ARCOS

En Arquitectura siempre se ha presentado el problema de salvar los vanos entre dos

apoyos; antes de la invención del hormigón armado y de las vigas de acero, el modo
más sencillo de hacerlo era mediante una sola pieza, dintel, que podía ser de madera
o de piedra y, cuando no había piezas del tamaño requerido, mediante varias piezas
pequeñas, trabadas de modo que puedan resistir las cargas que gravitan sobre el
vano.

Funcionalmente un arco se realiza en el lienzo de un muro como coronación de una

abertura o vano. Tradicionalmente un arco está compuesto por piezas (hechas
de piedra tallada, ladrillo o adobe) denominadas dovelas que trabajan siempre
a compresión y puede adoptar formas curvas diversas. Este tipo de elemento
constructivo es muy útil cuando se desea salvar espacios relativamente grandes
mediante el aparejo de piezas de reducidas dimensiones.

A pesar de ser un elemento sencillo, y que aparece de forma natural en la

construcción de estructuras desde antiguo, su funcionamiento no fue estudiado
científicamente hasta el primer tercio del siglo XIX. Con anterioridad, para su diseño se
empleaban métodos empíricos geométricos que determinaban el grosor de los
estribos, o de la resistencia necesaria de los firmes machones. Estos métodos
constructivos carecían de fundamento científico y se basaban en la capacidad
sobredimensionada de las estructuras de soporte, generalmente los estribos. o el uso
de tirantes. El nacimiento de nuevos estudios a mediados del siglo XIX resolvió en
gran medida la teoría del arco, de su trabajo, y de las causas de su desplome. El
empleo de nuevos materiales constructivos, a comienzos del siglo XX, como era
el hierro, el acero y el hormigón armado permitió igualmente la construcción de arcos
continuos de gran tamaño, recayendo su construcción más en el área de la ingeniería
que en el de la arquitectura.

Estructuralmente, un arco con dovelas funciona como un conjunto de elementos que

transmiten las cargas, ya sean propias o provenientes de otros elementos, hasta los
muros o pilares que lo soportan. De esta forma el arco es un sistema en equilibrio. Por
su propia morfología las dovelas están sometidas a esfuerzos decompresión,
fundamentalmente, pero transmiten empujes horizontales en los puntos de apoyo,
hacia el exterior, de forma que tiende a provocar la separación de éstos. Para
contrarrestar estas acciones se suelen adosar otros arcos, paraequilibrarlos, muros de
suficiente masa en los extremos, o un sistema de arriostramiento
mediante contrafuertes o arbotantes (dando lugar a los arcos apuntados y a
la bóvedas de crucería). Algunas veces se utilizan tirantes metálicos, o en algunas
ocasiones de madera, para sujetar las dovelas inferiores.

Un arco desde el punto de vista del análisis estructural es en definitiva una

estructura hiperestática (o estáticamente indeterminada) de tercer grado. Por esta
razón tres articulaciones harían de un arco una estructura estáticamente determinada
(isoestática). Esta idea permite averiguar el valor de la carga de rotura, o desplome de
un arco.

A partir de la estructura de un arco se deducen otros elementos constructivos

habituales en la arquitectura como lo son: las bóvedas y las cúpulas. Una bóveda se
genera mediante superposición de arcos iguales, adecuadamente trabados, para
obtener finalmente un elemento constructivo "superficial"; si los arcos son de medio
punto la superficie será semicilíndrica. Una cúpula se puede construir mediante la
conjunción de arcos iguales que se apoyan en una circunferencia; si los arcos son de
medio punto la superficie será semiesférica.
Su fabricación:

Por regla general se han empleado materiales que resisten bien a la compresión y
poco a la tracción. Tales materiales son: la piedra tallada en bloques (denominado:
arco pétreo), adobe y ladrillo. La forma más natural de salvar grandes vanos es
mediante el empleo de arcos. Si la forma del arco es la correcta, todas las dovelas
trabajan a compresión. Las estructuras en arco elaboradas con aparejo de fábrica
constituyen una parte fundamental del patrimonio arquitectónico del pasado. Su
empleo milenario en la construcción de arcos ha sido dominante hasta que hiciera en
la segunda mitad del siglo XIX aparición el hierro como alternativa constructiva viable.

