Niall no habla con sus vecinos. No habla con nadie.

Evitar la
conversación es más fácil que la lástima y la impaciencia que siente
en todos en el momento en que abre la boca y no sale nada. Desde
que se separó de su pareja años antes, no ha tenido mucho que ver
con nadie y eso le ha ido muy bien. Tiene a su perro, Zen, como
compañía. A Zen no le importa que Niall no pueda terminar una 2
oración completa sin tartamudear. Zen es todo lo que Niall necesita. Y
así habría sido hasta el día en que un nuevo vecino se mudó a la casa
de al lado.
Zak es exactamente lo contrario de Niall: veintitrés años menor que
Niall, burbujeante, sociable y nunca se calla. Su llegada llena la 08/2021
tranquila vida de Niall de ruido constante y compañía constante. Zen
parece haber desertado, y Zak ni siquiera parece darse cuenta de que
Niall rara vez habla. Poco a poco, la paciencia infinita de Zak saca a
Niall de su caparazón. Para sorpresa de Niall, de repente tiene un
amigo, un confidente y quizás algo más.
Y ni siquiera tuvo que decir ni una palabra.
 3

08/2021
 La historia que estás a punto de leer celebra el amor, el sexo y el
romance entre hombres. Es un producto de Love is an Open Road
patrocinado por M/M Romance Group de Goodreads y se publica
como un regalo para ti.

¿Qué es Love is an Open Road? 4

El M/M Romance Group de Goodreads invitó a los miembros a
elegir una foto y escribir una carta pidiendo una historia romántica
corta M/M inspirada en la imagen. Se animó a los autores del grupo a
seleccionar una carta y escribir un cuento original. El resultado fue un
torrente de creatividad que destacó el vínculo especial entre los 08/2021
escritores románticos de M/M y las personas que aman lo que hacen
estos autores.
Se proporciona una descripción escrita de la imagen que inspiró
esta historia junto con la carta de solicitud original. Si deseas ver la
foto, no dudes en unirte al M/M Romance Group de Goodreads y
visita la sección de discusión: Love is an Open Road.
No importa si eres un devoto de M/M Romance, simplemente eres
nuevo en el género o estás en algún punto intermedio, te espera un
delicioso manjar.
 Descripción de la foto

08/2021

Una foto en blanco y negro muestra a un hombre joven,

posiblemente en su adolescencia / principios de los veinte, acostado
dormido en un sofá. La capucha de su chaqueta de algodón a cuadros
se coloca sobre su cabeza. Su rostro es pacífico, su cabello un poco
desordenado y barrido por su frente. Acostado a su lado, inclinado
hacia él y medio cruzado sobre su pecho, hay un Jack Russell terrier
blanco y tostado, luciendo un bonito collar nuevo. Las orejas del
terrier están alerta y parece que está de guardia. No molestes a mi
amo, parece decir su expresión. El brazo del joven está envuelto
alrededor de la espalda del perro, manteniéndolo cerca.
 Carta de historia

Querido autor,
No dejes que este dulce y pacífico reposo te engañe. Desde el día en
que se mudó a la casa de al lado, ha sido un torbellino en mi antigua
vida tranquila. Mi perro adora a mi nuevo vecino y sigue yendo a su
casa.
La gente a menudo se queja de que es difícil conocerme porque no
soy comunicativo. No parece importarle que no hable mucho. De
hecho, habla la mayor parte del tiempo cuando estamos juntos. 6
Mi perro ha desertado y ahora tengo a este joven durmiendo en mi
sofá.
Cuéntame cómo llegó a este punto.
Me encantan los romances de HEA con diferencia de edad. ¡Te dejo
el resto a ti! Pervertido o dulce, serio o gracioso, ¡todo depende de ti! 08/2021
Atentamente,
Pamela Su

Información de la historia

Género: contemporáneo
Etiquetas: brecha de edad, hombre con perro, combustión lenta,
perro lindo, dulce / sin sexo, perro muy lindo, impedimento del habla,
británico, dolor / comodidad
Número de palabras: 41,794
 Solo quiero agradecer a Suki, quien volvió a hacer una beta para mí.
Debbie, quien editó y mi esposo, quien una vez más me ayudó a
diseñar la portada de esta historia.
Pamela Su, gracias por el increíble mensaje. Me encantó desde el
principio.
7

08/2021
 Capítulo 1

En el que me encuentro con mi nuevo vecino

¿Qué demonios? Saco al perro en el auto para una de nuestras

caminatas más largas, y cuando regreso dos horas después, toda la 8
calle está bloqueada con camiones de mudanzas.
¿Quién se muda? ¿Y están entrando o saliendo?
Nunca me doy cuenta de lo que pasa en la calle. Realmente no he
estado interesado en mucho tiempo. Me guardo para mí y nadie me
molesta, lo que me queda muy bien. 08/2021
Hoy, sin embargo, no puedo entrar en mi camino, porque hay un
gran camión bloqueándolo.
¿Qué se supone que debo hacer ahora? Mover el camión
significaría hablar con alguien, y no puedo hacerlo en la mejor de las
ocasiones. Cuando estoy estresado es aún más difícil.
Dos hombres, tal vez con más tatuajes que piel desnuda real, pasan
junto a mí, llevando un gran sofá rojo con estampados chillones.
Intento llamar su atención.
—Er-er, di-disculpa mmmm-y-yo!
—Mira, amigo. Hay trabajo aquí.
Antes de que pueda decir otra palabra, han desaparecido en la casa
de al lado de la mía. Mi perro da un gruñido bajo y amenazador,
demasiado tarde para que ninguno de los dos se preocupe.
 —Así es, grúñeles, Zen. Asesinos potenciales, ¿verdad? Eres un caso
tan difícil, esperando a que se salgan del alcance del oído antes de
amenazarlos con una muerte inminente—. Me río entre dientes
cuando mi hijo Jack Russell de tres años me mira con las orejas
erguidas y una sonrisa estúpida y con la lengua colgando.
Miro la puerta donde los hombres desaparecieron dentro de la casa
con el sofá. Bueno, al menos eso explica lo que está pasando. No
estarían exactamente moviendo muebles a la casa si alguien se
mudara.
Ahora, sé que no soy un vecino terriblemente bueno, pero al 9
menos tendría la cortesía de informar a mis compañeros vecinos si
me mudaré. El hecho de que la partida de un vecino haya pasado
desapercibida para mí me hace sentir un poco culpable, aunque no
soy la persona más comunicativa, lo que a su vez, supongo, hace que
las personas no quieran comunicarse conmigo. 08/2021
Ese arreglo realmente me queda bien, a menos que sea una
situación como esta, donde necesito que alguien haga algo por mí,
como mover un maldito camión que está bloqueando mi camino.
Los dos hombres tatuados vuelven a salir de la casa, seguidos de
otros. Ninguno de ellos parece particularmente feliz de verme
interponerme en su camino, pero hasta que pueda entrar en mi
camino, mi auto está estacionado en el medio de la carretera. ¿Qué
se supone que haga?
—Yo-yo... —empiezo, pero soy interrumpido por el tipo de tatuajes
número uno.
—Mira, sol, no tenemos tiempo para esto. Tenemos dos camiones
para vaciar en menos de una hora, así que ¿podrías apartarte de
nuestro camino?
—Pppp-pero, yo-vivo aaaq... —¡Urgh! Me doy por vencido.
 Suena el claxon de un coche y me doy cuenta de que ahora estoy
provocando una obstrucción. Gimo y me encojo de hombros mientras
los hombres se burlan de mí como si fuera una especie de retardado.
Lo consigo mucho, así que me lo saco de la cabeza. Me hago a un lado
para evitarlos y me dirijo a mi coche. Se olvidan de mí y de mi perrito
y vuelven al trabajo.
Menos de una hora, y luego podré estacionar en mi camino.
Supongo que puedo hacer frente a eso.
Guardo a Zen de nuevo en el coche y conduzco calle arriba para
encontrar un espacio donde aparcar hasta que los camiones se hayan 10
movido.
Caminando de regreso por la colina con Zen, tengo una buena vista
de los chicos moviendo muebles a la casa de al lado sin que se den
cuenta de que los estoy mirando. Realmente debo decir que nunca
había visto tantos tatuajes. 08/2021
—Esos tipos tienen tantos malditos tatuajes. Dudo que haya un
trozo de piel que no haya sido entintado.
Me doy la vuelta y me encuentro cara a cara con un joven alto y
delgado apoyado en un árbol que bordea mi jardín delantero. Está al
acecho en las sombras, por eso no lo vi al principio. También está
viendo a los hombres de mudanzas en el trabajo mientras hojea la
pantalla de su teléfono. Guarda el dispositivo y sale de la sombra. La
luz del sol ilumina su cabello color arena, que se empluma alrededor
de su rostro para enmarcar unos ojos azules profundos y una boca
agradable vuelta hacia arriba.
¿De verdad me estaba hablando? ¿O simplemente estaba haciendo
un comentario cuando pasé? ¿Y cuál era su acento? ¿Americano?
Detecté un acento característico. Antes de que pueda siquiera
empezar a formular una respuesta, habla de nuevo.
 —¿Es este tu perro? —El hombre, niño en realidad, ya que no
puede tener más de veinte años como máximo, se agacha para armar
un escándalo a Zen. —Solía tener un Jack Russell cuando era niño.
Fue llamado Mixer. Ni siquiera me preguntes por qué. Papá lo
nombró. ¿Cómo se llama el tuyo? —Él está mirando el collar mientras
Zen intenta con todas sus fuerzas lamer su mano y la mitad de su
brazo también. —Hmm, Zen—. Asiente mientras lee el disco sin
esperar a que yo responda. —Hola, Zen. Eres una cosita excitable,
¿no? —Él se ríe.
Bueno, supongo que me ha ahorrado la vergüenza de tener que 11
balbucear el nombre de Zen, aunque las 'Z’ son una de las letras que
encuentro más fáciles de decir.
—¡Hola, soy Zak! —Salta y me tiende la mano para que la estreche.
—Es Zachary de verdad, pero todo el mundo simplemente me llama
Zak. Me acabo de mudar al vecindario. Bueno, en realidad en el 08/2021
campo, hace unas tres semanas... —Pone los ojos en blanco, y la
acción hace que mi respiración se detenga. —Lo que quiero decir es
que mi mamá y yo acabamos de mudarnos a la calle. Somos de San
Diego. Mi mamá nació aquí y quería estar cerca de la familia porque,
bueno, solo porque sí. Dije que iría con ella. Podría haberme quedado
para terminar la universidad, pero habría estado solo durante más de
un año, y eso apestaba. Tengo doble nacionalidad, así que puedo
estudiar igual de bien aquí, lo cual es genial, ¿eh? Mi tía, esa es la
hermana de mi mamá, vive a unas diez millas de distancia. Están
comenzando un negocio de catering juntas. Tengo un montón de
primos que necesito conocer. ¿Vives por aquí o simplemente estás
paseando a tu perro por el vecindario?
Dios mío, creo que me acaba de contar la historia de su vida sin
respirar. Ahora querrá que le diga la mía, o al menos mi nombre. ¡Qué
tarea! Estoy tratando de no entrar en pánico por eso, pero cuando tu
nombre es Niall y no puedes decirlo sin quedarte atascado en la 'N'
durante unos cinco minutos, se convierte en una broma.
Trago saliva mientras me mira con anticipación. Intento no darme
cuenta de lo gruesas y largas que son sus pestañas, o de cómo su
sonrisa brilla más que el sol. De repente se me ha secado la boca.
Respiro, abro la boca y luego hago una mueca de disculpa antes de
tomar a Zen en mis brazos y correr. Subo los escalones y entro en mi
casa probablemente antes de que Zak pueda siquiera registrar lo que
pasó. 12
De pie con la espalda contra la puerta y respirando con dificultad,
creo que puede haber sido excesivamente dramático salir corriendo
así. Tengo cuarenta y tres, por el amor de Dios. No debería estar
haciendo cosas como esta, pero él me estaba mirando, con esos ojos
de zafiro, y mi cerebro simplemente explotó. ¿Me lo imaginé? Porque 08/2021
es jodidamente hermoso. ¡Y ese acento! ¡Hngh! ¡Pero es tan joven!
¿Qué diablos está pasando por mi cabeza?
Sin embargo, debería haber intentado al menos hablar con él. Él es
mi nuevo vecino de al lado, no es que estar en buenos términos con
mis vecinos haya sido una prioridad antes, pero siempre hay una
primera vez. Tal vez debería volver y disculparme. Difícilmente causé
la mejor primera impresión. ¿Qué debe pensar de mí? No solo es
nuevo en la calle, es nuevo en el país. Debe pensar que los británicos
tienen varas en el culo.
Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que deje de ser tan
amigable una vez que abra la boca. La gente tiende a retroceder con
excusas vergonzosas acerca de tener que estar en otro lugar cuando
escuchan mis intentos de mantener una conversación decente.
 La forma en que frunzo el ceño y gruño tiende a asustar a la gente.
Tengo la reputación de ser poco comunicativo, pero en realidad
prefiero que la gente no sepa que tengo el peor tartamudeo del
mundo. Es más fácil para ellos pensar que soy hosco y malhumorado
que pensar que estoy roto.
Casi salgo de mi piel cuando suena el timbre. Pongo una mano
sobre la cabeza de Zen para evitar que ladre y diga que estoy justo
detrás de la puerta.
—Er, ¿hola? —Una voz llama desde el otro lado de la puerta. La
llamada es seguida por un golpe. Cuando no respondo de inmediato, 13
la solapa del buzón se abre y Zak llama. —Lo siento si te asusté,
hombre. No quise hacerlo. Dios, no sabía que huirías ni nada por el
estilo. No pensé que fuera tan aterrador, y tú no parecías un riesgo de
fuga. Mamá dice que a veces soy un poco atrevido y hablo
demasiado, pero no lo hice, ¿verdad? No solo entonces, de todos 08/2021
modos. Y tú eres un vecino, así que debería intentar causar una
buena impresión. Mamá me matará si me equivoco en los primeros
diez minutos de estar aquí. No entendí tu nombre, apuesto a que es
increíble. Lo conseguiré la próxima vez, estoy seguro.
—¡Zachary Cartwright! ¿Dónde diablos estás? —La voz de una
mujer llama desde la distancia y el niño maldice. —Ven y ayúdame
con la mudanza o voy a colocar tus cosas en el patio.
—Mierda. Zachary Cartwright. Ese soy yo. Solo obtengo mi nombre
completo cuando tengo problemas. ¿Qué soy yo, un niño pequeño?
¡Dios! —Tengo una imagen de él poniendo los ojos en blanco
mientras mira a través de la solapa del buzón. —Me tengo que ir. Por
favor, no me odies, señor vecino. Creo que tu perro es jodidamente
lindo. Mierda, no quise jurar. Mamá dice que maldigo demasiado,
mierda… Debería parar porque no creo que mi pie entre más en mi
boca. Nos vemos, eh, cualquiera que sea tu nombre. Oh, y Zen, nos
vemos, Zen.
Dejo un suspiro de alivio cuando escucho pasos alejándose de mi
porche. De hecho, había estado a punto de abrir la puerta, aunque
solo fuera para que dejara de hablar. No lo creo y respiro hondo.
Realmente fue algo gracioso. Siento que me empiezo a reír. Fue más
que divertido, fue divertidísimo.
—¿Y tú, Zen, eh? —Zen lame mi mano mientras hago un escándalo
con él, la sonrisa se ensancha en mi rostro. —Aquí estoy, tratando de
ser distante y enigmático, y le estás regalando un baño de lengua en 14
el brazo, chucho cachondo.
Zen simplemente saca la lengua como si se estuviera riendo de mí.
La broma realmente es para él, porque una vez que nuestro vecino
descubra que no soy del tipo hablador, dejará de ser tan amigable.
Todos lo hacen al final. 08/2021
 Capítulo 2

En el que mi nuevo vecino encuentra un agujero en su cerca

Al día siguiente, estoy tratando de trabajar en mi jardín, pero hace

calor, definitivamente demasiado calor para trabajar. Hace un calor 15
inusual para mayo, y después de dos horas de trabajo sudoroso en
mis macizos de flores, me tomo un descanso.
Hace tanto calor que tengo que sentarme a la sombra. Me relajo y
disfruto de la paz con un libro y una cerveza bien merecida.
Puedo escuchar el zumbido de una cortadora de césped, y creo que 08/2021
viene de la puerta de al lado. Los vecinos anteriores no eran tan
buenos cortando el césped, por lo que los nuevos tienen mucho
trabajo. No puedo evitar preguntarme si es Zak. Me pregunto si
estará tan quemado como yo trabajando con este calor.
Trato de no preguntarme cómo se ve tan caliente y sudoroso,
porque… ¿de dónde diablos vino ese pensamiento, viejo sucio? Tengo
cuarenta y tres. Debo tener al menos el doble de su edad. Sin
embargo, no me impide mirar o pensar. O imaginar. ¡Oh mi!
Zen está en algún lugar del jardín. Está tramando algo. Puedo oírlo
sollozar y gruñir. El ruido es irritante.
—Zen, ¿qué estás haciendo? —Miro hacia arriba de mi libro justo a
tiempo para ver su parte delantera desaparecer bajo la cerca que
separa su jardín y el mío. —¡Oh, mierda! —Salto y trato de alcanzarlo
antes de que complete su escape, pero no tuve tanta suerte.
 Me arrodillo en la base de la cerca e inspecciono su obra.
—Dios, Zen, qué jodido lío—. Introduzco la mano por el agujero,
pero está fuera de alcance. Ahora tengo visiones de él arrasando en
los macizos de flores del nuevo vecino y causando todo tipo de
estragos.
Afortunadamente, el ruido de la cortadora de césped se ha
detenido. Espero que eso signifique que mi vecino ha entrado. Tal
vez, si llamo a Zen, vuelva por el hueco y pueda bloquearlo antes de
que alguien se dé cuenta.
Me acuesto y miro de reojo a través del hueco. Solo puedo encajar 16
mi cara. ¿Cómo diablos encajaba Zen allí? Es un Jack Russell, así que
supongo que fue criado para pasar por espacios reducidos.
—¡Zen! —Siseo, tratando de ver adónde ha llegado mi perro
callejero. No puedo verlo, pero puedo escucharlo, resoplando,
gruñendo y ladrando con entusiasmo a algo. —Zen, ven aquí, perro 08/2021
tonto. Darás una mala impresión, por el amor de Dios.
—¡Hola de nuevo!
¡Oh, Dios, me han atrapado!
Un par de pies, con zapatillas Converse desaliñadas y
pertenecientes a unas piernas muy bonitas y muy masculinas, se
colocan a la izquierda del agujero que Zen ha creado debajo de
nuestra valla divisoria. Lentamente, mis ojos se mueven hacia arriba
para mirar el rostro del joven que conocí y del que me escapé ayer.
—¿Me recuerdas? —Zak está apoyado contra nuestra cerca
divisoria, bebiendo de una botella de agua. Se limpia la boca y sonríe.
—Nunca escuché tu nombre. Es un hermoso día, ¿no? —Me sonríe
como si fuera la cosa más natural del mundo ver el rostro de tu
vecino forzado a través de la base de tu cerca. —¿Estás perdiendo un
perro, por casualidad?
 Abro la boca para hablar, pero luego entro en pánico y aparto la
cara del agujero con un grito ahogado.
—¿Quieres que lo empuje de vuelta? —Zak ofrece. —¿O preferirías
que regresara a casa por una ruta más convencional?
Estoy sentado al lado de la brecha de espaldas a la cerca,
mordiéndome el labio y sonrojándome furiosamente. De repente, su
rostro aparece a través del agujero que acabo de dejar libre.
Miro su expresión brillante y juvenil. Sus ojos brillan y sonríe de
oreja a oreja. No puedo entender qué le parece tan gracioso, a menos
que sea mi absoluta incomodidad y vergüenza. 17
—¡Hola! —Él mueve sus cejas mientras yo sigo mirando. Su mirada
vaga, contemplando mi jardín, o lo que puede ver de él desde ese
ángulo. —¡Vaya, tienes un jardín increíble! —Él jadea. —El nuestro es
una jodida jungla. ¿Quieres que traiga a Zen?
Antes de que pueda responderle, ha desaparecido, supongo, para 08/2021
“traer a Zen”.
Oh, Dios. ¿Ahora qué? Voy a tener que hablar con él, y luego
pensará que soy un verdadero fanático porque no puedo juntar más
de dos palabras, a menos que esté hablando con Zen.
Llaman a mi puerta incluso antes de que esté dentro de la casa. Me
encuentro corriendo para responder a pesar de que sé con certeza
que esta será la reunión más insoportablemente vergonzosa e
incómoda que jamás haya existido.
—Saludos, vecino—. Zak sonríe mientras entra en mi vestíbulo de
entrada, sosteniendo a un Zen retorciéndose en sus brazos. —Está
bien, pequeño amigo, no seas un castor tan ansioso—. Coloca a Zen
en el suelo y mi perro errante salta sobre sus pies como si estuviera
saludando a un viejo amigo. —¿Qué pasa, pequeño? —Zak se ríe y se
agacha para hacer un escándalo por él. —Tú eres tan lindo. ¿Te
apetece cavar un hoyo en el jardín de tu amo? Apuesto a que está
realmente enojado contigo.
Zen solo está siendo una puta de perro completa y absoluta y ahora
está rodando sobre su espalda, pidiendo frotar su estómago.
Zak me mira y sonríe. De repente, se aspira todo el aire de la
habitación; debe haber sido, porque no puedo recuperar el aliento. Él
es hermoso; está en forma; está en mi casa y no puedo hablar con él.
En cualquier momento, lo descubrirá y se retirará con una excusa
incómoda de tener algo más que hacer. Quiero decir, estoy
absolutamente seguro de que debe tener algo mucho más 18
interesante y emocionante que hacer que tratar de mantener una
conversación con un vecino que no puede responder.
—¿Entonces esta es tu casa? —Zak no parece haberse dado cuenta
de que no he hablado todavía mientras camina hacia mi casa. —No se
parece en nada a la nuestra, ¿verdad? Es mucho más grande, para 08/2021
empezar. No es que mi mamá y yo necesitemos mucho espacio, ya
sabes. Todavía es más grande que el apartamento que teníamos en
San Diego, e incluso después de un día sé que el vecindario es
mejor—. Me guiña el ojo como si me estuviera incluyendo en esta
analogía. —Al menos ahora tengo mi propia habitación, con una cama
de verdad en lugar de un sofá—. Se dirige hacia la cocina con Zen
pisándole los talones.
No recuerdo haberlo invitado a pasar, ¿tal vez porque aún no he
dicho una palabra? Pero aún así, no debería simplemente asumir. Mis
ojos siguen su progreso hasta la cocina, pero mis pies se niegan
obstinadamente a moverse.
—¡Dios mío, tu cocina es increíble! —Exclama como si lo hubiera
seguido. —¿Cocinas? Debes cocinar, tienes alrededor de cincuenta
cacerolas diferentes. Mierda, tienes uno de esos frigoríficos que
dispensa hielo. Teníamos uno de esos en casa y le pregunté a mamá si
podíamos conseguir uno aquí. Me dijo que era tener un dispensador
de hielo o comer el mes que viene, y pensé que comer era algo más
importante.
Cuando finalmente me las arreglo para sacar mis pies de la
alfombra del vestíbulo de entrada y seguirlo, él ya está sentado en mi
mesa de desayuno, cubriendo su delgado cuerpo sobre él y
mirándome con ojos brillantes y una sonrisa aún más brillante. Sus
dedos largos y delgados están entrelazados y me saluda con un
movimiento de las cejas. 19
—He estado trabajando en el jardín toda la mañana y afuera hace
más calor que un horno. No pensé que hiciera tanto calor en el Reino
Unido. Mamá me echó de la casa porque me estaba interponiendo en
su camino, y supongo que necesita organizar más de lo que yo
necesito para desempacar todo a la vez como si fuera Navidad. Me 08/2021
dejé llevar un poquito. —Él resopla, luego se sienta y señala la botella
que todavía tengo en la mano. —Entonces, ¿me vas a ofrecer una de
esas cervezas?
Arrugo la frente. Se está adelantando un poco, ¿no? Además, no
parece lo suficientemente mayor como para pensar siquiera en beber
cerveza.
—¿C-cuántos años tienes yy...?
—¿Cuántos años? —Se ríe con aparente deleite. —Tengo veintitrés,
amigo. La edad para beber es dieciocho años aquí, ¿verdad? ¿Me veo
más joven que eso? —Sacude la cabeza, su cabello rubio cayendo
sobre sus ojos. Él lo arruina. —Supongo que debo hacerlo, porque me
piden mi identificación todo el tiempo. Puedes ver mi licencia de
conducir si lo deseas, excepto que está en la mesa del pasillo.
 Frunzo los labios y entrecierro los ojos mientras él me mira con una
expresión seria.
—¿No me crees? —Da un jadeo exagerado, como si hubiera
tomado mi ceño fruncido como un desafío. Me encuentro sonriendo
ante su desvergüenza, incapaz de mirarlo a los ojos por mucho
tiempo sin sonrojarme.
Sus ojos son tan azules. Hacen que mis ojos pardos y apagados
parezcan inadecuados en comparación.
Aún no se ha dado cuenta de que todavía tengo que pronunciar
una frase completa en su presencia. ¿Es eso porque no le importa? 20
¿O es porque generalmente habla tanto que está acostumbrado a
que todos los demás no puedan decir una palabra? Si bien es posible
que no haya pronunciado una oración completa, no creo que haya
tomado aire entre las suyas. Cada pensamiento en su cabeza parece
salir de su boca sin ningún tipo de filtro verbal. 08/2021
Busco una cerveza en el frigorífico y se la doy.
—Gracias, eh, Niall.
Jadeo y lo miro con los ojos muy abiertos. ¿Cómo diablos…?
—Yo nn-nunca tt-te lo dije...
Hace una mueca y se muerde el labio.
—Lo siento, no soy psíquico, lo juro. No leí tu mente ni nada
espeluznante como eso. Por favor, no te asustes. Simplemente asumí
que este era tu correo—. Señala el montón de cartas abiertas en el
banco del desayuno. —Ese es un buen nombre, Niall. Tengo un amigo
en la escuela, se llama Neal. ¿Crees que los nombres significan lo
mismo?
—¿Ee-escuela? —Le pregunto, ya que me acaba de decir que tiene
veintitrés.
 —Me refiero a que tenía un amigo, cielos—. Él pone los ojos en
blanco, creo que para sí mismo, no para mí. —Dejé la escuela
secundaria hace cinco años. Fui a la universidad en Estados Unidos,
pero lo llamamos escuela. Tuve que abandonar, justo antes de
graduarme, por varias razones. Así que necesito inscribirme en una
universidad aquí una vez que todo esté organizado y esas cosas. No
sé si ofrecen el mismo tipo de cursos. Supongo que no estoy
exponiendo muy bien mi caso, diciendo que todavía estoy en la
escuela cuando intento convencerte de que no soy menor de edad,
¿eh? —Salta del taburete y corre hacia la puerta. —Iré a buscar mi 21
licencia de conducir, entonces sabrás con certeza que no le estás
dando alcohol a un menor.
Se ha ido antes de que pueda detenerlo. Intento devolverle la
llamada, pero apenas tartamudeo más allá de las primeras cuatro 'N'
de —No es necesario— y ha desaparecido. 08/2021
Miro a Zen con sorpresa.
—Bueno, ¿crees que volverá, Zen? —Inclina la cabeza hacia un lado
y suelta un pequeño gemido, frunciendo las cejas en confusión. Se
pregunta adónde ha ido su nuevo amigo, mientras yo me siento como
si me hubiera atropellado una apisonadora. ¡Uf!
—¡Oye!
Casi salgo de mi piel cuando Zak regresa menos de un minuto
después y asoma la cabeza dentro de la cocina antes de entrar.
—Whoa, lo siento. —Él resopla. —No quise asustarte. Aquí. —
Coloca el permiso de conducir de California más desaliñado frente a
mi cara. Tengo que retroceder para poder verlo; incluso entonces
está un poco borroso.
Mirándolo de reojo, agarro las gafas y me las coloco en la nariz. Su
licencia se enfoca y veo que de hecho tiene veintitrés años. Su
anterior dirección estaba en San Diego. Ya me dijo parte de la razón
por la que vino aquí. Dudo que tenga la oportunidad de escuchar la
historia completa.
—¡Agradable! —Comenta Zak, señalando mis lentes. —Yo también
tengo que usar anteojos, pero solo para la distancia y la conducción.
Supongo que viene con la edad.
Frunzo el ceño y él jadea y niega con la cabeza.
—Oh, mierda, no, no me refería a ti. Me refiero a mí. Eso no fue
una excavación a tu edad, Niall. Es un nombre muy bonito, ¿ya lo
dije? Supongo que es seguro asumir que eres un poco mayor que yo, 22
ya que tienes algunas canas ahí—. Señala mis sienes y las vetas
plateadas que se han ido desarrollando en los últimos años. Aparecen
más en cabello oscuro, desafortunadamente. Sus dedos se acercan lo
suficiente para que sienta la ráfaga de aire que crean. —Es un poco
lindo y digno. ¿Qué edad tienes, Niall? ¿Si no te importa que te 08/2021
pregunte?
Oh Dios, una pregunta directa, aunque le tomó más tiempo que a la
mayoría de la gente llegar a esta etapa. Siento que los latidos de mi
corazón se aceleran y mi respiración se vuelve menos profunda
debido al pánico. ¿Qué se supone que debo hacer ahora? Trato de
farfullarlo, pero en vano. Estoy atrapado en la 'F' como un disco
rayado y me agarro al banco para apoyarme.
—Mierda, Niall, no tienes que responder, solo estoy siendo
entrometido, así que no te preocupes. Podrías escribirlo si quieres, o
podría adivinar, y puedes asentir con la cabeza si estoy en lo cierto.
No me importa—. Sus palabras son casuales, pero es su sonrisa lo que
me deja boquiabierto: tan preocupado, tan gentil. Esa simple sonrisa
cambia todo su comportamiento. Es mucho más maduro de lo que
fue mi impresión inicial. —Pero para que lo sepas, Niall—. Continúa
mientras trato de concentrarme en no sonrojarme furiosamente. —
Te escuché hablar con Zen justo antes, y tienes una voz realmente
agradable, como tu nombre: Niall.
De acuerdo, ¿cuántas veces ha dicho mi nombre en los últimos
veinte segundos? Lo gastará. Sin embargo, suena bien cuando lo dice,
y cuando alarga las vocales, comienza a sonar un poco demasiado
agradable. Estoy demasiado atrapado en eso para preocuparme de lo
inusual que es que alguien simplemente acepte que tengo problemas
para hablar y no piense que soy un completo bicho raro.
Anoto mi edad. Soy veinte años mayor que él. ¡Dios mío! Ese es un 23
pensamiento aleccionador. Quiero decir, había asumido que era más
joven, y fue un alivio descubrir que en realidad tiene más de
dieciocho años, pero aún así. Hay una pequeña diferencia de edad,
¿no es así? No me impide mirar; simplemente me impide actuar
sobre cualquier tipo de atracción. Eso es todo. 08/2021
—¡Cuarenta y tres! —Zak lee por encima de mi hombro y veo por el
rabillo del ojo que asiente. —Cool. Aunque debo decir que no pareces
tener cuarenta y tres años, Niall. Más como treinta, en realidad.
¿Es mi imaginación o detecto una pizca de decepción en su tono?
¿Por qué sería eso? Me vuelvo para mirarlo directamente, pero él no
me mira a los ojos, aunque no es sorprendente, porque se eleva
sobre mí cuando está parado tan cerca. Mido 1,75m, y nunca me
había sentido tan pequeño. Debe medir al menos dos metros.
¿Pensó que era más joven? No creo que parezca más joven. No soy
exactamente escarpado, pero como señaló Zak, tengo algunas canas
alrededor de mi cabeza oscura.
—Entonces, ¿me vas a mostrar los alrededores? —Pregunta
rápidamente, un ligero rubor en sus mejillas como si hubiera revelado
algo que no quería, y ahora está avergonzado y tratando de distraerse
cambiando de tema. No tengo ni idea de porqué.
Creo que está siendo un poco agresivo y atrevido, pero está aquí y
no parece importarle una mierda mi tartamudeo. No he unido dos
palabras frente a él, y ni siquiera se ha inmutado. Es un cambio
refrescante, y él no parece pensar que estoy siendo grosero -que no
lo soy, pero mucha gente asume que lo soy- cuando solo gruño una
respuesta.
Parecía interesado en mi jardín antes, así que comenzaremos por
ahí y veremos cuánto dura. Le indico que me siga, y sonríe, captando 24
mi insinuación, con Zen saltando sobre sus pies mientras salimos.
—Nunca antes habíamos tenido un jardín, —me dice Zak mientras
inspecciona las plántulas que acabo de transferir a mis macizos de
flores. —Estoy deseando ensuciarme las manos. Creo que tendré que
investigar un poco sobre qué cultivar en un jardín inglés. Oye, tal vez 08/2021
puedas ayudarme. Pareces saber lo que estás haciendo. Mamá dice
que prácticamente puedo hacer lo que quiera. Personalmente, creo
que lo está diciendo para mantenerme cerca—. Gira la boca mientras
se pone de pie para mirar hacia la cerca que separa su jardín y el mío.
—Nunca la dejaría hacer esto por su cuenta—. Susurra tan bajo que
no creo que estuviera destinado a escuchar, pero lo hice.
Siento que se me corta el aliento cuando todo su comportamiento
cambia de nuevo; de repente parece tener el peso del mundo sobre
sus hombros, y eso lo envejece, haciéndolo parecer mucho más viejo
de lo que sus años y acciones sugerirían.
—Me he quedado demasiado tiempo—. Se vuelve hacia mí y la
sonrisa está de vuelta en su rostro, pero no en sus ojos. Bebe lo
último de su cerveza y levanta la botella a modo de saludo. —Gracias
por la cerveza, Niall, pero tengo que irme. ¿Debo poner esto en tu
reciclaje? —Asiento y sonrío, sintiéndome extrañamente menos
cohibido de lo que suelo sentir cuando no puedo responder. —Cool.
Zen salta alrededor de los pies de Zak mientras atravesamos la casa
y nos dirigimos a la puerta principal. Se ríe de las payasadas de mi
perro y se agacha para darle un rasguño de despedida.
—Oye, amigo, te veré de nuevo. Estoy justo al lado. Siempre que
quieras escapar por debajo de la cerca, siéntete libre de venir.
Se pone de pie de nuevo y me guiña un ojo mientras lo hace.
—La invitación también está abierta para ti, Niall, aunque dudo que
encajes debajo de la cerca—. Él resopla mientras levanto una ceja con 25
diversión. —Nos vemos, Niall, gracias por mostrarme los alrededores.
Se ha ido antes de que pueda decirle que no fue un problema. Creo
que probablemente lo adivinó de todos modos.
Bueno, hay una primicia. Creo que Zen y yo hemos hecho un nuevo
amigo. Sin embargo, siento que me ha golpeado un huracán. Mi 08/2021
nuevo vecino es un torbellino.
 Capítulo 3

