Arte gótico

Bóvedas de la Catedral de Toruń.

Adoración de los Magos, Catedral de Estrasburgo.

Arte gótico es la denominación historiográfica del estilo artístico que se desarrolló en

Europa occidental durante los últimos siglos de la Edad Media, desde mediados del siglo
XII hasta la implantación del Renacimiento (siglo XV para Italia), y bien entrado el siglo
XVI en los lugares donde el Gótico pervivió más tiempo. Se trata de un amplio período
artístico, que surge en el norte de Francia y se expande por todo Occidente. Según los
países y las regiones se desarrolla en momentos cronológicos diversos, ofreciendo en su
amplio desarrollo diferenciaciones profundas: más puro en Francia (siendo bien distinto el
de París y el de Provenza), más horizontal y cercano a la tradición clásica en Italia (aunque
al norte se acoge uno de los ejemplos más paradigmáticos, como la catedral de Milán), con
peculiaridades locales en Flandes, Alemania, Inglaterra y España.1

Contexto histórico
El arte gótico propiamente dicho coincide en el tiempo con la plenitud y la crisis de la Edad
Media.

Si su predecesor, el arte románico, reflejaba una sociedad ruralizada de guerreros y

campesinos, el gótico coincide con el resurgimiento de las ciudades, donde se desarrollaron
la burguesía y las universidades, y con la aparición de nuevas órdenes religiosas
(monásticas como los cistercienses y mendicantes como los franciscanos y los dominicos).
También se acentuaron los conflictos y la disidencia (revueltas populares, herejías,
desarrollo y crisis de la escolástica,2 Cisma de Occidente); culminando en los pavorosos
espectáculos de la Peste Negra y la Guerra de los Cien Años, un mundo tan cambiante que
solo puede entenderse en términos de una mutación fundamental (para la historiografía
materialista, la transición del feudalismo al capitalismo).

Caracterización
Frente a las iglesias y monasterios del románico, dicho esto de la forma general, el gótico
eleva, como su obra arquitectónica emblemática, prodigiosas catedrales llenas de luz así
como con una gran altura, siendo estas sus principales aportaciones técnicas, las cuales se
encuentran justificadas en los escritos de Pseudo Dionisio Aeropagita, aunque también se
desarrolló una importante arquitectura civil. Otra de sus características es que se comenzó a
independizar a otras artes plásticas, como la pintura y escultura, de su subordinación al
soporte arquitectónico.

No obstante, hay también muchos elementos de continuidad: este sigue siendo un arte
predominante religioso; el monasterio como institución apenas varía excepto en detalles
formales y de adaptación a nuevos requerimientos, pero su disposición no presentó
variantes, y la planta de las iglesias, mayoritariamente catedrales, siguió siendo
predominantemente de cruz latina con cabecera en ábside orientada al este, aunque se
complique o varíe (plantas basilicales, colocación del transepto en el centro, complicación
de naves, capillas y girolas). Sin duda el principal elemento de continuidad es la concepción
intemporal de la obra: en la mayor parte de las construcciones los estilos se suceden y
funden al ritmo de los siglos, sabiendo los contemporáneos que hacen una obra que ellos no
verían terminada, ni quizá sus hijos o nietos, sino que la construcción de estas edificaciones
implica el trabajo varias generaciones. En muchas de ellas, incluso se pone en valor el
atrevimiento por comenzar un desafío técnico o económico, a veces por rivalidad política,
que cuando se inicia no se ha planificado en su totalidad el proyecto por lo que no se sabe
cómo culminarlo, es el caso de las catedrales de Siena y de Florencia.

Planta de la catedral de Chartres.

Portada gótica de Santa María la Real en Sasamón, con el característico arco apuntado y la
abundante escultura en las arquivoltas y el tímpano.

La luz

Véanse también: luz en el arte y Estética de la luz.

Los nuevos edificios religiosos se caracterizan por la definición de un espacio que quiere
acercar a los fieles, de una manera vivencial y casi palpable, los valores religiosos y
simbólicos de la época. El humanismo incipiente liberaba al hombre de las oscuras tinieblas
y le invitaba a la luz. Este hecho está relacionado con la divulgación de las corrientes
filosóficas neoplatónicas, que establecen una vinculación entre el concepto de Dios y el
ámbito de la luz. Como las nuevas técnicas constructivas hicieron virtualmente innecesarios
los muros en beneficio de los vanos, el interior de las iglesias se llenó de luz, y la luz
conformará el nuevo espacio gótico. Será una luz física, no figurada en pinturas y
mosaicos; luz general y difusa, no concentrada en puntos y dirigida como si de focos se
tratase; a la vez que es una luz transfigurada y coloreada mediante el juego de las vidrieras
y los rosetones, que trasforma el espacio en irreal y simbólico. El color alcanzará una
importancia crucial.

