Ailuropoda Melanoleuca
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Oso panda
Estado de conservación
Vulnerable (UICN)1
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia
Familia: Ursidae
Subfamilia: Ailuropodinae
Género: Ailuropoda
Especie: A. melanoleuca
(David, 1869)
Distribución
Distribución de A. melanoleuca
Subespecies
Para el 2017 se estimó que la población total superaba los dos mil ejemplares5 de los que 1864
viven en libertad,6 lo que demuestra que la cifra de pandas viviendo en libertad va en aumento.
Desde 1961 el panda es el símbolo de WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza).
El principal alimento del panda es el bambú (en torno al 99 % de su dieta), aunque también se
alimenta de frutos, pequeños mamíferos, peces e insectos.7 Es un buen trepador, aunque rara vez
se lo ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y gracias a su pelaje soporta fácilmente las
condiciones invernales de su hábitat.
Anatomía
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Las orejas, la nariz, el pelo alrededor de los ojos, los hombros y los miembros son oscuros. La cara,
el vientre y el lomo son blancos. Las orejas son ovaladas y erectas. La pata del panda, con cinco
dedos, presenta un «sexto dedo» a manera de un pulgar. Se trata de la modificación de un hueso
sesamoideo de la muñeca. Stephen Jay Gould, escribió un ensayo sobre este caso, que publicó en
la recopilación El pulgar del panda (1980).8 Sus patas delanteras son fuertes y aptas para escalar y
más largas y musculosas que las traseras. Sus ojos son pequeños, y mientras que las pupilas de los
demás osos son redondas, las del panda son como las de los gatos, lo que les da el nombre en
chino de oso-gato.
Un panda bebé.
Las crías pesan al nacer de 90 a 130 gramos, y apenas tienen pelo. Los adultos, pueden pesar entre
70 y 125 kg y medir hasta 1,90 m
Distribución
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El primer registro evolutivo del panda data de entre el final del Plioceno y el comienzo
del Pleistoceno. Algunos restos fósiles fueron encontrados en Birmania, Vietnam y en la porción
oriental de China, llegando hasta Pekín al norte. Hoy en día las poblaciones de pandas se
encuentran solamente en el sudoeste de China.
El panda habita en las sierras de Minshan, Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling y Xiaoxiangling.
Son montañas cubiertas por floresta húmeda de coníferas, hábitat ideal para la especie
de bambú (la caña que constituye su principal alimento). Son considerados uno de los más
ricos ecosistemas de clima templado del planeta. Las alturas en las que se ubican los territorios
donde habitan los pandas van de los 1200 a los 3400 m s. n. m..
Alimentación
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Como herencia de sus antepasados carnívoros, el sistema digestivo del panda no está plenamente
adaptado para asimilar las moléculas de celulosa contenidas en el bambú, por lo que necesita
consumir entre 12 y 38 kg de bambú por día, tarea que puede ocuparle hasta catorce horas. Sus
fuertes dientes y mandíbulas están adaptados para triturar los troncos del bambú y llegar a su
pulpa.
A pesar de que un gran consumo de bambú representa un gran consumo de agua (el 40 % del peso
del bambú corresponde a agua, cifra que llega a 90 % en los brotes), el panda bebe
frecuentemente agua de riachuelos o nieve derretida. En cautiverio, su dieta consiste
en bambú, caña de azúcar, papilla de arroz, galletas especiales con alto contenido
de fibras, zanahoria, manzana y batata.
Recientemente un estudio realizado en el Centro Shaanxi de China durante seis meses demostró
que los pandas tienen debilidad por el azúcar. Se les ofreció un recipiente con agua, y otro con
agua y azúcares naturales; prefiriendo el recipiente con las soluciones azucaradas.9
Reproducción
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Su sentido del olfato es muy utilizado durante la época de reproducción. El período de gestación
dura cinco meses y las hembras dan a luz de una a dos crías totalmente ciegas de apenas 140 g de
peso. Nacen con un color rosado y conforme crecen van adquiriendo su particular coloración. La
vida promedio de un panda es de doce a veinte años. Cada veinticinco años de vida de un oso
panda representa cien años de vida humana. Los pandas alcanzan su madurez sexual entre los
cuatro y los siete años de edad.
La época de reproducción tiene lugar durante la primavera (de mediados de marzo a mediados de
mayo). Durante esta época, de dos a cinco machos pueden competir por una hembra fértil. Cuando
un macho se destaca sobre el resto, obtiene el derecho a copular con la hembra. El tiempo de
cópula es corto y va de los treinta segundos a los cinco minutos, pero el macho puede montar a la
hembra varias veces para asegurar el éxito de la fecundación. Las cópulas suelen ser ruidosas,
yendo acompañadas por gemidos y alaridos.