En los arcos de piedra, las dovelas tienen la forma de un sólido denominado cuña
truncada. Estas dovelas en muchos casos forman parte del aparejo del muro
colindante. Algunos autores crearon escuela escribiendo sobre la construcción de
arcos, como el arquitecto italiano León Baptista Alberti, que aconseja que las dovelas
sean de gran tamaño y muy similares entre sí. La clave debe ser la piedra más pesada
de todas. Formando las juntas entre dovelas un plano perpendicular a la línea curva
del intradós. Las piedras suelen tener una muy elevada resistencia a la compresión,
además de una baja compresibilidad. Es por esta razón por la que se emplea desde
antiguo la piedra como elemento de fábrica en la construcción de arcos. Dichas
dovelas pétreas se trababan en algunos casos con un mortero que proporciona una
adherencia extra entre los elementos de la fábrica. La resistencia a la compresión de
los ladrillos es, por regla general, inferior al de las piedras.
Teoría del arco

En un arco, las fuerzas de compresión verticales (el peso propio y sobrecargas), se

transmiten como fuerzas laterales; por esto, deben construirse los arcos junto a algún
elemento que haga de estribo, tal y como un muros de contención. Las dovelas del
arco, por su forma, transmiten las fuerzas verticales convirtiéndolas en dos
componentes: uno horizontal y otro vertical. Calcular el empuje de un arco, y poder
decidir qué dimensión deberá tener el estribo, para que el arco sea estable, es una de
los problemas fundamentales constructivos. Algunos lo han definido el "enigma de la
arquitectura”

No toda estructura curva es un arco, un ejemplo puede ser el pescante, un voladizo

curvo o una simple viga curva empotrada (ménsula): todas ellas son falsos arcos.
Todas ellas siendo estructuras curvas o poligonales, no transmiten empuje horizontal y
se consideran más bien una estructura iso-estática. En la mayoría de los casos
un arco de fábrica es una estructura hiperestática de tercer grado. La comprensión de
este fenómeno hizo que se pudiera comprender los mecanismos de desplome, así
como la determinación de las cargas límite que debe soportar un arco.

La definición de una línea de empujes en el interior de la estructura del arco ha sido

desde mediados del siglo XIX la teoría más habitual en los tratados de construcción.
Sin embargo, dada la laboriosidad de este procedimiento matemático se solía realizar
el cálculo de la línea de empujes mediante el empleo de métodos gráficos o,
mediante modelos realizados a pequeña escala. En la actualidad se aplica en la
determinación de los elementos de un arco el denominado método de los estados
límites

Construcción

Cimbra de madera.

Desde antiguo se elaboraban los arcos auxiliándose de cimbras: una estructura auxilar
de madera que ofrece el soporte inicial de las dovelas antes de la colocación de la
clave. Dicho soporte o armadura tien forma de celosía y tiene como misión soportar el
peso de los elementos del arco hasta que se encaja laclave La colocación de la dovela
central que cierra el arco (denominada clave) genera el encaje solidario de las
dovelas. Por regla general este último elemento del arco se suele encajar entre las
contra-dovelas del arco a martillazos (generalmente con un martillo de madera)
cerrando la estructura por completo.

Una vez encajada esta última piedra se procede al descimbrado, es decir al

desmontaje de la estructura auxilar de madera. Justo en ese instante el arco, ya
liberado de su cimbra, entra en carga. Las cimbras se elaboraban de madera y su
empleo, por regla general encarecía la construcción de arcos. Gran parte del estudio
de elaboración de arcos, consistía en poder hacerlos con cimbras sencillas. Al ser
retiradas las cimbras de madera, las dovelas del arco empiezan a entrar en
compresión unas con otras. Es por esta razón por la que el descimbrado se realizaba
con sumo cuidado, y en un orden preciso. De esta forma no se sometía al arco a
tensiones añadidas o descentradas. Existe en la literatura ejemplos de desplome de
arcos en el proceso de descimbrado.

Desplome y fisuras

Un arco se derrumba cuando las dovelas que lo sostienen, pasan de ser

una estructura en equilibrio, a ser un mecanismo. El ingeniero francés Philippe de la
Hire es el primero en analizar como se fisura un arco. El proceso de descimbrado
genera necesariamente fisuras en la estructura de un arco, debido al descenso de la
clave y al asentamiento de las partes del mismo. La fábrica tiende a 'bajar' tras el
descimbrado, esta operación hace que aparezcan grietas en el interior de la clave y en
los tercios del extradós (riñones) Estas fisuras de acomodamiento de las dovelas son
muy naturales, y dan lugar a una situación de equilibrio distinta de la calculada
inicialmente. Por regla general el desplome de la estructura se produce por un
inadecuado cálculo de los estribos que deben soportar al arco que, por débil, acaba
produciendo su desencastramiento.

