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Esta mujer para siempre
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Elogios para Jodi Ellen Malpas
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Contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Epílogo
Expresiones de gratitud
También por Jodi Ellen Malpas
Acerca de Jodi Ellen Malpas
ESTA MUJER PARA SIEMPRE
LA HISTORIA DE JESSE (LIBRO 3)

JODI ELLEN MALPAS

 ESTA MUJER PARA SIEMPRE
La historia de Jesse (LIBRO 3)

Copyright © Jodi Ellen Malpas 2024

Reservados todos los derechos.
Publicado por primera vez en 2024 por Jodi Ellen Malpas
Tapa blanda ISBN:978-1-957597-20-1
Libro electrónico ISBN: 978-1-957597-07-2
Tapa dura ISBN: 978-1-957597-06-5

El derecho moral de Jodi Ellen Malpas a ser identificada como autora de este trabajo se ha afirmado de conformidad con la Ley
de derechos de autor, diseños y patentes de 1988. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede
reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación ni transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico,
mecánico, fotocopia, grabación o de otro tipo, sin el permiso previo de Jodi Ellen Malpas. Todos los personajes de este libro son
ficticios y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Editado por - Marion Archer

Revisión por - Karen Lawson

Diseño de portada por – Hang Le

 ELOGIOS PARA JODI ELLEN MALPAS
“Las sensuales escenas de amor de Malpas abrasan la página, y su sensible y multifacético héroe
y heroína capturarán fácilmente los corazones de los lectores. Una trama tensa y una alineación
de personajes secundarios de primer nivel hacen que esto sea un éxito”. - Editores semanales
sobre Gentleman Sinner

“Este libro es JEM en su máxima expresión: los secretos, las mentiras, los enemigos... y el humor
irónico. ¡Está todo ahí en cada página! No tenía idea de hacia dónde iba este libro ni cómo
terminaría. El viaje fue tan cautivador como enigmático”. - Blog de libros Kindle y Koffee sobre
verdades perversas

“Es simplemente un giro tras el anochecer y un giro delicioso; un viaje completamente e

indiscutiblemente impredecible de principio a fin. Este es el tipo de libro en el que cada página
es importante, porque suceden MUCHAS cosas y es una danza intrincada del odio al amor por
esta pareja”. - Jeeves lee Romance en The Brit

“¡Así que es seguro decir que Jodi una vez más lo ha destrozado por completo con otra sensación,
convirtiéndola en la mejor lectura de 2021! Agárrate fuerte, estás a punto de quedar cautivado”.
- Booksobsessive sobre El Enigma

“Una atracción mutua magnética, un superalfa y cicatrices largamente enterradas que se curan
con el amor. Theo es irresistible”. - Lista de libros sobre Gentleman Sinner

“Llena de emociones crudas que iban desde la ira más profunda hasta la euforia absoluta, Jodi
Ellen Malpas tejió una increíble historia de lectura obligada que los fanáticos sin duda
apreciarán”. —Harlequin Junkie sobre Gentleman Sinner

"Los personajes son realistas y identificables y la tensión aumenta hasta una conclusión explosiva.
Para cualquiera que disfrute de las historias al estilo de Dormir con el enemigo , esta es una
elección perfecta". ―Library Journal en Leave Me Breathless
“ La princesa controvertida , contada desde el punto de vista de Adeline, tiene una trama densa
y un carácter rico . ¡Desarrollo con sexo que derrite el Kindle y la combinación perfecta de giros
y vueltas, sorpresas y villanos! —SueBee, crítica de Goodreads

" La princesa controvertida es un romance real moderno, candente y apasionante, con giros,
vueltas y un suspenso que te dejará boquiabierto que te dejará rogando por más". —Mary Dube,
EE.UU. Hoy en día HEA

“ La controvertida princesa nos brindó el romance que nuestros corazones necesitaban, la pasión
que nuestros corazones anhelaban, con giros y vueltas que nos dejaron boquiabiertos y que nos
mantuvieron adivinando y pasando las páginas con entusiasmo”. —Blog totalmente reservado

"Un romance valiente y de vanguardia... Es una lectura que vale la pena". — Diario de la biblioteca
sobre lo prohibido

“Impredecible y adictivo.”— Lista de libros sobre Lo Prohibido

“ Lo prohibido demuestra que Jodi Ellen Malpas no sólo es una de las autoras más talentosas del
género romántico, sino también una de las más valientes. En esta representación cruda y honesta
del amor prohibido, Jodi ofrece una historia de amor sexy y apasionada con personajes a los que
apoyar. ¡Lo Prohibido es fácilmente mi lectura favorita de 2017!”—Shelly Bell, autora de At His
Mercy, sobre The Forbidden

“¡ Lo Prohibido es una historia desgarradora llena de pasión, angustia y corazón! ¡No ser
extrañado!"
—Harlequin Junkie en Lo prohibido

“Cada beso, cada escena sexy, cada palabra entre esta pareja poseía un pedazo de mi alma.
Podría leer este libro cientos de veces y aun así reaccionar como si fuera la primera vez. El
Protector es uno de mis favoritos de 2016”. —Audrey Carlan, autora número uno en ventas de la
serie The Calendar Girl sobre The Protector
“4,5 estrellas. Primera opción. ¡A los lectores les encantará este libro desde el principio! Los
personajes son tan reales y defectuosos que los fanáticos sienten que están junto a ellos. La
escritura de Malpas también acierta con las emociones”.—Reseñas de libros de RT sobre The
Protector

" With This Man llevó esta historia de amor ya épica a un nivel de brillantez completamente
nuevo e impensable". – Reseñas de Gi's Spot

"Súper apasionante y emocionalmente intenso". –El diario de la biblioteca sobre Con este hombre

"Jodi Ellen Malpas ofrece una nueva lectura desgarradora y adictiva".—Reseñas de libros de RT
sobre With This Man

“¡Realmente no tenemos suficientes palabras ni elogios para este libro! Tenía de todo y MÁS con
fantasmas del pasado añadidos y un suspenso sorprendente. Pero sobre todo, se trataba de un
amor que demuestra que puede conquistar cualquier cosa que se interponga en su camino. ¡Una
hermosa adición a una de nuestras series favoritas!”—Blog TotallyBooked en With This Man
Para todos los amantes de este hombre. . .

Viva el Señor.
 CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Epílogo
Expresiones de gratitud
También por Jodi Ellen Malpas
Acerca de Jodi Ellen Malpas
 1
Miro hacia los muelles, con las manos apoyadas en la balaustrada. Puedo oír a Ava y su madre
charlando en la cocina. Todos los demás se han marchado después de una agradable velada en
la terraza, una buena comida y una propuesta. Pero los padres de Ava todavía están aquí y es
posible que tenga que escoltarlos físicamente para salir.
"Buena Vista."
Miro por encima del hombro y encuentro a Joseph en el umbral de la terraza, con las manos
en los bolsillos. "No puedo decir que alguna vez lo haya apreciado realmente".
"¿Te importa si me uno a ti?"
Sonrío levemente para mis adentros. "Seguro." No puedo afirmar conocer a Joseph
particularmente bien, pero sí sé que es un hombre de pocas palabras y cada una de ellas tiene
peso. Lo escucho acercarse y lo veo en mi visión periférica, uniéndose a mí para contemplar la
ciudad. El cielo negro se ilumina con ventanas de luces amarillas. La luz de la luna rebota en el
agua. Realmente es espectacular.
"Están hablando de vestidos y decoración", dice, poniendo los ojos en blanco cuando lo miro.
"Bueno, Elizabeth es la que más habla".
Me río por lo bajo. Puedo imaginar. Pero ella está perdiendo el tiempo. Mañana por la tarde
todo estará listo. "Gracias por venir hasta aquí".
"Gracias por acogernos".
“No hay problema”, respondo, y se hace un silencio prolongado, no particularmente
incómodo pero sí definitivamente ruidoso. Entonces lo rompo. “¿Tienes algo en mente, Joseph?”
Pregunto, y esta vez es él riendo por lo bajo.
"¿Es obvio?"
"Bueno, sé que no viniste aquí para unirte a mí en un momento romántico para disfrutar de
la vista". Lo enfrento, mostrándole que estoy listo para enfrentar lo que sea que me vaya a
golpear. "Por favor, habla libremente".
Él asiente, imitándome, mirando hacia las puertas del ático, donde están su esposa y su hija,
antes de mirarme. “¿Ava está bien?”
No puedo ocultar mi retroceso. No esperaba esa pregunta. ¿No pueden ver que ella está
bien? ¿Que estoy cuidando de ella? Siempre lo será. "¿Se encuentra ella bien?" Repito como un
loro, esperando que me dé más detalles.
“Ella parece un poco. . . distraído."
Todavía puedo oír a Elizabeth hablando de Dios sabe qué. Distraído . "Creo que está un poco
abrumada", digo en voz baja.
"Y pálido".
 Disparo mis ojos hacia Joseph. ¿Qué diablos digo? ¿Decirle que está ignorando todas las
señales de que está embarazada?
¿Pero está embarazada? El médico dijo que no. También dijo que tal vez sea demasiado
pronto para saberlo. Hay una caja llena de pruebas de embarazo escondidas en la lavandería que
podrían responder la pregunta de una vez por todas. O su inminente período lo hará. He hecho
los cálculos mentales. Nacerá en un par de semanas. ¿Puedo esperar tanto para saberlo sin lugar
a dudas? Ava insiste en usar condones. También me preguntó abiertamente qué he estado
haciendo con sus pastillas. Entonces ella sabe de mis pecados. O, al menos, ese.
Y aun así aceptó casarse conmigo. Joder, estoy tan jodidamente confundido por todos estos
mensajes contradictorios. Distraído . Su padre lo ha notado. "La vigilaré", digo en voz baja,
preguntándome cómo manejaré esto. Delicadamente es esa respuesta. El problema es que soy
Jesse Ward. No es exactamente conocido por un enfoque suave. Aunque lo intento. Fallo, pero
lo intento. No puedo fallar esta vez. Me aclaro la garganta. “¿Tienes mi número, Joseph?”
Pregunto, sacando mi móvil, indicándole que coja el suyo. "Estoy seguro de que ella está bien".
“Estoy seguro”, dice, aunque con vacilación que no puede ocultar.
Joder, ¿está dudando de mí ? ¿El hermano de Ava le ha estado echando veneno en el oído?
“Yo cuidaré de ella”, digo, no por primera vez, tratando de aplastar cualquier reserva persistente
que Joseph pueda tener sobre el hombre con el que se casará su hija, sin importar el hecho de
que debería estar lleno de reservas. Que se joda todo al carajo. Mi velada perfecta se siente como
si se estuviera resbalando, las dudas de Joseph desenterrando las mías. ¿Ava ha cambiado de
opinión acerca de casarse conmigo? ¿Dijo que sí por comodidad o vergüenza?
Joseph asiente levemente y vuelve a comprobar las puertas del ático. Tiene más que decir.
Simplemente no sabe cómo decirlo sin ofenderme. "La bebida", pregunta.
Lucho con todo lo que tengo para no tensarme visiblemente. "No bebo".
"Pero lo hiciste."
Que se joda Matt y que se joda el hermano de Ava. "Lo he hecho en el pasado, sí".
“¿Y ahora no lo haces?”
“No me sienta bien”, digo, sintiéndome como una completa herramienta. "Quiero decir . . .”
Exhalo, pasando una mano por mi cabello, haciendo una mueca al sentir la piel tierna y dañada
de mi espalda rozando mi camisa. “No sé qué quieres que te diga, Joseph. Algunas personas
pueden beber y drogarse. No me gusta el efecto que tiene el alcohol en mí, así que no lo bebo”.
“Porque Matt⁠…”
"Te dije que soy un alcohólico empedernido, lo sé". Vuelvo a mirar la vista, luchando con esta
conversación y realmente luchando por no decirle al padre de Ava adónde ir. No puedo hacer
eso. Además, me gusta el chico, y todo lo que viene hacia mí ahora es mucho menor de lo que
arrojaría si estuviera en su lugar. ¿Estaré alguna vez en su lugar? Me estremezco, cierro los ojos
con fuerza y veo a Rosy en la bruma de mis arrepentimientos. Excepto que ella no es una niña
pequeña. Ella es una mujer joven. Recordándome que tuve la oportunidad de estar en el lugar
de Joseph.
Y lo arruiné. La mató.
“Él también te dijo que le di una paliza”, digo. “No lo hice, pero no mentiré y diré que me
alegro de haberme abstenido. Es un pedazo de trabajo, y no permitiré que fuerce a Ava o intente
sabotear lo que tenemos”. Todavía tengo que descubrir de dónde diablos sacó Matt esa
información. ¿Un alcohólico delirante? Me río por lo bajo.
“Estoy de acuerdo contigo en eso. Nunca me gustó”. Obviamente tiene buen sentido. Me
gustas aún más ahora, Joseph. Su mano aparece en la balaustrada, sus dedos gordos rodean el
metal. “¿Me vas a dar tu número o no?”
Frunzo el ceño y miro el móvil que tengo en la mano mientras Joseph levanta el suyo. Ese es
el final de la conversación. Y soy tan bueno con eso. Le doy mi número y me marca para que
pueda guardar el suyo. "Será mejor que entremos". Asiento hacia las puertas. “Se está poniendo
frío”. Y parece que Ava necesita que su madre la salve.
"Una cosa más", dice Joseph, deteniéndome. Miro hacia atrás. "La boda."
“¿Qué pasa con eso?”
"Bien." Se mueve un poco, parece incómodo, y todo dentro de mí se enfría. "Me gustaría
contribuir".
"¿Qué?" Oh Dios. "Jesús, no, Joseph, eso realmente no es necesario". Me río, incómodo. "Está
solucionado". No puedo aceptar su dinero.
“Me temo que tendré que insistir, Jesse. Ella es mi pequeña. Mi única chica. Es tradicional
que el padre pague la boda, pero me doy cuenta de que ambos probablemente tengan planes
elaborados que excederán cualquier presupuesto que yo pueda ofrecer, así que tal vez acepten
amablemente mi propuesta de hacerse cargo de la cuenta del bar. Sus cejas se levantan y sonrío.
“Es muy amable de tu parte, Joseph. Lo aceptaré muy amablemente”. Extiendo mi mano y él
la toma, temblando. "Gracias."
Me despide. "Última cosa."
¿Oh? ¿Ahora que?
“Guardémonos este acuerdo para nosotros, ¿de acuerdo? De hombre a hombre."
Me río y le doy una palmada en el hombro, sosteniendo mi palma allí mientras entramos al
ático. "Por mí está bien", estoy de acuerdo, sabiendo que Ava no se sentirá nada cómoda con
que su padre use parte de su fondo de jubilación para pagar el bar en nuestra boda. The Manor
no es barato, y las bebidas tampoco. No es que Joseph sepa los precios. Me aseguraré de que
reciba una factura sustancialmente más baja, probablemente más cercana al precio mayorista,
aunque sólo sea para asegurar que su orgullo se mantenga intacto. Además, la familia obtiene
un noventa por ciento de descuento.
Encontramos a Ava y Elizabeth en el sofá, ambas con copas de vino en la mano. Ava apenas
tocó la suya. ¿Por qué? Lo miro mientras me acerco.
 “Ah, aquí están”, canta Elizabeth, dando palmaditas al cojín a su lado para que Joseph lo
tome.
Me subo los pantalones hasta las rodillas y los bajo junto a Ava. José tiene razón. Se ve un
poco flaca. "¿Estás bien?" —Pregunto, recibiendo un rápido y poco convincente asentimiento
mientras ella bebe su vino. No bebería si supiera que está embarazada. ¿Podria ella? No es que
ella realmente esté bebiendo. Más mojando su lengua.
"Eres ? " —responde, mirándome, observando mi reacción a su pregunta.
"Sí." Sonrío, alejando la conversación que tuve con John esta tarde, y de la cual Ava captó el
final. O, al menos, captó mi expresión, que estoy seguro estaba llena de pavor. ¿Saber que Sarah
no sólo ha hecho intentos abiertos de convencerme de que no debería estar con Ava, sino que
también ha estado manipulando y orquestando eventos para que Ava huya de mí? ¿Y casi lo
logró? Estoy furioso. "Estoy bien", digo, tomando la rodilla de Ava y apretándola. “¿De qué has
estado hablando con tu madre?” Lo veo en Ava inmediatamente. Miedo.
"Oh, hemos estado hablando de todas las cosas", interviene Elizabeth, mientras estudio el
rostro de Ava, buscando cualquier indicio de emoción. “Las listas de invitados, la tarta, el menú,
qué estación es mejor para casarse”. Elizabeth toma un trago de vino. “Me encanta una boda de
invierno, pero este hotel señorial suyo parece tener los terrenos más fabulosos, así que pensé en
una boda de verano. Eso nos deja poco más de un año para hacer todos los preparativos, si se
decide el próximo verano, claro. Mucho tiempo, creo. Para ser honesto, no estoy seguro de por
qué la gente espera dos años”. Ella ríe. "Deberíamos fijar una fecha para ir a comprar vestidos,
cariño". Ella jadea, deja el vino en la mesa auxiliar y agarra su móvil. Siento que Ava se pone cada
vez más tensa a mi lado. “Es el cumpleaños de la tía Ángela en julio. Quizás podamos pasar el día
libre. Compra de vestidos para ti, trajes para nosotros, un vestido de dama de honor para Kate”.
Ella frunce el ceño. "Espera, vas a tener a Kate como dama de honor, ¿no?" Ava asiente
entrecortadamente. “Pensé que debías hacerlo. ¿Ya le has preguntado? Otro grito ahogado. “¿Y
el padrino? ¿Quién será el padrino? Sam? Parecía un buen joven”. Vuelve a la pantalla de su
teléfono. “Entonces, el cumpleaños de la tía Ángela es el duodécimo. Es lunes, así que tal vez
podamos hacer el décimo. El sábado. Oh, haremos Harvey Nics. Champán para el desayuno, el
almuerzo y la cena. Ella se ríe y recupera su vino, tomando otro sorbo antes de volver a dejarlo.
"Le enviaré un mensaje de texto ahora y le diré que lo escriba en su diario".
Miro a Joseph, que parece tan exhausto como me siento después de la carrera verbal de
Elizabeth, su pecho se eleva lentamente con su inhalación paciente. "Por favor, por favor, por
favor déjame", susurra Ava a mi lado, obviamente detectando mi intención de pisotear
delicadamente todos los grandes planes de Elizabeth. Ava ha estado aquí media hora entera con
su madre desde que todos se fueron, ¿y aún no le ha dado la noticia? No tengo fe en que lo hará
ahora que estoy sentada a su lado. "Déjame traerte una cerveza, papá", espeta, en voz alta,
saltando del sofá y corriendo hacia la cocina.
 La miro irse, con un ojo entrecerrado mientras me pongo de pie. "¿Y más vino, Elizabeth?"
Pregunto, con los ojos todavía en la espalda de Ava hasta que desaparece de la vista. No quiero
que ninguno de los dos tome otra copa. De hecho, me encantaría que se fueran, para que Ava
pueda cumplir su intención anterior de obligarme a subir y arrancarme la ropa. ¿A dónde se fue
esa necesidad? Hace una hora prácticamente me estaba arrastrando hacia el dormitorio. Fue
doloroso negarla. Agonía. Pero no soy irrazonable. Nunca le faltaría el respeto a su padre de esa
manera. Entonces, ¿qué ha cambiado desde que le dije de manera no tan sutil a Ava que nuestra
boda sería en dos semanas y ella estuvo de acuerdo de muy buena gana?
Me gruño a mí mismo. Yo se que. Ha estado demasiado tiempo fuera de mis brazos como
para pensar demasiado en ello. Así que debo recuperarla y reforzar el trato.
"Sí, por favor", dice Elizabeth, entregándome su vaso. Dejo a los futuros suegros y voy a la
cocina, encontrando a Ava inclinada sobre el mostrador, con la cabeza entre las manos. Miro su
trasero. Levanto las cejas.
Luego rápidamente ordeno mis escabrosos pensamientos. No habrá ninguna follada brutal
hasta que se responda, sin discusión, si está embarazada o no. "¿Qué pasa, bebé?" Pregunto,
colocando la copa de vino de Elizabeth sobre el mostrador y tomando sus caderas, sin hacerme
ningún favor cuando froto mi ingle en su trasero. Rápidamente me aparto y levanto a Ava para
que me mire. Odio la desesperación que encuentro. Las observaciones de Joseph, la distracción
y la tez pálida. Es preocupación. Está pensativa, escucha los planes de su madre y se siente
bastante enferma por cuál podría ser su reacción ante la noticia de que nos casaremos mucho
antes de lo que Elizabeth imaginaba.
"¿Qué pasa?" Ella se ríe pero rápidamente pierde todo el humor, aunque no es que fuera
verdadero humor. No le digo que el sarcasmo no le sienta bien. Algo me dice que ella no lo
apreciará. “¿La escuchaste?” pregunta, señalando más allá de mí.
“Sí, la escuché”. Probablemente todo el jodido barrio de Tower Hamlets la escuchó.
Ava gime, se libera de mi agarre y va al refrigerador, sacando una cerveza para su padre. "Ella
se va a asustar". La cerveza silba cuando la abre y se derrama sobre sus pies. "Maldita sea",
respira, mirándose los dedos de los pies empapados. "Joder, jodido infierno".
Me rechinan los dientes, pero así como me abstuve de decirle que se cuide de su sarcasmo,
también me abstengo de decirle que cuide su boca. Lo hace con delicadeza. Hoy ha sido mucho.
Para todo el mundo. Entro, tomo sus caderas, la levanto y la llevo al mostrador para sentarla en
él. Le quito la cerveza de las manos y le quito los tacones.
Ella guarda silencio mientras seco el piso con una toalla, antes de comenzar a ponerse de pie.
Mirandome. "¿Que pasa contigo?" pregunta, sospechosa.
"¿A mí?" Pregunto entre risas.
"Sí tú. ¿Acabo de poner el aire azul con mis malas palabras y no tienes nada que decir al
respecto?
 Arqueo una ceja sardónica. “Tengo mucho que decir al respecto. De hecho, me gustaría
hacerte entrar en razón ahora mismo, pero, por desgracia para mí, tenemos invitados. Termino
de secarle el pie y lo levanto hasta mi boca, mordiendo suavemente la punta del dedo medio. Su
pecho se hunde y sus dedos arañan el borde del mostrador. Así que lo chupo en mi boca,
saboreando el brillo en sus ojos. Eso es mejor.
"Nuestros invitados se irán pronto", susurra. "Entonces tal vez entonces podrías joderme ese
sentido".
Ella me está incitando. Tratando de sacarme un polvo en lugar de hacer el amor fácil y
gentilmente. "Quizás", reflexiono, dejando caer su pie y acercándome, soltando sus dedos y
guiando su mano hacia mi cabello. Ella tira suavemente y yo sonrío. "Hasta entonces, tenemos
algunos datos que compartir con tu madre". Le doy un beso en los labios y me trago su gemido
de desesperación.
“Quiero decírselo”, argumenta.
"¿Cuando?"
"La llamaré cuando estén en casa".
Me río por lo bajo, bajándola del mostrador. "Seguro. ¿Como si fueras a contarle a Patrick
sobre mí? ¿Como si fueras a decirle que ya no puedes trabajar para Mikael Van Der Haus? La
mención de su nombre hace que los ojos de Ava caigan como piedras sobre mi pecho y mi
mandíbula se apriete. El tipo de las imágenes en el bar de la noche en que drogaron a Ava. Tenía
todas las credenciales y se parecía exactamente a Van Der Haus. Sólo necesito que Jay me diga
algo más claro. Más concreto. Entonces puedo matar a ese cabrón. "Ven", digo, sacando a Ava
de la cocina.
"Jesse, por favor", suplica, pero no opone ninguna resistencia física. "No quiero arruinar el
día".
"No se arruinará, porque tu madre aceptará que esto es lo que queremos hacer".
"¿Qué es lo que quieres hacer?" Pregunta Elizabeth, mirando mi mano libre, frunciendo el
ceño cuando no encuentra vino.
Detengo a Ava frente a ellos y la miro. Puedo decir que no llegaremos a ninguna parte si dejo
esto en manos de mi futura esposa, así que tomo la iniciativa. Nos casaremos en dos semanas.
En realidad, menos de dos semanas. Doce dias. No tenemos tiempo para andar con rodeos con
la madre de Ava. "No nos casaremos el próximo verano", digo, sintiendo a Ava acercarse a mi
lado, casi detrás de mí. Ocultación.
"¿Oh?" dice Isabel. “Entonces, el verano siguiente. Supongo que eso nos dará más tiempo,
pero aún así debemos arreglar tu vestido, cariño. Le envié un mensaje de texto a la tía Ángela.
¡Está tan feliz por ti! Volviendo a su móvil, Elizabeth escanea la pantalla. "Ella no tiene planes
para el sábado diez de julio, así que es una cita".
"Eso es un poco tarde", digo.
 “¿Por un vestido? No no. Dieciocho meses parece razonable”. Elizabeth hojea su teléfono.
“Este sitio tiene unos vestidos maravillosos, Ava. Te enviaré el enlace”.
"Lo necesitaremos un poco antes", sigo, mientras Ava se escabulle más detrás de mi espalda.
"¿Qué?" Elizabeth no levanta la vista de su teléfono, pero Joseph nos observa a Ava y a mí
parados frente a ellos, con curiosidad. "Oh, Ava, ¿blanco o marfil?" Elizabeth continúa. “¿Perlas,
diamantes?” Ella jadea, con la mano en el pecho. "¿Velo? Oh, debes dejar que tu tía abuela
Glenda lo haga. Ella hizo el mío y el de tu tía Ángela.
"Nos casaremos el sábado dentro de una semana, Elizabeth", digo claramente, esperándolo.
Joseph se hunde más en el sofá, obviamente esperándolo también, y Ava se tensa detrás de mí.
Los ojos de Elizabeth se levantan, pero su cabeza permanece baja. "¿Qué?"
“Un sábado de semana”, afirmo. "En la mansión".
“No seas ridículo”, dice riendo. “¿Quién organiza una boda en menos de dos semanas?”
"A mí."
Su rostro cae, probablemente porque ha comprendido lo serio que hablo. "Pero la mitad de
su lista de invitados probablemente ya tendrá planes con tan poca antelación".
Me encojo de hombros. “Esta boda es para nosotros. No para nuestros invitados”. Con mucho
gusto llevaría a Ava a un país extranjero esta noche si pudiera, pero no puedo. Necesitas licencias,
papeles del país en el que te casas, bla, bla, bla. Así es The Manor. Sólo necesito una licencia para
realizar ceremonias. Yo sonrío. Sólo conozco al hombre.
"Pero . . .” Elizabeth se pone de pie lentamente. "Pero . . . pero . . .”
"Pero . . .” Yo digo.
"Pero . . .”
“Elizabeth”, murmura Joseph en voz baja, con una suave advertencia.
“No quiero ni oír hablar de eso”, espeta. "No. No lo permitiré. Por Dios, la gente pensará... .
.” Ella jadea.
"No estoy embarazada antes de que empieces", rechina Ava, volviendo mis ojos interesados
hacia donde ella permanece medio escondida detrás de mí, evitando la mierda que vuela. ¿Ella
no es? ¿Quién lo dice, el médico, Ava o una prueba real?
"Entonces, ¿por qué tanta prisa?" Isabel llora. “Tenemos que avisar a la gente. ¡Tengo que
encontrar mi outfit! No. No, no puedes casarte en absoluto el próximo sábado”.
Siento que Ava se desinfla detrás de mí y levanta la vista hacia mí, como diciendo... . . ¿ver?
Sí. Veo. Veo que su madre es un dolor en mi puto trasero. Ava exhala pesadamente, derrotada,
y sale de la habitación, caminando hacia la cocina. Por supuesto, lo sigo, en lugar de darle a
Elizabeth un merecido pisoteo y alterar aún más la situación.
Ella está sirviendo una copa de vino cuando entro, y no se me escapa la ligera vacilación
cuando se la lleva a la boca antes de que sus labios se enderece y beba. “Y es por eso que quería
decírselo por teléfono”, dice, apoyando el vaso y mirándome. “Y ni siquiera puedo culparla por
ser dramática porque... . .” Ella ríe. “¡Te conozco desde hace dos meses! ¿Cómo es posible que
alguien sepa que quiere estar con alguien para siempre en dos meses?
"Lo supe en dos minutos", digo en voz baja, ganándome la mirada. Culpa. Lo veo en ella. "No
me digas que estás cambiando de opinión".
"Por supuesto que no".
"Acordaste una semana el sábado".
Ella suspira. "Lo sé."
Bueno, esto es maravilloso. "Al menos podrías fingir que estás emocionada, Ava", me quejo,
pasándola y yendo al refrigerador, abriéndolo de un tirón y sacando un frasco de mis fieles.
Desenrosco la tapa y me concentro en sacar algo, cualquier cosa que pueda aliviar mi estado de
herida.
Aunque no tengo oportunidad de meterme el dedo en la boca. Me agarran la muñeca y la
mantienen quieta, y Ava toma el frasco de mi otra mano y lo pone sobre el mostrador. Ella me
mira con ojos arrepentidos. "¿Perdóname?"
Hago puchero. "¿Quieres casarte conmigo?"
"Sí."
"Entonces hagámoslo, bebé".
Ella asiente y dirige mi dedo a su boca, deslizándolo por sus labios. Inspiro. ¿Qué carajo me
está haciendo?
"Odias la mantequilla de maní", susurro, mi voz baja y ronca, mi polla se contrae. Ella chupa,
lame, rodea la punta con la lengua y luego la saca lentamente con un chasquido que provoca la
erección.
te amo ", susurra, tragando. " Te necesito ."
La apoyo contra la pared más cercana, listo para violarla, tomar lo que he estado desesperado
por toda la noche y lo que Ava me ha tentado. Beso su mejilla. "Yo me encargaré de todo", le
susurro, besando su otra mejilla. "Lo único de lo que debes preocuparte es de tu vestido". Muevo
mis labios hacia su frente.
"¿Todo?"
"Cada pequeña cosa", le aseguro, dejando besos en el puente de su nariz. No la dejaré
abrumada ni estresada. Ella sólo necesita aparecer y decir sí. "Incluso la luna de miel".
"Esperar." Ella pone sus manos en mi pecho y me empuja un poco hacia atrás. “No puedo
irme de luna de miel. No de inmediato. Ya he tenido demasiados días libres y tengo que cerrar el
contrato de Ruth Quinn. Ella hace una mueca. Parece que Ruth Quinn tiene dolor de barriga. Pero
al menos ella no es Van Der Haus. "Por favor, dame unas semanas antes de reservar algo".
Mis hombros caen. Supongo que esto es un compromiso. "Bien. Nunca me digas que soy
irrazonable —murmuro, volviendo a acercarme y reanudando nuestra cercanía, ahora colocando
mis labios en su boca. “¿Podemos deshacernos de tus padres ahora?”
 Ella se ríe y es algo que le hace vibrar la polla. Dios ayúdame. Pero mi creciente erección
disminuye cuando escucho a mi futuro suegro aclararse la garganta. Lloro por dentro y Ava se
estremece cuando lo enfrentamos. Elizabeth guarda silencio a su lado. Un niño despreciado. "Tu
madre tiene algo que decir". Le da un codazo a Elizabeth. "¿No es así, querida?"
"Lo siento", dice efusivamente, acercándose a nosotros y forzándome a apartarme del
camino para llegar hasta su hija. "Fue un poco impactante, eso es todo". Aprieta a Ava contra su
pecho y aprieto los dientes al ver sus hombros saltar, tratando de lidiar con las manos de su
madre sobre las pestañas de su espalda. Pestañas que nunca debieron haber tocado su piel.
"Perdóname."
"Perdonado", dice Ava rápidamente.
Exhalo cuando Elizabeth la suelta y Joseph asiente y yo le devuelvo un silencioso
agradecimiento. "Así que tu padre y yo tuvimos una pequeña charla", dice, mirándonos a ambos.
"Nos vamos a quedar unos días".
Me ahogo con nada, tratando de disfrazarlo como tos.
¿Qué?
¿Permanecer? ¿En Londres?
"Hay mucho que planificar y organizar", continúa.
"Está todo bajo control", digo rápidamente.
"Tal vez, Jesse, pero hay una cosa que no puedes hacer".
"¿Está ahí?" Pregunto, rascando mi cabeza qué podría ser eso. "¿Qué?"
"Cómprale el vestido". Elizabeth va al frigorífico y abre el vino. “Iremos mañana. Llamaré a la
tía Ángela. Llama a Kate”.
"Mamá", respira Ava. "Mañana trabajo."
"¿Laboral?" Ella sirve mientras yo tomo la cerveza del mostrador y se la entrego a Joseph.
"Pero tienes un vestido que encontrar, Ava". Ella bebe. “¿Y si es necesario modificarlo?”
"Zoe se encargará de ello", digo, riendo cuando Joseph toma mi frasco abierto de mantequilla
de maní y le hace una mueca.
"¿Lo hará?"
"Sí." Ella es la única mujer que conozco que puede hacer un vestido con tanta atención. Y me
debe una deuda por casi llevarme a la bancarrota el viernes pasado. “Le enviaré un mensaje”—
le quito el frasco a Joseph y lo vuelvo a guardar en el refrigerador, luego tecleo un mensaje—“a
ver qué tiene mañana”.
"Tengo que trabajar mañana", protesta Ava, sentándose en un taburete. Puedo verlo. La
gravedad de todo esto la supera. “¿Y qué pasa con mi cabello? ¿Y las uñas? Y pestañas. ¿Debería
tener pestañas? Ella mira a su madre. "¿Necesito pestañas?"
"Eso es todo", dice Elizabeth. "Definitivamente nos quedaremos, sin discusiones". Bebe el
vino y lo vuelve a llenar. “Nunca encontraré nada en Newquay para una ocasión tan especial, así
que mañana iré de compras mientras estás en el trabajo. Con suerte, esta Zoe podrá vernos
cuando hayas terminado”. Ella resopla su decepción. “¿Quién tiene tiempo para trabajar cuando
hay que planear una boda?”
Finalmente, algo en lo que ambos estamos de acuerdo. Frunzo los labios y miro a Ava con las
cejas altas y agradables, y ella, fiel a su estilo, pone los ojos en blanco y saca la lengua. "Pero no
me estoy organizando, ¿verdad?" ella responde, engreída. “Debes quedarte aquí”, dice,
volviendo su atención a su madre.
¿Qué?
¿Está siendo rencorosa?
"Pero tenemos un hotel, cariño", dice Elizabeth, riendo un poco. Puedo verlo en sus ojos
mientras observa el lujo que la rodea. Ella quiere quedarse.
"No, no, debes quedarte aquí". Ava se levanta y me mira. "Deberían quedarse, ¿no?"
¿Qué puedo decir?
¿No?
Vete a la mierda, ¿me niego a compartir a tu hija contigo?
Suspiro, y es realmente jodidamente profundo. Puedo oírme a mí mismo. Por suerte, nadie
más puede hacerlo. Sé que en algún momento de nuestra relación sugerí que los padres de Ava
podrían quedarse, pero no puedo decir con total honestidad que lo dijera en serio. Estaba
apaciguando a Ava cuando ella encontraba excusas para que no los reuniera.
Y ahora están aquí. Nuestros invitados. Nuestros invitados durante la noche .
Excelente. ¿Por cuántas noches exactamente?
Envío una oración a los dioses del vestido para que mi suegra que realiza pruebas encuentre
uno realmente jodidamente rápido. "Sí", respiro. "Sí, deberían quedarse". En la habitación más
alejada de la nuestra. Mi teléfono suena. "Zoe puede hacerlo mañana a las cinco en punto".
“Saldré temprano del trabajo”, dice Ava, mordiéndose la comisura del labio a través de su
sonrisa. Ella se inclina y besa mi mejilla. "Gracias."
"De nada bebé." La abrazo y miro por encima de su cabeza a sus padres. "Hay algunas cosas
que necesito que mi futura esposa le cuente", digo, tomando la nuca de Ava. "Perdonanos."
Empiezo a caminar hacia atrás, llevando a Ava conmigo, todavía metida en mi pecho. "Siéntete
como en casa."
Salgo de la cocina y apresuro a Ava escaleras arriba. Al diablo con abstenerse mientras sus
padres están presentes. Cuando hice esa promesa, pensé que estarían aquí para cenar, no para
una escapada a la ciudad.
Llevo a Ava a nuestra habitación y cierro la puerta. "Desnúdate", ordeno mientras me quito
la chaqueta. "Ahora."
"No puedo creer que hayas hecho eso", dice, subiéndose el vestido hasta las piernas.
"¿En realidad?" Pregunto riendo, haciendo que sus manos vacilen. "¿Realmente no puedes
creer que hice eso?" Me quito los zapatos y me sumerjo para quitarme los calcetines antes de
desabotonarme la camisa.
 "La cosa más tonta que he dicho en mi vida", reflexiona para sí misma, reanudando su
striptease, que, francamente, es un poco jodidamente lento.
Me quito la camisa, los pantalones, los bóxers, todo a la velocidad del rayo, y ayudo a Ava a
terminar, arrastrando sus bragas por sus piernas. Permanezco agachada ante ella, mirando su
vientre plano. Embarazada .
Hasta que me llega por debajo de los brazos y me pone de pie, agarrando mi polla. Aspiro
aire. Algo me dice que está intentando distraerme. "Realmente es la cosa más tonta que jamás
hayas dicho", digo en voz baja, mirando sus ojos oscuros. “¿Y sabes cuáles serán tus palabras más
sabias?” Pregunto, tomándola entre sus piernas.
"¿Qué?" —Pregunta entrecortadamente.
Beso su cuello, chupo, antes de bajar hasta su teta y refrescar mi marca. Me encantaría ser
una mosca en la pared cuando le explique eso a su madre en su viaje de compras mañana. “Lo
más sabio que jamás dirás, cariño, es... . .” Deslizo un dedo dentro de ella, mirando hacia arriba
y saboreando el éxtasis que cubre su rostro. “. . . Sí ."
"Sí", susurra, sosteniendo mis hombros mientras trabajo con ella. "Y ahora puedes follarme".
Ella toma mis bíceps y me acompaña hasta la cama, tratando de empujarme hacia abajo. No .
Nos hago girar y, en lugar de empujar su frente hacia adelante sobre la cama, la dejo boca arriba,
escaneando cada centímetro de su cuerpo perfecto y tenso mientras lo hago. No extraño su
estremecimiento cuando su carne cruda entra en contacto con las sábanas. No habrá jodidas.
Pero su espalda dañada no estará dañada por mucho tiempo, por lo tanto mi razón para ser gentil
también desaparecerá.
Pero quizás para entonces, cuando ella sea mi esposa, habremos logrado algunos avances.
Quizás para entonces ella finalmente admita lo que ambos sabemos.
 2
Ava y Elizabeth salen juntas del ático a la mañana siguiente a las ocho en punto, y Joseph se
marcha poco después para visitar a unos viejos amigos. Así que una vez que Cathy ha terminado
de recoger las cosas del desayuno, la dejo seguir su camino y me dejo solo para empezar a hacer
planes. Mi primer trabajo es llamar a Larry Hanna, un consejero que juega en The Manor de vez
en cuando, aunque hace tiempo que no lo veo . Eso sí, no he visto mucho desde que conocí a
Ava.
“Ward”, dice, su voz profunda y sugestiva de su edad y origen. Aristocracia. "¿Que tan
maligno eres?"
"Sobrio", gruño, y él se ríe. "Necesito algo de ayuda."
"¿Con?"
"Una licencia para celebrar bodas".
Hay una pequeña pausa. “¿Para la mansión?”
“Sí, para La Mansión. No te preocupes, The Manor sigue siendo The Manor”. Por ahora. "Me
voy a casar y me gustaría tener la ceremonia y la recepción allí".
"¿En tu club de sexo?"
Mis hombros caen.
“¿Y te vas a casar? ¿A quien?" Un grito ahogado. “Oh, ¿el joven y pequeño diseñador de
interiores? He oído hablar de ella”.
"Apuesto", murmuro. “Su nombre es Ava”.
“Ava. Lindo. ¿Y qué piensa de esto esa perra de corazón duro que empuña un látigo?
Me hundo en el taburete y recuerdo que Sarah es algo muy importante con lo que tengo que
lidiar. "Larry, ¿podemos volver al asunto que nos ocupa, por favor?" Necesito recordar que este
hombre tiene algo que necesito.
“Puedo ponerte en contacto con el departamento adecuado. Le pedirán que complete
algunos formularios, pague una tarifa de solicitud y luego enviarán a un inspector para que revise
el espacio y se asegure de que cumple con las regulaciones. Sólo pueden aprobar un área para
ceremonias, no todo el lugar. Luego lo llevarán a la reunión de concejales, que suele celebrarse
el último viernes del mes, y se tomará una decisión”.
"Eso suena bastante largo".
"De principio a fin, normalmente de tres a seis meses".
Me resisto. "¿Meses? Larry, necesito que esto suceda mucho más rápido que eso”.
“¿Qué tan rápido?”
"Dentro de la próxima semana".
Él se ríe y el rico sonido de barítono me irrita muchísimo.
 "Renunciaré a tus cuotas de membresía durante un año", digo rotundamente, y su risa se
detiene en un segundo.
"Eso es soborno".
“No creo que el dinero esté pasando de manos. Lo haré dos años si me encuentras un
registrador también. Llámame." Cuelgo y me pongo a pedir el regalo de boda de Ava (el grande
y el pequeño, un coche y un reloj) y luego preparo una cama nueva para nuestra suite en The
Manor. Y, de hecho, también envío correos electrónicos a algunos decoradores. Uno para la
ampliación de The Manor y otro para mi oficina. En media hora, ambos están alineados. Estoy
ganando esta mañana.
Próximo .
Sonrío y miro mi lista de cosas por hacer. Mi sonrisa cae. Maldito infierno. “Planificador de
bodas”, digo, acercando mi computadora portátil y accediendo a Google. La lista es interminable
y creo que los que están en la parte superior probablemente sean los mejores y más populares,
así que empiezo por ahí. Sí, eso podría significar que también están llenos, pero haré que esto
valga la pena. Además, la mitad del trabajo ya está hecho para ellos: lugar, registro, vestimenta.
Incluso conozco a un panadero y a un florista. Entonces, en realidad, serán más bien
coordinadores. Un coordinador muy bien pagado.
Las primeras respuestas, y elevo mi encanto al nivel más alto, levantándome de mi taburete
y deambulando. "Hola, Tessa, mi nombre es Jesse Ward". Maldita sea, esto sería mucho más fácil
en persona. Podría mostrar mi sonrisa y mis bíceps. "Estoy buscando un organizador de bodas".
"Me temo que ya tengo todo reservado para los próximos tres años".
Me río. "Maldito infierno". Ella debe ser realmente buena. Y exactamente lo que necesito.
"Nos casaremos el sábado dentro de una semana".
Ahora es ella la que se ríe.
“Son doce días de trabajo”, sigo sin desanimarme. "Por cien mil dólares". Y ella se calla. “No
hay presupuesto”, agrego.
"Creo que podría ser capaz de descubrir algo".
Apuesto que puedes, Tessa. "Excelente. Mi futura esposa estará en casa esta noche. ¿Ese
trabajo?"
"Absolutamente."
"Perfecto. Te enviaré nuestra dirección”. Cuelgo y voy a mi lista, tachando todo lo que hay en
ella (ahora es la lista de Tessa) y dejo solo dos cosas más. Llamo a John y mi estómago da un
pequeño vuelco.
"¿Está ella allí?" Pregunto.
"Ella está aquí."
Asiento y exhalo. "Estoy en camino."
ME SIENTO afuera de The Manor por una eternidad, mirando el edificio que ha sido mi vida durante
la mayor parte de veinte años, sintiendo... . . No sé. ¿Extraño? No puedo señalarlo. ¿Vacío?
¿Separado? Abdominales⁠—
Suena mi teléfono y retrocedo ante la pantalla del tablero. ¿Coral? Me río sardónicamente.
¿En serio?
Rechazo la llamada y salgo, subo las escaleras, abro la puerta y escucho. No hay mucha gente,
lo habitual para esta hora del día. Tragando, sigo caminando, vigilante, observando cada puerta,
esperando a que ella aparezca. Encuentro a John primero, saliendo de mi oficina, con su faja
inusualmente colocada sobre su cabeza calva y brillante. "¿Está bien?" Pregunto mientras me
acerco.
"Ella no es buena."
Miro la puerta de mi oficina. "¿Está ella ahí?"
"Sí, ella está ahí".
"¿Que has dicho?"
"He dicho que te vas a casar con Ava".
"¿Y qué dijo ella?"
"Nada. Ella lloró."
“¿Le has dicho que sé que usó tu teléfono para enviarle un mensaje de texto a Ava?”
"No he dicho nada". Excepto que me casaré con Ava. Me da unas ligeras palmaditas en el
hombro al pasar. "Estoy cerca si me necesitas".
"Gracias", digo en voz baja mientras él se aleja, dejándome a mi suerte y poniendo sus
cortinas en su lugar.
Me enfrento a la puerta.
Toma aire.
Busque el mango.
En momentos como estos es cuando más extraño la bebida. Al entrar, la encuentro en mi
escritorio inclinada sobre un archivo, con un pañuelo en la mano. Ella mira hacia arriba, parpadea
y huele, dibujando una sonrisa de la nada. La última vez que estuve con ella, me estaba azotando
con su látigo. La última vez que la vi, había sucumbido a ella por segunda vez en mi vida. Y cada
vez que cedí ante Sarah, ya sea ante su cuerpo o ante su látigo, las consecuencias han sido
insoportables. Ella es tóxica. Siempre lo supe, pero cuando sólo me envenenó a mí, no importó.
No me importó. Me lo merecía todo, incluso si sabía que en el fondo Sarah estaba enamorada de
mí. Pero ahora el veneno de Sarah está afectando a Ava. Ella está tratando de destruir nuestro
amor. Y no puedo permitir eso.
Me aclaro la garganta y hago un gesto hacia mi silla, haciendo que Sarah se levante. Se coloca
al otro lado de mi escritorio mientras bajo, evitando sus ojos. "¿Como esta tu espalda?" pregunta,
sorprendiéndome.
 Levanto los ojos atónitos hacia los de ella. "Parece que mi espalda cedí ante tus jodidas
fantasías y te dejé atacarme con tu látigo".
Ella se encoge de hombros. "Mejor que emborracharse".
Aprieto los dientes. ¿Cómo? ¿Cómo puede seguir sentada ahí y ser tan vengativa después de
lo que ha hecho? Porque ella es Sara. Y es un acto. "¿Cómo está tu cuello?" Respondo,
observando que ha optado por un corpiño de cuello alto tipo halter para cubrir los moretones
que quedaron después de que Ava la tuvo por el cuello.
“Viviré”, reflexiona, cruzando una pierna sobre la otra.
"Le enviaste a Ava un mensaje desde el teléfono de John diciéndole que viniera aquí para
poder verte golpeándome", le digo, preguntándome cómo diablos alguna vez pensó que se
saldría con la suya. Y también me pregunto si a ella le importa que no lo haya hecho. ¿Cree que
yo toleraría ese nivel de traición? Porque si puede hacer eso, ¿de qué más es capaz?
"¿Qué?" ella dice, riendo. "No seas ridículo".
"¿Ridículo?" Yo respondo. “No, Sara. Es ridículo que pienses que alguna vez podría amarte.
Ella retrocede.
"Después de todo lo que has hecho, ¿de verdad todavía crees que puedo amarte?" Me inclino
hacia adelante. “Me voy a casar con Ava. Y tienes que irte”. Me levanto y sus ojos muy abiertos
se levantan conmigo.
"¿Qué?"
“Vete, Sara. No hay nada aquí para ti. Nunca lo ha habido, porque mi corazón nunca ha estado
abierto a ti”. Me dirijo a la puerta.
“Jesse, espera”. Siento su mano en mi brazo y giro el codo hacia atrás para quitármela de
encima y mi piel arde bajo su tacto. “No hice nada. Te equivocas."
“¿Y mientes?” —digo en un susurro enojado. "Después de todo, toda la mierda que has
causado, el daño que has hecho, ¿ni siquiera eres dueño de ello?"
"No hagas esto, Jesse, por favor".
"Esto es todo tuyo, Sarah". Hago una mueca, sabiendo que es exagerado. Le di la cuerda para
que se ahorcara. Le di la oportunidad de joderme. Así que esto también depende de mí. Mierda.
Abro la puerta.
"¡Ella no puede hacerte feliz!"
Me giro y camino hacia ella, furiosa, y ella retrocede hasta quedar prácticamente tumbada
sobre mi escritorio. "¡Ella ya lo hace!" Grito. “Mi corazón late por esa mujer, Sarah. ¿Qué carajo
no entiendes sobre eso? Me retiro, jadeando, mientras Sarah se encoge de miedo sobre el
escritorio. "Admítelo", exijo. “Admite lo que has hecho, Sarah. Sea dueño de sus malditas
verdades”.
“¿Como tú?” pregunta en voz baja. “¿Cuánto le queda por saber todavía, Jesse?”
"¿Me estás amenazando?"
“No”, espeta. "No te quiero. ¿Pero lo hará Ava si conoce el alcance de nuestra oscuridad?
 "Ava sabe todo lo que necesita saber".
"¿Y cuando te follaste a Freya y Nala aquí?"
"Ella sabe." No quién , eso no importa, pero ella lo sabe.
Sarah no puede ocultar su sorpresa. "¿Le dijiste?"
me conoce , Sarah. Como si ella también supiera que nosotros… —muevo un dedo entre
nosotros— “follamos una vez”.
Su cara no es una imagen que quiera recordar. Herir. Enojo.
Realización .
"¿Pero ella no sabe nada de Rosie y Rebecca?" pregunta en voz baja. “¿O Jake?”
Sacudo la cabeza. “Y ella no lo hará. Ya has hecho suficiente daño, Sarah. Déjame tener esta
paz”.
Su rostro se desmorona y mira la alfombra. "Por favor."
"No. Ya no puedes estar en mi vida. Ya no te quiero en mi vida. Te odio, Sara. Te odio con
venganza porque intentaste quitarme a la única mujer que he amado. Me doy vuelta y salgo,
cerrando la puerta detrás de mí y saludando a John con la cabeza al pasar. Se gira conmigo y me
flanquea. No dice nada, pero está ahí. Siempre ahí a mi lado.
Y esta vez, hasta mi coche.
Me abre la puerta, entro y enciendo el motor. Lo miro. “Le dije que la odio, John, y lo dije en
serio. Deseo . . . Necesito que se vaya”.
Él asiente, entendiendo. Su lealtad es algo de lo que nunca he dudado, incluso cuando me
llamó hijo de puta . Merecido en algunas ocasiones. Pero este hombre ha estado a mi lado
incondicionalmente durante años. Más que nadie.
"Te necesito a mi lado el día de mi boda".
Se acerca a sus gafas y se las quita, mirándome. “¿Dónde más estaría?”
Trago el nudo en mi garganta y asiento, mientras John cierra la puerta.
Me alejo con calma.
¿Dónde más estaría?
Y limpie mi mejilla con el dorso de mi mano.
 3
Los padres de Ava finalmente se marcharon el miércoles por la noche tras el éxito de sus compras.
No puedo decir que lamenté ver partir a Elizabeth. La mujer me agota. Pero sonreiré y la
soportaré en el futuro, y solo la pisotearé levemente. Sólo estamos estableciendo los límites.
Estoy manejando sus expectativas. Construyendo un vínculo. Es amor/odio hasta el final. Para
nosotros dos. Pero como sé que ella es mía, le tengo cariño. ¿Cómo podría no estarlo? Ella es
irritantemente entrañable. ¿Y José? El mejor tipo.
Los próximos diez días parecen prolongarse durante años. Ava ha estado en el trabajo todos
los días y yo he estado ocupada. Tan jodidamente ocupado. Pero todavía está arrastrado. Sabía
que Sarah era el andamio de mi negocio, pero realmente no apreciaba cuánto. Estoy lidiando con
cosas que nunca supe que necesitaban abordar, encontrando papeleo para cosas que no sabía
que existían, pero parece que Sarah tenía su propio sistema único para archivar mierda, y como
regalo de despedida, no dejó una llave. a lo que es ese sistema. También volcó todos los
archivadores de mi oficina y el armario de almacenamiento. Estoy un poco perdido, para ser
honesto. Ahogándose en correos electrónicos y toneladas de papeleo, navegando a ciegas por el
sistema de cuentas. Las solicitudes de facturas, cuentas trimestrales para la declaración del IVA,
documentos de empleado y extractos de mi contable me han abrumado. John ha hecho todo lo
posible para apoyarme pero, como yo, está estupefacto. Si alguna vez necesitábamos algo, se lo
pedíamos a Sarah. Sarah sabía dónde se guardaba y archivaba todo, quién necesitaba qué y
cuándo. No he sabido nada de ella, pero ha sido difícil no pensar en ella cuando todos los
cabrones que veo me preguntan dónde está. ¿Y Ava? Quería detalles del desalojo de Sarah de
The Manor. Naturalmente, fui selectivo con la información que compartí. Ella se ha ido. El fin.
Vamonos.
fin es viernes. La mansión ha sido limpiada de cualquier evidencia que pueda indicar lo
sucedido, la puerta de la sala común ha sido cerrada con llave y cerrojo, y Tessa ha estado volando
todo el día para poner todo en su lugar. Los padres de Ava han llegado, junto con su encantador
hermano, su familia, sus amigos y algunas personas que ni siquiera conozco. Estoy bastante
seguro de que Elizabeth regresó a Newquay y reunió a los lugareños para llevarlos a la boda de
su hija.
Todos estan aqui.
Excepto mi maldita novia.
Miro mi Rolex y me quejo para mis adentros. Es esa mujer Ruth otra vez, simplemente lo sé.
Es exigente, agotadora. Deslizo mi teléfono de mi escritorio y llamo a Ava, levantándome y
estirando mis cuádriceps.
"¿Dónde demonios estás?" Me quejo cuando ella responde, caminando hacia la puerta y
abriéndola.
 “No podía colocar mi conjunto en la parte trasera de mi auto sin que se arrugara. Zoe se lo
encargará.
Yo sonrío. Su atuendo. Y montar cualquier cosa en su coche no será un problema pronto. Eso
me recuerda. Necesito ir a buscar al concesionario el regalo de bodas de Ava.
Deambulo por la sala de verano que está preparada con filas de sillas y me paro al final del
pasillo, mirando hacia donde la estaré esperando. Lo hicimos. Joder, realmente lo logramos.
"¿Cuanto tiempo estarás?"
"Cerca de allí."
"Difícilmente voy a tener tiempo contigo esta noche".
"Pero tienes el resto de mi vida", reflexiona, haciéndome sonreír ampliamente.
"Date prisa, ¿quieres?" chasqueo. “Tu madre está pavoneándose como la señora de la
maldita mansión dando órdenes. Ni siquiera me dejó entrar a mi puta suite antes.
Ava se ríe. No sé por qué. Su madre me está volviendo loco. "No tienes permitido entrar a mi
habitación".
Arrugo la frente. "Es nuestra habitación".
"No esta noche. Esta noche es mi habitación”.
"¿De qué estás hablando?"
"Para nosotros es tradición pasar la noche separados".
¿Que qué? "Ava, vamos", imploro. "Has estado trabajando sin parar, no me darás una luna
de miel⁠—"
"Te daré una luna de miel tan pronto como me ponga al día con el trabajo".
Hago una mueca. Si trabajara por cuenta propia, podría tener más control de sus
compromisos laborales.
"¡Jessé!" Mis hombros se disparan cuando el estridente grito de mi nombre de Elizabeth
golpea mi espalda.
Gruño al hermoso ramo de flores al final del pasillo. "Tu madre me encontró de nuevo", siseo,
y Ava se ríe. "Apresúrate." Cuelgo, sonrío y me enfrento a Elizabeth. "Ey."
"No deberías estar aquí", dice, tomando mi codo y guiándome afuera.
"¿Por qué?" Pregunto, mirando hacia atrás.
"Es de mala suerte".
"Deja de inventar mierdas, Elizabeth", le digo, riendo. "¿De qué otra manera esperas que
llegue a mi oficina?"
"Pasas por el spa".
"¿Como sabes eso?"
Ella se encoge de hombros y yo respiro mi paciencia. "Necesitamos tu ayuda."
"¿Con que?"
"El pastel."
"Kate se encarga del pastel".
 “¿Pero hacia dónde va?” pregunta, llevándome al bar.
"Realmente me importa una mierda dónde va el pastel", digo, mirando mi reloj de nuevo,
sobresaltándome cuando ella me golpea el brazo. Sonrío con los dientes apretados. "En ese
rincón", digo, señalando, sacando mi teléfono y enviando un mensaje de texto a Ava.
"¿Qué?" Su cara se arruga. “No seas tonto. Nadie lo verá”. Ella va a otra esquina y evalúa.
Hago clic en enviar en mi mensaje.
Es bueno que te adoro o tu madre sería aplastada.
"Debería ir aquí", dice Elizabeth. "¿Acordado?"
"A donde quieras que vaya, Elizabeth". Sonrío al leer la respuesta de Ava.
Mantén tus pisoteos bajo control, Ward.
Realmente te quiero.
REALMENTE lo sé.
Salgo de la habitación y me choco con Kate. "¿Está bien?" Pregunto, notando, no por primera
vez recientemente, su falta de brillo.
“Estoy bien”, dice, llevando un ramo de alcatraces a la barra.
"¿Estas seguro de eso?" Pregunto, pero no obtengo respuesta. Definitivamente está
equivocada y algo me dice que el hermano de Ava es la causa. Y, de nuevo, y no por primera vez
recientemente, me pregunto cuánto sabe Sam. Porque si lo hace, no lo dejará ver, y
definitivamente no quiero ser yo quien comparta las noticias de la historia de Kate y Dan .
Especialmente porque claramente hay asuntos pendientes. También me pregunto si es por eso
que Dan se queda aquí.
Me quedo quieto por un momento. Esperar . ¿Estaba Ava enviando mensajes de texto
mientras conducía? Porque eso no es aceptable. Vuelvo a mi teléfono, pero justo cuando estoy
a punto de llamarla (no enviarle un mensaje de texto), escucho el crujido de las ruedas sobre la
grava. Retrocedo y miro por la puerta abierta. La veo Mini.
"Oh, la novia ha llegado", canta Elizabeth, pasando a mi lado, yendo a saludar a su hija.
No me parece.
Paso corriendo junto a ella, oyendo su grito de asombro, y saco a Ava del auto, levantándola
suavemente sobre mi hombro.
"¡Vaya!" ella grita. "Jesse, ¿qué diablos estás haciendo?"
Voy a conseguir mi dosis antes de que algún cabrón me robe.
"¡Jesse Ward!" Elizabeth grita, tambaleándose a mi lado mientras arrastro a Ava hacia The
Manor. "Por el amor de Dios, bájala".
"No." Subo las escaleras de dos en dos.
"¡Pero ella tiene invitados a quienes dar la bienvenida!"
"Estoy seguro de que te las arreglarás, Elizabeth", le respondo.
¡Maldito seas, Jesse Ward!
Sonrío mientras Ava se ríe entre dientes, sin luchar contra mí mientras la llevo por el rellano
de la galería y nos llevo a mi suite. Escucho el eco de la voz desdeñosa de la madre de Ava golpear
la madera de la puerta mientras se cierra, y bajo a Ava para ponerla de pie. "¿Como esta tu
espalda?" Pregunto, tomando sus manos.
"Mejor. ¿Tuyo?"
"Mejor." La dejo caer sobre la alfombra y me extiendo sobre ella, acomodándome, respirando
con facilidad, pero me abstengo de apoyar todo mi peso sobre su estómago. "Lo logramos",
susurro.
"Lo logramos", respira, sonriendo, y es jodidamente deslumbrante. Ella es feliz. Ella quiere
casarse conmigo. ¿Cómo podría haber dudado de eso?
"No me hagas dormir lejos de ti esta noche", le ruego. Sentiré como si me hubieran cortado
las extremidades. No podré pegar ojo y Ava no me dejará abrazarla en toda la noche. Equivocado.
Tan equivocado.
"Es una noche", dice. “Es mala suerte. No quiero mala suerte”.
Suspiro, enterrando mi cara en su cuello. Compromiso . Una noche a cambio de miles. "Bien.
Pero te tengo hasta medianoche.
En ese mismo momento, alguien llama a la puerta antes de que se abra. No miro hacia arriba.
El grito de horror me dice quién es. "Por favor, ustedes dos, ¿no se dejarán solos por unos
minutos?"
"Vete a la mierda", le susurro a la piel de Ava.
"Ya vamos", dice, riendo entre dientes.
"¿Estamos?"
"Sí." Ava se retuerce, tratando de moverme, y yo gruño, rodando sobre mi espalda. Elizabeth
está de pie junto a mí, su rostro es una imagen de desaprobación. Me importa un carajo. Pero
absolutamente no lo hago. Ayuda a Ava a ponerse de pie mientras yo me quedo boca arriba, de
mal humor.
“Levántate”, dice Elizabeth, ofreciéndole las manos.
“Simplemente me quedaré aquí”.
"¿Por qué?"
"Bueno, porque aquí es donde dormiré esta noche".
Ella lanza una mirada horrorizada hacia Ava, y Ava pone los ojos en blanco. "Él no va a dormir
aquí esta noche, mamá", dice. "Él te está engañando". Ava inclina la cabeza y lanza miradas de
advertencia. "Para."
"No." Me obligo a ponerme de pie y dejo que Elizabeth me guíe fuera de la habitación. “Me
gustaste cuando te conocí”, le digo.
"Estaba pensando lo mismo sobre ti", responde ella. "Afuera." Me empujan hacia el pasillo,
justo cuando Zoe aparece con un extremo de una enorme bolsa de vestir sobre sus brazos y el
otro extremo sostenido por John.
Fóllame, ese es un vestido. Mi estómago da vueltas.
 "Mi vestido", respira Ava, mordiéndose el labio mientras se reúne conmigo fuera de la suite,
con el rostro sutilmente emocionado. Dios mío, ¿cómo es el vestido ?
“Rápido, aquí”, canta Elizabeth, abriendo más la puerta y apurando a John y Zoe a entrar.
Luego agarra a su hija y la arrastra a la habitación con ella.
Y me cierra la puerta en la cara.
Le gruño a la madera.
 4
No sé cuántas veces he dado vueltas en mi oficina esta mañana. Salí de nuestra suite faltando un
minuto para la medianoche cuando Elizabeth prácticamente me arrastró fuera. Me aseguré de
que ella supiera que no era feliz. Joseph me dijo que le siguiera la corriente. Le pregunté a Joseph
cómo vive con ella. Él rió.
Como era de esperar, no dormí nada y realmente puedo sentirlo. Ni siquiera podía ir a verla
al amanecer y conseguir mi dosis. Ella está a sólo unos metros de distancia, arriba en nuestra
suite preparándose para casarse conmigo, pero han pasado más de diez horas desde que la vi. La
toqué. Joder, esto es una tortura. Estoy intentando con todas mis fuerzas ser respetuoso con las
creencias tradicionales de sus padres. Y luchando. Estoy tensa, agitada e incluso yo sé que todo
es muy irrazonable.
Lo hicimos.
Pero todavía no nos comunicamos tan bien como deberíamos.
Mi cabeza cae hacia atrás y miro al techo, tratando de encontrar algunos pensamientos
calmantes. No funciona. Tengo serios problemas.
Mirando hacia abajo, noto a regañadientes que solo han pasado cinco minutos desde la
última vez que revisé la hora. "Por el amor de Dios". Me tiro del pelo, como si estuviera tratando
de introducir alguna razón en mi mente estresada. ¿Qué pasa si Elizabeth convenció a Ava de no
casarse conmigo? ¿Y si ha señalado mi edad o el poco tiempo que nos conocemos?
Resoplé.
Quédate muy quieto.
¿Qué pasa si Ava le confesó mis pecados de robo de pastillas a su madre y Elizabeth le hizo
entrar en razón?
"Maldito infierno". Acelero el paso y hago otro circuito por mi oficina. Me voy a marear
jodidamente.
Demasiado tarde, hermano.
"Oh, estás aquí".
Siempre.
Levanto las cejas, pensando. "Supongo que no has estado arriba⁠..."
¿Y espiaste a tu joven novia?
"Vete a la mierda."
Tú deseas.
Un golpe en la puerta me hace saltar. "¿Qué?" Ladro, desplomándome en mi silla, mi trasero
golpea el asiento con fuerza. Entonces mi frente golpea el escritorio.
Una y otra y otra vez.
 "Estúpido hijo de puta". John se ríe y levanta mi cara. Cierra la puerta y camina hacia mi
escritorio, la diversión invade su rostro mientras escanea mi torso cubierto por una camiseta.
"¿Has estado corriendo?"
"Podría tener." A las cinco cuando vislumbré por primera vez el amanecer.
"¿Nervioso?"
"No estoy nervioso", me burlo, tomando un bolígrafo y haciéndolo girar entre mis dedos de
una manera muy nerviosa. De todos modos, no estoy nervioso por las razones que John piensa.
"Estoy impaciente."
John sonríe, una rara sonrisa completamente blanca que mea. "¿Que estas comiendo?"
"Nada me está comiendo".
Él comienza a reírse mucho. Es un sonido profundo, retumbante, que hace temblar la casa,
algo incluso más raro que las sonrisas. Soy una maldita broma. “Jesse, contrólate. ¿Cuántas horas
has dormido? Te ves como una mierda”.
"Lo siento", me quejo, arrojando el bolígrafo sobre el escritorio y pasando las palmas de las
manos por mi cara áspera. "No dormí".
"¿En absoluto?"
Le revelo mi rostro a John y él comienza a asentir pensativamente. "Habría dormido muy bien
si su encantadora madre no me hubiera alejado de mi esposa". Me recuesto en mi silla y pongo
los pies sobre el escritorio, cierro los ojos y arrastro aire hacia mis pulmones. Mi maldito corazón
late con fuerza, amenazando con salir de mi pecho agitado. "Maldito dolor en el trasero".
“Ella es su madre. Por mucho que sé que te gustaría, no puedes alejar a tu hija de su madre.
"Lo sé", digo, y eso no apesta. Ojalá pudiera hacer desaparecer a todos, alejando a Ava de
cualquier cosa que interfiera con nuestro mundo privado de felicidad y contacto constante.
Podría hacer eso. Me viene a la mente el Paraíso, pero rápidamente lo ignoro dado el potencial
de lo que podría encontrarme allí. "¿Qué hora es?"
"Acabo de pasar las diez", dice John, mientras su teléfono comienza a gritar desde su bolsillo
interior. Lo saca mientras se levanta y responde con un gruñido de camino a la puerta. "Estoy en
camino."
"¿OMS?"
"No hay nada de qué preocuparse".
No me consuela. “¿Visitaste a Sarah?”
Se detiene y me mira con ojos inquisitivos. "Ella no atiende mis llamadas".
Asiento, maldiciéndome por preocuparme. Ella no ha hecho más que causarme dolor y
miseria. Y todavía. Eso es lo que me jode la cabeza. ¿Porqué me importa? Y. Todavía. Sarah ha
sido una constante en mi vida durante años, así que volverme invisible de repente es... . . extraño.
Pero fue la decisión correcta. Para mí. Para Ava. Incluso para Sara.
Suficiente, Ward. Es el día de tu boda. Manténgase concentrado.
 Acerco mi computadora portátil cuando suena y veo un mensaje del concesionario.
Respondo, diciéndoles que le entreguen el regalo de bodas de Ava a Lusso. "¿Qué hora es?"
Pregunto de nuevo, a pesar de tener mi propio reloj puesto. Y una computadora portátil frente a
mí.
"Acabo de pasar las diez".
Suspiro, aparto mi computadora portátil y me paso una mano por la cara.
"Un poco diferente a la última vez, ¿eh?"
Miro a Juan. Estuvo allí pero no fue invitado. Flotando en el borde de los terrenos de la iglesia
con el tío Carmichael observando mientras hacía los movimientos, mis movimientos robóticos,
mis palabras sin emociones, mi cuerpo sin alma.
Mi corazón late más rápido y me hace ponerme de pie, más agitada que nunca. "¿Quieres
decir porque realmente quiero casarme con esta mujer?" Pregunto mientras me dirijo hacia la
puerta, decidiendo que otra carrera es mi única opción con Elizabeth vigilando a Ava. Paso junto
a John y corro por el pasillo.
"Cálmate", llama John. Su tono ha adquirido un tono de preocupación.
"Estoy bien." Salgo a correr antes de llegar a la entrada de The Manor y resisto la tentación
de mirar hacia las escaleras mientras lo hago. Escucho el grito de nuestro organizador de bodas
llamándome, pero mantengo el ritmo, mis piernas se mueven como pistones mientras llego al
camino de grava.
Correr.
Justo . . . correr.
El sol calienta mi cara, el aire del campo es fresco, pero mi maldita mente todavía está
acelerada y ahora también está inundada de dolorosos recordatorios de mi pasado. Carmichael.
Beber. Lauren. . . Una hermosa niña de cabello rubio.
¿Por qué no le has hablado de mí, papá?
Me detengo patinando frente a un árbol, sin aliento, y no por la carrera. "Duele", le digo al
aire y a los árboles susurrantes.
¿Y tienes miedo de que ella piense que no serás un buen padre?
Tomo aire, mis pulmones arden. Y eso.
Retiro mi puño enfadado. "Joder", rugí, logrando apenas abstenerme de enterrar mi mano
en el tronco del árbol. En cambio, mi frente se topa con la corteza y la parte posterior de mis ojos
se llena de lágrimas viejas.
Respirar. Respirar. Respirar.
Nunca podrás tener felicidad. No mereces la felicidad.
"No, no, no", susurro, volviéndome sobre el terreno y observando los terrenos que me
rodean. Hermosos jardines. Millas de vegetación perfecta. The Manor, majestuoso y atractivo, el
centro del placer para cientos de personas.
Y el principio de mi fin.
 Me apoyo contra el árbol, necesito apoyo, y cierro los ojos, tratando de ahuyentar los
recuerdos.

"QUIZÁS DEJES de beber alcohol, Jesse", dice el tío Carmichael. "No es divertido cuando te despiertas
a la mañana siguiente y no recuerdas nada". Me frota el hombro mientras yo me froto la cabeza
adolorida. “Aprecio lo que puede ofrecer pero respétalo. Sería muy fácil sucumbir a la adicción al
sexo y al alcohol”.

MIERDA.
Salgo corriendo, pasando muchos autos que se dirigen a The Manor, algunos miembros del
personal que estiran el cuello mientras corro en la dirección opuesta, sin siquiera reconocerlos
con una mano levantada o asentir. Estoy firmemente concentrado hacia adelante, ahuyentando
pensamientos no deseados, mis piernas me llevan tan rápido que no puedo sentirlos. Zigzagueo
de un lado al otro del camino de entrada, tratando de alargar el viaje que me llevará hasta las
puertas, mientras la grava aplasta con fuerza bajo mis pies palpitantes.
La bocina de un auto inicia un coro de bocinazos cortos y largos en la distancia, y fuerzo mis
ojos hacia arriba para ver el Porsche de Sam dirigiéndose hacia mí. No reduzco la velocidad, pero
él sí, hasta que se detiene frente a mí.
"Mi hombre." Da marcha atrás y pisa el acelerador de golpe para flanquearme. "¿Hacer un
corredor?" pregunta, moviendo sus ojos entre mí y el espejo retrovisor.
"No seas jodidamente estúpido", jadeo, manteniendo mi velocidad. Estoy tratando de
ahuyentar a los demonios restantes. "Ava está siendo vigilada, así que tengo que encontrar otros
medios para distraerme de..."
“¿Tus nervios?”
"No estoy jodidamente nervioso". Debería simplemente pisotear en toda regla todo el trasero
remilgado de Elizabeth. Pensé que podía hacer esto para apaciguar a Ava y su necesidad de
apaciguar a su madre. Pero, joder, siento que mi corazón está a punto de explotar. O parar. "Kate
está aquí", digo, quitando la vista de la carretera por primera vez para mirar a Sam. Me alegro de
haberlo hecho. Definitivamente detecté una fugaz ola de precaución. "¿Todo esta bien?"
"En realidad no", admite por primera vez, la sonrisa constante de mi descarado compañero
no está a la vista. "Ella está aquí pero no aquí".
“¿Le has preguntado qué pasa?” Me siento como una mierda. Culpable. Sé exactamente lo
que pasa y siento que debería decírselo.
"No", dice, sonándose las mejillas.
 "¿Por qué?" ¿Porque tiene miedo de lo que ella pueda decir?
"Ella es una mujer. ¿Quién diablos sabe lo que pasa por sus cabezas?
Me río entrecortadamente. "Hablar con ella."
"Tal vez. Te veo luego." Pisa el freno, levantando una nube de polvo, antes de alejarse
chirriando hacia The Manor.
Llego al final del camino de entrada y giro a la derecha, con la intención de completar tres
vueltas completas al terreno, cualquier cosa con tal de matar el puto tiempo. Me quito la
camiseta y la tiro al suelo descuidadamente. Tal vez duerma durante la última hora de esta
tortuosa espera.
Miro mi reloj. Estoy en un maldito túnel del tiempo.
Abstenerse. Abstenerse. Abstenerse.
No puedo.
He intentado. Lo he intentado muchísimo.
Necesito verla.
Todo lo que puedo escuchar es la voz penetrante de Elizabeth en mi cabeza tratando de
convencer a Ava de que espere un poco antes de comprometerse conmigo. Me está volviendo
jodidamente loco.
Subo los escalones hacia la entrada, casi derribando a Mario mientras entro por las puertas.
"¡Madre mía!" Él retrocede tambaleándose, gritando obscenidades tanto en italiano como en
inglés mientras yo subo las escaleras de tres en tres.
"Lo siento", llamo, volando alrededor del rellano de la galería hasta que aterrizo en la puerta
de nuestra suite.
Voy a agarrar la manija, pero rápidamente considero la respuesta que recibiré de su madre si
entro. Necesito jugar bien mis cartas. Así que golpeo lo más suavemente que puedo, lo cual no
es nada suave.
"Sólo un minuto", llama Elizabeth. Me hundo ligeramente al confirmar su presencia, justo
cuando la puerta se abre y sus ojos se abren inmediatamente. Y luego grita, haciéndome
retroceder un poco.
"Maldita sea, Elizabeth". Me tapo los oídos mientras ella grita algunas palabras de pánico y
luego me cierra la puerta en la cara.
Mis brazos caen, al igual que mi mandíbula. "¿Qué carajo?" Tomo la manija y empujo todo
mi peso contra ella, sabiendo que ella será empujada contra el otro lado para obstaculizar mis
intentos de entrar.
"Abre la puerta, Elizabeth", llamo a través de la madera, dándole una advertencia justa, de
modo que si fuerzo la entrada, será completamente su culpa si cae sobre su trasero.
"Jesse, tú y yo vamos a pelearnos si no haces lo que te dicen".
Oh por favor. "No nos pelearemos, mamá ", digo, sin ayudar a mi causa. Pero aún. Ella es
imposible. “. . . si me dejas entrar”. Sonrío, imaginando su cara amarga. Ella es realmente
maravillosa, pero sería aún más maravillosa si perdiera la incesante necesidad de interferir y
bloquearme de su hija.
“Jesse Ward, no puedes llamarme mamá cuando solo tengo nueve años más que tú”, resopla,
diciéndome que claramente piensa que mi edad es un problema. Me hace empujar la puerta con
más fuerza. "Ahora ve. La verás dentro de media hora.
"Ava", grito. Si se entera de que estoy aquí, no podrá resistirse a verme. Simplemente lo sé.
A la mierda la tradición.
"¡Jesse, no!" Elizabeth grita, su fuerza es bastante sorprendente mientras me mantiene a
raya. “Oh no, es mala suerte. ¿No respetas la tradición, hombre testarudo?
"Déjame entrar, Isabel."
"No", responde ella, breve y aguda. Si hubiera alguna duda sobre de dónde viene la terquedad
de mi hermosa niña, entonces no me lo preguntaría más. "No es . . . ¡Vaya! . . . ¡Jesse Ward!
Soy firme pero cuidadoso mientras supero su agarre de la puerta y entro en la suite,
escaneando inmediatamente el espacio y encontrando a Ava. El mundo deja de girar por un
momento mientras la absorbo, como si la estuviera mirando por primera vez de nuevo.
"Bueno", resopla Elizabeth. "Ava, dile que se vaya".
Los ojos de Ava se encuentran con los míos y un entendimiento silencioso pasa entre
nosotros. Ella sabe lo que necesito. “Está bien, mamá. Sólo danos cinco minutos”.
Sonrío por dentro, tratando de mantener el último respeto que tengo por Elizabeth, que
actualmente me impide devastar a Ava.
Kate entra. “Vamos, Elizabeth. Unos pocos minutos no harán daño”.
"Es una tradición". Ella está graznando de nuevo mientras pasa a mi lado, sus ojos ven la
marca en mi pectoral. "¿Qué es ese hematoma en su pecho?"
Mis hombros se relajan cuando oigo cerrar la puerta, pero estoy demasiado ocupada
perdiéndome en los ojos oscuros de Ava para comprobar si realmente estamos solos. Su mirada
recorre todo mi cuerpo sudoroso, casi como si estuviera recordando cada plano, músculo y onda,
antes de que su mirada se encuentre con la mía nuevamente. Tengo un recordatorio mucho
mejor en mente.
"No quiero apartar mis ojos de tu cara", susurro, mi polla comienza a latir implacablemente,
imaginando el encaje que sé que veré si miro hacia abajo. Fóllame, es probable que la
confirmación me haga volar los pantalones cortos.
"¿No?"
"Habrá encaje si lo hago, ¿no?"
Ella asiente.
"¿Encaje blanco?"
"Marfil."
Oh Jesús, maldito Cristo. "Y eres más alto, así que llevas tacones".
Ella todavía no dice nada, sólo lo confirma con sutiles movimientos de cabeza.
 Hago lo mejor que puedo, recordándome a mí mismo que nos casaremos en cuestión de
minutos y que ella está toda embellecida y deslumbrante. Pero no puedo contenerme más y. . .
Mierda . . . En g . . . infierno .
Respiro profundamente y permito que mis ojos recorran su cuerpo. Cordón. Montones,
montones de encaje.
"Acabas de pisotear a mi madre". Puedo escuchar pura y cruda lujuria en su voz, y ella me
sorprende cuando comienza a acercarse a mí, a pesar de mi pecho sudoroso muy cerca de su
impecable encaje.
“Ella estaba en mi camino”. Le hablo y observo cómo sus ojos marrones se posan en mis
labios.
“Esto es mala suerte. Se supone que no debes verme antes de nuestra boda.
“Detenme”. No puedo evitarlo, no cuando ella está tan cerca, nunca. Apoyo mi boca sobre la
de ella, manteniendo mi cuerpo alejado de cualquier otro contacto. De lo contrario, se acabará
el juego. "Te he extrañado." Suspiraba por ti. Perdí la cabeza por ti. Estándar.
"Han pasado doce horas".
"Demasiado largo." Lamo perezosamente sus labios, amando su gemido y sus manos volando
hasta mis bíceps, pero odiando el sabor del alcohol persistente. "Has tomado una copa".
"Sólo un sorbo." Ella no miente, lo que me sorprende. "No deberíamos estar haciendo esto".
"No puedes lucir así y decir cosas así, Ava". Presiono para darle un beso completo, sabiendo
que ella no me lo negará. Y ella no lo hace. Nuestras lenguas se encuentran y caen en un ritmo
perfecto de rodar, retroceder y picotear, cada uno de nosotros dando a conocer nuestra
satisfacción con continuos gemidos y gemidos.
"Jesse, vamos a llegar tarde a nuestra boda".
"No me digas que deje de besarte, Ava". Mordisqueo su labio inferior y tiro suavemente.
"Nunca me digas que deje de besarte". Caigo de rodillas, llevándome a Ava conmigo y paso un
rato tranquilo sintiéndola, preguntándome cómo diablos un idiota jodido como yo podría ser
bendecido con una mujer tan maravillosa. Estoy increíblemente feliz, pero aterrorizada al mismo
tiempo. Todavía hay mucho que ella debe saber, y soy un tonto al pensar que llevarla al altar a la
velocidad del rayo erradicará su necesidad de ser consciente de mi pasado.
Mis ojos recorren lentamente su vientre plano, pero esta vez ella no se da cuenta. Ella sabe
que le he robado las pastillas, que he actuado de forma solapada y engañosa . . . y ella todavía
está aquí. Eso tiene que significar algo, ¿no? Entonces ¿por qué carajos no habla de eso? ¿Y qué
diré cuando ella finalmente reúna el coraje para afrontarlo de frente? ¿Cómo lo explicaré?
Apenas sé qué carajo estoy haciendo de un minuto a otro. Y aveces . . . simplemente sucede, sin
pensamientos, sin razonamiento. Sólo instinto. ¿Lo entenderá?
Encuentro sus ojos y lloro por dentro por la mujer de la que me he enamorado tan
profundamente y, de nuevo, me pregunto cómo ella puede sentir tan intensamente por mí
también. Estoy más que agradecido, pero todavía me siento perplejo. "¿Estás listo para hacer
esto?" Pregunto.
Su hermosa frente se frunce por completo. "¿Me estás preguntando si todavía quiero
casarme contigo?"
“No, no tienes elección. Sólo te pregunto si estás listo”.
“¿Y si digo que no?” Ella está jugando conmigo, su pequeña sonrisa lo confirma.
"No lo harás".
"Entonces, ¿por qué preguntar?"
Mis hombros saltan. “Estás nervioso. No quiero que estés nervioso”. Esa es una petición
ridícula después de mi mañana recorriendo los terrenos de The Manor.
"Jesse, estoy nervioso por el lugar donde me casaré".
Mi satisfacción por tener contacto disminuye al recordar sus reservas. He ido hasta el fin del
mundo para asegurarme de que The Manor sea hermética. He desterrado a miembros. Los
compensé por las molestias de nuestras próximas nupcias. Ella sabe todo esto. Ni siquiera un
puto rinoceronte entrará en la sala común. Pero Isabel sí pudo. “Ava, todo ha sido solucionado.
Dije que no te preocuparas, así que no deberías. Fin de la historia."
"No puedo creer que me hayas convencido de hacer esto". Suena derrotada, dudosa, baja la
cabeza y rompe nuestro contacto visual.
Sus palabras y acciones duelen. Quiero que ella tenga fe en mí, que nunca dude de mí, lo cual
es un deseo absurdo, dadas mis acciones y comportamiento desde que la encontré. Rápidamente
dirijo su rostro hacia el mío nuevamente, desesperada por verla y desesperada por que ella me
vea . Para ver cuánto la amo. Es mi única arma.
"Ey. Basta ya —ordeno en voz baja.
"Lo lamento."
“Ava, cariño, quiero que aprecies el día de hoy, que no te enfades por algo que nunca va a
suceder. Nunca va a suceder. Nunca lo sabrán, lo prometo”.
Puedo ver que mis palabras han tenido el efecto deseado porque ella se relaja visiblemente,
luciendo un poco culpable, lo que me hace sentir como una completa mierda. No tiene nada de
qué sentirse culpable. Sé lo loca que es toda esta situación. "Está bien", dice con firmeza y
confianza.
No he hecho nada para merecer esa confianza.
Dejándola en el suelo, voy a la cómoda y busco una toalla antes de volver a arrodillarme
frente a ella. Absorbo un poco del sudor de mi cara y cabello con un golpe rápido, luego coloco
la toalla sobre mi pecho sudoroso.
"Ven aquí." Mantengo los brazos abiertos y amo su falta de vacilación mientras se sube a mi
pecho y se sienta en mi regazo. "¿Mejor?" La aprieto fuerte, mi cuerpo se relaja con ella.
"Mucho mejor. Te amo, mi Señor”.
 Me río, la felicidad navega por mi cuerpo cansado, devolviéndolo a la vida. “Pensé que era tu
dios”.
“Tú también lo eres”.
Todo. Soy todo para ella. Entonces necesito dejar de dudar de mí mismo. “Y tú eres mi
tentadora. O podrías ser mi Señora de The Manor”.
Ella rápidamente se aleja de mí, indignada. "No estoy siendo la Dama de Sex Manor".
O . . . esta mansión. Me río entre dientes y la llevo de regreso a mi pecho, mis manos en una
sensación de frenesí, mi nariz inhala profundamente su dulce aroma. “Lo que quieras, mi señora”.
"Solo una dama servirá", respira, y continúa con: "Estoy tan enamorada de ti".
"Lo sé, Ava". Mi culpa aumenta.
"Necesito estar listo. Me voy a casar, ¿sabes?
Estoy sonriendo de nuevo. "¿Eres? ¿Quién es el bastardo afortunado?
Ella se aleja de nuevo, mirándome de cerca. "Es un maniático del control neurótico y
desafiante". Su pequeña palma acaricia mi cara áspera. "El es muy guapo." Su voz baja está
provocando de nuevo el dolor en mi ingle. “Este hombre me deja respirar cuando me toca y me
folla hasta delirar”.
Me resisto a regañarla por maldecir, en realidad estoy ansiosa por que continúe contándome
lo que tanto ama de mí. Nada lo superará, excepto que me bese, lo cual hace, empezando por mi
barbilla antes de llegar a mis labios.
“No puedo esperar para casarme con él. Probablemente deberías irte para no hacerle
esperar.
“¿Qué diría este hombre si te sorprendiera besando a otro hombre?”
Siento su sonrisa. "Oh, probablemente castraría al tipo y luego le ofrecería entierro o
cremación, ese tipo de cosas".
Finjo shock. “Suena posesivo. No creo que quiera enfrentarme a él”.
“Realmente no lo haces. Te pisoteará”. Sus hermosos hombros se encogen, haciéndome reír
encantada. Ella me conoce tan bien. "¿Feliz?" ella pregunta.
"No, me estoy cagando". La llevo conmigo cuando caigo de espaldas. “Pero me siento
valiente. Bésame."
Ella no me deja esperando. Es un acierto. Estoy desesperada por ella y todavía tengo que
tener una palabra severa conmigo misma para no arrancarle el encaje. Ava rápidamente se
abalanza sobre mí, demostrando lo irresistible que me encuentra, y yo estoy totalmente de
acuerdo y disfruto de su atención. Dejando que me calme. Acomodarnos .
"¡Jesse Ward, quita tu cuerpo sudoroso de mi hija!"
Pongo los ojos en blanco ante el grito familiar, mientras Ava bendice mis oídos con sus risitas,
todavía sofocando mi cara con sus labios. No la detengo. Su madre puede esperar.
“Ava, olerás. ¡Levantarse! Tessa, ayúdame con esto, ¿quieres?
 Las uñas de Ava se clavan en mis bíceps mientras su madre intenta alejarla de mí. Ella no se
rendirá fácilmente, mi pequeña y desafiante tentadora. Sonrío como un tonto.
"Mamá", grita por encima de su risa, apartando las manos. "¡Para! Me levantaré”.
“Levántate entonces. Te vas a casar en media hora, tu cabello es un desastre y has roto una
antigua tradición, rodando por el suelo con tu futuro esposo. Tessa, díselo.
Nuestro aterrador organizador de bodas da un paso adelante y me lanza una mirada de
desaprobación, mezclada con un poco de lujuria. Para mí. Sí, tan pronto como estuvimos cara a
cara, usé mi apariencia además de mi dinero. Sin disculpas. Funcionó. "Sí, vamos, Ava", dice
Tessa.
Ava finalmente cede a un gruñido, levantándose y dejándome tirado de espaldas en el suelo.
"Oh, mírate". Elizabeth comienza a empujar y empujar a mi niña mientras Ava me mira, sus
ojos marrones brillan y sus labios exuberantes se curvan con picardía. Me levanto hasta los codos,
queriendo tener una mejor vista. "Sois un par de niños". Entonces los ojos de Elizabeth se
endurecen, todo por mí, haciéndome realmente marchitarme un poco. "Afuera."
"Está bien." Me rindo antes de borrar por completo mi relación con mi futura suegra, y sonrío
cuando veo a Ava lanzando una mirada de advertencia a nuestra organizadora de bodas, que
tiene sus ojos puestos en mí. Es el cofre. Ella no ha visto mi pecho en las diversas reuniones que
hemos tenido. Me encanta lo posesiva que es mi novia.
"Yo me ocuparé del novio", declara Tessa, empujándome hacia la puerta. "Jesse, vamos."
Algo me llama la atención. O, más concretamente, algo no es así . "Esperar." Mi mano roza el
hueco de la garganta de Ava. "¿Dónde está tu diamante?"
"Mierda." Su pánico es claro, su mano palpa todo su pecho desnudo, donde una vez estuvo
cuidadosamente el diamante. “Mierda, mierda, mierda. ¡Mamá!"
Habría aceptado la primera maldición, ¿pero cuatro ? "Ava, por favor, cuida tu boca".
"No entrar en pánico." Elizabeth está de rodillas en un segundo, palpando la alfombra
mientras mis ojos se mueven rápidamente, buscando el diamante.
"Aquí lo tienes." Tessa lo recupera y lo balancea en el aire, luciendo satisfecha consigo misma.
Lo tomo con más dureza de lo que pretendía y se lo arrebato de las manos. "Date la vuelta",
ordeno, y Ava gira rápidamente, dejándome asegurarlo firmemente alrededor de su cuello.
"Allá." No puedo evitar probar su piel por última vez, mis caderas avanzan automáticamente.
Mierda . No debería haber hecho eso. Soy un maldito glotón de castigo.
"Eso te enseñará a retozar en el suelo", espeta Elizabeth. "Ahora, fuera". Me agarré, pero
pienso que sería mejor pisotearla más, sonriendo cuando Ava hace una descarada reverencia y
saluda. Veinte minutos: tengo veinte minutos para ducharme, afeitarme, vestirme y bajar al salón
de verano para esperar a mi chica.
Este episodio cumplió su propósito. Mi corazón está firme una vez más.
 Me empujan hacia afuera antes de que se cierre de golpe detrás de mí, y deambulo por el
rellano, sonriendo como un idiota. Al entrar en mi suite designada, oigo sonar mi móvil. Todavía
estoy sonriendo mientras levanto mi teléfono de la unidad.
Pero mi rayo cae inmediatamente cuando veo quién me llama.
Rechazar, eso es lo que debería hacer, pero tampoco quiero enfadarme con ella,
especialmente hoy. Me detengo durante unos segundos, apretando los dientes. ¿Por qué?
Maldita sea, pensé que habíamos establecido dónde estábamos ambos. Parece que es un error.
"Por el amor de Dios". Apuñalo el botón de conexión. "Coral."
"No pensé que responderías".
"Entonces, ¿por qué llamar?" Sueno brusco y no debería importarme. Pero no puedo
arriesgarme a que su delirante trasero aparezca y moleste a Ava. Respiro hondo y me dirijo al
baño.
"No es demasiado tarde, ¿sabes?"
Dios mío, no creo haber conocido nunca a una mujer que se aferrara a un clavo ardiendo con
tanta fuerza. Excepto, por supuesto. . . Sara.
No sé cuantas veces puedo decir lo mismo con diferentes palabras. “Coral, por favor, te lo
ruego, sigue adelante”. Enciendo la ducha.
"No puedo."
Mis ojos se ponen en blanco, mi mente es incapaz de calcular tal tenacidad. Es vergonzoso.
“¿Puedo quedarme en The Manor?” ella pregunta.
Me quedo quieto, mirando el agua que cae en el plato de la ducha. "¿Qué?"
"No tengo adónde ir, Jesse".
"Tus padres. Dijiste que podías ir con tus padres cuando regresaran”.
"No puedo enfrentarlos".
Esa es su mala suerte. Casi me pongo a reír. Casi . "De ninguna manera. Joder, Coral, ¿has
perdido la puta cabeza? Ella sabe cuál es mi posición.
"Pero dijiste que me ayudarías".
“Te he ayudado. Te alojé en un hotel por más noches de las que acordamos. Estás sólo en
esto." —Muestro las palabras lentamente, sacando una toalla del estante. "Te lo dije, me voy a
casar con Ava".
“Sí, hoy lo sé”.
Todavía estoy otra vez. Sí, se lo dije, pero nunca dije cuándo ni dónde . "¿De quien?"
"Escuché que Sarah también se fue".
"Seguro que me estás vigilando bien".
“Sé que sientes algo por mí, Jesse. ¿Por qué te mientes a ti mismo?
¿Sentimientos? Sí, de hecho, lo hago. La desprecio, joder. Ella está engañada. Y, de manera
preocupante, considerando todo lo que he pasado en mi vida pasada, empiezo a preguntarme si
Coral es un poco inestable, porque en el mundo de nadie sería rechazada tantas veces y seguiría
creyendo que es amor. "Escúchame." Estoy tan cansado de repasar la misma mierda de siempre.
Una y otra vez. Estoy empezando a temblar, mi anterior estado de satisfacción borrado. “Hay una
mujer en una habitación al final del pasillo que tiene mi corazón. Ella es mi dueña, Coral. Ella
consume cada gramo de mi espacio para pensar, incluso cuando tengo tu voz quejumbrosa en
mi oído. No hay una sola persona en la maldita tierra verde de Dios que alguna vez corte o influya
en lo que siento por ella, y menos tú . Respiro profundamente. “No te veo, Coral. No veo a nadie,
excepto a ella, y estoy a veinte minutos de hacerlo oficial ante los ojos de Dios. Lo único que nos
separará es la muerte, ¿me oyes?
Ella no dice nada, pero escucho un llanto bajo. Y ahora ella llora. De rencoroso a lamentable.
Ni siquiera puedo sentirme culpable. No siento nada por ella. Yo cuelgo. No tengo tiempo para
esto y ciertamente no haré esperar a Ava.
Me ducho y me afeito en quince minutos, luego me pongo el traje y me dirijo a la puerta.
Pero pienso en algo.
Y sonríe.
Agarro unas esposas, me miro en el espejo una vez más y salgo de la habitación, tropezando
con John justo afuera.
"¿Qué pasa?" pregunta inmediatamente.
"Nada." No voy a perder más tiempo ni energía con Coral. Hoy no. Jamas. Miro de arriba abajo
su forma adecuada. "Elegante."
"Vete a la mierda." Se mueve en el acto, muy incómodo. No por el traje (siempre va de traje),
sino por su papel actual. "¿Estás listo o qué?" Se da vuelta y se aleja, tirando de los costados de
la chaqueta de su traje.
"¿Tienes los anillos?" Pregunto, siguiéndolo.
"Sí."
“¿Y el registrador está aquí?”
"Sí."
“¿Y los invitados?”
“Todos en sus asientos”.
"¿La música?"
"Ordenado."
"El-"
John se detiene abruptamente y choco contra su espalda, haciéndolo saltar hacia adelante
con un gruñido. “Todo está jodidamente hecho”, rechina.
Levanto las cejas. Alguien está tenso. "¿Nervioso?"
"Oh, vete a la mierda", espeta, moviendo su gran cuerpo nuevamente y subiendo las
escaleras. Lo sigo con una sonrisa y me acomodo la corbata. "¿Y por qué carajo tienes un par de
esposas?"
 Rápidamente los guardo en mi bolsillo, sin responderle. No necesita una respuesta,
simplemente está tratando de distraerme del hecho de que ese gran cabrón aterrador está
cagando ladrillos.
Cuando llegamos al final de las escaleras, sigo a John al bar. Drew y Sam tienen un whisky en
la mano, y estoy más que sorprendido cuando John levanta la mano para que Mario le sirva uno.
Joder, está muy nervioso. John nunca bebe en absoluto. Observo a los tres hombres dar un grito
ahogado de agradecimiento y cerrar sus gafas de golpe.
"Mi hombre", canta Sam, dándome una palmada en el hombro y observando mi nuevo traje
de tres piezas. "Elegante."
John deja escapar una risa rara y retumbante y señala su vaso para que Mario le sirva otro.
Drew me mira con curiosidad y me encojo de hombros. Esto también es nuevo para mí. "¿Estás
listo?" pregunta Sam.
"Sí." Vuelvo a juguetear con mi corbata.
"¿Sin nervios?" pregunta Drew.
"Ninguno en absoluto." Llévame por ese pasillo ahora mismo. "Pregúntale", le digo,
señalando la parte posterior de la reluciente cabeza calva de John.
“No me preguntes”, advierte en respuesta, sin desviar su atención de su segundo whisky.
"¡Ahí tienes!" Tessa me agarra por detrás y me saca del bar. "Vamos, muchachos", grita antes
de mirarme de arriba abajo. “¿Cuántos has comido?” —Pregunta, empujándome hacia adelante.
"Lo último que necesitamos es un novio borracho".
"No tienes idea." Me río al escuchar a John toser. “No he tocado ni una gota”, le aseguro,
mirando hacia las escaleras cuando escucho que se abre una puerta. ¿La puerta de mi suite?
“¿Está lista?”
"Ella está lista".
“¿Y ella está bien?”
"¿Qué pasa?" —Pregunta Tessa, lanzándome una sonrisa de reojo. “¿Te preocupa que te
abandonen en el altar?”
Resoplé. "No seas jodidamente ridículo". Pero inmediatamente empiezo a sudar y miro por
encima del hombro hacia las escaleras. “¿Con quién está?”
"Su padre." Tessa tira de mí, se detiene en las puertas de la sala de verano y se enfrenta a mí,
cepillando la parte delantera de mi traje. La miro y retrocedo, fuera de su alcance. "Tenías un
poco de pelusa".
Levanto mis manos. "También tengo manos para quitármelo yo mismo".
Se sonroja y dirige su atención a Kate, empezando a juguetear con su vestido, como para
dejar claro que no me estaba señalando a mí para que me tocara. Los chicos se unen a nosotros
y observo cómo Sam se acerca a Kate, le sonríe y la acoge.
"Te ves increíble", dice, quitando un mechón de pelo rojo de su cara. Frunzo el ceño cuando
Kate evita su toque y luego se balancea un poco. ¿Está borracha?
 "Ahora, entonces". Tessa abre las puertas de la sala de verano y nos hace entrar, dejando
atrás a Kate.
"¿Todo bien?" Le pregunto a Sam mientras caminamos por el pasillo, todos los ojos puestos
en mí.
"Sí." Se sienta en un asiento y miro a Drew. Sacude la cabeza suavemente, su forma de
decirme que también ha notado que algo no está bien. No tengo tiempo para preguntarme si
debería compartir la noticia de la historia de Kate con Drew. Hoy no.
Uniéndome a John, respiro profundamente. "¿Listo?" Le pregunto, riendo por dentro.
Cualquiera pensaría que es él quien se casa.
"Estoy listo."
"¿Seguro?"
Lentamente vuelve sus ojos hacia mí. Sin sombras. "Estoy jodidamente listo, irritante hijo de
puta".
Le sonrío y asiento levemente. "Eres un buen hombre, John Johnson".
Su sonrisa apenas se oculta. "Vete a la mierda."
Me río pero me estremezco cuando escucho a Elizabeth acercándose detrás de mí, lanzando
saludos a todos los invitados, disfrutando de la atención. Miro hacia adelante, apretando los
dientes. Ella me va a matar cuando me espose a su hija.
No me importa.
Me giro, todo sonrisas. “Aquí está mi hermosa suegra”.
Ella medio sonríe, medio frunce el ceño y me da su mejilla para besarla. “Todavía no, Jesse
Ward. Aún no."
"En cualquier momento, mamá ".
"Comportarse."
"No." Miro más allá de ella y veo a Tessa cerrando las puertas de la sala de verano. "¿Como
es ella?"
"Estoy tomando un momento", dice casualmente, acercándose a su silla. Mi espalda se
endereza. ¿Un momento? ¿Qué quiere decir con un momento? "¿Un momento?"
"Con su padre."
Exhalo y John se ríe a mi lado. “¿Te preocupa que cambie de opinión?”
Sí . "No." De repente, la música se filtra a través de los parlantes y mis pulmones se inflan con
mi inhalación profunda. "Oh, joder", respiro, de repente muy nerviosa, con los ojos puestos en
las puertas de la sala de verano.
"Jessé."
Escucho el llamado lejano de mi nombre.
“¿Jesse?”
No puedo responder, los ojos todavía están en la puerta.
“¿Jesse?”
 Eso es todo. Este es el momento por el que he estado orando. Soñando por. El momento que
nunca pensé que podría ser mío.
“¿Jesse?”
Ella será mi esposa. Una esposa que he pedido. Una esposa a la que amo profundamente. Un
matrimonio con el que sólo podía soñar. Un amor correspondido, un mejor amigo, un alma
gemela, mi puto mundo absoluto.
Ava .
"Jesse, por el amor de Dios", se queja John, tomando mi brazo y tirando. De repente camino
hacia atrás y frunzo el ceño al ver que de alguna manera he llegado a la mitad del pasillo. El imán.
Como siempre, es poderoso.
Guiándome.
Salgo de mi aturdimiento y miro a John. "Creo que está embarazada", digo en voz baja sin
pensar, y él retrocede, su pecho se expande.
"¿Qué?"
Parpadeo rápidamente, mirando las puertas cuando se abren.
Y la veo.
Como un maldito ángel, la luz irradia a su alrededor.
Encaje .
"Jesús, maldito Cristo", susurro, las palabras quedan atrapadas en mi garganta. "Jesús,
maldito Cristo".
John se acerca a mi lado. "¿Ella está embarazada?" dice en voz baja.
"Sí. No." Sacudo la cabeza y disipo el aturdimiento. "No sé." Me concentro en Ava, enderezo
mis hombros y entrelazo mis manos, tratando de lucir tan perfecta como debería lucir un hombre
mientras espero al final del pasillo.
Luego ella mira hacia arriba.
Y el mundo deja de girar. Su pecho comienza a bombear. Ella parece tan nerviosa como yo de
repente me siento, y sé que sólo hay una cosa que puede curarnos a ambos.
Contacto.
Me acerco a ella, lo que hace que Ava se detenga en seco y la congregación jadee. No presto
atención, mis ojos están fijos en mi premio, y cuando estoy directamente frente a ella, le paso la
mano por la cara, observándola. Veo que toda la ansiedad la abandona, siento que mis propios
nervios se desvanecen y ella empuja hacia adentro. mi toque, sus labios se curvaron ligeramente.
Inclinándome, me acerco y escucho a Elizabeth resoplar con desaprobación. Ella se llevará un
shock mayor que el que me encuentre con Ava en medio del pasillo.
"Dame tu mano", ordeno en voz baja mientras hurgo en mi bolsillo. En el momento en que
sus delicados dedos rozan mi palma, coloco el brazalete sobre su muñeca y me aseguro a ella,
sonriendo al sentir sus ojos muy abiertos sobre mí.
 Joseph se ríe por lo bajo, soltándose y uniéndose a su angustiada esposa, y observo a Ava
mientras evalúa a la multitud. No. Toda mi atención está en ella.
¿Esperaba algo menos?
"¿Qué estás haciendo?" susurra, sonriendo nerviosamente.
Beso los nervios antes de mover mi boca hacia su oreja. "Te ves tan jodida".
Ella tose por su sorpresa. "Jesse, la gente está esperando".
"Entonces esperarán". Me tomo mi tiempo, la beso y me aseguro de que todos aquí sepan
que nunca cumpliré las expectativas, especialmente las expectativas de la madre de Ava.
"Realmente, realmente, realmente me gusta este vestido". Nunca había visto tanto encaje. Es
apropiado, pero también es un maldito problema enorme. Me encantaría arrancarlo, darle la
vuelta y llevarla de regreso al piso de arriba.
Pero primero . . .
Gruño ligeramente cuando siento su mano deslizarse en mi cabello, sosteniéndolo, su sonrisa
gloriosa. "Señor. Ward, me estás haciendo esperar.
Me avergüenza . “¿Estás listo para amarme, honrarme y obedecerme?”
"Sí." Sin dudarlo. Debería reírme a carcajadas. ¿Cumplir? Claro, en el dormitorio. ¿Fuera de
eso? Ese será el día. “Cásate conmigo ahora”, exige.
Encuentro sus ojos y absorbo el amor que los ahoga. "Vamos a casarnos, mi hermosa niña".
Tomo su mano y nos acompaño hasta el registrador, incapaz de quitarle los ojos de encima,
completamente asombrado.
Mío.
 5
Nunca pensé que no disfrutaría el día de mi boda. Para ser honesto, no consideré todas las cosas
que conlleva casarse, solo pensé en el significado de ello. Marido. Esposa. Y todas las
progresiones naturales que vienen con esos títulos. Tratar con un organizador de bodas, suegros,
invitados, fotografías y un sinfín de cosas más ha hecho que mi día sea doloroso. Sólo quiero a
Ava, toda para mí. He flexionado lo que quería, pacifiqué a Elizabeth, tomé fotografías oficiales
cuando prefiero tomar las mías (Ava natural y sin pose siendo Ava en la vida real), charlé con
gente que ni siquiera conozco y observé en silencio. la tensión entre el hermano de Ava y Kate.
Ha estado lejos de ser mi día favorito con Ava, porque a pesar de estar esposado a ella, no he
pasado absolutamente ningún tiempo con ella.
Después de que me jalaron y colocaron a regañadientes para tomar fotografías, me veo
obligado a liberarla para que pueda tomar algunas tomas individuales. No estoy contento, pero
aprovecho la oportunidad para sacar mis propias fotos, haciendo clic, captándola entre poses, al
natural. Hermoso. Bajo mi móvil y luego miro su barriga mientras ella gira su cuerpo hacia la
izquierda, casi mirando por encima del hombro a la cámara.
¿Sí? ¿No? No lo sé. Y me está volviendo loco. Sé que no ha tenido el período y sé que le llegará
en cualquier momento. ¿Cuándo carajo hablaremos de esto? Pero hablar inevitablemente me
llevará a admitir que he tomado sus pastillas. ¿Estoy listo para confesar lo que ambos sabemos?
¿Confirmar lo que teme? Me soplo las mejillas y me paso una mano por el pelo. No sé qué carajo
estaba pensando, y ahora que estoy aquí mirando a mi esposa , me siento más avergonzado que
nunca. Intenté atraparla cuando no era absolutamente necesario. Ella me ama.
Veo a Elizabeth y Tessa acercándose a Ava, listas para reclamarla para el siguiente deber. No,
no de nuevo.
Me apresuro y paso junto a ellos, esposando a Ava nuevamente antes de que Elizabeth pueda
aprovechar el hecho de que está libre. La levanto y alzo las cejas ante la diversión de mi esposa y
la llevo de regreso a The Manor con Elizabeth pisándome los talones exigiendo cumplimiento.
“Tienes que aprender a compartir”, le respondo, subiendo las escaleras de dos en dos, con
Ava saltando en mis brazos. Entro a nuestra suite, cierro la puerta con el hombro, la acuesto en
la cama y la aprieto. "Tiempo de silencio." Finalmente . La beso suavemente y me hundo en su
cuello, oliendo su dulce perfume.
"¿Quieres acurrucarte?" pregunta, dándome pistas sobre hacia dónde pensaba que iba esto.
O esperando. Jodido .
"Sí", respiro sobre su piel. “Quiero acurrucarme con mi esposa. ¿Me lo vas a negar?
"No."
"Bien", gruño. "Entonces nuestro matrimonio está teniendo el mejor comienzo".
 Ella suspira, acepta y me deja tener mi momento con ella debajo de mí, cada parte de
nosotros tocándose. Debería ser pacífico. Que no es. Mi mente no se calla.
Siento que su pecho se expande al inhalar y contengo la respiración, esperando sus palabras.
¿Será este el momento en que será valiente? "¿Harías algo por mi?" pregunta, con un claro matiz
de ansiedad en su voz.
Ella no debería estar ansiosa. Tenemos esto. Somos un equipo.
"Lo que sea", susurro sobre la piel de su cuello. Ella me saca de mi escondite y me mira
directamente a los ojos. "¿Qué quieres bebé?" Haré lo que sea.
"¿Puedes resistirte a hablar con Patrick sobre Mikael?" pregunta en voz baja. Tengo que
contener mi consternación. ¿Eso es en lo que ha estado pensando? ¿Su jefe? ¿Su trabajo?
Mientras yo he estado tumbado aquí contemplando cosas que cambiarán mi vida,
preocupándome por cómo Ava afrontará esto, cómo justificaré mis acciones, ¿ella ha estado
considerando su carrera? Bueno, ¿eso no me pone las cosas en perspectiva? Mi paciencia se está
agotando. Aprecio que soy la causa de esta situación (y observe cómo la llamo una situación, no
un desastre) y Ava no pidió esto, pero... . . Dios mío, ¿vamos a andar de puntillas para siempre?
Jesucristo, podría estar llegando un bebé. ¿Qué haremos, fingir que no está aquí?
"Acepté no visitar a Patrick si hablabas con él", murmuro. Maldito trabajo . "Y no creo que lo
hayas hecho". Esto es lo que hace Ava. Me dice a mí (y probablemente a ella misma) que ella se
encargará de las cosas. Y no lo hace.
“Dame hasta el lunes”, dice con voz suplicante. "Hablaré con él el lunes".
No debería ir a trabajar el lunes. Deberíamos irnos de luna de miel. Averiguar si está
embarazada . "El lunes", estoy de acuerdo mientras ella me mira con ojos agradecidos. ¿Se habrá
atrevido a abrirse conmigo también el lunes? “Lo digo en serio, Ava. Tienes hasta el lunes.
Entonces yo intervendré”.
Ella asiente, asertiva. "Bueno."
¿Por qué carajo es el trabajo lo primero que le viene a la mente? "El lunes", murmuro y vuelvo
a poner mi cara en su cuello. “¿Y cuándo podré llevarte?”
“Te advertí que si querías casarte conmigo tan rápido, no habría luna de miel por un tiempo.
Lo aceptaste, ¿recuerdas?
¿Como podría olvidarlo? "Entonces, ¿cuándo voy a tener a mi esposa para mí solo?" Hoy ha
sido una tarea ardua. Necesito paz, tranquilidad, espacio y Ava. “¿Cuándo podré amarla?”
“Siempre me amas. Cuando no estoy trabajando, estoy contigo. Y me envías mensajes de
texto y me llamas con bastante frecuencia, así que técnicamente estoy conectado contigo todo
el día, de todos modos”.
No estoy de acuerdo. "Quiero que te rindas", digo, tanteando esas aguas de nuevo. "Sé una
dama del ocio".
Ella se ríe por lo bajo. "¿Cómo podría ser una dama de ocio si estoy permanentemente
clavada a ti?"
 "Está bien", susurro, recurriendo a mis tácticas habituales, probadas y comprobadas,
apretándome contra ella, sonriendo cuando se pone rígida. Entonces sé una dama del placer.
Solo mira sus mejillas, instantáneamente sonrojadas.
"Pabellón." Está sin aliento y sus manos sostienen mis brazos. " No me llevarás ahora". Oh
por favor. No hace unos momentos se sorprendió de que yo quisiera acurrucarme. ¿Ahora ella
va a ser toda tímida? "De todos modos, deberíamos bajar antes de que mi mamá venga a
buscarnos".
Dejarla. No me importa echarle un vistazo a mi trasero mientras tomo a Ava por detrás.
Suavemente, por supuesto. Lo que sí sé, sin embargo, es que Ava lo hará. "Tu madre es un dolor
en el puto trasero".
Ella se ríe, fuerte e incrédula. —Entonces no la molestes.
¿Darle cuerda? Mi pisoteo ha sido muy leve. No me importa marcarlo si es necesario. "Ella
necesita aceptar quién tiene el poder", murmuro mientras nos levanto y vuelvo a colocar las
esposas.
"Me estás tocando", dice con cansancio. "Por supuesto que tienes el poder". Sonrío cuando
ella intenta y no logra quitar su mano de la mía antes de que pueda asegurarla hacia mí.
Demasiado lento, cariño. Demasiado lento.
"Lo siento", reflexiono, pensativo, casual, moviendo nuestras muñecas unidas. “¿Quién tiene
el poder?”
“Puedes tener el poder por hoy”, murmura.
"Estás siendo muy razonable". Sospecho. Y todavía muy jodidamente cachonda. Me sumerjo
y le robo otro beso, hundiendo mi lengua profundamente. "Hmmm, sabe delicioso, señora
Ward". Aún más delicioso ahora que es mi esposa. ¿Y el sonido de su nombre? Perfecto. "¿Listo?"
"Sí", dice en un susurro entrecortado, dándome todas las señales. Pero en lugar de tomarla y
complacerla, encuentro que mi curiosidad indomable domina mi deseo indomable, y mi mano se
levanta sin instrucciones, posándose sobre su barriga. Ella se sacude pero no se aleja. Inspiro. Ella
me está dejando sentirla. ¿Qué significa eso?
Flexionando los dedos, hago círculos con el tacto, inspiro, busco en mi mente las palabras
adecuadas, una manera de romper el silencio de los gritos. ¿Es ella?
No tengo la oportunidad de preguntar. Ava se aleja y mi mano cae, pero mis ojos permanecen
en su estómago cubierto de encaje, rogándole en silencio que me hable. Confía en mí. Créame
cuando le digo que lo hice por nosotros.
"Vamos, entonces", chirría, feliz. Y me quedo asombrado mientras la veo caminar hacia la
puerta. O intentarlo. Me quedo donde estoy y ella se detiene con un silbido, con los brazos
extendidos entre nosotros.
Suficiente. Esto es una locura. "¿Vamos a hablar de esto, Ava?" Pregunto, intentando y
fallando no parecer breve.
"¿Hablar acerca de qué?" Ella no me mira, así que no puede ver mi cara de asombro.
 "Sabes que."
Estudio su personalidad, sus ojos todavía me evitan mientras busca. . . ¿qué? ¿Coraje?
¿Palabras? ¿Ira, felicidad? ¿Qué diablos quiere que pase ahora mismo? Porque ignorarlo ya no
es una opción. Le he dado tiempo. He esperado a que ella viniera a mí, confiara en mí, me
confrontara, sea lo que sea que necesite hacer. Ella no ha aprovechado ninguna de las
oportunidades.
"Ava, nosotros⁠..."
La puerta se abre de golpe, aparece Elizabeth y me hundo en el acto mientras ella nos mira,
ajena a los gritos de tensión. "¿Puedo preguntar por qué ustedes dos no se escaparon a algún
lugar para casarse?" ella pregunta. Esa es una buena puta pregunta. Sinceramente, no sé en qué
estaba pensando cuando decidí que íbamos a celebrar una gran boda. Quizás estaba apaciguando
la noción romántica tácita de Ava sobre un cuento de hadas. Quizás quería que todos nos vieran
casados. Quién carajo sabe. "Tienes invitados abajo", continúa despotricando. "Están sirviendo
la cena y estoy completamente harto de correr tratando de controlarte".
Entonces no lo hagas , me digo a mí mismo, porque habrá problemas si tomo represalias. No
estoy de humor para Elizabeth ahora mismo.
"Ya vamos", dice Ava, tratando de hacerme mover.
Me quedo estático. "Estaremos unos minutos, Elizabeth". Esto se está abordando ahora .
"No", responde Ava, con la mandíbula rodando. "Estábamos viniendo." Ella inclina la cabeza
y sus ojos se vuelven vidriosos. Está molesta y reconoce la situación sin realmente reconocerla.
Es algo, supongo, pero todavía no responde a la maldita pregunta, ¿verdad? El hecho es que ella
debería estar enojada conmigo, tenga éxito o no. Ella me preguntó directamente si estaba
tomando sus pastillas y parecía bastante fría al respecto. Lo negué, obviamente. ¿Qué puedo
decir? Me tomaron con la guardia baja, sin preparación. Desde entonces me ha obligado a usar
condones. Pero ahora estoy listo, preparado. Y ahora evita hablar de ello. Las señales
contradictorias me están llevando a tomar la curva. "Por favor", dice Ava, y yo gruño para mis
adentros, pasándome una mano por el cabello con frustración. Maldita sea .
Al menos hemos roto el hielo. Al menos hay una conversación que retomar.
Cuando finalmente la tenga a solas otra vez.
Dejo que Ava nos guíe, pero arrastro los pies, manteniéndome un paso detrás de ella,
mirando la nuca mientras su madre avanza, condenándome en voz baja por alejar a la novia de
los invitados. ¿Y no es ese mi maldito punto? Ella es mi novia. Ni el de ellos, ni el de ella, ni el de
él. Mío .
"Por aquí", dice Elizabeth, breve y bruscamente, como si no conociera mi propia mansión.
"Los entrantes ya están servidos".
Cuando llegamos a la entrada de la sala de verano, reduzco la velocidad y detengo a Ava. Ella
se queda quieta y se toma un momento (y probablemente un respiro) antes de mirarme. Ella está
sonriendo. Es un puto insulto. "¿Qué?" dice, mirando hacia la sala de verano, tratando de
hacerme seguir adelante.
"¿Qué?" Yo loro. No puedo creer lo ridícula que está siendo.
"Vamos, la gente está esperando".
“Que esperen”.
"Jesse", rechina, teniendo el descaro de parecer impaciente. Estoy a punto de gritar mi
frustración cuando Tessa entra y nos empuja hasta la mesa superior.
"Siéntate", exige, empujándome hacia la silla. Ava mira las esposas. Ella puede olvidarlo.
Pronto debe aceptar el hecho de que no irá a ninguna parte porque toma el tenedor con la
mano libre y comienza a hurgar en la comida. La miro, sabiendo que ella sabe que mis ojos están
puestos en ella, pero ella no me mira. No puedes enfrentarme. Podrías cortar la atmósfera con
un cuchillo sin filo. Suspiro en voz baja, tratando de convencerme antes de que lo que se supone
que es el mejor día de mi vida se vaya por completo a la mierda. “Av⁠—”
Su tía Ángela se acerca, matando mi discurso de arreglarlo, besando la mejilla de Ava y
frotando sus hombros por detrás, riéndose cuando Ava dice algo, levantando su muñeca
esposada. Entonces Drew se acerca. Entonces Sam. Entonces . . . alguien más; No sé quién. Sólo
una persona más tomándose el tiempo que me pertenece.
Miro alrededor de la habitación y resiento a cada persona aquí, y una vez más me pregunto
en qué carajo estaba pensando al quedar atrapado en este asunto ostentoso, cuando solo hay
una cosa que realmente importa.
A nosotros.
Y estamos en desacuerdo. El día de nuestra boda, estamos en desacuerdo. Cojo la copa de
vino vacía de Ava y la acerco más a la mesa, más lejos de ella. Ella no me mira ni me desprecia.
Huelo la hermosa cena que tienen frente a mí. Sin apetito. Observo a los invitados divirtiéndose,
veo sus bocas moverse, sus gestos en cámara lenta.
Inhalando, vuelvo mi atención hacia Ava. Mi esposa. Ella está de espaldas a mí.
Pero no veo el rico, oscuro y brillante cabello que amo caer sobre su espalda.
Parpadeo y frunzo el ceño, recorriendo con la mirada el largo cabello rubio y liso. Hombros
delgados. Las mangas abullonadas de su vestido. ¿Qué?
Confundido, me levanto de la silla y noto que mi muñeca está libre. Miro alrededor de la
habitación. No la sala de verano de mi mansión, sino el ayuntamiento donde crecí. Alejándome
de la mesa, doy unos pocos pasos hacia el espejo que cuelga en una pared cercana. Me acerco
cada vez más, hasta que puedo verme claramente.
Soy yo.
Hace veinte años.
Apenas un hombre. Giro mis brazos frente a mí. Mire desde mis pantalones hasta mis zapatos.
El traje es demasiado grande. Tomado prestado de su padre.
“¿JESSE?”
Inspiro profundamente y me giro, retrocedo y golpeo la pared, golpeando el espejo. Salto
cuando cae al suelo y se rompe en un millón de pedazos.
"Oh, no", dice a la ligera, caminando sobre el cristal, los fragmentos crujen bajo las suelas de
sus tacones bajos. "Siete años de mala suerte".
A mis pies hay un trozo de cristal especialmente grande y dentado. Veo mi cara en él mientras
miro hacia abajo. Y de repente aparece otro rostro.
La de Lauren.
"No", susurro, alejándome. Pero no llego a ninguna parte. Ella todavía está al alcance de la
mano. A una distancia dañina. "No no no."
“Marido”, dice, con la mano sobre el vientre y sonriendo con satisfacción.
"Me atrapaste", respiro, mi cabeza da vueltas, mis piernas se mueven pero no me llevan a
ninguna parte.
"No se considera atrapado si quieres estar aquí".
"No puedes decidir dónde quiero estar".
"Sí." Ella sonríe y me dan ganas de quitárselo de la cara abofeteada. "Porque soy tu esposa y
este es tu hijo".
Miro más allá de ella y veo el mundo pasar a toda velocidad, como si estuviera atrapado en
un túnel y todo se moviera menos yo. Carmichael y John están al margen. Alcanzándome.
Pero no puede comunicarse conmigo.
"Ayuda", susurro. "Ayúdame."

