La única droguería abierta los domingos es la del centro comercial» le digo, mientras
empiezo a ordenar la cocina. Sacude la cabeza y se sienta en una silla.
"No importa. Pasaré a la fraternidad más tarde. Definitivamente encontraré algo allí."
"Entonces, ¿cómo está Leila?"
Thomas levanta la cabeza y me mira como si lo hubiera insultado. Me quedo en silencio,
pensando que he dicho algo mal.
"¿Qué?" me pregunta.
«Leila…» repito con un dejo de incertidumbre. "¿No te llamó?"
Me mira fijamente sin decir una palabra, pero niega con la cabeza. «Sí, ella… llamó para
desearte un feliz cumpleaños» dice, pasándose nerviosamente una mano por el pelo.
"Oh", exclamo sorprendido. «Qué amable de tu parte preocuparte tanto, hasta me
escribió un mensaje. Agradécele de mi parte". Le sonrío y empiezo a ordenar de nuevo. Me
echa una mano y en todo el tiempo ya nadie dice nada. Para aligerar el ambiente, que de
repente se había vuelto pesado, decido mostrarle los regalos recibidos y ofrecerle el último
trozo de tarta que queda, que acepta y se come en tres bocados.
Mientras charlamos, la situación se calma, disipando la sombra de una angustia que
comenzaba a oscurecerme, y Thomas se burla de mí sobre la canción de feliz cumpleaños
cantada por mi familia, que aparentemente escuchó alto y claro.
«Ríete tanto como puedas, Collins, porque te prometo que recibirás la misma moneda en
tu cumpleaños» lo amenazo, entrecerrando los ojos y apuntándole con el tenedor con el
que estaba raspando los últimos restos de glaseado del platillo.
«Llegas tarde, Desconocido. Ya pasó".
Parpadeo hacia él.
"¿Qué dices? ¿Cuando?" Tartamudo, sólo ahora me doy cuenta de que no sé su
cumpleaños.
«10 de enero» responde levantándose de la mesa y colocando el plato vacío en el
fregadero.
10 de enero? Esta parece una fecha familiar... Pienso en retrospectiva y me doy cuenta de
que es el día en que comenzaron las clases del trimestre de invierno, justo después de que
regresé de Phoenix. ¿Significa esto que ese día, cuando no había hecho más que atacarlo y
gritarle, era su cumpleaños?
"Memorable, ¿no crees?" Vuelve a mi lado y me pellizca la barbilla entre sus dedos índice
y medio con una sonrisa burlona, sintiendo mis pensamientos.
"No tenía idea", me disculpo, mortificada.
“Me temo que no habría hecho ninguna diferencia”, responde divertido.
 No tengo tiempo de decir nada más antes de que suene el timbre. Extraño, camino hacia
la puerta, donde un repartidor me entrega un ramo de flores. Hay una nota atrapada en el
medio. Garabato en la parte inferior del recibo y vuelvo a la casa. "Vaya, son preciosos",
exclamo, oliendo el ramo de tulipanes. “¿Es este tu trabajo?” Le pregunto a Thomas, pero él
niega con la cabeza.
"No sé nada al respecto", responde, observándolos con recelo, recostándose contra el
mueble de la cocina.
«Tal vez sean de Alex y Tiffany, aún no han recibido respuesta» deduzco. Coloco el ramo
de tulipanes en la isla, abro la tarjeta y para mi sorpresa descubro que las flores son un
regalo de… Will . Miro a Thomas, quien me mira esperando saber.
"No son de Tiffany ni de Alex". Me aclaro la garganta y de repente me siento incómodo.
"Son de Will."
Por un momento Thomas permanece en silencio, luego se aleja de los muebles y frunce el
ceño. "¿Voluntad?"
Asiento, desviando mi mirada de la suya. Aprieto los labios y voy en busca de un jarrón.
«¿Ha pasado de moda simplemente enviar un mensaje de saludo?» se queja, molesto.
«Es un chico valiente, Thomas. Deberías aprender”, bromeo, tomando un jarrón del
armario y llenándolo con agua.
Thomas resopla burlonamente. «Galant...» repite, moviéndose por la habitación, más
precisamente hacia mí. Detrás de mí. "¿Es eso lo que quieres?" Coloca sus manos en mis
caderas y acerca su boca a mi oreja. “¿Un hombre galante, refinado y con clase, cuyo primer
pensamiento al despertarse por la mañana es enviarte flores?”
"Tal vez", tartamudeo, distraído por el movimiento de sus dedos que lentamente trazan
mi abdomen inferior, provocándome un hormigueo.
“Lamento destrozar tus sueños, Ness. Pero cuando me despierto por la mañana, mi
primer pensamiento es enterrar mi cara entre tus piernas y hacerte gritar mi nombre
innumerables veces mientras te corres en mi boca". Thomas me da vuelta y me mira a los
ojos. "Ésta es la única forma de galantería que conozco". Luego me levanta del suelo, me
sienta en la isla de la cocina y me besa. Su lengua se desliza sobre la mía, nuestras
respiraciones se mezclan. Sus manos terminan en la parte de atrás de mi trasero y con un
tirón me empuja hacia él.
"Podemos trabajar en ello", jadeo. Me muerde el labio, haciéndome gemir, pero justo
cuando envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas y le correspondo con el mismo
ardor, Thomas me toma con la guardia baja, alejándose y poniendo fin a este momento.
Dejo escapar un gemido lastimero, lo agarro por el borde de sus jeans y lo atraigo hacia
mí. "Vuelve aquí".
Thomas sacude la cabeza divertido. "Por mucho que me gustaría continuar, hoy tenemos
otras cosas que hacer".
"¿De qué estás hablando? ¿Qué cosas?" La curiosidad me come vivo.
“Vuelve arriba y cámbiate”, solo responde, dándome una fuerte palmada en el trasero tan
pronto como me bajo del mueble.

Después de unos treinta minutos y un paseo en moto abrazados a la espalda, nos

encontramos en la casa del árbol. El sol primaveral calienta nuestra piel y las hojas de los
árboles susurran con una ligera brisa.
 “No me malinterpretes, amo este lugar y tú lo sabes. ¿Pero es aquí donde tenemos que
hacer las 'otras cosas' de las que hablabas? Le pregunto a Thomas, sentada en la madera
con los pies balanceándose en el aire.
"No exactamente".
Arrugo la frente. "¿Por qué eres tan enigmático?"
Thomas entra a la casa y toma un pequeño sobre decorado con lazos, luego me lo
entrega: "Toma".
"¿Qué es eso?" pregunto sorprendido.
«Tu regalo» responde obviamente.
Lo miro levantando ambas cejas. «Está bien, estoy empezando a preocuparme mucho. Es
el segundo regalo que me haces en poco tiempo." Le puse una mano en la frente, que él
apartó con una risa. "¿Estás seguro de que estás bien?"
"Es tu cumpleaños, no me parecía bien llegar con las manos vacías", minimiza.
Por supuesto, porque a Thomas le importan las convenciones sociales. «Así que, después
de todo, tú también sabes ser galante…» Me río, él entrecierra la mirada y luego me echa
humo de cigarrillo a la cara.
"Si sigues siendo gracioso, lo traeré de vuelta", dice.
"Ni lo intentes". Aprieto el regalo con más fuerza y lo alejo de su alcance.
Cuando lo desenvuelvo las palabras mueren en mi garganta. "Realmente no podrías
haber hecho eso".
“Te lo debía”, afirma, apagando su cigarrillo.
Lo miro, sorprendida. “¿Me diste una copia de la primera edición de Orgullo y Prejuicio ?”
El mismo libro que me robó hace meses y luego lo devolvió empapado por la lluvia,
haciéndome enfurecer. «Era imposible encontrarlas, ¡estas ediciones cuestan una fortuna!»
Tartamudeo con el corazón estallando de alegría.
“Bastante difícil, pero no imposible”, responde.
“¿Pero cómo diablos lo hiciste?”
"Digamos que me vi obligado a actuar".
"¿Qué quieres decir? No lo robaste, ¿verdad?" Pregunto alerta, esperando cualquier cosa.
Thomas se ríe y niega con la cabeza.
«No, peor. Le pedí ayuda a tu amigo Alex y a su madre". Abro mucho los ojos, aún más
sorprendida. «Al parecer existe un mundo de psicópatas bibliófilos y esa mujer tiene
conexiones en todas partes. Como usted estuvo involucrado, me dejó tener esta copia a un
precio favorable".
Con la boca todavía abierta por la sorpresa, parpadeo. “¿Te comunicaste con mi mejor
amigo y su madre para que me consiguieran la copia de edición limitada de mi libro
favorito?”
Thomas se encoge de hombros y solo me pregunta si estoy feliz. Lo miro con una enorme
sonrisa en mi rostro y me lanzo sobre él, aplastándolo y besándolo por todas partes. Estoy
más que feliz. Estoy en la luna.
Pasamos el resto de la tarde en casa, yo leyendo y él escuchándome. Cuando el sol
empieza a ponerse, me lleva a casa. "¿No vas a entrar?" Le pregunto, después de bajarme de
la moto y quitarme el casco.
“Tengo algunas cosas que hacer, pero vuelvo en aproximadamente una hora”, me dice,
apoyando un pie en el suelo para soportar el peso de la moto. "Estar listo."
 "¿Listo para que?" Lo miro confundido.
«Solo prepárate. En tu habitación, en tu cama, algo más podría estar esperándote", añade
levantando una comisura de la boca.
"¡Hey, espera!" Pero no me da tiempo para entender más. Le da un empujón a la moto y
se aleja a toda velocidad. Entro corriendo a la casa y subo las escaleras hasta el dormitorio.
En mi cama encuentro una caja rectangular de tamaño mediano.
Pero que…
¿Quién lo trajo? ¿Cuando y cómo?
La abro frenéticamente y tiro al aire las hojas de papel de seda que escondían un vestido.
Abro mucho los ojos y lo saco con ambas manos. Es un vestido largo de color glicina, con
una abertura lateral, confeccionado en una tela que parece seda. También hay un bolso
blanco con un par de sandalias de tacón doradas en su interior.
¿Thomas me compró un vestido? ¿Debería usarlo? ¿Ir a donde?
Dios mío, ya no entiendo nada.
Sin saber qué hacer, decido llamar a Tiffany, quien extrañamente solo responde después
del séptimo timbrazo.
"¡Esplendor!" trinos en mi oído. “Qué bueno saber de ti, ¿cómo estás?”
"Confundido", respondo, todavía mirando el vestido.
"¿Qué sucedió?"
«Tomás me hizo un regalo. En realidad, dos, para ser precisos" le informo, esperando que
entienda el motivo y recuerde desearme lo mejor.
"¿En realidad? Bueno, ¡ya es hora de que el hombre de las cavernas aprenda a tratar a
una mujer! Él responde en cambio, dejándome atónito. Ni siquiera una pequeña mención de
mi cumpleaños.
Quiero decir, ¿es posible que se le haya olvidado?
Suspiro y pretendo que no me molesta.
«Sí, un libro y… un vestido de noche elegante… creo». Presiono el teléfono contra mi
oreja y recojo mi vestido para verlo mejor. "El problema es que no sé qué hacer al
respecto".
"Es un vestido de noche, supongo que debes usarlo".
“Sí, Tiff, lo sé, gracias. Pero no me dijo nada".
"¿Nada?" repite, como un loro.
"Si nada. Simplemente me dijo que estuviera listo en menos de una hora, supongo que
quiere llevarme a algún lugar, pero no sé a dónde".
«Mmh, sí, lo entiendo...» responde sin tono.
¿Qué diablos está mal con ellos?
Frunzo el ceño y enderezo la cabeza, repentinamente nerviosa. "Lo siento, Tiff, ¿te estoy
aburriendo?"
"¿Como?" él chirría. "¡Por supuesto que no! Te escucho, me estabas hablando del vestido.
Cuéntame, ¿te gusta? ¿Se ve bien en ti?"
Dejo el vestido sobre la cama y miro al vacío durante un par de segundos, luchando por
reconocer la voz al otro lado del teléfono como la de mi mejor amiga. Al pensar en Thomas
dándome un vestido, ella habría pateado como loca. Habría exigido una sesión de fotos para
decidir si había acertado o no. ¿Qué es esta apatía? ¡Y por qué diablos no me ha deseado un
feliz cumpleaños todavía, por el amor de Dios!
 Reprimo el impulso de colgar y respiro profundamente. «Es muy bonito, pero aún no me
lo he puesto. En cualquier caso, ahora tengo que prepararme", respondo apresuradamente.
"Te informaré sobre todo lo demás".
«¡Claro, diviértete!» exclama antes de colgar.
Entrecierro los ojos, fuera de mí mismo, y miro la pantalla de mi teléfono celular. ¿Me
estás tomando el pelo?
Lanzo otro suspiro y trato de mantener la calma. Es mi cumpleaños y Thomas llegará
pronto. Relájate Vanessa, relájate .
Voy a darme una ducha y, después de secarme el pelo formando suaves ondas, lo ato a un
lado con una pinza en forma de lazo de diamantes, luego me pongo el vestido y las
sandalias de tacón a juego. Me espolvoreo las mejillas con un poco de rubor. Un chorrito de
rímel en las pestañas y finalmente una ligera capa de brillo de labios.
Frente al espejo, me aliso el vestido que me llega hasta los tobillos, casi tocando el suelo,
y hago una pirueta, sonriendo como una idiota. Es maravilloso. Cuando Thomas me dice
que ha llegado, salgo corriendo, sin apenas contener mi emoción. Pero tan pronto como
cruzo la puerta y lo encuentro esperándome, apoyado contra la puerta del auto con un
elegante traje, me quedo congelada y tambaleándome sobre mis talones.
"¿Lo que le pasó?" Jadeo, porque desde que lo conozco nunca lo he visto usar nada más
que jeans, una sudadera de un solo color y su siempre presente chaqueta de cuero. Pero es
tan elegante que es una vista impresionante.
"Pensé que la ocasión requería cierta forma de... valentía ..." Se aleja del auto y camina
hacia mí. La chaqueta negra envuelve sus poderosos brazos; la camisa blanca, con el botón
superior desabrochado, se ciñe al pecho definido y a las caderas estrechas; y sus pantalones
caen suavemente sobre sus piernas firmes y esbeltas.
Yo trago.
Dios mío, que hermoso.
“Deberías vestirte así más seguido”, solo le digo cuando lo encuentro frente a mí.
Él sonríe y recorre su mirada por mi cuerpo. Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura
y desliza su mano hasta mi trasero. "Tú también", murmura con voz ronca, abrazándome
más cerca. Me besa y, antes de que pueda disfrutar la sensación de sus labios sobre los
míos, toma mi mano y me arrastra hacia el auto.
"Has estado haciendo demasiadas cosas buenas últimamente, no es como si fueras a
morir, ¿verdad?" Exclamo una vez dentro, abrochándome el cinturón de seguridad.
“¿Sería esa una justificación válida?” Me pregunta mientras gira la llave en el encendido.
"Tendría sentido".
Él niega con la cabeza, divertido. «Antes de ir a donde nos dirigimos, tengo que pasar por
la casa de la fraternidad. Ese idiota de Vince se encerró afuera, dejando sus llaves y su
billetera adentro, y de momento no parece que ninguno de los chicos esté allí para abrirle
la puerta", me explica nervioso.
"Claro, no hay problema", respondo, luchando por quitarle los ojos de encima.
Cuando llegan a la hermandad, no hay señales de Vince. Thomas levanta el teléfono y lo
llama. Él sale del auto y lo sigo. En el tercer intento fallido, maldice en voz baja. “Tal vez se
haya ido”, deduzco, mirando alrededor del jardín iluminado sólo por unas pocas farolas.
“Le dije que no se moviera y que me diera prisa”, responde Thomas, con una mano
metida en el bolsillo y la otra presionando el teléfono contra su oreja.
 «Bueno, estamos hablando de Vince…»
En ese momento escuchamos un zumbido proveniente del jardín trasero. Thomas y yo
nos miramos con una ceja levantada. Cuelga la llamada y decidimos ir a ver, caminando uno
al lado del otro. Oímos un ruido sordo y el zumbido de voces se vuelve más intenso. Cuando
doblamos la esquina, se encienden una serie de luces y un coro de voces festivas me
abruma: «¡Sorpresa!»
Con la boca abierta, miro los rostros familiares de las personas presentes. Hay de todos.
Todos los chicos de la fraternidad, Vince, mis colegas de Marsy, algunos compañeros de
clase, Will y todo el personal editorial del periódico. En la primera fila, sin embargo, Leila,
Alex y Tiffany me miran con una sonrisa llena de cariño.
Detrás de ellos veo una pancarta atada entre dos árboles que dice '¡Feliz cumpleaños,
Vanessa, te queremos!' Linternas chinas y luces de colores colocadas entre las ramas
iluminan el césped, creando una atmósfera de cuento de hadas.
Apenas puedo contener las lágrimas porque es una de las cosas más hermosas que me
han hecho jamás. Y no me refiero sólo al cartel. La fiesta sorpresa, la gente que me rodea…
hasta el lugar es perfecto. Aquí he vivido los momentos más bonitos y los más dolorosos,
tengo cariño a la cofradía y a todos los chicos que viven allí y que me hicieron sentir como
en casa en las semanas que pasé con ellos.
"¿Qué... qué está pasando?" Pregunto respirando con lágrimas en los ojos. Thomas, que
había estado un paso atrás, viene a mi lado y me sonríe.
Me rodea los hombros con el brazo, se inclina sobre mí y susurra: “Es para ti, Ness.
Disfrútala." Luego coloca un beso en la comisura de mi boca y siento mi corazón explotar en
mi pecho.
«Lamentamos desaparecer hoy, ¡pero queríamos sorprenderte!» Alex y Tiffany me dicen,
hablando por turnos, antes de arrojarse sobre mí y aplastarme en un abrazo. Los demás
invitados también me abrazan y me desean lo mejor, luego se dispersan por el jardín y se
dirigen hacia las mesas con la comida y las bebidas. También noto la presencia de un DJ en
cuanto enciende los parlantes y pone la música.
«¿Pero cómo hiciste para organizar todo? Por un momento incluso pensé que habías
olvidado mi cumpleaños."
"Cariño, eso es todo lo que hemos hecho durante semanas", exclama Tiffany.
«Nunca podríamos haber olvidado tu cumpleaños» añade Alex, que me sonríe y me
vuelve a abrazar.
"¿Tu lo sabias?" Le pregunto a Thomas, mirándolo dulcemente. El asiente.
«¡Él lo sabía todo, pero el mérito es sólo mío!» Tiffany se acicala, mientras Alex se aclara
la garganta y Leila sonríe. En ese momento Tiffany resopla. "Y está bien, Alex y el pequeño
Collins también nos ayudaron un poco".
"¿Ayuda? ¡Pero casi todo lo organizamos nosotros mismos!» Alex protesta.
"¡Esto no es verdad! ¿Quién pensó en la ubicación? ¿Quién le ayudó a elegir el vestido?"
Tiffany señala a Thomas y luego a mí. “¿Quién irrumpió en su casa, arriesgándose a ser
denunciado por invasión de propiedad privada, sólo para que se lo entregaran?” él
responde con determinación.
La miro perplejo. "Espera, ¿eres tú?"
"¿Quién más?"
La miro fijamente sin decir nada. ¡Qué estupidez, cómo no se me ocurrió!
 “Te lo juro, eres el mejor”, digo, riendo y abrazándolos de nuevo.
«Y en cualquier caso Tomás también hizo su parte: además de elegir el vestido, te
mantuvo alejada de la casa y de todos nosotros. Entonces sí, puedes besarte con él como
agradecimiento", luego concede Tiffany, guiñándome un ojo.
“Delante de mí no, gracias”, exclama su hermana con una mano sobre los ojos. Me
sonrojo y le doy a Thomas una sonrisa agradecida. La multitud se dispersa en el jardín,
algunos empiezan a bailar, otros charlan, y mientras Matt y Vince llaman a Thomas,
aprovecho la oportunidad para agradecerle a Will en persona. Puse una mano en su
hombro para llamar su atención. Se da vuelta y toma un sorbo de ponche. Tenía las mejillas
ligeramente sonrojadas y un ligero mechón de barba enmarcaba su rostro.
«Gracias por las flores de esta mañana, eran hermosas. Y gracias también por estar aquí."
«Ni lo digas en broma, es un placer» responde abrazándome.
“¿Tú también tienes algo que ver con todo esto?” Pregunto, agudizando mi mirada.
"En realidad no. No estaba segura si venir era buena idea, no quería causar molestias de
ninguna manera, pero tu novio me garantizó que no habría problemas, al menos por hoy",
añade con una sonrisa mientras pasa los dedos. a través de los rizos oscuros de su frente.
Desvío mi mirada hacia Thomas, quien en la distancia todavía está atrapado en la
conversación con Matt y Vince. La idea de que él haya hecho todo esto por mí me alegra el
corazón.
Nos quedamos para intercambiar un poco más de charla, luego también hablo un poco
con mis compañeros de trabajo que me cuentan las últimas desventuras de Marsy. No
pensé que lo diría, pero extraño ese lugar.
«¡Aquí está la cumpleañera!» Dos fuertes brazos me abrazan por detrás, rodeando mi
cintura y levantándome unos centímetros. "Pequeña joya, trajiste carne fresca, te lo
agradezco", me susurra Vince al oído, antes de dejarme nuevamente en el suelo. Le golpeé
el hombro, incapaz de contener una sonrisa. «Eres un idiota, nunca cambias» le digo,
presentándole luego a mis compañeros, a quienes rápidamente invita a bailar con su
habitual jovialidad.
Cuando el DJ empieza a poner música lenta, Leila y Tiffany van al baño dentro de la
cofradía, mientras yo me uno a Alex, a quien encuentro sentado solo en una mesa, decidido
a enviar mensajes de texto a su teléfono celular. Lo atrapo por detrás, me inclino y apoyo
mi barbilla en su hombro. «Oye, ¿no sabes que está absolutamente prohibido aburrirse en
la mejor fiesta de cumpleaños que me has organizado?»
Alex sonríe bajo su bigote y guarda su celular en su bolsillo. «Me tomé un momento para
responderle a Stella, ella estaba ansiosa por saber cómo iba la fiesta. Te desea feliz
cumpleaños", dice, invitándome a tomar asiento en la silla junto a la suya. Sonrío y
aprovecho para hablarle de mi madre. sobre el desayuno de esta mañana con Peter y
Christopher, sobre la canción de feliz cumpleaños que reservaron para mí. "Juro que no me
había sentido tan avergonzado desde que regresé a clase en tercer grado con papel
higiénico pegado a mi zapato y solo me di cuenta media hora después".
No para de reír. "Definitivamente fue idea de tu madre".
"Puedes apostar. Deberías haber visto a Christopher, si hubiera podido, se habría
enterrado conmigo".
"Pero fue una idea muy agradable de su parte". Asiento y le cuento también los regalos
recibidos, pero él me describe todas las vicisitudes que vivió con Tiffany para la
organización de esta fiesta. No pudieron ponerse de acuerdo en nada y no hicieron más que
discutir como siempre, por suerte Leila actuó como mediadora. Mientras hablamos, de vez
en cuando miro a Thomas, apoyado en uno de los pilares que sostienen el pórtico de la
hermandad. Otras personas se han reunido a su alrededor, pero los ojos de Thomas están
puestos en mí. Siempre, cada vez que lo miro, él ya me está mirando. Sostiene un vaso de
refresco en una mano y sostiene un cigarrillo con fuerza entre los labios. Cuando le sonrío,
levanta ligeramente su copa, como si estuviera brindando, y me devuelve la sonrisa. Me
sonrojo como un tonto.
"Ve con él", me susurra Alex.
"¿Eh?"
"Te lo estás comiendo con los ojos".
«Es... no es verdad...» Mi amigo me mira con aire de quien no se lo cree. "Y de todos
modos, él podría venir."
"Te deja libre para disfrutar de tu velada".
«Lo sé…» Miro hacia abajo, moviendo mi dedo índice sobre la mesa. "El hecho es que
cuanto más lo miro, más siento que algo anda mal".
«Oye, no te sabotees. No hay nada malo. Si esta fiesta fue un éxito, es en parte gracias a
él". Miro a mi amigo y lo escucho con atención. «Él estaba comprometido a hacer de esta
fiesta un éxito y lo hizo sólo para ustedes. Para verte feliz. Así que saca todo pensamiento
negativo de tu cabeza y acude a él".
Me muerdo el labio y pienso en sus palabras. Le doy un beso a Alex en la mejilla y me
acerco a Thomas.
"¿Te estás divirtiendo?" Lo saludo con una dulce sonrisa.
Tomás asiente. "¿Y tú?"
Tomo el vaso de su mano y tomo un sorbo antes de devolvérselo. "Muy. Gracias por
participar en la organización de la fiesta, realmente no sé qué decir." Le lanzo una mirada
llena de gratitud.
Él sonríe y tira el cigarrillo al suelo, aplastándolo bajo su zapato. «Tengo algunas cosas
que compensar. Por algún lado tenía que empezar".
"Me parece un buen punto de partida".
Deja el vaso en un escalón y regresa hacia mí. Envuelve su brazo alrededor de mi cintura
y me abraza fuerte. Su aroma a vetiver me abruma. "Te ves hermosa esta noche".
“¿Sólo esta noche?” Digo sólo un suspiro de sus labios.
“Hoy más de lo habitual”, responde, serio.
“Bueno, todo es gracias al maravilloso vestido que elegiste para mí”, señalo, todavía
incrédulo.
«Estaba indecisa entre este y otro, pero tu amiga empezó a darme una lección sobre
armonía cromática, mostrándome todas las razones por las que el morado sienta mejor con
tus colores». La imagen de Tiffany instruyendo a Thomas sobre mi selección de vestido es
algo que me hará reír para siempre. El DJ empieza otra canción lenta, If By Chance de Ruth
B., y miro a la gente que nos rodea, sin saber qué hacer. Me gustaría bailar con él, pero lo
conozco, Thomas nunca aceptaría. Entonces me muerdo el interior de su mejilla y, cuando
lo miro, me sorprende: "Baila conmigo".
Lo miro estupefacto durante unos segundos.
"¿Puedes bailar?"
 «Soy un hombre de mil recursos». Él extiende su mano, dándome una sonrisa
ligeramente incómoda que choca con su confianza habitual, y entrelaza sus dedos con los
míos. Me dejo arrastrar hasta el centro del jardín, donde unas parejas se mueven al ritmo
lento de la música. En un instante estamos cuerpo a cuerpo. Envuelvo mis brazos alrededor
de su cuello y comenzamos a balancearnos.
"¿Cómo estás?" Me susurra y aparta un mechón de pelo de mi frente.
"¿Estás bien?"
"Bien ahora", murmura, continuando manteniendo el ritmo.
"Ahora, ¿eh?" Pregunto suavemente, acariciando la nuca. Él asiente, pero sus ojos verdes
se ven ensombrecidos por un velo de tristeza.
«¿Qué te pasa, Tomás? Desde hace algún tiempo tengo la impresión de que algo te
atormenta." Se muerde el labio y no responde. Él mira hacia otro lado, bajándolo.
"Es así, ¿no?"
“Estoy intentando hacer lo correcto, pero es difícil”, responde al cabo de un rato.
"¿Lo correcto?" Repito, confundido. "¿A qué te refieres?" Esperando su respuesta coloco
una mano a la altura de su corazón y noto que late fuerte y rápido. Muy fuerte. Y demasiado
rápido.
«Thomas, ¿estás seguro de que estás bien? Tu corazón está... es como si se hubiera vuelto
loco" le pregunto preocupada. Asiente de nuevo, pero luego lo veo tomar una bocanada de
aire que suelta temblando. Se detiene un momento, abre otro botón de su camisa y cierra
los ojos.
"¿Qué ocurre?" Insisto, cada vez más ansioso. La gente alrededor baila y se divierte, pero
nosotros seguimos.
«Yo… no puedo…» tartamudea.
"Oye, cálmate, respira". Tomo su rostro entre mis manos. "Te traeré un poco de agua".
Empiezo a ir, pero él me detiene agarrándome de la muñeca.
«No, ven… entra conmigo. Tengo que hablar contigo".
Lo miro fijamente durante un par de segundos, tragando alarmada, pero luego acepto.
 Capítulo 26

