“Historia de la palabra Eureka”
Arquímedes, matemático y astrónomo griego, experto
en geometría e inventor de máquinas de guerra, recibió
un pedido de parte de Hierón II, rey de Siracusa. El
jerarca le solicitó que comprobara si la corona que le
encargó a un orfebre local era realmente de oro puro, o
si el artesano lo había engañado agregándole plata.
Tenía que solucionar el problema sin dañar la corona, es
decir, no podía fundirla.
Apasionado por el conocimiento, Arquímedes se la pasó
gran parte de su tiempo pensando en la solución. Como era
costumbre cuando se adentraba en tareas de ese tipo, no
comía ni dormía. Se dice que un día, mientras tomaba un
baño, notó que el nivel de agua subía en la bañera cuando
él entraba, así que creyó que ese efecto podría servirle
para determinar el volumen de la corona. Debido a que el
agua no se puede comprimir, la corona, al ser sumergida,
desplazaría una cantidad de agua igual a su propio
volumen.
Aplicó sus conocimientos matemáticos. Dividiendo el peso de la corona por el volumen de agua
desplazada, obtendría la densidad de la corona. La densidad de la corona sería menor que la
densidad del oro, si otros metales menos densos le hubieran sido añadidos. Cuando Arquímedes
se dio cuenta del descubrimiento, salió desnudo por las calles, estaba tan emocionado por su
hallazgo que olvidó vestirse. Así, en paños menores, corrió hacia el palacio gritando: "Eureka,
Eureka", que en griego antiguo significa lo he encontrado.
Esta pintoresca historia no aparece registrada dentro de los trabajos de Arquímedes. Por eso se
cree que el apasionado matemático habría aplicado el principio de la hidrostática, más conocido
como el principio de Arquímedes, que afirma: "Un cuerpo total o parcialmente sumergido en un
fluido en reposo, recibe un empuje de abajo hacia arriba, igual al peso del volumen del fluido que
desaloja".
Lo cierto es que Eureka, es desde entonces,
sinónimo de hallazgo, descubrimiento, y se ha
convertido en una palabra entrañable para la
ciencia.
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