LIMITE Y CONTINUIDAD

1. Lı́mite de una función

La idea de lı́mite es fundamental para definir conceptos básicos del cálculo.
x2 − 1
Vamos a investigar el comportamiento de la función f definida por f (x) = en valores de x
x−1
cercanos a 1, pero no iguales a 1. La fórmula define a f para todos los números reales x, excepto
x = 1. Para cualquier x 6= 1 podemos simplificar la fórmula del siguiente modo

x2 − 1 (x − 1)(x + 1)
f (x) = = = x + 1, x 6= 1.
x−1 x−1

La gráfica de f , a pesar de ser una función racional, es la recta y = x + 1 sin el punto (1, 2) como se
observa en la figura.

x f(x) x f(x)
0 1 2 3
0,5 1.5 1.5 2.5
0,8 1.8 1.2 2.2
0,9 1.9 1.1 2.1
0,95 1.95 1.05 2.05
0,99 1.99 1.01 2.01
0,995 1.995 1.005 2.005
0,999 1.999 1.001 2.001
0,999999 1.999999 1.000001 2.000001

1
La tabla muestra los valores de f (x) para valores de x cercanos, pero no iguales a 1.
De la tabla y la gráfica de f , vemos que, cuando x se aproxima a 1, tanto por derecha como por
izquierda, f (x) se aproxima a 2. Podemos hacer que los valores de f (x) estén tan cerca de 2 como
queramos, tomando x suficientemente cercano a 1. Esto lo expresamos diciendo que el lı́mite de la
x2 − 1
función f (x) cuando x tiende a 1 es igual a 2 y escribimos lı́m f (x) = 2 o lı́m = 2.
x→1 x→1 x − 1

Definición 1.1 Supongamos que f (x) está definida en algún intervalo abierto que contiene a ”a”,
excepto posiblemente en a. Entonces escribimos lı́m f (x) = L y decimos que el lı́mite de f (x), cuando
x→a
x tiende a ”a”, es igual a L, si podemos hacer que los valores de f (x) estén arbitrariamente cercanos
a L, tan cercanos como queramos, tomando valores de x suficientemente cerca de a, pero no iguales
a a.

Es decir, los valores de f (x) tienden a estar más y más cerca del número L cuando x se acerca cada
vez más al número a, por ambos lados, pero x 6= a. Esto significa que cuando x se aproxima a ”a”,
no se considera x = a. Es mas, f (x) no necesita estar definida en x = a. Lo único que importa es
cómo se define f cerca de a.
Los siguientes ejemplo muestran casos donde el lı́mite en x = 0 no existe.

 0 si x < 0
a) U (x) =
 sen 1 si x > 0

 1 si x ≥ 0
c) f (x) = x
 1 si x 6= 0

 0 si x ≤ 0
b) g(x) = x
 0 si x = 0

2
La función U (x) es conocida como función de Heaviside o función escalón unitario.

a) La función escalón unitario U(x) no tiene lı́mite a medida que x → 0 ya que sus valores saltan en
0. Para valores negativos de x arbitrariamente cercanos a cero U (x) = 0. Para valores positivos
de x arbitrariamente cercanos a cero, U (x) = 1. No hay un único valor de L al que U (x) se
acerque cuando x → 0 (figura a).

b) g(x) no tiene lı́mite a medida que x → 0 ya que los valores de g aumentan arbitrariamente en
valor absoluto cuando x → 0 y no permanecen cerca de ningún número real (figura b).

c) La función f (x) oscila: f (x) no tiene lı́mite a medida que x → 0 ya que sus valores oscilan
entre 1 y −1 en todo intervalo abierto que contenga a 0. Los valores no permanecen cerca de
ningún número cuando x → 0 (figura c).

2. Propiedades de los lı́mites

Suponga que c es una constante y que los lı́m f (x) y lı́m g(x) existen, entonces
x→a x→a

1. lı́m [f (x) + g(x)] = lı́m f (x) + lı́m g(x)

x→a x→a x→a

2. lı́m [f (x) − g(x)] = lı́m f (x) − lı́m g(x)

x→a x→a x→a

3. lı́m [cf (x)] = c lı́m f (x)

x→a x→a

4. lı́m [f (x)g(x)] = lı́m f (x) lı́m g(x)

x→a x→a x→a

  lı́m f (x)
f (x)
5. lı́m = x→a si lı́m g(x) 6= 0
x→a g(x) lı́m g(x) x→a
x→a

3
 h in
6. lı́m [f (x)]n = lı́m f (x) donde n es un número entero positivo
x→a x→a

Por aplicación de estas propiedades se obtienen:

7. lı́m c = c
x→a

8. lı́m x = a
x→a

9. lı́m xn = an donde n es un número entero positivo.

x→a
√
n
√
10. lı́m x = n a donde n es un número entero positivo y si n es par, suponemos que a > 0
x→a