En el que Zen adopta a mi nuevo vecino

Durante las próximas semanas, Zen toma la palabra de Zak como un

evangelio y empuja debajo de la cerca en cada oportunidad para 26
visitar a su nuevo amigo. Esto inevitablemente empuja a su nuevo
amigo a visitarme para devolver a mi perro errante a su legítimo
dueño. Como consecuencia, he pasado bastante tiempo en compañía
de Zak.
—Creo que cree que somos su segundo hogar—. Zak se ríe 08/2021
mientras me entrega a Zen por segunda vez hoy.
—¿E-entra p-por c-café? —Pregunto. La amplia sonrisa de Zak es la
única razón por la que intento hacer la pregunta.
—Mamá dice que no debería molestarte. Te estoy devolviendo a
Zen. No te estoy molestando, ¿verdad?
—N-no m-molestarme en lo más mínimo, Zak, de verdad.
No lo hace. Él entra con Zen bajo el brazo y llena mi casa de ruido.
No es desagradable. Si me hubieran preguntado hace seis semanas,
habría dado un “no” absoluto a tener algún tipo de visita regular de
un vecino. Ahora, no puedo imaginarme no tenerlo aquí todos los
días.
Zen sigue saltando sobre los talones de Zak y exige más atención.
Pongo los ojos en blanco ante su descaro.
 —Pido disculpas por mi puta de c-chucho—. Sonrío ante el bufido
de Zak. —Yo p-podría tapar el agujero en la cerca.
—No te atrevas—. Zak mira hacia arriba con un grito ahogado. Por
un momento me sorprende lo bruscamente que dice esto, pero no
tengo tiempo de preguntarme por qué, porque Zak sigue hablando a
su velocidad habitual de vértigo. —Zen es un poco lindo cuando
aparece en nuestra terraza con la nariz pegada al vidrio de nuestras
puertas francesas, meneando su dulce y pequeña cola. Me hace reír,
¿sabes? Me recuerda al perro que tenía cuando era niño—. Le rasca
el estómago a Zen con la esperanza, creo, de que no vea su expresión 27
de tristeza.
Zak habla constantemente, pero siempre siento que no entiendo
toda la historia. Tiene mucho que decir sobre su vida en el sur de
California. Comparte historias divertidas sobre sus amigos y sus
payasadas, intercaladas con un poco de nostalgia. Habla sobre lo que 08/2021
le gusta hacer y sus planes para el futuro, pero hay una clara falta de
información sobre su familia, específicamente su padre.
Todo lo que sé es que su papá murió y no tenía familia, por eso la
mamá de Zak quería regresar a Inglaterra para estar cerca de ella. Zak
dice que estaba feliz de venir, pero me pregunto qué significa para él
dejar atrás todos los lugares que le recuerdan a su padre. Él nunca
habla de eso, y tengo un poco de miedo de preguntar. Debajo de su
exterior alegre, hablador y confiado, creo que hay un joven bastante
frágil que se mantiene unido por el bien de su afligida madre. Pero
Zak también está de duelo. Puedo verlo en sus ojos cada vez que deja
de hablar de su padre.
Entonces, sí, quiero preguntar, pero no lo hago, y no porque me
llevaría una eternidad tartamudear entre las preguntas, porque tengo
miedo de que si lo hago, él podría romperse.
 Estoy seguro de que algún día me lo dirá a su debido tiempo.
Zak y Zen se han convertido rápidamente en buenos amigos. Zen
parece simplemente volverse loco por él. Es realmente gracioso,
quiero decir, Zen es mi perro, pero sé con certeza que si se lo
entregara a Zak ahora mismo, ni siquiera se lo pensaría dos veces. Es
como si fueran almas gemelas. Zen se sienta con él en el sofá, lo cual
era un honor reservado solo para mí antes de que llegara Zak. Lo más
divertido es que Zen no es realmente un perro tan amigable. Siempre
ha sido bastante protector conmigo y desconfiado de los extraños, es
decir, todos excepto Zak. 28
Entonces Zen escapa a la casa de Zak cada vez que su capricho
canino lo lleva; Zak lo trae de vuelta y se queda a hablar. Se ha
convertido rápidamente en una rutina. Realmente no me importa. Es
un poco novedoso tener a alguien de visita que realmente quiere
estar aquí, y la charla constante e incondicional de Zak es bastante 08/2021
refrescante, incluso si me hace querer detenerlo para que respire de
vez en cuando.
Supongo que necesita a alguien que lo escuche, y yo soy el oído
más cercano y alguien que convenientemente no puede decirle que
se calle. Bueno, podría, pero me llevaría todo el día.
Habla cuando me relajo en la sala de estar. Habla cuando estoy
ocupado en la cocina. Cuando estoy limpiando, me sigue por la casa,
hablando. Incluso ayuda, lo que significa que los trabajos se hacen
más rápido. No le pido que lo haga; un día solo puse un paño y un
poco de cera en sus manos, y comenzó a quitar el polvo sin
interrumpir su flujo.
No parece tener ningún problema con el hecho de que a veces no
digo una palabra. Creo que sabe que si digo algo es importante,
porque me lleva tanto tiempo que normalmente no me molesto. En
esos momentos siempre escucha, nunca intenta apurarme y nunca
me pone palabras en la boca. Simplemente espera, como si lo que
estoy diciendo fuera lo único que importa en el mundo. Sin embargo,
estoy seguro de que esa es solo mi percepción. Espera porque es
cortés y paciente, y probablemente no tenga nada mejor que hacer.
Supongo que lo que estoy diciendo es que disfruto de su compañía,
aunque sé que en realidad solo está aquí por Zen.
—Eres como uno de esos Ents en El Señor de los Anillos, Niall, —
bromea mientras le entrego su café, habiendo dejado de intentar
preguntarle sobre su día porque no pude pasar de la 'C' en 'Cómo'. 29
Cuando frunzo el ceño y me doy la vuelta, se ríe y me agarra del
brazo. —No, no me refiero a que te veas viejo y escarpado como un
árbol, porque realmente no lo eres—. Sé lo que quiso decir, leí El
Señor de los Anillos. —Quiero decir porque los Ents nunca dicen nada
a menos que valga la pena tomarse un tiempo para decirlo. Se toman 08/2021
toda la mañana solo para decir 'hola'.
Todavía me siento ofendido, y luego quiero reírme de la forma en
que intenta dar marcha atrás y se mete el pie aún más en la boca.
Finalmente lo saqué de su miseria y le dije que estaba bien,
tomándome unos diez minutos para decirlo.
—¿C-cómo está t-tu mm-mamá? —Le pregunto por cortesía, y
porque a veces me siento un poco culpable de que sea él quien hable
todo.
Aún no he conocido a su madre. Sé que su nombre es Rachel, y me
saludó con la mano desde la distancia, pero siempre me las arreglo
para esconderme dentro de la casa antes de que haya peligro de que
ella atraviese el camino para hablar conmigo. Probablemente piensa
que soy un bastardo gruñón. Ni siquiera la he mirado lo suficiente
para poder describirla. ¿Qué tan amable es eso, por el amor de Dios?
No es la primera vez que creo que me he vuelto un poco recluso.
Zen salta sobre los pies de Zak para llamar la atención, y Zak rasca
distraídamente las orejas del perro antes de sentarse en un taburete
en mi mesa de desayuno y responder a mi pregunta.
—Mamá está bien, supongo—. Su habitual y larga respuesta a
cualquiera de mis preguntas no llega y me distrae de mis propios
pensamientos. Lo miro mientras dibuja círculos en mi banco con su
dedo índice. Parece infeliz.
Me siento a su lado en el banco y trato de mirarlo a los ojos. 30
—D-dime, —le insto, preguntándome si está listo para abrirse un
poco más, o simplemente compartir algo sobre el dolor que está
sintiendo pero que obviamente no puede mostrar en casa porque no
quiere molestar a su madre.
Él sonríe, riendo suavemente, luego se encoge de hombros. 08/2021
—No lo sé, Niall. Ella siempre parece estar tan enojada conmigo.
Ella me dice que debería estar tratando de hacer amigos. ¿Qué tengo
yo, seis? Difícilmente puedo ir al parque de juegos y buscar algunos
mejores amigos, ¿verdad? Me arrestarían—. Pone los ojos en blanco
y no puedo evitar reírme. Hace una mueca mientras continúa. —
Tuvimos una pelea anoche, sobre cómo debería salir más y no gastar
tanto tiempo... —Se detiene. De vez en cuando pone sus filtros
verbales en su lugar, pero sospecho que está a punto de decir que su
madre piensa que viene aquí demasiado.
—Mamá quiere que la ayude a ella y a mi tía con sus asuntos, así
que he estado conduciendo por todas partes para ellas—. Parece
completamente harto. —Ayer, manejé un viaje de ida y vuelta de
trescientos kilómetros para recogerle un refrigerador de catering, y
luego se enoja conmigo por quedarme dormido en el sofá después de
la cena y no lavar los platos. Tengo veintitrés, no dieciséis. No estaba
holgazaneando, eludiendo mis responsabilidades como un
adolescente. Estaba cansado después de hacerle un favor. Y luego
desearía haberme quedado en los Estados Unidos, pero me siento
culpable, porque ¿cómo pudo haber hecho esto sin mí? Se habría
quedado si le hubiera dicho lo que quería, pero necesitaba estar cerca
de su hermana. Mi papá no tenía familia y yo no tenía lazos, por lo
que en realidad no estábamos dejando a nadie atrás, solo unos pocos
amigos, y nos mantenemos en contacto a través de la Red. No es que
no podamos hablar cuando queramos—. Zak se encoge de hombros, 31
con una mirada distante en sus ojos. —Ella nunca parece feliz, ya
sabes, —continúa. —Ella me criticó por no cortar el césped esta
mañana. Iba a hacerlo, pero ella me maldijo antes de que pudiera
empezar. Luego dijo que debería ir a buscar trabajo. No puedo
conseguir un trabajo y trabajar para ella al mismo tiempo, aunque si 08/2021
conseguí un trabajo, al menos me pagarían, y luego tendría algo de
dinero para poder salir y conocer a otras personas. Pero entonces
probablemente se enojaría porque yo no estaría disponible para
hacer todo el trabajo sucio.
Todavía quiero detenerlo y hacerlo respirar.
Me toma unos momentos registrar todo lo que me dijo, porque a
veces es como obtener toda la información de una vez en un archivo
zip. Si lo entiendo correctamente, lo dan por sentado en casa y siento
su frustración. Si su madre pudiera escuchar cuánto la apoya,
apreciaría cuánto se ha perdido por estar aquí con ella. Para ella, no
es tanto un nuevo comienzo como un regreso a casa. Para él, es un
cambio total de estilo de vida, sin mencionar el choque cultural.
—N-no estás haciendo demasiado, ¿verdad, Zak?
 Me mira como si hubiera dicho algo asombroso, luego me rodea
con el brazo y me abraza.
—¡Nah! —Él suelta su agarre, pero mi cerebro se ha vuelto loco por
lo increíble que se sintió. —Solo estoy lloriqueando, Niall. Mamá
estaba teniendo un mal día, supongo. Es comprensible, ¿no? Ella
perdió a su esposo. Nos hemos mudado al otro lado del mundo.
Seguro que le resultará difícil adaptarse.
Estoy tratando de procesar lo bien que se siente tener su cuerpo
presionado contra el mío, por breve que haya sido. Llevo demasiado
tiempo sin contacto físico. Necesito controlarme. Realmente no estoy 32
pensando en lo que digo cuando respondo.
—P-perdiste a tu p-papá, Zak. También te mudaste a otro país. Ella
debería darte un poco de holgura.
—Mamá me deja lo suficiente, Niall—. Él mira hacia arriba, sus ojos
brillan con ira. Jadeo y doy un paso atrás, levantando mis manos en 08/2021
sumisión y disculpa. Agacha la cabeza con un suspiro. —No hay
necesidad de disculparse, amigo.
—Lo siento, —solté. Vuelve a mirar hacia arriba y sonríe.
—Oye, ¿puedo quedarme aquí un poco más? Mamá todavía está en
pie de guerra por el césped y me siento rebelde.
Me río. No me importa que esté aquí, aunque me preocupa un
poco que me use como excusa para evitar responsabilidades. No
quiero ponerme del lado malo de Rachel si su presencia aquí causa un
conflicto entre ellos.
Supongo que no debería quejarme, ya que durante las últimas
semanas me ha gustado conocerlo. Incluso espero sus visitas. ¿Suena
un poco triste y solitario? No pensé que estaba solo hasta que
irrumpió en mi vida. Tenía a Zen, y él y yo estábamos bien. Realmente
no pensé que necesitaba nada más en mi vida.
 'Establecer mis caminos' es como, supongo, me describiría a mí
mismo. Me convertiría en una criatura de rutina y hábito. Zak llegó y
lo rompió todo en pedazos, pero no de mala manera. Disfruto de su
compañía. Supongo que no será por mucho más tiempo. Solo ha
estado aquí un mes; una vez que se recupere, haga nuevos amigos y
extienda sus alas, no me necesitará: el idiota gruñón de al lado.
—Entonces, ¿puedo quedarme? —Está esperando que yo diga que
sí, y nunca antes le había parecido tan importante. Quiero decir, se
invitó a sí mismo a mi casa la primera vez que vino. Entonces nunca
esperó mi aprobación; ni lo ha hecho desde, hasta ahora. 33
Me está mirando con gran anticipación en su rostro, y de repente
me sorprende lo encantador que es, como si lo estuviera viendo
claramente por primera vez. Su piel es perfecta: tersa y bronceada,
con un toque de pecas, y siempre hay un ligero rubor en sus mejillas,
creo, porque habla tanto que se sobrecalienta. 08/2021
Me doy cuenta de que he tardado demasiado en responder cuando
Zak se levanta para irse.
—Oye, Niall, si no quieres que me quede, puedo irme. No me
importa, solo que no puedo ir a casa ahora mismo. Mamá está
demasiado enojada. Puedo ir al cine o algo así. Estoy bien con eso.
—¿Por tu cuenta? —Jadeo, demasiado sorprendido para
tartamudear.
Se detiene de camino a la puerta y me mira con curiosidad.
—No me importa ir solo. Lo he hecho muchas veces—. Inclina la
cabeza hacia un lado y sonríe. —Por supuesto, no tengo que estar
solo, si vienes conmigo.
—¿Q-qué? —Yo trago. No fue por eso que comenté. No estaba
buscando que él me preguntara. De hecho, estaba a punto de decirle
que podía quedarse aquí, como suele hacer.
 —Claro, Niall, ven conmigo al cine—. Su tono de confianza habitual
ha sido reemplazado por un ligero nerviosismo, y se muerde el labio
inferior mientras espera que responda. —¿Por qué no?
¿Por qué no? ¿Puede escucharse a sí mismo? Me está pidiendo que
vaya al cine con él como una cita. Soy veinte años mayor que él. ¿No
ve que no es lo que debe hacer?
Miro su expresión ansiosa. Quizás no lo hace. Tal vez ni siquiera ve
esto como una cita, ya que está buscando a alguien con quien pasar
el rato, no alguien con quien salir. No tiene amigos, me dijo; no ha
tenido tiempo de encontrar ninguno. ¿Me cuenta como amigo? Eso 34
se siente bien, y ciertamente más apropiado que lo que estaba
pasando por mi cabeza cuando me abrazó antes.
—E-está bien—. Asiento con la cabeza.
—Oh chico, eso es genial, Niall. Puedes conducir, ya que todavía no
tengo un viaje, y no creo que mamá me deje conducir el suyo después 08/2021
de nuestra pelea. ¿Qué vamos a ver? Subamos los listados en mi
celular y veamos qué pasa. ¿Puedo iniciar sesión en tu Wi-Fi? O tal
vez podríamos simplemente aparecer y ver para qué podemos
conseguir boletos. ¿Deberíamos comer primero? ¿Cuáles son los
mejores lugares cerca de aquí? O tal vez podríamos ir a comer algo
después. Siempre suponiendo que puedas hacer frente a los ruidos de
mi estómago durante toda la película.
Dios mío, ¿nunca deja de hablar? No puedo oírme pensar. Con él
todavía divagando sobre el orden en el que vamos a hacer esto,
agarro mi chaqueta y mis llaves y luego a él, y lo arrastro fuera de la
puerta.
 Capítulo 4

En el que voy al cine con mi nuevo vecino

—Así que hay un tipo con el que fui a la universidad en los Estados
Unidos, que dice que conoce al tipo que entrena al tipo que fue el 35
coordinador de acrobacias de esta película, —me susurra Zak
mientras nos acomodamos en nuestros asientos, listos para ver.
Hasta ahora no ha respirado desde que salimos de casa. Habló
durante la cena, qué momento tomó para comer, no lo sé, pero de
repente su plato estaba vacío. ¿Va a hablar durante toda la película? 08/2021
Lo hace cuando estamos en casa, pero no habíamos pagado
especialmente para ver esas películas, y por lo general tiene algunas
cosas bastante divertidas que decir sobre lo que estamos viendo.
Me pongo mis gafas 3D y luego clasifico mis palomitas de maíz y mi
bebida pequeña. Zak hace malabares con un hot dog, nachos y una
Coca-Cola enorme del tamaño de un cubo. También tiene palomitas
de maíz. ¿Cómo puede alguien comer tanto de una vez? Y después de
haberlo visto comer suficiente pizza para hundir un acorazado.
También es delgado como un libertino, aunque hay que reconocer
que mucho de eso es músculo, por lo que no es tan flaco como enjuto
y firme. ¡Necesito dejar de mirar ahora!
—S-seguro, ¿tienes suficiente para comer allí, Zak? —Señalo sus
bandejas de comida a modo de distracción.
 —Casi. —Él sonríe, una acción que proporciona su propio conjunto
de distracciones.
—N-no es de extrañar que tu mamá te de e-e-e-esta noche.
Probablemente le haya ahorrado una fortuna en la compra de
alimentos—. Observo mientras comienza a comerse su perrito
caliente. Él resopla.
—Mierda, Niall, te diría que te calles porque la película está a punto
de comenzar, pero eso es lo máximo que te he escuchado decir de
una vez. Solo te tomó cuatro semanas, tres días, dos horas y… —mira
su reloj—… tres minutos y medio. 36
Tomo un puñado de palomitas de maíz y se lo meto en la boca
antes de que pueda decir algo más.
—S-sarcástico hijo de puta. ¡Cállate! —Le digo mientras resopla con
una risa encantadora. —La película está a punto de comenzar.
08/2021
 Capítulo 5

En el que descubro que he hecho un amigo

Aproximadamente una semana después de nuestro viaje al cine,

estoy descargando mis compras, las cuatro bolsas, en su mayoría 37
comida para perros y, por alguna razón, cosas que a Zak le gustan y
que agregó al final de mi lista de compras, cabrón descarado, cuando
estoy frente a mi peor pesadilla: un vecino hablándome de verdad. O
mejor dicho, un vecino que no es Zak.
—Eres Niall, ¿no? 08/2021
Oh Dios, ¿quién es esta mujer al azar que me habla en la calle? No
levanto la cabeza ni me giro en su dirección.
—¡Mmm! —Gruño mientras saco la enorme bolsa de comida para
perros del maletero del coche. Puede que Zen sea un perro pequeño,
pero tiene un gran apetito.
—Soy Rachel, la madre de Zak.
¡Oh! De hecho, miro hacia arriba y hago contacto visual. Ahora la
reconozco. La he visto desde la distancia, sobre todo cuando estoy
haciendo una retirada apresurada a la casa en caso de que ella decida
hablar conmigo.
—¡Hh-hola! —Intento sonreír cortésmente mientras lucho por una
palabra que la mayoría de la gente ya habría dicho sin siquiera pensar
en ella.
 Rachel no se parece en nada a Zak. Ella es diminuta. Su cabello
oscuro está arreglado en un pulcro moño en la parte de atrás de su
cabeza, y sus ojos son de un color marrón claro, casi avellana, con un
ligero brillo mientras buscan los míos. Bueno, está bien, eso podría
ser un poco como Zak. Pero Rachel ni siquiera tiene acento, a pesar
de haber vivido en los Estados Unidos durante al menos veintitrés
años que yo sepa. Puede que haya un leve acento, pero nada tan
fuerte como el de Zak.
—Zak me ha contado todo sobre ti, Niall, y por supuesto que ya
conocí a Zen—. Ella mira hacia la casa, donde sin duda puede 38
escuchar a Zen que se vuelve loco porque todavía no he abierto la
puerta. Ella me mira y sus ojos se arrugan mientras sonríe. Ahí está el
parecido, esa sonrisa. Zak debe obtener su tez clara de su padre,
supongo, pero obtiene su sonrisa de su madre.
¿Qué dijo ella? Zak le ha hablado de mí. ¡Oh, diablos! 08/2021
—Ee-espero que todo haya sido bbb... —Me quedo atascado y me
encojo de hombros avergonzado. Respiro hondo para intentarlo de
nuevo, pero Rachel me interrumpe.
—Oh, sí, todo estuvo bueno, aunque nunca mencionó que tú... —Se
aclara la garganta con torpeza, mordiéndose el labio y mirando hacia
otro lado. ¿Iba a señalar mi tartamudeo? ¿Como si no me hubiera
dado cuenta de que sueno como un disco de vinilo con la aguja
clavada?
Oh, mierda, ahora me está mirando, con simpatía y tratando de
comprender, pero solo manejando una leve lástima. Probablemente
piensa que soy una especie de caso mental. Sé que ya le ha dicho a
Zak que pasa demasiado tiempo conmigo. Zak no llegó a decirlo, pero
estoy casi seguro de que eso es lo que iba a decir.
 —Bueno, fue un placer conocerte finalmente, Niall, y me disculpo
porque me ha tomado tanto tiempo venir y hablar contigo, pero ya
sabes cómo es. Mudarse de casa puede ser lo suficientemente
ajetreado, pero también nos mudamos de otro país—. Ella sonríe, una
sonrisa más genuina, menos incómoda esta vez, pero todavía hay un
toque de lástima en sus ojos.
Odio eso. Lo detesto con pasión. Por eso no hablo con mis vecinos.
—Espero que no te importe que Zak pase tanto tiempo en tu casa.
Está loco por tu perro. ¿Es Zen al que escucho ladrar?
Asiento, ya que eso no requiere una respuesta verbal, y ella no me 39
da la oportunidad de responder de todos modos mientras se lanza a
otro monólogo.
—Es un gran alivio tener un vecino agradable. Sabes, te preocupas
por cosas así cuando te mudas a una nueva comunidad, pero todos
en la calle son muy amables y has sido un buen amigo de Zak. Gracias. 08/2021
—D-de nada—. Ni siquiera suena un poco infeliz por la aparente
obsesión de Zak con mi perro y mi casa.
Cree que he sido un buen amigo. Ni siquiera lo había visto de esa
manera. Irrumpió en mi vida y está allí constantemente. Siempre
pensé que sus visitas disminuirían una vez que encontrara nuevos
amigos, pero aquí estamos, con poco más de un mes, y eso aún no ha
sucedido.
—Zen es tan lindo, no me importa que vuelva, —continúa Rachel.
Obviamente, Zak obtiene su habilidad para hablar sin parar de su
madre. —Tienes compras para descargar. No hay mucho, pero algo
está congelado y es un día caluroso. También puedes visitarnos en
cualquier momento, Niall. Ven a tomar un café y charlar. Me siento
tan mal de haber estado aquí cinco semanas y recién ahora nos
conocemos. Sin embargo, he estado muy ocupada y supongo que Zak
ha estado haciendo las cosas bien como vecino. Me preocupaba que
no hiciera amigos. Sin embargo, ciertamente parece haber
encontrado un amigo en Zen.
A eso se refería cuando se refería a la amistad, aunque es un poco
triste, ¿no es así, que piensa que Zak ha hecho un amigo aunque solo
sea un perro?
—Parece que Zen ha r-reclamado a Zak como suyo—. Asiento y
sonrío. —Fue a-agradable c-conocerte, eh...
—¡Rachel! —Ella se ríe, y creo que pudo haber pensado que había
olvidado su nombre, en lugar de la verdadera razón de la vacilación, 40
que es que los nuevos nombres son particularmente difíciles para mí.
Excepto el de Zak. Parece que nunca tuve problemas con su nombre.
Agarro dos de mis bolsas y me doy la vuelta, esperando que Rachel
lo tome como una señal de que la conversación podría estar
terminando. Decir adiós a veces me puede llevar una eternidad, así 08/2021
que confío en las señales no verbales. Ella no entiende la indirecta.
Además, no parece pensar que soy hosco o malhumorado cuando le
doy la espalda. Este es otro rasgo que comparte con Zak. Al menos no
me estoy escapando de ella. Eso es positivo. Supongo que debería
hacer un esfuerzo por conocerla; ella es la madre de Zak, después de
todo.
—No tuvimos tanta suerte con los vecinos donde vivíamos antes—.
Toma un par de bolsas de mis compras y me sigue hasta la puerta.
Dios, ¿va a ser como su hijo y se va a invitar a entrar? Casi puedo
lidiar con Zak; no estoy seguro de poder hacer frente a que su madre
también invada mi espacio.
—Eran ruidosos e interfirieron, —continúa Rachel. —
Desafortunadamente, elegimos el bloque de apartamentos más
homofóbico de todo San Diego. Tuvimos que esperar tanto tiempo
hasta que le concedieron a Zak un pasaporte británico para su doble
nacionalidad. Estuvimos allí seis meses y Zak pasó por un infierno por
culpa de algunos de los imbéciles de ese bloque. Fue terrible para él,
y ni siquiera nos hubiéramos mudado, pero obtuvimos una oferta tan
buena por nuestra casa, muy por encima del precio de venta, que
tuvimos que aceptarla. Me siento tan culpable por todo esto, pero no
podíamos saberlo realmente, hasta que llegamos allí y comenzaron
las cosas.
¿Fue Zak víctima de la homofobia? ¿Es eso lo que me está
diciendo? ¿Él es gay? ¿Cómo nunca ha logrado divulgar ese 41
fragmento de información? ¿Lo golpearon por eso? ¿Es esa la razón?
¿Es esa la verdadera razón por la que no ha hecho amigos aquí? ¿Está
siendo cauteloso?
Podría presentarle a algunos de mis amigos, aunque tiendo a
mantenerlos a distancia, ya que muchos de ellos se pusieron del lado 08/2021
de mi ex cuando rompimos. Muchos de ellos todavía están en
contacto con él y no quiero moverme en los mismos círculos que él.
Definitivamente no querría someter a Zak a la rencorosa venganza de
mi ex novio.
Me doy cuenta de que Rachel me está mirando. Tiene una mirada
de preocupación en su rostro, pero creo que es preocupación por Zak,
no por el hecho de que me desvié. Después de lo que acaba de
decirme, no la culpo. Sin embargo, este vecindario siempre ha sido
muy receptivo.
Todavía no puedo creer, después de todo lo que ha hablado Zak
durante las últimas cinco semanas, que no hubiera mencionado que
es gay.
—¿Zak es gay? —Solo necesito verificar, así que no estoy haciendo
suposiciones aquí.
 Rachel asiente y hace una mueca.
—Oh Dios, eso no es un problema aquí, ¿verdad? Tal vez no
debería haberlo dicho, si no te lo ha dicho él mismo. Fue en los
Estados Unidos, no es que le sirviera de nada. Me sentí tan impotente
por todo el asunto. Decidimos que iría a lo seguro hasta que
hubiéramos probado las aguas aquí. Todo el mundo es muy amable,
pero nunca se sabe realmente cómo va a reaccionar alguien. Si su
padre hubiera estado vivo… —Se detiene y deja escapar un suspiro,
luciendo infeliz y un poco temblorosa y emocional.
Supongo que si el padre de Zak hubiera estado vivo, todos seguirían 42
viviendo en Estados Unidos y nunca nos hubiéramos conocido. Es
terrible que ambos hayan estado preocupados por venir aquí. Es
terrible que Zak no haya sentido que pudiera decírmelo.
—Zak está s-seguro aquí, R-Rachel. Yo-yo cuidaré de él —le
aseguro, colocando una mano en su brazo. —N-nunca he tenido 08/2021
ningún problema aquí en dieciséis años.
¿Qué demonios? ¿Por qué en un millón de años ella estaría
esperando que dijera eso? Efectivamente, me expuse a mí mismo y
logré hacer que sonara completamente espeluznante al mismo
tiempo. También podría haberle dicho que estaba invitando a Zak a
que viniera a ver unos cachorros. Ahora probablemente piense que
soy una especie de depredador, que se alimenta de hombres jóvenes
vulnerables.
Cuando finalmente hago contacto visual de nuevo, me doy cuenta
de que ella no se ve en absoluto sorprendida. Ella parece aliviada.
Extiende la mano y me toca el brazo, con los ojos bastante húmedos
de emoción. Se inclina y me da un beso en la mejilla.
—Oh, Niall, Zak dijo que eras una dulzura. Muchas gracias.
 —No hay problema. —Ni siquiera tartamudeo, estoy tan
desconcertado por su reacción.
—Bueno tengo que irme. —Ella sale de su estado de ánimo
pensativo y de repente está feliz y alegre. —Estoy preparando el
catering para una boda el fin de semana, y tengo ciento cincuenta
cupcakes individuales para congelar antes del viernes. Te veré por ahí,
Niall. Ven en cualquier momento, aunque ve por la puerta principal,
no creo que puedas pasar debajo de la cerca como lo hace Zen—. Ella
se ríe mientras se despide con la mano y camina hacia su entrada.
Mientras la veo desaparecer a través de la puerta de entrada, me 43
siento un poco como si hubiera sido arrastrado por un tsunami.
Puede que Zak y ella no se parezcan en nada, pero ambos podrían
competir por Inglaterra cuando empiezan a hablar. Ojalá pudiera ser
una mosca en la pared de esa casa cuando empiecen. Debe ser
ruidoso. ¿Realmente quiero aceptar su oferta de café? Puede que no 08/2021
me queden oídos, porque ambos habrán parloteado sin parar.
 Capítulo 6

