CIUDAD DE DIOSES

y MONSTRUOS

Una casa de demonios NOVELA

 Libros de Kayla Edwards:

La serie Hielo y Hierro

Sueños de hielo y hierro

(MÁS POR VENIR)

Serie La casa de los demonios

Ciudad de dioses y monstruos

(MÁS POR VENIR)

CIUDAD DE DIOSES
y MONSTRUOS

Una casa de demonios NOVELA

KAYLA EDUARDOS
 Ciudad de dioses y monstruos
Novela de la casa del diablo
Copyright © 2022 Kayla Edwards

Arte de la portada © Sarah Hansen, Okay Creations

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, distribuirse o transmitirse de
ninguna forma ni por ningún medio, incluidas fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento o
recuperación de información, sin el permiso previo por escrito del autor, excepto el uso de citas breves en una reseña de
un libro.

ISBN 978-1-7778807-2-9 (rústica)

ISBN 978-1-7778807-3-6 (libro electrónico)

Esta es una obra de ficción. Nombres, personajes, negocios, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor.
Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con acontecimientos reales es pura coincidencia y no es la
intención del autor.
 Para Jeff—
Mi roca, mi mejor amigo, mi puerto seguro.
Mi todo.
CIUDAD DE DIOSES
y MONSTRUOS
 CÍRCULOS OSCUROS DE ANGELTHENE

Los siete demonios

Marcados con una letra S con cuernos en la escritura gótica de un mundo antiguo,
responden a Darien Cassel, Jefe de Hell's Gate.

Los segadores
Marcados con el Dios de la Muerte envuelto y enmascarado, responden ante Malakai
Delaney, jefe de la Casa de las Almas.

Los cazadores
Marcados con un Hellhound, responden ante Lionel Savage, jefe de los cotos de caza y mano
derecha de Randal Slade.

Los ángeles de la muerte

Marcados con alas superpuestas en tinta blanca, responden a Dominic Valencia, Jefe de
Desembarco de la Muerte.

Los huargos
Marcados con una luna creciente en tinta luminiscente, responden a Channary Graves, jefa
de la casa en el muelle.

las víboras
Marcados con una serpiente animada que golpea, responden a Jude Monson, jefe de la
Guarida de las Víboras.
—
*Todos los círculos de Darkslaying en Angelthene responden a Randal Slade, jefe de todos
los círculos de la ciudad. Nadie fuera de estos seis círculos puede operar en suelo
Angelthene. Hacerlo se castiga con la muerte.
 PARTE I

ACADEMIA ANGELTENA
PARA LA MAGIA
 1

"Si vuelves a mirarla , te romperé las cuatro piernas, cachorro".

Si no fuera porque Dallas la defendió, Loren Calla podría haber salido corriendo por las
puertas metálicas del club nocturno llamado Her Infernal Majesty en ese mismo momento.
El humo de hielo seco que asfixiaba la pista de baile no hizo nada para ocultar los cientos de
rostros que observaban cómo se desarrollaba la escena bajo las luces estroboscópicas
azules, con los ojos hambrientos de curiosidad.
El hombre lobo parado frente a Loren (sobre dos piernas muy humanas, a pesar del
insulto de Dallas) había arrojado un vaso lleno de cerveza sobre su cabeza. Su cabello
dorado, que le llegaba hasta la cintura, estaba empapado y la tela blanca de su vestido corto
y ceñido estaba empapada y transparente. La cerveza estaba recién salida del grifo, pero
independientemente de lo fría que estuviera, todo su cuerpo se calentaba de vergüenza.
Las brujas como Dallas solían llevarse bastante bien con los lobos. Si no fuera por el
hecho de que Loren era humana y por lo tanto no pertenecía a Angelthene, también
conocida como la Ciudad de los Corazones Eternos, una metrópolis en expansión que
atendía y favorecía a un grupo demográfico inmortal, la noche podría haber pasado sin
incidente. Podría haber pasado sin que su amiga y hermana adoptiva, una venéfica de
sangre pura mucho más apreciada que Loren, tuviera que intervenir y defenderla.
Cuando el hombre lobo se acercó pavoneándose a Loren y le pidió que bailara con él, ella
se negó lo más cortésmente posible. Al final resultó que, no le agradaba el rechazo, por muy
educado que fuera ese rechazo. Pero ésta era una noche para las chicas; Dallas había dejado
muy claro esto antes de arrastrar a Loren y Sabrine Van Arsdell, que en ese momento
estaba buscando otra bebida al otro lado de la habitación, de discotecas. Dallas nunca
permitiría que un verano terminara sin una explosión, especialmente este: el verano antes
de comenzar su primer año en la Academia de Magia Angelthene.
Y mientras que la mayoría de las chicas de la edad de Loren habrían aprovechado la
oportunidad de pintar la ciudad de rojo, Loren sólo había deseado acurrucarse en el sofá.
Los sofás estaban a salvo. Los sofás eran normales. Exactamente como ella prefería todo en
su vida.
Los ojos color fuego del lobo brillaron de ira mientras miraba a Loren, sus manos
vibraban a sus costados mientras luchaba contra el Cambio. Debajo de la mezcla de sudor,
vómito y humo de cigarrillo, el olor a perro mojado invadió la habitación. "¿Es ella tu
guardaespaldas o tu bloque de gallos?" dijo de Dallas.
"Ella es mi hermana", espetó Loren con voz vacilante. Sus dedos temblorosos se cerraron
en puños apretados a los costados, las uñas se clavaron en sus palmas. "Y acabas de
convertirla en enemiga".
Miró entre ella y Dallas. “¿Un humano con una bruja por hermana?” Él resopló. "¿Qué
crees que soy... estúpido?"
"Aparentemente lo eres", dijo Dallas con frialdad. "Porque literalmente te acabo de
advertir que te rompería las piernas si la mirabas de nuevo".
“¿Quieres llevar esto afuera, venéfica?” se burló.
Un segundo hombre lobo que llevaba una chaqueta tipo ACU se acercó a su amigo. Había
cautela en la mirada de este, e incluso con la música retumbando a través del edificio y
sacudiendo el piso bajo los zapatos de cuero nacarado de Loren, no necesitaba un oído
inmortal para distinguir las palabras que siseaba en el oído de su amigo. “Me enfriaría,
Jerome. Ése es Dallas Bright”.
No había ningún lugar al que mirar sin encontrarse con un par de miradas indiscretas.
Loren se retorció los dedos delante de ella, mirando más al suelo sucio que a cualquier otro
lugar. Por centésima vez esa noche, deseó tener el poder de volverse invisible. O, al menos,
teletransportarse de regreso a las cuatro paredes de su dormitorio ordinario y seguro en el
ático.
Cuando se arriesgó a mirar hacia arriba desde el suelo, vio a la medio bruja Sabrine
dirigiéndose hacia allí. Tenía la mano ahuecada sobre el vaso y apartaba a los asistentes a la
discoteca con una fuerza impresionante para alguien de su tamaño. Sus ojos angulosos y
hundidos se entrecerraron al ver a Loren empapado y a un Dallas enojado cuya expresión
era completamente asesina.
"¿Qué está sucediendo?" —preguntó Sabrine.
Jerome no se dignó mirar en su dirección. "Mantente fuera de esto, mestizo".
El feo insulto hizo que Dallas les lanzara a los lobos una fría sonrisa.
Al ver esa sonrisa, Loren sintió que todo su cuerpo se ponía rígido.
Allá vamos, pensó.
Dallas dio un paso adelante, balanceándose su cabello color vino, que le llegaba hasta las
caderas, y su Focus de madera de fresno de veinte centímetros en una mano dorada y
pecosa.
"Si ustedes, muchachos, supieran pensar con la cabeza adecuada, se largarían antes de
que les ponga bozal a sus sucias bocas". El trozo de amatista escondido dentro del enredo
de madera en la punta de su bastón mágico latía intensamente. La magia chispeó, su olor,
como el humo de las velas de cumpleaños apagadas, cubrió la lengua de Loren mientras
recorría sus vías respiratorias.
Pero a Jerome no parecía importarle quiénes eran, y menos aún la venéfica de pura
sangre parada frente a él con rabia en sus ojos verde plateado. El padre de Dallas era
general de la Flota Aérea, la fuerza militar organizada del país equipada para luchar en el
cielo. Ser amenazado por la hija del Barón Rojo habría convencido a la mayoría de la gente
a retirarse, pero aparentemente, este cachorro realmente no sabía cómo pensar con la
cabeza correcta.
O tal vez simplemente estaba demasiado borracho para darse cuenta de que había
encontrado a su pareja.
"Está bien, está bien, ya es suficiente", resonó una profunda voz masculina. La tensión
desapareció cuando todos en el club se giraron para ver al brujo portero de dos metros y
medio abriéndose paso entre la multitud con brazos fornidos. Inmovilizó a su grupo con
una mirada fría. "Todos ustedes conocen las reglas: cualquiera que cause problemas será
expulsado".
Jerome levantó las manos en señal de rendición y retrocedió entre la multitud, seguido
por su amigo. “No hay problemas por mi parte, señor. No soy yo quien amenaza a alguien
con un Focus”.
Dallas se giró para mirar a Jerome y un mechón de su cabello se le quedó atrapado en la
boca. "¡Empezaste tirándole una cerveza a mi amigo, imbécil!" Ella intentó abalanzarse
hacia él, pero Loren rápidamente dio un paso adelante y la agarró del brazo.
"¡Déjalo ir, Dallas!" Su voz era apenas un graznido, cada palabra temblaba más fuerte que
sus piernas. "El no vale la pena."
Los hombres lobo desaparecieron entre la multitud de personas, y después de darles a
Loren y sus amigos algunas palabras severas, el portero regresó a su puesto en la entrada.
Una vez terminada la emoción, todos los que estaban viendo cómo se desarrollaba la
escena volvieron a bailar y beber, liberando por fin a Loren de sus miradas.
La boca de Sabrine se frunció mientras miraba su teléfono celular, la pantalla iluminaba
su sedoso cabello negro y los afilados planos de su rostro marrón miel. “Chicas, ya casi es la
Hora de las Brujas. Deberíamos reservar un taxi”. Oh mierda.
Loren sacó su propio teléfono de su bolso cruzado para comprobar la hora, como si
pudiera mostrar números diferentes a los de Sabrine. Habían hecho lo único que Loren
siempre se había prometido a sí misma que nunca haría después del atardecer: perder la
noción del tiempo. Los autobuses urbanos no circulaban tan tarde por la noche, por lo que
los taxis eran su única opción.
Dallas tarareó pensativamente. Metió su Focus en su bolso, la brillante amatista
reflejándose en el cuero negro de su vestido, un modelo sin tirantes que abrazaba cada
curva y caída de su figura de reloj de arena. "¿Cuál es el pronóstico para esta noche?"
Loren sintió que la sangre se le escapaba de la cara. “Ni lo pienses, Dal. Así es como la
gente es devorada o atacada con machetes. ¿Ya has olvidado lo que pasó el verano pasado?
Dallas puso los ojos en blanco. "Relájate, Lor", suspiró, tomando su vodka con refresco
del pegajoso linóleo. Tomó un sorbo, teniendo cuidado de no manchar sus labios rubí,
coloreados no con maquillaje sino con glamour, aunque todavía susceptibles al tacto.
“Simplemente estaba preguntando. Aunque espero que te des cuenta de cuánto tiempo
tendremos que esperar por un taxi.
 Loren odiaba admitirlo, pero Dallas dejó claro su punto. Aunque la vida nocturna en
Angelthene era limitada, los pocos clubes y cabarets que salpicaban el centro de la ciudad
estaban llenos los fines de semana, por lo que los taxis eran un bien escaso. Nadie caminaba
a ningún lado después del atardecer, a menos que tuviera deseos de morir.
O a menos que la luna estuviera llena y decidieran arriesgarse.
Las uñas de aguja de Sabrine hicieron clic contra la pantalla de su teléfono. “El cielo está
mayormente despejado. Luna de esturión”. Ella arqueó una ceja y le dio a Dallas una mirada
llena de implicaciones.
El temor se enroscó en el estómago de Loren. “Si quieren caminar, adelante. No es mi
funeral”, dijo. "Pero yo, por mi parte, preferiría arriesgarme con los taxis". Se quitó un
mechón de pelo mojado de la mejilla. Tan pronto como llegara a casa, se daría una ducha,
pero primero tendría que preocuparse por llegar allí sana y salva. Si bien la mayoría de las
ciudades tenían plagas de ratas, el problema de plagas de Angelthene involucraba
demonios salvajes que se arrastraban a cuatro patas y solo se preocupaban por una cosa: el
sabor de la carne.
Especialmente humano.
Dallas se encogió de hombros y apuró lo último de su vodka con refresco. La mirada en
sus ojos sugería que estaba ansiosa por seguir discutiendo sobre la situación, o tal vez
decirle a Loren que no había manera en el infierno de que alguna vez elegiría separarse de
ellos. Pero una mirada significativa de Sabrine le hizo callar.
—Entonces llama a un taxista —le dijo Dallas a Sabrine. Pero Loren ya estaba en ello.
No se sorprendió al encontrar las líneas atadas. Logró comunicarse después de hacer dos
docenas de llamadas a varias compañías diferentes, pero en ese momento el reloj estaba
pasando poco a poco de la Hora de las Brujas.
Esperaron el taxi frente al club, bajo el brillo brillante y protector de las lámparas HID
que normalmente se ven en los estadios deportivos y almacenes. El calor seco de finales del
verano amenazaba con quemar los huesos de Loren, y se encontró con los párpados
cerrados mientras estaba sentada en la base de la estatua alada de Ignis, Su Majestad
Infernal de los Siete Círculos. Sólo el bocinazo de los coches que cortaba la noche y la
música que goteaba a través de las puertas metálicas del club evitaron que se quedara
dormida.
La luna llena de Sturgeon brillaba tan intensamente como los carteles publicitarios de la
ciudad que anunciaban de todo, desde grimorios y bastones mágicos hasta clínicas de
donación de sangre para los vampiros más civilizados de Angelthene. Las palmeras se
alineaban a ambos lados de la calle Gamma Pagasi, las hojas se mecían con un viento
balsámico que llevaba el toque ahumado de la creosota y el fresco toque de la salvia.
Si Loren inclinaba la cabeza en el ángulo correcto, podía distinguir un tenue tono verdoso
del campo de fuerza protector que formaba una cúpula sobre la ciudad, cuya magia
provenía de la Torre de Control en el corazón de North End. El campo de fuerza no era
perfecto de ninguna manera, pero servía como protección para sus ciudadanos de fuerzas
externas, principalmente de las criaturas que despertaban durante las Lunas de Sangre. Por
supuesto, eso no hizo nada para protegerlos de los peligros que ya estaban bajo la cúpula,
pero Loren no se permitió pensar en eso. Su mente era un lugar peligroso, especialmente
cuando estaba tan cansada.
 El club empezó a vaciarse a la una de la madrugada. Hombres lobo, brujos, brujas,
vampiros y humanos se amontonaban en taxis que despegaban tan rápido como llegaban a
la acera de la entrada brillantemente iluminada. Algunas limusinas pasaban con las
ventanillas medio bajadas y los graves de los sistemas de sonido resonaban sobre el asfalto.
Loren suspiró. "Nuestro taxista seguramente se está tomando su tiempo".
"Las clases empiezan en siete horas", refunfuñó Sabrine. La dura luz de la lámpara HID
en la que estaba apoyada le dio a su rostro un tono gris enfermizo. “A este paso no voy a
poder dormir”.
“ Podríamos empezar a caminar”, dijo Dallas. Se inclinó para frotarse los tobillos, la piel
raspada por las correas de sus tacones. Al ver sus musculosas piernas doradas en plena
exhibición, un lobo y un brujo que pasaban tambaleándose la miraron lascivamente y la
abuchearon. Ella puso los ojos en blanco y se los quitó.
El hombre lobo disminuyó la velocidad. Su mirada se centró en Loren... y se detuvo allí.
Era lindo, en ese estilo de chico de al lado.
Antes de que él pudiera apartar la mirada de ella, como Loren sabía que haría, ella bajó
los ojos al suelo, fingiendo un repentino interés en las colillas de cigarrillos y las barras
luminosas de neón que cubrían la acera alrededor de sus pies. Los inmortales tenían poco
interés en los humanos, y si lo hacían era sólo por una hora o una noche. Otra razón por la
que no le había interesado bailar con Jerome: todo lo que ella era para tipos como él era
algo bonito a la vista. Un simple incidente en una vida gloriosamente inmortal. Una vida
media.
La voz de Dallas hizo que Loren se sobresaltara. "¡Ni lo pienses, cara peluda!" Loren
levantó la vista a tiempo para ver al lobo y a su amigo brujo corriendo hacia sus autos.
Loren suspiró. "Podría haberlo hecho yo mismo, Dal". Tal vez debería considerar darle
un poco más de reflexión a la pregunta de Jerome: si Dallas era un guardaespaldas o un
bloqueador de gallos. Aunque Dal siempre tuvo en mente lo mejor para Loren, a veces se
preguntaba si había momentos en los que la bruja simplemente no podía soportar no ser el
centro de atención.
Dallas resopló y le dio una mirada que no fue nada amable. "Como si fueras a regañarlo".
"Tal vez lo estaba", espetó Loren.
Todo rastro de humor desapareció del rostro de Dallas. "Estás de mal humor esta noche".
“Ni siquiera quise salir del armario”.
"Lo que sea." Ella la despidió como si fuera un insecto zumbando en su cara. Loren
intentó no irritarse, no decir algo de lo que sabía que se arrepentiría. "¿Qué estás haciendo
sexteando allí, Sab?" Dallas miró por encima del hombro de Sabrine. "Santo Ignis ardiente,
no me digas que en realidad estás estudiando ahora mismo".
Sabrine hizo un intento mediocre de ocultar su pantalla. “¡Necesito empezar con
ventaja!”
"Siempre eres un ratón de biblioteca", chasqueó Dallas.
El calor floreció en el interior del antebrazo izquierdo de Loren. Miró el tatuaje médico,
visible sólo cuando sus niveles de azúcar en sangre bajaban peligrosamente. La vara
entrelazada con serpientes emitía la misma luz azul pálida que la barra luminosa que
llevaba alrededor del cuello.
 Abrió la cremallera de su bolso cruzado y buscó a tientas en su contenido su medicación,
que era la mejor opción cuando no tenía acceso a comida. El miedo se enroscó en su
estómago cuando se dio cuenta de que lo había olvidado.
"Lor", dijo Sabrine, cortando cualquier cosa que Dallas le estuviera diciendo. “No me
digas…”
"Estoy bien." Loren forzó una sonrisa con los labios cerrados. Ninguno de los dos lo
compró.
“Creo que deberíamos caminar”, dijo Dallas. Se cortó los ojos mientras miraba a Loren.
"Pensé que te había dicho que guardaras esa estúpida botella en tu bolso".
Loren casi había tenido suficiente con esta noche. "¡No me avisaste mucho antes de
arrastrarme hasta la puerta!"
"Eso no tiene nada que ver con eso", siseó Dallas.
Loren sintió que su rostro se calentaba. Apretando los dedos entre las rodillas, se obligó
a no ser la primera en romper el contacto visual con su hermana. "No tienes que ser tan
matón todo el tiempo, Dal..."
"¡Deja de discutir!" Exclamó Sabrine, alejándose de la lámpara HID. "Ustedes me están
dando dolor de cabeza". Su cabello oscuro revoloteó mientras soltaba un suspiro. Evaluó a
Loren con el ceño fruncido. “Loren, tiene razón. Lo último que necesitamos ahora es que te
desmayes ante nosotros”.
"Dije que estoy bien." Pero ella no lo era... no realmente. Su visión se estaba volviendo
gris y borrosa, y empezaba a sentir como si estuviera flotando, como si fuera una de las
muchas hojas de palmera esparcidas por la acera, agitadas por ráfagas de viento.
Sabrine suspiró. "¿Crees que a tu mamá le importaría si me estrellara en tu sofá?"
"A quién le importa lo que piense Taega", se quejó Dallas. "Si no le gusta, puede echarnos
a todos". Mientras Loren y Dallas vivían en el extremo norte, la choza que Sabrine llamaba
hogar estaba en el sur. Si tuviera que caminar desde aquí, le llevaría horas y no tendría más
opción que aventurarse por las enredadas calles del Meatpacking District, lo cual
simplemente no era una opción. De allí desaparecía gente todo el tiempo y, si aparecían,
nunca estaban vivas.
“Lor”, suplicó Dallas, con el rostro lleno de frustración. "Deberíamos llevarte a casa".
Ya no tenían muchas opciones. Su Infernal Majestad cerraría a las dos de la mañana, y tan
pronto como se cerraran las puertas, las lámparas HID se apagarían. Lo que significaba que
los demonios que merodeaban por las alcantarillas ya no tendrían motivos para
mantenerse alejados. La única razón era la luna, cuyo brillo corría el riesgo constante de ser
sofocado por las pocas nubes lanudas que cruzaban el cielo.
Aunque el hielo corría por sus venas ante la idea de caminar a esta hora, Loren se quitó
los tacones y los tomó en una mano mientras se levantaba sobre sus doloridos pies.
"Vamos, entonces". Hizo una pausa y levantó un dedo índice. "Pero no hay callejones
traseros, o me daré la vuelta".
Comenzaron el recorrido por Angelthene Boulevard, manteniéndose a la luz de las
farolas siempre que fuera posible. Se unió a Dallas y Sabrine en sus cantos obscenos y
borrachos mientras deambulaban, pero pronto se quedó en silencio. Sus doloridos pies
estaban salpicados de ampollas, negros y pegajosos por la-Estrella-sabía-qué. Esta tenía
que ser la caminata más larga de su vida y, para empeorar las cosas, no pasó ni un solo taxi
vacío.
 Los semáforos pasaban de rojo a verde, a ámbar y viceversa, sin que ningún automóvil
pasara por debajo de ellos. Las ratas hurgaban en los cubos de basura volcados y los gatos
que padecían sarna observaban con ojos brillantes desde callejones oscuros. Si bien la
mayoría de las ciudades tenían su cuota de vagabundos acurrucados bajo los toldos o
sentados en los bancos de las paradas de transporte, el nivel de delincuencia de Angelthene
(junto con su problema de plagas) era tan grave que sólo zapatos y prendas de vestir
extraviados cubrían las aceras. No se pudo ver a ninguna persona en kilómetros a la
redonda.
Se oyó un ruido de pasos y un arrastre de pies en un callejón cercano.
Los pulmones de Loren se tensaron. Lentamente, miró por encima del hombro y se le
erizaron los pelos de la nuca. Las hojas muertas crujieron sobre el asfalto.
Vio algo parado al final de ese callejón. Algo con hombros huesudos y caídos y grandes
cuernos. Loren entrecerró los ojos y parpadeó con fuerza. Dispuesto a que sea un mero
truco de la vista.
Pero la cosa se tambaleó hacia delante y empezó a deslizarse hacia ella a gatas.
Su respiración se detuvo en un jadeo salvaje cuando el terror se apoderó de sus venas. Se
encontró inmóvil al final del callejón mientras la criatura se arrastraba hacia ella, y cuando
no pudo contenerla más, parpadeó.
En el milisegundo que tardó en volver a humedecer sus ojos, la cosa había desaparecido.
"¿Vieron eso?" Sus suaves palabras casi fueron ahogadas por el canto de Dallas y Sabrine.
Ella corrió tras ellos, un escalofrío goteando como una araña por su espalda.
"¡Vamos, gato asustado!" Dallas llamó. "Mueve tu trasero y tal vez no te coman". A pesar
de sus bromas, conocía a Dallas lo suficientemente bien como para detectar un toque de
preocupación en sus palabras.
"No es gracioso", refunfuñó. Runas de tiza multicolores decoraban la acera bajo sus
sucios pies. "A diferencia de ustedes dos, no tengo un Focus que pueda usar si algo sale
mal". No, como humana lo único que tenía eran sus uñas, pintadas de color rosa intenso y
manicuradas en puntas largas y afiladas, y el inútil spray de pimienta que guardaba en su
bolso sólo para una falsa sensación de seguridad. Al menos podría protegerla contra los
humanos. Lo cual supuso que era mejor que nada.
Sabrine (bendita sea) miraba a Loren con preocupación. "¿Necesitas parar a descansar?"
"Estoy bien." Loren intentó no hacer evidente que estaba parpadeando para alejar una
niebla que no debería estar allí. Su tatuaje brillaba más ahora, un calor constante se
extendía por su brazo.
"Siempre y cuando estés segura", le dijo Sab. Loren estaba demasiado distraída por la
sensación del corazón en la garganta para responderle. Demasiado distraído por la
brumosa oscuridad que acecha en cada callejón.
Loren entrecerró los ojos para distinguir las letras del letrero encima de la intersección
más cercana.
Decía Calle Canopus. Lo que significaba que se estaban acercando a la Avenida de la
Estrella Escarlata, donde Loren trabajaba los fines de semana en una botica de plantas
inteligentes llamada Mordred and Penelope's Mortar and Pestle. Se preguntó si sería buena
idea abrir la tienda y permanecer allí hasta el amanecer. Tendrían que dormir en el suelo,
pero… era mejor que estar afuera por más tiempo. Y su perro estaba allí: Singer. Le
encantaría la compañía.
 Sin mencionar que su colección de aceites esenciales también estaba allí: las mezclas de
menta y lavanda que ayudaron a calmar su ritmo cardíaco cuando sus ataques de pánico se
acercaban a ella.
Dallas se puso a caminar a su lado, devolviéndola al aquí y ahora. “¡Relájate, Lor!” Como
si leyera su mente, pasó un brazo sobre sus rígidos hombros y dijo: “Si eso te hace sentir
mejor, podríamos ir a casa de Mordred y Penny y pedir otro taxi allí. ¿Crees que les
importaría?
Loren se mordisqueó el labio inferior. “Podría llamarlos y preguntarles”.
“Si no lo hacemos, nos llevará horas llegar al ático”, intervino Sabrine. Tenía razón:
habían subestimado el tiempo que llevaría caminar hasta el apartamento en Santa Aria
Flats. Para ser justos, no hacían este paseo con frecuencia. Y muchas veces significaba
nunca.
De todos modos, la sugerencia de Dallas no alivió totalmente sus preocupaciones, ya que
todavía había varias cuadras entre ellos y la botica. Y no eran sólo los demonios los que le
preocupaban.
En el mundo de Terra, la sociedad estaba dominada por una serie de seres, todos más
poderosos que los humanos: hombres lobo, vampiros, brujas, brujos y hellsehers. Loren no
sabía qué sería peor: encontrarse con un vampiro que no se preocupaba por las clínicas de
donación de sangre, o con uno de los cazadores de recompensas llamados Darkslayers que
a veces mataban simplemente por matar.
Supuso que tenía la respuesta: encontrarse con un Darkslayer sería mucho peor que
encontrarse con un vampiro. Especialmente uno de los Siete Demonios, el círculo
Darkslaying más temido de la ciudad, que había ascendido de rango a la cima de la
pirámide Darkslaying de Angelthene en los últimos años.
La idea la hizo estremecerse, a pesar de que la noche era cálida y seca. “Creo que
deberíamos ir a la botica. Me preocuparé por la ira de Mordred y Penny otro día”. Sólo
esperaba que las gemelas brujas siameses no la mataran por entrar a su preciosa tienda
fuera de horario.
Empezaron a caminar de nuevo. Esta vez nadie se molestó en cantar. Loren podría
haberle echado la culpa al alcohol o quizás al cansancio. Pero tenía la sensación de que
Dallas y Sabrine estaban más alerta cuanto más caminaban. El viento soplaba sordamente
por las calles, haciendo que las hojas de las palmeras rasparan el asfalto. Para una ciudad
de ocho millones de habitantes, reinaba un silencio inquietante.
Avanzaron otras dos cuadras antes de que un par de faros cruzaran la carretera detrás
de ellos, reflejándose en una señal de alto más adelante. Los ásperos y ascendentes chillidos
de una bandada de pájaros acurrucados entre las palmeras datileras cortaron el silencio,
seguidos por el crujido y el estallido de la grava bajo los neumáticos mientras el vehículo
avanzaba hacia ellos.
Loren aminoró el paso. "Por favor, dime que es un taxi". Pero no podía decirlo, porque los
faros del vehículo inutilizaban sus ojos mortales.
El conductor se detuvo bruscamente y Loren se encontró bajándose de la acera mientras
Dallas y Sabrine seguían caminando.
Loren se dio cuenta de que no era un taxi. Sus pies que arrastraban se detuvieron y su
corazón dio un vuelco. Era un sedán oscuro.
Todo sucedió muy rápido.
 Dos hombres salieron del sedán: un brujo de pelo cobrizo y un demonio rubio. Los ojos
de este último, blancos y todo, eran completamente negros. El color indicaba que era un
Darkslayer en un trabajo y que estaba invocando su magia ilimitada conocida como Visión
para ayudarlo a rastrear el aura que pertenecía a su objetivo. Si no fuera por sus ojos, los
Hellsehers parecerían mortales, ya que, a diferencia de los vampiros y los lobos, no tenían
otras características que los diferenciaran. La Vista era una habilidad exclusiva de los
Hellsehers; les permitió no sólo rastrear a las personas por el color de sus auras, sino
también ver a través de las protecciones mágicas de los edificios y vehículos que se
colocaron específicamente para ocultar las auras.
Dallas corrió al lado de Loren, agarrándola por la muñeca y tirando de ella detrás de ella.
El repentino tirón de su brazo hizo que el dolor subiera hasta el hombro de Loren. Su talón
se enganchó en la acera, lo que la hizo tropezar, sus zapatos se le resbalaron entre los
dedos y cayeron a la acera.
El Focus de Dallas destelló un blanco deslumbrante. “¡Exarmaueris!” ella bramó.
Su hechizo envió al brujo volando hacia el sedán, el parabrisas se hizo añicos cuando su
magia lo lanzó casi a través de él.
Pero el hellseher apenas se movió, absorbiendo el impacto del hechizo de Dallas como si
fuera una brisa, como si lo disfrutara . Sonrió maliciosamente mientras lanzaba su propio
hechizo, con magia infernal que no necesitaba un Enfoque, ni ningún encantamiento
sofisticado para poner sus poderes en movimiento.
La fuerza de su magia los golpeó y Loren y Dallas volaron hacia atrás. Golpearon el
asfalto, rodando uno encima del otro en una maraña de extremidades. Loren gritó cuando
sus brazos y piernas desnudos se abrieron y la grava la desgarró.
Sabrine gritaba histéricamente en su teléfono celular mientras corría detrás de Loren y
Dallas, rogando a City Rescue que enviara oficiales a Canopus Street de inmediato.
El hellseher caminaba hacia ellos, reuniendo su magia con los brazos en alto a los
costados y las palmas hacia adelante. La grava flotaba sobre la carretera, los mechones de
su cabello rubio hasta los hombros flotaban sobre su cabeza como si estuviera bajo el agua.
Había un símbolo tatuado debajo de su oreja derecha. Todos los Hellsehers Darkslaying
estaban marcados con uno, pero Loren no reconoció el suyo. Revisó las opciones en su
mente, pero no encontró nada; los Siete Diablos, los Ángeles de la Muerte, los Cazadores, los
Huargos, los Segadores, las Víboras… No era ninguno de ellos.
Era la cabeza de un fénix.
Haciendo una mueca de dolor, Dallas se puso de pie y sacó su bastón. De su sombra
surgió su Espíritu Familiar, un tigre alado llamado Fantasma. Negro y austero como una
silueta, Fantasma se hundió en una postura protectora ante ellos, un gruñido gutural
atravesando sus dientes desnudos.
“Corre, Lor”. Dallas se paró frente a donde Loren todavía estaba tirada en la acera. Todo
el cuerpo de la bruja temblaba y la sangre corría por sus piernas doradas.
Detrás del infierno, el brujo se estaba recuperando del hechizo de desarme de Dallas.
Tenía los brazos ensangrentados y parecía más que un poco enojado cuando saltó de la
arrugada capucha y siguió al Darkslayer hacia ellos.
"¡Deja de jugar!" el brujo le gruñó al Darkslayer. "La necesitamos viva".
Los brazos de Loren temblaron mientras se ponía de pie. —Dallas...
 "¡CORRE, maldita sea!" -gritó Dallas-. “Los mantendremos a raya. No nos persiguen, Lor. ¡
Están detrás de ti!
Al mismo tiempo que Sabrine, Dallas gritó: "¡Exarmaueris!"
La magia surgió al unísono de sus bastones y un puñado de chispas lilas flotaron hacia el
cielo. El polvo cayó por la calle mientras los hechizos hendían el aire. La fuerza de la magia
sacudió los árboles y deformó los cristales de los escaparates, con un sonido como el de
huesos rompiéndose.
Loren gritó, cubriéndose la cara mientras fragmentos de vidrio volaban por el aire. Las
urracas acurrucadas entre los árboles graznaban y huían en la noche con una explosión de
plumas.
Dallas extendió la mano y empujó a Loren. "¡IR!" Su voz se quebró. "Te alcanzaremos, lo
prometo". El puro terror en la mirada de Dallas fue lo único que impulsó a Loren a actuar.
Ella echó a correr cojeando. Su aliento desgarró sus pulmones y los músculos de sus
pantorrillas chillaron de dolor mientras huía. Cada instinto le gritaba que regresara para
ayudar a sus amigos, a pesar de que un humano literalmente no podía hacer nada contra un
brujo y un Darkslayer.
Estaba indefensa. Patético .
Arriesgándose a mirar por encima del hombro, vio a Dallas y Sabrine corriendo tras ella,
con Ghost pisándoles los talones. Pero el hellseher y el brujo les estaban ganando terreno.
Si no fuera por el hecho de que Darkslayer era un mestizo (mitad brujo, mitad Hellseher,
por el aspecto plateado de sus iris cada vez que no estaba usando activamente su Vista), ya
habría los alcanzó.
No estaba segura de qué habría pasado después si no hubieran sonado las sirenas.
Gemían durante toda la noche, saltando sobre edificios y callejones.
"¡Ayuda!" La voz de Loren era un crujido. "¡AYUDA! ¡Por favor, estamos aquí! Dallas y
Sabrine se unieron a ella gritando, sus tacones resonando en el camino. Pero dos pares de
botas hacían más ruido, ganándoles alcance a cada segundo.
Luces rojas y azules se reflejaban en las ventanas oscuras de los edificios más adelante.
Al verlos, Loren sollozó de alivio.
Un grito familiar atravesó el pánico que ladraba en su cabeza. Loren se detuvo
tambaleándose y Dallas hizo lo mismo justo detrás de ella.
El tiempo pareció detenerse durante un aterrador segundo. Loren respiró entre dientes,
con la sangre rugiendo en su cabeza, mientras contemplaba la escena dos cuadras detrás de
ella.
El Darkslayer tenía a Sabrine bajo su control, con el cañón de una pistola presionado
contra su sien mientras la arrastraba hacia el auto. El brujo estaba abriendo la puerta
trasera.
El pavimento se extendía entre Loren y Sabrine, interminable como un océano.
Loren tropezó hacia adelante. "Déjala ir." Aunque su voz era un sollozo susurrado, sabía
que cada par de oídos inmortales de esta calle podían oírla. "Por favor. ¿Qué deseas?"
"Quiero que subas al auto". Las palabras del Darkslayer estaban dirigidas a Loren. No la
bruja de sangre pura a su lado, cuya vida valía mucho más que la de ella... que la de un
humano.
Dallas tenía razón: la perseguían .
 Loren se quedó boquiabierta ante el infierno, su corazón latía tan fuerte que pensó que
iba a vomitar.
¿Por qué la querían? ¿Por qué?
“Ella no irá a ninguna parte contigo”, dijo Dallas, con voz ronca y temblorosa. Su bastón
aleteó débilmente, un espejo de su cansancio. Incluso Ghost estaba agotado; Dallas era sólo
una estudiante de magia, por lo que sus reservas de poder eran escasas. "Ninguno de
nosotros lo es".
El hellseher esbozó una sonrisa fría. Hecho para decir algo
Dos coches patrulla doblaron la esquina, con las sirenas sonando. El brujo maldijo al ver
a los agentes del orden público detrás de las ruedas.
Loren lo vio venir.
Hizo ademán de moverse, para impedir que el asesino y el brujo arrastraran a Sabrine al
asiento trasero mientras los coches patrulla se detenían con un chirrido y las barras de
luces en los techos parpadeaban.
Pero ya estaban en el sedán. Se dieron la vuelta y se estrellaron contra el parachoques de
un coche patrulla antes de despegarse, mientras los neumáticos quemaban una nube negra
y apestosa detrás de ellos.
Loren salió tras el sedán, con el corazón en la garganta y su reflejo revoloteando como un
espíritu a través de los escaparates. Ella gritó hasta quedar ronca mientras les rogaba que
pararan, que dejaran ir a su amiga. Sabía que era inútil, que sus palabras no harían ninguna
diferencia.
Pero tenía que intentarlo... por Sabrine.
Tenía que intentarlo con Sabrine.
Uno de los coches patrulla corrió detrás del sedán, pero ella sabía que nunca llegarían a
tiempo, del mismo modo que Loren nunca llegaría.
Aun así, corrió por la calle oscura, esquivando montones de basura, con los pies
desgarrándose contra piedras y fragmentos de vidrio. No importa qué tan rápido corriera,
el sedán solo se alejaba más.
Loren nunca olvidaría verla.
De Sabrine, luchando contra el agarre del Hellseher, mirando impotente a través de la
ventana trasera mientras el sedán desaparecía en una esquina más adelante. La mirada de
Sabrine estaba completamente rota y llena de angustia.
Como el corazón de Loren.
 2

Los vítores salvajes que resonaron por el húmedo pasillo que conducía al Pozo eran música
para los oídos de Darien Cassel. La emoción de la ruidosa audiencia que rodeaba el ring de
pelea hundido en la distancia le dijo que su oponente esta noche sería digno. Si tenía suerte,
cualquier tipo de criatura a la que pronto se enfrentaría podría incluso hacerle sudar un
poco.
Darien mantuvo los ojos cerrados mientras giraba sus musculosos hombros y cambiaba
su peso. Esta ociosa inquietud beneficiaba a los gorilas mitad humanos que esperaban
cerca de la reja al final del pasillo; tenía la costumbre de quedarse tan quieto que
inquietaba a cualquiera que estuviera cerca, incluso aquí en Angelthene, un lugar donde la
mayoría de sus habitantes podían vivir sin dormir y preferían la sangre de un cadáver
recién asesinado a las hamburgueserías que se encuentran en la mayoría de las manzanas
de la ciudad. .
Pero como Hellseher de sangre pura y líder de los Siete Demonios, supuso que podía
entender su aprensión. Aunque sea un poco.
Al final del pasillo, el locutor del ring estaba declarando su reputación. Como campeón
invicto del Pozo, era el favorito de los maleantes y los criminales profesionales que se
ganaban la vida haciendo apuestas sobre aquellos que entraban al ring. Patéticos
desperdicios de vida, pero no era asunto suyo. Venía aquí, a veces siete noches a la semana,
estrictamente para calmar su temperamento y combatir sus Oleadas, aunque esta noche no
era sólo su temperamento o sus Oleadas lo que necesitaba controlar.
Hace ocho años, su madre había muerto. Y si bien la lucha sirvió como un canal útil para
su ira, también le proporcionó una manera de olvidar, aunque fuera por unas horas.
Y esa noche no necesitaba nada más que olvidar.
 Darien pasó una mano tatuada por su cabello, alisando los mechones negros de su
espalda recortada, completamente consciente de que los gorilas lo evaluaban con
precaución mientras esperaban la señal del locutor del ring. Incluso desde esta distancia,
podía oler el miedo que emanaba de ellos como si fuera colonia. Supuso que debería
tomarlo como un cumplido por el hecho de que todavía le tuvieran tanto miedo, al hombre
que había reemplazado al desconsolado chico de quince años que había irrumpido allí hace
ocho años en busca de una salida.
Sin embargo, lo que podía oler más que su miedo era el demonio: la bestia hambrienta de
carne que merodeaba por el Pozo a cuatro patas. El hedor aceitoso de su piel moteada y sin
pelo serpenteaba por el pasillo, quemándole las vías respiratorias.
Una criatura de las alcantarillas que odiaba la luz. Salían de sus guaridas sólo durante las
horas más oscuras de la noche, razón por la cual el Jefe de Estado había propuesto
recientemente la idea de un toque de queda en la ciudad desde el atardecer hasta el
amanecer, manteniendo a los ciudadanos seguros y dando al Control de Plagas y
Enfermedades la oportunidad de reducir el creciente número de alimañas voraces en la
capital. Nadie se enfrentaría a más que una pequeña multa por violar dicho toque de queda,
pero bien podría pagar su falta de inteligencia con su vida y arrastrar su cuerpo a las
alcantarillas para ser masticado hasta convertirlo en tiras.
La cosa estaba agitada, señal de que había sido atrapada hacía sólo unos minutos. A
juzgar por el sonido de sus garras desgarradoras de carne al abrir líneas en las paredes de
cemento del Pozo, no le gustaba estar enjaulado. Tampoco le gustaron las deslumbrantes
luces LED montadas sobre la audiencia.
Uno de los porteros silbó la señal y Darién abrió los ojos. Los vítores de la multitud
sacudieron las vigas expuestas del techo abovedado y hicieron retumbar el suelo bajo sus
botas de combate. Dejó que los sonidos familiares lo invadieran, electrizando su sangre.
Su boca se curvó en una sonrisa letal mientras avanzaba hacia el Pozo. Hacia la criatura
que tenía una población de ocho millones de personas escondiéndose en su interior
después del anochecer.
Era hora. Es hora de perderse en la sangre y la sangre por un tiempo.
La violencia era su droga. Su propio demonio personal.
Sólo esperaba que el que esperaba en el Pozo luchara lo suficiente como para no sentir la
necesidad de regresar aquí mañana.

Darien prolongó la pelea por más tiempo del que normalmente quería. Estaba empezando a
cansarse de esto, pero no de agotamiento. Fácilmente podría continuar durante mucho más
tiempo que los dieciséis minutos y treinta y cuatro segundos que mostraba el cronómetro
que colgaba sobre el Pozo.
Simplemente se estaba aburriendo.
El demonio se echó hacia atrás sobre sus patas traseras, soltando un rugido húmedo que
hizo sonar sus tímpanos y hizo que la multitud echara espuma por la boca de emoción.
La cosa salvaje tenía unas fauces de dientes serrados, negros como la obsidiana. Los
cuernos curvos a ambos lados de su cabeza casi translúcida eran evidencia de cuánto
tiempo había estado vivo. Éste era uno de los más fuertes, pero le aburría muchísimo.
Necesitaba encontrar mejores oponentes, un retador que realmente valiera su precioso
tiempo.
Sintiendo que estaba siendo observado por una mirada despejada por el alcohol y los
opioides, Darien echó la cabeza hacia atrás para observar a la audiencia que gritaba.
Cientos de borrachos con olor a orina estaban abarrotados desde las gradas hasta las vigas,
gritando apuestas e intercambiando gestos para comunicarse mientras agitaban puñados
de mynet en el aire lleno de humo. No había cuerdas alrededor del perímetro del Pozo; si
alguien caía, era presa fácil. En los años en los que Darien había peleado en este ring, varias
personas habían hecho exactamente eso.
Ninguno de ellos había vivido para contarlo.
Como Darien había sospechado, muy por encima de las paredes del Pozo, vio una figura
familiar. En el mar de cuerpos sudorosos y agitados, el mensajero era la única persona que
permanecía quieta. Llevaban la misma máscara de conejo blanca de siempre, su ropa negra
anodina. Fue una llamada que todos los Darkslayers respondieron: cuando apareció la
máscara, significaba que se acercaba una oferta de trabajo.
Ya era hora de terminar con esto.
Darién se abalanzó al mismo tiempo que el demonio hacía un movimiento. Se lanzó hacia
su yugular con un rugido, sus mandíbulas chasqueando.
Girando hacia la izquierda de esos dientes relucientes, Darien golpeó con fuerza, sus
dedos atravesaron el esófago de la criatura. La cosa se atragantó y se retorció de agonía,
mientras sus pies bestiales buscaban asideros en la arena detrás de él.
Darien hundió su mano más profundamente, retorcida—
Y le arrancó la garganta.
El cuerpo se desplomó sobre la arena empapada de sangre en un montón de carne
temblorosa.
Si antes había pensado que la multitud estaba aplaudiendo ruidosamente, no era nada
comparado con el ruido que ahora retumbaba en la arena, el estruendo amenazaba con
romper el tragaluz brumoso muy arriba.
“Llámalo”, le ladró Darien al locutor del ring mitad humano, cuyo rostro había palidecido.
“La victoria es tuya”, dijo el hombre entrecortadamente.
Limpiéndose las manos ensangrentadas en sus jeans rotos y manchados, Darien volvió a
arrasar con la audiencia.
Sólo para descubrir que el conejo ya había desaparecido.

Tan pronto como Darien terminó de limpiar el destartalado vestuario en el sótano de la

arena, se dirigió a las puertas de hierro forjado frente al edificio en ruinas.
Su cabello oscuro todavía estaba mojado por la ducha, su camisa blanca de manga larga y
sus jeans descoloridos se pegaban a su piel húmeda y bronceada. La bolsa de lona que
llevaba colgada del hombro estaba llena de ropa ensangrentada y el tipo de armas que sólo
un Darkslayer podía conseguir, junto con las sales estigias que ayudaban a su vista. Las
sales eran una droga de entrada, literalmente. Abrieron las compuertas de la magia de un
Hellseher y les permitieron ver el aura de una persona (y ver a través de las protecciones
mágicas en la mayoría de los edificios y vehículos) durante largos períodos de tiempo,
haciendo que el acto de rastrear objetivos de forma remota sea pan comido para personas
como él y sus Diablos.
El viento soplaba en ráfagas por la calle polvorienta, haciendo oscilar las palmeras y los
cipreses que bordeaban las aceras. Aparte de algún drogadicto desesperado o prostituta
que vagaba entre las sombras, la ciudad estaba prácticamente desierta a esa hora,
especialmente allí, en los barrios marginales, donde la mayoría de las farolas habían sido
apagadas hacía mucho tiempo. La luna Sturgeon se estaba deslizando detrás del horizonte,
el cielo en la distancia se tiñó de un gris opaco a medida que se acercaba el amanecer.
Otra noche bien aprovechada en su mierda favorita. El círculo de lucha clandestino sin
restricciones estaba en el Meatpacking District, no lejos de los mataderos que procesaban
todo tipo de carne que una persona pudiera nombrar; En un lugar como este, cualquier
cosa que pudiera respirar estaba en el menú, y ninguna preferencia, por asquerosa que
fuera, estaba prohibida.
Al otro lado de la calle, donde estaba aparcado junto a la acera cubierta de basura, su
coche acechaba como un murciélago en la oscuridad persistente. A diferencia de cualquier
otro vehículo cuyo propietario se atreviera a aparcar aquí, el cristal de cada ventana seguía
intacto. Ninguna llave había rayado la pintura negra, ningún grafitero había marcado el
capó. La gente que frecuentaba estas partes de la ciudad no sólo sabían quién era y debían
mantenerse alejados de él, sino que también sabían que debían mantenerse alejados de su
coche. Algunos días disfrutaba de la infamia que conllevaba destrozar a quien fuera lo
suficientemente estúpido como para entrar en ese pozo con él más que el mynet que
recibía por hacerlo.
Sacó su teléfono celular de su bolsillo y encontró media docena de mensajes no leídos de
su hermana, junto con varios de los otros Demonios y un puñado de Valery Sternberg, su
último amigo de mierda que estaba empezando a volverse demasiado pegajoso para su
gusto. Esto no fue una sorpresa; Siempre era sólo cuestión de tiempo antes de que las
mujeres decidieran que querían algo más que sexo duro y sin condiciones de él, pero él
nunca estuvo dispuesto a dárselo.
Su boca se torció en un ceño mientras hojeaba los mensajes que su hermana le había
enviado, el peso de la realidad regresó cuando la adrenalina de pelear en el ring abandonó
su sistema demasiado pronto.
¿Dónde estás? Ivyana había escrito. No me digas que fuiste al Pozo...
Pensé que esta vez lo decías en serio: que íbamos juntos al cementerio.
No fue tu culpa, ¿sabes? Si mamá pudiera hablar contigo, te diría lo mismo. Tienes que
dejar de culparte.
Te traeré flores adicionales a la tumba de mamá... Espero verte allí.
El último mensaje fue enviado dos horas después del anterior. No puedes seguir huyendo,
Darién. No eres el único que está sufriendo.
Apagó la pantalla con tanta fuerza que el botón se trabó.
No importaba que él no fuera el único que estaba sufriendo. Destrozar demonios reales
era una cosa, pero enfrentarse a los suyos no era algo que estuviera preparado para hacer
todavía.
Soltando un suspiro por la nariz, deslizó su teléfono nuevamente en su bolsillo. Esto en
cuanto a calmar la Oleada que se había apoderado de su mente esa misma noche; Parecía
que, después de todo, tendría que regresar aquí mañana.
 Mientras se acercaba a la puerta, la grava crujía bajo sus botas de combate, el conejo
apareció a la vista desde donde lo estaba esperando cerca de la seguridad de una farola de
vapor de mercurio intacta. Por lo que él sabía que era respeto y más que una pizca de
miedo, ella se mantuvo a una distancia cuidadosa de él y lo suficientemente cerca del brillo
verdoso de la lámpara como para sentir una especie de sensación de protección contra los
demonios. Demonios como aquel cuya garganta Darién le había arrancado con su mano
desnuda minutos atrás.
La máscara que llevaba parecía sacada de una película de terror. La boca estaba dibujada
en una enorme sonrisa bordeada de dientes dentados, y los ojos grotescamente grandes
eran tan blancos como el resto: sin pupilas. No era un conejito inofensivo como los que se
vendían en las tiendas de animales de la Avenida de la Estrella Escarlata... eso estaba
absolutamente seguro.
"Eres Darién Cassel". No me jodas , pensó . Si el locutor que declaró su reputación había
sido demasiado sutil para ella, la letra S con cuernos tatuada debajo de su oreja debería ser
una indicación obvia de quién era.
No importaban los siempre cambiantes chismes que flotaban en las calles. Las personas
con demasiado tiempo libre disfrutaban inventando rumores sobre él, principalmente
aquellos que sugerían que había vendido su alma al diablo para llegar a donde estaba hoy.
Supuso que había vendido su alma de alguna manera, pero al hacerlo se había convertido
más o menos en el mismísimo diablo.
"Ese es el rumor". Sacó un encendedor de metal y un paquete de cigarrillos de su bolsillo,
se puso uno de los cigarrillos entre los labios y lo encendió. “Dame el nombre y el precio y
sigue tu camino”, dijo entre una bocanada de humo. Deslizó los cigarrillos y el encendedor
nuevamente en su bolsillo. "He tenido una noche larga".
"El jefe ofrece dos millones de oro en mynet".
Bueno, mierda. Era mucho mynet. No podía recordar la última vez que un solo objetivo
valía más de un millón.
"¿El nombre?" —insistió.
"No hay ningún nombre".
Darien arqueó una ceja color tinta. Por lo general, quienes lo contrataban sabían el
nombre de quién (o qué ) querían muerto o en cautiverio. Era raro que se le acercara una
oferta para encontrar un objetivo sin nombre, aunque podía localizarlo sin problemas. Era
una de las únicas personas en esta ciudad que podía hacerlo. "Le gustaría que rastrearas al
objetivo sólo a través del aura".
Dio otra calada al cigarrillo mientras miraba esa máscara manchada y agrietada.
El seguimiento de las auras no sólo fue un proceso más largo sino también más difícil. Si
supiera el nombre del objetivo, podría aprovechar su sexto sentido (y la capacidad de
rastrear a alguien de forma remota a través de la vista) mucho antes. Todo lo que tendría
que hacer era hackear la base de datos de ciudadanos de Angelthene y obtener una
fotografía de su objetivo; tener una imagen mental clara de la persona que quería localizar
haría que rastrearla remotamente fuera muy fácil.
Encontrar un aura sin la ayuda de una fotografía y luego rastrearla hasta su ubicación
actual podría llevar días. Quizás incluso semanas. Y el proceso a menudo requería que
comenzara en el origen del objetivo (ya sea su lugar de nacimiento o algún lugar similar,
como el hogar de su infancia, donde el aura estaría menos diluida) para obtener una lectura
clara de a quién estaba buscando. Tales métodos también eran costosos, ya que tendría que
usar las sales estigias para todo el proceso, y requeriría que excavara profundamente en las
reservas ilimitadas de su magia, lo cual no era tarea fácil.
Ajustó la correa de su bolso de lona y sacudió la ceniza del cigarrillo. “Su jefe sabe lo que
quiere pero no sabe a quién quiere”, observó. Levantar la correa de su bolsa de lona había
llamado la atención del mensajero hacia el tatuaje que asomaba debajo de la manga de su
camisa arremangada. Incluso a través de la máscara, se dio cuenta de que ella estaba
mirando el tatuaje del rostro de Emberley Cassel.
El conejo sabiamente desvió su atención del tatuaje y asintió. “El objetivo era un
huérfano. Deberías poder captar el aura en el Templo de la Estrella Escarlata. El jefe dice
que dejaron allí al objetivo cuando era un bebé y lo adoptaron poco después”.
Sacó un frasco del bolsillo de su chaqueta. Dentro del vial había polvo de hueso: el ADN
de lo que probablemente fue uno de los ancestros del objetivo. El hueso desmineralizado
era la forma más rápida de ayudarle a identificar el aura (un campo de energía que
irradiaba cada persona o cosa viva, invisible para cualquiera que no tuviera la Visión del
Infierno) que estaba buscando. Si el objetivo realmente pasó un tiempo en el templo
cuando era un bebé, entonces con la ayuda del polvo de hueso el aura debería ser fácil de
identificar. Y una vez que se acostumbrara a la sensación de esa aura, podría seguirla como
un lobo rastrea a su presa, y eventualmente desenterraría la ubicación actual del objetivo.
Cómo el cliente había recuperado el polvo de hueso (y cómo sabía quién era el
antepasado del objetivo pero no tenía idea de la identidad real de su objetivo) no era
asunto suyo. No se preocupaba por las razones por las que sus esquivos clientes querían
localizar a alguien. Hacer preguntas no sólo era sospechoso e innecesario, sino que además
era poco profesional. Estaba en esta línea de trabajo sólo por dinero en efectivo y nada más.
Los varios minutos que se tomó para considerar la oferta probablemente le parecieron
años a la mensajera, porque no pasó mucho tiempo antes de que el pulso le latiera con
fuerza en su cuello dorado. Había una cicatriz debajo de su mandíbula, no más que un hoyo
en su piel. Ya sea por una enfermedad viral o por estar a punta de cuchillo. Si este conejo
regresaba con su empleador después de no poder negociar un trato, el costo (si tenía
suerte) sería su trabajo. Si no tenía suerte, sería su vida.
Vivía en un mundo injusto, pero nadie llegaba a ninguna parte en la vida si les
importaban una mierda los que se alimentaban del fondo de esta sociedad corrupta.
"¿Vivo o muerto?" preguntó Darién.
"Vivo. Preferiblemente ileso si puedes manejarlo”. No hace falta decir que podría
lograrlo. Como líder de los Demonios, había poco que no pudiera hacer.
Entonces Darién dijo: “Yo puedo”. El pauso. "Pero quiero tres millones de oro en mynet".
El conejo no se inmutó. "Dos coma cinco". Darién casi se rió. Quienquiera que fuera su
jefe, le había dado instrucciones claras sobre cómo regatear.
"Tres millones, o no jugaré".
Otro latido de silencio. Y entonces el conejo dio un paso adelante y le ofreció el polvo de
huesos. "Es un trato."
Los dedos de Darien se cerraron alrededor del vial. “Necesitaré aproximadamente una
semana para localizar el aura, pero no pasará mucho tiempo antes de que pueda localizar el
objetivo. Envíame un millón antes de la medianoche de mañana o el trato fracasará. Se
metió el vial en el bolsillo de sus vaqueros y luego le entregó una tarjeta que no tenía nada
más que el número de su transferencia bancaria.
"Nos pondremos en contacto con usted pronto". Cuando el conejo volvió a hablar, había
un atisbo de sonrisa en su voz. "Es un placer hacer negocios contigo, Slayer".
Su boca se arqueó en respuesta mientras arrojaba el cigarrillo al suelo y lo aplastaba bajo
su bota. "Asimismo."
 3

Loren se miró fijamente en el espejo de doble cara mientras el agente del orden público que
estaba sentado frente a ella en la mesa de metal abollada en la sala de interrogatorios
mezclaba sus papeles en una pila.
La chica del reflejo era una extraña: un fantasma. Ahuecada y a la deriva por un mundo
que ya no reconocía.
Parecía un infierno. Tenía el rostro manchado de lágrimas y pegajoso, manchado de
maquillaje, su cabello cubierto de cerveza y polvo de la carretera, y sus ojos azul oscuro
estaban inyectados en sangre y carentes de emoción. Incluso las quemaduras solares en sus
mejillas no hicieron nada para darle color a la piel marfileña que había adquirido un tono
pálido y enfermizo durante las últimas dos horas.
Sabrine se había ido. Sabrine estaba desaparecida y todo era culpa suya.
Nadie le creyó. Ni una sola persona en el centro de detención de las fuerzas del orden de
Angelthene la había mirado con algo más que incredulidad cuando escucharon su versión
de la historia. Sabía que Dallas les diría lo mismo a los otros agentes (la verdad de lo que
pasó esa noche) en la habitación contigua a la de ella. Tal vez estarían más inclinados a
escuchar a la hija biológica del Barón Rojo que al huérfano humano que nunca había sido (y
nunca sería) nada más que eso: humano.
“Déjame aclarar esto”, dijo el oficial del orden público, en ese tono brusco y sin tonterías.
Loren apartó la mirada de su reflejo (y las personas que conocía estaban mirando desde
detrás del cristal) y se giró para mirar al brujo. La expresión que tenía era tan dura e
inflexible como la habitación en la que se encontraban; el gélido cemento bajo sus pies
descalzos y llenos de ampollas, la dura silla en la que estaba sentada y atornillada al suelo,
las deslumbrantes bombillas blancas apuñalando sus ojos desde donde estaban montadas
en las esquinas de la habitación.
Deslizó sus manos entre sus rodillas raspadas para evitar que temblaran. El tatuaje que
brillaba en el interior de su antebrazo había cambiado de un azul pálido a un rojo
deslumbrante. Si no le daban pronto algún medicamento o comida, se desmayaría.
El brujo era de mediana edad en cuanto a apariencia física, aunque el tono lloroso de sus
ojos insinuaba que era mucho mayor de lo que parecía, y probablemente había abusado de
las reservas de su magia en sus años como comisionado para pronto enfermarse. Engañar.
De hecho, se sorprendería si no le hubieran diagnosticado ya la enfermedad.
El oficial entrelazó los dedos sobre la mesa y la miró con mirada acerada. “¿Crees que
Darkslayer estaba detrás de ti?”
"Ya te dije." Loren apenas reconoció el crujido de su propia voz. Era tan fría y vacía de
emoción como la expresión que podía sentir. “Cuando apuntó con una pistola a la cabeza de
Sabrine, le pregunté qué quería. Él dijo: 'Quiero que subas al auto'”. Esta era la tercera vez
que se lo explicaba a este bastardo.
Soltó un resoplido y fingió mirar el papel en la parte superior de la pila. “Tiene
diecinueve años, señorita Calla. ¿Correcto?"
"Sí." Su voz se quebró.
“¿Y has vivido en Angelthene toda tu vida?”
"Sí."
"Entonces no creo que sea necesario explicarte que los Hellsehers son una raza muy
poderosa". Volvió a dejar el papel en la pila. “Su magia no es tan restringida como la de
veneficae o lamiae, y por eso conocen su valor. Los Hellsehers que buscan recompensas
cobran precios elevados, señorita Calla. Esos precios pueden llegar hasta un millón de
mynet de oro. A veces incluso más alto”.
"Entiendo lo que está diciendo, comisionado". Estaba diciendo que ningún infierno se
molestaría con alguien como ella, con un objetivo humano cuya vida no tenía valor
suficiente para que ellos pudieran rastrearlo. No había ninguna razón para que nadie
quisiera cazarla, ni pagar el escandaloso costo de un Darkslayer para encontrarla. Y, sin
embargo, ella sabía...
Sabía que se suponía que había sido ella a quien se llevaron esta noche.
El oficial se recostó y su silla crujió bajo su peso. “¿Puede describir cómo era el tatuaje
del fénix, señorita Calla?”
Extendió una mano pidiendo un bolígrafo. Después de un momento, le entregó el suyo,
junto con un trozo de papel rayado que arrancó de su libreta. El sonido del lápiz sobre el
papel sonó fuerte en la habitación, que por lo demás estaba silenciosa, mientras su mano
temblorosa recorría la página. Cuando terminó, hizo girar el papel y lo deslizó hacia él.
Medio segundo fue todo lo que le dedicó a dibujar. "¿Cómo está su visión, señorita Calla?"
Ella se puso rígida. "¿Que se supone que significa eso?"
"Es una pregunta sencilla".
"Mi visión está bien". No eran las veinte y veinte, pero estaba bastante claro que este
imbécil no debería dudar de ella. “Sé lo que vi. El tatuaje era la cabeza de un fénix ,
comisario. No las alas superpuestas de los Ángeles de la Muerte; no el Dios de la Muerte que
era el símbolo de los Segadores, ni la serpiente sorprendente de las Víboras; ni el perro del
infierno de los cazadores, ni la luna creciente de los huargos. Y ciertamente no era la letra S
con cuernos, el sello de los Siete Demonios, el círculo Darkslaying más temido de la ciudad.
El oficial se metió el dibujo en el bolsillo de la camisa. “Se ha contactado a su tutor. Estará
aquí en breve para llevarte a casa”. La cabeza de Loren se volvió ligera como una pluma y
sus puños se aflojaron.
Se había contactado a Taega Bright, la madre de Dallas. Como si esta noche (supuso que
técnicamente ya era de mañana) pudiera empeorar.
“¿Hay algo más que quieras decir?” preguntó el oficial. La plata que rodeaba sus pupilas,
una característica peculiar que poseían todas las venéficae, era tan reflectante como
espejos bajo las luces. "¿Algo digno de señalar que aún no hayamos cubierto?"
Loren permaneció en silencio durante tanto tiempo que intentó ponerse de pie. Pero su
voz lo dejó paralizado.
“Es posible que sienta que hemos cubierto mucho, comisionado. Pero yo no. Cada
declaración que he hecho esta noche es verdad, pero no has hecho más que desestimar mis
afirmaciones”.
Se recostó en la silla con otro de esos profundos suspiros que era más bien un gruñido.
La placa prendida a su camisa brillaba bajo las luces fluorescentes. "¿Se te ocurre alguna
razón por la que te habrían estado siguiendo?" El tono que utilizó fue plano, y su desinterés
por atender lo que él creía que era un llamado de atención fue descaradamente obvio.
"¿Hay algo de valor en tu persona que podrían haber estado buscando?"
Loren reflejó su expresión de no decir tonterías. —Tengo en mi cuenta bancaria un tubo
de brillo de labios, un paquete de chicles medio vacío y apenas trescientos mynet de oro,
comisario. ¿Crees que Darkslayer podría haber estado detrás de alguna de estas cosas?
“Señorita Calla…”
“A Sabrine la apuntaron con una pistola como estrategia para meterme en el auto”. La voz
de Loren salió tan quebrada como se sentía. "Solo la llevaron a ella en lugar de a mí porque
se les acabó el tiempo cuando tus oficiales vinieron volando por la esquina". Las lágrimas le
quemaron los ojos y le temblaron los labios. “Si no me vas a creer, entonces ese no es mi
problema. Pero quiero recuperar a mi amigo, así que te ruego que reconsideres tu opinión
después de lo que te acabo de decir”.
Él la evaluó por un momento. “Le aseguro, señorita Calla, que haremos todo lo que esté a
nuestro alcance para traer a la señorita Van Arsdell de regreso a casa sana y salva.
Contamos con un fuerte equipo de oficiales y nuestros hellsehers la están siguiendo...
"¿Han descubierto dónde tienen a Sabrine?" Loren sintió una chispa de esperanza en su
pecho y se encontró sentada más erguida. Era algo que la ciudad necesitaba más:
Hellsehers trabajando como agentes del orden locales, usando su Vista para localizar a
sospechosos y personas desaparecidas. El proceso de rastrear a alguien de forma remota
ciertamente no era infalible, de ahí que hubiera tantos crímenes sin resolver, pero no
estaría de más tener más personas dotadas de la Visión vigilando a civiles inocentes. La
mayoría de los Hellsehers optaron por no usar su Vista en absoluto debido al Engaño o
decidieron perseguir los grandes cheques de pago que provenían del seguimiento ilegal de
recompensas.
El oficial simplemente se movió en su asiento. La expresión de su rostro se lo dijo todo.
 "No pueden encontrarla", concluyó Loren huecamente. Ella se dejó caer contra el
respaldo de su silla. “¿Eso significa que está muerta?” Su corazón sangraba en su pecho.
“Ella está muerta, ¿no? La mataron”.
“Loren…”
"Es luh -ren", replicó ella. Lo pronunció como Lauren, y no era la primera vez que ella lo
corregía. Así como no era la primera vez que ella le explicaba los acontecimientos de la
noche, sólo para ser recibida de forma tan irrespetuosa. "Me gustaría que me disculpen
ahora".
Tan acabado con ella como ella con él, el oficial la sacó de la sala de interrogatorios.
Loren cojeó tras él en silencio, apenas registrando el dolor que crujía a través de sus pies
cortados a cada paso. Aunque no le dijo nada más, ya no la miró con desdén.
Debió haberse dado cuenta de que ella estaba parada en una cornisa. Estaba a punto de
derrumbarse, y de ninguna manera eso los beneficiaría como persona de interés en el caso
de Sabrine.
Su amiga se había ido. Y lo peor de todo fue que fue culpa suya.
 4

La orientación para los estudiantes de primer año de la Academia Angelthene que fueron
seleccionados para la Casa de Sal tuvo lugar a las siete de la mañana.
La lluvia tamborileaba a un ritmo constante sobre el paraguas que estaba apoyado sobre
el hombro de Dallas, protegiendo más a Loren del aguacero que a ella misma. Loren se
hundió contra el costado de Dallas mientras esperaban que el último de los estudiantes de
primer año de Salt se uniera al grupo y anunciara sus nombres al estudiante medio
vampiro de nivel superior que sostenía un portapapeles en sus manos blancas como la
leche. La lista ondeaba con el viento, amenazando con liberarse del miserable clip de
resorte que la mantenía en su lugar.
Loren no había pegado ojo la noche anterior y no creía que Dallas tampoco. Después de
que la madre de Dallas los recogió en el centro de detención, no se dijeron una palabra. Y
Taega no se había molestado en ofrecer sus condolencias por su amiga desaparecida. De
hecho, no les había dicho ni una palabra a ninguno de los dos hasta que entraron al ático.
“Lávense en el baño de repuesto y esterilícenlo cuando terminen”, les había dicho
mientras entraba en su inmaculado vestíbulo, con los magros músculos de sus muslos
dorados tensándose contra la tela blanca de su prístina falda lápiz. "El olor de ustedes dos
me está enfermando".
Hubiera sido mejor si Taega simplemente no hubiera dicho nada, pero casi diecinueve
años de vivir en el ático de Bright fueron suficientes para que Loren supiera qué esperar de
alguien como el Comandante Bright. Loren había dejado que Dallas limpiara primero y,
cuando terminó, Loren cerró la puerta con llave y se sentó con los brazos alrededor de las
rodillas en el suelo de mármol de la ducha. Durante mucho tiempo lloró en silencio,
analizando los acontecimientos de la noche. Estaba tan perdida tratando de recordar
cualquier detalle que pudiera ayudarla a encontrar a Sabrine que no se dio cuenta cuando
se acabó el agua caliente.
En algún momento durante la hora en la que se desplomó bajo el chorro de agua, Dallas
debió haber tenido una discusión con Taega. Cuando Loren se fue a la cama en la habitación
que compartían, Dallas estaba de espaldas a ella. Pero cuando Dallas se acercó para apagar
la lámpara, Loren vio la marca violeta en su pómulo. Dallas no había estado dispuesto a
hablar de ello, lo que no fue una sorpresa; ella nunca habló de las cosas que la lastimaban.
Prefería tragarse el dolor como si fuera una pastilla grande y fingir que no recordaba cómo
se había sentido al sentirlo.
Loren parpadeó para borrar el recuerdo reciente y observó al grupo de estudiantes que
hablaban animadamente mientras esperaban el recorrido por los terrenos.
Todos los estudiantes de cada campus de la ciudad se dividieron en Casas, cuyo proceso
se basó en su herencia y el tipo de magia más dominante en su sangre, si la hubiera. La Casa
de Mercurio era para el agua, la Casa de Sal era para la tierra y la Casa de Azufre era para el
fuego.
Como uno de los pocos humanos cuya solicitud había sido aceptada en la academia,
Loren había sido colocada en la Casa más conectada con la tierra: con el ciclo de la vida y la
muerte. Loren intentó no pensar en aquella plantilla empapada por la lluvia; el apellido Van
Arsdell al final de la lista alfabética. El único nombre sin marca de verificación al lado. O tal
vez ya lo habían tachado, porque a estas alturas el canal de noticias y la portada del Daystar
seguramente habrían notificado a toda la ciudad sobre el secuestro de Sabrine.
Loren intentó no pensar en eso. Las autoridades encontrarían a Sabrine y la llevarían a
casa. Tenían que hacerlo.
El profesor que tuvo la tarea de dirigir la reunión de orientación para los nuevos
estudiantes de la Casa de la Sal fue el profesor Grayson Phipps. Un brujo de sangre pura,
tenía cabello dorado y era guapo, con el tipo de mandíbula afilada y la sombra de las cinco
en punto que hacía que el ritmo cardíaco aumentara y los dedos de los pies se curvaran en
los zapatos.
El profesor Phipps se unió al grupo de charlatanes brujas, brujos, mestizos, humanos y
vampiros y dio una breve presentación de sí mismo.
Algo afilado golpeó a Loren en las costillas.
Ella soltó un silbido entre dientes y se alejó tambaleándose del codo que estaba segura le
había dejado un moretón desagradable. "¡Ay, Dal!"
"Está buenísimo", siseó Dallas. “Yo montaría esa escoba cualquier día”. Loren sintió que
sus mejillas se ponían rojas. Hizo callar a Dallas y se metió bajo el paraguas.
El aire bochornoso le estaba rizando el pelo espacial. No es que hubiera pasado mucho
tiempo arreglándose el cabello esa mañana; las cosas habituales que le importaban habían
pasado a un segundo plano. Sería un milagro si se hubiera acordado de traer todos sus
libros de texto y grimorios.
Dallas siguió a Phipps a través del césped, junto con el resto de los estudiantes. Loren se
apresuró a seguirla, la hierba empapada chirriaba contra el cuero de los zapatos de su
uniforme. La blusa blanca con botones (en el lado izquierdo del pecho bordado con el
escudo de la Academia Angelthene) y la falda a cuadros hasta la mitad del muslo no
hicieron nada para mantenerla abrigada. Le castañeteaban los dientes tan fuerte que Dallas
finalmente la hizo callar.
 El recorrido fue largo y detallado, pero el profesor Phipps explicó la historia de la
academia de una manera que llamó la atención de todos los estudiantes a medida que
avanzaban de un lugar a otro.
"Me pregunto si estará casado", continuó Dallas. El profesor Phipps se detuvo ante una
estatua de un brujo y procedió a contar una breve historia del fundador de la academia.
"Estoy tratando de escuchar", susurró Loren. Realmente no era cierto, pero quería que
Dallas se callara antes de que los echaran a ambos.
Pero el profesor los escuchó. A la cabeza del grupo, cerca de un bosquecillo de jacarandás
azules que protegían la estatua, el profesor Phipps dejó de hablar y se volvió hacia ellos.
"Señorita Dallas Bright".
Dallas se puso rígida cuando los ojos de Phipps encontraron los de ella en el grupo de
paraguas. Uno por uno, los estudiantes se dieron vuelta para mirar.
Loren agachó la cabeza, el peso de todos esos ojos era insoportable.
Phipps frunció el ceño. "¿Te importaría compartir con el resto de nosotros lo que
consideras tan importante como para interrumpir mi recorrido?"
Dallas bajó la barbilla fingiendo vergüenza y sacudió la cabeza. Si Loren no hubiera
conocido a Dal de toda su vida, podría haber caído en la trampa. Pero podía ver, clara como
el día, la sonrisa que jugaba en la generosa curva de los labios de Dallas, pintados de un
tono idéntico a su cabello. Loren sabía que era un glamour: ningún lápiz labial podría verse
tan perfecto. Le daría un infierno a Dallas por eso más tarde; no debería usar su magia tan
descuidadamente, no cuando el Engaño se estaba extendiendo desenfrenadamente y las
camas de hospital eran pocas y espaciadas.
Por eso se habían inventado los bastones mágicos en primer lugar. El Engaño era una
enfermedad que existía desde hacía siglos; Si una persona abusaba de sus reservas de
poder y usaba su magia para cualquier cosa, como maquillaje, era más probable que
contrajera la enfermedad. Plagó a las personas inmortales con vejez y finalmente las mató.
Un Focus servía como conducto, las varas eran un canal por el que fluía la magia de una
persona, lo que resultaba en un menor riesgo de contraer el Engaño. No fue una solución
permanente, pero funcionó... por ahora. Las brujas y los brujos habían estado usando
bastones mágicos durante tantos años, que ahora pocos de ellos podían realizar magia sin
uno.
“No, gracias, profesor Phipps”, respondió Dallas con voz empalagosa. "Pido disculpas por
interrumpirte".
El profesor emitió un tarareo pensativo. "Bueno, como alguien cuyo trabajo es responder
las preguntas de mis alumnos, ciertamente odiaría dejar la suya sin respuesta, señorita
Bright".
"¿Mi pregunta?" Esta vez, no estaba fingiendo la sorpresa que brillaba en su mirada.
" Estoy casado". Aunque tenía cara de póquer, la diversión bailaba en sus ojos. “Y aunque
no lo fuera, tengo doscientos años. Lo cual es demasiado viejo para ti”.
Los estudiantes se rieron. Las niñas se llevaban las manos a la boca y los niños,
sonrientes, se daban codazos en los costados.
"Ahora", continuó el profesor, "¿podemos concentrarnos en la gira, señorita Bright?"
Manchas de color florecieron en las mejillas de Dallas, pero ella sonrió y respondió
dulcemente: "Tiene muy buen oído, profesor".
Él simplemente sonrió y reanudó su recorrido.
 El recorrido estaba casi a su fin cuando Loren redujo la velocidad hasta llegar a un
edificio en ruinas rodeado por una cerca de alambre rematada con alambre de púas.
Sin darse cuenta de que Loren se había detenido, Dallas continuó caminando,
refugiándose en el paraguas con ella, sus ojos delineados con kohl fijos en el trasero de
Phipps. Loren puso los ojos en blanco con tanta fuerza que juró haber visto su cerebro.
“¿Qué hay en ese edificio, profesor?” La tormenta amenazó con tragarse las palabras de
Loren.
Los estudiantes redujeron la velocidad cuando el profesor Phipps se giró, sosteniendo su
portapapeles sobre su cabeza para protegerse de la lluvia que aumentaba en ritmo. De
repente, no había ningún lugar al que mirar sin encontrarse con un par de ojos curiosos.
Loren sintió que sus hombros se curvaban por lo que parecía ser la enésima vez esa
mañana, y entrelazó los dedos para evitar moverse.
"Ese edificio", dijo, "está estrictamente prohibido". Hizo ademán de darse la vuelta, pero
Dallas habló.
“No, en serio”, dijo la bruja mientras se dirigía hacia la cerca, sacudiéndose un mechón de
cabello, encrespado por la humedad, de su cara. "¿Qué hay ahí dentro?"
"En serio, señorita Bright", dijo el profesor Phipps en tono burlón, "está prohibido".
Empezó a caminar de nuevo, con los pantalones empapados por el césped. Pero apenas
logró avanzar medio metro antes de que su renuencia a hablar sobre el edificio hiciera que
todo el grupo de estudiantes se quejara.
El profesor dejó de caminar. Volteado. A pesar del portapapeles que sostenía sobre su
cabeza, su cabello estaba oscurecido por la lluvia.
Dallas sonrió y dijo de los estudiantes, que hacían sus propias preguntas sobre el edificio:
"Parece que hemos ganado un pequeño ejército".
El profesor examinó a Loren y Dallas durante mucho tiempo. Cuando el murmullo
finalmente se calmó, cedió con un suspiro y dejó de sostener el portapapeles como un
paraguas improvisado, en lugar de usarlo para señalar el edificio. “Este es el Antiguo Salón.
Era donde se impartían las clases cuando se estableció la academia hace varios miles de
años. Cuando se construyó la nueva academia para dar cabida al creciente número de
estudiantes, este edificio quedó en el olvido. Ya no se usaba para nada más que para
almacenamiento”.
El vampiro que tenía la lista dijo: "¿Es cierto que solía haber una sociedad secreta en el
campus?" Éste era el tipo de información que Loren estaba buscando.
“¿Qué tipo de sociedad secreta?” -Preguntó Loren.
Los ojos del vampiro se encontraron con los de ella. “Una sociedad de magia de sangre.
Se colaban en el edificio durante la Hora de las Brujas y realizaban ritos antiguos para ver
quién era digno de unirse a su culto...
“No es una sociedad de magia de sangre ni un culto, Stephan”, corrigió el profesor. “Era
más bien una sociedad de marginados. Según las historias, era un club social que un
pequeño número de humanos organizaban para hacer nuevos amigos. Eligieron el Old Hall
como lugar para celebrar sus reuniones y otras actividades, un lugar que podían considerar
suyo”.
Loren se acercó a la valla, apretando los dientes contra la barrera mágica que zumbaba
en el aire. Es interesante cómo la junta escolar se encargaría de darle a una estructura tan
antigua una capa adicional de protección.
 Almacén, mi culo.
Entrecerrando los ojos para ver mejor a través de la lluvia que caía a cántaros, estudió la
forma grabada en el umbral húmedo.
La siguiente pregunta vino de uno de los estudiantes al final del grupo. “¿Cómo se
llamaba la sociedad?” Loren reconoció la forma familiar tallada en la madera medio
segundo antes de que el profesor hablara.
"La Sociedad Principal de Phoenix".

El gran arco de la entrada de la academia pasó sobre la cabeza de Loren, el calor del
interior iluminado por el fuego envolvió como una manta alrededor de sus huesos helados.
Los estudiantes estaban apiñados como sardinas en la entrada, charlando sobre sus
aventuras de verano. Lobos, brujas y vampiros que se habían graduado de la misma escuela
secundaria que Loren y Dallas saludaron a este último con diferentes sonrisas, saludando
desde el otro lado de la habitación. Nadie reconoció al amigo humano que estaba al lado de
la bruja, pero Loren no se inmutó: había tenido diecinueve años para acostumbrarse a este
tipo de tratamiento.
Cuando llegaron a las escaleras del vestíbulo de entrada, comenzaron su ascenso hacia la
Casa de Sal, consultando el mapa que estaba marcado con una X roja para mostrar dónde
encontrarían su residencia.
Después de decenas de escalones y pasillos, les recibió una escalera bifurcada. Cada
bifurcación conducía a una casa diferente; la izquierda era para Mercurio, la del medio era
para Salt y la derecha era para Brimstone.
Subieron la escalera del medio y bajaron por un pasillo iluminado con antorchas. Al final,
un espejo dorado ornamental cubría la pared desde el suelo hasta el techo. No había
puertas, porque aquí no eran necesarias; el espejo era la entrada a su residencia. Por lo que
Loren había oído, se entraba a las tres Casas de la misma manera, aunque cada reflejo
mostraba diferentes realidades alternativas del corredor que ahora se encontraba detrás
de ellas.
Para la Casa de la Sal, era un corredor de luz solar que se filtraba a través de un
enmarañado follaje verde; para Mercurio, eran paredes de coral y arena blanca lo que
crujía bajo los pies; y para Brimstone, fueron muros de piedra con un piso de magma.
La visión del bosque en el reflejo dejó a Loren momentáneamente atónita. Aunque pasó
cada minuto de cada día rodeada de lo mágico y lo extraordinario, algunas cosas nunca
dejaron de sorprenderla.
"Dal", dijo Loren, sacudiendo la cabeza para aclararla. Dallas casi había llegado al espejo
cuando Loren se apresuró y la agarró por la muñeca. "¿Escuchaste lo que dijo el profesor
Phipps?"
Dallas se giró para mirarla. "¿Acerca de?" Sus ojos eran tan duros como el cristal
impecable que tenía detrás.
Loren dejó caer la muñeca de Dallas como si la hubieran golpeado. "Acerca de la Phoenix
Head Society".
“¿Qué pasa con eso?”
 Loren parpadeó. "¿No te diste cuenta de que el Darkslayer que se llevó a Sabrine tenía un
tatuaje de fénix?"
"¿Entonces?" Se cruzó de brazos y apoyó su peso en una pierna musculosa. “¿No tienen
todos los Darkslayers tatuado el símbolo de su círculo?”
"Esa es la cosa." La frustración marcó el tono de Loren. "No existe ningún círculo de
Darkslayers con una cabeza de fénix como símbolo".
La boca de Dallas formaba una línea fina y sin sangre. “No le des demasiada importancia,
Lor. Si fuera tú, no me haría ilusiones.
Loren sintió ganas de arrancarse el pelo. Eran hermanas, pero Dallas tenía la
desagradable costumbre de dudar de ella. Loren a veces pensaba que la armadura que
llevaba Dallas era más gruesa que la suya.
"Voy a entrar en ese edificio", gritó Loren, con los dedos cerrados en puños. "Si estás
dispuesto a ayudarme o no".
La expresión de Dallas no reveló nada. Los estudiantes comenzaron a salir del espejo,
llevando grimorios y bastones mágicos.
"Vamos", dijo Dallas, su tono era tan frío y sin emociones como su rostro. "Necesitamos
desempacar nuestras maletas o llegaremos tarde a nuestra primera clase".
 5

Un cielo azul despejado recibió a Loren temprano en la mañana del sábado. Mientras
cruzaba las puertas de la academia, abrazando la pila de carteles que había impreso en la
biblioteca del campus, la barrera mágica se estremeció sobre su piel, provocando un
escalofrío desde la coronilla hasta las puntas de los pies.
Su turno en Mortar and Pestle debía comenzar en aproximadamente una hora. Ubicada
en el extremo norte del centro de la ciudad, la Avenida de la Estrella Escarlata estaba a
unos treinta minutos a pie de la academia. Aunque los taxis abundaban durante el día,
podían resultar bastante caros debido al tiempo que podían permanecer parados en el
tráfico. Además de eso, Loren pensó que la larga caminata le vendría bien. Era una
oportunidad para estar a solas con sus pensamientos, para no tener que obligarse a
escuchar si alguien le hablaba. Estos días, ella no escuchaba mucho, incluidas sus lecciones.
El resto de la semana había pasado borrosa. Ni ella ni Dallas habían mencionado a
Sabrine desde el primer día de clases. De hecho, apenas se habían hablado. Y a pesar de que
Loren había prometido entrar al Old Hall incluso si eso la mataba, su desgana le había
impedido volver a mencionar el tema en Dallas. Aunque la mataba preguntarse qué
significaba todo eso, si la sociedad secreta estaba conectada con el Darkslayer que se había
llevado a Sabrine.
Con una respiración profunda, Loren se puso en marcha, dirigiéndose hacia el largo
camino que descendía colina abajo hacia la ciudad. Pétalos de jacarandá azul flotaban por la
acera y giraban alrededor de sus tacones de cuña.
Cerca de la acera que rodeaba el callejón sin salida había un auto deportivo de apariencia
tan feroz como elegante, con pintura brillante tan negra como sus llantas. Un modelo
estúpidamente caro que rara vez se ve en las calles, incluso aquí en el ostentoso North End.
Era el tipo de vehículo que haría que Dallas se desmayara de la misma manera que lo hacía
ante chicos calientes y sudorosos con ropa deportiva caliente y sudorosa.
Sonriendo un poco a su pesar, Loren sacó su teléfono celular del bolsillo de sus jeans y
tomó una foto del auto. El obturador hizo clic... y ella se quedó helada.
Había una silueta en el asiento del conductor. Los cristales tintados estaban tan oscuros
que no los había notado antes.
Loren agachó la cabeza y se escondió detrás de la cortina de pelo. Se metió el teléfono en
el bolsillo, se arremangó la camisa roja con cuello en V y caminó por la calle. La ciudad en
expansión brillaba bajo el sol, ya animada a pesar de la hora temprana.
La temperatura subió a una velocidad alarmante mientras caminaba, el sol pronto quemó
el asfalto bajo sus talones. Se detuvo en el camino para pegar los carteles, clavándolos en
postes telefónicos y refugios de transporte, entre collages de tarjetas de visita, carteles de
mascotas perdidas y anuncios de servicios de eliminación de plagas de demonios.
Encima de una fotografía en blanco y negro de Sabrine, los carteles decían
DESAPARECIDA en grandes letras mayúsculas, y justo debajo de la fotografía había una
pregunta: ¿HAS VISTO A ESTA CHICA? Con cada cartel que ponía Loren, más se le apretaba
la garganta. Se le acabaron los carteles más rápido de lo que pensaba y, tan pronto como
clavó el último en un tablero de corcho cerca de las puertas arqueadas de The Blood and
Burger Pub, siguió adelante, caminando más rápido ahora.
Habiendo crecido en el North End, conocía todos los atajos hacia la Avenida de la Estrella
Escarlata, y aunque hoy no tenía prisa, eligió tomar los callejones estrechos y sinuosos que
serpenteaban a través de áreas residenciales en favor de las arterias principales que
estaban repletas de coches de punta a punta.
También era probable que los barrios residenciales que salpicaban el North End
estuvieran ocultos por hechizos que disuadieran a la mayoría de los Darkslayers, los
mismos hechizos que cubrían la Avenida de la Estrella Escarlata y la Academia Angelthene.
No había muchos lugares en la ciudad que pudieran permitirse el lujo de ocultar tan
completamente las ubicaciones de sus residentes y visitantes; Loren se consideraba
bendecida por poder pasar la mayor parte de sus días en lugares así.
Pero había algunos Darkslayers que tenían habilidades avanzadas y que sabían cómo
utilizar sales estigias ilegales para abrir completamente las compuertas de su magia y ver
más allá de las protecciones de edificios y vehículos como si, para empezar, nunca hubieran
estado allí. Pero tenía que intentar algo ... y caminar por calles sin protección no la haría
sentir mejor.
En los árboles sobre un callejón que conectaba un vecindario especialmente lujoso con
otro, el ronco parloteo de los pájaros se transmitía a través de las ramas.
Loren miró hacia arriba, protegiéndose los ojos con una mano mientras examinaba el
cielo blanqueado por el sol y los árboles.
Era demasiado brillante. La ropa sucia y los manojos de hierbas que colgaban de un
tendedero en un patio cercano ondeaban en una brisa sofocante.
El canto de los pájaros aumentó de volumen. Por lo que parece, había más de lo que
había pensado inicialmente. Y cuando Loren estiró el cuello hacia atrás para mirar de
nuevo, vio urracas acurrucadas en las ramas.
Los mismos pájaros que habían estado graznando una advertencia de muerte la noche en
que se llevaron a Sabrine.
 Sus pasos se redujeron a un ritmo lento, su corazón se detuvo en seco en su pecho
cuando una vieja canción infantil resonó en su cabeza.

Uno para el dolor,

Dos para la alegría ,
Tres para un funeral,
Cuatro para el nacimiento ,
Cinco para el cielo,
Seis para el infierno
, Siete para el diablo, su propio yo.

Dejó de caminar y la sangre le subió a la cabeza. Los pájaros graznaban más fuerte y
batían las alas.
Uno dos tres CUATRO CINCO SEIS…
Eran siete. Siete urracas chillaban tan fuerte que ya no podía oír los coches a lo lejos. El
ruido arañó sus tímpanos hasta que sintió como si estuvieran sangrando.
Tapándose las orejas con las manos, corrió por el callejón, con su bolso cruzado
golpeando su cadera. Se estaba acercando al final del callejón y al camino abierto más allá
cuando la vista de un auto deportivo negro familiar la hizo detenerse patinando.
El sudor le perlaba la frente cuando el motor rugió y el coche desapareció detrás de los
setos que enmarcaban la entrada del callejón.
El sonido de los latidos de su corazón en sus oídos era como un martillo sobre una tela.
Tenía la boca reseca y los pulmones reducidos a la mitad de su tamaño.
Detrás de ella, los pájaros callaron. Se volvió para mirarlos y cuatro se fueron volando.
Quedaban tres. Tres para un funeral.
Eso no fue mejor que siete. Siete para el diablo.
Con manos temblorosas, sacó su teléfono del bolsillo. Los números eran casi ilegibles
bajo el sol deslumbrante, pero después de un momento de parpadear intensamente, vio
que eran las nueve menos cuarto. Si no comenzaba a caminar nuevamente, no tendría
tiempo de comprar comida antes de comenzar su turno, lo cual simplemente no era una
opción para alguien como ella. A juzgar por lo ligera que se sentía su cabeza sobre sus
hombros y el tatuaje que ahora palpitaba en señal de advertencia, su nivel de azúcar en la
sangre había bajado peligrosamente. Ni siquiera su medicación haría una gran diferencia
en este momento; necesitaba comer algo.
Apretando los dientes mientras exploraba el camino ahora vacío que tenía delante, lo
condenó todo al reino de fuego de Ignis y partió de nuevo hacia la Avenida de la Estrella
Escarlata.
 6

Al doblar la esquina de la Avenida de la Estrella Escarlata, Darien Cassel mantuvo el motor

en ralentí mientras se apoyaba en el volante, observando a la niña cruzar la calle
adoquinada más adelante. Las ondas rubias que caían hasta su estrecha cintura se
balanceaban de lado a lado, brillando como oro al sol, el café helado en su mano goteaba
condensación con cada paso apresurado.
La Avenida de la Estrella Escarlata, que contaba con algunos de los restaurantes y tiendas
más preciados de la ciudad, era una atracción turística, por lo que sólo se permitía el
tránsito peatonal más allá de este punto. Por eso no había tenido más remedio que aparcar
tan lejos; esperar y ver si la chica regresaba de cualquier tienda o restaurante en el que
había desaparecido. Otra línea de sales inhaladas en su sistema había revelado las auras
haciendo cola en el Terra Caffe, donde había encontrado a la chica golpeando con el pie al
final de la fila mientras esperaba su turno para ordenar.
Ahora, mientras la observaba abrirse camino a través de la concurrida calle, se dio
cuenta de lo conveniente que había resultado, ya que, sin saberlo, había elegido un puesto
de estacionamiento con vista completa del último destino de la niña.
El letrero en forma de caldero que colgaba sobre la puerta desconchada, donde la niña
ahora estaba buscando a tientas el contenido de su bolso, decía Mordred y Penelope's
Mortar and Pestle. Después de un largo momento en el que luchó por localizar primero sus
llaves y luego el ojo de la cerradura (un momento que fue extremadamente doloroso de ver,
ya que sus manos incompetentes temblaban visiblemente), desapareció dentro.
Darién se desplomó en su asiento. Todo esto de alguna manera se había convertido en un
gran dolor de cabeza, porque no solo una estudiante universitaria era su objetivo, sino que
ella simplemente había desaparecido en su lugar de trabajo durante lo que supuso serían
las próximas seis a ocho horas. Mientras consideraba sus opciones, recordó las urracas que
habían graznado tan fuerte que podía oírlas a través de sus ventanas a prueba de balas.
Esas malditas urracas, malditas estrellas.
Gracias a ellos, su objetivo había conseguido no una, sino dos miradas muy buenas y muy
largas a su vehículo. No sólo eso, sino que también logró tomarle una foto . Nunca en todos
sus años como Darkslayer se había encontrado con algo tan ridículo. Cuando la chica sacó
su teléfono del bolsillo (de unos jeans tan ajustados que prácticamente estaban pintados) y
tomó una foto de su auto, no tenía la menor idea de que él estaba allí por su culpa .
Debido a las sales estigias que lo habían llevado desde el Templo de la Estrella Escarlata,
donde había fijado su aura con la ayuda del polvo de hueso de su antepasado mezclado con
las sales, hasta la Academia Angelthene, el poder ilimitado que había canalizado hacia ella.
exponiendo lo que estaba oculto debajo de capa tras capa de costosos hechizos. Él y los
otros seis Demonios eran las únicas personas en esta ciudad que tenían la habilidad
suficiente para ver el aura de una persona consistentemente a través de casi cualquier
hechizo; les permitió obtener recompensas a una velocidad sin precedentes que les había
valido no sólo el derecho a llamarse a sí mismos los Siete Diablos , sino también su
reputación individual.
Esas reputaciones eran la razón por la que todos les tenían tanto miedo; por qué
pudieron exigir cantidades tan enormes. Cuando un demonio te perseguía, no había ningún
lugar donde esconderte.
Era algo interesante el aura de esta chica. Cuando lo identificó por primera vez como
perteneciente a su objetivo, era blanco. Blanco sólido , un signo de inocencia, curación y
pureza, un color que se ve principalmente en los niños. Lo cual tenía sentido, considerando
que ella era una huérfana que fue abandonada en el templo cuando era un bebé, por lo que
el aura que había localizado dentro de las paredes del templo habría estado en su forma
más pura. Pero cuando la rastreó a través de la ciudad, hasta la Academia Angelthene,
descubrió que su aura actual era casi exactamente la misma que la huella que ella misma
había dejado cuando era niña en el templo.
En el tiempo que había pasado siguiéndola desde que determinó su ubicación en la
Academia Angelthene, el único otro brillo que su aura había mostrado era el del arco iris.
Otra emanación rara que se encuentra sólo en personas que estaban en sintonía con la
quinta dimensión y eran muy optimistas y llenas de energía.
Los objetivos que había rastreado a lo largo de los años… ninguno había emitido un aura
blanca o de arcoíris. La mayoría eran grises o negro azabache, o una mezcla de colores
turbios y diluidos que indicaban un individuo con problemas. ¿Pero blanco y arcoiris?
Nunca antes había seguido a nadie con un aura blanca o de arcoíris.
No estaba seguro de lo que esto significaba. Supuso que era por eso que no había
actuado, por qué todavía estaba sentado en su vehículo, orinando mientras la veía hacer su
rutina matutina como si nada estuviera mal.
Darien observó cómo las luces cobraban vida en la botica. Pasaron otros quince minutos
antes de que la chica volteara el cartel en la ventana, las letras ahora decían ABIERTO PARA
NEGOCIOS.
Mientras se acomodaba en su asiento, se preguntó cómo diablos había logrado enredarse
en algo tan ridículo. Las auras no revelaban la raza de una persona, pero ella se movía como
si fuera humana. Sabía que era imposible; ninguna vida humana podría valer la pena para
alguien que desembolsara más de tres millones de mynet de oro para poseerla.
Mestiza... tenía que ser mestiza. Aunque no estaba seguro de que el hecho de que ella
fuera mestiza mejoraría la situación. Si le importaba lo suficiente para descubrirlo, tendría
que acercarse lo suficiente para captar su olor.
En cualquier otro lugar, y él ya lo habría hecho, habría separado su olor del de los otros
peatones. Pero con los restaurantes, tiendas y camiones de comida lanzando fragancias y
vapores al aire, sin mencionar el olor fresco de los sistemas de nebulización que enfrían la
avenida, el hedor de los contenedores de basura desbordados en los callejones traseros y el
embriagador aroma de la uva. Porros con sabor a vainilla que los brujos adolescentes
estaban fumando en una esquina cercana; sus sentidos estaban un poco abrumados.
Honestamente, no debería importarle lo que le diga el olor de la chica. No debería
importarme un carajo.
Sacudió la cabeza, tanto para disipar su curiosidad como su frustración. "Qué montón de
mierda", murmuró.
Se reclinó contra el reposacabezas, cerró los ojos y esperó.

Tres horas después, la avenida estaba abarrotada. La mayoría de las tiendas de ladrillo rojo
que se alineaban a ambos lados estaban diseñadas para brujas y brujos de sangre pura,
aunque se podían ver vampiros, hombres lobo e incluso humanos caminando por la
bulliciosa calle.
Eran las doce y media cuando la puerta de casa de Mordred y Penélope se abrió. Desde el
momento en que la niña mostró el letrero ABIERTO en la ventana, innumerables clientes
entraron y luego salieron con bolsas de papel llenas de parafernalia mágica, y alguna que
otra persona llevaba brazadas de plantas en macetas. Considerando el constante tráfico
peatonal de la botica, Darien estaba empezando a preguntarse si la chica siquiera se
molestaría en detenerse para almorzar, cuando una cabeza familiar de cabello rubio dorado
finalmente asomó por la puerta.
Sus ojos escanearon la avenida, sin aterrizar ni una sola vez en su auto que estaba
escondido detrás de grupos de turistas, estudiantes de secundaria y empresarios.
Una vez que decidió que era seguro aventurarse más allá del umbral, cerró la puerta
detrás de ella y pegó un letrero escrito a mano en su desgastada superficie. La distancia no
hizo nada para estropear la vista infernal de Darien, aguda como la de un águila, mientras
leía los garabatos descabellados de la niña.
CERRADO DURANTE EL ALMUERZO. VOLVERÉ A LAS PASADAS Y MEDIA.
La vio desaparecer calle abajo, su pequeña estatura rápidamente devorada por la
multitud de personas.
Darien se inclinó para abrir la guantera y sacó una pistola semiautomática. Expulsó el
cargador, abrió con los dientes una nueva caja de cartuchos y la cargó con munición.
La pistola probablemente sería un desperdicio, considerando lo joven y extrañamente
normal que parecía este objetivo. Por lo general, se le proponían trabajos para cazar
criminales o demonios, no niñas que apenas habían ingresado a la escuela postsecundaria.
Había una razón por la que se les llamaba Darkslayers ; no cazaban ni mataban a gente
buena, a gente inocente, y rara vez se les pedía que lo hicieran, ya que la mayoría de sus
objetivos habían hecho algo lo suficientemente malo como para justificar el precio que les
pusieran en la frente.
El simple hecho de que estuviera en la Avenida de la Estrella Escarlata era una broma.
Éste era un lugar para familias; que hombres con bolsillos más profundos que sus mentes
llevaran a sus esposas trofeo a almuerzos estúpidamente caros. Incluso el suelo aquí estaba
más limpio que el piso de su auto.
Casi resopló ante lo absurdo de esto. ¿Los otros Demonios estaban gastándole algún tipo
de broma y este no era un trabajo real ?
Pero se encontró dudando; Se encontró mirando hacia la calle, donde ya no podía ver a la
niña, ni su aura, pero sabía que estaría esperando en la fila para comer en alguna parte.
Tenía que haber una explicación para esto. Aunque todo en ella gritaba que era humana,
era imposible.
No, simplemente no había manera. De ninguna manera ella era simplemente humana. Y
no estaba dispuesto a dejar pasar tres millones de mynet de oro por sentir lástima por ella.
Colocó el cargador en su lugar con la palma de la mano, metió la pistola en la funda
oculta en la parte delantera de sus pantalones cargo negros y salió tras ella.

Loren golpeó con el pie mientras esperaba en la fila en un carrito de sándwiches al otro
lado de la calle de Mordred y Penelope. No había dejado de mirar por encima del hombro
en toda la mañana, y cada vez que sonaban las campanas que colgaban de la puerta de la
botica, el corazón casi se le saltaba del pecho.
Ella culpó a las urracas. Los estúpidos pájaros habían anunciado tanto su muerte como la
del diablo, y aunque nada siniestro había venido para ella todavía, no podía relajarse.
Algunas personas afirmaban que era sólo una tonta canción infantil, pero ella había
escuchado suficientes historias a lo largo de su vida como para sugerir que las palabras
tenían algo de verdad.
Dallas probablemente se habría reído de ella por reaccionar exageradamente. Pero
Dallas no estaba aquí en este momento, y después de la desaparición de Sabrine (y el
pequeño hecho que no se le había escapado a la mente de Loren, acerca de que el
Darkslayer exigía que ella se subiera a su auto, no Sab o Dallas), Loren se negó a descartar
cualquier cosa que pudiera alertarla de cualquier peligro inminente.
La cola para el carrito de los bocadillos avanzaba a paso de tortuga y Loren empezó a
sudar bajo el resplandor del sol del mediodía. Últimamente el tiempo había sido
terriblemente impredecible, y los meteorólogos aún más. Pero parecía que los jeans y las
camisas de manga tres cuartos aún no eran una opción.
Las personas que estaban frente a ella avanzaron arrastrando los pies, y cuando
finalmente llegó al frente de la fila, pidió un panini de pavo con mostaza y pepinillos
adicionales. Estaba entregando un billete arrugado cuando algo la obligó a mirar por
encima del hombro.
Mientras observaba a la multitud detrás de ella, su mirada se centró en dos figuras de pie
a cada lado de la puerta de la botica.
¿Era su imaginación o la estaban observando?
 El hombre sudoroso que manejaba el carrito de sándwiches la llamó para que se pusiera
firme, sacudiendo su cambio en su cara.
“Quédatelo”, le dijo. Se volvió de nuevo para mirar a la pareja que estaba junto al
boticario: un hombre rubio de mediana edad y una mujer con el pelo rapado hasta el cuero
cabelludo.
Todavía la estaban mirando.
La dueña del carrito de sándwiches comenzó a prepararle panini, así que se pasó de la
raya. A medida que pasaban los segundos, ella mantuvo un ojo en esas figuras vestidas de
negro.
Apenas pasaron dos minutos antes de que se alejaran de la pared de ladrillos de la botica
y comenzaran a caminar en línea recta entre la multitud, una línea recta que los llevaría
directamente hacia ella.
Consideró gritar pidiendo ayuda, pero no era ajena al canal de noticias. Había visto
historias horribles allí que involucraban a civiles inocentes masacrados a manos de
ladrones armados y Darkslayers después de intervenir para ayudarse unos a otros. Los
líderes inmortales de los grupos del crimen organizado que gobernaban desde la parte más
vulnerable de Angelthene eran tan poderosos que a menudo no podían ser detenidos, ni
siquiera por magia.
Y a menos que quisiera vivir el resto de su vida con sangre en las manos por involucrar a
transeúntes inocentes, tendría que encargarse de estas personas ella sola.
Bajando la mirada y deseando desesperadamente no llevar esos malditos tacones,
desapareció entre la multitud. El hombre que le había sacudido el cambio en la cara gritó
que se había olvidado el sándwich.
Siguió caminando, entre la multitud de gente. El agua de los sistemas de nebulización que
recubrían los patios de los restaurantes enfrió su rostro quemado por el sol. La
temperatura más fresca le proporcionó un breve respiro del calor, pero no hizo nada para
aliviar la opresión en su pecho. El aire caliente estaba cargado de olores a cebollas
chisporroteantes, pepinillos encurtidos fritos y mini donas espolvoreadas con azúcar glas,
todo cocinado en los restaurantes y en las parrillas de los camiones de comida móviles
estacionados a lo largo de la avenida.
Una mirada por encima del hombro dijo que parecía haber perdido a sus rastreadores.
Pero había tanta gente dando vueltas que no podía estar segura.
Cuando se giró para continuar, encontró a otras dos personas (dos hombres con edad
suficiente para ser su padre) convergiendo desde lados opuestos de la avenida. Sus ojos
nunca abandonaron su rostro. Sus labios se movían, como si se comunicaran entre sí a
través de auriculares inalámbricos. Y los tatuajes a los lados de sus cuellos…
Cabezas de fénix.
"Mierda." Tenía el corazón en la garganta y su mente daba vueltas mientras debatía qué
debía hacer.
Había un callejón más adelante que cortaba entre La Heladería de Caramelo Salado y
Trucos de Magia de Medea, justo a la derecha del reloj de sol de mármol blanco que fue
construido hace cientos de años por respeto a Tempus el Mentiroso, Dios del Tiempo.
Sin pensarlo dos veces, se lanzó hacia las sombras entre esos dos edificios torcidos,
teniendo cuidado mientras rodeaba el reloj de sol que abarcaba casi todo el ancho de la
Avenida de la Estrella Escarlata. Al final del callejón, gatos medio hambrientos hurgaban en
un cubo de basura volcado, mientras el olor agrio del pescado y la comida en mal estado
impregnaba el aire. No había nadie allí abajo y le llevó medio segundo darse cuenta de que
era un callejón sin salida.
Con manos temblorosas, sacó el teléfono del bolsillo y marcó el número de emergencia
con tanta fuerza que las uñas casi se rompieron. Sus piernas temblaban mientras miraba
por encima del hombro hacia la bulliciosa avenida, su cabello atrapado en el collar que
siempre usaba.
Sus rastreadores no estaban a la vista, al menos por un momento. Un momento bendito.
Una voz se levantó después de un tono. “Rescate de Angelthene…”
"Necesito ayuda", gruñó.
"Voy a necesitar tu ubicación y cuál es la situación".
La Avenida de la Estrella Escarlata, intentó decir.
Pero un brazo le rodeó la garganta desde atrás y de repente la boca de un arma se
presionó contra su sien.
La línea crujió cuando su teléfono se deslizó entre sus dedos. Golpeó los adoquines y la
pantalla se rompió instantáneamente. “Señorita…” Pero eso fue todo lo que escuchó del
oficial al otro lado de la línea.
Ella dejó de respirar. Las paredes de los negocios a ambos lados del callejón brillaron y
se tambalearon cuando una voz masculina baja y letal le siseó al oído: "Haz un sonido y
morirás".

“Vienes conmigo”, dijo la voz, cada palabra que pronunció era rica y profunda. El hombre
estaba tan cerca de Loren que su cabello revoloteaba con su respiración constante, la
cáscara de su oreja rozaba con cada exhalación. “No vas a pelear conmigo y no vas a dar
ninguna indicación de que te están llevando en contra de tu voluntad. ¿Tenemos un
entendimiento?”
Las rodillas de Loren temblaban tanto que se preguntó cómo era posible que todavía
estuviera de pie. Tal vez fue porque el hombre que la tenía como rehén la tenía
inmovilizada contra su duro pecho, con el brazo firmemente alrededor de su garganta. El
arma en su sien no se había movido y Loren todavía no respiraba.
Ella intentó hablar, intentó darle una respuesta. Pero no pudo encontrar su voz.
“¿Tenemos o no un entendimiento?” Él le dio una sacudida de advertencia y la boca del
arma se clavó en su sien con tanta fuerza que dejó un moretón.
Loren gimió pero logró agachar la cabeza en un solo movimiento de cabeza.
Y entonces... pensó en algo.
“Iré contigo sin luchar”, comenzó con voz ahogada. Le temblaban los labios y el corazón
le atravesaba el pecho. "Pero sólo si me prometes que mi amiga, Sabrine Van Arsdell, saldrá
libre".
Una pausa. "¿De qué estás hablando?"
Loren parpadeó ferozmente contra el gris que nublaba su visión mientras observaba su
entorno. Justo al otro lado de la boca del callejón, vacío aparte de ella y el hombre que la
apuntaba con una pistola, la gente se arremolinaba en la avenida iluminada por el sol,
riendo, charlando y bebiendo batidos y cafés helados, sin darse cuenta por completo de lo
que estaba sucediendo en el callejón. sombras frescas a sólo unos pasos de distancia.
Y entre la multitud, vio esas cuatro figuras vestidas de negro (la mujer con el pelo rapado
hasta el cuero cabelludo y los tres hombres que tenían edad suficiente para ser su padre)
escaneando los rostros de las personas con las que pasaban. Buscandola a ella. Como si esto
pudiera ser peor que tener un arma apuntándole a la cabeza.
Pero el brazo que rodeaba su garganta se puso rígido. Como si él también los notara.
Como si no hubiera sabido que estaban aquí.
“¿Sangras oro o algo así, niña? ¿Por qué te buscan esos cabrones? Sus preguntas hicieron
que la mente de Loren diera vueltas; Había asumido que todas las personas que la
buscaban hoy trabajaban en grupo, incluida ésta. Y si no lo eran, entonces eso significaba...
¿Qué significó ? Ella no podía pensar. No pude-
"¿Qué carajo eres, niña?" ladró, el volumen de su voz lastimó su oído. "Respóndeme."
"¡No lo sé, no lo sé!" Era la primera vez que se preguntaba si era tan humana como
pensaba. Su garganta ardió cuando un sollozo se abrió paso. “Mi amigo fue secuestrado la
semana pasada por otro Darkslayer que me quería a mí en su lugar. Intentó que fuera con
ellos, pero aparecieron agentes del orden...
"¿Quién fue? El Darkslayer que te atacó... ¿a qué círculo pertenecía?
Ella no podía mover la lengua, no se atrevía a responderle.
Él apretó su garganta con más fuerza, los guantes de cuero que llevaba calentaban su
piel. "¿Qué maldito círculo, niña?" La frustración bordeó su pregunta.
"¡No sé!" ella lloró, cada palabra un sollozo.
Las cuatro figuras de la multitud comenzaron a abrirse paso hacia el callejón, y Loren
sintió que la sangre de su cabeza (lo que quedaba de ella) se le escapaba hasta los pies.
El hombre que la apuntaba con una pistola la hizo girar para mirarlo tan rápidamente
que ella se tambaleó sobre sus talones, casi cayendo de bruces sobre los adoquines.
Ella levantó la mirada hacia su rostro y su boca literalmente se abrió al verlo.
Él era solo unos pocos años mayor que ella: veintitrés o tal vez veinticuatro por su
apariencia, aunque la inmortalidad hacía que determinar con precisión la edad de una
persona fuera un desafío. Loren se propuso memorizar cualquier cosa sobre él que
destacara, en caso de que lograra escapar, pero se encontró mirándolo como una idiota
durante mucho más tiempo del necesario, bebiéndolo rasgo por rasgo. y darse cuenta con
cada segundo que pasaba de que todo en él destacaba.
Su cabello era negro azabache y más corto a los lados que en la parte superior, los
mechones peinados hacia atrás en un rostro tan llamativo como letal. Su boca estaba bien
formada y su mandíbula fuerte. Tenía una nariz recta que claramente nunca antes se había
roto, lo cual era raro para alguien de su... experiencia. Loren imaginó que si podía ver sus
manos debajo de los guantes, habría suficiente evidencia allí para sugerir que él fue quien
recibió la mayor parte de los golpes durante una pelea.
Quizás su rasgo más llamativo fueron sus ojos. Un azul acero que nunca había visto antes,
más brillante por la forma en que contrastaban con su piel bronceada. Esos ojos, blancos y
todo, fueron tragados por el negro de la Visión mientras escaneaba rápidamente su aura.
Con una altura de más de seis pies, era todo músculos y masculinidad cruda, sus anchos
hombros y bíceps se tensaban contra el cuero gastado de la chaqueta negra que vestía,
bordada aquí y allá con parches de símbolos y palabras que pertenecían a una lengua
muerta. La cremallera de su chaqueta estaba bajada lo suficiente para mostrar los tres
colgantes de plata que llevaba alrededor del cuello: uno un símbolo religioso, otro un
amuleto de protección y el tercero un relicario en forma de ala.
Loren nunca había cogido un pincel en toda su vida, pero durante un aterrador segundo
se encontró deseando capturar ese momento en papel y atraparlo bajo un cristal.
Si hubiera tenido la oportunidad, habría llamado la pintura: Diablo, rey de los malvados y
los condenados.
Y cuando notó el tatuaje debajo de la oreja derecha del hellseher (un tatuaje de una letra
S con cuernos en la escritura gótica de un mundo antiguo), se dio cuenta de que no habría
manera de escapar de esto. No hay forma de escapar de él.
Porque este hombre no sólo era un Darkslayer, sino que era uno de los Siete Demonios.
Una unidad de élite de Hellsehers cazadores de recompensas conocida y temida por toda
Terra. Habían matado, engañado y arañado su camino hasta la cima de una jerarquía
injusta, donde los humanos no eran mejores que forraje, y el Imperator Terran gobernaba
desde su cima con puño de hierro. No hace falta decir que los Demonios y su capo Randal
Slade se mantuvieron firmemente en su lugar en la pirámide en algún lugar justo debajo del
mismísimo Terran Imperator.
“No lo creo”, murmuró el Diablo, con las fosas nasales muy dilatadas. "Eres humano".
Todavía sosteniéndola con una mano, la otra apuntando ahora con el arma debajo de su
mandíbula, el asesino la escaneó (la ropa ceñida que no ocultaba nada) y luego fue por su
bolso cruzado.
"No tengo nada." Parpadeó para evitar las manchas de color que cruzaban su visión. Los
puntos que hacían que fuera un desafío ver su rostro, sin importar el hecho de que estaba a
sólo unos centímetros de ella. Él ya había abierto la cremallera de su bolso y, a juzgar por
su expresión inmutable mientras rebuscaba entre el contenido, no se sorprendió al
descubrir que su Vista no había mentido: ella no tenía ningún artefacto mágico encima,
nada más valioso que chicle y brillo de labios.
Aun así, consideró necesario expresar lo obvio y continuó diciendo, con un tono de
pánico: “No hay nada en mí que sea valioso, y soy humana. Juro por los ocho dioses de la
Estrella que soy humano. Y no sé cómo ni por qué, pero soy lo que estás buscando. ¡ Soy lo
que quieres! No fue lo más inteligente que pudo decir, y pensó que acababa de declararse
ante el universo como la próxima persona desaparecida, cuando él se quedó helado.
Dejó caer su bolso y se enderezó. Loren no se atrevió a respirar mientras exploraba el
callejón detrás de ella con el tipo de experiencia letal que sólo un hombre arrancado del
útero del inframundo poseería. Los pasos resonaron contra las paredes de ladrillo de los
negocios a ambos lados.
Cuatro conjuntos de pasos.
Loren se tragó un gemido.
Uno de los hombres del grupo de cuatro habló. “Fuera del camino, diablo”. Se escuchó el
clic del seguro de un arma al liberarse. "O tendremos que matarte".
Los ojos azul acero se encontraron con los suyos. Y de alguna manera, a pesar de la
amenaza que pesaba sobre su vida (y a pesar de que lo superaban en número cuatro a uno),
no había miedo en esos ojos. Y cuando habló, no fue a las cuatro personas detrás de ella que
ahora estaban amartillando sus armas y apuntando.
Fue para ella.
 “Cuando empiece, párate contra la pared y cúbrete la cabeza. No te muevas ni grites o te
mataré”. Esos ojos se dirigieron de nuevo a las personas que sabía que estaban a solo unos
pasos de distancia, con más armas apuntándoles que la única pistola que el Darkslayer
frente a ella sostenía casualmente a su lado, como si fuera más un pincel que una
herramienta para matar, como si fuera más un pincel que una herramienta para matar. si-
Como si no necesitara un arma.
Como si no tuviera cuatro pistolas apuntándole a la cabeza.
Loren apenas tuvo oportunidad de procesar sus palabras antes de abrir fuego contra las
figuras que bloqueaban la entrada del callejón.
 7

No tuvieron ninguna posibilidad.

El diablo se movió tan rápido que ninguno de ellos logró disparar un solo tiro. Y su
pistola era tan silenciosa que nadie en la avenida más allá tenía idea de lo que estaba
sucediendo mientras las balas se enterraban en los cráneos.
Loren no lo escuchó. Tan pronto como el cuarto pistolero cayó al suelo en un charco de
sangre, ella se alejó de donde estaba acurrucada contra la pared, agarró su teléfono y corrió
hacia la boca del callejón, por la seguridad de la multitud que yacía más allá de la fresca
sombra. De alguna manera, el ruido de sus tacones fue más fuerte que cualquiera de esos
disparos.
Casi había despejado el callejón cuando redujo la velocidad.
El diablo no vendría tras ella.
Y podría haber sido la idiota más grande de toda Terra, pero se detuvo, respiró hondo y
lentamente… lentamente … se giró para mirarlo.
Estaba guardando su pistola en una funda oculta en la parte delantera de sus pantalones
cargo negros, sin verse afectado en absoluto por los cadáveres que cubrían el callejón junto
a sus botas, cuya sangre goteaba como pequeños arroyos entre los adoquines.
Cuatro cadáveres cuyos cuellos estaban marcados con tatuajes a juego de la cabeza de un
fénix.
Loren esperó, entrelazando los dedos, mientras él casualmente se quitaba los guantes
negros y los metía en uno de los muchos bolsillos de su chaqueta negra. Negro sobre negro
sobre negro.
Sus intensos ojos se encontraron con los de ella... y se estrecharon. "Te moviste."
"Y no me mataste". Su voz era tan ronca que apenas la reconoció como la suya.
 "Estaba esperando que empezaras a gritar". Su expresión era seria, pero ella tenía la
sensación de que estaba contando una broma de mal gusto.
"Por suerte para mí, entonces solo me mudé".
Una sonrisa apareció en un lado de su esculpida boca. "Por suerte para ti", estuvo de
acuerdo.
Ella lo estudió; las manos tatuadas colgando casualmente a sus costados, la marca de los
Demonios debajo de su oreja, las botas de combate salpicadas de sangre.
"¿Por qué?" Sabía que él entendía lo que le preguntaba: ¿por qué no la había matado
todavía?
"Parece que mi cliente no mencionó un detalle menor". Ella esperó y después de un
momento él le dijo: "Nadie me dijo nada sobre una niña humana".
Interesante, pensó Loren. ¿Era posible que aquel asesino desalmado de algún modo se
compadeciera de ella? ¿O estaba a punto de hacer algo extremadamente imprudente?
Ella soltó: "¿Querías sentarte en algún lugar?" La pregunta había salido de su boca antes
de que se diera cuenta de lo que le estaba preguntando. Pero él no la había matado...
todavía. En lugar de eso, había matado a las personas que la perseguían. Y aunque él
también la había estado siguiendo, le había dado la oportunidad de hablar, de explicarse. Y
él no la había perseguido cuando ella huyó.
Quizás podría dedicarle unos minutos de su tiempo. Y siempre que no abandonara la
avenida con él, supuso que no le dolería.
Con un poco de suerte.
El mundo en el que había nacido era un mundo de lobos, y no agradaban los corderos
como ella. Para sobrevivir, tenías que convertirte en lobo... o hacerte amigo de uno. Sabía
que ella no era del tipo que alguna vez se convertiría en lobo, así que tendría que intentarlo
último. Aunque amigo era lo último que esperaba llamar a este hombre.
“Parece que te vas a desmayar”, notó el Diablo, con esa mirada intimidante recorriendo
sus rasgos. “¿Conoces algún buen restaurante por aquí?”
¿Qué clase de pregunta es esa? Ella se preguntó. Pero entonces recordó con quién estaba
hablando. Era más probable que alguien como él frecuentara las zonas más sórdidas de la
ciudad que un perfecto destino turístico. Por elección propia, por supuesto, y ciertamente
no porque no pudiera permitírselo.
"Sólo todos ellos", respondió ella con una sonrisa cuidadosa que él no le devolvió. Hizo
un gesto hacia la concurrida calle detrás de ella. "Estamos en la Avenida de la Estrella
Escarlata".

En un reservado en un rincón privado del restaurante y bar Rook and Redding's, Darien se
reclinó contra el respaldo con botones, cruzó un tobillo sobre una rodilla y estudió a la
chica sentada frente a él. No había levantado la vista de su menú durante los últimos cinco
minutos, y ni una sola palabra había salido de su boca desde que llegaron al acuerdo de
sentarse en este restaurante.
Se preguntó si ella se arrepentía de esto, si se daba cuenta de lo tonta que había sido al
elegir confiar en él. A juzgar por la forma en que su cuerpo estaba inclinado hacia las
puertas, con los dedos de los pies (sus uñas cuidadas y pintadas de color rosa intenso)
apuntando hacia la calle más allá, no se sorprendería si ella saliera corriendo de aquí
gritando en cualquier momento.
“¿Vas a seguir mirándome todo el día?” dijo la niña, su suave voz vacilante. “¿O vas a
decidir qué quieres comer?” Tenía las manos entrelazadas en el regazo y los ojos fijos en el
menú abierto sobre la mesa frente a ella, con las pestañas desplegadas en abanico sobre sus
mejillas quemadas por el sol.
Darien se inclinó hacia adelante, se llevó una mano a la boca y fingió leer las opciones del
almuerzo. Por el rabillo del ojo, la vio mirarlo para asegurarse de que ya no la estaba
mirando.
Después de un momento, se cansó de pretender leer el menú y cerró la tapa de un golpe.
"¿Has decidido ?" él respondió.
Ella también cerró el suyo y el movimiento envió una bocanada de aire sobre la mesa. Su
ramo, un aroma característico que toda persona tenía, totalmente identificable sólo por
alguien con el sentido del olfato de un inmortal, era una mezcla embriagadora de
melocotones jugosos y madreselva recién llovida, con un leve toque de humo de cedro.
"Creo que sí."
Una camarera venéfica se acercó a la mesa con dos vasos de agua helada y el refresco de
cola de cereza que había pedido la chica. La camarera sacó un bolígrafo y una libreta del
bolsillo de su bata y pidió tomarles nota.
Darien agitó una mano hacia el humano sentado frente a él, incitándola a ir primero.
"Tomaré la sopa de calabaza". Lo dijo como una pregunta, con voz pequeña y temblorosa,
y luego añadió con una voz que de alguna manera era aún más pequeña: "Y el crostini de
salmón para empezar".
La camarera miró a Darién con desgana. "¿Y para tí?"
“Nada para mí, pero gracias”, respondió sin mirarla.
La camarera recogió sus menús y se fue.
La chica tomó un largo trago de su cola y se estremeció, los pelos rubios de sus delgados
brazos se elevaron por la temperatura helada. “¿No tienes hambre?”
Sacudió la cabeza.
Se sentaron en silencio por un rato. Ella golpeó con el pie debajo de la mesa, procurando
no mirarlo mientras sus grandes ojos azul océano escaneaban minuciosamente todo lo que
había para ver en el restaurante, sin importar cuán insignificante fuera el artículo o la
persona. El salero, las lámparas colgantes, un desgarro en la alfombra moteada, los otros
comensales que ocasionalmente lanzaban miradas preocupadas y curiosas a su mesa, la
barra desgastada que abrazaba la pared este, las puertas que se abrían y cerraban cuando
la gente entraba y entraba.
El vinilo del banco acolchado debajo de él crujió cuando Darien se inclinó hacia adelante
y cruzó los brazos sobre la mesa. "¿Tienes un nombre?"
Finalmente encontró su mirada, aunque se puso a juguetear con el dobladillo de su
camisa roja que abrazaba su vientre plano. "Loren." Su voz era apenas un graznido. "Loren
Calla".
“¿Es ese un nombre real o falso?”
"Real." Se olvidó de su camisa y comenzó a hacer girar la pajita de su refresco, los cubitos
de hielo tintineaban contra el vaso. "Pensé que probablemente sabes lo suficiente sobre mí
como para que no tenga sentido mentir".
 “Mal”, dijo. Ella arqueó una ceja. “Cuando mi cliente me ofreció este trabajo, no me dieron
su nombre, sólo el polvo de huesos que pertenecía a uno de sus antepasados. Me pidieron
que te rastreara sólo a través del aura. Y cuando sigo las auras, no me molesto en detalles
como los nombres. Ni siquiera me preocupo por la raza, así que cuando te encontré en el
callejón y vi que eras humana, me di cuenta de que hay más en esto de lo que pensaba.
"No parecía que el hecho de que yo fuera humano hubiera sido un problema para los
otros Darkslayers". Ella se estremeció casi imperceptiblemente. Se preguntó qué habría
sentido para ella estar tan cerca de la muerte. Para los humanos, la vida era fugaz.
"Mmhmm", murmuró.
“¿Para quién crees que trabajaba esa gente?” Mientras giraba su pajita, mantuvo su
atención en las burbujas de su cola que flotaban hacia la superficie, donde se juntaban para
burbujear brevemente a la cálida luz de la lámpara antes de estallar. "Su símbolo no era
ninguno del que yo hubiera oído hablar o visto antes".
Emitió otro sonido de asentimiento con su garganta, aunque éste tenía un toque de
molestia. "Esa es una pregunta para la que aún no tengo la respuesta". Estar en la oscuridad
no era algo a lo que estuviera acostumbrado, ni era algo que quisiera admitir.
La chica tomó otro sorbo de su cola, con los ojos todavía bajos. "El Darkslayer que se
llevó a mi amigo... tenía el mismo tatuaje".
“¿Notaste algo más sobre él?”
“Nada que realmente destaque. Era mitad demonio, mitad brujo. Pelo rubio; ojos verde
plateado…” Ella lo miró durante medio segundo. "Un poco más bajo que tú".
"No me recuerda a nadie". Él frunció el ceño. "¿Estás seguro de que era el mismo
tatuaje?"
Ella lo sorprendió poniendo los ojos en blanco. “No dudes de mí tan pronto. Los agentes
del orden me dieron suficientes problemas la semana pasada.
Eso le hizo esbozar una sonrisa. "Déjame adivinar. Intentaste decirles que Darkslayer
estaba detrás de ti y no de tu amigo, y no te creyeron.
"Diana".
Soltó un resoplido y volvió a sentarse en la cabina. El cojín era duro e incómodo de
cojones. "Cifras."
Ella se encogió de hombros y volvió a empujar el hielo con la pajita. "Soy humano.
Supongo que ya debería estar acostumbrado”.
"El ridículo es algo que nadie debería tolerar".
"Es fácil de decir para un cazarrecompensas de dos metros y medio."
Sintió que las comisuras de su boca se movían hacia arriba. "Seis-cuatro".
Una sonrisa apareció en sus labios. Se olvidó de la pajita y se inclinó hacia adelante, su
masa de ondas rubias deslizándose sobre un hombro. El movimiento hizo que su aroma a
duraznos y madreselva flotara sobre la mesa, y Darien se encontró inhalándolo. "Eres uno
de los Siete Diablos". Ella estudió su rostro durante más tiempo del que normalmente se
atrevía. Tenía que admitir que había hombres que darían lo que fuera por alguien que se
pareciera a ella. "La única pregunta es cuál".
Darien esperó mientras ella pensaba en ello, sus ojos buscando pistas en sus rasgos. Fue
impresionante: la cantidad de tiempo que logró mirarlo sin romper su mirada.
"Al principio, pensé que eras Travis Devlin, pero..." Se mordió el labio inferior y
entrecerró los ojos mientras pensaba. Travis era el primo menor de Darien. El Devlin Devil,
lo llamaban. Los habían confundido unas cuantas veces. "Algo me dice que eres Darien
Cassel".
Una sonrisa curvó su boca. “¿Qué lo delató?”
"Nada en realidad." Ella se encogió de hombros, pareciendo un poco orgullosa de sí
misma. "Intuición, supongo."
La camarera regresó con una bandeja con comida, los platos tintineaban por lo fuerte
que le temblaban las manos. Darien se sorprendió de que de alguna manera lograra no
derramar la sopa de Loren mientras deslizaba el tazón delante de ella y luego colocaba el
crostini de salmón en el centro de la mesa. Después de preguntarles si podía traerles algo
más, pareció aliviada cuando le dijeron que no y se fue corriendo.
Loren tomó su cuchara y la metió en la sopa. "Por favor, ayúdate a ti mismo." Señaló los
crostini. "No hay manera de que pueda comer todo esto".
"No tengo hambre." Volviendo al tema de conversación anterior, dijo: “Cuando me
ofrecen un trabajo, normalmente soy el único. El hecho de que otras personas hayan estado
empleando Darkslayers para encontrarte, o posiblemente te estén buscando ellos mismos,
significa que hay algo en ti que es muy valioso”.
"Eso es una novedad para mí." Sopló otra cucharada de sopa. “¿Cuánto te ofrecieron por
encontrarme?”
Se lamió los labios mientras pensaba, considerando lo que podría costarle la verdad. Esos
ojos, de un azul más oscuro bajo la cálida luz de la lámpara, como un océano ondeando bajo
el sol poniente, se encontraron con su boca por una fracción de segundo antes de alejarse
nuevamente. El rubor le cubrió las mejillas y la cuchara que tenía en la mano se tambaleó.
“Dos millones de mynet de oro”, le dijo, reprimiendo la curiosidad que sentía al verla
sonrojarse. No sabía por qué estaba siquiera interesado; Las mujeres se volvían de todos
los tonos de rojo a su alrededor todo el tiempo. “Pero negocié tres”.
Ella dio un silbido bajo y sus ojos se abrieron más mientras alcanzaba un crostino.
Mordió una esquina y masticó. "Eso es mucho de mynet".
"Es. Y considerando que no soy el único al que le pidieron que te buscara, creo que es
seguro asumir que ahora vendrán más personas tras de ti. Y esa gente no hará preguntas
como yo: te matarán o te arrojarán en el maletero de su coche. Simple y llanamente”.
Dejó el crostino a un lado pero no dijo nada. Sus manos volvían a temblar.
Darien le dio la oportunidad de recomponerse, o tal vez hacerle alguna pregunta. Pero
ella permaneció en silencio.
“¿Tiene algún medio de protección?” él dijo. “¿Alguna forma de ocultarte hasta que
descubras por qué te persiguen?”
Loren parecía a punto de vomitar. Ella no le respondió ni lo miró.
Cuando volvió a hablar, había un dejo de frustración en su voz que no logró ocultar.
“Mira, sé que estás asustado. Pero estoy tratando de ayudarte”.
Ella le dirigió una mirada dura. "En caso de que no lo hayas notado, soy humano ". No
tengo medios de protección ni una suma de mi red lo suficientemente grande como para
poder considerarla mía. Entonces no, Darién Cassel. No tengo ninguna manera de ocultar al
objetivo en mi trasero mientras resuelvo esta estúpida mierda”.
Por alguna razón, a pesar de haberla conocido desde hacía apenas una hora, había
asumido que ella no tenía fuerzas para maldecir. Tenía que admitir que le impresionó,
aunque sólo fuera un poco.
 "Entonces vas a necesitar ayuda".
Ella lentamente cruzó los brazos y luego las piernas antes de darle una mirada
descarada. “¿Y dónde propones que lo encuentre?” Esa actitud hizo que su mirada se
oscureciera. Lo usaba con tanta frecuencia que él empezaba a comprender que era un arma
para ella. Armadura... la mejor armadura que supuso que un humano podría tener en una
ciudad como ésta.
Tamborileando con los dedos sobre la mesa, consideró su pregunta por un momento que
probablemente le pareció toda una vida, y podría haberse tomado unos segundos más
simplemente para ver si ella tenía otro comentario sarcástico bajo la manga. Pero ella no
apartó su mirada mientras él deliberaba. Ni siquiera cuando dijo: "Te ayudaré, si me dejas".
La sorpresa cruzó por su rostro, pero rápidamente fue reemplazada por la sospecha. “¿Y
cómo puedo confiar en ti? Por lo que sé, es posible que hayas matado a esas personas en el
callejón porque quieres la recompensa para ti.
Caligo lo perdona. Se pasó una mano por el pelo y, cuando volvió a colocar esa mano
sobre la mesa con demasiada fuerza, los anillos de acero con cabeza de diablo que siempre
llevaba en los dedos índice y medio resonaron contra la madera. “¿Vamos a estar en
desacuerdo ahora?”
"Sólo digo."
Él la miró fijamente. "¿Quieres mi ayuda o no?"
Mordisqueó ese labio inferior otra vez. No solía permitirse distraerse en su trabajo, ni
siquiera por una cara bonita. Pero éste... Simplemente no podía quitarle los ojos de encima.
La Ciudad de los Corazones Eternos estaba invadida por gente hermosa, pero las mujeres
inmortales a menudo le recordaban a una escultura. Fríos e inmutables de una manera
consistente pero poco interesante, y tan ensimismados que a menudo no podían mantener
su interés el tiempo suficiente para convencerlo de que tenían más de medio cerebro.
Y aunque ella se veía exactamente como el tipo de chica con la que se follaría una vez y
luego borraría su número de su teléfono sin pensarlo dos veces, había algo diferente en ella,
algo que lo hacía incapaz de apartar la mirada.
Quizás fue esa actitud exasperante.
Ella todavía no le contestaba. Entonces dijo: "¿Quieres saber qué pasaría si otros
Darkslayers atravesaran esas puertas ahora mismo?" Inclinó la cabeza hacia la entrada de
Rook and Redding's, donde una pareja joven, de aspecto muy normal, entraba al
restaurante en busca de una mesa.
Loren simplemente esperó.
“Yo los mataría”, afirmó Darién. Ella palideció un poco y abrió la boca con sorpresa.
"¿Quieres saber qué pasaría si cruzaran esas puertas y yo no estuviera aquí?" Hizo una
pausa profunda antes de decir: “Te matarían. Aquí mismo, en esta horrible alfombra, el
mejor escenario para el reparto. En el peor de los casos, te arrastrarían a otro lugar para
sufrir una muerte mucho más lenta después de que consiguieran lo que quisieran de ti”.
De repente empezó a toser, golpeándose el pecho como si se hubiera tragado la saliva del
modo equivocado. Algunas personas en otras mesas se giraron en sus asientos para mirar.
Darien se pellizcó brevemente el puente de la nariz. Maldito infierno. Esta chica era un
accidente esperando a suceder.
Cogió su refresco de cola y tomó un largo trago, con los ojos vidriosos.
 “¿Voy a necesitar darte primeros auxilios a ti también”, dijo Darién en voz baja mientras
la gente continuaba mirándolos, “o puedo esperar hasta que alguien intente matarte para
salvarte?”
Ella dejó su vaso y le dio otra de esas miradas pesadas e irritadas que bordeaban poner
los ojos en blanco. Después de un momento, ella dijo sobre su oferta de ayudarla: "¿Qué
gana usted con esto?"
Tenía que admitir que era una buena pregunta. "¿Qué hay para mi ahí dentro?" el Repitió.
"Supongo que aún no lo he descubierto".
Ella retorció sus pequeñas manos en su regazo. Ninguna cicatriz cubría su piel marfileña;
no había callos que pudieran indicar que alguna vez había tenido algo más peligroso que
libros de texto y lápices. Todos los mortales eran vistos por personas como él como algo
que se dañaba fácilmente y se mataba fácilmente. Esta chica era claramente alguien que
necesitaba ser sostenida de la misma manera que una persona podría sostener un pájaro,
cubriéndolo con las manos por temor a romperse los huesos.
¿Por qué alguien estaría detrás de alguien tan delicado, tan… humano?
Darien avanzó, bajando la cabeza a su nivel. “Confía, Loren Calla”. Ella hizo eso de mirarlo
por debajo de sus espesas pestañas. “Se llama confianza. Y te pido que confíes en mí”.
Le tomó un minuto responder, y durante esos sesenta segundos completos, no apartó la
mirada de él, como si su alma fuera un libro abierto y ella estuviera hojeando sus páginas.
Ella respiró profundamente y entrecortadamente. Y luego, en voz muy baja, ella le dijo:
"Está bien".
 8

La gente se mantuvo alejada de su camino mientras rodeaban las mesas, hacia las puertas
arqueadas de Rook and Redding's y la brillante calle más allá. Loren sabía que no tenía
nada que ver con ella y sí con el mortal cazarrecompensas de seis pies cuatro a su lado. Se
preguntó distraídamente si alguien más notó la sangre en sus botas de combate, o si era
sólo ella.
El asesino la había mirado fijamente todo el maldito tiempo. Había temido morir ahogada
con el crostini y no había dejado de sudar durante los cuarenta y cinco minutos que
pasaron en el restaurante, a pesar de que el aire acondicionado funcionaba a tope por las
rejillas de ventilación. Y no fue sólo porque fuera un asesino a sangre fría, aunque eso tuvo
mucho que ver con ello.
Darien Cassel estuvo impresionante. Con números de una época antigua tatuados en sus
nudillos y el tipo de mirada letal que podía hacer que los hombres adultos se orinaran de
miedo, tenía los problemas escritos en todas partes. Pero estas cosas no le impidieron
notar que él tenía la cara de un rompecorazones, con una mandíbula fuerte, una boca
esculpida y ojos de un azul acero tan vívido que parecían brillar con cierta luz.
Y su voz… Dioses. Ni siquiera iba a empezar con su voz.
Él era todo lo que los rumores habían afirmado, y más.
Y él la asustó muchísimo.
Una ráfaga de aire caliente y seco amenazó con sacarle los ojos cuando salían del
restaurante. Las calles seguían abarrotadas, aunque la gente les evitaba mientras
caminaban. Por un momento, Loren se preguntó dónde había estado esta
cazarrecompensas toda su vida. Le habría resultado útil todas esas veces que había
desperdiciado casi toda la hora del almuerzo haciendo cola en los carritos de comida y en
los cafés.
Luces rojas y azules destellaban en la distancia, cerca del callejón sombreado entre La
Heladería de Caramelo Salado y Trucos de Magia de Medea. La policía debió haber llegado
en algún momento mientras estaban en Rook y Redding's, cenando como si no tuvieran
nada que ver con los cadáveres que manchaban el callejón de rojo.
El Diablo agarró a Loren del codo y la condujo hacia la derecha, lejos de los agentes del
orden que vigilaban a la multitud y de los detectives que trabajaban para la Unidad de
Protecciones Mágicas analizando la escena del crimen. Ella resistió el impulso de alejarse
de él, a pesar de que él se había ofrecido a ayudarla. En su defensa, él le había apuntado con
un arma a la sien no mucho antes.
“Necesito permanecer oculto por un tiempo”, dijo, manteniendo la cabeza inclinada hacia
abajo mientras caminaba. ¡Como si eso fuera a ayudar! El hombre era prácticamente la
encarnación de un dios de la muerte. Aun así, ese rostro y cuerpo llamativos resaltaban
peor que el tatuaje debajo de su oreja. "¿Cuándo te bajas?"
Loren se agachó bajo un señor y las gotas de agua fría se depositaron en su cabello.
"Cuatro y media."
"Te veré a la vuelta de la esquina más adelante".
Llegaron a la puerta de la botica y él la soltó del codo mientras ella buscaba las llaves en
su bolso. No importaba lo limpio que mantuviera la maldita cosa, aun así se las arreglaba
para perderles la pista. Quizás ya era hora de que invirtiera en uno de esos llaveros
encantados que le harían imposible perderlos.
"Las cuatro y media en punto", añadió Darién.
¿Y si cambio de opinión? ella consideró preguntar.
Pero cuando levantó la vista, él ya se había ido.

El resto del turno de Loren transcurrió a paso de tortuga, a pesar del constante tráfico
peatonal.
Cuando el reloj empezó a contar los últimos treinta minutos, llamó a Mordred y Penny.
Las gemelas brujas unidas contestaron al tercer tono y la saludaron al unísono, al igual que
la mayoría de las personas que compartían todo debajo del cuello. Loren les explicó, por
primera vez desde que comenzó sus prácticas, que necesitaba un día libre extra. Mañana,
para ser precisos.
Inmediatamente sacaron conclusiones precipitadas, hablando unos sobre otros por el
micrófono hasta que Loren ya no pudo decir quién decía qué.
“¿Estás enferma, Loren?”
“¿Es la gripe?”
"¿Es un niño?"
“¡Oh, tienes razón, Mordred! Tiene que ser un niño”.
"¿Tienes una cita, Loren?"
Mientras caminaba en el segundo piso de la botica, en el gran espacio que servía como
sala de profesores y oficina, Loren se encogió de hombros, a pesar de que no había nadie
alrededor para verla.
 Nadie excepto su perro pastor marrón y negro llamado Singer, a quien adoptó cuando
era un cachorro de ocho semanas hace aproximadamente diez meses, y que se quedó aquí
en la botica durante el año escolar. Taega había dejado muy claro desde el momento en que
Loren trajo a Singer a casa que debía encontrar un lugar para que él se quedara durante el
verano durante diez meses al año. Esa mujer era la definición misma de la palabra bruja.
"Si seguro." Loren se arrodilló para rascar detrás de las aterciopeladas orejas de Singer.
"Una cita. Tengo una cita." Ella puso los ojos en blanco ante el ridículo pensamiento, a pesar
de los nervios en la boca del estómago que la obligaban a mirar por la ventana que daba al
frente de la tienda (el espacio repleto de plantas sensibles, jaulas y estanterías torcidas)
cada dos segundos. ¡Como si alguna vez fuera a salir con un cazarrecompensas! Ella casi se
rió.
Unas cuantas preguntas más entrometidas más tarde, y las brujas acordaron darle el
domingo libre. Lo cual era genial, supuso. Siempre y cuando el asesino dijera la verdad y
ella no pronto se encontraría amordazada y atada a una silla o dos metros bajo tierra fría.
Las cuatro y media llegaron demasiado pronto. Giró el cartel de la ventana, respiró
hondo y salió por la puerta.
El calor tórrido de la tarde era como el interior de un horno; le calentó la piel y le dejó la
lengua tan seca como el suelo quemado por el sol bajo sus pies. Buscó a tientas sus llaves, y
cuando finalmente giró el cerrojo y se dirigió al final de la avenida, donde Darién había
acordado encontrarse con ella, su paso se desaceleró y casi se dio la vuelta.
¿Era ella la idiota más grande de toda Terra? ¿O era de algún modo (imposible) la más
inteligente? Si realmente había conseguido un demonio como aliado, tal vez fuera el
segundo. Pero si ella estaba cayendo en un truco... Si los rumores que circulaban por las
calles eran ciertos, y él era tan despiadado y sádico como la gente decía... Bueno, supuso
que pronto se encontraría con un verdadero placer.
Pero ... si no tenía intención de hacerle daño, entonces tal vez podría ayudarla a traer a
Sabrine de regreso a casa.
El llamativo auto negro, una cosa de aspecto mezquino con una carrocería aerodinámica
que insinuaba la presencia de una increíble potencia bajo el capó, estaba detenido a la
vuelta de la esquina. El mismo coche que había tratado desesperadamente de evitar esa
misma mañana.
¿Cómo era posible que hubiera pasado tan poco tiempo desde entonces?
Loren levantó una mano para bloquear la luz del sol que se reflejaba en los coches que
pasaban y en el cristal de la marquesina de transporte al otro lado de la calle mientras se
acercaba a la puerta del pasajero.
Una vez que la abriera, no habría vuelta atrás. Pero si no salía de la calle y se metía en el
coche que sabía que estaba cubierto de protecciones mágicas diseñadas para ocultar auras,
pronto se encontraría en otro tipo de peligro.
Decidió arriesgarse con Darien Cassel, así que mentalmente se despidió de su vida
normal y abrió la puerta.
Darien estaba hablando por teléfono, con un codo apoyado en la ventana abierta. No le
dedicó una mirada a Loren cuando ella entró, sus piernas como gelatina mientras se
desplomaba en el asiento con aire acondicionado. Le tomó un segundo reunir el coraje para
cerrar la puerta detrás de ella, sellando una ráfaga de viento que llevaba un toque de
creosota y asfalto caliente.
 El interior del auto tenía ese olor a cuero nuevo, recién salido del lote, con leves matices
a humo de velas y tabaco, y el indicio aún más leve de una deliciosa colonia que gritaba
masculinidad y atractivo sexual.
Darien cortó abruptamente su llamada y arrojó su teléfono sobre el tablero. Loren
observó con los ojos muy abiertos y sin parpadear mientras él empujaba la palanca de
cambios a la posición de marcha, encendía la señal de giro y estudiaba el reflejo del tráfico
constante en el espejo retrovisor, sin presionar ni una sola vez el botón que cerraría todas
las puertas y la atraparía en el coche. auto. Al menos... todavía no .
“¿Cómo estuvo tu turno?” dijo, como si la estuviera recogiendo para una cita. Como si ella
no hubiera estado en peligro de muerte hacía cuatro horas y él de alguna manera hubiera
decidido que valdría la pena salvarle el cuello en lugar de matarla él mismo. Se preguntó
qué tan rico sería si pudiera dejar pasar tres millones de mynet de oro como si fueran
calderilla. El pensamiento no fue reconfortante, porque sólo confirmó sus temores de que
estaba caminando hacia una trampa, así que lo bloqueó de su mente y se obligó a respirar.
Respirar.
"Bien." Dejó su bolso en el suelo del coche. “¿A dónde planeas llevarme?”
"Mi casa." Salió a la calle antes de que Loren pudiera objetar, la repentina aceleración la
aplastó contra el asiento.
Buscó a tientas el cinturón de seguridad con manos temblorosas y se lo abrochó.
"Supongo que eso significa que me llevarás a Hell's Gate". Hell's Gate era el nombre que el
inframundo le había dado a la morada de los Siete Demonios.
"Sí."
Grandes hoteles, restaurantes de comida rápida, clínicas de donación de sangre y vallas
publicitarias pasaban junto a su ventana en manchas de color y luz. “¿Y esto me va a ayudar
de qué manera exactamente?”
"Por un lado, es el lugar más seguro para ti en toda la ciudad". Atravesó las corrientes de
tráfico, sin parecer darse cuenta de que ella se aferraba al cinturón de seguridad con los
nudillos blancos. Quizás simplemente no le importaba. “Nadie con dos dedos de frente
pondría un pie en mi propiedad. Y dos, Hell's Gate está protegida por el hechizo más
poderoso del mundo. Y mis seis demonios y yo somos las únicas personas en la ciudad que
sabemos cómo piratear los sistemas de la manera más eficiente posible”.
"¿Supongo que este auto está equipado con ese tipo de hechizos?"
Él asintió una vez y aceleró para pasar un semáforo en amarillo.
“¿Cómo me rastrearon esos otros cazarrecompensas hoy, si tú y los Demonios sois las
únicas personas que saben cómo hackear sistemas mágicos?”
“No es que no sepan cómo; simplemente no pueden hacerlo tan rápido o tan
efectivamente como nosotros. Siempre hay nuevos hechizos de protección disponibles para
los mejores postores en el Foro Umbra, por lo que puede ser difícil para la gente
mantenerse al día”.
Aceleró a través de otro semáforo. Una caja de munición que estaba sobre el tablero se
deslizó y cayó ruidosamente a la consola central. La tapa se abrió de golpe y varias balas
salieron disparadas y se metieron en las grietas entre los asientos y entre los muslos de
Loren. Ella no se molestó en sacarlos, y Darien no pareció darse cuenta de todos modos, y
continuó hablando como si nada hubiera pasado.
 “Para responder a tu pregunta”, estaba diciendo, “creo que comenzaron a seguirte algún
tiempo después de que dejaste el campus y apareciste nuevamente en las calles”.
Caray, necesitaba distraerse de lo jodidamente rápido que conducía. El vehículo
zigzagueaba por seis carriles de tráfico en hora punta tan rápido que ella no tenía idea de
cómo se las arreglaba para no atropellar a nadie.
"Entonces, cuando salí de la avenida hace un momento", gritó, apartando su mirada con
los ojos muy abiertos de la carretera, "¿hay alguna posibilidad de que alguien me haya
visto?"
"Tal vez." Él se encogió de hombros. “Si alguien más te estuviera buscando en ese
instante inmediato. Pero ahora no pueden rastrearnos; Anoche actualicé las protecciones
de mi auto”.
Loren pensó que al menos era algo de tranquilidad.
Darien miró el reloj en el tablero. “Primero te llevaré a tu academia. Pensé que
necesitarás tomar algunas cosas si te quedas en mi casa”.
"No creo que debamos ir a la academia", dijo. Darién la miró interrogante. "Si Dallas... Si
mis amigos me ven, se preguntarán adónde voy y preferiría que no me hicieran un montón
de preguntas en este momento".
“¿Adónde entonces?”
Ella le dio la dirección del ático. Tuvo que cambiar su rumbo, aunque sólo ligeramente,
porque el departamento de Taega no estaba lejos de la academia. Loren pensó que ésta era
su opción más segura, considerando que era más que probable que la madre de Dallas no
estuviera en casa. Taega pasó doce horas al día entrenando a nuevos soldados de la Flota
Aérea en su cuartel general cerca de la Torre de Control. En cuanto a Roark, más conocido
como el Barón Rojo, se encontraba actualmente fuera por motivos de trabajo, como ocurría
a menudo. Loren entraría y saldría del ático en cuestión de cinco minutos; Taega ni siquiera
sabría que ella había estado allí.
Con un poco de suerte.
Navegaron por las calles en silencio. Loren se había perdido en sus propios
pensamientos, retorciendo su cinturón de seguridad en sus manos como si estuviera
escurriendo agua, cuando la voz de Darién la hizo saltar.
"Relájate, Loren." Estaban parados ante un semáforo en rojo. Se preguntó cuánto tiempo
había estado observándola. "No voy a hacerte daño, lo prometo".
"Estoy bien", mintió. Pero su voz era un chillido.
Él la miró. "Estás pálido, tenso como una cuerda floja, y estaría dispuesto a apostar que
no estás respirando correctamente".
"Entonces, ¿cuál es mi diagnóstico?" Su intención era que saliera más divertido de lo que
parecía.
De todos modos, sonrió un poco. "Un caso grave de miedo".
El semáforo se puso verde y continuaron.
Cuando llegaron al North End, con sus calles prístinas y elegantes apartamentos, la mano
llena de cicatrices de Darien se tensó sobre el volante. Loren no tenía idea de cuál era su
problema, pero le indicó que girara a la izquierda hacia Santa Aria Flats.
“¿Tus padres nacieron con dinero en efectivo o están motivados por su carrera?” Su voz
profunda y atractiva era extrañamente fría.
 Sin molestarse en explicarle su trágico pasado, dijo: “Impulsada por su carrera. Nada de
lo que tienen les fue entregado gratis”. Ella hizo un gesto hacia adelante. Puedes aparcar
junto a estos setos y yo entraré corriendo. El mío es el edificio de apartamentos de la
izquierda.
Darien hizo lo que ella le había indicado, luego volvió a su pregunta anterior mientras se
estacionaba. —Entonces no es como tú.
Loren se quedó inmóvil a mitad del alcance de la manija de la puerta. "¿Que se supone
que significa eso?"
"Significa que debe ser agradable que tus padres adinerados te entreguen todo". Su tono
fue tan mordaz como la acusación detrás de sus palabras.
El agarre de Loren se apretó con más fuerza en la manija de la puerta. No estaba segura
de por qué, pero se sintió herida, como si él la hubiera abofeteado. Y se sintió... enojada, no
sólo con él, sino también consigo misma mientras lágrimas calientes brotaban de sus ojos
antes de que pudiera detenerlas.
Además de la ira y el dolor, se sintió confundida. Claramente, él sabía que ella era
huérfana. ¿Estaba tan resentido con las personas que habían nacido con dinero en efectivo
que había olvidado tan fácilmente?
Cuando habló, usó un tono tan cortante como el que él había usado. “En realidad, Darien
Cassel, a pesar de lo que parece haber concluido sobre mí, no me han entregado todo. Soy
una niña adoptiva cuya madre adoptiva la odia, y la única familia real que puedo decir que
tengo es mi hermana adoptiva, Dallas”.
Darién no dijo nada. Él sólo la miró en silencio, su rostro no traicionaba nada.
“Si mis tutores murieran, no vería ni un policía de su patrimonio y, para ser
completamente sincero contigo, no lo querría de todos modos. Preferiría que Dallas lo
recibiera todo como su legítimo heredero, y después de haber sido tratado casi tan mal
como a mí por su propia sangre. Una lágrima se escapó del rabillo del ojo y la secó mientras
los recuerdos de haber crecido sin una madre y un padre grababan en su mente. "¿Eres feliz
ahora?"
Él rompió su mirada acalorada y miró por el parabrisas. "No no soy." Su voz era
sorprendentemente áspera. "No debería haber dicho nada". Supuso que era lo más cerca
que estaría de una disculpa.
"Tienes razón, no deberías haberlo hecho". Su voz se quebró con la última palabra. Abrió
la puerta y una suave brisa entró y le revolvió el pelo. “¿Podemos terminar con esto de una
vez?”
Ella no se molestó en argumentar que no era necesario que la acompañara cuando salió
del auto y cruzó la calle hacia el apartamento. Un atardecer rosado se había extendido por
las colinas, reduciendo a siluetas las palmeras y los cactus a lo lejos. Afortunadamente, no
había vecinos presentes que presenciaran quién la escoltaba hasta las puertas.
Se dirigieron al vestíbulo, donde Loren ingresó el código de acceso al ascensor y presionó
su mano sobre el escáner. Mientras el ascensor sonaba y las puertas cromadas se abrían, se
preguntó en cuánta mierda se metería si Taega descubría que había traído un Darkslayer a
su apartamento.
 9

Darien esperó en la sala mientras Loren empacaba todas las pertenencias que consideraba
necesarias para su estadía en Hell's Gate.
Tenía que admitir que se sentía mal por las suposiciones que había hecho sobre ella, pero
mientras caminaba de un lado a otro en la espaciosa sala de estar, con sus inmaculados
pisos de madera y muebles ornamentados que la hacían parecer más una casa piloto que
una lugar donde vivía gente real, sintió la hostilidad hirviendo en sus venas nuevamente.
En el calor del momento, mientras estaban en su auto, se había olvidado por completo
del hecho de que ella era huérfana. No era la primera vez que su jodido pasado lo había
obligado a hacer cosas que lo hacían cuestionar su propia cordura; siempre era muy rápido
para pisotear verbalmente a una persona si le habían repartido una mano de cartas mejor
que la suya. Pero hacerlo con una chica como Loren era un nuevo punto bajo para él, tenía
que admitirlo. Le echaba la culpa a estar sentado en el coche caliente durante demasiado
tiempo... y a este barrio de medias de seda que le había molestado desde que vivía aquí
cuando era niño, cuando su madre todavía estaba viva. La gente de aquí era tan rica que
cagaban oro y se limpiaban el culo con sus interminables fajos de billetes.
No era que él mismo no tuviera dinero en efectivo; tenía mucho. Más de lo que a veces
sabía qué hacer. Pero todo eso, todo lo que poseía, lo pagó con sangre mynet. Con una vida
que no estaba orgulloso de llamar suya. Mientras tanto, la elegante pareja que acogió a
Loren probablemente se levantaba todos los días y conducía a sus trabajos de nueve a cinco
en elegantes edificios de oficinas, con sus elegantes trajes, en sus lujosos coches, y
regresaba a casa todos los días antes del atardecer con más dinero del que tenía. recibió
por una noche de degollar y pagarla con su propia alma. Después de toda la mierda por la
que había pasado, se sorprendería si le quedara un solo trozo de alma.
 Pasó una mano por los mechones lisos de su corte, sus anillos se engancharon en el
producto para el cabello que se había aplicado esa mañana después de una noche larga y
agotadora.
En la rendija donde la puerta cerrada del dormitorio de Loren se encontraba con las
tablas del piso, su sombra revoloteaba de un lado a otro mientras empacaba sus cosas.
Darien se acercó a la consola en el pasillo que conducía a su habitación. Su mirada
recorrió la variedad de fotografías enmarcadas que salpicaban su superficie, su atención se
centró en una cabellera de cabello rojo dorado. Con una mano enguantada, tomó la foto
para verla más de cerca.
La puerta de Loren se abrió de repente. Salió con una pequeña maleta en la mano y su
bolso bandolera colgando del hombro. En lugar de la ajustada camisa roja y los jeans
pintados que dejaban poco a la imaginación, llevaba una sudadera con capucha azul que era
dos tallas más grande para ella, mallas negras y zapatillas blancas. A pesar del obvio
contraste con lo que había estado usando antes, aun así logró que él la mirara como una
especie de idiota.
"¿Qué?" exigió.
Señaló la foto que tenía en la mano. "No me dijiste que tu tutor era Taega Bright".
"No pensé que importara". Cerró la puerta del dormitorio detrás de ella.
“¿Cómo terminó el comandante de la Flota Angelthene criando a una niña humana?”
“Taega no eligió exactamente hacerlo. De hecho, ella tenía muy poco que decir al
respecto. La persona que tomó la decisión de acogerme fue su marido”.
Darien arqueó una ceja. "En realidad." Uno de los de Loren se inclinó a responder. "Me
estás diciendo que el general de todas las flotas aéreas de este país decidió acoger a un
huérfano humano". Si bien el general cedió el control de la flota de la ciudad a Taega en su
ausencia, ella todavía le respondía.
"Supongo que sí." Ella se encogió de hombros. "Hace diecinueve años, un sacerdote de la
Estrella Escarlata encontró a un bebé en los escalones del templo sin nada más que la
manta en la que estaba envuelto... y esto".
Sacó un amuleto con forma de sol de debajo del cuello de su sudadera con capucha: la
Estrella Escarlata, con una cara grabada y ocho rayos, cada uno de los cuales representaba
a los dioses y diosas comunes. Caligo, Tempus, Okapi, Ignis, Mortem, Vita, Sapientia y
Sylvan. El símbolo religioso que Darien llevaba alrededor de su cuello era otra versión del
que llevaba Loren, aunque el suyo estaba diseñado a partir de una antigua obra de arte
conocida como la Deidad de las Ocho Caras.
Loren continuó: "El sacerdote ofreció el bebé al general, y Roark, siendo el fanático
religioso que es, lo tomó como una señal de un poder mayor y se declaró mi tutor legal".
"No sabía que el hombre lo tenía dentro". Darién se preguntó si Taega era la razón por la
que Loren no compartía su apellido. Calla, recordó que ella había dicho, como la cala.
Delicado o débil, dependiendo de cómo lo mirara la persona. Por lo que había oído de
Taega, ella probablemente apuntaba a lo último. “¿Jugó un papel importante en tu vida
después de ese día?”
"No más de lo que lo ha hecho Taega". Un destello de tristeza entró en su mirada y se fue
tan rápido que podría haberlo imaginado. Después de cómo había reaccionado en su auto,
supuso que ni siquiera debería haber preguntado. Después de un momento de tranquilidad,
añadió: “Pero sé que él ama a su hija Dallas. Simplemente no lo demuestra mucho”.
 Darien dejó la foto y se dirigió hacia la puerta principal. Loren lo siguió y su maleta chocó
contra el mueble blanco mientras lo rodeaba.
"Entonces", dijo, haciendo chirriar las zapatillas, "¿cuál es tu historia?"
“Mi historia”, reflexionó Darién mientras abría la puerta, “es para otro día”.

Nunca en sus sueños más locos Loren habría imaginado que Hell's Gate podría encontrarse
en el lado oeste de Angelthene, dentro de los muros de ladrillo rojo de una comunidad rica
en el corazón del distrito Victoria Amazonica.
Observó por la ventana cómo las casas que le daban al ático una buena oportunidad
pasaban borrosas. Si no hubiera sido el propio Darien Cassel quien la había traído aquí, ella
podría haberlo abofeteado por ser tan grosero con ella acerca del lujoso vecindario en el
que había crecido. Pero su irritación se apagó cuando él giró hacia un camino de grava.
unidad que los llevaría a su destino.
Un muro de ladrillos rojos rodeaba una extensa propiedad a la sombra de helechos, pinos
y jardines de jazmines rosados. La magia que protegía la propiedad sintió el acercamiento
de Darién y las puertas de hierro forjado se abrieron para permitirles la entrada.
Al final del camino había una enorme casa señorial de ladrillo rojo con abundantes
ventanas. Pilares blancos enmarcaban ambos lados de las puertas dobles arqueadas, y
estatuas gemelas de leones alados descansaban a ambos lados de los escalones de la
entrada. La casa tenía al menos tres pisos de altura y era casi tan ancha como alto era el
edificio de apartamentos Bright.
Ahora, tenía muchas ganas de abofetearlo.
Pero no tuvo tiempo para enojarse, porque Darien se detuvo a la derecha de los
escalones que conducían a la puerta principal y puso la palanca de cambios en
estacionamiento.
Ella estaba en Hell's Gate. Y en cuestión de unos minutos, tendría que enfrentarse a más
asesinos que el único que estaba sentado a su lado.
Conocía a todos los demonios por su nombre. Maximus Reacher, Jack Steele, Travis
Devlin, Tanner Atlas, Ivyana Cassel, Lace Rivera… y Darien Cassel. Al menos podía marcar
uno de la lista de siete, el peor para empezar, lo que en cierto modo era un consuelo para
ella.
Y el peor Diablo la estaba mirando de nuevo, con esos ojos que ella podría haber llamado
soñadores si su mirada no la asustara cada vez que lo sorprendía mirándola.
"¿Estás nervioso?"
Ella soltó un resoplido divertido. “¿Por qué, en nombre de la Estrella, debería estar
nervioso?”
Su boca se torció con el atisbo de una sonrisa. No le pareció alguien que se permitiera
sonreír plenamente muy a menudo. "Tienes una personalidad bastante sarcástica, ¿no?"
Loren lo ignoró y se quedó mirando la propiedad. En los pinos helechos que se mecen
suavemente y en la casa silenciosa con sus contraventanas abiertas y sus ventanas
luminosas.
"Si te sirve de ayuda", dijo, "te haré saber que ninguno de ellos está en casa". Ante eso,
ella se atrevió a mirarlo. Esos ojos intensos la examinaban con lo que ella pensó que tal vez
era simpatía. Se preguntó si su infernal sentido del oído captaría cada latido errático de su
corazón.
Qué absolutamente vergonzoso.
"¿Promesa?" Ella susurró.
"Promesa." Abrió la puerta y la especia del jazmín inundó el vehículo y agitó su cabello.
"Aunque lo que no puedo prometer es que no volverán en ningún momento, así que será
mejor si te llevamos adentro y te buscamos una habitación".

La casa era preciosa.

No había ni una mota de polvo por lo que podía ver, y no había telarañas colgadas en las
esquinas. El aire era fresco y ligeramente dulce, fragante por la colección de lilas, lirios y
rosas blancas que brotaban de un jarrón de cristal que se encontraba sobre la mesa
redonda de cristal en el centro del vestíbulo de entrada, junto a un cuenco de madera curvo
con monedas y llaves de plata. en eso. Para un edificio que albergaba a siete
cazarrecompensas, estaba lejos de lo que esperaba.
Por lo que Loren pudo ver, mientras permanecía cerca de las puertas principales que
Darien estaba cerrando detrás de ella, había una sala de estar a la izquierda, seguida de un
comedor y una cocina tres veces más grande que la del ático. A la derecha parecía haber
una biblioteca, y por lo que había observado del edificio mientras estaba afuera sabía que el
garaje estaba en algún lugar más allá. Y justo enfrente de donde ella estaba había una
amplia escalera alfombrada que llevaba a los siguientes niveles.
“Te quedarás en el tercer piso”, dijo Darién, su voz resonó suavemente. Le hizo un gesto a
Loren para que subiera las escaleras. "Ven conmigo."
Loren se obligó a cruzar la distancia hasta las escaleras. ¿Era sólo ella o sentía el suelo
como si estuviera caminando sobre una cama de agua? Subió las escaleras lentamente, con
Darien a su lado izquierdo, sus piernas temblaban tan fuerte que casi se cae. Ella achacó sus
nervios a lo de cerca que él la estaba observando, como si cada minúsculo movimiento que
ella hacía fuera interesante para él. Y se cayó cuando llegó a la mitad de las escaleras, su
dedo del pie se enganchó en la más mínima arruga de la alfombra, aunque Darien la agarró
por el codo antes de que pudiera descubrir a qué sabía esa alfombra.
El corazón de Loren estaba dando vueltas; no estaba segura si era por la persistente
anticipación del dolor o porque él todavía la estaba abrazando. Ella se aclaró la garganta y
se enderezó, liberando el codo de su agarre.
"No tenías que hacer eso", murmuró.
“¿Cuál era exactamente la alternativa?” Estaba tan cerca de Loren que ella tuvo que
resistir el impulso de retroceder, de apartar la mirada de la intensa mirada que juró que
podía sentir , como una caricia en su piel. “¿Verte destrozar tu bonita cara en mis escaleras
a los pocos minutos de entrar a mi casa?” Su elección de palabras la hizo sonrojarse de pies
a cabeza, y juró que el suelo se inclinó nuevamente bajo sus pies. Deseó estar más cerca de
la barandilla para poder estabilizarse agarrándose a ella. De repente sentí mucho, mucho
calor aquí. Darien continuó: "Me ofrecí a protegerte del peligro, y supongo que eso incluye
ahora las alfombras arrugadas, ¿no?" La comisura de sus labios se levantó en un borde.
 Ella comenzó a subir las escaleras de nuevo, agachando la cabeza para que él no viera las
manchas de color que se extendían por sus mejillas. "Si insistes."
Darien estuvo a su lado nuevamente en poco tiempo, y el tono que usó fue ligeramente
burlón cuando dijo: "Acepto".
Cuando llegaron al rellano brillantemente iluminado del tercer piso, Darien los condujo a
una suite de invitados que tenía su propio baño. Un conjunto de puertas con paneles de
vidrio conducían a una terraza que daba al gran patio trasero. Había un estanque en ese
patio, junto con una hoguera a la sombra de palmeras.
“¿También tiene su propia cocina?” Loren bromeó sobre la suite. A pesar de su intento de
humor, su voz era tensa.
Pero Darien esbozó una sonrisa, y era lo más cercano a una sonrisa real que había visto
en su rostro.
Sin saber realmente qué hacer, se acercó a la cama arrastrando los pies y dejó su maleta
y su bolso entre las almohadas de color verde azulado y marfil. Darien se quedó justo
dentro de la puerta, mirándola demasiado de cerca, como siempre. Como si estuviera
tratando de descifrarla. Demasiado cobarde para mirarlo a los ojos, se dedicó a revisar su
bolso en busca de algo en qué ocuparse.
Pero entonces Darién dijo: “Quizás sea mejor que te quedes aquí hasta que yo regrese”.
Loren se olvidó por completo de su necesidad de distraerse. Levantó la cabeza de golpe y
dejó caer el bolso entre las almohadas. "¿Adónde vas?"
“Fuera”, fue todo lo que dijo. Considerando que había decidido dejar pasar el mynet
clavado en su cabeza, Loren supuso que tenía que ganar algo de dinero haciendo otros...
recados.
Ella tragó, sintiéndose un poco mareada. "Bueno."
“Les he avisado a los demás que estás aquí en caso de que lleguen a casa antes que yo. No
te harán daño, lo prometo. Una pausa, luego añadió: “Probablemente debería decirte que
tenemos una casa: Hob viviendo con nosotros. Mantiene la casa limpia, el clima agradable y
los hechizos actualizados”.
Loren se retorció, secándose las palmas sudorosas en los pantalones. "¿El habla?"
"No. Pero le gusta morder y tiene unos dientes pequeños y desagradables, así que es
mejor no reconocerlo. Le guiñó un ojo y luego se fue sin decir una sola palabra más.
Loren se hundió en la suave cama, sus rodillas repentinamente débiles al darse cuenta de
exactamente dónde estaba y exactamente qué seis personas sabían que ella estaba en su
casa. Las seis personas que seguramente regresarían a casa pronto.
Sin mencionar el espíritu hogareño que Darién tuvo que mencionar. Debido a esto, se
encontró mirando las sombras del armario y la chimenea apagada mientras escuchaba la
puerta principal cerrarse de golpe en la planta baja con la partida de Darién. Nunca había
visto un Hob antes, pero la mayoría de los textos afirmaban que eran tan pequeños como
niños pequeños y parecían siluetas, al igual que los espíritus familiares.
Mientras el cielo pasaba de un brillo anaranjado apagado a un lienzo negro salpicado de
estrellas, tuvo la misma sensación que podría tener un ratón si se escabullera directamente
hacia una cueva de serpientes sin detenerse a pensar en ello.
 PARTE II

MUNDO DE LOBOS
 10

Pasaron tres horas y Darién no había regresado.

