Los Cordados

LOS CORDADOS
INTRODUCCIÓN
Los cordados son un grupo diverso y fascinante de animales que incluye

vertebrados y dos grupos de invertebrados, los urocordados y los
cefalocordados. Estos animales se caracterizan por la presencia de una
notocorda en algún momento de su desarrollo, una estructura que proporciona
soporte al cuerpo y que es fundamental en la definición de este grupo
taxonómico. A lo largo de millones de años, los cordados han evolucionado y
diversificado en una amplia variedad de formas y adaptaciones, ocupando
diversos ambientes terrestres y acuáticos.
ANIMALES VERTEBRADOS
Los vertebrados poseen un cráneo que protege el cerebro, integrado a un

esqueleto óseo o cartilaginoso.
Sus cuerpos, típicamente, se
dividen en tres regiones: cabeza,
tronco y cola. El tronco, además,
se divide en tórax y abdomen. El
representante más antiguo de este
grupo es el pez Haikouichthys,
surgido hace alrededor de 530
millones de años, durante el
período cámbrico inferior, y hoy extinto.
La clasificación biológica tradicional de los animales vertebrados distingue

entre clases distintas, agrupadas del siguiente modo:
• Superclase agnatha (sin mandíbulas). Aquí se encuentran las lampreas
(clase Cephalaspidomorphi-Petromyzontiformes) y los mixinos (clase Myxini),
así como numerosas especies de peces sin mandíbula ya extintos.
• Superclase gnathostomata (con mandíbulas). Aquí se hallan algunos

peces primitivos ya extintos (clase Placodermi), los tiburones, rayas y peces
cartilaginosos (clase Chondrichthyes), los también extintos acantodios o
tiburones espinosos (clase Acanthodii) y los peces dotados de esqueleto (clase
Osteichthyes).
• Superclase tetrapoda (con cuatro extremidades). En este grupo están

los anfibios (clase Amphibia) que alternan el agua y la tierra; los reptiles (clase
Reptilia) de piel escamada y sangre fría; las aves (clase Aves) emplumadas,
voladoras o no; y los mamíferos (clase Mammalia), que alimentan a sus crías
con leche.
INVERTEBRADOS (UROCORDADOS Y CEFALOCORDADOS)
Los urocordados (también conocidos como tunicados) son considerados un

subgrupo de cordados debido a la
presencia de notocorda, tubo
nervioso dorsal y una cola
muscular no segmentada en
estadios tempranos de su
desarrollo. En contraste, el plan
corporal de los adultos es tan
diferente al de otros cordados que
algunos autores los han
considerado un phylum en sí mismos. Por otra parte, los urocordados carecen
de cavidad celómica y de órganos excretores; hermafroditas, marinos y de
hábitos filtradores, bombean agua a través de una faringe perforada donde
pequeñas partículas, que ingresan por la boca, son atrapadas mediante la
secreción de una sustancia pegajosa. Generalmente se reconocen 4 clases
vivientes de urocordados: Appendicularia, Ascidiacea, Soberacea y Thaliacea
(Brusca y Brusca, 1990).
Los Cefalocordados son un

grupo de unas 25 especies
incluidas en tres géneros:
Branchiostoma (anfioxo o pez
lanceta), Asymmetron y
Epigonichthys. Son marinas y
excavadoras, aunque pueden
nadar libremente en el agua, que
viven enterradas en la arena del fondo marino a poca profundidad. Miden entre
5 y 7 cm de longitud; carecen de pigmento; se pueden observar por
transparencia sus músculos en forma de paquetes (miotomas), unos 60. No
existe una cabeza separada del tronco. Alimentación suspensívora.
CARACTERÍSTICAS
Tienen una notocorda: un precursor de la espina dorsal. Esta induce la

formación del sistema nervioso, indica dónde deben situarse los nuevos tejidos,
da un eje y sostén. Puede presentarse durante toda la vida, como es el caso de
algunos tunicados, o existir solamente durante el desarrollo embrionario como
ocurre en los vertebrados. Esta no es la columna vertebral y no debe
confundirse con ella.
Tienen un cordón nervioso: corre dorsalmente y paralelo a la notocorda. Es
hueco y puede diferenciarse durante la embriogénesis en un cerebro. Este
cordón va a conectar a los estímulos sensoriales provenientes del exterior con
los nervios motores para poder reaccionar ante ellos. La mayoría de los
cordados tiene sistemas nerviosos muy desarrollados y grandes cerebros en
comparación con otros animales.
Tienen hendiduras faríngeas en por lo menos una etapa de desarrollo

embrionario: a partir de estas hendiduras se generarán diferentes órganos o
estructuras, como las amígdalas, el oído o las branquias. Se sitúan en la
faringe y tienen la función de conectar con el exterior.
Tienen cola en por lo menos en alguna fase de desarrollo: puede mantenerse o

desaparecer después.
EVOLUCIÓN Y DIVERSIDAD DE LOS CORDADOS
La evolución de los cordados se remonta a cientos de millones de años atrás,

con fósiles que muestran la transición de organismos primitivos a formas más
complejas. Los cefalocordados, como el anfioxo, son considerados los
representantes más primitivos de los cordados y comparten características
anatómicas con los vertebrados, lo que sugiere un ancestro común. A lo largo
de la evolución, los cordados han desarrollado una amplia diversidad de
adaptaciones morfológicas y fisiológicas que les han permitido habitar una
variedad de nichos ecológicos.
IMPORTANCIA DE LOS CORDADOS EN LOS ECOSISTEMAS
Los cordados desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas terrestres

y acuáticos, como depredadores, presas y reguladores de poblaciones. Los
vertebrados, en particular, han evolucionado estrategias especializadas de
caza, defensa y reproducción que les han permitido sobrevivir y prosperar en
diversos entornos. Además, muchos vertebrados, como los mamíferos,
desempeñan roles ecológicos clave, como la dispersión de semillas, el control
de plagas y la polinización de plantas.
IMPACTO DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS EN LOS CORDADOS
Las actividades humanas, como la deforestación, la contaminación y la caza

furtiva, han tenido un impacto significativo en las poblaciones de cordados en
todo el mundo. La pérdida de hábitat, la introducción de especies invasoras y el
cambio climático representan amenazas graves para la supervivencia de
muchas especies de cordados, especialmente aquellas con requerimientos
ecológicos específicos. La conservación de los cordados y sus hábitats se ha
convertido en una prioridad para la comunidad científica y los organismos de
conservación.
CONCLUSIÓN
En conclusión, los cordados representan un grupo diverso y evolutivamente

exitoso de animales que desempeñan roles fundamentales en los ecosistemas
terrestres y acuáticos. Su estudio y conservación son esenciales para
comprender la biodiversidad del planeta y para garantizar su preservación para
las generaciones futuras.

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Los cordados son un grupo diverso y fascinante de animales que incluye

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