TABLA DE CONTENIDO

Pagina del titulo

Contenido
Derechos de autor
Dedicación
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
Epílogo
Nota del autor
Expresiones de gratitud
REVELACIÓN
NO ES LO QUE PARECE
EVA GANADORES
 CONTENIDO
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
Epílogo
Nota del autor
Expresiones de gratitud
 Copyright © 2021 por Eva Ganadores

Todos los derechos reservados. Las personas, lugares y situaciones contenidas en este libro son productos
de la imaginación del autor y de ninguna manera reflejan hechos reales o verdaderos.

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 A mis hijas:
Te amo siempre.
Si alguna vez tomas este libro, déjalo y aléjate.

A toda mi familia y amigos:

Gracias por todo su apoyo a través de este viaje.
PRÓLOGO
 LAYLA

S Humo fue lo primero que registró mi cerebro. El olor a gasolina y suciedad

fue el segundo. El penetrante zumbido en mis oídos hizo que mi cabeza
palpitara.
Obligándome a abrir los ojos, no vi nada más que oscuridad. En el momento
en que me obligué a moverme, dolores agudos atravesaron cada fibra de mi
cuerpo. Lo sentí en los dedos de mis pies, subiendo por mis piernas, a través de
mi columna y directo a mi cerebro.
El calor lamió mi piel, pero no pude ver nada. ¿De dónde viene? Mi mejilla
presionada contra la tierra fresca; Sentí que la brisa cambiaba, alejando el humo
de mí y aclarando mi visión lo suficiente como para ver el contorno oscuro de
los árboles y las estrellas parpadeando sobre ellos.
Preparándome para el dolor, empujé mis manos contra la tierra, levantando
mi cuerpo apenas unos centímetros. Pero fue suficiente para dar la vuelta. Giré a
mi izquierda y al instante me quedé quieto. La luz de las estrellas brillantes
iluminó el cuerpo del niño a mi lado. El cuerpo de mi novio.
El rostro ensangrentado de Brian me miró, su cabello rubio teñido de sangre,
pegado a su frente. El olor a gasolina flotaba a nuestro alrededor y el humo
comenzó a quemarme los ojos. ¿O eran lágrimas? Con una mano temblorosa,
extendí la mano para tocarlo, su piel fría y húmeda bajo mis dedos. Mis dedos
recorrieron la piel de su cuello, buscando el pulso. Y no encontré nada.
Encuentra el pulso en el cuello, la muñeca y… Recordé las palabras de la
Sra. Smith, mi maestra de salud, pero no podía recordar dónde más.
Ignorando el dolor ardiente que sacudía mi cuerpo, me moví más cerca de él.
Alcanzando su mano, traté de encontrar el pulso en su muñeca.
Nada. lo estaba haciendo mal; Simplemente lo sabía. ¡Tenia que ser! O tal
vez estaba soñando.
Un sonido chisporroteante me sobresaltó y mis ojos viajaron sobre Brian. El
calor que sentí provenía del auto en llamas. El pánico se apoderó. A menos de
diez pies, el auto de mi madre ardía como un infierno, la visión del mismo algo
obstaculizada por el humo que envolvía el vehículo.
¿Donde esta mi mamá? El pánico me ahogó, tanto como el humo.
Tuvimos que mudarnos. El fuego se extendía, el olor a gasolina y humo se
intensificaba a cada segundo, asfixiante. Nos mataría.
"Brian", dije con voz áspera en una voz que no sonaba como la mía.
Volví a mover mi cuerpo, tirando de la mano de Brian, desesperada por
alejarnos de las llamas que lentamente se acercaban más y más a nosotros. Otro
dolor punzante me atravesó, y sentí que mi conciencia se desvanecía antes de
que el mundo se oscureciera.
 A través de la espesa niebla en mi cerebro, registré sonidos que no pude
distinguir. Mis párpados estaban demasiado pesados para levantarlos, mi boca
demasiado seca para moverlos. El mismo sonido otra vez.
Voces. Hay voces.
Necesitaremos un helicóptero. La voz profunda de un hombre estaba cerca.
“Ella necesita ser transportada al hospital ahora”.
El pulso de Brian. Traté de decirle que lo revisara primero. Por favor,
compruebe Brian. Asegúrate de que esté bien. Esperaba que las palabras salieran
de mis labios.
Gritando en la distancia. Tuve que abrir los ojos y asegurarme de que
cuidaran de Brian. Pero mis párpados no se movían, y no importaba cuánto lo
intentara, no podía abrirlos. ¿Por qué no podía abrir los ojos?
"Maldita sea. Tenemos que darnos prisa. El coche explotará en cualquier
segundo. ¿Por qué todos gritaban?
“A las tres”. Otra voz. Nunca escuché dos antes de volver a perderme en la
oscuridad.
Bip. Bip. Bip.
“Sigue controlando sus signos vitales”.
Un fuerte ruido y una vibración sacudieron mi cuerpo, cada uno causando
más dolor. Simplemente no podía descifrar si era mi cerebro lo que me dolía o
mi cuerpo.
Finalmente, abrí mis párpados y encontré la cara de un extraño cerca de la
mía. Sonrisa forzada, mirada preocupada.
“Te tenemos, chico. Solo espera."
Mis ojos se cerraron.

EL OLOR METÁLICO DE SANGRE, sudor y muerte me rodeaba. El sonido de un

llanto en la distancia... pero lo único que registró en mi mente fue el frío de la
voz de mi abuelo.
"¿Dónde está su madre?"
"No estoy seguro", respondió la voz perteneciente a un extraño.
"¿No eres demasiado joven para ser médico?" La voz de mi abuelo era tan
aguda y fría como el Ártico.
La pregunta fue seguida por un tenso silencio, el pitido de una máquina más
fuerte con cada pitido.
"Soy el Dr. Mack", respondió el médico con calma. "Seré el médico de su
hija".
"Ella no es mi hija".
"Señor", la voz de otro hombre. "Soy el oficial McPatrick".
"¿Dónde está la madre de la niña?" Mi abuelo le ladró al hombre.
“No hubo otros sobrevivientes, señor. El accidente fue fatal para el niño y la
madre. Te llamaron porque figurabas como el pariente más cercano de la niña”.
¿Qué supervivientes? ¿Qué sucedió? Mi mente estaba confusa, los recuerdos
revueltos. ¿Donde estaba? No podía recordar cómo llegué aquí. Busqué de
nuevo a través de mis recuerdos; lo último que recordé fue bailar en la fiesta.
Siguió el silencio, la única interrupción fue el pitido constante de la máquina.
“Entiendo que esta es una circunstancia difícil para usted y lamento su pérdida.
Tu nieta te necesitará ahora más que nunca”, agregó en un tono suave.
No contengas la respiración , quería gritarle. ¡Mis abuelos no sienten nada!
Pero fue mi miedo o el hecho de que estaba lleno de analgésicos lo que
ahogó las palabras en mi garganta. Escuché a mi abuelo burlarse y gruñir algo
por lo bajo. Era un bastardo egoísta e indiferente.
“Esta niña tiene suerte de haber sobrevivido”, continuó el médico cuando mi
abuelo se quedó callado. “Es demasiado pronto para decir el alcance de sus
heridas. Tiene una pierna rota y tiene costillas fracturadas. Sus pulmones fueron
perforados. Por ahora, la hemos estabilizado. Será un milagro si sale sin
cicatrices a largo plazo”.
¿Cómo puedo escucharlos? Tal vez todo fue un sueño. Una pesadilla.
Mi mente estaba borrosa, los recuerdos se escondían de mí. Seguí tratando de
alcanzarlos, para recordar cómo terminé aquí. Pero no vino nada.
Lo único que perduraba en mi mente era la risa de Brian mientras me
abrazaba. Cantamos y bailamos al ritmo de la canción. Fuimos a un concierto ,
el pensamiento salió de la nada.
El recuerdo de sus cálidos brazos mientras me abrazaba permanecía en algún
lugar del rincón más alejado, su cálido aliento mientras susurraba dulces
palabras en mi oído. Me dolía tanto el pecho que me sofocaba con cada
respiración que tomaba con la ayuda de las máquinas. Los latidos de mi corazón
se intensificaban con cada latido, de la peor manera posible. Me estaba ahogando
en emociones, cada órgano en funcionamiento dentro de mi pecho me estaba
causando agonía. El pitido de alguna máquina se intensificó, enviando un dolor
agudo a través de mi cerebro.
Hubo movimiento, alguien empujándome y empujándome, voces fuertes,
pero yo estaba perdido en mi propia mente.
¿Lo que está sucediendo? Necesitaba recordar. Se suponía que no debía estar
aquí. Se suponía que debía estar con Brian. Mi cerebro estaba confuso y
cansado, pero ignoré el agotamiento. En cambio, busqué en mis recuerdos pero
salí con una página en blanco.
Si tan solo dejara los recuerdos escondidos. A veces, la verdad era mucho
peor que saber.

ME SENTÉ EN LA SILLA DE RUEDAS, mirando el vasto jardín de la finca de mi

abuelo. La vista era hermosa, el ambiente en esta casa era exactamente lo
contrario. Cuatro meses… habían pasado cuatro meses desde el accidente, y ya
deseaba una salida. El aire me asfixiaba, el dolor y la pena eran mi única
compañía.
"¿Estás durmiendo bien por la noche, Layla?" La pregunta del Dr. Johnson
devolvió mi atención a mi terapeuta. Dijeron que les ayudaba hablar de ello,
pero no había nada que decir. Los pocos recuerdos que tenía de esa noche,
deseaba poder olvidarlos. Las imágenes que me perseguían día y noche.
¿Cómo ocurrió el accidente? ¿Qué causó el accidente? Lo único que sabía
era lo que me habían dicho. Mi cuerpo se estaba recuperando lentamente, pero
mi memoria se negaba a regresar. No podía recordar nada útil, solo imágenes
borrosas y sangrientas. No recuerda cómo ocurrió el accidente. Sin recuerdos de
conducción.
"Tú los mataste".
Escuché ecos de la voz fría y llena de odio de mi abuelo. Me había arrojado
esas palabras a la cara tantas veces. Le tomó exactamente una semana después
de mi alta para iluminarme con la verdad.
La verdad no la podía recordar por mucho que lo intentara.
Dios, deseaba que fuera una verdad que permaneciera oculta para mí para
siempre. La miseria me ahogó y la culpa me carcomió, lenta pero seguramente.
Esos dos sentimientos seguramente me matarían eventualmente. Pero mi abuelo
dijo que ahora yo era un verdadero Cambridge. Egoísta, descuidado y
egocéntrico .
Dicen que ten cuidado con lo que deseas.
¿Cuántas veces deseé ser tratada como una verdadera Cambridge, ser
reconocida como la hija de mi padre, en lugar de la hija bastarda de Cambridge?
Ahora preferiría perder cualquier conexión con la familia Cambridge. Excepto
que les debía todo.
Han pasado cuatro largos meses desde el accidente. Ojalá pudiéramos
retroceder el tiempo. Entonces Brian y yo nunca habríamos ido a esa fiesta.
Ojalá pudiéramos deshacerlo todo y volver a antes de matarlos a ambos.
Mi madre no era una gran madre, pero era mejor que esto. Aún habría tenido
a Brian conmigo. El me ama. Él era la única persona que me amaba y ahora se
había ido. Para siempre. Los recuerdos de esa noche eran un borrón borroso en
mi mente, difíciles de conectar.
Mi fisioterapeuta y mi psiquiatra eran las únicas dos personas a las que
parecía importarles lo que me pasaba estos días. Uno insistió en que podía
superar el dolor de mi cuerpo, volver a ser fuerte y valerme por mí mismo. Y el
otro seguía insistiendo en que debía llorar; Debería sacar mis sentimientos.
¿Cómo sacas tus sentimientos si estás insensible?
"¿Layla?" El Dr. Johnson llamó.
"¿Sí?"
"¿Duermes?"
Olvidé que hizo una pregunta. "Sí, estoy durmiendo bien".
Fue una mentira.
La tensión que sentí durante todo el día solo se transmitió a mis sueños. Me
miré las piernas, una revelaba feos moretones purpúreos después de mi última
cirugía, mientras que la otra estaba enyesada. El médico dijo que tenía suerte de
estar vivo. De alguna manera, no me sentí afortunado.
Las palabras de odio que recibía de mi abuelo a diario y las quejas de mi
abuela por las molestias de tenerme cerca todos los días me hicieron sentir muy
desafortunada. De hecho, hizo que mi depresión empeorara aún más. Me sentí
no deseado, incluso odiado.
Y no había una sola persona en toda la casa que me quisiera cerca, incluido
su personal. Era un trabajo extra para ellos, algo que no querían ni necesitaban.
Quería huir, pero mis piernas ni siquiera podían sostenerme. Quería llorar,
pero las lágrimas se negaban a salir. Quería olvidar la cara de Brian, fría,
ensangrentada y sin vida junto a la mía cuando desperté. Pero esa imagen, mi
mente se negaba a olvidar.
Y mi madre, nunca la vi. Su cuerpo se quemó hasta convertirse en cenizas, lo
único que quedaba de ella era un anillo de promesa que mi padre le había dado
hace diecisiete años. La promesa que él había roto, pero ella se aferró a ella
como un salvavidas.
CAPÍTULO UNO
 LAYLA

YO Agarré la nota en la palma de mi mano.

Cien mil.
Dinero.
Armario de la escuela.
Llave incluida.
Cada año, durante la última semana del verano llegaba la nota. Cada maldito
año era lo mismo. Mi chantajista vino a cobrar. El pago de mis pecados. mi
expiación.
Tomó años recordar fragmentos y piezas del accidente. Mi terapeuta dijo que
era un progreso. No lo creo. Porque prefiero olvidar esas imágenes. Destellaron
en mi mente, haciendo clic como una cámara digital. Una y otra vez.
El olor a quemado de la gasolina. Un grito desgarrador cuando el auto volcó,
cayendo colina abajo. Ventanas destrozadas. Sangre por todo Brian. Sus ojos
muertos me devuelven la mirada. Dolor insoportable.
Todos los años de terapia, no funcionó. Todavía no podía recordar
claramente los eventos de esa noche. Todos ellos hurgaron juntos. No recordaba
haber manejado, ni cómo terminamos tirándonos por el precipicio. Sin embargo,
recordé el terror y los gritos.
Mi abuelo dijo que yo manejaba. Dijo que usé drogas y causé su muerte. Mi
madre y Ben estaban muertos por mi culpa. Se suponía que iba a ser la mejor
noche de mi vida y se convirtió en una pesadilla.
Inhalé profundamente. Y exhaló lentamente.
Años de fisioterapia solo me enseñaron cómo reducir la velocidad de los
latidos de mi corazón. Otra respiración profunda. Y exhala.
Mirando la nota, ni siquiera pude reunir el coraje para enojarme por haber
sido extorsionado. Me merecía pagar por mi error. Costó dos vidas humanas.
No conocía a mi chantajista. Lo único que sabía era que de alguna manera
estaba relacionado con el accidente. Empezó el año en que cumplí dieciocho. El
pago para guardar el secreto. No solo mi secreto sino también el de mis abuelos.
No, no han sido amables conmigo, pero les debía al menos esto. Para protegerlos
por salvarme esa noche del fatal accidente automovilístico. Sí, lo hicieron solo
para proteger el buen nombre de la familia. Pero me salvó.
A pesar de su crueldad, mi abuelo pagó al médico para que se deshiciera del
informe toxicológico que me habría condenado a una vida tras las rejas. Le debía
quitarnos de encima al chantajista y preservar el apellido.
Rechacé al chantajista una sola vez; el primer año. Recibí una copia del
informe de toxicología al día siguiente. Evidencia condenatoria que haría estallar
el periódico y me pondría tras las rejas para siempre. Ni siquiera podía entender
cómo el chantajista sabía sobre esos resultados o que mi abuelo sobornó al
médico. Estaba seguro de que era el propio médico. Pero estaba equivocado. Ese
hombre murió en el Medio Oriente, sirviendo como cirujano militar.
Al final de mi ingenio, lo único que quedaba por hacer era pagar el dinero.
Cada maldito año, yo pagaba.
La peor parte no fue que tuve que pagar. Sentí que se lo debía a quienquiera
que haya sido porque causé este accidente. Causé la muerte de Brian y mamá. La
peor parte fue tener que ir a mis abuelos todos los años y pedirles dinero.
Pensaron que era por mí, que yo era la hija bastarda codiciosa y malcriada que su
hijo no quería. Tenían razón. Mi padre no quería ni a mi madre ni a mí. Lo había
escuchado toda mi vida de mamá.
Mis abuelos me tildaron de hijo bastardo, ya que mi padre estaba casado
cuando embarazó a mi madre. Tenía cuatro años cuando escuché por primera vez
que me llamaban así. Nunca entendí por qué pedían mi presencia y visitas si me
detestaban tanto. Pero mi madre los complació. Ella me decía que era para que
pudiéramos asegurarnos de que obtendría lo que tenía derecho: buena educación,
posición social, la herencia.
Me burlé en mi cabeza. Prefieren quemarlo todo antes que dejármelo todo a
mí. Me importaba una mierda. Lo único que tenía que asegurar era que podía
pagarle a mi chantajista... por el resto de mi vida.
Dios, espero que sea una vida corta. De lo contrario, no tenía idea de cómo
podría pagarlo sin el dinero de mis abuelos.

ME SENTÉ RÍGIDAMENTE en el salón de mi abuela. Hasta el día de hoy, no tenía ni

idea de qué mierda se suponía que era esta habitación. Toda la habitación estaba
pintada de azul y todas las decoraciones acentuadas eran azules. Había tanto azul
que me dolía la maldita cabeza. Pero me lo guardé todo. Sabía que no debía
empezar a hablar, aunque por dentro estaba inquieto. Nunca lo sabrías aunque
me miraras.
Me senté erguido, aparentemente cómodo con mis manos relajadas colocadas
en mi regazo. En realidad, podría romperme en cualquier momento como una
goma elástica. Juré que mis abuelos disfrutaban haciéndome miserable.
En lugar de la forma de mi abuela, me concentré en la habitación y todas las
cosas azules. Joder, tal vez algún día le sugiero que llame a esto el maldito
Cuarto Azul. Había una máquina de coser en la esquina derecha de la habitación.
Era el mejor lugar para capturar la iluminación durante todo el día, ya que la luz
del sol se asomaba a través de las ventanas del lado derecho e izquierdo.
¿Y adivina qué? La máquina de coser era azul. Desde que tengo memoria,
nunca vi a mi abuela coser una maldita cosa. Estaba bastante seguro de que ni
siquiera sabía cómo encenderlo. Era solo decoración. Como todo lo demás en
este castillo.
En la estantería, había filas de libros encuadernados en cuero. Supe desde
que viví aquí que algunos de ellos eran primeras ediciones de Shakespeare y
Lord Byron. No es que a ninguno de mis abuelos le importara leerlos. Mi abuelo
solo leía periódicos y mi abuela solo leía periódicos de chismes.
Porque es mucho mejor conocer las debilidades de las personas, solía
decirme.
“¿Para qué necesitas el dinero?” La voz de mi abuela me sobresaltó. Olvidé
que ambos estábamos sentados aquí, tan consumidos con mis pensamientos
sobre todo lo azul.
“Ropa y zapatos nuevos. Cosas como esas."
Dios, espero no haber usado esa excusa el mes pasado. Necesitaba al menos
unos meses antes de que supuestamente necesitara renovar todo el guardarropa
con el dinero de mi chantajista. Tenía una mensualidad y trabajaba. Ahorré
dinero todos los meses para el chantajista que me enviaba una nota cada año,
pero nunca gané lo suficiente. Siempre tenía que rogar a mis abuelos por más
dinero.
"¿No compraste un guardarropa nuevo el mes pasado?"
¡Maldita sea!
“Creo que eso fue hace tres meses,” murmuré, mirándola a los ojos. Recordé
el momento en que no podía mentirle mientras nos mirábamos a los ojos. Ahora,
no parpadeé ni lo pensé dos veces. ¿Significaba que estaba mejorando o
empeorando?
Odiaba esto. Quería ser normal, una buena chica. En cambio, me sentí sucia,
como una persona que nadie quería. Cuando era niña, solía soñar con una gran
familia que tendría reuniones, y todos nos abrazaríamos y nos besaríamos,
felices de verlos, y ellos estarían felices de vernos. En cambio, éramos solo mi
madre y yo. La mayoría de los días, estaba más borracha que sobria. Nadie me
quería, eso no cambió cuando crecí. Pero al mismo tiempo, no querían dejarme
ir.
“No, eso fue el mes pasado.”
La voz fría de mi abuelo vino detrás de mí. Sentí mis hombros rígidos, pero
tuve cuidado de mantener mi expresión en blanco.
Giré la cabeza para saludar al hombre que odiaba mis entrañas. Mi abuela
realmente no se preocupaba por mí de una forma u otra. Pero mi abuelo. Él me
odiaba. No podía soportarme. Cada mirada que me dio estaba llena de odio.
"Hola abuelo. Pensé que estabas cazando.
Dios, desearía que estuvieras cazando. Ve a cazar, joder, y espero que no
mates nada. Viejo sanguinario.
Se acercó a la silla junto a mi abuela y se sentó. A pesar de tener más de
setenta años, el anciano todavía estaba pateando como si tuviera cincuenta y
tantos. Era fuerte, sus huesos no le molestaban, su mente aún estaba aguda, no
necesitaba tomar un descanso cuando paseaba por el bosque durante horas. En
resumen, el anciano estaba en mejor forma que yo.
Su mirada azul, tan parecida a la mía ya la de mi padre, por lo que escuché,
me atravesó. Solo su mirada envió escalofríos directamente a mi corazón. Lo
juré, a veces se sentía como si pudiera verlo todo. Como si lo supiera todo. No
quería que él supiera nada de mí; él era un peligro que tenía que mantener a raya.
Porque era el tipo de hombre al que no le importaría explotar cada debilidad que
descubriera.
Y Dios sabía que tenía muchos.
 "¿Bien?"
Un defecto de mi abuelo. Estaba impaciente. Evidentemente, molestamente.
Supongo que fue el resultado de siempre salirse con la suya.
Concéntrate, Layla. ¿De qué estábamos hablando? Ah, sí, me atrapó en mi
pequeña mentira.
“Tienes razón, abuelo. Tienes una gran memoria. Un poco de adulación
podría recorrer un largo camino. ¿Derecho? Bueno, no con mi abuelo, pero no
podía doler. “Mi amigo falleció”. Por favor, perdóname, Lena. “No tengo nada
apropiado que ponerme para el funeral”.
Sentí una punzada de culpa por usar la muerte de Lena y su marido como
excusa para conseguir dinero para mi chantajista. Sabía que a ella no le
importaría, pero se sentía mal. Sin mencionar que ya había asistido a su funeral.
Mi corazón se retorció en mi pecho y el dolor de perder a Lena creció como
una inundación dentro de mí. Un abrir y cerrar de ojos, y ella se había ido. Me
dolió mucho, casi más que perder a mi madre. O tal vez estaba tan drogado
después del accidente que nunca sentí el dolor desgarrador en toda su extensión
después de perder a mi madre. La verdad era que Lena y Liberty ofrecieron más
amor incondicional que mi madre. Estaba demasiado amargada por ser la
segunda mujer; que mi padre no dejaría de lado su obsesión por la madre de
Liberty. Una vez, durante una borrachera, me dijo que creía que mi padre dejaría
a su esposa y la elegiría a ella. Pero eso nunca sucedió, incluso después de que
ella le dijo que estaba embarazada.
El dolor y el miedo se mezclaron en mi lengua. Si Liberty descubriera que
somos hermanas, ¿me dejaría también? ¿Cortaría ella todos sus lazos conmigo?
“Eres un trabajo inútil”, murmuró mi abuelo. “Dios no podía concedernos la
presencia de nuestra nieta legítima. Se burla de nosotros contigo.
"Lo siento." ¿Qué podría yo decir a eso? ¡Yo también te odio, abuelo!
Visitar a mis abuelos era una tortura, no solo física sino mental. Y pensar que
solía querer su amor, anhelar su afecto. Ahora, solo quería alejarme de ellos.
“Buscafortunas”, murmuró mi abuelo por lo bajo. No me sorprendió
escucharlo. Honestamente, me habría decepcionado si no lo hubiera escuchado.
Nunca perdió la oportunidad de llamarme así. "Lo transferiré a tu cuenta hoy".
"Gracias." Sonreí dulcemente, mientras dentro de mi cabeza gritaba y
arañaba. Odiaba que los necesitara. Quería liberarme de esto, de ellos, de todo.
Solo quería ser normal, tener a alguien que me amara y estuviera a mi lado sin
importar nada.
La libertad lo haría. No podía hacerle eso ahora. Ya tenía demasiado en su
plato. La muerte de Lena la sacudió mucho y no quería causarle más dolor.
Brandon la necesitaba más que yo.
Esta fue mi expiación. Por mis pecados y mis mentiras.
CAPITULO DOS
 MÁXIMA

METRO Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas. El sudor

rodaba por mi costado, respiré profundamente y luego
exhalé lentamente, calmando mi pulso.
Apenas eran las ocho de la mañana pero las temperaturas ya alcanzaban los
cien grados. El aire era pesado y seco, lo que dificultaba la respiración.
Se suponía que Harry estaría de regreso con su batallón para el primer rayo
de sol. Se iba a casar hoy, por el amor de Dios. Será mejor que no esté jugando
a Rambo hoy, de todos los días. A menos que él fuera—
Apreté la mandíbula y alejé la posibilidad de que algo más le sucediera a
Harry.
Había sido solo una rotación, pero estaba jodidamente cansado. La mierda
que vi fue suficiente para durarme toda la vida. Había un equipo de seis de
nosotros que vino a comprobar la situación. Todos estábamos cansados,
sedientos, sucios y ensangrentados. Acabábamos de regresar de nuestra propia
misión cuando descubrimos que Harry no había regresado con su equipo, así
que volvimos a salir.
Algunos de nosotros no habíamos dormido en tres días.
Aquí no era donde esperaba encontrar a Harry. Esto no era un recinto
militar. Estaba dominado por los cárteles de la droga y los terroristas del Medio
Oriente.
Daniel y yo nos miramos a los ojos. Tenía la mandíbula apretada, el pelo
oscuro manchado de sudor, igual que el mío. Ninguno de nosotros tenía un buen
presentimiento sobre esto. Harry nunca estuvo destinado a estar aquí; su última
ubicación fue cincuenta millas al sur de aquí. Cuando llegamos allí, un lugareño
del pueblo lo vio secuestrado. Reconoció al grupo y se ofrecieron a llevarnos al
último lugar conocido que este grupo utilizó como recinto. Por quinientos
dólares. El mejor dinero jamás gastado. Cuando nos acercamos al recinto, un
chico local nos dijo que vio a un hombre que encajaba con la descripción de
Harry siendo arrastrado a este recinto. Lo enviamos a él y al otro hombre lejos,
porque la mierda estaba a punto de estallar.
Daniel y yo nos movimos sin hacer ruido de un muro de piedra al siguiente,
permaneciendo fuera del alcance. Nuestras botas crujían contra los granos de
arena. Ambos dedos estaban listos en el gatillo.
Algo no está bien , mi mente susurró la advertencia. Lo sabía, pero lo
ignoré, ansioso por encontrar a nuestro amigo. El lugar estaba demasiado
vacío; no había guardias, ni cámaras. Nada. Como si alguien abriera la puerta
de par en par y nos diera la bienvenida.
Mis hombres están detrás de Daniel y de mí. Si la mierda pasaba, los quería
fuera de este grupo con vida. Daniel y yo decidimos ir tras Harry. Los hombres
que nos acompañaban se ofrecieron a acompañarnos; esta no era una misión
autorizada. Pero conocía a Harry; él no se habría perdido su propia boda. No
podía esperar para casarse con el amor de su vida.
El viento susurraba a través de árboles retorcidos, el sonido de la arena
moviéndose, mi corazón latía con fuerza en mis oídos. Y chillidos
indistinguibles, el sonido enviando terror directamente a mi corazón.
Señalé a la izquierda, donde se encontraba una pequeña ventana con
barrotes de hierro, gritando aparentemente desde esa dirección.
Asintiendo, ambos nos dirigimos hacia él.
Cinco latidos, cuatro respiraciones silenciosas y tres pasos.
Fue entonces cuando lo vi. La cabeza de Harry cayó hacia delante, medio
decapitada. La sangre goteaba de su cuello, sus labios, sus orejas. Su rostro
estaba irreconocible.
La bilis y la rabia se mezclaron dentro de mí. Él estaba muerto. Llegamos
demasiado tarde. Por un momento, no pude moverme. No podía respirar. Apreté
los dientes contra las emociones que giraban dentro de mí. Quería venganza,
hacer pagar a alguien.
De repente, los sonidos de balas y ametralladoras resonaron justo fuera de
la habitación.
“Emboscada, emboscada”, gritaron mis hombres afuera.
"Tenemos que movernos", la voz de Daniel apenas penetró a través de la
rabia en mi cabeza. Afuera se escuchaban gritos de voces en inglés y árabe,
pero parecían estar a kilómetros de distancia. Sin embargo, estaba a diez pies de
nosotros.
"No lo vamos a dejar", gruñí. Se merecía un entierro digno.
“Maxim, no tenemos tiempo”, razonó conmigo. Sabía que tenía razón. No
saldríamos vivos de esto a menos que nos fuéramos ahora mismo. Tuvimos que
salvarnos, pero cada fibra de mí gritaba que estaba mal dejar a nuestro amigo
aquí. Era su derecho humano conseguir al menos un entierro decente.
Una explosión resonó justo afuera, mis oídos resonaron con la intensidad y
mis ojos ardían por el humo. Olí el olor cobrizo de la sangre a mi alrededor,
sentí su tibio pegajosidad en mi piel.
No quedaba lucha. ¡Estábamos muertos!
Me desperté sobresaltado, el sudor me caía por las cejas y respiraba con
dificultad. Parpadeé varias veces, esperé a que mi visión se aclarara y mi pulso
se calmara. Mi corazón latía contra mi caja torácica haciendo cada respiración
dolorosa. Revisando mis miembros, mis ojos recorrieron mi cuerpo para
encontrarlos todos allí mientras mi piel brillaba con sudor.
Mirando por la ventana grande, Londres brillaba en la noche y el río Támesis
brillaba bajo la luna llena, pero no vi nada de eso. En cambio, todo lo que vi fue
el brillante sol del desierto, sentí el calor del desierto y olí la sangre de mis
amigos.
La vida era demasiado jodidamente corta.
Todos peleamos nuestras propias batallas, nuestros propios demonios. Nadie
lo hacía mejor que mi familia, empezando por nuestro padre. Sin embargo, eso
no me carcomió como lo hizo con Alexander, mi hermano. Los demonios de mi
hermano eran diferentes a los míos. Sus demonios lucharon contra cualquier
posible amenaza a nuestro legado familiar. Pensó que Liberty, su secretaria,
podría haber sido una de ellas. Si todavía pensaba eso, hizo un buen trabajo
escondiéndolo detrás de su mirada hambrienta y sus constantes ladridos. Le
gustaba jodidamente... mucho. Y deseaba que finalmente se moviera y hiciera
algo al respecto.
La conclusión era que nuestra vida podría terminar mañana. Ya había vivido
bastante en el pasado, corrigiendo todos los errores de nuestro padre.
Probablemente fue por eso que terminé uniéndome al ejército. Amaba a mi
hermano, pero sus ideas de negocios y nuestro futuro eran completamente
diferentes a las mías. Necesitaba hacer el nombre de Caldwell invencible y
nuestra fortuna incomparable. A cualquier costo.
Si me preguntabas, nada de eso importaba si éramos temidos u odiados. El
ejército fue mi escape, pero no funcionó exactamente como yo y mi mejor
amigo, Daniel, imaginamos. Fui el primero en admitir que obtuve más de lo que
esperaba. Regresamos a casa con nuestras propias cicatrices que estaban ocultas
al mundo.
La culpa por sobrevivir mientras muchos de mis amigos no lo hacían era
fuerte, incluso después de todo este tiempo.
CAPÍTULO TRES
 LAYLA

YO pagó mi chantajista. Estaba libre por otro año. Me burlé de mí mismo. En

esto se había convertido la vida para mí. Preocupado por pagarle a mi
chantajista. Odiaba que se cerniera sobre mí, cada año, cada mes, cada día y cada
segundo.
Incluso durante mis años en los Estados Unidos, asistiendo a la universidad,
la preocupación por saldar la deuda y asegurarme de estar en casa durante esa
semana en el verano siempre estuvo presente en mi mente. De hecho, todos los
meses de verano se planearon alrededor de esa semana.
Mirando el techo de mi dormitorio, me sentí vacío y solo. Había un hombre
acostado a mi lado, pero nunca me había sentido más solo. Como si hubiera un
gran agujero en mi pecho y se hiciera más grande cada día.
Anoche salí al bar. Era estúpido, lo sabía, pero aquí estaba. Me sentí solo y
perdido. Después de recibir algunos mensajes de texto de algunas chicas de
secundaria que se casaron, se hizo tan evidente que nunca llegaría a esa etapa.
Estaban despreocupados, felices, enamorados... y todo lo que sentí fue un vacío
que me tragaba por completo.
Cada día que pasaba, me convertía más en lo que mis abuelos siempre decían
que sería. Una sanguijuela inútil de persona, tal como lo era mi madre. Y
buscando afecto y amor en todos los lugares equivocados.
¡Lachlan!
Recordé la última vez que lo vi, en su ático en Edimburgo. Parecía una
mierda, volviéndose loco por su esposa. No estaba seguro de lo que sucedió,
pero si tuviera que aventurarme a adivinar, sería que los fantasmas de Eve Bailey
aparecieron.
"¿Qué haces aquí, Layla?" No estaba contento de verme. No es que lo
culpara. Después de la cagada que hice en su fiesta y traté de crear una brecha
entre Eve y él. Actué como una ex-novia loca y psicópata cuando, de hecho,
Lachlan y yo no habíamos sido pareja en mucho tiempo.
“Estaba en el vecindario”.
No era exactamente cierto. Me sentí perdida y mi corazón sangró por la
pérdida de mi mejor amiga y su esposo. Él era la única persona en esta ciudad
que sabía que me escucharía. A pesar de todo, Lachlan era un buen tipo y me
toleraba, incluso cuando no lo merecía. Cada vez que respiraba, me lastimaba
los pulmones y me ahogaba con el nudo en la garganta. Lena y Larry tuvieron
un accidente fatal y yo...
"¿Qué?" La conmoción en su rostro era evidente.
No quería perder mi mierda, pero este dolor era insoportable, inundaba
cada parte de mi cuerpo como veneno... sin esfuerzo y dolorosamente.
Respirando superficialmente y tratando de tragarme el nudo en la garganta, un
extraño gemido salió de mis labios y odié lo vulnerable que me hacía sentir.
Los grandes brazos de Lachlan me rodearon. “Lo siento mucho, Layla. Sé lo
cerca que estaban ustedes tres.
Me llevó a su ático y me sentó en el sofá. Intenté con todas mis fuerzas
recuperar la compostura, pero las caras sonrientes de Lena y Larry seguían
arremolinándose en mi mente. Esa última salida que Lena, Livy y yo tuvimos.
Cómo Lena nos regañó a Livy ya mí por volvernos demasiado salvajes. La
perdimos, y era difícil comprender que nunca volvería.
Un abrir y cerrar de ojos y la vida cambió para siempre. Un respiro y la
gente desaparecerá para siempre de tu vida. Al igual que Brian. Al igual que mi
madre. Y ahora, como Lena y Larry. La vida no era justa; La gente podrida
como yo debería ser castigada. Me merecía un destino así; no lo hicieron
"Toma, toma un trago". La voz de Lachlan me sacó de los pensamientos
desesperados. Mis dedos temblaban cuando alcancé el vaso y lo llevé a mis
labios, derramando una gota del líquido marrón. Todo estará bien, Layla. Su
intento de consuelo era genuino, pero no podía aceptarlo. En este momento, la
vida sabía amarga, como este alcohol en mi lengua.
"Gracias." Tomé otro sorbo, otro trago de amargura tragó mi garganta.
Quizá uno de estos días me acostumbre. "Voy de camino al aeropuerto, para ver
si puedo tomar un vuelo de regreso", dije con voz áspera en voz baja. “No sé,
por alguna estúpida razón comencé a pensar en tu fiesta en casa. Y lo horrible
que era, actuando como un niño y un loco”.
Esta última noticia devastadora resaltó aún más que no teníamos
garantizado el mañana. No quería que ese comportamiento mío fuera lo último
que recordara de mí. Ya era hora de que tomara el control de al menos algunas
de las cosas de mi vida. Y la disculpa era una de las cosas que podía controlar.
Cuando no dijo nada, me aclaré la garganta y continué con voz temblorosa:
“Así que quiero disculparme por mi comportamiento”. En el gran esquema de
las cosas, tal vez no fue significativo para él, pero fue importante para mí. Sabía
que Lena hubiera querido que actuara decentemente. Decir que actué como una
completa perra era decirlo suavemente. “Eva no se lo merecía. Ella ha pasado
por mucho y haberla tratado como yo lo hice, fue despreciable”.
Retorcí mis manos en mi regazo.
"Sí, fue despreciable", estuvo de acuerdo, pero no había veneno en su voz. Es
cierto que nunca fui algo serio en su radar. Lo sabía, pero no quería
reconocerlo. Solo otra persona que no me quería, pero la pregunta era si yo lo
quería a él. Probablemente estaba cautivado con él por todas las razones
equivocadas.
Mis ojos viajaron sobre su cuerpo alto. Era guapo, uno de los hombres más
guapos que había conocido. Y era más rico que Dios. Había un grupo de
mujeres que darían su mano derecha para llamar su atención. Supongo que yo
también fui uno de esos, aunque no podría decir que alguna vez me hizo perder
la cabeza.
El arrepentimiento se apoderó de mí. No era solo una cuenta bancaria.
Lachlan era uno de esos hombres que estaban a tu lado sin importar lo mal que
la cagaste. Y era bueno, un hombre verdaderamente bueno. "Sé que no lo dijiste
en serio, Layla".
Siempre buscó lo mejor en las personas. Y Eve Bailey era una mujer
afortunada. Reconocería lo afortunada que era. Eventualmente.
"Lo siento mucho." Ni siquiera sabía si me refería a mi comportamiento, al
dolor evidente de Lachlan oa mi propio dolor por perder a mis mejores amigos.
Probablemente los tres.
"¿Cuándo es el funeral?"
Mordí mi labio inferior, concentrándome en el escozor en lugar del vacío en
mi pecho. Pensar en el funeral lo hizo todo demasiado real. Prefiero fingir que
todo fue un mal sueño, una pesadilla.
"Mañana", mi voz era ronca cuando respondí. “Es la razón por la que tengo
que encontrar un vuelo y regresar rápidamente a Londres”.
"Haré que mi avión te lleve".
Su amabilidad hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas y levanté la
cabeza para mirarlo a los ojos. "Tú no-"
Haré que mi avión te lleve. Sé cuánto significaron para ti.
Parpadeé con fuerza, el escozor en mis ojos me decía que las lágrimas
podrían derramarse en cualquier segundo. Tuve que mantenerlo unido.
"Gracias, Lachlan", dije con voz áspera. Y sé que tú y Eve resolverán todo.
Eres un buen hombre."
No hizo ningún comentario, sino que simplemente respondió. “Le enviaré un
mensaje a mi piloto. Tendremos que irnos ahora para que pueda obtener
autorización para volar”.
Fue gracias a él que regresé a Londres a tiempo. Me tomó mucho tiempo
darme cuenta de que mi enamoramiento por Lachlan fue un error. Hice el
ridículo y llegué tan lejos como para lastimar a Eve Bailey. Como si la mujer no
pasara por lo suficiente. Si su hermana decidiera encontrarme y darme una
paliza, no la culparía en absoluto. Dejé que los celos sacaran lo mejor de mí,
pero al ver la forma en que miraba a Eve, estaba claro que no había nadie más
para él.
Ni siquiera era que lo amaba. Pero maldita sea, otro rechazo. Siempre se
reducía a un doloroso rechazo. Pensarías que teniendo casi treinta años, ya sabría
que el rechazo es saludable. Lo escuché toda mi vida, así que no debería ser una
novedad. Sin embargo, todavía dolía. Nadie me quería.
La libertad lo hace. Lena también lo hizo.
Esas dos fueron las mejores cosas que me pasaron. Fui a buscar a mi media
hermana, decidida a demostrarles a mis abuelos que yo era mejor. Salí con
amigos de toda la vida que me aceptaron por lo que era.
Mi corazón se encogió por la pérdida de Lena y Larry, su esposo. Esos dos
merecían vivir hasta la vejez, en cambio, sus vidas fueron truncadas. En un abrir
y cerrar de ojos, se fueron de nosotros para siempre. Un accidente de coche.
¿Fue otro adolescente estúpido como yo el que terminó prematuramente con su
vida? Ni siquiera me atreví a preguntarle a Liberty ningún detalle. Fue
demasiado doloroso para ella hablar de eso y demasiado doloroso para mí
recordarlo. Saber que se habían ido de nosotros para siempre ya era bastante
doloroso.
La muerte de Brian estaba en mis manos. La de mi madre también. No había
movimiento a partir de eso. Tal vez me drogué esa noche por la mala influencia
de mi madre. Ella había estado luchando contra algún tipo de adicción desde que
yo podía recordar. Simplemente no podía entender por qué lo hice. Juré desde
temprana edad que nunca tocaría esas cosas, viendo lo que le hizo a mi madre. Y
Brian pagó el precio final.
"¡Tú los mataste!" La voz helada de mi abuelo gritó en mi cerebro.
Sí, no había justificación para lo que había hecho. Todo estaba en mí. La
culpa era una de las peores y más brutales compañeras de la vida. La persona
que veo en el espejo todos los días no reflejaba la persona que era por dentro.
Esta culpa me carcomía como ácido por dentro mientras que por fuera sonreía.
Lo experimenté todos los días, de primera mano. Y lo he visto en Liberty desde
la muerte de su madre. Se culpaba a sí misma por no ver las señales, por no
darse cuenta de la angustia de su madre.
Excepto que ella no tuvo la culpa. Tenía todo el derecho a saber quién era su
padre. Debería saber que tenía una media hermana. Yo era igualmente culpable
porque sabía esas respuestas que Liberty buscaba tan desesperadamente. Y los
mantuve alejados de ella. Por el miedo a perder el amor de ella y de Lena.
He buscado aceptación y amor desde el momento en que nací. A menudo en
todos los lugares equivocados. Lena y Liberty fueron las primeras que me lo
ofrecieron, sin ataduras. Sin buscar nada a cambio. No quería arriesgarme a
perderlo.
Giré la cabeza hacia un lado para mirar al extraño con el que había tenido
sexo. Era guapo, joven, probablemente de mi edad. ¿Me habría echado un
vistazo si supiera mi historia? No he tenido una sola relación que haya durado
más de un mes, desde Brian. Anhelaba ese sentimiento de pertenencia y
aceptación incondicional pero la vida me había enseñado que era un cuento de
hadas. ¿no es así?
Tal vez este chico que dormía tan plácidamente a mi lado era un candidato
para el próximo cuento de hadas. Tal vez no. En realidad, pensando en la noche
anterior, habló principalmente de sí mismo. Me convenía ya que no estaba de
humor para hablar de mí. Nunca estuve de humor para hablar de mí. ¿Debería
darle una oportunidad esta mañana? ¿Quizás probar el tema de la conversación?
Nah, él no era un gran mentiroso. ¿Por qué pasar por más torturas?
Fingí un orgasmo para que terminara de una vez. Ay. No es un buen
comienzo para un día. Para mí ni para él. Tendría que deshacerme de él. Miré mi
teléfono y vi que perdí una llamada de Liberty.
Me moví entre sus grandes brazos para poder hacer la llamada en privado.
Mis ojos recorrieron su cuerpo. Era grande y fuerte, luchador o boxeador fuerte.
Pensé que era mi tipo, pero todo resultó ser una gran decepción. Todos los
hombres seguían resultando ser decepciones.
¿Eh, tal vez me gustan las mujeres? Pensé para mis adentros antes de negar
con la cabeza. No, no lo creo. No había una sola mujer que me pareciera
atractiva. Vale, descarta esa teoría. Tal vez solo era un pez muerto y frío con un
cuerpo que gustaba a los hombres. Sí, probablemente más como la última teoría.
Otra mirada al hombre en mi cama, negué con la cabeza. Estaba más
decepcionado conmigo mismo que con él.
Mierda, ¿cuál es su nombre? Busqué en mi memoria pero finalmente me
rendí. Realmente no importaba. Nunca lo volvería a ver. Salí del dormitorio y
bajé las escaleras, necesitando distancia del tonto error que parecía seguir
repitiendo.
En lugar de eso, llamé a Livy y me mordí el labio mientras esperaba a que
contestara el teléfono. Había tantos pensamientos corriendo por mi mente.
“Lo siento, no pude responder antes. Estaba ocupado”, le dije a Liberty.
"¿No pensé que estabas trabajando esta semana?" Su voz por teléfono sonaba
tensa. Me preocupé por ella. Quería ayudarla pero estaba fuera de mi elemento
siendo un amigo útil. La mayoría de las veces, yo era el amigo inútil que nos
hacía pasar un buen rato y meternos en problemas.
“Estaba ocupado teniendo sexo, no trabajando”. Livy había estado
demasiado seria y tensa desde todo el calvario con Callen. Podría estrangular a
ese imbécil por lo que le hizo. Mi propia hermana. "Deberías intentarlo de vez en
cuando".
Sabía que no le gustaría, pero al menos podía imaginarla rodando los ojos
hacia mí. De todos modos, no era un buen consejo, así que era mejor que no lo
siguiera.
“Esa es demasiada información para compartir”, replicó ella. “De todos
modos, no importa. Lo tengo todo resuelto ahora”.
"¿Qué necesitabas?" Tenía curiosidad de qué se trataba.
“Iba a pedirte que cuidaras a Brandon, pero ahora estoy bien”.
“Oh, ¿a quién encontraste para vigilarlo? ¿Y tienes otra cita? Realmente
esperaba que lo hiciera. Livy era una persona increíble y realmente necesitaba
salir. Encontraría un buen hombre.
“Nadie y no”. Su respuesta fue cortante y breve. "Te llamaré más tarde."
"¿Qué? Espera espera. ¿Que esta pasando?"
“Tengo libre el resto de la semana, así que lo vigilaré. Te llamaré más tarde.
Promesa." Mantuvo sus respuestas vagas antes de que me diera cuenta.
Probablemente no estaba sola.
"No estas solo."
"Si más tarde." Y luego colgó.
Reflexioné sobre lo que estaba pasando. Sabía que estaba luchando desde la
muerte de Lena. Todos lo hicimos, pero ella creció con Lena para que yo pudiera
entender su estrés y luto. Todavía no podía creer que Lena y Larry se hubieran
ido. Una noche, un respiro, y todo cambió. Ahora solo éramos ella y yo, con
nuestro pequeño Brandon.
Me dolía el pecho de esa manera familiar. Livy debería saber la verdad.
Debería habérselo dicho hace mucho tiempo. Quería decirle que era mi hermana,
pero me resultaba cada vez más difícil divulgar esa verdad a medida que pasaba
el tiempo. Nunca pensé que Lena y Livy se convertirían en mis mejores amigas,
mis hermanas en todos los sentidos que importan. Pero cada día, mes y año que
pasaba, y ocultaba la verdad, era otro clavo en mi ataúd.
El miedo me impidió decírselo. Quería conservarla, tanto a Lena como a ella.
No quería perderlos. Fueron la primera muestra del amor familiar y fraternal que
tuve. Estaba tan desesperado por mantenerlo que dejé pasar tantos años, y
ahora... ¿cómo podría excusar mi ocultación de la verdad?
Empecé a odiarme a mí mismo y en lo que me había convertido. No quería
ser como mi madre. Ni mi padre. Ni mis abuelos. Mierda, ¿entonces a quién se
suponía que debía usar como modelo a seguir? ¿Quién se suponía que era?
Esta vida, su fealdad, me estaba comiendo por dentro. No importa lo que
hice, siempre volvía a lo mismo. Yo no era lo suficientemente bueno. Nunca
sería lo suficientemente bueno.
Solo quería a alguien a quien llamar mío. Que me amara por lo que yo era.
Lachlan fue un error. Uno que no estaba dispuesto a dejar ir, y lo llevé
demasiado lejos. Lo lamenté ahora. Pude ver el amor que tenía por su esposa. Ni
siquiera me había mirado de esa manera, con esa absoluta devoción y ese amor
que todo lo consumía. Nadie ni nada existiría jamás para ese hombre excepto su
esposa. Y lo mismo fue cierto para Eva. Esperaba que se arreglaran y vivieran
felices juntos. Ambos se lo merecían.
Miré mi reflejo en el espejo del pasillo. Mi masa de rizos dorados era un
desastre con frizz, el delineador negro y el rímel de la noche anterior ahora eran
un desastre corrido debajo y alrededor de mis ojos azules. No había necesidad de
caminar por la vergüenza cuando la vergüenza se mostraba sin caminar.
Entonces un pensamiento me golpeó. Tal vez no merecía amor y felicidad. Tal
vez por eso nunca lo encontré.
CAPÍTULO CUATRO
 MÁXIMA

F mierda,
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que toqué a una mujer? Habían pasado más de
diez meses. Mi última novia y yo nos separamos amigablemente. Ella quería
más; No podría darle más. No era justo engañarla.
Miré el menú, consciente de las miradas persistentes de las mujeres a mi
alrededor. Siempre tenían curiosidad, fascinación o alguna mierda por el estilo.
Estaba seguro de que mi amistad con Daniel solo aumentó ese interés.
Daniel y yo teníamos negocios juntos. Pero él estaba en mucho más que eso.
También dirigió un sindicato del crimen organizado como su negocio
secundario. Me mantuve alejado de esos negocios, pero eso no impidió nuestra
amistad. Después de todo, las experiencias nos atan de por vida. Y también lo
hizo nuestra asociación comercial.
Miré alrededor de la habitación y algunas mujeres me miraron a los ojos con
audacia, mientras que otras rápidamente las evitaron. Algunos de ellos incluso se
quedaron boquiabiertos, esperando que me diera una pista de que estaban
interesados. No gracias. No he encontrado una mujer que me interese ni
remotamente desde hace bastante tiempo. La mayoría de ellos solo estaban
interesados en mi dinero y también en la vainilla entre las sábanas.
Mala combinación sin duda.
"Maldito tráfico de Londres", se quejó Daniel, sentándose en la silla a mi
lado. No era característico en él llegar tarde.
"Pensé que ya que nos reuniríamos en tu restaurante, en tu casino, estarías
aquí".
"Ah, mal pensamiento, amigo". Señaló a una camarera que corrió aquí, como
si sus pantalones estuvieran en llamas. "¿Cómo estás?"
"Simplemente genial. ¿Tú?"
Sacó un cigarrillo. Sabía que dejó de fumar, pero era un hábito de sostener un
cigarrillo entre sus dedos que no podía quitarse de encima. Lo hizo rodar entre
sus dedos, los dos esperando a que la camarera nos dejara después de que nos
sirviera las bebidas.
"Sí, más o menos lo mismo". Algunos días eran mejores que otros. No se
necesitaban palabras. Las cicatrices invisibles y los jodidos recuerdos volaron. A
veces, desearías poder olvidar algo, solo para tener un respiro. Pero eso fue todo.
¿Por qué sería eso justo? Nosotros vivimos; no lo hicieron
"¿Has pensado más en la expansión?" me preguntó, cambiándolo a negocios.
Era más fácil hablar de eso.
“No realmente,” respondí honestamente. "Pero soy un juego".
 Al club, Revelation, le estaba yendo tan bien que debatimos expandirlo a
Francia, España, Mónaco y Grecia. Sería una gran inversión, pero si funcionara
la mitad de bien que en el Reino Unido, recuperaríamos nuestro dinero y
obtendríamos unas ganancias decentes en los primeros doce meses. Cualquier
negocio en el que nos aventuramos, pateamos traseros.
El problema fue cuando tratamos de hacer algo para retribuir. Ambos
estábamos fuera de nuestro elemento allí. Las organizaciones sin fines de lucro
que financiamos requerían una mentalidad diferente, pero ni Daniel ni yo
estábamos preparados para eso, que fue la otra razón de esta reunión de hoy.
“¿Qué diablos estás haciendo con tu tiempo si no estás pensando en este
negocio?”
Me encogí de hombros. "Cosas de familia." Le entregué la invitación a la
boda de mi hermano. Alexander y Liberty estaban pasando por algunas cosas y
llegaron a un acuerdo, aunque ninguno de los dos dijo abiertamente de qué se
trataba. A pesar de todo, esos dos tenían algo que hacer. Aunque estaba bastante
seguro de que ambos estaban demasiado ciegos para verlo.
Daniel alzó una ceja pero no dijo nada. Los papeles estaban por todas partes
en Caldwell cada vez que había una nueva mujer en mi vida o en la de mi
hermano. Sin embargo, esto no había estado en los periódicos en absoluto, por
supuesto. Ya que no estaban estrictamente saliendo.
Pero era un asunto de familia. No pregunté por su familia, y él no preguntó
por la mía. Era lo que nos conectaba en la escuela. Los niños le estaban haciendo
pasar un mal rato por su padre, y yo por mi padre. Inicialmente, intentamos
tomar el camino correcto; no funcionó Solo hizo que esos malditos bastardos
fueran más implacables y crueles. Entonces, los golpeamos juntos.
Realmente irónico. Nuestros dos orígenes nunca deberían haberse mezclado,
pero teníamos mucho en común. Su padre era un muerto; también lo fue el mío.
Su madre era una obrera borracha y codiciosa. ¿Hey, adivina que? La mía
también, y apenas podía recordarla. Hice que mi abuelo interviniera; tenía un tío
que hacía lo mismo.
"Dime si puedo ayudar, ¿sí?"
Asenti. "Lo mismo para ti, amigo".
"¿Pudiste obtener alguna información?"
Hemos estado excavando en uno de nuestros cimientos. Invertimos millones
en él, asegurándonos de que las familias de los soldados caídos en combate
fueran atendidas. La causa valió la pena, pero después de hablar con algunas de
las familias, resultó que apenas obtuvieron nada. En cambio, los ricos se estaban
volviendo más ricos con nuestras donaciones.
"Sí. Lo tengo casi todo —apreté los dientes. Me cabreó ver cosas como esta
suceder. No eran mejores que criminales. “Se están embolsando el dinero”.
CAPÍTULO CINCO
 LAYLA

“T No pueden ser ellos ya —murmuró Livy nerviosa. Había sido una bola de
nervios desde que accedió a casarse con Alexander. Ha ocurrido un montón de
mierda en los últimos dos meses, por lo que podía entender su renuencia, pero
realmente pensé que no tenía nada de qué preocuparse. Los Caldwell eran más
ricos que los dioses y lo poco que vi de Alexander era guapo. Tenso pero guapo.
Aunque no estaba orgulloso de haberlo conocido en mi estupor de borracho hace
unos meses. Puede que haya tirado las llaves de su conductor a un lago. El único
consuelo fue que Liberty estaba igual de borracha esa noche, y de hecho llegó a
la parte superior del auto de Alexander conmigo.
“Podría ser el cartero”, le dije. "Vuelvo enseguida".
Siguió empacando algunas cosas para Brandon mientras yo corría hacia la
puerta. Me había quedado con ella durante los últimos dos días mientras nos
preparábamos frenéticamente para la boda. A decir verdad, Alexander se estaba
encargando de todo, incluido su vestido.
Todo lo que teníamos que asegurarnos era que Brandon estuviera listo para
quedarse en la propiedad de Caldwell mientras Liberty se iba de luna de miel.
No sabía adónde la estaba llevando Alexander. Me hizo prometer que no se lo
contaría a Liberty. Le empaqué una maleta con ropa apropiada para la luna de
miel. A ella le va a encantar, pensé con aire de suficiencia recordando
exactamente qué tipo de ropa empaqué.
Mientras ellos estén fuera, me quedaría con Brandon junto con el hermano y
el abuelo de Alexander. Hubiera preferido llevar a Brandon a mi casa, pero
Alexander insistió en que sería mejor. Liberty tuvo que demostrarle a la corte
que tenía los medios, emocionales y financieros, para apoyar a Brandon para que
pudieran nombrarla su tutora legal. De ahí los planes de matrimonio
apresurados. Quedarse Brandon en la mansión Caldwell demostraría que había
una conexión entre todos nosotros. En caso de que alguien tuviera la brillante
idea de impugnar y decir que esos dos se casaban para ayudarse a sí mismos a
obtener algo. Supongo que tenía sentido, aunque no entendía por qué Alexander
Caldwell no podía simplemente exigir que el tribunal asignara la custodia de
Brandon a Liberty. Era influyente y tenía mejores conexiones que la propia
reina.
Está bien, estoy exagerando un poco. Tal vez no la reina, pero cerca. De
cualquier manera, supongo que no importaba mientras Liberty se quedara con
Brandon y lo cuidaran.
Abrí la puerta y mi movimiento vaciló. Por una fracción de segundo, mi
cerebro se detuvo y todas mis palabras me abandonaron. ¡Y eso rara vez ocurría!
Este tipo frente a mí, santo humo de mierda. Mis ojos vagaron por encima de
su amplio hombro que se ajustaba a ese traje a la medida del cliente, hasta su
cintura. Tal vez fue mi imaginación salvaje, pero juro que vi sus músculos a
través de su camisa blanca y había abdominales duros como rocas escondidos
allí. Obligué a mis ojos a detenerse allí mismo. No pudimos revisar su paquete.
No revisaríamos su paquete.
Ojos arriba, Layla. Levanté mi mirada a su rostro. Bien afeitado, mandíbula
fuerte, labios carnosos con una sonrisa fácil y coqueta. Dios, qué tentadores eran
sus labios, atrayéndome solo para probar un poco. No no no. Estaba fuera de los
límites. En cambio, me concentro en el resto de su rostro. Nariz y ojos fuertes…
profundos ojos azul oscuro.
Rápidamente me recompuse y detuve mi mirada.
“Casa equivocada”, le dije y fui a cerrar la puerta.
"No me parece." Detuvo la puerta con la palma de la mano. “Liberty Smith
vive aquí”.
"¿Eh?" ¿Quién diablos se creía que era?
Caliente como el infierno, le daría eso. Dios, espero que no haya sido un
amigo de la familia o un primo. Este hombre era demasiado caliente para estar
cerca. Demasiado peligroso para estar cerca. Mi cuerpo respondió
instantáneamente, atraído por él, causando que mis mejillas se calentaran en
respuesta a él.
¡Que demonios!
Dios, sus ojos. Eran como volcanes ardientes en las profundidades del mar.
Eran de color azul oscuro, inquietantes y pecaminosos por la forma en que me
miraba. Como un cazador que vio a su presa. Me comería vivo y luego me
escupiría antes de la próxima comida. La sonrisa fácil jugando alrededor de sus
labios era engañosa. No tenía ni idea de por qué pensaba eso, pero me jugaría la
vida.
Esperé su respuesta, la agitación reemplazó lentamente todos mis otros
pensamientos. Su mirada de zafiro era confiada y ligeramente arrogante, una
pequeña sonrisa en sus labios carnosos. Me enderecé, echando hacia atrás mis
hombros, molesto porque este tipo observaba cada uno de mis respiros. Fue
como si se asomara a mi mente, leyéndome como un libro. Mi cuerpo se calentó
bajo su mirada, y odié eso aún más. Molesta con él y aún más conmigo misma,
exhalé un suspiro de frustración, lista para regañarlo cuando hablara.
"Maxim Caldwell", respondió finalmente y sonrió con indiferencia. "El
hermano del novio a su servicio".
Mis ojos viajaron sobre él de nuevo. Era muy agradable a la vista y
aparentemente demasiado feliz. Pero definitivamente había oscuridad debajo de
toda esa apariencia tranquila. No sabía qué me hizo pensar eso, pero lo sentí.
Había algo intenso acechando bajo su sonrisa feliz, atrayéndote como una
mariposa a una flor, o más como un insecto a una trampa para moscas de Venus
para que te coma vivo. Un escalofrío me recorrió la espalda y rápidamente alejé
cualquier pensamiento de este hombre. No me importaba quién era o qué
acechaba bajo su fachada. Él estaría fuera de los límites. Además, ni siquiera era
mi tipo. Me gustaban mis hombres... bueno, no como él. Necesitaba algo más.
Este tipo parecía que tenía sus demonios. Por una fracción de segundo, me
pregunté cuál sería su historia, pero luego cerré firmemente mis pensamientos.
No necesitaba saber su historia. Podía reconocer a personas con problemas a
kilómetros de distancia. Ese tipo de oscuridad resonó conmigo porque yo mismo
luché contra ella.
Estaba lo suficientemente dañado y tenía suficiente de mi propia oscuridad
para luchar. Además, tuve toda una vida de palabras para demostrar que un
hombre como Caldwell ni siquiera me dedicaría una mirada.
Convenciéndome de que era mejor ignorar mi atracción y cualquier
pensamiento sobre Maxim Caldwell, le di mi sonrisa reservada.
"Y tú eres Layla, ¿verdad?" Ofreció una cálida sonrisa, la intensidad de su
mirada calentaba mi piel.
"Sí", le dije con una sonrisa tensa. Él no es mi tipo, canté en mi cabeza una y
otra vez. Aunque, joder. Era agradable a la vista.
“Layla, ¿quién es?” La voz de Livy me despertó de mi maldito canto mental.
—Nadie importante —grité de vuelta, ofreciéndole a Maxim una de mis
sonrisas burlonas más dulces. "Solo tu futuro cuñado".
"Máxima." Liberty apareció detrás de mí. "Adelante. Estamos casi listos".
Me hice a un lado y él entró como si fuera el dueño del lugar. Entrecerré mis
ojos en él. Él solo me dedicó una brillante sonrisa y continuó. Su brazo me rozó
y una corriente de fricción me atravesó, haciéndome jadear ante una sensación
inesperada. Apenas fue un roce, pero la temperatura de mi cuerpo
instantáneamente se disparó a niveles peligrosamente altos. Mantuve mi
expresión en blanco y me empujé más hacia la pared.
No me gusta en absoluto.
CAPÍTULO SEIS
 MÁXIMA

