Sulfosales

1. Introducción
2. Sulfosales
3. Grupo de la tetraedrita
4. Grupo de la enargita
5. Grupo de la bournonita
6. Grupo de la proustita
7. Sulfosales de plomo

Introducción
El término sulfosal se propuso inicialmente para indicar que el mineral era una sal de una serie de
oxiácidos en los cuales el Azufre (S) ha sustituido al Oxígeno (O). dado que dichos ácidos suelen ser
hipotéticos, resulta engañoso tratar así esta clase de minerales.
En las sulfosales los semimetales desempeñan un papel parecido al de los metales en la estructura
y pueden ser considerados como sulfuros dobles. La Enargita (S 4AsCu3), por ejemplo puede ser
considerada como: 3Cu2S . S5As2. Existen cerca de un centenar de sulfosales pero las mas importantes
son: Enargita, Bournonita, Jamesonita, Tetraedrita, Pirargirita, Proustita, etc.

Sulfosales
En ésta clase figuran los compuestos complejos. Por analogía al caso de las oxisales, se distinguen
sulfobases y sulfoanhidridos o cationes y aniones complejos.
El papel de sulfoanhidridos corresponde en la mayoría abrumadora de las sulfosales a As 2S3, Sb2S3
y Bi2S3. En consonancia con ello tenemos las denominaciones: Sulfoarsenitos, sulfoantimonitos y
sulfobismutitos.
Es muy sintomático que las sulfosales de éstos tres tipos tienen en las bases los mismos metales: Cu, Ag y
Pb, lo que quiere decir que las mas propagadas en la naturaleza son las sulfosales de Cobre, Plata y
Plomo. Son extraordinariamente raras las sulfosales de Tl, Hg y Fe, existentes como tales; como mezclas
isomorfas y en cantidades considerables sólo se observan Zn y Mn.
Toda la diversidad de las sulfosales se debe principalmente a que en tipos de compuestos
cualitativamente iguales se determinan correlaciones en tres sulfobases y sulfoanhidridos.
Las estructuras cristalinas de las sulfosales, análogas a las oxisales, deben distinguirse de los
sulfuros simples por el hecho de que en sus redes cristalinas deben entrar comunidades estructurales
5-
grupos compactos de aniones, como por ejemplo [SbS4] , [SbS3]3-, etc. En las estructuras cristalinas más
simples, cubicas y trigonales, de las sulfosales se han establecido grupos de aniones en forma de pirámides
2- 3- 3-
triangulares truncadas (análogos a los aniones complejos[SO 3] en los sulfitos) [AsS3] , [SbS3] , donde As
y antimonio son trivalentes, por ejemplo, en las estructuras de la Proustita (Ag3AsS3), la Pirargirita
3- 3- 3-
(Ag3Sb3) la Tetraedrita (Cu3Sb3), etc., así como los grupos tetraédricos [VS4] , [AsS4] , [SbS4] , donde V,
As y Sb son pentavalentes. A diferencia de los aniones complejos de Oxígeno, los sulfoaniones complejos
se distinguen por ser menos compactos, lo que depende, por lo visto, de un poder de polarización mas débil
3+ 3+ 3+ 5+ 5+
de los cationes As , Sb , Bi , V , As , etc.
Las propiedades físicas se distinguen de las sulfosales por ciertas particularidades. En la
clasificación de las sulfosales, lo mas racional es dividirlas en grandes grupos de acuerdo con los metales
que entran en las sulfobases; dentro de estos grupos ya se pueden sistematizarlas en consonancia con la
composición de los sulfoanhidridos, con arreglo a esa orientación se puede reducir la clasificación de los
sulfosales a loa siguiente:
3+ 3+ 3+
a. Sulfosales de cobre: es decir, compuestos del tipo nCu2S.X2S3, donde X = As , Sb y Bi , y del
5+ 5+ 5+
tipo 3Cu2S.X2S5, donde X = V , A y Sb . Así entraran aquí los Sulfoarsenitos, sulfoantimonitos y
sulfobismutitos de cobre.
3+ 3+ 3+
b. Sulfosales de plata: nAg2S.X2S3, donde X= As , Sb y Bi son Sulfoarsenitos, sulfoantimonitos y
sulfobismutitos de plata.
3+ 3+ 3+
c. Sulfosales de plomo: nPbS, X2S3, donde X= As , Sb y Bi son Sulfoarsenitos, sulfoantimonitos y
sulfobismutitos de plomo.

