EL

APARATO

RESPIRATORIO
Índice

1 El aparato respiratorio ................................................................................ 3

1.1 Anatomía del aparato respiratorio.....................................................................3
2 Preparando la respiración .......................................................................... 8
2.1 La ventilación pulmonar..........................................................................8
2.2 El intercambio de gases........................................................................................9
3 La respiración ........................................................................................... 11
3.1. La respiración celular...........................................................................11
4 Enfermedades del aparato respiratorio .................................................. 12
5 Hábitos saludables relacionados con el aparato respiratorio .............. 13

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1. El aparato respiratorio

Para que nuestras células puedan obtener la energía de los nutrientes,

necesitan someterlos a una serie de reacciones de oxidación, respiración
celular, en las que es necesario el oxígeno (O2). Como resultado de estas
reacciones se produce dióxido de carbono (CO2), un gas tóxico que pasa a la
sangre y ha de ser eliminado. El aparato respiratorio es el encargado de
tomar el oxígeno del aire exterior, llevarlo a la sangre y eliminar el dióxido de
carbono que se encuentra en ella.

1.1 Anatomía del aparato respiratorio

El aparato respiratorio consta de:

Las vías respiratorias que son unos conductos por los que circula el aire
en el sistema respiratorio:

• Las vías respiratorias superiores incluyen las fosas nasales, la

faringe y la laringe.

• Las vías respiratorias inferiores incluyen la tráquea, los bronquios

y los bronquiolos que terminan en unos sacos ciegos denominados
alvéolos rodeados por una red de capilares.

Los pulmones.

3
El aparato respiratorio.

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 1. Faringe

2. Epiglotis

3. Laringe

4. Esófago

Vías respiratorias superiores.

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Vías respiratorias
El aire que llegue a los pulmones tiene que estar limpio, húmedo y caliente,
para ello las vías respiratorias tienen mucus que humedece y atrapa las
partículas de polvo, los microbios y otras impurezas y además en su recorrido
por las vías respiratorias el aire se calienta.
 Fosas nasales: Constituyen el punto de entrada del aire, son dos
cavidades situadas en la zona anterior de la cabeza, separadas por un
tabique, que abren al exterior por las ventanas nasales. Su principal función
es limpiar, calentar y humedecer el aire antes de que llegue a los
pulmones, para ello están cubiertas por una mucosa llamada pituitaria
cuyas células son ricas en cilios, está muy irrigada (tiene numerosos vasos
sanguíneos) y presenta numerosas glándulas que la humedecen y
recubren de moco.
 Faringe: Conducto común a los aparatos digestivo y respiratorio, comunica
con la laringe y el esófago. La epiglotis, situada en su parte inferior, impide
el paso de los alimentos a las vías respiratorias. En sus paredes se
encuentran las amígdalas encargadas de producir glóbulos blancos.
 Laringe: Es un tubo corto en forma de embudo que comunica con la
tráquea. Sus paredes están formadas por cartílagos que la mantienen
siempre abierta, en su interior están las cuerdas vocales, dos pliegues que
vibran con el paso del aire y emiten los sonidos.
 Tráquea: sigue a la laringe y está situada delante del esófago. Es un tubo
formado por varios anillos rígidos de cartílago, en forma de C, con el
borde abierto hacia atrás, que lo mantienen siempre abierto. El interior de
este tubo está formado por células recubiertas de mucus, que atrapa
partículas extrañas, y cilios que desplazan el mucus con las impurezas
hacia la faringe, desde donde es conducido después hacia el esófago y el
estómago y si esto no es suficiente, el cuerpo humano tiene recursos como
la tos o el estornudo para expulsar las partículas presentes en las vías
respiratorias.
Se divide en dos ramificaciones llamadas bronquios.
 Bronquios: su estructura es similar a la de la tráquea, pero los anillos son
completos (no están abiertos). Penetran en los pulmones y se ramifican
(dos ramificaciones en el bronquio izquierdo y tres en el derecho), hasta
terminar en unos tubos muy finos llamados bronquiolos, que a su vez se
ramifican en otros menores que terminan en unos sacos de paredes muy
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 finas, denominados alvéolos pulmonares, rodeados por una red de
capilares sanguíneos, en ellos se produce el paso del oxígeno del aire a la
sangre y del dióxido de carbono desde la sangre al aire.
Los pulmones
Son dos órganos esponjosos, formados por los bronquios, los bronquiolos y los
millones de alvéolos pulmonares rodeados de capilares, situados en el interior
de la caja torácica (costillas, esternón y parte de columna vertebral), la cual
está cerrada inferiormente por el diafragma (músculo en forma de bóveda que
interviene en la respiración, separando la cavidad torácica de la cavidad
abdominal). El pulmón derecho es mayor, posee tres lóbulos y el izquierdo
sólo dos para dejar un espacio al corazón.