11. Si f es una función polinomial o racional y a está en el dominio de f , lı́m f (x) = f (a).
x→a

Ejemplo 1 Utilizando las propiedades, calcular

x3 + 2x2 − 1
i) lı́m
x→2 5 − 3x

Aplicando las propiedades 1), 3) 5) y 7) se obtiene

x3 + 2x2 − 1 lı́m (x3 + 2x2 − 1) lı́m x3 + lı́m 2x2 − lı́m 1

x→2 x→2 x→2 x→2 23 +2(2)2 −1
lı́m = = = = −15.
x→2 5 − 3x lı́m (5 − 3x) lı́m 5 − lı́m 3x 5−3(2)
x→2 x→2 x→2

Se hubiera obtenido el mismo resultado si se aplicara directamente la propiedad 11). Si consi-

x3 + 2x2 − 3
deramos f (x) = entonces f (2) = −15 es el valor del lı́mite.
x2 + 5

x3 + 4x2 − 3
ii) lı́m
x→−1 x2 + 5
x3 + 4x2 − 3 (−1)3 + 4(−1)2 − 3
lı́m = = 0/6 = 0.
x→−1 x2 + 5 (−1)2 + 5

Observemos que al evaluar el lı́mite de una función polinómica o racional en un punto del dominio,
todo lo que tenemos que hacer es sustituir a x por a en la fórmula de la función (propiedad 11).
Pero no todos los lı́mites pueden resolverse por sustitución directa. Por ejemplo, la propiedad 5) es
aplicable solamente si el lı́mite del denominador es distinto de cero. En estos casos donde esto no se
cumple, para poder aplicar las propiedades necesitaremos utilizar un proceso algebraico preliminar.

4
Ejemplo 2 Calcular

x2 + x − 2
i) lı́m
x→1 x2 − x
x2 + x − 2
Si consideramos f (x) = , no podemos sustituir, como en el caso anterior, pues
x2 − x

x = 1 no pertenece al dominio de f . Adenás el numerador en x = 1 también es igual a cero.

Vamos a eliminar el factor (x − 1) de ambos para obtener una fracción mas simple

x2 + x − 2 (x − 1)(x + 2) x+2
lı́m = lı́m = lı́m =3
x→1 x2 − x x→1 x(x − 1) x→1 x

(3 + x)2 − 9
ii) lı́m
x→0 x
(3 + x)2 − 9
Si definimos f (x) = , vemos que f (0) es indefinida.
x

Simplificando para x 6= 0 se tiene

(3 + x)2 − 9 9 + 6x + x2 − 9 x(6 + x)
= = = 6 + x , entonces
x x x
(3 + x)2 − 9
lı́m = lı́m 6 + x = 6.
x→0 x x→0

√
t2 + 9 − 3
iii) lı́m
t→0 t2
La situación es similar a los incisos anteriores donde la función no está definida en t = 0,

entonces vamos a racionalizar el numerador

√ √ √
t2 + 9 − 3 t2 + 9 − 3 t2 + 9 + 3 (t2 + 9) − 9 1 1
lı́m = lı́m √ = lı́m √ = lı́m √ = .
t→0 t2 t→0 t2 2
t +9+3 2 2
t→0 t ( t + 9 + 3) t→0 2
t +9+3 6

Ejercicio: Encontrar

 x + 1 si x < 1
1) lı́m g(x) siendo g(x) =
x→1  0 si x ≥ 1

√ √
x3 − 8 1+x−1 3
x−2
2) lı́m 3) lı́m √ 4) lı́m
x→2 x − 2 x→0 3
1+x−1 x→8 x − 8

5
2.1. Otra propiedad

Definición 2.1 Una función se denomina acotada si existen constantes m y M reales tal que
m ≤ f (x) ≤ M para todo x ∈ Dom(f ).

Lo cual significa que todas las imágenes de la función se encuentran entre m y M y por lo tanto, la
gráfica de la función está en la banda comprendida entre las rectas y = m e y = M .
Ejemplos de una funciones acotada son f (x) = senx, g(x) = cosx. Ambas tienen como cota superior
M = 1 y como cota inferior m = −1, como se observa en el gráfico.

Propiedad: Sean f, g : A → R y a ∈ A, si g está acotada en A y lı́m f (x) = 0 entonces

x→a
lı́m f (x)g(x) = 0.
x→a

Definición 2.2 Si lı́m f (x) = 0 la función f (x) se llama infinitésima cuando x → a

x→a
(a puede ser +∞ o −∞).

En lenguaje coloquial esta propiedad se puede enunciar diciendo que el producto de un infinitésimo
por una función acotada es un infinitésimo.
 
1
Ejemplo 3 Hallar lı́m senx sen
x→0 x
1
Como lı́m senx = 0, f (x) = senx es un infinitésimo en x = 0 y además sen ≤ 1 entonces, por la
x→0 x
1
propiedad, lı́m senxsen = 0.
x→0 x
1
Ejercicio: Calcular lı́m (x − 1)sen .
x→1 x−1

6
3. Definición formal de lı́mite
La definición intuitiva de lı́mite dada en la sección anterior es inadecuada para algunos propósitos.
Frases como x suficientemente cercano a ”a” y f (x) se acerca más y más a L son muy imprecisas.
¿Qué tan cerca tiene que estar x de a? ¿Y f (x) y L? Esto nos lleva a la siguiente definición.