UN FUERTE GOLPE me devuelve al presente y miro para ver a un invitado, no sé quién, recogiendo
su copa de vino rota mientras un camarero se apresura a ayudar. Parpadeo, mirando hacia mi
cuerpo. Estoy sentado. Mi traje es caro y de color gris pálido. Mi muñeca está decorada con un
Rolex y unas esposas. Lanzo mi mirada a la mujer a mi lado, tosiendo con un gemido de alivio
cuando encuentro cabello oscuro. Encaje . Su muñeca se aseguró a la mía.
"Jesús", susurro, pasando el dorso de mi mano por mi frente, sintiendo el sudor. Goteo. El
plato ya no está frente a mí, sino un postre. Todavía no hay apetito. Pero realmente me vendría
bien un trago.
"Buena suerte, Jesse".
Sigo la voz hasta el padre de Ava, sorprendiéndome cuando todos en la sala se ríen y
aplauden. ¿Qué carajo está pasando? Ava parece llorosa. Encuentro a Juan. Su frente es un mapa
de preocupación mientras me pregunta en silencio qué carajo me pasa a través de su dura
mirada. Sacudo la cabeza, leo la habitación y me río con ellos. Necesito una ducha fria. Agarro mi
agua y la trago, dejo mi vaso vacío y miro a Ava. Ella me ha dado sus ojos ahora. Ajeno a la
pesadilla que acabo de revivir. Esto no debería estar sucediendo, ni nunca, pero menos hoy. Y no
puedo evitar pensar que mi incertidumbre es la razón por la que mi pasado se ha infiltrado en
esta ocasión monumental. Ava y yo necesitamos tener una conversación, y cuanto más la evita,
más siento que me está ocultando los hechos. Y más me preocupo, porque ocultar algo es
avergonzarse de ello. Para no querer que nadie lo vea. Y lo sé más que nadie en la sala.
Necesito que sepa que no hay nada que temer. Estoy aquí, siempre aquí, y soy digno de su
fe. Merezco su confianza. Ella debería depender de mí, apoyarse en mí y al final todo saldrá bien.
Saco mi trasero de la silla y me arrodillo ante ella, asegurándome de que esté frente a mí, mis
manos sosteniendo las suyas y nuestros ojos pegados. "Ava, mi hermosa niña", digo en voz baja,
al verla mirar brevemente alrededor de la habitación. “Todo mío”, reitero, recordándole que
todas estas personas no me detendrán. Nunca. Me acerco y la beso. "No necesito levantarme y
declarar a todos los presentes cuánto los amo", digo, no en voz alta, pero sí lo suficientemente
fuerte. “No me interesa satisfacer a nadie con eso”. Le aprieto las manos y ella se muerde el labio,
definitivamente para reprimir el sollozo. "Excepto tu." No sé cómo sucedió esto, qué estaba
pensando cuando tomé esas pastillas, pero algo fuera de mi control me estaba guiando y no
podría haberlo detenido ni siquiera si lo hubiera intentado. Y ahora estamos aquí el día de nuestra
boda, sin hablar, dudando de demasiadas cosas. "Me has tomado por completo, bebé", sigo en
voz baja. "Me tragaste y me ahogaste en tu belleza y espíritu". Me hizo hacer locuras, decir
locuras, ver locuras. “Sabes que no puedo funcionar sin ti. Has hecho mi vida tan hermosa como
tú. Me has hecho querer vivir una existencia digna, una vida contigo. Eres todo lo que necesito.
Para mirarte. Para escucharte. Para sentirte”. Muevo mis manos hacia sus muslos y aplico
presión, reforzando mis palabras, sin quitar mis ojos de los de ella. Ella está llorando ahora. Tan
jodidamente emotivo. "Amarte", termino suavemente. Es todo lo que estoy aquí por ahora. Amar
a esta mujer para siempre y más allá. Objetivo . "Necesito que me dejes hacer todas esas cosas,
Ava". Mi voz se quiebra. "Necesito que me dejes cuidar de ti para siempre". Intento sonreír y
fallo, esperando que ella lea entre líneas. Si la tengo, soy un mejor hombre. Si la tengo, sólo puede
haber luz. Si la tengo, mi pasado sanará y descansará.
Esperanza .
Ella asiente, lloriquea, intenta con todas sus fuerzas sonreír. "Lo sé."
Así que permítanme.
Me levanto y la levanto para abrazarla, abrazándola ferozmente y sintiendo cómo se aferra a
mí con lo que no puede confundirse con nada más que amor. Y el amor siempre gana.
Soy inmune a los aplausos desenfrenados, me importa una mierda lo que alguien piense de
esto. Mientras Ava se lo recuerde.
"Jesse Ward". Elizabeth aprovecha nuestro momento y suspiro. "Te amo", dice,
sorprendiéndome. “Pero por favor quítale esas esposas a mi hija”.
 Y ahí está. "No va a suceder, Elizabeth".
Rápidamente sale de mi espacio, permitiendo que Kate ataque. La atrapo y definitivamente
la siento tambalearse mientras me llueve elogios. La saco de mi pecho, frunciendo el ceño,
mientras Ava se aleja. Y volvemos a compartirnos nuevamente, con los brazos extendidos entre
nosotros. "¿Estás bien, Kate?" Pregunto.
"Claro", chirría, empujando sus palmas contra mi pecho y alejándose. Escapando. Busco a
Sam. Se está riendo con Drew y John.
Ava me llama la atención y su mirada me ruega que la rescate. Ella no tiene que preguntar
dos veces. La atraigo hacia mí y empiezo a alejarla, lanzando miradas de advertencia a todas
partes.
"Ava", llama Dan.
Me detengo antes de que las esposas corten nuestras muñecas y observo cómo se acerca,
moviendo sus ojos entre nosotros. No hay ningún amor perdido entre el hermano de Ava y yo.
Ha dejado claro que no le agrado. Habría dejado claro que el sentimiento es mutuo si no me
preocupara molestar a mi esposa. O más claro. Es un gallo. No confío en él.
Me estoy calentando un poco y mi temperamento está a punto de estallar, observo cómo
Ava mira nuestras muñecas. Mierda . Tengo una opción. Libérala. Dos opciones si quiero causarle
más estrés a Ava al enfrentarme al toro de su hermano y, por supuesto, no quiero causarle más
estrés a Ava. Entonces, y me duele, meto la mano en mi bolsillo y saco la llave, liberándola.
Entregándola a su hermano.
Miro fríamente a Dan mientras Ava se frota la muñeca, en silencio, obviamente sorprendida
de haberla liberado. "Ir." Mantengo los ojos de Dan, asegurándome de que sepa que no estoy
haciendo esto por ninguna otra razón que no sea mantener feliz a Ava, mientras ella deja un beso
pacificador en mi mejilla. Es totalmente estúpido, pero siento el culo de Ava, lo sostengo y la
empujo hacia mí. He acariciado el ego de Dan durante semanas. Al principio, esperaba poder
suavizar las grietas, tal vez incluso llevarnos al punto de tolerarnos unos a otros. No ha
funcionado.
Le doy mi atención a Ava, otra señal. Ella es mi prioridad. Si él la molesta, no habrá nada que
me detenga. "No tardes". Me separo y me alejo, tomando aire valioso, con la esperanza de
mantener a raya el impulso de aniquilar a Dan.
"¿Está bien?" Pregunta John, caminando a mi lado mientras me dirijo al bar.
Le sonrío. Es un esfuerzo. "Buen discurso", digo sin más, sin poder hacer más comentarios.
No escuché una palabra, pero conozco a John. Habría sido breve, sencillo y carente de detalles.
"Gracias", gruñe en respuesta, levantando su teléfono cuando suena. Veo la pantalla y me
detengo abruptamente en la entrada del bar.
"¡Mi hombre!" Sam llama desde su taburete, obligándome a levantar una mano y diciéndole
que tardaré un minuto.
 “¿Sara?” Pregunto, señalando el móvil de John mientras él rechaza su llamada. "Pensé que
habías dicho que no podías comunicarte con ella".
"No podría", gruñe. "Fiel al impecable momento de Sarah, ella eligió salir a la superficie hoy".
Mira a izquierda y derecha.
"No te preocupes", le aseguro. "Ava está con su hermano".
“No quería decírtelo. Especialmente hoy."
"¿Se encuentra ella bien?"
Él ríe. No hay humor. “¿Sarah alguna vez se encuentra bien?”
Buen punto. Pero . . . "Lo tomaré como un no".
"Tómalo como quieras. Está borracha. Arrastrando las palabras, diciendo tonterías”.
“Tonterías como. . .”
Suspira, colocando una de sus enormes manos sobre su frente, reuniendo paciencia. “Es el
día de tu boda, Jesse. Esto no merece su atención ni su preocupación. Déjame ocuparme de ello”.
Se aleja, sin dejarme espacio para aceptar o, tal vez, no. Odio a la mujer con pasión. Realmente.
Por lo que ha dicho, por lo que ha hecho. Pero, joder, eso no parece impedir que mi conciencia
se preocupe por ella.
"Maldita sea", murmuro, uniéndome a Sam y Drew en el bar. Observo cómo ambos beben
sus whiskys escoceses y escucho mientras jadean en agradecimiento. “Un agua, por favor,
Mario”, me quejo, sentándome en un taburete junto a ellos, sintiendo la necesidad de que
muchos invitados quieran venir a felicitarme. Espero que mi expresión semi-con el ceño fruncido
les advierta.
"¿Bueno?" Pregunta Drew, y yo me río sarcásticamente.
¿No es algo que todo lo que me preguntan una y otra vez es si estoy bien? El día de mi boda.
Basta decir que no está saliendo como esperaba. "Bien." Miro hacia la entrada del bar y me
pregunto qué estará diciendo el hermano de Ava. Cosas maravillosas, espero. Cantando mis
alabanzas. Deseándonos lo mejor. Decirle a Ava lo feliz que está por ella. ¿Cuál es su puto
problema, de todos modos? Desde el momento en que me abrió la boca, ha sido hostil. Debería
encontrar al ex de Ava y agradecerle por remover mierda. Con mi puño. De nuevo.
"¿Qué pasa, hombre?" Sam apoya su trasero en el taburete de al lado. "Se supone que este
es el día más feliz de tu vida".
Si estuviéramos solo Ava y yo en nuestra burbuja, lo sería. Desafortunadamente, tengo que
compartirla con el mundo. "¿Cómo va el trabajo?" -digo tratando de distraerme. Sam se recuesta
en su taburete, dejando paso a Drew, porque ¿por qué carajo le haría esa pregunta a Sam? No
ha trabajado ni un día en su vida, excepto en las habitaciones de mi mansión.
"Me alegra ver que no invitaste al capullo de un agente inmobiliario", dice Drew
rotundamente.
"¿Todavía te está molestando?" Pregunto.
"No estoy molesto."
 Tanto Sam como yo nos reímos y Drew frunce el ceño. "¿No molesta?" Pregunto. "Extraño.
Tu constante cara retorcida cada vez que lo mencionas dice lo contrario”.
"Es insignificante".
“Dígale eso a su balance final”.
"Vete a la mierda."
"Simplemente avíseme si el flujo de caja es un problema y suspenderé su membresía". Sonrío
por el borde de mi vaso.
"Mierda . . . "Vamos", rechina, indicando que le pidan otro trago.
"Dios, estás tenso", bromea Sam.
“Jesse podría cambiar eso”. Drew mira más allá de mí hacia la escalera que conduce a los
pisos superiores de The Manor.
"Olvídalo", digo rápidamente, mientras Sam se ríe. "Además, no hay nadie aquí a quien
quieras arrastrar y bendecir con tu inmundicia".
"No lo sé", interviene Sam. "¿No está invitado el amigo del trabajo de Ava esta noche?"
"¿Victoria?" pregunta Drew. "En serio. Menciona un consolador a esa mujer, te rociará con
desinfectante y te internará en un asilo.
Me río a carcajadas.
"Pero ahí está Kate", añade Drew casualmente.
Sam se queda quieto, su cuerpo sólido. Oh, no. No es frecuente ver a Sam Kelt con el ceño
fruncido. Parece que Kate puede arreglar eso. "Drew", le advierto lentamente, viendo al cabrón
sonreír.
"¿Dónde está ella, de todos modos?" él pide.
No me molesto en intentar retener a Sam. Drew está siendo un idiota. Se merece un golpe.
Así que me siento y dejo que Sam lo ataque, observando cómo se para frente a la cara de nuestro
compañero, apretando el puño de su chaqueta. "No quiero volver a oír su nombre salir de tu
boca", sisea. "¿Me escuchas?"
Drew sonríe. "Estás enamorado de ella".
Mis ojos se abren. Mierda . ¿Fue allí?
El agarre de Sam sobre el traje de Drew se afloja. Él frunce el ceño. "No seas jodidamente
ridículo". Él lo rechaza.
"Totalmente ridículo", respira Drew, levanta su bebida y se aleja.
Sam toma asiento. “¿Dónde está Ava?”
Y mi tiempo de distracción se acabó. Miro hacia la entrada del bar nuevamente mientras
tomo un sorbo de agua, y vuelvo a preguntarme qué está diciendo su hermano. "Con Dan",
reflexiono.
"Hijo de puta quisquilloso", murmura Sam. "No sé qué le he hecho".
Me aclaro la garganta, sin mirar a Sam. Te follaste a su ex. “No lo tomes como algo personal.
Él también es frío conmigo”.
 "Obviamente amo su vida", dice Sam. "¿No dijo Ava que estaba viviendo el sueño en
Australia?" pregunta, y yo asiento.
"¿Cómo están tú y Kate?" Tengo muchas ganas de dejar a Dan. Miro mi reloj. ¿Cuánto tiempo
ha pasado?
"No lo sé", dice, frunciendo el ceño en su vaso. “Como dije, se siente como si ella estuviera
aquí pero no. Pero no soy un experto en leer la mente de las mujeres, sólo sus cuerpos”. Se
levanta y me da una palmada en el hombro. “Ve a buscar a tu novia, amigo. Deberías estar con
ella”.
Lo veo alejarse, asimilando sus palabras. Debería estar con mi novia. “Sí, debería”, me digo,
terminándome el agua y siguiendo el consejo de mi compañero.
Camino con propósito, un mensaje para cualquiera que intente interceptarme que no lo haga,
y me dirijo a los jardines en la parte trasera de The Manor. Deambulo por el césped, paso por las
canchas de tenis, con las manos en los bolsillos y unas esposas colgando y tintineando a cada
paso que doy. Cuando llego abajo, me detengo, escucho y escudriño los árboles que tengo
delante. Escucho a Dan gritar, no puedo entender exactamente qué, pero definitivamente
escuché el nombre de Kate. Francamente, me importa un carajo de qué estén hablando. Sin
embargo, me importa un carajo que le esté gritando a mi esposa. Doy unos pasos más con
cuidado, escuchando.
"Él es bueno para ella", escucho decir a Ava, con la voz tensa. Sam . Está hablando de Sam, y
si no me estuviera alterando tanto, eso me alegraría el corazón. Sam merece algo de estabilidad
en su vida. Una constante, aparte de Drew y yo. Alguien con quien volver a casa. El problema es
que no estoy seguro de que Kate sea esa mujer, especialmente teniendo en cuenta lo que sé
sobre su historia con Dan, la cantidad de alcohol que Kate ha consumido hoy y el hecho de que
no la he visto con Sam. Ni una sola vez.
Paso entre dos robles centenarios y los veo uno frente al otro. No puedo ver la cara de Ava
(está de espaldas a mí), pero puedo ver la de Dan y parece enojado. Me río por dentro. Ni siquiera
se ha enfadado. Pero está a punto de verlo.
"Tienes que dejar esto exactamente donde está", espeta Ava con firmeza. Intenta alejarse y
Dan la detiene agarrándola del brazo.
"¿Que pasa si no quiero?"
Ah, no lo hizo. —Quita tus jodidas manos de ella —grito, con la mandíbula rodando y los
puños cerrados.
"Está bien", dice Ava, liberándose del agarre de su hermano. No estoy de acuerdo. No está
bien. "Hemos terminado."
“Ella es mi hermana”, dispara Dan, mientras Ava se inquieta incómoda. ¿En realidad
simplemente se acercó a mí?
"Ella es mi esposa ", gruño. Ese título supera a todos los demás.
 Dan se ríe. Si será por nervios o por pura burla, no lo sé. Pero él pagará por ello. Ya terminé
de acariciar el ego de este idiota. Hermano o no, es un puto cabrón. Avanzo y me detengo cuando
algo encuentra mi brazo.
La mano de Ava.
Aparto mi mirada rabiosa de Dan y la encuentro suplicándome con los ojos. Lo ha hecho
muchas veces hoy. Me suplicó en silencio. Siento su mano agarrar la mía y apretarla. "Vamos."
Mierda . Sé que en el fondo no puedo señalar a su hermano. Entonces, de mala gana, cedo y
hago lo correcto: retroceder. Porque si suelto a Dan, Ava se angustiará. Y esa es una razón
suficiente para dejar que ese cabrón se salga con la suya.
Me doy la vuelta y me alejo, llevándome a Ava conmigo y exigiendo su mano. Nos vuelvo a
esposar. "No me pidas que me los quite otra vez".
"No lo haré", dice fácilmente. "Tira la llave".
Con mucho gusto. Ella no podría ir a trabajar. Deja mi lado. Fugitivo cuando retomo la
conversación tenemos que terminar. "¿Deseando que te hubieras quedado clavado a mí?"
"Sí." Ella me mira con una mirada suave pero segura. "No me liberes de nuevo".
Yo sonrío. Es suave como sus palabras, pero definitivamente no es seguro. "¿Quieres una
bebida?"
"Me encantaría tomar una copa".
Esperar. ¿Cree que me refiero a una bebida ? Porque yo no. Agua, té, quizás un café. Esto
podría ser un detonante para otro desacuerdo, y ya terminé con los desacuerdos. Pero ella no va
a tomar una copa. Suspiro y la acerco a mi costado, empujando mi cara contra su cabello. "No lo
toleraré, Ava", digo. "Incluso si es tu hermano".
"Lo sé." Escucho el temor en su voz, lo siento en su lenguaje corporal. No cree que su hermano
vaya a dar marcha atrás.
Ya veremos.
Incluso ha llegado más gente cuando llevo a Ava de regreso al bar, y nos abrimos camino
entre la multitud, siendo atacados con besos y apretujados con abrazos. Jesús . ¿Cuánto tiempo
debemos permanecer en nuestra boda? Ya terminé con la gente.
Asiento con la cabeza a Mario mientras nos acercamos, y rápidamente tiene un vaso de agua
en la barra. Pongo a Ava en un taburete, con el agua en la mano, y me doy la vuelta, tomando mi
propia agua antes de que pueda lanzarme algún desafío, protesta o descaro. Cuando veo a Tessa
acercarse, me pregunto si desafiar la inevitable incredulidad de Ava sobre mi elección de bebida
para ella es una mejor opción.
Recibí una dura reprimenda por parte de nuestro organizador de bodas por estar
nuevamente ausente en acción y no estar disponible para cortar el pastel. Lo que quiero decirle
es que no la contraté ni pagué cantidades obscenas para que me regañaran; ahora tengo una
esposa que puede hacer eso. Pero en lugar de eso digo: "Está bien", y bebo un poco de agua.
 Entonces Ava se ocupa rápidamente de mi caso. “¿No quieres cortar el pastel? Kate hizo todo
lo posible para hacerlo en tan poco tiempo”.
"Entonces no lo arruinemos". La apaciguo, sonriendo, jugueteando con su collar mientras ella
exhala un suspiro exagerado.
"Eres imposible."
Pongo los ojos en blanco y los pongo más fuerte cuando Tessa aparece de nuevo. "He hablado
con Elizabeth". ¿Ella tiene? Excelente. "Vamos a cortar el pastel y tendremos el primer baile en
breve, así que no vuelvas a desaparecer". Y con eso, ella se fue, y en lugar de seguirla y relevarla
de sus deberes, porque estoy apegado, literalmente, realineo mi atención en lo que importa hoy.
Ava.
Se ve tan fresca y gloriosa como cuando entró en la sala de verano. Quizás sus mejillas estén
un poco más rosadas. Y su cabello un poco más salvaje. Hermoso. Pero sé, como yo, que ya
terminó su día. Y eso apesta. Quería que nuestra boda fuera increíble para ella. Inolvidable.
"¿Estás bien, bebé?" Pregunto, enmarcando el costado de su cara con mi mano. Ella no lo acaricia,
y esa es la primera vez.
"Sí", más o menos suspira. "Bien."
"No te ves bien." Que se joda su hermano. "Dije que quería que disfrutaras hoy". Creo que
nos maldije cuando dije eso. Totalmente. Ha sido una extraña mezcla de estimulante y tedioso.
"Estoy bien", repite, esta vez más brevemente, mirando su vaso y sacudiendo la cabeza antes
de beber. ¿Qué? ¿Cree que el alcohol la hará sentir mejor? No. El alcohol enmascara las cosas. El
alcohol duele. Ella necesita confiar en mí en eso.
Es todo lo que puedo hacer para no gemir de desesperación cuando veo que el jefe de Ava se
acerca con una mujer con un traje ajustado y salvaje. Huella animal. Horrible. Me enfrento a la
barra y respiro la paciencia que sé que voy a necesitar mientras Ava me da un codazo en el
costado. "Aquí está Patrick", susurra. "Dijiste lunes, ¿recuerdas?"
"Sí, Ava", digo. "Aunque sólo hasta el lunes."
Hago una mueca cuando Peterson grita algún apodo enfermizo para mi esposa, acosándola.
Los hombros de Ava están encorvados y su sonrisa tensa. "Señor. Pabellón."
"Por favor, soy Jesse". Tomo su mano ofrecida. "Gracias por venir."
"Oh. Jessé”. Sí, hablemos por su nombre de pila, porque cuando mi esposa no cumple su
promesa de avisar a Peterson de su intención de dejar de trabajar con Van Der Haus (y tengo el
desagradable presentimiento de que no lo hará), quiero poder hablar con él de hombre a hombre
y tener su respeto. Así que sonreiré y lo soportaré todo el tiempo que sea necesario. Rezo para
que no sea demasiado largo "Esta es Irene".
"Encantado de conocerte", ronronea.
Le respondo con mi sonrisa. Es forzado. "Y tú." He cambiado de opinion. Ya terminé. "Por
favor, el personal del bar se encargará de usted". Traducido: vete a la mierda.
 Pero Peterson y su esposa no captan el mensaje y ambos se acercan más. Sé lo que Peterson
está pensando. Está pensando que hay muchas habitaciones en mi mansión y eventualmente
todas necesitarán renovaciones.
"Gracias." El brazo de Irene roza el mío. “Este hotel es simplemente maravilloso.”
Debería visitar este maravilloso hotel si lo encuentra tan maravilloso. Pero no. Ella me está
acogiendo . Hasta que Ava habla.
"Hola, Irene", dice, acercándose a mí. Modo pisotear activado. "¿Cómo estás?"
"Encantador. Ava, te ves impresionante”.
Mi esposa parpadea sorprendida y paso junto a Peterson hasta el final de la barra donde
Mario ha servido champán en docenas de copas. “Sírvete tú mismo”, le digo, y él rápidamente se
lleva a su esposa.
"Mujer interesante", murmuro. Espantoso. Llamativo. Realmente jodidamente ruidoso.
"Ella le hace la vida imposible a Patrick".
"Puedo imaginar." Eso nunca sucederá con nosotros.
Ava se mueve en su taburete y mira más allá de mí. “Aquí está Juan”.
Me giro, mi agua está a medio camino de mi boca, pero se detiene en mis labios cuando
registro su expresión. Conozco a este hombre desde hace más de veinte años. Sé cuando está
feliz, incluso si hace una mueca. Sé cuando se divierte, incluso cuando sus labios están rectos. Sé
cuando está enojado, incluso cuando no puedo ver sus ojos. Y sé cuando está estresado, aunque
no hay ni una sola arruga en su suave rostro.
Definitivamente está estresado.
Mierda .
"Una palabra, Jesse".
¿Una palabra? Mierda, ¿qué pasó? Actualmente tengo a Ava esposada y sé que provocará un
hedor real si, después de todo lo que he dicho, nos quito las esposas.
Miro fijamente a John, rogándole que me ayude a manejar esto. Él le devuelve la mirada. Él
no puede ayudarme. Mierda . Luego inclina discretamente la cabeza, nervioso, indicando la
entrada.
Jesús, ¿está Sara aquí? Lo último que quiero es que ella entre al bar. Ese pensamiento me
hace buscar rápidamente en mi bolsillo y tomar la llave de las esposas. No cumple con la
cerradura. Ava aparta su brazo y nos corta la piel a ambos. Aprieto los dientes.
"¿Qué estás haciendo?" pregunta ella, ágil y aguda.
No la miro. No quiero ver las preguntas en sus ojos. "John quiere unas palabras rápidas".
Necesito encargarme de lo que sea necesario y sacarnos a ambos de aquí antes de que el día de
nuestra boda se arruine de verdad.
Demasiado tarde, hermano.
"Oh, no." Ava se ríe. "No puedes liberarme cuando te conviene". Ella le da a nuestras muñecas
un tirón extra y asertivo. "De ninguna manera, Ward".
 "Ava", digo en voz baja, tratando de meter la llave en la cerradura. "Volveré en breve."
“No”, grita, y yo me estremezco, miro a mi alrededor y veo a algunas personas mirando en
esa dirección. Sí, pareja feliz aquí mismo. "¿Adónde vas?" Me pregunta antes de repetirle su
pregunta a John. "¿A dónde va?"
"Todo está bien, niña", dice, más suave que nunca.
"No." Ella sacude la cabeza, los labios rectos y el rostro furioso. ¿Puedo culparla? "No todo es
jodidamente bueno".
"Cuida tu boca", le susurro en un silbido, acercándome a ella, tratando de ocultar su furia de
la habitación, así como absorber cualquier mala lengua que pueda lanzarme. "Estaré unos
minutos". Menos si puedo evitarlo. "Quédate quieta, Ava". Odio adoptar un tono severo con ella,
pero sea lo que sea que me esté esperando, realmente no necesito que Ava venga a buscarlo.
Ella me mira, herida, y eso me mata. Aparto la mirada de su forma silenciosa, la libero y me
voy apresuradamente. Veo a Elizabeth mirando en mi dirección, con ojos inquisitivos, así que
asiento levemente, tal vez para decirle que todo está bien, tal vez para decirle que intervenga y
vaya con Ava. No sé. Mi cabeza da vueltas.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunto mientras John y yo caminamos uno al lado del otro, a
través del salón de verano donde la banda empezó a tocar.
"Coral."
Disparo mis ojos sorprendidos en su dirección. "¿Coral?" ¿Seguramente no?
“Ella estaba en las puertas. Me las arreglé para mantenerla fuera hasta que empezaron a
llegar los invitados de la noche.
"Mierda."
"En efecto. La llevé a tu oficina. Era eso o que te encontrara en el bar.
Llego a mi cuello y lo suelto de un tirón. “Pensé que era Sara”.
Juan se ríe. "No. Creo que está demasiado borracha para siquiera caminar, y mucho menos
llegar hasta aquí.
¿Debería estar agradecido?
"Oye, hombre", llama Sam mientras atravesamos la entrada al pasillo de la oficina. "¿Adónde
vas?"
"Sólo es un pequeño problema que hay que solucionar".
"Oh, joder", murmura.
La población femenina está de luto.
Frunzo el ceño ante el aire. Muy gracioso, Jake.
"¿Has visto a Kate?" pregunta Sam.
"No." Continúo hasta mi oficina. “Prueba el bar.” Aunque no recuerdo haberla visto allí. De
hecho, hace tiempo que no la veo. ¿Desmayado?
Me detengo frente a la puerta de mi oficina y me tomo unos momentos preciosos que
realmente no tengo para calmar mi temperamento. "¿Está borracha?" Pregunto.
 "No."
He lidiado con Coral cayéndose por todos lados, y he lidiado con su desmoronamiento. No
puedo decidir cuál es el menor de dos males. Una respiración profunda. El tiempo que me he
tomado y el aire no han disminuido la presión que se acumula en mi cabeza. ¿Hoy? ¿Ella elige
hoy aparecer de nuevo ? ¿Qué es lo que dije por teléfono exactamente que se tradujo en una
invitación? Joder.
Suena el teléfono de John y lo miro mientras él mira la pantalla. No tiene que decir una
palabra. "Tómalo", le digo. "Tengo esto."
Él retrocede y vuelvo a mirar hacia la puerta.
No deberías entrar allí.
“¿Qué se supone que debo hacer, dejarla deambular por mi boda buscándome?” Apoyo mi
cabeza en la madera. "Joder, Jake, ¿cómo puedo dejárselo más claro?"
No te enojes, no seas amable. Simplemente estemos juntos. Estate calmado.
Entonces, básicamente, exactamente lo contrario de lo que el instinto me dice que haga.
Entro en mi oficina y cierro la puerta. "Coral", digo con frialdad, caminando directamente hacia
mi escritorio y apoyando mi trasero en el borde, con los brazos cruzados. Protector. Está en el
sofá, cómoda, con una pierna cruzada sobre la otra, dejando al descubierto gran parte de su
muslo desde donde se levanta la falda. Táctico .
Sus ojos caen hacia mi anillo de bodas. “¿Seguiste con eso entonces?”
"¿Te di razones para creer que no lo haría?"
"No creo que sepas lo que estás haciendo".
"Sé lo que estoy haciendo."
"¿Tú?" pregunta ella, poniéndose de pie. Dios mío, si otra mujer intenta decirme lo que cree
que necesito, me volveré loca.
"No te acerques más a mí, Coral", le advierto. “La última vez que te vi, dejé claro cuál era mi
posición. Quien yo amo." También se lo dije por teléfono. La alojé en un hotel durante días, le di
dinero para intentar recuperarla cuando su exmarido idiota congeló sus cuentas. Corta su
teléfono. Mis pensamientos se estancan. "Tu teléfono se volvió a conectar".
"¿Qué?"
"Dijiste que lo cortaron cuando apareciste la noche de la fiesta de aniversario".
"Fue."
"Pero me enviaste un mensaje de texto más tarde esa noche".
"Lo volví a conectar".
"¿Cómo?" Pregunto, hostil. “No tenías dinero”.
"I . . .” Ella parpadea y mira hacia otro lado, obviamente tratando de pensar en una excusa.
¿Ella mintió? ¿Me alimentaste con un montón de tonterías para que sintiera lástima por ella?
Joder, los chicos tenían razón. Me han tomado por un maldito tonto. "Te vas a ir ahora, Coral",
le digo con firmeza, sin ver el sentido de llamarla, hacer que me responda. Explíquese. Porque no
importa. Ella no importa. “Y voy a sentarme aquí y tomarme unos momentos para mí mismo”—
tómate un momento para recomponerme—“antes de salir y reunirme con mi esposa ”. Voy al
sofá y me bajo, dejando claro mi punto.
"Jesse", respira, moviéndose hacia mí. Oh, no. Levanto una mano y ella se detiene.
“¿No recuerdas esa noche?”
"¿Qué maldita noche?" Pregunto. Me la he follado más de una vez y no recuerdo ningún
encuentro con detalle. Porque estaba enojado.
"La primera noche. ¿Cómo...?
“Coral, en serio. Suficiente. Lo que sea que pensaste que sentí, lo que sea que imaginaste que
sucedió entre nosotros, estás equivocado”. Hay una competencia con un premio para la mujer
con la piel más gruesa. Creo que Coral podría estar adelantándose.
“¿Dónde está Ava?” ella pregunta.
Mis hombros se levantan, tensos. Es una pregunta simple pero de alguna manera se siente
como una amenaza. "Vete", ordeno con la mandíbula apretada. “Y te juro, Coral, que si te vuelvo
a ver por aquí llamaré a la policía y te impondrán una orden de restricción, ¿me oyes?”
"Pero, Jesse, por favor, escúchame".
Mi cabeza va hacia mis manos. Dios mío, ¿qué hará falta para que ella me escuche? El sofá
debajo de mi trasero se mueve y miro hacia arriba para ver que ella está sentada en el otro
extremo. "¿Qué estás haciendo?" Yo suspiro.
"Necesito que me escuches".
"No, Coral", digo con calma. “Necesitas escucharme ⁠— ”
La puerta se abre y el corazón se me sube a la garganta cuando veo a Ava en el umbral de mi
oficina, con los ojos rebotando constantemente en cada extremo del sofá, captando la escena.
No. Oh, joder, no .
La miro como un tonto despistado, buscando en mi mente algunas instrucciones.
¡Levantarse! ¡Ve a ella!
Pero en el momento en que mis músculos finalmente escuchan mi cabeza, Ava retrocede y
cierra la puerta.
“Oh, ahí está”, reflexiona Coral.
Parpadeo y vuelvo los ojos lentamente hacia ella. Ella está descansando en el sofá, relajada.
Me levanto, incapaz de controlar mis temblores, y me inclino, obligándola a retroceder más.
"Vete a la mierda de mi mansión y de mi vida", me enojo, mirándola de arriba abajo con una
mueca despectiva. "Patética sanguijuela". Ella no puede ocultar su dolor. Bien. Joder, odiame.
Por favor, ódiame y déjame en paz. "Será mejor que te hayas ido cuando regrese". Camino hacia
la puerta y la abro de golpe, encontrando a John al otro lado. "Sácala de aquí", ordeno, pasándolo
y corriendo por el pasillo. Examino la sala de verano, trato de ver a través de la multitud de
personas que han salido a la pista de baile, en busca de una explosión de blanco. Nada. Paso,
ignorando a la gente, sonriendo tensamente, tratando de llegar a la barra. Ningún Ava. Sam mira
hacia arriba, al igual que Drew. “¿Has visto a Ava?” Pregunto.
"No." Sam frunce el ceño. “Yo tampoco puedo encontrar a Kate. Quizás estén juntos”.
Drew se ríe ligeramente. "En serio. ¿No puedes encontrar a tu esposa y no puedes encontrar
a tu novia?
"Ella no es mi novia", respira Sam.
"Por supuesto."
"Apareció Coral", digo, saliendo de la barra y mirando hacia arriba y hacia abajo en el
vestíbulo.
"¿Coral?" Drew suelta.
“Sí, Coral. Ava me sorprendió hablando con ella en mi oficina”.
"¿Hablando sobre qué?"
"Nada, Drew", espeto. “Ese es el puto punto. No hay nada entre nosotros, nunca lo ha
habido”. Y aunque Ava lo sabe, tiene todo el derecho a estar molesta porque la dejé (el maldito
día de nuestra boda) para apaciguar a un ex-joder que no se va a ir a la mierda. Ava tenía razón.
No debería habernos quitado las esposas. Maldita Coral.
Dejo a los chicos y me apresuro a subir a nuestra suite, irrumpiendo y escaneando el espacio,
revisando el baño, antes de volver corriendo escaleras abajo. ¿Dónde diablos está ella? Miro la
puerta que da al camino de entrada. ¿Se ha ido? Soy una bolsa de nervios mientras camino
lentamente hacia las puertas, empujándolas. Encuentro a Kate sentada en los escalones,
fumando un cigarrillo y un vaso de agua. Ella me mira mientras exhala. Su cara está enrojecida.
Tiene los ojos hinchados. "¿Todo bien?" Pregunto, tratando de parecer preocupada mientras
escaneo el camino de entrada en busca de Ava.
“Perfecto”, dice sonriendo.
Joder. No puedo simplemente ignorar el hecho de que ha estado llorando. "Sam te está
buscando".
Ella se aleja de mí. "Volveré a entrar pronto".
No tengo tiempo para esto. "No sé qué está pasando con el hermano de Ava, pero⁠..."
Ella se da vuelta. “¿Qué dijo Ava?”
"Nada. Sólo que hay historia”. Miro por encima del hombro hacia The Manor. “Mira, Kate,
Sam es un buen tipo. No lo jodas, ¿vale?
Ella no responde. No es nada tranquilizador.
Yo suspiro. “¿Has visto a Ava?”
Un movimiento de cabeza.
“¿Estás buscando a Ava?” Pete se acerca y sube las escaleras con una bandeja vacía de copas
de champán sobre la palma de su mano. "La vi dejar afuera las puertas de vidrio en la parte de
atrás".
 "Gracias, Pete". No vuelvo por The Manor, sino que bajo las escaleras hasta el camino de
entrada y doy la vuelta al costado, pasando corriendo junto a los garajes. Veo una mancha blanca
en la distancia y exhalo aliviado, cruzando el césped hacia el bosque al fondo de los jardines.
Está sentada en un baúl y, cuando me acerco, oigo sus sollozos silenciosos y reprimidos.
"Joder", susurro, castigándome mentalmente. Hice llorar a mi esposa el día de su boda. ¿Qué
clase de idiota soy?
Sus omóplatos se contraen. Me ha sentido cerca.
“Sé que estás ahí”, dice.
"Yo sé que tú." Rodeo el baúl y bajo mi trasero junto a ella. Ella no me mira, pero observa mis
manos jugando nerviosamente. ¿Cómo soluciono este desastre? ¿Retirarlo?
"¿No es gracioso?", dice en voz baja, "cómo estamos tan en contacto entre nosotros y, sin
embargo, ahora estás sentado aquí y no sabes qué decirme".
Suspiro y me acerco, tocando su pierna, sin saber qué decir.
"Entonces él me toca", susurra, mirando mi mano.
"Él te ama", respondo en voz baja. "Le gustaría poder eliminar el pasado que te hace daño".
"Entonces, ¿por qué la viste?" pregunta, mirándome. Odio el brillo de aflicción en sus ojos.
“El día de nuestra boda, cuando juraste tenerme a tu lado todo el día, ¿por qué me abandonaste
para verla?”
Porque soy un idiota. Debería haber sido transparente con Ava y llevarla conmigo para que
Coral siguiera su camino. Unido . Joder, ¿por qué diablos siempre tomo la decisión equivocada?
"No podía dejarla en las puertas cuando llegan invitados, Ava". No le estoy echando la culpa a
John. Yo habría hecho lo que él hizo.
"Así que dile que se vaya".
“¿Y provocar una escena?”
Se muerde el labio, pensando. "¿Que queria ella?" Ella está haciendo preguntas cuyas
respuestas conoce. “¿Sabía ella que nos casaríamos hoy?”
Excepto ese. "Sí, ella lo sabía".
“¿Y ella todavía vino?” pregunta, sorprendida, tal vez comprendiendo ahora la determinación
de estas mujeres. “¿Esperaba detenerlo?” Ella casi se ríe. Sí, ríete, porque es jodidamente
ridículo. “¿Iba a irrumpir a través de las puertas de la sala de verano y declarar que no deberíamos
unirnos en santo matrimonio?”
La verdad es que no lo dejaría pasar por alto para Coral. "No lo sé, Ava".
“¿Cuándo hablaste con ella?”
"Ella ha estado llamando y apareciendo en The Manor". ¿Menciono la llamada de esta
mañana? ¿Se específico? “Le he dicho repetidamente que no la voy a ayudar. Le dije que no hay
sentimientos. No estoy segura de qué más puedo hacer, Ava”.
"¿Cuál es tu definición de una aventura?" Ella dispara rápidamente, tomándome por
sorpresa.
 "¿Qué quieres decir?" Jesús, ya no estamos aquí otra vez, ¿verdad? Ya hemos hablado de
esto. Ava cree que tuve una aventura con Coral, yo creo que no. Pero no voy a devaluar sus
opiniones o sentimientos al respecto. No tengo derecho.
“Quiero decir, ella está enamorada de ti y tú dijiste que era sólo sexo. Obviamente fue más
para ella”.
"Bebé, ya te lo dije antes, solo sexo". Ella tiene que escucharme. “Siempre quisieron más,
pero nunca les di ninguna razón para esperarlo. Nunca ." Pero por muy fría que estuviera, por
muy distante que estuviera, siempre regresaban.
Ella mira hacia otro lado, herida. "No quiero que la vuelvas a ver".
"No lo haré". Ella lo ordenó y yo la escucharé. "No tengo necesidad de hacerlo". Dios, se ve
tan cansada. Puedo relacionar. Si tan solo cediera y me permitiera llevarla de vacaciones.
Llévanos lejos.
“Ya tuve suficiente de mi boda. Me gustaría irme”.
"Ava", le ruego en voz baja. "Mírame."
Ella niega con la cabeza. "No empieces a hacer exigencias cuando me siento así".
Ella no es la única que se siente derrotada. Pero, repito, ¿cómo puedo quejarme de lo cansado
que estoy? Toda la mierda que ha pasado hoy es por mi culpa. “Quizás no me escuchaste bien”,
digo con dureza, frustrada por todo. Especialmente yo. "Dije, mírame ".
Ella pone una expresión aburrida en mi dirección. "¿Qué?"
Me arrodillo y me coloco frente a ella. "La he jodido", digo suavemente. "Lo siento mucho,
estaba tratando de mantenerla alejada de ti". Busco sus ojos, rogándole que comprenda. No
había nada oculto en ver a Coral. Todo fue simplemente un esfuerzo por protegerla. “Entré en
pánico y pensé que podía hacerla entrar en razón. No quería que ella armara un escándalo en tu
día especial.
“También es tu día especial. Deberías habérmelo dicho.
Y realmente desearía haberlo hecho, pero lo hecho, hecho está. Me acerco y le doy un abrazo.
"Lo sé. Déjame compensarte. ¿Qué quieres que haga, cariño? Nombralo."
"Solo llévame a la cama".
La mejor respuesta. Escapar . Ambos terminamos por hoy. "Trato." Nos levanto y le doy un
beso largo y suave, y agradezco todo lo que ella responde, extrayendo la calma que necesita del
hombre que causa todo el caos en su vida. "Haremos amigos como es debido más tarde". Me
sumerjo y la levanto, y ella deja caer su pesada cabeza sobre mi hombro mientras camino de
regreso a The Manor. Exhausto. Y, sin embargo, a pesar de sus lágrimas, todavía parece... . .
glorioso. Al menos no arruiné su hermoso rostro.
Miro hacia todas las ventanas iluminadas de mi mansión, veo los cuerpos en la planta baja en
las ventanas. No sé si alguna vez en la historia de este lugar ha estado vacío, sin una sola persona
en ninguna de las habitaciones. Imagínese lo tranquilo que sería si solo Ava y yo viviéramos aquí.
El señor y su señora. Yo sonrío.
 Cae en el momento en que entro en la sala de verano y veo a Elizabeth apuntándome.
Oh aquí vamos.
“No has cortado el pastel y necesitas tu primer baile”, espeta, indignada. "Dime, ¿vamos a
celebrar una boda?"
Sólo necesitaba que Ava dijera que sí. "Voy a llevar a Ava arriba". Sigo mi ritmo. "Ella esta
cansada."
“Pero sólo son las diez”, grita Elizabeth, flanqueándome. “¿Qué pasa con tus invitados?”
¿Que hay de ellos? "Hay un bar, una banda y mucho para comer, Elizabeth". Y si quieren ser
aventureros, en esta etapa, con mucho gusto abriría la sala común para mantenerlos
entretenidos. "Estoy seguro de que sobrevivirán".
"Ava, por favor", me ruega, decidiendo que no va a llegar a ninguna parte conmigo. "Hazle
entrar en razón".
Las manos de Ava caen sobre mis mejillas y mis pies se ralentizan pero no se detienen, mi
frente pesa mientras la miro. Su cara. "Un poco más", dice, y reduzco la velocidad hasta
detenerme. "Podemos darle más tiempo".
¿Podemos? ¿No hemos dado suficiente tiempo a los demás hoy? "Estás cansado." Estoy
cansado. De hecho, jodidamente destrozado. "Déjame llevarte a la cama, bebé".
Ella sonríe un poco, acariciando mi cara. "Bailar conmigo." Estoy perdido. "Vamos a bailar."
Bailar. Es mi siguiente actividad favorita después del sexo con Ava. Puedo abrazarla cerca.
Desmaya el mundo y simplemente baila.
Así que invierto mis pasos y llevo a Ava a la pista de baile, escuchando a Elizabeth exhalar su
alivio. Todos se hacen a un lado, dándonos la palabra. Solo nosotros.
Dejo a mi esposa en el suelo y voy a la banda. "¿Ahora?" pregunta el cantante principal y yo
asiento. "¿La misma pista?"
"Por favor." Es perfecto, ahora más que nunca. Lo veo configurarlo y, tan pronto como
comienza la introducción de Chasing Cars , sonrío para mis adentros, frente a ella. Ella está sola
en medio de la pista. Un faro de luz pura y hermosa. Si me uno a ella, ¿volveré a proyectar una
sombra sobre esa luz? Mis pies no se mueven para llevarme hacia ella. ¿Una señal? Sus ojos
brillan, pero las lágrimas son la causa. Emocional. Tan jodidamente emotivo. En este punto, dado
lo que me ha traído el día, no puedo concluir que sean hormonas.
Entro en su cuerpo y la abrazo, comenzando a movernos lentamente. La paz es instantánea.
Pero mi culpa es indomable. "Lo siento bebe. Lamento haberte dejado antes”.
“Dejémoslo ahí”.
"Cuanto más intento no hacerte daño, más lo hago". Trago la bola en mi garganta,
condenándome al infierno. "No tengo esperanzas." Jodidamente desesperado.
"Tranquilizarse."
 Suspiro, tratando de sonreír ante su orden. "Bueno. Pero todavía lo siento”. Tomo la parte de
atrás de su cabeza y exhalo mi satisfacción. "No puedo esperar para meterme en la cama
contigo".
"Yo tampoco." Sus dedos se clavan en mis hombros. "Mañana nos quedaremos en la cama
todo el día".
"Primero tenemos que irnos a casa", le recuerdo, sintiendo su decepción cuando se vuelve
más fuerte contra mí.
Entonces nos vamos a casa a primera hora de la mañana.
"Lo hacemos, después de habernos bañado y desayunado con tus padres".
Hay unos momentos de silencio, ambos contemplativos. "Ojalá me hubieras llevado lejos",
susurra. "En algún lugar tranquilo, solo nosotros".
Mi corazón se hunde. Cómo desearía poder cambiar la forma en que hicimos esto. "Ojalá yo
también lo hubiera hecho", admito. "Pero apuesto a que tu madre habría tenido algo que decir
al respecto". ¿Y la razón por la que no nos vamos de luna de miel en el corto plazo no es porque
Ava no puede tomarse el tiempo libre?
Puedo sentirla inclinándose más hacia mí cada segundo que nos pongo en el acto. "Señora.
Ward, ¿te estás quedando dormido encima de mí? Ella tararea mientras otros comienzan a unirse
a nosotros en la pista. "Te amo", susurro. "Te amo muchísimo."
"Lo sé." Ella encuentra el valor de sacar su cabeza de mi hombro, entregándome su boca, y
yo leo su mensaje, besándola mientras la levanto del suelo. "Señor. Ward —murmura,
somnolienta, con los labios todavía en mi boca. "Estás llamando la atención".
“Que se jodan. Donde sea, cuando sea, cariño. Tú lo sabes. Déjame ver esos ojos”.
Ella me mira, curiosa y somnolienta, y con una leve sonrisa en su rostro. “¿Por qué siempre
exiges verlos?”
Eso es fácil. "Porque cuando los miro", digo, haciéndolo ahora mismo, mirando su oscura
belleza, "sé con certeza que eres real".
“Soy real”, me asegura, apretando el puente de su nariz.
"Estoy tan feliz." Porque odio pensar dónde estaría mi vida ahora si ella no lo estuviera. "No
te dije lo hermosa que te ves". La beso, literalmente sosteniéndola ahora, todavía moviéndonos
a ambos. “Lo pensé, pero mi hermosa niña me vuelve estúpido cada vez que la veo. Es como si la
estuviera mirando por primera vez de nuevo”. Ella es tan jodidamente magnífica. "Mantienes mi
corazón latiendo, cariño", digo en voz baja. “Y sólo latirá por ti. ¿Entender?"
"Sólo para mí." Ella palpa mi cabello, apenas capaz de mantener los ojos abiertos. "Necesito
que me lleves a la cama".
“¿Mi encantadora suegra permitirá eso?”
"No me importa. Sólo te quiero para mí. Llevame a la cama."
 "Trato." La dejo en el suelo y le robo un beso rápido. "No tiene que preguntarme dos veces,
señora Ward". Joder, eso suena tan bien. Podría sacrificar a mi dama preferida por su título
oficial.
"Lo acabo de hacer."
¿Ella hizo? "Eso es culpa de tu maldita madre". Examino la habitación en busca de Elizabeth
mientras le doy la vuelta a Ava y la muevo hacia adelante por los hombros, preparándome para
su intervención.
"Oh, mira a Clive y Cathy", dice Ava mientras sigo su mano señalada hacia nuestro conserje
residente y mi ama de llaves. El bribón. Ha puesto el ojo en Cathy desde el momento en que ella
regresó de Irlanda. Me río entre dientes mientras se mueven torpemente en círculo, pero mi
diversión muere en el momento en que veo a Dan al otro lado del suelo, con su atención en Kate
y Sam. Maldito infierno. Estoy feliz de ver a Sam y Kate juntos por primera vez hoy, naturalmente,
pero ¿la cara de Dan? Miro a Ava para ver si los ha notado, o incluso ha sentido la atmósfera,
porque es espesa.
"No me parece historia", reflexiono, inclinándome para levantar a Ava, esperando que eso
nos saque de aquí más rápido de lo que los pies de Ava parecen querer llevarla.
Pero entonces oigo algo y sigo, medio inclinado, escuchando. Oh, no.
¿Ahora? ¿El DJ elige ahora ?
"Hola, Justin", dice Ava mientras me enderezo en toda mi altura. El ritmo comienza a hundirse
en mi cuerpo. Joder, está cansada.
Dile eso a tu cuerpo, Ward.
Lovestoned siempre ha sido uno de mis favoritos, pero desde la noche en que miré a Ava a
los ojos en la pista de baile y vi lo que sabía que era amor, y luego ella me dijo, borracha o no, es
el favorito. Y cuando la miro ahora, ahora que es mi esposa, sé que también es de ella.
Y debo bailar con ella.
Debe .
Revive esa noche y sonríe porque mira dónde estamos ahora. Casado. Unido. Nunca estar
separados. Terminemos el día en lo más alto.
Me arreglo el traje arrugado y me tiemblan los hombros. “Oh, señora Ward”, reflexiono,
viendo que algo de vida regresa a ella ante la perspectiva de que su esposo le muestre al mundo
cómo bailar. "Estoy a punto de romper ese piso". La llevo de regreso a la pista de baile y nos
coloco en el centro, me quito la chaqueta y la tiro a un lado mientras Ava se ríe. Sólo esa vista, su
rostro, su felicidad, me basta para mantenerla despierta un poco más. Justin es sólo una ventaja.
Así recordará nuestro día.
"¡Guau!" Kate grita, el cambio de dirección de la música parece devolverle la sobriedad y
hacerla sonreír. Sus brazos se levantan en el aire, Sam se ríe y compruebo discretamente el
paradero de Dan, viéndolo todavía en el borde de la pista de baile, pero ahora Joseph está con
él. ¿Hacerle entrar en razón?
 Vuelvo a centrarme en Ava, feliz de verla despierta, y me acerco, agachándome para
acercarla. "¿Listo para recrear una de mis noches favoritas contigo?" Pregunto, dejando besos
por toda su cara al ritmo de la música, sintiendo mi ingle apretarla.
“Mi madre está mirando”, dice con una sonrisa.
"¿Y?" Tomo su mano y la hago girar, observando su hermoso vestido de novia, antes de
atraerla hacia mi pecho.
"Y podría desplomarse si te ve follándome en seco en la pista de baile".
Me río. "Mi increíble baile la distraerá". La hago girar de nuevo y sonrío ante el sonido de su
risa llenando mis oídos.
Ella choca contra mí. "Entonces ella está de enhorabuena".
Mis cejas se levantan. "¿Y tú?"
Se pone de puntillas y me muerde la barbilla. "Creo que necesito que me recuerden que mi
marido tiene talentos fuera del dormitorio".
Me río de nuevo, mi cabeza cae hacia atrás, dándole acceso a mi cuello. "Maldita sea, mujer",
digo, bajando los ojos y empujando mis labios contra su frente. "Te amo, carajo".
"Lo sé. Ahora baila conmigo”.
Así que le doy lo que quiere y espero que eso me redima por tomar demasiadas malas
decisiones en su gran día. Quería que nuestra boda fuera inolvidable (y posiblemente lo haya
hecho por razones equivocadas), pero , después de todo, soy Jesse Ward. Un imbécil jodido que
de alguna manera logró que la mujer más bella y especial del mundo se casara conmigo.
 6
"Necesitamos consumar nuestros votos", dice adormilada cuando finalmente la llevo arriba.
¿A quién intenta engañar? Ella no sirve para nada, como lo demostró cuando me pidió que la
cargara, más por necesidad que simplemente porque le encanta que la lleve a todas partes.
Quiero decir, estoy tentada, siempre tentada, pero como le he explicado interminablemente,
preferiría un conocimiento total cuando tenemos intimidad. "Bebé", le digo en voz baja,
apaciguándola. “Estás demasiado cansado. Lo consumaremos en la mañana”. Y cada dos
mañanas durante el resto de nuestras vidas juntos. La animo desde mi pecho y miro su cara
somnolienta. Sí, está hecha polvo. Dios la ama.
Ella cede y cae hacia adelante, de regreso a mi pecho. No la dejo, solo quiero mirarla tan de
cerca por un tiempo, absorber cada centímetro de ella, no es que necesite refrescar mi mente.
Justo . . . Bueno, podría mirarla continuamente, especialmente cuando se ve tan pacífica. "¿Qué?"
ella pregunta.
"Dime que me amas."
"Te amo."
“Dime⁠…”
" Te necesito ."
"Nunca sabrás lo feliz que eso me hace", digo con una sonrisa.
"Lo sé ", responde mientras le doy un ligero beso en los labios desnudos.
"Te quiero desnuda y extendida sobre mí". Acurrucarse . "Déjame quitarme este vestido". Es
casi un crimen sacarlo de su cuerpo ya que obviamente fue hecho para ella. Pero . . . . desnudo .
Cuando la giro en mis brazos, su barbilla cae sobre su pecho y mis ojos se cruzan ante la
cantidad de botones que me saludan, todos pequeños, todos muy juntos. Frunzo el ceño ante
mis dedos. Esto va a ser complicado. Empiezo, luchando con el primero, pero una vez que
deshago algunos, se vuelve más fácil. "¿Qué está pasando con tu hermano y Kate?" pregunto en
voz baja. Como le dije a Kate, no quiero que molesten a Sam. Le ha costado mucho admitir que
está captando sentimientos, aunque a su manera extraña.
“No lo sé”, responde Ava en voz baja y pensativa, diciéndome que ella también está
preocupada. ¿Pero ella me está contando todo?
"O has aprendido a controlar tu mal hábito", digo, observando y esperando a que sus dedos
se muevan por su cabello. "O me estás diciendo la verdad".
"Yo estoy diciendo la verdad."
Termino el último botón, le quito el encaje de los hombros y le bajo el vestido por el cuerpo
para que se lo quite, preguntándome cómo diablos se las arregló para llevarlo consigo todo el
día. Pesa una jodida tonelada. Me golpea la visión de su corpiño y trago, rápidamente aparto la
mirada y busco algún lugar para poner el vestido, viendo una percha en la parte trasera de la
puerta. Jugueteo con los bucles para ponérmelos.
"Creo que vernos ha despertado recuerdos, eso es todo", dice detrás de mí.
"¿Recuerdos?" Vuelvo con ella y me pongo a trabajar en su ropa interior.
“Eran malos el uno para el otro. Ya conoces a Kate, y Dan no es el hombre más tolerante del
planeta. Chocaron terriblemente. Fue lo mejor para ambos cuando Dan se fue”.
Me río interiormente para mis adentros. Conozco a Kate, sí. Petardo. Y no conozco muy bien
a Dan, pero sé que no me agrada. "Pero ahora ha vuelto".
"Sí", respira, sonando plana y derrotada. "Pero se irá pronto".
¿Qué puedo decir? ¿Bien? El hermano de Ava es una interferencia que realmente no quiero
cerca. Una pelea a punto de ocurrir.
“¿Qué pasa con Kate y Sam?” ella pregunta.
"Ya te lo dije, eso no es asunto nuestro".
“Pero ella es miembro de The Manor. ¿Por qué permitiste eso?
“No es mi trabajo preguntar a los miembros potenciales por qué quieren unirse. Verifico
antecedentes penales, problemas médicos y finanzas”. O Sara lo hizo. Frunzo el ceño,
preguntándome por dónde podría empezar con eso cuando recibamos solicitudes de nuevos
miembros. "Si pueden pagar, están limpios y no tienen delitos graves, están dentro. No hago
sesiones de terapia para profundizar en sus razones, Ava". Mierda, ¿John sabrá cómo lidiar con
las solicitudes de nuevos miembros?
"Los miembros pueden arruinar cualquier cosa entre visitas a The Manor y pescar algo", se
queja. “O ser arrestado por violencia. ¿Cómo sabrías?"
“Porque deben realizar pruebas mensuales y yo obtengo informes periódicos. No son
problemas que se puedan prevenir por completo, pero sí se controlan lo mejor que podemos. No
hay sexo con penetración sin condones, y su honestidad y revelación forman parte de su acuerdo.
Estas personas son miembros respetados de la sociedad, Ava”. Bueno, algunos. Muchos son
simples imbéciles.
"A quienes les encanta tener sexo pervertido con extraños y artilugios extraños".
"No es de mi incumbencia." Es solo mi. . . ¿sustento? Frunzo el ceño de nuevo mientras le
quito el corsé. Ava es mi medio de vida ahora. La mansión es simplemente. . . allá.
Coloco mis labios en su hombro y la beso suavemente, porque es preciosa. Delicado. Siento
que su cuerpo se expande al inhalar. "Ella va a salir lastimada".
"¿Qué te hace pensar que?" Pregunto, tirando de ella contra mí. Honestamente, creo que las
posibilidades de que Kate salga lastimada son menores con Sam que con el hermano de Ava.
"Sé que a ella le gusta".
"Y sé que a Sam le gusta", respondo en voz baja, presionando mi cuerpo contra el de ella, sin
hacerme ningún favor, incitando mi polla.
 ¿Pero su reacción ante mi toque? Magia. "Entonces, ¿por qué no pueden salir como cualquier
pareja normal?" pregunta con un suspiro tenue.
"No es asunto nuestro", murmuro, tratando de calmar mi polla. No es bueno. Ava está
despierta, puedo sentir cada cosquilleo en su piel, mi polla se mueve y no hay posibilidad de que
descanse hasta que esté satisfecha. Estoy a punto de girarla y adorarla, pero ella se me adelanta
y gira rápido, empujando mi pecho, obligándome a retroceder hacia la cama. Ella parece decidida.
¿Quién soy yo para discutir? Además, hoy no hemos tenido sexo. Delincuente .
"Este matrimonio se está consumando", declara mientras aterrizo de espaldas. Ella pronto se
sienta encima de mí. "Señor. Ward, voy a tomar el poder. ¿Alguna objeción?"
Mi sonrisa podría provocar un cortocircuito en The Manor. ¿Tomando el poder? Oh, señora,
de nada. "Déjate inconsciente, bebé". Entonces frunzo el ceño. "Pero por favor cuida tu boca".
"Boca", responde con voz ronca, acercándome a ella por la corbata. Jesús, pronto superó su
cansancio. Cachonda . Estoy aquí para ello. “¿Quién tiene el poder?” ella pregunta.
"Parece que sí por ahora". Estoy un poco alarmado por su propósito. "No te acostumbres".
Ella golpea su boca contra la mía, comiéndome vivo, y caigo de nuevo en la cama, llevándome
a Ava conmigo, dejándola tocarme, ahuecando su trasero, apretando y acariciando, moviéndome
hacia sus caderas, su espalda, su cuello y su espalda. baja de nuevo.
"Maldita seas, mujer".
“¿No me quieres?”
"No hagas preguntas estúpidas". Me estremezco, su boca se mueve alrededor de mi oreja y
todo lo que puedo pensar es... . . entrar en ella. No estoy dispuesto a que se burlen de mí, y eso
es lo que hace Ava cuando toma el poder. Ella me atormenta y obtiene la mayor satisfacción al
convertirme en un desastre desesperado. Creo que perderé la cabeza.
Levanto la parte superior de mi cuerpo lista para colocarla sobre su espalda, pero apenas me
levanto un centímetro del colchón antes de volver a quedar plano. "Oh, no, Ward", jadea, con
una ceja levantada descaradamente. Me preocupo inmediatamente. No puedo maltratarla, no
puedo ser demasiado duro con ella, simplemente... . . no poder.
Ella toma mi mano.
Tomo un respiro. ¿Qué es ella?
Inspiro cuando me doy cuenta de su plan, mis músculos se tensan, impidiéndole levantar mi
muñeca hacia la cabecera, con el brazalete todavía colgando alrededor de mi muñeca. Ella
reafirma su agarre, tirando, luchando contra mi resistencia, mientras yo intento con todas mis
fuerzas deshacerme de la ansiedad instantánea que se apodera de mí, recordando la última vez
que estuvimos aquí: Ava con esposas, yo a su merced. Me dejó indefensa y sola en la cama. No
fue agradable. Mi reacción fue bastante extrema, es cierto, pero estaba fuera de mi control.
Inspiro, yendo en contra de todo lo que soy y sé, dejando que ella lleve mi mano a la cabecera.
Tengo que demostrar que estoy trabajando en mí mismo. Es sólo una mano. Pero . . . "No te irás
esta vez". Escucho el metal chocar con la madera y mi brazo se sacude en respuesta. "Prométeme
que no me dejarás esta vez".
"Si prometes no te enojarás".
Cierro los ojos con fuerza y tomo aire mientras ella me asegura. Y yo la dejé. Porque se me
acaba de ocurrir algo. . .
Si estoy esposado a la cama, no puedo follarla con fuerza y ella no puede protestar porque
me sujetó .
"No te enojes conmigo", susurra.
"Bésame." Distráeme. Tómame. Quiéreme.
"Pero yo estoy a cargo".
"Jesús, cariño, no hagas esto más difícil de lo que ya es". La jalo hacia abajo con mi mano libre
y la beso con propósito mientras ella me deshace la corbata y me desabotona la camisa. Entonces
sus manos están sobre mi pecho. Su coño frotándome en el lugar perfecto. Mi boca trabaja más
duro, mi polla palpita y mi brazo lucha naturalmente contra la sujeción.
Ella abandona nuestro beso.
Mierda.
No grites.
Déjala tener esto. Han pasado semanas en las que lo tomé con calma y con delicadeza, y Ava
intentó esforzarme más y más rápido. Semanas en las que ella quiere preguntar por qué estoy
reduciendo la ferocidad pero no se atreve, porque eso conducirá a una conversación que parece
decidida a evitar.
Contengo la respiración y miro al techo, gemidos ásperos y entrecortados que se escuchan
rápidamente mientras ella pasa sus labios por todo mi torso. Estoy tan tensa que me duele todo.
Su rostro se cierne sobre mi bragueta. Oh Jesús .
Y con un breve contacto, me sobresalto y siseo, viendo una sonrisa engreída y satisfecha
extendiéndose por su rostro. ¿Qué diablos está haciendo ella? ¿Qué me importa? La presión está
aumentando. Me siento frenético. Todo el control que he mantenido durante las últimas
semanas está perdiendo fuerza. Y eso está bien porque tengo movimientos limitados.
Ella encuentra su camino dentro de mis pantalones mientras yo alcanzo la parte posterior de
su cabeza, pasando por los sedosos mechones, apoyando mi cabeza hacia atrás en un suspiro
mientras ella toma mi polla en sus brazos. Pensé que estaba preparado para el contacto. El calor.
Las sensaciones.
No.
"Joder, Ava", gemí, retorciéndose y sacudiéndome. "Maldito infierno". Ella me mira y amo y
odio la satisfacción en su rostro. "Boca", gruñí. "Ahora." Necesita enfriar el ardor, saciar la
necesidad. Entrecierro un ojo de advertencia mientras ella lentamente trepa por mi cuerpo.
"¿Quieres que te lleve a la boca?" pregunta, en voz baja y ronca, arrastrando las cosas.
"Hazlo."
 "¿Quién tiene el poder, Jesse?" Pregunta, besando y mordiendo alrededor de mi boca.
"Sí, cariño", le aseguro. "Boca."
Gracias a Dios, ya se cansó de jugar conmigo y vuelve a flotar por mi cuerpo, llevándome
profundamente a su boca. “Oh, joder. Oh Jesús, Ava. Tu boca es increíble”.
"¿Bien?"
"Demasiado bueno." Me relajo por primera vez desde que me esposó, estremeciéndome
mientras un hormigueo se desliza por mi cuerpo. "Sabía que me casé contigo por una razón".
Un pequeño mordisco de advertencia de Ava, una larga inhalación de mi parte. “¿Hasta el
final?” ella pregunta,
"Hazlo."
La increíble sensación de su cálida boca deslizándose por mi eje me marea, mi cuerpo se
derrite en la cama y mis caderas se flexionan hacia arriba, animándola. Fóllame, eso se siente
fuera de este mundo.
Caliente.
Húmedo.
Entonces el sonido más extraño emana a través de la habitación, mi polla de repente se enfría
y Ava se levanta de un salto.
Me sobresalto, derribada por mi euforia, y parpadeo, aturdida, alcanzando la espalda de Ava
antes de que desaparezca en el baño, tosiendo y ahogándose. “¿Ava?” —digo con voz ronca.
"Ava, cariño, ¿qué pasa?"
Escucho los hackeos más increíblemente violentos. El pánico me encuentra. "Ava", grito,
mirando hacia la cabecera. Atrapado . Ella se está ahogando y yo estoy atrapado aquí. Tiro de las
esposas, siseando por el dolor. “¡Ava!” Sigo escuchando, escuchando todo tipo de ruidos
espantosos. "Jesús, Ava". Tiro de mi brazo. "Maldita sea", rugí, apretando los dientes, seguro de
que mi hombro está a punto de salirse del encaje. “¡Ava!” ¿Por qué carajos no responde? Porque
ella no puede. Asfixia .
Oigo el crujido de la madera sobre mi cabeza, miro hacia arriba y veo una tablilla
arqueándose. Otro tirón y se rompe. Mente sobre materia. Gruño y tiro mi brazo hacia abajo,
disparando algunos golpes, y la madera cede, astillándose, y con un bramido y un tirón más, la
cabecera se rinde y mi mano cae inerte sobre el colchón. "Joder", siseo, quitando los restos de
madera a mi alrededor con mi mano buena, dándole algo de vida a la que está muerta. Me
levanto de un salto y me apresuro al baño, me lanzo y asimilo la escena: Ava se desplomó en el
suelo, sudando profusamente, tan blanca como una sábana. Mi cerebro se toma su tiempo para
descubrir qué estoy mirando y cómo debo afrontarlo.
Luego sus ojos se abren y extiende los brazos, agarrando el inodoro.
Y vomita.
El olor me golpea como un murciélago en la cara.
 "Jesús, cariño", le susurro, colocándome detrás de ella y agachándome, tomando su cabello
y sosteniéndolo mientras ella convulsiona, incapaz de recuperar el aliento entre las arcadas. Y,
por supuesto, lo único en lo que puedo pensar es en por qué está vomitando.
"Estoy bien."
"Claramente." ¿Finalmente cederá y tendrá la conversación que necesitamos tener? "Déjame
mirarte", le digo, dejándome caer sobre mi trasero y girándola para que me mire, con la mano
todavía entumecida. Parece aniquilada. Húmedo, pastoso, agotado.
"¿Todavía quieres follarme?"
"Ava, por favor".
"Lo lamento."
"Señora, me matará, lo juro". Hago un vano intento de quitar algunos mechones mojados de
su mejilla sudorosa. "¿Estás bien?"
“No”, admite. "Me siento enferma."
Le doy la bienvenida a mi pecho cuando ella se pone allí. ¿Ocultación? "¿Por qué crees que
es?" Pregunto, mordisqueándome el labio, sintiendo su cuerpo inerte y sin vida endurecerse
contra mí.
El silencio se prolonga. Es tan jodidamente incómodo. "Llévame a la cama", finalmente
murmura, su tono me ruega que lo deje ahí. "Por favor."
Miro hacia el techo, forzando un poco de paciencia. Ella es exasperante. "Eres la mujer más
frustrante del puto planeta", le digo mientras nos ponemos a ambos de pie. "¿Quieres cepillarte
los dientes?"
"Por favor." Ella hace pucheros, luciendo pequeña y frágil.
"Todo estará bien", digo suavemente, sintiendo su rostro, asegurándome de que me esté
mirando. ¿Es eso lo que necesita oír? ¿Seguridades?
"Bueno." Ella sonríe, aunque también es pequeña y débil, luego abre mucho los ojos y me
agarra la mano. "Jesse, ¿qué has hecho?"
Miro mi muñeca mientras ella inspecciona el daño. Más heridas de guerra. Más dolor. Me
quito las esposas y las dejo caer al suelo. "Mantienes mi corazón latiendo, cariño, pero también
puedes hacer que se detenga". Y lo hace, un poco cada día. "Dijiste que no podías vivir sin mí,
¿no?"
"Sí."
"Entonces deja de intentar matarme". Saco el cepillo de dientes del soporte y le exprimo un
poco de pasta.
"Eres toda una reina del drama".
"No hay nada dramático en preocuparse cuando mi esposa vomita después de que le acabo
de meter la polla en la boca".
 De repente cobra vida y se desmorona de risa. Literalmente. Me veo obligado a tomar su
codo para evitar que se caiga. ¿Le parece gracioso? No puedo decir que estemos en la misma
onda en este momento, aunque es agradable verla reír.
Espero a que Ava se recupere y me río entre dientes por sus disculpas. Frotándose los ojos,
me pregunto qué estará pasando por su cabeza en este momento. ¿Cree que he olvidado por
qué estamos aquí? Ella controla sus risas. "Aunque es bastante divertido".
¿Lo es? "Me alegra que lo encuentres divertido", me quejo. "Abre la boca." Le cepillo los
dientes, le lavo la cara y la llevo de regreso a la cama antes de que algo salga mal en nuestro día
especial.
Y eso es lo que duele. Para mí, no se me ocurre mejor manera de terminar el día de nuestra
boda que descubrir que estamos esperando. Simplemente olvídate de cómo surgió por un
segundo y piensa en nuestro futuro.
"Entra", ordeno, escaneando la cama por última vez en busca de trozos de madera astillados.
Desinflando un poco, empiezo a desnudarme.
"No puedo creer que esté pasando mi primera noche como tu esposa en una de tus cámaras
de tortura". Ella mira alrededor de la habitación, lo cual probablemente sea mejor porque no me
ve poniendo los ojos en blanco.
"Nadie ha dormido en esa cama, Ava".
"¿No lo han hecho?"
¿Por qué parece tan sorprendida? ¿De verdad pensó que estaría bien hacer un lecho conyugal
en uno de los lugares donde solía follar? "Nadie ha estado en esta habitación desde que te
arrinconé". Levanto las cejas. Tome eso, señora Ward . "Y la cama es nueva". Qué puto
desperdicio de dinero fue. Y, de hecho, mediocre en el departamento de calidad. Aunque no
estoy seguro de poder devolverlo.
"¿En realidad?"
"En realidad."
"¿Por qué?"
“Porque no te voy a tener en una cama que otros” (ella sabe exactamente por qué, por el
amor de Dios) “frecuentan”.
Ella parece acurrucarse más profundamente. “¿Y nadie ha estado en esta habitación desde
yo?”
"Sólo yo", digo, asintiendo con la cabeza hacia su cuerpo. "Quítate la ropa interior, te quiero
desnuda".
“¿Te sentaste aquí en silencio y pensaste en mí?” Ella no logra controlar su sonrisa mientras
se quita las bragas.
Oh, si ella supiera. Dejo caer mis boxers y me acerco a la cómoda, abro uno y le saco el sostén.
"Más de lo que sabes."
"Ese es mi sostén", jadea, sus ojos siguiéndolo en el aire mientras lo arrojo al gabinete.
 Me meto en la cama con ella y de inmediato se me echa encima como un sarpullido.
"¿Confortable?" Susurro, siguiendo el camino de sus manos mientras recorren mi pecho,
escuchándola tararear su respuesta. "¿Cómo te sientes?"
"Estoy bien."
Mi suspiro choca con el de Ava, la acerco más y la abrazo con más fuerza. "Ella esta bien." Si
tan solo pudiera hacerle ver que realmente estará bien. Porque la tengo. Siempre. "Vete a dormir,
mi hermosa niña".
Y tal vez por la mañana vea la luz.
La esperanza.
Tal vez .
Sus ojos se vuelven pesados y sus labios se abren. Ha sido un largo día. Ciertamente
inolvidable. ¿Por las razones correctas? No precisamente. Y, lo que es más preocupante, no tengo
mucha confianza en el mañana, porque no estoy dispuesto a dejar pasar otro día sin que sepamos
si mi esposa está esperando nuestro primer bebé.
Nuestro primer.
de Ava .
No es el primero.
Mi garganta se vuelve espesa y mi agarre sobre Ava se aprieta naturalmente. "No te
reemplazaré", susurro, mirando la sábana que cubre nuestros cuerpos.
¿Entonces qué estás haciendo, papá?
“Buscando redención, cariño”.
No necesitas canjear.
"Oh, pero lo hago". Sonrío y trago un bulto. "Ojalá todavía te tuviera".
El tío Jake me está cuidando.
Siento caer una lágrima, libero un brazo que rodea a Ava y me limpio los ojos con brusquedad.
"Eso es bueno", reflexiono, sonriendo a través de mis labios temblorosos. "¿Crees que estoy
loco?"
A veces.
Me río por lo bajo, sintiendo a Ava moverse en mis brazos. La veo relajarse con un suspiro.
"¿Crees que he...?"
¿Esto se jodió?
Parpadeo, me sobresalto y frunzo el ceño ante la nada que tengo delante. "Cuida tu maldita
boca". Miro alrededor de la habitación y me recobro un poco. Lo juro, la oigo reír. ¿Esto es lo mío
ahora? ¿Hablar con gente muerta? Yo todavía, en silencio, esperando que ella volviera hacia mí.
Deseando que lo hiciera. "Jesucristo", respiro, sacudiendo la cabeza para mis adentros. Es
evidente que estoy jodidamente loco.
Libero a Ava de mí y me separo suavemente, colocándola sobre las sábanas, levantándome y
yendo al baño. Voy directo al espejo. Mirarme a mí mismo. Cuestionarme.
 Preocuparme por mí mismo.
Pero estaré bien. Estaremos bien.
Espero.
"Maldito infierno". Tomo mi cara con las palmas y las froto por mis mejillas. Loco.
Uso el baño, me lavo las manos y vuelvo a la cama, deteniéndome en medio de la habitación
cuando alguien llama suavemente a la puerta. Dado que estoy desnudo, miro alrededor de la
habitación en busca de mis boxers. Los encuentro en el suelo junto a la cama y rápidamente me
los pongo, revisando a Ava. Ella está fuera de combate.
Abro la puerta un poco.
Retrocedo cuando veo quién llama.
Miro a Ava por encima del hombro antes de salir y cerrar la puerta detrás de mí. "¿Qué puedo
hacer por ti?" Pregunto, mi tono hostil. No puede esperar nada más.
Se tambalea un poco y temo lo peor. Un puño volador, un grito, una amenaza. Entonces,
cuando dice: "No te he dado la oportunidad de demostrar tu valía". Me encuentro dando un
cauteloso paso atrás.
Quiero reírme, pero en lugar de eso toso, disimulándolo. "¿Probarme a mí mismo? ¿Qué,
para ti?
"Sí."
"Sólo hay una persona en este mundo ante la que necesito demostrar mi valía, y no eres tú,
Dan".
Se encoge de hombros, hace pucheros y gira sobre sus talones. "Y has demostrado tu valía,
¿verdad?"
Arrugo la frente. "¿Viniste aquí para buscar otra pelea, porque ha sido un día realmente largo
y no tengo la energía?" Pero regresa por la mañana cuando esté vestida, fresca y todos nuestros
invitados se hayan ido de The Manor. Entonces felizmente te joderé.
"Solo quiero que ella sea feliz".
“¿Parece infeliz?”
“Sí, en realidad”.
Por mucho que me duela, este idiota arrogante es el hermano de mi esposa y, ay , la conoce
desde hace mucho más tiempo que yo. ¿Pero tan profundamente? No me parece. Creo que Dan
está demasiado absorto en su propio mundo como para saber exactamente qué está pasando en
el de los demás, incluido el de su hermana. Sólo se está portando mal. Dejar que su ego salga a
jugar. "Déjame asegurarte un par de cosas", digo, con la mano apretando el pomo de la puerta.
Es eso o la garganta de Dan. No puedo hacer eso. "Mi esposa está perfectamente feliz". Un
hombre no necesita que otro hombre, hermano o no, le pregunte si puede hacer feliz a su esposa.
Me sorprende cuando Dan asiente, aunque sea levemente. "Bueno."
¿Qué carajo?
 "Creo que es hora de que me estrelle". Retrocede, lenta pero seguramente, mirando
alrededor del rellano de la galería. "Este es realmente un lindo lugar el que tienes aquí".
"Gracias."
"Debe valer unas pocas libras".
"Algunos."
El sonrie. "Buena conversación, Jesse".
¿Era que? Se da vuelta y se aleja. "Buen viaje de regreso a Australia", digo en voz baja.
"Oh, mamá obviamente no lo ha mencionado", dice, mirando por encima del hombro.
“¿Mencionó qué?”
"Me quedaré en Londres". Sonríe alegremente y sube las escaleras, de nuevo de forma lenta
pero segura, y no porque esté bajo la influencia. Es porque está disfrutando del shock que estoy
tratando de ocultar y no logro ocultar. No está aquí para disculparse en absoluto. Él está aquí
para enojarme. "Así que nos veremos mucho más".
“¿Algo en particular que haya influido en esa decisión?” Pregunto. Como . . . Kate?
"No, simplemente me apetecía un cambio de escenario".
Bien. Seguro. ¿Qué carajo no me está diciendo? "Necesitas arreglar las cosas con tu
hermana", le digo, forzando una sonrisa. Aceptaré el comportamiento idiota de Dan todo el día.
¿Dejaré a Ava? No.
Regreso a la habitación y cierro la puerta. Brillante. Sigo disfrutando un poco más del placer.
Hay algo que no está bien, algo que Dan no nos está diciendo.
¿Pero que?
¿Y me importa? No. Pero Ava lo hará, lo que significa que Dan ahora también es mi problema.
 7
Nos despertamos, nos bañamos, hablamos, intenté y no logré que ella faltara al trabajo mañana,
y Ava eludió otra indicación mía para sacar algunas cosas de su pecho.
Pero esa es la última vez. Cuando salgamos de aquí, solos, pondré fin a este ridículo punto
muerto. Estamos casados. Vivimos juntos. Adórense unos a otros.
En el momento en que entro al restaurante de la mano de Ava, veo a Dan. Él no me nota; está
demasiado ocupado observando a Kate, que parece (Dios me perdone) como si la hubieran
desenterrado. Sam, sin embargo, que está sentado a su lado, parece sospechosamente alegre.
¿Y dónde carajo está Drew?
Estoy a punto de sacar mi teléfono del bolsillo para enviarle un mensaje de texto, pero la sala
estalla en aplausos y miro a mi alrededor para ver toda la atención puesta en nosotros. La novia
y el novio.
Mierda.
Rápidamente vuelvo a mis deberes de marido y levanto a Ava, la llevo a través de las mesas
hasta donde están sentados sus padres y la dejo en una silla.
"Querida", dice Elizabeth mientras me siento en mi asiento, su volumen es demasiado alto
para esta hora del día. Miro a Sam y Kate y asiento con la cabeza para darles los buenos días.
“Qué día tan maravilloso”, continúa. Al menos ya no sigue insistiendo en que no se cortó el pastel.
"A pesar de cierto hombre difícil".
¿Está hablando de mí? Una mirada rápida a través de la mesa me da mi respuesta. Es
realmente algo que ella me llama difícil. La mujer está agotada. "Buenos días, Elizabeth", digo
con una sonrisa destinada a deslumbrarla. Y lo hace. Su nariz se arruga y vuelve a tomar su café.
“¿Cómo estás, José?”
“Muy bien”, dice. "¿Disfrutaron ustedes dos su día?"
Eso es debatible. “Lo hicimos, gracias. ¿Te están cuidando?
"Demasiado bien." Él ríe. No estoy seguro de cómo tomarlo. ¿Te divierte la hospitalidad?
Debería estar aquí cuando The Manor esté funcionando para el propósito previsto. "Saldremos a
la carretera después del desayuno, así que aprovecharé esta oportunidad para agradecerles por
su hospitalidad". Joseph asiente y yo sonrío por dentro mientras saco una rebanada de pan
tostado de la rejilla en el medio de la mesa. "Realmente fue un día especial".
“¿Dan volverá contigo?” —Pregunta Ava, dirigiendo mis ojos interesados hacia ella
brevemente. Anoche, después de cerrarle la puerta a mi visitante, me pregunté si le había
mencionado a Ava que se quedaría en Londres. Obviamente no. Cojo un cuchillo y raspo un trozo
de mantequilla del pomo.
"Oh, no", dice Elizabeth en el momento justo. “¿No te lo ha dicho?”
 Aquí vamos. ¿Parezco sorprendido? ¿Feliz? Pongo la tostada en la mano de Ava y ella me mira
con el ceño fruncido. No sé si es por el brindis o por las palabras de su madre. "¿Me dijiste qué?"
Le da un mordisco a la tostada mientras yo miro discretamente a Dan. Ha vuelto a observar a
Kate y, mientras reviso a Kate para evaluar su personalidad, la pillo mirándolo a él también.
Rápidamente desvía la vista hacia la mesa. Me muevo, incómodo. Algo está pasando y no me
gusta.
“Se quedará en Londres por un tiempo”, dice Elizabeth casualmente, jugueteando con el
plato de Joseph.
"¿Él es qué?" Ava suelta. Ella no parece contenta con eso. Interesante. Si yo fuera un
apostador, habría apostado mi dinero a que Ava se emocionaría si le dijeran que su amado
hermano mayor no regresaría a Australia. Entonces . . . ¿Qué diablos ha pasado?
"Me quedaré en Londres, cariño", repite Elizabeth, limpiándose las manos con una servilleta.
"¿Por qué? Pensé que tenía la escuela de surf para ampliar y trabajar”. Ava deja la tostada
que apenas ha tocado. Oh, no. Lo recupero y lo vuelvo a poner en su mano. Ayer apenas comió
y surgió lo que comió . No vamos a caer en malos hábitos alimentarios, especialmente si está
embarazada. Ava vuelve a fruncir el ceño. Y, una vez más, no sé si es el brindis o la noticia.
“Dice que no hay prisa”, continúa Elizabeth, feliz. “Y no me quejo”. Sí, porque no ve el hecho
de que su hijo es un cabrón. Le sonrío a Pete mientras él sirve algunas bebidas y Ava abandona
su tostada nuevamente en favor de su capuchino.
"Come", le ordeno suavemente, volviendo a poner la tostada en su mano.
"No quiero la puta tostada", ladra, haciéndome saltar y golpear los cubiertos sobre la mesa.
"Ava", digo, mi sorpresa es obvia, mientras ella me mira fijamente, con los ojos muy abiertos
y un poco sorprendida. Bien. Me dice que se da cuenta de que no está siendo razonable. Sólo
estoy tratando de asegurarme de que tenga algo en la barriga después de vaciar lo que comió
ayer en el baño. "Boca." Lancé una rápida mirada a Elizabeth y Joseph, aliviada de ver que ellos
también están atónitos. Pero a diferencia de ellos, ahora sé que el brindis no es el problema. Son
Dan y sus planes.
Ava se levanta, con sus ojos de fuego puestos en su hermano. "¿Adónde vas?" Pregunto,
dejando mi servilleta sobre la mesa y levantándome. "Ava, siéntate".
Ella inhala, su mandíbula gira, la ira desenfrenada. Oh Jesús, ¿está pensando en algo? ¿Qué
va a hacer ella, provocar una escena aquí delante de todos? ¿Qué diablos ha pasado?
"Siéntate y desayuna, Jesse", ordena en breve.
¿Que qué? La agarro por la muñeca mientras se aleja de la mesa, deteniéndola. "¿Disculpe?"
Pregunto con incredulidad. Definitivamente está embarazada. Tiene que ser. Sus emociones
están por todos lados.
Ella me mira fijamente y yo me retiro. "Dije, siéntate y desayuna".
Oh, ella habla en serio. Le lanzo un gruñido a Dan, ya que esto es su maldita culpa. "Sí, pensé
que sí". Luego me siento, llevo a Ava a su silla y le lleno la mano con la maldita tostada. "Ava, este
no es el momento ni el lugar para que empieces a hacer todo lo posible", le susurro cerca de su
oído. Y como soy un imbécil (y tal vez porque estoy realmente preocupado de que ella comience
y cause una tormenta de mierda que obviamente necesita un enfoque más delicado, lo cual es
irónico viniendo de mí, lo sé), invoco mi poder, mi respiración. en su oído. “Y ten un poco de
respeto frente a tus padres”. Encuentro su pierna debajo de la mesa y patino una delicada palma
por su muslo. Ella es una estatua en su silla en un instante. "Me gusta este vestido." Mi dedo le
hace cosquillas en el borde de sus bragas y sus muslos se juntan sobre mi mano. Beso su lóbulo,
retrocediendo una fracción para ver su copa temblar mientras se la lleva a la boca.
Hecho .
La libero de mi toque, levantando las cejas cuando ella me mira por el rabillo del ojo.
"Jesse tiene razón, Ava", dice Joseph. "Deberías cuidar tu lenguaje".
"Sí, no es muy femenino", añade Elizabeth.
Intento no sonreír. "Gracias, Joseph", digo, lanzando una mirada en dirección a Ava,
golpeando su rodilla con la mía, sonriendo cuando ella frunce el ceño ante su bebida y le devuelve
el favor.
"Entonces, ¿cuándo están ustedes dos de luna de miel?"
Ah, sí, a algo más constructivo y útil ahora mismo. “Cuando mi esposa lo dice. ¿Cuándo será
eso, señora?
Ella le da el mayor mordisco a su tostada mientras me mira fijamente, hablando alrededor de
su boca. "Cuando tengo tiempo. Tengo mucho que resolver en el trabajo”. Mastica, traga y sonríe
dulcemente. "Mi marido lo sabe". ¿No es así ? Dios, amo y detesto su descaro. Ámalo más. "¿De
qué estás sonriendo?" ella pregunta.
¿Estoy sonriendo? Mejor que gruñir. "Tú."
"¿Qué hay de mí?"
¿Dónde empiezo? "Todo sobre ti", reflexiono, con los ojos en sus labios. Tu boca inteligente.
"Tu belleza." Tu descaro. "Tu espíritu." Su necesidad incesante de irritarme. "Tu necesidad de
volverme locamente loco". Sé que también la vuelvo loca. Hechos el uno para el otro. Sus ojos
brillan, su sonrisa traviesa mientras juego con su collar, solo para tocarla. Estar cerca. "Y el hecho
de que eres mía".
Ella exhala, exasperada por mi preocupación. Pero también me encanta.
“Oh, Joseph, ¿recuerdas estar tan enamorado?”
Me río, al igual que Joseph. Estoy seguro de que ningún hombre ha sentido lo que yo siento
por Ava. “No”, dice Joseph, confirmando mis pensamientos. "No. Vamos, quiero ponerme en
camino. Iré al baño y recogeré nuestras maletas”, dice, poniéndose de pie.
Joseph se va y Ava vuelve a mirar entre su amiga y su hermano. Ella no me está diciendo nada.
"¿Tú también lo has notado?" Pregunto, insinuando sutilmente que soy consciente de la
atmósfera.
"Sí, pero me han advertido que me ocupe de mis propios asuntos".
 Sobre Kate y Sam, sí, pero no estamos hablando de Kate y Sam, y todos sabemos lo que
sucederá si intervengo y me aseguro de que Dan sepa lo que siento ante cualquier interferencia.
"Lo hiciste, pero no dije que no pudieras decirle a tu hermano que se echara atrás".
Ava me mira horrorizada mientras Elizabeth se disculpa. Me levanto, educado, sintiendo los
ojos de mi esposa levantarse hacia mí, y asiento con la cabeza cuando Elizabeth declara que
volverá.
“¿Quieres que advierta a mi hermano?” Ava pregunta en el momento en que su madre está
fuera del alcance del oído.
Necesito ser honesto. Al igual que Ava. No me deja hablar con Dan porque sabe muy bien que
no me contendré. También sabe que a su hermano no le agradará mucho que el nuevo chico de
oro de la familia le diga qué hacer. Pero . . . “Creo que es necesario que se lo digan. No quiero
molestarte haciéndolo yo mismo, así que tal vez deberías hablar con él”. Apela a su lado
razonable, si lo tiene.
“Hablaré con él”. Ella mira su tostada, hace una mueca y la vuelve a dejar. La idea de hablar
con su hermano obviamente la ha disuadido de desayunar. “Y antes de empezar”, se levanta una
mano vacilante, “no tengo hambre”.
"Necesitas comer, bebé", le digo en voz baja.
Su mano impide que la mía se acerque. “No tengo hambre”, dice de nuevo. "¿Podemos ir a
casa ahora?"
¿Que voy a hacer? ¿Hacer una escena con una tostada cuando acabo de pasar la mayor parte
del desayuno asegurándome de que Ava no haga una escena ella misma? "Podemos irnos a casa
ahora". Me levanto y la levanto. "Vamos." La tomo por los hombros y la empujo hacia la puerta.
"Necesito encontrar a John".
"No lo he visto esta mañana".
No, ¿dónde está entonces? "Si dices adiós, te veré en el frente".
"Bueno."
Dejo a Ava en la mesa de Sam y Kate, cruzo la sala de verano y llamo a John en mi camino.
"¿Dónde estás?" Le pregunto cuando responde. Me abrí camino hacia mi oficina.
"Aquí." Está en mi escritorio y parece que no ha dormido nada. Sus gafas cuelgan debajo de
su barbilla. Su corbata estaba suelta. Su traje se arrugó.
"¿Has estado en la cama?"
Levanta los ojos pero no la cabeza.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunto, cerrando la puerta, mi corazón subiendo a mi garganta.
“¿Es Sara?”
Se pone de pie, va al frigorífico y busca una botella de agua. "Ella apareció aquí".
Mi mandíbula pierde todo control y cae. "¿Qué?" ¿Coral y Sara? Dios mío, me divorciaría si
Ava lo supiera.
“Estabas en la cama. Todos estaban en la cama”.
 Un poco aturdido, camino hacia la silla y me dejo caer en ella. "¿Ebrio?"
"Colocado."
"¿Más que beber?"
Se encoge de hombros, desenrosca el tapón del agua y bebe de nuevo.
"Joder", siseo, frotándome la frente. No me agrada el estado en el que claramente se
encuentra Sarah. Ninguno en absoluto. "¿Qué hiciste? Mierda, John, deberías haberme llamado”.
Se gira y sus cejas suben lentamente por su frente. Está bien, sí, sugerencia estúpida . “La
puse en mi auto y la llevé a casa”.
"¿Ella te dejó?"
"Ella apenas estaba en condiciones de luchar contra mí".
"Espera, ¿cómo llegó aquí?"
Otro lento levantamiento de sus cejas.
"¿Ella condujo?" Me resisto a él. "Maldito infierno". ¿Está loca? Hago una pausa en ese
pensamiento y lo rebobino. Maldita pregunta estúpida. "Ella podría estar muerta."
"Mmm." John está pensativo mientras termina su bebida y tira la botella a la basura. "Voy a
ver cómo está".
¿Qué puedo decir o hacer? ¿Ofrecer ayuda? Ambos sabemos que eso no puede suceder, y no
sólo porque mi nueva esposa sin duda se pondrá nerviosa si descubre que estoy tratando con
otra mujer de mi pasado durante el fin de semana de nuestra boda. Mi intervención también
induciría a Sarah a pensar que me importa. Joder, sí me importa, todos lo sabemos. Pero ya no
puedo involucrarme más. No puedo.
Dejo caer mi cabeza entre mis manos. "Mierda."
"No te preocupes, tengo esto".
“No deberías tener que lidiar con esto, John. Ella necesita recomponerse”. Me estremezco.
Duro .
Suena un golpe en la puerta y Sam asoma la cabeza. "Ava te está buscando".
Suspiro, poniéndome de pie. "Ya voy."
"Encuéntrame en la parte de atrás", le dice Sam a John, antes de desaparecer. Miro a John
en cuestión.
“Me está siguiendo a casa de Sarah en mi auto. Necesito conducir el de ella”.
“¿Su auto está afuera?” Pregunto alarmado. Si Ava ve eso, estoy frito. Dejé escapar una risa
estúpida.
"No, está en la parte de atrás".
"Bien, sí, bien". Por supuesto que lo tendría cubierto. Protegeme. Frunzo el ceño ante la
alfombra. “¿Qué opinas del hermano de Ava?”
"Creo que es un imbécil".
"No te contengas, ¿quieres?"
 "¿Alguna vez he tenido pelos en la lengua?" Muy cierto. "Además, tú también crees que es
un imbécil".
"¿Es tan obvio?"
"Sí."
“¿Crees que Ava lo ve?”
Él sonríe, pero sólo levemente. "Esa chica ve más de lo que usted cree". ¿Ese es el código para
contarle todo ? “¿Alguna noticia sobre Van Der Haus?”
"Nada." Eso es todo. La boda ha terminado y la vida real ha vuelto. Todo lo que necesito es
que Freja se levante y lo convierta en un barrido limpio de mujeres irracionales y engañadas. John
toma sus gafas de sol de la mesa y se aleja. "Esperaré hasta que te hayas ido".
"John", lo llamo, deteniéndolo en la puerta. Se da vuelta y se pone las gafas. "Gracias."
"Ningún problema." Él acelera sus pasos.
"John", lo llamo, haciéndolo detenerse nuevamente, esta vez con un suspiro. Esta vez no se
da vuelta. "Creo que esta es la primera conversación que hemos tenido en la que no me has
llamado hijo de puta".
"Hijo de puta", murmura, abriendo la puerta y saliendo mientras yo me río ligeramente en
voz baja. Saco mi teléfono, pensando, preguntándome dónde está Van Der Haus y cuándo podría
atacar. Porque atacará. Está demostrado. O tal vez se haya retirado después de su fallido intento
de drogar a mi esposa. Giro mi móvil, meto una mano en mi bolsillo y camino en círculos lentos.
Van Der Haus es un gilipollas monumental, pero ¿un criminal? Me muerdo el labio y llamo a
alguien sin esperanza de que responda. No después de que lo amenacé con hacer un desastre
con él. Y no lo hacen. Mierda .
La puerta se abre y aparece Ava. "Ahí estás", respira, acercándome a ella con una mano
impaciente. “Mamá y papá están esperando para irse. Quieren decir adiós. Vamos."
Saco una sonrisa de la nada y me acerco a ella, guardo mi teléfono en el bolsillo y la tomo en
mis brazos. Ella chilla, luego se ríe y me rodea el cuello con los brazos. "Todo lo que digas, esposa".
Arrugo la nariz cuando ella arruga la suya, frotándolas mientras salgo con ella envuelta en mis
brazos.
"¿Porqué estás mintiendo?" —Pregunta, con los ojos fijos en mí.
Mintiendo.
Solo me queda un tiempo para poder decirme a mí mismo que mis mentiras son mentiras por
omisión. “Te amo”, digo, como si esa fuera la respuesta para todas las cosas.
"Lo sé." Ella apoya su cabeza en mi hombro mientras sigo caminando.
"Oh, bájala", dice Elizabeth, exasperada, mientras bajo las escaleras. No lamento verla partir.
Está bien en pequeñas dosis y yo he recibido demasiadas dosis grandes en las últimas semanas.
“¿Acabas de poner los ojos en blanco?” pregunta Ava.
"Sí."
"Lo estás pidiendo".
 Otra tirada mientras la coloco en el suelo y la sacrifico por última vez a los demás. Ava se
acerca a Joseph primero y lo abraza mientras Elizabeth me reclama. "Cuídala", dice en voz baja.
Es un insulto. "Y promete que nos visitarás pronto".
“Lo haré”, digo, a la última exigencia, no a la primera. "Pero su hija primero tiene que
ausentarse del trabajo". Y si lo hace, incluso estoy dispuesto a compartirla con sus padres durante
unas horas antes de llevarla a nuestra luna de miel, cuando sea que sea posible. ¿Cuándo carajos
será eso?
Elizabeth entrega mis hombros a los de Ava y tomo la mano de Joseph cuando me la ofrece.
“Buen viaje”, digo.
"Gracias por todo." Rápidamente comprueba dónde está Ava. Está enterrada en el hueco del
cuello de Elizabeth. Entonces Joseph me suelta y reemplaza su mano con un sobre, golpeando el
dorso de mi mano con el de repuesto.
"¿Qué es esto?" Pregunto, mirando el paquete abultado.
“Para el bar”, dice. "Dije que quería cubrir la factura del bar del día".
“José, de verdad…”
“No lo hagas”, ordena, con la misma severidad con la que sé que habla Joseph. "No aceptaré
un no por respuesta".
“Ni siquiera he levantado una factura”. Divertido. No sé cómo. Sara lo hace.
"Estoy seguro de que eso cubrirá todo, pero avíseme si no".
Retrocedo, porque ¿quién carajo soy yo para evitar que malcrie a su hija, aunque ella no lo
sepa? "A ella no le gustará", digo sin más.
"Por eso ella no lo sabrá".
Muchos podrían preguntarse cuál es el punto si ella no lo sabe. El punto es que Joseph siente
que le ha hecho bien. No importa que ella no lo sepa. Está ahí sin necesidad de elogios ni crédito,
y esa es una cualidad encomiable. Sostengo el sobre en alto y asiento con la cabeza en señal de
agradecimiento antes de guardarlo en mi bolsillo trasero. Espero poder hacer los mismos gestos
con mis hijos. La punzada de dolor no se puede evitar cuando miro a Ava. ¿Lo aceptará alguna
vez? ¿Y el dinero que me acaba de dar Joseph? Eso es iniciar el fondo fiduciario de nuestros hijos.
“Elizabeth”, llama, obligando a madre e hija a separarse.
"Ya voy." Ella frota la mejilla de Ava, se mete en el auto y luego se van, Elizabeth saluda por
la ventana mientras se alejan.
Veo a Dan. Ava ve a Dan. Luego camina hacia el Aston. “¿No vas a despedirte de tu hermano?”
"No." Ella entra y cierra la puerta.
Y eso es eso.
Lo miro mientras doy la vuelta al auto. Está ceñudo. Fóllame, ¿cuál es su problema? Siento
que tiene mi tarjeta marcada. Lo preocupante es que mi tarjeta ya es un puto lío de marcas, y
realmente no necesito que el hermano de Ava investigue para encontrar esas marcas.
 8
Cruzo las puertas de cristal de Lusso con Ava en brazos, sintiendo su sonrisa en mi mejilla. ¿No
es eso lo que quiere cualquier hombre? ¿Una esposa feliz? Pero persiste esta horrible tensión
subyacente, y no puedo pasar otra semana con ella sobre nosotros. Llévala adentro, siéntala y
habla. Es todo lo que he tenido en mente desde que me fui de The Manor. Tendré que decir mis
verdades, lo sé. Tendré que explicarle mi razonamiento, mostrarle mi vulnerabilidad, lo sé. Ella
está embarazada. Ella tiene que serlo. Todo apunta a ello: las emociones, los vómitos, el
cansancio.
Hemos pasado por tantas cosas que sé que podemos superarlas.
Me detengo abruptamente a medio camino del suelo de mármol y mi cabeza se vacía cuando
mis ojos y mi cerebro registran a alguien detrás del escritorio. Alguien que definitivamente no es
mi viejo y redondo conserje habitual. ¿Quién carajo es este?
Él me mira mientras habla por teléfono y lo comprendo. Todo un centímetro alto, atractivo y
joven de él. Jesucristo, ¿este es el nuevo conserje? Mis ojos se estrechan naturalmente cuando
él me mira con cautela. Sí, ten cuidado, chico. Tenga mucho cuidado. Siento que mi pecho se
expande por voluntad propia y aprieto a Ava con más fuerza. Definitivamente da un paso atrás,
a pesar de los metros de mármol que nos separan. ¿Cuántos años tiene él? ¿Mediados de los
veintitantos?
Su mirada finalmente se aparta de mí.
Sobre mi esposa.
Mi hermosa y sexy esposa de veintitantos años.
Le sacaré los ojos con una cuchara.
“¿Dónde está Clive?” Pregunto brevemente, sintiendo a Ava retorcerse en mis brazos,
tratando de liberarse de mi agarre. Absolutamente no. “Quédese donde está, señora”.
Ella se ríe un poco pero hace lo que le dicen. Por una vez. ¿Me perdí la parte divertida? "Te
estás comportando como un cavernícola", susurra.
No tengo nada que decir al respecto. Así que duplico mi comportamiento arrogante y tonto.
"Cállate, Ava", le digo, haciendo que sus cejas se arqueen con incredulidad. Parece que me va a
abofetear. Espero que espere hasta que estemos en privado. “¿Clive?” Pregunto de nuevo,
volviendo mi cara de ceño fruncido a mi problema. ¿Dónde diablos está el viejo chivo que me ha
estado quitando dinero desde que me mudé? Me gusta el viejo. Tenemos un entendimiento. Un
acuerdo.
Su llamada terminó, el impostor sale de detrás del escritorio e instintivamente miro por el
rabillo del ojo a Ava. ¿Ella lo está mirando? ¿Con una sonrisa mal disimulada en el rostro?
"Trabajaré junto a Clive, señor", dice. Le lanzo a mi esposa una mirada que no puede apreciar
porque está demasiado ocupada atendiendo al nuevo conserje. “Se suponía que debía comenzar
mi nuevo puesto hace algún tiempo. Motivos personales retrasaron el comienzo de mi empleo
aquí”. ¿Personal? ¿Qué, como si tuviera que terminar la escuela? "Soy Casey, señor". Viene hacia
mí con la mano ofrecida. "Espero poder ayudarte con todo lo que puedas". . . bueno”—sonríe,
incómodo—“necesito ayuda con”.
No hay nada en este mundo en lo que este niño pueda ayudarme.
¿El niño que parece de la misma edad que tu esposa?
"Señor. Ward”, le digo, ignorando a Ava que intenta ponerse de pie nuevamente e ignorando
la mano del nuevo conserje, porque la mía está actualmente ocupada cerrando su bodega. La
escucho resoplar. Puede resoplar todo lo que quiera. Esta cosa pubescente está loca por mi
esposa. Está escrito en toda su cara.
“Encantado de conocerte, Casey”, dice Ava, alegre y optimista. ¿Oh? ¿Entonces ella está feliz?
Veo su mano levantarse frente a nosotros. Doy un paso atrás. No le dije a mis pies que se
movieran. Ellos solo . . . hizo. Puedo sentir su mirada incrédula en mi perfil. Espero que esté
pensando en lo guapo que es su marido mientras me hace agujeros. Qué talentoso tiene en el
dormitorio. Cuanto la ama. ¿Cómo⁠—
De repente Ava sale de mis brazos y se encuentra frente al conserje, dándole la mano.
Tómalo, te mueres, chico . El estúpido se lo lleva. “Bienvenido a Lusso ”, chirría.
"Gracias, Ava", dice, lanzando una mirada cautelosa en mi dirección. Entrecierro más los ojos.
¿Ava? Eso es muy atrevido. Estoy a punto de darle una lección sobre las formas apropiadas de
dirigirse a los residentes, pero continúa. "Estoy encantado de conocerte también. ¿Estás en el
ático?
"Sí", dice Ava. "Esos somos nosotros."
A nosotros . Esposo y esposa. Marido y mujer posesivos .
“Llamaron a mantenimiento para decir que su nueva puerta de entrada llegó de Italia”, dice.
"Eso es genial, Gracias."
¿Se supone que debo quedarme aquí como una pieza de repuesto mientras mi esposa y el
conserje tienen una agradable charla? "Haga que mantenimiento lo ajuste sin demora", espeto.
“Ya hecho, señor”. Él cuelga un par de llaves y yo las agarro, arrojándole las llaves de mi auto
antes de reclamar a mi esposa y acompañarla hasta el ascensor. "Sube los casos", ordeno
mientras presiono el botón de llamada, mirando a Ava. Ella está divertida. Bien por ella. No soy.
¿Y se está olvidando que ella también es una gran profesional en este negocio de pisotear?
Las puertas se abren, hago entrar a Ava y no espero a que se cierren antes de saltar. Ella
estaba esperando esto. Probablemente esperando esto. Nada amo más que mostrarle a mi
esposa quién tiene el poder. "Le gustas", susurro, presionando mi cuerpo contra el de ella,
sintiendo su torso hundirse con su inhalación. ¿No es simplemente maravilloso? No importa
cuánto se anticipe a mí, cuánto me llame, cuánto se prepare para mí, nunca podrá controlar sus
reacciones.
"Crees que le gusto a todo el mundo".
 "Eso es porque lo hacen", susurro, escuchando las puertas cerrarse mientras lucho contra mi
compulsión de ponerla de rodillas y hacer que se disculpe por reírse de mí. No puedo hacer eso,
podría vomitar y necesito absolutamente que estemos conectados a nivel físico ahora mismo. No
hemos tenido relaciones sexuales durante casi treinta y seis horas. Hablaremos después. "Pero
eres mía". La beso más fuerte de lo que quería y ella recibe mi fuerza con un gemido revelador y
agarrándome, acercándome.
"Soy tuya", jura, acercándose a mí, hambrienta.
"No necesitas tranquilizarme". Deslizo mi mano debajo de su vestido y, lo juro, la siento
palpitar contra mi palma mientras su lengua se endurece, luchando con la mía. Todo duro. Meto
mi dedo en sus bragas. Inhala ante la sensación caliente y húmeda de su carne. "Húmedo." Tan
jodidamente empapado, así como así. Un beso, un toque, ella es mía. "Sólo para mí. ¿Entender?"
"Entiendo", jadea, sus paredes me absorben más profundamente. "Más."
Rompiendo nuestro beso, me inclino hacia ella y observo cómo sus ojos se oscurecen a cada
segundo. Saco mi dedo y agrego otro, mis labios se abren mientras los empujo hacia ella, y ella
respira, mirándome a los ojos. "¿Como eso?" Susurro, mirándola tomarlo, luchando por
mantener la cabeza erguida, luchando por hablar. “¿Así, Ava?”
"Así."
Joder, podría mirarla todo el día mientras la follo con los dedos. "¿O preferirías que mi polla
te golpee?" La pasión y la posesividad me gobiernan. No puedo detener esto, los familiares
sentimientos de poder que me invaden, la necesidad interior de demostrarnos a Ava y a mí que
puedo ser el mejor amante, llevarla a las nubes, mantener viva su adicción y alimentarla. Ella
traga mientras la masajeo, sus manos se mueven hacia mis jeans mientras baja la mirada. Ojos
lujuriosos y pesados. Ojos que son tan expresivos. Ojos que me recuerdan la primera vez que
sucumbió a nuestra química. Lo vi en aquel entonces. La lucha que estaba teniendo para
resistirme.
Nos miramos fijamente mientras ella me desabrocha la bragueta y desliza su mano dentro de
mis calzoncillos, reclamándome. Me muerdo los dientes. "No has respondido a mi pregunta".
"Quiero esto", susurra, frotando mi eje lentamente. "Te quiero a ti dentro de mí."
Mi gemido es reprimido cuando la levanto y ella me envuelve con cada miembro. "Sabía que
eras una chica sensata". Puedo sentir la presión dentro del edificio mientras la saco del ascensor
y nos llevo adentro.
Sube las escaleras.
Directo al dormitorio.
"Me haces un puto desastre desesperado, Ava". Directo a la cama.
Se quitó el vestido, la camiseta, los zapatos, los jeans y los boxers.
Todo mientras ella mira, su pecho bombea.
Bragas, fuera.
Sin corpiño.
 La presión aumenta, mi polla llora y miro su cuerpo desnudo, exhalando mi asombro. Ella se
sienta, tirando de mí para colocarme entre sus muslos abiertos y besa mi estómago mientras le
peino el cabello con los dedos. Sólo sus labios sobre mi piel. Calma . Aprovecho el momento
mientras ella adora mi estómago con su boca para mirarla. Quietud . La miro.
Mi esposa. Sigo diciéndolo, pensándolo.
¿Puedo creerlo?
No creo que lo haga nunca.
Amarla, hacerla sonreír, cuidarla, protegerla.
Completo .
Ella me mira, sus manos sobre mi torso y picotea hasta mi cuello. Cierro los ojos mientras ella
me dirige hacia su boca, ayudándola a subir sobre mí, aceptando su beso, devorando su boca
lenta y firmemente. La llevo al baño, el lugar donde se entregó a mí por primera vez, paso por
encima del sillón y bajo. "Necesitamos hacer amigos", susurro, viendo su breve sonrisa antes de
juntar nuestras bocas nuevamente. "Nadie jamás impedirá que te lleve, Ava". Ni siquiera sé lo
que estoy diciendo: solo hablo, hago declaraciones, me aseguro de que Ava sepa a quién
pertenece.
"Bien."
Silbo cuando ella tira de mi cabello, me duele la polla por estar tan dura durante tanto tiempo.
Circulo alrededor de la circunferencia, gruñendo, la presión alrededor de la base alivia un poco
el doloroso latido. Pero no mucho. Una gota de sudor corre por mi sien. Exhalo, buscando control
antes de ceder a lo que ella quiere, lo que ha estado tratando de sacar de mí durante semanas.
Para follársela duro y rápido, sin disculpas.
No poder.
Liberando su boca, me alejo, sonriendo por dentro ante su murmullo de disgusto. "Mi chica
lo quiere con todas sus fuerzas". Pero puedo hacerla volver lenta e intensa. Siempre haga. Nunca
es menos abrumador cuando nos tomamos nuestro tiempo. Ámense unos a otros. Mírense unos
a otros.
La bajo, sintiendo su resistencia.
"Jesse", jadea, temblando en mi agarre, luchando contra mí.
Condón.
¿En realidad?
"Ava", respiro con dificultad, suplicando. "Te llevaré ahora y no me vas a detener con jodidas
peticiones triviales". Tiro un poco más fuerte, y en el momento en que tengo su boca, la siento
suavizarse, y en el momento en que la punta de mi polla llorosa roza su coño, siento su rendición
total. La fricción podría matarme, piel con piel por primera vez en semanas, sin condón y sin una
negativa feroz por parte de Ava. Mi mente se inclina, el placer y las sensaciones son demasiado
intensas para que pueda considerar por qué ahora ella permite esto. ¿Porque estamos casados?
¿Porque ha aceptado la situación? No sé.
 Sus piernas se envuelven alrededor de mis caderas, fuerza sus senos contra mi pecho,
gimiendo constantemente, apreciando lo que ambos nos hemos estado perdiendo durante tanto
tiempo.
"Oh Jesús, jodidamente perfecto", murmuro, superado, tratando de concentrarme en besarla
y absorberla. Cierro los ojos y absorbo el placer, siento su boca en mi cuello, sus uñas en mis
brazos, su sudor en mi lengua mientras lamo el pequeño vacío en su clavícula.
"Mover." Su ronco susurro calienta mi carne donde descansa su boca. "Por favor, muévete".
"Con el tiempo, cariño". Necesito tomarme un momento y recuperarme. "Solo déjame
sentirte por un momento". Llevo sus manos a mi cuello, mi respiración se vuelve más dificultosa
y ni siquiera he intentado moverme todavía. Deslizo las curvas de sus caderas, paso el dorso de
mi mano sobre cada pezón, luego acaricio hacia abajo y rodeo su cintura, sosteniéndola,
asegurándome de que no se mueva antes de que esté lista. Jesús, estoy luchando en todos los
niveles, tratando de controlar el profundo latido de mi pene, tratando de controlar mi
respiración, tratando de controlar mi impulso de soltarme y saciarnos. Me soplo las mejillas,
aprieto los dientes y la levanto lentamente, asegurándome de tener un agarre firme para
controlar nuestros movimientos. Ella sigue mi ejemplo, separándose tranquilamente de su
escondite en mi hombro y palpando suavemente mi pecho.
"No intentes decirme que no te sientes bien", murmuro adormilada, sintiéndome drogada
pero drogada. "No intentes decirme que esto no es como se supone que debemos ser". Nada
entre nosotros, ya sea alguien o algo . La aprieto lentamente contra mí, observándola sostener
el placer impensable. "Jamas."
"No te corras dentro de mí", grazna.
"No me digas qué hacer con tu cuerpo, Ava". Gimo las palabras, mis ojos en sus labios
entreabiertos, húmedos e invitantes. "Bésame", exijo, ahora gruñendo, mi cuerpo tomando el
control.
Mi cabeza se ve obligada a retroceder por la dureza de su beso. No puede acercarse lo
suficiente, su torso presiona con fuerza contra mi pecho. Perdiendo la cabeza. Entonces debo
quedarme con el mío.
Manipulo todos los movimientos, levantándola, bajándola, moliendo contra ella.
"Te sientes tan bien", dice, sin aliento. "Jesse, fóllame".
"Boca." No . “Así como así”. Sabía que vendría. No . "Nos quedamos así". Estoy apretando los
dientes otra vez, resistiéndome a su demanda. Estoy superado en número. Todo exige que libere
mis ataduras: mi polla, mi cuerpo, Ava. Pero mi cabeza me dice que no. Cuidadoso .
"¿Por qué estás siendo tan amable conmigo?" Pregunta, hundiendo su rostro en mi cuello,
tratando de derribarme, besándome, mordiendo, lamiendo mi carne. Ella está teniendo éxito.
Tengo que tomarme un momento y respirar unas cuantas veces más.
"Sexo con sueño", susurro.
 "No quiero sexo con sueño". Sus dientes se hunden en mi cuello. "Fóllame, Jesse", exige con
voz ronca, haciendo círculos con su lengua, tomándome por sorpresa y levantándola,
golpeándola rápidamente antes de que pueda detenerla.
"Boca, Ava", respiro, sonando borracho, mi polla se lanza dentro de ella. "Jesús." Lo estoy
perdiendo. Mi control está fallando. Los hormigueos se están volviendo demasiado intensos. La
presión es demasiada.
La siento levantarse de nuevo y soy incapaz de detenerla, mi polla absorbe la increíble
sensación de sus paredes acariciándola. "Sí", grita, volviendo a caer.
Mi visión se vuelve borrosa. "Ava", ladro, apretando sus caderas. "No, maldita sea". No puedo
follarla como un loco, golpearla, tirarla, golpearla fuerte, sabiendo su delicada condición. No
tengo ningún sentido. Ella siempre es delicada. Pero mientras ella mantiene a nuestro bebé a
salvo dentro de ella, yo no puedo. Se siente así. . . equivocado.
Ava bloquea cada músculo a mi alrededor, me abraza con más fuerza y jadea para igualar el
mío. Estamos tan mojados. Dentro y fuera. Resbaladizo. Dentro y fuera. “Deja de tratarme como
si fuera vidrio”, dice en voz baja, al borde de la súplica en voz muy alta.
"Eres vidrio para mí, cariño". Yo trago. "Delicado."
“Pero no soy frágil. No lo era hace dos semanas y no lo soy ahora”. Ella se mueve y lucho por
mantenerla en su lugar, preocupado por enfrentarla. Ava gana. Ella siempre ganará. "Difícil", dice
con calma. "Te necesito mucho".
Ella me necesita. Pero . . . "Somnoliento."
"¿Por qué?"
Inspiro sutilmente. ¿Quiere hablar ahora? ¿Cuando tengo las pelotas muy dentro de ella,
listas para detonar, y ella quiere hablar ahora ? ¿O simplemente quiere que confiese? No tiene
sentido para mí. Ella sabe . "Porque no quiero hacerte daño". Es la verdad.
"No lo harás", rechina.
Suspiro, bajando los ojos, pensando. Es imposible pensar con claridad cuando mi cuerpo exige
alivio.
Se mueve demasiado rápido para que pueda detenerla, levantándose y cayendo sobre mi
regazo con un grito mezclado con frustración. Toso por mi shock. "¡Mierda!" He vuelto a luchar
contra mi compulsión, contra el instinto de mi cuerpo de satisfacer el deseo de Ava. "Maldita sea,
Ava, no".
"Hazlo", sisea, sosteniendo mi mandíbula mientras me besa con fuerza, moviendo sus labios
hacia mi mejilla. "Poseerme".
Sacudo la cabeza, a pesar de que mi lengua sale de mi boca y entra en la de ella, devolviéndole
el beso. Ella se levanta y cae sobre mí nuevamente. "¡Mierda!"
"Se siente bien, ¿no?" dice, hipnotizándome, derribándome. "Dime que se siente bien".
“Jesús, Ava. Por favor”, le ruego. "No."
Estallido .
 "Hmmm", tararea, sosteniendo mi cara, besándome, frotando su mejilla contra la mía,
lamiendo el sudor que corre por mi sien. "Sabes bien". Mi mente se queda en blanco. Mi cuerpo
gana. "Te necesito", susurra mientras conduce.
Rugí al techo, deseando que mi polla se calmara.
Es una batalla que no puedo ganar.
Ella finalmente me ha roto.
Justo como la rompí hace tantos meses.
Tomo su cintura, mi labio se curva y la aplasto contra mi regazo. Ella lo estaba esperando.
Pero eso no impide que sus ojos se abran como platos o que grite de sorpresa ante la
profundidad. Estoy tan jodidamente duro, tan jodidamente reprimido. Su culpa. "¿Como eso?"
Grito.
"¡Sí!"
Su grito sólo aumenta la presión.
¿Qué tan fuerte crees que gritarás ? —
Me levanto, recuerdos de Ava parada frente a mí con su pequeño vestido rojo en la noche
del lanzamiento de Lusso, mirándome como si me quisiera, pero actuando como si no lo quisiera.
La pongo contra la pared. "¿Lo quieres mucho, bebé?" Gruño.
"Fóllame". Su orden gritada rebota en las paredes y pone mis caderas en acción.
"Deja de jurar." La golpeo, ahogándome en cada viaje, mirándola girar la cabeza, tirando de
mi cabello, agarrándose con todas mis fuerzas. "¿Mejor?" Pregunto. Ha perdido la capacidad de
hablar, sólo gritar. “Tú lo querías, Ava. ¿Eso es jodidamente mejor?
Ella parpadea y sus ojos se vuelven pesados.
"Responde la maldita pregunta", grito.
"¡Más difícil!"
"Mierda." Trago un poco de aire, golpeándola rápidamente, fuera de mi mente con ella,
pierdo todo el control y me concentro en alcanzar la cima del placer. Sin condón. Sus gritos son
constantes, sus uñas arañan mi espalda. Ya no puedo ver bien. Sólo puedo escuchar sus gritos
ahogados y mis gritos distorsionados. Es un polvo loco, frenético y fuera de control, y no puedo
detenerlo. Sus paredes se aprietan con fuerza a mi alrededor, tratando de frenar mis
movimientos. Ella viene, con el cuerpo sólido y los ojos en blanco. "Aún no he terminado, Ava".
Ella jadea, llega al clímax, se suaviza, mis manos sudorosas la agarran debajo de sus muslos,
mis caderas se aceleran.
Reclama el placer.
Deja que me doblegue.
Que me ponga de culo.
Parpadeo, persiguiendo mi liberación, miro a Ava a los ojos y siento que su cuerpo se
endurece de nuevo. Fóllame, ha bajado y está volviendo a subir, con los ojos llenos de pánico,
como si no estuviera segura de poder lidiar con la intensidad tan cercana de su último orgasmo.
Ella no tiene elección. Ella busca consuelo en mi boca, chocando nuestros labios con tanta fuerza
como yo la golpeo. Mi lengua lucha con la de ella. Vamos vamos. El sudor brota de mi cuerpo.
Vamos vamos. Mis manos comienzan a deslizarse sobre la parte posterior de sus piernas.
¡Vamos!
"Sí", grita, renunciando a mi boca y golpeando su cabeza contra la pared. "¡Oh Dios!"
"Ojos", exijo cuando ella mira hacia el techo.
Ella toma aire y hace lo que le ordena, mirándome, arañando sus manos en mi cabello con
dureza. Como si estuviera enojada. ¿Está enojada conmigo? Dejo de moverme. Tómate un
momento para dejar que la quemadura se enfríe, respira y aclara mi visión y mi oído.
La veo.
Húmedo.
Jadeante.
No sirve para nada.
Salgo lentamente, trago, la miro, la siento ponerse rígida.
Preparándose.
Una pequeña voz en el fondo de mi cabeza me dice que me arrepentiré de esto. No es lo
suficientemente alto. Golpeo contra ella rápidamente, obligándola a chocar contra la pared.
Ella grita.
Repito.
Ella me mira fijamente, buscando mis ojos.
Luego se aferra con más fuerza.
Vuelvo a ir, sin quitarle los ojos de encima, mientras ella me incita, toma lo que le doy porque
¿qué más puede hacer? Ella empezó esto. Lo terminaré . “¿Ya es bastante difícil para ti, Ava?”
“Sí”, grita con convicción, sin contenerse. Entonces yo tampoco lo haré.
La golpeo una y otra vez, sus gritos me alimentan, su cuerpo ahora está flácido. Una y otra
vez, persigo el final, sintiendo que me provoca, la presión estancada, esperando estallar,
necesitando sólo un poco más de estímulo mientras me mantiene en ese constante y divino
estado de tortura. "Vamos", me quejo, empapado, ajustando mis manos en sus muslos, tratando
en vano de agarrarme. "¡Vamos!"
Mierda.
Estoy perdiendo el agarre, el ritmo, la presión disminuye. La alejo de la pared y la llevo al
dormitorio, mi mente tan frenética como mi cuerpo. La tiro sobre la cama y la pongo de rodillas.
En el momento en que tengo su trasero en la mira, vuelvo a donde necesito estar, en la cúspide.
Me deslizo dentro de ella con un grito frenético, dejando caer la cabeza hacia atrás,
recomponiéndome pero incapaz de evitar que mi cuerpo haga lo que tiene que hacer.
"Jesse", grita.
Parpadeo y la miro, viendo sus manos apretadas en las sábanas. "Lo querías, Ava", le
agradezco.
 Estallido.
Estallido.
Estallido.
"No te quejes." ¿Qué, es demasiado difícil para ella ahora? ¿Está harta de lo que ha estado
rogando?
"Más fuerte", responde ella, empujándose hacia mí.
Ladro su nombre a modo de advertencia, manteniéndola quieta y observando cómo sus
brazos comienzan a temblar donde están apoyados en el colchón. Aquí viene el número tres. Y
junto con algunos golpes más de nuestros cuerpos, es el empujón que necesito para llevarme al
límite.
Ella grita, su garganta está ronca, yo bramo, el sonido animal, y exploto, más fuerte de lo que
jamás he sentido en mi vida. No puedo ver. Me cuesta respirar. Mi cuerpo tiembla cuando me
derramo sobre ella, dejándome caer en la cama encima de ella, aplastándola contra el colchón.
Derrotar.
En más de una forma.
"Gracias."
Y ella me agradece por follarla como a un animal. Gracias por perder el control.
Me alejo lentamente de ella y miro su delicado cuerpo. Y luego hacia mi cuerpo grande y
poderoso. Estoy temblando. Ella puede sostener mi fuerza, mi dominio, mis necesidades.
¿Pero un bebé?
Mierda .
El cuerpo de Ava se mueve mientras jadea en busca de oxígeno.
Oxígeno que nuestro hijo necesita.
Y lo he robado.
Sacudo la cabeza, mis pensamientos están por todos lados. Tomé lo que necesitaba. Perdí mi
razón. Perdí la cabeza.
Y la culpa que acaba de invadirme duele. Duele mucho.
Ya no me falta aire porque estoy agotado.
Estoy jadeando porque. . . remordimiento.
Me levanto y camino con piernas inestables hacia el baño, con la cabeza entre las manos.
¿Cómo permití que eso sucediera? El alivio duró poco, como siempre supe que sería, y por eso
me abstuve. Mierda .
Me siento en el borde de la bañera, me miro las manos y les doy la vuelta mientras tiemblan.
Ella me preguntó por qué quería suave y lento. No respondí. Podría tener. Yo debería . "Maldita
sea", respiro. Maldita sea. Dios nos maldiga .
Suficiente .
No puedo volver a pasar por esto. La culpa duele. Lastimé a Rosie y estaré muerto antes de
lastimar conscientemente a cualquier otro niño con el que haya sido bendecido. Y estoy
cabreado. La cabreada de Ava me hizo perder el control cuando ella sabe muy bien lo mucho que
he luchado para mantenerlo. Cuando ella sabe por qué la trato con cuidado.
Camino hacia la puerta, lista para enfrentar esto de frente antes de explotar, cada centímetro
de mi cuerpo girando con mi respiración estresada. Ella está al final de la cama, con los brazos
abrazando sus rodillas.
Parece tan culpable como yo.
Bien. No estoy solo.
¿Qué carajo estábamos pensando?
"He estado tomando tus pastillas", digo rápidamente, luchando por pronunciar las palabras,
no porque sea reacio a decirlo (esto termina ahora), sino porque mi mandíbula hace tictac con
más fuerza con cada segundo que pasa.
Sólo detecto un ligero ensanchamiento de sus ojos. Como . . . ¿choque? Seguramente no. Sus
hombros se levantan una fracción, haciéndola sentarse derecha. Pero eso es todo lo que consigo.
"Dije", me quejo, preguntándome por qué carajo me está mirando tan fijamente sin
comprender. "He estado tomando tus pastillas". Creo que sólo necesito una reacción ahora. Algo.
Cualquier cosa .
Puedo escuchar mi propia respiración. Siente mis propios temblores. ¿Pero de Ava? Nada.
"Ava", grito, dando un paso adelante. "Por el amor de Dios, mujer, he estado tomando tus
malditas pastillas". Mis palmas se deslizan sobre mi cabeza y descansan allí. Vamos, dame algo.
Hablemos de esto. Sácalo de nuestro pecho. "Yo no-"
Se mueve tan rápido que es borrosa y retrocedo mientras ella vuela hacia mí, deteniéndose
directamente frente a mí. La miro fijamente, buscando sus ojos, viendo ira, fuego e incredulidad.
Lo que a mí también me hace sentir nada más que incredulidad. ¿Ella no hizo clic? Pero ella
me lo preguntó abiertamente. ¿Qué carajo—?
Su mano choca con mi cara, girando mi cabeza hacia un lado y sacudiendo mi cuello. El ardor
es instantáneo e intenso, el sonido ensordecedor, y parpadeo, sorprendida, manteniendo la
cabeza y los ojos bajos, sin querer ver la ira en ella. Rabia que merezco.
Pero debo afrontar mis errores y mis miedos. No sé qué esperaba de esta conversación, pero
la ira cegadora que brotaba de ella no lo era. Nunca la había visto así. Lentamente, con cautela,
levanto la cabeza y, en el momento en que veo sus ojos, sé que viene otra. Ella no sabe qué hacer,
qué decir, así que está arremetiendo. Ella no quiere hacerme daño. Ella no es esa clase de
humana.
Levanto mi mano rápidamente y atrapo su palma voladora justo antes de que toque mi mejilla
ya en llamas, pero ella se libera y viene hacia mí con ambas manos, esta vez en forma de bola,
golpeándome una y otra vez en mi pecho, golpe tras golpe mientras ella gritos y chillidos.
Y la miro fijamente, tomándolo, sorprendida hasta lo más profundo.
Realmente la he vuelto loca. La convirtió de una joven sensata en una mujer trastornada e
irracional.
 ¿Irracional? Hermano, has decidido su futuro. La atrapó.
¿Pero cómo puede quedar atrapada si quiere estar conmigo?
No sé cuánto tiempo me quedo en medio de nuestra habitación, desnudo, siendo golpeado
repetidamente. La parte superior de mi cuerpo está entumecida.
Ava finalmente jadea, empujando ambos puños contra mis pectorales, su cabeza se
encuentra con mi pecho. Está agotada. Estoy a punto de abrazarla, abrazarla y disculparme,
cuando ella me empuja y estalla en lágrimas, temblando.
Vuelvo a mirar de nuevo. Volver a estar en shock. Prefiero que me utilicen como saco de
boxeo que ver llorar a Ava.
"¿Por qué?" ella me grita, agitando los brazos.
"Lo estabas ignorando, Ava", le digo con calma, quedándome exactamente donde estoy,
respetando su necesidad de espacio. "Necesito que reconozcas esto". Y ella se negó. "Necesitaba
provocar una reacción tuya". ¿Pero esto? Esto nunca lo esperé.
“No quiero decir por qué me lo has dicho”, grita, lloriqueando y limpiándose bruscamente la
nariz que moquea. "¡Yo sabía! Quiero decir, ¿por qué carajo lo hiciste?
¿Por qué? ¿No es obvio? No está justificado, lo comprendo, pero ella me conoce. Ella sabe lo
intensos que son mis sentimientos por ella. Ella sabe que haré cualquier cosa para retenerla.
Pero, repito, nada puede justificarlo. "Me vuelves loco." Trago, tragando el nudo en mi garganta.
"Me haces hacer locuras, Ava".
“¿Entonces es mi culpa?” pregunta, indignada. "Mis pastillas empezaron a faltar solo unos
días después de que me tomaste".
¿La llevó? Ella hace que parezca como si la hubiera secuestrado. Que ella no me quería. Pero
no puedo desafiarla. Tengo que dejarla desahogarse, dejarla decir su parte y tomarla como un
hombre.
Sus ojos enrojecidos están llenos de lágrimas. No puedo mirar. "Lo sé", susurro,
retrocediendo un paso cuando ella carga contra mí y tira bruscamente de mi cara hacia la suya.
Parece psicótica. Es como si hubiera desalojado un bloqueo de su cerebro que le impedía
considerar exactamente lo que pasó.
"No puedes evadir tus razones para esto", me susurra en la cara. "Te has encargado de dictar
mi vida". Sus dedos presionan mi cara y me duele. Todo duele en este momento. "No quiero un
maldito bebé", grita. Y eso es lo que más duele. ¿Ella no quiere tener hijos? "¡Este es mi cuerpo!
No puedes tomar estas decisiones por mí. ¡Dime por qué carajos me hiciste esto!
¿Necesita que lo diga? "Porque quería retenerte para siempre". Esa es mi verdad.
Su agarre en mi cara se afloja. "Querías atraparme ". Ella se aleja, pareciendo y sonando
tranquila de repente. Pero siento su energía tan bien como siento mi corazón latir por ella.
"Sí." Me miro los pies descalzos, avergonzada. Siempre. Pero eso no me detuvo cuando
escondí sus pastillas. No es la primera vez ni la última.
 "Porque sabías que me presentaría cuando me enteré de tu negocio y tu problema con la
bebida".
"Sí." Como si pudieras correr ahora. Como si pudieras salir corriendo cuando te enteraras de
mi verdadera vida antes de entrar a mi oficina. Cuando descubres que soy la razón por la que
todos los que he amado están muertos.
“Pero regresé después de enterarme de The Manor y el problema del alcohol”, dice, todavía
tranquila, todavía tranquila. Poner todo en su lugar. Tratando de entender. Tengo la horrible
sensación de que nada de lo que diga hará la diferencia. "Sin embargo, todavía tomaste mis
pastillas cuando las reemplacé".
"En ese entonces no sabías nada de mi historia".
"Ahora si."
Me estremezco. "Lo sé."
“Deja de decir que lo sabes”, grita, gesticulando salvajemente con las manos.
"¿Qué quieres que te diga?" Pregunto sin mirarla. Diré cualquier cosa. Y luego me doy cuenta
de que ni siquiera me he disculpado. ¿Hará la diferencia? O rogué, no le he rogado que me
perdone. "Soy . . .” Miro hacia arriba y la veo desaparecer en el camerino.
Me apresuro y el corazón se me sube por la garganta. ¿Por qué entraría al camerino? Me
detengo en la puerta y la veo poniéndose unos vaqueros. ¿Qué? Dios mío, no. Ella no está...
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto, mis ojos observando cada movimiento de ella mientras se
viste. Luego consigue una bolsa. “¿Ava?” Digo, mis palabras aireadas y débiles. Me acerco a ella
y tomo el bolso. "¿Qué demonios estás haciendo? No me dejarás”.
“Necesito algo de espacio”, dice sin ninguna emoción, recuperando la bolsa y comenzando a
empacarla rápida y desordenadamente.
Espacio . “¿Espacio para qué?” Agarro su brazo, mi pánico me domina. "Ava, por favor".
Ella se aparta y mi corazón se parte. ¿Ella me deja? "¿Por favor qué?" Pregunta fríamente
mientras descarga su ira en su ropa.
"Por favor, Ava", le ruego. "No te vayas". ¿Qué haré sin ella? ¿Lo que sucederá? ¿Cómo lo
haré?
"Voy." Ella pasa a mi lado y alargo la mano para agarrarla de nuevo, para detenerla, pero me
preocupa mucho que luche conmigo y se lastime. Ella no está pensando con claridad. La sigo
hasta el baño, buscando las palabras que necesito para salvar esto, para salvarnos. Me quedo en
blanco. Mi miedo es demasiado fuerte. No puedo ver nada más allá.
Mete algunos artículos de tocador en su bolso.
"Ava, hablemos de esto".
"¿Hablar?" Se gira bruscamente, con los ojos aún salvajes y su personalidad todavía muy
volátil.
"Por favor."
 “¿De qué hay que hablar?” ella pregunta. “Has hecho lo más sucio posible. Nada de lo que
puedas decir me hará entender esto. No puedes tomar estas decisiones. No puedes controlarme
hasta este punto. ¡Esta es mi vida!"
¿Nada de lo que pueda decir ayudará? Pero ella ni siquiera me ha dado una oportunidad.
"Pero sabías que los estaba tomando", susurro.
"¡Sí, lo hice!" Ella llora, obviamente sin creerlo del todo. Estoy perplejo. Sé que hice mal, pero
también sabía que ella lo sabía, y tomé el hecho de que ella lo supiera y no me hubiera dejado
como algo bueno. ¿Cómo pude haberlo entendido tan mal? "Pero tal vez por toda la otra mierda
que me has caído encima desde que te conocí", continúa, sin aliento. “No consideré lo jodido que
es esto en realidad. Esto es realmente jodido, Jesse, y no tienes ningún motivo redentor. Querer
retenerme no es suficiente. Esa no es una decisión que puedas tomar por tu cuenta. ¿Qué hay
de mí?" Ella se levanta frente a mí, haciéndome retroceder. “¿Qué pasa con lo que quiero?”
"Pero te amo", digo en voz baja, patéticamente. Nunca pensé en lo que quiere Ava. Sólo
pensé en lo que podría salvarme. Su. Un bebé. Una familia.
Una esposa, felicidad, perdón, misericordia.
En todo caso, vi todas las señales de que ella no quería tener hijos. Y los ignoré. Me convencí
de que aceptaría esto porque me ama.
¿Qué he hecho?
Ava se frota los ojos, se quita el pelo de la cara, huele y se aleja furiosa.
“¿Ava?” Llamo, yendo tras ella, y una ráfaga de flashbacks invade mi mente. La última vez
que la perseguí por el ático. O lo intenté. Apenas podía caminar, el vodka me estaba jodiendo.
No puedo volver a esos lugares. No . "Ava, quédate, por favor, haré cualquier cosa". Bajo
corriendo las escaleras, de dos en dos, obligado a sostener mi pene fláccido contra mi muslo
mientras avanzo. Miro hacia arriba cuando llego abajo y veo su mano en el pomo de la puerta
lista para abrirla. Acelero el paso, preguntándome qué carajo voy a hacer cuando llegue a ella.
¿Obligarla a subir las escaleras? ¿Maltratarla? Sí, lo he hecho antes, pero esto es diferente. No
hay absolutamente ningún elemento de diversión aquí, lo que siempre me ha ayudado a superar
esos momentos de conflicto. Esto es serio. Más que serio. Ella me está dejando.
Me detengo, justo cuando Ava me mira con la puerta abierta. "¿Harás cualquier cosa?"
pregunta, su rostro dolorosamente estoico.
"Sí." Cierra la puerta, por favor cierra la puerta. "Tú lo sabes."
"Entonces me darás algo de espacio". Ella retrocede, la puerta se cierra y yo me quedo
mirando la madera, sorprendida por la quietud.
Y ahí es donde permanezco, la forma congelada de un hombre destrozado, durante una
eternidad.
Ella se ha ido.
"Se ha ido", susurro, instantáneamente entumecido. Pero con tanto maldito dolor. Me paso
una mano por el pelo, me arden los ojos y permanezco en la puerta. El sonido de mi teléfono
sonando a lo lejos es lo que finalmente me saca de mi inercia. No me apresuro a contestar,
dejando que suene. No será Ava. Arrastro mi mirada pesada por el ático, escuchando el silencio
de los gritos, viendo el espacio vacío. "¿Ahora que?" Me pregunto. Miro mi cuerpo desnudo y me
froto bruscamente los ojos.
Vodka .
"No", me quejo enojado, el diablo en mi hombro me recuerda lo que solucionará esto.
Vodka no, papá.
Jadeo, tambaleándome hacia una pared cercana y colocando una palma sobre el yeso para
sostenerme, con la cabeza colgando. "No vodka", digo, escuchando al ángel en mi otro hombro.
Mi niña pequeña. Mi niña muerta . Inhalo, mi labio se curva, me giro y encaro el espacio abierto.
"Nunca más, ¿me oyes?" Grito, golpeándome físicamente el hombro, como si pudiera aplastar a
ese diablo. "¡No volverá a pasar!" Saco una mano y golpeo un jarrón del gabinete, haciéndolo
volar por la habitación. Rebota en el suelo dos veces antes de finalmente sucumbir al impacto y
romperse en pedazos. El sonido mata el silencio, mata el ruido en mi cabeza. Lo saboreo, espero
que los fragmentos que caen al suelo haciendo eco a mi alrededor nunca se detengan.
Entonces lo hace.
Vodka.
Exhalo, trato de respirar largas, profundas y controladas.
Ava .
Pasándome una mano por el pelo, camino alrededor del cristal, observando atentamente
mientras coloco cada pie hacia abajo, subiendo las escaleras. Cojo mi teléfono y veo una llamada
perdida de John. Ni siquiera puedo encontrar la voluntad para intentar sonar bien. Lo llamaré
cuando pueda.
Dame espacio.
Dejo caer mi trasero al final de la cama, con los codos sobre las rodillas, y le marco el número,
sin molestarme en acercarme el móvil a la oreja. El silencio significa que puedo oírlo sonar
perfectamente. Mensaje de voz. Cuelgo, intento de nuevo. El sonar. Mensaje de voz. De nuevo.
Lo mismo. Trago, abriendo mis mensajes. Ava es la última persona a la que le envié un mensaje
de texto.
Realmente te quiero
REALMENTE lo sé
Siento que mi labio tiembla mientras escribo un mensaje, luchando por ver la pantalla a través
de mi visión borrosa.
Dame espacio.
Tiro mi teléfono a un lado con un grito brusco y frustrado y me levanto, me pongo unos
pantalones cortos y me pongo unas chanclas, negándome a mirar las partes del camerino de Ava,
luego tomo mi teléfono y bajo las escaleras. Miro el desorden que tengo delante. Esto es lo que
haré. Limpia mi desorden antes de comenzar con el desastre que he hecho en mi vida. Pongo
algo de música ( Chasing Cars , porque necesito que me castiguen más) y revuelvo por el cuarto
de lavado hasta que encuentro una escoba y un recogedor. Me tomo mi tiempo y ya no contengo
las lágrimas. Me siento vacio. Como el infierno. Simplemente siguiendo los movimientos.
Pisoteo el contenedor y vacío el recogedor por última vez, lo llevo de regreso al cuarto de
lavado y lo dejo en el estante. Luego voy a la nevera. Abrelo. Escanea los estantes. Cierre la
puerta. Me senté en un taburete. Mira mi móvil. Lo arrastro y vuelvo a marcar. Sin respuesta.
Entonces abro mis mensajes y hago clic en enviar en el que escribí antes.
No puedo estar sin ti, Ava
Arrastrándome hasta el sofá, me dejo caer sobre mi trasero y miro por el cristal a Londres.
Sosteniendo mi teléfono.
Y ahí me quedo hasta que el cielo gris desaparece y la oscuridad lo reemplaza.
Ella no llama ni responde.