T En el momento en que vi a la amiga de Livy, Layla, supe sin lugar a dudas

que ella era un problema. Todo sobre ella: la forma en que sus ojos azules
brillaban, su deliciosa boca curvada en una sonrisa sarcástica, la forma en que
sus caderas se balanceaban mientras caminaba y sus rizos rubios brillaban como
el oro. Todo en ella decía Vete a la mierda, pero a mi maldita polla no le
importaba. Seguía pensando que era la mujer más hermosa que había caminado
por esta Tierra. ¡Y más sexy! Sin embargo, definitivamente no es el más sumiso.
Aunque pagaría millones por oírla rogar que me la folle.
Negué con la cabeza, despejando la mente de una sola pista que me dirigía
hacia abajo. Era la dirección equivocada. No, la dirección correcta, afirmó mi
polla.
En cambio, me concentré en ella. Me preguntaba si estaba relacionada con la
familia Cambridge, o si el apellido era una coincidencia. Nunca la he visto en
ninguna de las funciones con ellos. Si ella estuviera conectada con esos
Cambridges, nos habríamos cruzado antes. ¿Derecho?
Henry Cambridge estaba en la Junta de la fundación que Daniel y yo
poseíamos y estábamos investigando. Henry Cambridge administró las finanzas
de nuestra fundación sin fines de lucro. Sabíamos sin lugar a dudas que el dinero
no estaba llegando a las familias militares previstas que perdieron tanto. Así que,
naturalmente, la primera persona a la que investigamos fue Henry Cambridge.
Aún no teníamos toda la información pero hasta ahora todo apuntaba a él. Firmó
cada desembolso de pago a las familias que nunca recibieron el dinero. Todos
estaban hechos solo en efectivo, y apostaría mi fortuna a que entraron en su
abultada cuenta bancaria. O eso, o escondió dinero en cuentas en el extranjero.
Hizo hervir mi sangre pensar en él haciéndose más rico mientras que las
personas que dieron el último sacrificio se quedaron sin nada. Bastardo avaro.
Mis ojos se detuvieron en Layla. Era difícil creer que estaría conectada con
algo así, pero la gente era codiciosa. Sería mejor si alguien con conexión con
ellos estuviera bajo un microscopio. Tendría que investigarla. Me dije que era
solo por su apellido, pero la verdad es que despertó mi interés.
Me preguntaba por ella. Obviamente, ella no era estadounidense como Livy.
Tenía un claro acento británico. ¿Cómo se conocieron esos dos y se convirtieron
en mejores amigos? Y obviamente eran muy cercanos.
Hemos estado volando durante los últimos treinta minutos. Brandon estaba
emocionado, alternando entre Livy, yo y Layla hablándonos. El pequeño era lo
único que mantenía algo normal la tensa situación en el avión.
Livy estaba rígido y tenso como el infierno. Alternó jugueteando con sus
manos, su cabello, luego el dobladillo de su camisa. Ella estaba haciendo que
mis ojos temblaran. No estaba seguro de cómo mi hermano mayor y ella llegaron
a un acuerdo para casarse, pero me alegré. Alexander ha estado obsesionado con
esa mujer desde el momento en que la miró en el ascensor. Ella era exactamente
lo que necesitaba. Si tuviera que adivinar por qué accedió a hacerlo, porque la
mayor parte del tiempo miraba a Alexander, todo lo que tenía que hacer era
mirar a Brandon. Haría cualquier cosa por su sobrino.
Layla Cambridge, por otro lado, se sentó imperturbable, como una reina de
hielo que no podía molestarse ni siquiera en mirar en mi dirección. Aunque eso
estuvo bien; sólo me desafió más. Me encantaban los retos. Fingí leer el papel en
mi mano, sin dejar de mirarla todo el tiempo.
A pesar de su comportamiento gélido, era una belleza. De hecho, la mujer
más hermosa que jamás había visto. Su piel era suave, pidiendo ser tocada y
estropeada con mis labios ásperos. Quería morder la pequeña curva entre sus
hombros y su cuello, para que todos lo vieran. A la mierda, quería tatuarle mi
nombre para que todos supieran que era mía. Porque no había ninguna duda en
mi mente, Layla Cambridge sería mía. Era conocido por ser implacable y
persistente cuando quería algo, y la deseaba a ella.
La forma en que brillaba su cabello rubio, enmarcando su rostro, le daba un
brillo angelical. Casi la hizo parecer inocente. ¡Casi pero no del todo! Ella miró
en mi dirección de nuevo. Sí, definitivamente no es inocente. Había fuego en sus
ojos azules de bebé.
Mi ángel hace que mi polla se mueva.
Quería arruinarla con mis sucias manos y boca. Hacerla gritar de placer que
solo yo podía darle. ¿Sería ella el tipo de mujer que renuncia a todo control en el
dormitorio? Joder, eso esperaba. Porque quería dominar su cuerpo y controlar
todos sus orgasmos, dejar que se deshiciera solo a mi orden.
Sonreí. Sí, eso haría que esa mirada se derritiera en algo completamente
diferente. No tenía ninguna duda al respecto. Layla era todo hielo, pero había
algo en ella que me atraía en un nivel básico. Debajo de todo ese hielo, apostaría
mi fortuna a que había fuego que ardería bajo mi toque. ¿Qué prefería ella en sus
amantes? ¿Ella siquiera lo sabía? Quería arruinarla, hacerle todas las cosas
sucias que la harían olvidar a todos sus amantes pasados y solo recordarme a mí
en el futuro.
Mis labios se curvaron en una media sonrisa, ya imaginándola en mi cama,
desnuda y suave. Apuesto a que tenía el trasero perfecto para una pequeña
nalgada placentera. Ya me podía imaginar cómo se enrojecería con la huella de
mi mano.
"¿A que estas mirando?" Layla me escupió, sus mejillas sonrojadas por la ira.
Sí, ella sería bastante algo para domar. ¿Se sonrojarían sus nalgas también
cuando la azote?, me pregunté. Será mejor que controle mis pensamientos; de lo
contrario, estaría luciendo una carpa cuando me levanté. Ahora, ¿no sería un
espectáculo recibir a todos nuestros invitados con una erección? A las mujeres
les gustaría, pero a los hombres no tanto. Lástima que había puesto mi mente en
este ángel enérgico. Porque ninguna de las mujeres que asistieron a esta boda
saciaría mi apetito sexual. Ahora que había visto a Layla, mi mente se había
concentrado en ella.
Levanté una ceja, aparentemente imperturbable mientras las imágenes
desnudas de esta mujer jugaban en mi mente. Qué no daría por ver a Layla
Cambridge desnuda y, en mi cama, ahora mismo; su piel cremosa enrojeció de
emoción. La quería en mi cama esta noche.
"No mucho", terminé respondiendo, mi tono reflejando aburrimiento. "¿Por
qué están todos ansiosos?"
Un rubor atractivo coloreó su pecho, diciéndome que esta atracción no era
unilateral. Sí, ella también lo sintió. Apartó la cabeza de mí y miró por la
ventana con una obstinada determinación en su rostro. A pesar de todas sus
garras, había algo en ella que me mantenía mirando en su dirección. Cuando no
estaba montando un espectáculo o escondiéndose detrás de su dura máscara,
había vulnerabilidad en esos ojos azul bebé que me cautivaban como el canto de
una sirena.
Las cosas sucias que quiero hacerle a esta belleza serán una revelación .
Tanto para ella como para mí.
CAPÍTULO SIETE
 LAYLA

TU nervioso
Así me hizo sentir Maxim Caldwell. Y jodidamente lo odiaba.
Quería hacer berrinches y exigir que lo quitaran de mi vista. Este tipo
de cosas nunca me habían pasado. Aprendí desde una edad temprana a mantener
mi mierda en orden, a controlar mis emociones. Sí, era bueno siendo una perra,
pero siempre fue metódico antes. Este hombre me hizo reaccionar sin pensar.
Maxim tiró toda mi disciplina por la ventana. Me hizo sentir expuesta y
desnuda. Podría usar un maldito traje de nieve con todas las capas y todavía me
sentiría desnudo bajo su mirada. La máscara que siempre tuve cuidado de
mantener en mi rostro se fracturó a su alrededor. Con su sonrisa despreocupada,
un brillo en sus ojos que escondía una oscuridad en sus profundidades, mi
cuerpo se estremeció con una sensación que nunca antes había experimentado.
Tuve mi parte de amantes, pero ninguno de ellos se sintió como una amenaza...
ni para mi corazón ni para mi alma. Maxim Caldwell se sentía como una
amenaza para cada parte vulnerable de mí. En lo más profundo de mí, sabía que
me destrozaría, pero nunca antes nadie se había quedado para recomponerme. Él
tampoco lo haría. No quería que me viera, que viera todas mis piezas dañadas.
Me estremecí ante ese pensamiento. Estaba todo en mi cabeza. Tuve que
ignorarlo a él y todo sobre él.
Mis ojos viajaron a Alexander y Liberty. Mi hermana todavía se veía
conmocionada por su primer beso con su esposo. Con toda la mierda que estaba
pasando, ni siquiera se me ocurrió preguntarle si había practicado besar a
Alexander. Hasta que estaba caminando por el pasillo, y luego... bueno, no era
un buen momento para preguntar. Entonces, observé con ansiedad cómo esos
dos intercambiaban sus votos.
Había dos cosas evidentes para mí justo allí y en ese momento. Lo primero,
Alexander Caldwell no dejaría ir a Livy. La forma en que sus ojos ardían cuando
la miraba me dijo que este matrimonio nunca sería solo en papel. Para nada.
En segundo lugar, Maxim Caldwell no se parecía en nada a su hermano.
Mientras que el esposo de Livy era arrogante, su hermano era todo menos eso.
Alexander Caldwell, para todos los efectos, debería ser más atractivo para mí,
pero para mi alivio, no lo era en absoluto.
Sí, un punto de bienestar para Layla Cambridge.
Desafortunadamente, Maxim me impactó de las maneras más extrañas. No
pude entenderlo bien. Mi cuerpo se calentó al saber que él estaba en la misma
habitación. Ni siquiera tuve que verlo. Juré que lo sentí antes de que mis ojos lo
vieran. Pero cuando me miró, casi me derretí como una puta virgen. Bueno, yo
no era uno. Hace mucho que no soy virgen.
Todo lo que sabía con seguridad era que no me gustaba. No me gustaba en
absoluto.
Todos en esta recepción eran conocidos o amigos de los Caldwell. Todos
menos Livy, Brandon y yo. Estaba seguro de que nunca me casaría, pero me
entristecía pensar que si lo hiciera, sería más o menos lo mismo. Livy y Brandon
serían las únicas personas de mi lado. Mis abuelos no contaban, suponiendo que
incluso aparecieran. La única forma en que vendrían a mi boda era si me casaba
con un rey.
Me apoyé contra la pared, bebí mi champán y vi a mi hermana bailar su
canción favorita con Alexander. Esos dos se veían bien juntos. Su figura
imponente se cernía sobre ella, protegiéndola. A pesar de todo, tenía un muy
buen presentimiento sobre esto. Sobre él.
Me reconfortó el corazón sentir esperanza por el futuro de Livy. Quería que
ella encontrara la felicidad. Encuentra el amor y la pasión. Que Callen la dejara
en el altar le dolía mucho, pero lo había superado. Ese pedazo de mierda no la
merecía. Alexander Caldwell podría limpiar el piso con gente como Callen. Se
aseguraría de que Livy y Brandon estuvieran siempre atendidos.
“Se ven muy bien por ahí”. Sentí a Maxim antes de verlo o escucharlo. Pero
al escuchar su voz, la temperatura de mi cuerpo subió otros cien grados y
deliciosos escalofríos me recorrieron la espalda. A este ritmo, me quemaría con
el sol sin siquiera ponerme al sol.
Le lancé una mirada de reojo. Este maldito tipo necesitaba mantenerse lejos
de mí.
"Será mejor que no lo joda", le dije, volviendo mis ojos a la pista de baile.
“De lo contrario, se verá bien muerto”.
La risa estruendosa de Maxim golpeó algo en mi pecho, y lo odié.
No le hará daño a Livy. ¿Quieres bailar, Layla?
Levanté una ceja. "¿Con usted?"
"Ciertamente no te pediría que bailaras con otra persona".
"No gracias."
Sus labios se curvaron en una media sonrisa. Era como si me estuviera
diciendo, él sabía lo que me hizo. Pero no lo hizo. No tenía idea. Una mujer con
cabello rojo falso apareció de la nada, ignorándome por completo, toda su
atención en Maxim.
Un sentimiento familiar de envidia se hinchó en mi pecho, e inmediatamente
lo apagué. No estoy celoso, me mentí a mí mismo. Era un sentimiento de
molestia.
"Hola nena", ronroneó como un maldito gato. Solo estaba esperando que ella
comenzara a empujarse contra él, pero malditamente trató de darle un montón de
miradas a su escote escotado. Maldita puta. "¿Quiero bailar?"
"Candace, conoce a Layla Cambridge", respondió Maxim en su lugar. “Ella
es la mejor amiga de la novia”.
La mujer ni siquiera me dedicó una mirada, todo su enfoque en conquistar a
Maxim. Por la razón más tonta, quería golpearla en la cara. Realmente difícil. Y
mira qué bien un moretón morado combinaba con ese cabello rojo. ¡Caramba!
Parece que comencé a ponerme violento cuando me acerqué a los treinta.
"No puedo dejar de pensar en ti, Maxim", le ronroneó al oído. Se aseguró de
que pudiera escucharlo. ¿Te sientes amenazado o algo así? Rodé los ojos.
 ¡Él es todo tuyo, señora! Entonces, ¿por qué estaba celoso o molesto,
cualquiera que fuera ese maldito sentimiento en mi pecho?
Aparté la mirada sin querer presenciar su intercambio, ignorando tanto a
Maxim como a ella. Dios, esto era incómodo. Probablemente fue por eso que mi
cuerpo le respondió. Era como tener un don para los imbéciles de los playboys.
Cuanto más grande era el culo, más respondía mi cuerpo. Tan malditamente
enfermo.
Brandon me saludó con entusiasmo a través de la pista de baile y me
apresuré a caminar hacia él, dejando a Maxim detrás de mí sin mirar atrás.
Brandon ni siquiera lo sabía, pero me había salvado de hacer un comentario
estúpido a esos dos allá atrás.
"Hola amigo", lo tomé en mis brazos y le di un gran abrazo. "¿Te estás
divirtiendo?"
"Sí, yo también quiero bailar".
Miré a la pista de baile, Alexander y Liberty terminando su baile.
“Creo que deberías bailar”, le dije. "Tan pronto como Livy termine con su
baile, es tu turno".
"¿En realidad?"
"Por supuesto. Eres la persona más importante en esta fiesta, además de la
novia y el novio”.
Su carita se iluminó, y no pude evitar alborotar su cabello. Estaba siendo tan
valiente. Se convertiría en un hombre increíble algún día. Debería haber más
hombres como él. No los gilipollas y los rompecorazones. Esos parecían
dominar esta Tierra desafortunadamente.
Miré detrás de mi hombro para ver si Livy y su esposo terminaron su baile
cuando casi me quedé boquiabierto. ¡Calle estuvo aquí! El hombre que la dejó el
día de su boda se atrevió a aparecer. ¿Qué demonios estaba haciendo él aquí?
“Brandon, es tu turno,” le hablé en voz baja. No había querido alarmarlo y
tuve que contenerme cuando realmente quería empujarlo rápidamente hacia
Livy. Quería golpear la cara de ese hombre contra la pared. Ahí voy con los
puñetazos de nuevo , pensé con ironía. Pero se lo merecía. La forma en que había
lastimado a mi hermana, nunca podría perdonarlo. "Date prisa, antes de que
alguien intente robarla".
Brandon chilló, corriendo hacia Liberty, y vi el alivio en su rostro. Algo
intenso estaba pasando. Solo ver a Callen era demasiado después de todo. Al ver
a mi hermana bailar con su sobrino, exhalé con alivio y me dirigí a otra copa de
champán, sin dejar de mirar a Callen. ¡Maldito tramposo!
Necesitaba algo fuerte para sobrevivir este día o incluso el fin de semana con
esta gente, pero tendría que conformarme con un champán caro y sabroso.
Observé a Callen y Alexander intercambiar algunas palabras, e incluso desde
aquí, me di cuenta de que la tensión era alta entre ellos dos. Alexander Caldwell
definitivamente podría patearle el trasero. Dios, odiaba a ese maldito imbécil.
Por lo que le hizo a Livy.
Alexander dejó a Callen parado detrás y todo lo que le dijo hizo que este
último mirara al esposo de Livy con la boca abierta. ¡Le sirvió bien! Callen negó
con la cabeza y se dirigió hacia el bar. Sin pensarlo dos veces, caminé hacia él.
Para cuando llegué allí, el cantinero deslizó su bebida que parecía whisky
escocés hacia él.
"Él no va a necesitar eso", le dije al cantinero. Volviéndome hacia Callen,
escupí. "¿Qué diablos estás haciendo aquí?" No había sentido en cortesías. Sabía
que no me gustaba.
"Fui invitado." Bueno, eso fue un poco sorprendente. ¿Quién en su sano
juicio invitaría al exnovio de Livy a su boda?
"Bueno, deberías haber rechazado, imbécil".
"Layla, esto no es asunto tuyo".
“Joder, no lo es. Te aprovechaste de ella. Y luego la dejó. ¡El día de la boda!
"¿No tienes algún hombre a quien perseguir?"
¿No tienes alguna pobre mujer para embarazar? ¿Tal vez le hagas lo mismo
que le hiciste a Livy? Déjala por otra persona”.
"Cierra la puta boca", gruñó. Ah, finalmente estaba llegando a él.
"¿Qué pasa? ¿Bebé mamá se dio cuenta del pésimo trabajo que eres? Le
tomó bastante tiempo. Sabiamente, guardé esas últimas palabras para mí.
Si las miradas pudieran matar, estaría muerto. Y maldita sea si no se sentía
bien. Tal vez estaba liberando toda mi tensión del último día sobre él, pero al
menos Callen merecía mi paliza.
“Deberías irte, Callen. Y deja que Livy disfrute el día de su boda y su vida”.
Sus manos se cerraron en puños, la ira salió de él en oleadas. Nos
odiábamos, eso estaba claro. Pero nunca lo perdonaría por lo que le hizo a
Liberty. Debería haber sido lo suficientemente hombre y decirle antes del día de
la boda. A más tardar, esa mañana antes de que todos nos fuéramos a la iglesia.
Pero no, el bastardo en realidad esperó hasta que todos estuvimos en la iglesia,
justo antes de que comenzara la ceremonia.
La piel de mi cuello hormigueó con una dulce sensación de ardor, y al
instante, supe que Maxim estaba detrás de mí.
"¿Está todo bien?" Los ojos de Maxim mostraban preocupación, su mirada
recorría mi cuerpo como si evaluara que estaba bien. Luego se volvió hacia
Callen, su expresión fría mientras observaba al exnovio de Livy. No necesitaba
protección, pero maldita sea, algo dentro de mí brillaba ante la idea de que
estaba tratando de protegerme.
Callen se dio la vuelta y se fue sin decir una palabra más. Y sin su bebida.
Bien, no se merece un trago. Así que lo tomé y me lo tragué. Luego se atragantó
rápidamente.
Maxim se rió entre dientes, sus ojos en mí, quemándome por dentro.
Joder, necesitaba esta bebida dura y fuerte. Tal vez me mantendría informado
durante los próximos días, para poder sobrevivir a esta mierda.
CAPÍTULO OCHO
 MÁXIMA

"A ¿Estás listo para tu luna de miel, hermano?

Alejandro estaba tenso. Lo conocía lo suficientemente bien como para saber
que Liberty era su segunda mitad. Algo en la forma en que la miraba,
hambriento de ella, me dijo que nunca dejaría ir a esta mujer. Y su viaje juntos
apenas había comenzado.
"Sí. ¿Te asegurarás de que Brandon esté bien?
"Por supuesto."
“Reviso los correos electrónicos dos veces al día. Pero si surge algo urgente,
llámame”.
“Alejandro, tengo esto. Simplemente disfruta de tu luna de miel.
Tiró de su corbata, sus ojos buscando a su esposa. Esperaba que esos dos
encontraran un camino el uno para el otro. Mi hermano se vio obligado a crecer
demasiado joven, tomando las riendas del negocio cuando aún era un
adolescente. Todo por nuestro padre. Era el turno de Alexander de encontrar su
felicidad. Dios sabía que había trabajado lo suficientemente duro para ello.
Deberías decírselo. Sabía que debía mantenerme al margen, pero no pude
resistirme. Me dijo hace unas semanas que los Caldwell compraron la editorial
de la madre de Liberty.
"¿Decirle qué?"
Que compraste la editorial de su madre. No dejes que cosas como esa
permanezcan en el aire, destruyendo tu oportunidad de ser feliz”.
"No."
Mi hermano, con todas sus admirables cualidades, podía ser terco como una
mula. No es que yo fuera mucho mejor. Pero al menos yo tenía una personalidad
más agradable. Pienso.
"¿Por qué no?" Lo cuestioné agitado, mientras miraba en dirección a mi
nueva cuñada y la encontré observándonos. Se quedó con Brandon y Layla,
despidiéndose antes de partir hacia la luna de miel que organizó Alexander.
Sería cómico lo mucho que Layla evitaba mirarme, si eso no me frustrara
como ninguna otra cosa. Me hizo querer perseguirla y arrinconarla aún más. Y
luego tomar esos labios carnosos y rojos entre los míos y saborearla.
El incidente anterior entre ella y el exnovio de Livy me mostró que podía ser
un pequeño tiburón cuando protegía a sus seres queridos. Y jodidamente me
encantó. Solo necesitaba dejarle claro que no era una amenaza.
“Porque eso ni siquiera es lo peor”. La voz de mi hermano me trajo de vuelta
a nuestra conversación.
Fruncí el ceño ante sus palabras. A veces parecía que los secretos que
rodeaban a nuestra familia serían nuestra perdición. Alexander tendía a llevar
todos los secretos malditos de la familia sobre su hombro. Realmente tenía que
dejar de ser un mártir.
"¿Qué quieres decir?"
Déjalo, Maxim.
Alexander se acercó a su esposa y Brandon. Brandon le dio un abrazo. Ese
hombrecito derretiría todos los corazones. Pase lo que pase, el objetivo de todos
nosotros era no molestar a Brandon.
“Ahora todos somos una familia”, exclamó Brandon felizmente, sus ojos
brillaban de felicidad. Dios, ese chico amaba Liberty. Y ella lo amaba.
“Sí, ahora somos una familia”. La voz de Alexander era firme, sus ojos en su
esposa. Involuntariamente, mis ojos se dirigieron a Layla, que estaba junto a su
mejor amiga. Evitaba mirarme, hablarme, bailar conmigo.
Ella me evitó. ¡Período!
Sin embargo, pude ver que ella siempre estaba pendiente de mí. De la misma
manera que estaba consciente de ella. Luchó contra su atracción como si fuera
una plaga. Pero maldita sea si la dejaría. Ni siquiera podía decir qué de ella captó
mi atención. Apenas me habló, apenas me miró, apenas me dio la hora del día.
Tal vez fue un desafío. Todo lo que sabía era que nunca antes había sentido tanta
atracción por otra mujer. No podría importarme menos quién era, cuál era su
nombre o qué hacía para ganarse la vida. Ella era simplemente mía.
Recibí mi confirmación de que Layla era de hecho la nieta de la familia
Cambridge. El mismo con el que mi padre tuvo una historia tan desagradable. Y
eso era decirlo suavemente. Y lo mismo que Daniel y yo descubrimos estaba
robando dinero de la fundación. Pero lo que me pareció extraño fue que Layla
nunca había sido incluida en su círculo. De toda la información que reuní, ella
los visitaba una vez cada pocas semanas y ese era el alcance de su conexión.
"Está bien, ustedes dos", le dije a Liberty y Alexander, forzando una sonrisa.
“Vete. Brandon y yo jugaremos al fútbol”. Le di una mirada mordaz a Liberty,
acentuando mis siguientes palabras. “La forma en que se debe jugar”.
A principios de esta semana, Brandon me dijo que Liberty le indicó que se
encogiera y se hiciera el muerto cuando jugaba al fútbol. Para que no se
lastimara. La teoría más loca de la historia.
Livy se encogió de hombros. "Haces eso. Pero si se lastima, te lastimaré
mucho más”.
Me reí. Esta mujer sería la pareja perfecta de Alexander. "Livy, a veces
puedes dar miedo".
"Sí, sí. Solo asegúrate de que no esté herido.
Alboroté el cabello rubio de Brandon. "¿En qué clase de tío me convertiría
eso?"
Layla me miró como si quisiera escupir algo. El fuego en sus ojos me hizo
querer inclinarla y empujarla, hasta que se derritió bajo mi toque. En cambio,
fingí indiferencia. No pude resistirme, levantando una ceja en desafío. Ella solo
se conformó con algunas quejas en voz baja y me ignoró de nuevo.
Brandon, Layla y yo nos quedamos mirando a Liberty y Alexander mientras
se alejaban, listos para comenzar su luna de miel.
"¿Listo para pasar el mejor momento de tu vida, Brandon?" Le sonreí a mi
nuevo sobrino. Levantó la cabeza, una pequeña preocupación en sus ojos. Trató
de ser tan valiente. Él asintió en respuesta, su labio inferior temblando. "No te
preocupes, antes de que te des cuenta, volverán". Le di una gran sonrisa y apreté
su mano suavemente para consolarlo. El pobre ya había pasado por mucho.
"Así es, amigo", intervino Layla, bajando al nivel de sus ojos. "¿Qué tal si
vamos a explorar esta monstruosidad de un castillo?"
“Yo seré el guía,” me ofrecí. Los ojos azules de Layla se movieron hacia mí,
frunciendo el ceño. Ella no quería que la acompañara. Bueno, muy mal.
"¿Quieres dar un paseo a cuestas?"
Eso fue todo lo que se necesitó para controlar las preocupaciones de
Brandon. Saltó de la emoción y sus ojos se iluminaron. Sabía la respuesta
incluso antes de que saliera de sus labios.
"¡Sí!" exclamó con entusiasmo mientras observaba con diversión los labios
de Layla delgados por el disgusto. Estaba tan ansiosa por deshacerse de mí; Lo
encontré entretenido.
Ahora que ella estaba en mi punto de mira, encontraría una manera de
atraparla.
CAPÍTULO NUEVE
 LAYLA

GRAMO Arrastrándome tras el coche que se hacía cada vez más

pequeño a medida que la distancia entre nosotros aumentaba, la tensión dentro
de mi cuerpo era como una banda elástica estirada. Maxim debe haber sentido la
angustia de Brandon por la partida de Liberty. Se lo daría a él, estaba en sintonía
con las emociones de Brandon. Y la forma en que le habló, demostró que era
bueno con los niños.
Aprecié su oferta de darnos un recorrido por el castillo, pero egoístamente,
deseé que no lo hubiera hecho. Me preocupaba derretirme en un charco de deseo
alrededor de este hombre. Eso era exactamente lo contrario de inteligente aquí.
Definitivamente no es lo que necesitaba.
“El castillo fue construido en el siglo XV”, me dijo Maxim. Luego sus ojos
se dirigieron a Brandon. "Eso fue hace más de quinientos años, cuando los
caballeros venían de visita montados en sus caballos".
Los ojos de Brandon se agrandaron. "¿Como verdaderos caballeros?"
Máximo asintió. “Incluso hay algunas armaduras alrededor del castillo.
Podríamos comprobar algunos.
Y así, Maxim era el tío favorito de Brandon. El único tío también, pero eso
era un punto discutible. Todo el castillo realmente tenía el escenario más
hermoso. Me dejó sin aliento cuando entramos por primera vez, pero con el
estrés de Liberty, estaba más concentrado en ella que en mi entorno. Ahora que
la ceremonia había terminado y esos dos estaban en camino a su luna de miel,
podía tomarme mi tiempo para apreciar el área.
Maxim mencionó a nuestra llegada que la finca se expandió por miles de
acres. Había un gran parque bien cuidado, asentado frente al bosque con un gran
laberinto que separaba el castillo del bosque. Las flores florecieron por todas
partes a pesar de ser principios de otoño. Casi le dio un telón de fondo
encantado. El aroma que flotaba a su alrededor era un olor floral y amaderado,
llevado por la brisa ligera. Dependiendo de la dirección de la brisa, la fragancia
se hacía más fuerte o más ligera.
—Entremos por la puerta secreta —sugirió Maxim. "De esa manera podemos
evitar a todos los invitados".
"¿Qué puerta secreta?" Lo interrogué sospechosamente.
Él sonrió, un destello chispeante en su mirada de zafiro. "Sígueme, mi
señora".
Rodé los ojos ante eso. “Solo te sigo porque quiero evitar a los invitados,”
murmuré.
Guió el camino, tomando el camino a la derecha de la casa. Vi una casa de
jardín de cristal, llena de peonías, de todos los tonos y colores.
 Ahora sé de dónde vino el ramo de Liberty.
Las mismas flores se colocaron en la tumba de su madre. Y el de Lena
también. El dolor en mi pecho aumentó de nuevo. Liberty solía decir que eran
los favoritos de su madre. Realmente nunca me fijé en ellos hasta el día del
funeral de su madre. Me podrían haber gustado si los hubiera visto antes, pero no
fui fan después de eso. Después del funeral de Lena y Larry, no me gustaron
nada.
La fragancia floral flotaba a pesar de que estaban encerrados en la casa del
jardín. Mirando alrededor, me pregunté si tal vez también estarían por todos
lados.
"¿Todo bien?" Se oyó la voz de Maxim. Brandon y su tío me observaron,
esperando. ¿Para qué?
Entonces me di cuenta. Dejé de caminar y me quedé mirando las flores.
Maravilloso, podría agregar a mi lista que yo también estaba un poco loco.
"Sí, por supuesto." Con suerte, soné convincente. "¿Hacia dónde está esta
puerta secreta?"
Volvimos a caminar y noté que Maxim me lanzaba una mirada curiosa de
reojo. Ignorándolo, me concentré en Brandon. Mi mente comenzó a cantar de
nuevo que Maxim Caldwell no era mi tipo, trabajando duro para recordarme que
no necesitaba agregar más errores a mi larga lista. Sin mencionar esta oscuridad
y dolor que sentí debajo del exterior de Maxim. Él no necesitaba mis problemas
y yo no podía manejar los suyos. Apenas manejé el mío.
“Entonces, en los viejos tiempos, esta solía ser una puerta de personal”,
explicó Maxim cuando llegamos a la puerta más lejana en el lado derecho de la
casa. “Hoy, es una forma conveniente de entrar y salir, y evitar a todos”.
“¿Evitas mucho a la gente?” La pregunta salió antes de que lo pensara mejor.
Pero ya estaba fuera, y no podía recuperarlo.
Su mirada penetrante volvió a posarse en mí y juré que podía ver todos los
miedos, pesadillas o cosas espantosas que había hecho. La idea era ridícula, pero
no podía quitarme de encima que él realmente me vio. Toda mi superficialidad,
egoísmo e indignidad... tal como siempre decía mi familia.
“A veces”, respondió a mi pregunta. “Hay momentos en los que prefiero que
me dejen solo”.
Asenti. Podía entender la necesidad de estar solo. Hubo momentos en que
ninguna cantidad de conversación o socialización ayudó a eliminar los ruidos en
su cabeza que lo perseguían. Así que no sirvió de nada pelear con testigos.
"¿Hay escaleras secretas en el castillo?" preguntó Brandon, sus grandes ojos
moviéndose de izquierda a derecha, tratando de absorberlo todo.
No pude evitar reírme. “Tan vieja como es esta casa, probablemente.
Deberíamos fijarnos el objetivo de encontrarlo antes de que termine nuestra
estadía”.
Gritó de emoción, saltando arriba y abajo, listo para empezar.
“Está bien, amigo, sigamos recto y al final del pasillo, tomaremos las
escaleras”, le indicó Maxim. “Puedes elegir si tomar las escaleras a la derecha o
a la izquierda”.
Brandon no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Estaba en una misión.
"Sabes que no puede decir sus derechas e izquierdas, ¿verdad?" Bromeé con
Maxim, a pesar de lo extrañamente tensa que me hacía sentir. Solo tiene cuatro
años.
Maxim se encogió de hombros. “Sin embargo, entiende el punto. Hay dos
conjuntos de escaleras. Él elegirá uno. Tenía sentido y nunca se me habría
ocurrido pensar de esa manera. Ciertamente tenía un don para tratar con niños.
Bueno, al menos con Brandon. No lo he visto exactamente con otros niños.
El brazo de Maxim rozó el mío, haciendo que mi corazón se acelerara. Un
acto tan inocente me tenía toda alterada. El pasillo era más pequeño aquí, lo que
nos obligó a Maxim ya mí a caminar más juntos. Podría haberme quedado atrás
y seguirlo, pero cada vez que me detenía, él también vacilaba, esperando que lo
alcanzara. Como si estuviera en sintonía conmigo. De vez en cuando su brazo
me rozaba, y tendría que ser una muy buena mentirosa si dijera que lo odiaba.
no lo hice Enviaba un grito de emoción a través de mi cuerpo con cada roce
accidental. Estaba en un estado triste si solo el roce del brazo de alguien me
excitara. Bueno, no alguien. El brazo de Maxim Caldwell.
"¿Debes haber crecido con muchos primos alrededor?" Traté de entablar
conversación. Era mejor que estar atrapado en mi cabeza, evaluando cada toque
accidental o analizando cada palabra.
"No realmente", respondió. “Mi hermano, mi amigo Daniel y yo”.
"Mmm."
"¿Tú?"
“Principalmente solo yo”. No quería que se convirtiera en una discusión
sobre mí, así que cambié rápidamente de tema. "¿Cuándo se renovó este lugar
por última vez?"
Mentalmente me golpeé la cara. En serio, no se me ocurrió nada más que el
tema de la renovación. Sentí más que vi su labio inclinarse en una sonrisa. Como
si supiera que estaba tratando de evitar hablar de mí, y sabía que no podía
importarme menos si este maldito lugar estaba renovado o no.
“Creo que hace unos veinte años más o menos”.
"Bonito." Jesús, ¿debería preguntarle sobre la plomería también? Tal vez
sería mejor si simplemente camináramos en silencio. Sí, eso es mejor .
Llegamos al final del pasillo, y Brandon ya decidió tomar las escaleras a
nuestra izquierda, sentándose en el último escalón, esperándonos pacientemente.
Podía escuchar la charla distante de los invitados desde aquí. Estaba tan
contenta de que no estuviéramos en medio de todos ellos. Socializar entre los
snobs de nuestra sociedad no era mi idea de pasar un buen rato. Además, era un
recordatorio en el asiento delantero de lo completamente que me faltaba. Una
hija ilegítima de una de las familias más antiguas del Reino Unido y una
desgracia. La mayoría de la gente ni siquiera se dio cuenta de mi conexión con
mis abuelos. Siempre me excluyeron de todas sus funciones.
Mis ojos conectaron con el retrato colgado en la pared en lo alto de las
escaleras. Alexander y Maxim Caldwell cuando eran mucho más jóvenes.
Maxim parecía tener alrededor de cinco años. Fruncí el ceño, un pensamiento no
deseado entró en mi mente. Nunca me había dado cuenta hasta este segundo.
Mis abuelos no tenían ni una sola foto mía enmarcada y definitivamente no
colgaron.
Mierda, casi treinta años de existencia y ni una sola foto. ¿Realmente era tan
desagradable?
Negué con la cabeza. No tenía sentido ir allí. Solo lo empeoraría.
"¿Podemos mirar aquí?" preguntó Brandon, su mirada curiosa demorándose
en la puerta.
"Ah, buena elección", Maxim le sonrió, alborotando su cabello rubio.
"Vamos a ver."
En el momento en que Brandon abrió la puerta, supe por qué era una buena
elección. Esto debe haber sido una sala de juegos alguna vez. Y maldita sea,
había algunos juguetes geniales por todas partes. Un viejo juego de trenes,
todavía configurado. Como si el tiempo se hubiera congelado en esta habitación.
Había algunos aviones de guerra de la Segunda Guerra Mundial colgados de los
techos.
Los ojos de Brandon se agrandaron, una amplia sonrisa en su rostro como si
hoy fuera una mañana de Navidad. Supongo que se sintió así.
“Ve a comprobarlo todo”, lo animó Maxim.
Apenas terminó la oración y Brandon ya se había ido. La habitación era tan
grande que habría avergonzado a algunas tiendas de juguetes.
"Sabes que no nos moveremos de este lugar ahora, ¿verdad?" A pesar de
todas las tensiones, no pude evitar reírme.
Maxim también sonrió. “Hay cosas peores en la vida que estar atrapado en la
sala de juegos”.
Él tenia razón, por supuesto. Además, ver la felicidad en el rostro de
Brandon no tenía precio. Mis ojos viajaron por la habitación, empapándolo todo.
Sin duda fue impresionante. La sala de juegos de los sueños de todo niño. Vi una
mecedora junto a la ventana y me dirigí hacia ella. Sentándome, esperaba estar
aquí por unas cuantas horas más.

PASAMOS horas en el mismo lugar. Y a pesar de que Maxim permaneció con

nosotros todo el tiempo, fue agradable. Hizo que trajeran nuestra cena a la sala
de juegos y conversamos, todos los temas se centraron en Brandon. De vez en
cuando veía a Brandon mirando por la ventana y sabía que sus pensamientos
estaban en Liberty o en su madre. Pero luego señalaría otro juguete y nos
perderíamos en otro mundo de aventuras.
Todos los invitados a la boda ya se habían ido, y el castillo quedó muy
silencioso. Pero era un silencio cómodo. Como las de principios de otoño.
Podrías sentarte en el porche y simplemente escuchar los sonidos de las hojas
moviéndose con el viento, el aroma del aire fresco y la vista de colores
cambiantes a tu alrededor. Los únicos que se quedaron en el castillo fueron el
personal, el abuelo de Maxim, Maxim, Brandon y yo. A pesar de que me estaba
quedando en la casa de un extraño, el lugar era acogedor. Más de lo que alguna
vez fue la casa de mis abuelos.
Había pasado tanto tiempo desde que sentí ese tipo de paz dentro de mí. Si
alguna vez. Tal vez cuando era niño, ajeno a todo ya todos. Anhelaba esa paz
dentro de mí, la sensación de calma y seguridad. Sin duda, sabía que Brandon
crecería así. Como todo niño debería hacerlo y los Caldwell se asegurarían de
que fuera un niño feliz.
Maxim y yo nos esforzamos por preparar a Brandon para ir a la cama,
tratando de estar fuera del camino del otro. Vale, vale... corrección. Estaba
tratando de estar lo más lejos posible de él. No quería correr el riesgo de rozar
ninguna parte de su cuerpo y correr el riesgo de electrocutarme. Mi cuerpo
zumbaba cada vez que estábamos cerca el uno del otro, anticipando la corriente
chisporroteando a través de mis venas para chispear.
¡No gracias! No podía dejar que eso sucediera. Ya he tenido suficiente
rechazo como para que me dure toda la vida. Además, no había manera de que
terminara bien, y luego me quedaría viéndolo en las funciones familiares de
Liberty por el resto de mi vida. Habla de incómodo.
No había visto muchos finales felices. En realidad no había visto ninguno, si
te soy sincero. Mi padre se aprovechó de mi madre y rompió su promesa de
casarse con ella. Mi propia madre eligió el abuso de sustancias una y otra vez en
lugar de su propia hija. Mis abuelos… bueno, simplemente me odiaban. La
chispa que sentí alrededor de Maxim no podía terminar bien y, al final del día, él
nunca me elegiría. ¡Siempre! No era como si me gustara, me mentí a mí mismo.
No hay fuegos artificiales para mí en un futuro próximo. Yo no los quería.
¡Mentiroso!
Me concentré en preparar a Brandon para ir a la cama. El dormitorio que
tenía Brandon era grande y espacioso, pero con Maxim cerca, se sentía
demasiado pequeño. Todos mis sentidos se concentraron en él. Era
dolorosamente consciente de su mirada en mí cada vez que miraba en mi
dirección. Era como si cada célula de mi cuerpo respirara por él.
Mi cuerpo y mi mente estaban en conflicto aquí. Mi mente seguía
diciéndome que mantuviera la distancia, pero mi cuerpo prácticamente gravitaba
hacia él. El conflicto puso cada fibra de mí al límite. Una parte de mí quería
poner una gran distancia entre nosotros, tal vez el valor de dos ciudades sería
adecuado. Y aquí estábamos en la misma habitación, provocando que mi
temperatura se disparara. Pero no podía descartarlo del todo y exigir mi
privacidad. Después de todo, estábamos en la casa de su familia.
Uf, ¿no tenía nada mejor que hacer?
Aunque tuve que admitirlo a regañadientes, su compromiso con Brandon y
su trato con él hizo que me gustara Maxim a pesar de no querer hacerlo. ¿Por
qué todo lo relacionado con este hombre me ponía nervioso? La forma en que
me miraba, la forma en que hablaba, la forma en que respiraba. Odiaba que mi
cuerpo reaccionara a él.
Me gustaban los hombres fuertes, exigentes, asertivos. Maxim parecía ser
todo eso. Quizás. Bueno, no estaba exactamente seguro. Me miró
apreciativamente, casi como si ahora fuera mi hermano o algo así. Está bien, tal
vez no un hermano. Definitivamente no como un hermano. Pero él no me miró
boquiabierto. Casi hubiera preferido eso. Pensé en mis relaciones pasadas, sin
importar cuán cortas fueran y me congelé en medio del pensamiento.
Siempre busco hombres no disponibles. Y entré esperando el rechazo.
¿Quizás ese era mi mecanismo de defensa? Maldita sea, ahora me cuestioné y
me evalué. Preferí no pensar en ello.
 Pero no podía ignorar que Maxim era diferente. Me impactó como ninguna
otra persona antes que él. La forma en que me miraba me hizo sentir como una
rara y cara botella de whisky escocés que tenía que saborear, en lugar de
engullirla.
Maldita sea. No quiero que me mire. Mi mente envió una alarma de
advertencia pero mi cuerpo se negó a escuchar.
Brandon estaba todo metido en la cama, vestido con su pijama favorito y con
su libro favorito. Antes de comenzar la hora del cuento, tomamos una tonta
selfie y se la enviamos a Liberty. Sabía que ella estaría preocupada por él, así
que queríamos que supiera que estaba bien.
Maxim y yo alternamos la lectura del libro Thomas & Friends . La historia
se me hizo rara. Como si alguna vez hubiera un tren que pudiera hablar, pero lo
que sea. Si hiciera feliz a Brandon, leería con una extraña voz de tren.
"Está bien, la hora del cuento ha terminado", exclamé, levantándome de mi
lugar en la cama de Brandon. Maxim también fue pateado en la cama. Leyó la
historia de Thomas el tren como si lo hubiera hecho cientos de veces, claramente
cómodo en su propia piel. Yo, en cambio, me sentía inquieto y nervioso. Podría
haberme encargado de cuidar a Brandon, prepararlo para ir a la cama y leerle una
historia yo sola. Pero él insistió en ayudar y quedarse. Sin duda mostró su
compromiso.
“Soy tío ahora”, me dijo, como si acabara de ser ascendido. En realidad,
sonaba orgulloso, y mi traidor corazón se calentó.
Me incliné y presioné un beso en la mejilla de Brandon. "Buenas noches,
niño".
Brandon ya estaba cansado, con los ojos caídos. Murmuró algo, pero sabía
que pasaría la noche fuera. Ha sido un día largo y emocionante para él.
Maxim y yo salimos juntos de su habitación y, sin mirarlo de nuevo, me
dirigí al dormitorio que había sido designado para mí.
"¿Quieres pasar el rato y tomar una copa?" La voz de Maxim me hizo
vacilar.
Miré por encima del hombro al miembro más joven de Caldwell. Se apoyó
contra la pared casualmente, con las manos en los bolsillos. Como si no tuviera
un cuidado en el mundo. Y tal vez no lo hizo. Era demasiado fácil de tratar,
demasiado agradable... demasiado algo.
¿O tal vez es todo una fachada? sugirió mi mente. No podía negar esa
oscuridad que sentí por primera vez cuando nos conocimos. Tal vez fue
precisamente la razón por la que mi cuerpo pensó que se sentía atraído por él.
Todos estos sentimientos contradictorios me volvían loco.
"No gracias."
"Es solo una bebida, Layla".
"Y dije que no quiero tomar una copa contigo".
"¿Por qué?"
“Porque no eres mi tipo. Y no tengo intención de entablar amistad contigo.
Incluso cuando esas palabras salieron de mis labios, supe que me estaba
mintiendo a mí mismo. No era mi tipo, pero algo en él hizo que mi cuerpo
respondiera. Nunca antes había tenido una respuesta tan primitiva a un hombre.
Mis dedos literalmente picaban por tocarlo, mi cuerpo ardía y la necesidad se
sentía como fuego a través de mis venas. Quería enhebrar mis dedos en su
cabello oscuro, trazar la línea de sus labios, recorrer con mis manos sus fuertes
hombros. Maldita sea, quería presionar mis labios contra su piel y pasar mi
lengua por su cálida piel para ver si sabría salado y cálido.
Su risa me sacó de mis pensamientos. "Por favor, realmente no deberías estar
tan lleno de ti mismo". Sus palabras me dejaron en shock, haciendo que mi
corazón se hundiera en mi estómago. "Solo te pido que tomes un trago conmigo,
no que salgas conmigo, ¿y quién dijo que eras mi tipo?"
Una vez más, mi corazón se desplomó. Estaba tan acostumbrada a que los
hombres me coquetearan constantemente que nunca me había dado cuenta de
que solo me estaba ofreciendo un trago y, de alguna manera, sus palabras
dolieron más de lo que deberían.
"Independientemente de lo que pienses o sientas, Layla, parece que ahora
vamos a estar en la vida del otro para siempre. Entonces, cuando decidas
superarte, estaré cerca si alguna vez quieres compartir un momento". Bebamos
juntos."
Sonaba frustrado. Sus ojos azules se oscurecieron al color del profundo mar
tormentoso, y un escalofrío de emoción recorrió cada centímetro de mi piel.
Simplemente me regañó y prácticamente me llamó la atención por mi mierda.
Pero para mi propia frustración, mi cuerpo se calentó.
Dejé escapar un suspiro de exasperación, pero antes de que pudiera pensar en
una respuesta, se alejó de mí, dejándome mirando su espalda. Tenía que admitir
que ningún hombre me había hecho eso nunca. Incluso Lachlan aguantó algunas
de mis cosas volubles, hasta que cometí un error y lo intenté frente a Eve Bailey.
Me merecía lo que obtuve allí, sin duda.
Tal vez Maxim Caldwell era un buen tipo, uno de esos de los que escuchas
pero suenan demasiado buenos para ser verdad. Porque aún no habías conocido a
uno. Brian era un buen tipo. Y mira cómo terminó eso.
De pie en el pasillo oscuro, miré el espacio vacío, Maxim se había ido hacía
mucho tiempo. ¿Quizás yo fui el malo aquí? No era como si mis habilidades
para las relaciones fueran geniales. De hecho, estaba bastante seguro de que eran
una mierda. Este hombre me hizo cuestionar todo, y mi maldito corazón luchaba
por emociones que eran inalcanzables. Al menos eso era lo que la vida me había
enseñado. No necesitaba esta mierda en este momento.
Empujando todos los pensamientos inquietantes a un rincón de mi mente,
corrí a mi habitación y cerré la puerta. ¿Por qué me tentó así? La pregunta aún
más grande era, ¿por qué me afectó a diferencia de cualquier otro hombre antes
que él? Deseaba que Livy ya hubiera regresado. No quería quedarme bajo el
mismo techo que ese hombre. Sí, estaba actuando como un niño, pero no pude
evitarlo. Mi reacción hacia él me sacudió hasta los huesos, y cuanto más me
juntaba con él, más quería probarlo.
"Malas noticias, Layla", murmuré para mí misma mientras me quitaba la
ropa. "Manténte alejado de el."
Tomé una ducha rápida y me puse una camiseta sin mangas y pantalones
cortos. Apenas eran las nueve de la noche y sabía que no podría dormir. Estaba
demasiado inquieto, mi piel tensa con anticipación ansiosa. Para qué, no tenía ni
idea.
 Cogí un libro y traté de concentrarme en la lectura. Después de diez minutos
de mirar fijamente la misma página y aún incapaz de terminarla, me rendí. Tuve
la tentación de recorrer el castillo y ver el lugar. Pero no quería toparme con
Maxim. Si era honesto conmigo mismo, sus palabras dolieron un poco. Pero
entonces, ¿qué esperaba? Lo pedí con mi comportamiento hacia él.
¡Uf, genial! Ahora estoy cuestionando todo por culpa de este tipo.
Solo necesitaba mantener mi distancia y mantener un frente profesional.
Alguien se burló dentro de mi cerebro, burlándose de mí. ¿Fue mi ego o mi
conciencia? Mi resolución de mantenerme alejado de él era firme, pero a veces
tendía a tomar decisiones estúpidas.
Abrí la puerta ventana del balcón y salí. La brisa fresca me recorrió,
acariciando mi piel caliente. Se sentía relajante, justo lo que necesitaba. Cerré los
ojos e inhalé profundamente. El aroma de flores y pinos entró en mis pulmones.
Era una cosa que me gustaba de Escocia. La naturaleza salvaje de este país,
prácticamente se podía oler en el aire. Me encantó. El castillo de mis abuelos
estaba más al norte, pero el lugar de Caldwell no era menos impresionante. En
realidad, fue más impresionante porque se sentía como un hogar.
"¿No podías dormir?" La voz de Maxim me sobresaltó y giré la cabeza en su
dirección. Entrecerré los ojos, escaneando mi entorno. Por supuesto, en el
segundo que escuché su voz mi cuerpo se calentó.
"¿Dónde estás?" Estaba demasiado oscuro para que yo lo viera. La mayoría
de las luces exteriores de este piso estaban apagadas y la iluminación de mi
habitación no alcanzaba lo suficiente.
Un parpadeo de luz. Un encendedor me di cuenta, y fue entonces cuando lo
vi. En las sombras de otro balcón, se sentó en una silla con un vaso en la mano.
Junto a él, en una mesita, noté un cigarro que se apagaba lentamente.
Levantó el vaso hacia mí. “Tuve que conformarme con beber solo”.
No podía ver su rostro, pero su cuerpo estaba relajado. Algo sobre estar en la
oscuridad y la luna escondida detrás de las nubes brindándonos privacidad a
ambos me hizo relajarme también. Me reí suavemente y la tensión en mis
hombros se alivió.
"Lo siento por eso." Ahora mismo, lo decía en serio. Si bien me puso ansioso
cuando estábamos cara a cara, ahora todo eso se evaporó en el aire. "Si tienes
más, tomaré un trago ahora".
"Ah, ahora ella quiere un trago".
Su voz profunda se calmó, y no había burla en su tono. La combinación de
su voz y la noche hizo que esto fuera un poco surrealista.
Había sido un poco demasiado duro con él desde que nos conocimos. Mi
problema era que tendía a parecer malhumorado por lo general. Bien bien. yo era
perra Pero me di cuenta de que no quería ser maliciosa a su alrededor.
"Debería disculparme por lo de antes". Era consciente de la vacilación en mi
voz. No era que me debatiera si debía disculparme, era más cuestionar si él me
perdonaría. "Fue presuntuoso de mi parte asumir que solo querías tomar unas
copas para... ummm". En silencio me maldije por hacer un mal trabajo al
disculparme. "Actué como un idiota, y lo siento".
Me había conformado con la breve disculpa.
"¿Los hombres que te piden que tomes unas copas con ellos suelen esperar
sexo?"
Su pregunta descarada y directa fue una sorpresa. Me alegré por la noche que
nos rodeaba porque ocultaba el calor de mi cara. Me sonrojé más con este
hombre que con toda mi vida combinada.
"Supongo. A veces lo toman como una señal de que me gustan”.
"¿Y tú?"
Debería mentirle. Estaba en la punta de mi lengua decirle la mentira, pero la
verdad salió a la luz.
“Normalmente no mucho.” Eso probablemente significaba que usaba a los
hombres tanto como ellos me usaban a mí. No es de extrañar que no pudiera
encontrar la felicidad. La letra de la canción "buscando el amor en todos los
lugares equivocados" cantó en mi mente, burlándose de mí.
"¿Tal vez es una buena señal que te negaste a tomar una copa conmigo
entonces?" La voz de Maxim era pensativa, como si estuviera trabajando para
resolver un rompecabezas. "Podría significar que te gusto al menos un poco".
A mi pesar, una risa extraña burbujeó dentro de mí y escapó de mis labios.
"Supongo que puedes verlo de esa manera", respondí. Estaba más cerca de la
verdad de lo que creía.
"Entonces, ¿sí o no a la bebida en este momento?"
“Solo puedo hacerte compañía,” le ofrecí, bajándome al piso de mármol del
balcón. "Honestamente, no soy muy dado a beber esta noche, así que quizás sea
mejor hacerte compañía". Se quedó callado, y me cuestioné si tal vez ya no
quería mi compañía. “A menos que prefieras-”
"Sí, la compañía sería agradable".
Mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, pero aún era difícil verlo, sentado
allí en las sombras. Casi esperaba que hiciera una broma o se riera, algo...
cualquier cosa. Pero se sentó en silencio, aparentemente relajado, aunque era
difícil saberlo ya que apenas podía verlo. De la manera más extraña, pensé que la
oscuridad le sentaba bien.
"¿Día duro?" Pregunté, rompiendo el silencio.
“Gran día”, respondió. “Me alegró ver que todo salió bien”.
"Mmm."
Él se rió ahora. "¿Que significa eso?"
"No sé. No he estado en muchas bodas, pero creo que la mayoría de las
bodas transcurren sin problemas, supongo”.
"¿Adivina?"
"Sí."
"¿Has estado en una boda que no salió bien?"
"Eso es un eufemismo", murmuré para mí recordando cómo Callen abandonó
a Livy casi en el altar.
"¿Quieres dar más detalles?"
“No, en realidad no”, le dije. “No es una historia agradable. ¿Y usted? ¿Has
estado en alguna boda problemática?
"Mmm."
Me reí por su respuesta. "Esa no es realmente una respuesta".
“Digamos que las bodas no son mi evento favorito”, respondió.
"¿Por qué?"
 La noche estaba en silencio, el único ruido de grillos a lo lejos. Pensé que no
respondería cuando habló en voz baja.
“Una boda a la que fui... el novio nunca llegó. Lo mataron y lo encontramos
la mañana de la boda.
Miré en estado de shock a la sombra oscura, incapaz de ver su rostro pero
deseando poder hacerlo. "Lo siento mucho. ¿Cuando fue eso?"
“Durante mi gira por el Medio Oriente. Mi amigo y su novia decidieron
casarse, cansados de esperar el momento perfecto para llegar a casa”.
Tragué saliva. Ni siquiera podía imaginar lo rota que se debe haber sentido la
mujer. En la mañana de su boda, se enteró de que su futuro esposo había sido
asesinado.
Esa pequeña admisión de Maxim Caldwell reveló una máscara que ocultaba
la oscuridad que sentí en el momento en que lo conocí. Sus sonrisas libres y su
actitud despreocupada escondían algunos sentimientos dolorosos, y me encontré
queriendo saber qué pasó. Quería aliviarlo para él. Y esa noción en sí misma era
ridícula porque ni siquiera podía aliviar mi propio dolor. Después de todo, me
había vuelto excepcionalmente bueno ocultando mis propios sentimientos. El
dolor y la oscuridad que a veces amenazaban con tragarme por completo.
“Lo siento,” susurré. Una parte de mí quería extender la mano y tocarlo,
ofrecerle consuelo. En cambio, cerré mis manos en puños y las mantuve firmes.
“No puedo imaginar lo difícil que debe haber sido”.
"Sobrevives, de una forma u otra", murmuró. Supongo que tenía razón, pero
la culpa era difícil de quitarse de encima. “Otra boda, fui el padrino y el novio
terminó teniendo un infarto durante la ceremonia”.
"Jesús", murmuré. “¿Tal vez ya no deberías ir a bodas?”
"Creo que podrías tener razón". Pude escuchar una sonrisa en su voz, y mi
pecho se retorció con una extraña emoción. —¿Has estado casada alguna vez,
Layla?
Me burlé de eso. "Dios no."
"¿Por qué no?" Había leve curiosidad en su voz.
"No sé. Supongo que nunca sucedió”, respondí honestamente. "¿Tú?"
"No."
"¿Alguna vez quisiste?" No tenía idea de por qué pregunté eso. No debería
haber preguntado eso.
“Érase una vez, lo hice”. Me sorprendió que respondiera, pero ahora rezaba
para que no me hiciera la misma pregunta. “Pero luego hice algunas giras en el
Medio Oriente y, de alguna manera, ya no parecía tan relevante”.
Fruncí el ceño ante la extraña explicación. ¿Qué pasó durante sus giras que
hizo que no quisiera casarse? Entonces me corregí. Dijo que ya no parecía
relevante. No es que no quisiera hacerlo.
Permanecimos sentados envueltos en la oscuridad, el silencio a nuestro
alrededor era ensordecedor, pero en las formas más extrañas, era relajante y se
sentía bien.
CAPÍTULO DIEZ
 MÁXIMA

B Porque no eres mi tipo.

ay _
Layla Cambridge es una pequeña reina del hielo. No es exactamente lo que
he oído sobre ella de Livy. Supuestamente, ella era bastante promiscua y salvaje.
Cada vez que esos ojos azules conectaban con los míos, era como una corriente
directa a mi corazón. Pero estaba seguro de que mintió cuando dijo que no era su
tipo. La forma en que su piel se sonrojó, sus ojos recorrieron mi cuerpo como los
míos recorrieron el suyo; Diría que definitivamente éramos el tipo del otro.
Pero bueno, tampoco fui exactamente honesto con ella. Una punzada de
culpa me golpeó en el momento en que esas palabras salieron de mi boca, pero
ya era demasiado tarde para retractarme. El daño ya estaba hecho. Me destrozó
ver un breve destello de dolor en su rostro, sabiendo que yo lo causé. No era
propio de mí decir cosas hirientes a las mujeres. Sabía sin lugar a dudas que su
comportamiento malicioso escondía vulnerabilidad, y no quería ser yo quien
contribuyera a su dolor. Porque había dolor debajo de esa superficie dura.
Sospechaba que había mucho de eso.
¿Qué diablos le hice para que no le gustara tanto? ¿O tal vez eran solo los
hombres en general? Me encontré pensando en Layla mucho más de lo que
debería. Quería saber la causa de su dolor y solucionarlo. Quería hacerla mía.
Jesús, si ella reaccionara de esa manera a mi oferta de un trago, ¿cómo
reaccionaría a mi oferta de llevarla a la cama y mantenerla allí? Mal. De
cualquier manera, necesitábamos aprender a llevarnos bien ya que estaríamos
juntos mucho ahora que Liberty y Alexander estaban casados. Ella era la mejor
amiga de Livy y él era mi hermano.
Me tomó todo mi autocontrol alejarme de ella. Mi instinto fue ir hacia ella y
levantarla. Pero ahora definitivamente no era el momento adecuado. Tuve la
sensación de que quería darme la vuelta al pájaro y luego romperme el cuello.
¿Algo de eso me disuadió? No. Me hizo quererla aún más. Hablar de jodido.
Pero entonces, nunca pretendí estar del todo bien en mi cabeza. No desde que
serví incluso en mi primera gira en el Medio Oriente. Ver toda la muerte
innecesaria en niños, mujeres e incluso hombres.
Así que en lugar de ir a la biblioteca, fui a mi propia habitación y me serví un
vaso fuerte. Me senté en la oscuridad, que se reflejaba tanto dentro de mí como a
mi alrededor. Los recuerdos que no podía controlar se arremolinaban en los
bordes de mi mente. Odiaba recordarlo todo. El olor del desierto seco, arena
ensangrentada, los ojos muertos de mis amigos y enemigos por igual. Justo
cuando comencé a ahogarme en esos recuerdos, un brillo dorado me llamó la
atención.
Y allí estaba ella. Layla Cambridge. Sus brillantes rizos dorados cubrían su
espalda en todo su esplendor; su rostro inclinado hacia el cielo; sus ojos
cerrados. Las luces de su dormitorio le dieron un brillo extra, haciéndola parecer
angelical.
Debería haberla dejado disfrutar de su consuelo, pero no pude resistirme a
anunciar mi presencia. Tal vez solo necesitaba compañía desesperadamente, y
ahí estaba ella, la única otra humana en este lado del ala del castillo.
La vi fruncir el ceño ante mi explicación de que no necesitaba casarse.
Después de ver tanta muerte, sin tener control sobre los eventos y las muertes sin
sentido que sucedían a diario, volví a casa como un hombre cambiado. Mis
prioridades habían cambiado. Mientras antes buscaba el amor, ahora buscaba el
placer. Para cualquier mujer con la que me acosté y conmigo mismo. Pero
siempre la primera, sin importar quién fuera.
No dijo nada más, y ambos nos quedamos en silencio, disfrutando de la
oscuridad. Me alegró que no corriera. Se sentía bien solo observándola,
escuchando sus pequeñas y suaves respiraciones.
Algo sobre Layla Cambridge se sentía bien.
Sentí su mirada en mí, como un cálido hormigueo en mi piel. “¿Cuánto
tiempo estuviste en el ejército?”
"Diez años." Militar era lo último de lo que quería hablar. Tenía más
curiosidad por ella. Ella despertó mi curiosidad como ninguna otra mujer antes.
Incluso cuando escupía fuego, me gustaba. Hizo que las ansias de domar se
intensificaran. "¿Cuánto hace que conoces a Livy?"
"Alrededor de doce años, más o menos".
"Entonces, tiempo de la universidad?"
"Sí." Su sonrisa cuando hablaba de Livy era radiante. “La conocí a ella y a
Lena en el primer semestre”. Una sombra cruzó su rostro.
"Siento tu pérdida." Sabía que la muerte de sus amigos fue dura para ellos y
para Brandon. Todavía estaba fresco para los tres.
"Gracias." Se movió como si se sintiera incómoda hablando de sus
emociones. “Fue más difícil para Livy y Brandon”.
"Sin embargo, eso no significa que fue más fácil para ti".
Su cabeza se giró hacia mí, sus ojos muy abiertos por la sorpresa. Como si
nunca se hubiera dado cuenta de que el hecho de que Livy estuviera luchando
con eso no significaba que le doliera menos. Algo en ella me hizo querer
protegerla, mantenerla a salvo y feliz. No es que ella alguna vez me dejaría.
Layla me recordó a un animal asustadizo y herido que había pasado por años
de abuso y finalmente decidió que sería ella quien mordería a los que intentaran
acercarse a ella. No tenía motivos para pensarlo, pero mi sexto sentido me dijo
que lo había pasado mal. Simplemente no sabía por qué.
"¿Qué estudiaste? ¿Y qué estudió Livy en la universidad? Rompí el silencio.
Sabía lo que estudiaba Livy, pero no quería que pareciera que la estaba
interrogando. Deliberadamente dejé a Lena afuera. Será mejor que dejemos que
los muertos descansen en paz esta noche.
“Bueno, Livy estudió publicaciones. Estudié sin fines de lucro”.
"¿Sin ánimo de lucro?" Ahora, eso fue inesperado. Y sorprendente.
 Ella se rió. "¿Derecho? Quería cambiar el mundo en ese entonces”.
"¿Alguna vez has trabajado en él?" ¿Trabajaba con su abuelo? Mi contacto
no tardó mucho en enviarme la confirmación de que Layla Cambridge estaba
conectada con Henry Cambridge. Ella era su nieta. Me sorprendió que nunca
antes nos hubiéramos cruzado. Veía al anciano en varias funciones pero siempre
solo o con su esposa. Era inusual, por decir lo menos.
“Sí, por un tiempo en los Estados Unidos”, respondió ella, ignorante de mis
pensamientos persistentes. “Pero desde que regresamos al Reino Unido, no”.
"¿Por qué no?"
Apoyó la cabeza contra la pared del balcón, con los ojos fijos en las estrellas.
Un suave suspiro salió de sus labios.
“Supongo que funcionó de esa manera. Había algunos que parecían
intrigantes, pero mi familia no los escuchaba, así que me rendí”.
Fruncí el ceño ante la extraña explicación. "¿Qué quieres decir? ¿No te
dejarían?
"Es complicado", murmuró.
"Soy bueno en lo complicado".
Ella se rió. "Eso es preocupante", bromeó y juré por un momento que me
olvidé de respirar. Cuando Layla sonreía, realmente sonreía, era asombrosamente
hermosa. Todo su rostro se iluminó y sus ojos brillaron. “De todos modos, solo
quería trabajar en organizaciones sin fines de lucro con causas con las que estaba
de acuerdo. Mi abuelo estaba entre los pocos que me interesaban, pero me cerró
con firmeza. Así que seguí adelante e hice otras cosas”.
"Suena como un asno".
¿Tal vez Henry Cambridge quería mantenerla alejada de lo que estaba
haciendo?
Su risa calentó la noche. "En cierto modo lo es", estuvo de acuerdo.
No es de extrañar que Layla me intrigara. Había tantas capas que mantuvo
ocultas bajo su exterior helado. La noche ciertamente había resultado mucho
mejor de lo que comenzó.