En el que Zak es bastante caballeroso y yo soy un poco sarcástico

—Escuché que hablaste con mamá, —menciona Zak cuando entra a

la casa más tarde esa noche y toma su posición habitual en el banco 44
de la cocina.
—S-sí, aunque ella habló, yo escuche.
Zak pone los ojos en blanco de vergüenza, lo que me hace reír.
—Sí, mi mamá puede hablar como una tormenta.
Enarco las cejas y lo miro por encima de mis gafas. Él resopla. 08/2021
—Sí, está bien, sé que yo también puedo hablar, pero mamá tiene
el récord. ¿Dónde crees que adquirí la habilidad?
—¿Quieres decir que en realidad dejaste de escuchar p-por un
momento para poder aprender algo?
—Oye, menos sarcasmo, señor. Sé cosas.
Esta vez pongo los ojos en blanco y él se ríe antes de saltar y hacer
más escándalo por zen.
Por un momento los miro a ambos con una sonrisa en mi rostro,
pero principalmente miro a Zak. Estoy absolutamente seguro de que
está usando a Zen como una razón para evitar mi siguiente pregunta,
que estoy seguro de que él sabe que voy a hacer.
—¿Por qué no me dijiste que eres gay? —Pregunto, inclinando mi
cabeza hacia un lado.
 Me mira con una expresión de sorpresa antes de recuperarse
rápidamente mientras se pone de pie, metiendo las manos en los
bolsillos.
—¿Por qué no me dijiste que eres gay? —Él levanta las cejas
mientras yo estrecho las mías.
—Tengo una excusa. Me hubiera tomado todo el día. —Señalo,
enfatizando mi tartamudeo mientras lo hago. —H-hablas
constantemente, pero nunca me dijiste que eras gay. Eso n-nunca
surgió, ni una sola vez.
Se encoge de hombros y mueve los pies incómodo. Parece infeliz, o 45
tal vez parece inseguro; esa es una mejor forma de decirlo. ¿Pero por
qué? ¿Cree que estoy enojado con él? Dios sabe, entiendo por qué no
me lo dijo.
—Tu madre me contó los problemas que tenías en el lugar donde
vivías antes de venir aquí. 08/2021
Nuevamente Zak se encoge de hombros como si fuera un problema
menor, pero veo el dolor que cruza su rostro. Permanece en sus ojos
y se une a otras heridas y dolores que son más profundos que el
problema que tuvo con los homófobos.
Hay otras cosas de las que Zak nunca me habla, y una de ellas es su
padre. Mencionó que no habla de él en casa porque molesta a su
madre, pero en cinco semanas solo ha mencionado al hombre dos
veces. ¿Solo se está tomando el tiempo para abrirse? ¿Necesita la
seguridad de que lo escucharé? Seguramente sabe que lo haré. Estoy
en apuros para tener una palabra en algunos días.
—Y-ya sabes, si alguna vez quieres hablar de algo, Zak, estoy aquí
—Ofrezco, sin siquiera saber por qué, excepto que no parece tener a
nadie más.
 Supongo que no durará, pero por el momento estaré aquí para él si
me necesita.
Zak lanza un suspiro, y es un suspiro tembloroso; supongo que sus
emociones son tan crudas como las de su madre en este momento.
Me pregunto si estar aquí y hablar sin parar es un mecanismo de
afrontamiento.
—Gracias, Niall, —responde después de lo que parece una duración
anormal de silencio para él.
Le doy una palmada en el brazo y asiento con la cabeza mientras
me alejo para poner la tetera en el fuego. 46
Zak reanuda el alboroto que estaba haciendo con Zen. A veces
pienso que usa a Zen como excusa para no mirarme o para evitar
temas delicados. O tal vez esté usando a Zen como una manta de
confort. De cualquier manera, tanto él como Zen parecen beneficiarse
del contacto. 08/2021
—Entonces, ¿vamos a sacar a Niall a dar un paseo esta noche, Zen?
—Escucho a Zak susurrarle bajito a mi perro.
Gimo, porque Zak ya sabe que cuando se menciona esa palabra en
presencia de Zen, el perro se vuelve loco. Actualmente está corriendo
en círculos, ladrando y saltando de emoción.
¿Y qué quiso decir con sacar a Niall a dar un paseo? ¡Eh! Podría
ofenderme por eso, pero entonces Zak me sonríe y Zen me da un
brinco. Ambos me miran con esos ojos de cachorro a los que no
puedo resistir, y yo solo niego con la cabeza y me río.
—Vamos, Zen, —llama Zak mientras salta y sale corriendo de la
cocina. —Preparémonos, amigo—. Él me mira con otra de esas
sonrisas, y siento que mi respiración se atasca en mi garganta.
Recuerdo lo que dijo Rachel y lo que le prometí. Realmente quiero
protegerlo, pero ¿como qué? ¿Su amigo? ¿Su vecino? Seguramente
no puedo ser nada más que eso, ¿verdad? Saber que es gay
definitivamente abre ciertas posibilidades, pero nuestra diferencia de
edad es una barrera, seguramente, y de todos modos Rachel no se
refería a ese tipo de protección, ¿verdad?
—Oye, Niall, vamos. Nos estamos impacientando un poco aquí,
amigo, —llama Zak desde el pasillo, sacándome de mi ensueño.
—Eh, estaba a punto de hacer un café—. Resoplé.
Cuando salgo de la cocina, me detengo en medio de un gruñido.
Zak me está sosteniendo la chaqueta, su sonrisa es tan brillante como
siempre. Deslizo mis brazos y él coloca sus manos sobre mis hombros, 47
alisándolos para mí. Eso es... bueno... muy inesperado y caballeroso.
—G-gracias. —Le sonrío y él me mira, mordiéndose el labio como si
tuviera algo que decir.
Todavía está alisando la manga de mi chaqueta, lo que hace que mi
brazo hormiguee ahora. Sacude un trozo de polvo de la tela y lo 08/2021
cepilla para eliminar los restos.
—Sabes, no eres el único que puede escuchar, Niall, ¿verdad? —
Parece que es... ¡oh, lo es! Está sonrojado. ¡Oh! Busca en mi rostro
esperando que responda, sus mejillas están coloreadas con el rosa
más hermoso que he visto en mi vida. —Siempre tengo tiempo para
escuchar.
Estoy abrumado por sentimientos que simplemente no puedo
procesar. ¿Qué hice para merecer un vecino tan maravilloso? Siempre
es tan paciente, más allá del punto en el que otros podrían haberse
rendido y terminado la oración por mí. Es un joven encantador.
Sonrío y asiento con la cabeza, acariciando su brazo mientras paso
junto a él para llegar a la puerta.
—Sé que lo haces. Gracias.
 Capítulo 7

En el que Zak asume que soy un asesino con hacha

—¿Cómo es que vives solo en esta gran casa, Niall?

Zak está actualmente sentado en mi banco de la cocina, 48
balanceando sus piernas como un niño, excepto que sus piernas son
casi lo suficientemente largas como para llegar al piso, y son un poco
más peludas de lo que las piernas de un niño podrían ser en los shorts
de playa que le llegan hasta las rodillas, encantador. También están
bastante bien definidas, en cuanto a músculos. También está 08/2021
descalzo. Sus pies, como sus manos, son delgados y elegantes. Todo
distrae mucho.
Intento concentrarme en cocinar la cena sin quemar nada.
—N-no siempre por mi cuenta, —finalmente me las arreglo para
responder a su consulta.
No es frecuente que me haga una pregunta directa como esa. No es
que no tenga curiosidad; él solo tiene otras formas de obtener la
información de mí. Esta vez me tomó por sorpresa. Necesito tiempo
para formular una respuesta.
—¿Viviste con alguien? —Sus ojos están llenos de curiosidad.
—Sí. —Deliberadamente no lo miro a los ojos, concentrándome en
mi salsa a pesar de que no necesita tanta atención.
 Sabía que esto surgiría eventualmente, y él no puede hacer ningún
trabajo de detective porque no guardo ninguna fotografía o evidencia
de mi compañero anterior en ningún lugar al que Zak tenga acceso.
—Entonces, ¿era un chico o una chica? —Zak se sirve unas pasas de
chocolate de un cuenco en el banco junto a él, como si estuviera en el
cine. No parece pensar que la pregunta sea de ninguna manera
inusual. ¿Por qué preguntaría eso?
—C-chico, —le respondo, arrugando la nariz, todavía muy
interesado en mi salsa. —Sabes que soy gay—. Puedo sentir las
puntas de mis orejas calentándose mucho. 49
—Bueno, no quería hacer suposiciones aquí, Niall. Quizás acabas de
salir y la chica se fue porque tú lo hiciste, o quizás eres bisexual. No
sé.
—No soy bi. Viví con un hombre durante diez años. Su nombre era
G-Greg. 08/2021
—¿Qué pasó? —Zak hace estallar otro puñado de pasas en su boca,
sin pasar en lo más mínimo para saber cuánto tiempo estuve con mi
ex. Sin embargo, su tono ha cambiado; es menos curioso y más suave,
¿o es mi imaginación? —¿Se fue? ¿Era un idiota y lo echaste a
patadas? ¿Tuvo una aventura? ¿Tuviste una aventura? ¿Lo mataste y
lo enterraste debajo del patio? ¿Qué?
—¡No, yo no lo maté! —Me río de la escandalosa declaración,
seguro ahora de que imaginaba el cambio en su tono. Zak se encoge
de hombros.
—No lo sé. Esto es Inglaterra. Escuchas que estas cosas suceden
todo el tiempo. Un alma gentil de modales apacibles toma
demasiadas tonterías y, finalmente, matan y asesinan a su pareja. Tal
vez era un idiota abusivo, y una noche le diste en la cabeza con un
hierro. O tal vez lo cortaste en pedazos con un hacha desafilada.
 —¡Zak! —Me río sin poder hacer nada. —Has estado viendo
demasiadas telenovelas y películas de terror.
Zak salta desde el banco y hace un escándalo por Zen que se está
relajando en su canasta.
—Oye, amiguito, te ves completamente destrozado.
Siempre me golpea de lado con su tendencia a cambiar
repentinamente de tema.
—Creo que le arrancaste las piernas. —Les sonrío a ambos, un poco
aliviado de que hayan cesado las veinte preguntas sobre Greg. —Le
encanta cuando lo sacas a correr. 50
Zak me devuelve la sonrisa y, como siempre, todo el aire sale de la
habitación. Luchando contra la necesidad de agarrarme de algo como
apoyo porque mis rodillas se han debilitado, me vuelvo hacia mi salsa.
Es mejor que no tenga un maldito bulto, porque nunca antes había
estado tan atento a una salsa de queso. 08/2021
—Entonces, dime qué le pasó a tu ex novio, Niall.
Zak está parado justo a mi lado ahora. No invadiendo mi espacio,
nunca lo hace, pero está lo suficientemente cerca como para pensar
que podría invadir el suyo si quisiera. Hace que me hormiguee la piel.
Afortunadamente, es completamente ajeno al efecto que tiene en mí.
Estoy seguro de que no se quedaría tan cerca si lo supiera.
—¿Q-qué es lo que tengo que decir? —Respondo a su demanda. —
E-él era un idiota.
—Entonces, ¿lo echaste?
—Tuvo una aventura. Fue la gota que colmó el vaso, —me explico.
—¿Aventura? —Por la forma en que dice la palabra, puedo decir
que está indignado. Parece del tipo que encuentra inaceptable la
infidelidad.
—Eso era una cosa en la lista.
 —Suena encantador—. Zak arruga la nariz con disgusto. —¿Cuánto
tiempo hace?
—C-cinco años ahora.
—¿Y has estado solo todo este tiempo? —Suena sorprendido,
como si esto fuera algo más indignante que el hecho de que alguien le
fuera infiel. Sin embargo, ¿por qué estaría tan indignado?
—N-no por mi cuenta.
¿Por qué está presionando esto? Nunca antes había preguntado.
¿Estaba buscando el momento adecuado? Supongo que si espero que
se sincere sobre su pasado, entonces debería contarle un poco sobre 51
el mío, no es que sea de ninguna manera interesante.
—¿Así que en esos cinco años has tenido novios? —Niego con la
cabeza porque no ha habido nadie desde Greg. Dejó una herida que
tardó mucho en sanar y una cicatriz que me acompañará para
siempre. 08/2021
—Sin novios.
—¿Novios? —Zak sigue pescando, arrugo la nariz y niego con la
cabeza enérgicamente, frunciendo el ceño con desconcierto. Se
encoge de hombros y sonríe. —¿Es por miedo a que alguien se
acerque demasiado y descubra el cuerpo debajo del patio?
—¡Zak! —Me río a carcajadas, tomo la toalla con la que estaba
limpiando el banco y golpeo su pierna con ella. Grita y salta fuera de
mi alcance, riendo. —No maté a mi ex novio. Te invito a excavar en el
patio solo para demostrar que no hay un cuerpo allí.
—¡Eso no prueba nada, señor! —Coloca las manos en las caderas y
arquea las cejas. —Eso solo significa que escondiste el cuerpo en otro
lugar—. Mueve las cejas de manera sugerente y yo me río más fuerte,
me duelen los costados. —Tendré que andar con cuidado para no
recibir el mismo tratamiento.
 Chasqueo la lengua y niego con la cabeza con disgusto fingido,
volviendo mi atención a la salsa, que está lista. La saco del fuego y
llevo los macarrones al fregadero para que escurran.
—¿Realmente has estado solo durante cinco años? —Zak todavía
está atascado en esto, y no tengo idea de por qué lo encuentra tan
fascinante. —¿Nunca te sentiste solo?
—Estuve p-por un tiempo, pero luego obtuve a Zen, y e-estamos
bien—. Miro a mi dulce Jack Russell, y él mueve su pequeño muñón
de cola ante la mención de su nombre.
Zen fue mi salvavidas cuando pensé que no podría soportar otro día 52
sintiéndome tan malditamente solo, pero no le digo esto a Zak; no
necesita saber lo patético que fui después de que Greg se fue.
Afortunadamente, las preguntas de Zak parecen haber llegado a su
fin. Hace más alboroto con mi perro cansado mientras yo vierto la
salsa de queso sobre los macarrones, lo mezclo y lo meto en el horno 08/2021
para rematarlo.
Zak está murmurando algo a Zen, y a veces tengo la impresión de
que mi vecino le dice a mi perro cosas que nunca le diría a nadie más,
ni siquiera a mí. Sin embargo, supongo que sus secretos están a salvo
con Zen. No es como si pudiera decirme lo que Zak le susurra, aunque
a veces, como hace un momento, tengo la impresión de que están
hablando de mí en profundidad. Hay muchos secretos que Zen podría
contar sobre mí, estoy seguro.
 Capítulo 8

En el que felizmente me convertiría en un asesino con hacha para

apagar al ex de Zak.

—¿Oye, Niall? —Zak llama desde el vestíbulo de entrada. 53

Me he acostumbrado a dejar la puerta principal abierta cada vez
que descubro que Zen ha escapado por debajo de la valla del jardín.
Sé que no pasa mucho tiempo antes de que Zak aparezca, trayendo a
mi perro errante a casa.
—¡En la cocina, haciendo café! —Respondo. Solo había decidido 08/2021
tomarme un descanso. El tiempo de Zak es perfecto.
Zak es precedido en la cocina por mi descarriado Jack Russell, quien
entra corriendo luciendo muy engreído. Me río.
—Hola, chico. ¿Has dado un paseo más hoy?
—Apareció en nuestra terraza con una pelota. ¿Cómo podría
negarme? —Zak sonríe mientras entra a la cocina. Le devuelvo la
sonrisa, sosteniendo una taza como pregunta. Él asiente y toma su
posición habitual en el banco a mi lado. —¡Oh, sí, por favor!
Suena el teléfono de Zak, y mira la pantalla antes de gemir,
saltando del banco y dándome una mirada de disculpa.
—Lo siento mucho, Niall, tengo que aceptar esto—. Él hace una
mueca. —He estado tratando de ponerme en contacto con este
imbécil durante semanas.
 —Oh, por supuesto. —Alejo sus preocupaciones, frunciendo el
ceño mientras se retira al invernadero. No se ve ni suena nada feliz
con quien lo esté llamando.
Tomo mi café y camino de regreso a mi oficina con Zen pisándome
los talones para variar.
No pasa mucho tiempo antes de que mis oídos sintonicen la mitad
de la conversación de Zak. No es como si estuviera haciendo un
esfuerzo por escuchar a escondidas; no está exactamente callado.
—Te estuviste follando con él, Daniel, todo el tiempo que
estuvimos juntos. ¿Cómo es que eso no es engañar? —Grita Zak. —Y 54
no importa quién me lo haya dicho. Ese no es el punto realmente,
¿verdad? ¿El caso es que pensaste que no me enteraría cuando viva
al otro lado del mundo? ¿Sabes que también existe Facebook aquí?
Cambiaste tu estado de relación de 'soltero' a 'en una relación'.
¿Pensaste que no vería ni averiguaría con quién estabas 'en una 08/2021
relación'? —Hay una pausa, en la que supongo que el tipo al que Zak
está gritando se está explicando, o se está echando atrás en una
esquina, no lo sé. —Sé que no es asunto mío ahora, —continúa,
sonando más molesto que enojado ahora. —Pero era asunto mío
cuando tú y yo todavía estábamos juntos, y juraste que no pasaba
nada entre él y tú. Eres un idiota, Dan, siempre lo fuiste. Me engañé a
mí mismo pensando que cambiarías por mí. Espero que por su bien
cambies por él.
Escucho el tono de su voz y hay otra pausa. Zen me lanza una
mirada burlona desde su canasta en mi oficina. Con un rápido gesto
de la mano, envío a mi perro a Zak, ya que parece que necesita algo
de apoyo canino en este momento. Si pudiera enviar a Zen por
teléfono para morder el trasero de este tipo Daniel, felizmente lo
haría.
 El saludo susurrado de Zak a Zen se ve interrumpido por su
necesidad de responder a lo que se está convirtiendo en una
discusión bastante acalorada ahora.
—¿Sí? —Zak gruñe —Bueno, lamento que te sientas así, Daniel
jodido Masters, pero yo soy la parte agraviada aquí, y digo que es
bueno librarse de la basura mala—. Esta pausa es pesada y es seguida
rápidamente por la respuesta de Zak —Y vete a la mierda también.
Bueno, eso sonó muy definitivo.
Zak gruñe en voz alta de frustración, y escucho lo que creo que es
su teléfono siendo arrojado sobre el sofá de mimbre de mi 55
invernadero. Zen grita, y luego Zak aparece en la puerta de mi oficina,
luciendo mucho menos alegre y mucho más sonrojado que antes.
—¿Todo bien? —Pregunto preocupado.
Zak hace una mueca.
—Lo escuchaste, ¿eh? 08/2021
Me encojo de hombros en un intento por aliviar su ansiedad.
Realmente no había tenido la intención de escuchar. Solo estaba
preocupado por él.
—Yo, er, no estaba escuchando.
Zak entrecierra los ojos.
—Como el infierno que no lo hacías, Niall. Has escuchado un bello
arte. Obtendría una medalla de oro si fuera un evento olímpico.
—Sí, bueno, l-lo siento—. Apenas soy capaz de contener un bufido.
—Y-yo no era mi intención.
Zak se ríe, la ira desapareció de sus ojos.
—No estoy enojado si escuchaste. Lamento que hayas tenido que
escucharlo. Sin embargo, tenía que atender la llamada. He estado
recibiendo su buzón de voz durante días, y finalmente me honró con
una llamada en vivo, así que… —Se encoge de hombros, torciendo la
boca con torpeza. —Necesitaba el cierre... si mi lenguaje empeoraba,
¡lo siento!
—N-no te disculpes. —Trato de asegurarle que no estoy ofendido
en lo más mínimo. —Tu lenguaje probablemente era suave en
comparación con el lenguaje que usé cuando eché a Greg de mi vida.
—Tengo la buena intención de llamar al otro tipo y contarle algunos
detalles, pero no soy tan vengativo, —reflexiona Zak.
Suspira y se apoya contra el marco de la puerta, pellizcando un
padrastro de uno de sus delgados dedos. Dudo que tenga un hueso
vengativo en su cuerpo, y la idea de que alguien lo engañe me 56
enferma. Dios mío, ¿cómo podría alguien engañar a Zak? ¿Cómo
podría alguien pensar en ser algo que no fuera completamente fiel a
él? Me siento mal por él, porque es algo que me doy cuenta de que
tenemos en común, y desearía que no lo tuviéramos. Sé cuánto
puede doler. 08/2021
De repente quiero mejorarlo todo para él, pero no sé cómo. Me
paro y me uno a él en la puerta, poniendo una mano en su brazo en
simpatía.
—¿Hay algo que pueda hacer?
Me mira y me da una media sonrisa débil, sacudiendo la cabeza.
—No, en realidad no. Siempre supe que ese tipo era una mala
noticia, así que es mi culpa. Nos separamos un mes antes de que yo
me mudara aquí, así que su gilipollez no es una novedad para mí en
realidad. La gente me advirtió sobre él cuando empezamos a salir,
pero no escuché. Tal vez debería tomar algunas lecciones para
escucharte, ¿eh?
Me río entre dientes, frotando mi pulgar sobre el firme músculo de
su antebrazo y tratando de no reaccionar a la sensación de su piel
bajo las yemas de mis dedos. Creo que lo escucho recuperar el
aliento, pero no lo estoy mirando a la cara, así que no puedo ver si ha
notado mi caricia inadvertida. Dios, espero que no lo haya hecho. Allí
me dejé llevar. Me aprieto a su lado antes de hacer algo más que
pueda ser interpretado como inapropiado.
—Yo-yo haré un poco de té. —Es mi excusa para alejarme de la
tentación de rodearlo con mis brazos y simplemente abrazarlo. Eso
no es lo que necesita. Un oído atento es lo que necesita.
Un segundo después, Zak me sigue, saltando por el pasillo para
alcanzarme.
—Creo que me está empezando a gustar la solución inglesa para 57
todo, Niall—. Su brillante sonrisa está una vez más, firmemente en su
lugar.
La solución inglesa para todo es bastante efectiva, especialmente
cuando puede restaurar la sonrisa de Zak.
08/2021
 Capítulo 9

En el que Zak parece haber perdido la voz, o tal vez me he quedado

sordo

Zak está extrañamente callado esta noche mientras paseamos 58

juntos, detrás de Zen. La caminata nocturna se ha convertido
rápidamente en una rutina diaria después de la cena. Sin embargo, su
silencio definitivamente no es una rutina.
Por lo general, le ha quitado las patas traseras a un burro cuando
llegamos al final de la calle, hasta el punto de que siempre tengo la 08/2021
tentación de detenerlo y hacer que respire. Estoy feliz de escuchar,
excepto que él me saca de mí mismo y también me escucha. Tiene la
paciencia de un santo, ya que me frustro conmigo mismo, pero nunca
muestra ningún tipo de irritación cuando me quedo atascado en una
palabra. Simplemente espera, como si lo que tengo que decir fuera lo
más importante del mundo.
Esta noche permanece callado, tirando de las hojas mientras
pasamos por los arbustos y lanzándole la pelota de Zen sin ni siquiera
un gruñido. ¿Está él enfermo? ¿Ha hablado tanto que le ha dado
laringitis? Algo definitivamente no está bien.
—D-dime qué pasa, —le insto gentilmente.
Se encoge de hombros pero no me mira. Parece muy infeliz por
algo. Supongo que tendré que esperar hasta que esté listo.
 Caminamos por el parque y alrededor del lago, y Zak se detiene
para arrojar algunas piedras al agua. Por lo general, se ríe de Zen, que
va a saltar tras ellas, pero luego, en el último minuto, se lo piensa
mejor, porque es un perrito y es un gran lago. Ni siquiera las
payasadas de Zen levantan el ánimo de mi amigo esta noche. ¿Cuál
puede ser el asunto?
—Conseguí un trabajo, —finalmente admite Zak, como si se tratara
de una terrible confesión que temía contarme.
—E-eso es g-genial, —jadeo, porque lo es, ¿no? Debería estar feliz.
—Q-querías uno, lo dijiste. 59
—Lo sé. Sí quiero uno y necesito el dinero para ahorrar para un
automóvil, pero eso significa que ya no puedo caminar con Zen
durante el día.
¿Es por eso que está infeliz? ¿Porque no puede caminar con Zen?
No es como si Zen fuera su responsabilidad. Oh, espera, ¿cree que no 08/2021
me sentiré feliz por eso? No quiero que se sienta obligado solo
porque lo ha estado haciendo todas estas semanas. Me alegré de
dejarlo, ya que Zen parece pensar que el sol brilla por su trasero, pero
Zen es mi perro y mi responsabilidad. Zak no debería sentirse mal por
conseguir un trabajo, no en esta época, cuando el desempleo es tan
alto y yo... Dios, estoy orgulloso de él. Se necesita algo de
determinación y agallas.
—Estoy seguro de que Zen se las arreglará, —le aseguro.
Él sonríe y asiente con la cabeza, pero todavía no parece tan feliz
como debería.
—B-bien hecho, p-por cierto. —Le doy unas palmaditas en el brazo
y su sonrisa se amplía y luego desaparece de nuevo. Todavía no
parece contento. De hecho, parece aún más preocupado.
 —También significa que es posible que no pueda hacer la caminata
nocturna—. Agita sus manos a su alrededor, y el orgullo que siento
por él está manchado de decepción, que rápidamente reprimo. Zen y
yo no tenemos derecho a nada de su tiempo. Ha sido un privilegio y
sabía que no duraría para siempre. —El trabajo es en una tienda de
veinticuatro horas, —continúa, —y empiezo tarde y termino más
tarde—. Él frunce el ceño. —Lo tomé porque significa que todavía
puedo ayudar a mamá por las mañanas.
Vuelve a dar la vuelta al lago, con una expresión extrañamente
conflictiva. No entiendo por qué. Es admirable que haya buscado una 60
solución que se adaptara tanto a él como a su madre. No debería
tener en cuenta esto, pero parece que sí, o al menos el tiempo que
pasa con Zen sí. Lo alcanzo.
—¿A-qué hora terminas? —Tal vez no tenga que perderse todo su
tiempo conmigo... er... me refiero a Zen. 08/2021
—Nueve pm, cinco días a la semana—. Él resopla. —Tuve que
aceptarlo, Niall. No tengo dinero y no puedo seguir quitándole dinero
a mamá. No hay un suministro interminable. Quiero decir, recibí
dinero de mi padre, pero lo guardaré para cuando realmente lo
necesite, ¿sabes? Quiero conseguir un viaje, así que necesito ahorrar.
No planeo echar mano del dinero de papá cuando puedo conseguir
un viaje por un par de cientos de libras.
—E-entonces, ¿cuál es exactamente tu p-problema? —Estoy
confundido, pero también contento de que parezca haber vuelto a su
antiguo yo hablador. —Cinco días a la semana todavía deja d-dos días
libres.
—Sí, pero me gusta este paseo nocturno contigo y Zen, Niall. Es
como relajarse antes de acostarse, ¿sabes? Realmente me encanta,
pero supongo que lo habrás paseado para cuando llegue la mayoría
de los días.
Me encojo de hombros y niego con la cabeza.
—Si eso significa mucho para ti, podemos caminar con Zen más
tarde. A-a él no le importa siempre que salga a caminar y juegue a
buscar contigo.
Zak se detiene en seco y me mira fijamente.
—¿Lo dices en serio?
—Por supuesto. —Yo también me detengo y me vuelvo hacia él. —
Las noches son cada vez más ligeras. Las caminatas más tarde no son 61
un problema.
Dios mío, pensarías que le he dado la tierra. Sus ojos son tan
brillantes y su expresión tan llena de gratitud. Todo lo que he dicho es
que podemos caminar con Zen más tarde para que él todavía pueda
venir con nosotros. No es como si me hubiera desanimado ni nada. 08/2021
Zak está actuando como si fuera un gesto masivo. Pero si lo disfruta
tanto, ¿por qué no querría yo hacer algún tipo de compromiso por él?
También disfruto de su compañía.
—Vaya, gracias, Niall, sería genial.
—N-no es p-problema, Zak.
El resto de la caminata, Zak retoma su papel habitual, y una vez
más las patas traseras de ese burro corren peligro. Me regala historias
de los otros candidatos para el trabajo que se ofrecieron, y cómo cree
que lo eligieron porque todos los demás parecían adictos al crack,
mientras que él suena como uno. Me río mucho de esto, ya que a
veces habla tan rápido que suena como si se hubiera bebido un Speed
o algo similar. Encaja más palabras en una respiración de las que la
mayoría de las personas les caben en una conversación completa.
 Capítulo 10

En el que Zak descubre que soy un nerd

—Oye, ¿estás ocupado? —Cuando abro la puerta, Zak pasa a mi

lado, con Zen trotando a sus pies. No espera a que yo responda. 62
De todos modos, nunca me molesta, incluso si estoy ocupado.
Simplemente entretiene a Zen y mira mi televisión porque tengo más
canales que él; además, tengo el paquete de películas y deportes, por
el que pago, pero que rara vez veo, por lo que es bienvenido.
También se conecta a mi Wi-Fi, lo que supongo que posiblemente 08/2021
podría hacer desde su propia casa, ya que estoy seguro de que mi Wi-
Fi llega tan lejos.
De todos modos, siempre pregunta, pero yo nunca digo que no.
Hoy tengo bastante trabajo que hacer, así que lo dejo a él para
canalizar el movimiento mientras yo voy a mi oficina a poner mi nariz
en la pantalla de mi portátil.
Zak aparece en la puerta de mi oficina unos veinte minutos más
tarde, apoyado casualmente contra el marco, una mano colgando sin
esfuerzo de la parte superior. Tendría que estar de pie en un taburete
para llegar tan alto. No es tan voluminoso, pero es delgado, firme y
enjuto. Desde aquí puedo decir que hace ejercicio y sé que corre, así
que está en forma. Tiene un indicio de un paquete de seis empujando
contra su camiseta. Lucho contra el impulso de lamerme los labios.
 —¿Quieres un café? —Pregunta, completamente ajeno a los
pensamientos en mi cabeza. Pensamientos que rápidamente descarto
y entierro profundamente.
Está bien mirar, me digo unas cien veces al día, pero no está bien
tocar.
—S-sí, por favor. —Lo miro a los ojos brevemente antes de volver a
mirar la pantalla de mi portátil. Todavía me las arreglo para captar
toda la fuerza de su brillante sonrisa.
Desaparece para hacerme café. No tiene que preguntar cómo me lo
tomo. Él sabe; lo ha hecho decenas de veces. No es la primera vez 63
que me pregunto qué está haciendo aquí. Podría estar en cualquier
parte. Su trabajo parece ampliar sus horizontes y ampliar su círculo de
amigos, lo que significa que no lo veo tan a menudo. Pero sigue
viniendo siempre que está libre, que es al menos cuatro veces a la
semana, más la mayoría de los fines de semana. 08/2021
Ahora caminamos con Zen un poco más tarde en la noche, como
prometimos. Mi perro cree que tiene dos hogares. Es solo una puta
de chucho. Me río de mi rima justo cuando Zak entra con mi café.
—¿Y qué te hace tan alegre hoy? —Me sonríe y entrecierro los ojos.
—N-nada.
Coloca mi taza en el posavasos al lado de mi computadora portátil y
se sienta en el borde de mi escritorio.
—¿Qué es lo que realmente haces, Niall? —Pregunta, estirando el
cuello para intentar ver bien mi pantalla.
Me lo preguntó antes, pero todo lo que pude tartamudear fue que
trabajaba desde casa. Supuso que tenía algo que ver con las
computadoras. Supongo que eso fue suficiente para satisfacer su
curiosidad en ese momento.
 —Cc-códigos i-informáticos, —me las arreglo para sacar esta vez.
Espero el inevitable bostezo, pero en realidad parece bastante
impresionado.
—¡Te estás burlando de mí! —Exclama, saltando del escritorio y
agachándose a mi lado, para poder ver mejor la pantalla. Se las
arregla para maniobrar solo para que un brazo descanse sobre mi
regazo. Su cabeza está metida debajo de mi brazo, así que casi me
veo obligado a abrazarlo mientras trato de escribir. Bien, dije que
normalmente no me molestaba, pero esto es un poco más que una
broma. Puedo oler su aroma limpio, recién duchado, y está haciendo 64
cosas locas en mis sentidos. —¿Qué tipo de codificación haces, Niall?
¿Es como para los juegos y esas cosas?
—¡No! —Me río entre dientes, ya que esta es probablemente la
fuente de su emoción. —Sitios web en su mayoría. ¡L-lo siento si eso
no atrae a tu generación de g-gamers! 08/2021
Chasquea la lengua.
—Me haces sonar como un niño—. Arquea una ceja y puedo decir
que lo he insultado.
Sé que no es un niño, pero es un poco más joven que yo: una
generación diferente, de hecho. Sin embargo, no quiero que se
ofenda.
—L-lo siento, Zak.
—Está bien. —Él rechaza mi preocupación. —Además, actúas como
si me decepcionara que codificaras para sitios web. Es genial. Eres un
nerd, y los nerds son bastante geniales.
Me río y niego con la cabeza, a veces dice las cosas más divertidas.
—Debes ser muy inteligente. No sabría por dónde empezar con la
codificación informática—. Continúa: —Hice algo de codificación en la
escuela, pero nada tan complicado e intrincado como el diseño de
sitios web, y me encantaría poder crear juegos, pero soy un poco
tonto a menos que realmente los esté jugando, entonces soy
jodidamente increíble—. Él asiente y sonríe con orgullo, y no puedo
evitar reírme.
—¡Tsk! —Chasqueo en mi lengua y pongo los ojos en blanco. —
¡Generación más joven!
Él jadea, luego ve que estoy bromeando y se ríe, pero puedo decir
que no está exactamente emocionado por el hecho de que acabo de
señalar nuestra gran diferencia de edad.
Zen decide romper la tensión y ladra y resopla a los pies de Zak. 65
Con una risita, Zak rasca las orejas de Zen.
—Oye, amigo, ¿qué haces ahí abajo? —Zen deja caer una pelota a
los pies de Zak y retrocede, mirando expectante el juguete. Zak se ríe
de nuevo y se pone de pie de un salto, sonriéndome alegremente. —
Te dejo, Niall. Zen y yo jugaremos tranquilos, lo prometo. 08/2021
Sé que se ha ido para dejarme concentrarme en mi trabajo, pero en
lo único que puedo concentrarme es en la forma en que me sonríe y
en la forma en que pasa más tiempo aquí que en casa, y el hecho de
que mi perro parece que le gusta más él que yo ahora, y la forma en
que su presencia aquí hace que mi vida parezca de alguna manera
más colorida, cuando ni siquiera sabía que antes era tan gris.
Ciertamente ahora está lleno de más ruido, pero no de una mala
manera, porque pude escuchar su charla entusiasta y alegre todo el
día.
Espero que no se haya ofendido demasiado por mi error sobre
nuestra diferencia de edad.
 Capítulo 11

En el que Zak tiene algo mal en su cara.

