Plástico

Para otros usos de este término, véase Plástico (desambiguación).

El término plástico en su significado más general, se aplica a las sustancias de similares

estructuras que carecen de un punto fijo de evaporación y poseen, durante un intervalo
de temperaturas, propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y
adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra
ciertos tipos de materiales sintéticos obtenidos mediante fenómenos de polimerización o
multiplicación semi-natural de los átomos de carbono en las largas cadenas moleculares
de compuestos orgánicos derivados del petróleo y otras sustancias naturales.

La palabra plástico se usó originalmente como adjetivo para denotar un escaso grado de
movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se conserva en el término
plasticidad.

Historia
El invento del primer plástico se origina como resultado de un concurso realizado en
1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder
ofreció una recompensa de 10 000 dólares a quien consiguiera un sustituto del marfil
natural, destinado a la fabricación de bolas de billar. Una de las personas que
compitieron fue el inventor norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarrolló el
celuloide disolviendo celulosa (material de origen natural) en una solución de alcanfor y
etanol. Si bien Hyatt no ganó el premio, consiguió un producto muy comercial que sería
vital para el posterior desarrollo de la industria cinematográfica de finales de siglo XIX.

En 1909 el químico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland sintetizó un

polímero de gran interés comercial, a partir de moléculas de fenol y formaldehído. Se
bautizó con el nombre de baquelita y fue el primer plástico totalmente sintético de la
historia, fue la primera de una serie de resinas sintéticas que revolucionaron la
tecnología moderna iniciando la «era del plástico». A lo largo del siglo XX el uso del
plástico se hizo popular y llegó a sustituir a otros materiales tanto en el ámbito
doméstico, como industrial y comercial.

En 1919 se produjo un acontecimiento que marcaría la pauta en el desarrollo de los

materiales plásticos. El químico alemán Hermann Staudinger aventuró que éstos se
componían en realidad de moléculas gigantes o macromoléculas. Los esfuerzos
realizados para probar estas afirmaciones iniciaron numerosas investigaciones
científicas que produjeron enormes avances en esta parte de la química.

Propiedades y características
Botella de plástico.

Los plásticos son sustancias químicas sintéticas denominadas polímeros, de estructura

macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presión y cuyo componente
principal es el carbono. Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros
unidos mediante un proceso químico llamado polimerización. Los plásticos
proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros
materiales, por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradación
ambiental y biológica.

De hecho, plástico se refiere a un estado del material, pero no al material en sí: los
polímeros sintéticos habitualmente llamados plásticos, son en realidad materiales
sintéticos que pueden alcanzar el estado plástico, esto es cuando el material se encuentra
viscoso o fluido, y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecánicos. Este
estado se alcanza cuando el material en estado sólido se transforma en estado plástico
generalmente por calentamiento, y es ideal para los diferentes procesos productivos ya
que en este estado es cuando el material puede manipularse de las distintas formas que
existen en la actualidad. Así que la palabra plástico es una forma de referirse a
materiales sintéticos capaces de entrar en un estado plástico, pero plástico no es
necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace referencia esta
palabra.

Las propiedades y características de la mayoría de los plásticos (aunque no siempre se

cumplen en determinados plásticos especiales) son estas:

 fáciles de trabajar y moldear,

 tienen un bajo costo de producción,
 poseen baja densidad,
 suelen ser impermeables,
 buenos aislantes eléctricos,
 aceptables aislantes acústicos,
  buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy
elevadas,
 resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos;
 algunos no son biodegradables ni fáciles de reciclar, y si se queman, son muy
contaminantes.

Proceso productivo
La primera parte de la producción de plásticos consiste en la elaboración de polímeros
en la industria química. Hoy en día la recuperación de plásticos post-consumidor es
esencial también. Parte de los plásticos determinados por la industria se usan
directamente en forma de grano o resina. Más frecuentemente, existen varias formas de
procesado de plásticos. Una de ellas es la extrusión de perfiles o hilos, la cual permite
generar un producto extenso y continuo. Otra forma de procesado es por moldeo (por
inyección, compresión, rotación, inflación, etc.). También existe el termoconformado,
un proceso que usa un material termoplástico previamente producido a través del
procesado de extrusión. Este tipo de procesado tiene diferentes variantes:
termoconformado al vacío, a presión y el termoconformado mecánico.1

Clasificación de los plásticos

Según el monómero base

En esta clasificación se considera el origen del monómero del cual parte la producción
del polímero.