Cuando el portazo de las puertas del coche llegó a la casa media hora antes, Loren salió
de su suite y se acercó sigilosamente a una ventana que daba al frente del terreno, donde
había visto una camioneta gris y un auto deportivo rojo estacionados en el camino de
entrada. Había regresado corriendo a su suite antes de que las personas que conducían
esos vehículos llegaran al vestíbulo de entrada.
Dos hombres y una mujer con una mata de pelo rubio blanco. Eso fue todo lo que vio de
ellos, aunque había pasado la última hora escuchando el eco de sus voces desde la planta
baja. Esperaba que Darién regresara pronto, porque el hambre la estaba desmayando.
Pero cuando pasaron otros cuarenta minutos y todavía no había señales de Darien, no
pudo soportarlo más. Su cara se había puesto húmeda y le temblaban las manos. Si no
conseguía algo de comida, no quedaría nada de ella que Darien pudiera encontrar.
Es decir, si alguna vez regresaba.
Pero él había dicho que los otros demonios no le harían daño. Y continuó diciéndose esto
mientras se acercaba sigilosamente a la puerta, la abría y escuchaba.
Sonaba como si estuvieran en la cocina.
Genial, pensó poniendo los ojos en blanco. Exactamente la habitación que necesitaba.
Pero lo maldijo todo y se dirigió hacia las escaleras.
Cuando sus pies calcetines aterrizaron en el suelo del vestíbulo de entrada y se asomó a
la cocina, supuso que había algo bueno en esta situación: ningún otro Diablo había entrado
durante este tiempo. Sólo los tres que había visto antes estaban bebiendo alrededor de la
isla de la cocina, completamente indiferentes a su presencia... por ahora.
Ella avanzó arrastrando los pies, observándolos mientras se movía.
 La mujer rubia blanca era escultural, el traje negro que la cubría desde los hombros hasta
los pies se ajustaba a su figura como un guante. Tenía un rostro hermoso con una
estructura ósea estrecha y sus labios estaban pintados del mismo rojo vivo que sus uñas en
forma de garras. Según los rumores, las uñas eran afiladas como cuchillos e igual de
mortales.
El hombre que vestía el abrigo marrón, el hombre más cercano a Loren, tenía la piel
dorada y era increíblemente guapo. Tenía el pelo corto y castaño y una sombra de cinco en
punto que sólo parecía servir para llamar la atención sobre su boca carnosa.
El último era de tono marfil, con el pelo oscuro y corto. Era alto y nervudo, con mangas
amplias de tinta azul. Su color de ojos era el mismo que el de Darien, y aunque tenía rasgos
un poco más infantiles, ella sabía que los dos estaban de alguna manera relacionados.
Los tres la notaron simultáneamente, la risa por el chiste que uno de ellos había hecho se
desvaneció en un silencio pesado. La chica de pelo rubio casi blanco (Lace Rivera, lo sabía
Loren) le dio una mirada que se sintió como si le hubieran arrojado ácido a la cara.
Loren hizo un gesto incómodo con la mano. “Hola, soy Loren. Darién dijo que te dijo que
estaría aquí”.
Ninguno de ellos dijo nada.
Ella empezó a parlotear. Honestamente, no tenía idea de qué diablos salió de su boca
durante el minuto siguiente, y luego dijo: "Entonces, pensé en bajar y presentarme".
Silencio. El reloj encima de la estufa de gas sonaba ruidosamente a medida que pasaban
los segundos.
Loren estaba debatiendo si tirarse desde la terraza del tercer piso cuando la bronceada
dio un paso adelante y extendió una gran mano.
"Maximus Reacher", dijo.
Loren casi se orina ante ese nombre y se preguntó si él notó lo sudorosa que estaba su
mano cuando la apretó. Estaba estrechando la mano del maldito Maximus Reacher.
Si no fuera por la mirada en sus ojos que prometía la muerte, su tamaño por sí solo sería
suficiente para convencer a la mayoría de la gente de no desafiarlo a una pelea. Había oído
que había algunos idiotas que no habían prestado atención a esa advertencia, pero ninguno
había vivido para contarlo, o tal vez simplemente no había querido hacerlo.
Maximus hizo un gesto al otro hombre. "Este es Travis Devlin." El diablo de Devlin.
Fanático de las espadas, se rumoreaba que las muertes de Travis eran tan brutales como
sangrientas. Travis simplemente asintió una vez a modo de saludo, sin molestarse en
ocultar su ceño.
Maximus le hizo un gesto a la rubia, que estaba evaluando a Loren. “Y esta es Lace
Rivera”. Como ella había sospechado.
"Es un placer conocerlos a todos", chilló Loren.
Maximus quiso decir algo más, pero Lace lo interrumpió.
"¿Cuál es tu nombre? Otra vez?" ella se burló. "Lauren, ¿verdad?" Loren arrugó la nariz
pero no se atrevió a corregir su pronunciación cuando Lace continuó diciendo: "¿Hace
cuánto que conoces a Darien?"
Loren tragó y el sonido llegó lejos. “Lo conocí hoy”.
“Y sin embargo, de alguna manera estás aquí. En las puertas del infierno”. La habitación
estaba tan silenciosa que nadie parecía respirar. O tal vez fue sólo Loren. “Eso no sucede a
menudo. De hecho, nunca ha sucedido . Y aún así estás en nuestra casa. Caminando con tu
flaco trasero como si fueras el dueño del lugar.
"Lacey", advirtió Maximus.
Pero Lace sacó un cuchillo del bloque de madera que había sobre el mostrador. Y de
repente, no había aire en los pulmones de Loren, no había aire en la habitación. No hay aire
en todo el mundo.
Loren comenzó a retroceder.
Lace dio un paso hacia ella y el tacón de su bota de tacón de aguja hizo ruido en el suelo.
"No eres bienvenido aquí". Giró el cuchillo que tenía en la mano y el filo de la hoja brilló
como una sonrisa maliciosa. “Y tan pronto como Darien se dé cuenta de que cualquier
problema que le estés causando no vale la pena, serás expulsado. Y cuando llegue ese
momento, será mejor que esperes que no esté cerca para verte salir por la puerta. ¡Porque
yo, por mi parte, no toleraré la suciedad de la vida media en mi casa!
Lace clavó el cuchillo en el mostrador, en la sección de sesenta centímetros de ancho del
bloque de carnicero que Loren había pensado que añadía un encanto agradable y rústico al
espacio. La madera se tragó la hoja con facilidad, hasta que sólo quedó la empuñadura.
Loren sintió que iba a desmayarse mientras veía la empuñadura vibrar con la fuerza del
golpe de Lace. Sus piernas temblaban tanto como esa espada.
Maximus dio un silbido bajo y Travis se rió entre dientes. "¿Tienes que ser tan
dramático?" dijo este último.
"Bueno." Loren retrocedió un paso. Los dedos de Lace se retorcían a sus costados, como
si se abstuviera de agarrar el cuchillo nuevamente y lanzarse hacia su garganta. "Puedo ver
que no soy bienvenido aquí".
Lace le dedicó una sonrisa engreída. "Qué observador de tu parte".
"Yo simplemente... volveré arriba". Loren giró sobre sus talones y corrió hacia las
escaleras.
Apenas subió dos escalones (no lo suficiente como para ahogar sus voces) antes de que
volvieran a hablar.
“¿Podría haberte matado ser un poco más amable?” susurró Máximo.
"¡Ella no pertenece aquí!" El encaje siseó.
Silencio. Y luego Travis dijo: "Aunque está buena". Él se rió entre dientes, y Maximus
pronto se unió, su risa se desvaneció cuando Loren llegó al rellano del tercer piso.
Se atrincheró en su habitación, arrastrando un sillón por el suelo para poder apoyarlo
debajo del pomo de la puerta. Sabía que eso no haría nada para mantener alejada a
personas como ellos, pero la hizo sentir un poco mejor cuando se desplomó en la cama, se
rodeó las rodillas con los brazos y lloró.

Ya casi era la Hora de las Brujas cuando el rugido del auto de Darien atravesó la casa hasta
donde Loren estaba acostada en la cama, sosteniendo su teléfono roto en sus manos.
No sabía cómo responder a los doce mensajes sin respuesta que había recibido, todos
ellos de Dallas. A Loren le mató saber que su hermana estaba preocupada por ella,
especialmente después del secuestro de Sabrine. Dallas había comenzado a sacar
conclusiones precipitadas después de que el sexto mensaje se recibió sin respuesta.
 Eres una perra, ¿lo sabías?
Pero en serio, estoy realmente preocupada por ti.
¿Estás trabajando hasta tarde en Mordred y Penny's? ¿Debería llamarlos?
¡¿Holaaaaaa?! ¿Hay alguien ahí?
Pensé que ya habrías respondido, considerando todo lo que pasó con Sab...
Si no me contestas en diez, llamaré a City Rescue.
Habían pasado nueve minutos desde ese último mensaje. Y cuando Loren escuchó la
puerta principal abrirse tres pisos más abajo, escribió una respuesta.
Hola, Dal. Perdón que tardé tanto en responderte. Estoy bien, lo prometo, ¡así que no os
asustéis!... Pero este fin de semana me quedo en casa de alguien. No es seguro contarte todo
por teléfono, pero PROMETO que estoy bien. No necesitas preocuparte. Te lo explicaré todo
cuando te vea el lunes.
Una burbuja para indicar que estaba escribiendo apareció un segundo después de que
Loren enviara su mensaje.
¿Juras que estás bien? Dallas escribió.
Prometo.
Pasaron dos minutos. Y luego Dallas dijo: Está bien.
Sin saber qué podría pasar entre ahora y el lunes, Loren escribió un mensaje más, por si
acaso.
Te amo, dijo. Las únicas palabras que importaban.
Pulsó enviar justo cuando giraba la manija de la puerta de su suite. Los pies del sillón que
ella había apoyado crujieron en el suelo cuando la puerta se abrió.
La luz del pasillo brillaba en el cabello engominado de Darien cuando apareció en el
marco de la puerta, luciendo un tanto divertido por su endeble intento de atrincherarse
dentro de la habitación. “¿Para qué es la silla?” Una sonrisa coqueteó con su boca.
"Sabes muy bien para qué sirve". Aunque había deseado que su voz saliera fuerte, sonaba
tan rota y patética como se sentía. Qué semana tan horrible había tenido. “Y tal vez quieras
considerar llamar a la puerta la próxima vez. ¿Qué habrías hecho si no tuviera ropa o algo
así?
La diversión bailó en sus ojos, pero afortunadamente no dijo nada sobre la pregunta que
ella había intentado que fuera retórica, la pregunta que tenía sus mejillas ardiendo de
vergüenza. Nunca mantenía su estúpida boca cerrada cuando era importante.
La mirada de Darien recorrió su pijama de algodón gris. Sobre cada uno de sus senos
estaba impreso un aguacate partido por la mitad, y en el trasero, en letras mayúsculas, se
leía la frase Kiss My Hass , el regalo navideño del año pasado de Dallas, amante de los juegos
de palabras. Antes de que Loren pudiera apuntar su teléfono a la cara de Darien por
permitir que su mirada se detuviera demasiado en sus pechos (sus pechos sin sujetador ),
se dio cuenta de que lo que él realmente estaba mirando era el brazo que estaba colgado
sobre su abdomen.
Y la vara con forma de serpiente entrelazada en el interior de su antebrazo izquierdo,
que arde con el constante bermellón de una emergencia médica, cuyo brillo se refleja en los
aguacates serigrafiados.
Él frunció el ceño. “¿Saliste de esta habitación mientras yo no estaba?”
 "Más o menos", murmuró, moviendo los brazos para cubrirse el pecho de todos modos.
"Quiero decir, si puedes contar los tres minutos que les tomó a tus compañeros hacerme
saber que no soy bienvenido aquí".
Se sorprendió al ver un destello de ira en sus ojos. "¿Que hicieron?"
“Tenía hambre, así que pensé en buscar algo para comer. Me presenté y tu novia me hizo
saber lo que pensaba de mí con unas pocas palabras desagradables y un cuchillo para
carne.
Darien se apoyó contra el marco de la puerta. "¿Cordón?"
Loren asintió una vez.
“Lace no es mi novia, pero eso no viene al caso. ¿Ella te amenazó?
Loren se mordió la uña del meñique. “No importa. Pero si dices que atacar el mostrador
de la cocina es una amenaza, entonces sí”.
Su boca se convirtió en una fina línea. "Supongo que no comiste nada".
"No." Ella hizo un sonido de estallido en la p.
Darien señaló con la barbilla hacia el pasillo en un gesto para que ella lo siguiera.
"Vamos. Debes estar muriéndote de hambre”.
“Ya no tengo hambre”, mintió. Pero la mirada que él le dio fue lo suficientemente
amenazadora como para que ella cediera con un suspiro y se dirigiera hacia la puerta.
 11

Maximus, Lace y Travis todavía estaban en la cocina cuando Loren siguió a Darien al
interior de la habitación. Sus botas de combate golpearon el suelo mientras caminaba hacia
la isla donde el trío estaba hablando. Botellas de cerveza vacías y envases de comida para
llevar cubrían la encimera de cuarzo.
Tan pronto como vieron a Darien—y a la chica humana pisándole los talones—se
quedaron en silencio. Ninguno de ellos hizo contacto visual con él ni entre sí mientras él
caminaba hacia la isla, se quitaba la chaqueta y la arrojaba sobre un taburete de la barra. Se
subió las mangas de su camisa gris oscuro hasta la mitad de sus musculosos antebrazos y
separó las manos sobre el mostrador mientras las miraba, una por una.
Loren se detuvo a varios metros de distancia, cerca de la mesa del comedor que tenía una
extraordinaria obra de arte grabada en su superficie (un demonio alado gigante flotando
sobre la ciudad de Angelthene) y tragó saliva.
"Loren me dijo que vino y los conoció mientras yo estaba fuera". El único que se atrevió a
mirar a Darien a los ojos por más de una fracción de segundo fue Maximus. “Lo que ella
también me dijo es que todos ustedes fueron muy acogedores con ella. Que es el tipo de
cosas que espero de mis Demonios, especialmente después de que te dije que ella estaría
aquí este fin de semana. Y especialmente después de que dejé perfectamente claro que no
debías asustarla. Que la harías sentir bienvenida durante el tiempo que yo diga. Ni siquiera
Max lo miraba a los ojos ahora.
Darien se alejó del mostrador y caminó hacia Lace. Su garganta blanca se balanceó ante
su aproximación. En su camino hacia ella, agarró el cuchillo que todavía estaba incrustado
en el bloque de corte y lo sacó con facilidad, como si lo hubieran clavado en un trozo de
mantequilla. No dejó de caminar hasta que apenas un centímetro lo separó de Lace. El
diablo rubio no lo miró a los ojos mientras la miraba por encima del hombro.
"Ahora, desearía que lo que acabo de decir fuera la verdad". Su voz era letalmente
tranquila. "Pero en cambio, todos ustedes decidieron ignorar mis órdenes y tratarla como
carajos quisieran".
El tictac del reloj volvió a sonar fuerte. Loren sintió que sus hombros se curvaban hacia
adentro, a pesar de que no era ella a quien la regañaban.
Esta vez, las palabras de Darien estaban dirigidas únicamente a Lace. “¿Quién te trajo
aquí?”
"Tú." Ella todavía no lo miraba.
“¿Y quién tiene el poder para sacarte de Hell's Gate?”
"Tú", repitió, su voz como el chillido de un ratón.
“Si consideras ignorar mis órdenes nuevamente, encontrarás tu mierda en la acera. ¿Ha
quedado claro?"
Lace asintió, el pulso le latía con fuerza en el cuello.
Darien se giró para evaluar a Maximus y Travis. “Eso también se aplica a ustedes dos.
¿Alguna pregunta?"
Travis levantó una mano tatuada y Darien lo incitó con un asentimiento brusco. “¿Qué
piensa Randal de esto?”
“Randal no tiene ni idea de esto y no la tendrá. Este es mi negocio, no el suyo. Y si alguno
de vosotros deja salir el coño de la maldita bolsa, me responderéis. ¿Comprendido?"
Todos murmuraron afirmativamente.
"Bien." Deslizó el cuchillo nuevamente dentro del bloque y saludó con la mano para
despedirlo. “Ahora vete”.
Los demás ya estaban subiendo las escaleras mucho antes de que Darién terminara de
hablar.
Loren se tambaleó hasta el taburete de la barra más cercano, el que tenía la chaqueta de
Darien colgada en el respaldo, y se sentó en el asiento. Su visión comenzaba a nublarse.
“Estás temblando”, acusó Darién.
"Tengo problemas con mi nivel de azúcar en la sangre". Las amenazas que había hecho a
sus asesinos no habían ayudado a cómo se sentía ella, pero él no necesitaba saberlo.
Aunque existía la posibilidad de que se desmayara en cualquier momento, así que tal vez no
sería la peor idea si él lo supiera … “Me hicieron pruebas, pero los médicos no pueden
determinar qué me pasa. "
Sus ojos se dirigieron al símbolo médico brillante en su brazo. Hacía tanto calor que casi
la quema. "¿Qué ayudará?"
"Algunas galletas, si tienes alguna". Ella se tragó el nudo que tenía en la garganta. "Y
jugo".
Darién rebuscó en los armarios de madera oscura hasta que encontró unas galletas
saladas. Dejó la caja delante de ella, junto con un vaso de zumo de frutas. Comió en silencio
durante unos minutos, sin escuchar ningún sonido excepto el tictac del reloj y el zumbido
del refrigerador, y su propia masticación, de la que era demasiado consciente. Tenía la boca
tan seca que las galletas se sentían como una pasta en la lengua.
Como si se diera cuenta de lo incómoda que se sentía al ser observada, Darien comenzó a
abrir cajones y armarios y a examinar el contenido. "¿Qué quieres de comida de verdad?"
 "No tienes que hacerme nada".
Pero él sólo repitió: “¿Qué quieres de comida de verdad?”
Las galletas le rasparon la garganta mientras tragaba otro bocado. "Sorpréndeme."
Loren terminó una manga de galletas saladas y un segundo vaso de jugo mientras Darien
cocinaba una comida completa en menos tiempo del que creía posible. El aroma del ajo y el
parmesano hizo que su estómago gruñera, a pesar de las dos docenas de galletas que
acababa de devorar.
Cuando terminó, colocó un plato de pasta con pollo frente a ella, le clavó un tenedor y le
dijo: "Come". Observó cómo ella hacía girar unos cuantos fideos alrededor de su tenedor,
los soplaba y se los metía en la boca.
Santo infierno , sabía cocinar. La mezcla de sabores estaba fuera de este mundo y ya
deseaba unos segundos.
“Cazarrecompensas y chef”, reflexionó. “Tengo que admitir que estoy impresionado.
¿Quién te enseñó a cocinar así?
"Yo me enseñe." Regresó a la estufa para limpiar. "Eso es lo que pasa cuando creces sin
un padre al que le importa una mierda enseñarte cómo hacer cosas simples, como cocinar".
No había ninguna emoción en su voz. Y la razón por la que Loren no le preguntó al respecto
fue porque sabía lo que se sentía cuando la interrogaban sobre su pasado. Y aunque él le
había hecho eso mismo hacía varias horas, a ella no le gustaba la idea de hacérselo a él.
Darien limpió la cocina en cinco minutos, y luego se reclinó contra el mostrador junto a la
estufa y continuó mirándola. Era inquietante, a pesar del placer que era para ella mirarlo .
Y entonces se dio cuenta de algo. "¿Por qué no estás comiendo?"
Se encogió de hombros. "No tengo hambre."
Loren entrecerró los ojos. "Tampoco comiste en Rook and Redding's". Dejó caer el
tenedor en la pasta y se cruzó de brazos sobre la encimera. "Si tú no estás comiendo, yo
tampoco".
La sonrisa que le dio mostró el hoyuelo en su mejilla. "¿Es eso un hecho?"
“Sí, es un hecho. Me sorprende que no tengas la constitución de un frijol, considerando lo
poco que te he visto comer. No, ciertamente no era un tonto. Era perfectamente
proporcionado y fuerte, y ella supo sin tener que mirar que tenía una tabla de lavar por
estómago debajo de esa camisa. Si se permitía ser honesta al respecto, él le recordaba las
estatuas de mármol de dioses perfectamente musculosos en el Templo de la Estrella
Escarlata.
Loren no apartó su mirada mientras esperaba. Darien cedió después de un momento y
luego se sirvió la olla que quedaba en la estufa. Y sólo una vez que tomó el tenedor y le dio
un mordisco, Loren volvió a comer su propia comida. Terminó con el suyo tan rápido como
con todo lo demás, y luego cargó el tazón y el tenedor en el lavavajillas.
Loren lo miró. "¿Incluso masticaste?"
Esa amplia boca se torció en la comisura. "Un poco."
Una mancha oscura encima del frigorífico llamó su atención. El Hob se movió tan rápido
que apenas vio su ardiente silueta negra antes de esconderse detrás de las cajas de arroz
inflado y granola.
Un momento después, su carita sombría se asomó hacia ella, con los ojos rojos brillando.
Ella lo ignoró y tomó su vaso de jugo.
 Pero Darién notó adónde se había ido su atención. “Mortifer pasa la mayor parte de su
tiempo en la cocina. Le gusta comerse los trozos de hielo”.
Las cejas de Loren se arquearon. “¿Y cómo se siente… Mortifer al haber sido comprado
para su propio beneficio?” Las placas solo estaban disponibles a través del Foro Umbra.
Como criaturas increíblemente poderosas que tenían la capacidad de proteger el hogar de
una persona de amenazas y ser detectadas por cazarrecompensas y otras personas
peligrosas, eran muy caras y muy raras.
“Yo no lo compré”, dijo Darién. “Él es un rescate. Algún jefe de la mafia de mierda lo tenía
en su casa cuando me enviaron a buscar su recompensa. Después de embolsar la cabeza
cortada del jefe de la mafia, le ofrecí a Mortifer una salida. Está aquí por elección propia, no
por coerción”. Darién le dedicó una pequeña sonrisa. "Algo así como alguien más que
conozco".
"Lo siento", murmuró Loren.
"Te agradecería que no hicieras suposiciones sobre mí, Calla".
“Supongo que ya somos dos”.
Él arqueó una ceja color tinta, pero dijo: "Es justo".
Casi había terminado de comer cuando el teléfono de Darien vibró con una llamada
entrante. Se disculpó, respondió con un "Oye" ahogado y desapareció en la biblioteca.
Resistiendo la tentación de lamer su plato hasta dejarlo limpio, Loren raspó el plato
hasta que no quedó nada, saltó del taburete y cargó el tenedor y el tazón en el lavavajillas.
La puerta principal se abrió justo cuando Loren estaba cerrando el lavavajillas, y alzó la
vista para ver a Ivyana Cassel entrando pavoneándose, con los tacones de aguja de sus
botas negras hasta las rodillas haciendo ruido en el suelo. Arrojó sus llaves en el cuenco de
madera que estaba sobre la mesa de cristal en el vestíbulo de entrada, se dio la vuelta y se
quedó congelada, su cabello oscuro hasta los hombros balanceándose cuando vio a Loren
demorándose junto a la isla de la cocina.
Loren abrió la boca para decir algo, pero no salió ningún sonido. Probablemente parecía
un pez arrastrado a la tierra, y ciertamente no era la primera vez esa noche.
"Oh." Ivyana parpadeó, sus espesas pestañas se oscurecieron por los iris que eran del
mismo azul acero que los de su hermano. "Tú debes ser Loren".
Ivyana entró en la cocina con movimientos seguros y elegantes. Loren había oído mucho
sobre este Diablo, al igual que sobre los otros seis, la mayoría de esos rumores
espantosamente espantosos. El hecho de que ella fuera la hermana gemela de Darien no era
la única razón por la que los bichos se mantenían alejados de ella. No podrías ser un
Darkslayer, y mucho menos un Demonio, sin haberte ensangrentado las manos lo suficiente
como para merecer el título. Pero Ivyana era tan hermosa y esbelta que a Loren le costaba
imaginarla haciendo cualquiera de las cosas que los rumores habían ilustrado.
Cuando Ivyana llegó hasta ella, le ofreció una mano. "Es un placer conocerte."
Loren tomó la mano de Ivyana, la piel de la cazadora estaba ligeramente fría por estar
afuera. Tenía un agarre sorprendentemente firme. “Tú debes ser Ivyana”, dijo Loren. "Un
placer conocerte también".
“¿Ya has tenido la oportunidad de conocer a los demás?”
Loren asintió. "Sí." Se aclaró la garganta; Esta noche parecía haber una rana muy
consistente. "Todos fueron muy... amables".
 Ivyana le dedicó una sonrisa que sugería que sabía exactamente lo amables que habían
sido. "Se necesitarán algunos ajustes, pero estoy seguro de que encajarás bien aquí". Le dio
a Loren una mirada diferente a la que Lace le había dado. Más…curioso. Como si viera algo
en ella que los demás no veían. "Cualquiera que mi hermano traiga a Hell's Gate es más que
bienvenido aquí".
"Gracias", dijo Loren.
Ivyana sonrió. "Sé que esto es bastante brusco de mi parte, pero estoy exhausto, así que
voy a disculparme".
Loren volvió a aclararse la garganta. "Bueno."
Ivyana volvió a sonreír y se dirigió hacia las escaleras. “Dulces sueños, Loren. Estás a
salvo aquí”. Subió las escaleras brincando antes de que Loren tuviera la oportunidad de
responder.
Mientras Loren esperaba que Darien regresara, deambuló por la cocina, observando las
fotos, animadas con magia, que estaban clavadas en el refrigerador. Las fotos mostraban a
los siete cazadores que vivían aquí, haciendo cosas normales . Andar en moto, jugar al
póquer en su comedor, posar frente a monumentos.
Loren continuó con las fotografías enmarcadas que colgaban cerca de las puertas de
entrada. Una foto de Maximus en la cocina con la boca llena; Darién e Ivyana con
auriculares de aviación dentro de un helicóptero; Lace, Darien, Travis y dos tipos que Loren
supuso eran Tanner Atlas y Jack Steele posando en la cima de una montaña blanca con
equipo de snowboard.
Mientras estudiaba los innumerables otros, se encontró regresando al de Darién e
Ivyana. Y no fue hasta que Darien regresó de la biblioteca después de terminar su llamada
que Loren se dio cuenta de por qué no podía apartar la mirada de esa foto: era porque
Darien tenía una sonrisa real en ella. No las medias sonrisas que le había dado hoy. Cuando
él entró en la cocina, ella vio el contraste allí, y era como el día y la noche.
No era asunto suyo, pero se preguntaba qué secretos albergaba él que lo habían
convertido en la persona que ahora estaba frente a ella.
 12

Cuando Loren se despertó a la mañana siguiente, descubrió que Darien se había ido.
De hecho, no había ni un solo vehículo delante. Y aunque sabía que existía la posibilidad
de que los Demonios hubieran estacionado en el garaje, mientras comía un plato de cereal
de arroz inflado en la cocina (no había señales de la placa de cocina, gracias a la Estrella),
tenía la molesta sensación de que estaba completamente solo en esta casa grande y
hermosa. Y dado que Darién no se había molestado en decirle que la abandonaría temprano
y temprano, pensó que haría lo mismo con él.
Tan pronto como terminó de comer, lavó el plato y la cuchara y subió corriendo las
escaleras hasta su suite.
Sin molestarse en doblar su ropa, la metió nuevamente en la maleta, preguntándose
cómo era posible que la misma cantidad de artículos que había empacado ayer tuvieran
problemas para encajar hoy. Los pájaros trinaban fuera de las ventanas mientras metía su
bolsa de artículos de tocador en la maleta y cerraba la cremallera.
Si algo era seguro acerca de todo este lío, era que ella no pertenecía aquí. Y a pesar de su
oferta, parecía que Darien no tenía ningún interés en ayudarla. Se negó a sentarse aquí y no
hacer nada mientras Sabrine era rehén de un par de psicópatas.
El día había comenzado soleado pero ahora estaba nublado y bochornoso. Vestida con
calzas grises, una camiseta blanca y una chaqueta vaquera, Loren abrió la puerta principal y
salió de Hell's Gate.
Casi había llegado a las puertas de hierro forjado, su barrera mágica vibrando
invisiblemente en el aire, cuando esas puertas se abrieron para permitir el paso del
vehículo de Darien.
 Loren siguió caminando, incluso mientras él desaceleraba a su lado y bajaba la ventana
polarizada, observándola por encima de sus gafas de sol.
"A dónde crees que vas." No era exactamente una pregunta, sino más bien una acusación
de que estaba dando un paso en falso.
"Me voy."
Retrocedió, con el motor gruñendo. “¿Y qué crees que lograrás al irte? Aparte de que te
maten.
"Supongo que me ocuparé de ello cuando llegue el momento". A pesar del tono descarado
que logró adoptar, descubrió que sus pasos se desaceleraban. Trozos de grava chocaron
contra sus zapatillas.
Darien aceleró hacia atrás, haciendo girar el vehículo para bloquear su camino.
“Sabes que tan pronto como cruces esas puertas, las personas que te están siguiendo
verán dónde estás”, dijo. “Y no sólo te pondrás en peligro, sino que también revelarás mi
ubicación. Todos sabrán que te estoy ayudando”.
Loren se echó el pelo sobre el hombro y rodeó el coche. Pero antes de que pudiera cruzar
la barrera, se detuvo, preguntándose qué tan idiota sería si realmente se fuera.
Mientras estaba sentado en el vehículo mirándola, Darién dijo: “Sube al auto, Loren. Creo
que sé dónde podemos comenzar nuestra búsqueda”.
Loren permaneció allí durante mucho tiempo mientras deliberaba. Las nubes
comenzaron a escupir lluvia y la temperatura más fresca atravesó el bochornoso calor.
Qué estaba haciendo ella? Quería ayudar a su amiga más de lo que quería respirar, pero
no podía hacerlo sin este cazarrecompensas. La ciudad era simplemente demasiado grande,
y sin esa vista suya, no había manera de que pudiera rescatar a Sabrine. Tal vez tenía razón:
tal vez su mejor oportunidad de encontrarla radicaba en descubrir por qué ese rubio
Darkslayer y el brujo habían querido a Loren, para empezar.
Loren respiró profundamente y la embriagadora fragancia del jazmín y la lluvia llenó sus
pulmones. Y luego giró sobre sus talones, se dirigió hacia la puerta trasera y la abrió. Metió
su maleta y su bolso, cerró la puerta de golpe y luego se sentó en el lado del pasajero. La
lluvia arreció cuando cerró la puerta; tamborileó a un ritmo constante en el techo y goteó
por la ventanilla del conductor.
Darien la estaba mirando por encima de sus gafas de sol, con el codo apoyado en la
ventana abierta, la manga de su chaqueta de cuero negra brillando por la lluvia.
"¿Cuál es tu problema?" ella mordió.
Las cejas oscuras se inclinaron sobre unos ojos que hoy eran más grises que azules. “No
vuelvas a hacer eso”, advirtió. El Diablo abrió la consola central y rebuscó ruidosamente
entre el desorden del interior. Encendedores de metal, cerillas, latas de menta, puños
americanos, cuchillos, cajas de cigarrillos y bolsas de plástico con cierre hermético de sales
estigias, estas últimas las tiraba como si tuvieran el mismo valor que las patatas fritas.
Loren dio un silbido bajo. "Lo único que parece que te faltan son los condones". La broma
había salido flotando de sus labios antes de que pudiera detenerla... antes de recordar con
quién estaba hablando. Estaba tan acostumbrada a bromear con Dallas y Sab (los únicos
dos amigos que había tenido) que hablar Darien era algo completamente nuevo para ella.
De hecho, hablar con hombres era bastante nuevo para ella en general, especialmente uno
como Darien. Los chicos de su escuela tendían a pertenecer más a la categoría de chicos que
a los hombres.
 “Están en la guantera”, dijo con cara de póquer. La irritación brilló en sus ojos cuando se
alzaron para encontrarse con los de ella durante un milisegundo.
Loren no supo si estaba bromeando. De todos modos, sus mejillas se enrojecieron. Una
vez más, debería haber mantenido su sabia boca cerrada.
Finalmente, sacó una cadena de oro. Adjunto a él había un pequeño colgante cubierto de
runas antiguas, con un ojo cerrado en el centro. “Ponte esto”, dijo.
Loren se cruzó de brazos. "Umm, gracias pero no gracias". Parecía que Darién quería
estrangularla, así que añadió: "No hasta que me expliques qué es".
Se puso las gafas de sol en la cabeza y el movimiento empujó hacia atrás los pocos
mechones de su corte que se habían desviado. “Es un talismán de Avertera. Es uno de los
únicos artefactos conocidos que puede bloquear la Vista. Ocultará tu ubicación y los rastros
de tu aura de Darkslayers mientras lo uses o hasta que la magia se acabe”.
Lo que significaba que impediría que nuevos cazadores descubrieran dónde vivía, dónde
trabajaba y a qué escuela asistía. Eso la hizo sentir un poquito mejor acerca de este lío,
aunque no del todo, porque si los Darkslayers que la estaban siguiendo ayer hubieran
logrado decirle a alguien más que trabajaba en Mordred y Penelope's Mortar and Pestle...
Bueno, no se permitió Piénsalo. Si lo hiciera, podría sufrir un ataque al corazón.
“¿Y cómo sabré cuando se acabe la magia?” ella preguntó.
“Fácil: el talismán desaparecerá”. Él se la ofreció y, tras otro momento de deliberación,
ella cerró los dedos alrededor de la cadena. Pero él no la soltó, y su mirada se clavó en la de
ella mientras decía con firmeza: "Estos no solo son raros sino que también son caros, así
que no te los quites ni los pierdas". Sólo después de que ella asintió, él lo soltó.
Loren desabrochó el delicado cierre y se lo enganchó alrededor del cuello, sintiéndose
mareada cuando la magia tembló sobre su piel. Era como ponerse un abrigo invisible.
Se cruzó de brazos y miró al frente, por el parabrisas manchado de lluvia, negándose a
dar las gracias por el momento. De mala gana, murmuró: "¿Qué tan caro es caro?"
Puso reversa y giró el auto para mirar hacia la puerta. "Trescientos mil."
Ella giró la cabeza para mirarlo tan rápidamente que juró que se había dado un latigazo
cervical. “¿Mi red de oro ?” ella mordió. Darién no la miraba. "Espero que no esperes que te
devuelva el dinero, porque tendrás que esperar muchísimo tiempo si lo haces". Corrección:
ella estaría en la tumba mucho antes de que él viera siquiera la mitad de ese dinero.
"No te preocupes por eso", murmuró. Encendió los limpiaparabrisas y atravesó la puerta
a toda velocidad.
Después de eso se quedó en silencio, concentrándose en nada más que en el camino que
tenía delante. Loren comenzó a sentirse como una idiota al darse cuenta de que Darien se
había ido esa mañana para ir a buscar este talismán. Y ella había planeado deshacerse de él,
sin saber por completo que él estaba desembolsando trescientos mil mynet de oro
únicamente para su beneficio.
Loren se aclaró la garganta. "Gracias", dijo en voz baja. "No necesitabas hacer eso".
"No, no lo hice", dijo, con voz fría y cortante. Ella no lo culpaba por esto, especialmente
después de lo groseramente que lo había tratado. La vergüenza coloreó sus mejillas.
“¿Puedo preguntar adónde vamos?”
"Dusk Hollow", dijo. Aceleró y el aire fresco entró en la cabina y acarició el cabello de
Loren. "Si hay alguien que pueda tener una idea de dónde vino el polvo de huesos de tus
antepasados, son los ladrones de tumbas".
 “¿Vamos solos?”
"Max, Jack y Tanner se reunirán con nosotros allí". Otro hecho que aumentó sus nervios.
No sólo tendría que estar cerca de Maximus otra vez, sino también de otros dos demonios
que aún no había conocido.
Mientras conducía, las manos tatuadas de Darien no se relajaban sobre el volante, sus
nudillos se veían blancos a través de su piel. Cada acción que realizó (encender la señal de
giro, frenar en una señal de alto, ajustar los diales de temperatura) fue más brusca de lo
necesario.
Loren respiró hondo. "Lo siento", dijo en voz baja.
Pero sus manos todavía no se relajaban, y tampoco su mandíbula; un músculo hizo tictac
en su mejilla. Parecía como si quisiera golpear algo.
"No estuvo bien que me fuera sin al menos decírtelo primero", continuó con firmeza. "Yo
sólo..." Ella se presionó las sienes con los dedos. Caray, le dolía la cabeza.
Darien la miró por primera vez en minutos.
"Estoy abrumada", admitió patéticamente. “Y como estoy seguro de que sabes, estoy
aterrorizada. Aterrado de ti también. Aunque no has hecho nada más que ayudarme”.
Le tomó tanto tiempo responderle que ella se preguntó si lo haría. Pero luego sus manos
se relajaron visiblemente y dijo: "No te preocupes por eso". Su voz no tenía rastro del tono
agudo que tenía antes. “Simplemente no vuelvas a hacer eso. Si no hubiera llegado a tiempo
para impedir que abandonaras mi propiedad, probablemente habríamos tenido que
trasladar Hell's Gate. Hemos vivido en esa casa durante mucho tiempo y los demás están
muy apegados a ella, por lo que no le habría sentado bien a nadie”. Redujo la velocidad
hasta detenerse en un semáforo en rojo que no era más que una mancha bajo la lluvia que
azotaba el parabrisas. “Y ese es el mejor de los casos. Lo peor habría implicado mucha
sangre”.
No necesitaba agregar que la sangre a la que se refería podría haber pertenecido a
algunos de sus Demonios, no sólo a sus enemigos.
"Lo lamento." No se había dado cuenta de lo egoísta que estaba siendo.
"Como dije: no vuelvas a hacer eso y no tendremos ningún problema".
Loren recordó las fotos que había visto la noche anterior. Estaba empezando a
comprender que los Demonios eran una familia y que Hell's Gate era tanto un hogar como
el de cualquiera.
Estuvo en silencio por el resto del viaje hacia Dusk Hollow, el peso del talismán
alrededor de su cuello no era nada comparado con la culpa que ahora agobiaba su corazón.

Dusk Hollow era el cementerio más antiguo de Angelthene.

Mientras que las palmeras datileras se alineaban a ambos lados de un camino de tierra
que subía cuesta arriba, el resto del terreno estaba sombreado por las pesadas copas de los
higos de laurel. La zona era exuberante y estaba vallada con hierro fundido tan antiguo que
sólo quedaban trozos de ella.
Aparte del repiqueteo de la lluvia que se estaba suavizando hasta convertirse en llovizna,
los únicos sonidos eran el chirrido del motor y el crujido de la tierra y la grava bajo los
neumáticos. No había automóviles a lo largo de la calle donde los visitantes debían
estacionarse, y no se podía ver a una sola persona llevando flores a las lápidas desgastadas
por el tiempo y el clima que salpicaban el terreno.
El único vehículo que estaba aquí aparte del de Darien era una camioneta que parecía
pertenecer a los campos de batalla con las fuerzas armadas. El mismo todoterreno que
había visto afuera de Hell's Gate la noche anterior: el vehículo de Maximus Reacher.
Cuando Darien se detuvo junto a él, la puerta del conductor de la camioneta se abrió y
Maximus saltó fuera, con el abrigo color canela balanceándose. En una mano llevaba un
rifle; en el otro, un cigarro que arrojó al suelo y lo aplastó bajo la suela de su bota de cuero
agrietada. Los otros hombres que se acercaron para pararse junto a Max fueron Jack y
Tanner, a quienes Darien le presentó a Loren tan pronto como ella encontró el coraje para
salir del auto.
Jack era el que tenía la piel profundamente bronceada, el cabello castaño rizado que
hacía juego con sus ojos y la sonrisa de un coqueto y un bromista. Era conocido en la ciudad
y mucho más allá por su adicción al juego y su capacidad para ganar cantidades absurdas
de dinero.
Tanner era más alto y enjuto, con rasgos faciales afilados, cabello castaño claro recortado
cerca de su cabeza y una expresión seria que le daba al rostro de idiota en reposo de Darien
una competencia por su dinero. Tanner era el único diablo que pasaba más tiempo en Hell's
Gate que coleccionando; era increíblemente inteligente y sus habilidades de piratería eran
incomparables. Podía atravesar casi cualquier red de hechizos de protección en cuestión de
minutos, permitiendo a los Demonios acceder a los edificios donde podrían estar
escondidos sus objetivos. Él era en gran parte la razón por la que eran tan letales, tan
imparables.
"Tienes un plan que te gustaría que siguiéramos", le dijo Jack a Darien con esa sonrisa
contagiosa mientras rodeaban las lápidas cubiertas de musgo, "¿o simplemente estamos
improvisando?"
“La última vez que vi a Benjamín, me dejó muy claro que no le gustaban las sorpresas”,
dijo Darién mientras cargaba una pistola. Les dedicó una sonrisa mientras volvía a colocar
la revista. "Entonces, al estilo tradicional de Darkslayer, pensé que hoy lo sorprenderíamos
apareciendo sin ser invitados".
Los chicos se rieron. Maximus dijo: “Al menos sabrá la próxima vez que los cazadores no
siguen ninguna regla excepto las suyas propias. Y tampoco escuchamos tan bien como
deberíamos”.
Darién se rió entre dientes. "Cuanto más sepas". Se detuvo a varios metros de una tumba
enorme y erosionada en el centro del cementerio. La piedra pálida de la amplia puerta
sellada tenía inscritas una serie de runas.
Enfundando su pistola en el frente de unos jeans que estaban tan descoloridos como
andrajosos, Darien dio un silbido agudo.
Loren casi tuvo un ataque al corazón cuando el Familiar de Darien salió disparado de su
sombra y saltó hacia la tumba. Negro como una silueta, era un perro grande, de pelo corto,
con orejas cortadas, cola cortada y un hocico largo, su cara como el cráneo de un perro con
ojos rojos. Sus movimientos fueron elegantes pero poderosos cuando saltó hacia la sombra
que delineaba la puerta sellada y desapareció en la tumba. Como todos los Familiares,
Darien podía comunicarse con él a través de sus pensamientos, en una voz que nadie podía
oír excepto él.
 Loren sintió una punzada de celos. Ella siempre había querido tener un Familiar propio,
desde que era una niña. Quería muchas cosas mágicas que le eran negadas a humanos como
ella.
Pero tenía a Singer y se sentía agradecida por ello. El perro era tan amigo para ella como
Dallas y Sabrine, y a veces sentía que Singer podía entenderla, podía comprender los
secretos que no le contaba a nadie más que a él. Los secretos que guardó con su vida,
incluso desde Dallas.
Mientras esperaban que regresara el Familiar de Darién, un viento frío barrió el
cementerio. La temperatura era anormalmente fría para Angelthene, y Loren sabía que no
era la primera ni la única persona que lo notaba, ya que todos se dieron vuelta para
encontrar una docena de espíritus hambrientos y envueltos en capas descendiendo sobre
ellos.
 13

Darien jaló a Loren detrás de él tan rápido que casi se cae.

Los espectros (esqueletos fantasmales cubiertos con túnicas oscuras y andrajosas)
rodearon a su grupo, y la rapidez de sus movimientos creó un vórtice de viento tan frío que
la lluvia se congeló y se convirtió en granizo.
Tres silbidos cortaron el aire. Gruñendo cuando fueron llamados desde dentro de sus
sombras, surgieron los familiares de Tanner, Max y Jack: un lobo, un puma y un jaguar
respectivamente. Los espíritus ocuparon sus lugares equidistantes, colocándose entre los
Darkslayers (y Loren) y los espectros.
Cubriéndose los oídos contra las voces marchitas que se deslizaban por su mente, Loren
les gritó a los demonios que dispararan . Ninguno de ellos había apuntado con las armas en
la mano; simplemente estaban agachados en posiciones defensivas en un círculo, de
espaldas el uno al otro con Loren en el centro, negándose a apartar la vista de los espectros.
Loren necesitó todo lo que tenía para no exigir saber cuándo habían perdido la cabeza.
"¡Las balas no hacen una mierda contra los túmulos, cariño!" El grito de Jack casi fue
ahogado por el vórtice. A pesar del peligro que corrían, parecía estar disfrutando esto, con
un atisbo de esa sonrisa arrogante en su voz.
Hojas muertas, tierra blanda revuelta y trozos de lluvia helada giraban a su alrededor
con tanta rapidez que Loren juró que sus pies se levantarían del suelo. El vórtice comenzó a
tirar de sus cuerpos. En... en sus auras, se dio cuenta. Los espectros los estaban saboreando .
Los Familiares dieron gruñidos de advertencia y saltaron hacia adelante. Los espectros
retrocedieron y el rápido ritmo del vórtice se tambaleó, aunque sólo ligeramente.
En el lado opuesto de su círculo, Tanner gritó: "Benjamin realmente se está tomando su
tiempo, Dare".
 Como si alguien lo hubiera oído, la puerta de la tumba se abrió con un chirrido. Los
asesinos apenas apartaron la vista de los espectros cuando una figura alta y delgada
apareció en la puerta. Ante él estaba el Familiar de Darien; Al ver a los wights, el perro
corrió hacia adelante y se detuvo justo antes de las botas de Darien, uniéndose a los otros
Familiares que inmediatamente ajustaron sus posiciones, trabajando como una sola unidad
para acomodar a su compañero soldado, su líder . Así como Darién lideró a los Siete
Diablos.
“Benjamín”, gritó Darién por encima del viento, inclinando su barbilla en dirección al
hombre de cabello desgreñado que los observaba con leve diversión.
"Darien Cassel", dijo Benjamín arrastrando las palabras. "Ha sido un largo tiempo. Estaba
empezando a pensar que te habías olvidado de mí. Evaluó a los espectros. "Aunque creo
que es seguro asumir que lo que olvidaste fue mi petición de no venir sin ser invitado".
Darien sonrió, a pesar de que los espectros lamían los jirones de su aura. "Tengo algunas
preguntas para ti. Deja de lado a tus mascotas. Ya hemos tenido suficientes juegos por hoy.
Desde esa distancia, la sonrisa de Benjamín era difícil de ver debajo de su rostro pálido y
sin afeitar, aunque sus ojos bailaban divertidos mientras observaba los esqueletos
envueltos en capas que flotaban a su alrededor. "Pero mis queridos se estaban divirtiendo
mucho", murmuró, casi para sí mismo.
Benjamín aplaudió una vez.
El vórtice cesó, el cabello que giraba alrededor del rostro de Loren cayó enredado hasta
sus hombros. Los asesinos relajaron sus posiciones defensivas y sus Familiares hicieron lo
mismo.
Benjamín inclinó la cabeza en un gesto para que lo siguieran al interior de la tumba.
"Venir venir." Su mirada se volvió curiosa mientras se deslizaba hacia donde Loren estaba
detrás de Darien. Su sonrisa se amplió hasta convertirse en una mueca y sus fosas nasales
se dilataron. "Parece que tenemos mucho de qué ponernos al día".

“La niña vendrá conmigo”, le dijo Darién a Benjamín. "Los demás esperarán afuera".
"Siempre tan cuidadoso", canturreó Benjamin. “Me lastimaste, Darién”. Pero él
simplemente sonrió y caminó hacia la boca de la tumba iluminada por el fuego, golpeando
las paredes con sus pasos.
Los otros tres asesinos no interrogaron a Darién mientras entraba a la tumba. Con una
respiración profunda, Loren superó su miedo y lo siguió. Fue algo tranquilizador cuando su
Familiar siguió el ritmo a su lado, los músculos de su poderoso lado a sólo unos centímetros
de su pierna.
El aire dentro de la tumba estaba húmedo y olía a tierra mojada. Mientras la puerta se
cerraba lentamente detrás de ellos, Max hizo un chasquido con la lengua. Un segundo antes
de que la puerta se cerrara de golpe para sellarlos en la tumba, el león de Max saltó al lado
de Darién. El Familiar de Darien mordisqueó juguetonamente la mejilla bigotuda del gato, y
los dos abrieron el camino hacia el túnel donde Benjamín había desaparecido.
“No importa lo que te pida”, le dijo Darien en voz baja a Loren mientras caminaban, con
la luz de las antorchas dorando su fuerte mandíbula, “déjame hablar ”.
"Scarlet Star no me permite decir algo malo", murmuró.
 La voz de Darién se convirtió en un áspero susurro. "Scarlet Star te prohíbe decir algo
que te lleve a quedar muerto en el suelo".
Loren se enfureció. "No tienes que ser tan directo".
“Y no tienes que cuestionar todo lo que digo o hago. Como parece que ya lo has olvidado,
permíteme recordarte que estoy tratando de ayudarte ”.
“Todavía no entiendo por qué. No parece que te guste mucho”. Corrección: no parecía
gustarle en absoluto.
“No diría que no me gustas. Pero a veces puedes ser una espina clavada en mi costado”.
Loren le enseñó los dientes. "Y tú eres una espina clavada en mí".
"Al menos eso es algo que tenemos en común".
El corazón de Loren latía más rápido a medida que se adentraban más en la tumba. El
sonido de la lluvia golpeando la tierra se amortiguaba a medida que avanzaban.
El túnel finalmente se bifurcó en tres túneles separados. Darién tomó el centro sin
dudarlo, como si estuviera comprando en el supermercado de su elección. Loren se pegó a
su lado, la manga de su chaqueta casi tocaba la de él, mientras caminaban hacia sombras
negras como la brea. Cuando los nudillos tatuados del asesino rozaron el dorso de su mano,
se miraron como si hubieran sido electrocutados por el toque.
Loren se cruzó de brazos y se aseguró de mantenerse alejada de él durante el resto de la
caminata, Darien hizo lo mismo a su lado.
En poco tiempo, la luz brilló en una esquina más adelante. Lo rodearon y se encontraron
en una habitación llena de estantes con botellas de pociones y otra parafernalia mágica.
Había una mesa en el medio de la habitación, armas esparcidas sobre la superficie de
madera y colgando del techo con cables había luces de cadena.
Benjamín los estaba esperando junto a la mesa. Le sonrió a Loren mientras ella y Darien
se detenían a varios metros de distancia.
El familiar del ladrón de tumbas estaba posado sobre su hombro, y el gran búho evaluaba
al perro y al león con sabios ojos dorados. Loren se preguntó si los tres estaban hablando.
Benjamin todavía le sonreía a Loren. Bajó la mirada al suelo y sólo cuando el ladrón de
tumbas habló levantó la vista para descubrir que ahora (por fin) estaba mirando a Darién.
“¿Cuánto tiempo ha pasado, Cassel? ¿Dos, tres años?
"Algo como eso." El tono de Darien era casual y amistoso.
"Las cosas deben haber cambiado mucho en ese tiempo, para que vinieras aquí con una
chica humana a cuestas". La diversión brilló en sus ojos cuando se dirigieron a Loren.
"En realidad, ella es la razón por la que estoy aquí". Benjamín ladeó la cabeza. “Varios
Darkslayers la están siguiendo con polvo de huesos que pertenece a uno de sus
antepasados. Esperábamos que usted pudiera saber qué tumbas se han desenterrado
recientemente”. Tumbas que fueron desenterradas sin que su gente lo hubiera dispuesto.
Loren averiguó lo suficiente para concluir que si alguien sabría que se había desenterrado
una tumba en la ciudad o en las zonas circundantes, ese sería Benjamín.
Benjamín se cruzó de brazos y apoyó la cadera contra la mesa. “Parece que me falta algo
aquí. ¿Por qué querría un Darkslayer rastrear a un humano?
"Tu suposición es tan buena como la nuestra. La forma más rápida de encontrar
respuestas es averiguando de quién se tomó el polvo de huesos”.
“¿También te dieron este polvo de huesos, amigo mío?”
Darien le dio una sonrisa engreída. "Por supuesto."
 La curiosidad brilló en los ojos del ladrón de tumbas. “¿Cuánto te ofrecieron?”
Loren juró haber visto un tic muscular en la mandíbula de Darien. "¿Importa?"
Benjamín se encogió de hombros, aunque su interés por la cantidad era claro. En lugar de
insistir, se desvió hacia otra pregunta. “¿Por qué no rastrear el polvo de huesos hasta la
tumba?”
“No funciona de esa manera. Cuando sigo a alguien con polvo de huesos, no es posible
encontrarlo a menos que tenga un aura visible”. Sólo las personas vivas tenían auras; Una
vez que una persona moría, su aura abandonaba su cuerpo y viajaba a través del río hasta
el Mundo Inferior.
Loren le había hecho a Darien la misma pregunta antes de irse a la cama la noche
anterior: sobre las personas que había matado en la Avenida de la Estrella Escarlata,
porque esperaba que los rastros que habían dejado en la ciudad los llevaran a Sabrina.
Su respuesta la había decepcionado bastante.
Darien continuó: “E incluso si pudiera, necesitaba usarlo todo simplemente para
encontrarla. No queda ninguno”.
Benjamín inclinó la cabeza. “Y cuando la encontraste, decidiste protegerla. Qué curioso”.
Sonó un teléfono y Loren casi se sobresaltó.
Benjamin sacó su móvil de su bolsillo. “Disculpen un momento”, les dijo con una sonrisa
que no tocaba sus ojos.
Después de leer el mensaje de texto, el ladrón de tumbas deslizó su teléfono en su
bolsillo y desapareció por una puerta de tierra parcialmente oculta detrás de una cortina
amarilla hecha jirones en un rincón de la habitación.
"No sé si tengo un buen presentimiento sobre esto", le susurró Loren a Darién. Pero él la
ignoró. Había tensión en su mandíbula, pero fuera lo que fuese lo que estuviera pensando
mientras examinaba los estantes abarrotados, no se lo reveló.
Mientras Darien estaba de espaldas, Loren se acercó a la mesa y escaneó los artículos
esparcidos sobre ella, como lo hacía Darien ahora con los estantes detrás de ella. Después
de varios minutos de búsqueda, encontró un trozo de papel arrugado (doblado varias
veces) debajo de una pala sucia. Sacó el papel de debajo de la pala, lo desdobló y leyó las
palabras garabateadas en él.
Cuatro millones de oro mynet. Subrayada.
Abogado del diablo.
Femenino. Dieciocho/diecinueve años.
Encuéntrala. Subrayado tres veces.
En la parte inferior de la página había un número de teléfono, junto con el título de otro
círculo de Darkslaying y un nombre.
Segadores… ¿Geller???
Loren tardó tres dolorosos y erráticos latidos en darse cuenta de que había dejado de
respirar. El papel crujía en sus manos temblorosas.
El ladrón de tumbas también la había estado buscando. Iba tras la recompensa que
seguramente recibiría si encontraba a Loren antes que los demás. Pero como brujo, él no
tenía la vista necesaria para rastrearla, por lo que pensó que estaba buscando contratar a
alguien para compartir la recompensa con él. Y a juzgar por las palabras garabateadas en
este papel, ese alguien era una persona que trabajaba para los Reapers.
 Parecía que la curiosidad de Benjamin sobre la suma de dinero que le habían ofrecido a
Darien era más preocupante de lo que había pensado.
"Darien", llamó débilmente, el papel arrugándose en sus manos. “¿Qué es el abogado del
diablo?”
Darien se acercó a ella, le arrebató el papel de los dedos y lo escaneó. Lo arrugó hasta
formar una bola, casi pulverizándolo cuando sus ojos se volvieron negros. "Ese hijo de
puta".
Se oyeron pasos detrás de ellos. Los dos Espíritus Familiares, inmediatamente
conscientes del cambio en la atmósfera, ahora estaban completamente atentos a ambos
lados de Darién y Loren.
Antes de que Benjamin pudiera levantar completamente las manos en señal de rendición,
Darién apuntó con su pistola al espacio entre sus ojos.
"Puedo explicarlo", dijo Benjamín. La lechuza que tenía sobre el hombro soltó un ulular
grave y agitó las alas.
El clic del seguro fue fuerte en la habitación, que de otro modo sería silenciosa, mientras
Darien gruñía: "Empieza a hablar, imbécil".
 14

Darién sabía que tenía dos problemas con los que lidiar y tenía que hacerlo rápidamente.
Uno de esos problemas involucraba al ladrón de tumbas parado frente a él, con las
manos sucias temblando sobre su cabeza. El segundo involucró a la chica mortal a su
espalda, cada respiración que tomaba era superficial y errática.
Si Benjamín no le daba a Darien una razón suficiente para no disparar, lo mataría . Y si
alguien más hubiera sido informado del paradero de Loren durante el tiempo que
Benjamin estuvo ausente, tendría que sacarla de aquí antes de que aparecieran, o este lugar
se convertiría en un baño de sangre.
"Puedo explicarlo", repitió Benjamín. El sudor le perlaba la frente.
"Espero que puedas", amenazó Darién.
Dos caras oscuras aparecieron detrás de la cortina hecha jirones, pero antes de que
Darien pudiera apretar el gatillo contra los otros ladrones, levantaron las manos al unísono,
tropezándose contra la pared de tierra con tanta fuerza que un par de piedras se soltaron
del techo.
Benjamín gritó: “¡NO DISPAREN! ¡No dispares , por el amor de la Estrella! Por favor,
Darién , estamos de tu lado”.
El dedo índice de Darién apretó el gatillo y los ojos de los tres ladrones de tumbas
siguieron el movimiento. "A juzgar por lo que acabo de leer, acerca de tus intenciones para
mi amigo aquí presente", dijo Darién mostrando los dientes, "diría que eso es mentira".
"Es verdad, ¿de acuerdo?" La garganta de Benjamín se movió. “Es cierto, estaba buscando
rastrearla, no lo negaré. Pero hasta que viniste aquí hoy, no tenía idea de que ella era
humana. Pensé que el objetivo podría haber sido un Gran Demonio o un mafioso, alguien
por quien no me sentiría culpable. Pero ahora veo que estaba completamente equivocado”.
 La expresión letal de Darién se descongeló, aunque sólo por poco. "¿Por qué te importa
una mierda la vida humana?" ladró, el volumen de su voz hizo que Loren contuviera el
aliento.
"Podría preguntarte lo mismo". La voz de Benjamín se convirtió en un susurro feroz
cuando añadió: “Todos sabemos que seríamos tontos si nos enfadáramos, Darién. Y no
tengo intención de morir como un tonto”.
Pasaron tres minutos completos mientras Darién deliberó. Tenía la sensación de que
todos en la sala contenían la respiración. Y todos los ladrones sabían muy bien que, si él
decidía matarlos, estarían muertos antes de que se dieran cuenta de lo que estaba
sucediendo.
La línea dura de la boca de Benjamin tembló. Sus ojos estaban vidriosos por un miedo
que por primera vez en su vida no podía ocultar. Darien conocía a este hombre desde hacía
años, y en esos años había aprendido que era un desastre mintiendo. Incluso sin la ayuda
de la Vista, podía discernir fácilmente cuándo Benjamín estaba siendo honesto.
Pero de todos modos invocó su sexto sentido (por si acaso) y vio que su aura gris era un
brillo constante. Ningún parpadeo o desenfoque que pudiera indicar que los estaba
engañando.
“¿Cómo supiste de ella?” Dijo Darien, parpadeando para alejar la Vista. "Y ni siquiera
consideres mentirme, o esta bala encontrará un nuevo hogar en tu cerebro".
Benjamín no perdió el tiempo antes de comenzar a explicar. "Hace aproximadamente una
semana, me contrataron para encontrar el polvo de huesos necesario para rastrearla; esa
es la única razón por la que sé sobre ella". Su garganta se movió mientras tragaba, y el
sudor le corrió por las sienes, limpiando la suciedad de su piel. “Antes de que preguntes, te
diré que no he logrado encontrarlo. Y los hombres que me contrataron sólo se enteraron de
su recompensa a través de rumores en las calles (de una conversación en el Abogado del
Diablo, para ser más precisos) y decidieron que querían la recompensa para ellos. Habían
asumido que estaba bien aceptar el trabajo porque los rumores sugerían que ninguno de
los círculos de Randal lo había reclamado.
Qué interesante, pensó Darién.
El Abogado del Diablo era el club nocturno más sucio y duro de toda la ciudad. Darien y
los demás, principalmente Maximus, Jack, Lace y Travis, habían sido testigos de algunas
cosas bastante jodidas en ese edificio. Cosas de las que nunca habían estado dispuestos a
hablar.
Darién no soltó la pistola. “¿Por qué tanta gente la busca? ¿Para qué la quieren?
"Me supera", dijo Benjamín. “Sé tan poco como tú, tal vez incluso menos. Me han dicho lo
mínimo y no sé nada de la conversación que tuvo lugar en el Abogado del Diablo. Y por lo
que parece, nadie sabe quién o qué es ella, al menos no las personas que me contrataron,
sólo que ella es un objetivo sin nombre y sin rostro que vale muchísimo en mynet. Hasta
cuatro millones, según me dicen mis ojos en la ciudad”. Hizo una pausa para tragar. “Por
eso, antes de que llegaras, estuve tentado de encontrarla yo mismo para reclamar la
recompensa. Creo que no hace falta decir que cuatro millones supondrían una gran
diferencia en mi vida. Y no es muy frecuente que aparezca una recompensa disponible que
no haya sido reclamada por los círculos de Randal Slade”.
Darién parpadeó. "¿Cuatro millones?" Qué interesante, que a alguien que no sea él o los
otros Demonios se le ofreciera tanto. Había notado la cantidad garabateada en el papel,
pero no había pensado mucho en ello hasta ahora. "No sabrás a qué Darkslayer le
ofrecieron cuatro millones, ¿verdad?" El ritmo cardíaco de Loren se había disparado y su
miedo impregnaba la habitación.
"Me temo que no tengo ni idea".
Después de un largo y pesado momento de silencio, Darien bajó su pistola, puso el seguro
y la enfundó. Todos en la sala lanzaron un suspiro colectivo de alivio, incluida Loren. "¿Cuál
es el problema con Geller?"
Benjamín bajó lentamente las manos que aún vibraban en el aire. “Su nombre es Tyson.
Es un Darkslayer que trabaja...
“Para los Reapers, lo conozco”, finalizó Darien, agitando una mano en señal de despido.
Benjamín sonrió un poco. "Bien. Olvidé que conoces a casi todo el mundo en esta ciudad”.
“¿Hasta dónde llegaste con Geller en este pequeño plan tuyo?” Tyson había sido uno de
los mejores amigos de Darien durante varios meses, cuando Darien terminó su primera
relación seria y recurrió a las drogas, el alcohol y las mujeres para aliviar el dolor.
Frecuentaban los bares y clubes nocturnos más obscenos de la ciudad todos los fines de
semana y hacían el tipo de cosas que él no tenía interés en admitir ni siquiera recordar
ahora. Su amistad había terminado cuando Tyson decidió tomarlo como algo personal el
día en que Darien se propuso limpiar su acto: deshacerse de las drogas y ahorrarse la fiesta
de vez en cuando en lugar de todos los fines de semana.
“Le propuse la idea de asociarse conmigo. Usar su Vista para encontrar a la chica tan
pronto como localice el polvo de hueso y compartir los cuatro millones una vez que haya
terminado el trabajo”.
“¿Y quién te contrató para encontrar la tumba?”
"Dresde. Uno de los hombres de Caín”. Contratado por una mera fracción de la cantidad
que Darien habría recibido si hubiera encontrado a Loren y la hubiera entregado a las
personas que la estaban buscando.
Darien enganchó sus pulgares a través de las presillas de su cinturón. “¿Caín está tras
ella?”
"No me preocuparía por Caín".
Darién sonrió. “Caín no es una amenaza para mí. Sólo su boca lo es”.
“Lo único que digo es que probablemente sepa tan poco como nosotros. Sólo persigue los
mismos juguetes brillantes que todos los demás en su barrio”.
"Sí, bueno, le haré una visita". Darien evaluó al ladrón. “No tenéis ninguna intención de
encontrar el polvo de huesos para Cain ahora”, comenzó, su tono amenazante mientras sus
ojos se volvían negros con la Vista, “o trabajar con Tyson y perseguir la recompensa para
vosotros mismos. ¿Tú?"
Benjamín ya estaba negando con la cabeza. "Ninguno." No había ningún indicio de que
estuviera mintiendo; su aura era un brillo gris constante que le decía a Darien que se podía
confiar en él.
"Bien." Darien parpadeó para alejar la Vista. “Podríamos usar tus ojos en la ciudad si
estás dispuesto a proporcionárnoslos. Lo que sea que Caín y sus hombres estuvieran
planeando pagarte, te lo igualaré”.
Benjamín sacudía la cabeza y su pelo polvoriento se balanceaba. “No necesitas
pagarme…”
"Dije que lo igualaría". Dio un paso adelante y extendió una mano. "¿Tenemos un trato?"
 Benjamín acortó lo último de la distancia entre ellos sin dudarlo, y lo sacudieron.
"Tenemos un trato", dijo el ladrón. Esbozó una pequeña sonrisa que ilustró exactamente lo
aliviado que se sentía ante este giro de los acontecimientos.
Darien se volvió hacia Loren e inclinó la cabeza hacia la salida en un gesto de que era
hora de irse. Se dirigió al túnel sin demora, con los ojos puestos en sus zapatillas de
deporte.
Al menos tenían una ventaja. Dos pistas, para ser precisos.
Paso uno, visita a Cain en Stone's End y obtén una respuesta sobre a qué Darkslayer le
ofrecieron cuatro millones.
Paso dos, localizar a la otra escoria que estaba detrás de Loren... antes de que la
encontraran a ella primero.

La lluvia había cesado cuando regresaron al cementerio.

Loren se rodeó con sus brazos mientras caminaba junto a Darién, hacia donde los otros
demonios los estaban esperando.
Los dientes de Loren castañetearon cuando le dijo a Darien: "Supongo que es bueno que
tengamos aliados en lugar de enemigos". Su frase tenía el tono de una pregunta que sabía
que él había escuchado.
“Considero que cualquier resultado que no termine en derramamiento de sangre es algo
bueno, Calla. Y como Benjamín y sus hombres son los mejores saqueadores de tumbas que
recorren esta ciudad, diría que tienes razón: es mejor tenerlos como aliados y no como
enemigos.
"A juzgar por lo que vi de ti ayer en el callejón, pensé que ibas a matarlo antes de que
pudiera hablar".
Darien le dedicó una sonrisa que mostró sus hoyuelos superficiales. Aunque no le
importaba admitirlo, esa sonrisa hizo que sus rodillas se sintieran más débiles de lo que ya
estaba. "Ciertamente lo debatí".
Darien rápidamente informó a los demás sobre lo que había sucedido dentro de la
tumba. Cuando terminó, sus Familiares desaparecieron entre las sombras y todos se
dirigieron a los vehículos. Tan pronto como Loren y Darien regresaron al auto, Darien
encendió el motor y encendió la calefacción.
"Gracias", dijo Loren en serio, sosteniendo sus manos frente a las rejillas de ventilación.
Aunque la mayor parte de su temblor fue consecuencia del shock y el miedo, el calor la
ayudaría a calmarse.
"Voy a necesitar poder comunicarme con usted después de hoy", dijo Darién. Sacó su
teléfono del bolsillo de su chaqueta e intentó pasárselo. "La contraseña es 9974421".
Desconcertada, mantuvo las manos sobre las rejillas de ventilación y miró confundida entre
él y su teléfono, el tiempo suficiente para hacer que sacudiera el teléfono con impaciencia.
“¿Por qué me miras como si estuviera hablando antiguo reuneriano?”
"No entiendo-"
"No puedo comunicarme contigo si no tengo tu número de teléfono, ¿verdad?"
Sintiéndose muy estúpida por no haber descubierto lo que había querido decir,
finalmente le quitó el teléfono e ingresó el código de acceso que él le había dado, el que
repitió por segunda vez porque ella ya lo había olvidado. Hizo girar el auto, la grava crujió y
estalló bajo los neumáticos, mientras Loren sacaba una lista ridículamente larga de
contactos.
"Debes estar acostumbrado a que las chicas prácticamente se arranquen la cara entre sí
para tener sus números en tu teléfono", dijo, al fin dándose cuenta de cómo él simplemente
había asumido que ella querría darle su número, en ese arrogante imbécil. -quién-sabe-que-
es-muy-sexy. Ella resistió la tentación de fruncir el ceño mientras se agregaba a sus
contactos (y resistió la tentación de desplazarse por la interminable lista de nombres,
muchos de los cuales eran femeninos) y luego le devolvió el teléfono.
Se lo quitó sólo el tiempo suficiente para arrojarlo sobre el tablero, donde se deslizó
contra la base del parabrisas. "Y debes estar acostumbrada a que chicos cobardes se
entrometan en el proceso de pedirte tu número". Hizo una pausa y luego dijo: "¿Por qué no
gritaste?"
Loren volvió a mirarlo desconcertada. "¿Qué quieres decir?"
“Cuando te encontré en ese callejón”, aclaró. “La mayoría de la gente habría estado
gritando pidiendo ayuda. Básicamente te topaste con un callejón sin salida, pero te
quedaste allí en silencio”.
Ella parpadeó, desconcertada por la intensidad de su mirada. “No quería involucrar a
nadie. No habría podido vivir conmigo mismo si personas inocentes hubieran muerto
tratando de ayudarme”.
El coche avanzó lentamente por la carretera, las sombras de los árboles revoloteando
sobre el techo corredizo. Loren esperó a que Darien dijera algo más, pero parecía que ya
había terminado con este tema. Aunque había algo en sus ojos que sugería que todavía
estaba en su mente.
"Entonces", comenzó. “¿Cuándo iremos a ver a Caín?”
Darién soltó un resoplido despectivo. “Le haré una visita a Cain tan pronto como tenga
tiempo, lo cual espero que sea el próximo fin de semana. Y no vendrás”.
La boca de Loren se abrió de golpe. “¿Y por qué diablos no?”
"Créeme cuando digo que no quieres estar cerca de Caín y sus guerras territoriales".
Loren intentó discutir, pero Darien la interrumpió, levantando una mano entre ellos para
silenciarla. “No es tema de debate. Será un desafío suficiente mantenerme con vida allí. No
necesito que compliques las cosas acompañándote”.
Loren estaba demasiado atónita por su descarada honestidad como para seguir
discutiendo la situación. "¿Qué estamos haciendo ahora?"
“Volveremos a Hell's Gate. Te quedarás en mi casa nuevamente y te dejaré en la
academia por la mañana”.
Loren tuvo medio segundo para sentirse agradecida por esto antes de darse cuenta de
cómo se sentiría cuando llegara el lunes por la mañana y tendría que separarse de Darién.
Después de todo lo que había sucedido en menos de cuarenta y ocho horas, estaba
empezando a comprender que el lugar más seguro para ella era dondequiera que estuviera
Darién.
Sólo una cosa era segura: cuando llegara el lunes, sería un día muy, muy largo.
 15

Loren estaba sentada frente a Darien en el comedor de Hell's Gate. Era casi la Hora de las
Brujas, lo que significaba que debería estar durmiendo. El lunes se acercaba más rápido de
lo que creía posible, pero no se lo perdería por nada.
Granos de sal estigia salpicaban la superficie de la mesa de roble: los restos de la
barandilla que Darien había inhalado en su sistema a través de un billete enrollado de
cincuenta mynet de oro. Tenía los ojos cerrados, los codos apoyados sobre la mesa y los
dedos entrelazados presionados contra la barbilla como si estuviera rezando.
Entre sus codos estaba el teléfono de Loren, la pantalla rota iluminada con una foto de
Sabrine. Loren le había tomado la foto a Su Infernal Majestad la noche en que fue
secuestrada. Sabrine llevaba un halo de barra luminosa y tenía los ojos entrecerrados
mientras sonreía a la cámara con una sonrisa más brillante que las luces estroboscópicas
detrás de ella. La fotografía ayudaría a Darien a rastrear a Sabrine; era la ruta que tomaban
la mayoría de los Darkslayers si el objetivo que les asignaban tenía un nombre que podían
buscar en la base de datos de ciudadanos de Angelthene. Cuando las fotografías fallaban, o
se desconocía el nombre o la apariencia de un objetivo, era cuando entraba en juego algo
como el polvo de huesos.
"¿Como funciona?" Loren preguntó sobre el seguimiento remoto. Se cruzó de brazos
sobre la desgastada mesa. El ventilador de techo que colgaba sobre la sala de estar contigua
estaba en baja potencia y la corriente de aire le puso la piel de gallina. Deseó haberse
puesto un chándal, en lugar del pijama con estampado de aguacate que estaba lejos de ser
abrigado. “Nunca lo había visto hecho antes. ¿Me lo puedes explicar?"
El suspiro que Darien exhaló por su nariz envió unos cuantos granos de sal deslizándose
por la mesa quemada. El espeluznante rostro del diablo parecía seguirla, sin importar
dónde estuviera sentada o parada. Algo así como la mirada de Darien, de una manera un
poco menos inquietante. “El primer paso es muy importante”, dijo Darién, pronunciando
cada palabra. Sus ojos todavía estaban cerrados.
"¿Cual es?"
"¿Estás seguro que estás listo?" murmuró. "No te lo diré a menos que estés escuchando
con mucha, mucha atención". A pesar de que tenía los ojos cerrados, Loren asintió y se
acercó. Trozos de sal se le clavaron en los codos. Finalmente, dijo: “Paso uno: las niñas
molestas llamadas Loren deben dejar de hablar”.
La expresión ansiosa que llevaba se transformó instantáneamente en un ceño fruncido y
ella retrocedió como si él le hubiera dado un golpe en la nariz.
Darien abrió los ojos para lanzarle una mirada fulminante. Casi se estremeció al verlos,
brillando como cuencas sin profundidad. Tan negros que parecían absorber la luz de la
habitación.
Pero Loren reprimió su miedo y encontró el coraje para devolverle la mirada. "Hubiera
pensado que tú , entre todas las personas, sabrías cómo concentrarte a través de la
distracción". Mierda, esos ojos realmente eran aterradores. Incluso cuando eran azules,
tenían una manera de asustar a una persona, que era exactamente la razón por la que casi
se había orinado en los pantalones en la Avenida de la Estrella Escarlata.
"Mi línea de trabajo no suele implicar que alguien parlotee y me mire a la cara todo el
tiempo". Claramente había terminado de entretenerla y discutir con ella, volvió a cerrar los
ojos y esta vez Loren apretó los labios mientras él se concentraba.
A medida que pasaban los segundos, sus ojos comenzaron a moverse debajo de los
párpados, como si estuviera soñando. Y aparte del extraño músculo de sus impresionantes
bíceps que se flexionaba bajo las mangas de su camisa negra, no había más indicios de lo
que estaba viendo con su sexto sentido, o si siquiera estaba funcionando. El pie de Loren
estaba ansioso por marcar un ritmo; tuvo que doblar los dedos de los pies descalzos contra
el suelo de madera para mantenerlos quietos.
A pesar de la queja que había hecho acerca de que lo miraban fijamente, Loren no apartó
la mirada de él ni una sola vez. Y más allá de sus ojos parpadeando bajo sus párpados, se
encontró notando otras cosas sobre él, y se mordió el labio inferior al notar estas cosas,
especialmente ahora que él no estaba en posición de atraparla.
Cosas como la curva de su boca ancha, las formas de sus cejas color tinta, la forma en que
los mechones más largos de su corte (aún húmedos por la ducha que había tomado) caían
hasta la punta de su nariz. La camisa que llevaba le quedaba como un guante, llamando la
atención sobre cada hueco y curva en sus fuertes brazos y pecho. Se sorprendió
imaginando cómo se sentirían esas manos tatuadas agarrando su cintura, ese rostro
perfecto de él entre sus muslos y esa boca...
Esa boca
Se pellizcó el interior del muslo con mucha fuerza. Lo suficientemente fuerte como para
hacerle llorar los ojos. Lo suficientemente fuerte como para casi, casi , borrar los
pensamientos que habían invadido su mente. Los pensamientos que involucraban que él la
extendiera sobre esta mesa y le mostrara lo bueno que era con su lengua.
Las luces del comedor parpadearon. Donde las manos de Darien estaban entrelazadas
debajo de su barbilla, sus dedos se movían, como si quisiera alcanzar algo que sólo él podía
ver. El espacio entre sus cejas se anudó y gotas de sudor se formaron debajo de su labio
inferior. Esa mirada de intensa concentración hizo que Loren imaginara cosas aún más
sucias que la hicieron querer darse una bofetada y retorcerse en su asiento. Su corazón
latía rápido y fuerte, y sus palmas estaban resbaladizas por el sudor donde descansaban
sobre sus rodillas, sus uñas afiladas hacían hendiduras en su piel.
Sus palmas no fueron lo único que de repente se puso resbaladizo.
El comedor se volvió varios grados más cálido cuando las luces brillaron con tanta
intensidad que Loren juró que las bombillas estallarían.
Cuando los ojos de Darien se abrieron para mirarla, había algo salvaje en ellos, algo
carnal. Envió un escalofrío por la columna de Loren y la hizo presionar sus muslos juntos
debajo de la mesa. El calor se acumuló debajo de su ombligo, haciéndole girar la cabeza.
Después de un momento, el negro desapareció de sus ojos, sus iris volvieron a fundirse
en ese notable y acerado tono azul.
Loren bajó la mirada hacia una peca en el interior de su muñeca izquierda. A pesar de
que leer la mente era una habilidad que nadie en la existencia poseía, tenía la horrible
sensación de que Darien sabía exactamente por qué su cara se estaba poniendo roja como
un tomate.
Y cuando levantó la vista hacia él, viendo cómo Black se tragaba nuevamente todos sus
ojos con un parpadeo, se dio cuenta de que no se había vuelto a poner el talismán después
de darse una ducha. Debido a su distracción, sus sentidos infernales estaban captando
cómo respondía su cuerpo a él, identificando su aura y los colores reveladores que
traicionaba. Colores que le dirían todo lo que necesitaba saber sobre la lujuria que
desgarraba como una fuerza de la naturaleza su cuerpo traidor... y los pensamientos sucios
que ella simplemente no podía controlar, incluso con él mirándola fijamente.
Intentó tragar, pero fue más bien un trago. Y ese calor palpitante en la cima de sus
muslos...
Cuando Darien habló, su voz era baja y ligeramente ronca, el sonido tan tentador que sus
huesos se volvieron líquidos. "¿Me harías el gran honor de decirme por qué de repente
quieres bajarte las bragas?" Esos ojos eran salvajes de una manera que no tenía nada que
ver con la Vista, salvajes de una manera que prendió fuego a todo su cuerpo. Salvaje de una
manera que hizo que el latido entre sus muslos fuera más intenso, si eso fuera posible.
Intentó responder, pero su lengua era un peso muerto en su boca.
Y juró que sintió algo (su magia, se dio cuenta) extenderse y acariciar su mente. Con su
ardiente mirada fija en ella, la invitación en sus ojos clara como el día, ese cálido dolor en su
núcleo continuó creciendo y, en respuesta a él, el golpe de su magia se hizo más profundo.
Más difícil. Como si pudiera usar sólo su sexto sentido para deshacerla, para darle
liberación.
"Te gusta eso, ¿no?" La voz de Darien era profunda, oscura y sexy como el infierno.
"No", mintió. Se tragó el gemido que subió por su garganta. Su estómago revoloteó, sus
labios se abrieron, y cuando él se centró en su boca con el enfoque de un depredador,
descubrió que no podía tomar aire, ni siquiera podía moverse sin el riesgo de arder.
¿Era posible? ¿Podría su magia realmente hacerle algo así sin que él tuviera que tocarla
físicamente?
Su magia retrocedió un poco. “¿Quieres que pare?”
"No." La palabra salió antes de que pudiera calmar su lengua.
 No, ella no quería que él se detuviera. Pero estaba dividida, dividida entre el ardiente
deseo de invitarlo a probar su magia en ella hasta el límite y el conocimiento de que eso
complicaría todo este lío aún más.
La sonrisa más perversa que jamás había visto en el rostro de un hombre apareció en los
labios de Darien. "No lo creo".
Loren no dijo nada, su respiración se aceleró con su magia de construcción. La necesidad
de liberación era tan intensa que su visión brillaba. Pero-
Sabiendo que lo que estaban haciendo estaba mal en muchos niveles, cruzó las piernas,
los músculos se contrajeron ligeramente con la promesa del éxtasis, y apretó los muslos.
Más duro que antes.
Sintiendo su resolución, su respuesta silenciosa a la pregunta que él le había hecho, los
ojos de Darien inmediatamente se volvieron azules nuevamente, su magia se desvaneció
como la niebla a la luz del sol. Pero aunque él ya no estaba leyendo su aura, ella sabía que
había visto suficiente y todavía podía ver lo suficiente para saber lo que estaba pensando: el
espectáculo sucio que estaba representando en su mente.
El espectáculo en el que él era la estrella principal.
"No tenía idea de que fueras una chica tan sucia, Loren Calla". Su voz burlona era
prácticamente un ronroneo.
Estrella Escarlata ayúdala. "No sé de qué estás hablando", tartamudeó.
Fue una mentira. Una gran y gorda mentira, porque ese latido no paraba y sus pezones
eran picos duros contra su camisa.
Y... ella quería que él lo hiciera de nuevo, quería que él la acariciara con su magia y que
esta vez no se detuviera hasta que ella llegara al clímax.
"Creo que sabes exactamente de lo que estoy hablando".
"Estás siendo muy inapropiado", farfulló.
"Al parecer, tus pensamientos también lo son". Una sonrisa pecaminosa coloreó su tono.
Y ella apenas podía mirarlo, no podía separar las piernas.
No pudo evitar que su lengua tropezara cuando dijo: "Lamento aplastar tu ego inflado,
pero no tengo ningún deseo de hacerte el amor".
Las comisuras de su boca (esa maldita boca que distraía) se torcieron con diversión, el
hoyuelo en su mejilla hizo acto de presencia.
Loren parpadeó y su columna se puso rígida. "¿Que es tan gracioso?"
"Tu elección de palabras... me divierte".
"Bueno, si no lo llamarías hacer el amor, ¿cómo lo llamarías ?" ella resopló.
"Maldito." El atisbo de sonrisa que coqueteaba con sus labios se había vuelto
definitivamente malvado. "Yo lo llamaría joder, señorita Loren".
No estaba segura de cómo era posible, pero se sonrojó aún más. El calor se extendió
hasta los dedos de sus pies, como si hubiera estado sentada al sol durante demasiado
tiempo.
¿Por qué tenía que ser tan ingenua? ¿Por qué?
Ahora estaba completamente sonriendo. "Entraste directamente en ese, cariño".
Loren se aclaró la garganta y se puso a juguetear con el cordón de sus pantalones cortos.
"¿Podemos hablar de otra cosa, por favor?"
 "¿Por ejemplo que eres tan mojigata que te estremeces cada vez que digo joder?" De
hecho, ella se estremeció. Aunque no estaba segura de que ser inexperto fuera lo mismo
que ser mojigato, pero no quería que él supiera sobre esa parte de ella.
Cuando se atrevió a mirarlo de nuevo, sus ojos estaban oscuros, no por la Vista, sino por
algo más. Algo que la hizo derretirse de nuevo cuando esa mirada penetrante recorrió su
boca y sus pechos, deteniéndose en estos últimos de una manera que sugería que él la
estaba desnudando en su mente.
Lo que ella no daría por saber exactamente lo que estaba pensando.
"No estás siendo amable", resopló ella, esa mirada pesada suya era demasiado para que
ella pudiera soportarla. Si él seguía mirándola así, ella podría tirarse sobre la mesa y
terminar... ¿Cuál era la palabra que había usado de nuevo?
Ah, sí: joder . Ella podría terminar follándoselo.
"Porque no soy una buena persona", dijo, con voz rica y sedosa. Él pareció notar su
inquietud y, evidentemente sin estar seguro de la razón por la que lo hacía, dijo con voz
increíblemente suave: “Relájate, Loren. Sólo te estoy tomando el pelo. Te prometo que no
morderé... a menos, por supuesto, que tú quieras.
"No parece que sea divertido, pero haces que parezca que lo es". Dioses, ¿qué estaba
diciendo?
"Todo es divertido si soy yo quien lo hace".
"Es muy arrogante decir eso".
Darién se rió. Era un sonido rico, bajo y profundo, y descubrió que le gustaba. A ella le
gustó demasiado.
“Llámalo engreído, pero sé en qué cosas soy bueno. Y soy muy, muy generosa, Loren
Calla”. La forma en que dijo su nombre hizo que el deseo goteara como miel caliente por su
columna.
"Lo dices como si fuera a descubrirlo".
"Eso te daría suerte", canturreó. Él levantó una ceja. "Pero no has tenido mucha suerte
últimamente, ¿verdad?"
"Ya es suficiente", dijo, dejando caer el cordón de sus pantalones cortos y mostrándolo
inexpresivo. "Estás siendo malo ahora".
No dejaría de sonreír. "Si estoy siendo malo, ¿por qué parece que te estás divirtiendo
tanto?"
"Voy a dejar de lado esta conversación". Había tenido razón cuando la criticó por
disfrutar esto; que alguien como él le hablara así... Bueno, el calor palpitando entre sus
muslos era evidencia suficiente de que se estaba divirtiendo mucho, a pesar de que se
sentía un poco irritable después del último comentario que él había hecho. La suerte no
había estado de su lado últimamente.
La sonrisa de Darien sólo se ensanchó, profundizando ese hoyuelo maldito. "Si tú lo
dices."
Se apresuró a cambiar de tema mientras tenía esta oportunidad, pero se encontró
desviándose de nuevo a lo que él había dicho hace un momento. "No creo que lo que dijiste
sea cierto".
La luz del comedor doraba su cabello húmedo mientras ladeaba la cabeza hacia un lado.
“¿Estamos hablando de la parte en la que dije que era generoso o de la parte en la que sé en
qué soy bueno?”
 Que pregunta tan ridícula. No tenía ninguna duda de que él era muy, muy bueno a puerta
cerrada; una cara como esa probablemente le había ganado mucha práctica con mujeres
que estaban dispuestas a caer con él.
"La parte en la que no eres una buena persona", respondió Loren, aplastando sus
enloquecedores pensamientos hasta convertirlos en nada. "Creo que eso es sólo lo que
quieres que la gente crea".
Esa sonrisa arrogante se desvaneció un poco. ¡Ja! Ahora era su turno de impulsar esta
conversación. “Entonces piensas incorrectamente”, dijo.
"Usas una máscara para mantener alejada a la gente, pero eso es todo: es una máscara".
La sonrisa arrogante había desaparecido; no quedó ni rastro de ello. "Parece que me
estoy perdiendo cómo esta conversación pasó de joder a hablar de mis complejos".
Loren parpadeó. ¿Acaba de admitir que tiene complejos?
Había emociones encontradas en sus ojos que sugerían que ella tenía razón, pero no lo
presionó. Parte de la razón por la que ella no lo presionó fue porque le tenía miedo; la otra
parte se debía a que no había tenido exactamente la intención de atravesar tan fácilmente
su exterior cuidadosamente pintado. Los brazos que estaban cruzados sobre su pecho
estaban rígidos, los músculos duros resaltaban debajo de su piel tatuada.
Claramente, ella había tocado una fibra sensible. El ceño fruncido decía todo lo que
estaba pensando: hasta aquí la divertida conversación que estaban teniendo.
Loren se aclaró la garganta. "Entonces", dijo, luchando por la salida más rápida de esta
conversación que se había vuelto muy incómoda. "¿Qué viste?"
Darien, afortunadamente, no dijo nada más sobre el giro de su conversación y en su lugar
dijo: "Ni una maldita cosa de Star".
"¿Qué significa eso?" Su respuesta la trajo de vuelta al aquí y ahora, a las cosas que eran
más importantes. El calor abandonó su cuerpo como si se hubiera abierto una ventana a la
noche.
“Significa que sus captores son tan buenos como yo. Están ocultando su aura de alguna
manera, tal vez de la misma manera que yo estoy ocultando la tuya. Se dejó caer contra el
respaldo de su asiento y se apartó el cabello de la cara con ambas manos. “Supongo que no
debería sorprenderme que más gente se entere de los talismanes. Las mejores cosas no
pueden permanecer ocultas para siempre”.
“¿Cómo funciona el seguimiento? Tal vez ahora me digas que no necesitas concentrarte.
Ella le dedicó una sonrisa descarada.
Un lado de su boca se alzó en una sonrisa. "Es dificil de explicar. La mejor comparación
que puedo hacer es con una cámara térmica. Hay muchos colores involucrados y no sólo
necesito verlos , sino también saber distinguir entre las diferentes auras y las personas a las
que pertenece cada una”.
“¿Fue un desafío aprender?”
“Al principio tuve problemas”, admitió. “Gran parte de mi formación implicó aprender
cómo se veían los colores con los ojos cerrados en lugar de abiertos. Temperaturas heladas,
temperaturas cálidas e incluso quemaduras. Fue una forma de tortura, al menos en mi caso.
Tuve que aprender a abrir mi mente y ver las cosas sin discernirlas visualmente. El tercer
ojo, como lo llaman algunas personas. Mi padre... tenía una manera horrible de enseñarme.
Sus métodos normalmente implicaban baños de hielo y saunas mucho más calientes de lo
que cualquier cuerpo humano puede soportar”. Esbozó una sonrisa oscura y sus dientes
blancos y rectos brillaron a la luz de la lámpara de araña. "Menos mal que me curo
rápidamente".
La garganta de Loren se sacudió mientras tragaba. "Claramente, sus métodos hicieron lo
que estaban previstos". Su frase tenía el tono de una pregunta que sabía que él había
escuchado.
Esa sonrisa se convirtió en un ceño fruncido. "No exactamente. Fue mi madre quien me lo
explicó de una manera que finalmente tuvo sentido”. Al ver la curiosidad despertada en su
rostro, explicó: “Cuando era niño, acudía a ella en momentos de angustia y le decía que el
mundo era demasiado grande. Cuando ocurrían las Oleadas y la Vista se apoderaba de mi
mente, me abrumaba y me encerraba en mi habitación durante horas, donde no podía
hacer nada más que mecerme hacia adelante y hacia atrás en el suelo, apretando mi cabeza
entre mis manos. La persona en la que me estaba convirtiendo me asustaba y a veces sentía
que mi mente no era mía. Pensé que algo andaba mal conmigo. Pero ella me dijo que era el
resto del mundo el que estaba equivocado”.
Loren intentó no mirar el tatuaje en su antebrazo: el hermoso rostro de una mujer que
comprendió debía ser su madre. El cabello ondeaba a su alrededor y se mezclaba
perfectamente con las nubes que bordeaban la pieza negra y gris. Tenía alas de ángel y en la
base del retrato había rosas. El detalle era tan extraordinario que parecía una fotografía.
Sus dos brazos musculosos estaban cubiertos con mangas llenas de tinta que se extendían
hasta el dorso de sus manos, la izquierda parecía estar reservada sólo para los símbolos
que claramente asociaba con su madre.
“¿Cómo te lo explicó?” -Preguntó Loren.
A Darién le tomó un momento hablar. Y cuando finalmente lo hizo, aunque sus ojos
estaban puestos en Loren, ella se dio cuenta de que él no estaba realmente allí, en este
comedor. No, estaba reviviendo un recuerdo.
"Los métodos de mi madre eran suaves", comenzó. “Tenía el tipo de paciencia inagotable
por la que me esfuerzo todos los días. Aunque carecía de la Visión que poseía mi padre, eso
no la hacía menos capaz de enseñarme cómo usarla. Me tomó varios meses antes de que
finalmente tuviera una comprensión firme de la lectura de auras, pero todo fue gracias a
ella, porque se negó a darse por vencida conmigo. Y porque ella se negó a entregarme a los
métodos crueles de mi padre. En lugar de baños de hielo y saunas, ella me ayudó a ver los
colores de la nieve y la luz del sol; con las frescas aguas de una piscina y el sonido del viento
y la lluvia soplando a través de un bosque”.
Loren descubrió que sus párpados se cerraban mientras imaginaba lo que Darien pasó a
ilustrar.
“Ella me enseñó que el verde era vida. El verde era hierba mojada; musgo; pájaros
cantando en los árboles. Pink era placer en el sentido más inocente de la palabra. Era la
textura de los pétalos de rosa y el calor de cuando te sonrojas; Eran fresas, chicles y
piruletas. El amarillo era alegre y vigorizante, como el sabor del limón. Eran girasoles y el
suave plumón de un polluelo recién nacido. La naranja era exactamente como sabe la fruta;
era el resplandor de la luz del fuego y la sensación del sol del desierto calentando tu
espalda. El rojo era complicado; era seducción, violencia, peligro, ira e incluso amor. Era el
calor de un bistec recién salido de la barbacoa, el sabor de los chiles”. Hizo una pausa y
Loren se preguntó si él también estaba allí... en su mente. En su corazón. “El sonido del
océano…”, continuó. “El sonido del océano era azul. Azul estaba tranquilo. El azul era
relajación. El azul era… el azul era la paz”.
Después de un momento de silencio suficiente para confirmar que había dicho todo lo
que quería decir, Loren abrió los ojos.
Darien la estaba mirando con una expresión insondable en su rostro; Por mucho que
Loren lo intentara, no podía leerlo. Y cuanto más esperaba que él apartara la mirada, menos
probable parecía que lo hiciera.
El azul era la paz, había dicho. No se enorgullecía de pensar que él la estaba mirando
fijamente por el color de sus ojos. Azul como el océano, color que asociaba con la paz.
Loren se aclaró la garganta. "Eso suena mucho más agradable", dijo. "Entonces,
¿funcionó?"
Sacudiendo ligeramente la cabeza, no en respuesta a su pregunta, sino como si
despertara de un trance, Darien deslizó una caja de cigarrillos del bolsillo de su sudadera.
"Funcionó."
Loren susurró: "¿Qué le pasó?"
Una pausa pesada. "Murió de depresión cuando yo tenía quince años". Él no la miraba y
su rostro se había nublado con emociones que Loren sabía que nunca podría entender. Ver
tanta vulnerabilidad en su expresión le hizo algo en el corazón, algo que le dolió más que un
poquito. Cuando Darien habló de nuevo, las palabras fueron ásperas, expresadas de tal
manera que sugerían que estaba luchando por decirlas. “Algunos días todavía puedo
escuchar su voz… en mis sueños y en mis recuerdos. Y algunos días, esa voz es lo único que
todavía me mantiene aquí”.
Sacudió de nuevo la cabeza, como para librarse de aquel pensamiento desagradable, y
luego sacó un cigarrillo, se lo puso entre los labios y lo encendió. La tapa del encendedor de
metal tintineó cuando lo cerró.
En lugar del olor a tabaco que Loren esperaba, percibió el olor a velas de cumpleaños. Y
cuando entrecerró los ojos lo suficiente, vio un brillo de magia que confinaba el humo a un
área, manteniéndolo alejado de ella y alrededor de él. Podría haber sido simplemente una
fuerza de costumbre para él, pero este acto de consideración, sin importar cuán pequeño
fuera, la hacía sentir un poco confusa por dentro.
“¿No te preocupa el engaño?” ella dijo. Con la cantidad de magia que usaba a diario, la
enfermedad altamente mortal seguramente pasaría por su mente de vez en cuando.
"No hay mucho que me preocupe, novato". Ella estaba empezando a ver eso. Mientras
daba otra larga calada al cigarrillo, Loren tuvo cuidado de mirar a cualquier lugar menos a
su boca.
Ella jugueteó con el cordón de sus pantalones cortos. "¿Que hacemos ahora?"
"Vamos a ciegas". Tendrían que buscar respuestas de otra manera. Y Loren tenía la
sensación de que implicaría mucha investigación.

"Muy bien, ¿Darien Cassel es tan sexy como dicen todos los rumores?"
Desde donde estaba sentada frente a Dallas en el abarrotado comedor de la academia,
Loren extendió la mano sobre la mesa y golpeó el brazo pecoso de Dallas. “¿En serio, Dal?”
ella enfureció, aunque una sonrisa tiró de su boca. “Después de todo lo que te acabo de
decir, ¿ esta es la pregunta que me haces?”
Dallas se pasó una trenza por encima del hombro. "Sólo estoy preguntando", chasqueó.
Sus ojos bailaron mientras preguntaba: "Bueno, ¿lo es ?"
Loren puso los ojos en blanco. "Supongo que sí." Sabía que Dallas vio el color que podía
sentir florecer en sus mejillas.
¡Todavía no podía creer lo descaradamente que Darién la había llamado la noche
anterior! Cuando se fue a la cama, no había podido dejar de pensar en eso, en cómo sus ojos
prácticamente la habían devorado al darse cuenta de lo sucios que se habían vuelto sus
pensamientos. No hace falta decir que había tenido más problemas para conciliar el sueño
de los que quería admitir, especialmente sabiendo que su suite estaba justo al final del
pasillo de la suya. Y especialmente después de que prácticamente la había invitado a
descubrir lo generoso que podía ser. Puede que no tenga experiencia, pero eso no significa
que le falte imaginación. Además, había oído muchas cosas de Dallas a lo largo de los años
que le decían exactamente lo que un hombre tenía para ofrecer, si sabía cómo manejar a
una mujer. Y no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que Darien ciertamente sabía
cómo hacerlo.
“¿Podemos volver a las cosas más importantes, como, no sé… cuántas personas quieren
matarme ? ”
"Lo siento. Sabes que el humor es simplemente mi manera de lidiar con el estrés”.
"Está bien." Loren le tendió una mano.
Dallas lo tomó y entrelazó sus dedos con los de ella. "¿Crees que los demonios podrían
rastrear a Sabrine y descubrir dónde la mantienen?"
Loren jugueteó con un mechón de cabello dorado. “Darien intentó rastrearla
remotamente anoche, pero dijo que quien la secuestró de alguna manera está ocultando su
ubicación. Tal vez de la misma manera que Darien está ocultando el mío. Tocó el talismán
que llevaba alrededor del cuello y el colgante brillaba a la luz de los candelabros. Se le hizo
un nudo en la garganta. “Me asusta cuánto tiempo lleva desaparecida, Dal. Dicen que los
primeros tres días son los más cruciales para encontrar con vida a una persona
desaparecida”. Quizás su única ventaja era saber que Darkslayer había querido a Loren en
su lugar.
La garganta de Dallas se movió. "Odio pensar que las fuerzas del orden no estén haciendo
todo lo que pueden". Las lágrimas se alinearon en sus ojos felinos.
Loren echó un vistazo a la sala llena de gente antes de susurrar: "Creo que tenemos que
entrar en ese pasillo restringido".
Dallas frunció el ceño. “Tiene un campo de fuerza encima, Lor. Probablemente nos
quemará vivos”.
"Estoy dispuesto a correr el riesgo". Para Sabrina. Haría cualquier cosa para recuperarla,
incluso si el hechizo le quemaba los huesos. "Aunque no puedo hacerlo sin ti".
“¿Y si no encontramos nada?”
"Entonces al menos sabremos que lo intentamos". Ella hizo una pausa. “¿De qué tienes
miedo, Dal? ¿No crees que al menos vale la pena investigarlo?
La columna de Dallas se puso rígida. "No le tengo miedo a nada."
“Entonces ayúdame”.
 "Lo pensare." En lo alto, sonó la campana de la escuela. Al ver la derrota en el rostro de
Loren, Dallas añadió: “Encontraremos a Sabrine con vida. Sé que lo haremos”.

El tercer período involucró una rara charla del director de la Academia Angelthene.
Ivador Langdon era uno de los brujos más poderosos de la ciudad. Había vivido solo
durante dos siglos antes de enamorarse de una mujer mortal. Seis meses después de
casarse, ella dio a luz a su hija semibruja.
Esa niña tenía ahora dieciséis años y había sufrido un terrible accidente automovilístico
el verano pasado que la había dejado paralizada. Y aunque Loren podía ver las sombras que
plagaban su rostro ceniciento de mediana edad, ese día le enseñó la clase con el mismo tipo
de pasión que lo había convertido en el favorito entre tantos.
Sin embargo, la charla de hoy fue diferente. Loren no estaba seguro de cómo sentirse
cuando el director continuó esa tarde para ilustrar exactamente cómo veía la vida humana.
“La duración de una vida humana”, estaba diciendo el director Langdon, con su túnica
académica ondeando mientras caminaba por el suelo en el centro de las filas de bancos, “es
sólo una mota en la inmensidad del universo. Un solo grano de arena en una playa”. En
otras palabras, insignificante. Indigno de. Nada más que un pequeño problema en el gran
esquema de las cosas.
La clase se rió. Loren se hundió en su asiento, preguntándose por qué el director parecía
estar menospreciando a los humanos cuando no sólo estaba casado con uno sino que
también había engendrado uno. A su lado, Dal lanzó miradas de advertencia a los pocos
brujos y brujas engreídos que miraban en dirección a Loren.
Pero la voz del director se hizo más suave cuando continuó diciendo: "Y, sin embargo,
son los seres más extraordinarios que han caminado sobre la faz de Terra".
Las risas cesaron. Murmullos de confusión y disgusto recorrieron el aula.
Loren levantó la barbilla.
“¿Cómo puedes decir todo eso”, dijo una voz desde el fondo de la sala, “y luego decir que
son los más extraordinarios?”
"Porque sus vidas son fugaces", dijo el director. Estaba de pie bajo un rayo de luz
polvoriento que resaltaba el color plateado de su cabello, tan brillante como el anillo
reflectante alrededor de sus pupilas. “Y al saber esto, logran hacer lo que ningún inmortal
podría jamás hacer: viven con el conocimiento de que cada día podría ser el último. Y por
eso viven ferozmente. Con más intención y propósito en el lapso de no más de cien años
que cualquier inmortal en mil”.
El salón de clases estaba lo suficientemente silencioso como para escuchar las luces
zumbando en lo alto.
"Con el debido respeto, director", comenzó Loren, con la mano medio levantada. Sus ojos
se centraron en ella y pronto todos los estudiantes se giraron para mirarla también. “Pero
como ser humano, no estoy de acuerdo. Los inmortales son las personas más feroces que he
conocido. Creo que hay valor en saber que hará falta mucho para matarte. Hay una
confianza en esto que ningún ser humano podría poseer”.
"¿Pero es confianza, Loren?" dijo con voz amable. “¿O es arrogancia?” Hizo una pausa,
esperando a que asimilara sus palabras. “Preferiría llamarlo una falsa sensación de
seguridad. La mayoría de los inmortales son valientes y confiados, sí. Pero es porque
ninguno de ellos ha conocido nunca la amenaza inmediata de poder morir tan fácilmente”.
Loren no tuvo nada que decir después de eso, ni tampoco los demás estudiantes.
El resto del día pasó borroso y Loren no podía dejar de reflexionar sobre las palabras del
director.
Mientras caminaba hacia la Casa de Sal al final del último período, se preguntó si era
posible que los humanos lograran vivir más bellamente porque sus días estaban contados.
Y porque sabían que, una vez pasados esos días, nunca más estarían aquí.
 dieciséis

El fin de semana llegó más rápido de lo que Loren creía posible.

No había visto a Darien desde que él la dejó en la academia el lunes por la mañana, pero
él le había dado instrucciones estrictas de no abandonar el campus hasta el sábado, cuando
tendría que ir a su turno en casa de Mordred y Penelope. Su talismán Avertera brillaba a la
luz del sol mientras se dirigía a la botica en taxi y comenzaba sus tareas de apertura.
Dallas vino a verla al mediodía. Loren estaba pegando su cartel en la puerta, anunciando
que estaba cerrado para el almuerzo, mientras Dallas se revolcaba en el suelo de la botica
con Singer.
"¿Quién es un buen cachorro?" Dallas canturreó, rascando las orejas caídas del perro. La
cola de Singer se movía de un lado a otro mientras soltaba un grito de satisfacción. "¿Quién
es un buen cachorro?"
Loren caminó hacia una de las mesas y abrió la tapa de la caja de pizza que estaba
escondida entre plantas sensibles, pociones, bolsas de escamas de dragón y frascos de pelo
de unicornio. “Será mejor que vengas a buscar un poco o me comeré el pastel entero”,
amenazó mientras tomaba un trozo, con la boca salivando al ver un hilo pegajoso de queso
bien caliente que se estiraba hasta romperse.
Una de las plantas en macetas sobre la mesa tembló como si se despertara y arrastró una
rama con hojas hacia la caja.
Loren cerró la tapa de golpe. “Ni siquiera lo intentes”, le dijo a la planta mientras mordía
un bocado de pizza. Claramente molesta por el tono de Loren, la planta hizo crujir sus hojas
y retrocedió dentro de su maceta. Fue a Dallas a quien Loren le dijo: "Será mejor que
comamos arriba o tendremos una guerra total con las plantas". Levantó una ceja hacia la
planta y ésta se hundió un poco más en su maceta.
 Dallas y Singer se pusieron de pie de un salto y subieron las escaleras saltando antes de
que Loren pudiera llegar al último escalón.
Comieron en silencio en la oficina que hacía las veces de sala de profesores, Dallas giraba
en la silla giratoria mientras Loren se sentaba en el borde del escritorio. Singer consiguió su
propia porción, que devoró felizmente a los pies de Loren.
No había plantas en la oficina aparte de una: una pequeña cosa marchita que Loren
estaba decidida a revivir. Lo mantuvo en el alféizar de la ventana detrás del escritorio,
exactamente donde obtendría la mejor cantidad de luz solar para su especie. Dallas
siempre se burlaba de ella por tratar de mantenerlo vivo cuando sus pequeñas hojas
estaban completamente crujientes y su cuerpo caía hacia el alféizar como si alguien lo
hubiera insultado gravemente.
Dallas terminó su cuarto trozo y apoyó los pies sobre el escritorio. "Entonces, ¿cuándo
podré conocer a este misterioso Darien Cassel?"
Loren se encogió de hombros. "No sé. Tal vez nunca." Se lamió la salsa de tomate del
pulgar. "No me ha contactado en toda la semana, así que no sé qué está pasando". Si la
magia del talismán se agotaba antes de que Darién la contactara, estaría jodida. Esperaba
no haberle hecho pasar un momento tan difícil últimamente como para que él hubiera
decidido que había terminado con ella.
Dallas no dijo nada mientras empezaba a rascarse las uñas rojas de tacón de aguja. Loren
cerró la caja de pizza vacía y la arrojó a la papelera. "¿Qué te pasa, Dal?"
La pelirroja no la miró a los ojos. “Me dijiste que ningún niño se interpondría en nuestro
camino. De nuestra amistad”.
Las cejas de Loren se alzaron y una sonrisa de incredulidad se extendió por su rostro.
“¿En serio estás celoso ahora mismo? ¿De un asesino, de todas las personas?
Dallas se cruzó de brazos y la fulminó con la mirada. Loren no pudo evitar reírse. "No veo
qué es tan gracioso", se quejó Dallas.
“Lo curioso es que Darien Cassel te molesta. Quiero decir, está muy bueno, lo admito.
Pero la última persona que le interesaría sería yo”. Loren y Dallas habían establecido desde
pequeños que tomarían decisiones de vida basándose el uno en el otro, cuidando siempre
primero su amistad. Ningún niño estúpido se interpondría jamás en los planes que habían
hecho para el futuro.
Dallas la ignoró mientras ella hacía girar la punta de una trenza entre su dedo índice y
pulgar. Usó el tobillo que todavía estaba apoyado sobre el escritorio para girar la silla hacia
adelante y hacia atrás mientras reflexionaba sobre las palabras de Loren.
"Dallas", insistió Loren. Dal la miró por debajo de las pestañas. "¿Nosotros somos
geniales?"
Dallas sonrió. "Sí, estamos bien". Se puso de pie de un salto y arrastró un dedo por la
planta marchita mientras pasaba junto a la ventana. "Adiós, señor Crispy", le dijo mientras
se dirigía hacia las escaleras. “Avísame si terminas regresando a Hell's Gate, Lor. Mañana
tengo mi primer día de entrenamiento con la Flota”.
La boca de Loren se abrió de golpe. “¡Estrella en el cielo, Dallas! Me olvidé por completo
de eso”.
Fue un gran paso para Dallas. Convertirse en soldado de la Flota Aérea no era sólo su
derecho de nacimiento sino también su sueño. Había anhelado unirse a las fuerzas aladas
que sus padres comandaban desde que era niña. Dallas tenía fascinación por los pájaros; Al
recibir las alas mágicas que los soldados recibieron mediante cirugía, ella estaría volando
con ellos por los cielos en poco tiempo.
Dallas sonrió. "Está bien. Has tenido mucho en tu plato”. Ella suspiró y se demoró en la
puerta. "Ambos tenemos."
Loren asintió en señal de acuerdo.
Tomando nota de cualquier expresión en el rostro de Loren, Dallas dijo: “Las cosas
volverán a la normalidad, lo prometo. Si estás preocupado por algo, llámame. Siempre
estoy aquí."
"Asimismo."
“Y déjame saber si Darién alguna vez está siendo un imbécil. Con mucho gusto le daré
una paliza por ti”.
Loren echó la cabeza hacia atrás y se rió. Que Dallas se peleara con Darién era el tipo de
entretenimiento por el que pagaría un buen dinero.
“Te veré en la vigilia mañana por la noche”, dijo Dallas. Y luego le lanzó un beso a Loren
antes de bajar las escaleras y salir por la puerta principal.
 17

Darien era una pared letal de músculos al lado de Loren mientras se abría paso entre la
multitud en la vigilia con velas de Sabrine. Los ojos de Loren ardían por las lágrimas
mientras examinaba los rostros de las personas con las que pasaban, y la llama de la vela
que llevaba calentaba sus manos. En el hueco de su codo sostenía el elefante de peluche que
Sabrine le había regalado cuando eran niñas.
Sabrine llevaba más de dos semanas desaparecida. Loren no pudo borrar la sensación de
que había pasado demasiado tiempo; que ya era demasiado tarde. Con un aliento
tranquilizador, miró fijamente la franja ámbar de luz solar que abrazaba las oscuras
montañas del desierto en la distancia, rogando a las ocho deidades de la Estrella Escarlata
que Sabrine regresara a casa sana y salva... y pronto.
Estos últimos días se había enterado de que Sabrine no era la única persona que había
desaparecido. Una semana antes de que Sabrine desapareciera, la mujer lobo Chrysantha
Sands, de diecinueve años, había sido denunciada ante la policía como desaparecida. Loren
no creía que los casos estuvieran relacionados de ninguna manera, considerando que
Sabrine solo había sido secuestrada porque Darkslayer y el brujo no habían podido
alcanzar el objetivo que realmente buscaban. Pero la vigilia de esta noche era para ambos.
"¿Alguna idea de dónde podríamos encontrar a tu amigo?" Preguntó Darién mientras
maniobraban entre la multitud. Llevaba una camisa negra abotonada con las mangas
sujetas con alfileres en los antebrazos, jeans azul oscuro y botas con punta de ala. Sin
embargo, a pesar de la mirada más casual, Loren no dudaba que tenía al menos un arma. Si
no hubiera estado tan distraída pensando en Sabrine, podría haberlo mirado boquiabierta
como una idiota. Era ridículamente hermoso.
"No precisamente. Supongo que en algún lugar cerca del frente.
 Terminó encontrando Dallas justo al frente de la multitud, donde la gente dejaba velas y
otros artículos de valor sentimental alrededor de dos fotografías enmarcadas, una de
Sabrine y otra de Chrysantha Sands .
El mechón de cabello rojo de Dallas estaba suelto hoy, las puntas ligeramente rizadas
caían varios centímetros más allá del dobladillo de su chaqueta de cuero negro, cuya parte
posterior estaba bordada con el símbolo de protección de una bruja. Estaba agachada para
colocar su propia vela en la acera, junto con un ramo de lirios, la flor favorita de Sabrine.
Los agudos sentidos de bruja de Dal la alertaron sobre el acercamiento de Loren, y se
puso de pie, secándose las lágrimas. Debajo de la chaqueta, llevaba un top corto blanco que
decía Witch Bitch con garabatos brillantes. Sus jeans le llegaban hasta las caderas y los
zapatos de tacón de cuero de quince centímetros que calzaba eran más rojos que su cabello.
Dallas miró a Loren y forzó una sonrisa. "Ey." Se fijó en la camisa blanca de Loren con un
escote en V pronunciado y mangas acampanadas, unos vaqueros azules ceñidos a las
caderas y tacones de cuña. "Estas guapa." Como si recordara algo, examinó la multitud
detrás de Loren. "Pensé que habías dicho que Darién vendría".
Loren se dio vuelta y vio que se había ido. A veces ese hombre se movía tan
silenciosamente como un fantasma. "Debe haberse topado con alguien".
Los ojos de Dallas se centraron en el elefante andrajoso que estaba aplastado entre el
brazo y las costillas de Loren. "Veo que encontraste a Stumpy". Ella se rió con tristeza. Al
animal de peluche le faltaba uno de los ojos de botón y tenía pelusa saliendo de las
costuras.
Loren se encogió de hombros y se le hizo un nudo en la garganta al recordar su quinta
fiesta de cumpleaños, cuando rompió el papel de regalo de una caja y encontró un Stumpy
nuevo dentro. “Pensé que a Sabrine le gustaría que lo trajera al mundo nuevamente. Me
detuve en el ático cuando Taega se había ido y lo encontré en el viejo baúl de juguetes”.
Las cejas de Dallas se arquearon. "Tienes suerte de que ella no te haya pillado
escabulléndote", chasqueó. Antes de que Loren pudiera decir algo, Dallas volvió a hablar.
“¿Dorien dijo que si siguió la pista que le dio el ladrón de tumbas?”
"Todavía no", suspiró Loren. "Pero lo escuché hablando con los demás, y parecía que iban
a ver a Caín esta noche..."
La atención de Dallas fue captada por algo (o alguien) detrás de Loren. Loren dejó que su
frase se desvaneciera cuando la boca de la bruja literalmente se abrió de golpe.
"Oh. Mi. Dioses." A juzgar por la sonrisa en los brillantes labios de Dallas, Loren sabía
exactamente a quién estaba mirando. "Esos son ellos, ¿no?"
Ante el uso de la palabra ellos por parte de Dallas, Loren se giró y siguió su mirada.
Darién se dirigía hacia allí, pero no estaba solo. A su lado estaba Maximus. Los dos tenían
miradas mortales idénticas que separaban el mar de cuerpos, a pesar de que cada persona
en la vigilia se hacía a un lado lo más posible para darles un mayor margen.
Tan pronto como los dos demonios estuvieron dentro de un rango de audición aceptable,
Dallas puso sus manos en las caderas y los miró, uno a la vez. "Parece que Loren no les hizo
suficiente justicia a ustedes dos cuando me dijo lo buenos que son".
La boca de Loren se abrió de golpe con horror. Bajó la mirada hacia la acera,
sonrojándose mucho.
Quería darle una patada en la cabeza a Dallas por decir eso. Patéala y tírale el pelo.
 Fue Darien quien habló primero, porque el infame Maximus Reacher se quedó sin
palabras, mirando boquiabierto a Dallas como un pez arrastrado a la tierra. Era algo
adorable, tuvo que admitir Loren. “Debes ser Dallas”, dijo Darién, extendiendo una mano
hacia la bruja.
Dallas lo estrechó, la mano de Darien eclipsando la de ella. "Tenía muchas ganas de
conocerte, Darien Cassel", dijo con una ceja cobriza. La apreciación en sus ojos se agudizó
cuando su mirada se dirigió al mejor amigo de Darien. "Y tú debes ser... espera, déjame
adivinar... Maximus Reacher". Varias personas dentro del alcance del oído se alejaron de la
mención de estos dos nombres.
Maximus todavía no podía encontrar las palabras. Darien le dio una palmada en la
espalda con tanta fuerza que parecía que le dolía y dijo: "Max parece haber olvidado cómo
hablar con las mujeres".
Max sacudió la cabeza, como si despertara de un aturdimiento, y le tendió la mano a
Dallas. "Un placer conocerte, Dallas".
Dallas le sonreía mientras le estrechaba la mano por más tiempo del necesario. "Créeme,
el placer es todo mío".
Al otro lado de su estrecho círculo, Darien captó la mirada de Loren y le dedicó una
pequeña sonrisa que le resultó difícil devolver.
Su rostro se enrojeció instantáneamente por la atención y rompió el contacto visual al
concentrarse en las finas cadenas de plata que él siempre llevaba alrededor de su cuello.
Sabía que evitarlo la convertía en una cobarde. Pero ella no se sentía con ganas de sus
habituales competencias de miradas, especialmente cuando se trataba de algo más que
mirarse el uno al otro con molestia. No estaba segura de qué había escrito exactamente en
su expresión hace un momento, pero parecía tener un peso que sentía que no podía
soportar esta noche.
Darien todavía estaba mirándola. Podía sentirlo, pero se negó a mirar hacia arriba.
Un momento después, se aclaró la garganta. “¿Sabrine tiene familia aquí?”
Dallas miró fijamente a Loren, su ceño reflejaba el que ahora tenía. “Lo dudo”, dijo Dallas.
"El padre de Sabrine es un alcohólico con tendencia a ser abusivo", explicó Loren a
Darien y Max en voz baja. "Su madre falleció cuando ella era un bebé".
“¿Está su padre aquí?” preguntó Máximo. Loren se preguntó si se dio cuenta de que se
estaba haciendo crujir los nudillos. "No me importaría hablar con el idiota".
Dallas suspiró. “Por mucho que disfrutemos verte golpear a ese imbécil hasta convertirlo
en pulpa, él no vendrá. Créame: probablemente esté bebiendo sus penas frente a la
televisión como lo hace todos los días de su inútil vida”.
"De todos modos, no estamos aquí para atacar a los papás holgazanes", interrumpió
Darien. "No importa cuánto lo disfrutemos". Tomando nota de la vela derritiéndose en las
manos de Loren, dijo: “Chicas, les daremos unos minutos para ustedes. Hay alguien con
quien necesitamos hablar”.
Tan pronto como se fueron, Dallas se volvió hacia Loren y le dedicó una sonrisa
maliciosa, con emoción brillando en sus ojos. "Voy a saltar sobre los huesos de Maximus
Reacher en la primera oportunidad que tenga".
"¡Sh!" Loren siseó. "Dilo un poco más alto, ¿por qué no?"
Dallas chasqueó la lengua. “Relájate, Lor. Nadie escucha”. Hizo una pausa y un brillo
curioso apareció en sus ojos. “Entonces… ¿Tú y Darién…?”
 Loren la miró con los ojos muy abiertos, esperando que terminara su pregunta. Cuando
se hizo evidente que Dallas no diría nada más, preguntó: "¿Somos qué?".
Dallas se sintió visiblemente frustrado por la expresión de perplejidad de Loren.
"Sabes…?" Hizo un gesto obsceno con las manos.
"¿Qué?" Loren gritó, finalmente comprendiendo lo que Dallas quería decir. “¡Guau! ¡No!
Por supuesto que no."
Dallas soltó una carcajada. “¿Qué quieres decir con 'eww'? El hombre es un dios del sexo
andante”.
"Eso no es lo que quise decir", tartamudeó. Ya no estaba realmente segura de lo que
quería decir, y la descripción que Dallas hizo de Darién fue... bueno, fue acertada.
"¿Puedes culparme por preguntar?" Dijo Dallas. "Te has estado quedando en su casa..."
No vamos a dormir juntos", siseó Loren. "Además, incluso si quisiera, él no está
interesado en mí de esa manera".
La frente de Dallas se arqueó y sus labios pintados se movieron. "¿Quiero apostar?"
La confusión que invadió el rostro de Loren no era falsa.
La sonrisa de Dal creció. "Te mira como si quisiera saber a qué sabes".
Se sentía como si alguien hubiera puesto una cerilla en la cara de Loren y le hubiera
prendido fuego. “Dios mío, Dal. No, no lo hace. No sé en qué planeta estás, pero no es el
mío”. Dallas sonrió y Loren resopló de frustración. “Pensé que estabas preocupado por los
chicos estúpidos que se interponían entre nosotros. ¿Qué cambió?"
“ Los conocí ”.
Loren puso los ojos en blanco. “¿Podemos concentrarnos en Sabrine, por favor? Habrá
mucho tiempo para que te obsesiones con los chicos, pero no es ahora”. Se sintió mal tan
pronto como lo dijo, porque el rostro de Dallas instantáneamente se nubló de culpa.
Pero el momento pasó rápidamente cuando la bruja declaró: "Iré esta noche".
Loren puso los ojos en blanco. “¿Follar a Maximus tan pronto?”
"Sabes que no negaré la oportunidad si se presenta".
Loren soltó un resoplido, pero su diversión ante el comentario de Dallas se desvaneció
abruptamente cuando la bruja se puso seria.
"Mencionaste que los Diablos van a ver a Caín", dijo Dallas.
Loren arqueó una ceja. "¿Y?"
"Y creo que deberíamos acompañarnos".
"Muchas posibilidades", murmuró Loren. “Darien nunca estaría de acuerdo con eso.
Créame, ya intenté preguntarle”.
“¿Quién dijo algo sobre preguntar?” Dallas se burló con un gesto de la mano. “Si no nos
deja ir con él, iremos solos. Seguiré su coche en una maldita bicicleta si es necesario. Me
niego a quedarme sentada mientras ellos juegan al detective. Dallas se cruzó de brazos y la
evaluó. "¿Estás conmigo?"
Si Darien los sorprendiera tratando de seguirlo hasta Stone's End, estarían en una gran
mierda. Un montón de basura profundo e interminable. Pero Dallas tenía razón: ¿por qué
deberían sentarse y no hacer nada mientras los Demonios buscaban a su amigo?
Loren suspiró. "Esperemos que tengan algunas bicicletas".
Dallas sonrió, con un brillo travieso en sus ojos verde plateado. "¡Esa es mi chica!"
Dallas permaneció al lado de Loren mientras ella se arrodillaba ante la foto de Sabrine y
rezaba una oración a los dioses y diosas de la Estrella. Colocó a Stumpy en la acera, junto al
rostro sonriente de su amigo desaparecido, esperando que su oración ayudara a Sabrine a
encontrar el camino a casa.

"No me dijiste que Loren tenía una pelirroja ardiente como amiga", le dijo Maximus a
Darien mientras caminaba a su lado.
"Y no me dijiste que el gato te comió la lengua tan pronto como una chica bonita te
coquetea antes de que puedas coquetearla a ella". Podría haberse reído si no se hubiera
sentido tan mudo como Max cuando vio a Loren esa misma noche. Por suerte, se había
recuperado antes de que ella pudiera notarlo mirando boquiabierto la forma de su trasero
en los jeans que llevaba. Aunque ella lo puso contra la pared más veces de las que podía
contar, tenía que admitir que tenía un cuerpo increíble. Absolutamente increíble.
No importaba que hubiera sentido su excitación la semana pasada cuando lo vio rastrear
remotamente a su amiga. Después pasó muchas horas preguntándose sobre los
pensamientos que habían cruzado su pequeña y sucia mente y cómo se habría sentido si la
hubiera tocado entre esas gloriosas piernas que había apretado juntas debajo de la mesa.
Joder, necesitaba echar un polvo. Todo este asunto del deber de protección no le ayudaba
a pensar con claridad. Ya estaba empezando a olvidar cómo había sido la vida antes de que
apareciera esta chica humana.
A pesar de la multitud con la que se encontraba, y a pesar de que Max estaba a su lado,
recordar esa noche lo puso instantáneamente en un estado de semi-excitación. Había
estado tan tentado de acariciar su mente un poco más fuerte, lo suficiente para ver la
expresión de su hermoso rostro cuando la liberación la encontró con su toque. Era una
habilidad infernal que era difícil de dominar, y no mucha gente lo sabía, ni siquiera otros
infernales. Pero no importa cuánto hubiera disfrutado viéndola retorcerse, no lo habría
hecho. No sin su permiso.
Pero... incluso si ella lo hubiera invitado a hacerlo (o, más bien, hubiera aceptado su
invitación, incluso si hubiera sido principalmente con fines de burla), él probablemente lo
habría rechazado. Sería… complicar las cosas. Y además, ella era demasiado buena para eso.
Demasiado bueno para él . El color casi constante de su aura era evidencia suficiente para
respaldar esa afirmación. Después de todo, las sábanas blancas eran las más fáciles de teñir.
El Espíritu Familiar de Darien habló desde dentro de su sombra, su voz brumosa
cortando los pensamientos de Darien. Simplemente podrías ser más amable con ella y ver a
dónde te lleva. Tal vez así no tendría que escuchar tus sucias cavilaciones internas.
Cuídate, bandido, respondió Darién, aunque se encontró lanzando una mirada hacia
Loren, quien ahora apenas era visible entre la multitud de personas.
Le tienes cariño, dijo Bandit. No es necesario que lo niegues.
Ahora no es el momento.
El espíritu respondió: Ahora nunca es el momento. Pero después de eso dejó de discutir.
“Creo que ese es un punto discutible”, murmuró Max, desviando la atención de Darien de
su familiar entrometido. Darién sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos. “Pero tal
vez no deberías enviarme a ningún trabajo encubierto; Me va mejor con la sangre que con
las palabras”.
Darién sonrió. "Claramente."
 Encontraron a Logan Sands cerca del borde de la multitud. El hombre lobo de sangre
pura estaba solo hoy; no había miembros de la manada a la vista, y la brisa que soplaba por
la calle no daba indicios de que alguno de ellos estuviera acechando cerca.
Logan era un bruto musculoso con cabello oscuro hasta los hombros, piel morena
quemada por el viento hasta un tono más cálido y ojos del color del sol, vueltos hacia arriba
en las esquinas exteriores. Los ojos del color del sol eran una característica que compartían
todos los hombres lobo; gracias a ellos, eran fáciles de distinguir entre la multitud, al igual
que era fácil distinguir a una venefica debido al tono plateado de sus iris. Fácil incluso para
los humanos, que no tenían sentidos mejorados para alertarlos de su presencia.
Aunque era ilegal que un hombre lobo cazara carne humana, hubo alguno que se rebeló y
lo hizo en secreto, incapaz de resistir el sabor de la sangre mortal por mucho tiempo. A las
fuerzas del orden les importaba una mierda atrapar a los delincuentes, ya que los humanos
contribuían tan poco a la sociedad que, por lo general, nadie los echaba de menos una vez
que se habían ido. Y luego estaba el problema del Meatpacking District, a sus operadores
les importaba incluso menos que a las autoridades.
Esta ciudad era un desastre, tenía que admitirlo. Estaba oscura, sucia y plagada de
pecadores, pero era su ciudad, la única tierra que había conocido. En algunas noches de
insomnio, los cuernos de los pecadores se convertían en aureolas y las calles parecían un
paraíso.
Los agudos sentidos del hombre lobo lo alertaron de su llegada segundos antes de que
Darien y Max llegaran a su lado. Logan se giró para mirarlos, ocultando la sorpresa que
sintió al verlos aquí. Habían pasado varios meses desde que habían hecho algo más que
hablar.
Darién supuso que eso era culpa suya.
"Darién." La barbilla de Logan se inclinó a modo de saludo. “Máximo. ¿Qué los trae a
ustedes dos aquí?
“Nos gustaría darle nuestro más sentido pésame por su hermana”, respondió Darién.
Chrysantha había desaparecido una semana antes que Sabrine.
"Te lo agradezco", dijo Logan, aunque su voz era tensa.
Darien tuvo la sensación de que Logan se estaba mordiendo la lengua ante las palabras
que realmente quería decir: sobre lo que había sucedido hace aproximadamente diez
meses, cuando una tragedia había llevado a Logan a ascender de rango a líder de todas las
manadas de lobos en el Distrito Silverwood, Hombre Lobo. Territorio de Angelthene. Una
tragedia que implicó la muerte del padre de Logan. Darien había estado demasiado…
ocupado para ayudar a Logan y los otros lobos. A decir verdad, él y los otros Demonios
estaban en una fiesta en casa organizada por los Ángeles de la Muerte, y Darien había
pasado la noche encerrado en un armario con Christa Copenspire, una chica con la que
estaba saliendo pero no. No era una excusa lo suficientemente buena para perder una
llamada de ayuda de un amigo, y Logan claramente no se había olvidado de eso todavía.
Logan dijo: "¿Estás aquí sólo para dar el pésame por mi hermana, o también conocías a la
chica Van Arsdell?"
"Vinimos aquí con los dos mejores amigos de Sabrine", explicó Darien.
Un brillo curioso entró en los ojos de Logan, sus fosas nasales se dilataron mientras olía a
las chicas en Darien y Max. "¿Han cambiado tantas cosas en los últimos meses que los
Darkslayers ahora corren con brujas y humanos?"
 Max dijo: “Yo no diría que corramos con ellos. Pero ha cambiado bastante en el último
tiempo y hemos estado…”, sus ojos se dirigieron a Darien, “interviniendo por una buena
causa”.
Los dientes caninos de Logan brillaron a la luz de las velas mientras sonreía. "Buena
causa o no, tú y tus demonios saben cómo mantener las cosas interesantes, Cassel".
"De hecho", dijo Darien arrastrando las palabras. “Quiero preguntarte algo mientras
estamos aquí. ¿Dónde fue vista por última vez Chrysantha antes de desaparecer? Era un
pensamiento que había tenido; Si bien Angelthene padecía un alto nivel de delincuencia, se
preguntó si existía la posibilidad de que los secuestros (tanto de los secuestrados como del
objetivo inicial, todos los estudiantes universitarios, lo que no ocurría con frecuencia)
estuvieran relacionados. Podría ser una exageración, pero no estaba dispuesto a
descartarlo.
Los ojos de Logan estaban cautelosos. “¿Se unirán a las fuerzas del orden en su trabajo de
detective o algo así?”
Darien enganchó su pulgar a través de la presilla del cinturón. "Solo estoy preguntando."
Hubo una pausa mientras Logan los evaluaba. “La última vez que supe de Chrysantha,
estaba sirviendo bebidas en un bar en el extremo sur del centro de la ciudad. Una pocilga
llamada Puerta de la Muerta, en Agua Roja y Dientes de Cristal. Puerta de la Muerta—
literalmente Puerta de la Muerte.
Los ojos de Darien se dirigieron hacia el cielo mientras trazaba un mapa de las dos calles
en su cabeza; Conocía esta ciudad como la palma de su mano. "La choza infestada de ratas
de Dennis Boyd".
Logan asintió. “¿Qué pasa con esta chica Sabrine? ¿Dónde desapareció?
“Calle Canopus”, dijo Darién. "Cerca de la Avenida de la Estrella Escarlata". De camino al
velorio, Loren le había contado todos los detalles que podía recordar de esa noche. Darien
añadió: "Pero el Darkslayer y su secuaz no estaban detrás de Sabrine, estaban detrás de su
amiga".
Logan entrecerró los ojos. “¿Ella fue secuestrada por un Darkslayer? ¿Qué círculo?
“Ninguno que sepamos. ¿Alguna vez has visto a un Hellseher con un tatuaje de la cabeza
de un fénix?
Logan parecía tan confundido como se sentía Darien. "Nunca." Pareció pensar en algo, y
luego sonrió, sus afilados colmillos brillando a la luz de la luna. "A Randal le debe encantar
esto".
Darién no dijo nada. Hasta donde él sabía, Randal no tenía idea de que los aspirantes a
Darkslayers trabajaban su suelo, y quería mantenerlo así el mayor tiempo posible. Lo
último que necesitaba era que el rey de los Darkslayers de Angelthene metiera sus narices
en este jodido lío.
Logan dijo: "¿Por qué se llevaron a Sabrine si buscaban a su amiga?"
“Según Loren, alcanzaron a Sabrine primero, antes de que pudieran llegar a Loren.
Mantuvieron a Sabrine a punta de pistola como último esfuerzo para meter a Loren en su
auto. Aparecieron agentes del orden público, así que se llevaron a Sabrine. Darien había
estado escuchando atentamente los acontecimientos del inframundo en busca de cualquier
indicio de que quienquiera que tuviera a Sabrine en sus garras estaba buscando cambiarla
por Loren. Sospechaba que eso sucedería eventualmente, probablemente más temprano
que tarde, porque no se habrían llevado a Sabrine a menos que hubieran tenido un plan
para usarla para conseguir lo que realmente querían. El problema con esa posibilidad era
darle la noticia a Loren. Y no hacía falta ser un genio para concluir que no se tomaría bien la
noticia.
“¿Supongo que han ocultado el olor de Chrysantha?” Max le preguntó al lobo.
"Por supuesto." El labio de Logan se torció. “Pero no dejaré de buscarla. No puedo parar”.
Darién entendió cómo se sentía. Si hubiera sido Ivyana quien hubiera desaparecido, Darien
se habría negado a descansar hasta traerla de regreso a casa.
"Sigo esperando que se me ocurra algo", murmuró Logan. “He repasado esa noche una y
otra vez, pero no puedo entenderlo. No pasó nada inusual; Era simplemente otra noche
normal. Y por la mañana, Chrys ya no estaba”.
“Lo resolveremos”, dijo Darién. "Hasta entonces, les avisaremos si escuchamos algo".
Logan asintió rígidamente. "Asimismo." Se frotó la nariz y miró fijamente el oscuro
horizonte. "Los veré, muchachos".
Ahora tenían otra pista. Pero el primero en la lista era Caín, y Caín era exactamente a
quien Darién iría a buscar esta noche.
Tan pronto como dejaran a Loren en Hell's Gate e idearan un plan, se dirigirían a Stone's
End para comenzar a tachar sospechosos de su lista y posiblemente (con suerte)
agregarían otros nuevos. Podía sentir que se estaban calentando, aunque no era lo
suficiente.
Darien desapareció entre la multitud, con Max pisándole los talones. Dejando atrás al
hombre lobo que siguió mirando ese horizonte vacío, como si contuviera la respuesta que
estaba buscando, durante mucho, mucho tiempo.
 18

El cielo se había abierto con lluvia cuando Darien llegó a la salida que conducía a Stone's
End.
Era casi la Hora de las Brujas, pero no se sentía cansado en lo más mínimo. Podría
agradecer a la adrenalina por eso. La adrenalina y las luces rojas y azules que oscilan en el
control de carretera que hay más adelante.
Los controles de carreteras eran la norma en un lugar como Stone's End. El nivel de
criminalidad de la ciudad era tan alto que había una fuerte presencia de agentes del orden
en todos los lugares a los que iba una persona. Pero alcanzó su punto máximo aquí en el
vecindario de Cain, donde las guerras territoriales eran un asunto casi nocturno, y había
cerraduras en cosas que normalmente no tenían cerraduras: buzones de correo, unidades
de aire acondicionado, máquinas expendedoras.
Que era exactamente la razón por la que Darién no se inmutó mientras conducía hasta
donde los agentes del orden estaban esperando junto a sus patrullas. Los otros Demonios
en el vehículo tampoco se inmutaron, aunque donde estaba sentada en el asiento del
pasajero junto a él, Lace se movió con lo que Darien sabía que era molestia.
"Di una palabra", le advirtió Darien con una voz letalmente tranquila mientras
desaceleraba el auto, "y estarás caminando a casa". Max y Jack se rieron en el asiento
trasero.
Pero todos se quedaron callados y serios cuando Darién bajó la ventanilla.
El oficial se acercó pesadamente a la puerta de Darién. El haz de la linterna que el
hombre llevaba a su lado picó los ojos de Darien mientras la levantaba, apuntándola
directamente a su cara. Darien levantó brevemente una mano para bloquear el resplandor;
aquellos que estaban dotados de la Vista y la usaban regularmente eran propensos a tener
ojos sensibles.
"Lo siento, amigos", comenzó el oficial, "pero me temo que van a tener que girar..." Se
atragantó con el resto de su frase mientras contemplaba a los Demonios en el auto. Y al
registrar los tatuajes que marcaban cada uno de sus cuellos, bajó la linterna, el haz oscilaba
en su mano temblorosa. Le llevó un momento hablar y, cuando lo hizo, su voz era ronca.
“¿Qué te trae a Stone's End?” La lluvia casi ahogó su pregunta.
"Tenemos negocios con Cain Nash", afirmó Darien.
El oficial—E. Baxter, decía la reluciente etiqueta con su nombre prendida a su impecable
uniforme, miró por encima del hombro al comisionado de paz estacionado junto a los
coches patrulla más adelante. El comisionado, que no era más que una silueta bajo la lluvia,
miró a Baxter en cuestión, pero no hizo ningún movimiento para acercarse más.
Cuando Baxter volvió a mirar a Darien, parecía como si hubiera visto un fantasma.
"¿Estás aquí para cobrar?" Había un trasfondo curioso en su pregunta, uno que hizo que
Darien estuviera seguro de que las autoridades estaban desesperadas por cualquier tipo de
ayuda, incluso si no se hacía según las reglas. Incluso si se trata de un criminal que limpia
los errores de otro.
"Depende de por qué preguntas".
Baxter estudió a los Demonios uno por uno, aunque fue a Darién a quien pasó más
tiempo evaluando. Finalmente, después de tomar su decisión, Baxter habló. “Una de las
enemistades de Caín cruzó la línea esta noche. No tenemos las pruebas necesarias para
realizar un arresto, pero tenemos motivos para creer que fueron sus hombres quienes
volaron el centro comercial Starlight. Había un traficante de pociones de sangre operando
en las instalaciones, usando una heladería como fachada”. Hizo una pausa y líneas de dolor
profundizaron su expresión. "Se perdieron vidas inocentes en la explosión".
"Ignis ardiente", juró Darién.
No era ningún secreto que Cain era un pedazo de mierda que caminaba y hablaba, pero
volar un centro comercial… Burning Ignis tenía razón, los niños iban a los centros
comerciales, las familias, especialmente las heladerías. Si matar a Caín no comenzaría una
guerra con la que no podían permitirse el lujo de lidiar en este momento, Darien
personalmente le empaquetaría la cabeza esta noche y la dejaría como regalo en los
escalones de entrada del centro de detención.
Darién respiró hondo. “Si estás haciendo una solicitud…”
"No estoy haciendo ninguna petición", dijo Baxter, levantando ligeramente las manos.
“Sólo quiero que sepas que puedo hablar con el comisionado. Si me da el visto bueno para
dejarlos pasar, miraremos para otro lado. No importa lo que le hagas”.
Darién evaluó al oficial durante un largo minuto. "Algo me dice que esta tragedia es
personal para ti".
Baxter no dijo nada, pero su expresión le dijo a Darien lo suficiente: este hombre había
perdido a alguien esta noche. En sus años trabajando como Darkslayer, a Darien se le
habían acercado varias veces el tipo de personas que nunca esperó ver. Agentes del orden
público, abogados, gente que trabajaba para la Unidad de Protecciones Mágicas. Hombres y
mujeres que habían perdido a alguien cercano a ellos y estaban desesperados por tomar
represalias. Tan desesperados, de hecho, que estaban dispuestos a contratar a un diablo
para que hiciera el trabajo sucio por ellos, para poder dormir por la noche sin que la mano
de la culpa les cerrara las vías respiratorias.
“Dígale a su jefe que nos gustaría lograrlo”, dijo Darién. "Pero no hacemos promesas y
nuestro negocio es nuestro".
Baxter asintió bruscamente antes de correr hacia el grupo de coches patrulla, el haz de su
linterna rebotaba a cada paso. Cuando llegó a los coches, conversó en voz baja con el
comisionado de paz durante varios minutos, y la lluvia ahogó todo rastro de su
conversación.
En el asiento trasero, Max murmuró: "Parece que Caín se ha convertido en un problema
que ni siquiera el comisionado puede manejar".
“Estoy contando con eso”, respondió Darién. No se permitió sentir pena por el hecho de
que él y sus Demonios no tenían planes de solucionar los problemas que Baxter esperaba
solucionar. No estaban aquí esta noche para reparar las muertes de esas personas
inocentes, sino para obtener respuestas que ayudaran a Sabrine y Loren. Con el tiempo se
ocuparían de Caín, de eso no tenía ninguna duda. Pero no sería esta noche.
La mano de la culpa tendría que asfixiar a este oficial un poco más de tiempo.
Baxter regresó al vehículo un momento después. “Son libres de entrar”, les dijo. “Una vez
que pases la salida, toma las carreteras secundarias del este hasta la residencia de Caín.
Manténgase alejado de Crescent Street”.
Darien asintió bruscamente. El oficial se alejó del auto y Darien estaba a punto de poner
la palanca de cambios en marcha cuando algo en el espejo retrovisor llamó su atención.
Dos mujeres jóvenes, una rubia y una pelirroja, a unos seis metros detrás de su coche.
Luchando entre sí sobre qué hacer con el único scooter eléctrico en el que ambos estaban
parados. El scooter que parecía haberse quedado sin batería.
Los otros demonios se giraron en sus asientos para seguir su línea de visión justo cuando
Darién gruñó: "Tienes que estar bromeando".

Loren dejó de tirar del manillar del scooter eléctrico en el momento en que escuchó abrirse
la puerta de un auto. Y Dallas se quedó en silencio a su lado, sus propias manos quietas
mientras veía al Diablo caminando hacia ellos, una mirada que prometía muerte en sus
ojos. Los agentes del orden simplemente observaron con vigilancia desde donde estaban
desviando vehículos en el control de carretera mientras Darién se acercaba a ellos.
El Diablo no se detuvo hasta convertirse en una aterradora fuerza de la naturaleza que se
cernía sobre Loren y Dallas.
“¿Qué crees que estás haciendo aquí?” gruñó en la cara de Loren, gotas de lluvia volando
de sus labios.
Antes de que Dallas pudiera empeorar la situación diciendo algo incorrecto, Loren se
bajó del scooter. “Fue idea mía”, dijo. Sentía las piernas como gelatina y le dolían los dedos
de tanto agarrarse al manillar. "Y lo siento. Deberíamos haberte escuchado, pero queríamos
ayudar...
"No estás ayudando siguiéndonos a una maldita zona de guerra en un scooter que no ha
sido encendido desde que Ivyana tenía doce malditos años".
 "Dije que lo siento", espetó Loren, castañeteando los dientes. Estaba empapada hasta los
huesos. Dallas murmuró su propia disculpa mientras se bajaba del scooter.
Darien les lanzó a ambos una mirada de dagas antes de arrancarle el manillar del agarre
a Dallas y llevar el scooter hacia su auto. "Siéntate en el asiento trasero", gritó por encima
del hombro. "Ahora."
Loren corrió tras él, Dallas a su lado, sus zapatillas chapoteando en los charcos. Darien
estaba arrojando el scooter en el maletero cuando Loren abrió la puerta trasera.
Se quedó helada al ver a Maximus y Jack en el asiento trasero y a Lace en el delantero.
Todos ellos la miraban boquiabiertos a ella y a Dallas con expresiones que iban desde la
conmoción hasta la furia.
La manga de la chaqueta de Darien rozó la espalda de Loren mientras se acercaba a la
puerta abierta del conductor. "Cambia con Max", le ladró a Lace. La rubia platino no
discutió mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad e hizo lo que le decía.
Mientras Loren se apretujaba en la parte de atrás, con Dallas pisándole los talones, se dio
cuenta de por qué Darien había hecho que Lace cambiara de asiento con Max: de otra
manera no habrían cabido, porque incluso con Lace ahora intercalada entre Loren y Jack,
con Dallas al otro lado. de Loren, todos estaban prácticamente sentados en el regazo del
otro.
Nadie dijo nada mientras Darien subió la ventanilla, puso la palanca de cambios en
marcha y aceleró pasando el control de la carretera, pasando a los oficiales que les hacían
señas para que pasaran… y hacia Stone's End.

La respiración de Loren se hizo cada vez más superficial a medida que se adentraban más
en Stone's End. El viaje fue completamente silencioso, salvo por los ladridos de los perros
en los jardines delanteros y el ruido de los rotores de los helicópteros mientras las fuerzas
del orden sobrevolaban el distrito abandonado. Las carreteras aquí estaban sucias y
plagadas de baches, y esqueletos de automóviles que hacía mucho tiempo habían sido
quemados hasta quedar reducidos a cenizas estaban en los estacionamientos.
Darien se detuvo frente a una casa destartalada con un sofá verde andrajoso en el jardín
delantero. Una caseta para perros estaba atornillada a una losa de cemento en el centro de
ese césped, pero lo que estaba encadenado a la perrera no era un perro en absoluto. Era
una raza de demonio de alcantarillado, una cosa sin pelo con cuernos curvos, piel moteada
y una cola larga, parecida a la de una rata, puntiaguda como una punta de flecha. Gritó y
aulló al vehículo cuando Darién apagó el motor.
Darien giró en su asiento para enfrentar a Loren, quien estaba aplastando el muslo de
Dallas debajo del suyo y apretando su mano con fuerza. “Últimamente has tenido la mala
costumbre de hacer oídos sordos a mis consejos”, comenzó, mirando entre ella y la bruja
con toda la paciencia que pudo reunir. “Pero si ustedes dos quieren vivir para ver otro día,
se quedarán en este auto. ¿Vas a escucharme esta vez?
La garganta de Loren chirrió cuando tragó. Ella asintió levemente y Dallas hizo lo mismo
a su lado.
 Max abrió la guantera y le pasó una pistola a Darien, quien rápidamente la deslizó en la
funda en la parte delantera de sus pantalones cargo negros. Darien evaluó a Loren y Dallas
nuevamente mientras los demás se preparaban para salir del vehículo.
“No abran estas puertas”, dijo. “Mortifer tiene el control del coche esta noche; Él se
asegurará de que nadie pueda verte ni oírte, incluso si se acercan a las ventanas, pero eso
no significa que debas moverte demasiado o hablar demasiado alto. ¿Me entiendes?"
"Sí", susurró Loren.
Cuando miró a Dallas en busca de una respuesta, ella soltó con voz ronca: "Lo entiendo".
"Bien." Darien abrió la puerta y luego se giró para asentir bruscamente a los demás. Ellos
inclinaron la cabeza a cambio, todos salieron del vehículo y se acercaron al territorio de
Cain, dejando a Loren y Dallas solos en el auto ahora silencioso, con el demonio en el patio
de Cain como su única compañía.

A Darién no le sorprendió que Caín ya estuviera al tanto de su llegada. Si el rugido del

motor del coche atravesando la noche no había sobresaltado a todos los sensibles oídos
inmortales de este barrio de mierda, entonces la plaga ladradora encadenada a una losa de
cemento en el jardín delantero ciertamente había hecho el trabajo.
Cain estaba esperando en el porche podrido, su rostro cruel y lleno de cicatrices
brillando a la luz amarilla del porche, mientras Darien y los demás caminaban por el
decrépito sendero de piedra.
El mitad brujo, mitad humano no estaba solo; Seis de sus hombres estaban a cada lado de
la puerta principal abierta, con bastones mágicos y armas automáticas listas. A pesar de
que todos los hombres de Caín medían casi siete pies de altura, era el que esperaba en la
puerta abierta, apoyado pesadamente en un bastón, con todo el lado izquierdo de su cuerpo
perforado con quemaduras, según el artículo de Daystar que Darien había leído varias
semanas. hace, quién era el verdadero obstáculo esta noche.
El incendio de la casa en la que Cain había estado ciertamente había afectado su
apariencia. Su ojo izquierdo estaba caído y lleno de cicatrices, y el costado de su delgada
boca mostraba un ceño permanente. Los detalles de ese incendio no habían sido revelados
al público, por razones obvias, pero Darien sabía que era una explosión causada por cocinar
Pociones de Sangre ilegales con equipo barato que no podía manejar los hechizos
necesarios para fusionar los ingredientes. Las autoridades habían estado buscando
eliminar la amenaza de las pociones de sangre durante años; eran peligrosos y adictivos, y
tenían la tendencia de volver violenta a una persona y desencadenar su magia. Las pociones
de sangre permitían a una persona realizar hechizos oscuros que operaban con magia de
sangre, un tipo de poder que había sido prohibido hace mucho tiempo. Los hombres de
Caín probablemente habían logrado encubrir la evidencia suficiente para evitar ser
encerrados tras las rejas, para decepción del MPU.
Cain esperó hasta que los demonios se detuvieron al pie de las escaleras podridas antes
de hablar.
"Cassel", dijo Cain, su voz ronca y profunda, y lo suficientemente alta como para ser
escuchada por encima del fuerte tamborileo de la lluvia sobre el techo de hojalata. “¿Qué te
trae por aquí en una velada tan agradable?”
 "Tenemos algunas preguntas que sólo un hombre de su inteligencia puede
respondernos". Los ojos de Darien se dirigieron hacia el cielo mientras un helicóptero
volaba sobre la casa, los rotores creaban un viento que movía mechones de su cabello fuera
de lugar. Es probable que los oficiales se dirijan a los restos del Starlight Mall para rescatar
a cualquiera que haya sobrevivido a la explosión. Darien centró su mirada en Cain. “¿Es un
mal momento?”
Cain esbozó una sonrisa grasienta. "Es un momento tan bueno como cualquier otro,
siempre y cuando no te molesten los remolinos".
La sonrisa de respuesta de Darien fue fría. "De nada."
"Entonces entra." Se giró y entró pesadamente en la casa, cada paso que daba era un
poco más fácil de lo que una persona podría esperar de alguien que se apoyaba en un
bastón, incluso alguien con sangre de brujo que permitía la rápida curación de la mayoría
de las heridas.
Entonces… este era el juego al que jugarían esta noche. Era obvio que Caín había sufrido
recientemente heridas a manos del fuego, pero claramente prefería que cualquier visitante
no solicitado que llamara a su puerta tuviera la impresión de que esas heridas eran peores
de lo que realmente eran. Probablemente para que cualquier visitante que no estuviera
tramando nada bueno se compadeciera demasiado de él como para intentar algo...
desagradable .
Lástima que la lástima rara vez formaba parte del vocabulario de Darién.
Los demonios siguieron a Caín al interior de la casa. A Darien no se le escapó que
ninguno de los hombres de Caín pidió a los Demonios que dejaran sus armas afuera; Cain
era lo suficientemente inteligente como para saber que los Darkslayers eran armas por sí
solos.
El interior de la casa estaba frío, húmedo y mohoso. Los muebles que no combinaban
estaban manchados y apolillados, los mostradores de la cocina estaban llenos de pociones
de sangre y la parafernalia necesaria para hacerlas. Los pisos baratos estaban
desconchados en las esquinas y estaban cubiertos de una sustancia pegajosa que se pegaba
a las botas de los Diablos.
"¿Cómo está Randal estos días?" Cain preguntó mientras deslizaba una silla junto a la
mesa torcida de la cocina y se sentaba en ella. "Adelante, toma asiento". Apoyó su bastón
contra la pata de una mesa.
“Nos mantendremos, gracias”, respondió Darién.
“Como quieran”, murmuró Cain. Volviendo a su tema de conversación anterior, dijo de
Randal: “Ya nunca lo veo en el Advocate”.
“Es el mismo de siempre”, dijo Darién, recorriendo la casa con los ojos: las encimeras
desordenadas, los platos sucios amontonados en el fregadero, el televisor estático que
estaba en equilibrio precario sobre una caja de cartón en la sala de estar. "Prefiere obtener
los beneficios de sus vacas de ingresos antes que ensuciarse las manos; ya sea en clubes
nocturnos o en coleccionismo, para él no hay diferencia mientras tenga los bolsillos llenos".
La tensión recorrió la habitación y durante mucho tiempo nadie dijo nada. Cain evaluó a
Darien de cerca, como si tratara de decidir si estaba haciendo una broma.
Y entonces Cain, sacando una conclusión equivocada, soltó una larga y jadeante
carcajada. "Supongo que no debería sorprenderme que puedas salirte con la tuya diciendo
cosas así". Apenas podía pronunciar la frase entre ataques de risa. "Siempre fuiste su
favorito".
Darién no sonrió. "Dudo que."
La sonrisa en el rostro de Cain se desvaneció un poco, pero no conocía a Darien lo
suficientemente bien como para darse cuenta de la hostilidad que bullía debajo de cada
palabra que pronunciaba sobre Randal. "Dijiste que tienes preguntas", dijo Cain. “Cualquier
amigo de Randal es amigo mío. Continúe y pregúnteles, muchacho, y haré todo lo posible
para responder”.
“Se dice en la calle que estás buscando una chica”, comenzó Darién. El ceño en el rostro
de Cain se hizo más profundo. Claramente, no esperaba esto cuando los invitó a su casa.
"Una chica que vale cuatro millones de oro mynet".
Cain se movió en su asiento. “Parece que no veo cuál es la pregunta, hijo…”
“No me llames hijo”, lo interrumpió Darien. Cain levantó la barbilla, un músculo de su
huesuda mandíbula se contrajo. Sus ojos plateados se dirigieron hacia la puerta: su ruta de
escape, si era necesaria. “La última vez que lo comprobé, usted y sus hombres estaban muy
conscientes de que sólo hay seis círculos Darkslaying en esta ciudad. Dado que dices ser
amigo de Randal, creo que también es seguro asumir que eres muy consciente del hecho de
que nadie puede aceptar un trabajo de Darkslaying en esta ciudad a menos que sea
miembro de un círculo Angelthene. Entonces, mi pregunta, muchacho, es por qué crees que
está bien no sólo robarme este trabajo delante de mis narices, sino también que te paguen
más que a mí”.
Caín, sabiamente, se tomó un momento para considerar su respuesta. “No tenía idea de
que estabas en este trabajo…”
“No hace que lo que estás haciendo sea correcto. Me ofrecieron tres millones por ese
objetivo, dinero del que Randal Slade recibe una parte. ¿De verdad crees que será tan
indulgente cuando descubra que prácticamente estás intentando robarle?
Cain cruzó las manos sobre su regazo. “¿Te envió aquí para amenazarme?”
"No te estoy amenazando".
"Se siente como si lo fueras".
“Confía en mí”, dijo Darien con una sonrisa maliciosa. "Si estuviera haciendo una
amenaza, no tendrías que pedirme una aclaración".
Cain simplemente lo miró, su expresión no traicionaba nada.
La habitación se había puesto tensa. Darién decidió que la situación necesitaba un
minuto para calmarse; necesitaba que Caín hablara, y ahora que había plantado la semilla
del miedo en la mente de Caín, le daría un momento para procesarla, un momento para que
esa semilla brotara y para que Caín decidiera darle a Darién la información que necesitaba.
estaba buscando.
Independientemente de que Darien estuviera mintiendo, lo que le había dicho a Cain era
la verdad: a nadie se le permitía actuar como Darkslayer en suelo Angelthene a menos que
fuera un Darkslayer, perteneciera a uno de los seis círculos y respondiera (y pagara) a
Randal. Slade. El hecho de que Tyson Geller hubiera estado dispuesto a asociarse con un
ladrón de tumbas para encontrar a Loren fue una traición suficiente como para que le
pudieran despojar de su título de Reaper. O, peor aún, asesinado.
Él era el siguiente en la lista de Darién.
 La mirada de Darien se deslizó hacia el enorme mosaico que brillaba en la pared detrás
de Cain, lo único en este desagradable lugar que merecía una segunda mirada. Hecha de
fragmentos de vidrio de todos los tonos de rojo y azul, la obra de arte contaba la historia de
un fénix perseguido que se levantó de las cenizas de su destrucción y se volvió más
magnífico que antes.
Seguramente había visto mucho de esta ave extinta recientemente.
“¿Dónde encontraste esta pieza?” Preguntó Darien, señalando con la barbilla el mosaico.
"Lo gané en una subasta". Cain se giró en su silla para contemplar la imagen. "Hermoso,
¿no?" -murmuró casi para sí mismo. “Es una pena que el fénix ya no exista. Si lo hiciera,
reprimiría sus poderes y los usaría para arreglar... bueno, esto. Hizo un gesto hacia el lado
izquierdo de su cara. “Y volver a hacerle el amor a mi vieja”. Señora mayor. Que término tan
irrespetuoso. Darién se preguntó si a la esposa de Caín le importaría que la llamaran así.
La implicación detrás de la declaración de Caín no se le escapó a Darién; Claramente, este
hombre había sufrido heridas que iban más profundamente que el nivel de la superficie
cuando quedó atrapado en ese incendio.
Cain continuó, con voz gruñona: “En cambio, todo lo que tenemos son esos molestos
pájaros de fuego. No hacen más que representar un riesgo de incendio y me despiertan
todos los días al amanecer con sus malditos graznidos. Se giró para enfrentar a Darien, su
labio lleno de cicatrices se curvó en una media sonrisa cruel. “Les disparo en el patio
cuando los veo. Dáselos de comer al demonio.
Darien metió las manos en los bolsillos de su chaqueta. "Me parece un poco extraño que
seas tan crítico con un animal que desciende del que adoras".
La expresión de Cain se hundió en un ceño fruncido. “No adoro a nadie ni a nada más que
un servidor. Si el fénix estuviera vivo hoy, le rompería el cuello y bebería la sangre
directamente de sus venas si eso significara que sanaría mis cicatrices. Mataría hasta el
último de ellos y los tomaría por todo lo que tienen”. Hizo una pausa y parecía
completamente fuera de sí mientras se inclinaba hacia adelante en su silla y repetía, con las
venas de su cuello hinchadas: "No adoro nada, Cassel".
"Sí", dijo Darien, con voz entrecortada, "eso ya lo dijiste".
Caín visiblemente se enfureció. "Recuérdame otra vez por qué irrumpiste en mi puerta".
Darien sintió que el enfoque de sus demonios se agudizaba.
“No entré, tú me invitaste a entrar. Y estoy aquí porque tienes respuestas sobre quién
más está tratando de robarme este trabajo. Y tú me vas a dar esas respuestas”.
Cain soltó una risa ronca. “Si Randal no te envió, entonces realmente me importa una
mierda lo que quieras. Además, tal vez la verdadera razón por la que estás aquí es porque
tienes miedo de que alguien más llegue primero a esa chica. Tal vez... tal vez tengas miedo
de que si no le entregas esos tres millones al jefe cuya polla le chupas, él te matará a ti y a
todos tus demonios chupapollas...
Un segundo, Darién estaba a un metro de Caín. Al siguiente, estaba golpeando la cara
llena de cicatrices de Cain contra la mesa. El hueso crujió cuando la nariz de Cain se aplastó
contra la madera.
Los hombres de Caín intentaron moverse, pero los Diablos de Darién fueron más rápidos.
Todos tenían sus armas amartilladas y apuntadas, sus ojos negros por la Visión, antes de
que los hombres de Caín pudieran siquiera levantar sus armas.
 "Ni siquiera pienses en eso", canturreó Max, sosteniendo a dos de ellos a punta de
pistola. Los hombres de Caín, sabiamente, se mantuvieron muy quietos.
Darien extendió la mano derecha de Cain sobre la mesa. Sacó un par de alicates del
bolsillo de su chaqueta y deslizó el dedo medio de Cain entre las tenazas.
“Ahora dime a quién le ofrecieron cuatro millones”, dijo Darien, con su voz letal en voz
baja, “o te daré una lección que no olvidarás”.
"No lo harías," dijo Cain, saliva volando de sus labios.
Darien soltó una risita baja. "Oh, no lo haría, ¿verdad?" Levantó la vista hacia la sala llena
de gente, invitando a los hombres de Caín a probarlo.
Ninguno de ellos lo hizo. Simplemente miraron con los ojos muy abiertos, claramente sin
tener idea de qué hacer.
Un enfermizo deleite invadió a Darién.
"Parece que me subestimas un poco", canturreó Darien, aplicando presión a los alicates.
Apretó un poco más fuerte, causando que Cain golpeara la mesa con su mano libre, la
fuerza hizo sonar el cenicero desbordado. Darién simplemente se rió. “No estamos en una
colchoneta de lucha libre, amigo. Hablar." Esperó, pero Caín no dijo nada. El hombre
rechinaba los dientes con tanta fuerza que el sonido era audible. "Hablar."
Apretó más fuerte, lo suficiente como para sacar sangre.
Un medio sollozo surgió de los labios de Cain, seguido de una serie de malas palabras y
un par de nombres.
Ahora estaban llegando a alguna parte. Y a costa de nada más que un poco de sangre de
un hombre que había dañado a una buena cantidad de personas inocentes.
Darién se acercó más. "¿Podría repetir eso, por favor?"
Caín estaba temblando y su respiración era agitada. La saliva se acumulaba bajo su
mejilla. "Koray y Xander", jadeó. Los gemelos demonio. “A Koray y Xander les ofrecieron
cuatro millones. No sé quién los empleó. Es sólo un rumor. Ni siquiera sé si es verdad...
"Escuchaste esto en el Abogado del Diablo, ¿correcto?"
"Sí."
Koray y Xander, ambos mitad vampiro mitad Hellseher, habían pertenecido a los Vipers
cuando Darien se había convertido en líder de los Demonios, pero se habían vuelto
rebeldes en los años posteriores. Ahora no trabajaban para nadie excepto para ellos
mismos y sólo aceptaban trabajos cuando les convenía.
El aguijón de los celos golpeó profundamente a Darién. Que agradable. Qué jodidamente
agradable debe ser embolsarse cada cobre que sale de un trabajo, no tener que entregarle
nada al hombre que está detrás de la cortina.
"¿Qué más sabes?" Los ojos de Darien se volvieron negros con la Visión mientras
estudiaba el aura de Cain, buscando cualquier señal de que las siguientes palabras que
salieran de su boca fueran una mentira. Su aura era oscura como la tinta y deformada en los
bordes, teñida aquí y allá con el tono verde violáceo y turbio del miedo.
"Escuché que la quieren para algo llamado Iniciación", dijo Cain. El sudor le perlaba las
sienes. “Parecía un sacrificio o algo así, pero sólo buscaba el dinero, Cassel. Lo juro."
El parpadeo apagado en los bordes del aura de Cain le dijo todo lo que necesitaba saber.
"Tu aura me dice que tenías algún interés en lo que sea que sea esta Iniciación". Habría
usado su magia para entrar en la mente de Caín, para torturarlo mentalmente hasta que
revelara la verdad que estaba ocultando, si no hubiera sido entrenado para mantener esa
magia fuera.
"Tener interés no significa que iba a actuar en consecuencia".
"Correcto", dijo Darien arrastrando las palabras.
Cain estaba conteniendo la respiración, cada músculo de su cuerpo tenso. "No es un
delito si no lo cometí".
“Eso que estás vomitando es una mierda de oficial del orden público. Estás hablando con
un diablo”. Darien apretó con más fuerza la nuca de Cain. "¿Algo más?"
"Eso es todo lo que sé, Cassel..."
Darien retorció los alicates. "Oh, lo dudo mucho". Más sangre goteó sobre la mesa, el
sabor salado inundó las vías respiratorias de Darién.
Caín gritó: "Está bien, está bien, ESTÁ BIEN". El sudor corría por el rostro de Cain a
chorros. “Escuché algo más. Hay gente que busca al objetivo: a la niña. Las mismas personas
que tienen a su amiga. Difundieron el mensaje de que están dispuestos a realizar un
intercambio: un rescate. Si quienquiera que esté escondiendo a la niña la entrega, o si la
niña se entrega ella misma , liberarán a la niña Van Arsdell”.
Darien sintió que la sangre se le escapaba de la cara.
Estrella en el cielo. Había sospechado que esto sucedería eventualmente, pero que fuera
tan pronto...
Si Loren se enterara de esto... Si siquiera tuviera la menor idea de que entregarse salvaría
a Sabrine, le arrancarían ese talismán en un instante.
Y luego ella caminaría directamente hacia su trampa en el momento en que Darien no
estuviera mirando.
"Suéltame", espetó Cain, flexionando los dedos de su mano temblorosa y sangrante. “Te
lo he contado todo. Ahora déjame ir, maldita sea”.
Darien aplastó la cara de Cain contra la mesa. "Cuando esté bien y listo".
"Que te jodan", espetó Cain, saliva volando de sus labios. “Que se joda tu papá. Y que se
joda tu mami muerta.
Una sensación de ingravidez sacudió a Darién; uno que no tenía nada que ver con el
miedo y sí con la rabia.
Maximus murmuró: "No deberías haber dicho eso".
No. No, realmente no debería haberlo hecho.
Mientras estaba agachado a la sombra de Darien, Bandit gruñó y le dijo a Darien: ¿ Crees
que si lo muerdo en el trasero, sería un poco más respetuoso?
Caín pareció darse cuenta de su error, pero ya era demasiado tarde. "Espera", jadeó.
“Espera, no quise decir eso, hombre. Sabes que sólo estoy jugando...
Darien apretó más los alicates. Y todos en la sala, incluidos sus Demonios, contenían la
respiración mientras esperaban que él actuara.
Pero quitó los alicates y se enderezó, empujando la cara de Cain contra la mesa mientras
se movía. “Está bien, Max”, dijo Darien, con una sonrisa en su voz mientras guardaba los
alicates en su bolsillo. "Les diré una cosa, muchachos", comenzó, hablando ahora a los
hombres de Caín, quienes lo observaban atentamente. “¿Qué tal si todos guardamos las
armas y solucionamos esto de manera inteligente? No matar, sólo puñetazos”. Extendió los
brazos en un gesto de "¿qué dices?".
 Cain lentamente se sentó en su silla y miró a Darién. Ya se le estaba formando un
hematoma en la cara; Habría más de donde vino eso esta noche.
"Levántate", ordenó Darién. "Incluso te dejaré dar el primer golpe".
Caín había palidecido. "No puedes hablar en serio". Sus ojos recorrieron la habitación.
"¿Parece que estoy bromeando?" Cuando nadie se movió, Darien hizo un gesto a sus
Demonios para que bajaran las armas. "Vengan todos. Bajad las armas. Vamos a divertirnos
un poco."
Los demonios hicieron lo que él les había ordenado y pronto los hombres de Caín
hicieron lo mismo. Lace se enfrentaría a un hombre más grande que Max, pero no parecía
intimidada por eso. De hecho, ella estaba sonriendo. Podía defenderse en cualquier pelea.
Sólo hubo uno de los hombres de Cain que no bajó su arma, y a quien Jack se dirigió con
una sonrisa. "¿A qué le temes? ¿No te gusta una buena pelea a la antigua usanza? Un brillo
maníaco entró en los ojos de Jack. “¿O eres demasiado cobarde?”
Después de otro momento, el brujo bajó su bastón mágico.
Cain se puso de pie con un gruñido y miró a Darién.
Darien hizo un gesto hacia su barbilla. "Continúa", canturreó. “Si recibes un golpe, te
golpearé la garganta con los dientes. Quizás eso te enseñe a no hacer estallar los centros
comerciales”.
Caín se había puesto más pálido y apestaba a miedo. “¿De eso se trata todo esto?”
“Es evidente que hace tiempo que deberías haberte golpeado el trasero. Ahora
golpéame”.
Nadie se movió. Nadie respiró.
Hasta que Jack gritó: "¡Bailemos, muchachos!" y clavó a su oponente justo en la
mandíbula.
La pelea estalló y Caín golpeó a Darién.
Pero ese golpe fue el único que recibió Cain, y luego Darién golpeó su rostro contra el
suelo, permitiéndose pensar en nada más que en todas esas personas inocentes (niños
incluidos, lo sabía) que habían muerto a causa de este desperdicio de piel.
 19

Gritos espeluznantes y el sonido de cristales rompiéndose surgieron del interior de la casa.