La luz está entendida como la sublimación de la divinidad. La simbología domina a los

artistas de la época, la escuela de Chartres considera la luz el elemento más noble de los
fenómenos naturales, el elemento menos material, la aproximación más cercana a la forma
pura.

El arquitecto gótico organiza una estructura que le permite, mediante la utilización de la

técnica, emplear la luz, luz transfigurada, que desmaterializa los elementos del edificio,
consiguiendo claras sensaciones de elevación e ingravidez.3

Vitrales góticos, coro superior de la Basílica de Saint-Denis.

Arquitectura gótica
Artículo principal: Arquitectura gótica
Véase también: Anexo:Arquitectura gótica

A nivel arquitectónico, el estilo gótico nació en torno a 1140 en Francia, siendo considerada
como el primer monumento de este movimiento la basílica de la abadía real de Saint Denis
(edificada por el abad Suger, consejero de Luis VII de Francia).14

También desde finales del siglo XII y comienzos del XIII se divulga por los monasterios de
la orden del Císter un estilo despojado de ornamentación y reducido a la pureza de los
elementos estructurales, expresión de las concepciones estéticas y espirituales de Bernardo
de Claraval, que se suele denominar arte cisterciense.5

Este arte se ha definido durante mucho tiempo de manera bastante superficial

exclusivamente por la utilización de uno de sus elementos, el arco apuntado, al que suele
llamarse ojival, del que se deriva la bóveda de crucería que permite desplazar los empujes a
contrafuertes externos, que se alejan aún más de los muros mediante el uso de arbotantes.
Eso permitió la construcción de edificios mucho más amplios y elevados, y el predominio
de los vanos sobre los muros. Los elementos sustentantes (pilares de complicado diseño)
quedan mucho más estilizados. Pero la utilización de un elemento no puede definir un estilo
de forma global, se trata de un problema más amplio, de una nueva etapa histórica, una
nueva concepción del arte y con él del mundo. Un elemento estructural, por importante que
sea, no puede resumir un concepto global sobre la vida.

Escultura gótica
Artículo principal: Escultura gótica

Retablo, típica talla en madera del siglo XV, conservado en la Catedral de Amiens, Francia.
Virgen del Patrocinio, Parroquia de Sant Miguel de Cardona, España.

En la escultura gótica las tallas en piedra continúan usándose para la decoración de la

arquitectura, además de cumplir la función evangelizadora (el catecismo de los analfabetos,
la inmensa mayoría de la población) pero cada vez se emancipa más (paso del relieve al
bulto redondo). La escultura gótica evolucionó desde un estilo alargado y rígido, aún en
parte románico, hacia un sentimiento espacial y naturalista a finales del siglo XII y
principios del siglo XIII. La influencia de las esculturas griegas y romanas que aún se
conservaban se incorporaron al tratamiento de las telas, las expresiones faciales y la pose.

Las esculturas góticas nacieron en los muros de las iglesias, a mediados del siglo XII en la
Isla de Francia, cuando el abad Suger hizo construir la abadía de Saint-Denis (h. 1140),
considerada el primer edificio gótico, y muy pronto le siguió la catedral de Chartres (h.
1145). Anteriormente, no había tradición escultórica en la Isla de Francia, así que los
escultores se traían de Borgoña, quienes crearon las revolucionarias figuras que actuaban
como columnas en el Pórtico Real de Chartres. Era un invento enteramente nuevo y
proporcionaría el modelo para una generación de escultores.

La escultura gótica se difundió por toda Europa occidental. En España se constata la

penetración a través de maestros y obras que llegaron procedentes de Francia; por ejemplo,
la influencia del taller de Rieux6 es bastante evidente en la Virgen del Patrocinio de
Cardona.

La influencia de la escultura francesa se extendió por toda Alemania a partir de 1225 con la
catedral de Bamberg, que tiene el más amplio conjunto de escultura del siglo XIII,
culminando en 1240 con el Jinete de Bamberg (la primera estatua ecuestre en el arte
occidental desde el siglo VI, y que se cree que retrataba a Conrado II).

En Inglaterra la escultura estaba más limitada a monumentos funerarios y decoraciones no

figurativas, en parte debido a las limitaciones cistercienses sobre el uso de imágenes.

