Geografía Física - Wikipedia, La Enciclopedia Libre
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rama de la geografía
Mapamundi físico.
Const it uye uno de los t res grandes campos del conocimient o geográfico; los ot ros son la
geografía humana cuyo objet o de est udio comprende el espacio geográfico humanizado y la
geografía regional que ofrece un enfoque unificador, est udiando los sist emas geográficos en
forma int egrada.
La geografía física se preocupa (según St rahler ) de los procesos que son el result ado de dos
grandes flujos de energía: el flujo de radiación solar que dirige las t emperat uras de la superficie
junt o al movimient o de los fluidos, y el flujo de calor desde el int erior de la Tierra que se
manifiest a en los mat eriales de los est rat os superiores de la cort eza t errest re. Est os flujos
int eract úan en la superficie t errest re que es el campo de est udio del geógrafo físico.[1] Son
diversas las disciplinas geográficas que est udian en forma específica las relaciones de los
component es de la superficie t errest re. La geografía física enfat iza el est udio y la comprensión
de los pat rones y procesos geográficos del ambient e nat ural, haciendo abst racción por razones
met odológicas del ambient e cult ural que es el dominio de la Geografía humana. Ello significa que,
aunque las relaciones ent re est os dos campos de la Geografía exist en y son muy import ant es,
cuando se est udia uno de dichos campos, es necesario excluir al ot ro de alguna manera, con el fin
de poder profundizar el enfoque y los cont enidos.
La met odología geográfica t iende a relacionar est os campos al proporcionar un marco seguro
para la localización, dist ribución y represent ación del espacio geográfico además de emplear
herramient as t ales como los sist emas de información geográfica o el desarrollo de mapas que
sirven a ambas especialidades.
Por ot ra part e, las ciencias con las que se relaciona y los mét odos empleados suelen ser
diferent es en los t res campos, aunque t ienen en común el int erés humano en conocer cada vez
más y mejor el mundo en que vivimos.
Patrones y procesos
El Gran Glaciar de Aletsch, en los
Alpes suizos al sur del Macizo de la
Jungfrau, es el más grande de
Europa.
Est os dos concept os equivalen a los de est ruct uras y sist emas en la t eoría de sist emas, siendo
el de pat rones un concept o similar al de est ruct uras y el de procesos uno similar al de sist emas.
De nuevo solemos separar est os dos concept os de manera individual por razones met odológicas
ya que no suelen est ar separados en la nat uraleza. La diferencia ent re procesos y pat rones es
que en el primer caso, result a fundament al la escala t emporal y en el segundo no es t an
import ant e: cuando est amos est udiando los efect os de la erosión fluvial en los márgenes de un
río consideramos a la erosión como un proceso, es decir, un fenómeno que ocurre a lo largo del
t iempo. Por el cont rario, cuando nos referimos a las caract eríst icas de la cuenca de un río,
est amos haciendo un est udio de pat rones espaciales, es decir, nos est amos refiriendo a un área
det erminada, con una ext ensión, relieve, clima, caudal, veget ación, et c., sin referirnos en det alle a
cómo est os pat rones han venido siendo modificados a lo largo del t iempo por los procesos
geográficos. En el caso del glaciar de Alet sch pueden verse las lenguas de hielo, las morrenas
int ermedias y ot ras caract eríst icas est ruct urales del glaciar. Pero su lent o movimient o y
evolución const it uyen la culminación act ual de un proceso que es necesario analizar a t ravés del
t iempo.
Geoformas en Ischigualasto,
provocadas tanto por la erosión
hídrica como la eólica, especialmente
por la primera, temas que tiene en
cuenta la geografía física.
La invest igación cient ífica progresa básicament e mediant e el análisis: el est udio det allado de un
fenómeno precede al de la comprensión general del mismo (sínt esis), si bien no hay consenso
t ot al sobre est o. Así muchos geógrafos que consideran que la Geografía es una ciencia de
sínt esis han pret endido comenzar con la met odología holíst ica apoyándose en invest igaciones
t emát icas previas. De est e modo se puede ver las definiciones.
Concepto
Debido al campo de est udio t an amplio de la geografía física, exist en numerosas ciencias que
est án relacionadas con ella, ent re las cuales podemos cit ar a:
Las ciencias de la Tierra o geociencias,
que sirven para integrar el conocimiento
que tenemos de nuestro planeta.
La geología, tanto la histórica como la
geología estructural. También la
Estratigrafía o geología estratigráfica, la
sedimentología y la vulcanología.