MIS HUESOS CRUJEN cuando finalmente me levanto. Subo las escaleras, despacio, cansada, me
pongo una sudadera y salgo, agarrando las llaves del conserje al pasar. Sam me llama mientras
salgo por las puertas de Lusso. Podría ignorarlo, pero después de eludir la llamada de John, corro
el riesgo de hacer sonar las alarmas y que uno de ellos llame a Ava.
"¿Está bien?" Respondo, escuchándome a mí mismo. Bajo.
No soy el unico. "Ha estado mejor", responde Sam. "Creo que Kate y yo hemos terminado".
¿Por qué no me sorprende? No tengo energía de sobra en este momento, pero puedo
prometerle que le haré un nuevo agujero a Dan si tiene algo que ver con esto. "¿Qué ha pasado?"
"Buena maldita pregunta", dice mientras exhala, sonando un ritmo. "Aparentemente,
realmente fue un poco divertido para ella".
"¿Qué?"
"Y ahora que se divirtió, ya terminó".
Entrecerro los ojos hacia el camino iluminado que tengo delante. Eso es una mierda. Ella
captó sentimientos, y Sam también. ¿Qué carajo digo? Maldito Dan.
“¿Ava ha dicho algo?” pregunta antes de que haya tenido la oportunidad de decidir si debería
hablar y qué debería decir.
Exhalo. Me gusta Kate. No me gusta cómo está manejando esto. Y soy bueno para hablar.
"Creo que ella y el hermano de Ava alguna vez fueron algo".
"¿Crees?"
"Lo sé." Silencio. Me estremezco. "No lo mencioné antes porque tú y Kate parecían estar
bien".
Él ríe. "No es de extrañar que el idiota fuera hostil".
“No se sientan señalados. Él también es un imbécil conmigo”.
 "Creo que algo pasó en tu boda entre ellos".
"¿Le has preguntado a Kate?"
"¿Cuál es el punto de? Hemos terminado. ¿Estas conduciendo?"
"Simplemente voy a la tienda". ¿Desde cuándo voy a la tienda? "Nos hemos quedado sin
leche". ¿Qué carajo estoy diciendo?
"¿Entonces qué hago ahora?" él pide.
Me está preguntando ? Joder, maldita sea, no soy un embajador de hacer lo correcto.
Además, acaba de decir que ya terminaron. Claramente. "Dale espacio", digo en voz baja,
mientras agarro el volante con más fuerza. “Dale espacio y déjala descubrir lo que necesita
descubrir”. ¿Y cuánto tardará Ava en resolverlo?
“¿Así que espera mientras ella decide si me quiere a él o a mí?” Él resopla con disgusto.
¿Es eso una ventaja para mí? No hay ningún otro hombre en el cuadro, no hay competencia.
Pero cada hombre es competencia. No creo que Kate quiera a Dan. ¿Quién lo haría? Es un
bellend. “Si tienes sentimientos, sí. Dale espacio. No puedes obligar a alguien a estar contigo”.
Cierro los ojos con fuerza brevemente, olfateando discretamente. Algo que he demostrado. De
nuevo.
“Te escucho”, dice. “Lo siento, no necesitas que te impongan los dramas de mi vida un día
después de tu boda. Fue un gran día. ¿Cómo va la vida matrimonial?
Apoyo mis brazos contra el volante, forzando mi espalda contra el cuero. "Excelente. Escucha,
acabo de llegar a la tienda.
"Seguro. ¿Cuáles son tus planes esta semana?
Tratando de convencer a mi esposa de que algún día no se divorcie de mí. "Esto y aquello",
reflexiono.
"¿Cuándo te vas de luna de miel?"
"Ava tiene algunas cosas de trabajo que resolver".
"¿Has hablado con Drew?"
“No, se fue de la boda sin despedirse”.
“Lo llamaré. Habla más tarde”. Sam cuelga y exhalo, mis mejillas se hinchan, mi sudor es
intenso. Es sólo cuestión de tiempo antes de que todos sepan que Ava me dejó. Golpeo el volante
con fuerza, haciendo una mueca por el impacto, viendo las consecuencias de mi encuentro con
las esposas brillando en las sombras.
Merecido. Todo el dolor, merecido.
Ava, sin embargo, no pidió nada de esto.
Y lo siento mucho.
Conduzco sin rumbo, reviviendo mis arrepentimientos, la culpa y el dolor aumentan, hasta
que llego a la calle de Kate. Veo el Mini de Ava estacionado afuera junto a la camioneta de Kate.
Es un leve alivio. Sabía que ella estaría aquí. Paso lentamente, miro las ventanas y veo las luces
encendidas. Ella estará allí contándole a Kate. . . todo.
No me detengo ni pienso en llamar o tocar la puerta.
Dale espacio.
¿Cuánto y por cuánto tiempo?
Porque siento que me muero lentamente.
 9
Regresé a casa, no dormí, corrí a las cuatro, me puse un traje a las seis, salí de Lusso a las seis y
media y llegué a casa de Kate veinte minutos más tarde.
Estaciono al final de la calle y espero, preguntándome si ella irá a trabajar. ¿Podrá afrontarlo?
¿Poner cara de valiente? ¿O les dirá a todos que se acabó? Miro mi reloj repetidamente, cada
minuto, mientras miro el frente de la casa de Kate. Casi pierdo el aliento cuando ella aparece,
viéndola por primera vez desde que me abandonó. Ni siquiera han pasado veinticuatro horas,
pero ya parecen años. La observo mientras hurga en su bolso mientras camina por el sendero.
¿Buscando sus llaves? Cómo me encantaría salir, ir con ella y ofrecerme llevarla a trabajar. El
miedo al rechazo me detiene. Espacio . No importa que esté a pocos metros de distancia. Ella
cree que la estoy escuchando, respetando sus deseos, y tengo que concedérselo. Es difícil cuando
puedo ver lo agotada que se ve. Impresionante como siempre, pero la confusión subyacente
debajo de su maquillaje es muy clara para mí. Me sorprende cuando pasa junto a su coche. Se
dirige a la estación de metro.
Saliendo de mi Aston, la sigo, teniendo un pequeño consuelo al tenerla lo suficientemente
cerca para verla, incluso si no puedo acercarme a ella. Mantengo una distancia segura,
conteniéndome cuando es necesario, subo al siguiente vagón del metro y la miro a través del
cristal. Encuentra un asiento y saca su teléfono, simplemente mirando la pantalla. ¿Estás
pensando en llamarme? ¿Respondiendo a mi mensaje?
Finalmente lo guarda en su bolso y se pone de pie, tambaleándose cuando el tren se sacude
y comienza a reducir la velocidad. Mi corazón salta a mi garganta cuando su brazo se dispara y se
agarra a la barandilla sobre su cabeza, un hombre cerca alcanza su brazo para estabilizarla. Duele
físicamente.
Ava le da las gracias con una sonrisa, pasa a su lado y, en cuanto el metro se detiene en Green
Park y se abren las puertas, ella se baja. La sigo con el mar de viajeros, con los ojos clavados en
la nuca. Llega a lo alto de las escaleras de Piccadilly y se detiene, así que retrocedo, esperando
con gran expectación a que se dé la vuelta y me vea. ¿Ha sentido que estoy cerca?
Pero ella no se da vuelta. Ella simplemente se queda allí mientras la gente esquiva su forma
inmóvil. Preocupada, levanto los pies, pero ella se pone en movimiento antes de que llegue hacia
ella, cruza la calle afuera del Ritz y camina por Berkley Street hasta la plaza. Cuanto más se acerca
a su oficina, el malestar dentro de mí empeora. Pasarán horas antes de que pueda volver a
mirarla.
Gira por Bruton Street. Mi ritmo aumenta. Tengo que hablar con ella. Bordeo la masa de
gente y me apresuro a llegar a la esquina. La veo a lo lejos, cerca de la oficina de Rococo Union.
No llegaré hasta ella antes de que ella llegue allí y sé que no puedo presentarme en su lugar de
trabajo. Planteará demasiadas preguntas que ninguno de nosotros quiere responder. Estoy lo
suficientemente sano como para darme cuenta de eso. No puedo ponerla en esa posición y eso
no ayudará a mi causa. Entonces, desesperado, la llamo y salgo a la calle para rodear a un grupo
de estudiantes. “¡Ava!”
¡Bip!
Mi grito queda ahogado por la bocina y salto, sobresaltada cuando el chirrido de los
neumáticos se mezcla con el sonido. "Mierda", jadeo, justo cuando un taxi negro se detiene. Miro
el parachoques que me toca las rodillas.
"¿A qué carajo estás jugando, amigo?" grita el taxista por la ventanilla, agitando el puño.
"¡Fuera del maldito camino!"
Parpadeo y retrocedo. "Lo siento", murmuro, mirando hacia arriba para ver la puerta de
Rococo Union cerrándose. Conmocionada, me paso una mano por el pelo. Compruebo dos veces
el tráfico antes de cruzar, me paro al otro lado y observo cómo Ava se sienta en su escritorio.
Listo para trabajar.
Lista para distraerse de mí.
Exhalo mi cansancio, bajo la vista a mis pies, meto las manos en los bolsillos y vuelvo al metro.

UN JAGUAR NUEVO bloquea las puertas cuando salgo de la carretera principal hacia The Manor, lo
que me obliga a detenerme. "Joder", respiro, saliendo. Camino hacia el lado del conductor y
encuentro el auto vacío. La puerta está cerrada. ¿Quién diablos abandona un coche delante de
unas puertas que evidentemente están en uso?
"Oh, buenos días".
Al girarme, encuentro a un tipo trajeado que aparece desde el carril. "Buenos días", digo con
cautela.
Él sonríe y señala las puertas. "Bonito lugar, ¿eh?"
"Sí", respondo, observándolo. Tiene vendedor escrito por todas partes. "¿Visitando?"
Pregunto.
"Estoy intentando ponerme en contacto con el propietario".
"¿Por qué?"
"Porque quiero comprarlo".
Estoy sacudido, mi paso atrás es cauteloso y lento. "No esta a la venta."
Lanza sus llaves y asiente. “Todo está a la venta. El dueño, se llama Jesse Ward, ¿verdad?
"Bien", respiro.
"¿Lo conoces?"
"Sí, lo conozco".
"Excelente." Aparece su móvil. "¿Te importaría compartir su número?"
 "Sí, me importa".
Sus ojos se levantan de la pantalla de su teléfono y su sonrisa ahora es más suave. "Quizás
podría dejarte mi tarjeta en su lugar", dice. "Transmitir." Mete la mano en el bolsillo del pantalón
y saca una tarjeta con relieve dorado. "Estaría muy agradecido".
Asiento, mirándolo, mientras acepto, y él se sube a su auto y se marcha.
OWEN CUTLER
Eso es todo. Sólo un nombre. ¿La mansión en venta? Resoplo y deslizo la tarjeta en el bolsillo
interior de mi chaqueta, regresando a mi Aston. ¿Cuál es el puto punto de tener una tarjeta de
presentación si solo le dice a la gente tu nombre? "Idiota", murmuro mientras paso junto a los
árboles y me detengo alrededor de la fuente.
"No esperaba verlo hoy, Sr. Ward", dice Pete mientras cruzo el pasillo. "Felicidades de nuevo."
Sonrío sin convicción y acelero el paso antes de que alguien pueda encontrarme y enviarme
sus buenos deseos. La sala de verano ha vuelto a la normalidad, no hay señales de que se celebre
una boda aquí el fin de semana pasado. Trago, palpando mi pecho mientras entro a mi oficina.
Encuentro a John en el escritorio. Él mira hacia arriba, con un montón de papeles en la mano.
"¿Qué estás haciendo aquí?" él pide.
“Ava está en el trabajo. ¿Que esperas que yo haga?" Cierro la puerta y me acerco. "¿Qué estás
haciendo?"
"Tratando de encontrar el contrato para el sistema CCTV".
"Pregúntale a Sar..." Me detengo cuando John me mira con cansancio. "Mierda", respiro.
Tomará algo de tiempo acostumbrarse. "¿Por qué lo necesitas?"
“Para comprobar la garantía de las cámaras. Dos más cayeron”.
"Excelente." Me siento en el borde de mi escritorio mientras John deja el papeleo. Puedo ver
las preguntas venir. “¿Cómo está Sara?” Pregunto.
“Le devolví el auto y dejé las llaves”.
“¿No la viste?”
“Hablé con ella. Ella no estaba hablando con mucho sentido. Creo que la resaca estaba
haciendo efecto”.
Inclino mi cabeza. “¿Qué estaba diciendo?”
"Que ella no puede vivir sin ti". Me mira con expresión seria y yo me encojo. "Que está
perdida, que morir sería mejor que vivir sin ti y sin este lugar".
"Ella todavía estaba borracha". Me siento incómodo cuando alcanzo mi computadora portátil
y la acerco, abriendo mi cuenta de correo electrónico. Ahora hay una manera de llamar mi
atención. No puedo jugar ese juego.
"Probablemente. ¿Y ahora qué te pasa?
Me río para mis adentros. ¿Aparte del viaje de culpa al que me acaba de enviar? "Nada."
"¿Qué pasa?"
 "No pasa nada, John", digo, golpeando con demasiada fuerza mi teclado. Veo un correo
electrónico del concesionario recordándome que debo pagar el auto antes de que me lo
entreguen. Estúpido yo. Le pediré a Sarah que...
Mierda .
"Dime qué está pasando, hijo de puta".
Cierro de golpe mi computadora portátil y me levanto abruptamente. "Nada está jodiendo,
John", grito, saliendo furioso. Se necesita todo lo que hay en mí para no golpear cada pared con
el puño mientras paso por The Manor. Todo .
Subo las escaleras y entro a mi suite. Mira alrededor. Vuelve a salir y pasa por la vidriera hacia
el ala nueva e inacabada. Estoy en el umbral de la habitación que le mostré a Ava en nuestro
primer encuentro. La veo de pie con su precioso vestido de tubo azul marino, luciendo como un
ciervo ante los faros.
Yo era los faros .
La veo en el suelo dibujando, como si le hubieran quitado el viento a las velas.
Yo robé ese viento.
La última vez que estuvo aquí fue la semana pasada. Unos días antes de nuestra boda. Se
paró aquí y clavó sus dibujos en la pared, me mostró el material que tenía en mente para las
cortinas, los muebles y la iluminación. Estábamos progresando.
Ahora, como mi matrimonio y mi vida, el limbo.
Camino hacia la pared, tomo uno de los dibujos y lo miro.
“¿Vas a hablar o te lo voy a sacar a golpes?”
Miro por encima del hombro y encuentro a John llenando la puerta. "Hemos tenido palabras",
digo, perdido. No puedo decirle lo que he hecho. No puedo decirle que Ava me abandonó.
Se ríe por lo bajo, entra y se une a mí junto a la pared, mirando el dibujo que tengo en la
mano. "¿Qué pasa?"
"Algo trivial". Volví a colocar el cuadro en la pared, presionándolo contra el Blu-Tack. "Ya nos
conoces a Ava y a mí", digo robóticamente. “Es ardiente. Seremos amigos nuevamente más
tarde”.
Lo veo asintiendo levemente en mi visión periférica, tarareando. "Dijiste que pensabas que
estaba embarazada".
Miro fijamente el dibujo. Me ahorró el interrogatorio el día de mi boda. El tiempo ha llegado.
"Aún lo hago."
"Es-"
"No quiero hablar de eso, John". No quiero enfrentar mi realidad. Y sin embargo aquí estoy,
mirándolo a la cara.
Pérdida .
Suelta un suspiro que sólo un cuerpo como el de John es capaz de soltar. "Las cuentas de fin
de mes deben enviarse a los contadores".
 Lo miro. "Ten Sa..." Sus cejas se levantan. "Maldito infierno".
"He intentado ordenar los archivos". Un movimiento de cabeza confirma que ha fracasado.
"Supongo que lo pedí", digo, sabiendo que esta es la manera que tiene Sarah de demostrar
que, de hecho, no puedo vivir sin ella. O, al menos, The Manor no puede. "Le daré un vistazo."
John asiente y se va, sacando su teléfono. Controlando a Sarah. Me acerco a la ventana y miro
el paisaje verde. No puedo soportar esto. El vacío, la incertidumbre. ¿Cuánto espacio y por cuánto
tiempo?
Intento llamar a Ava nuevamente y me ignoran. Así que llamo a Kate, desesperada por
conseguir algo de tranquilidad. Pero Kate tampoco responde y eso sólo aumenta mis
preocupaciones, porque Kate siempre me ha apoyado, incluso cuando me he salido de la raya.
Lo que significa que Ava le contó a su mejor amiga lo que hice. He perdido un aliado.
Estoy solo.
La insoportable sensación de impotencia me resulta terriblemente familiar. Siento que estoy
a punto de perderlo todo.
Lo que me dejará de nuevo como un cascarón de hombre.

INTENTÉ ordenar los archivos. Duré cinco minutos antes de dejarlos a un lado y rendirme, incapaz
de concentrarme. Me senté en silencio durante veinte minutos, con la mente dando vueltas,
antes de dirigirme a nuestra suite. Pero no siempre ha sido la nuestra. Era mío. El viejo yo. De ahí
la nueva cama para el día de nuestra boda. Mordiéndome el labio, vuelvo a la extensión y saco
los dibujos de Ava de la pared, tomo una foto con mi teléfono y vuelvo a mi oficina. Tal vez estoy
siendo optimista, pero ¿qué más puedo ser? Adjunto los dibujos a un correo electrónico y se los
envío a los decoradores. Es algo que hacer. Espero aferrarme a ello. Mi esposa no quiere verme
y no puedo contarle a mis seres más cercanos lo que pasó.
Joder, la extraño. Gruño, apretando una mano llena de pelo, tirando. "¿Qué carajo se supone
que debo hacer?" Grito, frustrada, agarro mis llaves y salgo. Suplicaré, me arrastraré, me
arrodillaré. Lo que sea necesario. Me estoy volviendo loco, mi mente da vueltas, pensando en
cada escenario, el mejor y el peor. Lo peor es estar por delante. Me siento enferma.
Drew está saliendo de su Merc cuando salgo a la luz del sol, poniéndome las gafas de sol, más
para ocultar mis ojos enrojecidos que para protegerlos del sol. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Pregunto, mirando mi reloj.
Cierra la puerta y me pasa. "Estuviste encerrado todo el fin de semana".
“¿Y adónde desapareciste el sábado?” Estaba allí un minuto y al siguiente se había ido. No
recibo una respuesta, solo un gesto desdeñoso de su mano sobre su cabeza. "No hay nadie aquí
todavía", llamo. ¿Qué va a hacer? ¿Jugar solo? Escucho el sonido de un motor y miro hacia arriba.
Un Jaguar rojo entra en un espacio y Natasha sale.
Ella me mira de arriba abajo. "No creo que el matrimonio te convenga, Jesse".
"Oh, vete a la mierda", espeto, subiendo a mi auto y alejándome a toda velocidad.
 10
Conduzco por Bruton Street y veo a Ava sentada junto a ella. . . ¿Qué carajo es eso?
Definitivamente no es su escritorio. ¿Una mesa de pasta?
No tengo tiempo para resolverlo antes de pasar la oficina. Miro por el espejo retrovisor y noto
el tráfico detrás de mí. "Mierda." Buscando un lugar, no encuentro nada, recurro a estacionar en
un estacionamiento en Arlington Street y camino de regreso a su oficina.
El café que he usado antes cuando la esperé está justo al final de la calle (es mejor que
holgazanear afuera de su oficina), así que camino con dificultad, saco una silla y me siento. Pido
un agua y un sándwich que no quiero comer, mirando mi reloj. Tengo bastantes horas antes de
que termine. No es que importe. No tengo otro lugar donde estar. Nada más que hacer. Sólo
espero. Orar.
Al final de la tarde, he bebido seis aguas, el sándwich que pedí está duro y necesito
desesperadamente orinar, pero no me atrevo a levantarme de la mesa en caso de que pierdo la
partida de Ava. Pero corro el riesgo de avergonzarme si no llego pronto al baño de hombres. Le
hago señas a la camarera para que mire mi sándwich intacto, como lo hace cada vez que pedí
otra bebida.
“¿Otra agua?” ella pregunta.
"No, en realidad, necesito el de hombres".
"No puedo imaginar por qué".
Le doy una mirada cansada.
"Por la parte de atrás a la izquierda". Ella señala el sándwich. “¿Alguna vez vas a comer eso?”
"No."
“¿Hay algún problema con esto?”
"No."
La pobre parece perpleja. Busco en mi bolsillo mi billetera y saco dos billetes de veinte. Los
sostengo. "Eso es demasiado, señor", dice, arrancando uno de los billetes de veinte de mis dedos.
"Conseguiré tu cambio".
"No", le llamo mientras ella se aleja, deteniéndola. Le muestro los otros veinte. "Déjame
sesenta segundos y podrás tener este también".
Ella parece alarmada por un momento. “Señor, me siento halagado y no me malinterprete,
es muy atractivo y todo eso, pero ¿cuántos años tiene? Como . . . ¿cuarenta? Porque tengo
diecisiete años y eso está muy mal”.
La miro fijamente, estupefacto. Ella cree que le estoy ofreciendo dinero por. . . ¿qué? ¿Una
cita? Jesús, ¿cree que he estado sentado aquí todo el día para admirarla? "Vaya", digo, riendo
nerviosamente, con la mano en alto. Señalo mi dedo anular. "Estoy casado."
"Eso no siempre importa".
 "Bueno, a mí me importa", espeto. "Y tengo treinta y ocho años, ¿de acuerdo?"
Ella retrocede. "Bueno."
Le pongo los veinte en la mano. "Quiero que vigiles esa puerta de allí y vengas a decirme si
sale una mujer de cabello oscuro antes de que yo regrese". Escúchame. ¿Cómo diablos sueno?
La joven camarera me mira alarmada, como si fuera una especie de maldito acosador. Casi
tengo razón, amor. Cerca de. "Es mi esposa", digo, señalando mi anillo de nuevo.
"Claro", murmura en voz baja, guardándose el dinero en el bolsillo.
No, no voy a permitir esto. Si acepta mi dinero, acepta mi palabra. "Es mi esposa", repito, con
la cabeza inclinada. “Su nombre es Ava. Ella tiene veintiséis años. Mier…”
"¿Veintiseis?"
"Oh, olvídalo", murmuro, alejándome antes de avergonzarme más y orinarme. Ella ya piensa
que soy un maldito dinosaurio. No le hagamos creer que soy incontinente. "Sesenta segundos",
llamo.
"¿Después de toda el agua que has bebido?"
"Solo mira la maldita puerta". Corro hacia el baño de hombres y me apresuro a hacer mis
necesidades, temblando. Jesús, lo he aguantado demasiado.
Bang Bang Bang.
Salto y miro hacia la puerta que vibra en sus bisagras con los constantes golpes. "Amigo, ella
ha salido".
¡Mierda!
Rápidamente me guardo, me lavo las manos sin suficiente tiempo y sin jabón, y salgo
corriendo, dando las gracias por encima del hombro mientras corro por la calle y veo a Ava girar
hacia Berkeley Square. "A la mierda".
La alcanzo y desacelero cuando estoy a sólo unos pasos detrás. Miro mi reloj. Es demasiado
pronto para que termine. ¿Una reunión? ¿Y con quién? Naturalmente, mi mente se dirige a Van
Der Haus. Seguramente ella no lo haría.
La llamo. Ni siquiera saca su teléfono. Veo que se acerca la estación de metro y vuelvo a
intentarlo, deseando que me dé una oportunidad y hable conmigo. No quiero confrontarla en la
calle y no quiero que sepa que no he respetado su demanda de espacio. Bien, la he llamado varias
veces, pero dada mi respuesta habitual a situaciones en el pasado cuando ella se alejó de mí,
creo que lo estoy haciendo bastante bien. ¿Ignorará mis llamadas para siempre? ¿Nunca tendré
la oportunidad de expresar mi remordimiento y disculparme? La idea me enoja. Acepto que no
es razonable, pero han pasado veinticuatro horas desde que ella me abandonó. No me ha dicho
dónde se quedará, cómo está ni qué pasará después.
Esto es típico de Ava. Ignora el problema. Alejarse. ¿Cuándo empezará a afrontar las cosas de
frente? No tenemos tiempo que perder discutiendo. Yo, más que nadie, sé que la vida es
demasiado corta.
Suficiente .
 Paso corriendo junto a Ava y salto frente a ella, y ella se sobresalta, inhalando su sorpresa.
"¿Qué estás haciendo?" ella espeta.
Podría ser yo, pero ella no parece muy contenta de verme. Mierda . Incluso en nuestros
peores momentos ella siempre ha luchado por ocultar su deseo, incluso cuando sólo me mira.
Hoy no. ¿Qué carajo? "No contestarías tu teléfono", le digo, estudiándola con curiosidad
mientras ella se mueve en el acto, más incómoda de lo que nunca la he visto. "Tal vez no lo
escuchaste".
“¿Me estabas siguiendo?”
¿Está sorprendida? ¿Sabe con quién se casó? Me frunco el ceño. "¿Adónde vas?" Pregunto,
acercándome a ella.
Ella se aleja. "Un cliente."
"Te llevaré."
"Te lo dije", dice con un suspiro, "necesito espacio, Jesse".
“¿Cuánto espacio y por cuánto tiempo?” Tocarla. "Me casé contigo el sábado y me dejaste el
domingo". Mi mano la alcanza por voluntad propia, deslizándose por su brazo hasta su mano,
sosteniéndola. Y ahí está. Falta de aliento, escalofríos, tragar saliva. Pero no puedo depender sólo
de eso, y sé que ella luchará con todas sus fuerzas para dejar claro su punto. "Estoy luchando,
Ava", susurro, viendo mis dedos entrelazarse con los de ella, viendo nuestros anillos brillar juntos.
Ella no se lo ha quitado. Levanto la vista para evaluar su expresión, agradecida de ver que no
muestra la misma y fría inexpresividad con la que me dejó anoche. A ella no le gusta verme luchar.
Sé que ella no. Ha hecho todo lo posible para asegurarse de que sepa que no puede soportar la
idea de que me lastimen. Bueno, ahora estoy sufriendo y ella puede arreglarlo. "Sin ti, estoy
realmente luchando".
Sus ojos se cierran, ocultándose del hombre destrozado que tiene delante, y su cuerpo
tiembla, luchando contra el imán que la acerca. "Realmente necesito irme". Ella se da vuelta y su
mano se desliza fuera de la mía.
"Bebé, por favor", le llamo a su espalda. "Haré lo que sea. Por favor, no me dejes”. Ella se
detiene y siento que mi esperanza se disipa. "Déjame al menos llevarte", digo. Pequeños pasos.
"No te quiero en el tren". Caerse, lastimarse, que otros hombres lo salven ... "Sólo diez minutos,
eso es todo lo que pido".
Ava se vuelve lentamente hacia mí. "Será más rápido en el metro".
"Pero quiero llevarte".
“No llegaremos a tiempo con el . . .” Ella frunce el ceño y yo alzo una ceja. Definitivamente lo
lograremos a tiempo. No hay duda. Sus hombros caen. "¿Dónde está tu coche?"
Ella se está ablandando. Gracias. Aprovecho un poco más mis posibilidades, alcanzando
tentativamente su mano y entrelazando nuestros dedos, esperando a que se retracte,
preparándome para la decepción. Ella observa mientras nos reunimos. Definitivamente la pillo
tragando saliva sutilmente. Se siente tan bien tomar su mano.
 Tiro suavemente de ella, animándola a seguir, mirándola mientras caminamos uno al lado del
otro hacia el estacionamiento. Silencio . Es jodidamente incómodo, pero aún así es mejor que
estar solo. Cojo mis llaves y finalmente, pero de mala gana, suelto su mano cuando llegamos al
auto, abriéndole la puerta. Me inclino, lista para ponerle el cinturón de seguridad, pero me retiro,
recordándome a mí mismo. ¿Demasiado? No sé.
"¿A dónde voy?" Pongo algo de música, anticipando el siguiente tramo de silencio que
tenemos por delante, llenándolo mientras descubro qué decir y cómo decirlo.
“Jardines de Luxemburgo, Hammersmith”, responde en voz baja, sin mirarme.
"Bueno."
Puedo oler el arrepentimiento en ella. Siente su desesperanza. Es . . . No puedo señalarlo.
Extraño. No hay enojo y sé que ella debería estar enojada conmigo. Ella es tan retraída. Triste.
¿Hecho?
Trago, volviendo mi atención a la carretera cuando el tráfico comienza a moverse
nuevamente. Sé que la he cagado, sé que ella tiene todo el derecho a ser así conmigo, pero tengo
una sensación extraña en el estómago y me aterroriza que sea porque esto realmente es el final.
No.
No puedo aceptar eso.
Dividiendo constantemente mi atención entre la carretera y Ava, le pido que hable, mientras
sigo buscando las palabras adecuadas y los kilómetros van pasando. Estoy llegando a Luxemburg
Gardens mucho antes de lo que esperaba. "Aquí servirá", dice, desabrochándose el cinturón
antes de que el auto se detenga. "Gracias."
"De nada." Mi mente permanece en blanco mientras la veo salir del auto, y el pánico
inevitablemente me invade. Joder, joder, joder . “¿Cenarás conmigo esta noche?” —digo
rápidamente, viéndola congelarse en la acera, con la puerta medio cerrada.
“Acabas de pedir diez minutos”, dice con calma. “Y te los di. No dijiste nada”. La puerta se
cierra y me quedo mirando el volante, aún más en blanco, con la frente arrugada. Ay . Quizás no
hablé en el auto, pero le dije lo mucho que estoy luchando. Si eso no es una súplica por su
misericordia, entonces no sé qué lo es.
Y dijo con tanto despecho.
Mierda.
Miro por el espejo retrovisor y mi corazón se acelera cuando veo que ella ha dejado de
alejarse del auto. Contengo la respiración, preguntándome si se dio cuenta de lo duro que fue
eso. Esperando que se arrepienta y vuelva para dejarme hablar. Pero ella no regresa. Entra en su
bolso y, en cambio, hurga durante años. Como hombre que está familiarizado con los bolsos de
su esposa, puedo dar fe de que están llenos de basura variada, así que si ella está buscando algo,
no es de extrañar que esté luchando por encontrarlo.
Si ella está buscando algo.
 Entrecierro los ojos y meto el coche en Drive . Rápidamente reviso el camino de enfrente y
me alejo, con mis ojos de nuevo en el espejo. Ella dejó de buscar en su bolso. Luego mira por
encima del hombro. ¿Asegurándote de que me voy?
¿Qué carajo está pasando?
Reduzco la velocidad y reviso la carretera nuevamente antes de volver al espejo. Ella pasa por
todas las casas. ¿Por qué no me hizo parar justo afuera de la casa de su cliente?
Ese sentimiento en mis entrañas acaba de empeorar.
Me detengo en el siguiente espacio disponible al final de la calle y salgo de mi Aston,
corriendo por la calle del otro lado, disminuyendo la velocidad cuando la veo en la distancia. Gira
a la izquierda, luego a la derecha y, antes de darme cuenta, estamos fuera de una nueva
construcción. Definitivamente no es una propiedad residencial. Ava se abre paso a través de las
puertas de cristal, justo cuando veo el cartel. ¿Centro Médico? Mi boca se abre cuando me doy
cuenta. "Su período no llegó", respiro.
¿Y ella está haciendo esto sin mí?
¿Qué carajo está intentando hacer? Debería estar a su lado, tomarle la mano y compartir
cada minuto de esto. ¿Es esta su manera de castigarme?
Enojada, abro la puerta de golpe y camino por el pasillo hacia la gran área de recepción,
encontrando a Ava sentada en una fila de sillas en el medio de la habitación, hojeando una
revista. Su rodilla está saltando. Está nerviosa. Voy a la silla junto a ella y me bajo, disuadiéndome
de comenzar. Esto no es justo. Expulsarme, no es justo.
No levanta la vista de la revista que está leyendo. No se da cuenta de que estoy aquí. No estoy
seguro de lo que eso significa. ¿Ahora inmune a mí? O tiene algo enorme en mente.
Cada vez que suena el pequeño timbre detrás del mostrador, espero a que anuncien el
nombre de Ava. ¿Que voy a hacer? ¿Entrar a la fuerza en la habitación cuando la llaman? Sí.
Entonces ella se fijaría en mí.
Giro la cabeza cuando escucho lo que estoy seguro es una pequeña risa.
¿Ella se está riendo?
"¿Algo gracioso?" Me quejo, indignado.
Cierra la revista de golpe, se queda quieta por un momento, como preguntándose si escuchó
bien, antes de girar sus ojos en mi dirección, sorprendida. Debería intentar estar en mi lugar
ahora mismo. "¿Me seguiste?"
Sí, te seguí porque te conozco y sabía que algo no estaba bien. “Eres un mentiroso, cariño.
¿Me vas a decir por qué estás en el médico y por qué me mentiste al respecto? Ladeo la cabeza
y cubro su rodilla con la palma. No puedo verlo saltar ahora, pero ciertamente puedo sentirlo.
"Sólo un chequeo". Se libra de la revista y trata de liberar su rodilla de mi agarre. No la dejo.
"¿Un chequeo?" ¿Cree que nací ayer?
"Sí", dice entre dientes.
Por el amor de Dios. Si hay algo que necesita ser revisado , es su cabeza.
 Y mío. "¿No crees que deberíamos hacer esto juntos?"
Ella me mira, atónita, y lucha contra mi agarre de su rodilla nuevamente. La dejé ganar esta
vez, pero sólo porque creo que podría necesitar mi mano para bloquear su golpe hacia mí.
"¿Como la decisión que tomaste de intentar dejarme embarazada?" ella pregunta. “¿Hicimos eso
juntos?”
¿Preñada? Ella es mi esposa. Mi esposa no quedará embarazada , lo estará. . . No sé. Algo en
lo que no tengo capacidad de pensar ahora mismo, algo más romántico. "No." Me muerdo el
labio, evitando gritarle por empujarme y... . . Me retiro, mis pensamientos se estancan. ¿Dijo
intentarlo ? ¿Intentar dejarla embarazada? ¿Entonces le llegó la regla? Entonces ¿por qué está
ella aquí? Me miro las rodillas y la cabeza me da vueltas. ¿Es ella? ¿No es ella? Ha estado muy
emotiva. Vomitando, por el amor de Dios. Ella tiene que serlo.
"Ni siquiera puedes mirarme, ¿verdad?" Ella espeta, la ira que faltaba antes ahora está aquí
con venganza. La miraría si estuviera seguro de que no me mataría con su mirada. "Sabes que lo
que has hecho está mal". Sí, lo sé. Pero han pasado cosas peores, créeme. "Le pido a Dios que no
esté embarazada, Jesse, porque no le infligiría la mierda por la que me hiciste pasar a mi peor
enemigo, y mucho menos a mi bebé".
Me sobresalto como si me hubieran apuñalado. Y, de nuevo, créeme, sé lo que se siente. Sus
fosas nasales están dilatadas, sus mejillas palpitan por la fuerza de su mordida, las emociones se
apoderan de ella. De los dos. "Sé que estás embarazada", le digo con la mayor calma posible. "Y
sé cómo será".
"¿Oh?" Ella se ríe de nuevo. “¿Cómo es eso entonces?”
"Perfecto", digo en voz baja, alcanzando su mejilla, buscando sus ojos y asegurándome de
que vea la sinceridad en los míos. No quiero pelear y sé que ella tampoco quiere hacerlo. Ella
está arremetiendo. Ser hiriente. Esta no es Ava. Esto es lo que le he hecho.
Hago un gesto de dolor para alejar esos pensamientos mientras su cuerpo se suaviza y me
mira fijamente a los ojos, buscando consuelo. Se lo daré todo el día.
“Ava O'Shea”, llama la recepcionista, sacándonos de nuestro momento.
¿O'Shea?
Ava dispara y yo la sigo. "No te atrevas", espeta ella. "Sentarse." Nunca había escuchado tanta
ira en su tono, y me doy cuenta, bajando lentamente mi trasero hacia el plástico
obedientemente. Ella se aleja y miro alrededor de la sala de espera, viendo a algunas personas
mirando en esa dirección, con las cejas en alto. Sí. Estoy en la caseta del perro. Sí, mi cola está
entre mis piernas.
Hago una mueca y me levanto, voy al mostrador de recepción y coloco ambas palmas sobre
la madera. "Es Ward", digo.
"¿Indulto?"
"Es Ava Ward, no Ava O'Shea".
 "¿Oh?" Toca algunas teclas en la computadora. No sé por qué carajo estoy aquí parado como
un idiota diciéndole esto a la recepcionista. Me doy cuenta de que Ava aún no habrá registrado
su nombre de casada. Sólo estoy matando el tiempo, haciendo un poco de limpieza, en un intento
de evitar irrumpir en el consultorio del médico.
"Nos casamos el sábado".
"Oh, bueno, si le dices a Ava que nos envíe un correo electrónico, podemos cambiarlo".
“¿No puedes hacerlo ahora?”
“Lo necesitamos por escrito, señor. De la señorita O'Shea.
Resoplo y vuelvo a la silla, mirando mi reloj. Cinco minutos. Me dejo caer hacia adelante,
mirándome los zapatos.
Pasan diez minutos.
Quince minutos.
¿Cuanto tardan estas cosas? Ava le dice al médico que probablemente esté embarazada, el
médico la revisa y listo.
¿Bien?
Levanto la cabeza para mirar hacia el pasillo y tamborileo con los dedos sobre las rodillas.
Escucho una puerta abrirse. Congelar. Aparece Ava y se ve horrible. Jodidamente horrible . Me
levanto como un cohete, corriendo hacia ella. "Ava, ¿qué te pasa?" Se apoya contra la pared y
me sumerjo al ver que tiene la cara húmeda. "Jesús, Ava".
Ella me mira fijamente, con los ojos llorosos y la respiración un poco rápida. ¿Qué es esto?
¿Un ataque de pánico?
No tengo oportunidad de preguntar. Ella sale corriendo por el pasillo y cae por las puertas del
baño de señoras. Estoy en una persecución rápida, ahí en un instante, frotando su espalda y
recogiendo su cabello hacia atrás mientras ella levanta sus tripas. De nuevo .
Intenta hablar, pero cada vez la detiene otra arcada. "Shhhh", me quedo en silencio, mirando
hacia atrás cuando se abre la puerta. Una señora rubia de mediana edad observa la escena y
definitivamente me frunce el ceño.
"Dios mío, ¿debería traerte un poco de agua?"
"Por favor", digo, acercándome a Ava, moviendo su cabello a mi otra mano y quitando un
pañuelo de papel. "¿Ya terminaste?"
"No sé." Suena lejos de haber terminado, como si se estuviera ahogando.
"Está bien, podemos quedarnos". Me siento tan cómodo como puede estarlo un tipo de seis
pies y tres pulgadas en un cubículo de baño agachado. Realmente incómodo . "¿Estás bien?"
"Estoy bien."
Pongo los ojos en blanco. Por supuesto que ella es.
La puerta se abre detrás de mí de nuevo y aparece la señora con un poco de agua. ¿Un
médico? Inclino mi cabeza en pregunta, preguntándole en silencio qué le pasa a mi esposa. Por
supuesto, ella no me entretiene. "¿Puedo traerte algo?" ella pregunta.
 “Está bien, gracias. La tengo”.
Ella asiente, le devuelve el ceño y sale del baño de señoras.
"Aquí", digo, poniendo el agua frente a Ava y ayudándola a tomar un poco. "Tómate el tiempo
que necesites". Lo que necesita son unos pocos sorbos y unos treinta segundos. No es suficiente.
"Estoy bien." Toma un pañuelo de papel de mi mano y huele mientras me levanto.
"Aquí." Ella me deja ayudarla a levantarse y también me deja arreglarle el cabello. Estoy
agradecido. "¿Quieres un poco más de agua?"
Ella asiente, acepta el vaso y va al fregadero, toma un poco de agua fresca, se enjuaga la boca
y, en general, hace lo que acabo de hacer: arreglarle el cabello. Se siente como una estratagema
para perder el tiempo, y lo sé cuando sus manos se detienen y me mira.
"Déjame llevarte a casa", le ruego.
"Jesse, estoy bien", respira. "En realidad."
Ella es exasperante. Ella no está bien, y creo que podría arruinarme si lo dice una vez más.
"Déjame cuidar de ti", susurro, sintiendo su mejilla, mirándola en el reflejo haciendo todo lo
posible por no hundirse en mi toque. Ella ha dejado claro su punto. Lo entiendo. Necesitamos
avanzar.
"Estoy bien." Ella se separa de mí y recoge su bolso.
"No estás bien, Ava", me quejo, sintiendo que mi paciencia desaparece.
"Algo no me sienta bien, eso es todo".
La miro, absolutamente asombrada. ¿Es ella real? "Por el amor de Dios, señora", respiro.
"Estás en la puta consulta del médico, así que no me digas que estás bien". Estoy jodidamente
perdido. Tengo que alejarme de ella, mi temperamento es amenazador, mi cabello recibe un
tirón castigador. Debería sacar la cabeza de Ava del maldito agujero en el que la tiene enterrada.
"No estoy embarazada", dice, sonando... . . ¿decepcionado?
"¿Qué?" Pregunto, frente a ella.
"Lo he confirmado, Jesse".
¿Cuál es el dolor en mi pecho? "Entonces, ¿por qué estás vomitando por todos lados?"
“Tengo un virus de enfermedad. Fallaste. Llegó mi período”.
Mis ojos naturalmente caen hacia la falda de su vestido. No entiendo. ¿No está embarazada?
"No estoy contento con esto". ¿Un insecto? ¿Dónde ha cogido un insecto? ¿Y qué carajo es? ¿Es
peligroso? Porque esto de la enfermedad es violento. "Te llevaré a casa donde pueda vigilarte".
Y tal vez obtenga una segunda opinión. ¿Necesita medicamentos? ¿Un golpe? Agarro su mano y
ella inmediatamente la retira, su cara es una imagen de disgusto.
“Nunca estás feliz conmigo”, dice, luchando por pronunciar las palabras, con el rostro aún
húmedo y la piel aún pálida. “Siempre estoy haciendo algo para molestarte. ¿Has pensado que
tal vez serías menos feliz sin mí cerca?
¿Qué carajo? "No." ¿Que esta diciendo ella? Estaría muerta si no fuera por Ava. Literalmente
. "Estoy preocupado, eso es todo".
 "Bueno, no lo seas", espeta ella. "Estoy bien." Ella se da vuelta y sale, dejándome, no por
primera vez hoy, aturdido por el silencio y la quietud. ¿No quiere que yo la cuide?
Eso me hace redundante. No requerido.
Ay .
¿Pero habla en serio? ¿Realmente cree que nunca soy feliz con ella? Todo lo que quiero es a
ella. Ella es mi mundo. Por eso me casé con ella. Por eso hago todas las locuras. ¿Menos no feliz
sin ella cerca? No puedo creer que ella dijera eso. Ya sea precipitadamente o no, a pesar o no.
Ay, ay, ay.
Finalmente convenzo a mis piernas para que trabajen y voy tras ella, siguiéndola fuera del
edificio hasta la farmacia adjunta, pero no entro, dejo a Ava sola por un momento, esperando,
tal vez, que haga un balance y venga. sintiéndome un poco más razonable. ¿Entonces ella tiene
algún medicamento para este insecto?
¿No embarazada?
Fóllame, realmente estoy destrozado. Puede que ahora esté totalmente en contra de tener
hijos, pero podría cambiar de opinión en el futuro. Y seré inútil para ella.
No es que nada de esto importe. Ella me odia ahora mismo.
Me río por lo bajo y empiezo a caminar, sintiendo cómo se desarrolla un sudor estresado.
Esto es demasiado. Quizás soy yo quien necesita ver a un médico. ¿Roto? En escabeche.
"Mierda", respiro, enciendo mis Grensons y marchando hacia atrás, mirando adentro mientras
paso por la ventana. Está sentada, esperando, y su rodilla vuelve a rebotar. Todavía nervioso.
Subo y bajo, teniendo una acalorada discusión conmigo mismo, analizando la situación, la
personalidad de Ava, nuestro matrimonio, mi estado mental. Mis conclusiones no son
tranquilizadoras.
Oigo que se abre la puerta y ella aparece. Me mira. "¿Qué es eso?" Pregunto, señalando la
bolsa de papel en su mano.
Ella se acerca. Definitivamente no por un beso. “Pastillas de respaldo”, dice con reproche.
“Ahora sabemos que no estoy embarazada; Quiero seguir así”.
El dolor es real. Ella no necesita pastillas, porque claramente me he hecho un daño
irreparable con años de beber y maltratarme. Otra razón más para no quererme. Mierda .
Ella se da vuelta y se aleja, y el vacío se intensifica, mi corazón late con pánico mientras se
desacelera al mismo tiempo. "No volverás a casa, ¿verdad?" Llamo, mis palabras están tan rotas
como me siento.
Ella no responde.
Es un no.
¿Eso realmente significa que ella ha terminado completamente conmigo?
 11
No recuerdo mi camino desde la farmacia hasta mi coche. No recuerdo el viaje de Hammersmith
a Lusso. Recuerdo vagamente haberle enviado un mensaje de texto a Kate para preguntarle si
Ava estaba ahí, sólo para asegurarme. Recibí el visto bueno. Nada mas. No puedo culparla por
darme la espalda y, en realidad, ni siquiera me debía ese visto bueno.
Observo mis pies mientras camino por el vestíbulo hacia el ascensor y escucho al chico nuevo
saludarme. Creo que le oigo preguntarme dónde está mi esposa. No respondo. Entro y miro el
reflejo en el espejo, pero no mi reflejo. Miro fijamente el espacio vacío a mi lado. Donde ella
suele estar. A mi lado.
Las puertas se abren, encuentro mi llave y entro. Cathy se está poniendo el abrigo cuando
entro, su rostro es una imagen de felicidad.
Y luego . . . no.
"¿Chico?" dice, con un millón de preguntas en su voz mientras cierro la puerta y paso, yendo
directamente a las escaleras.
"Nos vemos mañana, Cathy", murmuro en el aire frente a mí.
“Hice una lasaña”, dice.
"Gracias." Mi cuerpo se siente tan pesado. Muy lento. Apagando.
"¿Dónde está Ava, muchacho?"
No respondo. No poder. Al entrar al dormitorio, lentamente miro el vasto espacio mientras
me quito los zapatos. Vacío . Dejo mi ropa puesta y me desplomo en la cama, agarrando su
almohada y acurrucándome en ella. Solitario .
Probablemente no debería estar solo, pero ¿la idea de enfrentarme a alguien? Además, la
soledad no se mide por lo ocupada que esté tu vida con la gente. Se mide por el amor. Nunca
entendí cómo alguien puede estar rodeado de otros y sentirse tan increíblemente solo. Su cabeza
está llena de ruido, pero su vida sigue tan vacía. Y la soledad sólo aumenta cuando has
experimentado algo que ha enriquecido tu vida. Algo que te haga sonreír. Te da propósito y siente
que tu corazón late con fuerza.
Pero se lo pueden quitar.
Desaparecido.
Y no importa lo que diga la gente, lo que hagan, lo que hagas tú mismo para conquistarlo,
sólo hay una cosa que lo hará.
Paz.
Contentamiento.
Ava es esas cosas para mí y ella lo sabe.
Y, sin embargo, ella me dejó después de menos de un día de matrimonio.
SÉ QUE TENGO UN ASPECTO TERRIBLE: MI piel pálida, mis ojos apagados, mi cuerpo pesado. No necesito
que John me lo diga. Estoy vacío.
Tres funerales en dos semanas. Carmichael primero (un evento enorme, la iglesia estaba
llena), pero yo era el único miembro de su familia allí. ¿El resto de la congregación? Amigos,
amantes, miembros. Todos lo admiraban. Lo respetaba. No fue un funeral. Fue una celebración
de la vida. Mis padres ni siquiera se atrevían a estar ahí para mí .
El de Rebecca fue el siguiente.
Ahora Rosie. El funeral de mi hija no es una celebración de la vida porque ella apenas tenía
vida.
Mientras estoy parado frente a la iglesia mirando el pequeño ataúd de mi hija, todo lo que
puedo escuchar más allá de los sollozos y la conversación del sacerdote es mi propia voz
preguntando constantemente. . . ¿por qué?
¿Por qué, por qué, por qué, por qué, por qué?
Siento la mano de Sarah descansar sobre mi bíceps y tragar, encogiéndose de hombros
sutilmente. "No lo hagas", digo rotundamente, sabiendo que Lauren está cerca. Saber que ella
estará concentrada en mí, no en el ataúd que tiene dentro a nuestra pequeña muerta.
"Sólo intento estar aquí para ti", dice Sarah en voz baja.
No respondo, no tiene mucho sentido. El sacerdote dejó de hablar y me toma un momento
darme cuenta de que ahora hay alguien más frente a la congregación. Nuestras miradas se
encuentran mientras ella saca un trozo de papel. La de ella se vuelve hacia Sarah a mi lado. Ojos
Locos. Sarah no debería haber venido. Le dije que no viniera. Ella es una señal de alerta.
Miro mis pies y cierro los ojos. "Mi esposo y yo queremos agradecerles por venir", dice Lauren.
Su marido. Me toma un momento recordar que ese era yo. El divorcio se completó hace meses.
Sarah exhala su incredulidad.
"Nos sentimos muy bendecidas por el tiempo que pasamos con nuestra pequeña", continúa
Lauren. “Nunca será reemplazada, pero un día el dolor de perderla será aliviado por otro hijo”.
Me sobresalto.
"Oh, Dios mío", susurra Sarah.
Los ojos de Lauren caen sobre mí. "Sé que su padre siente lo mismo y sé que esta pérdida sólo
nos acercará más".
Escucho a John aclararse la garganta y noto a los padres de Lauren por el rabillo del ojo. Alan
me mira y se niega a mostrar su preocupación. Sacudo la cabeza suavemente, asegurándome de
que sepa que ella no habla por mí.
“Deben tener cuidado”, dice John en voz baja mientras Lauren divaga, diciéndoles a las pocas
personas aquí cómo hemos superado estas primeras semanas difíciles gracias el uno al otro. La
he abrazado, por supuesto, no soy un puto monstruo, pero ella debe haber sentido mi desgana.
Debió haber notado la falta de calidez.
Juan tiene razón. Necesito tener cuidado.
 “Amo a mi esposo”, continúa Lauren, poniendo énfasis en esa palabra. Marido. Apenas soy
un hombre. Tenemos veintiún años. Lauren habla como si hubiéramos estado felizmente casados
durante años: unidos, unidos, perdidamente enamorados. Una familia. “Sólo él puede aliviar mi
dolor”. Ella me mira, sus ojos queman mi piel.
No puedo escuchar esto. Mira esto. Salgo de la fila y me dirijo al ataúd de Rosie, coloco ambas
palmas sobre la madera brillante y miro la placa.
ROSIE AMALIE WARD
1993 – 1996
Mi corazón da vueltas en mi pecho, mi garganta se atasca. Lauren dejó de hablar, dejó de
intentar convencer al mundo de que somos sólidos y estamos enamorados. . . juntos. Al menos,
ella dejó de hablar. Ella nunca dejará de intentar convencer a todos. Lo aterrador es que creo que
ella misma está convencida. Trago mientras me sumerjo, empujando mis labios hacia la madera.
"Buenas noches, mi niña", susurro, empujándome y saliendo de la iglesia, secándome los ojos con
brusquedad. Veo a mis padres en la última fila.
No me detengo.
A pesar de escuchar a mi mamá llamándome.
Ya terminé con esta vida.
El dolor, el dolor, el arrepentimiento, la culpa.
Hecho.

ANILLO, anillo, anillo.

Parpadeo y abro los ojos y miro al techo durante unos momentos, intentando recuperar el
conocimiento. Tratando de alejar los sueños. "Maldita sea", susurro, pasando una palma por mi
mejilla áspera mientras levanto mi trasero de la cama. Meto la mano en mi bolsillo y saco mi
teléfono, haciendo una mueca ante las docenas de llamadas perdidas. John, Sam, Drew. Cuatro
mensajes de voz. Escucho a John preguntar dónde diablos estoy. Escucho a Sam preguntarme
por qué carajo está Ava en casa de Kate. Escucho a Drew exigir que lo llame.
Y entonces la voz de mi hermana llega al final de la línea, tomándome por sorpresa. "Oye",
dice tentativamente, mientras cada músculo que poseo se endurece. “Espero que escuches
esto”. Mi mente exige que corte el mensaje. No. “Nos vamos a Sevilla el fin de semana”, continúa.
“Me encantaría que vinieras. Papá no se ha portado muy bien últimamente y me preocupa que
te arrepientas si no haces las paces. Se están haciendo viejos, Jesse. Justo . . . Piénsalo. Te amo."
Me levanto y me siento en el borde de la cama, mirando mi teléfono y moviendo los pulgares
instintivamente.
Yo también te amo. Lamento no poder estar ahí, pero envíame fotos, ¿vale?
 Dejo caer mi móvil sobre las sábanas sin hacer clic en enviar, enterrando mi cabeza entre mis
manos. No puedo ir a un lugar donde hay gente esperando para recordarme todos mis errores.
Estoy demasiado ocupada tratando de arreglar los errores de mi presente. Amalie está atrapada
en el medio. Ella no pidió nada de esto. Ha perdido a dos hermanos y, a través de mi propia
miseria y odio hacia mí mismo, de alguna manera me perdí eso en el camino. Entonces, por
primera vez en años, le muestro a Amalie el amor que absolutamente se merece.
Agarro mi teléfono y hago clic en enviar mientras contengo la respiración, exhalo mientras
me levanto, sintiendo calor. Me quito la camisa y bajo las escaleras, flotando sobre el nombre de
Ava, lista para marcarla. Pero me abstengo de escribir un mensaje.
Buenas noches. Te extraño.
Pero no lo envío. Dije que haré cualquier cosa. Así es el espacio.
Suspiro, doblando la esquina hacia la cocina.
Y caminar directo hacia algo. Salto hacia atrás con un golpe de mi corazón. "¡Mierda!"
John se baja las gafas por la nariz y me mira por encima, sus ojos viajan arriba y abajo por mi
cuerpo semidesnudo. "Noche."
"¿Qué estás haciendo aquí?" —espeto a la defensiva.
"Cathy estaba preocupada".
"Estoy bien."
“¿Dónde está Ava?”
"En cama."
"Mentiroso", dice Sam, apareciendo detrás de él. "Pasé por delante de Kate y la vi entrando.
¿Qué está pasando?"
"Y pensé que yo era el acosador por aquí", me quejo, pasando junto a ellos. “¿Pasando por
casa de Kate?”
Sam me lanza una mirada sombría mientras enciendo la máquina de café y la apago
nuevamente cuando registro la hora. "¿Que demonios estas haciendo aquí?"
"Ahí estás", dice Drew, deteniéndose en la puerta y contemplando la cocina. “¿Dónde está
Ava?”
"Oh, por el amor de Dios". Miro al cielo en busca de ayuda, sabiendo que la pido en vano.
Todos están aquí, saben que Ava no (gracias, Sam) y sé que tengo que dar algunas explicaciones.
"Ella me dejó, ¿de acuerdo?" Dejo las palabras y observo cómo todos y cada uno de ellos dan un
paso atrás, alarmados. "Ella me abandonó y no sé si puedo convencerla de que regrese". Voy al
frigorífico, lo abro de un tirón y cogí un frasco de Sun-Pat del estante. Me giro e intento
desenroscar la tapa, apretando los dientes y esforzándome por moverla. "¿Y dónde carajo
desapareciste el sábado?" Le ladro a Drew.
"Hogar."
"Lo siento, ¿no fue lo suficientemente emocionante el día de mi boda para ti?" Me esfuerzo
más, sintiendo las venas de mi sien abultadas. ¡Dame mi mantequilla de maní!
 Drew pone los ojos en blanco y viene hacia mí. "Cállate, quejándote". Toma el frasco, lo abre
con facilidad y se lo entrega con una sonrisa sarcástica.
Gruño y lo deslizo hacia atrás, tirando la tapa sobre el mostrador y metiendo un dedo. "Ahora
que todos sabéis que estoy vivo, os podéis ir a la mierda". Meto mi dedo en mi boca, pensando
que parece que John quiere tomar este frasco y ponerlo en algún lugar doloroso. Oblicuo.
"Siéntate", gruñe, quitándose las gafas.
"Oh, ya te espera". Drew toma asiento en primera fila y junta sus manos sobre el mármol.
"He sacrificado una noche de placer y dolor por esto, gran hombre, así que hazlo complicado".
"Es un desastre bastante grande sin la ayuda de nadie más", digo, dejándome caer en un
taburete y dejando mi vicio a un lado. Ni siquiera me quitó la ansiedad. No puedo soportar la
lasaña de Cathy. "La he jodido". Dejo caer mi cabeza entre mis manos.
“¿Se ha enterado?” pregunta Sam. “Acerca de Jake. Aproximadamente...
"No." No puedo creer que esté compartiendo esto. "Hice algo estúpido". Le doy mi cara a la
habitación para que puedan ver mi remordimiento.
"¿Qué?" Pregunta John, tomando asiento, junto con Sam. “¿Qué diablos has hecho ahora?”
"Tomé las pastillas de Ava". Lo digo rápidamente antes de poder embotellarlo y observo
cómo todos los hombres en la mesa se reclinan lentamente en sus taburetes. Silencio. Es
jodidamente horrible.
“¿Intentaste dejarla embarazada?” Pregunta Drew, mientras John y Sam me miran fijamente,
obviamente preguntándose si cuando digo pastillas me refiero a lo que ellos creen que quiero
decir.
"Pensé que cimentaría nuestra relación", murmuro patéticamente. "Deja de preocuparse por
mi devoción cuando vea lo feliz que sería".
Sam tose, Drew niega con la cabeza y John sigue mirando fijamente. Su silencio es lo peor.
"Sólo quería que Ava⁠..."
"¿No tienes nada que decir en el asunto?" pregunta Sam. "Fóllame, Jesse, ¿te estás
escuchando a ti mismo?"
"Sí, Jesse, debo decir que esto es saltarse la línea". Drew se sopla las mejillas. No es un hombre
que se sorprenda fácilmente, así que estoy logrando algo. "¿Qué diablos estabas pensando?"
"Ese es el punto", me quejo. “Claramente no estaba pensando realmente, ¿verdad? Todo lo
que sé es que ella me hizo sentir increíble y necesitaba desesperadamente seguir así”.
"No te sientes tan increíble ahora, ¿verdad?" Pregunta Drew, riendo, pero es una risa de
incredulidad. "Maldito infierno".
“¿Entonces ella se enteró?” pregunta Sam. "¿Cómo?"
"Porque ella no es estúpida, a diferencia de mí". Miro a John de nuevo. Él todavía está
mirando, todavía en silencio. "¿Podrías hablar por favor?"
Se pone de pie, se pone la chaqueta del traje y luego sale de mi cocina sin decir una palabra,
los tres mirándolo irse.
 "John", llamo, levantándome y yendo tras él. "Juan, espera."
Aceptaré un puñetazo, un bocado, cualquier cosa, pero su silencio es insoportable. Llego a la
puerta mientras él sale. "Juan, vamos."
Se da vuelta y yo retrocedo, viendo la amenaza en sus ojos, pero el hombre puede moverse
rápido cuando quiere, y lo quiere ahora. Estoy desnudo de cintura para arriba, así que no tiene
nada que agarrar y usar para empujarme contra la pared, así que recurre a un buen empujón,
muy efectivo, en mi pecho, enviándome a estrellarme contra el yeso. La parte posterior de mi
cabeza rebota en él, haciéndome apretar los dientes y soportar el dolor. No puedo volver contra
él. Está frente a mí, salvaje, y me arrepiento seriamente de haber deseado algo más que su
insoportable silencio. Sus fosas nasales se dilatan, sus ojos muy abiertos y enloquecidos. “Le
quitaste a la mujer el derecho a estar segura. Elegir." Está temblando físicamente y sé que es para
contener el golpe que merezco. “Es jodidamente despreciable. Ya terminé contigo, maldito
bastardo. Se da vuelta y se va, cerrando la puerta.
Y me quedo mirando la madera, congelada, con el corazón rompiéndose un poco más.
Conmocionado.
¿Terminaste conmigo? ¿Qué, por hoy? ¿O para siempre?
"Se calmará", dice Drew en voz baja, acercándose a mí, haciendo algo muy diferente a Drew,
colocando una mano en mi hombro y masajeando. "Esta locura tiene que parar, Jesse".
"Lo sé." Me despego de la pared y me acerco al sofá. “Ya paró. Sé que fui jodidamente
estúpido y egoísta”. Miro a mis dos compañeros y sonrío levemente. “No tienes que andar por
ahí. No voy a intentar agarrar el vodka”.
Sam se ríe, va hacia el mueble del televisor y recoge el control remoto antes de dejarse caer
al otro extremo del sofá. "No tengo dónde estar". Hace clic en el botón para revelar el televisor
y lo enciende.
"Yo tampoco." Drew se quita la chaqueta del traje y la coloca cuidadosamente sobre el
respaldo del sofá antes de colocarse en medio de nosotros.
"Pensé que te dirigirías a The Manor".
"Cambié de idea. ¿Quieres ver una película?
“¿Notting Hill?” Pregunta Sam, pasando los canales.
"No." Dibujó muecas. “Algo menos acaramelado. No quiero que vosotras dos lloréis encima
de mí.
"¿Atracción fatal?" —ofrece Sam.
Drew resopla y, por inapropiado que sea, me encuentro riéndome ligeramente. En todos los
años que llevo conociendo a estos dos, nunca nos sentamos a ver una película juntos. Esto es . .
. extraño. Pero lo aceptaré. Mejor que revolcarme y torturarme solo. "Continúa", le digo. "Podría
hacerme sentir mejor conmigo mismo".
Sam se ríe y pone la película, y nos acomodamos, pero mi mente no se aleja mucho de Ava y
de cómo puedo arreglar las cosas, así como de cómo puedo arreglar las cosas con John.
Si puedo.
 12
Los chicos se habían ido a medianoche. Me fui a la cama, intenté dormir, me di por vencido a las
cuatro, me puse los pantalones cortos y corrí a casa de Kate. Tomé un respiro afuera. Corrí de
regreso a Lusso.
Me duché, me vestí y me fui antes de que llegara Cathy. El nuevo conserje levantó la cabeza
cuando pasé pero no habló.
Conduje hasta casa de Kate, estacioné y esperé a Ava. Se fue poco antes de las ocho, hoy en
su coche. Parecía agotada. Me aseguré de quedarme atrás mientras la seguía a su oficina. Ella
aparcó en el NCP junto a Berkeley Square, y yo aparqué en la calle siguiente, luego esperé a que
saliera antes de seguirla hasta Rococo Union. Luego fui al café y me senté afuera, preparándome
para el día. Mi nueva amiga camarera vaciló cuando me vio antes de entregarme un menú y
traerme agua. Pedí un bocadillo a las diez y probé un bocado. No fue desagradable, pero mi
estómago se negó a aceptarlo. ¿Ava está comiendo? ¿Cuidarse a sí misma? A las once, los
decoradores me llamaron para avisarme que habían empezado y procedieron a hacerme un
montón de preguntas sobre los diseños. Les dije que siguieran los dibujos. Hasta el más mínimo
detalle, sigue los dibujos. A las once y media, recuerdo que todavía no he pagado el regalo de
bodas de Ava cuando el concesionario me vuelve a enviar un correo electrónico. Y al mediodía,
Rolex me llama para decirme que su otro regalo de bodas está listo.
Cada vez que se abren las puertas de la oficina de Ava, me siento erguida. Cada uno de sus
colegas sale y regresa durante la mañana. Luego, a las tres, se marcha. Me levanto de un salto y
lanzo un billete de veinte sobre la mesa, siguiéndolo.
Ella entra al estacionamiento, así que me apresuro a recoger mi auto y espero a que salga.
Conduce hasta una dirección en Lansdowne Crescent y entra a una casa. ¿Un cliente? Estaciono
en la calle, mis ojos láser en la puerta principal, y después de dos horas, ella regresa a casa de
Kate, luciendo agotada. Y ella no me ha contactado ni una sola vez.
El miércoles es muy parecido al martes, excepto que Ava parece aún más cansada cuando
sale de casa de Kate. Si no hubiera sido tan estúpido, podría haberla salvado de todo esto. ¿Cómo
puede pensar que estoy mejor sin ella? Esto es insoportable. Verla. . . pero quedando tan lejos.
Me detuve en Rolex después de seguirla hasta casa de Kate. Forzó una sonrisa cuando el personal
hizo un gran y elaborado asunto al entregarle el nuevo reloj a Ava. Pagué con mi tarjeta de crédito
y me fui, sin poder ni siquiera forzar una sonrisa.
Ava no sale de la oficina los jueves, por lo que mi día es aún más aburrido, agotador y sin
incidentes. Ahora sé el nombre de mi camarera, Bianca, y ella aún no me ha llamado a la policía,
así que eso es una victoria. También comí dos bocados de mi sándwich hoy. Los decoradores que
contraté para The Manor están casi completos, lo cual es la única sorpresa de mi día. Son
tremendamente rápidos, quizás por la cantidad exorbitante que les estoy pagando.
 Dan, el cabrón de mala calidad, estaba saliendo de casa de Kate cuando seguí a Ava a casa.
Sé que Sam no ha sabido nada de ella porque ha estado en The Manor, tratando de seguir
adelante, como él dijo. Y, sin embargo, no se ha aventurado a entrar en las habitaciones y ha
estado conduciendo junto a Kate's. ¿Ha visto a Dan allí? No sé qué está pensando Kate.
Hoy me atrevo a ir a The Manor para enfrentarme a John, pero antes de hacerlo, y tal vez
para reunir coraje, subo a la extensión para revisar nuestra nueva suite. Me olvido de cómo
respirar por unos segundos cuando entro. Increíble. Es todo lo que ella creó. Finalmente . Hasta
el último detalle, lo han logrado. Y mi corazón se vuelve aún más pesado.
“Está bien, amigo”, dice el electricista, con su marcado acento cockney y un destornillador en
la boca mientras juguetea con el interruptor de la luz. "Algunos colocan esto, ¿eh?" Señala la cruz
de St. Andrews, sonriendo. "Alguien se va a divertir, ¿eh?"
"Sí", retrocedo, preguntándome mientras bajo las escaleras si Ava lo verá alguna vez. No
puedo considerar eso. Duele mucho. Esperanza . Tengo que tener esperanza.
John levanta la vista de mi escritorio cuando entro. Luego baja de nuevo. Me senté en la silla
frente a él, jugueteando con nada en mis rodillas. Está claro que no va a romper el hielo. Nunca
había pasado tanto tiempo sin hablar con él. "¿Cómo estás?" Pregunto.
"Bien", gruñe. "¿Cómo estás?"
"Bien."
El silencio vuelve a caer y me muerdo el labio, esperando la inspiración divina.
"Le estoy dando el espacio que ella me pidió", sigo. ¿Qué estoy esperando? ¿Elogio?
¿Afirmación?
"Sé lo difícil que debe ser para ti".
¿El? No estoy seguro de que alguien sepa cuánto dolor siento en este momento. Que perdido
me siento. Más silencio. Las gafas de John pronto se derretirán de su cara. "Pregúntame", digo,
viendo las preguntas arremolinándose.
"Dijiste que pensabas que estaba embarazada".
"Hice."
“¿Y ella no lo es?”
Sacudo la cabeza. "Ella fue al médico el lunes".
“Y lo sabes porque. . .?”
“La seguí hasta allí”.
"¿Espacio?"
Me encojo de hombros. "Nadie es perfecto."
"Maldita sea", respira John, frotándose la frente. "Ya no sé qué hacer contigo". ¿Pero no ha
terminado? “¿Y descubrió que le habías estado robando las pastillas?”
Asiento, la vergüenza siempre presente. "Realmente lo lamento".
"¿Por qué? ¿Porque no lograste dejarla embarazada?
 “No, porque no consideré a Ava en ninguno de mis pensamientos retrógrados, sólo a mí
mismo. Lo que necesitaba. ¿Qué me tranquilizaría? Soy un cabrón egoísta y merezco todo lo que
me llega”.
John suspira, sin decir si está de acuerdo o no. "El concesionario le ha estado enviando
correos electrónicos". Señala la computadora portátil con un dedo flácido. "¿Compraste un auto
nuevo?"
"Un regalo de bodas para Ava". Detengo mi computadora portátil. "Necesito transferirles algo
de dinero". Voy al sitio web de mi banco y frunco el ceño ante la pantalla. "¿Alguna idea de cómo
hacer esto?" Pregunto, haciendo clic en varias opciones.
"No. Sarah se ocupó de la banca en línea”.
Yo suspiro. Por supuesto que sí. Se ha vuelto evidente que Sarah hizo la mayoría de las cosas
por aquí, y John y yo estamos en Shit's Creek. "Llamaré a mi gerente de banco personal", digo,
buscando en mi teléfono móvil el número de Juliette y marcando. Ella no responde. ¿Por qué lo
haría ella? Ella me odia. "Maldita sea". Cuelgo y reviso el correo electrónico del concesionario en
busca de un número, y en su lugar los llamo. “Hola, Jesse Ward. Cameron, por favor”. Me ponen
en espera y uso el tiempo para intentar descubrir la banca en línea. "A la mierda", maldigo,
perdido.
"Señor. Ward, es bueno saber de ti”.
Sí, apuesto. Debe haberse estado preguntando si abandoné la compra. “Cameron, hola. Estoy
ordenando la transferencia hoy. ¿Cuándo puedes entregar?
"Si el dinero llega hoy, podemos entregárselo antes del cierre del juego".
"Gracias. Estaré en contacto." Tiro mi teléfono y me acerco a la pantalla, haciendo clic en un
botón de inicio de sesión . Me pide número de cliente, contraseña, el primer, segundo y décimo
dígito de mi código de seguridad y tener listo mi lector de tarjetas. "Dios mío", murmuro, deslizo
mi teléfono y llamo a Juliette Cook nuevamente. No hubo respuesta nuevamente . "Cojones."
Insisto, llamándola una y otra vez hasta que finalmente responde con un cansado: "Hola,
señor Ward".
"Juliette, qué lindo escuchar tu voz". Sólo sé que John puso los ojos en blanco debido a las
pocas arrugas que aparecen en su frente generalmente suave. "Necesito transferir un pago al
concesionario Range Rover".
“BACS o CHAPS”.
"¿Perdóname?"
“¿Qué tan pronto debe llegar el dinero?”
"Hoy."
"Necesitas CHAPS".
"Excelente. Tomaré CHAPS”.
Ella ríe. "No, señor Ward, debe iniciar sesión en sus cuentas y crear un pago CHAPS".
"Estoy mirando la pantalla ahora".
 "Está bien", dice lentamente, vacilante. "Escriba su número de cliente".
"¿Cuál es mi número de cliente?"
"¿No sabes tu número de cliente?"
"No." Bajé un poco mi teléfono y miré a John. “¿Conoce mi número de cliente?”
"Por el amor de Dios", respira John. "No. Sarah conoce su número de cliente”.
Sara lo sabe todo. Supongo que los dígitos de seguridad, la contraseña y los detalles de la
tarjeta también están registrados en su cerebro. Maldita sea. "Juliette", digo, agradable como un
pastel. "Le agradecería que pudiera explicarme esto".
"Señor. Ward, me temo que necesitas tus credenciales bancarias para crear un pago CHAPS”.
Se me pone la mandíbula a punto. "Estás siendo difícil".
"No soy." Ella ríe. "No puedo hacer pagos por usted".
“Mira, lamento que Steve se haya unido a mi mansión. Lo siento, él...
"Lo estamos intentando de nuevo".
Me congelo. "¿Qué?"
“Me pidió verme hace unas semanas y acepté. Ya no es miembro y estamos tratando de que
nuestro matrimonio funcione”.
"Genial." Estoy perplejo. ¿Es por eso que no respondió mi llamada? "¿Podrías hacerme un
favor?"
"Señor. Ward, no puedo pagar…
“No, no, algo más. ¿Quieres que Steve me llame? No sobre nada relacionado con el sexo”, le
explico rápidamente, sintiendo la mirada exasperada de John sobre mí. “Se trata de trabajo. Su
trabajo. Necesito su ayuda”.
"Le haré saber."
“¿Y el pago?”
"Necesita sus datos bancarios".
Gruño en voz baja. "Bien." Cuelgo, rompiendo la tapa de mi computadora portátil. "Vaca
incómoda y amarga".
Juan se ríe. Esto no es gracioso. Soy multimillonario y no puedo acceder a nada de mi dinero,
solo a mi tarjeta de crédito y a mi cuenta corriente, y estoy bastante seguro de que no puedo
pagar un automóvil con una tarjeta. “¿Cómo está Sara?” Pregunto, no me gusta cuando la mano
de John se detiene.
Deja el bolígrafo y me dirige una mirada seria. "Ella está en el hospital".
Me recuesto en mi silla, una extraña oleada de temor me recorre. "¿Qué?"
“Ella intentó suicidarse”.
El aire se atasca en el fondo de mi garganta mientras miro a John. Su rostro está impasible,
como si acabara de decirme algo sin importancia. "¿Ella que?" Ella lo amenazó, pero. . .
 “La revisé el lunes por la noche. Ella no respondió. Tuve que entrar. La encontré en el suelo
de la cocina, con las muñecas cortadas y docenas de botes de pastillas vacíos a su alrededor.
Vuelve al bloc en el que está escribiendo. "No te lo dije porque ya tienes suficiente en tu plato".
Y porque no quería que me sintiera culpable. Me siento tan culpable. Joder, ¿qué he hecho?
"¿Qué hospital?" pregunto, poniéndome de pie.
Él me mira. "No."
Me doy la vuelta y salgo, llamo a Sarah y ella responde después de solo un timbrazo. “¿En
qué hospital estás?”
Silencio. ¿Sorpresa?
"Responde la pregunta, Sara".
“El Londres Real”, dice, sonando más dócil que nunca. “Me han dado el alta. Estoy esperando
un taxi”.
"Cancelalo. Estoy en camino." Cuelgo y miro a John que viene detrás de mí. "Ella ha sido dada
de alta".
"Entonces debería irme".
" Voy ."
"Por el amor de Dios", murmura John, retrocediendo de mala gana, sosteniendo un manojo
de llaves. La de Sara. “Los necesitarás. Llámame."
Doy marcha atrás y los sigo, mis emociones por todos lados. Culpabilidad, dolor, ira.
Drew sube las escaleras mientras yo me voy. "¿Adónde vas?" pregunta cuando paso.
"¿Sabías que Sarah está en el hospital?" —cuestiono, intentando y fallando en no sonar
acusador. Su silencio lo dice todo. “¿Y a nadie se le ocurrió decírmelo?”
"Ya tienes suficiente en tu plato", dice Sam, apareciendo en las escaleras con John.
"No, joder, no lo he hecho", grito. "Porque mi esposa me abandonó, y ni siquiera puedo
intentar recuperarla, así que, en realidad, ¡tengo que lidiar con todo porque le estoy dando un
puto espacio!" Me subo a mi auto y arranco la rueda, parpadeando para contener la ira, porque
de todas las emociones, esa es la más potente. Para alguien que supuestamente me ama, Sarah
no sabe ni la mitad de cómo clavar el maldito cuchillo.
Maldita mujer.
Ya tengo suficientes muertes en mi conciencia.

TOMA un momento darme cuenta de que es Sarah sentada en la pared afuera del hospital. Parece
pequeña, pálida y débil. Agotado. Nunca la he visto más que perfectamente maquillada, con las
tetas afuera y los hombros hacia atrás. Una sonrisa lasciva estirando sus labios pintados de rojo.
Hoy en día, ella es el polo opuesto: su cabello rubio peinado hacia atrás, su pecho cubierto con
una sudadera con capucha de lana, sus hombros encorvados. Las mangas le cubren las manos.
Esconder las vendas.
Salgo y camino hacia la pared, deteniéndome casi cara a cara con ella. Tiene la cabeza baja y
puedo ver el esfuerzo que le cuesta levantarla y mirarme. Ésta no es la Sarah que conozco desde
hace años. Ni siquiera parecía tan lamentable cuando perdió a su hija. Hago un gesto de
alejamiento de ese pensamiento, sintiéndome más culpable.
Ella parpadea, sus ojos azules están vidriosos. "No tenías que venir", dice en voz baja.
Aprieto los labios y me agacho para aliviarla de la tensión de mirarme. Sólo mírala. "Lo hice",
respondo en voz baja, sabiendo que podría estar empeorando mucho las cosas, pero no puedo
evitar que me importe. Sus labios desnudos y secos tiemblan mientras intenta contener las
lágrimas. Estoy jodidamente perdido, sin saber cómo navegar por estas aguas turbias. Sé que no
aumentaré mis posibilidades de hacer las paces con Ava si ayudo a Sarah a intentar recuperarse,
pero no creo que pueda darle la espalda. Ni siquiera después de todo lo que ha hecho. Yo no
quería esto. Nunca supe que podría llegar a esto.
Alcanzo su brazo y le empujo hacia atrás la tela de la manga para revelar un vendaje. "Sarah",
respiro con desesperación. “¿Qué te has hecho a ti mismo?” Una lágrima cae sobre su puño y
empapa la tela.
"Lo siento", murmura, con voz ronca, mientras se baja las mangas nuevamente,
manteniéndolas en su lugar con los dedos y sujetándolas a las palmas.
"Vamos", le digo, tomando su codo y tomando su peso, ayudándola a levantarse, sintiendo
su cansancio. "Vamos a llevarte a casa".
La acompaño lentamente hasta mi coche, la subo y pongo su bolso en el maletero. El viaje es
largo y silencioso, y sólo cuando me detengo frente a su apartamento me doy cuenta de que
nunca he estado dentro. Sintiéndome inevitablemente nerviosa, la saco y la acompaño
lentamente por las escaleras, dejándonos entrar con las llaves que me dio John.
Estoy seguro de que puedo agradecerle a John que la sangre y las pastillas hayan sido
limpiadas. Pero está desolado. Es la única palabra que me viene a la mente cuando la llevo
adentro y la acomodo en el sofá. "Haré té". Voy a la cocina y busco tazas. Encuentro uno en un
armario con un plato, un cuenco y un vaso. "Jesús", susurro, bajándolo y yendo a los cajones,
abriendo uno tras otro. Todo vacío excepto los utensilios mínimos y algunos cuchillos y
tenedores. Levanto la tetera del soporte. Vacío. Voy a la nevera y la abro. Hay medio litro de
leche. Fuera de plazo.
Cierro la puerta y miro alrededor de la habitación. Es un caparazón. Sin alma y fría. Esta es
simplemente una dirección.
Exhalando, me froto las mejillas con las manos. Esto era como mi apartamento, mi vida antes
de Ava. Sabía que la vida de Sarah era yo y The Manor, pero esto me ha dejado desconcertado.
Tuve sexo y bebí.
Sarah tenía su látigo y The Manor.
 Ahora tengo un propósito y Sarah no tiene nada.
Porque me lo quité.
Renuncio al té y tomo el vaso, lo lleno con agua y se lo llevo. Me siento en la silla de enfrente,
incapaz de evitar contemplar también esta habitación. Muebles mínimos y desnudos. Ni fotos en
las paredes, ni nada tirado por ahí: ni libros, mantas ni cojines. Grita soledad.
Soledad.
Nunca, ni una sola vez, pensé en la vida de Sarah antes de conocer a Carmichael. Su familia.
¿Tenía alguna? ¿Lo hace ahora? Rápidamente pongo en orden mis dudas. No puedo ir allí.
Especialmente no ahora.
“¿Cómo está Ava?” ella pregunta.
"No hablemos de Ava", digo, sintiendo que necesito mantenerla separada de esto.
Ella asiente, mirando hacia el cristal. "Se veía hermosa", dice. "El día de tu boda".
No puedo mirarla, el caparazón de una mujer ante mí, llevándome a un territorio
desconocido. "Sarah, no sé qué hacer", admito.
"Debes extrañarme", dice, sorprendiéndome cuando la miro, lleno de precaución. “Me
refiero a The Manor”, continúa. "Haciendo cosas. Laboral."
Me río, incómodo. "Si, mas o menos. Necesitaba pagar algo antes. No pude."
"¿Por qué?"
"Bueno, porque tu cerebro almacena toda la información que necesitaba para iniciar sesión
en mis cuentas".
Rápidamente toma su teléfono, lo desliza y me lo entrega. "Aquí."
Miro la pantalla y veo la aplicación bancaria abierta. ¿Todavía tiene acceso a mis cuentas?
Por supuesto que sí. Joder, ¿qué tan estúpido puedo ser? Podría haberme limpiado y
desaparecido. No estoy segura de si debería sentirme más incómoda porque ella no lo ha hecho.
Es que ella todavía está aquí. Después de intentar quitarse la vida. La miro con recelo y tomo su
móvil. Todavía no tengo idea de lo que estoy viendo o qué información ingresar. Sacudo la cabeza
y se la devuelvo, un poco avergonzada.
"Podrías enviarme los detalles y me aseguraré de que se envíe el dinero".
Qué vergüenza, acepto su oferta y le reenvío el correo electrónico del concesionario. Ella no
hace ninguna pregunta, simplemente sigue adelante y envía los cien mil dólares en unos pocos
minutos breves y muy fáciles. "Hecho." Ella sonríe levemente. "También tienes una reunión con
Niles el lunes".
"¿Para qué?"
"Se están entregando las nuevas existencias".
"Bien." Nuevas existencias. Nuevas acciones para mi club de sexo. "Gracias."
La esperanza parece brotar de sus ojos mientras me mira, y eso hace que mi cautela se
duplique. "Podría disculparme con Ava", dice.
"¿Qué?"
 “Por cómo he sido. Qué he hecho. Podría…
"¿Qué has hecho?" Pregunto suavemente.
Los ojos de Sarah bajan a su regazo y unos momentos de silencio llenan la habitación antes
de que ella lo rompa. "Le envié un mensaje de texto desde el teléfono de John para que viniera
a The Manor", dice en voz baja. “Para que ella pudiera verme”. Una golondrina. "Contigo." Íntimo
. No sexo, pero es la mejor opción para Sarah. Su látigo va de la mano del sexo. "Le dije a su
exnovio que eres alcohólico y que Ava lo mencionaba a menudo".
“¿Le dijiste a la ex de mi esposa que ella hablaba de él a menudo?” ¿Ella lo alimentó?
Sara asiente. "Sé que nunca podré tenerte, pero tampoco quería perderte".
Cierro los ojos y respiro tranquilamente. "Podrías haber destruido algo increíble para mí".
Aunque, al final, podrían ser mis acciones las que hagan más daño.
“Lo sé y lo siento mucho. Es sólo por lo mucho que me preocupo por ti”.
Yo tambien lo siento. Odio lo que la versión de Sarah de cuidar de mí le ha hecho a mi vida .
Y, sin embargo, aquí estoy, en medio de mi propia confusión y miedos, asegurándome de que
ella esté bien. Porque, maldita sea, me importa .
Hace cinco días, Ava dijo que me amaba. Se casó conmigo, joder. Dijo que me quería como
suya para siempre. ¿Ahora? Ella no me ha llamado. Le he dado espacio. Lamento haber hecho
eso. La última vez que la despedí, cuando estaba borracho y abusaba emocionalmente de manera
repulsiva, ella regresó. Ella quería saber que estaba bien.
A ella le importaba.
¿Ahora? Ella no se acerca a mí, no está preocupada por mí. Por lo que ella sabe, podría estar
perdido en el vodka. ¿A ella no le importa eso? Hago una mueca ante el dolor agudo en mi
corazón. A mi esposa ya no le importa. Entonces, ¿dónde me deja eso?
Una llave que se desliza en la cerradura de la puerta principal atrae nuestra atención hacia
allí, y John entra, luciendo tenso y preocupado, obviamente por lo que podría encontrar. No lo
llamé. Él mira entre nosotros. "Tengo que irme", digo, poniéndome de pie, sintiendo que la ira
aumenta. No por Sarah, sino por el silencio de Ava. A ella no le importa.
Camino hacia la puerta y John se aparta de mi camino, dejándome pasar. Me detengo en el
umbral y miro a Sarah. "No vuelvas a hacer algo así, ¿me oyes?" Es un golpe bajo, pero sé que
ella me escuchará porque ahora sabe que realmente me importa . Sólo espero que no me
presione por algo más que mi preocupación.
Salgo y me dejo caer en el asiento de mi auto, mirando el volante, mis puños cerrados,
enviando un dolor punzante por el brazo de mi puño dañado. Miro las imperfecciones y los
moretones que se desvanecen. El puño que dañé se soltó de una cabecera para llegar a mi esposa
porque pensé que se estaba ahogando. Porque me importa .
Descargando mi ira con mi Aston, me alejo rápidamente.
A mi esposa ya no le importa.
A ella no le importa.
¿Qué diablos se supone que debo hacer con eso?
 13
El viernes es una lenta tortura. Sigo mi rutina habitual: corro, me ducho, me visto, conduzco hasta
casa de Kate, sigo a Ava al trabajo, me siento en la cafetería, espero.
Pero hoy también estoy reprimiendo la ira, intentando, sin éxito, reprimir el dolor. Llegué a
casa anoche y me puse nervioso. Caminé en círculos alrededor de nuestro ático vacío, revisando
cada momento que me llevó al ahora. Recorrí las infinitas fotos de Ava tratando de convencerme
de que me había equivocado. A ella tiene que importarle.
Pero ella obviamente no lo hace.
Porque si lo hiciera, no estaría sin ella ahora mismo.
Ava sale de la oficina a la una y camina hasta el Starbucks más cercano para tomar un café:
capuchino, sin chocolate ni azúcar. Lo bebe en el camino de regreso. Ella sale del trabajo a las
seis, la sigo hasta casa de Kate y me siento afuera, pensando en tocar la puerta. Enfrentándola.
Ella se esconde y yo se lo permito. No puede esperar este espacio por mucho más tiempo.
Estoy a punto de salir de mi auto y tocar la puerta cuando veo que Kate se detiene. Exhalo mi
incredulidad cuando Dan también sale de su camioneta. ¿Qué demonios? Saco la mano del
mango y me recuesto en mi asiento, mi plan borrado. No puedo asaltar el departamento de Kate
con el hermano de Ava allí. Será una carnicería. ¿Sabe que Ava vive allí? ¿Sabe él que ella me
dejó?
Aprieto el puño y lo empujo hacia el volante, enciendo el motor y me alejo antes de ceder a
la necesidad de lanzar mi peso. Mi teléfono suena antes de salir de la calle de Kate y me quedo
mirando el número desconocido. Desconocido como en, no tiene ningún nombre asignado. Pero
sé quién es.
"Jesse Ward", digo con calma, sintiendo todo lo contrario.
"¿Por qué está mi hermana en casa de Kate otra vez?" él pide. Ningún saludo amistoso ni
cómo estás de parte de mi nuevo y brillante cuñado. Estándar . Mis brazos se estiran contra el
volante y mi mandíbula se mueve.
"¿Por qué carajo estás en casa de Kate?" Yo respondo. Necesito golpear algunas malditas
cabezas por aquí. El mío y el de Ava incluidos.
"Eso no es asunto tuyo."
"Asimismo." Cuelgo antes de lanzar algunos insultos y darle a mi esposa otra razón para no
aceptarme de nuevo. No es que ella me quiera o le importe .
"Joder", grito, golpeando el volante repetidamente. He tenido suficiente. Vamos a cenar y
vamos a hablar de esto. Ella ha tenido su espacio. Si ella no sabe ahora si me perdonará, creo que
esa es mi respuesta. No es que lo acepte, obviamente. Pero necesito saber cuándo sacar las
armas pesadas.
REGRESO A LUSSO, me ducho, me pongo unos jeans oscuros y una camisa blanca, zapatos brogue y
salgo directamente. Determinado. Camino a zancadas por el vestíbulo, con el foco láser
apuntando hacia adelante, una señal clara para el atractivo, nuevo y joven conserje de que no se
moleste en hablar conmigo.
Él no lo hace.
Sam me llama cuando voy de regreso a casa de Kate y, naturalmente, me pregunto si habrá
pasado otra vez y habrá visto a Dan allí. "Oye", digo, tentativamente.
"¿Café?" él pide. ¿Café para hablar de lo que hace Dan en casa de Kate?
"Voy a llevar a Ava a cenar", digo con seguridad.
"Oh eso es bueno."
"Ella no lo sabe".
"Oh, por el amor de Dios", respira. “¿Entonces simplemente vas a aparecer?”
"Sí."
“Buena suerte”, bromea. “¿Cómo está Sara?”
A ella le importa. "Roto." Frunzo el ceño ante mi teléfono cuando veo una llamada entrante.
"Tengo que irme, Jay me está llamando". Cuelgo y atiendo la llamada de Jay. “¿Finalmente
encontraste más imágenes de CCTV para mí?” Ése es un misterio que aún necesita ser aclarado.
¿Quién drogó a Ava? Lo que también me recuerda que Steve no ha llamado. ¿Se lo dijo Juliette
siquiera? Resoplo. Probablemente no.
"No, es un callejón sin salida".
“Por el amor de Dios, Jay. ¿Así que nunca sabré quién drogó a mi esposa?
"¿Esposa?"
"Nos casamos el sábado pasado".
Él ríe. "Felicidades."
"Gracias", murmuro.
“Entonces me sorprende aún más verla aquí”, continúa. “¿Alguien te compró unas pastillas
para relajarte como regalo de bodas?”
Mi pie frena bruscamente justo al lado de la calle de Kate. "¿Ella esta allí?"
"Sí, ella está aquí".
"¿En el bar?"
"Eso es lo que dije."
“¿Un viernes por la noche?”
"¿Por qué no sabes esto?"
 Mi cabeza se hincha y la presión aumenta demasiado. ¿Está en la ciudad? ¿Bebiendo?
¿Galanteo? Estoy matando el tiempo, aniquilándome una y otra vez, ¿y ella ha salido a beber?
¿Qué está haciendo ella, celebrando estar soltera otra vez? Saco mis manos del volante y las miro
temblar.
"¿Pabellón?" Jay dice, definitivamente cauteloso.
"Estoy en camino."
"Oye, escucha, no quiero ningún problema".
"No hay problema", le aseguro. Sólo anarquía . Corto la llamada e inmediatamente vuelve a
sonar.
“¿Qué quería Jay?” pregunta Sam.
"Ava está fuera".
Silencio.
"Voy al bar".
“No, Jessé. No no no."
"Si si si."
"¡A la mierda!" Hay algunos golpes y choques. “Espérame afuera”, exige. "¿Me escuchas? No
entres en ese bar sin mí”.
Resoplo, cuelgo y pongo el pie en el suelo.

JAY PARECE estar a un argumento interno de renunciar. Su gran cuerpo llena la entrada, sus brazos
cruzados sobre su pecho, sus ojos me advierten cuando me acerco. Sé que no entraré en este bar
a menos que pueda demostrar completa compostura, así que arrastro una sonrisa desde algún
lugar profundo. Estoy seguro de que tiene un toque psicótico. A ella no le importa. Me río por lo
bajo. Ya veremos.
Rechazo otra de las llamadas de crisis de Sam y guardo mi teléfono en mi bolsillo trasero.
"Buenas noches", digo con calma.
“Buenas noches”, responde con la misma calma.
"¿Buenas noches?"
"Tranquilo", dice. "Y por silencio quiero decir que no ha habido problemas". Sus cejas se
levantan. "Justo como me gusta".
“Que esto continúe por mucho tiempo”. Todavía tranquilo. No tengo ni idea de cómo lo estoy
gestionando.
"No me obligues a sacarte de aquí, Ward".
 "Sin drama", reflexiono, riéndome de mi descaro. No puedo prometerle eso a Jay en absoluto.
Me siento volátil. Desquiciado. Lo paso y me detengo justo antes de la puerta de al lado que me
llevará al bar, respirando un poco de aire y calma. El plan es sencillo.
Descubra si a ella le importa.
Siento que alguien pasa a mi lado y miro a mi derecha cuando la voz de una dama se disculpa.
Sus ojos se iluminan. No es una oportunidad que voy a dejar pasar, así que profundizo y descubro
la sonrisa que siempre ha hecho que las mujeres se arrodillen, destrozándoles la espalda con ella.
"Ningún problema." La miro de arriba abajo brevemente, observando el vestido rojo, lo suficiente
para que ella pueda leerlo. Sus amigos dejan de charlar detrás de ella. Ha pasado un tiempo desde
que silencié a una multitud de mujeres con mi sonrisa. O noté que lo he hecho.
Al mirar al grupo, observo cómo todas y cada una de las mujeres (todas más jóvenes que yo,
debo agregar) respiran con asombro. Busco mi anillo de bodas con el pulgar y lo hago girar, como
una disculpa subliminal a mi esposa por lo que está a punto de suceder.
Si a ella le importa.
"Que tengas una buena noche", digo, caminando hacia atrás lentamente, dándoles a todos
un poco más de tiempo para que me observen, antes de darme la vuelta y caminar hacia la barra.
Siento a Ava antes de verla, el lado izquierdo de mi cuerpo arde por su mirada. Sí, aquí estoy,
cariño. Miro brevemente hacia ella y la veo en el bar con sus amigos. Luciendo perfecto. Su
vestido era ridículo y corto. Una copa de vino en la mano.
Así que no sólo está aprovechando al máximo su soltería, sino también el hecho de no estar
embarazada. Es una doble patada en el estómago.
Respirar .
Aparto la vista y me acerco a través de la congestión en el bar. "Agua", digo, mis ojos se posan
en la óptica en la pared del fondo. Qué fácil sería caer por esa madriguera del conejo. Ahuyenta
el dolor. Escapar. Trago, apartando los ojos y centrándome en el camarero que me sirve agua.
Una mano se apoya en mi brazo. No es de Ava, no hay llamas dentro. Uñas rojas. Pelo oscuro.
Más oscuro que el de Ava. Su piel es más pálida. Sus ojos no son tan grandes. Sus labios no están
rosados. Su vestido rojo era más bien corto y respetable.
"¿Cómo te llamas?" Pregunto automáticamente, convirtiéndome en ella una fracción.
"Selina." Ella mira el agua que me pasan a través de la barra, obviamente esperando que le
ofrezca una bebida.
Miro por encima del hombro y veo a Ava con el vaso en la boca. Desafío . Hacer todas las
cosas que ella sabe me desencadenará. Tomo mi agua y me giro, recargándome en la barra,
ignorando a mi nuevo amigo. Observando a mi esposa.
Se dirige a la pista de baile y entrecierro los ojos, estudiándola, viéndola a ella y a Kate cerca,
hablando. ¿Gritos? Entonces, de repente, Ava regresa al bar y pide otra bebida. Apenas ha
aterrizado en la barra cuando ella lo desliza hacia arriba y lo golpea con el cuello.
Respirar .
 ¿Entonces a ella sí le importa ?
"No me dijiste tu nombre". La mujer a mi lado está haciendo todo lo posible para proyectar
confianza y sexo. El vestido rojo. Lo miro y veo a Ava en la noche del lanzamiento de Lusso. Mira
el vestido en el suelo del baño después de que me lo quité.
Ella está de vuelta en la pista de baile cuando miro hacia arriba, con los brazos levantados y
su cuerpo fluyendo al ritmo profundo. Varios hombres en su órbita la están observando. Buitres
dando vueltas sobre la carne.
Respirar .
Bebiendo mi agua, me alejo de la mujer en el bar, bloqueando a los hombres,
concentrándome en mi esposa. Hay una manera de saber hasta qué punto ella está conmigo.
Me acerco detrás de ella y veo sus movimientos lentos mientras registra mi presencia.
Afectado . Es la respuesta que necesito, pero no me detengo ahí. Tirando de ella hacia mi frente,
me sumerjo, aferrándome a su cuello, sintiendo mi corazón latir por primera vez en días. Sí, late,
pero todavía duele.
Su trasero empuja mi ingle, mi polla se carga y mis sentidos están saturados por ella en todos
los sentidos. ¿No le importa? Entonces, ¿por qué coloca su cabeza de manera que pueda poner
mi boca en su garganta? ¿No le importa? Entonces, ¿por qué su cuerpo vibra de necesidad contra
mí? ¿No le importa? Entonces, ¿por qué carajo está forzando cada centímetro de su cuerpo al
mío?
¿No le importa?
Joder, a ella no le importa. Así que por favor, por el amor de Dios, díganme por qué ha estado
actuando como si no lo hiciera. Dime por qué me ha dejado sola durante días.
Le acaricio el brazo hasta la mano y lo aprieto, sacándola de la pista de baile. Mi esposa está
a punto de recibir un duro recordatorio de que nunca me olvidará.
Voy directamente al baño accesible y llevo a Ava adentro, reconociendo la advertencia de Jay
antes de cerrar la puerta y dedicarme a recordarle a mi esposa con quién está casada y lo
apasionado que es por asegurarse de que sigan casados .
La empujo contra la pared, estudiándola mientras respira pesadamente hacia el techo. Sonrío
por dentro.
Mío.
Y ninguna lucha por su parte demostrará lo contrario. Ambos lo sabemos, y ambos sabemos
que soy irrevocablemente suya. Tomo su mandíbula y la dirijo boca abajo, mi necesidad de que
ella comience a apoderarse de mí, cada centímetro de mí anticipándose a ella. Libero su rostro y
mi mirada le dice que no aparte la mirada. Ella obedece, mirándome, mientras agarro sus
muñecas y las empujo contra la pared, mi cara cerca de la de ella, sintiendo su aliento caliente
golpeando mi piel mientras me inclino hacia ella. Tomo su labio entre mis dientes y lo aprieto
ligeramente, probándolo por primera vez en mucho tiempo. Sus gemidos son ahogados por la
música alta que envuelve el pequeño espacio.
 Ella intenta besarme.
No .
Esquivo su boca y espero hasta que se haya retirado antes de acercar mi cara a la de ella otra
vez, mi mirada penetrante. Ojos desesperados. Cuerpo desesperado.
Desesperado .
"Bésame", exige mientras la empujo más hacia la pared con mi cuerpo y acerco mis labios
provocativamente a los de ella. Ella se empuja contra mí, su corazón late contra el mío, sus ojos
en mi boca.
Sólo un cepillo provocativo.
Ella se lanza para capturarme.
No.
"Bésame", ordena entre dientes.
Hoy no, señora. Hoy me la follo hasta que recuerde a quién carajos pertenece y dónde carajos
vive. Muevo ambas muñecas con una mano y acaricio su cuerpo hasta que tengo su cuello bajo
mi control. Su pulso llega a mis dedos. Respiro en su cara.
Mi polla golpea en mis jeans.
Pero mantendré el control. No permitiré que crea que no sé lo que estoy haciendo ahora. Sus
gemidos se vuelven más desesperados a cada segundo y mi satisfacción se hace más fuerte.
Como siempre, sólo tengo que tenerla en mis manos para demostrar mi punto. Ella no está
luchando contra mí. Ella no está protestando. Veo su intención mientras su cuerpo gira y su boca
se acerca a mí. Muevo la cabeza y golpeo mis labios contra su pecho, bajando su vestido para
llegar al punto dulce, chupando, asegurándome de que el pequeño hematoma reviva antes de
girarla y empujar su frente hacia la pared, separando sus muslos con mis manos. rodilla,
colocando las palmas contra las baldosas. Ella grita. No necesito decirle qué hacer. Libero sus
manos y permanecen exactamente donde las puse mientras me sumerjo y le levanto el vestido,
tomando su culo, oliendo su deseo, mientras me desabrocho la bragueta y saco mi polla. No
necesitará mucha preparación. Es un buen trabajo, porque no estoy de humor para complacerla.
Y para dejar claro mi punto, le doy una bofetada en la mejilla derecha cuando saca el culo.
Eso es por dejarme.
"¡Mierda!" grita, ganándose otro en la otra mejilla.
Eso es por fingir que no te importa.
"¡Jessé!"
Ahora es el momento de gritar, cariño.
Me pongo en posición y me guío hacia su coño, golpeándolo rápidamente. Ella grita, yo gruño
y la habitación da vueltas.
Mantén control.
Es más fácil decirlo que hacerlo cuando estás metido hasta el fondo en tu esposa después de
haber estado privado durante cinco días. Mierda . Adiós control. No puedo contenerme. No
quiero . Me acerco a ella y observo cómo sus manos se aferran a la pared, su cabeza se agita y la
oigo gritar al cielo. Aparto su cabeza de las baldosas por su cuello, preocupada de que se la golpee
en su estado delirante, volviendo su rostro hacia afuera. Sus ojos están somnolientos. Sus labios
están entreabiertos. La sangre en mi polla comienza a golpear, mi liberación se avecina. Tengo
que besarla. No puedo besarla.
Mierda .
Golpeo mi boca contra la de ella, toco su lengua, gimo, bombeo, sudo.
No .
Me detengo, jadeando, mi eje zumba mientras amplío mi postura, agarro sus caderas con
fuerza, reviso su cabeza y empiezo a golpear su trasero contra mi ingle, mi cabeza cae hacia atrás,
mi mente se apaga, simplemente disfrutando del placer. Tomándolo todo.
Su cuerpo se tensa, sus gritos se quiebran. Exhalo aire, persiguiendo mi liberación. Gotas de
sudor corren por mi sien y alzo la mano para limpiarlas.
Mierda .
La saco y la hago girar, levantándola hacia mi cuerpo y volviendo a entrar dentro de ella,
apoyándome contra la pared mientras bombeo, besando y lamiendo torpemente su garganta,
saboreando el sudor. Locura. Una locura total. Pero también inevitable después de tanto tiempo
sin ella.
Ella se estremece, grita y yo inclino el borde, explotando a su alrededor, sintiendo sus
músculos apretando mi polla mientras me corro dentro de ella. Estoy fuera de control, fuera de
mi cuerpo, temblando, los espasmos me sacuden, mis rodillas tiemblan. Sí, la presión ha
disminuido, pero ¿el enfado? No. Eso queda. Está saliendo por la noche, con un vestido que sabe
que yo nunca aprobaría, y está bebiendo. Todas las cosas que odio. ¿Dejarme no fue suficiente?
Inhalo y salgo de su cuello.
Ella me mira, jadeando en mi cara, sus manos van a mi cabello y me arrastran hacia su boca.
¿Y ahora quiere un beso amoroso? ¿Se siente inútil?
La quito de encima, apoyándola contra la pared, negándome a mirarla mientras paso una
mano por su coño, recogiendo nuestro deseo y frotándolo por su pecho junto a su moretón
renovado. Ella está mirando, confundida, mientras me escondo.
Y luego salgo, respirando unas cuantas veces fuera de la puerta. Ava no quiere ser esa mujer
para mí. Borracha, tranquila, con vestido corto. Y ella no quiere que yo sea ese hombre. El hombre
que una vez fui. Perdido en una botella de vodka, sin respeto por uno mismo, jodiendo cualquier
cosa que tenga pulso. Si nuestro pequeño encuentro en el baño es lo que se necesita para
recordárselo, que así sea. Pero aún así, necesito todo lo que hay en mí para resistirme a volver
con ella y hacerlo todo de nuevo, pero esta vez con suavidad. Cariñosamente.
No.
Camino por el pasillo justo cuando Sam entra al club, sin aliento. Se detiene, me mira de arriba
abajo, probablemente para comprobar si hay sangre. "Estoy bien", digo, volviendo al bar.
 "¿La has visto?" él llama por encima de la música.
"Sí, la he visto".
"¿Y?"
Pido otra agua con la mano. "Y . . . Aclaramos algunas cosas”.
La mujer del vestido rojo aparece de nuevo, acercándose a mí, y Sam retrocede, mirándola
de arriba abajo mientras ella prácticamente se pega a mi lado. Recojo mi agua con una mano y,
como aún no he terminado de demostrarle a mi esposa que realmente le importa , le pongo el
culo a la mujer en la otra.
Los ojos de Sam se abren como platos. "¿Qué carajo estás haciendo?" él pide.
Nunca podría explicarlo y nunca podría esperar que alguien lo entendiera. No es que tenga
tiempo siquiera para empezar a imaginar cómo defender mis acciones. Siento una fuerza, como
un torbellino, y Ava irrumpe entre la multitud, sin el rubor sexual, y en su lugar aparece uno
enojado.
"Oh, Jesús", respira Sam, retrocediendo, apartándose del camino, revelando a Drew mientras
lo hace. ¿Cuándo carajo llegó?
Ava luce jodidamente letal mientras me quita el vaso de la mano y lo bebe. Comprobando si
es vodka. ¿Esperaba que fuera porque eso explicaría por qué simplemente me la follé fríamente
como me he follado a todas las demás mujeres en mi vida? Sólo puedo concluir que le enoja que
solo sea agua cuando la estrella contra el suelo antes de pararse frente a la cara de mi víctima,
gritando un claro y peligroso: "Vete a la mierda". Libero mi mano del culo de la mujer. No se
requiere más acción. La mujer del vestido rojo se retira dejándome a merced de mi esposa. Estoy
agradecido. Es hora de sacarnos algunas cosas del pecho.
"¿Qué carajo estás haciendo?" ella grita.
Ah, y aquí está ella. La mujer que definitivamente se preocupa.
Intento ocultar mi sonrisa engreída. Un poco.
"¡Respóndeme!"
¿Cuando ella me grita? No. Estofado. Maldito estofado, tal como lo he hecho yo desde que
me abandonaste.
Me doy la vuelta, pido más agua y le aviso al personal que hay un vaso en el suelo, mirando
por encima del hombro cuando escucho a Drew soltar una maldición desesperada. Sam me llama
la atención y mira. . . ¿Qué es esa mirada en él? ¿Oreado? Me vuelvo hacia ellos, preguntándome
qué está pasando. Entonces veo al hermano de Ava y todo cobra sentido.
"¿Qué carajo está haciendo aquí?" —digo, viendo a Kate corriendo hacia la pista de baile.
"No lo sé", responde Drew, su cabeza moviéndose de un lado a otro entre todos, mientras
Sam se burla del hermano de Ava. "Tengo la sensación de que hay alguna terapia de pareja en
juego".
 "Idiota", murmuro, cuando Dan me ve. Contengo mi gruñido. Sólo por poco. Se acerca,
decidido. Aquí vamos. No tengo tiempo para esto. ¿Dónde diablos está mi esposa? Me levanto
de la barra. Escanea las multitudes.
Casi me muerdo la maldita lengua.
"¿Qué demonios?" Susurro, viéndola arrastrar a un tipo alto y de cabello oscuro hacia su
cuerpo. Luego en su boca.
Me doblo para tratar de detener el dolor en mi estómago, mis ojos en el suelo, mi cuerpo
agitado. ¿Acabo de ver a mi esposa besando a otro hombre? Las náuseas me invaden y levanto
la vista, esperando haberlo imaginado.
No lo hice.
Lentamente enderezo mi cuerpo, me pongo de pie y observo cómo ella prácticamente se
come vivo al tipo.
Qué. El. ¿Mierda?
"No, Jesse", grita Drew, prácticamente rodeando mi cintura con sus brazos para detenerme.
Soy como Hulk, todo mi cuerpo se expande, la niebla roja no se acerca sigilosamente hacia
mí, sino que me ataca.
No puedo detenerlo.
Y nadie puede detenerme .
Camino entre la gente delante de mí, enfurecido, y lo agarro, arrancándolo de mi esposa y
lanzándolo a la mitad de la pista de baile con un gancho de derecha que está cargado con una
semana de ira y frustración. Cómo carajo no lo deja inconsciente, no lo sé. Confía en mi esposa
para elegir al único hombre en este bar que es tan alto y fornido como yo. Táctico .
El valiente bastardo regresa hacia mí, tomándome del suelo y golpeándome contra el duro
suelo. Gruño, sin aliento, parpadeando, sintiéndome desorientada. Este cabrón acaba de besar
a mi mujer . Rugo y me lanzo hacia arriba, volviendo hacia él, rompiéndole la nariz ensangrentada
otra vez antes de ponerlo contra la pared y rematarlo, hundiéndole una rodilla en el estómago.
Termina la pelea y él cae al suelo, tosiendo, con la cara hecha un desastre, y yo huelo, me
limpio la nariz, tratando de controlar mis temblores. Otro fracaso épico. Necesito irme antes de
matar a alguien.
Me giro para encontrar a Ava, pero me taclean desde un lado y me empujan entre la multitud.
"Ya te lo dije, Ward", dice Jay furioso.
"Necesito a mi esposa, Jay". Miro a mi alrededor y veo a Sam, Kate, Dan.
Ningún Ava.
“La sacaré”.
La veo parada en el borde de la pista de baile, su cara es una imagen de shock. ¿Está en shock?
¿Qué carajo esperaba que hiciera? ¿Caer de rodillas y rogarle que no bese a otro hombre? "Vete
a la mierda, Jay". Lucho contra él y me lanzo entre la multitud del edificio, agarrando a Ava. "Saca
tu maldito trasero afuera". Por supuesto que ella lucha, grita y patea.
 “Fuera”, ruge Jay, peleando conmigo mientras yo peleo con Ava. Por pura paciencia (no
puedo imaginar por qué), me empuja a un lado con fuerza y agarra a Ava. "La sacaré si te quitas
ese maldito y terco trasero".
"Bien", espeto, feliz de dejar que Jay reciba los golpes, mi cara palpita mientras lo sigo fuera
de la barra, viendo a Ava volverse loca en sus brazos. Loco . Su vestido le sube por los muslos y
sus pechos no están lejos de derramarse. Jay lucha por contenerla y sus manos se deslizan por su
torso. "Mantén tus malditas manos exactamente donde están", le advierto.
“Quítate de encima”, grita Ava, moviéndose y girándose en el agarre de Jay mientras él la
acompaña con calma.
"Ward, ¿cómo carajo soportas esto?"
Me río locamente por dentro cuando Ava me mira en estado de shock. "Ella me vuelve
jodidamente loco". Alcanzo a Jay y hago una mueca ante mi dolor en la mandíbula. “Ten cuidado
con ella”.
El aire fresco me golpea cuando salgo y me sorprende cuando Jay me da un adiós civilizado y
tranquilo. Creo que debe sentir lástima por mí. Lo siento por mí también. Y Ava, porque estoy a
punto de perder mi equipaje de una forma realmente desagradable. Mi estado de ánimo no
mejora cuando todos salen del bar. Incluyendo a Dan.
"Vete a la mierda", grité. "Todos ustedes." No voy a airear nuestros trapos sucios delante de
todos, especialmente de su hermano.
“¿Crees que la dejaré contigo?” Dan dice con un bufido de incredulidad.
¿Ese idiota acaba de desafiarme? ¿Con un tono de mierda, una risa sarcástica y acercándose
físicamente a mí? Levanto un pie, aprieto los puños, aspiro aire. . . y vuelvo a colocar mi pie.
Calma. Dame calma.
Tomando a Ava del brazo, expreso mi punto de una manera que no implica hundir la cara de
su hermano. "No te importa si llevo a mi esposa a casa, ¿verdad?"
“Sí, en realidad”. Otro paso adelante. Todos necesitan orar por Dan. "Sí."
"Dan", dice Ava apresuradamente, sin luchar contra mi agarre. "Está bien. Estoy bien. Solo
vamos. Todos ustedes, por favor, váyanse”.
Todos permanecen estáticos; lo único que se mueve en ellos son sus ojos. Incluso Drew y
Sam. Sé que a Sam no le importaría hacerle un nuevo agujero a Dan, pero puedo ver que le
preocupa que vaya más allá.
"¿Qué carajo crees que voy a hacer?" Grito. "Esta mujer es mi puta vida". Siento que Ava salta
en mi agarre y Kate retrocede. ¿Pero Dan? Él se estremece, aunque intenta ocultarlo, pero el
cabrón de acero permanece en su lugar. Necesito calmarme muchísimo, la temperatura de mi
sangre se siente como si pudiera quemar mi carne y hacerme sangrar.
Ava se libera de mi agarre, respirando con dificultad y mirando alrededor del grupo. Ella no
sabe qué hacer. Entonces toma el vino en la mano de Kate y lo bebe, agarra su bolso y me mira
con expresión desafiante. Cada vez que creo que ha presionado todos los botones que tengo, va
y busca otro. No puedo hablar. No puedo gritar. Así que le doy una mirada oscura y rezo para que
se dé cuenta.
Ella no lo hace. "No te molestes en seguirme", dice furiosa, igualando mi mirada mientras se
marcha furiosa, dándome un pequeño empujón mientras lo hace. No puedo entender quién está
más furioso en este momento.
Toqué el culo de otra mujer.
Ella besó a otro hombre.
Definitivamente yo.
Ella sólo tiene que mejorar.
La mirada con la que Ava me acaba de golpear, se la paso a su hermano detrás de mí, así
como a todos los demás. Dejarnos solos.
Voy tras Ava. Obviamente está tratando de caminar en línea recta mientras se aleja. ¿Cuánto
alcohol ha bebido? Demasiado . Frunzo el ceño mientras ella se acerca a la acera, sus talones se
tambalean. Los faros de un coche me hacen protegerme los ojos, poniendo puntos negros en mi
visión.
¡Jake! ¡Jake, sal del camino! ¡Jake!
¡Estallido!
Su cuerpo inerte se catapulta por el aire.
Y aterriza a metros de distancia.
No. Por favor, no.
Me estremezco y vuelvo a mi cuerpo con una violenta sacudida. Jesucristo. Me muevo rápido,
agarro a Ava y la pongo en mi hombro donde está a salvo. "No salgas a la puta carretera, mujer
estúpida".
"Maldita sea, Jesse, bájame".
"No." No en su puta vida, porque, claramente, ella no le tiene tanto respeto como yo.
“Jesse”, llora. "Estas hiriendome."
¿Te duele? ¿ La estoy lastimando ?
La dejo y reviso cada centímetro de ella. "¿Estás herido?" Pregunto. "¿Dónde?" Espera, ¿se
torció el tobillo? ¿La atrapé en algún lugar cuando la recogí?
"Justo ahí", grita con un sollozo entrecortado, golpeándose el pecho con la mano.
Oh. ¿Su corazón?
"Únete al maldito club, Ava", rugí, golpeando el mío también, obligándola a dar unos pasos
hacia atrás. La alcanzo, fallando cuando ella se da vuelta y se aleja, esta vez menos tambaleante.
Las emociones la están devolviendo la sobriedad. Odio ver a mi esposa borracha. Odio que sólo
hayamos remado cuando ella estaba bajo la influencia.
"El auto está por aquí", llamo, yendo tras ella pero deteniéndome cuando ella se detiene
abruptamente. Luego se da vuelta lentamente y regresa hacia mí. "No me gusta tu vestido",
murmuro cuando ella pasa a mi lado.
 "Sí."
"¿Y por qué es eso?"
"Porque sabía que no lo harías", grita, justo en mi cara mientras se da vuelta. Odio conocerla
tan bien. Ella es predecible pero completamente impredecible.
"¡Tienes razón!" Lo odio, joder, y nos odio ahora mismo. No es así como se supone que debe
ser, no después de casarnos. Jamas.
"Bien", resopla. "¿Es esa la única razón por la que estás enojado, o es porque estoy borracho,
o es porque besé a otro hombre?"
Oh, detenme . "Todo lo anterior", siseo. "Pero besar a otro hombre te da el jodido oro".
"¡Tenías tu mano en el culo de otra mujer!"
"¡Lo sé!" ¿Pero un beso?
"¿Por qué?" ella espeta. “¿Estás aburrido de guardárselo para una sola mujer?”
Retrocedo, herido. ¿Qué diablos está diciendo? "Tú lo pediste, mujer".
"¿A mí?" ella jadea. "¿Cómo?"
"Me dejaste", grito, temblando. "Prometiste que nunca me dejarías". Ella rompió una
promesa. Ella me dejó. Salió un viernes por la noche con un trozo de tela a modo de vestido,
bebió en exceso, coqueteó y besó a otro puto hombre. No me digas que sus transgresiones no
superan las mías.
Parpadeando y pareciendo sorprendida, Ava se toma unos momentos para respirar. "No
deberías haber asumido la responsabilidad de decidir mi futuro". Ella sigue caminando y vuelve
a tambalearse. John ya me ha enseñado sobre esto. Negué a una mujer su elección. Lo que hice
estuvo mal. Pero no está embarazada y es un alivio teniendo en cuenta lo jodidamente borracha
que está en este momento.
"Por el amor de Dios", susurro, mirando al cielo. ¿Cómo llegamos aquí? "Eres un puto dolor
en el trasero". La alcanzo y la levanto, y esta vez ella no pelea conmigo. “Y estaba pensando en
nuestro futuro”.
"Bájame."
"No voy a menospreciarla, señora". Camino hacia el auto y la siento cada vez más pesada y
flácida en mis brazos. Fuera de combate.
La coloco en el asiento del pasajero y le aseguro el cinturón. "Este maldito vestido es
jodidamente ridículo". Y se encontrará con mis tijeras tan pronto como estemos en casa .
Enciendo el motor, salgo y doblo hacia la calle principal, viendo a Kate todavía afuera del bar
con Dan, a unos cuantos metros de distancia entre ellos. La atmósfera entre ellos parece tan
espesa como la que se siente en mi auto. Los brazos de Kate están cruzados sobre su pecho, su
lenguaje corporal no se ve bien para Dan. Pero Sam no está a la vista.
Miro a Ava, golpeo el volante y me pregunto qué decir. No estoy seguro de que algo beneficie
la situación. Ella no está pensando con claridad. Hay un hombre ahí atrás cuidando un cuerpo
magullado y un ego magullado para demostrarlo. Hago una mueca por el estado de mi camisa.
 Uno para la papelera.
Conduzco con calma, preguntándome si ella hablará. Condenadme. Grítame un poco más,
golpéame. Las luces brillantes de un cartel brillan en el auto cuando me detengo en algunos
semáforos, y presiono mis palmas contra el volante, agarro mis brazos y respiro profundamente.
"Te amo, Ava", le digo al mundo fuera de mi auto. "Con mi puto corazón y mi alma, te amo
mucho". Aprieto mis labios, frente a ella. Ella está mirando por la ventana. “¿Alguna vez
entenderás cuánto?”
Ella no responde, así que con cautela tomo su rostro y la giro hacia mí.
Tiene los ojos cerrados. Demasiada bebida. Demasiado dramatismo.
"No", respondo por ella, suspirando. "No es posible". Una bocina suena detrás de mí,
incitándome a arrancar; las luces ahora están en verde. "No sé de qué se trató esta noche", sigo
hablando conmigo mismo. “Pero estaba por debajo del cinturón”.
¿Peor que robarle las pastillas?
"Oh." Me río. "¿Elegiste ahora unirte al grupo?" Pregunto. "¿Dónde estuvieron tú y tu sentido
del humor de mierda la última semana mientras estuve solo?"
Observando desde lejos.
"Qué bien de tu parte".
"¿De qué diablos estás hablando?" Ava insulta.
Me estremezco y miro al otro lado del auto, encontrando ojos de borracho mirándome
entrecerrados. "No importa", murmuro. "Ve a dormir."
"No estoy cansado."
Pongo los ojos en blanco y le pregunto en silencio a mi querido hermano cómo lidiar con esto
.
¿Estás bromeando? Morí antes de tener el placer de enfrentarme a una mujer dramática.
Gracias a Dios.
Me río, pero me detengo rápidamente y reviso a Ava. Ha vuelto a cerrar los ojos. "¿No
cansado?" Pregunto. "No, pero totalmente jodido". Volviendo mi atención a la carretera, frunzo
el ceño. Gracias a Dios. “¿Estás diciendo que debería marcharme?”
¿Me oíste decir eso?
Tarareo, sonriendo un poco. "Ella es un puñado, ¿no?"
Si hermano. Y sois dos puñados.
"Ella besó a otro hombre".
La follaste como si fuera una dama más de The Manor.
Me estremezco.
Le robó las pastillas.
Otra mueca de dolor.
Sentí el culo de otra mujer.
"Está bien, suficiente".
 "No, en realidad, ya tuve suficiente", murmura Ava, volviendo a la vida.
Yo suspiro. "Ve a dormir."
"No estoy jodidamente cansado".
"Bueno." Ella está luchando por mantener abiertos sus pesados ojos. "Es un caso, señora
Ward".
"Bueno, estás loco ".
Escucho a Jake rodar por el suelo del cielo, riéndose a carcajadas. Ella tiene espíritu, hermano.
Me río con él y me relajo en mi asiento.
No has salido en bicicleta recientemente. ¿Te estás olvidando de mí?
"Nunca."
Ojalá pudiera viajar contigo, Jesse.
Sonrío con tristeza. Nunca llegó a experimentar la emoción. "Yo también, Jake."
No sé nada de mi hermano durante el resto del viaje. Pero lo escucho .
No pierdas ni un momento.