Loren se sobresaltó en el asiento trasero del auto de Darien, mechones de su cabello se
enredaron en su boca mientras su cabeza giraba para mirar hacia la puerta principal
cerrada de la morada de Cain.
La llave en el encendido giró repentinamente sin la orden de nadie, y Loren tardó mucho
más de lo debido en darse cuenta de que era el Hob el que arrancaba el sistema eléctrico
sin arrancar el motor. El metal duro atravesó los altavoces, lo que hizo que Loren saltara de
nuevo y Dallas hiciera lo mismo a su lado.
“Supongo que este es el tipo de música con la que Darien se relaja”, bromeó Loren sobre
el ruido.
"Supongo que sí", murmuró Dallas, sonando tan nervioso como Loren.
Como para demostrar que estaba equivocada, Hob bajó el volumen y comenzó a pasar la
música. La pantalla que estaba colocada en el tablero brilló intensamente en el auto oscuro
cuando Mortifer encontró la lista de reproducción favorita. Para sorpresa de Loren, la
siguiente canción que sonó por los parlantes no era heavy metal en absoluto: era una pieza
clásica.
Dejó que sus párpados se cerraran mientras lo escuchaba, y pronto el elegante sonido de
las flautas, el clavecín y los otros instrumentos que no podía ubicar aliviaron la tensión en
sus músculos y ahogaron el sonido de los gritos que ocurrían en el casa. La elevó, la llevó
como si fuera una pompa de jabón flotando sobre el mundo.
La canción que salió después de la primera fue una canción de soft rock sobre una familia
encontrada con un vínculo más fuerte que la sangre. Se encontró tarareándola, incluso
cuando los Demonios salieron de la casa un momento después y vio el trapo que Darien
estaba usando para limpiar la sangre de sus anillos.
El estómago de Loren se hundió y subió.
Los Diablos no dijeron nada cuando subieron al auto, Lace y Jack se apretujaron en el
asiento trasero con Loren y Dallas nuevamente. Y Loren y Dallas no hicieron preguntas
mientras Darien hacía girar el auto, chirriando los neumáticos, y salía a toda velocidad de
Stone's End.
La música siguió sonando. Nadie bajó el volumen y, a medida que la carretera volaba bajo
los neumáticos, la tensión en el vehículo se disipó, como la última letra de una canción que
se desvanece en la siguiente.

Mientras atravesaban la ciudad a toda velocidad, de regreso al distrito Victoria Amazónica,

Loren comenzó a sentir náuseas. Su tatuaje latía en señal de advertencia, una señal segura
de que necesitaba comer algo. El sudor brillaba en su piel y se retorció en el asiento trasero,
reprimiendo las ganas de vomitar, hasta que no pudo soportarlo más.
"Darién", espetó ella.
Cortó todo lo que le estaba diciendo a Maximus, sus ojos se encontraron con los de ella
en el espejo retrovisor. "Sí, Loren."
“Creo que necesito conseguir algo de comer. No me siento bien."
Mientras estaba aplastado contra la puerta trasera como un pretzel en el lado izquierdo
del vehículo, Jack dijo: "Me enojaría mucho si ningún médico pudiera descubrir qué me
pasa".
“No le pasa nada, Jack”, dijo Darien. El resplandor de las farolas pasó sobre el coche,
brillando a través del techo corredizo y dorando su cabello oscuro como la noche. "No seas
grosero". Que Darién la defendiera así cuando él mismo se burlaba de ella regularmente…
La hacía sentirse halagada, supuso, a falta de una palabra mejor. Y eso le hizo preguntarse
si realmente tenía razón acerca de la máscara que llevaba.
"No estaba siendo grosero, idiota". Jack colocó su bota en el respaldo del asiento de
Darien.
“Quita tu pie de mi asiento o te tiro por la ventana”, amenazó suavemente Darién. "Y no
lo abriré primero".
Máximo se rió entre dientes.
“Además”, continuó Jack, como si Darien no hubiera dicho nada. Aunque, sabiamente,
quitó su bota del respaldo del asiento de Darien. “Hay algo mal en todos nosotros. Me gusta
apostar. Te gusta lanzar golpes al Pozo...
"Jack", advirtió Darien, con los ojos brillando en el espejo.
Eso llamó la atención de Loren, distrayéndola por un momento de la necesidad de
vomitar. "¿Te gusta pelear?" Darien estaba evitando su mirada en el espejo mientras
tomaba la salida a Jubilee Square. “¿Como en los ring de pelea?”
Darien subió la señal de giro mientras se acercaba a una señal de alto. "A veces", admitió
con un murmullo.
"Más bien todos los fines de semana y la mayoría de las noches entre semana", dijo Jack,
sonriendo. Lace tragó un bufido, alimentando la diversión de Jack, y su risa pronto se volvió
ensordecedora. Dallas soltó una risita y Max simplemente se llevó una mano a la sien y
sacudió la cabeza.
Darien le lanzó a Jack una mirada asesina. “¿Conoce el sabor del cemento? Porque te lo
vas a comer en exactamente tres segundos si no le pones un corcho”. Jack levantó las
manos en señal de rendición, aunque continuó resoplando por lo bajo ante la expresión
asesina de Darien.
El semáforo se puso verde y Darien aceleró hacia el corazón de Jubilee Square, donde
Loren y Dallas compartieron una comida con cuatro asesinos mortales en el Date Palm
Café, uno de los pocos restaurantes que permanecía abierto hasta altas horas de la noche.
Las lámparas HID iluminaron toda Jubilee Square, manteniendo a raya a los demonios.
Fue una experiencia extracorporal sentarse con los Demonios en ese café; observar cómo
los empleados y los pocos clientes que se atrevían a estar fuera a esa hora les evitaban.
Algunas personas incluso se levantaron y se fueron, llevándose la comida a medio comer, al
verlos entrar.
Le dio a Loren una sensación de poder que nunca antes había conocido, una sensación
que nunca podría recibir por sí misma. Mientras se sentaba con los asesinos, Loren se
encontró fingiendo que no sólo era inmortal como ellos, sino también fuerte y temida. Era
agradable, aunque sólo estuviera fingiendo.
Por un momento salvaje, supo lo que se sentía ser importante.

Darien salió del café y entró en la noche húmeda. Les había dicho a los demás, que todavía
estaban terminando su comida, que iba a fumar. Supuso que no era una mentira total, ya
que en ese momento estaba sacando un paquete de cigarrillos del bolsillo interior de su
chaqueta de cuero mientras se apoyaba contra la pared exterior de ladrillos del edificio.
Se puso un cigarrillo en la boca, lo encendió y deslizó el encendedor y el paquete medio
vacío en su bolsillo, sin quitar ni una sola vez la vista de la verdadera razón por la que había
salido: el teléfono en su mano izquierda, un número desconocido parpadeando. en la
pantalla con una llamada entrante.
La llamada casi había pasado al buzón de voz cuando deslizó el dedo hacia la derecha
para contestar y se llevó el teléfono a la oreja.
"Adivina esto", dijo arrastrando las palabras una voz familiar y grave. El estómago de
Darien cayó como una piedra en el agua, sus dedos se apretaron alrededor del teléfono. “Un
asesino y un gángster se encuentran en el barrio del gángster. El mafioso llega con un lado
de su jodidamente feo rostro sin marcar pero se va con el lado bueno peor que el malo.
¿Qué enojó tanto al asesino como para decidir que el gángster necesitaba un cambio de
imagen?
Cuando Darien habló, su tono fue mordaz, a pesar de la sensación de que su alma
abandonaba su cuerpo. “¿Fue realmente tan importante que Caín tuviera que venir llorando
a ti por eso?” Dio una calada al cigarrillo, deseando que el humo que llenaba sus pulmones
lo castigara.
"Es un gran problema cuando mis Demonios toman decisiones que yo no les ordené que
tomaran", dijo Randal con frialdad. Randal Slade, padrino del inframundo de Angelthene.
Extraordinario jefe criminal y líder no solo de los Siete Diablos, sino de todos los círculos
Darkslaying de la ciudad. “¿Vas a responder mi pregunta, o necesito confiar en un cabrón
como Caín para descubrir algo de verdad por aquí?”
Darién pensó rápido. “Se estaba interponiendo en el camino de un objetivo que estoy
cazando. Alguien tenía que ponerlo en su lugar o empezará a pensar que maneja estas
calles de la misma manera que maneja su ejército de matones y ladrones de poca monta”.
"Me parece que él no es el único que cree que controla estas calles". El pinchazo se
detuvo el tiempo suficiente para asimilar el significado detrás de sus palabras. “Si vuelves a
pasarte de la raya, no será Cain el que se renueva, serás tú. Y también puedes contar con tu
hermanita para esa promesa”. La amenaza borró todo rastro de miedo del cuerpo de Darién
y la sangre le hirvió en las venas.
Mataría a Randal si tocara a Ivy. el mataria él, y se tomaría su precioso tiempo para
hacerlo.
"¿Me entiendes?" La voz de Randal sonó muy, muy lejana.
"Te escucho", dijo Darien con voz áspera. "Alto y jodidamente claro".
"Bien", dijo arrastrando las palabras. "Estaré en contacto."
Randal colgó y Darien permaneció allí durante mucho tiempo bajo la niebla y la lluvia,
respirando con dificultad y rapidez. Trató de detener la llegada de la Oleada, pero sus
esfuerzos fueron inútiles. Sus ojos se volvieron negros con la Visión, y la necesidad de
golpear, de matar , recorrió sus venas.
Dio una última calada al cigarrillo antes de tirarlo a la acera mojada.
Tenía que regresar a la casa. Tenía que llevar a los demás a casa y entonces podría
encontrar una manera de lidiar con la ira que rápidamente estaba convirtiendo su sangre
en ácido.
Pelear ayudó. Matar siempre ayudó más. Pero sabía que no había ninguna posibilidad de
que las Oleadas terminaran para siempre, a menos que él mismo matara a Randal Slade.
Un día. Algún día lo haría.
Siguió diciéndose esto mientras lograba apartar la Vista de sus ojos y regresaba al café.
De alguna manera logró convencer a los demás de que no pasaba nada y sugirió que
regresaran a casa.
Los minutos parecieron años mientras regresaba a toda velocidad a Hell's Gate,
prometiéndose a sí mismo que llegaría el día en que sería más que... que esto ... más que el
perro de ataque personal de Randal.
Tenía tantas ganas de creer su propia mentira.
Casi lo creyó.

Darien estuvo en silencio durante todo el camino a casa. Y durante todo ese tiempo, Loren
lo observó por el espejo retrovisor. Sus ojos ni una sola vez se encontraron con los de ella
en el reflejo; de hecho, era probable que apenas viera el camino oscuro frente a él.
Y cuando aparcó el coche en Hell's Gate, fue el primero en salir, el primero en llegar a las
escaleras de la entrada, el primero en cruzar las puertas en arco.
Tan pronto como Jack salió del auto, dejándole un camino libre, Loren se apresuró a
alcanzar a Darien, enredando su brazo en el cinturón de seguridad y pellizcando el muslo
de Dallas en el proceso. Ignoró los gritos de frustración de la bruja mientras se lanzaba
fuera del auto y se apresuraba por el camino de grava.
El calor envolvió sus miembros helados mientras corría hacia el vestíbulo de entrada, y
acababa de llegar al último escalón de la amplia escalera alfombrada que conducía a los
niveles superiores mientras Darien estaba despejando el primer rellano.
“¡Darién!” —llamó, ya sin aliento mientras lo seguía escaleras arriba. Era vagamente
consciente de que los demás entraban a la casa detrás de ella, vagamente consciente de que
Dallas intentaba disuadirla, exigiendo saber cuándo se había vuelto suicida. Ella no le
prestó atención y siguió al diablo de cabello oscuro. “Darién, espera…”
Él giró sobre sus talones para mirarla y ella casi se cae de espaldas por las escaleras
cuando vio lo negros que eran sus ojos.
Pero... él no estaba rastreando nada.
Entonces, ¿por qué tenía los ojos negros?
Cuando habló, su voz era baja y tuvo que agarrarse a la barandilla para apoyarse. "¿Estás
bien?"
"¿Qué deseas?" mordió. Sus manos se curvaban y desenroscaban a los costados, como si
estuviera tratando de no golpear algo. Tenía las fosas nasales dilatadas y la mandíbula
apretada con tanta fuerza que parecía que le estaba causando dolor.
"Quería disculparme", susurró. “Por seguirte hasta Stone's End. Sé que fue estúpido e
imprudente y...
" Fue estúpido e imprudente", interrumpió. Se giró y comenzó a limpiar las escaleras, de
dos en dos. "Solo olvídalo." Hizo un gesto de despedida con la mano y desapareció por el
pasillo. Un momento después, su puerta se cerró de golpe con tanta fuerza que la lámpara
de araña que colgaba sobre el vestíbulo de entrada tembló y los cristales escupieron fuego
blanco sobre las impecables paredes.
A Loren le tomó un largo momento calmarse, convencerse a sí misma de que lo que ella y
Dallas habían hecho realmente era estúpido e imprudente y que Darien tenía todo el
derecho a estar enojado con ella.
Para cuando reunió sus pensamientos y comenzó a subir las últimas escaleras, la puerta
de Darien se abrió de nuevo. Salió vistiendo unos vaqueros azules rotos y descoloridos, una
camiseta henley gris de manga larga y botas de combate cubiertas de lo que sólo podía ser
sangre vieja. Llevaba una bolsa de lona colgada del hombro y sus ojos todavía eran negros
como el ónice. Estaba tan tenso que se le veían los tendones del cuello, su ancho pecho
subía y bajaba con cada respiración rápida mientras corría por el pasillo hacia ella.
Aplastando la voz de la razón que le exigía que lo dejara en paz, trató de interponerse en
su camino... pero sus esfuerzos fueron inútiles, ya que el pasillo era lo suficientemente
ancho como para que él simplemente pasara junto a ella como si fuera invisible, que era
exactamente lo que quería. hizo.
Sabía que realmente no debería seguirlo, debería darle algo de espacio. Pero, como de
costumbre, no hizo caso de su propio consejo.
"¿Podrías decirme qué está pasando?" -llamó, bajando corriendo las escaleras. “¿Pasó
algo en la casa de Caín?” Caray, se movió rápido. Ya estaba en la mesa de cristal, donde se
detuvo para sacar un par de monedas antiguas del cuenco de madera curvo. Los metió en el
bolsillo delantero de sus vaqueros y se dirigió hacia la puerta. "No es posible que estés tan
enojado conmigo..."
 Pero ya estaba fuera de la casa, la puerta se cerró detrás de él con un viento fantasma que
Loren sospechaba que era cortesía del Hob.
Loren permaneció allí durante mucho tiempo. Mirando la puerta cerrada. Escuchar el
motor del auto de Darién cobrar vida. Se escuchó el clic del freno de emergencia al bajarlo,
y el gemido que lo acompañaba sugería que casi lo había arrancado. Y entonces el coche
empezó a gruñir cuando aceleró hacia atrás, lo giró y se alejó a toda velocidad en la noche,
con los neumáticos chirriando lo suficientemente fuerte como para despertar a todo el
vecindario.
El silencio que siguió fue en cierto modo peor que el ruido. Pesada y asfixiante,
presionando sus tímpanos como si tuviera la cabeza bajo el agua.
Loren permaneció allí de pie, mirando la puerta. Temblando, a pesar del calor de la casa.
A pesar de la comida que había comido.
“Cuando Darien necesita su espacio, realmente necesita su espacio”. La voz de Max la hizo
saltar.
Se giró para mirarlo y le tomó un segundo darse cuenta de por qué su rostro estaba tan
borroso.
Ella estaba... ¿Estaba llorando?
¿Cuándo había empezado a llorar? No podía recordarlo, apenas podía respirar.
Alguien estaba pisando sus pulmones.
"No quise cabrearlo tanto", dijo Loren entrecortadamente. Su rostro se calentó con una
horrible mezcla de ira, vergüenza y vergüenza. "Yo dije que lo sentía." Sonaba como si
alguien la estuviera estrangulando. También lo sentí así. “¿Es realmente tan incapaz de
aceptar una disculpa?”
"Su ira no es para ti, Loren", dijo Max en voz baja. "Pero él no está en la mentalidad
adecuada para explicártelo esta noche".
Sus pulmones seguían haciéndose más pequeños, pero logró exprimir: "¿Qué le pasa?"
"No me corresponde a mí responder esa pregunta".
“¿Hay algo que debería saber? ¿Pasó algo en la casa de Cain que él no quiere contarme?
"Tampoco me corresponde a mí responder esa pregunta". Se quitó las botas, abrió la
puerta del armario y colgó la chaqueta. Loren tuvo la sensación de que estaba realizando
cada acción más lentamente de lo necesario, lo que evidentemente le daba la oportunidad
de recomponerse. Cerró la puerta del armario y la estudió por un momento, y luego señaló
hacia las escaleras. "Duerme un poco. Es tarde."
Se secó con fuerza las comisuras de los ojos, pero se dirigió hacia las escaleras, el
cansancio se apoderó de ella como una espesa niebla matutina. Le dolía todo el cuerpo y de
repente le castañeteaban los dientes. Sintió que tal vez nunca volvería a tener calor.
"Hazme un favor", llamó Max desde la base de la escalera.
Loren se volvió lentamente. Lo miró.
"No le reproches su comportamiento esta noche", dijo Max, con voz suave y grave. “Él
está haciendo todo lo posible para ayudarte. No lo olvides”.
Loren logró asentir levemente antes de retirarse a su suite. No fue hasta que estuvo
medio dormida, con Dallas ya roncando suavemente a su lado, que reconoció el trasfondo
de las palabras de Max, el tono que sugería que posiblemente no era la única en esta casa
que necesitaba ayuda. .
 20

Loren entró rápidamente a la cocina de Hell's Gate a la mañana siguiente, donde encontró a
Darien sentado en la isla. Estaba bebiendo café de una taza, con el número de hoy del
Daystar extendido ante él.
Levantó la vista ante el sonido de sus zapatos lustrados de la academia golpeando el
suelo, pero Loren se aseguró de no mirarlo mientras abría la puerta del refrigerador y
rebuscaba en el contenido en busca de leche.
La había tenido despierta toda la noche follándose a una chica que había traído a casa
desde donde fuera a las dos de la mañana. No había podido dormir porque la niña había
gemido y gritado de placer; mientras el colchón chirriaba y el armazón de la cama golpeaba
contra la pared. Loren había estado tan desesperada por acallarlos que se había metido
auriculares en los oídos, pero la música apenas había creado una distracción suficiente para
amortiguar el sonido del placer de la chica.
Era absurdo la cantidad de ruido que estaba haciendo. Absolutamente absurdo y, para
ser completamente sincero, a Loren le disgustaba.
Darién pareció sentir su frustración mientras apartaba latas de cerveza y envases de
comida para llevar en busca del cartón de leche. Su cabeza estaba dentro del refrigerador y
la temperatura le helaba la piel.
"¿Qué estás buscando?" preguntó.
Ella intentó responderle, pero finalmente su mano se cerró alrededor de la caja. "Lo
encontré", murmuró mientras lo sacaba, cerraba la puerta del refrigerador de una patada y
abría el sello.
“Sírvete un poco de café”, dijo Darien, su tono mucho más suave que la noche anterior. El
Daystar crujió en sus manos mientras volvía a examinarlo. "Parece que lo necesitas".
 Loren lo miró por encima del hombro. La camiseta blanca que vestía abrazaba la parte
superior de su cuerpo como una segunda piel, llamando la atención sobre sus bíceps y su
esculpido pecho. Loren trató de no pensar en dónde habían estado esas manos suyas la
noche anterior mientras las veía pasar el periódico a la página siguiente.
Loren se enfureció ante el pensamiento desagradable. ¿Por qué le importaba? "Tienes
razón, necesito cafeína ", espetó. Se puso de puntillas y sacó una caja de cereal de arroz
inflado de la parte superior del refrigerador, ignorando al Hob agachado detrás de la caja.
Se dispuso a servirse un tazón, sus movimientos eran tan apresurados que varios granos de
cereal rebotaron en el suelo. "Especialmente después de que me mantuviste despierto
hasta las cinco de la mañana con todos esos chillidos".
Darién permaneció en silencio durante tantos minutos que finalmente se giró para
mirarlo. Él la estaba mirando con un atisbo de diversión en sus ojos, las comisuras de sus
labios ligeramente hacia arriba.
"Por mucho que hubiera disfrutado mucho haciendo chillar a una chica anoche, ese no
era yo". Tomó otro sorbo de café y la evaluó por encima del borde. Loren parpadeó, la
pregunta que tenía en la punta de la lengua era evidente en su mirada. “Ese era Travis”,
aclaró.
Loren sintió que su expresión helada se derretía cuando el rubor inundó sus mejillas,
extendiéndose por todo su cuello y hasta su clavícula. "Oh", dijo, sintiéndose muy estúpida.
Había asumido que era Darien, pero no se había detenido a pensar de dónde, exactamente,
venían los chirridos y gemidos. Ahora que lo pienso… los sonidos habían estado llegando
desde el lado opuesto de la casa—el lado donde estaba la habitación de Darien… no . El
suyo estaba en el mismo pasillo que el de ella. De hecho, sólo dos puertas más abajo, lo que
significaba que las conclusiones que había sacado no tenían absolutamente ningún sentido.
El rubor que inundaba sus mejillas se hizo más intenso.
Una sonrisa apareció en la curva de su boca. "Si no supiera nada mejor, pensaría que
estás celoso".
"Difícilmente", refunfuñó. La mirada en el rostro de Darien la hizo mirarlo fijamente. “Oh,
no te hagas ilusiones. No es que me importara. Me importa que me mantengan despierto,
pero tú puedes hacer lo que quieras. No es asunto mío." Volvió a meter el cartón de leche en
el frigorífico lleno de gente, cogió una cuchara del cajón y cogió el plato de cereal en sus
manos. Se metió una cucharada colmada en la boca, saboreando la temperatura fría de la
leche en su lengua, deseando que calmara su piel enrojecida.
Darien pasó a la siguiente página del Daystar. "Lo que tú digas", murmuró, con ese atisbo
de sonrisa aún claro como el día.
La irritación (y la pura vergüenza de haberle transmitido semejante emoción, junto con
su discusión de la noche anterior y cómo se había permitido llorar por este niño estúpido y
melancólico) que hervía a fuego lento en sus venas se desbordó como un volcán en
erupción, el último de su endeble autocontrol se partió en dos.
“¿Sabes qué, Darién?” dijo en un tono descarado. "No eres más que un hombre engreído y
narcisista que ha logrado convencerse de que todas las mujeres del mundo quieren
follarte".
Sus ojos se apartaron del papel. Su expresión se oscureció: una oscuridad que no tenía
nada que ver con la Vista y, sin embargo, de alguna manera era igual de aterradora.
 Loren se mordió la lengua. Un calor metálico inundó su boca y su lengua se entumeció
por el dolor.
“¿Quieres retirar eso?” Dijo Darien, su voz letal aguda como el cristal.
Cada rastro de sangre que había enrojecido su piel hace un momento desapareció, su
cabeza se volvió ingrávida sobre sus hombros. "Lo siento", farfulló. "Eso salió mal".
"Diré jodidamente".
Patético—ella era patética por decir eso, especialmente después de lo que Max había
insinuado sobre Darien la noche anterior, que él no lo tenía todo resuelto, al menos no
tanto como pretendía. No estaba segura de qué le había pasado, pero se sintió mortificada
al darse cuenta de que estaba haciendo un trabajo minucioso para enojar a la única persona
que podía ayudarla. La única persona que estaba dispuesta a ayudarla. "Estoy bajo mucho
estrés..."
"¿Y no lo soy?" él respondió. Ella no tenía nada que decir al respecto. Él la miró con
visible desprecio: la falda del uniforme escolar y la blusa blanca con botones. Ella vio sus
palabras llegar medio segundo antes de que él hablara. “Tal vez deberías cuidarte un poco
más a menudo y liberar algo de esa tensión”.
El comentario sucio la enfureció y la hizo olvidar por completo la disculpa que había
estado tratando desesperadamente de presentar. "No estoy de humor para tus bromas
obscenas..."
"Y no estoy de humor para tus quejas", espetó. Dejó el periódico a un lado, salió de la isla
y se puso de pie. Loren se encontró presionando contra el mostrador con tanta fuerza que
el borde del cuarzo se hundió en la parte baja de su espalda. Darien se propuso caminar
amenazadoramente cerca de ella mientras rodeaba la isla, dirigiéndose al fregadero. En una
voz tan baja que ella apenas lo escuchó, murmuró: "Debería ahorrarme este dolor de
cabeza y dejar que te entregues".
La cabeza de Loren sintió como si se le cayera de los hombros. "¿Que acabas de decir?" —
farfulló, balanceándose sobre sus pies.
Darien dejó su taza en el fregadero con tanta fuerza que casi se rompió. Algo en la forma
de su mandíbula le dijo que se estaba arrepintiendo de sus palabras. "Nada", espetó él,
despidiéndola con un gesto. Abrió el grifo del agua caliente al máximo y cogió el bizcocho.
“Eso es lo que escuchaste en la casa de Caín, ¿no? Por eso estabas tan enojado”. Silencio.
"Dime." Una pausa pesada y espantosa. El cuenco que tenía en las manos se tambaleó y la
leche goteó por los lados y salpicó el suelo de madera. "Darién—"
La taza que estaba lavando se hizo añicos en sus manos mientras literalmente la
pulverizaba entre sus manos. Loren saltó fuera de su piel cuando fragmentos de vidrio
volaron por la cocina y se deslizaron por el suelo.
“Los captores de Sabrine han ofrecido un rescate”, dijo, con palabras como el restallido
de un látigo. "La liberarán si el objetivo que realmente buscan se entrega". Él la miró con
una mirada que podía cortar. “Si te entregas”.
Loren estaba golpeando el cuenco contra el mostrador y corriendo hacia el vestíbulo de
entrada antes de darse cuenta completamente de lo que estaba haciendo. Sus dedos se
dirigieron a su cuello y rompieron la cadena de oro que sostenía el talismán Avertera antes
de que pudiera detenerse.
La puerta delantera. Todo lo que necesitaba era llegar a la puerta.
 Darién estuvo sobre ella en un instante. La empujó contra la pared con tanta fuerza que
debería haberla lastimado hasta los huesos, pero puso su cuerpo entre ella y la pared justo
a tiempo, recibiendo la peor parte del impacto mientras cerraba sus brazos alrededor de su
cintura. , girándola antes de que su cara pudiera atravesar el panel de yeso.
Cayeron al suelo y sus extremidades se enredaron. Las fotografías enmarcadas se
soltaron de los ganchos y se hicieron añicos contra la madera.
Loren estaba gritando. Pateando, azotándose, sollozando y maldiciendo, pero su agarre
sobre ella no cedería. Estaba tratando de hablar con ella, de consolarla. Pero ni una palabra
llegó a sus oídos.
Él no la soltó, ni una sola vez durante todo el tiempo que ella luchó contra él, ni siquiera
cuando le lanzó los codos a las costillas y prácticamente le arrancó la cara y el cuello. Ni
siquiera cuando ella le rasgó el cuello de la camisa y le rascó el dorso de las manos que no
se soltaban de su cintura.
Ni siquiera cuando se desmayó allí mismo, en el vestíbulo, y el mundo se le escapó
mientras se hundía en sus brazos.

Loren abrió los párpados algún tiempo después y descubrió que estaba acostada boca
arriba en el sofá de cuero de la sala de estar. Darien estaba sentado frente a ella en el sillón,
con los codos sobre las rodillas mientras esperaba que ella volviera en sí. Mirándola con esa
mirada penetrante, su expresión sombría. El talismán Avertera colgaba de su puño y la
cadena ya estaba reparada. El colgante parpadeó con la luz de la mañana que entraba a
través de las lamas de las persianas.
Loren se sentó tan rápido que la habitación dio vueltas. "¿Qué hora es?" ella jadeó. Miró
por encima del hombro, hacia el reloj antiguo que había encima de la estufa de gas de la
cocina. Sus ojos se abrieron ante la posición de las manos. Caray, ¿cuánto tiempo había
estado fuera? “Voy a llegar tarde a la escuela…”
“No irás a ninguna parte”, dijo Darien, su voz profunda, tranquila pero firme. "Llamé a la
academia y les dije que estarías ausente hoy".
"Qué-"
Ah .
Todo volvió a ella entonces: su pelea con Darien, los secuestradores de Sabrine exigiendo
que Loren se entregara, la pared que su cabeza casi había atravesado cuando Darien la
había abordado para evitar que revelara su ubicación.
Observó al Diablo sentado frente a ella: las cejas oscuras que se juntaron en lo que
parecía ser preocupación en lugar de molestia por una vez.
“Voy a la escuela”, declaró.
“Hoy no, no lo eres. Mañana podrás irte... si logras convencerme de que no harás algo tan
tonto como entregarte.
Loren apretó los dedos en puños. "No lo haré", mintió.
Al darse cuenta de su mentira, Darién simplemente arqueó las cejas.
"Bien", resopló. “Me quedaré aquí. Puedes seguir adelante y continuar con tu día”. Ella
agitó una mano en señal de despido.
 El diablo sonrió. "Buen intento." Cogió el control remoto de la mesa de café y encendió la
televisión. "Me quedaré aquí contigo".
Ella lo miró. "¿Y qué vamos a hacer en todo el día, aparte de arrancarnos la cara unos a
otros?"
“No soy yo quien araña”, dijo Darien en voz baja mientras comenzaba a hojear el menú
de películas recién estrenadas.
De hecho, su cuello, cara y brazos estaban cubiertos de líneas rosadas descoloridas
donde sus uñas le habían desgarrado la piel. Verlos le provocó un dolor punzante en el
pecho; él no había tratado de alejarse de ella en todo ese tiempo, sino que simplemente la
había sostenido y recibido los golpes como si fuera un saco de boxeo, negándose a permitir
que ella se pusiera en peligro.
Sin mirarla, dijo con la voz más suave que ella jamás le había oído usar: "Elige un
programa conmigo".
Elige un programa conmigo. Era quizás la frase más ordinaria que jamás había oído decir
a este Diablo. Era un marcado contraste con lo que había visto de él en Stone's End, cuando
salió de la casa de Cain con un trapo ensangrentado.
Estaba empezando a ver que había dos caras muy diferentes de su moneda.
Loren se aclaró la garganta. "Ve a películas para chicas".
Él soltó una carcajada pero finalmente se giró para mirarla. “¿Siempre debes tener como
objetivo diario ser una espina clavada en mi costado?” Ahora que se estaba volviendo más
consciente, la niebla del desmayo se disipaba, vio que realmente le había hecho un número.
Tenía suerte de ser un hellseher, porque sanaría sin siquiera una cicatriz en ese
impresionante rostro, pero...
Ella era una persona horrible por hacerle eso. Horrible.
Loren respiró profundamente y entrecortadamente. "Más bien cada minuto de cada día".
Intentó aligerar el tono, pero la broma le salió estrangulada.
Darién se giró para mirarla. "Oye", dijo, inclinando la cabeza para llamar su atención.
Cuando encontró su mirada, se preguntó si él las veía: las lágrimas que amenazaban con
derramarse. Ya sea que los viera o no, su expresión se suavizó visiblemente. “No te
preocupes por eso. Merezco todas las marcas que me pongan por hablarte de la forma en
que lo hice”. La disculpa, y la sinceridad en su mirada, le provocaron un extraño revoloteo
en el estómago. Mariposas, se dio cuenta. No podía recordar la última vez que había sentido
algo así.
Loren sintió que se le calentaba la cara. "Difícilmente."
“Dije que no te preocupes por eso, novato. ¿Me escuchas? Además, me gusta el dolor”.
Ante eso, tuvo que reírse, aunque fue un sonido entrecortado. “¿A qué clase de persona le
gusta el dolor?”
La diversión bailó en sus ojos de acero. "Del tipo jodido". Hizo ademán de entregarle el
talismán. "Ponte esto". Una pausa y luego añadió: "Por favor".
Ella se inclinó lo suficiente para quitarle el talismán y sus dedos rozaron los tatuajes de
sus nudillos. El contacto piel con piel hizo que su corazón se acelerara a un ritmo inestable
y su estómago revoloteara nuevamente. La mirada de inocente curiosidad que invadió el
rostro de Darien sugirió que su oído había captado el cambio en su ritmo cardíaco.
Desesperada por encontrar una distracción, cualquier distracción, miró fijamente el
control remoto que él tenía en la mano.
 Darién suspiró suavemente. "Está bien." Se quitó las botas y apoyó los pies sobre la mesa
de café. "Películas para chicas, lo son".

Cinco horas de películas para chicas después, y Darien estaba más que listo para entregarle
la guardia a Maximus. El hecho de que estuviera un poco... disfrutando ... de algunas de esas
películas para chicas no era una buena señal. No es una buena señal en absoluto. Había
llegado el momento de afilar su ventaja y ganar algo de dinero contante y sonante.
Pero cuando terminó de atarse las botas de combate en el vestíbulo de entrada y se
dirigió hacia las puertas, se dio cuenta de que no tenía las llaves del coche.
Se palpó los bolsillos de sus pantalones cargo negros, su chaqueta de cuero... No estaban
allí. Comprobó la mesa de cristal, el cuenco de madera curvo al que empezaban a faltar
monedas antiguas...
Ellos no podían ser encontrados por ningún lado. Lo cual normalmente sólo significaba
una cosa.
Lentamente, Darien giró hacia las escaleras, miró hacia el rellano del segundo piso y
encontró a su Familiar parado allí con una expresión de expectación en su rostro, las llaves
de Darien en su boca babosa.
"Bandido", lo reprendió Darién, con un toque de humor en su voz. La cola cortada del
perro se movió. Darien extendió una mano. “Dámelos aquí, muchacho”.
Sobre mi cuerpo incorpóreo, respondió el espíritu.
"Bandido-"
Un paso en dirección a la escalera y el Familiar salió disparado, dejando un rastro de
niebla negra a su paso.
Darien salió corriendo detrás de Bandit, subiendo las escaleras de tres en tres, pero el
perro era rápido. Bandit saltó hasta el rellano del tercer piso, con los clavos rasgando la
alfombra y los cuadros haciendo ruido en las paredes.
Darien subió al tercer piso y se precipitó por el pasillo detrás del Familiar, sin darse
cuenta de a qué suite lo conducía Bandido hasta que se atrapó contra el marco de la puerta,
con las botas patinando por la alfombra...
Era la suite de Loren.
Loren se puso de pie de donde había estado sentada en el borde de la cama, sosteniendo
su teléfono en sus manos. Bandit ahora estaba frente a ella, frente a Darien, y al ver a
Darien notar la expresión de agonía en el rostro de Loren, el Familiar abrió la boca lo
suficiente como para que las llaves cayeran al suelo en un charco de baba.
Darien le levantó una ceja a Bandit. ¿En realidad?
El perro se limitó a chasquear las mandíbulas, pareciendo bastante satisfecho consigo
mismo.
"Tú, diablo, tú", murmuró Darien.
Aprendo de los mejores, respondió el espíritu.
Seguro que sí, ¿no? Darién respondió.
Y luego se enfrentó a Loren, que se movía de un pie a otro y giraba su teléfono en sus
manos. Se había quitado el uniforme escolar y ahora vestía una camiseta sin mangas con
estampado de leopardo y pantalones cortos de mezclilla. “Dime qué está pasando, novato.
¿Porque estas molesto?" Tomó nota del bolso que estaba sobre su cama, junto con una
delgada pila de papeles. “¿Y por qué parece que vas a alguna parte?”
Ella no hizo contacto visual con él y su rostro comenzó a enrojecerse a medida que
pasaban los segundos.
Darien se apoyó contra el marco de la puerta. “No me digas que todavía estás afligido por
esa última película. El chico se casó con la chica y consiguieron su final feliz. ¿Qué más
podemos esperar?”
Ella le lanzó una mirada irritada. "Necesito ir al hospital". Antes de que Darién pudiera
hablar, añadió: "No te preocupes, pensaba decírselo a tu perro guardián antes de irme".
Max, quien se suponía que debía vigilarla en el momento en que Darien saliera de la casa.
Darién frunció el ceño. "¿Por qué necesitas ir al hospital?"
"Necesito hacerme análisis de sangre", respondió con voz ronca. “Varias veces al año y el
nombramiento no es negociable. Cuando llaman, tengo que irme, sin hacer preguntas.
También necesito esto”, señaló el tatuaje médico en su antebrazo, “retocado. La tinta se está
desvaneciendo”. Eso explicaba por qué estaba tan angustiada. Los tatuajes creados con
tinta mágica eran increíblemente dolorosos. Incluso Darien nunca había tenido ningún
interés en hacerse uno, y eso provenía de alguien que agradecía el dolor y a menudo se
encontraba buscándolo, porque lo hacía sentir como si estuviera vivo en lugar de
simplemente existir.
“¿Cuándo tienes que estar allí?” preguntó.
“En una hora”, murmuró, desbloqueando su teléfono con su huella digital. “Necesito
llamar a un taxi…”
"No hay taxi", interrumpió Darien. "Yo te llevaré".
Una mirada de sorpresa cruzó su rostro. “No tienes que…”
“¿Me dejarías hacer esto por ti?” Se apartó del marco de la puerta y retrocedió hacia el
pasillo. "Por favor."
Loren negaba con la cabeza. "Pero..." Ella luchó por encontrar las palabras, y él esperó
hasta que ella finalmente logró tartamudear: "Ya haces demasiado por mí".
"¿Parece que me estoy quejando?" Desapareció por el pasillo sin decir una palabra más.
Un momento después, escuchó a Loren cerrar la cremallera de su bolso y apresurarse para
alcanzarlo.
Independientemente de lo rápido que Darien bajaba las escaleras, Bandit llegó antes que
él hasta la puerta.
"Realmente eres un demonio astuto, ¿no?" Darien le dijo a su Familiar mientras Bandit
desaparecía en su sombra. El espíritu simplemente lo ignoró. "Supongo que también te
gustan las bonitas".
 21

Loren se sentó en el asiento trasero del auto de Darien, intercalada entre Jack y Tanner.
Maximus estaba en el asiento del pasajero, conversando en voz baja con Darién mientras se
abría paso entre el tráfico tan rápidamente que casi cortaban a otros vehículos.
La llevaban al general Angelthene. Cuando Darién se ofreció a acompañarla al hospital,
no esperaba que nadie más quisiera acompañarla, por razones obvias. Los análisis de
sangre no eran exactamente una fiesta para nadie, bueno, excepto tal vez para los
vampiros. Pero cuando Tanner sugirió que Loren fuera a ver a su madre para las pruebas,
Darien le ofreció a Tanner que los acompañara, y pronto Jack y Max estaban expresando su
extremo aburrimiento de estar sentados en casa y querían acompañarlos.
Loren estaba empezando a sentirse mareada. No había comido desde el desayuno (el
plato de cereal que no había terminado) y la ansiedad que corría por sus venas no ayudaba
en nada.
Buscó a tientas en su bolso hasta que encontró una bolsa de papel medio vacía con
trabalenguas, rompecráneos y obleas de bruja parcialmente derretidas arrugadas en el
fondo. Se comió lo que quedaba de los dulces que había comprado en la tienda de dulces del
campus antes de llegar al hospital y encontrarse con la madre de Tanner, el Doctor Atlas.
“Está bien, Loren”, dijo la doctora mientras la conducía hacia la mesa de examen en una
habitación privada. La habitación se sentía aún más pequeña con Darien, Jack, Tanner y
Max apiñados dentro. Pero Loren no pudo encontrar el valor para pedirles que se fueran.
Apreciaba la compañía, incluso si la ponía nerviosa tener cuatro pares de ojos más sobre
ella. Ojos masculinos , nada menos. Ojos masculinos de cazarrecompensas . "Dejemos de
lado estos análisis de sangre, ¿de acuerdo?"
 Loren tomó asiento en la mesa de exploración y el papel se arrugó debajo de ella. Llevaba
pantalones cortos de mezclilla, por lo que no había nada que impidiera que sus piernas
sudorosas se pegaran al crepé. Era extraño estar en una sala privada para estas pruebas;
ella nunca había experimentado algo así… ¿se atrevería a llamarlo lujo?
La doctora Atlas se sentó en una silla con ruedas y se deslizó hasta la mesa de examen.
“Parece tener un largo historial médico pero ningún diagnóstico oficial. ¿Cómo te has
sentido desde tus últimas pruebas?
"Un poco peor", admitió Loren con un murmullo. "Pero supongo que mis niveles de
estrés tienen mucho que ver con eso".
La doctora Atlas esbozó una sonrisa amable mientras se disponía a preparar una jeringa.
“Esa es una suposición precisa. El estrés realmente puede afectar la salud de una persona”.
Loren apartó la mirada cuando la aguja se hundió en una vena en el pliegue de su codo.
“¿Cómo te las has arreglado con tus desmayos?”
"He tenido algunos". Su voz era poco más que un graznido. El sudor le perlaba la frente
cuando la aguja le pellizcó y una sensación de ardor se extendió por su brazo.
“No me dijiste que era tan malo”, acusó Darién. Él estaba apoyado en la encimera junto al
fregadero, mirándola atentamente con esa mirada soñadora pero intimidante.
Loren le lanzó una mirada furiosa. “No preguntaste”.
La doctora tarareó pensativamente mientras terminaba con los análisis de sangre y
comenzaba a preparar los elementos necesarios para retocar el tatuaje de Loren. "Tengo la
sensación de que lo que te molesta no son tanto los análisis de sangre sino el tatuaje".
Loren asintió, con los nervios revoloteando en su estómago mientras el médico
preparaba la máquina de tatuar. El papel crepé se arrugó cuando Loren comenzó a
retorcerse, instantáneamente se le revolvió el estómago al ver esa tinta mágica. Su
iridiscencia (el brillo y los colores como los de una medusa) debería haberla hecho
hermosa, pero para alguien que había experimentado su picadura antes, solo la hacía
parecer mortal.
"Ciertamente no te culpo", dijo el médico, con el cabello rojizo brillando entre las filas de
fluorescentes. Tenía los mismos rasgos rectos y angulosos que Tanner, los mismos ojos
grises. “Recuéstate y ponte cómodo. Todo terminará antes de que te des cuenta”. Loren hizo
lo que le dijo el médico. "Aunque podría ayudar si uno de estos excelentes hombres te
tomara de la mano durante el proceso".
Lentamente, Loren giró la cabeza para evaluar al grupo de Darkslayers.
Ninguno de ellos encontró su mirada. Jack tosió, Maximus se rascó distraídamente la
nuca y Tanner tomó un repentino interés en la textura del techo mientras se balanceaba
hacia adelante y hacia atrás sobre las puntas de sus pies. Loren podría haberse reído si no
hubiera estado tan nerviosa.
Y Darien… Darien sólo la miró fijamente. Su expresión era ilegible, como solía serlo.
Ella arqueó una ceja y él arqueó una en respuesta, pero no hizo ningún movimiento para
acercarse más.
Ella casi puso los ojos en blanco. ¿Creían que tenía piojos o algo así?
La doctora se giró para enfrentarlos, las ruedas de su silla chirriaron sobre el linóleo.
“¿Qué les pasa a todos ustedes? ¿No tienes ningún problema en cazar demonios y
criminales, pero tienes miedo de tomar la mano de una chica bonita?
 Maximus y Tanner parecían haber dado un paso adelante después de unos segundos
más, pero Darien se movió primero.
"Coños", murmuró. Arrastró un taburete y tomó asiento al otro lado de Loren, donde
rápidamente tomó su mano derecha entre las suyas. La sensación de sus dedos cálidos y
callosos envolviéndose firmemente alrededor de los de ella hizo que su estómago diera un
vuelco hacia atrás.
Darien encontró su mirada y ella se preguntó si él captaba las inestables pulsaciones de
su corazón. Sentada tan cerca de él, podía ver cada pestaña negra, cada mota plateada en
sus iris.
Como si fuera consciente de lo nerviosa que la estaba poniendo, su pulgar comenzó a
dibujar círculos en el dorso de su mano; La sensación provocó un salto en su ritmo
cardíaco. Y cuando sus ojos encontraron los de ella, y se tensaron un poco con diversión,
ella le frunció el ceño.
"¿Te pongo nervioso?" Estaba fracasando terriblemente en reprimir esa sonrisa. Esa
sonrisa encantadora y exasperante le gustaba más de lo que quería admitir. El hoyuelo en
su mejilla izquierda volvía a aparecer.
"Por supuesto que no", mintió. Y era mentira. Una gran mentira, como la que ella le había
dicho esa noche en el comedor.
Su pulgar estaba haciendo ese perezoso círculo otra vez, y ella encontró que los nervios
en su estómago crujían más rápido. Todo lo que tocaba estimulaba su piel como nunca
antes había sentido, y no quería que se detuviera. La distraía tanto que casi se olvidó del
dolor que comenzaría en cualquier momento.
Darien la estaba mirando con una expresión que no podía precisar, como si estuviera
tratando de descifrarla.
"No te hagas ilusiones", murmuró. "Lo único que me pone nervioso es el dolor". Parecía
como si quisiera reírse.
El médico encendió la máquina y un fuerte zumbido familiar llenó la habitación.
El dolor fue instantáneo, como siempre. El primer toque de la pistola de tatuaje en su piel
hizo que el dolor le subiera por el brazo como relámpagos, y tuvo que hacer todo lo posible
para no morderse la lengua cuando el Doctor Atlas comenzó a oscurecer su tatuaje. Ese
estúpido y horrible tatuaje con el que había tenido que vivir casi toda su vida.
Loren no quería admitirlo... pero tener a Darién a su lado hizo que todo el proceso fuera
un poco más llevadero.
No estaba segura de qué hacer con eso.

Darien tuvo que admitir que estaba impresionado por lo bien que Loren manejó toda la
situación.
Durante los primeros minutos, soportó el tatuaje en silencio, con la mano libre agarrando
el dobladillo de la camiseta sin mangas con estampado de leopardo que llevaba. Los dedos
que estaban metidos debajo de los suyos apenas se apretaron, como si tuviera miedo de
revelarle cuánto le dolía esto.
 Cuando el Doctor Atlas se acercaba a la mitad del camino, el sudor comenzó a gotear en
la frente de Loren. Su mano apretó la de él con tanta fuerza que sus uñas pintadas se
clavaron en su piel como pequeños cuchillos.
Intentó pensar en algo que pudiera distraerla del dolor. "¿Cuál es tu color favorito?"
Ahora respiraba con dificultad y sus ojos brillaban de agonía cuando se fijaron en los de
él. "¿Mi color favorito?" repitió, cada palabra tensa. "Me estás preguntando cuál es mi color
favorito".
Darien no pudo reprimir el tono defensivo que apareció en sus palabras. "Estoy tratando
de distraerte".
Loren respiró lenta y profundamente, lo que sacudió toda la parte superior de su cuerpo.
"Azul", espetó ella. Sus párpados se cerraron, sus labios brillantes se fruncieron mientras
otra ola de dolor caía sobre ella.
El médico interrumpió. “El dolor aumentará a medida que la magia comience a unirse a
su torrente sanguíneo. Te avisaré cuando lleguemos a los minutos finales”. Una pausa y
luego añadió: "Sigue hablando con ella, Darién".
"¿Qué tipo de azul?" le dijo a Loren.
Los dedos de la mano izquierda de Loren arrugaron el papel y ella hizo un visible
esfuerzo por quedarse quieta. "No lo sé", siseó ella. Ella lo miró y sus ojos exploraron sus
rasgos. “Un azul grisáceo. Supongo que como tus ojos.
Detrás de él, Jack soltó un resoplido divertido. Darien le lanzó al marido de su hermana
una mirada que lo hizo levantar las manos en señal de rendición.
Loren se mordió el labio con tanta fuerza que parecía que iba a romperle la piel. Darien
podía decir que estaba luchando contra el deseo de estremecerse por el dolor y la
determinación de quedarse quieta para que ninguna parte del tatuaje tuviera que
rehacerse.
“¿Qué te hizo querer asistir a la Academia Angelthene?”
“Eh”. Loren apenas podía pronunciar las palabras y respiraba entrecortadamente. "Me
estoy especializando en Botánica y Biología General".
"¿Fue tu decisión asistir a esa academia, o es algo que estás haciendo gracias a tus
amigos?"
La pregunta logró distraerla del dolor que estaba sintiendo. La confusión y algo parecido
a la irritación brillaron en su mirada. Bajo los fluorescentes, sus ojos eran azul cobalto.
"¿Que se supone que significa eso?"
"Es una pregunta honesta", respondió. “¿Esperabas personalmente que AA aceptara tu
solicitud, o fue porque no querías tomar un camino separado del que seguían tus amigos?”
Allí estaba: el destello de dolor que hablaba más que mil palabras. “Puedo tomar mis
propias decisiones, muchas gracias”. Diana .
“¿Qué tipo de ocupación estás buscando?”
"Magia a base de hierbas". Interesante. Si bien lanzar hechizos no era algo que un
humano pudiera hacer físicamente, pensó que su carrera implicaría la preparación y
administración de pociones. Una especie de asistente, pero nunca real. “En caso de que no
lo sepas por mi lugar de trabajo actual, me gustan las plantas. También me gusta ayudar a
la gente... Se interrumpió con un silbido.
“Estás bien”, murmuró Darién. Las lágrimas brillaron en sus ojos mientras lo miraba, con
el labio inferior atrapado entre los dientes. "Terminará pronto". Él apretó su mano con más
fuerza y su pulgar recorrió sus nudillos. Ella pareció consolarse con esa sensación; tal vez
fue la repetición.
Entonces, siguió haciéndolo. Y trató de no leer demasiado mientras su oído captaba el
sonido de los latidos de su corazón. No importa cuán fuerte fuera el dolor que ella sentía,
fue sólo su toque lo que la hizo reaccionar de esa manera.
El médico dijo: "Sesenta segundos y la tinta estará completamente adherida". Sesenta
segundos y tendría que soltarla.
Loren miró a Darien y suspiró; su aliento olía a los dulces que había comido en el asiento
trasero de su auto. "Prométeme que me tomarás de la mano cada vez que necesite hacer
esto". Sus ojos nunca se apartaron de los de él. Pero tan pronto como las palabras salieron
de su boca, el rubor cubrió sus mejillas y parecía como si se hubiera dado una patada en la
cabeza si fuera físicamente posible.
"Trato hecho", dijo Darién rápidamente, antes de que la vergüenza que sentía pudiera
empeorar. "Pero sólo si me prometes algo a cambio".
“Treinta segundos”, anunció el doctor Atlas. Limpió el tatuaje con un paño húmedo.
Darien dijo: “Mira todas tus opciones en la vida antes de seguir ciegamente a tus amigos.
No es necesario hacer todo lo que ellos hacen simplemente por miedo”.
"No tengo miedo." Ella prácticamente ladró las palabras, y él tuvo la sensación de que su
mano se apretó alrededor de la suya en ese preciso momento, no por el dolor, sino porque
estaba enojada con él por haberla criticado.
Él le apretó ligeramente la mano en respuesta, en desafío. Y cuando su corazón dio un
vuelco dentro de su pecho por la suave presión, se dio cuenta de que tal vez nunca sabría
qué había causado ese salto específico en su pulso.
“Lo único que digo”, continuó, “es que hay una excelente escuela en Upper West Glen que
enseña el campo en el que deseas ingresar. Si descubre que AA no es todo lo que pensaba,
pruebe este. Conozco al brujo que lo dirige. Podría hablar bien de ti.
"¿Cómo se llama?" Sus dedos apretaron los de él con más fuerza; eran tan pequeños
debajo de los suyos.
“Educación postsecundaria de botánica de Agatha. Agatha es para abreviar. Loren lo
miraba con emociones insondables en su rostro. "No lo has prometido", insistió.
Sus labios carnosos formaron las palabras: "Lo prometo".
El doctor Atlas completó el tatuaje y la máquina vibró cuando se apagó.
Darien y Loren se separaron al mismo tiempo. El calor del toque de Loren aún persistía
en la piel de Darien mucho después de que rompieron el contacto, como el beso de la luz
del sol en un día frío.
No estaba seguro de qué hacer con eso.

Loren quería reír mientras caminaba por los impecables pasillos blancos del hospital. Ella
estaba en el medio del grupo de demonios, Darien a la cabeza, y Loren no solo era la única
mujer entre ellos, sino que era la única que vestía algún color, la única que parecía tener
más probabilidades de explotar. un beso a alguien que matarlo.
Ella atribuyó su diversión casi incontrolable al alivio que sentía al terminar su
procedimiento de tatuaje. Pero su diversión se desvaneció abruptamente cuando miró
varias habitaciones por las que pasaron en el hospital, notando que casi cada una de esas
habitaciones tenía un ocupante, algunas más de uno.
Donde él caminaba a su izquierda, Tanner tomó nota de hacia dónde se había dirigido su
atención. “La mayoría de ellos están engañando a los pacientes”, explicó en voz baja, sus
palabras casi ahogadas por el golpeteo de las botas en el suelo. Ella levantó la cabeza para
mirarlo y vio que él estaba frunciendo el ceño. "Mamá dijo que nunca lo había visto tan
mal".
El Engaño fue la razón por la cual los inmortales no vivieron tanto como deberían. Fue la
principal causa de muerte en el mundo de Terra; Casi todo el mundo lo contrajo en algún
momento de su vida. Por eso nadie había vivido más de seis siglos.
En una habitación por la que pasaron había una mujer agachada en el suelo a los pies de
un paciente, que estaba sentado en el borde de la cama blanca y fresca. La mujer vestía una
bata de laboratorio blanca y sostenía las manos del paciente entre las suyas. Ambos tenían
los ojos cerrados y lo que parecía una cadena de plata estaba enrollada alrededor de sus
manos en un patrón que parecía intencional.
Loren disminuyó la velocidad al pasar por la habitación, resistiendo el impulso de dejar
de caminar por completo, de quedarse boquiabiertos y exigir saber qué estaban haciendo.
En cambio, le preguntó a Tanner. “¿Qué estaba haciendo esa mujer?” Ella aceleró el paso
nuevamente.
"Ella es una sanadora de aura", respondió Tanner. Saludó con la cabeza a una enfermera
que caminaba por el pasillo, quien parecía sorprendida por el gesto, sorprendida por todos
ellos. “Son profesionales médicos con auras blancas o arcoíris que han recibido la
formación adecuada para curar a los enfermos o traumatizados vertiendo en ellos una
parte de su propia aura”.
Interesante, pensó Loren. Deseaba que algo así pudiera curarla de su misteriosa
enfermedad. Sin duda sería bueno no tener tantos desmayos. Pero pensó que la curación
del aura debía tener sus límites, como todo.
“¿Qué fue esa cosa de la cadena?”
“Un conducto”, dijo. Como bastones mágicos pero diferentes, se dio cuenta Loren.
“Incluso la curación del aura tiene sus riesgos y requiere que un objeto actúe como paso
seguro para la magia entre el donante y el receptor. Ayuda al donante a no sufrir el engaño
ni ningún otro efecto secundario que conlleva el uso de magia”.
Ella emitió un tarareo pensativo. “¿Son los curanderos unos infiernos?”
"Hellsehers, brujos y brujas". Se estaban acercando a la recepción ahora. El suave timbre
de los teléfonos y el pitido de la maquinaria flotaban por el pasillo. "También se sabe que
ayudan a algunas personas que sufren sobretensiones..."
Darién de repente se separó del resto del grupo sin decir una palabra y caminó a toda
velocidad a través de las puertas automáticas de vidrio que apenas se abrieron a tiempo
para él. Los pacientes que se registraban en el escritorio y los recepcionistas que los
ayudaban se giraron para mirarlos.
Y Loren también se quedó mirando mientras desaparecía por una esquina del edificio
exterior.
"Hablando de oleadas", suspiró Max. Compartió una mirada con Jack.
Sin molestarse en preguntarles qué era exactamente un Surge, salió detrás de Darien
antes de que los demás pudieran detenerla, sus zapatillas golpeando el piso pulido. Las
puertas automáticas reflejaron la imagen de ella corriendo hacia ellas mientras se abrían,
chirriando sobre las vías.
El sol se estaba poniendo y una brisa cálida soplaba por el estacionamiento, esparciendo
hojas de palmeras y plantas rodadoras por el suelo. El aire olía a creosota y a pavimento
calentado por el sol enfriándose después de un día caluroso. Algunas personas se dirigían a
sus coches y los faros iluminaron el aparcamiento.
Loren encontró a Darien al costado del edificio. Tenía las palmas abiertas apoyadas en la
pared y sus dedos temblaban, aunque muy levemente, pero Loren vio. Tenía la cabeza
inclinada, los ojos cerrados y la respiración entrecortada y dificultosa.
"Oye", susurró Loren. "¿Estás bien?"
Sus hombros se tensaron, como si estuviera sorprendido por su presencia, a pesar de que
poseía sentidos inmortales que deberían haber hecho casi imposible que alguien como ella
se le acercara sigilosamente.
“Aléjate de mí, Loren. Por favor." Se alejó de la pared, con los dedos cerrados en puños a
los costados, y comenzó a caminar por el mismo metro de acera, una y otra vez, sin abrir los
ojos ni una sola vez.
"¿Que puedo hacer para ayudar?" Loren era vagamente consciente de que los otros
Demonios observaban desde cierta distancia. Dándole espacio, se dio cuenta. Que era
exactamente lo que ella… no estaba haciendo. Se arrepintió de su pregunta en el momento
en que la expresó, especialmente cuando los ojos de Darien se abrieron y vio lo
completamente negros que estaban.
Más negro que su cabello. Más negra que la noche que rápidamente avanzaba hacia el
estacionamiento. Las lámparas HID zumbaron cuando se despertaron, esparciendo charcos
de luz espeluznante por el pavimento.
Loren no podía dejar de mirar a Darién. Una expresión de… de vergüenza cruzó por su
rostro. Como si esto, esta… cosa que le estaba causando angustia, fuera de algún modo
culpa suya.
Esa mirada de vergüenza le recordó a ella misma. No estaba segura de qué estaba
sintiendo exactamente, pero en sus mejores momentos sus ataques de ansiedad la hacían
sentir débil e indigna, y en los peores, la hacían sentir loca.
Así era como se veía ahora: fuera de control. Avergonzado. Derrotado. Ansioso.
Sacudiendo la cabeza como si el movimiento pudiera de alguna manera aclararla, Darien
se palpó los bolsillos hasta que encontró las llaves de su auto. Se los arrojó a Loren, y ella
apenas levantó las manos a tiempo para atraparlos, para evitar que le golpearan en la nariz.
“Los demás te llevarán a casa”, fue su única explicación.
La espalda de Loren se puso rígida. “¿Y adónde irás ? No te ofendas, pero no pareces estar
en posición de cuidar de ti mismo en este momento. Probablemente no puedas ver nada
excepto sombras y auras...
"Solo vete a casa, Loren". Era obvio que estaba intentando con todas sus fuerzas
mantener su tono civilizado.
Loren tragó, sin entender del todo por qué se sentía tan herida, por qué intentaba
desesperadamente permanecer a su lado. No tenía ninguna obligación de vigilarla cada
segundo de cada día, y los otros Demonios eran más que capaces de relevarlo de su tarea de
vigilancia de vez en cuando.
Entonces, ¿por qué ella no quería que lo hicieran?
 "Tengo que ir a la academia", dijo con firmeza. "Tengo escuela mañana y no puedo faltar
ni un día más".
“Uno de los otros te llevará”, repitió. Cada palabra fue tensa. "Sólo necesito algo de
espacio, ¿de acuerdo?" Entonces él se giró y se alejó, con las manos en los bolsillos, antes de
que ella tuviera la oportunidad de reaccionar.
Ella se quedó mirándolo hasta que ya no pudo verlo más, hasta que la noche se lo tragó.
Hasta que Max apareció detrás de ella. Loren sufrió un déjà vu; Todo este escenario se
parecía a lo que pasó anoche en Hell's Gate, después de su visita a Stone's End.
¿Darién también había estado experimentando una Oleada en ese momento?
"Vamos, Loren", dijo Max.
Ella se giró para mirarlo, desviando su atención del camino que Darien había recorrido.
Él no volvería, no en ese momento, y ella tenía que aceptarlo.
Max extendió la mano pidiendo las llaves. El cigarro que fumaba ardía de un color rojo
brillante en la turbia oscuridad. "Los demonios están empezando a despertar". Como para
respaldar su afirmación, un espantoso aullido recorrió la noche, provocando que a Loren se
le erizara el pelo de la nuca.
Ella se cruzó de brazos, repentinamente helada hasta los huesos. "Necesito ir a la
academia".
Exhaló una bocanada de humo ondulante. "Te llevaré a Hell's Gate para recoger tus cosas
y luego te llevaré a la academia". Inclinó la cabeza en dirección al estacionamiento.
Con un suspiro, ella asintió rígidamente y se reunió con el grupo. Los Demonios
ajustaron sus posiciones para que todos los lados de ella estuvieran protegidos mientras
caminaban hacia el auto. A pesar de la declaración de Max sobre el despertar de los
demonios, ella no sentía miedo, no con los demonios rodeándola. Y sabía que Darien tenía
poca preocupación por las criaturas, aunque sí se preocupaba por él mientras estaba en
este estado. ¿Cómo podría cuidar de sí mismo si no hubiera sido capaz de sentirla ( una
humana torpe) cuando había doblado la esquina?
Mientras se acercaban al auto de Darien, ella soltó: "¿Qué es exactamente un Surge?"
El auto chirrió cuando Max desactivó el sistema de alarma y las cerraduras se abrieron.
“Una Surge es algo que sólo sufren las personas con Visión. Es un trastorno nervioso que
hace que la magia de una persona aumente, de ahí el nombre, provocando un tipo de
ataque de pánico que a menudo no se puede detener hasta que se libera parte de su magia.
Los Aura Healers han intentado ayudarlo, pero ninguno lo ha logrado”.
“¿Y qué hacen para liberar su magia?” Preguntó Loren mientras entraba al auto por la
puerta que Tanner le abrió. Esperó hasta que todos los demás estuvieron dentro antes de
corregir: "¿Qué hace Darien para liberarlo?"
Max parecía reacio a darle una respuesta. El coche cobró vida con un ruido sordo y no
habló hasta que salieron del aparcamiento. "Por lo general, busca pelea". Una pausa. "O sale
a trabajar". Matar, entonces. No debería sorprenderse, pero se encontró estremeciéndose.
Parecía que la preocupación que sentía por Darién mientras él sufría un aumento (y estaba
solo a esta hora tardía) no estaba justificada. Max agregó: “He tenido sobretensiones antes
y son un verdadero dolor de cabeza, te lo aseguro. Probablemente Darién esté yendo a un
ring de pelea ahora mismo, y no lo culpo por ello”.
"Entonces, ¿lo único que ayuda es golpear cosas?" Descubrió que no quería decir la
palabra matar .
 "O follarte a la primera chica sexy que lo mire dos veces", intervino Jack con una risa.
Estaba escribiendo en su teléfono y sólo parecía parcialmente interesado en esta
conversación.
Max suspiró y sacudió la cabeza. "Eres un imbécil desconsiderado, ¿lo sabías, Jack?"
Jack estaba sonriendo, aunque sus ojos todavía estaban en su teléfono. "Y todos ustedes,
cabrones, son malos conmigo, pero ya estoy bastante acostumbrado".
Fue Tanner quien dijo: “Bueno, ¿cuántas veces necesitas que te digan que no hables de
los asuntos de otras personas? Especialmente el de tu jefe. Me sorprende que Dare te haya
dado su bendición para casarte con Ivy, considerando la frecuencia con la que te metes en
su piel.
Jack se encogió de hombros. “Solo estoy diciendo la verdad. Y estoy bastante seguro de
que Ivy habría tenido sus pelotas si hubiera intentado decir que no. Soy el paquete
completo: apariencia y encanto”.
La voz de Max era apenas audible mientras murmuraba: "Lo que usted diga, señor
Pretencioso".
Los neumáticos chirriaron cuando Max aceleró y se incorporó a la autopista hacia el
distrito Victoria Amazónica.
Loren tuvo una sensación peculiar: una compulsión de darse vuelta en su asiento y mirar
por la ventana trasera. Mientras más distancia se ponía entre ella y Darién, menos segura
se sentía.
Como si hubiera perdido algo importante o estuviera dejando atrás una parte de sí
misma.
 22

Maximus era la única persona en el vehículo esta vez (su SUV en lugar del auto de Darien)
mientras llevaba a Loren a la Academia de Magia Angelthene.
Loren había escuchado a los Demonios hablar mientras ella empacaba sus cosas, y
sonaba como si Travis y Tanner hubieran llevado el auto de Darien a donde había
terminado en el último momento. Loren tuvo que resistir la tentación de exigirle saber
dónde estaba, saber si se encontraba bien. No era asunto suyo y ciertamente no le
correspondía a ella preguntar. No importa lo mucho que lo deseara.
El viaje fue completamente silencioso, pero no porque Loren no se sintiera cómoda
estando a solas con él. De hecho, se atrevió a admitir que le gustaba Maximus Reacher. A
ella le gustaban todos los demonios.
Bueno… la mayoría de ellos.
El viaje fue silencioso porque no podía dejar de pensar en Darién. Pensando,
preocupándose y preguntándose qué estaba haciendo en ese mismo momento, cómo había
elegido lidiar con su Surge. ¿Estaba trabajando, ocupándose de algún canalla en la lista de
objetivos de alguien? ¿Estaba en uno de esos anillos de lucha subterráneos que Maximus
había mencionado, golpeando a la primera pobre alma que entró al ring con él? ¿O era él…?
No quería terminar su último pensamiento.
Decidió que estaba pensando demasiado y que empezaba a preocuparse demasiado, lo
cual no era nada bueno. Tenía que haber distancia entre ellos; no podía permitirse el lujo
de involucrarse tanto en Darién. Difícilmente eran amigos; simplemente le estaba haciendo
un favor al cuidarla por un tiempo. No le debía nada y mucho menos una explicación sobre
su paradero. Y en el momento en que encontraran a Sabrine y la seguridad de Loren fuera
cierta, él ya ni siquiera estaría en su vida.
 Con ese pensamiento, comenzó a reconstruir el muro frente a su corazón, imaginándolo
tomando forma, ladrillo a ladrillo. Puso sus pensamientos y sentimientos detrás de esa
pared, escondiéndolos y sellándolos detrás del ladrillo. No volverían a salir... no si ella
pudiera evitarlo.
La camioneta de Max gruñó mientras subían la colina hacia las puertas de la Academia
Angelthene. Una luna creciente colgaba en el cielo aterciopelado y, a lo lejos, siluetas de
vampiros flotaban sobre ella.
Max dio una última calada a su cigarro antes de tirarlo por la ventana. “¿Volverás el
próximo fin de semana?” Subió la ventanilla automática con solo pulsar un botón.
"Viernes."
"Cuídate hasta entonces". Redujo la velocidad hasta detenerse frente a las puertas. Y
Maximus Reacher parecía un poco tímido cuando añadió: "Y saluda a Dallas de mi parte,
¿quieres?".
Loren sonrió. "Lo haré."
Agarró sus maletas y salió de la camioneta. Maximus esperó hasta que las puertas de la
academia se cerraron detrás de ella antes de alejarse.
Y esas puertas apenas se habían cerrado cuando Loren vio a Dallas corriendo hacia ella a
través del oscuro campus. Estaba gritando histéricamente, pero Loren no podía entender
una palabra.
"Dallas", soltó Loren mientras la bruja se acercaba. Las pisadas de Dallas resonaron por
todas partes. "¿Qué pasa?"
"Otro estudiante ha desaparecido", jadeó Dallas, deteniéndose inestablemente ante ella.
"Un humano". La mirada en sus ojos terminó su frase para ella: un humano, como tú.
Santa Estrella.
Loren se dio cuenta de que giraba la cabeza y se encontró mirando al otro lado del oscuro
césped de la academia.
El Antiguo Salón apenas se distinguía desde aquí, pero Loren vio, claro como el día, lo
que había que hacer.
Mañana, al diablo con las consecuencias. Ella no esperaría más. Y si Darién no quisiera
ayudarla, lo haría sola.

La Casa de las Almas estaba justo enfrente del cementerio de la ciudad de Angelthene. La
extensa mansión era una obra de arte sacada directamente de un mundo muerto, con
grandes vidrieras, arbotantes, arcos apuntados y gárgolas tan antiguas que sólo quedaban
partes de sus caras ornamentadamente talladas, bañadas aquí y allá por la luz plateada de
la luna. goteando entre las nubes.
Darién aparcó a la derecha de las puertas de hierro forjado, bajo la cobertura de un
jacarandá. Pétalos de color azul púrpura en forma de trompeta cubrían el capó de su auto
mientras apagaba el motor y sacaba una bolsa de plástico con sales de Estigia de la consola
central. Se dispuso a arrojar una línea de sales sobre el tablero y rápidamente las dispuso
en una línea con el borde de una tarjeta bancaria. Cuando terminó, se inclinó hacia adelante
en su asiento, cerró una fosa nasal con un dedo y esnifó la línea.
 Gracias al objetivo que había logrado localizar antes de venir aquí, el borde de su Surge
ya se había suavizado. Era lo que había querido cuando dejó el hospital, sólo que ahora
necesitaría las sales para ayudarlo a encontrar un punto débil en el campo de fuerza que
protegía la Casa de las Almas. Hace años, simplemente habría atravesado las puertas, las
puertas de entrada sin siquiera llamar. Pero esa era una vida diferente, cuando los Reapers
eran considerados amigos y Malakai Delaney no buscaba su sangre.
Darien cerró los ojos y se reclinó en el asiento, respirando profundamente. Sus vías
respiratorias ardieron con las sales mientras la droga penetraba en su torrente sanguíneo,
abriendo las compuertas de su magia. Su cuerpo se volvió ingrávido cuando las sales se
apoderaron de él, llevando su alma por la ciudad.
Pero un momento después, todo en el mundo se agudizó con una claridad cristalina y él
volvió a caer en sí mismo como un alma rechazada a las puertas del cielo.
No es justo que las sales se clasifiquen como droga; lo hacían sentir más despierto y
alerta, como el café pero mucho más potente, y sin los desagradables efectos secundarios
como los que vienen con el uso de Crystalladum o Boneweed o la infinita variedad de
pociones de sangre disponibles a través del comercio ilegal.
Cuando abrió los ojos, tenía la Visión en su lugar, exponiendo las capas de hechizos que
se ondulaban sobre las puertas de hierro forjado. Capas y capas de colores que se retorcían
como el interior de un caleidoscopio. Por suerte para Darien, claramente había pasado un
tiempo desde que Malakai había enviado a alguno de sus Segadores al Foro Umbra para
comprar los últimos hechizos de protección; Había un punto débil a la derecha de las
puertas, lo suficientemente ancho y alto para que Darien pasara.
Casi se rió. Esto fue demasiado fácil. No es de extrañar que los Reapers ya no estuvieran
en la cima de la pirámide; se volverían indolentes y engreídos.
Darien salió del auto y se dirigió a la puerta, donde escaló el hierro forjado y se lanzó a
través del punto débil del campo de fuerza. La magia ardió un poco mientras se extendía
sobre su piel, haciéndolo apretar los dientes. Pero cuando aterrizó de pie en el otro lado, los
efectos de la magia regresaron a la puerta como una banda elástica, sin dejar ningún rastro
de sí mismo excepto un beso fantasma en su piel. Esa sensación de ardor habría golpeado a
una persona inferior.
Una cálida ráfaga de viento atravesó el patio, haciendo sonar las contraventanas
despegadas de las ventanas. Darien giró sus hombros y caminó por el sendero que
atravesaba el césped, las losas agrietadas tintineaban huecamente bajo sus botas.
Darien todavía se sentía mal del estómago por cómo había tratado a Loren fuera de
Angelthene General. Sabía que ella sólo había querido ayudarlo, pero cuando una Oleada se
apoderó de su mente, había muy poco espacio en su cerebro para el pensamiento racional.
Lo único en lo que podía concentrarse era en alejarse de las personas que le importaban y
acercarse a aquellas a las que podía lastimar. Más cerca de los rings de lucha que le
ayudaban a calmar la rabia que corría por sus venas cada vez que sufría un ataque.
Aparte de eso, se había sentido... débil cuando ella lo encontró así afuera. Cuando lo vio
temblar, con las manos apoyadas en el edificio y la cabeza inclinada. Siempre había vivido
según una regla simple: nunca te pillen con la cabeza gacha a menos que estés orando. Su
fuerza era el único rasgo que alguna vez había permitido que alguien viera, aparte de las
pocas veces en que sus Demonios lo habían visto romperse, y prefería mantenerlo así.
 Cuando llegó a las puertas arqueadas de entrada, parpadeó y envió una rápida oración a
las ocho deidades de la Estrella Escarlata para que cualquiera, excepto Malakai Delaney o
Tyson Geller, lo saludara. Y luego agarró la aldaba de latón con forma de calavera y la
golpeó tres veces contra la puerta.
Los hechizos de protección que cubrían la casa eran más gruesos y complicados; Malakai
se había ocupado de mantenerlos actualizados más de lo que lo había hecho. Si Darien
realmente quisiera, podría encontrar un punto débil en una de las ventanas o puertas. Pero
tocar la puerta fue más rápido. Y cuanto más permaneciera aquí, más probable era que
alguien lo descubriera. Cuanto antes entrara en casa y encontrara a la persona que buscaba,
mejor.
Un momento después, la puerta se abrió con un gemido y la música que retumbaba
dentro de la casa se perdió en la noche.
Una figura alta y ágil estaba en la puerta. El vestido de cuero negro que llevaba era
escotado y el dobladillo afilado terminaba en sus tobillos pálidos como la luna. Su cabello
color caoba profundo era más largo que la última vez que Darien la había visto; terminó en
una sacudida contundente y en ángulo que caía apenas por debajo de sus hombros.
Perfecto. Justo la chica que esperaba ver.
Ella lo miró fijamente durante mucho tiempo, parpadeando lentamente con sus ojos
verdes, parecidos a los de un gato, como si no pudiera creer lo que estaba viendo. Darien
simplemente esperó. Finalmente, Reaper pareció rendirse al hecho de que no estaba
soñando y murmuró: "Mierda".
La boca de Darien se levantó en una esquina. "Encantado de verte también, Aspen".
Aspen Van Halen cruzó sus brazos ligeramente pecosos. “¿Qué diablos estás haciendo
aquí? ¿ Tienes un deseo de morir ? ella gruñó. Pensó mejor en su última pregunta y la
corrigió con un gesto de la mano: “No respondas a la última. Pero en serio, ¿qué estás
haciendo aquí?
"Necesito ver a Malakai", dijo Darien. Cuando ella arqueó una ceja, él añadió: "Tengo una
oferta de paz".
Ella lo miró, sus ojos penetrantes se detuvieron en las manos que tenía en los bolsillos de
su chaqueta. “¿Quiero siquiera saber qué es?”
"Si te sientes aprensivo, probablemente no".
Aspen hizo una mueca. “Lo siento por el bastardo, y ni siquiera sé lo que hiciste. Dime:
¿quién fue la víctima de uno de tus ataques de Surge esta vez?
Darien permitió un momento de silencio. “Ian Gray”. El rostro de Aspen, que ya tenía una
palidez fantasmal en un buen día, se volvió más pálido. Ian Gray era un ex Reaper,
recientemente excomulgado por Malakai por traicionar información de Reaper a los
agentes del orden público a cambio de algo de dinero extra. Malakai lo había estado
buscando estas últimas semanas para hacer lo que todos los círculos de Darkslaying hacían
con aquellos que rompían su confianza, pero el hombre era bueno escondiéndose.
Aunque no es lo suficientemente bueno como para esconderse de un diablo.
Darien dijo: "¿Aún crees que Mal no está interesado en hablar?"
Aspen lo estudió durante varios minutos; el único sonido era el golpeteo de la música
dentro de la casa. Finalmente, suspiró y dejó caer los hombros. “Te llevaré con él. Toma mi
mano." Ella alcanzó a Darien, pero él mantuvo las manos en los bolsillos, con el ceño
fruncido. Aspen suplicó: “Confía en mí. Si los demás ven un demonio acechando a mi
espalda, podrían confundirse en cuanto a quién escolta a quién. Especialmente tú ... sin
ofender.
Darién sonrió. "Ninguna toma." Sacó su mano derecha del bolsillo y entrelazó sus dedos
con los de Aspen. Estaba a punto de arrastrarlo al interior de la casa cuando se quedó
helada.
“Dadme vuestras armas”.
Darien inclinó la cabeza. "¿Realmente no confías en mí?"
“No tiene nada que ver con la confianza. Estoy arriesgando mi cuello simplemente
dejándote entrar a la casa de Malakai, así que será mejor que hagas lo que te pido para que
cualquier repercusión que enfrente sea la mínima posible”. Su voz tembló un poco al final.
Darien sintió que se le tensaba la mandíbula. “¿Te hace daño?”
"Nunca le he dado ningún motivo para hacerlo", dijo Aspen. "Y si no te importa, me
gustaría que siguiera así".
Darien sacó el arma de la funda en la parte delantera de sus pantalones y se la pasó a su
mano expectante. "Sólo tengo uno."
"Por supuesto que sí." Ella apretó su mano con más fuerza y lo empujó hacia la Casa de
las Almas. La puerta se cerró detrás de ellos gracias a la magia de Aspen.
Aunque los Reapers claramente tenían visitas, de alguna manera lograron no toparse con
nadie excepto con los Peones (hombres y mujeres que hacían todo lo que los Reapers les
pedían con la pura y patética esperanza de que algún día serían bienvenidos en el círculo),
como Aspen. Abrió el camino a través de pasillos estrechos y poco iluminados. La oficina de
Malakai Delaney estaba en el tercer piso, al final de un largo pasillo que no tenía ventanas
ni otras habitaciones. Las pocas antorchas que cubrían las paredes negras eran la única
fuente de luz en esta ala de la mansión.
“¿Cómo está Lace?” —Preguntó Aspen. Intentó mantener todo rastro de emoción fuera
de su pregunta, pero Darien la conocía lo suficientemente bien como para detectar el dolor
detrás de sus palabras. Aspen había sido el mejor amigo de Lace, antes de que Malakai
declarara que ningún Diablo volvería a mezclarse con sus Segadores a menos que él lo
dijera.
Él le dirigió una mirada de reojo, notando cómo sus hombros se habían puesto rígidos. Su
cabello se balanceaba lo suficiente como para dejar entrever la marca de los Segadores
debajo de su oreja: el Dios de la Muerte envuelto en una capa y capucha, completo con una
guadaña y una máscara con cuernos y hocico largo que mostraba una sonrisa que era todo
menos amistosa. "¿Por qué no se lo preguntas tú mismo?" dijo Darién.
Sus dedos fríos apretaron los de él, pero siguió mirando al frente. "Sabes que no puedo
hacer eso".
"No puedo", dijo Darien, apretando ligeramente, "¿o no lo hará?"
"No seas idiota", murmuró. "Los Reapers son mi familia, y si perdiera el favor de Mal,
literalmente no tendría nada".
“Ya no tendrías un círculo, pero tal vez eso no sería tan malo. Podrías empezar de nuevo.
Elige una nueva vida para ti, donde quieras. Angelthene no sería más que un sueño lejano si
te atrevieras a que lo fuera.
Aspen soltó un suave resoplido, aunque claramente lo último que sintió fue estar
contenta. “¿No sería lindo?” ella murmuró. “¿Cómo están tú y ella, de todos modos?
¿Todavía te llevas bien?
 "Tan bien como cualquier ex puede hacerlo, supongo". Cuando Aspen le dirigió una
mirada preocupada y de reojo, añadió: “Todavía somos amigos, Asp. No hay necesidad de
estar tan tenso”.
Se estaban acercando al final del pasillo ahora. “Sólo pregunto porque me importa. En
primer lugar, nunca pensé que fuera una buena idea que ustedes dos salieran. Tú y los
otros demonios son todo lo que tiene”.
“No necesitas preocuparte, Aspen. Además, eso fue hace mucho tiempo, y Lace y yo nos
llevamos muy bien desde entonces.
Ella suspiró. "Tienes razón. Claramente, ha pasado demasiado tiempo desde que la
visité”. Cuando Darién abrió la boca para hablar, ella dijo: “No te atrevas a darme otro
sermón. Nunca iré contra Mal, del mismo modo que Lace nunca iría contra ti.
"Ella me pone a prueba a veces, pero entiendo lo que estás diciendo".
Aspen soltó la mano de Darien cuando llegaron a las puertas dobles cerradas de la
oficina. "Espera aquí un minuto".
Darien salió de la vista de las puertas cuando Aspen llamó tres veces. Una voz masculina
ronca que Darien no había escuchado en meses la llamó para entrar, y ella se deslizó
dentro. Darien no tuvo que esforzarse para escuchar lo que decían las voces, porque Aspen
había dejado una puerta abierta lo suficiente para que el sonido se filtrara, las palabras sin
obstáculos por el hechizo que ondulaba sobre la madera.
"Alguien está aquí para verte", estaba diciendo Aspen. Darien la conocía lo
suficientemente bien como para detectar el borde de los nervios en su voz.
"Estoy un poco ocupado en este momento".
"Con el debido respeto, creo que querrás escuchar lo que tiene que decir".
El silencio se prolongó durante varios segundos antes de que Malakai soltara un suspiro.
"Muy bien. Tráelo."
Darien no esperó a que Aspen lo recuperara. Entró directamente a la oficina de Malakai,
y tan pronto como el líder de los Reapers lo vio, se puso de pie desde donde estaba sentado
en el escritorio curvo de caoba, su enorme silla de cuero casi cayendo al suelo detrás de él.
Los hombres que estaban estacionados a ambos lados del escritorio sacaron sus armas
antes de que Darién pudiera decir Ignis.
Fue a Aspen a quien Malakai le gruñó: "¿Qué es eso de 'No se permiten demonios aquí'
que no entendiste?" Un lado de la cara de Reaper estaba marcado con tatuajes azules,
haciéndolo parecer un idiota incluso en los raros momentos en que sonreía. Su cabello
cobrizo estaba cortado en forma de mohawk que se había trenzado lejos de su cara, y su
barba era espesa y nervuda, disimulando las cicatrices en su barbilla.
A Darien le había gustado Malakai años atrás, incluso lo había considerado un amigo.
Pero en el momento en que los Siete Diablos derrocaron a los Segadores, tomando su lugar
en la cima de la pirámide de Darkslayers de Angelthene, Malakai decidió que ya no podía
llamar a Darien y a los demás sus amigos.
Apesta chupar, pensó Darién, mordiéndose el interior de la mejilla para evitar sonreír.
"Ese tono es un poco hostil para usarlo con una dama", comenzó Darien, "¿no estás de
acuerdo?"
Malakai prácticamente temblaba de rabia. "No viniste aquí para menospreciarme en mi
propia casa".
“No, no lo hice”, dijo Darién con frialdad. “Como dijo Aspen, traigo una ofrenda de paz”.
 El labio superior de Malakai se retiró sobre sus dientes, exponiendo la capa metálica de
sus caninos que estaban limados en puntas perversas. "Suelta las armas y ponte de rodillas,
y tal vez entonces considere escucharte".
“No me arrodillo ante nadie”, dijo Darien, sin emoción en su voz. “Y ya le entregué mis
armas a Aspen”. Por el rabillo del ojo, Darien vio a Aspen levantar el arma que le había
quitado para ilustrar que lo que había dicho era la verdad.
Malakai no le dedicó más que media mirada. “¿Un arma?” se burló. “¿Esperas que crea
eso?”
“Viajo liviano”, canturreó Darien. "Pensé que lo sabías, Malakai". El pauso. “Ahora, ¿vas a
aceptar el regalo que te he traído o vas a seguir disparándome dagas con la mirada?”
Los brillantes ojos verdes de Malakai fueron tragados por el negro. Él, al igual que
Darien, luchaba con Surges de forma regular. Había muchas cosas que tenía en común con
este hombre, lo que los había hecho tan buenos amigos al principio. Era una lástima que
todo lo que habían construido juntos hubiera fracasado, y a costa de algo tan pequeño
como los celos.
“Como dije”, dijo Malakai. "Cuando te arrodillas". Los hombres que estaban cerca se
rieron disimuladamente.
"Está bien." Darien se encogió de hombros. "Siempre pensé que tenías debilidad por las
mujeres, pero si realmente quieres que te chupe la polla..."
"Se trata de respeto, no de chupar pollas, imbécil arrogante..."
Darién habló sobre él. "No es mi culpa que el rencor que le guardas a mi círculo no tenga
nada que ver conmigo como persona y sí con el hecho de que eres un mal perdedor".
Malakai intentó abalanzarse sobre el escritorio, pero Aspen se interpuso entre él y
Darien, gritándole a este último: "¡Solo enséñale la ofrenda de paz y deja de molestarlo,
maníaco suicida!"
Darién hizo una pausa. Malakai también.
“No es suicida si sé que ganaré”, dijo Darién, pero metió la mano en su bolsillo y la acción
provocó que los hombres de Malakai se pusieran tensos. Les dedicó una sonrisa fría
mientras recuperaba los tres objetos que componían su ofrenda de paz y los arrojaba sobre
el escritorio de Malakai.
Darien escuchó a Aspen tragar saliva mientras observaba los tres dientes
ensangrentados golpeando la caoba. Todos los demás en la sala también los estaban
mirando.
"Me aseguré de que tu rata no volviera a hablar", dijo Darién. “Lo único que pido a
cambio de este regalo es tu palabra. Debes prometerme que tu chico Tyson no hablará del
premio que planeaba robarme. Antes de que Malakai pudiera preguntarle de qué estaba
hablando, explicó: “Recientemente me ofrecieron un trabajo para rastrear un objetivo
valorado en tres millones de mynet de oro. Durante mi búsqueda de este objetivo, un
pajarito me dijo que Tyson hizo un trato con un ladrón de tumbas para encontrar el
objetivo antes que nadie. No creo que sea necesario explicar qué tipo de destino podría
significar esto para Tyson (y los Reapers) si Randal descubriera que estaba en peligro de
perder una parte de esos tres millones”.
Malakai se había quedado inmóvil como una piedra. Estudió a Darien durante mucho
tiempo, deduciendo claramente si estaba diciendo la verdad.
 "Era la mejor opción después de cortarle la lengua", añadió Darien, señalando los dientes.
En realidad nunca le gustó Ian. Y causarle un poco de dolor esta noche ciertamente había
ayudado con el Surge. Demonios, debería haberle agradecido, aunque podría haber
ayudado si Ian hubiera estado consciente después de que Darien se hubiera tomado la
libertad de extraerle algunos dientes en un callejón. "Tómelo o déjelo."
Malakai se tomó un momento para procesar las palabras de Darien. Estudió los dientes
durante este tiempo, con las manos apoyadas en el escritorio. Y luego, lentamente,
lentamente levantó su mirada hacia el rostro de Darien. "Tyson debería saber que robar a
otro círculo es robarle a Randal".
"Aparentemente, él no pensó en eso", dijo Darién. “Tal vez sólo se enteró de este trabajo
a través de los forasteros que buscan el dinero. Quizás, sinceramente, no sabía que a uno de
los círculos de Randal ya le habían ofrecido el trabajo. Realmente no me importa si hubo un
malentendido o no, necesito que lo saquen de este camino. Ya tengo suficiente competencia
sin que otros círculos de Angelthene interfieran”.
Mal se lamió los labios. "¿Quién más está buscando el objetivo?"
“Me ocuparé de los nombres”, dijo Darién. "Tú tratas con Tyson".
“Ya he oído hablar de la basura de Phoenix Head trabajando en nuestras calles”, dijo
Malakai con voz dura. "Sólo pregunto en caso de que haya alguien más de quien deba saber,
alguien de quien debería cuidar antes de que Randal tenga que molestarse con esta
mierda".
“Sólo Tyson”, repitió Darién. "Estoy seguro de que pronto se correrá la voz de que mis
demonios tienen derecho a este objetivo, y el resto debería encajar".
Malakai lo evaluó por un momento y luego asintió lentamente. "Está bien." Miró la
ofrenda de paz que yacía sobre la mesa, con un toque de diversión en sus rasgos. “¿Le
arrancaste los dientes?” Miró a Darien, quien se encogió de hombros.
"Va a tener una factura dental muy cara".
La boca de Malakai se inclinó en un atisbo de sonrisa. Esta noche había resultado mejor
de lo que Darién pensó.
"Si quieres pruebas", comenzó Darien, "puedes realizar una prueba o localizar a Ian y
decirle que abra de par en par".
Una risa baja y retumbante se escapó de los labios de Malakai. "Tengo que admitir que te
extrañé un poco".
Darien sonrió como el diablo que era. La tensión que persistía en la habitación se disipó y
juró que Aspen exhaló un silencioso suspiro de alivio. “¿Estamos bien entonces?” Darién le
preguntó a Malakai.
El Jefe de la Casa de las Almas se enderezó desde donde todavía estaba apoyado en el
escritorio. "Creo que sí."
Darien extendió una mano para ofrecerse a estrecharla. Malakai rodeó la mesa y se
dieron la mano. Ambos podrían haber apretado un poco más de lo que era realmente
necesario, pero estaban sonriendo, y eso era todo lo que importaba en ese momento.
“Bienvenido de nuevo, viejo amigo”, dijo Darien.
Malakai seguía sonriendo cuando dijo: "Eres un maldito demonio, ¿lo sabías?"
"Se necesita un demonio para conocer a un demonio".
"¿No es esa la maldita verdad?"
 —

Al día siguiente, mientras el resto de los estudiantes de la Academia Angelthene se

atiborraban de cena en el comedor, Loren y Dallas atravesaron el vasto césped.
Una cuarta persona había denunciado su desaparición esa mañana. Zoe Brown, de
dieciocho años, estudiante de primer año en la Universidad de Angelthene City. Un
humano: el segundo humano desaparecido en menos de dos días. Cuando Loren le envió un
mensaje de texto a Darien, él le dijo que investigaría un poco, pero no había sabido nada de
él desde entonces. Revisar su teléfono cada dos minutos era un hábito peligroso en el que
había caído.
Y tuvo que admitir que tenía dudas de que él estuviera cumpliendo con su promesa. Para
alguien que se había ofrecido a ayudarla con este lío, ciertamente estaba preocupado por
otras cosas la mayor parte del tiempo. A menos que le estuviera ocultando lo que estaba
haciendo, de la misma manera que no le había contado cuando salió y compró el talismán
Avertera, no le había contado todo lo que Caín le había revelado. Y si ese fuera el caso,
estaría más que un poco irritada. Sabrine era su amiga; ella merecía estar en los planes que
Darien estaba haciendo.
Lo cual era parte de la razón por la que ella y Dallas estaban aquí esta noche, intentando
hacer algo en lo que Darien simplemente estaba demasiado ocupado para ayudarlos. O tal
vez no creía que Loren tuviera razón acerca de que había algo que valía la pena encontrar
en el Antiguo Salón. Tal vez si encontraran una pista y se la llevaran a los Demonios, Darien
estaría más inclinado a incluirla en su toma de decisiones.
Loren miró por encima del hombro cuando llegaron a la valla metálica que bordeaba el
Old Hall. Unos cuantos estudiantes deambulaban por el césped, estudiando
minuciosamente los grimorios extendidos ante ellos. La magia brotaba de los bastones
mientras practicaban hechizos, completamente ajenos a lo que Loren y Dallas estaban
haciendo, o eso esperaba. La luz rosada del sol poniente resaltaba claramente los bucles de
alambre de púas en la parte superior de la cerca.
Aunque el poderoso hechizo que envolvía el ruinoso edificio no era visible a simple vista,
Loren podía sentirlo zumbando en el aire, tan real como el viento cálido y seco que
serpenteaba a través del césped y hacía que la falda plisada de su uniforme ondeara contra
ella. muslos.
"Vayamos por atrás", dijo Dallas. Buscó a tientas en su mochila hasta que encontró su
Focus, luego comenzó a abrirse camino entre las zarzas que asfixiaban la cerca.
En la parte trasera del edificio, donde estaban escondidos de los estudiantes que se
encontraban en el terreno, Dallas intentó durante una hora encontrar un punto débil en la
magia que se extendía por el pasillo. Lo intentó durante tanto tiempo que cuando terminó
la hora, tenía la cara resbaladiza de sudor. Su concentración estaba tan concentrada en
probar la magia de las aberturas, que ya no podía conservar el glamour que usaba en lugar
del maquillaje. Si tan solo Dallas fuera un infierno; La Vista sin duda haría que este esfuerzo
fuera mucho más fácil.
"No puedes permitir que nadie me vea así", se quejó Dallas mientras regresaban a través
de los terrenos ahora desiertos. Abrió un espejo de bolsillo y se aplicó una capa de rímel en
las pestañas cobrizas. Loren quedó impresionada porque logró no sacarse el ojo mientras
caminaba.
 "Lo siento, Dal", dijo Loren, sabiendo muy bien que era algo más que su falta de glamour
de belleza lo que la molestaba. “Hiciste tu mejor intento”.
Dallas guardó el espejo y el tubo de rímel en el bolsillo lateral de su bolso. “¿Por qué
crees que se molestarían en proteger el Antiguo Salón de todos modos? ¿Por qué no
simplemente derribarlo?
"No me convence", dijo Loren mientras echaba la cabeza hacia atrás, extendiendo los
brazos a los costados para dejar que el viento cálido soplara a través de su blusa y se
deslizara entre sus dedos. "Esa brisa es una bendición".
Estaban a cien metros de la entrada oeste cuando Dallas de repente se quedó helado. Sus
fosas nasales se dilataron, percibiendo un olor que Loren no pudo distinguir.
"¿Qué pasa?" -Preguntó Loren.
Pero Dallas no dijo nada mientras lentamente se daba la vuelta, alejándose de la escuela.
Comenzó a caminar hacia las gradas vacías que brillaban con un brillo plateado al sol.
Loren la siguió, la hierba crujiendo bajo sus zapatos. “Dal, me estás asustando. ¿Qué
hueles?
Dallas susurró una palabra que casi se perdió en el silbido del viento. "Sangre."
Cada pensamiento en la cabeza de Loren quedó en silencio. "¿Sangre?" ella tartamudeó.
“Tal vez deberíamos entrar, Dallas. Deberíamos decírselo a uno de los profesores”.
Dallas la ignoró y, en lugar de eso, dobló la esquina hacia la parte trasera de las gradas,
con sus zapatillas inaudibles sobre el césped elástico. No fue hasta que Loren la alcanzó que
su sentido humano del olfato captó: el fuerte hedor de la orina y el sabor salado de la
sangre.
El viento los golpeó en la cara, llevando más olores rancios, tal como ambos lo vieron.
Había un cadáver al otro extremo de las gradas. La hierba a su alrededor estaba
empapada de sangre, y asomando sobre el torso, con los dientes desgarrando la cavidad
torácica, había un demonio.
No tenía pelo y tenía una apariencia vagamente humanoide, la piel desnuda era de un
color gris moteado. Las protuberancias de su columna eran terriblemente afiladas y
pronunciadas, y los dedos tan alargados que parecían más bien garras. Detrás de él, en la
hierba, había pies como de bestias.
Se escuchó el crujido húmedo de los huesos al romperse y el desgarro de los músculos
mientras... la cosa devoraba su camino hasta el corazón. Loren se dio cuenta con una
claridad repugnante, un profesor que enseñaba a los estudiantes de segundo año. Su boca
quedó abierta en un grito silencioso.
"Dioses míos", susurró Dallas.
Loren se llevó las manos a la boca, reprimiendo el ácido que subía hasta cubrir su lengua.
Tuvieron que correr antes de que esa cosa se diera cuenta de que estaban aquí, pero no
podía mover los pies.
El viento cambió de dirección. Una ráfaga sopló contra sus espaldas, arrojando sus colas
de caballo sobre sus hombros, mientras avanzaba hacia el cadáver del profesor y la criatura
que se alimentaba de él.
Esa criatura se quedó congelada. Levantó lentamente su cabeza sin pelo.
Los dedos de Dallas se cerraron alrededor de la muñeca de Loren. "Correr." Comenzaron
a retroceder mientras la cabeza del demonio giraba y las fosas nasales triangulares de su
cara aplanada se ensanchaban. "¡Correr!"
 Echaron a correr, con los dedos entrelazados mientras corrían como un infierno por el
campo, hacia la academia que de alguna manera estaba más lejos que antes. Las garras se
clavaron en la tierra mientras la criatura se lanzaba tras ellos.
"¡Más rápido, Loren!" Dallas ladró. "¡Más rápido! MÁS RÁPIDO." Soltó su mano, el olor de
las velas de cumpleaños atravesó las vías respiratorias de Loren mientras Dallas agitaba su
Focus.
Loren no se giró ante el sonido de la criatura soltando un húmedo gruñido de ira.
Tropezó bajo cualquier hechizo que Dallas había lanzado, lo que les permitió ganar dos
miserables segundos en el mejor de los casos. Los músculos de las piernas de Loren ardían
mientras corría hacia las puertas más cercanas.
"¡Ayuda!" Loren dijo con voz áspera. "AYUDA. ¡ Necesitamos ayuda!
Estaban casi en la entrada, pero no llegarían a tiempo para cerrar las puertas detrás de
ellos. No con el demonio justo detrás de ellos, mordiéndoles los talones con la respiración
contenida.
Como si leyera su mente, Dallas se agachó a mitad de la carrera para agarrar una piedra
que era más grande que el puño de un hombre y la arrojó detrás de ella. Clavó al demonio
en la cabeza con tanta fuerza que gruñó y tropezó, dándoles el tiempo suficiente para
atravesar las puertas.
Esas puertas se abrieron bajo su peso y se estrellaron contra las paredes del pasillo.
"¡Cállate!" Dallas gritó. “¡CIERRE LAS PUERTAS!” Agarró uno de ellos y comenzó a
cerrarlo. Otros dos estudiantes que estaban boquiabiertos en el pasillo dejaron caer sus
carpetas y se apresuraron a ayudar.
Las puertas apenas se habían sellado cuando la criatura chocó contra ellas con toda su
fuerza. Loren tropezó hacia atrás, con la mandíbula castañeteando mientras caía al suelo
con tanta fuerza que se lastimó el coxis. La sangre corrió por sus venas, haciendo que su
cabeza pesara mil kilos más.
El comedor se vació cuando los estudiantes salieron corriendo para ver qué estaba
pasando. Gritos y voces frenéticas resonaron entre la multitud. Dallas empujó a dos
estudiantes y ayudó a Loren a ponerse de pie.
Una voz masculina retumbó: "Fuera del camino". Era el director Langdon. Le pisaban los
talones otros tres profesores, uno de los cuales era Phipps.
Los estudiantes se separaron para dejarles pasar. Dientes y garras chocaron con las
puertas, rompiendo el vidrio mágico de la ventana.
El director Langdon levantó su bastón. La sangre brotó de su fosa nasal izquierda
mientras se concentraba, el olor a magia una vez más llenó los pulmones de Loren.
El trozo de ónix en la punta del Focus del director resplandeció con una luz roja. La
cabeza del demonio giró lentamente hasta que miró en la otra dirección. Se escuchó un
crujido cuando su cuello se rompió y se desplomó en el suelo con un último gruñido de
desafío.
El silencio que siguió duró apenas cinco segundos antes de que comenzaran los sollozos
y los gritos.
Mientras estaba allí en los brazos de Dallas, Loren no podía dejar de preguntarse cómo
diablos ese demonio había logrado atravesar los hechizos que protegían el campus.
Y por la expresión del rostro del director Langdon, Loren supo que él se estaba
preguntando exactamente lo mismo.
 —

Las botas de Darien golpeaban el suelo mientras subía las escaleras desde el sótano de
Hell's Gate, asegurándose de cerrar la puerta detrás de él. Lo último que necesitaba era que
Loren deambulara por allí y viera algo que él no estaba preparado para que ella viera. No
había mucho allí abajo, al menos no por el momento, pero estaba seguro de que la variedad
de armas que los Demonios guardaban en esas habitaciones sería suficiente para asustarla
hasta los huesos.
Era lo último que necesitaba después del susto que ella y Dallas habían pasado en los
terrenos de la academia. Él y los Demonios habían tratado de descubrir cómo el demonio
había logrado superar el intrincado hechizo de la academia que estaba diseñado
específicamente para mantener alejadas a criaturas como esta, pero no habían encontrado
respuestas.
Era viernes, así que Loren estaba aquí durante el fin de semana, lo que significaba que
Darien podía permitir que su mente descansara de este nuevo misterio por un tiempo. Ella
estaba a salvo aquí. Dallas también estuvo aquí para pasar la noche, después de expresar
que todavía se sentía demasiado nerviosa como para querer quedarse sola en la academia.
Darien tenía la sensación de que Max tenía algo que ver con su petición, pero no insistió.
Darien caminó hacia el refrigerador y abrió la puerta para encontrar la placa agachada
dentro, parcialmente oculta detrás de las cajas de cerveza en el estante inferior.
“¿Qué te dije acerca de esconderte en el refrigerador?” Dijo Darien mientras tomaba una
cerveza.
Mortifer se agachó bajo su brazo y subió clamando al refrigerador para esconderse
detrás de las cajas de cereal en la parte superior. Miró alrededor de una de esas cajas para
mostrarle sus pequeños dientes afilados a Darien, sus ojos brillando como estrellas rojas.
Darien abrió la lata de cerveza. "No me pongas esa actitud", dijo, aunque una sonrisa
apareció en su boca.
Bandit, que estaba tumbado en el sofá de la sala de estar, levantó la cabeza, miró a
Mortifer y dijo: ¿ Puedo jugar?
No, respondió Darién.
El espíritu emitió un gemido bajo. ¿Por qué no?
Porque tu definición de juego normalmente implica comer algo que se supone que no debes
comer. Y me gusta bastante Mortifer, gracias.
Bandit suspiró por la nariz y bajó la cabeza sobre el cojín del sofá.
Darien se giró al escuchar el sonido de pasos pesados y encontró a Max entrando a la
cocina.
“Buenas noches”, dijo Darien, asintiendo una vez a modo de saludo.
"Ey." Max se frotó los ojos y reprimió un bostezo. Claramente acababa de llegar hacía
unos minutos, porque todavía llevaba puesta la chaqueta y las botas aún estaban atadas. Su
boca se torció en un ceño mientras miraba a Darien. "¿Estás bien?"
El ceño de Darien reflejaba el de Max. “¿Por qué no lo estaría?”
Max se acercó a la isla y se reclinó contra ella, con las manos en los bolsillos. "¿Donde
fuistes el fin de semana? Después de que dejamos a Angelthene General”.
 Darien se dejó caer contra el refrigerador; La puerta de acero inoxidable estaba fría a
través de su camisa. Para ser honesto, le sorprendió que Max hubiera tardado tanto en
hacer esta pregunta. Había anticipado que esta conversación sucedería mucho antes. "Sólo
para lidiar con una mierda".
Las cejas de Max se juntaron. "¿Sí? ¿Es por eso que sigo escuchando que a Tyson Geller le
rompieron la mandíbula?
Darién hizo una mueca. “Ese no era yo. Traje una ofrenda de paz a Malakai Delaney”.
“¿Qué ofrecimiento de paz podrías…?” Pero se quedó paralizado, con la comprensión
reflejada en su rostro. "Oh. Su Reaper excomulgado”.
“Yo no lo maté”, dijo Darién rápidamente. “Sólo me aseguré de que no volviera a hablar
de los tratos de Mal a cambio de la cooperación de Tyson. Necesitamos la menor cantidad
posible de personas buscando a Loren, y si al menos puedo asegurarme de que los otros
círculos de Angelthene sepan que el trabajo nos pertenece a nosotros (y a Randal) solo
tendremos que lidiar con los aspirantes. Además, creará rumores que nos eliminarán de la
lista de sospechosos que podrían estar escondiéndola”. La lista de sospechosos que los
marcados con la cabeza del fénix probablemente habían elaborado en su búsqueda.
“¿Crees que es una buena idea?” Dijo Max.
Darién se encogió de hombros. "Es nuestra única opción".
“¿Y qué pasa con Malakai? Si Randal se entera de esto, querrá saber lo que está
sucediendo. Lo que significa que quizá con el tiempo descubra lo de Loren.
“Entonces diré cualquier mentira que necesite decir para evitar que la gente piense que
vale la pena contarle nuestra relación a Randal. Diré que es mi última…” Se detuvo con una
mueca, incapaz de terminar la frase.
"¿Qué?" -lo incitó Max, con humor levantando la comisura de su boca. "¿Jodido amigo?"
Darien suspiró por la nariz. "Si esa es la mentira que tengo que decir para mantenerla a
salvo, entonces la diré". Hizo una pausa, midiendo la expresión de Max. “¿Sigues conmigo
en esto?”
La boca de Max se curvó hacia abajo y las cejas se juntaron. “A través de todo, hombre. Ni
siquiera tienes que preguntarme eso”.
"Bien." Tomó otro trago de cerveza. "Te amo, amigo".
Max chasqueó. "Deja de intentar chuparme la polla ya".
Darién sonrió. “No tengo que hacerlo. Tienes una pelirroja para hacer eso por ti ahora”.
Los ojos de Max se abrieron como platos. “¿Cómo supiste eso?”
Darién soltó una carcajada. "Vivimos en la misma maldita casa, idiota". La bruja tampoco
se guardó nada; Darien normalmente podía oírla cuando estaba en su suite, y eso era desde
bastante distancia. A veces, la audición inmortal era un verdadero dolor de cabeza. Quizás
tenga que hablar con Mortifer sobre la posibilidad de colocar algunos hechizos de bloqueo
de audio en su habitación.
Max lo hizo callar, mirando por encima del hombro hacia la escalera. “No se lo digas a
Loren, ¿de acuerdo? En caso de que Dallas aún no haya confesado.
“Esas chicas están unidas por la cadera. Apuesto a que no hay nada que no sepan el uno
del otro”.
Max simplemente se encogió de hombros, luciendo un poco preocupado porque el gato
ya había salido de la bolsa.
 Darien se alejó del refrigerador y le dio una palmada a Max en la espalda. “Relájate,
amigo mío. Tu secreto está a salvo conmigo”. Se dirigió a las escaleras. "Te veo en la
mañana."
 23

Siete días después (siete días total y dolorosamente sin incidentes, aparte de la
desaparición de otra niña más), Loren entró en el comedor de Hell's Gate poco antes de la
Hora de las Brujas y arrojó una pila de papeles sobre la mesa de roble.
Darien estaba sentado, solo y perfectamente quieto, en la cabecera, con los ojos cerrados
y las manos apoyadas con las palmas hacia arriba sobre el roble. El canto de las cigarras se
filtraba a través de la reja de la ventana abierta a su espalda. Frente a él había una bolsa de
sales de Estigia, junto con su teléfono, un puñado de fotografías y una lata de cerveza
chorreando condensación.
"Decidí investigar un poco sobre la Phoenix Head Society", comenzó Loren bruscamente,
"después de que estabas demasiado ocupado para ayudarnos a Dallas y a mí a entrar al Old
Hall".
La boca de Darien se convirtió en una delgada línea. Abrió los ojos y Loren tuvo que
intentar no estremecerse al ver el negro brillando allí. Oscuro como el cielo nocturno a su
espalda, pareció tragarse la luz de la habitación. “¿Y qué encontraste?” dijo rotundamente.
Loren se movía inquieta, cambiando su peso de una zapatilla peluda a la otra. “Bueno,
nada al principio”, admitió. “De todos modos, no hay nada en la red mundial que la gente
común y corriente como yo use. Tuve que pasar al lado restringido, algo llamado Schades .
Pero cuando el sistema finalmente me dejó entrar, había más información sobre la sociedad
de la que pensé que habría”. Hizo una pausa, sintiéndose bastante orgullosa de sí misma.
Pero él no dijo nada. “¿Quieres saber qué encontré?” ella empujó.
Tomó un trago de cerveza y luego golpeó la lata contra la mesa con tanta fuerza que el
aluminio se arrugó en el fondo y el líquido se derramó por los lados. "Ahora que me has
interrumpido". Agitó una mano para incitarlo. "Disparar."
 Era más fácil hablar con él cuando tenía los ojos cerrados y cuando no estaba tan enojado
con ella. Y ahora que él la estaba mirando, descubrió que tenía la lengua plomiza en la boca.
"Eran principalmente especulaciones sobre lo que era la sociedad y lo que hacían sus
miembros", comenzó. Cuanto más se prolongaba su explicación, más su voz comenzaba a
desvanecerse y la incertidumbre la invadía. “Mucho de eso fue un poco extraño y
espeluznante, pero creo que podría haber descubierto algo. Quiero decir, siempre y cuando
al menos uno de los foros de mensajes que encontré tenga alguien que sepa de lo que está
hablando...
"Caligo, perdóname y escúpelo, Loren".
Loren se puso rígido y luego sacó una silla y se sentó frente a él. El negro se desvaneció
de sus ojos cuando perdió la concentración en el objetivo que estaba siguiendo y se cruzó
de brazos.
“La Phoenix Head Society era un grupo de marginados mortales que crearon un artefacto
ahora antiguo que podía derrotar a la Muerte. Nadie sabe qué era ni de qué material estaba
hecho, pero aparentemente este grupo que finalmente se llamó a sí mismos alquimistas
encontró una manera de evitar envejecer. Con el tiempo, reclutaron nuevos miembros en la
sociedad. Pero sólo si pasaban todas las pruebas necesarias se someterían a un
experimento llamado Iniciación. Un experimento que les daría vida inmortal”.
Hubo un momento de silencio, y la expresión de Darién (la forma en que su rostro se
hundió casi imperceptiblemente, sus ojos endureciéndose como vidrio frío) se lo dijo todo.
"Estrella", respiró ella. "Sabías sobre esto, ¿no?"
“No todo”, dijo Darién. “Caín mencionó la Iniciación. Pensó que era un sacrificio...
“¿Y no pensaste en decírmelo ?” —espetó, con las fosas nasales dilatadas.
"Es mejor si no lo sabes todo, Loren", la interrumpió, hablando por encima de ella.
"Lo dices tú."
"Dime algo." La voz de Darien era tranquila y mortal. “Crees que esta sociedad está
relacionada con la desaparición de tu amigo, y las personas que te persiguen, ¿ cómo
exactamente? ¿Cuál es tu teoría?
Pasó un dedo por una línea quemada que formaba el borde del ala izquierda del diablo
en la mesa pirográfica, reprimiendo el impulso de arrojarse sobre la madera y
estrangularlo. "No estoy segura", admitió. “Pero creo que si entramos en el Antiguo Salón,
podríamos encontrar algunas respuestas. Tal vez algo que establezca una conexión entre el
tatuaje de esos cazarrecompensas y este grupo de marginados”. Darién la estudió durante
tanto tiempo que ella se retorció en su asiento.
"No necesitabas pasar por todos los problemas de crear nombres de usuario y
contraseñas, novato", dijo con impaciencia contenida. "Tengo el mejor hacker de la ciudad y
está justo allí". Inclinó la cabeza en dirección a la sala de estar.
Loren se puso rígida. Miró por encima del hombro, hacia donde Tanner estaba recostado
en un sillón, con la computadora portátil abierta sobre sus rodillas.
Levantó una mano a modo de saludo y unas gafas de montura negra se deslizaron por su
recta nariz.
Caray, ella ni siquiera se había dado cuenta de que él estaba allí.
Sus mejillas ardieron cuando se dio cuenta de que podría haber desperdiciado las
últimas cinco horas de su vida, y no estaba dispuesta a decirle a Darién que fueron cinco
horas enteras. "No parecías dispuesto a escucharme, así que pensé en encontrar algo para
convencerte de que el Old Hall merece nuestro tiempo".
“Nunca pensé que no valiera la pena nuestro tiempo, Loren. Fui yo quien se ofreció a
ayudarte con toda esta mierda, ¿recuerdas? Simplemente tengo mucho entre manos en este
momento y un objetivo cuya cabeza debe ser entregada esta noche”.
Loren simplemente esperó. Cuanto más tiempo permanecía sentada allí, más frustrado
se sentía Darién.
Darien dio un profundo suspiro. “Por si no lo sabías, no siempre puedo hacer con mi
tiempo lo que quiera. Tengo un jefe que tiene aún peor temperamento que yo, y si no cobro
a un ritmo que le satisfaga, me cortará la cabeza ”.
Loren no supo qué decir ante eso. Ella sintió que su expresión se suavizaba, pero sus
palabras no fueron suficientes para tranquilizarla por completo.
Las oscuras cejas de Darien bajaron, arrojando sus ojos azul acero a una profunda
sombra. "No crees que estoy haciendo nada para ayudarte", dijo. "¿Tú?"
Ella se inquietó. "Bueno, sería útil si realmente me dijeras lo que estás haciendo en lugar
de hacerme preguntarme siempre".
"Parte del trato que hicimos fue que yo te mantendría a salvo", dijo. "Este soy yo
cumpliendo esa promesa". Al ver la derrota en su rostro, añadió suavemente: "Sólo tienes
que confiar en mí, Loren".
La expresión de Loren se endureció. “No me van bien los secretos. Y para que esto
funcione, también debes confiar en mí” . Ella se cruzó de brazos y levantó la barbilla.
“Quiero todo incluido. Quiero saber todo lo que estás haciendo para ayudarme, o me
quitaré esto”. Tocó el talismán que brillaba en el hueco de su garganta.
La mirada de Darien podría atravesar la piedra. "No serías capaz de soportar estar all-in,
novato".
"Pruébame."
Entrelazó sus dedos sobre su musculoso pecho, el hoyuelo en su mejilla se mostró ante el
desafío que ella le había presentado. “Hace unas noches, cuando intentaste impedir que
saliera del hospital, fui a ver a un viejo amigo llamado Malakai Delaney. Quizás hayas oído
hablar de él: lidera a los Reapers”.
Loren asintió mientras algo se retorcía en sus entrañas. De repente, no estaba tan segura
de poder manejar hacia dónde iba esto.
"Traje una oferta de paz para evitar que Tyson Geller te busque y para iniciar algunos
rumores de que el trabajo que implica encontrarte me pertenece " . Necesitamos tanto
espacio entre tú y el peligro como sea posible, así que tuve que tomar algunas...
precauciones. La comisura de su boca se arqueó con humor. “Le traje unos dientes de la
boca de alguien que lo traicionó”.
Loren palideció y apretó con fuerza la mano que tenía en el puño.
“Parecía que le gustó mi regalo”, continuó Darien. "Somos amigos otra vez, y el costo fue
solo unos pocos dientes y Mal le rompió la mandíbula a Tyson para sellar el trato". Él
permitió que su historia asimilara, introduciendo el miedo en su interior. Un brillo malvado
entró en sus ojos. “Pareces un poco mareado, novato. ¿Todo bien?"
Ella tragó. “Si estás tratando de intimidarme, no funcionará. Quise decir lo que dije: el
trato se cancela si no compartes todo conmigo en el futuro”.
 La arrogante inclinación de sus labios disminuyó. "No me di cuenta de que estabas a
cargo de si te protejo o no".
"He corrido hacia esa puerta antes", lo amenazó suavemente, esperando que sus palabras
no lo llevaran demasiado lejos. "Puedo hacerlo otra vez." Ella estaba mintiendo, pero él no
necesitaba saberlo.
El ceño de Darién se hizo más profundo. "Si las cosas que ves o escuchas terminan
destrozándote, eso es culpa tuya, no mía".
"Entendido", dijo, echando su cabello sobre un hombro. Ella movió su mirada entre él y
los papeles que había dejado sobre la mesa, con una expresión de expectación en su rostro.
Darién suspiró. "Mañana por la noche te llevaré". Se inclinó hacia delante y sacó otro
montón de sales de la bolsa. “Ahora dame unas horas de paz. Por favor."
Loren sonrió con aire de suficiencia antes de empujar su silla fuera de la mesa. Después
de todo, cinco horas de investigación no habían sido un desperdicio.
Miró de nuevo a Tanner, que estaba haciendo clic en su teclado. Mientras Darien se
preparaba para inhalar otra línea de sales, ella le susurró: "Pensé que todos los Hellsehers
tenían una visión perfecta".
"Lo hacemos", dijo Darién mientras cerraba una fosa nasal con un dedo tatuado y
aspiraba la línea. Su voz era un poco espesa por las sales cuando añadió: "Simplemente las
usa para verse bien". Él agitó la mano que sostenía el billete enrollado hacia ella, como
diciendo "huye" .
Loren puso los ojos en blanco.
Pero cuando se puso de pie, las tres fotografías que yacían parcialmente una encima de la
otra en el borde de la mesa la hicieron detenerse.
Eran fotografías de las niñas recién desaparecidas. Zoe Brown, Penny Thomson y Eobha
Doyle. Verlos juntos así le provocó una sensación de malestar en el estómago a Loren.
Pelo rubio. Ojos azules. Aproximadamente diecinueve, veinte años. Todos ellos
estudiantes universitarios.
"¿Estás rastreando a las chicas desaparecidas?" Su voz era hueca.
" Intenté rastrearlos", corrigió. Dejó caer el billete enrollado, se reclinó en su silla y cerró
los ojos. Añadió con un murmullo: "No pude encontrarlos".
Darien estaba demasiado concentrado en el objetivo que estaba tratando de reubicar
como para que le molestara que ella se estirara sobre la mesa para tomar las fotos.
Esa sensación de malestar en su estómago se hizo más intensa.
"Darien", susurró con voz ronca. Las imágenes de las tres niñas temblaron en sus manos.
Los ojos de Darien se abrieron para encontrarse con los de ella, negros otra vez. Y muy,
muy poco impresionado.
Loren giró las fotografías para que quedaran frente a Darien y las sostuvo a cada lado de
su cara. "¿Notas algo?" Su voz tembló.
"Sí", dijo en un tono aterradoramente tranquilo. "Una niña pequeña que está poniendo en
mis últimos nervios."
Ella simplemente lo miró, esperando, sus manos temblaban más a medida que pasaban
los segundos. Poco a poco, el negro se desvaneció de sus ojos y la comprensión (y la
empatía) se reflejaron en su rostro.
"Se parecen a ti", dijo en voz baja.
Loren asintió temblorosamente. "Se parecen a mí", susurró.
 Lo que significaba que ella era responsable del secuestro de estas niñas; responsables de
cualquier destino que encontrarían a manos de sus captores. Responsables de que la vida
de sus familias esté patas arriba. Si alguno de ellos resultó herido... Si alguno de ellos murió
...
Estrella. Sintió que iba a desmayarse.
"Curtidor." La voz de Darien cortó su burbuja de pánico. "Aumente las proyecciones del
campo de fuerza para la Academia Angelthene". El rápido clic de las teclas llenó el silencio.
"Hay un edificio abandonado en esa propiedad llamado Old Hall". Darien se encontró con su
mirada aterrorizada y no estaba segura de si todavía estaba hablando con Tanner o con ella
cuando dijo: "Entraremos allí mañana por la noche".

Loren no podía dejar de golpear su pie. No podía dejar de mirar por encima del hombro.
Esto último no le sirvió de nada, ya que los terrenos que rodeaban la academia estaban
tan oscuros que su visión mortal no podía distinguir entre un árbol y una persona. Pero la
hizo sentir como si estuviera haciendo algo útil mientras Darien caminaba entre los
arbustos junto a la cerca de alambre que rodeaba el Old Hall, con el teléfono celular pegado
a su oreja mientras escuchaba lo que Tanner decía al otro lado.
Todo el poder de la ciudad procedía de la Torre de Control. Ubicada en el corazón del
North End, era una elegante columna de vidrio llamada cristala. La torre actuó como un
conducto para la magia que surgía de la red de energía de la tierra, del anima mundi mismo,
el alma del mundo y la fuente de toda la magia que unía al universo. Impulsó sus coches,
hizo posible el lanzamiento de hechizos, iluminó sus casas e incluso creó el campo de
fuerza, una cúpula invisible sobre Angelthene que mantenía a sus ciudadanos registrados a
salvo de fuerzas externas.
No era perfecto de ninguna manera, ya que algún extraño demonio aun así logró
escabullirse (que era la razón por la que la ciudad había tenido su problema de plagas para
empezar), pero no importaba cuán entrenada estuviera una persona en magia, nadie podía
causar un poder. apagón lo suficientemente grande como para destruir toda la red. Fue
imposible; incluso Darien había dicho lo mismo cuando Loren le preguntó si podía hacerlo
para localizar a Sab. Tenía pocas esperanzas de que él dijera que sí, aunque se lo había
preguntado de todos modos.
Y quizás la única persona en toda esta ciudad que era lo suficientemente hábil en
piratería como para causar incluso un problema en el hechizo avanzado que protegía solo la
Academia Angelthene era Tanner Atlas.
Tanner fue la razón por la que Darien estuvo aquí esta noche en primer lugar. Desde
donde estaba actualmente estacionado en Hell's Gate, Tanner estaba ocupado pirateando la
red de hechizos de la academia; Más temprano esa noche, le había dado a Darien dos
segundos para saltar el hierro forjado que rodeaba el campus, a través del punto más suave
que Darien podía identificar en el campo de fuerza alrededor de la escuela con su Vista. Y
ahora, Tanner haría lo mismo para permitirles entrar al Antiguo Salón.
Al menos, si todo salió según lo planeado. Pero cuanto más pasaba Darien en ese
teléfono, más rápido golpeaba el césped el pie de Loren y más veces miraba por encima del
hombro.
 El diablo le lanzó una mirada fulminante. Sus ojos eran tan negros que devoraban la luz
de la luna que se filtraba a través de las palmeras que crujían sobre sus cabezas.
"¿Qué?" —preguntó, aunque su pie se detuvo al ver esos ojos completamente negros.
"Tu pequeño y molesto pie me está distrayendo". El altavoz del teléfono crujió mientras
Tanner se reía al otro lado de la línea.
Ella le sacó la lengua a él... y a Tanner.
“Caligo, perdóname…”, murmuró Darién. Aunque no podía decirlo del todo, juró que él
estaba poniendo los ojos en blanco. Hizo ademán de decir algo más, pero Tanner estaba
hablando al otro lado de la línea.
Una mano agarró el brazo de Loren.
Un grito ahogado subió por su garganta. Se dio la vuelta, con el corazón palpitando en su
pecho al ver la sombra que se alzaba ante ella.
Era Dallas.
"Maldita sea, Dal", siseó, presionando una mano contra el aleteo de su pecho. Detrás de
ella, Darien estaba imperturbable. “¡Casi me das un infarto!”
La bruja estaba sonriendo y sus dientes brillaban a la luz de la luna. "Tú, mortal de buen
corazón".
"¡Se supone que debes estar vigilando!"
“¿Y perderte toda la diversión?” Al ver cualquier expresión que tuviera Loren, chasqueó
la lengua. "Relajarse. Nadie nos va a atrapar”.
Darién los hizo callar. Concluyó su llamada con Tanner, colgó y se metió el móvil en el
bolsillo. "A partir de dos minutos después de la Hora de las Brujas, Tanner nos dará sesenta
segundos para atravesar el campo de fuerza".
“¿Sesenta segundos cada uno?” -Preguntó Loren.
“Sesenta segundos en total”, aclaró. Loren intentó tragar, pero tenía la boca demasiado
seca.
La hierba crujió bajo los talones de Dallas mientras se acercaba a la valla e inclinaba la
cabeza hacia atrás para observar su altura. Su cabello rozaba la cintura de sus jeans de talle
bajo. “¿Dónde exactamente nos estamos metiendo? Realmente no esperas que subamos”.
"Si quieres entrar, harás lo que te diga". Entrecerró los ojos mientras evaluaba a la bruja.
“¿Puedo recordarte que te dije específicamente que vigilaras allí?” Señaló con un dedo
enguantado a la academia.
"Claramente no me conoces lo suficiente, Slayer", dijo Dallas, igualando su tono, "para
entender que nunca me siento fuera de las partes divertidas".
Pero la atención de Darien volvió al campo de fuerza. Aunque invisible a simple vista, su
Vista le permitió ver la barrera tan clara como el día. "Treinta segundos."
Loren tampoco creía que Dallas estuviera respirando mientras esperaban la señal de
Darién. Intentó decirse a sí misma que no era gran cosa: era sólo una valla tonta. Pero si no
lograba llegar al suelo del otro lado antes de que transcurrieran esos sesenta segundos,
quedaría chamuscada hasta quedar reducida a la nada.
Sería una forma horrible de morir. Ni siquiera sus huesos sobrevivirían.
Cuando llegaron dos minutos después de la Hora de las Brujas, Darien le dio a Dallas un
empujón para saltar la cerca, donde escaló la cadena, se elevó sobre el alambre de púas y
aterrizó del otro lado con el ágil equilibrio de un gato. Tan pronto como estuvo fuera de la
cerca, Darién le hizo un gesto a Loren para que se diera prisa. No se permitió pensar en
cómo lograría maniobrar su cuerpo sobre el alambre de púas sin empalarse mientras
avanzaba.
Darien le ofreció una mano, pero ella lo ahuyentó. "Puedo escalar muy bien solo, gracias".
Darien le lanzó una mirada furiosa mientras ella se escabullía por la cadena. "Aceptar la
ayuda de alguien no significa que seas débil, Calla".
“Gracias, Consejos. Lo tendré en mente." Ella juró que podía sentir su mirada de muerte
quemando un agujero en la parte de atrás de su suéter.
Cuando llegó a los bucles de púas en la parte superior de la cerca, se quedó congelada.
Temblaba con tanta fuerza que la cadena hacía ruido. Darien ascendió a su lado tan
silenciosamente que no lo escuchó moverse, ni siquiera sintió la cerca moverse bajo su
peso. Saltó sobre el alambre de púas a una velocidad casi invisible.
"Tienes que venir aquí, Loren", le dijo, con la cara al mismo nivel que la de ella mientras
se aferraba a la valla del otro lado. Hizo como si mirara su reloj. "A menos que quieras
convertirte en un montón de cenizas en T-menos diez segundos".
“No estás ayudando”, dijo furiosa. Sus extremidades se habían convertido en gelatina.
"¡Vete a la mierda aquí!" él chasqueó. "Ahora."
"No tienes que jurar". Pero comenzó a moverse, deseando haberse puesto pantalones en
lugar de pantalones cortos, cuando llegó a la cima y pasó una pierna por encima del
alambre de púas.
“Y no tienes que quejarte”, respondió Darien. "Se me ocurren cosas mucho mejores que
puedes hacer con esa boca".
Esa boca a la que se refería se abrió con un grito ahogado, y ella hizo una mueca cuando
una púa de metal se enganchó en la carne de su muslo. "No me hables así", siseó,
tambaleándose en lo alto de la valla.
Pero le ardían las mejillas. Y a pesar de eso, no se sentía más robusta que una hoja
sacudida por el viento, el calor se acumulaba en algún lugar profundo de su interior
mientras consideraba los sucios detalles de lo que él tenía en mente para su boca.
¿Estaba mal por su parte querer que él no sólo le dijera lo que tenía en mente, sino que
también se lo mostrara ?
Dejó ese pensamiento a un lado cuando Darién le ofreció una mano nuevamente. "Se que
te gusta." Prácticamente ronroneó las palabras. "Si no creyera que lo hiciste, no me burlaría
tanto de ti".
"No leas mi aura", espetó ella, pero colocó su mano en la de él y luego recordó el talismán
que colgaba de su cuello, lo que significaba que sus palabras no tenían nada que ver con
que él leyera su aura.
Maldita sea. El era bueno.
Como si supiera exactamente lo que estaba pensando, Darien dijo: "No tengo que leer tu
aura para descubrirte, cariño".
Otro clavo se clavó en su palma, provocando un silbido entre sus dientes mientras
levantaba la otra pierna, poniendo más peso sobre el brazo de Darien que en cualquier otro
lugar. Ese brazo ni siquiera tembló bajo su peso. Caray, ¿qué tan fuerte era ? "Le haré saber
que no estoy al día con mis vacunas contra el tétanos". La sangre goteaba por su muñeca y
pantorrilla.
Una vez que llegó al otro lado y descendió al nivel de Darien, él la tomó en la curva de un
brazo, sosteniéndola fuertemente contra su pecho. Ella estaba demasiado sorprendida para
decir algo, o para preguntarle qué diablos pensaba que estaba haciendo, cuando él
literalmente saltó, arrastrándola fuera de la cerca con él. Sus dedos casi se soltaron de sus
articulaciones cuando su agarre se soltó del alambre de acero.
Ella aterrizó justo encima de él en la hierba. El asesino soltó un gruñido como si le
hubieran quitado el aire y sus piernas se enredaron con las de ella. El campo de fuerza se
colocó en su lugar un segundo después, y la magia pulsó en el aire con tanta fuerza que se le
erizaron los pelos del brazo.
Se alejó de Darien, ignorando cómo el calor de su cuerpo la afectaba más que la caída de
la cerca, más que la barrera mágica que casi le había chamuscado los huesos.
"Las tetas de Caligo, niña", maldijo, poniéndose de pie. "Lo menos que puedes hacer es
tratar de no golpearme en la cara la próxima vez que te salve la vida". Se pasó una mano
por el pelo y se lo apartó de la cara.
Loren se puso de pie, sacudiéndose la tierra y los trozos de hierba de las piernas. "No
seas tan idiota y tal vez lo considere la próxima vez", dijo dulcemente. Creyó haber sentido
un pómulo debajo del codo cuando él la sacó de la valla. ¿O fue su frente? Te lo mereces,
pensó, apretando los labios para evitar reírse.
Aunque Darien todavía la estaba mirando, ella estaba empezando a reconocer cuando
sus maneras burlonas estaban regresando a su fachada cuidadosamente pintada. Un brillo
travieso apareció en sus ojos y, cuando volvió a hablar, su voz era tan profunda y suave que
casi podría pasar por un ronroneo. "Tal vez debería darte una lección por responderme y
azotar tu culito".
Loren parpadeó y todo su rostro se calentó. "Te ruego que lo intentes." Las palabras no
eran más que tartamudeos casi ininteligibles.
Dallas se reía tanto que resoplaba.
Darien arqueó una ceja y una sonrisa apareció en su boca. "Cariño, no quieres atreverte
así".
Loren se aclaró la garganta y agitó las pestañas. “No quise golpearte a propósito; fue un
accidente. Y una advertencia antes de que me sacaras de la cerca hubiera sido bueno”.
Había una ligera mueca en su boca que sugería que se estaba divirtiendo más de lo que
quería dejar ver. "Podría decir lo mismo de tus codos huesudos".
Dallas soltó una carcajada, pero todo lo que Darien hizo fue volver a su teléfono para
hacerle saber a Tanner que habían llegado al otro lado. Fue la llamada telefónica más
rápida en la historia de las llamadas telefónicas.
Y luego subió los escalones de piedra, hacia la puerta que colgaba torcida de las bisagras.
Él murmuró algo que ella no pudo entender y entró.
Loren supuso que no debería sorprenderle que él literalmente los estuviera
abandonando aquí en favor de las sombras de ese edificio. Antes de venir aquí, había
discutido con él durante treinta minutos completos sobre si debía abandonar esta misión o
ir con él.
No hace falta decir que ella había ganado ese argumento en particular.
“¿Siempre es así de encantador?” Dijo Dallas, secándose las lágrimas de diversión de las
comisuras de sus ojos.
Loren se abrazó y contempló el edificio, con sus ventanas rotas y su chimenea rota.
"Generalmente."
 Una ráfaga de viento recorrió la zona, alborotándole el pelo y secando la sangre de su
muñeca y pierna. Si bien la mayoría de los lugares viejos y abandonados daban una
sensación de vacío a la persona que los miraba, éste sólo le daba escalofríos.
Había rezado mucho y con todas sus fuerzas a Caligo para que encontraran algo esta
noche que les diera una pista. Algo que podría explicar el significado del tatuaje del fénix
que había plagado sus sueños desde la desaparición de Sabrine.
El hecho de que la junta escolar hubiera hecho todo lo posible para darle a este edificio
una capa adicional de protección... Tenía que haber algo valioso dentro de él. Un secreto
que vale la pena guardar.
“Vamos”, dijo Dallas.
Mientras Loren se arrastraba tras ella, hacia la impenetrable oscuridad del Antiguo
Salón, se preguntó si no se trataba tanto de las personas que querían mantener alejadas.
Pero algo que querían mantener.
 PARTE III

DESEO AL MENTIROSO
 24

Loren se sintió desilusionada al descubrir que no había nada de interés en el Antiguo Salón.
Nada excepto escritorios pegados a las paredes, telarañas que caían en cortinas opacas
desde un techo irregular y polvo. Muchas telarañas y polvo.
Loren se mantuvo cerca de Darién y con la linterna recorrió la habitación. El resplandor
ámbar rebotó en los nidos de arañas y envió a los ratones a buscar agujeros en las paredes.
"No es posible que hayamos llegado hasta aquí en vano". Las palabras de Loren
resonaron suavemente, evocando el silbido de una tarántula agachada en algún lugar
cercano a las sombras.
"Si hay algo aquí que vale la pena proteger", dijo Darien mientras guiaba el camino a
través de la habitación, "nadie con dos dedos de frente lo ocultaría a plena vista, novato".
"Gracias por señalar eso, señor obvio", refunfuñó. Sabía que lo estaba presionando esta
noche, pero... después de lo herida que se había sentido en el hospital, había planeado
distanciarse de él. Obligarse a no importarle lo que él estaba haciendo o con quién lo hacía.
Era más fácil decirlo que hacerlo, pero... tenía que intentarlo. Incluso si ella hacía que él la
odiara en el proceso. Ella se aclaró la garganta y se puso delante de él, rodeando los
escritorios dispersos, teniendo cuidado de permanecer en el haz de su linterna. “¿Dónde
propones que miremos? Lo único que veo son cuatro paredes y un techo que apenas
existe”.
Detrás de ellos, Dallas estaba murmurando algo sobre arañas y ratones y cómo debería
haber escuchado a Darién (el asesino mandón, como le gustaba llamarlo) y quedarse atrás.
Darien estaba tardando demasiado en responder la pregunta de Loren, así que se giró
para mirarlo, solo para verlo rápidamente apartar la mirada de ella, como si hubiera estado
mirando… a—
 “¿Qué estabas mirando?” Exigió Loren, con la columna rígida.
"¿Le ruego me disculpe?" Las palabras estaban revestidas de inocencia.
Loren repitió: "¿Qué estabas mirando?"
Una sonrisa coqueteó con la boca del asesino. Si él seguía mirándola así, tal vez ella se
enamoraría de él. "Tienes un cabello hermoso", dijo, su voz era un canturreo.
Loren apretó la mandíbula. " No solo estabas mirando mi cabello".
“¿Qué estaba mirando entonces?”
Ella se cruzó de brazos. “¿Por qué no me lo dices ? Tu sonrisa sugiere que estabas
teniendo pensamientos inapropiados”. Su rostro se estaba calentando, a pesar del frío que
hacía en el edificio.
Y porque ciertamente no le importaría si alguien como Darien hubiera apreciado la
forma en que se veía su trasero. Especialmente cuando acababa de hablar de azotarlo.
Darién chasqueó. “Dice la chica que estaba lista para dejarme las bragas el otro día”.
Dallas se atragantó con una risa. "Ustedes realmente necesitan romper esa tensión".
Loren miró a Darien y él le devolvió la mirada. Levantó una ceja y la sonrisa en su rostro
se hizo más amplia. No pasó mucho tiempo antes de que ella le frunciera el ceño al darse
cuenta de cómo romperían esa tensión.
“No digas una palabra”, amenazó.
Darién simplemente se rió. Era un sonido rico y gutural que provocó que una calidez
acogedora se extendiera por debajo de su ombligo. Su cuerpo ciertamente tenía mente
propia últimamente, sus reacciones eran traicioneras y extrañas. Claro, antes se había
sentido atraída por muchos hombres, incluso había querido familiarizarse con la forma de
sus bocas.
Pero nada de lo que había experimentado nunca había sido tan intenso como lo que
sentía cuando estaba cerca de Darien Cassel.
Los ojos del asesino se hundieron de nuevo en la oscuridad cuando se puso todo serio.
Escaneó el interior del pasillo, olvidando la linterna, mientras la Visión le proporcionaba
una línea de visión mucho más clara que la que cualquier bombilla de cristal podía
proporcionar.
Mientras buscaba, Loren se acercó al pizarrón que iba desde el suelo hasta el techo en la
pared norte. El polvo y el paso del tiempo hicieron que las palabras garabateadas en su
superficie fueran en su mayoría ilegibles, pero después de un momento de entrecerrar los
ojos pudo leerlas.
Ad vitum aeternum.
“A la vida eterna”. Loren saltó ante el sonido de la voz de Darien a su espalda.
Ella se giró para mirarlo y su cola de caballo se enganchó en su suéter. “¿Sabes leer el
Antiguo Reuneriano?”
"Pedazos y pedazos de ello". Se dirigió hacia un extremo de la pizarra, llevándose la luz
consigo. Mientras Loren lo seguía de cerca, no podía decidir si era la luz lo que la atraía o la
seguridad de sus movimientos. Quizás fueron las armas que ella sabía que él tenía consigo.
El Darkslayer tomó el extremo de la linterna entre sus dientes y palpó alrededor del
marco de latón de la pizarra.
Se movió bajo sus dedos. El polvo se liberó y cayó al suelo en chorros cuando la pizarra
se dobló por la mitad, las bisagras oxidadas chirriaron cuando un lado se abrió, como la
página de un gran libro.
 Detrás parecía no haber nada más que un muro de piedra. Pero cuando Darien se sacó la
linterna de la boca y la alumbró, Loren vio que las piedras estaban cubiertas de runas
antiguas.
Precisamente suficientes piedras para formar la altura y el ancho de una puerta estándar.
Una sola piedra en el centro no tenía runas; en cambio, tenía la simple marca de la
Estrella Escarlata: un círculo con siete rayos. No habría significado nada para Loren, si no
fuera por el hecho de que llevaba el mismo símbolo solar alrededor de su cuello: el colgante
que llevaba desde que era un bebé. El único indicio del universo de que alguna vez había
tenido padres.
Darien se giró para mirarla, pero ella ya estaba sacando el collar de donde estaba
escondido debajo de su suéter, la cadena era tan larga que casi le rozaba el ombligo. Ella
tragó y se acercó a la pared, Darien retrocedió para darle espacio.
Sosteniendo el amuleto en una mano, usó la otra para trazar el símbolo en la pared,
esperando que su sentido del tacto fuera más confiable que su percepción de profundidad.
El sol había sido grabado profundamente en la piedra, como si algo estuviera destinado a
caber dentro de ella.
Loren levantó el amuleto y lo insertó en la impresión. Se alineó perfectamente, como una
llave deslizándose en una cerradura. La movió y la piedra emitió un leve chasquido.
Las paredes del Antiguo Salón emitieron un gemido profundo y ondulante, como el de
una bestia despertando. La tierra silbaba al caer del techo en chorros.
Loren apartó la mano y se llevó el amuleto. Retrocedió tantos pasos que pisó la bota de
Darién. Su otro talón se enganchó en la punta de cuero y su estómago cayó al suelo
mientras la gravedad tiraba de ella hacia atrás.
Darien la agarró, sujetándola antes de que pudiera caer, y aunque su suéter y sus guantes
de cuero formaban una gruesa barrera entre su piel y la de él, su corazón se aceleró y
descubrió que se odiaba a sí misma por ello.
La puerta cubierta de runas silbó al abrirse. El aire que flotaba a través de las rendijas
alrededor de la puerta era tan frío que Loren se estremeció violentamente.
Darien empujó la puerta para abrirla por completo. La linterna cayó sobre una empinada
escalera que descendía en espiral hacia las profundidades de la tierra.
Le arqueó una ceja a Loren. “¿Sigues pensando que sólo hay cuatro paredes y un techo?”
Fue Dallas, flotando detrás de ellos, quien dijo: "No me digas que vamos a bajar allí".
“Puedes quedarte aquí y vigilar, Dallas”, dijo Darién mientras comenzaba a bajar las
escaleras. “Tal vez esta vez me escuches”. No pasó mucho tiempo antes de que ya no
pudieran verlo, y la tierra pronto se tragó sus fuertes pasos.
Loren intentó no tropezar mientras corría tras él, con Dallas pisándole los talones.

"¿Qué significa?" -Preguntó Loren.

Estaba apoyada en un mostrador de madera en el oscuro y vacío sótano del Old Hall,
estudiando la expresión de Darien mientras miraba el pergamino de un metro de largo que
habían extraído de debajo de una losa. Dos de las navajas de Darien servían como
pisapapeles en la parte superior curvada. El brillo de la linterna se deslizó constantemente
por el pergamino mientras Darien descifraba el simbolismo místico y oscuro y las imágenes
que decoraban cada centímetro de su superficie amarillenta.
Dominus Volumen estaba garabateado en la parte superior del pergamino. La traducción
literal de las dos palabras fue Master Scroll.
El rostro de Darien se llenó de frustración cuando llegó al final del pergamino. Al menos,
la mitad del pergamino que había aquí. Faltaba la otra mitad; había un desgarro al final,
donde cortaba abruptamente una imagen de las ocho puntas de la Estrella Escarlata.
“Eso significa”, comenzó Darien, respirando profundamente. Lo apagó con un suspiro y
admitió: "No tengo idea de qué diablos significa". Señaló el manuscrito descolorido. “Se
trata principalmente de acertijos y metáforas. Poco de esto tiene sentido”.
“¿No puedes leer nada de eso?” -Preguntó Dallas.
“Puedo leer algo de eso. Habla de baños químicos y de algo llamado Pozo Arcano. Si
tuviera que adivinar, diría que se trata de una especie de manual. Instrucciones sobre cómo
crear esto llamado Pozo Arcano. Mira aquí." Leyó una línea en fluido reuneriano. Cuando
terminó, Darien frunció los labios en concentración. “En otras palabras, no se puede
deshacer ni replicar, sólo rehacer”.
“¿El Pozo Arcano?” -Preguntó Dallas.
"Esa es mi mejor suposición".
“Entonces lo que encontré en el Schades fue correcto”, concluyó Loren. Después de todo,
esas cinco horas que había pasado tratando de entrar en la estúpida red de sombras habían
valido la pena. "La Phoenix Head Society creó un artefacto que podría otorgar a los
mortales una vida inmortal".
Dallas intervino. “Eso todavía no explica cómo todo esto está conectado contigo. ¿Y qué
pasa con eso de la Iniciación que mencionó Cain Nash? ¿Cómo se relaciona eso con esto?
“Según lo que encontré en línea, la Iniciación era el nombre que le daban al acto de
convertir a un mortal en inmortal”, dijo Loren. Sus ojos se dirigieron a Darién. “Pero Caín
dijo que sonaba más como un sacrificio. ¿No es así?
“Caín podría haberse equivocado”, dijo Darién. "Su fuente de información son
principalmente rumores".
Lo consideraron en silencio durante un rato. Loren esperaba que hubiera más aquí abajo:
una explicación sólida de lo que estaba sucediendo, dejada por los miembros de la Phoenix
Head Society. Pero quedó poco. Y aparte del Dominus Volumen, no había nada que llamara
su atención, nada más que una línea de demarcación en el suelo que indicaba que algún
mueble solía estar allí.
“Claramente tiene algo que ver con tu línea de sangre”, dijo Darien, el rayo fantasmal de
la linterna delineando sus rasgos en una sombra profunda. “Quienquiera que esté detrás de
ti está utilizando el polvo de huesos de tu antepasado para rastrearte. Lo que significa que
estás relacionado con alguien que tal vez fue increíblemente poderoso”, hizo una pausa
para tocar el pergamino con un dedo, “o increíblemente inteligente. Tal vez sea algo tan
simple como que los secuestradores crean que tienes acceso a este pergamino”.
“Y lo hago”, dijo Loren. "Ahora que lo tengo, tal vez podamos cambiarlo por Sabrine".
“No tan rápido”, dijo Darién. Loren parpadeó. “No debes simplemente entregarnos lo
único que podría darnos la ventaja, novato. Primero, necesitamos descubrir qué quieren. Si
es el pergamino, entonces está bien. Problema resuelto. Pero si es a ti a quien buscan, a ti
específicamente , entonces nuestros problemas están lejos de terminar.
 Loren suspiró. Ella parpadeó con sus ojos cansados ante la tinta descolorida en el
pergamino, su cabeza dando vueltas por el cansancio. El peso de todas esas noches de
insomnio la estaba arrastrando hacia abajo.
“¿Recuerdas algo de tu pasado?” preguntó Darién. Se enderezó y se cruzó de brazos; el
pergamino crujió al volver a curvarse formando un cilindro suelto.
“No tengo ningún recuerdo de antes de mi quinto cumpleaños. Lo que sé sobre mi pasado
es sólo lo que me dijeron: que fui encontrado por un sacerdote en el templo y finalmente
adoptado por Roark y su esposa. El sacerdote falleció hace varios años, así que no hay
posibilidad de que le preguntemos nada”.
Darién se volvió hacia Dallas. "¿Y tú? ¿Qué recuerdas de cuando tus padres trajeron a
Loren a casa?
Dallas negó con la cabeza. "Nada. Tengo una memoria terrible tal como es; Ni siquiera
recuerdo la primera vez que conocí a Loren. Para mí, ella siempre estuvo ahí”.
Darien frunció los labios mientras pensaba. "¿Crees que podrías hablar con Roark y ver si
tiene alguna información que pueda ayudarnos?"
La tristeza apareció en los ojos de Dallas. "Está demasiado ocupado", murmuró, dejando
caer su atención en el suelo. "Confía en mí. Si tengo suerte, tengo noticias suyas dos veces al
año”.
Como Barón Rojo, Roark apenas estaba en casa. Siempre estuvo entrenando flotas por
todo el continente, el ejército alado que ayudó a proteger el mundo de Terra de amenazas
impredecibles. También se ocupaban de los demonios si se volvían demasiado poderosos o
numerosos para que las ciudades (o los Darkslayers) pudieran manejarlos por sí solos.
“¿Y qué pasa con Taega?” preguntó Darién.
Loren hizo una mueca y Dallas resopló.
Las cejas del asesino se juntaron. "¿Qué es gracioso?"
"Oh, Taega no nos habla", dijo Dallas, su tono sugería que esto debería ser obvio para
todas las personas en el mundo, incluso si no conocían a Taega. "Como siempre."
El silencio volvió a reinar.
Loren estaba jugueteando con su amuleto cuando recordó los grabados en la parte
posterior y cómo Darien parecía saber hablar algo de Antiguo Reuneriano.
"Darien", comenzó Loren, y él la miró interrogativamente. Levantó el amuleto y la cadena
de frío tiraba de su nuca. "¿Puedes intentar leer lo que dice esto?"
Se acercó a ella y tomó el amuleto en sus manos. Loren se encontró conteniendo la
respiración por lo cerca que él estaba de ella. Estudió los grabados durante un rato y,
mientras los estudiaba, Loren se sorprendió mirándolo demasiado de cerca. Preocupada
por que volviera a suceder lo mismo que sucedió esa noche en el comedor, especialmente
cuando encontró que su atención se dirigía a su boca esculpida, se obligó a apartar la
mirada de él.
Pero su atención volvió a centrarse en él mientras leía su traducción en voz alta.

“Al lirio más dulce de todo el valle…

Abrázame cerca cuando la hora sea terrible
Y deseo al Mentiroso”.

Loren miró entre Dallas y Darien. Nadie parecía tener nada que decir.
 "¿Qué significa eso?" Loren dijo por fin.
Darién sacudió la cabeza. "Ninguna pista." Soltó el amuleto, que tintineó suavemente al
balancearse contra el pecho de Loren.
Después de varios minutos, Loren dijo: "¿Qué hacemos?"
Darien tomó el manuscrito y lo volvió a enrollar con fuerza. “Tomamos el rollo y
esperamos el momento oportuno hasta que Benjamín y sus ladrones puedan darnos
algunas respuestas sobre quiénes son tus antepasados. Si podemos averiguar quiénes
fueron tus padres, o encontrar una conexión con algún pariente vivo que puedas tener, tal
vez podamos obtener algunas respuestas”.
No tenían exactamente más conocimiento de la situación que antes. En todo caso, tenían
más preguntas. Pero mientras salían del Antiguo Salón, Loren sintió algo dentro de ella que
no había sentido desde antes de que Sabrine desapareciera.
Se atrevió a llamarlo esperanza.
 25

Darien estaba agachado ante una enorme jaula en una esquina trasera del Mortero y Pestle
de Mordred y Penélope, con las manos apoyadas en las rodillas. La malla hexagonal de la
jaula fue diseñada para evitar que la planta carnívora que se encuentra dentro de ella
serpentee con sus ramas mortales. Pero esto no le impidió morder incansablemente la
malla, sus dientes afilados se cerraron alrededor del alambre.
“Pequeña luchadora”, dijo Darién con una sonrisa, “¿no es así?” Las plantas atrapamoscas
cazaban una amplia variedad de insectos; entre sus favoritos estaban los arácnidos y los
miriápodos, aunque comerían cualquier tipo de carne si pudieran hundirle los dientes.
Sintiéndose morbosamente curioso, Darien levantó una mano hacia el cable...
Pero se quedó paralizado a mitad de camino cuando Loren se aclaró la garganta desde
donde estaba parada en lo alto de la escalera que conducía al segundo piso. Su perro estaba
a su lado, con las orejas erguidas por la curiosidad.
Darien dejó caer su mano y se enderezó.
Loren arqueó una ceja y se cruzó de brazos, con una sonrisa en su boca. "Ciertamente
espero que no estés estresando mis plantas, Darien Cassel".
“Por supuesto que no”, mintió. Pero ella no se lo creía, y cuanto más lo miraba (con una
mirada en su rostro que él tenía que admitir que era bastante adorable) más rápido la
sonrisa que él estaba reprimiendo se convertía en una amplia sonrisa.
Se metió un mechón de pelo alisado detrás de la oreja y su cara se enrojeció como un
pequeño tomate. “Estoy casi lista”, dijo sin mirarlo. "Cinco minutos más." Hizo una breve
pausa antes de agregar: "Y quizás quieras prestarle un poco de atención a Prickles".
 Volvió a subir las escaleras y desapareció en el interior de la oficina, seguida por su
perro. El Mortar and Pestle estaba cerrado por la noche, por lo que Loren estaba
completando el papeleo del final del día.
Darien estaba a punto de preguntarle quién era Prickles cuando sintió algo rozando la
manga de su chaqueta. Miró hacia la mesa junto a la que estaba parado y vio que una
pequeña planta en maceta había llegado hasta el borde de la mesa, dejando un rastro de
tierra a su paso. A primera vista parecía normal, pero cuando miró más de cerca, había
diseños en sus vibrantes hojas verdes.
"¿No te preocupa que se caiga de la mesa?" Llamó a Loren.
"Ella", gritó Loren en respuesta. "Es la señorita Prickles, y es mujer". Darién soltó un
resoplido divertido.
Pasaron unos segundos más antes de que Loren volviera a bajar las escaleras, con la
correa de su bolso bandolera colgada del hombro y el asa de una maleta apretada en sus
manos. Loren añadió sobre la planta: “Se pone celosa fácilmente, como estoy segura ya
habrás notado. A veces ella se vuelca a propósito si paso demasiado tiempo haciendo el
papeleo. La Estrella no permite que la ignoren durante dos segundos”.
Darién se rió entre dientes.
Loren no se había quitado la ropa que había usado para ir a trabajar hoy: una camisa
negra que dejaba ver una parte de su vientre plano y una falda a cuadros. Este último era
tan corto que Darien vislumbró la ropa interior de color rosa intenso que llevaba debajo
mientras maniobraba los escalones. De alguna manera logró no mirar fijamente, aunque
tenía que admitir que ese destello de color lo encendió como una luz.
Darien se obligó a apartar la mirada de Loren para no hacer nada que la hiciera sentir
incómoda, como jadear sobre ella como un perro con un hueso, lo cual estaba al borde de
hacerlo.
La planta, la señorita Prickles, todavía estaba compitiendo por su atención.
"¿No eres bonita?" dijo en voz baja. Si una planta pudiera sonrojarse, la señorita Prickles
ciertamente lo habría hecho, porque se encogió un poco en su maceta y las hojas se
curvaron hacia adentro.
Darien se dio cuenta de que toda la atención de Loren recaía sobre él. Se preguntó qué
fue lo que dijo, pero cuando la miró de nuevo, ella se esforzó en apartar la mirada de él, con
expresión impasible, aunque juró haber visto una chispa peculiar en sus ojos.
Cuando Loren llegó al último escalón, Darien dio un paso adelante para quitarle la
maleta.
Sujetó con más fuerza el mango y sus hombros se pusieron rígidos. "Puedo llevarlo muy
bien por mi cuenta".
"Yo también soy perfectamente capaz", respondió Darién, igualando su tono defensivo.
Loren le dedicó una sonrisa tensa y con los labios cerrados. “¿Qué tal si no?”
Darien sintió que sus rasgos se endurecían hasta convertirse en piedra. "Tu palabra
favorita es no, ¿no?"
Loren tarareó y frunció sus brillantes labios. "No", dijo descaradamente, y le arrugó la
nariz.
Él arrugó la espalda.
Algo en lo que hizo la hizo levantar la barbilla, la hizo parpadear rápidamente y el color
se acumuló en sus mejillas. "Eres exasperante", afirmó. Su voz era entrecortada.
 "Si te enojo tanto, entonces ¿por qué tus pequeños hoyuelos me dicen que estás tratando
de no sonreír?"
Ese atractivo color en sus mejillas se hizo más profundo. "Tienen opinión propia".
Darién sonrió. "Oh, estoy seguro".
Se miraron fijamente durante un minuto antes de que Loren suspirara y finalmente le
ofreciera la maleta. Esperó hasta tenerlo en la mano antes de volver a hablar. "Para que
quede claro, cuando me ofrezco a hacer algo por ti, no es necesario que lo tomes como un
insulto". Loren Calla era la definición misma de la palabra terco.
"Es una especie de reacción instintiva", dijo mientras guiaba el camino hacia la puerta.
“Crecer como humano en Angelthene ha dejado mis habilidades bastante claras a lo largo
de los años. O la falta de ello."
"Me parece bien."
Una ráfaga de aire abrasador les golpeó en la cara cuando salieron a la calle. La luz estaba
cambiando de manera sutil, las colinas en la distancia cambiando a un marrón dorado con
la llegada del otoño. La gente se arremolinaba por la avenida, entrando y saliendo de las
pocas tiendas, salones y restaurantes que mantenían sus puertas abiertas hasta poco
después del atardecer.
Darien le había dado a Loren la opción de quedarse en Hell's Gate este fin de semana
mientras él y los demás investigaban la nueva raza de demonio que se había visto en los
terrenos de la Academia Angelthene. Tenía que admitir que realmente no esperaba que ella
dijera que sí, con el talismán Avertera todavía alrededor de su cuello. Pero para su
sorpresa, ella aceptó su oferta al instante. Estaba empezando a pasar más tiempo en su casa
que en cualquier otro lugar, incluido su perro la mayoría de los días.
Mientras cerraba la puerta detrás de ella, el sol cayó sobre ella en rayos inclinados,
tiñendo su espeso cabello de un tono blanco dorado, y cuando ella miró fijamente hacia él,
descubrió que sus ojos eran del azul profundo del océano, bordeados por un un tono vívido
de turquesa diferente a todo lo que había visto jamás.
Loren apartó la mirada de la de él y el color floreció en sus suaves pómulos.
Mierda. Estaba mirando de nuevo, ¿no?
Loren buscó las llaves en su bolso. “¿Descubriste algo sobre el pergamino?” Sus manos
comenzaron a temblar, y cuanto más tardaba él en responderle, más buscaba a tientas. Ella
quiso maldecir, pero en lugar de eso se mordió el labio inferior; esa boca de cara de jódeme
de la que no podía apartar la mirada, pintada del rosa brillante del interior de una concha
marina. Su hábito de responderle sólo hacía que él quisiera follar esa boca exuberante suya
con tantas ganas que a veces lo mantenía despierto por la noche. Ciertamente no ayudó que
ella estuviera en su casa todos los fines de semana, durmiendo justo al final del pasillo
donde él estaba.
Quería follarla con tanta fuerza que todos los hombres que había probado antes que él
fueran borrados de su memoria.
Cerró el cerrojo, guardó las llaves en su bolso y lo miró. Su expresión era ilegible, pero
arqueó una ceja. “¿Tienes algo en mente, Darién?” La pregunta lo trajo de vuelta a esa noche
en el comedor, cuando la llamó por querer bajarse las bragas. "No tenía idea de que cerrar
las puertas te ponía tan caliente y molesto".
Joder, esta chica. Ella le estaba dando una oportunidad por su dinero.
 Sintió que su mirada se oscurecía por la irritación y una profunda frustración que no
tenía intención de admitirle. "Empieza a caminar."
Ella se echó el pelo sobre el hombro y pasó junto a él, tan cerca que su brazo rozó el de él
con un calor más intenso que el sol, a pesar de que él llevaba su habitual chaqueta de cuero
negro.
Mientras se dirigían al coche, su teléfono vibró en su bolsillo. Al ver el nombre de su
hermana en la pantalla, deslizó el dedo para contestar y se llevó el teléfono a la oreja.
“Sí”, dijo a modo de saludo.
Loren caminaba varios metros delante de él, y cuando dos brujos pavoneándose a su lado
la abuchearon, girando completamente sus cabezas para mirar su perfecto trasero, Darien
les dio una sonrisa depredadora que los hizo desviar rápidamente la mirada y correr hacia
la tienda más cercana.
"Estoy con los demás en Queenswater Rapids". La voz de Ivyana tenía una tensión que
Darien captó instantáneamente. Queenswater Rapids era un antiguo parque en el corazón
del distrito Silverwood, también conocido como Territorio del Hombre Lobo. "Encontramos
algo que creemos que deberías ver".

Loren no pudo soportar mirar el cuerpo por mucho tiempo.

Era el cadáver de uno de esos demonios humanoides. El mismo tipo con el que ella y
Dallas se habían topado en los terrenos de la academia. Tenía exactamente el mismo
aspecto que el primero, con la piel moteada y sin pelo, dientes agrietados y amarillentos y
ojos inyectados en sangre.
Los Siete Diablos la rodearon en Queenswater Rapids, un enorme parque invadido por
árboles centenarios en el distrito Silverwood. El auto de Darien, el convertible de Lace y el
SUV de Max estaban parados cerca. Tres de los demonios habían perseguido al demonio
después de escuchar una radio policial; un hombre que vivía en un apartamento a menos
de cinco cuadras de aquí había avisado después de verlo en un callejón cercano. Y luego
esos Demonios contactaron a los demás para encontrarlos aquí.
Ivyana Cassel estaba arrodillada junto a la cabeza de la criatura. Su cabello hasta los
hombros, del mismo negro intenso que el de Darien, estaba húmedo de sudor por el calor
seco.
"Sus ojos son inquietantemente humanos", señaló. Fue un desafío escucharla por encima
del ruido de las cascadas gemelas a menos de tres metros de distancia. “Mira aquí, los iris.
Ningún demonio ha tenido jamás ojos de este color”.
Loren tragó bilis. El demonio tenía ojos color avellana; era un color muy común, pero no
para demonios ni ningún otro tipo de monstruo. Era un color muy humano . Las brujas y los
brujos también podían tener ojos color avellana, pero era común verlos en los mortales. No
estaba segura de lo que eso significaba.
Y a juzgar por las expresiones de los asesinos, ellos tampoco tenían ni idea.
Darien dio unas palmaditas en los bolsillos de sus pantalones. “¿Alguien trae una
jeringa?”
Lace dio un paso adelante y los tacones de aguja de sus botas resonaron sobre la roca
resbaladiza. "Aquí." Sacó uno del bolsillo de su chaqueta de cuero roja y se lo ofreció.
 Darien se lo quitó y le quitó la tapa con un mordisco. Ivyana se hizo a un lado para darle
espacio mientras él se arrodillaba junto a la criatura y hundía la jeringa en una vena cerca
del codo.
Loren miró hacia otro lado, las náuseas le retorcieron el estómago en un puño, mientras
el cañón se llenaba rápidamente de sangre.
Volvió a tapar la jeringa y se la metió en el bolsillo. "¿Quién disparó?"
Tanner levantó la mano.
"Atlas", instó Darién. "¿Qué usaste?"
"En primer lugar, para ser justos, fue extremadamente difícil matar".
"Puedo ver eso." La cabeza estaba plagada de impactos de bala.
“En segundo lugar”, continuó Tanner, “tuve que usar una combinación de crisólito y balas
de plata”.
Darien tamborileó con los dedos contra su barbilla. "Interesante." Lo pensó durante unos
minutos más. Y luego se puso de pie y le arrojó un encendedor a Maximus.
“Quémalo”, ordenó. “No pasará mucho tiempo antes de que alguien nos vea aquí, y
preferiría no cargar el cadáver hasta la Puerta del Infierno. Arthur debería poder realizar
pruebas para ver si la sangre tiene la presencia de una enfermedad. Si tenemos suerte,
pronto tendremos algunas respuestas”.
Loren había aprendido sobre esto en la escuela: hubo casos en la historia en los que
animales habían mutado a causa de una enfermedad desconocida que podía convertirlos en
criaturas demoníacas enloquecidas por el sabor de la carne y la sangre.
Maximus encendió el encendedor de metal, la llama bailando en sus ojos. "Con alegría."
Lace recogió el bidón que estaba en el suelo cerca del neumático delantero izquierdo de
su convertible. “El anochecer trae cenizas”, cantó, rociando el cadáver del demonio con
gasolina.
Max dejó caer el encendedor sobre el demonio. El fuego se encendió instantáneamente,
las llamas se retorcían como al ritmo de una canción. “Humo y destellos”, añadió,
terminando la rima de Lace en voz baja.
Loren apartó la mirada; el hedor a gasolina y carne quemada le picaba la nariz.
Darién estaba palpando sus bolsillos, con un cigarrillo apagado colgando de su boca.
"Mierda", murmuró. Claramente, ese encendedor que le había arrojado a Max había sido el
último.
Parecía que estaba a punto de pedirles uno a los demás cuando Lace sacó uno de su
bolsillo y lo encendió. "Te entendí." Ella dio un paso adelante para encenderle el cigarrillo.
Loren se encontró mirando hacia otro lado, poniendo toda su atención en el suelo
húmedo a sus pies, como si la acción de Lace encendiendo su cigarrillo fuera
increíblemente íntima, a pesar de que no lo parecía para ninguna de las dos.
Al menos… no para Darién.
Pero se olvidó de todo cuando Darién atendió una llamada entrante que parecía
importante. Cuando colgó, se dirigió inmediatamente hacia su coche y le indicó a Loren que
lo siguiera.
"Ese era Kyle", dijo Darien a los demás, dando una última calada a su cigarrillo antes de
tirarlo al suelo. Loren corrió tras él. "Tiene una pista sobre nuestros aspirantes a
Darkslayers".
 La boca de Loren se abrió de golpe. ¿Estaba finalmente entendiendo algo de lo que
Darien estaba investigando en su tiempo libre?
"¿Supongo que eso significa que vamos a Diablo?" —preguntó Travis.
Darien asintió una vez y los demás se dirigieron a sus vehículos.
“¿Qué es Diablo?” Loren le preguntó a Darién cuando llegó a la puerta del pasajero.
"Un salón de tatuajes". Fue a los demás a quienes llamó: “Nos vemos en el frente. Nos
vemos en unos minutos”.

