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¿Qué es el trueque?
El trueque es todo sistema de intercambio de bienes materiales y servicios en el que no
interviene el dinero como mediador, sino que el canje se realiza de manera directa y acordada entre los interesados. Asimismo, el contrato establecido entre dos personas que realizan un trueque se denomina permuta.
Dado que prescinde del dinero, el trueque es un mecanismo de intercambio de bienes y servicios distinto al de la compra-venta, pero que igualmente implica un cambio de propiedad de los bienes intercambiados y una transacción comercial, cuyo objetivo es satisfacer las necesidades de la población.
Historia del trueque
Tradicionalmente se pensaba, a raíz de las especulaciones del filósofo y economista escocés Adam Smith (1723-1790), que el trueque había sido el primero de los métodos de asignación de bienes de la comunidad primitiva, en la antigüedad más remota.
Sin embargo, diversas experiencias con tribus parecen contradecir que el trueque sea natural o propio del ser humano. Por el contrario, hoy se estima que en las eras ancestrales los bienes tendían a administrarse de forma común, sin que existiera la propiedad privada.
El trueque comenzó hace 10.000 años, durante la Revolución Neolítica, cuando
la humanidad abandonó su tradicional estilo de vida nómade y se asentó en distintas regiones a cultivar la tierra. Allí, con el nacimiento de la propiedad privada, es probable que naciera el trueque como el más primitivo de los sistemas de intercambio.
Gracias a este intercambio fue posible complementar la dieta del ser humano primitivo: unos bienes agrícolas por otros, o por bienes pecuarios, o por servicios necesarios periódicamente.
Eventualmente, sin embargo, las dinámicas de intercambio de bienes y servicios se hicieron tan complejas, que resultó difícil calcular cuánto costaba qué cosa.
Es decir, un mismo bien debía tasarse en una cantidad de manzanas (si quien lo quería cultivaba manzanas) o en pescados (si quien lo quería era pecador), todo lo cual quedaba sometido a las necesidades de quien lo ofrecía. ¿Y qué pasa si ninguno de los interesados posee algo que el ofertante realmente quiera?
Para solventar estos inconvenientes, ciertos bienes amplia y constantemente
demandados comenzaron a hacer las veces de moneda. En la antigua América aborigen,
el cacao hizo las veces de moneda de intercambio entre las distintas culturas, pues todas lo requerían y valoraban por igual. En otras regiones se prefirieron los metales: el cobre, la plata, el oro. De esta última tendencia, eventualmente, nació el dinero, poniendo fin a la necesidad histórica del trueque.
Ventajas del trueque
Al no emplear moneda, no se somete a las fluctuaciones económicas ni a las devaluaciones, por lo que mantiene estable el valor de los bienes. Suprime la intermediación del dinero, de modo que los bienes o servicios se dan reciben directamente.
Generalmente involucra a productores directos y no a intermediarios que busquen enriquecerse con
el comercio.
Permite disponer de los bienes de inventario y así evita la acumulación de los mismos, ya que se intercambian por otros bienes de consumo semejantes.
Desventajas del trueque
Al no existir un baremo establecido, resulta difícil intercambiar bienes de valor muy distinto. Depende de la demanda de bienes que exista entre los involucrados, de modo que si poseemos un bien poco demandado, no podremos conseguir los que deseamos. Dado que no promueve la acumulación de inventarios, ni los traduce a dinero duradero, resulta difícil realizar el intercambio en el tiempo: mañana los demandantes tendrán otras necesidades. Depende directamente de los ritmos de producción y se ve inmensamente afectado por el clima o por otros condicionantes ambientales.
El trueque en la actualidad En la actualidad el trueque existe sólo como método alterno o de emergencia, ante situaciones de catástrofe económica, especialmente en las que el dinero se vuelve escaso o pierde su demanda, es decir, su capacidad para expresar el valor de las cosas.
Por ejemplo, en la crisis argentina de 2001, ante la caída aparatosa del valor del peso argentino, muchas comunidades acudieron al trueque como una forma de saltarse el dinero, dado que se había convertido en una perturbación, más que en una ayuda: su valor caía cada minuto.
Sin embargo, existen también movimientos sociales y económicos organizados en torno a la
idea de resucitar el trueque para el beneficio de las comunidades pequeñas. La idea es proponerlo como un método de resistencia a los influjos del capitalismo global, y como herramienta de protección de los mercados locales. Sin embargo, la efectividad real de tales medidas se halla todavía en discusión.