ME alegra ver a Clive nuevamente en su lugar detrás de su escritorio. No me alegro mucho de

tener que llevar a Ava nuevamente a Lusso porque no está en condiciones de caminar. Su
sorpresa es clara y definitivamente siento decepción. Sí, está en un estado impactante. Sí, yo
también estoy decepcionado. Clive y yo compartimos los mismos valores.
Agarra algo del mostrador y viene hacia mí, sosteniendo lo que sea que haya cogido. Se
necesita un momento para que caiga el centavo. Llaves. Las llaves del bonito, nuevo y reluciente
coche de Ava. No es que ella se lo merezca.
"Se entregó antes", dice. "Muy bueno de verdad."
"Gracias, Clive." Extiendo mi mano debajo de las piernas de Ava, aceptándolas. Se ofrece a
ayudar, pero lo rechazo cortésmente. Llevo a Ava al interior del ascensor y miro su cuerpo
mientras las puertas se cierran. "El maldito vestido es ridículo".
"Puedo caminar." Ella cobra vida en mis brazos, retorciéndose como un gusano maníaco.
Dudo seriamente que pueda, pero ya terminé de discutir. Exhausto. Así que la pongo de pie
y la observo, con las manos preparadas para atraparla, mientras se tira del vestido. Ella puede
tirar al contenido de su corazón. Nunca cubrirá lo suficiente de ella.
Tan pronto como se abre el ascensor, ella da zancadas mesuradas y cuidadosas hacia la
puerta, y yo la sigo. "Qué terco", murmuro. "Desafiante. Difícil." Ella me ignora, va a su bolso y
saca las llaves, guiando la derecha hacia la cerradura. Exhalo pesadamente mientras ella juguetea
y toca el violín, tratando de meterlo. Estaremos aquí toda la maldita noche. "Déjame." Me
preparo para su rechazo, tomo su mano y la ayudo. No recibo gracias. Y ahora subirá y se acostará
en la cama equivocada.
Sigo uno de sus tacones mientras lo patean por el suelo, luego el otro, antes de que ella se
aleje, tomando las escaleras mientras tiro mis llaves en la mesa auxiliar y pongo las de su auto
nuevo en el cajón. Su cuerpo se balancea mientras voy tras ella, poniéndome unos pasos detrás,
con las palmas hacia arriba listas para evitar que caiga. Es un milagro, pero llega erguida a la cima.
Y como se predijo, gira a la derecha en lugar de a la izquierda y se dirige al último dormitorio. El
más alejado de la suite principal. De mi parte. "Nunca decepcionas, cariño", digo sardónicamente,
siguiéndolo. La puerta se cierra de golpe en mi cara, lo que me obliga a tomarme un minuto y
respirar profundamente unas cuantas veces. No más discusiones .
Al entrar en la habitación de invitados con un suspiro de exasperación, la encuentro con los
brazos extendidos en la cama, inconsciente de nuevo. Camino hasta el borde y me paro junto a
ella, sacudiendo la cabeza. He estado aquí, borracho, chispeante, completamente vestido (la
mayoría no) muchas veces. No me sentí bien. A mi esposa no le sienta bien. Pero ella está en casa
y mi corazón late con calma en lugar de cojear con golpes sordos. No sé qué nos deparará el
mañana, pero ella está aquí y es un comienzo.
Empiezo a quitarle el vestido, negociando su forma fláccida e insensible, quitando el material
inexistente de su cuerpo. "Vamos a deshacernos de eso".
“Aaarrre tuuuuu g. . . gramo. . . Voy a cortarlo también en piezas. . . iec. . . ¿piezas?
Me río con incredulidad por su estado. "No." Ya terminé de aniquilar cosas hoy. "Puede que
no esté hablando con usted, señora". Jadeo y gruño mientras la llevo a un lado de la cama,
colocando mis brazos debajo de su espalda y piernas. "Pero no quiero hablar contigo en nuestra
cama". Donde no he dormido solo en cinco malditas noches.
Se desploma sobre mi hombro con un suspiro de borrachera y sueño, con las piernas colgando
mientras la acompaño de regreso a la suite principal. La dejo en el suelo y observo, medio
divertida, medio tambaleante, cuando se deja caer, inconsciente. Me quito la camisa manchada
de sangre. "Estamos teniendo una conversación seria sobre los niveles aceptables de
represalias", le digo a su forma inútil. "Tampoco habrá gritos". Me quito los zapatos y me agacho
para quitarme los calcetines. "Necesitamos unas vacaciones". Deslizando mi mano en mi bolsillo,
saco mi teléfono y lo coloco sobre la mesita de noche. "Tampoco hay argumentos sobre eso". Me
quito los pantalones y me subo a la cama, arrugando la nariz ante el hedor a vino. "Ven aquí." La
acerco y siento su cuerpo acercándose más a mí. Instinto. Y tenerla de nuevo en mis brazos, ya
sea que me esté hablando o no, se siente como el mejor tipo de respiro.
Miro su cabeza. “¿Ava?”
Ella murmura un ronco: "¿Qué?"
"Me vuelves loca, señora".
"¿Locamente enamorado?"
 Sonrío levemente, planto mi rostro en su cabello y la respiro dentro de mí. Dándome vida.
"Eso también." No sé como una mujer puede volverme loco pero calmarme al mismo tiempo.
Honestamente, simplemente no lo sé. "Tan jodidamente loca de amor". La siento volver a pesar,
apoyándose en mí. "No volvamos a hacer esta semana", susurro. "Prometeme."
Por supuesto, ella no responde, y cuando suena mi teléfono, me apresuro a cerrarlo y
respondo en voz baja. "¿Hola?"
"¿Aún vivo?" pregunta Sam.
"Sí."
“¿Y Ava?”
"Viva, aunque estoy seguro de que se sentirá muerta por la mañana". Su resaca no va a ser
agradable. "¿Dónde estás?"
"En la mansión".
¿Le pregunto si Kate está con él?
“Solo”, añade, como si leyera mi mente.
"Oh." Entonces él sigue con su vida, ¿verdad? Lo he oído antes. "Escucha, amigo, creo que
Dan simplemente le está jodiendo la cabeza". El hermano de Ava me parece el tipo de hombre al
que no le gusta perder.
"Sí, y ya terminé de que ella jodiera con la mía". Por lo tanto, está solo en The Manor . ¿Pero
jugará? Reviso mi teléfono cuando entra otra llamada. “John me está llamando. ¿Te importa si lo
tomo?
"Claro, habla mañana".
"Bueno." Cuelgo y respondo. "¿John?"
"¿Dónde estás?"
“Con Ava”.
Hay una pequeña pausa de sorpresa. "Necesitamos hablar."
Mi espalda se endereza naturalmente y miro a Ava. Si estuviera despierta, escucharía cada
palabra en el futuro. Pero ella no lo es. "Acerca de . . .”
"Tener a Sarah de vuelta en The Manor".
Me soplo las mejillas. "John, han pasado tantas cosas".
"Y ella no es del todo culpable".
Levanto las cejas pero no contraataco. Porque tiene razón. Ava todavía no me conoce por
completo. Todo lo que soy. Si lo hiciera, no estaría tan jodidamente preocupado por lo que Sarah
contaría. "No estoy seguro de poder hacer que eso suceda, John".
"No puedo encontrar una mierda, Jesse".
"¿Qué estás buscando?" Como si pudiera decírselo.
“Contratos, registros médicos. Ya he hecho todo el papeleo”.
"Debe haber habido un sistema".
“Si lo hubo, sólo Sarah lo sabía. Ava no es irrazonable. ¿Quieres hablar con ella?
 Miro a mi esposa. ¿No es irrazonable? No sé si puedo estar de acuerdo. “Vendré el domingo.
Hablaremos." Ahora no es el momento de hablar con Ava sobre Sarah. Mañana tampoco. O . . .
alguna vez.
"Bueno."
Me muerdo un poco el labio. "¿Como es ella?"
"Como el infierno."
Estoy haciendo muecas por todos lados esta noche. Un caparazón porque le han quitado su
propósito y soy el único que puede devolvérselo. El problema es que no estoy seguro de que
Sarah tenga la fuerza para aceptar sólo lo que estoy dispuesto a dar y no intentar recibir más. No
puedo arriesgarme a que tenga éxito en sus intentos de rompernos a Ava y a mí. ¿O finalmente
aprendió la lección? ¿Finalmente aceptó que nunca hubo ni podrá haber nada entre nosotros? Y
lo que realmente me confunde es el hecho de que John está pasando por alto su comprensible
enojo hacia mí para llamar y pedir que reintegren a Sarah en The Manor. ¿Puedo o debería
siquiera considerar eso? "Te veré el domingo".
Corta la llamada y dejo caer mi teléfono sobre la cama.
"¿Quien era ese?" Ava murmura, empujando su cara contra mi pecho.
"John."
“¿Está enojado conmigo?”
"Está enojado con los dos, cariño".
"Yo también", susurra. "Lamento haber besado a otro hombre".
"Y lamento haberte jodido como si fueras una dama más de The Manor".
"Soy la dama de la mansión", murmura. “Y tú eres el Señor”.
No puedo sonreír. Quiero ser su Señor. No el Señor.
 14
Me abro paso al menos medio frasco mientras escucho el zumbido de los electrodomésticos en
nuestra cocina, que de otro modo sería silenciosa, mientras miro la llamada perdida del hermano
de Ava. No le devolveré la llamada. Vio y escuchó mucho más de lo que me siento cómodo y
estoy demasiado cansado para enfrentarlo esta mañana. Tengo cosas mas importantes que
hacer. Como arreglar mi matrimonio. Ha sido tumultuoso y solo llevamos una semana.
Vuelvo a enroscar la tapa y coloco el frasco en el refrigerador, leyendo un mensaje de Jay
mientras tomo un vaso.
Usted y su esposa (si todavía están casados) están excluidos.
Me río sarcásticamente y le envío el visto bueno (por mí está bien) mientras lleno el vaso y
vacío una bolsita de Alka Seltzer en él, escuchándolo burbujear antes de agitarlo rápidamente.
Se lo llevo a Ava, me siento en el borde de la cama y me tomo unos momentos para apreciar el
silencio antes de despertarla. Antes de enfrentarme a ella.
"Te amo", le susurro, alcanzando su rostro y apartando algunos mechones de cabello. Ella
murmura adormilada, entrecerrando los ojos. Mi propia cabeza golpea con simpatía, pero si ella
va a ser imprudente con el alcohol, debe afrontar las consecuencias. Al parecer, yo también debo
hacerlo. Hoy no servirá para nada, sintiendo lástima de sí misma. Quizás eso sea algo bueno.
Nadie quiere discutir cuando siente que se le puede caer la cabeza.
Ella abre los ojos con cautela, obviamente preparándose para que su cabeza explote. "Beber."
Le extiendo el vaso y ella gruñe, lanzándome una mirada de descontento antes de darme la
espalda.
"Déjame en paz."
Me río. Es el único camino a seguir. Ríete o muerde y llévanos al punto de partida cuando nos
estábamos arrancando tiras unos a otros. "Oye ven aquí." La atraigo sobre la cama con poco
esfuerzo y la pongo en mi regazo. "Bebe", ordeno más severamente, inclinando el vaso hacia sus
labios. "Todo ello."
Ella hace lo que le dice, es una novedad, antes de caer en mi pecho desnudo.
"¿Qué tan malo es?"
"Malo."
Sí, puedo olerlo. Aparto la mano del cristal y subo por la cama, apoyándome en la cabecera.
"Lo siento", susurra, haciéndome mirar su cabeza con sorpresa. “. . . Bueno."
Sonrío en su cabello. "Yo también." Eso es todo. Ambos lo sentimos. Es un buen comienzo.
Pero ahora ella ha vuelto a donde debería estar (y no me consume el hecho de que ella me
abandonó, de que estaba sola, sintiéndome desesperada y perdida), tengo espacio en mi mente
para sentirme triste por lo que nos trajo hasta aquí. Estoy absolutamente destrozado porque no
está embarazada. Destripado . Es una capa adicional de preocupación y algo que necesito
investigar. Soy . . . roto .
 El silencio se prolonga y la respiración de Ava cambia con frecuencia de profunda a superficial.
Está húmeda y un poco temblorosa. No es agradable. "¿Qué estás pensando?" Pregunto.
“Estoy pensando que no podemos seguir así. No es bueno para usted."
¿A mí? Estoy bien. Probablemente sea infértil, pero estoy bien. Ava, sin embargo, se está
volviendo irracional. Reactivo. "No me preocupo por mí".
"¿Qué vamos a hacer?"
Buena pregunta. Soy plenamente consciente de que nuestra relación es volátil. Sé que mis
inseguridades son un factor que contribuye a eso. El problema es que soy un hombre que ha
perdido todo lo que amaba y ahora que tengo a Ava, me he vuelto bastante... . . apegado a ella.
Ningún hombre ama más que un hombre que necesita que se le devuelva. O un hombre que
esconde un dolor sin fin. No quiero ser ese hombre destrozado para Ava, pero está claro que al
tratar de ser fuerte y confiable, me he desequilibrado.
Pongo a Ava boca arriba y me acuesto encima de ella, acurrucándome entre sus pechos. "No
lo sé", susurro, besando el centro de su pecho. "Pero sí sé cuánto te amo".
"¿Por qué lo hiciste?" pregunta en voz baja, haciéndome detenerme y respirando su piel. ¿Por
qué? Porque estaba desesperada. Cinco días sin ella me parecieron como si hubiera revivido los
últimos veinte años en cámara lenta, excepto sin las habituales distracciones de mi miseria.
La miro, odiando el dolor que veo en sus ojos. "Porque te quiero. Todo es porque te amo”.
Mi locura, mi actitud protectora, mi extremo... . . todo.
"Me tratas como a una bofetada", dice con el ceño fruncido. ¿Oh? ¿Está hablando de anoche?
¿No es el hecho de que le robé las pastillas? "Fóllame en el baño de un bar sin palabras", continúa.
“¿Y luego salir para tocar a otra mujer?” El ceño se convirtió en un leve ceño fruncido. Está
garantizado. Porque la follé como si ella no significara nada. No fue mi intención. Sólo quise
demostrar que no importa cuánto lo intente, siempre gravitará hacia mí. Respóndeme. Me
necesitas . "¿Hiciste eso porque me amas?"
"Estaba tratando de demostrar un punto". Y resultó contraproducente. Todo lo que he hecho
es hacerla sentir despreciable y forzar una represalia épica. "Y cuida tu boca", me quejo.
“No, Jesse”, responde ella. "Estabas tratando de ser un imbécil". Ay. Ella se retuerce, tratando
de liberarse, y el pánico se apodera de mí. ¿Se irá otra vez? ¿No por las pastillas, sino por que me
la folle? “Necesito una ducha”, dice mientras le ruego con ojos arrepentidos que no vaya. A
cambio, recibo una mirada expectante. La detendré esta vez, lo juro. Ojalá no con la fuerza.
De mala gana, me alejo de ella, conteniendo la respiración mientras ella se levanta,
preguntándome hacia dónde irá.
El cuarto de baño.
Cierra la puerta y exhalo aliviado al escuchar el grifo correr, seguido poco después por la
ducha.
Hacer lo correcto.
"¿Cómo?"
 Paciencia .
Mmm. No es una de mis mejores cualidades. Me levanto y voy hacia la puerta, la abro
suavemente y la veo bajo el spray. Podría volver con ella. Señale todos sus delitos menores. Pero
no lo haré.
Humillarse .
Me quito los calzoncillos y entro en el cubículo, poniendo mi frente contra su espalda y
extendiéndome la mano para reclamar la esponja. "Déjame", digo, acariciando su barriga
mojada. Aplico presión, animándola a mirarme y me arrodillo, empezando a cuidarla.
Tranquilo. Paciente.
Y ella me deja, porque sabe que necesito este elemento de nuestra relación y también
porque, a pesar de su feroz independencia, le gusta que yo la cuide. Siento que todo dentro de
mí se calma y le agradezco en silencio por darme lo que necesito en nuestro caos. ¿Ella obtiene
eso de mí? ¿Alguna vez se conforma cuando la cuido? ¿Esto le trae calma durante su tormenta?
Puedo oír su mente corriendo. Escuche las infinitas preguntas. Posiblemente no. “¿Dónde has
estado desde el lunes?” pregunta, y le sonrío el muslo mientras paso la esponja por su piel.
"En el infierno", susurro, viendo cómo el agua elimina la espuma. "Me dejaste, Ava".
"¿Dónde estabas?"
"Estaba tratando de darte espacio". Continúo con mi tarea, limpiándola, tomándome mi
tiempo, saboreándolo, recuperando los días que he perdido. "Me doy cuenta de cómo soy
contigo", susurro. "Y desearía poder detenerme, de verdad que lo deseo". Dios, lo he intentado.
He tenido infinitas conversaciones conmigo mismo al respecto. Escuché a las personas que amo,
a las que están vivas y a las que no. "Pero no puedo".
“¿Dónde estabas, Jesse?”
Estoy a punto de responderle con otra media respuesta, pero luego encaja en lo que
realmente me está preguntando. ¿Qué carajo? ¿Cree que la traicioné otra vez? ¿Te
emborrachaste y te follaste a otra persona?
Nunca .
"Te sigo", digo en voz baja, de mala gana. Pero prefiero que ella sepa esa verdad, sabiendo
que en realidad no respeté su pedido de espacio, que pensar que estaba perdido en el alcohol y
las mujeres. "En todos lados."
“¿Durante cuatro días enteros?”
Cuatro días completos. ¿Eso fue todo? Parecían cuarenta años. "Mi único consuelo fue ver lo
perdida que estabas también", le digo, mirando su cara de sorpresa. ¿Ella me cree? La dejo en el
suelo conmigo, mis manos sobre su rostro, mis labios incapaces de evitar besarla. Ella respira
profundamente mi aliento, sosteniendo mis muñecas. "No somos convencionales, cariño", digo.
“Pero somos especiales. Lo que tenemos es realmente especial. Tú me perteneces y yo te
pertenezco. Simplemente es. No es natural que estemos separados, Ava.
 "Nos volvemos locos unos a otros". Sus ojos escanean los míos, buscándome para
confirmarlo. No lo necesito. "No es saludable."
Es más saludable que la alternativa. "No sería saludable mi vida sin ti en ella". Acabo de pasar
cuatro días sin estar saludable. No es un fan. La acerco, apretándola con mis brazos. “Aquí es
donde se supone que debes estar. Aquí mismo, siempre conmigo”. En mis brazos, en mi boca,
una constante en mi mente. "Nunca vuelvas a besar a otro hombre, Ava", digo en voz baja. "Me
van a tener encerrado durante mucho tiempo".
"Tienes que dejar de hacer locuras", ordena, mirándome mientras toca mi cara. Yo diría que
besar a un extraño es una locura. Pero sé que se podría argumentar que mi locura la empujó a
esa locura. Así que mantengo la boca cerrada, esperando que ahora podamos seguir adelante y
pasar el resto del fin de semana recuperando el tiempo perdido.
"Y tienes que dejar de hacer esa mierda desafiante". Le robo un beso y sonrío cuando ella se
burla.
"Nunca." Sus brazos rodean mis hombros y sus piernas se sientan a horcajadas sobre mis
muslos.
Y ahí está ese primer contacto. Inspiro y siento su calor sobre mí mientras paso un brazo
alrededor de sus caderas y la levanto, mientras ella me besa salvajemente, obviamente ansiosa
por seguir compensando ese tiempo también.
"Te he extrañado", murmura, su lengua frenética en mi boca. Es mi perdición.
"Baja", ordeno suavemente, manteniéndome erguido, mi polla cantando para ella, mis
pulmones expandiéndose mientras ella se desliza hacia abajo, sus hombros altos, su cuerpo
sólido hasta que estoy enterrado profundamente y temblando locamente. "Joder", le susurro,
arrancando mi boca de la de ella y enterrando mi cara en su cuello caliente. Ella flexiona sus
caderas. "Joder, joder, joder". Luego saca mi cara, escaneando mis ojos, mi cara, antes de tomar
mi boca nuevamente, sus brazos apoyados sobre mis hombros, sus caderas rodando.
Y es hermoso.
Pero estoy tan sorprendido de que no exija un condón. No es que importe, ya que se
reabasteció de pastillas. Y aparentemente soy infértil. ¿Ha llegado a la conclusión de que debo
serlo? ¿Se siente segura con eso? ¿Es por eso que ella está aquí? ¿Ser razonable? Ella está bien
porque no quería tener hijos. Ella está bien a pesar de que estoy tan jodidamente triste que nunca
podré compartir lo último con ella. Devastado. Pero estaría aún más devastada si no tuviera a
Ava.
Ella gime mientras la muevo sobre mi regazo, levantándola y bajándola lentamente,
haciéndonos subir a ambos de manera constante y lenta. Sin prisa. Es jodidamente exquisito. La
fricción, el ritmo, su boca adorando la mía, sus pechos deslizándose por todo mi pecho, el agua
caliente lloviendo sobre nosotros. Su coño apretándome. "Ava", murmuro, preparándola,
diciéndole, sintiendo la sangre corriendo por mi cuerpo hasta mi polla.
"Sí", respira, tirando de mi labio con los dientes. "Dios, sí".
 Gruño, levantando mi trasero de mis talones, sosteniendo el de ella con una mano y la parte
posterior de su cabeza con la otra. La calma se vuelve frenética, bocas, cuerpos y latidos. Me
aparto y la miro, viendo el brillo emocionado en sus ojos oscuros. Ella acerca su frente a la mía y
me agarra el pelo. "Te amo", susurra. Mis caderas se sacuden, pierdo el control, los músculos de
mis muslos arden cuando vuelvo a atacar su boca y nos besa hasta la línea de meta, resistiéndome
con un gruñido mientras me corro. Ava endurece más nuestro beso, cada centímetro de ella se
vuelve rígido, las paredes de su coño me chupan más profundamente mientras llega al clímax
con un gemido. Los temblores comienzan, mis pulmones gritan y mi trasero se desploma sobre
mis talones.
"Bienvenido a casa, bebé", digo, agotada, escuchando su larga y agotada exhalación mientras
se acomoda en mi cuello, aferrándose a mí. Estamos en casa. "Necesitas comer."
"No tengo hambre."
Me retiro, con un ojo entrecerrado. “Necesitas comer”, reitero.
La comisura de su labio se arquea. "Dije, no tengo hambre".
Ah, claro. Entonces así es como va a ser, ¿eh? “Comerás”.
"No tengo hambre." Sus ojos desafiantes alimentan la energía que me recorre. Y mi polla
ablandada.
"Si no comes", digo en voz baja, cargando mi voz con amenaza, "tendré que encontrar una
manera de obligarte".
"¿Oh?" Sus ojos caen hacia mis labios. “¿Y cómo vas a hacer eso?”
Tentadora . Me pongo de pie, cierro la ducha, con Ava todavía en mis brazos, y camino con
nuestros cuerpos empapados hasta la cama, saliéndome de ella y tirándola al suelo. Ella chilla y
aterriza en el colchón, con su cuerpo mojado brillando. Mi polla se contrae cuando empiezo a
trabajarla lentamente para que vuelva a estar completamente dura. Se muerde el labio y observa.
"¿Comerás?"
"No."
"¿Alguien necesita algo de sentido común?"
"Tal vez", ronronea con una pequeña sonrisa, mirándome de arriba abajo.
"Entonces déjame ayudarte". Agarro sus tobillos y la hago girar sobre su frente, dándole una
palmada en el trasero mojado. Su grito se mezcla con el sonido punzante mientras cubro su
cuerpo con el mío y aparto su cabello, forzando su cabeza hacia atrás para poder besarla,
separando sus muslos con las rodillas y deslizándome dentro de ella con un gemido de
satisfacción. "Oh, cariño, este fin de semana va a ser divertido".
Ella grita, mis caderas se activan y el sonido de nuestros cuerpos mojados chocando llena el
dormitorio.
Junto con los constantes gritos de Ava.
 15
Es domingo. Llegamos otro día pero, para ser justos, no hemos salido de Lusso. Siempre estamos
a salvo en Lusso. Deslizo un plato de tostadas en la isla y miro hacia arriba cuando ella aparece
en la puerta. Desnudo. Cabello ondulado y húmedo. Su hematoma es bonito y fresco. Sus ojos
todavía brillan. Ya la he tenido dos veces esta mañana. Aún no he terminado.
La miro de arriba abajo mientras me devuelve el favor. "Come", ordeno, chupando un poco
de mantequilla de la punta de mi dedo.
Ella mira la tostada. "No creo que tenga hambre".
Oh, vamos a hacer esto de nuevo, ¿verdad? Así pasó la mayor parte de ayer. Ava dice no a
cualquier cosa trivial y yo hago cumplir un sí. Entrecierro los ojos y me muerdo el labio. Juego en
marcha . Me acerco lentamente, viendo su cuerpo tensarse con cada paso que doy hasta que se
queda sin aliento por la anticipación, con la cabeza inclinada hacia atrás para mirarme. Lamo mis
dedos bajo sus ojos vigilantes y necesitados y los deslizo entre sus muslos. Así es como esperaba
que fuera el matrimonio. Sexo de barril, mi esposa constantemente desesperada y no muy lejos
de mí. Levanto las cejas con interés cuando Ava me agarra los antebrazos y respira con dificultad.
"¿Me quieres de nuevo, bebé?" Pregunto, empujándola. Sus ojos se cierran. Mi polla se recarga.
"Creo que alguien necesita un recordatorio". Conduzco hacia ella unas cuantas veces, luego me
retiro y la inclino sobre la isla. Sus palmas golpean el mármol. Sus pechos se aplastan contra la
fría superficie. Me sumerjo y le devuelvo el beso. "¿Listo?"
"No puedo recordar."
Sonrío y la golpeo con un grito. "¿Vas a comer, bebé?"
"No."
Oh, cómo juega conmigo. Y cómo disfruto jugando con ella. . . durante la próxima hora.

MIRO FIJAMENTE el estante superior del refrigerador, frunciendo el ceño. Ninguno en el armario,
ninguno en el frigorífico. ¿Cómo? ¿Cómo diablos ha pasado esto? Giro el hombro y hago una
mueca ante el escozor que han dejado sus uñas. Resulta que mi esposa necesitaba una cogida de
retribución después de su cogida recordatoria. No porque haya sido completamente irrazonable
la semana pasada. Sino porque, según Ava, debería ser castigada por negarse a comer. Insaciable
. Estoy aquí para ello. Así que la esposé a la cama y la follé como un loco. Ni siquiera me siento
culpable de que le duela la garganta. Un poco como mis músculos. Siento que necesito un buen
estiramiento. Tal vez vaya al gimnasio más tarde.
Mientras tanto, ¿dónde carajo está mi mantequilla de maní? No estoy entrando en pánico.
Quizá sólo un poco. Esto nunca ha sucedido.
Si puedes dejar la bebida, también podrás dejar este mal hábito.
 Resoplé para mis adentros. No es un mal hábito. Me gusta la mantequilla de maní, eso es
todo. "Y tú también", le recuerdo. Aunque más crujiente que suave. Qué asco . Toso, disgustada,
buscando de nuevo en vano. "Maldita sea", murmuro, alejándome de la nevera. Ava está al otro
lado de la isla, con una sonrisa amplia y divertida. "¿De qué estás sonriendo?" Parece que quiere
ganarse otro polvo de algún tipo. No me estoy quejando.
“¿Por qué la compulsión por la mantequilla de maní?” —Pregunta, su deleite ante mi leve
colapso es evidente.
"Me gusta", respondo, sintiéndome un poco a la defensiva.
"¿Te gusta ?" Su cara parece a punto de partirse.
"Sí", me quejo. "Me gusta." Liso. Sólo suave.
Fenómeno .
"Estás en un aprieto", reflexiona casualmente, "teniendo en cuenta que simplemente te
gusta ".
“No estoy en un aprieto. No es la gran cosa." Puedo tomarlo o dejarlo.
Mentiroso .
"Está bien", dice Ava fácilmente. Ella no me cree. ¿Qué me importa?
Pongo los ojos en blanco y me acerco a ella. Podría volver a inclinarla sobre la isla. Ha pasado
más de una hora desde que la tuve esposada a la cama. Pero todas las formas de follar se olvidan
cuando veo un montón de lo que lleva puesto en la mitad inferior. O lo que no lleva puesto.
“¿Qué diablos son?”
"Bermudas."
Siento disentir. No son pantalones cortos. "¿Te refieres a bragas?"
“No”, dice lentamente. “Me refiero a pantalones cortos . Si fueran bragas, se verían así”. Ella
los sube un poco más por los muslos y casi me ahogo con la lengua. Sus muslos suaves,
bronceados y firmes. Alrededor de mi cintura. Agarrándome.
"Ava, vamos, sé razonable".
"Jesse", respira. "Ya te lo dije, si quieres faldas largas y suéteres con cuello vuelto, busca a
alguien de tu edad".
Retrocedo, ofendida, mientras Ava se pone los pantalones cortos ofensivos y se ata los
cordones. "Podría ir a nadar a The Manor".
“¿En bikini?” Pregunto, mirando al otro lado de la cocina en busca de mi teléfono. Llamaré a
John. Que cierre el spa.
"No, en traje de nieve". Ella se ríe, burlándose de mí. "Por supuesto en bikini".
¿Alguna vez Ava ha querido ir a nadar a The Manor? Supongo que debería estar agradecido
de que ella haya venido. Pero claro, Sarah no está allí. Por eso tengo que estar allí hoy como
prometí. Estamos en un puto lío.
"Estás haciendo esto a propósito, ¿no?"
"Me gustaría ir a nadar".
 "Me gustaría estrangularte". Siento que ella me está poniendo a prueba constantemente.
Estableciendo el estándar en el futuro. Miro su increíble cuerpo haciendo un puchero. Sólo mis
ojos. "¿Por qué me haces esto?"
"Porque eres un idiota irracional y necesitas relajarte". Ella me lanza una mirada acusadora,
lo cual es jodidamente rico. Su nivel de irracionalidad ha estado fuera de serie recientemente,
pero como acabamos de retomar el camino, no me arriesgaré a descarrilarnos nuevamente al
desafiarla. “Puede que seas un hombre viejo”, continúa, y yo pongo los ojos en blanco, “pero sólo
tengo veintiséis años. Deja de actuar como un cavernícola”. Sólo si dejas de ser tan jodidamente
desafiante. “¿Qué pasará si nos vamos de vacaciones a la playa?”
No es un problema, porque si nos vamos de vacaciones a la playa, la playa será privada.
“Pensé que podríamos ir a esquiar. Te mostraré lo bueno que soy en deportes extremos ”.
Su sonrisa ilumina la habitación y mi vida, y la tomo en mis brazos mientras se lanza hacia mí
y la saca de la cocina. "Hueles delicioso", dice contra mi piel, abrazándome con fuerza.
Estoy seguro de que vi un frasco de Sun-Pat en el frigorífico de mi oficina. "Te sientes
desnuda", me quejo, apretando su nalga. Agarro mis llaves del costado.
"Te ves comestible".
Me detengo junto al espejo, sonriéndome a mí mismo. Me veo completo. Así me veo con Ava
aferrada a mi frente. " Sabes divino", le susurro, girando mi cara hacia su cuello y mordiéndola.
" Suenas sexy", susurra, empujando mis caderas. Gruño, ella se ríe y sigo caminando,
esperando terminar con esto y regresar a casa para poder reanudar esta fácil felicidad. Y follarla
un poco más.
Siento que los ojos del nuevo conserje nos siguen a través del vestíbulo mientras cargo a Ava,
con mis palmas extendidas sobre sus nalgas en un intento de cubrirlas. "Buenos días, Casey",
canta, saliendo de mi cuello.
“Buenos días, Ava. Buenos días, señor Ward.
"Señora. Ward —gruño.
"Relájate", dice Ava entre risas.
"No." Abro la puerta de mi Aston y la hago entrar, apretando su cinturón. "Esos pantalones
cortos, Ava", suspiro. Llevan a Daisy Duke's a un nivel completamente nuevo.
Ella me empuja fuera del auto y cierra la puerta.
Insolente.
Pero hoy me siento dócil. Amado hasta. Relajado.
Y los polvos de castigo son mucho más divertidos que discutir.
JOHN SE ENCUENTRA CON nosotros afuera de The Manor, y definitivamente capto su mirada
interesada mientras conduzco a Ava adentro. Sí, sus pantalones cortos son inexistentes. No, no
me he puesto firme. Acabamos de hacernos amigos. Lo cual me recuerda . . . ¿John y yo estamos
bien ahora? Realmente no lo hemos hecho. . . habló de ello. Acerca de todo. Lo miro a mi lado,
lo veo mirar por el rabillo del ojo, incluso a través de sus gafas. Creo que estamos bien. “A Ava le
gustaría ir a nadar”, le digo, y él sonríe. Él ya lo sabe porque le envié un mensaje de texto mientras
me preparaba.
"¿Lo haces, niña?"
“Hace calor ahí afuera”, dice Ava, con demasiada naturalidad, haciéndome mirarla con
incredulidad. No hace calor . Es cálido. Definitivamente no era lo suficientemente abrigada como
para justificar su atuendo. Pero, en nombre de la paz y la tranquilidad, mantendré la boca
cerrada. Porque, a diferencia de mi esposa, puedo ser razonable.
La apuro a través de The Manor y reviso el refrigerador tan pronto como llegamos a mi oficina,
animándome mentalmente cuando encuentro lo que esperaba encontrar. Lo saco y me sumerjo
en él, tomándome asiento frente a John y mirando las pilas de papeles esparcidos. ¿Qué diablos
ha estado haciendo con todo esto? "¿Lo que está sucediendo?" El primer chapuzón es el mejor y
tarareo satisfecho.
“La cámara cuatro se cayó”, responde.
"¿Otro? ¿Cuanto es eso?"
“Cuatro. Logré arreglar tres de ellos, aunque son arreglos temporales, pero la cámara que
está al lado de los garajes necesita más que mis limitadas habilidades tecnológicas y de bricolaje”.
Pongo los ojos en blanco. No falta mucho para que se instale el nuevo sistema. "Gracias por
intentarlo."
"Un ingeniero debía llegar el viernes". Saca su teléfono. "Los perseguiré".
"El contrato establece un plazo de veinticuatro horas para las llamadas".
"Lo sé." Se levanta y se aleja, y encuentro a Ava todavía junto a la puerta, distraída.
"Bebé", le digo, llevándola de regreso a la habitación. "¿Estás bien?"
"Si, está bien." Ella vuelve a la vida y se acerca al escritorio, sentándose. "Soñando despierto,
lo siento".
"¿Qué pasa?"
"Nada. Solo verte conformarte ahora que tienes tu mantequilla de maní”.
Estoy tranquilo porque ella está conmigo. Supongo que la mantequilla de maní ayuda.
"¿Quieres un poco?"
"No." Ella hace una mueca mientras arreglo la tapa. "¿Cómo está Sam?"
Mmmm, ¿qué debería decir? Ava no ha mencionado que su hermano esté en casa de Kate.
"Mierda. No hablará de eso. ¿Cómo está Kate?
"No es bueno."
"¿Que sabes?" ¿Kate se abrió a Ava? “¿Por qué terminó con esto?”
 “Debido a este lugar, supongo. Probablemente sea lo mejor”. Todos sabemos que no tiene
nada que ver con este lugar y sí con su hermano. ¿Qué diablos quería ayer? No le devolví la
llamada y él no hizo ningún seguimiento.
Miro a John por la ventana de su teléfono. Tenemos mucho que discutir. Acabo de agregar a
Sam a la lista. Todas las cosas de las que no puedo hablar delante de Ava. “¿Quieres nadar o
quedarte conmigo?” Qué vergüenza, estoy usando un poco de psicología inversa. Ella piensa que
preferiría que no tomara la opción uno.
"¿Qué vas a hacer?" ella pregunta.
El papeleo en mi escritorio me llama. " Esto es lo que haré".
"¿Por qué no empleas a otra persona?"
Sí, así de simple. Jesús, soy dueño de este lugar y ni siquiera yo sé lo que estoy mirando en
mi escritorio en este momento. ¿Cómo diablos puedo esperar que alguien más venga y nos
aclare? "Ava", digo con un suspiro. “No es tan sencillo en esta línea de trabajo. Tienes que
conocer a alguien, confiar en él”. Sólo hemos sido John, Sarah y yo. "No puedo simplemente
llamar a la oficina de empleo y pedirles que me envíen a alguien que sepa escribir a máquina".
Dios mío, ¿por dónde diablos empezaré ?
“Yo podría ayudar”, dice.
Miro hacia arriba, esperanzado. "¿Lo harías?" ¿Ella haría eso por mí? Inspiro sutilmente.
¿Trabajar para mí en lugar de para Peterson? Ella estaría aquí conmigo todos los días.
Obviamente con ropa más apropiada.
Ava frunce el ceño y toma un trozo de papel. "Una hora aquí y allá, supongo".
Me río por dentro. Se necesita mucho más de una hora aquí y allá. Sarah siempre estaba
trabajando y, cuando no trabajaba, por la noche, azotaba. Observo cómo Ava frunce el ceño y
estira el cuello para ver qué está mirando. Un estado de cuenta bancario. Sus ojos casi se le salen
de las órbitas.
Sonrío cuando ella me mira con incredulidad. "Somos muy ricos, señora Ward". Y lo que está
mirando es sólo una fracción.
"Maldito infierno".
"Ava—"
"Lo siento pero . . .” Sus ojos recorren lentamente la sábana. "Este tipo de cosas no deberían
estar en tu escritorio, Jesse".
No fue hasta que John empezó a buscar algo.
“Espera…” Sus ojos se abren como platos. “¿Sarah se ocupó de tus finanzas?”
Sarah se ocupaba de todo, lo que significaba que yo no necesitaba saber mucho, y ya no es
tan obvio. "Sí." No intentaré engañarla. No servía para nada más que beber y follar antes de que
Ava entrara en mi vida. ¿Y después? Bueno, estaba demasiado enamorado de ella como para
prestarle mucha atención.
 “¿Tiene alguna idea de dónde está su dinero?” ella pregunta. Sí, está en un banco rehén de
una esposa despechada de Steve Cook. "¿Cuánto hay?" Ella continúa, mirándome de un lado a
otro entre el extracto bancario y yo.
"Sí", le digo, mostrándole el papel. Ya está bastante sorprendida. No compartiré las otras
declaraciones, estén donde estén. Ella se desmayará. "Tengo esto" -y unos cuantos millones más-
"y está en este banco". Donde tengo algunas cuentas más, tanto comerciales como personales.
"¿Tienes una sola cuenta?" ella pregunta. “¿Qué pasa con las cuentas comerciales, los ahorros
y las pensiones?”
Uno no necesita preocuparse por los ahorros y las pensiones cuando posee propiedades por
valor de más de cuarenta millones, pero todavía las tiene porque Sarah se encargó de ello. Una
vez más, me abstendré de eso. Así que murmuro: "No lo sé" y espero que sigamos adelante.
La cara de Ava me dice que espero en vano. "¿Ella hizo todo?" ella pregunta. “¿Todas tus
cuentas?”
"Ya no." Como puede ver en el estado de mi escritorio. Y la clara aversión de Ava me dice que
la cabeza de John está en las nubes. No hay manera de que Sarah pueda volver aquí. No si quiero
seguir casado. “¿Pero ayudarás?” Porque no puedo imaginar la alternativa.
Ava niega con la cabeza y vuelve a mirar el caos mientras recoge una pila de papeles y
comienza a clasificarlos. "Sí, te ayudaré".
Mi corazón se hincha. Ella te ayudará. Formaremos un equipo increíble de marido y mujer.
Una fuerza. Este podría ser el comienzo de algo increíble y, como beneficio adicional, ella está
conmigo todo el tiempo. Sonrío, pero cae cuando sus manos clasificadoras se detienen y mira
hacia arriba, algo viene hacia ella. “Dije que ayudaría, eso es todo”, dice. "Unas cuantas horas
aquí y allá, Jesse".
"Pero es la solución perfecta". Ella también podría ser nuestra diseñadora de interiores
interna. Hay docenas de habitaciones en The Manor. Cuando hubiera atravesado el edificio, sería
hora de empezar de nuevo.
"Para ti", farfulla, arrojando la pila de papeles sobre mi escritorio como si se hubieran
prendido fuego en sus manos. “La solución perfecta para ti. Tengo una carrera”. No me lo
recuerdes. “ No voy a renunciar a venir aquí todos los días y hacer trámites”.
¿Quieres tomarte un minuto para pensar en ello?
"Y de todas formas." Ella se levanta y yo frunco el ceño ante la patética excusa de un par de
pantalones cortos antes de mirarla con mis ojos molestos. De todos modos , ¿qué? "No sé cómo
azotar un látigo, así que creo que estoy un poco poco calificado".
Mi mandíbula golpea mi regazo. ¿Por qué? ¿Por qué necesita ser tan jodidamente rencorosa?
"Eso fue un poco infantil, ¿no crees?"
Ella mira hacia otro lado, obviamente avergonzada. Es un alivio. "Lo siento", murmura. "No
quise decir eso".
 Entonces ¿por qué carajo decirlo? ¿Y la gente de por aquí piensa que soy impulsivo y que
disparo desde la cadera? Me burlo. Al menos mi boca está bajo control, que es más de lo que
puedo decir de la de mi esposa. Y ahora ella no me mira.
"Tardarán una hora", dice John, mirándonos entre nosotros. "Y antes de que me olvide, nos
cancelaron otras tres membresías".
¿Antes de que se le olvide? "¿Tres?"
"Tres. Todas mujeres”, dice mientras se marcha.
¿De quién fue la idea de venir aquí? Mi estado de ánimo ha caído por la cuneta, y este lugar
provoca seriamente algún comportamiento indeseable por parte de Ava. Apoyo los codos en mi
escritorio y suspiro en mis manos. Estoy ahí cinco segundos antes de salir de nuevo y Ava me
empuja hacia el respaldo de la silla. ¿Oh? Se sienta en el borde del escritorio y señala el desorden.
"Voy a solucionar todo esto". Ella se siente culpable. ¿Es terrible que esté secretamente feliz por
eso? “Pero necesitas conseguir a alguien que se ocupe de esto. Es un trabajo de tiempo
completo”.
Y hay una mujer que puede resolver ese problema. Una mujer que necesita The Manor tanto
como The Manor la necesita a ella. Todos están felices. Excepto mi esposa, supongo. "Lo sé."
Levanto sus pies hasta mis rodillas. ¿Qué diablos voy a hacer? "Ve a nadar", ordeno. Necesito
hablar con John. "Empezaré con esto, ¿de acuerdo?"
"Está bien", dice en voz baja, pero no hace ningún intento de moverse, mirándome, su mente
obviamente da vueltas.
"Continúa, hermosa niña", le digo en voz baja. "Escúpelo".
"Están retirando sus membresías porque ya no estás disponible para fu..." Sus labios se
aprietan y mis cejas se levantan. “Para tener sexo con ella”, finaliza.
“Parece que sí, ¿no? Veo que esto agrada a mi esposa”.
“¿Cuál es la proporción entre hombres y mujeres?” Su curiosidad se está apoderando de ella
nuevamente.
“¿Miembros?”
Ella asiente.
"Setenta y treinta". La última vez que pregunté, de todos modos.
Ella no puede ocultar su sorpresa, ¿y detecto un poco de preocupación? Seguramente no.
"Bueno, quizás tengas que convertir The Manor en un club gay", bromea con una sonrisa y yo me
río. Tenemos muchos hombres y mujeres homosexuales, algunos bisexuales también.
Simplemente Ava aún no los ha encontrado jugando. Quizás nunca lo haga, porque sé que no
podrá volver a enfrentarse a la sala común.
"Ve a nadar", le ordeno, bajándola del escritorio y enviándola a su camino. La puerta apenas
se cierra detrás de ella cuando se abre de nuevo y John entra.
"¿Entonces sois amigos otra vez?" él pide.
“Sí, somos amigos. ¿Qué pasa con nosotros? ¿Somos amigos ?"
 Él resopla, va hacia la ventana y mira hacia afuera. "Entiendes lo que hiciste, ¿verdad?"
"Sí." No hay manera de que estuviera poniendo los ojos en blanco ahora mismo si John
estuviera frente a mí. "Entiendo."
“¿Y entiendes que estuvo mal?”
"Sí", me quejo.
"Y deberías estar agradecido de no haber tenido éxito, porque ese tipo de decisión que
cambia la vida debe tomarse en equipo, ¿verdad?"
"Bien."
"Entonces, ¿qué te pasa?" pregunta, mirándome.
Me muevo en mi asiento, incómoda. ¿Por dónde carajos empezaría? "¿Qué quieres decir con
qué me pasa?"
"Bueno, aparte del hecho de que eres un imbécil irracional, neurótico, irracional y egoísta".
“¿No eres un hijo de puta?”
Se quita las gafas. “¿Estás disparando balas de fogueo?”
Toso, insultado. "No te contengas, ¿quieres, amigo ?"
"Deberías hacerte revisar".
"Si lo se." Eso será algo que esperamos con ansias. Maldito infierno . "Dios, seguro que sabes
cómo hacerme volver a la tierra".
"Bueno, aquí hay algo más que debes considerar". Él asiente ante el desorden de papeles
sobre el escritorio.
Yo arreglaré todo esto. Pero necesitas conseguir a alguien que se ocupe de esto. Es un trabajo
de tiempo completo.
Ava no se equivocó. Si tan solo hubiera una manera inteligente de abordar las preocupaciones
de Ava. . . y la salud mental de Sarah. No puedo tener otra muerte en mi conciencia. "Joder",
respiro, cerrando los ojos con miedo. "John, me siento acorralado".
"Lo sé." Él retrocede y abre la puerta de la oficina, y allí está ella.
Sara.
Me levanto de un salto, instantáneamente estresada, y me apresuro, la llevo hacia adentro y
reviso el pasillo. Dios mío, acabo de recuperar a mi esposa. Cierro la puerta y miro a John y Sarah
con incredulidad.
"Sólo vine porque él me obligó", dice, tímida, lanzando a John una mirada que estoy segura
que él no apreciaría. "No tengo muchas ganas de que me rechacen en este momento".
Si John la obligó a venir aquí es porque estaba preocupado. Mi mirada cae a sus muñecas.
Están cubiertos por una blusa de manga larga. En todos los años que conozco a Sarah, nunca la
he visto con nada de manga larga .
"Sé que no me quieres aquí", dice, acercándose al sofá y bajándose.
“Si no te quiero aquí es porque tus acciones me hicieron sentir así. Hizo que Ava se sintiera
así”. Miro hacia la puerta, rezando a todos los dioses para que Ava no vuelva a mi oficina. Cristo,
Juan. Pero la vida es vida y tengo que recordarlo. Después de todo, Ava me ha dado la vida. Y,
repito, no puedo ser responsable de la pérdida de otro. Maldito infierno. Le doy una mirada a
John para sugerirle que será mejor que me cubra la espalda si Ava entra, y él asiente, leyendo
bien mi advertencia.
Moviéndome hacia el sofá, bajo, mis ojos saltan constantemente entre Sarah, John y la
puerta. "¿Cómo te sientes?"
Ella se detiene, reclinándose, mirándome con una expresión que no he visto a menudo en
Sarah. Cautela. "Estoy bien."
"¿Bueno?" Repito como un loro, riendo. "Si estuvieras bien, Sarah, John no te habría traído
aquí y se habría arriesgado a una situación en la que mi esposa podría dejarme" . . . "Solo me
muerdo la lengua antes de agregar "otra vez". John se pasa el dedo por el labio superior,
observando en silencio. "No sé qué hacer", admito en voz alta. Siento que estoy en una situación
complicada. Salva a Sarah, destrúyenos a Ava y a mí. Asegúrate de que Ava y yo estemos bien,
destruye a Sarah. Obviamente, Ava es lo primero, pero desafortunadamente no es tan fácil.
Sarah se sienta en el sofá y sus ojos se dirigen brevemente a John. Yo también lo miro y lo
veo dándole un pequeño y alentador asentimiento. Maldito sea. Pero no puedo criticarlo,
enojarme con él. Al igual que yo, él no quiere que Sarah sufra ningún daño.
Espero a que continúe, con las manos juntas y los dedos jugueteando nerviosamente. Es
mucho más fácil odiarla cuando se comporta como una perra sin corazón. El problema es que es
un mecanismo de defensa. Siempre ha sido. Sarah usa su vena maliciosa para protegerla de ser
lastimada. Ella no tiene la energía necesaria para mantener ese frente en este momento. "Jessé."
Ella está vacilante, reuniendo coraje. "Estoy perdida", dice, su labio inferior definitivamente
temblando. Mierda, ella no puede llorar conmigo. "Por favor, te lo ruego, déjame volver a entrar".
La mirada interesada de John está en mi perfil, puedo sentirlo. Pero él guarda
respetuosamente silencio. Dejándonos hablar. Excepto que no estoy hablando. Sólo sudando.
Presiono mis dedos en mi frente y suspiro, tratando de eliminar el estrés. “Sarah, intentaste
destruir mi relación. Y peor que eso, nunca pensaste que al hacer eso me habrías destruido”.
"Lo sé y lo siento mucho".
“¿Y ahora te sientas aquí rogándome que te dé la oportunidad de hacerlo todo de nuevo?”
“No lo haré”, se apresura a decir. "Te doy mi palabra. Me mantendré al margen de tu relación,
lo juro.
Me río. Siento que he escuchado esto antes. "No sé si puedo arriesgarme". No parezco un
John. No lo necesito. Puedo sentir su preocupación. El pobre está atrapado en el medio. Parece
que sólo uno de nosotros (Sarah o yo) podemos estar bien. "Y nunca podría pedirle a Ava que
acepte tu regreso a The Manor".
“Déjame hablar con ella”.
"No", digo, horrorizado. "Nunca hables con Ava".
"Jesse, por favor."
 No soporto sus súplicas. "Sarah, para", ordeno, levantándome y yendo al refrigerador,
agarrando una botella de agua. "No puedo darte lo que necesitas".
"Necesito mi trabajo, Jesse, y tú puedes dármelo".
Mi botella de agua se detiene en mis labios mientras la miro. Entonces Juan. Él permanece
en silencio. Luego mis ojos se mueven hacia mi escritorio. No puedo ver la parte superior de todo
el papeleo. Sarah nota mi dirección de visión y se levanta, se acerca y recoge todos los papeles.
"John necesita el contrato de vigilancia", dice, hojeando la pila. "Esta aquí." Saca una sábana y la
sostiene. “Todas las evaluaciones médicas están en orden alfabético por apellidos en lugar de
por fecha como las facturas”. Siento mis hombros tensos bajar. "Me necesitas", susurra.
Palabras tan poderosas.
Pero no en el contexto que Sarah necesita. Mi maldita mirada cae de nuevo a sus muñecas,
un vendaje asomando por debajo de la manga. Mierda . No quise matar a ninguna de las personas
que murieron debido a mis malas decisiones y juicio. ¿Saber mis próximas palabras podría ser la
causa de su daño? Tomo mi bebida. Pero firmaré mis papeles de divorcio si acepto esto. Y por
tanto, causándome daño. Y Ava. "Lo siento, simplemente no puedo", digo, escuchando mi
arrepentimiento. Espero que Sara también lo haga. "Voy." Salgo de la oficina y cierro la puerta,
cayendo contra la pared más cercana y apoyando mi frente en ella.
"¿Está bien?"
"Dandy", bromeo, considerando a Sam mientras se acerca. "¿Tú?"
"Dandy. Iba a usar la sauna pero el spa está cerrado.”
“¿Desde cuándo usas el spa?” Pregunto, mirándolo.
"Desde ahora."
O . . . Lo miro, pensando. “¿Has estado activo desde que Kate y tú se separaron?”
Se levanta una pared de acero. "No estábamos juntos ".
“¿Has estado activo?”
Su mandíbula se mueve. Es la respuesta que necesito. No. ¿Y por qué sería eso? "Vete a casa,
Sam", le digo con un suspiro.
"Lo llevaré a tomar una cerveza". Aparece Drew, sosteniendo el hombro de Sam y
masajeándolo. "¿Próximo?"
Suena mi teléfono y lo saco. “Los alcanzaré pronto”, les digo a los chicos, volteándome y
atendiendo la llamada cuando los dejo, demasiado curiosa para dejar que suene. "Jesse Ward",
digo formalmente.
"Dan O'Shea", responde secamente.
Entro al spa y me dirijo a los vestuarios de mujeres. “¿Qué puedo hacer por ti, Dan?”
“¿Estás libre pronto?”
Paso por las taquillas. "¿Por qué?"
"Hablar."
"¿Acerca de?"
 "Cosas."
"Qué cosas ?" No me interesa. Estoy seguro de que lo siente.
"Varias cosas ."
Lo que me dice que es más que sólo mi esposa. Kate? Sam? Ahora estoy interesado. Sam es
el más bajo que lo he visto. "¿Cuál es la situación entre tú y Kate?" Pregunto.
“¿Eso es asunto tuyo?”
Yo sonrío. Ahí está mi respuesta. Si todavía estuviera follándose a Kate, no se abstendría de
decírmelo. "No, pero mi matrimonio tampoco es el tuyo".
"Ella es mi hermana."
“Lo sé, porque sigues insistiendo en eso. Entonces, ¿debo suponer que desea reunirse
conmigo para hablar sobre su bienestar? ¿Si la estoy cuidando?
Él suspira. "¿Cuando estas libre?"
Ahí está mi respuesta nuevamente. No quiere hablar de Ava y no puede querer hablar de
Kate conmigo. A menos que quiera que hable con Ava en su nombre, entonces conviérteme en
un aliado. Parece exagerado después de lo bien que hemos empezado. "¿Mañana?" Supongo que
Ava insistirá en ir a trabajar y yo necesitaré algo que hacer. Será mejor que empiece a llenar mis
días. “Ven a La Mansión. Digamos, dos”. Cuelgo, haciendo girar mi móvil en mis manos. ¿Cuál
carajo es su juego?, me pregunto, mientras voy a la entrada de la piscina y asomo la cabeza por
la puerta. Sarah, Sam y Dan se olvidan en un instante cuando veo a mi esposa, el agua en calma
a su alrededor mientras nada, su cabello recogido en alto, las ondas reflejándose en el vidrio que
la rodea, haciendo que parezca serena y relajante luz de discoteca bailando. alrededor del salón
de billar.
De vuelta a la nube nueve.
Sonrío y tomo una foto, luego retrocedo y me dirijo al vestuario de hombres, me desnudo y
dejo mi ropa amontonada en el banco antes de ir a mi casillero al final y sacar mis pantalones
cortos, con ganas de entrar en esa piscina. con Ava. Puedo contar con una mano cuantas veces
he estado en mi propia piscina. Nunca he estado lo suficientemente sobrio.
Salgo y en el momento en que pongo un pie sobre las baldosas, ella deja de nadar y me busca.
Voy hasta el borde y me sumerjo, nado bajo el agua y veo sus piernas remar tranquilamente para
mantenerla por encima de la superficie. No por mucho tiempo. Me acerco y envuelvo una palma
alrededor de su tobillo, jalándola hacia abajo, envolviendo su cuerpo con mis brazos y su boca
con la mía, luchando alrededor del agua para besarla tanto tiempo como mis pulmones
hinchados me lo permitan antes de empujarme hacia el fondo y romperme. la superficie,
agarrando aire. Ella se aferra a mí mientras camino en el agua, sonriendo como un somorgujo.
"Cerraste la piscina, ¿no?" dice, un poco sin aliento, con las manos en mi cara.
"No sé de qué estás hablando". Guío sus brazos y la ayudo a ponerse de espaldas. "Nunca hay
mucha gente a esta hora del día". Ava a bordo, empiezo a nadar hasta el borde.
 “No te creo. No podías soportar la idea de verme en bikini y que otros lo vieran. Admite que
tengo razón”.
Nunca. La maniobro hacia mi frente y la empujo hacia el costado de la piscina, sintiendo su
semidesnudez presionada contra mí. Su sonrisa es cómplice. "Me encanta pensar en ti en bikini".
Y la sensación de ella.
“¿Pero sólo para tus ojos?” pregunta tímidamente.
"Ya te lo dije antes, Ava", le susurro, escaneando su rostro, sus ojos brillantes. “No te
comparto con nada ni nadie, ni siquiera con sus ojos”. ¿Pero sus labios cuando ella tiene sexo
conmigo? "Sólo por mi toque", digo con voz ronca, estudiándola mientras ella sostiene la
quemadura de nuestra piel juntas. "Sólo para mis ojos". Mis dedos encuentran el calor de su
carne y la acarician suavemente, antes de empujarlos hacia adentro. “Sólo para mi placer, cariño.
Sé que me entiendes, ¿no?
"Sí", exhala sus palabras, poniéndose rígidas, aflojándose, una y otra vez.
"Bien. Bésame."
Ella es toda mía en un segundo, y yo soy todo suyo, mis dedos se liberan y mis manos se
mueven hacia sus caderas mientras adoro su boca por mucho tiempo hasta que ya no puedo
contenerme. Aparto la parte inferior de su bikini, bajo la cintura de mis pantalones cortos y la
penetro, amando el eco de sus gemidos rebotando en el cristal que nos rodea. La observo entre
viajes, atesoro la sensación de sus manos agarrando mi espalda, adoro el brillo de su piel mientras
sube hacia su liberación.
Y una vez más este fin de semana, no exige protección. Este. Es una bendición. Así es como
debe ser la vida matrimonial. Sentirse vulnerable pero seguro. Sentirse saciado pero todavía,
siempre, con ganas de más.
Mío.
"Jesús", susurro, en la cúspide, y con solo unos pocos giros y empujones más, me acerco
tranquilamente con ella, sintiendo sus temblores fundirse con los míos, el agua comenzando a
chisporrotear a nuestro alrededor.
"Hmmm", tararea mientras jadeo contra su cuello, sintiendo su movimiento contra mí. "Me
gusta nadar contigo".
Mis palmas acarician sus mejillas y mis labios presionan los de ella. "Tiempo de ir a casa.
Necesito alimentarte”.
“No tengo hambre”, dice, arrugando la nariz en broma.
"¿Cómo es eso si eres tan glotón?"
"Eres lindo."
"Lo sé." Otro beso antes de salir y ponerme los pantalones cortos en su lugar, darle la vuelta
y levantarla hasta el borde, sumergiéndome en el agua para hacerlo. Salgo y me empujo fuera de
la piscina. Mañana es lunes. El inicio de otra semana laboral. Por favor, Dios, no lo hagas
demasiado estresante. “¿Qué hay en tu diario esta semana?” Pregunto, poniéndonos a ambos
de pie y rodeando su cuerpo mojado con un brazo, llevándola de regreso a los vestuarios.
"Esto y aquello."
“¿Una luna de miel por casualidad?” Pregunto, mirándola.
"Jesse", respira.
La acerco a mi costado y beso su cabeza, sosteniendo su mano donde está sobre mi pecho.
"Lo sé", respiro, abatido. "Estás ocupado."
"Tal vez cuando me quite a Ruth Quinn de encima". Ella también suena abatida ahora.
"¿El cliente?"
Ella tararea sin comprometerse y la miro.
"¿Bueno?" Pregunto.
“Sí, ella es sólo un poco. . .”
"¿Qué?"
"Demandante."
"También lo es tu marido, pero te resulta fácil no hacerle caso".
Ella me abofetea ligeramente, pero ninguno de los dos se ríe. Ambos sabemos que
necesitamos un descanso de Londres. Si tan solo pudiera acelerar el proyecto de Ruth Quinn.
Pero conozco a mi esposa y la forma en que me gustaría ayudarla nunca sería aceptada.
 DIECISÉIS
No saco a Ava de la cama a la mañana siguiente para salir a correr. No la ato a la cama y me niego
a dejarla ir a la oficina. La desperté, sonreí cuando exigió sexo somnoliento y sonreí más fuerte
cuando le dije la hora.
Se olvidó el sexo durante el sueño.
Ella se levantó de un salto y entró corriendo al baño presa del pánico, dejándome vestirme.
No tiene ningún sentido para mí por qué quiere vivir según el horario de otra persona. Si ella
trabajara por su cuenta, podríamos tener todo el sexo matutino somnoliento del mundo. Sin
mencionar que no más clientes desafiantes. Lo que Ava dijo sobre su difícil cliente se me quedó
grabado de la noche a la mañana. Finalmente dormí más de cuarenta minutos (Ava estaba otra
vez a mi lado), pero consideré cómo reaccionaba Ava ante el carácter exigente de Ruth Quinn.
Parecía desinflada. Agotado por ella. Sí, soy consciente de mí misma y sé que soy exigente, pero
sólo con Ava porque ella es mi mundo. No quiero cansarla. Desinflarla. ¿Mi conclusión después
de reflexionar un rato? Tengo que trabajar en mí mismo. Pero del mismo modo, Ava no tiene que
lidiar con clientes exigentes si no quiere. ¿Por qué querría hacerlo? No lo entiendo.
Me pongo una camisa blanca y mi traje azul marino, refunfuñando durante mi tarea, antes
de recoger mi traje gris del respaldo de la silla y vaciar los bolsillos, listo para que Cathy lo lleve a
la tintorería. Palpo el bolsillo interior y, con el ceño fruncido, saco una tarjeta.
OWEN CUTLER
Me río por lo bajo y lo deslizo en mi bolsillo, con la intención de tirarlo a la basura cuando
llegue a la cocina. La mansión no está a la venta.
No tengo muchas ganas de que llegue el día que viene. Pero definitivamente todavía tengo
curiosidad por saber qué podría querer Dan. Necesito intentar llamar a Steve Cook nuevamente
también, ya que su esposa claramente no ha transmitido el mensaje, ver qué puede averiguar
sobre Mikael Van Der Haus. Comprobar si tiene antecedentes y debería encontrar una forma de
comprobarlo también en Dinamarca. Entonces, sí, hay mucho que esperar hoy. Resoplo para mis
adentros mientras me abrocho el cinturón. Esta rutina realmente no me funciona. ¿Cómo puedo
remediar esto?
Bajo las escaleras pensando en eso, metiéndome la camisa mientras avanzo. Si pudiera alejar
a Ava de Londres por un tiempo, llevarla a un lugar cálido y relajante, en algún lugar donde ambos
podamos relajarnos, entonces tal vez podría usar mis poderes de persuasión y convencerla de
que sería mejor que trabajara por su cuenta. No mencionaré que también funcionaría mejor para
mí, que es exactamente lo que ella concluirá: que mi sugerencia no es puramente desinteresada.
Lo reformularé. Ella es una diseñadora increíble. Está trabajando hasta los huesos, lidiando con
gente exigente como Ruth Quinn, todo para llenar los bolsillos de Patrick Peterson. Lo que es
peor, no necesita el dinero. Ella no necesita trabajar. Pero siendo el hombre razonable que soy,
puedo entender por qué ella quiere hacerlo.
Un poco.
Entro a la cocina, todo sonrisas, pero se cae cuando encuentro el espacio vacío. “¿Cathy?”
Llamo, voy al cuarto de lavado y asomo la cabeza por la puerta. Nada de Cathy. Extraño. Reviso
mi Rolex mientras vuelvo a salir, recogiendo mis llaves de la mesa junto a la puerta y sacando las
del regalo de bodas de Ava del cajón de abajo. Algo rojo invade mi visión mientras baja las
escaleras, todavía nervioso. Sólo mírala. Se ha recompuesto en un tiempo récord y luce exquisita.
Me hago un puchero a mí mismo. "Te llevaré." Baja a tu auto nuevo para que puedas conducir tú
mismo al trabajo, tal como siempre insistes en que quieres hacerlo.
“¿Dónde está Cathy?” pregunta, haciendo un trabajo terrible al resistirse a mirar con los ojos
mi forma adecuada.
Me tiro de las solapas y me pongo más erguida. "No sé. No es propio de ella llegar tarde”.
Ahora a su regalo. Finalmente . "¿Tienes todo?"
"Tengo." Ella viene sin problemas, agarrando mi mano con firmeza, y miro hacia atrás,
mirándome con los ojos. Ella se ve hermosa. Maldito trabajo. ¿Quién podrá apreciarla hoy? ¿El
cliente difícil? ¿Van Der Haus levantará su fea cabeza?
Tarareo para mí mismo, entro en el ascensor y presiono el botón de la planta baja mientras
Ava me suelta la mano y hurga en su bolso. Escucho el tintineo de las llaves de su auto, pero sé
que no las está buscando porque acabo de decirle que la llevaré. ¿Su nuevo suministro de
pastillas? Estiro el cuello para verlo y lo retraigo nuevamente cuando ella mira hacia arriba.
"¿Qué?" ella pregunta.
"Nada." ¿No leí en alguna parte que la píldora anticonceptiva tarda una semana en llegar al
organismo de la mujer? Y aún así no me exige que use condón en todo el fin de semana. Una vez
más, ¿ella, como yo, ha llegado a la conclusión de que soy infértil? Agrego una llamada a un
médico especialista en fertilidad a la lista de cosas increíbles que necesito hacer hoy.
Tan pronto como se abre el ascensor, se resuelve el misterio de mi ama de llaves
desaparecida. Cathy y Clive están charlando y riendo. ¿Desde cuándo Clive se ríe, excepto cuando
me enjuaga? Lo miro con los ojos entrecerrados mientras paso, diciéndole mentalmente que
cuide su espalda.
"Eso lo explicaría", reflexiona Ava mientras pasamos.
"Sólo están hablando". No puedo dejar que mi mente vaya a esos lugares. Los vi en nuestra
boda. Cerca. Baile. Me estremezco.
“Se ven muy amigables”.
Creo que Clive quiere algo más que amigable .
“Oh”, canta Cathy, feliz. "Estaba en camino hacia arriba".
 "Ningún problema." Entrecierro ambos ojos ahora mientras Clive me ve pasar a Ava. "Se me
acabó la mantequilla de maní", murmuro, un pequeño recordatorio para Clive de que Cathy está
aquí para mí, no para él.
"Hay una caja entera en el armario, muchacho", espeta Cathy, descontenta. ¿Está ahí? ¿Cuál,
porque los miré todos? “¿Crees que dejaría que eso se secara?”
“Debería estar en el refrigerador, no en el armario”, digo en voz baja, sabiendo lo que es
bueno para mí.
Oigo a Ava reírse. “No estés tan de mal humor. Sólo están hablando”.
Seguro. Charla amistosa. Resoplo con mis pensamientos y me pongo mis Ray-Ban cuando
salimos al sol, inhalando el aire fresco. Va a ser un buen día. Por favor, que tengas un buen día.
"No está bien", digo. Cathy siempre ha sido puntual. Obviamente Clive es una mala influencia.
"Oh, ella podría estar invitándolo a subir cuando no estemos allí", dice Ava seriamente,
hundiendo su mano nuevamente en su bolso. ¿Qué diablos está buscando porque, claramente,
no lo encuentra? Y definitivamente no tomé nada. Esta vez. “Me di cuenta de que las sábanas de
la habitación de invitados estaban un poco”—tararea, haciendo puchero—“arrugadas”.
"Ava", farfullo. ¿Habla en serio? "No."
“Deja de ser discriminatorio por edad”.
"No soy." De todos modos, ya basta de ama de llaves y conserje. Quiero darle mi regalo. Busco
las llaves en mi bolsillo, emocionado.
"¿De qué estás sonriendo?" pregunta, finalmente renunciando a lo que sea que esté
buscando.
"Te compré un regalo", declaro, quitándome las gafas mientras me acerco, acariciando su
mejilla antes de ofrecerle mi boca.
"¿Tienes?" Pregunta, cautelosa mientras besa mis labios. "¿Qué?"
"Giro de vuelta."
Ella se retira con una cara insegura e inquisitiva y lentamente se aleja de mí. Saco las llaves y
las sostengo sobre su hombro. Ella no dice una palabra, al menos durante bastante tiempo. ¿Se
ha dado cuenta? Hago tintinear las llaves. "Por allí", digo. No te lo puedes perder. Está chispeante.
“¿Te refieres a esa nave espacial?” ella finalmente pregunta.
¿Astronave? Vale, es muy nuevo y muy elegante, pero yo no iría tan lejos como para llamarlo
nave espacial. Y ella no parecía muy emocionada. "¿No te gusta?" Pregunto, mi entusiasmo se
hunde.
Hay un momento de vacilación. Sólo un momento. “Me gusta mi Mini”.
"No es seguro." La rodeo mientras pongo los ojos en blanco y odio el ceño fruncido que
encuentro. ¿Cómo puede no gustarle? "Esto es más seguro".
Ella me mira boquiabierta. ¿Qué es tan sorprendente? "Jesse, ese es el auto de un hombre,
un auto de John". Ella lo señala y vuelve a mirar. "Es jodidamente enorme".
 Me estremezco. "Ava, cuida tu maldita boca". Tan jodidamente fuera de lugar. “Lo compré
en blanco. Ese es el color de una dama. Vamos, te lo mostraré”. Ella volverá en sí cuando vea
cuánto esfuerzo he hecho, pero permanece inmóvil, lo que me obliga a sujetarla por los hombros
y acompañarla hasta su nuevo auto. "Mira", digo, abriendo la puerta del conductor y sonriendo
ante el impecable interior. Tomo una calada del olor. Hermoso . Mi DBS no ha olido a nuevo desde
hace un tiempo. Quizás debería arreglar eso. Tarareo para mis adentros, pensando que podría
hacer una visita al concesionario esta semana.
Encuentro a Ava de nuevo. Está mirando el Range Rover, en silencio, asimilando. “No sé qué
decir”, respira. "Podrías haberme comprado un reloj o un collar o algo así".
Ya le compré un reloj y un collar. "Saltar." No puedo esperar a que vea los toques personales.
Pero de repente su cuerpo queda inmóvil, con los ojos fijos en los reposacabezas. Ella lo ha
descubierto. Sonrío, contenta con el resultado. Podría conseguir que el concesionario Aston haga
lo mismo con mi coche nuevo.
"¡Yo no voy a conducir esto!" ella llora y yo salto, mi satisfacción se va por la sartén. Parece
completamente disgustada. ¿Por qué diablos no lo conduciría? Es encantador, hecho a medida
y, lo que es más importante, seguro.
"Lo eres, joder". Puse todo mi pensamiento y energía en este regalo, pensé que le encantaría
tener su nuevo nombre bordado en el reposacabezas de cuero, pero nooooo. No mi esposa. Mi
esposa difícil e irracional.
"No soy." Ella resopla, examinando constantemente el auto. "Jesse, es demasiado grande
para mí".
"Es seguro." La levanto y la pongo detrás del volante. "Mirar." Libero la computadora interna
y toco la pantalla. “Todo lo que necesitas”, digo, navegando en la pantalla hasta mi pista favorita
y reproduciendo. Subo el volumen y Ava me mira incrédula. Sí, pensativo, lo sé. “He cargado toda
tu música favorita. Puedes pensar en mí”.
Ella me mira fijamente por unos momentos, solo se queda mirando. "Pienso en ti cada vez
que llamas y escucho esa canción", dice. Eso es dulce. Pero todavía no es suficiente.
Frunzo el ceño cuando ella sale, pareciendo decidida en su postura. Estoy tan jodidamente
confundido. ¿A quién no le encantaría que le compraran un Range Rover? “Quiero tu coche”,
declara. "Puedes quedarte con esto".
"¿A mí?" ¿Quiere que lo conduzca? “Pero es un poco. . .” ¿Cómo lo pongo? “. . . femenina”.
Si fuera para un hombre, sería de cualquier otro color excepto el blanco. Por eso me puse blanco.
“Lo es”, responde Ava brevemente. "Y conozco tu juego, Ward". Ella viene hacia mí con su
dedo y me golpea en el pecho. ¿Cuál es mi juego? “La única razón por la que quieres que conduzca
esto es porque es enorme y hay menos posibilidades de lesionarme si choco. Embellecerlo no me
va a convencer”. Ella hace que parezca que estoy tratando de engañarla. ¿No me escuchó poner
énfasis en el hecho de que es seguro? Le lanza una mirada asesina al Range Rover antes de
alejarse, dejándome parado junto al auto como un imbécil, preguntándome qué carajo tiene que
hacer un hombre para hacer feliz a su esposa.
Cuéntale algunas verdades.
"Oh, vete a la mierda", murmuro. "Mi falta de compartir no es un problema, porque ella no
sabe que queda algo para compartir".
No, pero ella podría entender por qué le compraste esta bestia de auto.
"Lo compré porque pensé (erróneamente, al parecer) que ella podría apreciarlo".
Oh por favor.
"Vete a la mierda." Suspiro pero hago puchero cuando mi visión es invadida por el trasero de
Ava balanceándose como un péndulo con ese atractivo vestido rojo mientras se dirige furiosa
hacia su Mini. Ese culo. Mmmm . Ella entra y yo me acerco a mi Aston, me pongo cómodo y me
apoyo en él. Quizás debería meterme en el maletero, porque muy pronto la mierda se le va a
pasar cuando se dé cuenta de que no va a ninguna parte.
Miro hacia atrás cuando escucho que alguien sale de Lusso.
“¿Todo bien, señor Ward?” Pregunta Clive, viendo a Ava salir de su espacio y conducir hacia
las puertas. Permanecen cerrados mientras ella se acerca a ellos. “Oh, tal vez su control remoto
se haya quedado sin baterías. Yo le conseguiré las puertas.
"No hagas eso, Clive", digo, sonriendo cuando escucho el grito enojado de Ava mezclarse con
el sonido de su auto frenando. Ella sale, jadeando, furiosa.
“¿Planeas ir a algún lado?” pregunto arrogantemente.
"Oh, vete a la mierda". Ella toma su bolso del asiento mientras yo me sacudo y camina hacia
la otra puerta. Oh, no. Salgo corriendo e intercepto su escape, levantándola y llevándola de
regreso al Range Rover.
"¿Cuidarás tu maldita boca?" —espeto, metiéndola dentro y ajustándole el cinturón. Le
arrebato las llaves de la mano y comienzo a separarlas, colocando la llave rosa del ático en su
nuevo televisor. “¿Por qué tienes que desafiarme en absolutamente todo?”
“Porque eres un imbécil irracional. ¿Por qué no puedes llevarme a trabajar?
Oh, ¿ahora quiere que la lleve? “Ya llego tarde a una reunión porque mi esposa no hace lo
que le dicen”. No voy tarde. Pero tengo cosas que hacer antes de dirigirme a The Manor para
encontrarme con Niles. La acerco a mi boca y la beso con fuerza. “Cualquiera pensaría que buscas
una cogida de venganza”.
"No soy."
¿Por qué me miente? ¿Y tratar de resistirme? Me acerco, provocando que abra la boca con
mi lengua, esperando que sea desafiante por el simple hecho de hacerlo, así que cuando se abre
hacia mí y coincide con mi calor y ritmo, me sorprende. Pero no quejarse. Nunca. "Sabes
delicioso, cariño", tarareo. “¿A qué hora terminas de trabajar?”
"Seis", jadea.
 "Ven directamente a The Manor y trae tus archivos para que podamos finalizar los pedidos
de las nuevas habitaciones". Le espera otra sorpresa. No puedo esperar para mostrarle nuestra
nueva habitación. Levantando un dedo para que ella lo vea, lo llevo lentamente al control de la
ventana, como... . . mirar. Así es como se operan las ventanas . Lo bajo, cierro la puerta y me
inclino. Está muy indignada. "Te amo."
"Lo sé." Arranca el auto y examina el tablero. Ella lo entenderá muy pronto y nunca mirará
atrás.
"¿Ya has hablado con Patrick?" Pregunto, sabiendo la respuesta, por supuesto. Se despertó
hace sólo media hora. Sólo se lo estoy recordando.
"Mueve mi auto", ordena brevemente, evadiendo mi pregunta.
"Lo tomaré como un no". Sonrío para mis adentros. "Hablarás con él hoy".
“Mueve mi auto”.
"Lo que quieras, señora".
Toma el volante y mira el interior. "¿Dónde diablos voy a estacionar esta cosa?"
Esa cosa prácticamente se estaciona sola. Tiene sensores por todas partes. La observo
mientras retrocedo, pensando en lo delicada que es al volante. "Disfruta", murmuro,
acercándome a su Mini y estacionándolo en un espacio para visitantes.
Me meto en mi Aston y salgo diciendo adiós con la mano. Estoy demasiado lejos para ver su
expresión, pero sé que está ceñuda.
Llamo a mi amigo de la floristería tan pronto como salgo. "Señor. Ward”, canta, encantada
de saber de mí. “Ha estado casado durante más de una semana y no le ha enviado flores a su
esposa. Qué vergüenza."
Me estremezco. "Vamos a arreglar eso", digo. "¿Qué tan rápido puedes hacer llegar algo a su
oficina?"
"Diez minutos."
“Que sean veinte. Tengo algo que quiero que te lleves con las flores”.
"Ohh, ¿qué?"
"Verás."

MI SEGUNDA LLAMADA del día es para Steve Cook. No obtengo respuesta. Aún. Juliette
definitivamente no ha transmitido mi mensaje. No puedo culparla. Pero tampoco contestó la
primera vez que lo intenté, ni me volvió a llamar. Nuevamente, no puedo culparlo.
Probablemente piense que quiero abrirlo después de lo que le hizo a Ava. Sí. Pero . . . él podría
ayudarme. Mi tercera llamada es a una clínica de fertilidad. Necesito saber .
Ava no lo hace, al menos no por ahora.
 Y si eres un jaffa, ¿se lo ocultarás a ella también?
"¿Importa?" Pregunto al aire. "Ella obviamente no quiere tener hijos". Quizás esa sea una
conversación que deberíamos tener. No ahora debido a los traumas recientes, pero
definitivamente es una conversación para el futuro. O tal vez no, dependiendo de los resultados
de estas pruebas.
“Buenos días, Harley Street Fertility Clinic, ¿en qué puedo ayudarle?”
Ya me estoy avergonzando. “Sí, hola, ¿cómo haría uno para hacerse la prueba?”
"¿Supongo que se refiere a pruebas de esperma, señor?"
"Si, eso."
"Le programaremos una cita para discutir el tema con un consultor y él le recomendará un
plan de acción".
"Excelente. Bien."
“Tenemos disponibilidad el viernes si le conviene. Alrededor de la una con el doctor Richie.
"Perfecto."
"Déjame darte algunos detalles".
La llamada dura el resto del viaje hasta Berkley Square y estoy absolutamente asombrado por
la cantidad de preguntas iniciales que tengo que responder para conseguir la cita. No espero con
ansias las demás preguntas de ese día, que sin duda incluirán un interrogatorio sobre mi estilo
de vida. “Nos vemos el viernes”, digo, viendo pasar un Range Rover blanco, conduciendo
sorprendentemente lento. Me río entre dientes mientras me meto en un espacio y salgo, cruzo
la calle hacia la floristería y deslizo la caja sobre el mostrador.
"¿Puedo?" —Pregunta, y le hago un gesto con la mano para indicarle que se sirva ella misma.
Ella abre la caja y jadea. "Guau."
"No lo pierdas, ¿quieres?" —digo con una leve sonrisa mientras meto la mano en mi bolsillo
y pongo algunas notas en el mostrador antes de retroceder.
La florista se muerde la comisura del labio. "¿Supongo que no tienes amigos que busquen
una mujer más joven?"
“Eres un idiota descarado. ¿Cuantos años crees que tengo?"
"Mayor que tu esposa".
"Creo que podría encontrar otro florista".
“No, no lo harás. Soy demasiado rápido para ti”. Desliza la caja debajo del mostrador y ladea
la cabeza. “¿Qué debería decir la tarjeta?”
“Hoy no hay tarjeta. Sólo las flores y la caja”. Bajo mi barbilla, nivelándola con una mirada
juguetona. “Con el reloj adentro”.
"Eso será extra."
Me río por lo bajo y me voy, frunciendo el ceño cuando el Range Rover blanco de Ava pasa
por la tienda. ¿Está dando vueltas en círculos? Miro la hora. "Alguien va a llegar tarde". Quizás la
despidan. Tarareo, meto las manos en los bolsillos y cruzo la calle. Por supuesto, no quisiera que
la despidieran porque estaría molesta. Pero la animaría. Ponla en marcha en el negocio.
Asegúrate de que tenga todo lo que necesita para tener un gran éxito. Como un asistente, por
ejemplo, que le quitaría presión y se encargaría de todo el trabajo administrativo, lo que liberaría
parte del tiempo de Ava. Menos estrés, menos presión. Y, por supuesto, cuanto menos estresada
y presionada esté mi esposa, mejor para mí también.
Su nuevo Range Rover dobla la esquina y me meto en mi auto, lo enciendo y salgo,
siguiéndola. Acabo de alcanzar la parte trasera cuando ella entra en un aparcamiento
subterráneo. Garantizado, estaba tratando de encontrar un espacio en la calle para no tener que
abordar los espacios de maniobra restringidos en uno de los estrechos aparcamientos de
Londres. Me río entre dientes. Ella estará bien. Como dije, sensores por todas partes.
Señalo y tomo a la izquierda al final de la carretera, pisando a fondo.
Pero pisé el freno cuando alguien en la acera me llamó la atención. "¿Qué carajo?" Murmuro,
volteándome en mi asiento para verla caminar calle arriba. Frunzo el ceño, me froto los ojos, los
abro de nuevo y la busco por el espejo retrovisor. Cruza la calle con el brazo en alto. No.
Saliendo de mi auto, camino tras ella, mis piernas se rompen en un trote urgente, luego en
una carrera completa, mis ojos puestos en la mujer en la carretera. “Lau. . .” Me desvanezco, mis
piernas se desaceleran, como si mi mente y mi cuerpo me dijeran que me controlara,
recordándome la última vez que pensé que la vi. Agarré a una pobre mujer extraña y le di el shock
de su vida. No fue Lauren.
Se sube a un taxi y se aleja mientras yo me quedo en medio de la carretera mirando. Mi
corazón acelerado golpea en mi pecho, haciéndome frotarlo, mi cicatriz hormiguea. ¿Qué diablos
está pasando? Retrocedo, con los ojos puestos en el taxi, saco mi teléfono y activo Google. Y me
pregunto, ¿qué diablos pretendo buscar en Google? Entrecierro los ojos ante la pantalla. Nunca
se divulgó adónde fue y no me importó mientras ella estuviera fuera de mi vida. La policía no
estuvo involucrada y su familia accedió a buscarle ayuda.
Me llevo la mano a la frente y me la limpio, retrocedo y observo cómo el taxi toma una
esquina. Necesito encontrar a sus padres y comprobar que sigue encerrada, porque siento que
estoy perdiendo la puta cabeza.

MI VIAJE a The Manor lo paso constantemente moviéndome en mi asiento, revisando los

alrededores a mi alrededor y haciendo retroceder mi pesadilla del pasado. Cuando llego, John
está saliendo de su Range Rover. Paso junto a él y voy a mi oficina, abro mi computadora portátil
y mis dedos se ciernen sobre las teclas. No recuerdo su dirección y, si la recordara, ¿seguirían
viviendo allí?
"¿Qué pasa?" pregunta Juan.
 ¿Debería mencionarlo? Le he contado a Sarah sobre estos episodios, pero no a John. Me
enviará a un asilo para unirme a Lauren. "Nada", digo, retirando mis manos de mi computadora
portátil.
"Niles está aquí".
"Bien."
“¿Lo acompaño?”
"Sí." Miro a través de mi escritorio. El desorden. "¿Está arreglada la cámara?"
“Resolvieron tres a primera hora esta mañana. El que está junto a los garajes necesita ser
reemplazado, pero no parecen tener prisa porque estamos cambiando de proveedor de
seguridad”.
"Por supuesto", murmuro.
"Entonces, ¿le gustó?" pregunta Juan.
"¿Qué?"
“Su auto nuevo. ¿Le ha gustado?"
"Me encanta", digo en voz baja, cada centímetro de mí hormiguea. ¿Estoy perdiendo la
cabeza? “John, yo…”
Un golpe en la puerta me interrumpe y Niles cae en la oficina, literalmente, con una caja
haciendo malabarismos en sus brazos. Recupere el equilibrio, evitando que la caja se caiga, y
mira a su alrededor, obviamente buscando a alguien.
"Ella no está aquí", dice John rotundamente, quitándole la caja y colocándola en la mesa entre
los sofás, deslizándose las gafas hasta su frente.
"¿Quien no está aquí?" pregunta Niles.
John pone los ojos en blanco y se sumerge dentro de la caja. "Entonces estos son los Ferrari
del mundo de los juguetes sexuales, ¿eh?" Saca un tapón anal de cristal.
"De hecho", dice Niles. "El camión llegará pronto".
"¿Camión?"
"Con las piezas más grandes". Él también mete la mano en la caja, saca una fusta con mango
dorado y azota la mesa. "Bancos de azotes, sillas de amor".
Sexo, bebida, hedonismo, mujeres, juego, deseo, placer, dominantes, dominatrices.
¿Estoy perdiendo la cabeza?
Siempre.
Me levanto. “Sólo voy a hacerlo. . .” Señalo la puerta mientras John ladea la cabeza. "Sólo
necesito..." Miro por la ventana, hacia los terrenos de mi mansión. "Un poco de aire fresco", digo,
saliendo de mi oficina un poco aturdido. Paso por la sala de verano y miro el vasto espacio, los
sofás dispuestos, las cortinas de las ventanas y las puertas que recubren una de las paredes. Las
canchas de tenis. La casa de cristal con la piscina.
Las habitaciones de arriba, la sala común.
 Todo ha estado aquí siempre, pero siento que lo estoy viendo de otra manera. Las flores del
jarrón sobre la mesa van siendo reemplazadas a medida que paso. Callas no. Al salir, respiro
profundamente y subo los escalones, deteniéndome al final y echando un vistazo a la vasta
propiedad. Es tan hermoso. Pero tan desperdiciado. Nadie disfruta de los terrenos de The Manor,
sólo de lo que ofrecen las habitaciones interiores. Me acerco a la fuente y me río por lo bajo
cuando noto que un querubín sostiene su poco impresionante polla. La ironía. Rodeo la pieza de
piedra y cuento otros cinco ángeles regordetes. Todos sosteniendo sus pollas. Y nunca me he
dado cuenta de que el agua sale de sus pollas. Esto no es ironía. Este es el tío Carmichael.
Alejándome, me doy vuelta y camino. Yo no corro. Sólo camino. Camino cada centímetro del
terreno, observando cada detalle. Veo cosas que nunca antes había notado. Enrejados por un
lado de una pared, rosas trepando por él. Una vasija de piedra tallada con flores de lis en la que
se han apagado algunos cigarrillos. Algunos escalones a través de un macizo de flores cercano.
Continúo de regreso al frente de The Manor, comenzando por el camino de entrada bordeado
de árboles, la grava cruje bajo mis zapatos de vestir. Cuando llego a los dos primeros olmos, uno
a cada lado del camino de entrada, me giro y miro hacia The Manor. Los ventanales, los laureles
que bordean la fachada del edificio, los enormes ladrillos de piedra caliza que forman la
estructura. La puerta de entrada negra brillante, la aldaba dorada que nunca llama. Brilla. ¿Quién
pule eso todos los días?
Continúo, pasando bajo los árboles, recibiendo esporádicamente rayos de sol a través de las
ramas, hasta que llego a las puertas cerradas. Agarro dos barras y miro hacia la carretera rural.
¿Cuántas veces he atravesado estas puertas? ¿Entró en mi refugio?
Excepto que ya no es mi refugio.
Pienso por unos momentos antes de meter la mano en mi bolsillo y sacar la tarjeta de
presentación con relieve dorado. Girando mi móvil en mis manos, empiezo a caminar de regreso
a The Manor, marcando el número de teléfono.
Hazlo , hermano. Hazlo.
Pero no importa cuánto intente presionar el ícono de marcación, algo me detiene. ¿Culpa?
Ojalá pudiera terminar con la culpa.
Los árboles de arriba susurran mientras sigo caminando, y entrecierro los ojos cuando un rayo
de luz atraviesa un hueco. Me protejo los ojos, levanto un brazo y parpadeo para hacer retroceder
los puntos negros mientras desacelero hasta detenerme. En el momento en que puedo volver a
ver con claridad, veo algo más nuevo. Un banco. Está situado entre dos árboles a mitad del
camino de entrada, con mechones de hierba trepando por las patas de madera. Dejé escapar un
resoplido breve y agudo, girando mi cuerpo hacia él. ¿Cómo he pasado tantos años sin ver las
cosas que tengo delante de las narices?
Mientras me acerco, bajo hasta la madera vieja y paso las palmas de las manos por la
superficie escamosa. Le vendría bien arena y pintura. Sonrío para mis adentros, descansando y
tomándome un momento. Escuchar la naturaleza que nunca antes había escuchado, pájaros
piando, ardillas haciendo acrobacias entre las ramas, algún que otro zorro gritando en la
distancia. Aquí en The Manor, sólo he escuchado gemidos de placer, risas seductoras y charlas
triviales. Miro la tarjeta de nuevo y la golpeo en mi rodilla.
Habla con Juan.
Me levanto y camino de regreso a The Manor, deteniéndome en la puerta por un segundo
para admirar el pomo dorado brillante. Puedo ver mi cara antes de encerrarlo con mi mano y
abrirme camino hacia adentro. Noto los cuadros de paisajes en las paredes montados en marcos
dorados, gruesos y pesados, y me acerco. No son paisajes aleatorios. Son de los terrenos de The
Manor. Me río por lo bajo. ¿La forma en que Carmichael hace que los miembros aprecien el
exterior mientras están en el interior? La única manera de apreciar estos cuadros es colgándolos
del techo de la sala común. Me giro y admiro la escalera que sube elegantemente al primer piso.
La mesa redonda en el centro del vestíbulo de entrada sobre la que sólo he visto un jarrón de
flores.
John aparece desde la sala de verano. Se detiene. Me mira de arriba a abajo. "¿Beber?"
Pregunto, señalando la barra. Sus cejas arqueadas están justificadas mientras me sigue y se sienta
en un taburete. Doy la vuelta a la barra y nos traigo agua a cada uno.
“¿Has pensado más en Sarah?” pregunta, envolviendo sus dedos de salchicha alrededor del
vaso cuando se lo deslizo hacia él.
No precisamente. He tenido otras cosas en mente. “¿Quieres decir desde que ayer le dije un
claro no ?” Me quedo al otro lado de la barra, levantando un ojo para mirarlo. "Escuchaste eso,
¿verdad?"
"He oído."
Pero todavía tiene esperanzas. "No sé si mi matrimonio lo sustentará, John".
Él asiente, pensativo. "Ella lo siente, lo sabes".
"Si lo se." Ya sea porque lo perdió todo o no, no lo sé. “Ella quería ver a Ava. Disculparse."
"Si alguien necesita hablar con Ava sobre esto, eres tú".
"Oh, lo sé", digo, tomando un poco de agua. "Pero acabamos de volver a la normalidad, John,
y no estoy seguro de querer cambiar las cosas". Saco la tarjeta y la deslizo sobre la barra.
John lo mira. "¿Qué es eso?"
"Una tarjeta."
"Puedo ver que es una tarjeta". Empuja la punta de su dedo índice en el cartón y lo arrastra
hacia él, quitándose las gafas con la otra mano, leyéndolo en silencio. Luego exhala y lo empuja
hacia atrás.
"¿Bien?" Pregunto.
"¿Bien que?"
"Dijo que quería comprar The Manor".
"Lo sé.
Me pongo de pie. “¿Qué quieres decir con eso?”
 “Quiero decir lo que digo, y dije, lo sé. Gestiona las adquisiciones de propiedades para una
empresa de ocio de lujo”.
“Qu…” Cierro la boca mientras John baja la barbilla y tamborilea con los dedos en la barra.
“¿También lo viste merodeando?”
“Lo vi”, confirma John.
"¿Y que dijiste tu?"
“Dije que el dueño era inalcanzable en ese momento, porque lo estaba”.
"¿Donde estuvo el?"
"Atrincherado en su oficina bebiendo y follando para salir de un final feliz".
Inspiro, el escozor es real. “¿No me lo dijiste?” Eso fue hace semanas.
"Porque has estado tratando de volver a la normalidad desde entonces, y no quería lastimar
más ese pequeño cerebro tuyo".
Resoplo. Cabrón descarado. Mi cerebro está bien. No en escabeche. El problema es mi
sistema reproductivo. "¿Qué opinas?"
"Creo que deberías hablar con ellos".
Toso por mi sorpresa. "¿Tú haces?"
"Sí lo hago." Él sonríe y no es una sonrisa que se ve mucho en John. Leve. Conocimiento. “La
Mansión se te ha quedado pequeña, Jesse. Ya no te sirve para nada”.
"Pero Carmichael." Doy la vuelta a la barra y me siento en un taburete, mis piernas luchan
por sostenerme.
"¿Qué hay de él?"
“Bueno, era su vida”.
"Y está muerto, Jesse". Él encoge sus colosales hombros. "No estás muerto".
“¿Pero qué harías si no hubiera mansión?”
"¿A mí?" Él sonríe y es precioso. "Tendría una maldita vida más allá de preocuparme por ti,
hijo de puta".
Me río, pero mi garganta también se cierra. Mierda . ¿Estamos realmente teniendo esta
conversación? “¿Entonces hablamos con ellos?”
“Claro”, dice, así de fácil. “Escuche lo que tienen que decir. No puede hacer daño”.
"¿No es así?" Pregunto, sintiendo una punzada de dolor en el estómago. Curiosamente, The
Manor arruinó mi vida. También lo salvó, y el profundo apego, por mucho que lo haya resentido
últimamente, será difícil de dejar de lado.
John se levanta y mis ojos se levantan para acomodarlo. "No voy a volver a mencionar a Jake
ni a Rosie", dice en voz baja. “Conoces mi posición. Sabes que creo que deberías compartir esa
parte de tu vida con tu esposa”. Una inclinación de cabeza y miro hacia otro lado. "Es tu decisión,
pero creo que estás cometiendo un error". Su mano aterriza en mi hombro y lo frota. "Déjame
saber qué decides hacer con Owen Cutler". Él asiente con la cabeza hacia la tarjeta que está en
la barra antes de irse, yo la recojo y la miro mientras me siento sola en silencio.
 Sin mansión.
El vaso gira lentamente cuando lo agarro de la barra, el agua es cristalina mientras me
concentro en él, observando las pequeñas ondas. ¿Realmente podría dejarlo pasar? ¿Renunciar?
Jesús, no, ¿qué estoy pensando? Me río a carcajadas, sacudiendo la cabeza y alejando ese
pensamiento loco. Mi móvil me devuelve a la tierra y sonrío cuando veo quién me llama, aunque
estoy más que sorprendida. “¿Ava?”
“Las puertas no se abren”, llora, y mi corazón instantáneamente cae hasta mi estómago ante
el sonido de su angustia. ¿Qué puertas? ¿Dónde diablos está ella?
"Oye, cálmate", ordeno, levantándome del taburete, mis pies se mueven sin que yo se lo diga,
el instinto me saca de la barra. "¿Dónde estás?"
“Estoy a las puertas”, grita histérica. "He estado presionando el botón, pero nadie los abre".
¿Ella está aquí?
Estoy en las escaleras de The Manor mirando hacia el camino de entrada antes de darme
cuenta, a pesar de que las puertas no son visibles desde aquí. "Ava, basta". Busco en mi bolsillo
mis llaves. "Me estás preocupando". Mi mente comienza a pensar en las razones de su angustia.
¿Ha aparecido Van Der Haus? ¿Coral, Freja, Sara? Mi corazón pierde un latido. ¿La mujer que vi
esta mañana? Bajo los escalones hasta la grava con unos cuantos saltos presa del pánico. ¿Era
realmente ella? Maldito infierno.
"Te necesito", susurra con un aliento entrecortado, obligándome a detenerme atónito.
"Jesse", solloza. "Te necesito."
El pánico me ahoga, mis piernas salen corriendo hacia mi auto mientras busco a tientas el
control remoto. "Bájate la visera, cariño", le digo, sin aliento por la preocupación. "Hay dos
botones". Abro la puerta y me pongo al volante. "Uno para las puertas de Lusso, el otro para las
puertas de The Manor". Pongo el Aston en marcha, salgo y tiro mi teléfono en el asiento del
pasajero cuando se conecta a Bluetooth. “¿Ava?” Digo cuando no obtengo respuesta. "Ava,
¿hablas conmigo?" Puedo escuchar ruidos, golpes y... . . sollozando. Jesucristo . “¿Ava?” Con el
volante en una mano y la otra pasándome el pelo, corro hacia las puertas. "Ava, por favor, habla
conmigo". Un sudor estresado me humedece la frente, sus gritos son tan fuertes que puedo oírlos
por encima del rugido de mi motor. "Ya voy bebé." Veo su Range Rover a lo lejos, acercándose a
gran velocidad. Los frenos chirrían, ella se detiene y la observo con horror mientras sale del auto
y corre hacia mi Aston. ¿Qué carajo ha pasado?
Piso el freno de golpe y salgo, usando la parte superior de la puerta como palanca para
impulsarme, corriendo hacia ella, la adrenalina alimenta mi urgencia. Su cuerpo choca con el mío,
mis brazos la atraen, la sostienen, la abrazan con fuerza. "Jesús, Ava".
"Lo siento", solloza, apenas capaz de hablar a través de sus temblores, sus brazos se aferran
a mí con fuerza, aferrándose a mi espalda, como si quisiera arrastrarse hacia mí.
"¿Qué ha pasado?"
"Nada", respira en mi cuello. "Sólo necesitaba verte."
 Miro al suelo con incredulidad. "Maldita sea, Ava". Intento sacarla de mi cuerpo, pero su
agarre es feroz. Inmóvil. "Por favor, explícame", le ruego, mi mente da vueltas con infinitas
razones para su estado, ninguna de ellas particularmente agradable. “¿Ava?”
"¿Podemos ir a casa?" pregunta, sus palabras rotas por sus constantes sacudidas.
Ella me necesita. Sólo me necesita. Conozco a esta mujer de adentro hacia afuera. Sí, sé que
ella me necesita, pero ¿esto? "No", me quejo. "No hasta que me digas por qué carajo estás en tal
estado". Utilizo la fuerza bruta para alejarla de mi espalda, poniéndola a una distancia de un
brazo y revisándola. ¿Para qué? ¿Heridas? "¿Qué está sucediendo?" La ira está superando mi
preocupación.
Su cuerpo convulsiona cuando deja escapar un sollozo entrecortado y sus ojos liberan un flujo
constante de lágrimas que corren por sus mejillas. "Estoy embarazada."
Algo entra por mi cuerpo tan rápido, algún tipo de fuerza, que me sacudo violentamente.
“Te mentí”, solloza en voz baja y luego se disculpa.
"¿Qué?" Susurro, dando un paso atrás. No. Ella no está embarazada. El médico lo confirmó.
Ella no está embarazada. Estoy disparando balas de fogueo. Salió y quedó completamente
borrada el viernes por la noche. ¡Besó a otro hombre! La he follado fuerte y salvajemente desde
entonces. Tan duro y salvaje.
Ella no puede estar embarazada.
“Me vuelves tan”—su respiración es temblorosa, forzada—“enojada”. Ni siquiera puede
mirarme, su mirada está dirigida a sus pies. La desgracia rezuma de ella. "Me haces enojar y luego
me haces muy feliz".
¿La hago enojar? ¿La hago enojar y entonces me mintió? Y ni siquiera puedo sentir vergüenza
por mi proceso de pensamiento, porque mis mentiras siempre han sido para hacerla feliz. ¿Esta
mentira? Ella lo dijo para ponerme triste intencionalmente. Ella dijo esta mentira en un mezquino
ataque de venganza. “No sabía qué hacer”, susurra.
"Joder", espeto con incredulidad, sosteniendo mi cabeza con ambas manos, mirando su
cuerpo marchito. "Ava, ¿estás intentando que me seccionen?" Tengo que apartar la mirada de
ella, no puedo soportar verla con un aspecto tan lamentable. Tampoco puedo soportar el hecho
frío y duro de que haya sido tan engañosa sobre algo que sabe absolutamente que quiero y
necesito. "¿Estás jodiendo mi mente, porque realmente no necesito esto, señora?" Me río. Es
una risa fría. O . . . esperar. ¿Se acaba de enterar? ¿Fue una prueba defectuosa en el consultorio
del médico? ¿Hizo otra? Quizás ella no me mintió. "Acabo de entender que no estás embarazada,
¿y ahora lo estás?"
"Siempre he sido."
Dios mío. No. ¿Cómo podría ella? Ni siquiera sé qué decir. Está embarazada, ¿siempre lo ha
estado? Lo sabía. ¡Lo sabía ! “¿Cuándo me lo ibas a decir?” Pregunto, mirando a la mujer que
amo, incapaz de convencerme de consolarla.
“Cuando lo acepté”.
 ¿Entonces ella lo aceptó? ¿Eso significa que está feliz por eso? Joder, siento que se me va a
caer la cabeza. "¿Vamos a tener un bebé?" Yo susurro. Creo que estoy en shock, porque nada en
mí se mueve excepto mis labios, la emoción obstruye mi garganta. ¿Es esta otra oportunidad?
¿Esto realmente está sucediendo?
Sí papi. Estoy feliz por ti. El universo tenía otros planes para mí.
Mis rodillas débiles se rinden, se doblan y me llevan a la grava, y Ava está de repente frente
a mí, sus ojos llorosos escanean los míos mientras me atrae hacia su cuerpo y me abraza.
Vida .
Más vida de la que alguna vez soñé que era digna de tener nuevamente.
La de Ava. La de nuestro hijo.
Y mío.
Levanto mis brazos muertos y la sostengo, cerrando los ojos con fuerza, exprimiendo todas
las lágrimas. Este es mi momento más débil. A partir de ahora, no soy más que fuerza.
"Lo siento mucho", solloza contra mi cuello, sus lágrimas corren por mi piel más allá del cuello
de mi camisa, mientras miro en silencio las puertas de The Manor más allá de ella.
Y abrázala con más fuerza.
Otra oportunidad.
Otra vida.
 17
El camino a casa es silencioso. Supongo que si estuviera en esto aunque fuera remotamente,
sentiría que es incómodo, pero no lo soy. En ninguna parte cerca. Nunca pensé cómo me sentiría
si confirmara que Ava estaba embarazada de mi hijo. Nuestro hijo. No precisamente. Creo que
probablemente lo imaginé, pero nunca consideré realmente la realidad. ¿Y oírla decir las palabras
Estoy embarazada ? Es como si un diluvio de emociones me hubiera ahogado: todas las
emociones imaginables. ¿El más prolífico?
Incredulidad.
Me confundo cuando entramos y encontramos a Cathy. Entonces mi mente se reinicia y
recuerdo que es temprano en la tarde. Ava debería estar en el trabajo. Debería estar matando el
tiempo esperando a las seis en punto cuando pueda seguirla de regreso a nuestra burbuja. Pero
hoy estamos aquí y, sinceramente, no puedo recordar nada antes de su desgarradora llamada.
Sacudo la cabeza y miro mis manos. Mis llaves y el bolso de Ava en uno, la mano de Ava en el
otro.
La suelto, siento que me mira y dejo las llaves sobre la mesa.
"¿Está todo bien?" Pregunta Cathy, la precaución en su tono grita. Debo parecer como si
hubiera visto un fantasma. Me siento extrañamente vacío, como si no estuviera seguro de cómo
se supone que debo reaccionar, sentir o ser, con todas las emociones dando vueltas, mezclando
las cosas. Miro de nuevo el bolso de Ava que tengo en mis manos y frunco el ceño mientras se lo
paso. "¿Chico?" —Pregunta Cathy.
“Todo está bien”, respondo, aunque sé que no lo parece, y a pesar de no poder mirar a Ava,
sé que ella tampoco parecerá estar bien. "Ava no se siente muy bien". Mi mano se levanta por
voluntad propia y la alienta a subir las escaleras. Necesito un momento a solas. Nunca soñé que
alguna vez me sentiría así cuando Ava estuviera a mi alrededor. Nunca solo.
Ella resiste mi ligero empujón en su espalda, sus ojos preocupados me miran mientras acepta
su bolso. "¿Vienes?" pregunta, pero todavía no puedo mirarla. Tengo miedo de lo que veré. Mi
esposa. Un mentiroso. Ella, a sabiendas, se propuso hacerme daño. Simplemente no computa.
"Me levantaré en un minuto", digo, con la garganta áspera y tranquila. "Ir." Ella está vacilante
e insegura, pero se aleja lentamente y tiene un breve momento con Cathy. No sé qué decir. Todo
lo que puedo escuchar es mi mente interior diciéndome que esto no es cierto. Que he oído cosas.
Que Ava no está embarazada, que me va a gritar en cualquier momento que me odia, que quiero
un bebé más que a ella. Sé que eso se le ha pasado por la cabeza antes. Sé que se pregunta por
qué le robé las pastillas.
Y sé que debo darle algo de contexto y trabajar duro para hacerle ver que no he hecho esto
por capricho.
Frunzo el ceño mientras ella sube las escaleras, mirándome constantemente.
 “Jesse, por el amor de Dios”, dice Cathy. "¿Podrías hablar por favor?"
Parpadeando, le miro a Cathy. Ella retrocede. "Estoy bien", digo robóticamente. "En
realidad."
"Bueno, no lo pareces, muchacho". Ella viene hacia mí y coloca una palma en mi frente.
“Dijiste que Ava no se encontraba bien. Eres tú quien lo mira”.
Tomo su mano y fuerzo una sonrisa. "Estoy bien."
Su viejo rostro se arruga y parece dudoso. "Puse tu mantequilla de maní en el refrigerador".
"Tómate el resto del día libre".
Ella asiente, pero es reticente, se desabrocha el delantal y va a la cocina mientras deslizo
nuestras llaves sobre la mesa junto a la puerta. Ella aparece momentos después con su bolso de
alfombra. “¿Estás seguro, muchacho? Podría quedarme. Cocina para ti y para Ava”.
"Lo tengo." Le paso un brazo por los hombros y la acompaño hasta la puerta. "Nos vemos en
la mañana".
"Bueno. Está bien, muchacho”. Ella extiende sus labios para besar mi mejilla, haciéndome
sumergirme para que ella pueda alcanzarlos. "Que estés bien, ahora".
La veo salir y me enfrento al ático. ¿Qué carajo está pasando por mi cabeza? Simplemente no
sé qué decirle a Ava. Me doy cuenta de que pedí esto. Pero el proceso desde entonces hasta
ahora, todo lo que ha pasado en el medio, me tiene bien. Ella me dejó porque tomé sus pastillas.
Y ahora me doy cuenta, ella me dejó porque había logrado lo que me propuse.
Asegurar nuestro futuro. O, como diría Ava, atraparla.
¿Pero se siente atrapada ahora? ¿Y es por eso que se fue? Se emborrachó sabiendo que
estaba embarazada de nuestro bebé. Inaceptable . Pero ella estaba perdida. He estado allí. No
estoy en condiciones de juzgar.
Mierda .
Me cubro la cara con las manos y las arrastro hacia abajo, exhalando, mi mente se inclina.
¿Qué tengo que hacer?
¿Gritar, gritar, chillar?
No.
Llamo a Peterson y le digo que Ava ha vuelto a casa porque no se encuentra bien, cuelgo
antes de que se le ocurra interrogarme, luego subo las escaleras lentamente y entro al
dormitorio. Está sentada en la cama, luciendo perdida y nerviosa. Es exactamente como me
siento yo mismo. Sin palabras y nervioso por cómo resultará esto. Así que haré lo que sea
necesario para unirnos a ambos y volver a ponernos en nuestra burbuja. Ella está embarazada de
nuestro bebé. Ella guarda nuestro futuro dentro de ella. Todo hasta este punto no importa. Ella
siempre ha sido preciosa para mí: mi redentor y mi ruina. Ahora ella está más allá de eso. Ella
literalmente tiene mi vida en sus manos.
Entro al baño y me tomo un momento para mirar el espacio donde nos reunimos por primera
vez. ¿Qué tan lejos está ella? ¿Cuantas semanas? Abro el grifo y me sirvo un poco de baño, tomo
toallas adicionales del estante y las pongo en el calentador antes de colocar la esponja en el
costado de la enorme bañera. ¿Necesitaremos mudarnos? Llevar un cochecito de bebé y todo
otro tipo de parafernalia para bebés al ático todos los días será una molestia. Paso mi mano
debajo del grifo, probando el agua. Muy frío. Ajusto el grifo para calentarlo. Tendrá que empezar
a tomárselo con calma. No más jornadas laborales de diez horas. Bato el agua para estimular más
burbujas. ¿Y qué pensará la gente? La boda fue hace poco más de una semana. Me río para mis
adentros. Me importa un carajo, pero me importa un carajo un carajo que a Ava le importe . Su
madre, su padre, su hermano. ¿Qué pasa con el espacio exterior? Necesitaremos un jardín con
un niño.
Yo todavía, mirando el agua espumosa. La mansión. Tanto espacio exterior, todo un maldito
parque en el terreno. Y, sin embargo, todavía está desperdiciado. Meto la mano en mi bolsillo
interior, saco mi teléfono y le envío un mensaje de texto a John.
Conozcamoslos y hablemos.
Inspiro, me muerdo el labio y siento que todo mi universo gira de nuevo. Sentí lo mismo el
día que Ava O'Shea entró en mi oficina. "Mierda." Elimino el mensaje. Ella está en la habitación
de al lado, sola, insegura, y yo estoy aquí tratando de entender algo que siempre quise. Cierro el
grifo y vuelvo al dormitorio. Se me parte el corazón cuando ella me mira. Ella está conteniendo
la respiración. Pensativo, inseguro. Tan jodidamente culpable.
Levantándola, la desvisto en silencio, sonriendo levemente al reloj en su muñeca mientras se
lo quito, luego su collar, terminando con su ropa interior. Me sumerjo, la levanto y la llevo a la
bañera, bajándola lentamente. “¿Está bien el agua?” Permanezco completamente vestida fuera
de la bañera, me quito la chaqueta y me arremango bajo sus ojos vigilantes y confusos.
"Está bien." Ella me estudia mientras mojo una esponja y empiezo a lavarla.
“¿No vas a entrar?” ella pregunta.
"Déjame cuidar de ti". No puedo entrar. No sé qué se supone que debo hacer ahora, así que
simplemente sigo mi instinto. Cuidándola.
Y, aparentemente, Ava no está de acuerdo con eso. Se da vuelta en el agua, palpa mi rostro
en blanco y toma mis mejillas. "Te necesito más cerca que esto". Son las palabras de oro. "Por
favor."
Puedo ver mucho remordimiento en sus ojos marrones. Tanta preocupación. No puede
pensar que la dejaría. Como ella me dejó . Miro la esponja en mi mano. En mi puño envuelto
alrededor de él, mi anillo de bodas brillando. ¿Cuánto tiempo lleva embarazada? ¿Le he causado
algún daño golpeándola como un martillo neumático? Yo suspiro. ¿Honestamente pensé que
esto me tranquilizaría? Porque puedo sentir la ansiedad arrastrándose.
Acércate a ella.
La esponja golpea el agua con una bofetada húmeda mientras me levanto y me desabotono
la camisa. ¿Ava ha hecho algún daño con sus escapadas del viernes por la noche? Dejo caer el
material blanco al suelo del baño y me inclino, quitándome los zapatos. Yo, más que nadie, sé lo
frágil que es la vida. Esta personita que crece dentro de mi esposa depende de nosotros para
protegerla. Follando, bebiendo. Me quito los pantalones con mis bóxers y siento que Ava me
observa hacer los movimientos.
Moviéndose hacia adelante para hacerme espacio detrás de ella, observa mientras me
sumerjo en el agua y se acomoda cuando la rodeo con mis brazos, atrayéndola hacia mi pecho.
No siento la abrumadora sensación de calma al tenerla apegada a mí como lo hago normalmente.
Los latidos de mi corazón no se hacen más fuertes. Es jodidamente extraño, como si un poder
superior no me permitiera asimilar esta noticia o comprender realmente lo que está sucediendo
en este momento.
Ava se tranquiliza sólo unos segundos antes de moverse de nuevo, separándose y poniéndose
en mi regazo. Frente a mí. Frente a esto . Es un gesto para asegurarme que ya no esconde la
cabeza. Sus manos sienten las mías, nuestros dedos se entrelazan y sienten, mi mente es una
mezcla de absolutamente nada y absolutamente todo.
“¿Por qué me mentiste, Ava?” Pregunto, estudiando mi anillo de bodas mientras ella lo hace
girar lentamente.
"Tenía miedo", susurra, mirándome. " Todavía tengo miedo".
"De mí", digo en voz baja. "Me tienes miedo". No puedo culparla. Yo también tengo miedo
de mí.
"Tengo miedo de cómo serás". Su voz se ha vuelto fuerte pero sigue siendo suave. Ella no lo
sabe, pero aprecio su honestidad. No es frecuente que Ava diga sus verdades a menos que se vea
obligada a hacerlo.
"¿Quieres decir aún más loco?"
Ella asiente levemente, su pecho se expande. ¿Tomar coraje? "Ni siquiera era definitivo y me
tratabas como a un objeto de valor incalculable".
Eso es porque ella no tiene precio. Pero hay más. Entrecierro los ojos sobre nuestras manos
unidas, preguntándome. "También crees que podría amar a nuestro hijo más que a ti", digo,
sintiendo su reacción a través de su cuerpo y nada más.
“¿Lo harías?” Su pregunta está llena de incertidumbre y me rompe el corazón. ¿Por qué ella
no pensaría eso? Después de todo lo que he hecho para llegar a este punto, por supuesto que
ese pensamiento persistirá. Soy un hombre de treinta y ocho años que, antes de Ava, tenía una
prioridad.
A mí. Solo yo.
Porque había perdido a todos los que amaba. No me cuidé. No me importaba. Me odiaba a
mí mismo.
¿Pero como marido de Ava? Soy un trabajo en progreso, por supuesto, pero estoy mejor con
Ava. Es un hecho. Y mis mejores años fueron como papá de Rosie. Tengo esta increíble
oportunidad de tener mi propia familia. Una unidad para mí para cuidar, proveer y amar. Por
supuesto que voy a ser protector con ello. Apasionado. ¿Pero que Ava piense que puedo amar a
algo más que a ella? Loco. Ella es el quid de la bondad en mí. La razón para respirar y la razón
para volver a amar. Ella es mi maldita heroína.
Alcanzando su mano, la llevo a mi pecho y la coloco en el centro. "¿Sientes eso?" Pregunto,
sonriendo suavemente mientras ella observa con interés y curiosidad. "Fue hecho para amarte,
Ava". Sus ojos parpadean un par de veces y su garganta palpita al tragar. No llores, cariño. Apenas
puedo mantenerme firme. Pero tengo que decir esto. Necesito que sepa que mi amor no es
condicional. Que si ella nunca pudiera darme hijos, eso no cambiaría lo que siento por ella. Estaría
devastada, por supuesto, pero como he pensado antes, Ava es mi principio y mi fin. Todo lo que
se interponga en el medio es simplemente parte del viaje. Se trata de amor. Paz. "Durante
demasiado tiempo fue inútil, redundante, no necesario". Muerto . "Ahora se ha acelerado",
susurro, sonriendo suavemente cuando su labio comienza a temblar. Ella me está escuchando.
Escuchando. Comprensión. "Se llena de felicidad cuando te miro". Empujo su palma contra mi
pecho con más fuerza. "Se astilla de dolor cuando peleamos". Parece tan abrumada como me
siento yo ahora. "Y late salvajemente cuando te hago el amor", agrego, ahora apretando su
mano. “Tal vez me exceda con mi amor, pero eso nunca va a cambiar. Te amaré así de feroz hasta
el día de mi muerte, cariño. Niños o no”.
Sus hombros se doblan y su torso se encoge al exhalar. "No quiero estar nunca sin tu amor
feroz".
Bueno, eso es útil, porque es interminable. La acerco lo más que puedo. Sus ojos llorosos
recorren mi rostro. He visto necesidad en mi esposa antes. ¿Pero ahora? Es poderoso. “No lo
serás. Nunca dejaré de amarte mucho. Sólo será más difícil porque cada día que pasa contigo es
otro día de recuerdos contigo. Recuerdos que atesoraré, no recuerdos que quiero olvidar. Mi
mente se está llenando de hermosas imágenes de nosotros y están reemplazando una historia
que perdura. Están ahuyentando mi pasado, Ava. Los necesito. Te necesito ."
"Me tienes." Está medio desmayada, medio desconcertada, su toque en mis hombros es
suave pero firme.
"No me dejes nunca más." No pretendo que salga como una orden y, sin embargo, así es.
Entonces suavizo mi exigencia con un beso. "Me dolió mucho". Me levantan, su fuerza es
sorprendente, mi gran cuerpo está envuelto con fuerza en sus delicados brazos.
"Estoy locamente enamorada de ti", me susurra al oído, haciéndome sonreír. “Ferozmente
también. Eso nunca va a parar, nunca”. Estas son las palabras que necesitaba escuchar de Ava
desde que ella me abandonó ( en nuestro matrimonio) horas después de que dijimos nuestros
votos. Puedo saborear su perdón. Puedo saborear nuestro para siempre. Sus labios en mi oreja
hacen que mi cuerpo se estremezca y mi polla finalmente se una al momento. Abajo chico . “Fin
de”, añade.
Final de. Ella es tan linda. "Bien." Encuentro su boca y la beso profundamente por primera
vez en lo que parecen años. "Mi corazón está hinchado", murmuro mientras nos recosto de
nuevo, Ava tumbada sobre mí, sus pechos deslizándose sobre mi piel. Con todas mis fuerzas,
trato de hacer retroceder la sangre, no quiero que esto se vuelva sexual, aunque solo sea para
demostrar que podemos comunicarnos sin sexo, incluso si ninguno de los dos estamos hablando
en este momento. Es perfecto. Totalmente perfecto.
Abro los ojos, manteniendo los suaves movimientos de mi lengua a través de su boca,
queriendo ver cuán perdida está. Tan perdida, completamente en este beso mientras paso
manos ligeras por su espalda, tarareando mi satisfacción, mordisqueando su labio antes de
sumergirme en su boca nuevamente.
Y seguimos hasta que me duele la lengua y me duele más la polla. "Déjame bañarte", susurro,
ralentizando mi boca, Ava sigue mi ritmo hasta que nuestro beso se detiene de forma natural.
"Pero estoy cómoda", se queja, hundiéndose profundamente en mi cuello.
"Podemos estar cómodos en la cama y tú puedes quedarte dormido en mis brazos donde se
supone que debes estar". Mantengamos esta cercanía.
"Ni siquiera es la mitad de..." Ella se queda quieta contra mí por un breve segundo antes de
volar presa del pánico. “No he vuelto a trabajar”, espeta, mientras la realidad la golpea.
Por el amor de Cristo. ¿Trabajar? ¿Ella piensa en el trabajo ahora ? Tomo su muñeca y la tiro
hacia abajo. "Me he encargado de ello", digo. "Desenrede sus bragas, señora".
"¿Cuando?" No es justo, pero me molesta muchísimo que mi esposa tenga que responder
ante otro hombre. Y no me importa lo chauvinista que parezca.
"Cuando te traje a casa". La puse entre mis piernas y empiezo a remojar la esponja y a
apretarla por su espalda. ¿Aceptaría dejarme hacer esto todos los días? ¿Bañarla y lavarla?
¿Hacer todo por ella? Su barriga crecerá, su movilidad se verá afectada. Recuerdo cuando mamá
esperaba a Amalie. Jake y yo sólo teníamos seis años, pero lo recuerdo vívidamente. Ella luchó,
primero con la enfermedad (la razón de la aversión de Ava a mi polla en su boca recientemente
ahora está confirmada más allá de toda duda): sus tobillos se hincharon, estaba muy cansada, y
subir y bajar escaleras se convirtió en un trabajo de dos personas. Ella realmente me necesitará.
Y no puedo esperar.
"¿Qué le dijiste?" pregunta, tranquila y aceptando.
“Que estás enfermo”. Pero pronto sabrá la verdad.
"Me despedirá pronto". La cabeza de Ava cuelga pesadamente. Sus palabras no tuvieron el
desaliento que hubiera esperado. ¿Está considerando ahora también las ventajas de trabajar por
cuenta propia? Sólo puedo tener esperanza. La semilla fue plantada hace mucho tiempo. Pensé
que estaba muerto en el suelo, pero tal vez... . .
Me muerdo el labio y descarto la esponja. ¿Podrá seguir siendo la Pequeña Señorita
Independiente cuando esté embarazada de nuestro bebé? Porque seguramente tengo algo que
decir sobre dónde va mi bebé. De alguna manera, no creo que Ava esté de acuerdo, incluso
después de hoy, cuando ha estado abiertamente apasionada por necesitarme. Ahora que lo
pienso, ¿por qué? ¿Por qué ahora, después de todas estas semanas, Ava ha vuelto en sí, se ha
sincerado y ha confesado que está embarazada? ¿Qué pasó para instigar una confesión tan
emotiva? No lo sé, pero sea lo que sea, estoy agradecido. "Vamos", digo, seguro de que podría
frotarla con esta esponja si la lavo más. Me levanto y meto la mano debajo de sus brazos, la
levanto y salgo. Tiene una pequeña sonrisa irónica en su rostro cuando la levanto y la coloco
sobre la alfombra del baño, envolviéndola rápidamente en una toalla. Ignoro la sonrisa. Puedo
sentir la causa entre mis piernas, creciendo, gritando por algo de atención. Aún no está
sucediendo, pero cuando suceda, será suave. Y otro motivo de debate. Tengo la sensación de
que habrá muchas discusiones en las próximas semanas mientras analizamos exactamente cómo
va a funcionar esto. Cómo superamos este embarazo sin que yo sufra un paro cardíaco o que Ava
me mate por la frustración. Pero ella no puede matarme. Ella me necesita. Pongo los ojos en
blanco para mí mismo. Ella me necesita . Quizás hoy, pero tan pronto como haga un . . . solicitud,
esa necesidad desaparecerá y el desafío se recuperará. Va a ser divertido.
Pero primero necesito hacer algo.
Ha sido una montaña rusa y siento que se ha desacelerado lo suficiente como para tomar aire
y prepararme para los bucles en el horizonte. Levanto a Ava sobre el mostrador y le beso los
labios. "Permanecer allí."
"¿Adónde vas?" —me llama y su ceño fruncido me sigue fuera de la habitación.
"Sólo espera". Me estremezco, los escalofríos atrapan mi piel húmeda mientras cruzo
apresuradamente el dormitorio y entro al vestidor. Rasco en los cajones y detrás de la ropa. Nada.
¿Dónde diablos están? Los mudé aquí hace un par de semanas. Definitivamente. Cathy los
encontró en el cuarto de lavado, así que los moví a un armario en la cocina y luego los trasladé al
vestidor. "Ah." Voy al final del armario donde cuelgan mis trajes y me arrodillo, palpando la
espalda. "Bingo." Saco la bolsa de papel y vuelvo al baño.
"¿Qué es eso?" Pregunta Ava, mirando la bolsa con cautela. Estoy nervioso. ¿Cómo puedo
explicarle lo que necesito que haga?
Me muerdo el labio, abro la bolsa y se la ofrezco para que ella mire, y ella, de mala gana, mira
dentro. “¿No me crees?” —espeta, herida, acercando su toalla de forma protectora.
Sabía que ella sacaría la conclusión más negativa. Es un hábito suyo. "Por supuesto que sí."
Pero ella ha hecho una prueba. Solo uno. Y no lo vi. Perdóneme, pero las últimas semanas han
sido un vaivén, ¿verdad? ¿no es ella? Y después de todo, siento que quiero verlo por mí mismo.
Necesitar .
“Entonces, ¿por qué tienes una bolsa de papel con...? . .” Ella lo toma y lo voltea, haciendo
que las cajas caigan al fregadero. Luego procede a contarlos mientras yo observo. Podría haberle
dicho cuántos hay. Dieciséis. “¿Por qué te hacen ocho pruebas de embarazo?” ella pregunta.
Levanto los hombros y me encojo de hombros a medias y empujo la caja que ella sostiene a
un lado. "Hay dos en una caja".
"¿Dieciséis?"
"A veces no funcionan correctamente". He escuchado historias antes, de mujeres que han
tenido falsos positivos y falsos negativos. Una vez más, no me arriesgo. También organizaré una
exploración mañana. "Son sólo copias de seguridad". Saco uno y lo sostengo. "Tienes que orinar
en esta parte de aquí", digo, señalando el final. "Mirar."
"Me hice uno en el médico, Jesse", gime, exasperada. “Sé cómo funcionan. ¿Por qué no crees
en mi palabra?
"Confío en tu palabra", le aseguro. Sin embargo, no me fío de la palabra del test de embarazo,
lo cual es irónico porque es mi esposa la que en esta situación me ha engañado.
¿Y tú no?
Todavía, conteniendo mi ceño fruncido. Debería haber sabido que Jake tendría algo que decir
durante esta conversación.
Vete a la mierda.
No .
“Necesito verlo por mí misma”, le digo al rostro indignado de Ava. Ella no puede protestar y
lo sabe, pero en lugar de decirle lo que sabe y arriesgarse a que su descaro salga a jugar, le doy
una linda sonrisa y unos ojos muy abiertos y esperanzados.
"¿Cuánto tiempo hace que los tienes?" pregunta ella, suavizándose.
Sí, no decirle eso. Su palma abierta flota entre nosotros y le sonrío.
"Dame", ordena.
Estoy emocionado. Contento. La dinámica ya va exactamente por el camino correcto. Ella
resopla y resopla por eso, pero se baja del tocador y va al baño. Me tiro una toalla alrededor de
la cintura.
“¿Un poco de privacidad, por favor?” ella dice.
Absolutamente no. Conozco su cuerpo en el nivel más profundo. Está a punto de ser más
profundo, así que será mejor que se acostumbre. "Me quedaré."
“No voy a orinar en un palo delante de ti. De ninguna manera, Ward”.
Sí, claro, y para demostrar lo apasionado que me siento por que ella orine en el palo mientras
estoy en la habitación, me siento en el suelo. "Mueve me." Arqueo una ceja arrogante y no me
molesto en cubrirme cuando la toalla se abre.
"Usaré otro baño". Ella pasa a mi lado y alcanzo su tobillo para detenerla. "Jesse", grita,
intentando y sin éxito seguir caminando, mientras mi impresionante y pesado cuerpo se aferra a
ella.
"Sígueme la corriente, cariño", le suplico. "Por favor."
Ava mira hacia atrás, suspira y se hunde. “¿Puedes al menos darte la vuelta?”
¿Es ella tímida? "No." Me levanto y retiro mi toalla. Ava parpadea, capta su atención y, con
suerte, se distrae de su problema, que ni siquiera es un problema. La follé por el culo la segunda
vez que la follé, por el amor de Dios, que resultó ser el mismo día que la follé por primera vez. ¿Y
ahora es tímida?
Que comience la batalla. “¿Esto te hace sentir mejor?” Pregunto, con los brazos extendidos,
mostrándome para que mi esposa lo disfrute. Y ella realmente disfruta.
 "No." Suspira soñadoramente, con la cabeza inclinada. “Eso simplemente me distrae”.
Misión cumplida. Ahora sigamos con esto. Quiero celebrar. Dile al mundo.
¿Contarle a Ava sobre mí?
Mis ojos se estrechan sin decírselo. Para alguien que supuestamente quiere que yo sea feliz,
Jake no está haciendo todo lo posible para orinar sobre mi hoguera.
“Usas ese físico injustamente”, se queja Ava, intentando, sin éxito, ocultar la lujuria en sus
ojos. Estoy aquí para ello, pero antes de que lleguemos al sexo de celebración, tenemos palos
para orinar.
"Por supuesto que sí", respondo con una sonrisa descarada, mirando su cuerpo cubierto de
toalla. "Es uno de mis mejores activos". Agarro la toalla de Ava y la aparto, inhalando mi
agradecimiento. Fóllame, me atrapa todo el tiempo. Hecho para mí. Todo ello. Cada puñado,
curva y caída. "Ocupa el segundo lugar después de este". Y pronto todo esto irá creciendo. Más
para amar. Más para mí de qué cuidar. Apuesto a que no puede esperar. "Simplemente perfecto."
"No dirás eso cuando esté gorda e hinchada". Haciendo pucheros, mira su cuerpo perfecto.
"Y si dices que habrá más de mí a quien amar, podría divorciarme de ti". Su toalla desaparece
rápidamente de mis manos y vuelve a cubrir mi mejor activo. En realidad ?
"No digas la palabra divorcio ". La acompaño al baño y la coloco lista para sentarse. "Si te hace
sentir mejor, también comeré por dos". Dos tarros de mantequilla de maní al día en lugar de uno.
"Prométeme que no me dejarás cuando no pueda alcanzar tu polla con la boca porque mi
barriga está en el camino".
La risa sube y estalla con fuerza. "Lo prometo, bebé", digo con diversión. Encontraremos una
manera y, con suerte, Ava superará esta aversión que ha desarrollado recientemente por tener
mi polla en su boca. "Ahora, orinemos en unos palitos".
Ella cambia la toalla y se sienta, y yo sonrío mientras me agacho, sus ojos entrecerrados
juguetonamente me siguen hacia abajo. “¿Quieres volver a meter la mano en el baño?” pregunta
con una sonrisa. "Podría marcarte oficialmente".
Otro ladrido de risa estalla y me hace perder el equilibrio, mi trasero golpea el suelo con un
ruido sordo. Está ardiendo con el humor y es jodidamente maravilloso. Mis músculos están
blandos, lo que dificulta mis intentos de levantarme. "Ava, bebé". Me río entre dientes,
plantando mis manos en el suelo, luchando por levantarme. "Te amo muchísimo." Escucho el
flujo constante de su orina, su mano entre sus piernas. Muy romantico. Me inclino y beso su
rostro arrugado y mortificado.
"Ahí", declara, sacando la mano de entre sus piernas y sosteniendo el palo en alto. Lo tomo
rápidamente, sin inmutarme en lo más mínimo, y tomo otro, poniéndolo en su mano. "¿Qué?"
ella pregunta.
“Te lo dije”, ignoro su cara inquisitiva, “a veces no funcionan”. Empujo el palo hacia ella,
esperando que no esté completamente vacía. "Rápido."
 Ella gime, exasperada, pero hace lo que le ordena, su rostro se esfuerza por exprimir más
orina. Ella me lo entrega y yo le entrego otro. "Jessé." Ella ríe. "Vamos."
"Uno más", digo, ayudándola a avanzar, quitándole la gorra.
"Por el amor de Dios." Ella me lo quita de la mano y se pone a trabajar mientras vuelvo a
tapar los demás, preguntándose si puedo sacarle otro. Por el sonido de su orina goteando y sus
mejillas rosadas por la tensión, creo que no. "Eso es todo", dice, mirándome, probablemente
concluyendo, correctamente, lo que estoy pensando. Está bien, flexionaré, ya que ella también
lo hace. Las demás pruebas las guardaré para otro momento. Ella me hace la prueba número tres
y se limpia, y yo voy al tocador y coloco cada uno uno al lado del otro, ajustándolos,
asegurándome de que estén nivelados y rectos. Mis ojos recorren cada uno una y otra vez,
mientras hago pucheros, observando con atención. ¿Cuánto tiempo lleva esto? ¿Qué tan preciso
es? Escanear. Debería ordenar un escaneo. Lo haré mañana. ¿Cuántas semanas tenemos? Un
libro. Necesito un libro que me ayude a ayudar a Ava. Ordenaré uno. Y una partera. Deberíamos
ver a una partera. Quizás contrate uno a tiempo completo.
¿Cuánto tiempo tardan estas malditas pruebas en dar un resultado?
Los escaneo de nuevo, inclinado, observando de cerca cualquier cambio en la pequeña
ventana.
"¿Estás bien allí?" pregunta Ava.
"Creo que están rotos". La registro a mi lado, mirándome, no las pruebas. Será mejor que
beba un poco de agua. "Deberíamos hacer un poco más". Me muevo unos centímetros antes de
que mi brazo se sacuda y Ava me tire hacia atrás.
"Han pasado treinta segundos", dice con una risa divertida. ¿Segundos? Se siente como si
hubiera estado inclinado sobre esta unidad durante una hora. "Aquí, lávate las manos". Guía mis
manos debajo del grifo, lo abre y las frota. Mantengo mis ojos en las pruebas. ¿Es esa una carta
que puedo ver? Estiro el cuello y frunco el ceño cuando noto que es una sombra.
"Ha pasado más tiempo que eso". Joder, definitivamente están rotos. "Mucho mas largo."
“No, no es así. Deja de ser neurótico”. Ella me suelta y refleja mi cuerpo doblado, y miro por
el rabillo del ojo, muy consciente de que se está burlando de mí.
Ella sonríe. Es hermoso. Está a punto de que le confirmen más allá de toda duda que está
embarazada de mi hijo y está sonriendo. No sé qué ha cambiado, pero estoy jodidamente
agradecido. "No soy neurótico."
"Por supuesto que no". Su cabello oscuro cae sobre sus hombros, rozando sus pezones.
¿Cómo diablos sigo aquí de pie y no la llevo a la cama?
“¿Me está tomando el pelo, señora?”
"De nada." Sus labios se contraen. "Mi señor."
Ella tiene razón. Su Señor, su Dios, su todo.
¿Qué carajo pasa con estas pruebas?
 Esto es ridículo. Si está embarazada, el bebé estará aquí antes de que estas malditas pruebas
nos digan que está en camino. Inspiro sutilmente. ¿Ella? ¿Tendría el privilegio de volver a tener
una niña? ¿Yo⁠—
Mis pensamientos se detienen cuando noto un cambio en la ventana de la primera prueba.
Me inclino más, parpadeo para no tener que volver a parpadear pronto. ¿Eso es una P?
Siento que todos los músculos y extremidades se ponen rígidos, mis pulmones se inflan y mi
respiración se contiene. ¿Eso es una R? Reviso rápidamente las otras dos pruebas. Más cartas.
Maldito infierno . Miro fijamente, mis ojos arden, sin atreverme a parpadear, mientras una
palabra completa se forma lentamente ante mis ojos.
Embarazada .
Giro mis ojos hacia el segundo.
Embarazada .
Mi corazón late con fuerza y rápidamente reviso la última prueba.
Embarazada.
Jesús.
Embarazada, embarazada, embarazada.
Estamos embarazados.
Todo mi cuerpo comienza a temblar y no puedo controlarlo en absoluto. Embarazada .
Tragando, luchando por respirar, vuelvo mis ojos muy abiertos hacia Ava. Ella todavía está
inclinada también. Sonriendo levemente, observándome procesar lo que estoy viendo.
Embarazada .
"Hola, papá", respira, su labio definitivamente temblando. Como mi cuerpo.
Papá .
"Mierda . . . a mí." Pedí esto. Oró por esto. Manipuló todo para que esto sucediera. ¿Y ahora
lo ha hecho? "No puedo respirar". O ponerse de pie. Mis piernas me fallan y caigo al suelo, sin
aliento, lleno de tantas emociones más que no estoy seguro de por dónde empezar a ordenarlas.
"¿Estás bien?" La pregunta tranquila e insegura de Ava me despierta de mi trance y la miro.
Aunque no veo sólo a Ava. Veo . . . Mi familia. Veo una segunda oportunidad. Veo una
oportunidad para corregir lo que salió tan terriblemente mal.
Veo la oportunidad de enorgullecer a Rosie. Pero me mata que mi pequeña niña no esté aquí
para verme regresar con el hombre que ella me hizo antes de que me perdiera.
Las emociones de repente se desmoronan y me dominan, y mis ojos se llenan de lágrimas,
una mezcla de pura euforia y tristeza me devasta, pero por Ava, debo ser feliz. Estable. Maldito
infierno . Sonrío a través de mi dolor y me levanto antes de que ella vea mis lágrimas, agarrándola
y arrastrándola hacia mi cuerpo, escondiendo mi cara en su cuello, abrazándola con fuerza.
"¿Que pasa contigo?" Ella jadea, desconcertada, mientras entro al dormitorio y la pongo en
la cama, le quito la toalla (piel con piel, necesito piel con piel) y me acuesto sobre la parte inferior
de su cuerpo, con mi cara al nivel de su estómago. Joder, no puedo contener estas malditas
lágrimas.
Es comprensible, papá.
Tienes esto, hermano.
Mierda.
Miro el estómago de Ava, maravillándome de la maravilla de la vida creciendo. Vida creada
por mí. Es difícil de aceptar, difícil de tragar, cuando he pasado años pensando que sólo soy capaz
de quitar la vida. Arruinándolo. Miro a mi esposa (qué suerte tengo de llamarla así) y me saluda
una mezcla de satisfacción y preocupación. "Te amo", digo suavemente. No estoy hablando sólo
con Ava. Estoy hablando con Rosie. Para Jake. " Mucho ."
Sabemos.
Las manos de Ava pasan por mi cabello mojado y su cuerpo se tranquiliza. "Lo sé."
Tengo que besarle el estómago. Sentirlo. Y Dios, se siente increíble. Es una nueva
incorporación a mi lista de necesidades. Este. Cada día. "Y te amo también." Mi bebé que aún no
he conocido. Beso todo el vientre de Ava, emocionada de que cada día que su barriga crezca,
necesitará otro beso para cubrirla de besos. Quizás tenga que dejar el trabajo. No estoy seguro
de que ella aprecie que la siga con mi boca pegada a ella, trayendo todo lo que necesita, cargando
todo lo que necesita, incluyéndola a ella. Conduciéndola, alimentándola. La lista de
responsabilidades es interminable.
Trabajo mi boca sobre las tetas de Ava hasta que mi cara está al nivel de la de ella y una vez
más estoy contemplando a esta hermosa y atrevida joven y tratando de comprender que ella es
mía. "Intentaré ser mejor", le digo mientras ella me sonríe. “Contigo, quiero decir. Intentaré no
asfixiarte y volverte loco”.
"Me gusta que me asfixies".
Oh Dios. ¿Entonces mis labios pegados a ella todo el día estarán bien? ¿Seguirla haciendo
todas las cosas para que ella no tenga que hacerlo estará bien?
"Es la irracionalidad en la que debemos trabajar", añade.
¿Pueden considerarse irrazonables mis labios pegados a ella?
"Dame detalles". Porque necesito conocer mis límites. No quiero discutir. Quiero pura
felicidad. Constantemente. Así que Ava necesita ser sincera conmigo y yo necesito escucharla.
No quiero estresarla. Definitivamente no.
Esto podría ser más difícil de lo que creo.
“¿Quieres saber exactamente qué me vuelve loco?” ella pregunta. Ella se aferra a la risa. ¿Se
ríe porque necesito que me lo explique?
Bueno, ella acaba de decir que le gusta que la asfixie. No sé cuál es la línea entre lo aceptable
y lo inaceptable, así que necesita dar más detalles. No puedo prometer que aceptaré sin lugar a
dudas, pero necesito tener una medida para que puedan comenzar las negociaciones. "Sí, dime.
No puedo intentar controlarlo si no sé exactamente qué es lo que te molesta”. Empujo mis labios
hacia los de ella antes de que pueda reírse de mí.
"Me trataste con demasiada gentileza", dice, y yo todavía, alzando una ceja. ¿Ella se dio
cuenta de eso? Estúpido . Por supuesto que ella se dio cuenta de eso. “Cuando pensabas que
estaba embarazada dejaste de ser feroz en el dormitorio y eso no me gustó. Quiero recuperar a
mi Jesse dominante”.
“¿Qué diablos te he hecho?”
"Eres adictivo". Ella se encoge de hombros, indiferente. "Y últimamente he tenido síndrome
de abstinencia de Jesse".
¿Oh? "Te he tomado muy duro últimamente".
“Sí, pero sólo cuando pensabas que no estaba embarazada, y cuando pensabas que sí lo
estaba, tuve que provocarte para que lo hicieras. Quiero conmoción y asombro”.
Maldito infierno. ¿Cuánta conmoción y cuánto asombro? Porque estoy bastante seguro de
que su cuerpo no puede mantener los niveles a los que estamos acostumbrados. Además,
tenemos muchos grados diferentes de follar. No todo tiene por qué ser difícil. De hecho, desde
que conocí a Ava, le he cogido bastante cariño. . . sexo plácido. "¿No te gusta el sexo
somnoliento?" Ella siempre lo exige.
De repente mis mejillas están aplastadas entre sus manos, su sonrisa pequeña y cariñosa. "No
le harás daño, ¿sabes?"
"¿Él?" Yo loro. “Dejemos una cosa clara, señora. No llamaremos a mi bebé 'eso'”.
"En este momento apenas es un bebé".
Definitivamente es un bebé. Nuestro bebe. "¿Entonces que es?"
"Bien." Hace pucheros, pensando, y es adorable incluso si no estoy de acuerdo.
"Probablemente se parezca más a un maní".
¿Un maní? Bueno, todos sabemos que los cacahuetes son una de mis cosas favoritas. Eso es
lo que quedó entonces. La sonrisa de Ava cae. La realización llega.
"Oh, no, Ward". Ella se ríe.
"¿Qué?" Le doy a nuestro maní una pequeña caricia con la nariz. "Es perfecto."
"No me refiero a nuestro bebé como maní , fin de".
Tan desafiante. Es hora de convencerse un poco. Mirando su cadera, me acerco, la agarro y
la masajeo provocativamente, haciéndola dar coraje y gritar. "¡Detener!" ella jadea.
¿Qué carajo estoy haciendo? Mis dedos apretados están a pocos centímetros de su frágil
barriga. "Mierda." La suelto rápidamente y froto el área, y Ava grita, lanzándome una mirada
furiosa.
"¿Qué estás haciendo?" pregunta, y por un momento creo que está enojada porque
prácticamente apreté nuestro maní hasta matarlo. Joder, no se me puede confiar la vida en
absoluto.
 Pero luego me doy cuenta. Ella no está enojada por eso. Esto es de lo que ella está hablando.
Niveles aceptables de inquietud y preocupación.
Oh.
“Mira”, dice, con los brazos levantados con incredulidad. " Eso es lo que quiero decir." Sí,
cariño, recién en este segundo me di cuenta. "Si no restableces pronto parte de tu
comportamiento normal, me mudaré con mis padres por el resto de este embarazo".
Parpadeo, aturdida. ¿Está amenazando con dejarme otra vez? ¿Diez minutos después de que
descubrimos que estamos embarazadas? ¿En qué carajo está ella? Aparte de las hormonas,
quiero decir.
"Lo digo en serio, Ward", ladra, furiosa. "Toda la ferocidad, la rudeza, las cuentas regresivas
y los jodidos grados, los quiero de vuelta". Ella recupera el aliento. ¿Ella no ha terminado? “Y los
quiero ahora”.
Sí, te escucho, porque estás gritando. Y ahora está sin aliento. Estresado. No me digas que
eso es bueno para el bebé. Y no me digas que soy la causa. Joder, este será un barco complicado
de capitanear. “¿Ya te has calmado?”
Ella resopla, creo que con incredulidad. Yo también debería soltar algunos resoplidos, porque
ella es jodidamente increíble. Ella quiere que me la folle. Todo esto porque quiere que le meta
mi gran polla en su coño suplicante. Sonrío por dentro. Oh, cómo me anhelas, señora. Me
encanta. Pero ella tendrá que controlarse por un tiempo y yo tendré que ser creativo si quiero
mantener a mi esposa feliz y a mi bebé a salvo.
"Eso depende de si algo de esto se está hundiendo en ese grueso cráneo tuyo". Ella me tira
del pelo.
"Ay." Me río entre dientes, tanto de ella como de mí. Míranos. Escuchanos. Somos
jodidamente perfectos.
Me pongo boca arriba y pongo las piernas de mi astuta esposa a cada lado de mis caderas,
para ponernos cómodos, yo contra las almohadas, Ava contra mis muslos. Pronto, así, podré
sacar la lengua y lamerle la barriguita. No puedo esperar.
Considero su rostro fresco y joven y me pregunto cómo podré amarla más. Pero sé que
puedo, porque cada día que pasa ella me da más. Me enseña más. “¿Recuerdas cuando te
encontré en el bar, cuando te enseñé a bailar?” Pregunto.
Se acomoda en mis piernas y pone sus manos sobre las mías en sus rodillas. "Esa fue la noche
en que me di cuenta de que me había enamorado de ti".
"Lo sé porque me lo dijiste". Fue jodidamente frustrante, pero así era como se suponía que
debía ser. Así era como se suponía que debía contarse nuestra historia. "Estabas borracho, pero
aun así lo dijiste". Y nunca olvidaré ese momento. O su cara.
Porque tomé una foto.
"Hmm", tararea, acariciando mis manos, casualmente. "Debe haber sido el baile".
 "Lo sé." Y el contacto corporal, la sensación de mí contra ella, el hecho de que me extrañaba
muchísimo. "Estoy bien."
"Eres arrogante."
A ella le encanta mi arrogancia, aunque sea un frente tan ancho como el Atlántico. "Parece
que soy un poco más brillante que mi bella esposa". Deslizo mis manos por sus piernas hasta sus
tobillos, sonriendo ante su profunda inspiración para sostener mis suaves caricias.
"Eres realmente arrogante".
"No." Sacudo la cabeza. "No esta vez. Esta vez, simplemente soy honesto”. Ella ladea la cabeza
y sonrío ante su curiosidad. "Ya ves", sigo, matando esa curiosidad. "Me di cuenta de que estaba
enamorado de ti antes de eso". Mucho antes de eso. De hecho, creo que si realmente considero
los acontecimientos ocurridos desde el día en que entró en mi oficina y mi vida, me enamoré de
ella en el acto.
“¿Eso te hace más inteligente que yo?” ella pregunta.
"Sí, lo hace". Porque gana la autoconciencia. Escuchar tu corazón gana, y considerando que
el mío estaba prácticamente muerto, estoy ganando. “Todo el tiempo que estuviste corriendo,
estuve muy frustrado. Estaba pensando que debía haber algo mal contigo”. Como . . . ¿Estaba
ciega? ¿No podría ella verme? "Ya sabes, porque no te someterías a mí".
¿Por qué parece tan satisfecha consigo misma, como si hubiera logrado lo que ninguna mujer
ha logrado resistiéndose a mí? Pero como sabía que no sería así, su autocontrol no duró mucho.
"Como lo hicieron los demás", pregunta, y yo asiento. “Fue sólo porque sabía que saldría
lastimado. Aunque no te conocía, era obvio que tú” (sus labios se enderezaron, sus ojos
escaneando los míos) “tenías experiencia”.
¿No es interesante? Ella está hablando de sexo. Estoy hablando de amor.
Patino mis manos por la parte posterior de sus piernas. Creo que estamos batiendo récords.
Este es el tiempo más largo que hemos estado desnudos sin dormir y sin haber tenido relaciones
sexuales. Y estoy bien con eso. No es que yo diría que no. —Cuando te dejé durante esos cuatro
días...
"No." Su alegría cae, la tristeza cae en sus ojos y me siento terrible. Pero necesito que ella
escuche esto. "Por favor, no hables de eso".
"Sólo déjame explicarte algo", le ruego. "Es importante." Libero sus piernas y la acerco. Tan
cerca que podía parpadear y sus pestañas rozaban las mías. "Estaba tan confundido por lo que
estaba sintiendo", le explico. “Te tomó ese tiempo reconstruir exactamente lo que era. No podía
entender por qué me estaba comportando como un loco. Realmente pensé que me estaba
volviendo loca, Ava. Resulta que me di cuenta de que estaba enamorado. Y eso lo explica todo.
Porque para mí amar es perder. Y no podía volver a perder. Mi corazón no lo soportaría.
Ava me mira fijamente, sorprendida. Lo entiendo. Me quedé impresionado durante días
después de que ella entró en mi oficina y en mi vida.
 "Pasé los días tres y cuatro reviviendo cada momento contigo", le explico. Los días uno y dos
los pasé superando una de las peores resacas que he tenido, y no sólo por la bebida. “Los repetí
repetidamente hasta que me torturé, así que vine a buscarte. Luego volviste a correr.
Parece disculparse y no tiene motivos para hacerlo. Esto es sobre mi. Yo sé eso. Acepta eso.
Y he pagado por eso. "Ava, la noche que me dijiste que me amabas, todo se volvió jodidamente
claro, pero al mismo tiempo era una enorme confusión". Todavía lo es. Y la culpa era
insoportable. “Quería que me amaras, pero sabía que en realidad no me conocías. Sabía que
había cosas que te harían huir de nuevo, pero también sabía que te pertenecía, y me asustó
muchísimo pensar que una vez que comenzaras a desentrañar todo, te marcharías de nuevo.
Justificación. Parezco ser un maestro en eso. Y todavía estoy jugando ese juego. Justificando por
qué no le he hablado de Rosie o Jake. Sí, hay vergüenza. Pero también hay muchísimo dolor. Tan
fuerte como siempre ha sido. No sé si podré afrontar decir las palabras en voz alta. No sé si podré
afrontar la reacción de Ava. O sostener la duda que mi pasado podría arrojar. "No podía
arriesgarme, no después de que me tomó tanto tiempo encontrarte". Tomo un trago de valor y
digo lo que ambos sabemos pero que realmente no hemos discutido. Porque ella me dejó tal
como temía. "Tomé tus pastillas esa noche". Y muchas veces después de eso. Pero no necesita
confirmación de lo que vino después en ese departamento. Porque . . . ella sabe. Y ahora mismo,
su rostro, inexpresivo pero suave, me dice que comprende ese nivel de locura.
La beso porque tengo que hacerlo. Bésala sin cesar. "Me senté allí toda la noche y te vi dormir,
y lo único en lo que pensé fue en todas las razones para que no me quisieras". Fue una de las
noches más largas de mi vida. “Sabía que estaba mal aceptarlos, pero lo vi como una garantía.
Así de desesperada estaba”.
Ella está sonriendo. No tengo ni idea de por qué, pero estoy agradecido. “¿Entonces no
quieres un bebé?” ella pregunta. “¿Solo quieres retenerme?”
¿Por qué hace preguntas tan estúpidas? La miro. Mírala de verdad . Ella es pura felicidad. Mi
pedazo de cielo de cabello oscuro, ojos oscuros y piel aceitunada, envuelto en un cuerpo
espectacular con un lado de descaro y un corazón enorme. Un corazón, gracias a Dios, bondadoso
y una mente comprensiva. Su nariz perfecta se arruga, sus ojos me desean y su labio se curva en
la comisura. Continúa, cariño. Sonrie por mi. Y se rompe, sus ojos estallan con una felicidad que
nunca podría medir. A ella le encanta que yo la ame tanto.
"Quiero todo en el mundo contigo, bebé", le susurro, devolviéndole la sonrisa. Una sonrisa
que sólo Ava puede arrancarme. "Y lo quiero todo para ayer".
Ella asiente, aunque levemente. "Gracias por mi reloj", dice en voz baja. Sé que no sólo me
está agradeciendo por eso. Y para mí, el reloj no es sólo un símbolo de cuánto la amo. Cuanto
quiero darle, compartir con ella. Es un símbolo del tiempo. Y lo que me queda es todo suyo. Y el
de nuestro maní.
"Eres más que bienvenido." Presiono suavemente los labios de Ava, antes de acercarme y
besarlos como si la adorara. Porque lo hago. Y ahora que hemos hablado, hablaremos .
 Gimo y nos hago rodar, colocando a Ava debajo de mí, y le separo las piernas con las rodillas
para que esté bien abierta para mí, mi boca todavía adorándola, sus manos por toda mi espalda.
“¿Vas a pedirme que use condón?” Murmuro alrededor de sus labios, pasando por su mejilla
hasta su oreja, sintiendo sus caderas levantarse tentadoramente.
"Ja . . . ja”, prácticamente gime, sus manos deslizándose hasta mi trasero y aplicando presión.
"¿Me quieres dentro de ti?"
"No hagas preguntas estúpidas".
"Boca." Me giro y entro en ella lentamente con una ráfaga de aire, instantáneamente
mareada de placer, y Ava murmura algunas palabras incoherentes, probablemente maldiciones,
y sus cortas uñas se hunden en mi carne. "Joder", siseo, retrocediendo y mirándola. “Dame esos
ojos”.
Ella los abre parpadeando, y el nivel de lujuria, necesidad, deseo y amor que me devuelve la
mirada me pondría de culo si estuviera de pie. "Vamos a estar bien", susurro, iniciando un
movimiento lento y constante de mis caderas, medio esperando que ella me anime a hacer algo
más fuerte y más rápido. Ella no lo hace. Porque en este momento lo suave, lo lento y lo constante
ganan la carrera.
Pero Ava llega primero, lanzando un jadeo superficial, poniéndose rígida por completo,
empujando profundamente mi palpitante polla con las contracciones de sus músculos.
Me he ido, jadeando, con la cabeza gacha, y voy con ella.
Permanezco sobre mis antebrazos, suspendido sobre ella, pulsando, hasta que me duelen los
hombros de tanto sostenerme. Sus manos acariciando mi trasero se han ralentizado. Su
respiración ha cambiado. Ella se ha quedado dormida. Y así debería ser durante el resto de este
embarazo. Sin dramas, sin estrés, sin presión laboral, sólo serenidad. Se ve tan serena. ¿No es
razonable querer que ella sólo se concentre en este embarazo y en nosotros? Arrugo la nariz y
me sumerjo, besando suavemente su mejilla. Sus ojos se abren. "Vuelve a dormir", le ordeno,
saliendo de ella y sonriendo cuando se acurruca. Cómo quiero quedarme con ella y abrazarla.
Pero de alguna manera, incluso después de una conversación tan profunda (una conexión
profunda y una liberación sexual) no estoy cansada. Estoy lleno de energía. Las segundas
oportunidades hacen eso. Así que dejo a Ava para que tome una siesta (espero que habrá muchas
en los próximos meses), me pongo unos boxers y bajo las escaleras, recojo un poco de
mantequilla de maní de camino al sofá y reviso mi teléfono, viendo un sinfín de notificaciones. Y
una llamada perdida de su hermano. Me río por lo bajo mientras me sumerjo y lamo. Joder, me
olvidé de él. Esto será interesante a la luz de las noticias que tenemos para compartir. Y es
exactamente por eso que no le devuelvo la llamada. No puedo prometer que no dejaré escapar
que Ava está embarazada, y soy lo suficientemente razonable como para saber que eso me
permitirá conseguir un billete de ida a la perrera. Entonces, primero llamo a la clínica y cancelo
mi cita del viernes, sonriendo todo el tiempo (no estoy destrozada), luego vuelvo a llamar a John,
pero antes de que mi pulgar pueda marcar, suena mi teléfono y el nombre de Dan aparece en mi
pantalla. No respondas.
"Joder", maldigo.
Y la respuesta.
No menciones tu maní, hermano.
Yo sonrío.
"Hola", dice Dan cuando no le doy nada. "Vine a tu casa hoy".
"Sí, lo siento, surgió algo". Me recosto y me chupo otra vez el dedo. "¿Por qué no cortamos
la reunión y simplemente me dices lo que quieres?" No puedo evitar mi hostilidad, pero él es
quien marcó el tono de nuestra relación.
"Quiero pedir disculpas."
Mis cejas se elevan tan rápido que casi dejan mi cara y golpean el techo. "¿Qué?" Y me
pregunto de qué se arrepiente, porque la lista es interminable. Faltarme el respeto, faltarle el
respeto a mi esposa, molestarla el día de su boda, contar cuentos, quejarme de los padres de
Ava, ser hostil con mis amigos... . .
"¿Vas a obligarme a decirlo?"
“En realidad no lo has dicho. Dijiste que querías decirlo”.
"Pido disculpas."
Parece tan arrepentido como yo. No lo siento. "¿Para qué?" Necesito callarme y aceptar.
Quítamelo de encima, pero luego está Kate. Sam. Este tipo ha regresado rápidamente a la ciudad
y ha causado una tormenta de mierda a cada paso. ¿Y ahora lo siente? No me lo creo.
"Estaba preocupado por mi hermana", dice.
Y eso fue antes de que este bárbaro alcohólico furioso la dejara embarazada . “¿Y ahora no
estás preocupado?”
"Ella obviamente te ama".
Tarareo. Ella está embarazada.
"Mira", continúa. "Me gustaría mucho que pudiéramos encontrarnos".
¿Para tomar un café y charlar? Ella está embarazada. Me muerdo la lengua. Es jodidamente
difícil. Dan y yo nunca seremos mejores amigos, así que ¿adónde carajo va esto? "¿Quieres
encontrarnos?" Tengo mucha curiosidad. Se siente como si tuviera algo que compartir. Yo
también. Está embarazada.
"Sí."
"Bien", digo lentamente. “Estoy un poco ocupado esta semana. Te llamare." Cuelgo y me
muerdo el labio, mi mente corre por un minuto antes de que mi teléfono vuelva a sonar. "Ava
está embarazada", le espeto a la habitación, necesitando liberar la acumulación de palabras antes
de responderle a John. No estoy seguro de cómo le voy a decir. Sé que me espera una reprimenda
real y no estoy de humor para eso ahora. "Hola", digo cuando respondo.
"¿Vivo?"
 "Muy vivo."
"¿A dónde fuiste?"
"Sólo una pequeña cosa con la que lidiar".
"El hermano de Ava apareció".
“¿Lo dejaste entrar? ¿Ofrecerle té? ¿Un paseo?"
"No, pero tenía mucha curiosidad por el camión lleno de muebles sexuales que apareció".
"Oh, joder".
"Está bien", dice John. “Lo desvié”.
“Él simplemente me llamó. Se suponía que debía conocerlo”.
"¿Para qué?"
“Ni una puta idea. Algo no esta bien."
John tararea. "Vi a ese tipo Owen merodeando por las puertas cuando me fui antes".
“¿Hablaste con él?”
"¿No, porque yo debería?"
No está de más hablar con ellos. Las palabras de Juan. El silencio se prolonga, yo esperando
que John hable, John esperándome. Excepto que no estoy seguro de qué es lo correcto decir.
"¿John?"
“¿Quieres hablar con él?”
Inspiro y me muerdo el labio. "No hace daño hablar, ¿verdad?"
"Bien."
¿John está cansado de The Manor y de todo el drama que conlleva? “¿Quieres iniciar el
proceso?”
"Claro, comenzaré el proceso".
"Gracias."
“¿Estás aquí mañana?”
"Sí. Hasta entonces." Cuelgo y me hundo en el sofá. "Sólo estamos hablando", le digo a la
habitación vacía.
"¿Quién es?"
Miro hacia arriba y veo a Ava en lo alto de las escaleras en bragas y camiseta. "Nada. Nadie."
Me levanto y voy hacia ella, la recojo y la sujeto a mi frente.
"Puedo caminar, ¿sabes?"
"Lo sé", respondo, llevándola a la cocina. La coloco sobre la encimera y me sumerjo,
acercándome a su barriga. "Es hora de alimentarte".
"¿Qué hay de mí?" —grita, herida.
"Supongo que debería alimentarte a ti también".
Recibo un golpe en mi bíceps por mi problema y me río, agarrándola y besándola fuerte.
"Desenrede sus bragas, señora".
Ella sostiene mi cara y me besa donde puede. "Eres tú quien los enreda en primer lugar".
 Mi teléfono suena y lo alcanzo, mis cejas se levantan mientras leo el mensaje de John.
Mañana a las diez. Joder, tienen muchas ganas. Mi corazón da vueltas en mi pecho y trato de
alejar el sentimiento de culpa. Solo hablando. No hace daño hablar.
"¿Qué es?" pregunta Ava.
Su preocupación me hace volver a la normalidad. "Nada. Sólo John sobre una reunión
mañana”.
“¿Entonces estarás en el trabajo mañana?” ella pregunta.
"Puede ser."
Ella sonríe con complicidad. “¿Sabe algo, mi señor?”
"¿Qué?" Pregunto, con la cara arrugada mientras ella pone sus labios sobre ello.
"Me siento muy afortunado".
Abro los ojos, sorprendida. Esto es interesante. Espero a que ella dé más detalles, mi
curiosidad aumenta. Sus palmas acarician mi pecho, su cabeza se inclina con admiración de vez
en cuando, sin parecer tener prisa por alimentar mi interés. "Continúa", le insto, impaciente.
"A veces me vuelves loca", dice en voz baja.
Ídem.
"A veces me haces querer gritar".
Lo mismo .
"Eres irracional, irracional y exigente".
Lo mismo, lo mismo, lo mismo.
"Pero más que eso", dice, mirando cómo la punta de su dedo dibuja una línea ligera desde la
mitad de mi pecho hasta la cintura de mis calzoncillos. Inspiro mi anticipación mientras ella me
mira. "Eres apasionado, adorador, protector y posiblemente el hombre más sexy que jamás haya
caminado sobre el planeta". ¿Posiblemente? La mejilla. Su mano se desliza a través de la tela de
mis boxers y me toma, y me soplo las mejillas, zumbando por la fricción. Zumbando por ella. "Y
tú eres mi marido".
"Sí, lo soy."
“¿Qué mujer no querría ser amada con tanta intensidad?” Ella acaricia mi longitud y yo estoy
perdido, ahuecando su coño, masajeándola mientras ella me masajea, y nos acariciamos hasta el
orgasmo, Ava gime su liberación en mi boca mientras me corro sobre su mano, jadeando. Entierra
su rostro bajo mi barbilla y besa mi garganta. "Y ahora eres el papá de mi bebé", susurra,
acercándome para abrazarme. "Y sé que cualquier niño sería bendecido de tenerte como su
papá".
El dolor es muy real.
Y la mezcla de paz y confusión se vuelve repentinamente insoportable.
 18
Pasamos el resto del día entre la cama y el sofá. Espero sus manos y pies, la dejo iniciar el sexo
una y otra vez, y cada vez, siento su deseo de llevarlo a un nivel superior. . . o diez. Me resisto y
Ava expresa su enfado. Estoy bastante seguro de que se debe evitar el sexo vigoroso. De hecho,
tengo un sinfín de preguntas sobre muchas cosas. Así que pedí un libro para entregarlo al día
siguiente. Tengo que ponerme al día.
Mientras se ponía el sol y Ava dormía, mi mente repasó las palabras que dijo.
Cualquier niño sería una bendición tenerte como papá.
Naturalmente, eso me dejó preguntándome si Ava tendría la misma opinión si conociera mi
pasado. Sobre Rosie. La punzada en mi estómago me insta a apoyar mi mano allí. ¿Puedo
animarme a hablar de ella? Y, por supuesto, Rosie conduce a Lauren. La punzada vuelve. Mi
mente me recuerda las varias veces que pensé haberla visto. Pensamiento . Sé que mi cabeza me
está jodiendo, pero por mi propia cordura y tranquilidad, tengo que descubrir qué le pasó.
Me levanto temprano y entro en Google, buscando en Internet los detalles de los padres de
Lauren, pensando que pasaré por allí. No puedo imaginar que estarán contentos de verme, pero
a riesgo de mi cordura. Encuentro su pequeña finca en un mapa y rápidamente recuerdo la
dirección. No es que sirva de nada. Encuentro un registro en un sitio inmobiliario que detalla la
venta. "Mierda." Pero sigo buscando. El último registro de su nombre proviene de una práctica
privada, precisamente en Escocia. Tomo nota del número al que llamaré más tarde y luego visito
de nuevo los interminables sitios sobre el embarazo, qué hacer, qué no hacer, qué comer, qué
no comer. Es abrumador, por decir lo menos, recomendar otros sitios web, libros y clases. No se
menciona si el sexo vigoroso está bien o no. Extrañamente.
Miro el reloj en la estufa, mis ojos arden por toda la lectura. Es demasiado pronto para
levantar a Ava y, de todos modos, no debería salir corriendo. Subiendo las escaleras, la reviso en
la cama (fuera para contar), luego me pongo unos pantalones cortos y me dirijo al gimnasio. El
ruido en mi cabeza me obliga a encender la televisión y enciendo un canal de deportes para ver
las últimas noticias. Desafortunadamente, no hace nada para ahogar la conmoción en mi mente.
Cualquier niño sería una bendición tenerte como papá.
O maldito.
Sacudo la cabeza, acelero el ritmo y obligo a mis pensamientos a ir a lugares mejores. ¿Dónde
carajo está Van Der Haus?
"Mierda", grito, presionando el botón en el panel para llevarme al siguiente nivel, mis piernas
como pistones. Piensa en Ava. Piensa en nuestro bebé.
Miro fijamente la televisión mientras me abro camino entre los miembros de The Manor.
¿Hay un médico? ¿Alguien a quien pueda convencer con una sonrisa (y un montón de dinero en
efectivo) para que le diga a Ava que las mujeres embarazadas no deberían trabajar si pueden
evitarlo? Resoplo. Ella vería a través de mí. Tal vez podamos llegar a un acuerdo y acordar que
ella trabaje desde casa parte de la semana. Estoy seguro de que Peterson estaría dispuesto a
aceptarlo. Después de haberle mostrado algo de dinero también. Este embarazo podría costarme
una fortuna. No importa, el dinero en efectivo es tan ilimitado como mi amor.
Y habrá aún más dinero si vendo The Manor.
Me río para mis adentros, secándome la frente. Nunca lo venderé. Simplemente tengo
curiosidad. No hace daño hablar.
¿Pero por qué no lo venderías?
La pregunta me desconcierta. ¿Por qué habría ?
Ah, no hay motivo. Asegúrate de poner un trampolín en los jardines para Ward Junior. Tal vez
algún día salte lo suficientemente alto como para echar un vistazo a la ventana de la sala común.
Golpeo el botón para reducir un poco el ritmo cuando toso, perdiendo el equilibrio por un
segundo. Maldito infierno. Qué jodido comediante es. "Vete", murmuro.
No digas cosas que no quieres decir.
Sonrío y sigo corriendo, sintiendo el aire a mi alrededor calentándose, la familiar oleada
eléctrica que me ilumina con su presencia. Ella me rodea y, buenos días, está completamente
desnuda.
Frunzo el ceño para mis adentros y miro brevemente alrededor del gimnasio.
¿Jake?
Ava se sienta en el banco acolchado debajo del televisor, con una sonrisa tímida, mientras
bebe frente a mí y se recuesta sobre sus manos, empujando su pecho hacia afuera, sus piernas
abiertas me dan un vistazo de su hermoso coño. Juro que sería mejor que mi hermano se hubiera
ido a la mierda y se hubiera ido a perseguir a alguien más por un tiempo.
¿Jake? ¿Aquí?
Me veo obligado a reducir la velocidad de la máquina o caer de bruces. Sacando la toalla del
mango, me limpio la frente, apoyándome en el frente de la máquina, cómoda, llenándome los
ojos de ella. "Mañana."
"Buenos días para ti", dice con un tono revelador y seductor en su voz tranquila. “¿Por qué
estás corriendo aquí?”
Ella sabe exactamente por qué corro en el gimnasio en lugar de en las calles de Londres. "Me
apetecía un cambio".
Ella tararea, pensativa. Pero ella no me desafía. "No recuerdo haberme quedado dormido".
Sí. Vi cómo sus ojos se volvían más pesados, sentí que su respiración cambiaba y la estudié
atentamente mientras se quedaba dormida. “Te apagaste como una luz. Estaba feliz de tenerte
arropado a mi lado, así que te dejé ser. Estás durmiendo por Inglaterra, cariño.
"¿Qué hora es?" pregunta bostezando, con los brazos en alto y su torso tenso. Mis ojos se
cruzan. Mi polla grita y palpita.
"¡Mañana!" La voz de Cathy llega al gimnasio y Ava salta del banco.
 "¡Estoy desnudo!"
"Entonces tú eres." Gloriosamente desnudo. Me bajo de la máquina y me paso la toalla por
el pelo. “¿Qué pensará Cathy?”
Me quita la toalla de la mano y evalúa el pequeño rectángulo con el ceño fruncido y
preocupada.
"No creo que eso lo cubra del todo".
"Ayúdame", susurra.
"Ven aquí." Sonrío y abro los brazos, y ella está pegada a mi frente en un segundo,
escondiéndose en mi cuello. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que su estómago deje de rodear
mi cuello con sus brazos?
Voy hacia la puerta y miro hacia afuera, escuchando a Cathy en la cocina. La llamo para
confirmarlo antes de salir y llevarme a mi esposa embarazada y desnuda arriba. Esas tres
palabras.
Desnudo. Embarazada. Esposa.
Mi sonrisa se amplía cuando la bajo y le robo un beso.
"¿Qué hora es?" ella pregunta.
"Diez menos ocho". Me muerdo el labio, esperando a que me grite, aunque, para ser justos,
esta mañana perdí la noción del tiempo mientras andaba en la máquina. Pero no puedo decir
que la habría despertado si no hubiera perdido la noción del tiempo.
"¿Por qué no me despertaste?" Ella gime mientras desaparece en el baño.
"Necesitabas dormir". Parece que Ava ha vuelto a trabajar y a mí volver a matar el tiempo.
“No hasta dentro de quince horas”, grita desde el baño. Escucho que la ducha comienza a
llover agua y voy a unirme a ella.
"Obviamente lo necesitas ", me quejo, quitándome las zapatillas mientras Ava trabaja a la
velocidad del rayo, lavándose el cabello y el cuerpo y saliendo antes de que mis pantalones cortos
caigan al suelo. Bueno, ese soy yo redundante esta mañana. Sigo su camino a mi lado, suspirando
mientras me meto en la ducha y me tomo mi tiempo para lavarme. "Odio los jodidos días de
semana", murmuro, apretando un poco de gel de ducha en mi palma y frotándolo por todas
partes. “Ella debería tomárselo con calma. Durmiendo. Comiendo." Me enjuago y salgo,
escuchando el sonido de su secador de pelo. Me cepillo los dientes y sigo murmurando mi
disgusto alrededor de mi boca llena de pasta. Tal vez pueda convencerla de que me acompañe a
almorzar después de mi reunión con Owen Cutler.
Cuando entro al dormitorio, Ava está saliendo. Fóllame, se está moviendo rápido esta
mañana. Me visto, me pongo un poco de colonia, rápidamente escojo una corbata y bajo las
escaleras, agarro nuestras llaves de la mesa junto a la puerta principal y me las guardo en el
bolsillo.
"Iré a buscar algo al trabajo", dice Ava mientras entro a la cocina.
 "Comerás", respondo con firmeza. Se da vuelta, probablemente lista para discutir conmigo,
pero se tropieza con las palabras y sus ojos encantados me observan mientras me abrocho la
corbata. "Ella comerá un panecillo, Cathy". Puse a Ava en un taburete. No me importa si llega
tarde, está desayunando. Es innegociable. “Con huevos”. Esperar. ¿Huevos? Los vi en una lista de
alimentos que debía evitar durante mi maratón de búsqueda en Internet. "En realidad, no hay
huevos".
Ava resopla y se baja del taburete, colocándose el bolso en el hombro. "Cathy, gracias", dice,
dirigiendo una mirada de reproche en mi dirección. ¿Qué hice? "Pero comeré en el trabajo". Ella
sale y me deja en la cocina preguntándome qué carajo pasó con las negociaciones.
Parpadeo y siento que Cathy me mira. "Está embarazada", digo en voz baja.
Cathy jadea y, un segundo después, se cubre la cara con las manos y tiene los ojos muy
abiertos. "Oh, Jessé".
Sonrío levemente. "Estamos emocionados", digo, viendo que ella no está segura de cómo
reaccionar. Aunque nunca sabrías que estamos emocionados.
"¡Oh, qué maravilloso!"
La puerta de entrada se cierra de golpe. ¿Qué carajo le ha pasado? Es el mundo exterior. No
le sienta bien. Pasa de ser pasiva y obediente en casa a ser una puta pesadilla en un abrir y cerrar
de ojos en el mundo exterior.
"Te veré más tarde." Voy tras Ava y abro la puerta, encontrándola junto al ascensor
presionando el botón de llamada como si lo odiara. Amplié mi postura y metí las manos en los
bolsillos, confundida por este arrebato inexplicable. ¿El embarazo traerá más descaro, porque
definitivamente no lo necesitamos?
“Sin huevos”, grita a las puertas cerradas.
Y queda claro. ¿Tiene joroba porque no puede tener huevos?
"¿Estás bien?" Pregunto con calma, esperando que ella me quite un poco y lo baje un poco o
veinte. ¿Todos los huevos?
“Puedo comer huevos”, grita. Siento disentir. Pregúntele a la World Wide Web. "¿Cuál es el
nuevo código?"
"¿Disculpe?" Si me lo pide amablemente, podría compartirlo. Pero no parece que esté de
buen humor esta mañana. Bien por mi. Sólo significa que no irá a ninguna parte. De nuevo, por
mí está bien.
"Ya escuchaste", espeta, golpeando ciegamente el teclado mientras me perfora agujeros con
su mirada ardiente.
"Si escuché." ¿Hay alguna necesidad de esto? Es una reacción completamente exagerada. No
lo acepto. "Pero te estoy dando la oportunidad de retractarte de ese tono".
Ella momentáneamente parece desconcertada. No sé por qué. Mi esposa necesita entender
que si no es razonable, la llamaré la atención. Si me habla como si fuera un niño petulante, la
llamaré.
 Recomponiéndose rápidamente, se desinfla con un suspiro y viene hacia mí. Oh Dios. Ella ha
entrado en razón. No quiero irme en malos términos. No quiero que nos dejemos para nada, no
hay sorpresas ahí.
Acercándose, se inclina y yo me sumerjo, listo para captar sus labios y su disculpa.
Puedo oler su aliento. Su piel. Su . . . ¿furia?
"Mierda . . . Fuera”, susurra en voz baja.
Me sacudo como si acabara de meter los dedos en una toma eléctrica. ¿Qué carajo siempre
amoroso? Con los oídos sangrando, la veo alejarse, empujando la puerta hacia el hueco de la
escalera con un golpe. "¿Por los huevos?" Jadeo, palpando mi barba. Jesús, esa es una pequeña
cosa en una lista que me cansé de leer. Sé que Ava no lo leerá, así que depende de mí, lo que
significa que también depende de mí compartir la información que aprendo. “Ora por mí”, me
digo a mí mismo, riéndome por lo bajo cuando el ascensor suena y las puertas se abren.
Orando, hermano.
Entro y espero que los trece tramos que Ava tiene que descender sean tiempo suficiente para
que se calme. Clive levanta la vista de su escritorio cuando salgo, su viejo rostro expresa su
pregunta antes de formularla.
“¿No hay señora Ward esta mañana, señor Ward?”
"Ella está tomando la ruta panorámica", digo, yendo a la puerta de la escalera y esperándola.
Supongo que esta es una de las cosas de las que estaba hablando. Niveles de asfixia. Ava es una
mujer inteligente. Debe saber que las mujeres embarazadas no pueden comer huevos. Ella no
quiere los huevos. Simplemente no quiere que le diga que no puede tener los putos óvulos.
En el momento en que se abre la puerta, avanzo y la acompaño de regreso a la escalera,
colocándola contra la pared más cercana. Ella está jadeando por respirar. Sus mejillas están rojas.
Tiene la frente húmeda.
"No te vas a disculpar", respira, su mirada es una mezcla entrañable de lujuria y pura
inmundicia. Ahora su corazón no sólo late con fuerza por el esfuerzo excesivo.
Cerca.
Contacto.
"Boca", digo con calma.
"No, no estás..." Cubro su boca con la mía, deslizando mi lengua por sus labios y abriéndola,
tragándome su desafío, y ella está conmigo, agarrando mi traje, trepando a mí como un maldito
árbol. Oh, ella es deliciosamente receptiva. Hace que su enfurruñamiento sea ridículo.
"Mujer terca", susurro, mordisqueando su lóbulo. "Alguien se está atragantando por ello". Y
no hará daño recordarle que, pase lo que pase, puedo llevarla de cero a cien en la escala de
excitación con un beso y un toque. "¿Te hago gritar en las escaleras, Ava?" Pregunto, sonriendo
mientras ella se aferra a mí, suplicándome en silencio. Insaciable. ¿Por qué ella lucha contra eso?
Aunque tengo que admitirlo. Disfruto demostrarle quién tiene el poder.
"Sí", jadea.
 Mi polla grita, rogándome que la ponga en su lugar favorito, suplicándome que la alivie. Yo
quiero. Realmente quiero . Pero las ganancias a largo plazo implican sacrificios a corto plazo. Así
que separo mi cuerpo del de ella, me disculpo mentalmente con mi polla y la dejo jadeante y
desesperada apoyada contra la pared. "Me encantaría", digo, en voz baja, mi mirada dura fija en
su forma sonrojada. "Pero llego tarde".
Su realización es algo hermoso de ver en la superficie. Hermoso. "Bastardo", susurra, sin
tratar de seducirme para que le dé lo que ella quiere, lo que ambos queremos, porque tiene algo
que demostrar. Pero hoy gano. Una pequeña victoria, pero es una victoria.
Ella toma su bolso y sale de la escalera, y yo la sigo, sonriendo, ajustándome los pantalones
mientras observo cómo se balancea su trasero, sus enojados pisoteos le dan un rebote extra.
Se detiene brevemente afuera antes de dirigirse a su Mini. Aquí vamos de nuevo.
Ella entra y yo suspiro, me acerco y golpeo la ventana mientras el motor cobra vida con un
rugido. Toma la punta de su dedo y presiona un botón con una precisión y una sonrisa que ganaría
cualquier competencia de sarcasmo.
"¿Sí?" dice con voz cantarina.
"Te llevaré al trabajo". Mi voz no es una voz cantarina. Es una voz de no me jodas .
"No gracias." Más cantos. Gruño cuando la ventana se levanta y ella casi me pasa por encima
de los dedos de los pies mientras sale del espacio de estacionamiento.
"Por el amor de Dios". Pero sonrío, porque mi encantadora y hormonal esposa (por favor,
sean jodidas hormonas) no se da cuenta de que le han quitado el control remoto de su auto.
Se detiene en las puertas y espero a que se enciendan las luces de marcha atrás.
No lo hacen.
Pero las puertas empiezan a abrirse.
¿Eh? ¿Cómo diablos—?
Jadeo, cada músculo se activa para correr tras ella. No hay manera de que lo logre. Ella sale
disparada y se marcha. Joder. "¡Clive!" Grito, regresando furiosa al vestíbulo. “¿A qué carajo estás
jugando?”
El viejo parece sorprendido. Confundido.
"¡Abriste las puertas!"
"Bueno, señor Ward, cuando un residente pide que se abran las puertas, es mi trabajo
abrirlas".
Golpeo mi escritorio con mis palmas y me inclino amenazadoramente. "Ava es una
excepción".
"Oh. Esta bien señor. ¿Debería contárselo a Casey?
"No." Me levanto de su escritorio y voy a mi auto. "Se lo diré." Me subo a mi Aston y cuento
todas las formas en que ella me ha desafiado esta mañana. Sin fin. "Grrrrr", gruñí, dejando a
Lusso, dividiendo mi atención entre las puertas que se abren y mi teléfono, buscando el número
que necesito y marcando.
 “Buenos días, gracias por llamar a Tea and Two Sugars, habla Bianca, ¿en qué puedo
ayudarle?”
Me río a carcajadas. "Eso fue muy profesional".
"¿Quién es ese?"
"Es Jesse Ward."
"¿Quién es Jesse Ward?"
"Ese hombre del café".
"Hay muchos hombres que vienen al café".
Jesús. “Alto, trajeado, rubio oscuro, ojos verdes”.
"No miro lo suficientemente de cerca a mis clientes como para notar el color de ojos".
Aprieto los dientes. "Viejo y rico".
"Oh, señor Ward, ¿cómo está?"
"Eres un trabajo duro, Bianca".
"Buenos días a ti."
"Buen día."
“¿Qué puedo hacer por usted, señor Ward?”
"Llévale algo de desayuno a mi esposa, por favor".
"¿Te refieres a la mujer a la que has estado acosando?"
"Tengo permitido acosarla porque es mi esposa". Pongo los ojos en blanco y salgo por las
puertas. "Y ella está embarazada".
"Oh, vaya, felicidades".
Sonrío, contento. "Gracias."
"Me temo que no cumplimos".
"Está al otro lado de la calle".
"Sí, pero⁠..."
"Doscientos."
"¿Qué?"
"Te pagaré doscientas libras para que le prepares el desayuno a mi esposa, sin huevos, y lo
entregues a veinte metros al otro lado de la calle". Levanto las cejas ante el silencio persistente.
"Estoy más que feliz de poder ayudar, Sr. Ward".
"Pensé que lo estarías".
"Porque, por supuesto, usted es uno de nuestros mejores clientes".
"En efecto."
"Y valoramos a nuestros clientes".
“¿Bianca?”
"¿Sí?"
"Callarse la boca."
Ella ríe. "¿Que hay en el menu?"
 Recuento mi pedido. “Y un Starbucks. Capuchino, nada de chocolate”.
"No somos un Starbucks, señor Ward".
"Lo sé, pero puedes ir al que está al final de la calle".
“¿Qué le pasa a mi café?”
"Nada."
“No tengo⁠…”
"Dos cincuenta."
"Encantado de ayudarle."
Sacudo la cabeza. "Gracias. Dejaré el dinero pronto”. Cuelgo, comprobando la hora. La cirugía
que anoté estará abierta. Respiro y llamo, presiono uno para recepción cuando se me solicita.
Luego me dicen que soy el número diez en la cola. Espero, porque ¿qué más haré de camino a
pagar el desayuno de mi mujer?