Entramos en la hermandad vacía y nos encerramos dentro. Thomas camina por la sala,
frotándose la cara con la mano una y otra vez. Luego se quita la chaqueta y se sienta en el
sofá, inquieto. No se que hacer. Pero siento el miedo arrastrándose dentro de mí.
Lo alcanzo y me arrodillo frente a él. El sudor perlaba sus tensas facciones.
«Thomas… me estás preocupando».
Me mira a los ojos con una seriedad que me aprieta la garganta.
«Hay… hay una cosa que no sabes» admite finalmente.
"¿Qué?" Pregunto en voz baja.
Pasan infinitos segundos antes de que decida hablar. Se levanta de un salto y me da la
espalda. Me levanto con él, mi corazón late rápido. "¿Recuerdas cuando te llevé a mi casa en
Portland?"
"Por supuesto", respondo con cautela. ¿Cómo podría olvidarlo alguna vez? Fue el
comienzo de nuestro fin.
Se gira para mirarme, con el rostro contorsionado y ligeramente pálido. "Te presenté a
alguien."
Había conocido a muchos ese día.
"Ryan", continúa Thomas.
"Sí, lo recuerdo."
«Empezamos a hablar de nuevo de vez en cuando. Ahora se ha mudado a California, a San
Francisco. Tenía planes de abrir su propia tienda de tatuajes", continúa Thomas. "Y al final
lo consiguió."
"Está bien, me alegro por él, pero no entiendo qué tiene que ver con todo esto".
Thomas traga. No creo haberlo visto tan tenso en su vida. “Hace un tiempo me pidió que
lo acompañara en este nuevo proyecto y, no sé, en ese momento pensé que tal vez no era
mala idea, así que acepté”. Me mira con una melancolía que me destroza el alma. «Se
suponía que íbamos a irnos en tres semanas, pero esta mañana Ryan me llamó y me hizo
saber que había algunos problemas con las licencias y que necesitaba comunicarme con él
de inmediato. Tengo un vuelo reservado para mañana."
Me encuentro parpadeando, un poco confundida.
«Espera, ¿de qué estás hablando? ¿Cuándo deberías regresar?
“Yo no…” Duda, frotándose la cara con una mano. «No me voy para volver. Me voy para
quedarme".
El mundo deja de girar y dejo de respirar. Doy un paso atrás, sintiendo que mis rodillas
ceden y esperando, contra toda lógica, haber escuchado mal, haber entendido mal.
"¿Qué?" Siseo.
Mis manos empiezan a temblar, mi respiración se acelera y mis ojos se llenan de
lágrimas.
 «Lamento decírtelo recién ahora, de esta manera y en esta situación. Pensé que tenía más
tiempo, que podía manejar las cosas de otra manera. La llamada de esta mañana cambió
todos los planes".
'La llamada de esta mañana...' no era su hermana, era Ryan.
«No entiendo… ¿esto es una broma? Por favor dime que estás bromeando."
Thomas inclina la cabeza y me da el golpe final.
«En los últimos tiempos he tenido la oportunidad de reflexionar sobre muchas cosas. De
mí, de mi vida y de la tuya, y no sé… aquí estaba Ha habido un lío tras otro desde que llegué,
y tal vez... tal vez si me fuera... podría ser una buena oportunidad para empezar de nuevo."
"¿Empezar de nuevo?" Repito como un autómata, mirando un lugar vacío detrás de su
espalda. "Te mudaste a Corvallis hace dos años para empezar de nuevo", señalo. Mi voz
suena tan fina y hueca que no la reconozco.
"Sí, pero me parece claro que no funcionó".
Intento ignorar el dolor en mi pecho porque no puedo creer que esto esté sucediendo
realmente.
“¿Y vas a mudarte de ciudad en ciudad cada vez que algo salga mal en tu vida?”
«No, ese es exactamente el punto. Me escapé de Portland, Ness. Y aquí en Corvallis no he
podido empezar de nuevo porque nunca tuve el coraje de aceptar mi pasado. Y cuando todo
resurgió, me desplomé." Mi corazón se rompe y las lágrimas comienzan a correr por mi
rostro. "Y también te arrastré al abismo".
«Pero… pero no puedes… no puedes hablar en serio, no puedes irte así» murmuro
colocando una mano en mi estómago. "Has construido una vida aquí, tienes a tu hermana, a
tus amigos, al baloncesto, no puedes... simplemente recogerlo e irte, es una locura".
«JC ya no me necesita, está bien aquí, está a salvo. Y el baloncesto…” Se encoge de
hombros. «Jugué para él. Siempre jugué para él. Y sin la beca ya ni siquiera puedo hacer eso
aquí".
«¿Y qué hay de mí? ¿Nuestro? ¿Nuestra historia no cuenta para nada?"
"Importa más que todo lo demás". Se pasa una mano por la frente, perlada de sudor. “No
lo haría si no estuviera seguro de que es lo correcto para los dos”, responde, con la voz
reducida a un silbido tembloroso. Pero hay dolor en sus ojos. Y me siento tan mal que tengo
miedo de desmayarme en cualquier momento.
“¿Esperas poder dejar atrás esta parte de tu vida como lo hiciste con Portland? ¿Borrar
todo lo que has construido con un chasquido de dedos?" Siseo, lleno de ira.
“¿Qué he construido?” Responde, dando un paso hacia mí. “Desde el primer día que puse
un pie en esta ciudad no he hecho más que repetir los mismos errores del pasado”.
Sacudo la cabeza. "Esto no es verdad".
"Sí, lo es. Y tú lo sabes. Lo que hice contigo..."
No.
No.
Realmente no está sucediendo.
"Ya lo superamos, Thomas", murmuro, esforzándome por sonar convincente.
“Yo no, Ness, no he superado nada de lo que pasó entre nosotros. Todos los días revivo
cada maldito error que cometí en mi cabeza, y maldita sea, lo único que hago es pensar en
cuántas cosas podría haberte salvado si hubiera sido una mejor persona".
 Cierro los ojos y trato de respirar. Profundamente. Lo necesito. «¿Y crees que
encontrarás la solución a tus problemas en… California ?»
«Tal vez… no… no lo sé, maldita sea, no lo sé…»
Dejé escapar una risa nerviosa. "No puedo creerlo". Le doy la espalda, me paso las manos
por el pelo y lo tiro hacia atrás. Luego vuelvo a mirarlo. “¿Cuándo decidiste esto?” pregunto
bruscamente. Pero él no responde. Mira hacia abajo, culpable.
“¿Cuándo, Tomás?” Repito, implacable.
"Recibí la llamada de Ryan la noche que te despertaste".
Dios mío.
Dos meses. Han pasado casi dos meses.
“¿Y sólo me lo estás diciendo ahora?”
Me lanza una mirada suplicante. Intenta rodearme con sus brazos pero me alejo. “Tienes
todas las razones del mundo para estar enojado. Fui un cobarde al no decirte nada, lo sé.
Pero no tenía por qué ser así, todo estaba fuera de mi control. En resumen, hasta hace poco
aún no se había decidido el destino del juicio, tenía las manos atadas. Y te juro que de todos
modos, todo este tiempo, traté de encontrar un mejor momento para hablarte del proyecto
de Ryan, pero… cada vez que te tenía frente a mí, o te miraba, yo… me sentía asfixiada».
Sacudo la cabeza y mis pestañas se humedecen con lágrimas. Ahora está todo claro. La
distancia que intentó poner entre nosotros, la tristeza subyacente que siempre vi en sus
ojos, la bondad inusual de las últimas semanas, la promesa de darme todo lo que siempre
quise.
«¿Fue todo falso? La noria, las cenas, los regalos, el cine..."
Se acerca a mí nuevamente y toma mi rostro entre sus manos. "Nunca. Nunca ha habido
nada falso en nada de lo que he hecho contigo desde que te conozco". Hay una
desesperación en su voz que nunca antes había escuchado. «Quería regalarte recuerdos
bonitos, como nunca había podido hacerlo, quería que me recordaras así. Antes…” Su voz se
vuelve a quebrar y no puede terminar la frase.
El nudo que siento en la garganta amenaza con asfixiarme. Ojalá pudiera odiarlo, ojalá
realmente pudiera, pero la verdad es que no puedo.
"¿No piensas en mí?" Pregunto, mi visión borrosa por las lágrimas. "¿No piensas en cómo
viviré tu ausencia?"
«Ness…» Su voz está llena de dolor, y duele.
Siento las lágrimas correr por mis mejillas nuevamente. Con el pulgar intenta secar uno,
pero lo detengo apartando su mano. Me escapo, encerrándome en el baño. no puedo
manejar el Su mirada. No puedo soportar su adiós. Apoyo mis manos en el lavabo y me
miro en el espejo. Thomas se habrá ido para siempre. A partir de mañana ya no estará aquí
y no puedo imaginar nada más doloroso.
Oigo bajar la manija del baño.
"Fuera", ordeno, viéndolo en la puerta.
Él no me escucha.
"No quiero verte así".
"Vete, Tomás."
«No creas que es fácil para mí. Es lo más difícil que he hecho nunca".
"Entonces no lo hagas." Me vuelvo hacia él, desesperada. "No te vayas, no me dejes aquí
solo, como si no significara nada para ti".
 Thomas se acerca y sus grandes y familiares manos regresan a mi cara. Manos que nunca
volveré a tocar. Que nunca volveré a ver. La grieta de mi corazón se convierte en un abismo.
Las lágrimas caen incontrolablemente y creo ver un brillo en los ojos de Thomas también.
"Por favor, no llores, me matarás", susurra, apoyando su frente contra la mía.
"Usted me está matando. Mañana te vas y empiezas una nueva vida, olvidándote de cada
uno de nosotros, mientras yo me quedo aquí. Aquí, donde todo sólo me recordará a ti y a
todo lo que ha sido."
"Nunca te podría olvidar."
"No es cierto. Enfrenta la realidad: tarde o temprano encontrarás a alguien más y yo seré
sólo un pequeño paréntesis de un pedazo de tu vida que ahora habrás dejado atrás."
"Eso nunca podría suceder". Presiona sus dedos contra mis mejillas, mirándome a los
ojos. “Me diste una razón para vivir, Ness. Después de la muerte de mi hermano no me
quedó nada, ya no era nada. Y me sentí tan vacío y perdido por mucho tiempo que olvidé lo
que era sentir tu vives. Pero el día que te vi en esa pared fue también el día en que mi
corazón empezó a latir de nuevo".
Lo miro con los ojos muy abiertos. «Entonces quédate, si es así… quédate» le ruego, entre
sollozos.
«Me pregunté muchas veces si marcharme era la elección correcta. Cada vez que te miré,
la respuesta fue no. Pero cada vez que estaba a solas conmigo mismo, la respuesta era sí".
Cierro los ojos, doy un paso atrás y le doy la espalda nuevamente, colocando mis manos
en el fregadero. "Has hecho tu elección", digo después de un rato. Sollozo, obligándome a
mirarlo a la cara. "Pero fuiste egoísta para variar", escupo con saña, porque ahora quiero
lastimarlo. Quiero que se arrepienta. Quiero que se sienta culpable y se quede. Que se
quede conmigo, porque el verdadero egoísta entre los dos soy yo. No puedo imaginar una
vida sin él.
«Si me quedara aquí, al primer problema acabaría repitiendo los mismos errores de
siempre como en un bucle infinito. ¿No entiendes que perderte fue suficiente para volver a
caer en la espiral maldita de la que he intentado salir toda mi vida? Y si nunca te hubieras
despertado, Ness, nunca me habría recuperado. Nunca. Me habría vuelto como él. Como mi
padre. Y así no es como quiero vivir. Eso no es lo que quiero ser. Quiero ser diferente,
quiero ser mejor que él y lo que he sido hasta ahora". Coloca sus manos sobre mis hombros
y los aprieta, presionando su frente contra mi nuca. “No estoy huyendo de ti. Pero
necesito... necesito encontrar mi lugar en el mundo. Dondequiera que esté. Necesito dar el
siguiente paso. Para entender lo que quiero de la vida y aprender a valerme por mí mismo,
incluso antes de hacerlo contigo. Necesito ser un tipo diferente de hombre".
Estas palabras duelen más que cualquier otra cosa. Porque lo entiendo. Entiendo que
realmente se acabó, que no puedo hacer nada más.
"No soy nada sin ti, Thomas", susurro, dejando ir las lágrimas que me destrozan.
«Ni lo digas, eres mucho más de lo que crees. Has superado cosas que habrían roto a
cualquier otra persona y has conseguido poner de rodillas a alguien como yo, abrirte
camino dentro de mí, donde nadie más ha podido entrar jamás. Eres más fuerte, Ness, más
que yo, más que nadie que conozca. Y ha llegado el momento de que lo entiendas."
Sacudo la cabeza y entierro la cara en su pecho, todavía llorando. Rendirse. Thomas me
sostiene con fuerza en sus brazos.
 Toma mi cara entre sus manos y me seca las lágrimas con el pulgar. Luego me besa.
Profundamente. Pero siento que es un beso diferente, es un beso que sabe a despedida. Y
luego me aferro a él, dándole todo lo que tengo para ofrecerle, que no es sólo mi boca o mi
cuerpo. Es mi corazón roto, mi alma rota. Y todo mi amor. Soy su. Seré suyo para siempre,
pase lo que pase. No importa si en el futuro habrá otro a mi lado. Nadie podrá jamás ocupar
su lugar. Nadie tendrá mi corazón como lo tuvo Thomas Collins. Nadie podrá hacerme
sentir viva como él.
Una lágrima cae de su ojo y aterriza entre nuestros labios. Sólo entonces Thomas se aleja
unos centímetros de mí, respira hondo y me mira. Simplemente me mira, como si quisiera
grabar cada detalle mío en su mente antes de desaparecer para siempre.
«Tomás…»
No dice nada. Con sus manos todavía presionadas en mis mejillas, me da un beso en la
frente. Se queda así, por un tiempo que me parece infinito, luego se aleja.
Del bolsillo de su pantalón de vestir saca un pequeño sobre azul y me lo entrega. «Vale
mucho para mí hoy Cuánto entonces." Luego, antes de girarse y salir del baño, añade:
"Cuídate, Desconocido".
Se va dejándome solo y perdido, con su carta en mis manos, sin saber qué hacer.
Bajo la mirada hacia la carta que me entregó y con manos temblorosas decido abrirla.
Dentro hay un billete en blanco, pero también algo más. Derramo el contenido en mi palma.
Es una pulsera. Esa pulsera. La que Thomas me había regalado cuando me llevó a su casa en
Portland, y que le había devuelto en un momento de ira, en nuestra peor discusión. Leí la
nota con los ojos llorosos, mojándola con mis lágrimas: 'Lo único correcto en este mar de
cosas incorrectas'.
La misma frase que me susurró cuando me abrochó el brazalete en la muñeca. Es un
gesto definitivo, el suyo, que marca la más dolorosa de las despedidas.
 Capítulo 27