Grupo de la tetraedrita
Los minerales que lo integran están representados por el vasto grupo isomorfo de los llamados
tetraedritas con la formula química común A3X3 o 3A2S . X2S3, donde A2 = Cu2, mientras X = As y Sb
Según las investigaciones la formula exacta debe ser: A12X4S13. Así se explica perfectamente el
excedente del azufre, observados en los análisis químicos detallados de las tetraedritas.
 Según el sulfoanhidrido predominante en dichos compuestos, se distinguen las siguientes especies
minerales: Tennantita (Cu12As4S13) y tetraedrita (Cu12Sb4S13). Las mas propagadas en la naturaleza son las
llamadas tetraedritas de composición mixta Cu12(As,Sb)4S13. La estructura cristalina de las tetraedritas y
bastante compleja.

TENNANTITA: Cu12As4S13 o 3Cu2S . As2S3

TETRAEDRITA: Cu12Sb4S13 o 3Cu2S . Sb2S3

Etimología: tetraedrita en alusión a la forma tetraédrica de sus cristales. Tennantita en honor al químico
ingles Smithson Tenannte (1761 - 1815).
Estos dos minerales forman una serie complete de soluciones solidas. Sus propiedades
cristalográficas y físicas son similares, lo que hace imposible distinguirlas por simple inspección.
Cristalografía: isométricas; 43m. Hábito tetraédrico; pueden presentarse en grupos de cristales paralelos.
Las formas comunes son tetraedros, triaquistetraedro, dodecaedro y cubo. Frecuentemente en cristales.
Contacto y penetración sobre [111]. También macizo, en granos finos o gruesos.
Propiedades Físicas: H: 3-4 ½ ; G: 4.6-5.1 . la tennantita es mas dura tetraedrita pero de menor peso
especifico. Brillo metálico a submetálico. Color negro grisáceo a negro. Raya negra a parda. Opacos.
Composición: el Cu es siempre el elemento principal, Fe esta siempre presente (1 a 13%) y Zn es usual (0
a 8%). Menos corriente es Ag, Pb y Hg que sustituyen al Cu. La variedad argentífera mas rica es conocida
con el nombre de Freibergita que como máximo contienen 18% de Ag.
Diagnóstico y ensayos: se reconoce por sus cristales tetraédricos, o cuando es en masa, por su pca
fragilidad y colo gris. En carbón vegetal o en tubo abierto, dan las reacciones del Sb o As.

Por eso, un análisis cuantitativo será necesario para determinar con exactitud a que extremo de la serie
pertenece el ejemplar. Se descompone por el acido nítrico. Calcinado y humedecido con acido clorhídrico
(HCl), da la llama azul del cloruro de cobre.
Yacimientos: la tetraedrita se encuentra esparcido en yacimientos y en paragénesis.
La tennantita es menos corriente. Aparece corrientemente en los filones hidrotermales en minerales
de cobre, plata, plomo y cinc, formados a temperaturas bajas o moderadas. Asociado normalmente con la
calcopirita, la pirita, la blenda,. La galena y otros minerales de palta, plomo y cobre. Puede contener
suficiente cantidad de plata para convertirse en una importante mena de este metal.
Localidades importantes: Cornwell, Inglaterra; montañas de Hartz, Alemania; Freiberg, Sajonia;
Pribram, Bohemia; diversos lugares de Rumania; las minas de plata de México, Perú y Bolivia. Se encuentra
en los Estados Unidos en diversas minas de cobre y plata en el Colorado, Montana, Arizona y Utah. En
España es abundante en los Pirineos y en Asturias.
Empleo: Una mena de plata y cobre
Importancia práctica: no se han encontrado todavía grandes yacimientos de tetraedritas. Se hallan
conjuntamente con otros sulfuros de cobre y sirven para la extracción de dicho elemento.

Grupo de la enargita
Representan este grupo los compuestos del grupo Cu3XS4 o 3Cu2S . X2S5, donde X= V, As y Sb o
sea elementos pentavalentes.

ENARGITA: Cu3AsS4

Etimología: de una palabra griega que significa distinto, en alusión a su exfoliación.