“BORBÓN, PURO” , ordené, tomando asiento al lado de Daniel.

"¿Día duro?" Daniel era mi amigo más antiguo. Nos unimos al ejército
juntos, después de una noche en un estupor de borrachos. Servimos juntos en el
Medio Oriente, lo que consolidó nuestra amistad con experiencias compartidas.
Se sentó con un cigarro en una mano, sus ojos estudiándome.
"Para nada." Me reí, aunque fue un poco forzado.
"Podría haberme engañado." Sus ojos se clavaron en una mujer que bailaba
con sus amigos en la esquina. Daniel y yo fundamos este club cuando volvimos
de nuestra última gira. Resultó ser un éxito y un retorno de la inversión tan
bueno que abrimos varios más en toda Inglaterra, Escocia e Irlanda. Estos fueron
uno de nuestros clubes más vainilla. “Estás toda herida. Tal vez deberías
encontrarte una chica nueva.
Mi mano se arrastró por mi cara. Gabrielle y yo decidimos tomar caminos
separados hace más de diez meses. Ella quería que nuestra relación progresara al
siguiente nivel y yo no. Ahora que conocí a Layla, sabía que era el movimiento
correcto. Gabrielle nunca hizo que mi sangre ardiera como lo hizo Layla
Cambridge. Ni siquiera cerca.
"¿Algo que ver con esa rubia de la boda de tu hermano?" Daniel podía ser
demasiado perceptivo a veces. Era molesto como el infierno. Aunque a veces
bastante útil.
"Quizás."
"Entonces, ¿cuál es el trato?"
“No hay trato. Es la mejor amiga de Livy y me mira cada vez que nos
vemos”.
Excepto cuando nos sentamos en el balcón en la oscuridad. No pude evitar
recordar lo bien que se sentía estar sentados juntos en silencio, sabiendo que ella
estaba allí pero que no necesitaba palabras constantes. Y lo poco que compartió
sobre sí misma me dijo mucho sobre ella.
"Salir. Pensaría que tomarías eso como tu desafío personal y convertirías sus
miradas en cariñosas.
"Cállate, idiota". Layla nunca adoraría a nadie. Tenía demasiado fuego en
ella. En todo caso, podría dejarte pensar que le gustas y luego dejarte al segundo
siguiente porque ya ha tenido suficiente de ti. Definitivamente mi tipo de mujer!
"Invítala al club". Esa fue la jodida cosa equivocada de decir porque
imaginar a Layla en ese club conmigo hizo que mi polla se pusiera dura como
una roca.
“Ella diría que no”. Si ni siquiera pudiera tomar un trago conmigo en la
biblioteca, definitivamente no iría a un club donde la gente disfrutaba de los
placeres prohibidos. En Revelation, cualquier cosa vale. Siempre y cuando
ambas partes estuvieran dispuestas.
Layla en el balcón oscuro era una cosa. Layla en público era completamente
otra. Era como si su exterior malicioso estuviera destinado a mantener a todos a
raya. A una distancia segura.
"Tú no sabes eso".
"Confía en mí, lo hago". Me bebí todo el vaso de mi bebida y llamé a una
camarera para que me diera otra. “Ella se negó a bailar o incluso a tomar una
copa conmigo en la biblioteca. Definitivamente rechazará la invitación a
Revelation”.
Dejé que las palabras se hundieran antes de continuar. Y es la nieta de Henry
Cambridge.
Se enderezó con mi última declaración. "¿Crees que ella es parte de eso?"
Fruncí el ceño, recordando nuestra conversación. Mi instinto me decía que
no lo era, pero no tenía pruebas, excepto por sus palabras y mi instinto. Sin
embargo, tenía pruebas que demostraban que su abuelo estaba robando de la
fundación.
“No estoy seguro,” le dije honestamente. “Mi instinto me dice que no”. Dejo
que el significado persista. “Además, me parece extraño que el bastardo nunca la
tenga cerca. Investigué un poco, y no hay un solo evento al que Layla
Cambridge haya asistido alguna vez con sus abuelos. Como si la estuvieran
escondiendo”.
 "Eso es un poco extraño", estuvo de acuerdo. “Ella no está exactamente
escondiendo material. La mujer es jodidamente hermosa.
"Ella está fuera de los límites". Le gruñí como si fuera un maldito perro. Yo
también quería golpearlo.
Daniel rió imperturbable. “Todo lo que quise decir es que, por lo general, las
personas así son fanfarrones. Y los Caldwell junto con los Cambridge se mueven
en círculos similares. En teoría, deberías haberte encontrado con ella antes de
que su amiga se casara con tu hermano. Él estaba en lo correcto. Conocí a hijas e
hijos de todas las familias influyentes de nuestros círculos, pero nunca he visto
ni mucho menos oído hablar de Layla.
"Ella estudió sin fines de lucro en los Estados Unidos", le dije, aunque no
estoy seguro de por qué. Layla no fue parte del desfalco de su abuelo, me jugaría
la vida.
“¿Cómo es que ella fue a la universidad en los Estados Unidos?”
Levanté una ceja hacia Daniel. De todas las preguntas para hacerme, esa era
la menos importante.
“Supongo que nuestro sistema educativo no era lo suficientemente bueno”.
¿Cómo diablos debería saber por qué se fue a los Estados Unidos para asistir a la
universidad?
"¿O tal vez sus abuelos la mantuvieron fuera de la arena social para que
pudiera hacer su trabajo sucio fuera del centro de atención?"
“Eres un paranoico, hijo de puta”, le dije. La lógica tenía sentido, pero no
quería pensar que Layla fuera capaz de algo así. Aunque tuve un pensamiento
similar cuando me enteré de su conexión con Henry Cambridge.
Si lo fuera, tendría que lidiar con eso. La imagen de ella sentada en el balcón
en la oscuridad, su cabello brillando como un halo entró en mi mente, y supe con
certeza que la protegería. Pero la haría pagar… de otra forma, con las piernas
abiertas para poder devorarle el coño y luego follármela con fuerza.
Daniel se rió entre dientes y me devolvió la atención a nuestra conversación.
“Conozco esa mirada, Maxim Caldwell. Tu mujer pasará por algunas
revelaciones propias, pronto. Llevó su bebida a sus labios, una sonrisa alrededor
de sus labios. “Y si tuviera que apostar, será muy pronto”.
¡No lo suficientemente pronto!
CAPÍTULO ONCE
 LAYLA

YO me senté en el último escalón de mi fila de casa, mientras esperaba a mi

conductor. El pequeño callejón sin salida con solo tres casas adosadas de
ladrillos era un pequeño vecindario perfecto en Londres. Estaba cerca de todo,
pero lo suficientemente lejos para brindar privacidad y eliminar el ruido de la
ciudad. Te hizo creer que vivías en el campo.
Esa era la razón por la que disfrutaba sentarme al aire libre, ya fuera en los
escalones de la entrada o en el patio trasero. Iba a almorzar con Livy y, dado que
fue una decisión de última hora, mi conductor aún no había llegado. Así que
tomé un poco de sol, con la esperanza de mejorar mi estado de ánimo.
"¿Cómo está hoy, señorita Cambridge?"
Mirando hacia arriba, vi a mi cartero, Josh, caminando desde la casa vecina.
Cartera cruzada sobre su hombro y una gran sonrisa en su rostro. Él siempre
sonreía. Realmente me gustaba. Tenía una sonrisa amable y siempre decía una
palabra agradable sobre todos. Supe a través de una de nuestras conversaciones
que se jubiló hace diez años, pero disfrutaba repartiendo correo, por lo que tenía
algunas calles de las que era responsable.
“Hola, Sr. Josh. Estoy bien. ¿Cómo van las cosas con el correo hoy?
"Bueno, la oficina de correos mezcló algunas direcciones, pero nada que no
pudiera arreglar".
Era el único cartero que conocía que realmente se aseguraba de que cada
casa recibiera el correo que les pertenecía. Gracias a Dios también, de lo
contrario, uno de mis vecinos podría recibir el correo de mi chantajista por
accidente. No podíamos permitir que eso sucediera.
Me levanté del escalón y me acerqué a él para tomar mi correo.
"¿Esperando a alguien o simplemente pasando el rato, disfrutando del
clima?" inquirió.
"Estoy esperando mi paseo", le dije, sonriendo. "Me encontraré con un
amigo para almorzar".
"Oh, es un amigo afortunado".
Me reí. "Él es en realidad una ella".
Ahora él también se rió entre dientes. "Uno de estos días, te encontrarás
como un caballero de la armadura brillante".
Maxim Caldwell apareció en mi mente y me molesté al instante. Desde que
Liberty y Alexander regresaron de su luna de miel, la evité por miedo a
encontrarme con Maxim. Pero no podía sacarlo de mi mente. Finalmente tuve
que admitirme a mí misma que lo deseaba. A diferencia de cualquier persona o
cosa anterior. Solo lo deseaba: escuchar su voz, verlo sonreír, sentarme a su lado
en la oscuridad de un balcón. Y sí, quería sentir sus manos sobre mí,
experimentar la oscuridad que acechaba en sus ojos. Y sobre todo, quería aliviar
ese dolor que él escondía detrás de su persona feliz.
¿Acaso quería un caballero de brillante armadura? ¿Un príncipe azul? No, no
lo creo. Me decepcionaron cada vez. Un Príncipe de las Tinieblas , me reí en mi
cabeza. O tal vez el Príncipe Dame un Orgasmo , pensé con ironía. Una vez más,
Maxim se presentó como el principal candidato. ¡El único candidato!
Yo era un glotón para el castigo. Estaba lo suficientemente desordenado;
Maxim realmente se merecía a alguien mejor. Después de pasar esos pocos días
con él y Brandon, obtuve mi confirmación. Era uno de los buenos. No solo era
guapo, sino también cariñoso. Fue maravilloso con Brandon, mucho mejor que
yo. Reconozco que no pasaba tanto tiempo con los niños. Lena y Livy solían
cuidar niños por dinero extra. Siempre me sentí en desacuerdo con los niños, así
que fui barman. Tratar con borrachos estúpidos era más fácil que entender a los
niños.
“No estoy seguro de eso, Sr. Josh. Pero gracias por el voto de confianza”.
"Cuando quieras, querida".
Continuó, llevando su correo a la casa de al lado y rápidamente me moví a
través del correo.
Me llamó la atención un sobre elaboradamente decorado. Estaba grabado con
un sello dorado y mi nombre y dirección estaban escritos en elegantes letras
doradas. Con curiosidad por saber qué era, lo abrí y encontré una invitación
igualmente elegante dentro.
Estás invitado a un baile de máscaras.
En Apocalipsis.
Solo vestimenta elegante. Las máscaras son imprescindibles.
Sin nombres Sin títulos.
¿Qué demonios fue esto? Retorcí el papel para ver de quién venía, pero no
había ningún nombre. Solo la dirección del evento. Abrí el sobre, por si acaso
había algo más dentro. Salió otro pedazo de papel más pequeño.
Si está interesado en subastar su tiempo
Serás compensado adecuadamente.
La puja comienza en un millón.
¿Qué clase de basura era esta? Esto no podría ser real. Nadie pagaría un
millón por el tiempo de alguien. Estaba seguro de que había mucho más en esto
que solo tiempo. Me burlé en mi cabeza. Esto debe haber llegado aquí por
accidente. Revisé a quién estaba dirigida una vez más y efectivamente, era mi
nombre y mi dirección.
Descartándolo, cambié a la segunda pieza de correo y la abrí. En el momento
en que vi la primera palabra, mi corazón en mi garganta, sus latidos se
detuvieron por una fracción de segundo y luego el miedo bombeó adrenalina a
través de él, haciendo que latiera con fuerza.
Aumentando la cantidad.
Otros cien mil.
Un mes.
El próximo año, doscientos mil.
¡Mas dinero! ¡Ay dios mío! Esto nunca ha sucedido antes. Por lo general, es
una letra por año, la misma suma cada año. Y duplicaron la cantidad. No había
seguridad de que no pedirían más. Esto ha estado pesando en mi mente desde
que comenzó. Nada les impedía, fueran quienes fueran, pedir más.
"Señorita Cambridge, estoy aquí". Mi cabeza se levantó de golpe para ver a
mi conductor esperándome. Mirando la carta, ni siquiera lo escuché acercarse.
"Me disculpo por llegar tarde."
Rápidamente me recompuse y sonreí, aunque en realidad no había nada por
lo que sonreír.
“No llegas tarde, Charles. Esto ni siquiera estaba en el plan, así que gracias
por complacerme. Déjame poner mi correo dentro y saldré enseguida.
Entré corriendo, dejé caer la pila de correo sobre la encimera de mármol y
volví a salir con Charles, que me estaba esperando.
Mientras conducía, miré por la ventana, mirando las calles y los puntos de
referencia de Londres, pasándonos como un borrón. Otros cien mil. ¿Cómo
diablos iba a encontrar otros cien mil? Empecé a preguntarme si lo más
inteligente era correr. Desaparecer y correr. Pero si hiciera eso, tendría que cortar
toda conexión con Liberty y Brandon. Simplemente no podía hacer eso. Eran mi
única familia verdadera, aunque Liberty todavía no sabía que éramos medias
hermanas. Tuve que ser la peor persona. Esto debería haber sido algo que le dije
hace mucho tiempo. Había guardado el secreto durante doce años. ¿Cómo podría
siquiera comenzar a pedirle que me perdone?
Me concentré en las vistas de Londres. Esta ciudad tenía una población de
más de ocho millones de personas, pero me sentía completamente sola. Crecí en
esta ciudad; era mi ciudad natal. Pero no se sentía como en casa. De hecho, toda
mi vida me sentí como si estuviera a la deriva. Pertenecer a ninguna parte y con
nadie. Conocía cada rincón de esta ciudad como la palma de mi mano, pero aun
así me sentía como un extraño. Realmente no pertenecía a ningún círculo,
atrapado en algún lugar entre la clase baja y la clase media durante mi infancia.
Cuando me obligaron a visitar a mis abuelos, tampoco pertenecía a sus círculos.
No es que me llevaran a conocer a nadie. Estaban avergonzados de mí.
Mamá y yo vivíamos en la parte más dura de Londres. Mis abuelos
proporcionaron mi educación y ropa, pero se negaron a financiar nuestros gastos
de manutención. Su argumento era que mamá estaba demasiado ansiosa por
beber su dinero y debería invertir sus ganancias en una mejor vivienda.
Básicamente, proporcionaron a la hija de su hijo muerto pero no a la mujer que
dejó embarazada. Después del accidente, tuve que mudarme con ellos y pasamos
la mayor parte del tiempo en Escocia. No hubiera sido malo si hubiera sido
cualquier otra persona, pero vivir con esos dos durante esos dos últimos años de
secundaria fueron los peores años de mi vida.
No podía alejarme de ellos lo suficientemente rápido y lo suficientemente
lejos. Afortunadamente, cuando les hablé de mi interés por estudiar en los
Estados Unidos, estaban ansiosos por financiarlo. Ellos también me querían lejos
de ellos. Además, fueron lo suficientemente generosos como para permitirme
apartar dinero extra para mi chantajista. Mi memoria volvió a la primera nota de
chantaje que recibí.
"¿Qué demonios es esto?" Murmuré por lo bajo al ver la nota exigiendo que
pagara cien mil en dos semanas. El próximo mes tenía que viajar a los Estados
Unidos, alejarme de esta gente olvidada de Dios. La sensación de emoción y
esperanza se hinchaba en mi pecho cada vez que pensaba en ello.
Buscaría a mi media hermana, les mostraría a estos idiotas que era mejor
que ella, pero luego los dejaría a todos atrás. Sería un nuevo comienzo para mí,
lejos de todos ellos.
Y ahora esta nota. No permitiría que estorbara mi esperanza.
Probablemente fue la idea de alguien de una broma. ¡Era una mala broma!
No sabía lo que seguiría después de que me negué. Ni siquiera lo imaginé.
Esa imagen, solo pensar en ella hizo que la bilis subiera a mi garganta.
"Aquí estamos, señorita Cambridge", Charles me sacó de mis pensamientos.
Miré a mi alrededor y noté que estábamos en Canada Square en Canary
Wharf, en Isle of Dogs en los Docklands de Londres con el río Támesis
balanceándose alrededor del área. No debería sorprenderme que la editorial de
Caldwell estuviera aquí. Los Caldwell eran más ricos que los dioses y todo lo
que poseían estaba en una ubicación privilegiada.
“Gracias, Carlos. No te preocupes por esperar. Podría tomar un taxi más
tarde o hacer autostop con Livy.
"¿Está seguro?"
“Sí, estoy absolutamente seguro. Muchas gracias por complacerme en el
último minuto.”
"Siempre."
Salí del auto y busqué el pequeño bistró, la panadería que ella mencionó
donde almorzaríamos. Me alegré de que Livy volviera a publicar, aunque de una
manera poco ortodoxa. El abuelo de Alexander les regaló la editorial y no había
nadie más adecuado para ello que Liberty. Llevaba alrededor de una semana y no
tenía dudas de que haría un trabajo increíble.
En el momento en que vi el bistró, caminé hacia él y tomé asiento. El lugar
era muy pintoresco, con la fuente acentuando la plaza.
Mirando la escena, me sentí cansado. Cada vez que visitaba a mis abuelos,
me sentía emocionalmente agotado. Apenas dormí mientras estuve allí, y
siempre me tomaba un tiempo llegar a un buen lugar, con el estado de ánimo
correcto cuando regresaba. De ahí el agotamiento constante.
A veces me preguntaba por qué insistían en que los visitara.
No tuve que esperar mucho antes de que apareciera Livy. La estudié, el
cansancio escrito en todo su rostro.
“Te ves como el infierno,” le dije mientras la abrazaba, besando su mejilla.
Puede que no supiera que era mi hermana, pero a veces actuábamos como tal.
"¿Alexander te mantiene despierto toda la noche?"
Ella sacudió su cabeza. "No seas tonto". Ella trató de forzar una sonrisa. “Tú
tampoco te ves muy bien. ¿Estás bien?"
Ambos nos sentamos, mirándonos. Parecía que ambos estábamos cansados.
“Por supuesto, estoy bien,” le dije. Con suerte, soné convincente.
Mirando el menú, ambos nos sentamos en silencio. No fue incómodo; más
como un silencio cansado y resignado. El mesero se acercó y tomó nuestra
orden. Encontré la mirada de mi hermana, sus propios ojos color avellana
ligeramente magullados por la falta de sueño.
"Míranos", murmuró en voz baja. “Somos un desastre”.
Ella tenía razón. Éramos un desastre. Mi garganta se contrajo, las emociones
amenazaban con superarme. Odiaba sentirme débil, vulnerable. Mira a mi
abuelo. No tenía absolutamente ninguna emoción, y estaba mucho mejor por
ello. Cruel y malo, pero mejor.
“Layla, si necesitas algo, házmelo saber. ¿OK?" La voz de Liberty era suave,
con una mirada preocupada en sus ojos. Tenía suficiente en su plato y no
necesitaba mis problemas también. Ella estaba haciendo demasiados malabares
como estaba. Quería que encontrara su felicidad y el amor que se merecía.
Alexander podría ser un imbécil arrogante y posesivo, pero la amaba. Él le daría
el mundo si tan solo lo pidiera.
Asentí y fui a responderle cuando la voz de un hombre me hizo girar la
cabeza.
“Hola, Libertad.”
Un hombre mayor que se parecía a Maxim Caldwell se paró frente a
nosotros. ¿Fue su padre? Nunca lo recordé de la boda ni lo mencioné en ninguna
parte.
"Señor. Caldwell”, Liberty lo saludó sorprendido.
El hombre nos miró a los dos, con incredulidad en sus ojos. Si no estuviera
en un estado tan cansado, podría incluso haberme reído.
"¿Ustedes dos se conocen?" cuestionó. Su voz era ronca, llena de angustia.
Parecía ansioso, casi triste.
"Sí, esta es Layla", respondió Livy con calma, sonriéndole. ¿La conoce,
señor Caldwell?
Negué con la cabeza. Seguramente no lo conocí. Nunca lo había visto en mi
vida. ¿Quién era este hombre? Había algo en este mismo momento que me
inquietaba. Fue el momento en que los pájaros dejaron de cantar, el viento dejó
de aullar; ese momento inquietantemente tranquilo antes de que comenzara el
aguacero.
“Sé de Layla Cambridge”, respondió el hombre. No sabía que la conocías.
"Nos conocemos desde siempre", respondió Livy en un tono suave.
"¿Pensé que dijiste que tu hermana murió en un accidente?" Los ojos del
hombre se movieron rápidamente entre Livy y yo. Estaba tan confundido. ¿Qué
demonios está pasando? "Y, sin embargo, tu hermana está aquí, viva y bien".
Y comenzó la tormenta. En mi mente, estaba lloviendo, arrastrando a Livy
lejos de mí; la última parte de algo bueno en mi vida.
"¿Qué diablos está pasando aquí?" Livy escupió con ira. Sus ojos brillaron
con molestia y dolor, su voz temblaba. “Si crees que esto es gracioso, no lo es.
Te dije que mi hermana, mi hermana adoptiva, murió hace un mes en un
accidente automovilístico. Layla no es mi hermana.
¡Ay dios mío! Este hombre lo sabía. Sabía que Liberty y yo éramos
hermanas. ¿Cómo?
Mi corazón se aceleró en mi pecho, la adrenalina corría por mis venas.
"¿No sabes?" Su voz era peculiar, como si hubiera dejado escapar algo
demasiado pronto.
"¿No sé qué?" La voz de Livy era aguda, evidencia de que sus nervios
estaban al límite. "No tienes ningún sentido".
Ella me miró para confirmar y el miedo de perderla crecía con cada
respiración que tomaba. Por favor, no me dejes, Livy.
 "Conocí a Lily", comenzó a explicar. Lily Glasgow era tu madre. Sí, este
hombre lo sabía. Él me quitará lo último que tenía de bueno en mi vida.
Libertad negó con la cabeza. No, Lily Smith.
“Ella cambió su apellido cuando se mudó a los Estados Unidos”.
No podía respirar. Todo el oxígeno no fue suficiente para respirar en mis
pulmones. Miré a Liberty, rezando para que sobreviviera a lo que se avecinaba.
"Por favor", suplicó en voz baja. Su mano se acercó a la de él y la colocó
sobre la de él. "Si sabes algo, por favor, dínoslo".
Yo, en cambio, quería rogarle que no se lo dijera. no estaba listo No podía
perderla a ella también.
Él miró su mano sobre la suya, y Liberty rápidamente apartó su mano,
disculpándose, "Lo siento".
“Eres como tu madre. Te pareces a ella, sí, pero tu alma también es un reflejo
de la suya. Sin embargo, tu fuerza... ella no tenía tu fuerza.
Él estaba en lo correcto. Livio era fuerte; más fuerte de lo que se creía. Me
senté rígidamente, esperando que todos los secretos se revelaran y destruyeran
esta relación que tenía con mi hermana. Debería habérselo dicho hace mucho
tiempo, pero no lo hice. El miedo me retuvo. Me convencí de tener algo de ella,
como su amiga, era mejor que la posibilidad de perderla. O peor aún, su odio.
“La familia de Lily forzó su matrimonio,” continuó el hombre, con ojos
distantes. Este hombre amaba a la madre de Liberty. Busqué en mi memoria lo
poco que sabía. Me pareció recordar que había algo sobre Lily Glasgow y...
¡Ay dios mío! Lo recordé ahora. Hubo un escándalo sobre un hombre con el
que la madre de Liberty tuvo una aventura. Era el padre de Alejandro. ¡Santa
mierda!
“Su esposo tuvo bastantes aventuras. Una de esas aventuras fue con tu
madre, Layla. ¡Lo sabía! La amargura se hinchó dentro de mí. Anhelé el amor de
mis padres toda mi vida, pero sabía que mi propio padre era un pedazo de mierda
por poner a mi madre en esa posición. A él no le importaba dos mierdas. Sabía
sin lugar a dudas que si hubiera vivido lo suficiente para verme nacer, tampoco
le habría importado una mierda. “Estoy seguro de que lo sabes, ya que los
Cambridge son tus abuelos”, me dijo. Sí, lo sabía, pero no de ellos. Tenían a su
hijo en un pedestal. Todos los demás tuvieron la culpa de la muerte de su hijo,
incluyéndome a mí. "Ustedes dos son medias hermanas".
Contuve la respiración, mirando la expresión de asombro de Liberty.
"¿Como puede ser?" ella luchó por comprender. "No entiendo. ¿Cómo
conoces a mi madre?
“La propiedad de Glasgow bordeaba la nuestra. Conocí a tu madre desde una
edad temprana. Glasgow era el apellido de soltera de su madre. Cambridge era
su apellido de casada.
Miré a este hombre que lo estaba derramando todo. ¿Por qué no podía
simplemente dejar de hablar? Capté la mirada de Liberty, la confusión en su
rostro.
“¿Cómo sabes quién es mi padre? Mi mamá nunca me lo diría”.
Sacó un sobre de su bolsillo y le entregó una foto a Liberty. Sus manos
temblaron visiblemente cuando lo alcanzó. Cerré mis ojos. Ella lo vería. ¿Por
qué tenía que pasar hoy?
 ¡No es que hubiera un buen día para que esto sucediera!
"Ay dios mío." Un susurro suave, incredulidad evidente en su voz. pude ver
la foto Era una foto de la boda de mi padre y la madre de Liberty. Incluso desde
aquí, pude ver el sorprendente parecido que tenía con mi padre. Pero lo sabía. Mi
madre me dijo que toda mi vida; era un doloroso recordatorio para ella del
hombre que no la quería.
Fue a pasarme la foto, pero yo no la quería. no quería ver Livy me miró
fijamente y supe que se había dado cuenta de que lo había sabido todo el tiempo.
"Lo siento, Livio". La disculpa fue amarga en mi boca. Fue mi culpa. Podría
habernos ahorrado todo esto si se lo hubiera dicho. Desde el momento en que la
conocí, supe que buscaba desesperadamente información sobre su padre.
Inicialmente, lo retuve porque estaba celoso. Quería ser conocida como la única
hija de mi padre. Pero luego, cuando ella y Lena me llevaron a su pequeño
círculo, me negué a decírselo porque no quería lastimarla.
¿O tal vez solo era una mala persona? Tal vez esa fue la explicación precisa y
la descripción de mí.
"¿Por qué?" Su voz era apenas audible.
“Sabía que tenía una hermana por ahí”. Apenas podía hablar, las palabras
pesaban en mi lengua. Mis manos temblaban, asustada de que finalmente la
perdería. Algo que había temido desde el momento en que nos hicimos amigos.
“Decidí encontrarte. Mis abuelos siempre estuvieron obsesionados con su nieta
de Lily Glasgow”. No quería decirle que no me consideraban su nieto legítimo.
Sí, yo era su sangre, pero a sus ojos yo era indigno. “Cuando te encontré, tú y
Lena me atrajeron a su círculo, y cada día los amaba más y más. Cuanto más
pasaba el tiempo, menos coraje tenía para decírtelo.
"¿Cómo es esto posible?" La pregunta era condenatoria. "¿Cómo pudiste
mentirme durante todos esos años, Layla?"
La acusación era evidente en su voz. Ella tenía razón. Mentí durante tanto
tiempo.
"Lo siento mucho, Livy". No había palabras de explicaciones que pudiera
darle que pudieran justificar lo que había hecho.
"¿Mi madre lo sabía?" ella me interrogó; los dos sabíamos cómo murió.
Negué con la cabeza. "No me parece. Solo conocí a tu madre un puñado de
veces, pero nunca me hizo creer que sabía quién era yo”.
Además, siempre tuve cuidado de apegarme a mi nombre de pila y nunca le
dije mi apellido. Nuestros encuentros fueron más de pasada.
El padre de Alexander tomó la mano de Liberty entre las suyas. No quería
que te enteraras de esta manera. Me sorprendió verte con tu media hermana, y
pensé que sabías sobre tu padre. Livy, tus abuelos forzaron el matrimonio de
Lily. Es bastante común en familias antiguas y establecidas. Crecimos juntos.
Creo que yo también la amaba entonces, pero no lo reconocí hasta que ella
regresó. En el momento en que nuestros ojos se encontraron por primera vez
como adultos, me enamoré de tu madre. Quería su adoración, su todo. Pero yo ya
estaba casado y ella estaba prometida a otra persona. Recurrí al whisky mientras
tu mamá sufría en silencio en un matrimonio sin amor y abusivo. Si tan solo no
me estuviera ahogando en whisky, podría haber estado ahí para ella cuando me
necesitaba”.
 Esta era demasiada información. Sabía algo de eso, pero incluso para mí,
escuchar todo esto fue abrumador. Ni siquiera podía imaginar cómo se sentía
Livy.
“No entiendo”, le dijo mi hermana. "¿Entonces mi padre dejó embarazada a
mi madre y la estaba engañando al mismo tiempo con la madre de Layla?"
Henry Cambridge violó a tu madre, Livy. Un jadeo agudo salió de mis
labios. Entrecerré los ojos en este hombre. Esto nunca se mencionó en ninguna
parte, ningún artículo que leí. “Nadie más que Lily y yo lo sabíamos”, agregó.
El silencio roto a nuestro alrededor era ensordecedor. Nuestro pedazo de
mierda de padre también era un violador. No es de extrañar que algo estuviera
mal conmigo. No me extraña que nadie me quisiera. Miré al padre de Livy y
Alexander, las imágenes de mi infancia rodando por mi mente. Pero esos no me
resonaron tanto como todos los momentos con Livy y Lena. Esos eran mis
recuerdos felices.
"Lo siento. Tengo que ir." Livy se levantó abruptamente, su silla cayó al
suelo. Ella se alejó de nosotros.
"Livy", la llamé. Pero ella no se detuvo. Empezó a correr, tratando de
escapar de todos sus fantasmas. No podía culparla, pero una parte de mí dolía.
La parte irrazonable de mí se sintió abandonada para valerse por sí misma.
Debería estar acostumbrado. Mi madre me dejó solo mientras me ahogaba en
licor. Tuve que defenderme de las crueles palabras de mis abuelos. Y ahora el
chantajista.
"¿Estás bien, Layla?" Me sobresalté con la voz del hombre. Era el padre de
Alejandro. Olvidé que todavía estaba aquí.
"Sí." Había estado solo la mayor parte de mi vida. No necesitaba a nadie.
Pero incluso cuando apareció el pensamiento, me dolió el corazón. “Yo también
me tengo que ir. Adiós."
Lo dejé sin mirar atrás y caminé en la dirección opuesta a la que se fue Livy.
Caminé por las calles sin ver ni fijarme en nadie.
Solo.
Siempre he estado solo. Lena y Livy me hicieron sentir parte de una familia,
por primera vez en toda mi vida. Y ahora me había vuelto loca porque era
demasiado cobarde para decirle a Livy que éramos medias hermanas, que sabía
quién era su padre. La repugnancia hacia mí mismo y el odio hacia mí mismo
surgieron dentro de mí; esos dos han sido emociones familiares durante mucho
tiempo. Ya debería haberme acostumbrado a ellos, pero no lo estaba.
Deambulé por las calles, el sonido de la ajetreada ciudad era un ruido de
fondo mientras caminaba hacia mi lugar. Tardaría horas en llegar, pero no tenía a
quién ir ni a nadie. Así que no importaba. Era mejor que estar sentada en casa,
sola en la casa que ni siquiera era mía. Fueron mis abuelos. No me sorprendería
si un día hasta el oxígeno que respiro les perteneciera.
Miré hacia el cielo. El cielo era azul, el día brillante, pero a mí me pareció
sombrío. Esperaba nubes grises y truenos a juego con mi estado de ánimo. Era
casi peor cuando el día era hermoso. Hizo que pareciera que el mundo estaba
feliz mientras yo luchaba con un estado de ánimo depresivo.
Tengo que sacar mis pensamientos de este maldito agujero.
Me dirigía a cruzar la calle cuando la bocina de un auto me sobresaltó. Mi
cabeza se giró en su dirección, el vehículo nunca redujo la velocidad. Apenas
tuve tiempo de parpadear. Me habría golpeado de frente, si no fuera por una
mano salvadora que me hizo retroceder.
"Despacio, carajo". La voz de un hombre que sonaba extrañamente familiar
gritó detrás del auto.
"¿Máxima?" Miré al cuñado de Liberty con confusión. "¿Qué estás haciendo
aquí?"
“Jesús, Layla. Casi te golpean. Él estaba en lo correcto. Estaba
completamente fuera de sí y nunca vi venir el auto. Un segundo accidente
automovilístico seguramente acabaría conmigo, ¿verdad? "¿Estás bien?"
Negué con la cabeza, pero respondí: "Sí".
"No tu no eres."
“No lo sé,” murmuré. “Todo está tan jodido”.
Miró a su alrededor. "¿Adónde te diriges?"
"Casa."
"Está bien, guía el camino".
“Maxim, tú no-”
"Podemos caminar juntos o caminaré detrás de ti", continuó con firmeza,
tomando mi mano entre las suyas. "De cualquier manera, te seguiré a casa para
asegurarme de que llegues a salvo".
Una extraña sensación calentó mi pecho. Nadie me había acompañado a casa
antes, ni siquiera Brian.
Me arrastró suavemente, cruzando la calle de la mano. Los siguientes
minutos caminamos en silencio. Cualquier otro hubiera hecho preguntas, pero no
Maxim. Me gustaba eso de él. Incluso el silencio con él era cómodo.
“Gracias,” finalmente rompí el silencio, arriesgándome a mirar de reojo. Me
miró, con una ligera expresión de preocupación en su rostro. Esperaba que no
fuera por mí. Él no necesitaba mis preocupaciones. Con un profundo suspiro,
traté de explicar. "Mi almuerzo con Livy no salió bien".
"¿Qué quieres decir?"
"Ella es mi media hermana", murmuré. "Lo supe todo este tiempo, pero
nunca tuve el coraje de decírselo y ahora-"
Mi voz me traicionó, mi garganta se negó a dejar que las siguientes palabras
salieran de mis labios. Lo miré, esperando ver regaño, aversión, incluso odio en
sus ojos. Pero nada de eso estaba allí. En cambio, había calidez en sus ojos y una
pequeña sonrisa tortuosa jugando alrededor de sus labios.
No es exactamente lo que esperaba.
"¿Por qué sonríes?" Lo interrogué sospechosamente.
“Porque tiene sentido. Puedo ver el parecido de carácter entre ustedes dos”.
Fruncí el ceño. Nada mas lejos de la verdad. "Ambos son tercos como el infierno
y de mal genio".
"¿Qué? No somos de mal genio”.
Él se rió. "Está bien, no lo eres".
"Bueno, ahora solo dices eso para apaciguarme".
"Tienes razón, lo soy".
"¿Por qué?"
“Porque estás molesto y quiero verte sonreír”.
 Como si fuera una señal, mis labios ya estaban inclinados en una sonrisa.
Sería tan fácil enamorarse de este hombre. Demasiado fácil.
"Supongo que funcionó".
Me acercó más y su mano me rodeó. Sabía que lo decía en serio por
comodidad, pero se sentía tan bien. Se sentía cálido, su olor a madera me
rodeaba, y tuve que resistir el impulso de enterrar la nariz en su camisa e inhalar
profundamente.
“No te preocupes por ti y Liberty,” la voz de Maxim estaba en mi cabello.
¿Acaba de inhalar también? “Las cosas saldrán bien, y pase lo que pase, nadie
puede quitar que ustedes dos son hermanas”.
Las lágrimas pincharon detrás de mis párpados y traté desesperadamente de
contenerlas. Ambos nos detuvimos ahora, y esta vez no pude resistir enterrar mi
cara en su pecho.
"Debería haberle dicho", murmuré en su pecho. “Todos esos malditos años, y
tenía demasiado miedo de decírselo. Ella sabe que yo lo supe todo el tiempo.
"Pero estuviste allí con ella todo el tiempo, ¿verdad?"
"Supongo que sí. Ya ni siquiera sé.”
"Cuando murió su madre, ¿estabas allí?" Asentí en su pecho. Cuando murió
Lena, ¿estabas allí? Asentí de nuevo. “Cuando ella pasó por angustias con sus
exnovios, ¿estabas ahí?”
"Sí. Amenacé a uno de ellos”. Su risa retumbó a través de su pecho y
directamente hacia mí.
“Mira, tú estabas ahí para ella. Déjala que procese su nuevo descubrimiento
y te apuesto a que pronto sabrás de ella”.
Esta vez levanté la cabeza y lo miré a los ojos. Sí, sería tan fácil enamorarse
de él. Casi podía imaginar la sensación de intimidad y cercanía con él pero
estaba fuera de mi alcance. "¿Y cómo te volviste tan inteligente?"
Su sonrisa divertida me hizo cosas que no quería analizar. "Bueno, tengo
algunos años más que tú, así que soy un poco más sabio que tú".
me burlé. "Bueno."
"Ahí está mi chica", susurró y maldita sea, mi corazón casi estalló en mil
estrellas al escucharlo llamarme su chica. En este mismo momento, quería ser su
chica. Todos estos sentimientos desconocidos me aterrorizaban.
Continuamos caminando y, como una niña atolondrada, me alegré de que
mantuviera mi mano en la suya. Estábamos apenas a una cuadra de mi casa
cuando pasamos por un pequeño café.
"¿Comiste tu almuerzo?"
“Pedimos pero la bomba cayó antes de que llegara”, respondí con un
profundo suspiro. “Y luego, los dos nos dispersamos”.
"Está bien, entonces te daremos de comer ahora". Parecía que era su
responsabilidad alimentarme.
“Mi lugar está a la vuelta de la esquina”.
“No te dejaré ir hasta que comas”, insistió. Ya me estaba empujando hacia el
café. "¿Quieres sentarte afuera o adentro?"
"Um, afuera".
Sacó la silla para mí y luego se sentó. No podía apartar los ojos de él.
Llevaba un traje, pero en algún momento del camino, se había quitado la
chaqueta. Parecía que acababa de salir de la portada de GQ . Su mirada ardiente
se cruzó con la mía, y no pude apartar la mirada.
¿Por qué me afectas como nadie antes ?, susurré la pregunta silenciosa en mi
cabeza.
Su delgada camisa blanca mostraba claramente sus fuertes abdominales, y si
no tenía cuidado, podía empezar a babear. Sus mangas arremangadas, mostrando
sus fuertes antebrazos, revelando solo un peekaboo de tinta. No lo suficiente
para distinguir lo que era. Se reclinó hacia atrás, con una mano casualmente en
los pantalones de su traje a medida.
Tragué saliva. No había cómo negarlo. Maxim Caldwell era un buen
espécimen.
"¿Layla?" Su voz me devolvió a la tierra y dejó mi babeo firmemente atrás.
"¿Sí?"
“¿Para qué estás de humor?” Las imágenes destellaron en mi mente,
haciendo que mi piel se calentara instantáneamente. Quemando cada centímetro
de mi cuerpo. Dios mío, me voy a quemar.
Me encontré abanicándome y las cejas de Maxim se fruncieron. "¿Estás
bien?"
No.
"Sí."
"¿Está seguro?"
Asentí mi respuesta. No podía decirle muy bien que él causó las llamas
internas de mi cuerpo.
"¿Qué comida tenías en mente?"
Oh por supuesto. Estaba hablando de comida. Atrapé su curvatura de labios
en una sonrisa arrogante, y de repente tuve la sensación de que sabía
exactamente lo que me pasó.
"Lo que sea que estés comiendo". Me aclaré la falta de aire en la garganta,
tratando de reducir la velocidad de los latidos de mi corazón. Este hombre me
estaba matando, de la mejor manera posible.
Hizo señas a un camarero que se acercó rápidamente. Lo observé mientras
ordenaba, pero por mi vida, no pude entender una sola palabra que pronunció.
Todo en lo que podía concentrarme era en la forma en que su manzana de Adán
se movía mientras hablaba y las líneas en su cuello. Esos anchos hombros y sus
bíceps. Este hombre era lamible . Fui un idiota al pensar que él no era mi tipo.
Lo era totalmente.
El olor de su colonia amaderada y jabón fresco me rodeó y mi cuerpo se
inclinó, como si necesitara su calor. ¿Qué diablos estaba pasando conmigo
alrededor de este hombre?
Ahora que el camarero se había ido, sus ojos estudiaron mi rostro. Me
preguntaba si podía ver esta intensa atracción que sentía hacia él. Lo negué
desde el primer momento en que nuestros ojos se conectaron, pero estuvo ahí
todo el tiempo. Tal vez estaba demasiado cansada para fingir hoy o tal vez estaba
cansada de esperar a que comenzara mi vida.
Fruncí el ceño. Aunque el chantajista. Tenía que hacer algo al respecto.
Quién en su sano juicio querría salir con alguien que tiene un chantajista sobre
su cabeza por el resto de su vida.
 Parpadeé, sorprendida por mis propios pensamientos. La idea de tener una
cita no había entrado en mi mente por un tiempo.
“Casi puedo ver las ruedas girando en tu cabeza”. Dijo Maxim, una pequeña
sonrisa jugando alrededor de sus labios. Nunca he conocido a un hombre con
unos labios tan bonitos. "¿Un centavo por tus pensamientos?"
Me burlé, a pesar de que el calor se extendía por mi pecho. “Mis
pensamientos valen mucho más que un centavo”, bromeé.
"Probablemente tengas razón", reflexionó. Una libra por tus pensamientos.
Me reí. "Supongo que eso es mejor".
"¿Quieres hablar de eso?"
"¿Sobre el hecho de que sabía que Livy era mi media hermana y decidí no
decírselo?" Le pregunté. ¿O todo lo demás?
"Cualquier cosa." Su voz profunda me hizo cosas. "Y todo. Quiero saberlo
todo."
Fruncí el ceño. Nadie nunca había querido saber nada de mí. O tal vez no los
dejé. Pero por primera vez, se hizo dolorosamente evidente que me mantenía tan
encerrado que ni siquiera estaba seguro de cómo salir.
“No soporto a mis abuelos”, espeté, y antes de que pudiera pensar en ello,
continué. “Voy a visitarlos cada maldito mes, y lo odio. Es como ir a un
cementerio. En realidad, borra eso. En el cementerio, obtienes algo de paz”.
De donde vino eso? Pasé de pensamientos sobre citas a mis abuelos.
“¿Por qué los visitas?” ¿Si porque? Porque tenía que encargarme de un
chantajista, y era la única forma de conseguir dinero. A menos que... la
invitación para la subasta del baile de máscaras se me pasó por la cabeza.
"Es complicado."
"Ya te dije; Soy bueno con lo complicado.
No es este tipo de complicado , pensé en silencio.
“Entonces, ¿cuál es tu historia?” Pregunté en su lugar.
Sus cejas oscuras se fruncieron, como si los recuerdos le molestaran. Estaba
a punto de ofrecerle una salida cuando respondió.
"No hay mucho que contar", comenzó. “Mi mejor amigo y yo nos unimos al
ejército apenas salimos de la universidad. Regresamos con vida, muchos de
nuestros amigos no”.
Culpa. Había tanta culpa en esa declaración. Tenía la sensación de que había
más que contar.
"Lo siento, Máximo".
Extendí mi mano y la puse sobre la suya. Podía sentir la tristeza y la culpa
saliendo de él en oleadas. Tal vez esta fue la razón por la que este hombre me
atrajo. Porque sentí el mismo tipo de culpa. Excepto que el suyo fue honorable,
mientras que el mío fue causado por mi descuido. Mis ojos se detuvieron en mi
mano encima de la suya, pero todo lo que vi fueron imágenes del rostro
ensangrentado de Brian y olí la gasolina, la suciedad y la sangre. Sentí que la
ansiedad se apoderaba del centro de mi pecho y, de repente, mi piel se puso
húmeda y mi respiración se volvió dificultosa.
"Está bien, Layla". Tomó mi mano que estaba sobre la suya y la tomó entre
las suyas. Sangre. Fuego. Muerte. Sangre. Fuego. Muerte. —Layla, mírame.
Escuché su voz a través de la niebla pero no pude moverme. Estaba
paralizado, mis ojos miraban nuestras manos entrelazadas.
“Brian, por favor, abre los ojos”, le supliqué. Su piel estaba tan fría, su
cuerpo rígido. Ese dolor, podía sentirlo incluso ahora. Dolía física y
mentalmente. Intentar movernos fue inútil. Ni siquiera podía moverme, y menos
los dos.
"Por favor", grité, el calor lamiendo mi piel. "¡Mamá!"
Mis pulmones quemaron. "¡Mamá!" No podía respirar.
—Layla, mírame. La fuerte voz de un hombre atravesó mi cerebro.
Me encontré con la mirada de Maxim, luego parpadeé con fuerza. Sus dedos
agarraron mi barbilla, manteniendo su mirada preocupada en mí. Parpadeé de
nuevo.
“Respira hondo”, me instruyó, e inmediatamente obedecí. Luego comencé a
aplicar el ejercicio de respiración que me había enseñado mi terapeuta. Había
pasado un tiempo desde mi último ataque de pánico.
Inhalar. Exhalar. Repetir. Inhalar. Exhalar. Repetir.
"Así es. Lo estás haciendo bien." Parpadeé de nuevo, las imágenes en mi
cabeza se aclararon lentamente.
"Lo siento", murmuré, avergonzada de que me viera perder la cabeza.
"No te disculpes".
Tomé otra respiración profunda y exhalé.
“Aquí está su pedido”, interrumpió el mesero y me alegré. Antes de soltar mi
barbilla, sus ojos buscaron los míos.
"¿Estás bien?"
"Sí, todo bien", tragué con fuerza el nudo en mi garganta. Ni siquiera le
importó que el mesero se quedara allí con nuestros platos, esperando que Maxim
retirara su mano que estaba extendida sobre la mesa. Bloqueé mi mirada con la
suya y asentí. "Prometido, todo bien".
Él asintió y lo soltó de mala gana. Pero la forma en que me miraba hizo que
mi pecho brillara, y esta vez mi corazón se aceleró por una razón diferente.
Una vez que el mesero se hubo ido, miré mi comida y noté que había pedido
una ensalada para ambos. Me alegré ya que mi apetito se había desvanecido con
todo lo que había pasado hoy.
"¿Quieres hablar de eso, Layla?" Una pregunta tan simple, pero se me formó
un nudo en la garganta. Mis abuelos nunca hicieron esa pregunta. Demonios,
incluso antes de mi accidente cuando regresaba de las visitas de mis abuelos
todo deprimido, mi madre nunca me preguntó si quería hablar sobre eso. O si
estaba bien. Ella estaba más interesada en interrogarme sobre cada cosa que
sucedió o lo que se dijo.
Negué con la cabeza en respuesta, asustada de abrir la boca. Mi voz me
traicionaría ahora mismo.
Ambos comenzamos a comer pero Maxim fue más rápido con su comida.
Cuando puse otro tenedor en mi boca, comenzó a hablar.
“Mi amigo y yo tenemos una organización sin fines de lucro”, explicó. “Es
realmente importante para nosotros. Nos encontramos con algunos problemas y
estamos tratando de resolverlos”.
Hizo una pausa y lo observé, interesada en saber adónde iba. Cuando no
continuó, tragué mi comida y tomé un sorbo de agua antes de hablar.
 "Eso suena interesante." No podía entender por qué me estaba diciendo eso.
“¿Es por una causa determinada o más como una fundación general sin fines de
lucro? ¿Supongo que es una base?
“Sí, es una fundación muy específica para familias de soldados
discapacitados física o mentalmente y familias de soldados fallecidos”.
Mis ojos se abrieron, todo lo demás se olvidó de inmediato. "¿Es un proyecto
de uniforme herido?"
"Sí. ¿Como adivinaste?"
“Suposición salvaje. Oh, Dios mío, ¿tú eres el que lo dirige? El asintió. “Esa
era una de mis principales fundaciones sin fines de lucro en la que quería
ingresar. Justo después de la fundación Troubled Teens.
“Deberías haber aplicado. Hubieras sido una adición perfecta a nuestra
empresa”.
Todo ese tiempo, podría haber estado haciendo algo para marcar la
diferencia, algo que me apasionara.
Le di una sonrisa tensa. “Mi abuelo está en una tabla o algo así. Se opuso a
que presentara mi solicitud”. Me encogí de hombros y puse otro bocado en mi
boca. Realmente creía que mi abuelo estaba avergonzado de mí. Mis dos
abuelos. De lo contrario, ¿por qué me guardarían un secreto tan vergonzoso?
"¿Qué tal si aplicas ahora?" La pregunta de Maxim me hizo levantar la
cabeza. Su expresión era seria. Pero tal vez no lo estaba interpretando bien.
Tomé un sorbo de agua y luego lo miré a los ojos. "¿En serio?"
“No bromearía sobre algo así”.
"Pero mi abuela-"
“No es su base”, no me dejó terminar. Es de Daniel y mía. Espero ver tu
currículum. Daniel tendrá que revisarte, pero ya tienes mi voto”.
Sonreí estúpidamente. “Pero realmente no sabes si puedo hacerlo. Ha pasado
mucho tiempo desde que estuve en esa industria”.
"Es como andar en bicicleta, ¿verdad?" Él sonrió. No estaba seguro de si esa
era una buena comparación. "De cualquier manera, definitivamente serás mejor
que lo que tenemos ahora".
"Mencionaste problemas", le pregunté vacilante.
“Nada de lo que debas preocuparte. Si eres serio y quieres hacer esto,
envíame tu currículum”. Santa mierda. El día estaba mejorando. "¿Puedo tener
tu teléfono?"
Lo miré con sospecha mientras buscaba en mi bolso. Será mejor que no
borres todas mis cosas. Tengo algunas fotos incriminatorias de chicas que no
quiero perder”.
Terminé de comer y empujé mi plato. Vi como sus dedos volaban sobre mi
teléfono.
“Está bien, agregué mi contacto a tu teléfono. Bajo Máximo el Grande”. A
pesar de haber tenido un ataque de pánico hace apenas diez minutos, me reí. “Y
me envié un mensaje de texto para tenerte en mis contactos. Agregué mi correo
electrónico en la libreta de direcciones de contacto, pero también te lo enviaré
por mensaje de texto”.
"Gracias." Él nunca sabría cuánto significaba esto para mí. "Lo digo en serio.
Esto probablemente hizo mi año. Demonios, podría ser lo mejor de esta década”.
 "No, Layla", murmuró, su voz suave. “Tú y yo somos lo mejor de esta
década”. Mis labios se abrieron en estado de shock, preguntándome si estaba
bromeando o no. "¿Estás listo?"
Todavía en estado de shock, solo asentí. Dejó el pago sobre la mesa y tomó
mi mano sin decir nada más mientras nos dirigíamos a mi casa.
Lo miré de nuevo y lo encontré mirándome también. Caminamos el resto del
camino en silencio, mi mente llena de pensamientos que amenazaban con
estallar. Algunas buenas, otras malas y muchas emocionantes.
"Este soy yo", señalé la fila de casa.
Se detuvo en la acera, frente a mí. Su barbilla cayó, sus ojos recorriendo mi
cara. Me pregunté qué vio. Se balanceó más cerca y mi corazón latía tan rápido
que me dolía. Me sentí como una joven adolescente que nunca antes había sido
besada. Tenía la sensación de que el beso de Maxim no se parecería a nada ni a
nadie antes.
Me incliné hacia él, una pizca de su jabón invadió mis sentidos de nuevo. Lo
miré a los ojos, y había tanto calor en ellos que podría derretirme en cualquier
momento. Quería su beso, el deseo hormigueaba en cada célula de mi cuerpo.
Sus ojos se movieron a mi boca y se acercó más.
De repente, todo lo que quería hacer era sentir. Mis ojos se cerraron y sentí el
susurro de su aliento en mis labios. Solo su calor era embriagador y adictivo. Mi
corazón retumbaba contra mi caja torácica. Sus labios rozaron los míos cuando
la bocina de un auto nos sobresaltó a ambos.
Mis ojos se abrieron de golpe, poniendo espacio entre nosotros. Maxim no se
movió, pero había un infierno en sus ojos que era imposible pasar por alto.
"Gracias por el almuerzo", dije con voz áspera. Mi corazón acelerado podría
darme un ataque al corazón. “¿Tú-ummm… quieres entrar?”
Esa no fue una buena idea. Me pateé mentalmente por preguntar. Aunque era
lo que yo quería, él no necesitaba mi desorden. Afortunadamente, Maxim debe
haber leído algo en mi expresión y negó con la cabeza.
"Hoy no." Se inclinó y me dio un beso en la mejilla. Se dio la vuelta y se
alejó. Me quedé allí observando sus anchos hombros y su paso firme hasta que
desapareció de mi vista. Sin embargo, tenía que preguntarme, ¿cómo se sentiría
tener a alguien como este hombre?
Una parte de mí sabía que me deseaba, pero me preguntaba por qué. Podría
tener a cualquiera, estaba seguro de ello. Solo obtuve un breve adelanto en la
boda de Livy. Maxim era guapo, inteligente y rico, todo el paquete. Entonces,
¿qué podría ofrecerle a alguien así? Absolutamente nada bueno.
Con Maxim fuera de mi vista, subí las escaleras y entré en mi casa. En el
momento en que entré en mi cocina, mis ojos captaron la invitación al baile de
máscaras que estaba en el mostrador junto a la nota del chantajista. Mirándolo,
varios escenarios se arremolinaron en mi mente y luego un pensamiento
increíble se atascó. La idea era ridícula pero permaneció en mi mente.
Y si-?
Ni siquiera pude terminar el pensamiento, pero la idea persistente estaba allí.
No había manera de sacárselo de encima. Era como una oportunidad colgando
frente a mi cara, esperando ser aprovechada. Ha sido lo que siempre quise, ser
independiente de mis abuelos, trabajar en el campo que disfruto y tener la
oportunidad de vivir esta vida.
¿Cómo vas a vivir si le debes a un chantajista el resto de tu vida?
Aparté la pregunta razonable de mi mente. Tal vez esta subasta de disfraces
podría ayudar en esa área. Si empezaba en un millón, tal vez significaba que al
menos obtendría eso y eso dejaría tranquilo al chantajista durante unos años.
Maxim me abrió la puerta a la oportunidad de conseguir un trabajo en una
organización sin fines de lucro y esta subasta podría ayudarme financieramente
con todo lo demás.
No estaba de más intentarlo o investigarlo. No tenía ninguna duda de que si
pujaba a partir de un millón, habría mucho más en esta subasta que solo mi
tiempo y un vestido bonito. ¿Significaba que había caído muy bajo si
consideraba hacer esto?
Bueno, no puede ser más bajo que pedirle dinero a mis abuelos otra vez .
Nunca ganaría esa cantidad de dinero trabajando en trabajos ocasionales de mi
secretaria. Incluso si de alguna manera me las arreglaba para ganar lo suficiente
para pagar al chantajista, nunca tendría lo suficiente para vivir. De cualquier
manera, esta parecía ser mi única opción.
¡Mentiroso!
Está bien, era la opción más rápida. El chantajista solo me dio una semana
para llegar a la nueva suma de dinero. Ninguna cantidad de trabajo honesto me
daría tanto dinero en una semana. Además, si Maxim y su socio accedieran a
darme la oportunidad de trabajar en su organización sin fines de lucro, mi abuelo
me dejaría de todos modos.
Como si el universo estuviera conmigo, mi teléfono sonó.
Espero ese currículum.

MC
Mis labios se curvaron en una sonrisa. Sería estúpido no aprovechar esta
oportunidad, tratar de arreglar mi mierda. Rápidamente me dirigí a mi
computadora portátil, la encendí y la envié por correo electrónico.
Debería estar en tu bandeja de entrada en cualquier segundo.