Dentro del análisis plástico de las estructuras con forma de arco, para el análisis de
desplomes se parte de tres hipótesis básicas. En primer lugar se supone que la
resistencia a la compresión es infinita, lo que supone entender que realmente el
material del arco es capaz de soportar cualquier carga sin que se desmorone. Por el
contrario, la segunda hipótesis es que el material posea una resistencia a la tracción
nula. Y tercero que el desplome por deslizamiento de las dovelas sea imposible, lo que
supone que la resistencia o adhesión entre ellas es suficiente como para mantener la
estructura del arco en su forma inicialmente diseñada. A partir de estas tres hipótesis
se formula en una serie de principios acerca de la estabilidad y desplome de los
arcos. El primero de ellos se enuncia de la siguiente forma:
El derrumbe de un arco cargado no se producirá, si en cada estado sucesivo de carga
que atraviesa la estructura es posible encontrar un estado de equilibrio estáticamente
admisible.
En la teoría del derrumbe de arcos se puede decir que es un arco seguro cuando
existe una línea de empujes estáticamente admisible en su interior. La
expresión: estáticamente admisible, viene a indicar que la estructura de carga es
acorde con las leyes de la estática. Este principio nace de la observación de arcos
agrietados que perduraron durante siglos con una configuración de equilibrio, diferente
a la diseñada inicialmente. Dentro de la misma línea se tiene un segundo principio del
derrumbe de un arco:
El derrumbe de un arco se producirá si puede encontrarse una configuración de
colapso cinemáticamente admisible.

Una configuarción de derrumbe es una estructura en la que surge un cierto número

de rótulas (o articulaciones). Es decir, un arco se desploma cuando aparecen en él
tantas grietas que acaba convirtiéndose en un mecanismo (cinemático o con
movimiento). La aparición de grietas causa que el arco se encuentre en equilibrio
inestable. Este principio hizo que se estudiase con detalle la aparición de grietas, así
como su relación con el principio de los trabajos virtuales.

Historia

El arco posee en la historia de la construcción un periodo de seis mil años. Aparece

por primera vez en la arquitectura de Mesopotamia y se transmite a Europa, mediante
su uso en Imperio Romano, hasta alcanzar su máximo esplendor en el siglo XVI. Esto
se produce debido a la intuición básica de los constructores medievales, que sin
conocer la teoría del arco, construyen catedrales y puentes que permanecen
edificados hasta hoy en día. La historia se puede decir que pasa por tres etapas, una
primera en la que se elaboran arcos siguiendo la intuición y experiencia de los
constructores, otra en la que se abstaren propiedades empíricas en modelos
geométricos (algunos de ellos sin inspiración científica) y una tercera en la que los
modernos modelos analíticos permiten saber como 'funciona un arco'.
Periodo intuitivo

En la naturaleza aparecen arcos de forma natural, bien sean los que se forman
espontáneamente en el paso de una montaña, que debido al desplome de piedras, se
ordenan en disposición estable isoestática de un arco. O bien, en lascavidades del
terreno, que por la erosión de diversos agentes (como son el viento y el agua), forman
vanos en forma de arcos. Todos estos arcos espontáneos, formados en la naturaleza,
quizás fueran la inspiración a los primeros hombres que colocaron piedras imitando la
disposición curvada de los mismos. Los arcos tuvieron significados mágicos debido a
su capacidad de sostenerse 'por ellos mismos', en algunas culturas los grandes arcos
de los puentes se atribuían a la obra del diablo. El uso habitual de arcos en las
construcciones que se emplean en algunas culturas, fue dejando los primeros pasos
de un conocimiento empírico que se desarrollaría posteriormente en leyes
geométricas. Muchos de los tratados de la antigüedad muestran este conocimiento
sobre la construcción de arcos mediante el empleo de dibujos geométricos.

