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    BREVE HISTORIA DE LA MICROBIOLOGÍA

    1.1 Los microbios son un triunfo histórico de la evolución


    (Adaptado de la American Society for Microbiology Microbe Library)

    Los microbios han habitado la Tierra por más tiempo que cualquier otro ser.
    Más tiempo que los dinosaurios, que las plantas o los humanos. La prueba
    está en los fósiles de criaturas unicelulares que datan por lo menos de
    3.500 millones de años (3,5 x109 años). Nosotros los humanos aparecimos
    en escena hace más o menos 2 millones de años.

    2.2 Historia de la Microbiología


    Si bien el descubrimiento efectivo de seres vivos no visibles a simple vista debió
    aguardar hasta el último tercio del siglo XVII, sus actividades son conocidas por
    la humanidad desde muy antiguo, tanto las beneficiosas, representadas por las
    fermentaciones implicadas en la producción de bebidas alcohólicas, pan y
    productos lácteos, como las perjudiciales, en forma de enfermedades
    infecciosas.
    Los antiguos creían que las enfermedades eran producto del castigo divino. La
    medicina era del tipo religioso y mágico. Sin embargo, la existencia de microor-
    ganismos y su relación con las enfermedades fue sospechada desde tiempos
    lejanos, aunque la evidencia física no estuvo disponible hasta la invención del
    microscopio. Diversas fuentes escritas de la antigüedad griega y romana hablan
    de gérmenes invisibles que transmiten enfermedades contagiosas.

    Hippocrates (aprox. 390 a.C), creía que las enfermedades eran un fenómeno
    natural, causado por la inhalación de aire poluído con “malos vapores” o
    “miasmas”.
    Lucrecio (96-55 a.C.), en su “De rerum natura” hace varias alusiones a “se-
    millas de enfermedad”.
    Aristóteles (384-322 a.C.) y otros creían que los organismos vivos podían
    desarrollarse a partir de material no viviente (generación espontánea)
    “Moscas y larvas de la carne podrida,
    anguilas y ranas del lodo,
    y ratones de los granos alterados”

    Pero es recién al finalizar la Edad Media que comienzan los descubrimientos


    significativos en Microbiología. El desarrollo del microscopio comienza con los
    estudios sobre las propiedades de la luz, y cómo ésta podía ser manipulada
    mediante lentes.

    1546: Girolamo Fracastorus de Verona (1483-1553), en su obra “De Con-


    tagione Et Contagiosis Morbis Et Eorum Curatione” (“Sobre el contagio, las
    enfermedades contagiosas y su cura”), sugiere que las enfermedades son
    causadas por criaturas invisibles (“Contagium vivum”), ya sea por contacto
    directo, a través de objetos, o a distancia. Esta visión fue muy acertada. En su
    poema “Syphilis sive de Morbo Gallico” , narra la enfermedad del pastor Sífilo,
    del que toma nombre la sífilis.

    1590: Hans y Zacharias Janssen construyeron el primer microscopio.

    1660: Robert Hooke (1635-1703) publicó “Micrographia”, que contenía dibujos


    e información detallada de material biológico (células en tejidos), utilizando el
    mejor sistema de microscopía que existía en la época. Publica la primera
    descripción de los cuerpos fructíferos de los mohos.

    1666: Isaac Newton descubre el espectro lumínico.

    1675: Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) describe las primeras observa-


    ciones microscópicas de los microorganismos (llamados entonces animálcu-
    los) presentes en agua de lluvia, fuentes, mar y nieve, así como de muestras
    tomadas de materia interdental.