La gestación del embrión (que puede pesar entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte del
peso de la madre) dura, en promedio, 135 días. Normalmente nacen una o dos crías; si se diera el
segundo caso, la madre optará por continuar la crianza de solo una de ellas (la que note tiene
mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada es abandonada y muere. Este
comportamiento, observado en varias especies, se da cuando a la madre le resulta imposible
cuidar de varias crías, por lo que elige a la más apta (todavía no se sabe cómo realiza la madre esta
selección, pero está siendo estudiado por los científicos).
Al nacer la cría es ciega y su piel tiene una coloración rosada (producto de una reacción
química entre la piel del recién nacido y la saliva de su madre), un mes después del nacimiento el
panda adquirirá su tradicional pigmentación. La madre amamantará a su cría entre seis y catorce
veces al día por un lapso de treinta minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas
abandonará a su cría para procurarse alimento, periodo de tiempo durante el que la cría queda
indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de ingerir pequeñas cantidades de bambú desde los
seis meses, el destete se produce al año de vida.
Por otra parte la cría comienza a andar (torpemente) a partir de los setenta y cinco días, y desde
entonces la madre la estimulará jugando y luchando con ella. La cría vivirá con su madre (ya que el
padre no participa en la crianza) hasta los 2 años de vida. El intervalo entre una camada de crías y
la siguiente puede durar más de dos años.
La expectativa de vida de un panda es de unos 12 años. En 2005, Basi, una panda hembra china,
cumplió veinticinco años de edad: ese mismo año el panda criado en cautiverio más viejo del
mundo, una hembra llamada Meimei, murió a los 36 años de edad en el jardín zoológico de la
ciudad de Guilin.
Los bebés pandas aprenden a escalar a
temprana edad para comer bambú y huir de los depredadores.
Hábitos
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Los pandas son animales normalmente solitarios, aunque periódicamente se juntan entre ellos
fuera de la temporada de reproducción, por amistad entre ellos.10 Su mayor actividad se desarrolla
durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor parte del tiempo restante durmiendo en
bosques de bambú. Marcan su territorio con una combinación de olores que producen con su
glándula anal, orina y marcas con las garras. De este modo, evitan conflicto al no utilizar áreas
compartidas del territorio. Al ser un animal subtropical, el panda ha perdido el hábito de la
hibernación.
Las mamás pandas aman mucho a sus
crías.
Clasificación
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Durante mucho tiempo, el panda gigante, junto al panda rojo, fue incluido en la familia de
los prociónidos, la misma de los mapaches. Pruebas genéticas recientes lo colocan en la familia de
los osos (Ursidae),411 siendo su pariente más cercano el oso de anteojos de América del Sur.
El primer intento de clasificación, por Armand David, puso al panda bajo el género Ursus,
llamándolo Ursus melanoleucus en 1869. En 1870, Alphonse Milne-Edwards rebautizó al animal
con el nombre actual.
Según los análisis comparativos de ADN, los pandas se separaron evolutivamente del tronco
principal de los osos hace alrededor de diecisiete millones de años. En aquella época el Ursavus, u
oso del amanecer, habitaba en la Europa subtropical. Los fósiles encontrados prueban que el
panda vivió en ambientes y regiones diferentes de las que habita en la actualidad. Otros registros
fósiles hallados hablan de la existencia de una segunda especie (hoy extinta), Ailuropoda minor,
que tenía la mitad del tamaño del panda moderno.
En 2002 fue publicado un trabajo que prueba, a través de estudios de su genoma, que el panda
enfrentó una situación de cuello de botella hace cuarenta y tres mil años. El cuello de botella es un
fenómeno en el que la población de una especie se ve diezmada, por lo que los ejemplares
actuales descienden de un pequeño grupo de supervivientes.
Estado de conservación
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La baja natalidad, la alta mortalidad infantil y la destrucción de su ambiente natural lo colocan bajo
la amenaza de la extinción. La ley china es muy rígida en cuanto a su caza, lo que ha disminuido
esta problemática. En 1995, un terrateniente fue sentenciado a prisión perpetua por haberle
disparado a un panda. Al año siguiente, dos hombres fueron condenados a la pena capital tras
haber sido capturados teniendo en su poder pieles de panda y mono dorado. A partir de 1997 la
pena para los infractores pasó a ser de veinte años de prisión.
Las trampas para ciervos almizcleros y osos negros muchas veces acaban hiriendo a los pandas.
