El avestruz2 es una especie de ave estrutioniforme de la familia Struthionidae.

3 Es un ave grande
que no vuela, sino que es corredora. Se halla en África, y en tiempos pasados también habitó
en Oriente Medio. Es la más grande y la más pesada de las aves que aún existen; puede alcanzar
los tres metros de altura y pesar unos 180 kg.4

Descripción[editar]

Vista trasera de ala de avestruz

Es el ave más grande y de mayor peso del mundo. Cuando nacen los polluelos miden entre 25 y
30 cm de altura, pesando unos 900 g. Durante el primer año de vida los polluelos crecen unos
25 cm al mes. Los machos adultos pueden llegar a alcanzar los 2,75 o incluso 3 metros, y pesar
alrededor de 180 kg.45

Sus alas pequeñas no les permiten volar, aun así, les ayudan a impulsarse, equilibrarse al correr y
como mecanismo de defensa, agitándolas para atacar a posibles depredadores.

Posee una cabeza pequeña en relación con el cuerpo, grandes ojos que miden cinco centímetros
de diámetro y le proporcionan una vista excelente, pico plano y de punta roma, largo cuello
desprovisto de plumas al igual que sus largas patas, que son potentes y musculadas,
perfectamente adaptadas para correr, llegando a alcanzar más de 70 km/h durante unos treinta
minutos. Si se ven acorralados atacan con fuertes patadas usando sus garras como armas. Mientras
que la mayoría de las aves tienen cuatro dedos en cada pata, el avestruz presenta tan solo dos.

Su longevidad está entre los treinta y cuarenta años, aunque en cautividad pueden llegar a cumplir
cincuenta años.

Dimorfismo sexual[editar]
 Avestruz macho (izquierda) y hembras.

El macho, por lo general, llega a medir unos 2,75 m. Su plumaje es negro, con la punta de las alas y
de la cola de color blanco.

La hembra mide alrededor de 2,30 m, el color de su plumaje es gris. El color del plumaje en las
hembras depende de la presencia de estrógenos, por lo tanto, las hembras inmaduras o
esterilizadas presentan un plumaje negro.

Canto[editar]

Debido a las características anatómicas de la siringe del avestruz, no emite canto como si lo hacen
otras aves.6 No obstante, ocasionalmente manifiestan una especie de siseo en tono fuerte. Por otra
parte, las crías del avestruz en estado de alteración lanzan un grito estridente, aunque más
característicos son los silbidos y gorgoteos a modo de llamada que emiten hasta alcanzar el mes de
nacer.7

Además, el macho adulto emite un sonido de bravura cuando quiere establecer su territorio y
avisar a otros ejemplares competidores, así como para controlar a sus propias crías. La fonación
emitida para ello consiste en un leve sonido ronco semejante a un bramido o descrito en ocasiones
como un gruñido nasal que puede recordar al de un león. También pueden usarlo durante el
cortejo nupcial, donde se antoja más profundo.8

Las hembras por el contrario no presentan fonación alguna, dado que el único sonido que emiten a
lo largo de su vida adulta, es algo similar a un cloqueo cuando son cortejadas por el macho.

Reproducción[editar]

Polluelo de avestruz.
Cortejo y apareamiento

Su comportamiento reproductivo es muy variable, dependiendo de la densidad de población, las

condiciones climáticas y el hábitat.9 Los machos alcanzan la madurez alrededor de los tres años de
edad. Las hembras, si están bien alimentadas, pueden alcanzar esta madurez unos seis meses
antes.4

Durante la época de celo, a mediados o finales de mayo, tanto el cuello como el pico del macho
toman una coloración rojiza (por acción de la testosterona), y es entonces cuando se vuelven
altamente territoriales defendiendo un área o territorio.

Para llegar a la cópula, los machos realizan un cuidadoso cortejo nupcial. Echándose en el suelo, se
posicionan sentados sobre sus patas con las alas abiertas, levantando y recogiendo un ala tras otra
sincronizadamente, al tiempo que realizan un movimiento oscilante de cabeza y cuello, así como
suben y bajan la cola. Las plumas blancas en forma de abanico, tanto de alas como de cola, dan el
atractivo necesario al macho para aparearse con la hembra, que girará alrededor agitando sus alas
y bajando la cabeza para mostrarse receptiva. Esta danza o ritual dura unos diez minutos
aproximadamente, y tras su finalización comienza el coito, siendo el órgano reproductor del macho
el pene, que puede alcanzar hasta los 40 cm de largo, introducido en la vagina u órgano
reproductor de la hembra a través de la denominada ranura seminal.