LC
Mis ojos se detuvieron en el mensaje de texto enviado. Desde esa fatídica
noche de la muerte de Brian y mamá, he estado a la deriva. Era hora de que
hiciera algo al respecto. Sí, lucharía con la culpa por el resto de mi vida. No
había manera de evitar eso. Pero tal vez, solo tal vez, podría hacer algo bueno
trabajando para la fundación de Maxim. Un día tal vez incluso comience uno
propio. La mancha de lo que había hecho nunca disminuiría, pero si había al
menos una persona a la que pudiera ayudar a no repetir mi error, entonces
valdría la pena.
Sí, echaría un vistazo a este baile de máscaras, vería cuáles eran mis
opciones. No podría doler. Para cuando era temprano en la noche, me había
convencido de que era mi mejor y único camino a seguir.
Cayó el crepúsculo y la oscuridad comenzó a arrastrarse por todo mi lugar.
Me senté solo en mi sala de estar, mirando por la ventana. Había una pequeña
esperanza en auge en mi pecho, y estuve casi tentado de aplastarla. Era peor
tener esperanza y luego perderla. Excepto que necesitaba esa esperanza en este
momento. Lo necesitaba para superarlo todo.
Mi celular sonó, sacándome de mi estupor. Casi lo ignoré, no estaba de
humor para hablar con nadie. Me sentía cansado, mentalmente agotado.
Obligándome a ver quién era, me sorprendió ver que era Livy.
“Hola,” respondí rápidamente, asustada de perderme su llamada.
"Lo siento mucho." Su voz llegó a través de la línea, y no me di cuenta de lo
mucho que el miedo de perderla se apoderó de mí hasta este momento. Me
negué a permitirme sentir y reconocer lo mucho que me dolería perder a mi
hermana.
"Yo tambien lo siento." Mi voz temblaba y las lágrimas amenazaban con
derramarse. “Lamento haberte ocultado ese secreto. Sabía lo mucho que querías
saber quién era tu padre.
La verdad se reveló de la peor manera posible. Ni siquiera podía imaginar el
shock que sufrió mi hermana hoy. Livy y su madre estaban unidas y se amaban.
Me dolió descubrir que era producto de la crueldad de mi padre. debe tener
"¿Livio?" La llamé.
"¿Sí?"
"Cuando te busqué por primera vez, fue porque estaba celoso y enojado". Era
hora de que aclarara mis propios secretos. Bueno, al menos algunos de ellos.
“Mis abuelos, nuestros abuelos, me odian y quería demostrarles que yo era mejor
que tú. Pero luego te conocí y ya no importaban. La razón por la que podía
soportar mis visitas a ellos era por Livy. Porque la tenía en mi vida. Ella y
Brandon. "Somos hermanas." Dios, cuánto tiempo he estado esperando para
decir esto. “Somos hermanas”, repetí. "Nada más importa. Somos hermanas. Te
he amado todo el tiempo. Me amabas antes de que saliera esto, y ahora solo lo
estamos sellando con lazos de sangre. Nuestro padre no importa, solo nosotros y
Brandon. Nos tendremos el uno al otro si todo lo demás falla”.
Contuve la respiración por su respuesta. "Sí", respondió ella con voz
ahogada. "¿Cuándo te volviste tan inteligente?"
“Desde que me di cuenta que era tu hermana mayor, aunque solo por dos
meses,” bromeé con ella. Sí, mi corazón estaba pesado y sangrando, la
preocupación me invadió, pero quise decir cada palabra. Estaría aquí para ella,
sin importar qué. "Te amo, Livia".
"Yo también te amo."
Escuchar las palabras de mi hermana después de todos estos años sin saber
que éramos parientes fue como volver a casa en cierto modo. Yo tenía una
familia. Siempre estuvimos conectados el uno con el otro.
Escuché la voz de un hombre a través del teléfono, como si hubiera alguien
más en la habitación. Y Livy lo confirmó cuando agregó: “Me tengo que ir”.
La llamada terminó y, a pesar de la nota del chantajista que colgaba sobre mí,
me sentí bien por haber hablado con mi hermana. Liberty y Brandon eran
prácticamente lo único bueno que me quedaba en la vida.
 Mis ojos se dirigieron a la nota del chantajista. "¿Que voy a hacer?"
Murmuré en un susurro pero, sinceramente, ya lo sabía.
CAPÍTULO DOCE
 MÁXIMA

YO fue a buscar a Liberty pero encontró a Layla. Ese debe haber sido algún
almuerzo que tuvieron esos dos que los llevó a vagar por las calles. La noticia
inesperada obviamente los molestó a ambos. Mi hermano podría encargarse de
localizar a Liberty. Ella era su esposa. Layla, por otro lado, me necesitaba más.
Su revelación de que esas dos eran hermanas fue un ligero shock. Pero por
alguna razón, no me sorprendió escuchar que eran medias hermanas. Quise decir
lo que dije. No se parecían físicamente, pero tenían similitudes en su terquedad e
incluso algunos gestos.
Mi corazón casi dejó de verla casi atropellada por el auto. Él la habría
golpeado a toda velocidad, sin siquiera intentar reducir la velocidad. Memoricé
el número de placa y, en la primera oportunidad que tuve, se lo disparé a mi
contacto. Ese hombre no conduciría por un tiempo.
Llamé a Daniel.
"Maxim, estoy un poco ocupado en este momento".
Escuché gruñidos dolorosos, algo que sonaba como una sierra y luego gritos.
"¿Estás yendo todo el Saw sobre mí?"
"¿Llamaste para hablar de una película?" Su voz era tranquila. Casi esperaba
escuchar palomitas de maíz de fondo. En cambio, escuché otro grito agudo y
doloroso.
"Te diré. Te lo diré”, gritó el hombre en el fondo.
Negué con la cabeza. Esta no fue la primera vez que lo atrapé durante su
interrogatorio.
"Podemos hablar de la película más tarde", le dije. “Layla Cambridge está
enviando su currículum. Me gustaría que lo comprobaras.
"¿Ella quiere un trabajo?"
“Necesitamos a alguien con experiencia en organizaciones sin fines de lucro.
Ella lo tiene."
"Ella sí, pero resulta que su abuelo es el que nos está robando".
Nos devolverá el dinero a todos. Espero que sea él a quien escucho como
ruido de fondo”.
“No, esto es personal.”
"Está bien, la próxima vez entonces". Probablemente ni siquiera debería
sugerirlo porque no me extrañaría atrapar al abuelo de Layla y torturarlo para
sacarle el dinero.
"¿Estás seguro de ella?"
Nunca había estado más seguro. La quería cerca para poder mantenerla a
salvo, lejos de sus abuelos y más cerca de mí. ¿Fue egoísta? Joder, sí. ¿Me
importa una mierda? Joder, no. Ella sería mía y yo era un hombre paciente.
Esperaría, pero de una forma u otra, terminaríamos en mi cama.
"Sí." Recordé su ataque; la mirada vacía y de pánico en sus ojos mientras
luchaba por respirar. "Pero necesito un favor".
"¿Aceptar su currículum?"
“No, para eso quiero su verdadera concurrencia; de lo contrario, no la
contrataremos. Le dije que tenía mi voto pero que también necesitaba el tuyo”.
Siempre podía encontrar algo más para Layla si a Daniel no le gustaba su
currículum. Fuimos socios en esto, en el verdadero sentido de la palabra.
Aunque tenía la sensación de que él estaría a bordo una vez que leyera sus
antecedentes. “Quiero que uno de tus muchachos investigue la historia de Layla,
cualquier cosa desde el momento en que nació”.
Se burló. "¿Por qué? ¿Sospechoso?"
"No. Acabo de presenciarla teniendo un ataque de pánico. Quiero saber qué
lo causó. Apostaría dinero, Daniel frunció el ceño en este mismo momento,
preguntándose por qué una princesa mimada tendría ataques de pánico. Pero
Layla no creció exactamente de la manera tradicional; Apostaría mi fortuna por
ello. “Y el ejercicio de respiración que usó para calmarse, fue uno y el mismo
que les enseñaron a nuestros hombres”.
La forma en que su rostro palideció y su respiración entrecortada, como si no
pudiera obtener suficiente aire, me golpeó directamente en el pecho. Demonios,
preferiría recibir una bala en el pecho si eso le evitaría el dolor que verlo en su
cara otra vez.
"Lo entendiste. Le enviaré una nota ahora.
"Gracias amigo." Otro grito de fondo.
"Está bien, tengo que ir a jugar".
Otro grito.
“Ciertamente suena como un patio de recreo divertido. Hasta luego."
Mi teléfono vibró y vi que era mi hermano.
"¿Encontraste a Liberty?"
"Sí." Su respuesta fue recortada. No me sorprendió. Desde que se casó con
Liberty, el hombre ha estado obsesionado con mantener todos sus secretos
ocultos y conseguir el amor de su esposa. No es que lo admitiría ante nadie,
incluyéndome a mí. Ambos estaban jodidamente ciegos y no podían ver lo que
era obvio para los demás. “¿Puedes ver a Brandon esta noche? El evento de
recepción es esta noche.
"Cosa segura." Salir con Brandon nunca sería una dificultad.
Si supiera en qué grupo se convertiría la noche.

BRANDON ESTABA profundamente dormido y la noche apenas había comenzado.

Me dirigí a la oficina de Alexander para trabajar un poco. Congelé todas las
cuentas de la fundación para que no se pudieran malversar fondos adicionales.
Desafortunadamente, requería que Daniel y yo nos ocupáramos de cada
transacción. Una vez que revisé todas las solicitudes y transacciones, luego me
aseguré de que los desembolsos realizados salieran de la fundación a las cuentas
bancarias de cada familia a través de una transferencia bancaria para que no
hubiera desvío de fondos, me serví un vaso de whisky.
No podía quitarme a Layla de la cabeza. Esa expresión de pánico en su rostro
cuando los recuerdos la abrumaron; Había visto esa mirada antes. En mis
hombres, mientras nos enfrentábamos a la muerte. Joder, probablemente yo
también lo tenía. Dios sabía que lo sentía. Muchas veces mientras estaba en ese
desierto maldito.
"Voy a morir." Nuestros enemigos escucharían sus gritos a kilómetros de
distancia. El cuerpo de William se estremeció por el impacto de la pérdida de
demasiada sangre.
"No te atrevas, joder", dije entre dientes, mis manos trabajando
furiosamente. Rompí las partes trituradas de las piernas de sus pantalones.
Piernas que deberían estar allí pero que fueron voladas por una mina terrestre.
Fuimos emboscados.
Los sonidos de las ametralladoras ardían a nuestro alrededor. Gritando y
chillando en inglés y árabe. Todos estábamos muriendo, atrapados en la ladera
de esta montaña olvidada de Dios. Miré a mi alrededor y vi el cuerpo de una
mujer muerta, una local, con un agujero del tamaño de una pelota de baloncesto
en medio del abdomen.
Retorcí el nudo por encima de la herida de William, con un movimiento
brusco y duro. Había demasiada sangre, su rostro era el de un fantasma y su
cuerpo alternaba entre temblar y estar inmóvil. No estaba seguro de qué era
peor.
"William, háblame", le ordené.
Sus ojos vidriosos y vacíos se movieron hacia mí. Sabía, solo sabía en la
boca del estómago, que no lo lograría. Pero no podía soportar admitirlo.
"P-prométeme", su voz era débil, "cuidarás de mi familia".
"Vas a salir vivo de esto", gruñí. "Todos lo somos. Solo aguanta ahí.
Chopper está en camino.
Joder, eso esperaba. Se suponía que debían estar aquí hace treinta minutos.
Con la fuerza sorprendente que me dio esperanza, su mano agarró un
puñado de mi camisa. "¡Promesa!"
"Prometo." Las palabras apenas audibles, ya sea por todos los combates, las
bombas y las ametralladoras o por la falta de mi fuerza. Un alivio pasó por su
rostro y me soltó.
"Gracias."
Escuché gritos en árabe, demasiado cerca para estar cómodo. Mirando
hacia arriba, vi al enemigo acercándose desde el lado izquierdo más alejado de
la esquina de la montaña. Sin dudarlo, levanté mi arma y comencé a disparar.
Apunta, dispara. Hombre muerto.
Apunta, dispara. Hombre muerto.
Jodidamente odiaba matar. Me llevó un mes estar alistado y yo estaba
totalmente a favor de predicar la paz mundial. Las muertes eran innecesarias,
sin sentido. ¿Qué diablos podría haber hecho un ser humano para merecer esto?
Apunta, dispara. Hombre muerto.
Miré hacia abajo para verificar el pulso de William, y la sangre en mis venas
se congeló, la ira fría hirviendo debajo de la capa de hielo.
 "¿Qué carajo-" La voz de Daniel llegó a través de mi furia y pérdida.
Dejando el cuerpo de William, me puse de pie. Daniel estaba luchando
contra tres hombres, uno de ellos apuntando a su cráneo con su arma.
Apunta, dispara. Hombre muerto.
Me sequé los ojos con el dorso de la mano, como si eso fuera a borrar las
imágenes. El olvido y la muerte serían lo único que borraría esos recuerdos.
Sacudiendo los pensamientos de postre, sangre y muerte, me puse de pie y me
dirigí a ver a Brandon.
CAPÍTULO TRECE
 LAYLA

T El zumbido me despertó. ¿O lo soñé? Parpadeé varias veces, la niebla de mi

sueño se disipó. Al darme cuenta de que era mi teléfono celular, lo alcancé.
Sin ni siquiera mirar para ver cómo estaba, le respondí. "Hola."
“Layla, soy yo.” La voz de Liberty penetró a través del sueño y de inmediato
me levanté. Ella nunca llamaba en medio de la noche, a menos que algo
anduviera mal.
"¿Está todo bien?"
"Sí. ¿Estás solo?"
"Si estoy solo." Probablemente estaré solo por el resto de mi vida. Me
abofeteé mentalmente. No tiene sentido morar en la autocompasión.
"¿Podemos quedarnos Brandon y yo en tu casa?"
Fruncí el ceño, confundido pero respondí rápidamente. "Absolutamente.
¿Estás seguro de que estás bien?”
"Sí. Estaremos allí en veinte minutos. Hasta entonces."
La llamada terminó y me pasé la mano por el pelo. Realmente hoy ha sido un
día lleno de sorpresas. Me levanté de la cama, me puse una bata y me dirigí a
mis habitaciones de invitados para asegurarme de que ambos estuvieran
preparados. Luego me dirigí a la cocina y puse la tetera en la estufa. No hacía
falta ser un genio para saber que algo malo había sucedido.
A altas horas de la noche, podía escuchar fácilmente el suave zumbido del
motor del automóvil cuando entraba en mi tranquila callecita. Apreté la bata a mi
alrededor y me dirigí hacia la puerta de entrada, abriéndola justo a tiempo para
ver a Liberty salir del auto con Brandon durmiendo en sus brazos. Parecía aún
más pálida que antes cuando descubrió el secreto que nos conectaba. Como si
fuera a colapsar en cualquier momento.
Corrí hacia ella y tomé a Brandon de sus brazos. "¿Qué pasó?" Le pregunté
en voz baja y baja, con cuidado de no despertar a Brandon. Mis ojos viajaron
detrás de ella y capté los ojos del abuelo de Alexander.
Algo malo, eso seguro. Observé a Livy luchar por las palabras, tragando
saliva.
Tomando una respiración profunda, decidí que lo que fuera que sucedió
podía esperar. "Vayamos adentro. Hice un poco de té. Siéntate y pondré a
Brandon en la cama.
Ella asintió y pude ver sus lágrimas brillando en sus ojos. Mierda, todo es un
desastre hoy.
Cuando Liberty se desahogó por completo, faltaban unas pocas horas para el
amanecer. Todos los secretos que rodeaban a Liberty y nuestro padre finalmente
salieron a la luz. Dios, había tantos de ellos. Nunca me di cuenta de que el
secreto que le ocultaba, nuestro estado de hermanos, ni siquiera era el más
grande. Alexander fue quien obligó a su madre a vender su editorial. La madre
de Livy mató a nuestro padre, en defensa propia.
"¿Puedes creer esto?" La voz de Livy tembló, su cara estaba mojada por las
lágrimas. “Nuestro padre era un violador y un abusador violento”. La miré en
estado de shock. Fue difícil aceptarlo todo. “¡Y mi madre lo mató!”
Tragué saliva. Nunca lo había conocido, pero no era algo agradable de
escuchar. Mi madre nunca lo puso en un pedestal, pero ciertamente puso su
riqueza en él. A menudo pensaba que era la única razón por la que
accidentalmente quedó embarazada.
—No la culpo —susurré. “Si fue entre él o ella, me alegro de que lo haya
matado”. Otra lágrima rodó por la cara de mi hermana, destripándome hasta los
huesos. Tomé su mano en la mía. “Honestamente, Livy, se merecía lo que le
pasó. Tal vez tuvo la crueldad de su padre.
Sus ojos color avellana se clavaron en mí, con preguntas en ellos. "¿Tu
abuelo te lastimó?"
Negué con la cabeza. “No, no físicamente. Pero si trató a su hijo de la misma
manera, desde el momento en que nació, no me sorprende escuchar que nuestro
padre era un gran idiota violento. Tu madre estaba tratando de sobrevivir.
"No la culpo por matarlo", dijo finalmente. “Acabo de escuchar todo esto. Es
desgarrador”.
"Acordado. Es por eso que nos enfocaremos en nuestra familia ahora y en
nuestro futuro”.
"¿Qué quieres decir?"
"Decidí que es suficiente", le dije. “Tengo que trabajar en algunas cosas. Con
suerte, si funciona, entonces cortaré todos los lazos con ellos”.
"¿Vas a?" Parecía dudosa y no la culpé. Era algo que ella había estado
predicando durante años. Excepto que no podía decirle por qué seguía yendo a
visitarlos.
"Sí", le dije con firmeza. “Debería haberse hecho hace mucho tiempo. Solo
necesito ser inteligente al respecto. Conseguir un trabajo que disfrute y pueda
dedicarme a él, conseguir otro lugar para vivir y algunas cosas más”. No estaba
listo para lanzar otra bomba sobre ella. Tuvo una noche bastante dura.
“Todos podríamos ir a mi casa”, le ofreció su casa en la ciudad donde vivía
antes de casarse con Alexander.
"Gracias. Lo tendré en cuenta." Estudié su rostro pálido. Había agotamiento
escrito por todas partes. Los últimos meses han sido duros para ella. ¿Por qué no
nos vamos a la cama? Estás cansada y tendremos mañana para hablar.
Ella asintió, una tristeza brillando a través de ella. “Me cuesta mucho dormir
sin él”.
No había duda de a quién se refería. Ella lo amaba. No lo había admitido en
voz alta, tal vez ni siquiera para sí misma. Pero no había duda de ello. Estaba
enamorada de su marido. Iría tras ella, estaba segura. Alexander Caldwell no
dejaría ir a mi hermana.
Esperemos que él también la ame , recé en silencio.
“LIVY, EL AUTO ESTÁ AFUERA” , anuncié. Eran las ocho de la mañana y se sentía
bien tener la casa llena. Livy había estado aquí solo unos días, pero ya teníamos
una rutina. Aunque estaba seguro de que eventualmente volvería con Alexander.
Ese hombre ya estaba preparando el terreno para asegurarse de que ella no se le
escapara. Un poco controlador pero también dulce.
Recordé el mensaje de texto de Maxim de anoche. Me revisó la noche que
Livy descubrió todos los trapos sucios de la familia. Con todo lo que pasó,
respondí y olvidé presionar el botón de enviar. Siguió de nuevo ayer y mi
corazón se derritió por su preocupación. Solo un simple mensaje, y me derretí
por ese hombre. El mismo al que quise cerrarle la puerta en la cara el día que lo
conocí.
Hazme saber que estás bien.
Buena suerte en la entrevista de mañana.
Lo harás genial.
Le di las gracias y le envié un GIF gracioso de Tengo miedo . Estuve tentado
de preguntarle si lo vería mañana. Quería verlo, pero terminé acobardándome y
lo dejé así. Además, si terminé consiguiendo ese trabajo, no sería como si
pudiéramos ser otra cosa que amigos. Otro golpe en mi contra.
"¿Ya?" Livy corrió exhausta. No había estado durmiendo y constantemente
parecía exhausta. No estaba exagerando cuando admitió que le costaba dormir
sin su esposo.
“Sí, supongo que realmente te necesitan en la editorial”, bromeé. "Después
de todo, eres el mejor".
Y lo dije en serio. Ella sola salvó la editorial de Callen. Cuando se trataba de
ese negocio, sabía lo que estaba haciendo y amaba hacerlo.
“Buena suerte con tu entrevista de hoy.” Ella se inclinó y besó mi mejilla.
“Eres el mejor cuando se trata de organizaciones sin fines de lucro. Quitadles los
calcetines”.
Daniel Carrington se acercó a mí ayer por la mañana y me pidió que nos
reuniéramos con respecto a mi currículum. Estaba tan nervioso. Después de
todo, había estado fuera de ese campo durante un período prolongado y estaba
seguro de que había candidatos más calificados.
No lo pienses ni lo cuestiones, Layla. Livio me regañó. “Tendrán suerte de
conseguirte”.
Le di una sonrisa y asentí. "Vamos. No dejes que tu coche espere —le
recordé.
"¿Estás seguro de que hay tiempo para que lleves a Brandon a la guardería?"
"Sí, estoy seguro", le aseguré. "Ahora ve."
Brandon estaba bajando las escaleras y ella corrió hacia él, dándole un fuerte
beso en la mejilla.
"Que tengas un gran día, amigo". Ella le dio un fuerte abrazo. "Te amo."
"También te amo."
Cuando finalmente salió por la puerta, me volví hacia Brandon. “Está bien,
tenemos algo de tiempo y tengo panqueques de chocolate listos para tu
desayuno. ¿Qué dices?"
Inmediatamente su rostro se iluminó. A ese chico le encantaban los
panqueques de chocolate.
Una hora más tarde, estábamos en la guardería. Su pequeña mano apretó la
mía.
"¿Estás bien, amigo?"
No era bueno con niños como Lena y Livy, pero sabía que algo molestaba al
pequeño.
Sus grandes ojos encontraron mi mirada. "Extraño a Alejandro".
Era difícil explicarle por qué Alexander no estaba cerca. Ha estado
preguntando por él y Maxim. "Lo sé. Lo volverás a ver. Todos ellos."
"¿Promesa?"
Bajé a su nivel. "Prometo." Si tenía que llevarlo a ver a Alexander o arrastrar
a ese hombre, tenía la intención de cumplir mi promesa.
"No me gusta Charlie", murmuró.
Fruncí el ceño ante el repentino cambio de tema. "¿Quién es Charlie?"
“El chico aquí en mi clase.”
"¿Por qué no te gusta?"
“Juega rudo. A veces hace llorar a Jenny”. Supe que Jenny era una niña
pequeña, de su clase, a la que Brandon tomó. Al igual que los adultos, los niños
eran pequeños humanos complicados.
Mi celular sonó en ese preciso momento. Saqué el teléfono y anoté un
número desconocido. Estuve medio tentado de enviarlo al buzón de voz, pero me
preocupaba que tal vez se tratara de mi entrevista.
Respondí rápidamente. "¿Hola?"
—¿Layla Cambridge?
“Sí, esta es ella. Lo siento mucho, pero ¿puedes esperar un segundo, por
favor?
"Por supuesto."
Me quité el teléfono de la oreja y me concentré en Brandon. “Escucha,
amigo. Si juega rudo y no te gusta, dile que lo deje. Si no para, dile que la tía
Layla le pateará el trasero. Y no dejes que haga llorar a Jenny.
"¿Puedes hacer eso?"
Me encogí de hombros. Solo dile que no juegue bruscamente. Si trata de
lastimar a Jenny, tú la proteges”.
“Pero Livy dijo que nunca golpeara a nadie”.
“Y ella tiene razón. Pero si él lo empieza, tienes que defenderte. Y Jenny.
Pensó por un segundo y luego asintió. "Bueno. Gracias."
“Lo tienes, amigo. Bien, ahora diviértete. Te recogeré de camino a casa. Te
amo."
Lo vi correr a su clase, con una mirada hacia atrás, me saludó y me olvidé.
Levanté el teléfono a mi oído y noté que olvidé silenciarlo. Oh bien. “Está
bien, estoy de vuelta. Lo siento mucho. ¿Quién es?"
Una profunda risa de hombre. "Sin preocupaciones. Disfruté bastante la
conversación. Este es Daniel Carrington.
"Vaya." Gemí en silencio. No esperaba una llamada directa del socio de
Maxim. Ugh, espero no haber sonado como una persona violenta que le da
consejos a un niño para que se defienda.
Se rió de nuevo. "Ese fue un buen consejo que le diste".
No podía decir si estaba bromeando. “Fue lo mejor que obtuve”. Esperé un
segundo y cuando no habló, continué. "¿Quería reprogramar nuestra cita de
hoy?"
"En realidad, esperaba que pudiéramos encontrarnos en el restaurante".
Fruncí el ceño. No había oído hablar de una entrevista en el restaurante. "Tengo
otra reunión poco después de la tuya y no llegaría a tiempo si nos encontramos
en la oficina".
“Ah, seguro. Sólo dime dónde.
Miré la hora. Era lo suficientemente temprano y, con suerte, llegaría a donde
sea que estuviera este restaurante. Recitó la dirección y suspiré aliviada. Era la
misma distancia desde aquí para llegar al restaurante que a la oficina.
"Muchísimas gracias."
“No es ningún problema en absoluto. Me atrapaste en el momento perfecto
ya que estoy en medio de dos ubicaciones”.
"Gran. Y te compraré el almuerzo.
Me reí. “Es un poco temprano para el almuerzo, pero gracias. Tal vez solo té.
"Es posible que necesites algo más fuerte después de tratar conmigo".
"No quiero arruinar mis posibilidades bebiendo algo más fuerte", bromeé.
Eso lo dejo para las tardes.
Ahora, se rió de nuevo. "Ya me gustas."
"Lo veré en un rato entonces, Sr. Carrington".
“Por favor, llámame Daniel. Hasta pronto entonces."
CAPÍTULO CATORCE
 MÁXIMA

H ¡Maldita mierda!
Eso fue lo que resumió los últimos días. Eran un desastre. Primero
descubriendo que Liberty y Layla eran medias hermanas. Entonces el padre de
Layla era el hombre del que acusaron a mi padre de matar. Resultó que la madre
de Liberty lo mató en defensa propia y nuestro padre quería protegerla. No
habíamos hablado con mi padre en años, apenas lo conocía. Y todo el tiempo, él
era inocente. ¡Qué maldita telenovela!
Liberty se había llevado a Brandon y se había ido. Se estaba quedando en
casa de Layla. Alexander ha estado dando vueltas como un oso herido,
mordiendo a todo el mundo. Así que, naturalmente, todos lo evitamos. Papá
comenzó a acercarse más. A decir verdad, estaba más cerca de Liberty en la
editorial que de Alexander. Pero considerando el estado de mi hermano, no pude
leer demasiado. No tenía dudas de que mi hermano encontraría una manera de
recuperar a Livy. Solo espero que lo haya hecho más temprano que tarde, de lo
contrario podría perder a todas las personas que trabajan para él. Él era mucho
más soportable cuando ella estaba cerca.
Escuché la conversación de Daniel con Layla, su labio temblando como si
estuviera tratando de no reírse.
Una vez que colgó, me miró a los ojos y sonrió. "Ella me gusta." Sabía que
lo haría. Quería que le gustara, pero también le advertí que ella era mía. Ella
accedió a encontrarse conmigo en el restaurante.
Asenti. Estábamos en medio de una reunión con el chico de Daniel, Peter, en
su restaurante. De ahí la necesidad de trasladar su reunión. Esto era importante,
pero también lo era asegurar a Layla en nuestro equipo. Estábamos en el
segundo piso de su restaurante, donde tenía una oficina.
Volví a mirar el informe completo que el tipo de Daniel desenterró sobre
Layla. Y maldita sea, no era bonito. Había algo de mierda allí que nadie sabía.
Estaba bastante seguro de que ni siquiera Livy lo sabía.
"¿Estás seguro de que esto es todo?" Le pregunté. ¿Como si esto no fuera
suficiente? Joder, era demasiado. Debería preguntarle si estaba seguro de que la
mitad de esta mierda no pertenecía a otra investigación.
Daniel y yo teníamos copias del informe completo.
“Esto es todo lo que pude encontrar”, respondió. “Hubo un accidente que
mató a todos en el auto. Layla Cambridge fue la única que salió adelante. Ella
estaba en mal estado. Hay algunas cosas que no cuadran. El cuerpo de la madre
supuestamente quedó reducido a cenizas”.
Tanto Daniel como yo giramos nuestras cabezas para encontrar los ojos del
investigador.
 "¿Quemado hasta las cenizas?" Yo consulté. “Pero entonces, ninguno de los
cuerpos habría sido encontrado. O como mínimo, no habría sobrevivientes”.
Las posibilidades de que solo un cuerpo se quemara hasta la nada, mientras
que los otros dos no tenían quemaduras eran imposibles. Mirando el informe del
hospital, el niño en el automóvil se rompió el cuello por la caída y no llevaba
puesto el cinturón de seguridad. La suposición fue que el niño y Layla no usaban
cinturones de seguridad y terminaron tirados del auto. Era la única explicación
de cómo esos dos lograron salir del auto. Fue la única razón por la que
sobrevivió.
Leí el informe de lesiones. Costillas fracturadas, pulmones perforados, brazo
roto, daño cerebral. Joder, no tenía idea de cómo sobrevivió, pero gracias a Dios
lo hizo. Estuvo en una silla de ruedas durante un tiempo durante su recuperación.
“Sí, hay más de unos pocos elementos que no cuadran”, estuvo de acuerdo.
“Tampoco se menciona quién condujo”.
"¿Qué otra cosa?" instó Daniel.
Tenía una idea de adónde iba. Ese pequeño detalle también me pareció
extraño.
“No había una relación cercana entre la niña, su madre y la familia
Cambridge. Pagaron por su educación, pero eso fue todo. La madre y la niña
vivían al borde de la pobreza. La madre también tenía un problema de
sustancias. Los abuelos tenían visitas una vez al mes”. Frunció el ceño ante el
trato extraño. Todo el asunto con los Cambridge era extraño. “Absolutamente
ningún interés en ninguno de los asuntos relacionados con su nieto. Luego, un
mes antes del accidente, le pusieron una póliza de seguro de vida a su nieta. Una
póliza de seguro de vida de treinta millones de libras.
“Ellos planearon matarla,” murmuré. No había otra explicación. “También le
pusieron una póliza de seguro de vida a su madre”.
El asintió. Treinta millones para la madre también. A sus abuelos se les pagó
un mes después del accidente”.
"Esto es una puta mierda". Daniel examinó los papeles, sacudiendo la
cabeza. "Alguna mierda seria".
La ira me golpeó ante unos abuelos tan fríos y calculadores. No tenía
ninguna duda de que el bastardo de Cambridge tenía la intención de matar a
Layla ya su madre. Quería ir tras ellos y destruirlos. En realidad, a la mierda eso.
Quería matarlos a ambos, lenta y dolorosamente. Se atrevieron a joder con mi
familia y mi mujer.
Me sorprendió ese pensamiento. Consideré a Layla mi familia, mi mujer. Ni
siquiera la había tocado y mi racha posesiva estaba a toda marcha. ¿Qué diablos
pasaría cuando la tuviera?
Cuando, no si!
"¿Entonces Layla no es parte de su estafa en la fundación?" Daniel pidió
confirmar.
“No, no lo creo. Su relación es extenuante en el mejor de los casos”,
respondió. “No le confiarían algo así”. Dejó que las palabras penetraran.
“También creo que hay un encubrimiento en los informes de la policía y del
hospital”, continuó.
"Continuar."
 “El día después del accidente, Henry Cambridge hizo un pago a un médico y
un oficial de policía. Quinientas mil libras cada uno.
"¿Qué estaban encubriendo?" Yo consulté.
"No sé. El médico murió durante su servicio”, explicó. “Al oficial de policía
le dispararon mientras estaba de servicio hace tres años”.
¿Layla sabía sobre los sobornos? ¿Sabía ella lo que estaban encubriendo?
Eché un vistazo a las palabras que describían las heridas de un chico de dieciséis
años. Apenas salió adelante. Jesús.
El chico de Daniel se aclaró la garganta. "También hay algo más".
Dios, deseaba que lo hubiera dicho todo rápido. Mis ojos recorrieron el
informe y no vieron nada más.
“Esto no está en el informe”, continuó. “La madre de Layla Cambridge no
está muerta”.
"¿Qué? Pero dijiste-” No podía envolver mi cabeza alrededor de todo este
grupo y secretos.
“Esa es la historia oficial y los informes del departamento de policía”,
afirmó. “Su madre está viva y bien, viviendo en el sur de Francia. Bajo un
nombre diferente.
"Esa perra", gruñí. Dejó a su hija a los lobos mientras vivía.
“Y aquí pensé que mi familia me estaba buscando”, bromeó Daniel, pero no
había humor en su voz. No había nada gracioso en esto en absoluto.
“Hiciste un trabajo excelente, Peter”, elogié al investigador. "Como siempre,
fuiste minucioso y detallado". Me encontré con los ojos de Daniel, que estaban
tan enojados como los míos. “Ahora, les hacemos pagar”.
Él asintió con la cabeza en acuerdo. Les haría arrepentirse del día que le
robaron a Layla y me robaron a mí.
Daniel miró su reloj. “Ah, tengo una cita con la encantadora Layla
Cambridge. Iré a buscarnos una mesa.
le gruñí. “Es una entrevista, no una cita”.
Él solo sonrió, imperturbable. “Esto o aquello, lo mismo”.
"Será mejor que lo cuides, o podrías perder algunos dientes", rechiné los
dientes en respuesta. Él solo se rió y se alejó. Cabron. Planeaba alcanzar a Layla
una vez que terminara la entrevista con Daniel e invitarla a almorzar. La escuché
rechazar su oferta de almuerzo.
CAPÍTULO QUINCE
 LAYLA

T La entrevista con Daniel fue agradable. El me cae muy bien. Era fácil
hablar con él, divertido e inteligente. Un poco de miedo también. Su figura alta
era fuerte, devastadoramente hermosa. Su cabello negro como el carbón y sus
ojos oscuros que decían no me jodas en un rostro perfectamente hermoso de
alguna manera contribuyeron al aire de peligro que retrató. Llevaba un traje caro
hecho a medida, se veía elegante pero me recordaba a una cobra. Tuve la
sensación de que era justo, pero que podía ser brutal y despiadado si lo cruzabas.
No tenía intenciones de cruzarme con él, pero esa seductora aura de peligro
era difícil de ignorar.
"Entonces, Maxim me dice que también estás interesado en la fundación
Troubled Teens". Asentí en confirmación. Se reclinó en la silla, aparentemente
casual, pero no me estaba engañando. Estaba evaluando cada una de mis
palabras, observando cada uno de mis movimientos. “¿Dime qué te interesa de
eso?”
“Con la esperanza de hacer una diferencia en la vida de un niño antes de que
las cosas se pongan demasiado mal”, le dije honestamente. “Algún día quiero
crear mi propia fundación. Algo así como tú y Maxim tienen la fundación
Wounded Uniform.
"¿Por qué no ahora?"
Me encontré con sus ojos oscuros. Sí, definitivamente una cobra. “Bueno,
necesitaría capital para empezar. Montones. Y necesito más experiencia en el
negocio”.
"¿Entonces sientes que no tienes suficiente experiencia en este tipo de
negocios?"
Sonreí. "Ahora no dije eso, ¿verdad?" Realmente quería este trabajo. Más de
lo que he querido nada en mucho tiempo. Era importante que lo consiguiera.
Casi se sentía como un boleto a la libertad.
Él me devolvió la sonrisa y mis hombros se relajaron un poco. No me di
cuenta de que me tensé hasta ese mismo momento cuando me devolvió la
sonrisa. Este hombre, a pesar de su apariencia ligeramente aterradora, era
hermoso, especialmente cuando sonreía.
“Cierto, no dijiste eso. ¿Tuviste una adolescencia problemática? Me puse
rígido ante su pregunta. Honestamente, hasta la noche del accidente, no tuve
ningún problema con seguir las reglas o experimentar con drogas. “Estoy
tratando de medir de dónde vino el interés. Por lo general, las personas que
pasaron por eso o conocen a alguien que pasó por eso sienten pasión por esta
causa”.
"¿Es por eso que te apasiona el proyecto Wounded Uniform?" Sabía que
estaba siendo descarado, demasiado atrevido. Pero, ¿cómo iba a explicar mi
interés por los adolescentes con problemas sin divulgar lo que me sucedió esa
noche? Tuve la sensación de que este hombre sabría el momento en que dijera
una mentira.
"Sí, lo es. Maxim y yo servimos juntos”.
Sentí que no quería hablar de eso. Me sorprendió que respondiera a la
pregunta. La causa era tan importante como la de los Troubled Teens. Y la ayuda
que brindó a los hombres y mujeres que sirvieron a su país ya sus familias no
tuvo precio.
“Los años de la adolescencia no fueron los más fáciles”, terminé
murmurando. Fue lo más cerca que me atreví a llegar a la verdad. “Me imagino
que hoy son aún más difíciles”.
Él asintió, y tuve la sensación de que realmente entendía. "Última pregunta,
y siéntase libre de negarse a responder si siente que es demasiado personal".
Me reí. “Arruinar mi oportunidad justo al final. No, gracias."
“Mencionaste que necesitabas capital para comenzar tu fundación. Conozco
bien a la familia Cambridge y su riqueza. ¿Por qué el capital es un problema para
ti?”
Tenía razón, quería negarme a responder. Miré hacia mi té que permanecía
intacto. Había estado girando la taza, de izquierda a derecha, pero la
conversación fluía tan fluida que me olvidé de beberla.
“Lo que sea que tengan mis abuelos, no es mío”, respondí finalmente.
“Preferiría no usar nada de ellos para comenzar algo así”.
"Me parece bien." Pareció complacido con mi respuesta. "Entonces, ¿cuándo
puedes empezar?" Mis ojos se clavaron en su mirada, nuestros ojos se
encontraron.
"¿Así?" No podía creer lo que escuchaba. No podría ser tan fácil. Nada fue
tan fácil.
"Sí, así", respondió, sus labios se inclinaron en una media sonrisa. "A menos
que no estés interesado".
"Obviamente sabes que estoy interesado", sonreí. Casi no podía creer lo que
escuchaba. “Puedo empezar cuando quiera. ¿Mañana? ¿La próxima semana?"
"¿Qué tal la próxima semana?" sugirió y tuve que contenerme para no chillar.
Obviamente, he estado mucho con Brandon.
No había forma de que pudiera fingir que no estaba extasiado. "Sí. ¡Gracias!"
Entonces recordé a mi abuelo y mi entusiasmo se atemperó instantáneamente.
"¿Qué pasa?" Daniel era demasiado perceptivo.
“Ah, mi abuelo,” no sabía cómo explicar sin sonar como si mi abuelo me
encontrara inadecuado para conseguir un trabajo aquí. Coincidentemente, me
encontró inadecuado en todos los aspectos de mi vida. “Umm… él no quería que
yo consiguiera un trabajo en esta fundación. Está en la junta y podría oponerse”.
Me mordí el labio, consciente de lo mal que sonaba. "Probablemente se
opondrá".
La aguda mirada de Danie estaba sobre mí y me hizo sentir incómodo.
Aunque traté de ocultarlo. Se retractaría de su oferta. Él sabría que algo andaba
mal conmigo. Si mi abuelo me encontraba inadecuado, tenía que haber algo
malo en mí.
 “¿Qué tal si simplemente no se lo mencionamos por ahora? Y solo usaremos
tu primer nombre cuando comiences”. Lo miré con incredulidad. ¿Lo escuché
bien?
"¿Mantenerlo en secreto de Henry Cambridge?" —pregunté, para
asegurarme de haberlo entendido correctamente.
"Sí." La respuesta fue clara y concisa. No había posibilidad de
malentendidos.
"Muchas gracias." Él nunca sabría cuánto significaba esto para mí. “¿Estás
seguro de que no quieres pensar en tu oferta? ¿Necesitas hablar con Maxim?
Él rió. "Ya tenías el voto de Maxim". Cogió su teléfono y escribió un
mensaje rápido.
“Estoy súper emocionado por esto. ¡Gracias! Miré el reloj. "Bueno, estoy
seguro de que tienes otra reunión y no quiero atar tu tiempo".
Él se rió. "¿Me estás despidiendo?"
“No, en absoluto”, respondí sonriendo. "Simplemente no quiero que te
sientas obligado a hacerme compañía".
“Él no te hará compañía,” salté ante la voz de Maxim y mi cabeza giró hacia
atrás en la dirección de la voz. "Voy a."
"No me di cuenta de que estabas aquí", le dije. Mi estómago dio un pequeño
salto al verlo de nuevo, mis entrañas ardían. Llevaba un traje oscuro de tres
piezas. Daniel era guapo, pero parecería que solo tenía ojos para este hombre en
estos días. Él fue el único que hizo que mi corazón se acelerara, mi cuerpo se
derritiera y mi mente se confundiera.
“Tuvimos una reunión y pensamos que podríamos celebrar con un
almuerzo”.
El calor floreció a través de cada célula ante sus palabras. Mierda, me
gustaba mucho. Necesitaba mantenerlo bajo control. Él y Daniel serían mis jefes.
"Eso suena encantador", respondí. No estuvo de más tener un almuerzo de
celebración. Hacía tiempo que no tenía nada que celebrar.
“Oh, mi corazón herido”, se quejó Daniel. “No querías almorzar conmigo y
aquí lo tienes con mi pareja”.
La única indicación de que estaba bromeando fue un brillo en esos ojos
oscuros. “Hablamos todo el tiempo, así que no lo habría comido en absoluto. Mi
té está completamente intacto. Miré a Maxim y luego a Daniel. "Podrías unirte a
nosotros", sugerí, aunque no estaba seguro de si debería haberlo hecho o no.
“Gracias, pero solo por esta vez, dejaré que Maxim disfrute de tu compañía
exclusivamente. Tengo algunas cosas de las que ocuparme.
Esos dos intercambiaron algunas palabras más. No estaba prestando atención
a lo que decían, sino que saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto a
Livy.
Lo tengo. Estaba extasiado. Si esos dos no estuvieran aquí, podría haber
saltado arriba y abajo de la emoción. Tal vez las cosas funcionarían después de
todo. Ahora, si este baile de máscaras funciona, estaría en camino de cortar los
lazos con mis abuelos tóxicos. Comienzo fresco y feliz.
Daniel se despidió y se alejó. Dios, ciertamente era guapo. Tan alto como
Maxim y había el mismo número de mujeres mirándolos a ambos. En realidad,
un término mejor era babear.
 En lugar de tomar el mismo asiento que Daniel, frente a mí, se sentó a mi
lado.
"Sabía que lo conseguirías".
Las mariposas revoloteaban en mi estómago. A este ritmo, no sería capaz de
comer nada.
"Gracias, Máximo". Él nunca sabría cuánto significaba para mí. "Lo digo en
serio. Si no fuera por ti, probablemente esperaría otra década antes de decidirme
a hacerlo”.
"No, no lo habrías hecho". Su brazo descansaba contra mi silla, la pernera de
su pantalón rozaba mi pierna desnuda. Usé una falda lápiz blanca corta,
combinada con una camisa azul claro. Ahora, me debatía si me arrepentía de mi
elección de vestuario ya que el roce de su pierna contra la mía me quemó la piel.
"¿Cómo estás?"
"Bueno. Livy se está recuperando poco a poco”.
"No", me detuvo. “Quiero saber cómo estás”.
Nuestros ojos se encontraron y me mordí el labio. Este hombre me destrozó
con simples palabras de cariño. ¿Fue eso triste? A mi corazón no le importaba.
En cambio, se aferró a esas palabras como una mujer que se muere de sed y cada
palabra amable era una gota de agua. Realmente fue patético.
"Estoy bien", respondí finalmente. Livy me contó lo que pasó. Es mucho."
Busqué su rostro, preguntándome si despreciaba a Livy oa mí considerando lo
que hizo nuestro padre. "¿Cómo estás? No puede ser fácil saber que el padre de
Liberty y el mío causaron tanto dolor a tu familia”.
"No es un cuento de hadas, eso es seguro", replicó secamente. “Todos
nuestros padres cometieron algunos errores bastante graves”.
Estudiándolo, tuve que preguntarme sobre la forma de pensar de Maxim. Su
postura ante la vida parecía más relajada que la nuestra. Pero también había
demonios con los que luchaba. La culpa de lo que sucedió durante su servicio
fue su cruz. La mía fue la noche del accidente.
"¿No odias a Livy por eso?" pregunté vacilante. ¿O yo? Pero yo era
demasiado cobarde para preguntar esto último.
"Absolutamente no", respondió sin una pizca de demora o demora. “Esos no
fueron nuestros errores”.
El error que cometí es mío. Pensé con arrepentimiento y sentí que perdí algo
precioso.
El camarero se acercó a tomar nuestro pedido y me sentí salvado. Había
terminado con esa conversación. Bajé la cabeza y fingí mirar el menú.
“Adelante, Maxim,” murmuré. Me dará tiempo para elegir algo.
Sabía lo que estaba teniendo, pero me daría tiempo para recuperarme.
Distraídamente, lo escuché pedir cacciatore de pollo.
Después de que terminó con su pedido, puse el mío para una ensalada
simple. Se me hizo un nudo en el estómago y mi apetito sufrió. A este ritmo,
desarrollaría un caso grave de pérdida de peso. Pero al menos algunas cosas se
estaban moviendo en la dirección correcta en mi vida. Conseguir este trabajo fue
uno de ellos.
En el momento en que el mesero se fue, cambié de tema.
“Brandon te extraña,” le dije.
 "También lo extraño." Lo dijo en serio. Me di cuenta por su tono y la
expresión sombría de su rostro. "¿Livy planea quedarse en tu casa?"
"Sí por ahora." Mi hermana y yo acordamos que sería mejor y más fácil para
ella. Podría ayudarla con Brandon y ninguno de los dos estaría solo.
"Si te parece bien, entonces me gustaría visitarlo en tu casa".
"Sí, por supuesto." No debería tener que pedir permiso para visitar a alguien
que obviamente le importaba y Brandon, sin duda, se preocupaba por él.
"Cuando quieras. Envíanos un mensaje de texto a Livy o a mí.
Podía sentir sus ojos estudiándome, analizándome. Le incomodaba pensar
que veía demasiado.
"¿Cuánto tiempo hace que tú y Daniel se conocen?" inquirí, decidida a
mantener toda la conversación en torno a él.
"Largo tiempo. De los días del internado.
"Vaya, eso es mucho tiempo".
"¿Qué pensabas de él?"
"Me gusta", admití. “Él es bastante intimidante. Um... tal vez un poco de
miedo.
Él se rió. “Lees bien a la gente. Pero es un buen tipo. Y él siempre me cubre
las espaldas”.
"¿Tu hermano no te cubre las espaldas?"
“Alexander siempre me apoya. Pero él es mayor que yo y estaba ocupado
dirigiendo una empresa cuando Daniel y yo apenas ingresamos a la escuela
secundaria. Manejamos nuestros propios problemas en la escuela. Y más tarde,
fue lo mismo cuando nos unimos a las fuerzas armadas y luego nos aventuramos
en los negocios”.
Pensé en mis días de escuela. Obtuve lo que él describió con Daniel en la
universidad, pero durante los primeros doce grados, fue inexistente. Era casi
peor que mis abuelos pagaran mi educación. No podía encajar en las multitudes
de las escuelas privadas, con un pie adentro y otro fuera de los círculos sociales.
Hasta Brian. Me hizo sentir que pertenecía. Si en ningún otro lugar, que yo
pertenecía a él.
"¿Tu hermano va a buscar a Livy?"
Máximo se encogió de hombros. “¡Quién sabe lo que mi hermano está
cocinando! Todo lo que sé es que no quieres rodearlo ahora. Está bramando y
ladrando a todo el mundo”.
Me reí. “Bueno, se lo merece. Debería haberle dicho a Livy sobre la
editorial.
“Él es terco. Peor que una mula.
“Dios los ayude a él y a Livy si deciden tener hijos”.
Ambos nos reímos de eso. Mi hermana era terca, no se podía negar. Era un
rasgo que compartimos. Aunque yo no la cambiaría. Esos dos lo resolverían,
tenía fe. Solo tenían que superar su pasado juntos.
Tan bueno dando consejos que me burlé de mí mismo.
Nuestra comida llegó y nos enfocamos en hablar sobre su compañía, donde
debo concentrar mis esfuerzos primero cuando empiezo y luego volver a
Brandon.
“Hablando de Brandon,” miré la hora, “tengo que ir a buscarlo. Quería
tenerlo un poco antes para que tenga tiempo de jugar en casa”.
Hizo señas al camarero y pagó la cuenta. "Te acompaño hasta el coche". Se
puso de pie y acercó una silla para mí.
"Esta bien. De hecho, tomé un autobús”. La expresión de su rostro no tenía
precio.
"¿Por qué?"
"No quería llamar a Charles, mi conductor, ni un taxi", me encogí de
hombros. Tomé el autobús muchas veces mientras crecía. Además, mi abuelo me
quitaría los servicios de chofer en cuanto rompiera con ellos o se enterara de que
conseguí este trabajo. Lo que sucediera primero.
"Tomarás mi auto entonces".
Me reí incómodamente. "No quiero conducir tu coche".
"Quería decir, mi conductor te llevará".
Atravesamos el restaurante, nos dirigimos a la salida. Le di una mirada de
reojo.
"Realmente no es necesario, Maxim".
"Tal vez, pero lo tendrás de todos modos", se justificó como si tuviera
sentido. “Además, cuanto antes llegues a casa, antes Brandon podrá jugar con
sus cosas”.
Él me tenía allí. Nos dirigimos a la parte trasera del edificio. "¿Me estás
llevando al callejón trasero donde me matarás?" Bromeé, mis ojos viajando
alrededor.
Su mano se posó en mi espalda baja, el toque reconfortante y excitante al
mismo tiempo.
"Gracioso", se rió entre dientes. "Mi conductor está de vuelta aquí". Nos
acercamos al vehículo de lujo y notamos que estaba vacío. “Probablemente esté
agarrando algo de comida. Le enviaré un mensaje de texto diciéndole que
estamos aquí”.
Una vez que terminó con eso, metió su teléfono en su bolsillo. Ambos nos
detuvimos junto a su vehículo. Nuestros ojos se encontraron, y lentamente su
mirada bajó a mi boca. Había hambre y deseo en esas profundidades azules,
reflejando lo que sentía. Una parte de mí quería controlar estos sentimientos que
despertaba dentro de mí, pero el resto de mí quería rogarle que me follara.
Había un tirón de deseo indómito entre nosotros, un fuego corriendo por mis
venas convirtiéndose en un infierno en toda regla. Sus ojos se detuvieron en mi
boca. Debería apartarme, pero me resultó imposible moverme. Maldita sea, ¿a
quién le estaba mintiendo? No quería moverme. Cerró la distancia entre nosotros
e instintivamente levanté la barbilla. Quería que me besara.
Pasó un dedo por mi labio inferior, su toque ligero. Contuve la respiración
con anticipación, esperando.
"A la mierda", gimió y aplastó su boca contra la mía. No perdió el tiempo,
listo para conquistar. Su lengua empujó entre mis labios, tangueando con la mía.
Mis manos se movieron a su cuello, acercándolo más, nuestro beso rápido y
desesperado. Sabía increíble, perfecto, y siempre tendría hambre de él.
Un pequeño gemido resonó en su garganta, alimentando mi propio deseo.
Mis manos se deslizaron hasta su cuello, entrelazando mis dedos en su cabello
oscuro. Mis entrañas se apretaron con la necesidad de él. Sus manos recorrieron
mi espalda, hasta que tomó mi trasero con fuerza, presionándome con fuerza
contra él. Se me escapó un gemido y mis manos lo acercaron más a mí.
“Layla…” Su voz sonó tensa contra mi oído.
"Señor. Caldwell”, una voz penetró en mi mente, y me sobresalté,
retrocediendo un paso como si acabara de quemarme. Porque lo hice. Jugué con
el infierno y probé las llamas. Nunca había sentido algo como esto, la necesidad
devoradora que amenazaba con tragarme por completo. El abrumador deseo hizo
que mi cuerpo temblara.
Negué con la cabeza ligeramente, con la esperanza de despejar la palpitante
necesidad de él y el latido de su corazón que sentía golpear contra mi pecho.
"Layla", comenzó Maxim, pero rápidamente lo interrumpí.
"Gracias por ofrecer el auto, Maxim".
El conductor ya había abierto la puerta y me deslicé rápidamente en el
asiento, mis piernas temblorosas apenas podían dar esos pocos pasos.

VI A mi cuñado alejarse con mi hermana y mi sobrino. El viaje fue repentino

pero en el momento perfecto. No estaba seguro de cómo Alexander convenció a
mi hermana para que se fuera con él, pero me alegré de que lo hiciera.
Necesitaban resolver su mierda. Él la amaba y ella lo amaba. Y maldita sea,
Brandon los amaba a ambos. Perdió a un par de padres, no necesitaba perder a
otro. Me preocupé por Livy. Las últimas semanas fueron duras para ella. Trató
de ser fuerte, pero yo sabía que se enamoró de su esposo.
Había trabajado en la fundación Wounded Uniform durante una semana.
Había visto mucho a Daniel, pero desde ese beso, no había visto a Maxim. No
podía decidir si estaba aliviado o decepcionado. Sabía que no estaba feliz por
eso. Me envió un mensaje de texto en mi primer día en la fundación, dándome la
bienvenida al equipo. Sin saber cómo manejar lo que experimentamos, mantuve
mi respuesta breve y profesional.
Sí, tuve muchos hombres en mi pasado, pero esto era diferente. Se sentía
todo nuevo. Bueno, nunca había tenido una relación real con un hombre, además
de salir con Brian, así que estaba completamente fuera de mi elemento. Y seguí
dudando de lo que quería Maxim. Tal vez no estaba buscando nada conmigo.
Ugh, odiaba esta duda e inseguridad. Por lo general, era bueno fingiendo mi
seguridad y comportamiento duro, pero ahora estaba fallando miserablemente.
Con el auto fuera hace mucho tiempo, me quedé afuera, perdido en mis
pensamientos. Últimamente parecía que todos mis pensamientos estaban
consumidos por Maxim y el chantajista. Tenía esperanzas para el baile de
máscaras de esta noche, pero mis nervios también estaban alterados. Después de
ese beso explosivo con Maxim, pensé que nunca podría besar a otro hombre.
Todos faltarían en comparación.
Deja de pensar ridículo. Necesito dinero para el chantajista y para no ir a la
cárcel.
Nada era más importante que eso. Con un profundo suspiro, volví a la casa.
A pesar de mi preocupación de que Livy y Brandon se fueran con Alexander,
me alegraba de que no estuvieran aquí. No quería mentirle a mi hermana sobre
lo que estaba haciendo. Algo me dijo que Alexander Caldwell estaba planeando
recuperar a Livy, de una forma u otra. Ella pensó que no me había dado cuenta
de su agotamiento y su estado de ánimo. Apostaría a cualquiera a que esperaba
una sorpresa dentro de ocho meses más o menos. Por suerte para todos, estaba
arruinado y no tenía nada por lo que apostar. Tal vez si este baile de máscaras no
saliera bien, intentaría apostar.
Sacar un préstamo con el propósito de apostarlo y probar suerte, pensé
irónicamente.
Investigué un poco por mi cuenta para conocer este lugar. Las cosas estaban
bastante calladas sobre lo que sucede en estas fiestas y eran muy exclusivas. Me
hizo preguntarme cómo terminé con una invitación. El susurro sobre este lugar
era que aquí ocurrían todo tipo de fantasías sexuales. Nada estaba fuera de los
límites, siempre que fuera para el disfrute de cada participante. Tenía sentido,
supongo. Todos tenían diferentes deseos, fantasías y gustos. Sin embargo, me
preguntaba sobre la subasta y los pagos.
No importaba. Era para mi beneficio, después de todo. Ni siquiera podía
imaginar lo que Maxim pensaría sobre esto. No estaba dispuesta a cuestionarme
por qué me importaría lo que él pensaría. Probablemente por ese beso que me
drogó, me hizo desear más. Si un solo beso de él podía hacerme eso, estaba
condenada. Aparté esos pensamientos por esta noche.
Tenía que estar en el estado de ánimo adecuado para esto. Esto era lo que
necesitaba. Podría ser mi boleto para liberarme de mis abuelos y mi dependencia
financiera de ellos.
¡Tienes que ganarte la vida, Layla! El abuelo me inculcó eso desde que nací.
Un escalofrío de esperanza recorrió mi cuerpo. Me ganaría el sustento y
estaría libre de ellos para siempre, incluso si el método era un poco moralmente
cuestionable.
Liberty era mucho mejor que yo. No le importaba si era rica o pobre. Me
moría de miedo ser pobre. Mi madre me había inculcado eso, día y noche, desde
que podía hablar. Durante mucho tiempo creí que las cosas materiales eran lo
más importante, pero ya no. Al mismo tiempo, entendí que el dinero era
necesario para sobrevivir, especialmente porque necesitaba mantener feliz a mi
chantajista. No pagar el rescate no era una opción. Si esa evidencia saliera a la
luz, iría a prisión.
Joder, realmente no quiero ir a prisión. ¿Me colgarían?
Tenía que creer que llegaría el momento en que por fin podría dar el salto y
cortar los lazos con mis abuelos. Entre el trabajo con Daniel y Maxim y esta
subasta, podría ser bueno para mí incluso si me estremeciera la palabra subasta ,
ya que básicamente se refería a venderme a mí mismo. Tendría que superar eso
si esto iba a funcionar. Esta era mi oportunidad de marcar el final de mi vida
bajo sus pulgares.
No, no termina. Un nuevo comienzo.
Empujando todos esos pensamientos fuera de mi mente y en un rincón
oscuro, salí de la ducha. Envolví una toalla alrededor de mi cuerpo y envolví mi
cabello en otra toalla. Una vez que me sequé, sequé mis rizos rubios.
La gente siempre me felicitaba por el tono del color de mi cabello. Era
exactamente del mismo tono y textura que el de mi padre. Por mucho que
Liberty se pareciera a su madre, yo era una imagen femenina de nuestro padre.
Últimamente, lo he odiado más que de costumbre. Sucios secretos familiares
siempre salían a la luz, lastimando a bastantes personas en el proceso. Basta con
mirar a mi hermana y mi cuñado.
¿Por qué mi secreto debería ser diferente ?, pensé con un escalofrío.
Dios, esperaba que este último secreto mío nunca saliera a la luz. Deseé que
toda la noche del accidente estuviera clara en mi mente. Recordaba muchas
cosas, pero por mi vida, no recordaba haber tomado ninguna droga esa noche. Ni
conducir. Solo pensar en las imágenes de esa noche del accidente
automovilístico me helaba la sangre.
Mi hermana ciertamente estaría disgustada conmigo si se enterara. Ella me
dejaría, cortaría todos los lazos conmigo. Estaba seguro de ello. Ella no me
querría como parte de su familia. Nadie lo haría. Si mis propios abuelos me
despreciaran tanto por eso, y me conocen desde que nací, nadie más me querría
tampoco.
Y ahora tengo este trabajo soñado. ¡Y Máximo! Dios, ¿qué pensaría?
Empujé los pensamientos sombríos a un lado y deslicé pequeños alfileres de
plata con pequeñas flores blancas delicadas a través de mi cabello. Solían ser los
favoritos de mi madre, antes de que comenzara a perder el control.
¿Qué me pasa hoy? Tenía que dejar de recordar toda esa mierda.
Empecé a maquillarme, para ocultar los signos de mi agotamiento. Apliqué
la base en mi rostro. Mi piel no lo necesitaba, pero yo sí. Era mi armadura. Los
llamé mis colores de guerra. Sin ella, me sentía demasiado vulnerable y
expuesta. Sí, usaría una máscara de encaje veneciano, pero el maquillaje me dio
más comodidad para que no me reconocieran. Regularmente no usaba mucho
maquillaje, así que esto debería funcionar. ¡Ojalá!
Dios, por favor, que nadie me reconozca.
Me puse a trabajar en mis ojos, delineándolos con delineador negro. Las
volví ahumadas y luego apliqué el cepillo de rímel a través de mis pestañas,
haciéndolas largas y mis ojos azules aún más llamativos.
Una vez satisfecha con eso, caminé hacia mi gran vestidor. Saqué una tanga
negra de encaje y me la puse. Lo siguiente fue el disfraz. Colgaba de la percha
acolchada de raso. Era un vestido veneciano negro con un corsé a juego. Sin
embargo, opté por una sola capa del vestido sin enaguas. Esos solo me
asfixiarían. Me puse la bata y ajusté el material suave a mi alrededor, luego me
puse el corsé de huesos de acero. Con dedos un poco torpes, lo até en la espalda,
lazo tras lazo.
No me puedo imaginar usando esto todos los días , pensé. Fue un ejercicio
solo ponérselo por el bien de Pete.
Los zapatos vinieron después. Como el vestido ocultaría los zapatos, opté
por unos simples zapatos negros. Al menos sé con certeza que podría caminar en
esos. Si bien podría caminar, no estaba tan seguro de poder respirar con este
maldito corsé. Estaba ajustado, levantando mis pechos. No era fanático de eso,
pero me seguía consolando pensando que era solo por una noche.
Me paré frente al espejo, admirando el reflejo. ¡No está mal!
Mi escote estaba abierto, pero opté por no usar joyas, no es que tuviera
muchas. No quería quitarle nada al vestido. Mi pelo rubio contrastaba con el
vestido veneciano oscuro.
Cogí la última pieza del disfraz, la máscara negra de encaje hecha a medida.
Dios, esto se sentía tan prohibido, tan mal en tantos niveles. Pero me estaría
mintiendo a mí mismo si no sintiera también la emoción correr por mis venas. Si
le dijera a Liberty lo que estaba haciendo, adoptaría ese tono de regaño; Estaba
seguro de ello. Incluso sabiendo que me diría que no debería hacer esto, deseaba
que pudiera venir y ser mi apoyo. Ella no lo aprobaría, pero me apoyaría. Así fue
siempre Livy. Lo único fue que nunca pude explicarle por qué estaba haciendo
esto.
Una última mirada en el espejo y estaba lista. La máscara negra remató el
look a la perfección. La máscara cubría la mitad de mi rostro, dejando expuesta
la mitad inferior y mi frente.
Saliendo de mi casa adosada, bajé las escaleras afuera y mi chofer ya me
estaba esperando.
"Señorita Cambridge", me saludó.
"¿Me reconociste?" pregunté con decepción.
Él se rió. "No lo habría hecho, pero ya que te estoy esperando-"
Bueno, duh. Estaba demasiado nervioso para pensar con claridad. "Cierto",
le respondí nerviosa.
“Nadie te reconocerá”, me aseguró sin una pizca de duda.
"Tal vez deberías dejarme a una cuadra del edificio".
"Eso no sería seguro", se quejó. Puedo dejarte frente al edificio. Si te
preocupa que alguien me reconozca, puedo quedarme en el auto”.
"Sí", estuve de acuerdo. “Eso es probablemente mejor. Muchas gracias,
Carlos.”
Otra inyección de emoción viajó a través de mí, la promesa de esperanza y
posibilidades esta noche. Pasaría una noche con un extraño, suponiendo que a
alguien le gustara lo que vio. La mejor parte fue que podía decir que no en
cualquier momento. Pero no lo haría porque necesitaba el dinero.
Debería estar avergonzado de mí mismo, vendiendo mi cuerpo de esta
manera, pero no podía negar que también había algo emocionante en ello.
Ciertamente algo andaba mal conmigo.
Instantáneamente, recordé la forma en que la boca de Maxim se sentía sobre
la mía, cómo mi cuerpo se derritió por él, y de repente dudé si podría hacer esto.
Solo de pensar en él, perdí la capacidad de pensamientos racionales. Sería tan
fácil ignorar todo y solo enfocarse en esa necesidad por él. Anhelaba a ese
hombre más que nada antes.
Uf, necesito que alguien me golpee en la cabeza.
Era obvio que Maxim no había sentido lo mismo. Él no lo había
mencionado. No había dicho nada desde ese día. Ni siquiera había estado cerca.
Sólo tenía que depender de mí mismo. No podía esperar al Príncipe Encantador.
No había tal cosa.
Esto funcionará. Es como recoger a un extraño en el bar. Traté de razonar
conmigo mismo, dándome una charla de ánimo. Excepto que alguien más
recogería y me pagaría por pasar una noche con ellos.
Volví a pensar en la correspondencia por correo electrónico que he tenido. La
puja comenzó en un millón y cualquier cosa que sucediera después de que se
hiciera el trato tenía que ser consensual. Afirmó que el único objetivo de todo el
encuentro era dar y recibir placer. Placer para ambos socios.
Sí, claro . Mi mente seguía susurrando cosas razonables. Estaba desesperado.
Tenía que conseguir el dinero de alguna manera.