Cristalografía: ortorrómbico; mm2, cristales alargados, paralelos y rayados verticalmente. Columnar en
forma de hojas, macizo.
Propiedades físicas: exfoliación {110} perfecta, {100} y {010} distinta. H: 3, G: 4.45. Brillo metálico, color y
raya negro grisáceo a negro hierro. Opaco.
Composición: en S4AsCu3: Cu: 48.3%; As: 19.1%. S: 32.6%. El Sb sustituye al As hasta en un 6% y
normalmente hay algo de hierro y zinc presentes.
Diagnóstico: se caracteriza por su color y su exfoliación. Se distingue de la estibina por la prueba del
cobre. En carbón vegetal da un sublimado blanco volátil de óxido de arsénico y el característico color a ajos.
En tubo abierto sublimado cristalino blanco y olor a anhídrido sulfuroso. Humedecido con HCl, después de
haber sido calcinado con el carbón vegetal y calentado nuevamente, da la llama de cloruro de cobre azul
celeste.
Yacimientos: es un mineral relativamente raro, que se encuentra en filones y depósitos de re
emplazamientos, asociado a la pirita, blenda, bornita, galena, tetraedrita, covelina, calcocita.
Lugares notables son: Bor, cerca de Zajecar, Yugoslavia. Se halla en gran abundancia en Morococha y
Cerro de Paco, Perú; también en Chile y Argentina; Isla de Luzón, Filipinas. En los EE.UU es una
importante mena en Butte, Montana, y en menor extensión en Bingham Canyon, Utah. Aparece en las
minas de plata en San Juan, Colorado.
Empleo: una mena de cobre en Bute, Montana, también se obtiene del óxido de arsénico.
Importancia práctica: cuando se encuentra en grandes cantidades de extrae para la obtención de cobre y
arsénico.

Grupo de la bournonita
Integran en este grupo las sulfosales doble se cobre y plomo del tipo CuPbXS 3, la bournonita y la
aikinita.

BOURNONITA: CuPbSbS3
(Bertonita)
Etimología: en honor del conde J.L de Bournon (1751 - 1825), mineralogista y cristalografo francés.
Cristalografía: ortorrómbico; 2/m2/m2/m. Los cristales normalmente son prismáticos cortos y tabulares.
Pueden ser complejos como muchos prismas verticales y caras piramidales frecuentemente maclas en
{110}, originando cristales tabulares con ángulos entrantes en la zona [001, de aquí el nombre común del
mineral en rueda dentada también macizo, granulada a compacto.

Propiedades físicas: exfoliación {010} imperfecta. H = 2 ½ -3. G = 5.8 – 5.9. brillo metálico. Color y raya
gris de acero a negro.
Composición: los porcentaje de los elementos en S3SbPbCu; Pb: 42.4; Cu: 13.0; Sb: 24.9; S: 19.7. El
arsénico puede sustituir al antimonio en una proporción de Sb : As = 4 : 1.
Diagnóstico: se reconoce por sus típicos cristales, su gran peso específico y los ensayos siguientes. Con el
soplete en carbón vegetal da una aureola que es una mezcla de ácidos de antimonio. Calentado en el
carbón vegetal con una mezcla de yoduro potásico y azufre, aureola amarillo de cromo de yoduro de plomo.
Se descompone con acido nítrico, con separación de azufre la solución se vuelve azul con exceso de
amoniaco (cobre).
Yacimientos: la bournonita es una de las sulfosales mas comunes, se forma en filones hidrotermales a
temperaturas moderadas. Esta asociada a galena, tetraedrita, calcopirita, blenda y pirita.
Frecuentemente, en inclusiones microscópicas en la galena.
Lugares notables: las montañas de Hartz; Kapnik y otros puntos de Rumania; Liskekard, Cornualles; se
encuentra también en Australia, México y Bolivia. En los EE.UU, en diversos lugares de Arizona, Utah,
Nevada, Colorado y California, pero no en cantidad o calidad importantes. En España se ha encontrado en
Sierra Almagrera y zona de Almadén, entre otros .
Empleo: una mena de cobre, plomo y antimonio.
Importancia práctica: cuando se encuentra en grandes aglomeraciones reviste interés industrial como
mineral de plomo y de zinc.
AIKINITA: CuPbBiS3
(Patrinita)
Descubierta por primera vez en los Urales, cerca de Sverdlovsk.
2 13
Cristalografía: sistema rómbico; c.s. rombo – bipiramidal 3L 3PC. G. e. Pnmn (D 2h). se observa con
frecuencia bajo la forma de cristales aciculares y bacilares impregnados en el cuarzo y a veces, en masas
compactas. En las caras se observa a menudo un esquiado vertical.
El color dela aikinita es gris de plomo hasta gris de acero, muchas veces con eflorescencia pardusca o
marrón. La raya es negra grisácea, brillante. Es opaca. El brillo es metálico.
Propiedades físicas: H: 2 – 2.5. G = 6.1 – 6.7. Clivaje: imperfecto según {010}
Diagnóstico: es característico de la forma acicular o bacilar de los cristales, pero es difícil de identificarla
sin las reacciones químicas de determinación de Bi, Pb y Cu. Se funde con facilidad al soplete,
desprendiendo humo y cubriendo el carbón con una ligera capa blanca y amarillo. Deja un regulo metálico,
el cual en alcación con acido bórico da con dificultad un regulo de cobre.
Yacimientos: es un mineral raro. Se encuentra en filones de cuarzo de origen hidrotermal asociado en la
pirita, la calcopirita, las tetraedritas, la galena, el mispiquel, el oro nativo, a veces a la Scheelita, la
wolframita y otros minerales.
Son muy famosos los cristales bacilares y aciculares de aikinita en los cristales tranparente y translucidos de
cuarzo del yacimiento de oro de Berezovsk (Los Urales).
Es inestable en la zona de oxidación debido a la destrucción en superficie de la aikinita se forman masas
terrosas amarillas – amarillas verduzcas de los llamados ocres de bismuto y plomo.