Diablo Tattoo estaba en Arcterus Boulevard, no lejos del Templo de la Estrella Escarlata.
Ubicado entre una lavandería y una tienda que vendía alfombras hechas a mano, cualquiera
que fuera nuevo en el área fácilmente podía pasar por alto a Diablo, ya que solo era
identificable por la cara de gárgola con cuernos que colgaba sobre la puerta principal con
barrotes.
Mientras Darien estacionaba en paralelo frente al salón, los demás se detenían en sus
vehículos detrás de él, Loren logró ubicar el nombre de la empresa en el arte de la ventana
que estaba diseñado para parecerse a pintura en aerosol. Rodeado de tantos diseños
geométricos, la palabra Diablo era difícil de distinguir.
“¿Este tipo, Kyle, ocultó el nombre de su empresa a propósito o fue por accidente?” le
preguntó a Darién.
Darien se desabrochó el cinturón de seguridad y deslizó una pistola en la funda en la
parte delantera de sus pantalones. A Loren le costó un esfuerzo vergonzoso no mirarlo, y
aún más vergonzoso no imaginarlo deshaciendo un tipo diferente de hebilla. "Tal vez lo
hizo accidentalmente a propósito", dijo el asesino mientras abría la puerta.
Loren parpadeó. Él simplemente le guiñó un ojo antes de salir del auto. Se apresuró a
seguirlo, deseando no llevar tacones, deseando no llevar una falda tan corta, mientras los
hombres que parecían recién salidos de la cárcel se volvían para mirarla mientras pasaban
junto a ella en la calle. calle. Llevar un traje como este en la Avenida de la Estrella Escarlata
era una cosa, pero aquí...
Darien se detuvo frente a la puerta de Diablo y giró la esfera de su reloj hasta que hizo un
clic casi inaudible. Se lo llevó a la boca y dijo: “Espera aquí. Te avisaré si necesito ayuda”.
Loren miró por encima del hombro a los demonios que esperaban en sus vehículos. No
podía verlos detrás del tinte de la ventana, pero sabía que eran ellos con quienes Darien se
estaba comunicando.
Y luego abrió la puerta de cristal con barrotes del salón de tatuajes y entró, con Loren
pisándole los talones. Las campanas sonaron anunciando su entrada.
El salón estaba bastante lleno dada la hora del día. Casi todas las sillas tenían una
persona sentada, la mayoría de ellos fornidos brujos y hombres lobo con mangas amplias o
espaldas detalladas de tinta extraordinaria. Los techos eran bajos y el suelo de madera de
cerezo. Los ojos de Loren tardaron unos segundos en adaptarse a la tenue iluminación, ya
que sólo unos pocos candelabros antiguos de vidrio soplado iluminaban el salón, su brillo
era tan cálido como el suelo. Un escritorio de madera en forma de L estaba ubicado al fondo
de la habitación, donde un hellseher de cabello rizado, barba completa y complexión
corpulenta estaba sentado hojeando papeles.
 Loren era muy consciente de los ojos que seguían cada movimiento de ella mientras
seguía a Darien hasta el escritorio. Darién, por otro lado, parecía completamente a gusto
aquí. Aquí debe ser donde se hizo todos sus tatuajes.
El hellseher sentado en el escritorio levantó la vista al oír su aproximación. "Oh, bien,
estás aquí".
"Oh, bien, tienes noticias para mí", dijo Darien con una sonrisa burlona, manteniendo el
volumen de su voz lo suficientemente bajo como para que nadie, excepto este infierno, lo
escuchara. Esa voz, tan rica y baja, le recordó a Loren la forma en que le había hablado a la
señorita Prickles en la botica. El sonido la había detenido en seco, la había hecho
enderezarse... y había hecho que ciertas áreas de su cuerpo hormiguearan como nunca
antes.
El hombre puso los ojos en blanco dramáticamente mientras se levantaba del escritorio y
se levantaba. "Incluso cuando es algo serio, debes imitarme".
“La imitación es una forma de adulación”, dijo Darién, apoyándose en el escritorio.
"Además, sabes que te amo, Kyle".
"Corrección", dijo Kyle mientras salía pesadamente de detrás del escritorio. "Te encanta
mi información". Se dirigió a un pasillo estrecho. "Espera aquí y volveré en dos segundos".
Mientras esperaban, Loren comenzó a sentir que había ojos apuñalándola. Lentamente se
giró para mirar hacia la sala de tatuadores y sus clientes.
Cada uno de esos clientes la miraba fijamente, mirándola de pies a cabeza con
expresiones viscosas y apreciativas, como si fuera algo para comer. Sus miradas se
detuvieron por más tiempo en su trasero y piernas, en plena exhibición para ellos. Tenía la
misma sensación que podría tener un animal al ser observado boquiabierto en un
zoológico.
Se giró para mirar hacia el escritorio, tratando lo más discretamente posible de mover
los brazos hacia arriba y cubrirse el pecho. Era lo mínimo que podía hacer, lo único que
tenía bajo control en ese momento.
Su inquietud no escapó a Darién. Su atención se centró en sus brazos fuertemente
cruzados antes de darse la vuelta para mirar la habitación de brujos y hombres lobo, con
las manos descansando casualmente en los bolsillos de su chaqueta de cuero abierta. Una
mirada territorial cruzó por su rostro, y Loren encontró que su corazón daba un vuelco al
verlo. Parecía que con mucho gusto le haría sangrar los nudillos si llegara el momento.
Y se estaba dirigiendo a cada uno de los clientes embobados cuando dijo: "Si no dejas de
mirar, te golpearé hasta que te arrepientas".
La mayoría de los hombres bajaron la cabeza o mostraron repentino interés por los
cuadros de las paredes. Pero uno de los lobos que se estaba arreglando la manga murmuró:
"Entonces no debería vestirse así".
"¿Le ruego me disculpe?" Respondió Darien en voz baja y letal, el negro tragándose sus
iris y el blanco de sus ojos. A Loren se le erizaron los pelos de los brazos. Cuando el lobo no
le dio una respuesta, Darien sonrió y dijo: "Sí, no lo creo".
Loren no pudo evitar mirar a Darien en estado de shock mientras él se giraba para
mirarla, con una sonrisa engreída apareciendo en sus labios.
Confundiendo su sorpresa con confusión, le dijo: "Puedes vestirte como quieras, y la
escoria como ellos no debería pensar que eso significa que te estás sirviendo en bandeja de
plata".
 Loren se quedó sin palabras. Y el hecho de que ella todavía lo estuviera mirando como si
le hubieran salido cuernos parecía preocuparle un poco.
Movió los ojos de un lado a otro confundido. "¿Qué?" preguntó en voz baja.
Loren negaba con la cabeza. "Estoy empezando a pensar que eres menos demonio de lo
que te imaginas".
Darien le dio el tipo de sonrisa torcida que hizo que el mundo se inclinara bajo sus pies.
“Cariño, no soy un demonio. Yo soy el diablo. No empieces a tener una idea equivocada”.
A pesar de la declaración, se sentía... cálida y confusa por dentro, como si hubiera un sol
brillando dentro de ella, derritiendo una parte de sí misma que no se había dado cuenta
que estaba congelada.
"Por supuesto que no", dijo cortésmente.
No parecía que le creyera.

A Darien no le gustó la forma en que los hombres dentro del salón de tatuajes habían
mirado a Loren, no le gustó la forma en que sus auras gris oscuro ondulaban como espíritus
inquietos, parpadeando aquí y allá con el tono rojo que deletreaba lujuria. Era suficiente
saber lo que estaban pensando sin que tuvieran que decir esos pensamientos en voz alta. El
desagradable escozor de su excitación era un olor penetrante y no deseado que le atravesó
las vías respiratorias y le hizo querer tener arcadas, le hizo querer hacer... cosas malas.
Cosas muy malas.
Y aunque a él mismo lo habían sorprendido mirándolo tantas veces como para contarlas,
la forma en que veía a Loren era muy diferente. Si alguna vez hubiera pensado por un
segundo que la estaba haciendo sentir realmente incómoda con su coqueteo y sus bromas,
se habría detenido. No lo habría vuelto a hacer jamás. Pero a los hombres de aquí no les
importaba.
El regreso de Kyle al escritorio fue una distracción bienvenida. Se unió a Darien y Loren a
su lado, colocó un libro abierto de diseños de tatuajes frente a ellos y señaló con un dedo la
ilustración de la cabeza de un fénix. "¿Parecer familiar?"
Darién estudió el perfil lateral del ave extinta. "A mí me parece el mismo", murmuró. Fue
a Loren a quien le dijo: "¿Qué piensas, novato?"
Se acercó al escritorio, más cerca de Darién, y estudió el tatuaje. "Sí", gruñó ella. Ella se
aclaró la garganta. "Parece el mismo".
“¿Cómo conseguiste esto?” Darién le preguntó a Kyle.
“Reggie tuvo dos clientes aquí hace unas horas que trajeron este ingenioso diseño y
pidieron que se lo pusieran…” Le dio una mirada fija al tatuaje en el cuello de Darien.
"Bueno, te haces una idea. Por suerte para ti, no todos nuestros clientes saben que nuestro
amiguito mágico aquí”, empujó el libro, “hace una copia de cada diseño que mis artistas
entintan en sus clientes”.
"¿Quiénes eran?" Preguntó Darien, manteniendo su tono bajo, más bajo de lo que la
mayoría de los inmortales podrían captar. Con el zumbido de las máquinas de tatuar, sus
palabras no serían más que un zumbido para las demás personas en la sala. "Los clientes de
Reggie, ¿quiénes eran?"
 Kyle cerró el grueso tomo y lo metió bajo su fornido brazo. “No creo que sea necesario
explicarles por qué no tomamos nombres. Y tampoco tenemos cámaras por las mismas
razones, así que no te molestes en preguntar, amigo mío”. Bien. Aunque Kyle tenía una
tienda de tatuajes, ocasionalmente también incursionaba en el mercado de contrabando.
Nada tan peligroso como alguien como el Carnicero, pero que aún podría llevar a una
persona varios años adentro. "Lo que puedo decirte es que eran medias lamiae-hellseher".
Mitad vampiro, mitad infierno.
Darien sintió la necesidad de quitarse la piel mientras los pensamientos comenzaban a
correr en su cabeza, mientras repasaba lo que Caín le había dicho, mientras seleccionaba a
cada mitad vampiro, mitad infierno en esta ciudad que era lo suficientemente peligroso
como para ser bienvenido. en algún culto secreto.
“Dime cómo eran”, exigió Darién.
"Gemelos", dijo Kyle. “Un chico y una chica. Ambos tenían cabello negro y ojos verde
eléctrico...
"Joder", espetó Darién. A pesar de que había mantenido su tono silencioso, Loren se
sobresaltó.
Kyle comenzó a preguntar si Darien los conocía, pero su pregunta fue interrumpida
cuando un grito ronco masculino resonó en la sala. Más de una persona se sobresaltó por el
ruido que de repente se convirtió en un gorgoteo. Se apagaron las máquinas y se
interrumpió la conversación.
Darien inmovilizó a Kyle con una mirada acerada. "¿Dónde está Reggie?" el demando.
"¿De verdad viste a sus clientes salir del edificio antes de llamarnos?"
La boca de Kyle se abría y cerraba como la de un pez. Darien no tuvo tiempo de esperar a
que encontrara las palabras; además, la sorpresa en su rostro le dijo todo lo que necesitaba
saber.
Se dirigió al pasillo, en dirección a la dirección de donde había venido el grito, con Loren
justo detrás de él.
Encontró a Reggie con el cuello degollado de oreja a oreja en una de las habitaciones
privadas del salón. La única pequeña ventana de la habitación se estaba cerrando de golpe
cuando alguien se fue.
Darien sintió que la sangre se le escapaba de la cara cuando se dio cuenta de que
acababan de caer directamente en una trampa.
 26

Dejar escapar a los Demon Twins no era una opción.

Darien se sintió mal del estómago después de darse cuenta de que él y los demonios
habían sido engañados; No fue casualidad que los gemelos hubieran venido a Diablo para
tatuarse un símbolo tan clandestino. Las personas que buscaban a Loren sabían que alguien
poderoso y rico la estaba protegiendo, sabían que sus protectores buscarían respuestas
sobre por qué la buscaban muerta o en cautiverio. Para obtener una pista sobre su
paradero, todo lo que tenían que hacer era encender una bengala, atrayendo a Loren y sus
protectores directamente a la trampa que habían tendido.
Eran buenos, tuvo que admitir Darién. Si bien pensó que estaba un paso por delante al
pedirle a Kyle que estuviera atento a los destinatarios del tatuaje de la cabeza del fénix, se
había quedado dos pasos atrás.
Pero incluso si él y los demás atraparan a los Demon Twins antes de que pudieran
escapar, todavía existía la posibilidad de que se comunicaran con un tercero, haciéndoles
saber que la chica que buscaban podría ser encontrada simplemente rastreando a los
Demonios, imaginando que dónde estaba ubicada Hell's Gate.
Lo que significaba que no podía simplemente matarlos; tuvo que torturarlos. Tenía que
hacerlos hablar, seguir los hilos que habían tendido entre Loren y otras personas
peligrosas, y luego cortar esos hilos antes de que se extendiera el rumor sobre su paradero.
Darien lo reservó a través del salón de tatuajes, empujando a la gente a un lado mientras
avanzaba. Se comunicó con los otros Demonios a través de su reloj, diciéndoles que
bloquearan el callejón en la parte trasera del edificio. Los tacones de Loren golpearon el
suelo mientras ella corría tras él, su ritmo humano obligó a Darien a reducir la velocidad.
Su confianza en los otros Demonios fue lo único que evitó que se frustrara cuando
finalmente llegó a la puerta, abriéndola con tanta fuerza que el vidrio se rompió.
Lo siento, Kyle.
“¿En serio, Dare?” Protestó Kyle, levantando las manos en el aire.
“Te enviaré un cable por los daños”, llamó Darien por encima del hombro. Y luego estaba
afuera.
Pareció que les llevó toda una vida llegar al callejón detrás del edificio, y cuando llegaron
allí, Loren estaba jadeando. Jack, Ivy y Max estaban parados en el callejón, atentos a
cualquier señal de movimiento detrás de los contenedores de basura y de reciclaje. Sus ojos
estaban negros por la Visión, pero claramente, estaban ciegos, los Demon Twins ocultaban
sus auras, probablemente con sus propios talismanes.
Esta mierda se estaba volviendo vieja muy rápido.
Los demás se pusieron firmes mientras Darién se acercaba al contenedor de basura más
cercano. Si no fuera por el espeso hedor a basura podrida, podría haber detectado los
olores de los gemelos desde más lejos. Pero a medida que se acercaba, captó un indicio del
hedor floral que cubría la piel de cada vampiro, como un cadáver embalsamado.
Hizo un gesto a los demás para que dejaran de disparar mientras sacaba su pistola de la
funda.
Dio otro paso. Trozos de vidrio crujieron bajo su bota y maldijo.
Los gemelos se lanzaron por el aire, tirando el contenedor de basura de lado con un
estrépito que asustó a varios gatos callejeros. El batir de sus alas agitaba ráfagas de viento
en el callejón. Darién y los demás se cubrieron la cara mientras basura y fragmentos de
metal cortaban el aire.
Darien maldijo y se puso en movimiento, gritando órdenes en su reloj para que Travis,
Lace y Tanner, que estaban esperando cerca en el convertible de Lace, siguieran a los
gemelos.
No tenían tiempo que perder, no tenían tiempo para moverse al ritmo de un mortal.
Tomó a Loren en sus brazos y se dirigió a su auto, corriendo tan rápido que sabía que lo
que lo rodeaba no sería más que una mancha borrosa para Loren.
A lo lejos, detrás de él, se escuchó un crujido. Gatos, probablemente. Echó un vistazo por
encima del hombro y colocó la mira en su lugar, pero no había nada allí.
Estuvieron en su auto en poco tiempo y los demás subieron a la camioneta de Max. Se
metió en el tráfico y aceleró por Angelthene Boulevard detrás de los Demon Twins, sin
perderlos de vista ni una sola vez. Los gemelos despegaron hacia el atardecer, hacia lados
opuestos de la ciudad, el sol brillando rojo a través de sus alas coriáceas y casi translúcidas.
Darien tenía a Maximus en interconexión inalámbrica. "¡Gira a la izquierda!" Darien ladró
mientras golpeaba el volante hacia la derecha, incorporándose al tráfico de la autopista a
ciento sesenta millas por hora. Los neumáticos pelaban sobre el asfalto y las bocinas de los
coches sonaban desde todos los ángulos.
En el asiento del pasajero, Ivy cargó las pistolas de Darien, así como las suyas propias,
con balas de estaca plateadas. Darien echó un vistazo por el espejo retrovisor mientras
avanzaba entre el tráfico, asegurándose de que Loren todavía estuviera atrás. Estaba tan
callada que casi se olvidó de que estaba allí.
"Deberíamos regresar a tiempo para cenar", bromeó sobre el rugido del motor. Loren no
sonrió, su rostro estaba pálido de miedo.
 Estaban ganando terreno a la gemela femenina, Koray, cuando ésta giró hacia la derecha,
lanzándose a toda velocidad hacia el distrito financiero. Darien no tuvo más remedio que ir
al infierno por el cuero a través de cuatro carriles de tráfico para mantenerse detrás de ella.
Las bocinas sonaron cuando atravesaron la salida más cercana y entraron en el distrito
financiero justo cuando las farolas parpadeaban despertando. El coche iba tan rápido que el
tren de aterrizaje se estrelló contra la carretera mientras descendían a toda velocidad.
"Pistola, Ivyana". Darien levantó la mano y presionó el botón para abrir el techo
corredizo. El aire cálido entró en la cabina cuando su hermana le entregó una pistola.
"Quizás necesite que tomes el volante".
Darien observó los autos que pasaba por el rabillo del ojo, dirigiendo parcialmente con
su rodilla, mientras apuntaba por encima del borde del techo corredizo. Ivyana mantuvo
una mano esperando en caso de que tuviera que girar, la otra apuntando con su pistola en
caso de que el disparo de Darien fallara. Pero desde ese ángulo tenía mejor vista.
Koray comenzó a avanzar poco a poco, apenas fuera de la línea de fuego.
Darien pisó el acelerador hasta el suelo. Los neumáticos chirriaron y la goma quemó una
nube negra mientras disparaba.
Koray sintió la bala y la esquivó. Él disparó de nuevo, pero ella también se anticipó a éste.
La bala que había apuntado para atravesar su pecho en lugar de eso atravesó el lugar
donde el ala conectaba con el hombro, y ella gritó, aunque no cayó.
Él la observó atentamente, anticipando su próximo movimiento, mientras se volvía más
seguro de su objetivo a medida que pasaban los segundos.
Ella volvió a caer, como si la herida fuera demasiado grande para soportarla. Darien bajó
el acelerador en caso de que desapareciera en un callejón mientras Ivyana decía: "Podría
volar sobre los edificios, Dare". Escuchó todo lo que Ivy no dijo: Koray no estaba tratando
de escapar. De hecho, no pensaba irse hasta conseguir lo que quería.
"Leíste mi mente, hermana", dijo, justo cuando Koray se estrellaba contra el auto.
Agarrando con sus garras el techo corredizo, Koray sacudió el vehículo de un lado a otro.
Ivyana maldijo, luchando por estabilizar su arma. En el asiento trasero, Loren gritó. El
cabello de Koray era como una llama oscura girando en espiral con el viento cálido.
“¿Puedes conseguir un tiro claro?” Darién gritó por encima del sonido de la carrocería del
auto golpeando de un lado a otro. Le castañeteaban los dientes en la cabeza. Podría haber
pisado el freno si no hubiera pensado que eso la haría salir volando o provocaría una
colisión de varios vehículos. Si no mataban a esta perra pronto, podría volcar el auto. Lo
cual no sería un problema para Darien y su hermana, quienes podrían sobrevivir a un
accidente como ese sin apenas un rasguño. Pero Loren...
Loren comenzó a gritar cuando Koray la subió por el techo corredizo. Las piernas de
Loren se agitaban mientras luchaba por permanecer en el auto, con el cinturón de
seguridad enredándose alrededor de su muslo.
Koray se rió de alegría. “¿Te gustaría volar?”
“¡Darién!” Loren gritó, con la voz quebrada. “¡DARIÉN!”
"¡No puedo conseguir un tiro claro!" -gritó Ivy-. No, porque Koray se estaba asegurando
de sostener a Loren frente a su corazón.
"Por el amor de Dios". Darien saltó y se agachó en el asiento, todavía aplicando presión al
pedal del acelerador con su bota izquierda. "Tienes que conducir, Ivy". Ivyana le quitó el
volante y ya se movía para ocupar su lugar.
 El auto giró hacia la izquierda cuando Darien se lanzó entre los asientos delanteros y
hacia atrás, justo cuando Koray levantaba a Loren que gritaba a través del techo corredizo.
Darien se lanzó a través del techo corredizo, agarrando las piernas desnudas de Loren
antes de que Koray pudiera volar con ella.
Pero Koray no los soltó y pronto estuvieron en el aire. El viento llenó las alas de Koray
como globos aerostáticos y los elevó más alto, haciendo que los vehículos en la autopista se
volvieran del tamaño de juguetes. Bajo su peso combinado, las alas de Koray batieron más
rápido.
Pistola en mano, Darien subió por el cuerpo de Loren lo suficiente como para agarrarse a
una de las alas de Koray, con su brazo derecho envuelto firmemente alrededor de la cintura
de Loren. Tiró bruscamente del ala, haciendo que Koray perdiera el equilibrio. El otro
aleteó rápidamente en un intento desesperado por mantenerse en el aire. Los rascacielos
del distrito financiero pasaban como una mancha de cristal impecable, cristal que reflejaba
la visión de Darién y Loren siendo arrastrados por el aire como malditos conejos atrapados
por un halcón.
Su velocidad volvió a aumentar cuando Koray intentó liberar su ala de su agarre. Ella
gruñó desafiante.
Y luego jadeó de horror cuando se acercó la ventana de un rascacielos. Intentó en vano
dar marcha atrás, pero ya era demasiado tarde.
Darien tuvo medio segundo para gritarle a Loren que cerrara los ojos antes de que el
vidrio se rompiera y fueran lanzados a través de la ventana del piso al techo de una oficina
en la mitad de un rascacielos.
 27

La cabeza de Loren daba vueltas mientras rodaba por la alfombra manchada. Había vidrio
por todas partes; mordió su piel en más lugares de los que creía posible. Pero no podía
sentir dolor... todavía no. Sus oídos chirriaban, la sangre corría por su cabeza cuando
finalmente se quedó quieta.
Tres disparos resonaron en el aire. Tres disparos de la pistola que el asesino agazapado
ante ella sostenía con mano firme. Darien no parecía desconcertado en lo más mínimo por
nada de lo que había sucedido mientras disparaba al vampiro con precisión mortal.
El rostro del vampiro era una mezcla de rabia y dolor cuando las estacas desgarraron su
cuerpo blanco azulado. Dos en el pecho, justo donde debería estar el corazón, y uno entre
las cejas. La plata le quemó la piel hasta convertirla en cenizas mientras caía hacia atrás,
cayendo a la acera de abajo.
Darien se puso de pie de un salto y caminó hacia el alféizar, el vidrio crujió bajo sus botas
de combate. El viento entró azotando la habitación, agitando su ropa y su cabello. Por la
forma en que sus rasgos se suavizaron y cómo enfundó la pistola cerca de la hebilla de su
cinturón, Loren supo que había logrado matarla.
Desde la calle de abajo, Ivyana gritó: “La tienes”.
Asintió con la cabeza a su hermana y luego se giró para mirar a Loren.
Mientras estaba sentada, jadeando en medio de la oficina destruida, Loren no podía
respirar. Fragmentos del cristal de la ventana estaban esparcidos a su alrededor formando
un mosaico, y la luz roja de una puesta de sol cada vez más profunda se reflejaba en los
cientos de pedazos rotos. Y entre los cristales había sangre.
Era su sangre. Cada gota era suya. Casi vomitó al verlo.
 Y entonces empezó el dolor. Estaba por todas partes, quemándole los hombros, el cuello
y los brazos. Sus piernas desnudas estaban manchadas de sangre y las heridas brillaban
con fragmentos de vidrio. Su respiración se aceleró, hasta que sintió como si sus pulmones
estuvieran en llamas y su tatuaje enrojeciera.
De repente, Darién estaba agachado ante ella; ella ni siquiera lo había visto moverse.
"Estás bien", dijo, su voz profunda y suave. "Vas a estar bien."
Pero Loren estaba hiperventilando, su visión giraba tan rápidamente que apenas podía
concentrarse en el hermoso rostro que estaba bajado a su nivel. "Duele", espetó. Tenía las
mejillas húmedas; Si era sangre o lágrimas, no estaba segura.
"Lo sé", dijo en voz baja. Él le abrió los brazos, pero Loren no podía moverse. Ella
simplemente lo miró boquiabierta como una idiota, parpadeando ferozmente contra las
manchas de color que flotaban en su visión. "Voy a tener que sacarte de aquí", explicó en
voz baja. "¿Está bien?"
Necesitó todas sus fuerzas para asentir. Y entonces Darien la levantó del suelo como si
fuera una niña pequeña, enganchando sus piernas destrozadas alrededor de su cintura.
"Creo que deberías cerrar los ojos para la siguiente parte". Cruzó la habitación hasta
donde había estado la ventana, apenas empujándola con cada paso. Loren enterró su rostro
contra su pecho y entrelazó sus dedos alrededor de su nuca.
Era vagamente consciente del viento que giraba en espiral a su alrededor y de la
sensación de que sus cuerpos se movían en caída libre. Darién aterrizó suavemente sobre la
acera cubierta de vidrio, muy por debajo de la ventana rota, con perfecto equilibrio.
Loren abrió sus párpados húmedos para ver a Ivyana esperando junto al auto de Darién.
Los peatones vestidos con trajes y sosteniendo maletines miraban boquiabiertos desde el
otro lado de la calle, pero apartaron la mirada y continuaron caminando tan pronto como
Darién o su hermana miraron en su dirección.
"Los demás atraparon a Xander", dijo Ivy. En una voz tan tranquila que Loren apenas la
escuchó, añadió: "Viva".
Darien puso a Loren de pie junto a la puerta trasera. Se deslizó dentro del auto,
negándose a considerar lo que los Demonios pretendían hacerle al Demon Twin, mientras
recostaba su cabeza contra el frío asiento de cuero y cerraba los ojos. Intentó con todas sus
fuerzas eliminar el dolor del cristal atrapado en sus heridas, pero el ardor de los
fragmentos solo empeoraba con cada segundo que pasaba.
Mientras Darien los llevaba hacia Hell's Gate, Loren pensó en Sabrine.
Y deseó, durante todo el viaje, poder respaldarla, poder cambiar de lugar con ella y tener
a Sabrine bajo la protección de los Demonios en lugar de ella misma. Renunciaría a todo
esto por Sabrine, renunciaría a su vida , si pudiera verla por última vez.

Una sensación de entumecimiento se estaba extendiendo por sus brazos y piernas cuando
el coche redujo la velocidad hasta detenerse en el camino de grava frente a la casa solariega
de ladrillo rojo.
Darién estacionó y apagó el motor. Loren volvió a cerrar los ojos con fuerza, sólo
vagamente consciente de que Darien e Ivyana salían del auto.
 Un momento después, Darien abrió la puerta de Loren. Una brisa cálida que olía a jazmín
entró corriendo en el auto y la embriagadora fragancia la calmó, aunque solo por poco. A
Loren le tomó un momento abrir los ojos, y cuando lo hizo, descubrió que la mirada de
Darien se suavizó al verla.
"¿Puedes caminar?" preguntó.
Loren se desabrochó el cinturón de seguridad con dedos débiles. "Puedo probar." Él dio
un paso atrás para dejarle más espacio mientras ella se levantaba.
Pero su cabeza dio vueltas, el camino de grava se elevó hacia ella mientras sus piernas se
doblaban debajo de ella.
Darien la atrapó antes de que pudiera caer al suelo y la levantó en sus brazos, teniendo
cuidado de no aplicar presión en sus heridas. Cerró la puerta de una patada y subió las
escaleras de la entrada. Loren intentó obligarse a respirar profundamente, pero eso sólo
hizo que el sabor salado de su sangre fuera aún más notorio.
Cuando llegaron al vestíbulo, la casa estaba tan silenciosa que Loren pensó que los otros
Demonios no debían haber regresado todavía. Abrió los ojos lo suficiente para notar que
Darien la estaba llevando por un pasillo que eventualmente la llevaría al solárium. Se
detuvo a mitad de ese pasillo y usó su codo para girar la manija de una puerta cerrada.
Comenzó a bajar unas escaleras hasta el sótano, con las botas golpeando con fuerza.
Cerró los ojos de nuevo y no los volvió a abrir hasta que Darien la sentó en una silla en
una habitación brillantemente iluminada bajo tierra.
Sus ojos llorosos recorrieron su entorno. Parecía una cocina convertida en una sala de
urgencias improvisada.
"¿Aún despierto?" preguntó. Él estaba inclinado para que su cabeza estuviera al nivel de
la de ella, con las manos apoyadas en las rodillas. Había preocupación en sus ojos, pensó.
Quizás ella lo estaba imaginando.
"Apenas", gruñó Loren.
"Respira profundamente, Calla". Se dirigió al lavabo y empezó a lavarse las manos.
Intentó hacer lo que él le había dicho, pero cada inhalación le dolía.
Se oyó un ruido de tacones en el suelo detrás de ella. Loren se giró y vio que Ivyana se
acercaba, su traje negro salpicado de la sangre teñida de azul de las lamias.
"¿Todo bien?" —Preguntó Ivyana.
Darien estaba revisando un armario y colocando varios artículos en la mesa al lado de
Loren. "Tiene mucho vidrio en las heridas". Se quitó la chaqueta y la arrojó sobre el
mostrador. "Podría necesitar tu ayuda para las áreas debajo de su ropa". Las áreas que
podrían requerir que se quite la ropa.
"En realidad", dijo Loren con voz ronca. Ambos dejaron lo que estaban haciendo y la
miraron. Mantuvo sus ojos en el suelo mientras murmuraba: “Creo que preferiría que
Darién lo hiciera todo. Quiero decir... si... si a él no le importa.
Hubo una pausa. Por el rabillo del ojo, vio a Darien asentir rígidamente a su hermana.
Ivyana dijo: "Si me necesitas, estaré arriba". Entonces se fue, haciendo sonar sus tacones
en las escaleras.
Darien se subió las mangas de su camisa gris hasta los codos, acercó un taburete delante
de Loren y tomó asiento, apoyando sus musculosas piernas a cada lado de las de ella. Se
puso a trabajar de inmediato y tomó lo peor de sus brazos con una mano callosa. En el otro
sostenía unas pinzas.
 Durante varios minutos no se oyó más que el suave tintineo de los fragmentos de cristal
que caían sobre la mesa. Loren observó su rostro para distraerse de lo que hacían sus
manos.
"Lo siento", dijo. Darien siguió trabajando como si no la hubiera escuchado, pero ella
sabía que él estaba escuchando. “Probablemente debería haberte preguntado cómo te
sentías antes de insistir en que hicieras esto. Es sólo que... Ella tragó. "Supongo que
preferiría que la menor cantidad posible de personas me vieran así".
Plink, plink. "Ella no te va a juzgar". Darien se subió la manga y suavemente le giró el
brazo lo suficiente como para ver las heridas cerca de su codo. Loren intentó no hacer una
mueca mientras sacaba más vidrio con las pinzas. Él la miró por debajo de las pestañas que
eran tan oscuras que hacían que sus ojos pareciera que estaban delineados con kohl. “Y no
me importa, Loren. Estaba más preocupado por si te molestaría ”.
Ella sacudió la cabeza, incapaz de mirarlo a los ojos por una razón que no podía
identificar. Cuando terminó con su brazo izquierdo, pasó al otro. Hubo varios cortes que
eran lo suficientemente profundos como para necesitar puntos; Por eso, Loren no se
molestó en mantener los ojos abiertos. El pinchazo de la aguja y el tirón del hilo fueron
suficientes para hacer que el suelo girara debajo de ella.
Cuando terminó con sus brazos y hombros, llegó el momento de pasar a sus piernas.
"Hablando de que me molesten...", dijo, mientras se agachaba para rodearle el tobillo
desnudo con una mano. Hizo una pausa y la miró. "¿Estás seguro de que estás bien con
esto?"
Ella asintió, con una sensación completamente diferente a las náuseas en su estómago
ahora. El tobillo que su mano sostenía se sentía como si se hubiera prendido fuego, pero un
fuego diferente al de sus heridas. Quizás debería haber aceptado la oferta de Ivy.
Pero Darien ya estaba levantando su pie para apoyarlo sobre su rodilla y se dispuso a
extraer el vidrio de sus músculos de la espinilla y la pantorrilla. Sabía que era culpa suya
que él no le pidiera que se pusiera de pie; probablemente podría darse cuenta de que si ella
se levantaba de esta silla, se desmayaría. Intentó no pensar en cómo él podía ver hasta
debajo de su falda mientras cuidaba las heridas debajo del dobladillo rasgado.
Después de eso, la hizo revisar ella sola debajo de la camisa. Por suerte, el único cristal
que había debajo de la tela se soltó con un roce con las yemas de sus propios dedos. No
había heridas que necesitaran atención médica, así que se bajó la camisa después de un par
de minutos en los que Darién se había ocupado limpiando la pila de fragmentos de vidrio
ensangrentados.
No fue hasta que estuvo completamente cubierta nuevamente por su camisa que él se
giró para mirarla. "¿Todo está bien?"
Ella asintió y él hizo rodar el taburete hasta donde ella estaba sentada, apoyando sus
piernas a cada lado de las de ella nuevamente. Aplicó un líquido pegajoso de color ámbar a
sus heridas con un instrumento que se parecía vagamente a un hisopo de algodón.
"Pido disculpas si he sido un idiota últimamente", dijo Darien, pegando una gasa sobre
las áreas que necesitaban mayor atención. "No es excusa, pero no estoy acostumbrado a
estar en compañía de humanos".
Loren parpadeó. “Pensé que era yo quien te estaba haciendo pasar un mal rato”, dijo. Ella
volvió a cerrar los ojos mientras él alisaba otro trozo de gasa. Era más fácil hablar con él si
no podía verlo.
 Él soltó una suave risa. "Difícilmente. Si realmente quieres saberlo, disfruto nuestras
pequeñas discusiones. Que pongas a prueba mi paciencia es uno de mis pasatiempos
favoritos”. Mientras se recostaba para examinar su trabajo, Loren abrió los ojos. Satisfecho
con lo que vio allí, le dio una palmadita reconfortante a la mano que ella tenía apoyada en
su rodilla. "Todo listo." El calor de su mano persistió mucho después de que la soltó.
Se levantó y caminó hacia el mostrador, donde rebuscó en un cajón hasta que encontró
un frasco de analgésicos y una funda de vasos de plástico. Después de llenar uno con agua
del fregadero, le pasó el vaso y los analgésicos y le ordenó que tomara dos pastillas. Ella no
dudó, aunque tenía la garganta tan apretada por la emoción que le dolía tragarlos.
Darien limpió tan rápido como hacía todo lo demás, el olor a desinfectante agudo en la
nariz de Loren. Los acontecimientos de la noche, junto con todo lo que había sucedido
desde que secuestraron a Sabrine, comenzaron a asentarse. Las lágrimas rodaban por su
rostro mientras miraba un trozo de piedra en el suelo.
No estaba segura de cuánto tiempo Darien había estado observándola cuando habló.
"Escuché que existe algo llamado abrazo". Dejó a un lado la toalla con la que se estaba
secando las manos. "No soy muy dado a abrazar, pero..." Se encogió de hombros. "Podría
ayudar."
A pesar de las lágrimas que rodaban por su rostro, ella se rió. Él le dedicó una sonrisa,
tan suave como su mirada, y extendió los brazos a modo de invitación.
Loren se puso de pie, sus rodillas temblaban con un tipo diferente de debilidad. Ella dio
un paso adelante y cayó en sus fuertes brazos, y él la abrazó suavemente, como pétalos de
flores que se cierran al atardecer. El calor de su cuerpo se extendió a través de ella y directo
a su corazón, calmándola al instante.
Le llevó más tiempo del necesario encontrar un lugar para sus propios brazos. Pero
finalmente los cerró alrededor de su espalda y apoyó su rostro contra su pecho.
"Eres bueno en esto", murmuró ella contra su camisa con una risa entrecortada. "Quiero
decir, para alguien que nunca abraza".
"Mmm", murmuró él de acuerdo, su suave respiración le revolvió el cabello. "Los latidos
de tu corazón se están desacelerando".
No estaba segura de cuánto tiempo estuvieron allí así. Podrían haber sido segundos o
minutos, pero Loren descubrió que sus párpados se cerraban. Con sus brazos alrededor de
ella, todo se sentía más ligero. Se sentía segura en sus manos, como si su fuerza mantuviera
juntos los pedazos destrozados de ella misma. El sonido de los constantes latidos del
corazón de Darien en su oído fue lo único que existió durante esos segundos o minutos, y se
dio cuenta de que no quería moverse. No importaba que oliera tan bien, ella podría haberlo
respirado durante años y nunca cansarse de ello. Su rostro se enrojeció ante el
pensamiento, el calor se extendió hasta su pecho, cuando la realidad comenzó a imponerse.
El sonido de la puerta abriéndose en lo alto de las escaleras los separó a ella y a Darien.
Hubo una conmoción cuando los otros Demonios bajaron las escaleras pisando fuerte.
Darien se alejó de Loren, llevándose consigo la calidez del momento de tranquilidad que
habían compartido.
Maximus, Tanner y Travis aparecieron, cargando a Xander, de cabello oscuro y que
gritaba, cuyas alas estaban plagadas de heridas ennegrecidas por la plata.
Maximus mantuvo el cuello del gemelo sujeto con fuerza. “¿Dónde lo quieres, Dare?”
 Darien señaló con la cabeza en dirección a un estrecho pasillo a su izquierda. "Última
habitación".
Jack, Ivyana y Lace bajaron las escaleras un momento después mientras los otros tres
remolcaban a Xander en la dirección que Darien había indicado.
Jack estaba sonriendo, con una estaca de plata en una mano tatuada. "Será una gran
noche, niños y niñas". Desapareció por el pasillo detrás de los demás, seguido por Ivyana.
Sólo Lace se quedó, mirando a Loren con una amargura que no se molestó en ocultar.
"¿Vienes?" le preguntó a Darién.
"En un minuto."
Lace desapareció para unirse a los demás, aunque lanzó una mirada curiosa por encima
del hombro.
Darien se pasó una mano por el cabello y se volvió hacia Loren, los anillos en sus dedos
reflejaban las luces. "Quizás quieras subir y descansar un poco". Esa familiar frialdad entró
en su mirada. "Podríamos estar aquí abajo por un tiempo". Escuchó todas las palabras que
él no dijo: estarían aquí abajo hasta que el ex-Darkslayer comenzara a hablar, y usarían
cualquier medio necesario para hacerlo hablar.
Loren se dirigió hacia las escaleras. "Gracias." Señaló sus vendajes. “Por todo ello”.
Él rechazó su gratitud, como si lo que había hecho por ella no fuera el mayor problema.
Puede que no haya sido lo más importante para él, pero lo fue para ella. "No lo menciones".
Loren estaba a medio camino de las escaleras cuando se giró y lo vio desaparecer por el
pasillo donde los demás habían arrastrado al gemelo. Adosados a su puño estaban los
nudillos de la Calavera, un arma ilegal con cuatro púas letales diseñadas para destrozar la
cara de una persona con cada golpe.
Loren no volvió a darse vuelta después de eso. Y pasó el resto de la noche en su suite, con
la música sonando a todo volumen a través de sus auriculares al máximo volumen durante
horas.

No le tomó tanto tiempo como Darien pensó que le tomaría a Xander comenzar a hablar,
aunque tenía menos información de la que él y los otros Demonios habían estado
esperando.
Lo que terminaron deduciendo de la… conversación … solo los dejó con más preguntas,
pero lo que Xander había revelado llevó a Darien a tomar una nueva decisión.
Después de darse una ducha tan caliente que le quemó la piel, encontró a Maximus y
Travis sentados en la isla de la cocina. También tenían el pelo húmedo; la necesidad de
frotarse después de matar hasta que desapareciera hasta el último rastro de sangre era
algo que los otros Demonios también sufrían.
Levantaron la vista ante el sonido de su entrada, deteniendo la conversación que estaban
teniendo.
"¿Ya hay tres cervezas de profundidad?" Darién sonrió. Travis deslizó una botella fría
hacia él y la agarró del mostrador. "Parece que tengo que ponerme al día".
“¿Crees que estaba diciendo la verdad?” Dijo Travis.
“¿Acerca de Chrysantha?” Darien se encogió de hombros y quitó la tapa de su cerveza.
"Supongo que tendremos que preguntarle a Dennis, ¿no?"
 El Demon Twin masculino había revelado cierta información sobre Chrysantha Sands
durante su pequeña charla. Aparentemente, Chrysantha, conocida como Tundra en el
distrito de Silverwood, se había metido profundamente con las personas equivocadas justo
antes de desaparecer. Estaba haciendo trabajos paralelos para nada menos que Dennis
Boyd, el dueño del bar llamado Puerta de la Muerta, donde trabajaba. El gemelo no reveló
quién estaba dispuesto a pagar cuatro millones para encontrar a Loren, sin importar cuánto
dolor le infligieran los demonios. Obtuvieron lo poco que pudieron de él, revisando su aura
en busca de signos de que estaba mintiendo mientras trabajaban en él, y luego lo sacaron
de su miseria.
Si lo que el gemelo había revelado sobre Chrysantha era cierto, Darién necesitaría
confirmarlo antes de ir con Logan, porque no estaba seguro de qué haría el lobo si
descubría que Chrysantha estaba vendiendo productos ilegales. Específicamente, pociones
de sangre.
El Sindicato de Pociones de Sangre de Angelthene era una operación clandestina que las
fuerzas del orden habían estado tratando de poner fin durante años, y la persona a la
cabeza de la operación era Casen Martel, un brujo también conocido como el Carnicero.
Había estado en el sindicato durante tanto tiempo que tenía poca competencia, pero de vez
en cuando a alguien se le metía en la cabeza intentar derrocarlo y robarle sus clientes. Y
parecía que Dennis Boyd era el último idiota en intentar algo así.
Darien tomó otro trago de su cerveza, colocando la Visión en su lugar mientras miraba
hacia el techo, a través de los pisos superiores de Hell's Gate y hacia la suite de Loren. No
había ni una pizca de su aura visible, ni un solo parpadeo blanco o de arcoíris, lo que
significaba que estaba durmiendo con el talismán puesto.
Bien. Aunque confiaba en los hechizos de protección que actualizaba periódicamente en
el Foro Umbra, y aunque tenía plena fe en el trabajo de ocultación de Mortifer, nunca estaba
de más tener un poco de protección adicional.
Su preocupación por ella era algo tangible que a veces lo sacaba de un sueño profundo
por la noche, a veces lo hacía usar la Vista para ver cómo estaba en su suite. A veces parecía
una invasión de la privacidad, pero sentía que tenía que hacerlo.
Cuando la abrazó después de atender sus heridas en el sótano, no esperaba no querer
soltarla. Le gustaba tenerla tan cerca de él, le gustaba poder no sólo escuchar los latidos de
su corazón sino también sentirlos . Y cuando su familia bajó las escaleras, obligándolo a
separarse de ella, se sintió irritado por la interrupción. Él no había estado listo para dejarla
ir; de hecho, podría haberse quedado allí así durante horas, con el aura de ella alineada con
la de él.
¿Era así como se sentía enamorarse de alguien?
Llámalo loco, pero había una parte de él que sentía como si sus destinos estuvieran
entrelazados ahora, y ambos estaban demasiado involucrados como para dar marcha atrás.

Cuando llegó la noche del lunes, Loren no podía dormir.

Se estaba acostumbrando a compartir techo con siete asesinos mortales, por lo que dar
vueltas y vueltas era todo lo que podía lograr en su dormitorio de la academia. Dallas se
había quedado dormida hacía horas, y el único sonido era su respiración constante desde la
cama junto a la suya.
Donde estaba en la mesa de noche, el teléfono de Loren emitió un fuerte zumbido. Se
inclinó para agarrarlo y bajó el brillo.
DARIEN CASSEL apareció en la pantalla. A Loren le temblaban las manos y las mariposas
le movían las alas en lo profundo de su estómago mientras usaba su huella digital para
desbloquear el teléfono y leer su mensaje.
¿Cómo te sientes?
Loren escribió tres respuestas diferentes pero terminó borrándolas antes de enviarlas:
Bien.
Si era sincera, le dolían muchísimo los brazos, al igual que los pocos cortes en las piernas.
Pero ella no estaba dispuesta a decirle eso. La había dejado en las puertas de la academia
esa mañana con un rollo de gasa nuevo y un frasco lleno de analgésicos. Ella misma había
tenido que cambiarse las vendas esa noche, lo cual no fue tan agradable como cuando él lo
hizo por ella.
Su rostro se sonrojó ante el recuerdo.
Bien , respondió. Hazme saber si necesitas algo.
Loren se quedó mirando el mensaje. Al darse cuenta de que no quería dejar de hablar con
él, le escribió: ¿ Cómo estás?
Apareció una burbuja para indicar que estaba escribiendo. Desapareció y reapareció dos
veces antes de responder con una sola palabra: Bien.
Loren sonrió en la oscuridad. ¿Qué estás haciendo?
Le tomó un minuto responder. Recién llegando a casa.
Son las dos de la mañana.
¿Entonces?
Mordisqueándose la uña del meñique, escribió otra respuesta. Entonces, ¿no deberías
estar durmiendo?
Podría preguntarte lo mismo.
La sonrisa de Loren se convirtió en una mueca. Me despertaste, ella mintió.
No necesitabas responderme. Maldita sea, hizo un buen punto. Casi podía sentirlo
sonriendo triunfalmente a través del teléfono, y se sonrojó.
¿Has tenido mucha suerte descifrando el pergamino?
Difícilmente, respondió. ¿Alguna posibilidad de que puedas acceder a la sección restringida
de la biblioteca de tu academia por mí?
¿Qué necesitas?
Cualquier libro sobre la antigua Reunerian ayudaría. Si no encuentro algunas respuestas
pronto, me arrancaré el pelo.
Lo intentaré, dijo. Y se sonrojó de nuevo cuando añadió: Y tienes un pelo estupendo, así
que por favor no te lo arranques.
Jaja, eres adorable. La sonrisa de Loren se hizo tan grande que le dolían las mejillas.
Volviendo al tema anterior, dijo: Gracias, novato. Te debo una.
Escribió tres mensajes diferentes que no implicaban despedirse todavía, antes de
decidirse: Ahora me voy a dormir.
Lo mismo, respondió. Estoy exhausto. Un momento después, después de borrar los
mensajes que había escrito, añadió: Buenas noches, Loren Calla.
 Buenas noches, Darién Cassel.
Seguía sonriendo como una idiota mientras apagaba la pantalla y se recostaba en las
almohadas.
No le tomó mucho tiempo quedarse dormida después de eso, y cuando llegó la mañana,
se preguntó por qué y se encontró evitando la respuesta.
 28

“Hoc puella invisibilia”. La suave voz de Dallas resonó en el pasillo fuera de la entrada con
espejos de la Casa de Sal. Su Focus brilló en las sombras, poniendo de relieve las pecas de
su nariz. "Esconde lo que es visible, haz invisible a esta chica".
Loren cerró los ojos con fuerza y trató de no vomitar mientras el hechizo la envolvía. El
trozo de amatista en la punta del bastón de Dallas latía con ondas violetas. El color
serpenteaba sobre los troncos de los árboles en el falso reflejo del espejo y se entrelazaba
con las piedras del pasillo.
Dallas sonrió mientras apreciaba el aire vacío donde había estado Loren. "¡No puedo
creer que realmente lo haya hecho!"
Loren la hizo callar. "Hazlo tú mismo ahora", susurró. Dallas necesitó un par de intentos
para lograr que el hechizo funcionara en ella misma, pero pronto ninguno de los dos fue
visible aparte de sus sombras, inclinadas a la luz de las antorchas mientras comenzaban a
arrastrarse hacia el ala este.
Si los sorprendieran saliendo de su casa tan tarde, estarían en problemas. Peor aún: si
quedaran atrapados en la sección restringida de la biblioteca, serían expulsados. Loren
trató de no insistir en este hecho, en lugar de eso se recordó a sí misma que Darien
necesitaba esos libros, que Sabrine necesitaba esos libros. Si no podían descubrir por qué
los Darkslayers estaban detrás de Loren y qué decía ese pergamino sobre el Pozo Arcano,
es posible que nunca recuperen a Sabrine.
Cuando llegaron a la entrada de la sección restringida, recordaron al duende que
custodiaba las filas de estanterías polvorientas. El Adolescente Mirando, así los estudiantes
llamaron a la aparición: un estudiante que había muerto en el campus hace cientos de años.
Algunos dijeron que se suicidó; otros afirmaron que fue asesinado.
Dallas creó una distracción arrojando una botella vacía de tónico Morpheun al otro lado
de la habitación. El vidrio golpeó contra las paredes y los estantes, y el fantasma se deslizó
por los pasillos tras él a la velocidad del rayo.
"Vale la pena no limpiar nunca tu bolso", siseó Dallas en el oído de Loren, su aliento le
provocó escalofríos. Se deslizaron hacia la sección restringida, iluminada sólo por velas
goteantes suspendidas en el aire por arte de magia. Mantuvieron sus pasos ligeros, porque
aunque eran invisibles, había algunas cosas que no podían ocultar.
Escanearon los lomos de los libros hasta que encontraron los tomos sobre la antigua
Reunerian, la sección era tan pequeña que era casi inexistente. Sólo había un libro que valía
la pena: un tomo encuadernado en un tipo de cuero que Loren esperaba que no fuera tan
humano como parecía. Sabía lo suficiente sobre reuneriano como para darse cuenta de que
se trataba de un volumen sobre el idioma en sí; más específicamente, una guía para
estudiantes.
"Esto es exactamente lo que necesitamos." Sacó el libro del estante. "Darién-"
“Entrar a la sección restringida es un acto punible con la expulsión, niñas”. Loren casi
gritó ante el sonido de la voz del director cortando el silencio. A su lado, Dallas giró sobre
sus talones y se llevó la mano a la garganta.
Loren miró dos veces a Dallas, dándose cuenta de que el hechizo había desaparecido en
algún momento de estos últimos minutos. "Director", gritó Loren, con el corazón latiendo
con fuerza en su pecho. "Nos asustaste".
“Si querías ver los libros”, dijo el director con expresión grave, “todo lo que tenías que
hacer era escribir tu nombre en el formulario de solicitud”. Su mirada se volvió acusatoria
mientras miraba el libro que Loren sostenía contra su pecho. “En realidad no estabas
planeando robar el libro. ¿Lo erais, chicas?
La voz de Dallas superó la de Loren mientras tartamudeaban: “No, director. Por supuesto
que no." Loren añadió: "Solo estábamos...", hizo una pausa para tragar saliva, "mirando".
Él no lo compró. “Estos libros se guardan aquí por encantamiento; Ninguno de ellos
podrá salir de esta sección de la biblioteca sin mi autorización. Todo lo descrito en el
reglamento de la academia dice que debo expulsarte”. Detrás del director, el Adolescente
que miraba fijamente pasó flotando con una risa, las cuencas de los ojos como piedras
empujadas contra su rostro transparente.
La mirada de Loren cayó al suelo, pero no le ofreció el libro. Si Langdon lo quisiera,
tendría que arrancarlo de los dedos de su cadáver.
El director dijo: "Tengo curiosidad por saber por qué ustedes dos tienen interés en
aprender una lengua muerta".
Loren luchó por encontrar una excusa que pudiera ser algo creíble, pero todo lo que su
lengua pudo lograr fue un tartamudeo indescifrable. Langdon conocía todos los cursos y
materias que se impartían en esta escuela, por lo que mentir sobre un proyecto no les
serviría de nada.
Pero Dallas habló. "Encontramos un viejo diario que pertenecía a mi abuelo", dijo. “Me
encantaría poder leer lo que dice, director. Nunca tuve la oportunidad de conocerlo”.
Los ojos del director se posaron en Loren durante tanto tiempo que ella comenzó a
retorcerse. Pero él dijo: “Te permitiré sacar el libro de la biblioteca durante dos semanas.
Cuando pasen esas dos semanas, no será necesario que lo devuelvas físicamente; se
teletransportará de regreso al estante”.
“Gracias, director”, dijo Loren. "Es muy amable por tu parte."
"De vuelta a la Casa de la Sal con ustedes dos". Dio media vuelta y se alejó. "No quiero
volver a verte en esta sección de la biblioteca o te expulsarán ".
Agarrando el libro contra su pecho, Loren sonrió triunfante mientras se apresuraban de
regreso a la Casa de la Sal.

El resto de la semana de Loren transcurrió terriblemente lentamente, y había tres razones

para ello.
La primera razón, aunque ciertamente no la más importante, fue porque cada día
empeoraba al tener que cubrir sus brazos y piernas vendados con suéteres de la academia
y los pantalones de uniforme que le picaban y que detestaba.
La segunda razón era porque odiaba que hubiera pasado otra semana y Sabrine todavía
estuviera desaparecida, el misterio del Pergamino Maestro no estaba más cerca de ser
descifrado que antes de que ella y Dallas encontraran ese libro.
La tercera razón por la que la semana se había prolongado era un asesino llamado Darien
Cassel.
Era raro que Loren viera a Darien en un día laborable, por lo que ahora esperaba con
ansias los fines de semana más que nunca. Sabía que esto no era algo bueno... por muchas
razones. Pero aun así revisó su teléfono cada vez que pudo; Aún así se encontró enviándole
mensajes de texto incluso cuando no había nada que decir excepto tal vez un simple ¿ Cómo
estás? o ¿ Qué estás haciendo?
Él siempre respondía, incluso si le tomaba varias horas, por lo que supuso que no debía
disgustarle tanto hablar con ella . Intentó no interpretarlo, pero como todo lo que implicaba
no pensar, hablar o hablar con Darién, fracasó horriblemente.
Después de lo que pasó en el salón de tatuajes de Kyle, ella no era la única que ahora
llevaba constantemente un talismán alrededor de su cuello. Los otros Diablos los usaban
también como precaución, en caso de que los gemelos hubieran contado lo que habían
aprendido en Diablo a su esquivo jefe antes de que los Diablos los alcanzaran. Esta misión
estaba empezando a resultar muy, muy costosa. Pero si Loren se permitía pensar en ello
durante demasiado tiempo, la culpa se tragaría su corazón por completo.
Otra cosa que hacía que su culpa fuera aún mayor hoy era el hecho de que los Demonios
ahora compartían la guardia fuera de la escuela. Y a partir de este fin de semana se
alternarían sentados en sus vehículos en el callejón detrás de Mordred y Penélope mientras
Loren trabajaba. Nadie se quejó de ello, al menos no al alcance del oído de Loren. Ni
siquiera Lace, aunque rara vez le asignaban tareas de vigilancia. Aún así, Loren se sentía
muy mal por quitarles tanto tiempo valioso.
El martes pasado, la guardia había sido asignada a Maximus, y Loren se había reunido
con él afuera de las puertas de la academia para darle el libro sobre el Antiguo Reuneriano
para que pudiera pasárselo a Darien. Loren estaría mintiendo si dijera que no esperaba que
Darien estuviera de guardia ese día, pero todos los días de la semana habían sido asignados
a todos los demonios excepto a él. Sabía que no era nada personal y los dioses sabían que él
necesitaba un descanso de vez en cuando. Pero no pudo evitar desear poder verlo más que
los fines de semana.
Cuando llegó el viernes, Loren tenía la clase de Phipps como su último período. Su visión
de repente dio vueltas, las heridas en sus brazos ardían mientras el profesor hablaba una y
otra vez. Los pensamientos sobre Sabrine le atravesaron el cráneo y llegaron hasta el
corazón, haciendo que el suelo bajo sus pies girara. Era una amiga horrible por siquiera
dejar que sus pensamientos se desviaran de Sabrine aunque fuera por un minuto. Sab
podría estar muerta o agonizando en este momento, y Loren estaba sentada aquí
enamorada de un asesino.
Debería haber sido ella quien fue secuestrada, no Sabrine. Debería haber sido ella.
Loren se puso de pie de un salto, sorprendiendo a varios estudiantes a su alrededor.
Recogió sus libros, los metió en su mochila y se dirigió hacia la puerta.
“¡Lorena!” Dallas llamó detrás de ella.
Pero Phipps dijo: "Tome asiento, señorita Bright".
Dallas comenzó a discutir con él, pero eso fue lo último que escuchó Loren mientras
corría por el pasillo. Las miradas de las figuras pintadas que bordeaban las paredes
siguieron cada uno de sus pasos. La clase no terminaría hasta dentro de quince minutos,
pero no podía soportar estar atrapada en una habitación sofocante ni un segundo más.
Atravesó las puertas y llegó al estacionamiento iluminado por el sol antes de colapsar en
un banco a la sombra de una palmera. Los sollozos salieron de ella, su cuerpo temblaba con
la fuerza de ellos. Tenía ganas de gritar, pero había vehículos detenidos en el aparcamiento.
Lo último que necesitaba era que alguien más se involucrara en este lío.
Ella odiaba esto. Odiaba todo . Quería que Sabrine volviera; no le importaba si tenía que
renunciar a su propia vida para que eso sucediera. Ella necesitaba que sucediera.
Su respiración se hizo más lenta y sus dedos se dirigieron al talismán alrededor de su
garganta, que brillaba bajo la brillante luz del sol.
Todo lo que tenía que hacer era quitárselo. Todo lo que tenía que hacer era
desabrocharlo y Sabrine podría caminar libremente. Si Darkslayers vino por ella, que así
sea. Los enfrentaría con el poco coraje que tenía.
El familiar ruido del motor del auto de Darién detuvo sus dedos. Aparcó junto a la acera
más cercana al banco y apagó el motor. Un momento después, su puerta se abrió y se cerró
detrás de él.
¿Cómo era posible que el mundo de repente se sintiera más ligero tan pronto como él
estuvo cerca? Podía respirar de nuevo, y los pedazos destrozados de su corazón se sentían
como si los estuvieran volviendo a unir simplemente por estar en la misma vecindad que él.
Se sentó en el banco junto a ella y apoyó los codos en las rodillas, pero no dijo nada
mientras ella seguía llorando con los ojos en las mangas de su sudadera de la academia,
agarrando el talismán con un puño apretado.
Un tirón. Sólo un fuerte tirón y la magia quedaría anulada.
Sin embargo, Darien nunca la dejaría hacerlo y, si era honesta consigo misma, era
demasiado cobarde para seguir adelante.
Loren murmuró entre sus manos: “Está muerta, ¿no? Ha pasado mucho tiempo. No hay
manera de que la mantengan viva para siempre”.
“Cambiar de lugar con ella no resolverá nada, Loren”, dijo Darién en voz baja. Un sollozo
subió a su garganta y agarró el talismán con más fuerza. “La gente como los hombres que se
llevaron a Sabrine no tiene ningún interés en negociar. La única influencia que tienen es
esperar que seas lo suficientemente ingenuo como para creerles cuando dicen que la
dejarán ir.
Loren no tenía nada que decir al respecto. Se levantó una brisa cálida que secó las
lágrimas de sus mejillas.
“No quiero parecer insensible cuando digo esto”, continuó Darien. "Pero creo que hay
algo más grande en juego aquí que la vida de tu amigo".
Nada era más importante para Loren que la vida de Sabrine, pero sabía que Darien no se
equivocaba al decir eso. Por eso exactamente el talismán seguía apretado en su puño y la
cadena clavándose en la nuca. Hasta que descubrieron qué era el Pozo Arcano y cómo
estaba conectado con Loren, estaban atrapados en su lugar en el tablero de ajedrez.
Y sería una idiota si creyera que esos hombres dejarían a Sabrine en libertad. Darien
tenía razón: quienquiera que se hubiera llevado a Sab no tenía ningún interés en negociar
un trato. Sólo intentaban atraerla a una trampa. Si Sabrine todavía estaba viva, no era más
que un cebo. Una moneda de cambio.
Las puertas de la academia se abrieron y las bisagras chirriaron. Loren supo que Dallas
se acercaba antes de decirle a Darién: "Oye".
Y luego estaba parada frente a Loren, con el rostro lleno de preocupación. “¿Estás bien,
Lor?”
Loren se secó las lágrimas que rodaban por sus mejillas. “No puedo soportarlo más, Dal.
No puedo soportar no saber dónde está Sab”.
Darien pasó una mano por la espalda de Loren cuando de repente se puso de pie. "Vamos
a dar un paseo". Un mechón de su corte se salió de su lugar cuando inclinó la cabeza hacia
el auto. "Ustedes dos."
Loren rápidamente se puso de pie y recogió sus cosas cuando Dallas le dijo: "¿A dónde
vamos?".
“La policía de la ciudad tiene un límite de influencia sobre la escoria de esta ciudad”, dijo
Darien mientras se dirigía hacia el lado del conductor. “Creo que ya es hora de que
visitemos algunos lugares de mi lista. Estaba planeando ir solo, pero…” Miró a Loren.
“Querías todo adentro, novato. Ahora es tu oportunidad. ¿Piensas poder con ello?" Él
levantó una ceja en cuestión.
Loren asintió. "Sí."
"Bien. Luego vamos a empezar por la Puerta de la Muerta”.
“La puerta de la muerte”, reflexionó Dallas mientras se deslizaba en el asiento trasero del
auto. Loren corrió hacia el lado del pasajero y entró. "¿Un club o algo así?"
Darien giró la llave en el encendido y el motor cobró vida con un ruido sordo. "Es un bar
donde Chrysantha Sands estaba sirviendo bebidas la noche que desapareció". Puso la
palanca de cambios en marcha, pero se detuvo. Miró a Loren y luego se giró en su asiento
para hacer lo mismo con Dallas. “Si tienes algo debajo de esos suéteres, te los quitaría.
Adónde vamos... Digamos que no quieres que nadie sepa a qué escuela asistes”.
No necesitaba preguntarles dos veces. Se quitaron los suéteres, dejando solo las
camisetas sin mangas blancas y anodinas que tenían debajo.
Y luego se dirigieron a la Puerta de la Muerte.

—
En los diecinueve años que había vivido en Angelthene, Loren nunca se había aventurado
cerca del Meatpacking District.
A diferencia de otros distritos empacadores de carne en ciudades distantes, donde las
plantas y los mataderos solo habitaban una gran área de la metrópoli, el de Angelthene
seguía siendo el mismo que cuando se construyó por primera vez hace cientos de años.
Aquí se procesaba todo tipo de carne, y no era improbable encontrar humanos entre la
carne de cerdo y ganado. Por eso exactamente, como humana, se había mantenido alejada
de allí. El olor por sí solo fue suficiente para provocarle náuseas.
Al norte de esta zona del centro de Angelthene estaban los distritos de arte y joyería, y a
tres cuadras de la calle por la que conducían estaba el núcleo histórico. Y era justo al sur del
Centro Histórico donde acechaba uno de los muchos lugares peligrosos de la ciudad. Un
lugar donde nadie que valorara su vida se atrevería a vagar, solo o no. Incluso a plena luz
del día.
Y la luz del día se estaba desvaneciendo rápidamente cuando Darién paralelo estacionó
frente al bar conocido como Puerta de la Muerta, justo cerca del Meatpacking District.
Todas las ventanas de todos los edificios de esta zona estaban cerradas y las pocas casas
que quedaban estaban tapiadas, valladas y etiquetadas. Había basura por todos los solares
abiertos y calles laterales, amontonada en las alcantarillas y pegada a las vallas como si
fuera pegamento después de que el viento la hubiera arrastrado hasta allí. Aparte de los
bares y clubes de striptease, los únicos negocios que había eran casas de empeño y
licorerías, todas con rejas en las ventanas.
Loren sintió calor, frío, distancia y alerta al mismo tiempo. Su corazón se aceleró cuando
vio a Darien inclinarse y abrir la guantera frente a ella, y se aceleró cuando la manga de su
chaqueta rozó sus rodillas.
"¿Su coche tiene ventanas a prueba de balas?" ella tartamudeó. Él la ignoró mientras
sacaba una pistola y cerraba la guantera de golpe.
El cuero gimió cuando Dallas se inclinó para mirar entre los asientos delanteros. “¿Te
dejaron traer armas ahí?”
“Las armas son sólo una distracción”, dijo Darién mientras enfundaba la pistola y se
guardaba un par de puños americanos. Luego deslizó un cuchillo en el bolsillo interior de
su chaqueta negra.
Loren dijo: "¿Una distracción de qué?"
"La verdadera amenaza". Darien le dedicó una sonrisa de demonio.
Ella tragó. “¿Y cuál es la verdadera amenaza?”
Esa sonrisa se convirtió en una sonrisa malvada que mostraba todos sus dientes blancos
y rectos. "Yo, niña tonta".
Por supuesto, casi dijo. Pero descubrió que de repente no podía trabajar su lengua para
formar palabras—por razones distintas al miedo de su ubicación actual—cuando Darien se
inclinó sobre la consola central y tomó su talismán Avertera en sus manos.
Sus nudillos rozaron su clavícula mientras estudiaba el talismán, el calor familiar que
había sentido el otro día en Hell's Gate regresando tan rápido que le hizo girar la cabeza.
Estaba lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oler la deliciosa colonia
masculina que había notado la primera vez que estuvo en este auto. Podía ver cada mota
plateada en sus ojos, más brillantes por el contraste de sus pestañas oscuras.
 En el asiento trasero, Dallas estaba reprimiendo una sonrisa. Con la atención de Darien
ocupada en otras cosas, Dallas aprovechó la oportunidad para llevarse la mano a la boca
para formar un gesto obsceno.
El rostro de Loren se enrojeció cuando apartó su mirada de la vista de la lengua de Dallas
presionando contra el interior de su mejilla y encontró a Darien apretando el colgante
entre su pulgar e índice. Cuando lo soltó, el colgante tintineó suavemente contra su cuello,
había una mancha de oro en sus manos.
"Se está debilitando". Se desabrochó el cinturón de seguridad y abrió la puerta. “Debería
durar uno o dos días más, pero tendré que buscarte uno nuevo pronto. Esta noche
cambiaré talismanes contigo; el mío es más nuevo”.
“ No me vas a gastar ni una moneda más, Darien Cassel”, advirtió Loren. "Y no voy a
tomar tu talismán".
Él sonrió y puso una bota en el pavimento. Una ráfaga de viento que olía a las horribles
muertes a través de bloques de carnicería entró en la cabina y el hedor le revolvió el
estómago. “No discutas conmigo, Loren Calla. Haré lo que quiera”.
Dallas estaba tratando de no reírse cuando ella y Loren salieron del auto y siguieron a
Darien hasta el bar, donde dos porteros estaban parados afuera de un conjunto de puertas
metálicas cerradas.
Proxenetas y tiburones trabajaban en las esquinas, y grupos de brujas y brujos vestidos
con ropas sucias se sentaban en la base de una farola cerca del bar, fumando con pipas de
agua y garabateando símbolos de protección y grafitis sin sentido en el cemento. Un poco
más allá de las veneficas, un hombre lobo a medio vestir sostenía un cartel de cartón
manchado de agua con un mensaje.
F * CK EL IMPERATOR.
Otro lobo a cierta distancia tenía otra opinión que compartir: NO SEREMOS IGUALES
HASTA QUE TODOS VIVAMOS EN PAZ.
Apartando su mirada del letrero, Loren se acercó sigilosamente a Darien cuando este se
detuvo ante los gorilas. El más alto de los brujos de pura sangre, con cabello oscuro y
desgreñado y perilla, notó de inmediato la marca de los Demonios debajo de la oreja de
Darien y cuadró sus enormes hombros.
“¿Qué tienes que hacer aquí, Cazador?”
"Necesito hablar con Dennis Boyd", respondió Darien con frialdad, completamente
imperturbable por el hecho de que este portero estaba a un pie por encima de su cabeza.
"Creo que no tendrá ningún problema en concederme una audiencia una vez que descubra
por qué estoy aquí".
Los gorilas compartieron una mirada. Fue el que estaba bien afeitado quien dijo: “Dennis
está ocupado. Le haremos saber que pasaste por aquí”.
"Se lo harás saber ahora". La voz de Darién era aguda. "No conozco a Dennis tan bien
como ustedes, muchachos, pero algo me dice que no le agradaría saber que rechazaron a un
demonio en su puerta".
Los graznidos de las urracas llenaron el cielo. Loren no se atrevió a apartar la vista de lo
que sucedía frente a ella para contar cuántos pájaros había. A juzgar por la forma en que las
bocas de los gorilas se habían convertido en líneas finas, no era un número prometedor. Y
fueran supersticiosos o no, sólo un idiota ignoraría un presagio.
 Incluso las brujas y brujos cercanos habían dejado de garabatear sus símbolos con tiza.
Todavía fumaban en pipa, pero ahora observaban la escena que se desarrollaba ante el bar,
con la curiosidad brillando en sus ojos llorosos.
Darien sonrió, moviendo los dedos a los costados, mientras los gorilas lo evaluaban
nuevamente. “¿Te he convencido o te gustaría hablar de esto en otro momento?”
El portero más alto se puso los auriculares y le hizo saber a quien respondiera al otro
lado de la línea que había un diablo aquí para ver a Dennis Boyd.
Pasaron dos minutos antes de que las puertas se abrieran con un chirrido. Una música
con graves pesados llegaba desde el interior mientras un hombre corpulento y calvo (en
parte humano, en parte brujo) se abría paso entre los porteros. Miró a Darien con ojos
lechosos por el abuso de sustancias, y luego tomó nota de las chicas paradas a cada lado de
él.
"Regísalos", ordenó Dennis bruscamente.
Sus porteros se dispusieron a revisar primero a Darien, quien todavía estaba sonriendo
mientras separaba los pies y levantaba las manos a cada lado de la cabeza.
Dennis señaló con su barbilla sin afeitar hacia Dallas y Loren. "No soy tan estúpido como
para pensar que estos dos están en edad de beber, Cassel".
Los porteros recuperaron la pistola y los nudillos de bronce de Darien, y Darien no se
molestó en corregirlo y continuó diciendo: "No creo que necesites que te diga que no
estamos aquí para beber, Dennis".
Los gorilas parecían satisfechos con las armas que habían encontrado en Darién y se
dirigieron hacia las chicas. No les tomó mucho tiempo revisarlos y cuando los gorilas
terminaron, se hicieron a un lado para permitirles la entrada. Darien abrió el camino
mientras seguían a Dennis hacia el bar oscuro que apestaba a vómito, alcohol aguado y
cigarrillos rancios. La esponjosa alfombra naranja se hundió bajo los pies de Loren cuando
pasó junto a los borrachos de ojos nublados reunidos en las mesas y la barra, bebiendo de
todo, desde cerveza hasta tónicos mágicos. Se mantuvo cerca de los talones de Darien, con
Dallas detrás de ella.
Dennis se detuvo en el borde de la barra y se rascó la calva con sus dedos rechonchos.
"Antes de comenzar con cualquier juego que estés jugando... ¿Puedo ofrecerte una bebida,
Slayer?"
"No hay juego, Dennis". Varias personas en el bar se alejaron al ver a Darién, mientras
dos brujas que estaban muy maquilladas con glamour de maquillaje lo miraron con interés
mientras se arreglaban el cabello. “Tampoco beben. Simplemente estoy aquí para hacerte
algunas preguntas”.
Era difícil saberlo bajo las pocas bombillas que iluminaban el interior del bar, pero Loren
juraría que el rostro brillante de Dennis palideció. "Bien entonces."
Los ojos de Dennis estaban muy abiertos y sin parpadear mientras se alejaba de la barra
y les hacía un gesto para que lo siguieran. Los condujo por un pasillo iluminado con barras
de luz ultravioleta, hasta una puerta abollada que colgaba torcida de las bisagras.
La oficina era aproximadamente del tamaño de un armario de zapatos, con apenas
suficiente espacio en el interior para un pequeño escritorio y una silla giratoria de cuero
desconchado. Dennis rebuscó detrás de un archivador hasta que encontró tres sillas
plegables y las colocó en el lado opuesto del escritorio, con las patas chirriando contra el
linóleo. Darien reclamó la silla entre Loren y Dallas, mientras Dennis se plantó al otro lado
del escritorio.
"Está bien, Cassel." Dennis sacó una colilla del cenicero repleto, la encendió y dio una
calada. "¿Qué puedo hacer por ti?"
“Estoy aquí por Chrysantha Sands”, dijo Darien, yendo directo al grano.
Dennis exhaló una bocanada de humo amargo. “¿Te envió Logan?”
“Me he enviado a mí mismo. Se dice en la calle que Chrysantha era camarera aquí la
noche que desapareció. ¿Te importaría repasar conmigo los acontecimientos de la noche?
Dennis apoyó sus codos agrietados sobre el escritorio. "No pasó nada. He hablado de esto
con Logan; era simplemente otro sábado por la noche normal. Chrysantha atendía a mi
clientela habitual: motociclistas, vampiros y demás. Agitó en el aire la mano que sostenía el
cigarrillo, como si pudiera ayudar a ilustrar lo que estaba diciendo. Darien siguió el
movimiento con una mirada mortal. "No pasó nada fuera de lo normal". Arrojó lo que
quedaba de la colilla al cenicero. “Se bajó cuando el bar cerró a las dos de la mañana y se
fue a casa”.
"No sabía que atendías a los vampiros". Darien arqueó una ceja. “¿Qué tipo de sangre
sirve?”
"Animal." Dennis le dedicó a Loren una sonrisa grasienta. "Principalmente."
Ella se retorció en su asiento.
La sonrisa de respuesta de Darien parecía más bien mostrar los dientes. “Entonces, me
estás diciendo que no pasó nada vagamente interesante esa noche. ¿No hay caras nuevas
que reportar, ni comportamientos extraños?
"Correcto", dijo Dennis. Pero la palabra fue un susurro ahogado. Y los dedos regordetes
entrelazados sobre el escritorio temblaron levemente.
"¿Eso es todo?" Darién incitó de nuevo. "¿Eso es todo lo que tienes que decir sobre
Chrysantha?" Apoyando una bota sobre el escritorio, se hundió en su silla y entrelazó sus
dedos tatuados sobre su pecho. "Me suena más a un discurso ensayado".
Dennis tardó mucho en asentir una vez. La humedad brillaba en su labio superior.
Y Darién no se lo creía. Ladeó la cabeza mientras observaba a Dennis, sin duda notando
que su cuello palpitaba al ritmo de los latidos de su corazón. "¿Cuánto tiempo hace que eres
dueño de este asqueroso agujero de mierda, Dennis?"
Una gota de sudor rodó hasta el labio inferior de Dennis. "No veo cómo eso es relevante".
"Responde la pregunta". Aunque la voz de Darien era letalmente tranquila, Loren
descubrió que saltó un poco ante el sonido, como si él hubiera gritado, las patas de su silla
chirriando sobre el suelo pegajoso.
Dennis soltó: "Casi veinte años".
“Casi veinte años”, repitió Darién. “Casi veinte años de tu miserable vida de un cuarto de
ser humano. Has vertido tu sangre, sudor y lágrimas en este basurero. ¿Y para qué, Dennis?
¿Cuánto gana vendiendo sangre aguada y cerveza a su clientela?
A pesar de que su boca temblaba de miedo, Dennis se inclinó ligeramente hacia adelante
y dijo: “Suficiente para alimentar a mi familia”. Un aliento amargo flotaba sobre el
escritorio. "Y eso es todo lo que realmente importa, ¿no?"
“No te tomé por un hombre de familia. Pero como me has ofrecido estúpidamente esa
información, estaría dispuesto a suponer que no te gustaría que cerrara esta pésima excusa
para el negocio que estás dirigiendo.
 Los hombros llenos de granos de Dennis se pusieron rígidos. “¿Qué sacarías de esto?”
“Me gusta ver a la gente retorcerse, Dennis. Es parte del negocio en el que estoy . El que
pone comida en mi mesa. E incluso si callarte no me trajo más que ese simple placer, tal vez
la sola amenaza sea suficiente para convencerte de que dejes de mentirme.
Loren estaba conteniendo la respiración. Tenía la sensación de que Dallas sostenía el
suyo y que el reloj con forma de mujer desnuda hacía tictac ruidosamente sobre el
escritorio.
"¿Qué deseas?" Dennis gritó.
“Quiero que me digas la verdad”.
“Acabo de decirte la verdad…”
Pero los ojos de Darien se volvieron negros. Dennis se irguió de golpe en su silla, como
una vaca a la que le hubieran atado el cuello con un lazo de cuerda. Sus uñas sucias se
clavaron en los apoyabrazos, el cuero agrietado se hizo trizas bajo la fuerza, mientras lo
que sea que Darién le estuviera haciendo comenzó a funcionar.
Darien observó a Dennis en silencio, inclinando lentamente la cabeza de un lado a otro.
Su cabello brillaba de color negro azulado a la luz de los fluorescentes.
"Sal de mi cabeza", gimió Dennis, con las venas de su cuello hinchadas. El olor de las velas
de cumpleaños apagadas ahogó la habitación mientras la magia de Darien se sumergía más
profundamente.
Loren se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Era un poder típicamente reservado para
los hellsehers de sangre pura: la capacidad de arrastrar una garra mental por los
pensamientos de alguien hasta que le revelara cualquier información que estuviera
ocultando. Por lo que había oído sobre la habilidad, no podía usarse con cualquiera. Como
todos los poderes mágicos, tenía sus límites, y este en particular no podía usarse con otros
hellsehers, ni podía usarse con nadie que hubiera entrenado su mente para resistir tal
influencia.
De repente, Loren recordó esa noche en el comedor: la capacidad de Darien para
hacerla... sentir cosas sin tocarla físicamente. Debe ser similar a eso, se dio cuenta.
La barbilla de Darien estaba inclinada hacia su pecho mientras observaba al dueño del
bar con una mirada tan aterradora que la cabeza de Loren se volvió ingrávida sobre sus
hombros.
"Por mucho que disfrutaría mucho ver tu cerebro escaparse por tu nariz...", comenzó
Darien, girando en espiral hacia su magia, sus garras mentales rastrillando la mente de
Dennis, "tengo la sensación de que a tus porteros no les gustaría limpiar el desorden". se
quedaría en tus pisos”.
La sangre goteaba de la nariz de Dennis mientras luchaba contra las manos invisibles que
lo mantenían en su lugar. El hedor a orina cortó el humo de la magia mientras el dueño de
este antro literalmente se orinaba bajo el control mental de la magia de Darien. La
humedad salpicó el suelo y a Loren se le revolvió el estómago.
Dallas se inclinó hacia adelante en su asiento, mirando alrededor de Darien para
compartir una mirada de mierda con Loren.
Darien no apartó la mirada de Dennis ni por un segundo. "No hay mucho que esté
pasando por tu mente, ¿verdad?", murmuró mientras lágrimas rojas comenzaban a fluir de
los ojos saltones de Dennis. “Pero me estás ocultando algo. ¿Me lo vas a decir o debo
convertir en líquido la mitad del cerebro que tienes?
 Dennis pareció necesitar todo lo que tenía para jadear: “Te lo diré, hijo de puta. Saca tus
garras de mí”. Cuando Darien no cedió, ladró: "¡Maldita sea, dije que te lo diré!"
Darien lo soltó, su rostro se suavizó de su expresión asesina mientras el negro de sus
ojos se desvanecía, como si la noche se convirtiera en mañana.
Jadeando y jadeando, Dennis agarró un trapo de la esquina del escritorio y procedió a
limpiarse la sangre que le corría por la cara y el cuello. Y cuando miró al suelo, al charco a
sus pies, sus labios apretados temblaron.
“Estoy esperando, Dennis”, canturreó Darien. Su voz adquirió una nota fría y peculiar
cuando añadió: "Y nunca más vuelvas a llamar perra a mi madre".
Dennis le lanzó una mirada irritada, pero continuó diciendo: “No quería decírselo a
Logan porque pensé que me culparía y haría que me mataran. Pero la noche que
Chrysantha desapareció, la retrasé una hora para limpiar los cristales rotos de una pelea en
un bar que estalló entre vampiros nómadas y motociclistas brujos. Ella salió de aquí poco
después de las dos y media, y no esperé con ella a que apareciera su transporte cuando
cerré y me subí a mi auto. Hay que reconocer que Dennis parecía algo avergonzado de sí
mismo por haber hecho esto.
"¿Y?" presionó Darién.
"Y..." Su garganta resbaladiza por el sudor se balanceó. “Y mientras me alejaba, vi a
Chrysantha subirse a una camioneta en la que normalmente no la recogen”.
"¿Cómo se veía?"
“Negro y nuevo. No hay ventanas excepto las del frente.
“¿Recibiste el plato?”
Dennis le lanzó a Darien una mirada que provocó que más lágrimas rojas corrieran por
sus mejillas. “Por supuesto que no”, dijo. “Como dije, ella se metió en esto de buena gana.
No pensé que nada estuviera mal”. Otra de esas pausas pesadas. “Dos de ellos tenían
tatuajes como el tuyo. Pensé que eran Darkslayers, pero nunca antes había visto el
símbolo”.
Loren se enderezó y la silla crujió debajo de ella. “¿Qué tipo de tatuaje?”
"Parecía una especie de pájaro", dijo Dennis sin mirarla.
“Mírala cuando te habla”, dijo Darien con frialdad.
Dennis hizo lo que le dijo y lentamente giró la cabeza hacia Loren con desgana. Loren se
obligó a no encogerse ante su mirada mientras él repetía entre dientes: "Parecía un pájaro".
"¿Un fénix?" preguntó Darién.
La atención de Dennis volvió a él. "Podría haber sido".
Loren miró a Darien, pero él seguía mirando a Dennis.
“Recientemente recibí un aviso de que Chrysantha estaba haciendo trabajos paralelos”,
comenzó Darien. “Que podría haber desaparecido porque descubrió más información de la
que debía. Y los trabajos secundarios que ella hacía aparentemente eran para ti.
La sorpresa que cruzó por el rostro de Dennis no fue fingida. "¿Para mí?" Él soltó una risa
entrecortada. “¿Por qué acabo de enterarme de esto? ¿De qué tipo de trabajos estás
hablando?
"Trato de pociones de sangre".
Dennis palideció. “Mierda, Cassel. Apenas tengo tiempo para mantener vivo este bar.
¿Crees que tengo horas libres para competir con alguien como el Carnicero? Cuando Darien
no dijo nada, Dennis continuó: "Me halaga que alguien piense que tengo el cerebro para
hacer algo así, pero no estoy vendiendo pociones de sangre y ciertamente no estoy
contratando chicas jóvenes para venderlas por a mí."
“¿Chrysantha alguna vez te dio alguna indicación de que la presionaban para conseguir
dinero?”
Dennis se encogió de hombros. “Quiero decir, a veces. A las chicas jóvenes les gusta ella,
ya sabes cómo pueden ser. Le di un adelanto de vez en cuando, pero nunca escuché nada de
que vendiera BP. Lo juro." Cuando Darien no dijo nada, Dennis le dirigió una mirada seria.
“¿De verdad crees que alguien como yo podría competir con el Carnicero? Quiero decir,
honestamente”.
“No, no lo hago. Pero eso no significa que no dejaría de intentarlo.
“Estás leyendo mi aura, Cassel. ¿Parece que estoy mintiendo?
Después de un momento, Darien parpadeó para alejar la Vista. Loren ni siquiera se había
dado cuenta de que lo estaba usando de nuevo.
"Mira, si quieres mi consejo..."
"No lo hago", cortó Darién.
Dennis se abstuvo de poner los ojos en blanco. “Si quieres mi opinión, habla con Casen
Martel. Si Chrysantha estuviera vendiendo BP, estoy seguro de que sería el primero en
saberlo”.
Darien permaneció en silencio durante tantos minutos que Dennis comenzó a moverse
inquieto en su asiento. Loren también empezó a moverse inquieta, retorciendo los dedos.
"Si descubro que Chrysantha recurrió a la venta de BP para pagar sus cuentas", comenzó
Darien, "entonces tal vez deberías considerar pagar a tus empleados un salario digno,
Dennis".
Dennis no tenía nada que decir al respecto.
El reloj que había encima del escritorio hacía tictac y tictac. El crujido de los tacos contra
las bolas de billar flotaba por el pasillo.
“¿Es esa toda la información que tienes?” La voz de Darien podría pasar por un ronroneo.
"Sí. Ahora sal de mi oficina ... por favor.
Darien le dedicó una sonrisa que mostró todos sus dientes. "Qué susceptible", chasqueó,
pero se puso de pie, y Loren y Dallas lo imitaron.
Loren tuvo que darle crédito al hombre por su coraje, considerando que todavía estaba
sentado en su propia orina, mientras Dennis gruñía: "Tienes suerte de estar bajo la
protección de Randal, muchacho".
Darien hizo una pausa, una mirada oscura cruzó su rostro. “Randal Slade no tiene
influencia sobre mí ni me ha ganado mi reputación”, respondió con calma. "Creo que lo que
quisiste decir es que tienes suerte, Dennis, de tener información lo suficientemente valiosa
como para convencerme de no matarte esta noche". Darien golpeó el escritorio con un
nudillo y luego señaló con el dedo al hombre que estaba sentado al otro lado. El simple
movimiento hizo que Dennis retrocediera en su silla con tanta fuerza que casi la volteó, los
pantalones crujieron debajo de él. “Pero siempre hay otra noche. ¿No es así?
Después de eso, Dennis sabiamente mantuvo la boca cerrada mientras salían de su
oficina.
Loren descubrió que no podía respirar correctamente hasta que regresaron al auto. El
sol se estaba poniendo y las pocas farolas de vapor de mercurio que había en todo el
distrito cobraban vida.
 Desde donde estaba sentada nuevamente en el asiento trasero, Dallas dijo con una
sonrisa: "No me había divertido tanto desde que a Boris Sledgehorn se le prendieron fuego
los pantalones en tercer año".
Loren apretó los labios ante el recuerdo. Era un acto de brujería inofensivo (bueno… casi
inofensivo) que otro estudiante había realizado con Boris cuando lo pillaron mintiendo.
Loren todavía podía escuchar a los estudiantes cantando en su memoria. Mentiroso,
mentiroso, pantalones en llamas.
Lo que pudo escuchar más claramente que el cántico fue la sonrisa en la voz de Darien
cuando habló. "Eso suena como una historia que vale la pena compartir algún día".
“Lo es”, se rió Dallas. “Pero tal vez podrías avisarme la próxima vez que vuelvas a hacer
algo así, Darién. Por un momento, temí que Dennis no fuera el único que se orinara en los
pantalones”. Loren tuvo que reírse de eso mientras se alejaban de la acera y dejaban atrás
el Meatpacking District y sus olores rancios.
"Las sorpresas son más divertidas, Dallas", dijo Darién. Él también se reía.
 29

Después de visitar el Meatpacking District, Loren no pensó que ningún otro lugar en esta
ciudad podría asustarla tanto.
Al final resultó que, ella estaba equivocada.
Se mantuvo más cerca de Darién que en la Puerta de la Muerta mientras él paseaba por la
red de carnicerías y almacenes abandonados que constituían el Foro Umbra. Un mercado
clandestino donde se podía comprar cualquier cosa por el precio correcto, el Foro Umbra
era un lugar sin ley habitado por criminales y traficantes. Al igual que en el Meatpacking
District, aquí se vendía todo tipo de carne; si una persona supiera qué preguntas hacer,
podría encontrar brandy infundido con sangre de contrabando tan fácilmente como
órganos humanos.
El laberinto de calles estrechas iluminadas con gas olía a narguile y al hedor a humedad
del río Angelthene que fluía junto a los edificios interconectados. Loren miró por debajo del
ala de su gorra deportiva a los rezagados que evaluaban a su trío como roedores olfateando
una comida, deduciendo claramente si el Diablo, que se estaba abriendo camino entre
carritos de comida y puestos destartalados, estaba aquí para vender a Loren y Dallas o
había los compró él mismo.
Loren bajó el ala de su sombrero tanto como pudo. Darién lo encontró en el maletero de
su coche y se lo puso en la cabeza en un esfuerzo por ocultar su olor humano. Cuando no
fue suficiente para su gusto, no sólo le dijo que se recogiera el pelo debajo, sino que
también le hizo ponerse su chaqueta.
Era demasiado grande para ella, pero olía a él y la mantenía caliente. También estaba
lleno de armas escondidas en los bolsillos ocultos, lo que la hacía sentir un poco más
cómoda. No es que ella supiera cómo usar cualquiera de las cuchillas o dispositivos que
podía sentir rozando sus caderas. Sería más probable que se lastimara a sí misma que a
otra persona.
En los callejones oscuros entre los almacenes, los suaves llantos de los niños llegaban
hasta ella arrastrados por una brisa salobre. Loren redujo la velocidad y miró entre las
sombras mientras pasaban por uno de esos callejones. Darien y Dallas continuaron, sin
darse cuenta de que Loren se había detenido.
Había una cosa escondida detrás de un contenedor de basura, sus miembros alargados y
huesudos apenas visibles desde aquí. Era una cosa encorvada con grandes orejas caídas
que podrían haber sido cuernos. El llanto se hizo más frenético.
"Estoy perdido", balbuceó la voz. Aunque era infantil, algo andaba mal.
Sin embargo, Loren dio un paso hacia allí, como si fuese arrastrada por hilos invisibles,
arrastrando sus zapatos por el suelo.
"Ayuda", dijo la voz. “ Pp-por favor” . Ayúdame."
Loren salió de las luces del almacén, las sombras envolvieron sus extremidades como
manos húmedas, instándola a seguir caminando, a no tener miedo. El olor a gas de
alcantarillado y a animales en descomposición invadió el callejón.
El terror la congeló en su lugar mientras la silueta temblaba y se desplegaba hasta
convertirse en garras. Se oyó el roce de las hojas muertas sobre los adoquines y el sonido
de los huesos al romperse.
Y entonces la cosa empezó a subir como un cangrejo por la pared, con brazos y piernas
doblados en sentido contrario en las articulaciones.
Una mano se cerró alrededor del brazo de Loren y ella casi gritó cuando la sacaron del
trance.
“No escuchamos las voces”, siseó Darien en su oído, atrayéndola de regreso a la luz del
Foro Umbra. "Alguna vez."
Una vez que se alejaron de la criatura, la soltó y retomó su posición al frente del trío.
Loren parpadeó, sacudiendo la cabeza para liberarse de la sensación de hechizo que la
había invadido en ese callejón.
“¿Qué estamos haciendo aquí otra vez?” ella siseó. Una luna creciente se asomaba por un
hueco en el techo de hojalata. Se acercó más a Darien mientras él rodeaba a un vendedor de
metales, y tropezó un poco cuando le pisó el talón.
"Estamos aquí por Casen Martel".
"Recuérdame otra vez quién es". Pero Darien no le respondió, y pronto desaceleraron
hasta detenerse en un conjunto de puertas que conducían a un almacén adornado con
pintura en aerosol. La música y los vítores sacudieron el edificio.
Loren sintió como si estuviera teniendo un déjà vu cuando Darien le dijo al hombre lobo
que vigilaba las puertas: "Estoy aquí por el Carnicero".
La sangre desapareció del rostro de Loren. No era de extrañar que Darien no se hubiera
referido a Casen Martel por su nombre del inframundo; Debió haber sabido que Loren
insistiría en que inmediatamente se dieran la vuelta y regresaran al auto.
El Carnicero era el principal distribuidor de Pociones de Sangre en el estado. La Unidad
de Protecciones Mágicas había estado ansiosa por poner al Carnicero tras las rejas durante
años. Según los rumores, se había ganado su título después de que alguien intentara
traicionarlo. No hace falta decir que no acababa de matar al hombre.
Lo había cortado en pedazos.
 Los rumores también decían que el hombre no estaba del todo muerto cuando Casen
comenzó a desarmarlo. La naturaleza violenta de sus asesinatos no se había detenido sólo
en uno. No, a partir de ese día, todas las personas que cometieron el error de hacer daño al
Carnicero corrieron el mismo destino espantoso.
La mirada color fuego del portero se posó sobre Loren. "Esas chicas no van a venir. No a
menos que quieras venderlas". Loren se puso detrás de Darién. “Vinieron algunos clientes
en busca de carne joven. Una hora como máximo y podrás recuperarlos. Inclinó la cabeza
hacia las puertas. "Están en primera fila".
“Las chicas son mías”, respondió Darién con frialdad. "He visto suficientes Fyxens aquí
esta noche para mantener ocupados a tus rastreadores de aceras".
La expresión del portero se volvió pétrea. “Casen está ocupado. Eres bienvenido a entrar
y divertirte, Diablo. O puedes, por favor, largarte a la mierda.
Darien le dio al lobo una mirada angustiosa que hizo que Loren se balanceara hacia
adelante y hacia atrás sobre las puntas de sus pies. Pero hablar con el Carnicero claramente
no era una oportunidad que Darien estuviera dispuesto a dejar pasar, incluso para una
sesión rápida de desguace que ella sabía que él disfrutaría, porque pronto recurriría a
Dallas y Loren.
"Espera aquí." Sus ojos se dirigieron a los de Loren por una fracción de segundo, pero el
mensaje en ellos era claro: no te muevas.
Loren dio un paso hacia él. "Darién—"
Pero ya estaba pasando al portero y atravesando las puertas. Un humo que apestaba a
contrabando Boneweed flotaba desde el interior, cubriendo la piel de Loren como si fuera
aceite.
El portero retrocedió hasta su puesto, impidiéndoles la entrada. Al ver el terror en su
rostro, el lobo le dedicó una sonrisa que mostró sus afilados y alargados caninos.
Loren sintió como si le estuvieran pisando los pulmones. "Dal... tengo miedo".
"Recoge tu cabello, Lor", susurró Dallas. Loren se apresuró a arreglar los hilos que se
habían soltado. "Parece que estas personas te van a comer ". Arrastró a Loren por el codo
hasta que estuvieron parados debajo del entresuelo, donde los vampiros escoltas a los que
Darien se había estado refiriendo, los Fyxens, hacían alarde de sus vestidos hechos de una
tela tan transparente que todo estaba a la vista .
Con Darien ya no a su lado, el tiempo se ralentizó. Camiones abollados circulaban por el
mercado, uno por uno, llevando cajas de madera llenas de Dios sabía qué. Hombres con
pesadas capuchas descargaron las cajas en los escaparates de los almacenes y las puertas
de acero se levantaron para permitirles la entrada.
Loren intentó concentrarse en respirar; Traté de no insistir en los rumores de una granja
humana debajo de las calles, la planta de sangre subterránea oculta a las autoridades con
magia. Las personas secuestradas y llevadas a los túneles nunca fueron rescatadas y nunca
volvieron a ver la luz del día.
El mercado se estaba volviendo borroso, el tatuaje médico en su antebrazo calentándose
en señal de advertencia. La gente la miraba a ella y a Dallas con ojos hambrientos e
inquisitivos, y las criaturas que imitaban las voces de los niños comenzaron a llorar
nuevamente.
A medida que pasaban los segundos, tres hombres que miraban desde donde estaban
sentados en una mesa de aluminio junto a un carrito de comida cruda se pusieron de pie,
tirando platos de papel manchados de rojo en un cubo de basura repleto de huesos y
servilletas.
"Heeeeere, kitty, kitty", dijo el demacrado y pálido mientras el trío se acercaba.
Loren se acercó a Dallas cuando la mano de la bruja fue hacia el Focus en su bolso.
“¿Es sangre humana lo que huelo?” dijo otro. El trío fue estratégico en la forma en que se
posicionaron, el espacio entre sus cuerpos era demasiado estrecho para que incluso un
niño pudiera atravesarlo. Las demás personas en el mercado hicieron la vista gorda y se
escondieron detrás del humo de los puros importados mientras los hombres se acercaban a
ellos.
Los ojos de Loren recorrieron el mercado, buscando un escape o ayuda, lo que ocurriera
primero, mientras presionaba su espalda contra la de Dallas. El portero no hizo más que
mirar fijamente el pozo negro de un mercado, como si Loren y Dallas no existieran.
El tercer hombre hizo un sonido de beso con los labios pelados. "Ven aquí, mi dulce
media vida".
Loren saltó fuera de su piel cuando Dallas ladró: "¡Váyanse, idiotas!" Pero los hombres
sólo se rieron entre dientes, su risa hueca y ronca. Ahora no estaban a más de un metro de
distancia.
Las puertas del almacén se abrieron de golpe y apareció Darién. Observando a los
hombres que bloqueaban a Loren y Dallas debajo del entresuelo, la mano de Darien
jugueteó con su pistola.
Eso fue todo lo que fue: una provocación. Una amenaza silenciosa. Pero los hombres
entendieron el mensaje más claro que si hubiera hecho un disparo de advertencia y
sabiamente se escabulleron.
"Te tomó bastante tiempo", siseó Dallas. Por una vez en su vida, estaba tan pálida como
Loren y el pulso le palpitaba en el cuello pecoso.
“Relájate, Bright”, canturreó Darien. "Todavía estás respirando, ¿no?"
Dallas intentó decir algo, pero una voz masculina retumbante resonó desde las sombras
de un callejón cercano.
"Bueno, si no es el maldito Darien Cassel".
Loren se volvió hacia la fuente de esa voz, Darien y Dallas hicieron lo mismo.
Una silueta alta y alada apareció entre el zumbido de las luces del almacén, el azul helado
de sus ojos contrastaba marcadamente con el rico marrón de su piel. Una cortina de ondas
negras rozó sus anchos hombros, enmarcando su definida mandíbula en sombras.
Dallas le dio un codazo a Loren en las costillas. "Mierda."
Incluso sin las alas, hubiera sido imposible confundirlo con cualquier otra persona. Era
un Ángel de la Muerte, miembro de un círculo Darkslaying y ex soldado de la Flota Aérea.
Dallas estaba prácticamente brillando mientras apreciaba las alas mágicas ancladas a su
musculosa parte superior de la espalda, las plumas tan negras y brillantes como el cabello
del Ángel. Un mono le sentaba como un guante y el material brillaba como una carretera
recién asfaltada.
Darien estaba sonriendo como un demonio. “Dominic”, dijo a modo de saludo.
“¿Qué te trae a la villa de chabolas en una noche tan agradable?” Dijo Dominic, dando un
paso adelante para estrechar la mano de Darien. Dos alas superpuestas marcaban su cuello
con tinta blanca. "No me digas que te gustan esos meados fritos que el viejo Pat ha estado
vendiendo".
 Darién soltó una carcajada. "De ninguna manera. Prefiero mis intestinos intactos y
exactamente donde están, gracias”. El Ángel se rió entre dientes. "Tengo algunas preguntas
para Casen".
Dominic igualó su sonrisa. Sólo tú tendrías las agallas de venir aquí y hacerle preguntas
al Carnicero. Supongo que eso explica por qué siempre te llamé Daredevil cuando éramos
niños. Sus ojos glaciales se fijaron en las puertas del almacén. “¿Desde cuándo Casen te hace
esperar afuera?”
Darien inclinó su cabeza hacia el portero. "Este cabrón detrás de mí no permitirá que
estos dos vean el Tajo".
Loren no se giró para leer la reacción del portero cuando Dominic Valencia le lanzó una
mirada, aunque tenía la sensación de que el lobo estaba empezando a darse cuenta de su
error.
"Lobos", murmuró Dominic. “He oído que borraste tu nombre de la lista negra de
Delaney. ¿Cómo conseguiste que te perdonara?
"Le traje algunos dientes de la boca de su Reaper recientemente excomulgado".
Dominic soltó una risa ronca. "Mierda." Y luego su atención pasó de Dallas a Loren. La
comisura de su boca se levantó. “¿Qué tenemos aquí de todos modos?”
Darien presentó a Dallas y Loren a Dominic, y cuando terminaron de saludarse, Darien
dijo: "Estos dos son amigos de una de las chicas desaparecidas".
“He estado escuchando todo sobre eso. ¿Desde cuándo desaparecen las chicas humanas
en edad universitaria?
“Me gana”. Darién se encogió de hombros. “¿Qué te trae por aquí, Dom?”
“Lo de siempre: un cadáver para embolsar. La moneda del reino para ganar dinero”.
"Parece que tengo competencia".
Dominic sonrió. "Compararemos las cifras a fin de año y veremos quién quedó primero".
"Yo diría que el ganador se lleva cien mynet de oro, pero ya lo siento por tu billetera".
El Ángel soltó una carcajada. "Gilipollas." Pero él me tendió la mano. "Estás en. Espero
poder derribar tu engreído trasero hasta el suelo”.
El Diablo estrechó la mano del Ángel. "Buena suerte con eso, mi amigo emplumado".
Loren luchó contra una sonrisa, mientras Dallas echaba la cabeza hacia atrás y se reía
abiertamente.
Dominic todavía estaba sonriendo mientras le daba la vuelta a Darien y retrocedía hacia
el laberinto de carritos de comida. “Tengo que rodar. Me reuniré con Conrad en diez.
"Dile que estamos atrasados para jugar una partida de póquer".
"Servirá. Aunque debo advertirte que ha estado practicando. Ese tipo es tan mal
perdedor como tú.
Darién soltó una carcajada. "Eres un chupapollas".
El ángel estaba sonriendo. "Te veo luego." Apenas había terminado de hablar cuando se
lanzó al aire, levantando polvo con sus alas mientras desaparecía por un hueco en el techo.
Tan pronto como se fue, Loren susurró: "¿Estás seguro de que confías en él?"
Darien simplemente dijo: “Dom es como un hermano para mí. Es una de las pocas
personas en las que confiaría mi vida, y eso es decir mucho”.
La cabeza de Darien de repente giró, sus ojos se volvieron negros mientras recorría el
interior del almacén. Apenas le dedicó una mirada a Loren mientras se acercaba a ella y
ajustaba los pliegues de su chaqueta a su alrededor.
 "El carnicero está casi en el bloque", advirtió.
Loren volvió a arreglarse el cabello; seguía soltándose de su estúpido sombrero. Deseó
que no la vieran; que podría esconderse de los muchos curiosos. Si tan solo Dallas hubiera
vuelto a realizar el hechizo de invisibilidad.
Loren estaba a punto de preguntarle algo a Darien, pero las puertas se abrieron y salió el
Carnicero.

Darien mantuvo un ojo en la puerta todo el tiempo, asegurándose de que nadie la cerrara
mientras estaba sentado en una oficina que era tan basura como la de Dennis Boyd.
Cajas de cartón estaban apiladas desde el suelo pegajoso hasta el techo manchado de
agua, y pinturas al óleo de siglos pasados colgaban torcidas de las molduras de las paredes,
con la pintura verde oliva desprendiéndose en tiras. Una estatua de Okapi, dios de la
misericordia, se encontraba encima de un archivador, entre un montón de bolsas de
comida para llevar manchadas de grasa y revistas francamente sucias. Sobre el escritorio
había un letrero de neón que decía Vete a la mierda, los garabatos descabellados quemaban
un bermellón constante.
A diferencia del tonto de un portero del frente, el Carnicero no se había inmutado cuando
Darien había anunciado que no iría a ninguna parte sin Loren y Dallas. Una vez que
terminara de recuperar la información que necesitaba de esta reunión, tal vez le daría una
lección al lobo y le golpearía la garganta con los dientes.
“Sé que no es la respuesta que estabas buscando”, decía el Carnicero. Se sentó frente a
Darien en el escritorio de metal, con el humo de Boneweed saliendo de su boca. "Pero es la
verdad."
“¿Hay alguna posibilidad de que la hayan contratado desde afuera?” Las manos
enguantadas de Darien tamborilearon en los sucios apoyabrazos de su silla. “¿Incluso para
reemplazar a alguien en una carrera de una noche?”
Casen sacudía la cabeza y su cabello fibroso, que le llegaba hasta los hombros, se
balanceaba. “Mantengo mi círculo pequeño y conozco a mis distribuidores por su nombre.
Así es como elimino los huevos podridos; Llego a conocerlos personalmente y aprendí a
oler una rata mucho antes de que chillen”. El brujo de dos metros de altura sacudió la
ceniza del viaje con una mano llena de cicatrices, casi del tamaño de un plato. "Si la
hermana de Shadowback estuviera vendiendo por mí, habría sido la primera en saberlo".
"La desaparición de Chrysantha parece estar relacionada con un nuevo círculo de
Darkslayers que invade nuestro territorio", dijo Darien. “¿Tus ojos en las calles han dado
algún indicio de que esto sea cierto?”
“No lo catalogé como Darkslayer. Pero la semana pasada un cliente anónimo hizo
arreglos para recoger un envío de pociones de sangre y productos químicos. Fue marcado
como tú”. Aunque el suyo estaba desnudo, señaló su cuello sin afeitar, donde habría estado
un tatuaje, si lo hubiera tenido. "Un fénix o algo así".
Mientras estaba sentada a su lado en un taburete de cuero ampollado, Loren se enderezó
y abrió la boca como si quisiera decir algo. Pero ella no lo hizo.
“¿Hellseher?” dijo Darién.
 "Brujo." Interesante. Considerando que la Visión era una necesidad cuando se trataba de
rastrear objetivos, los círculos Darkslaying en Angelthene solo habían estado formados por
hellsehers, o al menos hellseher halfies. Este nuevo "círculo" estaba empezando a parecerse
muchísimo más a una secta que a una banda de imitadores. “Por eso dije que no me
consideraba un Darkslayer; le faltaba la Vista”.
"¿Alguna idea de quién era este cliente anónimo?"
"Mis clientes suelen pedir a un intermediario que los recoja en el punto de entrega". Dio
un empujón a lo último del viaje, el cenicero de cristal con forma de ataúd casi invisible en
la nube de humo azul. "Me sorprendería que fuera el cliente real el que se presentara para
el intercambio".
“¿Alguna posibilidad de que puedas volver a contactarlos?”
"Si tuviera medio cerebro, habría usado un teléfono desechable". Una pausa. El brujo lo
miró con ojos tan marrones que eran negros. “¿Cuál es tu opinión al respecto, Cassel? ¿Por
qué un brujo usaría un símbolo en el mismo lugar que un Darkslayer? ¿Aspirantes a
aspirantes o algo así?
"Una secta", sugirió, medio encogiéndose de hombros. "¿Qué tan grande fue la compra?"
“Inusualmente grande. La diferencia de cantidades parecía extraña. Las pociones de
sangre se compraron en viales individuales, pero los productos químicos se ordenaron por
tina”.
“¿Le importaría anotarme los compuestos?”
Los nombres garabateados en el reverso de una tarjeta de presentación del Doghouse
Strip Club concluyeron las preguntas que Darien quería hacer, pero mientras se dirigía
hacia la puerta de la oficina, con las chicas pisándole los talones, la voz de Casen lo detuvo
en seco.
"Si su hermana no me debía tanto dinero, podría haber considerado llamarle la próxima
vez que consiga un acuerdo con BP que genere señales de alerta".
Darién frunció el ceño. “¿Qué dinero en efectivo?” dijo, girando sobre sus talones. El brujo
todavía estaba recostado en su escritorio, medio invisible detrás de la nube de humo agrio
que quemaba los ojos de Darien.
“¿Ella nunca te lo dijo?” El Carnicero llevaba lo más parecido a una sonrisa, sus dientes
teñidos de blanco debajo de una barba de pelos negros y nervudos. “Ivyana me debe medio
millón. Ella me pidió prestado cuando ese estafador de su marido estafó a las personas
equivocadas para quitarles su dinero. Le preocupaba que pudieran tomar represalias, por
lo que pagó sus deudas por él”. Miró a Darién. "Esa es una dulce hermana la que tienes ahí".
Darien se mordió la lengua cuando una maldición burbujeó hasta la punta. Jack y su
jodida adicción al juego. Darien siempre le estaba molestando por eso, lo cual
probablemente era la razón por la que Ivy había acudido a alguien como el Carnicero para
pedir dinero prestado en lugar de pedírselo a su propio hermano.
“Cubriré lo que ella te debe”, dijo Darién. Sacó su teléfono del bolsillo y se acercó al
escritorio para realizar la transferencia.
Pero el Carnicero dijo: "No quiero el dinero, Cassel". Darién hizo una pausa. "He pensado
en una forma mucho más entretenida para que tu hermana me devuelva el dinero". Se puso
de pie con un fuerte gruñido e hizo una seña con un gesto de la mano. Dallas y Loren se
hicieron a un lado para dejarlo pasar. "Ven conmigo."
 El Carnicero abrió el camino por el pasillo húmedo, hacia el Tajo, con la gabardina
ondeando contra sus tobillos. Darien ignoró las miradas inquisitivas de Loren y Dallas
mientras lo seguía.
Había vulgares carteles de neón clavados en cada centímetro de las paredes del pasillo.
Todo, desde los dedos medios y siluetas de vampiros desnudos hasta frases como No seas
un idiota, Es la hora de las brujas en algún lugar y Abajo para chupar revoloteaba por los
rincones de su visión como luciérnagas.
Cuando llegaron al final del pasillo, un letrero que ardía en un color blanco brillante pasó
directamente sobre sus cabezas.
Solo fue un sueño.
Darien ahogó el sonido de Loren y Dallas conversando en susurros casi frenéticos detrás
de él, siempre tan cerca que casi le pisaban las botas. Siguió al Carnicero hasta la arena,
donde pronto fueron devorados por una audiencia que golpeaba hombro con hombro con
abandono.
Un nuevo partido había comenzado. La plataforma octogonal elevada que había debajo
estaba aislada del público que gritaba, no con cuerdas sino con una jaula. La plataforma
cubierta de lona estaba negra de sangre y tripas. Siete personas se peleaban dentro del
recinto, empuñando de todo, desde bates de madera envueltos en alambre de púas hasta
cuchillos y sierras con bordes curvos y dentados.
Casen tuvo que gritar para ser escuchado. “He oído que te gusta pelear. Los cuatro de
negro son los mejores campeones que he tenido en mi bloque en toda la década. Mátalos a
ellos y a sus oponentes y me olvidaré del dinero”.
Los dedos de Darien se movieron, la adrenalina chispeó en sus venas.
Dallas espetó: "¿Todos ellos?"
Como último pensamiento, el Carnicero añadió a Darién: "Sólo con las manos desnudas".
Una risita baja subió a la garganta de Darién. "Estás enfermo."
"Tú también", respondió el Carnicero. "Por lo que he oído."
Loren se acercó a Darién e intentó decirle algo. Pero Darien ya se estaba quitando la
camisa, dejando solo la camiseta musculosa que tenía debajo. Blanco y prácticamente
nuevo, por unos minutos más.
"Sostenga esto, por favor", dijo, ofreciéndole la camisa de manga larga a Loren. Ella lo
estaba mirando con ojos implorante. Tuvo que obligarse a apartar la mirada de ella, para no
dejar que su rostro lo distrajera. Fue al Carnicero a quien le dijo: “Sácalos de aquí o no
habrá trato. Y haz que algunos de tus muchachos los vigilen hasta que yo termine. Si pasa
algo…”
"Deja de preocuparte, Cassel", dijo Casen. "Me aseguraré de que no les pase nada".
"Bien." dijo Darién. "Y me lo dirás la próxima vez que llegues a un acuerdo con BP".
Darien sabía todo sobre los tipos de pociones y productos químicos que se vendían a
través del Sindicato de Pociones de Sangre Terran, y creía que una vez que descifraran más
del Dominus Volumen, podrían ser los mismos productos químicos necesarios para crear el
Pozo Arcano.
Y si pudieran descubrir quién los ordenaba en la tina, podrían atraparlos. Para
convertirlos en agentes de la ley y no solo hacer que Loren esté a salvo nuevamente sino
también traer a Sabrine de regreso a casa. La próxima vez que el Carnicero recibiera un
pedido grande de pociones de sangre y productos químicos sería su oportunidad de atacar.
 "Hecho." El Carnicero hizo una señal a dos de sus hombres.
"Darién." La voz de Loren era un gemido de pánico, pero se obligó a bloquearlo. Tenía
que concentrarse.
Y estaba ansioso por pelear.
Los dedos de Loren apenas se habían cerrado alrededor de la tela de la camisa que
Darien le había ofrecido antes de comenzar a correr entre la audiencia, empujando a la
gente fuera de su camino.
No fue hasta que llegó a la jaula y se lanzó sobre el alambre de acero que se dio cuenta de
que estaba sonriendo.

“¿En serio pusiste tu chicle masticado en mi bolsillo?”

Cuando Darien se deshizo de su camiseta ensangrentada después de masacrar a todos los
contendientes en el ring, se puso la manga larga nuevamente, junto con la chaqueta que
Loren le había ofrecido una vez que salieron del Foro Umbra. Dos de los hombres del
Carnicero la habían escoltado a ella y a Dallas afuera, donde los brujos permanecieron con
ellos hasta que Darien terminó con la pelea.
“No vi un bote de basura”, murmuró. La goma de mascar se había vuelto dura como una
piedra y sin sabor como arcilla debido a su frenética masticación; había estado desesperada
por sacárselo de la boca.
Darién se rió. "Todo ese agujero de mierda es un bote de basura, novato". Lanzó a la
acera el chicle que estaba enrollado en papel de aluminio. El vasto río que serpenteaba a lo
largo del camino brillaba como plata líquida a la luz de la luna, y las aguas mohosas olían el
aire fresco de la noche.
“Entonces, si alguien está vendiendo pociones de sangre por su propia agenda”,
reflexionó Loren mientras regresaban al auto, “¿a dónde vamos desde ahora? ¿Cuál es el
plan?" Su mente había dado vueltas mientras intentaba seguir la conversación en la oficina
de Casen, aunque había aprendido lo suficiente como para saber que vender pociones de
sangre en el territorio del Carnicero estaba tan mal visto en el mundo del comercio ilegal
como los Darkslayers que trabajaban. suelo que no les pertenecía.
"Esperamos hasta que el Carnicero llame con información sobre un nuevo acuerdo",
respondió Darién. La farola de vapor de mercurio bajo la que pasaron iluminaba la línea
afilada de su mandíbula con una luz espeluznante. "Y luego tomamos toda la información
que podamos obtener de los compradores y sus intermediarios y resolvemos este caso".
Se estaban calentando. Ella podía sentirlo.
Ya casi estaban en el auto cuando sonó el teléfono de Darién.
Lo sacó del bolsillo de sus pantalones que ahora estaban manchados de sangre, lo deslizó
para responder y se lo llevó a la oreja. "Cassel". El coche chirrió cuando abrió las puertas.
La mirada que cruzó el rostro de Darien hizo que Loren y Dallas se detuvieran en la
acera. Loren intentó con todas sus fuerzas escuchar lo que decía la persona al otro lado de
la línea, pero apenas podía distinguir las palabras.
Aunque podría haber jurado que la voz masculina dijo Sabrine.
Loren miró fijamente a Dallas justo cuando Darien espetó: "¿Tú qué?"
 30

Pareció tardar un millón de años en llegar al distrito Silverwood.

La totalidad del Territorio del Hombre Lobo era una mezcla de casas de diferentes
ingresos; no había una separación obvia entre ricos y pobres, como era el caso en otras
partes de Angelthene. Las familias se sentaban en el jardín delantero en sillas plegables
alrededor de hogueras, y giraban la cabeza mientras observaban el auto pasar volando
como un murciélago.
Loren no podía quedarse quieta. Darien le había advertido que no se hiciera ilusiones con
lo que Logan Sands había dicho al otro lado de esa llamada. Pero Loren estaba saltando en
el lugar mientras conducían por los vecindarios a una velocidad que parecía dolorosamente
lenta.
El hombre lobo le había dicho a Darien que había encontrado a Sabrine. Vivo . Sólo rezó
para que la definición de vida de Logan significara aguantar más de una pulgada de su vida.
El coche aminoró la marcha. “Esta parece la casa correcta”, murmuró Darien mientras
giraba hacia un camino de grava. Al final había una pequeña casa enmarcada por
imponentes palmeras, las ventanas brillaban con las luces que estaban encendidas en el
interior.
Darién apagó el motor, se desabrochó el cinturón de seguridad y se recostó, estirando las
piernas.
La cortina que colgaba sobre el panel de cristal empañado de la puerta de la cocina se
abrió hacia un lado cuando alguien miró a través de ella. Un momento después, esa persona
salió al porche.
 Un hombre que Loren supuso que era Logan Sands bajó corriendo los escalones del
porche y cruzó el camino de entrada, mientras la grava crujía bajo sus zapatos para correr.
Su cabello oscuro, que le llegaba hasta los hombros, se balanceaba a cada paso.
Darien abrió la puerta y salió. “Permítanme decir algunas palabras primero”, les dijo a
Loren y Dallas. Demasiado ansiosos por esperar, abrieron las puertas y lo siguieron.
Al ver a Loren y Dallas, Logan se quedó paralizado, sus nudillos se pusieron blancos
mientras sus manos se apretaban en puños. "No me dijiste que traerías compañía".
“No preguntaste”, dijo Darien, con la mano flotando cerca de la hebilla de su cinturón,
cerca de la pistola que Loren había visto cargar con balas de plata antes de dirigirse hacia
aquí. “Estos son los amigos más cercanos de Sabrine. No iba a negarles el derecho a verla”.
La mandíbula cuadrada de Logan estaba apretada. "Ella no está bien."
Dallas ladró: "¡Diablos, no lo es!" Hizo ademán de pasar junto a Darién, pero él extendió
un brazo para detenerla. Ella se quedó inmóvil, pero le gruñó a Logan: “¿Dónde está? ¿Qué
hiciste?"
"Tranquilo, cerilla", replicó Logan. "Solo le salvé la vida".
Dallas enseñó los dientes. “¿En serio me insultaste por el color de mi cabello, monstruo de
cuatro patas?”
Darién se interpuso entre ellos. "No empecemos una pelea, ¿de acuerdo?" el avisó. A
Logan le dijo: "¿Dónde está Sabrine?"
"En la casa."
Las rodillas de Loren se debilitaron. “¿Podemos verla?” Su voz era un susurro ronco. "Por
favor. Estábamos muy preocupados por ella”.
Logan tragó, aunque sus ojos se suavizaron bajo la mirada suplicante de Loren. "No es
seguro."
La boca de Dallas se abrió de golpe, pero Darién habló antes de que pudiera pronunciar
una palabra. "¿Qué quieres decir, Logan?"
"¿Está herida?" Loren interrumpió.
El hombre lobo miró a Loren. "Ella estaba. Pero ahora está bien”.
Dallas ladró: "¿Entonces por qué no podemos verla?"
En ese momento, la puerta principal de la casa se abrió. Pasó un momento antes de que la
puerta se abriera por completo y una figura ágil llenara el marco. Los latidos del corazón de
Loren dieron un vuelco al ver los planos angulosos del rostro color miel de la niña,
suavizados bajo el brillo de la luz de la lámpara.
Loren cayó de rodillas cuando Sabrine salió al porche.

Darien estudió a Logan mientras el hombre lobo tomaba asiento frente a él en la mesa
desordenada de la estrecha cocina. Las manos marrones y llenas de cicatrices que rodeaban
una taza de café parecían tener problemas para permanecer quietas, sus dedos golpeaban
constantemente los lados de la taza y la hacían girar hacia adelante y hacia atrás. Impresa
en la taza con letras mayúsculas estaba la frase: No hago días lunares.
Los ojos de Logan recorrieron el borde para evaluar a Darien mientras tomaba un sorbo.
Darien le devolvió la evaluación. Tenía casi la intención de decirle a Logan lo que
realmente pensaba de la pocilga en la que se había convertido su casa. Las bolsas de basura
a punto de estallar amontonadas junto al frigorífico, el corazón de animal en el fregadero, la
cáscara de plátano seca que estaba literalmente pegada al azulejo junto a su bota. Lo único
que impedía que Darien dijera algo grosero era el pensamiento de que tal vez Logan no se
había molestado en limpiar porque estaba demasiado ocupado atendiendo a Sabrine.
Pero descubrió que no podía contenerlo más cuando dijo: “¿Tu vecindario no tiene un día
de recolección de basura?”
Logan miró por encima del hombro hacia la torre inclinada de basura. Cuando se giró
para mirar a Darién nuevamente, le dedicó una sonrisa tímida. "He estado ocupado", dijo.
Darién sonrió. "Sí, ocupado acaparando basura".
Logan resopló, aunque ninguno de los dos estaba de humor para el humor. "Que te jodan,
Cassel". Tomó un sorbo de su café. "¿Estás seguro de que no puedo conseguirte nada?"
Darién rechazó la oferta. “¿Supongo que peinaste los edificios cerca del área donde
encontraste a Sabrine?” La media bruja de cabello oscuro estaba actualmente a la vuelta de
la esquina en la sala de estar con Loren y Dallas. Los tres amigos se abrazaron durante
mucho tiempo, llorando lágrimas de felicidad, cuando finalmente se reunieron.
Logan asintió. “Revisamos todo. Quien la tuvo… Limpiaron rápidamente. No quedó nada
atrás”.
Darien tamborileó con sus dedos enguantados sobre la mesa manchada de café.
"¿Supongo que buscaste huellas?"
“Tenían magia cubriendo todo, en cada edificio que registramos. Ni una sola superficie
tenía una huella o rastro de ADN. Quienquiera que esté haciendo esto…” Se pellizcó el
puente de la nariz, el anillo con la calavera de lobo en su dedo medio brillaba a la luz de la
cocina. "Tienen dinero".
"Mucha gente en Angelthene tiene dinero, así que eso no nos ayuda precisamente". Dos
moscas zumbaban ruidosamente alrededor del corazón en el fregadero de la cocina. "¿Estás
seguro de que encontraste a Sabrine cerca del mismo lugar donde la tenían?"
Las espesas cejas de Logan se fruncieron. "¿Que se supone que significa eso?"
“Significa que sus captores podrían haberla dejado en algún otro lugar de la ciudad.
Quizás para asegurarse de que nadie pudiera establecer conexiones con el lugar real donde
la retenían.
El hombre lobo sacudía la cabeza y su cabello sucio se agitaba sobre sus hombros.
“Sabrine está segura de que no había llegado muy lejos cuando la encontré. Y sus captores
no la abandonaron: ella escapó . Me dijo que saltó desde la mitad de un rascacielos y
aterrizó en una escalera de incendios. Revisé todos los edificios en todo el distrito, Darien.
Cada edificio con escalera de incendios y cada edificio sin ella. Cada negocio abandonado y
cada negocio en funcionamiento”.
Darién frunció los labios. "¿Que distrito?"
"Pueblo Viejo." Antes de que Darien pudiera pedir una aclaración sobre qué parte del
antiguo centro de Angelthene, Logan dijo: "Cerca del Muelle de Hierro y el Mercado
Bonefish".
“¿Sabrine recuerda algo de su cautiverio?”
"Nada", dijo Logan. “Pero un amigo mío en el campo de la medicina vino a la casa y
examinó a Sabrine después de que la encontré. No hubo nada fuera de lo común. Excepto…"
"¿Qué?" -incitó Darién.
 “Excepto que, cuando le frotó la boca, encontró un rastro de una sustancia vegetal no
muy conocida. Dijo que era algo así como... Esencia de... bah, no lo recuerdo. Pero
aparentemente es un ingrediente comúnmente usado para hechizos de ocultación”.
“Probablemente así es como ocultaban su aura entonces”, dijo Darién. No hay talismanes
Avertera para estos tipos. El hecho de que el aura de Sabrine ahora fuera visible significaba
que la sustancia vegetal probablemente había desaparecido en algún momento después de
que ella logró escapar de sus captores.
Logan estaba frunciendo los labios mientras pensaba. “Ahora que lo pienso, había dos
sustancias. Pero mi amigo (Oren es su nombre) no pudo identificar al segundo. El rastro era
minúsculo”.
“¿Hay alguna posibilidad de que puedas comunicarte con tu amigo y ver si puede darme
la muestra que tomó? Me gustaría confirmar qué planta era y ver si puedo descubrir la
segunda”.
Logan se movió en su asiento. “Puedo intentarlo, pero me hizo un favor al venir a ver a
Sabrine sin llevar la situación a la policía. Si decidió deshacerse de cualquier evidencia para
cubrir su trasero, entonces estarás solo”.
Darien tendría que aceptar eso. "Está bien." El asintió. "Haz lo que puedas".
Se sentaron en silencio durante varios minutos, siendo los únicos sonidos el zumbido del
refrigerador y las voces bajas de las chicas en la sala de estar.
“Me temo que Chrysantha está muerta, Darien. Lleva más tiempo desaparecida que
Sabrine. Logan tragó, una capa de sudor cubría su rostro. "Y cuando encontré a Sabrine,
estaba tan cerca de la muerte que yo... tuve que cambiarla".
Darien se enderezó y un escalofrío le recorrió la espalda. "¿De qué estás hablando,
Logan?" Su mente retrocedió hacia los acontecimientos que habían ocurrido afuera; cómo
el único hombre lobo que había olido era Logan. No había otros lobos aquí.
O eso había pensado.
La voz de Logan bajó varias octavas. “Necesito encontrar otro lugar para que Sabrine se
quede. Un lugar seguro hasta que todo esto pase.
La comprensión recorrió los rasgos de Darien mientras miraba de nuevo en dirección al
corazón (un corazón de lobo , se dio cuenta, uno de los elementos necesarios para una
transformación exitosa) en el fregadero, las piezas que había estado negando hasta ahora
encajaban en su lugar. Recordó que Logan había dicho que no era seguro que Dallas y Loren
vieran a Sabrine.
Pero no es seguro para quién?
" No lo hiciste", espetó Darién. Sintió que sus ojos se volvían negros mientras la rabia
inundaba su cuerpo; Tenía que darle crédito a Logan por no inmutarse ante la vista.
"¡Tenía que hacerlo!" Logan siseó. “La niña habría muerto. Estaba a segundos de morir”.
Darien inclinó su cabeza hacia atrás para mirar al techo, sus dedos se cerraron en puños
mientras se obligaba a quitar el negro de sus ojos. La realidad de lo que Logan había
hecho...
Apretó los puños y los guantes de cuero crujieron mientras amenazaban con romperse
por la fuerza.
El hijo de puta había transformado a Sabrine en un hombre lobo para salvarla de las
heridas fatales que había sufrido a manos de sus captores, así como las que había obtenido
al aparentemente estrellarse contra una escalera de incendios. No era ningún secreto que
Logan no tenía una gran cantidad de dinero, por lo que Darien sabía que cualquier hechizo
que estuviera usando para ocultar temporalmente el olor de hombre lobo de Sabrine lo
estaba arrojando más profundamente en la trinchera conocida como deuda .
Logan acababa de enterrarse en un montón gigante de mierda. Mientras estaba en eso,
bien podría cavar su propia tumba. Al cambiar a Sabrine, había roto el pacto que los
hombres lobo tenían con los vampiros, que eran mucho más poderosos que los lobos.
Hace miles de años, los hombres lobo se rebelaron contra los vampiros que habían
oprimido y masacrado a un gran número de su especie. Después de siglos de
derramamiento de sangre, finalmente llegaron a una tregua y se hizo un pacto: no se
podían crear más vampiros ni hombres lobo (sólo nacer ), ya que ambas partes habían
estado reclutando personas contra su voluntad durante milenios para luchar en su guerra
egoísta.
A partir de ese día se convirtió en ley, respaldada por la Flota Aérea, los soldados alados
que se ubicaban cerca de lo más alto de la jerarquía en este continente occidental. Si se
crearan nuevos vampiros o lobos mediante métodos distintos al nacimiento natural, tanto
la persona que se convirtió como su creador serían encarcelados o ejecutados, ya sea por
las fuerzas del orden o por la parte contraria de aquellos que rompieron el pacto. En este
caso, eran los vampiros quienes ahora tenían el poder de reavivar una guerra milenaria.
En otras palabras, Logan estaba realmente jodido.
Darién estaba negando con la cabeza. “Acabas de violar la ley de una manera
imperdonable, y eso viene de alguien que ha violado su parte justa. A menos que decidan
matarte, te meterán en prisión, Logan. Tan pronto como descubran lo que has hecho, tu
vida habrá terminado”. No lograba mantener la voz baja; La conversación que las chicas
estaban teniendo en la otra habitación había quedado en silencio. “Y lo descubrirán , Logan,
porque tienes que decírselo. Ocultar la ubicación de una chica que ha sido reportada como
desaparecida es posiblemente peor que haberla convertido en una de los tuyos”.
Los ojos de Logan estaban cerrados mientras miraba la mesa, con una mano ahuecando
su boca. “Quizás salvarle la vida sea motivo suficiente para que la ley y las sanguijuelas me
perdonen”.
Darien sonrió, aunque no fue divertido. No podía creer la pura idiotez de la decisión
egoísta de Logan. Debido a esto, todos los hombres lobo de esta ciudad podrían ser
asesinados, todos los vecindarios del distrito Silverwood podrían ser arrasados.
“Será mejor que empieces a rezar a los dioses en los que creas, Logan”, dijo Darien,
levantándose de la mesa. "Porque sabes quién más vendrá por ti ahora".
 31

Loren escuchó atentamente la conversación que Darien y Logan estaban teniendo en la

cocina. Aunque su oído humano era, en el mejor de los casos, poco confiable, pensó que
había captado la esencia de lo que estaba causando que Darien levantara la voz.
"¿Es verdad?" Loren le dijo a Sabrine, quien estaba sentada con las piernas cruzadas en la
alfombra entre ella y Dallas. Lo había adivinado después de notar los ojos de Sabrine; el
tono casi negro ya había desarrollado un tono más cálido. Por lo que parece, pronto serían
pintados con el mismo fuego que el de Logan.
Loren sintió una punzada de tristeza. Antes de que todo esto sucediera, Sabrine era
mitad humana. Loren se había aferrado a ese hecho durante años, recordándoselo
constantemente. Y por muy horrible que le pareciera, cuando otros estudiantes habían
llamado a Sabrine mestiza durante la escuela primaria y secundaria, hizo que la palabra
vida media fuera un poco más fácil de asumir para Loren.
La garganta de Sabrine se movió. "Dijo que sus opciones eran cambiarme o dejarme
morir".
Las lágrimas brotaron de los ojos de Loren. "Me alegro de que te haya salvado". Le dio la
mano de Sabrine, con los dedos entrelazados con los suyos, un apretón reconfortante.
"Yo también", dijo Dallas. “Estábamos muy preocupados por ti, Sab. Nos alegra que hayas
vuelto”.
Darien apareció en la puerta que conducía a la cocina, luciendo más que un poco enojado.
"¿Listo para ir?"
"¿Crees que podríamos dormir aquí?" dijo Loren. Ya era casi la una de la madrugada; No
creía que unas cuantas horas más fueran importantes.
 "Creo que tu amigo podrá decirte lo mala que es esa idea". El pacto entre vampiros y
hombres lobo se fue al infierno, y parecía que Sabrine aún no estaba fuera de peligro.
Sabrine midió al asesino apoyado en la puerta. "Está bien", susurró. “Ustedes no
necesitan quedarse conmigo. Estaré bien." Pero ni Loren ni Dallas la soltaron.
"Nos quedamos, Darién", anunció Dallas. Ella giró la cabeza para mirarlo, su larga cola de
caballo roja enganchada en su suéter de la academia. “Puedes volver por la mañana o
quedarte con nosotros. Pero hasta mañana no dejaremos a Sabrine. Aunque sus palabras
fueron firmes, no pudo mirar a Darién a los ojos por mucho tiempo. Y añadió en voz baja:
"Por supuesto, preferiríamos que te quedaras".
Loren no estaba segura de por qué, pero Darien miró en su dirección nuevamente. Estaba
bastante segura de que le estaba dando lo que Dallas llamaba ojos de cachorrito , aunque en
realidad no era su intención hacerlo.
Mientras se miraban, Loren sintió como si estuvieran atrapados en la misma burbuja en
la que a menudo quedaban atrapados juntos, y de repente eran solo ellos dos, el calor de la
mirada de Darien más real que la sensación de la mano de Sabrine agarrando la suya. Loren
podría haber jurado que el filo se derritió del rostro de Darien.
Después de un minuto que pareció más bien diez, Darien levantó un dedo enguantado de
negro. "Una noche. Después de eso, tendremos que encontrar otros arreglos”.
Logan apareció detrás de él, apenas más que una silueta a la luz de la cocina. Darien se
hizo a un lado para dejarlo entrar a la habitación mientras el hombre lobo le decía: “Tengo
una habitación extra para invitados. Está limpia, a diferencia del resto de mi casa”.
Darién sonrió. "No, gracias. No duermo en guaridas de lobos”. Se acomodó en el sillón
hundido de la esquina y jugueteó con el mango del costado hasta que se reclinó. Un
reposapiés se colocó en su lugar con un chirrido. Apoyó su pistola sobre su muslo
musculoso, quitó el seguro y apuntó a Logan. “Tú tampoco saldrás de esta casa, amigo mío.
Llamarás a la policía al amanecer.
La boca de Logan se torció en un ceño fruncido. “¿Y qué les voy a decir?”
“Vas a decirles que encontraste a Sabrine. Vas a decirles que la convertiste en una de los
tuyos para salvarle la vida. Probablemente vendrán aquí para hacerle algunas preguntas y,
cuando terminen, decidirán si quieren lavarse las manos y dejar que los vampiros decidan
tu destino o se ocupen de ti ellos mismos.
El rostro de Logan se había puesto pálido.
Darien le dedicó una sonrisa sin humor, sus ojos fríos como el hielo. "Supongo que será el
primero".
La palma de Sabrine estaba resbaladiza de sudor. Loren le dio otro apretón a sus dedos.
Al darse cuenta de los rápidos latidos del corazón en la habitación, Darien le dijo a Loren:
“No te preocupes. Estarán más interesados en la dentadura que cambió a tu amiga que en
tu amiga misma”.
Cuando Loren tragó, el sonido se extendió por la habitación.
“¿Crees que es una buena idea?” Logan espetó.
“Es tu única opción. Es mejor confesar la verdad que que alguien más te delate. ¿No es
así?
Las fosas nasales de Logan se dilataron y sus manos se cerraron en puños a los costados.
Independientemente de la postura defensiva que mantuviera, Loren podía ver el miedo
brillando en sus ojos. “Supongo que ya veremos”.
 Darien se acomodó en los cojines y cruzó un tobillo sobre el otro. "Sí", estuvo de acuerdo
con una sonrisa que era nada menos que amenazante. "Lo haremos."

Darién no pudo descansar ni un instante esa noche. Pero como Darkslayer, estaba
acostumbrado a correr con poco o ningún sueño. Los de su especie podrían funcionar a
través del agotamiento mejor que los humanos o los lobos; a veces podía pasar tres días
completos sin sentirse cansado.
Loren y sus amigas, en cambio, dormían como bebés en el sofá. Darien pasó la mayor
parte de la noche conversando con sus demonios a través de mensajes de texto grupales,
advirtiéndoles sobre los problemas que podrían ocurrir no solo a los hombres lobo sino a
cualquier otra persona involucrada en este error, y eso incluía a Sabrine. La pobre niña
había escapado de un mal a tiempo para posiblemente encontrarse con uno nuevo.
A medida que el reloj se acercaba a las cinco de la mañana, los mensajes de los Demonios
se hicieron escasos y la mayoría de sus preguntas habían sido respondidas y sus
argumentos abordados. Darien se sorprendió mirando a Loren, donde ella dormía entre
Sabrine y Dallas. Si estaba siendo franco, se sorprendió mirándola más a menudo de lo que
quería admitir.
Había una inocencia en ella que él mismo se encontró admirando. Quizás fue la devoción
imprudente que sentía por sus amigos, o la forma en que se abandonó al mundo mágico al
que había sido arrojada. Amándolo con todo su corazón, incluso cuando él no siempre la
amaba a ella a cambio.
O tal vez fue la forma en que sus párpados se agitaban mientras soñaba, completamente
cómoda con sus amigos a cada lado de ella. No había rastro de esa mirada cautelosa que
ella siempre le dirigía cuando discutían. Pero Loren no fue la única que se mostró cautelosa,
ni tampoco la única terca. Obstinado era el segundo nombre de Darien, por lo que le había
tomado un tiempo admitirlo, incluso ante sí mismo...
Pero Loren Calla era tan hermosa que le flaqueaban las rodillas. Lo consideraba un logro,
porque como alguien que había estado abriendo cráneos de hombres adultos y demonios
desde que tenía catorce años, hizo falta mucho para que algo lo impactara. Y fue necesario
aún más para que alguien lo impactara. Había tenido un par de casi relaciones, una real, y
una buena cantidad de aventuras de una noche, pero esta... Esta chica era diferente por una
razón que aún no había descubierto. No podía tener suficiente de ella, de la forma en que
inclinaba la cabeza hacia atrás cuando reía, de la forma en que arrugaba la nariz cuando él
se burlaba de ella, de la forma en que sus ojos se iluminaban cada vez que él entraba a la
habitación. Como si su presencia marcara una diferencia para ella.
Empezó a sentirse como un idiota por mirarla, así que se levantó de la silla, empujó el
reposapiés hacia abajo hasta que se cerró con un clic y se dirigió al porche para fumar un
cigarrillo. Contuvo la respiración mientras caminaba por la cocina, espantando las moscas
que aún estaban reunidas alrededor del corazón de lobo. Salió, respirando profundamente
mientras la puerta mosquitera se cerraba detrás de él. El cálido aire otoñal vibraba con el
canto de las cigarras.
 Acababa de encender un cigarrillo bajo un cielo que gradualmente se iba aclarando hasta
volverse gris cuando la puerta se abrió con un chirrido. El aroma a durazno y madreselva
de Loren lo alertó de su presencia antes de que se diera la vuelta por completo.
"Oye", gruñó, frotándose los ojos que estaban hinchados por el sueño. El dobladillo de su
jersey de la academia estaba arrugado. “¿Conseguiste descansar?”
Darién resistió la tentación de darle otra calada al cigarrillo. "Como le dije a Logan: no
duermo en guaridas de lobos".
Ella se cruzó de brazos para protegerse del suave viento y le dirigió una mirada
descarada. “Deberías descansar un poco de vez en cuando. No eres una máquina”.
Apoyó los codos en la barandilla del porche, a su espalda. "Descansaré cuando esté
muerto".
Sus ojos encontraron el cigarrillo entre sus dedos índice y medio. “¿Vas a fumar eso o
simplemente dejar que se consuma?”
Darien se movió sobre sus pies. "Es un hábito del que no estoy orgulloso", admitió.
Ella frunció esos labios perfectos de los que a él le costaba apartar la mirada. Había
imaginado cómo se sentiría esa boca debajo de la suya (y cómo se sentiría en otras partes
de su cuerpo) más veces de las que podía contar. “¿Desde cuándo al infame Darien Cassel le
importa una mierda lo que piensen los demás?” Era cierto: él había fumado delante de ella
antes, pero por alguna razón siempre había dudado. Excepto aquella vez en el comedor,
cuando los recuerdos de su madre se habían vuelto demasiado pesados para soportarlos.
La sonrisa en su rostro se desvaneció cuando la miró, la respuesta que aún no le había
dado lo sacudió como un temblor. "Normalmente no lo hago". Pero me importa lo que
pienses. Casi lo dijo en voz alta, pero al comprenderlo se le calló la lengua. Tenía razón:
¿desde cuándo le importaba una mierda lo que pensaran los demás?
Como si leyera el conflicto en su rostro y supiera plenamente lo que significaba, ella
sonrió. "Quería darte las gracias. Por todo lo que hiciste esta noche, así como estas últimas
semanas. Quizás la información que reunimos nos ayude a descubrir qué le pasó a Sab”. Sus
delicados hombros se encogieron de hombros. “Ella no parece recordar mucho. Tal vez
podamos usar lo que descubrimos esta noche para evitar que esto le suceda a alguien más”.
"Tal vez." Esta chica siempre estuvo más preocupada por el bienestar de los demás que
por el bienestar de sí misma. Incluso cuando la encontró en ese callejón, ella no gritó
pidiendo ayuda porque tenía miedo de causar daño a los transeúntes. Volvió a encender el
cigarrillo, cerró el encendedor y dio una calada. "Pero tenemos otro problema en camino, si
queremos mantener a tu amigo a salvo".
"¿De verdad crees que los vampiros estarán más interesados en Logan que en Sabrine?"
Darien se encogió de hombros, sumergiéndose en su magia para evitar que ella oliera el
humo que salía de sus labios. “Depende. La ley establece que tanto el hombre lobo o
vampiro recién creado como la persona que los cambió serán responsables”. Hizo una
pausa ante el miedo que revoloteó por su rostro y provocó que el espacio entre sus cejas se
arrugara. "Pero, de nuevo, eso depende".
"¿En que?"
Dio otra calada antes de tirar el cigarrillo al porche y aplastarlo bajo su bota. "Creo",
comenzó, cruzando la distancia entre ellos, sus pasos resonaban huecamente, "que
necesitas dejar de preocuparte por alguien más por un minuto".
 Loren se puso rígida ante su avance y los latidos de su corazón se volvieron irregulares.
Ella contuvo la respiración cuando él se detuvo frente a ella y tomó el talismán Avertera
entre sus dedos. Los bordes estaban peor que hacía varias horas, la piel marfileña de su
cuello estaba espolvoreada de oro.
"También creo", dijo, "que es hora de que te encuentre uno nuevo de estos".
"Ya te dije." Ella inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. Ella le quitó el
talismán y sus dedos se cerraron alrededor de su mano enguantada. Por esa fracción de
segundo, se encontró deseando haberse quitado esas cosas estúpidas. La cantidad de veces
que ella lo había tocado eran muy pocas y espaciadas. "No quiero que desembolses más
dinero conmigo, Darien Cassel".
“Y no quiero que mueras”, respondió Darién. "¿Como es que?"
Los ojos de Loren llenaron de curiosidad mientras inclinaba la cabeza, el cabello que
llevaba ondulado esa noche caía hasta un hombro. "¿Por qué te importa?" Su voz era tan
tranquila que casi se la llevó la brisa. No había nada grosero en la pregunta; Era
simplemente una curiosidad inocente. "Quiero decir lo que dije ese día en casa de Rook y
Redding: ¿qué ganas tú con esto?"
Darien no estaba seguro de estar listo para revelarle la verdad detrás de sus
motivaciones para ayudarla ese día. E incluso si quisiera, perdió su oportunidad cuando la
puerta principal se abrió con un gemido bajo.
Logan salió, luciendo como si no hubiera dormido ni un segundo. Eso hizo que fueran
dos. Se detuvo cuando los vio en su porche, pero no hizo ningún movimiento para irse.
Sintiendo que tenía otra discusión entre manos, Darien suspiró por la nariz y le dijo a
Loren: “¿Por qué no vuelves adentro? Necesito hablar con Logan”.
Ella se fue sin decir una palabra, evitando a Logan. Antes de desaparecer adentro, lanzó
una mirada por encima del hombro, sus ojos marinos se encontraron brevemente con los
de Darien, como si de alguna manera eso la ayudara a mirarlo por última vez, antes de
desaparecer adentro.
Y aunque Darien tuvo que discutir con Logan por lo que parecía la centésima vez sobre
cómo salvar su paz con los vampiros, descubrió que no se enojó tanto como antes. Quizás
fue el cigarrillo.
Por otra parte, tal vez no lo fue.
 32

Loren balanceó las piernas de un lado a otro mientras se sentaba en el sofá de la sala de
estar de Hell's Gate. Sabrine estaba a su lado, cambiando los canales de televisión mientras
esperaban que Dallas terminara de hurgar en los cajones del centro multimedia.
Poco después de que Travis e Ivy los recogieran en la casa de Logan y Dallas descubriera
que los cajones del centro multimedia estaban repletos de videojuegos, ella insistió en que
jugaran. Aparte de Travis e Ivy, que se encontraban actualmente en el sótano, no había
otros cazadores aquí; Poco después de que los agentes del orden público a los que Logan
había llamado terminaran de interrogar a Sabrine, Darien prácticamente había arrojado a
las niñas por la puerta.
No había necesitado explicar por qué. Las autoridades habían decidido hacer
exactamente lo que Darién esperaba y lavarse las manos ante la situación. Lo que
significaba que los vampiros del Distrito de Drakon pronto aparecerían en el Territorio del
Hombre Lobo para implementar cualquier castigo que consideraran necesario por la
ruptura del pacto por parte de Logan. Para proteger no solo a Loren y Dallas, sino también
a Sabrine, Darien había llamado a Travis e Ivyana para que los llevaran a Hell's Gate
mientras se ocupaban de lo que estaba a punto de suceder con los vampiros.
Loren no podía dejar de mirar hacia la puerta principal. No podía frenar su acelerado
corazón. Sólo había pasado una hora, así que sabía que no era realista esperar que Darién
entrara en cualquier momento.
Pero ella todavía se quedó mirando.
Y ella todavía esperó.
 “Tierra a Loren”, cantó Dallas desde donde estaba sentada con las piernas cruzadas sobre
la alfombra, agitando un juego en la mano. "Él no volverá pronto, así que más vale que lo
disfrutes".
"Lo siento", murmuró. Jugueteó con las dos trenzas aún húmedas que le colgaban sobre
los hombros. “¿A qué juego estamos jugando?”
Pero Sabrine se dio cuenta de lo que Dallas había dicho y le dijo a Loren: "Nunca te tomé
por alguien que estaría interesado en un asesino".
Loren sintió que se sonrojaba. "No tengo entusiasmo por él".
Dallas chasqueó la lengua. "Si ella lo hace. Sólo lo niega, Sab. Sabrine se rió, pero entonces
Dallas estaba evaluando a la bruja convertida en lobo. con ojo astuto. “Cuéntanos sobre
Logan”.
Sabrine se puso rígida. "¿Qué hay de él?"
"¡Oh, ahí está!" Dallas se rió y le apuntó con una uña afilada pintada de rojo. "Te
gustaaaaa."
Sabrine se cruzó de brazos. "¡Yo no!" ella resopló.
Dallas chasqueó. "Ambos están jodidos y lo saben".
"Tú eres quien para hablar, Dallas", interrumpió Loren. "Señorita, voy a saltar sobre los
huesos de Maximus Reacher en la primera oportunidad que tenga".
Sabrine jadeó. "¿Ella realmente dijo eso?"
Dallas sacó el videojuego de su estuche. "La diferencia entre ustedes y yo, chicas", dijo
arrastrando las palabras, "es que al menos admito cuando me gusta alguien".
"No me gusta Logan", dijo Sabrine de nuevo, con tono cortante. Ella se dejó caer sobre los
cojines del sofá. “Además, no tengo tiempo para los chicos. Necesito ponerme al día con mis
estudios”.
"Siempre el ratón de biblioteca". Dallas dio un suspiro dramático mientras se dejaba caer
en el sofá entre ellos y les entregaba un controlador a cada uno. “Encontré El Pacto.
Prepárense para que les llenen las tripas de plomo, perras”.
Loren dejó su controlador a un lado y se puso de pie. "Ustedes pueden jugar primero",
dijo. "Tengo sed." Era mentira, pero no quería contarles lo que realmente estaba haciendo.
Dallas simplemente se encogió de hombros y comenzó el juego.
Cuando Loren entró a la cocina, vio a Mortifer agachado detrás de las cajas de cereal
encima del refrigerador. El crujido, el crujido de los trozos de hielo al romperse entre sus
pequeños dientes oscuros apenas se podía escuchar por encima del videojuego que sonaba
a todo volumen en el sistema de sonido envolvente.
Loren abrió la puerta del congelador y levantó la palanca de metal que determinaba si se
produciría hielo. Abajo por hielo, arriba por no hielo.
Mortifer inmediatamente dejó de masticar y miró alrededor de las cajas de cereal, con su
pequeña mano alrededor de la caja de arroz inflado.
“Necesito un favor”, dijo Loren en voz baja. Mortifer la miró fijamente, claramente
molesto por el hecho de que ella hubiera apagado su preciosa máquina de hielo. “Necesito
que me digas la próxima vez que Darien tenga un Surge. No me importa qué hora de la
noche sea… necesito que me lo digas”. Su mano flotaba sobre la palanca y el frío metal le
mordía los dedos. “Sé que escuchas a Darién y sé que sientes que debes hacer todo lo que él
te pida, pero necesito que me lo digas o esta máquina de hielo no volverá a funcionar”.
 Mortifer la miró con el ceño fruncido, sus ojos más rojos que el cabello de Dallas. Por lo
que Loren sabía, Hob podría saber cómo encender la máquina de hielo por sí solo, pero ella
estaba dispuesta a intentar todo lo posible para descubrir cuándo Darien estaba teniendo
un Surge nuevamente. No estaba segura de qué haría cuando llegara ese día (o esa noche),
pero... cruzaría ese puente cuando llegara allí.
"Tú también te preocupas por él", dijo Loren suavemente. Mortifer simplemente la miró,
pero la forma en que sus ojos se suavizaron lo decía todo. Loren preguntó: "¿Tenemos un
trato?"
Hob finalmente asintió con su sombría cabeza.
Loren bajó la palanca y el congelador retumbó mientras se preparaba para llenar el
depósito de hielo. "Gracias", susurró.
El Hob simplemente se escondió detrás de las cajas de cereal y reanudó su crujido.

—
Darien estaba a la cabeza del grupo junto a Logan mientras observaban la limusina entrar
en el camino de grava en el distrito Silverwood. Una neblina de lluvia comenzó a caer,
empapándolos al instante.
Aunque Logan no se había movido para la ocasión, varios de los miembros de su manada
que estaban a lo largo del perímetro del grupo insistieron en estar en sus formas caninas.
Eran casi tan grandes como caballos y sus pelajes variaban en tonos de gris y marrón. Una
mirada en dirección a Max, que estaba a la derecha de Darien, dijo que estaba tan molesto
como Darien por el hedor a perro mojado. Darién normalmente disfrutaba de la lluvia, pero
hoy podría haber pasado sin ella. Y no fue sólo por el olor.
Fue por los vampiros que estaban dentro de esa limusina. Los vampiros que aún no
habían salido del vehículo y que probablemente estaban evaluando al grupo que se
encontraba alrededor de una docena en el camino de entrada de Logan. Los vampiros que
odiaban la luz del sol, haciendo que el clima tormentoso de hoy fuera perfecto para lo que
habían planeado.
Mientras estaba al otro lado de Max, Jack murmuró: —¿Se quedarán ahí sentados
mirándonos todo el día?
"Los inmortales no tienen sentido del tiempo, Jack", dijo Darien, apretando la mano en su
cinturón. Aunque Jack era inmortal, tenía física (y literalmente) veintidós años. No había
vivido lo suficiente como para que el tiempo dejara de tener sentido. Ninguno de los
Demonios lo había hecho. Entonces se abrió la puerta del conductor. "Y mucho menos los
vampiros de cuatrocientos años".
Y fue un vampiro de cuatrocientos años quien salió de la limusina y el conductor le abrió
la puerta. Al ver a la mujer alta y elegante con piel pálida como la luna y ojos más rojos que
la sangre, Darien casi maldijo. No había esperado que Calanthe Croft, líder de todos los
aquelarres de vampiros en Angelthene, viniera aquí ella misma.
Aparentemente, Logan tampoco, porque el sordo crujido de los huesos se escuchó en el
aire brumoso mientras luchaba contra el impulso de moverse al verla.
"Fácil", murmuró Darién. "Apuesto a que ella quiere hablar primero".
La voz de Calanthe era fuerte pero femenina, vieja pero al mismo tiempo joven. "Pero por
supuesto que quiero hablar, Darien Cassel". Maldición. Casi había olvidado lo agudo que era
el oído de un vampiro. Era incluso mejor que el suyo. “Especialmente ahora que veo el
pequeño batallón que has reunido para mi llegada. Supongo que debería sentirme
halagado”. Su corto cabello gris brillaba plateado bajo la lluvia.
Nadie dijo nada mientras uno de los vampiros más poderosos que jamás haya caminado
en este continente se acercó a su grupo, deteniéndose a un pie de donde Logan y Darien
esperaban al frente. Cuatro guardaespaldas la rodeaban, dos a cada lado.
Y detrás de ellos, saliendo del asiento trasero con un quinto guardaespaldas, estaba
Emilie, la hija de diecinueve años de Calanthe y su aparente heredera.
Al ver a Emilie, los hombros de Logan se relajaron visiblemente. No le había mencionado
nada a Darien sobre Emilie durante sus muchas discusiones en las últimas horas, pero
Darien sintió que algo estaba pasando entre los dos. Aunque Darien sabía que la forma en
que se miraban era estrictamente platónica; Emilie prefería la compañía de mujeres a la de
hombres.
Para ser más específica, prefería la compañía de Chrysantha. A pesar de los siglos de odio
entre hombres lobo y vampiros, los dos habían sido amigos durante años, pero se habían
vuelto más que amigos en los últimos meses, según los rumores.
“¿Salimos de la lluvia, señor Sands?” Calanthe le dijo a Logan con voz cantarina. Emilie se
acercó detrás de ella, con su rostro blanco de querubín protegido y su cabello rubio
puntiagudo brillando por la lluvia. "No me gusta mucho la humedad y el frío".
Calanthe no esperó la aprobación antes de pavonearse junto a sus guardias y su aparente
heredero a través del grupo de lobos y cazadores, hasta la puerta despegada de Logan,
como si ella fuera dueña del lugar.
Darien no pudo evitar reírse mientras él y los demás los seguían.

Darién no podía creer lo que estaba escuchando.

Mientras estaban en la cocina de Logan, un poco más limpia ahora, gracias a que Logan
había anticipado compañía, Calanthe esperó a que alguien hablara. Aceptar o rechazar la
oferta que le había hecho mientras estaba sentada a la cabecera de la mesa de Logan.
Debajo de ella, la silla parecía más un trono que el asiento de madera torcido que en
realidad era.
Su gente había notificado a Calanthe que varios cazarrecompensas marcados con una
cabeza de fénix no solo estaban trabajando en el suelo de Randal Slade sino que también
estaban buscando un antiguo artefacto llamado Arcanum Well. Sus ojos por toda la ciudad
(y las continuas desapariciones de chicas mortales en edad universitaria) también la habían
alertado sobre el hecho de que un humano tenía algo que ver con eso. Darien no había
ofrecido ninguna información sobre Loren, ni les había contado sobre la mitad del Dominus
Volumen que habían encontrado en los terrenos de la Academia Angelthene. Tampoco los
otros Demonios, ni siquiera Lace, quien Darien sabía que con gusto le arrancaría la cara a
Loren si tuviera la oportunidad. De hecho, él y los otros cuatro demonios que estaban
presentes apenas habían dicho nada como se explicó Calanthe.
Y segundos atrás, Calanthe se había ofrecido a unirse con los lobos y los demonios para
atrapar a los responsables de las niñas desaparecidas y evitar que el Pozo cayera en las
manos equivocadas. Teniendo en cuenta el poder de los aquelarres de Calanthe y la ventaja
que recibirían al tenerlos como aliados, era casi demasiado bueno para ser verdad.
 Entonces, Darien mantuvo la boca cerrada, escuchando atentamente en caso de que algo
de lo que ella dijera no tuviera sentido.
Fue Logan quien habló primero. "Esperar. Me estás diciendo que quieres ayudarnos ”. Le
dio al vampiro una mirada incrédula, a lo que ella no hizo más que mirarlo en silencio
sepulcral. “Rompí el pacto. ¿Por qué querrías ayudarnos después de eso?
Calanthe cruzó sus manos enguantadas sobre la mesa. “Porque por primera vez en lo que
posiblemente sean cientos de años, compartimos un enemigo común. Y no tengo ningún
interés en que me expulsen de mi lugar en la sociedad para satisfacer el impulso de algún
lunático por obtener más poder”.
A Darien no le sorprendió que Calanthe encontrara alguna manera de resolver la
situación sobre ella. Scarlet Star no permite que alguna fuerza anónima la expulse de su
lugar cerca de la cima de la jerarquía corrupta.
Mientras Darien estaba apoyado contra el mostrador junto al fregadero, con los brazos
cruzados, dijo: "Tengo algunas preguntas".
Calanthe ladeó la cabeza, de alguna manera logrando mirarlo con desprecio, a pesar de
que él estaba de pie y ella era la única en la habitación, aparte de Logan, que estaba
sentado. “He estado esperando que usted hablara toda la tarde, señor Cassel. ¿Qué puedo
hacer por ti?"
“¿Qué sabes de este Pozo Arcano? Usted dice: "el impulso de algún lunático por obtener
más poder". ¿Qué sabes de este pozo y por qué todo el mundo lo quiere?
“Según la leyenda, el Pozo Arcano era un cuerpo de agua restaurador que tenía la
capacidad de convertir a una persona en algo Otro mediante un proceso conocido como
transmutación . Erasmus Sophronia y su mejor amigo Elix Danik eran dos de varios
humanos que estaban cansados de ser oprimidos; cansados del acoso al que se enfrentaron
durante sus años de educación. No sé cómo lo hicieron, pero hace más de dos mil años,
Erasmus Sophronia y Elix Danik crearon un objeto que los convirtió a ellos y a sus amigos
en inmortales. Llamaron a su pequeño círculo Phoenix Head Society, llamado así por las
habilidades regenerativas del pájaro, ya que ellos también fueron regenerados por el Pozo.
Ellos renacieron . Llamaron a su acto de renacimiento Iniciación, y sólo se concedió a las
personas que Erasmo y Elix consideraban dignas de recibirla”.
Erasmo Sofronia y Elix Danik. Darien tomó nota mental de esos dos nombres para poder
investigarlos más tarde.
Al lado de Darien, Lace dijo: "¿Crees que alguien lo está buscando porque quiere hacerse
inmortal?"
“La respuesta más obvia”, dijo Calanthe pacientemente, “es que hay un mortal detrás de
esto, señorita Rivera. Basándonos en la poca historia que queda del Pozo y de la Sociedad
Cabeza del Fénix, se podría suponer que sólo un mortal se beneficiaría de la creación de
algo como este Pozo. Pero existe tan poca información sobre el artefacto que es difícil decir
si otorgarle vida inmortal es todo lo que el Pozo puede hacer. Quizás también pueda darle
más poder a un inmortal”.
Fue Tanner quien dijo: "¿Y si tiene que ver con el engaño?" Tamborileó los dedos sobre el
mostrador. “La gente lleva siglos buscando una cura para el Engaño; Si este Pozo puede
otorgar vida inmortal o darle a una persona más poder, también podría curar el Engaño”.
 “Lo que significa”, continuó Emilie con su pensamiento, abriendo mucho los ojos al darse
cuenta, “que una persona tendría acceso ilimitado a su magia por primera vez en la historia
y sin el riesgo de enfermarse”.
Tanner asentía con la cabeza. "Precisamente."
"Es una explicación muy plausible", dijo Calanthe. "Y uno que le felicito por haberlo
hecho, señor Atlas".
“¿Y qué tiene esto que ver con una chica humana?” Darien interrumpió. "¿Por qué
buscarla si solo quieren el pozo?" ¿Fue tan simple como el Dominus Volumen? ¿Entregar el
pergamino haría que Loren volviera a estar a salvo?
Pero Calanthe dijo: “Por lo que he oído, la niña es la única persona en el mundo que tiene
la capacidad de encontrar el Pozo. Para rastrearlo con un poder que probablemente heredó
de uno de sus padres”.
Bueno, mierda. Esto simplemente complicó aún más todo este lío.
"¿Cómo es eso posible?" Encaje intercalado. “Los humanos son comunes y corrientes.
Son… simples. Nunca han poseído magia”.
Calanthe dijo: “Ese es un nuevo misterio cuya respuesta aún no conozco. Pero para que
un humano posea tal habilidad significaría que su don tenía que provenir de uno de sus
padres. Si fuera de un ancestro remoto, la sangre estaría demasiado diluida. Habría
desaparecido a través de todos los descendientes que vinieron antes que ella. Al menos esa
es la conclusión a la que he llegado”. Ella emitió un tarareo pensativo. "Si podemos
descubrir quiénes eran sus padres, podríamos encontrar algunas respuestas".
Calanthe no sabía que Darien ya estaba intentando hacer esto. Él no se lo diría... ni ahora
ni nunca.
El vampiro les permitió un momento para procesar lo que ella les había dicho. Y cuando
volvió a hablar, sus palabras fueron sólo para Logan. “Si rechazan mi oferta de unirse
contra este enemigo común, tendré que reevaluar la situación. Ponerse de mi lado y atrapar
a los responsables de codiciar este artefacto limpiaría su nombre, señor Sands.
Perdonaremos y olvidaremos que el pacto se ha roto”.
Antes de que Logan pudiera responder, Darien dijo: "Tengo otra pregunta". Si Calanthe
realmente esperaba que él se pusiera de su lado, necesitaría pruebas de que sus
intenciones eran genuinas. ¿Quién podía decir que Calanthe no quería a Loren y el Pozo
Arcano para ella?
Calanthe esperó.
"Esto parece un montón de trabajo preliminar para ti", comenzó Darien. “Tu miedo a ser
expulsado de tu lugar en la sociedad no puede ser la única razón por la que quieres impedir
que el culto Phoenix Head encuentre el Pozo. ¿Te importaría explicar cuáles son tus otras
motivaciones?
Parpadeó y colocó su vista en su lugar, y aunque sabía que Calanthe estaría consciente de
lo que estaba haciendo (comprobando su aura en busca de signos de que estaba
mintiendo), lo hizo de todos modos.
Calanthe lo evaluó durante mucho tiempo. Y luego metió la mano en el bolsillo interior
de su chaqueta, sacó un puñado de fotografías y las extendió sobre la mesa frente a ella.
Todos en la sala se quedaron en silencio. Darien no necesitó moverse de su lugar junto al
fregadero para ver el horror mostrado en las fotos.
 "Penny Thompson apareció muerta anoche en el Distrito de Drakon, no lejos de la Casa
de la Rosa de Sangre", dijo Calanthe en voz baja. "No creo que sea necesario explicar lo mal
que esto le parece a mi gente". Un humano había aparecido muerto en suelo vampírico, no
lejos de la mansión que albergaba el Aquelarre Elite de Calanthe. En todo Angelthene, solo
había tres lugares con los hechizos de seguridad y protección más altos del continente: la
Puerta del Infierno, la Avenida de la Estrella Escarlata y la totalidad del Distrito de Drakon:
Territorio Vampírico. El hecho de que una chica hubiera aparecido muerta en un lugar
como este era... bueno, era malo, por decir lo menos.
Tanner y Maximus se habían acercado para examinar las fotos. Penny Thompson había
sido víctima de un Blood Stave, un Focus alterado ilegalmente con magia de sangre en su
núcleo. Su cuerpo había sido parcialmente fundido contra una pared exterior de ladrillos de
un edificio en el distrito de Drakon. La forma en que su cadáver colgaba de esa pared le
recordó a Darién un trofeo de caza. La sangre manaba de sus ojos cerrados, y una magia
brillante barría hacia arriba y hacia afuera en la pared detrás de ella en un patrón que
parecía deliberado, su muerte era un símbolo como el tatuaje que estos aspirantes a
Darkslayers llevaban debajo de sus orejas.
Tanner dijo: "La forma en que la magia se esparce en la pared parece alas".
"Alas de fuego", corrigió Max, su mirada se dirigió a Darien.
"Quiero atrapar a los responsables de las niñas desaparecidas", dijo Calanthe. “Y quiero
asegurarme de que el Pozo Arcano no caiga en las manos equivocadas. Debe volver a ser
como era antes: un secreto. Nada más que una vieja leyenda en la que nadie cree”. Recogió
las fotografías y las deslizó de nuevo en su bolsillo. “Si aún necesitas que te convenzan, te
haré saber que uno de los vampiros de Drakon desapareció anoche. Lenora Aldonold.
Darién reconoció el nombre. "Ella es una de los tuyos". Miembro de la Casa de la Rosa de
Sangre.
El aura de Calanthe no mostraba signos de que estuviera mintiendo. De hecho, estaba
caído y teñido de sombras que deletreaban dolor. “Ella no es sólo una de los míos, sino que
es mi Segunda. El hecho de que se la hayan llevado es una gran preocupación para mí”.
Hubo una pausa y luego el vampiro dijo: “¿Está satisfecho con todo lo que le dice mi aura,
señor Cassel? No soy tan tonto como para pensar que puedo mentirle a alguien tan dotado
para la Visión como tú.
El negro abandonó sus ojos en un abrir y cerrar de ojos, y Calanthe le dedicó una
pequeña sonrisa que todavía hacía eco del dolor que su aura le decía que estaba sintiendo.
Y luego se volvió hacia Emilie, que estaba a su lado, y le acarició la mejilla con un nudillo
enguantado. “Por si todo esto no fuera razón suficiente, mi hija ha decidido arrojar luz
sobre algunos acontecimientos recientes, y aunque admito que es un poco idealista en lo
que respecta a sus esperanzas para el futuro, como mi heredero forzoso soy dispuesto a
darle una oportunidad y probar algo diferente esta vez. Creo que encontrar Chrysantha
Sands nos hará bien a todos”.
Ah, sí. La esperanza de Emilie para el futuro que la mayoría de la gente consideraba
ridícula: un mundo donde los vampiros y los hombres lobo pudieran vivir en armonía. Un
mundo donde no sería necesario ningún pacto y las dos especies podrían mezclarse sin el
odio profundo que las había dividido durante tantos siglos. Un mundo donde ella y
Chrysantha pudieran estar juntas sin ser juzgadas.
 Y su madre estaba realmente dispuesta a probar algo diferente esta vez. Estar del lado de
los lobos en lugar de luchar con ellos.
Calanthe miró alrededor de la habitación, a los hombres lobo y Darkslayers abarrotados
hombro con hombro con un pequeño número de vampiros en su aquelarre. “¿Aceptarás mi
oferta?”
“Considérelo un sí de mis demonios y mío”, dijo Darién. Mantendría a Calanthe y su
aquelarre a distancia, se aseguraría de que nunca descubrieran que él y los Demonios
tenían la llave del Pozo Arcano que actualmente vive bajo su techo. Lo tomaría paso a paso,
teniendo cuidado en todo momento, y usaría la fuerza de Calanthe como Jefe de la Ciudad
para detener el culto del Jefe Fénix que estaba buscando a Loren.
Calanthe parecía complacida con su decisión. Y luego miró a Logan y esperó su respuesta
con la mirada sin parpadear.
Logan reflexionó sobre ello. Los otros hombres lobo en la habitación no hicieron ruido
mientras esperaban que su Alfa hablara.
Logan suspiró y dejó caer la mano sobre la mesa. "Estaban en."
Calanthe mostró una sonrisa que mostró sus delgados y alargados incisivos. "Bien." Uno
de sus guardaespaldas echó hacia atrás su silla y ella se puso de pie. "Creo que nos
llevaremos bien, dada la situación".
"Vampiros y lobos, trabajando juntos", reflexionó Logan. "Nunca pensé que vería el día".
“No me sentiría demasiado cómodo, señor Sands. ¿Puedo recordarles que las fronteras y
el pacto siguen en pie? Independientemente de que lo hayas roto recientemente”. Gracias a
la vida, Calanthe se dirigió hacia la puerta, envolviendo su gabardina firmemente alrededor
de su cuerpo. "Mi gente se comunicará con la suya si recibo alguna información valiosa".
Escaneó la cocina, haciendo contacto visual con cada persona (asesina y hombre lobo)
presente. "Hasta entonces."
Flanqueada por sus guardaespaldas, desapareció bajo la lluvia, con Emilie a su lado.
Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, sin dejar nada detrás que indicara que algún
vampiro había estado aquí excepto el aroma de las rosas, Darien recordó un viejo
proverbio.
El enemigo de mi enemigo es mi amigo.