Pasé el mes siguiente a la partida de Thomas concentrando toda mi energía en estudiar

para mis exámenes finales. Pero la verdad es que incluso el simple hecho de leer me cuesta.
Miro las palabras sin verlas realmente, rebotan ante mis ojos como manchas de tinta sin
sentido. Incluso escribir para el periódico parece una tarea que me supera, así que me
siento en el sofá de la sala de descanso del Memorial Union, contemplando la pantalla en
blanco de la computadora. Tengo la impresión de que algo dentro de mí se ha roto. Algo
vital, algo que probablemente no podré armar nunca más.
«Pequeña joya, ¿qué estás haciendo?» La voz de Vince me saca de otro barranco de
pensamientos oscuros en el que había caído. Se sienta a mi lado, masticando maní.
"Hola, Vince", digo, apartando la vista del portátil y mirándolo a él. “Debería estar
trabajando pero no puedo”, confieso.
"¿Qué estás haciendo?" Me pregunta mientras se pone cómodo.
“Negación del derecho al aborto”, le digo, y él asiente con atención. "Hubo varias
manifestaciones, pero la prensa local guardó silencio".
«La misma censura de siempre» responde molesto. “Harás un buen trabajo como
siempre”, me dice. Y me muerdo el labio porque no estoy tan convencido. "Escucha, sé que
no estás de humor", comienza a hablar de nuevo. «Pero esta noche Matt y los demás chicos
quieren hacer un maratón de Fast & Furious , será algo tranquilo, pero podrías venir, ya
sabes… para hacer algo diferente».
Algo diferente del habitual estar deprimido en mi habitación, querrás decir.
"Gracias, pero no me gusta". Le dedico una sonrisa formal y rechazo otra invitación más.
No quiero estar rodeado de gente ni siquiera poner un pie en ese lugar.
«Oye, no es bueno que te cierres así. Como amigo, no puedo dejarte. Entonces, la única
respuesta que estoy dispuesto a aceptar es una muy rotunda: 'Sí, Vince. Estaré feliz de
aceptar tu invitación, de hecho, no quería nada más."
Lo miro fijamente durante unos segundos, parpadeando. "Yo no voy".
No se rinde: «¿Alguna vez has visto Ghost ?»
Levanto una ceja. "¿Sí y después?"
"¿Recuerdas el tiempo que Sam pasa toda la noche cantándole al oído a Oda Mae hasta
que consigue que ella haga lo que quiere?"
"¿Vas a cantar Enrique VIII en mi oído toda la noche?" Yo le pregunto.
«E incluso todo el día si es necesario», añade. "No me desafíes, soy un atleta".
Nos miramos fijamente durante unos segundos, yo con la intención de detectar un
posible farol, él con la determinación de quien quiere hacerme entender que no hay farol.
Me rindo porque conociéndolo un poco sé que realmente me atormentaría.
"Está bien", admito, sacudiendo la cabeza.
 “Genial”, exclama, sin ocultar su asombro. Probablemente no pensó que me rendiría tan
rápido.
Cuando, después de los cursos y de unas horas en la redacción en las que apenas puedo
escribir el ataque de la pieza, llega la hora acordada con Vince, me dirijo a la hermandad. Al
pasar por los estacionamientos del campus, siento una punzada en el corazón cuando veo
el viejo BMW DE THOMAS y, por un momento, el corazón se me sube a la garganta. Aunque se ha
convertido en propiedad de su hermana desde que dejó la ciudad, siempre es bueno volver
a verlo. Otra puñalada me atraviesa el corazón en cuanto pongo un pie en el jardín. Las
imágenes de la noche de mi cumpleaños se abren paso dentro de mí, de nosotros dos felices
antes de que todo llegara a un punto crítico. Siento un peso en el pecho que me dificulta
respirar y, por un momento, pienso en salir corriendo. No debería haber venido, la herida
aún está demasiado fresca. Pero entonces la vocecita en mi cabeza me insta a reaccionar
ante el dolor. No para retroceder, sino para avanzar. Tal como él . Y luego me obligo.
Respiro profundamente y entro por la puerta que quedó abierta. Paso la entrada y llego a
la sala, donde encuentro a Matt, Vince y otros chicos ya sentados a los pies del sofá, entre
cojines y mantas esparcidas por el suelo. Noto que pidieron pizza tamaño maxi para todos.
"¡Realmente viniste!" Vince exclama.
"Te lo dije, ¿no?" Respondo, insinuando una sonrisa tensa.
«Tu palabra no era garantía para nadie y los dos lo sabemos» responde burlonamente.
«Nessy, ve a la cocina y busca algo de beber» me invita Matt. "Empecemos la película en
diez minutos".
Asiento y me dirijo a la cocina a buscar una lata de Coca-Cola. Cuando abro el
refrigerador escucho pasos detrás de mí y me doy la vuelta. Me sorprende ver a Shana.
Pero qué… Vince se olvidó de decirme que ella también estaría allí, genial.
"Hola", digo un poco incómodo, sin saber exactamente qué hacer. Nunca hemos hablado
desde la noche del ataque. Nos cruzamos en los pasillos de la universidad cuando comencé
a asistir a clases nuevamente, pero ella simplemente me ignoró como siempre, como si
nada de lo que pasamos juntos esa noche realmente hubiera sucedido. Y eso está bien para
mí. Después de todo, no somos amigos ni lo seremos jamás.
Shana me lanza una de sus miradas de reojo, seguida de un asentimiento. "No tenía idea
de que tú también estabas allí".
"Yo tampoco", respondo.
"Afortunadamente, la sala de estar es lo suficientemente grande como para que quepan
ambos sin riesgo de chocar entre sí". Coge un paquete de patatas fritas y, sin decir más,
desaparece de allí.
Nada ha cambiado en absoluto.
Yo también volveré con los chicos. Han apagado las luces y la habitación está iluminada
únicamente por la pantalla del televisor. Matt y Vince me hacen un gesto para que me una a
ellos y me pare entre ellos. Cuando me siento, ésta me tiende un trozo de pizza y me
susurra al oído: "La pelirroja no debía estar allí, se invitó ella misma en el último
momento". Le sonrío tranquilizadoramente. Abro la lata y tomo un sorbo mientras Matt
comienza la película.
No hace falta decir que, a diferencia de los demás, permanezco apático durante toda la
visualización. Una vez me gustó esta película, me emocionó. Ahora, sin embargo… no siento
nada. Pasadas las dos horas, antes de salir con 2 Fast 2 Furious , unos chicos van a la cocina
a abastecerse de bebidas y patatas fritas, mientras yo aprovecho para ir al baño, arriba.
Subo las escaleras y, escalón tras escalón, siento un nudo en la garganta al recordar todas
las veces que las subí con él. En sus brazos, a salvo de todo y de todos. Ahora, sin embargo,
me encuentro aquí solo, en este lugar donde me siento como pez fuera del agua,
obligándome a fingir que nada a mi alrededor me trae recuerdos sobre Thomas y yo.
Con los ojos escocidos, me encojo de hombros y abro la puerta del baño. Cuando salgo,
dejo que mi mirada vague en dirección a una puerta cerrada. Su habitación . Esa habitación
que también fue mía por un tiempo.
"Es extraño estar aquí sin él, ¿no?" La voz baja de Shana me hace saltar. Está subiendo el
último escalón para llegar al rellano.
Se apoya con la espalda contra la pared frente a mí, cruza los brazos sobre el pecho y
mira hacia la habitación de Thomas.
Asiento, desorientada por su comentario.
“Todavía no puedo creer que realmente se haya ido”, continúa, después de unos
segundos más de silencio.
"Yo tampoco", murmuro.
"Escuché que en una semana tu habitación será asignada a un nuevo hermano".
Estas palabras son suficientes para causarme dolor físico.
"No lo sabía..." Sólo puedo decir, consciente de que otro pedazo de nuestra historia será
borrado para siempre.
“Este lugar nunca volverá a ser el mismo”, admite en un susurro. La miro sin decir nada,
en parte por el nudo en mi garganta, en parte porque me desestabiliza hablar de Thomas
con ella.
Cuando, desde abajo, los niños nos llaman para el comienzo de la segunda película, Shana
se encoge de hombros y me mira con la misma insolencia de siempre. Se levanta de la pared
y baja las escaleras. Mientras yo permanezco allí, en medio de la desesperación total. Ya no
quiero ver la película. Ni estar entre la gente. Y mirando esa puerta cerrada, un
pensamiento doloroso se hace hueco en mi cabeza.
"Es una idea terrible", me digo.
Sin embargo, quiero hacerlo.
Quiero sentirlo cerca de mí una vez más, incluso si estoy temblando como una hoja.
Bajo la manija y entro a la habitación. Está desnuda: ya no hay ninguna de sus cosas
alrededor. Los cigarrillos que siempre dejaba en la mesilla de noche. La caja con sus anillos
dentro. La chaqueta de cuero la dejó sobre la cama. Zapatos esparcidos aquí y allá. Pero,
sobre todo, su olor ya no está.
Eso ya ni siquiera está ahí.
Mis ojos se vuelven brillantes mientras continúo observando cada rincón de la
habitación, sintiendo mi pecho apretarse de dolor.
Toco el colchón sin sábanas con las yemas de los dedos y pienso en la primera vez que
me acosté sobre él. Esa noche... cuando todo empezó. La noche en que me abrazó por
primera vez, me consoló, me besó y me tocó. Luego miro al escritorio... estábamos parados
ahí frente a él cuando le devolví la pulsera, que siempre he usado en mi muñeca desde el
día que se fue. Y nuevamente, muevo mi mirada hacia la puerta del baño, donde él estaba a
mi lado en mi peor estado. Respirando temblorosamente, me siento en el colchón y dejo
que una lágrima corra por mi rostro.
Te veo en todas partes, Thomas. Te siento en todas partes, en cada momento de mis días,
dentro de mí, siempre. Y te extraño, te extraño como el aire.
La vida que vivo ya no tiene sentido.
Ya no tengo sentido.
Pensé que el tiempo arreglaría todo, pero cuanto más pasan los días más perdida me
siento. Incluso respirar me parece imposible. Duele pensar, hablar, moverse. Incluso
dormir. Porque tan pronto como cierro los ojos, todo lo que veo eres a ti. Me pregunto
cuánto más tendré que soportar esta lenta agonía. Pero la verdad es, tal vez, una parte de
mí. realmente no quiere que esto termine. Porque, en el fondo, todo este dolor todavía me
mantiene atado a ti.
Me vuelvo a mirar las almohadas y los recuerdos inundan mi mente. Era de noche, afuera
llovía y los dos estábamos haciendo el amor. 'Sólo júrame que no te irás' me habías pedido,
mirándome a los ojos, como si allí –en mis iris– hubieras encontrado tu salvación. Y te lo
prometí. Te prometí que me quedaría.
Pero al final te fuiste.
Me acuesto y me acurruco en posición fetal sobre el colchón, impulsada por la necesidad
de oler su aroma, pero desde aquí también se ha evaporado. Y rompí a llorar. Por el amor
de Dios. Sollozando. Simplemente no puedo parar. Ni siquiera lo hago cuando, después de
un rato, escucho la puerta abrirse y cerrarse, y pasos avanzar en mi dirección.
«Pequeña joya…» El colchón se hunde bajo el peso del cuerpo de Vince, que me envuelve
con sus brazos. "No deberías haber venido aquí".
“No me gustaría estar en ningún otro lugar”, confieso entre lágrimas. Él permanece en
silencio y continúa abrazándome.
“Te sentirás mejor”, murmura después de un rato.
Sacudo la cabeza. No mejorará. Es solo una mentira que nos decimos a nosotros mismos
para seguir adelante, pero la verdad es que nos acostumbramos a la carencia hasta que nos
acostumbramos. Pero es como poner una curita en una herida abierta que nunca sanará del
todo.
Le pido a Vince que me deje en paz y él accede. Cierro los ojos y me dejo llevar por el
dolor, esperando que pase. Cuando los sollozos finalmente amainan, con enorme esfuerzo
me levanto y me siento en el borde de la cama, pasándome una mano por el cabello y luego
por la cara. Me siento mareado. Mis ojos están hinchados y me arde la garganta.
Soy lamentable.
Ya no puedo hacerme esto a mí mismo. Tengo que reaccionar, tengo que seguir adelante,
me vuelvo a repetir. Aunque esta vez de verdad. Entonces me levanto de la cama y camino
hacia la puerta.
Echo un último vistazo a la habitación, grabando en mi memoria la posición de cada
mueble, de cada grieta en la pared, consciente de que será la última vez que pondré un pie
aquí. Nos veo a los dos moviéndonos por esta habitación, sin darnos cuenta de todo lo que
nos sucedería, mientras discutimos, reímos o nos fundimos el uno con el otro. Una nueva
punzada de dolor me envuelve, tan fuerte que me obliga a cerrar los ojos. Cuando los abro
de nuevo, dejo escapar una profunda bocanada de aire, giro la manija y cierro la puerta
detrás de mí.
 Capítulo 28