SOY el número uno en la cola cuando entro en Bruton Street. Consigo un lugar para estacionar en
el extremo superior de la calle, desconecto mi teléfono Bluetooth y camino hacia la cafetería con
el teléfono en la oreja. Bianca aparece desde atrás, justo cuando alguien responde a mi llamada.
Le levanto una mano y me siento en una mesa cercana. "Hola, sí, esperaba hablar con el Dr. Alan
Pierce".
"Dr. ¿Atravesar?" La recepcionista parece confundida. "Me temo que no tenemos un Dr.
Pierce aquí".
“Pero en línea dice que trabaja en esta práctica. O funcionó”.
"Ah, claro. Bueno, sólo he estado aquí durante dieciocho meses, así que tal vez fue antes que
yo”.
"Quizás", reflexiono. “¿Podrías preguntarle a alguien que haya estado allí por más tiempo?”
"Seguro. Haré que el director de la práctica te llame.
"Gracias."
"Está bien, entonces, adiós".
"No has tomado mi nombre ni mi número".
“Tu número está en mi pantalla. ¿Termina en 674?
"Eso es todo."
"¿Y tu nombre?"
No quiero darlo por si a alguien le suena algo. ¿Como quién? No lo sé, pero no me voy a
arriesgar. No puedo imaginar que Alan quiera saber de mí. Así que busco en mi cerebro un
nombre. Cualquier nombre. Mierda . "Norman", espeto. "Perdiz normando". ¿Qué carajo?
 "Entiendo." Ella cuelga y no tengo ninguna fe en que alguien me devuelva la llamada. —
¿Norman, maldito Partridge? —cuestiono mientras Bianca se acerca. Entrego el efectivo como
prometí.
"Simplemente me hice cargo", dice. “Ella parecía sorprendida”.
"¿Quieres decir molesto?" Respondo entre risas.
“Sí, y eso. ¿La estás asfixiando?
"Aparentemente", murmuro, saliendo del café. "Gracias, Blanca."
"En cualquier momento, señor Ward".
Te apuesto. Le doy un amplio margen al frente de la oficina de Ava, o lo más ancho que puedo
mientras camino por la misma calle, y me dirijo a la floristería.
La chica levanta la vista cuando entro y luego se pone a trabajar rápidamente. "¿Cuándo voy
a dar a luz?" ella pregunta.
"Usted no es."
Ella parpadea, sorprendida. "¿No soy?"
"Los entregaré yo mismo hoy". Le entrego algo de dinero y mi pecho se infla. "Es una ocasión
especial".
"¿Cuál es la ocasión?"
"Esperaban."
“¿Esperando qué?”
Mis hombros caen. "Un ba⁠-"
"Estoy jugando con usted, Sr. Ward".
"Oh. Bueno." Hago una mueca y le doy las manos que la agarran. "Muy divertido. Dame las
flores”.
Ella me los entrega con una sonrisa y yo frunco el ceño ligeramente. “Felicitaciones, Sr. Ward.
Y ten un buen día."
"Sí, tú también", digo, poniéndome la chaqueta del traje y respirando profundamente
mientras camino por la calle, comprobando inconscientemente el rostro de cada mujer rubia que
veo. Paranoico .
No espero que mi esposa me reciba con los brazos abiertos. Las flores son moneda de cambio.
Lirios a cambio de aceptación. No estoy conteniendo la respiración pensando que funcionarán,
pero este soy yo escuchando a mi esposa. Las flores son una forma aceptable de asfixia, estoy
segura. Si a esto le sumamos el asalto a su oficina, que sé que es inaceptable, espero aterrizar en
algún punto intermedio.
Al llegar a la oficina de Rococo Union, miro a través del cristal. Ella está parada en su
escritorio. Desayuno intacto. Por el amor de Dios.
Le envío un mensaje de texto.
¿Estás desayunando?
Observo mientras ella mira su móvil. ¿Acaba de poner los ojos en blanco?
 Delicioso.
Ella es una joya.
Me alegra mucho que nuestro matrimonio se base en la honestidad.
¿De verdad acabas de enviar ese mensaje de texto, hermano?
Frunzo el ceño, ignorando a Jake, mientras me abro paso por la puerta, y Ava se queda quieta
por un momento antes de mirarme. Se deja caer en su silla, exasperada. Debería intentar casarse
con mi esposa. Saludo con la cabeza a sus colegas mientras camino hacia su escritorio y me siento
en la silla del otro lado.
"Comer." Dejo las flores y señalo la bolsa de papel.
"No tengo hambre, Jesse".
Podría serlo si supiera cuánto me costó ese rollo de mierda. O podría provocarle un poco de
náuseas. Hablando de que . . . "Bebé, te ves pálida".
“Me siento como una basura”, respira, encogiéndose en la silla. Dios mío, ¿qué está haciendo
ella aquí? Ella no quiere estar en el trabajo, se siente fatal, pero para demostrar su jodido punto,
sea lo que sea, se está obligando a soportar la tortura. ¿Tendré que ponerme firme? ¿Recogerla
y sacarla? Porque lo haré.
Me levanto y rodeo su silla, palpando su frente. Espero que ella aleje mis manos inquietas. El
hecho de que no lo haga sólo refuerza lo agotada que está. "Estás caliente."
"Lo sé." Acepta mi beso en la mejilla mientras le quito el pelo de la cara y busco a Peterson
por encima de mi hombro. La puerta de su oficina está abierta y su escritorio vacío. ¿Dónde está?
"Espero que te sientas culpable", murmura.
Ahora mismo, realmente lo hago. Pero puedo hacerla sentir mejor. Cuídala, si ella me dejara.
Me pongo en cuclillas y giro su silla hacia mí, mi cara suave, mis ojos más suaves. "Déjame llevarte
a casa".
“Pasará”, dice con una débil sonrisa.
“A veces eres imposible. El embarazo te pone de mal humor y aún más desafiante”.
"Me gusta mantenerte alerta".
Sí, hoy en día soy una jodida bailarina. "Quieres decir que te gusta mantenerme loco".
"Eso también."
No voy a ganar este. Y forzar cualquier cosa relacionada con el trabajo no me dará ningún
punto. Así que tendré que soportar su trabajo hasta que ella ceda ante el embarazo. Realmente
espero que Ava obtenga más felicidad y satisfacción al ser madre, tanto es así que quiere ser ama
de casa. ¿No sería maravilloso? Yo también sería padre y ama de casa. Seremos padres que se
quedan en casa. No todo el mundo tiene la suerte de tener esa opción. Hacemos. Ambos
presentes y sin distracciones por la vida para criar a nuestro bebé. Estar ahí constantemente.
Seria perfecto. Me levanto y beso los labios de Ava. "Por favor come. Podría hacerte sentir
mejor”.
"Bueno."
 No debería emocionarme demasiado. Su aquiescencia probablemente se debe a que se
siente demasiado enferma para discutir. "Buena niña." La doy de espaldas a su escritorio y le
acerco el panecillo de tocino.
Abre la bolsa y la cierra de nuevo, sus hombros se sacuden. "No creo que pueda".
Ella tiene que. Necesita comida en su vientre. Saco el panecillo y lo coloco frente a ella, y ella
lo mira fijamente, preparándose mientras yo la insto en silencio, esperando pacientemente a que
se atreva a probar un bocado, y cuando lo hace, mastica sin parar, el esfuerzo es obvio. “¿Puedo
comerme el panecillo?” ella pregunta.
"Sí", suspiro, satisfecho con su disposición. “¿Ves lo feliz que me haces cuando haces lo que
te dicen?”
Ella no me sigue la corriente, ahora que está en racha, mordisqueando su desayuno.
Literalmente puedo ver el color subiendo a sus mejillas con cada bocado. No me digas que no sé
qué es lo mejor para mi esposa embarazada. Ella sabe que no me iré de aquí hasta que haya
comido, pero me iré de aquí. Esa es mi flexión. Estamos resolviendo esto de forma lenta pero
segura. "¿Feliz?" pregunta, sonando incluso mejor.
"Tu color ha vuelto, así que sí, estoy feliz". Muy feliz por cierto. Limpio su escritorio para que
esté listo para que ella trabaje y me inclino sobre su silla, obligándola a retroceder. "Gracias." Un
poco de gratitud no hace daño y la sonrisa que refleja la mía alimenta mi alma. "Mi trabajo aquí
está hecho." Por ahora, de todos modos. Aplasto su sonrisa con mis labios y la respiro dentro de
mí, preparándome para la próxima mierda sabe cuántas horas sin ella. “Ahora dejaré que mi
esposa trabaje en paz”.
"No, no lo harás", dice entre risas.
"Podría registrarme una o dos veces". Y eso sería perfectamente razonable dada su condición.
Ella se ríe más fuerte. "No, no lo harás".
Estoy tomando su diversión como una señal de su aceptación. "No haré una promesa que no
pueda cumplir". Rápidamente vuelvo a echar un vistazo a la oficina de Peterson. “¿Patrick está
aquí?”
"No. Está en reuniones todo el día”.
Mmm. ¿Está estancando la conversación que necesita tener con él sobre Van Der Haus? Miro
mi reloj. "Me has hecho llegar tarde".
" Te haces tarde". Me obligan a alejarme de su escritorio. "Ir."
"¿Te sientes mejor?" Pregunto mientras invierto mis pasos.
"Sí." ¿Ella lo admitió? Guau. "Gracias." ¿Y la gratitud también? Golpéame ahora.
Le devuelvo una sonrisa, beso el aire y salgo feliz.
Quizás, después de todo, no sea tan difícil encontrar un equilibrio feliz.
 19
Paso por una farmacia para comprar ácido fólico para Ava, así que llego diez minutos tarde a mi
reunión con Owen Cutler, pero no es un problema porque aquí no hay nadie, ni coches, sólo el
Range Rover de Ava, donde Lo dejamos junto a las puertas y el coche de John afuera de The
Manor.
Entro por la puerta y me encuentro con él en el pasillo. “¿Aún no está aquí?” Pregunto,
señalando hacia el camino vacío.
"Llega tarde".
"Increíble", digo con incredulidad. Me ha acosado durante semanas y luego ni siquiera
aparece a tiempo cuando finalmente acepto verlo. Pinchazo . "¿Cuánto tiempo?"
"Se ha reorganizado para cuatro".
"¿Cuatro?" Miro mi reloj como si necesitara confirmación de que faltan seis malditas horas.
“¿Llevaste a Ava al trabajo?” él pide.
"No, ella no me dejó." Puedo ver que John se pregunta cómo diablos llegó a su oficina si
rechazó mi transporte y si él no estaba allí para llevarla. Entonces lo ilumino. "Su Mini". Busco en
Google en mi teléfono el número que necesito y lo marco. "Sí, hola, tengo un vehículo averiado
que necesito recoger en el NCP en Berkley Square y llevarlo a St. Katherine Docks". La cabeza de
John tiembla. Sonrío con los labios rectos y respondo todas las preguntas que me hace el hombre
al otro lado de la línea. Les doy los datos de mi tarjeta de crédito, mi número de teléfono y luego
les agradezco profundamente su ayuda. "¿Qué?" Le pregunto a John cuando he colgado.
Pregunta estúpida, lo sé.
“Si van a remolcar su auto viejo y el nuevo está aquí, ¿cómo llegará a casa?”
"La recogeré", digo, encogiéndome de hombros. Sus cejas se levantan. "Está bien, la
levantarás porque es menos probable que te arranque la cabeza".
“No puedo contigo”, murmura, dejándome.
"Sólo espera hasta que descubras que estamos embarazadas", digo en voz baja. Aunque, al
parecer, no con la suficiente tranquilidad.
Juan se detiene. Oh, mierda. Giro alrededor. "¿Qué?"
"Nada." Todavía no he encontrado el coraje que necesito para decírselo a John. Quizás nunca.
"Voy a comprar el Range Rover de Ava". Comienzo la larga caminata por el camino, pasando entre
los árboles, sonriendo ante el banco recién descubierto. Tomo asiento en el banco, ya que tengo
seis horas libres, y le envío un mensaje de texto a Ava.
¿Cómo te sientes?
Mejor.
Y eso es eso. Contemplo llamarla, pero voy en contra de mi instinto y sigo mi camino de
nuevo, deteniéndome al volante de su Range Rover cuando veo a alguien mirando a través de las
puertas. "¿Puedo ayudarle?" Yo lo llamo.
 “Entrega para Jesse Ward”, dice, sosteniendo un paquete.
Ah, mi libro de embarazo. Corro hacia él, le doy una firma y acepto el paquete a través de la
barandilla. "Gracias." Voy al coche de Ava, me subo y tiro el paquete en el asiento del pasajero,
sonriendo ante las costuras del reposacabezas. Tal vez haga coser el nombre de Peanut en el
reposacabezas trasero. ¿Cómo lo llamaremos? . . ¿él? Frunzo el ceño y enciendo el motor, doblo
en el camino de entrada y camino de regreso a The Manor. ¿Chica o chico? Si es niña, se parecerá
a su madre. ¿Ella también tendrá su descaro? "Dios, ayúdame", respiro. Si es un niño, se parecerá
a mí. Yo sonrío. Dios ayude a la población femenina de su generación. Lo llevaré al fútbol.
Enséñale todo lo que sé. Bueno, no todo. La mayoria de las cosas. ¿Niño o niña? Sé que es bueno
sorprenderse, pero no creo que pueda esperar. ¿Ava querrá saberlo? Ella es tradicional, así que
supongo que no. ¿Podría convencerla? Me río por lo bajo. ¿Los osos cagan en el bosque?
Estaciono el Range Rover de Ava al lado del de John, tomo mi entrega y salgo, arrojando sus
llaves en mi mano mientras camino hacia mi oficina. Los montones de papeles me saludan.
"Maldita sea", respiro, abriendo el paquete y escaneando el libro. Es espeso. Muy grueso. Infle
mis mejillas y lo deslizo en el cajón superior de mi escritorio, arrastro mi computadora portátil y
miro la pantalla como si pudiera ayudarme. Luego, antes de darme cuenta de que lo he hecho, la
pantalla se llena de tiendas para bebés. Parpadeo, aturdida, y busco lo que sé, sonriendo cuando
me encuentro en algún lugar familiar. Harrods. Mi sonrisa cae. Sillas de coche, cochecitos, cunas,
esterilizadores, portabebés, monitores. . . “¿Pañales orgánicos?” Le espeto a la pantalla. ¿Tetinas
que son imitaciones de pezones? Me burlo. "Nunca." Me acerco personalmente a la pantalla y
hago clic en algunas páginas. El interminable equipo me deja boquiabierto. Llamaré a Zoe. Ella
hará que esto sea muy fácil.
"¿Qué estás haciendo?"
Alcanzo la tapa de mi computadora portátil y la cierro. "Nada."
El ceño fruncido de John es feroz mientras alcanza mi computadora. Lentamente lo aparto de
su camino, tragando, seguro de que parezco cada sombra de culpa. Joder.
"Abre la computadora portátil".
"No."
"Abre la maldita computadora portátil, hijo de puta".
Me burlo y lo empujo hacia él, recostándome en mi silla y fijando una mirada sucia en mi viejo
amigo mientras levanta la tapa y gira la pantalla. "Jesús, maldito Cristo", murmura, levantando
sus gafas y sus ojos hacia mí. “¿Es esto lo que creo que es?”
"¿Cosas de bebe?" Pregunto. "Sí, son cosas de bebés, John".
“¿Y por qué miras cosas de bebés?”
“¿Por qué crees que estaría mirando cosas para bebés?”
John siempre ha ocultado bien su sorpresa. Él está luchando hoy. Bajando a la silla, con la
boca abierta, su diente de oro brilla. "Sólo estoy tratando de averiguar si es posible que Ava
quede embarazada durante el tiempo que habéis vuelto a estar juntos".
 "Volvimos a estar juntos el viernes, John". Aunque apenas nos separamos. "Es martes."
“¿Entonces tu plan para atraparla funcionó?”
“¿Por qué todo el mundo lo hace parecer tan inmoral?”
"Porque es. ¿Y ella está de acuerdo con esto, considerando las circunstancias?
"Sí." No sé qué pasó ayer para que Ava se despertara, pero estoy agradecida. "Ella es feliz."
“Ella está feliz”, imita en voz baja.
"Y yo. Yo también estoy felíz."
"Puedo decir."
"Y también significa que no estoy disparando balas de fogueo".
Pone los ojos en blanco y se frota el ceño. “¿Hasta dónde hemos llegado?”
"No sé. Necesito ordenar un escaneo”.
"Bien . . . espera…”
"¿Qué?"
El mapa de líneas que cruza su cabeza se multiplica. "¿Es por eso que has decidido hablar con
Owen Cutler?"
Aparto la mirada, abro el cajón y saco mi nuevo libro sobre el embarazo. "No hace daño
hablar, ¿verdad?"
"Oh, joder", respira John, mirando mi nuevo libro.
"Nadie puede decir que no estoy comprometido, ¿eh?" Aireo las páginas, sonriendo.
Se ríe de la ironía, una risa profunda, de barítono, sin ningún humor. John recuerda tan bien
como yo el momento en que supe que Lauren estaba embarazada. Miedo. Obviamente no habría
cambiado tener a Rosie por nada del mundo. Pero . . . si no hubiera nacido, nunca la habrían
secuestrado. Y no me habría convertido en un cascarón de hombre. Sacudo la cabeza y desecho
esos pensamientos. O lo intento. Habría sido un caparazón. Rosie me salvó de mí mismo por un
tiempo. Hasta que la decepcioné. Yo también la he estado decepcionando desde entonces. Hago
una mueca y siento mi pecho.
"Supongo que debería felicitarte", murmura John, sonando sorprendentemente genuino.
“Continúa entonces”.
"¿Qué?"
"Felicitame." Sonrío levemente. "Tío Juan".
"Imbécil."
"Prefiero hijo de puta".
“¿Y has pensado en cómo decírselo a Sarah?”
"Mata el rumor, ¿por qué no?". Hojeo el libro y leo algunas cosas aquí y allá. ¿Volverá a hacer
algo estúpido?
"Solo estoy preguntando."
 "Ella no necesita saberlo". Saco un resaltador del bote del bolígrafo y lo arrastro sobre algunas
cosas que absolutamente debo recordar. Uno de ellos es información sobre mujeres
embarazadas que vuelan. Cojones. Eso quitó de la mesa una luna de miel bajo el sol.
"Ella definitivamente debería saberlo", dice John. "No puedes dejar que ella se entere de eso
por otra persona".
Dejo caer el bolígrafo y mi cabeza hacia atrás. "No es asunto suyo". De repente sedienta, me
levanto y tomo una botella de agua del refrigerador, esperando a que John regrese hacia mí.
“Llamé nuevamente a la empresa de seguridad. No se comprometen a realizar una visita de
un ingeniero para reemplazar la cámara”, dice, dando un giro completo a la conversación. Su
manera de aceptar estar en desacuerdo. Bien por mi.
"Conveniente."
“¿Debo presionar o ceder?”
"¿Es sólo una cámara la que aún está apagada?" Pregunto.
"Al lado de los garajes".
Es una pequeña misericordia. Al menos no es interno. “¿Cuándo se instalará nuevamente el
nuevo sistema?”
"Viernes."
"Que se jodan".
"Bueno. Deberías cancelar la domiciliación bancaria”.
"Have Sa—" Que se joda mi vida . "Llamaré al banco". Seguramente no necesito un millón de
números y contraseñas para cancelar simplemente una domiciliación bancaria. “¿Podrían
presentarse para retirar el equipo?”
“Estarán invadiendo la propiedad. Además el equipamiento está pagado. No lo pueden
quitar. Lo que está en vigor es el acuerdo de servicios”. John agita el contrato que Sarah encontró
cuando estuvo aquí el domingo. "No están cumpliendo con su parte del trato al dar servicio o
reemplazar, por lo que dejamos de pagar".
"Bueno, bien."
John se vuelve a poner las gafas y revisa más papeleo. "Estaba buscando los planos del sitio".
"¿Para qué?"
"La mansión. Para comprobar los límites”.
"¿Por qué?"
"No lo sé", se queja John. "No es que importe porque no puedo encontrarlos".
Aprieto mis labios. Sarah pondría sus manos en los planos en un instante, tal como hizo con
el contrato de seguridad. John me mira y piensa lo mismo. "No puedo, John", digo, levantándome
y caminando hacia la ventana. "Valoro demasiado mi matrimonio y los sentimientos de mi
esposa".
Él suspira. "Ava es una mujer razonable".
 Toso sobre mi risa. “Ella también está muy hormonal en este momento. Reviertamos la
situación, ¿de acuerdo?
"¿Qué?"
"Si Ava viniera a mí y me dijera que continuaría trabajando para Van Der Haus después de lo
que él intentó".
"No se sabe sin lugar a dudas que Van Der Haus hizo algo".
Es cierto, pero va detrás de mi mujer y eso es suficiente. "Aun así, no lo aceptaría, así que no
estoy en posición de estar del lado de Sarah".
“Entonces seguiremos luchando”.
"Hacemos." Salgo.
"¿A dónde carajo vas?" Juan llama.
Me detengo, con la mano en el pomo de la puerta. "Desayuno." La abro y voy a la barra,
tomando un menú. Creo que nunca he leído el menú del desayuno.
“¿Desde cuándo desayunas?” John se une a mí y se sienta en un taburete, y le hace señas a
Pete para que tome un café.
"Desde hoy." No sería muy razonable por mi parte obligar a Ava a alimentarse y saltarme
comidas. "¿No hay mantequilla de maní en este menú?" Pregunto, poco impresionado.
John se ríe, como si la ausencia de mi cosa favorita en mi puto menú fuera graciosa, y Pete se
apresura a tranquilizarme. "No está en el menú", dice. "Pero mantenemos un stock".
"¿Por qué no está en el menú?"
"Bueno, señor, es un gusto adquirido, ¿comprende?"
"¿Lo es?" Pregunto, mientras la risa de John aumenta. Ni siquiera puedo sentirme agradecido
por el sonido terapéutico.
El hijo de puta.
“Un gusto adquirido. . . "Como tú", añade John, y lentamente le lanzo una mirada malvada.
"Vete a la mierda."
“Ahora, ahora, niños”. Drew, vestido con traje y botas, entra al bar.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto.
"Quedamos con Sam para desayunar". Se inclina junto a John y reclama el café que Pete acaba
de colocar en la barra. "Creo que está enamorado".
"No jodas", bromeo. "Y vas a hacer que se sienta mejor, ¿verdad?"
"Cómo me hieres". Drew toma un sorbo de café y hace una mueca. "¿Qué carajo es esta
mierda?"
“Americano negro”, gruñe John, reclamando el café. "Consigue el tuyo, muchacho".
“¿Qué le está comiendo?” Pregunta Drew, tomando su taburete mientras John nos deja.
"Yo, creo."
"¿Qué hiciste?"
 “Es lo que no haré”, respondo, agradeciendo a Pete con la cabeza cuando desliza un café y
un frasco de mantequilla de maní en la barra. Drew levanta las cejas en cuestión. "Sarah",
respondo. "Él quiere que la traiga de vuelta".
"Oohhh".
Me río. Me alegro que alguien lo entienda.
"Sí", respira Drew. "Eso es un no fácil".
"¿Lo es?" Agarro mi mantequilla de maní porque necesito un golpe.
"¿Ella esta bien?"
"No", suspiro. "Lejos de eso, y realmente apesta que sea la única persona en este puto planeta
que puede arreglar eso".
“¿Dejándola regresar a The Manor?”
"Dejándola regresar a The Manor", imito.
"Y tu vida", añade Drew en voz baja.
"Exactamente. No puedo hacerlo, especialmente ahora”.
El suave rostro de Drew se arruga. "Especialmente no ahora, ¿qué?"
Me muerdo el labio, tratando de contener mi lengua, tratando de... . . sin intentarlo en
absoluto. "Especialmente ahora que Ava está embarazada".
Esta debe ser una de las pocas veces que he dejado a Drew Davies sin palabras. Sus ojos azules
parpadean rápidamente y luego, como si su cerebro se hubiera puesto al día y le hubiera
recordado una conversación anterior que tuvimos recientemente, jadea. "Eso está jodido, Jesse".
La vergüenza me come vivo. "Aprecio que las circunstancias no son ideales, pero⁠..."
"¿Ideal?"
“¿Qué es lo ideal?” Pregunta Sam, apareciendo en la barra, mirándonos entre nosotros.
“¿Se lo vas a decir tú o yo?” pregunta Drew.
Fóllame, ¿estoy en juicio? Le hago un gesto a Drew con la mano fláccida y con un aliento
cansado. "Adelante, papá ".
“Ava está embarazada”, declara.
“Oh, hombre, eso es sobrecogedor…” Un ceño salta en la frente de Sam. "Esperar." Un
retroceso. "Está embarazada porque le robaste las pastillas". Un grito ahogado. "Maldita sea,
Jesse".
Doblo la barra y entierro la cara entre las palmas.
"Sí, te escondes de los juicios", dice Drew. "Como deberías."
"No estoy orgulloso", murmuro. "Me doy cuenta de que he hecho mal".
"¿Tú?" Sam suelta. "¿De verdad?"
"No creo que lo haga", interviene Drew.
Miro fijamente mi oscuridad.
"Yo tampoco", respira Sam.
 Eso es todo. Suficiente. "Ambos están prohibidos", ladré, parándome abruptamente y
saliendo del bar. "Puedes irte ahora."
"¿Esperar lo?" Drew me sigue los talones al instante y Sam no se queda atrás. "No puedes
prohibirnos".
"Sí, no puedes prohibirnos".
"Lo acabo de hacer." Camino por la sala de verano. "Cierra la puerta al salir".
"Jesse", dice Drew con una risa nerviosa. "Sé razonable."
"No hace mucho que superé una ruptura, amigo", dice Sam, con urgencia en su tono. "Ten
un poco de piedad, por el amor de Dios, hombre".
John todavía está revisando el papeleo cuando entro a la oficina, buscando esos planos de
límites. Cualquiera pensaría que quiere que venda The Manor. Él nos mira a los tres.
"Nos ha prohibido", ladra Drew. "Hazle entrar en razón, John".
"No tiene sentido hablar con ese hombre". Vuelve a su tarea, imperturbable ante mis dos
compañeros en pánico.
Tomo un poco de agua y vuelvo a enviarle un mensaje de texto a Ava.
¿Cómo te sientes?
Mejor.
Pongo los ojos en blanco y me llevo la botella a los labios. "Si ustedes dos pueden encontrar
los planos que John está buscando, podría reconsiderarlo". Señalo los montones de papeleo.
Cuatro pares de manos piensan mejor que uno.
"¿Qué piensas de esto?" Drew le pregunta a John. "En serio, ¿qué piensas?" Se deja caer en
el sofá, inclinándose hacia delante, con los codos sobre las rodillas, interesado.
John mira por encima de sus gafas. “¿Qué pienso sobre qué?”
"Él", Drew prácticamente chilla. "Robar la pastilla de su novia⁠—"
"Ella es mi esposa."
"Ella era tu novia cuando los robaste", dice, y yo callo, sin estar en posición de tomar
represalias.
"Creo que estás siendo bastante crítico", reflexiona John, todavía pasando los dedos por un
interminable papeleo, "considerando que restringes a las mujeres con cadenas".
"¿Qué?" Sam mira a Drew, atónito. “¿Cadenas? ¿Desde cuando?"
“¿Hay algo aquí confidencial?” Drew ladra, levantando las manos.
"Es The Manor", dice John a los papeles que tiene en la mano. “No es una maldita clínica de
ETS. Lo que me recuerda… —coge más papeleo y lo agita— “ustedes dos tienen un retraso de
una semana en sus exámenes de rutina”.
"Oh, entonces definitivamente estás prohibido", digo, sentándome en el sofá y cruzando una
pierna sobre la otra, todo casual. "Tal vez te reincorporaré cuando confirmes que estás limpio".
“No pensé que necesitaría pruebas si me quedaba con una sola mujer”, murmura Sam.
 "Pero ella te dejó por el hermano idiota de Ava", dice Drew, haciendo que todos en la
habitación se estremezcan, incluido Sam. Duro .
"¿Y que hay de ti?" Le pregunto a Drew, haciéndolo lanzar una mirada sorprendida en mi
dirección. "¿Por qué llegas tarde?" Drew nunca llega tarde a sus exámenes. Absolutamente
nunca.
"¿Si, y que hay de tí?" Sam canta como un maldito mocoso.
"Vete a la mierda", escupe Drew, poniéndose de pie, indignado. "He estado . . .” Él frunce el
ceño. "Distraído."
“¿Por qué?”
"Justo . . . es . . .” Él tropieza con todas sus palabras, volviéndose cada vez más nervioso.
"¡Cosas!" —ladra, saliendo furioso, haciendo un buen trabajo cerrando la puerta detrás de él.
Todos nos estremecemos ante el sonido.
“¿Qué le está comiendo?” John pregunta con calma.
"Está bien", murmura Sam, y se va también. "Supongo que debería hacerme esas pruebas".
Se detiene en la puerta y agarra su polla y se la mete en la mano. "Tengo que ponerme al día".
Él abre y cierra de golpe también, y miro a John con las cejas enarcadas. "¿Crees que los
molesté?"
"Tal vez." Vuelve a su búsqueda, pero ambos miramos hacia arriba de nuevo cuando la puerta
se abre y mis dos compañeros se paran en el umbral con el ceño sucio y confundido en sus
rostros.
"¿Qué planes?" preguntan al unísono.
Mi botella se detiene a medio camino de mi boca. ¿Digo algo? Junto a John, estas dos varillas
son mis mejores amigas. Miro a Juan. Él baja la cabeza y me mira. "Los planes para The Manor",
dice John, probablemente pensando que no lo haré. El tiene razón. Él me conoce. Y decirlo en
voz alta casi parece admitir una traición.
Ambos hombres regresan tranquilamente a mi oficina y se sientan en el sofá frente a mí.
Ambos parecen preocupados. "Tengo una reunión a las cuatro", digo, mordiéndome el labio.
"¿Con?" Drew pregunta en voz baja, de mala gana.
"Un gerente de adquisiciones para una corporación de ocio".
Los ojos de ambos hombres se abren un poco. "¿Por qué?" —Pregunta Sam y yo me inquieto,
incómodo.
"Para escuchar lo que tienen que decir".
"O ofertar", añade Drew.
“Mira, es sólo una reunión de investigación, ¿de acuerdo? Estaba husmeando afuera de The
Manor y me dio su tarjeta. Lo metí en mi bolsillo y no pensé más en eso”.
Drew se levanta, con el rostro irritado. "Pero desde entonces descubriste que dejaste
embarazada a tu esposa a escondidas, y de repente vas a ser un hombre de familia, ¿así que
ahora vas a vender The Manor?" Su voz se vuelve más aguda cuanto más despotrica. “Tienes una
esposa, un hijo, un final feliz, ¿y qué carajo obtenemos nosotros? ¿Expulsado?"
Exploto, sorprendiéndome y levantándome del sofá en un ataque de furia trastornada. "Sí,
tendré un puto final feliz para siempre, Drew", grité, haciéndolo encogerse. "¿Cuál es el
problema? ¿No crees que lo merezco?"
"Vaya", dice Sam, acercándose a mí y frotando círculos tranquilizadores en mi espalda con la
palma de la mano. "Vamos a calmarnos todos, ¿sí?"
Me encojo de hombros y salgo de allí antes de hundir mi puño en la cara de uno de mis
mejores amigos, casi arrancando la puerta de sus bisagras cuando la golpeo. "Idiota", ladro,
yendo a los vestuarios y luchando para quitarme el traje. Me pongo unos pantalones cortos, una
camiseta, meto los pies en mis zapatillas deportivas, agarro una raqueta y algunas pelotas y me
voy a las canchas de tenis, donde puedo descargar mi ira con un objeto inanimado en lugar de
con alguien a quien amo.
Mientras camino de mal humor hacia los tribunales, noto algunas cosas más que no había
visto antes. Una mesa para pájaros situada entre dos enormes rododendros. Una esfera dorada
en la base del tronco de un manzano. Una prueba más de que tengo los ojos bien abiertos. Que
estoy viendo cosas por primera vez en casi dos décadas. Estoy pensando con claridad. Por
supuesto que debería escuchar cualquier oferta comercial. Es sólo una charla.
Entré por la puerta y comencé a golpear las pelotas sobre la red con fuerza, hasta que me
quedé sin pelotas y caminé a lo largo de la cancha para recuperarlas y comenzar de nuevo. He
hecho esto cinco veces cuando veo a Drew y Sam caminando por el camino adoquinado hacia las
canchas. Ambos con ropa de gimnasia. Ambos portando raquetas. Arrastro mis zapatillas por el
césped, les hago pucheros y balanceo la raqueta mientras entran. Drew se sitúa atrás y Sam se
acerca a la red. Se inclinan, se balancean y hacen girar sus raquetas.
Juego. En.
Lanzo una pelota y la golpeo con poder.
Justo en la cabeza de Drew.
Se agacha y mira hacia atrás cuando golpea la jaula, antes de volver lentamente a mirarme
con su azul entrecerrado y penetrante. "Primer servicio", rechina, mientras Sam se ríe. Sonrío y
lanzo otra pelota, sirviendo de nuevo. Golpea el césped justo dentro de la caja y roza la raqueta
de Drew.
"As", reflexiono. “Quince amor”.
"Está bien, no más Sr. Buen Chico", dice Drew, inclinándose, preparándose. "Hagámoslo."
“Estoy listo”, canta Sam.
Sí, yo también estoy listo.
Por nada.
SE TRATA DE CINCO SETS. "Punto de partido", grito, sudando como una bestia, mirando mi Rolex. Que
me jodan, llevo casi cinco horas corriendo por esta cancha. Me agacho, anticipando el servicio de
Sam. Bajo y profundo. Pero me sorprende y se va alto y amplio. Me giro a mi izquierda, alcanzo
y regreso, patinando por el césped antes de girar en el lugar y correr de regreso al centro, justo
a tiempo para el regreso de Drew. El cabrón va corto y bajo, golpeando la pelota para que aterrice
justo por encima de la red. "Joder", maldigo, corriendo hacia la red, alcanzando mi raqueta,
apuntando a una conexión en lugar de habilidad, delicadeza o precisión. Golpeé la pelota en la
red.
“Deuce”, canta Drew, deambulando hacia la última línea. Sólo puedo ver la parte de atrás de
su cabeza pero sé que el cabrón está sonriendo.
Me preparo, Sam sirve y observo cómo la pelota golpea la tiza y pasa por mi hombro.
"¡As!" —grita Sam.
"Punto de partido", declara Drew.
Por el amor de Dios.
Sam lanza la pelota un par de veces, la rebota y entrecierra los ojos mientras yo balanceo,
espero y hago girar la raqueta. Lo vomita, lo golpea con un gruñido, yendo a salvo, metiéndolo
unos buenos metros dentro de la línea. "Coño", grito, devolviéndolo con un revés certero.
"Miau", ronronea Drew, cortando la pelota, el hijo de puta va por el mismo tiro.
"Mierda." Me lanzo hacia adelante y golpeo la pelota con el borde de mi raqueta. Hace un
ping, rebota en la dirección completamente equivocada y golpea la jaula. "Mierda."
“Juego, set y partido para Sam y Kinky Drew”, canta Sam, lanzando su raqueta y abriendo las
piernas, gritando al cielo.
"¡Sí bebé!" Drew corre hacia él, se zambulle, envuelve sus piernas alrededor del torso de Sam,
y Sam comienza a moverlo hacia arriba y hacia abajo mientras grita y grita.
Me río y recojo las pelotas. Dos contra uno, joder. Y les llevó cinco horas vencerme. "Eres tan
humilde", bromeo.
Drew salta del cuerpo de Sam y salta a la red, pasando su brazo alrededor de mis hombros y
haciéndome una llave de cabeza. “Perdiste, Señor”.
Pongo los ojos en blanco, pero aprecio su disculpa al revés. Lo rodeo con el brazo y Sam entra
por mi otro lado, uniéndose a la alineación. "No he perdido", digo, mientras caminamos de
regreso a The Manor en fila. "Estoy ganando todos los días en este momento". Excepto en el
tenis.
Los chicos me sonríen cariñosamente. Sé que no hice esto exactamente de manera
convencional, pero ellos me conocen. "¿Ella es feliz?" pregunta Sam.
“Sí, ella está feliz. Enferma como un perro, pero está feliz”.
"Lo siento por ser un cabrón", murmura Drew en voz baja. "Sé que necesitas esto". No
conocían a Rosie. Pero conocen a Rosie. Sonrío, un poco triste, un poco feliz, sintiendo que ambos
me aprietan entre ellos. "Ya sabes", reflexiona Drew. “Nunca pensé que diría esto”.
 "¿Qué?"
"Estoy demasiado jodido para joder".
Me eché a reír con Sam, oliendo las lágrimas.
"¿Y tú?" Le pregunto a Sam.
"Nunca estoy demasiado jodido para follar".
Tal vez. Pero todavía está demasiado enamorado para follar, incapaz de dejarlo ir. Y dado que
he sido el mismo desde el primer día que conocí a Ava, lo siento.
El poder de una buena mujer.
 20
Después de ducharme, volver a ponerme el traje y enviarle un mensaje de texto a Ava para ver
cómo está, me uno a los chicos en el bar. Está ocupado, los miembros empiezan a llegar después
de un día de trabajo para relajarse. Pero Sam y Drew todavía no han subido las escaleras. Sam,
no me sorprende. ¿Pero Drew? Nunca está demasiado jodido para follar.
"¿Por qué sigues aquí?" Pregunto, sentándome con ellos en un rincón, mirando alrededor de
la barra, viendo a numerosas miembros femeninas de The Manor mirando en esa dirección. ¿Se
pregunta dónde está mi esposa? ¿Esperando que me haya dejado? Oh, sus caras cuando se
enteran de que estamos esperando.
"Simplemente todavía aquí". Drew me despide rápidamente y se bebe la cerveza.
Miro a Sam. Él evita mis ojos. "¿Qué está sucediendo?"
"Nada", dicen ambos, Sam sonriendo como un idiota, Drew entre dientes, haciéndolo parecer
demente. Sacudo la cabeza y me levanto cuando John entra, mirando mi reloj. Cuatro en punto.
Owen Cutler aparece detrás de él, contemplando la barra. Adecuado. Arrancado. Habla en serio.
Averigüemos cuándo tiene que decirlo.
"Nos vemos más tarde, tontos", digo, dejando a Sam y Drew.
"Espera", espeta Drew, obligándome a detenerme. Lo encaro y descubro que está medio de
pie. Se controla y baja, actuando de forma casual. No me lo creo. Especialmente cuando miro a
Sam y él evita mi mirada interesada bebiendo su cerveza también, mirando alrededor de la barra.
"¿Esperar para que?" Pregunto, deslizando mis manos en mis bolsillos.
“Bueno, es un ambiente agradable. No sé por qué no celebrarías tu reunión aquí”.
"¿Aquí en el bar?" Pregunto, echando otro vistazo a mi alrededor.
"Sí." Drew se encoge de hombros. "Aquí en el bar".
“¿Frente a muchos miembros interesados?”
"No están interesados".
Levanto las cejas y muevo la cabeza a modo de indicación, y los chicos miran y ven a algunos
miembros muy interesados, todos con los ojos puestos en John y Owen. "¿Seguro?"
Drew les lanza a todos una mirada sucia. "¿Puedo ir?" él pide.
Me río. “¿Quieres venir a mi reunión?”
“Sí, como amigo. Apoyo. Soy un hombre de negocios, Jesse.
"Eres un agente inmobiliario".
"Lo que me convierte en uno de los mejores vendedores del planeta". El sonrie. “Podría
vender condones a un convento de monjas”.
Me río. "No vas a entrar".
“Eso no es justo”, se queja. "¿Por qué?"
 Sam se ríe, pero se seca cuando suena su móvil y se queda mirando la pantalla. "Es Kate",
murmura, mirándome. "¿Qué tengo que hacer?"
“Contesta”, le digo, y con esas dos palabras, conecta la llamada y sale del bar, ya no
interesado en mi reunión.
"Mira", dice Drew. "Sólo quiero saber si necesito ir a hablar con Hux o no".
“¿Hux?” Lo miro boquiabierto.
"Bueno, ¿dónde más esperas que me divierta?"
"Sujeta tus caballos", digo, dejándolos. "Sólo estoy escuchando lo que tiene que decir".
"¡Estaré aquí cuando hayas terminado!" grita a mi espalda.
Le lanzo una sonrisa semiamistosa a Owen. "Buenas tardes", le digo, y él me mira fijamente,
en algún lugar entre la comprensión y la incredulidad.
"Eres Jesse Ward", respira.
"Soy Jesse Ward", confirmo. "Mi oficina está por aquí". Lo paso y me dirijo hacia la sala de
verano. “¿Entonces surgió algo hoy?”
"Puedo explicarlo."
Me río. "Sólo mi esposa necesita darme explicaciones".
"Oh, ¿estás casado?"
"Sí, estoy casado". Me detengo en seco y lo miro. "Suenas sorprendido."
El chico estaba muy unido antes. Casi engreído. Ahora, está un poco nervioso, mirando entre
John y yo, su boca abriéndose y cerrándose como un pez dorado. “Escuché⁠…”
"¿Escuchaste?" ¿Ha estado preguntando por mí?
Sus hombros caen y sus ojos se ponen en blanco. "Es sólo parte de nuestra verificación de
antecedentes".
“¿Y qué revelaron tus verificaciones de antecedentes?” Obviamente una mierda de
verificación de antecedentes si no saben que estoy casado.
"No mucho, en realidad."
"Soy un hombre privado". Inclino la cabeza y siento que John me estudia. Un hombre privado
que lo puso por ahí. Mucho. Pero eso fue antes de Ava.
"Eso es bastante obvio".
“Estoy aquí para escuchar lo que tienes que decir, Owen. Nada mas."
“¿Pero no estás interesado en vender?” pregunta, casi tímidamente.
"No necesito el dinero, si a eso te refieres". Seamos claros en eso.
"Lo supuse." El sonrie. "Tienes un Aston, un ático en el centro de Londres, una villa en
Marbella".
Obviamente no es lo suficientemente privado. ¿Con quién ha estado hablando? "Muy bien."
Continúo hasta mi oficina, dejo la puerta abierta y me dirijo al sofá, señalo al de enfrente y miro
a John para indicarle que se siente a mi lado. Ambos hombres bajan a sus lugares. "Entonces,
¿por qué llegas tarde?" Pregunto.
 "Regresé al director financiero de Fairlands, mi cliente, para obtener el visto bueno para una
ventana más amplia de negociaciones". Owen coloca su maletín sobre la mesa frente a él y se
acerca, soltando los pestillos. Los fuertes clics llenan mi oficina.
“No estoy aquí para negociar, Owen. Estoy aquí para escuchar lo que tienes que decir”.
"Por supuesto. No necesitas el dinero”.
Suspiro y me recosto, medio frunciendo el ceño. “Sigamos adelante”.
"Cinco millones."
John hace un trabajo terrible al ocultar su tos. Pero no porque esté sorprendido. Está
insultado. Le sonrío a Owen, tratando de ocultarlo con un ligero roce en el labio superior con el
dedo índice. "Owen", digo, su nombre es un suspiro entrecortado. "Gano sesenta veces más en
un año".
Y así como John no puede ocultar su tos y yo no puedo ocultar mi sonrisa, Owen no puede
ocultar su resistencia.
“Quizás deberías haber solicitado las cuentas de la empresa”. No es que hubiera aprobado su
liberación. Hasta aquí sus verificaciones de antecedentes. Me paro. "Creo que hemos
terminado".
"No, no, no, señor Ward, por favor". Su mano se levanta. "Diez."
"¿Duplicas tu oferta en el espacio de sesenta segundos?" Me burlo, insultado. "Es hora de
irse, Owen". Miro mi reloj y vuelvo a enviarle un mensaje de texto a Ava.
“Quince”, respira, derrotado.
El cabrón descarado. Bajo mi teléfono, entrecerrando los ojos con interés y nada más. "Algo
me dice que su comisión depende del precio que pueda conseguir".
Parece culpable. No sé por qué. Es vendedor.
"Déjame informarte sobre algunas cosas, Owen". Me subo los pantalones hasta las rodillas y
me siento en el sofá. "Mi tío compró The Manor en 1989 por dos millones". Miro a John. Parece
un poco evocador, casi triste. “Pasó otros dos renovando el edificio y los terrenos, sin mencionar
la sangre, el sudor y las lágrimas”.
“Eran las tres”, dice John, con voz plana y áspera.
"Tres", digo. “Son cinco millones. La propiedad fue valorada en once cuando se completó en
1990. Mi tío tenía veintiséis años en ese momento. No es oficial, pero estoy bastante seguro de
que eso lo habría convertido en uno de los millonarios más jóvenes del país en ese momento. La
propiedad y los terrenos son solo una fracción del valor de The Manor. La gestión de este negocio
me aporta muchísimo más al año. Entonces, si tuviera que vender este grandioso y glorioso
edificio antiguo, tendría que ser una jodida zanahoria colgando. Chapado en oro. Lo más sabroso
que he probado en mi vida, y he probado algunas cosas sabrosas en mi vida, si entiendes lo que
quiero decir”. Dios me ayude si Ava me escuchó decir eso. Lo único que saborearía es la sangre
de mi labio partido. John carraspeando lo confirma. Parece que Owen está preparado para un
burro y tiene un caballo de carreras. "¿Quieres tomarte un tiempo para reagruparte?" Pregunto.
 Exhala, el sonido llena la habitación y saca una carpeta de su maletín. "Dejemos de hablar de
dinero y charlemos sobre Fairlands". La carpeta golpea la madera y John y yo miramos la
fotografía en el frente de un campo de golf bastante impresionante. “Tienen otra ubicación en el
norte del Reino Unido. Decenas en toda Europa. Quieren otro en el sur y esto es perfecto”.
"No soy un gran golfista". Recojo el archivo y lo busco.
"He estado pensando en ello", dice John. Lo miro, sorprendida. "¿Qué está mal con eso?"
"Nada", digo, volviendo al folleto brillante. "Sin embargo, tus árboles bonsái pueden parecer
un poco descuidados". Recibo un golpe rápido en mi bíceps y me río. Al igual que Owen. Lo miro.
Él baja la voz. "Mira, Owen, todo esto es muy bonito, pero ¿por qué diablos voy a vender The
Manor por una fracción de lo que vale el negocio que opera allí?" ¿Retrasó nuestra reunión seis
horas sólo para insultarme? "Ahora, si me disculpan". Me levanto y salgo, sin interés en nada más
que él tenga que decir. Prefiero sentarme en el bar con los chicos y escuchar sus tonterías.
Tanto Sam como Drew parecen sorprendidos por mi apariencia y sus botellas de cerveza
bajan. "Eso fue rápido", dice Drew, mirando detrás de mí en busca de Owen.
"Trato hecho", le digo, sonriéndole a Mario cuando toma agua y se la entrega a Pete.
"¿Grave?" pregunta Sam.
"No." No jodo demasiado con ellos. "Pérdida de mi tiempo."
Ambos hombres se desinflan, Drew más que Sam. Miro mi reloj y vuelvo a enviarle un
mensaje de texto a Ava. Ella todavía se siente mejor. ¿Almorzó ella?
"Oh, ¿no se ha ido?" dice Drew.
Miro hacia arriba. John está en la puerta con Owen, sin gafas, sus ojos diciéndome que vaya
hacia él. Hago como comida levantarme lentamente, mostrando mi molestia. "¿Qué?" pregunto,
acercándome.
"Estaré en contacto", dice Owen, asintiendo y retrocediendo.
"Bien." Exhalo mi impaciencia, observándolo mirar a su alrededor mientras avanza,
observando a las muchas mujeres que lanzan muchas miradas sensuales.
"Te necesito en la oficina", dice John.
"¿Para qué?"
"Necesitamos encontrar los títulos de propiedad de este lugar".
"¿Por qué?"
"Porque cuando regresen con una oferta más realista y más atractiva, y lo harán, créanme,
tendrán que presentar pruebas de propiedad". Se da vuelta y se aleja. "Además, el contador
quiere información sobre sus obligaciones tributarias, necesita encontrar su número de cliente
bancario y en algún lugar allí están los detalles de mi pensión". Él mira hacia atrás, sus cejas
pobladas aparecen sobre sus gafas de sol. “Le preguntaría a Sarah, pero⁠…”
“¿Entonces ella también se ocupó de tu papeleo?” John debería tener detalles de su pensión,
eso es lo habitual.
"Muévete", gruñe, desviando mi observación.
 "Ya voy", me quejo, indicándoles a los chicos que me voy. Me detengo en la puerta y miro a
Sam. "¿Está bien?" Pregunto.
"Me reuniré con ella en una hora". Se levanta y saca las llaves.
Mi sonrisa es imparable. No tiene sentido mencionar a Dan, pero todavía tengo curiosidad
por saber por qué quiere conocerme. "Feliz por ti, amigo".
"Yo también", dice Sam.
Ambos miramos a Drew mientras pasa sus ojos entre nosotros dos. "Yo también", respira con
cansancio, luego escanea la barra en busca de posibles compañeros de juego.
Continúo con John y una vez más suspiro ante el papeleo cuando entro a mi oficina. "Maldita
sea", murmuro, yendo a mi escritorio y hojeando algunas piezas. “¿Entonces estás pensando en
retirarte?” Pregunto, casualmente.
"Estoy fuera."
"¿Qué?"
Toca la pantalla de su reloj. "Tu esposa termina de trabajar a las seis, ¿verdad?"
"Oh sí." Creo que prefiero enfrentar la ira potencial de Ava que este papeleo.
“¿Y adónde la llevo?”
"Bueno, aquí", gruño. "Ya que estás haciendo restallar tu látigo y ponerme a trabajar". Me
estremezco. Látigo. "La velocidad de Dios".
Se ríe por lo bajo, sacudiendo la habitación. “¿Y le has dicho que la traeré aquí?”
Miro hacia arriba.
"Simplemente me estoy preparando para lo que me espera", añade.
“Se lo haré saber”. Finalmente puedo mostrarle también el nuevo dormitorio. . . si salgo de
este lío.
"Bien. También necesitarás las cuentas y los cálculos de impuestos del año pasado”.
“¿Cómo se ven?”
"Números. Cifras muy grandes”. La puerta se cierra y me dejo caer en el sofá, exhausta por el
desorden. Así que me levanto y me dirijo a nuestra nueva suite para comprobarla por última vez
antes de mostrársela a Ava.
Sonrío mientras estoy en el umbral, satisfecho conmigo mismo y con los trabajadores. La
iluminación es tenue, el suave mobiliario es puro lujo y la cama es preciosa. Me siento al final y
me tomo unos momentos de tranquilidad para mí, absorbiendo cada detalle. Esta habitación.
Fue el comienzo de mi nueva vida.
Mis ojos se posan en la cruz de madera. Naturalmente, no era parte del diseño inicial de Ava,
ya que no tenía idea de lo que sucedería en esta habitación. Pero una adición posterior.
Ella quiere mucho. Conmoción y asombro. Ella no puede tenerlo. Pero hay una manera de
evitarlo.
Compromiso .
 La clave para apaciguar a mi esposa es tomarla por sorpresa. Sonrío y voy al sistema de
música, lo cargo, listo, antes de pasar una mano por las sábanas, alisando las arrugas que he
hecho. Luego bajo las escaleras y le envío mensajes de texto a Ava en el camino.
Todavía estoy en The Manor. ¿Venir? Comeremos bistec.
Ella responde en un segundo, sin argumentos. Porque sabe que Sarah no está aquí.
En camino xd
Entro a mi oficina y hago pucheros ante el desorden de papeles. Una llamada y todo estaría
solucionado. No puedo hacer eso.
Después de buscar en una pila durante media hora y luego examinar otra durante veinte
minutos, sin encontrar nada que parezca documentos de impuestos, cuentas o escrituras, estoy
a punto de perder las ganas de vivir. Necesito a Ava. Ella se ofreció a ayudar a solucionar este
problema. ¿Pero estará demasiado cansada después de un día de trabajo? Indudablemente. No
puedo pedirle que haga trabajo extra mientras lleva a mi bebé.
Empiezo a transportar las pilas al suelo; necesito espacio para esparcirme.
TOC Toc.
"¿Qué?" Llamo, sonando irritable.
La cabeza de Drew asoma por la puerta. "¿Dónde está Juan?"
“Recogiendo a Ava. ¿Por qué?"
"Sin razón." Él sonríe y retrocede, y lo sigo, preguntándome si hay algún problema que deba
solucionar.
"¿Qué está pasando, Drew?" Le pregunto de espaldas mientras corre por el pasillo hacia el
salón de verano. Él reduce la velocidad. Exhala. Mira atrás. "Steve Cook está aquí".
El ardor interior es instantáneo y jodidamente real. Déjalo enfriar. Le pedí que me llamara,
no que me hiciera una visita. ¿Él y su mujer se han separado de nuevo? ¿Lo han pillado azotando
a mujeres jóvenes e ingenuas sin ofrecerles una palabra de seguridad? Y, ahora que lo pienso,
¿su esposa siquiera sabe sobre eso?
"¿Es prudente dejarlo pasar?" pregunta Drew.
"Probablemente no."
"¿Quieres que me una a la reunión y te detenga si tus puños deciden despegar?"
"Probablemente debería".
"Bueno." Él asiente, evaluándome de arriba abajo, señalando con el pulgar por encima del
hombro. "Iré a buscarlo entonces".
"Bueno."
"Guarda esos puños, Jesse".
Los aprieto y los coloco detrás de mi espalda. "¿Tienes esposas?"
Drew sonríe y se va, y yo regreso a mi oficina, flexionando los puños, eliminando la tensión.
También me recuerdo a mí mismo que quería hablar con Steve, que él podría ayudarme. Mikael
Van Der Haus todavía no ha levantado su cabeza danesa zalamera, y cuanto más tiempo
permanece bajo tierra, más seguro estoy de que debe haber sido él quien drogó a Ava.
Simplemente no puedo entender tanta venganza y desesperación. Su problema es conmigo, no
con mi esposa.
Me siento en el sofá y me levanto de nuevo. Siéntate en el borde de mi escritorio. Ponte de
pie de nuevo. Me conformo con estar detrás de mi escritorio. Tendrá más posibilidades de
escapar si vuelo hacia él.
O tal vez no.
La puerta se abre y aparece Drew. Asiento mientras él se hace a un lado y deja entrar a Steve.
"Jesse", dice, con los labios apretados en una línea recta, la arrogancia habitual no está a la vista.
Me trago la ira latente al escuchar su voz aumentar. "Me sorprende que estés aquí".
"Me sorprende que no me hayas estrangulado".
"Yo también", lo admito. Pero, nuevamente, dada la gravedad de la situación (mi esposa fue
drogada), estoy dispuesto a dejar de lado mi queja.
Látigos. Pestañas. Las marcas en toda la espalda de Ava.
Drew cierra la puerta y se sienta en el sofá entre mi escritorio y Steve, que permanece junto
a la puerta. Lo suficientemente cerca como para interceptarlo si dejo que mi sistema de retención
haga ping. Drew debe estar preocupado; sé que preferiría estar arriba.
"Necesitaba disculparme", dice Steve.
“¿Te refieres a disculparte por azotar a mi esposa hasta que se le rompió la piel y quedó
prácticamente inconsciente?” Sólo decir esas palabras me inquieta, toda la horrenda escena
desfilando por mi cabeza nuevamente. Aparto los pensamientos rápidamente antes de que se
apoderen de mí y Drew se vea obligado a actuar como kamikaze. “¿Sabe Juliette sobre…?” . .”
Sacude la cabeza y con eso me da toda la munición que necesito. . . debería necesitarlo. “Y
preferiría que no lo hiciera”, confirma.
"Necesito que busques a alguien por mí".
Steve no duda. "¿Nombre?"
"Mikaël Van Der Haus". Puedo sentir la inquietud de Drew y lanzarle una mirada. Estoy bien.
Tengo esto. Él puede irse. Y lo hace, cerrando la puerta silenciosamente detrás de él. "Danés",
sigo. "Es dueño de una empresa de desarrollo". Escribo el nombre de Van Der Haus y el nombre
de su empresa, me acerco a Steve y se lo paso. Parece atrapado entre el alivio y la cautela.
"Llámame si desentierras algo". Déjalo transaccional. Vi su cara la noche que saqué a Ava de aquí
cubierta con sus marcas de látigo. Estaba en shock, y algo me dice que su incredulidad no se
debió sólo a mi reacción. Quiere corregir sus errores, así que lo hará. Además, no quiere que le
cuente a su esposa la profundidad de su tiempo de libertinaje mientras frecuentaba las
habitaciones de mi mansión.
“¿Alguna información de fondo?”
 “Ava fue drogada la noche anterior. . .” Me aclaro la garganta. "La noche anterior . . .” No
necesito terminar. Él sabe. “Un miembro del equipo de seguridad del bar obtuvo imágenes de
CCTV que mostraban a un hombre en las cercanías. Parece Van Der Haus”.
“¿Informaste esto?”
"No, no quiero que la policía se involucre". Es irónico, ya que estoy hablando con un policía.
Steve me mira larga y duramente. Él sabe lo que está pasando aquí. Encontraré a Van Der Haus
y haré mi propia justicia, y Steve me lo permitirá.
“¿Cuál es su conexión con Ava?” Continúa, doblando el papel y guardándolo en su bolsillo.
“Él es un cliente. También es el exmarido de Freja Van Der Haus. Ella es . . . era miembro.”
“¿Freja?”
“Sí, Freja”.
"Tú . . .”
"Sí, lo hice." No digas más.
Steve asiente comprendiendo y da algunos pasos hacia atrás hacia la puerta, casi como si no
quisiera quitarme los ojos de encima en caso de que cambie de opinión y me lance hacia él.
"Realmente estoy arrepentido, Jesse".
Sé que no está aquí para humillarse y poder regresar a The Manor. Entonces él es sincero. No
significa que alguna vez lo perdonaré. O olvidar. "Gracias por pasar." Me giro y me enfrento a las
masas de papeleo que he dejado en el suelo, y oigo cerrar la puerta.
Necesito ocupar mi mente con algo adormecedor y mundano antes de ir tras él, arrastrarlo
hacia atrás y golpearlo. Así que me arrodillo y empiezo a examinar las pilas, dejando a un lado las
que parezcan remotamente oficiales. Que es mucho. "Maldita seas, Sarah", susurro, mi mente
hace un cortocircuito.
La puerta se abre y aparece Ava. ¿Y no es un regalo para la vista?
Ella mira el desorden que me rodea y sonríe. Creo que hay un matiz de culpa en alguna parte.
"Ey."
"Aquí está mi hermosa niña". Ya terminé de jugar al oficinista por hoy. Dejo a un lado los
papeles y me pongo de culo, llevando a Ava a mis brazos. "Ven aquí. Te necesito."
“¿Me necesitas o necesitas que resuelva todo esto por ti?”
¿Podria ella? Quiero decir, lo esperaba en silencio, y ella me ofreció una hora aquí o allá. Ella
debe ver lo perdido que estoy. Pero ella está cansada. "Ambos."
Acercándose a mí, baja entre mis muslos abiertos. Vi su breve mirada de alarma ante el
desastre. La aprieto por completo y recibo una larga calada de su aroma. "¿Cómo te sientes?"
"Mejor."
"Bien, no me gusta verte mal".
“Entonces no debiste haber sido solapado y dejarme embarazada”, responde ella, con
palabras cargadas de sarcasmo. Aunque todavía sonrío. “Vi a Steve irse”, continúa.
 "Mmm." No quiero hablar de Cook. Quiero mostrarle nuestra nueva habitación y luego
llevarnos a casa.
“¿Ofrecieron entierro o cremación?”
Golpeo su pierna con la mía mientras chupo su lóbulo. "De hecho, le ofrecí una rama de olivo".
Un poco. Supongo que fue más un chantaje. "El sarcasmo no le sienta bien, señora".
“¿Qué te hace tan razonable?”
“Siempre soy razonable”, respondo. "Eres tú, hermosa niña, la irrazonable".
"¿Qué tiene de razonable que me roben el coche?" Allí va de nuevo, haciendo que algo suene
lo más terrible posible. No me lo robaron. Lo devolví a Lusso para que Ava no tuviera que
conducirlo hasta allí. O aquí. O donde sea. “¿Y cómo lo hiciste sin ninguna llave?”
"Camión de remolque. ¿Cómo estuvo su día?"
Ella alcanza un pedazo de papel. “Productivo”, dice. "¿Empezamos?"
Definitivamente luce más alegre. Lleno de color. Ojos brillantes. "Supongo que sí." No tiene
idea en qué se está metiendo. Es jodidamente doloroso.
Ava se pone manos a la obra, trabaja rápidamente, echa un vistazo a los papeles, los clasifica,
los ordena y los amontona. Ella es una profesional y yo soy claramente redundante. Así que la
dejo y voy a mi computadora, haciendo algo mucho más divertido.
Hacer una lista de cosas para que Zoe las busque.
Sillas de auto, cochecitos, cunas, esterilizadores. ¿Qué otra cosa? Me desplazo por las
páginas, navegando. Mantas, ropa, pañales, bañeras, vigilabebés. . .
Es jodidamente interminable.
Ava aparece al pie de mi escritorio, sorprendiéndome, rápidamente cierro mi computadora
portátil y me levanto. "¿Cena?"
Su expresión es una hermosa mezcla de curiosidad y diversión cuando se inclina junto a mí y
levanta la tapa. Maldito . Sé que pensará que es demasiado y demasiado pronto, pero tenemos
mucho por hacer. La guardería, el plan de parto, comprar todos los artículos para bebés jamás
inventados. "Solo estoy investigando un poco".
Ya no puedo soportar sus ojos críticos, así que miro hacia otro lado. Y entonces, de repente,
me siento cálida y confusa por todos lados, Ava abrazándome. "Sé que estás emocionado", dice
en voz baja. “¿Pero podríamos dejar de decírselo a la gente?”
Ah.
Ups .
“Quiero gritarlo”, digo. "Dile a todos."
"Lo sé." Parece que está luchando, como si se preparara para esta conversación. Pensé que
ella estaba feliz. “Pero estoy a unas semanas. Es mala suerte. Las mujeres suelen esperar al menos
hasta su primera exploración”.
"¿Cuándo es el primer escaneo?" Pregunto, lista para volver a acceder a Google. "Pagaré.
Conseguiremos uno mañana”.
 Ella se inclina hacia atrás y sostiene mis antebrazos mientras yo mantengo sus caderas,
sonriéndole. Ya se adapta al embarazo. "Es demasiado pronto para hacer un escáner", me dice.
¿Cómo lo sabe? "Y de todos modos, el hospital lo hará".
¿Qué? Espera, ¿ella cree que estamos esperando una invitación de un hospital para
comprobar que todo está bien y hasta qué punto está oficialmente? No. No esta pasando. "No
van a tener a mi bebé en un hospital del NHS". Porque no aceptan visitas todos los días de la
semana sólo para comprobar las cosas.
"Yo th⁠-"
“No, Ava”. Absolutamente no. No voy a ceder ante este deseo en particular. “Esto no es tema
de discusión. Final de. Nunca, de ninguna manera”.
Ava, bastante alarmada, niega con la cabeza. “¿Qué crees que harán?”
Haznos esperar. Pero no digo eso porque me acusarán de irrazonable. "No lo sé, pero no les
voy a dar la oportunidad". Ahora es el momento de mostrarle a Ava en qué he estado trabajando.
“Tú pagas tus impuestos y yo también”, dice riendo. “Es un privilegio tener un Servicio
Nacional de Salud. Deberías estar agradecido”.
“Lo soy, es maravilloso, pero no lo utilizaremos. Final de."
"Neurótico."
Me resisto a su mejilla. Ella está jugando conmigo. Ella es linda. “. . . Bueno." Miro hacia abajo
su cuerpo. "Me gusta tu vestido." Estará en el suelo pronto, pero me gusta.
"Gracias."
"Quiero mostrarte algo." La conduzco con una palma en la espalda a través de The Manor.
"Vamos." Subimos las escaleras, rodeamos el rellano y pasamos la vidriera. "Aquí." Abro la puerta
y veo su cara de asombro cuando entra a la habitación. Me muerdo el labio, nerviosa,
observándola asimilarlo todo.
"¿Tu hiciste esto?" ella pregunta.
"Le di a alguien tu dibujo y le dije que lo creara". Yo cerré la puerta. "¿Está cerrado?" Es
idéntico, pero Ava no estaba supervisando estos trabajos y ha pasado un tiempo desde que creó
esos dibujos.
"Es." Ella tiene otra mirada rápida. "¿Cuando?"
“No importa cuándo. Lo que importa es si te gusta”.
"Es perfecto", respira.
"Es nuestro."
"¿Nuestro?"
“Nadie ha estado nunca en esta sala y nadie lo estará nunca. Esta es nuestra habitación. Si
estoy trabajando” (lo que probablemente se deba a la ausencia de Sarah) “y tú estás conmigo,
tal vez quieras dormir o descansar un poco”.
 “¿Te refieres a cuando tengo los tobillos hinchados o estoy cansado por cargar demasiado
peso?” Su cara se vuelve pensativa y sé por qué. Ella no quiere a nuestro hijo aquí. Ha estado
pensando en eso: The Manor, mi antiguo estilo de vida, el bebé.
"Quiero decir", digo en voz baja, deseosa de explicarme. "Si lo necesitamos, estará aquí".
Ella asiente, muy levemente, y lo asimila un poco más. “¿Por qué está eso aquí?”
prácticamente susurra, mirando la cruz.
Yo sonrío. "Porque lo hice poner aquí".
"¿Por qué?"
“Creo que podría. . . ayuda." Observo cómo su pecho comienza a latir con su anticipación sin
aliento.
“¿Con qué necesitamos ayuda?”
"Lo quieres con todas tus fuerzas", digo en voz baja, acercándome a ella. "Y no me siento muy
cómoda con eso cuando llevas a mi bebé en brazos". No puedo tener esta batalla para la próxima.
. . ¿cuánto tiempo? Joder, llevamos juntos un par de meses. ¿Tiene meses o semanas? Sí, sin
esperar a un análisis de rutina. “Así que lo pensé detenidamente. . .” Zapatos, desaparecidos;
calcetines, desaparecidos; chaqueta, desaparecida, todo bajo la atenta mirada de Ava. "Y se le
ocurrió el compromiso de mierda". Ya me encanta el Compromise Fuck, y a Ava también.
"No entiendo."
¿Está siendo tímida? Empiezo a ponerme la camisa y la corbata, y sus ojos bajan por mi frente
mientras lo expongo lentamente a su mirada hambrienta. "Vas a." Voy al aparador y presiono
reproducir en el sistema, volviéndome hacia Ava cuando un ritmo lento y sensual se une a
nosotros.
"¿Qué es esto?" ella respira. Me acerco, absorbiendo los golpes de su cuerpo.
"Esta es Ámbar, Sexual ". Mi piel zumba. “ Más allá ”. Elegido específicamente. “Apropiado,
¿no crees? No siempre tiene por qué ser difícil, Ava. Yo tengo el poder, no importa cómo te
tome”. La guío hasta la cruz. Ella me deja. “De todos modos, no es lo duro lo que amas. Soy yo
quien te acepta sin pedir disculpas.
"¿Nunca volverás a hacerme entrar en razón?"
“¿Me desafiarás otra vez?” Pregunto con una leve sonrisa.
"Probablemente."
"Entonces no tengo ninguna duda de que lo haré, mi tentadora". Pero por ahora, nos
comprometemos con el Compromise Fuck. "Si quiero follarte fuerte y hacerte gritar, lo haré. Si
quiero hacerte el amor, Ava, y hacerte ronronear, lo haré. Me inclino y la beso suavemente,
respirando mientras exhala. “Si quiero atarte a esta cruz, lo haré”. Empiezo a quitarle el vestido
lentamente, extendiendo su tortura, amando la anticipación que me devuelve la mirada. Sus ojos
se han nublado. Es impresionante. No muy diferente a la primera vez que estuvimos juntos en
esta habitación. Ella, nerviosa. Yo, encantada. Me pregunto cómo podría convencer a esta mujer
para que cene conmigo. Entonces le dije que me gustaba su vestido. Avanzó un poco. . . fuerte.
La vi salir corriendo, escuchando literalmente los latidos de su corazón.
Míranos ahora.
La ayudo a quitarse el vestido y siento que se tambalea. Ella cierra los ojos. Estrechamente.
"Y tú eres mía, así que haré lo que quiera contigo". Continúa, cariño. Dime que estoy equivocado.
Dime que no puedo. Por supuesto que no lo hace porque, ahora mismo, tengo el poder.
Empiezo a ponerle el sujetador y miro sus pechos, pero me resisto a besarlos, moviendo sus
manos hacia las esposas y asegurándola. No pelear. "Mírame bebé." Acaricio su rostro, usando
mi mano libre para presionar mi polla, inhalando algo de control. Casi pierdo el control cuando
ella obedece y abre los ojos.
"Dime que nunca has hecho esto antes", susurra.
Mi mano en la parte posterior de su cabeza, la acerco. "Nunca." Y la beso suavemente,
reforzándolo, explorando su boca lenta y amorosamente, escuchando sus suaves gemidos de
placer sobre la música. Pongo mi boca en toda su cara, sus orejas, le recuerdo que abra los ojos
cuando los cierre.
Retrocedo. Llévala adentro.
Tragar.
Mierda . Me imaginé esto. Nunca podría haber anticipado la pura e increíble visión de ella
tendida sobre la cruz de madera, desnuda, cada centímetro de ella gritando por mí. La energía
sexual está cargada. Se ve jodidamente increíble y lo siento . El deseo eterno, la adoración
incesante. De nosotros dos.
Vuelve a cerrar los ojos, pero antes de ordenar que los abran, saco mi teléfono y le tomo una
foto atada a la cruz, desnuda excepto por sus bragas de encaje. Jadeante. Mierda .
Me quito los pantalones mientras ella vuelve a abrir los ojos para mí y disfruto de sus
observaciones silenciosas de mi cuerpo, sonrío por dentro cuando finalmente comienza a luchar
contra los grilletes. Ella aguantó más de lo que esperaba. Le susurro mi aliento, la calmo cuando
insiste en que no puede controlar su instinto de luchar contra sus límites, envuelvo mis palmas
alrededor de sus puños cerrados cuando se tensa en todas partes y grita en voz baja. Sus labios
se abren, su cuerpo se relaja, sus manos se aflojan. Arrastro mi tacto hacia sus senos, rozo sus
pezones con el dorso de mi mano y luego me sumerjo, llevándome uno a la boca. Su gemido vibra
a través de su cuerpo, el metal de sus ataduras tintinea. Adoro sus pechos, muerdo sus sensibles
pezones, me doy un capricho por completo. Perdido. Consumado.
Al mirar hacia arriba, la veo jadeando, apretando los dientes y lidiando con la presión
alrededor de su pezón.
Sosteniéndolo.
Sosteniéndome .
 Me envía un mensaje silencioso y lo escucho alto y claro. La libero y lamo la vida de nuevo en
su teta. "Mi hermosa niña está aprendiendo a controlarlo". Arrastro sus bragas por sus muslos.
Besa mi camino de regreso a su cuerpo. Deslizo mis dedos dentro de ella.
Su respiración se entrecorta.
“Shhh. Sumérgete, Ava. Siente cada pedacito de placer con el que te bendigo”. Empiezo a
follarla suavemente con mis dedos, sonriendo ante la sensación de que ella me agarra, mientras
hago un círculo en la raíz y hago algunos movimientos largos. Retirando mis dedos, empiezo a
rozar la corona hinchada y húmeda de mi pene alrededor de su carne, mezclando nuestra
humedad, temblando violentamente. Maldito infierno . Atrapo su boca y luego nuestros gemidos
también se mezclan.
“¿Están bien tus brazos?” Pregunto urgentemente.
"Sí."
"¿Estás lista para que te lleve, Ava?" Pregunto. "Dime que estás listo".
"Estoy listo." Ella jadea las palabras, con los ojos cerrados y jadeando fuera de serie.
"Abre los ojos para mí, bebé".
Sus párpados se abren y tan pronto como tengo su mirada, lentamente giro mis caderas y la
penetro profundamente y alto. "Oh Dios."
"Jesús." Mis rodillas se doblan mientras me agacho para levantarla por la parte posterior de
sus muslos, mi mente se queda en blanco. Bombeo lentamente, dándonos a ambos tiempo para
aceptar la presión y el placer. Mi boca trabaja en su garganta, lamiendo su sudor, mordisqueando
su carne. “Yo marco el ritmo y tú sigues”.
Gira la cabeza y encuentra mis labios, y nos besamos suave y lentamente, cada inmersión en
ella medida y profunda, cada movimiento firme, cada retirada constante.
No pasa mucho tiempo antes de que sienta los signos reveladores de mi liberación inminente,
y las piernas de Ava alrededor de mi cintura comienzan a moverse. Clavo mis dedos en la parte
posterior de sus muslos.
"Vas a venir", jadea.
"Aún no." Joder, todavía no. Controlarlo. Ella me observa luchando por controlarme, sudando
como una bestia, necesitando dejar de moverme, pero la sensación es demasiado buena para
detenerme. Ya no tengo el control, y cuando ella empuja su boca sobre la mía y extiende su
lengua, estoy perdido.
Mierda . La levanto más alto y es todo lo que se necesita. Siento como si saliera de mi cuerpo
y volviera a golpearlo, el grito de placer de Ava suena a kilómetros de distancia. Ella se sacude
violentamente contra mí, los grilletes suenan mientras ella lucha contra ellos. No tengo valor para
decirle que se detenga antes de que se marque. Cada embestida se vuelve dura, firme. Mi cuerpo
sabe dónde debe estar y no hay forma de detenerlo.
"Jesús, maldito Cristo", ladro, mirando al techo mientras Ava entierra su cara en mi cuello. El
pulso en mi pene se vuelve un zumbido y la sensibilidad se vuelve insoportable. Pero tengo que
liberar la presión. Ella grita mi nombre mientras la golpeo, y cuando hunde sus dientes en mi
hombro, inclino el borde y caigo libremente en un profundo pozo de placer, temblando,
murmurando, mi mente en blanco, mi respiración se acelera.
Cristo, estoy luchando por mantenernos erguidos, mi cuerpo tiembla mientras mi orgasmo
me atraviesa con fuerza.
"Eso fue perfecto", jadea mientras aparto mi rostro de la curva de su cuello y encuentro una
belleza húmeda y sonrojada mirándome. La libero de la cruz, contento cuando ella envuelve cada
miembro a mi alrededor. La llevo a la cama y nos acuesto, ambos necesitamos recuperar el
aliento.
"¿Te gusta nuestra habitación?" Pregunto, un poco jadeante, perdida en su cuello otra vez,
su cabello haciéndome cosquillas en la nariz.
“¿Vamos a poner una cuna aquí?” pregunta, apagando la serenidad. "¿Sabes, para cuando
traigamos a nuestro bebé a The Manor?"
Ahí está.
Me levanto y me siento a su lado, dibujando círculos sobre su vientre. "El sarcasmo no le
sienta bien, señora".
"Sólo una pregunta", dice en voz baja.
Sí, uno cargado. Y definitivamente es algo de lo que deberíamos hablar. Esa es una discusión
para otro día, sin embargo, y no puedo evitar preguntarme qué diría ella si supiera que he estado
en conversaciones con un comprador potencial. Incluso si fue una pérdida de tiempo. "Tienes un
bulto", susurro, deslizando la palma de mi mano sobre los planos de su barriga, entrecerrando
los ojos, evaluando, definitivamente viendo un ligero aumento en su estómago generalmente
plano.
"No seas estúpido". Dios la bendiga, parece ofendida. "Apenas estoy embarazada".
“No estoy siendo estúpido. Es débil, pero está ahí”. Dejo caer un casto beso allí, nuevamente
esperando el día en que pueda pasar años recorriendo su redondeado estómago con mis labios.
"Conozco este cuerpo y sé que está cambiando".
Ella hace pucheros ante mi mano que descansa justo al sur de sus senos. "Lo que tú digas,
Jesse".
Sonriendo, me deslizo hacia abajo de la cama y nivelo mi boca con su vientre. “¿Ves, maní?
Tu madre está aprendiendo quién tiene el poder.
Su jadeo es entrañable. Su mirada feroz. “Sin maní . Piensa en otro nombre. No te refieres a
nuestro hijo como algo repugnante con lo que te obsesionas y devoras a diario”.
¿Desagradable? “Me obsesiono contigo. Yo también te devoro a diario”. Me muevo rápido y
me siento a horcajadas sobre ella, asegurándola a la cama por las muñecas y revisando
rápidamente si hay ronchas. Ella es buena. "Déjame llamar a nuestro bebé maní".
Ella sonríe. "Nunca."
Mmm. "¿Sentido joder?"
 "Sí, por favor."
Oh, cómo amo su apetito voraz por mí. “El embarazo te está convirtiendo en un monstruo”,
digo entre risas. "Vamos. Mi esposa y mi maní deben tener hambre”.
“Su esposa y su bebé tienen mucha hambre”, responde. ¿Y eso no suena increíble? Mi esposa
y mi bebé.
La levanto y recojo sus bragas del suelo, inclinándome para sostenerlas a sus pies, besando
sus piernas, pasando más tiempo sobre su barriga, hasta que estoy frente a su cara nuevamente.
Mas besos. Su sostén. Mas besos. Su vestido. Mas besos.
Y una vez que termino de vestir y besar a Ava, agarro mis boxers y me los pongo, me pongo
los pantalones y la camisa, y mis manos se alejan de los botones cuando empiezo a abrocharlos.
¿Quiere vestirme? Levanto las manos en señal de rendición y la observo con fascinación mientras
se toma su tiempo para recomponerme.
Cuidándome.
Ella está siendo atenta pero juguetona. Cariñoso, cariñoso, dócil.
Estoy contento. Tan jodidamente contento. Estoy tan contento que me niego a permitir que
nada arruine esto. Siento que nos hemos mudado a un nuevo territorio. Uno que esté ausente
de problemas. Sé que muchos de esos problemas siguen ahí, pero no puedo permitir que nos
afecten. Afecta a Ava. Especialmente ahora.
Cuando ambos estamos decentes, bajamos al bar a cenar algo. Mario está tan alegre como
siempre, él y Ava conversan mientras yo escaneo el espacio, viendo quién está aquí y quién no.
Natasha me llama la atención, sus cejas curvas se arquean a un centímetro de sus vidas mientras
bebe de un vaso alto, observándome. La ignoro. Ella es una libertina. Y será una sanguijuela
aplastada si empuja a Ava al límite. ¿Qué diablos está haciendo Drew divirtiéndose con ella?
Tiene la elección de The Manor.
"¿Qué le gustaría?" Pregunta Mario mientras tomo un taburete al lado de Ava.
“Dos aguas. Sólo dos aguas, por favor, Mario”.
"Quizás me guste un poco de vino con la cena", dice Ava.
Pongo los ojos en blanco y no me entretengo con la mirada que mi esposa me tiene
actualmente clavada. ¿Vino? ¿Se olvidó que está embarazada? "Podrías hacerlo, pero no vas a
tener ninguno". Final de. “Dos aguas, Mario”. Encuentro a Pete al final de la barra. "Dos filetes,
Pete". Ahora sé que leí que la carne poco hecha es un no-no. “Un medio, uno bien hecho. No hay
sangre en absoluto”. Estoy pecando de cauteloso.
“Uhh. . . Sí, señor Ward”, responde, y su sorprendente cerebro de camarero probablemente
extrae el hecho de que a Ava le gusta el bistec de entre todas las otras cosas que recuerda sobre
los diversos clientes a los que atiende. “¿Ensalada y patatas nuevas?”
"Sí, solo asegúrate de que un filete esté bien cocido".
 Mario ha vuelto con nuestra agua embotellada y parece tan sorprendido como el pobre Pete.
Si Ava no estuviera aquí, les contaría nuestras noticias, les daría algo de contexto, pero ella está,
así que no lo haré. En este momento, tendrán que lidiar con mi yo inusualmente exigente.
Le guardo la tarea a Mario y le sirvo un poco de agua a Ava, sintiendo sus ojos todavía en mi
perfil. Pero ella está callada. ¿Aceptar? Esperar . . . "¿Hay huevo en ese aderezo para ensalada?"
Le pregunto a Pete.
"No estoy seguro. ¿Debería comprobarlo?
“Sí, si la hay, dejar la ensalada con el filete bien cocido sin aderezar”.
"Está bien, señor Ward".
Asiento y reviso mentalmente esa lista interminable de alimentos de los que hay que tener
cuidado durante el embarazo. Espera, café. ¿Vi café en la lista? Jesús, esta mañana le trajeron
café a su oficina. Debo comprobar lo del café. Y queso. ¿Era queso tierno o duro? ¿Azul o suizo?
Gimo, la presión en mi cabeza se vuelve demasiada.
"Si no vas a esa cocina, cambias mi pedido y me traes una copa de vino, estoy un paso más
cerca de mudarme con mis padres por el resto de este embarazo". Habla con mucha calma,
mirando la óptica sobre la barra. Parpadeo hacia ella, sorprendida. ¿Es ella real? "No estás
pisoteando mi dieta, Ward".
¿Querés apostar? Entiendo que todo esto es un poco impactante (el embarazo y todo) y ella
todavía está tratando de entenderlo, bla, bla, bla, pero cualquier cosa, y me refiero a cualquier
cosa , que la ponga a ella o a nuestro bebé en riesgo. está fuera del menú. Literalmente. "Ya te
enojaste mientras estabas embarazada", siseé en voz baja, ese hecho (y el agravio) finalmente
salió de mi boca. Y puedo decir que le duele.
"Estaba enojado contigo".
¿Estaba enojada conmigo? Una evasión. “¿Entonces pensaste que te desquitarías con mi
bebé?”
“Sigues diciendo mi bebé. Es nuestro ."
"Eso es lo que quise decir", me quejo.
“¿Entonces no estás preocupado por mí?” pregunta, con el ceño fruncido pequeño pero
revelador. ¿Qué? “¿Ya no es mi seguridad?”
Estoy atónito. ¿Alguna vez le he dado alguna pista de que su seguridad no está en lo más alto
de mi lista de prioridades? No puedo lidiar con este tipo de irracionalidad. Ella me enfurece. Y
hemos hablado de esto. Le dije, tan claro como el día, que alivió su miedo subyacente de que
pudiera querer un bebé más de lo que la quiero a ella. Estoy a punto de exponer un bombardeo
de hechos que aplastarán el agravio de Ava cuando veo a la mesa de mujeres cercana, incluida
Natasha, mirando en esta dirección. Joder, ¿qué oyeron? ¿Necesito preguntar? Sus rostros tienen
un tono irritante de shock.
Pero . . . ¿Me importa una mierda? No.
Volvamos a mi esposa.
 Mi esposa irracional y testaruda.
"I . . .” Joder, dije mi . No fue mi intención, pero lo hice. ¿Y cómo diablos va a ayudarnos esta
discusión a cualquiera de nosotros? Maldita sea. Supongo que controlar las opciones de comida
ha superado el límite de niveles aceptables de asfixia de Ava. Pero es absolutamente necesario
que lea algunas cosas. Ella no quiere vino. Simplemente no quiere que le diga que no puede
tenerlo. Y, en realidad, no lo hice.
Parpadeo mientras Ava me mira fijamente, con los ojos nublados por la emoción: frustración,
dolor, incredulidad. Ella es una mujer adulta, lo entiendo. Ella también es inteligente. Estoy
jugando esto completamente mal. "Maldito infierno". Mis manos se meten en el pelo y tiran, tal
vez para intentar arrancarme algo de razón. ¿Cuándo me enteraré de que a mi esposa no le va
bien que le den órdenes? Al menos fuera del dormitorio. "Joder, joder, joder, joder".
"Lo digo en serio, Jesse", continúa, como si no me hubiera golpeado mentalmente lo
suficiente. La escuché. La escucho . Y veo su remordimiento por hacer lo que hizo, incluso si no
se disculpa abiertamente. No quiero discutir. Quiero dejar eso en el pasado y seguir adelante. La
miro, tomo su bebida y le tomo las manos con fuerza. "Lo lamento."
"¿Eres?" Sus ojos se abren.
"Soy. Lo lamento." Necesitamos encontrar una manera de afrontar este embarazo juntos
como equipo; de lo contrario, seré oficialmente certificada como loca cuando llegue este bebé.
"Va a tomar algún tiempo acostumbrarse a esto".
Ella se ríe y, a pesar de ser un sonido dulce y reconfortante, estoy bastante herido. Esto no es
una broma. "Jesse", suspira. “Esto ya es bastante difícil de afrontar sin tener que lidiar con un
maniático del control mejorado. No es algo que planeé ni siquiera consideré”. Nada de mierda.
¿Y mejorado ? “No te necesito en mi caso, analizando cada movimiento que hago, monitoreando
todo lo que pasa por mis labios. Por favor, no hagas esto más difícil de lo que ya es”. Ella se
levanta y se mueve hacia mi pecho. Ella piensa que necesito consuelo. Sí. “Quiero que mi bebé
tenga un papá”, susurra, sonriendo ante mi puchero de tristeza. "Por favor, intente reducir el
riesgo de sufrir un ataque cardíaco inducido por el estrés relajándose un poco".
Todos sabemos que relajarme no es exactamente mi fuerte cuando se trata de cualquier tema
relacionado con Ava. Necesito dejar de contarlo y empezar a preguntar . O esclarecedor.
Compartiendo las cosas que estoy aprendiendo sobre el embarazo. Tarareo mientras Ava cubre
mi cara con besos. ¿Pacificándome?
"Trabajaré en ello, cariño", le digo. “Realmente lo estoy intentando”, más o menos, “pero
¿podemos al menos llegar a un acuerdo?”
“¿Comprometerse cómo?” pregunta, la incertidumbre en su voz es clara. Bueno. Vamos a ver
cómo va esto. Me destrozaría si ella insiste en este tema en particular, porque es un enorme no-
no, y no sólo porque a su marido no le gusta que beba en circunstancias normales. La saco de mi
pecho, escaneando sus ojos mientras ella escanea los míos. "Por favor, no bebas", susurro
suavemente, mi voz sin duda es tan suplicante como mis ojos.
 Ella se suaviza visiblemente ante mí. "No lo haré". Sonriendo levemente ante mi evidente
alivio, acaricia mi cabello desordenado. Es como pensaba: simplemente no le gusta que le digan
. "Ve a buscarme un bistec medio cocido", dice, y luego le da un beso antes de volver a sentarse.
"Y me gustaría ese aderezo en mi ensalada".
La dejo en la barra y me dirijo a la cocina, donde encuentro a Pete. "Entonces son dos filetes
medianos".
El pobre Pete parece tan perdido. "Está bien, señor Ward". Da un paso y lo tomo del brazo
para detenerlo.
Miro por encima del hombro hacia el pasillo que conduce al vestíbulo de entrada. No es
posible que ella pueda oírme. "Pero haz que uno esté más cerca de estar bien hecho, ¿de
acuerdo?"
Su ceño es épico. “¿Así que medio bien hecho?”
"Sí, pero lo llamaremos medio cuando lo sirvamos, ¿de acuerdo?"
"Señor. Ward”, dice Pete, exasperado. "¿Está todo bien? Pareces un poco. . ensartado.”
Solté una carcajada y solté el agarre. "Estoy bien, Pete". Me paso una mano por la cara. "Ava
está embarazada".
"Oh, vaya", respira. "Felicidades."
"¡Un bebé!"
Salto fuera de mi piel cuando Mario pasa arrastrando los pies con una bandeja de vasos
limpios. "¡Veo una flor!" él canta y yo me río. “Maravillosas noticias, señor Ward. Maravilloso.
"Gracias, Mario." Pero nada de celebrar con cosas maravillosas.
Dejo a Pete atónito para que nos pida dos filetes, uno disfrazado de medio, y vuelvo con Ava,
feliz.
Pero mi sonrisa cae como una roca y me detengo patinando, con la boca abierta, cuando
encuentro algo en el vestíbulo de entrada que realmente no esperaba.
 21
Sam y Kate están en pleno abrazo, comiéndose vivos junto a las puertas. Jesucristo. "Consigan
una habitación, ustedes dos", los llamo, molestándolos.
Sam me dirige una sonrisa astuta y Kate (es ridículo) se pone nerviosa. “En realidad,
estábamos a punto de hacerlo”, dice, ajustando el área de su ingle.
"¿Qué?"
“¿Está Ava aquí?” Pregunta Kate, pareciendo un poco aprensiva.
"Sí, ella está aquí". Y va a girar la tapa cuando te vea, Kate .
"Genial", bromea, mirando a Sam. Él sonríe para tranquilizarme y rodea su cintura con el
brazo, acercándola hacia mí.
"Entonces", digo, agitando una mano entre ellos. “Ustedes dos lo son. . .” ¿Exclusivo? ¿Tener
una cita? ¿Maldito? ¿Qué?
La sonrisa de Sam se amplía y Kate aprieta los labios. Oh Dios, Ava se va a asustar muchísimo.
Levanto mis pies rápidamente para llegar a Ava antes que ellos. Ella todavía está en el bar
cuando llego, sonriendo. "Solo recuerda", digo, mirando por encima del hombro, "no es asunto
nuestro".
Ella parece confundida. Era de esperar, supongo. "¿Qué? ¿De qué estás hablando?"
Me estremezco al escuchar la risa de Sam detrás de mí. Aquí vamos. No sé si se sorprenderá
porque Kate no está con Dan o si está aquí con Sam. Obviamente no para una cita normal per se.
Sé en el momento en que Ava los marcó porque su cara se deprime. "¿Qué demonios?" Ella
salta de su taburete.
Y la volví a poner directamente.
“Ava”. Ella está sorprendida. Emocional. Podría tener un sinfín de preguntas sobre su
hermano, entre otras cosas. Pero tendré que retenerla por ahora.
Por un momento me preocupa que haya escuchado mis pensamientos porque me mira con
incredulidad. “¿A quién más le has contado?”
¿Contado sobre qué? “Yo…” Oh . Lanzo una mirada sucia alrededor de la barra hacia quien
haya abierto su gran boca. Podría ser cualquiera, de verdad. "Algunos."
"Se lo has dicho a todo el mundo, ¿no?"
Bastante. "Puede que tenga."
"Jesse", suspira.
Saco mi labio, esperando que ella sea suave conmigo. “¿Podemos visitar a mis suegros este
fin de semana?” Supongo que ellos también deberían saberlo.
"Bueno, sí." Ava se ríe. Ella me encuentra bastante divertido hoy. Mejor que molestar. "Será
mejor que antes de que las noticias viajen y lleguen a Cornwall antes que nosotros".
 Mírala estando muy dispuesta. Ambos estamos flexionando. "Usted me hace un hombre muy
feliz, señora Ward". La aprieto con mi cuerpo y mi boca.
"Eso es porque estoy dejando que me pisotees en este momento".
"No, es porque eres hermosa, enérgica y toda mía". Dejo fuera a los tercos, irracionales y
posesivos. Ya terminé de discutir por hoy.
Sam nos divide y lleva a Ava hacia arriba y hacia abajo. “Lo sé”, dice, y reprimo la tos, rezando
por él. "Tienes ese brillo saludable".
"Eso es gracioso", responde Ava, alejándose del alcance de Sam y encontrando a Kate.
"Porque casi siempre me siento como una mierda".
Por el amor de Dios. "Boca, Ava". Especialmente ahora. No quiero que nuestro hijo escuche
un lenguaje tan terrible. Frunzo el ceño cuando Ava reclama a Kate y la lleva a un rincón tranquilo,
probablemente para sacarle información. No voy a mentir, yo también tengo mucha curiosidad.
Me vuelvo hacia Sam. "¿Lo que da?"
"Sí, yo también quiero escuchar esto". Dibujó los músculos. ¿De dónde carajo vino? Lo miro
de arriba abajo. "¿Qué?" pregunta, pasando una mano por su cabello. "¿Qué estás mirando?"
"Tienes un pelo fuera de lugar".
"Vete a la mierda." Vuelve con Sam. "¿Lo que da?"
"Una pelirroja ardiente da⁠..."
"Buena cabeza." dice Drew.
Toso sobre el agua y Sam casi se arranca los dientes cuando la botella de cerveza los golpea.
"No está bien, Drew", digo, lista para detener a Sam.
"Estoy jugando." Sus manos se levantan. "Lo siento, hábito".
"Bueno, rompe el maldito hábito", sisea Sam. "O te romperé las malditas piernas".
Drew aprieta los labios, ocultando su sonrisa de complicidad. Él está pensando lo mismo que
yo. Sam se está cayendo. O ya está en el suelo. "Somos exclusivos", dice Sam.
"¿Como exclusivo, exclusivo?"
El pobre idiota despistado frunce el ceño. "¿Hay más de un tipo de exclusiva?"
La risa que surge de Drew es rara y contagiosa. "Eres un idiota."
"¿Qué?" Pregunta Sam, luciendo un poco preocupado.
“Exclusivo es exclusivo”, aclaro. "Eso es todo."
"Oh. Bien."
"Entonces, ¿qué carajo estás haciendo aquí?" Pregunto.
"Aquí también podemos ser exclusivos, ¿no?"
"Seguro. Puedes ser lo que quieras ser. Solo asegúrese de que quede claro para los demás
miembros”. Miro a Drew y él se señala a sí mismo, como... . . ¿por qué a mi?
"Sí, tú", aclaro por el simple hecho de hacerlo.
"Me gusta Kate, pero⁠..."
"¿Pero?" Sam pregunta, ofendido. “¿Qué le pasa?”
 "No le pasa nada". Drew se rió. "Ella simplemente no es mi tipo".
Tanto Sam como yo giramos nuestros cuerpos completos hacia Drew e inclinamos nuestras
cabezas.
"Te dije." Él ríe. "Amordazado y sin corazón". Mira más allá de nosotros hacia Natasha y el
resto de la mesa. “Necesito algo de comida y un polvo. ¿Y qué carajo le pasa a tu esposa? Drew
señala la esquina donde Ava arrastró a Kate. "Parece como si la hubieran liberado de Funny
Farm".
El tiene razón. Ava está desplomada en su silla, sujetándose el vientre, aullando al techo. Kate
le está sonriendo. Intrigado, me acerco, no sin antes capturar una foto de mi esposa riendo a
carcajadas. "¿Algo gracioso?" Pregunto.
"No nada." Ava resopla, se limpia la nariz, resopla de nuevo, su cuerpo se mueve arriba y
abajo con breves y aleatorias ráfagas de risa.
"Aquí está tu cena".
"Oh, me muero de hambre". Prácticamente está salivando cuando Pete deja el bistec. Es una
mirada familiar, excepto. . . Bueno, normalmente soy el bistec. "¿Medio?" pregunta antes de
engullir una papa.
Miro a Pete por el rabillo del ojo, con las cejas levantadas. "Solo a tu gusto, Ava", dice con la
sonrisa más estúpida y con dientes. Tomo mi plato de su otra mano. “¿Puedo ofrecerle algo más,
señor?”
"No, gracias, Pete".
"Te dejaré comer", dice Kate, poniéndose de pie.
Ava señala a Kate con su cuchillo, la hoja encendió uno de los focos de arriba y me cegó.
Rápidamente me recuesto.
Siento que algo se hunde en mis entrañas.
Dolor.

