Subproductos de desinfección en el agua por el Cloro

CDC - Centers for Disease Control and Prevention

Introducción

El cloro fue descubierto en 1774 por el químico Karl Scheele. Uno de los primeros
usos conocidos del cloro para la desinfección no fue hasta 1850, cuando Snow lo
utilizó para intentar desinfectar el suministro de agua de Londres durante la ahora
famosa epidemia de cólera. Sin embargo, no fue hasta principios de la década de
1900 que el cloro se utilizó ampliamente como desinfectante. El cloro revolucionó
la purificación del agua, redujo la incidencia de enfermedades transmitidas por el
agua en el mundo occidental y “la cloración y / o filtración del agua potable ha
sido aclamada como el mayor logro de salud pública del siglo XX”. El cloro sigue
siendo el producto químico más utilizado para la desinfección del agua en los
Estados Unidos. Sin embargo, cerca de mil millones de personas en el mundo todavía
carecen de acceso a agua potable, y nuevas preguntas sobre los efectos en la salud
de los subproductos del cloro formados durante la desinfección han llevado a
cuestionar la conveniencia de usar cloro para proporcionar agua potable a esta
población. Esta página resume información sobre la producción y los efectos en la
salud de los disinfection by-products/subproductos de desinfección (DBP).

Estas directrices deben evaluarse en el contexto de las Directrices de la OMS que

establecen: “Las enfermedades infecciosas causadas por bacterias patógenas, virus,
protozoos y helmintos son el riesgo para la salud más común y generalizado asociado
con el agua potable” 10 (Capítulo 7, Aspectos microbiológicos; Sección 7.1, pág
118). Además, una versión anterior de estas pautas establece: “Cuando las
circunstancias locales requieran que se deba elegir entre cumplir con las pautas
microbiológicas o las pautas para desinfectantes o subproductos de desinfectantes,
la calidad microbiológica siempre debe tener prioridad y, cuando sea necesario, un
producto químico Se puede adoptar un valor de referencia correspondiente a un mayor
nivel de riesgo. La desinfección eficiente nunca debe verse comprometida ”
(Aspectos químicos; Sección 3.6.4, pág. 49/65).

En la desinfección, se agrega cloro gaseoso (Cl 2) o hipoclorito de sodio líquido

(lejía, NaOCl) y reacciona con el agua para formar ácido hipocloroso. En presencia
de bromo, también se forma ácido hipobromoso. Tanto el cloro como el bromo
pertenecen al grupo de elementos “halógenos” y tienen características químicas
similares. Los ácidos hipocloroso e hipobromoso forman fuertes agentes oxidantes en
el agua y reaccionan con una amplia variedad de compuestos, por lo que son
desinfectantes tan efectivos.

Grupo de trihalometanos

En 1974, Rook 4 descubrió que el ácido hipocloroso y el ácido hipobromoso también

reaccionan con la materia orgánica natural para crear muchos subproductos de la
desinfección del agua, incluidos los cuatro trihalometanos primarios:

Cloroformo - CHCl 3
Bromodiclorometano (BDCM) - CHCl 2 Br
Dibromoclorometano (DBCM) - CHClBr 2
Bromoformo - CHBr 3
En el centro de cada uno de los cuatro trihalometanos hay un átomo de carbono, y
está rodeado y unido a cuatro átomos: uno de hidrógeno y tres halógenos. Estos
cuatro compuestos se denominan colectivamente trihalometanos y se abrevian como THM
o TTHM (para trihalometanos totales).

El descubrimiento de Rook de los THM en el agua potable llevó a la investigación de

otras sustancias químicas que se forman cuando se agrega cloro al agua y de los
efectos en la salud de estas sustancias químicas. Richardson 5 identificó más de
600 subproductos de la desinfección del agua en el agua del grifo clorada,
incluidos los ácidos haloacéticos (HAA). Los THM, y en menor medida los HAA, se
utilizan actualmente como productos químicos indicadores para todos los compuestos
potencialmente dañinos formados por la adición de cloro al agua. En muchos países,
los niveles de THM y HAA en los suministros de agua clorada están regulados en base
a esta suposición.