Cuatro meses después

«Sí, Tiff. Ya estoy listo, son ustedes dos los que llegan tarde para variar. ¡Y no, no vendré en
pijama!"
De pie frente al espejo, observo atentamente mi reflejo. Esta noche Leila celebra su
decimonoveno cumpleaños en Marsy y Alex y Tiffany pronto vendrán a recogerme.
Contemplo por última vez el conjunto que armé, satisfecho con el resultado. Para esta
noche de finales de agosto elegí algo cómodo pero que respetara la temática rockabilly:
falda roja de vuelo a mitad del muslo, que robé del armario de mi madre, una blusa blanca
con sisas anudadas al ombligo y mis Converse habituales. Mi cabello ondulado, que ahora
llega hasta la mitad de mi espalda, está recogido en una coleta alta con algunos mechones
sueltos a los lados. A principios de verano decidí volver a lucir mi cabello completamente
azabache, necesitaba verme como siempre, al menos buscar algo de certeza en mi cabello.
Rocio un poco de perfume y, tan pronto como Alex y Tiffany llegan fuera de mi casa, me
uno a ellos para ir juntos a Marsy.
Cuando Leila nos habló de la fiesta hace unas noches, sentí una punzada en el corazón al
pensar que Thomas podría regresar para la ocasión. Han pasado ya cinco meses desde
aquella tarde de abril. Resistiendo cada impulso, en todo este tiempo nunca lo busqué,
nunca le envié un mensaje. Ni el me buscó. Como me prometí, fui avanzando en mis
estudios, terminando mi segundo año con gran éxito, mi trabajo en la redacción y la
compañía de las personas que amo. Tiffany, Alex, mi 'nueva' familia y todos mis amigos han
sido increíbles, apoyándome sin quitarme el espacio que necesito. Como cuando, de vez en
cuando, me encuentro caminando por el sendero del bosque hacia la casa del árbol. Es un
secreto que es sólo mío, un gesto al que no sé resistir, una debilidad que me permito.
Porque si trato de ser fuerte el resto del tiempo, cuando estoy ahí me permito engañarme
pensando que Thomas todavía está ahí. Que su ausencia, aquí en Corvallis, es sólo temporal.
Pero no, Leila me dijo que tampoco volverá hoy, por su cumpleaños.
Con mis amigos a mi lado y con el corazón pesado por esta carga, cruzo el umbral del
club.
«¡Chicos, habéis llegado!» En cuanto nos ve, Leila viene a abrazarnos cariñosamente.
«¡Feliz cumpleaños, Leila!» La miro y pienso que es simplemente hermosa. Lleva una
falda negra de cintura alta con lunares blancos y una camiseta blanca ajustada. Se ató un
pañuelo alrededor del cuello que recuerda el estampado de la falda. Su cabello oscuro está
recogido en una trenza holandesa que cae suavemente sobre su espalda y sus ojos, verdes y
magnéticos, están resaltados por una gruesa línea de delineador de ojos. "¡Te ves genial!"
"¡Tú también! Entonces, ¿estás listo para rockear al ritmo del rockabilly?" pregunta,
fijando sus ojos en nuestros conjuntos temáticos.
 «Por supuesto, soy una maravilla con Boogie Woogie» respondo, irónicamente.
Ella se ríe felizmente.
«Esto es para ti, de nuestra parte» interviene Tiffany, vestida de espléndida pin-up,
entregándole nuestro regalo. "Y lo siento sobre el retraso, pero Alex tuvo algunos
problemas con el traje...", añade, lanzando una mirada de reproche a nuestro amigo.
"Lamento mucho no haber podido encontrar nada en mi armario que encajara con el
tema de la noche".
«Pero no deberías haberte preocupado, todo habría estado bien» le tranquiliza Leila. «¡Y
de todos modos no eres malo!» observa, mirando el cabello revuelto de John Travolta.
«¡Vamos, ahora abre el regalo!» Tiff la insta.
Emocionada, Leila desenvuelve el paquete y mira el contenido con los ojos brillantes.
"¡Pero es una locura!" exclama, sosteniendo la Polaroid digital que elegimos para ella.
“Para capturar los momentos hermosos”, le susurro suavemente, mientras ella nos
abraza a su vez. «El montaje es magnífico», observo entonces, mirando a mi alrededor.
El techo está completamente cubierto de globos negros y plateados, y las paredes están
revestidas de serpentinas. Al fondo de la sala se habían dispuesto mesas con manteles
negros, servilletas y platos de plata, repletas de comida y bebida. Al parecer, también
trajeron una máquina de discos para la ocasión.
«Eh, sí, a decir verdad, esta no era la idea inicial» responde Leila. «Había optado por algo
más tranquilo, ya sabes, con vosotros amigos más cercanos. Pero luego me di cuenta de que
este es el primer cumpleaños que celebro desde..." Ella piensa en ello. «Bueno, para ser
honesto, siempre. Así que me dije a mí mismo que un poco de diversión no vendría mal".
«Bien merecido» Tiffany la apoya, antes de que Leila se mueva para dar la bienvenida a
otros invitados.
La fiesta arranca rápidamente y, mientras todos están ocupados frente al buffet,
aprovecho para acercarme al mostrador a charlar con mis antiguos compañeros.
"Clark, es un placer verte". Will, elegante con su aspecto de caballero de los cincuenta, se
acerca a mí y me toca la espalda con una mano.
"Oye", lo saludo con una sonrisa. "¿Cómo estás?"
Durante el verano, Will y yo salimos varias veces. Aunque siempre me halaga su
galantería, entiendo que no puede haber nada más que una amistad sincera y una estima
profesional: esta vez tuve cuidado de no lanzarme de cabeza contra un nuevo conocido,
porque la regla del 'clavo aplasta clavo' ya no funciona.
“Bien, Clark. Tengo algunas noticias", me avisa, antes de pedirle a Maggie una copa de
vino. Me ofrece uno, que acepto con mucho gusto, feliz de ver que no hay ningún tipo de
vergüenza entre nosotros.
"Soy todo oídos", exclamo con curiosidad.
«¿Recuerdas los CV que envié después de graduarme? Bueno, dieron sus frutos porque
esta misma mañana llegué a trabajar en el Wall Street Journal », me informa tomando un
sorbo de vino.
"Vaya, Will, son noticias maravillosas, ¡felicidades!". Choco nuestros vasos y tomo un
sorbo del mío.
"Te lo agradezco. Por cierto, quería informarte que, como ya no soy estudiante en OSU , he
decidido darte mi trabajo en la oficina editorial".
Lo miro perpleja, batiendo las pestañas. "¿Su lugar? ¿Quieres decir cómo…”
 «Como redactor jefe», concluye para mí. Y como estoy demasiado sorprendida para
responder, añade: «Has trabajado duro durante todo el verano, Clark, y con tu último
artículo, el de las prisiones estadounidenses, has demostrado que tienes lo necesario para
convertirte en un gran periodista. Sabes ser objetivo, captar la atención del público y
ampliar su punto de vista. Estoy seguro de que llegarás lejos".
Sigo mirándolo en estado de shock. En las últimas semanas, Christopher también se
ofreció a ponerme en contacto con algunos peces gordos del periodismo, pero me negué.
No quiero entrar en este campo usando su apellido. Quiero llegar solo a la meta. Y dirigir el
periódico universitario, bueno, parece un buen punto de partida. «Yo… no sé qué decir…»
Trago. “Gracias”, concluyo.
Will me sonríe y le da un mordisco a un trozo de queso. «Gracias a ti mismo, el mérito es
sólo tuyo».
Seguimos charlando hasta que llegan Matt y Vince, lo que lleva a todos a bailar al son de
clásicos de los años 50, desde Good Golly Miss Molly hasta Great Balls of Fire . A última hora
de la noche, nos reunimos todos frente a la mesa, donde Leila mira emocionada la tarta de
chocolate blanco iluminada por dos velas que forman el número diecinueve.
En la sala bajan las luces y nos ponemos a cantarte Feliz Cumpleaños en un coro
desafinado y borracho. La cumpleañera apaga las velas y un aplauso general resuena por
toda la sala. Para asegurarse de que no nos perdemos nada, Vince abre una botella de vino
espumoso y, como el payaso que es, nos salpica a todos.
«¡Oye, también tenemos que brindar por Vanessa!» exclama Leila, mirándome con
complicidad e involucrando a Will y a todos los reporteros de la oficina editorial.
"¿Cuánto tiempo hace que conoce?" Pregunto sorprendida, luego de acercarme al
mostrador para terminar de comerme el pastel, uno de los mejores que he probado en mi
vida.
«Más o menos durante una semana. Will nos preguntó si teníamos algo en contra y
después de obtener la aprobación de todos nos pidió que no les dijéramos nada hasta que
estuviera seguro", me informa uno de los periodistas. Miro a Will, quien asiente
alegremente y luego, con una sonrisa. Sinceramente, levanta la copa de vino espumoso en el
aire, invitando a todos los demás a hacer lo mismo. "¡Felicitaciones, Clark!"
«Gracias chicos, espero hacer un buen trabajo» respondo tímidamente, hundiéndome en
la vergüenza.
«No tengo dudas» me tranquiliza Leila abrazándome con fuerza. Cuando suelta su agarre,
noto que algo sobre mi hombro llama su atención.
"¡Oh Dios, no lo creo!" Los ojos de Leila se abren como platos y, sin pensarlo dos veces,
corre hacia la entrada del club. Intrigada, me doy la vuelta también, pero en cuanto mis ojos
se centran en la entrada, siento el suelo derrumbarse bajo mis pies. El plato de pastel se cae
de mi mano, se hace añicos en el suelo y mi corazón se detiene. Cada persona a mi
alrededor desaparece. La única cifra que queda clara es la suya.
No es cierto.
En toda su grandeza, Tomás cruza el umbral. Leila se arroja a sus brazos y él la abraza
con fuerza. Matt y Vince también van hacia él, sorprendidos. Se saludan como siempre,
chocando los puños, y se dicen algo mientras yo observo la escena como si la observara
desde otra dimensión. Will me dice algo pero no lo escucho. Ya no tengo noticias de nadie.
Ya no sé dónde estoy ni qué estoy haciendo. Sólo sé que cuando Thomas desvía su atención
de ellos, por una fracción de segundo nuestras miradas se encuentran. Un shock recorre mi
columna y mi corazón late con tanta fuerza que se convierte en el único ruido audible para
mis oídos.
“Nessy… ¿cariño?” Parpadeo y veo a Tiffany y Alex frente a mí. ¿Cuánto tiempo llevo
aquí?
"¿Te sientes bien?" Me preguntan preocupados, apretando mis hombros.
Yo trago.
Necesito unos segundos antes de recuperar mi capacidad de comprender y querer. Luego
sacudo la cabeza. «Tengo que… tengo que ir al baño, lo siento».
Me encierro antes de que tengan tiempo de seguirme. Camino de un lado a otro dos, tres
veces, luego me froto el cuello y las mejillas con agua helada.
Me paso las manos por el pelo, jadeando, y meto los mechones sueltos detrás de las
orejas.
Dios mío, no puedo creer que en realidad esté aquí.
En carne y hueso, tras meses de ausencia y silencio.
Está de vuelta.
Apoyo las palmas de las manos en el lavabo, cierro los ojos y trato de recuperar el control
sobre mí mismo.
Me tiemblan las piernas y las manos, siento calor por todas partes.
Muy bien, cálmate, Vanessa. Tienes que calmarte.
Thomas sólo está aquí para el cumpleaños de Leila. Nada mas.
Agarrando con fuerza la cerámica, practico un ejercicio de respiración que me enseñó el
Dr. Hale. Después de aproximadamente un minuto, me miro de nuevo en el espejo. Sus
mejillas han recuperado algo de color y su respiración ha vuelto a la regularidad.
Bueno.
'Ahora sal de este baño y continúa tu velada como si nada' me repito, después de dejar
escapar el aire por última vez.
'Puedes hacerlo, puedes ignorar su presencia. Ya lo has hecho en el pasado' me convenzo.
Luego vuelvo a la habitación.
Primero trato de localizarlo – 'si sé dónde está, evitarlo será más fácil' me digo – y lo
encuentro sentado en una mesa, junto con su hermana, algunos chicos del equipo y Vince.
Magnetizada por una atracción que escapa a mi control, me detengo a mirarlo. Ha pasado
demasiado tiempo desde la última vez que lo vi. Desde que se fue no me queda ni una foto
de él. Viéndolo de nuevo ahora, me doy cuenta de que es aún más bella. Su cabello negro es
un poco más grueso que la última vez, pero está tan desordenado en su frente como
siempre. Los ojos verdes destacan sobre un bronceado claro. La expresión seria e
imperturbable siguió siendo la misma. La camiseta negra que lleva se ajusta perfectamente
a sus abdominales y, cuando apoya ambos codos en la mesa, noto que sus bíceps se
contraen. Está más esculpido de lo que recuerdo. Thomas intenta parecer relajado mientras
habla con los demás, pero puedo ver claramente la tensión en sus movimientos, el pliegue
de una sonrisa que no llega a sus ojos y ese velo nostálgico que oscurece su rostro.
Ni siquiera me saludó.
Nunca entendí por qué desde el día que se fue nunca se molestó en llamarme o enviarme
mensajes de texto para saber cómo estaba.
 Su ausencia me dolía, y poder escucharlo, aunque fuera por teléfono, habría aliviado mi
dolor. Me habría permitido volver a sentirlo a mi lado.
Pero decidió romper con ello por completo.
Y yo, aunque dolida, cumplí con su silencio.
Dejo escapar un suspiro tembloroso y me obligo a cruzar la habitación. Con cada paso
que doy siento que puedo sentir su mirada sobre mí, pero me niego a mirarlo a los ojos.
Corro hacia mis amigos y paso el resto de la noche con ellos, obligándome a reír y bromear
como antes. Intento completamente inútil, porque dejé de sentirme tranquilo en el
momento en que Thomas puso un pie aquí. Pero afortunadamente para mí, los demás
siguen el juego, evadiendo el tema y ganándose mi eterna gratitud. Cuando empieza a
hacerse tarde y los invitados disminuyen, acepto la invitación de Tiffany de llevarme a casa.
«Lo siento, si hubiera sabido de antemano su llegada, te habría avisado» me dice
mortificada Leila, que nos acompañó durante todo el camino. al estacionamiento. Esperó
hasta que Tiffany y Alex subieran al auto para abordar el tema, agarrando suavemente mi
muñeca antes de que yo también me sentara en ella.
"No te preocupes". Puse una mano tranquilizadora sobre su hombro. «Es tu fiesta, lo
justo es que puedas pasarla con tu hermano. Estoy bien".
"¿Está seguro?"
Asiento con la cabeza. "Muy seguro. No esperaba verlo, es verdad, pero ya estoy bien.
Disfruta el resto de la velada y no pienses en nada más." Le sonrío, esperando sonar
convincente, luego nos abrazamos y nos despedimos.
Sin embargo, tan pronto como agarro la manija de la puerta, Thomas sale de la
habitación. Cuando me ve se detiene en el acto, desorientado. En un instante nos volvemos
a encontrar cara a cara, y me basta encontrarme con esos ojos, que pensé que nunca
volvería a ver, para sentir que se me hace un nudo en el estómago. Da un paso en mi
dirección, pero el pánico me afecta. Abro la puerta del auto y me lanzo dentro a la velocidad
del rayo, ordenándole a Tiffany que se vaya.
"¿Estás realmente bien?" me pregunta mi amiga, con las manos en el volante, mientras
Alex me mira con aprensión por el espejo retrovisor.
"No", admito, tomando una bocanada de oxígeno, con la cabeza contra la ventana. Fingir
ignorarlo cuando lo sabía allí mismo, a unos metros de mí, fue lo más difícil que pude hacer.
"Maldito sea", maldice Tiffany. «No quiero decir que no debería venir al cumpleaños de
su hermana, pero llega así… ¿por qué siempre tiene que hacer estas apariciones sorpresa?
¿Quién demonios se cree que es? ¿Houdini?
Aunque me siento exhausto, una risa se escapa de mis labios.
“¿Quieres que nos quedemos contigo?” —Propone, cuando llegamos frente a mi casa.
Álex asiente. «Por fin pudimos comenzar lo último de Stranger Things ».
"Gracias, pero necesito estar solo".
“¿Para deprimirte?” —Pregunta Tiffany. "No te hagas esto a ti misma, Nessy."
«No, para no deprimirme. Para metabolizar” le respondo con toda sinceridad.
«Está bien, pero si sientes que estás teniendo un colapso, llámame. O llama a Alex, ¿vale?
“No estás solo”, añade, sonriéndome cálidamente.
Asiento, les doy un beso de buenas noches a ambos en la mejilla y salgo del coche.
 Tan pronto como entro a mi habitación, cierro la puerta detrás de mí y apoyo mi espalda
contra ella. Luego me dejo deslizar hasta el suelo, con las rodillas pegadas al pecho y la
cabeza entre las manos, mientras una sensación de devastación desciende sobre mí.
Todo iba tan bien… En mi corazón me despedí de él el día que dejé su fraternidad. Con el
paso del tiempo incluso me convencí de que había superado la ruptura. En cambio, treinta
segundos –y dos miradas– fueron suficientes para poner todo patas arriba.
Miro al suelo, incapaz de creer que Thomas esté realmente aquí.
En Corvallis.
¿Cuánto tiempo se quedará?
Sin fuerzas, me suelto el pelo, me quito la ropa y me lanzo a la ducha con la esperanza de
que el chorro de agua hirviendo me quite todo pensamiento que me consume.
Pero una hora más tarde, acostada en mi cama, estoy más despierta que nunca. Con los
ojos fijos en el techo, me torturo con su pulsera, que siempre llevo en la muñeca -sin poder
deshacerme de ella- y Me muerdo el labio. ¿Que está haciendo él ahora? ¿Regresará a San
Francisco? O tal vez pase la noche aquí en Corvallis. En ese caso, ¿dónde dormirá? ¿Alguien
lo alojó?
Nerviosamente me froto la cara con las manos, maldiciendo en voz baja. Eres mi
sentencia, Thomas. Mi maldita sentencia.
Enciendo la lámpara y miro la hora en mi teléfono: son las dos y media. Me paso una
mano por la frente sudorosa y bebo el vaso de agua que siempre dejo en la mesilla de
noche.
De repente, la pantalla de mi teléfono comienza a parpadear. Lo miro y aparece en la
pantalla una notificación de una llamada de su número .
Por un momento temo estar alucinando, pero no es así.
Tomás me está llamando.
Salto como un resorte, sintiendo mi corazón latir salvajemente.
¿Es... es esto una broma?
Tiene que ser.
No responderé. No tengo ninguna intención de hacerlo.
Dejo que el teléfono suene hasta que se detiene. Lo intenta de nuevo, pero no cedo. Al
tercer intento fallido, de repente me siento aliviado. "Se ha rendido", pienso, pero unos
segundos más tarde me demuestro que estoy equivocado cuando llega un mensaje.
'Respóndeme'.
El corazón vuelve a enloquecer.
Miro el teléfono como si fuera una bomba a punto de explotar. Con la garganta seca y los
dedos presionados a los lados del teclado, me planteo si enviarlo al infierno o ignorarlo.
Opto por la segunda opción: nunca me ha escrito en cinco meses, no merece mi
consideración ahora. Sin embargo, cuando veo que está escribiendo, me quedo esperando,
sin saber siquiera qué.
'Sé que estás despierto, la luz está encendida'.
Contengo la respiración.
¿Está aquí afuera?
Instintivamente apago inmediatamente la lámpara, maldiciéndome al momento siguiente
por haber hecho un movimiento tan tonto. ¿Qué es lo que quiere de mí? ¿Por qué no me
deja en paz, maldita sea?
 'Merezco tu indiferencia'. Luego otro mensaje: "Ojalá no me doliera tanto". Me siento en
el borde de la cama y miro esas palabras con el corazón destrozado.
A mi tambien me duele.
Lanzo un suspiro y cedo: '¿Por qué estás aquí?'
"Porque tengo algo para ti".
'He escuchado esta frase antes'.
"Esta vez te gustará lo que tengo".
Ante el mero pensamiento de volver a verlo, un vicio se apodera de mi estómago. No sé si
tengo fuerzas para enfrentarlo, sola, en mitad de la noche, después de todo este tiempo.
Hay demasiado en juego. Pero como siempre cuando se trata de Thomas, el instinto decide
por mí. Me recojo el pelo con una goma elástica, me pongo las chanclas y bajo las escaleras,
todavía con la camiseta y los pantalones cortos del pijama.
Pongo la mano en el pomo de la puerta y, tras un momento de vacilación, la abro.
Encuentro a Thomas apoyado contra la balaustrada, en la oscuridad, con un cigarrillo
encendido en una mano y el teléfono en la otra. Él me mira y tengo ganas de morir. Por un
momento nos quedamos quietos, solo nos miramos a los ojos sin decir nada. Su aroma a
vetiver, amaderado y reconfortante, se mezcla con el olor de peonías y hortensias en el
porche. Y ya no entiendo nada.
"H-hola", murmuro, sorprendida de haber encontrado la fuerza para hablar.
"Hola", responde. Permanece en silencio unos segundos y luego añade: "Joder..."
Yo trago. "¿Qué pasa?"
«Nada, sólo…» Baja un poco la cabeza, antes de volver a mirarme. “Extrañé escuchar tu
voz”. La espontaneidad con la que lo dice me deja sin aliento. De repente es como si el
tiempo que pasaron separados nunca hubiera existido. Pero es una ilusión efímera, porque
sé que ese tiempo ya pasó. Recuerdo cada momento. Cada lágrima derramada.
Thomas apaga el cigarrillo debajo del zapato, toma un manojo de papel de aluminio que
quedó en la balaustrada y viene hacia mí. Con cada paso que da siento que mi corazón late
en mi caja torácica con una violencia sin precedentes. Me gustaría huir y desaparecer, o
correr a sus brazos y maldecirlo por irse.
"Aquí." Extiende tu brazo. "Y para tí".
Levanto el papel de aluminio y frunzo el ceño. "¿Me trajiste un trozo de pastel?" Pregunto
confundido.
El asiente. «Vi que se te cayó el tuyo en la fiesta de JC. Sé que te gustan los dulces, así que
pensé en traerte otro".
Me gustaría parecer resentido, pero la dulzura contenida en este gesto no me lo permite.
Así que depongo mis armas, porque la guerra con Thomas es una guerra que ya no quiero
pelear.
"Es un pensamiento amable, gracias".
«Vamos a dar un paseo, ¿vale?» —propone, pasándose una mano por el pelo, agitado.
También extrañé verlo hacer un gesto tan simple como este.
"Está bien".
Caminamos, uno al lado del otro, por la acera desierta y silenciosa. No digo nada, aunque
mil preguntas se arremolinan en mi mente.
Pero me contengo, porque las respuestas me recordarían dolorosamente que ahora vive
una vida diferente, una vida que lo mantiene alejado de mí.
 "Lamento lo de antes, en Marsy." Thomas rompe el silencio, barriendo mis pensamientos.
Me mira y continúa: «No Estaba seguro de que llegaría a tiempo, de hecho, tenía un trabajo
importante que no podía rechazar y sabía que me ocuparía todo el día, pero lo cancelaron
en el último momento y tomé el primer vuelo disponible. . Quería sorprender a JC."
«No tienes que justificarte, no tienes prohibida la entrada a Corvallis, puedes venir
cuando quieras. Y además era el cumpleaños de tu hermana."
"Te vi sentirte incómodo, no quería arruinar tu velada".
"No lo hiciste", miento. "Es sólo que, bueno... es... es extraño".
“Lo sé”, simplemente dice. Nos miramos de una manera que poco a poco se vuelve más y
más dolorosa, luego el silencio vuelve a caer sobre nosotros.
"Entonces..." Dejo escapar un suspiro tenso. "¿Cómo van las cosas en San Francisco?"
Pregunto, tratando de parecer casual.
“Están procediendo”, responde. "Ryan es tan caótico como lo recuerdo, pero pasa la
mayor parte del tiempo fuera de casa, así que, en general, no es malo".
Yo sonrío. “¿Y qué pasa con el trabajo?”
"Obras. Hace dos meses me tatué el brazo de un idiota al que no le daría un dólar, sólo
para descubrir que era el cantante de una banda de rock y correr la voz. Desde entonces,
nuestro estudio ha estado lleno de niños y hijos de papás".
"Es una buena cosa. Me alegra saber que todo va según lo planeado, estarás feliz."
Thomas gira la cabeza en mi dirección y sonríe con tristeza, recibiendo en silencio un
golpe que yo realmente no tenía intención de asestar. Al menos eso pienso. “Las cosas van
bien, pero no puedo decir que esté feliz”, responde, quitando un guijarro del camino con la
punta del zapato.
No discuto, puedo entenderlo. Aunque mi vida finalmente va bien, sin él la felicidad
parece un concepto extraño.
«¿Cómo te va con el periódico? Leí los artículos que publicaste", me dice con un atisbo de
sonrisa.
“¿De verdad los leíste?” Pregunto escépticamente, levantando una ceja.
El asiente. “Me parecieron válidos, al menos hasta donde yo los entiendo”.
No puedo evitar sonreír. "Sí, lo estoy haciendo bastante bien".
“Más que suficiente”, especifica. Luego agrega: «¿Cómo está tu familia?»
«Ah, todo está bien. Mamá es la misma de siempre, pero ahora está de vacaciones con
Víctor, así que yo también estoy más relajada", admito haciéndolo reír. «¿Pero cómo está
Lauren?»
“Bien”, responde. «Se apuntó a un curso de cocina francesa y después de pasar un fin de
semana en mi casa con JC este verano, se obsesionó con la idea de querer aprender a
surfear». Sacude la cabeza con resignación y no puedo detener la risa que sube de mi
garganta. Ni la punzada que siento en el corazón: quizá este sea realmente el final feliz que
siempre merecieron.
“Bueno, ya sabes lo que dicen: 'Nunca es demasiado tarde'”, comento sonriendo.
Seguimos caminando por la avenida iluminada por farolas. Le cuento a Thomas que fui a
visitar a mi padre Peter y al pequeño Liam a Montana, después de los exámenes del
semestre de verano. Bethany me sorprendió cuando decidió no unirse para darme la
oportunidad de pasar tiempo a solas con ellos. Le hablo de caminatas por los bosques de
Yellowstone y de rafting en el río. Se ríe a carcajadas cuando le confieso que Liam tuvo que
darme valor porque me aterrorizaban los rápidos. Le hablo de los acontecimientos con
Christopher, del tiempo que pasamos juntos siempre que puede. También le informo de las
sesiones con el Dr. Hale, que poco a poco van disminuyendo y dando frutos. Hablamos con
una tranquilidad inusitada y en cierto momento nos sentamos en un banco, porque mi
apetito ha vuelto y no veo la hora de comer mi pastel.
«Aún lo llevas puesto…» exclama Thomas de repente, en voz baja y con los ojos
enfocados en el brazalete que llevo puesto. Parece sorprendido, pero feliz.
Asiento, un poco avergonzado. No estoy seguro de que hubiera querido que lo viera. Es
un símbolo del vínculo que tengo con él, pero no estoy seguro de que ese vínculo todavía
exista para él. Ni siquiera sé si hay otra mujer en su vida. Sólo pensar en ello me hace sentir
sin aliento.
«Es una pulsera bonita, considerando todo» minimizo, con un dejo de ironía.
«Mmm… ¿entonces por eso lo llevas puesto?»
"Por supuesto, combina bien con cualquier cosa que use". Ambos nos reímos y luego
seguimos caminando. Cuando miro a mi alrededor, me doy cuenta de que terminamos
bastante lejos de mi casa. ¿Caminamos tan lejos? ¿Será posible que ninguno de los dos se
haya dado cuenta?
"¿Qué tienes?" Me pregunta Tomás.
"Nos hemos alejado mucho".
"¿Entonces?"
“Estoy agotado, especialmente con este calor”, me quejo.
Thomas me mira sin poder contener una sonrisa, luego niega con la cabeza. Se agacha y
dice: «Sube, holgazana, te llevo a casa».
Me quedo quieto y miro fijamente su poderosa espalda. «Um… no, gracias».
"Vamos, no hagas un escándalo, ambos sabemos que no quieres caminar a casa".
“¿Y crees que ponerse boca arriba es la mejor solución?”
"El único que puedo ofrecerte ahora mismo."
Me muerdo el labio y suspiro. «No soy una persona vaga, es que pasé la tarde bailando y
ahora tengo los pies destrozados. No pensé que caminaríamos tan lejos".
“Entra”, responde, sin dar demasiado crédito a mis justificaciones.
Me rindo y, vacilante, coloco mis manos sobre sus hombros. Agarra mis muslos que
quedan expuestos por mis pantalones cortos y me pone boca arriba. La sensación de sus
manos sobre mi piel es como una descarga eléctrica. La calidez que siento al encontrarme
tan cerca de él me hace sentir protegida. De nuevo en casa.
Sin decir nada más comienza a caminar, tomando un camino diferente al que tomamos al
salir.
«Mira, te has equivocado», le señalo observando las casas adosadas de la zona residencial
a la que hemos entrado.
«No, simplemente tomé un atajo. Llegaremos allí primero".
«No llegaremos primero porque no hay atajos para llegar a mi casa. Les recuerdo que he
vivido aquí toda mi vida."
"Ciertamente existen", responde convencido.
"Bueno, este 'atajo' nos está llevando a otro lugar completamente diferente".
"Nos llevará a tu casa, solo que en menos tiempo, no te preocupes".
 No del todo convencido, todavía decido no discutir y confiar en él. Sin embargo, al cabo
de unos minutos tengo la impresión de que nos hemos distanciado aún más.
«Nunca he pasado por aquí en toda mi vida. Estás perdido, di la verdad."
"No estoy perdido", se queja.
«Sí, en cambio» insisto, divertido. "A unos meses de distancia de Corvallis y ya has
olvidado cómo moverte".
Lo escucho resoplar. "Podría caminar por toda la ciudad con los ojos cerrados si
quisiera".
"¿Ah, de verdad?" Él asiente con altivez. "Entonces veamos qué puede hacer, señor
sabelotodo".
Le tapo los ojos con ambas manos pero él, sin mostrar la menor vacilación, continúa
recto hasta pisar un césped bien cuidado.
«Oye, cuidado…» No puedo terminar la frase porque Thomas tropieza con algo,
tambaleándose.
"¡Mierda!" exclama, tratando de recuperar el equilibrio. Pero, al segundo siguiente,
terminamos cayendo al césped.
"¡Tomás!" Grito, ya imaginando mi cara aplastada contra el suelo. Por suerte él tiene la
disposición para sostenerme, terminando con mis rodillas en el suelo y sus manos
firmemente sobre mis muslos. "¡Odiar! ¿Estás herido?" Pregunto, todavía agarrando su
espalda.
No tiene tiempo de contestarme: los aspersores automáticos se activan, mojándonos a
nosotros y al césped que nos rodea. "¡Qué demonios!" Con un grito, me cubro la cara
agachándome mejor sobre Thomas quien, en lugar de maldecir como esperaba, estalla en
carcajadas. No sé por qué, pero yo también me eché a reír.
"¡Eh, tú!" Un grito atraviesa el aire haciéndonos saltar. "¡Bastardo! ¡Sal de mi jardín!
¡Llamaré a la policía!" El dueño de la casa donde aparentemente terminamos aparece en la
puerta, en bata, agitando un periódico doblado en sus manos.
“¿Estamos en propiedad privada?” Pregunto, sorprendida.
"Mierda", responde Thomas. Me levanta de su espalda, me agarra la mano y me arrastra
lejos. Corremos riendo como dos idiotas, a las cuatro de la mañana, completamente
empapados, con los gritos del dueño aún resonando por la avenida. Corremos hasta
encontrarnos nuevamente cerca de mi casa. Una vez que llegamos al jardín, me desplomo
exhausto en el suelo. Ruedo sobre la hierba, con la cara vuelta hacia el cielo y las rodillas
dobladas. Tomás hace lo mismo.
"Te dije que no deberías haber tomado ese camino". Le golpeo en el hombro y me limpio
las lágrimas de los ojos por reírme demasiado.
"Es tu culpa por taparme la vista", responde colocándose una mano en el vientre.
“Entendí que podías 'recorrer toda la ciudad con los ojos cerrados'” le bromeo imitando
su tono de voz. Cuando las risas se apagan, nos quedamos en silencio unos segundos
mirando el cielo estrellado sobre nuestras cabezas, disfrutando de la tranquilidad rota sólo
por el chirrido de los insectos y la ligera brisa de la noche de verano que sopla sobre
nosotros.
“¿Cuánto tiempo te quedarás en la ciudad?” Pregunto, cediendo a la curiosidad.
"Me voy mañana por la mañana".
 Me quedo en silencio. Una vez más me doy cuenta de lo efímera que es la serenidad con
él, porque la tristeza ha regresado con fuerza.
Lo miro y me doy cuenta de que ya me estaba mirando. «¿No… nunca te pierdes todo
esto?» Pregunto insegura –y en parte asustada– sin siquiera pensarlo.
«Todos los días, Ness. Te extraño todos los días."
Mi corazón se hace añicos y las lágrimas brotan.
'¿Entonces por qué me dejaste aquí?'
"No lo comprendo…"
Sacude la cabeza lentamente, mirando hacia el cielo. Parece estar buscando las palabras
adecuadas. «Nunca quise hacerte daño. Eres la última persona en el mundo a la que querría
lastimar. Ya lo sabes: me fui porque dondequiera que mirara, sólo veía la acumulación de
mis errores." Mírame de nuevo, dulcemente. «Salí para hacer un cambio en mi vida, para
convertirme en el hombre que quería ser y montar algo que tuviera sentido, algo que fuera
más allá del sexo, la coca y las peleas».
«Podrías haberlo hecho aquí, conmigo. Estábamos listos para reconstruir todo antes de
esa noche".
«Eso es lo que yo creía. Pero mientras estabas en coma, miré dentro de mí por primera
vez en toda mi vida y me di cuenta de que no era así. Me di cuenta de que si te involucraba
nuevamente, solo te obligaría a esperar el día en que pudiera convertirme en una mejor
persona. Obligándote, mientras tanto, a aceptar aspectos míos que nunca deberías haber
aceptado".
«Sabes que no habría sido un problema. Sabes que habría esperado, que habría luchado
por ti."
«Y este es precisamente el motivo que me empujó a irme. No quería que pelearas más
mis guerras. No después de lo que te pasó. Tenías que recuperar tu vida. Y me hubiera
gustado hacerlo junto a vosotros, me hubiera gustado estar a la altura, pero no lo estuve."
Sus ojos se oscurecen. “Me prometí a mí mismo que sólo estaría allí cuando pudiera darte lo
mejor de lo que era capaz, porque no merecías menos de mí”. Hace una pausa y luego
continúa: «San Francisco fue solo una oportunidad que surgió por casualidad y que, en un
momento de confusión, aproveché. Sé que lo manejé de la peor manera. Sé que arruiné tu
cumpleaños, que te lastimé..." Desvía su mirada de la mía. «… me odio por esto, pero no me
arrepiento de haberme ido, era lo correcto» reitera con convicción.
Aunque entiendo el significado de sus palabras, todavía no puedo reprimir una punzada
de dolor.
«¿Estuvo bien interrumpir el contacto también? Nunca más me escribiste Thomas, nunca,
en cinco meses, ni siquiera una llamada telefónica."
«Si lo hubiera hecho, si hubiera vuelto a saber de ti, habría cedido a la tentación de volver
contigo» responde, con una naturalidad que me desarma. "No podía permitir que eso
sucediera, no habría estado bien, no en ese momento".
'En ese momento…'
«¿Ahora sería? ¿Te gustaria?"
Me mira con una sonrisa triste en los labios. «Me gustaría que estuvieras conmigo
siempre. Pero tienes tu vida aquí. Tus planes y tu futuro están aquí, los míos están en San
Francisco", se limita a responder. Y no sé si lo que siento en mi pecho es dolor o amor. Tal
vez ambos. Esta vez soy yo quien desvía su mirada, porque sostener la tristeza en sus ojos
se ha vuelto muy difícil.
Permanecemos en silencio un rato, hasta que Thomas se levanta del suelo y extiende su
brazo hacia mí.
"Ven, te acompañaré hasta la puerta". Tomo su mano y él me levanta. Instintivamente
pongo mis manos sobre su pecho, cubierto por su camiseta aún húmeda, y siento su
corazón latir rápido, al ritmo del mío. Lo miro y trago cuando me doy cuenta de la
intensidad con la que me mira. Tenerlo tan cerca de nuevo es vida y muerte al mismo
tiempo.
“Te vas mañana…” digo en voz baja, como si estuviera tratando de digerir la información.
Thomas parece sentir mi angustia, por lo que comienza a acariciar suavemente mi
mejilla, pasando sus dedos por los mechones que salen de la cola de caballo.
"Han vuelto a ser como solían ser", señala, levantando una comisura de los labios. Labios
que de repente siento que quiero besar. Cuando insinúo una sonrisa melancólica, su mirada
se desliza hacia mi boca y entiendo que a él también le gustaría hacerlo. Luego me pongo
con cuidado de puntillas hasta que nuestras narices se tocan. Thomas inclina la cabeza y
imperceptiblemente roza mis labios con los suyos, como si fuera la cosa más natural del
mundo. Cuando pone su mano en mi cadera, contengo la respiración. Me siento viva de
nuevo, después de mucho tiempo. Cierro los ojos y aprieto mis dedos sobre su camisa,
aferrándome a él.
“Pasa la noche conmigo”, susurro, dando voz a mis deseos más íntimos sin preocuparme
por las consecuencias. lo levanto Miro y noto que se forma un ceño en su frente, pero
Thomas no se aleja. "Anoche. Nunca lo tuvimos".
Su respiración se vuelve pesada mientras me abraza con más fuerza contra su pecho. "Si
lo hiciera, partir mañana sería aún más difícil".
Es verdad. Pero…
"Quiero estar contigo por última vez". Toco sus mejillas con las yemas de mis dedos.
«Déjame despedirme como es debido. Me lo debes".
Thomas me mira atentamente. Sé que está tratando de contenerse, por el bien de ambos.
Pero también sé que queremos lo mismo.
Y cuando apoya su frente en la mía y acaricia mi mejilla con su pulgar, una duda se
arrastra dentro de mí. “¿Hay… hay alguien en tu vida?” murmuro.
Él niega con la cabeza. "Nunca nadie detrás de ti", declara, en un susurro ronco que
aprieta mi pecho. Eso es todo lo que necesito saber para acercar mi boca a la suya y besarlo,
lentamente, temerosa de mis propios impulsos. Sentir sus labios sobre los míos, después de
todo este tiempo, casi me da ganas de llorar. Sé que no debería querer lo que quiero, pero
es más fuerte que yo. Aunque sé que saldré lastimada, lo necesito ahora.
Por última vez.
Thomas toma mi rostro entre sus manos y profundiza el beso, irradiando calor por todo
mi cuerpo. Me tiemblan las rodillas, siento que la cabeza me da vueltas. Le correspondo con
el mismo ímpetu porque cada célula de mi cuerpo me empuja hacia él.
"¿Seguro que quieres hacer esto?" jadea, en mi boca.
"Claro", le aseguro.
Cuando Thomas me levanta y su lengua choca con la mía, mi cabeza se vuelve tan loca
que ni siquiera me doy cuenta del momento en que entramos a la casa y llegamos al piso de
arriba. entiendo que hemos llegado sólo cuando estamos en mi habitación, con nuestras
bocas fusionadas, nuestras lenguas entrelazadas y la oscuridad de la habitación
envolviéndonos. Le quito la camiseta y la tiro al suelo y él hace lo mismo con la mía. Nos
dejamos caer sobre el colchón, con los cuerpos entrelazados, desesperados, hambrientos.
Rodamos, abrazándonos con fuerza como si tuviéramos miedo de perdernos de nuevo. La
boca de Thomas está por todas partes de mi cuerpo, sus grandes y poderosas manos me
quitan los shorts y calzoncillos con esa impetuosidad que tanto había extrañado.
Desabrocho los botones de sus jeans y los bajo junto con sus boxers. Su dura erección
presiona contra mi intimidad y contengo la respiración, abrumada por una ola de calor.
Thomas intensifica ese contacto empujando su pelvis. La necesidad de sentirlo arde dentro
de mí.
Lo quiero a él, a sus manos, a su boca, a sus defectos, a sus miedos y a todas sus
reticencias. Enredo mis manos en su cabello y acerco mis labios a su oreja: "Te quiero
ahora". Deja de besar mi cuello y se detiene por un momento, sosteniéndose sobre sus
codos, respirando con dificultad. La luz de la luna me permite ver los rasgos tensos de su
rostro. Lo acaricio y le sonrío levemente. «No importa lo que pase mañana. Quiero vivir este
momento. Quiero experimentarlo contigo."
Thomas me mira seriamente. "Dolerá."
"Él ya lo hace".
Deja escapar un suspiro e inclina la cabeza. «No es un adiós para mí, Ness. Nunca estará
contigo."
Una lágrima traicionera se desliza por mi mejilla. Thomas lo recoge con su pulgar, luego
entrelaza nuestros dedos, apoya su frente contra la mía y, sin romper el contacto visual, se
hunde lentamente en mí, saboreando cada segundo. Aprieto mis rodillas sobre sus caderas
e inhalo lentamente mientras siento que me llena más y más. No nos digamos más nada, no
es necesario.
Cuando empieza a moverse con más fuerza, tiemblo. Con mi mano libre clave mis dedos
en los músculos tensos de su espalda. Su piel está caliente, sudorosa, huele a tabaco y
madera. Es intenso, posesivo, abrumador. Él sana mis heridas y corrompe mi sentido
común. Inclino mi cabeza hacia atrás y empujo mis pechos contra su pecho, mientras
Thomas pasa un brazo por debajo de mi espalda y me acerca aún más a él, tomando un
pezón en su boca. Sigo sus movimientos, encontrándolo con mis caderas, mientras sus
embestidas se vuelven cada vez más decisivas. Más fuerte. Más adentro. Recibo suaves
gemidos que él ahoga metiendo su lengua en mi boca y besándome hasta dejarme sin
aliento. Mi corazón late, mis manos están sudorosas y mis rodillas tiemblan cuando él me
sostiene como si no hubiera nada más importante en el mundo que yo.
El amor que siento por él va contra toda lógica. Es irracional e incondicional. Un amor tan
desesperado que duele. Me aferro a él, rascándolo, todas mis terminaciones nerviosas
comienzan a hormiguear, abrumada por la tensión. Empiezo a contraerme alrededor de su
cuerpo, hasta que me abruma el orgasmo. Abro la boca y Thomas me agarra la cara con una
mano. Muerde mi labio con ferocidad y dulzura al mismo tiempo, acompañando este
momento con poderosas embestidas, hasta el final, sin dejar nunca de mirarme. Te amo ,
quiero gritarle, pero me obligo a simplemente besarlo. Empujo mis talones sobre su trasero
para sentirlo por completo. Thomas se detiene, todavía dentro de mí, su rostro sudoroso a
unos centímetros del mío y el ceño fruncido. Es hermoso de una manera devastadora.
Agarra las sábanas en su puño y, con un sonido bajo y ronco que hace temblar mi vientre,
se deja llevar por un orgasmo que nos sacude a ambos. Lo siento palpitar dentro de mí
mientras suelta un suspiro entrecortado. Y cuando el último temblor abandona su cuerpo,
se desploma exhausto sobre mi pecho. Con la respiración entrecortada y las manos
entrelazadas, nos encontramos escuchando los ritmos. locos por nuestros corazones que
laten como tambores. Miro fijamente el techo de mi habitación perdida en el silencio de la
noche, interrumpido sólo por nuestra respiración entrecortada, mientras acaricio su
cabello y saboreo estos últimos momentos en los que los dos seguimos siendo uno.
"¿Estás bien?" me pregunta con voz ronca.
Asiento con la cabeza. "Estoy bien".
Él apoya su frente sudorosa en mi pecho cálido. "Me vine dentro de ti", respira sobre mi
piel. «Lo siento, yo… no me controlé».
«Todavía estoy tomando la pastilla» le aseguro, sin dejar de acariciarlo.
Thomas levanta la cabeza, luego se desliza fuera de mí y se sienta para mirarme a los
ojos. Me acaricia y me mira atentamente. “Me gustaría poder decirte algo diferente de lo
que voy a decirte, pero no quiero mentir”. Lo veo tragar, luchar, con una profunda tristeza
en los ojos. "Cuando despiertes, no me encontrarás."
Siento una punzada en el corazón, pero no me sorprende. Ahora lo conozco: no soporta
las despedidas. Y, en parte, lo entiendo. Después de esta noche, yo mismo no podría volver
a verlo partir.
Entonces, respiro y asiento. Me besa de nuevo, lenta y largamente. Luego se levanta para
sacar el paquete de Marlboro del bolsillo de sus vaqueros. Sin el calor de su cuerpo, de
repente siento demasiado frío. Pero entonces Thomas se recuesta a mi lado y enciende un
cigarrillo. Mete la mano debajo de mi cabeza y me abraza. Apoyo mi mejilla en su pecho y
cruzo una pierna sobre la suya.
"Háblame de San Francisco", murmuro mientras trazo movimientos circulares por su
abdomen con mi dedo. “¿Cómo es vivir allí?”
"Me gusta. Es diferente a Corvallis, mucho más caótico y disperso, pero hay un ambiente
agradable y he oído que llueve mucho en invierno".
Miro hacia arriba y le sonrío, sé que lo dijo por mí.
«Parece interesante» comento, volviendo a acariciarlo. “Tal vez podría ir a visitarte algún
día”, digo irónicamente, aunque a una parte de mí le hace cosquillas la idea.
“De nada”, responde ella, sin dudarlo. Otra sonrisa silenciosa emerge en mis labios.
Después de unos momentos de silencio, murmuro: "¿Lo lograste?"
"¿Hacer que?" Pregunta, lanzando humo de cigarrillo al aire, mientras pasa sus manos
por mi cabello con gestos lentos y acariciantes.
«Para convertirte en el hombre que querías ser».
Nosotros nos miramos el uno al otro. Parece pensativo, sombrío. "Creo que sí".
Aunque duela terriblemente saber que su distancia es el precio a pagar, no puedo evitar
sentirme feliz por él, por la vida que está construyendo. Una vida de la que esperé formar
parte hasta el final pero que, tal vez, nunca me perteneció.
Nos quedamos allí, envueltos en la oscuridad, disfrutando de nuestra última noche juntos
abrazados. A la mañana siguiente, cuando me despierto sin él, lo único que me queda en
mis manos es una sábana que tiene su olor y el recuerdo de sus besos y sus manos sobre
mí, como la más bella y dolorosa de las ilusiones.
 Capítulo 29