    Microscopio desarrollado por Anton van Leeuwenhoek

    Microscopía: conjunto de técnicas empleadas para observar muestras al microsco-


    pio. En los comienzos de esta actividad, los naturalistas, además de excelentes
    observadores, debían ser hábiles dibujantes para reproducir lo que descubrían bajo
    la lente de estos instrumentos (Cerdeira, S. et al., 2001)

    Aquí citamos un párrafo que nos parece muy interesante: (tomado de Iañez, 1998):

    “El descubrimiento de los microorganismos fue obra de un comer-


    ciante holandés de tejidos, Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723),
    quien en su pasión por pulir y montar lentes casi esféricas sobre
    placas de oro, plata o cobre, casi llegó a descuidar sus negocios.
    Fabricó unos cuatrocientos microscopios simples, con los que llegó a
    obtener aumentos de casi 300 diámetros. En 1675 descubrió que en
    una gota de agua de estanque pululaba una asombrosa variedad de
    pequeñas criaturas a las que denominó “animálculos”. En 1683
    descubre las bacterias, por lo que se considera el “padre de la Mi-
    crobiología”. Durante varias décadas Leeuwenhoek fue comunicando
    sus descubrimientos a la Royal Society de Londres a través de una
    serie de cartas que se difundieron, en traducción inglesa, en las “Phil-
    osophical Transactions”. Sus magníficas dotes de observador le lle-
    varon asimismo a describir protozoos (como Giardia, que encontró en
    sus propias heces), la estructura estriada del músculo, la circulación
    capilar, a descubrir los espermatozoides y los glóbulos rojos (por lo
    que también se le considera el fundador de la Histología animal), así
    como a detallar diversos aspectos estructurales de las semillas y
    embriones de plantas. Leeuwenhoek se percató de la abundancia y
    ubicuidad de sus animálculos, observándolos en vinagre, placa den-
    tal, etc. Aunque los descubrimientos de Leeuwenhoek despertaron
    interés al ser comunicados, pocos intentaron o pudieron reproducir-
    los seriamente. Además, la fabricación de lentes sencillas de gran
    aumento era difícil y el manejo de los microscopios simples, bastante
    engorroso”.

    En 1776, Lazzaro Spallanzani demostró que un calentamiento prolongado


    impedía la aparición de microorganismos. Sin embargo, sus experimentos no
    fueron meticulosos, no pudiendo demostrar fehacientemente que los mi-
    croorganismos no provenían de una generación espontánea.

    1836: Theodor Schwann (1810-1882) contribuyó al desarrollo de la teoría de


    los organismos vivos, que conocemos hoy como teoría celular, postulando que
    todos los organismos vivos estaban formados por una o más células, y que
    las célula es la unidad básica funcional de los organismos vivos. Realiza los
    primeros experimentos relacionados con la fermentación y la putrefacción
    originados por microorganismos.

    18--: François Appert, un pastelero que trabajaba para los ejércitos de Na-
    poleón, desarrolla el método de esterilización de alimentos envasados
    conocido como appertización (precursor de nuestras conocidas “latas de
    alimentos en conserva”).

    18--: Ferdinand Cohn (1828-1898): a pesar del papel de Pasteur y Koch en


    el estudio del tema de la generación espontánea y las enfermedades infec-
    ciosas, fue el botánico Ferdinand Cohn quien fundó la bacteriología (estudio
    de las bacterias). Su interés por la microscopía lo llevó primero al estudio de
    las plantas unicelulares, las algas, y más tarde a bacterias fotosintéticas, las
    cianobacterias. Descubrió el género Bacillus y el proceso de esporu- lación
    bacteriano.