Los seres humanos están expuestos a los DBP a través del agua potable y el contacto
oral, dérmico e inhalado con agua clorada. En las poblaciones que toman duchas o
baños calientes, la inhalación y la absorción dérmica en la ducha representan una
mayor exposición a los THM que el agua potable.

Investigación y valores de referencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS)

para los DBP

The World Health Organization (WHO) International Agency for Research on Cancer
(IARC)/La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la
Organización Mundial de la Salud (OMS) revisa las investigaciones realizadas sobre
carcinógenos potenciales y desarrolla monografías que resumen la investigación y
clasifican el compuesto. Los enlaces a las monografías de BDCM, DBCM, bromoformo y
cloroformo están disponibles a continuación (consulte Recursos adicionales). Como
puede verse en la Tabla 1 (a continuación), el cloroformo y el BDCM se clasifican
como posibles carcinógenos humanos. Las clasificaciones de posibles carcinógenos
humanos provienen de datos extrapolados de investigaciones en animales que pueden o
no ser relevantes para el cáncer humano. El DBCM y el bromoformo no son
clasificables, lo que indica que no hay evidencia que respalde estos dos compuestos
como carcinógenos, pero no hay suficiente investigación para clasificarlos como no
carcinógenos. No hay evidencia epidemiológica adecuada de carcinogenicidad en
humanos para los cuatro compuestos.

Tabla 1: Clasificación IARC de THM

Humanos Clasificación
-----------------------------------------------------------------------------------
-------------------------------------------------------------------------

Cloroformo Evidencia inadecuada de

carcinogenicidad humana. Posible carcinógeno humano
(Grupo 2B)

Bromodiclorometano (BDCM) Evidencia inadecuada de

carcinogenicidad humana. Posible carcinógeno humano
(Grupo 2B)

Dibromoclorometano (DBCM) Evidencia inadecuada de No clasificable en

cuanto a su
 carcinogenicidad humana. carcinogenicidad en humanos
(Grupo 3)

Bromoformo Evidencia inadecuada de No clasificable en cuanto a su

carcinogenicidad humana. carcinogenicidad en humanos
(Grupo 3)
-----------------------------------------------------------------------------------
-------------------------------------------------------------------------

La OMS afirma que “todas las personas, cualquiera que sea su etapa de desarrollo y
sus condiciones sociales y económicas, tienen derecho a tener acceso a un
suministro adecuado de agua potable” 8 . Con este fin, la OMS ha desarrollado
valores de referencia para muchos contaminantes en el agua potable. Es importante
tener en cuenta que estos valores de referencia no son estándares. “Debe
enfatizarse que los valores guía recomendados no son límites obligatorios. Para
definir tales límites, es necesario considerar los valores guía en el contexto de
las condiciones ambientales, sociales, económicas y culturales locales o nacionales
y la ocurrencia de enfermedades transmitidas por el agua ” .

Para desarrollar los valores de referencia para el agua potable, la OMS revisó la
literatura en busca de estudios bien diseñados y documentados que muestren los
efectos en la salud de la exposición a cada uno de los THM. En el desarrollo de
cada valor de referencia se incorporaron un factor de seguridad de 1.000, un peso
humano adulto medio de 60 kilogramos y un consumo medio de agua potable de 2 litros
por día. Los valores de referencia de cloroformo, bromoformo y dibromoclorometano
se obtuvieron utilizando un cálculo de la ingesta diaria total. Se asumió que el 50
por ciento de la ingesta diaria total de cloroformo provino del agua potable y el
20 por ciento de la ingesta diaria total de bromoformo y dibromoclorometano provino
del agua potable (en áreas sin duchas, esta suposición conduce a una estimación
conservadora del riesgo). Los modelos desarrollados para el bromodiclorometano y el
cloroformo se basaron en un exceso de riesgo de cáncer de 10 exp-5, o un cáncer
adicional por cada 100.000 personas en el valor de referencia durante 70 años.