MIRO el mango de madera que cuelga de mi estómago. ¿Qué carajo ha hecho?

“¿Quieres que muera, Lauren?” Pregunto, tomando aire con urgencia. Pero me duele respirar,
el subir y bajar de mi pecho hace que el dolor estalle. La sangre orina por todo el sofá. "Porque
llegas demasiado tarde".

¿QUÉ CARAJO?
Mi mano sale disparada, agarrando la muñeca de Ava y empujando el cuchillo hacia la mesa.
"No agites tu cuchillo, Ava".
 "Lo siento", dice, casi confundida. Como si estuviera exagerando.

"LO SIENTO", espeta Lauren, con las manos en el pelo, el pánico en sus ojos trastornados es real.
“Oh Dios, lo siento. No quiero que mueras”.
"Entonces, ¿por qué carajo me apuñalaste?"
"Necesito que me ames", grita. "¿Por qué no puedes amarme?"

SACUDO la cabeza y me tomo un segundo para mirar a mi alrededor. Donde estoy. Con quién estoy.
Mi estomago. Me duele. Hago una mueca de dolor, apoyando una mano en mi cicatriz sobre mi
camisa, frustrada porque Lauren sigue deslizándose en mi presente y dejándome fuera de lugar.
Vete a la mierda.
"¿Bien?" —le pregunto a Ava, mientras picotea mi plato y de repente ya no tiene tanta
hambre.
Tienes que comer, hermano. Algo más que mantequilla de maní.
Mi apetito ha desaparecido y agradezco que los chicos se unan a nosotros, que la
conversación sea agradable y fácil, aunque Ava está demasiado ocupada destrozando el bistec
para participar. ¿Y qué pasa con la sonrisa permanente de Kate? Sacudo la cabeza,
desconcertada, y vuelvo a mi ensalada, picoteando algunas hojas. Pero entonces Ava comienza
a toser, su rostro se pone rojo brillante y sus ojos se llenan de lágrimas. ¿Se está ahogando?
Salto y le golpeo la espalda, probablemente más fuerte de lo que debería. "Maldita sea,
mujer". Miro su cara. Todavía rojo. Y luego ella jadea, se desinfla, y yo me desinfla con ella. "Más
despacio", digo, mi corazón se acelera. "No se te escapará del plato". Me aseguré de eso.
Ella jadea y jadea, con la mano en el pecho. "Estoy bien." Ella se ríe un poco, ¿como si esto
fuera gracioso? "Fue por el camino equivocado".
No me digan que tendré que alimentarla y elegir sabiamente sus alimentos. "Aquí." Le
confisco los cubiertos y le doy un poco de agua. "Beber."
"Gracias", respira, bebiendo con urgencia. Y luego sus mejillas se hinchan, un pequeño goteo
desde la esquina, y yo retrocedo, viendo lo que se avecina. El agua se dispara a lo largo y ancho,
principalmente sobre los chicos, quienes se levantan, mientras Kate permanece boca abajo,
riéndose.
"Maldita sea, Ava". Le limpio la cara y la mesa. "¿Qué demonios te pasa?" ¿Alguien le ha dado
gas de la risa?
"Lo lamento. Lo siento mucho." Ella se ríe y finalmente, después de unos momentos más de
sacudidas y resoplidos, se calma.
 "¿Estás bien?"
"Lo siento", dice de nuevo. “No sé qué es lo que me pasa ” ( ríe ).
Mis ojos siguen su mano mientras recoge su cuchillo y tenedor y ella comienza a trabajar
tranquilamente durante el resto de su cena, ajena a la preocupación alrededor de la mesa. Al
menos de mí y de los chicos. Kate sigue sonriendo. Ladeo la cabeza hacia ella. Ella se encoge de
hombros.
“¿Es esto lo que el embarazo les hace a las mujeres?” Sam pregunta, divertido.
"Es mejor que los cambios de humor", añade Kate.
Resoplé. No temas, Kate, nosotros también los tenemos.
"Sí, avísame cuando empiecen", dice Drew. "Puedo soportar que me escupan, pero no estoy
dispuesto a recibir reprimendas".
Ava tose de nuevo y estoy a punto de hacerle todo lo Heimlich, pero ella toma aire y continúa
tranquilamente con su cena hasta que el plato queda impecable.
"¿Supongo que ya terminaste?"
Ella tararea su satisfacción, saciada, y se desploma. “Eso fue el paraíso”.
"Sí, podemos ver". Drew me mira asombrado. Estoy con él. Nunca la había visto guardar la
comida con tanta voracidad. Su teléfono suena sobre la mesa y lo desliza hacia arriba
rápidamente, haciendo que todos en la mesa se detengan y lo miren. “Llamada de ventas”,
murmura, golpeando la pantalla para rechazar la llamada antes de levantarse y cruzar la barra
hacia Natasha.
"Dígale adiós, señora", ordeno. Ha sido un día muy largo y ya la he compartido lo suficiente.
"Se está haciendo tarde." Le doy a Sam una mirada reveladora que él ignora por completo
mientras Ava besa a cada uno de ellos a modo de despedida.
—¿Ya se recuperó, señora Ward? Pregunto mientras la acompaño, divertido.
"Lo sabías, ¿no?" Ella me mira, con las mejillas todavía sonrojadas por su ataque de risa. O
podría ser nuestro Mierda de Compromiso. O una combinación de ambos.
¿Sabía? "¿Acerca de?"
"Acerca de Kate, Sam y Drew".
Oh, jódeme. ¿Kate se lo ha dicho? ¿Es eso lo que la hizo reír histéricamente y casi ahogarse
con la cena? “¿Es de eso de lo que te reías? ¿Ella te lo dijo?
"Sí. ¿Por qué no me lo dijiste ?
Me río por dentro. "¿Y darte algo más para que te retuerzas las bragas?"
“No lo habría hecho”, dice indignada. Ambos sabemos que eso es un montón de basura. “¿Me
llevo mi bola de nieve gigante?”
Pongo los ojos en blanco. “No, vendrás conmigo”. La subo, le abrocho el cinturón y me pongo
al volante.
Mientras camino por el camino de entrada, noto que tiene la mano en el estómago.
Protección . Lo hace sin pensar. Instinto . Sé que ella no planeó esto. Sé que ella no necesita un
fanático del control mejorado . Pero como le he dicho tantas veces ahora que la tengo en mi vida,
necesito cierto grado de control. Se antoja. Siéntete estable con él.
Sólo desearía que supiera las verdaderas razones detrás de mis peculiaridades.
Pero el problema persiste. . .
No quiero que ella dude de mí como marido.
O un padre.
 22
Ella luchó contra ello, pero se quedó dormida camino a casa. La llevo a Lusso, intentando, sin
éxito, sonreírle al nuevo conserje. "Señor. Ward”, dice, saliendo apresuradamente de detrás de
su escritorio. "Déjame llamar al ascensor por ti".
"Gracias." Me contengo para que acceda al teclado, pero su dedo se detiene sobre los
botones. "Tres, dos, uno, cero", murmuro. Él mira hacia atrás con el ceño fruncido.
Probablemente piense que es el código menos creativo del planeta. Qué equivocado está. "En
cualquier momento hoy". Asiento con la cabeza hacia mi esposa en mis brazos, actualmente
aferrada a mi cuello. Sé que ahora está despierta. Ella podía caminar. Pero también sé que le
encanta que la cargue.
"Por supuesto." Introduce el código y las puertas se abren, luego sostiene la puerta hasta que
estoy dentro con Ava. "Estoy en el turno de noche hasta que Clive llegue a las nueve, señor Ward,
así que cualquier cosa que necesite, ya sabe dónde encontrarme". Introduce el código de nuevo
y sale, quitándose el sombrero.
"Gracias." Las puertas se cierran y miro a Ava. Ella está sonriendo, con los ojos cerrados. "No
me gusta", digo, y ella se ríe. "¿Cama?"
Ella asiente, se le escapa el habla y continúa aferrándose a mí durante todo el camino hasta
el dormitorio. No me sorprende que también me deje prepararla para ir a la cama, extendiendo
sus brazos para que me una a ella una vez que la haya arropado. Esto es lo que le gusta: que yo
la cuide.
Cuando a ella le conviene.
"Acurrúcate", murmura, encontrando suficiente fuerza para alcanzar y agarrar las solapas de
mi chaqueta, tirando de mí hacia abajo. No peleo con ella. ¿Por qué habría? Me siento encima
de ella, mis codos sobre el colchón me mantienen semisuspendido, mi cara en su cuello, la de
ella en la mía. Intento con todas mis fuerzas concentrarme en el sonido de su respiración, para
evitar que cualquier otra cosa se infiltre en nuestra calma. Pero como si una bomba de tiempo
estuviera en cuenta regresiva, la tensión interna parece empeorar. La presión crece con mi
frustración. ¿Cómo sigue Lauren abriéndose camino hacia mi felicidad? Puedo lidiar con que mi
hermano muerto aparezca inesperadamente de vez en cuando. Bienvenido, hasta cierto punto.
Y Rosie tiene un lugar en mi para siempre. ¿Pero mi ex esposa? No. Me escapé de ella una vez y
siento que estoy intentando hacerlo de nuevo. Momentos de flashbacks incómodos, el más
mínimo detonante. Como Ava apuntando con un cuchillo. Lauren no tiene lugar aquí... en mi vida,
en mi mente. Me está jodiendo la cabeza y no es tan obvio cuando creo que la estoy viendo.
Cierro los ojos con fuerza y me concentro en calmar mi respiración inquieta, levantando con
cuidado mi cuerpo una fracción para examinar a Ava. Ella está durmiendo. Me despego de su
cuerpo, le doy un ligero beso en la frente y bajo las escaleras. Después de buscar un vaso de agua,
voy a mi oficina, me siento en mi silla y luego respondo un correo electrónico confirmando al
decorador el viernes, asegurándome de que recuerde que tiene una ventana de oportunidad de
ocho horas. No debería ser un problema; es solo una pared.
Luego cargo un poco de música y me recuesto en mi silla, con los dedos entrelazados y
apoyados en mi pecho, con los ojos en el techo. Sólo necesito un momento para cerrar los ojos y
respirar, permitir que la música se asiente profundamente y dejar que mi mente se vacíe, dejando
espacio solo para las cosas benditas.
Rosie .
Y ella viene a mí, borrándose dentro y fuera de mi mente, cada etapa de su corta vida desde
el nacimiento hasta el día en que vi a Carmichael meterla en su auto y alejarse de mí.
El primer baño que le di, el primer plátano, haciendo tintinear mis llaves tratando de que
caminara hacia mí, sonriendo cuando se desplomaba sobre su pequeño trasero, su pañal
amortiguaba el impacto.
Sus manos agarradoras, su sonrisa gingival, su cabello rubio oscuro moviéndose hasta su
nuca. La primera vez logré conseguir una horquilla para sujetar los finos mechones fuera de sus
ojos. Su cara de disgusto cuando lo sacó. Qué absolutamente comestible era, especialmente en
su mameluco. Cómo sus pequeñas piernas arqueadas avanzaban pisando fuerte cuando empezó
a caminar. Cómo se veía cuando se quedó dormida en mis brazos.
Y cómo ella sólo me miraba con amor. Sin juicio. Sin desprecio.
Su rostro, confuso e inocente, mientras Carmichael se la llevaba lejos de The Manor.
Se la llevó lejos de mí.

SARAH ENTRA CORRIENDO A MI HABITACIÓN , sin llamar a la puerta como de costumbre, dejo caer mi
revista en mi regazo y le miro los ojos cansados. “¿Por qué pareces tan apenado por ti mismo?”
ella pregunta.
No la entretengo. A ella no le importa. Recogí a Rosie esta mañana para pasar el fin de
semana. Recibí las habituales miradas de desaprobación y las palabras mordaces. Nunca me
endureceré. "Estoy bien." Me levanto y miro el monitor y veo que Rosie sigue durmiendo. Puede
tener otros quince minutos. Tenemos una cita con los patos antes de cenar, bañarnos y
acostarnos.
Voy al baño y siento los ojos de Sarah en mi espalda desnuda. “¿Dónde está Carmichael?”
Vuelvo a llamar, agarrando mi cepillo de dientes. Me veo a mí mismo en el espejo . . . Y cierro los
ojos con fuerza cuando mi rostro se confunde con el de Jake. Siento que él siempre está conmigo,
pero hoy realmente está conmigo. No hay sorpresas ahí.
¿Cómo carajos han pasado cuatro años? Hoy siempre iba a ser difícil. Sólo puedo agradecer a
mi estrella de la suerte que tengo a Rosie para mantenerme ocupada. Feliz. Cumplido. Pero sólo
para hoy y mañana. Luego ella me deja. Luego me quedaré quieto hasta la próxima vez que me
permitan verla.
Me lavo los dientes, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo cuando están tratando de apretar,
y noto a Sarah en el reflejo, con el hombro apoyado en el marco de la puerta. "Ha llevado a
Rebecca a recoger manzanas al huerto".
Escupo, me enjuago y paso a Sarah, dándole un amplio margen. "Voy a sacar a Rosie por unas
horas".
"¿Desear companía?"
"No", respondo brevemente. Es el único idioma que Sarah entiende. Brusco. Abrupto. "Ve a
buscar otro hombre para cazar". Miro por encima del hombro con una sonrisa poco divertida
mientras me bajo la camiseta por el pecho.
"Pero me gusta cazarte". Ella se acerca a mí y toma mi brazo. Agarro su muñeca antes de que
pueda tocarme, la sostengo y ella levanta sus ojos hacia los míos. Sacudo la cabeza.
"Perderás la pelea algún día", dice en voz baja, moviendo su mirada hacia mis labios.
“Nunca”, le respondo. Sarah es una chica atractiva, pero es la novia de mi tío. Su relación no
es monógama. No lo entiendo, pero no es necesario. Sólo necesito asegurarme de que Sarah
nunca gane la pelea. Creo que debo ser el único hombre que camina por The Manor que se ha
resistido a ella. Es joven, tiene un cuerpo hermoso y tiene bastante talento con el cultivo.
Un imán para los miembros masculinos.
Pero no soy miembro.
Y dado que ella es Carmichael en mi mente, no quiero tener nada que ver con ella.
Su manera no es lo que quiero en una pareja sexual.
Nunca será.
"Disculpe", le digo, soltando su mano. Lo aparta de un tirón, como si tuviera el control de su
libertad. "Que tengas una buena noche, Sarah".
“Lo haré”, canta mientras la dejo para ir a levantar a mi niña.

VUELVO a mi cuerpo con un grito ahogado, un chirrido perfora mis oídos. Me toma un momento
darme cuenta de que es mi móvil. Meto la mano en mi bolsillo y lo saco, riéndome por lo bajo
cuando el nombre de Sarah brilla ante mí. Maldita sea. ¿Qué pasaría si Ava no estuviera dormida?
¿Qué pasaría si Ava pensara que Sarah me llamaba con regularidad? Por mucho que todavía esté
enojado con Sarah, sé que haber sido excluido de mi vida la ha paralizado. Y mi conciencia no me
permite rechazar el llamado. Maldita conciencia. "Hola", digo suavemente.
"Ey."
Qué diferente suena a la Sarah que todos conocen y no aman. "¿Cómo te sientes?"
"Bien." Ella se aclara la garganta. "Sí, mejor, gracias".
 Asiento, el silencio cae sobre la línea. No sé por qué me ha llamado. ¿Su trabajo? ¿John le ha
contado sobre el bebé? "¿Tú?" ella finalmente pregunta.
"¿Desde cuándo hemos tenido una pequeña charla?"
Ella resopla. Más silencio. “Fui a ver a Ava”, dice.
Me pongo rígido. "Te dije que te mantuvieras alejado de ella". ¿Qué demonios estaba
pensando? ¿Y por qué Ava no lo ha mencionado?
“Quería que ella viera cuánto lo siento. Estoy perdiendo la cabeza, Jesse”, dice en voz baja.
Cierro los ojos y me froto una de las cuencas. "Ava está embarazada, Sarah", susurro,
esperando. Definitivamente escucho una respiración profunda. Esto la lastimará.
"¿Ella te ha atrapado?" ella suelta. "Oh, Dios mío, ella ha hecho exactamente lo que Lauren
te hizo a ti".
Me río a carcajadas. Maldito infierno. "Ella no me atrapó, Sarah".
"No puedo creer que hayas dejado que esto suceda".
“Sarah, ella…”
“¿Eres una especie de idiota?”
"No es como⁠-"
“Jesse, necesitas…”
La atrapé , Sarah". El silencio que cae es insoportable. "Fui yo. La atrapé . Manipulé toda la
puta cadena de acontecimientos porque quería que ella quedara embarazada. Quería que fuera
lo más difícil posible para ella huir si descubría lo que estoy jodiendo. Le robé las pastillas. A
propósito le puse mi polla repetidamente sabiendo que no estaba protegida. Esto es sobre mi .
Así que controla tus malditas opiniones, ¿vale? No me conoces como crees que me conoces,
Sarah, y ciertamente no conoces a Ava. Siento mis fosas nasales dilatarse. “Sólo Ava me conoce
realmente. Porque ella es mi esposa . Y pronto será la madre de mi hijo”.
"La estás reemplazando", susurra.
Estoy temblando. En furia. No voy a reemplazar a mi bebé. “No vuelvas a contactarme”. Cierro
de golpe mi teléfono, furiosa. ¡No la reemplazaré! Mi mano sale disparada, haciendo volar un
pisapapeles por la oficina.
"No te voy a reemplazar", suspiro. "Nunca."
Lo sé, papá.
 23
No dormí. En ninguna parte cerca. No voy a reemplazar a Rosie. Presiono el botón de velocidad
lenta y comienzo a correr, agarrando la toalla y limpiándome la cara antes de colocarla sobre mis
hombros desnudos y encajar mis palmas en las manijas, mirando la nada en la pantalla del
televisor. Entonces estoy mirando algo.
Ava.
Mi presente. Mi futuro.
Ella parece flaca. Agotado. Jesús, estas náuseas matutinas la han hecho bien. "Oh bebe."
Observo su rostro afligido. "¿Tonterías?"
"Horrible."
Eso nos hace a los dos. Aunque seguirá insistiendo en ir a trabajar. La levanto y la llevo a la
cocina. "Iba a preguntarte por qué no estás desnudo".
"No te molestes, te vomitaré encima".
Riendo, la siento en el mostrador. "Estás preciosa."
"No me mientas, Ward". Ella hace pucheros. "Me veo como una mierda".
"Ava", susurro. Claramente tiene suficiente energía para maldecir. "Necesitas comer."
Sus mejillas se hinchan, un sonido poco atractivo retumba desde su estómago. Doy un paso
atrás, genuinamente preocupada de que ella realmente vaya a vomitar.
“Estoy aquí”, canta Cathy, la puerta se cierra en la distancia. Ella aparece en la puerta.
"Mañana." Luego nos acoge a las dos: Ava luce verde y yo preocupada. "Oh querido. ¿Cuál es el
problema?
"Ava no se siente muy bien".
“Oh, ¿las temidas náuseas matutinas? Pasará”.
“¿Lo hará?” —Pregunta Ava, sonando realmente esperanzada, buscando consuelo mientras
se hunde en mi pecho. "¿Cuando?"
Miro a Cathy, que sostiene a Ava, la abraza y se preocupa por ella.
"Depende", dice, comenzando su habitual tontería en la cocina. “Niño, niña, mamá, papá.
Algunas mujeres lo padecen durante algunas semanas, otras luchan durante todo el embarazo”.
Oh, mierda, eso no es lo ideal.
"Oh Dios", se queja Ava, aferrándose a mí débilmente. "No digas eso".
"¡Jengibre!"
Salto, sacando a Ava de mi pecho. ¿Jengibre? ¿Nos está diciendo que los bebés pelirrojos
empeoran las náuseas matutinas? "¿Qué?" Ava pregunta qué queremos saber ambos.
"Jengibre." Cathy se sumerge en su bolso y saca un paquete de . . . ¿galletas? “Necesitas
jengibre, querida. Vine preparado”. Me hacen a un lado. No estoy herido. Cathy acaba de poner
una de esas galletas en la mano de Ava, diciéndole que comiera una cada mañana, y ella comenzó
a mordisquearla sin protestar. Es un milagro. A ver si lo mantiene bajo. ¿Jengibre? Quien lo
hubiera pensado. "Te calmará el estómago". Cathy acaricia la mejilla de Ava y su vieja nariz se
arruga. "Estoy tan emocionada."
Nada de mierda. Reclamo a mi esposa y la siento en un taburete, revisando la galleta. Medio
desaparecido. Esto podría cambiar las reglas del juego.
“El chico nuevo me dio estos”, dice Cathy, extendiendo algunos sobres. "Un pequeño y lindo
cabrón, ¿no?"
¿Más lindo que Clive? Escucho a Ava reírse, de repente la vida en sus huesos. Bien por ella.
Tomo los sobres con el ceño fruncido.
"Es muy dulce", dice Ava, mientras abro uno de los sobres, todavía con el ceño fruncido.
Charlan alegremente sobre el nuevo conserje mientras Cathy prepara el desayuno y Ava se
prepara la galleta. Apoyo mi trasero en un taburete y saco una carta, viendo algunos folletos
pegados al borde. Al principio creo que es correo basura. Entonces veo el nombre de Ava. O, al
menos, su antiguo nombre. O'Shea . Y su antigua dirección.
Donde vivía con su ex.
Jodidamente confundida, miro el frente del sobre. Está dirigido a mí. No Ava. Y está marcado
como privado. Ava está a mi lado, hablando alegremente, con un poco más de color en las
mejillas, mientras Cathy empuja un plato hacia mí. Sonrío en agradecimiento, vuelvo a la carta y
leo. Es una cita de exploración. Creí haberle dicho a Ava que organizaría una exploración privada.
Pero luego miro la fecha en la esquina y hago los cálculos mentalmente. Esto fue enviado hace
una semana. El lunes pasado, para ser precisos. El lunes pasado cuando la seguí a la consulta. El
lunes pasado, cuando salió del consultorio del médico y vomitó por todo el baño. El lunes pasado
cuando me dijo que no estaba embarazada. Que había fallado.
Un horrible frío se desliza por mis venas mientras sigo leyendo, más allá de la fecha y hora de
la cita.
Opciones .
Se discutirá en la exploración.
Terminación como último recurso.
Considere la adopción.
Se me cae el estómago como una maldita piedra mientras le doy la vuelta a la carta y leo los
folletos.
Todo sobre el aborto.
"Desayuna", dice Ava, acercando mi plato a mí. La miro, todo dentro se vuelve pesado. Todo
duele. Ella busca mi cara y su masticación se hace más lenta. Puedo ver su boca moverse. No
puedo oír ni una puta palabra de lo que dice. ¿Me iba a dejar creer que nunca estuvo
embarazada? ¿Abortar y no decirme?
"¿Qué es eso?" Pregunta Ava, inclinándose para ver el sobre.
"Sube las escaleras." Son las únicas palabras que puedo encontrar.
 Ella se retira. "¿Por qué?"
"No me hagas preguntarte de nuevo, Ava". Me siento como un resorte fuertemente
enrollado, un infierno que me quema desde adentro hacia afuera. ¿Qué carajo es esta locura?
Sin discutir, se baja del taburete, luciendo tensa e insegura, y no tengo fuerzas para arreglar
eso. Cathy nos mira mientras Ava se va, sin hacer preguntas. Tengo que tomarme un momento
para respirar algunas respiraciones medidas. Opciones. Para deshacerme de mi bebé. Nuestro
bebe . Ella no quiere este bebé.
Podría sentarme aquí durante un año y no encontrar control.
Me levanto y sigo a Ava escaleras arriba, entrando al dormitorio. "¿Qué carajo es esto?"
Pregunto, agitando la carta y los folletos en su cara, notando cómo ella da un paso atrás, un paso
lejos de mí. Es una buena indicación de que me veo extremadamente volátil. Definitivamente lo
estoy sintiendo.
"¿Qué es?" —Pregunta en voz baja.
Tengo que soltar la carta, esa maldita cosa me quema la piel. Quizás esto sea un error. Quizás
la carta fue enviada a Ava por error. “¿Ibas a matar a nuestro bebé?”
La caída instantánea de su rostro me dice que mis tal vez fueron esperanzas desperdiciadas.
Sus ojos bajan a sus pies. Escondiéndose . Dios mío, ¿iba a interrumpir este embarazo? ¿Tenía la
intención de matar a nuestro bebé y hacerme creer que nunca estuvo embarazada?
Mis manos. No puedo concentrarme en ellos, están temblando mucho. "Contéstame",
bramo. Ella se estremece y deja escapar un pequeño gemido reprimido. "Ava, por el amor de
Dios". Sostengo la parte superior de sus brazos, sumergiéndolos, poniendo mi cara al nivel de la
de ella. Ella vuelve la cabeza. "Maldita sea, mírame".
Dios me ayude, continúa escondida, en silencio, su cuerpo temblando junto con su cabeza.
La vergüenza la está envolviendo. La incredulidad me está envolviendo. Tomo su rostro y lo giro
hacia mí, escaneando cada centímetro de él, preguntándome cómo diablos pudo hacer esto. Mi
esposa perfecta. La mujer que literalmente me ha dado la vida me iba a quitar una parte.
Sus ojos están llenos de lágrimas y rápidamente ruedan por sus mejillas. "Lo siento", susurra,
olfateando.
¿Ella lo siente?
Ella es. . . Lo siento ?
Mis ojos recorren su rostro manchado, mi mente deseando que despierte de esta pesadilla.
"Me has roto el maldito corazón, Ava", grazno, soltándola y retrocediendo. No puedo mirarla. No
puedo estar cerca de ella.
Voy al camerino, tomo algo de ropa al azar y salgo. Y camino rápido, aterrada de cambiar de
opinión y volver a sacudirla. No uso el ascensor porque necesito quemar la ira, así que subo las
escaleras. Me tiemblan tanto las manos que se necesitan cuatro intentos para ingresar el código
correctamente y, cuando llego abajo, me miro las manos. "Mierda." Tiro mi ropa en un montón
en el suelo y me quito los pantalones cortos para correr, me pongo unos vaqueros, una camiseta
y me meto los pies en unas botas. Salgo de la escalera, ignorando a Casey al pasar, y salgo de
Lusso, voy a mi auto y llamo a John en mi camino. "Necesito que recojas a Ava y la lleves al
trabajo, sin hacer preguntas". Cuelgo antes de que pueda preguntar. No es que crea que lo haría.
Me subo a mi Aston, lo pongo en marcha y salgo chirriando del aparcamiento. Por poco evito
las puertas que aún se abren cuando salgo, mirando mi reloj. Espero por su bien que no se haya
ido a trabajar todavía porque definitivamente iré a su oficina para liberar esta ira desenfrenada.

NO ME MOLESTO EN ENCONTRAR un lugar para estacionar. Aparco en doble fila justo delante de su
apartamento y subo las escaleras de un salto, golpeando la puerta repetidamente hasta que
responde una pobre señora mayor en bata. La paso, subo más escaleras hasta su apartamento y
procedo a estrellar mi puño contra esa puerta también. En el momento en que escucho soltar el
pestillo, empujo mi camino hacia adentro y agarro lo primero que está a mi alcance.
La garganta de Matt.
Lo golpeo contra la pared, mi cara gruñona hacia arriba en la suya somnolienta, y antes de
que pueda siquiera murmurar una súplica, mi rodilla se levantó y se estrelló contra su estómago,
despertándolo. No levanto mi agarre para que pueda doblarse, manteniéndolo inmovilizado
contra la pared.
"Maldito psicópata", se ahoga, luchando con mi agarre en su garganta.
¿Psicópata? No ha visto nada. "Pensaste que eso era inteligente, ¿verdad?" Gruño a través
de mis palabras. “¿Pensaste que entrarías y tratarías de causar malestar?” Saco mi puño hacia
atrás y lo hundo en su cara, haciendo que su cabeza rebote contra la pared.
Ladra de sorpresa y dolor, jadeando. "¿Estás seguro de que es tuyo?" —sisea, el hijo de puta
enfermo.
Eso es todo.
Cualquier porción de control que tenía se pierde, y golpeo absolutamente al cabrón,
golpeándolo hasta que mi puño físicamente no puede soportar más, dejándolo acurrucado en
una bola en la alfombra, con sangre saliendo de su nariz, con los ojos cerrados desde el instante.
hinchazón. "Manténgase alejado de mí y de mi esposa". Me voy antes de matarlo, me subo a mi
auto y golpeo el volante una y otra vez antes de salir chirriando. Conduzco como un completo
idiota, mis emociones cambian tanto como las marchas de mi auto, las lágrimas nublan mi visión,
luego la ira, mi mente en un caos total.
Imperdonable .
Es imperdonable, y eso realmente me asusta muchísimo, porque no pensé que hubiera nada
en este mundo que pudiera hacerme cuestionar mis sentimientos por Ava. ¿Pero esto? Me tiene
a mí. Y, peor aún, Ava nunca sabrá el nivel de traición que siento.
 Porque ella todavía no sabe que soy un padre que perdió a su hija.

DOS HORAS CONDUCIENDO por el campo tampoco me refrescaron. John me ve pasarlo en el camino
de entrada, mi auto demasiado rápido sobre la grava mientras lo conduzco por el costado de The
Manor. Salgo y voy directamente a los garajes, presiono el control remoto para abrir las puertas
y escudriño la fila de máquinas que tengo delante. No he necesitado hacer esto por un tiempo.
Saco mi casco del estante. Sin cueros. Sin guantes.
Pasando la pierna por encima de la bicicleta, me acomodo en el asiento acolchado. “Ella no
me dejó llevarla al trabajo”, dice John.
Me río por dentro. Por supuesto que no lo hizo.
"Jesse", continúa, apareciendo ante mí.
"Ahora no."
"¿Entonces cuando?"
Cuando me siento menos propenso a explotar y destruir todo a mi paso. "Más tarde." Levanto
la mano para ponerme el casco, pero la mano de John en la parte delantera de mi bicicleta me
detiene.
"¿Qué está sucediendo?" pregunta, preocupado.
Lo miro fijamente, incapaz de pronunciar las palabras. ¿Cómo podría ella? "Estoy bien."
“Cállate, Jesse. Dímelo antes de que te saque de esta bicicleta y te la saque a patadas.
“Ella iba a abortar”.
Su enorme pecho se infla por su inhalación sorprendida.
"Sí", respiro. "Lo sé."
“¿Y la sangre?” Pregunta, señalando mis puños.
Levanto la mano y veo manchas en los nudillos. "La cara de Matt".
"¿Qué?"
"Me envió la carta que el médico de Ava envió a su apartamento confirmando la cita para la
exploración y las opciones ".
"Mierda."
"Necesito montar". Me pongo el casco y giro la llave en el encendido, levanto el soporte y
acelero el motor mientras presiono el botón del mando de las puertas, asegurándome de que
estén abiertas cuando llego allí. Asegurándome de que no necesito reducir la velocidad. Detener.
Y estan. Vuelo a través de ellos, comprobando si hay tráfico en sentido contrario, y tan pronto
como estoy en la carretera principal, abro la marcha, volando entre las marchas hasta que está
al máximo, mi camiseta pegada a mí, el mundo pasa zumbando en un borroso, el viento soplando,
el ruido mezclándose con el rugido del motor, diluyendo mis pensamientos. Pero no suficiente.
¿Aborto? ¿Cómo podría ella? Estoy perdido, muy herido.
Matarte no es la respuesta, hermano.
¿Entonces qué es?
Compasión . ¿Crees que lo habría considerado si hubiera sabido lo de Rosie?
Reduzco un poco la velocidad y tomo una curva amplia, viendo que el camino por delante
está despejado. La llevo al máximo de nuevo. No importa. Iba a quitarse la vida sin pensar dos
veces en las consecuencias. La culpa. La pérdida.
¿Es la misma cosa?
"¡No lo sé!" Le grito al camino.
Más despacio, hermano.
"Debería haber sido yo, Jake". Mi voz se quiebra y el camino se vuelve borroso. “Si hubiera
sido yo, habría sido solo yo”. Pero no fui sólo yo. Era Jake, y eso fue un catalizador para que se
arruinaran muchas más vidas.
Desacelerar.
Por mí.
¡Más despacio, Jesse!
Jake, Rosie, Rebecca, Carmichael. Casi Sarah también. Todo por mi culpa.
¡Más despacio, ahora!
Me sacudo, mis dedos tiran de los frenos y patino hasta detenerme al costado de la carretera,
saltando de mi bicicleta y dejándola caer al asfalto con estrépito. Busco a tientas la correa debajo
de mi barbilla, sintiéndome asfixiada, y me quito el casco, jadeando por aire, luchando por
respirar mientras me tambaleo hasta el borde. Me desplomo sobre la hierba y caigo de espaldas,
mirando al cielo, mi pecho bombea con fuerza.
Cielo .
¿Alguna vez conseguiré entrar en ese lugar sagrado?
¿Volveré a ver a mis amores algún día?
No quiero ver tu jodida cara fea durante mucho tiempo, Jesse. ¿Me escuchas?
"Cuida tu boca", murmuro.
Vete a la mierda. Tienes un trabajo que hacer allí. Estamos bien.
"¿Nosotros?"
El tío Jake me está cuidando, papá.
Toso entre sollozos y me pongo de costado, con ganas de acurrucarme en una bola de
vergüenza y contener el dolor. "Eso es bueno", susurro. “Dile gracias. Dile que lo amo. Y tú, niña.
Yo también te amo."
Silencio.
Espero, escucho, conteniendo la respiración.
Sin voces.
 Me pongo boca arriba otra vez y miro las nubes. "¿Me escuchaste, Rosie?" Me limpio los ojos
con brusquedad, respiro mis lágrimas, escucho, espero.
"Mierda, amigo, ¿estás bien?"
Levanto la cabeza y me encuentro cara a cara con un joven con la camiseta del Manchester
United. Me río por lo bajo al ver a Jake y a mí en el jardín, él de rojo y yo de azul. Joder, nuestra
apariencia era lo único similar en nosotros.
Vamos, rojos.
Parpadeo y lo veo driblar el balón hacia mí, incitándome mientras ampliaba mi postura,
levantando mis manos, preparándome para salvar su tiro. Pero ese cabrón me vuelve loco.
¡Meta!
"Jesucristo", jadeo, poniéndome de pie. "Estoy bien." Noto su pequeño auto de carreras al
costado de la carretera detrás de mi bicicleta, con las luces de emergencia encendidas.
"Pensé que te saldrías, amigo", dice, acercándome a mi bicicleta y mirándome levantarla.
"Esa es una máquina increíble".
Me río por lo bajo, volviendo a subirme a mi increíble máquina. "¿Cómo te llamas?"
"Salvado."
"¿Cuántos años tienes, Bran?"
"Diecisiete."
¿Diecisiete? Joder, se siente como si fuera ayer pero también como si fuera hace una
eternidad. Lo miro de arriba abajo. Es sólo un niño. Toda su vida por delante. "¿Nuevo
conductor?" Pregunto.
Su pequeño pecho se hincha con orgullo. "Dos meses."
"Conduce con cuidado, ¿de acuerdo?"
La pobre cosa confundida frunce el ceño. "Si, vale." Él camina penosamente de regreso a su
auto, mirándome constantemente, probablemente pensando que soy muy raro. “Nos vemos”,
dice, abriendo la puerta de su auto, justo cuando otro auto pasa volando y se dirige al otro lado
de la carretera para despejarnos.
Mi ceño lo sigue por el camino antes de que tome una curva y lo pierda de vista.
"Fóllame", espeta el niño. "¿Viste eso?"
"Sí, lo vi", murmuro, un escalofrío me envuelve.
“Algún día tendré un DB9”, dice confiado.
"Eso fue un DBS", le respondo, todavía mirando la carretera.
"¿Cómo lo sabes?"
“Porque era mío”. Parpadeo y saco mi teléfono, viendo algunas llamadas perdidas de John.
Mierda .
No tengo la oportunidad de devolverle la llamada. Estaciona su Range Rover detrás del niño
y mi aprensión es instantánea. "Ese era mi coche, ¿no?" Yo digo.
 Un asentimiento brusco y me quedo mirándolo, porque no sé qué más hacer. "¿Quién diablos
robaría mi auto?" Pregunto. “¿Y cómo diablos entraron y salieron de The Manor?”
“No lo sé”, admite John. "Necesitamos llamar a la policía".
"A la mierda eso", resoplé, poniéndome el casco de nuevo y escuchando a John gritarme.
Distracción. Otra oportunidad para aliviar algo de esta presión. Me subo a mi bicicleta y me
deslizo, escuchando a Jake en mi cabeza advirtiéndome nuevamente. Desafortunadamente para
él y para John, hoy no me siento muy receptivo a los consejos.
Tiro del acelerador, apenas desacelerando en las curvas, bajando el ritmo para ellas, mis
rodillas se calientan porque están tan cerca de rozar la carretera. "¿Dónde carajo estás?" En cada
curva que doy, me preparo para que mi Aston aparezca en la distancia. Nunca lo hace, y antes de
darme cuenta, estoy de regreso en la ciudad con demasiadas curvas en la carretera y opciones
para que tome el conductor de mi DBS.
De mala gana lo dejo cuando mi bicicleta grita que necesita algo de combustible. Derrotado
y cabreado, entro en una gasolinera y reposto, llamando a John al mismo tiempo. "No está
jodidamente bien, Jesse", escupe, enojado.
“Es un Aston Martin, John. Debería ser imposible robarlos”.
“También son uno de los coches más robados porque son uno de los más deseables. ¿Dónde
carajo estás?
"La estación Shell, Marylebone".
"Nos vemos en Lusso". No deja lugar a la negativa, a colgar.
Suspiro, viendo pasar cada auto mientras lleno el tanque de combustible de mi bicicleta. Nada
de Astons. Ni uno.
La inquietud se instala en lo más profundo de mis entrañas.
¿Quién carajos conducía mi coche?
 24
Entro en el aparcamiento de Lusso y estaciono, dejando mi casco en el suelo y sentándome en el
asiento de mi bicicleta, mirando hacia la fachada del edificio. Necesito llamar a la policía, a la
compañía de seguros. No sé dónde encontraré ninguno de mis documentos. Respiro un poco de
paciencia y llamo al concesionario Aston, quien me puso en contacto con su centro de atención
al cliente. Les digo que me robaron el auto, me preguntan si tengo referencias del crimen. “Aún
no tengo ninguna referencia delictiva”, me quejo. "Sólo necesito que me digas dónde está mi
coche".
"Está bien, déjame ver qué podemos descubrir", dice la señora, sonando feliz y pasiva. Ambos
son inapropiados. “¿Puedo registrar el vehículo?”
Inhalo mi paciencia y respondo cada pregunta que me hacen, mis respuestas se vuelven más
cortas y más claras con cada una que doy. No tengo tiempo para esto. "La última ubicación
conocida es Grantly Lane, en Surrey Hills".
Exhalo, empezando a perder el control. “Esa es la dirección de mi negocio. ¿A qué hora?"
"Hace una hora, señor".
"Bueno, ya no está allí".
"¿Oh?"
Joder, no tengo tiempo para esta mierda. Cuelgo, apretando el móvil en la mano, pensando.
Aflojo mi mano y marco antes de que pueda dudar. "Necesito hablar con el director de la
práctica".
“Me temo que ahora mismo está ocupada. ¿Puedo tomar un nombre y un número y le pediré
que le devuelva la llamada?
"Ya me dijiste eso y ella no me ha devuelto la llamada".
“Déjame tomar tus datos nuevamente”.
Tomo aire. Respirar. "Jesse Ward", digo, esta vez dándole mi nombre real, agradeciéndole su
ayuda a pesar de mi frustración a punto de estallar.
John se detiene y sale de su Range Rover con dos cafés. "¿Quien era ese?" él pide.
"Una cirugía en Aberdeen".
Me pasa la cafeína. Me vendría bien algo más fuerte. "¿Por qué llamas a una consulta en
Aberdeen?"
No me detengo. Estoy sin fuerzas. "Porque ahí es donde trabaja o trabajó el padre de Lauren".
La vacilación en su expresión es reveladora. “¿Tiene esto algo que ver con que la hayas visto?”
pregunta, tan normalmente. Sara . ¿Le dijo ella? "Sí." John responde a mi pregunta silenciosa y
me paso una mano por la cara. Probablemente fue parte del proceso de justificación de Sarah,
sus razones para necesitar salvarme de mi destino con Ava. Ava me está volviendo loco. No. Mi
pasado me está volviendo loco.
 Me río para mis adentros, bebiendo mi café. "Sé que no fue ella", digo. "Una mujer a la que
perseguí para poder estar seguro de ello".
“¿Pero necesitabas comprobarlo?”
"Me tranquilizaría saber dónde está, sí".
Supongo que todavía estoy encerrado. Pero lo sabremos con seguridad”.
Asiento, sonriendo en agradecimiento. Sin juicios. John sabe que he estado estable y
desquiciada desde hace un tiempo. Como . . . desde que conocí a Ava. "El concesionario dijo que
mi auto está en The Manor".
Él resopla y ambos nos sentamos en silencio por un rato, hasta que John lo rompe. "¿Vas a
solucionar esta mierda?"
"¿Qué mierda?" Pregunto con una sonrisa.
"Un coche puede ser reemplazado", dice, por más serio que pueda ser John. Lo cual es
tremendamente serio. "Un humano no puede".
Me estremezco, trago y miro el cemento debajo de mis botas. Tan verdadero. Ava no sabe
mis verdades . . . ¿Pero realmente odia tanto la idea de ser la madre de mi hijo que lo destruiría?
Al menos eso explica por qué estaba tan angustiada cuando finalmente confesó que estaba
embarazada. Culpa . Ella no quería que yo lo supiera . Y sí, veo la ironía: ella me ocultó algo. Pero
duele. Simplemente no lo vi venir. No de Ava. "Me siento decepcionado, John", admito, tenga o
no derecho a sentirme así. Así me siento y no puedo evitarlo.
"Si hubiera sabido sobre Rosie, tal vez las cosas hubieran sido diferentes".
Tal vez. O tal vez habría huido. O, peor aún, haberlo superado. Miro a John, sonriendo a través
de mis labios apretados. "Jake dijo lo mismo esta mañana".
Espero que se saque una camisa de fuerza y me meta en la parte trasera de su motor. Pero
en lugar de eso, sorprendiéndome, se ríe. Es gracioso que esté teniendo viejas y alegres charlas
con mi hermano muerto. No mencionaré a mi hija. Incluso yo sé que eso es traspasar los límites
de los niveles aceptables de locura.
"Tienes que ponerte en contacto con la policía", dice John. "Parece que el rastreador ha sido
desactivado".
“¿Qué pasa con las cámaras de seguridad?”
“No lo he comprobado todavía. Salté directamente a mi auto cuando escuché el tuyo
rugiendo en el camino de entrada. Sabemos que la cámara del garaje está apagada y que su coche
estaba junto al garaje”.
"Pero una de las otras cámaras externas podría arrojar algo de luz".
Él asiente, sorbiendo su café, silenciosamente pensativo. Él también se lo pregunta. ¿Quién
robaría mi coche? Porque esto parece más que un robo planeado. Suena como una vendetta.
"Tengo a Cook investigando Van Der Haus".
"Pensé que lo harías", responde, así de fácil.
 Al mismo tiempo suenan nuestros dos móviles. Ninguno de nosotros parece particularmente
emocionado. Dejo que John atienda su llamada mientras conecto la mía, alejándome de él y de
mi bicicleta. "¿Sí?" —digo en respuesta, sonando más duro de lo que pretendía. Jake y John
tienen razón. Ava no tiene ningún contexto. Y en resumen, la atrapé. Me doy cuenta de que actuó
por despecho y enojo. Me doy cuenta de que estaba tratando de recuperar algo de control en su
vida. Aún así, es una píldora realmente difícil de tragar.
Espero una disculpa. Un llamado a la comprensión. Espero que me pregunte si podemos
hablar y solucionar esto. No entiendo nada de eso. “¿Buen viaje?” pregunta, su tono es seco.
¿Está enojada conmigo ? "¿Qué?"
"¿Estás teniendo un buen viaje?"
"Ava, ¿de qué carajo estás hablando?" —grito, aumentando la irritación. "Y cuando envíe a
John a buscarte, súbete a su maldito auto".
“Estoy hablando de que me sigas”, dice, impaciente.
"¿Qué?" ¿Seguirla? Como un completo idiota, doy vueltas en el lugar, como para recordarme
a mí mismo que estoy en Lusso y no sigo a Ava. "Ava, no tengo tiempo para malditos acertijos".
“No estoy hablando con acertijos, Jesse. ¿Por qué diablos me estás siguiendo?
"No te estoy siguiendo, Ava". Miro al cielo y tomo más cafeína.
“Así que supongo que hay cientos de Aston Martin conduciendo por Londres y resulta que
uno me sigue”.
Mi taza de café se detiene en mi boca, una ráfaga de frío recorre mi cuerpo. "¿Estás
conduciendo?"
"Sí. Estoy conduciendo en círculos sangrientos y tú me estás siguiendo. Serías un detective
de mierda.
"¿Mi coche te está siguiendo?" Pregunto en un murmullo, mirando alrededor del
estacionamiento sin comprender, mi mente luchando por absorber la información que me dan y
lo que eso podría significar.
"Sí", grita, enojada.
"Ava, cariño, no voy a conducir mi coche", digo en voz baja. "Estoy en Lusso ".
Ella guarda silencio durante unos momentos de preocupación. "Pero es tu coche".
Me doy cuenta con tal fuerza que dejo caer mi café. ¿Mi coche robado sigue a mi esposa?
"¡Mierda!" Aparto la taza de una patada y camino hacia mi bicicleta, mi estómago cae una y otra
vez, mi garganta se atasca con aprensión. "John", grito. El tipo grande mira por encima del
hombro, con el teléfono todavía en la oreja. Se quita las gafas de la cara en el momento en que
registra mi disposición.
"Jesse", dice Ava. "¿Qué está sucediendo?"
"Me han robado el coche". Llego a mi bicicleta, escucho a Ava hablar pero no la escucho, John
camina a pasos largos y pesados. “Mi auto está siguiendo a Ava”, le digo, y él se retira, con su
rostro estoico decayendo. "¿Dónde estás?" Le pregunto a Ava, mientras John va directamente a
su teléfono y finaliza la llamada, dirigiéndose a su auto.
"Estoy en el terraplén", dice en voz baja. "Conduciendo hacia la ciudad".
"John", lo llamo. Él mira hacia atrás. “El terraplén. Con destino a la ciudad. Llámala en dos”.
John asiente, entra y se aleja. Juntos. Calma. Recogido. Hace uno de nosotros. "Bebé,
escúchame". Paso mi pierna sobre mi bicicleta. "Sigue conduciendo, ¿de acuerdo?"
"Está bien", susurra.
"Tengo que colgar el teléfono ahora". Miro fijamente el manillar de mi bicicleta, rezando por
cualquier cosa en la que haya creído para velar por mi esposa y mi bebé hasta que pueda llegar
a ellos. Suplicar .
"No quiero que lo hagas". Su voz se quiebra, su miedo es espeso. "Quédese al teléfono, por
favor".
“Ava”. Intento inhalar un poco de calma. “Tengo que colgar el teléfono. John te llamará tan
pronto como cuelgue. Ponlo en el altavoz y colócalo en tu regazo para que puedas concentrarte.
¿Entender?"
Silencio.
“Ava, cariño. Dime que entiendes”.
"Entiendo."
Enciendo el motor de mi bicicleta y aprieto el acelerador, apretando con fuerza para detener
mis temblores, respirando profundamente unas cuantas veces antes de alejarme. Veo a John a
lo lejos, entrando y saliendo del tráfico, saltándose semáforos en rojo y adelantando a cualquier
cosa que se interponga en su camino. Más de una vez me veo obligado a pasar al otro lado de la
carretera y más de una vez siento que algo (un coche, un autobús, una motocicleta) me roza el
brazo o la rodilla. La corriente de aire golpea brutalmente mis ojos, haciéndome entrecerrar los
ojos constantemente y, como consecuencia, dificulta mi visión. Mierda . No tengo deseos de
morir. No llevo casco ni ropa de cuero. Un clip me hará bajar de mi bicicleta y luego nunca podré
llegar hasta ella. Entonces, cuando finalmente alcanzo a John, me alineo detrás de su Range Rover
y sigo su ejemplo, usándolo como una barrera entre el mundo y mi bicicleta. Y él no está jodiendo,
no disminuye la velocidad por nada ni por nadie. Pasamos volando por el Tower Bridge, el London
Bridge.
Cerca.
Y entonces las luces de freno de John se encienden y permanecen encendidas, y su Range
Rover reduce la velocidad. Salgo y veo que el tráfico se ha detenido a lo lejos. Tampoco hay tráfico
en sentido contrario. La gente está saliendo de sus coches. "Joder", respiro, sabiendo que todos
los signos de un accidente automovilístico están frente a mí. Los latidos de mi corazón se vuelven
dolorosos y mi respiración se entrecorta cuando John pasa al otro lado de la carretera y vuelve a
acelerar. Y cuando sus peligros comienzan a parpadear pero no reduce la velocidad, salgo de
nuevo.
 Y lo veo. Mi Aston está delante, en la carretera. Y no muy lejos de él, el Mini de Ava. El capó
está aplastado contra una barrera metálica.
"Dios mío." Siento que la sangre se me escapa de la cara, mis ojos están fijos en su auto,
buscando el interior desde la distancia. ¿Ella no está ahí? Y entonces la veo parada en medio de
la carretera, inmóvil. Conmocionado. Mierda . El Aston chirría y John se vuelve loco por el cuero
tras él.
En el momento en que estoy cerca de Ava, freno de golpe y me bajo de la bicicleta tan pronto
como va lo suficientemente lenta, dejándola patinando sobre el concreto. Corro, sintiendo que
me está tomando una eternidad llegar hasta ella, el mundo se desacelera en cada elemento. Su
rostro está en blanco. Escaneo su cuerpo cuanto más me acerco, buscando marcas, rasguños,
cualquier cosa. La alcanzo. Sus ojos vacíos me miran. No hay nada en ellos. Nada: ni miedo, ni ira,
ni pena, ni emoción alguna. Siento su mejilla, esperando que mi toque pueda devolverla a la vida.
No es así. Una ambulancia se abre paso entre el tráfico y dos coches de policía vienen en dirección
contraria. Un sinfín de coches a nuestro alrededor dañados, enterrados en paredes, farolas.
“¿Ava? Jesús, cariño”. La acerco e intento nuevamente asimilar la carnicería que nos rodea.
Se siente pesada y flácida. "Maldita sea", susurro, perdiéndome en su cabello por un breve
momento. Escapando de la locura.
Ella está viva.
Ella está bien.
¿Qué carajo está pasando?
Como si escuchara mi pregunta, suena mi teléfono y libero un brazo de Ava para atender su
llamada. "¿John?"
"¿No es jodidamente típico que tengas uno de los autos comerciales más rápidos del puto
planeta ?" —espeta.
"¿Dónde estás?"
“Tratando de mantener el ritmo. ¿Cómo está la chica?
Haré que Ava salga de su aturdimiento y me abrace. Dame alguna señal de que está bien. "En
estado de shock, creo".
Ante esas palabras, ella se mueve, se separa y comienza a mirar a su alrededor. Más policía,
otra ambulancia. Su mente finalmente está procesando lo que pasó. Ella está empezando a
temblar.
"No pares hasta que hayas descubierto quién está en mi maldito auto", le digo a John,
escuchando su gruñido premonitorio antes de que la línea se corte. "Mírame, bebé", le ordeno
suavemente, animando a que desvíe la mirada de la masacre hacia mí. Sus ojos están vacíos.
"¿Dónde está tu casco?" Ella murmura con el ceño fruncido.
"Maldita sea", respiro, besándola, apretando sus mejillas. Si se hubiera subido al maldito auto
con John. “¿Por qué te niegas a jugar a la pelota?” Pregunto, asfixiándola. “Envié a John a
buscarte, Ava. ¿Por qué no dejaste que te llevara a trabajar?
 "Porque quería destrozar a Matt", dice. La miro. ¿Ella fue a verlo? "Pero me ganaste".
"Estaba tan enojada, Ava", digo en voz baja. Matt tuvo que soportar la peor parte de mi ira o
probablemente me quemaría con la presión que necesitaba descargar.
“Nunca lo habría logrado”, dice entre sollozos. "No habría matado a nuestro bebé".
Agradecer. Mierda.
Ella no tiene idea de cuánto necesitaba escuchar eso. Ni puta idea. "Shh." Hago lo mejor que
puedo para consolarla, abrazarla, y esta vez ella me abraza con fuerza, sollozando en mi hombro.
"Discúlpeme señor." Un policía se acerca y nos lleva a ambos. “¿Está bien la joven?”
"No sé." No la he examinado apropiadamente ni de cerca. "¿Estás bien?" Toco sus brazos,
reviso su rostro nuevamente, sus dedos, sus muñecas e incluso su vestido en busca de
rasgaduras. Nada.
“Estoy bien”, dice en voz baja, mirando más allá del oficial. “¿Qué pasa con los otros
conductores?”
“Solo algunos cortes y moretones. Todos habéis tenido mucha suerte. ¿Quieres que te revisen
antes de hacer algunas preguntas?
“Me siento bien”, protesta Ava. "Honestamente."
Querido Dios, ayúdame. "Voy a tomar esa multa en mi palma y te daré una bofetada en el
trasero con ella".
“Estoy bien”, reitera, contemplando su Mini destrozado. El Mini que no debería haber
conducido.
"Ava, no me desafíes en esto, por favor", le digo, adoptando una táctica de súplica en lugar
de una exigencia con toda la fuerza. Ella es delicada. Aún, asombrado. "No tengo ningún
problema en inmovilizarte en la ambulancia para que puedan confirmar que estás bien". Inclino
la cabeza y la veo sonreír nerviosamente al oficial. “¿Vas por el camino fácil o por el difícil?”
Pregunto.
"Iré", respira, y esa es la única razón por la que la suelto. "Mi bolsa."
Compruebo que está estable sobre dos pies antes de soltarla. "Lo conseguiré."
"Mi teléfono está en el suelo", me grita. Cuanto más me acerco a su Mini, más frío siento.
Qué diferente podría haber sido esto. Es escalofriante. Pensé que un intento de drogarla era
bastante bajo. ¿Este? Necesito sacarnos de la ciudad por un tiempo. Haga algunas llamadas y tal
vez ahora involucre a la policía.
Recupero el bolso y el teléfono de Ava y vuelvo corriendo hacia ella, sosteniendo su mano
mientras nos conducen entre la multitud hasta la ambulancia. La ayudo a subir atrás.
“Señor”, dice el policía, armado con una libreta y un bolígrafo. "Mientras la cuidan, ¿te
importaría responder algunas preguntas?"
¿Ahora? "Sí." Resoplo, con los ojos puestos en Ava mientras ella me mira a mí y al paramédico
que juguetea con una máquina más allá. ¿Presión arterial? ¿Ritmo cardiaco? "Tendrá que
esperar." Deberían saber que está embarazada. Necesito decir⁠—
 "Señor, me gustaría hacerle algunas preguntas".
Vuelvo una mirada muerta en su dirección. Si estoy segura. El problema es que responder a
sus preguntas no es una prioridad en este momento. Sin mencionar el hecho de que no tengo ni
puta idea de qué decirle. "Mi esposa y mi hijo están en la parte trasera de esa ambulancia", digo,
señalando ciegamente a Ava, furiosa. Espero que me digan que tiene un trabajo que hacer.
Bueno, yo también. "La única manera de impedir que me ocupe de ellos es si estoy muerto". Hay
un maldito momento y un lugar para las preguntas, y ahora, ¿no es así? "Así que dispárame".
Él retrocede y vuelvo mi atención a mi esposa. Ella está parada justo dentro de las puertas de
la ambulancia mientras el paramédico continúa tirándose pedos detrás de ella. ¿Qué, no hay
prisa porque ella está caminando? ¿Qué diablos necesita hacer alguien para tener un poco de
urgencia por aquí? Sacudo la cabeza con desesperación, bajo los ojos, respiro y hablo en voz baja
conmigo mismo antes de molestar a los médicos y a...
Frunzo el ceño cuando veo aparecer un hilo de sangre debajo del vestido de Ava, y mis ojos
siguen su camino sobre la suave piel de su pierna. "Bebé, estás cortada", susurro, pasando la
punta del dedo por el sendero.
Agarra la tela de su vestido con los puños y se lo levanta, mirándose las piernas. "¿Dónde?"
Su vestido se hace más alto. Más alto. Sin corte. Doy un paso atrás, mirando mi dedo cubierto de
sangre, y la comprensión se apodera de mí. Miro a Ava con ojos preocupados, esperando que
disminuya mis miedos.
Su rostro está en blanco.
No .
Actúo sin pensar, volviendo a entrar en ella, tomando su vestido y lo levanto más, tratando
de encontrar el corte. Tiene que haber un corte.
Me quedo sin aliento cuando veo el encaje manchado de sangre de sus bragas, mi cuerpo
apretado.
“No”, grita Ava angustiada.
Su angustia me realinea. "Oh Jesús." Le coloco el vestido y me subo a la parte trasera de la
ambulancia, arrastrándola hacia mi cuerpo y sintiéndola vibrar contra mí. "Maldita sea, no".
Seguramente Dios no puede ser tan cruel. Cierro los ojos con fuerza, porque sé que Él puede
serlo. Y la familiar oleada de dolor me invade mientras sostengo a mi esposa, la aprieto y trato
de protegerla de esta injusticia.
"¿Señor?" El paramédico me mira con preocupación.
“Hospital”, exijo, con la visión borrosa. "Ahora."
Siento a Ava en la camilla y me pongo a su lado, apretando los dientes cuando ella se retira
hacia mi pecho, sus lágrimas empapan mi camiseta. "Lo siento", gruñe.
"Cállate, Ava", espeto, enojada, no con ella, sino con el puto mundo. La saco de mi camiseta
y encuentro sus ojos. Estoy jodidamente destrozado, aunque probablemente merezco esta dosis
interminable de dolor. ¿Pero Ava? Ella no. Y tengo que preguntarme ahora, cuando ella está
perdiendo como yo he perdido antes, si puedo quedarme. Mis castigos son míos. Ava no debería
tener que enfrentarlos. Sabiendo que mi horrible destino siempre la perseguirá. Saber que ella
siempre sufrirá una pérdida si permanezco en su vida.
¿Me puedo quedar?
"Por favor", le ruego, mientras solloza y tiembla, se disculpa una y otra vez. "Solo callate."
Intento secarle las lágrimas, pero vienen demasiado rápido. "Te amo", le susurro, empujando mi
dedo en su labio, tratando de evitar que se tambalee. Ella traga y se acurruca contra mi costado,
haciéndose tan pequeña.
"¿Embarazada?" pregunta el paramédico.
“Sí”, respondo, incluso si ese no es el caso ahora.
Ella asiente y me da una sonrisa comprensiva, y abrazo a Ava un poco más cerca, escuchando
sus disculpas murmuradas. Sólo puedo abrazarla. Hasta que el paramédico nos explique, no
podemos irnos hasta que Ava esté acostada en la cama. Así que la suelto y observo cómo la
colocan sobre su espalda. Verla llorar en silencio, su pecho saltaba.
¿Cuánto más tengo que sacrificar antes de pagar mis cuotas?
 25
No sé qué hacer, cómo actuar. ¿Fuerte? ¿Roto? ¿Triste? Los dos últimos son fáciles. ¿Pero ser
fuerte? Nunca he enfrentado el dolor con fuerza. Me he escondido. Jodido. Bebió. Pero ahora . .
. Ahora tengo que ser diferente.
La llevé a una habitación privada porque la fuerza física es algo que podía ofrecer. Permanecí
en silencio mientras revisaban las observaciones de Ava. Me perdí en mis palmas unas cuantas
veces cuando las lágrimas corrían el riesgo de escaparse. Me siento inútil, apoyada en una silla,
tratando de consolar a Ava mientras lucho por mantenerme firme.
Vodka .
La idea me sacude.
La enfermera deja una bata sobre la cama, dice algo, no sé qué, y se marcha. Es necesario
que Ava se levante y empiece a desvestirme para darme cuenta de que algo está pasando. ¿Está
cambiando? La observo, veo sus movimientos lentos y letárgicos, no porque sienta dolor real,
sino porque está en una jodida agonía mental.
Tengo que sostenerla en ambos sentidos. Puedo ser fuerte. Emocional y físicamente. Porque
eso es lo que ella necesita de mí ahora mismo. Y porque ya no se trata sólo de mí. Tengo ava.
Me levanto para ayudar, para sentirme útil. "Lo puedo manejar." Ella no me mira.
"Probablemente puedas, pero es mi trabajo y me gustaría conservarlo".
Todo su cuerpo se encoge y le tiembla la barbilla. "Gracias", gruñe mientras le quito el vestido.
Su barbilla cae sobre su pecho, sus ojos bajos. Ella no quiere mirarme. O no puedo.
Me sumerjo y la acaricio, obligándola a levantar la cara. "No me agradezcas por cuidar de ti,
Ava", le advierto suavemente. “Es para lo que me pusieron en esta tierra. Es lo que me mantiene
aquí. Nunca me agradezcas por eso”.
"Lo he arruinado todo", susurra. "He perdido tu sueño".
¿Mi sueño? ¿Es trágico que tenga ganas de renunciar a mis sueños? Si no encuentras tus
sueños, no se pueden perder. Si no tienes fe, no puede ser destruida.
La siento en la cama y me arrodillo frente a ella, apretando las suyas con mis manos. “Mi
sueño eres tú, Ava. Día y noche, solo tú. Puedo arreglármelas sin nada, pero nunca contigo.
Jamas." ¿Administrar? ¿Puedo? Porque mi trayectoria no es precisamente brillante. Este es un
golpe cruel. No estoy segura de cómo ninguno de nosotros afrontará esto o lo superará, pero Ava
necesita saber que ella es mi prioridad. "No luzcas así, por favor". Tan destrozado y cargado de
culpa. Entonces . . . desesperanzado. “No parezca que piensas que es el final. Nunca es el final
para nosotros. Nada nos doblegará, Ava. ¿Me entiendes?"
Su respiración se detiene en el fondo de su garganta, haciéndola sacudirse mientras acaricio
su mejilla, mis ojos llenos de lágrimas mirándolos. Aunque puedo entender su miedo. Me fui
furioso, sin estar seguro de poder perdonarla alguna vez y, sin embargo, ahora estoy profesando
mi devoción eterna. Pero es verdad. Nunca podría no amar a esta mujer. "Dejamos que estas
personas nos digan que todo va a estar bien y luego nos vamos a casa para estar juntos".
Ella asiente bruscamente, desalojando más lágrimas.
"Dime que me amas", ordeno, desesperada por aportar algo familiar y reconfortante a toda
esta escena de terror.
"Te necesito", solloza, acercándome a ella y abrazándome con fuerza.
Se siente tan frágil y débil en mis brazos. "Yo también te necesito." Y necesito que me deje
cuidarla. "Déjame ponerte este vestido".
El silencio cae, pero es un silencio extrañamente fácil, pero al mismo tiempo, jodidamente
duro. Limpio el interior de sus muslos con un paño y lentamente le pongo la bata, avisándole a la
enfermera cuando estamos listos. Incluso si no lo somos.
Ella entra, con esa sonrisa comprensiva todavía en su rostro, y un médico la sigue. Intento
con todas mis fuerzas detenerlo, pero mi cuerpo se tensa, el temor por lo que está por venir se
apodera de mí. Él me saluda con la cabeza mientras se sienta en el borde de la cama. “¿Cómo te
sientes, Ava?”
Que pregunta más estúpida.
"Bien."
Y una respuesta aún más estúpida.
"Estoy bien", dice de nuevo, sintiendo mi desesperación, encontrando otra palabra para bien
. "Gracias."
"Bueno." Él mira a través de su cuerpo cubierto de bata. “¿No hay dolores, cortes o
moretones?”
"No." Ella sacude la cabeza y juguetea frenéticamente con las manos. "Nada."
Él alcanza las sábanas y las baja hasta debajo de su estómago, y yo me muevo en mi silla,
incómoda, preparándome para la trágica noticia. “Veamos qué está pasando. ¿Te gustaría subirte
la bata para que pueda sentir tu barriga?
No puedo sentarme aquí y ver a este extraño empujar y pinchar a mi esposa, todo con el
único propósito de decirnos que hemos perdido algo tan jodidamente precioso. Siempre
perdiendo . Esto ya es bastante doloroso. Siento que Ava me estudia, pensativa, y lo único que
puedo hacer es preguntarme cómo puedo mejorar esto. Ni siquiera puedo forzar una débil
sonrisa para intentar tranquilizarla. Joder, necesito un poco de aire. Mis pulmones arden por el
esfuerzo de simplemente respirar. Perdedor . “Podría salir”. Me siento como una bomba de
tiempo.
"No te atrevas", espeta Ava, deteniendo mis pasos hacia la puerta. "No te atrevas a dejarme".
Su mandíbula tiembla y se aprieta, sus ojos son acerados pero llorosos.
Ella me necesita.
 Mierda. Es un momento relámpago. Siempre deseo que su vulnerabilidad salga a la luz. Pero
no así. Levanto mis pies y me acerco a ella, me siento y tomo sus manos con las mías, mi mirada
baja, mi mente tratando de bloquear los sonidos del médico trabajando.
"Esto hará un poco de frío", dice.
Y muy doloroso. Me río sardónicamente por dentro. Debería estar jodidamente
acostumbrado. Inmune a ello. Pero no. El universo quiere seguir jodiéndome. Y como ahora estoy
casado con esta joven y brillante belleza, ella también estará jodida.
Respiro.
Exhalar.
Aspirar.
Exhalar.
En.
Afuera.
Oigo clics, giros, silbidos, mi respiración, la respiración de Ava. La noto mirando al techo, su
rostro dolorosamente inexpresivo. Mi cabeza vuelve a caer pesadamente y mis manos aprietan
con más fuerza las de ella. El tiempo se detiene por un momento, mi oído se intensifica, las
manecillas del reloj hacen tictac entre la maquinaria y los latidos de mi corazón. Parpadeo con
los ojos secos, con la cabeza todavía baja, todavía aferrándome a ella. Manteniéndome castigado.
Necesito una bebida.
Vod—
"Todo está bien, Ava", dice el médico.
Frunzo el ceño, sin atreverme a mirar hacia arriba, asustada de escuchar cosas. No sería la
primera vez. Oír cosas, ver cosas. Ava murmura su confusión. Escuché al médico decirnos que un
sangrado leve no es inusual durante las primeras etapas.
¿Todo está bien? ¿Mi esposa y mi bebé están bien? Parpadeo y siento el cosquilleo de una
lágrima rodando por mi mejilla. ¿Es esto un sueño?
Ava aspira aire bruscamente y me doy cuenta de que es un sonido de dolor. Entonces me doy
cuenta de que soy yo quien le causa dolor, apretando su mano hasta matarla. Rápidamente me
relajo y miro hacia arriba en un estado de shock total. Nuestro bebé está bien.
Ella no ha sido secuestrada.
Ava tampoco parece muy presente. ¿Qué carajo está pasando?
¿Y alguno de nosotros va a pedir confirmación? ¿Ava escuchó lo que acaban de decir? Mi
boca se abre y se cierra. La boca de Ava se abre y se cierra.
Me levanto, pero me tiemblan las piernas, así que me vuelvo a sentar. Luego vuelve a subir.
“¿Ava todavía está embarazada?” Murmuro, mirando al médico, observando su rostro muy de
cerca, tratando de leer cada pequeño movimiento en su expresión. Él está sonriendo. Eso tiene
que ser algo bueno. Ningún médico sonreiría si la situación fuera grave. “Ella es. . . ella es. . .” No
puedo hilar una maldita frase. “Hay. . . eran . . .” ¿Qué estoy tratando de decir?
 "Sí." El doctor se ríe. Definitivamente fue una risa. Sonriendo, riendo entre dientes. Él está
feliz. ¿Pero qué estoy sintiendo ? Aturdido. “Ava todavía está embarazada, señor Ward”, dice
alegremente mientras trabaja en la máquina. "Siéntate, te lo mostraré".
¿Siéntate? ¿Cómo me siento? Rápidamente compruebo que Ava todavía está en la cama.
Porque ¿dónde más estaría ella? "Me quedaré de pie, si no te importa", murmuro, mis ojos en la
pantalla, la masa de pelusa negra y manchas blancas es un desastre total. "Necesito sentir mis
piernas". Estudio las imágenes pulsantes, los puntos polvorientos. "No veo nada".
"Ahí, mira". El médico señala hacia el centro lo que parece un túnel muy largo y muy oscuro.
"Dos latidos perfectos".
¿Que dices ahora? “¿Mi bebé tiene dos corazones?” ¿Soy un absoluto imbécil? Jake da a
conocer su presencia y comienza a reírse histéricamente, y yo le frunco el ceño al cabrón
sarcástico. ¿Esto es una broma? ¿Dos latidos del corazón? Dos como en . . . ¿Un latido más de un
corazón? ¿Uno mas uno es igual a dos?
¿Dos?
Dos latidos del corazón equivalen a dos bebés y dos bebés equivalen a gemelos.
¿Qué carajo siempre amoroso?
“No, señor Ward”. El médico vuelve a reír. Cualquiera pensaría que está sucediendo algo
divertido. "Cada uno de sus bebés tiene un corazón y ambos laten muy bien".
Aturdida, mis piernas se mueven sin que yo se lo diga y choco con algo. Espero que sea una
silla porque mis rodillas acaban de ceder y estoy en caída libre. Gruño cuando mi trasero golpea
el asiento. Ahora sé que he estado escuchando cosas últimamente. Viendo cosas.
Cuestionamiento. . . todo. Entonces, solo para estar seguros, para evitar dudas, para eliminar por
completo cualquier confusión. . . "Lo siento, dilo de nuevo", ordeno en voz baja.
"Señor. Ward”, dice asertivamente. "Permítanme expresar esto en un inglés sencillo, si les
sirve de ayuda".
"Por favor." Sería de gran ayuda.
"Su esposa está esperando gemelos".
"Oh, joder". Mellizos . "Tenía la sensación de que ibas a decir eso". ¿Es el universo diciéndome
que empiece a abrir la boca sobre algunas cosas?
Sí, cabrón. Cuéntale sobre mí.
"Cuida tu maldita boca", respiro, mirando a Ava, preguntándome qué está pensando. Por su
cara, no está pensando en absoluto. Ella parece distraída. “Bebé⁠—”
“Yo diría que unas seis semanas”, reflexiona el médico.
¿Seis semanas? Empiezo a contar mentalmente hacia atrás en el tiempo. Dios mío, ¿todo este
tiempo? Todo este puto tiempo he estado estresado, preguntándome si estoy roto, ¿ella ha
estado embarazada? ¿Con malditos gemelos? Y bebiendo. Ella ha estado bebiendo. Mis dientes
rechinan.
 "Lo siento, eso no puede ser correcto", dice Ava mientras la veo mirar entre la pantalla y el
médico. "Tuve un período dentro de ese tiempo y antes de eso estaba tomando la píldora".
Sí, tuvo un período. ¿No es así? ¿Cuando? Siento que la cabeza podría estallar. “¿Tuviste un
período?” pregunta el médico, obteniendo un sí muy seguro y asertivo de Ava. “Eso no es inusual.
Déjame tomar algunas medidas”.
¿Mediciones?
Si claro. Mide a los bebés.
Plural.
¿Mellizos? ¿Cómo carajo pasó esto?
¿Necesitas que te guíe a través de eso, hermano?
Ava ahora está recostada, con los ojos cerrados mientras el médico hace lo suyo. Está
completamente relajada. Puedo sentir su energía y, sinceramente, no sé qué hacer con ella. Ella
no está enloquecida, lo cual es irónico, porque aquí estoy yo, enloquecida.
No negocié esto cuando le robé las pastillas.
¿Es esto lo que llaman karma?
Miro entre la pantalla y Ava, observando cómo ella mira, absorta por las manchas que se
retuercen. Y Jake continúa riéndose a carcajadas en el cielo. Este balancín de emociones es
demasiado. Comencé mi día en la nube nueve. Pasión por el desayuno, furia por el brunch, terror
por el almuerzo, desesperación por la cena y ahora asombro total y absoluto por la cena.
¿Mellizos?
Será mejor que estés hablando de mí al final del día, hermano, o nunca volveré a hablar
contigo.
Resoplo. "No me tientes."
"Señor. ¿Pabellón?"
"¿Qué?" —espeto, sacudido por mi momento. El doctor me sonríe. Ava está medio sonriendo,
medio fascinada.
"Tus bebés". Sostiene un trozo de papel al otro lado de la cama.
Acepto un agradecimiento entre dientes y miro fijamente la imagen en blanco y negro,
escuchando al médico hablando con Ava, pero no sé qué está diciendo. Soy . . . hipnotizado.
Inclino la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro, estudiando la imagen.
"¿Estás listo?"
"¿Qué?" Murmuro, con los ojos fijos en la imagen.
"¿Estás listo?"
¿Podemos irnos a casa? "Seguro." Me paro. ¿Qué tamaño deberían tener a las seis semanas?
Lo suficientemente grande como para verlo, estoy seguro. Miro a Ava. Ella se está vistiendo.
Definitivamente su estómago es un poco más redondo. ¿No es de extrañar? Mellizos .
¿Cuántas veces tienes que decirlo antes de creerlo?
 No creo que lo haga hasta que estén aquí. ¿Qué tendremos? ¿Dos chicos? ¿Dos niñas? ¿Uno
de cada uno?
"Vamos."
"¿Qué?" Aparto los ojos de la foto y encuentro a Ava. Ella está sonriendo. Ella es feliz. No
puedo apreciar eso en este momento.
"Gracias, doctor", dice, tomándome del brazo.
"Gracias, doctora", imito, dejando que ella me conduzca fuera de la habitación.
Lo siguiente que sé es que estoy afuera, al aire libre, y John me está mirando. Me doy la vuelta
y miro hacia la salida del hospital. Ha sido dada de alta. Porque todo está bien.
"¿Estás bien?" Pregunta, atrayendo mi atención hacia él.
"¿Qué?" Respondo.
Él mira a Ava. Ella todavía está sonriendo.
"¿Qué está sucediendo?" él pide.
"Acabamos de tener algunas noticias", continúa Ava. ¿Lo hicimos? ¿Qué noticias? ¿Qué me
perdí? "Estoy esperando gemelos".
"¿Qué?" —solto y ella se ríe.
¿Y Juan? Parece momentáneamente aturdido. Luego estalla en carcajadas, uniéndose a mi
irritante hermano gemelo . Es el tipo de risa del gran hombre que aparece de vez en cuando. Hoy,
aparentemente, hay luna azul. "Vamos a llevarte a casa". Se ríe de sus palabras y abre la puerta
trasera de su Range Rover.
Subo y miro la foto durante todo el camino a casa mientras Ava va delante con John. Los
escucho vagamente charlar. Que adorable. ¿Por qué diablos no está abriendo la tapa? Estaba
bastante enojada cuando la atrapé con un bebé. ¿Encantado ahora porque son dos? Seis
semanas.
Parpadeo y miro la puerta cuando se abre.
¿Estamos en casa? No recuerdo nada del viaje. No escuché nada de la conversación. Ava me
mira, eternamente divertida, aparentemente, y se acerca al coche. Sigo su mano hasta el clip de
mi cinturón de seguridad y lo libero. Salgo y Ava me toma del brazo. Miro hacia arriba y a mi
alrededor.
“Te llamaré”, dice.
“¿Llamar a quién?” Pregunto.
"A mí."
Miro hacia atrás y veo a John regresar a su Range Rover. "Oh, hola", digo. Él niega con la
cabeza.
"Deberíamos hablar cuando estés listo". De repente parece estresado. ¿Por qué él⁠...?
Oh joder.
Todo vuelve a fluir. Mi coche. El accidente. Chocaron varios autos. Alguien intentó lastimar a
Ava. "Sí", murmuro, revisándola de arriba abajo. Ella está bien. Estamos todos bien.
 Dejé que Ava me acompañara, con los ojos bajos otra vez, estudiando la imagen. Los cuatro
estamos bien. ¿Son esas dos manchas borrosas a la izquierda del túnel? Si entrecierro los ojos,
son un poco más claros. Como guisantes.
"Sentarse."
"¿Qué?" Miro hacia arriba y veo que estamos en nuestra cocina. Hay un taburete frente a mí.
Aturdido, me dejo caer sobre él y coloco la imagen sobre el mármol. He visto uno de estos antes.
Una imagen escaneada. Excepto cuando mi ex esposa se hizo la primera exploración, tenía más
de doce semanas de embarazo. Y pude ver a Rosie tan claramente como podía ver las intenciones
de Lauren. Vivamente. Esta imagen escaneada no es la misma. Y aunque me siento terrible por
tener esos pensamientos, no puedo evitar tenerlos. Cuando miré la imagen escaneada de Rosie
hace tantos años, me sentí acorralado. Atrapado. Pero cuando miro esta imagen, sólo siento una
increíble sensación de alivio y libertad. De repente tengo tres personas a las que cuidar y
proteger. Eso es más que un trabajo de tiempo completo. Mellizos . Ese es un trabajo de tiempo
completo para los dos . Mierda . . . a mí. Están a salvo y calientes, cocinándose en el vientre de
su mamá ahora mismo. ¿Pero cuando estén aquí? Ella me necesitará más que nunca.
Siento algo en mi cara (una mano) y eso obliga a mis ojos a apartarse de la imagen. Frunzo el
ceño cuando veo que Ava tiene el pelo mojado y se ha cambiado. Se duchó y se puso esos
ridículos pantalones que le compré en Camden. Los que recuerdo haber pensado pasarían como
pantalones de maternidad. Y ahora lo son. Dios mío.
“¿Vas a hablar pronto?” pregunta, buscando mis ojos.
¿Hablar? "No puedo respirar, Ava", susurro. Estoy absolutamente atónito.
Su sonrisa es pequeña e insegura. "Yo también estoy en shock".
¿Conmocionado? Ella nunca ha conocido el shock. Tal vez. Tal vez. No lo sé. Quiero decir, le
entregué algunos corchos a esta mujer durante nuestro tiempo juntos pero, de alguna manera,
esto se siente como un catalizador para un panorama más amplio que sé cien por ciento que no
quiero que mi esposa vea.
La miro, esta mujer joven, sencilla y normal, que ahora está casada con un hombre que
prácticamente la acosó y la dejó embarazada en un extraño y maravilloso plan para retenerla
para siempre. Con gemelos, nada menos.
Siempre hacías las cosas con estilo, hermano.
Espero que esté lista para esto. También espero que se mantenga erguida, porque todavía no
puedo sentir mis brazos ni mis piernas, por lo que atraparla podría ser un desafío.
Tomo aire. Prepararme.
Hazlo, hazlo, hazlo, canta Jake. El hijo de puta. Pero sonrío, sabiendo que él está disfrutando
esto. Me encanta la idea de que soy su entretenimiento.
Y que él está cuidando a mi pequeña por mí.
Y tiene razón. Ava necesita saber sobre él. Ella necesita comprender mi asombro y lo
verdaderamente increíble que es esto. Que estaba destinado a ser.
 "Yo era gemela", susurro, mirándola a los ojos.
Ella me deja caer como si estuviera enfermo. Es irónico. Pica. Y ella simplemente me mira
fijamente, con los ojos muy abiertos y la boca abierta con incredulidad. Ella podría tener un
ataque de ira. Podría aniquilarme por ocultarle esto.
Pero ella no lo hará.
"Mi niña enérgica se queda sin palabras", susurro, deslizando mi mano alrededor de su cuello.
Estoy fuera de mi aturdimiento. No he superado el shock, pero estoy pensando con claridad. Este
es el momento adecuado, y mientras estoy sentado aquí preparándome, me doy cuenta de que
no compartir a Jake con Ava no se debía solo a mi miedo a dónde podría llevar esa conversación
y a que Ava dudara de mí como un buen hombre. También se trataba simplemente de hablar de
él. Se trataba de revivir un momento de mi vida que he pasado la mayor parte de mi vida tratando
de borrar.
Lo mismo ocurre con Lauren.
Lo mismo ocurre con Rosie.
"Báñate conmigo". Me levanto y la ayudo a ponerse de pie, y a pesar de que claramente ya
se ha duchado, no se opone. "Necesito estar contigo." Si voy a ir allí, necesito hacerlo mientras
la tengo en mis brazos. Y la bañera es nuestro lugar.
La levanto y la llevo al baño, sintiendo sus ojos asombrados pegados a mi cara mientras busca
mi cuello con sus labios. Es su manera de decirme que no irá a ninguna parte. Lo necesito.
La siento junto al lavabo y preparo el baño, repasando por dónde empezar. Cómo empezar.
Honestamente no lo sé, así que dejaré que el instinto me guíe. Empiezo a desnudarla mientras la
beso, llenándome de coraje para hablar de Jake. Sus manos se deslizan debajo de mi camiseta,
sintiéndome mientras su lengua rodea la mía. "Tómalo. Por favor, quítate todo lo que hay entre
nosotros”.
Me arranca la camiseta por el torso, con urgencia, y me abre los vaqueros, todo se vuelve
torpe y apresurado. No porque alguno de nosotros necesite tener sexo, sino porque necesitamos
llegar a la intimidad de otra manera. Me quito los jeans, pongo a Ava de pie y me arrodillo
mientras le bajo los pantalones y las bragas, vacilando por un momento, tragando, revisando
brevemente el momento en que me di cuenta de que no se había cortado.
El pavor.
Pero ahora estamos bien.
Estamos bien.
Me levanto, dejo sus bragas a un lado y la levanto hacia mi cuerpo, mirando sus ojos oscuros
y vivos mientras ella deja caer su boca sobre la mía, acomodando mi demanda silenciosa. Entro
en la bañera y me arrodillo, sosteniéndola debajo de su trasero. Su respiración se entrecorta y
sus pechos se aplastan contra mi pecho. “¿Está bien el agua?”
"Bien", dice entre nuestros besos profundos.
"Siempre bien."
 "Siempre perfecto si te tengo".
Eso se sintió como un mensaje. "Me tienes." No puedo sacar su desesperación de mi cabeza.
En el hospital, su abstinencia. Ella pensó que ningún bebé significaba no nosotros . Rompo
nuestro beso y encuentro sus ojos. Su piel desnuda brilla. Sus ojos buscan los míos. Mechones de
su cabello mojado se pegan a sus mejillas. "Lo sabes, ¿no?" Pregunto.
"Te casaste conmigo, por supuesto que lo sé".
Encuentro su anillo y se lo quito, sintiendo que ella mira, confundida. “¿Crees que esto
significa mi amor por ti?” Pregunto.
"Sí", susurra, sonando como si se estuviera perdiendo algo. Porque ella es. El anillo es sólo un
maldito anillo. Estaría mintiendo si no esperara que sirviera como un gran retroceso para
cualquier hombre. Pero aún así, es sólo un anillo. "Entonces deberíamos quitarnos estos
diamantes", susurro, "y volver a incrustarlos en mi corazón". Le sonrío la mano mientras la deslizo
nuevamente sobre su dedo, suspiro para mis adentros. Siento como si tuviera la misión de toda
la vida de intentar transmitirle a esta mujer lo que siento. Estoy seguro de que nunca lo lograré.
Su mano descansa sobre mi pectoral y considero las bengalas que decoran su dedo. Bonito.
No estoy seguro de que mi corazón tuviera el mismo impacto visual. "Me gusta tu corazón
exactamente donde está", declara, doblando la parte superior de su cuerpo para que sus labios
puedan alcanzar mi pecho. Ella me besa suavemente, mirándome. Levanto las cejas. "Me gusta
cómo se hincha cuando me miras".
"Sólo para tu bebé." La levanto y la beso con fuerza, sintiendo que la sangre gotea en lugares
a los que no quiero que vaya ahora. Ahora no. Ahora tengo que hablar. "Déjame bañarte". Le
robo un beso más en el cuello y empiezo a alejarla de mí antes de que ambos nos desviemos del
plan. “Date la vuelta por mí”. Me levanto de rodillas, me apoyo en la bañera y coloco a Ava entre
mis piernas, para que nos sintamos cómodos. Dobla su cuerpo y suspira, mirando hacia el agua
mientras empapo la esponja, apretándola sobre su nuca y observando el agua correr por su piel
oliva, sobre las curvas de su columna. Su silencio me hace sonreír. Esperaba una avalancha de
preguntas o impaciencia a los pocos segundos de declarar que era gemelo. "¿Estás bien?"
Pregunto.
"Estoy bien."
Sonrío y me acerco. "Estoy un poco preocupada por mi pequeña y desafiante tentadora", le
digo al oído, sintiendo su cuerpo iluminarse.
"¿Por qué?"
"Porque es demasiado callada cuando hay información que obtener". Bajo hacia atrás,
llevándome a Ava conmigo.
"Si quieres decírmelo, lo harás".
Qué indiferente suena. "No estoy segura de que me guste lo que el embarazo le está haciendo
a mi hija". Apoyo mis palmas sobre su barriga, cubriéndola por completo. Cómo desearía poder
hacer eso para siempre. Sea lo suficientemente grande como para protegerlos físicamente de
todo. "En primer lugar, ha desarrollado fobia a mi polla en la boca". Ella jadea sutilmente mientras
me meto en su culo. "Y en segundo lugar, ella no me está bendiciendo con sus enérgicas
demandas de inteligencia".
"Mi Señor no me está bendiciendo con su amplia gama de folladas expertas, así que estamos
empatados, ¿no?"
Dejé escapar una carcajada. "Pero ella todavía me está bendiciendo con su boca sucia". Le
doy un rápido apretón de advertencia a su punto de cosquillas y ella se sobresalta, enviando agua
por el borde de la bañera. Y aún así ella todavía no me hace ninguna pregunta. ¿Qué carajo está
pasando? Es más fácil ser interrogado que dar una “charla”. ¿Dónde están las preguntas? Frunzo
el ceño en la parte posterior de su cabeza, deseando que continúe. Ella no va a preguntarme; me
hará hablar sin que nadie se lo indique. Ella está demostrando algo de razón.
Por el amor de Dios. "Su nombre era Jake", digo, mis labios se torcen mientras me pregunto
adónde ir a continuación. Ava no me ayuda. Le frunzo el ceño a su espalda. "Estás haciendo esto
a propósito, ¿no?"
Silencio.
Maldita sea.
"Él me idolatraba", sigo, rascando mi cerebro. ¿He empezado siquiera en el lugar correcto?
Joder. "Él quería ser yo". El estúpido idiota. "Nunca lo entenderé". Sabía que esto no sería fácil,
pero ¿tan difícil? No recibiré nada a cambio, ni preguntas, ni aliento. Jake ni siquiera interviene
para ayudarme, lo cual supongo que debería estar agradecido ya que mi esposa está desnuda en
el baño conmigo. Le doy la vuelta a Ava, necesitando sus ojos. "No puedo hacer esto sola, cariño",
le susurro. "Ayúdame."
Su expresión cae y se acerca, acariciándome. “¿No eran ustedes iguales?”
Me río por lo bajo, relajándome. Esta es mejor. "Estábamos lo más lejos posible de algo
parecido", digo. "En apariencia y personalidad".
“¿Él no era un dios?”
Mi sonrisa se amplía mientras acaricio su espalda mojada, mis manos se deslizan hacia arriba
y hacia abajo. "El fue un genio." Y amable, tranquilo, guapo, inteligente y considerado.
"¿Cómo está eso tan lejos de ti?"
“Jake tenía su cerebro para salir adelante. Tenía mis looks y los usé, como bien sabes”.
Entrecierro los ojos hacia el espacio sobre su cabeza, abrazándola con más fuerza. “Jake no usó
su cerebro. Si lo hiciera, no estaría muerto”. Trago, parpadeo, tratando de ahuyentar los
inevitables flashbacks, sintiendo el cuerpo de Ava ponerse rígido contra mí. Puedo oír la pregunta
a una milla de distancia.
"¿Como murió?" pregunta en voz baja, y todo lo relacionado con su tono y volumen, junto
con su cuerpo tenso, me dice que desconfía de preguntar. Que ella haya sentido algo es. . .
apagado.
 "Lo atropelló un coche". Escupo las palabras rápidamente antes de poder tragarlas y
ahogarme con ellas.
"¿Cómo sería eso no usar su cerebro?"
"Porque estaba enojado cuando se tambaleó en la carretera".
¡Jake! ¡Fuera del maldito camino!
Hago una mueca y cierro los ojos con fuerza.
"Carmichael no es la única razón por la que no hablas con tus padres, ¿verdad?" pregunta en
voz baja.
"No." Eso es todo. “El hecho de que yo sea responsable de la muerte de mi hermano es un
factor importante. Carmichael y The Manor vinieron después y pusieron el clavo en el ataúd”.
“¿Jake era su favorito?” ella pregunta.
“Jake era todo lo que querían de un hijo. Yo no lo estaba. Intenté serlo. Estudié, pero no me
resultó tan natural como a Jake”. Un poco como quitarles las bragas a las mujeres, no era algo
natural para él. Siempre pensé que no nos parecíamos en apariencia. En realidad no es cierto,
éramos idénticos, pero hay algo en cómo un hombre se retrata a sí mismo que afecta su
apariencia física. Jake no tenía confianza como yo. No era engreído ni rebelde.
Él era perfecto. Totalmente guapo. Una puta caja de cerebros.
“¿Pero él quería ser como tú?”
“Él quería el pequeño pedazo de libertad que yo obtuve al ser considerado el que tenía menos
potencial. Toda su atención se centró en Jake, el genio, del que podían estar orgullosos. Jake iría
a Oxford. Jake ganaría su primer millón antes de cumplir los veintiún años. Jake se casaría con
una muchacha inglesa bien educada y tendría hijos bien hablados, educados e inteligentes.
Excepto que Jake no quería nada de eso. Quería elegir la dirección de su propia vida y lo trágico
es que habría elegido bien por su cuenta”.
"¿Entonces qué pasó?"
Joder, ¿realmente voy allí?
No pares ahora.
"Hubo una fiesta en casa", comienzo, mi corazón late más rápido. “Ya sabes, lleno de bebida,
chicas y. . . oportunidades. Estábamos llegando al decimoséptimo, preparándonos para nuestros
exámenes finales, listos para la solicitud de Oxford. Por supuesto, fue idea mía”.
"¿Qué?"
“Salir y ser adolescentes, alejarnos de la rutina constante del estudio y dejar de intentar estar
a la altura de las expectativas de nuestros padres. Sabía que pagaría por ello, pero estaba
preparado para enfrentar la ira de mis padres. Íbamos a tomar unas copas juntos, como
hermanos. Quería pasar algún tiempo con él, como niños normales. Fue sólo una noche. Nunca
esperé pagar tanto”. Me pongo tenso cuando ella se mueve. Me mira con ojos inocentes y
conmovedores que no comprenden la culpa con la que he vivido.
“¿Te dejaste llevar?” pregunta en voz baja.
 "¿A mí?" Pregunto. Por supuesto que ella pensaría eso. "No." Dios, cómo desearía que fuera
yo quien se pusiera en el camino. “Había tomado algunos, pero Jake estaba tomando tragos como
si nunca fuera a beber otra vez. Prácticamente lo saqué de esa casa. Entonces todo salió a la luz”.
No lo dijo, pero lo escuché. “Cuánto odiaba la asfixia, que no quería ir a Oxford. Hicimos un
pacto”. Veo su rostro en mi mente. La emoción. “Acordamos decirles juntos que no queríamos
hacerlo más. Queríamos tomar nuestras propias decisiones basándonos en nuestros sueños, no
en lo que impresionaría a los cabrones engreídos con quienes mi mamá y mi papá socializaban.
Quería correr motos, pero eso se consideraba grosero y común. Imprudente." Joder, solo hablar
de ser imprudente hizo que mataran a Jake. Irónico. "Nunca lo había visto tan feliz ante la idea
de rebelarse conmigo, hacer lo que queríamos por una vez, no lo que nos dijeron que
hiciéramos". La estudio, fascinado por el velo de irritación que se hunde en su rostro. “Y luego
salió a la carretera”.
“No se le puede hacer responsable”, rechina.
“Soy responsable porque soy responsable ”, respondo, sosteniendo su rostro enojado,
dolorosamente hermoso. Ella no está enojada conmigo . Es dulce que haya intentado hacerme
sentir mejor. Desperdiciado pero dulce. “No debería haber arrastrado a Jake fuera del camino
perfecto. Ese estúpido idiota no debería haberme escuchado”.
"No parece que lo hayas arrastrado a ninguna parte".
"Él no estaría muerto, Ava", sigo. “¿Y si…?”
"No, Jesse", espeta, silenciándome. “No pienses así. La vida está llena de qué pasaría si . ¿Y si
tus padres no te hubieran asfixiado? Ella inclina la cabeza. ¿Quiere una respuesta? “¿Qué pasaría
si te levantaras antes y dijeras basta?”
“¿Y si hubiera jugado a la pelota?” Hice lo que me dijeron, me esforcé más en mis estudios.
Jake todavía estaría aquí.
"Nunca me habrías encontrado", susurra, con palabras tensas. "Y nunca te habría
encontrado".
Me retiro, desconcertada por la cruda emoción en sus palabras entrecortadas y el torrente
de lágrimas que ruedan por sus mejillas. Mierda . No puedo reprocharle que haya dicho eso. Yo
mismo lo he pensado numerosas veces y me he preguntado si es justo que para encontrar el
amor y la paz tenga que perderlos primero. Dejé que mis ojos se posaran en su barriga. Y por
mucho que duela, tiene razón. "Todo lo que ha sucedido en mi vida me ha llevado a ti, Ava",
susurro, la agonía en mis palabras es obvia. "Me ha tomado una eternidad, pero finalmente
encontré a dónde pertenezco".
“Conmigo y estos dos personitos”, dice, sosteniendo mi mano sobre su barriga.
¿Y qué habría hecho yo si ella no hubiera entrado en mi oficina? ¿Donde estaría? La atraigo
hacia mi pecho, escaneando su rostro, sus ojos, sus labios. “Contigo y esas dos personitas.
Nuestra gente pequeña”.
Ella sonríe, pequeña pero triste. “¿Qué pasa con Amalie?”
 “Amalie se casaría bien y sería una buena esposa y madre, y creo que habría cumplido con su
obligación”. Sucederá este fin de semana en Sevilla. "Decía Dr. David, ¿no?"
"Lo hizo."
"Ahí estás, entonces".
"¿Y empezaste a pasar más tiempo con Carmichael después de la muerte de Jake?"
"Hice. Carmichael conocía el resultado. Él mismo había pasado por eso con mi abuelo. ¿Estás
cómodo?
"Si, estoy bién."
Yo sonrío. “Fue un alivio. Escapé del recordatorio diario de que Jake ya no estaba conmigo y
me distraí con los trabajos que mi tío me daba en The Manor. ¿Estás seguro de que estás
cómodo?
"Estoy jodidamente cómoda", jadea, exasperada, pellizcando mi pezón.
Me río entre dientes. "Ella es cómoda".
"Ella es. ¿Qué trabajos hiciste?
"Todo. Recogía los vasos en el bar y cortaba el césped. Mi papá se disparó, pero no dejé que
me detuviera. Luego anunciaron que nos mudábamos a España”.
"Y te negaste a ir".
“Sí, no me había aventurado en las habitaciones de The Manor en ese momento. Todavía era
virgen en una mansión, pero cuando cumplí dieciocho años, Carmichael me soltó en el bar. Lo
peor que pudo haber hecho. Me deslicé directamente. Fue algo natural. Con demasiada
naturalidad”. Miro hacia abajo cuando ella se mueve, mirándome. Ella lo está tomando todo
bastante bien. "Si simplemente estar en The Manor me distraía de mis problemas, entonces estar
borracho y tener sexo en The Manor los eliminó por completo".
"Escapismo", dice, y yo asiento. “¿Qué pensó Carmichael sobre todo esto?”
"Pensó que era una fase, que pasaría". Dolor . “Luego fue y murió conmigo también”.
"Y tus padres intentaron obligarte a vender The Manor". Ella susurra sus palabras, vacilante,
construyendo la imagen.
"Sí", respiro, y por primera vez desde que tengo uso de razón, veo la cara de mi padre. Su
furia cuando con calma y confianza le dije que no lo haría. También recuerdo vívidamente cómo
me sentí en ese momento. Inamovible. La mansión se había convertido rápidamente en un
refugio seguro. La idea de perder eso era... . . bueno, impensable. Fue como perder a Carmichael
otra vez. Jake también. ¿Ahora, sin embargo? Inspiro a través de ese pensamiento. ¿Ahora que?
¿Me sentiría diferente? “Pronto volaron a casa desde España ante la noticia de la muerte de mi
tío”, digo, robótica, con la mente en otra parte. Como en un campo de golf. “Me encontraron,
una versión más joven de la oveja negra de la familia, engreída, bebiendo y atiborrándome de
mujeres”. Emancipación . "Había experimentado la libertad sin que ellos intentaran convertirme
en material de hijo adecuado". Sin presión . "Me había vuelto arrogante y confiado, y también
era extremadamente rico". Aprobación . Maldito infierno. “Les dije dónde meter su ultimátum.
The Manor era la vida de Carmichael y luego pasó a ser la mía. Final de." Pero aparentemente no
es el final. La mansión. Es sólo un edificio. Y, sin embargo, mucho más que ladrillos y cemento. Y
por primera vez, ahora que he dejado que mi mente se aventure a venderlo potencialmente,
considero lo que estaban haciendo mis padres.
Tratando de salvarme.
El pensamiento viene del campo izquierdo y me sacude. Jesucristo. Estaban tratando de
salvarme. Sacudo la cabeza, sintiéndome un poco aturdida y confundida, y ofrezco una pequeña
sonrisa mientras Ava me mira fijamente, asimilando todo.
Mientras estoy tratando de asimilar mi revelación también.
Su pecho se hunde, un suspiro, y yo también respiro, esperando lo que ella dirá mientras se
prepara. "Nuestros hijos serán quienes quieran ser". Se desliza por mi cuerpo y me lame la
barbilla, mordisqueándola. "Siempre y cuando no quieran ser playboys".
Me río para mis adentros, clavando mis dedos en su suave y color melocotón culo. Y ahí está.
Pueden ser quienes quieran ser. Siempre y cuando no involucre a The Manor. ¿No es así como
pensaban mis padres? ¿Fue eso amor o fue un juicio continuo? Rechazo. Desdén. Porque ¿qué
haría si mis hijos quisieran convertirse en una versión de mí en mi pasado? Intentaría detenerlos.
"El sarcasmo no le sienta bien, señora", le susurro, tragando.
"Creo que sí". Sus palabras entrecortadas en mi oído envían rayos de placer directamente a
mi pene, lo cual es una agradable distracción de los pensamientos sobre mis padres.
Y estoy corriendo con eso. "Tienes razón, lo hace". La empujo hacia arriba por mi cuerpo y
hago puchero por el hematoma en su teta. "Mi huella se está desvaneciendo".
"Entonces refréscalo", bromea. Así que hago lo que me ordena, con placer, y chupo su carne
en mi boca, sonriendo cuando ella gime.
"¿Lindo?"
"Mmm."
Sí, muy bonito. Mi lengua recorre el borde de su areola y recorre el pico rígido. Tiene un sabor
fenomenal. "Ava", murmuro, sintiendo que mi polla comienza a palpitar exigentemente. Abajo
chico. "No estoy seguro de cómo me siento acerca de que nuestros bebés tomen tus senos". La
beso suavemente y la dejo deslizarse por mi cuerpo. Error épico. La fricción de ella deslizándose
sobre mi ingle hace que la sangre fluya sin piedad. “Oh no, no podemos. No lo haré, Ava”. Intento
bajarla de mi regazo, desconfiando de la férrea determinación en sus ojos. Nunca podré decir
que no. "Y tampoco te atrevas a ponerte en modo tentadora". Cristo, tiene seis semanas. Ni
siquiera puedo recordar todas las folladas brutales que recibió en ese tiempo. Pero
especialmente ahora, después de un accidente automovilístico, no hay forma de que le meta la
polla. No.
"Cornualles", dice simplemente, y yo me quedo quieto. Ella no solo dijo eso.
"No vas a ninguna parte." La dejo de rodillas y me pongo de pie. Mírala. Mierda . Sus ojos
sobre mi erección brillan de deseo, su piel húmeda brilla. Caliente . Necesito salir de la bañera.
Activo mis músculos y me congelo cuando su delicada mano me rodea, rayos de placer atraviesan
mi cuerpo mojado. "Joder", siseo. "Pequeño maldito atormentador".
Ella me acaricia y mi torso se dobla. “¿Vas a alejarte de mí?” ella susurra con voz ronca.
"Ava, no hay ni una puta posibilidad en este planeta de que te lleve".
"Siéntate", ordena, con los ojos descansando en el borde de la bañera. ¿Oh? ¿Es esta su
versión del Compromise Fuck? Estoy totalmente de acuerdo, pero. . .
La punta de su lengua lame mi polla goteante. Ay dios mío. "Ava", me quejo, mis caderas
tiemblan al tratar de evitar que se metan en su boca. "Si me dejas colgado para vomitar, perderé
la puta cabeza".
"No lo haré". Ella me toma lenta y profundamente, mirándome con ojos redondos y
excitados, animándome a sentarme en el borde de la bañera y colocándose entre mis muslos
abiertos. ¿Ella no lo hará? No estoy tan seguro de eso. Creo que podría enviarme a la tierra de
los locos si lo hace.
Ella avanza para tomarme, pero la detengo, sosteniendo la parte superior de sus brazos y ella
me mira confundida. "Si yo estoy sentado de este lado, tú estás sentado del otro". La beso fuerte,
tomándola por sorpresa. Me quedo con el poder, cariño . "Con las piernas bien abiertas".
Su inhalación es entrañable. ¿Realmente pensó que sacrificaría el control? La levanto para
ponerla de pie y observo cómo se coloca frente a mí, mi mirada apreciativa recorre cada
centímetro de su cuerpo perfecto mientras la mía hormiguea, hasta llegar a sus ojos.
"Chúpate los dedos, Ava".
Ella obedece.
Despacio.
Es jodidamente sexy. “Desliza tu mano por tu frente. Despacio."
Con la boca abierta, los ojos adormilados, deliberada y pausadamente desliza la mano por
sus senos hasta su estómago. "¿Lo suficientemente lento para ti?"
“¿Dije hablar?”
Su ceño es ligero, igualando su inhalación, mientras su toque se mueve más hacia abajo.
"Detener." Trago, mis ojos se mueven entre sus muslos. “Un dedo, cariño. Desliza lentamente
un dedo hacia adentro”. Observo atentamente mientras ella sigue mis órdenes y su cuerpo
responde maravillosamente. "Recuerda, eso es mío". Miro hacia arriba. "Así que sé amable con
eso".
Ella exhala, visiblemente tratando de mantener el control, y cierra los ojos.
"Ojos, Ava", ordeno, haciéndolos abrir de golpe. "Buena niña." Me rodeo. Inhalar. "Gusto."
Ella hace una comida metiéndose los dedos en la boca, gimiendo y chupando mientras la
miro.
"¿Bien?" Pregunto, comenzando a acariciarme mientras ella se lame los dedos. "Lo tomaré
como un sí." Mi polla zumba, pidiendo más fricción. "Maldito infierno". Ella parece fuera de este
mundo, su toque regresa a su coño, masajea, su espalda se inclina, su placer es tangible. Ella se
está acercando, su concentración en su propio placer, sus ojos pesados, su cuerpo rígido para
lidiar con el creciente orgasmo.
"Maldita sea, Ava, mírame". Me sacudo, aprieto los dientes, me aprieto para contener el
disparo de mi carga. "Estás cerca, bebé".
"Sí", grita, su mano trabajando más rápido sobre su coño.
“Oh Jesús, todavía no. Controlarlo."
"No puedo." Su cabeza cae hacia atrás y sus piernas chapotean en el agua. "Oh Dios."
Mi puño se acelera cuando comprendo que ya pasó el punto de retorno. "Ava, joder,
contrólalo".
"Jessé."
"Ava, te ves jodidamente increíble". Salgo del borde de la bañera y me tiro al agua, y ella ve
mi intención, mueve su mano y abre más las piernas, dejando espacio para mi boca. En el
momento en que mi lengua se desliza en su calor húmedo, sus manos encuentran mi cabello y
tiran brutalmente mientras yo le succiono su orgasmo, reteniendo el mío, absorbiendo sus
muslos temblorosos a cada lado de mi cabeza. Ella jadea, se queda inerte, se estremece y la tiro
al agua. Arrodillándome uno frente al otro, apoyo mi polla en su calor. "Mi turno. Sostenlo contra
ti —ordeno, dejándola tomar el control, moviendo mis manos hacia su rostro y besándola
mientras ella me acaricia con calma. "Sigue así", murmuro alrededor de sus labios. Oh Dios.
"Podría quedarme así para siempre".
"Te amo", jadea, sus palabras son tan urgentes como su mano que empuja.
Es mi perdición, y me corro con fuerza, besándola durante mi liberación, la presión se libera,
mi cuerpo se deshace.
“Mi trabajo aquí ha terminado”, susurra, sin aliento.
Su trabajo nunca estará terminado y el mío tampoco. Especialmente ahora. "Es usted una
salvaje, señora". Bajo mi trasero hasta mis talones y la pongo en mi regazo, sintiendo su piel
enfriarse. "El agua se está enfriando".
“Un poco”, dice, imperturbable.
"Déjame limpiarte". Ella lucha contra mis intentos de moverla, sellando nuestros frentes,
aferrándose más fuerte. Sellado. Conectado. Siempre. “Seré rápido. No quiero que te resfríes.
Ella finalmente cede, dejándome tomar el control, y la lavo rápidamente, evitando ciertas
partes del agua. Hago una mueca, riéndome por dentro. Tengo muchas ganas de acurrucarme
para pasar la noche, con un peso quitado de mis hombros. "Mi señora está cansada". Ha sido un
día largo y agotador. "¿Acurrucarse?"
De repente perdió la capacidad de hablar, su cuerpo pesa cuando la levanto del baño y nos
seco a los dos, Ava, una vez más, feliz de dejarme cuidar de ella.
Una vez que está en la cama, la dejo ponerse donde quiere estar, abrazándola cerca. Sólo una
pequeña siesta. Podemos tomar una pequeña siesta durante el día.
 Suspiro, derritiéndome en la cama y en el abrazo de Ava. "Nunca amaré a uno más que al
otro", digo en voz baja, abrazándola con más fuerza cuando ella responde con un beso y nada
más, durmiendo en mis brazos. Sonrío al techo, realmente asombrada por lo mucho que el
embarazo le está quitando ya. O cuánto le estoy sacando con mis constantes bombazos. Quizá
un poco de ambos.
Intento quedarme dormido también, intento apagarme, pero a pesar de toda la voluntad del
mundo, no puedo encontrar la tierra del asentimiento. ¿Es mi total incredulidad? ¿Ava
desmintiendo mis miedos? No sé. Me siento tan despierta, tan alerta. Vamos a tener gemelos.
Tendremos dos bebés a quienes amar. Somos jodidamente afortunados.
Excepto . . .
Alguien de alguna manera robó mi auto e intentó sacar a Ava de la carretera. ¿OMS? ¿Quién
diablos es tan retorcido y deformado como para hacer eso? Lleva la venganza a otro nivel. Peligro
.
Necesito llamar a John.
La respiración de Ava es baja y nivelada, el tipo de respiración que tiene cuando duerme
profundamente. La alejo y me levanto de la cama, bajando las escaleras para tomar un poco de
agua y darme unos cuantos chapuzones antes de llamar a John y comenzar a dedicarme al no tan
agradable asunto de descubrir quién robó mi maldito auto y lo usó para atacar. mi esposa
embarazada.
Estoy en mitad de la inmersión cuando alguien llama a la puerta principal y levanto la cabeza,
con el dedo colgando de mi boca. ¿Quién carajo es ese a esta hora del día? Me levanto y le abro
la puerta a Sam. "Hombre, ¿qué diablos pasó?" pregunta, entrando.
Aparece Drew, mirándome de arriba abajo. "Estás desnudo".
"Es mi hogar, puedo ser lo que quiera ser". Frunzo el ceño a sus espaldas mientras entran a
la cocina. "Por el amor de Dios", murmuro, cerrando la puerta y siguiéndola. Ambos están en la
isla con un vaso de agua cada uno cuando llego. "¿Qué?" Pregunto, mirando entre ellos, ambos
sentados cómodamente.
" Qué ?" Sam pregunta con incredulidad. “¿Por dónde quieres que empiece?”
"¿Hablaste con John?" Pregunto, uniéndome a ellos.
"¿Qué carajo?" Drew respira. “¿Alguna idea de quién era?”
Levanto una ceja mientras me sumerjo y Drew niega con la cabeza.
"¿Crees que Van Der Haus es un ladrón de coches?"
"No lo sé, Drew", admito, dejando caer mi frasco. "Quizás no él personalmente".
“¿Entonces le pagó a alguien para que le robara el auto?” Sam interviene.
"No lo sé", me quejo.
“¿Ava está bien?”
“Sí, ella está bien. Un poco conmocionado”. Esperar. ¿Cuánto les dijo Juan? "¿Es asi?"
Pregunto.
 "¿Qué?" Ambos se miran con el ceño fruncido.
“¿John mencionó algo más?”
"¿Cómo qué?"
"¿Te gusta el hecho de que Ava esté esperando gemelos?" Estúpido de mí, lo digo justo
cuando Sam está tomando un sorbo de agua. Sus mejillas se hinchan y lo rocía a lo largo y ancho.
No me importa, estoy desnuda, pero ¿Drew? Se ve impecable, listo para hacer un viaje a The
Manor, supongo.
Se levanta de su taburete, con los brazos extendidos a los costados, y mira hacia el frente.
"¡Esto es maldita cachemira, Sam, idiota!"
"¿Mellizos?" Sam chilla, secándose la barbilla, con los ojos muy abiertos.
"Espera, ¿gemelos?" Drew olvida su drama de vestuario y señala en mi dirección con sus
penetrantes ojos azules llenos de sorpresa. “¿Ava está embarazada de gemelos?”
Asiento con la cabeza.
"Joder", respiran al unísono.
Asiento de nuevo.
"Y . . .”
"Le he hablado de Jake", les digo. "Ella sabe sobre Jake". La ausencia de Rosie y Lauren en
esta conversación es un grito. "Y eso es todo", digo, poniéndome de pie. "Y ustedes dos se van a
ir a la mierda y me dejarán en paz". Me acerco a ellos y les rodeo los codos con un brazo para
intentar levantarlos de sus taburetes.
Sam viene con facilidad.
Drew se aparta de mi camino y mira mi polla. "Nunca más intentes maltratarme cuando estés
desnudo".
"Oh, sólo te gusta que Sam te toque cuando estás desnudo, ¿eh?"
Sam se ríe. Las fosas nasales de Drew se dilatan.
"Fuera", digo, señalando el camino.
"Bien." Drew se marcha pisando fuerte. "No los necesitarás". Sostiene algo sobre su cabeza.
"¿Qué es eso?"
“Las llaves del Aston que el concesionario te prestó mientras localizaban el tuyo. John hizo
una llamada”.
Voy tras Drew y se los quito de la mano. Debo llamar a John. "Gracias."
"Vete a la mierda."
"John también envió esto", dice Sam, y me giro y lo encuentro sosteniendo mi libro sobre el
embarazo. "Tal vez quieras cambiarlo por uno sobre gemelos". El libro cae. "Maldita sea,
hombre".
"Si lo se." Tomo el libro. "¿Kate y tú están bien?"
"Sí, estamos bien".
“¿Le avisarás que me llevaré a Ava mañana?”
 Parece sorprendentemente sorprendido. "¿Adónde vas?"
"No lo sé", reflexiono, esperando poder convencerla de que me deje alejarnos de la maldita
ciudad por unos días mientras averiguamos qué diablos está pasando.
No estoy conteniendo la respiración.
Cierro la puerta a los chicos, tomo mi móvil y llamo a John.
“¿Estás de vuelta en la tierra de los vivos?” pregunta, su voz profunda y retumbante
extrañamente reconfortante.
"Fue un poco impactante, ¿eh?"
Él ríe. "Un poco. ¿Cómo te sientes al respecto?"
"Bien", digo, sabiendo que él sabe que eso habrá desenterrado en mí infinitos
arrepentimientos y culpas. "Le he hablado de Jake".
Una vez más, la ausencia de los nombres de Rosie y Lauren en esa oración grita. "Está bien",
dice lentamente. “¿Cómo se lo tomó?”
"Bien."
“No esperaría menos. Ava es una joven razonable. Cuando su marido no la está volviendo
loca.
Frunzo el ceño. "Ja. Ja." ¿Y está intentando decir algo sin decirlo? Como . . . Apuesto a que
ella también aceptaría bien la bomba sobre tu hija y ex esposa muertas. Y apuesto a que sería
razonable si sugirieras que Sarah regrese al trabajo. “¿Algo en las cámaras?”
“Estoy intentando acceder a las grabaciones de respaldo. La reproducción está en un abrir y
cerrar de ojos”.
Jesús, el nuevo sistema no puede llegar lo suficientemente pronto. "Hágamelo saber."
"Lo haré. Escuche, un oficial de policía me dio su número cuando regresé a la escena. Ya te
habías ido con Ava en la ambulancia. Dije que te pediría que lo llamaras. Quiere una declaración
de Ava”.
Se me ponen los pelos de punta. "Tendrán que esperar".
"Esto es serio. Hubo varios autos involucrados. No puedes lidiar con esto tú solo, Jesse”.
"Lo sé, Juan". Aunque desearía poder hacerlo. Ojalá pudiera encontrar al cabrón y romperle
cada hueso del cuerpo. Quien carajo sea. El tiempo en la cárcel simplemente no es suficiente.
“La policía ha recogido tu bicicleta y el coche de Ava. Es posible que los necesiten como
prueba, dependiendo de cómo vaya la investigación”.
Me soplo las mejillas. "Bueno." El tiene razón. Esto necesita atención urgente. “Envíame un
mensaje de texto con el número del oficial. Lo llamaré ahora”. Cuelgo y pronto mi teléfono emite
un pitido al recibir un mensaje. Marqué el número y me llevé el teléfono a la oreja.
"El agente Gladstone".
“Sí, hola, mi nombre es Jesse Ward. Mi esposa estuvo involucrada en la colisión de hoy cerca
del Tower Bridge”.
"Señor. Ward, gracias por llamarme”.
 "Ningún problema." Me siento en un taburete y respiro profundamente, luchando con mi
instinto de retener información. He tratado con la policía antes. No tengo mucha fe en que
puedan trabajar a un ritmo con el que me sienta cómodo. Muy jodidamente rápido. Pero quizá
conozca a un hombre que lo haga.
“¿Puedo hablar con tu esposa?”
"Ella está durmiendo."
"Por supuesto. ¿Se encuentra ella bien? ¿Alguna herida?
“No, simplemente me sacudí, como puedes imaginar. Está embarazada de gemelos. Lamento
haber sido tan breve contigo en la escena”.
Él exhala. "Comprensible. ¿Podrías hacer que me llame cuando se sienta con ganas? No está
aplicando presión, pero lo siento. Según John, hubo varios vehículos involucrados y un Aston
fuera de control. Debo mencionar el Aston. Parecerá extraño si uno de los otros testigos lo
menciona y yo no.
"Había un Aston en la escena".
Oigo el susurro de los papeles. PC Gladstone pasando las páginas de su cuaderno. "Sí, un DBS
negro".
"Es mio. Fue robado hoy de mi propiedad fuera de la ciudad”.
Escucho su sorpresa, incluso si no hace ningún sonido. No, PC Gladstone, este no es un simple
caso de conducción imprudente. “¿Estás diciendo que esto es una venganza personal?” él pide.
"Creo que sí."
"¿Se te ocurre alguien?"
Reprimo mi risa. ¿Por dónde empezaría? "No", digo en voz baja. “Llamé a Aston Martin para
obtener información sobre la ubicación (tiene un rastreador) pero no pudieron ayudarme. Luego
recibí una llamada de Ava preguntándome por qué la estaba siguiendo. Obviamente, mis alarmas
se dispararon”.
“Obviamente”, repite como loros. "¿Y no conoces a nadie que quisiera lastimar a tu esposa?"
"No."
“Está bien, bueno, definitivamente deberíamos tomarle una declaración a usted también.
¿Cuándo es conveniente?
"Te llamaré", le digo.
"Gracias. Y gracias por llamarme. Esperaré tener noticias tuyas”.
Cuelgo y dejo mi teléfono sobre el mostrador, reflexionando sobre demasiadas cosas en mi
mente. ¿Pero la pregunta más ruidosa?
¿OMS?
 26
Me quedé dormido tan pronto como mi cabeza tocó la almohada (lo atribuyo al agotamiento
mental) y no vuelvo en sí hasta la mañana siguiente. Pero no abro los ojos, demasiado contenta
con la sensación de mi mano en la barriga de Ava y la sensación de sus ligeros dedos recorriendo
cada centímetro de mi cuerpo. Inevitablemente, ella baja hasta mi cicatriz y se queda. Pensando,
supongo. Reflexionando sobre lo que ha aprendido.
"¿Has terminado de palparme?" Pregunto, la vieja herida hormiguea.
"No", susurra. “Simplemente quédate quieto y en silencio”.
“Todo lo que usted diga, señora”. Suspiro y me hundo más profundamente en las sábanas,
feliz de complacerla y alimentar a su monstruo.
Su aliento me hace cosquillas en los labios. "Buen chico."
“¿Qué pasa si quiero ser un chico malo?”
"Estás hablando", dice, haciendo que mis labios tiren, mis ojos ya no están dispuestos a ser
privados de su belleza matutina. La visión de ella despierta todo , y la asimilo por completo,
escaneo cada hermoso centímetro de su rostro sonriente, mis ojos somnolientos cegados por su
perfección. "Buenos días", susurra, sus ojos oscuros y lujuriosos fijos en los míos.
Oh, puedo ver lo que viene a una milla de distancia. La pongo boca arriba, sonriendo ante su
jadeo de sorpresa, y la inmovilizo contra la cama, mi cuerpo descansa suavemente sobre el de
ella. Ahora ¿cómo voy a manejar esto? No soy un ególatra, pero soy realista.
Mi polla es enorme.
Y no estoy seguro de cómo me siento al ponerlo tan cerca de mis bebés en crecimiento. Los
pobres pequeños se aterrorizarían si vieran eso acercándose a ellos. Tampoco estoy seguro de
cómo me siento acerca de la abstención. Bueno lo haré. Horrorizado. Entonces, como lo he hecho
en las últimas semanas, tendré cuidado. Amable. Lento . Y la señorita Insaciable lo aceptará.
"Alguien tiene sexo somnoliento en mente", le susurro, mordisqueando brevemente su nariz.
"No", respira felizmente. "Tengo a Jesse Ward en mente, lo que significa que también tengo
varios grados de jodidas en mente".
Es como pensaba. Jodido . "Eres insaciable, mi hermosa niña". La beso con convicción,
esperando con todas mis fuerzas que ese departamento apague su codicia. Soy un tonto. "Cuida
tu lenguaje."
Ella responde rápidamente, su lengua invadiendo, marcando el ritmo. O su ritmo. Oh, no.
Necesito poner el listón, tomar el control, asegurarme de que ella comprenda los límites. El sexo
duro está fuera de la mesa y eso no es negociable.
Alejándome, ignoro su estado despreciado. "He estado pensando."
"¿Qué pasa?" —Pregunta, dejando paso ligeramente a la preocupación.
 "Sobre lo dramática que ha sido nuestra vida matrimonial". ¿Dramático? Eso parece un
eufemismo.
"Está bien", responde lentamente, obviamente preparándose para saber hacia dónde nos
lleva esto. Seguramente, después de que ayer literalmente la sacaron de la carretera, ella está
esperando esto. Ni siquiera hemos hablado de lo que pasó. Necesito descubrir cosas y no me
siento cómodo con que Ava esté en la ciudad con todos estos signos de interrogación sobre
nosotros . No puedo volver a poner a Ava en peligro. Y no quiero que ella se preocupe. Estrés.
Puede que sea una tarea difícil, pero haré lo mejor que pueda.
“Déjame llevarte”, digo apresuradamente, haciendo que mis ojos se vuelvan grandes,
redondos, adorables y, con suerte, irresistibles. "Solo nosotros dos, por nuestra cuenta". La
policía tendrá que esperar para entrevistarla, pero eso no significa que no pueda darle a Steve
toda la información que necesitan para empezar a investigar esto.
Ava sonríe y no es en absoluto lo que esperaba. "Nunca más estaremos solos", dice en voz
baja, incitándome a mirar su barriga. Nunca más solo. ¿Qué tan maravilloso suena eso?
Me muevo y rápidamente beso su vientre, luego vuelvo a convencer a Ava de que
necesitamos un descanso. Sus ojos cuando les devuelvo los míos brillan de felicidad. Aceptación.
"Déjame amarte", susurro. "Déjame tenerte para mí solo por unos días".
“¿Qué pasa con mi trabajo?” Pregunta, inmediatamente poniendo un obstáculo en nuestro
camino.
"Ava", digo en voz baja, obligándome a no reprimir mi autoridad. "Ayer tuviste un accidente
automovilístico". Por favor, no hagas de esto una batalla. Necesito mantener a mi familia a salvo.
"Lo sé." Su cuerpo se suaviza debajo de mí, la lucha la abandona. "Pero tengo citas y Patrick
está..."
"Yo ordenaré a Patrick". Problema resuelto. "Él se ocupará de sus citas".
“¿Clasificar a Patrick o pisotear a Patrick?” pregunta, llena de sospecha.
"Hablaré con Patrick". Págale bien y el viejo acaparador de dinero aceptará gustosamente.
"Delicadamente." Sus manos empujan mis hombros, su rostro expectante.
“. . . Bueno, digo con una sonrisa.
“No, Ward”. Sacudiendo la cabeza, se vuelve más severa que nunca. "No . . . No estoy seguro
de ello. Delicadamente. Final de."
Tal vez . Depende si acepta el dinero tranquilamente. "¿Es un sí?" ¿Sin sentido común? Estoy
asombrado. No es que ella tuviera sentido en su condición. Lo que significa que tengo que
empezar a mejorar en hacerle entrar en razón. Como ahora.
"Sí", respira, como exasperada por mí. ¿A quién intenta engañar? Ella quiere pasar un tiempo
a solas tanto como yo. Es una gran victoria. Su trabajo no es una prioridad en este momento y
eso se siente bien. "¿A dónde vamos?"
Buena pregunta . Inconscientemente, no pensé que ella estaría de acuerdo, por lo tanto no
planeé con tanta anticipación. Me levanto de la cama. No hay tiempo que perder. Podría darse
cuenta de que está siendo razonable y retractarse. "En cualquier lugar, no me importa". ¿A dónde
carajo la voy a llevar?
“Sí”, espeta. "No voy a esquiar".
Observo cómo ella se levanta de la cama, pareciendo alarmada ante la perspectiva. ¿Está
jodidamente drogada? ¿Esquiar? ¿Mientras está embarazada? “No seas estúpida, mujer”,
murmuro mientras voy a buscar una maleta al vestidor. “Estás cargando a mis bebés allí. Tienes
suerte de que no te encadene a la cama por el resto de este embarazo. Dejé la maleta en el suelo
y observé cómo se formaba lentamente una sonrisa astuta en su rostro.
Ella levanta sus manos hacia la cabecera. “Puedes si quieres. No me quejaré”.
Se necesita todo lo que tengo para ignorar sus tácticas descaradas. “Es usted una tentadora,
señora Ward. Ven a empacar”. Aparto los ojos y regreso al camerino, escuchándola murmurar
indignada.
Agarro algunas camisetas, varios pantalones cortos, algunos boxers y los dejo amontonados.
Y mi libro. Lo recupero rápidamente del cajón en el que lo deslicé anoche antes de volver a
meterme en la cama con Ava.
"¿A dónde vamos?" pregunta, recordándome que todavía tengo algunas cosas que pensar.
"No sé." ¿Escocia? Muy frío. ¿El distrito de los picos? "Haré algunas llamadas". Empiezo a
poner mi ropa en el estuche. "¿No vas a hacer las maletas?" Pregunto, manteniendo mis ojos en
su rostro y no en el resto de su desnudez.
“Bueno”—se encoge de hombros—“No sé adónde voy. ¿Caliente, frío? ¿Coche, avión?
"Auto. No puedes volar”.
"¿Qué quieres decir con que no puedo volar?"
"No sé." He leído algo en alguna parte, entre todo lo que leo, sobre volar durante el
embarazo. El problema es que no recuerdo exactamente lo que decía. ¿Hacer? ¿No? Así que no
correré ningún riesgo. "Cabina de presión. Podría aplastar a los bebés”.
Ella deja escapar una carcajada exagerada. "Dime que estás bromeando".
¿Bromas? Su cara cuando la miro está entre la diversión y la preocupación. “No bromeo
cuando se trata de ti, Ava. Deberías saber eso."
La realidad la golpea con fuerza. No augura nada bueno. Puedo ver que se avecina el fin de
su ecuanimidad. Fue bueno mientras duró. "La presión de la cabina no aplastará a nuestros
bebés, Jesse", dice, un poco aguda. "Si me vas a llevar, me vas a llevar en un avión".
Joder, si le hubiera dicho que no podía ir en un barco, exigiría ir en un puto crucero para
demostrar su punto, sea lo que sea. Joder. Debería haber dicho que no puede ir en barco. Nunca
debí haber vendido el yate. ¿Pero se marearían los bebés en el mar? "No es seguro que las
mujeres embarazadas viajen en avión". Ella no me escucha, así que tal vez escuche el libro. "He
leído sobre eso".
Ella parece sorprendida. “¿Dónde has leído sobre esto?”
 "Aquí", digo en voz baja, sosteniendo el libro y arrastrando torpemente mis pies descalzos
sobre la alfombra. "También deberías tomar ácido fólico". El silencio es insoportable. Puedo
sentir su incredulidad. Lo que no sé es si eso es incredulidad por estar leyendo un libro sobre el
embarazo o incredulidad por la información que le estoy dando. Ella puede ver el libro, así que
iré con la información. Maldita sea, ¿me va a hacer demostrarlo? Empiezo a hojear las páginas al
azar, buscando los pasajes que he marcado. "Aquí, mira", le digo, mostrándoselo. "El
Departamento de Salud recomienda que las mujeres tomen un suplemento diario de
cuatrocientos microgramos de ácido fólico mientras intentan concebir, y deben continuar
tomando esta dosis durante las primeras doce semanas de embarazo, cuando la columna del
bebé se está desarrollando". Pero lo que no dice es si esa dosis cambia en caso de que la mujer
esté embarazada de varios bebés, como mi esposa. “Pero tenemos dos bebés”, reflexiono. "Así
que tal vez deberías tomar ochocientos microgramos". Tomo nota mental para comprobarlo
mientras hojeo el libro para encontrar la parte que leí sobre volar.
"Te amo", dice Ava.
"Lo sé. La parte del vuelo está aquí en alguna parte”. ¿No voló en absoluto o voló hasta cierto
punto del embarazo? “Solo…” Me estremezco cuando su mano golpea el libro y éste cae a la
alfombra con una bofetada. ¿Qué carajo ? Le lanzo el ceño a Ava. Ella está sonriendo. ¿Qué es
tan jodidamente gracioso?
Luego, mirándome, saca un pie y patea mi libro a unos metros de distancia. Aún jodidamente
sonriendo. Totalmente innecesario. "Recoge el libro". Ella puede desafiarme. ¿Pero el libro?
"Libro estúpido". Ella lo patea de nuevo.
"Recoge el libro, Ava", le advierto.
"No."
Me doy cuenta de lo que está haciendo. Todo lo que tengo delante pide a gritos atención. ¿Y
quién soy yo para decepcionar? Como dije, estoy aquí para servir. . . "Tres", digo con calma,
levantando tres dedos. Su sonrisa confirma mis sospechas. Avaro .
"Dos", responde ella, sorprendiéndome.
"Uno", digo con una sonrisa.
"Zero, bebé", respira, su cuerpo preparándose para mi ataque. Me abalanzo y la levanto
sobre mi hombro, poniendo los ojos en blanco cuando ella chilla como si no se lo esperara. Su
risa va directamente a mi polla mientras la llevo a la cama y la bajo casi todo el camino antes de
dejarla caer los últimos metros. Compromiso .
Me acuesto encima de ella y acerco mi cara a la de ella. "Señora, ¿cuándo aprenderá?"
"Nunca."
"Espero que no lo hagas", admito, con mis ojos en sus labios. "Bésame."
"¿Qué pasa si no lo hago?"
Dios mío, ella es un caso. Sí, no, empieza, para, hazlo, no lo hagas. Sostengo su cadera y aplico
la presión suficiente para que se quede quieta con una inhalación brusca. “Ambos sabemos que
me vas a besar, Ava. No perdamos un tiempo valioso cuando podría estar perdiéndome en ti”.
Arrastro mis ojos por su rostro hasta sus labios húmedos. "Bésame ahora."
Me sumerjo, ella se levanta y nos juntamos en un gemido colectivo y con el mismo poder.
Ella instantáneamente se retuerce debajo de mí, frotándome en todos los lugares correctos. "En
realidad no dice que no puedo volar, ¿verdad?" Ella pregunta alrededor de nuestro beso.
"Es lógico".
“No, es neurótico. Las mujeres embarazadas vuelan todo el tiempo, así que me llevarás en un
avión a un lugar caluroso y dejarás que me deleite contigo todo el tiempo”. Ella me muerde el
labio antes de besarme un poco más. "Contacto constante." Otro mordisco. "Quiero un contacto
constante".
Oh, cómo me agrada. ¿Está finalmente comprendiendo lo que me motiva o simplemente lo
está aceptando? El embarazo está sacando lo mejor de mi esposa. Quizás tenga que asegurarme
de que esté permanentemente embarazada.
"No puedo esperar", admito, levantándome. "Ven entonces. Estamos desperdiciando un
valioso tiempo de banquete”. Regreso al vestidor y tiro el resto de mis cosas en el estuche,
asegurándome de que las de Ava estén listas para que ella las empaquete. Luego bajo las
escaleras con mi bolso y reviso el calendario de mi teléfono, solo para asegurarme de que mis
fechas sean correctas. La boda de Amalie es este fin de semana en Sevilla, lo que significa que
mis padres están fuera de la ciudad. Es seguro. Me desplazo por los contactos hasta un número
al que no he llamado en mucho, mucho tiempo.
Ava gana.
El tono de llamada internacional me hace cerrar los ojos e inhalar silenciosamente.
"Señor. ¿Pabellón?" Dice José, su acento español es tan marcado como lo recuerdo.
“Sí, José, ¿cómo estás?”
“Muy bien, señor, muy bien. Me da gusto oir de tí. ¿Le puedo ayudar en algo?"
Camino en círculos alrededor de la isla de la cocina. “¿Qué tan rápido podrás tener el Paraíso
listo para mí?” Hago una mueca, tratando de calcular mentalmente cuánto tiempo ha pasado
desde que estuve allí. Años. Por primera vez, me pregunto por qué Carmichael compró una villa
en el lugar al que se mudó su hermano. Papá no sentía más que desprecio por Carmichael y,
finalmente, por mí también. ¿Era una forma no tan sutil de asegurarse de que papá nunca
olvidara que tenía un hermano o de lo exitoso que fue? ¿Carmichael compró Paradise por
despecho?
"Necesitará un poco de aireación", dice José. "No se ha alquilado desde que se completaron
las renovaciones hace un año, pero visito cada pocas semanas para asegurarme de que todo esté
en orden".
"Por supuesto", murmuro. "Entonces, ¿cuánto tiempo?"
"Veré si puedo llevar al equipo de limpieza allí por la mañana".
“Gracias José. Agréguelo a la factura de gestión”.
 “¿Necesitará personal?”
Miro por encima del hombro, sonriendo para mis adentros. «No hay personal, pero sería útil
una entrega de comestibles. Algunos ingredientes para las comidas, el desayuno, algunas frutas
y verduras”.
"No hay problema, señor Ward".
"Gracias. Estaré en contacto mañana”. Cuelgo y llamo para concertar un vuelo para mañana,
luego reviso las cajas que Ava aún tiene que desempacar y recuerdo haber visto su pasaporte en
una de ellas. Envío por correo electrónico nuestros datos a la compañía de alquiler y luego llamo
a Peterson.
“Hola, Rococo Union, soy Sally, ¿en qué puedo ayudarte?” Responde la chica de la oficina, y
parece lista para dejar la vida. Jesús .
"Peterson, por favor".
"¿Quien llama?"
"Jesse Ward".
“Está en reuniones”.
"¿Puedo conseguir su número de móvil?"
"Me temo que no se me permite revelar el número de móvil del señor Peterson", dice,
monótonamente.
Tomo un respiro de paciencia. “¿Podrías hacerle la amabilidad de que me llame? Se trata de
Ava”.
“¿Qué pasa con Ava?”
"Ella estuvo involucrada en un accidente automovilístico ayer".
"¡Ay dios mío!" Eso encendió un poco de pasión en su voz.
"En efecto. Ella no estará en el trabajo hoy”. O mañana. O al día siguiente. O . . . ¿alguna vez?
"Haré que lo llame, Sr. Ward".
"Gracias." Cuelgo y encuentro el número de Elizabeth. Es hora de enfrentarse a los suegros.
Dar la noticia. Sonrío.
“¿Jesse?” ella responde, sonando ansiosa. "¿Está todo bien?"
"Si perfecto. Mañana me llevaré a Ava”.
“Oh, encantador. ¿Dónde?"
"Paraíso", digo en voz baja, sonriendo con cariño.
“¿Y dónde está el Paraíso?”
"CostA del Sol. Pero es una sorpresa. De todos modos, volamos mañana desde Bristol. Estaba
pensando en traerla para que te viera antes de irnos”.
"¡Eso sería maravilloso!"
"Excelente. Nos iremos pronto, así que deberíamos estar contigo a última hora de la tarde”.
Miro mi Rolex.
“¡Saldremos a cenar! ¡Joseph, Ava y Jesse están de visita!
 No puedo esperar para decirles que estamos esperando. "Te avisaré si hay tráfico", digo, y mi
teléfono suena para avisarme que está entrando otra llamada. "Tengo que irme". Cambio la
llamada. "Peterson."
"Señor. Pabellón. Sally mencionó un accidente automovilístico. ¿Ava está bien?
"Un poco conmocionado".
"¿Alguna herida?"
Entrecierro los ojos, pensando. “Algunos cortes y magulladuras. Ella no estará en el trabajo
hoy. De hecho, necesita un tiempo libre”.
"¿Cuanto tiempo?"
No me gusta esto. Negociación por el tiempo de recuperación y el bienestar de mi esposa
embarazada. "La llevaré fuera de la ciudad". En realidad, fuera del país . “Alejarnos del caos de
Londres para recuperarnos”.
"Oh bien. Bueno. ¿Volverá el lunes?
"Martes." Cuelgo rápidamente y llamo a Peterson algunos nombres selectos. Ya terminé con
él. Con su empresa. De alguna manera necesito convencer a Ava de que no necesita la presión
de un jefe. No cuando tiene marido. No puede estar recorriendo casas y urbanizaciones mientras
está embarazada, especialmente si tiene gemelos. Ella crecerá más rápido. Estar más incómodo.
Todos los efectos secundarios del embarazo se duplicarán. Sin embargo, no puedo decirle que
renuncie. Eso sería un error. Pero me he ganado algo de tiempo con este mini descanso y rezo
para que podamos encontrar un compromiso con este problema llamado carrera. Rápidamente
le envío un mensaje de texto a Cathy para informarle que estaremos fuera de la ciudad por unos
días y luego le envío un mensaje a Kate, en caso de que Sam se haya olvidado de mencionarlo.
Suena el teléfono de la pared y le respondo a Casey.
“Tengo una entrega para usted, Sr. Ward. Parece papel tapiz”.
"Guárdalo. Mañana vienen los decoradores. Cathy estará aquí para dejarlos entrar”.
"Sí, señor."
Cuelgo y vuelvo a enviarle un mensaje de texto a Cathy, haciéndole saber que vendrán los
decoradores, luego me quedo de pie y me pregunto. . . ¿A quién más tengo que decirle que nos
vamos?
Un ruido sordo distante y constante proviene del piso de arriba y, con curiosidad, me dirijo
hacia las escaleras y encuentro a Ava bajando su maleta. ¿Qué demonios?
"Ey." ¿Está loca? Ella se sobresalta y mi corazón casi se sale del pecho cuando se tambalea.
Mierda, no. Subo las escaleras volando como un cohete. "¿Qué carajo estás haciendo, mujer?"
Ladro, indignada, tranquilizándola.
"Por el amor de Dios, Jesse", grita, y yo me estremezco. "Maldito infierno". Doble
estremecimiento. "Eso fue tu maldita culpa", espeta.
Empiezo a temblar como si me hubieran golpeado con alto voltaje. "¿Cuidarás tu maldita
boca?" Grito, asegurando su estabilidad antes de levantar la maleta. "Espera ahí." Bajo las
escaleras pisando fuerte, enfurecido. "Absolutamente cero sentido", murmuro. “Jodidamente
ridículo. ¿Y ella cree que trabajar es una opción? No. No se puede confiar en que ella sea sensata.
Dejo el estuche y vuelvo a subir, recogiéndola. "Te romperás el maldito cuello, mujer estúpida".
"Llevaba un estuche". Ella me frunce el ceño. "Fuiste tú quien me hizo saltar".
"No deberías llevar nada, excepto mis bebés".
" Nuestros bebés."
"Eso es lo que dije". Llego abajo y la bajo comprobando la situación del calzado. Pisos. Esa es
una decisión acertada que ha tomado. "No hagas estupideces, señora".
"¿Cómo es estúpido llevar un maletín?" pregunta, arreglando su ropa.
¿Cómo? ¿Se perdió las últimas noticias? "Porque estás embarazada". Señor, envíame fuerza
y paciencia antes de que explote.
“Será mejor que te controles, Ward”, sisea, moviendo un dedo acusador. ¿ Rein qué ? ¿Tengo
que leerle la lista de lo que las mujeres embarazadas necesitan de sus maridos? Amar. Paciencia.
Resoplo. ¿Por qué no puede ser... “¡Cornualles!” ella ladra.
Me río y Ava frunce el ceño. "¿Cuántas veces me vas a amenazar con el puto Cornwall?" No
hay mucho en este mundo de lo que esté seguro, excepto mi amor por esta mujer y el duro hecho
de que ella nunca volvería voluntariamente a vivir con su madre.
"Me iré ahora", grita, el volumen de su voz la hace temblar. Y tal vez el nivel de su frustración.
Ella no tiene idea. Parece que me adelanté cuando llegué a la conclusión de que ella finalmente
aceptó mi nivel de compromiso con su seguridad. Y ahora la seguridad de mis bebés también.
"Vamos entonces", le digo, serio, recogiendo su caso. "Te llevaré." Me dirijo a la puerta,
sonriendo para mis adentros. No puedo oírla siguiéndome. "¿Vienes?" Miro hacia atrás y la
encuentro inmóvil, con los ojos un poco muy abiertos antes de que ella lo corrija.
"¿Has llamado a Patrick?"
"Sí. Debes volver a trabajar el martes”. Pero planeo convencerte mientras estemos fuera de
que nunca regreses.
Ella me observa ingresar el código del ascensor y llamo a John mientras las puertas se cierran.
"No puedo creer que hayas usado la cuenta atrás como nuevo código", murmura.
La ignoro. Ella absolutamente puede creerlo. "¿Cualquier cosa?" Le pregunto cuando
responde.
"No precisamente. Finalmente entré al sistema y revisé todas las imágenes. Excepto los que
todavía no funcionan cerca de los talleres. Maldita empresa de seguridad. Quien entró, saltó uno
de los muros fronterizos”.
Guío a Ava fuera del ascensor cuando se abren las puertas. "Pongamos a Steve Cook en ello".
Entrecierro los ojos cuando veo al nuevo conserje sonreír de oreja a oreja. Y no es porque esté
feliz de verme .
"Hola, Ava", chirría.
"Señora. Ward”, lo corrijo.
 "¿Llamó a la policía?" pregunta Juan.
"Sí", digo en voz baja mientras Ava comienza a conversar con el conserje. "Quieren tomar
declaraciones".
“¿Pero quieres que Cook participe?”
“Trabajará más rápido. Además, puedo hablar con él mientras estamos fuera”.
"¿Adónde vas?"
"Voy a llevar a Ava a Cornwall para ver a sus padres". Tiro de ella y ella estira el cuello hacia
atrás, sin dejarme impedir que tenga una agradable charla matutina con el conserje. "Volamos a
Málaga después de haber ido a decirles a sus padres que estamos embarazadas". Silencio. Era de
esperar, supongo. Me detengo frente a las puertas de Lusso, sonriendo al reluciente Aston que
me espera. "La llevaré al Paraíso", agrego, en caso de que piense que me escuchó mal.
"Creo que es una buena idea", dice suavemente. Con aprobación.
"¿Dónde estás?" Parece que está en su coche.
"Ella no responde a mis llamadas", dice rotundamente. "Solo vigilándola".
"Por el amor de Dios", respiro, mordiéndome los dientes posteriores, como si pudiera evitar
decir lo prohibido. Como . . . ofrecerle a Sarah su trabajo de regreso. "Hágamelo saber."
"Lo haré. Disfrútalo, ¿de acuerdo?
"Sí, gracias, grandullón". Trago y abro el maletero, metiendo las maletas.
"¿Qué es esto?" pregunta Ava.
"Creo que podría ser un coche".
"El sarcasmo no te sienta bien, Dios", resopla. "Quiero decir, ¿de dónde viene?"
“Vino de un taller para sustituir al mío hasta localizarlo.” La llevo al lado del pasajero y la
coloco en el asiento.
"¿Aún no han encontrado tu coche?"
"No."
“¿Qué está haciendo Steve?”
"Nada", digo rápidamente, sin gustarme sus ojos expectantes sobre mí mientras le abrocho
el cinturón de seguridad. "Está investigando algunas cosas por mí". Ajusto la raya sobre su
barriga, asegurándome de que tenga espacio.
"¿Quieres parar?" Ella me ignora y me empuja, cerrando la puerta rápidamente.
Definitivamente me estaba adelantando. Esta mujer no sabe ser razonable. No le di la
información que quería, así que no me va a dar cumplimiento. Muy maduro. Camino lentamente
alrededor del frente del auto, con los ojos haciendo un agujero a través del parabrisas mientras
ella sigue mi camino.
Entro, con mi cuerpo acurrucado detrás del volante. "Por el amor de Dios", me quejo,
ajustando el asiento y el volante.
"¿Por qué no nos llevamos mi coche?" —Pregunta Ava, haciéndome vacilar mientras reclino
el respaldo.
 "No se puede conducir demasiado lejos".
“No, pero podrías”.
¿Cuál es su punto? “Sí, podría, pero ahora tengo esto”. Deslizo mis manos sobre el volante y
sonrío mientras el motor ronronea. Presiono el acelerador con el pie y siento la emoción habitual
cuando el motor grita ansiosamente por ponerse en marcha. "Escucha eso." Glorioso .
“¿Adónde me llevas entonces?”
"Te lo dije, el de tu madre".
“Está bien”, dice exasperada, jugueteando con su móvil.
"Dame tu teléfono." No habrá nadie más en nuestro descanso con nosotros, incluidas las
personas que hablan por teléfono.
"Necesito llamar a Kate".
"He llamado a todos los que necesitan saber que nos vamos", le digo, quitándoselo de las
manos. “Incluida Kate. Desenrede sus bragas, señora”. Estoy más que sorprendido de que ella no
discuta. Salgo por las puertas, me muevo en mi asiento y reajusto el respaldo nuevamente.
“Estoy emocionada”, reflexiona.
Resoplo una carcajada sardónica. “¿Para quedarte con tu madre?”
"Para. Sé que nunca aceptarías la separación mientras estoy embarazada”.
O separación alguna vez . "Entonces, ¿por qué amenazarlo?"
"Porque me vuelves loco".
Me acerco y tomo su mano, apretándola. "¿Cómo te sientes?"
"Cansado."
"Entonces ve a dormir."
"Tal vez", dice, y yo sonrío.
Ella está perdida antes de que podamos salir de la ciudad.
 27
El largo viaje y la falta de conciencia de Ava me ofrecen mucho tiempo para ocuparme de algunas
cosas. Llamé a Cook. Felizmente asumió el caso. De hecho, no parecía muy confiado en su colega
cuando me preguntó con quién había hablado. Su disposición fue recibida con gratitud. Le di todo
lo que me pidió para que el caso avanzara. Sólo espero que me dé algunas respuestas antes de
que tenga que llevar a mi familia de regreso a Londres. Es inquietante que cuanto más pienso en
todo, más dudo que Mikael sea el responsable. Podría ser un mujeriego, pero ¿un criminal? Odio
admitirlo, pero creo que le estaba ladrando al árbol equivocado. Entonces . . . ¿Sara? No debería
pasarle nada por alto. Pero, repito, ella es muchas cosas: tortuosa, hiriente, descarada, pero
¿capaz de drogar a Ava? ¿Sacarla de la carretera? Pero ella sí sabe cómo acceder a mi coche.
Gruño por lo bajo con frustración, sintiendo como si estuviera llegando a un callejón sin salida
tras otro. Y, sin embargo, ese sentimiento horrible y molesto persiste. Voy a mi móvil y vuelvo a
marcar el número del consultorio médico en Escocia, mirando a Ava. Ella todavía está
desconcertada, pero desconecto mi teléfono del Bluetooth de todos modos y me lo llevo a la
oreja. “Hola, sí, mi nombre es Jesse Ward. He llamado numerosas veces acerca de un médico que
solía trabajar allí. Todavía no tengo respuesta”.
“Ah, señor Ward, sí, usted habló conmigo. Le pasé su mensaje y número al gerente de la
práctica”.
"Bueno, no me han devuelto la llamada".
"Ella está muy ocupada".
"Soy consciente de que." Aprieto los dientes, me digo a mí mismo que no llegaré a ninguna
parte con mi peso. Especialmente cuando no estoy allí en persona. "Escucha, esto es realmente
muy importante". Como una cuestión de cordura .
Hay una breve pausa antes de un ligero suspiro. "Tengan paciencia conmigo."
Me desinfla en mi asiento, a pesar de que todavía no hay un resultado positivo, mientras
golpeo el volante, con los ojos entre Ava y la autopista.
“Hola, habla Gloria Day, gerente de práctica. ¿En qué puedo ayudarle, señor Ward?
Me siento erguido en mi asiento. "EM. Day, gracias por atender mi llamada”.
"Sí, bueno, me atrapaste entre citas".
Manos a la obra . “Estoy buscando a un amigo que trabajaba allí. Doctor Alan Pierce.
"Me temo que la protección de datos me impide hablar con antiguos colegas."
“¿Entonces él solía trabajar allí?”
"Sí, el Dr. Pierce es un ex médico aquí".
Entrecierro los ojos hacia el parabrisas, tratando de calcular cuántos años tendría ahora el
padre de Lauren. “¿Ex como si ya no estuviera allí, o ex como si ya no fuera médico?” ¿Jubilado?
¿O está muerto?
 "Señor. Ward…»
"¿Jubilado?"
"Soy-"
"¿Pasaste a otra práctica?"
Ella exhala su irritación. “Alan se fue hace unos años, señor Ward. No he sabido nada de él
desde entonces”.
"¿Tienes una dirección?"
"Señor. Ward, vamos, sabes que no puedo divulgar esa información”, dice con cansancio.
“¿Entonces tienes una dirección?”
"Sí, pero incluso si pudiera revelar esa información, sería inútil porque se alejó del área".
Mi mente se acelera, tratando de construir una imagen. Miro hacia Ava. "¿Y no has sabido
nada de él desde entonces?"
"No, pero no me sorprende".
Levanto las cejas. "¿Por qué?"
Silencio. Ella ha dicho demasiado.
"Soy un viejo amigo", continúo. "Yo era cercano a los Pierce cuando perdieron a su nieta".
"Oh", respira. “Sí, muy trágico”.
Me estremezco.
"Mire, señor Ward, todo lo que diré es esto". Me pican los oídos. "Dr. Pierce era un hombre
muy problemático. Perdió a su nieta y a su hija, y su esposa estaba enferma y necesitaba cuidados
de tiempo completo”.
Miro el camino por delante. “¿Lauren está muerta?”
"Sí, ¿no lo sabías?"
"Sí, por supuesto", espeto, sintiendo que cada músculo de mí se relaja. Un peso levantado.
¿Y no es eso terrible? ¿Ella esta muerta?
"Ahora realmente necesito volver con mis pacientes".
"Gracias", murmuro, cortando la llamada ante la Sra. Day. "Maldito infierno". Llamo a John y
reviso a Ava nuevamente. "Lauren está muerta", digo en un susurro tan pronto como responde.
“Llegué al consultorio donde trabajaba su padre y me dijeron que estaba muerta”.
John no grita de alegría, y yo tampoco. Pero, una vez más, admito con vergüenza que me
siento aliviado. “¿Crees que…?”
Soplo mis mejillas al escucharlo. "Ella estaba enferma, John". Y su padre, médico, luchó por
aceptar eso. Quizás pensó que podía curarla. Quién sabe.
"No sé qué decir".
"Yo tampoco", admito, mientras Ava se revuelve en su asiento. “¿Está todo bien en The
Manor?”
“Todo está bien. Llámame cuando llegues a España.” Cuelga delante de mí y dejo caer mi
teléfono en mi regazo, tomando el volante con ambas manos.
 Sacudida.
Porque la pregunta permanece.
¿OMS?