Desarrollo Empírico

Cálculo del grosor del estribo por método

geométrico insertando un hexágono en el hueco
del arco. Este método permite ver como un arco
apuntado posee un empuje lateral menor y por lo
tanto un estribo de menor grosor

El arco apareció en Mesopotamia, y en la cultura

del valle del Indo. Se utilizó en el Antiguo
Egipto, Asiria, Etruria y más adelante en la Roma
Antigua. El arco se utilizaba en edificaciones
auxiliares, estructuras subterráneas y de drenaje;
fueron los romanos los primeros en usarlos en
edificios monumentales, aunque se pensaba que
los arquitectos romanos aprendieron su uso de
los etruscos. El denominado arco romano es de
forma semicircular y construido a partir de un
número impar de dovelas, para que haya una
dovela central o clave. Los romanos emplearon
este tipo de arco semicircular en muchas de sus
estructuras tradicionales,
como acueductos, palacios y anfiteatros. Este
arco de medio punto romano fue considerado por
los arquitectos posteriores (hasta llegado el siglo
XVIII) como el más estable de los arcos. Un
ejemplo de construcción empírico, era la popular
"regla del tercio" que en los arcos de medio punto bastaba con dimensionar un estribo
con el grosor de la tercia parte de su hueco.

En la Edad Media, el uso del arco con dovelas de piedra alcanzó un elevado desarrollo
técnico en la construcción de catedrales; todavía se usa hoy en día en algunas
estructuras como en los puentes, aunque con variados materiales. En el siglo XII
la arquitectura gótica comienza a emplear un tipo de arco apuntado que aprende de
las experiencias anteriores: en las estructuras románicas observaron que los arcos de
medio punto, no eran muy perfectos, puesto que algunos fallaban por
los riñones (parte media de cada semiarco), de modo que buscaron un arco en que los
riñones fueran menos salientes, de lo que resultó el arco apuntado. Las reglas para
construir arcos se encuentran en la tradición verbal de las logias de canteros góticos.
En muchos casos estas reglas eran complejas de entender y pocas de estas reglas
han llegado directamente desde escritos a nuestros días. En algunos tratados se
describe el tamaño de los estribos mediante trazados de hexágonos inscritos en el
arco. Este método fue muy popular y daba resultados exitosos.

En España hubo teóricos que desarrollaron ideas acerca de su construcción en el siglo

XVI, entre ellos destaca Rodrigo Gil de Hontañón y posteriormente Tomás Vicente
Tosca. No obstante, el surgir del análisis de las estructuras abovedadas de fábrica se
produce a finales del siglo XVII. Se puede afirmar que en la segunda mitad del siglo
XVIII, la estabilidad del arco construido con fábrica estaba ya suficientemente resuelto
a efectos prácticos y existían diversos métodos suficientemente desarrollados y tablas
publicadas de uso relativamente sencillo. Fue el físico italiano Galileo Galilei uno de
los primeros en averiguar que los fundamentos empíricos en el diseño de arcos podría
tener una causa física, haciendo ver que la teoría del arco podría explicarse mediante
las leyes de la estática.

Teorías científicas

El primero en determinar una teoría acerca de como funciona un arco, recae

sobre Leonardo da Vinci, pero hasta 1670, no se formula el problema en términos
científicos, por el físico Robert Hooke que menciona al final de uno de sus libros, en
forma de anagrama, como se asemeja el arco a la catenaria invertida. El anagrama
descifrado, rezaba en latín:

Ut pendet continuum flexile, sic stabit contiguum rigidum inversum

Robert Hooke menciona esta conclusión, justo tras haber colaborado

con Christopher Wren en la realización de la Cúpula de la Catedral de San Pablo.
Hooke se da cuenta que un arco se sostiene si en su espesor hay contenida una
catenaria invertida. De la misma forma años después el
matemático Greqory proporciona una forma de dimensionar un estribo,
demostrando que si en la catenaria las fuerzas empujan hacia el interior, en el arco
de una catenaria invertida lo hacen hacia afuera. El matemático francés Philippe
de la Hire realiza una aproximación distinta en su Traite de Mécaniqueintentando
averiguar cual es el peso apropiado de las dovelas con el objeto de mejorar la
estabilidad del arco. Empleando por primera vez un polígono funicular en la
descripcón de un arco, con la hipótesis inicial de no existir resistencia entre las
dovelas. Posteriormente en el año 1712 publica su memoria Sur la construction
des voütes dans les edifices que influye a las generaciones posteriores de
constructores europeos como en las tablas constructivas de arcos de puentes
elaboradas por Perronet. Tablas populares en la construcción empíricas de
puentes europeos hasta la mitad del siglo XIX. en el último cuarto del siglo XVIII,
con la llegada de la revolución industrial aparecen algunos ejemplos de arcos
continuos elaborados con hierro fundido. Uno de los primeros es un arco de
puente construido en 1779, y denominado Iron Bridge que cruza el río Severn
(Reino Unido) con treinta metros de luz. El hierro fundido abre paso al empleo
posterior, ya en el siglo XIX, del hierro y con ello se aumenta considerablemente la
luz de los puentes. Fue Poncelet uno de los primeros en comprobar que los arcos
eran estructuras hiperestáticas (o redundantes) para cuya solución se requuiere la
solución de ecuaciones de compatibilidad y una ley que relacione las
deformaciones con las tensiones.