 Naturales: Son los polímeros cuyos monómeros son derivados de productos de

origen natural con ciertas características como, por ejemplo, la celulosa, la
caseína y el caucho. Dentro de dos de estos ejemplos existen otros plásticos de
los cuales provienen:
o Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofán y el cellón.
o Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.
 Sintéticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el
hombre, principalmente derivados del petróleo como lo son las bolsas de
polietileno

Según su comportamiento frente al calor

Termoplásticos

Un termoplástico es un plástico que, a temperatura ambiente, es plástico o deformable,

se convierte en un líquido cuando se calienta y se endurece en un estado vítreo cuando
se enfría suficiente. La mayoría de los termoplásticos son polímeros de alto peso
molecular, los que poseen cadenas asociadas por medio de débiles fuerzas Van der
Waals (Polietileno); fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrógeno; o incluso
anillos aromáticos apilados (poliestireno). Los polímeros termoplásticos difieren de los
polímeros termoestables en que después de calentarse y moldearse éstos pueden
recalentarse y formar otros objetos, ya que en el caso de los termoestables o termoduros,
su forma después de enfriarse no cambia y este prefiere incendiarse..
Sus propiedades físicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces.

Los principales son:

 Resinas celulósicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material constituyente de

la parte leñosa de las plantas. Pertenece a este grupo el rayón.
 Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno obtenido del
craqueo del petróleo que, tratado posteriormente, permite obtener diferentes
monómeros como acetato de vinilo, alcohol vinílico, cloruro de vinilo, etc.
Pertenecen a este grupo el PVC, el poliestireno, el metacrilato, etc.
 Derivados de las proteínas: Pertenecen a este grupo el nailon y el perlón,
obtenidos a partir de las diamidas.
 Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados comercialmente
pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos adicionando ácido clorhídrico a los
polímeros de caucho.

Termoestables

Los plásticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el proceso de
calentamiento-fusión y formación-solidificación, se convierten en materiales rígidos que
no vuelven a fundirse. Generalmente para su obtención se parte de un aldehído.

 Polímeros del fenol: Son plásticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante
su fabricación se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplásticos.
 Resinas epoxi.
 Resinas melamínicas.
 Baquelita.
 Aminoplásticos: Polímeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo la
melamina.
 Poliésteres: Resinas procedentes de la esterificación de polialcoholes, que suelen
emplearse en barnices. Si el ácido no está en exceso, se obtienen termoplásticos.

Según la reacción de síntesis

También pueden clasificarse según la reacción que produjo el polímero:

Polímeros de adición

Implican siempre la ruptura o apertura de una unión del monómero para permitir la
formación de una cadena. En la medida que las moléculas son más largas y pesadas, la
cera parafínica se vuelve más dura y más tenaz. Ejemplo:

2n H2C=CH2 → [-CH2-CH2-CH2-CH2-]n

Polímeros de condensación

Son aquellos donde los monómeros deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por
monómero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:

R-COOH + R'-OH → R-CO-OR' + H2O

Polímeros formados por etapas

La cadena de polímero va creciendo gradualmente mientras haya monómeros

disponibles, añadiendo un monómero cada vez. Esta categoría incluye todos los
polímeros de condensación de Carothers y además algunos otros que no liberan
moléculas pequeñas pero sí se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos

Según su estructura molecular

Amorfos

Son amorfos los plásticos en los que las moléculas no presentan ningún tipo de orden;
están dispuestas desordenadamente sin corresponder a ningún orden. Al no tener orden
entre cadenas se crean unos huecos por los que la luz pasa, por esta razón los polímeros
amorfos son transparentes.

Semicristalinos

Los polímeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas
amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo que
no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeño.

Cristalizables

Según la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rápido) o

incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polímero
semicristalino, sin embargo, un polímero amorfo, no presentará cristalinidad aunque su
velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.

Comodities

Son aquellos que tienen una fabricación, disponibilidad, y demanda mundial, tienen un
rango de precios internacional y no requieren gran tecnología para su fabricación y
procesamiento.