“Pensé que hablabas con fluidez el antiguo reuneriano”, le dijo Logan a Darien mientras
tomaba un trago de cerveza. El lobo estaba descansando frente a él en la mesa del patio de
Hell's Gate, observando divertido mientras él y Loren escribían cartas en el cuaderno
abierto que estaba entre ellos. Una luna llena colgaba sobre lo alto, iluminando la noche.
“¿Por qué te toma tanto tiempo descifrar un pequeño pergamino como ese?”
Darien apartó su mirada del Dominus Volumen iluminado por una linterna y le lanzó a
Logan una mirada dura. “¿Por qué no vas a jugar a buscar con los Familiares? Estoy seguro
de que les encantaría que un cachorro como tú se uniera a su diversión”.
En el centro del patio, no lejos de donde Sabrine e Ivy estaban asando cocos sobre la
hoguera, el Familiar de Darien peleó con el tigre alado de Dallas por una bola oscura que la
bruja había arrojado entre los arbustos.
 Logan le lanzó a Darien una mirada asesina, pero se levantó y fue a reunirse con Sabrine
junto a la hoguera. La bruja-lobo parecía más que un poco feliz de ver a Logan acercándose
a ella, y Darien estaba más que un poco feliz de estar a solas con Loren. El reloj había
avanzado a un ritmo dolorosamente lento durante todo el día hasta que finalmente pudo
regresar a Hell's Gate y verla de nuevo.
El papel revoloteó mientras Loren hojeaba el libro sobre el antiguo reuneriano. Era su
último día antes de que el viejo tomo se teletransportara de regreso a la biblioteca. Darien
había descifrado suficiente parte del pergamino para concluir que los químicos que el
cliente anónimo del Carnicero había ordenado eran los mismos necesarios para crear el
Pozo Arcano, escritos en el pergamino bajo nombres en clave que habían tomado un millón
de años para descifrar. Pero no eran sólo los productos químicos los que se necesitaban.
El pergamino hablaba de un material que formaba el pozo mismo: la tina, a falta de una
palabra mejor. Pero esa parte del pergamino incluía palabras tan eternas y esquivas que
incluso este viejo libro insistía en mantenerlas en secreto. Darien esperaba que si pudieran
descubrir de qué estaba hecho este Pozo Arcano, podría poder rastrearlo con la Visión. Los
artefactos mágicos tendían a exudar su propio color al universo, una vibración que él
podría identificar y rastrear.
Loren había parecido tan sorprendida como Darien al escuchar la información que
Calanthe les había dado ese mismo día, y tan dudosa como Darien de que ella tuviera
alguna habilidad mágica de rastreo que pudiera ayudarlos a encontrar el Pozo. Tenía que
haber un error; Loren era humana, de eso no había duda. Quizás ella estaba relacionada con
alguien que había sido capaz de rastrear o usar este pozo, pero las probabilidades de que
ella hubiera heredado una habilidad mágica como esta... Era inaudita. Y fue por simple
curiosidad que le había pedido a Loren esa misma noche que buscara dentro de sí misma,
para ver si podía sentir algo en su alma, de la misma manera que él podía sentir la Vista,
podía sentir sus diversos dones mágicos. Ella había llegado vacía y más que un poco
frustrada.
Si alguien pudiera rastrear el pozo, sería un infierno, siempre y cuando supiera qué
material buscar. Darien no estaba seguro de qué harían con el Pozo si lograban encontrarlo
; cruzaría un puente a la vez y vería dónde terminaban.
"Creo que podría haber descubierto lo que dice esta parte", dijo Loren, su suave voz lo
sacó de las profundidades de sus pensamientos. Estaba sentada tan cerca de él que su
muslo estaba presionado contra el de él, el calor de su cuerpo se extendía hacia el de él. Su
perro estaba tendido a sus pies, silbando con el hocico mientras dormía.
Una ráfaga de viento amenazó con arrancar el pergamino de debajo de los trozos de
cristal que estaban usando como pisapapeles. Darien se acercó y aplanó el papel ondeante
con una mano mientras leía en voz alta.

“Soy hombre y mujer,

todo y nada.
Soy cielo y tierra,
Cuerpo y espíritu.

El arcoiris,
la sangre del alma,
 el agua ardiente y ardiente.

Soy…"

Cuando ella lo miró, Darien se encontró más asombrado por la forma en que sus ojos del
océano brillaban a la luz de la luna que por el hecho de que parecía haber descifrado la
parte más confusa del pergamino.
"Es un acertijo gigante". Ella dejó escapar un largo suspiro. "Cada vez que encontramos
una respuesta, siempre surge otra pregunta".
"Este libro volverá pronto a los estantes", dijo, "así que repasemos lo que tenemos".
Ella deslizó el cuaderno hacia él y él leyó en voz alta la sección central del pergamino.

“Mortal es mi padre,
Despide a mi madre.
Te diré mi secreto,
Oh, curioso.
Soy el maestro,
el único dios verdadero.
El aguardiente sea mi hijo,
mi libro de la creación.
Es una canción en mi corazón,
y responderá sólo una llamada
La sangre de mi sangre.

A lo largo y ancho puedes buscar,

Largo y duro puedes construir.
Pero no puede ser recreado,
ni replicado,
ni destruido.
Sólo rehecho.

La muerte es solo el principio.

De Stella nací,
de luna,
Sapiencia,
Ignis,
Y el mentiroso.

soy hombre y mujer,

todo y nada.
soy cielo y tierra
Cuerpo y espíritu.
El arcoiris,
la sangre del alma,
 el agua ardiente y ardiente.

Soy…"

Durante un largo rato, sólo el crepitar del fuego llenó el silencio.

Y entonces el libro desapareció justo debajo del codo de Loren, su brazo golpeó la mesa.
"Supongo que eso resuelve el problema", refunfuñó.
Darien deslizó un brazo alrededor de sus hombros y la acercó a su costado. Su corazón se
aceleró ante el contacto; podía oírlo tan claramente como el zumbido de las cigarras en las
palmeras. La sensación de su aura contra la de él hizo que su piel se estremeciera, le hizo
querer tenerla aún más cerca.
Permanecieron sentados en silencio durante un rato, mientras el pergamino revoloteaba
bajo los pisapapeles. Con Sabrine a salvo, sólo debía preocuparse por Loren. Y Darien no
dejaría de preocuparse, no dejaría de intentar descubrir qué significaba este pergamino y
cómo se creó el Pozo.
Si pudieran encontrar el Pozo, podrían destruirlo, deshacerse de él de una vez por todas
y hacer que Loren esté a salvo nuevamente.
Pero no podía dejar de pensar en esa parte del pergamino—la parte que decía que no
podía ser replicado ni destruido. Si eso fuera cierto, ¿podría alguna vez ponerla a salvo otra
vez?
Darien miró a Loren y vio que sus párpados se habían cerrado. Ella estaba desplomada
contra su costado, con la boca entreabierta mientras se quedaba dormida.
Él la pondría a salvo otra vez. No le pasaría nada malo.
No mientras todavía respiraba.

Loren estaba profundamente dormida en su suite en Hell's Gate cuando algo frío y húmedo
le dio una bofetada en la mejilla.
Aturdida, se sentó y se desenredó de las mantas que habían atrapado sus extremidades.
Completamente confundida, miró hacia la oscuridad de su dormitorio.
Un momento después, otro objeto duro y frío la golpeó en la frente. Ella siseó, el dolor
floreció a través de su piel. "¡Ey!" - exclamó, volviéndose hacia la chimenea apagada, de
donde había salido el objeto.
Hielo, se dio cuenta. Trozos de hielo.
Mortifer había cumplido su promesa.
Loren quiso decir algo, pero Hob arrojó otro trozo de hielo. "¡Estoy despierto, plaga!" Ella
susurró.
Entonces dirigió su atención hacia la puerta, observando la franja de luz dorada debajo
de ella en busca de cualquier señal de movimiento. Si el Hob la había despertado, eso
significaba que Darien debía estar teniendo una noche difícil.
Las botas golpearon el suelo cuando alguien caminaba por el pasillo. Observó cómo una
sombra apagó brevemente la luz debajo de su puerta mientras alguien se dirigía hacia las
escaleras.
Tenía una idea bastante clara de quién era.
 Loren pasó las piernas por el costado de la cama, se puso las pantuflas peludas y caminó
de puntillas por el pasillo. Antes de cerrar la puerta detrás de ella, susurró: "Gracias". No
estaba segura de si Mortifer lo escuchó, pero tenía la sensación de que sí.
Acababa de bajar las escaleras hasta el vestíbulo de entrada mientras Darien se ponía
una chaqueta gris oscuro. Sus vaqueros estaban rotos y ennegrecidos por la sangre vieja, y
sus botas eran el mismo par ensangrentado que llevaba la primera vez que ella intentó
impedir que saliera de casa a una hora intempestiva.
Sus ojos también eran tan negros como lo habían sido esa misma noche cuando se
posaron en su rostro.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó, su voz plana.
Loren bajó de la escalera inferior en la que se estaba demorando, sus dedos deslizándose
por la barandilla pulida. "Te escuché salir y quería ver si estabas..." Su voz se apagó cuando
sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el estómago. El dolor que estaba
grabado en sus rasgos era tan insoportable de ver que casi no podía pronunciar las
palabras. Pero logró terminar la frase con un susurro: "Quería ver si estabas bien".
No estaba segura de cómo era posible que su rostro se arrugara cuando ya parecía tan
destrozado, pero así fue.
"No he estado bien desde que tenía quince años", dijo en un susurro ronco. El año en que
murió su madre.
Loren sintió que su corazón se helaba y se astillaba.
Y mientras Darien agachaba la cabeza y caminaba hacia la puerta principal, con una
mano agarrando la correa de la bolsa de lona que colgaba de su hombro, Loren se apresuró
y bloqueó su camino hacia la puerta. La madera de esa puerta estaba fría como el hielo a
través de su camisa de pijama cuando presionó su espalda contra ella y lo miró. Estaba a
sólo unos centímetros de ella, luciendo más desgarrado que nunca, luciendo desesperado
por salir de allí pero más desesperado por no decepcionarla.
Ella le tendió las manos con las palmas hacia arriba. Bajó la cabeza lentamente y estudió
sus palmas durante un largo rato. Y luego, finalmente, colocó una de sus manos en las de
ella, sus dedos temblaban ligeramente. Su mano eclipsó la de ella, y un calor profundo y
atractivo se extendió desde su piel hasta la de ella.
"Quiero probar algo", susurró.
Los párpados de Darién se cerraron. "Loren."
"Hazme reír." Ella cerró los dedos alrededor de su mano y tiró suavemente de él hacia la
sala de estar. "Por favor. Si esto no funciona, puedes ir a tu ring de lucha. Prometo."
La bolsa de lona que llevaba al hombro se deslizó hasta el suelo con un ruido sordo
mientras dejaba que Loren lo arrastrara hasta la sala de estar. Lo llevó al sofá, le soltó la
mano y lo empujó sobre los hombros, obligándolo a sentarse.
Loren se dejó caer en la alfombra delante de él, y Darien separó las rodillas lo suficiente
como para que ella se sentara a sus pies sin el riesgo de chocar con la mesa de café a su
espalda. Ella tomó sus dos manos entre las suyas, entrelazó sus dedos con los de él y cerró
los ojos.
Cuando sintió los dedos de Darien apretarse ligeramente alrededor de los suyos, supo
que él había sumado dos y dos con respecto a lo que ella estaba tratando de hacer.
"Loren." Su voz era áspera. "Cariño…"
 "No te rías de mí por intentarlo", suplicó Loren, manteniendo los ojos cerrados. "Sólo...
déjame intentarlo". Hizo una pausa, con los nervios retorciéndose en la boca del estómago.
"Cierra los ojos, por favor".
Ella lo miró por un momento, sólo el tiempo suficiente para ver que había hecho lo que
ella le había pedido. Había tanta vulnerabilidad en su hermoso rostro, verlo tan crudo que
Loren tuvo la sensación de que estaba presenciando algo increíblemente íntimo. Un secreto
que guardó con su vida, desde que era un niño, su padre abusivo le dijo que todo lo que un
hombre debería ser era fuerte.
Loren comenzó a sentirse tímida mientras Darien esperaba que ella hiciera lo que fuera
que pensaba que lo ayudaría. De repente, no estaba segura y, a medida que pasaban los
segundos, empezó a sentirse como una tonta. Ella era humana y no poseía poderes mágicos,
y menos aún la curación del aura. A pesar de lo que Calanthe parecía pensar, Loren sabía
que todos estaban equivocados. Y si ningún Aura Healer real hubiera podido ayudar a
Darien, no había manera de que ella marcara la diferencia.
Pero… había llegado hasta aquí. Y tenía tantas ganas de ayudarlo que lo intentó. Que los
dioses la ayuden, lo intentó.
Ella centró cada pensamiento bueno y feliz, cada emoción positiva de su cuerpo en él,
imaginándolos fluyendo desde su corazón hacia el de él como un río de color, llenando las
grietas y huecos de su alma, haciéndolo un poco más completo de lo que era. Fue antes. Se
imaginó el color y la luz expulsando la oscuridad, uniendo los pedazos dañados y turbios de
su psique hasta que todas esas viejas heridas sanaran para nunca volver a abrirse.
"Quiero que te imagines un río", susurró, su voz apenas audible. “Las aguas del río son
cristalinas y el sol se refracta en la superficie como un prisma. Los diferentes colores son
tan hermosos que te dejan sin aliento. Quiero que sigas el río, que lo sigas hasta donde
desemboca en el océano. Lo seguiré contigo. El océano se extiende hasta donde alcanza la
vista y tiene todos los tonos de azul que puedas imaginar. No hay ningún sonido excepto las
olas del océano. No hay nadie alrededor excepto nosotros. Está tranquilo. Es relajante. Es
pacifico." Ella tragó. “Es paz ”.
Podría haberlo estado imaginando, pero juró que había un suave calor extendiéndose
por su pecho, como si estuviera apretando una bolsa de agua caliente contra su cuerpo. No
queriendo romper la ilusión de que en realidad estaba haciendo algo para ayudar a Darien,
no abrió los ojos, enfocándose sólo en la imagen en su mente, deseando que la cámara en
sus pensamientos se expandiera, abarcando los de Darien y llevándolos a ambos hacia el
interior. el mismo espacio imaginario.
Mientras Loren observaba las espumosas olas del océano en su mente, la sensación de
los dedos de Darien apretando ligeramente los suyos la hizo regresar a la realidad. No fue
hasta que abrió los ojos que se dio cuenta de que tenía las pestañas húmedas.
Darien suavemente extrajo su mano izquierda de la de ella y le levantó la barbilla para
que ella lo mirara.
Sus ojos ya no eran negros.
La Oleada había desaparecido.
¿ Había hecho eso? ¿Era estúpida por siquiera pensar que sí?
Esos ojos se tensaron un poco. “¿Cómo…?” Hizo una pausa y usó su pulgar para limpiar
suavemente una lágrima que se deslizó por su mejilla. “Loren…” Abrió la boca para decir
algo más.
 Pero la puerta principal se abrió de repente y Jack, Ivyana y Travis regresaron del
exterior, donde habían estado bebiendo junto a la hoguera. Se reían como borrachos, con
los brazos cruzados sobre los hombros del otro.
Darien solo le dedicó media mirada a su familia mientras se dirigían directamente al
refrigerador antes de que su atención volviera a Loren. "Pareces agotada", dijo, acariciando
su barbilla con el pulgar. Su aliento se quedó atrapado en sus pulmones cuando ese pulgar
pasó por sus labios, el contacto causó que su piel hormigueara. Su mano era áspera, cálida y
atractiva, y dondequiera que tocara había calor. Un calor profundo y rosado, y ella no
quería que él se detuviera. Pero él dijo suavemente: "Ve y descansa un poco".
Cuando soltó su rostro, una calidez dorada permaneció allí. Ella instantáneamente se lo
perdió y descubrió que tenía que cerrar sus propios dedos en puños para evitar alcanzarlo.
"¿Estás bien?" Ella susurró.
Le tomó un momento responder. "Estoy bien", dijo. "Por ahora." Al ver la pregunta en sus
ojos, añadió: “Ya no me iré más. No esta noche." Él tomó sus manos entre las suyas, aunque
sólo lo suficiente para ponerla de pie con él. Y aumentó el volumen de su voz mientras le
decía a su familia con un atisbo de sonrisa: “Pero me voy a alejar de estas gallinas y de sus
fuertes cloqueos”.
Cloquear fue exactamente lo que empezaron a hacer, y Jack incluso llegó a batir los
brazos como si fueran alas.
Darién puso los ojos en blanco. "¿Cómo tuve tanta suerte?" murmuró, sacudiendo la
cabeza. Cuando lo dijo, estaba mirando a Loren, no en busca de una respuesta, sino como si
hubiera querido decir que ella era en gran parte la razón por la que se sentía afortunado.
Loren bostezó. De repente estaba tan agotada que no tenía espacio en su cuerpo para
más emociones.
“No me obligues a cargarte”, amenazó Darién suavemente.
Ella le hizo un gesto para que se fuera. “Muy bien, me voy. Diablo grande y malo”.
Cuando llegó al final de la escalera, se giró y vio que él no se había movido, pero la estaba
mirando con una especie de tierno afecto que nunca antes había visto en su rostro.
 33

"No puedo creer que hayas desperdiciado doscientos mynet de oro en gelatinas faciales",
dijo Darién.
Loren deslizó su billetera en su bolso con una mano y con la otra agarró el cono de
helado que se estaba derritiendo más rápido de lo que podía lamer . "¿Jaleas faciales?" Ella
soltó una carcajada.
Mientras caminaba a su lado por la Avenida de la Estrella Escarlata, con el cabello
devorando la luz del sol, Darien hizo un gesto con la mano, los anillos del diablo en sus
dedos índice y medio brillaban en un color plateado brillante. "Usted sabe lo que quiero
decir."
"No puedo estar segura", bromeó, "pero creo que lo que quieres decir es cuidado de la
piel". Levantando la correa de su bolso, dio un generoso sorbo a su delicia con sabor a
frambuesa, el helado con incrustaciones de pedacitos de chicle. “Vivimos en un clima
semiárido, Darién. Mi cara necesita hidratación. Soy demasiado joven para empezar a tener
arrugas”.
"Tiene que haber algo que puedas usar y que no cueste la mitad".
“¿Dejarías de quejarte?” Ella batió sus pestañas hacia él. "Se me ocurren cosas mucho
mejores que puedes hacer con esa boca".
Darién parpadeó. Y luego echó la cabeza hacia atrás y aulló de risa. "No puedo creer que
me hayas dicho eso". Se reía tan fuerte que le lloraban los ojos. Golpeó la esquina de uno
con un nudillo. "Eres demasiado divertido".
La propia Loren estaba tratando de no reírse, aunque lo estaba haciendo horriblemente.
"Nadie te ha dado nunca una probada de tu propia medicina sucia, ¿verdad?"
 "No hasta que llegaste tú, novato". Su teléfono vibró, lo sacó de su bolsillo y miró la
pantalla. "¿Podrías darme un minuto, por favor?"
Mientras atendía la llamada, Loren se acercó a un quiosco de joyería cerca de Ella y
Prince. El vendedor vendía una variedad de anillos y tobilleras encantadas, con símbolos
mágicos grabados en cada una. Pequeñas etiquetas de cartón pegadas debajo de las
pantallas explicaban qué pieza de joyería estaba encantada con qué hechizo. Las
posibilidades eran infinitas, la mayoría de ellas vanas.
Estaba preguntando acerca de un pendiente para la lengua que podía cambiar el color de
ojos de una persona (un pendiente para reemplazar el que actualmente oculta sus pecas)
cuando los gritos resonaron por la avenida.
Loren apenas tuvo tiempo de registrar lo que estaba sucediendo antes de que una
mancha borrosa la golpeara y fuera arrojada de cabeza al quiosco de joyería.

El demonio era más rápido que cualquier otro que Darien hubiera cazado antes, pero era
más rápido.
Se movía como una sombra y el viento, corriendo hacia el demonio a una velocidad que
ningún ojo mortal podía seguir. Mientras corría, disparó dos tiros, las balas atravesaron el
bochornoso aire de la tarde. La gente gritaba y caía mientras se apartaban de su camino,
con los rostros llenos de terror.
Las balas atravesaron, una tras otra, la parte posterior del cráneo de la criatura. Pero no
cayó.
Y mientras giraba hacia él, con sus fosas nasales triangulares abriéndose, Darien reunió
su magia.
Como Hellseher, su percepción del tiempo era diferente. Podía ver cosas en cámara lenta,
podía oler, saborear y sentir cada pequeña cosa que sucedía en un milisegundo, cada
minúsculo detalle que pasaba desapercibido ante las narices de la gente corriente.
El oscuro hilo de sangre que atrapaba la luz del sol mientras se filtraba por el corte en la
sien del demonio; Loren se orientó, el helado corría por la parte delantera de su vestido; la
gente en la avenida corriendo en busca de seguridad; puertas de tiendas cerrándose de
golpe; servilletas sueltas revoloteando debajo de los cubiertos y cubiertos aptos para
hombres lobo en las mesas de comida al aire libre; frondas de palmeras raspando la
avenida.
Su magia rasgó el aire, y cuando el demonio se abalanzó sobre él, Darien mentalmente
aumentó su poder en un movimiento cortante que sólo él podía ver y sentir.
La cabeza del demonio se desprendió de sus hombros. La sangre brotó de una arteria
cortada y colapsó sobre los adoquines, el impulso detrás de su ataque hizo que se deslizara
varios pies antes de detenerse, a cinco centímetros de sus botas.
El tiempo retomó su ritmo habitual mientras Darién silenciaba el rugiente poder dentro
de él.
Loren se tambaleaba entre el desorden de madera y joyas. Darien rápidamente enfundó
su pistola y se dirigió a su lado. Cuando él la alcanzó, ella estaba presionando una mano
contra su sien y tambaleándose sobre sus pies, apenas capaz de mantenerse erguida en la
destrucción que era el quiosco de joyería. Detrás de ella, el vendedor se encogió contra la
puerta cerrada de Ella y Prince.
“¿Te mordió?” La garganta de Darien se sintió apretada mientras la miraba, su corazón
golpeaba su pecho. Esto era nuevo para él, porque era muy bueno manteniendo la calma.
¿En qué se estaba convirtiendo?
Loren estaba tan conmocionada que apenas logró negar con la cabeza en respuesta.
Temeroso de que se desmayara, hizo ademán de tomarla en sus brazos, pero ella
parpadeó y se alejó de su toque, mirando hacia la avenida a la gente aterrorizada que
observaba desde la distancia. Los teléfonos estaban pegados a las orejas y los niños
lloraban agarrados a las faldas de sus madres.
"No tiene ningún sentido", murmuró Loren.
"Loren." Darien recogió las bolsas de papel con jaleas (el cuidado de la piel que ella se
había negado a dejarle comprarle) y la siguió mientras caminaba por la calle. Su vestido
crujió contra sus muslos. “Loren, cariño. Creo que estás en shock. Deberías sentarte”.
"El demonio, Darién". Ella se giró para mirarlo, aunque sus ojos estaban distantes y no se
encontrarían con los suyos. “No debería haber llegado a la avenida. Los hechizos aquí... son
incluso más poderosos que los de la academia. Incluso tú tuviste problemas para llevarnos
al Antiguo Salón. E incluso entonces, sólo fue posible porque Tanner había generado una
interrupción”.
"¿Qué estás diciendo?"
Su cabello reflejó la luz del sol mientras sacudía la cabeza. “Los demonios… ¿Qué pasa si
no son demonios en absoluto? ¿Qué pasa si están conectados con los estudiantes
desaparecidos? ¿Y si...? Finalmente lo miró. “¿Y si son los estudiantes desaparecidos?”
La mente de Darien dio vueltas mientras seguía su línea de pensamiento. "Y los hechizos
aquí y en los terrenos de la escuela les permitieron ingresar al área porque todavía
reconocen su ADN", concluyó Darién. "Todavía los reconocen como ciudadanos y
estudiantes".
Santo Ignis ardiente.
El anima mundi (el alma del mundo y la fuente de toda la magia en Terra, incluidos los
campos de fuerza) no se podía engañar tan fácilmente. Era lo mismo que los glamours; Las
brujas o brujos que usaban magia para embellecerse a sí mismos podían engañar al ojo
desnudo, pero nunca podían engañar a los campos de fuerza ni a las cámaras. Había
algunas cosas en las que la magia simplemente no funcionaba.
Darién se dio la vuelta, examinando la avenida. Había demasiada gente, demasiadas
miradas indiscretas. Demasiados teléfonos móviles que podían tomar fotografías o grabar
vídeos en cualquier segundo, si intentaba llevarse al demonio o cualquier parte de él para
realizar pruebas. La sangre que le había dejado a Arthur, un técnico en armas que trabajaba
para Lucent Enterprises... Debería haber tomado más; No debería haber sido tan rápido
para quemar el cuerpo.
Las sirenas comenzaron a sonar a lo lejos.
"Tenemos que irnos", dijo Loren.
Él ya estaba a su lado, con una mano en su codo, caminando tan rápido que apenas podía
seguirle el ritmo.
"Es por eso que Tanner sólo pudo matar al otro con crisólito y plata", dijo Darien,
principalmente para sí mismo mientras llegaban a su auto. "Lo que sea, quienquiera que sea
, ese demonio fue... Si tienes razón, Loren, entonces el demonio en los Rapids debe haber
sido en parte lobo y en parte bruja". Plata para lobos; crisólito para brujas y brujos.
Una vez que estuvieron en el auto, Loren se abrochó el cinturón de seguridad, el clic fue
fuerte en el silencio y dijo: "¿Qué hacemos ahora?".
Darien se frotó la cara con las manos. “No lo sé”, admitió. “Pero si estamos en lo cierto,
entonces necesitamos encontrar una manera de volver a cambiarlos. Haré que Tanner
hable con la Doctora Atlas y veremos si puede resolver algo. Tal vez pueda pensar en hacer
un antídoto”. Él la examinó: el vestido que estaba pegajoso por el helado y manchado de
sangre, las diminutas virutas de madera pegadas a su cabello. "Creo que también es hora de
que tengas un arma para poder protegerte".
Loren arqueó una ceja. "Pensé que eras mi arma, Darien Cassel".
Pero él no se rió. "Estuve distraído durante dos minutos, Loren". La sangre corría por su
pierna y ya estaban apareciendo moretones en sus brazos quemados por el sol. “Eso podría
haber terminado realmente mal. ¿Estás bien?"
"Estoy bien." Pero ella todavía estaba temblando y no quería mirarlo. Estaba empezando
a poder leer sus mensajes sin necesidad de ver su aura.
De repente ella lo miró, sus rasgos excepcionalmente suaves. La luz del sol que se filtraba
a través del parabrisas tiñó sus ojos de un impresionante tono turquesa.
Darien le devolvió la mirada, anhelando saber las respuestas de su alma, queriendo
aprender cada parte de ella, por dentro y por fuera. La necesidad de tocarla, consolarla y
conocerla en un nivel más profundo lo golpeó como un puño en el estómago. No tenía idea
de qué emociones traicionaba su rostro, pero algo cruzó por los propios rasgos de Loren.
Una mirada de preocupación, pensó. O tal vez comprensión.
"Eres un buen tipo, Darién". Su voz era más suave de lo que jamás había oído antes. Ella
estaba derribando esa obstinada pared suya, dejándolo entrar . "Lo sabes, ¿verdad?"
Darién no tuvo palabras. Y ese muro que estaba demoliendo lentamente… no debería
caer. No para alguien como él. Ella merecía a alguien... mejor. Alguien que no podría
lastimarla simplemente existiendo .
“Loren…” La forma en que su nombre salió de sus labios fue cruda y vulnerable, tal como
se sentía su alma. Cómo se sentía su corazón.
"Correcto. Lo siento." Ella agitó una mano raspada. “No eres un diablo, eres el diablo. Me
olvidé."
Ella se estaba acercando demasiado a él, volviéndose demasiado apegada. Y fue su culpa.
Tenía que poner cierta distancia entre ellos para mantenerla a salvo, pero la palabra
distancia le hacía literalmente querer morir. No podía imaginarse estar lejos de ella... no
después de todo lo que habían pasado.
Pero esto no se trataba de él.
No se permitió pensar más en eso, especialmente cuando una abertura en el costado de
su vestido llamó su atención.
"Te rasgaste el bonito vestido". Bonita era un jodido eufemismo enorme.
Loren miró debajo de su brazo, el desgarro que dejaba al descubierto sus costillas. La
sangre de Darién hirvió al ver la herida, otra cicatriz en su cuerpo perfecto. Ella viviría,
pero a él no le gustaba verla herida.
Si estaba siendo completamente honesto consigo mismo, lo odiaba.
"Acabo de comprar esto", murmuró.
 “¿Te costó doscientos mynet de oro?”
"No seas tonto", chasqueó ella. "Me costó doscientos cincuenta".
Darién sonrió. "Eres un alboroto". Puso en marcha el coche y los aceleró hasta Hell's
Gate.
 34

Los Devils tenían un campo de tiro en el sótano de Hell's Gate, donde instalaron una
variedad de objetivos para que Loren, Dallas y Sabrine practicaran, incluidas palomas de
arcilla que fueron disparadas a los alrededores mediante una trampa de alimentación
automática.
Darien trabajó con Loren, mostrándole cómo disparar desde una pistola hasta un rifle
automático. Todo esto le pareció interesante e incluso divertido, aunque algunas de las
armas tuvieron suficiente retroceso como para lastimar los músculos de su hombro.
El aire del sótano contenía una mezcla de azufre, carbón y salitre. El olor le recordó a
Loren el de los fuegos artificiales mientras apuntaba a un objetivo a treinta metros de
distancia.
"Un poco más arriba", murmuró Darien a su lado.
Pero ella levantó el arma demasiado, porque él colocó sus manos sobre las de ella y
corrigió su posición, sus dedos callosos rozaron los de ella. Cuando apretó el gatillo, la bala
atravesó el pecho del objetivo de papel.
Darien tenía una sonrisa engreída. "Hermoso", dijo. "Hazlo otra vez."
La hora continuó así. Y tal vez ella lo estaba imaginando, pero Darién parecía aprovechar
cualquier excusa para tocarla, incluso para ajustar la ubicación de sus dedos en las distintas
armas.
Y cuando sus lecciones la llevaron a otro de los diez puestos de tiro en la larga sala (todos
con diferentes rangos de distancia) y colocó su rifle en el puntal del cañón, él se sentó a su
lado, con una mano apoyada en la espalda de ella. silla. Entre tomas, lo sorprendió
mirándola, y no siempre fue a sus ojos. De hecho, la mayor parte del tiempo él miraba su
boca.
 El cuerpo de Loren absorbió el contragolpe mientras disparaba a la última paloma de
arcilla que giraba en el aire. Se agrietó y cayó al suelo, donde se hizo añicos en pedazos más
pequeños.
Una sonrisa apareció en su rostro, colocó el seguro en su posición y se reclinó en la silla,
donde se encontraba tan cerca de Darien—cuyas piernas estaban apoyadas a cada lado de
ella, y cuya mano todavía estaba en la parte posterior de la silla. silla, que podía sentir el
calor de su cuerpo. Podía oler el frescor de la loción para después del afeitado en su piel.
Sus ojos se arrugaron con una sonrisa cuando dijo algo, pero ella no pudo oír una
palabra.
“Lo siento”, dijo riendo mientras se quitaba los auriculares. El sonido inundó sus oídos.
"¿Puede repetir eso?"
"Dije que eres un as en esto, Lola". El apodo la hizo sonrojar, la hizo agachar un poco la
cabeza y el cabello le cayó sobre la cara.
Varios puestos más allá, Travis apuntó a un objetivo a una distancia de un francotirador.
Este fue generado por el hechizo de la casa, por el propio Hob. Y fue el rostro sonriente y en
llamas negras de Mortifer el que comenzó a recorrer el campo de tiro. Una risita fantasmal
recorrió la habitación mientras el Hob se movía a una velocidad cegadora.
Seis disparos atravesaron la habitación: seis dianas que atravesaron la proyección
fantasmal del rostro de Hob.
Travis gritó y lanzó un puño al aire. "¡Chupen eso, idiotas!" El puño que sostenía cambió a
un dedo medio que lanzó en dirección a Jack y Tanner, quienes estaban de pie cerca, sin
parecer impresionados. "Espero que estuvieras mirando, Max, porque tú y estos malos
perdedores me debéis cada uno cincuenta mynet de oro".
Max estaba revisando cajas de municiones en los armarios alineados contra la pared.
"Creo que la próxima apuesta que te haré es cuál de nosotros puede aguantar más tiempo
que el otro sin decir malas palabras". Fue a Darién a quien añadió: "Tu teléfono ha estado
sonando sin parar, hombre". Agarró el teléfono de Darien que estaba encima de un armario
y se lo ofreció.
Darien terminó de recargar el rifle de Loren antes de pasárselo a sus manos expectantes
y caminar para quitarle el teléfono a Max. Sus ojos escanearon la pantalla mientras leía los
mensajes.
"Es sólo Jessa", murmuró, principalmente para sí mismo, y comenzó a escribir.
Algo en el estómago de Loren se apretó y sus dedos hicieron lo mismo con el arma.
"Ella todavía intenta salir contigo, ¿o qué?" Dijo Travis.
"La palabra cita no está en mi vocabulario, Trav".
Maximus resopló mientras comenzaba a cargar una pistola. "Espero que no le hayas
dicho eso".
"Hice." Darien se rió entre dientes, con los pulgares todavía tocando la pantalla.
"También le dije que no sé lo que significa la cena a menos que se trate de ella arrodillada
completamente desnuda ante mí, y que ella es la única de nosotros que se alimenta". Los
hombres en la habitación rieron a carcajadas.
En el reservado al lado del de Loren, Lace murmuró: "Hombres".
Jack apenas pudo contener la risa el tiempo suficiente para decir: "Eres un salvaje".
Tanner dijo: "¿Y ella todavía quiere verte después de eso?"
Darién se encogió de hombros. "Aparentemente."
 Todo el cuerpo de Loren ardía. El disfrute de la velada se desvaneció repentinamente
cuando la enfermedad se retorció profundamente en sus entrañas.
¿Dónde había un agujero donde meterse cuando lo necesitaba?
Darien deslizó su teléfono en el bolsillo trasero de sus jeans. "Vamos por una ronda más,
Lola". No necesitaba decir que se iría después de esa ronda para ir a ver quién era Jessa .
Quitarle la ropa hasta quedar completamente desnuda de rodillas ante él.
"De hecho." Loren dejó el rifle. "Estoy bien."
Darien la miró desconcertado mientras ella salía del cubículo y se dirigía directamente
hacia las escaleras. No le importaba que todos hubieran dejado de disparar y ahora la
estuvieran mirando. Y no le importó cuando Dallas y Sabrine la llamaron preocupadas.
Estaba a mitad de camino de las escaleras cuando Darién expresó una pregunta, las
palabras flotaron hasta ella por encima del silencio que se había extendido por toda la zona.
"¿Qué dije?"
El chasquido de las balas se reanudó. Loren abrió la puerta en lo alto de las escaleras, el
calor de la planta baja envolvió sus extremidades. Jack gritó de alegría cuando
presumiblemente dio en el blanco, y Hob volvió a reírse.
Ivyana suspiró. "Sabes, para alguien tan inteligente, seguro que puedes ser tonto,
Darien".
Loren no escuchó nada más después de eso. No entendía exactamente lo que estaba
sintiendo, ni lo que esperaba que sucediera al enamorarse de alguien como Darien.
Pero supuso que simplemente había esperado que no hubiera sido esto.

"¿A dónde crees que vas?"

Al sonido de la voz de su hermana, Darien se quedó congelado cerca de la base de la
amplia escalera en el vestíbulo de entrada. Se giró y vio a Ivyana mirándolo: con los brazos
cruzados y el peso apoyado en una pierna. Una ceja se arqueó mientras lo miraba.
Levantó las manos en un gesto de "diablos si lo sé". "Voy a hablar con Loren".
El ceño de Ivyana se hizo más profundo. "Será mejor que no lo empeores, Darién". No
estaba ni mucho menos despistado cuando se trataba de mujeres, pero durante algún
tiempo había estado ignorando todas las señales que indicaban que Loren tenía
sentimientos por él más allá de la simple atracción. No podría suceder; él no lo dejaría. No
porque él no quisiera, sino porque no era seguro... para ella.
Él no era seguro para ella.
Como si leyera su mente, Ivy dijo: "Siempre pensé que sabías lo que hacías cuando se
trata de mujeres, pero si ni siquiera podías darte cuenta de que Loren está muy enamorado
de ti, entonces realmente no tienes remedio, Darien". Cuando Darien no dijo nada, la
comprensión se dibujó en el rostro de Ivy y sus delgados hombros se desplomaron. “Dioses
de la estrella. Lo sabías, ¿no? Estabas tratando de alejarla”.
Darién todavía no decía nada.
“Ese es un nuevo punto bajo para ti, hermano…”
"Ella no puede enamorarse de mí, Ivy", interrumpió Darien. "No puede". Era parte de la
razón por la que había estado en contacto con Jessa hoy; por qué había sido él quien había
contactado a la Víbora de pelo cobrizo por una vez, y no al revés. Había esperado que Loren
se hubiera sentido tan apagada después de enterarse de su llamada de botín que dejara de
mirarlo de la forma en que lo hacía. El único problema era que le gustaba la forma en que
ella lo miraba, como si valiera algo. Le gustó demasiado.
Ivyana parecía haber esperado que Darien dijera lo mismo y estaba más que un poco
decepcionada por eso. "¿Y por qué es eso?" Ella siempre fue la racional; el gemelo que sabía
cómo manejar los problemas que no se podían resolver golpeando cosas. Incluso en los días
en que su madre estaba viva, los amigos de la familia conocían a Darién como el gemelo
problemático.
Todavía podía escuchar esos susurros como si hubieran sido pronunciados ayer, cosas
como: "Ese chico va a ser un problema algún día" y "Parece que Emberley tuvo un niño
pequeño y diabólico". Para ser justos, su padre había hundido sus garras en Darien mucho
más rápido que Ivyana.
Darien se había asegurado de eso.
“Porque…” Sus manos se cerraron en puños. “Viste lo que pasó con mamá y papá. No le
haré eso. Me niego a arruinarla de la misma manera que papá arruinó a mamá”.
La mirada de Ivy se suavizó. Cada día que pasaba, se parecía más a la cara tatuada en su
antebrazo, a Emberley Cassel. “Tú no eres nuestro padre, Darién. Tú no eres papá”. Ella lo
miró. "No puedes negarte la felicidad para siempre..."
"Sí, puedo", interrumpió suavemente. "Puedo y lo haré. Si mi felicidad implica la
posibilidad de lastimar a alguien como Loren, entonces felizmente seré miserable para
siempre”.
Al ver la expresión de su rostro que no admitía contestación, ella dejó escapar un suspiro.
Pero su expresión pronto se volvió a endurecer. “¿Por qué Jessa?” exigió. “¿Qué está
pasando con eso? No la has visto en como un año”.
Él se encogió de hombros. Pasó una mano por su corte, alisando los mechones hacia
atrás. "Sólo quería olvidar", susurró. “Incluso por una noche”. Era la verdad: Loren le hacía
sentir cosas que nunca antes había sentido. Y la verdad es que le asustó. Y aunque su plan
con Jessa era principalmente alejar a Loren, esperaba que al encontrarse con la Víbora, eso
ahogaría sus emociones, aunque fuera por unas horas. Lo obligaría a recordar por qué,
hasta que llegó Loren, todo lo que necesitaba era sexo frío, duro y sin ataduras.
Ivy leyó su mente y dijo: —¿Pensaste que podrías olvidarte de Loren haciendo una
llamada sin sentido a una de tus admiradoras?
Soltó una risa sin humor ante lo asqueroso que sonaba y lo asqueroso que le hacía sentir.
Otra emoción extraña y extraña para él. “Lo sé, estúpido, ¿verdad? Pero es lo que mejor
hago”. Joder, matar, pelear... esas eran las cosas en las que era bueno. "No soy bueno con..."
Agitó una mano. "Sea lo que sea esto".
Ivy luchó contra una sonrisa. “¿Sentimientos, hermano?”
"Sí." Suspiró por la nariz. "No soy bueno con ellos".
Señaló con la barbilla hacia las escaleras. "Ve a hablar con ella". Girando sobre sus
talones, se dirigió hacia el campo de tiro. “Y por el amor de la Estrella, llama a esa maldita
Víbora y dile que ya no estás disponible... nunca más . Me lo puedes agradecer después."

Loren estaba arrojando sus cosas en su maleta cuando alguien llamó a su puerta.
 No estaba segura de lo que estaba haciendo, pero no quería quedarse aquí, al menos no
esta noche. Una vocecita en su cabeza le dijo que estaba siendo ridícula. Infantil, incluso. Lo
que Darién hacía en su tiempo libre y con quién lo hacía no era asunto suyo. Pero su
corazón le decía que huyera y no tenía ningún interés en comportarse racionalmente.
Cuando llegó a Hell's Gate por primera vez, sólo esperaba recuperar a Sabrine. Ella no había
planeado… bueno, esto .
Enamorarse de Darien nunca había sido parte del plan.
"Está abierto", murmuró.
La manija giró y Darién entró. La miró antes de encontrar la maleta a medio hacer en su
cama. No estaba segura de si lo estaba imaginando, pero juró que sus rasgos cambiaron al
ver los cajones casi vacíos. En las semanas que habían pasado, no se había dado cuenta de
cuántas de sus pertenencias habían terminado allí.
"¿Qué está pasando, Lola?" Aunque trató de hacer que la pregunta sonara casual, su voz
era baja y áspera por las emociones que ella no podía concretar.
"Nada." Cogió otra camisa del cajón y la volvió a doblar. "¿No tienes algún lugar donde
estar?"
Silencio. Y luego: "Cancelé".
Cogió otra camiseta y la metió en la maleta. "Eso no parecía lo que querías hace unos
minutos".
“Nunca quise…”, se interrumpió. Ella lo miró y vio que estaba mirando la pintura al óleo
en la pared. "No quiero a Jessa".
Loren no tenía nada que decir al respecto. La vergüenza había cerrado su visión,
haciéndola sentir como si sólo debería mirar al suelo, a cualquier cosa menos a Darién. Su
rostro se había inundado de calor y sentía la garganta como si una mano la estuviera
apretando para cerrarla.
Botas pesadas golpearon las tablas del piso mientras Darien se acercaba y tomaba
asiento a los pies de su cama, el hierro forjado crujía bajo su peso. Podía sentir que él la
miraba por un momento antes de susurrar: "No quiero que te vayas, Loren".
Le ardían los ojos, pero contuvo las lágrimas. "Yo tampoco quiero irme".
Se frotó la nuca. Otra de sus camisas colgaba inerte en sus manos, pero no la dobló ni la
metió en la maleta. Con cada segundo que pasaba, empezó a sentirse más avergonzada de
su propio comportamiento.
Cuando Darien levantó la cabeza, sus ojos estaban más conflictivos de lo que ella jamás
los había visto mientras escaneaba cada parte de su rostro. No se permitió imaginar que él
estaba mirando su boca por más tiempo otra vez; ella no necesitaba más daño. “¿Qué
estamos haciendo, Lola?”
Intentó tragar, pero el corazón la ahogaba. "Podría preguntarte lo mismo".
Él simplemente sacudió la cabeza, como si tuviera tanta idea como ella. Ninguno de los
dos había planeado esto.
Loren miró fijamente la cremallera de su maleta, esperando con todas sus fuerzas que las
lágrimas que ardían en el fondo de sus ojos no la traicionaran. Con un suspiro, arrojó a un
lado la camisa que aún sostenía y se frotó la cara con las manos.
“¿Crees que una persona puede cambiar?” Dijo Darien en la habitación silenciosa. “¿Si
realmente quieren?”
 El aliento que tomó Loren tembló. No estaba segura de dónde venía esa pregunta suya,
pero sonaba como si su respuesta realmente significara algo para él. "Creo que si una
persona ha llegado tan lejos como para hacer esa pregunta, entonces tiene posibilidades de
luchar".
Él asintió sutilmente, y esta vez fue Darien quien parecía tener problemas para mirarla.
"A pesar de lo que dijiste sobre mí antes, no soy una buena persona, Loren", susurró Darien,
las palabras apenas audibles. “Mato, miento, yo…”
Loren se obligó a seguir respirando. “¿Pero me mientes?”
Sus rasgos se suavizaron. "No. Por supuesto que no. Pero eso no hace que yo sea mejor,
Loren”. Inhaló por la nariz, el pecho se elevó con el movimiento, y luego exhaló con un
suspiro mientras admitía: "Podría haber dicho todas esas cosas ahí abajo para ver cómo
reaccionarías".
Loren parpadeó. "¿Estabas tratando de ponerme celoso?"
"Algo así", murmuró. La expresión de su rostro sugería que había más en esta historia,
una parte que no estaba dispuesto a explicarle.
Su boca se convirtió en una fina línea. "Ese es un movimiento idiota, ¿sabes?"
Darien todavía no la miraba. "Lo lamento."
Loren no estaba segura de cómo sentirse; si debería sentirse halagada de que a él le
importara lo que ella pensaba, o si debería preocuparse de que él estuviera jugando con
ella. Y le dolía profundamente considerar que tal vez ella no era diferente de las otras
chicas que lo adulaban, no diferente de Jessa . Su comportamiento infantil era la única razón
por la que había venido aquí hace un momento; la única razón por la que la había buscado
en lugar de irse para encontrarse con esa Víbora Asesina Oscura. No volver a casa hasta la
mañana, seguramente permitiéndole olvidarse de todo durante la noche, incluida ella.
Ella misma no podía creerlo. Nunca debería haber dejado que sus emociones salieran a la
superficie de esta manera. Su piel ardía desde la frente hasta la clavícula.
"Olvídalo, Darién". Ella forzó una sonrisa. “Honestamente, no sé qué me pasó. Lo que
hagas es asunto tuyo, no mío. Además, sólo somos amigos”. Esa palabra quedó suspendida
como el crepitar de una tormenta entre ellos, y ella juró que algo parecido al dolor entró en
sus ojos. De repente, los pulmones de Loren sintieron como si los estuvieran pisando,
aplastando, pulverizando. “¿No es así?”
Darien se puso de pie. "Por supuesto." Era tan alto que Loren tuvo que inclinar la cabeza
hacia atrás para mirarlo a los ojos y vio que todo rastro de emoción en sus rasgos había
desaparecido, dejando tras de sí nada más que una máscara fría y cuidadosa. "Solo amigos,
cariño". El tictac de su reloj fue el único sonido mientras el silencio se arrastraba entre
ellos.
Mientras ese apodo que él le había puesto arañaba su corazón.
Era muy consciente de lo cerca que él estaba de ella, esa cercanía era una tormenta que
era más real que el crepitar de esa horrible palabra.
Amigos .
La hacía sentir mal por dentro. Y la idea de que eventualmente tendría que regresar a
una vida sin él... una vida normal, aburrida, sin Darien-
“No quieres irte, y yo tampoco quiero que te vayas”, dijo Darien en voz baja, su rica voz
atravesó el pánico que la envolvía. "Entonces, ¿por qué no bajas y disparas más balas
conmigo?" Le tendió una mano, con la palma llena de cicatrices hacia arriba. "¿Bueno?"
 Su mente le gritaba que no lo tocara, que se alejara de lo que seguramente sería un
desastre, pero su corazón ganó la discusión.
Cuando puso su mano en la de él, el calor que se extendió a través de ella por el contacto
piel con piel fue insoportable. El sentimiento hizo que su corazón se hinchara de alegría, su
corazón absolutamente tonto y desesperadamente romántico. Ese corazón suyo también
podría dibujar una línea de puntos sobre sí mismo donde seguramente se partiría por la
mitad.
Dejando esos pensamientos en la nada, susurró: "Está bien".
Parecía que Darien quería decir algo más, pero su teléfono empezó a sonar. Loren se
puso rígido mientras lo sacaba de su bolsillo, manteniendo su otra mano alrededor de la de
ella. Cuando miró la pantalla, su expresión no traicionaba nada.
Pensamientos horribles atravesaron la cabeza de Loren, la mayoría de ellos imágenes de
la pantalla de un teléfono con ese nombre atravesado: Jessa . La peor de esas imágenes
consistía en la mano tatuada de Darien apretando el cabello de una niña mientras ella se
arrodillaba ante él.
“¿Vas a responder eso?” Ella susurró. Había sonado tantas veces que probablemente
pronto saltaría al buzón de voz.
Darien todavía no soltó su mano mientras la deslizaba para contestar y se llevaba el
teléfono a la oreja. "Cassel".
La habitación estaba tan silenciosa que pudo escuchar una voz masculina familiar que
decía al otro lado de la línea: “Vayan sus traseros al Nacional. Te veré en la autopista. La
línea se cortó cuando el ladrón de tumbas desconectó la llamada.
Darién frunció el ceño. "Ponte una chaqueta". Deslizó el teléfono en su bolsillo. "Parece
que tenemos un camino que dar".

Loren estaba entre Travis y Maximus en el corazón de las elevaciones más altas del Bosque
Nacional Angelthene mientras Darien examinaba la tierra suelta de una tumba, vacía aparte
del ataúd que había dentro, también vacía.
El agujero en la tierra, enclavado en un bosquecillo de robles, le recordó la boca de una
gran bestia. La noche había caído hacía algún tiempo, el extenso laberinto de árboles viejos
inundado de profundos tonos de azul.
"¿Qué tenemos aquí?" Murmuró Darien mientras recuperaba algo del suelo debajo del
ataúd. Aparte de Travis y Max, Benjamin era la única otra persona aquí, con su Familiar
búho posado en su hombro. Loren entrecerró los ojos para ver mejor el objeto que Darien
sostenía a la luz de la luna que se filtraba entre los árboles, pero no pudo distinguir qué era.
Darien saltó de la tumba y se acercó para mostrárselo. En la palma de su mano
enguantada había un hueso pequeño cubierto de tierra.
Ni un hueso, se dio cuenta. Era un solo diente.
"¿Es suficiente?" ella le preguntó. Lo suficiente para finalmente descubrir quién era este
misterioso ancestro suyo. Benjamín y sus ladrones habían localizado esta tumba al mirar el
antiguo cementerio cercano, donde se decía que una especie ahora extinta de Alto Demonio
había sido sepultada en la tierra debajo de un Árbol Lloroso. Altos Demonios era otro
término para los Sin Nombre, a veces usado indistintamente para describir criaturas como
la Ventana y el Hombre Pálido que vivían en las distintas Encrucijadas esparcidas por
Angelthene. Esas criaturas tenían la capacidad de cumplir deseos si la persona que los
pedía tenía algo lo suficientemente digno para intercambiar.
"Suficiente para realizar una prueba de ADN post mortem", dijo Darién. Sus ojos estaban
iluminados con la misma anticipación que ella podía sentir corriendo por sus propias
venas. Pero además de la anticipación que sentía, también estaba asustada. Asustada de
que no le gustara la respuesta que encontraran.
Maximus dijo: "Arthur estará encantado de tener un nuevo desafío".
La sonrisa de respuesta de Darien brilló a la luz de la luna. "Oh, lo sé."
Benjamín cruzó sus delgados brazos y dijo: "Es bueno saber que están transportando un
esqueleto completo por la ciudad". Darien se había asegurado de interrogar al ladrón con
una serie de preguntas para ver si realmente había encontrado esta tumba exactamente
como estaba ahora.
“El polvo de huesos desmineralizado no dura para siempre”, le dijo Darién. "Mucha gente
está buscando a Loren, lo que significa que es posible que la mayor parte de ese esqueleto
ya se haya utilizado en sus esfuerzos por encontrarla". Fue a Loren a quien añadió: "No
pueden cazarte para siempre, Lola".
Se levantó una brisa que le revolvió el pelo. "Parece que finalmente podría obtener
algunas respuestas sobre de dónde vengo". Parecía tan asustada como se sentía. Había
pasado toda su vida sin saber de dónde venía ni quiénes eran sus padres. Y aunque siempre
había deseado respuestas, una parte de ella tenía miedo de saberlas.
Darien debió haber captado las inestables pulsaciones de su corazón, porque sus ojos se
suavizaron al comprender. “Tu pasado no te define, Lola. Recuerda eso."
El teléfono de Darien vibró en su bolsillo. Loren no pudo evitar enojarse, la tensión de
antes de llegar al Nacional aún persistía. Parecía que estaba recibiendo muchas llamadas
telefónicas esta noche, o tal vez ella simplemente estaba imaginando que eran más de lo
habitual. Su miedo de que él se fuera en cualquier momento era algo tangible y le
preocupaba que él pudiera sentirlo.
Respondió a la llamada entrante con un "Cassel" ahogado.
Loren estaba lo suficientemente cerca de Darien como para poder escuchar la voz
profunda al otro lado de la línea, la voz de Casen Martel, el Carnicero, que decía: “Abogado
del Diablo, Hora de las Brujas. Ésta es tu única oportunidad”. Una pausa y luego añadió
antes de colgar: "Y trae a la chica".
 35

Darien estaba en la cocina de Hell's Gate con Max y Travis mientras esperaban que los
demás terminaran de prepararse para poder dirigirse al Abogado del Diablo. Lace estaba
parada frente al espejo dorado en el vestíbulo de entrada, perfeccionando su lápiz labial, y
Tanner estaba recostado en el sofá de la sala de estar, luciendo como si preferiría irse a
dormir que ir a un club nocturno.
Logan y Sabrine se reunirían con ellos en el Advocate, porque el alfa había insistido en
estar informado sobre cualquier cosa que pudiera llevar a Chrysantha. Por lo general,
Darien prefería mantener los tratos de sus demonios en secreto, pero si a alguien se le
debía un favor era a Logan. Y si las cosas hubieran cambiado y fuera Ivy la que hubiera
desaparecido, Darien hubiera querido que se hiciera lo mismo por él. Además, supuso que
no estaría de más tener un par de ojos extra en un lugar como el Advocate. Siempre había
cosas turbias allí abajo, y necesitaría la menor distracción posible de Loren y su objetivo de
presenciar el acuerdo con BP.
“¿Crees que esto funcionará?” Preguntó Travis, girando alrededor de una botella de
cerveza por su cuello en la isla de la cocina y casi volcándola en el proceso.
Darién se encogió de hombros. “A Baylor le gustan las mujeres mortales”, dijo,
sintiéndose mal del estómago mientras las palabras sucias salían de su lengua. Usar a Loren
de esta manera… Ella había aceptado cada parte de este plan, pero solo porque estaba
dispuesta a ayudarlos no lo hacía sentir mejor al respecto. "Es nuestra mejor oportunidad
de ver quién compra todos esos productos químicos y pociones de sangre".
Max, notando la tensión de Darien, dijo: “Relájate, Dare. Ella estará bien."
Darién tiró los posos de su cerveza. Había esperado que la bebida lo relajara, pero
parecía que sólo lo agitaba más. Esperemos que no haya una Oleada en su horizonte en el
corto plazo. "Lo sé", dijo. "Pero sólo porque sé que ella estará bien no significa que me
tenga que gustar".
Max quiso decir algo más, pero el sonido de los tacones golpeando el suelo detuvo su
lengua.
Ivy, Dallas y Loren bajaban las escaleras, seguidos por Jack. Las tres chicas estaban
vestidas de punta en blanco, con ropa que dejaba muy poco a la imaginación. Pero fue
Loren quien hizo que el corazón de Darien se detuviera en su pecho. Detente y luego
comienza de nuevo, el ritmo es errático y casi doloroso.
Su atuendo, si es que se le podía llamar así, consistía en dos piezas cortadas de tela
transparente que le recordaba un cielo nocturno lleno de estrellas. El top corto se sujetaba
en su lugar con tirantes ultrafinos, el top apenas cubría sus senos y se ataba en la espalda
en un patrón entrecruzado. La falda llegaba hasta los tobillos y tenía una abertura que
dejaba al descubierto el recorrido de su pierna izquierda, hasta la cadera. Tenía los ojos
delineados con kohl y los párpados cubiertos de un color tan oscuro que casi parecía negro.
Llevaba el pelo suelto y las puntas ligeramente rizadas le rozaban la parte baja de la
espalda.
Obligándose a apartar los ojos de ella, Darien se apoyó en la isla, se pellizcó el puente de
la nariz entre el pulgar y el índice y maldijo en voz baja.
Travis se rió entre dientes.
"Te encanta esto, ¿no?" Murmuró Darien sin mirar a su prima. Todavía pellizcando el
puente de su nariz, levantó la vista, pero estaba mirando a Max mientras sacudía la cabeza
y decía: “No creo que pueda hacer esto. Voy a pelearme con el primer chico que la mire”.
"No, no lo eres", dijo Max. Apuró lo último de su cerveza y se acercó para dejar la botella
en el fregadero. “Porque ese es exactamente el tipo de atención que no necesitamos. Si
andas rompiendo mandíbulas, limpiarás el lugar en cuestión de minutos. Lo que
necesitamos es que Baylor se dé cuenta de ella lo suficiente como para llevarla hacia atrás”.
"Lo cual hará", interrumpió Travis, con una sonrisa demasiado confiada en su rostro.
"Diablos, me gustaría llevarla atrás".
Darien dejó caer su mano de su rostro, los anillos chocaron contra la encimera y se
enderezó en toda su altura. “Si quieres ser el primer chico al que jodo, ponte en la fila”,
amenazó.
Travis levantó las manos en señal de rendición, aunque todavía se reía por lo bajo.
Baylor dirigió el Abogado del Diablo para Randal Slade. Era el club nocturno más sucio y
peligroso de toda la ciudad, y estaba armado con un campo de fuerza tan poderoso que ni
siquiera Tanner podía atravesarlo, al menos no sin ayuda. El Carnicero le había dicho a
Darien que el Sindicato de Pociones de Sangre a menudo traficaba en los cuartos traseros
del Abogado del Diablo. Para presenciar el acuerdo, y quién estaba buscando comprar BP y
productos químicos en cantidades tan ridículamente altas, tendrían que entrar en esos
cuartos traseros.
Y Loren era su clave. Su hermosa y mortal llave.
A Darién no le gustó. Ni un poco. Habría preferido que el Carnicero simplemente hubiera
sabido quién le compraba su mierda, en lugar de hacer todo este trabajo extra.
Max se alejó de la isla y le dio una palmada en la espalda a Darien. "Ve a hablar con ella o
algo así y rompe la tensión". Miró su reloj. "Debemos irnos pronto."
 A Darien le tomó más tiempo reunir el coraje para acercarse y hablar con Loren que si
ella fuera cualquier otra mujer. Pero después de un momento, se armó de valor y caminó
hacia el vestíbulo de entrada, donde Loren estaba hablando en voz baja con Ivy y Dallas.
Loren probablemente estaba recibiendo la información negativa de Ivy, a quien Darien le
había pedido que le informara a Loren exactamente lo que tendrían que hacer para llamar
la atención de Baylor.
Darien tuvo que admitir que era un plan bastante… desagradable. Pero era su única
opción. Ahora, descubriría si Loren decidiría retirarse del plan después de escuchar todos
esos detalles desagradables o seguir adelante.
Ivy vio a Darien acercándose y llevó a Dallas a un lado, dejándolo solo en el vestíbulo de
entrada con Loren, Lace y Jack también habiéndose despedido hace un momento. Cuando
Ivy y Dallas pasaron junto a él, Ivy le dio a Darien una sonrisa alentadora que estaba
demasiado inquieto para devolverle.
Cuando Loren se giró para mirarlo, estaba temblando delicadamente, con los dedos
entrelazados ante ella. Darién tuvo que resistir el impulso de alcanzarla; para evitar que se
tambalee con esos tacones altísimos; tomarla en sus brazos y nunca dejarla ir. Dioses, ella
era aún más impresionante de cerca.
“Hola, Ocean Eyes”, dijo Darien en voz baja. El apodo la hizo agachar la cabeza. "¿Cómo te
sientes? ¿Nervioso?"
Ella soltó una risa entrecortada. "Muy." Ella señaló su atuendo. “Quiero decir, siento…”
Ella se encogió de hombros. "No sé. Supongo que es ridículo.
"Lejos de ahi." ¿Nunca antes se había mirado en un espejo? ¿No le había mostrado Ivy lo
impresionante que estaba antes de traerla aquí? Todos sus esfuerzos por distanciarse de
ella se fueron al diablo cuando le dijo: "Eres la cosa más hermosa que he visto en mi vida". Y
ella fue. Ella realmente lo era.
Loren volvió a agachar la cabeza. El rubor cubrió sus mejillas, todavía visible bajo el
polvo que se había pasado por la cara. "Dudoso."
"¿Y por qué es eso?" Darien se acercó a ella y le levantó la barbilla para que ella lo mirara.
"Podrías estar usando una sudadera con capucha y todavía pensaría eso de ti".
El color de sus mejillas se hizo más intenso. "Eres muy amable, pero..." Ella parpadeó
rápidamente, como si tratara de salir de su aturdimiento. “¿Crees que será suficiente para
llamar su atención? Quiero decir, estoy seguro de que habrá toneladas de chicas allí...
"Y ninguno de ellos eres tú". No, ciertamente no lo eran. "Te tendrá en las habitaciones
traseras tan rápido que tu cabeza dará vueltas". La declaración le hizo querer vomitar, pero
sabía que entrar a las habitaciones traseras era todo lo que necesitaba para que sus
Demonios presenciaran el trato de Pociones de Sangre. Nada más sucedería entre Loren y
ese vil vampiro que administraba el club nocturno para su aún más vil dueño. Darien
continuó: “Y luego seguirás adelante con el plan. ¿Recuerdas lo que te dije?
Loren asintió temblorosamente.
"No esperes demasiado para golpearlo en el trasero". No soltó la barbilla de Loren y
sostuvo su mirada mientras decía: "Necesito que me lo prometas ".
Loren asintió levemente y tembló un poco bajo el toque de Darien mientras él pasaba su
pulgar por la suave línea de su mandíbula. Dejó que sus párpados se cerraran mientras se
inclinaba hacia su toque, una silenciosa petición de más, una petición que Darien anhelaba
responder.
 Habría más de donde vino eso esta noche. Pero Darién no se permitió pensar en eso.
Tenía que concentrarse y Loren necesitaría toda su fuerza para seguir adelante con lo que
tenía que hacer.
Loren abrió los ojos y lo miró. Tenía un rostro que podía derrumbar ciudades y poner de
rodillas a los conquistadores. Él le daría todo si pudiera. Si no estuviera tan... jodido.
Cuando habló, su voz era un susurro aireado. "Prometo."
"Bien." La soltó con cierta desgana, se dio la vuelta y observó a la gente en la cocina (sus
Devils y Dallas, quienes detuvieron sus conversaciones cuando su atención cayó sobre
ellos) y luego hizo un gesto hacia la puerta principal. “Vamos a desplegarnos”.

Loren se mantuvo cerca de los demás mientras Darien guiaba el camino a través de las
imponentes puertas arqueadas del Abogado del Diablo, pasando por el batallón de gorilas
que revisaban las tarjetas de identificación y a través de la entrada llena de gente. Casi le
estaba pisando los talones a Darien mientras el grupo se dirigía hacia la empinada escalera
que bajaba al piso principal.
El lugar estaba helado, como si estuvieran dentro de un congelador. Supuso que debería
haber esperado tanto de un club nocturno dirigido por un vampiro. Los pisos estaban
resbaladizos con una capa de escarcha, y la niebla ondulaba a través de la habitación,
haciendo difícil ver a más de un metro delante de ella. Era bueno que estuviera rodeada de
personas en las que confiaba, de lo contrario se habría perdido fácilmente. Dallas se pegó
tan cerca de ella que sus brazos casi se tocaban, y aunque a la bruja siempre le había
gustado ir de discotecas, parecía tan nerviosa como Loren por estar en un lugar como el
Abogado del Diablo.
Con el corazón golpeando su pecho, Loren asimiló el club poco a poco. La niebla se
arremolinaba y se separaba a su alrededor a medida que se acercaban a las escaleras.
El lugar estaba lleno de vampiros, lobos, brujas y brujos, con algún que otro halfie
humano en la mezcla. Los balcones iluminados en rojo que salpicaban las paredes sugerían
que este lugar alguna vez había sido un teatro, aunque ahora esos balcones se habían
transformado en rincones privados de placer.
Loren no se permitió mirar lo que estaba sucediendo dentro de esos nichos por mucho
tiempo. No hace falta decir que lo que ella y Darien planeaban hacer esta noche ciertamente
no parecería fuera de lugar.
Había una estatua gigante construida en la pared sur, directamente encima del espacio
donde alguna vez estuvo un escenario. Era una obra de arte obscena que representaba a
Tempus, el Dios del Tiempo, también conocido como el Dios de las Mentiras, y a la diosa
Ignis, Su Majestad Infernal de los Siete Círculos. Loren imaginó que los pusieron aquí para
simbolizar cómo una persona podría perder la noción de dos cosas preciosas en el Abogado
del Diablo: el tiempo y su alma.
Loren no pudo detectar a ningún otro humano sangre pura aquí, pero no se permitió
pensar en eso. Además, debería facilitar la tarea de esta noche en todo caso. Ivy le había
dicho que la preferencia de Baylor eran las mujeres mortales, por lo que el trabajo de Loren
era captar el interés de Baylor (con la ayuda de Darien) lo suficiente para que la invitara a
pasar atrás.
 Mientras se preparaban en Hell's Gate, Loren había cometido el error de preguntarle a
Ivy por qué Baylor prefería a las mujeres mortales a las de su propia especie, pero tan
pronto como Ivy le dijo que era un sádico que disfrutaba alimentándose de su mujer
preferida mientras él se salía con la suya, ella había dejado de hacer preguntas.
Simplemente pensar en eso hizo que su corazón golpeara furiosamente en su pecho, y
tuvo que secarse las palmas sudorosas en su falda apenas visible.
Respirar. Tenía que respirar.
La multitud se abrió para los Demonios mientras caminaban, pero las piernas de Loren
temblaban tanto que apenas podía seguirles el ritmo.
Sin embargo, lo que la puso más nerviosa fue pensar en cómo ella y Darien tendrían que
atraer la atención de Baylor. El vampiro aparentemente era del tipo celoso, y era más
probable que eligiera a Loren en lugar de una de las muchas chicas que bailaban en sus
jaulas de metal que colgaban del techo si veía que otro hombre la tocaba.
Especialmente a Darien, a quien aparentemente despreciaba tanto como Darien lo
despreciaba a él. Engañar a Baylor haciéndole creer que la mujer que Darien había llevado
al Abogado del Diablo estaba más interesada en él que Darien haría que su plan fuera pan
comido.
Loren simplemente tendría que intentar vivir las próximas horas, para no dejar que su
corazón se le saliera del pecho en el momento en que Darien comenzara a tocarla.
Es más fácil decirlo que hacerlo.
Se estaban acercando a lo alto de la escalera cuando Ivy se puso a su lado. "Baylor está
sentado en una de las mesas junto a la pista de baile". Casi tuvo que gritarle a Loren para
que la oyera. "Hacia allí nos dirigimos".
Loren asintió temblorosamente.
"Sigue respirando, niña", dijo Ivy. "Lo estás haciendo genial."
Muy abajo, la pista de baile estaba salpicada de luces de colores y repleta de clientes con
poca ropa que lanzaban tragos y se frotaban contra el regazo de extraños. Más de una
docena de jaulas colgaban del techo de espejos, donde semihumanos, vampiros y brujas se
retorcían provocativamente detrás de las rejas, quitándose la ropa poco a poco para un
público que simplemente no podía tener suficiente.
A la cabeza de su grupo, Darien se giró a mitad de camino y le tendió una mano a Loren, y
ella se apresuró y la agarró. Mariposas se retorcieron en su estómago ante el contacto, y su
corazón saltó a su garganta, casi ahogando la respiración irregular que estaba respirando.
¿Podría ella hacer esto? Ya no estaba segura y sentía que su alma se había liberado de su
cuerpo.
Cada pensamiento en la cabeza de Loren se desvaneció cuando Travis llegó a su
izquierda y tomó su mano libre justo cuando comenzaban a bajar las escaleras.
Confundida, miró entre Travis, que le guiñó un ojo, y Darien, que estaba completamente
concentrado en los clubbers que los rodeaban. “¿La gente no pensará que esto es extraño?”
ella preguntó.
"Simplemente pensarán que te estamos compartiendo", dijo Travis con una sonrisa
lobuna, su mano tatuada apretando ligeramente la de ella.
Loren miró a Darien y vio que estaba reprimiendo una sonrisa, mostrando ese adorable
hoyuelo en su mejilla.
 “Cuantos más, mejor en un lugar como este”, dijo Darién, aunque la forma de su boca
sugería que las palabras le sabían a cenizas.
No hace falta decir que nadie intentó molestarla, no con Darien y Travis aferrándose a
ella como si fuera de su propiedad, aunque había algunos hombres, la mayoría de ellos
brujos y lobos, que la miraban con interés y curiosidad. Los Diablos los guiaron hasta la
pista de baile, hasta una cabina no lejos de la base de la escalera. Travis le dijo que la
ubicación les daría la mejor vista de toda la planta baja y la mejor vista del stand de Baylor,
que estaba situado a lo largo de la pared este, exactamente en el lugar correcto para que
pudieran vigilarlo toda la noche. Logan y Sabrine ya estaban aquí, reservándoles el
reservado. Debieron haber llegado temprano para localizar a Baylor y encontrar el mejor
asiento, se dio cuenta Loren. Sabrine le dedicó una sonrisa nerviosa mientras el grupo se
acercaba.
Travis soltó la mano de Loren cuando llegaron a la mesa y su grupo tomó asiento en el
banco que se curvaba alrededor de una mesa larga. Darien se deslizó en el banco al lado de
Max, dejando a Loren sentada al final. Supuso que esta decisión tenía sentido, ya que
tendría que estar en el campo de visión de Baylor para que esto funcionara correctamente.
Pero descubrió que su estómago dio un vuelco cuando se sentó en el banco junto a Darien,
quien la rodeó con su brazo para acercarla a su costado. El banco estaba hecho de plástico
brillante, tan frío que se estremeció. Se inclinó hacia Darien en busca de calidez y
tranquilidad... eso y porque quería hacerlo.
"Ese es él", dijo Ivy, inclinándose sobre la mesa para que Loren pudiera oírla. Ivy hizo un
gesto sutil hacia donde Baylor estaba sentado con otro vampiro macho. Loren intentó mirar
a través de la pista de baile sin que fuera obvio que estaba mirando, pero no estaba segura
de lograrlo.
Baylor parecía tener unos treinta años de edad física, con cabello rubio hasta los
hombros y ojos de un tono verde azulado inquietantemente pálido. Su piel y cabello
calcáreos estaban teñidos con un ligero tono azul bajo las luces estroboscópicas, la textura
de estas últimas le recordaba al algodón de azúcar.
No fue una buena mirada.
"Se ve... encantador", dijo Loren con un escalofrío. Intentó no mirar demasiado de cerca
los alargados incisivos de Baylor mientras él inclinaba la cabeza hacia atrás y se reía de algo
que decía el otro hombre.
Mientras estaba sentado junto a su esposa, con el brazo sobre sus hombros desnudos,
Jack se rió entre dientes. "He oído que es aún más encantador cuando te chupa la sangre".
Loren se estremeció.
“Deja de asustarla”, interrumpió Darien. “Tal vez te gustaría tomar la tarea de llamar la
atención de Baylor. Estoy seguro de que disfrutaría de un buen culo como tú.
Jack le dio la espalda. Y Dallas, que prácticamente estaba sentada en el regazo de Max, se
rió tan fuerte que estuvo a punto de llorar.
Una camarera venéfica vestida con poco más que lencería se acercó a su mesa, sonriendo
alegremente. “¿Puedo interesarles algo del Fuego de Ignis?” Los tragos que estaban en
equilibrio en la bandeja de plata que llevaba eran del rojo intenso de la sangre, y una
sustancia brumosa que le recordaba a Loren el hielo seco ondeaba de los vasos.
 "Tomaremos dos cada uno", dijo Max. La camarera usó su magia para levitar la cantidad
de tragos que habían solicitado a la mesa, donde flotaron hasta descansar ante cada
persona.
Cuando Darien agarró uno, Loren lo copió y agarró uno propio, aunque sus movimientos
eran mucho más vacilantes que los de él. Olió la niebla que salía del cristal y arrugó la nariz.
Olía picante y… verde. Como un bosque.
"¿Qué es?" Ella susurró.
"Bébelo". Ya estaba echando atrás su segundo. “Ayudará con el resfriado. Estás
traqueteando como una hojita”.
Dallas gritó: "¡Hasta el fondo, perra!" y le devolvió el suyo.
Sabrine hizo lo mismo, aunque la sonrisa alentadora que intentó darle a Loren cuando
terminó de tragar parecía más una mueca. Sus ojos, ahora pintados con el mismo fuego que
los de Logan, estaban llorosos y parecía que estaba tratando de no tener arcadas.
Loren murmuró: "Aquí no va nada", y echó hacia atrás su primer trago, haciendo una
mueca por la sensación de ardor que se extendió por su lengua y le apuñaló la garganta.
Sabía a agujas de pino y canela. "Asqueroso", tosió, dejando el vaso.
Darien empujó su segundo disparo más cerca de ella. “Necesitarás ambos, cariño. No
podrás concentrarte si tienes demasiado frío”.
Aunque odiaba admitirlo, Loren sabía que él tenía razón, así que se preparó antes de
disparar el segundo tiro. El calor se extendió desde la coronilla hasta los dedos de los pies
mientras la magia se extendía por su sistema. El calor ciertamente ayudó, aunque podía
prescindir de ese horrible sabor. Permaneció en su lengua, afilado y ardiente, y a medida
que pasaban los segundos, se extendió a su estómago y se instaló allí como una llama.
Un chillido de emoción atravesó el aire, causando que Loren se sobresaltara y
accidentalmente le diera un codazo a Darien en los abdominales. Ella murmuró una
disculpa, pero pronto fue distraída por la persona que había dejado escapar el chillido.
Una hellseher con un corte bob caoba contundente corría hacia su mesa, donde fue
recibida por Lace, quien prácticamente derribó a Tanner en sus intentos de salir de la mesa.
El hacker se quejó de que debería haberse quedado en casa mientras le hacía señas a otra
camarera para que pidiera una bebida.
"Ese es Aspen Van Halen", le susurró Darien a Loren. “Ella es la mejor amiga de Reaper y
Lace. Desde que recientemente reparé nuestra amistad con los Reapers, Aspen finalmente
puede volver a hablar con Lace sin riesgo de ser excomulgado”.
“¿Malakai la habría despojado de su título por algo tan pequeño?” Loren conocía casi
todos los nombres de los Hellsehers Darkslaying de la ciudad, y ciertamente no era la única.
Era el tipo de conocimiento que una persona tendía a adquirir simplemente viviendo en un
lugar como este. Los dos círculos más conocidos y temidos de la ciudad pertenecían a
Darien y Malakai.
“Sí”, dijo Darién. "Misericordia es una palabra extraña en la mayoría de los círculos".
Ella se giró ligeramente para poder mirarlo. Tal vez ella era parcial, pero él era el hombre
más atractivo de este lugar. Sabía que probablemente no era la única mujer a la que le
encantaría desabrocharse la camisa negra que le quedaba como un guante. “Supongo que le
gustó bastante tu oferta de paz, ¿eh?”
Darien simplemente le dedicó una sonrisa oscura.
 Aspen, que ahora estaba saludando a los otros Demonios, notó que Loren estaba sentada
pegada al costado de Darien, puso sus manos en sus caderas y la miró de pies a cabeza.
“Bueno, bueno, bueno, ¿qué tenemos aquí, Darién?” Ella estaba sonriendo de oreja a oreja.
“Veo que te has arrancado un bonito alhelí. ¿Cómo te llamas, cariño?
Darien habló antes de que Loren pudiera responderle. "Aspen, soy Loren", dijo. "Loren, te
presento a Aspen".
Loren giró en la cabina y le tendió una mano a Aspen. “Es un placer conocer…”
Pero Aspen de repente saltó hacia adelante, agarró a Loren por la nuca y se inclinó para
besarla. Loren giró su rostro lo suficiente como para no recibir un golpe en los labios, sino
que recibió el beso húmedo en la comisura de su boca.
Parpadeando rápidamente en estado de shock, su rostro tornándose de un profundo
tono escarlata, Loren miró a Darien...
Sólo para ver que estaba luchando contra una sonrisa. Y había un brillo en sus ojos que
sugería que no sentía exactamente repulsión por lo que acababa de ver.
Las palabras continuaron escapando de Loren mientras giraba la cabeza hacia Aspen. De
repente se arrepintió de haber tomado ambos tragos de Ignis's Fire, porque estaba segura
de que se estaba poniendo tan roja como la bebida.
El Reaper le estaba sonriendo. "Eres la cosita más sexy que he visto en mi vida",
canturreó Aspen. Tomó la mano de Loren que todavía estaba congelada en el aire y la
estrechó. Y mantuvo la mano de Loren sujeta con sus garras pintadas de negro mientras
continuaba diciendo: "Si necesitas algo, y me refiero a cualquier cosa , estoy aquí para
ayudarte". Las implicaciones eran claras como la luz del día y Loren sintió que el calor en su
rostro se extendía hasta los dedos de sus pies. El sudor parecía brotar de áreas de su
cuerpo que no sabía que era posible sudar.
Los demonios masculinos en la mesa aullaron de risa, e incluso Darién no parecía poder
reprimir por completo la sonrisa que aparecía en sus labios.
Loren agachó la cabeza y su cabello cayó sobre su hombro como una cortina de luz.
"Gracias", farfulló. "Quiero decir... supongo."
Aspen se limitó a reír, con un sonido como de campanas de plata.
Loren se alegró mucho cuando Lace sugirió que Aspen la acompañara hasta la barra al
otro lado de la pista de baile. La Parca unió los brazos del Diablo rubio y desapareció con un
movimiento de las yemas de sus dedos y una mirada hacia atrás en dirección a Loren que le
aseguró que pronto regresaría por más.
“Ella es muy agradable”, le dijo Loren a Darién. Ella lo miró: el hoyuelo que aún
traicionaba su diversión. "Lo disfrutaste bastante, ¿no?"
Apareció una sonrisa completa. "¿Puedes culparme?" Pero entonces su atención de
repente se fijó en algo detrás de ella. “Baylor ya se ha fijado en ti. Supongo que debemos
agradecer a Aspen por llamar su atención. La agarró por la cintura y Loren contuvo la
respiración, todo su cuerpo electrizado cuando él la sentó en su regazo. "Es hora de poner
este espectáculo en marcha".
Loren dejó de respirar cuando Darien la inclinó para que estuviera frente a la sala llena
de gente, con la espalda presionada contra su torso.
De repente, ella era un objeto en exhibición, una marioneta mortal posada sobre las
rodillas de un diablo. Más que solo Baylor la estaba mirando ahora, y Loren sintió que su
cuerpo se tensaba al darse cuenta de lo que tenía que hacer. Incluso el hombre sentado
frente a Baylor se había girado para mirar por encima del hombro, claramente interesado
en lo que había llamado la atención de su compañero.
Darien deslizó una mano a través de la abertura de la falda de Loren y la metió entre sus
muslos (en una muestra de reclamo, se dio cuenta) mientras la otra se envolvía alrededor
de su abdomen desnudo.
¿Era sólo ella o de repente hacía mucho calor aquí? Quería echarle la culpa al Fuego de
Ignis, pero sabía que no podía ser así. No, el calor que sentía tenía mucho que ver con lo
cerca que estaba de Darién.
Eso y cuántos ojos los observaban, los inmortales en este lugar claramente interesados
en el nuevo juguete de Darién. Se preguntó qué tipo de chicas solía traer aquí y que había
llevado a su extremo interés en sus asuntos. Pensó que era seguro decir que él nunca antes
había traído a nadie como ella, un mortal, aquí.
Loren se encontró hundiéndose, deseando desesperadamente poder esconderse,
preguntándose qué la había poseído para aceptar este plan. Cada parte de su cuerpo era
hiperconsciente de lo cerca que estaba de Darién, tan cerca que podía sentir el calor de su
cuerpo, tan cerca que podía oler el aftershave en su piel, el ligero toque de esa deliciosa
colonia que siempre le hacía agua la boca. vistió.
El brazo de Darien se apretó alrededor de su abdomen, su pulgar acariciando un
reconfortante patrón a través de sus costillas. "No hagas eso, cariño", dijo suavemente. Le
dio un beso en la sien, haciendo que su corazón diera un vuelco, y mantuvo su boca allí
mientras decía contra su piel: “No agaches la cabeza, no te escondas. Estamos jugando a
roles, ¿recuerdas? Una hora, tal vez dos, y podremos irnos.
Una hora, tal vez dos, y ella no volvería a estar tan cerca de él, no estaría sentada en su
regazo, no tendría sus fuertes brazos alrededor de su cintura.
La idea le hizo prometer vivir este momento, sin importar cuántos ojos estuvieran
mirando desde la pista de baile y los rincones iluminados en rojo que bordeaban el club. La
hizo hundirse en él, acariciando su pecho.
Ella lo había negado durante tanto tiempo, lo había negado a él durante tanto tiempo, y
ya no podía hacerlo más. Ella lo deseaba, quería sentir su cuerpo contra el de ella, quería
que él la tocara. Quería sentir y estaba cansada de luchar contra ello. Al diablo con las
consecuencias, incluso si ella resultaba herida. Pero cuando ella lo miró, había una promesa
allí, una promesa en sus ojos que parecía decir: No te haré daño, Lola.
“Voy a tocarte ahora”, dijo Darién. Sintió que sus pechos se volvían pesados, sus pezones
se elevaban por la declaración, por lo áspera y profunda que era su voz. "Si hago algo que
no te gusta, no tengas miedo de decírmelo, ¿de acuerdo?" Hubo una pausa, y un tono que
Loren no pudo identificar coloreó sus siguientes palabras. "No quiero que nunca me tengas
miedo". Sus ojos de acero se clavaron en los de ella. "Prometeme." La intensidad de su voz y
la necesidad de tranquilidad hicieron que le doliera el corazón.
Loren negaba con la cabeza. "No hay manera de que puedas hacer algo que no me guste".
“Prométemelo, Loren. Por favor."
Ella lo estudió durante un largo rato; El tiempo pareció detenerse mientras se miraban.
Quizás era simplemente el mundo de Loren el que se había detenido, pero se sentía más
significativo que eso. Ella asintió levemente, pero como él parecía necesitar escuchar las
palabras salir de su boca, susurró: "Lo prometo".
 “Empezaremos despacio”, dijo Darien, sus palabras sólo lo suficientemente altas como
para que ella las escuchara. Sus nudillos rozaron su caja torácica de un lado a otro, la
sensación de su mano sobre su piel desnuda encendió un calor que se extendió
profundamente en su núcleo. Él la estaba observando atentamente, calibrando su
respuesta, la mirada en sus ojos formulando una pregunta silenciosa que hizo que ella
asintiera como respuesta, desesperada por borrar esa incertidumbre de su mirada: la
pregunta de si realmente quería que él la tocara.
"La lentitud es buena", respiró ella. ¿Lo fue? De repente, no estaba segura. Y cuantas más
veces él pasaba esa mano por sus costillas, más ansiosa se volvía ella por sentir esa mano
en otras partes de su cuerpo. Le dolían los pechos al pensarlo, y era muy consciente de
cómo sus pezones se habían endurecido bajo la tela transparente de su blusa. Todo su
cuerpo se había sensibilizado por la anticipación, y se volvió demasiado alerta a la forma en
que su ropa se sentía sobre su piel, demasiado consciente de cada músculo del cuerpo de
Darien presionando contra ella.
Darien pareció darse cuenta del efecto que estaba teniendo en ella, porque la mano que
estaba entre sus muslos se apretó mientras la otra se deslizaba a lo largo de la costura de
su blusa, justo cerca del borde de su pecho. Un escalofrío que no tenía nada que ver con la
temperatura del club nocturno recorrió su espalda y descubrió que su boca se abría por sí
sola.
Darien se concentró en esa boca suya, y Loren dejó de respirar cuando tomó su brazo
izquierdo en su mano y lo llevó a su boca esculpida...
Y presionó sus labios contra el tatuaje en el interior de su antebrazo. La tinta apenas era
visible esta noche, porque Darién se había asegurado de no haber salido de casa con el
estómago vacío. Trazó su boca a lo largo del tatuaje, besando cada cicatriz que ella había
sufrido al estrellarse contra la ventana de ese rascacielos, cada herida que tan
meticulosamente le había vendado.
Loren encontró que su cuerpo se inclinaba al ver su boca moviéndose contra su piel, y
cuando terminó con sus cicatrices, le separó el cabello hasta un hombro y comenzó a hacer
lo mismo en el costado de su cuello, en el área debajo de su oreja. , hasta la piel justo debajo
de la mandíbula.
Los demás en la mesa habían iniciado conversaciones... para darles algo de privacidad,
pensó. Para hacerla sentir más cómoda, en lugar de sentir que incluso sus amigos más
cercanos tenían toda su atención en ella esta noche.
Loren obligó a su cuerpo a relajarse mientras la boca de Darien rozaba su mandíbula, se
obligó a inhalar y exhalar, se obligó a escuchar parcialmente las conversaciones que los
demás estaban teniendo, aunque sólo fuera para distraerse de sus propios pensamientos
confusos. Darién participó en esas conversaciones aquí y allá, probablemente también para
distraerla, para hacerla sentir que su atención no estaba completamente en ella.
Sabía que no debía creer eso. Podía sentir su atención sobre ella como si fuera algo
tangible, y cada vez que ella se movía un poco en su regazo, él se adaptaba a ella, como si
fueran bailarines en sintonía con la forma en que trabajaban los cuerpos de cada uno.
Deseaba poder conocer cada pensamiento que yacía enterrado bajo su misteriosa frente,
poder saber por qué la estaba mirando así, como si ella fuera más que simplemente Loren.
Como si hubiera ganado el premio gordo de la lotería. Le recordó cómo probablemente se
veía cuando lo miraba fijamente.
 Loren no estaba segura de si Darien sabía la razón por la que estaba inquieta, por qué su
espalda se curvaba con cada nuevo beso que él presionaba contra su cuerpo. No estaba
seguro de si era consciente de cuánto la afectaba. La mano que tenía descansando entre sus
muslos la estaba agarrando de una manera que se sentía muy posesiva, un símbolo de
reclamo que sabía que los machos inmortales en este lugar captarían pronto, si no lo
habían hecho ya. Una afirmación que Baylor probablemente ya había notado y que tomaría
como un desafío.
Esa mano entre sus piernas se apretó un poco, su pulgar áspero recorriendo la curva de
su muslo de la misma manera que el otro recorría sus costillas, bordeando debajo de la tela
de su blusa. Se preguntó si él estaba demasiado distraído para darse cuenta de lo cerca que
estaba la mano entre sus muslos del área más sensible de su cuerpo.
"Baylor nos está mirando como si fuéramos su programa de televisión favorito", le
susurró Darien al oído, la diversión aligerando sus palabras.
Loren se estremeció al sentir su aliento contra su cuello. Darien la agarró con más fuerza,
sus dedos avanzando poco a poco hacia la cima de sus muslos, y ella arqueó la espalda
hacia él. Desesperada por que Darien no se diera cuenta de cuánto la afectaba su toque,
bromeó: "O su porno favorito". Él soltó una risa baja que hizo que el calor se acumulara
debajo de su ombligo. Su aliento envió mechones de cabello dorado revoloteando sobre su
mejilla.
Antes de que pudiera controlarse, se inclinó hacia la mano que acariciaba la curva de su
pecho y dijo: "No pares". Las palabras fueron un jadeo entrecortado, y ella se inclinó de una
manera que lo invitaba a explorar cada curva de su cuerpo, colocando su reclamo sobre él
como si fuera su propio mapa personal, sin dejar ninguna parte de ella intacta.
Él aceptó la invitación, y cuando su pulgar rozó su pecho (sobre su pezón que alcanzó su
punto máximo bajo su toque), su concentración en ella se volvió depredadora y su mano se
detuvo.
"Loren." La forma en que dijo su nombre, la grava en su voz, hizo que el interior de sus
muslos se humedeciera con su deseo.
"Darien", respondió ella, su nombre tan tenso como cuando el de ella salió flotando de su
boca.
Su pulgar volvió a rozar su pezón, lo suficientemente fuerte como para enviar una ola de
placer recorriendo su columna. Se tragó el gemido que subió a su garganta. "Me estás
volviendo loco", respiró. Su piel se sonrojó ante la declaración. "Me estás dando ganas de
llevarte a las habitaciones traseras y olvidarme de todo este asunto".
"¿Por qué no lo haces?" ella desafió. Ella echó la cabeza hacia atrás para mirarlo. “¿Me vas
a hacer suplicar?”
"Eso es tentador", murmuró Darien. "¿Por qué no empiezas diciéndome lo que quieres?"
Ella arrastró una mano por su muslo, sintiendo el duro músculo bajo su palma. "Tú. Te
deseo." Si no se hubiera estado ahogando en su propia lujuria, podría haberse sentido
avergonzada por lo desesperada que parecía, lo entrecortada que sonaba su voz.
Darien soltó otra de esas risas bajas que hicieron que el deseo que se estaba enroscando
en su estómago se volviera más intenso, una fuerza que no podía ignorar. "¿Me quieres?" Su
voz podría pasar por un ronroneo.
"¿No es obvio?"
 "Mmm." Mientras se inclinaba para darle un beso debajo de la oreja (en el lugar donde
habría estado su propio símbolo de los Siete Demonios, si hubiera tenido uno), la mano que
agarraba su muslo se apretó hasta el punto de causarle un moretón, pero la sensación Sólo
la excitó más, la hizo mojarse y sentir dolor por él.
El Diablo siguió besándola, aunque nunca fue en su boca, sin importar cómo intentara
inclinarse. Quería saborearlo, quería memorizar su boca debajo de la suya, quería volverse
una con él. Cada vez que la besaba, cada vez que la tocaba, el calor chispeaba entre ellos y
se extendía como oro fundido. Su corazón se hinchó con el anhelo de permanecer en sus
brazos para siempre.
Su entorno se había desangrado tanto que cuando Aspen y Lace regresaron a la mesa,
Loren sintió como si la estuvieran sacando de un sueño. El sueño más hermoso, delicioso y
asqueroso que jamás había tenido. Y cuando miró a Darien, sus rostros apenas a una
pulgada de distancia, él parecía tan intoxicado por ella como ella por él. Estaba tan cerca de
ella que podía ver cada pestaña oscura, cada tono de azul en sus ojos.
“Perdónenme, tortolitos”, dijo Aspen con voz cantarina mientras se acercaba al banco,
haciendo ruido con los tacones, “pero necesito pasar”. Ella comenzó a pasar, metiéndose
entre las rodillas de Darien y el borde de la mesa.
Darien levantó un poco las rodillas para darle más espacio a Aspen, el movimiento
provocó que la mano que tenía descansando entre los muslos de Loren se deslizara hacia
arriba, justo en el espacio que traicionaría exactamente lo excitada que estaba por toda esta
situación.
Loren se quedó congelada, cada músculo de su cuerpo se puso rígido.
La mano de Darien se detuvo ante lo que encontró allí, aunque sólo brevemente. Y el
corazón de Loren latía fuerte y rápido mientras Darien arrastraba sus ásperos dedos, muy
lenta y ligeramente, por el caliente y húmedo centro de ella.
La sensación la hizo temblar contra él, sus caderas se balancearon ante su toque. Ella no
quería que él se detuviera, quería que la tocara más fuerte, más rápido.
"Joder, Loren", espetó.
Ella lo miró por debajo de las pestañas. "Supongo que estoy disfrutando demasiado de
todo este asunto de fingir".
"¿Está bien?" Él la movió en su regazo, centrándola lo suficiente para que ella sintiera su
erección presionando contra su trasero. Su corazón se detuvo en seco en su pecho al
sentirlo. No necesitaba tener experiencia para saber que él tenía mucho que usar y
probablemente sabía exactamente cómo usarlo.
“No eres el único que se divierte”, dijo Darién. Apartó un mechón de su cabello y se
inclinó para susurrarle al oído: "Y no llevas bragas". El deseo goteó ardientemente por su
columna.
Deslizó sus dedos arriba y abajo otra vez, como si quisiera memorizar la sensación de
ella. Él mantuvo su mirada fija en ella todo el tiempo, observando la forma en que sus
rasgos cambiaban cuando él la tocaba, se dio cuenta. Tener sus manos sobre ella, sin nada
que se interpusiera entre su piel y la de él, la hizo apretar su trasero contra su polla como si
no hubiera cientos de personas mirando.
“Me encantan esas caras que haces”, dijo Darién. "Nunca había visto a nadie tan
jodidamente hermosa". Su pulgar se deslizó un poco más arriba, donde rodeó ese dulce y
sensible punto, explorándola con pericia que la hizo gemir suavemente de una manera que
estaba segura debería hacerla sentir avergonzada. Pero estaba demasiado perdida en él
como para que le importara, y pronto le agarró el pelo y lo acercó más a ella.
"No pares". Su voz era sin aliento y casi tan áspera como la de él. "Por favor." Si él se
detuviera, ella podría llorar. Llorar y suplicar.
Él soltó un gemido bajo y agradecido que ella sintió en lo profundo de su estómago. Pero
él no se detuvo—no. Él siguió adelante, trabajando con ella más duro, y fue una bendición.
Pura felicidad.
La forma en que la estaba tocando hizo que sus caderas se movieran, la hizo balancearse
ante su toque, moviéndose en sincronía con él. El club, la gente y la música se
desvanecieron, dejando atrás nada más que ellos: ellos dos, perdidos el uno en el otro.
"Joder, bebé", murmuró Darien contra el costado de su cuello, su aliento envió un
escalofrío a través de su piel. "¿Qué me estás haciendo?"
"Podría preguntarte lo mismo". Cada palabra fue tensa y sin aliento mientras él la
acercaba a ese pico de placer.
“Me estás destrozando, eso es lo que estás haciendo. Me estás destrozando por cualquier
otra persona”.
"Creo que me destrozaste de la misma manera hace mucho tiempo". Sus piernas se
movían mientras él jugaba con ella, sus dedos de los pies se curvaban con fuerza en sus
talones. "Desde ese día en casa de Rook y Redding".
En casa de Rook y Redding, ella le preguntó: '¿Qué ganas tú con esto?' Ninguno de los dos
lo sabía entonces, pero en ese preciso momento, mientras se miraban bajo las luces
estroboscópicas azules del Abogado del Diablo, perdidos en un mundo creado por ellos
mismos, ella pensó que ambos se habían dado cuenta de cuál era la respuesta. .
Ella movió las caderas, meciéndose ante su tacto, instándolo a ir más fuerte y más rápido.
Darien la obedeció, frotando y presionando en todos los lugares correctos y con la
cantidad justa de presión. Cada vez que ella se acercaba al clímax, él la alejaba de ese borde
brillante nuevamente, volviéndola loca de deseo. Sabía exactamente lo que estaba
haciendo, y parecía disfrutar muchísimo de cómo su respiración se entrecortaba en su
pecho con cada embestida, cómo sus muslos se apretaban alrededor de su mano cuando su
placer se disparaba.
"Eres una cosita codiciosa", respiró Darien, "¿no es así?"
Dioses. La fuerza de lo que se estaba construyendo era asombrosa. Le preocupaba
desmayarse por las sensaciones que la recorrían. Se suponía que nunca llegaría tan lejos, ni
siquiera esta noche, nunca se suponía que avanzaría hasta esta etapa, y aunque no se
arrepentía, le preocupaba que lo haría por la mañana. No porque ella no quisiera esto, sino
porque le estaba desnudando su corazón y su alma, poniéndolos en sus manos. El rumbo
que tomara esto a partir de ahora dependía enteramente de él; la hacía sentir impotente,
pero tremendamente libre.
"Me preguntaste qué quiero", dijo, cada palabra sin aliento y tensa. Estaba empezando a
ver estrellas. "¿Por qué no me dices lo que quieres ?" Cuando Darien no dijo nada, su mano
se desaceleró un poco, ella lo miró y estudió su rostro, la incertidumbre allí. Las luces
parpadeantes del club suavizaron la línea afilada de su mandíbula y se reflejaron en su
cabello oscuro como la noche. "Te preocupa que no pueda soportarlo", acusó, "¿no es así?"
Sus ojos se entrecerraron y levantó la barbilla, apretando su mano en un puño en su
cabello. "Te he estado manejando desde hace bastante tiempo".
 Seguía sin decir nada, aunque parecía querer hacerlo.
"¿Por qué no me pruebas?" ella instó.
Inclinándose ligeramente hacia delante, le atrapó el labio inferior entre los dientes...
antes de que él pudiera apartarse; antes de que pudiera darse cuenta de lo que ella estaba
haciendo y lo chupó. El sabor de él, de esa boca de la que no había podido apartar la mirada
desde aquel fatídico día en casa de Rook y Redding, fue suficiente para casi deshacerla. Ella
lo soltó, retrocediendo lo suficiente para evaluarlo.
Parecía como si quisiera comérsela viva.
Ella lo dejaría. Dioses, ella lo dejaría si tuviera la oportunidad, y no le importaba si todos
los presentes miraban mientras él la recostaba sobre esta mesa y la follaba con su lengua.
“Ponme a prueba, Darien Cassel”, instó. Deslizó su mano hacia abajo mientras ella se
presionaba contra su tacto, y él la ahuecó, el calor de su cuerpo y el de ella se fusionaron
hasta que fueron uno y el mismo. “A ver si puedo manejarlo”.
Ella no estaba preparada para su respuesta. Nada preparado.
"Quiero bajar entre tus hermosas piernas y envolver mi boca alrededor de tu coño",
comenzó, cada palabra áspera y baja, "para poder descubrir si sabes tan dulce como
pareces. Y cuando termine de comerme hasta llegar a tu corazón, quiero follarte, duro y
profundo. Y luego quiero follarte tu linda boquita de la misma manera”. Duro y profundo.
Oh, dulce Caligo. Ella sabía que él sentía la respuesta de su cuerpo a su declaración, y él
respondió a su pedido trabajando en ella de nuevo, esta vez más fuerte, haciendo rodar ese
punto dulce y eléctrico entre sus dedos hasta que sus piernas no fueran las suyas, hasta que
su cuerpo no fuera suyo.
"¿Crees que puedes manejar eso?"
“Sí”, dijo, mientras los músculos de su estómago se agitaban. Un gemido escapó de sus
labios y sus palabras fueron jadeos salvajes cuando dijo: "Puedo y quiero". Más que nada,
quería que él le follara la boca hasta que ella llorara, hasta que no existiera nada excepto el
sabor de él en su lengua. Lo deseaba más de lo que deseaba respirar; lo deseaba a él más de
lo que había deseado cualquier cosa. Su necesidad de él sería su muerte.
Pero Darien se detuvo de repente, su mano se detuvo justo cuando ella estaba a punto de
llegar al borde del placer. Las estrellas que salpicaban su visión se desvanecieron y ella se
quedó jadeando, con el cuerpo dolorido por la paralizante necesidad de él.
"¿Porque te detuviste?" Su voz era prácticamente un gemido.
“Porque cuando te hago venir, te quiero todo para mí. No te compartiré con nadie, y
mucho menos con ellos. Él inclinó la cabeza hacia el club lleno de gente, la gente de la que
ella se había olvidado por completo. Las personas que todavía los observaban con miradas
de reojo que le decían exactamente cuán acalorada se había vuelto su actuación. La voz de
Darien era un gruñido bajo cuando continuó diciendo: "Cuando te haga venir, serás todo
mío. Y nadie, excepto yo, tendrá el placer de escuchar esos pequeños sonidos que haces”.
Aunque ya no la acariciaba, sus palabras fueron suficientes para casi llevarla al clímax.
Loren levantó la barbilla. "Entonces, me vas a hacer esperar, ¿verdad?" Ella se retorció en
su regazo, lo que hizo que él le metiera una mano en el pelo. "¿Estás seguro de que eso es lo
que quieres?"
Darien hizo ademán de decir algo o inclinarse para besarla, pero se detuvo
abruptamente, girando su cabeza bruscamente hacia la izquierda para mirar a alguien.
"¿Puedo ayudarte?" él chasqueó.
 Loren siguió su línea de visión, apartando la niebla de lujuria de su visión para ver a un
brujo de cabello cobrizo parado cerca de su mesa con una bebida en la mano, mirando
boquiabierto...
A ella , se dio cuenta. Él la estaba mirando boquiabierto . Los demás en su mesa habían
detenido sus propios asuntos y ahora estaban en plena atención. Algo tiró del borde de su
mente, donde estaba enterrado profundamente bajo la emoción y el tiempo. No estaba
segura de qué era...
Pero a Loren no le importaba, no le importaba nada excepto Darien, mientras se retorcía
a lo largo de su longitud otra vez, amando lo duro que era para ella. Demasiado involucrada
en el Diablo como para preocuparse por cualquier otra cosa, apenas se dio cuenta cuando el
brujo agachó la cabeza y se alejó corriendo.
Darien soltó una risa oscura. "Tranquilo", murmuró contra el cuello de Loren. Presionó
su boca contra su piel y su lengua se deslizó para saborearla. "Si sigues frotándote contra
mi polla, puede que tenga que recostarte en esta mesa y darles a todas estas personas la
actuación de su vida".
"Por favor, hazlo", dijo Loren, sin aliento.
Pero algo la hizo mirar hacia donde el brujo había desaparecido, las piezas del
rompecabezas en su mente encajaron entre sí para reconocerlas.
"Espera un minuto..." Su mente se agudizó con una claridad cristalina cuando su
memoria la trajo de vuelta a esa horrible noche en la que Sabrine había desaparecido.
“Conozco a ese tipo. Ese es el brujo que estaba con Darkslayer la noche en que se llevaron a
Sabrine.
La cabeza de Darien se levantó bruscamente y escaneó el garrote, el área donde el brujo
había desaparecido. Los otros Demonios en la mesa se dieron cuenta abruptamente del
cambio en la atmósfera cuando una vez más detuvieron sus conversaciones, su bebida y, en
el caso de Dallas y Max, así como el de Jack e Ivy, sus besos.
Fue a Tanner y Travis a quien Darien les dijo: "Ese brujo que estaba junto a la mesa fue
uno de los hombres que se llevaron a Sabrine".
Sabrine, que estaba desplomada contra el costado de Logan y más que un poco borracha,
pareció sorprendida por la declaración de Darien. Se enderezó y sus ojos llorosos
encontraron los de Loren. Loren pudo ver que estaba luchando por el reconocimiento, por
los recuerdos que se le habían escapado, y que se estaba quedando vacío.
Darién agregó: “No dejen que se vaya de este club”.
Logan y Travis inmediatamente se levantaron y se dirigieron hacia donde el brujo había
desaparecido, la gente en la colorida pista de baile se hacía a un lado para ellos mientras se
movían.
Darien se acomodó nuevamente en la cabina, su mano deslizándose nuevamente bajo la
falda de Loren. Ella se giró, instando esa mano a regresar a donde quería, pero Darien se
detuvo cuando alguien lo pateó bruscamente debajo de la mesa.
Se sobresaltó y soltó un silbido agudo entre los dientes. El dolor pareció sacarlo de su
ensoñación y le lanzó una mirada dura a Jack, quien se reía a carcajadas con Ivy, aunque su
diversión fue abruptamente cortada por la pregunta de Darien. "¿Para qué diablos fue eso,
hijo de puta?"
La sonrisa de Jack se desvaneció mientras miraba a su alrededor, completamente
confundido. “No fui yo…”
 "Estoy a punto de saltar sobre esta mesa y golpearte hasta dejarte sin sentido..."
“Fui yo”, interrumpió Tanner. La vista de la tableta que ahora descansaba sobre sus
rodillas alertó a Darien de cuánto tiempo había pasado. "Lo siento, pero... Buddy está a
punto de irse". Señaló con la cabeza en dirección a la mesa de Baylor.
"Mierda, ella tiene que irse", añadió Max. Miró su reloj. “Ahora, Atrévete. Es casi la Hora
de las Brujas”.
Loren asintió con la cabeza a Darien para decirle que estaba bien, que estaba lista. Que
ella podría hacer esto.
Darién la ayudó a ponerse de pie. Sentía que sus piernas iban a doblarse debajo de ella en
cualquier momento, pero logró mantenerse erguida, la mano de Darien agarrando la suya.
Él no la soltó.
“Recuerda lo que te dije”, dijo Darién. "No lo dudes." No la soltó hasta que ella asintió.
Y luego caminó hacia Baylor, donde él se estaba levantando de su mesa y despidiéndose
del otro vampiro. Baylor la notó al instante y Loren le dedicó una sonrisa tentadora que lo
hizo disculparse rápidamente de su amiga y llevarla a un lado. Su gran mano estaba
húmeda sobre su codo mientras la guiaba a un rincón oscuro cerca de la barra.
La invitación para ir con él a las habitaciones traseras del Advocate llegó rápidamente, y
pronto ella estuvo al lado de Baylor mientras se dirigían hacia esa puerta metálica mágica
por la que necesitaría para que los Demonios pasaran. Donde estaba atado al interior de su
muslo, el frasco de polvo sedante que Darien le había dado se sentía pesado.
No esperes demasiado para golpearlo en el trasero, le había dicho Darien.
Sólo esperaba poder seguir adelante.
Loren no tuvo que darse vuelta para saber que Darien estaba siguiendo cada movimiento
de ella, su mirada era así de intensa.
Pero pronto la puerta de metal se cerró de golpe detrás de ella y se quedó sola con Baylor
en las habitaciones traseras del Abogado del Diablo.
 36

El Abogado del Diablo era como una droga y Darién había sido adicto a ella en años
anteriores. Era sucio y lleno de pecado, un lugar que atendía a corazones quebrantados y
almas perdidas. Tenía una forma de darte la bienvenida como a un viejo amigo,
engañándote para que cayeras en sus placeres y haciéndote rogar por más, rogar hasta que
ni siquiera pudieras respirar. Para cuando te diste cuenta de que los pisos no estaban
pavimentados en oro sino cubiertos con pintura de un dólar, una parte de tu alma
pertenecía al diablo, y nada de lo que hicieras la recuperaría.
Habían pasado meses desde que Darien puso un pie aquí. Meses . Pero no importa cuánto
tiempo pasó lejos de este lugar enconado, tan pronto como regresó, sintió como si nunca se
hubiera ido. Era la mano del diablo haciéndole señas para que regresara, como si estuviera
diciendo: Te extrañé. ¿Quieres una bebida?
"Ella estará bien, Dare". La voz de Max cortó el estupor en el que había caído Darien.
Parpadeó, desviando su atención de la puerta de metal que se había cerrado detrás de
Loren y Baylor hacía varios minutos. Max empujó un trago hacia él, el líquido chapoteando
por el costado del vaso. A su lado, Dallas parecía tan preocupado como Darien, los ojos de la
bruja parpadeaban continuamente hacia la puerta. Max dijo: "Toma una copa".
Darien no dudó en tirar el líquido de color ámbar, disfrutando de la sensación de
ingravidez que inmediatamente recorrió su cuerpo, levantando parte de esa niebla de
preocupación de su mente. Ese era un licor potente.
“¿Y si él la lastima?” La pregunta se le escapó antes de que Darién pudiera detenerla.
Escuchar sus preocupaciones en voz alta sólo le hizo sentir como si estuviera atrapado en
una pesadilla. La velada había comenzado mejor que cualquiera de sus fantasías más locas,
pero ahora... ahora que Loren no estaba con él...
 "Entonces lo matarás", interrumpió Ivy, mientras se sentaba desplomada contra Jack,
quien se rió y agregó: "Y luego Randal finalmente tendrá que buscarse un nuevo gerente
para este agujero de mierda".
Donde estaba sentado frente a Darien, Tanner estaba ocupado haciendo clic en su tableta
mientras esperaba la oportunidad que Loren le daría para hackear el sistema.
De repente, el club quedó sumido en la oscuridad cuando se cortó la electricidad. La
gente gritó de sorpresa, pero su miedo pronto se convirtió en diversión, y las risas
recorrieron el edificio mientras todos esperaban que se restableciera el suministro
eléctrico. La repentina ausencia de hechizos fue como si le quitaran un abrigo que no sabía
que llevaba puesto.
Las coloridas auras en el edificio brillaron cuando Darien parpadeó con la Visión en su
visión. Tantas distorsiones grises y turbias flotando en la pista de baile, la mayoría teñidas
del color de la lujuria.
"¿Ver?" Dijo Max en voz baja, mirando a Darién a través de su propia vista. "Ella lo hizo."
De hecho, Loren lo había hecho. Lo que significaba que ella lo había escuchado y había
usado el polvo sedante que él le había dado para dejar inconsciente a Baylor tan pronto
como la metió en la parte de atrás y comenzó a palparla. Y luego llegó al panel de
interruptores y apagó el interruptor de seguridad del club que protegía el hechizo de ser
manipulado, permitiéndole a Tanner usar su tableta para piratear la red y cortar
temporalmente las barreras generadas por la Torre de Control de la ciudad. .
Al menos era algo de consuelo.
Pero ella todavía no había regresado.
Jack, Ivy, Lace y Aspen habían tomado la oscuridad como señal para irse. Sólo tuvieron
unos segundos (minutos, si tenían suerte) para atravesar la puerta no vigilada y entrar
atrás. Darien encontró sus auras a través de la pista de baile y los vio deslizarse uno por
uno a través de la puerta de metal.
Cinco segundos después, las luces volvieron a encenderse con un zumbido estridente y la
música retumbaba tan fuerte en el edificio que varias personas se sobresaltaron. El hechizo
había regresado, su repentina reaparición envió un sonido penetrante a través de los
tímpanos de Darien y amenazó con sangrar la nariz. Hizo que su cerebro se hinchara dentro
de su cráneo.
"Joder", murmuró Max, sacudiendo la cabeza para limpiarla de ese chirrido agudo.
"Nunca me acostumbraré a eso".
Darien volvió su atención a esa puerta de metal a tiempo para ver a Loren salir de ella.
Estaba más pálida que antes de entrar allí, pero aparte de eso, parecía ilesa. No había
ninguna cojera en su caminar, ni ninguna marca en lo que él podía ver de su cuerpo.
Darien soltó el aliento que estaba conteniendo.
Sus ojos se encontraron con los de él al otro lado de la habitación y señaló los baños al
otro lado de la pista de baile. Él asintió con la cabeza, pero siguió mirándola, asegurándose
de que nadie la tocara ni la siguiera mientras ella serpenteaba entre las personas que
habían vuelto a beber y bailar.
Unos minutos más tarde volvió a salir por la puerta del baño, donde la recibió una chica
rubia rojiza que llevaba tacones claros y altísimos. Había un tatuaje debajo de la oreja de la
niña: una luna creciente con tinta luminiscente.
 Darien sintió que la sangre se le escapaba de la cara. Sintió que su alma se liberaba de su
cuerpo y flotaba hacia el techo de espejos.
"¿Ese es Valary?" Dijo Max. Ciertamente lo fue. Valary Sternberg, un huargo que
respondía ante Channary Graves, jefa de la Casa del Muelle. El último amigo de Darien, uno
pegajoso para empezar, con quien se había reunido de vez en cuando durante casi un año
antes de conocer a Loren. Max añadió: "¿Qué crees que quiere?"
La mandíbula de Darien estaba tan apretada que sentía como si sus dientes se estuvieran
rompiendo. “Para meterse bajo mi piel”. No parpadeó mientras observaba a Valary
acercarse a Loren y abrazarla con fuerza, sus manos acariciando su cabello de una manera
que hizo que Darien estuviera segura de que estaba consciente de que él estaba observando
su pequeño intercambio.
El teléfono de Darien sonó con una llamada entrante. Lo sacó del bolsillo y no se molestó
en comprobar la identificación de la persona que llamaba antes de contestar. "Sí."
“Se escaparon”. La tensa voz de Ivy flotó a través del altavoz, apenas audible sobre la
música estridente. "Estaban embellecidos y no hay cámaras".
Darién maldijo. “¿Te vieron?”
"No, pero... el corte del hechizo debe haberlos asustado". Tenía el presentimiento de que
eso podría haber sucedido, pero esperaba que todavía pudieran haberlos atrapado a
tiempo.
“¿Qué pasa con sus auras?”
"No pudimos verlos".
Mierda. Se pasó una mano por la cara. “¿Y el brujo?”
“Travis y Logan lo atraparon. Lo llevarán a Hell's Gate”.
"Bien." Esta noche no fue un desperdicio total entonces, pero el acuerdo con BP...
Mierda. Esto no había salido como él pretendía. Habían perdido lo que posiblemente era
su única oportunidad de interceptar un acuerdo con BP, y si Ivy se equivocaba y alguno de
los compradores había visto a sus Devils... "Toma otra bebida si quieres y luego nos vamos
a casa". Terminó la llamada y miró hacia la pista de baile para ver que Valary se había ido, y
Loren también.
Darién dejó de respirar. Inmediatamente se puso de pie, ignorando lo que Max le estaba
diciendo mientras dejaba la mesa y vagaba por la pista de baile.
Independientemente de lo que Valary le hubiera dicho a Loren, sabía que no podía ser
bueno. Peor que eso, Valary podría haberle hecho algo a Loren, algo malo. Tenía que
encontrarla, tenía que asegurarse de que estuviera a salvo.
De repente, su cabeza latía con más fuerza que su corazón. Había demasiadas caras en la
pista de baile, demasiado ruido y color...
“¿Adónde vas tan rápido, Diablo?”
Darién se congeló ante el sonido de la voz aguda que flotaba sobre la música, ese
melodioso acento norteño causando que sus hombros se tensaran. Se giró lentamente y
encontró a Valary Sternberg de pie detrás de él, con una mano sobre un vaso de licor
oscuro.
Los labios pintados de rojo del huargo se abrieron en una sonrisa pecaminosa. "Parece
que has visto un fantasma", ronroneó. Sus ojos azul hielo lo recorrieron de pies a cabeza,
deteniéndose en ciertas áreas con las que él le había permitido familiarizarse demasiado, y
durante demasiados meses.
 Sí, los fantasmas de mi pasado sexual regresan para perseguirme , anhelaba decir Darién.
En cambio, le dijo: "Si no me cuentas lo que le dijiste a mi amiga, visitaré a tu directora y le
haré saber lo que realmente estuviste haciendo todas esas veces que le mentiste el verano
pasado". .” Channary Graves probablemente excomulgaría a Valary si descubriera que
había dejado de lado innumerables trabajos de Darkslaying para ligar con él en lugares que
no eran más románticos que este club obsceno y horrible.
La sonrisa altiva de Valary se desvaneció un poco. "Pensé en presentarme después de ver
lo mucho que la aprecias", dijo con voz empalagosa. Echó la cabeza hacia un lado y su
espeso cabello, que le llegaba hasta los hombros, se balanceó. “Ella es una muñeca, ¿no?
Lástima que su linda carita pronto se llenará de arrugas”. Ella hizo un puchero exagerado.
"Ser mortal es un fastidio".
Las manos de Darien se cerraron en puños a sus costados mientras sentía una oleada
golpeando el fondo de su mente. "¿Qué hiciste?" Gritó, deseando que el negro se
mantuviera fuera de sus ojos.
El Surge siguió llamando. Toca, toca, toca.
“Ya te lo dije: me presenté porque sabía que nunca te molestarías. Al igual que ya no te
molestas en contestar mis llamadas”. Ella miró los puños que colgaban a sus costados y
arqueó una ceja. “¿Qué vas a hacer, Darién? ¿Me pegas como lo haces con todos esos
cabrones del Pozo? El trasfondo de broma de sus palabras sugería que ella sabía que él no
mordería el anzuelo.
No, ciertamente no lo haría. Era un nivel tan bajo al que ni siquiera podía imaginar llegar.
Nunca había golpeado a una mujer en su vida, y no estaba dispuesto a empezar, sin
importar lo enojado que lo pusiera este huargo.
Se acercó a Valary. Cada paso que él daba hacía que esa expresión de suficiencia en su
rostro flaqueara un poco más. Un músculo tembló en su mandíbula, pero ella se mantuvo
firme, incluso cuando él se detuvo a menos de tres pulgadas de ella, incluso cuando se elevó
sobre ella como la sombra de un demonio y dijo: "Te mantendrás alejado de mí y de ti".
"Voy a mantenerme alejado de mi amigo". Su voz era baja y letal. "O haré de tu vida un
infierno".
Parecía un desafío para ella no apartar la mirada de él, pero hay que reconocer que ni
siquiera parpadeó. Ésta tenía una columna vertebral de acero. Por eso a Darién le había
gustado al principio, pero ahora sólo encontraba repulsiva su testarudez.
Valary sonrió. "Eres una cosa mala". Ella extendió la mano y deslizó una mano a lo largo
de la hebilla de su cinturón, sus afiladas uñas juguetearon con el espacio entre sus
pantalones y su pelvis. "Me dan ganas de agacharme y dejar que me folles en este baile..."
Darien la agarró de la muñeca—firmemente, pero no lo suficiente como para lastimarla.
"Tócame de nuevo", gritó, "y mira a dónde te lleva".
Ella soltó su muñeca de un tirón como si su toque fuera eléctrico. "No puedes hablar en
serio", farfulló.
"¿Parece que estoy bromeando?"
Valary lo miró fijamente como si le hubieran salido cuernos, con la boca abierta. Pero su
sorpresa y miedo apenas duraron dos segundos.
Terco tenía jodidamente razón.
Valary soltó una carcajada. "Eso está bien. Estoy seguro de que pronto te cansarás de esa
vagabunda rubia. Y luego volverás arrastrándote hacia mí para ayudarte con tus Oleadas
cuando sus pequeñas y alegres tetas ya no te exciten. Se sentía como si los dientes de
Darién se rompieran por lo fuerte que apretaba la mandíbula. Valary metió la mano en su
sostén y sacó un pequeño colgante sujeto a una cadena de oro. Lo sostuvo en alto, donde
brillaba suavemente bajo las luces estroboscópicas, el ojo cerrado en el centro del colgante
era un guiño cruel. "Aunque tal vez quieras encontrarla antes de que alguien más lo haga".
Un rugido resonó en la cabeza de Darién, seguido de un zumbido agudo que le hizo sentir
como si estuviera flotando. Cada pensamiento racional en su cabeza se dispersó con el
viento.
Se adentró entre la multitud, golpeando su hombro contra el de Valary al pasar y
arrancándole el talismán de las manos. Ella le gritó enojada, pero él no le prestó atención
mientras recorría la pista de baile, buscando a Loren. Intentó usar la Visión, pero no pudo
encontrarla, no podía respirar...
Sacó su teléfono del bolsillo y encontró su nombre en su lista de Favoritos. "Recoge,
recoge", murmuró, caminando por la pista de baile mientras exploraba el club. La expresión
de su rostro debe ser letal, ya que varias personas en su vecindad se dirigieron hacia la
pared como si estuviera enfermo con algo contagioso. "Levantar."
La llamada llegó al último timbre antes de que su suave voz se filtrara por el altavoz.
"Darién—"
"¿Dónde estás?" mordió.
"Estoy junto a la barra..."
"Necesito que llegues al auto, Loren". Se volvió en dirección al bar que ella había
mencionado. Estaba demasiado lejos, demasiado jodidamente lejos. El hecho de que
estuvieran en un edificio protegido por barreras no le proporcionaba ningún alivio, porque
sabía que al dueño de este garito le importaba una mierda proteger a sus clientes que
pagaban; la magia aquí no estaba destinada a mantener a la gente segura como lo hacían las
barreras que cubrían la Avenida de la Estrella Escarlata y la Academia de Magia
Angelthene. No, los que protegían al Abogado sólo eran para mantener inaccesibles y
ocultos los cuartos traseros y los tratos que tenían lugar dentro de ellos. "Ahora", ladró
Darién. “Valary tomó tu talismán…”
Su sentencia fue interrumpida cuando vio a tres hombres que prácticamente corrían en
la misma dirección que él, empujando a la gente a un lado mientras se movían. Corriendo
directo hacia la barra.
Directo a Loren.
Darien colgó, metió su teléfono en su bolsillo, agarró a dos bailarines que estaban al
alcance de él y golpeó sus cráneos. Cayeron al suelo formando un montón enmarañado.
No tuvo que golpear a mucha gente antes de que todo el club estallara en una pelea,
antes de que los hombres que se dirigían directamente hacia Loren fueran interceptados
por ganchos de derecha y paredes invisibles de magia. Los vasos se rompieron en el suelo y
la gente gritó.
Darien vio a Loren dirigiéndose a las escaleras que la llevarían al último piso, a las
puertas del club y al exterior. Estaba demasiado lejos para que él se sintiera cómodo.
Darien la siguió, abriéndose paso entre la multitud. La gente se apresuraba a apartarse
de su camino, alguna que otra persona lanzaba ganchos que apenas lo rozaban antes de que
los dejara inconscientes. Captó la mirada de sus Demonios desde el otro lado de la
habitación, quienes se dirigían hacia la salida en el mar de gente golpeando, sumándose a la
pelea de borrachos con ganchos y botas extendidas para hacer tropezar a la gente.
Su plan estaba funcionando.
Sólo esperaba que siguiera funcionando.

Algo andaba mal con ella. Algo debió haber sucedido en el bar cuando se detuvo a tomar
una copa después de ser abordada por ese huargo, y ahora sentía que iba a vomitar. La
música era más fuerte que antes, cada golpe le arañaba los tímpanos y su cuerpo se había
vuelto más frío que la niebla que ondulaba por la habitación. La gente peleaba, chocaba
contra ella mientras se dirigía hacia las escaleras, casi derribándola, y el suelo bajo sus pies
se agitaba y hundía como olas del océano.
Todo era borroso cuando llegó al primer escalón y se agarró a la barandilla helada. El frío
metal le mordió la palma y le castañetearon los dientes. Se incorporó poco a poco,
tragándose las náuseas que le revolvían el estómago y parpadeando intensamente para
mantenerse despierta... para mantenerse alerta. Tenía que seguir adelante, tenía que salir,
tenía que llegar al coche.
Subió el último escalón con una visión tan estática como un televisor en el canal
equivocado. La gente la palpaba mientras caminaba entre la multitud, agarrando partes de
ella donde el toque de Darien aún permanecía. No quería sentir ninguna otra mano sobre
ella que la de él, nunca otras manos .
Cada pensamiento en su cabeza se había mezclado en una maraña que no podía entender
cuando tres hombres la encerraron entre sus cuerpos como si fuera un perro callejero. Un
brujo y dos hombres lobo que apestaban a licor fuerte y drogas baratas.
"Hola cariño", dijo el brujo, su voz era un canturreo bajo. Se agachó para que su cabeza
quedara a la altura de ella y una gran mano alcanzó su cabello. "¿Perdiste?"
“Tengo que irme a casa”, intentó decir, pero era más bien un gorgoteo, y seguían
interrumpiéndola, alejándola cada vez más de las puertas del Advocate. Los rostros que la
rodeaban estaban borrosos, el club era un torbellino de color y luz. Gritó llamando a los
demonios, pero sus palabras fueron devoradas por los gritos y los golpes de la música. Los
rasgos de los tres hombres se distorsionaron hasta que parecían demonios, como
pesadillas que caminaban y hablaban. "Por favor-"
"A ella no le gusta eso", se rió uno de los lobos mientras agarraba un puñado de su
trasero, sus torpes dedos calientes y sudorosos a través de la tela transparente de su falda.
Loren casi se vomita. "Pero lo hago".
Intentó retroceder, alejarse de ellos, pero sólo terminó presionándose con más fuerza
contra su vil toque...
Un grito recorrió el club, audible incluso por encima del clamor y la música retumbante.
Era una voz que Loren reconoció, una voz hacia la que deseaba caminar pero que no podía
mover los pies para llegar a él. Las palabras que la voz había gritado hicieron que dos de los
hombres que la estaban cercando la dejaran caer inmediatamente, aunque el tercero
todavía se aferraba a ella como si fuera su precioso juguete, con una mano en su cabello y la
otra apretando su cintura lo suficiente como para causarle moretones.
 Cuando escuchó esa voz profunda y rica hablar de nuevo, su nombre flotó a través de la
niebla en sus pensamientos.
Darién.
Su voz era tan enojada, tan fuerte, que la hizo saltar fuera de su piel. La droga estaba
nublando su visión, dejándola casi ciega, pero por lo que podía ver en los rasgos de Darién
mientras se acercaba al grupo, empujando a la gente con tanta fuerza que se estrellaban
contra el suelo, estaba furioso. Los otros Demonios estaban flanqueándolo ahora, y bajo las
parpadeantes luces azules que recorrían la habitación, Loren juró haber visto cuernos
afilados en sus cabezas.
“Ella es mía”, gruñó Darien, las dos palabras atravesaron la noche.
El brujo que la agarraba por la cintura dijo algo más, pero a Loren le sonó como estática.
Su tatuaje comenzaba a quemarle el brazo y se tambaleó sobre sus pies, sólo aguantó el
agarre del extraño.
Loren parpadeó, deseando que sus ojos cooperaran. Vio a los otros dos hombres del trío,
los lobos, dirigiéndose a las puertas del club, la idea de desafiar a los Siete Diablos
claramente no era algo que les interesara entretener.
Pero el brujo no la soltó.
Darien les dijo a los lobos que se dirigían hacia las puertas, mientras el brujo se giraba
parcialmente para mirar con furia la nuca de sus amigos: "Tienen suerte de salir y no
gatear".
El brujo se giró para enfrentar al Diablo, su cuerpo empujando a Loren, aunque,
sabiamente, soltó su cintura. Ella se tambaleó, agarrándose al aire, y apenas pudo evitar
caer de cara al suelo. "¿Quién eres tú, su novio?"
"Soy el puto Darién Cassel".
Un momento de silencio siguió a sus palabras; se filtró entre la multitud que lo rodeaba
hasta que no se escuchó nada más que los golpes de la música y el sonido distante de la
lucha que continuaba en el piso inferior. Allí arriba el movimiento había cesado y todas las
miradas estaban puestas en ellos.
"Sí, soy suya", dijo Loren arrastrando las palabras, tambaleándose sobre sus talones. "Y él
es el maldito Darien Cassel".
El brujo, al darse cuenta por fin en qué suelo se encontraba, se alejó por completo de ella,
como si de repente hubiera estallado en llamas.
Loren se tambaleó a través de la habitación, pero antes de que pudiera llegar a Darien, el
brujo se abalanzó sobre ella en una oscuridad borrosa.
Y entonces Darién estaba allí, agarrando al brujo por la tráquea, su agarre tan fuerte que
el rostro del brujo instantáneamente se volvió morado. "Tócala otra vez y te arrancaré el
maldito corazón". Sus palabras hicieron que Loren estuviera más sobria que antes, el miedo
cortando tan profundamente que cualquier droga que hubiera en su sistema estuvo a punto
de salir del susto.
El brujo finalmente tomó eso como una señal para irse, y en el momento en que Darien
soltó su garganta, prácticamente corrió hacia la salida, las puertas se abrieron de golpe con
su partida.
Loren soltó una carcajada. No pensó que volverían por un tiempo. Sus manos rozaron
uno de los brazos de Darien, sintiendo los músculos duros debajo de su piel. “Me encantan
estos brazos”, balbuceó. Ella era vagamente consciente de que él le colocaba una cadena
alrededor del cuello. El talismán Avertera, dijo una pequeña voz en su cabeza. “ Los amo …”
De pronto se sintió pesada y giró hacia el suelo, impulsada hacia adelante por su propio
peso. El suelo se acercaba cada vez más...
Y luego ella estaba flotando.
No, alguien la estaba cargando. Su toque fue suave. Suave, pero muy fuerte, más fuerte
que los hombres que la habían agarrado. Su cabeza se sentía liviana como una pluma
cuando este ángel salió del club y calle abajo, hacia un vehículo negro que estaba
estacionado junto a la acera.
Ahora estaba a salvo. Se sintió segura. No había ningún lugar en el mundo más seguro
que aquí.
En lugar de intentar ver, escuchó.
El sonido de la puerta de un coche abriéndose. Su vestido de gasa tiraba y se deslizaba
sobre el cuero frío. La puerta se cierra detrás de ella y otras puertas se abren.
Miró entre sus pestañas y vio que estaba recostada en el asiento trasero del auto de
Darién. Darien acababa de sentarse en el asiento del conductor y estaba arrancando el
motor. Maximus estaba en el asiento del pasajero y Dallas estaba sentado al lado de Loren,
apartándole el cabello de su rostro resbaladizo por el sudor. Dallas estaba hablando, pero
Loren no podía oír una palabra, los sonidos que eran moldeados por los labios rojos de la
bruja no eran más que ecos ininteligibles. La boca de Loren estaba seca y sintió ganas de
vomitar.
Una música extraña y aguda gimió durante toda la noche. Sirenas, se dio cuenta. Sentía
como si estuviera soñando mientras los bordes de su visión brillaban y chispeaban como
fuegos artificiales.
De repente, la gente gritaba. Max y Dallas le gritaban a Darien que empezara a conducir,
que se alejara de aquí antes de que los agentes del orden, que estaban deteniendo
bruscamente frente al club, se acercaran al auto. Loren no tenía idea de lo que estaba
pasando, o por qué Darien se estaba demorando, pero entonces estaba acelerando hacia
Angelthene Boulevard, el movimiento hizo que Loren rodara hacia el respaldo del asiento.
Estuvo a punto de vomitar y la bilis le cubrió la lengua.
Todo se volvió negro y Loren no volvió en sí hasta que estuvo acostada en el sofá de la
sala de estar de Hell's Gate. Darien estaba inclinado sobre ella, con las manos apoyadas en
las rodillas, su rostro colorido y reluciente. El ventilador del techo estaba en baja potencia y
ella lo miró como si fuera un móvil que giraba encima de una cuna.
“Ella está despierta”, lo escuchó decir Loren, sus palabras resonaban una y otra y otra
vez. Su entorno se retorció y duplicó como el interior de un caleidoscopio. "Necesito que te
sientes por mí, Lola". Su propia mente repitió su frase una y otra vez.
Necesito que te sientes por mí, Lola.
Necesito que te sientes por mí, Lola.
Sus dedos se enredaron alrededor de sus muñecas y luego tiró de ella hasta sentarla,
moviéndola para que su espalda descansara contra los cojines.
Max apareció a la vista, pero Loren no pudo mantener los párpados abiertos el tiempo
suficiente para notar si había alguien más allí.
 "Necesitamos sacarle eso", estaba diciendo Darién. Su cabeza colgaba contra su pecho,
pero una mano la agarró por la barbilla y otra cayó sobre su hombro, manteniéndola
erguida. "Abre, Loren".
Abre, Loren. Las palabras resonaron y resonaron y resonaron.
"No me amenaces con pasar un buen rato", farfulló Loren. Una risa salió de ella, pero fue
abruptamente cortada por Darien forzando su boca a abrirse y colocando algo redondo y
calcáreo debajo de su lengua. Ella hizo una mueca e intentó alejarse, pero Darien no la
soltó. Lo quería en su boca, quería saborearlo, no una pastilla estúpida.
Él le cerró la boca pero mantuvo su barbilla sujeta, obligándola a dejar que se disolviera
lo que fuera que le había puesto debajo de la lengua.
Tan pronto como la píldora se derritió en su boca y Darien soltó su barbilla, su corazón
se aceleró y estalló en histeria, agarrando el aire vacío para él. Pero había tres de él, y ella
no podía encontrarlo, no podía llegar al verdadero Darién...
"No me dejes", espetó. “No puedes dejarme…”
"No te dejaré, Loren". La voz de Darien estaba muy, muy lejos, desvaneciéndose con cada
palabra que decía. Sus manos encontraron las de ella y las agarraron con fuerza. La
opresión en su pecho disminuyó, su corazón ralentizó su ritmo errático. "¿Me escuchas? Ni
ahora ni nunca”.
"¿Promesa?" ella graznó.
"Prometo." Sus palabras la calmaron, aunque sólo por poco. Y pronto la oscuridad se la
llevó de nuevo, llamándola hacia sus garras.
Ella no quería ir, pero tenía que hacerlo. Quería llevarse a Darien con ella, lo quería a su
lado, siempre...
La niebla se la tragó por completo, arrastrando sus pensamientos heridos como la lluvia
por las alcantarillas.

Darien estaba colgando el teléfono cuando la puerta principal de Hell's Gate se abrió y se
giró para ver a Logan y Sabrine entrando corriendo, con los otros Demonios con ellos.
Travis y Jack llevaban al brujo inconsciente entre ellos, con sus brazos fláccidos sobre sus
hombros.
Logan notó la mirada asesina en el rostro de Darien y vaciló en el vestíbulo de entrada.
Sabrine se quedó quieta a su lado, sus ojos oscilando entre Darien y Loren, quien estaba
desmayada en el sofá detrás de él, con la cabeza apoyada en el regazo de Dallas. La boca de
Sabrine se abrió de golpe cuando intentó decir algo, pero Darien habló antes de que tuviera
la oportunidad.
“¿Llamaste a Calanthe?” Darien gritó hacia el alfa, agarrando su teléfono con tanta fuerza
que la pantalla casi se rompió. Detrás de él, Loren se movió, murmurando soñolientamente.
Las manos de Logan se cerraron en puños a sus costados. Todo su cuerpo comenzó a
vibrar mientras luchaba activamente contra el impulso de cambiar. Los demonios que
estaban a su alrededor se dirigieron a la sala de estar, porque estar junto a un hombre lobo
cuando se movía nunca era una buena idea.
Logan soltó: "Hice un trato con ella..."
“Y me hiciste una promesa ”, replicó Darién. "Si le dijiste algo sobre Loren, te lo juro..."
 “No me amenaces, Diablo”, gruñó el lobo, con sus ojos de fuego brillando. “No le dije nada
sobre Loren a Head Leech. Perdóname por querer estar del lado bueno de Calanthe para
que ella no cambie de opinión sobre mi ruptura del pacto.
"Permanecer en su lado bueno es prácticamente ir al infierno, ahora que sabe que le
estoy ocultando cosas". Calanthe quería estar al tanto de todos sus hechos, y tan pronto
como Logan le informó de lo que sucedió en el Abogado del Diablo esta noche, llamó a
Darién, furiosa por no haber sido incluida en sus planes.
Logan gruñó y dio dos pasos hacia adelante, con el cabello ondeando. “Esto no se trata
sólo de ti. Se trata de todos los lobos del distrito Silverwood, Darién. Personas inocentes
podrían morir si no cumplo con el trato que hice...
"Si estás tan preocupado por las vidas inocentes, aquí hay otra que deberías considerar",
espetó Darien, señalando a Loren. “No me importa lo que tenga que hacer para mantener a
esta chica a salvo, pero será mejor que aprendas a escucharme o vamos a tener un puto
problema. Si logras que la maten, seré yo quien te masacre a ti y a todos los lobos en tu
Distrito Silverwood tan rápido que desearás que Calanthe hubiera sido quien lo hiciera”.
Un gruñido atravesó los dientes desnudos de Logan. Los otros Demonios se movieron
para pararse al lado de Darien, mientras Sabrine se abalanzó hacia adelante y agarró uno
de los brazos temblorosos de Logan, impidiéndole dar otro paso.
Pero ella se apartó tan pronto como lo tocó, lanzando un silbido entre dientes. El cambio
pendiente había provocado que su piel se calentara, quemándola inmediatamente al
contacto.
Los ojos ardientes de Logan se enfriaron y el temblor del cambio cesó. Darien vio su
respiración calmarse mientras encaraba a Sabrine. "Lo siento", le dijo. Su voz era áspera y
quebrada.
Darien se mordió la lengua para calmar las palabras que aún flotaban en la punta. Se giró
para mirar a Loren, cuyas pestañas revoloteaban mientras soñaba, y la tomó en brazos,
teniendo cuidado de no despertarla. Se concentró en su respiración mientras la sacaba de la
sala de estar hacia las escaleras del vestíbulo de entrada. Los otros demonios se hicieron a
un lado para dejarle pasar.
Al pasar junto a Logan, redujo la velocidad. “De ahora en adelante, consultarás conmigo”,
dijo Darién, cada palabra medida y en voz baja. “Sobre todo . No irás a Calanthe a menos
que te diga que está bien hacerlo. ¿Puedes hacer eso?"
Las fosas nasales de Logan estaban dilatadas y su mandíbula apretada. Miró a Loren,
inerte en los brazos de Darien. "Supongo que tengo que hacerlo, ¿no?" siseó.
"Sí", dijo Darien, "realmente lo haces".
Pasó junto al lobo antes de que tuviera la oportunidad de decir algo más y llevó a Loren
escaleras arriba. Se centró en el hermoso rostro de Loren mientras caminaba, teniendo
cuidado de no empujarla mientras maniobraba los escalones.
No le importaba cuántos enemigos se hiciera en sus esfuerzos por mantenerla a salvo. Él
siempre la protegería, sin importar el costo.
 37

Darien estaba tratando desesperadamente de calmar el rugido en su cabeza mientras se

arrodillaba detrás de Loren en el baño de su suite, reteniendo su cabello mientras ella
vomitaba en el inodoro, una y otra y otra vez. Sabía que esto tenía que suceder para purgar
la droga de su sistema, pero no le gustaba, no le gustaba verla incómoda. Ella había tratado
de ahuyentarlo cuando corrió por primera vez al baño, pero él no la escuchó. Ella todavía
no estaba en condiciones de cuidar de sí misma, y hasta que descansara un poco y se
despertara sin rastro de esa droga, él se negó a separarse de su lado.
"Nada mal para tu primera noche en el Advocate", bromeó Darién. Ella intentó
responderle, pero sólo volvió a vomitar. Darien sostuvo su cabello con una mano y con la
otra frotó patrones reconfortantes sobre su espalda. Estaba temblando y tenía la piel fría y
cubierta de una capa de sudor. Todo este malestar que él le había causado... todo fue en
vano .
Bueno… esperemos que no sea completamente nada. Aunque no habían descubierto
quién estaba comprando las pociones de sangre, el brujo que había ayudado a secuestrar a
Sabrine estaba actualmente inconsciente en el sótano. Tan pronto como despertara, Darién
planeaba sacarle algunas respuestas, sin importar cuánta sangre le tomara, sin importar
cuán malvado lo hiciera sentir. No importaba cuántas duchas de agua caliente tendría que
tomar después para sentirse limpio. A veces odiaba esa parte de sí mismo (la parte que era
un verdadero demonio), pero estaba arraigada en su alma. Sin él, no sabría quién era.
Un día… Un día, las cosas finalmente podrían ser diferentes.
 Al final, Loren dejó de sentir náuseas y dejó de temblar con tanta fuerza que le
castañeteaban los dientes. Estaba desplomada contra el pecho de Darien, luchando por
mantener los ojos abiertos, sus manos agarrando su camisa en pequeños puños apretados.
"Darien", gruñó. Le encantaba la forma en que ella decía su nombre, como si fuera una
luz hacia la que caminaba en la oscuridad.
"¿Qué pasa, cariño?"
“¿Te quedarás conmigo esta noche?” Ahora tenía los ojos completamente cerrados y el
cuerpo inerte. Ella le había hecho esa pregunta casi diez veces desde que la trajo a casa del
club; era por eso que actualmente estaban en su suite en lugar de en la de ella.
"Me quedaré contigo, Lola", dijo, su voz tan sincera como las pocas veces que había
respondido a la misma pregunta en la última hora. No le importaba cuántas veces ella le
preguntara; él nunca se cansaría de escuchar esas palabras flotando en sus labios.
"Prometo."
Logró sacar a Loren del suelo y meterla en su cama, donde la cubrió con el acolchado
edredón negro, metiéndolo debajo de su barbilla. Cuando la llevó arriba, Ivy y Dallas le
quitaron la ropa y la ayudaron a ponerse el pijama. Darien nunca había estado tan
agradecido de tener tantas mujeres serviciales en su casa.
Estaba a punto de acostarse en la cama junto a ella cuando alguien llamó a su puerta.
Loren murmuró y se movió ligeramente, ya medio dormida. Darien cruzó la habitación en
silencio, caminando de los talones a los pies, y abrió la puerta.
Max estaba parado en el pasillo. Su atención se dirigió brevemente a la chica en la cama
de Darien antes de hablar. "Está despierto", dijo Max sobre el brujo. "Dallas dijo que puede
cuidar a Loren por un tiempo".
Es hora de poner este espectáculo en marcha.
Max se hizo a un lado para darle espacio a Darien para entrar al pasillo. Cerró la puerta
detrás de él y siguió a Max al sótano. Ninguno de los dos dijo una palabra mientras
caminaban, perfeccionando su concentración, alejando cada pequeña emoción de sus
mentes. Era su ritual previo a la matanza.
Darien se detuvo en la mesa donde había vendado las heridas de vidrio de Loren y agarró
algunas de las armas esparcidas sobre ella, Max hizo lo mismo. El aire allí abajo era casi tan
frío como la niebla del Abogado del Diablo.
El brujo estaba atado a una silla en la habitación más alejada de las escaleras, donde los
demonios llevaban a la mayoría de las personas a las que tenían que interrogar, las
personas que anticipaban que serían difíciles.
Donde estaba desplomado en esa silla a la que innumerables personas habían sido atadas
en años pasados, el hombre levantó la vista ante el sonido de la entrada de Darién. Parecía
que su cabeza pesaba mil libras, porque constantemente se inclinaba hacia su pecho. Sus
ojos marrón plateado encontraron los nudillos de la calavera que estaban sujetos a la mano
derecha de Darien, pero, extrañamente, no había miedo en ellos.
"No vas a necesitarlos", farfulló el brujo.
“¿Y eso por qué?” dijo Darién. Max estaba de pie, con los brazos cruzados, a su lado, una
palanca en la mano.
"Porque estoy dispuesto a hablar", respondió el brujo. Sus palabras se mezclaron unas
con otras, casi indistinguibles de los efectos persistentes de la droga que los demás habían
usado para sedarlo. "Estoy dispuesto a decir la verdad".
 Darien parpadeó y colocó la Visión en su lugar. "Estoy escuchando", instó.
Hubo un largo momento de silencio, y luego el brujo finalmente habló. “Para ser honesto
contigo, no estoy seguro de por dónde empezar. Tus muchachos me hicieron un buen papel
y tengo el cerebro un poco confuso. ¿Por qué no me haces una pregunta y te prometo
responderla con toda la verdad? Las promesas no significaban nada cuando venían de
extraños, pero por eso Darien tenía la Visión, el método más confiable de detección de
mentiras en toda Terra. No le había fallado ni una sola vez en su vida.
Darien se cruzó de brazos, las púas de los nudillos de la calavera brillando en la luz
brillante. “Ayudaste a un Darkslayer a secuestrar a Sabrine Van Arsdell hace varias
semanas. ¿Por qué?"
Un parpadeo lento y pesado. "Sabrine no era la que queríamos", comenzó. “Era ese
pequeño humano que tenías en tu regazo esta noche. Nos enviaron a buscar su recompensa
poco después de que nos reclutaran en un grupo que se hace llamar Phoenix Head Society.
Me prometieron que si ayudaba a encontrar a la chica humana que buscaban, no sólo
recibiría una recompensa en mynet, sino que también podría cosechar los beneficios de un
artefacto llamado Pozo Arcano. Un artefacto que la sociedad sólo podría utilizar si
encontraran a la chica humana que buscaban, porque creen que ella es la clave”.
Hubo una pausa. Darién dijo: "Sigue hablando".
“Me dijeron que el Pozo Arcano era una máquina milagrosa. Podría dar a los mortales
una vida inmortal, podría curar cualquier enfermedad y podría otorgarles a los inmortales
más poder y acceso ilimitado a su magia sin la amenaza de contraer el Engaño”. Mientras el
brujo hablaba, Darien escuchó muy atentamente, cada músculo de su cuerpo tenso
mientras las respuestas que había buscado durante tantas semanas flotaban por la
habitación. Parecía que todo lo que Calanthe les había dicho en la casa de Logan era
correcto. Tenía razón... en todo.
El brujo continuó: “Quería participar en esos beneficios. Los médicos me han dicho que,
en el mejor de los casos, faltan diez años para contraer el Engaño. He estado vivo durante
demasiados siglos; he estado usando mi magia durante demasiado tiempo. Ayudar a la
Phoenix Head Society a encontrar el Pozo no sólo me haría inmune a la enfermedad, sino
que también me haría más poderoso”. La comisura de su boca se elevó poco a poco con una
sonrisa. "No era exactamente una oferta que estuviera a punto de dejar pasar, y
ciertamente no fui el único que se sintió así". Hizo una pausa y su garganta se agitó
mientras tragaba. “Lograron crear una réplica del Pozo Arcano. Pero… pero no es lo
mismo”.
"¿Qué quieres decir con que no es lo mismo?" No había habido ni un solo indicio de que
el hombre estuviera mintiendo desde el momento en que empezó a hablar. Su aura era
firme, ni un solo parpadeo que sugiriera que algo de lo que había dicho no era toda la
verdad.
"Su pequeña máquina no funciona correctamente", dijo el brujo. “Es como si estuviera
maldito. La Phoenix Head Society todavía está buscando el pozo real , el original, porque no
pueden hacer que su réplica funcione de la misma manera. Lo han intentado durante
mucho tiempo y siguen intentándolo: siguen comprando las pociones de sangre necesarias
para realizar los hechizos, junto con los productos químicos necesarios para llenar la
cámara del pozo. Pero siguen fracasando. Parece que no pueden tomar las medidas
correctas, tal vez, o tal vez faltan palabras en los hechizos que están usando”. Se encogió de
hombros. “Necesitan el verdadero Bien, es lo que me han dicho. Necesitan el verdadero, o
sus esfuerzos nunca darán resultado”.
No se puede replicar, sólo rehacer. Eso es lo que había dicho el Pergamino Maestro. Darien
se preguntó si las personas que habían logrado construir esta réplica del Pozo tal vez
tenían la otra mitad del pergamino, la mitad faltante que completaba la pieza que Darien
tenía en su poder. O más bien, la pieza que le había regalado recientemente a Arthur, un
querido amigo suyo que era mejor descifrando acertijos que Darien.
"Su réplica está provocando mutaciones en las personas con las que están
experimentando", continuó el brujo. “Los está convirtiendo en monstruos, en lo que el canal
de noticias ha estado llamando una nueva generación de demonios. Cuanto más fracasaban
sus experimentos, menos interés tenía yo en cosechar sus beneficios. A menos que la
Phoenix Head Society pueda localizar el pozo real, no se obtendrán beneficios. Todo es
riesgo y cero recompensa. Pero se niegan a darse por vencidos. No me quedé el tiempo
suficiente para descubrir algo más; Quería salir, quería alejarme de sus experimentos antes
de convertirme en su próximo conejillo de indias. Antes de que se les acabaran las chicas
desaparecidas, se metieron en el pozo y decidieron utilizar a algunas de sus propias
personas en su lugar”.
La cabeza de Darien daba vueltas y, a su lado, Max estaba sin palabras.
Loren tenía razón: los demonios eran las chicas desaparecidas. Réplica nacida de las
aguas del Pozo Maldito.
“¿Quién está detrás de esto?” dijo Darién. "¿Quién está a cargo de este maldito lío?"
El brujo se encogió de hombros. “No tengo la respuesta a eso. Se me consideraba de tan
bajo rango cuando me uní a la sociedad que no se me confiaba esa información. Nunca se
me permitió ver la cara real detrás de la réplica del Pozo, y todo lo que les he contado sobre
los experimentos que están realizando me lo han ofrecido miembros inferiores de la
sociedad. Simplemente estoy tomando su palabra. Y después de que tu mascota humana se
me escapó, confiaban aún menos en mí.
Max intervino. "¿Y cuál es tu posición respecto a esta situación ahora?"
“Ya te lo dije: dejé la sociedad. No quise tener nada que ver con eso después de ver en
qué estaba convirtiendo a la gente. Me prometieron inmunidad al Engaño y un suministro
interminable de magia; Convertirme en una criatura enloquecida por la carne no era algo
que estuviera ansioso por hacer fila para recibir”.
Darien dijo: “Si la sociedad sabe qué es el Pozo y cómo luce, ¿por qué los Hellsehers que
trabajan para ellos no pueden rastrearlo?” Rastrear remotamente a una persona o un
objeto mágico solía ser pan comido si tenían una fotografía o un dibujo de lo que estaban
buscando. No poder rastrear algo era nuevo para él, al igual que tanta gente ocultando sus
auras era nueva. Nunca antes le habían hecho una prueba así, ni una sola vez en su vida.
“Está hecho de un material que sólo la niña puede rastrear. Incluso si tuvieras un dibujo
frente a ti, estarías ciego. Sentirías la presencia del Pozo en todas partes, como si estuviera
justo bajo tus pies”.
Mierda. Esto seguía poniéndose más complicado, ¿no?
"¿De qué está hecho?" preguntó Darién. Por lo general, los objetos mágicos exudaban su
propio campo de energía, por lo que el hecho de que el Pozo Arcano y su réplica no
pudieran ser rastreados, no tenían campos de energía distintos que señalaran su
paradero...
 No tenía sentido.
Pero... tal vez este brujo estaba equivocado. Tal vez, si Darien pudiera encontrar la
respuesta a esta pregunta, podría delimitar su ubicación, aprender a sentir su presencia de
la misma manera que todas estas personas parecían pensar que Loren era capaz de
sentirla. Comprender lo que estaba rastreando estaba en la raíz misma de la Visión. Si
pudiera rastrear el Pozo, podría quitar el objetivo de la espalda de Loren, borrándola como
la única ruta hacia los milagros que podría hacer. Si pudiera, le daría una palmada a ese
objetivo en su propia espalda. Si eso significaba que estaría a salvo.
El brujo simplemente sacudió la cabeza. Claramente, no le habían confiado esa respuesta.
Darién presionó: “¿Dónde guardan la réplica del pozo? ¿Sabes dónde podemos
encontrarlo?
El brujo volvió a negar con la cabeza, y cuando Darien parpadeó y volvió a su visión, vio
que su respuesta no era una mentira. Realmente no sabía dónde encontrarlo.
"El infierno que te ayudó a tomar a Sabrine", dijo Darien. "¿Quién es él?"
El brujo parecía a punto de desmayarse. "Sólo me dieron un nombre: James". Había tanta
gente en esta ciudad llamada James que se necesitaría un millón de años para descubrir
quién era y rastrearlo. “Nadie confiaba lo suficiente entre sí como para dar más
información que esa. Si quieres encontrarlo, lo mejor que puedes hacer es intentar tomarle
una foto con una de las cámaras de vídeo de la ciudad”. Pareció pensar en algo, y luego se
corrigió: “Aunque son buenos ocultando sus auras, dudo que incluso si tuvieras una imagen
de él, pudieras rastrearlo. Han estado usando Nacht Essentia, una planta que oculta la
ubicación de una persona. El velo que arroja no se puede ver a través, no importa cuán
talentoso sea alguien en la Vista”. Le dio a Darién una pequeña sonrisa. "Incluso tú, Diablo".
Noche esencial. Esencia de Noche. Era lo que Logan le había mencionado a Darien cuando
encontraron a Sabrine, aunque el lobo no había podido recordar el nombre.
“¿Hay alguna forma de curar a las personas que han sido transformadas en demonios?”
preguntó Darién.
“No tengo idea, Diablo. Si lo descubres, asegúrate de hacérmelo saber”. Sus ojos
encontraron los nudillos de la calavera que todavía estaban unidos a la mano de Darien.
“¿Vas a destrozarme la cara ahora o puedes darme una muerte limpia?”
Darién consideró su pregunta durante mucho tiempo. El brujo simplemente lo miró, con
una expresión extrañamente vacía en sus ojos.
"No voy a matarte", dijo Darién al fin. "Pero no recordarás nada de esto después de esta
noche".
Cortó su magia en la mente del brujo, su fuerza hizo que el hombre se desmayara en la
silla.
No recordaría nada después de que Darién terminara con él. Era una habilidad infernal
que no funcionaba con otros infernales ni con nadie cuya mente hubiera sido entrenada
para mantener alejada la magia. Se adentraría en la mente de este brujo de la misma
manera que lo había hecho con la de Baylor cuando dejaron el club, cuando Max y Dallas le
gritaban que empezara a conducir. Pero en lugar de colorear sus pensamientos con
emociones falsas como lo hizo con Baylor, cuando se aseguró de que ese vil vampiro
recordara a Loren de manera diferente y nunca la deseara de nuevo, borraría cualquier
rastro de las últimas horas de la mente del brujo. . Por una vez, no habría sangre en sus
manos... no esta noche.
 Tenía que admitir que era un paso adelante respecto a lo que estaba acostumbrado. Pero
tenía que empezar a hacerlo mejor.
Para Loren, lo haría mejor.

Cuando Loren despertó, el amanecer entraba a raudales en la habitación, calentando el

edredón que estaba amontonado sobre ella. Le llevó unos minutos poder recordar algo,
antes de que su cabeza y su estómago dejaran de girar en círculos interminables, vueltas,
vueltas y vueltas.
Atontada, empujó hacia abajo el suave edredón negro y miró alrededor de la espaciosa
habitación, luchando por descubrir dónde estaba. No reconoció nada allí dentro: ni la cama
en la que estaba tumbada, ni el espejo dorado del suelo al techo junto a la cama, ni el
vestidor, ni la impresionante colección de música que ocupaba toda una pared.
Sus pulmones se apretaron y comenzó a entrar en pánico.
Hasta que vio al Diablo sin camisa profundamente dormido en la cama tamaño king a su
lado.
Caray. Estaba en la suite de Darién. Los eventos de la noche anterior volvieron a ella
entonces, y su cuerpo se calentó tal como lo había hecho cuando se había sentado en el
regazo de Darien, cuando sus manos habían estado sobre ella.
Darién estaba durmiendo boca abajo, con la cabeza vuelta en su dirección, sus
musculosos brazos extendidos sobre su cabeza y sus manos entintadas agarrando
libremente su almohada. Parecía tan tranquilo, tan... vulnerable. Sus pestañas negras
revoloteaban suavemente mientras dormía, su suave respiración interrumpía un mechón
de cabello oscuro que colgaba hasta la punta de su nariz.
Era absolutamente exquisito y ella no podía dejar de mirarlo. Podría haberlo observado
por siempre y nunca cansarse de su apariencia. Pensar que esas manos fuertes y tatuadas la
habían estado tocando la noche anterior, en lugares donde ningún hombre había tocado
jamás...
Loren tragó saliva, juntando las piernas mientras el mismo calor que había sentido la
noche anterior florecía entre sus muslos, donde se extendía hasta su ombligo. No podía
pensar en eso ahora y...
Todavía se sentía mareada. Todavía sentía que iba a vomitar, incluso con la droga ya
fuera de su organismo.
¿Cómo había salido tan mal la noche anterior?
Darién se despertó unos minutos más tarde, con esas pestañas aleteando. Loren contuvo
la respiración cuando esa pesada e intimidante mirada suya se posó sobre ella, tan real
como un toque físico. Las mariposas se retorcieron en su estómago, la comprensión de
exactamente en qué cama estaba encendiendo esas alas de mariposa.
Desde Rook and Redding's hasta esto. Habían cambiado tantas cosas, y en tan poco
tiempo, que a veces se preguntaba cómo habían llegado hasta aquí.
"Hola", dijo Darien, su voz más áspera y profunda de lo habitual.
Loren se metió las sábanas hasta la barbilla, inclinó la cabeza y susurró: "Hola". Con el
peso de la mirada de Darien sobre ella, el calor entre sus piernas se extendió por todo su
cuerpo.
 "¿Cómo te sientes?"
"Estoy bien", susurró. "¿Cómo estás?"
Darien le dio una sonrisa somnolienta que hizo que los dedos de sus pies se curvaran
bajo las sábanas. "Bien."
Su corazón estaba acelerado en su pecho, y sabía que Darien podía escuchar cada latido
que hacía. Él la estaba mirando fijamente, esos ojos se oscurecieron con algo mucho más
intenso que la Visión. La forma en que sus ojos estaban ligeramente entrecerrados
mientras la miraba hizo que su cuerpo se estremeciera. Sus pechos se volvieron pesados y
presionó sus muslos debajo del edredón, desesperada por el contacto físico, por una
liberación que sólo quería que él le diera . Ni ella misma, ni nadie más... él . Quería darle
pleno poder sobre su cuerpo y su placer.
Sus pensamientos volvieron a la noche anterior, a todo lo que habían compartido en ese
club nocturno, todo lo que habían hecho. No podía recordar mucho de lo que había
sucedido después de que la drogaran, pero las cosas que sucedieron antes de ese momento
estaban claras como el agua.
Ella lo recordaba todo. Recordó cada cosa sucia que Darién le había dicho, palabra por
palabra. Recordó la forma en que la gente del club había devorado verlos tocándose, como
si estuvieran en un escenario.
Como si estuvieran actuando. La idea hizo que los hombros de Loren se curvaran hacia
adentro y su respiración se volviera superficial. El calor se extendió por su antebrazo,
advirtiéndole que había pasado demasiado tiempo sin comer. Ella ignoró la señal, una
enfermedad que no tenía nada que ver con su misteriosa enfermedad retorciéndose
profundamente en sus entrañas.
¿Qué recordaba Darién de anoche? ¿Su estancia en el Advocate le había cambiado la vida
tanto a él como a ella? ¿O era tan patética que se aferraba a cada palabra que él
pronunciaba como si fuera un salvavidas para su orgullo? ¿Le había dicho esas mismas
cosas a otras chicas antes y lo decía en serio?
"Hay algo en tu mente", dijo Darien, su voz excepcionalmente suave mientras apoyaba su
cabeza en una mano. Sus palabras la sacaron de la ansiedad que la cubría como una manta
sofocante. "Ve y pregúntame, cariño".
“Cuánto…” Las sábanas grises crujieron mientras ella se movía inquieta. Se aclaró la
garganta y luego forzó su pregunta. "¿Cuánto de anoche fue fingir para ti?"
La preocupación profundizó sus rasgos, la comisura de su distraída boca se inclinó hacia
abajo. “Nada de eso”, dijo. “Nada de eso, Loren. Todo eso fue real para mí, cada cosa”. El
espacio entre sus cejas se arrugó con un nuevo tipo de preocupación, y de repente se sintió
como mirarse en un espejo. "Cuánto cuesta-"
"Nada de eso", susurró. Su expresión se suavizó. “Quise decir todo lo que dije e hice”.
Una sonrisa traviesa apareció en sus labios. "Así que me quieres ."
Loren luchó contra su propia sonrisa. “Quise decir todo lo que dije”, repitió.
El calor en la mirada de Darien había regresado, y de repente ella fue muy consciente de
lo solos que estaban. Ella estaba en la cama de este Diablo, y él la miraba como si quisiera
descender entre sus piernas, tal como le había dicho la noche anterior. Para llegar hasta su
corazón y descubrir si sabía tan dulce como parecía.
 "Debería prepararme para el trabajo", farfulló Loren. Se desenredó de las sábanas y el
edredón que la envolvían y casi se cae de la cama cuando se puso de pie. Las tablas del
suelo estaban frías por el frío de la mañana.
Ella se tambaleó por un momento, la habitación girando. ¿Cuándo fue la última vez que
comió algo?
Darien se sentó, toda su atención cayendo sobre ella mientras se alisaba la camisa del
pijama y pasaba los dedos por los enredos de su cabello. Ella era dolorosamente consciente
de lo horrible que debía verse, y se desesperó por esconderse antes de que él notara que no
se veía tan dulce esa mañana como la noche anterior. Podía sentir el maquillaje todavía
adherido a su piel, podía sentir una opresión en la comisura de su boca que sugería que
había babeado en algún momento durante la noche.
Esa sonrisa en el rostro de Darien creció. "Deja de preocuparte, novato", dijo. "Eres
hermosa."
“Dice el dios perfecto sin camisa”, bromeó, cada palabra sin aliento. Realmente era un
dios perfecto, y la forma en que la luz que entraba a través de las lamas de las persianas
iluminaba su cuerpo...
Estrella. Ella quería abalanzarse sobre él. Quería llamar al trabajo para decir que estaba
enfermo y pasar todo el día montándolo.
Darien estaba completamente sonriendo ahora, y Loren se desesperó por la necesidad de
desviar la atención de la tensión que se estaba acumulando entre ellos, desesperada por
desviar su atención de lo duros que estaban sus pezones debajo de su camisa. Apenas había
aire en esta habitación; casi no quedaba aire en el mundo. Si alguna vez pasaban de sentirse
el uno al otro a hacer el amor (o follar, como le gustaba decir a Darien), ella podría colapsar
por una muerte provocada por su propio corazón.
Loren se aclaró la garganta y dijo: “¿Qué pasó anoche? ¿Qué pasó con el brujo? Es él…?"
“No lo matamos”, dijo Darien, su sonrisa se desvaneció cuando se volvió todo negocios y
nada de juego. Se reclinó contra la cabecera acolchada, apoyó una rodilla y balanceó un
brazo sobre ella. Dioses, él era… Era deslumbrante. Se obligó a concentrarse en lo que él
estaba diciendo, para no tener que pedirle que lo repitiera. Darien continuó: "Pero me
aseguré de que todo lo que pasó anoche no sea más que un sueño para él". Rápidamente le
contó lo que el brujo había revelado: sobre la réplica del Pozo Arcano, sobre Nacht Essentia,
sobre los demonios y las chicas desaparecidas, sobre el acuerdo de Pociones de Sangre que
salió mal, sobre la llamada telefónica de Calanthe. Cuando terminó, ella se quedó sin
palabras.
"¿Que hacemos ahora?"
"No te preocupes por eso por hoy", dijo. “Mi principal preocupación es mantenerte a
salvo y ayudar al Doctor Atlas a encontrar un antídoto para las chicas que han sido
transformadas por la réplica de Well. También pondré en nuestro radar cualquier compra
de Nacht Essentia; Si no podemos encontrar quién creó la réplica del Pozo interceptando
ofertas de pociones de sangre, entonces tal vez podamos encontrarlos rastreando las
compras de Nacht Essentia”. Estudió lo que su rostro le decía. “No necesitas hacer nada,
Lola. ¿Me entiendes? Nosotros nos encargaremos de esto”.
Ella asintió levemente. “Supongo que debería ir a prepararme. Se me acaba el tiempo." Se
dirigió hacia la puerta cerrada del dormitorio, muy consciente de los ojos de Darien
siguiendo cada movimiento de ella, muy consciente de que los pantalones cortos de su
pijama apenas cubrían su trasero.
Estaba a punto de abrir la puerta cuando la pregunta que él formuló la hizo vacilar.
“¿Cenarás conmigo esta noche?”
Loren se giró para mirarlo y cuando sus miradas se cruzaron, esa adorable sonrisa en su
rostro creció. Con una mano apoyada en la manija de la puerta, se rió disimuladamente,
aunque el corazón le daba saltos en el pecho, de alegría y nervios. "Pensé que las citas no
estaban en tu vocabulario, Darien Cassel".
“No es una cita. Es sólo... cena.
"Bien. ¿Cena entre dos amigos? Tuvo que morderse el interior de la mejilla para evitar
reírse.
"Bien. Amigos." El hoyuelo en la mejilla de Darien apareció mientras luchaba contra su
propia sonrisa.
Una sonrisa apareció como el sol en su rostro y una calidez rosada se extendió por su
pecho. Había una vocecita racional en el fondo de su mente, gritándole que tuviera cuidado,
que se lo tomara con calma. Pero ella lo ignoró, lo empujó detrás de una puerta en su mente
y la cerró con llave.
"Está bien, Darién", dijo. “Cenaré contigo, pero sólo como amigos. No se nos permite
enamorarnos”. Había querido que las palabras salieran como una broma, pero tan pronto
como flotaron en el aire entre ellos, se dio cuenta de lo dolorosamente ciertas que eran.
No se les permitía enamorarse... en realidad, no.
Ella era mortal; un día ella moriría. Y a veces se preguntaba si era mejor aceptar la
verdad que aferrarse con tanta fuerza a algo que tal vez nunca suceda.
Ella salió de la habitación de Darien antes de que él pudiera responder, deslizándose
hacia el pasillo con una sensación de ardor agudo repentinamente detrás de sus ojos. Pero
vislumbró su expresión en su periferia mientras cerraba la puerta detrás de ella; la que le
decía la declaración que había hecho le dolía tanto como a ella.
Esas palabras horribles e injustas la persiguieron todo el día.
Ella era mortal. Un día ella moriría. Y Darién...
Darien viviría por mucho tiempo. Quizás incluso para siempre.