El ingeniero Pierre Couplet siguiendo una hipótesis diferente que de la Hire logra
de forma analítica dar con un valor mínimo para el grosor de un arco.Por debajo
de ese valor el arco coplapsa. La descripción más empleada posteriormente
acerca de la estabilidad de un arco la realiza Coulomb en el año 1773.En su
trabajo muestra siete formas posibles de hacer colapso un arco. Entre 1830 y 1840
se desarrolla simultáneamente por diversos ingenieros investigadores la teoría de
la línea de empujes. Uno de ellos es H. Moseley que describe la estabilidad de un
arco.Resultados que fueron perfeccionados por Jules Carvallo, y Durand-Claye.
Las investigaciones que se hacen con las nuevas teorías, comprobando la
eficiencia de los antiguos métodos empíricos, muestran como a pesar de ser
básicamente incorrectas los resultados constructivos fueran tan
sorprendentemente buenos.

La aparición del hormigón y del hierro a comienzos del siglo XX hizo que la forma
constructiva de los arcos dejase de ser mediante el trabazón de piezas, para llegar
a construir arcos continuos. Pronto se alcanzan los centenares de metros en la luz
de los puentes, debido al uso de este material constructivo en los arcos: llegando
al millar de metros (caso de los puentes atirantados). En este punto las teorías
elaboradas sobre arcos necesitaban de nuevas investigaciones científicas. En esta
línea trabajaron Kooharian (1952), y Heyman (1966). Los arcos continuos no
poseen las propiedades mecánicas y estructurales de los viejos arcos de fábrica,
su teoría era mucho más sencilla de tener en cuenta.
Elementos y dimensiones en arcos de fábrica

Tradicionalmente se ha puesto denominación a ciertos elementos constituyentes

de los arcos. En el caso de los arcos construidos con elementos de fábrica existen
algunas denominaciones empleadas en la mayoría de los tratados de
construcción.

Arcos en la arquitectura

Elementos de un arco

Arcada en forma de contrafuerte representada

 porEugène Viollet-le-Duc

En ocasiones el arco se combina entre sí como

un elemento constructivo de refuerzo

Elementos:

Hasta la aparición en el siglo XX de los arcos continuos. Los arcos estaban

compuestos de diversos elementos. Algunos de ellos poseían denominaciones
propias que se han ido comunicando en los diversos tratados de construcción. Los
elementos principales que componen un arco de piedra son.

 Las dovelas, son las piezas en forma de cuña que componen el arco y se
caracterizan por su disposición radial. Las dovelas de los extremos y que
reciben el peso del arco, se llaman salmer (es la primera dovela del arranque).
La parte interior de una dovela se llama intradós y el lomo que no se ve por
estar dentro de la construcción, trasdós. Eldespiece de dovelas es la manera
como están dispuestas las dovelas en relación con su centro. Cuando las
dovelas siguen los radios de un mismo centro se llama arco radial aunque ese
centro no siempre coincida con el centro del arco: es el arco visigótico. Cuando
las dovelas se colocan horizontales hasta cierta altura se llama arco
enjarjado: es el arco mozárabe.
 La clave (a veces denominada también como corona o dovela central) es la
dovela del centro, que cierra el arco. Es la última que se coloca en la cimbra,
completando el proceso constructivo del arco. La clave suele ser la dovela de
mayor tamaño, y para proporcionar estabilidad al arco es la más pesada. Las
dos dovelas adyacentes a la clave se denominan contraclaves.
 La imposta (o arranque): Es una moldura o saledizo sobre la cual se asienta
un arco o una bóveda. A veces transcurre horizontalmente por la fachada o los
muros del edificio, separando las diferentes plantas. Al conjunto de dovelas
desde el arranque hasta la clave se le denomina riñón.
 La enjuta (o albanega) es la parte de fábrica que cubre el extradós del arco (es
decir descansa sobre los riñones del arco), por regla general se denomina a la
fábrica entre dos arcadas sucesivas.
 La rosca es faja de material de fábrica que, sola o con otras concéntricas,
forma un arco o bóveda. Se considera rosca a la porción de material
constructivo entre el intradós y extradós del arco.