VEINTE MINUTOS DESPUÉS, entré al salón de baile y mi corazón dio un vuelco.

Quedaba por verse si era por su magnificencia o por el hecho de que estaba
haciendo algo tan escandaloso.
El nombre del club era Revelación. Francamente, estaba un poco nervioso
acerca de qué tipo de revelaciones acecharían en este edificio. Pero al mismo
tiempo, era tan jodidamente emocionante. Tenía un pago de chantaje que se
cernía sobre mi cabeza y aquí estaba emocionado por esta noche.
Definitivamente había algo mal conmigo.
Mis ojos viajaron por el lugar grande y elegante. No era exactamente lo que
esperaba. Era algo oscuro y elegante; pecaminosa pero también sexy y de buen
gusto. No tenía ni idea de cómo eso era posible. El escenario era oscuro y
brillante, con la suave música de un vals sonando por los parlantes. No quería
nada más que tomar algunas fotos para poder mostrar Liberty algún día, pero no
se permitían dispositivos más allá de la puerta principal. En cambio, me empapé
de todo, comprometiéndomelo en la memoria.
Hombres y mujeres bailaban, se tocaban, reían. El aire chisporroteaba con la
anticipación tácita de lo que estaba por venir.
¿Quién pensó que esto estaba pasando en esta ciudad? ¡Y justo debajo de
las narices de todos!
Estábamos en el corazón de Londres. El palacio de la reina estaba apenas a
una cuadra de distancia. Quienquiera que estuviera organizando esto tenía
buenas conexiones y era tan rico como el puto Midas.
"Genial, tal vez podría encontrar al dueño y pedirle que puje por mí",
murmuré por lo bajo.
Un hombre disfrazado de arlequín veneciano me entregó un programa de
eventos para esta noche, mirándome como un impostor. Tengo una invitación,
quise decirle, pero eso era ridículo porque nunca habría pasado la puerta
principal sin ella. Observé al chico de la entrada escanear el chip que estaba en la
invitación. Sin que yo lo supiera, había un código incrustado en cada invitación.
“Para evitar que la gente haga copias”, dijo el tipo. Supongo que es un evento
popular que nadie conocía , pensé para mis adentros, pero era mejor guardarme
esas palabras. No estaba seguro de por qué pensaba que la gente intentaría
colarse en esta fiesta si no mucha gente lo sabía.
"El escenario se abrirá en treinta minutos", dijo el arlequín con calma,
atrayendo mi atención hacia él. Mi corazón latía con fuerza contra mi caja
torácica. “Cualquiera que esté interesado en ser presentado tiene que estar detrás
de las cortinas”, señaló en dirección a las grandes cortinas en la esquina
izquierda, “cinco minutos antes de que comience el espectáculo”.
 Tragué saliva. ¿Realmente voy a hacer esto?
"O-está bien", murmuré y continué como si hubiera hecho esto un millón de
veces.
Me dirigí a una pared vacía para poder recuperarme. No era propio de mí
estar tan nervioso, tan agotado. Está bien, tal vez lo fue, pero por lo general lo
escondía con ira y ira. Aunque llevaba un rico vestido largo que cubría más de lo
que revelaba, me sentí más expuesta que nunca.
¿Significaba que me gustaban cosas raras desde que estaba aquí?
Debe ser estimulante dejarse llevar y disfrutar de sus fantasías sin juzgar.
Realmente, nadie lo sabría nunca. Hombres detrás de las máscaras y mujeres
detrás de las máscaras. Anónimos, nunca se quitan las máscaras. Podrías cruzarte
con esa persona en la calle mañana y nunca lo sabrías.
Había pasado un tiempo desde mi último orgasmo. Lachlan fue el único
chico que logró traerme placer. Aunque no fue tan intenso como escuché que
otros lo describieron. Asumí que probablemente no estaba programado para eso.
Pero ahora. Solo estando aquí, se sentía diferente. Tal vez fue la emoción de
hacer algo nuevo. O simplemente estaba mal de la cabeza.
Mi piel se estremeció con anhelo. Tuve que preguntarme si Maxim puso algo
en movimiento dentro de mí con ese beso. Antes de conocerlo, había pasado
tanto tiempo desde que sentí alguna conexión con otro hombre, hambriento de su
toque. Desde Maxim, era casi una necesidad desesperada. O tal vez estuvo allí
todo el tiempo y solo lo tenía enterrado profundamente. Tal vez hoy encontraría
a alguien que incendiaría mi piel, iluminaría mi cuerpo con su toque de la
manera que he estado anhelando y necesitando.
En el momento en que pensé eso, la cara de Maxim me vino a la mente. De
alguna manera, se había colado en mis pensamientos y se quedó allí.
Desde que Lachlan dejó mi trasero, no había sentido eso. Si era honesto
conmigo mismo, no estaba seguro de si Lachlan alguna vez me iluminó de la
forma en que lo necesitaba, pero nadie se ha acercado a la forma en que me
siento con él. Por eso, estaba más alto en mi encuesta de clasificación. Y él era
más rico que cualquier otra persona con la que me había acostado, así que eso lo
colocó muy alto en esa encuesta. Si él me hubiera elegido, eso habría asegurado
que nunca más necesitaría nada de mis abuelos. Pero se enamoró de Eve Bailey,
se casó y me dejó atrás sin mirar atrás.
Aunque, sinceramente, esperaba que encontraran la felicidad. Ambos se lo
merecían, pero aun así, muy dentro de mí, sentía que los celos me devoraban.
Odiaba la sensación. Era como si toda mi vida estuviera consumida por esos
sentimientos, de que yo nunca sería lo suficientemente bueno.
He escuchado toda mi vida que la vida no siempre te da lo que quieres o
necesitas. Tienes que aceptarlo, luchar por ello. Lo único que había obtenido sin
luchar era el amor y la aceptación de Liberty y Lena. Nunca me había sentido
más cerca de nadie como lo hice con esos dos.
Sentí una ligera punzada en mi corazón. Joder, eso todavía duele.
Perder a Lena fue duro. Me hizo temer que de alguna manera yo también
perdería Liberty. Pero no podía dejar que eso sucediera. Ella era mi única
familia. El único uso que mis abuelos tenían para mí era el entretenimiento que
obtenían al insultarme y degradarme. No podría vivir el resto de mi vida así. Ya
estaba bastante jodido.
Un camarero pasó a mi lado con una bandeja de champán y tomé una copa,
vertiéndola en mi garganta de un trago.
Demasiado tarde, me di cuenta de que todavía estaba allí. Sonreí torpemente.
"Lo siento, nervios". Él asintió con la cabeza en comprensión, luego tomó mi
copa vacía, la colocó en su bandeja y me entregó otra copa de champán.
"Gracias."
Dios, sería bueno tener a alguien aquí conmigo. Tomé otro trago de
champán.
"¿Te apetece un vals?" Una voz profunda y ronca hizo una pregunta detrás de
mí.
La voz retumbó, enviando escalofríos por mi espalda. Me volví en la
dirección de ella. Había familiaridad en esa voz, pero una combinación de mis
nervios y el ambiente, sin mencionar algo de alcohol también, me desconcertó.
En el momento en que me di la vuelta, mis ojos se sumergieron en la vista de
un hombre alto. Era guapo, incluso con la máscara ocultando la parte superior de
su rostro. Completó su esmoquin a la perfección, como si acabara de salir de la
portada de GQ . Estaba bien construido, el material abrazaba su enorme cuerpo
en todos los lugares correctos. Mordí mi labio inferior, ligeramente alarmada por
la forma en que mi cuerpo se estremeció bajo su mirada. Apenas podía distinguir
sus ojos azules detrás de esa máscara. Un azul tormentoso.
Mi cuerpo chisporroteaba con una intensa atracción y una corriente eléctrica
se disparó por mis venas, llenándome de deseo. Este sentimiento , pensé con
asombro. Solo lo había sentido alrededor de Maxim. ¿Por qué Maxim invadía
constantemente mis pensamientos en estos días?
¡Anímate, Layla! Me ordené en silencio. No es Máximo. Era demasiado
bueno para venir a un evento como este. Tenía que dejar de pensar en él. Esto no
era un juego, no había tiempo para soñar con un hombre, o cualquier tipo de
sueño para el caso. Era de vida o muerte para mí. Si mi chantajista decidiera
filtrar esas copias de las pruebas a la policía, mi vida se acabaría.
Regresé mi enfoque al hombre atractivo frente a mí. Algo en él se sentía
familiar. No podía identificarlo, pero mi cuerpo se calentó instantáneamente, a
diferencia de todo lo que había experimentado antes.
Excepto con Maxim. Casi gemí en voz alta ante ese pensamiento. Tuve que
parar. Había un hombre hermoso aquí a mi alcance.
El cabello castaño oscuro caía hacia adelante; parte de su rostro estaba oculto
detrás de la máscara Phantom ligeramente inusual. Estaba hecho de un cuero
suave, dejando parte de su rostro abierto, revelando sus labios suaves y
carnosos... mi corazón se aceleró diez veces, casi lastimándome con los latidos
dentro de mi pecho. La media sonrisa en esos labios era pecaminosa y casi cruel.
Como si estuviera prometiendo placer y dolor. Un gemido casi sale de mis
labios. Y era uno que le diría a este extraño lo jodidamente excitado que estaba
en este momento.
No podía negar que tal vez sentí esta atracción debido al ligero parecido de
este hombre con Maxim. No no. Eso significaría que me había enamorado de él
y no lo he hecho.
Debe ser el ambiente y la novedad de la situación , justifiqué mi intensa
reacción.
Me obligué a inhalar profundamente y luego exhalar lentamente. Mis pechos
hormiguearon, mis pezones se endurecieron bajo el ajustado corsé de la bata. Su
voz era como la caricia más oscura, haciéndome cosas que nunca antes había
experimentado.
"Sí, me encantaría", me oí decir, y vi las comisuras de sus labios curvarse en
una sonrisa. Dios, esos labios. Deben ser la envidia de toda mujer. Literalmente
tuve que contenerme de la intensa necesidad de probarlo.
¿Qué demonios es lo que me pasa?
Este hombre tomaría las riendas en el dormitorio y sabría exactamente lo que
estaba haciendo, lo que necesitaba mi cuerpo. No sabía de dónde venían esos
pensamientos, pero todo en él gritaba fuerza, control y la promesa del máximo
placer.
Dio un paso más cerca de mí, su mano pasando suavemente por mi brazo. Un
escalofrío recorrió mi espalda acompañado por las chispas de la corriente. Con la
sorprendente comprensión, me sorprendió el deseo acumulado entre mis muslos,
empapando mis bragas. Tomó con cuidado la copa de champán que yo sostenía y
la colocó en una mesa cercana. Brevemente pensé que debería haber tomado al
menos un trago más antes de dejar que me lo quitara.
Tomé su mano y me llevó a la pista de baile. Con su palma en mi cintura,
comenzamos nuestro vals. Pero fue mucho más. Había gente bailando a nuestro
alrededor, pero todos se desvanecieron en el ruido de fondo para mí. Todos mis
sentidos se concentraron en este hombre que me sostenía en sus brazos.
Tiró de mí y me atrajo más cerca, nuestros cuerpos sonrojados. Dios, su
cuerpo; me hizo cosas. Era duro en todas partes, y quiero decir en todas partes.
Sentí su erección presionando contra mí y mi cuerpo se derritió, deseando más
de su toque. Bailó suavemente, sus movimientos confiados y seductores. Hubo
miradas lanzadas en nuestra dirección, pero ninguno de nosotros prestó atención
a nadie ni a nada que no fuera el uno al otro.
"Eres mía esta noche", dijo con voz áspera. No había cómo negarlo. Su voz
sonaba familiar. Tal vez en mis sueños , me burlé de mí mismo. Sus dedos
acariciaron mi cuello y mi hombro, haciendo que mi piel crepitara bajo su toque
experto. Quería que me tocara por todas partes.
Mientras nos deslizábamos por la pista de baile, sus ojos nunca se apartaron
de mí. Incluso a través de la máscara, pude ver su mirada ardiendo, igualando el
fuego que corría por mis venas.
CAPÍTULO DIECISÉIS
 MÁXIMA

YO reconoció a Layla en el momento en que entró en el salón de baile. Esos

suaves mechones dorados, eran de un tono único de rubio. He querido tocarla
desde el momento en que nos conocimos, enredar mis dedos en su cabello y tirar
de ella mientras me chupaba la polla. Ella me estaba volviendo loco. Mientras
bailábamos, empujé mis dedos a través de esa masa rubia y me incliné más cerca
para inhalar su aroma.
Olía igual que hace una semana, cuando la besé en la parte trasera del
restaurante de Daniel mientras esperábamos a mi conductor. Olía divino, una
mezcla de coco y playa.
Al igual que ese día, me sorprendió inclinándose más cerca de mí, su corpiño
presionando contra mi pecho. Su piel era suave y sedosa bajo mis dedos. Bajé mi
boca, colocando mis labios sobre su piel desnuda y un pequeño gemido la dejó.
Joder, fue suficiente para hacerme volar mi carga. Nunca nadie me afectó como
Layla Cambridge. Quería atarla a mi cama y follármela hasta el olvido.
Pero aún más, quería protegerla de su familia codiciosa. Me había mantenido
alejado de ella durante la última semana. No porque quisiera. Cada día que no
estaba cerca de ella, después de probar sus labios y cómo me respondía, era una
tortura. Pero trabajé con la policía, presentando pruebas para encarcelar a Henry
Cambridge de por vida. Y teníamos la intención de recuperar cada centavo, y
finalmente darles a las familias militares lo que se suponía que debían recibir
desde el principio.
Consciente de los estudiosos ojos de Layla sobre mí, me aseguré de
abstenerme de hacer mis habituales comentarios alegres. No me reconoció, y me
alegré por ello; incluso si me molestaba que tuviera este tipo de reacción con
alguien a quien consideraba un extraño. Tal vez esto la haría relajarse a mi
alrededor. Le envié un mensaje en su primer día con Wounded Uniform y su
respuesta fue breve y profesional. Me hizo preguntarme si se arrepentiría de
nuestro beso. A veces esta mujer era difícil de leer.
No la esperaba aquí, pero fue el giro más edificante de los acontecimientos.
Sí, era copropietario, pero no me preocupaba por la lista de visitantes. Apostaría
toda mi fortuna a que Daniel la puso en esa lista.
Casi la echo de menos porque estaba saliendo. No había nada ni nadie que
captara mi interés aquí... hasta que la vi. Gracias a Dios que lo hice. Me
estremecí ante la idea de que alguien más la tuviera esta noche.
La forma en que se comportaba, el nerviosismo a su alrededor, me dijeron
que nunca antes había estado en una fiesta como esta. Me quedaría a pasar la
noche... por ella. Me capturó en el momento en que puse mis ojos en ella y el
estado de incógnito que permitía el baile de máscaras la hizo reaccionar ante mí.
La hizo relajarse y reaccionar a diferencia de cuando estábamos cara a cara.
Cada vez que estábamos cerca el uno del otro, ella luchó contra esta atracción.
Ha habido un montón de mierda sucediendo en las últimas semanas.
Comenzando con la obsesión de mi padre con la madre de Liberty, hasta
descubrir que Layla y Liberty eran hermanas. Los secretos se revelaron y me
mantuve alejado de Layla. Me importaba una mierda quiénes fueran sus padres,
pero sabía que ella y su hermana tenían mucho por lo que trabajar. Pero joder,
desde el momento en que conocí a Layla, comencé mi día masturbándome en la
ducha, pensando en ella, y terminé mi día masturbándome, pensando en ella.
Como un maldito adolescente enamorado.
Un pequeño suspiro salió de sus labios y no pude resistir el impulso de dejar
caer mis labios sobre los suyos, saborearla. En el momento en que nuestros
labios se encontraron, ella se estremeció y otro suspiro cayó entre nuestros
labios. Ella sabía divina, como un caramelo agridulce.
Algo así como su personalidad , reflexioné para mí mismo. Empezó agria,
resistiéndose a esta atracción entre nosotros, y luego, lentamente, en el centro de
todo, su dulzura comenzó a mostrarse.
Diez minutos hasta que se abra el escenario. El anuncio llegó a través de los
altavoces con un suave acento británico. Layla se puso rígida en mis brazos y
dejó de bailar.
“Ummm, tengo que irme.”
Inmediatamente dio dos pasos hacia atrás, sus ojos se volvieron azules
incluso detrás de su máscara. Un leve asentimiento y se alejó corriendo. Mis ojos
permanecieron pegados a su forma hasta que desapareció detrás de las cortinas
en la esquina derecha. ¿Que demonios?
"Hola amigo, pensé que te ibas".
Miré a Daniel. "Veo que enviaste una invitación adicional". Aunque no me
importó. No. A. Todas.
Daniel y yo comenzamos este club y este arreglo. Este lugar era escurridizo
y exclusivo.
Teníamos gustos similares, aunque a veces se aventuraba en tríos. Yo no
estaba en compartir. Pero esa fue la mejor parte de este club. Todos teníamos
diferentes fantasías, deseos. Mientras fuera placentero para ambos participantes,
o en el caso de Daniel para todos los participantes, no hubo juicio.
Servimos juntos en el ejército británico, servimos cinco años en el Medio
Oriente justo después de terminar la universidad. Hemos visto algo de mierda,
sobrevivido, pero parte de la mierda simplemente se quedó y nos hizo un poco
jodidos en el dormitorio. Tal vez fue porque no teníamos control de lo que pasó
en la guerra, así que ahora lo ansiamos aquí.
La música se detuvo y las luces se apagaron. Daniel y yo nos dirigimos a la
mesa un poco apartada, la misma en la que siempre nos sentábamos. Era nuestra
mesa.
“Nos estamos preparando para comenzar, damas y caballeros”. Llegó el
anuncio y todos se dirigieron a sus mesas, ansiosos por comenzar.
Ya nos esperaba una botella de whisky escocés frío, así que me serví un
trago.
El escenario se iluminó y la primera chica salió.
 "No está mal", murmuró Daniel a mi lado. Pero sabía que él no estaba
interesado. Era bonita, de una manera inocente. A los hombres les gustaría ella.
"La puja por ella comenzará... ahora".
“Un millón”, gritó un hombre.
La chica sonrió, sus ojos siguiendo la voz del caballero que pujó por ella. Se
lamió los labios y se subió un poco el vestido de traje, dejando al descubierto
más muslos. Está bien, tal vez no tan inocente.
“Un millón cien mil”. Otro hombre puja.
“Un millón doscientos mil”, exclamó el postor original.
Una vez, dos veces y eso fue todo. La niña ganó una cantidad decente de
dinero para sí misma. El club se quedó con el diez por ciento, todo lo demás fue
para las damas que decidieron subir al escenario.
“La próxima chica es una nueva integrante”, comenzó el orador, y los ojos de
todos se dirigieron ansiosamente al escenario. A todos les encantaba ver a
alguien nuevo. Curiosamente, miré hacia arriba también y mi sonrisa se congeló.
¿Qué diablos está haciendo Layla ahí arriba?
“La puja-”
“Un millón”, gritó Daniel antes de que el orador tuviera la oportunidad de
comenzar.
“Oh, audiencia ansiosa esta noche”, sonrió el orador.
“Un millón y medio”, saltó alguien más a la puja.
Joder, no. Ella es mía.
“Dos millones”, intervine.
“Tres millones”, replicó Daniel. De repente, realmente me disgustaba Daniel.
"Podríamos compartir", murmuró, con ojos burlones. Sí, lo hemos hecho una
o dos veces, intentándolo. Pero como dije, no era del tipo de compartir. Y no
había ninguna posibilidad en el infierno de que compartiera a Layla con nadie.
“No,” gruñí.
Layla Cambridge sería mi muerte. Siempre se las arreglaba para
despertarme. Quería irrumpir allí y sacarla de ese escenario. ¿Qué diablos estaba
pensando? La necesidad de tirarla sobre mi hombro se intensificó, quería llevarla
al dormitorio y controlarla. Tener mi camino con ella.
“Desde la boda de tu hermano, supe que ella sería la indicada para ti”,
replicó secamente, como si acabara de descubrir un nuevo continente. Sabía que
había estado obsesionado con ella desde el momento en que la vi. Volvió su
atención al escenario, sus ojos recorriendo el cuerpo de Layla apreciando cada
curva. "Cuatro millones."
"Cinco millones", hablé con frialdad. Si tuviera que hacerlo, gastaría cada
centavo que tuviera, pero él no la conseguiría.
“Seis millones”, continuó. ¿Siempre fue tan idiota?
"Diez millones." Un sonido de jadeos de sorpresa me rodeaba, pero lo único
que me importaba era que Layla Cambridge terminara atada a mi cama. Ni de
Daniel, ni de nadie más. Ella era mia.
Daniel se rió. ¡Maldito culo!
Ve a buscar a tu mujer, Maxim.
"Tú eres un idiota." Bebí mi whisky antes de levantarme.
“Lo sé, pero para que lo sepas, ella iba a ser mi regalo para ti. ¿Por qué crees
que le aseguré la invitación? Levanté una ceja en cuestión.
Idiota.
Caminé hasta detrás del escenario donde Layla aún estaba de pie con la
máscara puesta. Su respiración estaba ligeramente entrecortada.
"¿Estás bien?" La interrogué.
"Sí. Eso fue”, hizo una pausa en busca de una palabra, “algo estimulante”.
Me reí. No era lo que esperaba que dijera. "¿Qué? ¿No quieres que los
hombres paguen diez millones por ti?
Se mordió el labio inferior, volviéndome loco de deseo.
"Nunca había hecho algo como esto", dijo en voz baja, pero luego, como si
admitiera algo vergonzoso, enderezó los hombros y levantó la barbilla. “Si no
me gusta, no voy a hacer esta mierda”.
Allí estaba ella. Estaba empezando a preocuparme de que mi pequeño
Spitfire se hubiera ido.
Me reí. "Te gustará."
Sus labios se abrieron ligeramente, sus mejillas sonrojadas, y tuve que usar
todo mi autocontrol para no abalanzarme sobre ella.
“Señor, si puede firmar esto, por favor”, me entregó un papel. Mientras
firmaba mi copia, ella le entregó la otra copia a Layla, “y si firmas esta, por
favor. De esa manera se asegura que ambos tengan su privacidad. Depende de
ustedes dos si se revelan el uno al otro después de salir de este edificio, pero
mientras estén aquí, tengan en cuenta que las máscaras permanecen puestas.
Incluso durante tu tiempo privado.
“Entendido,” la reconocí.
“Las máscaras puestas son perfectas”, estuvo de acuerdo.
"Maravilloso. La transferencia de fondos a su cuenta se realizará después de
que se cumpla el contrato. Aquí están tus llaves. Ella me entregó un juego.
“Felicitaciones a ustedes dos. Esta ha sido la oferta más alta que hemos tenido”.
Ella valía cada centavo.
"Vaya." Era raro que Layla no tuviera nada que replicar. En este momento,
tuve que admitir. Lo disfruté.
Tomé la mano de Layla en la mía y nos dirigimos a la habitación.
Caminamos por los pasillos en silencio mientras la siguiente oferta salía al
escenario. La mano de Layla se sentía pequeña en mi mano grande, pero oh, tan
bien.
"¿Lo haremos esta noche?"
Este lado de Layla, inseguro y nervioso, fue una novedad para mí. Ella
siempre ha sido rápida para romper, para morder. Quedaba por ver qué lado de
ella me gustaría más.
Ya estábamos justo al lado de la puerta de nuestra habitación. Solté su mano
y me apoyé contra la pared. Metiendo mis manos en mis bolsillos, la observé.
Tuve que mantener mis manos en mis bolsillos; de lo contrario, me arriesgaba a
atraerla hacia mí y comenzar a violarla.
"¿Qué quieres hacer esta noche?"
Ella estaba jugueteando con sus manos. La vi tragar y mi polla se retorció en
mis pantalones, imaginándola tragando mi semen.
"No pensé que mucho más allá de la subasta en sí". No me pareció una
persona impulsiva, excepto con su boca.
"¿Por qué subiste a ese escenario?"
“Um, tenía un poco de curiosidad si…” buscó las palabras, “si esto era lo
mío. Y gana algo de dinero mientras lo haces”.
Es curioso, hace un mes habría dicho que no necesitaba el dinero porque la
familia Cambridge estaba muy bien. Pero ahora, sabía que planearon el asesinato
para cobrar pólizas de seguro de vida y robaron de la fundación. Sin embargo,
Layla no tuvo nada que ver con nada de eso, entonces, ¿por qué necesitaría el
dinero?
Aún así, estaba feliz por su curiosidad. Si tenía curiosidad, estaba más que
feliz de complacerla y ampliar sus horizontes. Me revelaría ante ella
eventualmente esta noche, después de que supiera lo que podía hacerle. La
acerqué más a mí, mi boca buscó la de ella. Se rindió al beso, gimiendo en mi
boca, y fue erótico como la mierda.
“¿Así que quieres intentarlo o te estás acobardando?” Pregunté, mi boca a
centímetros de la de ella.
Su barbilla se inclinó hacia arriba en desafío. “Quiero intentarlo.
Simplemente no estoy seguro de hacer esto en un lugar tan público”.
"Nadie puede ver en estas habitaciones", le aseguré.
"¿Así que lo has hecho aquí antes?"
"En realidad no. Aqui no." No quería mentirle. Había recogido a una mujer
de Revelation antes, aunque nunca de la subasta. Y había sido por lo menos un
par de años. “¿Prefieres ir a mi casa?”
Ella miró furtivamente a nuestro alrededor. Tuve que sofocar mi sonrisa. Ella
actuó como si estuviéramos haciendo algo mal.
"¿Se nos permite hacer eso?" preguntó ella en voz baja.
“Acabo de gastar diez millones de libras aquí”, le dije. “Sí, obtienes el
noventa por ciento, pero yo diría que por ese tipo de cuenta, podemos hacer lo
que queramos. ¿Estás dispuesto a ir a mi casa?
Dudó, y pude verla sopesando sus pros y sus contras. Estaba nerviosa por
eso, no es que pudiera culparla ya que esta era su primera vez aquí.
“Si te hace sentir mejor, el club investiga a todos. Tienen mi nombre
completo y dirección”.
Quería que se sintiera segura, independientemente de la ruta que tomáramos.
Eventualmente, ella asintió, sus mejillas sonrojadas por la emoción. Ella
realmente era hermosa. Cada vez que la veía, me dejaba sin aliento. Pero hoy
estaba excepcionalmente hermosa. De hecho, nunca había visto una mujer tan
hermosa. Los dos todavía teníamos las máscaras puestas. Debatí si deberíamos
quitárnoslos cuando salgamos de este lugar. Podría enloquecer si se diera cuenta
de que fui yo.
“Solo necesito tomar mi teléfono y decirle a mi conductor que no lo
necesitaré”, murmuró. "Mantendremos las máscaras puestas, ¿verdad?"
Fue como si leyera mi mente. "Sí."
Tomé su mano mientras nos dirigíamos a la estación donde todos debían
revisar sus teléfonos. Rápidamente escribió un mensaje y nos dirigimos hacia la
limusina que me esperaba. Mi pulgar acarició su piel suave, su cuerpo rozando el
mío. Prácticamente podía sentir esta atracción encendiendo chispas entre
nosotros.
Mi conductor salió y abrió la puerta para Layla y para mí.
“Gracias Randy. A mi penthouse —le dije a mi conductor, mientras me
deslizaba junto a Layla.
"Sí, señor." Randy cerró la puerta del auto detrás de nosotros. La mano de
Layla se levantó hacia su máscara, como si quisiera asegurarse de que todavía
estaba allí. Le preocupaba ser reconocida.
Me relajé, esperando que ella lo sintiera y también se relajara. No faltaba lo
tensa que estaba. Mi rodilla rozó accidentalmente su pierna y al instante su
cuerpo se puso rígido.
"Está bien", traté de calmarla. “Esta noche se trata de ti. Si hay algo que
quieras detener, solo tienes que decir la palabra”. Una suave exhalación salió de
sus labios. "Te lo prometo, no haremos nada que no quieras".
"Ummm, está bien". Su labio inferior estaba nuevamente entre sus dientes.
Alcancé ese pobre labio, rozando suavemente mi dedo sobre la carne suave.
Sus labios se abrieron ligeramente, como si me estuviera invitando a entrar.
“No te pongas nerviosa,” dije con voz áspera. Joder, la deseaba. No ha
habido nada que quisiera tanto en toda mi vida.
Tragó saliva y observé cómo se movía su delicado cuello. Me incliné
lentamente hacia ella y rocé mis labios contra la suave piel de su garganta.
“Cuando quieras que me detenga, solo dímelo y me detendré,” prometí.
"Bueno." Su voz era un susurro ronco. Levanté la cabeza para encontrar su
mirada y noté su piel sonrojada.
"Joder", gruñí contra su piel, controlando mi impulso de abalanzarme sobre
ella. "Eres muy hermosa." Su respiración estaba ligeramente elevada, sus labios
entreabiertos por la emoción. Mi boca se estrelló contra la de ella, anhelando un
sabor de ella que se me había negado desde que la acompañé al auto. Empujé mi
lengua entre sus labios, y no podría haber estado más complacido cuando ella
abrió, gimiendo en mi boca.
La fricción que ha estado chisporroteando entre nosotros desde el momento
en que nos conocimos explotó, provocando fuegos artificiales. La sujeté contra
el asiento de cuero en la parte de atrás, agarrando sus muñecas y levantándolas
por encima de su cabeza. Me apreté contra ella e incluso con ese vestido
exquisito, podía sentir mi erección gruesa y dura.
Sus piernas se envolvieron con fuerza alrededor de mis caderas, mientras un
fuerte gemido salía de sus labios.
"¿Quieres esto?" Pregunté con voz ronca mientras empujaba mi polla dura
como una roca contra ella. “Cuéntame”, le ordené.
Todo mi interior se estremeció con anticipación y una necesidad, como
nunca antes. Y ni siquiera hemos empezado. No realmente.
"Sí." Su voz estaba sin aliento, sus ojos estaban nublados detrás de la
máscara de encaje negro. "Por favor."
Ella levantó las caderas, su cuerpo rogando por ser tocado. Mis manos se
deslizaron debajo de su vestido, empujándolo hasta su cintura, dándome una
vista completa del diminuto encaje que cubría su coño. Los bajé por sus delgadas
piernas y los llevé a mi nariz.
Al inhalar su aroma, no pensé que podría ponerme más fuerte, pero
claramente estaba equivocado. Casi volé mi carga solo por su olor y su coño en
exhibición completa.
“Envuelve tus piernas alrededor de mi cuello. Te voy a follar con mi lengua.
Su cuello se sonrojó, el color se deslizó por sus mejillas, su respiración fue
dificultosa. Pero al instante abrió las piernas, invitándome a devorarla. Y oh mi
puto Dios. Estaba tan mojada que prácticamente sentí que se me hacía agua la
boca por su sabor.
Sumergí mi cara en su coño reluciente y al probar por primera vez a esta
mujer, supe que estaba jodido. Cerré los ojos con fuerza cuando una sacudida de
placer me golpeó. Layla Cambridge en mi lengua era la mejor marca de heroína
que podía ponerte tan alto y matarte en el mismo momento. Había encontrado mi
kryptonita.
Deslizando mis manos debajo de su culo, la levanté más cerca de mi cara,
lamiéndola, saboreando su sabor antes de comerla como un hombre hambriento.
Sus gemidos penetraron a través de la neblina en mi cerebro y levanté los
ojos para ver a mi hermosa Layla. Ella puede ser mi pequeño juguete para la
noche, pero sería mía para toda la vida. Sus mejillas se sonrojaron, sus labios se
abrieron y parecía una maldita diosa. Nuestras miradas se encontraron, mientras
movía mi lengua contra su clítoris, y ella gritaba, empujando contra mi cara.
Mi polla golpeó con fuerza contra mis pantalones, rogando por estar dentro
de ella. No, necesitaba estar dentro de ella. Empujé mi lengua dentro de su
pasaje, queriendo follarla y sentirla correrse en mi lengua. Sus manos agarraron
mi cabello, acercándome más.
"Vaya. Mi. Dios." Sus gritos llenaron la limusina, y no había manera de que
el conductor no la escuchara. Ella corcoveó contra mi cara, balanceando sus
caderas contra mi lengua más cerca, luego alejándose. Pero me negué a dejarla
alejarse. La seguí, mi boca pegada a su dulce y delicioso coño. La lamí,
saboreando a esta hermosa mujer y supe que no había manera de que la dejara ir.
Ni siquiera he estado dentro de ella, pero sabía que ella era la indicada para mí.
Su cuerpo se estremeció en la última de las secuelas de su orgasmo. Luego
me levanté, me senté en el asiento y me desabroché los pantalones. Saqué el
condón de mi bolsillo, luego agarré sus caderas.
"Ponte encima de mí y móntame".
Apenas me aferraba al control. Joder, necesitaba estar dentro de ella ahora
mismo. Sin dudarlo, Layla se sentó a horcajadas sobre mí. Me quitó el condón
de las manos, lo deslizó por mi longitud y luego lo dejó caer sobre mi polla en
un solo movimiento.
"¡Joder, sí!" Gruñí, agarrando sus caderas y agarrándolas. La miré a los ojos
detrás de esa máscara, viendo el hambre salvaje en ellos, igualando la mía. Con
una mano en su cadera, levanté la otra y agarré un puñado de su cabello para
acercarla a mis labios.
—Pruébate, bebé —susurré contra sus suaves labios mientras empujaba con
fuerza dentro de ella. "Eres jodidamente delicioso".
Aplasté mi boca contra la de ella, devorándola, dura y largamente. Ella folló
mi polla, sacudiendo cada maldita pieza de mí, subiendo y bajando, llevándome
profundamente. Sus gemidos y gritos eran cada vez más fuertes.
Aparté mi boca de la de ella, ambas manos en sus caderas ahora. La golpeé
con fuerza en mi eje.
"Te voy a follar duro toda la noche", dije con voz áspera. “Cada hoyo. ¡Son
mios!"
El sonido que se deslizó a través de sus labios fue tan malditamente erótico.
Suciedad pura.
"¿Me dejarás follarte la boca?" Su gemido fue caliente y sucio.
"Respóndeme."
La mirada en su rostro estaba aturdida y hambrienta. "Sí", su respuesta fue
un jadeo, como si estuviera rogando por eso en este momento.
"Quiero follarte el culo". Continué empujando con fuerza dentro de ella, toda
apariencia de mi control había desaparecido. Se puso más húmeda, su coño
apretándose alrededor de mi polla. Mis dedos agarraron su carne, clavándose en
su hermoso trasero, acercándose a su entrada trasera.
Su espalda se arqueó contra mí. La mirada en su rostro era pura felicidad.
"¿Alguien te jodió el culo antes, amor?" Su cuerpo se estremeció en mis
brazos. Envolvió sus manos alrededor de mi cuello y empujó con más fuerza.
"Nunca." Su respuesta sin aliento me tenía todo reprimido. Quería ser su
primera, si ella me dejaba.
"¿Me dejarás?" Me di cuenta de que estaba cerca del borde. "¿Me dejarás
follarte el culo, amor?"
"Sí, por favor." Ella estaba jadeando, su cuerpo entero se retorcía, su rostro
cayendo en el hueco de mi cuello.
"Mi sucia mujer". Su respiración dificultosa coincidía con la mía, mientras
follaba mi polla, profunda y duramente, llevándonos a ambos por el precipicio.
Eché su cabeza hacia atrás y me tragué sus gritos mientras descendíamos en
espiral. Un placer como nunca antes se disparó por mi espina dorsal, la dicha
caliente nos envolvió a ambos.
Los minutos pasaban y nuestra respiración se nivelaba lentamente. No tengo
ni puta idea de cómo esto podría ser suficiente para una noche. Quería esto para
el resto de mi vida. Sería por el resto de mi vida si tuviera algo que decir al
respecto .
Fui a alcanzar los pañuelos cuando mi pene se deslizó fuera de ella y ella se
movió como si fuera a levantarse de mi regazo.
"No, quédate en mi regazo", le ordené. La limpié con los pañuelos y los tiré
junto con mi condón a la basura. Luego la acerqué más y pasé mis manos por su
cabello.
"¿Remordimientos?" Yo le pregunte a ella. Joder, esperaba que no tuviera
nada porque yo quería más. Pero nunca la obligaría. Al diablo con esos millones,
si ella no sintió una fracción de lo que yo sentí, puede tomar el dinero y huir.
Antes de terminar totalmente enganchado a esta mujer.
CAPÍTULO DIECISIETE
 LAYLA

"NORTE oh arrepentimientos.” Las palabras apenas salieron de mis

labios. No hubo arrepentimientos. Ese fue el orgasmo más intenso y alucinante
que jamás había experimentado. ¡En mi vida entera! Mi interior se estremeció y
quería más. Jesús, quería rogarle por otra ronda. Pero sentí una punzada de culpa
cuando pensé en Maxim. No debería estar pensando en él en absoluto; estaba
fuera de mi alcance.
El coche se detuvo frente a un lujoso edificio alto en el corazón de Londres.
Este barrio era una de las partes más caras de la ciudad. Ambos nos arreglamos
rápidamente la ropa, y cuando alcancé mis bragas, él sonrió maliciosamente.
—No, amor —murmuró, acercándolos de nuevo a su nariz. Mis entrañas se
apretaron y sentí un hilo de excitación en la parte interna de mi muslo. ¿Quién
diablos soy? Me quedo con estos.
Siempre pensé que los hombres que olían bragas eran bichos raros, pero
cuando este hombre lo hizo, fue increíblemente caliente. Y me puso caliente de
nuevo. Debería asustarme, hacerme cuestionar mi cordura. En cambio, me
emocionó.
“O-bien.” Maldición, soné sorprendido. Bueno, estaba un poco sorprendido,
pero no quería sonar como una especie de virgen sin experiencia.
Metió mis bragas en su bolsillo y justo a tiempo también porque la puerta de
la limusina se abrió. Sentí mis mejillas arder por la vergüenza, suponiendo que
probablemente nos escuchó y sabía lo que hacíamos. Evité sus ojos mientras
salíamos de la limusina, tomando la mano de mi extraño.
Entonces me di cuenta, no tenía idea de cuál era el nombre de este hombre.
No pude referirme a él toda la noche como un extraño o mi postor.
"¿Como deberia llamarte?" Le pregunté mientras esperábamos el ascensor.
El ascensor sonó y la puerta se abrió.
"Maestro." Su voz envió escalofríos por mi espalda. Quería que lo llamara
Maestro . Oh, Dios mío, se sentía tan prohibido, raro... emocionante.
Su labio se curvó ante mi pregunta y mi boca casi se cae. Sentí mis ojos
agrandarse en estado de shock.
"¿En serio?" No estaba seguro de si se estaba burlando de mí o en serio.
¿Podría llamarlo así? Yo no era del tipo manso, y ciertamente él no era mi
maestro. No importa qué tan bueno sea el orgasmo que me dé .
Él se rió. "¿Cómo quieres llamarme?"
Me encogí de hombros.
"¿Tienes un nombre?" Me miró pensativo como si debatiera si era prudente
intercambiar nombres. Probablemente no, pero la probabilidad de que
volviéramos a cruzarnos era escasa. Probablemente fue más inteligente no darle
mi nombre real, pero opté por mantenerlo. No era un nombre inusual, así que
sentí que era lo suficientemente seguro y todavía mantuve mi identidad anónima.
“Mi nombre es Laila. Podemos ceñirnos a la base del nombre de pila”.
"Lucas". Volví mis ojos hacia él. Me miró, con hambre en su mirada,
igualando la que yo sentía.
Ambos entramos en el ascensor. Me sentí como un manojo de nervios, la
atmósfera entre nosotros chisporroteaba con tensión y electricidad. Fue
emocionante, pero yo estaba tan fuera de mi elemento. Giré la cabeza para
mirarlo, para ver si estaba tan afectado como yo. Aunque su máscara estaba
haciendo un buen trabajo ocultando su rostro, sus ojos eran un libro abierto.
Estaban oscuros de deseo y promesas. De la manera más extraña, su mirada me
recordó a Maxim. Era la forma en que Maxim me miraba y una parte de mí se
retorcía de culpa. Nunca tendría a Maxim Caldwell. Se merecía mucho mejor
que yo; No merecía un buen hombre como él. Me dolía pensar en ello, pero no
podía lidiar con eso en este momento. Empujé todos los sentimientos hacia un
rincón oscuro donde permanecerían compartimentados hasta que encontrara una
manera de lidiar con ellos. Se estaba llenando de gente en esa esquina.
Como si este hombre sintiera que me había dirigido por un camino oscuro en
mi mente, se abalanzó sobre mí, empujándome contra la pared del ascensor. Mi
respiración se aceleró, pero mi cuerpo no estaba asustado. Sorprendentemente,
mi cuerpo empujó contra el suyo duro, disfrutando de la sensación de que nos
sonrojábamos juntos.
Sujetó mis dos manos en su agarre como tornillo de banco por encima de mi
cabeza y me atrapó contra la pared. Su colonia invadió mis pulmones, su cuerpo
duro contra el mío. Instantáneamente, mi cuerpo respondió. Acabamos de follar
en la limusina y yo estaba listo para la segunda ronda. Oh Dios mío. Mis
entrañas se estremecieron y mis labios se abrieron.
Su otra mano agarró mi cabello, jalándolo hacia abajo, acercando mi rostro al
suyo. Su boca buscó la mía. Su beso fue áspero, consumidor, y gemí en su boca,
dándole a su lengua la apertura que estaba buscando. Su lengua exploró mi boca,
sus movimientos eran expertos, como si me conociera de toda la vida. Mi lengua
se unió a la suya en un baile lento, acariciando, saboreando. Su dura erección
presionaba contra mi vientre.
La puerta se abrió en el último piso y me tomó de la mano, sacándome del
elevador directamente a un ático de piso abierto. Pero nada de eso importaba, ya
que me devoraba.
Sus dedos ya estaban trabajando en desnudarme. Desabrochó todos los
tirantes de la parte de atrás de mi vestido, sin apartar nunca la boca de mi piel.
Dejó que se me resbalara, dejándome solo en mis talones.
Envolvió su mano alrededor de mi nuca y presionó sus labios contra los
míos, como si fuera mi dueño. Supongo que lo hizo por la noche. Un gemido
desesperado salió de mis labios. Una llama desconocida lamió mi columna por
más de su toque.
Al contrario de todos mis besos anteriores con cualquier hombre, la forma en
que este hombre me besó derritió todas mis preocupaciones. Como Maxim,
susurró mi cerebro. Este hombre me hizo sentir como si Maxim me estuviera
besando. Incluso sus labios sabían a Maxim.
 En el segundo en que su lengua azotó la mía en un beso ardiente,
dominándome, me concentré en este mismo momento. Era demasiado difícil
pensar en otra cosa. Dios, sabía increíble. Mientras sus labios me embelesaban,
su otra mano apretaba mi trasero y me acercaba más a su duro cuerpo. Sus labios
bajaron por mi cuello, mordiéndolo, marcándome. Sus dedos recorrieron mis
muslos, su toque chamuscando mi piel a su paso.
"Inclínate sobre el sofá", ordenó.
Parpadeé, confundido. Pensé que todavía estábamos en la entrada, pero de
alguna manera llegamos a su sala de estar.
Vi el sofá al que se refería y mi cuerpo obedeció de inmediato cuando una
extraña sensación me recorrió. Nunca había tenido un hombre que me ordenara
con tanta firmeza en el dormitorio. Lachlan lo intentó, pero mi instinto fue
luchar contra él por el control. Con este hombre, todo lo que quería hacer era
sentir y rendirme. Me electrificó por completo. Tal vez porque esto estaba
prohibido, pervertido, raro. Diablos si lo supiera. Solo necesitaba más.
Me sentí tan expuesta, su mano vagando suavemente sobre mi espalda
desnuda, dejando un rastro a fuego lento a su paso. Nunca había deseado a un
hombre tanto como deseaba a este en este momento.
Levanté los ojos y la ventana se extendía a través de toda la pared de la sala
de estar, con vista al río Támesis y la ciudad de Londres. La ciudad brillaba bajo
la luna y era un espectáculo para la vista.
Su cuerpo se presionó contra el mío e instantáneamente la hermosa vista de
la ciudad se olvidó.
"¿Quieres que te toque, amor?" Su voz era ronca, autoritaria, su boca justo en
mi oído. Sentí que sus dientes tiraban de mi lóbulo con sus dientes y mis piernas
realmente temblaban. Gracias a Dios estaba inclinado sobre el sofá de apoyo.
Tragué saliva. "Sí", respondí.
"Entonces pídeme que ponga mi dedo dentro de ti". Odiaba rogar, pero al
escuchar su orden, sentí que más evidencia de mi deseo corría por la parte
interna de mi muslo.
Tragué saliva, mi corazón latía con fuerza. Pero no se podía negar, no había
nada que quisiera más en este momento que alcanzar otro orgasmo trascendental.
Y este hombre podría dármelo. Oh, Dios mío, quería a este hombre; este
completo extraño.
"Por favor, dame un dedo". Las palabras salieron de mi lengua sin esfuerzo.
Mis mejillas se calentaron con vergüenza y emoción.
"Puedes hacerlo mejor que eso, amor". Los escalofríos me atravesaron
cuando me incliné hacia él, a su completa merced.
"Por favor, Luke. Solo necesito sentir tus dedos trabajando dentro de mí. Los
necesito. Te necesito a ti. Por favor". Por la forma en que estaba posicionada,
sabía que él podía ver cada parte íntima de mí. Mis mejillas se calentaron pero
no podía negar la verdad. Los escalofríos me recorrieron por estar inclinada para
él, a su completa merced. Podía hacerme lo que quisiera, y tenía la sensación de
que me gustaría.
"Buena chica", canturreó mientras empujaba su dedo dentro de mí. “Joder,
estás tan mojada. ¿Es eso para mí?"
Oh, Dios mío, moriría en cualquier segundo. Mi corazón tronaba y mi cuerpo
ardía de necesidad. Me empujé contra él, su pecho contra mi espalda desnuda.
"Mm-hmmm".
"Usa palabras", respondió con severidad. "¿Para quién estás mojado?"
"Tú." La palabra salió de mis labios en un gemido mientras movía mi trasero
hacia él. Dios, lo necesitaba. Quería esto.
Su única mano me rodeó, ahuecando mi pecho y pellizcando un pezón. Se
me escapó una fuerte inhalación. Su mano viajó hacia abajo, el toque seductor y
caliente.
“Buena respuesta”, gruñó en alabanza. Tocó mi clítoris suavemente y luego
deslizó su dedo a través de mi entrada húmeda.
"¡Vaya!" Un gemido se me escapó mientras lentamente me follaba con el
dedo.
"Tan mojado. Voy a clavar mi polla en ti hasta el momento, me sentirás
mañana. Mi respiración se hizo dificultosa, era el único sonido que llenaba el
tranquilo ático. “Te voy a follar duro toda la noche. En todas partes."
"S-sí", susurré. Sus nudillos seguían rozando mi clítoris mientras me follaba
con los dedos y mi cuerpo temblaba con la necesidad que solo él podía saciar en
este momento.
Su dedo en mi coño se sentía divino. Ya podía sentir cómo se acumulaba el
placer. Continuó cogiéndome con los dedos, añadiendo otro dedo.
A través de mis gemidos y el deseo confuso en mi cerebro, escuché que se
bajaba la cremallera de sus pantalones. Temblé con anticipación. Lo quería
dentro de mí. El placer siguió acumulándose, alcanzando las alturas que
experimenté hace apenas treinta minutos. Y yo estaba listo para ello de nuevo.
Lo necesitaba de nuevo.
"¿Quieres mi polla?" Su voz retumbó en mi oído, su pecho presionado contra
mi espalda.
"Sí."
"Mendigar."
Jadeé, su polla en mi entrada resbaladiza, la punta de su polla caliente en mi
coño.
"Ruego, amor", murmuró, deslizando la gruesa cabeza de su eje sobre mi
clítoris.
Gemí fuerte, moviendo mi trasero contra él, desesperada por hacerlo. "Por
favor", dije con voz áspera.
"No lo suficientemente bueno, amor". Se burló de mi entrada, apenas
entrando en mí. Luego sacando. Me volvió loco de necesidad, todo mi cuerpo
zumbaba con anticipación. Gemí con necesidad.
"Ruega por mi polla", exigió. A través de los párpados pesados, lo vi por
encima del hombro acariciándose y mis entrañas se apretaron con necesidad.
"Por favor, fóllame", exhalé en un gemido. "Te necesito. ¡Por favor!"
"Esa es mi chica", gimió, presionando la punta más en mi entrada. Dios, se
sentía tan bien. El orgasmo estaba justo a mi alcance, pero luego la realización
estalló a través de la bruma del deseo.
"Espera", exclamé, mi voz sin aliento. Volví a mirar por encima del hombro,
con la máscara aún puesta, completamente vestido. Mierda, fue tan emocionante
verlo completamente vestido mientras yo estaba desnuda, solo con mi máscara y
mis tacones frente a él. "Condón."
Sacó el condón de su bolsillo y abrió el paquete. Lo vi enrollarlo sobre su
longitud. Había algo tan sexy en verlo hacerlo. La imagen de él acariciando su
polla brilló en mi mente y escalofríos me recorrieron la espalda. Quiero verlo
acariciarse, me doy cuenta.
"Sigues lamiendo tus labios así, amor", gruñó, "y terminaré follándote la
boca".
Nunca he permitido que otro hombre me hable así. Pero sus sucias palabras
me excitaron más que nadie antes que él.
Su mano rodeó y frotó mi clítoris, e instantáneamente mi coño se apretó,
necesitándolo. Su mejilla sin afeitar me arañó la mandíbula cuando se inclinó y
me susurró al oído: "No te muevas", ordenó con un poco de aspereza.
—Vale —gimoteo, aunque no por miedo.
Sin previo aviso, se zambulló con fuerza y mi cuerpo tembló mientras
gritaba.
Por la forma en que me llenó, se sentía enorme. Se sintió muy bien. Cerré los
ojos y me rendí a estos increíbles sentimientos. La electricidad chisporroteó a
través de cada fibra de mí mientras empujaba dentro y fuera de mí, lentamente al
principio y luego aumentando su velocidad. Con cada embestida, golpeaba un
punto dentro de mí que aumentaba mi placer, llevándome más y más alto.
Se tapó más fuerte y más rápido, más profundo, llenándome hasta la
empuñadura. Volando más y más alto, alcancé el pináculo.
CAPITULO DIECIOCHO
 MÁXIMA

L aylaCon
me va a romper!
un fuerte empujón de mis caderas, me hundí completamente en ella,
haciéndola gritar. Se sentía tan jodidamente bien, mi polla llenándola hasta
la empuñadura.
"Oh, por favor", se atragantó. "No te detengas".
Golpeé su trasero y observé cómo su pálida piel se ponía roja. "Yo doy las
órdenes".
Pero incluso mientras decía esas palabras, me estrellé contra ella sin piedad,
bombeando con fuerza. Mis dedos se enroscaron en su cabello sedoso,
acercándola más para poder tomar su boca. Mi otra mano frotaba sus tetas
mientras la follaba sin descanso y duro, como un loco. O el hombre desesperado
que había estado anhelando a esta mujer por lo que parecían años, aunque solo la
había conocido hace un mes más o menos.
"Tan jodidamente bueno", gruñí. "Y mío." Sus jadeos y gemidos
desesperados, carne chocando contra carne, fue lo único que escuché. Era la
mejor melodía. "Frota tu coño, amor".
Ella gimió, su mano serpenteando obedientemente hacia su clítoris. Su coño
se apretó alrededor de mi polla, mientras continuaba follándola como una bestia.
Esta mujer había penetrado en todos mis pensamientos durante el último mes y
ahora era mía. Ella estaba cerca, yo también.
“Ven conmigo, amor. Ven conmigo."
Esta mujer me hizo perder todo sentido de control. Como si fuera un niño
cachondo.
En el momento en que vino, perdí todo sentido del tiempo y el lugar. Un
fuerte rugido arrancó de mí mientras me clavaba en ella dura y despiadadamente.
Su coño me ordeñó todo lo que tenía mientras llegaba al clímax con fuerza, sus
gritos viajaban por mi ático.
Esta mujer es mía. Ese único pensamiento fue el más fuerte en mi mente.
Envolví mi brazo alrededor de ella, y ella se inclinó hacia mí. Supuestamente
éramos dos extraños, pero lo que acabamos de compartir fue increíble.
"Eso fue increíble", murmuró en voz baja, haciéndose eco de mis
pensamientos.
"Increíble", estuve de acuerdo. Sus suaves rizos cayeron por su espalda y
enterré mi rostro en su cabello, inhalando su aroma. Dios, nunca me cansaría de
eso. Permanecimos así por unos minutos, el único sonido en la habitación era
nuestra respiración. Saqué y me dirigí al basurero más cercano desechando el
condón. Solo unos pocos pasos y ya la extrañaba.
Su mirada me siguió, su delicado cuerpo se inclinó sobre el sofá en busca de
apoyo. Mientras caminaba hacia ella, lentamente se dio la vuelta, su hermoso
cuerpo en mi pantalla completa.
Sus manos empujaron mi chaqueta de esmoquin, dejándola caer al suelo. Sus
dedos trabajaron en los botones de mi camisa mientras me empujaba hacia atrás
para darle espacio en el sofá. Layla Cambridge, la mujer que discutió conmigo
desde el momento en que nos conocimos, se arrodilló y lamió sus hermosos y
suaves labios.
Sus grandes ojos azules me miraron fijamente y mi visión se volvió borrosa.
Esta mujer sería mi muerte, de la mejor manera posible. Ya estaba duro como
una roca. Parecía ser una condición permanente a su alrededor. Sus delicadas y
pequeñas manos agarraron la base de mi polla, mientras se lamía los labios. El
placer se desató dentro de mí, y fue esta mujer que estaba arrodillada frente a mí
la que lo provocó.
Lanzando su lengua, lamió la cabeza de mi eje, un suave gemido escapó de
sus labios.
Empujé dentro de su cálida y hermosa boca y sonó otro gemido. No estaba
segura si era mía o de ella. Era tan sexy mientras me la chupaba, como si yo
fuera la piruleta más deliciosa. Mi mano se enroscó alrededor de su cabello,
atravesándolo, tirando de ella más cerca.
"Tómame todo", dije con voz áspera la orden.
Sus ojos se levantaron, encontrándose con mi mirada y se abrió de par en par,
tomándome profundamente. Mi cuerpo se iluminó, la lujuria chisporroteó por mi
columna vertebral como nunca antes.
"Sí, así", le susurré.
Chupó con avidez, prendiendo fuego a todos mis sentidos. El ritmo y la
dicha de follar su boca suave y cálida serían mi perdición. Cerré los ojos,
bombeando fuerte por su garganta, sus manos en mis muslos, sus uñas
clavándose en mis músculos.
Santa mierda. Ella me había arruinado, y ni siquiera lo sabía. Su mano
ahuecó mis bolas, haciéndolas rodar entre sus dedos y un escalofrío recorrió mi
cuerpo mientras el fuego y el placer me atravesaban. Como un infierno.
Estallé en su boca, sus pequeños gemidos listos para ponerme de rodillas. Mi
visión se nubló y el placer se apoderó de mí.
Nuestros ojos se encontraron. La vi tragar cada gota y luego lamerse los
labios como si fuera la cosa más deliciosa del mundo.