- El valor de referencia del cloroformo se desarrolló a partir de un estudio

que mostró hepatotoxicidad en perros beagle que ingirieron pasta de dientes con
cloroformo durante 7,5 años. (Un modelo linealizado de múltiples etapas basado en
los aumentos observados en los tumores renales en ratas macho respalda este cálculo
de la ingesta diaria total).
- El valor de referencia del bromoformo se desarrolló a partir de un estudio
que mostraba lesiones en el hígado de ratas expuestas al bromoformo durante 90
días.
- El valor de referencia del dibromoclorometano se desarrolló basándose en la
ausencia de efectos histopatológicos en ratas expuestas durante 90 días.
- El valor de referencia del bromodiclorometano se desarrolló utilizando un
modelo linealizado de múltiples etapas basado en los aumentos observados en los
tumores renales en ratones machos.

Los valores de referencia de la OMS para los THM se muestran en la Tabla 2. La OMS
también considera los posibles efectos en la salud causados por la exposición a los
cuatro compuestos simultáneamente. Además de las pautas individuales, hay una pauta
adicional que establece lo siguiente: la suma de cada concentración de THM
individual dividida por su valor de referencia no puede ser mayor que uno. Esto se
representa en la siguiente ecuación:

ver ecuación.
Tabla 2: Valores de referencia de la OMS para los trihalometanos en el agua potable
(OMS, 1996)

Valor de referencia de la OMS

-----------------------------------------------------------------------------------
------------
Cloroformo 200 μg / L
Bromodiclorometano (BDCM) 60 μg / L
Dibromoclorometano (DBCM) 100 μg / L
Bromoformo 100 μg / L

Estas directrices deben evaluarse en el contexto de las Directrices de la OMS que

establecen: “Las enfermedades infecciosas causadas por bacterias patógenas, virus,
protozoos y helmintos son el riesgo para la salud más común y generalizado asociado
con el agua potable” 10 (Capítulo 7, Aspectos microbiológicos; Sección 7.1, pág
118).

Más importante aún, la OMS establece específicamente en la segunda edición de las

Directrices que: “Cuando las circunstancias locales requieran que se deba elegir
entre cumplir con las directrices microbiológicas o las directrices para
desinfectantes o subproductos de desinfectantes, la calidad microbiológica siempre
debe tener prioridad, y cuando sea necesario, se puede adoptar un valor de
referencia químico que corresponda a un mayor nivel de riesgo. La desinfección
eficiente nunca debe verse comprometida ” 9 (Aspectos químicos; Sección 3.6.4, pág.
49/65). En la cuarta edición de las Directrices, la OMS afirma: "En todas las
circunstancias, la eficacia de la desinfección no debe verse comprometida al tratar
de cumplir con las directrices para los DBP, incluidos los subproductos de la
cloración, o al intentar reducir las concentraciones de estas sustancias".10
(Capítulo 8 Aspectos químicos, Sección 8.5.4, pág. 188).

Por lo tanto, los patógenos transmitidos por el agua representan una amenaza real y
más inmediata para la salud; Los subproductos de la desinfección del agua son
ciertamente el menor de estos dos males.

Estándares USEPA para DBP

La regla de desinfectantes / subproductos de desinfección (D / DBP) que regula los

DBP en los Estados Unidos fue diseñada para ser implementada en tres etapas (Tabla
3). La US Environmental Protection Agency/Agencia de Protección Ambiental de EE.
UU. (USEPA) no regula los THM o HAA individualmente; solo existe un estándar para
el total de THM y HAA total.