Ha pasado una semana. Una semana desde esa noche, desde que Thomas estuvo aquí. Y
desde hace una semana busco su olor en cada rincón de esta habitación, en mi piel, en mi
ropa.
Tumbada en la cama, con las piernas cruzadas y un libro cerrado sobre el estómago, miro
rápidamente por la ventana abierta. El cielo es azul y el aire limpio, ha llegado septiembre
con su melancolía. El sol desprende un calor agradable y una ligera brisa sacude las hojas
del castaño frente a mi ventana, levantando las cortinas, mientras pensamientos confusos
se arremolinan en mi mente.
'Te extraño todos los días'.
'No es un adiós, Ness. Nunca estará contigo.'
'Te quisiera conmigo siempre'.
En abril, después de su partida, me convencí de que lo correcto era cumplir con sus
deseos e intentar seguir adelante por mi cuenta. Pero no puedo olvidar sus palabras de la
otra noche. Se metieron dentro de mí cuestionándolo todo. Y ahora ya no sé qué está bien o
mal.
Giro la pulsera de Thomas entre mis dedos, cuando la voz de mi madre me distrae de mis
dudas y me dice que ya está lista sobre la mesa. Con un suspiro, me levanto y bajo las
escaleras.
"¿No te gusta el almuerzo?" pregunta, notando que estoy mirando el mantel en silencio.
"No, está bien. Pero no tengo mucha hambre", me justifico.
"¿Ocurre algo?" Ella le da un mordisco y me mira preocupada.
Gimo un débil 'mh-mh', girando el tenedor sobre el plato aún lleno.
"No lo creerías", señala, con los ojos fijos en mí, después de tomar un sorbo de agua.
"Está bien", le aseguro, obligándome a mordisquear un trozo de zanahoria. "Es
simplemente un mal momento, pasará".
«Este 'no momento' ha durado mucho tiempo» me señala. Y no hay reproche en su voz,
sólo aprensión.
«Bueno… estoy intentando reaccionar lo mejor que puedo a todas las cosas que han
pasado, pero no siempre es fácil, ¿sabes?». Me muevo insegura en mi asiento, tener esta
discusión con ella siempre me pone muy nervioso.
«Por supuesto que lo entiendo, pero algo me hace pensar que no es sólo eso. Pareces...
aburrido. Falta entusiasmo. Verte sonreír ahora es un espejismo."
Me encojo de hombros. «No estoy apagada, solo estoy…»
“Infeliz”, concluye para mí.
La miro sin decir nada.
 “Escucha”, dice, colocando la servilleta sobre la mesa después de limpiarse la boca. “Me
doy cuenta de que nunca he sido bueno comunicándome con usted ni comprendiendo
realmente sus necesidades. Pero estoy tratando de arreglarlo". Me sonríe dulcemente.
Me quedo quieto, inseguro. No estoy seguro de que él entendería cómo me siento.
Después de todo, fue ella quien, hace cinco meses, le dijo a Thomas que se distanciara de
mí. Y aunque me enojé mucho cuando me enteré, una parte de mí no tenía ganas de
condenarla por completo. Todavía era una madre asustada, con una hija moribunda, lo
habría hecho. cualquier cosa para asegurarme de que nadie más me lastime de nuevo.
Entonces, como no tengo nada que perder, decido intentar darle una oportunidad y confiar
en ella, tal vez sea el momento adecuado.
«El domingo pasado fue el cumpleaños de Leila y Thomas volvió a la ciudad» comienzo
analizando detenidamente la reacción de mi madre, que permanece inmóvil mirándome.
Ella se puso rígida, aunque intentó no demostrarlo. Luego aparta la mirada, toma otro
sorbo de agua y me mira de nuevo, como instándome a continuar.
"Nos vimos y pasamos algún tiempo juntos, y no sé..." Sacudo la cabeza, perdiéndome en
la vista del plato sin realmente mirarlo. «Volver a verlo aquí, después de todo este tiempo,
me ha trastornado» confieso, sin vergüenza.
“¿Te molestó?” responde fríamente.
Levanto los ojos para mirarla y asiento. "En los últimos días me he hecho preguntas para
las que no he encontrado respuesta."
"¿Qué preguntas?" pregunta alarmada.
“Pensé que tal vez si eligiera seguirlo, sería más feliz”.
Ella deja escapar una risa burlona. «No me hagas reír, Vanessa. Y no te preocupes, no lo
estarías", responde secamente, mordiendo un trozo de carne.
"No puedes estar seguro".
Sonríe sin mirarme, masticando la carne con nerviosismo. "Por supuesto que puedo, he
estado allí, ¿sabes?"
«Sí, pero… yo no soy tú y Tomás no es Cristóbal».
Mi madre me mira y entrecierra los párpados, escrutándome con atención. "¿Qué estás
tratando de decirme?"
«Nada, solo digo que somos diferentes. En ese momento, Christopher se puso a sí mismo
y a su deseo de tener una carrera por delante de nosotros dos. Thomas, por otro lado,
siempre me puso a mí antes que a los demás".
"¿Entonces que te gustaría hacer? ¿Repetir mis mismos errores, dejarlo todo y acudir a él
para perseguir un amor que sólo te ha hecho daño? Ante mi silencio, palidece y abre mucho
los ojos. "No lo dices en serio."
Trago, sin negar ni confirmar. Con una sacudida repentina, mi madre se levanta de su
silla. Noto que le tiemblan las manos. “Vanessa, esto es una locura”, exclama mirándome a
los ojos. Y el reproche silencioso con el que dice mi nombre basta para hacerme entender
que la conversación puede terminar aquí.
«¿Sabes qué, mamá? Déjalo ser". Me levanto de la silla manteniendo la calma, porque la
verdad es que ya ni siquiera puedo estar enojado o decepcionado con ella. Simplemente
estoy resignado. "Me engañé pensando que por una vez podríamos hablar con esa
complicidad entre madre e hija que nunca tuvimos, pero al parecer me equivoqué, otra
vez".
 Le doy la espalda y voy a mi habitación. No pasa mucho tiempo antes de que escuche
cerrarse la puerta principal y el auto de mi madre alejarse en el camino de entrada.