ME DI LA VUELTA, alcanzando el cálido cuerpo de Layla. Yo era insaciable

cuando se trataba de ella. Como un perro cachondo. Pero todo lo que encontré
fue un lugar vacío y frío. La decepción creció dentro de mí. Sabía que no se
quedaría a pasar la noche, pero joder, quería que lo hiciera. Esta química con ella
no se parecía a nada antes. Desde el momento en que la vi, supe que estaría bien
con ella. Simplemente no me di cuenta de lo malditamente bueno que sería.
Adictivo.
Mi maldita máscara todavía estaba en mi cara, así que me la quité. Layla
insistió en que los mantuviéramos puestos. Le preocupaba su privacidad. Por
supuesto, ella no se daría cuenta de que yo sabía quién era ella, y nunca me
reconoció.
Cuando intercambiamos nombres, le di mi segundo nombre. No quería
mentirle, pero sabía que conectaría los puntos si le decía mi nombre de pila.
Mi teléfono vibró y lo alcancé. Por supuesto, sería Daniel.
"¿Qué deseas?" Respondí el teléfono.
Su risa llegó a través de la línea. “Oh, gruñón, gruñón. ¿Cómo te fue
anoche?"
"No es asunto tuyo". Pagaría otros diez millones por una noche más con
Layla. Me arruinaría porque la querría por el resto de mi vida.
No se dejó engañar. Reuní pruebas contra los Cambridge. Quiero saber
cuándo quieres seguir derribándolos.
Pensé por un momento. “Bueno, no pondremos más fondos en esa fundación.
Esperemos un poco. Quiero seguir todas las pistas y confirmar si hay alguien
más involucrado en su esquema”.
"Pensé que podrías." Siguió el silencio y me pregunté qué más se
arremolinaba en su mente. Había algo más que le preocupaba.
"¿Por qué se subió al escenario?" hizo la misma pregunta que he estado
pensando. Por lo general, solo las mujeres que necesitaban dinero subían allí.
Mujeres ricas y malcriadas que fueron eliminadas por sus familias o sus maridos.
Nada nos llevó a creer que Layla fue privada del apoyo de sus abuelos.
"¿Pensé que dijiste que la invitaste?" Evité responder a su pregunta por un
poco más de tiempo.
“Es una invitación estándar. No esperaba que ella subiera allí”.
“Yo tampoco, la verdad. Me sorprendió."
"Maxim, hice que uno de mis hombres investigara un poco más a fondo los
registros de Layla". La voz de Daniel me dijo que fuera lo que fuera lo que
estaba a punto de decir, no me gustaría. No me gustaba la idea de que los
hombres de Daniel supieran sobre Layla. Confié en Daniel sin reservas, pero no
en sus hombres. "Hay algo que ella está ocultando".
¿No estamos todos escondiendo algo? Estuve tentado de preguntar. Pero si
Layla estaba en problemas, quería saber y ayudarla.
"¿Qué te hace decir eso?" Pregunté en su lugar.
“Encontró que hay una transacción que se repite todos los años por la misma
cantidad. Cien mil cada año, en el mismo mes.”
Fruncí el ceño ante ese comentario. Eso no era tanto dinero, especialmente
para la gente de nuestros círculos.
“Continúa”, lo animé. Había más, sabía que tenía que haber.
“El dinero se retira en efectivo y nunca se gasta”.
“Tal vez está llenando su colchón”. Sí, fue exagerado, pero todavía había
personas que creían en guardar su dinero en sus hogares.
“Sus dos últimos retiros de esa suma de efectivo habían rastreado facturas.
Se gastaron en el sur de Francia”.
Cada uno de los retiros de efectivo de Layla tenía billetes serializados. Los
muchachos de Daniel pudieron piratear el sistema bancario y seguir el rastro del
dinero. Era la razón por la que sus muchachos eran los mejores. Hicieron
verificaciones detalladas de antecedentes utilizando métodos legales e ilegales.
 Allí era donde vivía su madre. ¿Layla sabía de su madre?
"¿Tu chico ha podido desenterrar algún tipo de rastro de contacto entre
madre e hija?"
No tardé en obsesionarme con Layla. Me encantaron los juegos que jugamos
anoche y su jodida respuesta hacia mí fue perfecta. Ella era perfecta. Ella puso
su vulnerabilidad y deseos a mis pies y confió en mí para recogerlos. Ella
confiaba en mí para darle placer sin importar lo que le hiciera. Fue la mejor
kryptonita de la historia.
Sí, compré una noche con ella por diez millones de libras. Joder, habría
pagado veinte. Pero ella sabía, tan bien como yo, que había una maldita y
estimulante conexión entre nosotros. Le daría un poco de espacio y luego me
acercaría a ella de nuevo. Como yo... Maxim Caldwell.
“No, ni una sola comunicación entre madre e hija”.
“Entonces, ¿cómo termina su madre con dinero? A menos que… Me detuve.
No, no puede ser. ¿Una madre le haría eso a su propia hija?
“Creo que Layla está siendo chantajeada”, expresó Daniel mis pensamientos
tácitos. Por su madre.
Mierda, eso estuvo mal. Muy mal. No es de extrañar que Layla actuara como
una reina de hielo. Ha tenido que valerse por sí misma toda su vida.
"Vamos a cavar un poco más", finalmente le dije. “Queremos saberlo todo,
antes de que empecemos a derribar a la gente”. No permitiría que más personas
lastimaran a esta mujer. ¿Y Daniel?
"Sí."
—No quiero que tus hombres persigan a Layla —gruñí. “Pero agradecería
que la vigilaran y se aseguraran de que esté a salvo hasta que pongamos fin a
todo esto”.
"Lo entendiste."
CAPÍTULO DIECINUEVE
 MÁXIMA

T Ha sido la noche más loca de mi vida. El mas largo. Y posiblemente el más

salvaje.
Los orgasmos que este hombre me había dado estaban fuera de este mundo.
Cada vez, estaba seguro de que moría y me iba a un lugar feliz. Esto debe ser de
lo que se trata la adicción. Era un trato de una noche, pero la parte más loca era
que quería más.
Miré a mi derecha para encontrar a Luke profundamente dormido. Desnudo,
por supuesto. Tenía el cuerpo más increíble que jamás había visto. Sus
abdominales sólidos y duros como rocas hacían agua la boca, sus anchos
hombros eran fuertes. Tenía tinta en el bíceps derecho. Quería inclinarme para
verlo mejor, pero no quería despertarlo.
Lo único que no pude distinguir fue su rostro. Detrás de esa máscara
fantasma, era imposible ver muchos de sus rasgos faciales. No podía quitarme la
imagen del rostro de Maxim. Estaba mal en muchos niveles, pero me recordó a
Maxim. Mi mano se extendió, debatiendo si debería mirar detrás de esa máscara.
Rápidamente me retiré.
No, es mejor no saber. Tal vez podría fingir que fue un sueño salvaje. O
simplemente imagina que era la cara de Maxim detrás de esa máscara.
Miré el reloj y noté que se acercaban las cinco de la mañana. No quería estar
aquí cuando se despertara. En silencio, me levanté de la cama y salí de puntillas
de allí. Mi vestido y mis zapatos todavía estaban en su sala de estar.
"Mierda", me susurré a mí mismo mientras observaba este ático al salir. Este
lugar era hermoso. ¿Qué diablos hizo este tipo para poder pagar algo como esto?
Pensé que la vista era magnífica anoche, pero no me di cuenta de lo
impresionante que era. La vista desde las amplias ventanas dominaba el Palacio
de Westminster y el río Támesis con el puente de Westminster en primer plano.
Sin ninguna gracia, y lo más silenciosamente posible, me puse la bata y me
la abotoné. Tendría que ir sin bragas ya que Luke las tomó y las metió en su
bolsillo.
Mirando alrededor, salí de puntillas de allí en silencio, con los zapatos en la
mano. Traté de permanecer impasible en el ático, pero la verdad era que estaba
lleno de asombro. Quiero decir, ¿cómo podría no serlo? Este lugar era una
propiedad inmobiliaria de primer nivel en una de las ciudades más caras del
mundo.
El dinero no importa, Layla. Podía escuchar la voz de Liberty en mi cabeza.
Me tomó mucho tiempo finalmente darme cuenta de que ella tenía razón,
pero ¿de qué otra manera iba a pagar a mi chantajista? Si trabajara día y noche
de secretaria, tardaría años en pagar la cuota de un año. Esto se sentía como una
soga alrededor de mi cuello. Afortunadamente, el trabajo en la fundación pagó
mucho mejor, pero aún así nunca podría pagar un rescate de doscientos mil
dólares en efectivo cada año.
Una vez que me escapé del ático de Luke, sin despertarlo, salí corriendo del
edificio. Cuando salí de la entrada, había una mujer saliendo del taxi. Agradecí a
mis estrellas de la suerte mientras corría hacia él. Ella me lanzó una mirada
curiosa, y yo estaba a punto de ladrarle cuando recordé, todavía estaba con mi
vestido veneciano y mi máscara.
"Larga noche", murmuré.
"Parece emocionante", respondió ella, ofreciéndome una sonrisa y un guiño.
Ah, no tienes idea.
Le ofrecí mi dirección al taxista y me apoyé en el asiento. La adrenalina aún
corría por mis venas. Nunca había sentido algo así. Este tipo me llevó a tales
alturas, pensé que mi corazón estallaría en un millón de pedazos. Cada vez,
pensé que explotaría y moriría, muy feliz, por el orgasmo alucinante. Pero él me
empujaría más alto, a un nivel completamente nuevo.
De vuelta en mi casa, pagué el taxi y corrí a mi casa. Eran casi las seis de la
mañana. Tenía tres horas antes de tener que levantarme y correr al trabajo, pero
estaba tan nervioso. El recuerdo de lo que había hecho anoche con el extraño me
mantuvo despierto durante horas. Me deslicé en la cama con pantalones cortos
de algodón y una camiseta sin mangas, mientras las imágenes de la noche
anterior se reproducían una y otra vez.
Recordar cómo se sentían sus manos sobre mí hizo que mi cuerpo vibrara de
necesidad. La forma en que me tocó, como si yo fuera su propio instrumento.
Nunca nadie había logrado iluminar mi cuerpo con una llama así.
Nunca me había llegado tan duro en toda mi vida. Y he tenido mi parte de
hombres. Mi piel se estremeció cuando cerré los ojos, imaginándolo aquí
conmigo. Maldita sea, estaba tan cansada después de todo lo que habíamos
hecho anoche, pero aún lo necesitaba. Deslicé mis dedos dentro de mis bragas
para encontrar que estaba mojado y excitado.
Vaya. Mi. Dios.
Nunca me había sentido tanto ni tan bien. “¿Algún arrepentimiento?
Recordé su pregunta. No, en la superficie no los había, pero de alguna manera
sentí que sellé mi destino, excluyendo a Maxim para siempre. Y ese fue el único
arrepentimiento persistente. Pero nunca tuve una oportunidad con él de todos
modos.
Mientras me obligaba a irme a dormir, el último pensamiento que tuve antes
de que los sueños me llevaran al olvido fue si de alguna manera podría repetir lo
de anoche. Con Máximo.

"GRACIAS A DIOS QUE ES VIERNES" , murmuré para mí mismo mientras me

dirigía a mi oficina. Tres horas de sueño, el cuerpo dolorido, de la mejor manera
posible, y ningún café no eran una buena combinación.
"¿Porqué es eso?" La voz de Daniel detrás de mí me hizo saltar. "Vaya, no
fue mi intención asustarte, Layla".
“No te escuché,” murmuré, mi mano en mi pecho.
“No me digas que dos semanas después estás viviendo los fines de semana”.
Me reí. "No, en absoluto. Sólo una noche tarde.
Levantó la ceja. "Noche de diversión, espero".
Sentí el calor en mis mejillas. No, no calor… más como lava. Gruñí alguna
respuesta no articulada.
"¿Quieres tomar un café y encontrarnos en la sala de conferencias?"
“Claro”, respondí, agradecida de que no hiciera más preguntas sobre anoche.
“¿Quiénes somos nosotros ?”
“Solo Maxim y yo. Podríamos repasar los candidatos para los próximos
desembolsos”.
Asentí, borrando la noche anterior y el cansancio de mi mente. “Sí, dame
cinco minutos. Revisé los archivos y tengo algunas ideas para ustedes”.
"Realmente te gusta esto, ¿eh?"
"¿No es así?" Pregunté, horrorizado de que hubiera alguien que no disfrutaría
haciendo esto. “Hace una gran diferencia en el mundo. Y solo piense, esas
familias tendrán una cosa menos de qué preocuparse. Es como la mejor
adrenalina”.
Echó la cabeza hacia atrás y se rió. “Ciertamente fuiste un buen empleado. Si
consideras que esta es tu adrenalina, nunca dejaremos que abandones nuestra
fundación”.
Sonreí, feliz de escuchar el cumplido. “Eso significa que estoy haciendo mi
trabajo. También tuve algunas ideas sobre recaudaciones de fondos. Pero
primero necesito café. Puedo estar de mal humor sin eso”.
"Está bien, nos vemos en cinco minutos".
Cinco minutos más tarde, tenía mi archivo y una taza de café extra grande
mientras caminaba hacia la sala de conferencias. Daniel y Maxim ya me estaban
esperando.
"Lo siento, estoy en el sexto minuto", murmuré mi excusa. Sabía que los
militares eran extremadamente puntuales, por lo general. O temprano , pensé
irónicamente. La puntualidad nunca fue mi virtud.
“Hola, Layla,” la voz de Maxim me saludó y mi cuerpo entró en modo de
sobrecalentamiento. ¿Qué está mal conmigo? Acabo de tener una noche llena de
orgasmos y aquí el saludo de Maxim me puso en modo cachondo.
Tal vez mi cuerpo esté pasando por algún tipo de cambio temprano.
Me aclaré la garganta, evitando sus ojos. "Hola." La incomodidad de saber lo
que había hecho anoche y ese beso con Maxim hace como una semana me tensó.
“Daniel dijo que tuviste una noche larga”, agregó, inclinándose casualmente
en su silla.
"Mmm."
Déjalo caer. Por favor, déjalo.
"¿Cualquier cosa divertida?"
"No en realidad no." Excepto que dejé que un extraño me azotara y luego le
rogué que me follara. Pero bueno, no fue tan emocionante. Todo mi cuerpo
estaba en llamas, convirtiéndome en un mentiroso.
"¿Es un secreto?" Maxim preguntó más, su silla chirriando bajo sus
músculos mientras se mecía hacia adelante y hacia atrás.
"Sí", respondí bruscamente, encontrándome con su mirada. ¡Esos ojos!
Debería haber evitado sus ojos. Este hombre me hizo cosas.
Ay dios mío. Uno de estos dos podría haber estado en el club ayer y me vio.
Mis ojos se movieron hacia Daniel. No, no recordaba haber visto esos ojos
oscuros. Pero los ojos de Maxim. Deja la paranoia, me regañé.
Si Maxim parecía molesto por mi chasquido malicioso, no lo demostró. En
realidad, parecía extrañamente feliz, más de lo habitual, y había una pequeña
sonrisa de complicidad en sus labios. Uf, esos hermosos labios.
Mordí mi labio inferior. Mi cabeza necesitaba ser atornillada a la derecha.
Estaba suelto en este momento, estaba seguro de ello.
“De todos modos, aquí están los candidatos que clasifiqué”, les dije,
abriendo mi archivo y esparciendo los archivos sobre la gran mesa de
conferencias. "Solo hay uno del que no estoy seguro".
"¿Cuál?" inquirió Daniel, con un tinte de interés en su voz.
Señalé el último archivo. "Éste."
"¿Qué te hace sentir inseguro?" Maxim intervino.
Me encogí de hombros. "Lo conozco un poco, así que estoy debatiendo si
estoy siendo objetivo".
CAPÍTULO VEINTE
 MÁXIMA

F Uf, todo lo que quería hacer era decirle a Daniel que saliera de la
habitación e inclinara a Layla sobre la mesa de conferencias y luego continuara
con la sesión de la noche anterior. Follamos toda la noche, y en lugar de saciar
algunas de mis necesidades, la deseé aún más. Desesperadamente. Ella era mi
propia marca de cocaína.
La forma en que se sonrojó, su piel pálida teñida de carmesí, me hizo pensar
en su trasero volviéndose del mismo tono. Anoche fue solo una versión suave de
mis gustos. Sí, yo era un bastardo enfermo.
"¿Qué te hace sentir inseguro?" Sabía que este tipo era el médico que la trató.
No fue exactamente un montaje. El hombre murió durante el servicio; sin
embargo, quería ver si nos mentiría.
Ella no levantó la vista para responder, aunque su malestar no se nos escapó
ni a Daniel ni a mí.
"Tuve un accidente en la escuela secundaria", murmuró su respuesta, con los
ojos en todo menos en mí. “Era mi médico”.
"¿Qué tipo de accidente?" preguntó Daniel.
"Accidente automovilistico."
"Debe haber sido uno malo", intervine, fingiendo estudiar el documento.
Aquí dice que era cirujano. Trauma de choque. ¿Qué pasó?"
Sus labios se apretaron, sus hombros se tensaron. Tuve que luchar contra el
impulso de ir hacia ella y envolverla en mis brazos, protegerla. Quería ofrecerle
consuelo. En cambio, me obligué a quedarme quieto, esperando.
Se mordió el labio, claramente luchando contra el impulso de decirnos que
nos jodiéramos y nos ocupáramos de nuestros propios asuntos.
“Realmente no recuerdo mucho”, respondió finalmente. “En un segundo, mi
novio y yo estábamos en el automóvil, mi madre manejaba, y al siguiente me
despertaba junto a su cadáver”. Joder, mantuvo la voz tranquila, pero un temblor
apenas detectable de su barbilla me lo dijo todo. Todavía no lo había superado.
Se aclaró la garganta antes de continuar. “De todos modos, mi mamá y Brian no
sobrevivieron, yo sí. El doctor Mack me curó.
"¿Sabías que estaba en el ejército?" La pregunta de Daniel hizo que Layla
levantara los ojos para encontrarse con los de él.
“No, no en ese momento. Lo busqué unos años más tarde y descubrí que lo
desplegaron y luego lo mataron”.
Quería preguntarle por qué lo buscaba, pero estaba claramente incómoda
hablando de eso, así que lo dejé pasar. Además, el hecho de que ella lo
mencionara y expusiera abiertamente su incertidumbre sobre la objetividad
significaba más.
 “Inclúyelo”, le dije. Daniel también asintió con la cabeza. Rara vez
estuvimos en desacuerdo en las decisiones comerciales.
"Genial", murmuró y ofreció una pequeña sonrisa.
Ella ofreció otro archivo. “Aquí hay algunas ideas para recaudar fondos. El
año está llegando a su fin, por lo que habrá empresas en busca de deducciones
fiscales. Si comenzamos ahora, podríamos ponerlos en marcha. Déjame saber lo
que piensas. Como es viernes, iré a poner en marcha estos desembolsos para que
los aprueben antes del fin de semana. ¿Eso suena bien?”
"Perfecto", coincidimos tanto Daniel como yo.
Asintiendo, se dio la vuelta y nos dejó a ambos en la sala de conferencias.
"Ustedes dos, ¿eh?" bromeó Daniel. "Supongo que ella no sabe que eres tú".
Me froté la cara con la palma de mi mano, rastros de mi barba allí. No tuve
suficiente tiempo para afeitarme esta mañana.
"No, ella no lo sabe todavía", admití. Y mantente al margen.
"De nada, amigo". Quería borrar esa sonrisa de su rostro, pero al mismo
tiempo agradecerle. Lo de anoche con Layla fue todo. Nunca la dejaría ir.
Parecía que me parecía más a mi hermano de lo que inicialmente pensé.
"¿Qué te hizo invitarla a Revelation?" lo interrogué.
Daniel se encogió de hombros. “Pensé que sería interesante. Chispas que
volaron entre ustedes dos en la boda de su hermano. fue divertido Además, si no
hubieras hecho una oferta... me la habría llevado.
Sabía que me estaba dando vueltas. Pero aun así, no quería nada más que
darle un puñetazo fuerte. Romperle la nariz. Quizá cicatrizar esa cara que tanto
gustaba a las mujeres.
"Ella está fuera de los límites, Daniel".
Riendo, se puso de pie y fue a la ventana con una carpeta en sus manos, sus
ojos escaneando las recomendaciones de recaudación de fondos de Layla.
"Me imaginé tanto. No te preocupes, esa mujer es toda tuya. No creo que ella
parpadee ante mí —apaciguó mi ego—. Nunca había sido muy celoso. Pero solo
pensar en que Layla fuera tocada por cualquier otro hombre fue suficiente para
enviarme un ataque de celos.
"¿Alguna buena sugerencia allí?" Cambié de tema.
“En realidad, muchos”, replicó. "Ella realmente conoce su mierda".
Me eché hacia atrás, liberando la tensión en mis hombros. Todo mi cuerpo
estaba tenso, necesitando la liberación que tenía una sospecha que solo Layla
podía ofrecer. Excepto que ella no sabía que era yo. Fue realmente estúpido
agregar otra capa de secreto a nuestra relación.
¿Podría siquiera llamarlo así?
Poco a poco empezamos a juntarnos. Me dejó besarla hace una semana, pero
luego se volvió fría conmigo. Maldita sea, quería su pasión, su entrega. No es un
hombro frío.
Anoche, debería haberme quitado la máscara y decirle que la había deseado
desde el momento en que nos conocimos. En cambio, fui a lo seguro, pero era
una solución a corto plazo. Estúpido movimiento, Maxim. Ahora, estaba
actuando tan tonto como Alexander cuando se trataba de Liberty.
Layla fue la única mujer que logró hacerme pensar con mi polla en lugar de
mi cerebro. Pero si iba a tenerla por el resto de mi vida, tenía que hacerlo mejor
que esto. No solo quería su cuerpo, también quería su corazón. Y aquí estaba mi
propia revelación.
“Creo que su accidente es lo que impulsa a Layla a crear una base para
adolescentes con problemas”. Busqué la opinión de Daniel. No podía confiar en
mi objetividad cuando se trataba de mi mujer.
"Sí, creo que tienes razón", coincidió.
"Sé que es sólo su segunda semana", comencé. Este pensamiento ha estado
rondando mi mente desde que escuché que quería iniciar su propia fundación.
“He estado jugando con la idea de ofrecerle capital para iniciar su fundación.
Ella obviamente sabe lo que está haciendo y necesito deducciones de
impuestos”.
Él rió. "¿Estás preguntando si estoy interesado o mi opinión?"
Me encogí de hombros. “Supongo que ambos. Lo estoy haciendo
independientemente. Solo creo que si se lo ofrezco solo a ella, lo rechazará”.
“Ahhh. ¿Entonces me estás usando?
Cabron.
"Sí. Incluso estoy considerando el chantaje —bromeé. “Cualquier cosa para
asegurar que Layla acepte la oferta”.
“¿Estamos hablando de la oferta de capital o de la oferta de 'sé mi mujer'?
Porque tengo que decirte que no estoy interesada en ser tu mujer. Daniel podría
ser un maldito dolor en el culo. "No eres exactamente mi tipo".
Le hice un gesto con el dedo medio. "Tu trasero no es tan atractivo",
respondí, sonriendo.
Pareció pensar en ello. "No sé. Las mujeres me dicen que aman mi culo.
También amo sus culos”. Pervertido , pensé con aire de suficiencia. Sabía muy
bien que las mujeres se enamoraban de Daniel. Cuanto más idiota era, más lo
perseguían. “Pero volviendo al tema, estoy de acuerdo. Es una buena causa”.
"Perfecto." Esto significó mucho para Layla y podría traerle un cierre.
"¿Sabemos cuándo recogerán a su abuelo?" preguntó.
"Lunes." No podía esperar a ver a ese imbécil pagar por robar a todas las
familias que sacrificaron sus vidas, extremidades y cordura, solo para poder vivir
una gran vida. La gente como los Cambridge era la peor clase de parásitos.
Pensaron que eran mejores que la mayoría del mundo, cuando en realidad eran
peores que las sanguijuelas. Gracias a Dios, Layla no se parecía en nada a ellos.
"Deberías haberme dejado manejarlo a mi manera", se quejó.
“Tal vez, pero queremos recuperar esos fondos”. Era más importante que
ayudáramos a esas familias a las que estafó. “Al hacerlo de esta manera, permite
que todos sus activos sean incautados y convertidos en fondos”.
“Tenemos mucho dinero”, comentó. “Pagaría tanto por ver sufrir a ese hijo
de puta”. Fue terriblemente tentador, pero lo haríamos de la manera correcta.
"¿Crees que Layla tendrá algún problema con eso?"
"¿Qué quieres decir?" Layla admitió que no le gustaban sus abuelos. Odiaba
visitarlos. No pensé que estaría desconsolada por llevar a su abuelo ante la
justicia.
“Supongo que eventualmente habría heredado todas las propiedades y
activos de Cambridge”, explicó. "Una vez que hayamos terminado con él, no
habrá nada que heredar".
 Él tenía un punto allí. Aunque mi instinto me decía que a ella no le
importaba nada que la conectara con sus abuelos. "Me aseguraré de que la
cuiden".
"No lo dudo".
CAPÍTULO VEINTIUNO
 LAYLA

YO logró evitar a Daniel y Maxim por el resto del día de trabajo ayer. Odiaba
lo silenciosa que estaba la casa sin Liberty y Brandon. Y ni siquiera se han ido
por tanto tiempo. Pasé la mayor parte de mi vida solo, y de repente, ahora, quería
compañía. Tal vez un compañero residente, me burlé de mí mismo. La verdad era
que odiaba comer sola, odiaba ver una película sola y, aunque me gustaba leer, a
veces resaltaba lo sola que estaba.
Liberty estaba de vuelta en la ciudad con Brandon y Alexander. Hizo que mi
pecho brillara con calidez al saber que esos dos resolvieron sus cosas. Estábamos
en una videollamada y me di cuenta por su voz que estaba feliz y su expresión
brillaba.
"Tengo algunas noticias para compartir". Su voz reflejaba felicidad y me
recordó a Livy cuando la conocí. Antes de que su madre muriera y antes de que
ese maldito Callen la lastimara. Ven a almorzar con nosotros mañana. Quiero
decírtelo en persona.
"Bueno." Sonreí a la cámara. Me alegré de que me hubiera llamado por
FaceTime. Me permitió ver de primera mano la felicidad de Brandon y de ella.
Brandon duró exactamente cinco segundos antes de despegar.
"¿Cómo estás? ¿Y cómo es el trabajo?
"Me encanta", le dije honestamente. “Cada cosa al respecto”. Yo también lo
dije en serio. Hacía tanto tiempo que no me sentía feliz haciendo lo que amo.
"¿Qué hay de tus abuelos?"
“No he sabido nada de ellos,” le dije. Honestamente, me sorprendió ya que
mi abuelo estaba en la junta, pero no me quejaría. Necesitaba todo el tiempo
posible para encontrar un apartamento. “He estado buscando un apartamento. Ya
que perdí a mis compañeros de cuarto”, bromeé, “puedo conseguir uno más
pequeño”.
Ella se rió. "Bueno, podrías quedarte con nosotros y seguiríamos siendo
compañeros de cuarto".
No quería vivir con Alexander y Liberty. Estaba más que feliz por ellos, pero
tendría envidia de ver lo que tenían todos los días. ¿Infantil? Sí, lo era. Pero era
la verdad. Además, sentí que esos dos necesitaban disfrutar de su familia y
tiempo a solas. No habían estado casados tanto tiempo.
“Gracias, Livio. Realmente lo aprecio”, respondí. “Pero es mejor si consigo
algo más. Si me echan, podría aceptarlo mientras busco algo. Por ahora, estoy
bien”.
Ella asintió en comprensión. Era divertido, Lena solía decir que Liberty y yo
nos alimentamos mutuamente. Nos dijo que juntas siempre causábamos
problemas, pero últimamente, se sentía como si fuéramos la roca y el apoyo de
los demás. Cuando todo lo demás falló.
“Estoy tan feliz de que ya no tendrás que lidiar con esos dos,” murmuró. “No
se merecen una nieta como tú”.
Me reí. "Bueno, técnicamente tú también eres su nieta".
Ella se burló. “Nunca les hablaré. En lo que a mí respecta, están muertos
para mí. Nunca los perdonaré por cómo te trataron”.
Nunca le había contado a Livy la forma en que me trataban. Si lo supiera,
habría incendiado sus casas. Pero ella sabía que, mentalmente, su abuso era
malo. Supongo que no necesitaba mi confirmación. Luché demasiado antes y
después de mis visitas a ellos, por lo que probablemente era evidente lo que esas
visitas me hicieron.
"El futuro se ve más brillante, ¿no?" Ella sonrió, sus ojos brillando. “Tu
nuevo trabajo, no más abuelos, y pronto tendrás un nuevo apartamento”.
“Y tienes marido otra vez”, agregué. “Uno que es un poco loco,
psicóticamente posesivo, pero de una manera linda”, agregué, riendo. "Ahora
dime lo feliz que eres", le pregunté con una sonrisa.
"Mucho", ella sonrió. "Nunca he sido mas feliz." Sus ojos se movieron por
encima de la cámara y su sonrisa se volvió tan brillante que pensé que me
quedaría ciego. Tal vez si sigo mirando esa sonrisa , pensé con ironía. "Estoy
hablando con Layla", le explicó a quien supuse que debía ser su esposo. De lo
contrario, si ella sonriera para alguien más, Alexander pronto sería historia. “Ella
te llamó psicóticamente posesivo”, agregó riéndose.
"Así es", confirmó. “Llevaré la camiseta con orgullo”.
Negué con la cabeza ante su declaración, pero tuve que admitir que fue
agradable escucharlo. Siempre se aseguraría de que mi hermana y Brandon
estuvieran bien.
Parte de su rostro apareció en la pantalla, besando a su esposa seguido de un
pequeño gemido. "Uf, ustedes dos", murmuré con una sonrisa. “Espera a que
esté fuera de cámara. No estoy de humor para el porno.
Livio se rió entre dientes. "Espera, ya casi terminamos", murmuró.
"Dios, espero que le estés diciendo eso a él, no a mí", me atraganté. "De lo
contrario, quedaré marcado de por vida".
Una risita brotó de sus labios. Ha pasado mucho tiempo desde que la escuché
reírse así.
“No, se lo estaba diciendo a mi esposo”. La forma en que dijo esposo me
hizo darme cuenta de cuánto lo amaba. Una palabra tan simple, pero había tanto
amor, adoración y reverencia en ella.
"¿Qué tal si nos ponemos al día mañana?" Sugerí con una sonrisa.
"Pero-"
"Tenemos mucho tiempo para ponernos al día", le aseguré. “Además, esto es
como tu segunda luna de miel. Me hace sentir como un mirón y no me gusta
mucho eso”.
“Layla, estás loca”, se rió de nuevo, y tuve la sensación de que era una
combinación de lo que sea que Alexander le estaba haciendo a ella y mis
palabras. Dios, espero que él no se la estuviera bajando mientras estábamos
haciendo FaceTiming.
“Bueno, somos hermanas”, justifiqué. “Tan loco está en nuestra sangre.
Ahora, voy a colgar. De lo contrario, tengo la sensación de que veré algo que no
podré dejar de ver por el resto de mi vida”.
Me reí entre dientes, presionando el botón de finalizar llamada. Fue una
buena decisión y me hizo feliz de que las cosas también estuvieran funcionando
para mi hermana.
Me di la vuelta en mi cama de nuevo, por millonésima vez. Mirando el reloj
de la mesita de noche, me di cuenta de que había estado dando vueltas durante
las últimas tres horas. Era casi la una de la mañana. Estaba exhausto pero el
sueño no me encontraba.
Me levanté de la cama con resignación. No tenía sentido tratar de dormir.
Deambulando por la casa que nunca había sentido como la mía, me preguntaba
qué estaba haciendo Maxim en este momento.
¿Qué está haciendo Lucas? Yo también reflexioné. Bueno, duh. Durmiendo.
La mayoría de la gente cuerda dormía a esta hora. Maxim definitivamente estaba
cuerdo. ¿Luke estaba cuerdo? Porque pagó diez millones por una noche
conmigo. Todavía me dejó estupefacto. Parecía frívolo y estúpido hacer algo así.
No es que me queje. Necesitaba ese dinero. ¿Pensó que obtuvo el valor de su
dinero?
Jesús, Layla... detente. Daba igual lo que pensara o dejara de pensar.
Mis nervios estaban sacudidos. Dos días más hasta que tuve que dejar el
efectivo adicional en el mismo lugar. Al menos pude pensarlo por mi cuenta y no
recurrí a preguntarle a mis abuelos. Se sentía bien tener el efectivo en mi propia
cuenta bancaria. Durante los últimos días, seguí revisando para asegurarme de
que fuera real, con miedo de que de alguna manera desapareciera. Sí, mi método
de ganármelo no era estrictamente el más ortodoxo pero me lo gané. ¿Derecho?
Realmente necesitaba que alguien me abofeteara fuerte. Ganar dinero
vendiéndome. No estaba exactamente seguro de si mi madre se estaba
revolviendo en su tumba, pero alguien definitivamente lo estaba. Probablemente
Lena y Larry, siempre asumieron el papel de responsable sobre Livy y yo. Dios,
los extrañaba. No hablaba con ellos todos los días como Livy, pero aún
extrañaba tener la opción de levantar el teléfono y hablar con mi mejor amigo.
Con un suspiro, fui en busca de mi teléfono para distraerme. Si pensaba en
Lena y Larry, corría el riesgo de sufrir una crisis nerviosa. Cuando finalmente lo
encontré, lo recogí y vi que había un mensaje perdido de Maxim.
Como una colegiala ansiosa, rápidamente lo abrí.
Máximo: ¿Estás despierto?
Sonreí estúpidamente.
Yo: Sí.
"Oh, mierda", murmuré por lo bajo. Debería haber comprobado la hora en
que envió eso. Podría haber enviado eso hace horas. Hace solo una hora. Exhalé
con alivio. Está bien, no está mal. Lo envió alrededor de la medianoche. La
medianoche y la una de la mañana eran igual de malas... o buenas. Sí, bueno
para una llamada de botín.
Gemí en voz alta, el sonido era el único ruido en toda la casa.
Maxim: ¿Por qué sigues despierto?
Yo: Porque me estás enviando mensajes de texto.
Yo: Estoy bromeando. No podía dormir. ¿Tú?
 Contuve la respiración, esperando su respuesta.
Maxim: Tampoco pude dormir.
Antes de que pudiera pensar en una respuesta, llegó otro mensaje.
Maxim: Te quiero en mi cama.
Mi boca se abrió, una inyección de emoción fluyó por mis venas mientras mi
corazón se aceleraba en mi pecho, amenazando con causar un ataque al corazón.
Sin duda sería una manera de salir con una explosión. Él me quería. Yo también
lo quería. Y yo estaba tan jodidamente excitado. El deseo se acumuló entre mis
muslos mientras mis oídos resonaban por el atronador latido de mi corazón.
Murió emocionada y excitada más allá del reconocimiento. ¿Lo pondrían en
mi lápida?
Su respuesta no fue la que esperaba. Mis dedos se cernieron sobre el teclado,
sin saber cómo responder. Dile, susurró mi mente. Solo dile que lo quieres. Se
honesto.
Mis dedos empezaron a bailar lentamente sobre el teclado.
Yo: Creo que no me importaría eso.
Máximo: ¿Sí?
Me acosté con un extraño hace unas noches que sacudió mi cuerpo de la
mejor manera posible. Ni siquiera debería contemplar dormir con Maxim.
Excepto que... el sexo no es lo único que quería con Maxim , me di cuenta.
Yo: Sí. Teniendo en cuenta que eres mi jefe y que me encanta mi nuevo
trabajo, tal vez deberíamos tomárnoslo con calma. No tengo un buen
historial y no quiero que terminemos odiándonos. Por el bien de Brandon, el
de Liberty y el nuestro.
Ni siquiera sabía lo que significaba tomarlo con calma. No tenía relaciones
significativas de las que siquiera hablar. Pero con él, quería algo significativo,
algo especial.
Maxim: Puedo trabajar con ese plan. ¿Y Laila?
Yo: si?
Maxim: Nunca podría odiarte.
Sin embargo, él no conocía la historia de mi vida. No podía reclamar esas
palabras sin conocer mi historia, las muertes que causé. Me encontré queriendo
decirle. Por primera vez desde que sucedió todo, quería contarle a alguien cada
detalle que recordaba de esa noche. ¿Entendería esta culpa que me quemaba por
dentro como el ácido?
Yo: Buenas noches, Maxim.
Guardé mi teléfono antes de arriesgarme a la tentación de poner toda mi
admisión por escrito. Regresé a la cama, me acosté y miré el reloj durante horas
antes de que finalmente llegara el sueño.

EL TIMBRE de mi celular me despertó. Luché por él, derribando en el proceso mi

lámpara y el reloj.
"¿Hola?"
"¿Dónde estás, Layla?"
 “Uf, Liberty. Vuelve a dormir."
“Es la una de la tarde. Se supone que vamos a almorzar juntos hoy. Mierda,
lo olvidé por completo. “Todavía quieres hacerlo, ¿verdad? Tengo algunas
noticias emocionantes que contarte”.
Malditas noches de insomnio. Dificultaba levantarse. Ni siquiera se me
ocurrió programar el despertador para mi cita para almorzar con mi hermana. No
podía esperar a manejar el rescate para poder respirar un poco más tranquilo
durante otros doce meses. Y ahora, sabiendo que tengo el efectivo gracias a la
subasta, no me estresaría durante ese tiempo por el dinero.
Literalmente salí de la cama y caí sobre mi trasero. "Ay." Un grito doloroso
escapó de mis labios.
"¿Estás bien?"
"Sí Sí. Me caí de la cama”. Mi cuerpo se quejó, necesitando más sueño.
Ignoré la risa de mi hermana que venía por teléfono. Necesitaría una taza de café
extra fuerte hoy. Y probablemente algo para mis nervios. “Estoy saltando a la
ducha y vendré enseguida. Tenga café listo, por favor. Montones."
"Lo tienes, hermana". Livio sonrió. “Sé exactamente cómo te gusta tu café.
Apúrate. Te amo."
“Yo también te amo, Livy. Te veo pronto."
La línea se cortó y me apresuré a ducharme, vestirme y prepararme para el
día. Encontré mis manos temblando. Sabía que eran nervios por lo que tenía que
hacer mañana. El día de la entrega del pago del chantaje fue equivalente a visitar
a mis abuelos. Ambos eran nubes oscuras que se cernían sobre mi vida. Al
menos con suerte he eliminado una nube oscura.
Cuando mi taxi se detuvo frente a la casa de mi hermana, Livy y Brandon ya
estaban esperándome. Forcé una sonrisa en mi rostro. No quería que Livy me
viera estresada por nada. La preocuparía y tenía noticias emocionantes para
compartir.
"Hola ustedes dos", los saludé. "¿Me estás esperando?"
Brandon corrió hacia mí y me dio un gran abrazo. Encontré que la tensión en
mis hombros se relajaba un poco. Realmente amaba al pequeño. Antes de
encontrar a mi hermana ya Lena, me creía incapaz de amar. Pero con ellos, todos
los años de soledad comenzaron a disiparse. Perder a Lena fue duro. Ver a
Liberty desmoronarse después fue aún más difícil. A pesar de todas sus formas
de gilipollas, Alexander resultó ser lo mejor para Liberty y Brandon. Ese hombre
estaba feroz, intensa y locamente celoso de su esposa, pero la amaba. Y eso era
todo lo que me importaba. Ahora que resolvieron todos sus malentendidos,
finalmente tuve un asiento de primera fila para aprender cómo era un
matrimonio feliz.
—Te extrañé —murmuró Brandon contra mi pecho.
Alboroté su cabello rubio. "Yo también te extrañé".
Levantando la cabeza para encontrar los ojos de Livy, noté que Alexander,
Maxim y Daniel también estaban aquí.
“Um, ¿pensé que seríamos solo nosotros tres?” Levanté una ceja hacia Livy.
"Hola chicos", los saludé. No estaba mentalmente preparado para ver a Maxim.
Recordando nuestro intercambio de mensajes de anoche, o más bien temprano
esta mañana, sentí que me quemaba el calor en las mejillas. Las cosas eran
simples en la oscuridad de la noche y no cuando estaban en la misma habitación.
Ahora, mis palabras colgaban pesadas y una admisión incómoda se quedó entre
nosotros. Además de mi tensión con la entrega del chantaje mañana.
"Pensé que podríamos almorzar todos juntos", anunció Livy. Y tengo tu café
ya que parecías haber tenido otra noche salvaje. ¿Está bien?”
Asenti. No era como si fuera a decir que no con todos ellos mirando.
Además, esta era su casa, no la mía. Giré mis hombros, tratando de aliviar la
tensión en ellos y en mi cuello.
Los ojos de Maxim quemaron mi piel. Aunque lo ignoré cuidadosamente,
estaba al tanto de cada una de sus miradas y movimientos. Podía sentir su mirada
recorriendo mi cuerpo, causando fricción en mis venas. Se veía guapo, aunque
traté de no verlo. Fue dificil. La forma en que llenó su ropa hizo que se me
hiciera agua la boca. Llevaba pantalones color canela y una camisa azul sin
corbata. Su mirada se clavó en mí, toda su postura relajada mientras se apoyaba
casualmente contra la pared, ambas manos en los bolsillos de sus pantalones.
"Conoces a Daniel, ¿verdad?"
"Considerando que es mi jefe", puse los ojos en blanco, sonriendo. "Si, lo
conozco."
"Aquí pensé que negarías conocerme", bromeó Daniel. “Y hiere mi
corazón.”
Negué con la cabeza con una sonrisa, la tensión persistía en mis músculos.
Mi cuerpo se estremeció en la vecindad de Maxim, aumentando mi estrés. La
electricidad en mis venas se convirtió en una sensación permanente a su
alrededor. Ese hombre hizo que mi cuerpo respondiera, de la manera más salvaje
imaginable. Todo el tiempo.
Algo así como Lucas.
Luke y Maxim parecían entremezclarse en mi mente desde el baile de
máscaras. La forma en que mi cuerpo respondió a Luke fue única, pero también
sentí ese mismo tipo de atracción por Maxim.
"¿Soy el último aquí?" Pregunté, mi tono sin aliento. No podía pensar en
nada de eso ahora.
Alexander envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Livy y ella se
recostó contra él. El padre de Maxim también estaba aquí, su yo estoico habitual.
"Sí", respondió Livy sonriendo. "¿Qué hiciste ayer por la noche?"
“¿Además de hablar contigo? Nada —murmuré, dirigiéndome al interior de
la casa con la mano de Brandon en la mía.
"¿No estabas tirando las llaves del auto de un pobre idiota a un lago?"
Alexander reflexionó, recordando la noche en que nos encontramos con él en un
club. Y bailando encima de su coche.
"Um, no", repliqué en un tono burlón antes de continuar, "Y si mal no
recuerdo, creo que fue tu esposa la que bailó encima de tu auto. Nunca llegué
allí". La verdad era que estaba demasiado intoxicado para compensarlo. "De
nada por eso", agregué, dirigiéndome a mi cuñado.
Maxim y Daniel se rieron. "Tenemos que escuchar eso".
Ahora estábamos todos reunidos en el gran vestíbulo.
"Oh, no fue nada", murmuró Livy, avergonzada.
“Me encontré con Liberty en el club nocturno. Los tres estaban bastante
machacados”, comenzó a explicar Alexander. “No los dejaría conducir a casa,
así que los llevé. Hicimos un alto en el camino e imagínate la escena cuando
volviera”.
“Sí, Liberty estaba bailando encima del auto”, bromeé.
—Solo porque estabas demasiado ocupado tirando al lago las llaves del
pobre conductor —se defendió Livy—. Y estabas demasiado borracho para
subir.
“No lo estaba,” respondí fingiendo estar insultado pero fallando. La sonrisa
en mi rostro lo estaba arruinando. Sí, había nubes oscuras que me amenazaban,
pero también pude apreciar algunos cielos despejados.
"Livy podría tener un punto", Alexander salió en defensa de mi hermana.
Estabas tumbado en el capó de mi coche.
"¡Noooo!" Me reí. "No recuerdo esa parte".
Los tormentosos ojos azules de Maxim se sintieron como una caricia en mi
cuerpo. Fue difícil apartar mis ojos de él. Como imanes, seguían volviendo a él.
Una sonrisa se dibujó en sus labios y me pregunté si estaba pensando en nuestra
conversación de anoche.
Una parte de mí todavía luchaba por dar el salto, temerosa de ser
decepcionada. O hacerse daño. Maxim fácilmente podría ser el tipo que me haría
creer en cuentos de hadas y un final feliz, pero luego, sin querer, rompería mi
corazón y me dejaría de pie bajo la lluvia.
Esa fue la razón por la que tenía un mal historial con los hombres y no tenía
relaciones de las que hablar. Me había convencido a mí mismo de que sin una
conexión emocional, no podía lastimarme. Pero me hizo quererlo todo con él.
No solo quería conexión física, sino también emocional. Pero la pregunta era si
él también lo quería.
“Hola, Laila. ¿Cómo se encuentra hoy?" Había un brillo travieso en los ojos
de Maxim, y al instante me sonrojé. No tenía que preguntarme en qué estaba
pensando.
"Bien", respondí, aparentemente tranquila mientras mi corazón retumbaba.
Tuve la tentación de mirar hacia abajo para ver si se notaba en mi pecho. "¿Tú?"
"Un poco cansado", respondió, todavía con una expresión divertida en su
rostro. “Estuve despierto hasta tarde enviando mensajes de texto”. Mis ojos se
clavaron en él, rogándole en silencio que no dijera nada. Mi cuerpo zumbaba con
aleteos y anticipación.
"¿De qué mierda te quejas?" Daniel intervino y agradecí que interrumpiera
nuestro momento. Hasta que escuché sus siguientes palabras. “Tenía que estar en
Revelation hasta las tres de la mañana”.
Mi columna se puso rígida, mis ojos miraban a mi jefe. "¿Revelación?" Mi
voz tembló y tragué saliva.
“Daniel es dueño del club Revelation,” respondió Maxim, su tono
tranquilizador, pero todo lo que logró fue incendiar mi cuerpo. Ahora sabía que
me estaba quemando. ¿Cómo era posible que no supiera que Daniel era dueño de
Revelation?
No es que lo conozca tan bien, me justifiqué. Sentí que el pánico crecía
dentro de mí y traté desesperadamente de mantenerme en pie.
"¿Alguna vez has oído hablar de eso?" preguntó Daniel.
 "Umm, no estoy seguro", murmuré. Juré que me ardían las puntas de las
orejas. ¿Qué carajo? ¿Cómo fue esto posible? No había manera de que esto
pudiera ser una coincidencia. ¿Cuáles eran las probabilidades?
Baile de máscaras y anónimo, mi maldito culo.
Mientras debatía si reconocer o no al club, Daniel continuó. “Deberías venir
y comprobarlo algún día. Y Maxim está siendo modesto en realidad. Él y yo
somos socios en ese club. Espero que consideres unirte a nosotros algún día”.
Aparté la mirada de él, consciente de que me ardían las mejillas. Demonios,
todo mi cuerpo estaba ardiendo. En cualquier momento, me convertiría en
cenizas. Tierra, por favor ábreme y trágame entero.
Ahora estaba convencido de que no había forma de que esto fuera una
coincidencia. ¿Me vieron? ¿Fue Maxim la razón por la que recibí la invitación?
Ay dios mío. Tanto por nunca saber quién era miembro y mantener su
privacidad. ¡Y Lucas! ¿Quien era él?
"Tal vez", murmuré, apenas pronunciando las palabras. Me volví hacia Livio.
"¿Qué tal ese café?"
No pensé que podría tomar un bocado de algo para comer en este momento y
no atragantarme. Ojalá me quedara en la cama. Esta no era una buena noticia.
Entre el inminente 'día de pagar al chantajista' mañana y la posible exposición de
subastarme en Revelation, podría romperme a la mitad en cualquier momento.
Lo último que necesitaba era que Maxim descubriera lo que había hecho en
su club. ¿Y si me viera? Un pensamiento persistente que me negué a reconocer
siguió bailando en mi mente.
Joder, ahora mi cuerpo se calentaba por una razón completamente diferente.
Livy tomó mi mano y me arrastró por la casa hacia su comedor. "Esta listo."
"Deberías probar nuestro club, Layla", continuó Daniel en un tono
indiferente, caminando detrás de nosotros. Me estaba molestando como la
mierda en este momento. "Nunca se sabe lo que puede encontrar." Tropecé con
esas palabras, y las manos de Maxim instantáneamente me rodearon.
Tragué saliva. Si me veía, estaba arruinado. Seguía diciéndome a mí mismo
que todos usaban máscaras, aunque en este momento no era un consuelo en
absoluto. No había forma de que alguien me hubiera reconocido. ¿Derecho?
Dios, por favor asegúrate de que nadie me reconozca.
"Puedes dejarlo ir ahora", mordí, un poco demasiado fuerte.
Maxim habría dicho algo si me hubiera reconocido. A menos que... Dios mío,
no puedo pensar en eso.
Livy y yo nos alejamos varios pasos de los hombres antes de que ella
continuara en voz baja. Sé amable con Maxim.
"Estoy siendo amable", me defendí. “A veces solo me hace reaccionar”.
Había dos posibilidades ahora que me atormentaban. Maxim podría haberme
pillado in fraganti vendiéndome a un extraño por dinero. O mi persistente
sentimiento sobre el parecido de Luke y Maxim significaba algo más que estaba
asustado y emocionado de admitir.
Dios, todo lo que Luke y yo habíamos hecho. Se sentía tan malditamente
bien, tan bueno y emocionante. Tuve que contenerme de volver a ese edificio y
buscarlo. ¿Sería malo descubrir que Luke era en realidad Maxim? Pero si Maxim
fuera Luke, ¿no me lo habría dicho en algún momento de esa noche? ¿Como
entre el orgasmo número tres y cuatro? ¿Era solo un juego para él? ¿Solo era
alguien para usar y desechar? ¿Quise decir tan poco para él? Creo que me voy a
enfermar.
¿O finalmente he perdido la cabeza?
Tuve que admitir que era descabellado. ¡Pero también lo era ser dueño de un
club como Revelation! ¿No pensé que Maxim era un tipo demasiado bueno para
visitar un club como ese? ¡Y aquí descubro que él era el dueño!
"¿En el buen sentido?" La ceja de mi hermana se arqueó en cuestión. Debatí
de qué estaba hablando y luego recordé nuestra conversación.
“¿Te parece que está en el buen sentido?” Respondí vagamente con una
pregunta.
“Bueno, no lo sé. Parece que discutes con él más que nadie. Así que tal vez,
significa que te gusta.
Puse los ojos en blanco, aunque mi corazón gritaba '¡ Sí, sí, me gusta! '
aunque no tenía idea si el sentimiento era mutuo. Probablemente le gustaba mi
cuerpo, pero ¿y si yo le gustaba? "¿Qué clase de lógica idiota es esa?" Respondí
en su lugar.
Ella sonrió suavemente y miró detrás de ella. No tuve que seguir su mirada
para saber que sus ojos se dirigieron a Alexander.
“Bueno, era un poco cierto con Alexander y conmigo”. Luego aminoró el
paso. “¿No fue así, esposo?”
Alexander Caldwell podría ser tan intimidante con su mirada penetrante y su
imponente figura. Pero alrededor de Liberty, simplemente se derritió. Tal vez
ansiaba tener algo como ellos. O una fracción de ella. Sabía que era raro, pero
sería bueno ser amado y querido.
"¿Qué es eso, mi amor?"
"Ustedes dos me harán vomitar". Volví a poner los ojos en blanco, solo para
clavar el punto en casa. A veces era más fácil, o tal vez más seguro, mantener
mis muros en alto y mantener mi actitud dura.
Libertad se rió. "Te diré después."
Volví mi atención a Brandon cuando nos sentamos alrededor de la mesa.
“¿Cómo estuvo tu viaje, Brandon?”
Probablemente era la persona más segura para hablar en esta habitación.
Probablemente debería limitarme a hablar solo con él, para asegurarme de no
encontrarme con otras minas terrestres invisibles.
"Fue genial", respondió con entusiasmo. “El castillo tenía fantasmas y viejos
caballeros”.
“Umm, ¿en serio? Eso suena aterrador.
"No te preocupes. No dejaré que te atrapen.
Me reí. "Gracias amigo."
“¿Puedo ir a jugar afuera?” preguntó, claramente buscando a alguien que le
diera una respuesta positiva.
“Claro”, respondí finalmente, cuando nadie más respondió. "¿Está bien,
Livy?"
"Por supuesto. Ve a divertirte."
Y salió corriendo como si lo persiguieran unos sabuesos. Ojalá pudiera ir con
él, pero necesitaba mi café.
CAPÍTULO VEINTIDÓS
 MÁXIMA

L La expresión de Ayla al escuchar que yo poseía Revelation fue de pánico y

mortificación. Debe estar muy preocupada de que la vimos allí. Podría haberle
retorcido el cuello a Daniel por hacerla sentir incómoda. Después de nuestro
intercambio de mensajes de texto anoche, decidí sincerarme con ella, pero
siguiendo sus indicaciones en términos de preparación. Quería tomárselo con
calma, y yo me acomodaría a eso.
A diferencia de otras personas, pensé que no había vergüenza en lo que la
gente hace en los dormitorios, o en cualquier otro lugar, a puerta cerrada.
Siempre y cuando todos lo disfrutaran y estuvieran dispuestos a participar. Pero
había un concepto erróneo común sobre lo que estaba bien y lo que estaba mal.
Observé las mejillas sonrojadas de Layla y tuve que respirar varias veces
para asegurarme de no tener una erección en este momento. Tenía hambre de
ella. Esa noche que pasamos juntos no me satisfizo en absoluto. En todo caso,
me hizo desearla más.
Todos se sentaron alrededor de la mesa, charlando alegremente. Me
emocionó ver que Alexander y Livy finalmente se habían reconciliado. Layla
parecía tensa desde el momento en que llegó, pero aún más cuando escuchó que
Daniel y yo éramos dueños del club.
“Entonces, ¿qué piensas, Layla?” Escuché la pregunta de Liberty y Layla se
sobresaltó, sus ojos se movieron hacia su hermana. Tenía que admitir que yo
tampoco escuché la pregunta. Estaba tan perdido pensando en tener a Layla
debajo de mí, montarme, inclinarme sobre el mostrador de mi cocina, tenerla en
la ducha...
Genial , gemí en silencio. Ahora definitivamente tengo una erección . Y me
convertí en un hipócrita porque me di ánimos a mí mismo sobre tomar las cosas
con calma con ella y estaba listo para abalanzarme sobre ella.
"¿Sobre qué Livio?" Las mejillas de Layla se pusieron carmesí y sus labios
se abrieron. Parecería que tal vez no era el único que fantaseaba a plena luz del
día. Me preguntaba qué tan lento era lento para Layla. No pensé que podría durar
meses así. Tomó un sorbo de su café helado, con curiosidad en sus ojos.
"Compras." Layla miró extrañada a su hermana y me pregunté de qué se
trataba.
"¿Comprar para qué?" ella la interrogó.
“Para trillizos”, sonrió.
Layla estuvo a punto de escupir su bebida. "¿Qué?" Sus ojos se lanzaron
entre todos nosotros. “¿Vas a tener trillizos? Sabía que estabas embarazada
pero…
“Tada”, sonrió Livy, compartiendo una mirada con Alexander. Mi hermano
me llamó ayer y me contó la noticia. No podía esperar hasta hoy. Estaba sobre la
maldita luna. Nunca lo había visto tan feliz. “Espera,” las cejas de Liberty
fruncieron el ceño. "¿Cómo supiste que estaba embarazada?"
"Te estabas quedando en mi casa, ¿recuerdas?" Layla puso los ojos en
blanco. “Nadie duerme tanto como tú, a menos que esté embarazada. Pero
trillizos. ¿Está seguro?"
¿No estabas escuchando? Te acabo de decir que el médico confirmó los
resultados y que vamos a tener trillizos. Fue una gran noticia y queríamos
compartirla con todos ustedes”.
La mirada en el rostro de Layla era cómica. Miró a su hermana estupefacta,
tratando de procesar la noticia.
“¿Como tres bebés?” preguntó en un murmullo.
“Sí, como tres bebés”, respondió Liberty, ligeramente agitada. "¿Qué está
pasando, Layla?"
Observé a Layla parpadear varias veces, como si intentara recuperarse. Tenía
que admitir que era una respuesta extraña a las noticias de su hermana.
"Nada." Siguió el silencio, sus ojos fijos en una conversación que solo ellos
dos podían seguir. Layla se encogió de hombros. "¡Nada! Simplemente salió de
la nada”.
Todos observamos cómo se desarrollaba la escena entre ellos, y supe que si
no estuviéramos aquí, habría muchas más conversaciones.
"¿Entonces que dices?" Liberty le preguntó de nuevo.
"¿Acerca de? ¿Bebés?" Tuve que ahogar una risa. Layla era un completo
desastre hoy, a diferencia de su conducta habitual de princesa de hielo. “No sé
nada sobre bebés”.
—Layla, ¿en serio? Livy replicó exasperada. Era evidente que Livy sería una
mujer embarazada malhumorada. Su paciencia usualmente escasa era casi
inexistente en este punto. “Acerca de las compras. Jesús, Layla, ¿quieres ir de
compras o no?
Alexander colocó su mano sobre el muslo de Livy, tranquilizándola.
"Tómatelo con calma, esposa".
Livy respiró hondo y exhaló, como si estuviera pidiendo paciencia. Ella le
dio a mi hermano una sonrisa, e instantáneamente, pude sentir que Liberty se
relajaba un poco. Si había algo que mi cuñada y mi hermano tenían en común
era su temperamento. Es mejor que esos bebés tengan cuidado.
"¿Qué está pasando, Layla?" preguntó finalmente. “Estás actuando raro.”
Layla se burló, mirando a nuestro alrededor. "No no soy."
"¿Son tus abuelos?"
Daniel y yo compartimos la más breve de las miradas antes de centrarme en
Layla, observando su reacción.
"No. No está pasando nada.
Livy inclinó la cabeza, como si le estuviera diciendo a su hermana que se
cortara con la mierda. "No irás a verlos, ¿verdad?"
"No. Creo que no iré por un tiempo”.
¿De qué diablos se trata todo esto?
"Eso es bueno." Liberty siguió estudiando a su hermana, y esta última se
movió incómoda en su asiento. "¿Derecho?"
 "Mmm."
Tendría que hablar con Livy y preguntarle sobre el trato con Layla y sus
abuelos. Es obvio que algo estaba pasando. Sí, sabía que ella no podía
soportarlos, pero tenía la sensación de que estaban pasando muchas más cosas
aquí.
"Sobre las compras mañana, no puedo hacerlo", continuó Layla. "Tal vez el
día después".
"¿Qué estás haciendo?"
Layla respiró hondo. "Solo tengo algunas cosas que hacer".
"¿Cómo qué?"
"Cosas. Solo déjalo”, Layla levantó un poco la voz. Alexander
instantáneamente le gruñó. A mi vez, le gruñí a mi hermano. Estaba
reaccionando, y sucedió antes de que tuviera la oportunidad de pensarlo.
“Está bien, cálmense todos”, intervino mi padre. Esas fueron sus primeras
palabras hoy, además del saludo. Me había acostumbrado y podía apreciarlo
ahora que conocía la historia de su vida.
“Layla, ¿sabes si tus abuelos son parte de alguna otra fundación además de la
nuestra?” Daniel cambió de tema.
Los ojos azules de Layla se levantaron para encontrar la mirada de Daniel y
una punzada de celos me golpeó. Si era honesto, era mucho más que una
punzada. Me consumió como un reguero de pólvora, quemándome las venas.
"Sé sobre su participación en Wounded Uniform", murmuró. “Creo que
también tienen un papel en varios otros. Pero no estoy seguro de cuáles. No
estoy muy metido en sus negocios en su mayor parte ".
Daniel se rió. “Tienen manos en varias grandes fundaciones. ¿No has oído
hablar de ellos?
Layla puso los ojos en blanco. “Supongo que tienen algunos. No sé. Como
dije, me mantengo fuera de sus asuntos. Aparte del hecho de que sé que están en
su fundación. Estoy seguro de que cualquier día de estos escucharé sus quejas y
amenazas porque acepté el trabajo en su fundación”.
Al darse cuenta de las palabras que dijo, su rostro palideció. Se puso de pie
abruptamente y su bolso cayó al suelo, su contenido se desparramó por todo el
suelo.
“Maldita sea”, murmuró mientras todos nos agachábamos para ayudar a
limpiarlo. Layla se apresuró frenéticamente a meterlos todos de nuevo en su
bolso.
"¿Qué es esto?" Liberty se quedó mirando el trozo de papel, su cabeza
cambiando entre el papel y su hermana.
Miré por encima, pero Layla lo agarró rápidamente. "Nada."
“A mí no me parece nada ”.
“Libertad, déjalo ir. No es nada."
"¿Alguien te está chantajeando?" El silencio que siguió fue ensordecedor. Vi
el rostro de Layla palidecer ante las palabras de Liberty. Luego forzó una
sonrisa, pero parecía más dolorosa que agradable.
"No. Es sólo un juego."
"¿Un juego?"
"Sí, una broma".
 "Entonces, ¿por qué dijo dejar el dinero en el mismo lugar que la última
vez?" preguntó Libertad. Se estaba enojando, podía verlo en toda su cara.
También Layla, porque estaba entrando en modo de defensa.
Alexander, Daniel y yo compartimos una mirada.
—Maldita sea, Liberty —siseó Layla. "Déjalo caer. No es nada."
“Entonces dame la nota,” exigió, extendiendo su mano.
"No. Y acabo de recordar”, Layla corría. Lo sabía sin lugar a dudas. "Yo
tengo algo que hacer. Tengo que ir."
Se puso de pie y sin otra palabra, cruzó corriendo la habitación y salió por la
puerta, pero Liberty estaba justo detrás de ella. Tuve que obligarme a sentarme.
No había nada más que quisiera hacer excepto correr tras ella y decirle que yo
me encargaría de todo.
“Espera, Layla”, gritó detrás de ella, pero Layla siguió adelante. Liberty la
alcanzó y tomó su mano. Estaban fuera de la vista, pero sus voces aún se
escuchaban.
“Dime qué está pasando”, exigió Liberty. "Tal vez pueda ayudar".
"No es nada. Por favor, déjalo ir.”
“¿Quién te está chantajeando?”
"Libertad, por favor", le rogó Layla a su hermana, la vulnerabilidad tiñendo
su voz. Algo en mi pecho se apretó de dolor. Ella siempre fue un petardo,
contraatacando, y en este momento, sonaba resignada. “Por favor déjalo ir.
Disfruta de tus buenas noticias. Iremos de compras pasado mañana.
“¡No, quiero ayudar! Para eso están las hermanas y los amigos”.
“Lo tengo bajo control. Por favor, no te preocupes”, la voz de Layla era
suave. Y no te estreses. Creo que escuché en alguna parte que es malo para el
embarazo”.
“Entonces déjame ayudarte, y no estaré estresado. ¿Necesitas dinero?"
“No, no lo hago. No te preocupes. Realmente no es nada.
“¿Es por eso que…?” Liberty se interrumpió, y deseé poder ver las caras de
ambos. “¿Es por eso que nunca cortaste los lazos con tus abuelos? Dios mío, lo
es. ¿no es así? ¿Cuánto tiempo ha estado pasando esto, Layla? ¿Ellos lo saben?"
No he tenido interacciones cercanas con la familia Cambridge, pero ya sabía
que los odiaba. Daniel generalmente interactuaba con Henry Cambridge desde
que se abrió paso en nuestra fundación. Siempre fui partidario de hacer las cosas
al pie de la letra, siguiendo la ley, pero ahora deseaba que Daniel lo manejara a
su manera. Y no tenía nada que ver con la historia entre mi familia y la de ellos.
Tenía todo que ver con lo que le hicieron a Layla. Quemaría el nombre de
Cambridge hasta los cimientos y tomaría todo lo que tienen por lastimar a su
nieta.
“Vuelve allí y cuida a tus invitados. Esto no es nada. Te llamaré más tarde."
“Espera, Layla. Wa-” La voz de Liberty se desvaneció cuando los pasos de
ambos los alejaron de la casa.
"¿Que esta pasando?" exigió Alejandro. Era muy propio de mi hermano
darse cuenta del hecho de que yo podría saber algo. Por lo general, no se
preocupaba por los asuntos de Daniel y míos. Sabía que pateábamos traseros en
términos de ganancias; También tenía acciones en los negocios de Caldwell.
Cuando me necesitaban, también trabajé allí. Fue la razón por la que fui a
Caldwell Enterprise ya la editorial de la familia.
Pero el negocio de Daniel y el mío era nuestro y el suyo era suyo. A menos
que necesitáramos un consejo, y rara vez lo necesitábamos, nos manteníamos
fuera del camino del otro; nuestros intereses comerciales son muy diferentes.
Sabía que estaba al tanto de los antecedentes mafiosos de Daniel y no le
importaba una mierda. Su único requisito era que no nos involucráramos en ello.
Ya teníamos suficientes manchas en la historia de la familia Caldwell.
“No te preocupes por eso”, respondí. “Daniel y yo lo estamos manejando”.
Alexander me dio su mirada de hermano mayor, pero para su crédito no dijo
nada más.
"¿Qué estás manejando?" Liberty preguntó desde la puerta.
“Livio. Como dijo Layla,” traté de calmar a mi cuñada. "Nada de lo que
debas preocuparte".
Yo me ocuparé de Layla.
"Eso es una mierda, y lo sabes, Maxim". Debería haber sabido que no
aceptaría el consejo. "Ella es mi hermana. Y no tienes idea por lo que ella pasa
cada vez que visita a sus abuelos. Entonces, si sabes algo, yo debería saberlo”.
Pasé mi mano por mi cabello. Livy, yo me encargo. No dejaré que nada le
pase a Layla. Prometo." Tenía la intención de mantener esa promesa.
"¿Están ustedes dos involucrados o algo así?" Ella me miró con recelo. Era
difícil mantener la cara seria porque explicar esto con Layla sería una pesadilla.
Podía imaginarme explicando eso. Hola, Livio. Compré una noche con tu
hermana por diez millones de dólares. Y follamos toda la noche. Ahora, soy
adicto a ella y quiero comprar otra noche y el resto de su vida para que
podamos continuar con esta fantasía sexual por el resto de nuestras vidas. Ah, y
por cierto, estoy bastante seguro de que hizo todo eso porque necesita el dinero
para pagarle al chantajista. Quien, creo, es su madre muerta.
Sí, no tenía intención de explicar eso. La libertad me mataría. O incluso
mejor, mi hermano lo haría. Sentí a Daniel sonriendo a mi lado, y por
millonésima vez en menos de una semana, quise golpearlo.
“Maxim, te lo advierto… es mejor que no la lastimes ni juegues con ella. De
lo contrario, tendrás una cuñada monstruosa. Liberty podría ser una mujer tan
sobreprotectora a veces. Pero esa era la razón por la que me gustaba tanto.
Le sonreí, rezando para que Daniel no dijera algo estúpido. Como si
tuviéramos a Layla en Revelation a la venta.
“No te preocupes, Livio. La tengo.
“Jesús, ahora estoy realmente preocupada”, murmuró y volvió los ojos hacia
su esposo. "¿Sabes algo sobre esto, Alejandro?"
"No lo sé, pero mi hermano sabe que lo colgaré del balcón boca abajo si hace
algo que te moleste".
Ella le sonrió como si fuera la cosa más romántica que alguien le había
dicho. "Y Layla también", agregó.
"Cualquier cosa por ti, esposa".
"Me gustaría verte intentarlo, hermano", le provoqué. "Después de todo, soy
más joven que tú y he tenido algo de experiencia en combate desde la última vez
que hiciste ese truco cuando estaba en la escuela secundaria".
Echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Oh, todavía puedo hacerlo".
 —Los empujaré a ambos por el balcón —murmuró Daniel, sonriendo
estúpidamente.
"Está bien, muchachos", intervino mi padre. “Pensé que ustedes, niños,
habían crecido. Pero aparentemente, todavía estás atrapado en algún lugar entre
la secundaria y la preparatoria”. Era una rareza ver sonreír a mi padre, pero
últimamente ocurría con más frecuencia y sospechaba que se debía a Liberty.
"Así que sospecho, Maxim, ¿tienes alguna información sobre la familia
Cambridge que podría manchar su reputación?"
A mi padre no le gustaban los Cambridge. Los responsabilizó por perder al
amor de su vida, por arruinar el nombre de Caldwell. Por hacer la vista gorda
ante la crueldad de su hijo hacia la madre de Livy. Básicamente, los culpaba de
todo.
Giré mi cabeza hacia Daniel y asentí. Inmediatamente comenzó a explicar.
Se apegaría a lo que inició esta investigación. Todas las cosas con Layla
quedarían solo entre él y yo.
“Maxim y yo hemos estado dirigiendo una fundación que apoya a las
familias que perdieron a sus seres queridos sirviendo en el ejército. Nos llamó la
atención hace unos meses que apenas una fracción de los fondos invertidos se
entregaron a las familias. Después de investigar, encontramos que el vínculo
entre la familia Cambridge y nuestros fondos estaba mal administrado. Henry
Cambridge es el director financiero de la fundación. Ha estado robando de la
fundación”.
"Mierda", murmuró Livy. “¡Qué imbécil!”
No pude evitar sonreír. Ella se acercó y se sentó en el regazo de Alexander,
sus brazos la envolvieron. Parecía un largo camino para que Alexander y Livy
encontraran el camino el uno al otro, pero ahora, esos dos eran más fuertes que
nunca. Ambos finalmente aprendieron que se necesitaban el uno al otro. Dios
sabía que mi hermano la necesitaba. Esas pocas semanas que estuvo sin ella
fueron como el infierno. Nadie quería estar cerca de él.
"Sí, él es un imbécil", estuve de acuerdo. Por más de una razón. “Sin
embargo, ahora tenemos que recuperarlo todo y hacer lo correcto por esas
familias. Estamos hablando de un excedente de veinte millones que le robaron a
la fundación”.
“¿Y Layla, su nieta?” preguntó mi padre.
“No hay forma de que ella lo sepa. Su especialización en la escuela era
negocios sin fines de lucro”. Livy salió inmediatamente en defensa de su
hermana. “Apenas les habla, y son terriblemente crueles con ella”.
Levanté una ceja ante esa descripción. "¿Cruel?" Yo consulté. "¿La
lastimaron?"
Si es así, haría de su vida un infierno.
“No físicamente sino emocionalmente”, respondió ella. “Ella nunca habla de
eso. Pero cada vez que tiene que ir a visitarlos, es un desastre. Y durante los días
posteriores, ella es como un zombi viviente. Sé que parece dura por fuera, pero
no lo es. De lo contrario. De los tres, ella era la más frágil, pero lo ocultaba con
su actitud de perra. Siempre se negó a explicar lo que pasó o por qué se molestó
con ellos una vez que tuvo la edad suficiente. Pero si alguien la chantajeó,
finalmente puedo entenderlo”.
 “¿Qué decía la nota?” Con suerte, pudo leer la mayor parte. Cuando lo miré,
parecía que solo había un mensaje corto.
“Exigía otros cien mil. Y decía que serían doscientos mil en el futuro”.
No había otra explicación. Layla estaba siendo chantajeada por su propia
madre. Ella también pagaría.
“Cuando se arregló el matrimonio entre la madre de Livy y el hijo de Henry
Cambridge, sus finanzas se estaban desmoronando. Esa fue la razón por la cual
la boda con Lily fue tan beneficiosa para ellos. Pero lo disimularon muy bien.
Nunca pude probarlo, pero creo que Henry Cambridge tiene un problema con el
juego.
La declaración de mi padre fue una sorpresa. Henry Cambridge no me
pareció un tipo de jugador, pero tendría sentido por qué necesitaba el dinero. Y
mucho, a juzgar por lo mucho que nos había robado y el importe de los seguros
de vida que había contratado para Layla y su madre.
“Daniel, ¿serías capaz de averiguar algo sobre este nuevo giro?” Tenía
algunas conexiones turbias que obtendrían mucha más información que
siguiendo la ruta legal. “Nos enfocamos en recopilar evidencia sobre su desfalco,
pero no sus razones detrás de esto. Es posible que necesitemos eso para construir
un caso más fuerte en su contra”.
Él asintió y ya estaba escribiendo un mensaje para alguien en su teléfono.
"¿Todavía está programado para ser recogido por la policía el lunes?" Daniel
cuestionó.
Asenti.
"Solo quiero vivir lo suficiente para ver a ese bastardo pagar", murmuró mi
padre. Sí, vivía para la venganza. ¿Por qué viviría una vez que Henry Cambridge
fuera puesto tras las rejas? "Gracias por hacer esto realidad."
No servía de nada señalarle que Henry realmente se lo hizo a sí mismo.
Simplemente lo dejé pasar.
“Livy, también hay algo más”, comencé. “Pero no puedes decirle nada a
Layla. La única razón por la que te digo esto es porque ella te necesitará cuando
salga.
Liberty se tensó visiblemente.
“La madre de Layla está viva”. Una vez que cayó la bomba, la confusión se
reflejó en su rostro.
"No, ella murió en un accidente automovilístico".
Negué con la cabeza. “No, no lo hizo. Ella está viva y bien, en el sur de
Francia. Creo que es ella quien la chantajea.
"Sabías que estaba siendo chantajeada, ¿no?" Me lanzó una mirada, pero la
dejé pasar. “¿Cómo sobrevivió sin que nadie lo supiera? ¿Y por qué chantajear a
Layla? Pobre Layla, hasta su propia madre la jodió”.
Me encogí de hombros. "No sé cómo, pero claramente es una perra
codiciosa".
“Uf, ¿podemos matarla? Técnicamente ya está muerta. Podríamos salirnos
con la nuestra, ¿verdad? Sus ojos se clavaron en su marido. "¿Y sus abuelos
también?"
Alejandro le dio unas palmaditas en la mano. “No podemos ir a prisión.
Estamos teniendo bebés. Y esos son tus abuelos también”.
 Ella puso los ojos en blanco. "Solo un detalle menor, y en teoría, nunca los
conocí, así que no cuentan". Ella sonrió y me miró en busca de apoyo. ¿Verdad,
Máximo?
"Lo que quieras, hermana". Me volví hacia mi mejor amigo y mi padre.
“¿Qué te parece, Daniel? ¿Papá?" Mi padre solo negó con la cabeza mientras
Daniel asentía.
“Estoy de acuerdo”, replicó Daniel. “Podría hacer que eso suceda”.
Él también hablaba en serio. Livy sonrió ante esa idea mientras Alexander la
regañó. "Nunca me di cuenta de que estabas tan sediento de sangre".
"Muy tarde ahora. Estás atrapado conmigo. Ella no parecía ni un poco
perturbada. Y con mi hermana. Nos mantenemos juntos."
Joder, yo también quería eso. Volví mi atención a Daniel y mi padre, pero no
antes de ver a Alexander acariciar el cuello de su esposa y murmurarle
suavemente. “Siempre, esposa. Siempre."
"Tengo cosas de las que ocuparme", les dije a ambos. “Daniel, ¿me avisarás
si escuchas algo?”
"Lo sabes, amigo".
Livy se burló en voz alta. "¿Nadie se queda a almorzar?"
"Soy." Daniel abrió una empresa de construcción en Rusia y necesitaba el
consejo de mi hermano. Significaba que probablemente Livy estaba sola con mi
padre. Esos dos tenían una buena relación, así que no debería ser un problema.
El abuelo también se uniría a ellos pronto. Volaba desde Escocia esta tarde.
CAPÍTULO VEINTITRÉS
 LAYLA