ME SORPRENDE que todavía esté durmiendo cuando entro en la calle de sus padres. “Qué lugar”,
reflexiono, arrastrándome y viendo a lo lejos cuerpos en trajes de neopreno corriendo hacia el
agua, con tablas bajo el brazo. Hace sol pero hay ráfagas y las olas son fiables para los surfistas.
Frunzo el ceño cuando pasamos por un pintoresco cementerio. "Interesante."
Estiré el cuello para ver los números en las paredes fuera de las casas y desacelero hasta
detenerme cuando llego al número doce, un semirremolque ordenado junto al mar. La casa de
retiro perfecta. Y ahora necesito armarme de paciencia para pasar la noche y mañana por la
mañana antes de poder llevarme a Ava al Paraíso.
Alcanzo la rodilla de Ava y le doy un suave empujón, sonriendo cuando bosteza, se estira y
parpadea. Le desabrocho el cinturón de seguridad. "¿Dónde estamos?" pregunta, mirándome
con los ojos entrecerrados.
"Cornualles."
"Para." Se retuerce en su asiento para despertar sus músculos. "Necesito orinar". Su mano
alcanza el mango pero se queda quieta, y veo que se da cuenta mientras observa el entorno.
"¿No estabas bromeando?" ella respira, herida. "¿Me estás dejando con mi mamá?"
Me río por dentro mientras acerco su rostro hacia mí. "No me amenaces con Cornwall".
Y ella rompe a llorar encima de mí, sollozando incontrolablemente. ¡Vaya! "Cariño, estoy
bromeando", digo rápidamente. “Cualquiera tendría que atravesarme para llegar a ti. Tú lo
sabes." Jesucristo, ¿esto es embarazo? ¿Le hará olvidar quién soy, qué represento, qué necesito?
La tiro hacia la consola central y ella rápidamente se esconde en mi pecho, mojando mi camiseta
con sus lágrimas.
Me siento jodidamente horrible. "Ava, mírame", exijo en voz baja, tratando de animarla a
salir. Mi corazón se derrite y se rompe al mismo tiempo al ver su abatimiento.
"Voy a engordar mucho", dice entre lloriqueos. " Masivo ." Un olfateo. "¡Gemelos, Jesse!"
Dios mío, ¿qué está diciendo? Ella será aún más hermosa.
“No lo harás. . .” Ella traga y mira hacia otro lado.
Oh no, ¿no está pensando eso en serio ? "¿Te deseo?" —digo con incredulidad y ella asiente
bruscamente. "Bebé, eso nunca sucederá". Sólo tengo que tocarla y mi polla llama la atención.
Eso nunca cambiará.
"No lo sabes", solloza, con el rostro arrugado. “No sabes cómo te sentirás cuando tengo los
tobillos hinchados y camino como si tuviera un melón encajado entre los muslos”.
 La risa sube rápido y cae ruidosamente. “¿Así será?”
Ella hace pucheros. "Probablemente."
"Déjeme decirle, señora", comienzo, sosteniendo su rostro, asegurándome de que tenga mis
ojos serios. "Te deseo más cada día que pasa y creo que llevas bastantes semanas cargando a mis
bebés". Miro su estómago con una sonrisa cariñosa, rodeando mi palma allí.
"Todavía no estoy gordo".
“No vas a engordar, Ava. Estás embarazada, y la idea de que mantengas una parte de mí y de
ti caliente y segura me hace delirantemente feliz, y... Todavía, sintiendo la sangre caer en mi
pene. Oh, no . ¿Ver? Un toque, pierdo todo el control. Se hincha en mis boxers y rápidamente se
vuelve incómodo entre nosotros. No es ideal cuando estamos estacionados afuera de la casa de
sus padres. "Me hace desearte aún más. Ahora cállate y bésame, esposa”. ¡Estúpido! ¿Pero
puedo controlarlo? Mis caderas se disparan por instinto y Ava lanza su ataque, comiéndome viva,
hambrienta y decidida. Joder, todo lo que quiere hacer es dormir y violarme. Asombroso .
Tarareo. "Ahi esta mi chica." ¿Cómo pudo pensar alguna vez que yo no la querría? "Mierda,
Ava, me encantaría arrancarte esas bragas de encaje y follarte estúpidamente ahora mismo, pero
no quiero audiencia". ¿Que estoy diciendo? Me niego a follarla .
"No me importa." Ella me deja respirar rápidamente antes de volver hacia mí y besarme
salvajemente. Jesús, ¿qué es esta tortura?
"Ava", jadeo, tratando de liberar mi boca de la de ella mientras me inmoviliza en el asiento.
"Ya basta o no seré responsable de mis acciones".
"No te haré responsable", respira, implacable, empujándose hacia mí, agarrando mi camiseta.
Gruño, me muerdo los dientes, cierro los ojos, trato de entrar en razón. Aqui no. Ahora no.
Mi polla no está de acuerdo.
Aquí.
Ahora.
"Maldita sea, mujer". Soy un tonto al pensar que puedo decir que no. Mírala, suplicando por
mí. Maravilloso .
Rap, rap, rap.
Ava jadea y responde, y miro por la ventana, sin aliento, y encuentro a un policía en la acera
con unas cejas impresionantemente altas. Ava está muriendo rápidamente en mi regazo, con la
cara color remolacha. "Eso te enseñará", susurro, poniéndola de nuevo en el asiento del pasajero
y abriendo la ventana. "Lo lamento. Embarazada. Hormonas. No puede quitarme las manos de
encima. Me río cuando ella me golpea, pero hago una mueca de dolor cuando mi polla todavía
palpita detrás de mi bragueta. "¿Ver?"
"Sí . . . Bueno . . . urm. . . lugar público. Siga adelante, por favor”.
"Estaban visitando." Le doy mi atención a Ava, sonriendo locamente mientras me mira con
los ojos muy abiertos. "¿Listo?"
“¿Pensé que me llevarías en un avión?”
 "Lo soy", digo, saliendo y reorganizándome. "Después de que le hayamos dicho a mi
encantadora suegra que va a ser abuela". Cierro la puerta sobre su boca abierta y rodeo el auto,
satisfecho conmigo mismo. “Fuera”.
"¿Por que me estas haciendo esto?" Ella permanece en su asiento, con los ojos cerrados,
tratando de encontrar algo de valor.
"Necesitan saberlo".
"No", se queja mientras la ayudo. "No puedes esperar para avisarle a mi madre de cuarenta
y siete años que va a ser abuela".
Absolutamente . "De nada." La acompaño por el camino, sintiendo su resistencia entre
nuestros brazos extendidos.
“¿Cómo supiste adónde venir?”
“Llamé y pedí la dirección”. Asiento hacia el Mercedes. “Y creo que ese es el auto de tu padre.
¿Estoy en lo cierto?
"Sí."
Meto la mano en mi bolsillo y saco unas esposas, levanto su mano y la beso.
Ella sonríe. Cae en el momento en que aseguro las esposas sobre nuestras muñecas. "¿Qué
estás haciendo?" Ella jadea, moviendo su mano. "¡Jessé!"
No tengo la oportunidad de explicarlo, no es que sea necesario. Aparece Isabel, encantada
de recibirnos. "¡Mi chica está en casa!"
"Hola, mamá ", digo alegremente, saludándola con la mano esposada y arrastrando el pesado
brazo de Ava hacia arriba con ella. Su cara. Es otro que me gustaría encerrar y desenvolver cuando
necesito reírme.
“Quítale esas esposas a mi hija, amenaza”, sisea, arrastrándonos hacia adentro mientras
revisa la calle en busca de testigos.
Me río entre dientes cuando Ava pone los ojos en blanco y me empuja juguetonamente. Bien,
ya terminé. Es hora de jugar al yerno perfecto. Así que le quito las esposas y le devuelvo la vida a
la muñeca de Ava.
"¿Feliz?"
"Sí." Elizabeth me hace a un lado. “Qué bueno verte, cariño”, canta, abrazando a Ava con
fuerza. "Tengo la habitación libre lista para ti".
"¿Nos quedamos?" Ava me mira con el ceño fruncido por encima del hombro de su madre.
“Salimos por la mañana. Pensé en hacer una visita antes de que tu madre empiece a pensar
que te estoy alejando de ella.
Me sorprende cuando Elizabeth entrega a su hija por mí y me abraza con fuerza. "Gracias por
traerla a visitarnos".
"Aprovéchalo al máximo", le digo, abrazando su amor por mí. Podría cambiar de opinión
cuando escuche nuestras noticias. "Porque la voy a secuestrar en la mañana".
 "Si si lo se. Joseph”, me chilla al oído. Hago una mueca y me separo. "¡Ellos estan aqui! Haré
té”.
Ava me lleva a la cocina, donde Joseph está sentado a la mesa. "Hola papá." Ava me deja para
saludar a su padre y tomo asiento.
"Ava, ¿cómo estás?" Él acepta su afecto, aunque con un leve escalofrío, antes de ofrecerme
su mano. “¿Ella te mantiene alerta?”
Me río por dentro. "Por supuesto."
"Necesito orinar", dice Ava, alejándose y dejándome con Joseph y Elizabeth.
"Entonces, ¿cómo va la vida matrimonial?" Pregunta Joseph, dejando el periódico a un lado
y relajándose en su silla.
Le sonrío a Elizabeth cuando desliza una taza de té frente a mí. "Dichoso", digo, tomando un
sorbo y sonriendo.
“¿Y ustedes dos están bien?”
Sonrío más ampliamente alrededor del borde de mi taza. "Todo bien."
Nosotros cuatro .
 28
Elizabeth sugirió un pub local para cenar. Bien por mi. Sinceramente, no me importa dónde les
decimos que serán abuelos, así que ¿por qué no con un buen bistec? Bien hecho.
Me aseguro de que Ava esté cómoda en un sillón suave y recibo los pedidos de bebidas de
todos, prediciendo el vino de Elizabeth y la cerveza de Joseph.
"¿Sin vino?" Pregunta Elizabeth, sorprendida cuando Ava pide agua.
Empujo la silla de Ava más cerca de la mesa, mirando furtivamente a Elizabeth, deseando que
no le dé mucha importancia. Los padres de Ava probablemente piensen que su hija está siendo
sensible, dado mi aparente problema con la bebida. "No, tenemos que salir temprano", dice Ava,
examinando el menú y mostrándolo sorprendentemente genial. Aún más sorprendente,
Elizabeth baja la voz, pero tengo la sensación de que está pensando mientras vuelve a prestar
atención al menú.
Me sumerjo en el cuello de Ava. "Te amo", susurro, sonriendo cuando su mano me siente
mientras empujo mis labios sobre su mejilla.
"Lo sé."
Feliz, los dejo y me dirijo a la barra, ordeno y pago antes de regresar, bandeja en mano.
“¿Qué vas a tomar entonces?” pregunta Isabel. "Creo que iré por el plato de mariscos".
¿Mariscos? Me siento y tomo el menú, examinando las infinitas opciones, muchas de las
cuales estaban en la lista de alimentos que se deben evitar. Cristo, es como un campo minado de
opciones inadecuadas. Y apuesto a que a mi esposa le gusta uno de ellos.
Sintiéndola inclinarse hacia mí, tomo su mano de mi rodilla y beso sus nudillos, comprobando
las opciones de bistec. Cuarto, solomillo, chuletón. Sin filete. Resoplo para mis adentros.
Ciertamente no es The Manor. En The Manor, puedo garantizar la elección de mi esposa, por lo
que no tengo que preocuparme por que ella elija de una lista. "¿Qué te gustaría, bebé?" Le
pregunto, rogándole en silencio que elija un bistec.
"No estoy seguro."
Joder.
“Voy a comer mejillones al ajillo”, dice Joseph. Miro hacia arriba y lo veo prácticamente
babeando en una pizarra en la pared. Mariscos. Y más mariscos. "Malditamente delicioso",
añade.
Puede que sea así, pero definitivamente no es apto para mujeres embarazadas. Entonces,
¿por qué carajo está mi esposa mirando la pizarra, porque allí no hay ningún filete?
“No puedo decidir”, reflexiona Ava, sumida en sus pensamientos.
“Dime lo que estás pensando y te ayudaré”. La guiaré hacia el bistec. Problema resuelto.
“Mejillones o la tabla de mariscos.”
"Ninguno de los dos", digo rápidamente. Impulsivamente. Aquí vamos.
 "¿Por qué?" Pregunta Ava, con un ceño monstruoso acercándose a mí. Entonces . . .
realización. "Oh, vamos, Jesse".
Absolutamente no. "De ninguna manera, señora", digo, riendo. "De ninguna manera. Hay una
especie de mercurio en el pescado que puede dañar el sistema nervioso del feto”. Esto no es
negociable. Necesita leer el maldito libro. "Ni siquiera intentes desafiarme en este caso".
“¿Me vas a dejar comer algo?” ella pregunta.
"Sí." ¿Qué cree que soy, la policía alimentaria? "Filete de pollo. Ambos tienen un alto
contenido de proteínas y eso es bueno para nuestros bebés”. Señalo los filetes y el pollo, pero
ella no se da cuenta. Está demasiado ocupada enfurruñada en el agua. Tampoco se ha dado
cuenta de que sus padres nos miran con la boca abierta.
Cojones .
Ahora, si ella hubiera pedido un bistec... . .
"Hazlo con estilo, Ava". Respiro profundamente y lo suelto, esperando los fuegos artificiales,
porque por la expresión del rostro de Elizabeth, definitivamente habrá algunas explosiones. No
es así como quería que fuera.
"¿Estas embarazada?" ella respira, sus ojos saltan entre nosotros. La mirada acusadora de
Ava apunta hacia mí, como si esto fuera de alguna manera culpa mía. Pero en lugar de devolverle
la mirada, miro el menú en la mesa frente a mí, en silencio.
“¿Ava?” dice José.
"Sorpresa", murmura.
"Pero has estado casado durante cinco minutos". La voz de Elizabeth se eleva con cada
palabra que dice, y me toco la frente, tratando de quitarme el inminente dolor de cabeza
estresado. "¡Cinco minutos!"
Ligera exageración. Pero, por supuesto, sería dramática: esta es la madre de Ava. ¿Qué
esperaba?
"Fue una boda a la fuerza, ¿no?" Ella suelta, toda la atención puesta en mí. "Te casaste con
ella porque tenías que hacerlo".
Toso por nada, bloqueando cada músculo antes de dispararme y llevarme la mesa. Qué jodido
insulto después de lo que pasé con mi ex esposa, aunque ella o Ava no lo sepan. Eso fue una
escopeta. Eso fue tóxico. Una maldita pesadilla.
"Gracias", resopla Ava con sarcasmo, obviamente tan insultada como yo. Bien. Entonces no
le importará si le pisoteo un poco.
"Elizabeth", digo con calma, sintiendo que Ava se prepara para detenerme. "Tú sabes mejor
que eso."
Ella ríe. Oh, ella me está presionando. Gracias a Dios, Joseph interviene antes de que me
obliguen a coserle la boca a mi querida suegra. “¿Entonces no lo sabías en la boda?” pregunta,
obligando a Elizabeth a retroceder, aunque sus ojos esperan ansiosamente una respuesta.
"No", espeta Ava.
 La miro acusadoramente. Ella supo. Sospeché. ¿Qué carajo importa ahora? ¿Y por qué diablos
estoy sentado aquí como un niño descarriado obligado a dar explicaciones? Esto es ridículo; Mi
paciencia se está agotando a cada segundo. Me toco la frente y la froto de nuevo, mientras Ava
me da una sonrisa tímida y de disculpa. Bife. Fue una elección sencilla. ¿Por qué carajo la traje
aquí?
“Ya veo”, dice Joseph. ¿Qué ve? Nada, porque ambos están ciegos ante los interminables
desencadenantes que me lanzan.
No explotes.
Elizabeth exhala tan dramáticamente como esperaría. “No puedo creerlo. Una novia
embarazada sólo sugiere una cosa”.
"Entonces no se lo digas a nadie", sisea Ava enojada, excitándose. No. No voy a aceptar esto.
Las mujeres embarazadas no deberían estresarse. Tomo su mano y empiezo a frotarle un poco
de calma. Es más fácil decirlo que hacerlo cuando estoy tambaleándome.
"Elizabeth", digo más suavemente de lo que se merece. "No soy un chico de dieciocho años
al que obligan a hacer lo correcto después de un polvo rápido con una chica". Estuve allí, lo hice
y pagué un alto precio por ello. Siento que Ava me aprieta la mano y sus ojos preocupados me
miran. Dios, si ella lo supiera. “Tengo treinta y ocho años. Ava es mi esposa y no quiero que se
enfade ni la enoje, así que puedes aceptarlo y darnos tu bendición, o puedes seguir así y ahora
me llevaré a mi niña a casa”.
Parece que Elizabeth la acabo de abofetear. Dios, golpéame, ojalá pudiera hacerlo, aunque
sólo fuera para dejarla sin remilgos.
"Ahora, calmémonos un poco, ¿de acuerdo?" dice José. No me pierdo la única mirada que le
lanza a su esposa. Como . . . permíteme manejar esto. Gracias, José. Y por favor haz un mejor
trabajo que tu esposa. “Ava”. Su tono es gentil y su rostro suave. "¿Cómo te sientes al respecto?"
"Bien."
No puedo ocultar mi sorpresa. ¿No se le ocurre una palabra mejor?
“Perfecto”, espeta. "No podría estar más feliz".
Mucho mejor.
"Bueno, entonces", dice Joseph, relajándose en su silla, satisfecho. “Están casados y
financieramente estables. . .” Él se ríe. Creo que es para mi beneficio. “Y son malditos adultos,
Elizabeth. Contrólate”. Él le muestra una rara sonrisa. “Vas a ser abuela”.
Resoplo, ocultando mi sonrisa antes de que Elizabeth me deje caer. Parece que alguien le
acaba de decir que oriné en su vino. Dios mío, es dolorosamente exasperante.
“No seré abuela”, dice indignada. "Tengo cuarenta y siete años".
Ella simplemente no puede evitarlo.
"Aunque podría ser una nana".
"Puedes ser lo que quieras, Elizabeth", suspiro, habiendo terminado con mi prueba de suegra
del día. O el año. Una noche, me digo a mí mismo. Solo supera esto una noche.
 "Y deberías cuidar tu lenguaje, Jesse Ward", murmura, golpeando la parte superior de mi
menú. "¡Esperar!"
"¿Para qué?" pregunta José.
Sí, ¿qué drama ha pensado ahora?
“Dijiste bebés, en plural”, dice, con sus cejas generalmente arqueadas directamente desde
su ceño fruncido.
Oh .
"Dijiste nuestros bebés ".
"Mellizos." Encuentro el vientre de Ava y lo froto, sonriendo. "Dos bebés. Dos nietos”.
José se ríe. “Bueno, que me condenen. Eso es realmente muy especial. ¡Felicidades!"
De acuerdo, José . Realmente especial. Y Ava está sonriendo, finalmente .
"¿Mellizos?" Elizabeth jadea. Observo decepcionado cómo la sonrisa de mi esposa se
desvanece. “Oh, Ava, cariño, vas a estar agotada. ¿Qué...?
"No, no lo hará", espeto antes de que ella se ponga en marcha de nuevo. “Ella me tiene. Final
de."
Elizabeth toma la advertencia y retrocede. ¿Hemos llegado finalmente a un entendimiento?
Aprovecha la oportunidad, Isabel. Hacer que cuente.
Ella suaviza su cuerpo y su rostro. “Y tú nos tienes a nosotros, cariño. Lo siento mucho. Es sólo
un pequeño shock. Siempre nos tendrás”, dice, alcanzando a Ava y tomándola de la mano.
Sonriendo con cariño, observo a madre e hija reunirse, pero puedo ver la ola de
incertidumbre cruzar el rostro de Ava. Maldita seas, Isabel.
Llamo su atención y me acerco, sosteniendo su mano con fuerza. Nunca dejarlo ir. "Me
tienes." Estaré allí día y noche, participaré y haré todas las cosas. Ella nunca se sentirá sola, nunca
se sentirá despreciada. Todo lo que soy y tengo se pondrá en nuestro futuro. Probablemente la
volveré loca. Estándar . Y ella, sin duda, seguirá excitándome. Eso es lo que somos. Lo que
hacemos.
"¿Has decidido?" pregunta una camarera.
Le devuelvo su sonrisa entusiasta y siento que la palma de Ava encuentra su camino hacia mi
pierna. "Quiero el bistec, por favor", dice. Miro a Ava, que está forzando una sonrisa a la
camarera. Miro a la camarera, que no me obliga a sonreír. Es una sonrisa natural. Tímido.
Oh.
Me hundo en mi silla, mirándolos y preparándome.
"Quiero el bistec", dice Ava de nuevo, lenta y claramente. "Medio."
Miro brevemente a la camarera, gritándole mentalmente que no toque al oso.
"¿Indulto?"
"El bistec", ralla Ava. "Medio. ¿Quieres que te lo escriba?
Me río por lo bajo, a pesar de mí mismo. No me encantaría que se volviera tan posesiva. Pero
lo hago.
 "Oh por supuesto." La camarera sale de su aturdimiento. "¿Y para tí?"
"Mejillones para mí". Joseph levanta las cejas y me encojo de hombros, recordando una de
las primeras cosas que me dijo mientras sus ojos subían por mi cuerpo. Eres un humano
impresionante, ¿no? ¿Qué puedo decir?
Elizabeth deja su menú y me da una mirada interesada similar. Yo también me encojo de
hombros. “El plato de mariscos para mí. Y tomaré otro vino”.
"¿Y para usted señor?" pregunta la camarera, todavía escribiendo. Y sonriéndome de nuevo.
No debería. Realmente no debería. Pero . . . "¿Qué recomendarías?" Pregunto.
"El cordero está bueno".
"Él tendrá lo mismo que yo", espeta Ava, agarrando los menús y arrojándolos hacia ella. Me
río entre dientes. "Medio."
“La esposa ha hablado”, reflexiono, acercando a Ava. "Hago lo que me dicen, así parece que
estoy comiendo el bistec".
Ava se sacude de mi agarre y la miro con cariño mientras sus padres se ríen de nuestras
travesuras. “Eres imposible”, murmura mientras le dedico un poco de tiempo a su garganta con
mis labios. “¿Y desde cuándo haces lo que te dicen?”
“Ava, eso fue realmente bastante grosero. Jesse puede elegir sus propias comidas”, dice
Elizabeth. Y ella me ama de nuevo.
"Está bien." No salgo a tomar aire. "Ella sabe lo que me gusta".
"Te gusta ser imposible".
"Me encanta verte en acción de pisoteo". Le muerdo la oreja y sonrío cuando se estremece.
"Podría inclinarte sobre esta mesa y follarte muy fuerte". Y mi suegra volvería a odiarme. ¿Qué
me importa?
Ava se recupera y cambia la situación. "Deja de decir la palabra joder , a menos que vayas a
joderme", susurra.
"Cuida tu lenguaje."
"No."
"Fresco."
“¡Hagamos un brindis!” Joseph canta, obligándome a no morder la mejilla de Ava. "A los
gemelos".
"Por los gemelos", dice Elizabeth, incitándome a levantar mi vaso de agua. Ava vuelve a
sonreír. Arrugo la nariz, le aprieto la rodilla y golpeo mi vaso con los demás. "Disculpe, necesito
el de hombres", digo, levantándome y saliendo de la mesa. Siento que los ojos de Ava me siguen,
así que miro hacia atrás y encuentro su mirada oscura en mi trasero. Ella lo está pidiendo. Y sé
que lo va a pedir en casa de sus padres. Y sé que ella lo querrá con todas sus fuerzas.
Reflexiono sobre cómo podría manejar eso mientras busco a la camarera para decirle que se
asegure de que el bistec de Ava esté bien cocido. Pero decirle que es mediano cuando lo sirven.
 29
Como esperaba, ella me lanzó sus habilidades de tentadora a diestro y siniestro cuando
regresamos a casa de sus padres anoche. Así que la amordacé y la follé tan delicadamente como
pude.
Y nació Quiet Fuck.
No puedo esperar a llevarla al Paraíso para que pueda gritar a todo pulmón. No es que me la
folle duro. No. Lo hace suavemente.
Dejamos temprano a los suegros y nos pusimos en camino, solo Ava y yo, y así será durante
los próximos días. Feliz.
"Mierda", dice Ava de la nada, sacudiéndome, mientras me dirijo al hangar privado.
¿Feliz? Tal vez si le lavo la boca con agua y jabón. "Ava, boca", me quejo, mirándola mientras
ella se sumerge en su bolso. "¿Qué pasa?"
Ella alcanza la puerta mientras yo giro a la izquierda, frunciéndome el ceño. “¿Te lo tomarás
con calma?”
"No hay lugar en el que estés más seguro que en un auto conmigo". Observo el camino por
delante en busca de la curva y aminoro la velocidad. "¿Qué pasa?"
"Mi pasaporte. Dejé mi pasaporte en mi caja de trastos. Ella continúa rascando su bolso. No
sé por qué. Ella misma acaba de decir que está en su caja de basura. Así que es muy bueno que
yo sea la organizada en este matrimonio.
"No, no lo has hecho", digo, sacándolo de la seguridad de la guantera. "Pero se ha olvidado
de cambiar su nombre, señorita O'Shea ".
Ella sonríe y lo toma. “¿Así que viajo solo?”
"Cállate, Ava". ¿Por qué elige palabras que sabe que me molestarán? Porque de lo contrario
no sería Ava . Ignoro su breve risa y me detengo, saliéndome y mirando el jet por encima de mis
gafas mientras rodeo el auto, sonriendo.
"Señor. Ward, bienvenido”, dice Vincent, saliendo del hangar con el capitán, con el papeleo
en las manos.
“Buenos días, Vicente. Que bueno verte." Asiento con la cabeza al capitán, quien me devuelve
el gesto cortésmente mientras abro la puerta del auto. "Vamos." Tomo el pasaporte de Ava y lo
entrego junto con el mío, dándole a Vincent una firma antes de abrir el maletero para que nuestro
equipaje pueda ser llevado.
Cuando vuelvo con Ava, ella todavía está en el auto y parece desconcertada. “¿Se va a quedar
ahí sentada todo el día, señora?” Pregunto, ayudándola.
"¿Qué es eso?" Ella frunce el ceño a mi lado y miro hacia atrás y encuentro una sonrisa
insegura.
 "Eso es un avión", digo, avanzando y subiendo las escaleras, sonriendo a la azafata; su nombre
se me escapa. Pero la he visto por las habitaciones de The Manor, junto con el capitán. La vi en
mi cama . Mejor no mencionarle eso a Ava.
Ya puedo sentir la resistencia entre nuestras manos unidas. ¿Tiene miedo de volar? “¿Ava?”
Le pregunto cuando se detiene afuera del jet.
"No voy a subirme a esa cosa".
Noto que su pecho está bombeando. Ella es. Ella tiene miedo. No recuerdo que alguna vez
haya dicho que tiene miedo de volar. De hecho, recuerdo claramente que me exigió que la llevara
a algún lugar caluroso y en avión.
"Por supuesto que lo eres." Intento animarla a seguir adelante, pero ella está firme en su
postura y tiene los ojos llenos de miedo. No es un fan. Me veo obligado a dar un paso atrás fuera
del avión cuando ella se retira. "Ava, nunca has dicho que tienes miedo de volar".
"No lo soy", dice, sólo confundiéndome más. “Me gustan los aviones grandes. ¿Por qué no
vamos en un avión grande? ¿Por qué no podemos ir a uno de esos? pregunta, señalando un avión
comercial.
"Porque probablemente no vayan a donde los necesitamos". Me acerco a ella, apretando su
cuerpo, que es más pequeño de lo habitual, y su incertidumbre parece encogerla. "Es
perfectamente seguro". Le vuelvo la cara hacia mí para que pueda ver mi tranquilidad.
"No parece seguro". Ella mira el avión. "Parece demasiado pequeño".
“Ava”. Suavizo mi voz. Mis ojos. Mi cara. "Este soy yo, tu monstruo del control posesivo,
irracional y sobreprotector". Estoy siguiéndole la corriente, obviamente. "¿De verdad crees que
te pondría en peligro voluntariamente?" Le dejo un beso pacificador en la cara.
"Me siento un poco nervioso".
Nada de mierda. "Responder a mi pregunta."
"No", suspira. "No."
"Bien", digo, tomándola por los hombros y guiándola. "Te encantará, confía en mí".
“Buenos días”, dice la empleada con ojos interesados. Ella lo habrá oído. Todos lo habrán
oído. Casado . Embarazada . Con suerte, esas dos cosas importantes disuadirán cualquier
comportamiento inapropiado que pueda hacer que mi esposa hormonal arroje al asistente del
avión sin paracaídas.
Llevo a Ava hasta una de las sillas y la ayudo a bajar, ajustándose el cinturón de seguridad.
Me siento en la silla de enfrente, me siento y apoyo los pies de Ava en mi regazo. Los tobillos
hinchados son algo real. Tendré que frotarle los pies durante todo el vuelo.
“¿Champán, señor?”
kimberly . Su nombre es Kimberly. Y por su expresión, el matrimonio y los bebés no son un
problema. Pero por supuesto. Ella es miembro de mi excelente mansión. Y, realmente, no tendría
la menor idea del estado de su relación, aunque sospecho que el capitán aparece en algún lugar
de su vida, y no a título profesional.
 "Solo agua." Le muestro una cara estoica. Una cara de advertencia. Creo que capta el mensaje
si su rápida huida y su sonrisa caída son una medida. Le quito los zapatos a Ava y empiezo a
frotarle los pies. "¿Bueno?"
"No precisamente." Sorprendentemente, parece ajena a la evidente amabilidad de Kimberly,
con su atención apuntando hacia fuera de la ventana. "Había vuelos regulares disponibles, ¿no?"
“No lo sé, no lo comprobé”, admito. "No hacemos comerciales, Ava".
“ No lo haces. Yo sí”, murmura. "Todavía no tengo los pies hinchados, ¿sabes?"
Es mejor prevenir que curar. "Cierra los ojos", ordeno, viendo a Kimberly regresar con nuestra
agua. Ava suspira y se acomoda, su pequeño cuerpo se hunde en el enorme asiento de cuero,
mis pulgares frotan círculos firmes en las plantas de sus pies. Asiento hacia la mesa, lo que incita
a Kimberly a dejar las bebidas sin decir una palabra, luego me concentro en Ava y veo una
pequeña sonrisa aparecer en su rostro. Ella está pensando en mí. No estoy siendo presuntuoso.
Me pongo cómoda al escuchar cómo se cierra la puerta, pero no quito la atención de Ava. Me
encanta verla. Me encanta preguntarme qué pasa por su mente. Me encanta frotar sus pies, ver
sus pestañas aletear. Su respiración se hace más profunda. Su pecho sube y baja. Sé que está
fuera de combate cuando su barbilla cae ligeramente.
Mi mirada cae hacia su estómago y la comisura de mi boca se contrae. Ver crecer su barriga
con nuestros bebés va a ser increíble. Mi futuro estará lleno de nada más que cosas asombrosas.
Y mi pasado está lleno de horror.
No mires atrás.
"No mires atrás", susurro, hundiéndome más en el asiento. Ella está conmigo y Londres está
muy detrás de nosotros. Nuestros problemas han quedado muy atrás.
Por ahora.
El avión comienza a moverse suavemente hacia la pista y pronto aceleramos por ella, y la
gloriosa sensación de ingravidez me invade. Ella no se mueve ni una vez. Soñando. Dormir por la
maldita Inglaterra otra vez. Simplemente no veo cómo el trabajo es una opción para ella en este
momento. Parece que en el momento en que se sienta o se acuesta, se queda dormida. Levanto
la cámara de mi teléfono y tomo una foto de ella durmiendo.
“¿Puedo ofrecerle algo, señor Ward?” Pregunta Kimberley, flotando sobre mi asiento.
"Solo más agua, gracias", respondo, y pronto ella deja dos vasos. "No habrá nada más". Este
será el vuelo más fácil en el que haya trabajado. No quiero nada. Solo paz.
Levanto el pie de Ava hasta mis labios y lamo su empeine, riendo entre dientes cuando se
mueve en su asiento, con los ojos todavía cerrados. Mi lengua se arrastra hasta el dedo del pie.
Su pierna se pone rígida y abre un ojo.
"¿Soñando?"
"De ti", respira, tranquilizándose de nuevo. "Dime cuándo despegamos para que pueda poner
mi cabeza entre mis piernas".
"Pondré mi cabeza entre tus piernas". Le muerdo el dedo del pie y la siento temblar.
 "Sólo dime."
"Mira por la ventana, cariño", le digo en voz baja, observando cómo ella se inclina y
comprueba. Ella jadea levemente y mira a su alrededor. "¿Por qué no me lo dijiste?"
"¿Y extrañar los sonidos y las miradas que estabas haciendo?" Beso sus dedos de los pies y
vuelvo a colocar sus pies en el suelo. Hay demasiado espacio entre nosotros. "Ven aquí."
Alcanzandola, le desabrocho el cinturón y la ayudo a cruzar hacia mí, poniéndola cómoda en mi
regazo. “Vuelva a dormir y sueñe conmigo, señora”.
Ella se acomoda y yo me relajo, mi cabeza cae hacia un lado para mirar por la ventana.
Paraíso. Han pasado años desde que estuve. El riesgo de toparme con gente que no quería ver
era demasiado alto. Nunca me atreví a tomarme un descanso en mi villa. Habría sido demasiado
solitario por mi cuenta. Demasiado apartado. Sin sexo.
¿Ahora? El aislamiento es justo lo que necesitamos.
Me abrocho el cinturón y apoyo mi cabeza sobre ella, cerrando los ojos, sintiéndome
contenta y tranquila. Hay algo especial en quedarse dormidos juntos. La cercanía. La igual
vulnerabilidad.
Y ahora, mientras volamos del Reino Unido a otro país, puedo decir, con la mano en el
corazón, que me siento más relajado que nunca.
Va a ser un sentimiento difícil de dejar ir.
 30
Se me saltan los oídos, diciéndome que estamos descendiendo, y una mirada rápida por la
ventana lo confirma. "Señor. Ward, estamos aterrizando”. Kimberly mira a Ava acurrucada en
mis brazos y yo asiento con la cabeza hacia el cinturón de seguridad que nos rodea a ambos. Sé
que ella podría ponerse firme. Sé que la policía podría recibirme cuando aterricemos si me niego
a seguir las instrucciones de seguridad. Pero . . .
Sonrío y Kimberly se desinfla, se dirige a su propio asiento y se abrocha el cinturón. El
aterrizaje es tan suave como el despegue, como siempre lo es con el Capitán. Lo cual ha quedado
demostrado por la falta de agitación de Ava.
Kimberly se acerca de nuevo mientras el avión se detiene junto al hangar privado. "Harás que
me despidan", dice, agitando un dedo hacia mi cabeza.
"¿Qué?"
Ella se acerca, su mano se acerca y mi cabeza se retrae y se aleja. "Tienes algo", dice.
"Lo tengo." Me paso una mano por el pelo con brusquedad. "Gracias."
"¿Luna de miel?"
"Más o menos", respondo, mirando a Ava, preguntándome si se despertará pronto.
“Fue toda una sorpresa”, continúa en voz baja. No necesito preguntar de qué está hablando.
"Estoy seguro de que lo fue". Siento que Ava se mueve y sale de mi pecho. Sonrío al ver su
cabello pegado a un lado de su cara mientras mira a Kimberly, entrecerrando los ojos.
“Bienvenida a Málaga, señora Ward”, chirría Kimberly.
"Gracias." Parece desorientada, confundida, todavía muy cansada. ¿Esto es normal?
"Mi hermosa niña ha vuelto", reflexiono, apartando el cabello de su mejilla y besándolo.
"¿Disfruta tu vuelo?"
Ella parpadea y me mira la cabeza. “¿Te tiro del pelo mientras duermo?”
"Haces muchas cosas mientras duermes", le digo, dejándola palparlo, mirando por el rabillo
del ojo a Kimberly. Ella está mirando. Descarado . "Podría observarte por siempre."
"Necesito estirarme". Ella intenta ponerse de pie, tensando el cinturón que cruza nuestro
regazo.
Nos suelto, liberándola. "Necesitaba abrocharte el cinturón".
Su blusa se levanta cuando se estira. “¿No se supone que debo estar abrochado a mi propio
asiento para aterrizar, con mi asiento en posición vertical, mi mesa guardada y todas mis
pertenencias cuidadosamente guardadas debajo del asiento de enfrente?”
"Sí. Casi tuve que pisotear a la encantadora dama”. Jesús. Mi cuerpo cruje y grita mientras
me levanto, y alargo la mano para bajar la blusa de Ava mientras ella gime, todavía estirándose.
"¿Hecho?"
"Sí."
 Excelente. Vamos. Tomo su mano y nos acompaño fuera del avión, y el sol y el calor que nos
recibe me hacen sonreír al instante. Mientras bajo las escaleras, vuelvo a encender mi móvil y
observo cómo llegan algunas llamadas perdidas. Uno de Dan. Y un mensaje preguntando por qué
no le dije que estamos fuera del país. ¿Como si le debiera esa información? Me ocuparé de él
más tarde. También tengo un mensaje de John para llamarlo cuando aterrice. Y estoy solo. Meto
mi móvil en mi bolsillo, inquieta por lo que pueda tener que decirme, luego tomo las llaves que
me entregan y le hago un garabato al chico.
"¿En realidad?" Dice Ava, contemplando el Aston. “¿No podríamos haber tomado un taxi?”
"No uso el transporte público, Ava".
"Debería." Ella ríe. "Te ahorrará una fortuna".
No puedo esperar que ella comprenda mi riqueza porque sólo ha visto algunos de mis
extractos bancarios. Pero el dinero es algo de lo que definitivamente no necesita preocuparse. Y
con suerte algún día se sentirá cómoda con eso.
La meto en el auto, me pongo al volante y me pongo las gafas de sol. “¿Estás listo para darte
un atracón durante los próximos tres días?”
"No", dice ella, sonriendo tímidamente. "Llévame a casa." Inclinándose sobre el auto, me da
un beso. Cariño fácil. Perfecto.
“De ninguna manera, señora. Eres toda mía y voy a aprovecharla al máximo”. Mi lengua tiene
mente propia y se sumerge en su boca, y antes de darme cuenta, estamos en medio de un beso
apasionado y en toda regla.
"Siempre seré tuya", prácticamente gime.
"Correcto. Acostumbrarse a él." Apartando mi boca antes de arrancarle la ropa, suavemente,
pongo el auto en marcha y arranco tan pronto como escucho que el maletero se cierra, con
nuestro equipaje a bordo.
"Estoy acostumbrada", suspira, poniéndose cómoda.
Pongo algo de música y alcanzo su mano, apretándola, sintiéndome molesta. Porque ahora
mi atención no está en mí, en Ava y en este mini descanso tan necesario.
Se trata de por qué John necesita que lo llame cuando estoy sola.
 31
Sentí su estado anticlimático mientras rodaba con cuidado por el camino polvoriento y lleno de
baches hacia la villa. La hierba fuera del límite estaba chamuscada y los árboles parecían tristes,
pero ¿el olor a madreselva? Me devolvió el Paraíso con venganza.
Cuando finalmente crucé las puertas, el paisaje cambió por completo, al igual que el rostro
de Ava, pasando de la decepción a la incredulidad. Sonreí mientras la veía salir del auto y explorar
el frente de la villa, con la boca constantemente abierta y sus sonidos de asombro satisfactorios.
Es bueno estar aquí. Increíble, en realidad. Porque estoy aquí con Ava.
No solo.
Sabía que a ella le encantaría. "¿Qué está pensando mi hermosa niña?" Pregunto desde mi
lugar, encaramado en el capó del Aston.
"Estoy pensando que acabo de llegar oficialmente a Central Jesse Cloud Nine", dice, oliendo
la madreselva sobre la terraza.
"¿Dónde?" Pregunto con una ligera risa, pero ella no alimenta mi interés y en lugar de eso
corre hacia mí, su rostro es una imagen de emoción y aprecio. El mío tiene que coincidir. La tomo
en mis brazos y acepto su beso.
"Es mi lugar favorito en el mundo", murmura alrededor de mis labios. Quitándome las gafas,
me mira fijamente, escaneando mi rostro con tanta concentración que podría ser la primera vez
que me mira.
"¿Estás feliz?" Pregunto. Esto es por lo que cualquier hombre debería vivir. Esta mirada sobre
su esposa, este sentimiento de serenidad y calma.
"Delirante.'"
"Entonces mi trabajo aquí está hecho". Pero nunca se hará. Le doy un mordisco rápido a su
cuello caliente antes de dejarla en el suelo, emocionado de mostrarle el interior y la espectacular
vista del Mediterráneo.
Cojo las bolsas, Ava coge su bolso, nos dejo entrar y dejo las maletas. "Espera aquí", le digo,
dejándola en la oscuridad mientras salgo afuera y recorro la terraza, abriendo todas las
contraventanas. Cuando vuelvo a entrar, no la veo por ningún lado. Explorador. Echo un vistazo
rápido a mi alrededor, familiarizándome con el interior, ya que no lo he visto desde que se
completaron las renovaciones. Ellos hicieron un gran trabajo. Pero qué desperdicio que haya
estado aquí vacío durante tanto tiempo. Yo puedo arreglar eso. Deambulo buscando a Ava,
abriendo y cerrando puertas, yendo a la cocina. Me acerco a las puertas de cristal y la veo en el
césped junto a la piscina, mirando hacia el mar. La vista. Jodidamente increíble, hoy
especialmente. Y la puesta de sol aquí es una de las mejores que he visto en mi vida, el sol
literalmente se hunde en el mar. Sonrío, saco la llave del gancho junto a la puerta y salgo,
respirando aire fresco. Sin contaminacion. No hay ruido de tráfico. Sólo el suave rumor de las
olas. Miro arriba y abajo la playa desierta, a un kilómetro y medio de absolutamente nada. Y
nunca lo habrá, porque soy dueño de la tierra.
Sigo a Ava más allá de la piscina hasta la puerta que conduce a la playa, la paso y deslizo la
llave en la cerradura, empujándola para abrirla.
Cruza de puntillas los escalones de madera y llega a la arena, y la observo asimilando todo.
Sintiendo la paz y la felicidad que irradia de ella. Me muevo detrás de ella y rodeo la parte
superior de su cuerpo con mis brazos, atrayéndola hacia mi pecho. “¿Aún estás en Central Jesse
Cloud Nine?” Pregunto en voz baja, su cabello azotando mi cara con la brisa.
"Lo soy", suspira, contenta. "¿Dónde estás?"
"¿A mí?" Moviendo mis manos hacia su estómago, acariciando y besando su mejilla, exhalo.
"Bebé", le susurro, preguntándome cómo me atreví a pensar en vender este lugar. “Estoy en el
paraíso”. Y nunca ha sido tan maravilloso como lo es ahora. Cómo me hubiera encantado haber
traído a Rosie aquí. Le enseñé a nadar en el mar, a construir castillos de arena y a dejarla correr
libremente kilómetros. Nunca sucedió. No pude. Ella nunca tuvo pasaporte y, si lo tuviera, a mí
nunca me habrían concedido ese privilegio.
Tan pronto como los gemelos tengan edad suficiente para volar, los traeremos aquí. Para
entonces ya superaré los demonios que me alejan del Paraíso, tengo que hacerlo, porque mis
hijos nunca pueden perderse este lugar. ¿Y ahora Ava lo ha visto, lo ha experimentado
brevemente? Ella también querrá volver, garantizado. Lo que significa que tal vez tenga que
tragarme mi miedo al juicio y la vergüenza y compartir esa última información crucial de mi
pasado. "Ven", le digo, entrelazando nuestras manos en su vientre y acariciando su cuello. "Nos
están entregando comida y necesito darte un recorrido". La giro pero me quedo detrás de ella,
acompañándonos de regreso a la villa.
"Es maravilloso", dice con nostalgia. Pero ella tiene mucho más en mente, lo sé.
"Aceptar." Regresamos al interior y le muestro los alrededores, observando yo también las
renovaciones. Ella está impresionada. Estoy impresionado. ¿Cómo podríamos no serlo? Es otra
cosa. La llevo al dormitorio principal, me río cuando se deja caer en la cama gigante y sonrío
cuando mira la enorme ducha, su sonrisa es tímida y sugerente. “Bonita ducha”, reflexiona,
arrastrando los dedos por la mampara de cristal mientras deambula.
"Es."
Se detiene en el lavabo y se mira en el espejo, se toma el pelo y se coloca un mechón suelto
detrás de la oreja. "Bonito espejo", dice en voz baja.
"Oh, lo es". Me acerco y tomo sus caderas, acercándola por detrás, acercando mi cara a la de
ella. “Bonita reflexión”. Será mejor cuando esté desnuda e inclinada y la tome por detrás.
Suavemente.
"Oh, lo es", respira, dándome un empujón burlón con su trasero en mi ingle.
No logro reprimir mi gemido, sintiendo actividad detrás de mi bragueta. “Dios, mujer, me
matas”.
 "Qué vergüenza", dice, volviéndose rápidamente y tocando mi boca. "Ha pasado demasiado
tiempo desde que estuviste dentro de mí, esposo".
Auge .
Mis entrañas explotan, y mi lengua se enfrenta a la de ella, mis manos alcanzan su parte
superior para arrancarla. Suavemente.
Pero me detengo cuando suena el timbre. "Oh, Dios mío", jadea Ava, con su rostro sonrojado
apuntando hacia la puerta. "¿Quién es ese?"
Sonrío, reprimiendo el deseo. Por ahora. "Entrega de comestibles". Reajusto mi ingle, con
dolor físico, y tomo su mano. "Vamos."
Ella gime de molestia pero me deja llevarla de regreso a la cocina. La dejo en la isla hurgando
dentro y fuera de los cajones, familiarizándose con el espacio, mientras abro la puerta. En la
terraza hay tres cajas y un anciano español con barba saca otra de la furgoneta. "Gracias", digo,
recogiendo el primero y arrastrándolo hacia adentro, deslizándolo sobre el mostrador. "Tres
más", digo, volviendo a salir.
Después de meterlos a todos adentro, le doy una propina al hombre, lo aislo del mundo y
regreso a la cocina. Ella comenzó a desempacar, inspeccionando todos los comestibles, así que
descargo las cajas en el mostrador y luego las apilo junto a la puerta. “¿Estás bien mientras
clasifico los casos?” Pregunto, recogiéndolos.
"Maravilloso", respira, inspeccionando un paquete de cordero.
Sonrío y dejo a mi esposa sintiéndose maravillosa, dirigiéndome al dormitorio. Dejo el maletín
de Ava sobre la cama para ella y lo abro, listo para que lo desempaque, y pongo el mío en la
esquina por ahora. Necesito llamar a John.
Salgo y vuelvo a bajar a la playa, mirando hacia la villa cuando él responde. "¿Cómo está el
paraíso?"
"Tendrás que salir y verlo por ti mismo".
"Estoy un poco ocupado", gruñe. No es un indicio muy sutil de que está solo y lidiando con
todo, incluido el no poder encontrar nada.
"Ava solucionó algunos de los archivos", digo.
“Ella clasificó los extractos bancarios y algunas facturas. La montaña se ha multiplicado desde
entonces. Los contables todavía están esperando varios trámites, tengo proveedores
persiguiendo pagos y ni siquiera puedo acceder a las cuentas bancarias para pagarles”.
“¿Viste a Sara?”
“Vi a Sara”.
"¿Y?"
"Ebrio."
Mi mano se frota la frente y exhalo larga y ruidosamente. No es el peor de los casos, pero es
un paso hacia él. "¿Y ahora?"
 “Ahora estoy esperando que hagas lo correcto y me digas que ella puede regresar, no sólo
por su bienestar, sino por el tuyo y el mío también. Jesse, estamos en un jodido lío, muchacho.
"Jesús, John", susurro, la atracción dentro es real y jodidamente horrible. Otra muerte en mis
manos. No puedo. Ava debe entender eso. No tengo tiempo ni siquiera para considerar intentar
familiarizarme con el sistema de archivos de The Manor. Respiro y me preparo para decir las
palabras prohibidas. "Recuperarla", digo, cerrando los ojos. Transpiración. "Hablaré con Ava". No
tengo muchas ganas de eso.
"Ella lo entenderá, estoy seguro".
"Sí", digo, no convencido. Pero tal vez cuando le haya recordado que no puedo dirigir The
Manor y estar ahí para ella las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana, pueda ver
el regreso de Sarah como una bendición. Rezo. "Asegúrate de que Sarah comprenda las
condiciones".
"Comprendido." Naturalmente, no necesita preguntar cuáles son esas condiciones.
"Y si Ava dice que está fuera, está fuera".
"Comprendido. ¿Has tenido noticias de Steve?
"No." Le daré un poco de gracia ya que estoy fuera de la ciudad con Ava. Seguro . "Puede
tener el fin de semana". Y estoy seguro de que llamará si descubre algo.
"Tengo que ir. El equipo de instalación de la nueva empresa de seguridad me necesita. Intenta
relajarte, ¿sí?
"Sí", respiro, mirando mis pies. "Llámame si me necesitas." Giro mi cara hacia el sol mientras
cuelgo y cierro los ojos, tratando de meter todo en una caja mientras estamos aquí. Disfruta este
tiempo.
Mi móvil suena mientras camino de regreso a la villa y mi corazón pierde algunos latidos.
Mierda . ¿Un último intento de Amalie para convencerme de ir a su boda? "Lo siento, cariño", le
susurro, enviando su llamada al correo de voz. Estoy bastante seguro de que mi familia estaría
muy agradecida de que Ava estuviera en mi vida. Estoy seguro de que la amarían y estarían
encantados de lo que estamos esperando. Pero pienso en mis padres y me desconcierta. Enojado.
Son un detonante, algo que siempre me envió al biberón. Me hicieron casarme con Lauren. Y
tratar de hacer las paces con ellos sería arriesgar lo que tengo ahora con Ava. Son la llave de los
últimos esqueletos de mi armario. Y no estoy listo para abrir esa puerta.
 32
La he visto todo el día entrar y salir de ensoñaciones y pensamientos. Le hice preguntas, a veces
tres veces antes de obtener una respuesta. A ella le encanta estar aquí, ¿a quién no? Pero traerla
aquí ha despertado en ella muchas más curiosidades. Su mente gira a cien millas por hora, puedo
verlo. Le tomé infinitas fotografías, sonreí mientras revisaba el álbum en mi teléfono hasta el
principio. La primera foto de ella alejándose de mi mansión. ¿Me imaginé en aquel entonces que
estaría aquí ahora? No en un mes de domingos.
"¿Quieres algo de comer?" Pregunto, sacándola de uno de sus muchos sueños.
"¿Vas a cocinar para mí?" pregunta, desconcertada.
Apenas puedo contener mi resoplido de diversión. ¿A mí? ¿Cocinar? "Podría haber tenido
personal, pero te quería para mí". Podría ganarme una bofetada con lo que voy a decir a
continuación, y mi sonrisa descarada apenas escondida es evidencia. "Creo que deberías cuidar
de tu marido y cumplir con tu obligación como mi esposa".
Su cara. Otro para mis archivos. "Cuando te casaste conmigo", dice, haciendo bien en
mantener su tono tranquilo y sereno, "sabías que odiaba cocinar".
Sí, tal vez, pero la diferencia es que ella sabe cocinar. A ella simplemente no le gusta. Y si
vamos a tener hijos, ella tendrá que alimentarlos. Comida buena, sana y nutritiva. "Y cuando te
casaste conmigo, sabías que no sabía cocinar".
"Pero tienes a Cathy".
"En Inglaterra tengo a Cathy para alimentarme, lo cual es un buen trabajo ya que mi esposa
no". Lucho por mantener a raya mi diversión, acercándola. “En España tengo a mi mujer y ella
me va a preparar algo de comer. Hiciste un buen trabajo con el pollo”. Fue encantador.
Su indignación es breve y me sorprende más cuando se levanta. "Está bien, cumpliré con mi
obligación".
La he desafiado. "Oh Dios. Ya es hora de que hagas lo que te dicen”. Muerde el anzuelo,
cariño. “Entonces ponte manos a la obra”. ¿Debería agacharme?
"No fuerces, Ward". Ella va al refrigerador y lo abre, reflexionando sobre el contenido
mientras yo observo divertido, sin creer que haya aceptado el desafío. Quiero decir, hay un millón
de restaurantes a unos pocos kilómetros que sirven comida espectacular, pero eso significaría
abandonar la villa.
Ella saca algunas cosas y las pone en el mostrador, luego se pone a trabajar mientras yo me
siento feliz en la mesa, bebo mi agua y veo a mi esposa cocinar para mí. En nuestra villa. En
España. A millas de distancia de casa. Lo que sea que haya planeado para el menú, huele muy
bien.
 Tomo algunas fotos de ella antes de levantarme, mi trasero se entumece y me acerco para
ver si puedo ayudar. Supongo que debería. “Está haciendo un gran trabajo, señora”, le digo
mientras ella come algunos pimientos morrones.
"No seas condescendiente conmigo", responde, apuntándome con el cuchillo.
Me retiro rápido.

NO HUNDE el cuchillo lo suficientemente profundo. Ella no se lanza ni apuñala, golpea y arrastra, y

soy incapaz de detenerla, completamente paralizado por la intención pura e inconfundible en sus
ojos. Siempre pensé que era inestable. Siempre se preguntó si había problemas con los que
necesitaba ayuda. Incluso antes de que muriera nuestra hija.

"¡NO agites cuchillos, Ava!" Grito, instintivamente quitándoselo de las manos con poco cuidado y
aún menos precisión. Jesús, podría haberme cortado un dedo y haber agarrado la hoja en lugar
del mango. O, peor aún, resbaló y cortó a Ava.
Se me revuelve el estómago cuando ella suelta su sorprendida y urgente disculpa, y mi mano
baja lentamente el cuchillo hasta el mostrador. Estoy caliente. Mi corazón se acelera. "Está bien",
respiro. "Olvídalo." No puedo obligarme a controlar mis reacciones ante los cuchillos. Es
instintivo, impulsado por el miedo. Y ahora el ambiente es insoportable y no me complace
silenciar a mi esposa o hacerla sentir tan mal.
Porque ella no lo sabe.
“¿Quieres poner la mesa?” pregunta dócilmente.
Maldita sea. "Seguro." Me doy la vuelta, con la cara arrugada, molesto conmigo mismo por
arruinar nuestro día. Ahí está ella otra vez. Golpeándome en mi presente. Ella esta muerta. Cojo
algunos cubiertos y agua fresca, me siento en la silla y reviso a Ava en la cocina. Tranquilo. Ella y
yo. Una tensión tan espesa e insoportable. Ella tampoco me mira, probablemente para que no
vea las lágrimas en sus ojos. Soy un cabrón.
Joder.
Cuando deja mi plato, rápidamente tomo su mano y finalmente me mira. "Reaccioné
exageradamente", digo, sintiéndome fatal.
"No, está bien", dice, sacudiendo la cabeza y haciéndome un gesto para que me despida,
como si no fuera nada. "No debería ser tan descuidado".
Es cierto, pero no debería alterarme tanto. No por Ava. Pero no fue Ava. Era Lauren. Animo a
Ava a sentarse en la silla, decidida a que volvamos a... . . ¿Cómo lo llama? ¿Jesse Nube Nueve?
"Nos falta algo", digo, llevándome al salón y recogiendo una vela del entorno junto a la estufa de
leña y el control remoto del sistema de música de la mesa de café.
Dejo la vela sobre la mesa, la enciendo y le pongo un poco de Simply Red.
—¿Mick Hucknall? Ava dice, sonriendo.
“O Dios”. Leyenda absoluta. “Cualquiera de los dos servirá”.
"¿Estás dispuesto a compartir tu título?"
Me siento, feliz de que parezca que hemos dejado la incomodidad a un lado. “Él es digno.
Esto luce bien. Comer hasta."
Ella come y yo me inclino discretamente para comprobar la situación de la carne. Que bien
cocinado. Jesús, es un sacrilegio, de verdad. Todo el mundo sabe que la carne de res y de cordero
se arruinan si se exageran. Cualquier cosa que pase del nivel medio es exagerada. Pero también
es seguro.
Ava hace una pausa, con el cuchillo y el tenedor todavía en el plato, mirándome y pillándome
en el acto. Luego vuelve hacia mí su corte de cordero. Apenas disimulo mi retroceso; parece
cremado. ¿Qué tan fuerte tendré que masticar para superarlo? Habría sido insensible pedir mi
carne cruda cuando Ava no puede.
"¿Puedo?" —Pregunta Ava, con el tenedor en la boca y un trozo de cordero quemado en las
puntas.
"Puedes." No hay posibilidad de que haya sangre en eso, ¿verdad? Y ahora tengo que mentir
entre dientes. Tomo un trozo, mastico y trago. "Puedes cocinar, esposa", le digo. Me avergüenza.
"Nunca he dicho que no puedo", dice, masticando felizmente su primer bocado. Puede que
tardemos un tiempo. "Simplemente no me gusta hacerlo".
"¿No incluso para mi?" Por favor di que no. Tal vez pueda llevar a Cathy.
"No me importa."
"Me gusta que cocines para mí". Eso no es mentira. Sí. Pero quizá en el futuro no sea cordero.
"Es algo normal".
"¿Normal?"
“Sí, normal. Como lo que hacen las personas casadas normales”.
“¿Normal, como que la esposa cocina y el marido come?” Ella pregunta, interesada. Ella está
tratando de acorralarme. ¿Probar algo? "Eso es un poco chovinista".
Ahí está ella, poniendo palabras en mi boca. Pero no voy a morder. Bueno, lo haré. A través
de este cordero con algo de esfuerzo. "¿No es esto normal?" Pregunto.
"¿Te refieres a cenar juntos?"
"Sí."
"Sí", dice, casualmente. "Esto es normal."
Y Ava y yo no somos normales. Nunca será. La gente normal no ama como amamos nosotros.
La gente normal no se conecta como nosotros. Las personas normales no se necesitan unas a
otras para sobrevivir. Contacto constante. Varias formas de follar. Sonrío para mis adentros, pero
flaquea cuando pienso en la llegada de los bebés. Dos bebés. No uno, sino dos. Una verdadera
bendición. Pero . . . donde sea y cuando sea será una lucha. "¿Qué tal si te pongo en esta mesa
durante la cena y te follo?" Pregunto, indiferente. “¿Eso sería normal?” No. Y no se difundirá Ava
en nada delante de los niños. Lo que significa que tendré que elegir mis momentos. Y entonces
tal vez estará agotada, porque... . . mellizos. Quizás yo también esté exhausto. Quiero decir, tengo
resistencia, pero... . . mellizos. Mierda .
La masticación de Ava falla, al igual que los cubiertos en el plato, y su labio definitivamente
se mueve una fracción, evidencia de que la lujuria ha sido estimulada. Me muevo en mi asiento,
dejando espacio para mi propia estimulación. ¿Pero puedo controlarlo? No. Y eso puede ser un
puto problema importante cuando los bebés están cerca.
“Lo normal es que tomes lo que quieras, cuando quieras”, dice serena y acepta. Correcto .
"Puedes agregar una comida preparada por tu esposa, si quieres".
No, gracias. "Bien." Sonrío para mis adentros y vuelvo a mi cena, evitando el cordero. Siempre
tomaré lo que quiero, cuando quiero.
Eres un idiota engañado.
Mellizos.
"Me gusta nuestra normalidad", murmuro.
“¿Hay algo que te preocupa?” pregunta, estudiándome.
"No."
"Sí hay. ¿Estás considerando de repente la posibilidad de no estar en ningún lugar ni en
ningún momento con dos bebés cerca?
Joder, ¿cómo lo supo? "De nada."
"Mírame", ordena brevemente, dirigiendo mis ojos sorprendidos hacia ella. "Lo eres, ¿no?"
"Donde sea y cuando sea", gruño como un tonto, mi agarre de los cubiertos se reafirma y mi
polla se apaga. Este es terrible. La dinámica de nuestra relación cambiará por completo.
"No con dos bebés alrededor".
¿Está conteniendo la risa? ¿Esto es divertido? ¿Necesito recordarle a mi esposa que el
aspecto físico de nuestro matrimonio es tan esencial para ella como lo es para mí?
"Necesitarán mucha de mi atención", continúa, casualmente, comiendo su cena.
Curiosamente, mi apetito se ha disparado y no tiene nada que ver con el cordero incinerado.
Me molesta que ella esté disfrutando tanto al darse cuenta de ello. "Sí, su función principal será
el cuidado de nuestros hijos", digo con severidad. Ella debería golpearme. Me lo merezco. "Pero
un segundo lugar cercano, y quiero decir un segundo muy cercano, será para mi indulgencia". Y
la suya, señora. “Donde sea, cuando sea, Ava. Quizás necesite controlar hasta cierto punto mi
ansia por ti”—Cristo , Señor y todo lo santo, ayúdame— “pero no creas que voy a sacrificarme
dedicando mi vida a consumirte. Contacto constante. Donde sea, cuando sea. Eso no va a cambiar
sólo porque tengamos bebés”. Lo ves todo el tiempo en parejas. Parejas normales . Llegan los
bebés, el sexo se va. Eso no nos pasará a nosotros, porque no somos normales. Lleno mi boca
con comida antes de aumentar mi perorata y recibir una bofetada.
“¿Incluso si estoy agotado por las tomas nocturnas?”
¿Qué? Retrocedo. Mira, lo sabía. “¿Demasiado cansado para llevarte?” Nunca estaremos
demasiado cansados el uno para el otro.
"Sí."
"Conseguiremos una niñera". Gemelos, por el amor de Dios. Una niñera sería razonable.
"Pero te tengo a ti ".
Joder, estoy sudando un poco. Vamos a tener las manos ocupadas. "Sí", digo con un suspiro,
dejando el cuchillo y el tenedor y aplicando un poco de presión en mis sienes, haciendo
retroceder el dolor de cabeza. "Me tienes y siempre me tendrás". Estaremos destrozados juntos
. Tomando su mano sobre la mesa, la aprieto, sonriendo suavemente. ¿Será así durante los
próximos siete meses? ¿Ambos oscilamos entre altibajos y colapsos totales? "Prométeme que
nunca dirás que estoy demasiado cansado o que no estoy de humor ".
"Tú eres quien me dice que estoy demasiado cansado". Ella se ríe, pero la indignación está
ahí. "Está bien que me derribes " .
"Eso es porque tengo el poder". Y puede que esté bien, pero nunca es fácil. "Prométemelo",
ordeno, apretando más su mano.
"¿Quieres que te prometa que estoy aquí para que me tomes cuando quieras?"
Hmm, bueno, supongo que eso es todo. Aquí estoy yo rezando para que el deseo venza al
cansancio. Quiero decir, lo ha hecho en el pasado. Ha habido momentos en los que está
completamente derrotada y ha insistido en que es capaz cuando claramente no lo es. El punto es
que yo tengo el control. Siempre estaré en ese departamento. "Sí." Escúchame. Sólo escúchame.
Ella está frunciendo el ceño con tanta fuerza. "¿Qué pasa si no lo hago?"
¿Realmente va a jugar ese juego? Me río entre dientes, me quito la camiseta y me relajo,
observando con satisfacción cómo mi esposa pierde toda concentración, hipnotizada por mi
pecho. "Nunca te resistirás a esto".
Es cómico verla recuperarse. "Estoy acostumbrada", dice, volviendo a su cena. “Después de
un tiempo todo vuelve a ser lo mismo”.
Cómo me emociona. Suplica por mí. Mismo viejo ? Me levanto rápido, agarro su muñeca y la
llevo rápida pero suavemente al suelo. Ella jadea, parpadeando sorprendida, su cabello es un
desastre alrededor de su cara. "Eres una mierda mentirosa, cariño".
"Lo sé", respira, las palabras son volutas de aire cargadas de lujuria.
"Veamos qué tan acostumbrado estás, ¿de acuerdo?" Moviendo sus brazos, los bajo a sus
costados y los sostengo allí con mis rodillas.
"Jesse", dice, rígida como una tabla debajo de mí. "Por favor, no lo hagas".
"¿Qué? Estás acostumbrado”.
 Levanto las cejas mientras me pongo de rodillas, abordando la bragueta de mis jeans bajo su
mirada con los ojos muy abiertos. Su pecho bombea, sus mejillas tienen un hermoso tono de
lujuria.
"Jesse, déjame subir", exige entre dientes, frustrada.
"No, Ava", susurro, bajándome los jeans una fracción de broma. Sus ojos están clavados en
mi ingle.
"Por favor", murmura.
Perdóname, pero necesito un poco de confianza. Un recordatorio de que no somos normales.
Al igual que Ava. Aspiro aire mientras bajo más mis boxers, rozando mi furiosa erección.
"Oh Dios", llora, cerrando los ojos de golpe mientras me saco la polla con un gruñido bajo y
reprimido, ese primer golpe me marea. Su boca me llama, sus labios húmedos entreabiertos e
incitantes. Camino de rodillas por su cuerpo y contengo la respiración mientras guío la cabeza
hinchada de mi excitación hacia su boca. Jesús . Clavo un puño en el suelo para sostenerme,
mientras guío mi polla de lado a lado a través de su boca abierta, preparándome para empujar
hacia adentro. Sus ojos se abren. Brillan, sus pesados párpados oscurecen aún más sus ojos,
mientras mira mi polla.
Luego inhala y sus ojos suben por mi cuerpo hasta mi cara. La mirada que tiene ahora mismo
podría ser suficiente para llevarme al límite y hacer que me corra con fuerza.
"Boca", dice, prácticamente lamiéndose los labios por mí.
“¿Qué te hago, Ava?” Vuelvo a deslizarme sobre su labio inferior y me alejo cuando abre la
boca para tomarme.
La rabia se mezcla con la lujuria. "Me estás paralizando", grita, moviéndose debajo de mí.
Tan pronto como se tranquiliza de nuevo, aceptando que no irá a ninguna parte, empiezo a
empujar mi puño arriba y abajo por mi eje. "Cuida tu maldita boca". Joder, esto se siente bien.
"Por favor", suplica. Eso también me excita.
"¿Estás acostumbrado a mí?" Pregunto.
"No."
Joder, me encanta este juego. Me encanta demostrar que no puede controlar su deseo por
mí. "Y nunca lo serás", digo. “ Esta es nuestra normalidad, cariño. Acostúmbrate a esto”. Le doy
lo que está pidiendo, deslizando mi polla en su boca ansiosa y expectante, bloqueando cada
músculo cuando ella gime alrededor de mi carne, enviando disparos de placer corriendo a través
de mí. Su ritmo aumenta, su cabeza se eleva y retrocede, la codicia y la emoción se apoderan de
ella.
"Mantenlo suave, Ava", le advierto, obligándola a volver a ser firme y lenta, profunda y firme.
"Me encanta tu maldita boca, mujer". Mis caderas comienzan a moverse, la sangre hierve a fuego
lento, el latido es fuerte. Ella muerde ligeramente. Siseo por una maldición, me duelen los
muslos. Mi corazón comienza a acelerarse anticipando mi liberación, mi piel arde. Está viniendo.
Está viniendo.
 Su boca se vuelve más agresiva.
Próximo.
"Jesús, maldito Cristo", ladro, sacudiéndome violentamente, retirándome de su boca y dando
vueltas. Empiezo a empujar mientras Ava jadea debajo de mí, sus ojos salvajes y excitados
observan cómo me complazco. El sudor gotea por mis sienes y mi frente, obligándome a barrerlo.
Ava gime. Se muerde los labios. Los lame. Es mi ruina. Me coloco en la posición correcta, le
levanto la camiseta, le bajo las copas del sujetador y apoyo mi polla palpitante entre sus tetas.
Vengo como un tren de carga. "Jesús", escupí, viendo mi polla correrse por todo su pecho, ambos
jadeando violentamente. Mi sensible polla grita de protesta cuando la froto sobre el pecho de
Ava, extendiéndome a lo largo y ancho.
"Donde sea, cuando sea, bebé". Me dejo caer sobre mis codos y atrapo su boca, besándola
con propósito y convicción, mientras mi polla palpita. "Jodidamente perfecto."
Ella tararea, acepta, abraza y no le molesta en absoluto el animal que hay en mí. Creo que he
demostrado mi punto. Por ahora. No tengo ninguna duda de que tendré que volver a demostrarlo
en algún momento.
"Ven aquí." Levantándonos del suelo, me acomodo y ordeno a Ava, devolviéndola a la mesa
para terminar su cena.
"No vomité", reflexiona, sonando impresionada.
"Bien hecho."
"¿Por qué no te corriste en mi boca?"
Fácil. Porque quería correrme sobre sus tetas y frotarlas con mi polla. "Podría envenenar a los
bebés", digo, sonriendo mientras me abrocho la bragueta y tomo asiento.
"¿Qué?" Ella se ríe y luego se derrite en su silla cuando le digo que estoy bromeando con un
guiño descarado.
"Cene su cena, señora".
"¿Qué haremos mañana?" ella pregunta.
"Bueno, no sé ustedes, pero yo me estoy dando un atracón".
“¿Me mantendrás encerrado en Paradise todo el fin de semana?”
Cien por ciento, sí. "No iba a hacerlo, pero las cerraduras se pueden arreglar". Pruebo los
pimientos, aprensivo. Gracias a Dios, en realidad están bien. Así que me comeré los pimientos y
dejaré el cordero.
Ava me sonríe, feliz, y eso es todo lo que necesito. La felicidad de mi esposa. Su satisfacción.
Su aceptación de nuestra normalidad.
"Dios, me encanta esa maldita sonrisa", reflexiono. "Muéstrame."
Volviendo su rostro directamente hacia mí, casi me derriba con el poder de su sonrisa.
"¿Feliz?" ella pregunta.
"Jodidamente delirante". ¿Un fin de semana entero así? No hay nada mejor. Excepto una
eternidad de esto. Estoy trabajando en ello. "¿Lo hiciste?" Pregunto, señalando su plato.
 "Sí, estoy lleno". Con las manos en el vientre, se deja caer en la silla.
"Yo limpiaré". Me levanto, limpio la mesa y meto todo en el lavavajillas antes de limpiar los
lados. "¿Qué es lo que quieres hacer?" Pregunto, dejando el paño en el fregadero. Ella todavía
está en la silla. Todavía frotándose el vientre.
"Bueno", dice, haciendo pucheros, reflexionando, pensando. "Me debes."
Mi sonrisa en un instante. “¿Pensaste que estabas lleno?”
"Soy." Se gira en su silla hacia mí y abre un poco los muslos. Atractivo. Tentadora . "Pero no
comiste tanto como yo, así que tal vez puedas comer un bocado".
Mierda . Doy la vuelta al mostrador, empujando más su silla hacia atrás, dándome espacio, y
me arrodillo ante ella. Sus manos se meten en el pelo y sus ojos estallan de deseo. "Levanta",
ordeno, tomando los lados de su falda y empujándola hacia arriba por sus muslos. Lace me saluda
y bajo la cara, deslizando un dedo en la entrepierna de sus bragas y haciéndolas a un lado. Miro
fijamente su carne palpitante, húmeda y suplicante. Mueve mis ojos hacia ella. Me estremezco
cuando me da un fuerte tirón en el pelo. Sonrío, empujo mi boca entre sus piernas y la lamo de
atrás hacia adelante.
Su gemido resuena por toda la villa y más allá.
Paraíso.
Maldito paraíso.
 33
Voy a tener dificultades para irme. Sabía que era un riesgo cuando me llevé a Ava, sin importar a
dónde la llevara. Si estuviéramos solos, en paz, solo el uno con el otro para complacernos,
siempre sería difícil. Sin embargo, nunca anticipé este nivel de serenidad. Puedo dejarla en la
cama por la mañana y salir a correr sin preocupaciones. Puede deambular desnuda sin temor a
que alguien irrumpa. No hay compromisos laborales, ni patearme los talones todo el día
esperando a que termine. Las duchas son íntimas y frecuentes, los paseos por la orilla son lentos
y serpenteantes, la cocina de Ava (gracias a Dios) he logrado limitarla al desayuno. Parece una
tontería desperdiciar la amplia oferta de restaurantes de la zona. Entonces, sí, supero a su Jesse
Cloud Nine con mi propia Ava Cloud Nine.
No quiero irme y puedo ver que Ava tiene los mismos pensamientos fugaces. Pero lo hará
debido a su trabajo. Y eso apesta.
El viernes, nos aventuramos a salir unas horas para almorzar, tuvimos una charla trivial y
trivial sobre los niveles adecuados de carne expuesta en público (la de ella, no la mía), jugamos a
las cartas cuando llegamos a casa, inventamos Sleepy Twilight Sex, un nuevo favorito, Lo cual
apesta más porque eso sólo puede suceder en el Paraíso y bañados desnudos en el Mediterráneo.
El sábado, tuve el placer de ver a Ava en bikini durante la mayor parte del día, sumergiéndose
dentro y fuera de la piscina, tomando el sol y, en general, relajándome. Verla tan relajada me
hace algo. Al igual que atenderla en todos los sentidos imaginables. Hora de la ducha, hora del
desayuno, vestirse, desvestirse, frotarle crema solar, ir a buscarle agua, alimentarla. Sólo
cuidándola. Estar de guardia. Asfixiándola y Ava aceptándolo. Amándolo . Porque eso es todo lo
que hay que hacer. Ámense unos a otros.
Joder, realmente no quiero irme.
De pie frente al espejo después de una ducha, inspecciono al hombre que tengo delante.
Nunca lo había visto tan bien. Contento, tranquilo y fresco. El efecto paraíso. El trabajo no está
en mi mente. No quería decírselo a Ava, no quería reventar esta burbuja de lujo, pero Sarah ha
vuelto y las cosas van bien en The Manor una vez más. Lauren no está jugando en mi mente como
lo hacía antes, aunque definitivamente hay una extraña mezcla de alivio y culpa persistente en
algún lugar profundo que estoy tratando de mantener enterrada. Porque ¿de qué servirá dejarlo
salir a la superficie? Estaba preocupada. Pasé años culpándome, a pesar de que ella me lastimó.
Físicamente con un cuchillo y emocionalmente con mi hija. Pero ahora que ella falleció y no temo
volver a verla nunca más, es hora de dejar de lado parte de esa culpa. No hay lugar para Lauren
en mi grupo de remordimientos.
Me seco el cuerpo y salgo del baño, frotándome el pelo con la toalla, pero me detengo en el
umbral del dormitorio cuando encuentro a Ava en la cama concentrándose en pintarse los dedos
de los pies. Mi niña de piel aceitunada está bronceada y hermosa. Y su barriga es definitivamente
más redonda. Pequeño, ordenado y ajustado. Está rodeada de un blanco limpio y fresco, la ropa
de cama desordenada a su alrededor, las cortinas de gasa blanca ondeando ligeramente en las
puertas que dan a la terraza. El sol se ve brumoso a través de la tela, el olor del mar es intenso.
Hago un puchero, desanimado porque tengo que llevarla de regreso a Londres mañana.
Ella mira hacia arriba y su cuerpo se desinfla con su suspiro de ensueño. ¿Eso está ahí? Oro.
Me acerco mientras ella se apoya contra la cabecera, sus ojos siguen mi camino hacia la cama y
luego subo mientras camino de rodillas hacia ella.
"Déjame", digo, poniendo sus pies en mi regazo sobre la toalla.
“¿Quieres pintarme los dedos de los pies?” pregunta, interesada mientras reclamo el bote de
esmalte. Un rosa precioso que complementa maravillosamente su bronceado.
"También podría practicar un poco". Tiene los dedos de los pies más bonitos. Perfectamente
formado. "No podrás comunicarte con ellos pronto".
Ella me patea juguetonamente y yo gruño entre risas, volviendo a colocar sus pies en mi
regazo. Necesito concentrarme. Mostrarle a mi esposa que literalmente puedo hacer cualquier
cosa si se trata de cuidarla.
Está callada y no es la primera vez desde que estamos aquí, la oigo pensar. “No quiero volver
a casa”, susurra, casi con tristeza. Es la primera vez que expresa lo que piensa y es muy agradable
escucharla decir eso.
"Yo tampoco, bebé". Empiezo con el dedo gordo del pie y practico un poco antes de abordar
las uñas pequeñas y más complicadas.
"¿Cuándo podremos volver?"
“Podemos volver cuando quieras. Sólo dime una palabra y te subiré a ese avión. Mierda, le
puse un poco en la piel. Maldita sea. Paso mi pulgar por la parte inferior de su dedo y lo retiro,
inspeccionando y asintiendo con felicidad. “¿Lo has pasado bien?” Pregunto, recibiendo una
dosis de felicidad que me devuelve la mirada cuando levanto la vista.
"El paraíso", dice con nostalgia. "Continuar."
Apuesto a que nunca soñó que disfrutaría tanto estar tan llena de gente. Me doy cuenta de
que probablemente sea el Efecto Paraíso: nadie más a quien complacer, no hay trabajo que
hacer, no hay drama a la vuelta de la esquina, pero a ella le encantó nuestro tiempo aquí a solas.
"Sí, mi señora."
"Buen chico." Se acurruca profundamente en la almohada y me observa colorearle las uñas
de los pies. “¿Qué pasará cuando lleguemos a casa?”
Contengo mi suspiro de decepción, concentrándome en sus pies y no arruinando mi tarea.
Sabía que las preguntas habían comenzado a arremolinarse y que solo aumentarán a medida que
nos acerquemos a Londres.
"Lo que sucede es que irás a trabajar y finalmente cumplirás tu promesa de informarle a
Patrick sobre Mikael". O, con suerte, dado lo mucho que ha disfrutado estar aquí, entrará en
razón y renunciará.
 "¿Crees que Mikael te robó el coche?"
"No tengo ni puta idea, Ava". Cuanto más lo pienso, cada día parece más improbable. Es un
hombre inteligente. "Estoy lidiando con eso, así que no preocupes tu linda cabecita". Cambio de
pie.
“¿Cómo lo estás afrontando?”
Vuelvo mis ojos acerados hacia ella y ella lee bien la mirada y se retira. No voy a arruinar
nuestra última noche hablando de Londres. "Final de." Vuelvo a los dedos de sus pies, arreglando
mejor el pañuelo entre ellos para que no roce ninguna de sus uñas mojadas. Realmente tengo
una habilidad especial para esto, aunque el cepillo podría ser más pequeño y el mango un poco
más grande para hombres con manos y dedos grandes como yo.
Los deditos de sus pies, los más pequeños, solo requieren una ligera pasada con el cepillo y
listo. "Ya terminaste", digo, volviendo a colocar la tapa e inspeccionando mi trabajo. "Soy incluso
increíble en esto".
Ava acerca los pies y realiza su propia inspección. “No está mal”, reflexiona en voz baja.
"¿Nada mal?" -cuestiono, insultada. "He hecho un mejor trabajo del que usted jamás hubiera
hecho, señora". Sonrío mientras me levanto y veo crecer un mar de disgusto. "Tienes mucha
suerte de tenerme".
"¿No tienes suerte?"
"Tengo más suerte". Su indignación se desvanece y su aprecio regresa. “Vamos, señora.
Vayamos a explorar.
 34
El puerto deportivo está vivo cuando llegamos, todos los autos de lujo conocidos por el hombre
estacionados frente al puerto donde están atracados una increíble cantidad de yates y
superyates.
"Maldita sea", respira Ava, con los ojos muy abiertos tratando de asimilarlo todo.
"Ava, por favor, cuida tu maldita boca". Le lanzo una mirada de desaprobación, pero ella no
se da cuenta. Está demasiado ocupada mirando boquiabierta los barcos. Apago el motor y salgo,
recordándome el puerto deportivo mientras rodeo el auto. Ha pasado mucho tiempo. El
zumbido, el olor, el aire húmedo y húmedo de la noche. “Fuera”.
"Por favor, no me digas que tienes uno de esos", murmura mientras me deja ayudarla, con
los ojos todavía en los barcos.
"No", reflexiono, poniéndome las gafas de sol. "Lo vendí hace muchos años". Y casi desearía
no haberlo hecho ahora. ¿Ava y yo navegando alrededor del mundo? Joder, estar en medio del
océano realmente podría mantener nuestra burbuja intacta.
Ella me mira alarmada. “¿Entonces tenías uno?”
"Sí, pero no tenía ni puta idea de cómo navegar con esa estúpida cosa". Debería haber
contratado a un capitán, conseguir que me enseñara a navegar. Camino con Ava por el frente del
puerto, pasando junto a los interminables autos.
“¿Entonces por qué lo compraste en primer lugar?” pregunta, con curiosidad desenfrenada.
No quiero hablar de Carmichael. “Allí está Marruecos”, digo, señalando hacia el horizonte.
"Encantador", dice, poniendo los ojos en blanco.
"El sarcasmo no le sienta bien, señora". La acerco a mí y le muerdo la oreja en señal de
advertencia. "¿Que te gustaría hacer?"
“Vamos a divertirnos”, dice, mirando a nuestro alrededor.
Sonrío, insegura. "¿Vagar a?"
“Sí, idiota. Como navegar, leer detenidamente, divertirse”.
"Bueno. Siento que se acerca otro Camden”.
“Sí”, canta emocionada. "Exactamente como Camden". Un Ceño Fruncido. "Pero no hay sex-
shops divertidos".
Mi risa estalla en mí. ¿Necesito recordarle que ella fue la única entre nosotros dos que
realmente compró algo en el divertido sex shop? "Oh, hay muchos sex-shops divertidos en las
calles secundarias", le digo. "¿Quiero ver?"
"No, no lo hago". Ella se pone a pensar, y no estoy seguro de estar interesado si su semi ceño
es una medida. "No te pareció atractivo, ¿verdad?" —Pregunta en voz baja. ¿Está hablando de la
bailarina que estaba allí? ¿La atrevida, tetona y vestida de cuero? ¿El que tenía un parecido y un
aura alarmantes con Sarah? ¿Ella no me conoce en absoluto?
 "Ya te lo dije antes", le digo, tomando su rostro, asegurándome de que me esté mirando.
"Sólo hay una cosa que me excita". Me acerco a ella, respiro en su rostro mientras ella me mira
con ojos esperanzados. Inseguridad. No me gusta. Pero también lo leí en alguna parte de mi libro.
¿O fue en Internet? No lo recuerdo, pero me llamó la atención. Mucha tranquilidad. Mucha
validación. Estoy aquí para ello. "Y la amo con encaje".
Empujo mis labios hacia su frente, inspirándola dentro de mí, escuchándola susurrar en voz
baja: "Bien". Odio que ella me haya preguntado eso.
“Vamos, señora Ward. Vamos a bromear”. Tomando su mano, paso junto a algunos
restaurantes y subo por una de las calles laterales hasta la parte trasera del puerto deportivo.
Está lleno de gente, gente entrando y saliendo de las tiendas, otros deambulando perezosamente
armados con helados.
Pasamos por una heladería y noto que Ava estira el cuello para ver los distintos recipientes
de colores expuestos. "¿Quiero uno?"
"Tal vez después de la cena", dice, acercándose a mi costado, levantando mi brazo y
rodeándola con él. Sumerjo y empujo mis labios en su cabello, manteniéndolos allí mientras
caminamos. Pasamos por algunas tiendas de souvenirs, todas llenas de tatuajes baratos, y
algunos puestos que venden posavasos hechos a mano, tapones de vino y pulseras de cuentas.
Frunzo el ceño cuando Ava nos indica uno y busca una almohada cargada de anillos.
“¿Quince euros?” Pregunto, mirando la colección con duda. "No pueden ser plata auténtica
por quince euros".
“Por supuesto que no”, dice, sacando uno de la pantalla: una gruesa banda plateada con
algunas esmeraldas. "Es un disfraz". Se lo coloca en el dedo medio y lo inspecciona, extendiendo
la mano.
"Complementa perfectamente tus anillos de bodas de platino y diamantes", murmuro,
haciendo que me mire con cansancio. "Solo digo." Señalo una exhibición de collares de cuentas.
"Uno de esos también quedará fantástico junto a tu collar de diamantes de sesenta mil dólares".
Noto que el dueño del puesto me mira con los ojos entrecerrados. Sonrío y siento que Ava me
da un codazo en el costado. "Nosotros los aceptaremos", digo, hurgando en mi bolsillo y sacando
dos billetes de veinte euros antes de sacar uno de los collares del soporte. “El anillo y el collar”.
Entrego el efectivo.
“Son cincuenta”, dice.
¿Cincuenta? "Bien." Vuelvo a meter la mano en mi bolsillo y saco otros diez. "Aquí."
"Se supone que debes regatear", susurra Ava, acercándose. "Cincuenta es demasiado".
Por supuesto que es. “¿Por qué me quedaría ahí cinco minutos regateando billetes de diez?”
Le doy el collar y nos pongo en marcha. Cristo, The Manor gana más de diez libras por segundo.
“El regateo es parte de la diversión. Nunca dan el precio final de inmediato”.
Sonrío y la pongo de nuevo a mi lado, encerrando su cuello en la curva de mi brazo y
acercándola. "Regatearemos cuando regresemos al Paraíso".
 “¿Regatear por qué?” pregunta, tímida, mirándome a escondidas.
Levanto las cejas. "Estás loco por el sexo".
"Oh por favor." Ella se ríe y guarda sus nuevas compras en su bolso. "Dice el que era dueño
de una mansión sexual".
¿Está bromeando sobre The Manor? Nunca pensé que vería el día. Pero sólo hay una cosa.
Ella dijo propiedad . Todavía soy dueño de la mansión sexual. Naturalmente, me viene a la mente
Owen Cutler y me pregunto si John tiene razón. ¿Volverán con una oferta más dulce y menos
insultante? No se trata de dinero. Tengo suficiente dinero. Entonces ¿de qué se trata? ¿He
llegado a la conclusión inconsciente de que no tiene precio y que, por lo tanto, ninguna cantidad
de dinero podría comprarlo? ¿Una táctica de defensa?
"¿Estás bien?" —Pregunta Ava, sacándome de mis cavilaciones.
"Sí." Le doy una sonrisa tranquilizadora. “Miremos aquí”. Asiento con la cabeza hacia la
siguiente tienda e inmediatamente siento la resistencia de Ava.
"Oh, no, Jesse, vamos".
"¿Qué?"
Ella frunce el ceño ante el frente de la tienda de Dior , con los labios rectos. “No está en mi
rango de precios”, dice entre dientes, muy consciente de la respuesta que obtendrá.
Gruño. “¿Cuándo podrás entendernos a nosotros , no a ti y a mí?” La pequeña Miss
Independiente necesita recordar que está casada y con quién está casada. A mí. Señor de The
Sex Manor. Señor rico de The Sex Manor. Su rango de precios ha subido en la escala desde que
me conoció.
"Ese no es el punto".
"¿Cuál es el punto de?" Necesito iluminación. “¿Quieres hacer todo a medias?” Pregunto.
“¿Como Lusso, autos, jets?”
Ella me mira fijamente, molesta, mientras espero que vuelva hacia mí. Nada.
Yo suspiro. ¿Qué diablos hacemos todavía discutiendo por este tipo de cosas? Son noticias
viejas y jodidas. "Cariño, soy muy rica y hasta ahora nunca he tenido a nadie a quien malcriar".
Sólo yo con mujeres y alcohol. Y fui generoso con ambos, aunque las mujeres no me costaron ni
un centavo. "Por favor, sigueme el humor". Es como Harrods otra vez. Saco el labio inferior y le
doy los ojos muy abiertos y llenos de esperanza. Sé que la tengo cuando sus hombros bajan. Ella
se está ablandando.
"Puedes comprarme una cosa", respira. "Solo uno."
Sonrío, contento. Ambos sabemos que una cosa significa cosas ilimitadas. Como dije, Harrods
otra vez. "Venir." Recojo su mano y la atraigo hacia Dior. "Bebe a tu antojo", le digo, soltándola
y sentándome en una silla color crema.
Ella mira los rieles y se muerde el labio. "¿Puedo ayudarle?" pregunta un asistente.
“No, solo estoy frente—”
 “Sí, necesita ayuda”, le digo, devolviéndole al asistente una sonrisa de megavatio. "El
presupuesto es realmente ofensivo".
La boca de Ava se abre y la asistente de repente parece curiosa, sus ojos van y vienen entre
nosotros. Mierda, ¿acabo de hacerle una Pretty Woman a mi esposa?
"Oh, ella no es una prostituta", digo, riendo nerviosamente, desconfiando de la expresión de
incredulidad en el rostro de Ava. "Estamos casados. Sólo estaba tratando de decir, ya sabes,
cuídala. No hay presupuesto”.
“Dios mío”, dice Ava, cerrando los ojos, escondiéndose de la duda en el rostro de la asistente.
"No, de verdad", digo, viendo la duda también. "Ella está embarazada. Son gemelos”.
“¿Jesse?” Ava respira.
"¿Qué?"
"Callarse la boca."
Me reclino en mi asiento. Picado. "Está bien", murmuro, mordiéndome el labio, observando
al asistente mover ojos inciertos entre nosotros. Pero hago lo que me dicen y me callo. ¡Ella es
mi esposa! Maldita sea.
Saco mi teléfono y me pierdo en eso antes de profundizar más, dejando a Ava sola. Me saluda
un mensaje de John diciéndome que lo llame cuando pueda. "Ahora puedo", digo en voz baja,
marcando. "¿Está bien?" Le pregunto cuando responde.
"Owen Cutler regresó y solicitó otra reunión".
Mis cejas casi tocan el techo de Dior . "Extraño. Literalmente estaba pensando en él”, digo,
viendo cómo dirigen a Ava por un riel de ropa informal.
"Supongo que han hecho algunos deberes y volverán con una oferta seria".
Mi estómago da un vuelco y empiezo a moverme inquieta en la silla. No hace daño hablar. Y
hablamos. No tiene precio . ¿Qué sentido tiene volver a encontrarse?
"¿Quieres que prepare algo?"
"No", espeto sin pensarlo mucho, dejando a John en silencio. "Quiero decir, necesito pensar".
Por primera vez, toda la situación parece real. Grave. Miro el estómago de Ava mientras la dirigen
hacia el expositor de bolsos. Bebés. La vida tal como la conocemos cambiará para siempre. Pero
la vida tal como la conocía ya cambió para siempre en el momento en que Ava entró en mi oficina.
"Está bien", dice finalmente John. “¿Debería dejártelo a ti?”
Ava me mira, con la cabeza inclinada en señal de interrogación. Debo parecer tan inquieto
como me siento. Me recompongo y me enderezo, mirando el bolso que la asistente acaba de
recoger del expositor y le muestra a Ava. Le doy el visto bueno a la bolsa. Ava lo mira y lo descarta.
“Sí, déjamelo a mí. ¿Cómo le va a Sarah?
“Como un pato en el agua, me viene a la mente. En la oficina y en las habitaciones”.
Me río sardónicamente. Te apuesto. Joder, no tengo muchas ganas de darle esa noticia a Ava.
No tendría que hacerlo si vendo The Manor.
"¿Has tenido noticias de Steve Cook?" él pide.
 "No." Tiene hasta mañana para traerme algo . “Escucha, John, volvemos mañana y todavía
no hay noticias sobre Van der Haus ni sobre mi coche robado. Ava querrá volver a trabajar”. Soy
realista. “¿Puedo—”
"Yo la llevaré", dice, y me desinfla, aliviada. Él me escucha. "Y el nuevo sistema de seguridad
está en funcionamiento".
"Bien", digo en voz baja. "Gracias."
"Seguro viaje a casa."
Me levanto y me acerco a Ava, ignorando la sonrisa dentuda y de labios rojos de la asistente
mientras me acerco. "Me gusta", digo, mientras Ava sostiene un suéter color crema. "Lo
tomaremos."
"Por supuesto." La asistente lo toma de la mano de Ava y ahora su atención está puesta en
mí. Todavía sonriendo.
Ava la mira de reojo. "No tiene sentido, no encajaré pronto".
“Entonces también tomaremos la siguiente talla más grande”, digo, incitando al asistente a
hojear las perchas y sacar el suéter de la siguiente talla más grande.
"También tenemos este diseño en negro", dice.
"También elegiremos negro".
"Jesse", gime Ava.
"¿Qué?" Me río. "Dijiste que me dejarías mimarte".
Su frente se convierte en una masa de líneas. "Yo nunca dije eso."
"Fue en ese sentido". Miro a través de las perchas. "Tienen pantalones a juego", digo,
sosteniendo unos preciosos pantalones anchos. "Y tienen una cintura elástica". Sonrío por
encima de la percha y la mano de Ava instintivamente va hacia su estómago. Es hermoso.
“¿Los pantalones a juego también, señor?” La asistente toma la percha, su mano sobre la mía
y su sonrisa se hace más amplia a cada segundo.
Se lo arrebato. "Sí." Ella está caminando sobre una línea delgada. La posesividad de mi esposa
es salvaje últimamente.
"Lo envolveré todo". Hace un puchero, retrocede y sus ojos hacen un recorrido no tan sutil
por mi cuerpo antes de darse la vuelta y alejarse. Los ojos de Ava son rendijas entrecerradas en
la espalda de la asistente mientras mira distraídamente a través de otra barandilla.
"Nosotros también aceptaremos eso", digo, alcanzando la camisa de lino en la que Ava se
detuvo. "Ven, siéntate", le digo, acompañándola a la silla, en lugar de al mostrador donde está
más cerca de la asistente. "Tus tobillos se están hinchando".
"Vete a la mierda", espeta, y me río, apretándola en la silla, con mis brazos apoyados en cada
brazo y mi cara cerca.
"Tienes que dejar de decir palabrotas delante de los niños".
Ella resopla. "¿Estás bromeando?"
"¿Qué?" Pregunto. "No digo malas palabras tanto como tú".
 "Oh, Dios mío, estás engañado".
Me sumerjo y le doy un beso en la boca. "Iré a pagar", digo, arrugando la nariz ante su cara
exasperada mientras me empujo y me dirijo al mostrador.
“Asegúrate de que sea sólo para la ropa”, pide.
Me detengo a mitad de camino y le vuelvo con el ceño fruncido, y ella sonríe dulcemente,
con la mano en el estómago, dando vueltas.
Mi ceño desaparece.
"Sigue adelante y podría romper las reglas y darte una cogida de retribución".
Sus brazos se extienden instantáneamente frente a ella, con las muñecas juntas. "Te reto."
Me río, jodidamente encantada, y me acerco al mostrador.
 35
Creo que ambos estamos hartos de bromear unas horas más tarde. La nueva sensación de
hambre se revuelve en mi estómago mientras pongo las compras de Ava en el auto y evalúo las
opciones de restaurantes en el frente del puerto deportivo. "Dios, te he extrañado", le digo,
agarrándola, finalmente capaz de poner mis manos sobre ella ahora que están libres de bolsas.
Me trago su grito mientras la beso, mis labios se deslizan sobre los de ella. "Hmm, sabes bien".
"Si quieres usar lápiz labial de mujer, hazlo correctamente". Ella me ataca con su lápiz labial
y me sonríe. "Mejor. Eres aún más guapo con labios brillantes”.
"Probablemente." ¿Pero de qué color es? "Vamos, necesito alimentar a mi esposa y maní".
La levanto y me limpio la boca con el dorso de la mano para comprobarlo. Sin color, solo brillo.
"Estos necesitan apretarse", digo, notando que la parte superior de su vestido baja sobre sus
senos y los tirantes se alargan.
Ella me aparta las manos y se aleja, y yo retrocedo, herido, insultado y todo lo demás. "Eso
fue innecesario, ¿no?" Entonces, ¿arreglar las correas no entra dentro de los niveles aceptables
de preocupación? ¿Pero pintarse las uñas de los pies sí? Ayúdame, alguien, por favor. "Solo
estaba tratando de ayudar".
“¿Dónde me estás alimentando?” ella vuelve a llamar.
¿Y la alimentación también? Estoy tan confundida. Y molesto. Sus términos. Siempre sus
términos. Alcanzo la muñeca de Ava y la detengo. "No te alejes de mí", me quejo, girándola para
que me mire de nuevo, confundida por su sonrisa. ¿Ella está jugando? "Y puedes borrar esa
sonrisa de tu cara". Me mudo y me encargo de hacer lo que originalmente pretendía. Arregla sus
malditas correas. "A veces eres jodidamente intolerable", murmuro, moviéndome hacia el otro
lado. "Sé que sólo lo haces para enojarme". Reviso cada correa. Doble verificación. “Mejor”,
concluyo. "Vestido ridículo". Si hubiera sabido que las correas no eran confiables, ella no habría
abandonado la villa allí. "¿Por qué insistes en ser tan difícil?"
"Porque sé que te vuelve loco".
Y ahí está. Una admisión. Prueba, no es que la necesitara. "Simplemente disfrutas
reduciéndome a un loco loco".
“ Te conviertes en un loco loco. No necesitas ayuda en ese departamento, Jesse. Te lo he
dicho antes; Tú no dictas mi guardarropa”.
Quizás no, pero compro la ropa y eso me otorga algunos derechos. "Me vuelves loco",
murmuro por el simple hecho de hacerlo, reforzándolo.
"¿Qué vas a hacer?" Ella todavía está sonriendo. ¿Por qué estoy mordiendo el anzuelo?
“¿Divorciarse de mí?”
¿Le ruego me disculpe? "Cuida tu maldita boca", espeto, aturdida.
“Ni siquiera dije malas palabras”, dice riendo.
 "Sí, jodidamente lo hiciste". Frunzo el ceño a un hombre que pasa, con los ojos fijos en Ava
durante un poco más de lo aceptable. Y nada de tiempo es la única cantidad de tiempo aceptable.
"La peor palabra", confirmo, observándolo corregirse rápidamente cuando lo pillo en el acto,
admirando a mi histérica esposa. "De hecho. Te prohíbo que lo digas”.
"¿Me lo prohíbes?" pregunta, su risa aumenta.
“Sí, te lo prohíbo”.
"Divorcio."
Por el amor de Dios. "Ahora estás siendo simplemente infantil".
“. . . Bueno, —susurra, con los labios fruncidos deliciosamente, lista para que la bese. Cómo
me vuelve loco. "Alimentame."
"Debería matarte de hambre y recompensarte con comida cuando haces lo que te dicen",
murmuro, girándola hacia el restaurante cercano. "Te daré de comer aquí".
"Se ve preciosa", dice mientras la guío con mis manos sobre sus hombros.
"Te amo", le susurro al oído, sintiendo su cuerpo tensarse y su cara empujando la mía.
"Lo sé."
“Mesa para dos, por favor”, le digo al anfitrión. "Afuera si lo tienes".
"Ciertamente, señor." Coge dos menús del stand y nos muestra el camino. “¿Bebidas?”
"Agua, gracias". Ayudo a Ava a sentarse, empujándola hacia la mesa. Mi sonrisa es enorme.
Su silla se alejará cada semana. “Las tapas son sublimes”, digo, entregándole un menú.
“Tú eliges”, dice, sin molestarse en mirar las opciones. "Estoy seguro de que tomarás una
decisión adecuada". ¿Está siendo sarcástica?
"Gracias", digo, inseguro.
"De nada." Definitivamente sarcástico. Sirve agua y bebe un vaso entero.
"¿Sediento?" Pregunto, con los ojos muy abiertos mientras ella bebe otro. "Ten cuidado,
podrías ahogar a los bebés".
Ella resopla, rocía un poco de agua y sonrío mientras ella se limpia. "¿Quieres parar con eso?"
"¿Qué?" Pregunto, herido. "Sólo estoy mostrando una preocupación paternal". De repente,
la atmósfera pasa de divertida a tensa, y observo, confundida, cómo Ava me estudia, pensando.
¿Qué?
“No creerás que puedo cuidar de nuestros bebés”, dice en voz baja. "¿Tú?"
¿Qué? ¿De dónde viene eso? "Sí." Aunque, admito, me preocupa que ella dependa de mí para
compartir todo lo que se debe y no se debe hacer durante el embarazo. Lo cual,
lamentablemente, es el catalizador de muchos de nuestros desacuerdos actuales. Si tan solo
leyera el libro. Sé que ella quiere esto, lo ha aceptado y está feliz por ello, pero mi vida sería
mucho menos estresante si no tuviera que preocuparme por lo que come y si podría ser
perjudicial para los bebés. ¿Estoy exagerando? No creo que lo sea. Sólo un padre que ha perdido
a un hijo podría entenderlo.
Por eso Ava nunca lo hará.
 "¿Qué diablos crees que voy a hacer?" pregunta, su tono entre mordaz y herido. Más lo
primero. La miro en cuestión. Esperar. ¿Qué cree ella que creo que va a hacer? Me refiero a la
elección de alimentos. Siendo cuidadoso. Tomarlo con calma. Poner en práctica todas las cosas
necesarias para que esto esté libre de riesgos y garantizar la salud y seguridad tanto de Ava como
de los bebés. ¿Qué diablos cree ella que yo...?
Oh, no.
"No lo hagas", susurra, con los ojos inundados de lágrimas. Mierda, y ahora la he hecho llorar.
Me acerco al asiento junto a ella y la atraigo para abrazarla. "Lo siento", digo, mi voz suave y
tranquila. "No te enfades, por favor".
"Estoy bien." Ella lloriquea y se limpia la nariz. "Dije que estoy bien." Ella se libera, su
expresión es feroz mientras limpia su agua. Ella está enojada. Y sé que ella no está enojada
conmigo. Está enojada consigo misma, reflexionando sobre sus acciones fugaces y desesperadas.
Lo superé, lo superé. Me doy cuenta de lo que estaba haciendo y por qué lo hizo. Ella necesita
perdonarse a sí misma. "Ava", digo suavemente. "Mírame." Su mirada molesta permanece en su
lugar, sus ojos en la parte trasera del restaurante en lugar de en mí. Por el amor de Dios, es
nuestra última noche juntos aquí. No es así como planeé que fuera. Joder, necesito dejar de
hablar de bebés. "Tres." Así que iremos a hablar con Jesse. No aprecio que ponga los ojos en
blanco, ni el hecho de que todavía se niega a mirarme. Bien. ¿Ella no cree que actuaré desde
cero? Ella realmente ha olvidado quién soy. "Dos", sigo, y ella suspira, mirando el agua mientras
la deja, firme en su postura obstinada. "Uno." Otro suspiro. A la mierda esto. "Cero, bebé". La
levanto de la silla y la tiro al suelo con gentil facilidad, inmovilizándola allí, escuchando un coro
de jadeos colectivos de los comensales que nos rodean. Los grandes ojos marrones de Ava están
más abiertos que nunca mientras mira mi rostro serio. ¿Ella no puede creerme? Bueno, aquí está
ella en el suelo y aquí la estoy inmovilizando allí. En un restaurante lleno de gente. Donde sea,
cuando sea.
"Jesse", respira, inmóvil, luciendo realmente conmocionada. "Déjame levantarme."
"Te lo advertí, bebé". Mi sonrisa se rompe. "Donde sea, cuando sea." Le garantizo que mi
esposa hará lo que le pida en el futuro.
Ella comienza a retorcerse cuando no hago ningún intento por soltarla. "Sí bien. Has dejado
claro tu punto.
“No creo haberlo hecho”. Me sumerjo, mi cara cerca de la de ella. Sus mejillas tienen un tono
glorioso de vergüenza. "Te amo."
"Lo sé, déjame subir".
"No."
"Por favor", susurra, su mirada suplicante.
"Dime que me amas", exijo.
"Te amo."
 Me hundo. "Dilo como lo dices en serio, Ava". No es que estés desesperado por quitarnos toda
la atención. Posibilidad de grasa. Todos siguen en silencio, todos escuchando. Aunque estoy
bastante sorprendido de que no haya habido ninguna intervención. Por suerte para ellos.
"Te amo", dice de nuevo, esta vez suavemente, y la estudio por un segundo, antes de ceder
y ayudarla a levantarse del suelo. Permanezco de rodillas ante ella. No he terminado.
"Levántate", ordena, mirando cautelosamente alrededor del restaurante.
A ella le importa demasiado. No. Me acerco, deslizo mis palmas sobre su trasero y la miro.
"Ava Ward, mi hermosa y desafiante niña", le susurro, haciendo que sus ojos se abran
nuevamente. Sí, bebé. Una declaración pública de amor. No tengo vergüenza cuando se trata de
esta mujer. "Me haces el hombre más feliz de este maldito planeta", sigo. "Te casaste conmigo y
ahora me estás bendiciendo con bebés gemelos". La multitud canta su suspiro mientras beso su
vientre. "Te amo muchísimo", le digo con determinación. "Vas a ser una mamá increíble para mis
bebés". Poniéndome de pie, dejando besos en su cuerpo mientras subía, termino en su cuello.
“No intentes impedir que te ame. Eso me hace triste."
"¿Triste o loco?" pregunta, con un matiz nervioso en su voz.
"Triste", confirmo, tomando sus mejillas, nariz con nariz. "Bésame, esposa".
Hay un suave e incrédulo movimiento de su cabeza antes de que me plante uno, y la multitud
comienza a aplaudir. Rompo nuestro beso y miro a mi alrededor y veo gente parada. Mujeres
desmayándose. Sin duda, los hombres están considerando mejorar su juego romántico. Ava
muriendo. Vale, ya he hecho un espectáculo bastante grande con los dos. Hora de comer. "La
amo", digo por última vez, sentándonos.
"¡Mellizos!" dice el camarero, emocionado mientras irrumpe entre las mesas. “Debes
celebrar”. Me estremezco cuando el corcho explota, volando por el restaurante, y él se ríe, feliz
mientras sirve dos vasos.
Ava mira fijamente las gafas; su vergüenza ahora ha desaparecido y la incomodidad trepa por
su espalda. "Gracias", dice cortésmente. "Eso es muy amable."
Alcanzo su rodilla debajo de la mesa y la aprieto, atrayendo su atención desde la parte trasera
del restaurante hacia mí. "No puedo creer que hayas hecho eso". Ella niega con la cabeza
mientras le quito el champán y lo empujo fuera de la distancia olfativa.
"¿Por qué?"
Ella no responde, su atención está nuevamente en la parte trasera del restaurante. Está
distraída. “¿Conoce a esa mujer?” ella pregunta.
“¿Qué mujer?” Sigo su mirada.
"Allá." Ella asiente con la cabeza, haciéndome estirar más la mía. “La mujer del cárdigan azul
pálido. ¿Puedes ver?"
¿Cárdigan azul pálido? No puedo ver un cárdigan azul pálido. Empiezo a volverme hacia la
mesa, pero alguien a unas cuantas mesas de distancia se levanta de su silla, despejando el camino
hacia la siguiente mesa en la parte trasera del restaurante.
 Todo el aire sale de mis pulmones tan rápido que me sobresalto. Y cuando intento inhalar, no
pasa nada. No puedo respirar mientras la miro a los ojos.
Mi madre.
Vuelvo a mirar a la mesa y mi cuerpo se enfría. Actua normal. Intento evitar que me tiemblen
las manos y aprieto los puños. Intento hacer retroceder el sudor estresado. Intento parpadear
con los ojos secos. Soy incapaz. Han pasado años desde que la vi. He visto alguno de ellos. ¿Qué
diablos está haciendo ella aquí? Es el fin de semana de la boda de Amalie en Sevilla. ¡Ella no
debería estar aquí!
"¿Qué pasa?" La palma de Ava viene hacia mí y me muevo hacia atrás en mi silla, tratando de
evitarla antes de que ella sienta lo fría y húmeda que estoy. “¿Jesse?” —presiona, la
preocupación en su voz me obliga a sacudir la cabeza y, con suerte, la expresión angustiada de
mi rostro también. "Jesse, ¿qué pasa?" Parpadeo para recuperar la atención, me pica los ojos y
encuentro a Ava mirándome, preocupada.
Miro hacia la mesa. Restále importancia. Pero todavía me tiemblan las manos y no hay nada
que pueda hacer para detenerlas. "Nos vamos." Escapar . Mi mano agarra un vaso mientras me
levanto de la silla, mi cuerpo tembloroso me falla. Ava me mira, su cara es una imagen de
preocupación mientras me grito a mí misma para recomponerme, hurgando en mi bolsillo en
busca de mi billetera. Dejo algo de dinero sobre la mesa y Ava me permite levantarla perpleja de
la silla y guiarla a través de las mesas sin protestar. Cuando salimos, tomo la iniciativa, la urgencia
me gobierna. La conduzco hacia el coche y empiezo a sentir cierta resistencia. Mierda .
"¿Qué sucede contigo?" pregunta con pánico. Apunto el mando a mi auto y abro la puerta
del pasajero. Ella está inmóvil ante mí, mirándome interrogante. Entra, por favor, cariño. Necesito
que subas al auto. Pero no puedo pronunciar las palabras. He perdido la voz, pero no la vista.
Mi madre sale apresuradamente del restaurante poniéndose su cárdigan azul y mirando calle
arriba y calle abajo. Inspiro aire y mi corazón late salvajemente. Desesperado, tomo a Ava del
brazo, tratando de subirla al auto. Mamá me ve. Intento con más fuerza mover a Ava, pero ella
está rígida.
“¿Jesse?” Dice mamá, apresurándose pero disminuyendo la velocidad a medida que se
acerca. Como si se acercara a un animal volátil. Convencerlo para que confíe en ella. Ava se vuelve
hacia ella y los ojos de mamá se mueven entre Ava, su estómago y yo. Jesús .
"Ava, cariño", digo, en voz baja pero temblorosa. Su expresión no es una que me gustaría
archivar. Total shock. Ella sabe quién es. "Iban."
"Jesse, hijo", susurra mamá, con los ojos insoportablemente nublados.
¿Hijo? ¿Soy su hijo? Entonces, ¿por qué carajo me trató diferente que a su otro hijo ? "No
puedes llamarme así", me quejo, tratando de hacer que Ava se mueva. "Ava, súbete al coche".
Gracias a Dios, finalmente se mueve, camina directamente hacia la puerta abierta y se sienta
en el asiento. Cerrando la puerta, camino por detrás, evitando a mamá en el frente, pero ella me
encuentra en la puerta del conductor, bloqueándola.
 Mierda .
"Jesse, por favor", suplica. Mi rostro se contrae, tantos recuerdos dolorosos me asaltan. No
puedo soportarlo. "Por favor, te lo ruego, hablemos". Ella alcanza mi brazo y me toca.
Sosteniéndome. Sus ojos son suplicantes. Triste. Desesperado. Ojos que son más viejos de lo que
recuerdo. "Nunca tuvo que ser así".
"Tú y papá lo hicieron así". Me libero de su agarre y retrocedo, sin querer pasarla ni moverla.
Ella parece tan frágil.
"Solo queríamos lo mejor para ti".
¿Obligándome a casarme? ¿Decidiendo mi futuro? ¿Recordarme todos los días que Jake se
había ido y que todo era culpa mía?
¿Lo hicieron, Jesse? ¿No es eso lo que te dijiste a ti mismo?
Gruño, alejando físicamente la voz de Jake con la mano en la cabeza, alejándome de mi
madre, incapaz de verla tan angustiada. Las compuertas de mi pasado han estallado y los
recuerdos son jodidamente implacables.
"Por favor." La voz de Ava invade mi caos, y me giro para descubrir que ella salió del auto y
se interpuso entre mamá y yo. Un escudo. Una barrera. "Te estoy pidiendo que te muevas", dice
con calma.
“No deberías estar aquí”, le digo a mamá con fuerza. No puedo soportar los sentimientos que
ella provoca. Cualquiera de ellos. Es exactamente por eso que también he evitado a Amalie
durante tantos años. "¿Por qué estás aquí? Es el fin de semana de la boda de Amalie en Sevilla.
¿Por qué estás aquí?"
Los ojos de mamá saltan entre Ava y yo constantemente. "Es tu padre", dice, sus manos ahora
comienzan a jugar nerviosamente. "La boda se pospuso porque tu padre tuvo un infarto". Me
retiro, sorprendida. ¿Un infarto? ¿El está bien? "Amalie intentó ponerse en contacto contigo
después de que nunca respondiste a su invitación de boda".
¿Es eso lo que ella les dijo? ¿Que ella no podía ponerse en contacto conmigo? Es más fácil
que decirles que lo rechacé. Mi hermana quería salvar sus sentimientos. Maldita sea . “¿Dime
por qué Amalie intentó contactarme? ¿Porque no tu?"
"Pensé que le responderías a tu hermana". Ella avanza y yo retrocedo. "Esperaba que
respondieras las llamadas de tu hermana".
"Bueno, estabas equivocado", grito, la frustración se apodera de mí. "No puedes hacerme
esto". Estoy en un lugar mejor. Finalmente , estoy en un lugar mejor, y verla ahora, escucharla,
tener todos estos sentimientos no deseados, no es bueno para nadie. "No más, mamá", digo,
resuelta. "Tu influencia ya jodió mi vida y ahora estoy resolviendo todo por mi cuenta".
Negaciones.
Echar culpas .
Ay, Jessé. ¿Todos estos años te has culpado a ti mismo y ahora es culpa de mamá y papá?
 Mamá se retira como si le hubieran picado. "¿Mellizos?" dice en voz baja. La estudio,
desconcertado por el dolor en sus ojos. Goteando de su vieja piel. Está estampado en cada
centímetro de ella. Tanto maldito dolor.
"Ava", susurro, con la garganta espesa y apretada, mis ojos todavía en mi madre. "Por favor,
sáquenme de aquí".
Ella cobra vida ante mí, mientras mamá vuelve a mirarnos entre nosotros, mientras el pánico
aumenta. Su oportunidad de hacer las cosas bien se está desvaneciendo. "Te lo estoy pidiendo
amablemente", dice Ava, en tono severo. “Por favor, muévete”.
"Es otra oportunidad, Jesse". Mamá se desmorona ante mí y, de repente, la agonía interior
empeora. Los recuerdos golpean con más fuerza. Mi corazón se rompe de nuevo.
“Vamos”, dice Ava, guiándome alrededor del auto, lejos de mi madre. Ella no me quita los
ojos llorosos. Su boca se abre y se cierra repetidamente, su mente corre para encontrar las
palabras adecuadas, las palabras que impedirán que me aleje.
Ava me guía hasta el asiento y yo miro por el parabrisas, entumecida.
Es otra oportunidad.
¿Para quien?
¿A ellos?
¿O yo?
 36
"Ven con nosotros, Jesse".
Estoy de pie en las escaleras de The Manor mirando a mi madre, congelada.
Resaca.
Carmichael está detrás de mí, en silencio, y papá permanece junto a su auto junto a la fuente,
sin querer acercarse.
"Esta no es la vida para ti", continúa, dando un paso más y mirando más allá de mí. A
Carmichael. Él no dirá nada. Él no intervendrá. “Te ayudaremos. Por favor, hijo, no desperdicies
tu vida. No puedo afrontar perderte a ti también”.
Mis ojos se mueven hacia papá, y él rápidamente baja su mirada a la grava. Incapaz de
mirarme. ¿Avergonzado? "No puedo", digo, resuelta. “Esta es mi casa ahora”. Me doy la vuelta y
subo las escaleras hacia The Manor, pasando por delante de Carmichael. Mi cabeza está
golpeando. Sólo hay una cura. "Vodka, por favor, Mario", digo, ignorando el hecho de que acaba
de mirar el reloj. Él mira más allá de mí en lugar de traerme mi bebida, y estiro el cuello para ver
al tío Carmichael en la puerta. “¿Qué pensó que pasaría?” Pregunto, alejándome de su rostro
inexpresivo. “¿Haría las maletas, todo perdonado, y me subiría a un avión a España con ellos?
¿Por qué diablos van a España?
“Tal vez haya demasiados malos recuerdos aquí para ellos”, dice.
Me estremezco. Malos recuerdos que creé. Sólo soy una gran decepción. ¿Por qué carajo
querrían que fuera? No, esto es lo mejor. Pueden volcar todo su amor y energía en Amalie.
Miro a Mario. Todavía no me trae mi bebida. Y me doy cuenta. . .
Me enfrento a Carmichael, inclinando la cabeza. "No son ni siquiera las diez", dice. "Estoy
totalmente a favor de que te sueltes el pelo, Jesse, pero tú siempre controlarás tus compulsiones".
Deja el bar y a mí para reflexionar sobre sus palabras. “El control es imperativo. Y tienes un hijo
en camino”.
"Tú también", grito, sin apreciar el recordatorio.
“Y controlo mis compulsiones”, responde.
Golpeo la barra con el puño y miro a Mario. Sacude la cabeza y vuelve a su balance. Que se
joda. Que se joda Lauren. Que se joda por atraparme. Que se jodan mis padres por obligarme a
casarme con ella. Que se joda Carmichael por no defenderme en ese momento. Y más que nada,
que me jodan por ser una jodida decepción.
“Espero que seas feliz en España”, murmuro. “Gracias por abandonarme”.
MIS OJOS SE ABREN A LA OSCURIDAD, mi piel se enfría. ¿Estoy en la cama? Entrecierro los ojos, mis ojos
se adaptan a la luz de la luna que entra por la ventana, proyectando sombras en el dormitorio. Y
...
Puedo olerla.
Ava.
Giro la cabeza sobre la almohada y veo su silueta acurrucada a mi lado. No recuerdo el viaje
de regreso a la villa. No recuerdo haberme desvestido. Acostarse en la cama. ¿Pero encontrarse
con mamá? Recuerdo cada tortuoso segundo de eso. Cada sentimiento. Cada palabra.
Y me duele el corazón de nuevo.
Me levanto de la cama y encuentro mi ropa amontonada en el suelo. Me agacho y tomo mi
móvil, preguntándome qué diablos estoy haciendo. Está ahí como sabía que estaría. Una llamada
perdida de Amalie. Cierro los ojos y empujo mi teléfono contra mi frente, saltando cuando suena.
Nunca te han culpado.
Resoplo, lo dejo caer sobre mi ropa y me levanto, pasando una mano por mi cabello. Es mi
pasado. No puedo mirar atrás, sólo hacia adelante. Dirijo mis ojos hacia la cama.
Donde está mi futuro, durmiendo.
Me acerco a ella, la pongo boca arriba y me acurruco cerca de su cálido cuerpo. Siempre tan
cálido. Seguro .
Ella es mi hogar.
Mi futuro.
Todo por lo que vivo y respiro.
No me arriesgaré a que nada nos arruine.
Nunca.