El turno de Loren en casa de Mordred y Penelope se sintió mucho más largo que las siete
horas que realmente fueron, y sabía que no era sólo por la falta de sueño que había tenido
la noche anterior.
Era porque estaba demasiado emocionada (y nerviosa) para cuando Darién la recogiera
y fueran a cenar juntos. Como amigos . La risa amenazaba con subirle a la garganta
mientras revoloteaba por la botica, buscando las tareas más minuciosas que ayudarían a
que el tiempo pasara más rápido. Los amigos no se sentían tan bien como anoche; Los
amigos no se llamaban cuando no había nada que decir, sólo para poder escuchar el sonido
de su voz.
Los amigos no pensaban el uno en el otro cada momento que estaban despiertos ni
contaban los segundos hasta que pudieran volver a verse.
 Cuando por fin dieron las cuatro y media, el teléfono de Loren sonó en el escritorio de
arriba, donde estaba completando los trámites para el cierre, y su corazón dio un vuelco
cuando su nombre apareció en la pantalla.
Perdón por llegar tarde, había escrito Darién. Ella echó un vistazo al reloj; No estaba
segura de que dos minutos contaran como retraso, pero el mensaje la hizo sonreír. Estoy en
el lugar habitual.
Realizó rápidamente el resto de sus tareas de cierre, con las piernas tambaleándose todo
el tiempo. Antes de irse, se puso una nueva capa de brillo de labios, se peinó con los dedos y
se reajustó el vestido de encaje blanco. ¡No podía creer lo nerviosa que estaba! Quería darse
un golpe en la cabeza por ello.
Cuando subió al auto de Darien, él estaba hablando por teléfono, pero mientras
escuchaba lo que decía la persona al otro lado de la llamada, le dedicó el tipo de sonrisa
torcida que le hizo temblar las rodillas. Fue bueno que simplemente se hubiera sentado en
el asiento, de lo contrario podría haberse caído de bruces. Ella se abrochó el cinturón de
seguridad, incapaz de quitarle los ojos de encima mientras él se apresuraba en la
conversación que estaba teniendo.
Cuando terminó la llamada, guardó su teléfono y salió a la carretera. “¿Has estado alguna
vez en Blackbird 88 Above?” Ubicado en el distrito financiero, Blackbird 88 Above era un
restaurante lujoso en el que solo personas como Taega y Calanthe Croft podían permitirse
cenar.
O un diablo.
Loren soltó una carcajada. “Sólo en mis sueños más locos. Tendría que vender mi alma
sólo por un vaso de agua”.
"Me gustaría aprender todo sobre esos sueños locos tuyos alguna vez, Loren Calla". Él le
lanzó una mirada lujuriosa que hizo que los dedos de sus pies se curvaran en sus zapatos.
Bromas aparte, te llevaré a cenar a Blackbird. Y no te preocupes, no dejaré que te roben el
alma; es demasiado preciosa”.
Su boca se abrió de golpe. " No me llevarás a Blackbird, Darien Cassel". Entonces se dio
cuenta de lo que llevaba puesto: la camisa blanca abotonada por dentro de unos pantalones
de traje negros; los zapatos negros lustrados; el reloj que probablemente costó una fortuna.
Maldita sea, se veía increíble. Y-
Maldita sea, realmente la estaba llevando a Blackbird.
"En realidad, no tienes voz y voto en el asunto".
Loren arqueó una ceja. "¿Es eso así? ¿Y hizo reservas, señor Bossy?
“No los necesito”, dijo con una sonrisa maliciosa mientras se detenía en un semáforo en
rojo cerca de la Torre de Control de la ciudad. Los paneles de cristal pulido que se elevaban
hacia el cielo reflejaban la rosada puesta de sol.
Loren puso los ojos en blanco. "Por supuesto que no."
Darién se rió. Confía en un diablo para entrar a un lugar como Blackbird sin reservas.
El restaurante estaba en el piso ochenta y ocho de un rascacielos del distrito financiero.
Todas las mesas del lugar estaban agotadas desde la apertura hasta el cierre, sin importar
el día de la semana.
Darien no había mentido cuando le dijo a Loren que no necesitaba reservas; Después de
que la anfitriona se disculpó por no tener espacio para acomodarlos, todo lo que tuvo que
hacer fue decirle cómo se llamaba y ella les encontró el mejor asiento de la casa, justo al
lado de una pared de ventanas con una vista increíble del resplandeciente paisaje. distrito.
"¿Qué le gustaría beber?" Preguntó Darién mientras revisaban sus menús. “Aparte del
agua que te costará el alma”. Él me guiñó un ojo.
Loren se sonrojó. "Supongo que tomaré vino", dijo. "A veces todavía me parece extraño
que pueda pedir alcohol". Éste era el primer año que ella, Dallas y Sabrine podían entrar a
clubes y bares, y la novedad aún no había desaparecido del todo.
"¿Cuándo es tu cumpleaños?"
“El primero de enero”.
"Eres un bebé Kalendae". Darién sonrió.
"Así es. ¿Cuándo naciste, Darien Cassel? Se dio cuenta de que nunca le había preguntado
cuántos años tenía, aunque sabía, por lo que había oído decir a los otros Demonios, que
ninguno de ellos había alcanzado su punto máximo todavía. El año en el que un inmortal
dejaba de envejecer (se le llamaba su año pico) era diferente para cada persona, aunque
normalmente era entre los veinte y los cuarenta años. Los Hellsehers tendían a dejar de
envejecer antes que otros seres inmortales, generalmente hacia el año treinta y cinco,
aunque la mayoría vivía toda su vida en sus perpetuas veintes.
Era difícil para Loren no sentir la punzada de los celos en su corazón, especialmente con
Darien sentado frente a ella.
“El cinco de noviembre”, dijo Darién, “hace veinticuatro años”.
Ella se recostó, con el menú cayendo en sus manos. "El quinto fue el miércoles pasado".
Debió haber visto el dolor en su rostro, porque dijo suavemente: “No celebro mi
cumpleaños, Lola. De hecho, prefiero que la menor cantidad de gente posible lo sepa”.
Loren ladeó la cabeza, su curiosidad superó el dolor que sentía. “¿Por qué no lo
celebras?”
“Tiene mucho que ver con mi madre. Ella murió en parte porque Ivyana y yo nacimos, así
que no veo exactamente nuestra fecha de nacimiento como algo que valga la pena
reconocer”.
Loren lo dejó así, porque había algo en su expresión (y en la forma en que se giró para
mirar por las ventanas la ciudad resplandeciente, como si hubiera algo que quisiera
ocultar) que le dijo que no tenía ganas de hablar de ello. más.
Darien le hizo muchas preguntas durante la cena de dos horas. Nunca había hablado
tanto de sí misma y por eso tardó más de lo habitual en terminar su pato confitado y sus
verduras asadas. Pero a ella no le importó, porque los sabores estaban fuera de este
mundo. Nunca había tenido una comida como esta antes, y como alguien que había crecido
en North End, había estado en muchos restaurantes caros a lo largo de los años, así que eso
ya era decir algo.
Además de su pasado, Darien quería saber las cosas más simples sobre ella, como cuál
era su flor favorita o por qué había llamado a su perro Singer. No entendía cómo alguien
podía encontrar interesantes estas cosas sobre ella, pero él no parecía aburrido por ni una
sola palabra de lo que decía.
Al final de la comida, mientras ella saboreaba cada bocado de su rica mousse de
chocolate, él apoyó los codos en la mesa y dijo: "Tengo una confesión que hacer".
 Loren chupó su cuchara. Darien siguió el movimiento con una mirada depredadora que
envió un escalofrío por su columna. "Uh-oh", canturreó. "No me digas que tampoco puedes
pagar la factura y que vamos a tener que salir corriendo".
Darien soltó una risa atractiva, y fue la risa más real que jamás había escuchado de su
distraída boca. "Eres adorable, ¿lo sabías?" La forma en que la miraba, como si fuera algo
que quisiera comer, hizo que los dedos de sus pies se curvaran nuevamente. "Lo dije en
serio cuando dije que no necesito reservaciones para este lugar, pero pensaste que era por
esto". Señaló el tatuaje debajo de su oreja.
La cuchara tintineó cuando Loren la puso en el plato vacío. "¿No es por eso?"
“La mayoría de las veces, sí. Pero este lugar, en realidad es porque soy dueño”.
Ella lo miró fijamente durante mucho tiempo. Cuando los segundos se convirtieron en
minutos, empezó a parecer preocupado por su silencio. Por fin, ella soltó: "Estás
bromeando".
Sacudió la cabeza lentamente.
Loren apoyó la barbilla en una mano. “¿Cómo puedes permitírtelo? Quiero decir, sé que
ganas mucho dinero, pero… ¿ Blackbird?
Él sonrió. “Cuando mi madre estaba viva, este era su restaurante favorito. Hace tres años,
el propietario decidió venderlo. Mi padre hizo una oferta, pero no porque quisiera
protegerla: quería destruirla”.
La frente de Loren se arrugó. "No entiendo. ¿Por qué querría destruir algo que
significaba tanto para tu madre?
“En pocas palabras, mi padre es un hombre malicioso. Cuando mi madre falleció, él no
quería que quedaran recuerdos de ella. Para él, sus hijos fueron un recordatorio suficiente.
Blackbird tuvo que irse”. Todo rastro de humor en su expresión había desaparecido.
“Entonces, decidí superarlo. Me costó casi cada cobre que había ahorrado, pero no podía
soportar ver algo que mi madre amaba tanto arrasado. Me negué a permitir que sucediera”.
"Entonces, Blackbird se convirtió en tuyo".
Darién asintió. “Mi oferta fue anónima, por supuesto. Si alguna vez se enterara, le habría
superado la oferta…”, se detuvo, su expresión se oscureció. "Bueno, no entraremos en eso
esta noche".
Loren todavía estaba frunciendo el ceño. Con un chasquido de su lengua, dijo:
"Simplemente no puedo creer..."
"¿Qué es eso?" Interrumpió Darien, con los ojos brillando de diversión mientras bajaba la
cabeza, como si tratara de mirar dentro de su boca, a pesar de que ella había apretado los
labios al darse cuenta de que él había visto su piercing en la lengua. "Déjame ver", ordenó,
su boca se torcía con un atisbo de sonrisa.
Sacó la lengua sólo el tiempo suficiente para que el perno incrustado en el centro captara
la luz de los candelabros antes de volver a cerrar la boca.
La sonrisa de Darien se volvió malvada, sus ojos se arrugaron en las esquinas exteriores.
“¿Cuándo hiciste eso?”
"El verano pasado."
La forma en que la miraba sugería que sus pensamientos estaban lejos de ser apropiados.
"¿Para qué es esto?"
Ella se rió ante lo absurdo de su pregunta. “¿Qué quieres decir con '¿para qué sirve?'” Ella
arrugó la nariz. “¿La gente no se hace piercings sólo porque lucen bien?”
 "Se me ocurre al menos otra razón".
Su boca se abrió con un grito ahogado. "Eres una coqueta descarada , ¿lo sabías?"
Darien parecía bastante satisfecho consigo mismo mientras soltaba una risita. "Lo
lamento. Simplemente no pude resistirme”.
"¿Cómo no te diste cuenta anoche?" Después de todo, él le había abierto la boca para
ponerle la pastilla debajo de la lengua.
El recuerdo hizo que su sonrisa burlona se desvaneciera un poco. “Creo que es seguro
decir que estaba distraído. Estaba muy preocupado por ti”. La confesión hizo que su cuerpo
se calentara. "Es un encanto, ¿no?" Maldita sea, esperaba que él no hubiera notado la runa
tallada en el costado del diamante. “¿Para qué lo compraste?”
“Para ocultar mis pecas”, admitió.
La decepción se dibujó en su rostro. “Para ocultar tus pecas”, repitió. "¿Dónde estarían?"
"Sólo en mi nariz". Lo arrugó, como si pudiera mostrar las chispas de color marrón claro
que le había costado ocultar trescientos mynet de oro.
“No quiero que ocultes nada sobre ti mismo”, dijo Darién. “Cámbialo por otro. Estoy
seguro de que tus pecas son tan hermosas como las del resto de ti”.
Su corazón sentía como si estuviera explotando. "Darien..." ella respiró. Dioses, ¿podría
ser más perfecto?
“Prométemelo”, instó.
El corazón de Loren se hinchó con una calidez rosada mientras susurraba: "Lo prometo".
Cuando la camarera pasó a recoger su plato de postre y Darién firmó la factura sin que
saliera ni un solo cobre de su bolsillo, se dirigieron a la acera de abajo. El anochecer había
traído vientos balsámicos que olían levemente al río Angelthene que corría más allá de la
autopista.
"Casi lo olvido." Darien se detuvo justo al final de la acera desde las puertas giratorias del
restaurante. Metió la mano en su bolsillo, con una sonrisa en la comisura de su boca,
mientras sacaba una caja plana de terciopelo. "Tengo algo para tí."
"¿Qué es?" Su voz era apenas un susurro cuando él colocó la caja en su palma.
"Ábrelo y descúbrelo, niña tonta".
"No deberías gastar nada en mí". Su estómago estaba cargado de culpa. "Los talismanes
te han costado bastante".
"Ábrelo", instó suavemente. "Prometo que no costó trescientos mil mynet de oro".
Ella le lanzó una mirada que decía que ciertamente esperaba que no fuera así. Pero él
parecía tan ansioso por que ella abriera el regalo, que su corazón se apretó y se encontró
levantando la tapa de la caja.
Dentro había una pulsera con dijes de oro rosa. Cada dije estaba tallado a la perfección
con los detalles más pequeños, y los dijes, se dio cuenta con una claridad deslumbrante,
eran versiones en miniatura de las tiendas y restaurantes de la Avenida de la Estrella
Escarlata.
Por supuesto, estaba el mortero y la maja de Mordred y Penélope, completo con un
letrero en forma de caldero sobre la pequeña puerta. Luego estaban los trucos de magia de
Medea, la pizza al horno de leña de Chico, el maullido del gato, el bar de belleza de Bella, la
cebolla dorada, Ella y Prince…
La mandíbula de Loren estaba abierta. "Es la Avenida de la Estrella Escarlata". Darien le
estaba sonriendo. “¿Hiciste esto para mí?”
 Se encogió de hombros, como si no fuera el negocio más importante del mundo. "Esa
avenida significa mucho para ti, así que pensé que deberías llevarla contigo dondequiera
que vayas".
Ella tragó, completamente sin palabras.
Extendió la mano con la palma hacia arriba. "¿Puedo?" Ella le entregó la caja y él le quitó
el brazalete y se lo enganchó alrededor de la muñeca, donde brillaba suavemente bajo las
farolas.
Se le llenaron los ojos de lágrimas ante la cantidad de pensamientos detrás de este
increíble regalo. Ella acortó la distancia entre ellos y le echó los brazos al cuello.
"Gracias", dijo ella en su camisa. Él le rodeó la cintura con los brazos y presionó la cara
contra su cabello, abrazándola tan cerca que podía sentir su corazón latiendo contra el
suyo. No se le escapó que ésta era la segunda vez que se abrazaban, y era tan bueno como la
primera vez. "Nunca antes nadie había hecho algo tan bueno por mí".
Intentó responder, pero fuera lo que fuera lo que estaba a punto de decir, nunca tuvo la
oportunidad.
Los gritos resonaron en la noche, haciendo que se separaran el uno del otro.
Una multitud se había reunido calle abajo y la gente señalaba horrorizada algo que
estaba anclado a la pared de una joyería.
Cada pensamiento fue borrado de la mente de Loren mientras seguía a Darien por la
calle. Tan pronto como su cerebro pudo darle sentido a lo que estaba viendo, su corazón se
detuvo.
Era un cadáver. Justo como el que Darien le había contado y que había visto en las
fotografías de Calanthe.
Otra de las chicas desaparecidas estaba anclada a la pared como un trofeo de caza, su
carne y sangre (y un poco de magia que quedó detrás del hechizo que se había utilizado
para acabar con su vida) estaban esparcidas a su alrededor de una manera que parecía
como alas de fénix. Tenía los ojos cerrados y de ellos manaba sangre, brillando como la
magia que parecía plumas de fuego en la pared de ladrillo blanco.
Dos palabras estaban dibujadas con sangre debajo del cadáver de la niña.
ESTÁBAMOS ESPERANDO.
Era un mensaje... para ella . Una amenaza de lo que podría esperar en los días venideros
si continuaba escondiéndose.
La sangre de Loren se heló cuando tres disparos resonaron en la noche. Los ciudadanos
que se arremolinaban en las aceras y los que se habían detenido a mirar boquiabiertos el
cadáver, gritaron y se dispersaron.
Darien jaló a Loren detrás de él tan rápido que su hombro casi se dislocó. La sacó del
camino a tiempo y disparó su pistola a los dos pistoleros que pasaban calle abajo. Cayeron
instantáneamente en chorros de sangre, pero no fue hasta que Loren se orientó, donde
ahora yacía en la acera detrás de Darien, que se dio cuenta de que aunque él había logrado
sacarla del camino, no podía . No digo lo mismo de él mismo.
Loren ahogó un grito mientras se ponía de pie. Cuando vio la sangre empapando su
camisa.
Una de las balas se había enterrado en el hombro de Darién.

—
Loren no respiraba.
"Darién." La bilis cubrió su lengua mientras miraba la sangre que se extendía por su
camisa. "Necesitamos llevarte a un hospital". Pero Darién sólo comenzó a caminar hacia los
hombres a los que había disparado.
Como si a él no le hubieran disparado. Como si no hubiera una maldita bala enterrada en
su hombro. Quería abofetearlo por haber mostrado un desprecio tan flagrante por su
propia vida mientras caminaba hacia los cuerpos. Respiraba con dificultad, pero Loren
sabía que era por ira, no por dolor.
Loren corrió tras él. “Darien…” Gray se reunió en los bordes de su visión, y sus piernas
temblaron.
Las sirenas aullaron durante toda la noche. Darien se congeló, con las manos apretadas
en puños apretados. Algo parecido al reconocimiento se apoderó de su rostro.
A la velocidad del rayo, la tomó en sus brazos. Los vehículos de respuesta a emergencias
y los coches patrulla se detuvieron con un chirrido junto a Blackbird, y las barras de luces
de sus techos parpadearon en rojo y azul brillante.
"Darien, no deberías estar cargándome en este momento". Estuvo tentada de agregar que
él tampoco debería preocuparse de manchar su vestido con sangre, ya que la estaba
abrazando de tal manera que el encaje blanco no tocaba su herida. Si no estuviera tan
preocupada, podría haber puesto los ojos en blanco.
Llegaron al estacionamiento de varios niveles, donde la subió al asiento del pasajero del
auto, ignorando sus súplicas de que la bajara y la dejara caminar. Él estuvo en el asiento del
conductor tan rápido que ella lo habría pasado por alto si hubiera parpadeado. Arrancó el
auto y salió del garaje; la goma quemó una nube negra mientras atravesaba la salida y
corría por el distrito financiero.
“Darién, más despacio”. Se acercaba una luz roja. El velocímetro avanzó poco a poco
hacia los ciento cuarenta kilómetros por hora. "Por favor, más despacio." La intersección se
acercaba cada vez más. Loren contuvo el aliento y gritó: “¡Es una luz roja! ¡Darién, es una luz
roja!
Pisó el freno con apenas tiempo suficiente para detenerse bruscamente detrás de la fila
de autos que esperaban que girara el semáforo.
Darien golpeó el volante con el puño más veces de las que Loren podía contar, y cada
golpe la hacía saltar. Después de eso, el único sonido en la cabina fue su respiración
frenética.
El semáforo se puso verde y los coches avanzaron.
"Darién", susurró. Él no la miró mientras empezaba a conducir de nuevo. "Lo que pasó no
es culpa de nadie..."
“¿No es culpa de nadie?” él bramó. " Mira tu maldito cuello, Loren". Ella se quedó
boquiabierta, sin entenderlo del todo. “¿Dónde está el talismán? ¿Dónde está?"
Sus dedos se cerraron alrededor de su cuello. El talismán había desaparecido; el único
collar que llevaba era el colgante solar.
Entonces, es culpa suya. A Darién le habían disparado por su culpa.
Loren intentó tragar, pero tenía la garganta demasiado apretada. "Lo lamento."
"Eso no es lo que quise decir." Se pasó una mano por el pelo y apretó un puño. "No es tu
culpa. Lo que dije... lo que quise decir es que es mi culpa. Ya debería haberte comprado otro,
especialmente después de lo de anoche”. Darien presionó la señal de giro con tanta fuerza
que casi se rompió.
"¿A dónde vamos? Necesitamos llevarte a un hospital”.
“No hay hospitales”. Antes de que ella pudiera discutir con él, él le explicó: “Un buen
amigo mío trabaja en armamento en Lucent Enterprises. Estaba planeando ir allí de todos
modos, antes de que todo esto sucediera”, señaló con irritación su hombro ensangrentado,
“para poder intentar encontrar algunas respuestas sobre tu linaje”.
Loren tragó, el olor a sangre la enfermó. “¿Y este amigo tuyo podrá quitarte esa bala?”
“Arthur solía ser médico. Y confío en él tanto como confío en mis demonios”.
Loren asintió levemente. Le temblaban las manos en el regazo cuando se giró para mirar
por la ventana los edificios brillando con luces.
"Lola", dijo Darién en voz baja. Giró la cabeza para mostrar que estaba escuchando, pero
siguió mirando las manos en su regazo. "Creo que esos hombres estaban detrás de mí, no
de ti".
"¿Por qué dices eso?" Sus palabras fueron apenas audibles.
"Uno de ellos era Tyson Geller". Como Reaper, Tyson respondía a Malakai Delaney, a
quien Darien había visitado hace varias semanas. Loren lo recordó diciéndole que había ido
a la Casa de las Almas con una oferta de paz: hacer que Tyson guardara silencio sobre los
aspirantes a Darkslayers que buscaban una niña humana. “Tyson nunca supo ningún
detalle sobre ti, y Malakai tampoco. Pero Tyson me ha odiado durante mucho tiempo, y
sospecho que no se lo tomó bien cuando Malakai ordenó que le rompieran la mandíbula a
Tyson por mi culpa”.
Loren asintió levemente, aún evitando mirar a Darién.
Darien extendió la mano sobre la consola central y tomó su mano entre la suya. “Estoy
enojada conmigo misma, Lola. No tú. Y ver que tu talismán ha desaparecido sólo me enoja
por no haber estado observando con suficiente atención. Debería haber tenido más
cuidado”.
Se sentía como si se estuviera ahogando y todavía estaba demasiado perturbada por lo
que acababa de suceder como para recuperar la voz. Entonces, miró por la ventana,
sosteniendo la mano de Darien con fuerza entre las suyas, concentrándose en la sensación
de su pulgar trazando patrones en su palma.
Loren siguió concentrándose en su toque, deseando que la tranquilizara de la misma
manera que lo hacían sus aceites esenciales durante sus ataques de pánico, mientras
observaba las brillantes letras de Lucent Enterprises pasar sobre el auto.
Junto a su logo: tres círculos superpuestos con una estrella en el centro.
 38

Arthur J. Kind era técnico de armas para Lucent Enterprises.

También tenía setenta años y era tan humano como Loren.
Pero ni su edad ni su mortalidad hicieron nada para estropear la destreza de sus dedos
mientras extraía la bala del hombro de Darién. El asesino no se inmutó mientras yacía
sobre la mesa en uno de los cientos de laboratorios del edificio mientras Arthur extraía los
fragmentos.
Lucent Enterprises no era sólo una empresa de defensa que fabricaba armas y
tecnologías militares; también se ocupó de la ciencia experimental y la genética entre
especies. Las armas que fabricaban eran para uso de la Flota Aérea del país. Taega y el
Barón Rojo se beneficiaron enormemente de la investigación militar de la empresa;
Johnathon Kyle, fundador y director ejecutivo de Lucent Enterprises, fue el cerebro detrás
de las alas mecánicas mágicamente mejoradas que dieron a los soldados de la Flota la
capacidad de volar. Las alas que Dallas eventualmente recibiría como aprendices en la
Sede.
Loren hizo una mueca al ver la sangre burbujeando hasta la superficie de la piel de
Darien mientras Arthur hurgaba dentro de la herida. A pesar de la sangre, le resultó difícil
apartar la mirada, por dos razones.
Una de esas razones fue que Darién no volvía a usar camiseta; La vista de la parte
superior de su cuerpo desnudo la hizo sonrojar de color rojo tomate. Tenía más tatuajes
que los números en los nudillos y la marca de los Demonios debajo de la oreja; junto con las
mangas amplias en ambos brazos, tenía una pieza trasera de llamas negras detalladas que
recorrían sus anchos hombros y bajaban hasta sus caderas, el fuego envolviendo una obra
maestra inquietantemente hermosa del monstruoso perro guardián de tres cabezas del
infierno. .
La otra razón por la que no podía apartar la mirada era por sus cicatrices. Le enojó
pensar cuánto dolor había soportado debido a esas marcas: heridas de bala y cuchillo, con
un puñado de crestas que subían y bajaban por su espalda, como si tuviera plumas de ángel
grabadas o quemadas en su espalda. piel. Aunque claramente podía soportar una gran
cantidad de dolor, todo el asunto la molestó profundamente.
Apartó la mirada mientras Arthur extraía el fragmento restante y se disponía a vendar la
herida.
“Son de un cinturón”, dijo Darién sobre las extrañas crestas en su espalda. Cuando ella lo
miró, su rostro no traicionó ninguna emoción. "Mi padre tenía mal carácter".
Loren tragó la bilis que le subía a la garganta y el estómago se le revolvió como un mar
tormentoso.
Su padre era un monstruo.
Cuando Arthur terminó de vendar la herida, Darien se sentó, se puso la camisa y se la
volvió a abotonar.
"Intenta no reabrir la herida", dijo Arthur mientras se quitaba los guantes de sus manos
pálidas y arrugadas y se disponía a limpiar el espacio de trabajo, "como hiciste con la última
vez".
Darien se ofreció a ayudar a Arthur a limpiar, pero el hombre se negó con un comentario
descarado que hizo sonreír a Loren. Ella sintió que la relación que compartían era como la
que un padre podría compartir con su hijo. Un padre adecuado , diferente al que Darién
había hablado esa noche.
Arthur detuvo su limpieza y sacó algo del bolsillo de su bata de laboratorio. “Abre la
mano”, le dijo a Darién mientras se acercaba a donde estaba sentado el asesino. Darien hizo
lo que Arthur le había pedido y el técnico en armas dejó caer un anillo de obsidiana en la
palma de Darien. “Claramente, necesitas esto más que yo. Póntelo y gíralo en el sentido
contrario a las agujas del reloj”.
Darien hizo lo que Arthur había dicho. La magia en el anillo hizo que se ajustara
perfectamente a su dedo y vibró cuando lo giró en sentido antihorario. Hubo un leve clic y
un silbido, y una brillante armadura negra se extendió sobre su cuerpo, ajustándolo como
un guante desde el cuello hasta los dedos de los pies, completo con una barrera invisible
que Loren asumió protegía la cabeza de una persona. Loren apenas podía ver la barrera,
pero cuando se extendió para cubrir la cabeza de Darien, hubo un tenue brillo dorado que
la alertó de su existencia.
Darién parecía impresionado. "¿De dónde has sacado esto?" Examinó la armadura,
flexionando las manos ante él.
Arthur extendió los brazos a los costados, señalando la habitación a su alrededor. “El
Armamento de la Flota, por supuesto. Se acaba de crear y todavía no hay muchos, así que
asegúrese de mantenerlo cerca. Podría ayudarte con todas esas balas con las que sigues
tropezando”.
Darién resopló. Se quitó el anillo, la armadura desapareció dentro de él y lo deslizó en el
bolsillo de sus pantalones. “Gracias”, dijo. "¿Hubo suerte con la prueba de ADN post-
mortem de Loren?"
 "Aún estoy esperando los resultados". El olor a lejía flotaba en el aire. "Aunque investigué
esos nombres que me diste: Erasmus Sophronia y Elix Danik".
Loren se enderezó.
"¿Y?" -incitó Darién.
"No existen registros de ellos excepto los certificados de defunción", respondió Arthur.
“Los fotocopié para que puedas echarles un vistazo. Las fechas de sus muertes son
demasiado lejanas para que cualquiera de ellos sea el padre de Loren, pero tal vez un
antepasado lejano. Ambos fallecieron hace casi mil años”. Lo que significaba que ninguno
de ellos era la persona cuyo polvo de huesos había sido tomado para rastrear a Loren, ya
que habría diluido demasiado el rastro para encontrarla. Tenía que haber sido un padre
quien le había dado a Loren esta supuesta habilidad mágica que Calanthe Croft y el brujo de
la noche anterior habían mencionado, porque si hubiera sido cualquier persona que no
fuera un padre, su don habría sido lavado con sangre vieja. Arthur continuó: "También creo
que podría haber resuelto tu pequeño acertijo". El enigma en el Dominus Volumen.
Loren compartió una mirada con Darien.
Después de que el libro sobre el antiguo idioma reuneriano se teletransportó de regreso
a la biblioteca de la academia, Darien le había confiado a Arthur descifrar el acertijo en su
pieza del Dominus Volumen. Había confiado en que el técnico en armas sería capaz de
descubrir de qué estaba hecho el Pozo, y parecía que Darien tenía razón al asignarle esta
tarea.
Darién dijo: “¿Qué respuesta encontraste?”
“Es un caos”, dijo Arthur. Ambos parpadearon y compartieron otra mirada. "La criatura
de los dioses".
"No entiendo", murmuró Loren. "¿Qué significa eso?"
"Su nombre propio es prima materia", dijo Arthur. “Es la materia informe que se supone
existió antes de la creación del universo. Es el material base de toda la creación”.
"Eso..." La mente de Loren estaba dando vueltas. Y luego farfulló: "¿No existe?"
Darien la estaba mirando, luciendo tan confundido como ella se sentía.
" Existe , señorita Calla", dijo Arthur. “Aunque no es algo tangible. Algunos textos lo han
descrito como una quinta sustancia además de los cuatro elementos, que se cree que está
latente en todas las cosas”.
Darién dijo: “¿Cómo haría una persona para obtener algo así?”
“La materia prima es primitiva y misteriosa; Hay una razón por la que se llama la
Criatura de los Dioses . Algunas cosas no son para que nuestro reino las manipule”.
“Pero en sentido figurado…” persistió Darién, “si alguien lo quisiera, ¿cómo podría
encontrarlo?” Si el Pozo estaba hecho de prima materia—una sustancia latente en todas las
cosas—no había manera de que pudiera identificar su presencia, que era exactamente lo
que ese brujo le había dicho a Darien la noche anterior. Parecía que, después de todo, no
había estado mintiendo.
Porque la materia prima se había utilizado para crear el universo, utilizada para crear
todo . Lo que significaba que un Hellseher dotado de la Visión sería capaz de sentirla en
todas partes, no sólo donde estaba escondido el Pozo. Rastrear algo así sólo dejaría a una
persona ciega, porque la materia prima estaba en el suelo y el cielo; en los edificios y los
coches; en el río y el ondulado desierto más allá del campo de fuerza.
 Habían respondido el enigma, pero no estaban más cerca de resolver este caso. Y esta
habilidad mágica de rastreo que todos pensaban que tenía… No había manera. Nunca había
sentido ningún indicio de su existencia, nunca había experimentado nada en su vida que
sugiriera que sería capaz de hacer tal cosa. Cuando permanecía despierta por la noche en
su suite de Hell's Gate, a veces intentaba invocarlo, buscar en lo más profundo de sí misma
y ver si podía encontrar algo que pudiera explicar todos esos rumores que circulaban por
las calles. Pero solo se encontró con un gran vacío y la compulsión de simplemente darse
por vencida y encerrarse en sí misma, incluso durante las pocas veces que le había
preguntado a Darien si podía ayudarla, si podía darle algún consejo sobre cómo rastrear y
ver. si pudieran encontrar el Pozo por sí solos.
Pero nunca había ocurrido nada fuera de lo normal. Nada.
Darien respondió su propia pregunta antes de que Arthur tuviera la oportunidad de
hablar. “Tendrían que acudir a un poder superior”, murmuró. Sus ojos encontraron los de
Loren.
La comprensión se instaló en sus entrañas como una piedra pesada. Un dios... o uno de
los Sin Nombre. Criaturas más grandes de misterio y poder que podrían haberle otorgado a
alguien como Erasmus Sophronia y la Phoenix Head Society acceso a la materia sin forma.
Una criatura de Crossroads que tenía la capacidad de conceder deseos si la persona que
pedía tenía suficiente que ofrecer para cumplir el deseo.
Arthur parecía satisfecho con la conclusión de Darien mientras volvía a limpiar. "Eso es
exactamente correcto, Darién."
Darien saltó de la mesa de metal y caminó hacia donde Loren estaba sentada en el borde
de una silla. Para alguien que acababa de recibir un disparo, no mostró ni una pizca de
dolor cuando colocó dos dedos debajo de su barbilla e inclinó su cabeza hasta que ella lo
miró.
Sus ojos eran suaves con lo que ella pensó que era culpa cuando articuló: "Lo siento".
Loren tomó la mano que estaba debajo de su barbilla con una de las suyas y entrelazó sus
dedos con los de él. "Tenemos que hablar con uno de ellos", susurró. Sabía que Darien
estaba consciente de exactamente a quién se refería cuando sus ojos se nublaron y su boca
se cerró en una comisura. A ella tampoco le gustaba la idea, pero podría ser su única
oportunidad de llegar al fondo de esto.
Las criaturas de Crossroads eran cosas peligrosas y malvadas. Una persona no podía
simplemente entrar en su guarida sin haber establecido un plan de antemano y sin saber
exactamente qué información estaba pidiendo y cuánto estaba dispuesto a pagar para
obtenerla. Y si la criatura considera que tu oferta es indigna, es posible que nunca vuelvas a
salir de su guarida.
Cuando Arthur terminó de limpiar, miró a Loren, tomando nota de la mano que estaba
entrelazada con la de Darien, y le dijo al asesino: "Será mejor que busquemos otro talismán
pronto". Algo sobre Loren sentada frente a Darien con su mano en la suya, y Darien
mirándola tal como estaba, hizo que el anciano sonriera mientras se secaba las manos con
una toalla de papel.
"Eso fue mi culpa", suspiró Darien.
"No es culpa de nadie", corrigió Arthur. "Sólo encuentra otro". Por la expresión del rostro
de Darien, Loren supo que no era la única a la que le gustó esa respuesta.
No fue culpa de nadie. Lo único que importaba ahora era evitar que volviera a suceder.
 —

Loren se había quedado dormida en su suite hacía dos horas en Hell's Gate, pero algo la
despertó en Witching Hour. Dio vueltas y vueltas durante varios minutos antes de decidir
bajar a tomar un vaso de agua.
Cuando dobló la esquina y entró en la cocina, descubrió que todos los demás en la casa
también estaban despiertos. Los siete Demonios estaban de pie o sentados en un grupo
alrededor de la isla de la cocina, absortos en una conversación que estaba a punto de
interrumpir.
Darién fue quien la miró primero. El estrés que cubría su rostro la hizo frenar.
"¿Qué pasa?"
Jack, Travis y Lace la miraron, pero solo por un momento, sus expresiones no
traicionaban nada, mientras que Ivyana, Tanner y Maximus continuaron mirando a la nada
o compartiendo miradas significativas entre ellos.
Darien también era una de esas personas que ahora miraban a la nada.
"Darién", instó Loren. Tenía ganas de vomitar y el suelo daba vueltas bajo sus pies
descalzos. "¿Qué está sucediendo?"
Se pasó una mano por la cara. "Randal Slade ha sido informado de que un humano se ha
alojado en Hell's Gate".
A Loren se le heló la sangre ante ese nombre: Randal Slade. No sólo era un Darkslayer
sino el jefe criminal más poderoso de la ciudad. Había entrado y salido de la Penitenciaría
de Blackwater tantas veces que las autoridades habían perdido la cuenta.
Los dedos de Loren volaron hacia su cuello, hacia el nuevo talismán Avertera que
descansaba en el hueco de su garganta. “¿Él sabe sobre…” No se atrevió a terminar la frase.
Fue Maximus quien dijo: “No lo sabemos, Loren. Esperamos que no, pero en este
momento no estamos seguros de qué información logró descubrir”.
"Randal ha... solicitado que te lleve con él". Por la ira que brillaba en los ojos de Darien,
Loren supo que Randal no lo había solicitado; él lo había exigido . "Para que pueda ver por
sí mismo a qué se debe todo este alboroto, como a él le gusta llamarlo".
“¿Quién crees que se lo dijo?” -Preguntó Loren.
“Podría haber sido cualquiera”, interrumpió Lace. “Los lobos saben lo que ha estado
pasando con nosotros. Calanthe, junto con todos los vampiros de su aquelarre, tiene
suficientes ojos en esta ciudad como para que alguien simplemente te haya visto con
nosotros en el club y haya sumado dos y dos. Lo que significa que otros aquelarres podrían
haberse enterado también. Aparte de eso, la persona equivocada simplemente podría haber
tomado nota de ustedes dos en el Abogado del Diablo y pensado que valía la pena
mencionárselo a Randal.
“Te olvidaste de Benjamín y sus ladrones de tumbas”, dijo Tanner. "Podría haber sido
uno de ellos quien nos vendió".
Darién sacudió la cabeza. “No importa quién sea ahora. Nos ocuparemos de eso después
de haber manejado a Randal”.
Loren se aventuró más cerca de la isla. Extendido sobre el mostrador había un mapa de
la ciudad.
 “¿En qué Casa Darkslayer está Randal?” Por supuesto, los círculos de Darkslayers no
estaban marcados en el mapa de la misma manera que lo estaban las cinco casas de
Calanthe: la Rosa de Sangre, la Antorcha de Plata, la Flor del Cadáver, la Orquídea Martillo y
el Lirio Azul. Como cazadores de recompensas y frecuentes infractores de la ley, los
Darkslayers operaban de manera mucho más secreta que el vampiro de cuatrocientos años.
Y aunque toda esta ciudad y las de más allá eran conscientes de la existencia de Hell's Gate,
muy pocas personas sabían dónde estaba.
"Él no es técnicamente parte de ninguno de ellos", respondió Darién. “Él los dirige a
todos. Y él está aquí”. Chasqueó dos dedos en Angelthene Boulevard, una arteria principal
que iba desde el Meatpacking District hasta la Torre de Control.
La frente de Loren se arrugó. “¿Su residencia está en Angelthene Boulevard?”
"No en eso", corrigió. “Debajo de eso. Al menos, ahí es donde pasa la mayor parte de su
tiempo”.
Ella respiró profundamente. “Supongo que no tenemos nada que decir al respecto.
¿Hacemos?"
"Nos tememos que no", respondió Tanner. La luz de la cocina iluminaba las gafas de
montura negra que descansaban sobre su nariz recta. "Cuando Randal hace una solicitud,
no importa quién sea el receptor, ya sea Darien, yo, Calanthe o Johnathon Kyle, esa solicitud
recibe respuesta".
Ivyana alisó las arrugas del mapa. “¿Qué entrada a la guarida del padrino se tomará esta
vez?” A pesar del tono burlón que usó, su rostro estaba frío de ira.
Lace dijo: "No vamos a ir ahora". A pesar de que sonó como una declaración, en realidad
era una pregunta, y miró a Darién en busca de la respuesta.
Y Darien miró a Loren antes de decir: “Randal puede esperar un día. Iremos mañana”.
Tocó con el dedo el extremo norte del centro de la ciudad, cerca del Distrito de las Flores y
Arcterus Boulevard. "Entraremos más cerca del templo". No necesitaba explicar que estaba
más alejado del Meatpacking District y de la escoria de la sociedad, lo que significaba una
menor posibilidad de encontrarse con otro tipo de problemas en el camino.
La tensión en la habitación era algo tangible; Eso hizo que a Loren se le revolviera el
estómago.
"Supongo que no importa por dónde entremos", dijo, "hacer una visita a Randal tendrá
sus riesgos".
Fue Travis quien habló. “Esta es la primera vez que sucede algo así. La primera vez que
cualquiera de nosotros tiene un ser humano en nuestra empresa. Me imagino que Randal
tendrá algunas preguntas para nosotros”.
"Y tal vez algunas balas". Aunque Jack parecía estar bromeando, sus ojos marrones
brillaban de preocupación.
Darién dijo: “Serán preguntas y nada más”.
Los Demonios tenían algunas cosas más que discutir, y una vez que sus preguntas fueron
respondidas, se fueron a la cama o se fueron a buscar recompensas. Y aunque ocultaron
bien la tensión de la situación, el hecho era que, mañana por la noche, todos tendrían que
enfrentarse al capo del crimen organizado de la ciudad. Y lo enfrentarían por Loren.
La idea no le sentó bien. Apenas durmió el resto de la noche y tuvo la sensación de que
ahora estaba viviendo un tiempo prestado... y tal vez ya lo había estado viviendo por un
tiempo.
 39

La guarida de Randal era casi un laberinto de túneles que se cruzaban con las alcantarillas
debajo de la ciudad.
Darien llevó a Loren y sus Demonios a una alcantarilla en Arcterus Boulevard al
atardecer del día siguiente. Era la entrada más segura a la guarida del señor del crimen, si
es que alguna realmente podía considerarse segura. No habría estado tan preocupado
ningún otro día, pero esta visita no solo involucró a Loren, sino que fue estrictamente por
Loren. Por esta razón, no correría riesgos.
Mantuvo a Loren a su lado mientras caminaba por los túneles del sistema de agua
municipal con Travis, Maximus y Jack. Esperando en la calle de arriba, cerca de la
alcantarilla en la que se habían metido, estaban Ivyana, Tanner y Lace. Darien había podido
darse cuenta de que Ivyana no había querido venir aquí, y aunque ella había tratado de
rechazar su oferta de esperar en la calle, él no le había permitido opinar sobre el asunto. No
para esto.
Ya era bastante malo que Loren estuviera aquí abajo. Tener que escuchar cómo su ritmo
cardíaco triplicaba su velocidad mientras caminaban en completa oscuridad a través de los
túneles, a veces durante diez minutos completos antes de llegar nuevamente a una fuente
de luz, ya era bastante difícil.
Él le había dado una de sus pistolas; estaba atado al cinturón de armas que Ivy le había
prestado. Pero a pesar de los pantalones cargo, las botas de combate, el cinturón de armas
y la chaqueta de cuero, todavía parecía que no pertenecía. Todavía sobresalía como un
pulgar dolorido que Darien sabía que Randal querría interrumpir de inmediato.
Encontraron al señor del crimen cerca de las cascadas subterráneas. Hace unos
momentos, sus compinches habían convergido hacia ellos desde donde estaban
estacionados en la oscuridad del laberinto. Darien tenía la sensación de que sus matones
habían sido conscientes de su presencia en los túneles mucho antes de que se molestaran
en acercarse. Pero cuanto más se acercaba alguien a Randal, más precauciones tendían a
tomar sus hombres; Más rápido los conducían hacia Randal, como lobos mordisqueando las
patas de las ovejas.
Sus matones no eran los típicos luchadores. Sin embargo, a pesar de sus físicos
perfeccionados y su magia infernal que podrían considerarse armas por sí solas, llevaban
chalecos antibalas y portaban armas de fuego automáticas en sus manos en lugar de solo en
sus cuerpos.
Randal no fue diferente. Como alguien que había entrado y salido de la Penitenciaría de
Blackwater más que nadie en la historia, no se arriesgó.
Entonces, Darién no se sorprendió al ver el chaleco atado a su parte superior del cuerpo
musculosa y llena de cicatrices; el cinturón de armas que era más pesado que el de Darién;
las botas equipadas con láminas retráctiles en los dedos de los pies. Este era un hombre
que no sólo estaba listo para pelear; les dio la bienvenida y, a menudo, fue él quien los
inició, simplemente por tener algo que hacer. solo por Mierdas, como solía decir.
Habían pasado varios meses desde la última vez que Darién lo había visto, pero ninguna
cantidad de tiempo—ni años ni siglos—sería suficiente. Odiaba ver a este hombre; Odiaba
que cada vez que se miraba en el espejo, recordaba a este idiota.
Randal apartó su silla de la mesa iluminada con velas que estaba pegada a una pared
llena de grafitis y se puso de pie, enderezándose en toda su altura mientras se giraba para
mirar al grupo.
Y cuando sonrió, fue todo menos amable.

A Loren se le cortó el aliento al ver a Randal Slade.

A esos ojos azul acero colocados en un rostro tan brutal como hermoso; ante el pelo
corto, oscuro como la noche y la fría sonrisa. La diferencia más obvia era la edad: mientras
Darien acababa de cumplir veinticuatro años, Randal estaba congelado en sus treinta y
tantos. Los pensamientos de Loren daban vueltas mientras reconstruía las similitudes, y
cuando él habló, su voz profunda solo confirmó lo que ella temía.
Randal Slade era el padre de Darien.
"Ha pasado mucho tiempo desde que vi a alguno de mis demonios", dijo el señor del
crimen, como si hubieran venido a tomar el té. Ojos bordeados de rojo, como si no hubiera
tenido una buena noche de descanso en mucho tiempo, recorrieron al grupo. “¿Y dónde
está mi hija? ¿Dónde está mi preciosa Ivy? Su voz, ligeramente ronca, como si fuera a toser
en cualquier momento, retumbó contra las paredes.
Loren se puso rígida.
Randal se estaba muriendo por el engaño.
Cuando Darien no dijo nada, Randal miró a Jack en busca de la respuesta.
La voz de Jack no contenía ningún rastro de emoción cuando dijo de su esposa: "Ella no
pudo asistir".
Una pausa larga y pesada. Randal dijo: "¿Estás seguro de eso?"
 Todos se volvieron al oír pasos. Todos excepto Darien, quien miró a su padre con odio
mientras arrastraban a su hermana a la habitación.
Caminando a ambos lados de los dos hombres que tiraron de Ivyana por el cabello
estaban Lace y Tanner, cuyos ojos mostraban disculpas por Darien. Los hombres que
retenían a Ivyana no la liberaron hasta que Randal les dio el visto bueno para hacerlo.
Ivy gruñó mientras se alejaba de los hombres y se colocaba entre Darien y Jack. Tenía los
ojos vidriosos por el miedo y la forma en que se comportaba sugería que estaba sufriendo.
“Tendría cuidado de no mentirme”, advirtió Randal. Y luego sonrió, y fue algo frío y
mortal. “Ahora que estamos todos aquí”. Dio una palmada una vez y sus ojos se posaron en
Loren, la curiosidad brillando en su mirada cruel. "Veo que los rumores son ciertos".
Darien dijo: "Puedo explicar eso".
"Ciertamente espero que puedas". Los ojos de Randal se volvieron negros y el suelo
desapareció bajo los pies de Loren mientras formaba una garra con su mano derecha e
hacía un gesto hacia arriba.
Se sentía como si una garra invisible estuviera envuelta alrededor de la cintura de Loren,
empujándola hacia arriba en el aire, donde llegó a flotar varios pies por encima de la cabeza
de Randal. No podía mover ni un solo miembro, ni siquiera podía gritar. Pero a pesar de
que había perdido el control de su cuerpo, respiraba entrecortadamente mientras flotaba a
tres metros de altura. La magia quemó sus vías respiratorias y su cabello se arremolinaba
alrededor de su rostro como si estuviera bajo el agua.
Darien dio un paso adelante y sus propios ojos se volvieron negros. Los hombres de
Randal prepararon sus armas, pero los otros Demonios se movieron para recibirlos, con las
manos volando hacia sus pistolas, los Familiares surgieron desde dentro de sus sombras.
"Bájala", advirtió Darién. A su lado, Bandit gruñó, con los ojos rojos brillando como
brasas.
"Yo no haría eso si fuera tú", canturreó Randal. “Tienes tres minutos para convencerme
de que no le rompa el cuello a tu nuevo amigo, Darién. Y si detecto que me estás mintiendo,
saldrás de aquí después como un grupo de siete, como debe ser y siempre será. Por algo os
llaman los Siete Diablos. ¿Y puedo recordarles que todos ustedes me pertenecen?
La tensión palpitaba en el aire mientras Randal miraba entre cada uno de los Demonios.
Ninguna persona respiró demasiado fuerte.
Sintiendo cumplimiento, Randal sonrió. “La cuenta regresiva comenzará en tres, dos,
uno… Vamos”.
"Loren ha estado bajo mi protección desde que me contrataron para localizarla en
Septem", comenzó Darien, cada palabra tensa. “El mensajero que me ofreció el trabajo no
me dio información, pero cuando la encontré había otros Darkslayers siguiéndola”. Si Loren
hubiera podido hablar, le habría rogado a Darien que no revelara la información que
esperaban ocultarle a Randal esta noche. Pero su lengua no se movía. “Su círculo no es
ninguno que reconociéramos; su símbolo es la cabeza de un fénix”.
“Parece que tengo competencia. ¿Por qué tanta gente busca a una chica humana?
“La verdad es que no lo sé. No tiene magia, ni ninguna razón obvia de por qué alguien
podría quererla. Los cazarrecompensas y otras personas de esta ciudad que la persiguen…
Si la encuentran, la matarán”.
"Parece que me estoy perdiendo la parte en la que debería preocuparme", dijo Randal. La
rabia chispeó en la mirada de Darién. “Siento que no estás diciendo toda la verdad, hijo mío.
¿Necesitas algo de persuasión? Giró la mano que todavía sostenía en alto en el sentido
contrario a las agujas del reloj. El dolor envolvió el cuello de Loren, como si esa mano
invisible se estuviera preparando para arrancarle la cabeza de los hombros.
Estrella Sagrada, esa mano… Esa mano.
Un gemido se escapó de sus labios inmóviles.
La angustia en los ojos de Darien hizo que el corazón de Loren casi se partiera.
"La gente que está detrás de ella...", se calló, el conflicto que ella pudo leer en su rostro
detuvo su lengua por un momento. "Creo que podrían necesitar un artefacto antiguo
llamado Pozo Arcano". Loren intentó negar con la cabeza, pero no podía moverse. Y esa
mano alrededor de su garganta seguía apretándose y apretándose...
"El Arcanum Well no es más que una vieja leyenda", dijo Randal.
"Estoy empezando a preguntarme si las historias son ciertas".
“¿Y creen que ella tiene un vínculo con eso?”
"Creo que creen que ella puede descubrir dónde lo escondió la Phoenix Head Society".
Esa mano alrededor de su cuello apretó y la sangre se deslizó por sus fosas nasales y oídos,
donde goteó hasta el cemento sucio que estaba muy abajo. El pecho de Darien estaba
agitado por respiraciones pesadas. “Si los rumores son ciertos, el Pozo puede revertir los
efectos del Engaño. No tendríamos que preocuparnos por contraerlo, y tú... podrías
deshacerte de él tú mismo. La mentira llegó con tanta facilidad que Loren también se
enamoró de ella.
El brillo malvado en los ojos de Randal se desvaneció, la mano alrededor de la garganta
de Loren se aflojó lo suficiente como para que ella pudiera inhalar una bocanada de aire
precioso.
“¿Planeas encontrar el pozo tú mismo”, dijo Randal, “con la ayuda de tu pequeño
apretón?”
Darien asintió lentamente.
Randal miró a Loren. "¿Y tu novia está dispuesta a ayudarte a encontrarlo?"
Él aflojó su agarre sobre ella lo suficiente como para que ella asintiera. Más sangre goteó
desde su nariz hasta su pecho, deslizándose por su camisa.
La fría sonrisa de Randal volvió. “Quiero esto Bueno, Darién. Tú y tu chica lo encontraréis
por mí. ¿Comprendido?"
Darién sólo asintió. Pareciendo contento con esta respuesta, bajó la mano.
Loren cayó al suelo y recuperó el movimiento de sus extremidades cuando sus botas
tocaron el cemento. Darien vino a su lado, alejándola del señor del crimen que los miraba
divertido. Loren se limpió la sangre de la nariz con la manga, todavía le zumbaban los
oídos.
Randal cruzó sus musculosos brazos. "Por los problemas que esto me ha causado, espero
algo más que el pozo como compensación". Los asesinos esperaron y Loren les dio crédito
por no inmutarse cuando Randal dijo: "Todos ustedes me darán la mitad de las ganancias
que reciban durante los próximos doce meses".
Antes de que alguien pudiera atreverse a discutir con Randal, Darien dijo: "Hecho". Los
otros demonios le hicieron eco; sus voces no contenían ninguna emoción.
“Y el pozo, Darién”, dijo Randal. “¿Estarías dispuesto a jurar sobre ello?”
Los demonios se pusieron rígidos y varios de ellos intercambiaron miradas. El corazón
de Loren latía con fuerza en su pecho mientras intentaba comprender.
 Y entonces Darién dio un paso adelante y se quitó el guante negro de su mano derecha.
Cuando la mano de su padre se disparó y agarró la suya, apretando con fuerza, un par de
articulaciones de los dedos de Darien se agrietaron por la fuerza.
“Repite conmigo”, dijo Randal. Con cada palabra que siguió, Darién se hizo eco de ella.
“Yo, Darien Cassel, juro solemnemente por la propia Estrella Escarlata que acompañaré la
búsqueda de Loren Calla del Pozo Arcano hasta el final, y por la presente permito que mi
padre de sangre use el Pozo para todos los propósitos que considere necesarios. . El Pozo
pertenecerá únicamente a Randal Slade a menos que él mismo indique lo contrario. Este
voto no se romperá de ninguna manera, excepto por la muerte de cualquiera de los
participantes del Pacto de Sangre”.
Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Randal cuando el Pacto de Sangre entró en
su lugar.
Sus manos se separaron, y la marca del pacto se extendió hasta el codo de Darién,
volviendo su piel de un color gris ceniciento y manchado, marcada aquí y allá con símbolos
de un idioma olvidado.
"Estaremos en contacto", dijo Randal, con la misma marca en su propio brazo. “Y si ves
alguna escoria de Phoenix Head, dispárale en cuanto la vea”.
Darién y Loren fueron los últimos en salir por la puerta. Antes de salir de la habitación,
Randal dijo: "Si detecto que estás jugando conmigo, te meterás en un mundo de problemas,
muchacho".
Darién sonrió. "Estoy seguro de que lo haré."
"Borra esa mirada arrogante de tu cara", espetó Randal. "O puedes reunirte con tu madre
en el cementerio de la ciudad".
La sonrisa de Darién se desvaneció. Pero no hacia el dolor, sino hacia la ira candente.
En dos segundos, se había recompuesto. No quedaba ni un solo indicio de ese dolor,
aunque había un brillo en sus ojos que le decía a Loren que no sufriría las payasadas de este
idiota por mucho más tiempo, no si tuviera algo que decir al respecto.
Randal Slade era el verdadero diablo de todos ellos.
Darien le hizo un gesto a Loren para que entrara al túnel y él la siguió.
Pero Randal hizo un último comentario: "Ella realmente es una cosita bonita, ¿no?"
Loren miró por encima del hombro y vio a Randal con la sonrisa de un tiburón. Ella
reconoció sus palabras por la amenaza que eran, porque él debió haber visto la forma en
que Darién la miraba.
Y debió haber decidido, en ese momento, que si descubría que le estaban ocultando la
verdad, Loren sería su primer objetivo.
El objetivo que haría hablar a Darién.

Nadie dijo una palabra mientras los hombres de Randal los escoltaban a través de los
túneles turbios. Loren se mantuvo cerca de Darien, confiando en la fuerte energía que podía
sentir emanando de él mientras se sumergían a través de los túneles.
Supuso que estaban a mitad de camino cuando Darién redujo la velocidad. Su atención
estaba fijada en un túnel por el que pasaban y en todo lo que había visto o sentido en la
habitación iluminada al final del mismo.
 Le hizo un gesto a Loren para que siguiera adelante. Maximus, habiendo sentido que algo
andaba mal, intervino para ocupar su lugar junto a Loren mientras Darien se deslizaba
entre las sombras.
A los compinches de Randal les tomó un momento darse cuenta de la ausencia de Darien.
“De vuelta al rango, Cassel”, ladró uno de los brutos, su voz resonó. El grupo aminoró el
paso.
Una voz femenina tan agradable como campanillas de viento llamó el nombre de Darién
desde el túnel hacia el que se dirigía. Todos se detuvieron al ver la ágil silueta
pavoneándose hacia ellos.
El rayo de una luz táctica montada en el arma de uno de los compinches de Randal cayó
sobre ella, iluminando un rostro tan hermoso que a Loren le dolía mirarla.
Los labios se pintaron de un deslumbrante tono rubí; Ojos tan grandes y oscuros que
parecían tragarse la luz. Su piel de porcelana se volvió más blanca por la espesa melena de
cabello oscuro que enmarcaba su delicado rostro en forma de corazón y caía sobre sus
generosos pechos.
La forma en que su nombre salió flotando de los labios de Darien hizo que el corazón de
Loren se detuviera.
"Cristo." El nombre estaba teñido de sorpresa, junto con un puñado de otras emociones
que Loren no podía identificar.
La belleza de cabello negro parecía tan sorprendida de ver a Darien como él de verla a
ella. Su sonrisa se amplió mientras lo absorbía, y luego soltó una risa entrecortada que
logró ser increíblemente sensual mientras batía sus largas y oscuras pestañas y decía:
"¿Qué estás haciendo aquí?"
Como si las cosas no pudieran empeorar, Darién les dijo a todos que fueran a esperar en
el auto. Todos ... y eso incluía a Loren. Lo peor de todo fue que ni siquiera la miró cuando lo
dijo; todos sus ojos estaban puestos en Christa.
Entonces, Loren caminó con los demás hacia la calle oscura de arriba. Una vez que
estuvieron afuera, y fuera del alcance de los compinches de Randal, los demás comenzaron
a discutir lo que había sucedido esa noche. Loren apenas escuchó una palabra de lo que
dijeron mientras los seguía hasta los vehículos.
Pero ella miró por encima del hombro mientras caminaba. Y continuó mirando hacia la
calle mucho después de haber subido a la parte trasera del auto de Darien con un par de
otros para esperarlo. Había cosas mucho peores de qué preocuparse que la chica que
estaba hablando con Darien en esos túneles, pero Loren no podía evitar cómo se sentía.
Sabía que debía controlarse, pero en ese momento, su propia imaginación era su peor
enemigo. Y durante esos pocos minutos que le tomó a Darien llegar al auto, algo peor que lo
que Randal le había hecho en esa habitación se había apoderado de su corazón.
 40

Loren no podía dormir. Teniendo en cuenta que era lunes, sabía que debería intentar
descansar un poco para ir a la escuela al día siguiente. Pero trate de detenerlos como
pueda, sus pensamientos continuaron corriendo.
Darien había dicho poco sobre la belleza de cabello negro llamada Christa Copenspire
después de subir al vehículo. Tanner había preguntado por qué estaba en la guarida de
Randal, pero todo lo que Darien dijo fue que se había mudado a la ciudad hace dos meses y
ahora trabajaba para Randal. Nadie lo presionó para que diera más información, porque
claramente habían sentido que Darién no quería hablar de eso. Parecía que Loren era la
única persona a la que le molestaba la falta de detalles, y claramente la única persona que
no podía dormir debido a esa falta.
Aunque cuando se aventuró a bajar las escaleras, caminando de puntillas por la tranquila
casa, encontró a Ivyana sentada en la isla de la cocina, con un libro extendido sobre la
encimera de cuarzo frente a ella.
El cabello oscuro que le rozaba la clavícula captó la luz cuando Ivyana levantó la vista de
su libro. "¿No puedes dormir?"
Loren negó con la cabeza, la cola de caballo balanceándose por el movimiento.
Ivy hizo las orejas de perro en la página y dejó el libro a un lado. "Yo tampoco. Por otra
parte, por lo general no puedo dormir después de haber sido agraciado por la presencia de
mi padre bastardo”.
Loren hizo una mueca. "Supongo que fue una noche difícil para todos nosotros". Se sentó
en un taburete al lado de Ivy. “Espero no parecer insensible al preguntar esto, pero ¿qué vio
tu madre en él? ¿Randal siempre ha sido así?
 Ivy se encogió de hombros. "Hasta el punto. Y para responder a tu pregunta, supongo que
Randal era simplemente su tipo . Ella era joven, fácilmente influenciable y se enamoró
perdidamente de él, a pesar de su ocupación”. Su boca se torció en una mueca y se encogió
de hombros nuevamente. “Tal vez fue el sexo. Honestamente, cuando considero al hombre
que conozco que es, no logro entender lo que ella vio en él. Pero quedó embarazada de
gemelos apenas seis meses después de su relación”.
Loren se mordió el labio. “¿Ella también era una hellseher?”
"No. Mi madre, su nombre era Emberley Cassel, era tan humana como parece”.
Loren empezó. "Pero tú y Darien... Ambos sois pura sangre". Darién no sería la persona
que era hoy si hubiera nacido mitad (o incluso un cuarto) humano.
Ivyana asentía con la cabeza. “Ella era una humana y él era un Darkslayer, pero a pesar
de esto, ella dio a luz a dos Hellsehers de pura sangre que Randal criaría para convertirse
en asesinos mortales. Es posible, pero extremadamente raro. Y sólo sucede con los
hellsehers, no con lobos, vampiros o brujas”. Una mirada peculiar cruzó su rostro. Loren
pensó que se parecía un poco a tristeza.
"¿Qué pasó?" Ella susurró.
Ivy parecía concentrarse en su respiración. “Ella intentó escapar de él y criarnos sin su
influencia. Pero, por supuesto, la localizó y le contó las bonitas mentiras que sabía que ella
quería escuchar. Ella deseaba que sus hijos no tuvieran parte en la vida que Randal
planeaba darnos, pero se quedó con él simplemente por miedo. Y cuando teníamos catorce
años, ella quedó tan abrumada por la depresión que se arrojó desde el tejado del edificio de
apartamentos donde vivíamos en ese momento”. La fría rabia transformó los hermosos
rasgos de Ivy en una máscara brutal.
Loren susurró: "No creo que se haya suicidado".
Cuando Ivy encontró la mirada de Loren, no había nada amable en ella. "Nosotros
tampoco", susurró. Un momento de silencio se extendió entre ellos antes de que ella dijera,
sus palabras huecas y apenas audibles: “Sigo rogando a Darien que lo mate. Él podría
hacerlo, sé que podría. Si alguien en esta ciudad podría matar a ese bastardo, ese es mi
hermano”.
Un escalofrío recorrió la columna de Loren. “¿Por qué no lo hace?”
“Muchas razones, supongo. Le preocupan las repercusiones que podría enfrentar por
parte de los partidarios de Randal, pero su preocupación no es por él mismo; Es para mí y
los otros demonios. Los compinches de Randal son poderosos en número, lo que creo que
es parte de la razón por la que ha durado tanto tiempo como capo de la parte más
vulnerable de Angelthene. Nadie se atrevería a derrocarlo debido a los matones que
podrían detectarlos después, es decir, si alguien lograra matarlo. Primero tendrías que
superar a esos matones, que se resisten muchísimo cuando se les provoca”.
Se sentaron en silencio durante unos minutos, siendo los únicos sonidos el zumbido del
frigorífico y el tictac del reloj. Loren pensó que finalmente entendía por qué Darien se había
ofrecido a ayudarla ese día en el callejón.
Porque ella era humana y no tenía suerte, al igual que su madre.
"¿Puedo preguntarte algo?" dijo Loren. "No es identificable, pero pensé que si alguien me
diría la verdad, serías tú".
Ivy ladeó la cabeza y su cabello oscuro le cayó hasta un hombro. "Adelante."
 Loren se retorció en su asiento, retorciéndose las manos en el regazo, preguntándose
cuánto le podría costar su pregunta. Y luego soltó: "¿Qué tipo de relación tiene Darien con
Christa?"
Ivyana parpadeó y luego soltó una risa suave. “Trato de no involucrarme demasiado en
los asuntos personales de mi hermano. Pero por lo que tengo entendido, lo que comparten
siempre ha sido puramente físico para Darien, como suele ser. Han estado
intermitentemente durante poco más de un año. En pocas palabras, Christa quería una
relación con él desde el principio, pero él nunca quiso una con ella”.
Loren asintió. "Supongo que puedo manejar eso".
Ivy soltó otra risa musical. "Ha habido algunas chicas que me han hecho la misma
pregunta".
Loren se movió. "Eso no es exactamente reconfortante", murmuró.
"Tal vez no", dijo Ivy. "Pero si quieres mi opinión, eres la única chica que ha tenido
derecho a hacerme esa pregunta". Sus labios se curvaron hacia arriba con una sonrisa. "Le
gustas mucho, Loren".
Ivy estudió cualquier expresión que apareciera en el rostro de Loren. Loren no tenía idea
de lo que estaba sintiendo ni sabía cómo era su rostro. Si tuviera que adivinar, diría crudo y
vulnerable.
Cuando Ivy volvió a hablar, su voz era suave. "Mirar. Sé que mi hermano es un poco
idiota a veces, pero es sólo para protegerse, porque ha sido herido más veces de las que
quiere admitir. Pero el día que se atreva a enamorarse, amará para siempre”.
La puerta principal se abrió entonces y Darien entró, arrojando sus llaves en el cuenco de
madera que estaba sobre la mesa de cristal. Estaba a punto de quitarse las botas cuando
notó que Loren e Ivyana lo observaban desde la isla.
“¿Qué están haciendo ustedes dos alborotadores todavía despiertos?” Se olvidó de sus
botas y comenzó a caminar hacia la cocina, sus pasos resonaban contra las paredes.
“Podríamos preguntarte lo mismo”, respondió Ivy.
"Estaba haciendo un recado". Le guiñó un ojo a Loren mientras sacaba un vaso del
armario y lo llenaba con agua del dispensador en la puerta del frigorífico.
“¿Qué recado te atrajo esta vez?” Preguntó Loren, retorciendo el extremo de su cola de
caballo entre sus dedos. “¿Fue un demonio, un vampiro, un brujo…?”
"Demonio", dijo Darién. “Una belua. Se deslizó a través de un punto débil en el campo de
fuerza y decidió aterrorizar a algunos ancianos en Narrow Hills”. Bebió la mitad del agua.
"Aunque no diría exactamente que me hizo gracia cazarlo y destriparlo". Dejó el vaso, se
acercó a donde estaba sentada Loren y le sonrió mientras le daba un tirón juguetón a su
cola de caballo. "No de la forma en que me haces cosquillas".
Las mejillas de Loren dolieron por la sonrisa que apareció en su rostro.
Ivyana soltó una risita. “Ustedes son adorables. Deberías conseguir una habitación ya”.
Pero Darién se puso abruptamente serio mientras miraba a su hermana. "Tú y yo
necesitamos hablar".
Ivyana se cruzó de brazos. “¿Sobre el Pacto de Sangre en tu brazo?” ella dijo. “Tienes toda
la razón, tenemos que hablar. ¿Exactamente cómo planeas lidiar con eso, hermano?
Darién la despidió con un gesto. "No importa".
 Pero Loren tomó su mano derecha y la tomó entre las suyas. Debajo de sus tatuajes, la
piel estaba ennegrecida y reluciente, como polvo de carbón. "Darién", susurró. "¿Hay alguna
manera de que podamos quitarte esto de encima?"
"Sólo desaparece cuando cumplo el juramento". Darien le dio un ligero apretón a sus
dedos. "O eso o desaparecerá cuando muera un tomador del Pacto de Sangre".
Loren respiró hondo.
Darien le dio otro apretón a sus dedos mientras deslizaba su mano fuera de su agarre.
"No te preocupes. No tengo ninguna intención de morir antes que él”.
Estaba mirando de nuevo a Ivyana, quien simplemente le arqueó una ceja.
Loren tomó eso como una señal para irse. Les dio las buenas noches a ambos y regresó
escaleras arriba, de repente más cansada que antes.
Mientras se quedaba dormida, recordó lo que Ivyana le había dicho; cómo había dicho
que Loren era la única chica que tenía derecho a hacer la pregunta que había formulado esa
noche.
Fue una buena idea.
Un muy, muy buen pensamiento.

Tan pronto como Loren subió las escaleras, Darien se giró para mirar a su hermana, quien
simplemente se recostaba en su silla con los brazos cruzados.
"De verdad, Darién", dijo Ivy. “¿Cómo planeas lidiar con eso? Cuanto más tiempo pases
sin intentar cumplir ese juramento, más dolor sentirás. E incluso tú tienes tus límites”.
"Puedo manejarlo."
Ivy chasqueó la cabeza y sacudió la cabeza. "Él dice eso ahora".
Darien esperó para ver si había terminado, para ver si finalmente estaba lista para hablar
sobre lo que había sucedido en casa de Randal.
Ella suspiró. “Solo dilo, Darién”.
Darien se acercó a ella, se apoyó en la isla de la cocina y sostuvo su mirada. "¿Estás bien?"
“¿Por qué no lo estaría?” Su voz era tensa y un músculo trabajaba en su mandíbula.
“Vaya, no lo sé. Tal vez porque me has evitado desde que fuimos a la humilde morada de
papá”.
"No te he estado evitando", dijo Ivy con descaro. "Tú eres quien se fue a cazar
monstruos".
Darien simplemente la miró, esperando.
Ivy respiró hondo. “No disfruté exactamente estar allí, pero eso es evidente. Además,
ahora estoy bien”.
Las cejas de Darien se arquearon. "¿Está seguro?"
Los párpados de Ivy se cerraron mientras respiraba profundamente de nuevo. “Quiero
decir, sería mejor si lo enterraran en el suelo frío, pero hasta entonces…” Abrió los ojos y
todo rastro de la debilidad que había estado allí antes desapareció. “Estoy bien, Darién. No
necesitas preocuparte por mí”.
“Siempre me preocuparé por ti. No sería exactamente un buen hermano si hiciera la vista
gorda ante tus sentimientos, ¿verdad?
 Una sonrisa se dibujó en los labios de Ivy. "Y aun así finges que no tienes corazón".
Darién sonrió.
Su teléfono empezó a sonar en su bolsillo. Con un suspiro, lo recuperó y comprobó la
identificación de la persona que llamaba.
CALANTHE CROFT aparecía en la pantalla.
El teléfono estuvo en su oído al instante y supo que su hermana estaba escuchando
cuando dijo: "¿Qué pasa?".
"Ve a la Rosa de Sangre", respondió el vampiro. "He encontrado algo que creo que te
interesará ver".

En la Casa de la Rosa de Sangre en el Distrito de Drakon, Darien se paró frente a la amplia

ventana que brindaba una vista completa de la celda acolchada más allá del cristal.
El demonio estaba sedado. Estaba atado a una mesa en la celda, su pecho moteado subía
y bajaba con cada respiración frenética, a pesar del sedante que los hombres de Calanthe le
habían administrado poco antes de llamar a Darien. El demonio tenía exactamente el
mismo aspecto que Atlas y los demás habían cazado en Queenswater Rapids, el mismo que
había abierto un camino de destrucción a través de la Avenida de la Estrella Escarlata.
Darien frunció el ceño al ver los ojos de la criatura, moviéndose bajo los párpados casi
traslúcidos como si estuviera soñando. Pensar que esta... cosa ... podría ser una de las chicas
desaparecidas...
"¿Supongo que estás planeando realizar pruebas?" Darien le dijo a Calanthe sin mirarla.
El vampiro estaba justo detrás de él con guardaespaldas en el flanco, y alrededor de esos
guardaespaldas estaban varios de los propios Darien.
Poco después de que Darien hablara con ese brujo en el sótano de Hell's Gate, le contó a
Calanthe y sus secuaces lo que había aprendido sobre la réplica del Pozo y las
monstruosidades que escupía. Calanthe parecía escéptica al principio, pero cuanto más le
explicaba, más abierta se volvía a la idea.
Lo suficientemente abierta como para salir de su camino para cazar a una de estas
criaturas y sedarla en el sótano de su extensa mansión.
Por eso Darién había decidido decírselo; compartir esta parte de su investigación con
ella. Ser capaz de utilizar los muchos recursos de Calanthe a su favor era algo que no estaba
dispuesto a dejar pasar, ya que la sangre que Darien le había dejado a Arthur había sido
entregada al Doctor Atlas antes de que el técnico en armas pudiera realizar pruebas para
confirmar su teoría. . Habían priorizado darle la única muestra que tenían al Doctor Atlas,
quien podía realizar las pruebas necesarias más rápido que Arthur, quien tenía que hacerlo
en secreto en Lucent Enterprises, para no ser descubierto por nadie. Pero se necesitaba
más sangre; El Doctor Atlas ni siquiera había podido confirmar su teoría. Darien había
estado esperando que apareciera otra de estas cosas, pero claramente Calanthe había
encontrado una primero.
“Ya hemos comenzado, señor Cassel”, respondió Calanthe.
Darien se pasó una mano por el cabello mientras se giraba para mirar la habitación llena
de gente, su infernal sentido del olfato abrumado por los diferentes tipos de sangre que
fluían en el espacio confinado. Con varios de sus Demonios presentes, junto con Logan y
Sabrine, era una mezcla embriagadora de sangre hellseher, bruja, lobo y vampiro lo que le
hacía sentir un poco de náuseas.
"De hecho", continuó Calanthe, "ya hemos completado las pruebas". Los pensamientos de
Darien se pusieron en orden como una goma elástica. Nadie pronunció una palabra hasta
que Calanthe dijo con una sonrisa: “Parece que, después de todo, estabas en el camino
correcto y tu pequeño brujo no estaba mintiendo. Los demonios son las personas
desaparecidas”.
Los murmullos recorrieron la habitación. Darien había anticipado que esto fuera cierto,
especialmente después de la información que había recibido del brujo, pero tuvo cuidado
con quién había compartido esa información, y solo se lo contó a Loren, sus demonios y
Calanthe.
No se lo había dicho a Logan, que estaba pálido y boquiabierto cuando se acercó a la
ventana y extendió los dedos sobre el cristal. "Eso significa que Chrysantha podría estar
todavía viva". Vivo, tal vez, pero posiblemente aterrorizando a la ciudad y destrozando a
civiles inocentes para saciar su hambre. Darien no estaba seguro si convertirse en una de
estas criaturas era mejor que la muerte.
"Es posible", estuvo de acuerdo Calanthe. Se volvió hacia el vampiro pelirrojo que estaba
a su lado y le dijo: "Viktor, cuéntales sobre el ADN".
Viktor levantó su barbilla cuadrada, sus ojos rojo sangre ligeramente lechosos por la
edad. "El ADN está mutando a una velocidad sin precedentes", afirmó. “Esperamos crear un
antídoto que pueda devolver a las personas infectadas a su estado anterior, pero su
comportamiento cambia día a día. La transformación puede ser reversible, pero sólo si
podemos detectarla a tiempo”.
Darien señaló la ventana y el demonio que yacía inmóvil dentro. “¿Este ya no se puede
salvar?”
"Creemos que podría ser", respondió Viktor.
Fue Emilie, que estaba parada junto a Logan frente a la ventana, quien habló a
continuación. "Pero aún así intentaríamos cambiarlos si encontráramos un antídoto". Sus
grandes ojos se dirigieron a Logan.
Maximus intervino. “Ya tenemos a la Doctora Atlas trabajando en uno, pero está teniendo
problemas. No te ofendas, pero si alguien con tanta experiencia como ella apenas puede
encontrar por dónde empezar, ¿cómo esperas hacerlo ?
"Sin duda será un desafío, señor Reacher", dijo Calanthe. “Pero mi gente lo ha hecho en el
pasado cuando los animales enfermaron y se transformaron en criaturas similares. Es
posible que necesitemos realizar pruebas en animales inyectándoles las toxinas que hemos
encontrado en la sangre de estas criaturas. A partir de ahí, estudiaremos los anticuerpos
que producen los sistemas de los animales en un esfuerzo por combatir la transformación”.
Logan y Emilie compartieron una mirada esperanzada.
Calanthe dijo: "Como ya has visto, hay innumerables celdas en esta casa". La Casa de la
Rosa de Sangre solía ser un asilo, pero se transformó en una mansión cuando se crearon
por primera vez las fronteras del Distrito de Drakon. “Reúne a más demonios y los
mantendremos aquí mientras buscamos un antídoto. Al hacer esto, los mantendrá fuera de
la línea de fuego y a salvo hasta que podamos volver a convertirlos en las personas que
eran antes”.
 Sonriendo, Jack juntó las manos. "¡Parece que tenemos algo de caza que hacer, niños y
niñas!"

Uno por uno, los demonios reunieron a tantos demonios como pudieron encontrar en el
transcurso de dos semanas. Los demonios se estaban volviendo más inteligentes; se
mantuvieron en las sombras y prefirieron el clima tormentoso a los cielos despejados,
cuando era menos probable que los vieran.
Más personas habían desaparecido. La portada del Daystar tenía un nuevo recuento cada
día, junto con informes sobre la nueva raza de demonio que las fuerzas del orden también
estaban trabajando para rastrear. Pero las fuerzas del orden sólo los mataron, creyendo
que no eran más que las habituales criaturas sin sentido que se arrastraban a través de los
puntos débiles del campo de fuerza de la ciudad. Los demonios acorralaron a tantos
demonios como pudieron, con la esperanza de salvar tantas vidas como fuera posible.
Loren se quedó con los cazadores que estaban de guardia la primera noche, estacionados
en los rascacielos, mientras los demás de su grupo cazaban debajo. Trabajaban en
rotaciones, aunque Darién tendía a cazar con más frecuencia de lo que vigilaba. Y fue esa
primera noche que recordó una habilidad peculiar que él tenía.
Estacionado en un rascacielos cerca de City Park, directamente frente al centro comercial
donde Loren hacía guardia con algunos de los Demonios en el techo, Darien saltó desde el
borde del edificio.
La mano de Loren voló hacia su boca. Piso sobre piso sobre piso pasó junto a Darien
mientras caía en picado hacia el estacionamiento de abajo, su chaqueta negra batiendo
como alas en el aire fresco de la noche.
"Relájate", murmuró Maximus mientras Darien seguía cayendo. Loren apenas podía ver
el rostro de Max bajo su pesada capucha. A pesar de su tranquilidad, su corazón seguía
acelerado y no podía apartar su mirada del Diablo que caía por el aire.
Entonces Darién aterrizó suavemente en la acera, con las rodillas dobladas para absorber
el impacto.
Y luego siguió caminando, como si nada hubiera pasado. Como si simplemente hubiera
bajado del último escalón de una escalera. No había nada en su forma de caminar que
sugiriera que estaba herido, nada que sugiriera que estuviera afectado en lo más mínimo
por lo que acababa de hacer.
“Está bien, Loren”, dijo Max mientras Darién desaparecía en la misma dirección que el
demonio que se había arrastrado entre las espesas sombras del parque. "Lo hace todo el
tiempo."
Jack soltó una carcajada. "A él le gusta alardear."
"¿Desde qué altura pueden saltar ustedes?" ella preguntó.
“Las alturas pueden matarnos”, dijo Max, “pero no a una distancia tan corta como los
humanos. Aunque saltando desde lo alto de la Torre de Control…” Se giró y estiró el cuello
hacia atrás para mirar la torre que había mencionado, los paneles de cristal brillando
nacarados a la luz de la luna. Se extendía hacia arriba y hacia arriba, directamente hacia un
cielo repleto de estrellas. "Una altura como esa ciertamente nos mataría".
 Quizás eso la convertía en una cobarde, pero Loren no podía soportar ir con ellos
después de esa primera noche. Se quedó en Hell's Gate con Singer, en la casa que
rápidamente se estaba convirtiendo en su hogar.
Al final de la semana, todas las celdas de la Casa de la Rosa de Sangre estaban llenas.
Y comenzaron las pruebas para encontrar un antídoto.

Loren se quedó despierta hasta tarde el viernes por la noche, buscando en Internet en la
computadora portátil de repuesto que Tanner le había prestado cualquier información que
pudiera ayudarlos a comprender más sobre la prima materia, la criatura de los dioses.
Hasta ahora había aprendido mucho, aunque no lo suficiente como para ayudarlos
realmente con este caso. Pero la información que había encontrado era interesante, por
decir lo menos. Especialmente los artículos que había desenterrado sobre la Ley de los
Nombres y cómo esa ley estaba conectada con las criaturas que vivían en las diferentes
Encrucijadas en todo el mundo de Terra.
Sus ojos comenzaban a sentir como si tuvieran arena cuando escuchó la puerta de Darien
abrirse al final del pasillo.
Dejó de hojear el artículo que estaba leyendo y miró la hora.
Era la hora de las brujas y media.
Cuando escuchó botas en el suelo del pasillo, cerró la computadora portátil, se metió los
pies en sus pantuflas peludas y se dirigió hacia la puerta.
Darien casi había llegado a lo alto de la escalera que conducía al vestíbulo de entrada
cuando se detuvo ante el sonido de la puerta de Loren abriéndose. Se giró para mirarla y
sus ojos se volvieron negros con cada parpadeo. Llevaba la misma ropa que solía ponerse
antes de dirigirse a un ring de pelea, la misma bolsa de lona andrajosa colgada sobre un
hombro.
Loren esperó, parada allí en el pasillo, con el corazón partiéndose por la mitad ante lo
derrotado que parecía. Su mandíbula estaba tan apretada que parecía que le estaba
causando dolor, sus hombros tan tensos que podía ver las líneas de cada músculo a través
de su camiseta henley de manga larga. Y aunque sus ojos ahora estaban completamente
absorbidos por el negro de la Visión, la expresión de sus cejas y su boca le decía
precisamente lo conquistado que se sentía en ese momento, lo inútil que era .
Ella no lo presionaría; si él sentía que tenía que irse, ella lo dejaría irse. Ella debería
dejarlo venir a ella .
Pasó otro minuto antes de que Darien bajara un poco la cabeza, dejara caer la bolsa de su
hombro y caminara por el pasillo hacia ella. Mantuvo la cabeza inclinada hacia abajo todo el
tiempo mientras caminaba, parpadeando ferozmente, como si intentara deshacerse del
Surge, de una pesadilla que no podía controlar.
Cuando solo había un metro entre ellos, aceleró el paso, como si estuviera huyendo.
Huyendo de sí mismo .
Y luego se arrodilló ante ella, le rodeó la cintura con los brazos y enterró la cara en su
camisa.
"Háblame." Sonaba tan destrozado, tan torturado, que el ya roto corazón de Loren se hizo
pedazos, y ella también se desesperó, desesperada por ayudarlo en todo lo que pudiera.
 “¿Qué te gustaría que dijera?” Ella susurró.
Dioses, estaba temblando . Los brazos alrededor de su cintura temblaban .
"Lo que sea", espetó, su voz espesa y temblorosa. "Todo. Sólo necesito escuchar tu voz”.
Loren colocó una mano en su suave cabello y se lo apartó de la cara, esperando poder
consolarse con la sensación. Respiró hondo y la parte superior de su cuerpo tembló con
más fuerza. Sus manos apretaron sus caderas mientras agarraba puñados de su camisa.
No tenía idea de qué decir, así que empezó a cantar. Fue un zumbido, de verdad. Una
vieja canción infantil que recordaba desde los albores de su vida pero que nunca había
sabido de dónde había venido. Una parte de ella siempre había creído que tal vez sus
padres se la habían cantado antes de dejarla en el Templo de la Estrella Escarlata. Nunca lo
había compartido con nadie, no hasta esta noche.
Con cada línea que ella le cantaba en susurros, cuanto menos le temblaban los brazos,
más suave se volvía su respiración. Ella mantuvo una mano en su cabello, la otra alrededor
de sus anchos hombros, y sus propios ojos estaban cerrados al igual que los de él. Se
encontró imaginando ese océano otra vez, el océano que había imaginado la primera noche
que ayudó a calmar la tormenta dentro de él. Se preguntó si él también lo volvería a ver. Si
él estaba allí con ella, de pie en esa playa de arena blanca mientras las olas rodaban a lo
lejos.
Cuando terminó la canción, la cabeza de Loren se había vuelto ligera como una pluma. Se
balanceó donde estaba, su visión brillaba y, de repente, sus piernas se doblaron debajo de
ella y cayó hacia atrás.
Darien la atrapó antes de que la parte posterior de su cabeza pudiera golpear el suelo. La
levantó en sus brazos y la llamó por su nombre en voz baja, aunque con urgencia. Intentó
caminar hacia esa voz que tanto amaba, pero era como si estuviera atrapada en el medio. Se
sentía como si estuviera flotando, pero tenía el vago conocimiento de que él la estaba
sacando de allí.
Ella iría con él a cualquier parte. No importaba lo lejos, no importaba lo oscuro que fuera
el camino, ella iría con él, si eso significaba que estarían juntos.
Finalmente, ella volvió en sí. Sólo habían pasado unos minutos, pero parecía toda una
vida.
Darien la había llevado al sofá de abajo, donde la había acostado sobre el cuero frío. Él
estaba sentado a su lado, con las piernas de ella sobre su regazo y un vaso de agua en la
mano.
"Loren", respiró aliviado. Se inclinó para presionar el dorso de su mano contra su frente.
"Cariño, me asustaste". Él la ayudó a sentarse y ella tomó un largo trago del agua que él le
ofreció. Sus dedos estaban tan débiles que apenas podían agarrar el vaso. "¿Estás bien?"
"Creo que sí", dijo, su voz no era más que un graznido. La fría temperatura del agua
recorrió su cuerpo, haciéndola más alerta, aunque no menos nauseabunda. "Eso me pasa a
veces." Señaló el tatuaje en su antebrazo, el símbolo que brillaba con un color rojo apagado.
"Esta cosa estúpida siempre está armando un escándalo".
La expresión del rostro de Darien sugería que le preocupaba que fuera peor que eso,
pero no expresó sus preocupaciones.
Desesperada por borrar esa mirada de su hermoso rostro, dijo: "¿Te gustaría ver una
película para chicas conmigo?"
Una sonrisa coqueteó con su boca. "Me encantaría ver una película para chicas contigo".
 Permanecieron juntos en ese sofá hasta el amanecer. La noche trajo tranquilidad, la
sensación de que eran las dos únicas personas en el mundo. Loren se deleitaba con la
sensación, con la oportunidad de estar a solas con este Diablo, y tan cerca de él que podía
sentir la fuerza que ahora había regresado a él, podía sentir el calor de su cuerpo. Ella no
podía tener suficiente de él.
Finalmente se quedaron dormidos uno al lado del otro, con sus auras tan enredadas
entre sí como sus cuerpos. Dormía con la cabeza sobre el pecho de Darien, el sonido de su
corazón latiendo constantemente en su oído. Su brazo estaba alrededor de su cintura,
apretándolo con fuerza hacia ella, y no lo soltó ni una sola vez, ni siquiera en reposo.
Su ansiedad no podía afectarla aquí. Sus habituales horribles pesadillas no mostraban
sus feas caras. Con Darien a su lado, su propio atrapasueños personal, durmió mejor que en
años. Ya sea que se llamara a sí mismo Diablo o no, rápidamente se había convertido en su
ángel.
Quizás ella también se estaba volviendo suya.
 41

El domingo era el cumpleaños de Singer.

Bueno, lo más cerca que Loren pudo estar de su cumpleaños, considerando que lo había
sacado de una caja de cartón que encontró en la calle y, por lo tanto, no sabía la verdadera
fecha de su nacimiento. Pero pensó que el día en que lo adoptaría estaba lo suficientemente
cerca, así que comenzó a prepararle una delicia en la pequeña cocina encima de la botica
poco antes de cerrar.
Al subestimar cuánto tiempo llevaría mezclar los ingredientes y meterlos en el horno,
perdió la noción del tiempo. Estaba a punto de enviarle un mensaje de texto a Darien y
hacerle saber que tardaría unos minutos más cuando la puerta de Mordred y Penélope se
abrió abajo.
“¿Lorena?” Darién llamó. La puerta se cerró detrás de él. "¿Todo bien?"
“Todo está bien, lo siento”, dijo mientras enjuagaba el jabón del último plato y lo dejaba
secar en la rejilla. “Estaba a punto de enviarte un mensaje de texto. No me di cuenta de lo
tarde que era”. Ella se giró ante el golpeteo de sus botas mientras él subía los escalones y
entraba a la oficina que hacía las veces de sala de profesores.
Singer saltó de donde estaba tendido en el suelo y buscó a Darien en busca de rasguños
en las orejas. Mientras el cazador se agachaba para acomodar al cachorro, Loren aprovechó
la oportunidad para mirarlo boquiabierto sin riesgo de ser atrapado: las formas de sus
músculos debajo de la manga larga gris con botones y los pantalones oscuros. Le había
dolido el cuerpo por la ausencia de su contacto desde aquella noche en el Abogado del
Diablo, cuando sus manos habían estado sobre ella.
El solo recuerdo hizo que su cuerpo se calentara; Su corazón saltaba tan fuerte que sabía
que era sólo cuestión de tiempo antes de que el agudo oído de Darien lo captara.
 Y su mirada se posó en la de ella en ese preciso momento.
Hablar del demonio.
"¿Qué estás pensando?" Su tono era casual, pero sus deslumbrantes ojos eran juguetones.
El horno sonó con fuerza. Loren se dio la vuelta, agradecida por la interrupción, y deslizó
sus manos en los guantes de cocina. "Estaba pensando que es hora de celebrar el
cumpleaños de Singer".
Desde donde ahora estaba sentado en el suelo jugando al tira y afloja con el perro que
gruñía, con un juguete de nailon asegurado entre los dientes de Singer, Darien miró la
sartén que Loren deslizó sobre la estufa. "¿Eso es un pastelito?"
"Un cachorro", corrigió. “Se trata principalmente de mantequilla de maní, puré de
manzana y zanahorias ralladas. Y harina, por supuesto”. Lamió la mantequilla de maní de
su meñique. “Te haré saber que es un gran día para Singer. Hoy cumple un año”.
Los ojos de Darién brillaron de diversión. "¿No eres un amor?" Ella se sonrojó ante eso
mientras dejaba caer el pastelito en un plato y sacaba del refrigerador el yogur natural que
estaba usando en lugar de glaseado. "Deberías ganar una medalla de oro al mejor dueño de
perro del mundo".
“Es muy amable de tu parte, pero no estoy de acuerdo. Algunos días me siento como el
peor dueño de todos los tiempos y me pregunto si tal vez ni siquiera debería haber
rescatado a Singer”.
“¿Qué te hace sentir así?” Había preocupación en su voz.
"Bueno, no tengo exactamente un hogar estable para él". Sacó yogur del recipiente con
una cuchara y lo untó sobre el pastelito. "Tenerlo viviendo en la botica no parece justo,
especialmente cuando no puedo dormir aquí con él". Ella suspiró. "Ha sido agradable
tenerlo en Hell's Gate".
“Él es más que bienvenido allí en cualquier momento, Loren. Creo que Bandit se ha
encariñado mucho con él”. Al escuchar a Singer gruñir mientras el juego de tira y afloja
continuaba, el Familiar de Darien lanzó un gruñido bajo desde dentro de su sombra. Darien
sonrió cuando el gruñido se convirtió en un gemido suplicante, una petición para unirse a
la diversión. Fue a su Familiar a quien le dijo: “Tendrás tu turno, Bandido. Este es el día de
Singer”. El espíritu se calmó después de eso.
Loren colocó una vela de cumpleaños en el pastelito y dejó el plato en el suelo ante
Singer, quien rápidamente dejó caer el juguete. Darien sacó un encendedor de su bolsillo y
se lo ofreció a Loren. Encendió la vela y Singer se sentó con tanta paciencia como cualquier
perro bien educado mientras le cantaba una melodía de feliz cumpleaños. Algo sobre lo que
estaba haciendo dejó a Darién sin palabras, por lo que simplemente le sonrió mientras ella
cantaba la letra y apagaba la única vela.
Singer devoró el pastelito en mucho menos tiempo del que le había tomado a Loren
hornearlo, y cuando terminó, tuvo la audacia de sentarse en cuclillas y rogar por más con
esos enormes ojos marrones.
“Eso es lo último”, dijo Loren, mostrándole sus manos vacías. Levantó el plato que había
sido lamido y lo limpió de todas las migas y lo llevó al fregadero.
“¿Por qué tienes una planta muerta en el alféizar de la ventana?” Soltó Darién.
Loren se rió. "Ese es el Sr. Crispy, y no está muerto". Se volvió para mirar la cosa
marchita que colgaba del alféizar. "No todavía, de todos modos. Fue una inversión que les
costó bastante dinero a Mordred y Penny, pero ninguno de nosotros pudo mantenerlo con
vida. Pensaron que deberíamos deshacernos de él, pero creo que todavía tiene algo de
lucha”.
"Eres la persona más desinteresada que he conocido, Loren Calla".
Loren simplemente se encogió de hombros y vertió un chorro de jabón en el plato. Ella
abrió la boca para responder...
Un fuerte estallido rompió el silencio. Loren se sacudió, salpicó agua con jabón y giró
sobre sus talones, Darien también se dio la vuelta donde estaba sentado en el suelo.
Singer había derribado al señor Crispy del alféizar de la ventana. Tierra y vidrio
rodeaban sus patas. Cuando vio que Loren se dio cuenta de la destrucción, se encogió y sus
orejas se aplanaron hasta la cabeza.
"¡No, señor Crispy!" -exclamó Loren-. El tono de su voz hizo que Singer se escabullera
debajo del escritorio.
Loren dejó caer el plato que acababa de empezar a lavar en el agua con jabón, donde se
hundió hasta el fondo. Se apresuró a convencer a Singer de que saliera de debajo del
escritorio, mientras Darien se ponía de pie y se dedicaba a recoger los trozos de vasija rota.
"¿Significa esto que finalmente es hora de decirle adiós al Sr. Crispy?" preguntó Darién.
"De ninguna manera", resopló Loren. Estaba de rodillas debajo del escritorio, acariciando
la suave cabeza de Singer. “Le encontraré una olla de repuesto. Estoy decidido a devolverle
la vida a esa planta. Les costó demasiado dinero a Mordred y Penny como para tirarlo así”.
Darien soltó un silbido entre dientes. Loren se giró y vio que un trozo de vidrio se le
había clavado en el pulgar. La sangre goteaba sobre los terrones de tierra en las raíces de la
planta.
"¿Estás bien?"
Chupó la herida. "Sí, ya se está coagulando". Con una sonrisa, le mostró la herida que ya
estaba tejida.
Loren puso los ojos en blanco. Hellsehers y sus locas habilidades curativas. "No sé por
qué pierdo el tiempo preocupándome por ti", dijo.
Encontró otra maceta para el Sr. Crispy en el almacén y Darién la ayudó a replantarla.
Después de colocar la planta nuevamente en el alféizar, Darien volvió a jugar al tira y afloja
con Singer mientras Loren limpiaba los últimos platos.
"¿Por qué estás vestido tan elegantemente esta noche, Darien Cassel?" dijo mientras
fregaba el último plato en el fregadero. “¿Vas a ir a Blackbird otra vez?”
"No esta noche." Había una sonrisa en su voz. "Pero pensé que tal vez necesitarías una
noche libre de todo lo que ha estado sucediendo últimamente, así que tengo una sorpresa
para ti".
“¿Una sorpresa para mí? No sabía que también era mi cumpleaños”.
Darién rió disimuladamente.
“¿Cuál es la sorpresa?” Ella lo miró por encima del hombro mientras enjuagaba el último
plato y lo dejaba secar en la rejilla.
La forma en que Darién la miraba convirtió sus huesos en gelatina. No parecía que
hubiera esperado que ella volviera la cabeza, porque le tomó un tiempo ocultar la deliciosa
mirada en sus ojos, y ella juró que había estado mirando la curva de su trasero en la mini
minifalda plisada. falda que llevaba. Era a cuadros y rosa, y lo había combinado con un body
blanco que dejaba al descubierto casi toda su espalda, hasta la cintura de la falda.
 Y ella podría haber sido culpable de haber elegido este atuendo con la única intención de
ver esa mirada precisa en sus ojos.
El cuerpo de Loren se calentó por todas partes. Se sintió como si el mundo se detuviera
mientras se miraban el uno al otro. En realidad, probablemente no habían pasado más de
unos segundos antes de que Darién hablara.
"No sería una gran sorpresa si te lo dijera, ¿verdad?" No estaba segura si se estaba
imaginando que su voz era más baja y áspera de lo habitual.
Y cuando habló, su voz salió más entrecortada de lo que pretendía. "¿Por qué estás
siendo tan bueno conmigo?"
Su boca se hundió y sus cejas se fruncieron. "Porque lo mereces." Lo dijo como si fuera
obvio y ella sintió que su corazón se hinchaba con una calidez rosada. "Te mereces todo."
Hasta ese momento, no había pensado que fuera posible sentirse tan feliz y tan
terriblemente triste al mismo tiempo.
"Entonces será mejor que no me hagas esperar". Ella se acercó a donde él estaba tirado
en el suelo, sus tacones de cuña resonaban en los paneles de madera, y le ofreció la mano.
"Me gustaría ver cuál es esta sorpresa, Darien Cassel".

Loren nunca se había aventurado más allá de los límites de la ciudad.

Había muchas buenas razones para ello, y sabía que no era la única que había
permanecido dentro del campo de fuerza de la ciudad toda su vida. Más allá habitaban
cosas perversas y terribles, peores incluso que los demonios que merodeaban por las
alcantarillas. Las criaturas que cazaban fuera de los límites de la ciudad y en el paisaje árido
del interior eran tan antiguas y crueles que ni un solo texto sabía cómo llamarlas. No eran
demonios ni espectros, aunque también había un buen número de ellos.
Eran los Sin Nombre, los seres eternos que una persona podía convocar en una
Encrucijada. Las mismas criaturas que Erasmus Sophronia y Elix Danik probablemente
habían buscado para obtener acceso a la materia prima. Teniendo en cuenta que los
hombres alguna vez habían sido mortales, Loren se preguntó cómo habían logrado
convencer a los Sin Nombre para que les dieran tal cosa, ya que los Sin Nombre rara vez
estaban interesados en hablar, y rara vez se molestaban en hacer tratos con aquellos que
eran lo suficientemente tontos como para hacerlo. buscarlos. Los Sin Nombre eran bestias
sabias e impías que veían a cada criatura sensible sólo por la sangre, los huesos y el aura
que alimentarían su hambre insaciable.
Entonces, mientras Darien aceleraba por la autopista crepuscular de seis carriles fuera
del campo de fuerza, en busca de la sorpresa que había dicho que tenía para ella esta noche,
Loren descubrió que no podía relajarse.
Esta vez estaban en su camioneta, un vehículo que ella no sabía que poseía. La camioneta
era enorme y tan negra como su auto en todos los sentidos, con luces traseras ahumadas,
vidrios polarizados y neumáticos enormes con llantas negras planas. Sacó el brazo por la
ventanilla mientras conducía, sintiendo la lluvia caer sobre su piel desde un cielo
despejado.
Le tomó un momento mientras avanzaban por la carretera, con el sol poniéndose
rápidamente en la distancia, para darse cuenta de que Darién la estaba mirando.
 "Necesito que te relajes", dijo en voz baja. "Te prometo que no te va a pasar nada malo".
La respiración de Loren era superficial. "No sabía que estar más tranquilo convencería a
los Sin Nombre de no comerme". Lo había dicho como una broma, pero la preocupación en
su voz era clara como campanas.
“ Sí ayuda. Piensa en cualquier cosa menos en ellos”. Él se acercó y tomó su mano. Por un
momento, pensó que él simplemente iba a quitarle los dedos de los nudillos blancos del
cinturón de seguridad, pero en lugar de eso, los unió con los suyos.
Y funcionó. Dejó de pensar en el Sin Nombre, sus pensamientos consumidos por la
sensación de su mano cálida y áspera estrechando la de ella. Con su piel contra la de él, esa
energía que sentía cada vez que se tocaban fluía entre ellos sin restricciones.
Él la miró entonces. Largo y duro, como si sus ojos tuvieran la respuesta a alguna
pregunta silenciosa que él estaba haciendo. Y descubrió que no podía apartar la mirada de
él, como tampoco él parecía capaz de apartar la mirada de ella.
De hecho, apenas apartó su mirada, excepto para maniobrar el tráfico, hasta que llegaron
a la salida que buscaba tomar. Su vehículo era el único que estaba tan lejos, el empinado
camino ante ellos estaba oscuro aparte del brillo de sus faros y la luna llena.
Esta noche no habrá luna de sangre, gracias a los dioses. Eran algo raro, lo cual era una
gran misericordia en su mundo. Loren sabía que Darien no la habría sacado de los límites
de la ciudad esta noche si hubiera visto uno en el pronóstico.
Darién estacionó el camión en una colina que dominaba la carretera. La ciudad era un
punto en la distancia, su habitual contaminación lumínica imperceptible desde aquí. Y, sin
embargo, seguía siendo tan brillante.
Entonces las notó (las estrellas) y jadeó al verlas. Llenaban cada centímetro del cielo y
brillaban en tonos imposibles de rojo, naranja, verde y azul. Había muchísimos, más de los
que eran visibles bajo la contaminación de una ciudad tan grande como Angelthene.
Iluminaron la oscuridad como un faro. Y aunque Loren vivía en un mundo donde todo era
posible, lo que veía en ese cielo sobre ella parecía mágico.
"Darién." Su voz era un susurro ahogado. Se desabrochó el cinturón de seguridad con la
mano libre y se deslizó hasta el borde de su asiento para ver mejor. “¿Estás viendo esto?”
Él se rió suavemente, levantando sus manos entrelazadas para rozar un beso en la
espalda de ella. "Las estrellas son la razón por la que te traje aquí". La sensación de su
aliento contra su piel la hizo temblar por completo. Apagó el motor. "Como nunca antes
habías estado fuera de la ciudad, pensé que ya era hora de que echaras un vistazo a lo que
te estabas perdiendo". Parecía reacio a soltarle la mano durante el tiempo que le llevaría
salir del vehículo, pero la soltó y abrió la puerta.
"Darien," siseó. El miedo la invadió, pero él ya había rodeado la camioneta y estaba
abriendo la puerta. El aire fresco entró en la cabina. "No sé si deberíamos salir del
vehículo".
“¿Qué dije sobre el miedo?” Él le ofreció la mano y la ayudó a bajar a la tierra seca. Olía a
la lluvia que tamborileaba suavemente en el cielo despejado; serein , Loren recordó que se
llamaba así, cuando llovía pero no había nubes. Lo había aprendido una vez en clase. "Y
técnicamente no nos quedaremos fuera del vehículo". Inclinó la cabeza hacia la plataforma
del camión.
 Ella lo siguió mientras él la conducía hasta la puerta trasera. Él lo bajó y la ayudó a subir
a la cama, donde se dirigió hacia el lado más cercano al taxi. Cuando él fue a buscar una
manta del asiento trasero, ella se aplanó la falda debajo de los muslos y se sentó.
Hablaron largo rato mientras contemplaban las estrellas, con la manta echada sobre el
regazo. Loren se encontró tan fascinada por la galaxia que giraba sobre ellos que no pensó
en el Sin Nombre. Darien se sentó tan cerca de ella que sus brazos estaban apretados, y no
pasó mucho tiempo antes de que él pasara ese brazo alrededor de sus hombros. Ella apoyó
la cabeza contra su pecho, los constantes latidos de su corazón se sumaban a la sensación
de calma que la invadía.
“Esto es asombroso”, susurró Loren mientras volvía a maravillarse ante las coloridas
estrellas. "¿No es lo más hermoso que jamás hayas visto?"
"A riesgo de sonar muy cursi, diría que ocupa un segundo lugar para mí". Había una
sonrisa en su voz que confirmó exactamente lo que Loren pensaba que quería decir al hacer
esa declaración.
“Darien Cassel”, canturreó Loren, su tono burlón mientras se sentaba y apoyaba una
mano en la plataforma de la camioneta detrás de ella, “¿quieres decirme que ocupo el
primer lugar en tu mente? ¿ Sobre la galaxia de todas las cosas?
Darién estaba luchando contra una sonrisa. "Eso es exactamente lo que quiero decir".
"Esperar." Ella le dirigió una mirada sospechosa y luego arrugó la nariz en broma. "¿Es
esto una cita?"
"No." Él soltó una carcajada. Levantó una rodilla y apoyó un codo en ella. La acción lo
sacó de su posición recostada y lo acercó a su verdadera altura, por lo que ella tuvo que
mirarlo mientras él la miraba a ella, con una cálida sonrisa en su rostro. "Definitivamente
no."
La garganta de Loren se sacudió al sentirlo: la atmósfera que crepitaba entre ellos por la
proximidad. Él también pareció notarlo, sus ojos se oscurecieron con algo parecido al
hambre. Era la misma mirada que había visto en sus ojos esa noche en el Abogado del
Diablo.
Cuando habló, su voz salió tranquila y aireada, porque Darien extendió la mano y pasó
los nudillos por el borde de su mandíbula. De nuevo, tal como lo había hecho esa noche. Y
aunque ya había sentido esto antes, el efecto que él tuvo en ella no fue menos intenso.
"Primero Blackbird, y ahora contemplando las estrellas..." Ella respiró hondo que tembló
con el resto de ella, mientras esa mano continuaba rozando a lo largo de su mandíbula.
"Estoy empezando a pensar que estás intentando salir conmigo, Darien Cassel".
Esa mano ahuecó su barbilla suavemente, la áspera yema de su pulgar trazando la forma
de sus labios, una y otra vez. Su piel hormigueó cuando la sangre corrió hacia el área y su
cabeza perdió peso. Ella no podía respirar.
“¿Qué dirías si te dijera que tienes razón?” Su voz era áspera mientras le pasaba el pulgar
por el labio inferior y lo bajaba ligeramente. La mirada de sus ojos le dijo exactamente lo
que estaba pensando sobre su boca. "¿Que tenía la intención de que esta noche fuera una
cita?" Su corazón galopaba en su pecho ante esa palabra.
En las sombras, su rostro estaba tan cerca del de ella que la noche no podía hacer nada
para estropear la mirada de sus ojos, la intensidad que sólo crecía cuanto más se bebían el
uno del otro. Sabía que una vez que lo besara, perdería un parte de sí misma, y al perder
esa parte, ganaría otra, algo desconocido y completamente nuevo. Sintió una oleada de
impotencia que la dejó coja.
Porque había algo en Darien que simplemente no podía resistir, algo que llamaba a una
parte de ella que no sabía que existía hasta que él entró en su vida. Y si ella cruzaba esta
línea con él, su corazón se transformaría completamente en algo diferente. Algo salvaje,
irreconocible y quizás indomable.
Este miedo a lo desconocido no le impedía desearlo; de desear tanto memorizar esa boca
perfecta debajo de la suya.
Ella era suya , se dio cuenta. Quizás lo había sido desde el momento en que lo conoció.
Su corazón latía fuerte y rápido, y sabía que Darien escuchaba cada pulsación. "Te diría
que estoy feliz de estar aquí contigo", susurró finalmente. "Y no hay nadie con quien
preferiría compartir este momento". Parecía ser la respuesta que estaba esperando.
Él cerró la pequeña distancia entre ellos, con los dedos todavía agarrando su barbilla,
mientras presionaba sus labios firmemente contra los de ella.
El beso fue breve pero dulce, y él se apartó después de sólo un momento, pero
permaneció lo suficientemente cerca como para respirar su aire. Podía oler la lluvia en su
piel, el sutil toque de colonia y tabaco en su ropa. Estaba evaluando su respuesta, como si
no quisiera presionarla demasiado. Pero ya se lo perdió. Ella ya quería más.
Ella fue quien acortó la distancia entre ellos esta vez, enganchando sus muñecas
alrededor de su cuello. Sus brazos rodearon su cintura, y eran tan seguros y duros como esa
noche que la abrazó después de vendar sus heridas de vidrio, y todo rastro de vacilación
desapareció cuando la atrajo hacia él. Este beso fue sin protección, mientras el deseo
reprimido se desataba. por fin. Y Lorena...
Loren se estaba desmoronando.
Era mil veces mejor de lo que había soñado que sería, y encontró sus puños en su suave
cabello, acercándolo más y más fuerte contra ella. Ese dolor cálido y familiar se extendió
por su cuerpo, calentando su núcleo. Ella era fuegos artificiales, mil millones de estrellas,
oro fundido y el sol mismo.
La intensidad del beso la dejó mareada y se aferró a él como si fuera un ancla en una
tormenta. Su lengua estaba en su boca y ella lo respiró, su cabeza daba vueltas mientras
saboreaba su sabor. Fue incluso mejor que esa noche en el Advocate: todo lo que había
soñado que sería.
Un sonido que sólo podía significar que quería más se deslizó entre sus labios. Él gimió
en respuesta, en lo más bajo de su garganta, y le enganchó la pierna alrededor de su
cintura, levantándola para que quedara a horcajadas sobre él. Su mano recorrió toda su
columna vertebral, presionando la parte baja de su espalda, y luego más abajo, más allá de
donde la espalda abierta de su mono se encontraba con la cintura de su falda plisada.
Y aún así quería más. Más más más.
Su mano se deslizó bajo el dobladillo de su camisa y sintió los duros músculos de su
abdomen, trazando los surcos con dedos temblorosos.
Ante su toque, la mano que estaba apretada en su cabello se apretó y él murmuró una
palabra vulgar contra su boca antes de besarla más profundamente. Con su pecho
presionado contra el de él, sintió los atronadores latidos de su corazón en su pecho. Ese
delicioso dolor dentro de ella crecía y crecía, y juró que ardería si la mano que estaba
anudada en su falda se deslizaba más abajo...
 Pero Darién rompió el beso. "Espera", espetó. Estaba tan sin aliento como ella.
Loren se apartó, pero antes de que pudiera expresar su confusión, él habló de nuevo.
"Esto está mal." Esas tres palabras cortan como un cuchillo.
Y de repente, el mundo a su alrededor se volvió silencioso y frío.
"¿Qué pasa?" Sus palabras fueron casi inaudibles, pero lo peor fue lo herida que parecía.
Ella no había besado a muchos chicos, así que fue por eso que por un terrible momento
pensó que él no se había estado divirtiendo. "¿Hice algo mal?"
Darien soltó una risa fuerte. "No." Se pasó una mano por el pelo y la frustración apareció
en su rostro. "Diablos, no".
"¿Entonces que es eso?"
Agitó la mano que acababa de tener en el pelo entre ellos, como si ese simple gesto
pudiera explicarlo todo. "Todo esto. Tú y yo... nosotros. Su tono se suavizó hasta convertirse
en un susurro cuando dijo: "No deberíamos estar haciendo esto".
Loren retrocedió como si la hubiera abofeteado. Todavía a horcajadas sobre él, con la
falda subida hasta los muslos, se sentía expuesta, vulnerable y estúpida. Le ardieron las
mejillas y sus ojos se llenaron de lágrimas que le dolieron tanto como sus palabras.
"Supongo que esto me convierte en la próxima Christa, ¿no?" Al ver la incredulidad en su
rostro, dijo: “¿Qué? ¿No pensaste que me daría cuenta de cómo la mirabas? ¿No pensaste
que preguntaría y descubriría cuál es tu problema con ella? Ella pasó su pierna por encima
de él para ponerse de pie.
“Loren…”
“¿Esto es por Valary?” ella enfureció, apretando sus manos en puños. “¿Es porque ese
estúpido Warg casi hizo que me llevaran al Advocate?”
“Loren…” intentó de nuevo.
Ella levantó una mano. “Sabes qué, no importa. No quiero saber cómo funciona tu mente
o me daré un latigazo. Sólo llévame a casa, Darien”. Ella se arregló la falda arrugada y se
alejó de él.
“¿Podrías escucharme?” Se puso de pie y apartó la manta con la bota. “No estás siendo
justo…”
"¿Justo?" Su voz se quebró. “Ni siquiera me hagas hablar de lo que es justo, Darien—”
“Lo que siento por ti no es lo mismo que Christa…”
Ella levantó una mano. "Ya he oído suficiente". Él abrió la boca, pero ella soltó con voz
vacilante: "No quiero estar más cerca de ti".
Tuvo la audacia de parecer herido, como si fuera ella quien le hubiera dado señales
contradictorias durante semanas. Por un momento se preguntó si estaba siendo demasiado
dura.
Pero entonces recordó lo que él acababa de hacerle y no sintió ninguna pena.
Hizo falta todo lo que tenía para no romper a llorar mientras saltaba del portón trasero y
se apresuraba hacia la puerta del pasajero. Se odió a sí misma por llorar. Por esto.
Se odió a sí misma por enamorarse de él. Había perdido esa parte de sí misma que tanto
temía perder, y ahora no le quedaba nada más que una nueva debilidad que tenía un
nombre y un corazón que estaba tan cerca de fracturarse en pedazos.
Darién se subió a la camioneta y la puso en marcha. No dijo nada mientras avanzaba por
el terreno rocoso hacia la carretera.
 Las lágrimas que le quemaban los ojos amenazaban con desbordarse mientras miraba
por la ventana.
Mientras miraba todas esas estrellas y no lograba detenerlas, su corazón se partía y se
hacía añicos.

Darien no pudo encontrar palabras mientras aceleraba a Loren de regreso a la ciudad, la

oscura extensión de la carretera devorada por los neumáticos a cien millas por hora.
Ella tampoco dijo nada. De hecho, apenas se movió en todo el tiempo, excepto cuando
atravesaron el campo de fuerza invisible de la ciudad, la cúpula de magia que ondulaba
sobre el vehículo la hizo temblar en su asiento. No necesitaba decirle que la llevara a la
Academia Angelthene; sabía que ella no se conformaría con que la llevaran a Hell's Gate. No
después de esto.
Lo que habían compartido esta noche era mejor de lo que él había soñado, pero ella le
preguntó si había hecho algo mal. Lo que ella le hacía sentir era lo más alejado del mal. Con
mucho gusto habría mantenido su boca sobre la de ella hasta el amanecer, si sus
pensamientos encontrados no lo hubieran hecho alejarse de ella. Le enojó que ella no
tuviera ni idea de lo extraordinaria que era. Deseó poder verse a sí misma como él la veía.
Todavía estaban en la autopista, pasando por Miracle Plaza, cuando finalmente encontró
las palabras adecuadas. "Si me explico, ¿al menos intentarás entenderme?"
Ella simplemente giró un poco la cabeza para mostrar que estaba escuchando. Era lo
máximo que obtendría y lo máximo que merecía.
“Todo esto que ha estado pasando con nosotros… Sólo nos conocimos por el culto que
está detrás del Pozo, Loren. Y por el trabajo que hice para localizarte. Cuando esto termine,
cuando descubra quién está detrás de esto y pueda ponerte a salvo nuevamente, podrás
seguir adelante. Ya no estarás en peligro; Ya nadie te cazará. ¿Me entiendes?" El pauso. Pero
ella se limitó a seguir mirando por la ventana en silencio.
“En cuanto a mí”, continuó, “nunca podré seguir adelante. La violencia y el peligro son mi
vida, Loren. Y si estuvieras conmigo… Si eligieras tener una vida conmigo, ese peligro te
seguiría a todas partes. No habría un solo momento en el que no tuvieras que cuidar tu
espalda. La gente te vería como una debilidad mía. Te atacarían para llegar a mí”. Hizo una
pausa para respirar profundamente y temblorosamente. “Casi te disparan afuera de
Blackbird la otra noche. Tyson estaba detrás de mí, sí, pero casi te lastimaste. Si no te
hubiera quitado del camino a tiempo, habrías muerto. Y tu preciosa vida habría terminado
por mi culpa”.
Ella todavía no dijo nada. Todavía no lo miraba. Estaban a minutos de la academia;
minutos desde el momento en que ella le cerraría la puerta en la cara.
“Te gustan el tipo de chicos que aparecen en tus películas para chicas, los chicos que
cortejan a la chica y le dan la vida familiar que se merece. No puedo darte eso y no voy a
fingir que puedo. Lo lamento." Su voz se quebró con la última palabra. “Te mereces algo
mejor de lo que tengo para ofrecerte, Lola. Mucho mejor."
Loren siguió sin decir nada hasta que apareció el estacionamiento. Cuando finalmente
habló, su tono era mordaz y sarcástico, pero él podía escuchar el dolor que sentía debajo.
"Qué amable de tu parte pensar esto detenidamente antes de guiarme como lo hiciste". Ella
finalmente lo miró y él se odió a sí mismo cuando vio las lágrimas brillando en sus
hermosos ojos. “Supongo que no tengo nada que decir en esto, ¿verdad? Tú eres quien toma
todas las decisiones sobre nosotros, como si lo que yo quiero no importara...
"¡Esta es tu vida, Loren!" Su voz era tan fuerte que ella parpadeó sorprendida y el
movimiento hizo que una lágrima se deslizara por su mejilla. “Perdóname por intentar
protegerte. Te protegeré de cualquier cosa, incluso de mí mismo. Siempre." El camión había
reducido la velocidad a un ritmo lento sin que Darién se diera cuenta de lo que había hecho.
Sabía que tan pronto como llegara a esas puertas, tal vez nunca volvería a verla.
Ella no dijo nada mientras se miraba las uñas de los pies pintadas. El camión continuó
acercándose horriblemente a esas puertas. Tenía la intención de detenerlo por completo,
pero tenía la sensación de que ella saldría tan pronto como él lo hiciera, sin importar qué
tan lejos de las puertas estuviera.
Sin importarle saber si eso era cierto, se acercó a ellos y ella no dijo nada mientras se
colgaba la correa de su bolso al hombro y abría la puerta.
"Lorena, lo siento." Sintió que se estaba ahogando. "Tal vez deberíamos discutir esto más
a fondo".
Pero ya se había quitado el cinturón de seguridad. Ella saltó del taxi y le cerró la puerta
en la cara.
Darien la siguió con la mirada mientras ella atravesaba las puertas.
Incapaz de contener la rabia y el odio que sentía hacia sí mismo, golpeó el volante tres
veces, y la fuerza de cada golpe casi rompió la moldura. Las respiraciones que respiraba por
la nariz eran feroces, su mandíbula apretaba tanto que sentía como si sus dientes se fueran
a convertir en polvo. La Visión se apoderó de su mente cuando una Oleada lo invadió,
convirtiendo instantáneamente la sangre en sus venas en ácido.
Esta noche había salido terriblemente mal.
Loren no se dio vuelta ni una sola vez, ni disminuyó la velocidad.
Salió del estacionamiento, odiándose a sí mismo por esta noche.
Odiándose a sí mismo por todo.
 42

Darien estaba en el Pozo, los cuerpos de cinco demonios tirados en la arena a sus pies. La
parte superior de su cuerpo desnudo estaba cubierta de sangre negra. Gore estaba
atrapado debajo de sus uñas, y su boca tenía el sabor rancio de la piel de demonio de
cuando le había quitado un trozo del cuello a un caroeldua. Miembros, entrañas y Dios
sabía qué más cubrían cada centímetro del recinto.
Esta era una actuación que ponía fin a todas las actuaciones, y él sólo estaba empezando.
La multitud nunca había aplaudido tan fuerte, no en los ocho años que había peleado en
este ring.
Y aunque había destripado y destrozado a cinco demonios, todavía no había tenido
suficiente.
Se acercó a los porteros que estaban parados al otro lado de la reja y les dijo: "Necesito
otro".
“Nos estamos quedando sin demonios”, respondió el mayor, con el rostro brillante de
sudor. "No podemos hacer esto toda la noche".
"¡Entonces tráeme a alguien más!" Darién gruñó. "Un oponente diferente".
"Nadie quiere pelear contigo", dijo el otro portero. Cuando Darien giró la cabeza para
mirarlo, el portero tartamudeó: "Saben que sería un suicidio".
"Entonces tráeme otro demonio", ladró. "Siempre puedes pescar más".
"No podemos", dijo, con voz temblorosa y patética.
Darién tuvo que contenerse para no agarrar a los idiotas por el cuello y arrastrar sus
traseros al ring. Sería muy fácil hacerlos sangrar; para hacerlos suplicar. Sus manos
envueltas se cerraron en puños a los costados mientras giraba para mirar a la multitud.
"¿Quieres más?" él bramó.
 La multitud rugió y pateó.
“¿Pagarías el doble?”
Los gritos aumentaron en intensidad, las luces zumbantes montadas en lo alto temblaban
por la fuerza.
“¿ESCUCHO TRIPLE?”
El edificio casi se derrumbó por el aluvión de ruido que hizo la multitud, el suelo bajo sus
botas retumbó.
Darien regresó hacia los gorilas; estuvieron a segundos de orinarse con solo verlo. “Radio
a Pérez y dile que Darién Cassel necesita otro demonio. Ahora."

A Darién le tomó casi veinte minutos frotarse para quitar toda la sangre del demonio y los
trozos de carne de su piel. Agradeció la temperatura gélida del agua que brotaba de la
ducha de los vestuarios; le ayudó a no pensar.
Pero mientras atravesaba las puertas del frente del edificio que albergaba el Pozo, hacia
donde había estacionado en paralelo en la calle oscura después de atravesar a toda
velocidad la ciudad para llegar allí, descubrió que todos sus esfuerzos por no pensar en
Loren fueron disparados al infierno mientras sacaba su teléfono celular del bolsillo de su
sudadera con capucha.
Eran más de las tres de la madrugada. Supuso que estaría durmiendo, pero de todos
modos revisó su lista de contactos en busca de su nombre. No sabía ella que él la había
puesto en su categoría de Favoritos semanas atrás; también la tenía en marcación rápida,
pero en ese momento en el que dudó, con el pulgar sobre la pantalla mientras luchaba
consigo mismo sobre si debía llamarla, tomó la ruta más lenta para encontrar su número.
Pero esos segundos extra no hicieron nada para cambiar de opinión; para evitar que su
pulgar toque el botón de llamada.
El teléfono sonó varias veces. Casi había llegado al auto cuando sonó el contestador
automático y su voz burbujeante se escuchó por el altavoz. "¡Ey! Te comunicaste con
Loren... Colgó, agarrando su teléfono con tanta fuerza que casi rompió la pantalla.
Una cálida ráfaga de viento sopló por la calle, llevando hojas de palmeras y un olor.
Lentamente se volvió.
Un conejo mensajero se encontraba a varios metros de distancia, con los huecos y surcos
de esa horrible máscara tallados más profundamente por las sombras de la noche.
Reconoció su constitución, la pequeña cicatriz en su mandíbula.
Parecía que tenía un nuevo problema entre manos.
"Su jefe no es más paciente que las otras personas que buscan este objetivo", observó
Darien. Deslizó una mano en el bolsillo delantero de sus jeans y presionó el botón de
ENCENDIDO en el costado de su grabadora de audio con unidad flash. Habría escaneado su
aura, habría obtenido una lectura precisa para poder rastrearla más tarde, si no hubiera
corrido el riesgo de que sus ojos lo delataran.
“A mi jefe”, respondió el mensajero, “le gustaría saber qué debe hacer para convencerlo
de cerrar esta misión”.
 “Más mynet”, dijo Darién. “Se dice en la calle que a otro cazarrecompensas le han
ofrecido más de lo que tú y yo negociamos. Saber que a otra persona le prometieron cuatro
millones cuando a mí sólo me prometieron tres no me sienta bien, Orejas Largas.
"Él pensó que podrías decir algo así", respondió ella. Darién esperó. “Pagará cinco
millones de oro mynet, Slayer. Y obtendrás hasta el último cobre en el momento en que le
entregues lo que él quiere. Esas palabras le dieron ganas de vomitar. Si Loren no quería
tener nada que ver con él después de esta noche, pronto se encontraría nuevamente en
medio de una maldita zona de guerra de asesinos a sangre fría y hambrientos de dinero. La
magia del último talismán que le había comprado se agotaría más temprano que tarde.
“Dígale que este trabajo conlleva algunas complicaciones”, dijo. El conejo ladeó la cabeza,
la farola de vapor de mercurio tiñó esos ojos saltones de un verde espeluznante. “Tengo
una idea bastante clara de dónde está, pero necesito su paciencia. Y no me interesa perder
el tiempo explicando por qué. Necesita confiar en mí”.
Por un momento, deseó poder destrozarse a sí mismo de la misma manera que había
hecho con esos demonios en el Pozo. El odio que sentía por sí mismo por haber alejado a
Loren era profundo.
"Encuéntrala antes que nadie y cualquiera de los días o semanas que necesites te serán
perdonados, cazarrecompensas".
Darien apagó la grabadora. "Te encontraré."
Ciertamente lo haría. De hecho, tenía planes de seguir a este mensajero tan pronto como
regresara a su auto.
Él mantuvo su ojo en ella mientras se separaban, caminando en direcciones opuestas por
la calle en sombras. Se apresuró a llegar a su auto y abrió las puertas, teniendo cuidado de
no apartar la mirada de ella por mucho tiempo, aunque la noche amenazaba con devorarla
rápidamente.
Pero los planes de Darien de seguir al conejo se arruinaron cuando su teléfono comenzó
a sonar con una identificación de llamada desconocida.
Darién maldijo mientras debatía qué debía hacer. Una parte de él (la parte patética y
rota) esperaba que fuera Loren al otro lado de esa llamada. Pero él no era tan idiota como
para pensar que ella lo llamaría desde otro teléfono, y mucho menos lo llamaría. Por un
desdichado momento, se permitió creer que podría ser ella, y luego apagó la llama de esa
esperanza hasta que no quedó ni una sola chispa.
Deslizó el dedo hacia la derecha para contestar la llamada mientras se sentaba en el
asiento del conductor, cerrando la puerta ante una ráfaga de viento que llevaba el hedor a
sangre y el agua almizclada del río Angelthene. Parpadeando con la Vista en su visión,
volvió a mirar hacia donde caminaba el conejo, y no se sorprendió en lo más mínimo al ver
que su aura estaba oculta. Se estaba acostumbrando bastante a esta basura. ¿Qué sentido
tenía tener la Vista si eso lo dejaba tan dolorosamente ciego?
Pero se sintió aliviado al recordar que había pensado en grabar su voz como plan de
respaldo mientras se acercaba el teléfono a la oreja. "¿Sí?"
“¿Este Darién Cassel?” Llegó una voz masculina ronca.
"¿Quién es?"
"Lo tomaré como un sí", respondió la voz. “Este es el detective Finn Solace de la MPU. Nos
conocimos hace un tiempo bajo el techo de Delaney.
 Ah, sí. Darien recordaba bastante bien esa noche. Malakai había organizado una fiesta
increíble; Se había convertido en una noche tan ruidosa que Darien y varios de los otros
Reapers habían pasado una gran parte de esa fiesta en celdas de detención. Y el detective
Finn Solace fue uno de los funcionarios que interrumpió la diversión y se llevó a varios
Darkslayers esposados.
“No recuerdo haberte dado mi número”, dijo Darién.
"No te ofendas, pero no creo que recuerdes mucho de esa noche".
Darién sonrió. "¿Qué puedo hacer por ti?"
"Esperaba que pudieras ayudarme con Cain Nash".
Darién parpadeó. "Estoy escuchando."
"Escuché hace un tiempo que te permitieron entrar a Stone's End la noche en que
volaron el Starlight Mall".
"¿Y?" -incitó Darién.
"Y me pregunto si viste algo de interés cuando viniste a visitar la casa de Cain Nash".
Cuando Darien no dijo nada, el detective continuó: “Lo necesitamos tras las rejas, Cassel. Y
tenemos motivos para creer que podría estar vendiendo los bastones de sangre que se
utilizan para matar a estas chicas desaparecidas que siguen apareciendo muertas. Si estos
bastones se usan incorrectamente, pueden quemar a quien esté realizando los hechizos...
"Tú y yo sabemos que las quemaduras de Cain fueron causadas por el incendio de esa
casa". La mandíbula de Darien se flexionó.
Finn dejó escapar un suspiro que hizo sonar el teléfono. “Mira, lo sé. Pero tenemos que
controlar estos asesinatos y hacer que Cain sea interrogado al menos debería mejorar
nuestras probabilidades”.
"Caín no está detrás de esto, entonces, ¿cómo puede mejorar tus probabilidades?" Caín
no era lo suficientemente inteligente como para estar detrás de algo tan complicado como
Phoenix Head Society y Arcanum Well.
“Sé que no lo es, Cassel. Y no dejaremos de buscar quién es, pero implicar a Caín
eliminará otro problema con el que hemos estado luchando durante algún tiempo”.
“Quieres incriminarlo”, concluyó Darién.
"Si quieres llamarlo así", dijo Finn con rigidez. "Como sé que eres muy consciente,
estamos teniendo dificultades para limpiar las calles, y matar dos pájaros de un tiro
incriminando a Caín y luego perseguir a quien sea dueño del bastón de sangre que está
matando a estas pobres chicas es nuestra mejor opción. ahora."
Darién consideró su petición. "Somos muy parecidos, ¿no?" él dijo. "Ambos nos
esforzamos por hacer el bien en este mundo y ninguno de los dos lo logra, pero de todos
modos nos mentimos a nosotros mismos porque es la única manera de pasar de hoy al
próximo amanecer". Finn no dijo nada, pero había una tensión en la línea que sugería que
estaba pendiente de cada palabra. “¿Qué nos diferencia? ¿Tu placa y mi tatuaje? Él sonrió.
“Somos uno y lo mismo. Porque la verdad es que a ninguno de los dos nos gusta mirarnos
en el espejo. No, a Darién ciertamente no le gustaba ver su propio reflejo. Había roto varios
espejos en su vida debido a la oscuridad que había en sus ojos, una oscuridad que le
devolvía la mirada desde el frío cristal.
Los ojos de su padre.
Hubo un momento de silencio antes de que Finn dijera con firmeza: "Supongo que no
quieres ayudarnos".
 "No es que no quiera ayudarte", comenzó Darién. "Simplemente no creo que te
concentres en la amenaza correcta".
Miró hacia la calle donde había desaparecido el mensajero. No había nadie a la vista
ahora... nadie alrededor excepto él.
Darién suspiró. "Desbloquea tu identificación y me pondré en contacto contigo si algo me
recuerda". Colgó antes de que el detective pudiera responder.
Miró de nuevo hacia la calle oscura, hacia donde el conejo había estado caminando
momentos antes. Él la encontraría. Con la ayuda de la grabación de audio, la encontraría.
Más importante aún, encontraría a su jefe. Tanner podría ejecutar la grabación a través
de su software de reconocimiento de voz, y tan pronto como este conejo hablara por su
teléfono el tiempo suficiente para saber su paradero, Darien la seguiría, desenterrando al
menos a uno de los psicópatas detrás de este lío. .
Sólo esperaba que fuera pronto.
 43

Habían pasado casi dos semanas desde aquella noche en la camioneta de Darién.
Era domingo y pasaba otro turno. Loren trabajó duro, deteniéndose sólo para comer una
barra de granola en lugar de un almuerzo adecuado, ignorando su tatuaje que brillaba de
color azul todo el día. El tráfico peatonal era constante y se sentía agradecida por ello. Le
impidió mirar su teléfono; de escuchar una y otra vez los mensajes que Darien había dejado
en su contestador automático. Sólo eran tres, aunque había intentado llamarla más de una
docena de veces desde esa noche.
A medida que su turno terminaba y el tráfico peatonal disminuía, se encontró
escuchando los tres mensajes nuevamente mientras estaba sentada al pie de la escalera,
ignorando las plantas sensibles que la observaban con preocupación desde sus jaulas y
macetas.
El primer mensaje fue breve y tenso. “Loren, soy Darién”, comenzó. “Mira, sé que
probablemente no quieras volver a saber de mí nunca más. Pero quería decirte que
lamento lo de anoche. Nunca quise... no quise hacerte daño. Hubo una pausa y luego dijo:
"Lo siento", antes de colgar.
Ese mensaje la había hecho llorar la primera vez que lo escuchó. Duro. Porque aunque
era una disculpa, no eran las palabras que quería escuchar.
El segundo mensaje fue dejado dos días después del primero. “Loren, soy yo otra vez. Si
pudieras devolverme la llamada o incluso enviarme un mensaje... Por favor . Necesito saber
que estás a salvo”.
El mensaje final llegó el viernes por la mañana. "Lola." Un suspiro hizo sonar el teléfono.
“Esta es la última vez que te molestaré, lo prometo. Me doy cuenta de que ya he llamado
demasiadas veces y debería darte espacio... Pero necesito que sepas cuánto lo siento. Luché
conmigo mismo durante semanas sobre mis sentimientos por ti. Nunca fue mi intención
guiarte como lo hice. Debería haberme dado cuenta de lo mucho que te dolería esto;
Debería haber pensado sólo en ti , en lugar de actuar de manera tan egoísta, pero yo… me
resultó imposible mantenerme alejado de ti. Todavía lo hago”.
Hubo una larga pausa. La primera vez que lo escuchó se preguntó si el contestador
automático se habría quedado sin espacio.
Pero luego volvió a hablar. “Supongo que lo que intento decir es que lo siento. Desearía
poder volver a esa noche y nunca alejarme de ti como lo hice. Desearía… desearía que
volvieras a casa”. Otro suspiro. “Pero lo hecho, hecho está, y lo único que puedo esperar por
ahora es que me perdones. Si necesita algo, no dude en llamar. Siempre estaré aquí para ti."
Desde entonces no han llegado llamadas ni mensajes. Y lloró después de escuchar ese
mensaje final, más fuerte que después del primero.
Cuando llegaron las cuatro y media, Loren realizó rápidamente sus tareas de cierre y
cerró la tienda. Pero ella no iba a regresar a la academia; Tenía que recoger a Singer en la
peluquería de West Rigel Road. El peluquero tenía la costumbre de llegar tarde, por lo que
Loren decidió llamar y comprobar cómo iba la cita. No fue una sorpresa cuando el
peluquero le dijo que no terminaría con Singer hasta las cinco y media, así que Loren se
detuvo en el Terra Caffe para cenar.
Eran las cinco y cuarto cuando subió a un autobús urbano. El vehículo estaba lleno a
plena capacidad mientras serpenteaba por Jubilee Square, pasando por City Park y
finalmente hasta Yip n' Clip.
Le agradeció al peluquero y le dio una generosa propina antes de enganchar la correa de
Singer a su cuello y salir por las puertas giratorias. Las calles estaban bañadas por la
penumbra ámbar del crepúsculo. Podría haberse maravillado ante la pura belleza del
atardecer, si no hubiera sido un presagio de las cosas que pronto rondarían la noche.
Aceleró el paso, instando a Singer a correr mientras se dirigía directamente a la parada
de autobús. Mientras caminaba, sacó su pase de autobús del bolsillo de sus jeans y lo
desdobló.
Las farolas parpadeaban cuando la puerta del autobús se abrió con un chirrido. Subió las
escaleras con su pase de autobús en la mano.
Pero el conductor le cerró el paso con un brazo fornido. "No se permiten perros,
señorita".
Loren parpadeó. "Lo he tenido en los autobuses muchas veces antes..."
“Este no”, interrumpió, mientras el chicle chasqueaba entre sus pequeños dientes
amarillos. "Ya no. Perros no. Me temo que hay nuevas reglas”.
El miedo se enroscó en su estómago. Ella dudó, Singer esperaba en la acera detrás de
donde ella estaba parada en los escalones inferiores, mientras escaneaba el interior del
autobús que estaba repleto de brujas, brujos y humanos.
Ninguno de ellos le dedicó una mirada. Ni uno.
Loren se volvió hacia el conductor. "Se está haciendo de noche. Por favor-"
"Lo siento, señorita". Tiró de la palanca hasta la mitad, las puertas casi se cerraron con la
correa de Singer que estaba estirada en el espacio entre donde Loren estaba parado en los
escalones del autobús y la acera de abajo. "Yo no hago las reglas".
Su puño se cerró alrededor de su pase de autobús, arrugando el papel casi hasta
convertirlo en pulpa. Bajó hasta las puertas medio cerradas y el conductor las abrió lo
suficiente para que ella pudiera volver a pasar. Se cerraron detrás de ella y el autobús siseó
y se alejó calle abajo.
Ya era casi de noche y no sabía qué hacer. Singer gimió y tocó su zapatilla. "Está bien." La
voz de Loren era un jadeo forzado. "Caminaremos".
Mordred y Penélope de repente parecían muy lejanos. Si tan solo hubiera tenido
suficiente dinero; Habría pedido un taxi en un abrir y cerrar de ojos, pero había utilizado la
mayor parte de lo que tenía en su cuenta bancaria para ir y volver del trabajo durante las
últimas dos semanas.
Comenzaron a regresar a la Avenida de la Estrella Escarlata, manteniéndose bajo la
protección de las farolas siempre que fuera posible. Pero las sombras avanzaban
rápidamente. Y aparte de Loren, no se veía ningún otro peatón.
Llegaron a Jubilee Square cuando ella comenzó a atravesar callejones traseros, aunque
solo si estaban iluminados. Y fue en uno de esos callejones, no lejos de la Avenida de la
Estrella Escarlata, donde empezó a oírlos.
Se oyeron movimientos en las sombras, seguidos de aullidos y aullidos hambrientos.
Los demonios cazaban en manadas. A menudo arrastraban a sus presas bajo tierra,
donde podían darse un festín con ellas lentamente. Saboreaban cada gota de sangre, cada
rastro de la médula blanda y grasa de los huesos de una persona.
Un gruñido recorrió el callejón por el que estaba atravesando, provocando un escalofrío
desde la coronilla hasta las puntas de los pies. La única bombilla fijada a una pared de
ladrillos era la única fuente de luz allí, y comenzó a parpadear, amenazando con apagarse
por completo, justo cuando los vio.
Había dos detrás de ella. Las garras rasparon y silbaron antes de deslizarse hacia las
sombras de un contenedor de basura, tan rápido que no eran más que rayos de oscuridad.
Con el corazón en la garganta, Loren se apresuró hacia el resplandor parpadeante de una
luz cálida que se encontraba a mitad del callejón. Su respiración desgarró sus pulmones en
salvajes jadeos. A Singer se le erizaron los pelos y su cálido costado se presionó contra su
pierna.
Si salían corriendo, podrían llegar al otro extremo del callejón, hacia la calle
brillantemente iluminada que había al otro lado. Se envolvió la correa alrededor de la mano
varias veces para evitar tropezarse con ella.
Estaba casi bajo el brillo de la bombilla a mitad del callejón. El corazón le latía con fuerza
en el pecho y la palma sudorosa humedecía la correa. Estaba a punto de acelerar cuando
dos sombras más se arrastraron hacia la boca del callejón, bloqueando el camino hacia la
seguridad de la calle más adelante.
Ella se quedó helada. Ahora eran cuatro.
Con mortal claridad, se dio cuenta de que ella y Singer estaban siendo arreados, y
posiblemente lo habían sido desde hacía algún tiempo.
Los demonios se movían como una manada de lobos, orientándose alrededor del que
claramente era su líder. No tenían pelo y caminaban sobre las patas traseras medio
dobladas, con posturas tan encorvadas que arrastraban los huesudos nudillos por el suelo
ante ellos. La falta de cuernos en sus cabezas sugería que eran más jóvenes, más débiles
que algunos que cazaban en las calles. Pero para alguien como ella no suponía ninguna
diferencia: la matarían. Y Cantante también. Gruñidos guturales sacudieron desde lo más
profundo de sus carnosas gargantas, el sonido le recordó a Loren la risa de las hienas.
 Desde algún lugar lejano, Loren se vio corriendo hacia la pared, hacia el cálido
resplandor de la luz que casi había pasado. Se movió tan rápido que se estrelló contra los
ladrillos, justo debajo de la bombilla parpadeante. Singer gruñó, con los pelos de punta
erizados, mientras se hundía en una postura protectora ante ella.
Sus dedos temblaron mientras buscaba en su bolso la pistola que Darien le había dado
antes de ir a la guarida de Randal. Había demasiados demonios para que ella pudiera
manejarlos por sí sola, pero no caería sin luchar. Y no llegarían a Singer. No lo tocarían... no
si ella pudiera evitarlo.
La luz montada en la pared parpadeaba rápidamente, dejándola ciega cada vez que el
brillo menguaba y amenazaba con apagarse por completo.
Y los demonios se acercaron sigilosamente. Sus gargantas emitieron profundos
chasquidos. Loren entendió que era la forma de comunicación de la manada. Tenían una
piel suave, casi translúcida y unas fauces anchas revestidas de dientes afilados. Sus ojos no
eran más que cuencas sin profundidad, como si les hubieran introducido piedras en sus
cráneos deformes.
La pistola tembló en la mano de Loren mientras apuntaba a los dos demonios más
cercanos a su izquierda. Estaban avanzando poco a poco. Probando el terreno donde
terminaba la sombra y comenzaba la luz.
Loren usó su mano libre para sacar su teléfono del bolsillo de sus jeans, sus dedos
temblaban tanto que apenas cooperaron.
El teléfono se tambaleó como gelatina cuando encontró su nombre en la categoría
Favoritos. Y por primera vez en casi dos semanas, presionó LLAMADA.

"¿Cómo puede ganar incluso cuando está distraído?" Jack murmuró desde donde estaba
sentado frente a Darien en la mesa del comedor.
"Ese hombre es un dios", murmuró Lace con amargura mientras arrojaba sus cartas.
Ivyana también arrojó los suyos, donde casi se resbalaron de la mesa. “¿Cómo consiguió
todo el cerebro de la familia?”
Darién podría haber sonreído si no hubiera estado de tan mal humor. Y estaba distraído,
era verdad. Honestamente, no tenía idea de cómo había ganado esta última ronda de
póquer, pero aparentemente sí lo había hecho. Maximus reprimió una sonrisa mientras
empujaba las pilas de mynet en su dirección, mientras Travis y Tanner, que estaban
sentados a ambos lados de Darien, refunfuñaban en voz baja.
Darien bebió lo último de su whisky. "Estoy fuera." Dejó el vaso vacío y empujó la silla
hacia atrás. De las pilas de mynet, les dijo: “Guárdenlo”. Estaba a punto de levantarse
cuando su teléfono celular vibró sobre la mesa.
Asumiendo que era alguien con quien no tenía ganas de hablar, comenzó a deslizar el
dedo hacia la izquierda para rechazar la llamada.
Pero entonces vio a LOREN CALLA parpadeando en la pantalla.
El teléfono estuvo en su oído al instante. "Loren."
"Necesito ayuda." El pánico en esas palabras le heló la sangre.
Seis pares de ojos se fijaron en su rostro, el agudo oído de los Demonios captó esa breve
y desesperada frase.
 Darién ya se dirigía hacia la puerta. "¿Dónde estás?"
"La Plaza del Milagro". Su respiración hizo sonar el teléfono. “No estoy lejos de la calle
Canopus. Estoy en un callejón… no estoy muy segura de dónde…” Se interrumpió con una
mala palabra ahogada cuando Darien sacó sus llaves del cuenco en el vestíbulo de entrada.
“Darién, lo siento. Lamento mucho no responder a sus llamadas...
“No importa eso ahora. Necesito que respires, Loren”. Pensó que debería seguir su
propio consejo, porque sentía como si no entrara aire en sus pulmones. “Necesito que te
concentres. Vas a estar bien; ¿Me escuchas? Voy a encontrarte a ti y estarás bien”.
Un gemido se deslizó a través del teléfono cuando Darien se calzó las botas y abrió la
puerta principal.
"Atrévete", llamó Maximus. "¿Necesitas ayuda?"
Darien hizo un gesto con la mano para despedirlo y salió por la puerta. "Necesito que
actives los servicios de ubicación en tu teléfono, Loren". La grava crujió bajo sus botas
mientras corría hacia su coche.
"Hay demonios, Darién", susurró. "Nos están cazando". Estaba a punto de preguntar a
quién se refería con nosotros , cuando escuchó a su perro ladrar de fondo.
Fue el turno de Darién de maldecir mientras los aullidos de los demonios crepitaban a
través del teléfono. “Activa tu ubicación. Ahora, Loren. Ya estaba en el coche, dando marcha
atrás a ciento treinta kilómetros por hora a través de las puertas que apenas se abrieron a
tiempo.
Loren sollozó, "Darien, lo siento..."
El teléfono se cortó, como si se le hubiera caído. Pero no antes de escuchar el gruñido.
No antes de escucharla gritar.

La bombilla se quemó.
Todo sucedió tan rápido que Loren apenas podía entenderlo.
Tan pronto como esa bombilla implosionó con un ruido como el de una bolsa de papel al
estallar, y el disco de luz que ella y Singer estaban dentro se hundió en una oscuridad
turbia, los demonios gruñeron y atacaron.
Disparó la pistola hacia las sombras y el contragolpe reverberó en sus muñecas con tanta
fuerza que lastimó. Cada bala atravesó la noche.
Hubo un chorro de sangre y unas garras se clavaron en la carne de su clavícula cuando
un demonio la embistió con la fuerza de un camión. Un ardor agudo se extendió
profundamente, la sensación era tan intensa que casi se desmaya. Sus pensamientos apenas
eran lo suficientemente claros como para darse cuenta de que debía proteger su garganta
de esos dientes y garras mientras caía.
Ella golpeó el asfalto, los huesos ladraron, una mano agarraba la pistola mientras la otra
recibía la peor parte del ataque. Dientes como navajas se le clavaron en la mano.
Una forma oscura se difuminó frente a ella. Las garras fueron arrancadas de su piel
cuando el demonio que la atacaba cayó por el callejón. El demonio aullaba de dolor,
luchando por mantenerse en pie bajo los golpes de la forma oscura que lo había
interceptado.
 Singer había atacado al demonio para sacárselo de encima y ahora lo estaba sujetando
bajo sus patas. Pero sus fuerzas estaban menguando a medida que la cosa se agitaba,
mordía y barría con manos afiladas y mortales. Cuatro garras amarillentas se clavaron
profundamente y se hundieron directamente en la suave carne entre dos de las costillas de
Singer.
Singer arqueó la espalda y soltó un grito de dolor.
Loren gritaba mientras intentaba apuntar. No estaba segura de lo que estaba diciendo.
Podría haber sido no. Podría haber sido detenido.
Ella apretó el gatillo.
Otro demonio cargó contra ella y le quitó el arma de las manos. Hubo un estallido y un
crujido cuando la bala se desvió de su trayectoria y impactó en un ladrillo, rompiéndolo en
polvo rojo.
Tenía que llegar hasta Singer; Tuve que salvarlo.
Loren se movió. Rápido, como si hubiera visto moverse a los cazadores.
Levantó la pierna y pateó al demonio con fuerza en un lado de la cabeza. Gritó y tropezó,
dándole tiempo suficiente para agarrar el arma nuevamente. Se dio la vuelta, apuntó y
disparó una bala a través de su boca abierta mientras se lanzaba hacia su cuello expuesto.
La bala le arrancó la nuca con una explosión de sesos y sangre negra y pegajosa.
Se desplomó sobre ella y murió con un último chasquido de sus mandíbulas.
Apartó su cuerpo inerte con un empujón hacia arriba de sus piernas y giró hasta
arrodillarse, apuntando nuevamente al demonio que ahora estaba sobre Singer. Un segundo
demonio, pues Singer había logrado matar al primero.
El cuerpo de Singer se inclinó en agonía cuando esos dientes negros se clavaron en su
garganta, hurgando fácilmente a través de la piel, los músculos y los tendones.
Loren disparó.
Y despedido.
Y despedido.
No había lugar en su cabeza para pensamientos. No había espacio en su corazón para
sentir nada mientras una ira helada y paralizante la invadía. Mientras mataba a esa criatura
abominable, mientras la masacraba .
Y ella era tan demonio como esas criaturas cuando gruñó: “No lo hagas. Tú. Tocar. A él."
Levantándose del suelo frío y cubierto de sangre, vació el cargador de balas, cada disparo
atravesó la noche. Cuando terminó, el cráneo deforme de la criatura estaba plagado de
ellos. Sangre negra y maloliente goteaba en líneas por su piel arrugada, chisporroteando
como ácido mientras se movía.
Un silencio frío y hueco recorrió el callejón.
Había sangre por todas partes. En todos lados.
La oscuridad envolvió la visión de Loren. Parpadeó rápidamente, luchando por
mantenerse alerta, el suelo bajo sus pies subía y bajaba, una y otra vez.
Tenía que llegar hasta Singer. Tenía que asegurarme de que estaba bien.
Un gemido grave y agudo se escapó de entre los dientes de Singer mientras cojeaba hacia
ella, con el rabo entre las piernas. Tenía las orejas pegadas a la cabeza y los ojos brillaban.
Al verlo, mordido y maltratado, Loren no pudo sostenerse más. Sus piernas colapsaron y
sus rótulas golpearon los adoquines.
 Se arrastró hacia él, a través de charcos de sangre, donde lo tomó en su regazo, como lo
había hecho aquella fatídica noche en que lo encontró gimiendo en una caja de cartón en la
calle.
No estaba segura de cuánto tiempo estuvieron sentados allí en ese callejón oscuro,
temblando y cubiertos de sangre que era suya y no. Las lágrimas rodaron por su rostro
mientras abrazaba a Singer con fuerza, su corazón latía con fuerza bajo su palma. Sus
músculos se contraían de dolor y su nariz silbaba con respiraciones irregulares.
Sus brazos temblaron bajo el peso de Singer mientras lo levantaba y lo sacaba del
callejón. Su cuerpo se sentía boyante, como si su alma ya no estuviera unida a él. Jadeos
entrecortados atravesaron sus labios temblorosos, pero le habló a Singer a través de la
histeria, prometiéndole que todo iba a estar bien. Todo iba a estar bien.
Ella quería creerlo. Tenía tantas ganas de creerlo.
Casi habían llegado a la Avenida de la Estrella Escarlata cuando Darien los encontró.
 44

Darien se detuvo bruscamente en Canopus Street, donde vio a Loren cojeando por la acera,
con los brazos tensos bajo el peso del bulto ensangrentado y maltrecho que llevaba.
Ese bulto ensangrentado y maltratado era su perro.
Loren estaba cubierta de tanta sangre que apenas la reconoció. Su camisa y sus jeans
estaban casi negros, y ella misma sangraba por una herida profunda en la clavícula. Su
rostro sucio estaba tan pálido que se preguntó cómo no se había desmayado todavía.
El tiempo dejó de pasar por un momento agonizante antes de avanzar nuevamente. No
estaba seguro de cómo salió del auto, pero lo siguiente que supo fue que estaba caminando
hacia ella. El mundo giraba bajo sus pies mientras la contemplaba de cerca. Cuando se dio
cuenta de que no había llegado a tiempo.
Llegó demasiado tarde.
Loren no habló mientras Darién abrió la puerta del pasajero y la ayudó a entrar.
Ya estaba llamando a la oficina veterinaria más cercana cuando se sentó en el asiento del
conductor y puso el motor en marcha. Su corazón latía tan rápido que juró que iba a
vomitar. Cuando la primera oficina no respondió, marcó otra.
Y otro.
Y otro.
Ninguno de ellos contestó. Era tarde, pero había pensado que al menos uno de estos
negocios abandonados por Dios respondería en caso de emergencia...
Loren comenzó a sollozar, meciéndose hacia adelante y hacia atrás mientras le cantaba a
su perro con voz entrecortada.
El teléfono sonó y sonó y sonó, joder. Se levantó otro contestador.
Mierda. Mierda.
 La mano de Darien apretó el volante, el camino oscuro volando bajo los neumáticos.
“Silencio, pequeño bebé, no digas una palabra. Mamá te va a comprar un ruiseñor.
Sollozó mientras escuchaba la letra, acariciando la cabeza del perro. "Y si ese ruiseñor no
canta, mamá te comprará un anillo de diamantes". El perro no apartó la mirada de ella ni
una sola vez mientras ella le cantaba, aunque sus vacíos ojos marrones comenzaron a
parpadear más lentamente a medida que pasaban los segundos. Darien podía escuchar
cada pulsación del corazón de Singer, cada latido era un latido agotador que se hacía más
pesado y más lento.
Darien maldijo y arrojó su teléfono al tablero mientras otra de sus llamadas pasaba al
correo de voz. Continuó conduciendo, zigzagueando entre el tráfico, hasta que tomó la
decisión de llevar al perro directamente a la sala de emergencias de Angelthene General.
Alguien allí ayudaría. Y si no estuvieran dispuestos a hacerlo, les haría ayudar.
Loren siguió cantando, con la voz espesa y temblorosa. "Y si ese anillo de diamantes se
vuelve latón, mamá te comprará un espejo". Estaba llorando tan fuerte que apenas podía
formar palabras. Pero ella siguió intentándolo. Siguió meciendo a su perro moribundo de
un lado a otro en sus brazos. "Y si ese espejo se... Si se... rompe..." Su voz se apagó. Darien
escuchó el aliento salir de sus pulmones en un suave jadeo de pánico.
El silencio invadió el coche. Un latido se aceleró hasta convertirse en una carrera,
mientras que otro se desvaneció hasta convertirse en un débil aleteo.
La grava explotó cuando Darien se detuvo al costado de la carretera.
Loren sacudió suavemente al perro. "Cantante", susurró. La única palabra fue una
súplica. Una oración. Ella comenzó a mecerlo de nuevo. "Si ese... espejo... se rompe", intentó
cantar, pero las palabras fueron interrumpidas por un sollozo ahogado mientras se llevaba
una mano ensangrentada a los labios y abría la boca con un grito silencioso.
Darien lo escuchó al mismo tiempo que lo sintió: el corazón que se quedó quieto y en
silencio. Esos ojos marrones que habían mirado con tanto amor a Loren hace un momento
se quedaron en blanco cuando la llama que era el alma de Singer se apagó...
Y salió.
El perro había muerto.
El cantante estaba muerto.
Las palabras de Loren fueron gemidos apenas perceptibles. "No. No... por favor. Presionó
su oreja contra el pecho del perro y le dio otra suave sacudida, como si pudiera convencer a
su corazón de empezar de nuevo. Con un brazo apretando alrededor del cuerpo del perro,
el otro acariciando sus orejas caídas, ella le jadeó a nadie, excepto tal vez a un dios,
"Espera... por favor ". No hagas esto. No me lo quites. Esperar." Ella enterró su rostro en su
pelaje mientras los sollozos atormentaban su cuerpo.
Darien no dijo nada mientras se inclinaba y la abrazaba lo mejor que podía en el espacio
limitado del vehículo. Las palabras no tenían influencia aquí; nada podría arreglar esto.
Esto era algo más allá de cualquier cosa que pudiera decir o hacer.
Había perdido a una amiga. Un perro, entre todas las cosas, la única criatura en el mundo
que nunca haría nada para lastimar a la persona que amaba.
Excepto cuando murieron.
Loren se inclinó lo suficiente como para descansar su cabeza contra el hombro de Darien,
sus brazos todavía apretando a su perro contra su pecho. A pesar de que ella se había
apoyado en él, no estaba seguro de si lo que quería en ese momento era que la abrazaran.
 Pero fue todo lo que se le ocurrió hacer.

Darién caminaba delante de su cama.

Habían pasado las horas y Loren no había salido de su suite. Cuando regresaron a Hell's
Gate y él intentó ayudarla a salir del coche, algo en ella se rompió. Ella gritó y se retorció y
casi le arrancó la cara. Le había tomado mucho tiempo regresar de ese lugar salvaje donde
se había perdido, y cuando finalmente lo hizo, él la ayudó a enterrar a Singer en el patio.
Durante mucho tiempo estuvo arrodillada ante la tumba del perro. Darien estaba a su
lado, sin decir nada, simplemente estando ahí en caso de que ella lo necesitara. Cuando
finalmente permitió que Darien la llevara adentro, él le vendó las heridas. Ella no había
respondido a nada de lo que él dijo, sus ojos estaban inexpresivos. Era un contraste
horrible y vacío con la chica encantadora y alegre que había llegado a conocer.
Algo dentro de ella había muerto; había fallecido con el animal que amaba. La chica que
había desaparecido en esa suite horas atrás era un caparazón de lo que era antes, y Darién
tenía la terrible sensación de que él era el responsable de todo esto.
Cuando el reloj se acercaba a las cinco de la mañana, terminó hundiéndose en el suelo a
los pies de su cama y quedándose dormido sentado, con la cabeza apoyada contra el marco
de la cama.
Cuando se despertó bruscamente cuatro horas más tarde, apenas se sentía descansado.
Se dio una ducha y se preparó para su próximo objetivo.
De camino a la planta baja, se detuvo frente a la puerta de Loren. Su oído captó los latidos
de su corazón, un ritmo lo suficientemente lento y constante como para sugerir que todavía
estaba durmiendo.
Encontró a Tanner abajo, donde le dio la grabadora de audio y le pidió que cargara el clip
y lo pasara por el software de reconocimiento de voz. En el momento en que el mensajero
volviera a usar su teléfono celular, sin importar qué tan lejos estuviera en la ciudad,
podrían rastrear la llamada y descubrir quién era ella y, lo que es más importante, para
quién trabajaba.
Mientras se dirigía a su auto y sacaba una fotografía policial que le permitiría rastrear su
próximo objetivo, se encontró mirando las ventanas que estaban brillando con luz en el
tercer piso. No quería nada más que quedarse allí en caso de que Loren decidiera que
necesitaba su compañía cuando despertara, pero sabía que no debía engañarse. Después de
lo que pasó anoche, después de que su perro muriera a causa de él , ahora lo odiaría más
que antes.
Y se lo merecía. Lo que él no merecía era a ella. Él nunca la había merecido y había sido
estúpido al pensar que sí.
Supuso que eso los convertía en dos.
Porque ahora se odiaba a sí mismo más que nunca en su extremadamente larga y
dolorosa vida.

El vampiro nómada le rogó larga y duramente a Darién que no lo matara.

 Él no escuchó. Los Darkslayers no escucharon, y seguro que no se dignaron negociar con
sus objetivos.
Darien se tomó su tiempo para doblegarlo, lenta y completamente, según la petición de la
persona sin rostro que lo había contratado la semana pasada. Aunque esa persona nunca
sabría si lo había hecho rápidamente, si simplemente había degollado al objetivo o se había
tomado su tiempo para separarlo en el transcurso de varias horas, siguió sus órdenes.
Porque era tan monstruo como quienes lo contrataron.
Pero a pesar de que trató de fingir que no le molestaba, cada grito, cada palabra gemía
mientras su objetivo le rogaba que se detuviera, carcomía un poco lo que quedaba de su
alma. Estaba convencido de que el trozo negro de él pronto se alejaría revoloteando,
dejándolo como el caparazón diabólico que los rumores decían que era.
La gente como él no necesitaba almas; eran para gente buena y honesta. Y no era una
buena persona ni honesta.
No debería importarle una mierda. No debería importarle lo más mínimo.
Y a él no le importaba.
Al menos... eso fue lo que intentó decirse a sí mismo.