Tabla 3: Implementación de la regla D / DBP, USEPA

Etapa Estándar TTHM Estándar HAA

-------------------------------------------------------------------
Inicial 100 μg / L
Nivel 1 80 μg / L 60 μg / L
Etapa 2 80 μg / L 60 μg / L

La USEPA ha calculado factores de potencia del cáncer para los cuatro THM, que
pueden usarse para calcular la probabilidad de cáncer para diferentes niveles de
exposición (Tabla 4).
Como puede verse, DBCM tiene el factor más alto y el bromoformo es un orden de
magnitud más bajo.

Tabla 4: Factores de potencia del cáncer de la USEPA

Compuesto Factor de potencia del cáncer
-----------------------------------------------------------------------------------
---
Cloroformo datos insuficientes

Bromodiclorometano (BDCM) 0,062 mg / kg / día

Dibromoclorometano (DBCM) 0,084 mg / kg / día
Bromoformo 0,0079 mg / kg / día

Por lo tanto, se calculó que el cáncer adicional del cloroformo era insignificante.

Otros países del mundo desarrollado, particularmente en Europa, han establecido

estándares mucho más estrictos para los DBP en el agua potable. Estos países tienen
los recursos para seguir el principio de precaución, que aboga por evitar los
productos químicos hasta que se demuestre que son seguros. Estos bajos estándares
se cumplen, en parte, mediante la investigación e implementación de métodos
alternativos de desinfección (como el uso de ozono, luz ultravioleta y cloraminas)
y estrategias de tratamiento del agua (como la filtración antes de la
desinfección).

DBP y el sistema de agua potable

La adición de cloro al agua no tratada conducirá a la formación de DBP. Se ha

invertido una cantidad significativa de energía y tiempo en los Estados Unidos y
Europa para determinar los efectos en la salud humana de estos DBP y cómo
reestructurar los procesos de tratamiento del agua para prevenir la formación de
DBP a fin de minimizar el leve riesgo de cáncer por exposición a largo plazo. a los
DBP. Sin embargo, las enfermedades diarreicas en el mundo en desarrollo siguen
siendo una de las principales causas de mortalidad y morbilidad de lactantes y
menores de 5 años. En estas poblaciones, el riesgo de muerte o retraso en el
desarrollo en la primera infancia por enfermedades diarreicas transmitidas por agua
contaminada es mucho mayor que el riesgo relativamente pequeño de cáncer en la
vejez.

Los CDC han probado el agua del Sistema de Agua Segura para medir la concentración
de THM en el agua tratada. En ese estudio, la cloración doméstica de aguas turbias
y no turbias no generó concentraciones de THM que excedieran las pautas de riesgo
para la salud 14 , 15 . Además, la filtración de cerámica, la filtración de arena,
la filtración de tela y el asentamiento y decantación no fueron estrategias de
mitigación efectivas para reducir la formación de THM. Dado que este hallazgo puede
no ser válido para todas las fuentes de agua en todo el mundo, la reducción de la
materia orgánica en la fuente de agua turbia puede reducir el potencial de
formación de DBP 15 . Para hacer esto:

- Deje que el agua se asiente durante 12-24 horas y luego decante el agua en un
segundo balde. Clorar esta agua decantada y / o

- Filtre el agua a través de un paño o filtro antes de la cloración.

El Sistema de Agua Segura es una intervención probada que reduce constantemente la

incidencia de enfermedades diarreicas entre los usuarios del mundo en desarrollo.
Esta reducción de la enfermedad conduce a niños y adultos más sanos. Existe un
ligero riesgo de ingestión de THM en el nivel de valor de referencia de la OMS.
Aunque es importante abordar el riesgo de los THM, hasta que se trate de forma
centralizada, el agua corriente se puede entregar a todas las familias, la
necesidad crítica inicial es el suministro de agua potable microbiológicamente
segura para reducir la incidencia de diarrea y otras enfermedades transmitidas por
el agua.