—¿Q-qué le pasa a tu cara, Zak? —Frunzo el ceño mientras lo veo

rascarse la barbilla, algo que ha estado haciendo constantemente 66
desde que entró por la puerta hace diez minutos.
No mira hacia arriba. Está usando el hecho de que está jugando con
Zen como excusa, pero acaba de cortarse el pelo y puedo ver sus
orejas sonrojarse de color rosa. Bueno, eso es gracioso.
—¿Zak? —No es propio de él estar tan callado. 08/2021
Intento ver su rostro mientras se retuerce la barbilla. No lo he visto
desde hace un tiempo, porque ha estado ocupado con su nuevo
trabajo. Ha llamado algunas veces, lo cual fue un poco incómodo; las
conversaciones telefónicas no son mi fuerte. Enviar mensajes de texto
es mejor, y él me envió algunos mensajes divertidos.
Me dijo que hizo algunos turnos adicionales para ahorrar un poco
más de dinero para su automóvil. Me preocupa que esté trabajando
demasiado, pero en realidad no me corresponde a mí decir nada,
¿verdad?
Su primer día libre por quince días y él está aquí, haciendo un
escándalo con Zen, por si acaso el perro lo olvidó, dice. Dudo que eso
suceda. Zak no es tan fácil de olvidar.
—No hay nada malo en mi cara, Niall. Solo me pica un poco, eso es
todo—. Todavía no me ha mirado y sigue rascándose la cara. Decido
que no voy a obtener una respuesta adecuada, así que cambio de
tema.
—¿Q-quieres cenar? —De todos modos, estaba cocinando lo
suficiente para dos. Aunque no puedo entender por qué pasa tanto
tiempo aquí, he llegado a aceptar que lo hace y que estará aquí
cuando tenga tiempo libre, así que cocino para los dos.
No tengo idea de lo que piensa su madre de esto, aunque tengo la
impresión de que él se las arregla solo la mayoría de las noches,
porque su madre está trabajando duro para que su nuevo negocio
despegue. 67
Me sorprende descubrir que lo he echado de menos durante las
últimas dos semanas, y que en realidad estoy feliz de que pase
tiempo aquí. Es una buena compañía para Zen y habla lo suficiente
por los dos. No espera que yo responda, como si lo hubiera leído todo
en mi expresión, o tal vez realmente pudiera leer mi mente. A veces 08/2021
creo que puedo leer la suya. Debajo del exterior hablador y ruidoso
hay un joven profundo y reflexivo que a veces hace observaciones
profundas sobre la vida.
—Niall, ¿alguna vez deseaste poder lamer tus propias bolas como
Zen?
—¿Qué? —Jadeo, tratando de no inhalar la salsa que estoy
revolviendo.
¿Qué estaba diciendo sobre él siendo profundo? Me está mirando
desde su posición en el suelo donde ha estado jugando con Zen. Tiene
una expresión inocente en su rostro, pero no me engaño. No es un
niño. Tiene veintitrés. Dice cosas así para obtener una reacción mía,
estoy seguro.
Sin embargo, ahora puedo ver la razón por la que se ha estado
rascando tanto la cara.
 —¿Qué es eso en tu cara? —Quiero reírme hasta que veo la
expresión de dolor y la vergüenza mientras trata de ocultar el hecho
de que está tratando de dejarse crecer la barba.
—Por Dios, Niall, pensarías que nunca antes habías visto una
barba—. Se pone de pie y sale al pasillo, frotándose la barbilla
mientras se mira en el espejo que cuelga de la pared. —¿Se ve bien?
Nunca antes había tenido una y me pica como el infierno. Creo que
debería afeitarme. ¿Crees que debería afeitarme… oh! —Me mira,
sorprendido, mientras me deslizo a su lado y estudio su reflejo en el
espejo. 68
—No sé. Se ve bien, un poco rubio, pero se oscurecerá a medida
que se vuelva más grueso.
—¿Crees eso? —Zak gira la cabeza de un lado a otro. —Solo han
pasado unos días, ¿de verdad crees que se oscurecerá? ¿Se espesará?
Porque ahora mismo parece una mierda, y mamá lo dijo también. Ella 08/2021
se rió de mí, Niall. Tengo casi veinticuatro años, y ella me hizo sentir
de nuevo de quince, cuando empecé a afeitarme y me corté la cara
tanto que todavía tengo una cicatriz.
No puedo evitarlo. Siseo de simpatía, luego me eché a reír.
—Eso no es tan gracioso—. Él resopla.
—Lo sé, lo siento. —Miro mejor y más de cerca su rostro ahora,
agarrando su barbilla y girando su cabeza. —¿Qué te hizo decidirte a
dejarte barba? —Pregunto, entrecerrando los ojos en concentración
mientras examino su obra.
Tiene el ceño fruncido, pero no estoy seguro de por qué. De
repente me doy cuenta de que el ritmo de su respiración ha
cambiado. Tiene los labios entreabiertos y el ceño fruncido se levanta
gradualmente, como si quisiera hacer una pregunta, pero luego, con
un movimiento de cabeza, se lo piensa mejor. En cambio, responde a
mi pregunta.
—Yo, eh, volví a tener una identificación el fin de semana. Te lo
dije, ¿verdad?
No recuerdo que me lo haya dicho, pero asiento de todos modos,
porque sé lo molesto que se pone cuando sucede. Tiene cinco años
más de la edad legal para comprar alcohol en este país, pero a veces
se ve y, sin duda, actúa como un hombre mucho más joven. Esa
pregunta que me hizo sobre las regiones inferiores de Zen
simplemente demostró lo inmaduro que puede ser; nunca estoy 69
seguro de si es real o si está fingiendo.
—Así que decidí que si me dejaba la barba, me haría parecer
mayor, y también hay otras razones—. Él mira hacia otro lado
avergonzado de nuevo.
¿Por qué se siente tan avergonzado de repente, y qué otras razones 08/2021
tendría para dejarse barba o parecer mayor de todos modos?
Se rasca de nuevo, y aparto su mano de su rostro, pasando mis
dedos por el ligero crecimiento de pelo que ahora cubre su barbilla
generalmente suave. Se siente suave, no erizado como hubiera
esperado.
—La picazón desaparecerá después de aproximadamente una
semana, semana y media—. Le aseguro.
—¿En serio? ¿Así de largo? —Gime, sin darse cuenta, apoyándose
en mi mano mientras mueve la cabeza. —¿Y cómo lo sabrías?
—Solía tener barba, —digo. —Tengo cuarenta y tres, ¿recuerdas?
¿No crees que en cuarenta y tres años podría haberme dejado al
menos una barba?
—¿Por qué te la afeitaste? —Está sonriendo, y me doy cuenta de
que todavía está sosteniendo mi mano, ¿o yo estoy sosteniendo la
suya? No puedo recordar, ya que mis sentidos son bombardeados de
repente por las sensaciones: su sonrisa, su mano en la mía, mis dedos
tocando ligeramente el pelo de su rostro.
—Yo-yo-yo-quería parecer m-más-joven. —Me aparto y me doy la
vuelta antes de que pueda hacer algo estúpido como enroscar mis
dedos alrededor de los suyos, o tomar la parte de atrás de su cuello y
darle un beso. ¿De dónde vienen todos esos sentimientos? Pensé que
los había enterrado profundamente.
—Así que te afeitaste la tuya porque te hacía parecer demasiado
mayor, y estoy tratando de hacerme crecer una porque parezco 70
demasiado joven—. Zak se ríe ligeramente. —Eso es un poco irónico,
¿eh? Podrías haberme donado tu barba. Estoy seguro de que se veía
mil veces mejor que la mía.
—La tuya se verá bien —le aseguro. —Creo que te verás bien con la
barba. 08/2021
Creo que se verá muy bien con la barba, un poco demasiado bien.
La idea me está poniendo caliente bajo el cuello.
Zak tiene una expresión ilegible en su rostro y estoy seguro de que
sabe lo que estoy pensando. Sucumbe a la insistencia de Zen de jugar
otro juego de buscar. Pero estoy seguro de que, una vez más, está
usando al perro como excusa para no mirarme.
Vuelvo a preparar la cena, agradecido de haber podido evitar hacer
el ridículo por completo. ¿Qué diablos estaba pensando de todos
modos? Si no tengo cuidado, lo asustaré.
 Capítulo 12

En el que las cosas a veces pueden ser demasiado bonitas

—Llevé a Zen a dar un paseo—. Zak se sienta en el banco del

desayuno después de tomarse un café y servirse una galleta. 71
Nunca hay ninguna formalidad cuando entra en mi casa ahora.
Supongo que aquí se siente tan a gusto como Zen en su casa. Zen
pasa más tiempo con él que conmigo algunos días.
—¿Qué estás haciendo esta noche, Niall? ¿Cualquier plan? —Este
no es el habitual Zak burbujeante; mira y suena un poco deprimido. 08/2021
Nunca hace preguntas tan concisas. Por lo general, se toma unos
diez minutos para contarme los eventos de su día, o algo gracioso que
Zen haya hecho, antes de preguntarme sobre mi día. Lo miro con los
ojos entrecerrados mientras trata de parecer indiferente. No está
engañando a nadie. Sé por qué está aquí. Él y su madre se pelearon.
Fue bastante ruidoso.
Estaba en el fondo del jardín, dando vueltas al montón de abono,
así que no quise escuchar, pero lo hice. También escuché que se
mencionaba mi nombre, pero no entiendo por qué aparecería en una
discusión entre Zak y su madre.
—¡Sin planes! —Le informo —Cocinando la cena. ¿Quieres un
poco?
—Seguro, ¿qué estás haciendo? —De repente, Zak está justo detrás
de mí, mirando por encima de mi hombro. Está de pie lo
suficientemente cerca para que pueda oler su gel de ducha de nuevo.
Es un aroma familiar y confortable.
—Sp-sp-spa... Ppp... —Gimo de frustración.
Me siento tan cómodo con su presencia que hablo sin pensar, y sin
tartamudear la mayor parte del tiempo, pero todavía asoma su fea
cabeza las suficientes veces para recordarme que nunca
desaparecerá. Sin embargo, Zak nunca pierde la paciencia cuando me
quedo atascado. Solo espera.
La mayor parte del tiempo me las arreglo para transmitir lo que
estoy diciendo sin demasiados problemas. Esta vez, solo le muestro el 72
libro de recetas. Pone sus manos suavemente sobre mis hombros con
una suave risa, antes de quitarme la tarjeta de recetas. Trato de
ignorar el hormigueo en mis hombros donde sus manos hicieron
contacto.
Ya preparé suficiente cena para dos, ya que sospechaba que estaría 08/2021
cerca. Estoy seguro de que pronto me enteraré de la discusión con su
madre. Sabe que lo escucharé.
Zak hace un escándalo por Zen y juega con él, mientras yo sigo con
la cena. Está relativamente callado, pero sé por qué esta vez. Solo
necesito esperar.
Después de diez minutos todavía no ha dicho nada, que es una
especie de récord, así que decido hacer el primer movimiento esta
vez.
—¿Cómo va el trabajo? —Lleva un mes en su nuevo trabajo.
—¡Urgh! —Se sienta sobre los talones y se frota la cara con la mano
con un gemido. —Está bien, supongo. —Se encoge de hombros. —Es
un trabajo. Es apilar estantes y otras cosas mundanas. Sin embargo,
las personas con las que estoy trabajando son bastante agradables,
así que eso lo hace un poco mejor.
 —¿H-hiciste algunos nuevos a-amigos? —Ahora, ¿por qué esa
pregunta hace que mi corazón de repente se sienta como si estuviera
hecho de plomo?
—¡Unos pocos! —Él sonríe. —Hay un tipo...
¡Oh, no, un tipo! Definitivamente mi corazón es de plomo. ¿Por qué
tenía que ser un chico? ¿Por qué no podía haber sido una chica? ¿Por
qué estoy pensando así?
Zak continúa contándome sobre este tipo en detalle y con una
amplia sonrisa en su rostro todo el tiempo. Me concentro en cocinar
la cena porque si lo escucho probablemente lo quemaré todo. 73
—Mamá está enojada conmigo de nuevo.
Me toma un segundo darme cuenta de que Zak se ha desviado del
tema de este “tipo” en el trabajo. Salgo de mi estupor y me giro para
enfrentarlo.
—Sí, me imagino, —comento, luego vuelvo a mi tarea. 08/2021
A veces hablo mejor cuando no tengo que mirar a nadie, a él, a los
ojos. Él ya lo sabe, así que darle la espalda no lo ofende en lo más
mínimo.
—Oh, lo escuchaste, ¿eh?
Creo que todo el vecindario escuchó, pero no digo esto.
—Mamá cree que debería salir más. Ella no aceptará que estoy
perfectamente feliz con la forma en que están las cosas. Ella dice que
no es saludable, sea lo que sea que eso signifique. Me mantengo en
forma. Salgo contigo. Llevamos a Zen a dar un paseo todos los días.
Sé que esta es una de las cosas por las que Rachel no está contenta
(la escuché gritar hace apenas diez minutos) y sé que no está diciendo
que las actividades de Zak no sean saludables físicamente. Sin
embargo, ¿no me estaba hablando de un 'chico'? ¿No ha hecho
planes con sus nuevos amigos del trabajo? ¿Me perdí algo mientras
me distraía?
—Ella dice que te estoy robando tu perro, o algo, —continúa Zak,
luciendo preocupado e inseguro. —Ella parece pensar que te
enojarías por eso. Le dije que podía venir y preguntarte, pero me dijo
que simplemente dirías que estaba bien por cortesía. No te estoy
robando a Zen. ¿No crees que es así? Y la mayor parte del tiempo lo
sacamos juntos, así que él también está contigo de todos modos.
—No creo que lo estés robando. Estoy bien con lo de caminar —le
aseguro y él asiente y levanta las manos en el aire en aparente alivio 74
extremo.
—¿Ves? Ella podría simplemente preguntarte, pero no. Ella dice
que no debería molestarte. Pensé que me dirías que me fuera a la
mierda si te molestaba.
—N-N-nunca te diría que te fff... —Suspiro, pongo los ojos en 08/2021
blanco y vuelvo a remover mi salsa de espagueti.
Zak se ríe y se pone detrás de mí.
—El espagueti a la boloñesa es mi favorito, Niall—. Me sonríe
mientras lo miro por encima del hombro, y el esfuerzo que hice
parece que valió la pena. —Mi papá solía hacerme boloñesa las
noches que mamá estaba en el trabajo—. Rara vez habla de su padre,
siento que contengo la respiración en caso de que eso le impida
revelar más. —Nos reiríamos de la cantidad de manchas que
podríamos tener en nuestras camisas. Mamá se volvería loca, pero
creo que también la hizo reír. Ella no se ríe tanto ahora, desearía que
ella...
Se detiene con un grito ahogado y yo me vuelvo en estado de
shock, ya que nunca se detiene a mitad de la frase. Quiero decir que
tampoco se detiene nunca entre frases. Un descanso significa que
algo anda mal y yo estaría en lo cierto. Oh, Dios. Está llorando.
—¡Zak! —Exclamo mientras se aleja de mí, secándose los ojos.
—Estoy bien, estoy bien, —susurra, pero sé que no lo está. Puedo
sentir que no lo está.
Ni siquiera lo pienso, me muevo a su lado y envuelvo mis brazos a
su alrededor, preguntándome si alguna vez ha llorado realmente
desde que murió su padre, preguntándome si alguna vez se lo
permitió. Habla constantemente y yo escucho todo lo que dice, pero
nunca habla de su papá. Es como si lo hubiera convertido en un tema 75
tabú.
Lo sostengo mientras él solloza, y se derrite contra mí, mi hombro
es el lugar perfecto para que recueste la cabeza. Encaja tan bien allí,
es como si fuéramos moldeados juntos. Mientras acaricio su cabello y
le susurro cosas tranquilizadoras, él llora, y yo le dejo trabajar en eso. 08/2021
Sus brazos encuentran su camino a mi alrededor, y por un momento
el tiempo se detiene, al igual que mi respiración, mi corazón, todo,
porque abrazarlo se siente muy bien. El calor de su cuerpo se fusiona
con el mío, enviando señales a todas partes a la vez. Se siente genial.
Huele muy bien. No puedo evitar respirar profundamente...
—¡Lo siento! —Se aleja tan rápido que casi pierdo el equilibrio, —
Mierda, soy un montón de risas esta noche, ¿eh? No vine aquí para
descargar mis problemas—. No me mira a los ojos. Creo que sabe lo
que estaba pasando en este momento. Creo que sabe lo que acabo
de hacer.
—¡Zak! —Niego con la cabeza, demasiado afectado por el abrazo
para decir algo constructivo. Debería disculparme, pero eso
significaría admitir lo que hice, y ni siquiera puedo admitirlo a mí
mismo, aunque mi cuerpo sabe lo que está pasando.
 Disculparse correría el riesgo de alertarlo de lo que estaba
haciendo, cuando su vergüenza podría deberse simplemente a su
arrebato emocional. Quiero decirle que estoy bien con eso, que
puede venir aquí en cualquier momento y hablar, que siempre estaré
aquí para él. Que ha hecho que mi vida sea mucho más brillante
desde que la atacó hace dos meses.
Pero, ¿cómo puedo decírselo sin que me lleve un mes? Y sin que
parezca completamente inapropiado. Quiero acercarme a él y tirar de
él de vuelta a mis brazos, donde pueda transmitir todas estas cosas
con un toque, con un beso... Oh Dios, ¿de dónde vino ese 76
pensamiento? Eso no es lo que necesita de mí en absoluto.
—Niall, creo que tal vez me debería ir—. Parece infeliz, sus ojos
están rojos y todavía brillantes por las lágrimas, pero hay algo más en
su expresión que no puedo leer. Tampoco quiero mirar demasiado de
cerca, en caso de que sea algo que no quiera encontrar, como 08/2021
repugnancia o ira.
Creo que probablemente sea mejor que se vaya, así que asiento
con la cabeza en lugar de protestar. Se muerde el labio, luciendo
decepcionado. ¿Por qué sería eso? Quizás leí mal la situación. Quizás
no se ha dado cuenta de cómo reaccioné al abrazo.
—No debería haber venido—. Él olfatea. —Lo-lo siento, Niall. —
Ahora tartamudea. ¿Qué demonios?
—¿P-pero la cena?
Dios, olvídate de ti mismo, Niall. No le importa cuánto tiempo has
pasado cocinando algo que ya sabías que era su favorito. Está
molesto, y probablemente esté asustado por el hecho de que su
vecino es básicamente un pervertido, lo abraza demasiado fuerte y
respira su olor como un acosador loco.
 —Tu boloñesa probablemente sabrá mejor sin mí aquí para
probarla—. Me da una sonrisa débil. —Gracias por escuchar, Niall. —
Luego se va antes de que pueda detenerlo. Dios, creo que todavía
estaba molesto. Escuché su voz entrecortarse cuando dijo mi nombre.
Yo no voy tras él. No me atrevo. Todo lo que diga simplemente
resaltará lo que hice.
Supongo que el tiempo dirá si regresará.

77

08/2021
 Capítulo 13

En el que no hay consecuencias de ningún tipo, y eso es más

confuso, no menos

—¿Has cenado ya? —Zak llama mientras entra con Zen pisándole 78
los talones.
Puedo escucharlo sirviéndose café.
No lo he visto desde esa noche en que lo abracé demasiado y
demasiado cerca. Solo han pasado unos días, y ahora está trabajando,
no es tan inusual una brecha entre visitas, pero aún así fueron los dos 08/2021
días más largos de mi vida esperando las consecuencias.
—N-no he empezado nada, —llamo desde mi oficina.
¿Qué demonios? Simplemente entra como un cisne como si no
hubiera nada malo. Así que tal vez no lo haya, y tal vez su partida tan
abrupta hace dos noches en realidad se debió a su vergüenza de que
yo lo viera llorar más que a cualquier otra cosa.
Por lo general, viene directamente a la oficina cuando escucha que
estoy allí, pero no lo hace, y puedo escucharlo traquetear en mi
cocina. ¿Qué diablos está haciendo allí?
Cuando entro, armado con una taza de café vacía para que no
parezca que estoy allí para ver cómo está, parece que tiene una cena
completa de tres platos en el banco.
—Aw, hombre, te iba a sorprender—. Sonríe mientras me quita la
taza y la llena con una taza de café recién hecho.
 —¿H-hiciste la cena? —Estoy absolutamente impresionado. Quería
sorprenderme y lo ha hecho. Estoy sorprendido más allá de lo creíble.
—¿Crees que lo hice? —Zak mueve las cejas cómicamente y me río.
—Alguien lo hizo. Si no fuiste tú, ¿entonces quién?
—Quizás fue Zen—. Sonríe mientras se da la vuelta para
reorganizar algo en el banco.
Zak está siendo muy tímido mientras busca más bandejas de
comida de dos bolsas en el piso, mientras Zen las olfatea
ansiosamente.
—Sé que no fue Zen, p-porque Zen no puede cocinar—. Me 79
encuentro con su mirada. —I-intenté enseñarle, pero seguía
babeando en la salsa.
Zak se ríe y sus ojos azules brillan. ¿Qué está haciendo? Cuando sus
ojos brillan así, está tramando algo, y hace que mi corazón se salte un
latido mientras me pregunto qué podría ser. 08/2021
—Siempre estás cocinando para mí, Niall, y me encanta tu cocina,
no me malinterpretes. Pero no quería que pensaras que te estaba
dando por sentado—. Su sonrisa se ha transformado en algo mucho
más suave. —Además, fui un idiota corriendo de ti la otra noche.
Tampoco llamé porque estaba tan absorto en mí mismo. Estúpido,
¿eh? —Sacude la cabeza, sin esperar una respuesta.
No creo que realmente quiera una, aunque la respuesta sería que
definitivamente no es estúpido.
—De todos modos, —continúa, —mamá preparó una boda a la
hora del almuerzo y regresó cargada con toda esta comida. Tuvo que
volver a hacer un buffet en otro lugar, así que me dejó todo esto. Hay
demasiado para uno, demasiado para diez en realidad, pero pensé
que compartiríamos. Y es mi manera de pedir perdón por dejar caer
toda esa mierda emocional a tus pies y luego salir corriendo como
una reina del drama total. También quería dar las gracias por ser tan
dulce con todo esto. ¡Eres el mejor, Niall!
—¡Oh! —¿Eso es todo lo que puedo pensar en decir? Jesús, ¿cuán
malditamente cojo e ingrato sueno? Pero después de lo que acaba de
decir, creo que mi cerebro podría haberse vuelto loco.
Sus palabras son amortiguadas por trozos de cerdo desmenuzado,
mientras da su larga explicación, la mayor parte de la cual me pasa
por la cabeza. Todo en lo que puedo concentrarme es en el hecho de
que él piensa que soy dulce y que soy el mejor.
Dios, ¿cuán malditamente suave soy? Bien podría conseguirme un 80
gatito y pintar mi casa de rosa.
¿Me está disculpando? Yo era el pervertido que olía su cabello
mientras lloraba en mi hombro. Él no parece verse afectado de
ninguna manera por eso. ¿Fue todo imaginado por mi parte? No me
imaginaba lo bien que olía su cabello, o lo increíble que se sentía 08/2021
tenerlo tan cerca, pero ¿estoy leyendo demasiado sobre él?
Ciertamente, no parece pensar que estaba haciendo nada malo.
Quizás no lo estaba. Tal vez solo olí su cabello porque estaba allí, y me
quedé un poco atrapado en el momento porque olía tan bien, y
abrazarlo se sentía tan jodidamente fantástico...
—... Entonces, ¿cómo te gustaría? —Zak se está lamiendo los labios
mientras dice esto, y creo que podría implosionar. De repente no
puedo respirar, y sé que él no quiso decir lo que yo pensaba. —Me
refiero a tu cena, Niall. —Chasquea la lengua y siento que mi cara se
calienta hasta arder porque leyó mi expresión. Por supuesto que lo
hizo, porque puede leer mi maldita mente.
—Dddd... —Dejo escapar un suspiro frustrado y me alejo. Lo estaba
haciendo muy bien, y luego todo se fue cuesta abajo cuando dejé que
mi libido se apoderara de mi cerebro.
 —¿Niall? —Zak suena preocupado mientras se acerca a mí.
Dios, lo último que quiero es que esté más cerca de mí. Eso solo lo
empeorará.
Él está parado justo detrás de mí, una mano descansando
suavemente sobre mi hombro. Su toque infunde todo mi cuerpo con
una calidez que no he sentido en mucho tiempo, de hecho, una
calidez que nunca he sentido.
—¿Quieres que sirva la comida? —Pregunta ajeno a mi ensueño. —
¿Aquí, o en la sala de estar para que podamos comer y ver una
película? 81
Asiento con la cabeza y me alejo, dando mi respuesta caminando
hacia la sala de estar en lugar de decirlo en voz alta y tomar tanto
tiempo que la comida se enfriará.
¿Qué está pasando aquí? ¿Cuál es exactamente nuestra relación?
¿Qué puede ser exactamente? ¿Zak estaba coqueteando conmigo? Si 08/2021
quiere que las cosas progresen más allá de la amistad, ¿por qué no
hace un movimiento? ¿Cree que lo rechazaré? Todo esto es tan
confuso, y no es como si realmente pudiéramos sentarnos y tener
una conversación en profundidad adecuada al respecto. Me tomaría
un año hacer todas esas preguntas y, debido a su tendencia a usar
cien palabras donde bastaba una, otro año para que él las
respondiera.
—Sabes, mamá sugirió que intentara cocinar alguna vez. Me refiero
a algo más que abrir una lata y calentar cosas—. Zak mueve las cejas
al entrar con dos platos cargados de comida. —Podría intentarlo,
pero dudo que me dejes suelto en tu cocina, ¿verdad?
Quiero reírme de la suposición de que sus primeras aventuras
reales en la cocina tendrían lugar en mi cocina. Su madre tiene una
empresa de catering profesional. ¿Por qué no puede enseñarle a
cocinar?
—Le dije que te gusta cocinar. ¿Estoy en lo cierto? —Me mira con
expresión ansiosa.
Asiento, todavía atascado en el hecho de que él piensa que usaría
mi cocina para cocinar.
—Supongo que debería empezar a cocinar algunas cosas yo mismo,
pero luego creo que tengo un número cómodo aquí, Niall. ¿Qué
piensas?
Él guiña un ojo. ¿Qué demonios? Ni siquiera puedo mirarlo, porque 82
debe saberlo, al igual que sabe todo lo demás que estoy pensando.
Debe saber que me atrae.
—Ya sabes, si mamá es una proveedora de catering y tú eres el
mejor cocinero de todos los tiempos, un hombre podría volverse
realmente perezoso. 08/2021
¡Oh, eso es lo que quiere decir!
El resto de la noche no digo una palabra por si me meto el pie en la
boca a lo grande. Parece que leo mal los significados de Zak todo el
tiempo. Zak ni siquiera parece darse cuenta de que soy menos
comunicativo de lo habitual. Habla lo suficiente por los dos, como
siempre.
Creo que me equivoqué al pensar que sabe que me atrae. No
parece estar actuando de manera diferente en absoluto, excepto que
creo que pudo haber alcanzado su límite de comida. Nunca hubiera
creído que eso fuera posible si no lo hubiera visto con mis propios
ojos.
Actualmente está acostado en mi sofá, sus pies bronceados
presionados contra mi pierna, porque es tan largo que no encaja
cuando nos sentamos en el mismo sofá. Estoy tratando de ignorar la
forma en que sus dedos de los pies parecen seguir masajeando mi
muslo. No creo que lo esté haciendo conscientemente. Creo que solo
le tiemblan los dedos de los pies.
Se sostiene el estómago y gime. Ambos acabamos de tener la
mayor ración de profiteroles que he intentado comer. No terminé el
mío, pero él perseveró y ahora está pagando el precio.
—Dios mío, no creo que vuelva a comer hasta dentro de una
semana. Si me muevo vomitaré. Dios, mi mamá puede cocinar—.
Asentí con la cabeza. —La haría hacer esto cada vez que atienda un
almuerzo, pero creo que nos mataría a los dos—. Él gime y yo me río, 83
sintiéndome un poco más relajado ahora que me doy cuenta de que
no está actuando de manera diferente conmigo después de todo.
—¿Cc-café? —Pregunto. Es la primera palabra que pronuncio en
más de una hora. Levanta la cabeza y sonríe con aparente deleite,
como si esa palabra fuera la mejor palabra que jamás haya 08/2021
pronunciado.
—Claro, Niall. El café sería genial.
 Capítulo 14

En el que recibo un visitante no deseado

—Hola, Niall, estoy ho… mierda, quiero decir, estoy de vuelta.