El número de pandas salvajes en China está estimado en mil seiscientos. En 2000 se contaban mil
ciento catorce ejemplares, esparcidos por territorios que tienen una superficie total de
23 000 km² en las provincias de Sichuan, Gansu y Shaanxi. Estudios en 2006, basados en exámenes
de ADN extraído de excrementos de panda, indican que podría haber tres mil animales en libertad.
Existen doscientos treinta y nueve pandas gigantes en cautiverio en China. Más de un centenar de
ellos están en un centro especializado en Sichuan.12 Otros veinte especímenes están distribuidos
por los principales zoológicos del mundo.
Las principales causas de peligro para el oso panda son la dificultad para reproducirse cuando
están en cautividad, en parte debido a su extrema timidez, y la destrucción de su hábitat natural, al
talar miles de hectáreas de los bosques de bambú.
Otra causa importante de su desaparición son los cazadores furtivos, que existen a pesar de los
castigos impuestos por el gobierno chino en caso de cazar ilegalmente un oso panda.
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1965 - «Muy raro pero se considera que el número de individuos será estable o
aumentará» (Scott, 1966)
Baby boom
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El 2005 fue considerado un gran año para los proyectos de cría en cautiverio de la especie, ya que
veinticinco crías nacidas en zoológicos y centros de reproducción sobrevivieron. En 2004
sobrevivieron apenas nueve crías.
Historia
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Nombre
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El nombre del panda en chino significa gran oso gato (en chino tradicional, 大熊貓; en chino
simplificado, 大熊猫; pinyin, dàxióngmāo), aunque también se le denomina oso fajado (huaxiong).
Este nombre se debe a que, a diferencia de las demás especies de oso, el panda posee pupilas
verticales que recuerdan a la de los gatos. En la misma línea, se le conoce como oso gato (byi-la
dom) en tibetano.
La palabra panda (como se le llama en Occidente) es de origen incierto, aunque se cree que
proviene de una lengua del Himalaya, posiblemente el nepalí. Este nombre fue heredado
del panda rojo, Ailurus fulgens, con el que se le emparentó durante mucho tiempo por tener
zarpas similares.
melanoleuca deriva del griego μέλανος ‘negro’ + λευκός ‘blanco’, por la coloración del pelaje.
En la cultura popular
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Es una especie con gran atractivo para la gente y que se ha usado como reclamo para diferentes
causas conservacionistas, como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) que adoptó al panda
como símbolo.13 Los pandas en cautividad en algunos zoos se han convertido en fuertes reclamos
para ellos, y en ocasiones en iconos populares (Tohuí Panda, Chu-Lin).1415
En China es el animal nacional. La ley china prevé duras penas a los que cazan osos panda.16
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El sexto "pulgar" del panda avivó, a través del libro Of Pandas and People, las creencias de los
religiosos defensores del neocreacionismo, que creen que un "diseño inteligente" rige la evolución
de las especies, en contra del evolucionismo que es la norma científica. Los neocreacionistas
plantean que Dios, llamado (según esta teoría) agente inteligente, está detrás del proceso
evolutivo. La comunidad científica afirma que este planteamiento constituye una pseudociencia.
Pandas en zoológicos
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En 2006, un artículo del New York Times sobre los aspectos económicos del cuidado de pandas en
zoológicos explicaba que el costo de mantener un panda es cinco veces mayor que el del elefante,
el segundo mayor en cuanto a costo. Los zoológicos norteamericanos deben pagar al gobierno
chino la suma de dos millones de dólares anuales en concepto de derechos y honorarios. En
general la duración de este contrato es de diez años.
América
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Para el 2005 los cuatro zoológicos más importantes de EE. UU. y el zoológico de la ciudad de
México tenían pandas, a saber (listados en orden de adquisición):
San Diego Zoo, San Diego, California - hogar de Bai Yun (H), Gao Gao (M), Mei Sheng (M), y
una cría llamada Su Lin (H).
National Zoo, Washington D. C. - hogar de Mei Xiang (H), Tian Tian (M), y una cría
llamada Tai Shan (M).
Zoo Atlanta, Atlanta, Georgia - hogar de Lun Lun (H) y Yang Yang (M).
Zoológico de Chapultepec, Ciudad de México - hogar de Xiu Hua quien murió el 27 de abril
de 2013, Shuan Shuan y Xin Xin, todas hembras nacidas en ese zoológico.
El 9 de julio de 2005, Tai Shan, una cría macho, nació en el National Zoo de Washington. Sus padres
(a través de inseminación artificial) son Mei Xiang (H) y Tian Tian (M).