De ingeniería

Son los materiales que se utilizan de manera muy específica, creados prácticamente para
cumplir una determinada función, requieren tecnología especializada para su fabricación
o su procesamiento y de precio relativamente alto.

Elastómeros o cauchos

Los elastómeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad de estiramiento y

rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la fuerza que los deformaba.
Comprenden los cauchos naturales obtenidos a partir del látex natural y sintéticos; entre
estos últimos se encuentran el neopreno y el polibutadieno.
Los elastómeros son materiales de moléculas grandes las cuales después de ser
deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamaño y geometría
al ser liberada la fuerza que los deformó.

Codificación de plásticos
Existe una gran variedad de plásticos y para clasificarlos, se usa un sistema de
codificación que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que consiste

en el símbolo internacional de reciclado con el código correspondiente en medio

según el material específico. El objetivo principal de este código es la identificación del
tipo de polímero del que esta hecho el plástico para su correcto reciclaje.

El número presente en el código, está designado arbitrariamente para la identificación

del polímero del que esta hecho el plástico y no tiene nada que ver con la dificultad de
reciclaje ni dureza del plástico en cuestión.

Tabla 1. Codificación internacional para los distintos plásticos.

Polietilen
Polietilen Polietilen
Tipo de o Policlorur Polipropile Poliestiren Otro
o de alta o de baja
plástico: Tereftalat o de vinilo no o s
densidad densidad
o
Acrónim PEAD/ PEBD/
PET PVC PP PS Otros
o HDPE LDPE
Código 1 2 3 4 5 6 7

Usos más comunes

 Aplicaciones en el sector industrial: piezas de motores, aparatos eléctricos y
electrónicos, carrocerías, aislantes eléctricos, etc.
 En construcción: tuberías, impermeabilizantes, espumas aislantes de
poliestireno, etc.
 Industrias de consumo y otras: envoltorios, juguetes, envoltorios de juguetes,
maletas, artículos deportivos, fibras textiles, muebles, bolsas de basura, etc.

Reciclado

Cestas para clasificación de desperdicios que pueden ser reciclados.

Camión transportador de botellas y envases de plástico (Av. Patriotismo y Eje 4 Sur
Benjamín Franklin, en la ciudad de México, D. F.).

Los desechos plásticos no son susceptibles de asimilarse de nuevo en la naturaleza.

Debido a esto, se ha establecido el reciclado de tales productos de plástico, que ha
consistido básicamente en recolectarlos, limpiarlos, seleccionarlos por tipo de material y
fundirlos de nuevo para usarlos como materia prima adicional, alternativa o sustituta
para el moldeado de otros productos.

De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para luchar contra la
contaminación de productos que por su composición, materiales o componentes, no son
fáciles de desechar de forma convencional. Su efectividad y aceptación social se pueden
considerar discutibles.

Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables cuando en los

procesos de producción se utilizan materiales "reciclados". En correcto uso, estos
materiales reciclados pueden evitar la sobreexplotación de recursos aun considerados
renovables como los bosques, evitando impactos graves para los ecosistemas como la
deforestación, erosión y desertificación. La utilización de productos reciclados
disminuye el consumo de energía. Cuando se consumen menos combustibles fósiles, se
genera menos dióxido de carbono y se previene el efecto invernadero. Además, la
producción de otros gases nocivos provenientes de dichas combustiones también se
reducen, tales como los óxidos de azufre y nitrógeno productores de la lluvia ácida o la
contaminación de ozono troposférico.

Desde el punto de vista financiero: Un buen proceso de reciclaje es capaz de generar

ingresos. Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y establecer nuevas
tecnologías en cuanto a los procesos de recuperación de plásticos y buscar solución a
este problema tan nocivo para la sociedad y que día a día va en aumento deteriorando al
medio ambiente. En las secciones siguientes se plantea el diseño de un fundidor para
polietileno de baja densidad, su uso, sus características, recomendación y el impacto
positivo que proporcionará a la comunidad.

Algunos plásticos no son recuperables, como el poliestireno cristal o la baquelita.

