CAPITULO 3: CONTAMINACIÓN DE AGUAS EN ACTIVIDADES MINERAS

3.1 CONTAMINACIÓN
La contaminación de los cuerpos de agua en las actividades mineras es producida
principalmente
por descargas directas e indirectas (rebalses e infiltraciones) de aguas ácidas de mina
(DAM),
de efluentes o aguas residuales de operaciones mineras y procesos metalúrgicos, de
drenajes de
áreas de acumulación de residuos (DAR) así como de talleres y de aguas servidas de
campamentos.
Los cuerpos de agua pueden ser física y/ o químicamente alterados o cambiados por
las operaciones
mineras. En cuerpos de agua superficiales (arroyos, ríos, lagunas, lagos)
los cambios físicos pueden advertirse visualmente; por ejemplo, el desvío del curso
natural de aguas,
la colmatación de lechos, la disminución de volúmenes de agua en cuencas lacustres,
etc. En
cuerpos de agua subterráneos (acuíferos en general), los cambios físicos (vaciado,
creación de
zonas de baja presión, cambio de dirección de flujo, sobrecarga, penetración en otros
estratos,
mezcla de acuíferos), no siempre se pueden advertir visualmente por lo que se
requiere de
sondeos, pruebas y estudios para su control.
Empero, el efecto más serio es el físico químico: incremento de acidez, elevadas
concentraciones
de metales pesados y reactivos, materiales en suspensión, efecto en los sedimentos
de fondo.
Estos efectos son generalmente adversos y limitan el uso de los cuerpos de agua
contaminados,
afectando directamente a la vida acuática, a los humanos y animales al consumir agua
contaminada,
La descarga de aguas contaminadas a cuerpos de agua naturales puede ser directa o
controlada; o indirecta, por rebalses e infiltraciones de canaletas, presas de colas,
lagunas de almacenamiento y/ o tratamiento.
La descarga directa o controlada es aquella que se realiza siguiendo un plan y control
del flujo del efluente y de las sustancias contaminantes que pueda contener en
solución o suspensión, cuidando que ellas estén dentro de los límites permisibles que
establece el RMCH.
Esta descarga debe ser autorizada por la Autoridad Ambiental Competente y la
autorización debe estar incluida en la licencia ambiental correspondiente DIA o DAA.
La descarga de soluciones que contengan cianuro deberá ser en promedio del mes
igual o menor a 0 .1 mg/It; o en promedio de cualquier día igual o menor a 0 .2 mg/it.
La descarga indirecta es aquella que no es controlada y que puede ocurrir por
rebalses momentáneos, a través de conductos de decantación, debido a descuidos en
la operación, o por infiltración hacia el fondo de presas de colas o de otras
acumulaciones de residuos sólidos mineros.
Sin embargo, no obstante haberse tomado todas las previsiones técnicas disponibles
para que no ocurra una infiltración, tal propósito no se puede garantizar.
Por eso y porque debido a defectos en el diseño o en la construcción de una presa o
levantamiento de un depósito de residuos sólidos mineros, puede ocurrir una
infiltración; se deberán abrir zanjas de drenaje y pozos de control para interceptar la
infiltración y tratarla antes de su descarga final, o se deberá recircularla a la presa o al
reservorio de agua. Al mismo tiempo, especialistas en la clase de la acumulación de
residuos sólidos minero, deberán estudiar y resolver la situación anómala.
o indirectamente (vía cadena alimenticia), al consumir productos de cultivos irrigados
con aguas
contaminadas y consumiendo peces cuyos organismos están contaminados con
metales pesados.
Por otro lado, los daños a la infraestructura económica (corrosión de alcantarillado y
sistemas de
suministro de aguas, contaminación y alteración de campos y suelos de cultivo.), son
también
evidentes.
3 .2 DRENAJE ÁCIDO DE MINA (DAM)
El Drenaje Ácido de Mina (DAM) es el flujo de contaminación química inorgánica de
agua de mina
resultante de la oxidación de sulfuros y disolución de componentes solubles de
minerales existentes
en el yacimiento. Los efluentes ácidos que se producen contienen niveles elevados de
metales
disueltos que incluyen hierro, zinc, cobre, cadmio, manganeso y plomo.
El DAM ocurre tanto en aguas de minas subterráneas como en aguas de minería a
cielo abierto.
3.3 DRENAJE ÁCIDO DE ROCA (DAR)
El DAR ocurre en desmontes de rocas que contienen sulfuros y en las acumulaciones
de residuos
sólidos (colas) de procesos de concentración de menas que contienen sulfuros.
El Drenaje Ácido de Roca (DAR), o de residuo minero, es el flujo de contaminación
química inorgánica (a aguas superficiales, aguas subterráneas y a suelos) que se
origina por efecto
de la exposición de rocas y residuos minero sulfurosos a condiciones de oxidación
en la intemperie, por precipitaciones atmosféricas, o por aguas superficiales.
Esta oxidación conducirá a la formación de ácido sulfúrico que incrementa la
lixivialidad de los
metales existentes en los residuos mineros.