En Italia aún persistía la influencia clásica, destacando obras como los púlpitos del
baptisterio de Pisa (1269) y la catedral de Siena. Obra maestra tardía de la escultura gótica
italiana es el Arche scaligere de Verona.
Las técnicas de tallado de madera se hacen cada vez más sofisticadas, llegando a su
máximo esplendor en la integración del color y el diseño arquitectónico de complejísimos
retablos. La recuperación de la tradición clásica de la fundición del bronce deberá esperar al
Renacimiento italiano.

El escultor flamenco-borgoñón Claus Sluter y el gusto por el naturalismo marcó el

comienzo del fin para la escultura gótica, evolucionando hacia el clasicismo renacentista a
finales del siglo XV.

Simone Martini (1285–1344). Temas oscuros y una intensa emoción se vieron cada vez
más acentuadas en el arte gótico tardío.

Pintura gótica
Hasta alrededor de 1200 no apareció un estilo de pintura que pueda llamarse «gótico»; es
decir casi 50 años después del comienzo de la arquitectura y la escultura góticas. La
transición del románico al gótico es muy imprecisa y no hay un claro corte, pero podemos
ver los comienzos de un estilo que es más sombrío, oscuro y emotivo que en el periodo
previo. Esta transición ocurre primero en Inglaterra y Francia alrededor de 1200, en
Alemania en torno a 1220 e Italia alrededor de 1300.

Es usual indicar que, mientras en el románico las representaciones figurativas son

simplificadas e idealizadas, en el gótico se tiende a aumentar el realismo y naturalismo,
aproximándose a la imitación a la naturaleza que será el ideal del renacimiento, incluyendo
la representación de paisajes, que, no obstante, sigue siendo poco usual.
Virgen con ángeles y San Francisco. Asís. Cimabue, hacia 1280.

En el gótico, en correspondencia con las nuevas tendencias filosóficas y religiosas

(recuperación de la filosofía de Aristóteles a través del averroísmo, humanismo de San
Francisco de Asís) se tendió a aproximar la representación de los personajes religiosos (los
santos, los ángeles, la Virgen María, Cristo) en un plano más humano que divino,
dejándoles demostrar emociones (placer, dolor, ternura, enojo), rompiendo el hieratismo y
formalismo románico.

También hay lentos avances en el uso de la perspectiva y de otras cuestiones técnicas en

pintura en cuanto al tratamiento de los soportes (que permiten la mayor difusión de un arte
mobiliar), los pigmentos y los aglutinantes.

La pintura, esto es, la representación de imágenes sobre una superficie, durante el periodo
gótico, se practicaba en cuatro técnicas principales:

 Frescos. La pintura mural o frescos siguieron usándose como el principal medio

para la narración pictórica en las paredes de las iglesias en el Sur de Europa, como
una continuación de las tradiciones cristiana y románica anteriores.
 Vidrieras. En el norte de Europa, las vidrieras fueron el arte preferido hasta el siglo
XV.
 Pintura sobre tabla. Comenzaron en Italia en el siglo XIII y se extendieron por toda
Europa, de manera que para el siglo XV se había convertido en la forma
predominante, suplantando incluso a las vidrieras.
 Miniaturas. Los manuscritos iluminados representaron la más completa
documentación de la pintura gótica, documentando la existencia de una serie de
estilos en lugares donde no han sobrevivido otras obras monumentales.

La pintura al óleo sobre lienzo no se hizo popular hasta los siglos XV y XVI y fue el punto
de partida del arte renacentista.
Artes decorativas y suntuarias

Miniatura de Bernardo de Claraval ("B" de una letra capitular en un manuscrito del siglo
XIII).

Las artes decorativas o artes suntuarias del periodo gótico tuvieron un amplio desarrollo.

Véanse también: historia del mueble e Historia de la moda.

La consideración social del arte y el artista

El florecimiento del negocio de la lana y los paños, vinculados a las ferias y rutas
comerciales que recorren Europa de norte a Sur (de Florencia, Génova y Venecia a
Champaña y Flandes, sin olvidar Medina del Campo), producen el nacimiento de un arte
singular: el tejido de tapices, que tuvo un prestigio social importantísimo. No para sus
autores, que nunca pasaron de la consideración de meros artesanos, sino para sus
poseedores. No habiendo una clara separación entre las artes industriales y las que hoy
consideramos bellas artes, podría decirse lo mismo de maestros de obras, pintores y
escultores, que aunque conservemos el nombre de muchos de ellos, no pasaban de ejercer
también uno de los oficios viles y mecánicos, ni siquiera equiparables a las profesiones
liberales.