México
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Esta especie se reprodujo naturalmente por primera vez fuera de China en el Zoológico de
Chapultepec de Ciudad de México. La pareja reproductora engendró ocho crías en un total de seis
partos, de las que sobreviven dos ejemplares. Superaron la expectativa de vida de su especie que
es en promedio de veinte años, de modo que son las más longevas del mundo.17
Australia
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Zoológico de Adelaida, casa de Wang Wang (M) y Funi (H). Llegaron el 28 de noviembre de
2009.
Asia
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Zoológico de Pekín
Zoológico de Shanghái
China Conservation and Research Center, en la Wolong National Nature Reserve, Sichuan
En Japón los pandas tienen nombres dobles: el japonés y el chino. Tres zoológicos en Japón
cuentan con pandas:
Zoológico de Ueno, Tokio - hogar de Ling Ling (M), el único panda con "ciudadanía
japonesa". Falleció el 30 de abril de 2008.
Zoológico de Oji, Kōbe, Hyogo - hogar de Kou Kou (M) y Tan Tan (H)
Mundo Aventura, Shirahama, Wakayama - Ei Mei (M), Mei Mei (H), Rau Hin (H), Ryu Hin y
Syu Hin (dos machos gemelos), y Kou Hin (M). Yu Hin (M) fue enviado a China en 2004.
Zoológico de Chiang Mai ubicado en el norte de Tailandia es hogar de Chuang Chuang (M)
y Lin Hui (H). Para placer del público, ambos han podido ser recientemente observados
copulando y se espera que haya habido fertilización producto de esa copulación.
En Taiwán están en:
En Singapur:
En Malasia:
Europa
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Zoos en Europa:
Zoologischer Garten Berlin, Berlín, Alemania - hogar de Bao Bao desde 1980 a 2011, fue el
panda cautivo más viejo del mundo; vivió por 32 años en Berlín y jamás se reprodujo.
En este zoológico, en los años 80 las autoridades chinas obsequiaron a los reyes una pareja de
pandas,20 el macho Chang-Chang (Fuerza) y la hembra Shao-Shao (Continuidad) que tras
inseminación artificial de Chia-Chia, del Zoo de Londres, logró parir dos crías, sobreviviendo un
macho, Chu-Lin (Tesoro entre los bambúes). Este murió joven sin descendencia, pero se conservan
muestras de su semen.
Zoológico de Edimburgo, Edimburgo, Reino Unido - A partir del 4 de diciembre de 2011, se
convirtió en el hogar de una pareja de pandas, Yang Guang (macho) y Tian Tian (hembra),
ambos de 8 años.21
Pairi Daiza, Brugelette, Bélgica casa de Hao Hao (F) y Xing Hui (M) desde febrero de 2014
Referencias
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2. ↑ «Osos panda - Fotos, curiosidades y todo lo que debes saber sobre los osos
panda». www.nationalgeographic.com.es. Consultado el 21 de enero de 2024.
4. ↑ Saltar a:a b O'Brien, Stephen J.; Nash, William G.; Wildt, David E.; Bush, Mitchell
E.; Benveniste, Raoul E. (1985-09). «A molecular solution to the riddle of the giant
panda's phylogeny». Nature (en inglés) 317 (6033): 140-144. ISSN 1476-
4687. doi:10.1038/317140a0. Consultado el 21 de enero de 2024.
8. ↑ Gould, S. J. (1980). The Panda's Thumb. W. W. Norton. Nueva York (El pulgar del
panda. Reflexiones sobre historia natural y evolución. Crítica ISBN 978-84-7423-
637-8)
9. ↑ AFP. «Según estudio, los panda gigantes tienen debilidad por el azúcar». Según
estudio, los panda gigantes tienen debilidad por el azúcar. AFP. Archivado desde el
original el 6 de abril de 2014. Consultado el 4 de abril de 2014.
17. ↑ Redacción (24 de abril de 2019). «Pandas de Chapultepec, las más longevas y
carismáticas del mundo». Excélsior. Consultado el 21 de enero de 2024.
18. ↑ 20minutos (28 de junio de 2007). «Los Reyes volverán de China con dos
pandas». www.20minutos.es - Últimas Noticias. Consultado el 21 de enero de
2024.
20. ↑ País, El (27 de diciembre de 1978). «El zoo de Madrid, sexto del mundo en
exponer pandas gigantes». El País. ISSN 1134-6582. Consultado el 21 de enero de
2024.
Enlaces externos
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Dos crías de oso panda han nacido hoy en el Zoo de Madrid, El Mundo, 7 de septiembre de
2010. "Son los primeros nacimientos de osos pandas… que se producen en España desde
que nació Chulín en 1982, y los terceros en Europa".
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Esta página se editó por última vez el 19 jul 2024 a las 19:05.