Agarré un poco de leche porque estábamos... quiero decir, ustedes
estaban fuera, y tengo algunas otras cosas para más tarde... —La voz
de Zak se desvanece cuando presumiblemente me busca en la cocina. 84
Yo no estoy ahí. Luego, su voz se hace más fuerte cuando regresa al
pasillo.—... y luego Zen vio al Rottweiler que odia y se fue tras él, así
que tuve que perseguirlo a la mitad del... —Su voz se desvanece de
nuevo mientras me busca en la sala de estar esta vez. Yo tampoco
estoy ahí. —¿Dónde diablos estás, Niall? 08/2021
—En aq-aquí, —llamo cuando Zak aparece en la puerta del
invernadero y se detiene en seco porque no estoy solo.
—Oh, tienes compañía—. Suena a la vez sorprendido y curioso
porque básicamente nunca tengo visitantes aparte de él.
Hay una miríada de otras emociones jugando en su expresivo rostro
cuando se da cuenta de que el hombre actualmente está sentado
como si lo hubieran colocado en el sillón frente a mí. Zak parece un
poco cauteloso, pero hay un ligero entrecerrar los ojos, como si
estuviera evaluando a este hombre y encontrando que le faltaba. Él
estaría en lo cierto, ya que el hombre que actualmente se relaja en lo
que solía ser su sillón favorito es mi ex, Greg.
Apareció de la nada y no pude decirle que se fuera a la mierda
porque había atravesado la puerta y estaba en la casa antes de que yo
dijera las palabras. Greg nunca me dio suficiente tiempo para hablar.
 Zen, que normalmente se quedaría pisándole los talones a Zak todo
el tiempo, como la puta que es, viene inmediatamente a mi lado. Se
le erizan los pelos de punta cuando mira a Greg con desconfianza
canina. Gruñe y Greg le lanza una mirada de desdén. Sin embargo,
haría bien en ser cauteloso: mi perro puede ser pequeño, pero es
ferozmente protector. Pongo mi mano sobre la cabeza de Zen para
calmarlo, agradecido por su instinto protector.
Zak intercambia miradas conmigo, y en su forma increíblemente
intuitiva, creo que ha asimilado todo y ha sacado sus conclusiones
sobre cuál es la situación. Sus ojos se reducen a rendijas oscuras y su 85
ceño se frunce en un ceño hostil, porque sabe quién es mi visitante
sin tener que preguntar. Un día le voy a preguntar si realmente puede
leer mi mente. Pero ahora mismo, al menos tengo que seguir los
pasos para presentar a Zak a Greg.
Greg se me adelanta, sin embargo, porque sus viscosos oídos ya se 08/2021
habían levantado cuando escuchó la voz de Zak. Antes de que pueda
tartamudear el nombre de Zak, él está de pie y se presenta.
—Hola, soy Greg, —dice en un tono suave y aceitoso que no va a
engañar a Zak, estoy seguro.
—Greg, un gusto conocerte, amigo, soy Zak—. Zak estrecha la
mano que le ofrece y suena demasiado feliz de conocer a mi ex.
Recuerda que este hombre es un idiota, ¿no? Una mirada a su
rostro me dice que su tono es fingido. Solo está actuando
cortésmente. Puedo ver la hostilidad burbujeando bajo la superficie.
Me da una sensación de satisfacción, como si tuviera a alguien de mi
lado. Dios sabe, nunca sentí que lo hiciera cuando estaba con Greg, o
cuando rompí con él, ya que todos mis supuestos amigos se pusieron
de su lado.
 —Entonces, Zak, ¿vives aquí? —Greg está pescando, con la misma
cortesía fingida. Lo que realmente quiere decir es ¿Quién diablos eres
tú? y ¿eres una amenaza que necesito eliminar? Porque siempre fue
un hijo de puta celoso.
—¿Qué? —Zak jadea, mirándome a los ojos y sonriendo. —No,
amigo, no vivo aquí, vivo al lado.
—¿Así que acabas de venir a pasear al perro? —Greg asiente con
aparente comprensión de lo que no sé. —Ya veo. —Sonríe con
condescendencia. —Ahora lo entiendo. —Se vuelve hacia mí,
deliberadamente le da la espalda a Zak y sacude la cabeza con 86
decepción. —Sabes, te dije que no consiguieras a ese perro si no
podías pasearlo, Niall—. Se inclina hacia mí, ignorando el gruñido bajo
de Zen y el suave jadeo de Zak. —Entonces, ¿por qué no le pagas al
tipo y luego podemos continuar con nuestra conversación? —Dice las
últimas palabras en voz baja y las respalda con un sugerente 08/2021
chasquido de la lengua. Jesús, no soy un caballo.
Greg extiende una mano para tocarme, pero la retira cuando Zen
da otro gruñido de advertencia. Considera a mi perro con algo más
que un poco de veneno. Hubo un tiempo en que la posesividad de
Greg me emocionó y me hizo sentir deseado. Ahora se me pone la
piel de gallina, porque lo veo por lo que realmente es: control. Sus
palabras estaban destinadas a indignar y socavar, y la táctica ha
funcionado, porque Zak parece furioso.
—Mira, amigo, yo no... —balbucea Zak antes de que salte y agarre
su brazo, alejándolo. Zen lo sigue, dándole a Greg una mirada
desdeñosa, si es que eso es posible para un perro.
Zak mira a Greg mientras lo alejo. Sus ojos azules brillan y sus labios
forman una línea delgada y enojada. Es un poco sexy cuando está
enojado y escupiendo así. Sacudo la cabeza para aclararla. Me temo
que si no calmo la situación en este momento, los puños volarán.
Cuando estamos en la cocina y fuera del alcance del oído de Greg,
la expresión de Zak cambia. Se ve… no enojado porque lo he llevado a
rastras, o incluso enojado porque Greg asumió que él era el ayudante
pagado, o que simplemente le dejé asumir eso. Parece preocupado.
—¿Entonces ese es el infame Greg? —Está escudriñando mi rostro;
no sé para qué. Asiento, una sensación de inevitabilidad me invade.
Greg me visita cada seis meses más o menos, solo para
mantenerme alerta, supongo. Además, solía vivir aquí, así que 87
supongo que incluso después de cinco años todavía tiene algún tipo
de conexión con el edificio, incluso si no es conmigo personalmente.
Así que era solo cuestión de tiempo antes de que Zak conociera a
Greg. Ojalá pudiera haberle advertido a Zak sobre lo controlador que
puede ser Greg. Realmente nunca hemos hablado de eso, excepto 08/2021
que yo dije que mi ex era un idiota, y finalmente me armé de valor
para decirle que se fuera a la mierda de mi vida.
Sin embargo, no tengo forma de defender a Zak de él. Greg
simplemente dice estas cosas horribles y sabe que no puedo
contraatacar. Me siento indefenso, débil y estúpido y también
mortificado por no poder corregir la suposición de Greg de que le
pago a Zak para que pasee a mi perro.
—Niall—. Zak se para frente a mí, me toma por los hombros y me
mira directamente a los ojos. —Dime si estoy saltando el arma aquí, o
si estoy fuera de línea o cruzando una línea o lo que sea, pero
¿quieres a ese idiota en tu casa?
—Yo-yo... —resoplé. Greg me ha dejado sin palabras. Siempre
podía reducirme a una ruina farfullante. Viene por aquí por eso. Le
gusta sentirse fuerte, y cuando está conmigo se siente en la cima del
mundo, porque básicamente es un matón.
—No tienes que decir nada, Niall. Solo asiente o sacude la cabeza.
¿Apareció de la nada?
Asiento, un poco estupefacto por otra razón ahora, porque Zak es
un joven extremadamente perceptivo.
—¿Lo invitaste a pasar?
Niego con la cabeza. Greg no esperó una invitación; simplemente
irrumpió, como si pensara que todavía es dueño del lugar, no es que
lo haya hecho en primera instancia, pero aún así... 88
—¿Quieres que saque su culo de la casa?
Niego vigorosamente con la cabeza. No quiero que Zak se meta en
problemas, y Greg es el tipo de persona que podría causar muchos
problemas.
—¿Quieres que envíe a Zen allí para que le muerda el culo? 08/2021
Me río a carcajadas ante su sugerencia mientras Zen salta y grita a
mis pies ante la mención de su nombre. Sé a ciencia cierta que Zen
haría exactamente lo que Zak le pidió. No solo eso, sino que estoy
bastante seguro de que Zak estaría justo detrás de él, listo para echar
a Greg de mi casa. Estoy tentado, muy tentado, pero de nuevo, no
quiero que Zak, o Zen, se metan en problemas.
—N-no, se irá pronto. E-él acaba de dar la vuelta t-to…
—Para hacerte sentir como si tuvieras dos pulgadas de alto, —me
interrumpe Zak, y le doy una mirada de asombro, ya que nunca me
interrumpe, como en realidad, nunca. Desde el momento en que nos
conocimos, él siempre me ha permitido llegar allí por mi cuenta.
Nunca ha puesto palabras en mi boca.
Creo que se da cuenta de lo que ha hecho, porque parece
avergonzado y baja la mirada, arrastrando los pies. Actúa como si
hubiera hecho algo mal, pero no lo ha hecho. No me interrumpió por
impaciencia; creo que está tan estresado como yo por esto.
—Dios, lo siento, Niall, de verdad—. Frunce el ceño preocupado
mientras me mira de nuevo. —Debería haberte dejado terminar.
¿Tienen cosas de qué hablar? ¿Quieres que me vaya?
¡Oh, Dios, no! Niego con la cabeza.
—Q-quédate. ¿P-por favor? —No quiero que se vaya, y ciertamente
no ha hecho nada que me moleste, todo lo contrario. Todo lo que
hace es increíble. No puedo decirle eso ahora mismo.
Zak vuelve a colocar la boca en una delgada línea de 89
desaprobación, y sé que no desaprueba mi solicitud, porque está
mirando en dirección al invernadero. Él asiente, un ceño oscuro y
decidido arruga sus rasgos generalmente abiertos.
—Me quedaré, pero si ese imbécil dice o hace algo que no me
gusta, o incluso insinúa o dice o hace algo, o incluso parece que 08/2021
podría estar pensando en eso, lo tomaré por el cuello y patearé su
culo por los escalones del porche, y Zen me ayudará, ¿no es así, Zen?
—Zen grita, como si estuviera de acuerdo. No puedo evitar reírme.
Zak se coloca detrás de mí y me aprieta los hombros. —¿Okey? —Me
doy cuenta de que me está masajeando, como lo haría un entrenador
con un jugador antes de un partido importante. Asiento con la
cabeza, queriendo reírme de sus extravagantes maneras. ¡Me está
dando una charla de ánimo! —Vuelve allí, Niall, dale el infierno y yo
haré café.
Niego con la cabeza al ver la falla en este plan. Greg ya ve a Zak
como el ayudante contratado; si se va a hacer café, eso solo reforzará
los conceptos erróneos. Greg necesita entender el estado de Zak en
esta casa, incluso si es un poco difícil para mí identificar exactamente
qué soy.
 De todos modos, necesito un descanso de la constante molienda de
Greg por mi autoestima, y tal vez el ingenio rápido y mordaz de Zak
reduzca a Greg a la medida. Me inclino hacia atrás y tomo su mano en
agradecimiento, luego me giro para enfrentarlo.
—N-no, haré c-café.
—¿Lo harás de verdad? —Zak jadea. —¿Y supongo que quieres que
vaya allí y haga una pequeña charla con el señor Baboso?
Pongo los ojos en blanco y él pone los suyos, y luego me da un
abrazo con una risa suave que vibra a través de mí debido al contacto
cercano. El abrazo me deja tambaleante cuando sale de la cocina 90
todavía riendo, con Zen pisándole los talones.
Bueno, eso fue inesperado. Estoy momentáneamente débil en las
rodillas y completamente estupefacto. A veces, Zak puede ser
bastante demostrativo. Supongo que está en su naturaleza, pero me
deja sin aliento y confundido. No creo que fuera tan sensiblero si 08/2021
supiera el efecto que tuvo en mi cuerpo.
Preparo un poco de café recién hecho, contento de haberme
alejado de las miradas indiscretas de Greg por otra razón, ya que
estoy seguro de que él verá de inmediato que mis sentimientos por
Zak son más que una simple amistad. Lo usaría en contra de los dos,
asegurándose de socavar nuestra amistad de cualquier manera que
pueda. He sido víctima de su despecho demasiadas veces.
Estoy preparando tazas cuando la puerta principal se cierra de
golpe. Zen vuelve corriendo a la cocina y siento que mi corazón se
hunde. Esto solo puede significar una cosa. Greg ha insultado a Zak lo
suficiente como para obligarlo a irse, o peor, le ha dicho a Zak que se
vaya, lo que no tiene derecho a hacer.
Miro a Zen con alarma y luego corro hacia la puerta principal en
pánico. Sin embargo, no es Zak el que se va. Es Greg. Llego justo a
tiempo para ver su coche salir de la calle, los neumáticos chirriaron en
el asfalto en su prisa por escapar. Ni siquiera mira hacia atrás.
Oh Dios, ¿qué le ha hecho a Zak?
Corro hacia el invernadero para encontrar a un Zak aparentemente
ileso mirando hacia el jardín, de espaldas a mí. Puedo ver por la
postura de sus hombros que no está contento.
—¿Qué demonios? —Jadeo, sintiéndome completamente
confundido. —¿Q-qué pasó?
—Greg el imbécil se fue, —me dice Zak en un tono práctico, aunque
hay un ligero temblor en su voz, que me doy cuenta de que es una 91
furia candente cuando se vuelve hacia mí. —Es un verdadero idiota.
Me dijo... —Se tira del pelo y da un fuerte y enojado gruñido,
dándose la vuelta. —Ni siquiera quieres saber lo que dijo. Basta decir
que él te insultó a ti, a mí y a toda la sección transversal de
homosexuales, lesbianas, transgénero, transexuales y bisexuales de la 08/2021
sociedad a los cinco segundos de abrir su lamentable boca—. Zak
gruñe de nuevo mientras recuerda el encuentro y luego lanza sus
manos hacia la puerta principal y la ruta de salida de Greg. —¿Es real?
Y como si insultarte no fuera suficiente, hizo un movimiento hacia mí.
Cuando lo derribé, en realidad me preguntó cuánto me pagabas,
porque lo duplicaría. Jesús, me hizo sentir sucio. ¿Realmente viviste
con ese tipo durante diez años? Creo que necesito una ducha porque
la idea de que él se acerque a tocarme hace que se me erice la piel. La
idea de que él te toque me hace sentir mal del estómago.
La idea de que Greg toque a Zak también me da ganas de vomitar.
De repente me asalta la necesidad de ir tras Greg y darle un puñetazo
en la cara. Nunca fue el más fiel de los hombres, pero para que él
hiciera un movimiento en mi… ¡Oh Dios! Zak no es mi nada, ¿en qué
estoy pensando?
 —Oye, Niall, ¿estás bien? —Zak de repente parece muy
preocupado, y está a mi lado antes de que pueda responder.
Mis oídos zumban y mi cabeza da vueltas con la fuerza de los
sentimientos que esta situación acaba de evocar. La protección de
Zak es abrumadora. No tenía ni idea.
—Estoy bb-bien, Zak—. Me encojo de hombros porque ha puesto
su brazo alrededor de mis hombros, por el amor de Dios. Como si lo
que dijo no fuera suficiente, tiene que ir y respaldar todo con el
contacto físico. Necesito alejarme de él antes de quemarme
espontáneamente. —N-n-necesito ir a... al bbb... —¡Urgh! 92
No espero a que mi boca se ponga al día; desaparezco por el pasillo
hasta el baño de la planta baja, donde me encierro y espero que se
vaya antes de que tenga alguna idea. ¿Cómo puede ser tan
jodidamente despistado sobre la forma en que actúa conmigo?
—¿Niall? —Toca la puerta del baño, y estúpidamente miro a mi 08/2021
alrededor en busca de posibles salidas, como si él realmente entrara,
y como si realmente pudiera alejarme de él si lo hiciera. —¿Estás
bien, hombre?
—S-Sí.
—Tu café se está enfriando, amigo.
—E-está bien
—Tengo que irme, porque le prometí a mamá que estaría en casa
para cenar esta noche, y ella se pone como una diva conmigo si no
aparezco.
—E-está bien—. Pongo la palma de la mano en la cara y me paso la
mano por la nariz y la boca, bajando el labio inferior mientras lo hago.
¿Podría sonar más patético?
—Lamento lo que pasó con Greg, —continúa Zak, ajeno a mi
angustia. —Realmente me atrapó. Le dije que se fuera a la mierda, y
no fui muy amable al respecto. Por eso se fue. Entonces, lo siento si
tuvieron algo importante que discutir, y realmente lo siento si crucé
la línea, pero él realmente me hizo sentir incómodo, y las cosas que
dijo sobre ustedes ni siquiera vale la pena repetirlas. Tiene suerte de
que se fue de una pieza, Niall, y lo siento también. Debería controlar
mejor mi temperamento. Pero cuando se trata de... ah, mierda—. Lo
escucho suspirar y lo imagino pellizcándose la nariz y frunciendo esos
hermosos ojos mientras piensa qué decir a continuación. —Mira, lo
que estoy tratando de decir es que por favor no te enojes demasiado
conmigo. 93
Dios, cree que me estoy escondiendo aquí porque estoy enojado
con él. Quiero desesperadamente salir y decirle que no estoy enojado
con él en absoluto. Hizo que Greg se fuera. No tengo idea de cómo lo
hizo, porque Greg nunca se dejaba intimidar tan fácilmente. Lo que
sea que haya hecho, lo más probable es que si no hubiera estado 08/2021
aquí, entonces Greg habría terminado quedándose a pasar la noche, y
yo me habría odiado a mí mismo por la mañana porque simplemente
me habría estado usando. La verdad es que Greg solo viene cuando
quiere algo de mí, como sexo, y no importa cuánto lo odio, puede
manipularme como a una marioneta. Zak me salvó.
—Está bien, me voy a ir, Niall, pero si quieres, puedes venir a cenar
con nosotros. Mamá dijo que te invitara. Sus palabras exactas fueron:
'Invítalo o publicaré todas las fotos tuyas de bebé en Facebook'.
Entonces, si quieres salvarme de la vergüenza que me durará toda la
vida, ven alrededor de las siete, pero si no vienes, lo entenderé.
¿Qué entenderá él? ¿Entenderá que estoy enojado con él y que
quiero que sufra la peor vergüenza que un padre puede infligir a un
hijo? ¿Entenderá que después de un encuentro con Greg solo quiero
esconderme bajo mis sábanas?
 No quiero que piense que estoy enojado con él, y dudo que lo
entienda sin que yo vaya allí y se lo explique todo. No sé qué hacer.
—¿Qué piensas, Zen? —Le pregunto a mi atento Jack Russell
mientras salgo del baño. Zen inclina la cabeza hacia un lado con un
gruñido quejumbroso. Si fuera humano, creo que se habría encogido
de hombros. —Sí, yo tampoco lo sé—. Resoplé.
Ir a la casa de Zak para cenar parece el único curso de acción.
Necesito asegurarle a Zak que todo está bien, sin importar lo difícil
que sea para mí hacerlo.
Me preparo, agarro una botella de vino y me dirijo a las siete. 94
De pie en la puerta, escucho a mi perro ladrar. Zen ya está aquí, ya
que tiene su propia ruta hacia la casa de Zak, que aprovecha en cada
oportunidad. Realmente es como si ahora tuviera dos casas.
Zak abre la puerta con la sonrisa más amplia y brillante que he visto
en mi vida. 08/2021
—N-no estoy enojado contigo, —le espeto antes de que tenga
tiempo de siquiera decir 'hola'.
Si es posible, su sonrisa se vuelve más brillante y mi corazón da un
vuelco. Él asiente, como si mi falta de ira ya fuera de conocimiento
común.
—Lo sé, —responde en un tono suave y cálido que hace cosas muy
extrañas en mi interior. Lo dice sin su habitual destello de palabras.
—¡Correcto! —Le devuelvo la sonrisa nerviosa, no muy seguro de
cómo proceder desde aquí.
No me da un abrazo. Simplemente se hace a un lado para que yo
entre. Sin embargo, mientras lo hago, siento un... algo... pasar entre
nosotros. ¿Es electricidad lo que corre por mis venas o solo mi
imaginación hiperactiva?
 Capítulo 15

En el que Zak decide que soy voluntario

—Oh, Dios mío, Niall, entonces este tipo de la tienda no me

atendió, porque pensaba que era menor de edad. Insistió en ver mi 95
identificación, pero cuando la vio, pensó que era falsa. Mi carnet de
conducir con orejas de perro, ¿falso? Pensarías que uno falso estaría
en mejores condiciones, ¿verdad?
Me río entre dientes, porque he visto el estado de su licencia.
También puedo ver las lágrimas de alegría en sus ojos que hacen que 08/2021
el brillo azul sea más brillante y mi respiración se atasca en mi
garganta.
—¿P-por qué no usaste tu pp-pasaporte? —Es difícil hablar en el
mejor de los casos con la boca tan seca, pero agrega un maldito
tartamudeo y es casi imposible. Sin embargo, Zak nunca parece
frustrarse conmigo.
—Saqué mi pasaporte, pero siempre llevo el del Reino Unido,
porque es más fácil, y él se rió en mi cara y me preguntó quién
pensaba que era, Jason Bourne.
Suspira y puedo ver por qué está molesto, a pesar de que se está
riendo de todo. Tiene pasaporte británico pero acento californiano y
carnet de conducir. Es una bolsa mixta, sin duda.
—Así que haz una prueba y obtén una licencia de conducir
británica, —sugiero.
 —Quizás lo haga. —Él sonríe ampliamente. ¿Por qué esa sugerencia
lo haría tan feliz? —Y tú eres el tipo que me ayudará a hacerlo.
¡Oh, es por eso! Entré en eso, ¿no?

96

08/2021
 Capítulo 16

En el que mis servicios voluntarios llegan a una parada de

emergencia.

—N-no, n-no de esa manera, es una rotonda, y-tu s-solo puedes ir 97

en una dirección... —Gimo cuando Zak toma un giro equivocado, y
terminamos yendo en el camino equivocado alrededor de un rotonda
por décima vez esta noche. Ha estado conduciendo en este país
durante casi cuatro meses; ¿cómo es que todavía no se ha
acostumbrado a las rotondas? —¡Zak! —Jadeo y le doy un golpe en el 08/2021
brazo. —D-detente, —grito.
—¡Oye! —Se frota el brazo, frunciendo el ceño, mientras gira el
volante para girar el coche. Reacciona con enojo al claxon de un auto,
baja la ventanilla y grita: —¿Nunca antes cometiste un error, imbécil?
—Resopla descontento mientras maniobra el coche hacia una calle
lateral. —No puedo agarrarle el truco a estas estúpidas rotondas. No
las tenemos en casa.
—S-sí, bueno e-esta es tu-casa-ahora—. Frunzo el ceño por la
ventana a otro conductor furioso que toca la bocina. —A-
acostúmbrate a ellas. —Lanzo un suspiro, a punto de ofrecerme para
conducir a casa, cuando él pone el pie en el suelo y se aleja con un
chirrido de neumáticos y un chillido de mí mientras agarro el asiento
en estado de shock. —¡Zak!
 Su rostro es como un trueno, y sus ojos tienen una sombra oscura a
través de ellos mientras conduce. No sé a dónde va, pero supongo
que a cualquier lugar que no involucre rotondas. Ni siquiera puedo
preguntarle qué le pasa, porque se ve tan enojado que no sé cuál será
su reacción. Simplemente me siento en silencio y espero a que se
detenga. Estoy un poco preocupado, aunque sé que Zak nunca haría
nada para lastimarme. Me preocupa su repentino mal humor. Este es
un lado de él que no he visto.
Finalmente, se detiene en un estacionamiento que alimenta un
lugar de picnic local no muy lejos de donde vivimos. Hemos caminado 98
con Zen aquí unas cuantas veces. Sin mirarme, ni darme ningún tipo
de explicación, Zak se baja, deja las llaves en el auto y se aleja, hacia
la primera pista, pateando piedras y luciendo completamente
desencantado con todo. Es una imagen de desesperación.
Le doy unos segundos, luego agarro las llaves y lo sigo. Me siento 08/2021
terrible ahora por gritarle.
Olvidé lo largas que son sus piernas. Cuando caminamos Zen,
simplemente caminamos al mismo ritmo, pero alcanzarlo cuando está
decidido a superarme está resultando un poco difícil.
—¡Zak! —Yo lo llamo. —Qqqqq... —Buen Dios. Ni siquiera puedo
gritar detrás de él. Intento acelerar mi ritmo, pero él está demasiado
adelantado. Nunca voy a alcanzarlo.
Recurro a un método antiguo para llamar la atención de alguien
cuando está demasiado lejos para escuchar un grito o cuando, en mi
caso, no puedes gritar. Me meto dos dedos en la boca y silbo.
Siempre he sido bueno en eso.
El silbido es bastante fuerte y penetrante en una noche tan
tranquila. Zak se detiene y se vuelve.
 No comienza a caminar de regreso, pero se queda donde está, así
que corro para alcanzarlo.
Cuando finalmente llegué allí, él se desplomó en un banco del
parque, y yo estaba demasiado sin aliento para hablar, incluso si
pudiera formular algún tipo de pregunta sobre su comportamiento.
Me dejo caer a su lado.
Ahora puedo ver que ya no está enojado, está llorando.
Se da la vuelta para tratar de ocultar el hecho de que está llorando,
pero ya he visto las lágrimas.
—Oh, Zak—. Me siento terrible. ¿Le molestó tanto que le gritara? 99
—Lo l-lo siento.
—Esto no es tu culpa, Niall. —Sacude la cabeza y se seca las
lágrimas con la manga. —Lamento ser una reina del drama.
Sin decir palabra, le entrego un pañuelo, que acepta, secándose los
ojos y las mejillas. Todavía no habla, así que espero. Es una tarde 08/2021
agradable, pero aquí, al abrigo de los árboles, el aire se ha vuelto
fresco. Me estremezco levemente. Llevo un suéter. Zak no lo hace.
Lleva cuatro meses en Inglaterra y todavía se viste para el clima de
California. No creo que tenga un par de calcetines. Me quito el suéter
y se lo pongo sobre los hombros.
—¿Crees que alguna vez me acostumbraré a algo de esto, Niall? —
Finalmente habla, tirando de mi suéter alrededor de él como un
edredón. Sus palabras me dan ganas de reír, ya que fue como si él
leyera mi mente. Él baja la cabeza y yo me inclino hacia adelante, mi
hombro tocando el suyo.
—¿D-dime qué pasa, Zak?
Se sienta de nuevo con un fuerte gemido.
—¿Se pone mejor? ¿Más fácil? Por favor, di que sí, porque ahora
mismo se siente como si me estuviera derrumbando por dentro.
 —¿Acerca de? —Lo miro con profunda preocupación.
—Todo, Niall. Venir aquí, extrañar a mis amigos, extrañar a mi
padre, tratar de hacer lo correcto por mi madre—. Entierra la cara
entre las manos y sé que vuelve a llorar. Es solo la segunda vez que lo
veo así, y nuevamente me pregunto a quién ha tenido para hablar.
Perdió a su papá. Tuvo que abandonar la universidad para
mantener a su madre. Se vieron obligados a vender la casa y mudarse
a otra ciudad lejos de sus amigos, y luego él siguió a su madre a otro
país para que ella no tuviera que mudarse sola. Todas esas
transiciones no han estado libres de estrés y trauma, y durante todo 100
este tiempo Zak ha apoyado a su madre pero no ha tenido a nadie
que lo apoye.
—Háblame, Zak —le insto. —Quiero decir, h-hablas todo el tiempo,
pero nunca dices nada.
Él mira hacia arriba en estado de shock, y me doy cuenta de que 08/2021
salió mal.
—Acerca de ti mismo, cómo te sientes, cómo te las arreglas con
todo.
—Me las arreglo—. Olfatea, secándose la cara. Hay un atisbo de
sonrisa en su rostro. —Buena salvada, por cierto. ¿Qué quieres decir
con que nunca digo nada? Nunca dejo de decir cosas. Es una maravilla
que solo me hayas dicho que me calle una vez.
—Yo nnn... —Sacudo con la cabeza en negación, pero él levanta las
cejas y asiente.
—Películas, tres semanas después de que me mudé aquí. Me
metiste palomitas en la boca y me dijiste que me callara. Estaba tan
herido. Nunca lo olvidé, Niall—. Se coloca el dorso de la mano en la
frente, fingiendo desesperación.
 Me río y niego con la cabeza. Sé que está bromeando, pero también
sé que está dirigiendo el tráfico. Una vez más, está evitando hablar
sobre cómo se siente realmente.
—Zak. ¿H-habla conmigo, por favor? —Lo insto, tomando su
barbilla y girando su cabeza para mirarme.
Lo miro a los ojos y veo que la chispa desaparece mientras su
expresión se desmorona. Las lágrimas brotan y caen, y respira
entrecortadamente.
—Lo extraño mucho, Niall. Han pasado casi dos años y todavía lo
extraño. ¿Alguna vez dejará de doler tanto? 101
—¿T-tu papá? —Sé que se refiere a esto y quiero decirle que se
pone mejor. Lo hace, pero solo porque los años embotan los
recuerdos, y eso no es un consuelo. —Perdí a mi papá cuando tenía
tu edad.
—¿En verdad ? —Zak mira hacia arriba con un grito ahogado. 08/2021
Asiento con la cabeza. —Eso es duro—. Al igual que Zak, preocuparse
por el sufrimiento de otra persona. No sentí la pérdida tanto como él,
sospecho.
Me encojo de hombros.
—Ya era bastante malo, pero mi padre y yo no nos llevábamos
bien—. Mi padre odiaba mis entrañas, por razones que realmente no
podía comprender hasta que fui mayor y solo después de que él me
sometió a terapia después de la terapia, buscando una cura o una
intervención y todavía tartamudeaba. Yo era solo una fuente de
decepción para él.
—Mi papá era mi mejor amigo—. La voz de Zak es pequeña y solo
quiero abrazarlo, como la otra noche, cuando se derrumbó en mi
cocina. Siento su pérdida; parece haber tenido una relación muy
cercana con su papá, algo que yo no tenía con el mío.
 Ahora comprendo su fragilidad durante las últimas semanas. Si se
acerca el aniversario de la muerte de su padre, seguramente se
sentirá frágil. Lanzo la precaución al viento y suavemente,
tentativamente, deslizo mi brazo alrededor de sus hombros. Se
acurruca y, como la vez anterior, en mi cocina, se derrite contra mí
como si estuviera hecho para encajar allí. Me concentro en lo que
dice más que en lo bien que se siente tenerlo en mis brazos.
—Hicimos todo juntos, ya sabes, mi papá y yo. Simplemente
mejoró a medida que crecía. ¿No es extraño? —Apoya la cabeza en
mi hombro mientras continúa. —Siempre piensas que estás 102
envejeciendo, pero tus padres siempre son los mismos. Nunca
envejecen. Crees que durarán para siempre.
Asiento con la cabeza.
—Mi madre tiene setenta años y, aunque puedo ver que ha
envejecido, sigue siendo mi madre. Todavía me la imagino siendo 08/2021
capaz de hacer todas las cosas que hacía cuando yo era un niño.
—¿Yo lo sé, verdad? —Zak asiente con la cabeza. —Y nunca pensé
que mi papá fuera viejo, bueno, no lo era. Mierda, Niall, no era
mucho mayor que tú cuando murió.
—¿E-en serio? —Estoy sorprendido ahora. —¿C-cuántos años?
—Tenía cuarenta y cuatro años. Él y mamá se juntaron en la
universidad—. Me da un codazo con una sonrisa traviesa. —Ella es
sólo tres años mayor que tú, y eso no es viejo por ningún tramo de la
imaginación.
Me río entre dientes, pero solo para ocultar la conmoción. Ni
siquiera se me pasó por la cabeza que Rachel solo fuera tres años
mayor que yo. ¡Infierno sangriento!
—La edad no significa nada, ¿verdad? —Zak todavía está apoyado
en mi hombro y todavía lo abrazo. —Si dejamos que cosas como la
edad se interpongan en nuestro camino, moriríamos sin haber vivido
nunca. Mi papá me enseñó eso—. Sus palabras son sabias, pero
realmente no estoy escuchando.
Asiento con la cabeza y respondo con gruñidos en los lugares
correctos para que Zak no piense que hay nada malo, pero el hecho
es que me estoy poniendo cómodo, en un banco del parque, con un
hombre cuyos padres son solo un poco mayores que yo. El
pensamiento es realmente muy aleccionador. El hecho de que Zak no
me vea tan viejo me hace sentir un poco mejor, pero aún así.
—Gracias por ayudarme con todas estas cosas de conducción, 103
Niall—. Zak todavía no se ha movido y, a pesar de mis recelos,
tampoco me siento inclinado a moverme.
—N-no hay problema, —le susurro, luchando contra el impulso de
acariciar su cabello. Eso sería ir demasiado lejos. —Estaba p-
preocupado de haberte molestado cuando te grité. 08/2021
—Nah. Gritaste, pero tenías una buena razón. Fui en sentido
contrario a una rotonda tres veces seguidas. ¿Qué tan estúpido tienes
que ser, eh?
—N-no eres estúpido, Zak. Estabas distraído, eso es todo.
—Lo suficientemente distraído como para casi causar un accidente.
Lo siento si te asusté cuando me fui de esa manera, pero
simplemente me afectó.
—A-agua debajo del puente—. Me encojo de hombros. Toma el
movimiento de mis hombros como una señal para levantar la cabeza.
Me sonríe y lucho por mantener mi respiración tranquila, porque
está lo suficientemente cerca para besarme, si me inclino un poco
más hacia adelante...
—Se está poniendo frío—. Me levanto rápidamente y lo escucho
soltar un suave bufido. No estoy seguro de por qué, a menos que no
quiera moverse. Supongo que era cómodo estar sentado como
estábamos.
Él también se pone de pie y se estremece, devolviéndome mi
suéter.
—¡Brrr! Tienes razón. Dios, es mitad de verano. Deberíamos estar
en pantalones cortos y camisetas sin mangas, con chanclas.
Lo miro con un bufido.
—En C-California quizás. Esto es Inglaterra, Zak. Una vez nevó en
junio. Recuerdo ese día. Yo era un niño, íbamos en trineo.
—¿Nieve en junio? —Zak jadea, medio horrorizado, medio 104
emocionado, mientras emprendemos el camino de regreso al coche.
—Oh, Dios mío. Eso es extremo. Vi mi primera nevada cuando tenía
catorce años, cuando papá me llevó a esquiar en Lake Tahoe. Antes
era algo que veías en las tarjetas de Navidad.
—Es así aquí, sobre todo. El calentamiento global tiene mucho por 08/2021
lo que responder. Pero tenemos algo de nieve.
—Cool.
Llegamos al coche y ambos nos paramos en la puerta del
conductor, sonriendo.
—Ve y conduce, Niall. No quiero arriesgarme a darte un infarto
conduciendo a casa en la penumbra—. Él se ríe mientras yo asiento
con la cabeza. —Además, tu período como profesor de educación
para conductores ha terminado.
—¿Oh? —Lo miro con curiosidad. Lo estaba disfrutando, a pesar del
estrés.
—Sí. —Él asiente. —Tengo mi examen de teoría reservado para la
próxima semana y un práctico tres semanas después de eso. Supongo
que todo lo que tengo que hacer es practicar, y tengo lo suficiente
ahorrado como para conseguir un vehículo barato.
 —¿Oh? ¿De dónde? —Le habría ayudado a mirar si me lo hubiera
pedido, pero parece que lo tiene todo planeado.
—Un par de chicos del trabajo me llevarán a las subastas de autos
la semana que tome mi examen. Dicen que es el mejor lugar.
Asiento, aunque nunca he estado. No sería bueno ir con él, ya que
no tendría ni idea. Déjalo ir con sus amigos. Ciertamente es más
apropiado que acurrucarse en un banco del parque con un hombre
solo tres años más joven que su madre.
—Gracias por esta noche, Niall—. Levanta la mano y por un
momento creo que va a tocar mi cara, pero en cambio la mueve 105
torpemente hacia mi hombro. Tal vez solo imaginé que iba por mi
cara, si es que está tan incómodo tocándome.
—¿Estás bien? —Hago una mueca. —Quiero decir, sé que n-nunca
está realmente bien, pero lo que quiero decir es...
La otra mano de Zak se levanta para sostener mi otro hombro y se 08/2021
inclina hacia él.
—Estoy bien, Niall. Gracias. Gracias por ser un buen amigo. Gracias
por escuchar, siempre. Gracias por todo de verdad—. Luego besa mi
frente rápidamente, como si se hubiera atrevido a hacerlo, y corre
hacia el lado del pasajero del auto sin mirarme en absoluto.
Está oscuro en el coche, así que no puedo ver si se sonroja o no. Eso
es realmente una bendición, porque significa que él tampoco puede
ver mi sonrojo.
 Capítulo 17