Rodeando a cada pulmón aparecen dos membranas llamadas pleuras, entre

las cuales hay un líquido viscoso que permite a los pulmones adaptarse a los
movimientos respiratorios, la membrana externa está pegada a la caja torácica
y la interna a la masa pulmonar.

1: Tráquea
2: Arteria pulmonar
3: Vena pulmonar
4: Bronquiolo terminal
5: Alvéolos
6: Corte cardíaco
7: Bronquios terciarios
8: Bronquios secundarios
9: Bronquio principal
10:Bifurcación traqueal
11: Laringe
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 2 Preparando la respiración
2.1 La ventilación pulmonar
La ventilación pulmonar es el proceso mediante el cual el aire atmosférico
entra hasta el interior de los pulmones y luego sale de éstos a la atmósfera.
Se realiza mediante dos etapas: la inspiración, o entrada de aire en los
pulmones, y la espiración, o salida de aire al exterior, que se llevan a cabo
principalmente por la acción de los músculos del diafragma y los músculos
intercostales (los situados entre las costillas).
• El diafragma es un músculo que se encuentra por debajo de los pulmones y
separa el tórax del abdomen. Su movimiento ascendente o descendente varía
la capacidad del tórax, y permite el movimiento de los pulmones.
• Los músculos intercostales unen unas costillas con otras. Al contraerse y
relajarse, mueven las costillas y varían el volumen de los pulmones.

• En la inspiración: La caja torácica aumenta de volumen por la contracción de los

músculos respiratorios, el diafragma se aplana y baja, mientras que las costillas se
elevan hacia el exterior, al ensancharse el tórax las paredes de la caja torácica tiran de
las pleuras, los pulmones se expanden y el aire cargado de oxígeno entra por las vías
respiratorias hasta los alvéolos pulmonares.

• En la espiración: La caja torácica disminuye de volumen debido a la relajación de los

músculos respiratorios, las costillas realizan el movimiento contrario al de inspiración, el
diafragma se curva y asciende y el aire cargado de dióxido de carbono sale al exterior.

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2.2 El intercambio de gases

El aire llega por las vías respiratorias hasta los alvéolos, donde se realiza el
intercambio de gases (O2 y CO2), entre el aire que hay en el interior de los
alvéolos y la sangre que circula por los capilares sanguíneos. El intercambio de
gases ocurre mediante un proceso físico llamado difusión, que consiste en que
las moléculas se desplazan desde donde hay más concentración a donde hay
menos.
El aire que llega a los alvéolos tiene mayor concentración de oxígeno que la
sangre de los capilares que los rodean. Por este motivo, el oxígeno pasa del
aire de los alvéolos hacia la sangre de los capilares.
El dióxido de carbono, que procede de las reacciones de oxidación de las
células, tiene mayor concentración en la sangre. Por este motivo, pasa por
difusión, de los capilares hacia los alvéolos.
El intercambio se facilita por el pequeñísimo espesor de las membranas de los
alvéolos y de los capilares, y por la gran superficie que proporcionan los
millones de alvéolos:
La superficie del conjunto de todos los alvéolos de los pulmones es alrededor
de doscientos metros cuadrados.
La pared que separa el aire alveolar y la sangre es muy fina, menos de una
milésima de milímetro.