La geografía matemática, encargada del
estudio de la Tierra como planeta,
especialmente en lo que se refiere a su
forma, dimensiones, y características,
conocimientos también enlazados con
los tratados por la Geodesia.
La física, especialmente en lo que se
refiere a la meteorología o física de la
atmósfera, también se utilizan
conceptos de la física básica para el
estudio de los océanos, de la litosfera,
de los conceptos y procesos
geomorfológicos (o geomórficos) y
cada una de las ciencias físico -
naturales de interés geográfico.
La ecología, como ciencia que estudia
las relaciones mutuas entre los seres
vivos y la superficie terrestre (el hábitat
y ecosistemas) en lo que respecta a los
animales (ecología animal), a las
plantas (ecología vegetal) e incluso a
los seres humanos (ecología humana,
ecología cultural).
Las ciencias ambientales.
Evolución histórica de la
geografía física
A part ir del nacimient o de la geografía como ciencia durant e la época clásica griega y hast a fines
del siglo con el nacimient o de la ant ropogeografía o geografía humana, la geografía fue en
part e una ciencia nat ural: el est udio descript ivo de localización y la t oponimia de t odos los
lugares del mundo conocido. Diversas obras ent re las más conocidas durant e ese largo período
podrían cit arse como ejemplo, desde las de Est rabón (Geografía), Erat óst enes (Geografía) o
Dionisio Perieget a (Periegesis Oiceumene) en la Edad Ant igua hast a las de Alejandro de Humboldt
(Cosmos) en el siglo , en las cuales se consideraba a la Geografía como una ciencia físico-
nat ural; desde luego, pasando por la obra Summa de Geografía de Mart ín Fernández de Enciso
([10] ) de comienzos del siglo , donde aparece señalado por primera vez el Nuevo Mundo.
Ent re los siglos y , una polémica t omada de la Geología, ent re los part idarios de James
Hut t on (Tesis del uniformismo) y de Georges Cuvier (cat ast rofismo) influyó poderosament e en el
campo de la Geografía.
Dos procesos desarrollados durant e el siglo t uvieron una gran import ancia en el desarrollo
post erior de la geografía física: el primero se t rat a del imperialismo colonial europeo en Asia,
África, Aust ralia e incluso América, en busca de las mat erias primas exigidas por la Revolución
indust rial, que cont ribuyó a que se crearan y se invirt iera en los depart ament os de geografía de
las universidades de las pot encias coloniales y al nacimient o y desarrollo de las sociedades
geográficas nacionales, dando origen así al proceso ident ificado por Horacio Capel como la
inst it ucionalización de la Geografía ([11] ). Uno de los imperios más prolíficos en est e sent ido fue
el Ruso. A mediados del siglo numerosos geógrafos son enviados por el almirant azgo ruso en
diferent es oport unidades a realizar levant amient os geográficos en la zona del árt ico siberiano.
Ent re est os se encuent ra quien es considerado el pat riarca de la geografía rusa: Mijaíl
Lomonósov quien a mediados del decenio de 1750 comienza a t rabajar en el Depart ament o de
Geografía de la Academia de Ciencias para realizar invest igaciones en Siberia; sus aport es en
est e sent ido son not ables: demuest ra el origen orgánico de los suelos, desarrolla una ley general
sobre el movimient o de los hielos que aún rige en lo básico, fundando así una nueva rama
geográfica: la glaciología. En 1755 se funda, por iniciat iva suya, la Universidad de Moscú, que
ahora lleva su nombre, donde promueve el est udio de la geografía y la formación de geógrafos.
En 1758 es nombrado direct or del Depart ament o de Geografía de la Academia de Ciencias,
puest o desde el cual elaboraría una met odología de t rabajo para el levant amient o geográfico,
que guiaría por mucho t iempo las más import ant es expediciones y est udios geográficos en el
ext enso t errit orio de Rusia. De est a manera la línea de Lomonosov siguió y los aport es de la
escuela rusa se fueron mult iplicando a t ravés de sus discípulos; ya en el siglo t enemos
grandes geógrafos como Vasili Dokucháyev quien realizó obras de gran relevancia como “principio
del análisis int egral del t errit orio” y "Los Chernozem rusos", est a últ ima la más import ant e, donde
int roduce el concept o geográfico de suelo, dist inguiéndolo de un simple est rat o geológico, y
fundando de est a manera una nueva área de est udio geográfico: la Pedología o Edafología. La
climat ología recibiría t ambién un fuert e impulso desde la escuela rusa a t ravés de Wladimir Pet er
Köppen cuyo principal aport e, su clasificación climát ica, sigue vigent e hoy en día, aunque con
algunas modificaciones y mejoras. Por ot ra part e, est e gran geógrafo físico t ambién cont ribuyó a
la Paleogeografía a t ravés de su t rabajo "Los climas del pasado geológico" por el cual se le
considera el padre de la Paleoclimat ología. Ot ros geógrafos rusos que realizaron grandes aport es
a la disciplina en est e periodo fueron N.M. Sibirt sev, Piot r Semiónov, K. D. Glinka, Neust rayev,
ent re ot ros.