Los procesos de oxidación y de lixiviación son afectados por la mineralogía, textura y
granulometría
del material . La superficie total expuesta a la oxidación y lixiviación se amplia miles de
veces con
la disminución del tamaño de la roca original por efecto de trituración y molienda .
Las concentraciones reales de metales en el DAR están regidas por factores
dependientes del lugar ,
como flujo de aireación, bacterias oxidantes, flujo de agua y presencia de agentes
neutralizantes.
Por ello, para poder prever las descargas futuras de metales de los desmontes, colas
de concentración
y otros residuos de actividades mineras, es necesario investigar todos los parámetros
relevantes
del material que influyen en los procesos de oxidación y lixiviación.
3.4 AGUAS RESIDUALES DE OPERACIONES MINERAS Y PROCESOS
METALÚRGICO S
Dependiendo de la clase de desarrollo y operación minera, de la clase de
procesamiento en planta s
de preconcentración y concentración de minerales, de la clase de tratamientos
hidrometalúrgico s
y procesos pirometalúrgicos, y de la disponibilidad de agua en la región, los elementos
contaminantes
de los efluentes generados pueden ser orgánicos e inorgánicos.
Los contaminantes de efluentes de plantas de procesamiento a los cuerpos de agua
de las
proximidades, son en términos generales los reactivos: ácidos, álcalis, colectores y
espumantes,
modificadores de superficie, activadores, depresores, floculantes, coagulantes,
dispersores, cianuro
como depresor de sulfuros de hierro o para cianuración de metales preciosos,
mercurio en proceso s
de amalgamación.
Aparte de lo indicado en el párrafo anterior se tiene otra forma de contaminación
durante el
procesamiento: por el efecto de trituración y molienda de la mena, cuando se generan
superficie s
frescas, principalmente en partículas finas, se facilita el paso a solución de algunos de
los elementos
componentes de la roca y de los minerales.
Entonces las descargas de efluentes o aguas residuales de procesamiento de
minerales afectan a
los cuerpos de agua receptores en forma variable, por contaminación orgánica e
inorgánica. Los
componentes orgánicos de procesos de tratamiento de minerales y de refinación de
metales,
aunque generalmente no pertenecen a la categoría de "químicos orgánicos sintéticos
persistentes "
(DDT, PCBs, CFCs, dioxinas, etc..) y son generalmente biodegradables, no deben
usarse en exceso
y debe asegurarse su completa degradación o precipitación como compuestos
estables inocuos
a tiempo de descargar el agua residual en el cuerpo de agua receptor.
Los constituyentes inorgánicos incluyen sales minerales (cloruros, sulfatos,
carbonatos) y las
denominadas sustancias tóxicas como son algunos insumos (cianuro, mercurio, nitrato
de plomo,
ácidos y álcalis fuertes), y metales pesados, provenientes de minerales, tales como
Oro (Au),
Plata (Ag), Cadmio (Cd), Cromo (Cr), Cobre (Cu), Mercurio (Hg), Plomo (Pb),
Manganeso (Mn),
Estaño (Sn), Teluro (Te), Wolfram (W) y Zinc (Zn).
En exceso, los de máximo riesgo son: Arsénico (As), Bismuto (Bi), Berilio (Be), Cadmio
(Cd),
Cobalto (Co), Cr, Cu, Mercurio (Hg), Níquel (Ni), Pb, Selenio (Se), Antimonio (Sb),
Talio (TI),
Vanadio (V) y Zn. Además de estos constituyentes la concentración de gases
disueltos, especialmente
oxigeno e ion hidrógeno (expresado como pH) son importantes en el cambio y
contaminación
de aguas.
Los efectos de estos contaminantes comprenden cambios peligrosos y a veces
irreversibles en e l
medio ambiente. La limpieza de aguas y suelos contaminados es difícil cara y no
siempre posible.
Se considera que los contaminantes químicos producen daños crónicos a la salud
humana y efecto s
letales directos en la biomasa acuática. Un efluente que contiene una mezcla de
contaminantes
puede tener un efecto total diferente a aquel de sus componentes individuales.
El Cuadro N 2 3 detalla los efectos en la salud humana y en el medio ambiente, de
problemas
ambientales ocasionado por las actividades mineras (2).
3 .5 DESCARGAS DE TALLERES Y AGUAS RESIDUALES DE CAMPAMENTOS
Otra clase de aguas contaminadas de actividades mineras son los efluentes que
resultan de talleres
mecánicos (lubricantes y líquidos orgánicos), de casas de fuerza (aceite de
transformadores), de
talleres de reparación y mantenimiento de vehículos, y de depósitos de combustibles.
Estos
efluentes no deben ser mezclados con las aguas contaminadas de procesos; deberán
ser canalizados
a reservorios adecuadamente dispuestos para proceder a su tratamiento antes de su
descarga.
Las aguas residuales o servidas de campamentos, resultantes de tareas domésticas,
aseo de persona s
y animales, que contienen contaminantes orgánicos tales como restos de comidas,
grasas, aceites,
detergentes, excretas y microorganismos, son aguas que requieren de una
planificación sanitaria
en pozos sépticos o que por tratamiento se logre una descarga final dentro de los
límites que
determina el RMCH.