Plásticos biodegradables

A fines del siglo XX el precio del petróleo disminuyó, y de la misma manera decayó el
interés por los plásticos biodegradables. En los últimos años esta tendencia se ha
revertido, además de producirse un aumento en el precio del petróleo, se ha tomado
mayor conciencia de que las reservas petroleras se están agotando de manera alarmante.
Dentro de este contexto, se observa un marcado incremento en el interés científico e
industrial en la investigación para la producción de plásticos biodegradables o EDPs
(environmentally degradable polymers and plastics). La fabricación de plásticos
biodegradables a partir de materiales naturales, es uno de los grandes retos en diferentes
sectores; industriales, agrícolas, y de materiales para varios servicios. Ante esta
perspectiva, las investigaciones que involucran a los plásticos obtenidos de otras fuentes
han tomado un nuevo impulso y los polihidroxialcanoatos aparecen como una
alternativa altamente prometedora.
La sustitución de los plásticos actuales por plásticos biodegradables es una vía por la
cual el efecto contaminante de aquellos, se vería disminuido en el medio ambiente. Los
desechos de plásticos biodegradables pueden ser tratados como desechos orgánicos y
eliminarlos en los depósitos sanitarios, donde su degradación se realice en exiguos
períodos de tiempo.

Los polímeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:

 Polímeros extraídos o removidos directamente de la biomasa: polisacáridos

como almidón y celulosa. Proteínas como caseína, queratina, y colágeno.
 Polímeros producidos por síntesis química clásica utilizando monómeros
biológicos de fuentes renovables.
 Polímeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o
modificadas genéticamente.

Dentro de la última categoría se hallan los plásticos biodegradables producidos por

bacterias, en este grupo encontramos a los PHAs y al ácido poliláctico (PLA). Los
PHAs debido a su origen de fuentes renovables y por el hecho de ser biodegradables, se
denominan “polímeros doblemente verdes”. El PLA, monómero natural producido por
vías fermentativas a partir de elementos ricos en azúcares, celulosa y almidón, es
polimerizado por el hombre.

Los bioplásticos presentan propiedades fisicoquímicas y termoplásticas iguales a las de

los polímeros fabricados a partir del petróleo, pero una vez depositados en condiciones
favorables, se biodegradan.

Ácido poliláctico (PLA)

El almidón es un polímero natural, un gran hidrato de carbono que las plantas sintetizan
durante la fotosíntesis que sirve como reserva de energía. Los cereales como el maíz y
trigo contienen gran cantidad de almidón y son la fuente principal para la producción de
PLA. Los bioplásticos producidos a partir de este polímero tienen la característica de
una resina que puede inyectarse, extruirse y termoformarse.

La producción de este biopolímero empieza con el almidón que se extrae del maíz,
luego los microorganismos lo transforman en una molécula más pequeña de ácido
láctico o 2 hidroxi-propiónico (monómero), la cual es la materia prima que se
polimeriza formando cadenas, con una estructura molecular similar a los productos de
origen petroquímico, que se unen entre sí para formar el plástico llamado PLA.

El PLA es uno de los plásticos biodegradables actualmente más estudiados, se encuentra

disponible en el mercado desde 1990. Es utilizado en la fabricación de botellas
transparentes para bebidas frías, bandejas de envasado para alimentos, y otras
numerosas aplicaciones.

Polihidroxialcanoatos
Historia

Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque existen
bacterias Gram positivas también productoras en menor escala. El primer PHA
descubierto fue el PHB, que fue descrito en el instituto Pasteur en 1925 por el
microbiólogo Lemoigne quien observó la producción de PHB por Bacillus megaterium.
Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson observaron que Bacillus megaterium
acumulaba el polímero cuando la relación glucosa/nitrógeno en el medio de cultivo no
se encontraba en equilibrio y observaron su degradación cuando existía falta o
deficiencia de fuentes de carbono o energía. A partir de este hecho, se encontraron
inclusiones de PHA en una extensa variedad de especies bacterianas. En la actualidad se
conocen aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos.

La primera patente de PHB fue pedida en los Estados Unidos por J. N. Baptist en 1962.
En 1983 ocurrieron dos acontecimientos importantes, primero fue el descubrimiento por
De Smet, de una cepa de Pseudomonas oleovorans (ATCC 29347) productora de PHB,
y consecutivamente se dio la primera producción del primer biopoliéster de uso
comercial. Un copolímero formado por monómeros de cuatro y cinco carbonos,
denominados PHB y PHV, respectivamente, este producto se denominó comercialmente
“Biopol” y se produce utilizando Ralstonia eutropha, a partir de glucosa y ácido
propiónico. Este bioplástico en la actualidad ya es sintetizado a partir de una sola fuente
de carbono en bacterias recombinantes; y exhibe un alto potencial de biodegradabilidad
y propiedades termomecánicas mejores que el PHB puro.