El segundo proceso de import ancia se t rat a de la t eoría de la evolución formulada por Darwin a
mediados de siglo (lo que influyó decisivament e en la obra de Rat zel, quien poseía una formación
académica como zoólogo y era seguidor de las ideas de Darwin) lo que significó un import ant e
impulso en el desarrollo de la Biogeografía.
Ot ro import ant e suceso a finales del siglo y principios del siglo dará un import ant e impulso
al desarrollo de la geografía y t endrá lugar en Est ados Unidos. Se t rat a del t rabajo del afamado
geógrafo William Morris Davis quien no solo realizó import ant es aport es al est ablecimient o de la
disciplina en su país, sino que revolucionó el campo al desarrollar la t eoría del ciclo geográfico la
cual propuso como paradigma para la geografía en general, aunque en realidad sirvió solo como
paradigma para la geografía física. Su t eoría explicaba que las mont añas y demás accident es
geográficos est án modelados por la influencia de una serie de fact ores que se manifiest an en el
ciclo geográfico. Él explicó que el ciclo comienza con el levant amient o del relieve por procesos
geológicos (fallas, vulcanismo, levant amient o t ect ónico, et c.). Fact ores geográficos t ales como
ríos y el escurrimient o superficial comienzan a crear los valles de forma de V ent re las mont añas
(la et apa llamada "juvent ud"). Durant e est a primera et apa, el relieve es más escarpado y más
irregular. En un ciert o plazo, las corrient es pueden t allar valles más anchos ("madurez") y después
comenzar a serpent ear, sobresaliendo solament e suaves colinas ("senect ud"). Finalment e, t odo
llega a lo que es un llano plano, llano en la elevación más baja posible (llamado el "nivel de base").
Est e llano fue llamado por Davis "peneplanicie" que significa "casi un llano". Ent onces, el
"rejuvenecimient o" ocurre y hay ot ro levant amient o de mont añas y el ciclo cont inúa. Aunque la
t eoría de Davis no es ent erament e exact a, era absolut ament e revolucionaria y excepcional en su
t iempo y ayudaba a modernizar la geografía y a crear el subcampo de la geomorfología. Sus
implicaciones impulsaron un sinnúmero de invest igaciones en dist int as ramas de la geografía
física. Para el caso de la paleogeografía est a t eoría aport ó un modelo para comprender la
evolución del paisaje. Para la hidrología, la glaciología y la climat ología fue un impulso en cuant o
se invest igó como los fact ores geográficos que est udian, modelan el paisaje e influyen en el
ciclo. El grueso de los t rabajos de William Morris Davis condujeron al desarrollo de una nueva rama
de la geografía física: la geomorfología, cuyos cont enidos hast a ent onces no se diferenciaban
del rest o de la geografía. Al poco t iempo est a rama present aría un gran desarrollo. Algunos de
sus discípulos realizaron import ant es aport es a diferent es ramas de la geografía física y humana
t ales como Curt is Marbut con su invaluable legado para la pedología, Mark Jefferson, Isaiah
Bowman, ent re ot ros.
Por lo general, las mayores aplicaciones de la geografía física t ienen lugar en el desarrollo de las
mat erias específicas de est a disciplina como son la geomorfología, en especial, la
geomorfología fluvial; la climat ología, la geomorfología lit oral e incluso la oceanografía ent endida
como una geografía del mar y no como una física o una geología del mar, y muchas ot ras ciencias
más específicas.
Véase también
Geografía política
Geología
Cartografía
Modos de organización del espacio
terrestre
Paisaje
Región
Territorio
Tierra
Ecología
Economía ecológica
Ciencias de la Tierra
Portal:Ciencias de la Tierra
Referencias
Fuentes bibliográficas
Francisco Calvo García-Tornel: Algunas
cuestiones sobre geografía de los
riesgos. Barcelona: Universidad de
Barcelona, Revista Scripta Nova número
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Datos: Q52107
Multimedia: Physical geography (http
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