Nido e incubación

El macho es el encargado de construir el nido,9 que consiste en una depresión cavada en la tierra. A
partir de ese momento la hembra elegida, llamada hembra principal, es la primera en colocar
sus huevos, ya que el macho vuelve a repetir el cortejo nupcial con otras hembras, apareándose
por lo general con tres en total, pudiendo llegar hasta a las cinco. A estas hembras se les llama
hembras secundarias, que también pondrán sus huevos en el mismo nido, justo unos días después
que la primera hembra y con su consentimiento previo, aunque no participan en
la incubación puesto que tras la puesta se marchan. La nidada puede llegar a los cuarenta huevos,
de los cuales probablemente solo sobrevivirán unos treinta.10 En la naturaleza, como animal libre y
salvaje, cada hembra puede poner desde diez hasta quince huevos. Sin embargo, en cautiverio
cada hembra llega a poner unos cincuenta huevos por temporada.

Huevo de gallina y de avestruz.

La puesta del avestruz se produce desde marzo o abril hasta octubre o noviembre, siendo por
tanto estacional. El macho es habitualmente el encargado de incubar los huevos por la noche, y la
hembra (su pareja o hembra principal) lo hace por el día durante un período de entre treinta y
nueve y cuarenta y dos días9 (es importante destacar que el macho incuba una mayor proporción
del tiempo que la hembra, alrededor del 65%). De noche, todos los avestruces macho que
comparten territorio, se intercambian alternativamente las posiciones de incubación habiéndose
dado el caso de que un macho despistado no encuentre su nido, con la fatal pérdida de los
polluelos.

Huevo

Artículo principal: Huevo de avestruz

Un huevo de avestruz pesa entre 1 y 2 kg (equivale a unos veinticuatro huevos de gallina). Son de
color blanco o amarillentos (posiblemente, esto evita que se recalienten en el sol de la sabana).

Sus huevos son los más grandes de todas las aves; llegan a medir 25 cm de largo.

Eclosión y crianza

Cuando los huevos se abren, el macho se hace cargo de las crías (con ayuda de la hembra), y puede
reunir crías de varias familias juntas, dado que al encontrarse dos familias de avestruces diferentes,
los padres de ambos se disputan el derecho a cuidar los polluelos. Pueden llegar a verse parejas
con más de cien crías y de todos los tamaños, de hecho está documentado un grupo de casi
cuatrocientos jóvenes.8

Ecología[editar]

Distribución y hábitat[editar]

Su distribución geográfica se da en zonas áridas y semiáridas, por lo que su hábitat puede

comprender lugares con oscilaciones térmicas de entre -15 y 40 °C (noche y día), lugares con gran
amplitud térmica, y una pluviometría de 200 mm. Ocupa espacios abiertos, donde su altura le
permite avistar a los posibles predadores que se acerquen, viviendo tanto en desiertos como
en sabanas, o en llanuras de escasa vegetación donde aparezca algún que otro árbol, arbustos y
hierba de la que alimentarse. Estos hábitats se encuentran preferentemente en África y Arabia.

Alrededor del 90% de los avestruces silvestres habitan en África, al sur de la línea del ecuador.411

La subespecie nominal, la única superviviente al norte del ecuador, se encuentra en serio peligro
de extinción. Entre los intentos de conservación de esta especie destaca su introducción en
el Parque nacional de Souss-Massa, en Marruecos, con el objeto de aclimatarlo a condiciones
naturales y proceder, posteriormente, a su liberación en su antigua área de distribución cuando se
pueda garantizar su supervivencia.

Alimentación[editar]
 Hombre alimentando avestruces en cautiverio.

El avestruz, al igual que todas las aves, carece de dientes y presenta escasa movilidad en la lengua,
por lo que no realiza masticación alguna sobre lo que ingiere. Toma el alimento con el pico y lo
hace avanzar hacia la apertura del esófago.