Definición 3.1 Sea f (x) definida en algún intervalo abierto que contiene a ”a”, excepto posiblemente
en a. Decimos que el lı́mite de f (x) cuando x se aproxima a ”a” es el número L, y escribimos
lı́m f (x) = L si para cada número  > 0, existe un número δ > 0 correspondiente tal que, para
x→a
todo x
0 < |x − a| < δ ⇒ |f (x) − L| < 

La definición de lı́mite señala que si cualquier intervalo pequeño (L − , L + ) está dado alrededor de
L, entonces podemos encontrar un intervalo (a − δ, a + δ) alrededor de a tal que f hace corresponder
todos los puntos de (a−δ, a+δ) (excepto posiblemente en a) con los puntos del intervalo (L−, L+).
En términos de la gráfica de una función, la definición se puede interpretar como sigue. Dado  > 0,
dibujamos f (x) y las recta horizontales y = L −  e y = L + . Si lı́m f (x) = L, entonces podemos
x→a
encontrar un número δ > 0 tal que si restringimos a x al intervalo (a − δ, a + δ) (excepto posiblemente
en a), entonces la curva y = f (x) está entre las rectas y = L −  e y = L + . Si se encuentra tal
δ, entonces cualquier más pequeño también funcionará. Observar que la definición explicita para
todo , sin importar qué tan pequeño se elija.

7
4. Lı́mites laterales
En el ejemplo de la función escalón unitario, vista en la sección 1, se estudió la existencia del lı́mite si
x tiende a 0. Allı́ observamos que U (x) tiende a 0 cuando x se aproxima a 0 por la izquierda (donde
x < a) y U (x) tiende a 1 a medida x se aproxima a 0 por la derecha (donde x > a). Esta situación
se indica simbólicamente escribiendo lı́m− U (x) = 0 cuando se consideran sólo los valores de x que
x→0
son menores que 0 y lı́m+ U (x) = 1 si los valores de x que son mayores que 0.
x→0

Definición 4.1 Sea f definida en el intervalo (c, a) donde c < a, cuando escribimos lı́m− f (x) = L
x→a
estamos diciendo que el lı́mite lateral izquierdo o el lı́mite izquierdo de f (x) cuando x se aproxima
a ”a” es igual a L si podemos hacer que los valores de f (x) se acerquen arbitrariamente a L, tanto
como queramos, tomando x suficientemente cercanos a ”a”, pero menores que a.

Definición 4.2 Sea f definida en el intervalo (a, b) donde a < b, cuando escribimos lı́m+ f (x) = L
x→a
estamos diciendo que el lı́mite lateral derecho o el lı́mite derecho de f (x) cuando x se aproxima a ”a”
es igual a L si podemos hacer que los valores de f (x) se acerquen arbitrariamente a L, tanto como
queramos, tomando x suficientemente cercanos a ”a”, pero mayores que a.

Los lı́mites laterales tienen todas las propiedades dadas anteriormente y están relacionados con el
lı́mite de la siguiente manera.

Teorema 1 Una función f (x) tiene lı́mite cuando x se aproxima a ”a” si y sólo si existen los lı́mites
laterales izquierdo y derecho, y además estos lı́mites laterales son iguales:

lı́m f (x) = L ⇔ lı́m− f (x) = L y lı́m f (x) = L

x→a x→a x→a+

Ejemplo 4 Dado el gráfico de la siguiente función establecer si existen los lı́mites cuando x → 1,
x→2yx→4

8
De la gráfica vemos que el D(f ) = [0, 4] con lo cual concluimos que sólo es posible calcular lı́m+ f (x)
x→0
y lı́m− f (x). Se observa que lı́m+ f (x) = 1 y lı́m− f (x) = 1 a pesar que f (4) 6= 1.
x→4 x→0 x→4
Ahora, cuando x se aproxima a 1 por izquierda f (x) tiende a 0 y cuando lo hace por derecha, f tiende
a 1. Por lo tanto lı́m− f (x) = 0 y lı́m+ f (x) = 1. Dado que los lı́mites por derecha y por izquierda
x→1 x→1
son diferentes llegamos a la conclusión que lı́m f (x) no existe.
x→1
Cuando x → 2 tanto por derecha como por izquierda, f (x) tiende a 1. Entonces
lı́m f (x) = lı́m+ f (x) = 1. Por lo tanto lı́m f (x) = 1.
x→2− x→2 x→2
¿Qué ocurre en x = 3?

Ejercicio: Calcular
|x − 5| x2 − 1
1) lı́m 2) lı́m
x→5 x − 5 x→1 |x − 1|