T No era así como esperaba que fuera mi almuerzo. Sabía que la próxima vez
que hablara con mi hermana, me interrogaría sobre la nota que había leído. Pero,
¿cómo lo explicas sin divulgar lo que sucedió hace tantos años? Que conduje un
coche bajo los efectos del alcohol, matando a mi madre ya Brian. Aunque hasta
el día de hoy no recuerdo haber tomado drogas esa noche. Tampoco recordaba
haber manejado. Sí, sabía conducir, pero nunca conduje. ¡Nunca! Los detalles de
esa noche aún eran confusos, pero sabía que no estaba bebiendo ni drogado. No
con Brian. Practicaba deportes y siempre se aseguraba de que tuviéramos citas
sanas y divertidas. Fue el primer ser humano que realmente se preocupó por mí.
Yo no habría puesto en peligro eso.
Pero la evidencia no miente.
El informe de toxicología mostró claramente que estaba bajo la influencia.
Dios, maté a mi propia madre ya mi novio.
Había concertado una cita con el banco para recoger el dinero después de mi
almuerzo con Liberty. Como eso se fue por la ventana, por mi torpeza, decidí
irme temprano. Necesitaba conseguir el dinero para mi chantajista.
Dirigiéndome al banco, me concentré en las cosas que podía controlar en
este momento. Que era muy poco, al parecer. Podría controlar tener dinero en
efectivo, encontrar un apartamento, sobresalir en mi trabajo, resolver este asunto
con Maxim... si todavía me quisiera en su cama entre Revelation y el
descubrimiento del chantaje.
Todavía no podía entender el hecho de que Daniel y Maxim eran dueños de
ese lugar. Daniel podía ver que lo poseía, pero Maxim... hmmm, pero había una
oscuridad que sentí en él desde el momento en que nos conocimos. Y la forma
en que Luke me controló esa noche, dándome placer, pero solo después de que lo
rogué.
Mi piel se sentía cálida con esos recuerdos. ¿Y si Maxim y Luke fueran uno
y el mismo? Borré esos maravillosos y asquerosos orgasmos de mi mente o me
arriesgué a caminar por el banco excitado y cachondo.
Como llegué temprano, el efectivo no estaba listo. Ya estaban acostumbrados
a que yo hiciera estas extrañas solicitudes solo en efectivo. Recordé cómo me
miraron con recelo la primera y la segunda, pero luego fue como si lo esperaran.
“Señorita Cambridge”, me saludó el cajero.
"Hola. Sé que llego un poco antes de mi cita programada. ¿Hay alguna
posibilidad de que pueda obtener mi retiro ahora?
Ella solo sonrió con su sonrisa diplomática. "Por supuesto. Déjame llevarte a
la sala de estar y puedes ponerte cómodo. No debería tardar mucho.
La seguí a la pequeña área aislada y me senté.
 "¿Quieres algo de beber?"
"No gracias." Solo quería volver a casa lo antes posible.
Se dirigió de nuevo a su escritorio.
No puedo seguir viviendo así . Tuve que arreglar mi mierda. Iba a la deriva
día a día, con la esperanza de sobrevivir otro año para pagarle a mi maldito
chantajista.
Bueno, hasta ahora, me justifiqué. Conseguir mi trabajo con la fundación se
sintió bien, pero eventualmente el dinero de Revelation se acabaría. En este
momento, estaba completamente a merced del chantajista. Mañana, el rescate
podría exigir un millón y yo sería impotente.
Obviamente, no podía volver a Apocalipsis. No ahora que sabía que Maxim
y Daniel eran los dueños. Además, después de la otra noche, sabía que no podía
estar con otro hombre, a menos que fuera Maxim, independientemente de lo que
estuviera dispuesto a pagar. Suponiendo que Maxim todavía me quisiera después
del fiasco en el almuerzo de hoy.
Ni siquiera podía imaginar lo bien que se sentiría tener una relación real y
funcional. Y la posibilidad de tener una familia propia algún día. En este
momento, Livy era prácticamente la única familia y amiga que tenía. Ahora,
hablando de patético.
"Señorita Cambridge, ya está todo listo". Una voz me sobresaltó,
haciéndome saltar en mi asiento.
Levanté la vista para encontrar al Sr. George, el gerente del banco que
conozco desde siempre, que me entregó la bolsa del banco con el efectivo que
necesitaba. ¡Chantajista! Tenía que averiguar cómo terminarlo. Esta no era
manera de vivir el resto de mi vida.
"Muchas gracias, Sr. George".
“Cuando quieras, querida. ¿Hay algo más que pueda hacer por ti?”
Negué con la cabeza y le ofrecí una sonrisa. “Gracias por acomodarme
antes.”
Casi tuve ganas de decirle que lo vería el próximo año, con una solicitud de
doscientos mil dólares en efectivo, pero me guardé las palabras. Metí la bolsa del
banco en mi bolso y salí del banco. Cuanto antes me deshaga de él, mejor.
Odiaba tener tanto dinero conmigo.
Empezó a lloviznar, pero en lugar de llamar a un taxi, seguí caminando. El
clima todavía era lo suficientemente cálido como para no sentirse como una
lluvia fría y otoñal. El clima coincidía con mi estado de ánimo, mientras
comenzaba a caminar hacia mi casa, todo el tiempo diferentes pensamientos se
arremolinaban en mi mente.
¿Qué pasa si voy a la policía? reflexioné. Solo dales el informe, cuéntales lo
que pasó esa noche y admite que he estado pagando rescate durante los últimos
diez años. Deje que las fichas caigan donde puedan.
No podría hacer esto por el resto de mi vida. Tal vez esa fue la razón por la
que no he hecho nada con mi vida y sigo esperando para comenzar algo
significativo. Mis abuelos me odiaban. Sin embargo, me castigué y los visité
todos los meses. Liberty tenía razón, el chantajista era la única razón por la que
no corté lazos con ellos antes. Ahora probablemente cortarían lazos conmigo y
tal vez me despedirían. Demonios, tal vez les dirían a Daniel y Maxim que causé
la muerte de mi madre y de Brian.
No tenía una carrera de la que valiera la pena hablar, hasta que Maxim y
Daniel me ofrecieron un puesto en su fundación. ¿Me lo gané?
No he estado en una sola relación que haya durado más de un mes. Sin
amigos. Aunque tengo una hermana maravillosa. Y un sobrino.
¿Me daría Liberty la espalda si le contaba lo que pasó? Era mi mayor miedo.
Perder a mi hermana. Eso me asustó aún más que ir a prisión.
Estaba formando su propia familia con su marido. Sin embargo, era incapaz
incluso de tener citas. La noche con Luke brilló en mi mente. Eso no fue
exactamente una cita. Pero fue una noche increíble. Tal revelación. El club
realmente hizo honor a su nombre porque todo con ese hombre fue una
revelación. Cuanto más lo pensaba, más empezaba a pensar que Luke era
Maxim. El beso que lo consumía todo, la forma en que me hacía sentir y la
forma en que mi cuerpo respondía… era casi idéntica a la forma en que
respondía a Maxim. Pero incluso si fuera Maxim, solo me quería por una noche,
no toda la vida.
El bocinazo de un coche me sacó de mis pensamientos. Mierda, por segunda
vez en un mes, casi salgo a la calle sin mirar. Volví a la acera y esperé a que
pasara el coche.
Sonó otro bocinazo y me pregunté por qué el auto se detuvo cuando la puerta
trasera del auto se abrió y Maxim salió.
“Layla, ¿qué haces caminando bajo la lluvia?”
Era tan alto que tuve que levantar la cabeza para mirarlo a los ojos. El azul
oscuro de los mares tormentosos. Realmente tenía hermosos ojos, podrías
ahogarte en ellos. ¡Los mismos ojos! Volví a pensar en Luke.
—Layla, ¿estás bien? Tomó mis manos entre las suyas. El calor de su toque
instantáneamente se filtró a través de mi piel. La corriente chisporroteante
atravesó cada célula de mi cuerpo, despertándolo de su entumecimiento. Mis
labios se abrieron solos y mi piel se calentó, necesitando que me tocara por todas
partes.
Su toque se sentía familiar. Se sintió bien. Di un paso hacia él, necesitando
su cuerpo más cerca. Mismo olor también.
Mi cuerpo estaba confundido, o tal vez no. Él sentía lo mismo; el tipo que
satisfizo todos mis antojos que nunca supe que tenía estaba parado frente a mí.
¿Tenía que ser o estaba perdiendo la cabeza?
"¿Layla?"
Su voz penetró a través de mis pensamientos y negué con la cabeza para
despejarla.
"Hola."
"¿Por qué estás caminando bajo la lluvia?"
"¿Por qué estás parado bajo la lluvia?"
Su labio se arqueó. “Porque estoy hablando con una mujer hermosa”.
A pesar de que le dije ayer que quería tomarlo con calma, la admisión
atravesó mi estúpido cerebro. Me estaba mintiendo a mí mismo. Lo quería todo
con él, lo más rápido posible. Y luego quise aferrarme a él y nunca dejarlo ir.
Había algo conmovedor en Maxim. Se sentía como el calor del sol en mi piel,
como galletas caseras. Al mismo tiempo, hizo que mi corazón saltara desde las
montañas más altas ebrio de adrenalina; me hizo alcanzar las estrellas ansiosa
por quemarme junto a él.
Los años de soledad apretaron mi pecho, mis ojos ardían y mi garganta se
atragantaba tanto que dolía físicamente. Como si hubiera una mano apretada
alrededor de mi cuello, extinguiendo mi vida. Porque yo no estaba viviendo. Y
yo quería. Dios, tenía tantas ganas de vivir. Una vida plena Bailaría bajo la
lluvia, extendería mis alas en el viento y me reiría, fingiendo que podía volar.
Se me escapó un sollozo y, desesperadamente, traté de recomponerme. Otro
sollozo y ya era demasiado tarde. Me golpeó una bola de demolición, me
desmoroné, las lágrimas se mezclaron con la lluvia. Tomé mi labio inferior entre
mis dientes, mordiéndome con fuerza, tratando de dejar de hacer el ridículo, pero
ya era demasiado tarde. Los brazos de Maxim me rodearon y, sin pensarlo,
enterré mi cabeza en su pecho.
—Shhhh, amor —murmuró. "Estara bien."
"N-no, no lo hará". Se me escapó un hipo. “Todo es un desastre”.
No estaba seguro de cómo nos encontramos frente a su auto. Me hizo entrar
y se sentó a mi lado, cerrando la mampara con su conductor. Mientras tanto,
lloré las lágrimas que había estado reteniendo durante años.
Me puso en su regazo y lo dejé. Mi nariz moqueaba, era un desastre. Pero a
él no pareció importarle. Me acarició la nariz con su pañuelo.
“¿T-tienes un pañuelo?”
Él sonrió. "Sí. Soy así de anticuado.
Seguí sollozando, tratando de controlarme, pero las malditas lágrimas no
paraban. Mi cuerpo temblaba con cada gemido.
"Shhhh, está bien", murmuró, su gran mano frotando arriba y abajo de mi
espalda en movimientos relajantes.
Apoyé la frente en su hombro, disfrutando de la comodidad.
"¿Quieres hablar de eso?" Su voz era suave. Incluso ofreceré
confidencialidad. Digas lo que digas, nunca lo repetiré.
Por segunda vez en menos de veinticuatro horas, encontré la necesidad de
derramarlo todo. Cuéntale todo, cada horrible detalle. Todos los males que he
hecho y seguí haciendo. Una necesidad, como el oxígeno para respirar.
Sus dedos tomaron mi barbilla suavemente y me miraron a los ojos. "Quiero
ayudar, Layla". Y yo le creí. Lo haré mejor. Prometo."
Su pulgar rozó suavemente mi labio inferior, lágrimas en mis labios. Su
cabeza se inclinó y sus labios encontraron los míos en un ligero beso. Fue un
beso reconfortante.
Mismo sabor.
“Es una nota de chantaje,” susurré. Fue la primera vez que admití en voz alta
que me estaban chantajeando. “Comenzó en mi decimoctavo cumpleaños”. Él
asintió como si entendiera. “Cuando tenía dieciséis años, tuve un accidente. Mi
mamá y Brian estaban en el auto. Fue mi primer novio”. Busqué palabras, mi
corazón acelerado con miedo y anticipación para finalmente dejarlo todo. “Era
realmente un buen tipo. No recuerdo mucho, o cómo sucedió. Me desperté en el
hospital. Me dijeron que tuve suerte de haber sobrevivido. Mi mamá y Brian no
lo hicieron”. Tomando una respiración profunda, continué. “Los hechos sobre lo
que sucedió aún son confusos. No recuerdo haber tomado ninguna sustancia; No
recuerdo conducir. Pero cuando recibí mi primera nota de chantajista y la
rechacé, recibí una advertencia. Una copia de un informe de toxicología. Mostró
que estaba bajo la influencia”.
No había juicio en sus ojos. Sólo interés y preocupación. “No entiendo por
qué usaría drogas. Brian practicaba deportes y era inflexible sobre la salud. y
conduciendo ¿Por qué mi madre incluso me dejaría? No sé."
“¿Tiene una copia de ese informe de toxicología?”
"Sí, está en mi caja fuerte".
"¿Le has dicho a tus abuelos?"
Negué con la cabeza. "No. Vivir con ellos era un infierno y me odian a
muerte. Seguían echándome toda la vida en la cara; No quería que también
metieran a un chantajista. Además, independientemente de lo idiota que sea mi
abuelo, si el informe de toxicología es cierto, me salvó cuando sobornó al
médico para que lo cambiara.
"¿Es el accidente la única razón por la que no estás cerca de ellos?"
"No. No me soportan, y tampoco me preocupo por ellos,” respondí
honestamente. “Incluso cuando era niño, visitarlos era una tortura. Odiaban a mi
madre, odiaban que me pareciera a mi padre”, respiré hondo. “Diablos, a veces
creo que odian que respiro. No creo que hubiera una sola cosa que les gustara de
mí antes del accidente y simplemente me odiaron después. La libertad tiene
razón. Habría dejado de visitarlos hace años, pero necesitaba el dinero para
pagar el rescate todos los años”.
El asintió. "Te creo."
Me mordí el labio. “Les he estado mintiendo durante años, tratando de
obtener dinero para pagar al chantajista. Nunca les dije que encontré Liberty, o
que esa fue la verdadera razón por la que fui a los Estados Unidos a estudiar”.
Él sonrió. "Parece que la protegiste de esos imbéciles".
“Porque son fríos y crueles, no los convierte en pendejos”. No podía creer
que en realidad estaba defendiendo a mis abuelos.
"Tienes razón, no lo hace", estuvo de acuerdo. “Pero robar dinero y cometer
fraude sí”.
Lo miré confundida. "¿De qué estás hablando?"
“Han estado robando dinero de Wounded Uniform”. Mis ojos se abrieron. “Y
eso no es lo peor”.
¿De qué demonios estaba hablando?
CAPÍTULO VEINTICUATRO
 MÁXIMA

YO Estaba a punto de responderle cuando el coche se detuvo. Miré por la

ventana al mismo tiempo que Layla, y podría haberme pegado un tiro por mi
estupidez. Nunca le dije a mi chofer que fuera a la casa de Layla oa mi casa
fuera de la ciudad. En cambio, me llevó a mi ático.
La puerta se abrió y salí del auto, extendiendo mi mano a Layla. Sus grandes
ojos azules me miraron pensativamente, saltando del edificio hacia mí,
conectando todos los puntos. Pero no había sorpresa en esos hermosos ojos, a
menos que fuera excepcionalmente buena para ocultarlo. Para ser honesta,
parecía herida, resignada y luego enojada.
“Hablemos de eso adentro,” sugerí en voz baja, extendiendo mi mano. Te lo
contaré todo. Y también puedes hacerme tus preguntas”.
“Creo que deberías decírmelo ahora. ¿Sabías que era yo cuando me trajiste
aquí la otra noche? Su voz era engañosamente tranquila. No confiaba en que se
quedara así.
Me tomé un momento antes de responderle. Eso fue un error porque las
lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos mientras se alejaba de la puerta y se
adentraba más en el auto.
"Layla-"
"Es una pregunta de sí o no", dijo con voz áspera. "Solo responde".
"Sí." No podía mentir sobre eso. Supe que era ella en el momento en que la
vi en Apocalipsis.
“¿Fui fácil de acostarme? ¿Caro, pero fácil?
—¡Layla, no! Dejame explicar."
"¿Explica que? ¿Que solo querías meterte en mis pantalones sin ataduras?
¿Que me enviaste esa invitación para garantizar que no me hiciera una idea
equivocada y pensara que tenía una oportunidad contigo?
¿De qué diablos está hablando?
“Layla, por favor, escúchame”, supliqué.
Medio resopló mientras negaba con la cabeza. No te molestes, Maxim. Sé
que no valgo la pena. Nunca valgo la pena, nunca lo fui, nunca lo seré. Dios —
ladró ella. Uno pensaría que aprendería. Y ahora, solo soy una puta bien paga”,
se rió con amargura. El asco de sí misma salió de ella en oleadas.
Ella respiró con determinación, valientemente controlando esas lágrimas
mientras se movía hacia la puerta. La reina de hielo había regresado, su
armadura emocional la envolvía como un manto. Quítate de mi camino, Maxim.
¿O debería decir Luke? ella se burló.
Iba a salir corriendo. Pude verlo en su lenguaje corporal cuando empezó a
empujar para salir del auto.
 "¡Parada! ¿Adónde diablos crees que vas?
"¡Tan lejos de ti como pueda!" ella escupió
Tuve que llevarla a mi ático. Este no era el lugar para tener esta discusión si
se le podía llamar así. Y si esta gata salvaje se me escapara ahora, nunca la
recuperaría. Yo había tomado el mando de su cuerpo la otra noche. Necesitaba
hacer lo mismo ahora.
"¡Para! Yo no te obligué a venir a Apocalipsis”. Sí, no le revelé quién era,
pero ella no me arrojaría esto solo a mí. Los dos estábamos allí y los dos lo
queríamos. Ella no podía negar tanto.
Ella no respondió y ya podía ver cómo se levantaban sus viejos muros.
Puedes fingir que no hay nada entre nosotros, pero ambos sabemos que te
estarías mintiendo a ti mismo. Sí, hice una oferta por ti la otra noche. Puede que
no te haya dicho quién era yo, pero tú tampoco. Tenía la intención de decírtelo
antes de que terminara nuestra noche. Ahora, subirás conmigo y escucharás lo
que tengo que decirte. Si todavía quieres ir después de eso, puedes hacerlo, pero
hasta entonces, harás lo que te digan.
La agarré del brazo mientras continuaba poniendo distancia entre nosotros.
No iba a lastimarla, pero no iba a dejarla escapar. No cuando estaba a punto de
romperse.
Miró mi mano en su brazo como si fuera algo repugnante. “¿Me vas a pagar
otros diez millones? Esa parece ser mi tarifa actual”, dijo con ligereza como si
nada más pudiera lastimarla. sabía mejor
Podía ver la ira en sus ojos, pero también el dolor y la vulnerabilidad que
tanto insistía en esconder de todos. Le resultaba difícil confiar en alguien; Lo
entiendo. Pero no la dejaría ir sin luchar. La deseaba y daría mi maldito todo por
tenerla en mi vida.
Tomé su otro brazo y la atraje hacia mí. —Te daría toda mi fortuna si pensara
que te haría quedarte —gruñí con los dientes apretados.
La mirada de sorpresa en su rostro me rompió el corazón. No tenía idea de lo
que significaba para mí, pero estaba a punto de rectificar eso si tenía que
encadenarla a una silla, oa mi cama, hasta que me creyera.
La solté, retrocediendo con mi mano extendida hacia la de ella.
"Ven conmigo. Por favor." Mis ojos buscaron los de ella, rogándole que
confiara en mí.
Con vacilación, colocó su pequeña mano en la mía y la guié hasta la entrada
de mi edificio. Su ropa estaba mojada y, aunque todavía hacía calor afuera, era
fácil contraer un resfriado o una neumonía con ese clima.
Entramos al edificio y subimos al elevador en silencio, su mano permaneció
en la mía. Lo tomé como una buena señal. Mientras el ascensor subía al último
piso, la observé. Casi esperaba ira, frustración, pero todo lo que pude ver en su
rostro fueron rastros de cansancio y resignación. Su cuerpo se estremeció
ligeramente por el frío, la piel de gallina en su piel.
“No tengo ropa de mujer,” murmuré, acercándola a mí. “Pero puedes usar mi
camisa y quizás calzoncillos como calzoncillos. Estás temblando.
“Tú también deberías cambiar”, dijo con voz cansada. Su cuerpo estaba
rígido a mi lado, pero me negué a dejar que se alejara de mí, de nosotros.
"Supongo que no estaba tan caliente como pensaba".
 El ascensor sonó y la empujé en dirección a mi dormitorio. Una vez allí, nos
dirigimos al baño.
“Quítate la ropa”, le dije. "Vuelvo enseguida".
Sus ojos me miraron con cautela, pero finalmente obedeció, y entré en mi
vestidor tirando de una camisa y agarrando un par de calzoncillos de la cómoda.
Para mí, agarré un par de pantalones de chándal secos.
Cuando estaba de vuelta en el baño, Layla solo estaba en sujetador y ropa
interior. Mi polla inmediatamente se levantó, lista para ella. Ha sido la única
mujer que ha sacado a relucir mi lado insaciable.
Ella me dio una sonrisa tensa que no llegó a sus ojos. "Pensé que no había
necesidad de fingir modestia", su voz era un susurro ronco. “Ya me viste
desnudo. En realidad, pagó para verme desnuda.
No hice ningún comentario, solo la ayudé a ponerme la camisa. Metió los
brazos por las mangas y yo las abotoné una por una. Ella nunca se movió, sus
ojos en mí. Lo único que indicaba su nerviosismo era su labio inferior, atrapado
entre los dientes.
Jodidamente me mató ver la duda y la vulnerabilidad en los ojos de Layla.
Ella siempre trató de ser tan dura y resistente, pero no necesitaba serlo a mi
alrededor.
La cagué, Layla. Quería decirte que era yo y planeaba hacerlo antes de que
terminara nuestra noche. Realmente necesitaba que ella confiara en mí. No sabía
que estarías allí. Estaba saliendo cuando te vi. Y maldita sea, cuando te vi en el
escenario para hacer una oferta, me perdí. No quería que nadie más te tuviera.
Estoy totalmente loco por ti.
Dejo que el significado persista. No podría haber sido más claro. Ella tenía
que creerlo.
Maxim, quiero explicarte. Su suave voz era como una caricia, y su aliento
contra mi piel una brisa que me calmaba y me vigorizaba. “No soy una especie
de puta que se vende a sí misma”.
Mis ojos se clavaron en ella. La acerqué más a mí, su pecho rozando mi
pecho.
"Nunca te llames puta". Traté de mantener mi tono uniforme, pero me
enfureció pensar que pensaba menos de sí misma. "No eres una puta".
"Pero pagaste-"
La corté. “¿Disfrutaste lo que hicimos esa noche?”
Sus mejillas se sonrojaron. Sabía que lo disfrutó, pero quería su admisión.
Necesitaba que se diera cuenta de que estaba bien. Mientras ambos lo
disfrutáramos.
"Sí." Su respuesta fue tan tranquila que apenas pude oírla. Aunque ella
estaba justo a mi lado.
“Y jodidamente amé cada segundo de eso,” le dije. Joder, la deseé desde el
primer momento que la vi. "Debatí rogarte ", acentué la palabra para
asegurarme de que entendiera que el hecho de que la hice rogarme que la follara
era algo que me excitaba. No la degradó. “-que me dejes pagarte otros diez
millones y pasar la noche contigo. O un día, o simplemente para cenar conmigo.
Sus ojos azul bebé se abrieron en estado de shock, y me costó mucho no
exigirle que se arrodillara y me la chupara. Pero esto no fue todo sobre esta
extraordinaria atracción física. Yo estaba en esto a largo plazo si ella estaba
interesada.
“Joder, Layla. Desde el momento en que te vi, mis pensamientos han sido
consumidos por ti. Me importa un carajo nada ni nadie. Solo te quiero a ti.
Quiero hacerte sentir bien, darte cualquier cosa que te haga feliz. Y joder, si una
de esas cosas es que cabalgas mi polla y gritas mientras te follo... entonces soy
un hombre afortunado.
“Eso es muy descriptivo,” murmuró ella, sus mejillas enrojecidas.
"¿Qué puedo decir?" Incliné mi cabeza hacia abajo, mis labios moviéndose
contra los de ella. “Me encanta hablar sucio. Y creo que a ti también te gusta.
Sus párpados bajaron, las pestañas escondiendo el brillante deseo en sus
deslumbrantes ojos. "¿Tengo razón?" exigí. Ya no había máscaras, ni escondites.
Si me dijo que me fuera a la mierda y no le gustó, no la molestaré.
"Sí." Sus labios se movieron sobre los míos mientras respondía.
"¿Te arrepientes de esa noche?" Quería que ella lo desnudara todo;
muéstrame sus verdaderos colores y confía en mí que cuidaré de ella. Sabiendo
todo lo que hacía ahora, podía entender su vacilación para confiar en la gente,
pero quería demostrarle que podía contar conmigo. Nunca la lastimaría.
"No, no me arrepiento". Tenía la voz más sexy de cualquier mujer que haya
conocido. “Me gustó todo lo que hicimos esa noche”, admitió en voz baja.
"Joder", gemí. Estaba duro y listo para abalanzarme sobre ella. Empujé mi
ingle contra su cuerpo, para que pudiera sentir lo que me hizo.
“Mi niña sucia,” presioné mi boca contra la de ella en un fuerte beso. "Mira
lo que me haces".
Un pequeño gemido se le escapó. Casi pierdo mi resolución y tiro hablar por
la ventana para follar. Pero teníamos algunas cosas que aclarar. Era importante.
"Primero tenemos que hablar", me obligué a decir. “Resuelve todo este
jodido lío que hicieron tus abuelos. Entonces vamos a follar toda la noche”.
Observé que su pecho, cuello y mejillas se volvían de un rojo más profundo.
"¿Sí?"
"Sí." Había entusiasmo en su respuesta, pero también un poco de timidez. Y
estaba caliente como la mierda. "¿Máxima?"
"Sí, amor."
“Quiero devolverte el dinero”, comentó. "Solo necesitaba cien mil".
“Tú no harás tal cosa”, le dije. “El club hace un corte de cada oferta.
Además, me encantará recordarte durante mucho tiempo cómo solo me tomó
diez millones para que me notases”.
Su suave risa fue el mejor sonido que he escuchado en mucho tiempo.
“Bueno, en teoría, te noté antes de que pujaras por mí. Bailé contigo y dejé que
me besaras.
“Tienes razón, amor.”
Agarré los boxers y me dispuse a ayudarla a ponérselo. Ella los tomó y los
arrojó sobre el mostrador del baño. Levanté una ceja ante eso.
“No los necesitamos; simplemente saldrán más tarde”, respondió ella.
Sonreí ante su promesa. "De nuevo, tienes razón".
“Me encanta tener razón”, sonrió. Mi angelito brillaba con esperanza, y si
alguien intentaba extinguirla, lo mataría con mis propias manos. "Vamos a
sacarte la ropa mojada".
Ella me ayudó a quitarme la camisa y los pantalones siguieron. Rápidamente
me puse los pantalones de chándal, dejando la parte superior de mi cuerpo
desnuda. Sus ojos estaban nublados por el deseo, observándome. Mierda, verla
así, en mi ático, con mi camiseta… Me di cuenta de que se sentía bien. Ella se
sintió bien.
"Ven, mi sucia niña", me incliné y mordí suavemente el lóbulo de su oreja.
“Haremos todas esas cosas sucias más tarde. Ahora, tenemos que hablar”.
Ella asintió, tomó mi mano y nos dirigimos a la cocina. La levanté por su
delgada cintura y la senté en el mostrador de mi cocina. Un pequeño chillido
salió de sus labios y sonreí como un adolescente presumiendo de su primera
novia.
“Hablaremos mientras preparo la cena”, le dije.
"Puedo ayudar." Ella fue a saltar del mostrador, pero la detuve.
"No, siéntate ahí y muéstrame ese bonito coño tuyo de vez en cuando".
"Maxim", lo regañó con una pequeña risa. Pero joder, sabía que a ella le
gustaba.
Además, sabía que Layla era un desastre en la cocina. Liberty me lo advirtió
varias veces. Le enseñaría a cocinar, pero hoy no. Su enfoque sería contarme
todo y yo terminar con esas personas que la hicieron daño.
Saqué espaguetis, salsa de tomate, condimentos y pan. Sería una noche de
espaguetis a la boloñesa con un poco de pan de ajo.
“Cuéntame sobre lo que dijiste”, preguntó ella. Sus ojos observaron todos
mis movimientos en la cocina, todo su enfoque en mí. “Sobre mis abuelos
robando”.
“Está bien, pero recuerda a Layla”, le dije. “Nada de lo que voy a decirte es
un reflejo de ti”. Cerré mis ojos con los de ella para asegurarme de que
entendiera. "Nada de eso."
"Tan malo, ¿eh?"
"No es bueno." Y joder, no quería molestarla. “Algo de eso te molestará.
Pero recuerda, estoy aquí para ti”.
Ella asintió. “Y algo de eso dolerá. La razón por la que Daniel y yo
empezamos a investigar fue porque el dinero no se estaba usando correctamente.
Luego, una vez que descubrimos que eran ellos, comenzamos a investigar todo”.
“¿Y esto fue en Wounded Uniform?” ella preguntó. Asentí mi respuesta. "Me
pregunto si esa fue la razón por la que mi abuelo nunca me quiso cerca",
murmuró.
"Posiblemente", admití. “Te conté cómo Daniel y yo servimos juntos en el
ejército”, comencé. Era mi turno de abrirme a ella. “Vimos algo de mierda dura.
Perdió muchos amigos. Y muchos de los que volvimos teníamos cicatrices,
visibles e invisibles. Hay muchas decisiones tomadas durante el combate que se
quedan contigo, te hacen cuestionarte a ti mismo. ¿Hiciste lo correcto? ¿Podrías
haberlos salvado? La mano de Layla se estiró y tomó la mía.
Nunca había hablado con nadie sobre esto. La noche de la boda de Alexander
apenas lo mencioné. Y fue la primera vez que se lo dije a alguien en voz alta.
Daniel no necesitaba escuchar esas palabras. Él también luchó contra ellos. Sus
dedos rozaron mi pulso en la muñeca, el toque calmante y reconfortante.
 “Cuando volvimos, la culpa nos carcomía. Regresamos, muchos de ellos no.
Volvimos a un parecido de vida y teníamos al menos medios financieros para
tratar de recuperarnos. Muchos de ellos no lo hicieron. Así que empezamos una
fundación sin fines de lucro. Para asegurarnos de mantenerlo verdaderamente
neutral, establecimos una junta que determinaría la forma correcta de gastar los
fondos. Ni Daniel ni yo éramos fuertes en la gestión de organizaciones sin fines
de lucro”. Ahora que teníamos a Layla en nuestro equipo, sabía que Daniel y yo
estábamos cubiertos. Ella era el activo fuerte que necesitábamos, y tenía corazón
para ello. “Sabíamos cómo ganar dinero pero no cómo administrar una
fundación sin fines de lucro. De todos modos, tu abuelo era uno de esos
miembros de la junta y manejaba las finanzas. A decir verdad, debería haber
prestado más atención a quién estaba siendo designado. Porque honestamente,
no lo habría dejado entrar si lo supiera. Ha habido discordia entre la familia
Cambridge y nosotros durante mucho tiempo, como sabes. Se puso rígida ante
mis palabras, y tomé su rostro entre mis manos. “Tú no eres ellos, Layla. Esos
hijos de puta no te merecen.
La vi parpadear sus ojos brillantes varias veces. Sus abuelos pagarían por lo
que le hicieron pasar. Tenían una niña, y la maltrataron con palabras hasta que
ella pensó que no era digna. y su madre Realmente no quería ser yo quien le
diera ese golpe, pero ella tenía que saberlo. Ella merecía saber. Y yo estaría aquí
para recoger los pedazos.
“Te hicieron mal, Layla. Habrá algunas cosas que te diré que dolerán, pero
estoy aquí. No dejaré que te lastimen más.” La miré, esperando que pudiera ver
que lo decía en serio. "¿Confías en mí?"
Ella asintió. "Sí, Máximo". Sus palabras y la confianza en sus ojos
significaban más que cualquier otra cosa que pudiera darme. Y joder, ella me dio
mucho. "Confío en ti."
“Descubrimos que estaba robando de la fundación. Pagó apenas el cinco por
ciento de todos los fondos que pasaron por esa empresa. Se llenó los bolsillos
con la mayor parte”.
Había incredulidad en sus ojos. “Simplemente no entiendo. Tienen mucho,
ya sabes. Nunca lo vi irse sin. Y me hicieron pasar un mal rato cuando pedí
dinero. Supuse que solo era tacaño, pero tal vez estaba luchando
financieramente”.
"Ese hijo de puta es tacaño", gruñí. "Lo más probable es que tenga un
problema con el juego".
Su boca se abrió. "¿Mi abuelo?"
"Sí, estamos buscando algunas pistas ahora".
“Ese hombre me sermoneó y me insultó desde que tengo memoria, ¿y es un
maldito jugador?”
Asentí en confirmación. "Se pone peor", murmuré mientras continuaba
preparando nuestra cena. “Una vez que descubrimos que estaba robando,
comenzamos a investigar a todos. Así que naturalmente viniste. Esto fue
alrededor de la boda de Alexander. Cuando regresaron de su luna de miel.
Nuestro tipo investigó a la familia de Henry y descubrió que aproximadamente
un mes antes de tu accidente, que supuestamente tú provocaste según este
maldito chantajista, compró pólizas de seguro de vida para ti y tu madre con él
como beneficiario. Treinta millones cada uno.
El rostro de Layla palideció, entendiendo lo que eso significaba. La familia
Cambridge eran sanguijuelas de la peor calaña. Me alegraba ahora de que
Liberty se negara a darles una oportunidad.
—No creo que hayas conducido esa noche, Layla. No tenemos pruebas, pero
creo que hay algo más”.
Una fuerte exhalación salió de sus labios. "¿De verdad lo crees?"
“Tenemos que seguir cavando. Hay demasiadas coincidencias, y no confío en
tus abuelos. Primero, contrata un seguro de vida para usted, luego resulta que su
forma de conducir provoca un accidente”.
“Pero, ¿por qué mi abuelo sobornaría al médico para alterar el informe de
toxicología?”
“Lo investigaremos, pero no creo que seas culpable aquí. La gente puede
manipular informes, resultados, cualquier cosa”.
Pude ver duda en sus ojos.
“Dime, ¿cuánto recuerdas de ese accidente?”
"Son solo piezas, todo. Recuerdo que Brian y yo íbamos a un concierto.
Bailamos. Mi mamá nos había dejado en su auto. Acababa de comprarlo y estaba
emocionada. Entonces... es un borroso. Pensé que nos había recogido y estaba
conduciendo. Pero... dijo que yo había sido el conductor. Luego son pedazos...
gritos, sangre, humo, ver a Brian muerto. Me desperté en el hospital y ellos
estamos muertos." Su respiración se volvió dificultosa y pude ver que el pánico
se apoderaba de ella.
Con los espaguetis y la salsa a fuego lento, envolví mis brazos alrededor de
Layla. “Creo que tus abuelos tuvieron algo que ver con ese accidente. Es
demasiada coincidencia. Y nunca aceptaron a tu madre. Entonces, ¿por qué
ponerle un seguro de vida a ella también?
"Jesús, eso es mucho para procesar", murmuró. Pero ella no se apartó. Lo
siguiente era lo que me preocupaba. No estaba seguro de lo unida que estaba a su
madre. No quería ser yo quien la lastimara con esta noticia.
“Lo sé, amor. Pero hay una cosa más.
Por la forma en que me miró, casi suplicaba que no diera más malas noticias.
“Las últimas veces que pagó a su chantajista, el banco usó facturas
rastreables cuando realizó su retiro. Pudimos rastrear un par de esos billetes”.
Respiré hondo. Joder, me dolía pensar en lastimarla con la siguiente verdad. “El
dinero se gasta en el sur de Francia. Nuestro tipo lo atribuyó a la mujer que
probablemente te está chantajeando”.
"¿Una mujer?"
No quería lastimarla y odiaba que mis próximas palabras le causaran dolor
irrevocablemente. Ella no se merecía una familia de mierda. Nadie lo hizo.
"Sí. Lo siento, amor. Es tu madre.
El silencio que siguió y el dolor en su rostro fue peor que pelear en el
desierto por mi vida. Con mucho gusto tomaría el dolor de evitarle esto, pero ella
necesitaba saber la verdad.
Di algo, amor.
Su labio inferior temblaba, pero pude ver su terquedad. Ella se negó a llorar.
Presionando suavemente mis labios contra los de ella, murmuré suavemente. "Lo
siento. Ojalá pudiera prescindir de ti, pero necesitabas saberlo.
"¿Está seguro?" Ella susurró.
"Sí estoy seguro." Joder, preferiría que fuera cualquiera menos su madre.
Ella apoyó su frente contra la mía. Esperé, dejándola procesar todo.
“Supongo que ahora sé por qué tenía un auto nuevo esa semana del
concierto”, murmuró. “No me sorprendería si ella lo arreglara con mis abuelos”.
"Lo siento."
Ella asintió. "Sí, yo también. Pero gracias por decírmelo".
“Dime qué ayudaría”. Lo que sea que ella necesitara, quería dárselo.
"Ya lo hiciste", murmuró. “Este chantaje se cernía sobre mí y me preocupaba
cómo conseguiría el dinero para ello”.
“Lo sé, pero terminaremos con todo. Juntos." Yo también lo dije en serio.
El sonido de la estufa nos sobresaltó a ambos. "Maldita sea, me olvidé de la
comida".
Ella se rió entre dientes, el sonido suave. “Eso es normalmente lo que digo.
No puedo cocinar porque siempre olvido que estoy cocinando. Me alejo, y todo
arde”.
"Lo sé", le sonreí. Ella juguetonamente me golpeó. "No te preocupes. Te
enseñaré a cocinar”.
Cuando terminé de preparar nuestra cena, miré a Layla, que estaba perdida
en sus pensamientos.
"Dime lo que tienes en mente, amor".
Levantó los ojos, toda su vulnerabilidad a la vista, y me dolió el pecho.
Quería acunarla en mis brazos y abrazarla hasta que todo terminara.
“No sé lo que tengo en mente”, admitió. “Mis pensamientos están todos
revueltos. Mi mamá y su codicia. Mis abuelos y cómo me hicieron sentir inútil”.
Apreté los dientes. Les haría pagar. Sin embargo, me quedé callado, quería
escuchar lo que tenía que decir. “Estoy loco, por supuesto. En mi mamá y mis
abuelos. Pero nunca estuvieron ahí para mí, así que no siento que perdí mucho.
No puedes perder algo que nunca tuviste, lo sabes. Nunca me di cuenta de que
me despreciaban tanto”.
“Ellos no te merecen, amor.” Repetiría mucho esas palabras.
Ella respiró hondo con resignación. "Quizás. No sé. Pero sé que tengo miedo
de perder a mi hermana y a Brandon”.
Dejé lo que estaba haciendo y di dos pasos para estar justo frente a ella. “No
los perderás. Livy está muy preocupada por ti y te quiere. Confía en mí cuando
digo eso”.
"Pero-"
"Sin peros. En todo caso, probablemente te agradecerá por mantener a esos
abuelos bastardos alejados de ella.
Hubo un asentimiento tentativo, y sabía que tomaría mucho convencimiento.
Pero yo estaba a la altura de la tarea.
"Vamos a comer, hermosa", le dije en su lugar. "Tengo la intención de hacer
que me ruegues por mi polla después, y no puedo esperar a escuchar esas
palabras".
Sus mejillas se sonrojaron, una pequeña sonrisa en sus labios carnosos y sus
ojos nublados por el deseo. Era todo lo que me importaba ver en este momento.
No dejaría que esos bastardos egoístas la molestaran más.
"Te gusta eso, ¿eh?" Puse ambas manos en su cintura y la saqué del
mostrador. Ahora ve a poner la mesa. La golpeé ligeramente en el trasero y se le
escapó un pequeño chillido mientras se apresuraba fuera de mi alcance.
CAPÍTULO VEINTICINCO
 LAYLA