    1860: Louis Pasteur (1822-1895): sin dudas es un personaje sobresaliente en


    la historia de la Microbiología, y es considerado el padre de la Microbi- ología
    de los Alimentos. Realizó numerosos estudios sobre las enferme- dades
    infecciosas de animales y del hombre. Estudió el proceso de alter- ación de los
    vinos, e inventó el proceso de conservación que en su honor se denomina
    pasteurización. Mediante el famoso experimento de los frascos con cuellos
    torneados, demostró definitivamente que los microorganismos no provienen
    de la generación espontánea.
    Realizó una serie de experimentos que demuestraron el origen microbiológi-
    co de los procesos de fermentación láctica y alcohólica. Luego de realizar una
    gran cantidad de observaciones y experimentos, y solucionar serios problemas
    con la alteración de alimentos y bebidas debidas a microorganis- mos, inicia la
    era de la Microbiología de los Alimentos.
    1843-1910: Robert Koch realiza varios estudios sobre los agentes cau santes
    de diversas enfermedades infecciosas. Demuestra que una bacteria (Bacillus
    anthracis) era la causante del anthrax o carbunclo. En 1882 descubre el bacilo
    de la tuberculosis. Formuló los criterios para demostrar que un tipo concreto
    de microorganismo es el agente etiológico (causante) de una enfermedad
    específica, conocidos como los “Postulados de Koch”. En 1905 recibió el
    premio Nobel de medicina.

    1877: John Tyndall. Desarrolla un método que permite la esterilización de


    líquidos que contienen esporas de bacilos.
    1883: Carl Zeiss y Ernst Abbe son pioneros en el desarrollo de técnicas mi-
    croscopía, tales como la observación con lentes de inmersión, que perdura
    hasta el momento.
    A finales del siglo XIX, luego de los inmensos aportes de Koch y Pasteur, se
    inicia la Era de Oro de la Microbiología:

    1882: Walter Hesse introduce el empleo del agar-agar (extraído de algas ma-
    rinas) para los medios de cultivo, reemplazando a la gelatina que era usada
    hasta ese momento con varios inconvenientes. La idea de utilizar agar en los
    medios de cultivo le es sugerida por su mujer Fanny, quien lo utilizaba para
    preparar mermeladas. Los medios con agar son ampliamente utilizados en la
    actualidad.

    1882-1883: Ziehl y Neelsen desarrollan su método de ácido-alcohol resist-


    encia para teñir Mycobacterium tuberculosis.

    1884: Christian Gram desarrolla su método de tinción de bacterias, en base al


    cual los microorganismos se dividen en Gram positivos y Gram negativos.

    1887: Richard Petri desarrolla la placa que lleva su nombre, la cual permite el
    aislamiento de cultivos puros. Con todas sus variantes (vidrio, plástico), las
    placas de Petri se siguen utilizando actualmente, y constituyen el princi- pal
    apoyo del laboratorio microbiológico.

    Placa de Petri

    1888-: Beijerinck y Winogradsky desarrollan medios selectivos y de


    enriquecimiento para cultivo microbiológicos.

    1890: Loeffler logra visualizar flagelos bacterianos por medio de su técnica de


    impregnación argéntica.

    1892: Würtz introduce el uso de medios de cultivo diferenciales, con indica-


    dores de color que indican las variaciones de pH debidas a fermentaciones
    bacterianas.

    Estructura del ADN


    En el siglo XX se producen inmensos avances en el campo
    de la medicina y de microbiología:
    • Paul Erlich desarrolla los primeros métodos quimioterápicos.
    • Alexander Fleming descubre la penicilina
    • Ernst Ruska construye el primer microscopio electrónico.

    Finalmente, en 1953, con el descubrimiento de la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN) realizado James
    Watson, Francis Crick y Rosalind Franklin, se inicia la era de la Biología Molecular, y en 1988 Kary Mullis des - cubre
    la Reacción en Cadena de la Polimerasa, y dá lugar al inmenso avance de la Microbiología de los últimos años.
    En años recientes han sido descubiertos dos nuevos tipos de entidades infectivas: Diener describió en 1967 la
    existencia de ARN desnudos infecti- vos en plantas, a los que llamó viroides, y en 1981 Prusiner puso de mani-
    fiesto que determinadas enfermedades de mamíferos se deben a partícu- las proteicas aparentemente
    desprovistas de material genético, a las que bautizó como priones, causantes de una variedad de
    enfermedades neu- rodegenerativas que pueden ser infecciosas (transmisibles), heredables o esporádicas, y
    afectan tanto al hombre como a los animales (enfermedad de la “vaca loca”, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob,
    enfermedad de Gerstmann- Straussler-Scheinker y otra

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