En el que mis sentimientos se envían a través de una licuadora,

literalmente

Regresamos de nuestra aventura en lecciones de manejo, 106

emocionalmente agotados pero por lo demás ilesos.
Zak salta del auto y sube las escaleras hacia mi casa. Ni siquiera
duda. Realmente quiero preguntarle qué piensa que está pasando
aquí, pero sé que me tropezaré con las palabras, sonaré como un
idiota torpe y probablemente sacudiré el bote tanto que se irá y 08/2021
nunca volverá.
Eso me mataría.
Oh Dios, me siento tan confundido con esto que no puedo pensar
con claridad. Hace cuatro meses, era perfectamente feliz viviendo
solo, solo yo y Zen. Entonces llega Zak, y de repente mi vida se llena
de ruido y color y otras cosas que ni siquiera sabía que me faltaban.
Zak está de pie en el pasillo cuando finalmente entro. Un Zen
preocupado se sienta atentamente a sus pies. Los hombros de Zak
están ligeramente hundidos mientras espera, supongo, a que yo
hable, que diga algo.
—Está bien que esté aquí, ¿verdad? —Pregunta, y me doy cuenta
de que ha leído mi expresión y piensa que no lo quiero allí, cuando lo
hago. Simplemente no sé qué está pasando o si es una buena idea. —
Por favor, no me pidas que me vaya, Niall. Mamá no está en casa y no
quiero sentarme en una casa vacía en este momento. Sé que estoy
dejando caer toda esta basura emocional en tu puerta de nuevo, pero
no tengo a nadie más con quien hablar, y escuchas como si realmente
quisieras escucharlo todo.
Asiento y suspiro mientras paso junto a él, palmeando su brazo en
comprensión.
—Está bien, Zak, quédate. Haré un poco de té. —¿De verdad pensó
que lo dejaría estar solo en un momento como este? No importa cuál
sea mi confusión emocional, él necesita un amigo ahora mismo, y yo
seré ese amigo. Resolveré qué más quiero ser más adelante. 107
—Gracias, Niall. —Me da una sonrisa pálida y cansada.
—V-ve siéntate en la sala de estar. Lo traeré.
¿Qué tan triste debe ser su vida si su mejor fuente de compañía es
un tipo gruñón de cuarenta y tantos años con un tartamudeo
asesino? 08/2021
Mientras preparo el té, escucho a Zak hablando con Zen. No
escucho lo que están diciendo, pero suena como una de sus pequeñas
charlas íntimas, donde comparten secretos trascendentales. Suenan
como si se estuvieran poniendo cómodos en el sofá. Zak se veía
cansado después de toda la 'mierda emocional' de la noche, no es
que pensara que fuera una mierda en lo más mínimo. Ojalá pudiera
quitarle todo ese dolor y sufrimiento y hacerlo feliz.
No tengo idea de cómo o cuándo comencé a sentirme así. Se me
acercó sin darme cuenta. Lo primero que supe fue esa noche en mi
cocina, cuando lo abracé y se sintió tan bien, y olía tan bien. Mi
cuerpo ha estado reaccionando al recuerdo de esas sensaciones
desde entonces, a pesar de recordarme constantemente que
probablemente se fue abruptamente porque lo estaba abrazando
demasiado íntimamente.
 ¿Es esta noche un buen momento para tratar de hablar con él
sobre todo esto? ¿Sobre cómo me siento? No hay un momento como
el presente, ¿verdad?
Nervioso, camino de regreso a la sala de estar con dos tazas de té y
me detengo en seco. La vista frente a mí me hace atrapar el aliento y
disipa cualquier pensamiento o posibilidad de un corazón a corazón
con Zak, al menos esta noche.
Está acostado de espaldas, a lo largo del sofá, profundamente
dormido. Zen está acostado en el pliegue de su brazo, descansando la
mitad en el delgado pecho de Zak y la mitad en los cojines del sofá. 108
—¡Hmph! —Resoplé, sonriendo cariñosamente a mi leal perrito. —
Traidor. —Zen levanta la cabeza y aguza el oído, pero no hace ningún
intento de moverse de su puesto autoproclamado.
Mi perro me mira con curiosidad, como si quisiera decirme algo a
su manera dulce y canina. 08/2021
Si está tratando de decirme que piensa que Zak es hermoso,
entonces está predicando a los convertidos. Me doy cuenta de que
siempre he pensado eso.
Parece que Zak está fuera de combate, y no tengo el corazón para
despertarlo solo para darle una taza de té y derramar mi corazón. En
cambio, llevo las tazas a la cocina y regreso a la sala de estar con una
manta para colocar sobre Zak para que no se despierte frío.
—Tú cuídalo, Zen, —le digo a mi perro. —Decidiremos qué hacer
por la mañana, ¿eh? —No tengo idea de si Zen entiende que lo he
puesto de guardia, pero él está en una mejor posición para acercarse
a Zak que yo en este momento.
Aunque la idea de meterme en el pliegue del brazo de Zak y
acostarme sobre su pecho es muy tentadora. A veces estas ideas
aparecen en mi cabeza y no tengo ni idea de dónde vienen.
 Capítulo 18

En el que estoy trabajando tan duro que creo que me he perdido

algo

Al día siguiente, Zak se ha ido del sofá cuando me despierto. Zen 109
tampoco se encuentra por ninguna parte, así que supongo que están
juntos. Sin duda los veré hoy en algún momento; entonces tal vez
podamos hablar sobre lo que está pasando entre nosotros.
Mientras deambulo en mi cocina, fingiendo que no estoy
esperando a que Zak regrese, recibo una llamada telefónica de una de 08/2021
las empresas en las que trabajo para pedirme que vaya a una reunión
sobre un proyecto masivo. Por mucho que odio las reuniones de la
junta, este trabajo promete pagarme una cantidad obscena de
dinero, así que no puedo negarme. Quiero decir, este trabajo podría
prepararme para el resto del año.
Me preparo y me voy, dejando una nota rápida para Zak.

****

El trabajo resultó ser más que grande; es enorme.

Las próximas semanas, para mí, son literalmente borrosas, ya que
el trabajo se apodera de mi vida y apenas tengo tiempo para respirar
y mucho menos para pensar en mis sentimientos por Zak.
 Sin embargo, estoy confundido. Creo que me faltan algunos datos
importantes sobre el estado de nuestra relación, cosas que sé que no
hemos discutido, porque he estado muy ocupado. Parece que han
sucedido de todos modos. Parece que adquirí un compañero de casa
sigilosamente, su sigilo, ya que no recuerdo haberle dicho que podía
mudarse.
No recuerdo que alguna vez me preguntara si podía, pero aquí
estoy en mi baño y hay un cepillo de dientes adicional en el lavabo.
'Productos' que no he comprado, desbordándose hasta el borde de la
bañera y el banco. 110
¿Cuándo aparecieron?
Dejé a Zak durmiendo en mi sofá otra vez anoche, y me desperté
esta mañana para encontrarlo en mi cocina, preparando el desayuno.
—Hola, ¿quieres panqueques? —Grita alegremente, mientras yo
deambulo frotando el sueño de mis ojos. 08/2021
Todo lo que parece que he hecho durante los últimos diez días es
trabajar, comer y dormir, y si no hubiera sido por Zak, no habría
hecho las dos últimas cosas con regularidad. Ha sido increíble, pero
¿tiene que estar tan jodidamente alegre por la mañana?
Gruño mientras me entrega un café y se ríe. No soy la persona más
habladora en el mejor de los casos, pero las mañanas son
particularmente hoscas para mí. No soy madrugador. Zak obviamente
lo es. Ha estado despierto por años.
Lo sé, porque sacó a Zen a dar un paseo, ¡y luego se dio una ducha!
¡En mi baño!
Mientras lo veo preparar el desayuno, frunzo el ceño -o más bien,
frunzo enojado el ceño- hacia él por encima del borde de mi taza de
café. Ni siquiera está completamente vestido. Lleva un pantalón de
chándal y eso es todo. ¿No tiene vergüenza? Disfruto de su compañía
y no me quejo de la vista ni del olor -huele, hmm, huele bien- pero
tenemos que hablar sobre su aparente falta de inhibición y su sigilosa
reubicación.
—Zak, ¿cuándo exactamente te mudaste?
—¿Qué? —Jadea, riendo a carcajadas ante la aparente ridiculez de
mi pregunta, pero en realidad se ve un poco cauteloso. Mantiene su
atención en los huevos que está friendo. —¿Qué diablos te hizo
preguntar eso, Niall? No me he mudado.
—¿D-dormiste aquí anoche?
—Er, sí, me quedé dormido en el sofá—. Él hace una mueca. —¿Por 111
qué no me despertaste? Me hubiera ido a casa.
No había tenido el corazón. Había estado acostado con Zen de
nuevo, en su posición habitual. Lo cubrí con la manta y me fui a la
cama. Supongo que podría haberlo despertado entonces, pero se veía
tan tranquilo. Lo que en realidad no puedo admitir es que me senté 08/2021
mirándolo un rato porque es hermoso cuando está dormido. Es
hermoso todo el tiempo, pero cuando está dormido puedo mirarlo sin
que él lo sepa. Dios mío, ¿eso suena un poco espeluznante?
¿Más espeluznante que él moviendo sus cosas a mi baño sin
preguntarme si está bien? ¿Pensó que no me daría cuenta?
—Está bien, si no te has mudado, explícame el cepillo de dientes
extra en mi baño.
—Yo, eh, ¿como aquí bastante? —Convierte la afirmación en una
pregunta. Aprieto mis labios.
—Lo había notado.
Se las arregla para parecer un poco avergonzado, y no quería
convertir esto en la Inquisición española, pero descubro que estoy
disfrutando de su pequeña incomodidad. Tiene que dar algunas
explicaciones.
 —Me gusta limpiarme los dientes inmediatamente después de una
comida, así que pensé que tendría sentido tener un cepillo de dientes
aquí.
Esta sería una explicación perfectamente razonable si fuera solo el
cepillo de dientes.
—Y p-presumiblemente también te gusta ducharte y eliminar el
olor a comida de tu cabello inmediatamente después de una comida,
Zak, ya que parece que tengo una gran cantidad de productos de
jabón en mi baño que no me pertenecen.
—Sabes que llevo a Zen conmigo cuando salgo a correr por la 112
mañana y, bueno, a él le gusta venir directamente a casa, así que
pensé que sería mejor para todos los interesados si me duchaba de
inmediato. No tengo tiempo para ir a casa y ducharme antes de
empezar a desayunar.
Se encoge de hombros, como si esto también tuviera perfecto 08/2021
sentido, y en cierto modo lo tiene. Ciertamente no me quejo de que
me haga el desayuno cuando está aquí... casi todas las mañanas.
Incluso limpia la cocina después, así que, ya sabes, eso es una ventaja.
Entendería completamente lo que estaba diciendo si hubiera sido
solo el baño lo que había sido invadido.
—Encontré dos pares de tus bóxers ayer en mi pila de ropa sucia—.
Cruzo los brazos frente a mi pecho. —Y-y dos camisas y un p-par de
jeans.
Recuerdo mi total sorpresa cuando revisé mi ropa limpia y encontré
ropa interior que no me pertenecía. Ha pasado bastante tiempo
desde que manipulé la ropa interior de otra persona. La dejé caer por
la sorpresa, y podría haber un chillido un poco también.
—Estaba lavando la ropa, Niall, y no tenías suficiente para hacer
una carga completa, así que también puse algunas de mis cosas.
 —¿Lavaste mi ropa? —Lo miro boquiabierto, no por lo que me ha
dicho, sino porque simplemente no pensé en el hecho de que una pila
de ropa limpia y cuidadosamente doblada había aparecido en mi
cama. Me siento un poco mal porque no me di cuenta de que estaba
haciendo esto por mí.
—¡Sí! —Sirve los huevos, los panqueques y un poco de tocino en
dos platos, y luego los lleva al banco, mirándome con ojos grandes e
inocentes. —Y lo colgué todo en la cuerda para que se secara.
¿Cuándo diablos hizo eso? ¿Cómo diablos me lo perdí?
—¿Así que te fuiste a casa y trajiste algo de tu ropa sucia solo para 113
hacer una carga en mi lavadora?
—Sí, Niall, ¿sabes...? —Agita su mano en un círculo mientras traga
un bocado de café y casi se atraganta con su prisa por explicarse. —
Ahorrando agua y electricidad, etcétera.
Solo lo miro. ¿Espera que crea en esta tontería? 08/2021
—Entonces, está bien. —Niego con la cabeza y luego asiento de
acuerdo con su lógica. —¿Qué pasa con el hecho de que agregas
cosas al final de mi lista de compras todo el tiempo? —De hecho, lo
ha hecho desde las primeras semanas después de que nos conocimos.
—Hice tus compras por ti, Niall. —Me mira un poco raro, y ahora
puedo entender por qué, porque ¿cómo pude no haberme dado
cuenta de eso?
—¿Lo hiciste? —Sé que pierdo la noción del tiempo cuando trabajo,
pero eso es ridículo.
Él asiente.
—Varias veces, Niall. Obtengo el descuento de la tienda, así que lo
hago después de mi turno.
—¿Pagaste por ello? —Balbuceo.
 ¿Dónde ha estado mi cabeza durante las últimas semanas? ¿Cómo
pude no haberme dado cuenta de estas cosas?
—Has estado un poco ocupado con proyectos y todo eso, —explica
Zak mientras exprime jarabe de arce sobre sus panqueques y tocino.
—Así que te ayudé un poco. ¿Pensaste que tenías un suministro
interminable de pan y leche? —Él arquea las cejas y me siento un
poco como un niño al que su padre regaña. Ni siquiera lo había
pensado. —Sé que compraste las cosas que agregué la primera vez.
Eso fue un poco descarado de mi parte—. Él sonríe y luego se muerde
el labio. —Fue solo esa vez, luego la próxima vez pagué por todo. 114
Simplemente no puedo manejar esto. Ha estado lavando mi ropa,
comprando y limpiando y todo durante semanas, ¿y no me di cuenta?
Debe pensar que soy un viejo ingrato.
—¿Te debo dinero por las compras? —Frunzo el ceño, preocupado
ahora. Para empezar, tiene muy poco, ya que ha estado ahorrando 08/2021
para un automóvil.
—¡Nah! —Él aleja mi preocupación mientras mastica un gran
bocado de panqueque almibarado. —Yo también estaba comiendo la
comida, y he estado usando tu electricidad, gas y Wi-Fi. Pensé que la
comida era mi contribución y, como te dije, obtengo el descuento de
la tienda.
—Pero no tanto—. Giro mi taburete para enfrentarlo. —No puedo
dejar que sigas pagando por la comida.
—¿Por qué? —Él arquea las cejas y yo gimo. No estoy llegando a
ninguna parte rápido, y se las arregló para cambiar el tema para que
parezca que estoy siendo irrazonable.
—¿Sigues negando que te has mudado? —Vuelvo al tema.
 —Sí. —Ni siquiera respalda su argumento con más excusas, así que
ahora empiezo a pensar que me lo estoy imaginando todo, pero sé
que no.
No niega llenar mi baño o agregar su ropa sucia a la mía, así que tal
vez ni siquiera crea que está haciendo algo mal. Excepto que no es
solo el baño, la lavandería o la compra de alimentos lo que lo delata.
—Entonces, ¿cómo explicas el hecho de que recibí un paquete para
ti hace dos días, con mi dirección en él?
Hace una mueca, y creo que lo he atrapado, pero respira hondo,
listo para comenzar una de sus largas explicaciones. Solo aguanto y 115
espero lo mejor.
—No quería perderme la entrega, Niall. Sabía que estarías aquí
cuando llegara, así que escribí tu dirección. No pensé que te
importaría, porque no es como si me estuviera mudando, ¿verdad?
Parpadea inocentemente y encuentro que no puedo discutir con 08/2021
esta lógica. Mi objetivo inicial de obtener una respuesta directa de él
todavía está fuera de mi alcance, porque tiene una explicación
razonable para todo. Puedo decirle que deje de hacer todas estas
cosas y arriesgarme a herir sus sentimientos, o puedo seguir la
corriente.
—¿C-crees que te quedarás esta noche? —Casualmente tomo un
sorbo de mi café y comienzo a leer el periódico que parece haber
comprado mientras paseaba a Zen.
—Erm, tal vez. —Su respuesta es vacilante, como si no estuviera
muy seguro de hacia dónde se dirige.
—Bueno, por el amor de Dios, no duermas en el sofá. Tus pies
cuelgan sobre el borde y hace que el lugar parezca desordenado.
Tampoco puede ser bueno para tu postura. Duerme en una cama.
 —Claro, Niall, pero ¿cuál? —Me mueve las cejas y siento que mi
cara se calienta. Estoy medio tentado, más de medio tentado, de
sugerirle que se una a mí. Aunque no lo hago. Lo que sea que esté
sucediendo aquí, se está moviendo a un ritmo lento y debe seguir
moviéndose lentamente, para que mi cerebro tenga tiempo de
ponerse al día.
—Tengo dos d-dormitorios libres. Solo elige uno.
—Oh... er, pensé, er... está bien, gracias. —Parece que se ha
quedado sin palabras. Bueno, esa es la primera vez.
—N-no hay problema—. Termino mis últimos tragos de café, pongo 116
mi plato y mi taza en el lavaplatos y me escapo hacia las escaleras. —
Gracias por el desayuno. Voy a darme una ducha.
Salgo de la cocina, sintiendo que le tengo encima, pero
preguntándome si eso es realmente cierto, porque parece que he
salido de esta situación oliendo extrañamente a rosas, ¿o es el gel de 08/2021
ducha que ha usado?
 Capítulo 19

En el que las cosas parecían ir muy bien, hasta que...

Zen y yo disfrutamos del sol en mi jardín. Es un día hermoso y

pensé que disfrutaría de la paz y la tranquilidad desde que Zak 117
comenzó a trabajar, pero es un infierno. Me he acostumbrado tanto
al parloteo constante de Zak que lo extraño cuando no está.
¿Qué está pasando conmigo? Se ha infiltrado en mi vida y ni
siquiera puse resistencia. Todavía no sé lo que somos el uno para el
otro. He intentado preguntarle, pero siempre parece querer cambiar 08/2021
de tema.
Prácticamente vive conmigo, en habitaciones separadas, hay que
reconocerlo, así que ¿somos solo amigos? ¿Somos compañeros de
casa? Compra la comida; yo pago las facturas. Supongo que eso es
proporcional a lo que ganamos los dos.
No creo que en realidad le haya dicho a su madre que se mudara.
Creo que el proceso ha sido tan gradual en ambos lados que puede
que ella no se haya dado cuenta de la misma manera que yo. Rachel
trabaja más duro que cualquiera de nosotros, y apenas está en casa,
excepto para dormir y hornear frenéticamente por las mañanas para
su negocio de catering. Así que tal vez ni siquiera sepa que su hijo ha
desertado a mi lado de la valla.
Terminé mi proyecto ayer, y Zak fue al lugar de subasta de autos
con algunos amigos del trabajo, para comprarse un auto nuevo, o, en
sus palabras, 'Conseguirme un nuevo viaje, amigo'. Él me hace reír. Es
como vivir en una comedia de situación estadounidense.
Estoy planeando cocinar su espagueti boloñés favorito como
agradecimiento por todo lo que ha hecho por mí durante las últimas
semanas mientras yo estaba involucrado en ese maldito proyecto.
Quería que lo acompañara a la subasta, pero no soy bueno en cosas
como comprar autos. Es mucho mejor que se vaya con sus amigos. Sin
embargo, no puedo esperar a ver qué compra.
Son alrededor de las cuatro de la tarde cuando Zen da un pequeño
resoplido emocionado y desaparece por su hueco en la cerca, 118
indicándome que Zak está en casa.
—Oye, Niall —llama Zak desde el otro lado de la puerta de mi
jardín. —Ven a ver mi nuevo viaje.
No puedo evitar reírme de la emoción en la voz de Zak. Estoy
seguro de que si tuviera cola la estaría moviendo. 08/2021
Cruzo la casa, abro la puerta principal y luego me quedo
boquiabierto ante el nuevo “viaje” de Zak.
—¿Una moto? —Jadeo cuando Zak se sienta a horcajadas sobre
ella, sonriendo de oreja a oreja, muy orgulloso de su adquisición.
—¿Qué piensas? Bastante bien, ¿eh? Es vintage. La compré por una
ganga en la subasta.
—P-pero pensé que ibas a comprar un coche.
—Iba a comprar un coche, Niall, pero volvió con esa
monstruosidad—. Rachel está de pie en la entrada de su casa, con las
manos cubiertas de harina, mirando con disgusto la elección de
transporte de su hijo.
—No es una monstruosidad, mamá—. Zak suspira de frustración y
tengo la impresión de que ya han tenido esta conversación. —Dile a
mamá que no es una monstruosidad, Niall.
 Miro de él a Rachel y luego de nuevo a él, incapaz de formar
palabras porque no estoy muy seguro de cuál es mi posición con las
motos en general. Quiero decir, Zak se ve bastante atractivo sentado
a horcajadas en esta, y me encuentro imaginándolo con cuero y un
casco, y botas de montar y… uf.
Luego veo el rostro de Rachel y la preocupación en sus ojos, y
recuerdo a amigos que han tenido accidentes desagradables en
motocicleta y nunca se han recuperado por completo. La gente
muere todo el tiempo y el próximo montón de huesos y sangre en el
camino podría ser Zak. 119
Zak gime al ver exactamente lo que estoy pensando.
—Pensé que al menos estarías de mi lado, Niall. —Pone los ojos en
blanco y se baja de la motocicleta. —No te preocupes, no volveré a
montarla hasta que tenga todo el equipo.
—¡¿La montaste a casa?! —Rachel casi grita y yo jadeo. 08/2021
—¿Viajaste sin equipo de protección? —No puedo creer que hiciera
algo tan irresponsable.
Zak vuelve a poner los ojos en blanco, como si estuviera actuando
como un padre preocupado en lugar de un amigo. Sin embargo,
puedo ser un amigo y no seguir siendo un despreocupado, ¿verdad?
—Pedí prestado un casco, —me asegura. —Y no estaba lejos. He
pedido cueros. Tardarán unas semanas en llegar aquí, así que
prometo que no montaré hasta que los tenga.
Asiento vigorosamente y me encuentro con los ojos preocupados
de Rachel. Ella asiente con gratitud, como si me hubiera puesto de su
lado a propósito, pero no lo he hecho. Solo comparto sus
preocupaciones. No tengo ningún deseo de ver a Zak destrozado de
ninguna manera.
 Con algunos murmullos de descontento, Zak empuja su motocicleta
recién adquirida al garaje.
—La cosa necesita algo de trabajo de todos modos, —murmura, sin
mirarme a mí ni a su madre. Sin embargo, se ríe de Zen, que lo sigue
al garaje. —Oye, amiguito, ¿también vas a ser un mono grasiento?
Rachel baja los escalones para unirse a mí en el camino. No hemos
tenido muchas conversaciones, Rachel y yo. No es por no querer
intentarlo, pero ella nunca ha tenido tiempo de esperar a que yo
ponga mi cabeza y mi boca en sintonía. Ella me mira con el ceño
fruncido. 120
—Él no me escucha, —me dice en voz baja, casi conspirador. Su
expresión está preocupada. —Dijo que iba a comprar un coche. Fue a
esa maldita subasta con algunos de los tipos que conoció en el trabajo
y volvió a casa con eso. No sé dónde está su cabeza en este
momento. 08/2021
—T-tendrá ccc-cuidado, estoy seguro.
—Su papá tenía una motocicleta. Justo antes de morir le dio a Zak
algunas lecciones. Pasó todo ese tiempo tratando de obtener una
licencia de conducir británica y ahora tendrá que obtener una licencia
de motocicleta. Me preocupa que haga algo estúpido. Quiere tanto
ser como su padre... —La voz de Rachel se entrecorta y se detiene
para no decir nada más.
Quiero decirle que está bien hablar, pero ella ya está mirando la
puerta del garaje ahora cerrada con el ceño fruncido en el rostro. Se
vuelve hacia mí y se aparta el cabello oscuro de los ojos mientras el
viento lo agita al azar.
—¿Quieres hablar con él, Niall? —Ella suplica. —Él te escucha. Yo
solo soy su mamá, tú eres su... amigo.
 No tengo idea de por qué se detuvo antes de decir eso, excepto... si
no puede entender lo que Zak y yo somos el uno para el otro,
entonces no tengo ninguna posibilidad.