Darien se encontró en Lucent Enterprises poco después de las ocho de la noche, después de
ver el auto de Arthur en el estacionamiento casi vacío.
El técnico en armas debió sentir su aproximación, porque lo recibió en la puerta de su
laboratorio privado. Darien se estaba preparando para usar sus huellas dactilares robadas
en el teclado del frente cuando la puerta se abrió.
"¿Puedo recordarte que podemos encontrarnos en la entrada principal?" Arturo estaba
frunciendo el ceño. "Las huellas dactilares robadas no siempre son necesarias cuando
vivimos en la época de los teléfonos móviles y tienes un técnico en armas como amigo".
Arthur lo miró, como si pudiera ver la sangre azul de vampiro que Darien se había limpiado
antes de venir aquí.
"¿Dónde está la diversión en eso, Arthur?" Bromeó Darién.
Pero Arthur no se rió. “¿Dónde está Loren?” preguntó mientras se hacía a un lado para
permitir que Darien entrara al laboratorio. El único sonido era el zumbido de la
maquinaria.
Darien frunció el ceño, con las manos en los bolsillos de sus jeans mientras seguía a
Arthur al interior. Caminó por los pisos que estaban tan limpios que reflejaban las filas de
fluorescentes como un espejo. "Ella no ha estado por aquí últimamente".
"Qué vergüenza", suspiró Arthur. “Le tenías mucho cariño. Al igual que yo. Cuando la
trajiste aquí, en realidad esperaba que finalmente hubieras encontrado a alguien y
estuvieras sentando la cabeza.
Darien dejó de caminar. "Ella se merece algo mejor que yo, Arthur". Su voz estaba
cargada de un arrepentimiento que le hirió profundamente. “Ella se merece a alguien
normal. Alguien que no la pondrá en peligro simplemente por estar en la misma habitación
que ella. Existiendo a su alrededor”. Sacudió la cabeza con disgusto y se echó hacia atrás el
pelo aún húmedo.
 Arthur emitió un tarareo pensativo. “¿Y si ya estuvo en peligro toda su vida?” Cruzó sus
manos arrugadas ante él. “¿Qué pasa si simplemente ser humano es suficiente para que ella
necesite ser salvada?”
La frente de Darien se arrugó. "¿Qué estás diciendo?"
"Estoy diciendo, ¿qué pasa si tratar de evitarle dolor a Loren solo termina causándole
más?" Darien empezó a negar con la cabeza, pero Arthur continuó. “Creo que tal vez ella
necesita a alguien como tú. Alguien que pueda protegerla mientras encuentra su lugar en el
mundo. Alguien que pueda afrontar el dolor de este sistema desequilibrado y poder
soportarlo”.
“Nada bueno puede salir de mí estando con ella. No me arriesgaré”. Suspiró y no pudo
mirar a Arthur mientras admitía cómo había estallado emocionalmente dos días después
de besar a Loren. “Al mismo tiempo, no sé si puedo mantenerme alejado de ella, Arthur. La
semana pasada, yo... rompí las puertas de la biblioteca de Hell's Gate. Rompí un montón de
platos. Literalmente partí la mesa de café por la mitad. Asustó muchísimo a los otros
demonios”.
Siempre fue muy cuidadoso a la hora de contener su ira, liberándola únicamente en los
círculos de lucha subterráneos y contra sus objetivos. Nunca nada había hecho que su
temperamento se descontrolara en su propia casa; alrededor de las personas a las que
llamaba familia. No hasta que Loren volvió en sí.
No hasta que se dio cuenta de que no podía tenerla.
“¿Has intentado preguntarle a la señorita Calla cómo se siente acerca de la situación?” Al
ver la deliberación en el rostro de Darien, Arthur le dedicó una pequeña sonrisa. “Creo,
Darién, que tal vez deberías permitirle dar su opinión. Podría ayudar con este conflicto
interno que estás experimentando”.
Darien caminó hacia una mesa y se reclinó contra ella. “Creo que podría haber perdido
mi oportunidad. Últimamente he hecho un gran trabajo alejándola”.
"Entonces, déjala venir a ti", sugirió Arthur. "Es posible que te sorprendas con lo que
encontrarás si le das a algo un poco de tiempo y espacio para respirar".
Darien suspiró y se frotó la cara con las manos. "Hablando de tiempo y espacio para
respirar, ¿has encontrado algo de interés últimamente?"
"Hice." Se acercó a donde había un maletín plateado sobre el mostrador. Abrió los
pestillos y sacó un rollo de papel del interior. Lo extendió sobre la mesa ante Darién,
aunque no dijo nada. No era necesario, porque los dibujos decían basta.
Eran planos.
“El Pozo Arcano”. Darien sintió como si le hubieran quitado el aire.
"Una réplica de eso", corrigió Arthur.
“¿Dónde encontraste esto?”
“Husmeé un poco en nuestras bases de datos y encontré algunos archivos restringidos.
No estoy seguro de quién los creó, pero tengo toda la intención de descubrirlo”.
"¿Cómo lograste acceder a los archivos restringidos?"
“Oh, fue bastante fácil. Usé ese pequeño truco tuyo y usé un conjunto de huellas robadas”.
Darién esbozó una sonrisa. "No quiero volver a oírte quejarte de mí y de mis huellas
robadas". Arturo se rió entre dientes. Darien volvió a mirar los dibujos. "Me parece que
tienes algo que investigar, amigo mío".
 Arthur parecía bastante satisfecho consigo mismo. “Ya he comenzado. Creo que pronto
encontraremos muchos esqueletos”.
"Mantenme informado."
El hecho de que alguien aquí en Lucent Enterprises estuviera detrás de la réplica de
Arcanum Well...
No estuvo bien. Esta persona no solo tenía dinero, sino que era poderosa: una persona en
la que la ley y la Flota Aérea confiaban. Tendrían que andar con cuidado en el futuro.
El hombre que había sido uno de los amigos más queridos de su madre sonrió y sus ojos
azules brillaron. "Oh, sabes que lo haré". Mientras enrollaba los planos, Darien recordó
algo.
“¿Qué pasa con la prueba de ADN post-mortem que te pedí que hicieras? ¿Ya han llegado
los resultados?
"Oh, sí, qué olvidadizo de mi parte", dijo Arthur, agitando una mano. "Terminé de
analizar los resultados esta tarde". Volvió a colocar los planos en su maleta.
"¿Y? ¿Descubriste quién es el antepasado?
“Era su padre”. Darién se puso rígido. Arthur se volvió hacia él, sonrió suavemente y dijo:
"Sé exactamente quién era".
 45

El borde de piedra de la fuente de los deseos mordió las rodillas desnudas de Loren
mientras ella se arrodillaba sobre él, con las piernas dobladas lo suficientemente separadas
como para que los vientos fríos que azotaban su espalda no pudieran empujarla al enorme
pozo de abajo.
Donde la bicicleta yacía en el pasto detrás de ella, cerca del borde de un camino de tierra
que convergía con otro, las ruedas todavía giraban. El chasquido de los radios era el único
sonido que se podía oír en kilómetros a la redonda. Aquí no se oía el ruido habitual de la
ciudad: las bocinas de los coches, el chirrido de los neumáticos sobre el asfalto, el torrente
del río, el estrépito de los peatones conversando. Era el silencio de un mundo más oscuro,
como si una puerta se hubiera abierto para permitirle entrar.
Había un cubo en el borde de la fuente. Estaba tan oxidado que la parte inferior estaba
salpicada de agujeros.
En un puño, Loren sostenía una navaja automática. En el otro, llevaba dos piezas de plata
que había cogido del cuenco del vestíbulo de entrada de Hell's Gate.
A pesar de que ella era la misma persona que siempre había sido, y a pesar de que los
eventos de estos últimos meses no habían hecho nada para cambiar ese hecho, sus manos
de alguna manera no temblaron cuando abrió la navaja y se cortó la palma.
Lo sostuvo sobre el cubo oxidado y la sangre le palpitaba cuando tocó el fondo. Junto con
su sangre, dejó caer las dos piezas de plata: el salario necesario para entrar aquí.
Agarró el asa y arrojó el cubo al fondo de la fuente. No hubo ningún chapoteo ni ruido
metálico que indicara cuándo había llegado al fondo. No, aquí sólo había silencio.
Era el silencio de la Muerte.
Loren echó la cabeza hacia atrás y respiró profundamente.
 Una luz se había apagado en su interior. Cada día que había pasado la semana pasada fue
más doloroso que el anterior. La mayor parte de esos días los había pasado sola en su suite
en Hell's Gate, sin nada que marcara el tiempo excepto la comida que los asesinos dejaban
afuera de su puerta. Observó pasar cada hora como si fuera un fantasma, vacío y a la deriva,
con poca idea de lo que sucedía en el mundo que la rodeaba.
Se sintió mejor así. Es mejor separarse del dolor que ser parte de él.
La niebla comenzó a ondear desde los confines exteriores del campo marrón, curvándose
alrededor de la fuente. Las siluetas de los rascacielos distantes desaparecieron en la masa
opaca y giratoria, y pronto esa niebla se la tragó por completo.
La temperatura se le clavó profundamente en los huesos. Era el frío de la luz de las
estrellas lejanas, de un mundo sin sol. Un mundo sin amor.
Loren cerró los ojos.
Había oído muchas historias sobre Crossroads. Sólo en esta ciudad había tres: La
Higuera, la Puerta de Tiza y la Fuente de los Deseos. Sabía de la Viuda que habitaba en esta
Encrucijada, en lo profundo de la fuente; los arreglos que ella tenía el poder de hacer.
Cuando Loren abrió los ojos, todavía estaba arrodillada en el borde de la fuente. Pero ella
ya no estaba en el campo.
Las paredes sin ventanas de una habitación alta y oscura se curvaban a su alrededor. Las
sombras al otro lado de la fuente eran tan espesas que su visión mortal no podía
penetrarlas, pero sabía qué ser eterno la observaba ahora desde dentro.
Loren levantó la barbilla. "He venido a hacer un trato".
La sombra tembló. Los silbidos rebotaron en las paredes. La humedad goteaba en las
aguas residuales y el sonido se repetía una y otra vez.
“Cuéntame los deseos de tu delicioso corazón humano”, dijo una voz melodiosa e infantil.
“Dime, Liliana Sophronia, qué es lo que deseas negociar”.
 PARTE IV

TEMPLO DE LA ESTRELLA ESCARLATA

 46

"¿Qué dijiste?" Loren susurró, con la voz quebrada. “¿Cómo me acabas de llamar?”
“Te llamé por tu nombre”, dijo la araña. “¿Hay algún otro nombre por el que te gustaría
que te llamen?”
Loren tardó mucho en encontrar su voz, pero la araña no mostró signos de impaciencia.
Loren imaginó que teniendo todo el tiempo del mundo y habiendo vivido lo suficiente para
ver varios siglos, podría hacerle eso a alguien.
"No lo sabía", dijo Loren, su voz hueca como un tambor. Tan hueco como su corazón.
"Nunca supe mi verdadero nombre".
“Ahora lo sabes”, dijo la viuda. "Yo diría que es necesario darle las gracias, ¿no?"
"Tengo preguntas." La Viuda estaba tan quieta que resultaba inquietante, y el hedor de su
hábitat era como aceite en la garganta de Loren. Tan espeso que podía saborearlo. “Si soy
Loren, Liliana , Sophronia, entonces eso significa que soy descendiente de Erasmus
Sophronia”.
"No eres un simple descendiente con sangre aguada", dijo la araña. “Eres su hija. El hijo
del mismísimo creador de la Magnum Opus”.
Loren negaba con la cabeza. “Eso no tiene ningún sentido. Vimos su certificado de
defunción”. Arthur le había proporcionado a Darien fotocopias de los documentos tanto de
Erasmus Sophronia como de Elix Danik, y Darien se los había mostrado a Loren. Las
matemáticas no tenían sentido. Las fechas de sus muertes fueron mucho antes de que ella
naciera: hace casi mil años.
"Me temo que el conocimiento que puedo brindarte se ha agotado".
"Por favor-"
 “Lo que puedo decirte es que profundices más. Si una persona quiere esconderse lo
suficiente, hará todo lo posible para lograrlo. Estoy seguro de que puedes identificarte con
eso”.
La mente de Loren estaba dando vueltas. “¿Falsificó su certificado de defunción?”
Un latido de silencio. “Aquí es donde se acaba el conocimiento que puedo darte”, repitió
la araña.
“¿Qué sentido tendría que cambiara la fecha de su muerte?” Loren se hacía estas
preguntas más a sí misma que a la araña. La araña pareció entenderlo, pues no se molestó
en repetirlo por tercera vez. “¿Por qué querría hacer eso?” Si los resultados de la prueba de
ADN de Arthur mostraban que el polvo de hueso pertenecía a Erasmus Sophronia, entonces
eso significaba que estaba muerto . Era la única forma en que la gente podía tener su poder
óseo; Si no estuviera muerto, no habría habido tumba que excavar. Lo que la llevó de nuevo
a su pregunta y le hizo preguntarse si alguien más habría cambiado la fecha de su
certificado de defunción.
Una vez más, se enfrentó a la misma pregunta: ¿por qué alguien querría hacer eso?
"Has venido a hacer un trato conmigo", dijo la Viuda. “Tengo sed de saber qué te gustaría
ofrecer. Habla, niña. Cuéntame tus deseos”.
Hubo un fuerte tirón en el corazón de Loren al recordar la razón por la que estaba allí.
"Perdí a alguien que amo".
"Hablas de tu mascota".
"Él no era una mascota", dijo Loren, con la garganta ahogada. "Él era mi amigo."
La viuda la miró. "Y te gustaría que este amigo tuyo volviera de entre los muertos".
"Sí", gruñó Loren. "Sí, me gustaría mucho".
La araña sopesó la petición. Loren vio llegar la respuesta de la criatura mucho antes de
que fuera dada. Aún así, la golpeó como un puñetazo en el estómago. "Me temo que-"
"Por favor", susurró Loren. “Te daré todo lo que quieras. ¿Cuál es el precio de venta?
Tiene que haber algo."
La viuda reflexionó. Goteo, goteo, goteo, se fue la humedad. Finalmente, la viuda dijo: “Por
lo general, hay algo. Pero la mayoría de mis visitantes se encuentran en circunstancias
mucho más favorables que las tuyas”.
“¿Cuál sería tu precio”, espetó Loren, “si estuviera en unas circunstancias más favorables
?”
Se escuchó un chasquido, como el de huesos chocando entre sí, cuando la araña ajustó
ligeramente su posición, como si se hubiera sentido incómoda por permanecer quieta
durante tanto tiempo. “Por lo general, son años de vida de una persona. O quizás
conocimientos, si poseen muchos de ellos. A veces, es belleza. Y tu belleza es bastante
tentadora, debo admitirlo. Eso me hace…” La araña emitió un sonido de chasquido. “Me da
sed”.
El espacio detrás de los ojos de Loren ardía. “Lo daré. Ya no lo quiero, puedes
quedártelo”.
Una pausa, pesada y silenciosa. "Me temo que no es suficiente".
Loren no estaba segura de qué emociones traicionaba su rostro, pero una atmósfera
peculiar entró en la fuente. Ella pensó que se sentía un poco como lástima.
 "Ya que has venido hasta aquí para nada, te regalaré una respuesta a una pregunta,
siempre que esté en mi poder darla". Goteo, goteo, goteo. "Tu puedes preguntar. Y si es una
pregunta que no puedo responder, puedes hacer otra”.
"Está bien", dijo Loren con dificultad. “¿Quién busca mi sangre y cómo podemos
detenerlos?”
“Esas son dos preguntas y no puedo responder a ninguna. Elige otro."
La mandíbula de Loren se apretó. "Es inútil haber atiborrado de tanto conocimiento para
no poder compartirlo".
“Créeme, niña”, dijo la araña, “hay muchas verdades que ruegan salir de mí. Siento como
si mi piel estuviera tensa por la carga de retenerlos, pero he jurado guardar el secreto por
una magia más antigua que nuestro mundo. Ahora, continúa y pregúntale a otro”.
Loren pensó rápido, las preguntas que quería hacer rebotaban unas contra otras en su
cabeza. “¿Dónde podemos encontrar la otra mitad del Pergamino Maestro?”
“Ya ha sido encontrado y está oculto incluso a mi vista. Alguien hizo un trueque con el
Hombre Pálido para poseerlo”. Otra criatura de otro Crossroads. Otro de los Sin Nombre.
“¿Dónde está el Pozo Arcano? ¿ El pozo original ?
Una risa resbaladiza. “Me temo que no puedo decírtelo. Además, ya has agotado tu única
pregunta gratuita.
“¿Y si te llamara por tu verdadero nombre?” Las sombras brumosas que formaban la
araña se endurecieron. La cosa no emitió ningún sonido cuando Loren continuó diciendo:
"¿Y si te llamo Araneae?"
Loren había leído sobre los Sin Nombre en la escuela secundaria, y había leído más sobre
ellos en los últimos días en Hell's Gate, antes de que Singer muriera. Había sacado de la
biblioteca libros antiguos que no tenían cabida en las estanterías de nadie. Sabía que los Sin
Nombre estaban sujetos a la Ley de los Nombres; Saber el nombre de una de las criaturas
era darle a la persona que la conocía cierto nivel de poder sobre ella.
La voz de la araña bajó. "Hay algunas cosas que juré no revelar".
"Entonces dime lo que puedas". Loren bajó la barbilla y con una voz que parecía un
ronroneo añadió: "Araneae". La araña estaba silenciosa y quieta. "Si soy la hija de Erasmo
Sofronia, ¿por qué no he podido averiguar dónde está el pozo?"
“Porque realmente no deseas encontrarlo, niña”, dijo la Viuda. “Cuando tu padre
escondió el pozo, sólo se dio el poder a sí mismo. Durante muchos años no perteneció a
ningún alma viviente, hasta que la hija que tuvo se convirtió en mujer y heredó sus dones.
Pero tu padre se aseguró de que su error nunca pudiera repetirse; Todos los intentos de
recrear el Pozo fracasarían. E incluso si otra persona lograra hacerlo, la materia prima sólo
escucharía a su maestro: al Creador original”.
“Eso es lo que significaba el pergamino”, reflexionó Loren. “Eso es lo que quería decir
cuando decía: 'Sangre de mi sangre'”. Su mente daba vueltas, el enorme pozo de la fuente
frente a ella se agitaba como una poción oscura. El hedor cobrizo de toda la sangre que se le
había ofrecido a esta criatura a lo largo de los años le atravesó la garganta. “¿Cómo lo logró
mi padre? ¿Cómo pudo un humano acceder a la materia prima?
"Hizo un trato con uno de nosotros, un Sin Nombre". La voz de la araña se deslizó por las
paredes. “Al descubrir el verdadero nombre de uno de nosotros, los seres infernales de
Ignis, el Sin Nombre le concedió acceso a la criatura de los dioses, y Erasmus pasó a usarlo
para crear el Pozo Arcano”.
 "¿Cómo podemos destruirlo?"
“No se puede deshacer, Liliana Sophronia. Y tratar de destruirlo tendría consecuencias
mortales para todos los involucrados”.
“¿Cómo puedo encontrarlo?” Respiraba con tanta fuerza que jadeaba y el sonido
resonaba contra las paredes viscosas. “¿Dónde puedo mirar?”
“Dentro de ti”, dijo la Viuda.
"No sé lo que eso significa", espetó Loren, "y para ser franco, estoy cansado de tus
acertijos".
La araña se agitó. "Muy bien. De todos modos, eso es todo lo que puedo compartir. Y para
ser sincero contigo, he compartido mucho. No es mi culpa si eliges no escucharme”.
Loren miró fijamente la fuente agitada frente a ella. Su reflejo era turbio y distorsionado,
y su piel parecía brillar de color blanco. "Ni siquiera debería haber venido aquí", murmuró.
“Una advertencia”, interrumpió la viuda. Loren levantó la cabeza. "Usa tu magia y
morirás, Liliana Sophronia".
Loren miró fijamente sus sombras. "No tengo magia". Estaba empezando a frustrarse
porque todos pensaban que sí.
"Y no tengo sed". Hubo una pausa extraña. “¿Lo que llevas alrededor del cuello no es
indicativo suficiente de que eres más que normal?”
Los dedos de Loren se dirigieron al talismán: el colgante con un ojo cerrado en el centro.
"El talismán Avertera sólo oculta mi aura".
“No hablo de ese colgante, niña. Hablo del conducto que has usado desde que eras un
bebé. Abrázame cerca cuando la hora sea terrible y pide un deseo al Mentiroso. ¿No te suena
eso?
Loren negaba con la cabeza. "No entiendo."
"Pero lo harás. Tu padre te compró el deseo para que lo uses en un momento de
necesidad. Y debes pedirle un deseo al Mentiroso. Será tu única oportunidad”. La urgencia
en la voz de la araña provocó que un escalofrío recorriera la espalda de Loren.
"Tengo que irme", susurró, repentinamente mareada. Su tatuaje brillaba, al igual que su
piel en su extraño reflejo. El significado detrás del grabado en su colgante solar latía dentro
de su cráneo, rogándole que lo entendiera. Ella pensó que tal vez sí. "¿Cómo puedo salir de
aquí?"
“De la misma manera que entraste, niña. Sangre."
Loren volvió a abrir la herida de coagulación y goteó sangre en el agujero abierto en sus
rodillas. Cuando la niebla comenzó a cerrarse nuevamente, la voz de la araña flotó a través
de la turbia oscuridad.
"Tengo curiosidad", dijo la criatura. “¿Por qué te preocupas tanto por un animal que, en
el mejor de los casos, sólo habría vivido diez años?”
“Él era mi amigo”, repitió Loren.
La niebla se hizo más espesa.
"La mayoría de la gente tiene muchos amigos". La voz de la araña resonó débilmente,
repitiéndose hacia Loren desde todos lados, como si hubiera doce arañas en lugar de una.
Cuando Loren abrió la boca para responder, la niebla ya se había cerrado, una manta
espesa y lechosa la cubría. No estaba segura de si la araña la escucharía, pero respondió de
todos modos, y si su corazón hubiera sido de vidrio se habría roto en ese momento, peor
que antes, llenando el espacio hueco en su pecho con fragmentos.
 "No."

Darien mantuvo una estrecha vigilancia sobre su objetivo mientras lo seguía a pie por las
calles de Discovery Square. Este objetivo no solo valía doscientos mil mynet de oro, sino
que también era miembro de un grupo organizado de criminales violentos que eran
conocidos por sus asesinatos imitadores.
Específicamente, asesinatos cometidos por Randal Slade y sus compinches.
Era una broma; este hombre era una broma. Copiar a un grupo de asesinos como si
fueran ídolos.
Darien se tomaría su tiempo con este. Le haría pagar por sus pecados a lo largo de varias
horas largas y brutales, y no sentiría pena por ello ni un poco. Este cabrón era un violador y
asesino buscado. No importa cuántas veces la policía lo puso tras las rejas, ya sea en la
Penitenciaría Darkwater o en el Instituto Irongate, el capullo nunca permaneció encerrado
por mucho tiempo, gracias a sus muchas conexiones.
Y hoy, Darien iba a cortar esas conexiones, una por una.
Su teléfono vibró en el bolsillo de su chaqueta. Lo desenterró, vigilando el cartel de
dinero ambulante que había una manzana más adelante. Rechinando los dientes ante el
inconveniente momento de realizar una llamada, deslizó el dedo para contestar y se llevó el
teléfono a la oreja. “Encaje. ¿Es esto importante?
"Pensé que te gustaría saber que ella salió de la casa". La voz de Lace no tenía nada del
tono amargo que normalmente usaba cuando hablaba de Loren, pero tampoco parecía
emocionada de ser la portadora de esta mala noticia. Teniendo en cuenta que Lacey era la
ex de Darien y la única relación a largo plazo que había tenido, pensó que ella podría haber
alcanzado un hito al finalmente dejarlo atrás.
Darién dejó de caminar. “¿Alguna idea de adónde fue?”
"Tengo una suposición bastante buena". Por el ruido de los platos y el ruido de las
puertas de los armarios al cerrarse, sonaba como si Lace estuviera descargando el agua de
los platos. "Ella sacó la bicicleta de Ivy del garaje". Hubo una pausa pesada. El ruido de
fondo también se convirtió en silencio.
Darien agarró el teléfono con más fuerza. "¿Qué otra cosa?"
"No quiero sacar conclusiones precipitadas, pero en el cuenco del vestíbulo faltan dos
monedas de plata".
Él juró. Los peatones pasaban a su lado borrosos mientras sus pensamientos daban
vueltas.
"Darién." La voz de Lace era suave. “No me preocuparía. Sabes que nada de lo que ella les
ofrezca le dará lo que quiere. Ella tenía razón; los humanos no tenían nada lo
suficientemente valioso que ofrecer a una criatura en una Encrucijada. Pero eso no le
impidió preocuparse por ella.
"A menos que ella les ofrezca su alma", suspiró, pasándose los dedos por el cabello.
"¿De verdad crees que ella haría eso?" El ruido de los platos empezó de nuevo. Darien
sabía que era únicamente por curiosidad que preguntó: “¿A cuál crees que fue?”
"A juzgar por la bicicleta, diría que la Higuera o la Fuente de los Deseos". Probablemente
abordó un autobús primero, ya que ir en bicicleta a cualquiera de los lugares sería un viaje
largo y peligroso. Las rutas de autobús llevarían a una persona directamente a Chalk Door
en Hooded Skullcap; una bicicleta no era tan necesaria allí como en Ebonfield o el National.
Y habría estado loca si hubiera ido a ver al Hombre Pálido detrás de su puerta de tiza, así
que tenía que ser uno de los otros dos.
"Creo que has encontrado la respuesta", concluyó Lace. “Ni la Viuda ni el Fauno
aceptarán nada de lo que ella les ofrezca”. Pero Darien no pudo deshacerse de su
sentimiento de inquietud. “Tienes que dejarla hacer esto sola, Dare. Ella volverá”.
Echó a andar calle abajo. "Tengo una bolsa de basura ambulante que debo convertir en
pulpa y doscientos mil mynet de oro que recoger. Llámame si surge algo más".
Había querido hablar con Loren sobre lo que Arthur le había contado: sobre Erasmus
Sophronia, el genio y creador del propio Arcanum Well, quien supuestamente murió hace
casi mil años, siendo su padre. Pero con todo lo que estaba sucediendo, ningún momento
parecía el adecuado.
Lace dijo: "Lo haré".
Colgó y trató de no pensar en Loren frente al Cervatillo o la Viuda. Intenté no pensar en
lo asustada que estaría cuando les hablara, ni en lo decepcionada que le dijeran que no.

Darien llegó a casa antes que Loren, a pesar de que se había tomado su tiempo con su
objetivo.
Estaba sentado en la isla de la cocina con Travis y Max cuando escuchó ruedas de
bicicleta crujir sobre la grava, su agudo oído captó el sonido incluso a través de los hechizos
de bloqueo de audio de Mortifer. Un momento después, la puerta principal se abrió.
Loren no miró a ninguno de ellos mientras entraba rápidamente al vestíbulo de entrada
y se quitaba las zapatillas bajas.
"¿Todo bien?" Darién llamó.
"Bien", espetó ella. Ella todavía no lo miraba, y cuando esa segunda zapatilla se soltó de
su pie, corrió escaleras arriba, con la cola de caballo meneándose a cada paso. Debajo del
dobladillo de sus pantalones cortos de mezclilla, sus piernas desnudas estaban rosadas por
el sol, su camisa blanca de manga larga estaba manchada de polvo.
Un minuto después, la puerta de su suite se cerró de golpe.
Darien había pasado un buen rato pensando en Crossroads; cómo a Loren
probablemente le habían roto aún más el corazón porque el Cervatillo o la Viuda
rechazaron cualquier trato que había intentado hacer con ellos. Ella no había hecho nada
para merecer esto. Nada que merezca nada de eso.
Salió del mostrador y entró en el vestíbulo.
"Darien", llamó Travis suavemente. Pensó mejor lo que estaba a punto de decir y no lo
dijo.
Debajo del olor inicial de su aroma a duraznos y madreselva, y ese leve toque de humo de
cedro, Darien encontró descomposición, tierra y rocas. Respiró otra vez y percibió el olor
salado del mar, junto con el olor a humedad y ligeramente a pescado del río Angelthene.
La Fuente, entonces.
La viuda.
 Darien se puso las botas y caminó pisando fuerte hacia el cuenco en el vestíbulo de
entrada. Escogió dos monedas de plata y las metió en el bolsillo de su sudadera con
capucha gris.
Max se acercó detrás de él y sus pasos resonaron suavemente. “Atrévete”, dijo. Su voz era
áspera. "No hagas algo de lo que te arrepientas".
Darien ya estaba abriendo la puerta. El aire fresco entró en el vestíbulo, haciendo crujir
su cabello y su ropa. "No lo haré", dijo. Y luego se fue, cerrando la puerta detrás de él.
Lo que realmente quiso decir es que lo haría, pero no se arrepentiría.

No hace falta decir que los humanos somos la raza más débil del mundo. Apenas podían
mantenerse a flote en la sociedad injusta en la que nacieron, y nada de lo que pudieran
ofrecer a criaturas como la Viuda los llevaría a alguna parte.
Los únicos poderes que un humano podía poseer debían ser otorgados por otra persona;
alguien cuyo lugar estaba por encima del de ellos en la jerarquía. Fue por eso que Darién
supo que la Viuda se había negado a llegar a un acuerdo con Loren. El demonio de ocho
patas podría haber considerado la idea simplemente por curiosidad, pero Loren no tenía
nada para saciar la codicia de la Viuda, por lo que abandonó la guarida de la araña con las
manos vacías. Y aunque sabía que no debía pensar que la Viuda le había quitado nada a
Loren durante su visita, en cierto modo lo había hecho, incluso sin saberlo.
La Viuda le había arrebatado a Loren la última esperanza. Y al tomar esto, los pedazos
restantes de su corazón destrozado probablemente habían sido reducidos a un fino polvo.
Darien apenas sintió el mordisco de la espada en su palma mientras saltaba para
agacharse en el borde de la fuente en Ebonfield. La sal de su sangre llenó sus fosas nasales
mientras la dejaba gotear en el cubo. Arrojó dos monedas de plata y luego metió el cubo en
la fuente.
Ese campo desapareció rápidamente, y la niebla y las sombras lo invadieron mientras lo
llevaban a algún lugar lejano y liminar que no estaba ni aquí ni allá; ni una cosa ni otra.
El hábitat de la Viuda era oscuro y sin ventanas. Consistía nada más que paredes curvas y
un piso de cemento cubierto por una pulgada de agua turbia que olía a aceite y aguas
residuales.
La cosa observaba en silencio desde las sombras frente a la fuente donde estaba
agachado. Por muy aguda que fuera su visión, apenas podía ver las siluetas de esas ocho
largas y delgadas piernas.
“Una chica humana vino a verte hoy”, le dijo a la araña, su voz resonaba débilmente.
“Liliana Sofronia”. Un escalofrío recorrió su espalda. Liliana . La Viuda debió haber
sentido su reacción, porque hizo una pausa, como si estuviera pensando. "Sí. Sé quién es
ella, Diablo”.
“¿Puedes decirme qué es lo que todo el mundo quiere de ella?” Sentía los pulmones
apretados y el corazón le latía con fuerza en el pecho. “¿Podrá encontrar el Pozo Arcano?
¿Eso es lo que es? ¿Podrá encontrarlo porque es la hija de Erasmo Sofronia? ¿Podría ser
esto? ¿Descubriría finalmente con certeza por qué todos querían a Loren y, más importante
aún, cómo podría mantenerla a salvo?
Pero la viuda dijo: "Me temo que no puedo decírtelo".
 Darién se enfureció. “¿Cuál es su costo?” ladró.
"No es una cuestión de costo, Diablo".
"Tienes prohibido decirlo". Cuando la Viuda no dijo nada, él tomó su silencio como una
afirmación.
Como uno de los Sin Nombre, la Viuda era una criatura de inmenso conocimiento, pero
eso no significaba que fuera libre de hacer con él lo que quisiera. Si una persona pudiera
permitírselo, podría pagarle a una criatura como la Viuda para que guardara un secreto por
el resto del tiempo, hasta que el universo no fuera más que polvo.
“¿Qué te ofreció?” Tenía que asegurarse de que Loren no hubiera hecho algo tan tonto
como ofrecer cualquier parte de su preciosa alma a esta bestia glotona.
La voz de la Viuda le recordó a la de una niña. “¿Qué es lo que ofrecerás a cambio de esa
información?”
"¿Qué es lo que quieres?" él respondió.
Su voz era el silbido del agua sobre piedras calientes. "Un sabor."
Darien no dudó mientras abría la herida que ya se había coagulado en su palma. Apretó
los dedos en un puño, goteando más sangre en el agujero que se abría ante él. El primer
recorte fue para pagar la teletransportación aquí; el segundo fue por petición de la viuda... y
por sed.
Una bofetada húmeda surgió de las sombras.
"Ella ofreció mucho, Cazadora", comenzó la Viuda. “Años, conocimiento, belleza”. El poco
valor que Loren tenía para su propia vida le resultaba insoportable. “Como estoy seguro de
que ya sabes, no podía quitarle esas cosas. No sin dejarla muerta o en coma. Aunque admito
que su belleza era bastante tentadora”.
Se le erizaron los pelos. “¿Qué es lo que ella quería?” mordió.
"Creo que sabes la respuesta a esa pregunta, Darien Cassel". Él hizo. Simplemente dolía
demasiado admitirlo.
"Me gustaría negociar en nombre de Loren Calla, Liliana Sophronia".
La sombra de ocho patas tembló de alegría. "Sabes que no puedo devolver a los muertos
exactamente como estaban antes". Recuperar algo de entre los muertos era una tarea
complicada y muy peligrosa. Era algo más fácil cuando se trataba de animales, pero cuando
se trataba de personas, se requería que alguien ocupara su lugar en el Mundo Inferior. Una
vida para una vida.
Pero Darien no estaba negociando por la vida de una persona.
Podía escuchar la sonrisa en la voz de la Viuda cuando dijo: "¿Qué estás dispuesto a
cambiar por la vida del perro, Darien Cassel?"
 47

Loren se demoró en el vestíbulo de entrada de Hell's Gate, con un pie en la escalera inferior.
No podía creer lo que estaba escuchando, pero las palabras no mentían.
Tampoco la voz de Darien mientras conversaba con una mujer en la grabación que
Tanner estaba escuchando en su computadora portátil en la biblioteca.
“A mi jefe”, decía la mujer, “le gustaría saber qué debe hacer para convencerte de cerrar
esta misión”.
“Más mynet”, dijo Darién. Loren contuvo el aliento. “Se dice en la calle que a otro
cazarrecompensas le ofrecieron el doble de lo que tú y yo negociamos. Saber que a otra
persona le prometieron cuatro millones cuando a mí sólo me prometieron tres no me
sienta bien, Orejas Largas.
"Pensó que podrías decir algo así". Hubo una breve pausa. “Pagará cinco millones y
medio de oro mynet, Slayer. Y obtendrás hasta el último cobre en el momento en que le
entregues lo que él quiere.
“Dígale que este trabajo conlleva algunas complicaciones. Tengo una idea bastante sólida
de dónde está, pero necesito su paciencia. Y no me interesa perder el tiempo explicando
por qué. Necesita confiar en mí”. Las náuseas le retorcieron el estómago y las piernas le
temblaban tanto que tuvo que hacer todo lo posible para no hundirse en las escaleras.
Loren no se quedó a escuchar el resto. Corrió escaleras arriba, preguntándose cómo era
posible que su corazón todavía estuviera roto después de todo.
Llegó al rellano del segundo piso cuando la puerta principal se abrió. Sus manos se
cerraron en puños mientras se detenía patinando, mientras escuchaba el sonido familiar de
sus botas en el suelo. Lentamente, se giró y apoyó el puño en la barandilla pulida.
 Darien estaba mirándola, la puerta detrás de él abierta de par en par a la fría noche. Sus
botas estaban cubiertas de barro, su sudadera gris ajustada y sus jeans manchados de
tierra.
"¿Podemos hablar?" le preguntó a ella. No podía entender la expresión que podía sentir
en su rostro. No se molestó en quitarse las botas ni en cerrar la puerta mientras subía las
escaleras.
Cuando llegó donde ella estaba en el rellano del segundo piso, algo dentro de ella se
rompió. "No puedo creerte ."
Se quedó paralizado, con la confusión plasmada en su rostro.
Dio un paso vacilante hacia adelante. “Loren…”
"No lo hagas", espetó ella, tropezando de nuevo contra la pared. Respiraba con dificultad
y la cabeza le daba vueltas sobre los hombros. “¡Eres un idiota! Eres un imbécil, Darién. Ella
se arrancó el estúpido brazalete que todavía llevaba y se lo arrojó a la cara.
Apenas levantó una mano a tiempo para bloquearlo. Varios de los amuletos se soltaron
de la cadena de metal y resonaron como canicas contra las paredes.
A la sombra de Darien, Bandit se quejó. “No entiendo”, dijo Darién. Parecía que iba a caer
muerto de cansancio. "¿Puedes decirme qué está pasando?"
Ella supo que él lo escuchó entonces: el golpeteo de los dedos de Tanner en su teclado en
la biblioteca de abajo; las voces que no eran más que un zumbido para los oídos mortales
de Loren desde esta distancia.
La comprensión se dibujó en su rostro y su mandíbula se aflojó.
Ella no le dio oportunidad de hablar. “Supongo que lo que le dijiste a Randal también era
cierto: que me mantenías a salvo porque querías encontrar el Pozo por ti mismo. Seguro
que eres un jugador , Darién. ¡De todas las formas posibles! Lágrimas de ira brotaron de sus
ojos.
"Loren." Habló en voz baja, porque podía ver claramente lo fuera de control que estaba.
Ella también podía sentirlo. Iba a romperse de nuevo. “Sé que esto parece malo. ¿Pero me
dejarás explicarte? Dio un paso hacia ella.
Ella extendió la mano y lo empujó, pero él ni siquiera se movió. "No puedo creerte ",
sollozó. “¡No puedo creerles a ninguno de ustedes! Sois todos horribles... Ella rompió en
sollozos incomprensibles, y cuando él volvió a alcanzarla con la mirada suplicante, ella le
apartó la mano de un golpe.
Abajo, el golpeteo de las llaves de Tanner quedó en silencio. Las voces dejaron de sonar
por los parlantes, y un momento después, Tanner estaba subiendo las escaleras corriendo,
con una expresión de preocupación en su rostro. Darién estaba tratando de hablar con ella,
de consolarla, pero ella no escuchó nada de lo que dijo. Y apenas podía entender lo que
salía de su propia boca mientras le ladraba insultos entre lágrimas, mientras su ira era un
ser vivo enrollado para saltar dentro de ella.
Y entonces Tanner estaba allí. "Loren", comenzó suavemente. “¿Puedo explicarlo, por
favor?” Ella giró la cabeza para mirarlo, con mechones de cabello pegados a sus mejillas
húmedas.
Darien cayó de rodillas en el suelo frente a ella, donde ella estaba ahora sentada, aunque
no recordaba haberse agachado. Quizás se había caído.
Tanner habló suave y lentamente. “Darien se grabó cuando el mismo mensajero que lo
contrató para encontrarte reapareció la otra noche fuera del Pozo. He estado pasando el
clip por mi software de reconocimiento de voz porque queremos saber para quién trabaja.
Tan pronto como ella hable por su teléfono celular, el software reconocerá su voz y
podremos rastrear la llamada y obtener algunas respuestas sobre su jefe”.
Cuando Loren miró a Darien, apenas podía ver su rostro a través de todas las lágrimas en
sus ojos. “¿Estabas fingiendo?” Le dolía la garganta como si se hubiera tragado un cuchillo.
Él asintió y ella parpadeó con suficientes lágrimas que pudo ver el dolor grabado en su
rostro.
Y de repente, su corazón volvió a romperse. Porque ella era una maldita idiota y lo había
lastimado al hacer suposiciones, al no ser capaz de ver con claridad a través de la niebla de
su dolor.
Ella era el monstruo.
"Lo siento", tartamudeó, primero a Darien y luego otra vez a Tanner.
Tanner dijo: “Está bien. Sólo pensé que debería subir aquí antes de que le arrancaras la
cara a Darien. Se sacudió distraídamente los vaqueros con las manos. Fue a Darién a quien
le dijo: “Te dejo con eso”, antes de desaparecer escaleras abajo.
El rostro de Loren estaba caliente por la vergüenza mientras se sentaba en el suelo con
las rodillas raspadas dobladas hasta la barbilla, incapaz de mirar a Darien a los ojos. "Lo
siento", susurró de nuevo. Se pasó una mano temblorosa por el pelo sin cepillar y
finalmente lo miró.
La preocupación estaba escrita en su rostro, pero no hizo ningún movimiento para
tocarla mientras estaba sentado desplomado contra la barandilla, con un codo sobre una
rodilla levantada. Su ropa estaba tan polvorienta como la de ella.
"Estoy destrozado, Darién". Loren hundió la cara en sus rodillas quemadas por el sol. "No
puedo soportar esto más".
"Yo tampoco puedo soportarlo", suspiró. “No puedo soportar verte así, Loren. Me duele
verte así. Por eso... Respiró entrecortadamente. “No estoy seguro de cómo vas a reaccionar,
pero hice algo esta noche. Algo que pensé que podría ayudarte”.
Loren levantó la cabeza.
Darien la estaba mirando con una expresión insondable en su rostro, como si estuviera
dolido. Como si estuviera… como si estuviera asustado. De ella.
"Darién." Su nombre era un susurro entrecortado en sus labios. "¿De qué estás
hablando?"
Los anillos en sus dedos brillaron a la luz del candelabro mientras se pasaba una mano
por el cabello. “Creo que es mejor simplemente mostrártelo, pero quiero que tengas la
mente abierta al respecto. Hice lo que pude, pero debes entender que no pude traerlo de
regreso de la misma manera”.
Una sensación de inquietud se extendió por su estómago. “¿Traer a quién de vuelta,
Darién?” Sus palabras fueron casi inaudibles.
Sólo entonces sus ojos se encontraron con los de ella y ella descubrió que no podía
leerlos. Hizo un gesto hacia su sombra que estaba extendida en el suelo y un silbido bajo se
deslizó entre sus dientes.
La silueta de un perro pastor surgió de la sombra de Darién. Se movía lenta y
vacilantemente, como si todavía sintiera su cuerpo.
 Cuando el perro vio a Loren, sus orejas caídas se animaron. Salió de la sombra que
compartía con Bandit, saliendo poco a poco de la oscuridad, con sus grandes y suaves patas
completamente silenciosas en el suelo.
El rostro de Loren estaba mojado por nuevas lágrimas mientras miraba boquiabierta la
silueta: el espíritu.
Un espíritu familiar.
El perro se acercó, olisqueando el aire, antes de colocar una pata en el pie calcetín de
Loren.
"¿Cantante?" La palabra fue un grito ahogado.
El perro soltó un gemido largo y bajo y apoyó la cabeza sobre las rodillas dobladas de
Loren. Él la miró de la misma manera que lo había hecho la última vez que lo había visto.
Cuando él murió en sus brazos y ella le cantó una canción de cuna.

Darien se dejó caer en la cama de su suite y apoyó la cabeza entre las manos.
El brazalete de Loren yacía a su lado sobre el edredón. Apenas había tardado un minuto
en repararlo, pero le habían temblado las manos todo el tiempo. No estaba seguro de en
qué se estaba convirtiendo. Quería echarle la culpa a la marca del Pacto de Sangre que se
extendía por su brazo, pero sabía que no era eso.
El día había sido agotador. La falta de sueño que había sufrido la semana pasada estaba
empezando a afectarlo, y se encontró cabeceando mientras se sentaba en el borde de su
cama. Su cabeza parecía volverse más pesada entre sus manos a cada segundo, hasta que
apenas podía sostenerla.
Había valido la pena. Valía la pena separarse de los años de su vida que le había ofrecido
a la Viuda, aunque sólo fuera para ver la expresión del rostro de Loren cuando se dio
cuenta de que ahora tendría su perro para siempre. Fue un acto de amor desinteresado lo
que convenció a la Viuda de hacer un trato con él, y aunque lo que Loren sentía por su
perro era amor desinteresado, no tenía una oferta lo suficientemente valiosa como para
cerrar un trato.
Pero Darién sí.
Loren fue posiblemente el primer humano en la historia en tener un Familiar. Nunca más
tendría que soportar la muerte de su amigo de cuatro patas; el perro iría a todas partes con
ella a su sombra y no moriría hasta que ella lo hiciera.
A pesar de que su ineludible mortalidad siempre acechaba en el horizonte, Darien
esperaba que eso nunca sucediera.
Lloró durante mucho tiempo después de que el perro la saludara. Darien se había
escabullido algún tiempo después, mientras el perro y la niña luchaban entre sí en el suelo,
los dos tan distraídos por su propia felicidad que ninguno de los dos se había dado cuenta
de que él se había ido.
Un suave golpe llegó a la puerta cerrada de Darien, devolviéndolo a la atención.
"Está abierto", murmuró entre sus manos.
La puerta se abrió con un chirrido y él captó su olor cuando ella entró. Darien levantó la
cabeza que de repente pesaba una tonelada métrica para ver a Loren demorándose en la
puerta, con la mano apoyada en la manija. Algo en su aspecto hizo que el espacio entre sus
cejas se arrugara de preocupación.
“¿Qué le ofreciste a la viuda?” Sus palabras fueron planas, pero había nueva vida en sus
ojos. Se había reavivado una chispa.
Y Darién descubrió que era suficiente.
“Nada”, mintió. "No importa".
"Sí importa ", susurró, sus dedos se deslizaron fuera del mango. Ella lo miró y él la miró a
ella, como lo habían hecho la noche en que se besaron. "¿Podemos hablar?"
Estaba tan agotado que le tomó toda su energía simplemente asentir.
Loren cruzó la distancia que los separaba, sus pies calcetines en silencio sobre la madera
dura, y aunque él le hizo un gesto para que se sentara a su lado, ella permaneció de pie. Su
cabello dorado brillaba intensamente a la luz del dormitorio, como un halo alrededor de su
cabeza.
Ella realmente era un ángel. Un ángel en una casa de demonios.
“Quería disculparme…”, comenzó.
Pero él la interrumpió en voz baja. “Me gustaría ir primero si es posible. Para no
desmayarme antes de pronunciar las palabras. No es que no quiera escuchar lo que tienes
que decir, pero necesito decirte algo”.
Loren esperó, entrelazando los dedos ante ella.
Él la miró con los codos sobre las rodillas mientras hablaba. “Loren, estoy loca por ti.
Desde el momento en que me alejé de ti, como un idiota, debo agregar, no he podido sacarte
de mi cabeza. Eres todo en lo que pienso”. Respiró entrecortadamente. "Tú eres todo lo que
quiero."
Los ojos de Loren brillaron con lágrimas. Sus labios se separaron mientras intentaba
hablar, pero Darien levantó una mano para decirle que aún no había terminado.
“Necesito que entiendas que lo que hice fue sólo para mantenerte a salvo. Nunca quise
estar lejos de ti”. Sacudió la cabeza ante lo ridículo que sonaba eso. ¿Qué hombre en su sano
juicio querría estar lejos de ella? “Eso es lo último que podría desear. Hasta que llegaste tú,
mi vida nunca tuvo sentido. Eres lo más amable que me ha pasado jamás. Eres... eres mi
hogar. Y creo que puedo decir con seguridad que mi vida sería mucho más oscura sin ti.
Iluminas mi vida, Loren Calla”.
Ella se acercó y él separó las rodillas para acomodar su avance. Cuando ella tomó una de
sus manos, él deslizó su pulgar debajo de la manga de su camisa y por el interior de su
muñeca, sintiendo el aleteo de su pulso.
“¿Qué pasa con lo que quiero ?” Ella susurró.
Había estado esperando días para que ella le hiciera esta pregunta. El alivio que sintió al
escuchar esas palabras casi lo hizo desmayarse. “Arthur me preguntó lo mismo. Parece que
soy el único idiota que no pensó en incluirte al tomar una decisión sobre esto”. Él sonrió,
pero lo último que sintió fue diversión.
Su pulso palpitaba bajo su pulgar, y aunque podía escuchar cada latido de su corazón sin
el contacto, encontró tranquilidad al sentirlo directamente debajo de su piel.
“¿Y qué vamos a decidir?” Se mordió el labio inferior del que él había tenido problemas
para apartar la mirada desde aquel fatídico día en que la conoció en ese callejón; desde que
se sentó frente a él en Rook and Redding's y tomó un sorbo de la cola de cereza que había
pedido.
 Desde que ella entró en su mundo y lo puso patas arriba. O tal vez finalmente estaba al
revés, y él había estado al revés toda su vida. Ella había arreglado cosas que él ni siquiera se
había dado cuenta que estaban mal, y él... él la necesitaba.
"Decidí", respiró Darien, enganchando su brazo libre alrededor de su cintura y
acercándola entre sus piernas, "dejarte decidir ".
Su respiración se aceleró mientras se estabilizaba con una mano en su pecho. “¿Y qué
pasa si cambias de opinión? ¿Qué pasa cuando vuelves a decidir que esto no es lo mejor
para mí? La preocupación brilló en sus ojos y él se odió a sí mismo por haberlo puesto allí.
“Eres la única persona que puede decidir qué es lo mejor para ti, Loren Calla. Nadie más."
Loren tomó la mano que tenía apoyada contra su pecho y la pasó por su cabello. Él gimió
ante su toque, echó la cabeza hacia atrás y cerró los párpados.
“Creo”, comenzó con una voz entrecortada que hizo que él la mirara de nuevo, “que eres
lo mejor para mí, Darien Cassel. Donde tú estás es donde pertenezco. Y no creo que puedas
convencerme de lo contrario”. Pensó que nunca escucharía esas palabras, y durante tantos
días había estado preocupado por haber sofocado la preciosa chispa entre ellos.
"Entonces te lo vas a pasar genial manteniéndome alejado de ti, cariño".
Su mano se deslizó de su muñeca, presionando el hueco en la parte baja de su espalda. La
atrajo hacia su regazo, de modo que ella quedó a horcajadas sobre él, con esas gloriosas
piernas a cada lado de sus muslos. Y de repente estaban de vuelta en la camioneta,
terminando lo que habían comenzado bajo un cielo lleno de estrellas.
Sus bocas se juntaron con pasión desenfrenada, su lengua reclamando la de ella con
golpes salvajes e implacables. El sabor de ella llenó su boca y gimió mientras recogía un
mechón de pelo en la parte posterior de su cabeza, apretando su cuerpo con más fuerza
contra el suyo.
Loren fue quien rompió el beso primero. "Darién", jadeó. "Perdón por todo. No merecías
que te gritaran...
“Se aceptan disculpas”, dijo. "Ahora usa esa hermosa boca para algo mejor".
Los hizo volver a ambos sobre la cama, donde ella permaneció a horcajadas sobre él, sus
dedos volando hacia la hebilla de su cinturón.
"Espera", logró decir cuando ella salió a tomar aire.
"No te atrevas a decirme que espere otra vez, Darien Cassel", espetó ella, aunque sus
dedos se habían quedado quietos en la hebilla.
No era exactamente lo que quería decir, pero casi se rió ante la irritación en su voz
entrecortada. Fue adorable. Y… joder. Esta hermosa chica estaba tratando de quitarle los
pantalones y él simplemente le había dicho que esperara. ¿Había finalmente perdido la
cabeza?
Pero él no quería que sucediera así, no por alguna falsa sensación de que ella le debía el
trato que había hecho con la Viuda. Y por mucho que le encantaría recostarse y dejar que
ella lo montara durante horas, no era así como debería suceder. No para alguien tan
especial como Loren... no tan pronto, después de todo.
"Eso no es lo que quise decir", dijo, pero ella se tragó sus palabras mientras se acercaba
para darle otro beso. "Por mucho que me encantaría que me arrancaras los pantalones, no
me debes nada..."
Pero ella le dijo que se callara besándolo de nuevo. Ese beso rompió su autocontrol, y
esta vez fue su mano la que fue al botón de sus pantalones cortos, pero se contuvo antes de
abrirlo, sus dedos serpentearon debajo de la costura en el frente, sus nudillos rozaron el
plano de su estómago.
"Te quiero", dijo Loren, las palabras jadeos salvajes. "Para bien o para mal."
Una sonrisa astuta apareció en sus labios. "Probablemente será para peor".
Ella lo golpeó, aunque no pudo evitar sonreír. "Nunca podrás resistirte, ¿verdad?"
"Eres demasiado fácil de burlar". Su mano se deslizó hacia abajo y Loren contuvo la
respiración. "Pero tal vez tendré que empezar a burlarme de ti de otra manera".
Un temblor la recorrió cuando su mano se deslizó aún más abajo...
Su teléfono empezó a sonar. Con la boca aún sobre la de ella, la levantó para poder
agarrar su teléfono celular y hacer que dejara de vibrar contra su muslo.
Pero sus ojos se fijaron en el nombre que aparecía en la pantalla.
Por un momento, ambos jadearon en silencio. La sudadera con capucha de Darien estaba
subida hasta la mitad de su estómago y su cinturón estaba parcialmente desabrochado. El
cabello de Loren estaba hecho un desastre por sus manos, su propia camisa arrugada, su
boca carnosa tan sonrosada como sus mejillas por todos los besos.
Darien suspiró y tomó el teléfono antes de que la llamada pudiera pasar al correo de voz.
"Cassel".
La voz ronca del Carnicero se escuchó por el altavoz. "Me tomó un tiempo, pero
finalmente conseguí una pista sobre sus pequeños compradores de sustancias".
Darien se sentó y, con pesar, sacó la mano de los pantalones cortos de Loren y envolvió
su brazo alrededor de su cintura para mantenerla en equilibrio en su regazo. "¿Quién fue?"
"Vaya a la Ruta 378 y compruébelo usted mismo". Se escuchó un crujido y el Carnicero
añadió: “Tienes quince minutos. No llegues tarde o te lo perderás”. La línea se cortó y
Darien miró a Loren, quien le devolvió la mirada.
Durante un largo rato no dijeron nada.
Y luego Loren susurró: "Tenemos que irnos, ¿no?"
Los párpados de Darién se sentían como si pesaran mil libras, y aunque la sola idea de
ponerse detrás del volante le provocaba náuseas, asintió levemente.
"A prueba de lluvia", respiró ella mientras pasaba la pierna sobre él para poder ponerse
de pie; el movimiento le dio una vista sorprendente de su perfecto trasero.
Pero él la agarró por la muñeca antes de que pudiera dirigirse a la puerta y le abrochó el
brazalete con un rápido movimiento.
Las pestañas de Loren se abrieron en abanico sobre sus mejillas mientras miraba los
amuletos, brillando suavemente en la luz. "Tú lo arreglaste", susurró.
"Planeo arreglar muchas cosas". Se levantó y volvió a abrocharse la hebilla del cinturón.
Los labios arqueados de Loren temblaron de emoción mientras se arreglaba la ropa y se
pasaba los dedos por el pelo enredado. Darien tuvo que apartar la mirada de ella para
controlar sus pensamientos; Era eso o tendría que tomar la ducha más fría del mundo.
Una vez que se contuvo lo suficiente como para mirarla de nuevo, le guiñó un ojo y dijo:
"Ahora veamos qué quiere este idiota".
Ella se rió y chilló mientras él la perseguía hasta la puerta y hacia el pasillo, donde su
nuevo Familiar los recibió con un ladrido y una cabriola.
Bien hecho, susurró Bandit en su sombra.
El corazón de Darien se hinchó de orgullo ante la expresión que apareció en el rostro de
Loren al encontrarse con su perro cerca del rellano.
 Nunca la había visto sonreír con tanta fuerza, y lo mejor de todo fue que él lo había
puesto ahí.

Se encontraron con el Carnicero en un paso elevado de la Ruta 378. Dejaron el auto

estacionado en una calle lateral a una distancia lo suficientemente segura como para que
ningún transeúnte lo viera, y luego caminaron desde allí hasta el paso elevado, donde los
esperaban el Carnicero y varios de sus hombres. Su ubicación estaba oculta por un
bosquecillo de jacarandás azules que colgaban sobre el paso, y el ángulo en el que se
encontraban les proporcionaba una vista sin obstáculos del tramo de carretera que había
debajo.
Cuando estuvieron lo suficientemente cerca de Casen como para no necesitar gritar,
Darien asintió. “Casen. ¿Cuál es el plan?"
"Cassel". El Carnicero inclinó la cabeza a modo de saludo y su cabello oscuro se balanceó.
"El plan es ver quién se acerca a esa camioneta en los próximos minutos". Agitó una mano
grande y llena de cicatrices hacia la camioneta negra sin ventanas estacionada a poca
distancia. "Una de mis conexiones me dio un aviso de que podría ser testigo de un acuerdo
para Nacht Essentia aquí esta noche".
La boca de Darien se inclinó hacia abajo en las comisuras. “¿No hay pistas sobre más
acuerdos con BP últimamente?”
La sonrisa de Casen parecía más bien una muestra de dientes. “Pensé que podrías
preguntar. Esta mañana me llegó un acuerdo con BP: otro pedido inusualmente grande que
también involucraba cubas de productos químicos. Si estás dispuesto a seguirme hasta el
Bloque después de esto, puedo mostrarte las fotografías que logré conseguir.
El ceño fruncido en el rostro de Darien se transformó en una sonrisa. "Estoy
impresionado", canturreó. “¿Nacht Essentia y BP en un solo día?”
"Oye", protestó el Carnicero, levantando un dedo grueso. “No voy a lidiar con esta mierda
de Nacht Essentia. No me gustan las plantas mariquitas. Todo esto fue el consejo de un
extraño”.
Darien parecía como si estuviera tratando de no reírse. "Bien."
Ambos se quedaron abruptamente en silencio cuando un vehículo pasó por debajo del
paso elevado, agitando pétalos de jacarandá azul que giraban en el aire. El coche, tan
corriente como la furgoneta, siguió por la autopista y redujo gradualmente la velocidad
hasta detenerse en el arcén de tierra donde estaba aparcada la furgoneta sin ventanillas.
“Agáchate”, dijo Casen, señalando la barricada de cemento. Todos bajaron al pavimento.
Casen le pasó una cámara a Darién. "Aquí", dijo. Cuando vio la confusión en el rostro de
Loren, el brujo explicó: "En caso de que los compradores se estén glamurando, lo cual estoy
viendo mucho últimamente".
Bien. Las cámaras no podían dejarse engañar por los espejismos, del mismo modo que
Nacht Essentia no podía engañar a los campos de fuerza generados por el anima mundi, ni
tampoco las monstruosidades en las que la réplica del Pozo Arcano había convertido a las
chicas desaparecidas.
La puerta del pasajero del sedán negro se abrió. Loren contuvo la respiración mientras
esperaba...
 Una mujer alta y delgada con una cabellera cobrizo brillante salió del sedán, los músculos
de sus piernas doradas se flexionaban mientras caminaba la corta distancia hasta la
camioneta, las alas crujían detrás de ella con cada paso.
El reconocimiento retorció el estómago de Loren en un puño. El tiempo pareció
detenerse mientras cada pensamiento en su cabeza se arremolinaba en la nada.
Casen dijo: "¿Ese es Taega jodidamente Bright?" Su voz sonó lejana, las palabras
resonaron en la mente mareada de Loren como si hubiera gritado en un pasillo.
Darien tomó una foto y luego hizo clic para ampliar la pantalla. Loren se acercó a él para
poder ver la fotografía, sus piernas se tambaleaban con tanta fuerza que casi tuvo que
agarrarse a él para mantenerse erguida. Tanto él como Loren parpadeaban intensa y
rápidamente, incapaces de creer lo que estaban viendo.
Era Taega, de acuerdo. No había ninguna duda al respecto.
Taega estaba comprando Nacht Essentia.
Nadie inocente compraría algo así, a menos que tuviera algo que ocultar.
"No podemos decírselo", susurró Loren. Su corazón latía con fuerza en su pecho, y la bilis
había subido para cubrir su lengua. Su sabor era amargo y punzante. "No podemos decirle a
Dallas..."
“Se lo ocultaremos por ahora”, dijo Darién. “Hasta que tengamos más pruebas”.
Necesitaban más. La compra de Nacht Essentia no la vinculaba más que al tráfico ilegal
de sustancias. Eso no significaba que ella tuviera nada que ver con el Pozo Arcano o las
chicas desaparecidas.
Loren se aferró a estos hechos como si fueran un ancla en su tormenta.
“¿Cómo vamos a conseguir pruebas?” -Preguntó Loren. Cuando miró hacia la carretera,
vio que la camioneta ya no estaba. Y también lo era el sedán en el que Taega había subido.
"Tengo a Arthur investigando los planos que encontró en Lucent Enterprises", respondió
Darien. Se puso de pie y luego ayudó a Loren a levantarse. "Tal vez... tal vez eso nos dé algo
concreto".
Loren asintió, con el estómago revuelto.
Darién se volvió hacia el Carnicero. "Dijiste que tenías algo más para mí".
Casen se alejó de la barricada de cemento y se puso de pie. “Seguro que hoy recibirás
muchos regalos. Encuéntrame en Chopping Block”. Hizo una señal a varios de sus hombres
que estaban esperando cerca, donde estaban estacionados detrás de otro bosquecillo de
jacarandás más arriba de la colina. Los faros del vehículo se encendieron cuando
arrancaron el auto y bajaron para recoger a Casen.
Loren trató de ordenar sus pensamientos mientras ella y Darien regresaban a su auto.
Pero cuanto más pensaba en lo que acababa de ver, más le dolía el cerebro.
Lo dejaría en paz por ahora. Esperaría hasta que tuvieran pruebas concretas para
vincular a Taega con un crimen, tal como había sugerido Darien. Había esperado tanto
tiempo para obtener respuestas; podría soportar esperar un poco más.
De todos modos, todavía sentía ganas de vomitar, como si sus piernas fueran a doblarse
debajo de ella con cada paso que daba hacia el auto. Pensar que su tutor estaba detrás de
este desastre, y posiblemente era una de las personas que buscaban a Loren, sin saber por
completo que el objetivo que ella buscaba había vivido bajo su techo casi toda su vida...
¿Era así como se sentía la traición?
 48

Loren no hizo ningún sonido mientras estaba sentada al lado de Darien en la oficina del
Carnicero en el Foro Umbra.
Extendidas sobre el escritorio ante ellos había tres fotografías: tres tomas granuladas en
blanco y negro de un mestizo rubio y diabólico.
El mismo mestizo infernal que había secuestrado a Sabrine hacía tantos meses. Quien
había causado que la vida de Loren, y la de todos los que amaba, se detuviera. El Carnicero
había dicho que sus muchachos habían tomado las fotos esa misma mañana, y aunque las
imágenes estaban borrosas debido a la distancia desde la que fueron tomadas, Darien
todavía estaba intentando rastrear remotamente al mestizo. Encontrar la réplica del Pozo
Arcano, de una vez por todas. Cuando aprovechó su Visión, pudo detectar el aura del
hombre, por muy diluida que estuviera, y ahora estaba tratando de precisar su ubicación.
Darien estaba sentado, perfectamente quieto y erguido, mientras se concentraba, con los
ojos cerrados y las manos agarradas a los apoyabrazos de su silla. Donde estaba
descansando frente a Darien en el escritorio, el Carnicero tampoco emitió ningún sonido,
aparte de las exhalaciones de humo de Boneweed saliendo de sus labios. Las plumas
hicieron que a Loren se le llenaran los ojos de lágrimas. De vez en cuando, el Carnicero
miraba a Loren y le dedicaba una sonrisita grasienta que le recordaba que, para empezar,
no debería mirarlo.
Los segundos se convirtieron en minutos. Loren miró fijamente las letras de neón sobre
el escritorio de Casen hasta que se grabaron en su visión, hasta que las palabras se
duplicaron...
Hasta que Darien saltó, sus rodillas golpeando contra la parte inferior del escritorio. Las
revistas pornográficas y las bolsas de comida para llevar que apestaban a patatas fritas
moldeadas se lanzaron al aire y golpearon el suelo de cemento con una serie de bofetadas,
derramándose el contenido de estas últimas.
El Carnicero se sentó, luchando por recuperar el viaje de Boneweed que se le había
escapado de la boca y ahora le quemaba el regazo. "Orinas y tetas, Cassel", refunfuñó.
Darien estaba parado en medio de la habitación, jadeando entre dientes, con una silla
tumbada de lado detrás de él. Su expresión era salvaje, las fosas nasales dilatadas y los ojos
negros. Fue para sí mismo a quien susurró huecamente: "Me echaron".
Loren estaba respirando sorprendida, agarrando los brazos de su silla con tanta fuerza
que sus uñas chirriaban. "¿Qué?"
El negro se estaba desvaneciendo lentamente de sus ojos cuando la mirada aún
desenfocada de Darien finalmente se posó en ella. “No sé cómo. Pero ellos... fue como si él
me echara. Me impidió seguirlo”.
Casen dijo: "Supongo que eso nunca te ha pasado antes".
Darien parecía haber visto un fantasma. "Nunca."
Gruñendo, con el viaje nuevamente apretado entre los labios, el Carnicero amontonó las
fotografías. “Llévate esto contigo. Tal vez simplemente estés teniendo un mal día”.
Pero Darien estaba negando con la cabeza otra vez. "No tengo días libres".
"Todo el mundo tiene días libres", respondió el Carnicero. El teléfono celular roto sobre
su escritorio sonó con un mensaje entrante. Él no los miró mientras murmuraba: “Toma las
fotos y vete. Tengo otro trato por venir”.
A Darien le tomó un tiempo dar un paso adelante; tomar las fotografías y darle las gracias
apresuradamente al Carnicero.
Darien se dirigió a la puerta y Loren corrió tras él mientras gritaba por encima del
hombro: "Gracias, Casen".
El Carnicero dijo: "No lo menciones".
Un momento después, mientras Loren caminaba al lado de Darien por el húmedo pasillo,
con las fotos ahora guardadas en el bolsillo interior de su chaqueta negra, se preguntó si
esta pesadilla terminaría alguna vez.
Aunque no todo fue una pesadilla. El Diablo que caminaba a su lado como resultado de
este camino extraño e incierto era algo que ella no cambiaría, por nada.
Los ojos de Loren se levantaron cuando pasaron bajo el letrero de neón blanco.
Al final del pasillo. Las palabras que decían: Fue sólo un sueño.

Darien observó en la transmisión de vigilancia cómo el auto de Arthur se detenía en Hell's

Gate.
El técnico en armas bajó la ventanilla. Incluso desde esta distancia, Darien podía verlo
entrecerrando los ojos bajo la fuerte lluvia que había comenzado a tamborilear en la azotea
cuando él y Loren regresaron de la oficina del Carnicero en el Foro Umbra. El camino más
allá de las puertas de hierro forjado estaba iluminado sólo por el resplandor ámbar de las
farolas.
Arthur rara vez estaba despierto tan tarde en la noche, pero había estado trabajando
duro, buscando cualquier cosa que pudiera darles una respuesta más concreta sobre el
papel que Taega Bright estaba desempeñando en este lío.
 Darien encendió el sistema de intercomunicación y sonrió mientras decía por el altavoz:
“¿Debería hacerte esperar bajo la lluvia un poco más?”
La lluvia era tan fuerte que Arthur tuvo que gritar para ser escuchado. "¡Te agradecería
que no lo hicieras!"
La sonrisa de Darien se amplió hasta convertirse en una mueca cuando le dijo a
dondequiera que se escondiera Mortifer en la casa: “Baja los hechizos, Mortifer. Saquemos
al pobre Arthur de su miseria”.
Afuera, las puertas se abrieron con un chirrido y Arthur condujo hasta las escaleras de
entrada.
Una vez que Arthur estuvo sentado en la mesa del comedor, Darien le entregó una taza
de té recién hecho, sacó una silla y se sentó frente a él.
La casa estaba en silencio esa noche; sólo Loren y Dallas estaban aquí. Loren le había
hecho prometer a Darién que no le contaría a Dallas lo que habían presenciado en la Ruta
378, no hasta que tuvieran más detalles detrás de la historia. Una vez que Darien escuchara
lo que Arthur tenía que decir, sólo entonces decidirían qué hacer a continuación.
Arthur tomó un sorbo de té y tarareó con aprobación. "Preparas té como tu madre,
Darién".
Pero Darien no sonrió, porque conocía a Arthur lo suficientemente bien como para
detectar el trasfondo de sus palabras.
Las cejas de Darien se juntaron. "Algo esta mal."
Arthur mantuvo sus manos alrededor de la taza humeante, sus dedos arrugados
golpeando los lados. "Me... despidieron hoy". Su labio tembló y no miró a Darién. "Por el
propio director ejecutivo".
"¿Despedido?" La sangre de Darien estaba caliente en sus venas y sus manos se cerraron
en puños encima de la mesa. El movimiento hizo que la marca del Pacto de Sangre ardiese
como si se hubiera vertido una sustancia corrosiva sobre ella. “Johnathon Kyle te despidió.
¿Para qué carajo?
"No hay necesidad de maldecir, Darién".
"¿Para qué?" el Repitió.
“Por tomar los planos del pozo y acceder a archivos restringidos”, respondió Arthur. Para
obtener la prueba que Darién le había pedido. “Pensé que estaba haciendo un trabajo
bastante decente al mantenerme fuera de la vista de las cámaras pero… me vieron.
Johnathon me vio.
Darien intentó maldecir de nuevo pero se detuvo justo a tiempo. "Arturo, lo siento
mucho".
La garganta de Arthur se movió. Tomó otro sorbo de té con las manos temblorosas.
Darién le dio un minuto para recomponerse.
Y luego Arthur dijo: "Su firma electrónica estaba en los archivos". Sus ojos se elevaron
para encontrarse con los de Darien. “Taega Bright”.
Darien sintió que la sangre se le escapaba de la cara. "¿Estás seguro?" Entonces era
verdad. La madre de Dallas era la persona -o al menos una de las personas- responsable de
la réplica del Pozo Arcano y de las niñas desaparecidas. Y por lo que parece, Johnathon Kyle
también podría tener algo que ver con eso.
 “A menos que alguien haya logrado no sólo descubrir su nombre de usuario y
contraseña, sino también levantar su firma…”, reflexionó Arthur. Y luego inclinó la cabeza
en un brusco movimiento de cabeza. "Estoy seguro."
“Tienes que estar seguro, Arthur. Porque es una jodida acusación enorme si nos
equivocamos”. Ya era bastante malo que la esposa del Barón Rojo estuviera detrás de esto,
pero ¿Johnathon Kyle? Era amado por mucha gente en este estado; era prácticamente una
celebridad.
"No sé cómo puedo estar más seguro", dijo Arthur. Aunque finalmente estaban
empezando a obtener respuestas, lo último que parecía aliviado era. El miedo brillaba en
los ojos llorosos que revoloteaban por la cocina.
“Tienes miedo”, dijo Darién. "¿No es así?" No podía creer el desastre que le había causado
a Arthur. Nunca debería haberlo involucrado. ¿Cuántos errores tendría que cometer antes
de aprender finalmente?
Arthur se movió en su asiento. “Estoy pensando que no sería mala idea quedarnos aquí
hasta que todo esto pase”, dijo. “Si me aceptas. Traje algunas de mis cosas conmigo, por si
acaso”. Arthur temía que ahora le pasara algo peor que perder su trabajo.
Fue culpa de Darién. No debería haber hecho esto, debería haber investigado las cosas él
mismo en lugar de pedirle a alguien como Arthur que arriesgara su trabajo y su vida.
“Por supuesto, Arturo. Ni siquiera tienes que preguntar”.
El hombre esbozó una pequeña sonrisa pero no dijo nada más. Se sentaron en silencio
durante unos minutos, sin oír más sonido que el repiqueteo de la lluvia en las ventanas y
las voces apagadas de Dallas y Loren que bajaban desde el rellano del tercer piso.
Al ver cuán atentamente Darien lo estaba mirando, Arthur le dedicó una sonrisa que no
tocó sus ojos. “De todos modos ya era hora de que me jubilara”, dijo, tomando otro sorbo de
té.
La declaración no hizo que Darién se sintiera mejor. Arthur amaba su trabajo y Darien no
pudo reprimir la repugnante culpa que sintió al darse cuenta de que él era la razón por la
cual Arthur ya no tenía ese trabajo.

Loren se sentó junto a Dallas en lo alto de la escalera del vestíbulo de entrada de Hell's
Gate. Se había unido a la bruja hacía unos minutos, justo a tiempo para captar la esencia de
la conversación que Darien estaba teniendo con Arthur en la cocina de abajo. La
conversación sobre Taega y los planos del Arcanum Well que el técnico en armas había
encontrado en los archivos restringidos de Lucent Enterprises. Darien había querido que
Arthur encontrara pruebas sobre quién había creado la réplica y, después de todo, parecía
que Taega era el culpable de todo este lío. Con su firma en los planos de la réplica del Pozo,
podrían finalmente tener pruebas suficientes para implicarla y arrojarla tras las rejas por la
eternidad. Por supuesto, tendrían que descubrir qué estaba pasando con Johnathon Kyle,
pero...
La boca de Loren sabía amarga por la traición, y sabía que lo que Dallas sentía como hija
de sangre de Taega era peor. Mucho, mucho peor.
"Simplemente no puedo creer que ella haya hecho algo como esto", dijo Dallas. “Sé que
siempre he dicho que la odio, pero… una parte de mí espera que no sea cierto. Al menos por
el bien de mi papá. Podría arruinar su nombre si ella va a espaldas de la gente para crear
algo tan peligroso. ¿Y para qué? Ella nunca ha tenido ni idea del Engaño y ha vivido mucho
tiempo. ¿Por qué debería preocuparse por eso ahora?
"Tal vez hubo un error", dijo Loren suavemente, deslizándose más cerca de Dallas en el
escalón, hasta que su brazo presionó contra el de ella. “Tal vez le quitaron la firma”. Era
algo en lo que tanto Darien como Arthur habían pensado. Tenían que andar con cuidado,
tenían que derrotar a Taega adecuadamente, sin trabajo sucio involucrado. Especialmente
porque era obvio que ella no actuaba sola; ella era sólo una de las posiblemente varias
personas que se habían unido para recrear el Pozo Arcano.
Dallas suspiró. "De todos modos, es hora de salir del nido, Lor". Loren se puso rígida al
ver hacia dónde se dirigía la conversación. "Ahora que estoy ganando un sueldo fijo en la
Flota, deberíamos poder conseguir un lugar este verano".
"Dal...", Loren luchó por encontrar las palabras, moviéndose en la escalera. "Hay algo de
lo que quería hablarte".
Dallas se puso visiblemente rígido. "Qué", dijo entre dientes, la palabra era menos una
pregunta y más un "adelante, te reto".
Loren juntó las manos entre las rodillas para evitar que le temblaran. “Bueno, ahora
estoy saliendo con Darién”, dijo. "Como en realidad. Y yo… bueno, me gusta estar aquí. En
las puertas del infierno”.
El labio de Dallas se curvó sobre sus dientes. “¿En serio estás renunciando a los planes
que hicimos juntos en octavo grado?”
"Eso fue hace mucho tiempo, Dal", dijo Loren. “Algunas cosas han cambiado ahora, ¿no
crees? Necesito considerar cómo se siente Darien”. Sus hombros se encogieron de hombros.
“Estoy… estoy feliz, Dal. Con él. Aquí." Hell's Gate era ahora su hogar, el único lugar al que
alguna vez había sentido que realmente pertenecía. El único lugar donde alguna vez se
había sentido segura. No podía imaginarse dejarlo atrás.
Los ojos de Dallas brillaron como fuego verde. “¿Entonces simplemente te vas a olvidar
de tus amigos?” Estaba prácticamente gritando, sus palabras rebotaban contra el techo
abovedado. “¿Acerca de tu hermana?”
"No me voy a olvidar de ti", tartamudeó Loren, aunque se enfureció ante las palabras de
Dallas. ¿Cómo se atreve a hacerla sentir mal por algo como esto? “He seguido tu ejemplo
toda mi vida, Dallas. Tal vez es hora de diversificarme un poco”.
“¿Así que ahora tienes coraje sólo porque estás saliendo con un gran y malo
cazarrecompensas?”
Las manos de Loren se cerraron en puños sobre sus rodillas. "Estás saliendo con
Maximus", espetó ella. En un esfuerzo por suavizar el impacto de toda esta conversación,
añadió: “Tal vez puedas vivir aquí. Con nosotros. Hay mucho espacio...
Cuando el labio de Dallas se curvó sobre sus dientes, Loren dejó de hablar. "No estoy
saliendo con Maximus, me lo estoy follando ", espetó Dallas. "Hay una diferencia".
Loren se enfureció. “Tal vez deberías decirle eso”.
"Lo que sea." Dallas se apartó de su lado, dejando su brazo instantáneamente frío. "No
vuelvas arrastrándote hacia mí cuando el señor Rompecorazones vuelva a dejar tu
desesperado trasero".
Loren retrocedió como si Dallas la hubiera abofeteado. "Él nunca me dejó", siseó ella. "Ni
siquiera estábamos juntos todavía y él solo estaba tratando de protegerme".
 Dallas se levantó y bajó las escaleras. "Sigue diciéndote eso."
"Dallas, ¿adónde vas?" Loren se puso de pie y corrió escaleras abajo tras ella, sus piernas
mortales moviéndose tan rápido como podía.
"Tengo entrenamiento en el Cuartel General de la Flota", murmuró Dallas. "Déjame en
paz, Lor".
"Alguien puede llevarte, Dal". Loren casi tropezó por las escaleras. Se agarró a la
barandilla para estabilizarse. "Se está haciendo de noche."
Pero Dallas ya había abierto la puerta, cerrándola tan fuerte detrás de ella que la lámpara
de araña tintineó arriba.
Loren apretó los puños mientras miraba el roble. Su visión estaba nadando, la sangre en
sus venas estaba caliente como lava.
Ella no podía creerla. Era cierto: Loren había pasado toda su vida siguiendo a Dallas. Ella
nunca la había cuestionado, nunca había intentado seguir su propio camino. Y ahora que lo
era, ahora que finalmente tenía el coraje de dejar su propia huella, Dallas la hacía sentir
culpable por ello.
¿Realmente podría llamarla amiga?
¿O su juicio estaba nublado y ella era la culpable?
Por el rabillo del ojo, vio a Darien doblar la esquina de la cocina.
Tenía la sensación de que Darien había escuchado cada palabra de su discusión, incluido
Arthur.
"¿Todo bien?" preguntó Darién.
"Dallas...", tragó. En caso de que hubiera estado demasiado ocupado con Arthur para
escuchar su conversación, ella buscó una explicación probable. “Ella los supervisó
hablando. Sobre Taega. Creo que se lo está tomando bastante mal”.
"Loren." La voz de Darien era suave, su tono sugería que sabía mucho más de lo que
dejaba entrever. Dio un paso hacia ella. "Mírame."
Ella aplastó sus manos contra sus muslos mientras se giraba para mirarlo. Una migraña
latía en la parte posterior de sus ojos, lo que significaba que solo tenía unos minutos para
llegar a su dormitorio oscuro antes de sentir como si su cráneo se abriera. Había pasado un
tiempo desde que había tenido dolor de cabeza, lo que normalmente significaba que esta
vez sería aún más horrible.
La mirada de Darien se llenó de comprensión. “Ella volverá”, le dijo.
Loren asintió temblorosamente y se dirigió hacia la escalera.
Ella sólo esperaba que él tuviera razón.

Loren se durmió rápidamente, los agudos dolores de su migraña la persiguieron en sus

sueños. El aceite de menta que se había aplicado en las sienes y en la nuca fue lo único que
disminuyó el dolor, haciéndolo lo suficientemente soportable como para descansar un
poco.
Cuando se despertó poco después de la Hora de las Brujas, vio que Dallas nunca había
respondido a los mensajes que le había enviado antes de quedarse dormida. De hecho, ni
siquiera había abierto los mensajes de Loren.
 La migraña se había atenuado hasta convertirse en un sordo latido en las sienes, pero
cuando se inclinó en la cama para encender la lámpara de la mesita de noche, descubrió
que sus ojos todavía eran sensibles a la luz. Le tomó un tiempo poder entender las letras en
su pantalla mientras escribía su consulta en el motor de búsqueda.
El cursor del arco iris giró durante un tiempo irritantemente largo mientras el navegador
web mostraba el número de teléfono del Cuartel General de la Flota. Una vez cargada la
página, Loren marcó y presionó llamar.
El teléfono sonó durante tanto tiempo que Loren se preguntó si alguien contestaría, pero
entonces la recepcionista respondió con voz cansada.
“Cuartel general de la flota”, saludó la mujer. “¿En qué puedo ser de utilidad?”
"Hola", gruñó Loren. Parpadeó rápidamente, obligándose a concentrarse. "Me
preguntaba si podría hablar con Dallas Bright".
"Un momento." El clic de un teclado atravesó el altavoz. "Lo siento muchísimo, pero la
señorita Bright se fue a casa por la noche".
La mano de Loren apretó el teléfono. "¿Cuándo terminó la clase?"
La recepcionista tarareó pensativamente mientras pulsaba unas cuantas teclas más. "El
entrenamiento terminó a las once de la noche".
Loren le dio las gracias a la mujer y colgó. Le llevó varios minutos pensar en los agudos
dolores de cabeza que empezaban a aparecer de nuevo antes de decidir llamar a Dallas.
La línea no sonó ni una sola vez; fue directo al correo de voz.
Loren sintió un extraño frío. El miedo se apoderó de su estómago y su teléfono tembló en
su mano.
A lo largo de su vida, había tenido muchas discusiones con Dallas. Y si bien Dallas era
ciertamente del tipo que salía furioso de cualquier habitación o edificio en el que se
encontraran, ella siempre regresaba, y nunca después del anochecer.
Ella siempre regresaba.
Loren dejó a un lado las colchas, se quitó el pijama y cogió la primera ropa de abrigo que
encontró en la cómoda.
No pasó mucho tiempo para darse cuenta de que ella era la única persona en Hell's Gate,
aparte de Arthur, que estaba profundamente dormido en el ala este. Había esperado que
Dallas hubiera regresado mientras ella dormía y estaba en la habitación de Max, pero ese
no fue el caso. Y los demás habían salido, incluido Darién, así que no tenía a nadie a quien
pedirle consejo mientras debatía qué hacer.
Lo primero que hizo fue llamar a Darien, pero él no respondió. Luego llamó a Maximus,
seguido de Ivyana; tampoco respondieron. Tampoco Travis, Tanner o Jack. Y luego se
arriesgó con una persona a la que nunca antes había considerado llamar; Tenía su número
en su teléfono sólo porque Darién había insistido en dárselo en caso de una emergencia.
Lace contestó al tercer timbrazo. “¿Qué puedo hacer por ti, Lauren?” Parecía aburrida
hasta las lágrimas, y Loren rechinó los dientes mientras pronunciaba mal su nombre... otra
vez .
"Necesito que me digas dónde está Darién".
Una pausa.
Loren presionó: "¿Fue a un ring de pelea?"
Otra pausa minuciosamente larga que le dijo a Loren que era exactamente donde había
ido. "No creo que él apreciaría-"
 "¡Deja de tonterías mojigatas y dime dónde está!" espetó Loren. Darien debía haber
estado sufriendo un Surge—y ella no había podido ayudarlo debido a que no se sentía bien,
ni siquiera se había despertado cuando él salió de la casa. Ella simplemente había tenido
que sufrir una migraña esa noche de todas las noches, ¿no?
La siguiente pausa fue aún más intensa. Pero Lace cedió con un profundo suspiro. "Él
está en el Pozo", dijo. "¿Hay algo que debería saber?" Loren no quería decírselo, porque eso
no le concernía. Y sabía que Lace solo preguntaba porque Darien le daría muchos
problemas si Loren terminaba en peligro.
Entonces ella simplemente dijo: “No. Estaré bien tan pronto como encuentre a Darien”.
Lace le dijo, algo a regañadientes: “Cuando llegues al Pozo, puede que le lleve un tiempo
darse cuenta de que estás allí. Lucha para poder perderse en su ira, por lo que a veces se
desmaya. Te aconsejo que tomes un taxi lo más lejos que puedas y no te metas con nadie
hasta llegar a la arena. No mires ni hables con nadie”. Colgó antes de que Loren pudiera
decir algo.
Los dedos de Loren temblaron mientras escribía una nueva consulta en el motor de
búsqueda.
Le tomó un tiempo encontrarlo, ya que el Pozo era un círculo de lucha subterráneo sin
restricciones que no aparecía en ningún mapa. Según la limitada información que encontró
en línea, se permitían armas, no se daba protección a quienes entraban o miraban, y si
alguien moría en el lugar, nadie asumía la responsabilidad. Era un lugar donde los
espectadores hacían apuestas y podían ganar mucho dinero al hacerlo. Incluso poner un pie
en el edificio se consideraba un delito.
Las peleas se llevaron a cabo en una arena de propiedad privada de uno de los jefes de la
mafia de la ciudad, un hombre llamado Antonio Pérez que había comprado el edificio como
lugar para albergar sus sangrientas peleas en un esfuerzo por eludir la ley.
Loren escribió la dirección en el sistema de navegación mundial de su teléfono. Cuando el
pin azul cayó en el mapa para marcar su ubicación, ella maldijo.
Fue en el Meatpacking District.
"¿Por qué no estoy sorprendido?" ella murmuró. Pero pidió un taxi y cuando el conductor
apareció en las puertas y ella le dijo adónde le gustaría ir, parecía que iba a cagarse en los
pantalones.
No fue una reacción alentadora, pero Loren intentó no pensar mientras el taxi avanzaba
hacia los barrios marginales de la ciudad.
 49

El taxi se detuvo lentamente en el corazón del Meatpacking District, no lejos de un almacén

anodino con las ventanas tapiadas. Las farolas de vapor de mercurio en esta área se
quemaron o fueron disparadas, y como el sol se había puesto hace horas, el lugar estaba
envuelto en una oscuridad espesa y espeluznante.
Loren miró el sistema de navegación de su teléfono. Esta zona de la ciudad estaba
desmoronándose y abandonada; era un lugar donde las calles no tenían nombre y los
traficantes gobernaban como reyes desde sus inquietos tronos en los fumaderos de opio.
Sintiendo la pregunta en su lengua, el taxista dijo: "Encontrarás el Pozo a dos cuadras de
aquí". Señaló con un dedo grueso las hileras de edificios monótonos que había más
adelante.
Los vagabundos se arremolinaban y las prostitutas de huesos crudos merodeaban en los
callejones y debajo de los toldos desgarrados de los negocios desiertos, sus siluetas
distintivas en la parpadeante luz roja de las bombillas debajo de las cuales estaban
estacionadas.
"No puedes esperar que camine sola las siguientes dos cuadras".
El cobarde no la miró. “Hasta aquí llegaré”.
“¿Qué pasa con los conductores de taxis y autobuses?” Murmuró Loren, pero le entregó
los treinta mynet de plata que cubrirían el viaje y nada más, se desabrochó el cinturón de
seguridad y salió al Meatpacking District.
El clima de diciembre en Angelthene no era muy diferente al de cualquier otra época del
año, aunque el viento era lo suficientemente fresco como para que ella no se viera fuera de
lugar con su sudadera con capucha y sus mallas.
 Mientras corría por la acera hacia el Pozo, se subió la capucha y mantuvo la cara
inclinada hacia abajo. El aire era pesado y fétido gracias a los mataderos cercanos, y el mal
olor de la carne dentro de las instalaciones de ladrillo le provocaba mareos en el estómago.
En los callejones por los que pasó, la gente hurgaba en contenedores de basura repletos
de bolsas de basura y los adictos se disparaban en las puertas y en los bancos cerca de la
parada de autobús iluminada de verde. Las prostitutas que hacían alarde de sus bienes la
miraban con juicio desde donde estaban semidesnudas en las esquinas, y alguna que otra
se detenía para burlarse de ella o graznar insultos medio confusos. Un par eran brujas,
algunos de ellos hombres lobo. Pero la mayoría eran humanos.
Loren casi había llegado al Pozo cuando cuatro hombres salieron de la brumosa
penumbra de un pasillo entre edificios, el estrecho tramo de adoquines que separaba una
antigua fábrica de un burdel de una sola mujer iluminado con una única luz roja en un
porche podrido.
La rodearon como lobos acorralando a un cordero. Su corazón dio un vuelco en su pecho,
sus dedos sudorosos se apretaron alrededor de la correa de su bolso. Tuvo medio segundo
para desear haber sacado la pistola que todavía estaba en el fondo.
Mientras él permanecía firme a su sombra, Singer gimió y tocó para que lo dejaran salir.
El más corpulento de los cuatro hombres preguntó con voz áspera: "¿Qué tenemos aquí?"
Loren se encogió ante la mano sucia que se extendió y rozó su cabello.
Un tipo aflautado con barba abrió una navaja. "Probemos esos labios".
"¿Cuáles?" dijo una voz aceitosa en su oído. La bilis quemó la boca de Loren.
Giró hacia el pequeño espacio que quedaba entre dos de los hombres, pero ellos la
rodearon con más fuerza, sus cuerpos hombro con hombro. Su aliento apestaba a drogas
baratas, un olor que le recordaba a neumáticos viejos y plástico derretido.
“Carne humana fresca en el mercado”, se burló otro de los hombres con una sonrisa
ennegrecida.
"¿Estás vendiendo, cariño?" Una palma le dio una palmada en el trasero, agarrando un
puñado de él, sus dedos sucios se hundieron profundamente. “¿O a la venta?”
La sangre de Loren rugió en sus oídos mientras se alejaba tambaleándose de su toque, su
intento de huir solo la acercó a los otros tres. Uno de ellos le ladró en la cara como un perro,
el ruido la sobresaltó tanto que casi saltó fuera de su piel.
"Yo no me tocaría si fuera tú", tartamudeó.
“¿Y eso por qué?” —dijo arrastrando las palabras el mismo hombre que la había
agarrado.
Los cuatro se rieron. Los cuatro la miraron sugestivamente. El deleite que brillaba en sus
ojos llorosos fue suficiente para enfermarla físicamente.
"Hay un diablo en ese edificio". Sus palabras ahora eran más fuertes y claras como
campanas, y no temblaban... no como el resto de ella. “Y cuando descubra que ustedes,
pedazos de escoria, estaban tocando a su mujer, los destrozará. Miembro a miembro, como
hace con esos demonios en el Pozo.
Como afirmando sus palabras, la arena que albergaba el Pozo retumbó mientras la gente
dentro rugía a todo pulmón.
Las sonrisas grasientas de los cuatro hombres que la rodeaban vacilaron.
"Se refiere a Darien Cassel", murmuró el corpulento.
 "Ella está mintiendo", siseó el que le había agarrado el trasero, la barba incipiente de su
rostro era una mancha aceitosa de color negro a la luz roja.
"Sólo un idiota esperaría para descubrirlo", canturreó Loren. “¿Son ustedes idiotas,
muchachos?”
Sus ojos ya no brillaban con enfermiza anticipación. Ahora estaban vidriosos de miedo.
Durante mucho tiempo la evaluaron como si fuera una amenaza.
Como si estuvieran empezando a comprender que mientras estaban ocupados
arrinconando a un ratón, ellos también habían sido presa de un superdepredador con
garras mucho más grandes.
"Ella no vale la pena", dijo el pesado, retrocediendo un paso.
Un tercero murmuró algo acerca de que tenía otros peces que freír, y Loren no pudo
reprimir la sonrisa que se dibujó en su rostro. Bajó la cabeza y se deslizó por el espacio que
le proporcionaron para dejarla pasar.
La grava crujió bajo sus zapatillas mientras cruzaba apresuradamente las puertas del
anodino edificio y entraba en el Pozo.

Todo en el Pozo gritaba que ella no pertenecía aquí.

Rostros la miraban de reojo, cuerpos sucios la empujaban y nubes de humo que
apestaban a orina de gato le quemaban los ojos. Hizo lo mejor que pudo para bloquear el
ruido y el hedor mientras se abría paso entre los alborotadores clientes que estaban
apiñados hombro con hombro alrededor del ring de pelea, la densa multitud era una pared
de carne que bloqueaba su vista del Pozo, cuyo piso Estaba aproximadamente a dos
docenas de pies debajo de donde se había reunido la audiencia para mirar.
El chillido de un megáfono atravesó el clamor de la multitud, el ruido la sobresaltó
mientras se abría paso entre la multitud de cuerpos retorciéndose y saltando. Cuanto más
se acercaba al Pozo, más fuerte era el olor; era una mezcla de humo, sudor y aceite, todo
mezclado con el hedor cobrizo de la sangre.
Antes de que pudiera llegar a la mitad de la multitud, un codo se elevó y la clavó en la
nariz. El crujido y chasquido de los huesos del Pozo de abajo la asustó por un momento y le
hizo pensar que se había roto la nariz, porque la sangre le corría por la cara. Las estrellas
salpicaron su visión y sus ojos se llenaron de lágrimas por el dolor.
“¡Darién!” —llamó, su voz ahogada por los gritos de los clientes y el pisoteo de los pies.
Los codos la golpearon en las costillas y los puños levantados por la emoción la golpearon
por detrás.
Se escuchó otro fuerte crujido desde el foso y los vítores del público se convirtieron en un
rugido ensordecedor. El ruido sordo de un cuerpo golpeando la arena apenas se podía
escuchar entre el aluvión de ruido.
"Darien..." Alguien la empujó por detrás, y ella apenas se contuvo antes de caer, con las
palmas desgarradas en el pegajoso suelo de cemento. Alguien le pisó la mano antes de que
pudiera enderezarse, y ella soltó un silbido ante la punzada que le atravesó los dedos.
Las botas rasparon la piedra.
Y entonces escuchó su voz.
 "¡Muevase a un lado!" Gritó Darien, pero los vítores apenas disminuyeron cuando se
acercó a la multitud de admiradores que lo adoraban.
A través de los espacios entre las filas de cabezas, lo vio mientras escalaba los últimos
metros de la empinada pared que había saltado. Mientras se adentraba entre la multitud, la
gente empezó a retroceder, pero no lo suficientemente rápido para su gusto.
"¡Mover!" —bramó, con voz como el chasquido de un látigo.
El sonido de botas pesadas resonó por encima del susurro de la multitud, y supo que él la
había visto en ese momento, donde estaba doblada de dolor entre dos hombres sudorosos,
con la sangre acumulándose en las manos que estaban ahuecadas sobre su rostro. El sonido
de sus pasos disminuyó un poco y luego volvió a aumentar, a un ritmo más rápido.
"¡Retrocede, carajo!" Darien le espetó a la gente que todavía estaba aplaudiendo; Todavía
estoy tratando de hablar con su campeón. Los pocos que tenían medio cerebro se apartaron
de su mirada, y aquellos que estaban lo suficientemente sobrios como para notar la
expresión asesina en su rostro llegaron incluso a ponerse detrás de sus compañeros.
Darien agarró a la persona más cercana a él y le rompió la nariz con un golpe de su puño.
El hombre aulló de dolor cuando el hueso se aplastó contra su cara.
Nadie hizo ningún sonido después de eso.
Y el mar de cuerpos se separó, como si manos invisibles los hubieran empujado a un
lado, sus rugidos de entusiasmo se convirtieron en susurros mientras dejaban pasar a
Darién.
La mezclilla de sus jeans estaba negra por la sangre y sus botas estaban cubiertas de
sangre. La sucia camisa blanca que llevaba colgaba de su cuerpo afilado en jirones.
Encontró un extremo limpio cerca del dobladillo y arrancó una tira de tela.
"Loren, bebé", susurró, presionando la tela contra su nariz. "¿Qué está sucediendo?"
"Darien, soy Dallas", jadeó, olvidándose de la multitud que miraba en silencio. La sangre
se deslizó por su garganta mientras echaba la cabeza hacia atrás. "Ella no ha respondido a
mis mensajes y la recepcionista del Cuartel General de la Flota dijo que los estudiantes se
fueron a casa hace horas". El pánico en su voz se convirtió en un graznido cuando le dijo:
"Creo que está en problemas".
Los ojos de Darien se endurecieron con determinación. Sobre su nariz todavía
sangrando, él le dijo: “Sigue presionándola”. Soltó el trozo de camisa tan pronto como ella
lo recogió en su mano.
Antes de que Loren pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando, la levantó y le rodeó
la cintura con las piernas. La multitud se alejó más mientras él regresaba hacia el ring de
pelea, con Loren colgando de su cuello como una cadena. Ella agachó la cabeza y apoyó la
cara en su hombro. Saltó desde el borde del ring hacia el pozo de arena.
Aterrizaron entre los cadáveres mutilados de demonios y vampiros. La carne se aplastó
bajo las suelas de las botas de Darien mientras caminaba sobre los cuerpos como si no
estuvieran allí, hacia donde dos gorilas vigilaban en un pasillo. Las paredes de cemento
estaban pintadas de azul y las parpadeantes bombillas montadas en el techo amenazaban
con quemarse.
Los porteros no dijeron nada mientras levantaban la reja para dejarles entrar al pasillo.
Cuando llegaron al final de ese corredor, Darién dobló una esquina y bajó una escalera,
hacia un vestuario que olía a lejía y cloro.
 Una vez dentro, con la puerta de cemento cerrándose detrás de ellos, dejó a Loren en un
banco verde desconchado y encontró una bolsa de sales estigias en su bolsa de lona.
Apenas pasaron dos minutos antes de que Darién localizara a Dallas. Estaba al otro lado
de la autopista, justo al sur del Meatpacking District. Cerca del río.

Encontraron Dallas junto al Muelle de Hierro.

Tan pronto como Darien identificó su aura con la Visión, condujo a Loren a través de las
puertas del Pozo, sin molestarse en cambiarse la ropa empapada de sangre.
Y fue bueno que no lo hiciera, porque cuando encontraron a Dallas, ella estaba
desplomada en la base de una farola, el resplandor verdoso del vapor de mercurio era lo
único que la protegía de nueve demonios febriles y voraces. Desmayado sobre el asfalto
húmedo de lluvia y sangre, frente a ella estaba Fantasma, el Familiar una silueta
parpadeante.
Darien se dispuso a matar a los demonios, disparando a la mitad de ellos con su pistola y
destrozando la otra mitad con sus propias manos. Ninguno recibió un golpe o un mordisco.
Loren patinó hasta detenerse debajo de la farola y cayó de rodillas ante Dallas. "Dal",
susurró, tomando el rostro magullado y magullado de Dallas entre sus manos.
Había sangre por todas partes. En todos lados.
El ancho y profundo río que estaba a sólo unos metros de distancia tembló, el agua
chapoteando de las aletas de una gran criatura nadando a través de él.
Un gemido se escapó de los labios partidos de Dallas. "Loren", gorgoteó. "Taega... Mi
mamá..."
"Respira profundamente", le dijo Loren. Intentó seguir su propio consejo, pero la cabeza
le daba vueltas al ver toda la sangre.
Una vez que Darien terminó con los demonios, se agachó junto a Dallas. "Hazte a un lado,
bebé", le dijo a Loren. "Necesitamos llevarla a Hell's Gate".
Dioses, si Taega le hubiera hecho esto...
Si Taega hubiera hecho esto, Loren le haría pagar.

Dallas no se despertó hasta la noche siguiente.

Loren se paró junto a su cama y trató de no hacer una mueca al ver el cuerpo maltratado
de la bruja. Aunque finalmente estaba despierta, apenas lo parecía, la piel alrededor de sus
ojos estaba hinchada, brillante y amoratada.
"¿Cómo te sientes?" Loren sabía que era una pregunta estúpida, pero no sabía qué más
decir, ni de qué otra manera ayudar.
"Jodidamente color de rosa, Lor", se quejó Dallas. El silencio flotaba entre ellos, pesado y
frío. Y entonces Dallas la miró fijamente, la piel alrededor de su ojo izquierdo estaba tan
hinchada que los párpados apenas podían permanecer abiertos. "Gracias por encontrarme",
susurró. "Lo lamento. No debí haber reaccionado como lo hice contigo y con Darién.
Estaba... fuera de lugar.
"Yo también lo siento", susurró Loren.
 "No lo seas". Los fríos dedos de Dallas encontraron los de Loren, y estaban rígidos y
temblorosos cuando se envolvieron alrededor de los de ella. “Sólo tengo miedo, Lor. Tengo
miedo al cambio”. Una lágrima se deslizó por su mejilla y se la secó. “Tú y Sabrine sois todo
lo que tengo. Y si de repente te hubieras ido, yo...
Loren apretó sus dedos raspados, teniendo cuidado de no presionar demasiado. "Nunca
me iré, Dal". Las lágrimas brotaron de sus propios ojos mientras veía temblar el labio de
Dallas. Habían pasado años... años desde que Dallas había llorado delante de ella. Desde que
se había abierto a sentir cualquier emoción que no fuera la ira. “Siempre seremos hermanas
y yo siempre seré tu amiga. No importa qué."
Los ojos de Dallas estaban nadando mientras la miraba. "¿Promesa?"
“Lo juro por las ocho deidades de la Estrella Escarlata”. Una lágrima se deslizó por el
rabillo del ojo. “Lo juro por mi vida”.
Dallas le devolvió la sonrisa. "Bien", dijo con voz ronca. "Porque si Darien alguna vez
intenta alejarte de mí, le cortaré las pelotas".
La risa estalló en los labios de Loren. "Eres muy gracioso, Dal".
Alguien llamó a la puerta abierta. Loren se giró para ver a Darien y Max entrando.
“¿Qué fue eso que escuché acerca de cortarme las pelotas?” Darién tenía cara de póquer,
aunque el tono que usó estaba teñido de diversión.
"Oh, nada", dijo Dallas dulcemente.
"Tomó un millón de años encontrar a este imbécil", dijo Darien sobre Maximus, quien se
acercó a la cama de Dallas y le dio un beso en la frente. "Ahora que él está aquí, somos todo
oídos, Dal".
Dallas se incorporó más sobre las almohadas, con la mandíbula apretada por el dolor.
"Escuché lo que Arthur te contó sobre mi madre, Darien", comenzó. “Sobre los planos con
su firma de aprobación. Cuando fui a entrenar al Cuartel General de la Flota, no pude
evitarlo. Entré en su oficina fuera de horario... y espié un poco”.
Loren juró que todos contenían la respiración.
"Encontré evidencia sobre quién es responsable de recibir los envíos de productos
químicos y pociones". La voz de Dallas era un susurro ronco. "El mismo tipo que el
Dominus...", luchó por recordar el nombre completo, pero optó por "el Pergamino Maestro
habla". La garganta de Dallas se sacudió mientras tragaba. “ Era ella. Taega fue quien
organizó una fiesta de recepción del último envío a través del Blood Potions Syndicate. En
este caso no era el Carnicero... era otra persona la que estaba traficando.
Darién y Max juraron.
Taega no solo había estado comprando Nacht Essentia, no solo había tenido su nombre
en los planos de la réplica del Pozo, sino que estaba comprando químicos y pociones de
sangre.
Fue suficiente. Tenía que ser suficiente.
Pero-
"No tomaste esa evidencia, ¿verdad?" Dijo Max, expresando el pensamiento que atravesó
la mente de Loren.
Dallas negó con la cabeza. “No vi quién me atacó en la oficina, pero sé que fue uno de los
hombres de mi madre. ¿Quién más hubiera sido? Encontré pruebas que pueden encerrarla
por el resto de su vida inmortal; Necesitaba que me acabaran”. Loren se estremeció ante
esas últimas palabras. Debieron haber esperado que los demonios hubieran terminado el
trabajo por ellos, hubieran arrastrado a Dallas a sus guaridas debajo de la ciudad.
"Necesitamos entrar al ático, Dallas", dijo Darién. "Necesitamos encontrar algo con lo que
la Unidad de Protecciones Mágicas pueda trabajar, algo concreto, como lo que viste en el
Cuartel General de la Flota".
Si bien la firma que Arthur había encontrado en los planos del Pozo había sido suficiente
para convencer a Loren y los demás de que ella estaba detrás de los problemas que les
habían sucedido, la MPU necesitaría más: algo que demostrara que las intenciones de Taega
no habían sido nada buenas cuando ella Me dispuse a reconstruir el pozo Arcanum. Algo
que explicara completamente lo que estaba pasando con el artefacto y las personas
desaparecidas. "Es eso o la matamos".
“Por mucho que a veces desprecio a mi madre”, dijo Dallas con un suspiro tembloroso.
“Preferiría verla tras las rejas”.
“¿Cuándo suele estar en el cuartel general?” -Preguntó Max.
Dallas miró el reloj de la mesita de noche. “Ella está allí ahora. Durante aproximadamente
otra hora”.
Darien se alejó del marco de la cama y se dirigió hacia la puerta. "Vamos."
Las sábanas crujieron cuando Dallas intentó sentarse, pateando a Loren en la cadera en
el proceso. "¡Diablos, te irás sin mí!"
“Dal…” intentó Loren, apartándose de su camino mientras continuaba quitando las
sábanas.
"No vas a venir", dijo Max. Le puso una mano en el hombro para contenerla, pero Dallas
se lo quitó de encima enseñando los dientes.
Fue a Darién, que permanecía en el marco de la puerta, a quien Dallas le gritó:
"Drógame". Su pecho palpitaba con respiraciones salvajes, sus ojos se iluminaban con un
frenesí de determinación. "Sé que tienes algo para el dolor".
Loren miró a Darién confundida, pero nadie le explicó nada. De hecho, durante mucho
tiempo, nadie dijo nada mientras Darien y Max se miraban fijamente, este último con una
expresión que podría rivalizar con una estatua de piedra.
Y entonces Max empezó a negar con la cabeza.
"Max", suplicó Darien en voz baja.
La mandíbula de Max estaba apretada y los ojos ardían. Pasaron minutos enteros antes
de que finalmente dijera: "Bien". No miró a nadie y añadió: "Voy a esperar afuera".
Salió de la habitación, su abrigo crujiendo detrás de él. Darien también se fue, y cuando
regresó un momento después, tenía un narcótico que, según dijo, aliviaría el dolor de
Dallas.
Darién no miró a Loren mientras le ofrecía la bolsa de plástico a Dallas. Ella
prácticamente se lo arrancó de las manos. Abrió la bolsa, puso una pequeña estrella rosa en
su palma y se la metió debajo de la lengua.
Pasaron cinco minutos y pudo moverse, permanecer de pie sin inmutarse, como si su
dolor no existiera; Pudo salir de la habitación apenas cojeando.
Darien todavía no miraba a Loren.
Y cuando lo siguió escaleras abajo, donde rápidamente se metió los pies en los zapatos
antes de seguirlo hasta la puerta principal, cerrándola detrás de ella, soltó: "Solías ser un
abusador". Aquella noche el aire estaba húmedo y frío; Se le puso la piel de gallina.
 “Hace un tiempo”, admitió Darien, las palabras fueron un murmullo casi inaudible. Abrió
las puertas del coche; Max y Dallas ya estaban en la camioneta del primero, donde estaban
esperando a que Darien y Loren subieran a su propio auto antes de seguirlos hasta Bright
Penthouse. “No podría lidiar con la mierda que es mi vida. Ayudaron con los Surges por un
tiempo, pero yo… quería hacerlo mejor. Entonces me detuve”.
Darien no dijo nada más mientras se sentaba en el asiento del conductor y se abrochaba
el cinturón de seguridad, el clic de los extremos se conectaba fuerte en el silencio.
Darien se pasó una mano por la cara, mientras usaba la otra para arrancar el auto. "Te
dije que soy un desastre, Lola". Sus palabras estaban llenas de arrepentimiento.
"No lo eres", susurró. “Quieres hacer el bien, ser bueno. Puedo verlo en ti”.
Darien respiraba tan fuerte que sus fosas nasales estaban muy abiertas.
Loren tomó su mano del volante y apretó ligeramente sus dedos, siendo consciente de la
marca del Pacto de Sangre que había pasado de un gris claro a uno más profundo, los
símbolos austeros.
“No tienes que cambiar nada de ti mismo, Darién”, dijo suavemente. “Los conozco y los
quiero a todos ustedes”.
"Juro que nunca los volveré a usar", dijo con seriedad. Él se llevó la mano de ella a la boca
y pasó los labios por los rasguños de la palma. Ella tembló bajo su toque, el calor
acumulándose en su abdomen, a pesar de todo lo que habían aprendido esta noche. A pesar
de lo que estaban a punto de hacer. Cuando volvió a hablar, su voz era áspera y su mirada
intensa. “Yo también detendré la pelea. Lo haré. De todos modos, casi no lo necesito cuando
te tengo a ti. Tragó, la fuerte columna de su garganta se balanceó. "Haría cualquier cosa por
ti."
A Loren se le hizo un nudo en la garganta y su visión se nubló. "Lo sé."
"Kalendae es en dos días", dijo, las palabras ahora teñidas de esperanza en lugar de
arrepentimiento. Ofreció una pequeña sonrisa. "Será mi resolución de Año Nuevo".
El corazón de Loren estaba tan apretado que le dolía. "No tienes que hacer nada que no
quieras..."
"Te quiero", dijo Darién. Las tres palabras calentaron su cuerpo desde la cabeza hasta los
pies. “Si te molestan las peleas, las cambiaré. Lo haré."
"Darién." Su nombre era un susurro ronco, su corazón que había estado comprimido por
la emoción hace un momento ahora ahora se hinchaba por la determinación detrás de su
declaración, la promesa que le estaba haciendo.
Él le guiñó un ojo, volvió a besarle el dorso de la mano y dijo con una sonrisa: "Vamos a
atrapar a una bruja".
 50

El Bright Penthouse estaba oscuro y en silencio.

Taega estaba programado para entrenar en el Cuartel General de la Flota durante
aproximadamente la siguiente hora, lo que hacía de esta la oportunidad perfecta para
intervenir y reafirmar lo que habían aprendido.
Loren dejó que los demás hicieran la mayor parte de la búsqueda, porque le parecía mal
husmear, incluso en un lugar al que alguna vez había llamado hogar. La oficina de Taega fue
el primer lugar donde buscaron pruebas que sugirieran que Dallas tenía razón: en la caja
fuerte escondida detrás del cuadro al óleo del Barón Rojo; en el escritorio curvo de caoba
que se encontraba frente a un ventanal acolchado; en las tablas del suelo debajo de la
alfombra extendida ante el hogar, el resplandor del fuego moribundo es la única luz en la
habitación.
Encontraron lo que necesitaban en el doble fondo de un cajón del escritorio. En una
carpeta marrón de manila había seis hojas de mensajes de texto con sellos de fecha y hora.
Los mensajes que Taega había recibido de un intermediario anónimo que trabajaba para la
competencia de Casen Martel.
Fue suficiente para ponerla tras las rejas durante muchos, muchos años. La conversación
que tuvo lugar hace exactamente una semana consistió en que Taega hizo arreglos para
recoger un envío de pociones de sangre y productos químicos en un punto de entrega cerca
de la autopista, más allá del campo de fuerza.
Dallas se llevó los dedos a los labios como si fuera a vomitar, mientras los cuatro
estudiaban minuciosamente los mensajes impresos en papel satinado. "Mierda", respiró
Dallas.
 Loren dijo: “Con la información que Arthur encontró en Lucent Enterprises, esto debería
ser suficiente para implicarla. ¿No debería ser así?
Pero el rostro de Darién estaba lleno de confusión. Señaló los papeles esparcidos sobre el
escritorio. “¿Por qué imprimiría estos mensajes? Es casi como...
"¿Encontraste algo de interés?" Por las múltiples inhalaciones, Loren supo que no era la
única que casi tuvo un ataque al corazón ante el sonido de la voz femenina deslizándose
por la habitación.
Taega Bright estaba en la puerta, su cabello brillante ardía con un tono cobrizo brillante
a la luz de las brasas moribundas. Las alas en su espalda estaban metidas en plumas
blancas y apretadas que brillaban.
Dallas dio un paso adelante, enseñando los dientes. “¿Te importaría explicarme por qué
compras en BP Syndicate, querida madre?”
Un espejo de su hija, Taega se cruzó de brazos. “No les estaba comprando, niña tonta. He
estado trabajando encubierto”.
Loren se puso rígida. "Su nombre y firma están en los planos del Pozo Arcano", dijo.
"Alguien en quien confiamos los encontró en los archivos restringidos".
Taega le dio una sonrisa dura. “Vivimos en un mundo de magia, Loren. No hace falta ser
un genio para descubrir cómo levantar una firma. No en lo que respecta a Jonathon Kyle.
Jonathon Kyle: director ejecutivo de Lucent Enterprises.
Los ojos de Darien estaban completamente negros; Loren se dio cuenta de que estaba
leyendo el aura de Taega. Comprobando si había algún indicio en su brillo de que estaba
mintiendo. Pero Taega probablemente estaba disfrazando su aura con el Nacht Essentia
que la habían visto comprar en la Ruta 378.
"Si has estado trabajando encubierto", dijo Darién, "entonces estoy seguro de que no te
importaría decirnos quién está realmente detrás de los envíos de productos químicos y la
recreación del Pozo Arcano".
"Ojalá pudiera", dijo Taega. “Pero quienquiera que sea el responsable tiene mucho
cuidado de esconderse y dejar que sus secuaces hagan el trabajo por ellos. Las únicas
personas que hemos logrado atrapar son el menor de varios males. Esperábamos que al
organizar la recogida de pociones y productos químicos ilegales de los traficantes, se
confirmarían los puntos habituales de recogida para los clientes, y podríamos estar atentos
a la próxima vez que se hiciera un trato inusualmente grande: por el verdaderos
delincuentes”.
Darien dijo: "¿Estás trabajando con la Unidad de Protecciones Mágicas?"
"No veo por qué estás sorprendido", canturreó Taega. "La Flota ocupa un lugar firme en
las fuerzas del orden, Darien Cassel". Sus ojos verdes se dirigieron a Loren, el anillo
plateado alrededor de las pupilas reflejaba las llamas crepitando en la chimenea. “Estoy
seguro de que a estas alturas ya habrás descubierto quién era tu padre. Si hubieras querido
confiarme todo lo que ha estado pasando, podría habértelo contado hace semanas. Cuando
Darien Cassel te tomó por primera vez bajo su protección.
Loren se enfureció. “¿Qué sabes de mi padre?” El hecho de que había sabido todo este
tiempo que había estado bajo la protección de Darien tampoco se le escapó.
"Todo", dijo Taega. "Roark fue el mejor amigo de tu padre durante años, por eso Erasmus
confió en él para que cuidara de su único hijo". Sus ojos se posaron brevemente en Dallas.
“En aquellos días, Roark, tu padre, tenía un nombre diferente: Elix Danik”.
 Loren no respiraba.
"Los dos eran tan mortales como puede ser", continuó Taega. “Y en aquel entonces, los
mortales eran tratados con mucho más desdén que hoy. Se lo pasaron genial haciendo
amigos; Sufrieron acoso durante todos sus años escolares y, cuando llegaron a la
universidad, formaron su propio club. Al principio no tenía nombre; sólo querían hacer
amigos. Pero cuando Erasmus llegó a un acuerdo con una criatura sin nombre para acceder
a la materia prima y creó el Pozo Arcano, comenzaron a llamarse a sí mismos Phoenix Head
Society.
Nadie se movió mientras la historia del pasado de Erasmo Sofronia flotaba por la
habitación, interrumpida únicamente por el chisporroteo de las brasas del hogar.
Taega continuó, con los ojos puestos ahora en Loren: “Estaba enamorado de Erasmus.
Roark fue mi segunda opción, por eso me resulta tan difícil mirarte. Sólo me recuerdas a la
mujer que tu padre eligió sobre mí. Ella esbozó una sonrisa fría y exangüe. “Esa mujer era
infértil a causa de una enfermedad. Pero después de pasar cientos de años solos, ella y
Erasmus se habían sentido solos; Querían tanto tener un hijo que Erasmo te creó con el
Pozo Arcano. Una última bendición y juraron no volver a utilizar el pozo nunca más”.
Dallas ladró: "¿Qué?"
La habitación se balanceó y se sacudió mientras todo el cuerpo de Loren se entumecía.
Tuvo que agarrarse al borde del escritorio para evitar caer al suelo.
¿Fue esto real?
Era ella siquiera real?
Ella no era nada . Ella había sido creada de la nada.
La voz de Darién era como el chasquido de un látigo. “¿Creó vida a partir de una
máquina?”
"Él usó una parte de su propia aura", respondió Taega. “Sacarlo de sí mismo y sumergirlo
en el Pozo Arcano le dio vida propia y nació un niño. El primer niño del mundo que no
nació por nacimiento natural”.
Loren se dejó caer en la alfombra, con su tatuaje médico rojo como la luz del fuego; como
el cabello de Taega.
"Eso no es lo único que creó", continuó Taega. Sus palabras se volvieron distantes cuando
los tímpanos de Loren vibraron. Parpadeó para alejar la niebla, obligándose a permanecer
despierta y a prestar atención. Pero su cuerpo no era el suyo y juró que su corazón había
dejado de latir. “Los procedimientos no sólo les dieron la inmortalidad, sino que mejoraron
sus sentidos y curaron cualquier dolencia que hubieran sufrido antes. Su vista se volvió
más clara que 20/10, podían escuchar susurros que tenían lugar detrás de puertas cerradas
y podían correr más rápido de lo que los vampiros podían volar. No sólo eso, sino que
además estaban dotados de la rara habilidad de ver el aura de una persona, un don que en
los años siguientes se conoció como la Visión”.
Era el turno de Darien de parecer que iba a caerse. Sus dedos fueron hasta el borde del
escritorio, agarrando la madera con tanta fuerza que sus nudillos se veían blancos a través
de su piel.
“¿Ya has llegado a la conclusión, Cassel?” Taega dijo con otra de esas sonrisas de
complicidad. “Él también te creó ”. Esos ojos vueltos hacia arriba se dirigieron hacia donde
Max estaba junto a Dallas, con el rostro pálido y la mandíbula relajada. “Y tú, Reacher. Los
hellsehers existen únicamente gracias al Pozo Arcano. Sin él, nunca habrías nacido. Todo lo
que eres, todo lo especial que tienes, surgió de un experimento”.
"¿Cómo?" Darién ladró. "¿Cómo es eso posible? Él… él era… él era humano”.
“A través de la magia de sangre, todo puede ser posible”, dijo simplemente Taega. “Pero
esto tiene un costo: un sacrificio. Y fue la magia de sangre la que hizo que los experimentos
del Pozo Arcano fueran un éxito: la que hizo inmortales a los humanos y curó a una persona
de cualquier enfermedad. No sólo eso, sino que el Pozo podría regenerar las extremidades,
podría curar a una persona de la parálisis. Fue un hacedor de milagros, una especie de
fuente de deseos. Y el costo de convertir a una persona en algo Otro era su antigua vida: su
cuerpo mortal murió y se convirtió en algo nuevo. Se convirtieron en infiernos”.
Maximus dijo: "¿Eso no los mataría?"
“No si el aura fuera lo suficientemente fuerte como para aguantar. Tuvo que sobrevivir
en las llamas del Pozo Arcano mientras el cuerpo, el recipiente, se quemaba hasta quedar
reducido a nada. Eso explicaba el nombre de la sociedad: Phoenix Head. Un símbolo de
regeneración, de renacimiento. "Si el aura persistiera y no se desvaneciera en el Más Allá,
renacería y se curaría de todo".
“Todos los que están buscando a Loren…” comenzó Darien, cada palabra tensa.
“Pensamos que era porque creen que ella puede localizar el pozo real, el original, por lo que
sus experimentos ya no fallarán. ¿Es esto cierto?"
Taega asintió. “Al menos eso es lo que creemos. Y lo que creía el padre de Loren. Pero
Erasmo tenía muchos secretos; Hubo algunas cosas que no le reveló a nadie, ni siquiera a
sus amigos más cercanos”. Su mirada se posó en Dallas. "Incluso tu padre".
Dallas estaba demasiado atónita para decir algo.
Taega continuó: “Poco después de crear a Loren y esconder el Pozo, la llevaron al templo
de la ciudad en un esfuerzo por protegerla. Había personas que habían desenterrado la
antigua historia del Pozo Arcano (el secreto que Erasmo había enterrado tan
cuidadosamente casi dos mil años antes) y querían utilizar a Erasmo y su esposa para
encontrar el Pozo y tomarlo para ellos mismos, y luego matarlo. a ellos. Sabían que no
podían esconderse para siempre y que no arriesgarían la vida de su hija, así que la
abandonaron. Un sacerdote del templo la acogió bajo estrictas instrucciones de que sólo
Roark, entonces llamado Elix Danik , podía adoptarla. Lo que Erasmus no sabía era que su
precioso bebé humano eventualmente heredaría su don y sería capaz de rastrear el pozo
por sí misma y, por lo tanto, correría el mismo peligro que él. Para proteger a Loren, Roark
y yo cambiamos nuestros nombres, nuestros trabajos y comenzamos a usar Nacht Essentia
para ocultar nuestras auras. La hemos estado usando durante años y fuimos de las
primeras personas en descubrir la existencia de la planta. Sólo salió a la calle en los últimos
meses, lo que me alertó sobre el problema que ahora tenemos entre manos”.
Darien dijo: "¿Dónde está el pozo ahora?"
"Nadie sabe. No se pudo destruir. No podría replicarse sin que los experimentos crearan
criaturas malditas”. Una pausa pesada e inusual. “Sólo se podría rehacer. La leyenda dice
que, antes de morir, Erasmo lo escondió donde nadie pudiera encontrarlo”.
Darien les dijo a Loren, Maximus y Dallas: “Necesitamos encontrar la otra mitad del
pergamino. Tiene que haber una manera de encontrar la réplica del pozo y destruirla. No
me importa lo que dijo Erasmo: si algo se puede crear, también se puede destruir”.
 "Puedes intentarlo", dijo Taega, y no había nada desagradable en las palabras. Estaba
hablando solo con Loren cuando dijo: “Tu cuerpo mortal tiene problemas para manejar el
don que heredaste de tu padre, razón por la cual tu nivel de azúcar en la sangre tiende a
bajar tanto y sin previo aviso. Los cuerpos humanos simplemente no están hechos para
poseer habilidades mágicas”. Loren se llevó una mano a la boca y se le revolvió el estómago.
Todo esto fue demasiado.
Demasiado.
"Tu verdadero nombre es Lily", continuó Taega. “Liliana. Por eso te puse el apellido de
Calla. No fue porque no quisiera reconocerte como parte de mi familia; fue porque quería
que al menos uno de los nombres con los que te llamaron tuviera algo de verdad. Para que
no todo en tu vida fuera una mentira tan descarada”.
Al lirio más dulce de todo el valle, decía su amuleto. Después de todo, no tiene sentido.
Se oyó un golpe seco en la puerta principal. Loren saltó en el lugar y su rodilla golpeó el
escritorio.
El cabello de Taega brilló a la luz del fuego cuando se giró para mirar por el marco de la
puerta, hacia el vestíbulo. Sus alas crujieron.
La manija de la puerta vibró. "Abre", ladró una voz masculina ronca. Estallido. Estallido.
Estallido. "Taega Bright, tenemos una orden de arresto".
La mano de Darien fue hacia su pistola enfundada. "Mierda."
Taega parecía que iba a vomitar. "Fue una trampa", susurró. "Tienes que salir de aquí".
“Espera”, dijo Darién. “¿Todo esto es una maldita conspiración?”
"Nos estábamos acercando demasiado al corazón de este caso", murmuró Taega, como
para sí misma. "Sabía que nos estábamos acercando demasiado".
Maximus estaba negando con la cabeza. "Esto nunca se mantendrá en los tribunales".
"Puede", respondió Taega. "Si una persona tiene las conexiones adecuadas". Las personas
que habían atacado Dallas anoche... debían haber estado en el Cuartel General de la Flota
para plantar pruebas contra Taega, algo lo suficientemente grande como para que incluso
la MPU necesitara investigarla, una de las suyas . Y cuando encontraron a Dallas
husmeando, tuvieron que acabar con ella.
Un puño volvió a golpear la puerta. Taega los condujo hasta la ventana y la abrió. El aire
fresco entró en la habitación y secó el sudor de la piel de Loren. Uno tras otro, se deslizaron
sobre el alféizar y se aferraron a la pared exterior, siendo Loren el último.
"Taega", jadeó mientras se deslizaba sobre el alféizar. "¿Sabes quién está haciendo esto?"
Pero la cerradura del ático se hizo añicos cuando la puerta se abrió de una patada y se
estrelló contra la pared con estrépito. Los brazos de Darien rodearon la cintura de Loren
mientras la ayudaba a deslizarse por el edificio.
Loren levantó la vista una última vez y vio a Taega cerrando la ventana.
Y aunque forzó una sonrisa, sus ojos no eran nada felices.

Cuando regresaron a Hell's Gate, Darien apagó el motor. Durante un largo rato, él y Loren
permanecieron sentados en el auto en silencio, mientras el canto de las cigarras vibraba en
la noche.
Darien abrió la boca para hablar, pero Loren lo interrumpió.
 "No quiero hablar de ello." Su rostro era tan frío, sus ojos bajos tan vacíos, que Darién
sintió que su corazón se partía por la mitad.
"No hagas eso". Su voz era espesa y sacudía la cabeza. “No te cierres a mí, Loren. Lo que
dijo Taega… Eres la misma persona que siempre has sido, Lola. Eres tan real e importante
como todos los demás. El hecho de que naciste del Pozo Arcano no significa nada”. Él
también nació de ello. Descendió de él. No estaba seguro de cómo sentirse. Sobre cualquier
cosa .
Y Loren todavía no lo miraba.
Se inclinó sobre la consola central y tomó su rostro entre sus manos. “Eres hermosa,
Loren Calla”, le dijo. "Y tú eres especial". Las lágrimas se acumularon en sus ojos y su boca
tembló. "Nunca lo dudes, ni por un segundo". Presionó sus labios contra los de ella,
saboreando la sal de las lágrimas que goteaban de su nariz. Cuando él se apartó, su
respiración era tan irregular como la de ella. "¿Me escuchas? Ni por un segundo”.
Ella asintió temblorosamente y él la abrazó y hundió el rostro en su cabello. La sostuvo
durante mucho tiempo mientras ella temblaba contra él, sollozando silenciosamente en su
pecho hasta que su camisa estuvo húmeda. La noche estaba tranquila y silenciosa, y aunque
su mundo acababa de dar un vuelco, esto justo aquí, ellos dos juntos, se sentía tan bien.
"¿Cómo es?" susurró, con la voz quebrada. “¿No tener miedo de nada?”
Darién le acarició el pelo. “¿Qué te hace pensar que no tengo miedo de nada?”
Sin alejarse de él, le agitó una delicada mano, como si su apariencia por sí sola fuera
suficiente explicación.
Cuando ella lo miró, con una mejilla todavía presionada contra su camisa, él sonrió un
poco, pero no llegó a sus ojos. “Tengo miedo de muchas cosas. Pero mi mayor miedo es
perderte. Siempre he tenido miedo de perderte”.
Loren sólo lo abrazó con más fuerza, como si él fuera un ancla en su tormenta. Deseaba
sentirse tan importante, en lugar de tan... débil. Tan inútil.
El zumbido distante de las cigarras fue el único sonido nuevamente cuando los sollozos
de Loren finalmente se calmaron y sus lágrimas se secaron.
"¿Qué hacemos?" susurró en el pesado silencio del coche. "Necesitamos ayudarla".
“Lo haremos”, prometió Darién. Él siguió abrazándola cerca. No podía soportar tener un
atisbo de espacio entre ellos, pero más que eso, no quería que ella viera su rostro, que fuera
capaz de leer la mirada completamente impotente que podía sentir grabada en sus rasgos.
Por primera vez en su vida, Darien no tenía idea de qué hacer.

"Necesito un favor."
Darien estaba parado en el patio delantero, solo, ahora que Loren se había ido a dormir.
Ella no le había dicho nada más después de que la abrazó en su auto, y lo mataba no estar
con ella ahora, no abrazarla, no consolarla. Pero necesitaba hacer esta llamada telefónica. Y
de todos modos, había sentido que ella necesitaba algo de espacio, algo de tiempo para
considerar todo lo que acababa de aprender.
Un momento de silencio siguió a las palabras de Darien antes de que el detective Finn
Solace de la Unidad de Protecciones Mágicas reconociera su voz. "Estoy escuchando."
 "Si te doy la información que necesitas para obtener una orden de registro en la casa de
Cain y ponerlo tras las rejas, ¿me darías algo a cambio?"
Finn no dudó en responder. "Di tu precio."
Darien sintió que sus hombros se relajaban, el aliento que estaba conteniendo
abandonaba sus pulmones con fuerza. “Necesito que liberes a Taega Bright de todos los
cargos. Ella fue tendida y detenida injustamente esta noche”.
La línea estuvo en silencio durante tanto tiempo que Darien se preguntó si Finn había
colgado. Pero finalmente habló. “Eso llevará algún tiempo. Quienquiera que la haya
engañado hizo un trabajo muy minucioso para asegurarse de que no vuelva a salir”. Darien
supuso que era bueno que Finn pareciera estar consciente de este lío, y consciente del
hecho de que Taega no tenía nada que ver con el Pozo Arcano, las chicas desaparecidas y el
Sindicato de Pociones de Sangre.
"Explícate", dijo Darién secamente. Y luego añadió: "Por favor".
“El bastón que encontramos en la escena del asesinato de Eobha Doyle le pertenece.
Pertenece a Taega Bright”.
Darién se pasó una mano por el pelo. "Mierda. ¿Estas seguro?"
“Sacamos los últimos hechizos de su memoria; es su bastón...
“Eso no significa una mierda, y lo sabes. Estaba tendida”.
"Lo sé", dijo Finn. "Yo sé eso. Haré todo lo que pueda, Cassel. Lo juro. Pero tienes que
darte cuenta de lo mal que se ve esto. Y el bastón no es la única evidencia; Sin entrar en
demasiados detalles, encontramos más artículos de interés en su oficina en el Cuartel
General de la Flota”. La colocación de pruebas que Dallas casi había interceptado por
accidente, casi había saboteado por accidente. Finn continuó: “La MPU no puede dejar de
lado algo como esto; tenemos que llegar al fondo del asunto antes de poder absolverla de
todos los crímenes. Pero algo me dice que en cuanto Roark se entere del arresto de su
esposa, se ocupará de todo esto para limpiar su nombre.
"Está bien", suspiró Darién. Estaba empezando a tener dolor de cabeza. "Está bien." Se
quedó mirando las puertas de hierro forjado al final del camino de grava, con los ojos
ardiéndoles por el cansancio. “Hay un mosaico en la casa de Caín: una imagen de un fénix
renaciendo. Me dijo que si podía embotellar los poderes del fénix y usarlos para curarse a sí
mismo, lo haría. Llévaselo a tus muchachos y ve si es suficiente para obtener una orden de
registro. Sabía que la MPU estaba investigando cualquier cosa que pudiera tener una
conexión con las alas de fénix con las que estaban marcadas las chicas muertas; los tatuajes
de cabezas de fénix en los cuellos de los aspirantes a Darkslayers. Por el profundo suspiro
que Finn respiró al otro lado de la línea, supo que tenía razón al suponer eso. “Si logras
entrar en su casa, encontrarás todo lo necesario para encarcelarlo. El lugar es un caldo de
cultivo para las pociones de sangre”.
"Está bien", dijo Finn, con satisfacción cubriendo la palabra. "Gracias."
Darién se pasó una mano temblorosa por el pelo. “No me agradezcas. Sólo... llámame
cuando tengas alguna actualización, ¿quieres?
"Servirá." Finn colgó y Darien se quedó allí durante mucho tiempo en el patio delantero
de Hell's Gate, mirando el cielo oscuro. Rogando a los ocho dioses y diosas de la Estrella
Escarlata que le digan algo de verdad.
 51

Cuando llegó la mañana, Loren tomó un autobús hasta casa de Mordred y Penélope.
Contar el dinero en efectivo le tomó más tiempo de lo normal, porque sus pensamientos
estaban consumidos por todo lo que habían aprendido la noche anterior: que Taega había
sido arrestado y encarcelado tras las rejas. Las autoridades habían detenido a la persona
equivocada y ninguno de los Demonios sabía qué hacer al respecto. Parecía que esta
pesadilla seguía empeorando.
Cuando Loren se levantó del escritorio y tomó el flotador en sus manos, retrocedió
contra la ventana y casi derriba al Sr. Crispy. Solo-
Loren dejó el flotador sobre el escritorio mientras miraba boquiabierta la planta en el
alféizar.
El Sr. Crispy había crecido tres veces su débil tamaño anterior. Medía un metro de altura
y sus hojas ya no eran marrones.
Eran verdes y vibrantes de vida.
Su mente dio vueltas mientras consideraba lo que esto podría significar; como recordaba
hace un par de semanas, cuando Darien se había cortado con el cristal y su sangre había
goteado en la tierra en las raíces del Sr. Crispy. Descubrió que su respiración se aceleraba
cuando se dio cuenta...
¿Era posible que la sangre de Darién contuviera un ingrediente clave para el antídoto que
necesitaban? ¿El antídoto que podría convertir a los demonios en las personas que eran
antes?
Si esto fuera cierto, significaría que podría haber descubierto lo que les faltaba al Doctor
Atlas y Calanthe en sus antídotos. El ingrediente que faltaba era la sangre del infierno ; más
específicamente, el ingrediente que faltaba eran las propiedades curativas de la sangre del
infierno, que les había regalado el Pozo Arcano.
Loren se hundió en una silla.
Le tomó mucho tiempo antes de poder llamar a Darién, pero solo recibió su mensaje de
voz. Dejó un mensaje explicando lo que había descubierto sobre el Sr. Crispy y el antídoto.
Cuando terminó, llamó a Mordred y Penélope y les pidió tomarse un día de enfermedad.
Como de costumbre, los gemelos tenían muchas preguntas indiscretas para ella, pero
finalmente aceptaron cubrir su turno y le dijeron que estarían en la botica en cuarenta
minutos.
Y cuando transcurrieron esos cuarenta minutos, Loren tomó una muestra de suelo y se
subió a un autobús urbano hasta Angelthene General.

Después de llevarle la muestra de tierra a la madre de Tanner, el Doctor Atlas, en el

hospital, y después de explicarle lo que había descubierto sobre la sangre de Darien y las
propiedades curativas que parecía poseer, Loren se abrió paso a través de los impecables
pasillos blancos.
Sentía como si le hubieran quitado un peso del pecho. Todavía no habían llegado al final
de este camino oscuro, pero ella comenzaba a sentir que podía ver la luz. Si pudieran curar
a las chicas desaparecidas que habían sido convertidas en demonios por la réplica del Pozo,
les quitarían un problema menos.
Loren estaba caminando por un pasillo en el segundo piso, prestando sólo parcialmente
atención a lo que sucedía en las habitaciones por las que pasaba, cuando una de esas
habitaciones la hizo patinar hasta detenerse. La hizo acercarse a la puerta abierta para ver
más de cerca a la persona que yacía en la cama blanca y fresca.
Era la hija del director Langdon. Parecía como si hubiera recibido una cirugía,
probablemente una que la ayudaría a recuperar la capacidad de caminar después del
accidente que la dejó paralizada el verano pasado.
La idea hizo que Loren se detuviera. Recordó lo que Taega había dicho en el ático anoche:
acerca de que el Bien era capaz no sólo de curar enfermedades sino también de regenerar
extremidades.
Si el Pozo Arcano podía obrar milagros tan extraordinarios, entonces debía permitir que
una persona que había perdido movilidad en las piernas pudiera volver a caminar.
Los pulmones de Loren se sentían como si tuvieran la mitad de su tamaño cuando cruzó
la puerta abierta, teniendo cuidado de mantener sus pasos ligeros. Aparte de la hija de
Ivador Langdon acostada en la cama, la habitación estaba vacía.
Los minutos pasaban mientras ella permanecía allí junto a la cama de la niña, las
manecillas del reloj que colgaba de la pared resonaban ruidosamente mientras los
segundos se consumían. Trató de darle sentido a sus pensamientos confusos y a las
conclusiones que poco a poco estaba juntando...
Los tacones resonaron en el suelo detrás de ella.
Loren se giró para ver a una vampira entrando a la pequeña habitación. Su cabello corto
y puntiagudo brillaba como plata líquida a la luz que entraba por la ventana arqueada en la
espalda de Loren. Tenía una rosa tatuada en la clavícula con tinta que parecía sangre.
 "Calanthe", tartamudeó Loren.
El vampiro le estaba sonriendo. "Es un placer conocerla finalmente, señorita Calla".
Lore se puso rígida. ¿Cómo supo su nombre?
Calanthe se detuvo al final de la cama, donde con gracia cruzó las manos frente a ella. El
terciopelo negro de su vestido hasta el suelo formaba un marcado contraste con su piel
parecida al papel.
La respiración de Loren se aceleraba mientras intentaba ordenar sus pensamientos.
"¿Qué estás haciendo aquí?" ella se atragantó.
Apenas había terminado de expresar su pregunta cuando el director Langdon entró en la
habitación. Su túnica de la academia crujió detrás de él mientras se acercaba al lado de
Calanthe, la puerta se cerró detrás de él con un viento fantasma.
El suelo giraba bajo los pies de Loren. "Fuiste tú", le susurró a Calanthe. "Fuiste tú todo el
tiempo". Su mente daba vueltas mientras recordaba los acontecimientos de estos últimos
meses, las piezas del rompecabezas finalmente encajaban en su lugar.
Cómo los Demon Twins habían atacado a Loren, y ella juró haber escuchado un sonido en
el callejón trasero cuando ella y los Devils habían salido tras los gemelos, las únicas dos
personas que habían creído que los estaban observando. Los únicos dos que habían
pensado que necesitarían localizar y matar. Poco sabían que había una tercera persona: un
vampiro que le había contado a Calanthe sobre la chica humana bajo la protección de los
Demonios.
Cómo Sabrine había aparecido convenientemente en ese callejón junto al Bonefish
Market, como si alguien la hubiera dejado para que la encontrara un hombre lobo, que
estaba buscando en el área a su hermana desaparecida. Para convertirla en una de los
suyos con la esperanza de recibir información que lo llevaría hasta su hermana, la
mordedura de Sabrine inició un llamado a la acción por parte de la propia Calanthe.
Cómo Calanthe había ofrecido entonces una alianza a los demonios y los lobos para
mantener el Pozo Arcano fuera de las manos equivocadas. En las semanas posteriores,
nadie la había atacado; nadie se había presentado en la botica mientras ella era más
vulnerable, con solo un Diablo observándola desde la calle. Y como una idiota, había creído
que era el talismán Avertera que la mantenía a salvo y escondida.
La alianza había sido una herramienta, una herramienta para acercarse a Loren. Ser la
primera en saber si encontró el pozo y cuándo lo hizo.
“Sabías todo el tiempo que los demonios eran los estudiantes desaparecidos”, dijo Loren,
con palabras huecas. “Sólo estabas usando eso para engañarnos y hacernos confiar en ti. Tú
fuiste quien hizo los experimentos con ellos con la réplica”.
"Tengo que admitir que no fui sólo yo", dijo Calanthe. “Tuve algo de ayuda”. Calanthe
sonrió con aire de suficiencia mientras esperaba que Loren resolviera las cosas.
"Randal", siseó ella. Esa noche en la cocina de Hell's Gate, cuando Randal había
contactado a los Demonios para que fueran a su guarida, cuando no habían podido precisar
quién los había vendido. “ Le hablaste de nosotros. Le hiciste tomar el Pacto de Sangre con
Darién para que quisiera buscar el Pozo Arcano”. Y ella había querido quitarle la marca a
Darién... la marca . Su deseo no había tenido nada que ver con encontrar el Pozo.
"Sí", dijo Calanthe. “Sin embargo, todavía no pudiste encontrarlo. El Dominus Volumen
dice que el Pozo sólo se puede encontrar por voluntad. No había manera de que
pudiéramos obligarte a encontrarlo. No, tenías que hacerlo todo tú sola”. Y entonces se
quedaron al margen, teniendo un pie en la puerta con la alianza que habían establecido, y
posiblemente acechándolos todo el tiempo desde lejos.
Loren enseñó los dientes y apretó los puños con los dedos. “Tú fuiste quien tendió la
trampa a Taega. ¿No lo eras? Y luego tu gente atacó a Dallas cuando estaba analizando las
pruebas que colocaste en el Cuartel General de la Flota.
“Taega y la Unidad de Protecciones Mágicas estaban demasiado cerca de casa. Y cuando
empezó a precisar nuestros lugares habituales de recogida en el Sindicato, supe que tenía
que acabar con ella. Una pequeña firma levantada por parte de Jonathon Kyle, entregada a
las autoridades, y supe que estarían más que felices de lavarse las manos ante la situación,
y eso también se aplica a la MPU. ¿Qué final más devastador para una investigación que
descubrir que el responsable fue uno de los suyos, la respetada comandante de la flota de
Angelthene?
Los puños de Loren temblaban. "Eso nunca se mantendrá en los tribunales".
"Así será", dijo Calanthe pacientemente. "Si una persona tiene las conexiones adecuadas".
Todos habían sido jugados. Todo había sido un gran plan manipulador para tenderle una
trampa a la gente; para cubrirse el trasero y conseguir lo que querían.
"Sabemos que has encontrado la otra mitad del pergamino, Calla", dijo Calanthe. “Y me lo
vas a dar”.
Loren miró al director con los ojos muy abiertos. "Es por eso que no nos expulsaste a
Dallas y a mí por entrar ilegalmente en la biblioteca restringida". Sentía como si le
estuvieran pisando los pulmones y su entorno brillaba. "Esperabas que descubriéramos
información del pergamino que pudieras usar".
Langdon ni siquiera la miró.
"Estoy cansado de esperar, Calla", dijo Calanthe. “Y mientras te has estado tomando tu
tiempo para descifrar tu mitad del pergamino, y sin duda ocultándonos información,
nosotros hemos logrado traducir la nuestra. Resulta que la sangre de Erasmus Sophronia
no sólo puede encontrar el pozo: también puedes operarlo. Puedes convertir nuestro
pequeño prototipo en algo real, Calla. Puedes hacerlo tan real como el original”.
Loren negaba con la cabeza. "No lo haré".
La sonrisa de Calanthe se amplió, los colmillos brillando a la luz del sol. "Oh, pero lo
harás".
Loren no se había dado cuenta de que estaba retrocediendo hasta que chocó con el
monitor de ritmo cardíaco, lo que hizo que se balanceara hacia adelante y hacia atrás. "¿Por
qué estás haciendo esto?" Ella susurró.
“Por el bien común”, dijo Calanthe. “Por un mundo de igualdad, sin mestizos ni
humanos”.
"No puedes llamarlo igualdad si estás exterminando a grupos enteros de personas para
crear tu visión de un mundo perfecto".
"El Imperator siempre mira hacia el futuro", dijo Calanthe. El Imperator, el líder de toda
Terra y el cerebro criminal que debe haber empleado a todos esos Darkslayers y brujos;
empleó a la propia Calanthe y a la Casa de la Rosa de Sangre y los marcó con la Cabeza del
Fénix. “El Engaño podría matar a muchísimas personas, señorita Calla, y el Pozo Arcano
evitará que eso suceda. No sólo eso, sino que también convertirá a personas como tú en
algo mejor. Algo que contribuirá a la sociedad durante mucho más tiempo que el mísero
siglo (en el mejor de los casos) en el que se sabe que vive tu especie.
 “¿Qué pasa con la gente que no quiere eso?” La voz de Loren temblaba. "¿Qué pasa si una
vida inmortal no es lo que quieren para ellos?" Contrariamente a la altiva creencia de los
inmortales, había personas a las que les gustaba ser humanos, que no ansiaban una vida
inmutable y permanente.
Calanthe fingió considerarlo, sus ojos rojos se dirigieron al techo. "Serán eliminados",
dijo claramente, esos ojos se posaron nuevamente en Loren.
“¿Qué pasó con la libertad de elección?” Loren se deslizó a lo largo de la pared junto a la
ventana detrás de la cama. Estaba ganando tiempo. Tal vez Darién se diera cuenta de lo que
estaba pasando; tal vez él podría ayudarla. “¿Y qué hay de tu gente? Necesitas sangre
humana para sobrevivir. ¿Las clínicas de donación de sangre no son lo suficientemente
buenas para usted?
"El Imperator ha hecho arreglos para nuestras necesidades de supervivencia".
"Te refieres a granjas de sangre", dijo Loren furiosamente. Ella arrastró otro pie hacia la
derecha; El vampiro siguió el movimiento con alegría. "Estás enfermo."
“Los mantendrán en estado de coma. Ni siquiera sabrán lo que está pasando”.
"Otra vez", dijo Loren, "estás enfermo".
"No", ronroneó Calanthe. “Pero estoy cansado de hablar, señorita Calla. Puedes venir
silenciosamente por voluntad o por hechizo. La decisión es tuya."
Alguna elección.
Loren sintió que iba a vomitar. Estaba atrapada y Calanthe se la iba a llevar lejos de aquí,
a la réplica del Pozo. Darién y los demás... nunca sabrían siquiera qué le pasó a ella.
Tenía que quitarse el talismán... tenía que romper la cadena. Quizás a Darién se le
ocurriría seguirla.
Pero luego recordó cómo sus captores habían ocultado la ubicación de Sabrine, y se dio
cuenta de que probablemente no habría diferencia si Calanthe decidiera hacerle lo mismo a
ella. Su respiración se aceleraba y sus ojos giraban alrededor de la habitación mientras
buscaba una salida.
La ventana a su espalda. Si pudiera romperlo con algo...
La puerta se abrió con un clic y la sangre salió de la cabeza de Loren, sus huesos se
convirtieron en agua, mientras observaba a Randal Slade entrar en la habitación. Las
hebillas de sus botas tintinearon y sus ojos estaban tan iluminados por la emoción que
parecía trastornado.
El director dirigió su mirada pesada al suelo mientras Randal tomaba posición entre él y
Calanthe.
"Loren", canturreó Randal, esos ojos enloquecidos que tenía recorriendo como carbones
el cuerpo de Loren. La sonrisa que llevaba era más bien una muestra de dientes. "Qué
agradable sorpresa."
Loren estaba temblando.
Tenía que moverse. Tenía que salir de aquí, tenía que buscar ayuda...
Loren se apartó de la pared a su espalda y corrió hacia la puerta, apartando una camilla
mientras se movía.
Pero la garra invisible del poder de Randal la golpeó y fue arrojada al otro lado de la
habitación, hacia la ventana detrás de la cama.
El vidrio se hizo añicos cuando ella fue arrojada casi a través de él.
 El aire caliente entró en la habitación cuando Loren cayó al suelo con un grito.
Fragmentos de vidrio cayeron sobre ella, tintineando suavemente como lluvia helada.
Los brazos de Loren temblaron mientras intentaba levantarse. A través de los mechones
de cabello húmedos en su rostro, vio los ojos de Randal volverse negros mientras su magia
reconstruía la ventana, el vidrio tintineaba cuando los fragmentos se deslizaban en su lugar
y se fusionaban.
“Cuando terminemos contigo”, dijo el padre de Darien, “no quedará ningún rastro de ti”.
La alcanzó con una mano llena de cicatrices, la piel ennegrecida por la otra mitad del Pacto
de Sangre.
Loren gritó pidiendo ayuda, pero la magia la golpeó y el mundo se desvaneció.
 52

Darien metió el cambio en su billetera mientras salía por las puertas de la tienda en Devil's
Cross.
La recompensa que había conseguido esa mañana aumentaría su cuenta bancaria en
sesenta mil mynet de oro. Treinta mil si tenía en cuenta la reciente estipulación de Randal,
pero no se permitió pensar en eso. Y había otro trabajo al que se dirigiría tan pronto como
regresara a su auto: un gángster cuya cabeza valía cincuenta mil.
Un gángster que había comprado varios envíos de pociones de sangre de Casen en las
últimas semanas. Él y los otros demonios que estaban estacionados por toda la ciudad
buscaban respuestas, cualquier cosa que pudiera liberar a Taega y arrojar luz sobre las
personas reales detrás de este espectáculo de mierda.
En qué maldito desastre se había convertido todo esto. Su cerebro todavía estaba
lidiando con la información que Taega les había revelado la noche anterior.
¿Quién hubiera imaginado que los de su especie descendían de una máquina? ¿ De un
experimento?
¿Quién carajo lo sabía?
Mientras subía al auto y giraba la llave en el encendido, se detuvo para revisar su
teléfono. Hubo varios mensajes de los otros Demonios y un par de los Vipers. Pero el
nombre que estaba buscando era Loren Calla, y vio que ella le había enviado un corazón y
un emoji con un guiño, junto con un mensaje de voz.
Hizo clic en el ícono del buzón cuando sonó su teléfono y apareció una foto de Loren en la
pantalla.
Una sonrisa apareció en su rostro al verla. Había tomado la foto en la caja de su
camioneta, minutos antes de besarla por primera vez. El viento soplaba en su cabello
dorado mientras le hacía el signo de la paz, con la lengua fuera de la comisura de la boca y
le sonreía tan radiantemente como las estrellas de colores detrás de ella.
Darien pudo escuchar la sonrisa en su propia voz cuando respondió. "Hola, cariño".
"¿Estás ocupado?" Su voz era ronca y seria. "Necesito hablar contigo."
Se enderezó. “Nunca estoy demasiado ocupada para ti, Lola. ¿Qué está sucediendo?"
Una pausa pesada. Y luego: "No funciona entre nosotros".
La sangre en sus venas corría helada. "Bebé..." Trató de tragar, pero su lengua era un
peso muerto en su boca. "No entiendo-"
"No está funcionando, Darién". Su voz era un susurro áspero. “Tú y yo, nosotros. No
deberíamos estar haciendo esto”.
La mano de Darién que pasó por su cabello tembló. “Lorena. Cariño." Había un puto nudo
en su garganta, una mano apretando sus cuerdas vocales. "Podemos por favor-"
Un sollozo hizo sonar el teléfono. “¡No está funcionando, Darién! ¿Por qué no puedes
simplemente aceptar eso? Incluso tú dijiste que no puedes mantenerme a salvo... no pudiste
mantenerme a salvo de esto... Hubo un ruido sordo en el fondo.
La respiración de Darien era rápida y superficial. "¿Podemos hablar de esto en persona?"
"Lo siento, Darién."
"Bebé, por favor..."
El teléfono sonó cuando ella cortó la llamada. El teléfono se sentía pesado en su mano
mientras lo mantenía pegado a su oreja, sus pulmones se tensaban mientras se obligaba a
seguir respirando; para no pulverizar el teléfono en sus manos.
Necesitaba golpear algo. Gravemente.
El próximo objetivo, el gángster que valía cincuenta mil mynet de oro... Darién iba a
romper ese pedazo de mierda, hueso por puto hueso.
El teléfono empezó a sonar en su mano y respondió con un simple: "¿Qué?".
“¿Es un mal momento?” Llegó la voz ronca del Carnicero.
"No, a menos que tengas una dentadura que pueda golpearle la maldita garganta a
alguien".
"Eres un malhumorado hijo de puta". El Carnicero se rió entre dientes. Nos vemos en el
Muelle de Hierro a las media y no llegues tarde. El Carnicero colgó.
Arrojando su teléfono al tablero, Darien casi arranca el freno de emergencia cuando lo
bajó y salió a la calle, agarrando el volante con tanta fuerza que la moldura chirrió. Pasó
volando a través de señales de alto y semáforos en rojo, con los neumáticos chirriando y las
bocinas sonando en todas direcciones, mientras algo dentro de él que no sabía que existía
se partió y se astilló.

Por más que lo intentó, Darién no pudo soltar sus puños apretados mientras caminaba por
el Muelle de Hierro. La madera podrida gimió y se hundió a cada paso. Gaviotas posadas
sobre boyas, graznando canciones desafinadas.
El Carnicero esperaba al final del muelle, con el dobladillo de su gabardina hasta los
tobillos ondeando al viento. Botes destartalados estaban atados a postes de madera, donde
se balanceaban y se hundían en las agitadas olas. Aunque el viento era cálido para finales
de diciembre, Darién sentía frío y el corazón era un trozo de hielo en el pecho.
 Debería haber sabido que no debía permitir que esto sucediera. Loren merecía a alguien
que le diera el tipo de vida para la que nació una buena chica como ella: una vida segura y
feliz. Era sólo cuestión de tiempo; siempre había sido sólo cuestión de tiempo antes de que
ella se diera cuenta de lo equivocado que él estaba para ella. Sólo había esperado que
hubiera durado más que esto, más que los patéticos pocos días que había tenido con ella en
los que había podido llamarla suya.
El Carnicero se volvió hacia él, con el cigarro colgando de sus labios. Hizo un gesto de
mirar su muñeca desnuda. "Llegas tarde."
“Ve al grano”, dijo Darién. "A menos que quieras convertirte en esa dentadura de la que
estaba hablando".
El viento barrió las cenizas de la punta del cigarro mientras Casen sonreía y sus dientes
amarillentos se clavaban en la punta húmeda. Eres un hijo de puta enfermo, ¿lo sabías?
Nunca he visto a nadie pelear como tú. Deberías venir más a menudo al Bloque; La gente
pagará mucho dinero para ver las matanzas si saben que estás jugando”.
"Tal vez acepte esa oferta", canturreó Darien, "si vas al grano y dejas de hacerme perder
el tiempo".
El Carnicero agitó una mano gigante. "Bien bien." Arrojó el cigarro al muelle y lo aplastó
bajo su bota pelada. “Pensé que te gustaría saber que ese pequeño consejo que recibiste de
Boyd hace un tiempo estaba un poco equivocado. Chrysantha no estaba vendiendo para mí
ni para ninguna competencia que tenga; ella estaba comprando. De mi parte”.
Darién se puso rígido. "Y ninguno de tu gente reconoció a la hermana de Shadowback, ¿
cómo?"
“Alguna bruja o brujo debe haberla hechizado. Sólo lo descubrí después de darme cuenta
de que el trato se había cerrado a la vista de una cámara de carretera. Cuando mis
muchachos estaban destrozando las pruebas, vi a la verdadera ella: era la hermana de
Shadowback, de eso no hay duda”.
“¿Alguna idea de para quién estaba comprando?”
“Ahí es donde todo empieza a complicarse mucho. Uno de mis hijos me dice que vieron
una limusina negra esperándola cerca del punto de bajada del río. Exactamente como
aquellos en los que viaja el rico trasero de Calanthe.
La cabeza de Darién perdió peso, el graznido de las gaviotas y el chapoteo del agua
contra el muelle se desvanecieron. "Calanthe", murmuró. Su visión se nubló mientras se
perdía en sus pensamientos. "Eso es imposible."
"¿Lo es?" Casen alzó una ceja poblada. “Aparentemente, la chica Sands necesitaba algo de
dinero extra. Supongo que cuando descubrió lo que estaba comprando, lo que la gente que
la empleaba planeaba hacer con esos productos químicos y pociones, quiso salir.
“Y no le dieron uno”. En lugar de eso, habían usado el Pozo para transformarla en un
demonio (o más bien, experimentar con ella hasta que ya no les fuera útil) y la habían
dejado suelta con los demás para aterrorizar a la ciudad, para distraer a los agentes del
orden público de lo que estaba sucediendo. realmente sucediendo. “Las pociones de sangre,
¿para qué servían exactamente? ¿Sabes?" No había pensado en preguntar. Había estado tan
absorto simplemente tratando de encontrar sospechosos y atrapar a cualquiera que fuera
remotamente culpable que nunca se le pasó por la cabeza preguntarle al Carnicero
exactamente qué estaban comprando. El brujo que habían capturado en el Abogado del
Diablo había mencionado que eran necesarios para realizar hechizos con el Pozo Arcano,
pero...
“Hacen que la persona sea dócil. Les impiden recordar nada y reaccionar ante cualquier
cosa”. Eso explicaba por qué Sabrine no recordaba nada de su captura. El Carnicero
continuó: “No solo eso, sino que descubrí que si los mezclas con Nacht Essentia, no solo
puedes ocultar tu aura, sino que también puedes usarla para ocultar tus señales, incluso
para cambiar completamente tu aura a algo diferente. , así que si alguien con la Visión te
está mirando, pensará que está viendo tu aura real”. Soltó una risa oscura. “La mierda está
hecha un desastre. ¿Has oído hablar alguna vez de algo así antes?
La mente de Darien daba vueltas demasiado fuerte como para que su lengua pudiera
formar palabras. Ciertamente nunca antes había oído hablar de algo así. No, se había vuelto
demasiado dependiente de su magia, demasiado arrogante.
El Carnicero dijo: “Ah, y hay otra cosa. Nacht Essentia tiene un opuesto llamado Dies
Essentia—Essence of Day”.
Darién volvió a ponerse firme. Respiraba tan rápido que parecía que iba a desmayarse.
"¿Qué hace?"
"Mientras Nacht Essentia oculta el aura de una persona, Dies Essentia la expondrá".
"¿Cuál es el punto en eso?"
“Tal vez cuando una persona se canse de esconderse, o ya no tenga motivos para
esconderse, utilice Dies Essentia”.
El Carnicero dijo algo más, pero Darien ya no lo escuchaba mientras reconstruía los
eventos que habían sucedido desde ese día en que Calanthe les había ofrecido una alianza.
Había escaneado su aura para asegurarse de que no estaba mintiendo, pero...
Pero eso no quería decir que alguien no pudiera aprender a disfrazar los indicios de su
aura cuando mentía. O cambiarlo por completo, como acababa de decir Casen.
Y parecía que Calanthe había hecho exactamente eso, con la ayuda de Nacht Essentia.
Logan le había dicho que tenía un amigo en el campo de la medicina que le había
limpiado la boca a Sabrine cuando la encontraron en Oldtown. Habían descubierto Nacht
Essentia en el interior de su mejilla, junto con oligoelementos de otra planta que no
pudieron identificar.
Los captores de Sabrine habían revelado su ubicación a propósito. La habían
abandonado, medio viva, donde Logan la encontraría... otra vez, a propósito . Las pociones
de sangre probablemente la habían hecho alucinar tanto que creyó que había escapado de
sus captores, estrellándose por una escalera de incendios justo antes de que Logan la
encontrara.
Otro pensamiento flotó en la mente de Darién: una comprensión.
No importa lo grande y malo que creas que eres, siempre hay alguien que puede jugar las
cartas mejor que tú.
"Cassel", decía el Carnicero. "Cassel".
Darien no podía mirarlo, no podía apartar su mirada del muelle empapado a sus pies—
de las pistas en sus recuerdos que había pasado por alto durante todas estas semanas. En
medio de su preocupación por perseguir el corazón de Loren, una parte de él no había
querido resolver el misterio de por qué todos la perseguían, porque resolver el misterio
habría significado que tendrían que decir adiós. Estaba siendo egoísta y podría haberles
costado la vida.
 "Tengo que ir." Se dirigió a la orilla. "Gracias, Casen."
"Sea lo que sea lo que vayas a hacer", llamó Casen, con su voz atronadora casi tragada
por el viento, "asegúrate de que realmente quieres hacerlo". Era lo más cercano a un
cuidado que alguien como el Carnicero jamás daría.
Cuando regresó a su auto, Darien se sentó al costado de la carretera por varios minutos,
su mente dando vueltas mientras intentaba calmarse, mientras se recordaba a sí mismo
que Loren ya no quería tener nada que ver con él.
¿O ella ?
Mierda.
Sintiéndose mal del estómago, llamó a Tanner y observó las palmeras que bordeaban las
aceras meciéndose con el viento picado.
La línea se conectó en el cuarto anillo. "Estaba a punto de llamarte y ver si querías pizza
para cenar..."
"Atlas", espetó Darién. "Necesito que averigües la ubicación del teléfono celular de
Loren".
Teclas pulsadas en el fondo. "¿Todo bien?"
"No sé. Pero necesito que me digas si activó sus servicios de localización”. El software en
la computadora de Atlas era más rápido para mostrar ubicaciones que un teléfono celular, y
Darien no tenía tiempo para orinar en ese momento.
"Se activó aproximadamente...", haga clic, haga clic, "hace diez minutos".
"¿Qué ubicación?"
Tanner soltó una mala palabra pero no dudó en darle la ubicación.
Darien pronunció un agradecimiento y una advertencia de que podría necesitar ayuda
antes de colgar y disparar a la guarida de Randal.

Ivador Langdon caminaba de un lado a otro junto al desagüe de aguas pluviales en una de
las muchas habitaciones de la guarida subterránea de Randal. Aparte del ruido del agua a la
espalda de Loren, el único sonido eran sus zapatos lustrados golpeando contra el cemento.
Mientras ella estaba arrodillada en el suelo con las manos atadas delante de ella, Loren
siguió sus movimientos. "Director de escuela." Mantuvo la voz baja, para que el agua que
corría pudiera impedir que los guardias estacionados en su puesto fuera de la habitación
escucharan sus palabras.
La ola de magia de Randal que la había golpeado en el hospital era tan intensa que
todavía veía estrellas. No solo eso, sino que también le había dado una droga para hacerla
dócil y hacer que Singer fuera incapaz de responder a su sombra.
Loren tragó. “Director, por favor no haga esto. No podemos usar el pozo. Lo que quieren
hacer con ello... Nada bueno puede salir de ello...
"¡No lo entiendes!" Las palabras fueron lanzadas contra las paredes de cemento y de
regreso hacia ella varias veces, sus ojos plateados brillaban de rabia. “¡Nunca se suponía
que llegaría tan lejos! Sólo quería el antídoto para que mi hija pudiera volver a caminar,
pero Calanthe... Al darse cuenta de que había dicho demasiado, se detuvo, con las manos
temblando a los costados.
“¿Calanthe le obliga a hacer esto, director?” Loren habló en voz baja. “No necesitas…”
 "No sabe nada, señorita Calla", dijo furioso. "Ni siquiera sabes el comienzo".
"Entonces dime." Temblaba tanto que era un milagro que no estuviera tumbada boca
abajo en el suelo. “Dímelo, para que pueda entender. Para que pueda ayudarte...
"No puedes ayudarme". Empezó a caminar de nuevo. “No puedes ayudar a nadie. Esta
ciudad... está condenada. La gente... todos estamos condenados”.
"Director de escuela-"
Se oyeron pasos en los túneles. Loren contuvo la respiración cuando Randal y Calanthe
entraron a la habitación, junto con dos de los guardaespaldas de Calanthe y varios de los
compinches de Randal.
Se oyeron más pasos, pasos más ligeros.
Y entonces entraron Emilie Croft y Christa Copenspire, donde se detuvieron a ambos
lados de Calanthe. Ninguno de los dos dijo una palabra, ni miraron hacia donde estaba
Loren arrodillada en el suelo. Detrás de ellos estaba Lenora Aldonold, la vampira que
Calanthe había afirmado que estaba desaparecida, cuando ella había ofrecido una alianza a
los demonios y los lobos.
Randal estaba evaluando a Loren como si fuera un trozo de carne. “Nos llevó un tiempo
darnos cuenta. Pero parece que fuiste exactamente lo que necesitábamos todo el tiempo”.
El agua detrás de ella tembló cuando una especie de criatura nadó a través de ella. Si no
fuera por las serpientes hambrientas de carne que a menudo nadaban río arriba desde el
río, podría haber considerado arrojarse al agua para que ésta la llevara lejos de aquí.
Cuando el padre de Darien habló, fue a Langdon. “¿Darién se creyó la mentira que le
hiciste decir?” Esa mentira había partido el alma de Loren por la mitad. Darien había
sonado completamente destrozado al otro lado de la llamada. Se odió a sí misma por
decirlo... por decir esas palabras. Y le dolía que él creyera sinceramente que ella querría
dejarlo, que simplemente no querría tener nada que ver con él después de todo lo que
había hecho por ella, todo lo que había sacrificado.
Mientras lo llamaba, había logrado activar la ubicación de su teléfono celular, en caso de
que Darién se diera cuenta de lo que estaba pasando y pudiera venir a ayudarla, aunque el
solo pensamiento la aterrorizó y la hizo desear no haber hecho algo. tan egoísta.
No pudo venir aquí. No pudo . Había sido estúpida al encenderlo...
"Parece que sí", respondió Langdon.
"Bien. No necesitamos ninguna distracción”. Randal se agachó ante ella y bajó la cabeza a
su nivel. Cuando ella se negó a mirar sus ojos acerados, él le agarró la barbilla con una
mano y los dedos se clavaron en su carne. "Me estoy muriendo, Loren Calla". Sus ojos
brillaban con una extraña mezcla de anticipación y agonía; realmente parecía un hombre
que había perdido la cabeza. "Una muerte lenta y dolorosa, para la que no se conoce cura,
excepto el Pozo Arcano".
"Suéltame", espetó.
Él apartó su rostro y se levantó de su posición en cuclillas. Una sonrisa se dibujó en el
rostro de Calanthe mientras Randal caminaba hacia una lona de plástico que cubría un
objeto enorme en el fondo de la habitación, cerca del recodo del río que serpenteaba hacia
el exterior.
Agarró una esquina de la lona y con un movimiento de su brazo la quitó para revelar...
El Pozo Arcano.
Santos dioses. Loren temblaba tanto que sentía como si la tierra temblara debajo de ella.
 La réplica del Pozo era un tanque de seis pies de profundidad hecho de un material tan
negro que absorbía la luz. Un aroma surgió del contenido que salpicaba el interior, como el
de las violetas. Las pocas bombillas que iluminaban la habitación zumbaban y
parpadeaban, y el tiempo pareció ralentizarse, como si se encogiera de miedo ante la
presencia de la materia prima.
El suelo se inclinó bajo las rodillas de Loren, acelerando y luego arrastrándose. Venas de
energía surgieron desde el núcleo de la Tierra muy por debajo (desde el anima mundi)
hacia la cámara fundida del Pozo.
Alimento para la criatura de los dioses.
Randal dijo: "Empecemos, ¿de acuerdo?" Sus ojos se volvieron negros, la levantó como si
fuera una muñeca y la arrojó al Pozo Arcano.
Agua y productos químicos salpicaron mientras Loren era succionada, arrastrada hacia
el pozo como por una corriente magnética. Loren contuvo la respiración y pataleó hacia la
superficie que parecía tan, tan lejana. El dolor la invadió cuando la magia de alguien, la de
Randal, se vertió en el pozo.
La cámara de obsidiana de la réplica del Pozo se electrizó con rayos azules y blancos
cuando Loren finalmente rompió la superficie de los químicos, jadeando por respirar. El
Pozo brillaba con poder y se sentía como si un rayo atravesara el cuerpo de Loren.
Ella arqueó la espalda, su columna casi se partió por la fuerza de lo fuerte que su cuerpo
se movía en contra de su voluntad.
El dolor aumentó y ella echó la cabeza hacia atrás y gritó.

La magia de Randal no cesaba.

Durante lo que pareció una eternidad, derramó su magia en Loren, expulsando su aura
de su cuerpo. Corrientes de luz blanca y arco iris brotaron de cada centímetro de ella en
ráfagas agotadoras, regresando al cuerpo humano que era el recipiente de su aura una y
otra vez, como una banda elástica. Su cuerpo se convulsionaba con cada golpe, sus
extremidades se sacudían mientras yacía flotando en el contenido del Pozo, con el olor a
violetas penetrando en su nariz.
Otra ola de magia hizo que su espalda se arqueara hasta que sintió como si su columna se
hubiera partido en dos; Tenía sus dedos cavando en la pared interior curva del Pozo con
tanta fuerza que sus uñas se rompieron por la fuerza. Las lágrimas corrían por su rostro,
mezclándose con la sangre que brotaba de su nariz.
Ella nunca había sentido algo así. Nunca sentí un dolor como el de la cruda magia infernal
de Randal que la golpeó, donde prendió fuego a su sangre y provocó que su aura gritara.
Hasta que la magia se detuvo.
Y un dolor diferente, mucho peor, la recorrió cuando levantó la cabeza para ver a Darién,
con sólo su Espíritu Familiar a su lado, entrando a la habitación.
 53

"Darién." Su nombre era un gemido entrecortado en el aliento de Loren.