Dimensiones

En muchos casos, el diseño de arcos necesita de un conjunto de definiciones que

permite describir las distancias relativas entre elementos. Además en la
descripción de los arcos de piedra se usa la siguiente nomenclatura en la defición
de ciertas partes de los arcos:

 Centro. Puede estar por encima o por debajo de la imposta. Puede haber más
de un centro.
 Flecha. Altura del arco que se mide desde la línea en que arranca hasta la
clave.
 Luz. Anchura de un arco. En algunas ocasiones se denomina
también intercolumnio.
 Semiluz. Mitad de la anchura de un arco.
 Esbeltez. Relación entre la flecha y la luz. Se expresa generalmente como
fracción (1/2, 1/4, etc.)
 Vértice. Punto más alto del arco.
 Línea de arranque. Punto de transición entre la jamba o imposta y el arco.

Durante el periodo histórico que va desde la edad media hasta finalizado el

periodo de arquitectura gótica se han empleado estas dimensiones en los diseños
de arcos. En muchos casos por mantener una proporción estética, en otros como
una especie de regla empírica que permitía el diseño de los mismos, así como la
transmisión del conocimiento en sucesivas generaciones de arquitectos.

Tipos de arcos

El puente de hierro soportado en un arco, Puente de Requejo - Zamora.

Dependiendo de la forma geométrica del intradós en el frente del arco, existe una
numerosa cantidad de denominaciones de arcos. Cada estilo arquitectónico se ha
caracterizado por un tipo propio de arco, cada época o cultura. Incluso por cada
arquitecto. Cabe la posibilidad de que el primer arco fuese el arco de medio
punto(semicircunferencia), y a partir de él se fuesen configurando los demás. Por
ejemplo, aquellos arcos en los que la clave se encuentre por encima del arco de
medio punto se denominan apuntados. Mientras en los que la clave se encuentre
por debajo se denominan rebajados. Debido a la funcionalidad del arco a veces
existen otras posibles clasificiaciones, arcos estructurales con capacidad tectónica
en la edificación (como son los arcos botantes, los arcos ciegos), monumentales
(como los arcos de triunfo), etc.

Arcos conmemorativos

Los arcos conmemorativos son los monumentos erigidos para celebrar un

acontecimiento de gran relevancia histórica, generalmente una importante victoria
militar. De origen en la Antigua Roma, su empleo se ha perpetuado hasta la
actualidad. Normalmente, son grandes monumentos pétreos prismáticos,
conformados a modo de una gran puerta rematada en forma arqueada. La misión
del arco en este caso es meramente ornamental, careciendo de significación. Este
tipo de arcos se ubica por regla general a la entrada de ciudades importantes, o de
capitales. En muchos casos hacen de puerta de acceso.
Arcos continuos:

"Arco" portante del Puente del Milenio.

Los arcos metálicos se diseñan según principios totalmente diferentes a los arcos
de piedra. Esto se debe a que los metales son materiales que pueden resistir
adecuadamente tanto tracción como compresión a diferencia de las
construcciones en piedra y otros materiales cerámicos que solo pueden resistir
compresiones de importancia. La complejidad de conocimientos y técnicas
constructivas han ido creciendo con el tiempo por lo que ha sido necesaria la
especialización. De este modo, los arcos que se incluyen en grandes obras
públicas, como los puentes, se consideran arcos de ingeniería e incluso en ciertas
obras, tradicionalmente arquitectónicas, como en algunos estadios, la gran luz de
los arcos, hace necesario aportar soluciones, tanto de arquitectura, como
de ingeniería. Existen básicamente dos tipologías de arcos metálicos:

 Los arcos metálicos rígidos en celosía, formado básicamente por multitud de

barras unidas en sus extremos que trabajan sometidas a esfuerzos axiales de
tracción o compresión a lo largo de el eje longitudinal de las barras.
 Los arcos metálicos flexibles, formado por una pieza prismática curva que
trabaja predominantemente en flexión.