Es un animal herbívoro con capacidad para digerir la fibra, aunque no es un herbívoro estricto; de
hecho, algunos autores lo consideran omnívoro, pues puede ingerir pequeños animales
y artrópodos. Incluso se le ha observado consumiendo restos de carroña abandonados por
animales carnívoros.

Al consumir vegetales, prefieren flores y frutos, desechando generalmente las hojas. En su

voracidad pueden llegar a ingerir piedras, rocas o minerales, que retenidas en su organismo
ayudan a moler los alimentos. Poseen, por tanto, un gran apetito, no resistiendo demasiado
tiempo en ayunas, pero en estado salvaje pueden soportar largos periodos sin beber agua (al igual
que el camello), aunque según la edad, el tamaño del avestruz y otros factores esto puede
afectarle de una u otra forma; en cautividad y en ejemplares de cuatro a seis meses, de
prolongarse la carencia de agua por más de cuarenta y ocho horas se observa una disminución
aproximada de peso corporal en un 30 % y se observa que, a partir de veinticuatro horas con
privación de agua, el animal reduce considerablemente su ingestión de alimento.

A diferencia de la mayoría de las aves, los avestruces no poseen buche donde almacenar el
alimento; por el contrario, su proventrículo y molleja son más largos que los de las demás aves y en
proporción a sus cuerpos, por lo que es ahí donde almacenará y fermentará todo lo que ingiera.
Además, la molleja de los avestruces posee una pared gruesa de capa muscular muy desarrollada.5

Taxonomía[editar]

El avestruz fue descrito originalmente por el científico, naturalista, botánico y zoólogo sueco Carlos
Linneo en su obra Systema naturæ, bajo su actual nombre binomial.12 Su nombre científico se
deriva del latín, struthio que significa "avestruz" y camelus que significa "camello", aludiendo a su
hábitat seco.13

Los avestruces pertenecen al orden Struthioniformes, también llamadas ratites. Caracterizadas por
la ausencia de quilla en el esternón.6 El avestruz pertenece, dentro de este orden, a la
familia Struthionidae (siendo considerado hasta hace poco su único representante no extinto; a
partir de 2006 se reconoce otra especie, Struthio molybdophanes).

Subespecies del avestruz[editar]

Se reconocen las siguientes subespecies:3

 Nombre
Nombre
Ilustración trinomial Distribución Comentarios
común
Autor

S. c.
Avestruz
australis
de cuello África austral
Gurney,
azul
1868

S. c.
Avestruz
camelus Sahel del norte
de cuello Subespecie nominal.
Linnaeus, de África y Sudán.
rojo
1758

S. c.
massaicus Avestruz Sur de Kenia y este
Neumann, masái de Tanzania.
1898

S. c.
syriacus Avestruz Antiguamente en
Extinta circa 1966.
Rothschild, arábiga los desiertos sirio y árabe
1919

Estado de conservación[editar]

La población de avestruces salvajes ha disminuido drásticamente en los últimos doscientos años,

estando la mayoría de los ejemplares en reservas y granjas.14 Sin embargo, su distribución sigue
siendo amplia (9 800 000 km²) por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza y BirdLife International a tratarlo como una especie bajo preocupación menor.1 De sus
cuatro subespecies, el avestruz árabe (S. c. syriacus) se extinguió alrededor de 1966, y el avestruz
del norte de África (S. c. camelus) ha disminuido hasta el punto de que ahora está incluido en
el Apéndice I de CITES y algunos lo tratan como en peligro crítico de extinción.151617

Relación con el ser humano[editar]

Ilustración publicada en Acta Eruditorum, 1759

Nombre común[editar]

La palabra «avestruz» llega al español por el occitano provenzal «estrutz», que deriva
del latín «struthĭo», y esta del griego «στρουθíων», abreviación de «στρουθοκάμηλος», palabra
compuesta por «στρουθιο» (struthio = gorrión) y «κάμηλος» (kámēlos = camello), es decir:
"gorrión (grande como un) camello".

La Real Academia Española lo define como masculino (el avestruz negro),18 y también
el Diccionario panhispánico de dudas, señalando este como incorrecto "la avestruz".