****

Diez minutos más tarde, Zak y Zen están de vuelta en mi casa, en mi

cocina en sus lugares habituales: Zen en su canasta masticando con
satisfacción una golosina y Zak sentado en el banco mirándome
cocinar. 121
—Entonces, ¿qué piensas realmente de la motocicleta, Niall? —Zak
pregunta finalmente, después de mirarme en silencio durante unos
minutos.
Creo que ya adivinó lo que voy a decir, por eso ha esperado tanto.
Realmente no he pensado en una buena manera de decir que no soy 08/2021
feliz sin que parezca que creo que tengo derecho a aprobar o
desaprobar lo que hace.
—N-no es realmente mi lugar, Zak. —No me vuelvo para mirarlo,
fingiendo que la cena que estoy preparando necesita atención
constante. —Lo que elijas conducir, montar o lo que sea, depende de
ti.
—Pero no eres feliz—. Zak también suena 'no feliz'.
—¿Qué te dio esa idea?
Reviso la tarjeta de recetas. No tengo que hacerlo, pero es mejor
que mirarlo a los ojos y ver irritación, enojo o lo que sea que sienta
cuando admito que odio la idea de él montando esa motocicleta
porque sigo viendo una imagen de su cuerpo roto en un charco de
sangre al costado de la carretera.
 Con un bufido irritable, salta del banco y me quita la tarjeta de
debajo de la nariz.
—¡Oye! —Me doy la vuelta y lo miro con el ceño fruncido,
estirándome por la tarjeta que sostiene fuera de su alcance.
—Has hecho esta comida veinte veces al menos desde que nos
conocimos, así que no finjas que necesitas mirar la receta solo para
evitar hablar conmigo, Niall.
Está enojado y trato de negar que estoy evitando hablar con él
sobre esto, pero las palabras se atascan por completo.
—Y no te atrevas a tartamudear conmigo, porque ahora me hablas 122
todo el tiempo sin tartamudear. No creas que no me he dado
cuenta—. Me señala con el dedo, sus ojos azules brillan. Está
realmente cabreado, pero ¿de qué? ¿Yo tartamudeando o
desaprobando su elección de transporte?
Tiene razón, por supuesto. Hablo con él todo el tiempo sin ningún 08/2021
indicio de tartamudeo. Es tan natural hablar con él ahora como hablar
conmigo mismo o con Zen.
Zak es como parte del papel tapiz, y su presencia aquí es solo un
elemento más de mi hogar. La mayoría de las veces ni siquiera pienso
en ello, lo que, por supuesto, ayuda enormemente. Es cuando me
estreso y tengo que pensar en mis pies que se pone mal, y ahora
mismo quiero decirle cómo me siento con esta maldita motocicleta,
pero no he tenido tiempo de pensar qué es lo que quiero decir.
Dejo de intentar alcanzar la tarjeta de recetas con un bufido y un
suspiro.
—Nn -no t-te enfades con mm-migo, Zak, —tartamudeo, sintiendo
mi estómago dar un vuelco mientras su expresión cambia de enojo a
gentil en un instante.
 Veo el arrepentimiento en sus ojos cuando se da cuenta de cómo
su ira me ha afectado. Sin embargo, no quiero que se sienta mal.
Reaccionó con naturalidad. Nunca debería pensar que tiene que
caminar sobre cáscaras de huevo a mi alrededor. No soy frágil, solo
estoy un poco mal cableado.
Extiendo la mano para tranquilizarlo, y de repente estoy en sus
brazos. No esperaba esto y creo que podría haber chillado cuando me
dio un abrazo. Se siente cálido y firme, y no puedo evitar girar la
cabeza, por lo que mi mejilla se presiona contra su pecho. Me
sorprende lo bien que encajo allí. 123
—Oh Dios, Niall, lo siento. No estoy molesto contigo. Sé que no
estás contento con la motocicleta. ¿Qué puedo decir para que te
sientas mejor al respecto?
Me encojo de hombros y él me sostiene con el brazo extendido.
Dudo que pueda decir algo, pero hay ciertas reglas que debe seguir 08/2021
para mantenerlo a salvo.
—Se necesita entrenamiento para andar bien y con seguridad, —
ofrezco. —Las lecciones son caras.
—Esta no es la primera motocicleta que uso, Niall. No soy un
novato. Recibí lecciones en Estados Unidos. Sé qué equipo de
seguridad necesito. No montaré en pantalones cortos y camiseta—.
Parece tenerlo todo pensado.
—Yo sólo me preocupo de que podrías haber mordido más de lo
que puedes masticar, Zak. Lo tienes para una reparación, pero
necesita un trabajo serio.
Entrecierra los ojos.
—Ya hablaste con mamá, ¿no?
 Hago una mueca y asiento con la cabeza. Creo que me han
atrapado. Jadea, alejándose de mí y haciéndome sentir un poco
privado de su cercanía. Ha vuelto a estar enojado de nuevo.
—¿Te pidió que hablaras conmigo?
Me muerdo el labio y asiento. No tiene sentido negarlo, pero el
hecho de que Rachel me lo haya preguntado no es la razón por la que
le hablo al respecto.
—Eso es muy bajo, Niall. De ella y de ti. ¿Pensó que tendrías más
influencia sobre mí? —Él se burla. —¿La tuviste ? ¿Qué acordaron
ambos? ¿Quería que me sugirieras vender la motocicleta, con la 124
esperanza de que pudieras conseguir que yo lo hiciera, cuando ella no
podía?
En realidad, no sé si esto es lo que Rachel esperaba que dijera. Sin
embargo, sí lo insinuó, y tengo que admitir que se me pasó por la
cabeza. 08/2021
—No puedo creer que te pusieras del lado de mamá en esto, Niall.
—No sabía que había lados que tomar—. No quiero convertir esto
en una guerra, pero tampoco voy a fingir estar extasiado por la
situación. —Y si hubiera lados, estaría del lado de la razón, Zak. Las
motocicletas son peligrosas y ninguno de nosotros quiere verte
lastimado. Puedes ver eso, ¿no? —Se encoge de hombros, de una
manera petulante e inmadura. —Estoy un poco sorprendido, de
verdad, —continúo. —Dijiste que te ibas a comprar un coche.
—Dije que me iba a conseguir un viaje, Niall—. Una vez más, parece
infeliz.
Estaba cabreado cuando llegó, me doy cuenta, porque él y su
madre ya habían tenido palabras sobre su elección de transporte. No
creo que esté mejorando las cosas, pero me pidió mi opinión y quiero
ser honesto.
 —S-sí, pero hay una diferencia entre un coche y una motocicleta—.
Odio señalar lo obvio, pero dijo que iba a comprar un coche, luego
regresa con una motocicleta. No puede esperar que todos saltemos
de alegría.
—No hay diferencia, Niall. Un viaje es un viaje. Y en realidad nunca
dije que estaba mirando únicamente coches, —explica.
Cuando lo pienso, tiene razón. No dijo que definitivamente
compraría un coche. Solo asumí.
Sé que él quiere que lo entienda, y lo hago, un poco, pero no puede
esperar que lo vea felizmente montar en esa cosa todos los días, cada 125
vez preguntándome si volverá de una pieza. Su madre siente lo
mismo.
—P-piénsalo, Zak. Puedes entender la conmoción de tu madre
cuando saliste a buscar un auto y volviste con esa cosa.
—¡Jesús! —Levanta las manos en el aire y camina en un círculo 08/2021
cerrado, con Zen trotando en sus talones como si fuera una especie
de juego. —Suenas como ella y, además, a ella no le importa.
Realmente no. —Rechaza mi declaración con un gesto de la mano. —
Mientras no le pida prestado su coche todo el tiempo, no le importa
una mierda.
—T-tengo que diferir—. Zen detiene su trote y me mira. —A ella le
importa lo suficiente como para pedirme que te hable con algo de
sentido común.
—¿Ella te pidió que hicieras eso? ¿Es eso lo que crees que debes
hacer? —Chilla. Zen mira a Zak ahora, como si estuviera viendo una
especie de partido de tenis. —¿Qué demonios? No soy un
adolescente, Niall. Quería mi propio juego de ruedas. Quería ser
independiente y no depender de que mamá me dejara tomar
prestado su auto, o de la excusa de mierda del transporte público que
tienes aquí. ¿Está tan mal?
—P-podrías haber tomado prestado mi coche. Casi no lo uso—. No
sé por qué no pensé en eso en primer lugar. No habría sido muy difícil
que lo añadieran a mi seguro. Podría haber sido caro, pero habría sido
una tranquilidad saber que no estaba conduciendo en una trampa
mortal de dos ruedas. Mi coche está en el garaje, semana tras
semana.
—Eso no habría resuelto nada, Niall. —Zak se burla. —Todavía
significa que confío en otra persona cuando no tengo que hacerlo. 126
¿Por qué debería siquiera considerar eso como una opción?
—Bueno, t-tomas p-p-prestado m-mi perro, m-mi sofá, m-mi
habitación de invitados… —Tacho los elementos en mis dedos —y me
a-acaparas mi b-baño. Lavas tu ropa aquí y usas mi cocina para tus
experimentos culinarios. T-tomas p-prestado todo lo demás mío, ¿p- 08/2021
por qué no hacer todo lo posible y usar mi auto también?
El ceño de Zak se profundiza y sus ojos parecen apagarse por la ira.
—¿Q-qué quieres decir con que tomo prestado todo lo demás? —
Bueno, si no lo había cabreado antes, ahora lo he hecho. No creo que
lo haya visto tan enojado. —No te pido prestado nada, Niall, y
hablamos de esto antes. Estuve aquí ayudándote mientras trabajabas,
nada más. Yo no. Vivo. Aquí. —Se señala a sí mismo mientras su voz
sube una octava. Está a punto de gritar y sus ojos se entrecierran
hasta convertirse en peligrosas rendijas. —Y si no estabas contento
con ninguna de esas cosas, ¿por qué demonios no dijiste nada?
Le doy una mirada fulminante. ¿Por qué diablos no dije nada? ¿Está
tratando de ser gracioso?
—¿C-cuándo diablos alguna vez me diste la oportunidad?
 Él jadea y me mira con una expresión ligeramente herida. Me doy
cuenta de que le he hecho un flaco favor allí, porque me da todas las
oportunidades del mundo para hacer entender mi punto.
—¡L-lo siento! —Hago una mueca. —No n-no quise decirlo.
—Guárdalo, Niall. —Frunce el labio. —Al menos sé cuál es mi
posición ahora.
—¿Q-qué se supone que significa eso? —Ahora estoy cabreado.
Algo me dice que esto no va a terminar bien.
—Bueno, por un lado, tomas el lado de mamá sobre el mío—. Zak
comienza a enumerar las cosas en sus dedos ahora. Es como si 127
fuéramos una imagen especular el uno del otro; incluso discutimos
igual. ¿Por qué me estoy dando cuenta de eso ahora mismo? —Y
ahora la verdad ha salido a la luz—. Continúa sin interrumpir su paso,
ajeno a mis divagaciones internas. —Realmente no me quieres aquí.
—Zak, e-eso no es verdad. Lo haría… 08/2021
—¿Y sabes qué? Tienes razón. Estaba tomando prestadas todas tus
cosas sin preguntar realmente. Sé que debería haber pedido pasear a
tu perro, convertirme en tu amigo, o incluso pasar tiempo contigo, o
pasar la noche en tu sofá o en tu cama de repuesto. Debería haber
preguntado. Pero te estaba haciendo un favor.
—Zak, e-estás s-siendo…
—¿Tonto? ¿Eh? ¿Estoy siendo inmaduro? ¿Es eso lo que ibas a
decir? O quizás irrazonable. Eso es lo que dijo mamá. Estaba siendo
irrazonable, gastando mi dinero en lo que quería.
Dios, ¿a dónde diablos va este argumento? Estábamos discutiendo
sobre que él se quedara aquí, ahora volvemos a esa estúpida
motocicleta. Damos vueltas en círculos.
—No es de mi incumbencia cómo gastas tu...
 —Tienes toda la razón, no es de tu incumbencia, —sisea Zak
enojado, y Zen grita confundido porque sus dos personas favoritas en
todo el mundo se gritan el uno al otro. No tiene idea de qué lado
tomar. —¿Y sabes qué, Niall? Haré que sea aún menos asunto tuyo
quitándome de tu cabello. Iré y sacaré todas mis cosas de la
habitación libre, y entonces ya no tendrás que preocuparte de que
invada tu espacio.
Sale corriendo de la cocina y desaparece por el pasillo y sube las
escaleras. Por una vez, Zen no lo sigue, solo lo mira y luego me mira
con una mirada burlona en su rostro. Me encojo de hombros. 128
—¿Yo tampoco lo sé? —No tengo idea de por qué está tan
cabreado. ¿He cruzado una línea? ¿Lo he ofendido? ¿De verdad cree
que no lo he querido aquí en todos estos meses? —¡Zak! —Lo llamo y
salgo corriendo al pasillo para encontrarlo ya bajando las escaleras
con un montón de ropa y otras cosas. No tenía idea de que tenía 08/2021
tantas cosas aquí, pero todavía está convencido de que no vivía aquí.
—Fuera de mi camino, Niall. Sacaré estas cosas de tu casa y de tu
vida.
Oh Dios, realmente se mudará, y ni siquiera ha admitido que se
mudaría. ¿Qué diablos hice mal? Ha tomado todo lo que dije de la
manera incorrecta.
—Zak, ¿qué diablos? D-detente! —Le grito cuando pasa a mi lado
en el pasillo sin una segunda mirada. —Lo que sea que dije que te
enojó tanto, lo siento. Haré una taza de té y podremos hablar.
—¡No! —Grita, tirando la pila de ropa al suelo y dando un paso
hacia mí de una manera tan intimidante que doy un paso atrás. Zen
lanza una advertencia. —No puedes decirme lo que puedo y no
puedo hacer, y tampoco mi madre. Es mi dinero, lo gastaré como
quiera y quería una motocicleta. Me gusta esa motocicleta, así que la
maldita motocicleta se queda.
—¿Y-y qu-qué hay de esto? —Pregunto, indicando sus cosas
desordenadas, no solo la ropa, sino sus pertenencias, esparcidas por
el suelo del pasillo.
Con un bufido, Zak se inclina y comienza a recogerlo todo.
—No te preocupes, me lo llevo todo. No quedará ni un trozo de
nada que me pertenezca en tu casa, entonces ya no puedes quejarte
de que viva aquí, bastardo ingrato.
—I-ingrato q-que… 129
—Me escuchas. —Me interrumpe de nuevo mientras se pone de
pie y arroja sus cosas al suelo para señalarme con un dedo. —Estoy
empezando a enojarme mucho con sus constantes interrupciones. —
Sabes lo mucho que he hecho por ti durante el último mes. Estabas
trabajando tan duro que te habrías olvidado de dormir si no te 08/2021
hubiera obligado. Bueno, ahora crees que eso te da derecho a dictar
cómo gasto mi tiempo libre y mi dinero duramente ganado. No
olvides que mientras te cuidaba, también trabajaba a tiempo
completo.
¿Cree que no aprecio lo que ha estado haciendo? Le he dicho
muchas veces gracias que es casi una reacción automática cada vez
que lo veo. Sin embargo, no tenía que hacer nada de eso.
—Nunca te pedí que...
—No, no lo hiciste, ¿verdad? Simplemente lo aceptaste todo como
un hecho, me diste por sentado, al igual que mamá lo ha hecho.
¡Te juro que si me corta de nuevo me romperé!
—Zak, e-eso no es...
—Sí lo es, Niall, y tú...
 —¡Deja de interrumpirme maldita sea! —Le grito, todo mi cuerpo
se estremece de rabia.
Zen comienza a ladrar en serio ahora, porque ¿por qué no debería
unirse a la pelea de gritos?
La cara de Zak se pone blanca como una sábana, pero estoy
demasiado enojado para notar si es con sorpresa o furia.
—D-déjame terminar con lo que estoy diciendo.
—Niall, yo... —balbucea, pero ni siquiera quiero escuchar sus
disculpas.
Lo he escuchado todo antes, y he pasado por todo esto antes. No 130
permitiré que otra persona me pase por encima de la forma en que lo
hizo Greg, sin importar lo malditamente encantador que haya sido
Zak durante los meses desde que nos conocimos.
—N-no vuelvas a interrumpirme así nunca más—. Lo miro furioso.
—Pasé d-diez años con un hombre que n-nunca me dejó terminar mis 08/2021
oraciones. Juré que nunca volvería a suceder. Pensé que eras
diferente, Zak, pero en el momento en que las cosas se calientan,
resulta que eres tan malo como él.
—No soy como Greg—. Zak jadea. —Es un idiota. ¿Estás diciendo
que soy un idiota?
—E-estás actuando como uno, moviendo tus cosas, solo porque no
estoy de acuerdo con algo que hiciste.
—No tienes nada que decir sobre lo que hago.
—No, tienes razón, lo sé, pero me pediste mi opinión y te la di. Si
no puedes soportar que yo tenga una opinión, ¿por qué no tomas
todas tus tonterías y te vas?
—Niall...
—No, querías hacer un punto, así que hazlo. No vives aquí y no
tengo voz sobre lo que haces.
 —¿Sí? —Zak suena molesto mientras se inclina para recoger sus
cosas. —Bueno, tienes toda la razón—. Lo recoge todo en sus brazos.
—No tienes nada que decir, porque no eres nada para mí, solo eres
un maldito vecino, Niall—. Se vuelve hacia mí cuando llega a la puerta
principal y sus labios se curvan con desprecio. —Eres solo un vecino
con un lindo perro del que me compadecí por el tartamudeo.
Con un grito ahogado, doy un paso atrás, sus palabras cortan con
más fuerza que cualquier cuchillo. Siento un nudo del tamaño de una
pelota de fútbol en mi garganta cuando comienza a cerrarse.
—E-está bien —le susurro con voz ronca, —E-e-así es como es, sí — 131
Asiento con la cabeza. Sé cómo estamos ahora, exactamente cómo.
Su madre no pudo entender lo que somos el uno para el otro, y yo
tampoco, pero ni siquiera necesito preguntar, porque Zak lo ha
resumido de manera bastante efectiva con esas pocas palabras. Solo
soy un vecino con un perro. Un vecino con el que prácticamente ha 08/2021
estado viviendo, pero sigue siendo solo un vecino.
—M-me alegro de haber aclarado eso realmente—. Me siento débil
y enfermo, y realmente necesito que se vaya ahora, porque no hay
forma en el infierno de que le dé la satisfacción de verme
derrumbarme frente a él. ¡De ninguna manera! —Creo que deberías
irte ahora.
—Niall... —Su cara afligida está tan blanca como una sábana, pero
me alejo de él, la ira burbujeando en mis entrañas, reemplazando las
mariposas que he sentido desde esa noche que miré a su forma
dormida en el sofá y pensé que ' Nunca había visto algo tan hermoso’.
Por supuesto que solo soy un vecino. ¿Qué más podría ser yo para
él? Iba a decirle cómo me sentí hoy. Qué tonto me habría hecho de
mí mismo.
—¡Solo vete! —Chasqueo.
 No lo miro; no puedo mirarlo. ¿Cómo pudo decirme esas cosas?
¿Después de todo el tiempo que hemos pasado juntos, acercándonos
más y más cada día? Se muda a mi vida, a mi casa, ¿y por qué? ¿Por
lástima? No necesito su maldita compasión.
Me usó.
—Niall... —Su voz se quiebra, y escucho lágrimas pero no puedo
girar. Lo que dijo ha dolido mucho.
Zak da un paso y creo que es hacia mí. Zen finalmente ha tenido
suficiente y gruñe. Zen puede adorar el suelo sobre el que camina
Zak, pero sigue siendo mi perro y mi protector. Nunca permitiría que 132
nadie me lastimara, ni siquiera Zak.
Zen no gruñe muy a menudo, así que cuando lo hace, sé que habla
en serio, y también Zak. Con un grito ahogado y una disculpa
susurrada con voz ronca, cuando finalmente recibe el mensaje, Zak se
va con todas sus cosas. La puerta se cierra con un ruido sordo y mi 08/2021
casa está repentinamente vacía, irreconocible.
Zen da un suave gemido y corre hacia la puerta, olisqueándola y
mirándome, inclinando la cabeza en duda y confusión.
—Se ha ido, pequeño, —le susurro. —Y no sé si volverá alguna vez.
 Capítulo 20

En el que Zen consigue un nuevo trabajo

Pasar la noche despierto, mirando al techo, es una mierda en el

mejor de los casos. Es peor cuando sabes que no hay nada que
puedas hacer sobre la razón por la que no has dormido. 133
¡Jesús! Esto es como la ruptura del infierno, excepto que no había
nada que romper entre nosotros. ¿Lo había allí?
Zak resumió nuestra relación en tres palabras: 'solo un vecino'.
¿Cómo pudo él?
Sé que estaba furioso cuando lo dijo, pero la verdad es que, incluso 08/2021
si lo dijo con rabia, debe haberlo estado pensando.
Pasé toda la noche tratando de averiguar por qué sus palabras me
lastimaron tanto y qué podría haber dicho para llevarlo a ese punto.
Sé que no soy completamente inocente. Dije algunas cosas que lo
molestaron. Quiero decir, echarlo de mi casa no fue mi mejor
momento. Sin embargo, estaba siendo un idiota. Me pidió mi opinión.
Si no lo quería, no debería haberlo pedido.
Qué desastre. Nunca le pedí a Zak que se convirtiera en el centro de
mi mundo, pero de alguna manera lo ha hecho. Para mí, ha sido
mucho más que “solo un vecino” desde el principio. Ni siquiera se me
ocurrió que él no se sentía de la misma manera, porque para mí, era
obvio que sí. Lo hizo. Lo sé.
Zen se ha quedado acurrucado a mi lado toda la noche, pero
cuando me levanto de la cama temprano para prepararme una taza
de té y lo dejo salir al jardín trasero para hacer sus cosas, corre hacia
el agujero debajo de la cerca. y desaparece.
¡Oh, mierda! ¿Cómo va a funcionar esto?
Él no viene cuando siseo su nombre, y estoy a punto de pisar fuerte
por el jardín para ver si puedo hacer que se apriete por la brecha
cuando escucho la puerta trasera de Zak abrirse.
Me congelo cuando el suave susurro de Zak atraviesa la cerca a
través del silencio de la niebla antes del amanecer.
—Hola, chico. Dios mío, me alegro de verte. ¿Sigues siendo mi
amigo, amigo? Yo estaba muy preocupado. Entra, amiguito, tengo un 134
trabajo para ti.
¿Qué carajo? Zen es mi maldito perro. ¿Qué cree Zak que está
haciendo?
Después de cuatro meses de permitir que mi perro deambule entre
nuestras dos casas a voluntad, me doy cuenta de que es un poco 08/2021
tarde para intentar detenerlo ahora, pero aún así. Zak necesita
aprender algunos límites sangrientos. No puede pensar que
simplemente le permitiré continuar su relación con mi perro después
de que ha sido un idiota conmigo.
Con el corazón latiendo con fuerza en mis oídos, doy la vuelta y me
retiro a mi casa.
No puedo ir a buscar a Zen en pijama, así que me visto
apresuradamente, listo para cruzar el camino para recuperar a mi
perro.
¡Voy a bloquear ese maldito agujero!
Estoy a punto de abrir la puerta de mi casa cuando alguien toca el
timbre. Mi corazón casi se sale de mi pecho sangriento.
Será mejor que no sea Zak, porque puede irse al infierno si cree que
puede aparecer en mi puerta, con Zen bajo el brazo y una sonrisa
desarmante en su rostro, y empezar de nuevo sin una disculpa
adecuada.
Tomando una respiración profunda, abro la puerta, listo para
sisearle como un gato enojado.
En su lugar, soplé mis mejillas mientras mi mirada bajaba para
encontrar a Zen sentado en el umbral, solo. Sin embargo, sé que no
tocó el timbre por su cuenta. ¿Qué está pasando?
No tiene las manos vacías, ni las patas, ni lo que sea. O, al menos,
su boca no está vacía. Está lleno de un ramo de flores. Mientras lo
miro boquiabierto, cruza el umbral con tanta naturalidad como si lo 135
hiciera todos los días mientras lleva un ramo en la mandíbula.
Deposita las flores a mis pies y se sienta, moviendo alegremente su
pequeño muñón de cola. Sus ojos marrones luminiscentes me miran
con expectación. Es como si estuviera preguntando si lo hice bien.
Me agacho y recojo las flores, dándole un rasguño alrededor de las 08/2021
orejas en agradecimiento. Nadie me había regalado flores antes. Son
hermosas, aunque un poco arrugadas debido al método de entrega.
Hay una hoja de papel doblada metida entre los tallos. Contiene una
palabra: Lo siento.
¡Oh, Zak!
¿Cómo diablos se supone que voy a estar enojado ahora? Ha hecho
exactamente lo que yo quería.
¿Debería ir allí y aceptar su disculpa?
Tal vez debería tomar una taza de té y pensar qué es lo que quiero
decir primero, porque no tengo ni la más remota idea. Nunca esperé
flores. Para ser honesto, nunca esperé una disculpa. En diez años, no
creo que alguna vez haya sacado una disculpa del culo de un ex.
Ciertamente nunca recibí flores. Tenemos una pequeña pelea, y Zak
me envía flores y notas, y ni siquiera es el único culpable de nuestra
pelea.
Mientras hiervo la tetera, hago té y pienso en cómo diablos quiero
responder, Zen vuelve a desaparecer en la terraza, bajando por el
jardín y debajo de la cerca.
El sol se asoma a través de los árboles en el fondo del jardín. Los
pájaros se están volviendo locos, llevando el coro del amanecer a un
nivel superior mientras el sol los llena con la alegría del nuevo día.
Los coros del amanecer nunca suenan tan hermosos cuando has
pasado toda la noche dando vueltas y vueltas. Sé que no tiene sentido 136
volver a la cama, porque Zen tendrá que salir a caminar, tengo
trabajo que hacer y hoy promete ser largo si Zen va a seguir
escondiéndose debajo de la cerca en cada oportunidad.
Ignorando el hecho de que estaba considerando bloquear esa
brecha hace unos minutos, me pregunto cuánto tiempo pasará antes 08/2021
de que Zak y yo nos encontremos cara a cara. ¿Habré pensado en lo
que quiero decir para entonces?
Me estoy acomodando en mi escritorio aproximadamente tres
cuartos de hora después, cuando suena el timbre de la puerta de
nuevo.
Mi corazón se salta un latido. ¿Es este Zak?
Abro la puerta para encontrar solo a Zen de nuevo. Esta vez lleva
una bolsa de regalo. Dentro hay seis de mis chocolates favoritos y
otra nota: Lo siento.
Zak debe haber llevado a Zen a dar un paseo, fue a las tiendas en el
camino de regreso y compró estos. Ni siquiera sabía que él sabía
cuáles eran mis favoritos.
Habiendo entregado su mensaje, Zen da un pequeño gruñido antes
de desaparecer por la casa, salir por la puerta trasera y pasar por
debajo de la cerca sin darme una segunda mirada. Supongo que está
un poco adolorido por no poder comerse el mensaje.
Es aproximadamente otra hora antes de que regrese Zen.
Me paro en la puerta de mi casa mirándolo mientras él me mira,
meneando la cola y luciendo insufriblemente engreído. No tiene nada
con él, pero detrás de él, en el piso del porche, están las palabras 'Lo
siento' escritas en golosinas para perros que tienen forma de corazón.
¿Dónde diablos compras golosinas para perros en forma de
corazón? ¿Y cómo demonios Zak impidió que Zen se comiera todo?
Miro hacia la casa de Zak. Todavía no lo he visto. Está en modo 137
sigiloso, obviamente, ya que debe ser él quien toca el timbre.
—Y supongo que puedes comerte este mensaje, ¿verdad? —Zen
inclina la cabeza hacia un lado, luego grita su respuesta, haciéndome
saltar y luego reír. —Oh, ¿qué diablos? Déjate inconsciente—. Saludo
en la dirección de las golosinas y observo cómo Zen las devora todas, 08/2021
sin dejar rastro físico del mensaje de Zak. Sin embargo, creo que Zen
está empezando a asumir su nuevo papel.
Son tres disculpas que me envió Zak. ¿Realmente voy a hacerle
esperar antes de ir allí y hablar con él?
Una parte de mí quiere ver qué más hará.
Zen termina su bocadillo improvisado y da un suave gruñido antes
de desaparecer en la puerta de al lado por cuarta vez hoy.
Me sorprende cuando aparece en mi oficina una hora después,
arrastrando algo muy grande, muy cuadrado y muy bien envuelto.
¿Cómo diablos? Entonces recuerdo que Zak todavía tiene mi llave.
Debe haber dejado entrar a Zen. Definitivamente está en modo
sigiloso, ya que nunca escuché nada.
Levanto la caja sobre mi escritorio y la desenvuelvo con cuidado.
 Dios mío, es un pastel. Con una palabra helada en la parte superior:
Perdóname.
El pastel aún está tibio y se ve delicioso, pero sé que Rachel no lo
horneó. Los suyos son siempre perfectos. Este está torcido y
desordenado y debe haber sido horneado por Zak. Ni siquiera puede
hornear, por el amor de Dios.
Esto se está saliendo de control. En su prisa por disculparse por una
indiscreción, espontáneamente horneó, recogió a mano mis
chocolates favoritos, me compró flores y alimentó a Zen.
¿Qué hará a continuación? Más importante aún: ¿qué haré a 138
continuación? Necesito disculparme con él por las cosas que dije,
pero él sabe que me toma tanto tiempo entender qué es lo que
quiero decir, ¿no es así?
Trato de poner los nudillos en un trabajo serio, pero no puedo
concentrarme. Mi corazón está saltando latidos por todos lados. Mis 08/2021
oídos están muy atentos, imagino que cada sonido podría ser el de él
entrando por la puerta con algo más que ha inventado como disculpa.
El siguiente es simplemente el más extraño. Cuando abro la puerta
a mi perro una vez más, se ve un poco desconcertado por los tres
globos de helio sujetos a su collar. En cada uno está impresa la frase:
Yo fui un asno. ¿Me perdonas?
Casi pierdo el control sobre mis emociones cuando desabrocho los
globos del cuello de Zen. No puedo ver los nudos por las lágrimas en
mis ojos: lágrimas de risa. ¿De dónde diablos sacas globos con esas
palabras impresas?
No hay absolutamente nada que Zak pueda hacer para superar
esto. Tengo que sacarlo de su miseria. Ir allí y tartamudear en un
discurso de aceptación está fuera de discusión, sin embargo, y me
doy cuenta de que Zak me ha mostrado el método perfecto de
comunicación. Podría haber hecho esto después de su primera
disculpa. Saco un trozo de papel de mi impresora y escribo una nota
rápida en él:
Yo también lo siento, Zak. Ven a cenar. Odio que hayamos discutido.
Creo que tenemos que hablar.
¿Estoy loco por preguntar esto? Se disculpó, de una manera
bastante poco convencional, pero el hecho es que aún pudo
lastimarme con algunas palabras elegidas dichas en el momento
equivocado. Pasé diez años en una relación con alguien que podía
hacer exactamente lo mismo y reducirme a la nada. 139
Hay diferencias sutiles, sin embargo, más que sutiles, en realidad, la
mayor puede ser que Greg nunca se disculpó por nada. Zak ha pasado
toda la mañana disculpándose por un delito menor, cuando en primer
lugar no fue del todo culpa suya.
Suficiente es suficiente. Sea lo que sea, no puedo dejar que siga 08/2021
pensando que estoy enojado con él.
Abrocho la nota al cuello de Zen y lo envío de regreso por debajo de
la cerca. Entonces espero. No creo que mi corazón haya perdido
tantos latidos en un día.
¿Volverá enseguida? ¿O esperará? Es sólo media tarde y lo invité a
cenar. ¿Debería esperarlo entonces?
Abandono mi escritorio, ya que de todos modos no he logrado
hacer ningún trabajo. Me mudo a mi cocina para reunir las cosas que
necesito para hacer el favorito de Zak.
Cuando venga, hablaremos. Veremos qué le hizo decir lo que dijo, y
veremos si hay alguna esperanza de salvar lo que teníamos. Pequeños
pasos es lo que tenemos que dar y, me doy cuenta, pequeños pasos
es lo que estábamos dando de todos modos. ¿Pero hacia qué? De eso
es de lo que tenemos que hablar.
 Capítulo 21