Usos

El uso más tradicional de un arco ha sido, ya desde antiguo como una forma de
salvar un vano o abertura en el paramento de un edificio. Debido a su particular
capacidad para transformar los empujes verticales del peso del edificio, en
componentes más 'horizontales', se ha empleado como soporte, al mismo tiempo
que forma de apertura de muros. En muchos casos su existencia da lugar a
 una ventana, a una puerta o acceso en general. Tal es el caso de la función de los
arcos como elementos de soporte en los contrafuertes de las catedrales. Su uso
en la construcción de puentes (en los denominados arcos de puentes) ha sido
fundamental. El empleo de conjuntos de arcos encadenados en una secuencia:
pórticos.

Poco a poco con la aparición de nuevos materiales constructivos el arco fue

reduciendo su uso exclusivo en ciertas obras de ingeniería civil. Los arcos en la
actualidad se emplean en contadas ocasiones, muchos de los casos son
elementos decorativos y ornamentales alejados de su función primordial. En
algunoscasos empleados como monumentos conmemorativos.

Tipos de arcos según la forma del intradós

Arcos circulares de un solo centro

 Arco de medio punto, redondo o formarete: El centro de la circunferencia está a la

altura de las impostas, por lo tanto su flecha es igual a la mitad de su luz.

Arcos circulares de más de un centro

 Arco carpanel o apainelado: Con dos centros en la línea de las impostas y otro por
debajo de ella.
 Arco rampante, por tranquil o arco cojo: Es el que tiene sus salmeres a distinta
altura.

Arcos no circulares de dos centros

 Arco apuntado: Las dos curvas forman ángulo en la clave. Según donde esté situado
el centro, se llaman:
 De todo punto cuando sus centros están en los arranques, en la línea de las
impostas.
 De tercio punto cuando, dividida su luz en tres partes, los centros se encuentran
en los extremos del tercio central.
 De cuarto punto, cuando, dividida la luz en cuatro, los centros están en los
extremos de los 2 cuartos
Arcos no circulares de tres centros

 Arco túmido (Tumidus –a –um = hinchado). Es el arco de herradura apuntado.

También se le llama arco árabe.

Otros tipos de arcos

Arco con intradós horizontal o casi horizontal, con poca o ninguna convexidad. Las
dovelas se disponen radialmente en forma de cuña. Ver dibujo en la galería, más
abajo.

Arco arbotante o botarete

Arco rampante cuyo extremo inferior carga sobre un contrafuerte o botarel, mientras
que el superior absorbe el empuje de otro arco o de una bóveda. Es un arco exclusivo
de la arquitectura gótica que se utilizó en motivos estéticos, cuando se pretende
mantener una imagen de arquitectura adintelada, como sucede por ejemplo en el
periodo neoclásico.

Arco fajón o perpiaño

Arco embebido en la bóveda de una nave y resaltado por su interior que sirve para
reforzarla. Voltea entre las columnas laterales marcando la subdivisión del cañón en
tramos.

Arco formero

Cada uno de los arcos que soportan una bóveda vaída. También se da este nombre a
los arcos sobre los que apoya una bóveda de arista o de crucería. En particular se usa
esta denominación para referirse a uno de los casos anteriores cuando el arco es
paralelo al eje de la nave por su pertenencia a alguno de sus tramos.

Arco toral

Cada uno de los cuatro arcos que definen el espacio del crucero y que sostienen la
cúpula o el cimborrio.De estos arcos, los que son fajones para la nave longitudinal son
formeros para la transversal y los fajones para la transversal son formeros para la
longitudinal.

Arco diafragmático

Cada uno de los arcos que, dispuestos en dirección transversal, invierte el sentido
tradicional de la estructura que sostiene.
Arco triunfal

Arco que en las iglesias separa el presbiterio del resto de la nave principal.

Arco enviajado

El arco enviajado o arco aviajado es aquel que presenta los machos o soportes
colocados oblicuamente respecto a su planta. A menudo se utiliza para crear
perspectivas y efectos visuales que intentan engañar al espectador (efecto trompe-
l’oeil), creando un efecto de mayor profundidad en una ventana o puerta.