Darién casi pierde el control al verla, empapada en el contenido de la réplica del Pozo,
con sangre goteando de sus oídos y nariz. La delicada piel de su garganta estaba salpicada
de moretones que Darien sabía que coincidirían perfectamente con los dedos de alguien...
con los dedos de su padre , estaría dispuesto a apostar.
Los ojos de Darien se volvieron negros. "Déjala ir."
Con las orejas erguidas y los dientes al descubierto, Bandit dio un paso adelante,
esperando su señal para atacar.
"No hasta que tengamos lo que queremos", canturreó Randal.
Por la expresión de terror en el rostro de Loren y la pura agonía que brillaba en sus ojos,
Darien supo que su padre estaba usando su propia magia como una garra para agarrar su
mente o su corazón con su agarre penetrante. Era tan efectivo como apuntar con un arma a
la cabeza de una persona, y Darien sabía que si hacía un movimiento—si siquiera intentaba
despachar esta área llena de imbéciles—Randal la mataría. Era un tipo poderoso de magia
que el propio Darien usaba a veces en sus propios objetivos; podía lacerar el corazón de
una persona hasta convertirlo en pulpa sin ponerle un dedo encima. Aunque conllevaba un
riesgo que no muchos hellsehers estaban dispuestos a correr, incluido él mismo; usaba
tanta magia que aumentaba diez veces las posibilidades de que una persona contrajera el
Engaño.
Pero su padre, que ya había enfermado del Engaño, no se preocupaba mucho por las
cosas que pudieran hacerle daño. El daño ya estaba hecho. Y Randal, habiendo
perfeccionado sus habilidades durante más de cien años, fue más rápido que Darien cuando
se trataba de usar este don.
 Por eso exactamente Darien dejó que el negro se disolviera de sus ojos. Relajó las manos
que temblaban de rabia a los costados y se obligó a concentrarse en la respiración.
Tuvieron que sobrevivir a esto.
Loren tuvo que sobrevivir a esto.
“Lo que quieras”, dijo Darién, “te lo daré. Déjala ir”.
“Haz que use el pozo”, dijo Calanthe, donde estaba parada como una estatua junto al río.
A cada lado de ella estaban Emilie y Christa; Ninguno de los dos lo miraría. Eran cobardes...
ambos eran cobardes. También entre el grupo estaba Lenora Aldonold, miembro de la Casa
de la Rosa de Sangre, la persona que Calanthe afirmó que había desaparecido. No podía
creer lo idiota que había sido estos últimos meses. Calanthe continuó: “Sabemos que ella
puede hacerlo, Darien Slade. Y tú nos vas a decir cómo”.
La mente de Darien daba vueltas y su corazón se aceleraba mientras miraba alrededor de
la habitación, buscando algo, cualquier cosa , que pudiera igualar sus probabilidades. Pero
no encontró nada, su mente generalmente aguda no era más que masilla inútil.
"Estamos esperando, Darién", advirtió Randal. Los ojos de Loren se estaban inyectando
en sangre, cada respiración que tomaba era entre dientes apretados.
“Estás cometiendo un error”, comenzó Darién con voz ahogada. "Loren no puede operar
el pozo; no tiene el poder que crees que tiene". Intentó decir más, encontrar una
explicación que pudieran creer.
Pero Randal interrumpió. "No es correcto decirlo, hijo mío". Apretó mentalmente a
Loren, apretándola con tanta fuerza que la sangre se deslizó por su nariz y goteó por sus
labios. Ella jadeó de dolor, enroscándose sobre su cintura donde estaba arrodillada en el
Pozo, como si le hubieran dado un puñetazo. Aguas con aroma a violeta salpicaron a su
alrededor, el hedor era tan empalagoso como el hedor floral de la piel de vampiro.
Darien dio un paso adelante, con las manos apretadas en puños nuevamente, pero los
hombres de Randal convergieron hacia él. Uno de ellos le ofreció una bolsa de plástico llena
de pastillas de tiza.
Darien espetó: "¿Qué diablos es eso?"
"Toma uno", dijo Randal. "Toma uno y tal vez deje de aplastar el cerebro de tu novia".
Su respiración se volvía pesada y rápida, y el gris se estaba cerrando en los bordes de su
visión. Nunca antes en su vida se había desmayado, nunca había sabido cómo se sentía
tener la amenaza de caer inconsciente como una sombra ante él.
Él mataría a estos cabrones.
“Lo siguiente es su corazón, Darien”, dijo Randal. "Tú y yo sabemos que los corazones
humanos no son tan resistentes como el nuestro".
Loren sacudía la cabeza, la sangre brotaba de su nariz y goteaba en las aguas de la réplica
del Pozo. Cuando parpadeó, lágrimas rojas brotaron de sus ojos.
Darién no dudó más. Sacó una pastilla de la bolsa que uno de los hombres de Randal
todavía sostenía ante él y la colocó debajo de su lengua.
Los efectos fueron instantáneos. La droga provocó un cortocircuito en su proceso de
pensamiento e hizo que su Espíritu Familiar cayera al suelo y desapareciera en su sombra
con un gemido bajo. El techo comenzó a ondularse como si fuera un océano, los tonos de
gris cambiaron a rojo sangre. Los rostros de todas las personas a su alrededor se
transformaron en los de demonios grotescos, con cuernos y hoyos en lugar de ojos. Incluso
Loren—
 Loren—
Darién parpadeó.
Y parpadeó de nuevo.
"Fantásticos, ¿no?" Randal sonrió. “Los compré en el Foro Umbra. Son muy adictivos; Ese
primer subidón es tan extraordinario que te sentirás tan dolorido por otro que con gusto te
matarías por tomar una pastilla más”. El tono de Randal se volvió burlón cuando dijo:
"Pensé que si alguien disfrutaría eso, serías tú".
Se acercó a Darien y le dio una palmada en ambas mejillas, viendo cómo respondería, si
es que respondía. El cuerpo de Darién no cumplió con las instrucciones que su cerebro le
gritaba.
Incapaz de sostenerse bajo las náuseas paralizantes que repentinamente se apoderaron
de su estómago, Darién cayó de rodillas, con los huesos estallando. Sólo era vagamente
consciente de que alguien le ataba las manos, ahora dóciles, a la espalda, mientras otra
persona le quitaba todas las armas que tenía.
Tan pronto como sus manos estuvieron atadas, Darien rozó una muñeca contra su reloj,
girando la esfera con un clic inaudible. Todo lo que se dijera a partir de ese momento sería
transmitido a través de un sistema de radio a los otros Demonios, a quienes había llamado
en su camino hasta aquí. Si de alguna manera pudieran llegar hasta Loren y sacarla de
aquí...
El pensamiento se desvaneció cuando la droga clavó sus garras en su cerebro, forzando
que los rostros de los demonios aparecieran en su visión. Rostros maníacos con dientes
afilados y cuernos curvos.
"Voy a preguntarte una vez más", dijo Randal. “¿Cómo operamos el pozo?”
Cuando Darien no habló, Randal se acercó al pozo, alcanzó el borde curvo y agarró el
cabello de Loren, tirando con tanta fuerza que ella jadeó en voz alta.
Darien ladró: "¡No la toques!"
Randal chasqueó la lengua. “El Pozo, Darién”, presionó. "O le daré de comer a tu novia
inútil a la escoria del río". Como en afirmación, el agua del río que fluía bajo tierra tembló
cuando el lomo estriado de una gran serpiente surgió de sus profundidades.
Darien se devanó el cerebro en busca de una idea, pero la droga le hacía difícil pensar.
Cada sonido en la habitación (el torrente del río, los ritmos de múltiples corazones, el
repiqueteo del Pozo ahí sentado como un caldero gigante) era diez veces más fuerte.
Randal estaba tirando del cabello de Loren otra vez.
Un sollozo salió de ella. "Darién", jadeó.
"Está bien", espetó Darien sacudiendo la cabeza, como si eso pudiera librarlo de las
alucinaciones. Su cerebro era líquido. "¡Muy bien, te lo diré!"
Randal esperó, con una fría sonrisa en su rostro.
“Hay una casa cerca de Dusk Hollow”, jadeó Darien, parpadeando ante las alucinaciones.
Dejó que sus párpados se cerraran mientras se obligaba a concentrarse. "En la esquina de
Bernard y Tulsen". Vio esa casa en su mente, tan clara como una fotografía. Nunca lo había
olvidado.
Ni por un segundo.
Abrió los ojos de nuevo y miró a Calanthe, cuyo rostro calcáreo estaba iluminado por la
anticipación. Sus labios formaron una sonrisa triunfante y sus alargados incisivos brillaron
bajo las espeluznantes luces.
 Cuando Darien volvió a hablar, sus palabras estaban dirigidas a Calanthe. “Encontrarás la
otra mitad del Dominus Volumen allí. Las palabras de hechizo necesarias para operar el
Pozo están en nuestra mitad”. Sus ojos ardían mientras miraba a Loren, su visión
parpadeaba entre el rostro de un demonio y sus hermosos rasgos manchados de lágrimas.
"Ahora déjala ir". Tragó bilis y volvió a cerrar los párpados para que no pudieran ver. " Por
favor".
Darien escuchó a Randal soltar a Loren con un empujón, el agua salpicó a su alrededor. Y
luego caminó hacia el lado de Darien, donde se inclinó cerca de su oído.
"Dirige el camino", siseó Randal, el hedor a alcohol flotando en la cara de Darien,
"Diablo".
Mientras Darien se ponía de pie, mantuvo los ojos cerrados. No los volvió a abrir hasta el
último segundo, para que su color negro no lo delatara.
Calanthe y Randal gritaron al unísono mientras Darien lanzaba el único estallido de
poder que le quedaba y lanzaba a Loren fuera del pozo... y a la corriente del río.
 PARTE V

EL JARDÍN DEL RECUERDO

 54

La corriente la succionó hacia abajo, impulsándola hacia el suelo de la tubería mientras el

agua corriendo la llevaba lejos de la guarida de Randal, a una de las docenas de salidas de
aguas pluviales que desembocaban en el río Angelthene.
Pateó ferozmente contra la corriente, luchando por mantenerse erguida mientras giraba
en espiral por el agua fangosa. No sirvió de nada: el agua era demasiado rápida, demasiado
fuerte. Contra su atracción, estaba flácida como una muñeca de trapo. Tenía los pulmones
apretados y ardiendo, y los latidos de su corazón se estaban desacelerando gradualmente,
cada latido era pesado y doloroso. Había una presión sobre su cráneo, tan fuerte que sabía
que era sólo cuestión de tiempo antes de que perdiera el conocimiento.
Las drogas le hicieron ver cosas que pueden ser reales o no; La hizo gritar y agitarse
mientras las pieles escamosas de las criaturas se frotaban contra sus costados.
El agua estaba fría como el hielo y tan oscura que apenas podía ver nada. Sus pulmones
se quemaron hasta quedar crujientes cuando el último aire que quedaba en ellos fue
succionado hasta secarlo.
La luz se filtraba débilmente a través del agua, cayendo sobre hileras de dientes afilados.
Burbujas explotaron de su boca en un grito mientras pateaba y pateaba contra la
corriente. Los dientes seguían acercándose a ella, cada vez más cerca.
Algo duro la golpeó en la nuca y todo se volvió negro.

Loren se despertó sobresaltada en el barro, bajo un cielo que era de un gris profundo y
agitado. Alguien la puso de costado mientras vomitaba una bocanada de agua de tormenta.
 Le tomó un tiempo orientarse; para ver que estaba tirada en la orilla del río debajo de un
paso elevado. Los coches lo cruzaban y el sonido de sus neumáticos era insoportablemente
fuerte. El borde de la droga se estaba suavizando, pero su visión aún brillaba mientras
intentaba darle sentido a las caras que tenía encima.
Cuatro personas estaban agachadas a su alrededor, murmurando entre sí mientras
esperaban que ella volviera en sí. Y mientras parpadeaba con sus ojos ardientes, Loren
finalmente los reconoció.
Maximus, Sabrine, Tanner y Dallas.
Loren parpadeó una vez más, rezando con todas sus fuerzas para no estar soñando.
El rostro de Dallas se volvió claro como el cristal cuando abrazó a Loren y cayó al suelo
junto a ella, con las rodillas chapoteando en el barro. "Loren, lo siento mucho", sollozó
Dallas, apretándola con fuerza.
"Gracias a la Estrella que estás vivo, Lor", dijo Sabrine, agachándose a su lado. “Cuando
escuchamos lo que pasó a través del audio del reloj de Darién, vinimos lo más rápido que
pudimos”. Se apartó un mechón de pelo mojado de la cara.
"Nos dejaste entrever por un segundo, Calla", dijo Maximus. "Sería bueno que dejaras de
intentar morir de vez en cuando".
Loren soltó una carcajada y le castañetearon los dientes.
"Santo Caligo", respiró Dallas, todavía sosteniendo a Loren con fuerza. “Estás temblando
como una hoja. Vamos a subirte al camión”.
Loren intentó levantarse, pero sus piernas estaban demasiado débiles y las drogas la
hicieron hundirse nuevamente en el barro resbaladizo. Sentía como si sus labios se
estuvieran poniendo azules.
La orilla del río desapareció debajo de ella cuando Maximus la levantó en sus brazos.
“Quédate conmigo, Calla”, dijo. Se rodeó la cintura con los brazos, tratando de calentarse.
"Ninguno de nosotros querrá ver el desastre en el que se convierte Darién si no sales
adelante".
Su cuerpo se balanceaba con cada paso mientras Max la llevaba a la camioneta. Después
de cargarla en el asiento trasero entre Sabrine y Dallas, le encontró una sudadera con
capucha con cremallera en la parte trasera y se la puso sobre los hombros.
Escalofríos recorrieron cada una de sus extremidades mientras observaba a Maximus
arrancar el motor. Se aferró a la sudadera con capucha y enterró sus dedos blancos en la
suave tela.
"¿Dónde está?" Los dientes de Loren chasquearon cuando Maximus sacó la camioneta a
la carretera. “¿Dónde está Darién?”
"Randal y los demás lo llevarán con Bernard y Tulsen", dijo Tanner desde el asiento del
pasajero. Tenía su computadora portátil abierta sobre sus rodillas, haciendo clic en mapas
y ventanas que mostraban software de seguimiento tan rápidamente que Loren no podía
entender lo que estaba haciendo. Tocó la pantalla y le dijo a Maximus: "Está aquí arriba, en
Dusk Hollow".
"¿Dónde están los demás?" Preguntó Maximus mientras se incorporaba al tráfico de la
autopista, con los neumáticos pelándose. "Levanten sus líneas de comunicación".
Tanner encontró unos auriculares en la guantera y procedió a ponérselos. Accionó un
interruptor en el costado, haciendo una mueca cuando el audio se conectó con un chirrido.
"¿Dónde están chicos?" dijo por el micrófono. “¿Alguien copia?”
 "Abre las cámaras de la calle, Atlas", instruyó Max.
Tanner presionó algunas teclas y encontró una cámara callejera solitaria en la esquina de
Bernard y Tulsen. “Lace dice que están en una casa abandonada. Randal y sus hombres
llevaron a Darien adentro hace un minuto”.
La bilis subió para cubrir la lengua de Loren, su corazón estalló a toda velocidad.
Maximus se inclinó sobre el asiento del medio y movió la computadora portátil dos
pulgadas hacia la izquierda, para poder ver mejor la pantalla.
"¿Qué es eso?" -murmuró, cuidando de vigilar los coches que circulaban por la autopista.
"Acercarse."
Tanner amplió el feed con unos pocos clics.
La casa era vieja y decrépita. Estaba en un lote de esquina donde convergían las calles
Bernard y Tulsen. La transmisión en blanco y negro era tan antigua que estaba llena de
estática.
Había un cartel frente a esa casa. Loren se inclinó hacia adelante en su asiento,
parpadeando contra las drogas mientras intentaba leerlo...
"Blackgate Manor", dijo Tanner en voz baja, sacando las palabras de la cabeza de Loren.
Miró a Maximus, con las comisuras de su boca hacia abajo. "¿Qué es eso?"
Max negó con la cabeza. "No sé." El SUV aceleró cuando Max pisó el acelerador hasta el
piso. Las bocinas sonaron mientras zigzagueaba por los carriles de vehículos. Loren luchó
por mantenerse erguida mientras la aceleración la empujaba contra el respaldo de su
asiento.
Y entonces Loren se puso rígida, agarrando con más fuerza la sudadera con capucha
sobre sus hombros, mientras observaba a Lace, Travis, Jack e Ivyana aparecer en la pantalla
borrosa, pistolas en mano mientras caminaban por el césped, hacia la puerta que no era
más que un bostezo negro. fosa. Incluso con las ráfagas de estática que interrumpían la
imagen, Loren pudo ver que se acercaban con vacilación, cada paso lento y cuidadoso.
Tanner subió el audio al volumen más alto.
Fue entonces cuando lo oyeron: el ruido que salía de las entrañas de la casa. Fue como…
como gritar.
No, como un rugido.
Loren susurró: "¿Escuchan eso?"
"¿Carga estática?" La voz de Tanner era esperanzada.
Max sacudió la cabeza al pasar por Dusk Hollow, las sombras de los árboles revoloteando
sobre el techo corredizo. "No me parece."
Los demonios desaparecieron por la puerta. No había movimiento en la pantalla; No se
veía nada en las ventanas sucias y rotas.
Pero los ruidos comenzaron de nuevo. Esta vez no había lugar a dudas: rugidos guturales
salían del interior de esa casa.
"Fóllame", gruñó Maximus.
El rugido aumentó de volumen. El sonido era tan fuerte que casi apagó los parlantes de la
computadora portátil. Un horrible chirrido los recorrió cuando el audio amenazó con
cortarse.
Maximus le tendió la mano a Tanner para pedirle los auriculares, quien rápidamente los
colocó en su mano que esperaba.
 "¡Retirarse!" Max dijo por el micrófono, agarrándolo con fuerza. Le temblaba la mano .
“¿Alguno de ustedes puede oírme? Necesito que te retires”.
“Máximo.” La voz de Loren era un graznido.
"Los llevó a una trampa", espetó.
Randal y sus hombres… Eso significaba que Darien les había dado la ubicación de
Blackgate Manor porque sabía algo sobre esta casa que nadie más sabía.
Algo vivía dentro de él. Algo malvado.
Algo hambriento.
Con los auriculares en la mano de Max, Loren apenas pudo distinguir la voz de Lace a
través del auricular. "Apenas podemos oírte, Max", dijo. "¿Qué está sucediendo?"
"¡Retirarse!" La voz de Max se quebró. “Encaje, ¿me copias? Necesitas salir de ahí. ¿Me
escuchas?" Respiraba con dificultad y tenía los ojos llenos de terror. “Darien no tenía la
intención de que ustedes lo siguieran. Es una trampa, ¿me oyes? ¡Darién los llevó a una
trampa!

Darien bloqueó cada pensamiento, cada emoción, mientras conducía a Randal y sus
hombres hacia Blackgate Manor, a través de pasillos que estaban negros como la brea. Los
suelos de madera podrida bajo sus pies gemían y se flexionaban a cada paso.
Había pasado mucho tiempo desde que puso un pie en esta casa. Solía venir aquí cuando
era adolescente, cuando estaba tan desesperado por aprender a usar la Visión que estaba
dispuesto a arriesgar su propia vida para sacar a su padre del caso. Para evitar que Randal
golpeara a su madre hasta dejarla en el olvido en plena noche debido a los fracasos que ella
había dado a luz.
Antes de que su madre tomara el entrenamiento de Darien en sus propias manos y le
mostrara otro camino. Un camino de luz, no de oscuridad.
Calanthe y sus guardaespaldas se habían separado de ellos en Angelthene Underbelly
para buscar a Loren, por lo que solo Randal y seis de sus hombres estaban presentes.
Sería suficiente. Tenía que ser suficiente.
Las sombras eran tan espesas como las recordaba. La oscuridad no era normal; era algo
tangible, algo distinto . Las sombras pertenecían a la antigua criatura que vivía aquí; el
espíritu maligno que se tomó su tiempo para deleitarse con el miedo de una persona antes
de devorar el cuerpo desde adentro hacia afuera. No era una criatura de Crossroads.
Fue algo peor. No fue un cumplimiento de deseos.
Era un traficante de muerte.
Comenzó con la sangre, luego el hueso. Y terminó con el músculo, los tendones y la piel.
Era meticuloso en su forma de comer, porque las comidas lo eran todo para él: lo único que
esperaba con ansias. Fue muy completo y no dejó nada atrás.
El primer rugido gutural hizo que los hombres de Randal redujeran el paso.
"¿Qué fue eso?" Randal espetó. Darién podía oler su miedo; impregnó el aire y le dio a su
aura un brillo parpadeante y turbio.
Perfecto.
La voz de Darien no traicionó nada cuando dijo simplemente: "Sólo un poco más lejos
ahora". Sus palabras resonaron por todos lados por los pasillos vacíos.
 Comenzaron a caminar de nuevo, los hombres lo guiaban hacia adelante, las bocas de sus
armas constantemente empujaban su espalda. Cuanto más caminaban, menos lo pinchaban
esas armas. Y a medida que pasaban los segundos, y las sombras los invitaban a adentrarse
más en el corazón de la casa, el ruido de sus botas en el suelo se volvió vacilante.
Sonó un ruido hueco.
Las luces tácticas montadas en los cañones de Randal y sus hombres giraron. Uno de
ellos maldijo cuando la luz cayó sobre el suelo a sus pies, iluminando el horror que se
extendía sobre él.
Cada centímetro estaba sucio, pero no con la sangre y los huesos que una persona podría
esperar al tropezar con la guarida de una bestia.
En cambio, las tablas del suelo estaban llenas de ropa y objetos personales: relojes y
carteras; anillos de boda; duelas. Y pelo... mucho pelo. El único sabor que no le gustó al
demonio.
Las sombras devoraron el brillo de las luces tácticas y la habitación se sumergió en una
oscuridad petrificante e impenetrable. El aire era tan frío que Darién sabía que si podía ver
su aliento, se nublaría ante él.
El primer chasquido de hueso rompió el silencio y los hombres empezaron a gritar.
Darien se quedó completamente quieto mientras miraba y miraba esa oscuridad. Él no se
resistió; él no parpadeó. Y él no se inmutó, ni una sola vez.
Ni siquiera cuando su padre empezó a mendigar. Ni siquiera cuando el crujido húmedo
de los dientes desgarrando la carne recorrió la casa y las gotas empaparon el costado de su
rostro.
Ni siquiera cuando la imponente criatura con cuernos se materializó en la oscuridad.
Darien levantó la barbilla mientras la criatura lo miraba, mientras tintineaban las garras
que goteaban sangre. Lo miró fijamente durante mucho tiempo, con esa boca abierta llena
de dientes perfumados.
Darién le devolvió la mirada.
Y luego le sonrió al demonio (al dios de la muerte del Mundo Antiguo, eternamente
hambriento y atado a esta casa por el resto del tiempo) como si estuviera saludando a un
viejo amigo.

Los pulmones de Loren se sentían como si tuvieran la mitad de su tamaño cuando el aliento
de alguien hizo sonar el auricular del auricular. Hubo una maldición ahogada, seguida de
gritos y alaridos. Rugidos hambrientos y gritos de terror hicieron vibrar los parlantes del
portátil.
Un momento después, los cuatro demonios aparecieron en la cámara. Literalmente salían
corriendo por la puerta principal de la casa, con un viento fantasmal arrastrando hojas
detrás de sus talones.
Ivyana tropezó con sus botas y cayó al suelo enfrente, mientras los demás se detenían
tambaleándose y apoyaban las manos en las rodillas.
La voz de Lace llegó a través del auricular, fuerte y clara ahora que estaban fuera de esa
casa. "Mierda, Maximus", jadeó. "¿Que demonios fue eso?"
“No lo sé”, dijo. “Pero no vuelvas a entrar ahí, ¿me oyes? Es una orden."
 Ivyana se puso los auriculares con mano temblorosa. “¿Qué pasa con Darién?”
Maximus no tenía nada que decir al respecto. Su expresión estaba desgarrada mientras
empujaba la camioneta más rápido. El motor gimió.
Loren echó un vistazo por la ventana. El cartel de la calle que marcaba Tulsen pasó
rápidamente.
Ya casi estaban allí.
Maximus se detuvo bruscamente detrás del auto de Lace que estaba estacionado a una
cuadra de la mansión. Desde esa distancia, Loren apenas podía ver las agujas de la casa que
asomaban por encima del dosel de los laureles que salpicaban el jardín. Contuvo la
respiración mientras miraba la cámara. Mientras esperaba con los demás para ver si Darien
emergía.
Pasaron otros dos minutos antes de que cruzara cojeando la puerta principal, solo.
Loren se sentó, un gemido ahogado se escapó de sus labios al verlo, vivo y todavía de una
sola pieza. Sus dedos se aflojaron en el dobladillo de la sudadera con capucha que estaba
agarrando en sus puños mientras el alivio inundaba su cuerpo.
El estaba vivo. Estaba vivo .
Pero el alivio que debilitaba sus rodillas desapareció cuando se dio cuenta de que la ropa
de Darien estaba empapada de sangre, su rostro y cabello salpicados con ella.
La voz de Ivyana flotó a través de la cámara de la computadora portátil mientras se
acercaba a su hermano, cada paso que daba era lento y cauteloso.
"Darien", gruñó. "¿Estás bien?"
"¿Donde esta ella?" —espetó Darién. “¿Dónde está Loren?”
Fue Jack quien respondió. “Ella está viva, Dare. Ella está a salvo”.
Le llevó casi un minuto encontrar las palabras. Sus hombros temblaban y agitaban. "Ve y
espérame en el coche".
La voz de Lace era tan tranquila que era casi inaudible. "¿Estás bien?"
"Estoy bien, yo sólo..." Hizo un gesto con la mano, la piel intacta.
La marca del Pacto de Sangre había desaparecido.
Darién añadió con voz ronca: "Necesito un minuto".
Los demás se marcharon a petición suya y fueron a esperar junto al todoterreno. Max y
Tanner bajaron las ventanillas para hablar con ellos, el miedo persistente que habían
sentido era algo tangible. Dallas abrió la puerta y se deslizó hacia Loren, de modo que
Ivyana, jadeante y temblorosa, pudiera aplastarse en el asiento junto a ellos.
Loren no podía apartar los ojos del portátil, de la imagen granulada de Blackgate Manor.
Después de un momento, todos los demás también lo estaban mirando.
En la cámara, Darien lentamente se arrodilló en el jardín delantero. Por un momento, se
tambaleó en el lugar, mirando al vacío. Y luego se presionó los ojos con las palmas de las
manos y comenzó a balancearse hacia adelante y hacia atrás. Las hojas muertas giraban a
su alrededor mientras levantaba un muro de magia, mientras creaba una barrera de sonido
que impediría que cualquiera lo escuchara, se dio cuenta Loren.
Mientras echaba la cabeza hacia atrás y gritaba.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Loren mientras lo veía romperse. No había ni rastro
del hombre que había llegado a conocer en los últimos meses. No quedaba ninguna fuerza
en la forma en que se comportaba en ese momento, nada del asesino engreído y sereno al
que ella se había acostumbrado tanto. Lo que había sucedido en esa casa lo había reducido
a un caparazón de lo que era antes; lo había despojado hasta convertirlo en este ser crudo y
vulnerable.
Si no fuera por esa cámara, nadie lo habría visto. Nadie habría tenido idea de la emoción
que lo rompió en ese momento. La barrera ondulante de magia que había desenterrado
bloqueó cada sonido que salía de su boca.
Ni una sola persona dijo una palabra mientras observaban al líder de los Siete Demonios,
que acababa de llevar a su propio padre a una trampa mortal, derrumbarse en ese césped.
Tanner cerró de golpe el portátil.
Nadie dijo nada. Durante mucho tiempo, no había nada que llenara el silencio excepto el
sonido de la respiración de todos.
Y entonces Darién apareció a la vista. Caminaba hacia los vehículos con la cabeza en alto
y los hombros hacia atrás. No había rastro de emoción en su rostro; ya ni siquiera cojeaba.
Loren trepó por encima de las piernas de Sabrine y jugueteó con la manija de la puerta,
casi cayéndose al pavimento cuando se abrió bajo su peso. Se levantó del frío pavimento y
corrió hacia Darién, el camino bajo sus zapatos se comió mientras corría y corría.
Tan pronto como estuvo lo suficientemente cerca, saltó a sus brazos y enganchó sus
piernas alrededor de su cintura. Él la atrapó, aplastando su cuerpo contra el suyo mientras
la abrazaba. Sus brazos temblaron mientras hundía la cara en su cabello, respirandola.
"Darien, lo siento", sollozó ella contra su pecho. “Lo siento muchísimo . No quise decir
nada de lo que dije. Juro que no quise decir ni una palabra. Él le levantó la barbilla y golpeó
sus labios contra los de ella, como si hubiera pensado que nunca volvería a besarla.
"Lola", suspiró, besando sus mejillas, su frente, su nariz. "¿Estás herido?"
Loren fue vagamente consciente de que los demás salían del todoterreno.
"Estoy bien", jadeó. Darien se había alejado lo suficiente para observarla. Ella dijo de
nuevo: "Estoy bien".
"¿Cómo lo hiciste?" Dijo Max. "¿Cómo lograste no ser asesinado por esa... cosa?"
Darien puso a Loren de pie pero mantuvo un brazo alrededor de su cintura. "No le tengo
miedo", dijo simplemente. "Los monstruos son sólo lo que haces con ellos".
Loren recordó esa noche que Darien la había llevado a mirar las estrellas; cómo le había
dicho que no temiera a las criaturas sin nombre que deambulaban por el paisaje; cómo
había afirmado que realmente ayudaría si ella no revelaba indicios de que tenía miedo. Ella
no sabía entonces cuán literalmente lo había dicho en serio.
Sabrine dijo: "¿Qué hacemos?"
Todos miraron a Darién en busca de la respuesta. Loren se inclinó hacia su costado,
inclinando la cabeza hacia atrás para beber de su hermoso rostro mientras esperaba que él
hablara.
"Derribaremos a Calanthe", dijo finalmente. "Y arreglaremos este desastre de una vez por
todas".
 55

"Si lo que Calanthe le dijo a Loren es verdad, y el Imperator está detrás de todo esto",
comenzó Darien, acariciando con una mano reconfortante la espalda de Loren mientras
hablaba a la sala llena de personas reunidas en la cocina de Hell's Gate, "tenemos que
avanzar con cuidado."
Mientras estaba sentada en la isla, Loren tomaba un sorbo de su jugo. A su alrededor
estaban los Siete Diablos, las Víboras y los Ángeles de la Muerte, junto con Dallas, Sabrine y
Logan. Arthur se sentó en un taburete al lado de Loren, luciendo tan preocupado como ella
se sentía.
No estaba segura de cómo era posible que Dominic Valencia pareciera más intimidante a
la luz de la cocina que en las sombras del Foro Umbra. Quizás fue la impresionante espada
atada a su musculosa espalda.
O tal vez fueron los otros dos ángeles a cada lado de él. Conrad Valencia y Hanli Shadid
tenían las mismas alas negras brillantes que Dominic, los mismos monos con magia. Conrad
se parecía mucho a su hermano: piel morena y cabello negro, aunque llevaba el pelo corto.
La cortina de trenzas de medianoche de Hanli caía hasta su cintura, sus ojos vueltos hacia
arriba, negros contra su piel suave y ámbar, afilados como los de un águila.
Las tres Víboras que estaban presentes eran Jude Monson, un hombre rubio y bronceado
de mediana edad con una sonrisa amable; Race Hunter, musculoso y de piel marfileña, con
un lado de su largo cabello rojo afeitado; y Jessa Gilchrist.
Loren hizo todo lo posible por no mirar a Jessa, pero no ayudó que el Darkslayer de
cabello cobrizo y ojos azules siguiera mirándola .
No importó. Ciertamente ahora no era el momento de preocuparse por algo tan trivial.
 Los Darkslayers estaban analizando sus opciones sobre cómo manejar esta situación con
la menor probabilidad de ser asesinados, cuando sonó el timbre, resonando por toda la
casa. Mortifer, que estaba masticando trozos de hielo en su lugar habitual detrás de las
cajas de cereales, se quedó en silencio.
En la señal de vigilancia montada en un lado de la isla, se encontraba una joven de
cabello negro azabache. Y cuando se giró para mirar directamente a la lente, su
deslumbrante rostro se volvió claro, la mano de Darien se detuvo en la espalda de Loren.
"Mortifer", le dijo Darien a Hob, quien miró alrededor de las cajas de cereal para mirar a
su salvador. "Reduzca los hechizos de bloqueo de audio". Una pausa y luego añadió:
"Después de esta noche, no se le permitirá cruzar esas puertas a menos que yo lo diga".
Durante mucho tiempo nadie dijo nada.
Y entonces Christa Copenspire se puso de puntillas y dijo a la cámara: "Sé que ustedes
tienen pocas razones para confiar en mí en este momento, pero hay algo que creo que
deberían saber: sobre el Pozo Arcano". Su respiración se aceleraba, mostrándose pálida en
el aire que era inusualmente frío para un lugar como Angelthene, incluso en el último día de
diciembre. "Por favor. Darien, si no me escuchan, la ciudad entera será destruida. Te lo
ruego ... Sólo dame unos minutos de tu tiempo”.
Darien se acercó a la pantalla y presionó con un dedo el botón del intercomunicador.
"Puedes decírmelo desde allí", dijo con voz dura. "Y luego podrás largarte de mi propiedad".
La garganta de porcelana de Christa se balanceó visiblemente. “El Pozo se ha convertido
en un arma. Una bomba, y si explota, toda esta ciudad y todos sus habitantes arderán”.

Darien miró fijamente la pantalla de vigilancia, a la chica parada en su puerta. A la chica en

la que una vez había creído estúpidamente le importaba una mierda.
Todos en la cocina esperaban en silencio.
Loren fue la primera en hablar. “Randal intentó forzar mi aura a entrar en el Pozo.
Intentó obligarme a operarlo. La Viuda dijo que cuando mi padre escondió el original, se
aseguró de que nadie pudiera recrearlo. Que todas las réplicas estarían malditas”.
Pasó otro minuto mientras Darien pensaba en ello en silencio. Miró a Loren todo el
tiempo y ella le devolvió la mirada.
Y luego se apartó del mostrador y caminó hacia la puerta principal, con las botas
golpeando ruidosamente el suelo. Lo abrió y lo abrió.
Christa estaba a medio camino de las escaleras, de espaldas a él. La caída de cabello
oscuro como el carbón que le llegaba hasta la cintura reflejó la luz de la luna mientras ella
lo miraba por encima del hombro. Se quedó paralizada, parpadeando varias veces, aunque
no hizo ningún movimiento para acercarse más.
El rostro de Darien no traicionó nada cuando abrió más la puerta y se hizo a un lado para
permitirle entrar. Ella agachó la cabeza mientras subía las escaleras y entraba a la casa, con
la punta de su nariz rosada por el mordisco en el aire. Darien cerró la puerta de golpe y
entró a la cocina. Christa iba detrás de él, los tacones de aguja de sus botas de cuero
resonaban en el suelo.
Darien cruzó los brazos sobre el pecho y se giró para mirarla. "Explicar."
 Los ojos de Christa recorrieron la habitación, deteniéndose más tiempo en Loren, quien
se puso rígida un poco bajo la mirada de la morena. Lo que fuera que Christa estuviera
pensando, ella (sabiamente) no lo dijo. Y cuando habló, sólo había un ligero temblor en su
voz.
“Cuando Randal intentó forzar el aura de Loren hacia el Pozo, debe haber activado una
nueva magia, una magia autodestructiva. Poco después de que ustedes se fueran, las ondas
de poder que comenzaron a salir activaron las granadas que tenía en los túneles. Los
hechizos de protección que tiene bajo tierra lograron evitar que la explosión llegara a las
calles, pero hizo estallar las paredes del túnel. Tenía otros demonios, otros experimentos
fallidos allí”. Ella respiró larga y temblorosamente. “Se soltaron”.
"Mierda." Darién comenzó a caminar.
"Las celebraciones de Kalendae comienzan en una hora", dijo Ivyana. Lo que significaba
que esos demonios pronto estarían disfrutando de un buffet de sangre y carne.
"El antídoto", dijo Loren. Estaba sentada en el borde de su taburete, con las manos
entrelazadas entre las rodillas. Tenía los ojos nublados mientras pensaba en cualquier idea
que acababa de pasar por su mente. Cuando habló de nuevo, sus ojos encontraron los de
Darien. "Necesitamos obtenerlo del Doctor Atlas lo antes posible".
"Tendríamos que atrapar a todos los demonios", interrumpió Lace, haciendo clic con sus
largas y afiladas uñas en la encimera de cuarzo. "Y necesitaríamos una tonelada de antídoto
para todos ellos".
"Tomaría demasiado tiempo", dijo Logan. Él estaba en lo correcto. Había ocho millones
de personas en la ciudad, demasiadas para atenderlas en tan poco tiempo.
"También están mutando", añadió Christa. “El veneno de su saliva se ha vuelto más
potente. Está cambiando a las personas mordidas al instante. Literalmente en cuestión de
segundos”.
“Lo que significa”, dijo Darién, “pronto habrá cien veces esa cantidad una vez que
comiencen a atacar a la gente en las calles”.
“¿Pedimos una evacuación de toda la ciudad?” —propuso Tanner.
“Causaría pánico”, intervino Arthur. Fue lo primero que dijo en toda la noche. "Es mejor
descubrir cómo administrar rápidamente ese antídoto".
Los ojos de Loren se iluminaron. “¿Qué pasa con la Torre de Control?”
Darién chasqueó los dedos. "Eres un genio, Lola". Sacó su teléfono del bolsillo trasero y
revisó los contactos hasta que encontró el nombre que estaba buscando.
Fue Dominic, con sus enormes alas negras colgando del suelo, quien dijo: "¿A quién
llamas?"
“Doctor Atlas”, respondió Darién. "Si puede preparar una cantidad suficiente de antídoto
en una sustancia granular, deberíamos poder subirlo a la Torre de Control y conectarlo a la
proyección del campo de fuerza".
“Y sanaría a todos en la ciudad”, concluyó Jude, con los ojos brillando de admiración
mientras miraba a Loren.
Darién asintió. "Exactamente."
“¿Y qué hay de Calanthe?” Jessa intervino al mismo tiempo que Christa decía: "¿Qué le
pasó a Randal?"
Al leer cualquier expresión en el rostro de Darien, Maximus dijo: "Nosotros nos
encargamos de él". Darién le lanzó una mirada agradecida.
 “En cuanto a Calanthe”, dijo Darien. "Digamos que será mejor que se mantenga fuera de
nuestro camino".
Jessa echó su cabello sobre un hombro. “¿Y la bomba? ¿Cómo planeamos lidiar con eso?
No sirve de nada proyectar el antídoto si el Pozo va a volar la ciudad por los aires.
Mientras estaba junto a Max, Dallas intervino: “¿Qué pasa con los hechizos de protección
en algunas calles y edificios? ¿Hay alguna esperanza de sobrevivir a la explosión?
Christa explicó: “El Pozo Arcano obtiene su poder de la red de energía debajo de la tierra,
del anima mundi mismo. Ese tipo de magia pura destruiría todos y cada uno de los hechizos
de protección. Nada sobrevivirá”.
"Los planos pueden resultar útiles", dijo Arthur. "No podré hacerlo solo, pero si
llegáramos al pozo a tiempo, podríamos retirar la cámara del reactor". La sugerencia hizo
que Darién se pusiera rígido.
"No puedo pedirte que hagas eso, Arthur", dijo. "No puedo pedirte que arriesgues tu vida
de esa manera".
“¿Entonces arriesgarías la vida de ocho millones de personas antes de arriesgar la mía?”
Respondió Arturo. Esperó a que Darien discutiera con él, pero no tenía las palabras. “De
todos modos, no tienes voz y voto en el asunto. Estoy desmantelando ese pozo y tú me
llevarás allí”.
Darien lo miró fijamente, su boca era una fina línea. El técnico en armas le devolvió la
mirada, decidido en su decisión. Erasmus había dicho en el Pergamino Maestro que el Pozo
no podía ser destruido, pero tal vez su explosión podría detenerse si lo desarmaran.
Algunos días era más fácil para Darien ver por qué su madre se había llevado tan bien
con este hombre. Ambos eran tercos como el infierno; Darien supuso que de ahí fue de
donde obtuvo su propia determinación tenaz.
"Está bien", suspiró Darién. Se pasó la mano por el pelo y luego inspeccionó la habitación
llena de gente: Hellsehers, lobos, brujas, humanos. Sus amigos . “Si alguien no desea
participar en esto, no dude en retirarse ahora. No te pediré que hagas esto en contra de tu
voluntad”.
A pesar del ofrecimiento, nadie dijo nada.
Incluso cuando Darien intentó provocar una respuesta con un movimiento de cejas hacia
arriba, todos permanecieron en silencio y clavados en su lugar.
Maximus dijo suavemente: "Nadie se irá, Darien".
“Estamos contigo”, añadió Travis. Varios otros se hicieron eco de ello.
Jack dijo: "Dinos qué quieres que hagamos".
Darien pasó un pulgar por la presilla del cinturón. "Vamos a necesitar más potencia de
fuego", dijo. Y luego sonrió un poco, y era la sonrisa de un verdadero demonio, y añadió: “Y
tal vez algunos dientes más”.

Treinta minutos y todos estaban listos para partir. Darien esperaba que el plan funcionara
y que Calanthe y sus secuaces se mantuvieran fuera de su camino hasta garantizar la
seguridad de esta ciudad.
Darien caminaba por la cocina vacía, donde Christa había terminado de disculparse con
él hacía un minuto. Había aceptado su oferta de ayudar a tranquilizar a los demonios, pero
la había colocado con Maximus y Travis, los mejores ojos que podía tener sobre ella.
Después de que su magia había resultado poco confiable para detectar las mentiras de
Calanthe y casi había matado a Loren, no se arriesgaría. Se sintió ciego por primera vez en
su vida, por instinto, aunque se sintió más tranquilo sabiendo que Christa estaría bajo la
cuidadosa vigilancia de su prima y su segundo.
Darien llevaba la banda de obsidiana que Arthur le había dado del Armamento de la
Flota, la armadura que podría ser la única cosa que podría resistir una explosión mágica
como la que podría generar el Pozo Arcano. Arthur había insistido en que lo usara,
considerando que él era quien tendría que acercarse más al Pozo. No se molestó en decirle
que no importaría de ninguna manera; Si la bomba explotaba y él estaba justo al lado
cuando lo hizo, nunca sobreviviría a la explosión.
Además de eso, si él fuera la única persona en la ciudad que sobreviviera, si fuera el
único que quedara en pie después de que todos los edificios hubieran sido arrasados, lo
último que sería sería feliz. Esta vida no significaba nada si no tenía a la gente que amaba, si
esta ciudad ya no existía.
El ruido de los zapatos en el suelo interrumpió su cavilación y levantó la cabeza para ver
a Loren entrando a la cocina.
El aliento abandonó sus pulmones al verla, vestida con uno de los monos negros que
pertenecían a los Demonios. Diseñado para resistir la mayoría de los ataques, como heridas
de bala o cuchillo, supuso que debería sentirse más en paz al verla usarlo.
Pero no se sentía en paz. Ni un poco. Su corazón estaba pesado y destrozado, y cada
respiración que respiraba era dolorosa, como si tuviera fragmentos de vidrio en los
pulmones.
Darien se acercó a ella, sus cuerpos tan cerca que su aroma a duraznos y madreselva lo
envolvió como un abrazo. Podía sentir su aura, la sentía brillar tan intensamente con su
presencia que lo calentaba, quitando parte del peso de su corazón que de repente parecía
una carga. Su cabello colgaba en dos gruesas trenzas doradas sobre sus delgados hombros.
"¿Estas seguro acerca de esto?" Su voz era un susurro ronco.
“Necesito sentir que estoy ayudando, Darién. Y esconderse aquí mientras todos ustedes
arriesgan sus vidas…” Ella respiró entrecortadamente. “No puedo hacerlo. No puedo ”. Y
luego corrigió: " No lo haré".
El corazón de Darien estaba sangrando en su pecho. "Bebé, no necesitas probar nada..."
"No lo soy", dijo. “No quiero probar nada, Darién—ya no. No es por eso que estoy
haciendo esto”. Ella le dedicó una sonrisa triste. “Quiero ayudar a mi familia”. Su garganta
se agitó, sus ojos se posaron en el suelo a sus pies. "Sólo desearía... desearía que lo
hubiéramos tenido para siempre".
Para siempre . Habían recorrido un largo camino para considerar que tal vez ya no fuera
una opción, que este podría ser el fin de todo lo que habían construido.
Todo este camino... sólo para nada.
El espacio detrás de los ojos de Darien ardía. "Lola", dijo con voz áspera. Él respiró hondo
mientras extendía la mano y recorría la curva de su mandíbula con el pulgar. Ella se
estremeció bajo el contacto, inclinándose hacia él como lo había hecho esa noche en el
Abogado del Diablo. “Incluso si no tenemos para siempre, sí lo tenemos hoy. Y creo que sólo
por eso vale la pena celebrarlo”.
 Las lágrimas se acumularon en sus ojos mientras lo miraba. Lenta y minuciosamente,
como si temiera que fuera su última oportunidad de hacerlo. Una lágrima se deslizó por su
mejilla. Lo secó con la yema del pulgar, una sensación de ardor empujando la parte
posterior de sus propios ojos. La última vez que había sentido una emoción tan profunda
no tenía más de quince años. Un niño cuyo corazón había quedado roto por el fallecimiento
de la primera mujer que había amado.
“Loren, yo…” Darien se apartó el cabello de la cara. Su mano temblaba tanto que las
armas escondidas dentro del brazo de su traje emitieron un ruido metálico. “Hay algo que
quería decir. En caso de que no tenga la oportunidad”.
El espacio entre sus cejas se arrugó con preocupación. "No hables así, Darién."
"Es importante."
"Está bien", susurró. "¿Entonces que es eso?"
Darien dio un paso hacia ella y tomó sus manos entre las suyas. Deseó que su agarre
fuera firme. Necesitaba ser fuerte... por ella.
Abrió la boca para decirlo, para decir esas tres palabras, las tres que nunca le había dicho
a nadie antes, excepto a su madre, su hermana y ocasionalmente a sus Demonios.
Pero las pisadas resonaron en el vestíbulo de entrada cuando Maximus y Dallas, seguidos
por Conrad y Dominic, bajaron las escaleras.
Estaban listos. Todos estaban listos. Luchar por esta ciudad y posiblemente morir
intentando salvarla.
"Las festividades de Kalendae han comenzado", dijo Max mientras caminaba hacia la
cocina, con un rifle tranquilizante en la mano. “¿Cuándo saldremos?”
“Tan pronto como los demás estén listos”, dijo Darién. Miró a Loren, que todavía lo
miraba con ojos de océano suplicantes. Apretando suavemente sus pequeñas manos,
susurró: “Te lo diré. Cuando volvamos a casa te lo diré”.
Sus ojos brillaban de agonía, pero sonrió y su boca temblaba. "Bueno."
Tomando su rostro entre sus manos, se inclinó y la besó larga y profundamente.
Sólo esperaba que no fuera la última vez que pudiera hacerlo.
 56

La red de túneles debajo de la ciudad olía a muerte, como el reino infernal de Ignis.
Cadáveres destrozados en tiras ensangrentadas estaban esparcidos por el suelo: los
compinches de Randal, gracias al Star. Un problema menos con el que tener que lidiar. Las
paredes del túnel habían sido cortadas por garras brutales... lo que quedaba de ellas, al
menos. Parecía que Christa había estado diciendo la verdad acerca de que el Pozo había
activado las granadas de Randal. Piedra desmoronada y carbonizada cubría cada
centímetro del suelo, el olor acre del humo impregnaba el aire húmedo.
Darién mantuvo los pies ligeros, con el dedo en el gatillo del rifle tranquilizante, mientras
él y los demás se arrastraban por las alcantarillas. Conrad estaba a su izquierda, Jack a su
derecha. Lace e Ivyana cerraban la marcha, mientras Arthur avanzaba arrastrando los pies
en medio de su apretado grupo. A su izquierda, el amplio canal de aguas pluviales estaba
rojo de sangre.
Las festividades de Kalendae estaban en marcha. En las calles de arriba, la gente se había
reunido en la plaza para ver las carrozas y los artistas desfilar por Angelthene Boulevard,
protegidos por las fuerzas del orden de la ciudad y las lámparas HID que defendían a los
demonios, completamente inconscientes de un nuevo peligro acechando justo debajo de las
plantas de los pies. sus zapatos.
A estas alturas, Loren estaría estacionada con los demás en uno de los muchos
rascacielos cerca de la Torre de Control. Le había costado mucho convencer a Loren para
que Darién aceptara su papel en esto. Entendió lo que significaba para ella ayudarlos, no
tener que quedarse sola en Hell's Gate mientras esperaba su regreso. Pero eso no
significaba que le gustara, ni un poco.
 Cuanto antes movieran la bomba a otro lugar o la desmantelaran, y cuanto antes el
Doctor Atlas terminara de preparar el antídoto, permitiendo a Dominic volarlo hasta la
cima de la torre de cristala y conectarlo a la proyección del campo de fuerza, mejor.
Cuanto antes estuviera Loren a salvo en sus brazos, mejor.
Pasaron por la serie subterránea de cascadas que marcaban la entrada al corazón de la
guarida de Randal, el ruido del agua ensordecedor en los túneles que de otro modo serían
silenciosos. Teniendo en cuenta la cantidad de granadas que habían detonado, era un
milagro que las lámparas HID montadas en las paredes siguieran funcionando. Algunos
zumbaron y parpadearon, apenas aguantando, pero los pocos que mantuvieron un brillo
constante y deslumbrante fueron una bendición. Los demonios que habían escapado...
Darién podía olerlos.
El estallido distante y el chisporroteo de los fuegos artificiales flotaron hasta sus oídos
inmortales. Vítores y gritos de alegría hicieron retumbar la calle sobre sus cabezas cuando
el reloj marcó la Hora de las Brujas.
Esta noche fue la primera para Darien: pasar Kalendae debajo de la ciudad, en lugar de
en una ruidosa fiesta en casa de Darkslayer, contando los minutos con juerguistas
borrachos y con los ojos llorosos, follándose a la chica más sexy que pudo encontrar en un
armario o en la habitación de un extraño.
Esos días ya habían quedado atrás y no los extrañaba, ni siquiera un poco. Aunque
esperaba celebrar el comienzo de un nuevo año con ella... con Loren. La única chica, aparte
de su madre y su hermana, que realmente le había importado. La habría besado cuando el
reloj dio las doce, lo que significaba el comienzo de una vida nueva y mejor con ella a su
lado.
No había nada que quisiera más.
Siguieron sumergiéndose en la última bolsa de sombra que quedaba antes de llegar a
donde Randal guardaba el Pozo: el túnel donde Darien había visto a Christa esa noche.
Recordó cómo había intentado caminar por este mismo túnel, sintiendo algo al final,
cuando ella lo llamó por su nombre, apareciendo de la oscuridad. La distracción perfecta.
Y muy buena, tenía que admitir. Se sentía como un idiota.
Las sombras se extendieron, y también el silencio, hasta que una sirena en las calles de
arriba comenzó a aullar. Darien ansiaba moverse más rápido, pero Arthur estaba teniendo
problemas para realizar la larga caminata.
Algo húmedo le resbaló por la mejilla. Goteo goteo.
Darien lo olió entonces: el hedor metálico de la sangre.
Apenas tuvo tiempo de gritar de advertencia antes de que la criatura que colgaba boca
abajo del techo se estrellara contra su cabeza.

Los dientes de Loren castañetearon con tanta fuerza que casi se muerde la lengua mientras
disparaba otro tiro.
Los fuegos artificiales seguían explotando en el cielo estrellado cuando la sirena de
defensa civil empezó a sonar y el ruido agudo atravesó la noche. Abajo, en la concurrida
plaza que rodeaba la Torre de Control, la gente gritaba y corría. Los demonios se
estrellaron contra los juerguistas, desgarrando la carne con los dientes, cayendo sobre
persona tras persona a la velocidad del rayo, como si rozaran los platos de un buffet en
busca de ese sabor perfecto.
Cuando los demonios hundieron sus dientes en los juerguistas, las víctimas cambiaron
instantáneamente. La transformación ya no fue gradual; el hambre de carne se apoderó de
sus cuerpos de inmediato y los hizo correr hacia la persona más cercana para saciar su
apetito.
La sangre roció edificios y vehículos estacionados. Rayó las carreteras con manchas rojas
y tiñó el agua de la fuente balbuceante en el centro de la plaza de un escarlata intenso. El
chisporroteo y el estallido de los fuegos artificiales marcaron la noche, formando un
contraste terrible y burlón con el horror que azotaba a la ciudad.
A cada lado de ella, tumbados boca abajo en el techo del rascacielos, con los rifles
apoyados en la cornisa del edificio, estaban Dallas, Sabrine y Hanli. Dispararon dardo tras
dardo, sin fallar ni una sola vez en sus objetivos. El tranquilizante era tan fuerte que los
demonios cayeron como moscas y dieron volteretas contra los edificios, el impulso de sus
ataques impulsó sus cuerpos hacia adelante segundos después de que sus mentes habían
caído en un sueño. Pero los demonios estaban infectando a más personas de las que Loren
y los demás podían disparar, y pronto todo el festival Kalendae se convirtió en un baño de
sangre.
"Tiene que haber una manera más rápida de hacer esto", dijo Loren, disparando otro tiro
a un demonio que se lanzó hacia un cochecito. El retroceso del rifle empujó su hombro
hacia atrás, profundizando el hematoma que se estaba formando en el músculo. Si bien el
traje había ayudado al principio, el movimiento continuo de sacudidas rápidamente estaba
desgastando su hombro.
"Sigue disparando, Lor", dijo Dallas.
Un disparo más y tuvo que recargar. Estaba alcanzando otra caja de dardos de ketamina
cuando su entorno se sumió en la oscuridad, la única bombilla en lo alto del techo del
rascacielos se apagó con un pop y un silbido .
La sangre de Loren se heló al verlo.
A la oscuridad que invadió la plaza, dejando a la gente que gritaba y lloraba
completamente ciega. No había ninguna luz a la vista: ni el brillo de un solo par de faros ni
de una farola. No había nada que ver excepto la luna y las estrellas.
Un último fuego artificial estalló en un puñado de chispas rojas y azules. Y cuando su
brillo se desvaneció, quedaron en una oscuridad que de alguna manera era peor que antes.
Loren nunca pensó que vería ese día, pero por fin había llegado. Y sabía que el
responsable era el Pozo, porque no se sabía de ninguna otra cosa en la existencia que lo
hiciera, ya que la Torre de Control proporcionaba electricidad a la ciudad a través de la
propia anima mundi. La fuerza que une al universo. Una fuerza que se cree imparable.
Ya no.
Porque acababa de cortarse la red eléctrica de toda la ciudad.
 57

Los túneles se sumergieron en la oscuridad cuando las luces montadas en las paredes se
apagaron con un estallido .
Completamente ciego, Darien recurrió a su vista mientras otro demonio se lanzaba en
picado hacia su garganta.
A través de su sexto sentido, la llama negra de su aura ardía como una estrella oscura.
Paró el ataque con un gancho en la barbilla. El hueso crujió cuando el demonio se estrelló
contra la pared con un gruñido de desafío, el cemento se desmoronó bajo la fuerza del
golpe.
En las sombras a su izquierda, Lace gritó: "¡Darien!"
Atrapó el rifle tranquilizante que ella le arrojó y, mientras el demonio se ponía de pie,
disparó a la yugular.
Cayó instantáneamente, la ketamina convirtió su aura en un brillo apagado y dócil.
Tuvieron dos segundos para recuperar el aliento. Dos segundos antes de que escucharan
aullidos y aullidos serpenteando a través de los túneles más allá.
"Mierda." La Vista de Darien los detectó, arrastrándose por las paredes y el techo,
lanzándose por el suelo hacia ellos, como arañas escabulléndose en busca de presas.
Había decenas de ellos.
Darien encendió sus auriculares. "Curtidor." Parpadeó contra la oscuridad, deseando que
su vista no le fallara. No tenía sales encima, nada que pudiera abrir las compuertas de su
sexto sentido, en caso de que su mente se cansara. Sólo el puro poder de voluntad evitaría
que se quedara ciego. "Tanner, ¿me copias?"
La línea crujió. "Estoy aquí."
 "Es necesario restablecer la energía". Él y los demás comenzaron a retroceder, con los
rifles preparados, hacia el pozo que podía sentir vibrando a la vuelta de la esquina.
Si Tanner se daba prisa, podría conseguir encender el sistema de energía de respaldo, el
que le daría al sistema mágico de la Torre de Control una patada en el trasero lo
suficientemente fuerte como para iluminar la ciudad nuevamente y, con suerte, permitiría
que el antídoto lloviera sobre ellos. las calles desde la proyección del campo de fuerza.
Un horrible chillido lo ensordeció, el rifle casi se le escapa entre los dedos que de repente
no le funcionaban...
"Tanner", dijo entre dientes.
“Estoy aquí”, repitió Atlas. “¿No escuchaste lo que dije?”
Los chirridos aumentaron. Era tan fuerte que le sangraban los tímpanos. “Casi no puedo
oír nada. ¡Recupere la energía! No podemos usar nuestra Vista para siempre”.
Tanner dijo algo más, pero Darien no tenía idea de qué.
Por fin llegaron al Pozo Arcano. Y entendió exactamente de dónde venía ese sonido
mientras contemplaba la monstruosidad que se alzaba ante ellos.
El Pozo se había fusionado con la tierra. Corrientes de magia corrían directamente desde
la red de energía hacia la cámara, desde el anima mundi mismo.
No pudieron moverlo. No podrían moverlo: estaba clavado en su lugar.
Tendrían que desmantelar la cámara del reactor.
Darién sintió como si se le estuviera despegando la piel de los huesos. Las ondas de
magia eran tan fuertes, tan horribles , que tuvo que apretar los dientes para resistir el
sonido. A su lado, Arthur parecía imperturbable, aunque su cabello blanco ondeaba como
algodón en las ondas de la magia.
"Necesitamos encontrar la cámara del reactor", gritó Arthur mientras desenrollaba el
tubo de planos. Se giró para mirar por encima del hombro, con los ojos llorosos mirando las
sombras detrás de sus espaldas. "Tenemos otro problema".
"¡Sí, jodidamente docenas de ellos!" Darién preparó el rifle. "Muévete, yo te cubriré".
Darién trató de ocultarlo, trató de ocultar lo mucho que le estaban afectando los chirridos,
repiques y retumbos de ese espantoso pozo.
Apretó los dientes contra él, la sangre goteaba de sus oídos y nariz. Pasó por su labio y se
extendió por su lengua.
Y disparó. Y despedido y despedido.
Hubo un crujido en su oído. Una voz apagada pronunciando palabras que no pudo
descifrar del todo, mientras el último demonio golpeaba el suelo con un ruido sordo.
Darien empujó el auricular más adentro, sosteniéndolo tan fuerte como pudo con su
dedo índice mientras escuchaba.
“¿Alguien perdió unos auriculares?” Gritó.
Ensangrentados y jadeantes a su alrededor, los monos perforados con garras y veteados
de ceniza, todos sacudieron la cabeza.
Darien inclinó la cabeza hacia abajo mientras escuchaba, concentrándose en esa voz
apagada.
Era el director de Loren. Estaba aquí abajo, en los túneles. Darién podía escuchar el ruido
de una cascada lejana al fondo. Darien no estaba seguro de cómo lo estaba escuchando; tal
vez fue el Pozo. Tal vez estaba doblegando el mundo tal como lo conocían.
Conrad dijo: "¿Qué están diciendo?"
 "Es el director de Loren", susurró Darien.
"¿Que esta diciendo?" repitió Jack.
"Mierda", murmuró Darién. Mierda .
"Darien—", intentó Ivyana.
“Él está orando”, dijo Darien entrecortadamente. Pidiendo perdón por sus pecados,
arrepintiéndose de sus malas acciones ante las deidades de la Estrella. “Él está orando”.
Darien partió hacia el siguiente conjunto de cascadas, pero no llegó a tiempo para ayudarlo.
No antes de que un solo disparo atravesara los túneles.
No antes de que el director Langdon se metiera una bala en el cráneo.
 58

La ciudad estaba histérica.

Las ondas de magia que pulsaban en el aire se hicieron más fuertes. Más rápido. La
llamada del Pozo fue diez veces más horrible que cuando Randal vertió su poder en Loren,
el terrible y antiguo lenguaje del universo que sopló sobre la ciudad como un cuerno.
Las rodillas de Loren amenazaron con doblarse mientras se ponía de pie, contemplando
la destrucción que era Angelthene, que era su hogar . Apenas podía ver nada en la
oscuridad cegadora.
Pero entonces las farolas volvieron a la vida y la ciudad centelleó con luz.
Tanner había logrado restablecer la energía.
Y abajo, ella lo vio.
Vi a Dominic, frasco de vidrio en mano, descendiendo en picado por la base de la torre de
cristal.
El antídoto. El doctor Atlas había completado el antídoto a tiempo.
Pero algo andaba mal.
Mientras Dominic avanzaba a lo largo de la torre, apenas había recorrido un cuarto de su
altura antes de que el poderoso batir de sus alas flaqueara, como si un viento fantasma lo
obligara a retroceder. Incluso desde esa distancia, incluso en la penumbra, el dolor que
brillaba en sus ojos no podía confundirse.
Se estrelló contra el costado de la torre con tanta fuerza que Loren pudo escucharlo
desde muy lejos; pudo escuchar el crujido y chasquido de alas y huesos por encima de los
gritos y rugidos espeluznantes de los ciudadanos y demonios.
El antídoto se le escapó de la mano y cayó al suelo.
 Seguido por el Ángel de la Muerte, que golpeó el asfalto con tanta fuerza que sus alas
volvieron a romperse, torciendo en ángulos terriblemente equivocados.
"Dallas...", jadeó Loren.
Pero la bruja a su lado tenía las manos tapadas las orejas, olvidando al francotirador.
Estaba retorciéndose en el balcón, con la boca abierta en un grito silencioso, como si algún
sonido inaudito para los oídos mortales se estuviera abriendo paso hasta su cerebro. Al
otro lado de Loren, Sabrine estaba haciendo exactamente lo mismo.
Y Hanli—
Ninguno de ellos podía moverse. Podrían quitarse las manos de los oídos.
Al otro lado de la plaza, donde estaban apostados en otro rascacielos, Travis, Maximus y
Christa estaban haciendo exactamente lo mismo. Y Jude, Jessa y Race...
Ninguno de ellos podía moverse, podía quitarse las manos de las orejas, podía abrir los
ojos.
Con el corazón galopando, Loren miró hacia el mar de gente, todos tropezando, todos
gritando, tapándose los oídos con los dedos, incapaces de huir de los demonios que
continuaban desgarrando sus cuerpos con dientes y garras. Ya no puedo hacer nada más
que retorcerse de dolor por el sonido.
Era el Pozo Arcano. Las ondas de poder que desprendían incapacitaban a las personas
nacidas de la magia peor que a los mortales, dejándolos ciegos y volviendo sus cerebros
líquidos.
En la base de la torre, el frasco de vidrio que contenía el antídoto brillaba a la luz de una
farola.
A su lado, Dallas respiró entrecortadamente. "Loren", jadeó. Lágrimas de agonía brillaron
en sus ojos. "¿Qué diablos está pasando?"
Pero Loren ya estaba de pie, corriendo hacia los escalones de la escalera de incendios.
“¡Lorena!”
Su nombre fue tragado por el ruido de los escalones de metal debajo de sus botas cuando
Loren los alcanzó, corriendo hacia abajo tan rápido como sus piernas le permitían, hasta el
suelo.
Al antídoto.

Fue pura suerte lo que la mantuvo con vida.

Suerte y adrenalina, mientras avanzaba a través del mar de personas y demonios,
disparando dardos tranquilizantes a estos últimos mientras corría, su cuerpo retorciéndose
de una manera que nunca antes se había movido.
Mantuvo el rabillo del ojo en esa torre mientras la multitud la empujaba, la empujaba.
Tenía que lograrlo. Olas de poder continuaron ondeando desde el Pozo, sacudiendo el suelo
bajo sus pies y cayendo en cascada sobre la plaza como un maremoto de muerte.
Los edificios temblaron. Los carteles cayeron al asfalto y los toldos se hicieron jirones
mientras los demonios trepaban por las paredes de los callejones y los negocios. Las farolas
estallaron y las alarmas de los coches se activaron a diestro y siniestro, sonaron las bocinas
y chirriaron los sistemas de seguridad.
 La gente gritaba bajo los efectos de cada ola, sus piernas colapsaban ante su llamada,
como si se inclinaran ante ella.
Y Loren siguió corriendo.
Un demonio se lanzó en picado hacia ella y ella disparó un tiro directo a su yugular...
El gatillo emitió un leve clic.
Apenas se dio cuenta de que se había quedado sin dardos antes de que el demonio se
estrellara contra ella, arrojándola contra la torre de cristala.

El Pozo iba a explotar.

Quitar la cámara del reactor había sido una tarea tonta, porque el Pozo se había
fusionado con la cámara, uniéndose a ella, tal como se había adherido al suelo bajo sus pies
y al anima mundi en el núcleo de la tierra. No podían hacer nada... nada . Se había plantado
aquí, enraizándose en el lugar, y cuando cayera se llevaría todo y a todos consigo. Ni una
sola persona sobreviviría.
Los túneles temblaron a medida que transcurrían los últimos segundos.
Darien mantuvo su brazo alrededor de Arthur, soportando la mayor parte de su peso
mientras se apresuraban a través de los túneles, los otros delante de ellos abriendo un
camino de destrucción a través de los demonios que aún estaban llegando. Los cuerpos
cubrían el suelo del túnel, amontonándose unos encima de otros como árboles caídos.
"Necesitamos movernos más rápido", jadeó Darien, el sudor corría en riachuelos por sus
sienes, mientras Jack y Conrad cortaban a los dos últimos demonios como si fueran tallos
de trigo. "Más rápido-"
Lace se giró para mirarlo y un mechón de cabello platino se le quedó atrapado en la boca.
"¡No sirve de nada!" ella gritó. “Cuando ese pozo explote, no importa qué tan lejos hayamos
llegado. Toda esta ciudad no será más que cenizas—"
"¡Crees que no lo sé!" Darién le gritó en la cara. Su voz era tan fuerte que ella se
estremeció. “¡No tienen nada sin esperanza! El mundo no tiene nada si no tiene esperanza”.
Las lágrimas resbalaron por el rostro de Lace y la delgada línea de su boca tembló. A su
alrededor, los demás no decían una palabra. El miedo tornó el aire espeso y apretó sus
pulmones.
No podía respirar.
Su auricular crujió y la voz de Dallas flotó por el altavoz. Apenas podía distinguir las
palabras a través de los chillidos en su cabeza, apenas podía concentrarse lo suficiente
como para seguir cojeando a través del túnel, detrás de los demás que avanzaban hacia un
final seguro y aterrador. El brazo de Arthur temblaba donde estaba colgado sobre el
hombro de Darien, cada respiración pesada y dolorosa que el hombre exhalaba era tan
irregular como el alma de Darien.
Las palabras entrecortadas de Dallas encajaron, formando por fin una frase.
Y Darien se congeló, su sangre se volvió glacial.
Loren había subido a la torre.
Los demás dejaron de caminar y ahora lo miraban fijamente. Cubiertos de sangre y polvo,
parecían tan mortales e indefensos como sabía que se sentían en ese mismo segundo.
"Darien", suplicó Ivyana en voz baja, con los ojos llorosos. "Necesitamos seguir adelante".
 “Loren…” Intentó tragar, pero sintió como si alguien le estuviera pisando la garganta.
"Ella está en la torre".
La comprensión brilló en su mirada. Era posible que Ivyana se hubiera dado cuenta de lo
que iba a hacer antes de que él mismo se diera cuenta.
Ella asintió levemente. "Está bien", susurró, con las palabras temblorosas. "Está bien."
Los ojos de Jack brillaron con agonía mientras daba un paso adelante, cambiando el peso
de Arthur de los hombros de Darien a los suyos.
Ivyana acortó la distancia que los separaba y ahuecó la mejilla de Darien con una mano
enguantada. “Te amo, Darién”. Su voz temblaba. “A través de todo lo que hemos pasado,
nunca dejé de amarte. No podría haber pedido una mejor persona para llamar a mi
hermano”.
Acercó a su hermana contra su pecho, estrechándola contra él con brazos que temblaban
tan fuerte como la respiración que respiraba. "Lo siento", le susurró al oído. Había mucho
más que quería decir, pero no tenía tiempo. Se habían quedado sin algo que estúpidamente
habían creído que tendrían para siempre.
La inmortalidad no era más que una ilusión, una promesa falsa que le había impedido
vivir sus días como si significaran algo . Lo que importaba no era la garantía de los años
venideros.
Era lo que una persona hacía hoy lo que realmente contaba.
Si tan sólo hubiera sabido esto durante todos esos años en los que había enterrado sus
sentimientos, huyendo de ellos como un cobarde; evitando el aniversario de la muerte de
su madre, incapaz de soportar el dolor emocional de la misma manera que podía soportar
el físico.
Había pensado que era fuerte. Había creído que era mucho más fuerte que esto.
Cuando Ivyana se apartó de él, tenía el rostro empapado de lágrimas. Darien extendió su
brazo libre hacia los demás. Se acercaron, rodeándose los hombros con los brazos, con las
cabezas gachas y los ojos cerrados mientras se abrazaban.
Una última vez.
Estas personas... eran su familia. Más real que la sangre. Al crecer, siempre había
esperado tener un mejor padre; para que alguien más que su hermana pueda llamarlo suyo.
Lástima que le hubiera llevado veinticuatro años y el fin de su mundo descubrirlo. Darse
cuenta de que lo que necesitaba había estado justo frente a él todo el tiempo.
Cuando se separaron el uno del otro, el rostro de Darién estaba mojado. “Nos volveremos
a ver”, dijo. "Yo lo creo." Tenía que creerlo.
Se separó de ellos, sus manos se deslizaron por sus hombros, sin dejar nada detrás de su
familia más que un toque fantasma.
Y luego corrió por el túnel sin decir una palabra más, saltando sobre cuerpos y
escombros mientras corría.
Sabía que cuando el pozo explotara, nadie sobreviviría a la explosión. Incineraría todo en
un radio de cinco mil millas, convirtiendo todo lo que alguna vez habían conocido en un
páramo. Sería como si la ciudad nunca hubiera existido.
Pero existía la posibilidad de que Loren viviera. Si Darién pudiera llegar a tiempo, ella
sobreviviría.
No podría vivir sus años con ella de la manera que quería; No podría amarla de la manera
que él había planeado.
 Pero él podría besarla por última vez. La idea fue suficiente para hacerlo correr más
rápido, el suelo comido bajo las suelas de sus botas; lo suficiente como para borrar cada
rastro del arrepentimiento que corría por sus venas al darse cuenta de que esta sería la
última vez que vería su rostro.
Se concentró sólo en ese último beso, en abrazarla durante sus últimos minutos.
Ella sobreviviría. Ella viviría.
Y Darién descubrió que era suficiente.

Los pasos dentro de la torre cristala eran interminables. Subieron y subieron, la escalera
serpenteaba una y otra vez hasta que ella se mareó.
Tenía que lograrlo. Tenía que hacerlo. Porque incluso si Darien y los demás lograran
desmantelar el Pozo, estos demonios destruirían todo; podrían estar en los túneles con
Darien en este mismo segundo, retrasando que Arthur retire la cámara del reactor.
Ella tenía que hacer su parte.
Tenía que intentarlo.
Cuando llegó al último escalón, atravesó la puerta de arriba, hacia el estrecho saliente de
cristala que sobresalía sobre la ciudad.
A decenas de metros por encima de donde ella estaba, la parte superior de la Torre de
Control se estrechaba hasta convertirse en un remate escarpado en forma de espada. Y en
lo más alto, flotando entre dos rayos de cristala, estaba la magia que creó el campo de
fuerza, ardiendo como una estrella roja. Como la estrella escarlata.
Loren estaba pensando en cómo llegar a la cima cuando una mancha blanca la golpeó y
salió volando al aire libre.
 59

Calanthe chocó contra ella con la fuerza de un camión.

Loren clavó las uñas en el cristal mientras se deslizaba por el borde, el material parecido
al cuero de su mono chirriaba contra el cristal.
Se detuvo justo a tiempo para no caerse de la torre, aunque sus piernas patalearon
mientras trepaba de nuevo al saliente, la vista de todos esos autos y personas, no más
grandes que agujeros, hizo que su estómago se cayera por su trasero y a través de su
cuerpo. sus pies.
Calanthe se posó en el remate de la Torre de Control, su forma vampírica era más
horrible de lo que Loren había imaginado.
Piel blanca como el hueso, con manos y pies en forma de garras. Sus alas coriáceas eran
tan grandes que tapaban el sol naciente que extendía su luz por las colinas desérticas en la
distancia. Los ojos rojo sangre estaban hundidos en cuencas profundas, la piel parecida al
papel, casi translúcida, teñía el púrpura azulado de los moretones.
El vampiro le dedicó una sonrisa fría y sus alargados caninos brillaron. “Dame el
antídoto, Calla”.
Loren apretó con más fuerza el frasco de vidrio mientras se ponía de pie. "Nunca."
"Que nuestra réplica haya fallado no significa nada", dijo Calanthe con total naturalidad.
“Aún puedes encontrar el verdadero Pozo Arcano. Y mientras eso sea cierto, mi gente y yo
siempre estaremos buscándote. No hay ningún lugar donde puedas esconderte”.
"Corrección", dijo Loren con voz dura. "Mientras sigas vivo, es posible que no haya
ningún lugar donde pueda esconderme".
La sonrisa de Calanthe dejó al descubierto todos sus dientes. "¿Quiere decir que me va a
matar, señorita Calla?"
 Loren le devolvió la sonrisa. "Eso es exactamente lo que quiero decir".
Las alas de Calanthe se abrieron de golpe y se lanzó hacia ella con un chillido
ensordecedor.
Loren esperó el momento oportuno, plantando los pies en el lugar mientras Calanthe se
acercaba y se acercaba. Su corazón latía con fuerza en su pecho, pero lo obligó a calmarse, a
calmar sus latidos.
Justo cuando el vampiro se abalanzó hacia ella, con las manos y los pies como garras
apuntando a perforarle la garganta, Loren llamó a Singer para que saliera de su sombra.

El Familiar era un rayo de oscuridad mientras saltaba hacia el vampiro con un gruñido
gutural, la sorpresa de su ataque (y existencia) tomó a Calanthe con la guardia baja y la
envió a toda velocidad hacia la torre, donde comenzó a desgarrar brutalmente sus alas con
los dientes. y uñas.
Tan pronto como Calanthe chocó con el cristal, la fuerza del golpe rompió el panel, Loren
corrió hacia ella, presionando el mecanismo de pestillo en el interior de su muñeca
izquierda mientras se movía.
Una estaca plateada salió disparada de donde estaba escondida contra su antebrazo y
cayó en su mano expectante, la punta malvada en un extremo brillaba como las estrellas
que se habían desvanecido en el cielo del amanecer. Se movió tan rápido como pudo, con
los brazos a los costados, mientras se lanzaba hacia el vampiro de la Rosa de Sangre, con los
ojos fijos con intención mortal en su corazón silencioso.
El Pozo dio otra terrible llamada que rodó sobre la ciudad, sacudiendo la torre y dejando
a Calanthe inmóvil y sorda durante un precioso segundo. Un segundo que lo significó todo.
Pero cuando Loren se lanzó hacia ella con un grito de batalla, con una estaca de plata
levantada en la mano, el vampiro detuvo el ataque con una fuerte patada en las costillas de
Singer.
El cuerpo de Singer se elevó por el aire, donde se estrelló contra Loren, quitándole el
aliento de los pulmones con un silbido . Golpeó a Loren con tanta fuerza que ella cayó al
suelo y el dolor le subió por el coxis y la columna. Apretando los dientes por el dolor, se
sentó, apenas a tiempo para ver a Calanthe abalanzarse a toda velocidad hacia su cuello,
con la boca como un horrible hoyo abierto.
Loren contó los segundos, los miserables tres que le quedaban, reuniendo cada gramo de
energía que quedaba en su cuerpo cansado y dolorido.
Y cuando el vampiro la alcanzó, el agarre de Loren sobre la estaca se hizo más fuerte. Ella
se puso de pie de un salto y golpeó.
La estaca atravesó el pecho de Calanthe, la fuerza del golpe a través de huesos y
músculos resonó en el brazo de Loren hasta su hombro.
La plata quemó la piel de Calanthe hasta dejarla negra, sus rasgos se retorcieron
mientras aullaba de dolor, las alas que estaban plagadas de heridas de mordiscos y marcas
de garras se agitaban mientras intentaba enderezarse, mientras intentaba desalojar la
estaca de su hombro.
 Loren se apartó del camino antes de que una de esas alas pudiera golpearla, y vio cómo
Calanthe caía del borde de la torre, la gravedad tiraba de ella y de sus alas no voladoras
hacia el asfalto muy abajo.
La ciudad retumbó; Loren casi se cae de la torre por la fuerza. Se agachó para no perder
el equilibrio, cerró los ojos y apoyó las manos en el suelo mientras resistía el temblor y
contaba los segundos.
Se detendría. Tenía que parar.
Pero la ciudad siguió temblando.
Apartándose el pelo húmedo de sudor que se le había soltado de la cara, se puso de pie y
cruzó la corta distancia hasta la torre.
Singer desapareció en su sombra mientras empezaba a subir, aferrándose a las ranuras
de los paneles de cristala con dedos débiles.
Mientras subía, la torre se estremeció y se resquebrajó. Las fisuras en el cristal formaban
telarañas bajo sus palmas, pero ella siguió adelante, tan rápido como sus piernas podían.
Sus músculos chillaban de dolor... en desafío. Pero ella siguió adelante, apretando los
dientes ante cada latido.
Cuando llegó a la cima, rodeó con sus brazos uno de los remates para evitar caerse
mientras usaba el otro para eliminar la proyección del campo de fuerza. La magia que ardía
allí era tan caliente que no tuvo más remedio que dejarla caer a la cornisa de abajo, el
movimiento succionando su estómago a través de su trasero.
Cientos de metros de aire libre se alzaban bajo sus pies, la vista de la ciudad extendida a
su alrededor (los negocios tan pequeños que parecían juguetes) le revolvía las entrañas.
Y luego, temblando de cansancio, con el sudor corriendo por sus sienes, conectó el
antídoto en el lugar del campo de fuerza.

Darién lo sintió cuando el antídoto invadió la ciudad.

Los gritos de las personas a las que empujaba y los aullidos de los demonios que
esquivaba con puños y dardos de ketamina cesaron de inmediato. Fue como si toda la
ciudad se quedara dormida, cuando los demonios comenzaron una transformación inversa,
cayendo en el lugar como moscas, los estupores en los que habían caído despejaron un
camino más fácil hacia la Torre de Control.
Ella lo había hecho. Loren lo había hecho.
El hedor medicinal del antídoto se extendió por el aire, sofocando el hedor a sangre,
carne y polvo. Cubría todo con un granulado dorado demasiado fino para que los ojos
mortales lo vieran.
Y Darién siguió moviéndose. Hacia la torre... hacia Loren. Pasando por encima de los
cuerpos a medida que avanzaba, mantuvo sus ojos fijos en esa torre reluciente, rezando
para que ella estuviera bien. Rezando por estar viva.
El suelo bajo sus pies siguió gimiendo y retumbando, la llamada del Pozo se convirtió en
un chillido espeluznante a medida que transcurrían los últimos segundos.
Y por fin llegó el final.

—
El antídoto la estaba adormeciendo.
Sentía como si sus piernas no fueran suyas, cada paso que daba era lento y torpe como
una muñeca que se balanceaba arriba y abajo mediante cuerdas. Loren mantuvo una mano
apoyada en la pared reluciente mientras caminaba a lo largo de la circunferencia de la
torre, hacia la puerta y las escaleras que esperaban justo más allá.
Pero hacer el corto viaje hasta esa puerta abierta parecía una tarea imposible, y sus
piernas se doblaron debajo de ella. Sus rótulas se estrellaron contra el suelo, el hueso
estalló en el cristal. Apenas registró el dolor, el antídoto lo adormecía todo, incluso sus
pensamientos. El pánico que ladraba en su cabeza se calmó hasta convertirse en un leve
susurro.
En las calles, muy abajo, los gritos se habían silenciado. Loren sabía que si mirara, vería
cientos y cientos de ciudadanos de Angelthene parpadeando para alejar la pesadilla de lo
que había sucedido, sólo para encontrarse rodeados de cadáveres y sangre, con el sabor
rancio de su boca.
Y fue una pesadilla. Esta fue una maldita pesadilla de Star.
Una vocecita crujió en su oído. Llamando su nombre.
Lentamente, Loren giró la cabeza para mirar por encima del hombro, tratando de
encontrar la fuente de la voz. Le tomó más tiempo del que debería darse cuenta de que
provenía de su auricular, del auricular colocado sobre su cabeza como una corona torcida.
Sus dedos temblaron cuando deslizó el auricular que se había salido parcialmente de
nuevo a su lugar.
“¿Darién?” La palabra fue un susurro entrecortado.
"Loren, necesito que bajes de la torre", estaba diciendo Darien, cada palabra era un jadeo
forzado. “Tú…” Crujido. “El pozo es…” Crujido.
"Darién." Su visión se nubló y cerró los ojos con fuerza mientras las náuseas fluían y
bajaban en sus entrañas, la torre giraba como los engranajes de un gran reloj. "No puedo
oírte". Los latidos de su corazón eran un golpe inestable en su cráneo.
Le llevó mucho tiempo recomponer las lagunas de sus frases. Desde algún lugar lejano de
su mente, finalmente entendió lo que estaba diciendo.
Tenía que bajar de la torre. El pozo iba a estallar; los demás no habían logrado detenerlo.
Toda esta ciudad iba a desmoronarse.
Y todos los que estaban dentro iban a morir.
Loren intentó moverse. Pero solo se hundió más en el techo, con las piernas abriéndose
más mientras se inclinaba de cara al suelo. Estaba tan cansada.
Muy cansado.

Darien llegó a Loren con dos minutos de sobra. Podía sentirlo: la presión aumentando en el
aire. El Pozo estuvo a segundos de explotar. Su cabeza iba a estallar como un globo, el
chillido en sus oídos era tan agudo que sentía como si se le escapara el cerebro por la nariz.
Cuando la encontró, Loren había llegado a la mitad de la torre. Apenas estaba de pie en el
rellano exterior: la franja de cristala que se curvaba como una hoja pura alrededor del
perímetro. Su mono estaba salpicado de sangre azul y su cabello brillante como el sol
estaba polvoriento, la mayoría de los mechones se habían soltado de sus trenzas.
"Darien", gruñó Loren. Ella cojeó los últimos metros hacia él, y él la agarró por la cintura,
donde ella se desplomó en sus brazos, tan temblorosa y completamente agotada como él se
sentía.
Él la inspiró, aspiró su aroma. No podía frenar su corazón acelerado, no podía sofocar la
enfermedad que se retorcía en sus entrañas, pero abrazarla alivió la tensión en su mente y
finalmente le trajo algo de paz. El arrepentimiento partió su corazón por la mitad cuando se
dio cuenta de que nunca volvería a hacer esto, nunca podría abrazarla, tocarla.
"Lola", suspiró, enterrando su rostro en su suave cabello. "Gracias a Dios que estás a
salvo".
"¿Puedes saltar?" Las palabras contenían un matiz de esperanza y sintió ganas de gritar...
porque era inútil. No sirve de nada. Incluso si pudiera sobrevivir a la caída, no tendrían
tiempo suficiente ni siquiera para llegar al pavimento.
"Estamos demasiado altos". La atrajo hacia él, la tomó entre sus brazos y la besó
profundamente... desesperadamente. Sus pensamientos eran un rugido sin sentido, pero
ella estaba aquí con él ahora.
Estaban juntos.
Una sensación de calma lo invadió cuando tomó sus manos entre las suyas y la besó de
nuevo.
"Darien", murmuró contra sus labios. Las lágrimas corrían por su rostro. Podía saborear
la sal de ellos, la humedad que mojaba sus propias mejillas. "Nos vamos a morir. ¿No es así?
El sonido de sus palabras rotas y dolorosas le destrozó el alma.
"Tú no, Loren." La besó de nuevo, apretando fuertemente sus manos. “Vas a vivir, ¿me
oyes? Vas a vivir”. Algo parecido al pánico brilló en sus ojos, pero antes de que pudiera
registrar el mensaje detrás de sus palabras, él se inclinó para besarla de nuevo, una última
vez.
Y en su distracción, él deslizó la banda de ónix en su dedo.

Loren sacudió la cabeza mecánicamente mientras intentaba quitarse el anillo. Pero ella no
sabía cómo, y esa cosa estúpida seguía dando vueltas alrededor de su dedo.
La armadura negra del Cuartel General de la Flota había desaparecido de Darien,
dejándolo con una camiseta blanca y jeans azules, el cuero brillante y mágico del traje la
cubría de pies a cabeza .
"Darién." Su voz era un jadeo salvaje y de pánico.
La torre retumbó bajo sus pies mientras sus últimos segundos eran devorados. Se les
acabó el tiempo.
Ella no podía respirar. Ella no podía respirar. "No-"
Deteniendo la mano que estaba jugueteando con el anillo, Darien se inclinó y cubrió su
boca con la suya, tragándose su protesta. Él no la soltaría de la mano, no la dejaría quitarse
el anillo.
Un sollozo estalló en sus labios, apenas audible contra su boca.
Esto no puede estar pasando. No podría ser.
 Sus labios abandonaron los de ella, sólo por un momento. El tiempo suficiente para que
ella pudiera decir lo que tanto había temido admitir, incluso ante sí misma.
"Te amo." Las palabras (las únicas tres que importaban) fueron un grito ahogado.
Esos ojos azul acero se llenaron de lágrimas. Verlos rompió lo que quedaba de ella: su
corazón se partió en pedazos dentro de su pecho. ¿Cómo era posible que todavía estuviera
respirando, después de todo este dolor?
"Te amo", repitió ella contra su boca, cada palabra un graznido. “No quiero vivir sin ti,
Darién. Por favor... Volvió a golpear sus labios contra los de ella. Podía sentir los
atronadores latidos de su corazón contra su pecho, podía sentirlo temblar. Un sollozo subió
por su garganta. "Darién—"
El mundo fue tragado por una luz brillante cuando el pozo explotó y la torre se
derrumbó.
 60

El tiempo pareció ralentizarse a medida que caían.

Abajo, y abajo, y abajo.
Darién no la soltó. Uno de sus brazos estaba firmemente alrededor de su cintura, el otro
agarrando la parte posterior de su cabeza, sosteniendo su rostro contra su pecho. Planos de
cristala y trozos de piedra y cemento cayeron por el aire con ellos, y una ráfaga de humo y
fuego se elevó para recogerlos en manos infernales.
La explosión incineró a personas. Los edificios fueron arrasados. El asfalto se onduló y se
desmoronó cuando las ondas sísmicas golpearon las calles.
Las líneas eléctricas se rompieron.
Los puentes sobre el río se convirtieron en polvo.
El vasto océano temblaba en la distancia, las olas que se generaban desde el Pozo
ondulaban a lo largo y ancho.
Aun así, Darien la abrazó y ella cerró los ojos, apretando sus hombros con los dedos.
Hasta que el vidrio, la piedra y el cemento se convirtieron en un torrente de destrucción
a su alrededor, y ella fue arrancada de sus manos.
Una ola negra la tragó por completo, llevándola a algún lugar tranquilo y lejano, donde
todo esto no era más significativo que un sueño.
Algún tiempo después, Loren volvió en sí y se puso firme con un grito ahogado de horror
entre lo que quedaba de la Torre de Control, lo que quedaba de su ciudad.
Ese único grito resonó por todas partes, porque no había ningún otro sonido en el
mundo. No hubo nada más que silencio.
 Los esqueletos de los coches seguían ardiendo y columnas de humo acre se retorcían
hacia el cielo rosado de un nuevo día, un nuevo año que nadie más que ella estaba presente
para ver.
Ella debería haber muerto. Por supuesto, debería haber muerto. Pero el anillo que Darien
le había puesto en el dedo la había mantenido con vida. La armadura de cuero estaba hecha
jirones y deformada, caliente contra su piel por la fuerza de la incineración de la ciudad.
Y Darién...
¿Dónde estaba Darién?
La pierna de Loren quedó atrapada bajo una torsión de metal y cemento. Lo empujó a un
lado con un grito de frustración y se levantó de los escombros.
Pero sus piernas se negaron a sostenerla. Se desplomaron debajo de ella y los moretones
le atravesaron las rótulas.
Echando la cabeza hacia atrás, contuvo el aliento y gritó su nombre. “¡DAAARRIIEENNN!”
Un silencio espantoso y pesado se extendió a su alrededor y se dio cuenta de que estaba
sola. No quedó ni una sola persona, ni un solo demonio. No había ningún edificio ni casa en
pie.
Los cadáveres estaban esparcidos por la plaza. Cientos de ellos.
Miles de ellos.
A través del humo retorcido, lo divisó a varios metros de distancia, enterrado bajo los
escombros de la torre, su horrible y maltrecho bulto reflejándose en los afilados planos de
cristala que se alzaban verticales a su alrededor como una cerca de espejo.
Parpadeó mientras intentaba darle sentido a lo que estaba viendo.
Su cuerpo era una pulpa sangrienta. Ese hermoso rostro estaba carbonizado y
descascarado, ennegrecido por las manos del fuego y la magia pura. Su ropa estaba
desgarrada, apenas eran más que cintas hechas jirones, ondeando con el viento humeante
que barría la plaza.
Un sonido ahogado salió de su garganta. Loren se arrastró hasta él a través de los
escombros, apartando vidrios, metales y rocas de donde estaban amontonados encima de
él, sin importarle cuando los trozos de tuberías y los cristales dentados de las ventanas
mordieron lo que quedaba de su armadura y llegaron a sus palmas, mientras Ella colocó
con cuidado su cabeza en su regazo.
"Darién." La palabra fue un suave jadeo. "Darién." Ella lo sacudió, pero él no se movió.
"Espera", tartamudeó, con voz espesa. “No te vayas. No te vayas. Camina conmigo, Darién.
Quiero que sigas el río. Por favor . Ve al océano conmigo... por favor”. Un sollozo salió de ella,
cortando lo que quedaba de su corazón. "¡Quédate conmigo! Por favor."
Estaba tan sin vida, tan quieto.
Él se había ido.
El silencio de la ciudad presionaba sus tímpanos mientras cada pensamiento desaparecía
de su cabeza.
Y en ese silencio, ella empezó a gritar.
Gritando y gritando y gritando.
Desde algún lugar lejano, se vio a sí misma. Arrodillándose entre los escombros,
sacudiendo a Darién, sacudiendo lo que quedaba de él. Deseando que volviera a la vida,
rogando a cualquiera que pudiera estar escuchando que lo devolviera. Para retirar esto.
Retíralo todo _
 Su cabeza giraba de izquierda a derecha mientras buscaba algo o alguien, cualquier cosa ,
que pudiera solucionar esto. Eso podría arreglar las cosas nuevamente.
"¡Ayuda!" La única palabra se rompió en varios lugares, como el crujido de la advertencia
que Darien le había dado sobre la torre, mientras corría hacia ella con la única intención de
mantenerla con vida. De asegurarse de que viviría, de que viviría . No él. Nunca él.
Ella no podía respirar. Ella no podía respirar. Su corazón se estaba ahogando en la sangre
de todo este dolor.
“¡DEMONIOSPPPP! ¡Alguien!" El crujido de las palabras se extendió por todas partes
entre los escombros de lo que era su ciudad, su hogar. El lugar que siempre había amado
pero que nunca había pertenecido del todo; el lugar que amaría para siempre, hasta que su
corazón mortal dejara de latir.
Ahora, esa ciudad no era más que un cementerio. Un jardín del recuerdo.
Un gemido salió de ella. "Cualquiera", susurró en el silencio.
Pero nadie respondió. Ella estaba sola.
Y Darién estaba muerto.

Loren se inclinó para darle un beso en la boca a Darien. Las lágrimas que corrían por su
rostro la cegaron y sus labios se tambalearon contra los de él.
"Lo lamento." La disculpa salió de ella, y besó su boca sin vida otra vez, odiando su
corazón por seguir latiendo cuando el suyo había cesado. "Lo siento mucho."
Una urraca sobrevoló la destrucción de la ciudad.
Uno para el dolor.
Bajando la cabeza de Darien tan suavemente como pudo, se puso de pie. Y en el silencio,
ya no era la ayuda de los vivos lo que pedía, sino algo más allá.
"Por favor", intentó. Pero su voz era un graznido. Ella respiró hondo. “¡POR FAVOR!”
Tropezó entre los escombros, con la cabeza echada hacia atrás mientras gritaba al cielo,
con una voz tan destrozada como su corazón: “Llévame. POR FAVOR, TE LO RUEGO. Llévame
a mí en su lugar”. Sus palabras se convirtieron en gritos roncos, sin nada más que su propio
eco para responderle. “¡ Llévame a mí en su lugar! Ofrezco mi vida en su lugar, ¡por favor!
SÓLO DEJÉLO VIVIR”.
Nadie respondió. Se hizo un silencio inquietante mientras el último eco de su propia voz
se desvanecía. Incluso la réplica del Pozo había desaparecido y los terribles llamados de la
materia prima habían sido silenciados.
Loren levantó la cabeza y más lágrimas cayeron por sus mejillas mientras parpadeaba.
Como ella recordaba.
Como ella se dio cuenta .
"Puedo hacerlo", susurró. Su corazón latía con fuerza en su pecho, sus manos
temblorosas se cerraron en puños a sus costados. “Creo que puedo encontrarlo, creo en mí
mismo . Puedo encontrar el pozo. Puedo encontrar el pozo”. El verdadero Pozo Arcano, el
que ella nunca había deseado encontrar.
Hasta ahora.
Cerrando los ojos con fuerza, lo invocó. Desperdiciando cada gramo de esperanza que
tenía en ella para encontrar el invento de su padre, para poder usarlo para arreglar esto—
para traer a Darien de regreso. No estaba segura de cómo lo haría, pero moriría en el
intento, se sumergiría en el Pozo si eso significaba poder hacerlo vivir de nuevo.
"Puedo hacerlo", susurró de nuevo, con la boca temblorosa. “Puedo encontrar el pozo.
¿Dónde estás? ¿Dónde estás?"
Con los párpados abiertos, giró entre los escombros y miró.
“¿Dónde estás, dónde estás, dónde estás?”
Un cálido resplandor emanaba de su interior.
Se dio la vuelta, buscando la fuente: un rayo de luz o una indicación que pudiera indicarle
por dónde caminar, dónde buscar el Pozo.
Un panel roto de la Torre de Control con espejos llamó su atención.
En el reflejo sucio y lleno de telarañas, se vio parada allí. Le aparecían moretones en el
cuello y la frente, y su cabello estaba cubierto de polvo, hollín, sangre y cenizas. Parecía tan
humana y patética como se sentía...
Aparte de las llamas blancas que ondeaban desde encima de su corazón. Desde dentro de
ella.
Su aura.
Los párpados de Loren se cerraron mientras su mente viajaba de regreso a ese día, a las
palabras que la Viuda le había dicho, en lo profundo de las apestosas sombras de su hábitat.
En las ruinas de su amada ciudad, recordó Loren.

"Si soy la hija de Erasmo Sofronia, ¿por qué no he podido averiguar dónde está el pozo?"
“Porque realmente no deseas encontrarlo, niña”, dijo la Viuda. “Cuando tu padre escondió el
pozo, sólo se dio el poder a sí mismo. Durante muchos años no perteneció a ningún alma
viviente, hasta que la hija que tuvo se convirtió en mujer y heredó sus dones. Pero tu padre se
aseguró de que su error nunca pudiera repetirse; Todos los intentos de recrear el Pozo
fracasarían. E incluso si otra persona lograra hacerlo, la materia prima sólo escucharía a su
maestro: al Creador original”.
“Eso es lo que significaba el pergamino. Eso es lo que quería decir cuando decía: 'Sangre de
mi sangre'”. Su mente daba vueltas, el enorme pozo de la fuente frente a ella se agitaba como
una poción oscura. El hedor cobrizo de toda la sangre que se le había ofrecido a esta criatura
a lo largo de los años le atravesó la garganta. “¿Cómo lo logró mi padre? ¿Cómo pudo un
humano acceder a la materia prima?
"Hizo un trato con uno de nosotros, un Sin Nombre". La voz de la araña se deslizó por las
paredes. “Al descubrir el verdadero nombre de uno de nosotros, los seres infernales de Ignis, el
Sin Nombre le concedió acceso a la criatura de los dioses, y Erasmus pasó a usarlo para crear
el Pozo Arcano”.
"¿Cómo podemos destruirlo?"
“No se puede deshacer, Liliana Sophronia. Y tratar de destruirlo tendría consecuencias
mortales para todos los involucrados”.
“¿Cómo puedo encontrarlo?” Respiraba con tanta fuerza que jadeaba y el sonido resonaba
contra las paredes. “¿Dónde puedo mirar?”
“Dentro de ti”, dijo la Viuda.
"No sé lo que eso significa", espetó Loren, "y para ser franco, estoy cansado de tus acertijos".
La araña se agitó. "Muy bien. De todos modos, eso es todo lo que puedo compartir. Y para
ser sincero contigo, he compartido mucho. No es mi culpa si eliges no escucharme”.
 Loren miró fijamente la fuente agitada frente a ella. Su reflejo era turbio y distorsionado, y
su piel parecía brillar de color blanco. "Ni siquiera debería haber venido aquí", murmuró.
“Una advertencia”, interrumpió la viuda. Loren levantó la cabeza. "Usa tu magia y morirás,
Liliana Sophronia".
Loren miró fijamente sus sombras. "No tengo magia". Estaba empezando a frustrarse
porque todos pensaban que sí.
"Y no tengo sed". Hubo una pausa extraña. “¿Lo que llevas alrededor del cuello no es
indicativo suficiente de que eres más que normal?”
Los dedos de Loren se dirigieron al talismán: el colgante con un ojo cerrado en el centro. "El
talismán Avertera sólo oculta mi aura".
“No hablo de ese colgante, niña. Hablo del conducto que has usado desde que eras un bebé.
Abrázame cerca cuando la hora sea terrible y pide un deseo al Mentiroso. ¿No te suena eso?
Loren negaba con la cabeza. "No entiendo."
"Pero lo harás. Tu padre te compró el deseo para que lo uses en un momento de necesidad.
Y debes pedirle un deseo al Mentiroso. Será tu única oportunidad”. La urgencia en la voz de la
araña provocó que un escalofrío recorriera la espalda de Loren.
"Tengo que irme", susurró, repentinamente mareada. Su tatuaje brillaba, al igual que su
piel en su extraño reflejo. El significado detrás del grabado en su colgante solar latía dentro
de su cráneo, rogándole que lo entendiera. Ella pensó que tal vez sí.

Loren abrió los ojos.

Fue entonces cuando se dio cuenta. Se lo había imaginado a partir de su visita a la Viuda,
pero había ocultado la verdad a todos, incluso a ella misma.
Porque estaba aterrorizada. Y porque no creía que encontrar el Pozo les fuera a hacer
ningún bien, no la pondría a salvo otra vez... sólo la pondría en mayor peligro.
Porque no había ningún pozo que encontrar. Cuando su padre escondió su invento, lo
puso donde nadie pudiera encontrarlo.
El Pozo no pudo ser recreado ni destruido. Y todas las réplicas estaban malditas para no
funcionar nunca de la misma manera.
La única manera de deshacerse del Pozo era rehacerlo. Y Erasmo Sofronia había hecho
exactamente eso. Lo había transmutado y lo había unido a su aura, poniendo el Pozo en sí
mismo .
Lo que no sabía era que su hija heredaría la habilidad de él, años después de haber usado
el Pozo por última vez para crear vida, para crearla a ella .
El Pozo era parte de ella. Estaba dentro de ella, tan vital para su existencia como el latido
de su corazón.
Los escombros crujieron bajo sus botas cuando tropezó hacia donde Darien yacía
inmóvil entre los escombros. Ella colocó su cabeza en su regazo y acunó su rostro con las
manos.
"Por favor, trabaja", gimió ella, apartándole el cabello de la cara. "Por favor." Intentó
recordar lo que había aprendido en la escuela (cómo la magia de una persona se
entrelazaba con su aura) y se preguntó si su poder funcionaba de la misma manera. Como
humana incapaz de realizar magia, esas eran las lecciones que siempre había tenido que
dejar de lado.
Pero ella siempre había observado. Y ella había aprendido.
 Durante los momentos en que Loren había intentado ayudar a Darien con sus Oleadas, tal
vez habían sucedido más. Quizás el poder del Pozo que yacía latente dentro de ella lo había
estado ayudando, y ese calor que siempre había jurado que podía sentir contra su pecho
era el conducto que sin saberlo llevaba alrededor de su cuello. Ella siempre se había
sentido mareada después de intentar ayudarlo, pero lo había ignorado como otro de los
muchos efectos secundarios que acompañaban a su condición médica.
Parecía haber muchas cosas que había ignorado a lo largo de los años.
Ya era hora de que finalmente empezara a creer en sí misma. Era hora de que dejara de
permitirse ahogarse en las cenizas de su falta de fe.
Ella sería como un fénix y se levantaría.
En el silencio sepulcral, Loren habló. “Soy hombre y mujer, todo y nada. Soy cielo y tierra,
cuerpo y espíritu. El arco iris, la sangre del alma, el agua ardiente y ardiente. Yo soy la
materia prima. Yo soy el Pozo Arcano”. Una profunda respiración la sacudió. “Soy… Liliana
Sofronia”.
Se concentró en derramar su aura sobre Darien, deseando que saliera de ella y entrara en
él, para curarlo, para traerlo de regreso.
Aparecieron llamas blancas, como brazos cansados que se extendían desde dentro de
ella. Brillaban más que el sol que extendía su luz sobre la ciudad, más brillantes que las
estrellas y la luna, más brillantes que cualquier cosa que sus ojos hubieran visto jamás. El
conducto alrededor de su cuello comenzó a flotar mientras canalizaba la energía de su aura,
llevándola desde su cuerpo hacia el de Darien.
La llama desapareció en su pecho, directamente encima de su corazón, y fue tragada
como una esponja empapada de agua.
Loren esperó, conteniendo la respiración.
Ella empezó a contar. Uno dos tres CUATRO CINCO…
Pero nada pasó.
Más lágrimas, teñidas de luz blanca, se deslizaron por sus mejillas y gotearon sobre su
cuello y cara. La luz se hundió en su piel sin dejar rastro. "No me dejes", gruñó. "Por favor."
Gentilmente, tomó la mano inerte de Darien y la presionó contra su mejilla sucia. Esa
mano era tan pesada; tan sin vida. Sus párpados se cerraron mientras se obligaba a respirar
profundamente.
Esto no puede ser todo. Este no podría ser el final.
Esto no puede estar pasando.
Las sombras de siete pájaros volaban sobre su cabeza, oscureciendo el interior de sus
párpados ardientes mientras pasaban revoloteando.
Más lágrimas cayeron, deslizándose por el espacio entre la palma de Darien y su piel.
Todo había sido en vano. Una parte de ella había creído, desde ese mismo momento en
que él le salvó la vida en la Avenida de la Estrella Escarlata, que se habían conocido por una
razón. Ese destino los había obligado a estar juntos, dándoles exactamente lo que ninguno
de los dos sabía que necesitaban.
Pero ella estaba equivocada. Y Darien la había dejado... sola .
Loren comenzó a sollozar en silencio, sosteniendo la mano de Darien en su mejilla.
Encorvada sobre los afilados escombros, su cuerpo temblaba con cada respiración, el
mundo a su alrededor estaba tranquilo y frío.
Hubo un aleteo contra su mejilla. Un aleteo de yemas de los dedos.
 ¿Se lo estaba imaginando?
“Lola”, llegó la voz de Darién. Duro, como si acabara de despertar de un sueño profundo.
"¿Por qué estás llorando?"
Los párpados de Loren se abrieron de golpe. “¿Darién?” La palabra fue un sollozo de
sorpresa.
Aunque todavía estaba cubierto de sangre y los escombros de la torre cristala, su rostro
ya no era la pulpa sangrienta que había sido hace un minuto. No, sus rasgos eran
exactamente como los recordaba antes de que la torre se derrumbara, exactamente como
los recordaba cuando lo vio por primera vez en ese callejón.
Exactamente igual que cuando ella le dijo que lo amaba.
Una risa croó a través de sus labios temblorosos mientras se arrojaba encima de él,
abrazándolo con tanta fuerza que podía escuchar su corazón latiendo en su oído.
Estaba respirando. Estaba respirando . Ella se aferró al sonido, saboreando cada latido y
cada respiración, mientras se aferraba a él, su ancla en la tormenta, y sollozaba sobre su
camisa.
Los brazos de Darien la rodearon, presionándola con más fuerza contra él. “Me siento
como si me hubiera atropellado un camión”. El ruido de su voz en su oído era un sonido que
nunca olvidaría.
"¡Estabas muerto!" Ella jadeó contra su cuello húmedo de lágrimas. “ Moriste”.
"¿Muerto?" el Repitió. Su voz era espesa. “No estoy muerta, niña. Sólo un poco de dolor es
todo”. Una mano le acarició la espalda, encendiendo el fuego dentro de ella que casi se
había apagado. "Me salvaste la vida."
Loren se apartó para mirarlo, para tocarlo. "Me dejaste", dijo, cada palabra un grito
ahogado. "Me dejaste."
La expresión de Darien se llenó de preocupación. "Nunca te dejaré, Loren", dijo,
apartando un mechón de cabello que se pegaba a su mejilla. "Soy tuyo para que me lo
quedes". Fue su turno de tomar su rostro entre sus manos mientras repetía: "Soy tuyo para
conservar".
Entonces lo notó: el silencio hueco. Lentamente, todavía sosteniendo su rostro, miró los
restos de la ciudad y finalmente los vio por primera vez.
La mano de Darien tembló cuando extendió la mano para reajustar su auricular y se lo
puso.
Cuando habló, las palabras eran casi inaudibles. “¿Alguien copia?”
Loren se levantó del suelo. La enfermedad se extendió a través de ella cuando se dio
cuenta de que, aunque había logrado traer a Darien de regreso, no podía decir lo mismo de
nadie más.
La ciudad fue destruida, la población aniquilada.
Y estaban horrible y completamente solos.

Darien sintió ganas de vomitar mientras decía, una y otra vez por el altavoz: "¿Hay alguien
ahí?" Las palabras eran tensas, cada respiración era tan rápida que juró que se iba a
desmayar. "¿Hay alguien ahí?" La bilis le quemó la lengua.
Pero se lo tragó, repitiendo esas mismas palabras, una y otra y otra vez.
 "¿Copias?" Nada.
“¿ Me copias?” Silencio.
Y entonces Loren despegó por la ciudad, lanzándose sobre los escombros a una velocidad
que Darien nunca la había visto moverse antes.
Se levantó del suelo y casi tropezó con los escombros esparcidos por lo que quedaba de
las calles por las que había caminado miles de veces.
“¡Lorena!” gritó, gruñendo mientras tropezaba con trozos de piedra y farolas caídas.
Sobre cuerpos desmembrados y parachoques y neumáticos de coches en llamas. Trozos de
ceniza flotaban en el viento y se posaban sobre sus hombros y su cabello. “¡Lorena!”
No disminuyó la velocidad hasta llegar a la Avenida de la Estrella Escarlata.
A lo que quedó de ello.
Todo el camino había sido arrasado. El Mortar and Pestle no era más que una cáscara, los
edificios que lo bordeaban y el otro lado de la avenida no eran más que montones de
ladrillos rotos. Todas esas plantas habían sido chamuscadas hasta quedar reducidas a nada.
Todo rastro del trabajo que había amado con todo su corazón... desapareció. Mordred y
Penny—
Desaparecido.
Ya no les quedaba nada para recordar la avenida, nada excepto el brazalete que Loren
todavía llevaba alrededor de su muñeca, el amuleto del boticario asomando debajo de un
trozo de cuero mejorado con magia. Lo real no era más que un eco de la mente, una huella
en el corazón, las cuales se desvanecerían demasiado rápido con el paso del tiempo.
Loren cayó de rodillas en el suelo ante el reloj de sol gigante que se extendía a lo ancho
de la avenida. El mármol que estaba atravesado por vetas de oro ahora estaba agrietado y
desmoronándose, como todo lo demás en Angelthene. Roto. Nunca volver a ser el mismo.
Darien no dijo nada cuando llegó detrás de donde ella estaba arrodillada. Restos
carbonizados de la vida cotidiana (el periódico Daystar, tazas de café, botellas de pociones
rotas, electrodomésticos, ollas y utensilios) estaban esparcidos por todas partes. No tenía
las palabras; no había nada que pudiera decir que pudiera ayudar. Nada que cambiaría
esto.
Pasaron minutos enteros. Y luego Loren susurró a la brisa cenicienta: "Puedo arreglarlo".
"Loren", gruñó Darien. "Cariño-"
"Puedo arreglarlo", dijo de nuevo, las palabras tan bajas que fueron un desafío incluso
para él entenderlas. "Puedo retirarlo".
Él quiso decir algo más, pero Loren tomó el colgante solar en sus manos. Cuando ella lo
miró, sus ojos estaban brillantes y salvajes con determinación, sus fosas nasales se
dilataban con las respiraciones frenéticas que respiraba.
“Abrázame cerca cuando la hora sea terrible, deseo al Mentiroso”, dijo. “Está hablando del
Dios del Tiempo, Darién. Está hablando de Tempus el Mentiroso”. Su pecho se agitó. “La
viuda me dijo que mi padre me compró un deseo”. Sacudió el amuleto y éste tintineó
suavemente en su mano de nudillos blancos. “Este es mi deseo. Mi regalo."
Loren extendió la mano para agarrarlo por la muñeca y lo tiró hacia abajo, de modo que
quedó arrodillado sobre el reloj de sol a su lado. Se acercó a Darien y levantó la larga
cadena para que estuviera alrededor de sus cuellos. Cuando vio la incertidumbre en sus
ojos, susurró: "Tendrás que confiar en mí". Ella tomó sus manos entre las suyas y extendió
los dedos sobre el reloj de sol, como hacía con los suyos.
 El reloj de sol de Tempus.
Trozos de ceniza se habían posado sobre su cabello y sus pestañas. Cuando volvió a
hablar, cada palabra era un susurro tembloroso.
“Tempus el Mentiroso, escúchame ahora”. Su garganta se sacudió mientras tragaba.
“Escucha mi súplica. En esta hora terrible, deseo, rezo , sobre el Mentiroso. Yo, Liliana
Sophronia, hija del Magnum Opus, te pido que lo retires. Concédeme el deseo que me
compró mi padre y deja que esta ciudad sea sanada”.
Pasaron varios minutos. Darien apenas respiró durante todo el tiempo que Loren
permaneció sentada allí, con las manos ahuecadas ante ella y los ojos cerrados.
Una llama blanca se deslizó a través de su pecho... desde su corazón. Llenó el colgante
solar que llevaba alrededor de su cuello; no era una simple pieza de joyería sino un
conducto, se dio cuenta Darien. Y luego se extendió a cada centímetro del reloj de sol,
iluminando el mármol como un faro. El puntero dorado brillaba tan intensamente que
Darién apenas podía ver.
Tan pronto como ese brillo se atenuó lo suficiente como para que él pudiera mirar,
Darien miró a los escombros esparcidos sobre la Avenida de la Estrella Escarlata, y su
mandíbula se aflojó al sentir que el viento cambiaba de dirección, vio la ceniza que caía del
cielo de repente. flotando de nuevo hacia arriba. Las hojas de las palmeras que habían
pasado hace un momento ahora regresaron en la dirección opuesta, y el sol comenzó a
cambiar, moviéndose hacia un amanecer pasado.
El tiempo estaba retrocediendo. Darien y Loren estaban congelados donde estaban,
arrodillados sobre el reloj de sol, pero todo a su alrededor se movía. Loren brillaba tan
intensamente como el reloj de sol, sus rasgos inundados de todos los tonos del arco iris, su
piel brillaba de color.
Su entorno cambió hasta que se encontraron en la guarida de Randal.
Darién se vio a sí mismo, se vio a sí mismo y a los otros Demonios, de pie ante la réplica
del Pozo Arcano en los momentos en que se dieron cuenta de que no podía ser destruido.
En los momentos en que se dieron cuenta de que habían fracasado.
Darién no tuvo palabras cuando Loren se puso de pie y se quitó el collar de encima de su
cabeza. Él permaneció arrodillado mientras ella caminaba hacia la réplica del Pozo,
pasando junto a las figuras congeladas de su familia y de él mismo, atrapados en el pasado,
en un momento que duraría toda la vida.
Mientras Loren estaba frente a la réplica del Pozo, comenzó a hablar en un tono bajo y
metálico, en un idioma que él nunca había escuchado antes. Parecía estar hablando con...
alguien.
Tempus el Mentiroso, tal vez.
Los ojos de Loren se volvieron completamente blancos, como cuando los de Darien
cambiaron a negro con la Vista, y su aura salió disparada de ella y se elevó, formando una
pared de luz alrededor del Pozo.
Un escudo, se dio cuenta Darién. Un escudo para cuando explotó el Pozo. Evitar que
explotara no era posible, pero Loren parecía haber descubierto cómo salvar esta ciudad,
cómo salvarlos a todos.
Con la ayuda de Tempus, no sólo había revertido el tiempo, sino que también le estaba
dando a esta ciudad una segunda oportunidad. Darle a la gente que lo habita la oportunidad
de vivir de nuevo.
 Darién no tuvo palabras cuando Loren abrió los brazos como si fueran alas, como un
fénix arcoíris.
Darien levantó una mano para protegerse los ojos mientras el muro que su aura había
construido brillaba como un arco iris fundido, brillante como la propia Estrella Escarlata,
rodeando el Pozo y elevándose a lo largo y ancho.
Todavía lo sintió cuando el Pozo Arcano explotó, cuando el tiempo empezó a moverse de
nuevo. Se lanzó hacia adelante, continuando donde lo había dejado, llevándolos
directamente a su destrucción nuevamente. Sólo que esta vez no hubo destrucción, ninguna
explosión que destruiría la ciudad que tanto amaban.
Cuando Darién pudo volver a ver, parpadeó. Y parpadeó de nuevo, su rostro perdió el
color.
No podía creer lo que veía.
Por primera vez en su vida, no podía creer lo que estaba viendo.

Toda la ciudad había sido reconstruida con el retroceso del tiempo. Vuelva a armarlo, como
si nunca se hubiera desmoronado. La Avenida de la Estrella Escarlata era la misma como la
recordaba, los autos alineados en la acera ya no quemaban esqueletos, las farolas al final
brillaban con un color verde constante, esperando ansiosamente que el tráfico se dirigiera.
Habían sido teletransportados de regreso a la avenida, de regreso al reloj de sol de Tempus
el Mentiroso.
Y por toda la avenida había gente. Personas vivas y que respiran . Levantándose del suelo
que ya no estaba cubierto de escombros, sacudiendo la cabeza como si estuvieran
aturdidos; asomando sus rostros sin marcas por puertas y escaparates reparados;
tambaleándose por la avenida como sonámbulo, tratando claramente de recordar lo que
había sucedido.
Y allí estaba el mortero de Mordred y Penélope, cada ladrillo en su lugar. Allí estaba el
letrero en forma de caldero, la puerta principal donde Darien había visto a Loren buscar
sus llaves hace tantos meses.
Allí estaba el callejón donde se conocieron, cuando el destino los unió, cambiando sus
vidas de maneras que ninguno de los dos jamás había imaginado.
Estaba el restaurante y bar Rook and Redding's, donde Darien conoció por primera vez el
nombre de Loren. Cuando se sentó frente a él en ese reservado de la esquina trasera,
confiando en él y en la oferta que le había hecho de ayudarla, incluso cuando no estaba
segura de si debía hacerlo.
Finalmente encontraron a los últimos desaparecidos, cubriéndose con cualquier trozo de
ropa que pudieron encontrar.
Darién no lo entendía del todo, no sabía cómo era posible que estas personas hubieran
sido sanadas del antídoto cuando el tiempo se había revertido, el futuro había cambiado.
Parecía que Tempus el Mentiroso había obrado un poco de magia en su deseo, tal vez había
respondido a las peticiones que Loren le había hecho cuando había hablado en esa lengua
extraña. Esto hizo que Darién se preguntara qué más quedaba ahora de antes del cambio y
qué se había olvidado.
 Pero aunque Loren no había salvado a todos (sólo a los que habían muerto en la
explosión, no a las personas que habían caído ante ella, sino a un pequeño número de ellos
que aún yacían en las aceras y la carretera), las calles estaban repletas de gente.
Aún arrodillada ante él, completamente agotada y sin brillar, con el tatuaje médico en su
antebrazo de un rojo deslumbrante, Loren se tambaleó en el lugar y se desplomó sobre el
reloj de sol, cuyo mármol había sido reparado.
"Loren." Darien se acercó a ella, atrayendo su cuerpo inerte hacia sus brazos. Con el
corazón palpitante y las palmas resbaladizas por el sudor, se inclinó y presionó la oreja
contra su pecho.
El alivio le debilitó las rodillas ante el sonido de su corazón latiendo allí, tan presente
como el suelo debajo de él.
"Oh, gracias a los dioses", respiró, tragando saliva. Apretándola contra él, echó la cabeza
hacia atrás y miró fijamente el cielo cada vez más brillante mientras susurraba al cielo más
allá: “Gracias. Gracias."
Hubo un crujido en su oído.
Y fue la voz de su hermana la que dijo con voz ronca: "Darien". Sonaba como si hubiera
despertado de un sueño profundo. "¿Dónde estás? ¿Qué pasó?"
Un sollozo salió de él. “Estás vivo”, dijo por el altavoz. En sus brazos, Loren se agitó ante
el sonido y agitó las pestañas. "Estamos vivos".
Loren lo miró fijamente, sus iris brillaban como un océano a la luz del amanecer. La luz
de un día que era suya para tomar.
Darien susurró: "Feliz Kalendae, Lola". Era un año nuevo.
Y habían sobrevivido.
 61

Loren durmió mucho tiempo.

Cuando finalmente despertó, las ventanas estaban a oscuras y el cielo más allá del cristal
era un lienzo salpicado de estrellas. Estaba en su cama en Hell's Gate, enredada entre las
colchas de color verde azulado y marfil.
Le llevó varios minutos recordar, entender lo que había sucedido.
¿Fue sólo un sueño?
Las sábanas crujieron cuando ella rodó sobre su costado, haciendo una mueca cuando su
espalda sufrió espasmos.
Cada hueso duele, cada músculo. Y aunque ya no llevaba el traje que la había mantenido
con vida durante la explosión, casi cada centímetro de la piel que se veía debajo de las
mangas de la camisa del pijama y debajo de los pantalones cortos estaba marcado con
moretones y raspaduras de color púrpura oscuro.
La única luz de la habitación se filtraba por el espacio entre la parte inferior de la puerta
y el umbral. A través de esa puerta llegaban voces amortiguadas hasta convertirse en un
zumbido distante. Cerró los ojos y respiró profundamente mientras escuchaba el sonido de
esas voces: las voces de su familia. Se concentró en el olor a café recién molido y suavizante
de telas y en lo que pensó que era pizza, permitiendo que los aromas la calmaran.
Ella estaba en casa .
Loren se inclinó para tomar su teléfono celular de donde estaba, enchufado a un
cargador, en la mesa auxiliar. Entrecerrando los ojos ante el resplandor de la pantalla,
comprobó la fecha.
Todavía era Kalendae, todavía su cumpleaños, durante dos horas más.
 Cuando desató su magia sobre la réplica del Pozo Arcano, obligándola a destruirse, pudo
ver cada callejón, cada casa y edificio, como si fuera omnipresente. Como si fuera un dios.
Como si estuviera viendo a través de los ojos de Tempus el Mentiroso, a través de quien
había podido hablar con el deseo que su padre le había comprado.
Cada persona que había muerto en la explosión había sido resucitada, cada herida que
había sufrido había sanado con el paso del tiempo; incluso había sido sanada de la
enfermedad que había convertido a muchos de ellos en demonios. En cuanto a aquellos que
habían muerto antes de que explotara el pozo (personas como Randal y sus hombres),
seguían muertos. Una parte de ella se sentía fatal por siquiera pensarlo, pero el mundo era
un lugar mejor sin gente como Randal en él.
No se permitió pensar en Calanthe. Sobre cómo existía la posibilidad de que el vampiro
todavía estuviera vivo, después de que el reloj había comenzado a retroceder, borrando
todo lo que sucedió entre ella y Loren en la Torre de Control.
Ella no pensaría en eso. No esta noche.
Quitándose las mantas, pasó las piernas por el costado de la cama. Cogió un par de ropa
interior limpia para su cómoda y se dirigió de puntillas al baño de su suite. Encendió las
luces y abrió la ducha, abriendo el grifo tan caliente como permitía la temperatura. El vapor
enturbiaba el baño cuando se quitó la ropa y entró.
Una vez que estuvo limpia, sus músculos ya no estaban tensos y su cabello se secó, se
volvió a poner el pijama y abrió la puerta del pasillo.
Ni siquiera había llegado a las escaleras cuando Darién subió los escalones y dobló la
esquina. Loren se quedó helada cuando algo parecido a un sollozo le subió por la garganta.
Durante un largo rato se miraron fijamente. De pie a varios metros de distancia, con los
pies congelados en el lugar, como si no creyeran lo que les decían sus ojos.
Y luego se pusieron en movimiento.
Loren cruzó la distancia hacia él corriendo, con los ojos llenos de lágrimas. Él la encontró
a mitad de camino y ella se lanzó hacia él. Se inclinó para atraparla detrás de los muslos,
levantándola para que sus piernas quedaran alrededor de su cintura, mientras aplastaba
sus labios contra los de ella. Sus manos se cerraron en puños en su cabello mientras lo
acercaba, incapaz de tener suficiente de esto. De él.
Sólo cuando no tuvieron más remedio que salir a tomar aire, habló. "Creo que tú y yo
necesitamos tener una pequeña charla". Sus rostros estaban tan cerca que Loren podía ver
cada mota plateada en sus ojos, cada pestaña negra. Todavía agarrando sus muslos y
soportando su peso, su mirada era suave mientras la absorbía. Cada parte de ella se
estremeció ante la mirada que oscureció sus ojos.
"¿Oh?" Loren respiró, apartándose un mechón de pelo de la cara. Su rostro hermoso y sin
marcas. “¿Y de qué tenemos que hablar?”
"Me dijiste algo". Cada palabra jadeada estaba áspera por la emoción. "Tres palabras, si
no recuerdo mal".
Loren arqueó una ceja. "No tengo idea de qué estás hablando, Darien Cassel".
"No juegues conmigo", gruñó, mientras se acercaba para recibir otro beso profundo y
delicioso. Ese beso rápidamente se convirtió en lengua y dientes, las manos que estaban
envueltas alrededor de sus muslos agarrándola con más fuerza, mientras él la inmovilizaba
contra la pared con tanta fuerza que el cuadro que colgaba de ella vibraba.
 Cuando finalmente rompió el beso para hablar de nuevo, las palabras eran espesas y
roncas por la emoción. "¿Me amas?"
La boca de Loren tembló. "Sí, Darien Cassel", dijo, tomando su rostro entre las manos. “
Te amo . Estoy tan enamorado de ti que es una locura”.
Una sonrisa coqueteó con su boca. "Bien. Porque te amo más que a nada en este mundo,
Loren Calla”.
Las lágrimas rodaron por su rostro, su corazón se hinchó de tanta alegría que parecía
como si estuviera brillando.
Darien besó esas lágrimas, una por una. "Creo que todo sucede por una razón", dijo,
moviendo la boca contra sus mejillas y el estruendo de su voz reverberando
profundamente en sus huesos. “Y creo que todos los años que pasé matando y luchando... si
todo fue solo para llevarme hasta ti, entonces te lo agradezco. Estoy agradecido por esto”.
Sus labios rozaron tiernamente sus párpados cerrados. "Y te estoy agradecido, Loren Calla".
La besó en la boca, larga y profundamente, hasta que ella se quedó sin aliento. "Estoy muy
agradecido por ti".
"Te quiero", susurró con voz ronca, con las mejillas todavía húmedas por las lágrimas
que no paraban. “Los quiero a todos ustedes. Ahora mismo." Sus ojos se oscurecieron con
tal deseo carnal que ella instantáneamente supo que estaba en problemas. El mejor tipo de
problema.
Su voz era un espejo de la de ella cuando dijo: "¿Estás seguro de que estás listo?"
"No vas a hacerme suplicar", dijo Loren con un movimiento de cejas hacia arriba,
"¿verdad?"
Darien le dio una sonrisa diabólica que le quitó el aliento de los pulmones. "¿La suite de
quién?"
"Mío." Y cuando ella le mordió el labio inferior, un gemido surgió de su garganta.
Su habitación, porque era la más cercana.
Darien la llevó hasta la puerta, donde giró la manija con el codo y la abrió. Incluso cuando
él la puso de pie, ella no lo soltó, no podía tener suficiente de él. Piel con piel y boca con
boca, Darien la empujó hacia la cama iluminada por la lámpara. Mientras se movían, se sacó
la camisa por la cabeza y la arrojó a un lado.
Cuando sus muslos tocaron los pies de la cama, él la recostó suavemente entre las
sábanas arrugadas. Su corazón latía con fuerza en su pecho y descubrió que los músculos
de sus piernas estaban rígidos.
La tensión no se le escapó y se quedó paralizado en el lugar donde estaba arrodillado en
la cama entre sus muslos, con las manos agarrando la banda elástica de sus pantalones
cortos de pijama. "Loren." Era una pregunta.
Y las palabras de Loren fueron patéticamente pequeñas cuando dijo: "Creo que este
podría ser un buen momento para decirte que nunca he hecho esto antes".
A Darién le tomó tanto tiempo hablar, que Loren comenzó a preocuparse. Finalmente,
soltó: “No puedes hablar en serio. Todo ese coqueteo que hicimos, todo lo que te dije...
"Fue porque quería que lo dijeras", interrumpió suavemente. “Quería todo lo que me
diste y quiero más. Los quiero a todos, Darién”. Ella arqueó una ceja. “¿Me lo vas a dar o
tengo que rogarte por ello?”
Con una sonrisa, Darien se pasó el pulgar por el labio inferior, encendiendo un fuego en
lo más profundo de su interior. "Escucharte suplicar es tentador, tengo que admitirlo".
 "Te deseo." Esas tres palabras fueron el aliento más suave. Y luego, sólo porque quería,
añadió: "Por favor".
Cuando la besó esta vez, fue suave, tan suave como su aliento. Ella le rodeó los hombros
con los brazos y le abrió la boca. Su lengua se adentró para reclamar la de ella con golpes
salvajes. Un sonido que sólo podía significar que quería más flotó de sus labios mientras el
sabor de él llenaba su boca, mientras sentía su mano deslizarse bajo el dobladillo de su
camisa, donde viajó sobre sus senos, ahuecando y dando vueltas. Sus pechos se volvieron
pesados y tensos bajo su tacto, sus pezones alcanzaron su punto máximo bajo su palma.
La sensación de su piel sobre la de ella hizo que sus rodillas se separaran cada vez más a
modo de invitación. Había deseado que él volviera a tocarla así, desde aquella noche en el
Abogado del Diablo. Había deseado recorrer todo el camino con él.
Como si pudiera leer su mente, Darién dijo: “No tienes idea de cuánto tiempo te he
deseado. Iluminas mi vida, Loren Calla”. La levantó para poder quitarle la camisa por la
cabeza. Cuando volvió a bajarla, deslizó sus dedos entre sus pechos y hasta su ombligo,
trazando la forma de su cuerpo como si fuera una obra de arte que estuviera admirando,
una escultura que necesitaba tocar para tener la experiencia completa. . Su estómago se
revolvió mientras esa mano viajaba más y más abajo...
Hasta que se deslizó justo debajo de la banda elástica de sus pantalones cortos. Debajo
del borde de encaje de su ropa interior.
El calor se extendió por su núcleo y arqueó la espalda, rotando las caderas con la
esperanza de llevar esa mano exactamente a donde quería.
Pero de repente sacó la mano, la agarró por detrás de las rodillas y la arrastró hacia abajo
de la cama. Ella chilló sorprendida cuando él la extendió debajo de él, abriendo bien las
piernas. Deslizó ambas manos debajo de ella, ahuecando su trasero, y con un fuerte tirón le
quitó los pantalones cortos y la ropa interior y los arrojó a un lado.
No había nada que la cubriera ahora, y la mirada en el rostro de Darien mientras la
absorbía, admirando cada parte de ella... Esa mirada era pesada y acalorada, y cada parte de
su cuerpo dolía con la necesidad de que él la tocara, la llenara. ella consigo mismo hasta que
no hubo ni una pizca de espacio entre ellos.
"Ahora es mi oportunidad de ver si sabes tan dulce como pareces", dijo Darién, cada
palabra profunda y áspera. Mantuvo sus ojos en ella mientras bajaba hasta que su
impresionante rostro estuvo justo entre sus piernas. Presionando un beso en el interior de
su muslo izquierdo, dijo: "¿Debería averiguarlo, señorita Calla?"
"Por favor, hazlo", jadeó.
"Me gusta cuando dices por favor". Y luego bajó la boca, más y más, manteniendo su
mirada mientras se movía… y luego lamió el resbaladizo centro de ella. Ese primer toque de
su lengua prendió fuego a todo su cuerpo. El deseo se acurrucó en su vientre cuando él dejó
escapar un gemido apreciativo que parecía decir que estaba bastante satisfecho con su
sabor.
"¿Bien?" Su respiración era un jadeo salvaje.
"Estás jodidamente delicioso". Las palabras la dejaron empapada. Y luego se dispuso a
hacer exactamente lo que había prometido en el Abogado del Diablo, abrirse camino
directamente hasta el corazón que ya era suyo, el único hombre al que jamás pertenecería.
Su lengua hizo círculos y presionó su clítoris con tal precisión que sus piernas se
movieron, cada golpe le hizo querer mover las caderas. Darien mantuvo una mano sobre su
estómago, inmovilizándola contra la cama debajo de él, mientras usaba la otra para
alternar con su lengua. La sensación se volvió más intensa, casi insoportable, cuando él la
acarició con más fuerza y ella inclinó la cabeza hacia atrás entre las sábanas, arqueándose
bajo su toque.
"Me encantan esos pequeños sonidos que haces". Su pulgar estaba haciendo magia.
“Quiero que vengas por mí, Loren. Y luego te voy a follar. Él metió su clítoris en su boca,
chupándolo y haciendo rodar su lengua contra ella.
Oh, dioses. El placer que se extendía desde la cabeza hasta los pies hizo que su cuerpo se
sintiera como si no fuera el suyo, como si estuviera flotando en un sueño lejano. Las cosas
que le estaba haciendo, sólo con su lengua y sus manos…
Casi la hicieron desmayarse.
Y cuando levantó ligeramente la cabeza de las sábanas y vio con qué atención él la
observaba retorcerse debajo de él, alcanzó su clímax. Duro y rápido, la visión de su
impresionante rostro entre sus muslos, y la visión de sus ojos negros brillantes mientras
leía su aura, una visión que alguna vez había temido pero que ahora encontraba
increíblemente sexy, era demasiado para que ella pudiera soportarlo. Sus manos
encontraron su suave cabello y gritó su nombre, acercándolo más fuerte contra ella
mientras su lengua recorría su clítoris, llevándola de un orgasmo al siguiente.
Sólo cuando ella estuvo completamente agotada y cojeando debajo de él, su respiración
no era más que jadeos irregulares, él disminuyó la velocidad.
Él le dedicó una sonrisa malvada y triunfante. " Es exactamente por eso que nunca tuve la
intención de compartirte".
De alguna manera, incluso con ella desnuda frente a él, logró hacerla sonrojar.
Y luego él estaba sentado, colocándose entre sus piernas. Y se encontró tan asustada
como lista cuando él la miró, bebiendo de la vista de ella desnuda ante él.
“¿Lista, cariño?” Su voz era ronca mientras dejaba que el negro desapareciera de sus ojos.
Loren asintió levemente, con el estómago revuelto por los nervios.
Pero Darien pareció recordar algo, porque se quedó helado. Cuando maldijo en voz baja y
giró ligeramente la cabeza hacia la puerta, Loren se dio cuenta de hacia dónde se había
dirigido su atención.
Esa fue una solución fácil.
Ella extendió la mano para desabrocharle la hebilla del cinturón. “He estado tomando un
tónico anticonceptivo”, le dijo. Había ido a la clínica a buscar una receta como medida de
precaución después de esa noche en el Abogado del Diablo, después de lo acaloradas que se
habían puesto las cosas entre ellos.
Su expresión se suavizó, aunque sólo por poco. "¿Está seguro?"
"Nunca he estado más seguro de nada", dijo Loren. “Y además, no quiero nada entre
nosotros. Quiero poder sentiros... a todos vosotros. Su mano se cerró alrededor de él a
través de sus pantalones, sintiendo lo duro que era por ella.
Ella nunca había deseado nada como quería a este Diablo.
La expresión que apareció en su rostro sugería lo mucho que deseaba que ella lo tocara,
lo impaciente que había esperado este momento. La hizo aún más húmeda que antes, hizo
que sus manos temblaran menos mientras le desabrochaba la hebilla del cinturón. Pero
Darien notó su temblor, sin importar cuán sutil fuera, y la forma en que sus dedos hurgaban
en el metal, así que la ayudó durante el resto del movimiento, quitándose los jeans y los
boxers.
Cuando ya no quedó nada que lo ocultara, se encontró no sólo tragando saliva, sino
también asombrada por él. No sólo por su aspecto, las curvas y huecos de cada músculo de
su impresionante cuerpo dorado por la luz de la lámpara, sino por lo especial que se sentía
al compartir su primera vez con alguien a quien amaba tan profundamente. Alguien que
había sacrificado tanto, no sólo por ella sino por esta ciudad. La ciudad que ambos amaban.
Deslizando una mano debajo de su espalda, la deslizó más arriba en la cama, hasta que su
cabeza descansó sobre las almohadas. Cuando él la miró, ella asintió una vez, indicando que
estaba lista. Estaba nerviosa, era cierto, pero nunca había estado más preparada para nada.
Agarró la cabecera de hierro forjado con una mano y con la otra le apretó la cintura con
firmeza pero con suavidad, y se empujó dentro de ella con un movimiento largo y lento.
Dentro, y dentro, y dentro. Se mordió el labio y cerró los ojos con fuerza. Hubo un pellizco
agudo, seguido de un dolor sordo y tenso que se profundizó.
Hizo una pausa, permitiéndole adaptarse a su sensación.
“Mírame”, dijo Darién. Ella lo miró y descubrió que él la estaba mirando con ojos tan
intensos como suaves. “Si necesitas que disminuya la velocidad o me detenga, dímelo. Haré
lo que necesites. ¿Bueno?"
Él se balanceó contra ella de nuevo. Y a pesar de lo lento y desgarradoramente cuidadoso
que fue el movimiento, casi gritó por el dolor. Pero ella se tragó el sonido y se centró sólo
en él. Sus manos cerraron las sábanas en puños, sus muslos se apretaron alrededor de sus
caderas con cada golpe.
"¿Bueno?" el Repitió. Intentó hablar, pero lo único que pudo lograr fue asentir.
Mientras él continuaba moviéndose dentro de ella, ella comenzó a relajarse, a
acostumbrarse a la sensación. El movimiento de su cuerpo contra el de ella se volvió más
rítmico cuando sintió que su comodidad aumentaba. Con una mano en la plancha y la otra
agarrando su cintura, se balanceó dentro de ella una y otra y otra vez.
Loren comenzó a disolverse, cada parte de su cuerpo hormigueando de deseo, al darse
cuenta de que finalmente estaban haciendo esto: que él era de ella y ella era de él, y que por
fin estaban juntos.
Ella se arqueó debajo de él, el movimiento deslizó su brutal longitud más
profundamente, haciéndola jadear en voz alta. La sensación prendió fuego a todo su cuerpo.
Él agarró suavemente sus muñecas, sujetándolas por encima de su cabeza mientras se
inclinaba para darle un beso en la clavícula.
Y ella no podía tener suficiente de él, de su aroma, sensación y sabor.
No había nada en el mundo más que esto, nada en el mundo más que él. A ellos. Sus
cuerpos se movían como uno solo, el anhelo crepitaba entre ellos como un fuego artificial.
"Eres mía", dijo Darien mientras bombeaba dentro de ella, con ambas manos ahora
apoyadas en el hierro forjado sobre su cabeza. Cada golpe rayaba el punto del dolor, pero
ella lo quería, quería más, lo quería todo . Le encantaba cómo sus brazos tatuados se
flexionaban con cada embestida profunda, le encantaba la forma en que la miraba, como si
la estuviera viendo por primera vez. "Mío."
Sus piernas temblaban con cada movimiento y la cabecera golpeaba la pared. Su nombre
flotó en sus labios cuando tocó ese punto dorado. La liberación recorrió su columna
vertebral, la sensación era tan intensa que se sentía como si estuviera flotando.
 “Mírate”, respiró Darien, bombeando más fuerte. Más rápido. Prolongando su placer
hasta que no pudo recordar su propio nombre. "Mira que hermosa eres".
La forma en que la devoraba con sus ojos la deshizo de nuevo, y su estómago se agitó, las
plantas de sus pies hormigueaban, los dedos de los pies se curvaban con fuerza, mientras
otra ola de placer caía en cascada sobre ella, tan pronto después de la primera que los dos
se mezclaron. Un gemido flotó de sus labios.
"Dilo de nuevo, cariño". Estaba tan sin aliento como ella. "Quiero oírte decirlo de nuevo".
Ella inmediatamente supo lo que quería decir, porque estaba pensando las palabras en ese
momento, mientras él la miraba con admiración, los duros músculos de sus brazos se
flexionaban mientras la empujaba. Una y otra vez.
“Te amo, Darién”, dijo. "Te amaré por siempre."
Sus movimientos se volvieron más urgentes. Se inclinó para besarla profundamente,
tragándose el sonido de su llanto mientras la empujaba por última vez, y tembló al
encontrar su propia liberación, la calidez de su placer llenándola mientras gritaba su
nombre.
Su respiración agitada llenó el silencio. Las piernas de Loren temblaban a ambos lados de
su cintura y su cuerpo le dolía deliciosamente.
Darien se inclinó para darle un beso en la frente. "Feliz cumpleaños cariño."
Ella agachó la barbilla. "Usted recordó."
"Por supuesto." Su voz era áspera y su garganta se agitaba de emoción. "Te amo, Lola."
Permanecieron allí durante mucho tiempo, enredados sin nada más que los latidos de
sus propios corazones y el sonido de sus respiraciones cada vez más lentas llenando el
silencio.
Darien se durmió antes que ella. Y aunque nunca se había sentido más feliz en su vida,
una parte de ella no quería desaparecer todavía.
Ella casi lo había perdido hoy. El recuerdo hizo que se le llenaran los ojos de nuevas
lágrimas.
Pero él estaba aquí. Al lado de ella. Él era suyo y ella lo había salvado. Se habían salvado
el uno al otro.
"Te amo", susurró Loren, acurrucándose en la curva de su hombro. Darién estaba tan
cansado que ni siquiera se movió ante el sonido. "Te amaré por siempre."
Permaneció despierta todo el tiempo que pudo, hasta que la noche pareció un sueño.
Hasta que se quedó dormida en sus fuertes brazos, con su corazón latiendo contra el suyo.

Cuando Loren se despertó por la mañana, descubrió que había dormido mejor que en años.
Quizás incluso para siempre.
Abrió los párpados y vio la luz del sol entrando a raudales en la habitación a través de las
lamas de las persianas. Bañó la suite de oro, dándole a todo un brillo nebuloso que le
recordaba la magia de finales del verano y los atardeceres del desierto.
Los acontecimientos de la noche anterior acudieron a su mente, inundando su cuerpo
con una calidez más intensa que el sol que entraba por las ventanas.
Su cuerpo se sentía... diferente. Como si fuera suyo pero no. Era una sensación extraña,
pero ciertamente no mala. Acogió con agrado la diferencia, porque se produjo al vincularse
con la persona que amaba de la manera más cercana posible. Sentía un dolor sordo entre
sus piernas, pero aparte de eso se sentía bien. De hecho, mejor que nunca.
Darien estaba tumbado boca abajo junto a ella, con la cabeza vuelta hacia el otro lado. El
edredón y las sábanas estaban metidos alrededor de su cintura, dejando la tinta en su
musculosa espalda visible para que Loren la admirara en todo su esplendor.
Y ella lo hizo.
Lentamente, Loren se volvió hacia él, teniendo cuidado de no mover las sábanas. Ella
extendió la mano y pasó las yemas de los dedos por las cicatrices de su espalda, las crestas
apenas visibles bajo la tinta. Intentó no imaginarse a un hermoso chico de cabello negro
con ojos azul acero, golpeado repetidamente con un cinturón, esos ojos oscureciéndose, no
con la Vista, sino con el arte de bloquear el dolor.
Aún así, por más que lo intentó, Loren descubrió que su respiración se aceleraba ante el
pensamiento, su odio por Randal agarró su corazón en un puño y lo apretó con fuerza.
Darién merecía algo mucho mejor que las cartas que le habían repartido. Mucho mejor.
En cambio, se centró en el tatuaje, pasando los dedos por los dientes del perro del
infierno, por las cadenas encendidas que lo ataban, por las llamas que envolvían su
musculoso cuerpo. Los finos detalles eran tan extraordinarios que parecían una fotografía.
"Eso se siente increíble". La voz de Darien la hizo saltar, hizo que su mano todavía
estuviera en su espalda.
Ella se apartó cuando él se dio la vuelta para mirarla. Era exquisito y tenía muy poco que
ver con su apariencia. Se hundió en la almohada y un repentino ataque de timidez la
invadió.
"No quise despertarte", dijo.
La comisura de sus labios se alzó en una sonrisa, mostrando ese hoyuelo que ella tanto
amaba. "Y no fue mi intención hacerte parar". Él tomó su mano entre las suyas y presionó
sus palmas juntas. Admiró la visión de su mano apoyada contra la suya por un momento,
los dos de tan diferentes tamaños. Y ella lo admiró, antes de que sus ojos se fijaran en los de
ella y la sorprendiera mirándolo. "Hola", susurró.
"Hola", le susurró ella.
Entrelazó sus dedos con los de ella y puso sus manos unidas en las suaves sábanas.
"¿Cómo te sientes?"
"Estoy bien", dijo. "Estoy realmente bien".
Darien arqueó una ceja. "¿Doloroso?" Cuando ella dudó, él dijo: “Es normal, Loren. No me
vas a hacer sentir mal por decir la verdad”. Cuando ella todavía no respondió, la
preocupación revoloteó por sus rasgos, esa pequeña sonrisa se convirtió en un ceño
fruncido. "¿Qué pasa?"
Loren jugueteó con uno de los anillos que llevaba. "No quería decir que me duele por si
causaba que no quisieras volver a hacerlo", admitió. Los nervios se apretaron en su
estómago y su rostro se calentó.
Cuando miró a Darien, vio un brillo malvado en sus ojos. "Incluso si me dijeras que
apenas puedes caminar, todavía no podría dejarte en paz".
Soltando su mano, rodó y de repente estaba encima de ella. Loren jadeó sorprendida,
pero él le rodeó la cintura con las piernas antes de que pudiera decir algo.
Apoyó las manos en el hierro forjado sobre su cabeza. El espacio entre sus piernas latió
al verlo encima de ella nuevamente tan pronto. “Dime que me quieres”, dijo Darién.
 "Te deseo." Su voz estaba teñida de urgencia.
Él la estaba empujando antes de que ella terminara de decir la última palabra, y
gemieron al unísono.
No perdió tiempo antes de comenzar a moverse, y Loren hizo una pequeña mueca, lo que
hizo que se detuviera.
“Sigue adelante”, dijo con voz entrecortada.
Lo hizo, pero tres embestidas después y se detuvo.
Fue su culpa, ¿no? Ella había insinuado que estaba sintiendo dolor y él se detuvo.
“Darien…” objetó Loren.
Pero él sólo dijo: "Quiero probar algo diferente". Y luego los volteó de nuevo, las sábanas
de seda crujieron a su alrededor.
Y entonces Loren estaba encima de él.
Ella dejó escapar un grito ahogado mientras se hundía en su longitud, el ángulo la llenaba
profundamente y cómodamente.
Darien dejó escapar un gemido bajo y agradecido. "Muéstrame lo que tienes, cariño".
Loren se quedó congelada, todo su cuerpo se tensó. “¿Qué pasa si yo…” Su lengua se
volvió torpe y seca. “¿Qué pasa si… quiero decir, realmente no sé lo que estoy haciendo?
¿Qué pasa si no soy...?
Darien la sorprendió mirándose enojado, no hacia ella, sino por cómo había considerado
necesario expresar tal pregunta. "¿Qué pasa si no eres qué?" -insistió suavemente. "¿No es
suficiente?"
Ella se limitó a mirarlo y la vergüenza se extendió por su rostro.
Sosteniendo su mirada, Darien tomó su mano izquierda y presionó las puntas de sus
dedos contra sus labios. "Eres más que suficiente, Loren Calla", dijo contra su piel. "Eres
perfecto." Él besó su palma antes de soltarla, en lugar de agarrarla por las caderas. El calor
de sus ásperas manos era tentador mientras se extendía dentro de ella...
Y luego empezó a moverla hacia arriba y hacia abajo… arriba y hacia abajo.
A Loren se le cortó el aliento en la garganta.
Oh. Oh.
"Como esto." Su voz era ronca y sexy como el infierno. "Todo lo que tienes que hacer es
moverte y te prometo que me encantará". La soltó para permitirle tomar las riendas, pero
cuando ella todavía dudaba, la alcanzó y le levantó la barbilla. Su mirada era suplicante
mientras intentaba leer su expresión. Después de un momento, dijo: "Te amo, Loren".
El corazón de Loren se hinchó ante la declaración; la forma en que lo dijo fue como un
grito al universo. "Yo también te amo." Entonces se preocupó por la expresión de su rostro
y le pasó los dedos por el pliegue entre las cejas. "¿Qué pasa?"
Su boca se hundió en las comisuras. "Podría morir si no empiezas a moverte".
Loren retrocedió como si la hubiera abofeteado. "¡No digas esa palabra!" casi gritó. Ella
nunca quiso escuchar chistes sobre su muerte. Ni ahora ni nunca.
"Entonces fóllame", dijo, agarrando sus caderas de nuevo y girándolas contra las suyas.
Loren casi maldijo; se sintió tan bien. "Fóllame como si mi vida dependiera de ello".
Una risa sin aliento se le escapó, pero pronto fue silenciada por la sensación de él
moviéndose dentro de ella, provocando ese punto dorado que había tocado con tanta
precisión la noche anterior. Era injusto lo bueno que era. Injusto, porque lo desearía todos
los días de su demasiado corta vida.
 “Inclina un poco las caderas, cariño. Como esto. Te sentirás bien, lo prometo”. La inclinó y
luego movió su cuerpo hacia arriba y hacia abajo para ilustrar, apretándola contra su
pelvis. Lo hizo de nuevo.
Y otra vez.
"Oh", jadeó. Se sintió bien. Y se encontró retomando donde él lo había dejado,
fundiéndose en el ritmo que él había marcado y olvidándose por completo de la vergüenza
que había sentido hacía un momento. Su mirada se sintió como una caricia mientras bebía
de su cuerpo moviéndose sobre él. Le dio una sensación de poder que nunca antes había
conocido y que probablemente nunca obtendría de nada más.
"Eso es todo, bebé". Las palabras fueron ligeramente roncas y llenas de pecado. "Así.
Sigue adelante." Él apoyó las manos sobre su cabeza, agarrándose de la cabecera mientras
ella lo montaba. Los músculos de sus brazos se flexionaban cada vez que ella hacía algo que
le gustaba, lo cual era suficiente para que ella aprendiera rápidamente cuáles eran sus
movimientos favoritos, desesperada por complacerlo tanto como pudiera. Él la observó
atentamente todo el tiempo, su mirada casi tan potente como lo que estaba pasando entre
sus piernas. Ella también mantuvo sus ojos en él, amando la forma en que él la miraba,
amando la mirada carnal que transformaba su impresionante rostro en algo
verdaderamente delicioso.
"Ven por mi bebe." Su voz era rica y tan profunda que ella la sintió en su vientre. Algo que
ella hizo provocó un gemido de aprobación en sus labios, y su agarre se hizo más fuerte
sobre el hierro forjado, haciendo que se doblara un poco, las rosas de hierro temblando con
la tensión.
La boca de Loren se abrió de golpe por la sorpresa.
Ella hizo eso. Ella le obligó a hacer eso. La comprensión casi la deshizo, pero luchó contra
el éxtasis que crecía en su interior, sin querer que esto terminara todavía.
La mandíbula de Darién se endureció, los músculos de sus brazos sobresaliendo bajo su
piel tatuada. El sudor tomó forma en pequeñas gotas debajo de su labio inferior mientras
gritaba: "Ven por mí, Lola".
Ella lo hizo... con fuerza. Bliss rodó sobre ella como una ola del océano, haciendo que los
músculos de sus piernas se tensaran. Ella inclinó ligeramente la cabeza hacia atrás,
jadeando cuando el éxtasis recorrió su piel. Ella sintió que sus entrañas se tensaban
alrededor de él, sus muslos se humedecían con algo más que sudor.
Retiró ambas manos de la cabecera, usándolas ahora para sujetarla por las caderas,
estableciendo un ritmo más rápido que lo llevaría al límite. Sabía que ella también volvería
a cruzar ese límite, pero esta vez sería con él. Ella lo quería, quería darle el mundo.
Él la movió hacia arriba y hacia abajo, cada vez más rápido, cada embestida cada vez más
profunda al borde del dolor, pero ella solo quería más, quería tomar todo lo que él le daba,
quería ver la expresión de su rostro cuando se liberaba dentro de ella.
Y lo hizo unos minutos más tarde, estremeciéndose debajo de ella, su nombre saliendo de
su lengua en un juramento bajo. La sensación de él pulsando dentro de ella con su
liberación la hizo llegar al clímax nuevamente, y sus cuerpos se movieron como uno solo en
medio de su placer, arrastrando su orgasmo como la nota final de la música en una canción
que solo ellos podían escuchar.
 Cuando por fin se calmaron, ambos temblando y húmedos, sólo quedó el sonido de su
respiración acelerada. Se miraron fijamente durante largo rato sin decir nada; o tal vez
hablaban sin palabras. Ciertamente lo sentí así.
Darien tomó a Loren suavemente por la cara y la acercó a su nivel para poder besarla
profundamente. "Buenos días", murmuró contra su boca. Su pecho estaba presionado
contra el de él, la cercanía le permitía sentir sus palabras reverberar a través de ella,
tocando su corazón como el beso más dulce.
“La mejor mañana”, corrigió.
La comisura de sus labios se levantó. “Habrá muchos más de donde vino eso. Tengo
miedo de que te canses de mí.
"Lo dudo mucho". No podía recuperar el aliento. Él todavía estaba duro como el granito
dentro de ella; darse cuenta la hizo volverse líquida nuevamente, y supo que no se le
escapó a Darien. Su corazón latía con fuerza en su pecho, y podía sentir el corazón de
Darién latiendo también, lo sentía en diferentes partes de ella.
"¿Está bien?" canturreó.
De repente, la puso boca arriba, inmovilizándola debajo de él, y ella jadeó. La habitación
dio vueltas, pero partes de su cuerpo hormiguearon con una petición silenciosa que la
mareó más que el movimiento. No sabía que fuera posible desear a alguien tanto y todo el
tiempo. Ella simplemente no podía tener suficiente de él.
"¿Otra vez tan pronto?" ella respiró. Sabía que era una pregunta ridícula; él era un
hellseher, y los hellsehers podían abordar cosas como el sexo a un ritmo muy diferente al
de los humanos. Demonios, apenas necesitaban dormir.
Él chasqueó y le golpeó la nariz con un dedo. "Dices eso como si estuvieras sorprendido".
Le agarró el pie izquierdo, le levantó la pierna y le pasó el tobillo por encima del hombro.
Su humor se desvaneció entonces, agudizándose hasta convertirse en un enfoque primario
mientras se hundía completamente en ella, el ángulo profundo y oh... oh, que bueno. Él
comenzó a moverse dentro de ella y un gemido se escapó de sus labios ante la sensación. La
ternura que sentía entre sus piernas de alguna manera hizo que el placer fuera más intenso.
“¿Le parece bien, señorita Calla?”
"Sí."
Se inclinó sobre ella y le apartó el cabello mientras susurraba: "No puedo oírte, bebé".
"Sí", jadeó, el aire salió de sus pulmones cuando él se meció profundamente dentro de
ella.
Él la miró mientras se movía dentro de ella, su mirada salvaje. A él pareció gustarle el
sonido de esa palabra, así que la dijo de nuevo.
"Sí."
El siguiente empujón fue incluso más profundo que el anterior, lo que hizo que ella
arañara las sábanas y le clavara el talón en el hombro.
"Sí."
Otro empujón para recompensarla, tan profundo que esta vez maldijo .
Estaba convencida de que nunca se cansaría de esto, nunca se cansaría de él, nunca
sentiría que cualquier embestida fuera lo suficientemente profunda como para satisfacer
plenamente su deseo por él. Sus almas eran una y la misma, rogando ser unidas de la
misma manera que sus cuerpos. Lo más cerca que podían estar era este acto de amor, y
tendría que bastar, bastaría , hasta que no fueran más que recuerdos. Hasta que el mundo
no fue más que un recuerdo.
La mañana continuó así. Y aunque llegó tarde a la escuela por eso, no se arrepintió de
nada.
Ni uno.
 62

“Mira por dónde vas , vida media”.

Si no fuera por los acontecimientos de estos últimos cuatro meses, Loren Calla podría
haber salido corriendo por las puertas principales de la Academia de Magia Angelthene en
ese mismo momento.
En lugar de eso, se echó al hombro su mochila y se giró para enfrentar al hombre lobo
que la había golpeado en el pasillo lleno de gente.
Ella lo miró fijamente con frialdad, sonrió dulcemente y dijo con una voz tan dulce como
su sonrisa: “Tienes toda la eternidad para ser un imbécil. ¿Por qué no te tomas el día libre?
El lobo estaba demasiado sorprendido para decir algo; Miró boquiabierto a Loren, con la
boca abierta como un pez. Sus ojos de fuego se salían de sus órbitas.
Loren le levantó una ceja, amando cómo todos los estudiantes en su vecindad estaban
mirando.
Donde estaba a la derecha de Loren, Dallas se rió mientras el lobo giraba y se alejaba
entre la multitud como si hubiera visto un fantasma, con su mochila golpeando su espalda.
Susurros de diversión le pisaron los talones y varios estudiantes le dieron a Loren una
sonrisa que sugería que estaban impresionados.
Sabrine soltó una risita y se llevó una mano color miel a los labios. “Tal vez deberías
golpearlo con el poder del Pozo”, susurró Sabrine mientras continuaban avanzando hacia el
vestíbulo de entrada, abriéndose paso entre los estudiantes.
"Siempre habrá una próxima vez", bromeó Loren.
Pero Loren no estaba segura de que hubiera una próxima vez. Su deseo de Tempus el
Mentiroso se había agotado, y no había podido sentir sus poderes desde ese día, desde el
momento en que usó su aura para devolverle la vida a Darien y luego creó un muro para
proteger al ciudad de la explosión. No es que hubiera sentido su poder a menudo en los
años previos a la explosión del Pozo... pero hubo varias veces en estos últimos días en las
que había tratado de alcanzar esa parte misteriosa de sí misma cuando no podía dormir por
la noche. , sólo para encontrarse con nada más que un extraño y pesado vacío que nunca
antes había sentido.
Cuando el Barón Rojo se enteró de la absoluta basura que había sucedido con su esposa,
Taega fue liberado del centro de detención de inmediato. Perdonada por el propio
Imperator, quien se había disculpado por el... error que habían cometido las fuerzas del
orden al detenerla. Loren tenía la sensación de que, a pesar de cómo el Imperator había
abierto la puerta de la celda de Taega, la había puesto en una jaula muy diferente (y
potencialmente mucho peor), si lo que Calanthe le había contado a Loren sobre sus planes
ese día en Angelthene General era todo lo que se podía creer.
Loren sólo esperaba que todo hubiera terminado, bien y verdaderamente. Que
finalmente podría superar todo esto y volver a cierto nivel de normalidad. Que algún día
podría salir de casa sin el peso de un talismán Avertera alrededor de su garganta; sin la
necesidad de mirar por encima del hombro.
Y era su casa a la que se dirigía tan pronto como empacara sus cosas.
Llegaron a la entrada de espejos del dormitorio Salt, donde atravesaron el cristal
ondulado y se dirigieron a sus literas.
Una vez que Loren terminó de hacer las maletas, maleta en mano, se echó el pelo sobre el
hombro y miró a Dallas y Sabrine, que estaban terminando de recoger sus cosas. "¿Vienen a
Hell's Gate?"
"No hasta más tarde esta noche", dijo Dallas. "Tengo una cita con el novio".
Las cejas de Loren se arquearon. "¿Novio?"
Dallas rompió el chicle entre los dientes. "Resulta que disfruto de la compañía de Max
más que solo de su polla".
Loren se atragantó con una risa.
Fue a Sabrine, que estaba cerrando la cremallera de su maleta, a quien Loren le dijo: "¿Y
tú?" Miró la pila de libros en la mesa de noche de Sab. “¿Tienes que estudiar?”
“Estudiar puede esperar”, dijo el medio lobo mientras salían de la Casa de Sal. "Pero estoy
ocupado".
Dallas sonrió. “¿Logan finalmente te convenció para que fueras novio de él?”
"Por última vez, Dal", dijo Sabrine. "Sólo somos amigos." Pero sus mejillas ardían y Loren
sabía que Dallas podía ver más allá de la mentira tan bien como ella.
Dallas hizo un gesto con la mano. "Seguro seguro."
Chrysantha finalmente estaba de regreso en casa, su cuerpo sanado. Se había reunido con
Logan poco después de que la ciudad fuera reconstruida con el retroceso del tiempo.
Loren se preguntó por Emilie, la hija de Calanthe. ¿Cómo se sintió con todo lo que había
sucedido? ¿Había seguido adelante con los planes de su madre porque sentía que debía
hacerlo, o también creía en ellos?
Loren se preguntó sobre la propia Calanthe y si estaría en algún lugar ahí fuera.
Esperando su oportunidad de atacar de nuevo. Se preguntó si el Imperator decidiría
vengarse de Loren y los Demonios por arruinar sus planes de su visión de un mundo
perfecto.
 Se obligó a respirar. Esos eran problemas para otro día. Todavía estaban vivos y eso fue
un regalo.
Cada día fue un regalo.
Antes de que pudieran llegar a las escaleras que conducían al vestíbulo de entrada, Dallas
se detuvo para hojear sus mensajes de texto. Luego deslizó el teléfono en su bolso, saltó
hacia adelante y les dio a cada uno un húmedo beso en la mejilla.
“Max me dice que me dé prisa o nos perderemos el estreno de Fang-ciful. Tootles,
perdedores”. Y luego saltó por el pasillo y desapareció por la escalera bifurcada que se
encontraba al final.
Las cejas arqueadas de Sabrine se arquearon. "¿Camina conmigo?" le dijo a Loren.
Loren entrelazó su brazo con el de ella. "Siempre."
Afuera, un sol de enero se asomaba entre las nubes. Aunque ya no llovía, el aire estaba
brumoso y la acera húmeda bajo los zapatos de su uniforme estaba cubierta de pétalos de
jacarandá azul.
El estómago de Loren dio un vuelco tan pronto como vio el auto de Darien estacionado
junto a la acera que rodeaba el callejón sin salida. Sobre él había pétalos azules esparcidos,
reflejándose en la pintura negra brillante. El coche del que una vez había huido. El Diablo
que ahora era su ángel. Apenas habían podido quitarse las manos de encima durante los
últimos días (desde que finalmente rompieron la tensión entre ellos, como la había llamado
Dallas una vez) y la novedad aún no había desaparecido. Ella nunca se cansaría de él; de
eso, estaba segura.
Una sonrisa apareció en su boca mientras se despedía de Sabrine, y mientras se dirigía
hacia donde Darien la estaba esperando en su auto, con un bajo pesado haciendo sonar el
marco, una limusina se deslizó hasta la acera a su lado.
Las ventanas estaban tan oscuras que no podía ver nada dentro. Pero ella sabía por qué
estaban allí, para quién estaban allí.
Y supo, incluso sin poder verlo, que Darien estaba mirando por el espejo retrovisor
mientras ella abría la puerta trasera de la limusina y se deslizaba en el frío asiento de cuero.
Un panel de cristal tintado separaba el asiento trasero vacío del delantero, y no revelaba
más que la silueta de la persona sentada delante de ella.
Pero en el momento en que la voz profunda resonó a través de la cabina, ligeramente
amortiguada por la barrera de vidrio, se dio cuenta de que sus problemas estaban lejos de
terminar.
Su mundo estaba cambiando. Y esta ciudad de dioses y monstruos fue sólo el comienzo.
La muerte fue sólo el comienzo.
 EPÍLOGO

Darien observó desde donde estaba estacionado al costado de la carretera mientras Loren
caminaba hacia el muelle en Jade Beach. El viento salado le hizo volar el pelo sobre los
hombros y hizo que su falda plisada ondeara contra la parte posterior de sus muslos.
Tanner lo había llamado hacía una hora, contándole cómo el mensajero conejo que lo
había contratado para localizar a Loren hace tantos meses finalmente había usado su
teléfono celular el tiempo suficiente para que él pudiera obtener una lectura firme de su
paradero.
Cuando el pin que mostraba su ubicación apareció por primera vez en el mapa, Darien
casi había vomitado. Quizás no le hubiera importado tanto, si no fuera por el hecho de que
el alfiler había caído directamente encima del mortero y la maza.
Darién había esperado que sus problemas hubieran dejado de pisarles los talones, al
menos por un tiempo. El tiempo suficiente para que pudieran recuperar el aliento durante
más de los miserables tres días que habían transcurrido desde que la ciudad había sido
diezmada por el Pozo.
Pero parecía que quienquiera que fuera el jefe de este conejo había encontrado por fin a
Loren.
Darien se quedó en el auto, solo abrió la ventana para permitir que el aire fresco se
colara (y cualquier grito que de otro modo podría ser tragado por el viento, en caso de que
Loren terminara en problemas) mientras observaba cómo seguía al mensajero
enmascarado hasta el final. del muelle. Había seguido el sedán en el que Loren se había
subido desde la distancia, sin perderlo de vista ni una sola vez, rezando a todos los dioses y
diosas que alguna vez habían existido para que supiera lo que estaba haciendo.
Esperando al final del muelle resbaladizo del océano había un hombre.
 Mientras Darien observaba a ese hombre darse vuelta lentamente para mirar a Loren, se
preguntó cómo era posible que todo lo que creía saber sobre el mundo de repente pudiera
resultar incorrecto en tan poco tiempo.
Darien tragó una oleada de náuseas que recorrió su estómago como las olas acariciando
la orilla mientras se inclinaba hacia adelante en su asiento, parpadeando con su Vista en su
lugar. Mientras Loren cruzaba el muelle arrastrando los pies hacia el hombre.
Aunque Darien vio con su sexto sentido que el aura del hombre era un brillo muy
diferente al de Loren, su campo de visión regular de alguna manera le dio una verdad
mucho más clara al captar el azul océano de los ojos del hombre, el tono dorado de sus ojos
plateados. -pelo con mechas.
Durante varios minutos, Darién los observó. Conversaron en voces demasiado bajas para
que él pudiera escucharlas desde tan lejos, pero después de un momento, Loren dio tres
pasos a través del muelle, acortando la distancia que había entre ella y el hombre.
Y entonces hija y padre se abrazaron por primera vez en años.
La mensajera que observaba cerca giró la cabeza y, aunque llevaba esa misma horrible
máscara de conejo, Darien pudo decir con precisión cuando sus ojos se posaron en su
vehículo.
Lentamente, levantó una mano enguantada a modo de saludo y agradecimiento.
El trabajo que ella le había ofrecido hacía cuatro meses había sido exclusivamente para
esto. Para que el hombre que había derrotado a la Muerte pero que de alguna manera la
había recibido nuevamente en su vida con los brazos abiertos (al volverse mortal
nuevamente) se reuniera con su hija. El hombre que había estado buscando a Loren, pero
que ya no tenía la Visión necesaria para localizarla él mismo, que no sabía que su ex mejor
amigo Elix Danik y su esposa, que había ocultado sus auras con Nacht Essentia, estaban
ahora llamado con diferentes nombres.
Cada pensamiento en la cabeza de Darien era un rugido sin sentido mientras esas olas
subían y bajaban en la distancia, inquietantemente en sintonía con el tictac del reloj en su
muñeca.
El agua se mueve al ritmo del paso del tiempo.
CONTINUARÁ…
 EXPRESIONES DE GRATITUD

Es una sensación extraña haber llegado finalmente al final de este libro. Comencé a escribir
esta historia cuando estaba en la escuela secundaria, por lo que los personajes han estado
conmigo durante gran parte de mi vida. Y aunque a lo largo de los años dejé este libro a un
lado para escribir otros, los personajes nunca abandonaron mi mente. Son parte de mí y
siempre estaré agradecido por haberlos soñado cuando solo tenía dieciocho años. Hace
toda una vida.
Nunca sé por dónde empezar con los agradecimientos, y tratándose de un libro que ha
estado en mi corazón y en mi mente durante más de doce años, eso es especialmente cierto.
Sé que habrá algunas personas que olvidaré mencionar, algunas personas con las que he
perdido contacto a lo largo de los años, pero que podrían haberme animado en días
pasados a publicar este libro. Si alguna vez conoció este libro o me dijo que lo publicara,
quiero agradecerle. Usted es parte de la razón por la que he llegado hasta aquí; parte de la
razón por la que este libro finalmente está terminado y en sus manos.
En cuanto a los detalles, me gustaría comenzar agradeciendo a mi esposo, Jeff. Realmente
eres mi roca, mi mejor amigo, mi puerto seguro, el Mandaloriano de mi Baby Yoda, el
Darién de mi Loren (pero con muchos menos problemas que Darién)... La lista sigue y sigue.
Cuando te conocí, cambiaste mi vida para mejor y me mostraste lo que es el verdadero
amor. Poder compartir mi vida contigo es un regalo, y siempre estoy asombrado por los
sacrificios que haces por mí; ya sean grandes o pequeños, nunca pasan desapercibidos.
Supongo que esta es sólo una forma más larga de decir gracias, Jeff, por estar siempre ahí
para mí. Te amo. Te amaré por siempre.
A Jordan, por ser uno de mis mejores amigos y el mejor hermano del universo. El apoyo
que me brindas en todo en mi vida es inigualable y siempre estaré agradecido por tenerte
de mi lado. Gracias por todos los recuerdos (especialmente los de los años 90, cuando la
vida era muy diferente), por compartir mi entusiasmo por The Legend of Zelda y por
etiquetarme en los memes de LotR sobre Denethor. Nunca dejes de ser tú.
A mamá y papá. Creo firmemente que tengo la mejor familia del mundo, incluida la
familia extendida, y ustedes están en el centro de ello. Gracias por todo lo que haces por mí.
Estos últimos años han planteado algunos desafíos que no creo que hubiera podido superar
sin ti, así que gracias por ayudarme a superarlos.
A Rachel, por leer los primeros (muy desagradables) borradores de este libro, cuando
todavía estaba aprendiendo a encontrar mi voz, y por leer la nueva versión que *con
suerte* es mucho menos dolorosa que la anterior. Gracias por animarme durante tantos
años y por mostrar tanto entusiasmo por Darien, incluso cuando era la mitad del personaje
que es hoy. ¡Te amo!
Nuevamente, a Louise Fury, por ser una amiga que me apoya tanto y por ser una de mis
primeras fans. Gracias por responder siempre a mis preguntas y por animarme durante
tantos años. Nunca olvidaré la amabilidad que me has mostrado.
A Sarah Hansen, por la portada absolutamente increíble. Éste literalmente me dejó sin
aliento cuando lo vi. Gracias por tomar el desorden aleatorio de ideas que te lanzo y
convertirlas en algo hermoso. ¡Estoy asombrado por tu talento y me alegro mucho de
haberte encontrado!
De nuevo, a mi bola de pelo Rio. Todavía no has aprendido a leer, pero te incluyo aquí de
todos modos (y porque los perros ocupan un lugar destacado en este libro). Gracias por
traer vida a una casa que simplemente estaba demasiado tranquila sin ti. Los perros son un
regalo y un hogar no es lo mismo sin uno. Estoy usando las palabras de Loren cuando digo
que no son mascotas, son amigos. Te amo, pequeño.
Y finalmente, a los maravillosos miembros de mi Street Team. Ustedes me han ayudado a
llegar a nuevos lectores a un ritmo que simplemente no podría haber logrado por mi
cuenta, y su continuo apoyo a mis libros es absolutamente increíble. No sé dónde estaría sin
todos ustedes, pero quiero que sepan lo agradecido que estoy cada vez que veo sus
publicaciones o comentarios en mis redes sociales, o las reseñas que dejan en Goodreads y
Amazon. Tus esfuerzos no pasan desapercibidos. Gracias, gracias, gracias.
 SOBRE EL AUTOR

Kayla es la autora de Dreams of Ice and Iron, el primer libro de la serie Ice and Iron. Ciudad
de dioses y monstruos es su primera novela escrita exclusivamente para adultos. Cuando
no está escribiendo, se la puede encontrar viendo temporadas enteras de sus programas de
televisión favoritos, deambulando por el bosque en busca de su próxima chispa creativa o
luchando por Hyrule en The Legend of Zelda. Actualmente vive en Canadá con su marido.
Visítela en Instagram, Goodreads, BookTok y Pinterest @kaylaedwardsauthor y en Twitter
@kaylaeauthor. Para acceder a contenido adicional y obsequios exclusivos para equipos
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