Domesticación[editar]

Granja de avestruces Ketola en Nurmijärvi, Finlandia.1920

Véase también: Carne de avestruz

El avestruz doméstico, cuello negro o african black (Struthio camelus domesticus), es un mestizaje,
desarrollado a partir de las subespecies Struthio camelus camelus y Struthio camelus australis,
por lo tanto, no existe en la naturaleza.6

De tamaño menor a las otras subespecies de avestruces, posee un comportamiento menos

agresivo, lo que permite un manejo más fácil en los criaderos y en la industria del avestruz.4

La domesticación y ganadería de avestruces puede ir dirigida hacia la producción de carne, piel,

plumas y huevos. Sobre la base de estas producciones, el avestruz es explotado a lo largo de todo
el mundo, siendo un animal que se adapta bien a los diferentes climas. Algunos países productores
son: Sudáfrica, Namibia, Israel, Australia, Estados Unidos, Canadá, Francia, España, Gran
Bretaña, Holanda, Bélgica, Alemania, Italia, Ucrania.56

Mitos sobre el avestruz[editar]

La creencia generalizada de que el avestruz en presencia de un peligro esconde la cabeza bajo el

suelo es falsa, lo más que llegan a hacer es bajar la cabeza a ras del suelo para pasar
desapercibidos y parecer un arbusto. Aunque lo habitual es que salgan corriendo o ataquen con
sus poderosas patas. Este comportamiento también lo tienen los polluelos cuando se encuentran
ante un peligro. Por ello, la frase «esconder la cabeza como un avestruz», no tiene fundamento.21

Véase también[editar]

 Portal:Aves. Contenido relacionado con Aves.

 Struthioniformes

 Ñandú común

 Emú común

Referencias[editar]

1. ↑ Saltar a:a b BirdLife International (2018). «Struthio camelus». Lista Roja de

especies amenazadas de la UICN 2018.2 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado
el 6 de febrero de 2019.

2. ↑ Bernis, F; De Juana, E; Del Hoyo, J; Fernández-Cruz, M; Ferrer, X; Sáez-Royuela,

R; Sargatal, J (1994). «Nombres en castellano de las aves del mundo
recomendados por la Sociedad Española de Ornitología (Primera parte:
Struthioniformes-Anseriformes)». Ardeola. Handbook of the Birds of the
World (Madrid: SEO/BirdLife) 41 (1): 79-89. ISSN 0570-7358. Consultado el 8 de
mayo de 2013.

3. ↑ Saltar a:a b Clements, J. F., T. S. Schulenberg, M. J. Iliff, D. Roberson, T. A.

Fredericks, B. L. Sullivan & C. L. Wood (2015). The eBird/Clements checklist of Birds
of the World: v2015. Disponible para descarga. Ithaca, NY: Cornell Lab of
Ornithology.
 4. ↑ Saltar a:a b c d e Camiruaga, Manuel (2004). El avestruz, sistemas de producción
en Chile. Gobierno de Chile. ISBN 956-7874-55-7.

5. ↑ Saltar a:a b c Universidad de Castilla-La Mancha. «Estudio sobre las explotaciones

ganaderas de avestruz.». Archivado desde el original el 17 de noviembre de 2006.
Consultado el 20 de septiembre de 2008.

6. ↑ Saltar a:a b c d Illanes, J; Leichtle, J; Leyton, V; Tapia, LF; Fertilio, B; Castro, M

(2014). «Descripción Histológica de los Diferentes Segmentos del Aparato
Respiratorio de Avestruz (Struthio camelus var. Domesticus)». International Journal
of Morphology (32 -4): 1325-1336. Consultado el 23 de diciembre de 2014.

7. ↑ Anderloni, Giorgio (1998). La cría del avestruz. Mundi-Prensa Libros.

p. 466. ISBN 8471147653.

8. ↑ Saltar a:a b Mariano Jiménez II y Mariano G. Jiménez (1 de marzo de 2003). «El

Avestruz en www.damisela.com». Consultado el 20 de septiembre de 2008.

9. ↑ Saltar a:a b c Davies, S. J. J. F. (2002). «Ratites and Tinamous». En Gould, E.,

ed. Encyclopedia of animals: mammals, birds, reptiles, amphibians (en inglés).
Barnes & Noble. p. 687. ISBN 9780760735527.