Paso toda la tarde en mi habitación. No leo, no enciendo la televisión ni escucho música.

Sólo rumio. Sobre mi vida, sobre las cosas que sucedieron, sobre las decisiones que tomé,
sobre Thomas...
Sin siquiera prestar atención, tomo mi teléfono y abro nuestro chat, releyendo los pocos
intercambios de mensajes que nos hemos enviado desde que nos conocemos. Luego busco
en Internet imágenes de San Francisco y, intrigada, termino mirando la previsión
meteorológica. Guiado por el instinto, le envío un mensaje. 'Vi el clima, hoy está lloviendo
aquí. No pienses demasiado en mí.' Inmediatamente envío y bloqueo la pantalla del
teléfono. Me muerdo el labio, lista para maldecirme durante las próximas veinticuatro
horas por este acto idiota. Después de todo, no hemos hablado desde que se fue, ¿por qué
empezar ahora? Pero, después de unos segundos, el El corazón se me sube a la garganta
cuando veo que la pantalla se ilumina cuando llega una notificación.
"Demasiado tarde, extraño". Releo el mensaje con asombro, y ese apodo logra sacar una
sonrisa involuntaria a mis labios.
Él me respondió.
—¿Qué pasó con el pacto inviolable que le impedía hablar conmigo? Me burlo de él,
mientras mi corazón da saltos mortales.
"Me jodí tan pronto como vi tu nombre en la pantalla".
Otro nudo en el estómago que me deja sin aliento.
'Pensé que eras un hombre de palabra'.
"La coherencia no es una de mis mejores cualidades".
Me río.
'Escuché que dijo'. Luego agrego: '¿A qué te dedicas?'
"Estoy a punto de tatuar las iniciales de mi difunta abuela en la espalda de un portero".
Oh, está ocupado estudiando.
'No sabía que estabas trabajando, te dejo en paz'.
"No me molestes", responde, después de unos segundos.
"No es profesional dejarse distraer durante el trabajo, corres el riesgo de cometer
algunos errores".
"Sería un gran problema".
'Madornal'.
"En ese momento tal vez quieras encontrar una manera válida de hacer las paces".
Sonrío como una idiota mientras leo y releo su respuesta.
Dejo de escribirle porque de repente ya no me queda nada que decirle. No había
preparado nada y, a decir verdad, no creía que hubiera lugar para una conversación. Pero
este pequeño intercambio es suficiente para que de repente me sienta mejor. Más feliz.

A la hora de cenar oigo a mi madre llegar a casa. Pero no bajo, ni siquiera cuando me dice
que la cena está lista. Entonces, después de un tiempo, mi madre llama a la puerta.
«Me gustaría… me gustaría hablar contigo, ¿puedo pasar?» me pregunta, con un tono de
voz dócil que me hace saber que se ha calmado. Respiro profundamente y me siento en la
cama antes de darle permiso para entrar. Cruza el umbral y cierra la puerta, apoyando la
espalda contra ella. "Creo que te debo una disculpa", dice, mirándome a los ojos.
«Escucharte decir esas cosas fue como una ducha fría, pero no debí reaccionar así. Lo
siento".
"Está bien", me suavizo, en parte porque parece sinceramente arrepentida, en parte
porque, ahora que finalmente conozco su historia, entiendo en parte las razones.
Ella viene y se sienta a mi lado, en el borde de la cama. Se frota las manos en sus
pantalones de vestir de lunares blancos y negros y me sonríe. Parece tensa, incluso
melancólica.
"¿Ocurre algo?" Le pregunto.
“Después de que me fui pensé mucho”, me dice, sin dejar de mover las manos sobre las
piernas. «Me di cuenta de que, desde que naciste, no he hecho más que dirigirte a toda
costa hacia lo que creía que era el camino correcto para ti, el que te evitaría el sufrimiento.
Y terminar como yo." Se pierde mirando al vacío. «Fui egoísta y testaruda. Inquebrantable
en mis creencias, incluso cuando resultaron ser erróneas." Cierra los ojos y sacude la
cabeza, como si quisiera ahuyentar un mal pensamiento, o quizás un recuerdo. Cuando los
vuelve a abrir, están lúcidos de emoción. "Lamento haberte lastimado, haberte hecho sentir
sola e incomprendida cuando buscabas un cómplice y lo único que encontraste fue una
puerta cerrada". Se detiene para mirarme y luego añade: “Lamento no haber sido una
buena madre contigo. cada vez que hay Lo intenté y fallé", concluye. Me quedo quieto,
conmovido por sus palabras. No es el tipo de conversación que esperaba tener con ella. «De
camino a casa, mientras conducía a casa, me pregunté qué hubiera hecho una madre mejor
que yo. ¿Qué te habría aconsejado? ¿Le habría disuadido de cometer un posible error? ¿O te
habría animado a intentarlo, a correr el riesgo? Me devané los sesos durante mucho tiempo.
Pero cuando lo entendí, me di la vuelta y decidí perseguir una idea que nunca antes se me
había pasado por la cabeza". Del bolsillo del pantalón saca un sobre blanco doblado por la
mitad. «Y no sé si es lo correcto o lo incorrecto. Lo que sé es que ya no me corresponde a mí
decidir. A tu edad lo dejé todo para seguir a un chico que pensé que sería el amor de mi
vida. Pero lo que dices es verdad. Tú no eres yo y mis errores no necesariamente se
convierten en los tuyos. No es que seas un error, por supuesto." Respira hondo y me
entrega el sobre. Lo miro asombrado y, al abrirlo, encuentro un billete de avión de ida a San
Francisco, que sale dentro de una semana. “Pensé que siete días eran suficientes para darte
tiempo a decidir qué hacer”, dice finalmente.
Miro la nota en estado de shock. La miro fijamente, quien me sonríe de una manera que
me hace llorar también. Luego vuelvo a mirar el billete.
“Mamá, ¿qué… qué significa?” delirante.
Mi madre me acaricia el pelo y me da un beso en la frente. "Significa que te amo, que
quiero verte feliz y que cualquier elección que hagas, te apoyaré".
 Capítulo 30

«La Universidad de Stanford es una de las universidades más importantes de Estados

Unidos», exclama Leila. “¡Es una locura que hayan aceptado ofrecerte una beca!”
“Sin mencionar el hecho de que tiene un programa centrado en periodismo”, continúa
Tiffany, hojeando el folleto de la universidad. "Las oportunidades laborales son una locura".
«Sí, pero está a cuarenta minutos de San Francisco» responde Alex consultando Google
Maps. "Debería comprarse un coche o, alternativamente, quedarse en el campus".
«Mi hermano se encargaría de acompañarla todos los días» responde Leila metiéndose
unas patatas fritas en la boca.
“Tu hermano ni siquiera sabe que tiene en sus manos un billete de ida a San Francisco”,
señala Tiffany, haciendo reír a los otros dos. Yo, en cambio, no me río en absoluto. Sentada
a la cabecera de la mesa, sigo con la mirada fija en la pared que tengo delante, sacudiendo el
pie y torturándome las uñas, mientras mis amigos se movilizan para organizarme una
nueva vida a novecientos kilómetros de ellos. como si yo ni siquiera estuviera allí...
«Hay que decir que esto es más que una coincidencia. Estaba esperando una señal para
decidir qué hacer y la Universidad de Stanford aceptó su solicitud el día antes de la salida",
exclama Alex entusiasmado.
"Nessy, ¿qué dices?" Tiffany delira, sacándome de mis pensamientos.
La miro. Miro a cada uno de ellos. Sus expresiones felices y emocionadas son suficientes
para hacerme reaccionar. «Creo que es una locura. Una locura enorme", sanciono.
Nerviosa, me levanto del sillón de la sala y me dirijo al baño, dejando a todos
asombrados. Me encierro dentro. Me siento en el borde de la bañera y me paso las manos
por el pelo. ¿Pero qué les pasa? ¿Por qué todo este entusiasmo? Hablan de ello como si
fuera lo más normal del mundo.
Han pasado seis días desde que mi madre me entregó el billete de avión. El vuelo está
previsto para mañana por la mañana, me quedan unas horas para tomar una decisión. Una
decisión que podría cambiar permanentemente toda mi vida. O que, en el peor de los casos,
podría convertirse en la peor decepción de la historia.
Unos dedos ligeros golpean la puerta. "Nessy, cariño, ¿qué te pasa?" La dulce voz de
Tiffany me llega apagada.
Dejo escapar un suspiro y la abro. Luego me siento en la bañera mientras entran mis
amigos, en cuclillas frente a mí.
“Todo esto me está llevando a un hospital psiquiátrico”, admito.
“Pero siempre quisiste dejar Corvallis y emprender el vuelo. Ahora es tu oportunidad de
hacerlo y estar con el chico del que estás enamorado. Pensamos que estabas feliz por eso."
Alex apoya su mano en mi pierna con aprensión.
"¿Feliz?" Respondo molesto. "¿Cómo podría? En definitiva, quizás no te quede claro que
si me fuera no nos volveríamos a ver nunca más. Ya no seré estudiante de la Universidad
Estatal de Oregón, ya no asistiremos juntos a ninguna clase, no más encuentros casuales en
los pasillos, en la cafetería o en la cafetería. No más periódico universitario. No más salir al
cine, a la librería o al centro comercial." Desvío mi mirada hacia Tiffany. "Nada más noches
de pizza y cine. No más salir por la ventana para colarme en mi habitación" agrego,
mirando a Alex. “No más peleas de almohadas. No más fiestas juntas. Nada en absoluto.
Todo habrá terminado". Sólo pensar en ello me enferma. Conozco a Tiffany desde la
secundaria, a Alex desde la primaria. Crecí con ellos. Son una pieza fundamental de mi vida:
renunciar a ellos sería devastador. ¿Cómo pueden pretender que viva con serenidad
semejante elección?
"Nessy..." Tiffany toma mis manos entre las suyas. «No nos perderéis. Es cierto, nos
separarán cientos de kilómetros, pero hablaríamos todos los días. Sin mencionar los días
festivos y las horas en que vendremos a visitarte."
Álex asiente. “Soy un profesional de las relaciones a distancia, se sabe”, responde en un
intento de hacerme sonreír, y lo consigue.
«Siempre tengo noticias de mi hermano» interviene Leila, antes de añadir: «No por su
voluntad, seamos claros, pero esa es otra cuestión». Soltaron otra risa, mientras yo trato de
contener las lágrimas, porque me siento como un idiota viéndolos a todos aquí, reunidos
para consolarme, tal vez por última vez. Una emoción muy fuerte me embarga y las
lágrimas empiezan a brotar a borbotones. Me cubro la cara con las manos y Tiffany me
abraza con fuerza, seguida de Alex y Leila.
“Soy estúpido”, declaro entre lágrimas y sollozos. "Estoy aquí, desesperada, y al final eso
ni siquiera significa que él me quiera allí".
“Si realmente piensas eso, entonces sí, eres estúpido”, me dice mi amigo, tomando un
poco de papel higiénico para frotarme los pómulos.
"Se fue para encontrar su propio camino lejos de mí", le recuerdo, sollozando.
“Se fue para convertirse en el hombre adecuado para ti”, me corrige.
Me muerdo la mejilla y miro a mis amigos, quienes parecen estar de acuerdo.
“Nunca me pidió que me fuera con él, ni siquiera cuando nos reunimos la semana
pasada”, insisto, atormentada por la inseguridad.
“Nunca te habría puesto en la tesitura de elegir entre él y tu vida”, interviene su hermana,
sin dudarlo.
“¿Qué pasa si me presento en su puerta y descubro que eso no es lo que realmente
quiere?”
“Bueno, en ese caso, al menos puedes decir que lo intentaste. Puedes tomar un boleto a
Corvallis e irte a casa, o aprovechar la oportunidad y terminar tus dos últimos años de
carrera en una universidad prestigiosa, para especializarte en Periodismo. Sería un sueño,
¿verdad?".
Trago y respiro profundamente. «Sigo pensando que es una locura. Incluso postulando a
Stanford. ¡¿Pero qué se te ocurrió?!"
Alex esboza una sonrisa y me entrega otro trozo de papel higiénico. «Sin duda lo es. Pero
si no nos permitimos hacer estas locuras a los veinte años, ¿cuándo?".
"¿Sabes que? Tengo una idea”, interviene Tiffany, levantándose del suelo. «Lo que dice
Nessy no está del todo mal. Si decide irse mañana, esta será la última noche que pasará en
Corvallis, aprovechémosla al máximo".
"¿Qué tienes en mente?" Le pregunta Alex, levantando una ceja.
 «Nada excesivo, no te preocupes. Estaba pensando en algo más… íntimo. Una pizza y una
charla con amigos, como en los viejos tiempos. ¿Qué tal si?"
“Estoy dentro”, interviene Alex, invitando a Leila a unirse. La idea de pasar mi última
noche en Corvallis con mis amigos me llena el corazón de alegría. Entonces, me limpio las
lágrimas y los sigo fuera del baño. Pasemos el resto de la tarde juntos. charlamos en la
terraza y, a la hora de cenar, pedimos suficientes pizzas para alimentar a un ejército. Los
devoramos frente a mis episodios favoritos de The Vampire Diaries. A última hora de la
noche, les sugiero que pasen la noche aquí porque no estoy dispuesto a dejarlos ir. Por una
vez, en casa, mi madre no se opone: nos sorprende repartiendo mantas y almohadas para
todos, ayudándonos a arreglar mi habitación para que quepa todo el mundo. Antes de
dormirnos, con la luz de la luna iluminando la habitación, dejo escapar una última duda.
“¿Crees que realmente debería tomar ese avión mañana por la mañana?”
“Lo único que tienes que hacer, Nessy, es darte la oportunidad de ser feliz con la persona
que amas”, responde Tiffany en un susurro.
Y me gustaría confiar en sus palabras, pero no es tan simple. Mientras mis amigos
duermen profundamente, yo paso la noche en vela, sentada en el sillón junto a la ventana,
con las rodillas pegadas al pecho, perdida en la mirada a través del cristal. Me devano los
sesos tratando de descubrir qué es lo correcto, pero no puedo. Giro la cabeza hacia mi cama
y los miro descansar. Dejo que mi mirada recorra la habitación y sonrío. Se podría decir que
toda mi vida está contenida aquí, reflexiono mientras toco el brazalete de Thomas en un
gesto automático y me muerdo los labios. Ojalá pudiera predecir el futuro, en lugar de
lanzarme de cabeza a una situación impredecible, y descubrir si vale la pena dejarlo todo
para perseguir a una persona que tal vez no me quiera en su vida. Cualquiera en su sano
juicio me diría que me quedara aquí, pero en el fondo sé que eso no es lo que realmente
quiero. Vuelvo a mirar a la ventana, cierro los ojos y sin darme cuenta me quedo dormido.
"Oye, cariño, despierta". Alguien me sacude suavemente el hombro. Cuando abro los
párpados encuentro a mi madre, inclinada de mí, apartándome el pelo de la cara. Mis
amigos todavía están dormidos. Estoy acurrucada en el sillón, cubierta por una manta
ligera que no recordaba que llevaba puesta. Supongo que fue obra de mi madre. «Mamá…»
murmuro, sentándome más. "¿Lo que sucede?"
«Nada, quería avisarte que voy a trabajar. Son casi las ocho" habla en voz baja para no
despertar a los demás. “El vuelo es en cuatro horas y quería despedirme antes que tú…”
Respira hondo. “Quería decidir qué hacer”, añade con una nota melancólica en la voz.
Un nudo en el estómago me obliga a levantarme de la silla. Miro a mi alrededor. Ha
llegado el momento . Pongo una mano en mi estómago, pero al contrario de lo que esperaba,
no siento ninguna tensión en mi cuerpo. Las respiraciones son regulares y todos los miedos
sentidos esta noche parecen haberse desvanecido. Estoy... estoy bien . Miro a mi madre, que
me dedica una sonrisa indulgente y me acaricia la mejilla. En ese toque siento toda su
comprensión y amor. "Todo estará bien", me susurra. "Y si esto no sucede, la puerta de
entrada siempre estará abierta". Con los ojos llorosos, asiento, encontrando dentro de mí
todas las respuestas que estaba buscando.
“Esther, no quiero arruinar el momento, pero ¿hay algo para desayunar?” Tiffany
interrumpe, tomándonos por sorpresa. Me doy la vuelta y su apariencia me hace sonreír.
Está en mi cama, apoyándose en ambos codos, con el pelo despeinado, los ojos
adormilados, mientras mueve la boca.
 Mi madre se aclara la garganta y se limpia el rabillo del ojo con indiferencia antes de
tranquilizarla: “Claro, hay leche, cereal, jugo y te preparé unos panqueques. También hice
café. Todo lo que tiene que hacer es elegir."
"Ah, eres un ángel", exclama Tiff, cayendo de nuevo sobre el colchón.
"Gracias mamá. Para todos".
La abrazo con fuerza y ella me devuelve el abrazo, murmurándome al oído: "Te amo.
Escríbeme cuando llegues” antes de salir de la habitación.