T Decir que hoy fue inesperado e impactante era decirlo suavemente. Maxim
y yo terminamos de cenar y limpiamos todo juntos. Mientras me servía una copa
de vino, mientras saboreaba su whisky, sus ojos estaban hambrientos en mí.
Quise decir lo que le dije sobre mis abuelos y mi madre. Era la confirmación
de que ninguno de ellos nunca se preocupó por mí. Supongo que pensé que tal
vez yo significaba más para mi madre que mis abuelos, pero aparentemente
estaba equivocado. Todavía dolía. Una astilla de inseguridad e indignidad
avanzó poco a poco hasta mi corazón.
¿Qué pasa si Maxim decide que soy culpable y no quiere tener nada que ver
conmigo?
Fruncí el ceño ante el dolor que apuñaló mi pecho ante esa idea.
"¿Qué estás pensando?" Nuestros ojos se encontraron, preguntas en esos ojos
que me capturaron esa noche en Revelation. Debería haber sabido que era él. Tal
vez una pequeña parte de mí lo sabía, pero fingir ignorancia era más fácil de
manejar.
“¿Qué pasa si soy verdaderamente culpable?” Las palabras se derramaron
por mis labios en un susurro aterrorizado.
“Primero, no lo creo. En segundo lugar, eras un niño. Tu madre debería haber
sido un adulto responsable y nunca dejarte conducir, especialmente si estabas
bajo la influencia”. Tomó un respiro profundo. “Layla, recuerdas estar con Brian
y tu madre recogiéndote. Si recuerda eso, recordaría haber bebido o usado una
sustancia. No lo habrías hecho en el coche con tu madre allí.
Su explicación tenía sentido, pero después de tantos años de creer que yo era
culpable… era difícil convertirme en la víctima y creerlo.
Mi propia madre me chantajeó durante más de una década. ¿Qué clase de
madre hace eso?
Un buscador de oro. Supongo que finalmente cometió un error con mi padre
que jugó a su favor. Chantajeando a su hija. No me hacía ilusiones acerca de mi
madre. Siempre estuvo claro que ella solo se juntaba con él con la esperanza de
conseguir a alguien rico. Pero incluso mi imagen realista de mi madre no era tan
brutal.
Está bien, tal vez dolió mucho. No me rompería ni me desgarraría, pero me
jodió el cerebro.
“Se supone que debo dejar el dinero mañana”, le dije a Maxim.
El asintió. "¿Qué hora?" Se bebió todo el vaso de whisky escocés.
"Dos de la tarde."
Lo vi tomar su teléfono y escribir un mensaje. Tendremos una trampa.
Dejarás un sobre vacío porque eso es todo lo que se merece”.
 Daba miedo esperar que todo esto finalmente quedara atrás. Era todo lo que
siempre quise. Pero ahora me atormentaba el miedo de ver a mi madre. Una
pequeña parte de mí todavía pensaba que había algún malentendido.
“¿Algún segundo pensamiento?” me cuestiono
"Dios no. No puedo agradecerte lo suficiente. Esto es todo lo que quería,
tenerlo todo detrás de mí. Una parte de mí no quiere volver a ver a mis abuelos
oa mi madre, si tienes razón, de nuevo —admití en voz baja. “Pero otra parte de
mí quiere hacerles pagar y hacerles daño”.
“Lo que sea que necesites en términos de cierre, quiero que lo consigas”.
Caminó hacia donde yo estaba sentada en el sofá, tomando asiento a mi lado,
antes de ponerme en su regazo. “Y después de eso, ni siquiera serán una página
en tu libro”.
Probablemente tendría que ver a mis abuelos al menos una vez más. Después
de todo, vivía en su casa adosada aquí en la ciudad. Y mi terapeuta siempre me
dijo que era saludable lograr un cierre.
"Tal vez eso es lo que haré mañana después de que terminemos con el
chantaje", murmuré más para mí. “Búsqueda de apartamentos”. Entonces sonreí.
"Después de todo, tengo unos pocos millones".
Máximo se rió entre dientes. "¿Sólo unos pocos?"
"Bueno, nueve millones para ser exactos".
“¿Qué vas a hacer con todo ese dinero, amor?”
Me incliné hacia él, absorbiendo su calor. “Bueno, no le pagaré al
chantajista. Así que tal vez lo gastaré en un apartamento”.
"O podrías guardarlo", sugirió, sus dientes rozando suavemente mi piel.
"¿Guardarlo para qué?"
"Todo lo que quieras."
“No quiero quedarme en el lugar de mis abuelos”.
—Así que te quedas conmigo —sugirió y mis ojos se abrieron como platos.
Debe estar bromeando.
Me enderecé, mis dos manos en su pecho. "¿Qué? ¿Estás burlándote de mi?"
Hablo en serio. Quédate aquí conmigo. El lugar es bastante grande. Y tengo
un lugar fuera de la ciudad, puedes quedarte conmigo allí también”. Fruncí el
ceño. ¿Estaba... pidiéndome que me mudara con él? “Quiero que estés conmigo
donde quiera que vaya”. Lo observé en estado de shock. “Sí, sé que dijiste que
deberíamos tomarlo con calma, y acepté. Supongo que soy codicioso cuando se
trata de ti.
"Pero nosotros apenas-"
“Si dices que apenas nos conocemos, te pondré sobre mis rodillas y te
azotaré hasta que tu trasero se ponga rojo”.
El calor se acumuló entre mis muslos ante la amenaza. ¿Qué demonios me
estaba pasando? Yo no estaba en ser azotado.
Bueno, tampoco pensé que me iba a rogar a alguien que me follara.
"Tengo que admitir algo ante ti". Si somos honestos, también podría ir hasta
el final.
"¿Que es eso?"
“En Revelation”, mis mejillas ardían ante la mención de esa noche, y la risa
de Maxim me dijo que le gustaba. “Por un breve segundo, pensé que eras tú,
pero luego deseché la idea. Pensé que eras demasiado decente para asistir a algo
así. Pero seguí comparando a Luke contigo, porque me recordaba a ti.
"Supe que eras tú de inmediato", se quejó en voz baja. “Como dije, estaba
saliendo cuando te vi y me quedé atrás como un imbécil enamorado. Entonces,
cuando te vi en ese escenario, habría matado a cualquiera si intentaran
superarme”. El significado de eso flotaba en el aire entre nosotros. “No fue la
forma más ortodoxa de empezar esto entre nosotros, pero créeme cuando te digo
que realmente me preocupo por ti. Nunca quiero lastimarte. Nunca lo dudes.
Máximo tenía razón. No podía dudar de su sinceridad. Le creí, todas sus
acciones hasta ahora han sido sinceras. Él estaba en lo correcto; Fui yo quien
decidió darle una oportunidad al club Revelation y subirme a ese escenario. Sí,
él no reveló que era él, pero yo tampoco. Quería mantener oculta mi identidad.
Aunque era difícil confiar. Años de disminución de la autoestima fueron difíciles
de borrar en un día, una semana o un mes. Si lo pensara, me alegraría de que
pujara por mí. No podía imaginar estar con nadie más. Después de todo, cada
evento desde que nos conocimos nos unió. Y tenía que admitirlo, se sentía bien
saber que me deseaba tanto. Porque yo también lo deseaba mucho.
Y una última admisión.
Él se rió. "Dime amor."
"No quiero tomarlo con calma", murmuré, inclinándome más cerca de él, mis
labios rozando los suyos. "Lo quiero todo contigo".
"¿A pesar de que apenas nos conocemos?" bromeó.
"Tienes razón." Moví mi trasero en su regazo. “Apenas nos conocemos, así
que tal vez no deberíamos vivir juntos”. Mientras pronunciaba las palabras, lo
miré a los ojos. “Pero quiero estar contigo, así que estoy dispuesto a intentarlo”.
Lo vi sonreír, un brillo encantador entrando en sus ojos.
Por primera vez, quería darle a un hombre más de lo que obtenía. No quería
insistir en ello o cuestionar mis sentimientos. Quería mostrarle lo que sentía,
darle lo que deseaba.
Sus dedos apartaron algunos mechones de mi cabello de mi cara. "Me
encanta tu cabello, amor", murmuró. Y tu olor. Joder, me encanta todo de ti,
Layla.
Llévame a la cama, Maxim.
Maxim ni siquiera dudó. Se puso de pie, me levantó en sus brazos y se
dirigió a su dormitorio. A diferencia de la última vez, ahora podía ver claramente
la gran sala con grandes ventanales con vistas que se extendían por millas sobre
la ciudad. Pero eso no fue lo que me quitó el aliento. Era Maxim, el hombre
cuyos brazos me sostenían como si fuera la persona más preciada para él.
“Soy tuyo, Maxim,” le dije. Lo dije en serio. Él era el hombre que había
querido y necesitado pero nunca conocí.
Sus ojos se oscurecen. "No tienes idea de lo feliz que me acabas de hacer".
Me puso en la cama, sus labios en mi cuello. “Todo lo que puedo pensar es en
todas las cosas sucias que quiero hacerte”.
Tragué saliva pero no con miedo. Yo también quería esas cosas, y él era el
único con quien quería experimentarlas. Quería darle todo lo que tengo.
“¿Alguna vez te han atado las muñecas?” preguntó.
Mi cuerpo instantáneamente zumbó con anticipación. Negué con la cabeza.
 “¿Alguna vez te taparon los ojos durante el sexo?”
De repente, sentí que mi vida sexual había sido extremadamente vainilla
hasta ahora. "No", dije con voz áspera.
"¿Me dejarás?" preguntó sombríamente.
“Haz lo que quieras conmigo”, le dije. "Soy tuyo."
Se puso de pie y caminó hacia su tocador, abrió un cajón y sacó un collar de
cadena, una cuerda de seda y un trozo de tela de seda negra. Para taparme los
ojos , me di cuenta.
"¿Puedo usar esto contigo?" Mi cuerpo latía con necesidad de él. Lo vi
caminar hacia mí, su rodilla aterrizando entre mis piernas separadas, el colchón
moviéndose bajo su peso. “No haré nada con lo que no te sientas cómodo”.
Me aclaré la garganta. “Lo sé, Máximo. Confío en ti." Él gimió, me empujó
sobre mi espalda y empujó su abdomen contra mí. "Por favor, úsalos conmigo".
Su boca se estrelló contra mis labios y deslizó sus labios contra los míos,
empujando su lengua dentro de mi boca. Su beso se profundizó y me encantó.
Era la combinación perfecta de rudeza y dulzura que necesitaba.
Me estaba enamorando mucho de este hombre. Diablos, podría haberme
enamorado de él ya. Nunca había sentido algo así.
Rompió el beso, jadeando bruscamente. Te necesito desnuda.
Agarró la tela de mi camisa y la rasgó con un rápido movimiento, el sonido
de la tela rasgándose resonó en su dormitorio.
Mis pezones estaban duros y desesperados por su toque.
“Extiende tus muñecas. Juntos." Su voz ordenó y yo obedecí de inmediato.
Envolvió la seda con fuerza alrededor de mis muñecas, uniéndolas. Me quedé
quieto, esperando su próximo movimiento.
Los levantó sobre mi cabeza, en una posición similar a un torno, su cuerpo se
cernía sobre el mío y ató mis muñecas atadas al marco de la cama. Estaba tan
tentada de arquear mi espalda fuera de la cama, solo para sentirlo contra mí.
Anhelaba su peso sobre mi cuerpo, como mi propia manta de comodidad.
“Voy a poner esto sobre tus ojos.” Miré el material de seda en sus manos. “Al
quitarte la vista, todos tus otros sentidos se intensificarán”.
No respondí, mis ojos estaban pegados a él.
"¿Sí?" preguntó. “Necesito que uses palabras. Solo di la palabra y me
detendré.
"Sí." Me estremecí con mi reconocimiento, mis pezones se tensaron y mi
coño latía con necesidad. Ató la venda de seda alrededor de mi cabeza,
cubriendo mi vista. La tela fresca se sentía bien contra mi piel tibia. Mi núcleo
estaba caliente, en llamas, y apenas habíamos comenzado. Mi respiración se
dificultó y las imágenes se reprodujeron en mi mente.
"Relájate", murmuró en voz baja. "Y disfrutar."
"Está bien", exhalé. A pesar de renunciar al control y darle toda mi
confianza, esto estaba tan fuera de mi elemento y poco característico para mí.
“Necesito el control”, las palabras de Maxim no me sorprendieron. “Quiero
controlar tu placer. Pero tú también tienes el control, Layla.
"¿Sí?"
"Si tu puedes." Abrió más mis piernas y respiró hondo. Todo lo que tienes
que hacer es decir la palabra y me detendré. No importa qué. Ese es tu control”.
 Eso no fue tan malo. Cuando lo puso de esa manera. Escuché la rápida toma
de aire en mis oídos.
Tu olor es embriagador, Layla. Su voz era un susurro, su aliento una brisa
contra la parte interna de mis muslos.
Sentí su lengua deslizarse sobre mi raja hasta mi clítoris y se me escapó un
grito ahogado. Esto se sintió increíble. Su lengua experta se arremolinó
alrededor de mi clítoris, luego cerró sus labios alrededor y lo chupó. Un gemido
salió de mis labios y mi cuerpo se arqueó en su boca. Quería más, la tensión en
mi cuerpo ya se acumulaba.
Aumentó la velocidad de su lengua, y mi espalda se arqueó, levantando mis
caderas que necesitaban más. Mi clítoris palpitante dolía por él. Deslizó su
lengua por mi coño y agarró mi clítoris de nuevo.
"Maxim", suspiré. "Por favor."
Mordisqueó mi clítoris y provocó un infierno que rugía a través de mi
cuerpo. Lo alcancé pero olvidé que mis manos estaban atadas. Quería entrelazar
mis dedos a través de su cabello sedoso. Mis dedos picaban por tocarlo.
"No te muevas, amor", dijo con voz áspera, su boca en mi coño. Metió dos
dedos en mi coño, entrando y saliendo de mi resbaladiza entrada, llenándome.
Pero no fue suficiente. Mi clítoris palpitaba, mi corazón se aceleraba. Su lengua
estaba de vuelta en mi clítoris, lamiéndolo, mordiéndolo mientras me follaba con
el dedo.
Esto se sintió como la montaña rusa más salvaje, mi cuerpo alcanzando
nuevas alturas, alturas que nunca antes había experimentado. Debido a la venda
en los ojos, sentí que todos mis otros sentidos se triplicaron.
"Oh, Dios mío, por favor", supliqué con un gemido. Sus manos ahuecaron mi
culo, su lengua sin piedad en mi coño. Mi cuerpo se estremeció, persiguiendo el
placer, arqueándose hacia él, montando su lengua. Se sentía increíble, mi piel
ardiendo con fuego lamiendo mis venas. Sin previo aviso, el orgasmo explotó a
través de mí, luces blancas arremolinándose detrás de mis párpados con los ojos
vendados.
Antes de que pudiera regresar a la tierra, sentí un metal frío en mi pezón y mi
cuerpo se estremeció ante la sensación.
"Tranquilo", lo tranquilizó, su voz ronca. "Es una abrazadera de pezón".
No podía ver nada más que la sensación del metal desconocido en mis
pezones envió una sensación de calor a través de mi cuerpo.
"Tan jodidamente hermoso". Su voz era cálida y dulce, como miel en mi
lengua. "Voy a tirar suavemente de la cadena entre las abrazaderas", dijo con voz
áspera. “Si no te gusta, dímelo”.
Lo sentí tirar de la cadena y la sensación de intenso y puro placer recorrió
cada centímetro de mi cuerpo, haciéndome mojarme por él de nuevo.
—Maxim, por favor —rogué con un gemido. “Te necesito dentro de mí”.
“Pronto, amor. Lo prometo —susurró.
El colchón se movió, el peso de Maxim se levantó. Un crujido llegó a mis
oídos. Debe haberse estado desvistiendo.
Anhelaba su toque, sus labios, él dentro de mí. Esperé, la anticipación crecía
dentro de mi cuerpo. Maxim tiró de la abrazadera, la sensación aguda contra mis
pezones envió una sensación chisporroteante a través de mí.
 "¡Vaya!" Su boca se deslizó por mi piel, lamiendo y chupando la piel
sensible. Yo era tan sensible en todas partes. No tenía idea de cuándo mis manos
atadas agarraron las barras de hierro de la cabecera, pero me estaba agarrando
con fuerza. Lo necesitaba desesperadamente y si no entraba dentro de mí pronto,
me desharía de toda la idea de atarlo y me sentaría a horcajadas sobre él para
poder sentirlo dentro de mí.
Algo frío aterrizó en mi pecho, la sensación escalofriante contra mi piel
caliente me puso la piel de gallina.
"Pinzas en los pezones", susurró con voz ronca.
Los rastros fríos se demoraron sobre mi pecho, luego viajaron por mi vientre
y luego bajaron a mi clítoris. La sensación de frío contra mi calor envió mi
cuerpo en espiral. Levanté mis caderas contra él, necesitando más de... algo. Tiró
de las pinzas, tirando de mis pezones y pechos; mezcla de dolor y placer.
"¡Máxima!" Grité.
"Eres mía", susurró contra mi oído y, sin previo aviso, empujó su polla
dentro de mí y al mismo tiempo me quitó las pinzas de los pezones.
"¡Sí!" Grité.
Mi cuerpo se arqueó hacia él, abriéndose para tomar todo de él. Se sentía
vulnerable y empoderador estar así. No podía tocarlo, no podía verlo pero nunca
me había sentido más cerca de otro ser humano.
"Eres tan jodidamente hermosa", dijo con voz áspera contra mi mejilla.
"Pídeme que te folle".
"Por favor, Maxim", gemí con necesidad mientras envolvía mis piernas sobre
sus caderas. Su cuerpo era perfecto, su culo musculoso duro contra mis
pantorrillas. "Por favor, fóllame".
Empuje.
Golpeó con fuerza dentro de mí, empujando con fuerza dentro y fuera.
Empuje. Empuje.
Nada se sentía mejor que esto. Disfruté de la plenitud de él dentro de mí.
Nunca nada se había sentido tan bien. Se estrelló con fuerza contra mí, sus bolas
golpearon mi trasero, los sonidos de carne contra carne y nuestros gruñidos
resonaron por todo el dormitorio. Estaba tan cerca, alcanzando la cima que solo
él podía darme.
"Mío. Eres mía. Me encantaba su reclamo sobre mí. De hecho, yo era suyo.
"Sí. Maxim, por favor!”
Me entregué a él, su empuje implacable. Podía sentirlo muy dentro de mí,
llenándome. Ven por mí, amor.
Un simple comando y mi cuerpo explotó. El placer estalló a través de mi
cuerpo, mi coño palpitante se apretó alrededor de su pene y mi mente se despejó
de todos los pensamientos excepto este pináculo. Le di a Maxim mi todo, cada
fibra.
"Joder, Layla". Empujó una última vez y me siguió hasta el borde, sus
gemidos en mi oído, mientras me contraía alrededor de su pene.
Este era el sentimiento que había estado buscando toda mi vida. Se sentía tan
increíble porque lo amaba. Nunca alcanzaría estas alturas, este increíble pináculo
con nadie más.
Sólo él.
LA VOZ DE MAXIM me despertó. Después de la revelación de anoche, caí en un
sueño profundo. Mi cuerpo y mi mente estaban exhaustos. Pero Maxim me cuidó
muy bien. Susurró suaves palabras de amor y adoración en mis oídos mientras
me dormía. Nunca quise perder ese sentimiento, esa conexión que tuvimos
anoche.
Observé la increíble vista desde sus ventanas del piso al techo,
preguntándome cuánto tiempo estuvo despierto Maxim. No me di cuenta de lo
cansada que estaba hasta que miré el reloj y noté que eran las ocho de la mañana.
Sí, hicimos algunas actividades emocionantes anoche, pero no debería haberme
dejado inconsciente en un sueño tan profundo. Poniéndome una de sus camisas,
fui en su busca, siguiendo su voz.
"No me importa cómo lo hagas", habló con calma en el teléfono. “Pero esos
dos deben mantener su distancia de Layla. Tengo mudanzas listas para
empacarla y traer sus cosas a mi casa. Tan pronto como se despierte, lo
pondremos en marcha. Todos los bienes de la familia Cambridge están
congelados y serán arrestados hoy”.
Lo encontré en su oficina. Apoyado contra la puerta, no pude evitar admirar
su cuerpo. Sus abdominales estaban marcados, como si hubiera hecho ejercicio.
Un montón. Y sus bíceps. No había dudas sobre su fuerza. No después de todo lo
que hicimos anoche.
“Pueden gritar todo lo que quieran”, continuó. Mantuvo la compostura, pero
me di cuenta de que estaba enojado. “Y no, no transferirán una mierda hoy a
nombre de Layla. Por eso quiero que se congelen sus activos. No dudarían en
echarle toda la culpa a ella”.
Mi pecho se calentó. Mierda, tal vez esa fue la razón por la que peleé con
este hombre desde el momento en que nos conocimos. Porque sabía lo fácil que
sería enamorarse de él. Apenas me conocía, pero se aseguró de que estuviera
protegido. Ni siquiera hubiera pensado en mis abuelos metiendo su basura en mi
nombre para poder echarme la culpa.
Como si Maxim me sintiera, levantó la cabeza y su mirada penetrante se
encontró con la mía. Instantáneamente, sus labios se curvaron en una sonrisa y
extendió su mano. Se sentía bien tenerlo. Cuando di esos últimos pasos hacia él,
me di cuenta. Se sentía como el hogar que nunca tuve.
En el momento en que nuestros dedos se tocaron, me sentó en su regazo. Sus
labios bajaron hasta la parte de atrás de mi cuello y un escalofrío me recorrió la
espalda. Cómo me hizo sentir este hombre era irreal. Era como si mi cuerpo
estuviera conectado solo para él.
"Buenos días", susurró contra mi piel.
"Mañana."
Quienquiera que estuviera en la otra línea seguía hablando, pero parecía que
ya no les prestaba atención.
“Está bien, manéjalo. Sin embargo, ninguno de sus activos debe moverse”.
Terminó la llamada y su boca se cernió sobre la mía. "¿Dormiste bien?"
"Mmm."
 "¿Fui demasiado rudo anoche?"
"No." Cerré la brecha entre nosotros ya diferencia de anoche, el beso fue
lento. "Me gustó. Quiero más."
Había tantas palabras en la punta de mi lengua y en mi mente, pero no estaba
seguro de cómo sacarlas todas. Me miró, y al igual que desde el momento en que
nos conocimos, sentí que realmente podía verme .
“Te amo, Layla”. Mi corazón se aceleró y mi respiración salió de mí. Es
rápido, lo sé. Esperaré todo el tiempo que necesites, pero sé esto", su mano se
movió entre nosotros, "lo que tenemos aquí es algo especial".
Olas de felicidad surgieron en mí ante sus palabras. “Yo también te amo,
Maxim.” Las cosas se estaban moviendo rápido pero no podía arrepentirme.
“Nunca me había sentido con nadie como me siento contigo. Simplemente no
quiero arruinarlo”.
"Tu no eres." Sonaba seguro. Ojalá estuviera tan segura como él. Daba
miedo encontrar algo tan asombroso y correr el riesgo de perderlo. Pero Maxim
me dio fe de que podríamos superar cualquier cosa juntos.
“Además, quiero más de lo que pasó anoche. Has abierto una puerta que
nunca supe que existía en mí —murmuré, intentando hacer una broma.
Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras los presionaba contra los
míos. “Solo si me ruegas, mi sucia mujer.”
Presionando mi cuerpo contra el suyo, murmuré suavemente, “suplicaré.
¿Quieres que me arrodille y suplique?
Su respuesta fue un gemido, y su beso se volvió hambriento, exigente. No
quise burlarme de él, pero ciertamente salió de esa manera.
Mentiroso. Te encanta hacerle perder el control. Mi mente se estaba
burlando de mí, y tenía razón. Era adictivo, y cómo llevó mi cuerpo a alturas
exuberantes fue emocionante.
—Mujer traviesa —murmuró. "Tenemos un día ocupado, así que tendrás que
arrodillarte y rogar esta noche".
Hice un puchero, lo que provocó que estallara en una risa estruendosa.
"Entonces, ¿cuál es el plan hoy?" Yo pregunté. Habría sido más placentero
ignorar lo que tenía que pasar hoy pero sabía que no habría tal suerte. Que se
tenía que hacer.
“Nos reuniremos con Daniel en dos horas. Tengo mudanzas listas para
empacar tu casa, solo necesito las llaves de tu casa. Y tus abuelos serán
arrestados. Inicialmente estaba programado para el lunes, pero lo agilizaron”.
“Ese es un día ocupado”, comenté. No será un día fácil, eso seguro. Los de la
mudanza no necesitan llave. La puerta principal se abre con un código. Le di el
código, que envió rápidamente a su contacto.
“¿Quieres mover los muebles también?”
Negué con la cabeza. “No, solo mi ropa, artículos de tocador, libros y
aparatos electrónicos. Todo lo demás es de ellos”.
Envió otro mensaje y luego colgó el teléfono. Lo traerán todo aquí. Puedes
decidir si lo quieres aquí o en mi otro lugar”.
—Maxim, ¿estás seguro?
"Joder, sí". Su mirada azul me perforó. "¿Usted no?"
“Se siente como aprovecharse”. Era difícil de explicar, pero lo intenté de
todos modos. “Mis abuelos estaban más que felices de recordármelo todo el
tiempo. Si no tuviera la suma del chantaje pendiente sobre mí, habría podido
pagar mi propio lugar, pero…
"Layla, no es una broma si te pido que te quedes conmigo".
"¿Qué pasa si pago algo por eso?" Frunció el ceño como si no entendiera la
pregunta. “Quiero aportar algo si vamos a vivir juntos”.
"¿Qué tal si compras comestibles?"
Gruñí. “Puedo intentarlo, pero prefiero pagar la factura de la luz o del agua.
Apesto recogiendo comestibles.
Él se rió. "No es un gran ama de casa, ¿eh?"
"No. Pero”, sonreí maliciosamente, “podría hacer que me entreguen los
comestibles”.
"Perfecto."
“Y yo pago la factura de la luz”.
"No."
“Pero tengo todos esos millones tuyos”.
“Tan ansioso por gastarlos”.
"Bueno, siempre podría volver a Revelation una vez que se me acabe",
bromeé.
"Tendré que ponerte en la lista de bloqueo", replicó secamente. "Solo puedes
ir allí conmigo, como mi invitado".
"Tan malditamente controlador".
“Solo contigo, amor. Ahora, preparémonos.
Me levanté de su regazo antes de recordar lo que quería preguntarle,
deteniéndome. ¿Por qué me dijiste que te llamabas Luke esa noche?
"Bueno, si te dijera Maxim, me preocupaba que hubieras corrido". Me
empujó, guiándome al baño. Cuando abrió la ducha, me quitó la camisa y luego
comenzó a desnudarse. “Y Luke es mi segundo nombre, así que fue lo más cerca
que estuve de decirte la verdad”.
Sonreí. "No mentiste".
"No. Yo nunca te mentiría. Ahora entra para que pueda lavar mi semen de tu
cuerpo.
Y así volví a estar caliente. Como si supiera lo que me hizo, se rió entre
dientes. “No tendremos tiempo para satisfacer a mi insaciable y sucia mujer esta
mañana, pero no te preocupes, amor. Planeo dártelo todo esta noche”.
"Eres horrible", me quejé, pero él sabía que me encantaba. "No tengo nada
que ponerme. Parece que tenemos que quedarnos después de todo.”
Se rió entre dientes mientras untaba jabón en mi cuerpo desnudo. Pedí ropa
para ti y la entregué. Puede que no sea exactamente lo que preferirías, pero hice
lo mejor que pude”.
Y así, otra parte de mí se rompió y él se filtró a través de ella.
"Estoy seguro de que es perfecto". Tal como él.
CAPÍTULO VEINTISÉIS
 MÁXIMA

D aniel ya nos esperaba cuando Layla y yo entramos a la oficina.

"Finalmente", se quejó, aunque había diversión en sus ojos. "Me preguntaba
si decidiste quedarte en la cama todo el día".
Un ligero rubor subió por el cuello de Layla. “Estás celoso porque nadie
quiere pasar un día en la cama contigo”.
"Pick", replicó, sonriendo. "Hola, Layla".
"Hola Daniel. Y gracias por ayudar con este lío.
"Mi placer."
Se mordió el labio, un claro indicio de su nerviosismo. “No estoy seguro de
lo placentero que es. Y mis abuelos te robaron tanto dinero”.
“No te preocupes, lo recuperaremos,” le aseguré.
"¿A menos que planees impugnarlo?" preguntó Daniel y yo realmente quería
golpearlo.
"¿Qué quieres decir?"
"Bueno, podrías impugnar, todo es tuyo por derecho, y no podríamos vender
todos los activos de tus abuelos para cubrir lo que han robado".
Layla se encogió de hombros. "Es todo tuyo. No tengo intención de
impugnar nada”.
"¿Está seguro?" él la perforó más. “Todas las casas, castillos-”
"Sí, estoy seguro." No había duda en su voz. De todos modos, nunca fue mío
y, además, se lo deben a todas esas familias a las que estafaron.
Daniel sonrió y extendió su mano. "Nunca decepcionas, Layla".
Ella puso los ojos en blanco. "¿Por qué siento que siempre me estás
probando?"
Daniel se rió. "Probablemente porque tienes razón".
"Con razón pensé que dabas miedo cuando te conocí", murmuró Layla.
"Hermoso pero aterrador".
Gruñí. “Eso es algo incorrecto para decirle a Daniel. Ahora su ego se inflará,
y ya era tan grande”.
La risa melodiosa de Layla hizo que ambos la miráramos. No podía recordar
haber escuchado a Layla reír tan despreocupadamente desde que la conozco. Mi
pecho se calentó con el sonido, como si fuera mi propio encantamiento.
"Podría desinflarlo", ofreció.
"Por favor, no, muñeca". Daniel sonrió, divirtiéndose. “Porque tengo buenas
noticias. ¿Debería decírselo, Maxim, o quieres decírselo tú?
Ella miró confundida entre él y yo.
"Te dije que no le he preguntado todavía", le dije. Daniel a veces podía ser
un idiota tan manipulador. Pero ni siquiera eso pudo estropear mi estado de
ánimo. No podía esperar a ver su cara cuando le dijéramos.
"¿Pregúntame qué?"
"¿Debo?" inquirió Daniel.
"También podrías, ya que mi mujer accedió a mudarse conmigo", sonreí,
envolviendo mis brazos alrededor de ella.
“Debe haber sido alguna noche”, replicó Daniel, sonriendo. "Así que Layla,
Maxim y yo nos gustaría ofrecerte una sociedad".
"¿Eh?"
“Me mencionaste durante nuestra entrevista que querías iniciar una
fundación sin fines de lucro para adolescentes con problemas. Sí, han sido solo
unas pocas semanas, pero sabes lo que estás haciendo en este negocio.
Obviamente, Maxim y yo no, pero tenemos el capital”.
Nos miró a los dos, y no tenía ni idea de lo que pasaba por esa bonita cabeza
suya.
“Te lo dije, ni Daniel ni yo somos buenos con las cosas sin fines de lucro.
Solo parecemos ser capaces de dirigir negocios rentables. Y esto también sería
una buena deducción de impuestos para nuestros negocios. ¿Te gustaría ir de tres
maneras y comenzar una nueva fundación?
"¿Hablas en serio?" Sus ojos iban y venían entre Daniel y yo.
"Sí, muy en serio", respondió Daniel.
Luego frunció el ceño. “Ya es bastante incómodo que esté trabajando para ti
y mi abuelo esté a punto de ser encarcelado por robar de tu fundación. ¿Y ahora
quieres empezar otro en el que yo sea socio?
“Como te dije, no tiene nada que ver contigo. Además, casi nadie sabe de tu
conexión con ellos desde que mantuviste la distancia. Tomaría tiempo, pero
sabía que Layla eventualmente vería que los pecados de sus abuelos no eran
suyos.
"Mierda", murmuró Layla.
"¿Eso es buena mierda santa o mala mierda santa?" inquirió Daniel. Yo
también quería saber porque no estaba muy seguro en este momento.
Ella sonrió y un suspiro de alivio me abandonó.
"Es una buena mierda", respondió ella, sus ojos brillando felizmente. “Es
simplemente extraño. Justo ayer, cuando salía del banco con ese maldito dinero
para el chantajista, deseé que todo desapareciera y poder hacer algo
significativo. Y ustedes dos me lo dieron.
"Bueno, yo no diría que te lo entregamos", le recordó Daniel, sonriendo.
Se arrojó sobre Daniel, abrazándolo. "Gracias." La sorpresa inicial en su
rostro no tenía precio, pero luego sonrió.
"Creo que le gusto", se jactó.
Antes de que los celos pudieran establecerse, ella dejó sus brazos y se arrojó
sobre mí. Te lo juro, Máximo. Creo que podrías ser mi amuleto de la suerte.
Mis manos la envolvieron posesivamente. “Daniel, creo que yo le gusto
más”.
Su risa hizo eco a través de la habitación de nuevo. "Ustedes dos están
locos".
"Sí, probablemente", se quejó Daniel.
"Espera", se apartó de mí. Instantáneamente sentí la pérdida, mientras su
suave cuerpo se alejaba de mis brazos. "Me olvidé. Yo también tengo algo de
capital. Luego, al darse cuenta de cómo lo consiguió, se sonrojó. “Ummm… no
es de mis abuelos,” justificó rápidamente.
Daniel arqueó una ceja. "¿Dónde lo obtuviste?"
Se puso rojo carmesí, sus ojos se lanzaron hacia mí, rogando por el rescate.
“No es asunto tuyo, Daniel”, le dije. Sabía muy bien de dónde lo había
sacado.
"Eso sería justo, ¿verdad?" nos interrogó a los dos. “Eso también lo puse en
capital”.
“Creo que deberías conservar ese dinero”, le dije. “Daniel y yo no tenemos la
intención de trabajar mucho en organizaciones sin fines de lucro. Así que sería
todo lo que estaríais trabajando en ello”.
Sus ojos se lanzaron a Daniel, preguntando en silencio por sus pensamientos.
"Estoy de acuerdo. Como te dijo Maxim, ninguno de los dos tenemos talento
para las organizaciones sin fines de lucro. Somos mucho mejores en nuestros
otros negocios. Deberías mantener tu capital, y nos haría a todos a la par. Su
tercero estará a cargo de este negocio y solo nos atraerá cuando nos necesite”.
Ella le devolvió la sonrisa. “Eso es bastante justo, supongo. Aunque, parece
que estoy obteniendo la mejor parte del trato”.
“Sigues pensando eso, muñeca.”
Sonriéndonos a los dos, ella asintió. "Bien entonces. Es una sociedad, y yo
me quedo con mi capital. Pero si apesto en eso, ustedes dos tendrán que
despedirme. Tanto Daniel como yo asentimos. No tenía ninguna duda en mi
mente, ella lo haría genial.
“Bueno, nunca escuchamos eso de los candidatos”, bromeé.
"Ah, y una cosa más", agregó rápidamente. “Me gustaría seguir en mi trabajo
con Wounded Uniform, por favor. Si está bien.
“Estoy de acuerdo”, le dijo Daniel. “La pregunta es si tendrás tiempo para
Maxim con todo eso en tu plato”.
Acercándola más, envolví mi brazo alrededor de su cintura. "Ya
encontraremos tiempo", le dije. Ella asintió, la felicidad haciéndola brillar.
“Maravilloso, tendremos todos los documentos legales redactados la próxima
semana”. Esa fue la razón por la que Daniel y yo nos llevamos tan bien. Una vez
que decidimos algo, implementamos un plan y lo implementamos sin demora.
“¿Sabemos si Henry y su esposa han sido arrestados?” Daniel cambió de
tema.
Seguro que lo han hecho. Daniel hubiera preferido arreglarlo a la manera de
la mafia, pero luego nos quedaríamos sin todos esos millones que robaron. Y
realmente, los que terminaron lastimados si no recuperamos ese dinero fueron
las familias de todos esos soldados asesinados. Importaban más que hacer sufrir
a ese sórdido abuelo. Su tiempo en prisión no sería un paseo por el parque. No
para un idiota aristocrático y autoproclamado como él. “Su papeleo se está
procesando mientras hablamos”.
“¿Incluso mi abuela?”
Daniel asintió. “Sí, incluso ella. Lo más probable es que sus cargos no se
mantengan, pero con sus activos congelados, nos permitirá presentar un reclamo
en su contra por la retribución del dinero robado. ¿Estás de acuerdo con eso?"
 Tomando una respiración profunda, exhaló lentamente.
“No diría que está bien, pero no correré hacia ella y la salvaré. Si ella no
sabía lo que estaba haciendo mi abuelo, entonces le deseo una vida feliz, pero
conociéndolos a ellos y todo lo que compartían, sospecho que ella lo sabía y
simplemente no le importaba”.
La vi sacudir la cabeza. Es un desperdicio, ya sabes. En lugar de reducir su
forma de vida o vender sus casas ridículamente caras, simplemente decidieron…
Buscó las palabras adecuadas, pero la verdad es que no había ninguna. La
conclusión era que eran codiciosos. Al igual que su madre.
"Es la codicia", finalmente murmuró. “Es tan irónico que haya escuchado a
mi abuelo llamarme así desde que tengo memoria, pero él era el codicioso.
Honestamente, no estoy seguro de por qué mi madre y mis abuelos no se
llevaban bien. Realmente son lo mismo.
Daniel le dirigió una mirada comprensiva. "Sí, la codicia gobierna más en
este mundo".
“Casi ha terminado, amor.” El último obstáculo que tuvimos que superar fue
su madre y el chantaje. "¿Todavía estás de acuerdo con verlos a ellos y a tu
madre?"
Honestamente, pensé que debería ver a su madre. Obtenga sus respuestas,
arremeta si tiene que hacerlo, pero luego déjelo atrás en lugar de hervir a fuego
lento en ira y amargura. Layla también lo sabía. Pero ella también estaba
asustada. La traición de su madre la lastimó más que a sus abuelos.
Se mordió el labio, sus ojos demorándose en los míos. El chantaje de su
madre no tuvo nada que ver con el robo de dinero de sus abuelos. No le había
dicho a Layla que no había alertado a la policía, y solo mi seguridad personal y
un investigador privado estarían allí para ayudarnos hoy. Quería ver cómo se
desarrollaba antes de encerrarla.
“No quiero verlos, pero sé que tengo que hacerlo”, respondió con
resignación. “De lo contrario, me preguntaré por el resto de mi vida por qué”.
Sí, esa es mi mujer.
“Buena respuesta”, la elogió Daniel. “Tengo un hombre que ya la sigue. Ella
está de regreso en suelo británico”.
"Parece tan surrealista", murmuró Layla en voz baja.
"Lo sé, pero esto es necesario", le aseguré. No podemos permitir que escape.
Esta es la forma más fácil de capturarla y dejar todo esto atrás. Daniel tiene un
amigo policía que está dispuesto a dejarnos hablar con ella a solas. Layla frunció
el ceño y en silencio me maldije. Podía ver las ruedas girando en su cabeza.
“No sé mucho sobre el protocolo policial”, comenzó, sus ojos moviéndose
rápidamente entre Daniel y yo. “Pero no creo que nos deje hablar con ella.
Amigo o no amigo, creo que no puede dejarnos hablar con ella.
"Él nos dejará hablar con ella", intervino Daniel, recostándose en su asiento.
Sus ojos estudiaron a Layla, y apostaría dinero a que estaba decidiendo si podía
confiar en ella o no. “Tengo otros negocios que son un poco diferentes a los de
Maxim y todo lo que sabes. Me otorga privilegios adicionales”.
Sus ojos azules lo estudiaron, y era difícil saber si entendía lo que estaba
insinuando o no.
"¿Cómo qué?" ella lo interrogó.
 “Nunca te llevaría por esos negocios y te pondría en peligro, y tampoco
puedo decirte exactamente cuáles son”.
"Mmm."
Si ella no era buena con eso, encontraríamos otro plan. Pero estuve de
acuerdo con Daniel, esta era la forma más efectiva y conveniente.
"Está bien, entonces no haré ninguna pregunta", finalmente habló Layla, su
mirada escrutadora en Daniel. “Pero me gustaría que me prometa que, sean
cuales sean esos negocios, no dañan a personas inocentes”.
"No estoy en el negocio de lastimar a personas inocentes", respondió sin
dudarlo, sus ojos fijos en los de ella.
Sonreí. A Daniel le gustaba ella, lo cual era bueno. Porque él era
prácticamente familia para mí. Layla asintió para confirmar.
"Está bien, entonces tu amigo policía nos dejará hablar con ella una vez que
la atrapemos y luego ¿qué?"
“Descubriremos qué pasó esa noche, y sea cual sea el crimen que cometió,
tendrá que responder por ello”, le dije. “Dejó a su hija atrás. Eso no es un
pequeño descuido”.
Ella asintió, pero vi el destello de dolor en sus ojos, aunque se apresuró a
ocultarlo.
CAPÍTULO VEINTISIETE
 LAYLA

YO Empujó el sobre vacío en el lugar designado por el chantajista. Era mi

casillero de la vieja escuela en el patio de mi escuela secundaria. Nunca entendí
por qué tenían casilleros afuera. Nunca lo usé cuando asistía a la escuela.
Supongo que esperó a ser usado por mi chantajista. Irónicamente, desmantelaron
el uso de estos casilleros en mi último año de escuela secundaria, pero los
dejaron en la propiedad de la escuela porque todo estaba construido en el suelo y
requeriría una remodelación importante del patio si fueran a quitarlo.
Sabía que los hombres de Maxim y Daniel estaban por todas partes, pero por
alguna razón todavía me sentía nervioso. Por un lado, esperaba que estuviera
equivocado, y que no fuera mi madre quien me chantajeó todos esos años. Pero
entonces, este plan saldría mal rápidamente. Por otro lado, quería que fuera ella,
así terminaría. La traición todavía apestaba.
No, no quería verla, pero necesitaba respuestas. Necesitaba saber por qué.
Ella me debía tanto. Después de todo, se las arregló para sacarme casi un millón
de libras esterlinas desde que comenzó esto.
Seguí las instrucciones del investigador que trabajó con Maxim y Daniel.
Caminé por el camino que haría que pareciera que me estaba yendo. Una vez
fuera de la vista del patio, giré a la derecha y ocupé mi lugar.
Una mano vino a mi espalda, y supe que era Maxim.
"¿Estás bien?" Su tono fue silencioso, la preocupación lo ataba.
"Sí", respondí en un susurro. “Simplemente listo para que todo termine”.
"Solo piensa, unas pocas horas más y podré follarte el coño de nuevo".
Rápidamente miré a nuestro alrededor pero nadie lo escuchó.
"Maxim", lo regañé con una amplia sonrisa.
"Me encanta verte sonreír."
Rodé los ojos. “Uno de estos días, la persona equivocada escuchará esta
charla”.
“No sabrán qué los golpeó”, se rió entre dientes. Desearán ser nosotros.
Esta vez yo también me reí. El estaba loco. Pero claro, yo también. Por eso
lo amaba.
Lo miré y me ofreció una cálida sonrisa. Sí, lo amaba. Nadie me ha apoyado
como este hombre. Ofreció comodidad, hogar, sexo increíble y...
“Movimiento por el casillero”, susurró alguien y todos mis pensamientos
sobre Maxim se detuvieron abruptamente cuando vi a una mujer dirigirse hacia
el casillero.
"Mamá", susurré cuando sentí que una parte de mí se rompía. Mi corazón se
atascó en mi garganta, todo lo que probé en mi lengua fue dolor y traición. Fue
ella. La reconocería en cualquier parte. La forma en que caminaba y su cuerpo
pequeño. Su cabello ya no era de ese color miel claro. Lo tiñó de un marrón
cálido y lo cortó en un estilo bob. Su pequeño vestido abrazaba sus curvas y la
hacía parecer más joven que los cincuenta. Se veía bien, saludable.
Contuve la respiración mientras ella sacaba el sobre del casillero designado.
Miró a su alrededor antes de abrirla. Estaba demasiado lejos para ver su
expresión o ver las líneas en su rostro. Desde aquí, casi parecía que no había
envejecido en absoluto.
La vi fruncir el ceño, dándome cuenta de que el sobre estaba vacío.
"Muévete hacia el objetivo". Alguien susurró, y de repente hubo tanta
conmoción que no estaba seguro de quién venía o quién se iba. Me congelé, mis
ojos fijos en mi madre. Esperé, mirando a la mujer que me dio a luz, y el dolor
en mi pecho me impedía respirar.
Sentí que se acercaba el ataque de pánico y no hice nada para controlarlo.
Me quedé mirando, mi respiración se hacía dificultosa con cada segundo, mi piel
húmeda por la ansiedad.
Layla. La voz de alguien llamó, pero no podía moverme. No podía apartar la
mirada.
Mi cabeza latía con fuerza, un líquido tibio corría por mi frente y hacia mis
ojos. Intenté sentarme, pero me atravesaron dolores agudos. Parpadeé,
llevándome la mano a la cara y untando el líquido tibio y pegajoso por todo el
rostro. Mis ojos bajaron, y con sorpresa me di cuenta que era sangre.
"Mamá." Mis ojos viajaron al asiento delantero del conductor, donde yacía
mi madre, con la cabeza aplastada contra la ventana lateral. "Mamá", traté de
gritar.
El olor a gasolina estaba por todas partes y me revolvía el estómago.
Incluso peor que la gasolina era el olor metálico de la sangre. Mi cabeza latía
con fuerza, haciendo mi visión borrosa.
Layla. Mi madre gimió y un alivio se extendió a través de mí.
"Estoy aquí." El martilleo en mi cabeza estaba empeorando, más sangre
brotaba de mi frente. "¿Dónde está Brian?"
Mis ojos se movían alrededor, pero no podía verlo. "Mamá, ¿puedes
moverte?"
Otro gemido. "No puedo moverme, mamá".
Traté de alcanzar mi cinturón de seguridad. Me dolía cada parte del cuerpo
cuando moví el brazo para alcanzarlo, pero apreté los dientes. Teníamos que
salir de aquí.
Puntos negros nadaban detrás de mis párpados, haciéndose más y más
grandes. Hasta que la oscuridad me abrumó y me desmayé.
“Layla, toma un respiro.” Conocía esta voz. ¿Máxima? Parpadeé mis ojos
pero mi visión nadaba. No podía ver nada, solo girando.
“Jesús, Layla. Vas a desmayarte. Respirar." ¿Era esa la voz de Daniel?
Parpadeé, mi cerebro lento para comprender por qué Maxim y Daniel
parecían tan aterrorizados.
“Amor, respira hondo. Ahora mismo." Las manos de alguien me sacudieron.
Cerré los ojos, concentrándome en el zumbido en mis oídos. Sí, tenía que
respirar.
Tomé una respiración profunda, el oxígeno entrando en mis pulmones
hambrientos.
“Así es, amor.”
"Lo estás haciendo bien, muñeca".
Exhalar.
"Hazlo otra vez."
Inhala profundamente. Exhala. Otra vez.
¿Por qué no podía ver a ninguno de ellos?
“Abre los ojos, amor.”
Es por eso. Me obligué a abrir los ojos para encontrar dos pares de ojos
observándome con preocupación.
Tragué saliva. "¿Se terminó?"
"Apenas estamos comenzando", murmuró Maxim, tirando de mí con fuerza
contra su pecho. "Me asustaste muchísimo".
"No fue nada."
—Muñeca, si eso no fue nada —murmuró Daniel—, tenemos que hablar. O
designe a un tipo permanente para que lo vigile. Estuviste cerca de desmayarte.
“No fue nada”, repetí. Seguí con mi ejercicio de respiración. "Recordé algo",
murmuré.
Maxim me soltó a regañadientes, sus ojos buscando los míos.
"Dime."
“Después del accidente, la primera vez que me desperté”, dije con voz
áspera, tomando otra respiración profunda. “Todavía estaba en el auto. En el
asiento trasero. Mi cinturón de seguridad estaba atascado. No fui yo quien
condujo esa noche.
"¿Recuerdas cuando te bajaste del auto?" preguntó Máximo.
"No."
“Tu madre ha sido detenida”, agregó Daniel. "Tal vez es hora de que le
preguntemos".
Miré a Maxim. Una parte de mí quería huir.
“Proporcionará un cierre”. Maxim tenía razón, lo haría. Pero también
demostraría una vez más lo poco que ella se preocupaba por mí.
"Bueno."
Daniel abrió el camino hacia una furgoneta de la policía. Cuando llegamos
allí, miré a ambos hombres. "¿En el interior?"
Ambos asintieron. "¿Solo?" Tragué saliva ante la idea de estar a solas con la
persona que me dejó morir y luego me chantajeó durante una década.
"Seremos solo nosotros tres", respondió Maxim, apretando mi mano con
seguridad.
La puerta de la camioneta se abrió y un oficial de policía salió,
intercambiando algunas palabras con Daniel. Mis ojos recorrieron el rostro de mi
madre, notando delicadas arrugas que eran evidencia de su edad. A pesar de
ellos, seguía siendo una mujer hermosa. Nuestros ojos se encontraron.
"Hola mamá."
¿Así saludabas a una madre después de más de doce años sin verla?
"Hola, Layla". Incluso su voz sonaba igual.
Esperé, por lo que no tenía idea. Ella no se disculparía. Significaría que ella
sabía que hizo mal.
 Has crecido. Fruncí el ceño ante un comentario tan estúpido. Como si
hubiera esperado que yo siguiera siendo esa chica de dieciséis años.
"Sí."
“¿Cómo están tus abuelos?”
"Detenido."
Un destello de sorpresa, pero luego se encogió de hombros. "Supongo que
las cosas finalmente los alcanzaron".
"¿Qué quieres decir?"
"No importa. ¿Qué quieres, Layla?
"Quiero saber por qué."
"¿Por qué Qué?"
Observé a esta mujer que era mi madre, no muy grande, pero aun así mi
madre, durante los primeros dieciséis años de mi vida. Y luego me dejó junto a
un auto en llamas y me hizo creer que estaba muerta.
Tragué el nudo en mi garganta. "¿Por qué me dejaste? ¿Por qué el chantaje?
¿Por qué hiciste todo esto?
Una risa amarga escapó de su garganta. "Ya me estás juzgando, y ni siquiera
sabes la verdad".
"¿Que verdad?"
“¿Por qué no le preguntas a tus abuelos?”
Fruncí el ceño, mirándola en estado de shock. ¿Y crees que me lo dirían? Los
dos seres humanos que me odian, probablemente más que tú.
Mi madre se estremeció y eso agregó combustible a mi ira. “¿Sabes que en
realidad esperaba quedarme en el hospital para no tener que irme a casa con
ellos? Tuve la tentación de romper otro hueso, solo para quedarme un poco más.
Lo odié allí. No había un día que pasara en el que no recordara que causé la tuya
y la de Brian. Que yo también debería haber muerto. En cambio, tenían que
aguantarme y mirarme todos los malditos días. Y simplemente te alejaste y me
dejaste con ellos.
Se hizo el silencio y el único sonido era mi respiración agitada. No podía
desmayarme ahora. Me recordé a mí mismo tomar una respiración profunda.
"Sabían que no nos mataste", la voz de mi madre era apenas un susurro.
"¿Ellos ... sabían que estabas vivo?"
“No, no lo hicieron. Sabían que no nos mataste porque intentaron matarnos.
No contaban con que Brian estuviera en el auto y nosotros dos
sobreviviéramos”.
"No entiendo."
“Ese día me enteré que tu abuelo sacó un seguro de vida para los dos.
Cuando me enteré, lo enfrenté pero me amenazó. Retiraría todos los fondos
escolares y te sacaría de su testamento”.
me burlé. Deberías haberlo dejado.
“Sabía que haría algo, pero no me di cuenta de que sería el mismo día. De
camino a casa, mis frenos fallaron. Alguien los manipuló. Funcionaron bien
cuando vine por ti y Brian. Fui a buscarlos a ustedes dos y estábamos de regreso
a casa. Ya no trabajaron. En absoluto. Te desmayaste en el asiento trasero, así
que te arrastré fuera del auto. Hice lo mismo con Brian”.
"¿Estaba... todavía estaba vivo?"
 “No, ya estaba muerto, pero no quería que se quemara. Me escondí en la
distancia, y cuando estuve seguro de que los paramédicos te atraparon, me fui”.
Una pequeña parte de mí sentía que me amaba al menos un poco si se aseguraba
de que los paramédicos me atraparan antes de que lo hicieran las llamas. “Decidí
que era mejor permanecer muerto. Decidí que recuperaría a tu abuelo. Y lo haría
lentamente, recordándole cada año lo que hizo. Entonces, en tu decimoctavo
cumpleaños, comencé el chantaje”.
Parpadeé ante esa lógica. Pero me estabas chantajeando.
“Pensé que lo obtendrías de tu abuelo. Después de todo, obtuvo treinta
millones por mi muerte.
“Nunca se lo dije”.
"¿Qué quieres decir?" Ahora, ella era la que parecía confundida.
“Nunca le dije al abuelo sobre el chantaje”, le dije.
"¿Así que te agregó a las cuentas bancarias?" Negué con la cabeza. "¿Cómo
conseguiste el dinero para ello, Layla?"
“Acabo de ahorrar de mi mesada y trabajos. Cuando no tenía suficiente,
pedía una asignación adicional para cualquier cosa que se me ocurriera”.
El significado de mis palabras la golpeó. Ella no le causó absolutamente
ningún dolor ni estrés. Todo estaba en su hija. Finalmente, había culpa y
arrepentimiento en su rostro. Pero ella no podría haberse preocupado tanto por
mí, si me hubiera dejado atrás.
—Deberías haberme llevado contigo —dije con voz áspera en un susurro.
El silencio que siguió, nuestros ojos se encontraron, fue más acusador que
cualquier palabra que pudiera haberle lanzado. Nunca hubiera dejado atrás a
alguien a quien amaba de esa manera. La única explicación era que ella no me
amaba. Al menos no lo suficiente como para cuidarme y llevarme con ella.
"¿Puede decirnos cómo el informe de toxicología contenía la sustancia en el
torrente sanguíneo de Layla?" La voz de Maxim contenía una ira fría, pero se
mantuvo bajo control. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que pensé que se la
rompería.
Mi madre desvió su mirada hacia él, sus ojos lo estudiaron a él, luego a
Daniel y finalmente volvió a Maxim. No tenía ninguna duda de que en su mente
enferma, estaba calculando su valor.
“Ella no tenía ninguna droga en su sistema. Su abuelo sobornó al médico
para demostrar que lo sabía”. La admisión de mi madre no debería
sorprenderme, pero lo hizo. “Si tuviera que adivinar, ella iba a ser su chivo
expiatorio si la policía lo perseguía. Otra cosa era que él la dominara, pero lo
volví en su contra”.
“No, Madre,” siseé, el sabor amargo de la traición en mi boca. "Tú volviste
eso en mi contra".
"¿Cómo estuve-" Empezó a defenderse pero Daniel la interrumpió.
"¡Suficiente!" Daniel dijo sombríamente. “Dirás eso en la corte”, continuó
Daniel, su tono duro y frío. Lo miré y la expresión oscura en su rostro envió
miedo a través de mí. Afortunadamente, no estaba dirigido a mí.
"¿O que?" Mi cabeza se giró hacia mi madre. ¿No se dio cuenta de que él da
miedo? Sí, rico y guapo, pero había algo peligroso en Daniel Carrington debajo
de todo
 “O tu estadía en la vieja Inglaterra no será muy placentera,” amenazó, su voz
helada. "De hecho, podría ser espantoso, y podrías encontrarte en la prisión con
el peor tipo de criminales, en lugar de estafadores que intentan enriquecerse con
sus hijas".
Mi madre se limitó a encogerse de hombros imperturbable. ¿Siempre fue así?
"Bien. Sí, lo diré en la corte. Pero también quiero decir que su abuelo intentó
que nos mataran a los dos. Ya era hora de que ese viejo bastardo cayera.
"Oh, caerá", Maxim apretó los dientes, con una mirada asesina en su rostro.
“Por todo eso”.
Maxim y Daniel tenían expresiones furiosas que amenazaban como nubes
oscuras, pero de la forma más extraña, me hizo sentir segura y protegida. Me
cuidaron y querían asegurarse de que las personas que me lastimaron y abusaron
de mí pagaron por lo que habían hecho.
En cuanto a mí, la mejor parte fue darme cuenta de que no maté a Brian. Me
invadió un alivio silencioso y años de remoción de la culpa. Me sentí más ligero.
Él fue una víctima de mi abuelo, no yo. Yo no lo maté.
Daniel cerró la puerta de la camioneta y le indicó al oficial de policía que se
fuera.
Alejándome unos pasos de él, me senté en la pared de la escuela, rodeando
sus campos. El olor de la lluvia estaba en el aire, lo que indicaba el cambio de
clima. El sol aún brillaba, pero las nubes se estaban moviendo. Todavía no
impidió el alivio y la esperanza que retumbaban en mi pecho. En realidad, era
bienvenido verterlo y lavarlo todo. Todos esos años de culpa carcomiéndome
lentamente, como veneno. Se terminó.
La camioneta de la policía se alejó y con ella, doce años de culpa y agonía.
El dolor seguía aquí y tenía la sensación de que tardaría un poco más en
desaparecer. Pero se iría . Casi podría garantizarlo.
Sentí los ojos de Maxim sobre mí. Giré la cabeza para encontrar solo a él
parado frente a mí. Daniel debe haberse ido sin que me diera cuenta.
"¿Estas bien?" Había una expresión de preocupación en sus ojos,
preocupación y... amor. El tipo desinteresado e incondicional que aseguraría que
siempre estuviera bien.
Tomé una respiración profunda y exhalé, ofreciéndole una sonrisa.
“Sí, mejor que en mucho tiempo.” Nuestros ojos se encontraron y me di
cuenta de que era el amor en ellos lo que finalmente alejaría todo el dolor.
"Gracias, Máximo".
Tomando mis manos entre las suyas, besó mis palmas, sus labios abrasaron
mi piel de la mejor manera posible. "Te amo. Y no me agradezcas. Es lo que
hacemos. Lo que siempre haremos. Estar ahí el uno para el otro”.
EPÍLOGO
 UN AÑO DESPUÉS

“T El tribunal está en sesión. Un fuerte golpe me sobresaltó.

Había pasado un año desde que mis abuelos y mi madre habían sido
arrestados. La sentencia de mi madre fue la semana pasada. Su sentencia no fue
tan dura como todos esperaban. Tiene que cumplir cinco años de prisión por
chantaje, estafa y abandono de la escena del crimen. Sabía que la gente pensaba
que la sentencia era demasiado indulgente pero, a pesar de que ella me
abandonó, no quería que muriera en prisión. Daniel y Maxim movieron algunos
hilos para aliviar su tiempo en prisión.
Maxim y yo todavía vivíamos juntos. Yo era la mujer más feliz del mundo y
cada día con él ha sido mejor que el anterior. Ambas fundaciones prosperaron y
la recompensa no tuvo precio. Muchas familias de militares y adolescentes con
problemas han recibido la ayuda que necesitaban y merecían. Las fundaciones
incluso aparecieron en la revista Time y fueron reconocidas por varios miembros
distinguidos de la familia real.
Tuve que admitirlo. La vida era buena. Esta audiencia sería la última parte
del feo pasado y luego todo quedaría atrás.
No escuché los discursos de la defensa ni de los fiscales ni las pruebas
presentadas. Supongo que esto fue más para que mi abuelo pudiera ver que no
me había golpeado. Todos los años de sus poses y llamándome una variedad de
nombres acababan de volver a él.
Karma realmente es una perra.
Nuestros ojos se encontraron y no hubo arrepentimiento ni pena en los suyos.
Estaba tan frío e inmóvil como siempre. Eso no lo ayudaría durante la sentencia,
pero pregúntame si me importa. No, no lo hice. No merecía la compasión ni el
corazón de nadie porque solo se aprovecharía de ello y lo vaciaría hasta que no
quedara nada.
En este momento, todo lo que quería escuchar era el veredicto. Entonces
nunca lo volvería a ver. Ni mi abuela. Ella no estaba aquí, aunque no podía decir
que me sorprendiera. Como predijo Daniel, los cargos no se mantuvieron y ella
fue liberada solo unos días después del arresto inicial. Fue con un pariente
perdido hace mucho tiempo en algún lugar del Mediterráneo. Nunca
volveríamos a verla ni a saber de ella... con lo cual estaba perfectamente bien.
"Culpable." El veredicto se leyó en voz alta, seguido de una conmoción y un
millón de cámaras con flashes.
La mano de Maxim sostuvo la mía, y un suave apretón de consuelo. "¿Estás
bien?"
Sonreí ampliamente. "Más que bueno. ¿Listo?"
Nos pusimos de pie, con su brazo envuelto alrededor de mi hombro, y
salimos de la sala del tribunal sin mirar atrás. Todo pertenecía al pasado, y nunca
he mirado más hacia el futuro.
"¿Podemos hacer una parada en nuestro camino a casa de tu hermano y
Livy?"
"Sí, solo dime dónde".
—La antigua casa de Livy —le dije.
Levantó una ceja pero no dijo nada. En cambio, abrió la puerta de su Audi.
Incluso después de enterarme de que no era yo quien conducía, todavía no me
importaba conducir. Maxim entendió y no insistió en el tema. En cambio, se
aseguró de que tuviéramos un conductor a tiempo completo.
En poco tiempo, su auto se detuvo frente a la antigua casa adosada de Livy.
Esperaba que no pensara que lo que estaba a punto de hacer era totalmente cursi.
Lo era, pero quería demostrarle cuánto lo amaba y lo agradecida que estaba de
que me eligiera.
“Está bien, dame dos minutos y luego llama a la puerta”, le dije, sonriendo.
"¿Qué estás haciendo?"
Me incliné y le di un beso en la mejilla, sonriendo. "Ya verás", mis labios se
movieron contra su rostro.
Salí del auto y corrí a la casa. Luego esperó. Fueron solo dos minutos, ciento
veinte segundos, pero mi corazón latía con fuerza. Estaba nervioso. Después de
todo, nunca me había entregado completamente a nadie. Pero con Maxim, me
hizo querer darle todo. Su paciencia y persistencia me conquistaron, una y otra
vez.
Un golpe en la puerta detuvo mis pensamientos. Abrí la puerta y como el
primer día, me dejó sin aliento. Con las manos casualmente en los bolsillos de
sus pantalones, apoyó el hombro contra la puerta.
"Estoy aquí para ver a Layla Cambridge", improvisó.
sonreí
"Me encontraste", mi voz tembló ligeramente y mi corazón se aceleró de la
mejor manera posible. “Hace un año, cuando llamaste a esta puerta, casi te la
cierro en la cara”. Él se rió entre dientes, recordando el día. “Hoy, solo quiero
que sepas lo contento que estoy de que hayas abierto esa puerta. Abriste la
puerta a mi corazón, y siempre será tuyo, mientras lo desees”. La expresión de
Maxim era ilegible pero no había tiempo para cuestionarla. Estaba haciendo esto
por él y por mí. Sin importar a dónde condujera el camino, él merecía saber esto.
"Te amo mucho. Eres el único hombre que quiero y querré.
Antes de que pudiera respirar otra vez, sus manos agarraron mi cintura y me
levantaron en el aire. Luego me atrajo hacia sus brazos, su boca sobre la mía
hambrienta y necesitada.
"Yo también te amo." Su voz acarició mi piel.
"Sé que no soy la persona más fácil", murmuré contra sus labios. "Gracias
por no abandonarme".
"Nunca. Eres mía.
“Sí, soy tuyo”. Mis dedos agarraron suavemente el cuello de su camisa. "Y tu
eres mio."
"Siempre lo ha sido y siempre lo sera." Dios, este hombre me hizo feliz. Dio
un paso atrás, sus ojos en mi cara. "Tengo algo para ti."
 Mis ojos viajaron por su cuerpo. “Maxim Caldwell, no estás sugiriendo-”
Echó la cabeza hacia atrás, una fuerte risa retumbó a nuestro alrededor.
“No, mi sucia niña. No estaremos jodiendo aquí. Nadie puede ver ese cuerpo
tuyo excepto yo.
Juguetonamente puse los ojos en blanco. "Tan posesivo".
Sacó una caja del bolsillo interior de su chaqueta y se agachó sobre una
rodilla.
“Layla Cambridge, ¿me harías el honor de convertirte en mi esposa?” Lo
miré con los ojos muy abiertos, mi cerebro lento para procesar el significado.
"Esperaré todo el tiempo que sea necesario".
Abrí la boca, pero no salieron palabras. Lo intenté de nuevo, mi voz se
perdió en algún lugar entre las emociones que ahogaban mi garganta.
Así que asentí, enérgica y locamente.
"¿Es un sí?" él murmuró. “Estás llorando y asintiendo. Estoy preocupado."
"Sí, Maxim", las palabras finalmente salieron. "Si si si."
Me lancé sobre él, casi tirándolo de sus rodillas y haciéndonos rodar por las
escaleras.
“Te haré feliz, amor.” Sus palabras fueron una promesa, mientras deslizaba el
anillo en mi dedo. Era un anillo hermoso, pero no se comparaba con él. Nadie ni
nada lo haría.
"Ya me has hecho feliz", murmuré, mi corazón amenazando con explotar de
felicidad.
Nos tomó más tiempo llegar a casa de mi hermana y su hermano. Tuvimos
una pequeña escala en el camino a su casa.
Como siempre, el lugar de Livy era un manicomio. Muchos bebés llorando,
el padre y el abuelo de Maxim mimando a Brandon y los pequeños. Incluso
Daniel estaba allí, con uno de los bebés en su regazo. Si tuviera que adivinar, era
Lena, ya que seguía balanceando suavemente su rodilla. Ayudó con su cólico.
"Hola, hermana", la saludé con un beso. "Luciendo bien."
Ella rió. “Porque me duché”.
"Oh, ¿eso es todo lo que tomó?" bromeé.
"Bueno, eso y algo de sexo en la ducha", susurró para que nadie más pudiera
escuchar.
"Mujer, no quiero saber esas cosas", gemí en voz baja, pero todavía no podía
borrar la sonrisa de mi rostro. "Tuvimos un poco de sexo en el auto", agregué,
sonriendo.
"¿De qué están susurrando ustedes dos?" cuestionó el abuelo de Maxim y
mis mejillas se calentaron. Afortunadamente, Livy también se sonrojó.
“Um, nada,” ambos respondimos al mismo tiempo y estallamos en un ataque
de risa.
Liberty corrió hacia su suegro para que la ayudara con Lily mientras yo iba a
sentarme al lado de Daniel.
"Hola, Daniel", lo saludé con una amplia sonrisa. "¿Alguna vez volverás a
aparecer en nuestra fundación?"
Rodó los ojos. "Quizás."
"¿Quieres que lleve a Lena?"
"¿Cómo sabes que es ella?" cuestionó. "Todos están malditamente vestidos
de la misma manera".
Me reí. “Bueno, la estás haciendo rebotar en tu rodilla y ella es la única con
problemas de cólicos. Y mira esta pequeña marca”, señalé una pequeña peca
detrás de su cuello. “Ella es la única que lo tiene”.
Parpadeó y luego me miró fijamente, sacudiendo la cabeza. "Increíble. Eso
podría haber sido un pedazo de tierra”.
"Sí, porque ya está rodando por la tierra", bromeé mientras la levantaba. "El
tío Daniel no sabe de lo que está hablando, ¿verdad, Lena?" le arrullé.
"Este lugar es un manicomio", murmuró en voz baja.
“Pero de la mejor manera posible”, sonreí, sentándome a su lado. "¿Verdad,
bebé?" Miré a mi alrededor a la casa llena ya esta familia que se convirtió en
mía. No tenía precio para mí.
"¿Qué es eso?" El chillido de Livy sobresaltó a todos.
Miré a mi alrededor, confundido. "¿Qué?"
Me señaló con el dedo. "¡Eso!"
Miré a Lena en mi regazo, luego a Daniel con confusión. Se encogió de
hombros, despistado, y luego se levantó y caminó para unirse a Maxim y su
hermano. Probablemente demasiada acción para su gusto.
“Ummm, un bebé”, respondí, como si fuera una pregunta capciosa. "¿Su
bebé?"
"¡En tu dedo, Layla!" Ella chilló. "Oh, Dios mío, ¿es eso lo que creo que es?"
Busqué los ojos de Maxim. Él sonrió, un brillo feliz en sus ojos. Se apoyó
contra la chimenea, charlando con su hermano y Daniel pero su mirada en mí.
“Supongo que depende de lo que creas que es”, respondí.
"¿Vamos a tener otra boda?" El abuelo Caldwell se frotó las manos,
sonriendo felizmente.
Nos acabamos de comprometer y las campanas de boda ni siquiera estaban
en mi mente. Pero sabía que no quería nada elaborado. Excepto que no sabía lo
que quería Maxim.
Como si leyera mi mente, Maxim intervino. “Layla accedió a convertirse en
mi esposa. Pero planearemos nuestra boda. Varios minutos de chillidos y felices
felicitaciones de Livy, luego besos de todos, continuó Maxim. "Y no se
preocupen, todos aquí estarán invitados".
Algunos más besos y felicidad dando vueltas. Sentí que mi corazón iba a
estallar de tanto amor. Esto era lo que era tener una familia.
- EL FIN -

NOTA DEL AUTOR

Querido lector,
Gracias por comprar Votos de un mafioso. Esta serie independiente de
romance mafioso te llevará en el viaje que estarás ansioso por continuar. Por
favor considere dejar una reseña si lo disfrutó.
Si está ansioso por más, mi lista actual de trabajos publicados o próximos se
encuentra a continuación.
Serie El amor no es lo que parece
Devoción www. amzn a/ 2FubBWH
 Adoración www. amzn a/ 38bCt8k
Revelación www. amzn a/ 3nIFC5m
Afecto www. amzn a/ 2LzMyEM
Oportunidad en la serie de amor
Segunda oportunidad en el amor www. amzn a/ 3hZc29m
Oportunidad final en el amor www. amzn a/ 3oOKyXz
pecadores rusos
Marcado www. amzn a/ 2KhpuKm
Cicatrices www. amzn a/ 3bDEwpc
Deshonrado www. amzn a/ 3bKiUY3
Votos de un mafioso - Independiente
www. amzn a/ 3f6IDu6
Eva Ganadores

EXPRESIONES DE GRATITUD
Quería tomarme un momento para agradecer a un maravilloso grupo de personas
que me han estado apoyando durante todo este viaje con comentarios
constructivos, desafíos y presionándome cuando tenía mis dudas.

Tenga en cuenta que la lista a continuación no incluye todo y si me perdí a

alguien, de ninguna manera es intencional.

¡Lectores de mis primeros borradores, segundo y quinto, gorilas de ideas y todo

lo demás!
Susan CH
Jéssica F.
cristina s.
emma j
Mia O.
Gracias a MW Editing por soportarlo todo conmigo. Ella ha sido mi
salvavidas a través de cada libro que he escrito. Soy tan afortunada de tenerte.
¡No podría haberlo hecho sin ti!

Formateo por Kassie Morse.

Diseño de portada de libro por Avdal Designs.

Por último, pero no menos importante, gracias a Ashley B. por manejar todo
cuando me pierdo en mi mundo lleno de planes, aventuras y felices para
siempre.

¡Gracias, no podría haberlo hecho sin ti!

Eva Ganadores