En el que nuestros problemas pasan a un segundo plano

Zen me sorprende al trotar de regreso a la cocina solo unos

minutos desde que lo envié a buscar a Zak. ¿Qué…? La nota que 140
escribí todavía está pegada a su cuello.
—¿Qué pasa, chico? —Zen inclina la cabeza hacia un lado. —Ve y
encuentra a Zak—. Apunto en la dirección general del jardín. Ahí es
donde suele ir el Zen cuando le doy esa instrucción. Por lo general,
nunca necesita que se lo digan dos veces, ni siquiera una vez la mayor 08/2021
parte del tiempo. Esta vez, sin embargo, se queda donde está. —
Adelante, Zen, ve y encuentra a Zak.
Todavía se niega a moverse, dándome uno de sus pequeños
gruñidos confusos y quejumbrosos como respuesta.
Suena el timbre y casi salgo de mi piel. ¿Es por eso que Zen no se ha
ido, porque sabe que Zak vendrá aquí?
Me apresuro a abrir la puerta, pero cualquier saludo que pudiera
haberle dado muere en mi garganta cuando veo a Zak, y el estado en
el que se encuentra. Está mortalmente pálido y temblando como una
hoja. Algo está terriblemente mal.
—¿Zak?
Prácticamente cae por la puerta, casi tropezando con Zen, quien
está encantado de verlo. Quizás por primera vez desde que nos
conocimos, Zak ignora a mi perro y se pasea por mi vestíbulo como un
poseído. —Zak, ¿qué pasa? —Me las arreglo para chillar.
—Niall, Dios mío, gracias a la mierda que estás aquí. No quiero
decir palabrotas, pero, mierda, este es el peor día de mi vida, pero
todavía no es tan malo como el día que ella está teniendo. Dios mío,
¿y si no llego a tiempo? ¿Qué pasa si es peor de lo que están
diciendo? —Agarra mi camisa, la desesperación y el pánico están
escritos en todo su rostro. —¿Qué pasa si ella muere antes de que yo
llegue allí, Niall?
—Espera, Zak, más despacio—. Trato de darle sentido a lo que 141
acaba de balbucear incoherentemente a ochenta kilómetros por hora.
Saco sus manos de la parte delantera de mi camisa y las sostengo
entre las mías para tratar de aplastarlo, porque se está volviendo loco
a lo grande. —¿Quien muere antes de llegar a dónde?
—Mi mamá, Niall—. Sus dedos se aprietan alrededor de los míos, y 08/2021
trato de no darme cuenta de lo bien que se siente, y me concentro en
lo que acaba de decir.
—¿Q-qué le pasó a Rachel? —Puedo sentir el pánico aumentando
en mi estómago, pero me obligo a calmarme.
—Oh, Dios. —Zak traga saliva y luego continúa. —Mi tía y mi mamá
tuvieron un accidente automovilístico. Mi tío acaba de llamar desde el
hospital. Necesito llegar allí, pero mi motocicleta todavía está fuera
de la carretera y no creo que esté en condiciones de montar en este
momento de todos modos. Sé que fui un total idiota, y sé que estás
enojado conmigo, y no te culpo si no aceptas mis disculpas, pero yo...
—Se detiene para tomar una respiración temblorosa, y veo lágrimas
flotando y el pánico en su expresión. —Necesito que me lleven al
hospital y no sé a quién más preguntar.
 Oh, Dios mío. Me está pidiendo ayuda; ¿de verdad cree que diré
que no?
—Conseguiré mis llaves, —respondo sin dudarlo. Sea lo que sea lo
que haya estado pasando entre nosotros, nunca me negaría a
ayudarlo.
Se ve tan aliviado que me preocupa que esté en peligro de
desmayarse. El color que queda desaparece inmediatamente de su
rostro. Está prácticamente gris y se balancea antes de que pueda
reaccionar.
Apenas logro llevarlo a un asiento, y empujo su cabeza entre sus 142
rodillas para evitar que se desmaye. También está hiperventilando,
jadeando por aire. Me arrodillo frente a él y froto arriba y abajo sus
brazos para tratar de calmarlo.
—Zak, necesitas calmarte, está bien. Te llevo. Sin embargo, tienes
que decirme qué hospital. 08/2021
—Oh, Dios mío. —Jadea, obligándose a respirar más lento.
En realidad, nunca me he visto a mí mismo como una influencia
tranquilizadora, pero su color ya está regresando, hasta que frunce el
ceño, sus ojos azules están muy abiertos e indefensos. Empieza a
temblar de nuevo.
—No recuerdo lo que dijo mi tío, —se lamenta. —No conozco los
hospitales por aquí. ¿Qué pasa si no podemos averiguar cuál? No
tengo el número de mi tío, solo el de mi tía, y ella también estuvo en
el accidente. Niall, ¿qué voy a hacer?
No está pensando con claridad, ya que su tío lo acaba de llamar,
para que pueda devolverle la llamada. Agarro su rostro entre mis
manos y se detiene con un grito ahogado mientras sostengo su
mirada. Sin embargo, sus ojos son salvajes, como si estuviera más allá
de lo imaginable en este momento. Pienso en los hospitales más
cercanos que posiblemente podrían haber acogido a víctimas de
accidentes automovilísticos.
—Bueno, hay dos hospitales con Accidentes y Emergencias cerca de
aquí. County General y King's Memorial.
—¡County General! Ese es el indicado, —grita, provocando que Zen
grite. —Estoy seguro de que dijo County—. Su mano baja
automáticamente para calmar a Zen, rascándose las orejas. Supongo
que no soy el único con habilidades para calmarte, ya que mi perro
también parece estar haciendo un buen trabajo.
—Bien, el County está a sólo v-veinte minutos en coche desde aquí. 143
C-cuando estés seguro de que no te desmayarás cuando te pongas de
pie, nos pondremos en marcha—. Me paro y me dirijo hacia la puerta,
pero me detiene con una mano en mi brazo. Sostiene mi mirada y
siento que me derrito por dentro.
—Gracias, Niall. Quiero decir, realmente, muchas gracias por esto. 08/2021
Intento ignorar el aleteo en mi pecho cuando veo la gratitud en sus
ojos azul profundo.
—No es ningún problema, Zak, de verdad—. No añado que yo haría
cualquier cosa por él, que solo tiene que pedirlo. En lugar de eso, lo
abrazo, el cual me devuelve sin dudarlo, como si esto fuera lo que
necesitaba desde que cayó por mi puerta por primera vez.
Sus brazos me rodean y mete los puños en la parte de atrás de mi
polo. Se aferra a mí como si yo fuera su salvavidas, su única esperanza
de rescate.
No puedo leer demasiado en esto. Como dijo, solo ha venido a
verme porque no tenía otra opción. Después de que todo esto
termine, habrá tiempo para tratar de resolver cualquier otra cosa que
esté sucediendo, como por qué sus palabras me lastiman tanto o por
qué sintió la necesidad de pasar todo el día inventando disculpas tan
elaboradas.
—Está bien, ¿estás listo para irte? —Le pregunto, y ahí es cuando
me doy cuenta de que mi hombro está mojado, donde sus lágrimas
han empapado la tela. —Oh, Zak—. Aprieta su agarre sobre mí, como
si yo fuera lo único que lo mantiene unido.
—¿Y si algo le pasa a ella, Niall? Tuvimos una pelea por... cosas,
después de que llegué a casa anoche—. Se aparta y me mira con
vergüenza. Me pregunto de qué se trataría la pelea. —Pasé toda la
noche preocupándome por eso y por esto—. Agita sus manos entre 144
nosotros. —¿Qué haría si te pasara algo antes de tener la
oportunidad de decirte que lo siento como es debido, o de decirte…
Urgh! Mierda, Niall—. Solloza casi incontrolablemente en mi hombro,
y lo abrazo. Dios que se siente bien. Sigue inconsolable. —Lo siento,
lo siento mucho. Oh Dios, ¿y si ella muere? ¿Y si no puede volver a 08/2021
trabajar? ¿Qué pasa si termina en una silla de ruedas?
—¡Zak! —Me aparto del abrazo y lo sacudo suavemente.
Rápidamente corre el peligro de ponerse histérico y no puedo
conducir con él volviéndose loco en el asiento del pasajero. Agarro su
rostro con ambas manos.
—¡Mírame! —Exijo, y deja de estresarse con un sollozo jadeante. —
Esto no le está haciendo ningún bien a nadie, Zak. No importa lo mal
que esto te haga sentir, créeme que tu madre lo está sintiendo
mucho peor. Pensar en los peores escenarios no ayudará a ninguno
de los dos. Cualesquiera que sean sus heridas, se curará muchísimo
más rápido si no tiene que preocuparse por ti. Tienes que ser fuerte
por ella, Zak. No puedes asustarte, ¿de acuerdo?
 —E-está bien—. Él asiente con la cabeza, oliendo y secándose la
nariz con la manga. Le entrego un pañuelo. —Lo-lo siento, es solo, es
como papá otra vez, pero luego tenía a mamá, ahora no tengo...
—¡Me tienes! —Agarro su rostro de nuevo, mis propios ojos están
llenos de lágrimas. Se me ha hecho un nudo en la garganta y apenas
consigo continuar. —Me tienes.
Rápidamente estoy perdiendo el control sobre mis propias
emociones, que es lo peor que puedo permitir que suceda, pero él no
puede pensar que está solo, nunca. Me tiene a mí. Me tiene a mí.
Es la mitad de la hora punta, pero todavía logramos llegar al 145
hospital en veinte minutos. Se necesitan unos minutos más para
encontrar un lugar para estacionar mientras Zak se sienta
mordiéndose el labio, sus rodillas temblando con energía nerviosa. En
el tiempo que nos llevó llegar hasta aquí, ha podido decirme lo que
sabe sobre el accidente, que no es mucho. Su tío no fue muy 08/2021
comunicativo y solo le dijo que había habido un accidente, que su
madre conducía, su tía era pasajera y Zak necesitaba llegar al hospital
lo antes posible. Tengo que admitir que suena mal pero, como le dije
a Zak, no tiene ningún sentido repasar los peores escenarios hasta
que averigüemos más. Así que trato de mantener una actitud
positiva.
Zak ve a su tío y a uno de sus primos de pie a un lado de la puerta
principal del hospital. Obviamente lo están esperando. Corre a su
encuentro y su tío rápidamente le informa sobre lo que está pasando.
—Ambas tienen magulladuras y abrasiones, Zak, y tú madre ha
subido a los rayos X porque piensan que puede haberse roto la
muñeca y un par de costillas. —El tío de Zak se vuelve hacia mí y
sonríe. —Hola, Niall. Gracias por traerlo—. Me ofrece su mano para
estrechar, lo cual hago, sorprendido de que sepa quién soy sin tener
que ser presentado.
—Tío John, ¿crees que me dejarán verla? —Pregunta Zak,
diciéndome amablemente el nombre del hombre.
John asiente.
—Tan pronto como regrese de los rayos X, alguien vendrá a
buscarnos. Te llevaremos a la sala para que podamos esperar. Hay
una habitación familiar.
Una habitación familiar, ¿verdad? Bueno, esa es la señal para que
me retire, ya que no soy de la familia, y probablemente tengan reglas 146
estrictas al respecto. He cumplido con mi deber de vecino, o amigo, o
lo que sea.
Zak se mueve para seguir a su tío al interior del edificio, pero se
empuja hacia atrás, abriendo la boca para hablar, excepto que no sale
nada porque me lee como un libro y sabe lo que estoy a punto de 08/2021
decir.
—¡No te vayas! —Agarra mi mano y la aprieta con fuerza,
entrelazando nuestros dedos y acercándome a él. —¿Por favor?
Niego con la cabeza, mi boca aún está abierta pero no sale nada.
—Por favor, Niall, —suplica de nuevo, acercándome más,
sosteniendo mi mano contra su pecho. —Sé que tenemos que hablar
y tengo que disculparme, pero no te vayas ahora, por favor. Te
necesito.
Su calidez me infunde. Puedo sentir el aleteo de un pulso en su
muñeca presionada contra la mía. Veo la desesperación en sus ojos.
No puedo respirar porque él es el aire, y lo extrañé mucho, incluso si
fue solo un día que estuvimos separados.
—No puedo hacer esto sin ti—. Él sella el trato. De todos modos,
nunca me iba a negar.
 Lo alcanzo y pongo mi mano en su mejilla. Se apoya en el toque, y
esta vez sé que no es involuntario o accidental, o imaginario de mi
parte. Esto es real, lo que sea que está pasando. Mi corazón está
latiendo tan duro que estoy seguro de Zak lo puede oír. Al menos
estamos en el lugar correcto si tengo un ataque al corazón.
Zak sigue actuando como si la pelea de ayer fuera culpa suya, y no
puedo dejar que siga pensando que él es el único culpable.
—No eres el único que necesita disculparse, Zak—. Lo detengo
cuando comienza a formar una protesta. Hay mucho tiempo para
hablar más tarde. —Y sabes que ni siquiera necesitas preguntar. Me 147
quedaré. Haré cualquier cosa por ti.
—Oh, Dios mío, Niall—. Respira en mi oído mientras me acerca, tan
sin aliento como yo. —Te daría un beso, pero no creo que sea
realmente el momento o el lugar. Vamos a buscar a mi mamá, ¿de
acuerdo? 08/2021
 Capítulo 22

En el que no estoy muy seguro de cómo proceder

Regresamos del hospital poco después de la medianoche. Rachel

está bien; tiene una muñeca rota y costillas magulladas, y la 148
ingresaron durante la noche, solo para observación y manejo del
dolor.
Rachel está bien. Zak es el que me preocupa. No ha dicho una
palabra desde que subimos al coche para volver a casa. Zen se
apoderó de él como una erupción tan pronto como entramos en la 08/2021
casa, pero ni siquiera eso pareció levantarle el ánimo. Está de pie en
el pasillo, viéndose como la viva imagen del abatimiento y la
incomodidad. Sé que tenemos que hablar, pero ahora mismo creo
que necesita dormir un poco.
Pongo mi mano sobre su hombro, y él inmediatamente se gira y se
derrite en mis brazos, sus mejillas están empapadas de lágrimas.
—¿Cómo arreglo esto, Niall? —Solloza en mi hombro mientras se
aferra a mí, sus manos agarran la parte de atrás de mi camisa como si
tuviera miedo de que intente alejarme.
Pensé que lo había estado manteniendo muy bien. De hecho, sabía
que lo había hecho. Había estado todo tranquilo y sereno en el
hospital después de su súplica llorosa en mi porche, luego bromeó
con su madre y su familia. Sin embargo, había visto detrás de la
máscara y sabía que solo había estado esperando hasta estar solo
para dejarlo salir todo.
Lo acerco más, acariciando su cabello, sosteniéndolo tan fuerte
como puedo para proporcionarle un ancla. Mientras me necesite,
estoy aquí para él. No tengo idea de lo que pasará después de que
todo esto termine, pero por ahora soy todo suyo.
—Sabes, tu mamá va a estar bien, Zak. No tienes que hacer nada
para solucionarlo. Estará en casa en un par de días, y luego solo
necesitará tiempo para sanar.
—No me refiero a mi mamá, Niall—. Se aparta un poco y yo echo la 149
cabeza hacia atrás para poder ver su rostro. Arrugo la frente.
—¿A qué te refieres entonces? ¿Q-qué crees que necesita ser
arreglado?
Agarra mis hombros y me sostiene con el brazo extendido, su
mirada intensa, sus ojos brillantes por las lágrimas. 08/2021
—Nosotros, Niall. Quiero decir, ¿cómo puedo arreglarnos? —Agita
su mano entre nosotros.
—¡Oh! —Realmente no tengo otra respuesta, ya que estaba seguro
de que no querría hablar ahora. Es tarde y estamos cansados.
—No debería haber dicho lo que dije, Niall. Sé que te he hecho
daño, pero las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera
detenerlas—. Jadea en un sollozo y se seca una lágrima mientras
suelta mis brazos y se aleja. —Quería disculparme de inmediato, pero
estabas tan enojado. No pensé que me escucharías. Pensé que si lo
dejaba un par de días, las cosas serían más fáciles, pero luego Zen
apareció en la terraza como un regalo del cielo, así que lo empleé
como un mensajero. Lo siento si todo fue un poco cursi, pero solo
quería hacerlo mejor.
 —¿H-hacer todo lo m-mejor, Zak? —Creo que necesito escucharlo
de él, porque sé lo que creo que quiere decir, pero nunca hemos
hablado ni una sola vez de lo que somos.
—Esto. Nosotros. Dime cómo arreglarlo, Niall. Anoche fue como un
infierno sabiendo que te lastimé tanto. Ni siquiera sabía cuánto los
necesitaba a los dos hasta que pensé que tal vez nunca seríamos... oh
Dios, Niall, lo siento, lo siento mucho—. Recupera el aliento en un
sollozo. —Por favor, dime que no lo he estropeado todo más allá de la
reparación. Dime lo que tengo que hacer, Niall. Haré lo que sea, lo
que quieras. 150
—No debería ser sobre lo que yo quiero, Zak, debería ser lo que
ambos queremos. Y no fuiste el único culpable. Se necesitan dos para
pelear.
—Okey. —Zak asiente, secándose las lágrimas y oliendo la nariz
antes de que le entregue un pañuelo y le inste a que se siente antes 08/2021
de que se caiga, porque ambos estamos agotados, tanto emocional
como físicamente.
—D-dime qué quieres arreglar sobre nosotros, Zak, —lo animo.
Necesito saber exactamente cómo se siente, exactamente lo que cree
que somos el uno para el otro.
—Quiero que las cosas vuelvan a ser como eran antes de que lo
arruinara todo, Niall. ¿Crees que si me disculpo podríamos volver a
ese lugar?
—Y-ya te disculpaste. —Sonrío al recordar las flores, los bombones,
el pastel y los globos. —A Zen particularmente le gustaron las
golosinas de p-perro.
Zak asiente, sonriendo mientras se seca los ojos.
—¿Y el pastel?
 —No le dejé comer el p-pastel—. Niego con la cabeza y Zak se ríe.
Oh, qué hermoso sonido es ese.
—Yo no lo horneé para él. Te lo horneé.
—¿Fue tu primer intento de hornear algo? —Él asiente,
confirmando lo que había pensado.
Estoy un poco abrumado, para ser honesto, de que él hiciera todo
lo posible para hacerme saber cuánto lo sentía.
—Lo odiaste, ¿no? —Él confunde mi vacilación, sacudiendo la
cabeza con desesperación. —Yo lo sabía. —Agacha la cabeza y lanza
un suspiro estremecedor. —Sabía que lo había jodido demasiado, lo 151
sabía, —susurra con voz ronca. —Nunca volveremos a ser como
éramos, ¿verdad? —Pongo mi mano en su brazo y él mira hacia arriba
con un grito ahogado, una mirada esperanzada en sus hermosos ojos
azules.
—N-no de la forma en que éramos, Zak. Mejor. 08/2021
—¿Mejor? —Me lanza un ceño fruncido y yo asiento con la cabeza.
—Mejor, porque seríamos honestos el uno con el otro, en lugar de
eludir esta 'cosa' que está pasando entre nosotros. Mejor, porque
hablarías conmigo antes de decidirte por un show de reubicación
sigilosa. Mejor, porque me dirías la verdadera razón por la que de
repente tengo un cepillo de dientes de repuesto en mi baño, ropa
interior extra en mi ropa sucia y un cuerpo cálido durmiendo en mi
cama, eh, cama de repuesto...
—¡Te amo! —Espeta antes de que pueda ir más lejos, y las palabras
me detienen en seco. Mi corazón da un vuelco cuando registro la
absoluta honestidad en su expresión.
Asiento con la cabeza, incapaz de dar ningún tipo de respuesta
debido al bulto de tamaño gigante que se ha formado en mi garganta.
Yo sabía. Soy consciente de que las pistas estaban allí todo el tiempo,
pero oírlo de sus labios es increíble. ¿Puedo permitirme el lujo de
amarlo a él? Antes de anoche, no me di cuenta de lo que significaba
para mí tenerlo en mi vida. ¿Y ahora? Ahora sé. No puedo pasar un
minuto más sin él; no un minuto más.
—Di algo, Niall. —Zak luce genuinamente afligido por no haberle
respondido, aunque sabe que no puedo apresurarme.
Una vez me llamó Ent, porque tardo tanto en decir algo importante,
y las próximas palabras que diga serán probablemente las palabras
más importantes que le diré a alguien. Serán palabras que nunca le he
dicho a otro ser vivo. 152
—Niall, háblame, —insta Zak, la preocupación se ve reflejada en su
tono ahora, para mí, no para él. —Te quedaste blanco como una
sábana.
Creo que podría necesitar poner mi cabeza entre mis rodillas.
¿Estoy teniendo un ataque de pánico? Mi corazón está a punto de 08/2021
salir de mi pecho. Seguramente él puede oírlo, porque yo no puedo
oír nada más.
—¿Niall? —Zak me urge una vez más, y salgo de mi ansiedad y
frunzo el ceño.
—Estoy p-pensando en eso, Zak, e-estas cosas n-no pueden ser
apuradas.
—Yo sé eso. ¿Qué pensaste que estaba haciendo al mudarme
sigilosamente? —Él se ríe; la tensión parece haber desaparecido de su
cuerpo. En cambio, se ha apoderado del mío.
—P-podrías haberme preguntado.
—¿Si podía mudarme? —Él abre la boca con incredulidad, y es mi
turno de reír.
—Sí, Zak. ¿Pensaste, aunque sea por un minuto, que diría que no?
 —No lo sabía. Nunca estuve seguro de cómo te sentías. Parecías
feliz de que hablara sin parar, pero nunca revelaste nada, ni siquiera
cuando te lo puse tan fácil y tan obvio que incluso un ciego habría
visto cómo me sentía. Mamá lo vio de inmediato.
—¿Tu mamá sabe cómo te sientes? —Estaba comenzando a
relajarme, pero de repente el pánico comienza a aumentar de nuevo.
Maldita sea, ¿qué pasaba por su cabeza cada vez que cenaba allí y
Zak se iba conmigo en lugar de quedarse con ella? ¡Seguramente no
'eso'! Quiero decir, ni siquiera estaba pasando por mi cabeza. Bueno,
no mucho de todos modos. 153
Zak ahueca mi rostro entre sus manos y me mira a los ojos de
manera significativa. Podría ahogarme en esos ojos tan fácilmente, y
su toque envía electricidad a través de mi cuerpo. Puede que mi
cerebro todavía esté procesando todo, pero mi cuerpo ha dejado de
pensar. 08/2021
—Mamá sabe cómo nos sentimos los dos, Niall—. La voz de Zak es
suave mientras sus pulgares acarician mis mejillas, luego frotan
suavemente mi labio inferior.
¿Rachel sabía cómo nos sentíamos el uno por el otro antes de que
lo supiéramos? Supongo que es madre y las madres saben estas
cosas.
—Mamá estaba molesta conmigo anoche, por ser tan idiota, pero
también se culpaba a sí misma, porque pensaba que nuestra
discusión era culpa suya. Dice que nunca debería haberte pedido que
me hables de esa maldita motocicleta.
—Ya sea que ella me lo haya pedido o no, yo todavía habría sentido
lo mismo—. Me inclino en su caricia, mis ojos entrecerrados mientras
envuelvo mi mano alrededor de una de las suyas.
 Sostener su mano se siente increíble; tenerlo aquí de nuevo se
siente increíble. Escuchar su voz y su risa es asombroso. Escucharlo
decir que me ama se siente increíble. Tengo que dejar de andar por
las ramas y decirle cómo me siento. No puedo dejarlo más.
—Lo he pensado—. Quiero reírme de la expresión de su rostro en
este momento. Es como la emoción y el miedo apenas contenidos,
todo mezclado en uno, como si estuviera a punto de subirse a la
montaña rusa más aterradora del mundo. —Yo también te amo. —
Asiento con la cabeza y deja escapar un largo y profundo suspiro de
alivio antes de que su cabeza se derrumbe contra mi hombro. 154
—Oh, gracias a Dios por eso, Niall. Pensé que me ibas a decir que
me fuera a la mierda.
—Yo nunca… —Jadeo, pero él me detiene con los dedos colocados
suavemente sobre mi boca.
Él sonríe y de repente todo se arregla. Así. 08/2021
—Ahora, dime lo que quieres—. El significado en el tono de Zak casi
amenaza con deshacerme. No hay absolutamente ninguna manera de
que pueda malinterpretar el calor en sus ojos.
—Oh, bueno, iba a hacer té, pero creo que eso puede esperar.
—¡Uh huh! —Zak mueve las cejas y se pega la lengua firmemente
contra los dientes superiores. Su sonrisa es malvada y lasciva y, en
conjunto, demasiado caliente.
Niego con la cabeza.
—Soy veinte años mayor que tú—. Siento la necesidad de
recordárselo, en caso de que lo olvide, porque estamos a punto de
cruzar esa línea final que convertirá nuestra amistad en algo mucho
más íntimo, y la gente notará estos detalles, en lugar de ver lo que
significamos el uno para el otro.
 —¿Entonces? —Zak frunce el ceño, como si esto nunca fuera una
consideración para él, y me doy cuenta de que nunca lo fue. Nunca
vio una diferencia de edad; él simplemente me vio. Sólo yo.
—Podría molestar a algunas personas—. Me encojo de hombros,
porque seamos realistas aquí, seguramente molestará a alguien, en
algún lugar más adelante. Él debe saber eso.
—¿Te molesta? —La confianza en la expresión de Zak flaquea un
poco, e inmediatamente disipé su ansiedad.
—N-no, en absoluto. —Y puedo decir eso con convicción, porque
realmente no es así. 155
—Entonces lo que el resto del mundo piense no importa, ¿verdad?
—Se encoge de hombros, su sonrisa es tan suave y tierna que mi
corazón late con un ritmo de Zumba en mi pecho.
Me pregunto cómo he sido tan ajeno a estos sentimientos.
Estuvieron ahí todo el tiempo. Simplemente no vi. 08/2021
—¡N-no! —Estoy de acuerdo con él. —No importa en lo más
mínimo.
—Entonces dime lo que quieres—. Se inclina más cerca, exigiendo
una respuesta.
Su mirada es intensa. Quita el aliento. Me quita sin aliento.
—¿L-lo que quiero en v-verdad a-ahora? —Estoy demorando,
porque sé exactamente lo que quiero, pero ¿es lo que él quiere?
—Sí, Niall, ahora mismo. Dime que quieres.
—B-bueno, un poco de sexo de reconciliación estaría bien—. Me
muerdo el labio cuando siento que me sonrojo.
Zak bufó.
—No hay nada como ir directo al grano, Niall. ¿Sexo de
reconciliación? Ni siquiera nos hemos besado todavía.
Inclino mi cabeza hacia un lado.
 —T-tú sabes, cuando llegas a mi edad no puedes andarte con
rodeos, Zak.
—¡Tu edad! Niall, lo haces sonar como si fueras un anciano, pero no
lo eres—. Él resopla de nuevo. —¿Tienes miedo de que no puedas
seguirme el ritmo?
—¡H-hey! —Le doy un golpe en las costillas y se ríe. —C-con mi
experiencia, deberías preocuparte por poder seguirme el ritmo.
Los ojos de Zak se entrecierran, como si le hubiera propuesto un
desafío. Se inclina hacia mí, agarrándome por los hombros y
acercándose más de lo que nunca ha estado. 156
—Llévame a la cama, Niall Johnston, veremos quién se viene
primero.
—¡Mierda! —Jadeo y él se ríe.
Lo detengo en medio de la risa cuando giro la cabeza y capturo sus
labios con los míos. 08/2021
Con un gemido y sin dudarlo, se abre hacia mí, derritiéndose contra
mí y amoldándose a mí como siempre estuvo destinado a hacerlo.
Sabe, se siente y huele maravillosamente; como Zak.
El beso se calienta rápidamente. No hay nada como para andar por
las ramas, y esto no es nada como andar por las ramas. Creo que ese
desafío podría estar muy cerca. Estoy tan duro que tengo miedo de
desmayarme. Nunca me puse tan duro tan rápido.
—Mmm, Zak —murmuro mientras su cálida lengua lame un lado de
mi cara.
—Mmm, Niall —repite, tan afectado como yo, hasta que ambos nos
damos cuenta de que ninguno de los dos está lamiendo.
—¡Eww, Zen! —Me aparto, limpiándome la cara donde Zen se ha
unido a nosotros en una sesión de lamida mutua.
 —Zen, eso es asqueroso—. Zak resopla, limpiando la saliva de perro
de su mejilla. Zen debió haber pensado que todos sus domingos
habían llegado a la vez pudiendo lamernos a los dos al mismo tiempo.
—Por mucho que te amo —Zak rasca afectuosamente las orejas de
Zen, —hay algunas cosas en las que no puedes unirte, amigo, y el
sexo de reconciliación es una de esas cosas, me temo.
Aprovecho la pausa en el beso y me pongo de pie, ofreciendo mi
mano a Zak, que toma, con una mirada de total asombro y completo
e imperecedero afecto en sus ojos.
—¿C-cama? —Alzo las cejas en interrogación. Él asiente y se 157
muerde el labio.
—¿Cuál?
Recuerdo que me preguntó esto no hace mucho, cuando le dije que
podía quedarse, en lugar de discutir sobre su manera silenciosa de
mudarse a mi casa. 08/2021
¿Estaba esperando que yo le hiciera esta sugerencia incluso
entonces? ¿Cómo pude haberme perdido eso? Aunque, lo admito,
estaba un poco ajeno a todas sus pistas. Es solo ahora, mirando hacia
atrás, que me doy cuenta de cuántas pistas dejó caer.
Mientras se pone de pie, me empujo contra él, agarrando puñados
de su camisa para acercarlo a mí. Él obedece con un bufido de alegría
y sorpresa, pasando el dorso de sus dedos por mi frente y mejilla.
—¿Cuánto tiempo habrías esperado a que e-entendiera? —
Pregunto. Él sonríe y se encoge de hombros.
—No sé. ¿Para siempre tal vez? No tenía prisa y supe desde el
principio que siempre se llega al final.
—Así que me conoces. Me gusta tomarme mi tiempo—. Sé, por la
forma en que sus pupilas se dispararon hasta el tamaño de pelotas de
golf, que él entiende mi doble sentido.
 —Oh, eso espero, Niall. —Él se ríe. —Ciertamente lo espero.
Sin embargo, estamos perdiendo el tiempo.
Lo acerco a un beso, y de repente sé lo que es besar la luz del sol,
mientras continúa sonriendo en todo momento. De alguna manera
dudo que esa sonrisa se desvanezca, y es asombroso que esté ahí
para mí y por mí.
Sin otra palabra, tomo su mano y lo llevo a mi habitación. Creo que
habrá algunas discusiones en profundidad sobre lo que está a punto
de suceder, pero en este momento, las acciones hablan más que las
palabras. No necesitamos decir una palabra. Ni una palabra. 158

El final (¡o más bien el comienzo!)

08/2021
 SOBRE EL AUTOR

Hola, soy Dawn Sister. Vivo con mi familia en la costa noreste de

Inglaterra.
He estado escribiendo desde siempre, y me refiero a siempre.
Empecé con una máquina de escribir antigua a la que le faltaba la 159
letra “B”.
Escribí sobre el romance, pero mi escritura era inerte y hosca
cuando escribía sobre hombres que se enamoraban de las mujeres.
Por alguna razón, escribir sobre hombres que se enamoran de
hombres alimenta las llamas y ¿quién soy yo para ir contra la 08/2021
corriente?
Así que esta soy yo, escribiendo como Dawn Sister. Escribo M/M o
Gay Romance. A veces es un poco picante, pero sobre todo es cursi.
Espero que te guste el cursi.
 Traducción y Corrección
LUNA

Diseño y Edición
IPHI
160
EPUB
MARA
08/2021

NO
N O
FA
F ACCEEBBO OK
OO K
nii n
n ng
niin un
gu na
a
red social

Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación

económica por las traducciones que realizamos.
Espero que les guste.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no
podríamos disfrutar de estas maravillosas historias