Grupo de la proustita
Forman parte de este grupo los Sulfoarsenitos y sulfoantimonitos de plata del tipo Ag3XS3, donde
X= AS y Sb.
De los componentes de este grupo los mas frecuentes en la naturaleza son la Proustita y la
pirargirita.

PIRARGIRITA: S3SbAg3 (Plata roja oscura)

PROUSTITA: S3AsAg3 (Plata roja clara)
 Estos minerales, plata roja, son isoestructurales, con cristales de forma semejante y similares
propiedades físicas y yacimientos.
Etimología: Pirargirita, derivado de dos palabras griegas que significan fuego y plata, alusión a su color y
composición. Proustita nombrada asi en honor del químico francés J. L. Proust (1755 - 1826).
Cristalografía: Hexagonal—R: 3m. Cristales prismáticos con desarrollo hemimorfico con pirámide trigonal
{2131} y pirámide trigonal {1011}.

Normalmente imperfectos y con desarrollo complejo. Frecuentemente en masa, compactos y en granos

diseminados. R3c.
Propiedades físicas: Exfoliación {1011} neta. Brillo adamantino. Translucido. H: 2 – 2 ½. G: 5.85;
pirargirita; 5.57 proustita. Color y raya, rojo (pirargirita), bermellón (proustita).
Composición: Pirargirita: Ag: 59.7, Sb: 22.5, S: 17.8 % Proustita: Ag: 65.4, As: 15.2, S: 19.4 %. Hay una
solución solida muy pequeña entre los dos minerales.
Diagnóstico: Caracterizado por su intenso brillo y color rojo. La pirargirita se diferencia de la proustita por
su color rojo oscuro y por su olor de anhídrido sulfuroso y un revestimiento de óxidos de antimonio, cuando
se calienta en tubo abierto. La proustita, con tubo abierto da un olor a anhidrido sulfuroso y sublimado
cristalino volátil de oxido arsenioso.
Yacimientos: De los dos minerales se forma a bajas temperaturas en los filones de plata, como uno de los
últimos minerales que cristaliza en la secuencia de la deposición primaria. Esta asociada a la proustita y a
otras sulfosales de plata, argentita, tetraedrita y plata nativa.
Se encuentra principalmente en: Andreasberg, montañas de Harz; Freiberg, Sajonia; Pribram,
Bohemia; Guanajuato, México; Chañarcillo, Chile; y en Bolivia. En los EE.UU. aparece en varios filones de
plata en Colorado, Nevada, Nuevo México e Idaho. En Canadá se encuentra en los filones de plata en
Cobalt, Ontario. En España en Hiendelaencina, como mena de plata.
Empleo: Como mena de Plata.
Importancia práctica: La Proustita y la Pirargirita figuran entre los minerales argentíferos más propagados,
por cuya razón tienen importancia como fuentes de plata. Durante la fundición de minerales concentrados
de galena obtenidos a partir de las menas de plomo y zinc, la plata se extrae como elemento accesorio.