"Entonces, ¿nos vamos?" exclama Alex, después de tragar el último sorbo de café.
"Nos vamos", confirmo, sorprendida por mi propia determinación. "Pero primero tengo
que hacer algo".
Ignoro las miradas inseguras de mis amigos. Me levanto de la mesa, pongo mi taza de
leche fría y cereal en el fregadero y subo las escaleras. Abro el armario, me arrodillo y
agarro la pequeña bolsa de papel que mantenía escondida entre mi ropa. Lo abro y saco los
ahorros que he hecho. Aunque ha pasado un tiempo, todavía tengo una deuda que pagar y,
a pesar de todo, no tengo intención de dejarla sin pagar.
"Siete mil", murmuro, decepcionado. "Maldita sea, esperaba que hubiera más". Me
levanto del suelo, los vuelvo a meter en el sobre y lo cierro con cuidado. Luego tomo un
bolígrafo y dejo una nota: 'No se trata de cuánto te debía, sino de todo lo que tengo'.
Realmente espero que puedas hacer un buen uso de él. Buena suerte para ti y para tu
madre. Respiro hondo y coloco la bolsa de papel dentro de la bolsa. Mis amigos me
acompañan arriba y en un tiempo récord me ayudan a hacer la maleta. Guardo ropa, libros
y objetos sin pensar demasiado, para no quedar atrapada en el desorden, mientras Leila se
encarga de anotar en mi libreta la dirección de Thomas en San Francisco, asegurándose una
vez más de que se le quedará la boca agua. con él.
Cuando bajamos las escaleras, cargamos nuestro bolso y maleta en el auto de Alex, listos
para salir a la carretera. "Oye, ¿puedes desviarte un poco por el campus?" Pregunto tan
pronto como salimos del camino de entrada.
«La universidad vuelve a abrir en dos semanas. Puedes comunicar tu traslado a la
secretaria en otro momento, Nessy, corremos el riesgo de llegar tarde al vuelo.
«No tengo que hablar con la secretaria, tengo que hacer que me entreguen un sobre»
explico, golpeando con el pie la alfombra del coche, un poco agitado.
"¿Una bolsa?" pregunta Leila, a mi lado.
Asiento, con la frente apoyada en el cristal de la ventana.
"¿Para quien?" Tiffany me lanza una mirada inquisitiva por el espejo retrovisor.
«Para una persona a la que, por un despecho estúpido, se le arrebató de las manos la
posibilidad de obtener un tratamiento que le salvaría la vida».
Mis amigos todavía no entienden, pero no insisten más y acceden a mi pedido. Tan
pronto como llego al campus, corro a la oficina de clasificación. Por suerte no hay cola, así
que entrego el sobre y doy el nombre del destinatario: Kennest. Shana Kennest. Me aseguro
de que el nombre esté registrado correctamente y, después de recoger el recibo, corro
hacia el coche, ahuyentando la melancolía ante la idea de que, tal vez, nunca más volveré a
poner un pie aquí.
 Este gesto no cambiará las cosas entre nosotros, estoy seguro, y no borrará todo el daño
que me hizo durante el último año, pero se lo debía. Su madre pagó por una falta que ella no
tenía y no hubo día en que yo no me sintiera terriblemente culpable.
Llegamos al aeropuerto faltando apenas unos minutos para el embarque. Aparcamos,
Alex coge mi maleta y todos empezamos a correr como locos, haciendo slalom entre la
gente y el equipaje. Encuentro a dos asistentes de tierra conversando mientras toman un
café. Y, como el tiempo no está de nuestro lado, le pido indicaciones para llegar al punto de
embarque de mi vuelo, colocándole el billete en las manos.
«Es el vuelo 572. El embarque cierra en menos de treinta minutos, será mejor que te des
prisa», dice uno de los dos, mirando el fino reloj que lleva en la muñeca. «Después de los
controles de seguridad, sigue siempre recto y gira a la derecha. Puerta 17. Que tengas un
buen viaje".
"¡Gracias!" Retiro el billete y seguimos sus indicaciones.
Desde lejos veo la zona de seguridad, a la que corremos. Me detengo ahí delante, sin
aliento, y miro a mis amigos.
Alex me entrega la maleta y me sonríe.
Dios mío, allá vamos.
Ha llegado el momento de decirles adiós.
“No empieces a llorar”, me regaña Tiff, señalándome con el dedo sin poder ocultar sus
ojos llorosos.
Asiento, pero una lágrima ya está bajando por mi rostro.
«Yo… no sé cómo agradecerte todo lo que has hecho por mí. No sólo ayer ni hoy, sino
siempre". Otra lágrima moja mi pómulo. "Ustedes son mi familia y les juro que no podría
haber pedido mejores amigos que ustedes". Mi voz tiembla, las lágrimas ya no están
controladas. De mi bolso saco la placa de editor, aún sin usar, que Will me regaló hace sólo
unos días, y se la doy a Leila.
"¿Qué estás haciendo?" Me mira con asombro y sus ojos verdes se abren como platos.
«Lo pensé toda la noche. Si las cosas salen como espero, ya no lo necesitaré. Y si tengo
que pensar en alguien que merece esto más que yo, bueno, ese alguien eres tú."
Leila recoge su tarjeta, incrédula pero visiblemente feliz. Luego me abraza fuertemente,
agradeciéndome innumerables veces. "¡No te arrepentirás, lo juro!"
“Estoy seguro de ello”, respondo con sinceridad.
“Oye, recuerda: nadie va a perder a nadie, ¿vale?” Alex me dice mientras se acerca para
abrazarme, revolviendo mi cabello como de costumbre.
Asiento y huelo.
“Nadie perderá a nadie”, repite Tiffany, abrazándome con fuerza y conteniendo sus
propias lágrimas. «Ve a recuperar tu felicidad. Y si es tan tonto como para dejarte ir otra
vez, entonces, maldita sea, será mejor que nunca vuelva a aparecer en esta ciudad".
"¡Yo suscribo!" Leila la sigue.
Con una risa interrumpida por un sollozo, me libero de su abrazo.
Los parlantes anuncian la última llamada para mi vuelo y respiro hondo.
"Está bien, estoy listo." Doy una última sonrisa a mis amigos, quienes me corresponden
calurosamente y, cogiendo valor, me preparo para pasar los controles y llegar a la puerta.
 Capítulo 31

¡Qué idiota soy, qué tonto! ¡¿Pero qué diablos estaba pensando?!
Con las manos temblorosas, el corazón acelerado y la maleta a mi lado, he estado
mirando la puerta frente a mí durante al menos veinte minutos mientras espero encontrar
el coraje para tocar el timbre. Pero el miedo se apodera de mí. Empiezo a retroceder, pero
luego lo pienso de nuevo.
No seas cobarde, Vanessa. ¡Levántate y toca la maldita campana!
Tomo una bocanada de aire, agarro mi carrito y me obligo a dar un paso. Luego otro y,
antes de que pueda decidir su próximo movimiento, la puerta se abre.
Contengo la respiración. Pero lo suelto cuando un caballero de aspecto distinguido me
dedica una sonrisa amable y, al ver mi maleta, me abre caballerosamente la puerta. No me
queda más remedio que entrar.
«Que tenga un buen día, señorita» me saluda alegremente.
Con mucha ansiedad, entro en el ascensor. Con cada segundo que pasa, mi corazón late
un poco más fuerte en mi pecho, tanto que cuando llego al piso correcto, estoy jadeando
como si hubiera corrido escaleras arriba. Saco mi libreta de mi bolso y vuelvo a verificar mi
número de extensión. No le dije nada a Thomas porque quería que fuera una sorpresa, pero
ahora no estoy tan seguro de que fuera una buena idea.
Localizo la puerta del apartamento donde viven Thomas y Ryan y avanzo en esa
dirección arrastrando el carrito detrás de mí. Una vez en el umbral, me quedo mirando
unos instantes el número diecisiete grabado en la placa de latón. Mi corazón se acelera
hasta el punto que temo estallar en cualquier momento. Escucho ruidos que vienen del
interior, mientras la adrenalina corre por mis venas. Abro y cierro las manos a los costados
un par de veces y luego me encojo de hombros.
Dios mío, estoy tan nerviosa.
Levanto la mano para tocar el timbre, pero la dejo caer sobre mi regazo.
'No puedo hacerlo'.
'Sí tu puedes'.
Cierro los ojos y respiro profundamente. "Coraje", me susurro a mí mismo.
Toco y el sonido del timbre me hace contener la respiración. Pienso en salir corriendo,
pero en cuanto escucho pasos y el sonido de la cerradura me paralizo.
Cuando se abre la puerta, miro en estado de shock a la persona que tengo delante. Que no
es Thomas ni siquiera Ryan. Pero una niña. Una preciosa chica de sonrisa luminosa, pelo
rubio recogido en una coleta despeinada y un cuerpazo espectacular, cubierto únicamente
por una camiseta de hombre que deja al descubierto sus kilométricas piernas, tersas y
bronceadas.
"¿Puedo ayudarle?" me pregunta amablemente.
«Estoy… estoy buscando a Tomás».
 "Está en la ducha en este momento", responde, mirando por encima del hombro dentro
de la casa. Y siento que me estoy muriendo.
Él está en la ducha, ella está prácticamente desnuda.
No puede ser cierto…
Me dice algo más, pero mi cerebro ya no puede entenderlo. Sólo escucho un zumbido, un
ruido ahogado dentro de mi cabeza. “¿Quieres que le diga algo?”
«No, yo… creo que me equivoqué» jadeo, desconectada de la realidad. Me giro y, como un
autómata, me muevo en dirección al ascensor, que por suerte sigue en el suelo. Presiono el
botón de llamada y las puertas se abren. Estoy a punto de entrar cuando de repente
escucho una voz.
Su voz .
“¿Quién dijiste que era?” pregunta, y mi corazón da un vuelco.
"Nunca antes había visto a alguien que te estuviera buscando".
Instintivamente me giro hacia ellos y veo a Thomas mirando por la puerta vistiendo sólo
una toalla atada a su cintura y su cabello oscuro cayendo en mechones mojados sobre su
frente.
" Ness ..." exclama, con los ojos muy abiertos, cuando me ve.
Presa de una oleada de pánico, le vuelvo a dar la espalda y, con las pestañas mojadas,
entro corriendo al ascensor.
«¡Qué carajo… espera!» gritar. Mientras presiono compulsivamente el botón que me
llevará de regreso a la planta baja, Thomas corre hacia mí, pero las puertas se cierran antes
de que tenga tiempo de impedirlo. "¡Ness!" Lo escucho gritar de nuevo.
Al quedarme solo, me llevo las manos a la cara y cierro los ojos. ¡No puedo creer que haya
cometido un error tan estúpido! ¿Cómo no consideré esta hipótesis?
'Nunca nadie detrás de ti'. ¡Mierdas!
Dios, nunca debí haber venido. Simplemente hice el ridículo.
Al llegar a la planta baja, salgo del ascensor, arrastrando mi pesada maleta detrás de mí y,
tan pronto como entro por la puerta de salida, la voz de Thomas hace eco detrás de mí.
«Ness, ¿podrías parar?»
¡Puedes olvidarlo, idiota!
Con una mano me engancha del brazo y me obliga a mirarlo. Noto que ni siquiera se
cambió, corrió detrás de mí solo con la toalla puesta.
"¡Déjame!" Intento liberarme, pero su agarre es demasiado fuerte.
"¿Estás loco?" el grita. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y por qué huyes? ¡¿Lo que sucede?!"
"¿Lo que sucede? ¿En realidad?" Lo golpeé con ambas manos en su pecho mojado.
«¡Pregúntale a la chica que te lleva a la cama!» Grito, humillado.
“¿Qué me llevo a la cama?” repite con voz incrédula. “Yo no…” comienza, pero lo silencio.
«¡No pierdas el aliento, Tomás! ¡No escucharé ninguna de tus tonterías esta vez! ¡Está
todo muy claro!". Algunos transeúntes nos miran mal, pero a mí no me importa. "¿Sabes
que? He pasado cinco meses horribles por tu culpa, y las últimas dos semanas han sido aún
peores, pero como un idiota pensé que, por primera vez en toda mi vida, tratar de
arriesgarme y seguir mis instintos podría volverme Resultó ser una buena idea, pero vine
aquí y descubrí que ya encontró un reemplazo. ¡Soy un idiota!" Concluyo, fuera de mí.
“¡¿Quieres callarte un momento y escucharme?!” me regaña.
"¡No me digas que me calle!" Yo despotrica.
 "¡Ella es la novia de Ryan!" —grita en respuesta, soltando mi muñeca.
Lo miro fijamente durante interminables segundos, batiendo las pestañas.
“¿Q-qué?” Tartamudeo.
“Ella es la novia de Ryan”, repite, con el ceño fruncido y expresión molesta.
"N-no, eso no es cierto", digo, mirando a mi alrededor incómodo. "E-ella estaba
prácticamente medio desnuda y tú estabas en la ducha, Thomas".
Él resopla y sacude la cabeza.
«Él siempre anda así por la casa, ya me he acostumbrado. Y te lo hubiera dicho antes si en
vez de hacerte el loco y salir corriendo me hubieras dado la oportunidad de explicarte-
responde, mientras yo sigo mirándolo desorientado.
"Es la novia de su compañero de cuarto", me digo mentalmente.
Doy un paso atrás y me cubro la cara con las manos.
En el silencio que sigue, me abruma una vergüenza total. Lo miro de nuevo y, a pesar de
que tiene los brazos cruzados sobre el pecho, creo ver una sonrisa en sus labios.
“¿Estás… te estás riendo?”
"Estás loco, ¿lo sabías?" exclama, sacudiendo la cabeza.
"¿Estoy loco? ¿Te das cuenta de que estás parado en medio de la calle empapado y
vestido sólo con una toalla?
Avanza hacia mí y toma mi rostro entre sus manos. “Dime que no estoy teniendo una
puta alucinación. Dime que realmente estás aquí..." respira en mi boca, mirándome con una
intensidad que hace temblar mis piernas.
"Estoy aquí", murmuro, una pequeña sonrisa curva mis labios.
"¿Por qué?" Su voz vibra de emoción.
"Quedarse". Puse mis manos sobre su pecho. "Si lo quieres".
Thomas me sonríe. Una sonrisa real, llena de esperanza, que nunca le había visto regalar
a nadie.
«¿Pero la universidad? ¿Tus amigos? ¿Doctor Hale? me pregunta a ráfagas.
«La Universidad de Stanford tiene uno de los mejores departamentos de periodismo de
Estados Unidos, y aparentemente está 'encantada de tenerme entre sus estudiantes'. Mis
amigos me colmarán de videollamadas y bueno, en cuanto al Dr. Hale, continuaremos
nuestras sesiones en línea".
Thomas continúa mirándome con incredulidad.
“¿Te das cuenta del lío en el que te acabas de meter?”
Asiento, porque no puedo hacer nada más. «Lo mejor de toda mi vida».
Thomas roza mi labio con su pulgar y niega con la cabeza. "Sí, estás realmente loco".
"A partir de ahora podemos volvernos locos juntos".
"Joder, sí". Con un tirón me levanta del suelo, haciéndome girar. Me río, con mis brazos
alrededor de su cuello, sosteniéndolo cerca. Cuando se detiene a mirarme, todavía
sonriendo, entierro mis dedos en su cabello húmedo y apoyo mi frente contra la suya. Mi
respiración es jadeante, mi corazón late con fuerza. Dios mío, qué feliz soy. Todo
pensamiento desaparece, sólo prevalece el deseo de gritar al mundo entero esos
sentimientos que he reprimido durante demasiado tiempo.
"Te amo" le susurro en la boca, ya sin miedo.
 Thomas me mira sin decir nada, pero sus ojos brillan. "Lo sé". Él me sonríe. Me abraza
con más fuerza y una ola de calor me inunda de pies a cabeza. "Y prometo que aprenderé a
hacerlo también". Luego su boca aterriza en la mía y finalmente me siento como en casa.
 Epílogo

Dos años después, un día de finales de octubre

«Tranquilo Thomas, me estás lastimando así» me quejo.