En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no tóxicos, por lo cual uno
de los principales beneficios que se obtienen de la aplicación de PHAs, es el ambiental.
La utilización de estos productos, reduce la dependencia del petróleo por parte de la
industria plástica, provoca una disminución de los residuos sólidos y se observaría una
reducción de la emisión de gases que provocan el efecto invernadero.

Los puntos de interés en cuanto a aplicaciones de bioplásticos, de acuerdo con la IBAW

(Asociación Internacional y Grupo de Trabajo de Polímeros Biodegradables) se centran
en los sectores de empaque, medicina, agricultura y productos desechables. Sin
embargo, con el avance de esta industria se ha ampliado la utilización de biomateriales
aplicándose en: teléfonos celulares, computadores, dispositivos de audio y video. De
acuerdo a esta información se ha establecido que el 10 % de los plásticos que
actualmente se emplean en la industria electrónica pueden ser reemplazados por
biopolímeros.

Problemas relacionados con el plástico

En la vida moderna el plástico ha constituido un fenómeno de indudable trascendencia.
Hoy en día el hombre vive rodeado de objetos plásticos que en siglos anteriores no eran
necesarios para la vida cotidiana. Los plásticos se han fabricado para satisfacer las
demandas de una gran variedad de usos, dando lugar a una vasta industria donde la
civilización debería llamarse la civilización del plástico, debido al papel determinante
que ha desempeñado este material en su desarrollo, en el mejoramiento de las
condiciones de la vida del hombre y el acelerado crecimiento de la ciencia y la
tecnología.

En general, las personas tienen muy poco conocimiento sobre lo que es un plástico,
cómo se obtiene, cuáles son los tipos de plástico y sus aplicaciones, y cuales son los
procesos de transformación del mismo. Estas informaciones son importantes para
quienes trabajan en la comercialización de plásticos, e industrias de producción o
trasformación del plástico, o apenas curiosos por el asunto. De tal forma surge como
necesidad en este proyecto mostrar a una parte importante de la población las graves
consecuencias del mal uso del plástico que va desde la manera de obtención, hasta los
procesos que se utilizan para reciclarlos.

Cabe destacar que el plástico es una sustancia muy importante para el desarrollo de la
industria ya que su material sintético o natural que contiene como ingredientes
esenciales sustancias orgánicas de elevada masa molecular llamada polímero.

Problemas medioambientales

La sopa de plástico, situada en el giro oceánico del Pacífico norte, es el mayor vertedero
de materiales plásticos del mundo. Se estima que tiene un tamaño de 1.400.000 km².

Actualmente estos plásticos son muy utilizados como envases o envolturas de sustancias
o artículos alimenticios que al desecharse sin control, tras su utilización, han originado
gigantescos basureros marinos, como la llamada «sopa de plástico», el mayor vertedero
del mundo.

De este modo, surge el problema asociado la contaminación ambiental, muchas veces

producto del desecho de los plásticos de alta y baja densidad. Las características
moleculares (tipos de polímeros) del plástico contribuyen a que presenten una gran
resistencia a la degradación ambiental y con mayor razón a la biodegradación. La
radiación UV del sol es la única forma de degradación natural que hace sentir sus
efectos en el plástico a mediano plazo, destruyendo los enlaces poliméricos y
tornándolo frágil y quebradizo.

Como es evidente el desecho acumulativo de estos plásticos al ambiente trae graves

consecuencias a las comunidades como lo son las enfermedades entre las cuales se
encuentra el dengue; producida por el acumulamiento de basura y estancamiento de
aguas negras sirviendo éstos como criaderos del zancudo patas blancas. Entre otras de
las consecuencias importantes se pueden mencionar son las obstrucciones de las
tuberías de aguas negras. Aunado a ello el desecho de estos materiales plásticos al
ambiente provoca la disminución del embellecimiento de algunas áreas,
establecimientos, municipios, ciudades y estados.