ESTEFANITA: Ag5SbS4
El contenido de Ag es de 68.5%. Cristaliza en el sistema rómbico. Se encuentra en cristales
prismaticos, cortos y masas compactas.
El color es negro grisáceo; la raya, negra; el brillo, metalico.
H: 2-2.5. Frágil. Clivaje según {010} mediano. G: 6.2-6.3.
Se funde al soplete en el carbón, decrepitándose y formando una eflorescencia de oxido de
antimonio (Sb2O3). Al añadirse carbonato de sodio da un regulo de plata. Se descompone en acido nítrico
diluido, con desprendimiento de S y Sb2S3. Suele encontrarse en cantidades muy pequeñas, junto con otros
minerales de plata, en filones de origen hidrotermal.

POLIBASITA: (Ag,Cu)16Sb2S11
ó
8(Ag,Cu)2S . Sb2S3
 El contenido de Ag es del 62.1-74.9%; el de Cu del 3-10%. Cristaliza en el sistema monoclínico. Se
observa en cristales tabulares o prismáticos cortos de aspecto pseudohexagonal.
El color es negro grisáceo; la raya negra con matiz rojizo; el brillo, metálico.
H: 2-3. Clivaje según {001}. G: 6.27-6.33.
Se funde con mucha facilidad al soplete en el carbón dando un regulo metalico, desprendiendo
humo y formando una eflorescencia de Sb2S3. Al fundirse con la sal de ácido fosfórico da una perla azul
verduzca (Cu).

Sulfosales de plomo
Los compuestos de este grupo están representados principalmente por los Sulfoarsenitos, los
sulfoantimonitos y los sulfobismutitos de cobre.

BOULANGERITA: Pb5Sb4S11
Composición química. Pb: 55.4%; Sb: 25.7%; S:18.9%. el contenido de Pb oscila entre 54 y 58%;
parte de el suele estar ligada a impurezas mecánicas de galena.
Cristaliza en el sistema monoclínico, es prismática. Los cristales son extremamente raros. Se
encuentra en agregados micro granulares o de fibras enmarañadas.
El color de la Boulangerita es gris de plomo hasta negro de hierro. Es opaca. La raya es negra
grisácea con matiz pardusco. El brillo es metálico.
H: 2.5-3. Frágil. Clivaje mediano según {100}. G: 6.23
Caracteres diagnósticos: suelen ser característicos los agregados de fibra delgada y el matiz
pardusco de la raya.
Se funde con facilidad al soplete. Con carbonato de sodio da en el carbón un regulo de plomo y una
compacta eflorescencia blanca de Sb2S3 entorno del lugar de la prueba. Se disuelve en acidi nítrico y
clorhidrico caliente.
Origen y yacimientos: Se encuentra en yacimientos hidrotermales de menas de plomo y cinc en compañía
de sulfoantimonitos de plomo y cobre, de galena, esfalerita, pirita, mispiquel, etc.
Importancia práctica: cuando se encuentra en considerables aglomeraciones reviste interés como
mena de plomo.
JAMESONITA: S14Sb6Pb4Fe
La variedad que no contiene hierro se denomina Plumosita.
Etimología: en honor del mineralogista Robert Jameson (1774-1854), de Edimburgo.
Cristalografía: monoclínico; 2/m. normalmente en cristales aciculares o en formas capilares; llamado por
esto Plumosita. También desde fibrosos a macizo compacto.
Propiedades físicas: exfoliación {001} buena. Frágil. H: 2-3. G: 5.63. Brillo metálico. Color y raya gris acero
a negro grisáceo. Opaco.
Composición:; Pb: 40.16; Fe: 2.71, Sb: 35.39; S: 21.74 %. El Cu y Zn pueden hallarse en pequeñas
cantidades.
Diagnóstico: se reconoce por su aspecto característico fibroso (Plumosita), distinguiéndose de la estibina
por la carencia de buena exfoliación longitudinal. En carbón vegetal da una aureola combinada de óxido de
antimonio y plomo. Quemado en tubo abierto da sublimado de óxido de antimonio. Calentado en carbón
vegetal con fundente de yoduro de produce una aureola amarillo cromo de yoduro de plomo.
Yacimientos: se halla en filones de baja temperatura o moderada. Esta asociada con otras sulfosales de
yoduro de plomo, galena, estibina, tetraedrita y blenda.
Empleo: una mena menor de plomo.