10. ↑ «Estudio sobre las explotaciones ganaderas de avestruz.». Rincón del Maestro.
Consultado el 20 de septiembre de 2008.

11. ↑ Rodríguez de la Fuente, Félix (1970). Enciclopedia Salvat de la Fauna. Salvat.

12. ↑ Linnaeus, 1758, p. 155.

13. ↑ Gotch, A. F. (1995). «Ostriches». Latin names explained: a guide to the scientific
classification of reptiles, birds & mammals (en inglés). Londres: Facts on File.
p. 176. ISBN 978-0-8160-3377-5.

14. ↑ Davies, 2003, pp. 99–101.

15. ↑ Thiollay, 2006.

16. ↑ Roots, 2006.

17. ↑ CITES, 2019, p. 34.

18. ↑ Real Academia Española. «avestruz». Diccionario de la lengua española (23.ª

edición). Consultado el 6 de febrero de 2019.

19. ↑ Strutsitarha Ketolan Tila

20. ↑ Strawberry season has started - The Elephant Mum

21. ↑ Ana Sánchez (19 de marzo de 2009). «¿Los avestruces esconden la cabeza bajo
tierra?». El Periódico. Consultado el 29 de mayo de 2011.

Bibliografía
  CITES (2019). Appendices I, II and III valid from 26 November 2019 (en inglés). Convention
on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora.

 Davies, S.J.J.F. (2003). «Birds I Tinamous and Ratites to Hoatzins». En Hutchins, Michael,
ed. Grzimek's animal life encyclopedia (en inglés) 8 (2ª edición). Farmington Hills: Gale
Group. ISBN 978-0-7876-5784-0.

 Linnaeus, C. (1758). Systema naturæ: per regna tria naturaæ, secundum classes, ordines,
genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. (en latín). Tomo 1. Editio
Decima Reformata. 1-824. Holmiæ (Estocolmo): Impensis Direct Laurentii Salvii. Disponible
en Biodiversitas Heritage Library. doi:10.5962/bhl.title.542.

 Roots, Clive (2006). Flightless birds (en inglés). Westport: Greenwood Press. ISBN 978-0-
313-33545-7.

 Thiollay, Jean-Marc (2006). «Severe decline of large birds in the Northern Sahel of West
Africa: a long-term assessment». Bird Conservation International (en inglés) 16 (4): 353-
365. doi:10.1017/S0959270906000487.

Enlaces externos[editar]

 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Struthio camelus.

 Wikispecies tiene un artículo sobre Struthio camelus.

 Videos de Avestruz en Internet Bird Collection

 ACAB - Associação dos Criadores de Avestruzes do Brasil

 Struthio camelus en el Catalogue of Life (en inglés).

 «Struthio camelus (TSN 174375)». Sistema Integrado de Información Taxonómica (en

inglés).

de  Proyectos Wikimedia
ades
 Datos: Q17592

 Multimedia: Struthio camelus / Q17592

 Especies: Struthio camelus

 Identificadores

 BNF: 13540485k (data)

 GND: 4183613-3

 NDL: 00577154
  AAT: 300250074

 Diccionarios y enciclopedias

 Britannica: url

 Bases de datos taxonómicas

 ADW: Struthio_camelus

 BOLD: 26130

 Avibase: 2247CB050A76CF8E

 BioLib: 8310

 BirdLife: 45020636

 eBird: ostric2

 EOL: 45513749

 GBIF: 2495150

 iNaturalist: 20526

 ITIS: 174375

 NCBI: 8801

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 Taxonomicon: 51245

 UICN: 45020636

 uBio: 3845394

 Xeno-canto: Struthio-camelus

 Zoobank: E3FEA23C-1913-4FF3-8914-5E46227AE02C

 Identificadores médicos

 UMLS: C0325336

 Identificadores químicos

 UNII: I4U24SL2BC

Categorías:

 Aves no amenazadas

 Struthio
 Aves de África

 Megafauna

 Aves no voladoras

 Animales domesticados

 Taxones descritos por Carlos Linneo

 Animales descritos en 1758