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La sangre, cargada de oxígeno, reparte este gas a las células del organismo y

recoge el dióxido de carbono producido, para llevarlo hasta los pulmones.

El intercambio de gases en los

alvéolos

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3 La respiración

3.1 La respiración celular

Los nutrientes obtenidos a partir de los alimentos pasan a la sangre y son
transportados a todas y cada una de las células de nuestro organismo.
También el oxígeno, extraído del aire en los alvéolos, pasa a la sangre.

 Los nutrientes son los combustibles celulares

Una parte de los nutrientes orgánicos que llegan a las células se utilizan como
combustibles para la respiración celular, que sucede en las mitocondrias.

La glucosa es el nutriente más utilizado por las células como combustible.

También las grasas son utilizadas. La destrucción de sustancias que contienen

nitrógeno, como los aminoácidos de las proteínas, genera otros desechos,
como la urea, que son tóxicos y también deben expulsarse.

Durante la respiración celular de la glucosa ocurren los siguientes fenómenos:

• Consumo de oxígeno, cuya presencia es necesaria para que se

produzca la combustión.

• Liberación de energía, utilizada por las células para realizar sus

funciones.

• Producción de dióxido de carbono y agua. El agua es necesario para

el organismo, pero el dióxido de carbono es un residuo que debe ser
expulsado al medio externo.

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4 Enfermedades del aparato respiratorio
Entre las enfermedades del aparato respiratorio están:
Enfermedades infecciosas: son las más comunes, el aparato respiratorio es
muy sensible a la invasión por microorganismos patógenos, que causan
múltiples enfermedades como amigdalitis, faringitis, bronquitis, neumonía,
pulmonía, tosferina, tuberculosis, gripe y resfriados.

Sinusitis: inflamación de los senos nasales (cavidades de ciertos huesos de

la cara comunicados con las fosas nasales). El moco se acumula en los senos
y provoca entre otras cosas dolor en la zona. Puede deberse a una infección
microbiana.
Enfisema pulmonar: aumento irreversible del tamaño de los alvéolos
pulmonares, disminuyendo al mismo tiempo su número. Se produce una
enorme dificultad para respirar. El enfisema se produce por estar en contacto
mucho tiempo con sustancias irritantes: humo del tabaco o de la
contaminación, pinturas, etc.
Asma: estrechamiento de los conductos respiratorios debido a una reacción
alérgica, a una infección u otros motivos. Provoca sensación de ahogo y
angustia porque no se puede respirar bien.
Cáncer: los cánceres en el aparato respiratorio son muy habituales, de pulmón,
de boca, de garganta. Todos ellos asociados casi siempre al hábito de fumar.

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5 Hábitos saludables relacionados con el aparato respiratorio
Entre los hábitos saludables para mantener en condiciones óptimas los
órganos del aparato respiratorio y evitar alteraciones en su estructura o
funcionamiento están:
 No fumar, ni permanecer en zonas con fumadores, además de favorecer
las infecciones, las sustancias del tabaco aumentar la probabilidad de
padecer cáncer y enfermedades como bronquitis crónica y enfisema
pulmonar.
 Mantener húmedo el ambiente doméstico y laboral. Con la humedad las
vías respiratorias se resecan menos.
 Evitar los cambios bruscos de temperatura, que favorecen las
infecciones respiratorias.
 Realizar ejercicio físico, con él se incrementa la ventilación pulmonar, si
se hace de una forma regular se consigue una mayor capacidad
pulmonar y se moviliza mejor el mucus de las vías respiratorias.
 Evitar la exposición al polvo y a los contaminantes atmosféricos, que
irritan las mucosas y pueden favorecer la aparición de diversas
afecciones de garganta, laringe, tráquea y bronquios.

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