«Tienes que quedarte quieto» ordena por milésima vez, molesto.
"Esperaba que fueras más delicado."
"Tú eres el que se queja demasiado."
«No es verdad...» Me defiendo, consciente de que miento. Sé que está haciendo todo lo
posible para lastimarme lo menos posible. Pero ya sabes que mi umbral de dolor es
demasiado bajo y, sobre todo, ya no tengo la inconsciencia que tenía la primera vez.
“Pon tu brazo debajo de tu cabeza”, me aconseja. Hago lo que dice, permitiéndole más
libertad de movimiento, y cubro mis senos con el otro brazo.
«¿También haces esto con tus clientes?»
"¿Qué?"
«Recomienda posiciones para que queden expuestas a tus ojos».
Thomas sonríe, sin levantar nunca la cabeza del diseño que está tatuando en mi parte
superior. «Si el cliente en cuestión tiene algo que merece la pena mirar, ¿por qué no?
Todavía soy un hombre." Mis ojos se abren y trato de levantarme, pero Thomas aleja la
cámara de mi piel y presiona una mano en mi estómago, obligándome a quedarme quieta.
"No tienes que moverte cuando trabajo en tu cuerpo".
«Y no tienes que ser idiota si quieres volver a ver este cuerpo» respondo molesto. Él sabe
bien lo celoso que estoy, sobre todo porque cada día este estudio es atacado por decenas de
chicas que solicitan expresamente ser tatuadas – en lugares verdaderamente cuestionables
– por él. Ni de Ryan, ni del nuevo tatuador que contrataron. Pero de mi novio.
«Sabes que me gusta provocarte. Y que eres el único al que he mirado durante no sé
cuánto tiempo. Así que relájate y déjame terminar", ordena con una sonrisa divertida en los
labios.
"Te odio cuando haces eso". Me gustaría cruzarme de brazos para enfatizar el puchero
infantil de mi cara, pero me veo obligado a adoptar esta pose plástica, tumbado en la cama
de su estudio de tatuajes en San Francisco.
Han pasado poco más de dos años desde aquel día de principios de septiembre en el que
me presenté en la puerta de Thomas. Durante los primeros meses no fue fácil instalarse en
una ciudad tan distinta a Corvallis. Entre los nuevos profesores y los nuevos compañeros de
clase, a menudo se sentía nostalgia. Pero cada vez que sufría una crisis nerviosa, Thomas
estaba ahí, a mi lado, brindándome la estabilidad que necesitaba. Y, poco a poco, esta nueva
vida me acogió. Si antes nunca ponía un pie fuera de casa, ahora estoy acostumbrado a
viajar cada vez que tenemos la oportunidad. Casualmente regresamos con mi padre en
Montana; Christopher me dio un recorrido por la oficina del New York Times cuando lo
visité. El verano pasado obtuve mi licenciatura en Periodismo en la Universidad de
Stanford y recientemente comencé una pasantía en el San Francisco Chronicle , un sueño
hecho realidad.
Alex y Tiffany, por otro lado, se graduaron hace unos meses en el estado de Oregon.
Hablamos continuamente a través de mensajes y videollamadas, aunque vernos no es fácil:
antes de dedicarse a un aprendizaje como criminóloga, Tiff se fue a un viaje a Europa,
mientras Alex expone sus trabajos fotográficos en algunas galerías del país, esperando
reunirse con Stella en Vancouver. Y entre el trabajo mío y el de Thomas, y el hecho de que
nuestras familias están dispersas por todo Estados Unidos, volvemos a Corvallis muy
raramente.
"Ya casi terminamos, ¿crees que puedes esperar un minuto más?" Pregunta Thomas,
sacándome de mis pensamientos.
«¿Y crees que podrías tener una mano más delicada?» Lo replico. “Sabes, tal vez debería
considerar que el tipo que me hizo el que me hizo en el pecho termine este tatuaje.
Ciertamente tenía un toque ligero", le bromeo. Thomas deja de torturarme con ese
dispositivo infernal por un momento. Pasa la toalla de papel sobre el dibujo para limpiar el
exceso de tinta y se acerca a mí. Coloca un beso en mi pecho, ahí mismo, en los pétalos de la
rosa tatuada entre mis dos senos. Luego sube por el cuello y llega a la boca. Me muerde el
labio con los dientes, fuerte, transmitiéndome toda su posesividad. Un escalofrío recorre mi
columna, se extiende entre mis muslos y borra el recuerdo del dolor sentido hasta ahora.
No importa cuánto tiempo llevemos juntos, nunca me acostumbraré a las sensaciones que
Thomas desata en mí.
“Sería una pena tener que romperle las manos a alguien que, para ganarse la vida,
necesita tenerlas todas de una sola pieza, ¿no?” murmura roncamente en mi boca, con una
sonrisa que me hace derretir.
Intento relajarme permitiéndole terminar su trabajo en paz. No es el primer tatuaje que
me hace. Cuando cumplí veintiún años, le hice tatuar una pequeña ancla detrás de mi oreja:
símbolo, entre otras cosas, de fuerza, capaz de sostener un barco incluso en las tormentas
más tormentosas. Thomas también tiene uno en la muñeca, fue su primer tatuaje. Y me
gusta la idea de tener algo de él en mi piel para siempre. Él mismo decidió tatuarse el
retrato. de mi ojo en el centro de una rosa, en la parte interna de mi codo izquierdo, un
gesto que vale más para mí que todas las palabras que nunca logró decirme.
“¿Tuviste noticias de tu madre?” Yo le pregunto.
«Sí, nos espera mañana a la hora de comer».
"¿Todavía estás seguro de que quieres hacer esto?" Le pregunto con cautela.
Thomas asiente, pero veo que se pone más tenso.
"Está bien", le sigo la corriente.
"Entonces, ¿quieres verlo?" me pregunta, observando con orgullo su trabajo antes de
untar la crema sobre el tatuaje.
Salto de la cama mientras Thomas me da una pequeña palmadita en el trasero, luego
corro frente al espejo y, con una sonrisa curvando mis labios, miro fijamente el tatuaje, una
sola vez : representa el camino de vida de cada individuo. y el renacimiento tras la
superación de diversos obstáculos. Thomas lo dibujó con líneas finas y elegantes. Comienza
desde las costillas, junto al pecho, y desciende en forma de espiral hasta el abdomen,
tocando la cicatriz, para detenerse en el centro con el patrón de una media luna. Me giro
hacia él y me pongo de puntillas. "Es hermoso, gracias", murmuro contra su boca. Thomas
me rodea la cintura con un brazo y me atrae contra su cuerpo. "No tenía ninguna duda".

A la mañana siguiente tomamos un vuelo a Portland. Es un día sombrío y Thomas y yo

estamos sentados en los asientos traseros del taxi que nos lleva al lugar donde tenemos una
cita con Lauren y Leila. Thomas guarda silencio, con el rostro vuelto hacia la ventana, la
mirada fija en las gotas que se deslizan por el cristal. Hoy es el aniversario de la muerte de
su hermano y, por primera vez en seis años, ha aceptado ir a visitarlo junto con su madre y
su hermana. No estaba seguro de si debía unirme, pero los tres insistieron en que me
uniera.
"Oye", murmuro, para llamar su atención. "¿Todo esta bien?" Le pregunto, pareciendo
aprensivo, cuando se gira para mirarme. Tomás asiente. Luego me estrecha la mano, que ya
está entrelazada con la suya, y me dedica una leve sonrisa. Sé bien que este es el mayor
desafío que debe enfrentar. Pero, si hace años hubiera temido que él se abandonara a la
autodestrucción, cerrándome fuera de su mundo, ahora sé que me permitirá afrontar el
dolor con él. Me dio la oportunidad de entenderlo. Y apoyarlo, caminando a su lado. Porque
juntos siempre somos más fuertes que solos. Y, finalmente, él también lo entendió.
Cuando llegamos a nuestro destino, Leila y su madre ya nos esperan frente al cementerio
con un ramo de margaritas. «Eran sus flores favoritas» me confiesa Thomas nada más bajar
del taxi, protegiéndose de la ligera lluvia con dos paraguas. Ahora que lo sé, me detengo a
comprar un ramo en el quiosco de flores que hay al lado de la entrada, con el corazón lleno
de tristeza. Thomas, sin embargo, no acepta nada. Sé que estas cosas no le importan, pero
de todos modos decido darle una margarita.
"Tú eliges qué hacer con él", susurro suavemente. Él, aunque vacilante, lo acepta. Vuelve
a apretar mi mano entre las suyas y, después de despedirse de Leila y Lauren, los cuatro
caminamos hacia la lápida de Nathan. Al lado del de ella está el de su padre, pero nadie le
presta atención. Está desnudo, arruinado por el tiempo, sin siquiera una flor que lo adorne.
No me sorprende. Ese hombre era incapaz de hacerse amar mientras estaba vivo y mucho
menos muerto. Pero cuando muevo mi mirada hacia la de Nathan, siento un dolor en el
pecho. Su nombre y apellido, la fecha de nacimiento y la fecha de su muerte están grabados
en la losa de granito, acompañados de la foto de un niño sonriente, de ojos verdes, con
algunas pecas esparcidas por el rostro. mejillas y cabello de un color castaño que se
asemeja al tono del cabello de Lauren, más claro que el de Leila y su hermano.
Thomas mira fijamente la lápida con dolor en los ojos, los hombros rígidos y sin aliento.
Me envuelvo alrededor de su brazo y él apoya su cabeza sobre la mía. Lauren y Leila dejan
las flores y se reúnen en silencio para hablar con Nathan. Nos quedamos atrás para darles
algo de privacidad, y cuando terminan, Lauren coloca una mano en el hombro rígido de
Thomas. "Cariño, te esperamos afuera, tómate todo el tiempo que necesites" le dice con un
tono de voz trémulo que transmite amor incondicional. Él traga y confirma asintiendo.
Después de turnarse para abrazarme, Lauren y Leila llegan a la salida.
Al quedarse solo, veo a Thomas tomar una bocanada de aire y dar un paso adelante,
acercándose a la tumba de su hermano. “Nunca vine a verlo”, murmura al cabo de un rato.
«Nunca, ni siquiera una vez. Y ahora que estoy aquí no puedo decirle nada", admite. "Eso
me convierte en una persona terrible, ¿no?"
 Me paro junto a él y coloco las flores en la tumba. En el aire sólo oigo el sonido de la
lluvia golpeando el paraguas, el olor a petricor se cuela en mis fosas nasales. «No,
simplemente te hace humano. No importa lo que puedas o no decir en este momento, sólo
importa lo que sientes en tu corazón." Lo miro, esperando que mis palabras lo tranquilicen.
Y por la forma en que curva su boca en una sonrisa arrepentida y acaricia mi barbilla con su
pulgar, parece haber funcionado. Coloca su paraguas en el suelo sin preocuparse de
mojarse. Se arrodilla y también coloca la margarita al pie de la lápida. Se queda así, quieto,
mirando la foto de Nathan, hasta que encuentra fuerzas para hablar.
"Lo siento", simplemente dice. Suspira e inclina la cabeza. «Espero que a pesar de todo
hayas podido perdonarme...» La voz Está lleno de emoción que le aprieta la garganta y me
llena los ojos de lágrimas. Sé cuánto dolor hay en estas palabras. Luego, después de un
largo momento, Thomas se levanta y me mira.
«Has dado un gran paso adelante» le digo estrechándole la mano, orgullosa de él,
mientras me ocupo de cubrirnos a los dos con el paraguas.
Toma mi rostro entre sus manos y apoya su frente en la mía. Siento la tensión abandonar
su cuerpo, como si finalmente se hubiera liberado de una carga que había pesado sobre sus
hombros durante demasiado tiempo. “No hubiera querido hacerlo con nadie más que
contigo”, confiesa, acariciando mis mejillas con sus pulgares. Respira y cierra los ojos.
Cuando los vuelve a abrir, algo en su expresión ha cambiado. Parece más suave, más
relajada. «Sé que estoy muy lejos del chico perfecto y reconozco que todavía soy incapaz de
demostrarte plenamente la necesidad que tengo por ti, y ni siquiera soy capaz de
expresarla como debería. No sé nada de estas cosas porque nadie me ha enseñado nunca".
Hace una pausa y percibo la dificultad que siente al pronunciar estas palabras. «Cuando
creces rodeado de odio, te acostumbras a ese sentimiento. Crees que no hay nada más que
eso. Conviértete en tu salvavidas. Tu oxígeno. El mecanismo que te permite sobrevivir a
cualquier adversidad”, continúa. "Pero cuando estoy contigo no odio nada". Las palabras
salen en un susurro. «Sé que quizás este no sea el lugar más adecuado para decirte algo
como esto, pero quiero que sepas que con tus dulces sonrisas, tus muecas infantiles, tu
insoportable curiosidad y tu imparable fuerza, lograste arrasar con todos los podredumbre
de mi vida. Me tomaste de la mano y me salvaste de mí mismo a riesgo de perderte. Me
hiciste creer que podía aspirar a un futuro mejor, que podía hacerlo. Y si hoy estoy aquí, soy
quien soy y tengo lo que tengo, es sólo gracias a ti". con la boca Abierta por el asombro, lo
miro fijamente inmóvil, incapaz de creer que realmente lo haya dicho. «Y por eso te
prometo que no pasará un día en el que no haga todo lo posible para darte todo lo que
siempre has querido de mí». Thomas toma mi mano y la coloca sobre su corazón palpitante.
“Esto es tuyo, Ness. Siempre lo ha sido", me dice mirándome a los ojos, mientras los míos
ahora están empañados por las lágrimas. «Ha sido desde el primer día que te vi en esa
pared y todo a mi alrededor empezó a tener sentido nuevamente. Fue cuando me senté a tu
lado en esa clase de Filosofía y, aunque me comportaba como un imbécil, no podía quitarte
los ojos de encima. Fue la primera noche que pasamos juntos, porque después de ti, el sexo
con otras personas nunca volvió a ser lo mismo. Fue cuando te llevé a patinar y, mientras te
observaba, recuerdo haber deseado poder hacerlo por el resto de mi vida. Fue cuando esa
maldita noche en la casa de fraternidad te dije que nunca sería así, aunque sabía que estaba
mintiendo. Fue cuando despertaste del coma, porque ese también fue el momento en que
comencé a respirar de nuevo. Y fue cuando dejé Corvallis para encontrarme a mí mismo,
sabiendo que mi corazón permanecería allí, en tus manos, para siempre." La emoción me
deja sin respiración, mientras escucho a Thomas con lágrimas en los ojos. Lagrimas de
felicidad. «Mi corazón es tuyo, Ness. Soy tu. Y ninguna mujer, estado o distancia podrá
cambiar esto." Luego, sin darme oportunidad de decir nada, me besa. Me besa de una
manera que me deja sin aliento, volcando todo de sí en este beso, todo lo que hemos sido,
todos los sentimientos que han quedado sin expresar a lo largo del tiempo, toda la
necesidad que tiene por mí. Dejo caer el paraguas al suelo, sin importarme la lluvia que cae
sobre él, porque incluso estar de rodillas parece una tarea imposible. Me pongo de
puntillas, coloco mis manos en sus mejillas y me abandono a él por completo. Tomás I
Aprieta muy fuerte, como si tuviera miedo de verme desaparecer en cualquier momento.
“¿De verdad… dijiste lo que creo que dijiste?” Grito, separándome para recuperar el
aliento. Su cálido aliento roza mis labios mientras asiente. La sinceridad en sus ojos es
desarmante. Una lágrima se desliza por mi mejilla mezclándose con las gotas de lluvia.
“Entonces dilo”, le insto, con el corazón en la boca y una sonrisa que se niega a desaparecer
de mi rostro. "Quiero oírte decirlo", murmuro, acariciando su mandíbula.
Thomas mete un mechón de pelo detrás de la oreja y luego sonríe. Sonríe con esa manera
suya sensual, segura de sí misma e irreparablemente pomposa, capaz de descarrilar mi
corazón. Sus ojos verdes y magnéticos se posan en mi boca, luego me mira seriamente y, a
sólo un suspiro de mis labios, dice: «Te amo, Desconocido».
Y eso es todo.
Todo lo que siempre quise oírle decir.
Todo por lo que luché.
Resistió.
Creído.
Y el. Soy yo. Es este momento, el que quedará grabado en mi alma para siempre. Me
arrojo sobre él y lo beso una y otra vez hasta que ya no puedo respirar.
Y no puedo evitar pensar cuánto tiempo soñé con el amor perfecto, sin saber que, cuando
llegara, entraría en mi corazón con el rugido de una tormenta.
Porque, cuando conoces a alguien por primera vez, no lo sabes...
No sabes qué impacto tendrá en tu vida.
No sabes qué poder tendrá sobre ti.
No sabes que cada partícula de tu cuerpo cambiará.
Y que, después de él, nunca volverás a ser el mismo.
Él entró así en mi vida, trayendo estragos por todas partes y trastocando todas mis
certezas. Y, durante gran parte del tiempo, realmente creí que yo no era la mujer adecuada
para él y que él no era el hombre adecuado para mí. Que nunca podríamos encontrar la
felicidad juntos. Pero luego me di cuenta de que para ser feliz hay que dejar de lado todo
rencor. Cada miedo. Cada herida. Debes deponer tus armas. Lucha contra el orgullo, déjate
amar y apreciar. Porque sólo tenemos una vida disponible y debemos hacer todo lo que
esté a nuestro alcance para vivirla al máximo.
Cuando conocí a Thomas yo era sólo una niña ingenua que todavía no entendía nada de
la vida. Él, sin embargo, había entendido demasiado. Y admito que llegar hasta aquí no ha
sido fácil. Nos gritamos, nos lastimamos y nos odiamos innumerables veces. Pero si miro
atrás no cambiaría nada de todo lo que hemos sido, lo que hemos tenido y lo que hemos
vivido. Porque cada cosa que nos ha pasado nos ha traído hasta aquí y ahora. Y no sé si
Thomas será el hombre de mi vida o el padre de mis hijos. No sé dónde estaremos dentro
de diez años ni adónde nos llevará la vida todavía.
Lo que sé es que nací para ser suyo. Y él nació para ser mío.
Y esto nunca cambiará.
 Lista de reproducción
recomendada para leer

1. Mala vida – Sigrid, tráeme el horizonte

2. El científico – Coldplay

3. Alguien que se quede - Clínica del sueño de Vancouver

4. Arcade – Duncan Laurence

5. Espera – Acorde Overstreet

6. Cayendo – Harry Styles

7. Ámame o déjame – Little Mix

8. Todo lo que quiero – Kodaline

9. Olas – Dean Lewis

10. Lo siento – Halsey

11. Juego de espera – BANCOS

12. Roto – Isak Danielson

13. Dinastía – MIIA

14. Toda la noche – Dormir por fin

15. Dientes de león - Ruth B.

16. Amor en la oscuridad – Leroy Sánchez

17. Soldados – Kyle Dixon y Michael Stein

18. Bailando con tu fantasma – Sasha Alex Sloan

19. Desmoronándose – Michael Schulte

20. En las estrellas – Benson Boone

21. Si es por casualidad – Ruth B.

22. Canción de amor secreta, parte II – Little Mix

23. Te deseo lo mejor – Lewis Capaldi

24. Ámame como tú lo haces – Ellie Goulding

 Gracias

Queridos lectores, ciertamente no es la primera vez que me encuentro aquí

agradeciéndoles y, sin embargo, hoy más que nunca, las emociones que siento son tantas y
tan intensas que me cuesta encontrar las palabras adecuadas para describirlas.
La verdad es que no creo que hayamos llegado al final.
Durante cuatro años Thomas y Vanessa han secuestrado mi mundo entero y tú lo hiciste
junto con ellos. Creíste en mí incluso antes que yo. Has sido mi salvavidas innumerables
veces sin siquiera saberlo. Y, a mi manera, espero haber hecho lo mismo contigo. Espero
haberte dado algún consuelo, haberte hecho comprender que el dolor no es tu enemigo y
que no hay demonio en el mundo que no pueda ser vencido. Espero haberte hecho
comprender la importancia de amarte a ti mismo, incondicionalmente, por encima de todo
y a cualquier precio. Pero, sobre todo, espero haberos dado un lugar donde refugiaros del
mundo entero, donde sentiros aceptados, comprendidos, como en casa .
Una parte de mí no está del todo dispuesta a dejar todo esto, pero tengo fe en el hecho de
que Thomas y Vanessa estarán en buenas manos, seguirán viviendo a través de sus
historias, su amor y su apoyo. nunca ha faltado hasta Hoy. Lo repetiré sin cesar, eres la
parte más hermosa de este viaje.
Un viaje que, os aseguro, no acaba aquí. Hay muchas cosas destinadas a suceder, y tal vez
quién sabe, algún día, nuestro Thomas sea quien nos las cuente…
Antes de cerrar esta maravillosa página del libro, todavía hay alguien a quien quiero
agradecer, dos personas que, además de fantásticas compañeras, también son amigas
especiales: Rokia y Matilde. Asimismo, agradezco a cada miembro de mi editorial por todo
el compromiso y el inmenso trabajo realizado de principio a fin, por estar a mi disposición
siempre que lo necesité y por hacer que todo esto sea posible. Agradezco a Chiara Casaburi,
mi maravillosa editora, por amar esta historia tanto como a mí. Agradezco a Francesca y
Aurora por acompañarme en este viaje y estar siempre ahí. Agradezco a mi querida amiga
Flavia por guardar el secreto durante tres largos años. El día que dejé de esconderme y
llegó Better a las estanterías, finalmente poder decírselo a todo el mundo fue más una
liberación para ti que para mí, lo sé. Agradezco a mi familia por comprender mis ausencias
prolongadas, aguantar mis cambios de humor y apoyar mis necesarios momentos de
soledad.
Finalmente, por extraño que parezca, me agradezco a mí mismo por encontrar la fuerza
para seguir adelante incluso cuando cada pensamiento en mi cabeza me decía que no lo
hiciera. Cuando luchaba por encontrar fuerzas para levantarme de la cama, comer o salir.
Cuando los ataques de pánico afectaron cada minuto de mi día y los pensamientos se
arremolinaban en mi cabeza en un bucle autodestructivo sin fin. Cuando el miedo a lo que
tendría que afrontar me paralizó. Cuando la soledad se había convertido en mi mejor amiga
y la noche en mi peor enemiga. Cuando el mundo se derrumbó sobre mí y escribir se volvió
tan superfluo que me pregunté por qué seguía haciéndolo. '¿Cuánto dolor puede soportar
un ser? ¿Humano antes de implosionar? Me lo he preguntado tantas veces que he perdido
la cuenta y, sin embargo, por mucho que quisiera hacerlo, por mucho que lo necesitara
desesperadamente, nunca me di por vencido. No podía permitírmelo. Entonces, seguí
adelante. Aguanté. Retiré el dinero. A pesar del dolor, a pesar de las dificultades, a pesar de
las heridas. Recogí los pedazos y seguí adelante, solo.
El último año ha sido uno de los más difíciles, he perdido mucho de mí mismo, pero si
miro hacia atrás estoy contento con las decisiones que tomé y orgulloso de los obstáculos
que superé.
Y si yo lo hice, querido lector, entonces tú también podrás hacerlo, créeme .
Te amo,
carrie l.
 Índice

Prólogo
PRIMERA PARTE
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
SEGUNDA PARTE
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
 Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Epílogo
Listas de reproducción. Recomendado para leer
Gracias
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