Los plásticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran problema en las
zonas de calmas ecuatoriales, ya que se van reuniendo en esos sectores acumulándose
en grandes cantidades.

En Chile, durante una grave sequía producida en 1967 en la IV región de La Serena, una
gran cantidad ganado caprino de las estancias rurales aledañas a la Ruta Panamericana
se alimentó en los restos plásticos (bolsas de polietileno) que se desechaban a las orillas
por los usuarios, provocando la muerte en masa al cabo de unas pocas horas después de
la ingesta.

Restos de un albatros muerto a causa de la ingesta de restos plásticos.

Muchas de las ventajas de los productos plásticos se convierten en una desventaja en el

momento que desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando tiramos
objetos de plástico porque se han roto.

Si bien los plásticos podrían ser reutilizados o reciclados en su gran mayoría, lo cierto es
que hoy estos desechos son un problema de difícil solución, fundamentalmente en las
grandes ciudades. Es realmente una tarea costosa y compleja para los municipios
encargados de la recolección y disposición final de los residuos ya que a la cantidad de
envases se le debe sumar el volumen que representan.

Por sus características los plásticos generan problemas en la recolección, traslado y

disposición final. Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camión con una
capacidad para transportar 12 toneladas de desechos comunes, transportará apenas 5 o 6
toneladas de plásticos compactados, y apenas 2 de plástico sin compactar.

Dentro del total de plásticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los
últimos años el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente
fundamentalmente de botellas descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas
alcohólicas y no alcohólicas. Las empresas vienen sustituyendo los envases de vidrio
por los de plástico retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta
decisión implica un permanente cambio en la composición de la basura. En Uruguay
este proceso se ha acelerado desde mediados de 1996, agravándose durante 1997
cuando además, muchos envases retornables de vidrio se transformaron en vidrio
descartable.

De esta manera, resulta claro que el abandono de estos materiales al medio ambiente
representa un grave problema ambiental.

Por consiguiente existe la inquietud de elaborar un equipo con la capacidad de recuperar

dichos plásticos que han sido desechados por la sociedad, los cuales son considerados
no reutilizables.

De este modo surge como propósito diseñar un equipo que utilice energía térmica por
inducción fundiendo el polietileno de baja densidad que se encuentren depositados en el
mismo, una vez fundidos, aglomerados y en estado líquido pasan a ser vertidos a un
molde para elaborar otros productos que serán utilizados en otras aplicaciones.

Un material candidato a sustituir al petróleo es el cáñamo, utilizable para todos los usos
petroquímicos, pero que además es 100 % biodegradable y altamente reciclable.

Madera plástica

Otra de las soluciones que se han planteado ante la acumulación de residuos plásticos ha
sido la madera plástica. Esta ha sido una innovación desde hace ya una década,
surgiendo del abandono de desperdicio de madera como tarimas de carga, muebles
deteriorados y desde luego la acumulación de desechos plásticos en nuestros vertederos.
Los materiales compuestos de madera (MCM) y plástico son materiales formados
generalmente por plástico reciclado y maderas como pino, cedro, etc. Su composición
tiene una mezcla plástica continua denominada matriz (incluye PE, PP, PVC, etc.) y
otra constituida de fibra o polvo de madera. Ambas son construidas en hornos a 230 °C
para la fusión de ambas. Además de fibras de madera y plástico, pueden contener otros
materiales de relleno (ligno-celulósico o inorgánico). Por otro lado algunas fibras que
pueden sustituir un porcentaje de la madera o/y el plástico pueden ser rellenos a base de
fibras, ejemplo fibras de celulosa, cáscara de maní, bambú, paja, etc.

Además cabe resaltar que se ha disminuido la tala de árboles para la construcción de

muebles para el hogar y cocina, haciendo estos materiales ecológicos y más duraderos
en comparación con los elaborados de madera en su totalidad.

Este tipo de madera es utilizada para elaborar bases para pizarrones escolares,
escritorios, etc.

Respecto a la madera natural tiene ventajas tales como:

 No es atacada por los insectos xilófagos.

 No se pudre con la humedad.

No obstante también tiene el inconveniente de que ciertos solventes como el benceno, el

hexano y algunas cetonas (diluyentes de barniz) pueden atacarla.