ME DESPIERTO LENTAMENTE, sintiendo sus dedos peinando mi cabello. El aire cálido de mi aliento
rebota en su cuello y regresa a mi cara. Mis pensamientos están tranquilos. Mi cuerpo se relajó.
Ava sabía a quién estaba mirando anoche antes de que yo hablara. Ella supo.
Y ella me alejó.
"Nunca te habría traído aquí si lo hubiera sabido", susurro, muy arrepentido. Ha sido
maravilloso, lo que ambos necesitábamos. Y ahora está empañado. "Nunca quise que mi vida
contigo estuviera manchada por mi pasado". ¿Y no ha sido ese el puto punto? Proteger a Ava y
al mismo tiempo protegerme a mí mismo. Mantenga esta cosa salvaje, pura y sorprendente que
tenemos exactamente eso.
“No nos ha afectado”, responde. "Así que por favor no lo dejes".
“No tienen lugar en mi vida, Ava. Ni antes, ni menos ahora”. Es una segunda oportunidad.
 Ella asiente lentamente, entendiendo. ¿Pero cómo podría alguna vez? “No hace falta que me
expliques nada”, dice resuelta. Duele. Su devoción y compromiso. "Tú y yo."
Mi sonrisa es poco entusiasta mientras caigo de espaldas, atrayendo a Ava hacia mí. "Este
lugar era de Carmichael", digo en voz baja. "Era parte de su patrimonio, al igual que el barco". No
sé por qué le digo esto. ¿Qué importa ahora? Nunca podremos volver aquí y el barco se vendió
hace años.
"Lo sé", respira, haciéndome estremecer mientras sigue la línea de mi cicatriz con la punta de
su dedo. Ligeramente. Delicadamente. Precisamente. Es incómodamente simbólico.
"¿Como supiste?" Pregunto, mirando mi cuerpo, resistiéndome a decirle que se detenga.
“¿Por qué si no tendrías una villa tan cerca de donde viven tus padres?” ella pregunta.
¿Entonces ella ha pensado en esto?
"Mi hermosa niña me está asustando", digo en voz baja.
"¿Por qué?"
"Porque normalmente es muy exigente en cuanto a información".
"No puede haber nada más que puedas decirme que me convenza de huir de ti otra vez".
Gracias a Dios ella no me está mirando en este momento, porque mi cara debe estar dolorida.
Naturalmente, no quiero hablar de Lauren o Rosie. Es otra oportunidad . Pero hay una cosa de la
que necesitamos hablar. Sara. Nos vamos a casa hoy. No quiero mentirle. "Me alegro de que
hayas dicho eso". Siento que el dedo de Ava deja de moverse y su cuerpo se pone rígido. “¿Ava?”
Hay un momento de silencio. "¿Qué?"
"Necesito decirte algo." Y sé que a ella no le va a gustar. Después de todo, ella es Sarah, pero
debe dejarme explicarle. Escúchame. Entender . Y para lograrlo, necesito asegurarme de que ella
no pueda marcharse. Lucho con ella para ponerla boca arriba y ella no lo hace fácilmente.
Sentada sobre sus muslos, le tomo las manos y me pregunto cómo empezar mientras ella me
mira como un ciervo atrapado por los faros.
"He tenido a Sarah en The Manor mientras estábamos fuera". Lo dejé escapar todo
rápidamente e inmediatamente deseé no haberlo hecho. Su cara está furiosa. Incrédulo. Joder,
debería haber dado algo de contexto primero.
"¿Qué?" Su voz es áspera. Tan lívida como su cara.
¡Explicar! "Ella se ocupa de las cosas mientras yo no estoy", sigo corriendo. "John no puede
hacerlo solo, Ava".
“¿Pero Sara?” ella pregunta. “Dijiste que ella se había ido, fin de. ¿Por qué, después de todo
lo que ha hecho, permitirías eso? Ella violentamente arranca sus manos de las mías. "Bajar."
"Ava", suspiro. "¿Quieres calmarte?" Su presión arterial debe haber saltado a la zona de
peligro si sus mejillas rojas son una medida.
"¿Por qué?" Su labio se curva. "¿Te preocupa que pueda lastimar a tus bebés?"
Sí, de hecho. Y ella misma. "No hables mierda", me enfurezco, agarrando sus manos y
inmovilizándolas antes de que me golpee.
 "Piensalo. Tu constante vigilancia y sobreprotección me dicen todo lo que necesito saber”.
Esperar. ¿Pensé que estábamos hablando de Sarah? Y no estoy monitoreando; Estoy siendo
atento. Sensitivo. Haciendo bien las cosas. Es una segunda oportunidad . "Siempre he sido
sobreprotectora", siseo. "Así que no blandas esa tarjeta, señora".
“Ella va, o yo voy”.
Por el amor de Dios. Liberándola de debajo de mí antes de que nos haga daño a cualquiera
de nosotros, la veo alejarse pisando fuerte, una niebla enojada surgiendo de su piel. Jesús,
subestimé totalmente el nivel de enojo que volvería. "Estaba en un lío, Ava", le explico, llegando
al contexto de esta conversación. Un poco tarde por lo que parece. "Te niegas a trabajar para mí
y necesito a alguien que sepa lo que está haciendo".
"¿Entonces ella está trabajando para ti otra vez?" —chilla, girándose para mirarme.
Eso es lo que dije, ¿no? Gruño y voy hacia ella, deteniéndome, sorprendida, cuando ella
levanta una mano.
“Detente donde estás, Ward”, dice furiosa. "No intentes aplacarme ni convencerme de que
todo esto está bien, porque no lo es".
¿Convencela? La oportunidad sería algo jodidamente bueno. No puedo pronunciar una
palabra. Pero ella escuchará esto. . . "Cuida tu maldita boca".
"No", espeta ella. Retrocedo, aturdida. "Ella está enamorada de ti. ¿Lo sabes? Todo lo que ha
hecho realmente es porque quiere alejarte de mí, así que ni se te ocurra intentar convencerme
de que es una buena idea”.
"Lo sé", digo, rápida y fácilmente. Por supuesto que lo sé.
Ava podría estar mirando un monstruo ahora mismo. “¿Qué quieres decir con eso?”
"Sé que ella está enamorada de mí".
Su frente se arruga. "¿Tú haces?"
"Por supuesto que sí, Ava". Tengo que esforzarme para no reírme. ¿Pensó que Sarah actuó
por odio? "No soy jodidamente estúpido".
"Obviamente lo eres." Ella resopla. "Pisotearás a cualquiera que intente alejarme de ti, pero
justo delante de tus narices, ella está haciendo el mejor trabajo y tú eliges ignorarlo".
¿Ignorarlo? Jesús. El contexto es un desperdicio, porque ella nunca lo entenderá. Quizás
porque el contexto significa mierda. Es el contexto equivocado.
Ava desaparece de la habitación y mi cabeza pesada y palpitante cae hacia atrás, con los ojos
fijos en el techo. "Consejo, ¿alguien?" Pregunto seriamente, esperando, escuchando. Pero no.
Estoy por mi cuenta. "Muchas gracias, hermano". Suspiro. "No lo dejé sin decir, Ava", digo,
siguiéndola a la cocina. "Lo discutí con ella y ella admitió y se arrepintió de todo".
Sus ojos se abren mientras bebe un poco de agua. "Por supuesto que se arrepiente". Se pasa
el dorso de la mano por la boca y, como resultado, una gota de agua cae sobre su pecho. Mis ojos
caen allí. "¡Ella falló! ¡Probablemente se esté arrepintiendo de no haber hecho un mejor trabajo!
Salto cuando suena un fuerte golpe. Su vaso golpea el mostrador. ¿Cómo carajo eso no se
rompió? “Y también podrías haberlo dejado sin decir”, continúa despotricando. “¿Ofrecieron
entierro o cremación?”
¿Y ahora hablamos de funerales? "¿Qué?"
Su mano se mueve entre nuestros cuerpos desnudos. “La opción habitual que le das a la gente
que me lastimó. ¿Se lo ofreciste a Sarah?
Esto es demasiado. Qué final tan jodido para nuestro maravilloso descanso en el Paraíso.
"No", respiro, exhausto. "Le ofrecí un trabajo a cambio de su palabra de que nunca volvería a
interferir". ¿Cómo puedo recuperar esto? Hazle ver a Ava que también estoy pensando en ella.
Es principalmente ella. Ella me necesitará, y no puedo estar allí las veinticuatro horas del día, los
siete días de la semana si tengo que dirigir The Manor. No es que pudiera dirigir The Manor si
tuviera todo el maldito tiempo del mundo. No tengo esperanzas. “Le dije que si tú lo dices,
quedará fuera”.
"Yo lo digo", grita, poniéndose tan roja que estoy seguro de que podría estallar. "¡Yo digo que
ella está fuera!"
"Pero ella no ha hecho nada".
"¿Ella no ha hecho nada?" Incredulidad. Vaya.
"Quiero decir, ella no ha hecho nada desde que la reintegré", digo con calma, tratando de
reducir la alta energía antes de que termine en lágrimas. "Y la recompensaste con un buen golpe
en la mandíbula por lo que vino antes".
"¿Por qué estás haciendo esto?" pregunta, ahora también tranquila. "Sabes cómo me siento,
Jesse".
Joder, sí, lo hago. Y yo entiendo. Pero esto no se trata sólo de nosotros. Hay más que
considerar. Como una vida. Y sé que Ava nunca podría ser tan cruel como para ignorar una vida,
sin importar de quién sea. “Porque está desesperada, Ava. No tiene vida más allá de The Manor”.
“¿Sientes pena por ella?”
Este no es sólo un simple caso de sentir lástima por ella. Dios, hay mucho más. Y todavía . . .
contexto. "Ava", le ruego, mientras ella vuelve a llenar su vaso. No me sorprende, su garganta
debe estar jodidamente seca y jodidamente dolorida. “Primero que nada quiero que te calmes
porque no es bueno ni para ti ni para los bebés”.
"¡Estoy calmado!" ella grita, ahora con la cara azul.
Ah, ya es suficiente. Le va a reventar un maldito vaso sanguíneo. Le quito el vaso de la mano,
ignorando su grito de asombro, y lo golpeo antes de levantarla sobre la encimera. Tomando su
mandíbula en mi agarre, la mía rueda, mi mirada es tan real como la de ella.
“Sarah no tiene nada”, le explico. “La eché cuando se sinceró y no pensé más en eso”. Joder,
no quería compartir esto. Esperaba que Ava se sintiera lo suficientemente cómoda con la
seguridad de que Sarah se mantendría alejada de ella. "Hasta que John habló con ella y ella estaba
diciendo todo tipo de mierdas", sigo, aflojando mi agarre de su mandíbula cuando ella se retira,
su ceño se convierte en interrogatorio. "La parte más preocupante es que mencionar que la
muerte es mejor que vivir su vida sin mí".
“Buscador de atención”, dispara, con el ceño fruncido en respuesta.
Por supuesto que su mente iría allí. ¿Pero puedo culparla? “Yo también lo pensé”, admito.
“Pero John no estaba tan seguro. Él la encontró. Se cortó las venas y tomó un montón de
analgésicos”. Ella pierde toda animosidad en un instante y, no puedo mentir, estoy jodidamente
aliviado. “No fue un grito de ayuda, Ava. No hubo búsqueda de atención al respecto. John apenas
la llevó al hospital a tiempo. Ella quería morir”.
Ella se quedó en silencio, mirándome con incredulidad.
"No quiero otra muerte en mi conciencia, cariño", susurro. “Vivo con Jake todos los días. No
puedo hacerlo”.
"Ella vino a verme", dice Ava en voz baja.
"Ella me lo dijo, pero me sorprende que nunca hayas mencionado esto antes".
"No pensé que fuera importante". Sus hombros se encogen un poco y mis pensamientos
anteriores se encienden. ¿Fue ese encuentro entre ellos lo que hizo que Ava corriera a The Manor
y confesara sobre el embarazo?
Es posible, pero no lo presionaré. Y ya que estamos poniendo algunas cartas sobre la mesa. .
. "Fue Sarah quien le contó a Matt sobre mi forma de beber".
Oh, su ceño fruncido. "¿Es así como supiste que yo también estaba recogiendo mi ropa de
Matt's?"
“Dijo que te había oído hablando por teléfono, diciéndole a alguien que tenías la intención
de recoger tus cosas. Estaba demasiado enojado para reconstruirlo. Vi rojo, actué por impulso y
luego hice preguntas”.
"Ella dijo que ya no podía trabajar para ti, entonces, ¿por qué lo está?"
"Yo le pregunte a ella." No es jodidamente cierto, pero, de nuevo, es una pequeña mentira
piadosa por el bien de la satisfacción de mi esposa. “Nunca encontraré a nadie más que haga el
trabajo, lo que significa que tendré que hacerlo yo, y no estoy dispuesto a renunciar a mi tiempo
contigo. Y debes saber que ella sólo aceptó con la condición de que tú estuvieras de acuerdo con
ello”. ¿Qué carajo estoy diciendo? Doblando un poco las verdades. Pero, de nuevo, no necesito
que Ava odie más a Sarah por prácticamente arrinconarme. No más muerte.
"No me estás dando muchas opciones", murmura.
No se trata de tener elección. Se trata de tener compasión.
"Le diré que no lo puedo hacer", le digo, tomando sus mejillas. ¿Subestimé completamente
el nivel de odio con el que estoy lidiando?
Sí. Cuéntale sobre Rebecca.
"No estoy preparado para verte tan infeliz".
Todo su ser se dobla ante mí, la mujer razonable que conozco, luchando contra el petardo
emocional e irracional. "No", suspira. "Te quiero conmigo más de lo que quiero que ella se vaya".
 Y ahí está. El final del juego. Nosotros, juntos, todo el maldito tiempo. Ella me quiere cerca
todo el tiempo. "¿Tú haces?"
"Por supuesto que sí." Su nariz se arruga y sonrío, porque sé que ella sabe que podría
arrepentirse de haber dicho eso. "Pero tienes que prometerme algo".
"Cualquier cosa. Tú lo sabes."
"Cuando lleguen los bebés", dice, mientras le cubro la frente con besos. “No estarás en The
Manor día y noche. Estarás conmigo tan a menudo como puedas”. Oh, mi corazón canta su
alegría. El final de este viaje está resultando mejor de lo que esperaba, teniendo en cuenta dónde
estuvimos anoche. Me alejo, sosteniendo su rostro, escaneando sus ojos preocupados. "No sé si
puedo hacer esto", susurra.
Ella puede hacer cualquier cosa y yo también, porque la tengo a ella. “Ava, tendrás que
enterrarme dos metros bajo tierra antes de que lo haga de otra manera. Puedes hacerlo porque
me tienes”. La atraigo hacia mi pecho, abrazándola hasta el fondo mientras ella envuelve cada
miembro alrededor de la parte superior de mi cuerpo. Aferrándose. De repente, lo único que
puedo ver es a Owen Cutler, y lo único en lo que puedo pensar es en la reunión que quiere.
"Vamos a estar bien".
"Lo sé."
¿Qué diría Ava si le hablara de Cutler? ¿Debería decírselo? "No peleemos." Presiono mis
labios en su sien. “Hace que mi corazón se parta de dolor y no quiero que te estreses. Tenemos
que controlar su presión arterial”. Debo conseguir una máquina y educarme sobre los niveles
seguros para poder verificarlos todos los días. Quizás dos veces al día. Dependiendo de cuántos
desacuerdos tengamos.
Deslizando su trasero fuera del mostrador, lo tomo con ambas manos y la llevo de regreso al
dormitorio. "Estoy confiscando ese libro", murmura en mi hombro.
"Ese es mi libro y lo conservaré".
"Necesitamos hacer amigos".
¿Oh? La miro mientras ella me mira, haciendo un trabajo terrible para ocultar su sonrisa
descarada. Y de repente su teta está en mi cara. “¿Leíste la parte del libro que dice que un marido
debe servir a su esposa como ella exige?”
Me aferro a su carne y la chupo, y ella está como masilla en mis brazos, pero luego miro el
reloj al lado de la cama, gimiendo. No hay tiempo. “Lo hice, pero nuestro avión está programado
para despegar en dos horas. Necesito más tiempo, así que te atenderé cuando lleguemos a casa.
¿Trato?"
"No hay trato. Quiero quedarme en el Paraíso”.
"Eres incorregible y me encanta". La puse en la cama, ignorando su rostro ofendido.
"Necesitamos tomar ese vuelo". Antes de que mis padres aparezcan aquí.
"Te necesito", ronronea, sacando las armas grandes y agarrando mi polla en su mano. Mierda
.
 Me resisto y me alejo. Es inaudito. "Ava, cuando te tengo, me gusta tomarme mi tiempo". No
me alegra su mirada de incredulidad. Intento alejarlo con un beso. Y fracasar. "Embalar."
Dejándola en la cama, voy al baño, revisando mi teléfono en el camino, pensando en enviarle
un mensaje de texto a John.
Gracias a Dios eso ya está hecho. Aunque, en realidad, ¿toda la conversación sobre Sarah fue
una pérdida de aliento? Porque pronto podría desaparecer la mansión.
Me río por lo bajo, incómoda.
¿Sin mansión? Parece incomprensible.
Y, sin embargo, también lo hicieron la felicidad y la redención hace sólo unos meses.
 37
Hubo una gran sensación de arrepentimiento durante todo el viaje de regreso. Lamento que nos
vayamos del Paraíso. Lamento que haya terminado un poco bajo. El arrepentimiento de Londres
nos está esperando. Y para mí, hay una gran cantidad de cuestiones que deben resolverse. Había
pensado que mi lista de cosas por abordar se estaba reduciendo. De alguna manera, en los
últimos días, ha crecido. Ver que mi mamá me ha golpeado de costado, lo admito.
Históricamente, un encuentro así me habría obligado a buscar una botella para calmar el
remordimiento y la ira, y mi lucidez y sentimientos en este momento también son la razón por la
que tomaría el vodka. No puedo decir que me guste mucho el arrepentimiento que siento, ni la
preocupación, ni la compasión. Mamá parecía tan mayor. ¿Y papá? ¿Como es el?
Mi rodilla salta repetidamente mientras miro mi móvil. La cocina está en silencio, Cathy aún
no ha llegado y Ava está arriba preparándose para ir a trabajar. ¿Puedo? ¿Debería?
Dejo mi café y tomo mi teléfono, marco, me pongo de pie y camino alrededor de la isla en
círculos. “¿Jesse?” Amalie dice, insegura.
"Si, soy yo." Mi hermana inhala, mientras yo lucho contra la compulsión de tirar de mi corbata
recién anudada. "Vi a mamá".
"Lo sé."
Dejo de caminar. Por supuesto que lo sabe. "No salió muy bien". Pongo los ojos en blanco
para mí mismo. “Quiero decir…”
“Estás casada”, dice Amalie en voz baja.
"Sí, estoy casado". Con alguien con quien realmente quiero casarme. "Esperaban. Quiero
decir, ella está embarazada. Dos. Bebés, quiero decir. Mellizos. Son gemelos”. Miro hacia el
techo. "Ava está esperando gemelos".
"Eso es tan asombroso, Jesse".
"Gracias." Increíble es cierto. Y obviamente una gran sorpresa para ellos. "Lamento que tu
boda haya sido cancelada", continúo. “¿Cómo está papá?” Mi cara se arruga y no sé por qué.
“¿No lo viste? Estaba con mamá en el restaurante, Jesse.
"¿Él era?"
"Sí."
“Él no lo hizo. . .” ¿Qué? ¿Di hola? ¿Vienes a darme la mano? ¿Felicitame?
"¿Ir a ti?" ella pregunta. “¿Para que le grites?”
“Yo no…” Me pellizco el puente de la nariz, tomando aire hacia mis pulmones. Le grité.
Siempre. Generalmente borracho. “¿Entonces él está bien?”
"Lo están monitoreando", dice, y yo asiento.
"Eso es bueno. Muy bien."
“Entonces tu esposa. . .”
 “¿Qué pasa con mi esposa?”
“Ella es. . .” Amalie tararea y vuelvo a mostrar al techo mis ojos en blanco.
"Más joven que yo, sí", confirmo, sabiendo que Amalie habría querido cada pequeño detalle
de mamá. "Por casi doce años completos, si quieres saberlo".
“¿Y ella sabe sobre The Manor?”
"Sí."
“¿Qué hay dentro de The Manor?”
"Sí."
"¿Ella sabe sobre Jake?"
"Sí."
"¿Estás bebiendo?"
"Sí", me quejo.
“¿Rosie?”
Mi inhalación es tan aguda y profunda que todo mi cuerpo se eleva. También le da a Amalie
mi respuesta. “¿Acabas de atender mi llamada para recordarme todas las cosas de mierda que
han pasado en mi vida?”
"Lo tomaré como un no".
"Tómalo como quieras", espeto.
“Y aquí va, poniéndose a la defensiva como siempre”, reflexiona. Mi boca se abre, lista para
lanzar, pero no surgen palabras. No tengo nada que decir al respecto. ¿Por qué? ¿Porque no hay
alcohol involucrado? ¿Porque estoy lúcido?
¿Sobrio?
¿Me he dado cuenta de repente de que yo también he desempeñado un papel importante
en mi distanciamiento de mi familia?
Un pequeño silencio cae entre nosotros, Amalie esperando mi respuesta mordaz, yo
preguntándome qué decir. "¿Sigues bebiendo?" pregunta, su pregunta suave y cargada de
anticipación.
Mi reacción instintiva es gritar un rotundo, enojado e insultado no . Como siempre lo he
hecho. Pero no tengo ese derecho y no puedo enojarme con Amalie por pedírmelo. "No he
bebido nada desde que conocí a Ava". No es estrictamente cierto, pero compartir mi ausencia de
cuatro días no servirá de nada aquí. “Está embarazada, Amalie. Yo...
"Bebiste durante todo el embarazo de Lauren".
"No amaba a Lauren", digo con fuerza, y de nuevo, no puedo enojarme. Mi familia nunca me
vio cuando estaba sobrio mientras Rosie estaba viva. Acaban de ver al hombre destrozado que
era cuando ella murió. Y para entonces ya no tenía esperanzas. No tenía sentido hacerles perder
el tiempo. No pudieron arreglarme. "Escucha, no llamé para debatir mis errores".
“Entonces, ¿por qué llamaste?”, pregunta, haciéndome fruncir el ceño. Culo inteligente.
“Para ver cómo está papá”.
 "¿Te importa?"
"Bueno, claramente lo hago, Amalie, porque aquí estoy, al otro lado del teléfono,
preguntando".
"Entonces, ¿qué ha cambiado?"
Dios mío, de repente recuerdo lo agotadora que es. Pruebas. No se toma una mierda. "No lo
sé, Amalie." Suspiro y me paso la mano por la cara. "Mira, tengo que irme".
"Espera", espeta, ahora urgente. "¿Esto significa que hay una posibilidad?"
No necesito preguntar qué quiere decir. Y no me atrevo a decir que no. El perdón es una
medicina que todavía tengo que probar. Cuelgo y antes de que pueda siquiera pensar en llamar
a John, Amalie me envía un mensaje de texto.
Voy a tomar eso como un sí. No me alejes de nuevo. Y se me acaba de ocurrir. . . Soy
mayor que tu esposa. Extraño.
Y ahí van mis ojos otra vez. Me duele la cabeza. Suena un golpe que me lleva a la puerta
principal. La abro y encuentro a Clive sosteniendo un tubo. "Buenos días, señor Ward, una
entrega para usted".
"Gracias, Clive." Lo tomo, cierro la puerta en su rostro sonriente y corro a mi oficina,
deslizando el papel tapiz detrás de la puerta para el decorador. Miro la pared. Jodidamente
increíble. Pero faltaban algunas fotografías realmente importantes que tomé recientemente, así
que entré al sitio web de los proveedores mientras Ava nadaba el sábado y las agregué al diseño,
obtuve envío urgente y llamé a los decoradores. Esta pared costó una pequeña fortuna. Pero, de
nuevo, jodidamente increíble.
Cuando vuelvo a la cocina, llamo a John y me siento en un taburete. "Buenos días", suspiro,
escuchando el sonido del secador de pelo de Ava en la distancia.
"Parece que necesitas unas vacaciones".
"Ja", bromeo, gracioso. “¿Todavía estás bien para recoger a Ava para ir a trabajar?”
"En efecto. Estoy en camino. ¿Ella sabe?"
Mis labios se mueven mientras me levanto y voy al refrigerador, recogiendo mi mantequilla
de maní.
Mejor que el vodka, hermano. Bien hecho.
Con el teléfono pegado a la oreja, empiezo a sumergirme. "No pensé que probaría mi suerte
después de decirle que Sarah's en The Manor".
Él ríe. “Probablemente sea sabio. ¿Cómo se lo tomó?
"Como era de esperar".
“Entonces, me corresponde a mí informarle a su esposa que tiene un acompañante por el
momento. ¿Es eso a lo que estamos llegando? Porque, ya sabes, podrías aconsejarla ahora.
Podría. No. "Tienes permiso para usar fuerza extrema pero suave". Chupo la punta de mi
dedo, tarareando mi felicidad.
"Excelente."
 “¿Algo sobre algo?” Pregunto alrededor de mi boca.
"Nada."
"¿En cualquier cosa?" pregunto, sorprendido.
“Eso es lo que dije, hijo de puta. Bienvenido de nuevo." Cuelga y lentamente deslizo mi móvil
en mi bolsillo interior, pero lo saco cuando suena un mensaje. El hermano de Ava. Preguntando
si estoy libre hoy. "No", digo, dejando el mensaje sin respuesta y devolviendo mi frasco al
refrigerador, escuchando la puerta principal abrirse y cerrarse.
“Buenos días, muchacho. Bienvenido a casa." Cathy deja su bolso en la isla e inmediatamente
toma mi taza de café. "¿Cómo fue tu día de fiesta?"
"Maravilloso." Ligera exageración. “¿Le prepararías un desayuno a Ava?”
"¡Sí, debemos mantener esa barriga llena de comida buena y saludable!"
“Gracias, Cathy. Ah, y un decorador llegará sobre las nueve para volver a empapelar la pared
de mi oficina.
"Se hizo recién el viernes".
Sí, bueno, Paradise arrojó la mejor luz sobre mi chica. "Sólo unos pocos ajustes".
Raro .
"Vete a la mierda", gruño, dejando a Cathy en la cocina y subiendo las escaleras.
Ava está sentada en la alfombra frente al espejo vestida de encaje cuando entro al dormitorio.
Demonios, debería haberla despertado antes. ¿Pero esperaba que ella durmiera hasta tarde y su
jefe la reprendiera? No puedo ni confirmar ni desmentir. Mi sonrisa se agranda mientras observo
cómo se mueve su hermoso cuerpo vestido con lencería mientras se pasa las manos por el cabello
y lo seca con fuerza.
"Buenos días", digo felizmente cuando la veo admirándome en el espejo. Ella está en lo
correcto. Me veo sexy hoy. Me alegra que se haya dado cuenta. Sin embargo, la apreciación
termina ahí, por parte de ambas partes. Mi sonrisa cae cuando su rostro se contrae en algo
parecido a la molestia. ¿Qué he hecho ahora?
La secadora cae sobre la alfombra y ella camina hacia el vestidor. "Guau", respiro. Estoy muy
contento de haberle pasado el testigo a John en lo que respecta a su transporte. Sé que ninguno
de nosotros está particularmente feliz de haber regresado del Paraíso, pero ¿es culpa mía?
Reviso rápidamente la mesa de noche, asegurándome de que haya tomado su ácido fólico.
Ella tiene. Ése es un argumento evitado. Mi barbilla cae hasta mi pecho, mi suspiro pesa con
impaciencia, mis manos se deslizan en mis bolsillos para evitar que la encuentre y la inmovilice
contra la pared más cercana.
Ava aparece desde el vestidor unos momentos después, y no puedo contener mi diversión
mientras cruza el dormitorio hacia el baño, sus pechos rebotan lo suficiente para mis ojos, pero
demasiado para los de cualquier otro hombre. ¿Y sus piernas? Puedo ver el comienzo de sus
muslos. Entonces ella está jugando sucio, ¿verdad? Dios mío, cómo me pone a prueba.
Generalmente con vestidos inexistentes. Son como un arma cargada para mi esposa.
 Voy al camerino y miro entre los rieles para encontrar algo más adecuado, decidiéndome por
un hermoso vestido negro. Tal vez sea un poco más ajustado de lo que me gustaría, pero ese es
mi compromiso. "Me vuelve jodidamente loco", murmuro. "¿Qué carajo hice?"
Voy a la puerta del baño y la miro mientras se aplica el rímel, negándose a mirarme. Entonces
me acerco. Ella dirige sus ojos hacia los míos. "¿Qué crees que estás haciendo?" Pregunto.
"Me estoy maquillando".
"Déjame reformular eso", exhalo, perdiendo la diversión y encontrando algo de paciencia.
"¿Qué crees que estás usando?" Se hace trizas tan pronto como se apaga.
"Un vestido".
"No empecemos el día con mala nota, señora". Les presento la alternativa. "Ponte el vestido".
Para mi total sorpresa, ella no se opone, toma el vestido y se va, aunque enfadada. Y continúa
con los sonidos de molestia mientras se quita el vestido que eligió y se pone el mío, jugueteando
con la cremallera.
"¿Podrías cerrarme la cremallera, por favor?"
Puedo decir que le duele preguntarme. También puedo decir que no obtendré nada más que
el placer de subirle la cremallera. Necesito sacarla de este mal humor no provocado. ¿Y tal vez
descubrir qué diablos la metió en esto? "Por supuesto." Presiono mi cuerpo contra el de ella, me
aseguro de que mi respiración sea pesada y mi boca esté cerca de su cara, y observo su cabello
recién lavado y secado, moviéndolo sobre su hombro. La evidencia de su respuesta corporal se
me presenta en forma de un estremecimiento de satisfacción. Bueno, satisfactorio para mí,
probablemente molesto para mi esposa.
Al encontrar la cremallera, la levanto lenta y seductoramente, dirigiéndome a su mejilla con
mis labios y...
Frunzo el ceño, la cremallera se atasca, lo que me obliga a dejar de respirar mi deseo por toda
su cara y comprobarlo. La cremallera está bien. El problema es el espacio entre cada lado del
vestido. Me muerdo el labio, luchando furiosamente por contener mi sonrisa, sabiendo que es
más de lo que vale mi vida para mostrar mi alegría. ¿No le dije que tenía barriga? ¿Y ella me
creyó? "Dios mío", susurro. No por el vestido, que se joda el vestido, sino porque esto no va a
mejorar el humor de Ava. Pero al menos tendrá una razón para estar de mal humor. Gracioso,
¿no? La causa de su mal humor será la razón de mi increíble humor. Los bebés están creciendo.
"¿Qué?" Ella mira por encima del hombro y estira el cuello para ver. "¿Esta roto?"
“Ummmm. . .” Le doy un movimiento más por el simple hecho de hacerlo, aunque sólo sea
para demostrar que no se moverá. "No bebé. Creo que es posible que ya lo hayas superado”.
Ella se queda quieta por una fracción de segundo, tomando esa información a bordo, antes
de correr hacia el espejo más cercano en un estallido de aire incrédulo. Observo mientras ella
escanea su espalda, deseando que vea esto como una bendición. Estar emocionado. Lo entiendo,
ella es joven, tiene una figura espectacular: firme, ordenada y divina. Le preocupa que eso
cambie. Manten la calma, cariño. Tenemos esto.
 “¿Puedo ponerme mi otro vestido ahora?” Ella murmura solemnemente.
No puedo y no haré imponer una vestimenta diferente. Parece demasiado abrumada por la
vieja noticia de que va a... . . expandir. Más para amar. Así que recojo el número corto ( te cortaré
otro día ) y lo sacudo, estando atenta y servicial mientras ella vuelve a cambiar. La cremallera
sube con facilidad. Este vestido definitivamente tiene más flexibilidad. Eso no lo hace aceptable.
Deberíamos ir de compras. "Hermoso." La miro de arriba abajo, preguntándome si podría
convencerla de que se ponga un suéter hasta la rodilla encima. ¿Demasiado optimista? "Necesito
largarme", le digo, revisando mi Rolex. “Cathy está abajo y te preparó el desayuno. Por favor,
cómelo”.
"Lo haré."
Guau . Mmmm. . . "¿Gracias?"
"No tienes que agradecerme por comer". Ella sale del dormitorio, su estado de ánimo todavía
está por el suelo.
"Siento que debería agradecerte por todo lo que haces sin discutir conmigo al respecto",
murmuro para mis adentros mientras la sigo.
"Si todavía tuvieras sentido común conmigo, lo discutiría " .
"¿Estás enojado porque no te atendí esta mañana?" ¿Es ese el quid de su humor de mierda?
¿Sin sexo?
"Sí."
"Pensado así." ¿Entonces ella se siente abandonada? Pobre cosa. Arreglemos eso. La atraigo
hacia mi cuerpo y atrapo su boca con la mía, besándola a pleno pulmón, sintiendo cómo se inclina
hacia mí en busca de apoyo. "Que tengas un buen día, bebé", le digo, enviándola hacia la isla con
un golpe en el trasero, con los ojos entrecerrados en el vestido. Corta, corta. "Asegúrate de que
mi esposa desayune, Cathy".
"Lo haré, muchacho".
"Te veré más tarde. Y no olvides hablar con Patrick”, le recuerdo, llamando a Cook al salir.
"¿Cualquier cosa?" Pregunto, cerrando la puerta principal detrás de mí.
"Estaba a punto de llamarte".
Me detengo y miro las puertas del ascensor. No me gusta cómo suena eso. "¿Oh?"
"¿Podemos encontrarnos?" él pide.
Definitivamente no me gusta esto. "Me dirijo a The Manor".
"Te veo allí."
 38
Cuando se abren las puertas de The Manor, respiro profundamente y mi agarre del volante se
aprieta por voluntad propia. No sé por qué. ¿Porque sé que Sarah está aquí? ¿Porque Steve está
en camino? O simplemente . . . es La Mansión.
Conduzco lentamente a través de la hilera de árboles, contándolos a medida que avanzo.
Cincuenta. Veinticinco a cada lado, todos espaciados uniformemente. Todos cientos de años.
Rodeando la fuente, me detengo en mi lugar habitual y apago el motor, inclinándome hacia
adelante en mi asiento y quitándome las persianas, mirando hacia el frente de la gran y
majestuosa mansión. Es como si cada día lo viera más claro. Siento que necesito tomarme el
tiempo para absorberlo y apreciarlo. O . . . ¿qué? ¿Aprovecharlo al máximo mientras lo tengo?
Salgo del Aston y subo las escaleras, metiendo las llaves en el bolsillo mientras entro. Escucho
el ruido de la vajilla en las cocinas, la actividad del personal del bar, todos ruidos que
normalmente quedan ahogados por los sonidos de la música. charla y risas de los miembros. Me
llaman la atención las flores sobre la mesa circular. Son callas. Siete alcatraces blancos, altos y
elegantes. Paso mi dedo por el costado del jarrón, frunciendo el ceño. Luego saco seis de los
tallos y los coloco sobre la mesa, dejando solo uno.
"Señor. Ward”, dice Pete, pasando con una bandeja de saleros y pimenteros plateados.
"Bienvenido de nuevo."
"Gracias, Pete". Compruebo la hora y llamo a John mientras deambulo por la sala de verano,
deteniéndome en las puertas francesas y mirando hacia las canchas de tenis.
"Acabo de dejarla en la oficina", dice en respuesta.
"Steve Cook está en camino".
"¿Ha encontrado algo?"
"Supongo que sí", digo, abriéndome paso entre los sofás. “¿Qué tan rápido puedes llegar
aquí?”
"Estoy en camino."
Entro a mi oficina y me detengo bruscamente cuando encuentro a alguien detrás de mi
escritorio. Ella mira hacia arriba, sonríe y se pone de pie, revelando su cuerpo en todo su
esplendor vestido de cuero. Excepto que este conjunto tiene mangas largas. No menciono que
es un poco pronto para la dominatriz. O el hecho de que probablemente no debería estar
azotando un látigo después de lo que se hizo a sí misma. Todavía estoy atrapado en la sonrisa en
su rostro. ¿Alguna vez había visto una sonrisa genuina en Sarah? No me parece. Extraño. Tan
raro. "Buenos días", digo, desviando la mirada y observando mi oficina. Ordenado. No hay
papeles amontonados en ninguna parte. Ha estado ocupada.
"Mañana." Sarah sale de detrás de mi escritorio y me deja sentarme en la silla. Saco los
faldones de mi chaqueta y la bajo, escaneando la superficie. Un bote de bolígrafos. Una caja de
Kleenex. Mi portátil. "Este es el contrato para el nuevo sistema de seguridad", dice, deslizando
un documento delante de mí. "Sus obligaciones tributarias del último año financiero, junto con
varios formularios de impuestos que deben firmarse". Otra hoja. "Esta es la renovación de la
constitución de la empresa y aquí están sus datos bancarios por si alguna vez necesita iniciar
sesión y enviar algún pago". Se coloca un Post-it encima de los papeles. "Recomiendo guardarlo
en algún lugar protegido de su teléfono". Algunos crujidos. "Una lista actualizada de miembros
cuyas evaluaciones de salud están atrasadas, una lista de miembros que han avisado con meses
de antelación, y el inspector de construcción debe venir a comprobar la extensión antes de
aprobarla". Se colocan más papeles. “Estos son los documentos de registro del auto nuevo de su
esposa, su Mini ha sido liberado de la investigación policial; avíseme si puedo darles el visto
bueno para desecharlo; su bicicleta ha sido entregada y guardada en el garaje, y la de su
conductor. La licencia está a punto de caducar, por lo que deberá renovarla. Puedes hacerlo en
línea. Te enviaré el enlace. Y por último, el presupuesto para reparar los desperfectos de tu
Ducati.”
Parpadeo hacia ella mientras ella inclina la cabeza, con el rostro serio. "Gracias."
"Ningún problema." Ella señala los papeles. "He marcado donde necesito tu firma". Luego se
da vuelta y se va.
Como si nada hubiera pasado. Ella era todo negocios pero con. . . una sonrisa en su rostro.
No hay ceños fruncidos ni burla en su expresión. ¿Realmente le gusta tanto organizarnos a mí y
a The Manor?
Mi atención vuelve a la masa de papeleo que tengo ante mí y hago una mueca, acercándolo.
Es algo que hacer mientras espero a John y Cook. Y al menos sé lo que estoy haciendo. Gracias a
Sara . Así que me pongo a trabajar, firmo donde se indica, reviso todos los papeles antes de
apilarlos a un lado para ella. Así de fácil. Recojo y escaneo las hojas de cálculo. Sam y Drew todavía
están en la lista médica vencida. "Malditos dolores", murmuro, enviándoles un mensaje de texto
a ambos para recordárselo.
Y luego . . . Soy redundante. Me recuesto en mi silla, haciendo pucheros, mirando alrededor
de mi oficina. Esto es lo que quería. Sin estrés laboral. Tiempo. Genial, excepto que mi esposa
todavía tiene un jefe y un trabajo. Me levanto y salgo a caminar, abriendo y cerrando puertas,
observando cada habitación, antes de subir las escaleras y hacer lo mismo, visitando la extensión
al final. Nuestra suite. Pero no me fijo en el interior. Me acerco a la ventana y disfruto de la vista,
apoyo mi hombro en el marco y cuento los árboles nuevamente, llegando solo a treinta antes de
que no pueda ver más lejos. El Range Rover de John emerge en el horizonte, avanzando
lentamente por el camino de entrada. ¿Puede siquiera comprender no volver a cruzar esas
puertas nunca más? Ha sido su vida durante más tiempo que la mía y, sin embargo, nunca ha
sucumbido al atractivo de las habitaciones. Él tampoco ha tenido nunca una relación. El trabajo
de su vida ha sido el de ser un amigo sólido, primero para Carmichael y luego para mí. Él necesita
libertad tanto como yo.
 Me alejo de la ventana y salgo, deteniéndome en el vitral al pie de las escaleras, mirando
hacia la sala común. Y de repente, estoy subiendo las escaleras, mi corazón, extrañamente,
latiendo un poco más rápido. Empujo las puertas y meto las manos en los bolsillos, mirando a mi
alrededor. ¿Cuántas mañanas me encontraron las señoras de la limpieza desnudas en una de las
camas? ¿A cuántas mujeres me he follado aquí? ¿En mi propia suite? Ahora me parece una locura
que siquiera abrigue semejante hedonismo. Marido y papá.
Deambulo lentamente y veo piezas de muebles nuevos entre los originales. Todas las cosas
que habría probado. Ahora no.
Un ruido detrás de mí hace que mi cuerpo gire. John ladea la cabeza y sonrío levemente. “Me
siento un poco distante”, admito. "Como si estuviera mirando una vida pasada". Paso mis dedos
suavemente sobre la parte superior de un gabinete muy pulido que está lleno de juguetes. "Como
si los latidos del corazón se apagaran". Miro a John y él asiente comprendiendo. La sala común.
El latido del corazón de The Manor.
Me río para mis adentros, el sonido es bajo y nervioso. El silencio de John no ayuda.
“Viste a Beatrice”, dice, de la nada, quitándose las gafas.
"Ava te lo dijo". ¿Cuánto le ha dicho? Por pura costumbre y nada más, me tiro del cuello. No
me siento sofocado. No siento calor. Supongo que mi corazón late un poco más rápido. "¿Puedes
creer que de todos los restaurantes que pude haber elegido, elegí aquel en el que estaban?". No
podrías escribirlo. “Ava notó que alguien nos miraba fijamente. Fue . . . tenso."
"Hmmm", tararea, y yo frunzo el ceño.
"¿Qué significa eso?"
"No dije nada".
"No, tarareaste".
“¿Un hombre no puede tararear? ¿Por qué no me lo dijiste? él pide.
"No he hablado contigo".
"Hablaste conmigo por teléfono esta mañana".
"Tenía otras cosas en mente esta mañana". Hablando de eso, ¿dónde diablos está Cook?
Frunzo el ceño ante mi reloj.
"¿Entonces, cómo te fue? Con tu madre, quiero decir.
Miro a John. "Como era de esperar".
“Has estado borracho durante la mayor parte de dieciséis años, hijo de puta. Si alguna vez
viste a tus padres durante ese tiempo, ya estabas borracho. Te comportaste mal. Luego buscó
más vodka. Entonces eso es lo que esperaría. Excepto que eso no sucedió esta vez. Entonces, de
nuevo, ¿cómo te fue?
Hago pucheros como un niño despreciado y desafiado. Fue insoportable. Ver lo vieja que
parecía mamá. Saber que papá no se encontraba bien. Escuchar sus súplicas y no poder
bloquearlas con el alcohol. "Me dolió", admito, mirando hacia otro lado.
"Pero no bebiste".
 "No, no bebí", digo, saliendo de la sala común, sintiéndome repentinamente sofocado.
"Eso es bueno." John me sigue y se alinea a mi lado mientras subimos las escaleras.
"Sí eso es bueno. ¿Cuándo te convertiste en terapeuta?
"¿Y ahora qué?" Pregunta, ignorando mi sarcasmo.
Rodeamos el rellano y bajamos las escaleras hasta el hall de entrada. "¿Qué quieres decir con
que ahora qué?"
“¿Existe alguna posibilidad?”
Mis ojos caen a mis pies, observando mis pasos. Amalie hizo exactamente la misma pregunta.
¿Está ahí?
"John, realmente no tengo el espacio mental en este momento para responder estas
preguntas", digo.
Él asiente, acepta y se desvía hacia la barra. "Entiendo."
"¿Adónde vas?"
"Tengo la sensación de que va a ser un día largo, así que estoy tomando cafeína".
¿Sin espacio de cabeza? Entonces, ¿por qué no puedo sacarme la tristeza de mamá de mi
puta mente? Me detengo junto a la mesa redonda. Los lirios han sido devueltos al jarrón. Suspiro,
los arranco de nuevo y los coloco sobre la mesa, dejando esa única cala a la vista.
Elegancia discreta.
Donde todo comenzo.
Meto la mano en mi bolsillo interior y saco la imagen de los bebés.
Mellizos.
Es otra oportunidad.
Y de nuevo me pregunto de quién estaba hablando mamá.
¿A ellos? ¿O solo yo?
 39
Juan tiene razón. Parece que va a ser un día largo. Así que sigo su ejemplo y me abasteco de café,
excepto que no me siento con él en uno de los sofás del salón de verano para beberlo. En lugar
de eso, sirvo el mío en un vaso para llevar y salgo a caminar, lamiendo el suelo y reflexionando
sobre las cosas. Muchas cosas. Me siento extrañamente vacío y estoy empezando a enojarme.
Tengo la cabeza revuelta, así que cuando veo que Cook finalmente cruza las puertas, me siento
agradecido, a pesar de saber que mi atención probablemente se centrará en algo desagradable.
Llamo a John para hacerle saber que está aquí y que estoy en camino, saltando cuando
alguien me toca la bocina. Sam se detiene y baja la ventanilla. "¿Qué estás haciendo?" pregunta,
con el ceño fruncido de un monstruo mientras me flanquea.
"Caminando."
"¿De donde?"
"Solo caminando." Le doy una mirada acusadora. "¿Recibiste mi mensaje?"
"Sí, recibí tu mensaje de texto".
“¿Arreglarlo?”
"No hay necesidad." Inhala y mira hacia el camino de entrada hacia The Manor. "Renuncio."
Intento y no logro contener mi sorpresa. “¿Vas a renunciar?”
“Kate y yo somos. . .” Su cabeza se inclina hacia un lado y luego hacia el otro, como si estuviera
reflexionando sobre cómo explicarlo.
"¿Vas a intentar una relación normal?"
"¿Normal?" pregunta y yo sonrío. “¿Qué carajo es normal? Vamos a intentar una relación sin
mansión sexual”.
"Bien por ti", murmuro, mirando de nuevo la vidriera. Los latidos del corazón se están
volviendo más apagados.
"Pero por el bien de los viejos tiempos". Sam me sonríe. "¿Te importa si tenemos una jugada
más?"
"Mantenlo entre ustedes dos".
"Por supuesto. Es como una despedida”, dice con nostalgia, mirando de nuevo a The Manor
a lo lejos. "Ella ha sido parte de mi vida desde siempre".
"Sí", le susurro, estudiándola . Imponente. Magnífico. Lleno de promesas llenas de placer.
Y tragedia.
Siento que inconscientemente estoy tratando de aceptar el fin de una era. ¿Es eso lo que es
este extraño sentimiento que tengo? ¿O simplemente las consecuencias de ver a mi mamá? ¿O
ambos?
"¿Cómo estuvo tu receso?" pregunta Sam.
Inspiro y exhalo, terminándome mi café. "Agradable mientras duró".
 “Bueno, bienvenido a casa. Te alcanzaré más tarde." Sam sale corriendo y yo sigo caminando,
encontrando de nuevo la foto de los gemelos. Mis ojos permanecen en las pequeñas manchas
indistinguibles durante todo el camino de regreso a mi oficina.
Entro y encuentro a Cook y John en un sofá cada uno. "No fue Van Der Haus quien drogó a
Ava". Cook va directo al grano y me detiene a mitad de camino hacia el sofá frente a él. Miro a
Juan. Se ha quitado las gafas para esta reunión. "Él tampoco robó tu coche".
"Bien", digo lentamente, sentándome en el sofá junto a John, esperando que Cook me dé
más que sus conclusiones infundadas. Tira algunos papeles sobre la mesa entre nosotros. "¿Qué
son?" Pregunto, dejándolos donde están.
"Récords de pasajeros en vuelos de Heathrow a Copenhague en los últimos meses".
"Me vas a decir que estuvo en Dinamarca en ambas ocasiones, ¿no?" Me paso una mano por
la cara y exhalo mi frustración. Cook no responde. No es necesario. "Mierda."
“Empecé a profundizar en sus finanzas antes de confirmar que estaba fuera del país y, por lo
tanto, fuera del marco”.
"¿Y?"
“Y descubrí que sus registros crediticios han sido investigados recientemente, junto con sus
cuentas comerciales. Se hacen solicitudes a Companies House y cosas así”.
"¿Quién está investigando sus finanzas?" pregunta Juan. "¿Y por qué?"
“El quién es fácil”. Cook saca su teléfono y me muestra la pantalla. “Haskett y Sandler. Son
especialistas y asesores en la venta de pequeñas y medianas empresas. ¿El porque?" Sacude la
cabeza y guarda su teléfono. "Estoy trabajando en el por qué".
“¿Se está vendiendo?” ¿Y volver a Dinamarca, porque sería perfecto?
"No, parece que está comprando".
“¿Comprar qué?”
“Eso va con el por qué, Ward. No sé."
Resoplo, hundiéndome en mi asiento, pensando.
"Entonces, si no fuera él el que estaba en el bar o quien robó tu coche", dice Cook.
"Seguramente puedes olvidarte de Van Der Haus".
"Él todavía quiere a mi esposa". Mi voz es baja, un poco como mi estado de ánimo. Quiero
decir, sí, hubiera sido conveniente que fuera Van Der Haus, pero creo que en el fondo sabía que
no es capaz. Entonces la pregunta sigue siendo: ¿quién es?
Cook asiente lentamente, pensativo. “Porque tú y Freja⁠…”
"Sí."
"Bueno, ha estado saliendo con alguien, así que tal vez haya seguido adelante".
"¿Viendo a alguien?" Pregunto, sorprendida.
“Sí, está en algún lugar por aquí”, dice, hojeando algunos papeles más. “Se reunió con ella
para cenar. Pequeña, joven, rubia”.
Miro a John y veo su expresión curiosa. "Interesante."
 "¿Cuándo fue la última vez que supiste de él?" Pregunta Cook mientras me froto la frente,
tratando de recordar. No puedo. Han pasado semanas. No ha llamado a Ava, no que yo sepa.
¿Me he estado preocupando por nada? ¿Van Der Haus se ha escabullido bajo su roca con su joven
y pequeña rubia para no volver a molestarnos nunca más? No puedo imaginarlo. Todavía tiene
un gran detalle jugoso que estoy seguro de que quiere compartir con mi esposa: su esposa estuvo
brevemente al final de mi polla durante mi crisis de cuatro días. “No lo recuerdo”, admito.
Debería ser perdonado. Han estado sucediendo muchas cosas .
"Creo que estás ladrando al árbol equivocado, Ward", continúa Cook, diciendo lo que poco a
poco me estoy aceptando. "Por lo que puedo ver, es limpio, respetado y tiene una coartada en
las dos ocasiones en que Ava fue atacada".
Dirigido . Jesús, suena mucho más siniestro cuando lo dice así. Miro a Juan. Él sabe lo que
estoy pensando. Aislamiento . Tendré que explicárselo a Ava y ella tendrá que aceptar que no
pondrá un pie en ningún lado sin John o sin mí.
Bienvenido jodidamente a casa.
"Antes de que me vaya." Steve le entrega algo a John y ambos hombres ignoran mi ceño
interrogativo. "Escucha, Ward, entiendo tu preocupación, naturalmente, pero deberías haber
dejado que la policía se ocupara de esto desde el principio".
Estoy empezando a desear haberlo hecho. Pensé que estaba cortado y seco. Sólo necesitaba
demostrarlo y enviar a ese cabrón fuera del país con una amenaza y una cara destrozada que
ninguna mujer volvería a encontrar atractiva. "Gracias por tu ayuda."
"Ningún problema. ¿Cuándo estará disponible Ava para dar una declaración? Hemos estado
hablando con los otros conductores, pero ella es obviamente un testigo clave”.
"Le pediré que te llame".
"Gracias. Déjame saber si necesitas algo más." Camina hacia la puerta y toma la manija,
mirando hacia atrás. “¿Y no se te ocurre nadie? ¿Ex amargos, hombres a los que les has robado
esposas?
Levanto mis ojos cansados pero no mi cabeza, y Cook asiente, leyendo entre líneas, antes de
irse, cerrando la puerta silenciosamente detrás de él.
Me vuelvo hacia John y le muestro el techo con las palmas. "¿Ahora que?" Pregunto,
levantándome y comenzando a caminar. “¿Y qué carajo es eso que te dio Cook?”
John desdobla el papel y levanta las cejas.
“¿Qué, por el amor de Dios?” Presiono, vuelvo al sofá y me agacho, estirando el cuello para
ver.
"Le pedí a Steve que investigara al hermano de Ava", dice, sosteniendo el periódico.
“¿Para ver si tenía antecedentes penales?”
“Bueno, sí, eso, pero también su situación económica”.
 “¿Cómo diablos cocinaría…?” Se me ocurre. Su esposa. Julieta. Así también consiguió la
situación financiera de Mikael. Hizo que su esposa mirara, porque tendría acceso a informes y
registros de crédito.
"Está arruinado", gruñe John, arrojando el papel sobre mi regazo. "Latón, roto, sin olla".
Examino el documento y veo registros de cuentas bancarias, informes crediticios, impagos de
tarjetas de crédito, préstamos y financiación de automóviles. "Joder", respiro. "Que desastre."
"Por eso no va a regresar a Australia".
"Él no puede pagar el pasaje aéreo", digo, de repente sediento. Me levanto y tomo un poco
de agua, bebiendo mientras camino por la oficina. "Entonces, ¿cómo pudo pagar su pasaje aéreo
aquí y por qué carajo regresaría al Reino Unido para ver ese lío?" Seguramente, querría eludir y
bucear en ese espectáculo financiero de mierda.
"Ni idea", dice John. "Tengo que colaborar con el nuevo sistema y sincronizar la configuración;
asegurarme de que todo siga funcionando sin problemas antes de firmar el contrato".
"¿Eso es todo?" Pregunto, viéndolo irse. "¿Vas?"
“¿Qué quieres que haga, sentarme e intercambiar ideas contigo por una eternidad? Hay cosas
que hacer. Lo pensaré mientras lo hago. Y por cierto . . .”
"¿Qué?"
"Sarah no sabe que son gemelos".
Gimo y dejo caer la cabeza hacia atrás. "Excelente."
John abre la puerta y se topa con Sam. "¿Qué carajo estás haciendo aquí?" él gruñe. "Está
prohibido hasta que presente exámenes médicos válidos y limpios".
Sam le da una palmada en el hombro y lo pasa. "Ya no soy miembro, gran hombre". Se deja
caer en el sofá y levanta los pies, todo cómodo. "He estado pensando."
"Dios mío", bromea John, dejándonos.
"¿Qué pasa?" Pregunto, riéndome de la mirada sucia que Sam le lanza a John.
"Creo que tal vez me apresuré un poco".
Me puse en el otro sofá. "Ya dije que puedes jugar una vez más, no es necesario ningún
tratamiento médico". Por los viejos tiempos.
“Sí, y Kate llegará pronto. No es eso."
"¿Y que?"
"Bueno, la comida es genial".
"Lo sé."
“Y las instalaciones del spa son las mejores de la zona. Probablemente todo el sur”.
"Lo sé."
"Y me encanta golpear la pelota por encima de la red de vez en cuando".
"Porque ¿qué más harás mientras tu novia trabaja y tú?" . . ¿no?"
Él sonríe, no ofendido. Kate tampoco necesitará trabajar, pero lo hará. Y sus pasteles son
realmente obras maestras. "Novia", reflexiona Sam, haciendo rodar la palabra sobre su lengua,
cayendo en un breve sueño mientras lo estudio, divertido, agradecido por el respiro de mis
problemas. "Extraño." Sacude la cabeza y se sienta en el sofá. “Y mis compañeros están aquí”,
añade sonriendo.
Por ahora si. Mis pensamientos me sacuden. "¿Qué estás diciendo?" Pregunto, frunciendo el
ceño para mis adentros.
“¿Puedo tener una tarifa de compañero reducida por el uso de las instalaciones, menos . . .”
Señala al techo.
"Seguro." Y eso es eso. Hablando de compañeros. “¿Drew vendrá más tarde?” Pregunto.
"No sé." Sam se levanta y sigue su camino. "Ha estado raro desde..." Se detiene en medio de
mi oficina, con su cuerpo inmóvil.
“¿Extraño desde qué?” Pregunto, levantándome lentamente también, seguro de que no me
gusta su personalidad. "¿El está bien?"
"Sí, está bien". Sam casi me deja inconsciente con la amplitud de su sonrisa. “Tiene mucha
presión en el trabajo. No lo vi mucho este fin de semana”.
"Se pondrá en una tumba prematura".
"Sí, de todos modos, te veré más tarde".
"Sí", digo, distraída de nuevo, bajando lentamente hacia el sofá. Necesito algunas malditas
respuestas.
 40
Paso el resto del día evitando a Sarah. Obligatorio . Y comprobando el veredicto sobre el sexo
más duro que el promedio durante el embarazo. Además, según mi mujer, obligatorio. Y, maldita
sea, no se puede hacer ningún daño a los bebés a través del sexo. Pero nadie folla como Jesse
Ward.
Estoy saliendo a recoger a Ava del trabajo cuando Sarah aparece de la nada, bloqueando mi
camino hacia el Aston. Mis ojos se mueven hacia la grava mientras me evito a su alrededor.
“Apenas puedes mirarme”, dice, pero no paro, no puedo parar. Tiene razón, no puedo mirarla.
Ella está aquí, como me rogó, y eso es todo lo que puedo ofrecerle. "Nos vemos mañana", digo
por encima de mi hombro.
"Jesse, vamos, ¿no puede ser como en los viejos tiempos?"
Viejos tiempos.
Dolor, alcohol, ignorancia.
Viejo. Veces.

“ELLA ES UN PROBLEMA, hijo. Sólo te digo que tengas cuidado”.

¿Ten cuidado? ¿Es una especie de código inverso para “haz lo que te dicen y lo que se espera”?
"Pero yo también soy un problema, ¿no?" Respondo con un insulto. Incluso borracho podría
decirle a mi papá que no iría allí con la novia de Carmichael, ni siquiera con un palo. Pero no lo
haré. ¿Por qué debería apaciguarlo? Soy todo lo que predijo y temió, así que nadie gana.
"Tu esposa está embarazada, Jesse, por el amor de Dios".
"Ella no será mi esposa pronto". Doy pasos hacia atrás y retrocedo hacia The Manor. A mi
refugio. "Porque nunca quise casarme con ella".
"Pero ella seguirá siendo la madre de tu hijo". Mueve una mano arriba y abajo por mi forma
borracha. "Mírate. ¿Es así como serás padre? ¿Ebrio?" Luego su mano saluda a The Manor. "En
esto . . . este . . . ¿Un sórdido paraíso sexual?
“Seré un buen padre”, digo, repitiendo las palabras de Carmichael. "No tengo que estar
casado para ser un buen padre".
“¡No, pero debes estar sobrio!” brama, sus emociones se apoderan de él. “Por el amor de Dios,
Jesse. Piensa en tu madre. ¿No ha pasado por lo suficiente?
Me detengo en seco. "¿Te refieres a perder a Jake?"
"¡Sí, me refiero a perder a Jake!"
“¡Yo también lo perdí!” Grito, casi cayendo de culo, tropezando con la ayuda del alcohol y la
emoción. Papá retrocede, sorprendido. Bien. Quizás ahora aprecie mi agonía, porque seguro que
no parece que él mismo esté sintiendo nada. "Yo también lo perdí", digo con más calma.
 “Ya no podemos ver cómo te haces esto a ti mismo, Jesse. No podemos curarte”.
Me río y es una locura. "Entonces no deberías haberme roto en primer lugar."
Me doy la vuelta y camino de regreso a mi santuario. Donde nadie me juzgue. Donde soy
amado, apreciado. Donde las presiones y consecuencias de la vida no existen.
O, más significativamente, las consecuencias de mi vida no existen.

ME DETENGO en seco y miro a Sarah. “¿Por qué le dijiste a mi papá que nos acostamos juntos?”
Es sólo un paso sutil, pero ella definitivamente retrocede, cautelosa. "¿Qué?"
“¿Por qué le dijiste a mi papá que nos acostamos juntos?” Pregunto de nuevo, esta vez más
claro, lentamente, girando mi cuerpo completamente hacia ella.
"No lo hice". Ella ríe. Está nervioso. ¿Por favor dime que ella no lo va a negar? “No se lo dije,
Jesse. Tal vez escuchó por casualidad”.
"¿Te oí decirle a quién?"
"I . . . Bueno . . .” Ella tartamudea y balbucea en todas sus palabras, retirándose. "No sé."
“Hablaste de eso, ¿verdad? ¿Hablaste de mí y de ti en la cama follando después de lo que les
pasó a nuestras hijas?
Ella traga. “Jesse⁠—”
"No." Levanto una mano vacilante. Por qué pregunto esto después de todos estos años, no
lo sé. Sabía que Sarah era la razón por la que mis padres sabían lo que pasó antes de la muerte
de Rosie. Después de todo, así lo llamaron. Me advirtieron que me mantuviera alejado de ella. Y
no lo hice. Pero no me importaba que lo supieran porque les daba una razón para odiarme. Les
dio una razón para alejarse y dejarme en paz para desperdiciarme y suicidarme lentamente. No
más enfrentamientos. No más rogarme y suplicarme que sea un mejor hijo.
Nunca te pidieron que fueras un mejor hijo, hermano.
"Joder", grité, pateando la grava, haciendo que Sarah se estremeciera. Las piedras rebotan
en la pintura del Aston y el tintineo suena bonito.
Te pidieron que no desperdiciaras tu vida. Fuiste tú quien se dijo que tenías la culpa. Tú que
pensabas que eras menor que yo. Tú que te decías que mamá y papá no te querían.
"¡Joder, joder, joder!" Pateo el costado del auto, apoyo las manos en el techo y me inclino
hacia adentro. Me siento tan jodidamente lúcido. Ver el mundo con nuevos ojos, recordar el
pasado de otra manera. Sarah les dijo en un intento de romper completamente mi relación con
ellos. Así que nunca dejaría The Manor. Y funcionó. Creo que siempre lo supe, pero nunca me
atreví a dejar que mi mente llegara allí. Porque la ayudé a lograr lo que ella quería y lo que yo
creía que necesitaba. Y casi logró lo mismo con Ava. Destruyó esa relación también. ¿Por qué
cree que eso es amor? Mierda . ¿ Alguna vez me dejará ir? "Vamos a tener gemelos", le digo al
techo del Aston. "Ava y yo vamos a tener gemelos". Otra oportunidad. “Puedes estar aquí, Sarah.
Toma lo que necesitas de The Manor, pero tú y yo terminamos”. Abro la puerta, pero antes de
que pueda sentarme, un taxi se detiene junto a la fuente.
"Es el hermano de Ava", dice Sarah, con voz innegablemente temblorosa. "No tuve la
oportunidad de hacerte saber que lo dejaría entrar". Ella se aleja mientras Dan sale del taxi. El
hijo de puta. No estoy de humor para él. Y como está en quiebra, un taxi desde la ciudad es un
poco extravagante. De hecho, grita desesperación.
“¿Y cómo vas a pagar eso?” —Pregunto, haciéndolo detenerse mientras saca una tarjeta de
su bolsillo, sus ojos estudiándome.
"Con una tarjeta de crédito."
¿Qué estoy haciendo? No tengo tiempo para esto. Tengo un lugar donde necesito estar.
"Llego tarde", digo, poniéndome al volante.
"Espera, Jesse". Dan pronto está junto a la puerta del pasajero, con una cara inusualmente
suplicante. Lo miro y suspira. “Estoy jodido, ¿vale? Totalmente jodido”.
"¿Quieres dinero de mí?" pregunto, asombrado.
" Necesito dinero."
El maldito bastardo. Me trata como escoria y luego tiene la osadía de venir a mendigar. Señor,
por favor, dame permiso para tumbar a ese cabrón descarado. "Me faltas el respeto, intentas
interponerte entre mi esposa y yo , ¿entonces tienes el descaro de venir aquí a mi mansión y
pedirme dinero?"
“Quieren pagar”, respira en voz baja.
"¿OMS?"
"Los usureros".
Salgo lentamente de mi auto mientras me miro la muñeca, consciente del tiempo. Entonces,
¿no se trata sólo de préstamos legítimos que ha incumplido? "Dan, mírame a la cara".
Sus ojos se levantan. Patético.
"¿Parece una cara a la que le importa un carajo?" Me dejo caer en mi asiento y enciendo el
motor, acelerándolo, descargando mi enojo con el Aston en lugar de con Dan.
“Me matarán”, dice entre revoluciones y, joder, tiene mi atención. Lo miro. Míralo de verdad
. He visto desesperación en un hombre antes. Generalmente en el espejo.
Apago el motor y salgo. “¿Es por eso que estás aquí? ¿En Inglaterra?"
El asiente.
"¿Saben que estás aquí?"
Otro asentimiento.
"Mierda." Saco mi teléfono y llamo a John. “Necesito que vayas a buscar a Ava al trabajo. Ha
aparecido su hermano. Él está…”—lo miro, sabiendo que es con desdén—“en un aprieto con
algunos usureros”.
"Tengo la sensación de que esto va a ser caro", retumba John, sin humor. "No estoy lejos de
su oficina".
 "Gracias. Tráela aquí”. Regreso a The Manor, con Dan pisándome los talones. "Por aquí", digo
por encima del hombro, mostrándole a Dan mi oficina.
“Realmente es un hotel impresionante.”
"Sí, no entremos en una pequeña charla inútil", gruñí, abriéndole la puerta y dejándolo entrar
antes que yo. "Toma asiento." Señalo la silla frente a mi escritorio y tomo la mía. "¿Cuánto
cuesta?" Pregunto, maldiciendo cuando suena mi teléfono. No respondería, pero es Cook. "Dame
un minuto", digo, comprobando que en el escritorio no haya nada que Dan pueda ver y que pueda
llevarlo a concluir que mi hotel no es un hotel. “Tengo que aceptar esto. Póngase cómodo."
Contesto mi móvil y salgo de la habitación. "¿Cocinar?"
"Su coche ha sido encontrado".
"¿Dónde?"
"Abandonado en un vertedero en el East End".
Sigo caminando, mi mente a toda marcha. Necesito más maldito café. "¿Qué pasa ahora?"
Llego a la barra y señalo la máquina de café, y Mario se pone manos a la obra.
"A la luz de las noticias de Van Der Haus⁠..."
"Te refieres al hecho de que no podría ser él". ¿Quién carajo fue?
“El rastreador ha sido desactivado. No se le cambiaron las matrículas ni se vendió.
Simplemente abandonado. Un coche de doscientos grandes, abandonado.
Mi café se desliza hacia mí, lo recojo y desahogo el vapor. "Te escucho, Cook", respiro.
"Este es alguien con una venganza".
"Bien." Pruebo mi café y lo bebo.
“Necesitaré toda la documentación para tu auto. Registro, comprobante de compra, seguro”.
Lo que significa que necesito hablar con Sarah. "Hoy por favor. Ava no me ha llamado todavía”.
"Ella está en el trabajo."
“¿Puedo sugerir un poco de protección personal?”
Me río para mis adentros. Eso ha estado sucediendo desde que la conocí. "John la recogerá".
“Estoy recuperando tu auto. Llamaré a los forenses. ¿Cuándo puedes hacer una declaración?
"No sé. ¿Mañana?"
“Vendré por la mañana. ¿Y Ava?
"Veré si mañana está libre después del trabajo". Dejo mi teléfono, junto con mi taza. Mierda
.
"¿Está bien?"
Me giro, sorprendida de ver a Drew. "Dandy", murmuro, agitando una mano desdeñosa.
"¿Eres? Sam dijo que estás siendo raro”. Quiero decir, honestamente, Drew siempre es un poco
raro.
Veo que sus defensas aumentan de inmediato, un ceño fruncido estropea su rostro perfecto.
Y luego una mano pasa por su cabello perfecto. ¿He tocado algún nervio? “Estoy bien”, espeta,
saliendo del bar. ¿Ir arriba a follar? Creo que posiblemente sería Drew quien sufriría más si
vendiera este lugar. Al menos después de Sarah.
¿Si vendí este lugar?
Agarro mi teléfono y salgo a buscar a Sarah. "Oye, Pete, ¿has visto a Sarah?" Pregunto,
pasándolo por el pasillo. Sus ojos apuntan hacia las escaleras. Pero por supuesto. Ya pasó su
horario laboral.
"Maldita sea", murmuro, llamándola. Sin respuesta. Así que subo las escaleras, rodeo el
rellano, miro todas y cada una de las puertas a medida que paso y escucho los sonidos del interior.
Pero ella no estará en ninguno de ellos. Llego al final del siguiente tramo y miro hacia las puertas
de la sala común. Toma un respiro.
Subo los escalones con determinación y empujo mi camino hacia adentro, y el olor familiar
me golpea ahora que no está vacío. Sexo. Drew está al otro lado de la habitación, sin camisa, una
mujer con las piernas abiertas recostada sobre una alfombra de piel. Él me frunce el ceño en
cuestión. Le hago señas y busco en el espacio. No la veo primero. La escucho. O el azote de su
látigo.
La sonrisa lasciva en su rostro mientras inflige un dolor inconmensurable al chico antes de
que ella me golpee con fuerza. Sádico .
Y me quedo sin aliento por un segundo cuando algo me golpea.
Cada hombre al que alguna vez ha lastimado. . . ¿ella me ve?
¿Yo por no amarla?
Trago, sintiéndome sofocada, caliente, incómoda. Consigue lo que necesito y lárgate. Me
acerco e interrumpo su sesión de paliza, y ella me mira de arriba abajo, haciendo girar su látigo.
“¿Volver por más antes de que te acostumbres a los deberes de papá?” ella ronronea.
Mis fosas nasales se dilatan. "Necesito algo", digo, dándome la vuelta y caminando de
regreso.
No reviso si viene. Escucho los tacones de sus muslos de cuero siguiéndome. Bajé el primer
vuelo. “Los documentos de mi auto, ¿dónde los encuentro?”
"En el archivador de madera del almacén junto a la cocina".
"Gracias." Siguiendo hacia el almacén, encuentro cuatro archivadores de madera y empiezo
a hurgar en el primero, sacando archivos, papeles y escaneándolos. Nada relacionado con el
vehículo. Paso al siguiente, revisando cada pestaña, buscando cualquier cosa que indique que
estoy en el camino correcto. Nada.
Al poco tiempo, los cuatro armarios están vacíos y todos los papeles a mis pies. "Por el amor
de Dios".
"¿Qué demonios?" Sarah aparece en la puerta. "Jesús, Jesse, acabo de solucionar todo eso".
"Vuelve arriba", ordeno en breve. "El hermano de Ava está en mi oficina y lo último que
necesito es que te vea vestida así". O, que Dios me ayude, que Ava aparezca y la vea. "Y Ava
estará aquí pronto, así que tienes que irte a la mierda".
 Ella resopla con incredulidad y se queda en la puerta.
"No puedo encontrarlos", me quejo, señalando el caos en el suelo. Sarah sacude la cabeza
con exasperación y comienza a limpiar el desastre que he causado, luego me entrega lo que estoy
buscando. Sé que sólo habrían sido unos segundos si no hubiera entrado como un toro. "Necesito
escanearlos y enviármelos por correo electrónico". Los meto de nuevo en su baúl vestido de
cuero y me voy. "Hazlo cuando me haya ido a casa", murmuro, volviendo a tratar con el hermano
de Ava. La noticia de su inminente y potencial muerte cambia ligeramente las cosas. Podría
pensar que es un cabrón de primera, pero a mi esposa le encanta el pícaro. Lo que no me deja
otra opción que ayudarlo.
Entro y lo encuentro sentado en el sofá hojeando una de las revistas. "Superbikes", dice.
"¿Montas?"
"¿Cuánto cuesta?" Pregunto, sentándome en el sofá, haciendo que Dan cierre lentamente la
revista, muy consciente de que no estoy en ninguna charla.
"Uno cincuenta."
"Supongo que no estamos hablando de cientos".
Él niega con la cabeza. "Ciento cincuenta mil."
“¿Eso incluye todas las deudas pendientes aquí en el Reino Unido?”
“¿Me has estado investigando?”
“Sí, te miré, Dan. Tarjetas de crédito, préstamos, financiación de automóviles. Cambiaste tu
actitud hacia mí como el viento. ¿De repente quieres ser todo amigo? ¿De repente, el sueño
australiano está siendo olvidado para que puedas andar por Londres con infinitas agencias de
cobranza de deudas persiguiéndote?
“¿Cómo obtuviste esa información?”
¿Y ahora vuelve a ser hostil? Pinchazo . No expondré a Cook. "¿Cuánto cuesta? Total."
“El usurero está a cien”, respira, cediendo. "Los otros cincuenta son para mis deudas aquí".
“¿Cien de los grandes? No es de extrañar que quieran matarte”. Ojalá pudiera dejarlos.
Sacudo la cabeza y exhalo. "¿Cómo carajo puede un hombre endeudarse tanto?"
Suspira, frotándose la frente. Oh, ¿está estresado? "Era una oportunidad que no podía
desaprovechar".
"¿Para ser entregado?" pregunto, riendo.
“La escuela de surf”, rechina, poco impresionado. Oh, será mejor que esté enormemente
impresionado conmigo ahora mismo. De hecho, para siempre.
"Seguir."
“Carlos tenía el dinero que necesitaba para conseguir el equipo, las licencias, el personal y el
edificio. Pero quería participar. Era una obviedad. Pero estaba al límite con las ayudas de mamá
y papá y el crédito. Una noche conocí a un chico en un bar. Un inversionista. Me dio el número
de algún lugar para conseguir efectivo rápido con pequeñas preguntas”. Él sonríe dócilmente,
obviamente avergonzado. “No hicieron preguntas. Yo tampoco."
 "Como condiciones de pago", digo en voz baja. El idiota. “O las tasas de interés”.
“Le entregué el dinero a Carlos”.
"¿En efectivo?" Le pregunto, asombrado, y él asiente, aunque de mala gana. "Jesucristo."
“Y esa fue la última vez que lo vi”.
“He conocido a algunos hombres estúpidos en mis tiempos”, digo, levantándome y trayendo
un poco de agua. "Pero tú, Dan, ganas el premio a la estupidez superior". Fóllame, estoy
asombrado. Así que no estaba viviendo el sueño en Australia en absoluto. En realidad estaba
viviendo una jodida pesadilla.
"Tengo que pagarles", dice, atrayendo mi atención hacia él.
Págales antes de que lo encuentren. O tal vez encuentren a Ava. Y de repente me pregunto...
Joder, ¿tengo que pensar en ese sentido? No, no puede ser. Si me robaron el auto, se lo
hubieran quedado. Cubriría con creces su deuda. “¿Cómo quieren pagar?” Pregunto.
"Una cuenta extraterritorial". Saca su teléfono, una porquería barata de pago por uso, y
empieza a enviarme números.
"Espera", digo, yendo a mi escritorio y sacando un bolígrafo del bote antes de abrir los cajones
para encontrar una libreta. "Vuelve de nuevo", digo, anotando los detalles de la cuenta en el
extranjero. “¿Y tus datos?” Pregunto, anotándolos mientras me cuenta sus datos bancarios.
“¿Entonces cien para los tiburones, cincuenta para tu cuenta personal?”
"Sí", dice en voz baja.
Dejo caer el bolígrafo y lo miro. "Estoy agregando otros cincuenta mil".
Él retrocede. "¿Por qué?"
“Porque vas a subirte a ese avión y volver a Australia y hacer lo que le has dicho a tu familia
que has estado haciendo. Porque eso hará feliz a tu hermana. Y si tu hermana es feliz, yo
también”. Rápidamente le envío un mensaje de texto a John diciéndole que lleve a Ava al bar; lo
último que necesito es que irrumpa en mi oficina. No quiero arruinar a su hermano. Sólo quiero
que se vaya.
"Gracias", dice, sosteniendo su mano sobre el escritorio.
Lo miro. No lo tomes. "Voy a asumir que tu comportamiento imbécil y tu actitud hacia mí
desde el día que nos conocimos se deben al estrés con el que has estado lidiando en tu vida". Sé
que estoy equivocado. Nació gilipollas. No sé cómo. Sus padres son decentes y los de Ava. . .
¿plácido? Me río para mis adentros. Difícilmente. Pero ella tiene buen corazón. Siendo el mejor
hombre, acepto su mano ofrecida. "Por favor, mantente fuera de nuestro matrimonio".
Él asiente, dejándome hacer todo el temblor. "Comprendido."
"Y podría concederte la gracia de estar en la vida de nuestros hijos". Aquí está tu primera
prueba, O'Shea. No falles: el dinero aún no está en el banco. Necesito a la puta Sarah para eso.
Sus labios se vuelven rectos, sus ojos entrecerrados pero inquisitivos. "¿Estás planeando
tener hijos?"
"Ella está embarazada." Me descanso en mi asiento. "Son gemelos".
 El pobrecito parece que se va a caer de la silla. Puedo ver las interminables réplicas dando
vueltas en su cabeza, las acusaciones, los juicios. La pregunta es, ¿las expresará? “Felicitaciones”,
dice en voz baja, sin ninguna sinceridad.
"Gracias. Estamos encantados, como puedes imaginar”. Miro mi reloj. "Puedes irte ahora."
Ava llegará pronto y no tengo fe en que escuche a John cuando le dice que espere en el bar.
Además, hay mucha actividad ahí fuera. "Te llamaré un taxi", digo, haciendo una llamada,
esperando que haya uno cerca que lo saque de mi vista pronto. Estoy de suerte. "Diez minutos.
Yo te acompañaré hasta la salida. Ni siquiera tengo la oportunidad de activar mis músculos para
ponerme de pie. La puerta se abre y ahí está ella, mi esposa, con sus ojos oscuros yendo y
viniendo entre su hermano y yo. Joder . Le doy una sonrisa y le lanzo a Dan una mirada de
advertencia. Ella no puede saber nada y estoy seguro de que Dan está de acuerdo.
“¿Dan?” ella dice, mientras él lentamente libera su rostro de cualquier hostilidad y sonríe de
oreja a oreja, girándose en su silla. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Oye, niño". Él se levanta rápido y la abraza. "Felicidades."
Sus ojos se abren por encima de su hombro, antes de entrecerrarse en mí. "Tal vez pueda
contárselo a alguien pronto".
"Te amo", digo, y ella pone los ojos en blanco.
"¿Entonces que estás haciendo aquí?" Le pregunta a Dan, pero sus ojos acusadores me
preguntan a mí. No lo diré. Así que me encojo de hombros, indiferente, fingiendo tan sorprendida
como ella de que su hermano esté parado en mi oficina en mi club de sexo. Y eso es parte de su
preocupación. No hay necesidad. Dan se va y estoy bastante seguro de que no volverá pronto.
"Hacer las paces", dice Dan, y yo asiento, impresionado. "No quería volver a casa sin
solucionar esto".
"¿Entonces sois amigos?" dice, preguntándole a Dan nuevamente, pero mirándome.
“Algo así”, responde. Me río por lo bajo. Nada como eso. "De todos modos, necesito
disparar". Sí, vete a la mierda. "Me reuniré con Harvey en el oeste". Dejando a su hermana
todavía un poco desconcertada, asiente con la cabeza en agradecimiento. Puedo decir que lo
mata. "Gracias."
"Ningún problema."
“¿Cuándo regresas?” —Pregunta Ava, apartando su mirada marcadamente acusadora de mí
y suavizándola cuando mira a su hermano. Por supuesto, soy el villano.
"No estoy seguro. Depende de los vuelos. Te llamaré, ¿de acuerdo? Él no se queda por ahí,
pasando junto a Ava después de darle un casto beso. Se encuentra con John afuera de la puerta.
El gran hombre no parece feliz cuando Dan pasa junto a su imponente cuerpo.
“¿A qué se debió todo eso?” Por supuesto, Ava estará en mi caso en el momento en que se
cierre la puerta.
"¿Qué?" Pregunto, enviando rápidamente un mensaje de texto a John para informarle que
un taxi está en camino.
 "Mírame", exige brevemente, levantando mi mirada de asombro mientras hago clic en enviar
y dejo mi teléfono. Magnífico. Así que su hermano es un cabrón y yo pagaré el envoltorio y la
factura. “¿Por qué estaba Dan aquí?”
"Se disculpó."
Ella se ríe, jodidamente condescendiente, mientras deslizo mi teléfono cuando se ilumina con
un mensaje de texto. El nuevo muro está terminado. Excelente. "No te creo."
Me paro. Vamos a salir de aquí. "Eso me pone triste, cariño". Realmente lo es. ¿Por qué
empuja? Estaría angustiada si supiera lo que realmente pasó. Ojalá ella confiara en mí. "Ahora,
dímelo", digo, entrando con un rápido cambio de tema. “¿Qué dijo Patricio?” Puede que Van Der
Haus esté fuera de ese marco pero, una vez más, soy cauteloso. Y de pronto recuerdo el último
contacto que tuve con él. Le dije que retrocediera.
Ahora ¿por qué haría eso?
Exactamente.
Así que seguiré siendo cauteloso en lo que respecta a Van Der Haus.
Ava rápidamente se siente incómoda mientras espero una respuesta.
"No se lo has dicho, ¿verdad?" Pregunto. ¿Cuántas veces ha prometido cortar todos los
vínculos laborales con el capullo danés y no lo ha cumplido? ¿Qué, está asustada? ¿Te preocupa
que moleste a su jefe? ¿Te preocupa que la despida? “¿Ava?”
“Él no estaba en la oficina”, se apresura a explicar, mientras su mano juguetea locamente.
"Pero lo será mañana, así que hablaré con él entonces".
No. Ha tenido infinitas oportunidades. Me he contenido. El tiempo ha terminado.
“Demasiado tarde, señora. Has tenido tu oportunidad. Una y otra y otra vez."
"No es justo. Le dije a Mikael que no volveré a trabajar con él, así que no puedes decir que
no estoy tratando de resolver esto”.
Esperar. "¿Hiciste qué?" ¿Ha hablado con Van Der Haus?
"No creo que me haya drogado, Jesse", dice, apresurándose a pronunciar las palabras. "Dijo
que me quería, entonces, ¿por qué me lastimaría?"
La miro boquiabierto, atónito. ¿Él le dijo, realmente le dijo , que la quiere? "¿Qué carajo estás
haciendo hablando con él?" Mis puños se cierran, mi cuerpo se inclina hacia adelante por su
propia voluntad.
“Él sabe que tienes. . .” Sus labios se contraen, muerde la esquina inferior, luego se lleva la
mano a la boca, poniéndose más nerviosa a cada segundo. Ella sabe. Sabe que hablar con Van
Der Haus fue un error. "Entretenido a otras mujeres mientras estuvimos juntas".
El cabrón. Sólo hay una forma en que Van Der Haus sabría que había traicionado a Ava, y
espero que Ava no haga clic. "Acordamos no volver a hablar de eso nunca más". ¿Podría
empeorar este día?
Una fachada de acero cae sobre su rostro, diciéndome que las cosas están a punto de ponerse
difíciles. "Es difícil cuando la gente me lo recuerda constantemente", responde. “¿Cómo lo sabe?”
 Mierda . Mi mente da vueltas, buscando frenéticamente una respuesta viable mientras ella
me estudia, esperando.
Poco a poco descubrió por sí misma que la ex esposa de Van Der Haus fue una de las mujeres
durante esos horrendos cuatro días.
"Ella era una de ellos, ¿no?" ella finalmente dice, muy tranquila.
Maldita sea. Maldita sea Freja. Maldita sea. Me tomo un momento, luchando por respirar y
razonar mientras ella se levanta. ¿Ella se está yendo? Conteniendo la respiración, me preparo
para agarrarla, detenerla, ir tras ella. Pero ella se acerca, inclinándose sobre el escritorio hacia
mí. "Dijiste meses", rechina. “Dijiste que no habías estado con ella durante meses , que no
entendías por qué de repente estaba husmeando. También te has acostado con ella más de una
vez. Ella lo expone todo como los hechos que ella sabe que son, y yo me desmayo, derrotado.
"No quería molestarte", gruñí, duplicando mentalmente el dolor que le voy a hacer pasar a
Van Der Haus.
Ella resopla suavemente, con una mueca de desprecio en el labio. "Dime", dice, sus palabras
firmes y fuertes. “¿Los llamaste y les hiciste cola afuera de tu puerta?”
"No, oyen que estoy bebiendo y son como moscas alrededor de la mierda". Sarah fue quien
los dejó entrar.
"Te odio", dice furiosa, y yo me estremezco, herido.
"No, no lo haces", digo suavemente.
"Sí", responde ella. "Sí."
Y yo también me odio, cariño. “No hagas que mi corazón se rompa, Ava. ¿Importa quién fue?
“No, lo que importa es que me mentiste”.
"Te estaba protegiendo".
"Y es gracioso que cada vez que haces eso, termines lastimándome".
No diría hilarante. Más trágico. "Lo sé."
"Entonces, ¿has aprendido?" pregunta, con la cabeza inclinada.
¿Aprendiste a ser honesto en todo ? ¿No mentir? Sólo hay una respuesta. Incluso si es la
respuesta incorrecta. "Todos los malditos días". Alcanzo su mandíbula y la aprieto para que sus
labios se fruncan. "Lo lamento." Por eso y por lo que está por venir. Siempre lo siento.
"Bien", dice, sus ojos caen hacia mi boca. Ella ha leído mi mente. Me mojé los labios y pasé
los ojos por su rostro. Joder, después del día que he tenido, lo único en lo que puedo pensar es
en entrar en ella y encontrar algo de paz y claridad.
"¿Cómo pasó esto?" susurra, con los ojos vivos.
"Porque, mi hermosa niña", digo en voz baja, mi corazón palpita, junto con mi pene, "estamos
destinados a estar unidos. Contacto constante. Bésame."
"He aceptado que eres un imbécil, así que no hay necesidad de intentar que me someta a tu
toque ahora".
Sonrío en secreto. "Te extrañe, bebe."
 Ella toma la ruta más rápida hacia mí, y está sobre mi escritorio. Bien por mi. La ayudo,
sintiéndome como en casa con cada uno de sus miembros envueltos alrededor de mí, sus labios
sobre los míos, besándome fuerte. Es un beso familiar. Es el mismo beso que me dio la noche de
la fiesta de aniversario después de escuchar a algunas damas de The Manor hablar sobre mis
habilidades en el dormitorio. Posesivo . Propiedad . Mi esposa me está dando problemas estos
días. “Ojalá fueras puro e intacto”, susurra, con tristeza tiñendo las palabras y su boca implacable.
Me siento en la silla, separándome de su ataque con algo de esfuerzo. "Soy." Sonrío ante sus
mejillas sonrojadas, tomo sus manos, siento sus anillos. "La parte más importante de mí está
intacta". Puse su palma sobre mi pecho y dejé que absorbiera los kilos. Vida . "O lo fue hasta que
entraste en mi oficina". Ese día. Ojalá pudiera revivirlo. El cambio instantáneo en mi pecho, mis
ojos se abrieron por lo que pareció la primera vez en años. "Ahora está siendo estampado por
todas partes y explota de puro amor por ti ". Solo tú bebé. Nunca dudes de eso.
Ella exhala, satisfecha, viendo su mano acariciar mi pecho. "Me gusta sentirlo latir", susurra,
melancólica. Su cabeza pronto está sobre mi pecho y le sonrío. "A mí también me gusta
escucharlo".
Me relajo, contenta con ella cerca, pero un poco incómoda en la zona de la ingle. "¿Cómo
estuvo su día?" Pregunto.
"Mierda", responde rápidamente. “Quiero el paraíso”.
Eso es dulce. "Estoy en el Paraíso cada vez que estoy contigo", le digo, acariciando su cabello,
besándolo, una y otra vez. "No necesito una villa". Solo paz.
"Estabas más relajado en el Paraíso".
"Estoy relajado ahora".
"Sí, eso es porque estoy sentada en tu regazo, cubierta por ti", bromea. Ella está en lo
correcto. Pero todavía toco su punto de cosquillas y ella se ríe, liberándose de mi agarre,
sonriéndome mientras se da vuelta en mi regazo. Y una vez más, estoy asombrado por su gracia.
Debería haberle dicho quién estuvo involucrado durante esa ausencia de cuatro días. Hay muchas
cosas que debería haber hecho. Y no debería haberlo hecho.
"¿Cómo estuvo su día?" pregunta, inclinándose hacia atrás para que pueda acercar mi rostro
al de ella.
"Largo." No la aburriré ni la preocuparé con los interminables detalles. Necesito descubrir
cómo manejo los próximos días mientras Cook investiga. También necesito hablar con Van Der
Haus. "¿Cómo están mis cacahuetes?"
"Bien."
Bien. Llevémosla a casa para que pueda compartir la pared de mi nueva oficina y luego
solucionar el problema persistente detrás de mis pantalones. Me comprometo a levantarnos de
la silla. “¿Por qué está escrito el nombre de mi hermano ahí?”
Me congelo, cada músculo se tensa. Mierda . La veo alcanzar el bloc de mi escritorio y, por
impulso (y estupidez), lo arrebato, lo guardo en el cajón y lo cierro de golpe. Mierda, mierda,
mierda. “¿Daniel Joseph O'Shea?” ella pregunta. “¿Por qué tienes anotado el número de cuenta
bancaria de Dan?”
"No lo he hecho". Estúpido .
Ava se levanta rápidamente y me hace agujeros acusadores. "Te doy tres segundos, Ward".
"La cuenta regresiva es mía", espeto, perdida.
"Tres." Ella levanta sus dedos medios frente a mí. ¿Cree que no puedo contar? "Dos", dice,
dejando caer un dedo para confirmarlo. Mentalmente pongo los ojos en blanco. Por el amor de
Dios. "Le estás dando dinero", jadea, dejando caer la mano.
Mierda . "No." Joder, ¿por qué diablos dejé esa libreta ahí para que ella la viera?
"Tú también eres un mentiroso de mierda, Ward", sisea Ava, saliendo corriendo,
atrapándome en el pie trasero.
“¡Ava!” Grito, levantándome y corriendo alrededor de mi escritorio. "Ava, espera". Llego al
pasillo y la veo desaparecer por la sala de verano, con el pelo ondeando mientras corre a toda
velocidad. "Jesús", respiro, yendo tras ella, esperando que John ya tenga a Dan en ese taxi. Saco
mi teléfono para enviarle un mensaje de texto a su hermano, sólo para avisarle, porque ella lo
llamará , pero ya es demasiado tarde. Dan todavía está en el pasillo, mirando a su alrededor.
Interesado.
Mierda .
Levanto a Ava y la giro para que me mire, necesitando que vea mi irritación. “Joder, mujer,
les provocarás daño cerebral a los bebés. No correr."
"Contrólate", espeta ella, luchando contra mí.
No me gusta lo que estoy viendo. Juan, incómodo. Dan, curioso.
“Si esto es un hotel”, dice, centrándose en mí. "Entonces, ¿dónde está el área de recepción?"
"¿Qué?" —espeto, lanzándole todas las advertencias que puedo reunir, deseando que sea
sabio y se vaya a la mierda.
“¿Dónde recogen sus invitados las llaves de sus habitaciones?” pregunta, volviendo sus ojos
hacia John. “¿Y por qué la necesidad de tener un gorila escoltándome a todas partes?”
¿Un gorila? El capullo sucio e insolente. Cada mínimo de mi ser exige que le golpee el trasero
y luego deje que John lo intente también. Pero dame fuerzas, no puedo hacerle eso a Ava. Así
que hago un gesto de regreso a mi oficina, instando a Dan a que retire esto de las áreas públicas
de The Manor.
Pero Dan no me mira para captar mi gesto. Sus ojos están fijos en las escaleras y Ava se ha
puesto rígida bajo mi mano en su espalda. Y luego me doy cuenta de por qué.
Oh . . . Jesús.
Sam y Kate bajan las escaleras, abrazados, literalmente, riendo, tocándose y besándose.
Claramente no han terminado, así que ¿por qué carajo no se quedaron a puerta cerrada?
Siento que Ava me da un codazo y la miro mientras ella mira hacia las escaleras con horror.
¿Qué espera ella que haga? ¿Presionar rebobinar?
 "Creo que necesitamos invertir en uno de esos consoladores", dice Sam, sintiendo el trasero
de Kate y su cara en su cuello.
"¡Oh!" Kate se ríe mientras llegan abajo, todavía sin darse cuenta. Mi compañero desliza su
mano entre las piernas de Kate. Joder mi vida. "¡Sam!" Kate echa la cabeza hacia atrás cuando
Sam la arroja sobre su brazo y luego nos ve. Yo primero. Sonrío, arqueo las cejas, mientras John
gruñe y Ava permanece inmóvil, en un estado de shock y pavor. Estos dos. Son como un puto
anuncio ambulante de The Manor.
Los ojos de Kate finalmente encuentran a Dan. Ensanchar. Luego se levanta y hace un patético
e inútil intento de recomponerse.
"¿Hotel?" Pregunta Dan, mirando a Kate de arriba abajo, antes de que sus ojos suban las
escaleras. Puedo escuchar el ruido de fondo de algunas de las habitaciones. Algún que otro látigo.
Un grito lejano. “¿A menudo dejas que tus amigos actúen así en tu establecimiento?”
"Dan", dice Ava, alejándose de mí. Oh, no. La empujo hacia atrás. Ella no está apaciguando a
este imbécil.
"Creo que deberías volver a mi oficina", digo, señalando hacia atrás.
"No, gracias." Él resopla, con toda su atención en Kate. En silencio le pido que no convierta
esto en algo desagradable. "¿Te estás prostituyendo en un burdel?"
"¿Qué carajo?" —grita Sam. "¿Con quién carajo crees que estás hablando?"
"Esto no es un burdel", dice Kate, haciendo retroceder a Sam. "Y no soy una puta".
Suficiente . ¿Este idiota ha olvidado que acabo de salvarle el pellejo? Sería una pena si tuviera
que matarlo diez minutos después. Me acerco a Dan, con el labio definitivamente curvado, y me
acerco, colocando una palma firme en su cuello, aplicando la presión suficiente para que se
pregunte si podría romperlo. "Trae tu lamentable y patético trasero a mi oficina", le susurro al
oído, sintiéndolo ponerse rígido. "O llamaré a los tiburones yo mismo y les haré saber dónde
nadan los peces".
Doy un paso atrás, con la cabeza inclinada, y Dan sabiamente se aleja, y yo lo sigo. Me detengo
cuando escucho las señales reveladoras de los tacones de Ava sobre el mármol. "Espérame en el
bar, cariño", le digo, señalándola en la dirección correcta.
"Me gustaría ir", dice, pero por su tono puedo decir que sabe que está probando suerte.
"Te quedarás quieto". La levanto, la llevo a la barra y la coloco en un taburete, le doy un beso
tranquilizador en la mejilla antes de dejarla, jodidamente furiosa mientras camino hacia mi
oficina. Como si necesitara a Dan y sus malditos dramas en mi puerta. "Siéntate", ordeno, cuando
entro a mi oficina y encuentro a Dan en el medio de la habitación.
“No puedo ser…”
"No es tu turno de hablar, Dan", digo, sacando mis colas agresivamente y dejando caer mi
trasero, con mis manos sobre el escritorio. “Esto es The Manor, el santuario sexual más elitista
del país. Hay más de mil quinientos miembros, de todos los ámbitos de la vida, pero con una cosa
en común. Están cargados. Hay que serlo para poder pagar la cuota de membresía de cuarenta y
cinco mil dólares al año. No puede contener su sorpresa. "Si sumamos los ingresos del bar y del
restaurante, aquí tengo un negocio bastante ordenado". Un negocio que está saldando tus
colosales deudas . “Si a esto le sumamos el edificio, mi ático en St. Katherine Docks y mi villa en
España, su hermana y sus sobrinos o sobrinas que pronto nacerán estarán bien atendidos. Pero
mi dinero y cómo lo he ganado es jodidamente irrelevante, porque lo más importante para mí es
la salud y la felicidad de tu hermana. No jodas con su felicidad, Dan, te lo advierto. Parpadea, un
poco aturdido, un poco indignado. “Y estoy seguro de que estarás de acuerdo en que no es
necesario mencionar esto a Elizabeth y Joseph. Sería una lástima que aparecieran los tiburones
con las mandíbulas chasqueando”.
"Creo que has dejado claro tu punto".
"Bien. Haré que el dinero se transfiera a las cuentas correspondientes”.
Ava entra volando a la habitación y yo me hundo en mi silla. “¿Por qué le quitas dinero a
Jesse?” —exige, furiosa, mientras Dan me mira fijamente al otro lado del escritorio. Me aseguro
de que vea el mensaje en mi expresión tranquila. "¿Vas a responderme?"
"Ava, te dije que te quedaras quieta". Yo suspiro.
"No estoy hablando con usted."
Resoplo, mientras las cejas de Dan se levantan. "Bueno, te estoy hablando a ti".
"Cállate", sisea, empujando a Dan en la espalda. “Te estás quedando callado. ¿No tienes nada
que decir?
"¿Ves con qué tengo que lidiar?" Murmuro, absorbiendo el impacto de su feroz ceño.
"Habla", ordena, golpeando el hombro de Dan. "¿Qué está sucediendo?"
No sé por qué me mira. No puedo salvarlo, y después de su desagradable actuación, no quiero
hacerlo. Acéptalo, cariño. "Estoy arruinado", rechina, con la mandíbula rodando, su orgullo
recibiendo otro golpe. "Jesse aceptó ayudarme".
"¿Tu preguntaste?"
"No, se ofreció", dice, sin dejar de mirarme. Eso es una ligera exageración de la verdad, pero
espero que comparta felizmente el hecho de que le dije que se fuera a la mierda a Australia y
nunca volviera, haciendo que este dinero fuera más un soborno, así que se lo dejé. “Y no había
condiciones. Hasta hace diez minutos”.
“¿Estás sobornando a mi hermano?” Ava jadea. “¿Le has pagado para que se calle?”
"No", respiro. "Le presté algo de dinero y agregué una pequeña cláusula al contrato en una
fecha posterior".
“¿Qué pasa con la escuela de surf?” pregunta, haciendo que Dan se encoja y yo ría en voz
baja. “¿Y por qué no les has preguntado a mamá y papá? Te habrían prestado algo de dinero”.
Miro a mi esposa, comprensivo. Me gusta mucho Joseph, lo respeto, pero todos sabemos que
el nivel de las meteduras de pata de Dan supera con creces su capacidad de solucionarlas.
 "No estamos hablando de unas pocas libras, Ava". Dan baja la mirada y la vergüenza lo invade.
“Estoy hasta los ojos. Conseguí un préstamo enorme para financiar mi parte del negocio y mi
socio hizo un gran negocio con él. Estoy jodido”.
"¿Por qué no dijiste nada?"
“¿Por qué crees? Me entregaron, Ava. No me queda nada."
Ella me mira con ojos tristes y llenos de preocupación. Por eso exactamente la quería alejada
de este lío. "¿Cuánto cuesta?" ella pregunta. Mierda . "¿Cinco mil? ¿Diez mil?" Jesús, maldito
Cristo. "Dime."
"Sólo unos pocos", espeta Dan.
Está jodidamente esperanzado. Ella quiere detalles. “¿Jesse?” ella pregunta.
"Lo siento, Dan", respiro, empujando mis dedos en mis sienes. Puede que él no lo crea, pero
yo realmente lo creo. No para él. Sólo para Ava. “No le estoy mintiendo. Doscientos, cariño.
Su cabeza retrocede, su cuerpo se sacude y comienza a tambalearse ante mis ojos. Estoy fuera
de mi silla como una bala. "Maldita sea, Ava", siseo, estabilizándola. "¿Estás bien? ¿Está
mareado?" Parece mareada. "¿Quieres sentarte?"
"¿Doscientos mil?" ella jadea. “¿Qué clase de banco presta doscientos mil?” El color sube a
su rostro y, a pesar de saber que es rabia, me alegro de verlo. La pérdida de color puede significar
desmayo. "Estoy bien", ladra, con las mejillas enrojecidas y sus manos luchando contra mí.
"No me alejes, Ava", le advierto, guiándola hacia una silla y poniendo su trasero sobre ella.
Puede que no parezca que vaya a desmayarse, pero aún no ha oído toda la historia. "No se
retuerza las bragas, señora", le digo bruscamente, lanzando a Dan una mirada sombría. "No es
saludable."
“Mi presión arterial está bien. ¿Doscientos mil? Ningún banco en su sano juicio prestaría esa
cantidad de dinero para una escuela de surf”.
"No, tienes razón", murmura Dan. "Sin embargo, un usurero lo haría".
"Ay dios mío." Se cubre la cara con las manos. "¿Que estabas pensando?"
"No estaba pensando, Ava".
"¿Es esa la única razón por la que volviste a casa?" pregunta, con un cierto toque de dolor en
sus palabras. Su hermano mayor, su héroe, su amigo. Él la ha decepcionado.
Así que es un muy buen trabajo el que estoy en su vida. Y Dan también, o estaría muerto.
“Me están buscando. Con estos tipos no se sale con la suya si no se paga”.
“Dijiste que lo estabas haciendo bien”, dice con incredulidad. "Quédate aquí. No regreses”.
Sabía que ella diría eso.
El rostro de Dan se suaviza. Es una nueva apariencia para él, y solo para su hermana. “Ava, si
no vuelvo, ellos vendrán aquí. Ya me han advertido y lo creo. No voy a poner a mamá, a papá o a
ti en riesgo...
Toso por nada. ¿Es real? Ya los ha puesto en riesgo con sólo volver a casa. Dan me mira,
incómodo. Sí, avergüénzate. "Estas personas son peligrosas, Ava".
 Pongo mi mano en la espalda de Ava, tratando de aflojar la tensión. Funciona y ella me mira.
Odio la desesperación y la decepción que veo. “No puedes simplemente depositar esa cantidad
de dinero en una cuenta bancaria”, dice en voz baja, como si no quisiera que su hermano
escuchara su preocupación por mí. “¿No es blanqueo? No quiero que te involucres, Jesse.
“¿De verdad crees que haría algo que te pusiera a ti y a mis bebés en riesgo? Estoy
transfiriendo suficiente dinero a la cuenta de Dan para traerlo de regreso a Australia”. Y un poco
más para mantenerlo allí . “Tengo los datos de una cuenta offshore donde transferiré los
doscientos”. No voy a explicar esto por ella. No le diré que le estoy dando más de lo que debe
para mantenerlo alejado de nosotros. “No sabrán de dónde viene el dinero, cariño. No lo haría
de otra manera”.
"¿En realidad?" pregunta, insegura.
"En realidad. Hay maneras. Confía en mí."
"Bueno." Ella acepta mi beso y se relaja por primera vez desde que irrumpió en mi oficina.
"Gracias."
“No me agradezcas”.
“¿ Le has dado las gracias a mi marido?” le pregunta a Dan, hostil.
"Por supuesto. Nunca pregunté, Ava”. ¿Cuántas veces va a decir eso? Como si pudiera salvarlo
de la desgracia si cree que su familia piensa que no me pidió que lo sacara de esta mierda. "Su
marido ha estado investigando un poco". ¿Y luego me arroja debajo del autobús?
"¿Lo ha hecho?" Pregunta Ava, mirándome. "¿Tiene?"
"Conozco a un hombre en la mierda, Ava", digo, insultada. Si dispara una bala más, estoy
fuera. Puede hacerlo solo.
"Oh." Ella parece destrozada de repente. Estoy con ella. "¿Podemos ir a casa?"
"Lo lamento. Te he descuidado”. Miro a Dan mientras levanto a Ava, asegurándome de que
sepa que lo hago responsable.
"Estoy bien, solo cansado". Ella va hacia su hermano y le da un abrazo que no se merece.
"¿Cuando te vas?"
"Esta noche. Estarán de camino si no vuelvo el jueves”, dice, levantándose de su silla. "Así
que supongo que esto es un adiós por un tiempo".
“¿No ibas a decirme que te ibas?”
"Te habría llamado, niño." Dan me mira con expresión impasible. "Ya no soy tu hombre
favorito".
Maldita sea, no lo eres.
"Ahora, vete a la mierda", suspiro para mis adentros, acercándome y recogiendo a Ava.
“Cuídate”, dice.
"¿Puedo?" Dan señala mis brazos alrededor del vientre de Ava, atrapándola contra mi cuerpo.
No . "Seguro." Se la entrego con gran desgana y les dejo tener su momento.
 "Cuídala", dice Dan, mirándome mientras presiona sus labios en la frente de Ava. Y todavía
juega el maldito juego.
Llevo a mi esposa, confirmo que enviaré el pago y le advierto que no se vaya cuando se vaya.
Y se marcha, con un andar tan arrogante como sé que es, incluso ahora. Sostengo a Ava
durante unos minutos más, la dejo tener un momento, antes de convencerla de que se abrace.
"¿Listo para ir a casa?" —Pregunto, apartándole el pelo de la cara con ambas manos y
sosteniendo sus mejillas mientras le beso la nariz.
"Sí", dice en voz baja, desinflada. Espero poder mejorar su estado de ánimo cuando le
muestre mi sorpresa. Ha sido un mal día para los dos y sólo hay una cura.
La burbuja.
O Ava Cloud Nine.
"Venir." Tomo su mano, recojo su bolso y nos acompaño fuera. John me saluda con la cabeza
cuando paso y Sarah levanta la vista de su ginebra en la barra. "Necesito hablar con Sarah", le
digo a Ava.
“Esperaré en el auto”.
"No, no tienes que esperar en el auto", le explico, viéndola lanzar una mirada despectiva hacia
Sarah.
"Sí, de verdad", responde Ava, tomando su bolso de mi mano y saliendo. La miro irse,
contemplativa. No quiero decir que todos nuestros problemas desaparecerán con la ausencia de
The Manor en nuestras vidas, pero una buena parte de ellos sí. Exhalo y retrocedo hacia la barra.
"¿Cómo te fue con el hermano de Ava?" —Pregunta Sara.
"Hay algunos datos bancarios e instrucciones en la libreta en mi cajón superior derecho",
digo, manteniendo el asunto únicamente. “Avíseme cuando se transfieran los fondos. Y envíe por
correo electrónico la documentación que he solicitado lo antes posible”.
"Por supuesto."
"Gracias." Dejo a Sarah, todo pesado mientras salgo del bar.
“¿Jesse?” ella llama, incitándome a mirar hacia atrás. En el momento en que veo su expresión,
sé que no me gustará lo que va a decir. Así que no le doy oportunidad de decirlo y sigo mi camino,
siguiendo a Ava.
Sarah es mi pasado.
Ava es mi para siempre.
Siempre seguiré a Ava.
 41
"No podrás cargarme pronto". Suena hosca. Cansado. Pronto la despertaré.
"No se preocupe, señora". Ella está pegada a mi frente como pegamento mientras entro a mi
oficina. Mi estómago está dando vueltas. ¿Le gustará? Creo que es jodidamente extraño. Porque,
quiero decir, hay mucha Ava. "Ya he aumentado las pesas que levanto como preparación".
"Oye", se queja mientras la bajo, colgándose de mi cabello, asegurándose de que no pueda
volver a enderezarme. A su merced. Siempre .
"Eres un salvaje". Me río entre dientes. “¿Vas a dejarlo ir?”
“Pide perdón”, exige.
"Lo siento. Lo lamento. Déjalo ir." Mi cabello se suelta y ella se quita los zapatos, exhalando
su cansancio.
"¿Por qué estamos en tu oficina?"
"Quería mostrarte algo".
"¿Qué?" Mirándome, ella inclina la cabeza, mi inquietud es obvia. Miro de nuevo a la pared.
Mucha Ava . "¿Qué pasa con usted?"
"Date la vuelta", ordeno antes de embotellarlo, dando un paso atrás y preparándome para la
reacción de mi esposa ante mi homenaje hacia ella. Cristo, realmente es mucho.
Ella se aleja de mí, empiezo a morderse el labio y, en el momento en que levanta los hombros
y da un paso atrás, doy un paso adelante para que se encuentre con mi pecho.
Sorpresa , pienso, soltando mi labio cuando muerdo un poco demasiado fuerte. ¿Qué piensa
ella?
La observo, pensativo, mientras su cabeza gira lentamente de un lado a otro, contemplando
toda la extensión del papel tapiz. Parece increíble. Tal como lo imaginaba. Si no le gusta, entonces
no debería haber dejado la pared en blanco cuando hizo los diseños de este lugar. Obviamente
estaba destinado a estar lleno de ella. Y además, es mi oficina, por lo que mis reglas.
Ella camina hacia una de mis fotografías favoritas. Y, si soy realista, probablemente uno de
los más extraños. "Ese fue el primero que tomé", digo, mordiéndome el labio. “Después de eso
se convirtió en una especie de obsesión”. Tal como lo hizo ella. Ella me mira brevemente, su
rostro es una imagen de... . . ¿qué es eso? ¿Choque? ¿Asombro? ¿Horror?
Mierda, no lo sé. Retrocedo hasta mi escritorio y saco un marcador de un bote mientras Ava
camina a lo largo de la pared, asimilando todo. Estoy segura de que está de acuerdo. Mucho .
"Aquí", digo, ganándome su atención. “Quiero que lo firmes”.
Ella frunce el ceño ante el bolígrafo que tengo en la mano y tentativamente se acerca para
tomarlo. "¿Firmarlo con mi nombre?" pregunta, curiosamente divertida.
“Sí, donde sea”.
 Ella se ríe, y es un sonido ligero y tenue de absoluta incredulidad. Pero ella se acerca, quita la
tapa y levanta el bolígrafo contra la pared, centrándose en la primera fotografía que le tomé. Ella
escribe, retrocede unos momentos y luego busca otra imagen y se acerca a ella. Curiosa, me
acerco a la pared para poder leer sus palabras. Inspiro. Ella no lo ha firmado. Es mucho más que
eso.

Hoy te conocí.
Este día fue el comienzo del resto de mi vida.
A partir de este momento fui tu Ava x

MIERDA . Trago el nudo en mi garganta, busco mi cuello y lo froto, mientras Ava termina de escribir
en su segunda foto. El que tomé en los muelles la noche en que ella dejó de luchar contra él.

Hoy me di cuenta de lo profundo que estaba.

JESÚS, no creo que alguna vez llegue a comprender realmente lo profundo que estoy. No tiene
fondo. Cada vez que pienso que no podría amarla más, me despierto y... . . Sí.

Y quería ser mucho más profundo contigo.

HUELO DISCRETAMENTE, sonriendo para mis adentros. No es en blanco y negro. Una confesión. Ella
quería estar en lo más profundo. No le preguntaré por qué carajo se resistió durante tanto
tiempo. Estamos aquí ahora. Casado. Embarazada.
Ava pasa a otra imagen y yo me muevo con ella, leyendo la que acaba de escribir. Esto es
divertido. Mucho más divertido de lo que pensé que iba a ser y, gracias a Dios, mi esposa no cree
que sea un bicho raro.
 Hoy aprendí que se puede bailar.

SÍ, cariño, puedo bailar.

TAMBIÉN ME ADMITÍ a mí mismo que estaba enamorado de ti y creo que también te lo habría dicho.

SÍ, lo hizo. Fue uno de los momentos más frustrantes de nuestra relación, especialmente los días
siguientes. Estaba absolutamente sin piernas.
Próximo.

Hoy descubrí que soy sólo para tus ojos.

RESOPLÉ EN VOZ BAJA. ¿Dónde está ese saltador? No lo he visto desde que obligué a Ava a hacerlo.
Arqueo una ceja. ¿Lo cortó? Me acerco a una de las espaldas desnudas de Ava, inhalando. Ese
día. Joder, fue intenso.

Hoy aprendí que estoy para tus caricias y solo para tu placer.

CORRECTO.

Pero mi parte favorita de hoy fue cuando me dijiste que me amas.

A MÍ TAMBIÉN ME GUSTÓ ESA PARTE. Pero mi favorito fue cuando me jodí una confesión de amor de
ella. Ava pasa a una foto de ella en el Ritz y leo las palabras junto a la foto de ella esposada a la
cama. La mierda de la retribución. Un firme favorito, aunque dejado de lado por lo previsible.

Hoy descubrí cuántos años tienes. . .

FRUNZO EL CEÑO hacia la parte posterior de su cabeza. ¡Qué día tan horrible!

. . . y que no te gusta que te esposan.

LO ODIO POSITIVAMENTE. Al siguiente. Inspiro cuando se acerca a una imagen suya en la terraza de
Paradise, y ella se queda allí un rato, pensando, levantando el bolígrafo y llevándolo de nuevo a
la pared. Luego, finalmente, retrocede y vuelve a cerrar la tapa.

Hoy decidí que tienes razón. Estaremos bien.

Y sí, tengo un bulto. . . ish, y te amo por dármelo.
Siempre te amaré.
Final de.

ESTO ES como mi muro de terapia. Todo lo que necesito para seguir adelante y una herramienta
tremendamente útil para ayudarme durante mis retiros cuando ella no esté presente. Empiezo a
leerlos de nuevo, almacenándolos en la memoria, nuestra pequeña historia de amor estampada
en la pared de mi oficina.
¿Pequeña historia?
Historia épica.
 “Ya terminé”, dice.
Salgo de mi aturdimiento y la encuentro mirándome, con una pequeña sonrisa en su rostro
mientras sostiene el bolígrafo. Lo miro, pensando. Luego tómalo y pasa a la primera imagen.

HOY MI CORAZÓN empezó a latir de nuevo, escribo, sintiéndolo ahora, martilleando en mi pecho.
Hoy te volviste mía.

ME ALEJO, sin mirar a Ava. No poder. Esta pared ha pasado de ser una obra maestra encantadora,
decorativa y ligeramente obsesiva, a nuestra vida en imágenes y palabras. Examino las
fotografías, deseando poder agregar más ahora, aunque hay docenas. Tal vez también haga la
pared detrás de mi escritorio. Veo a otro de sus favoritos con su vestido de novia, sentado en el
césped. Sonrío y me acerco, mis dientes se hunden en mi labio mientras dibujo un círculo
perfecto en forma de halo sobre su cabeza.
También me abstengo de añadir dos cuernos.
Mi chica es definitivamente una mezcla perfecta de angelical y diabólica, pero de alguna
manera, no creo que esté de acuerdo.

Mi niña hermosa.
Mi tentadora desafiante.
Mi señora.
Mi ángel.
Mi Ava.

METO la punta del bolígrafo en mi boca, mastico, miro el resto de las fotografías y me pregunto
qué más se agregará a esta pared a lo largo de los años. Si nos movemos, vendrá. Lo haré
conservar. Lo que sea necesario. Es mi nueva cosa favorita. Aparte de mi esposa y mis hijos, por
supuesto. Hoy ha sido una mierda. Ha mejorado inmensamente.
No es así como empiezas. Así es como terminas.
De repente, el bolígrafo desaparece entre mis dientes, cortesía de Ava, y ella se pega a mi
frente. "Ava", respiro, apretando sus nalgas en mis palmas, "hoy ha sido el puto día más largo de
mi vida".
 Debe tomar esas palabras como un código para arrancarme la ropa , porque de repente mi
chaqueta está hasta la mitad de mis brazos y ella me está besando como si nunca más tuviera la
oportunidad otra vez.
"Tranquilo", le digo, ayudándola a quitárselo, aún logrando sostenerla en mis brazos. "¿Cual
es la prisa?"
"Ha pasado demasiado tiempo", murmura alrededor de mis labios. Joder, ha pasado
demasiado tiempo. Mi polla golpea la bragueta de mis pantalones mientras saco a Ava de mi
cuerpo para dejarla en el suelo, me arranco la corbata y me sumergo para quitarme los zapatos.
"Quítate el vestido".
Está en el suelo en un instante, ella no está jodiendo, pero no viene hacia mí, sino que se
palpa la barriga, atrapada en un momento de asombro.
Apoyo mi mano sobre la de ella. "Increíble, ¿no?" Me sumerjo y deslizo mis manos debajo de
su trasero, y sus muslos se abren, cortando mi cintura.
"Igual que tú." Sus ojos están fijos en mi boca, llorosos.
"Y tú."
"Muéstrame lo increíble que eres", susurra con voz ronca, empujando su cuerpo contra el
mío. "He olvidado." Sus labios se ciernen provocativamente sobre los míos, y los atrapo,
gimiendo, echando la cabeza hacia atrás, acercándonos a ciegas fuera de mi oficina hasta el sofá
y colocándola sobre el brazo para que sus caderas queden altas, permitiéndome pararme o
arrodillarme entre sus piernas. . Me bajo los pantalones, me los quito con mis bóxers y observo
con satisfacción cómo sus ojos bajan a mi excitación. Me arrodillo y le quito las bragas. Oh Dios.
Se me hace la boca agua, mis ojos se mueven hacia arriba para ver su espalda inclinada en el sofá,
anticipando mi primer beso en su carne. Empiezo por su muslo, luego el otro, besos largos y
firmes, y sigo subiendo.
Ella respira mi nombre, se retuerce, sus piernas patalean, sus brazos se agitan, tratando de
agarrar algo que no está allí. Se posa sobre mi cabeza, empujándome hacia ella, queriendo más
fricción.
"¿Has recordado lo increíble que soy?" Respiro a través de su coño palpitante, mientras ella
grita repetidamente. Aquí vamos. Lamo mis labios, coloco mis palmas en el interior de sus muslos
y le separo las piernas, moviéndome hacia adentro, moviendo mi lengua provocativamente.
"¡Mierda!"
"Boca, Ava", le advierto, lamiendo de atrás hacia adelante un látigo firme.
"¡Ay dios mío!"
Empujo mi lengua profundamente dentro de ella, hago círculos, tarareo.
"¡Jessé!"
Se está poniendo frenética, sus movimientos descontrolados y caóticos. "¿Increíble?"
Pregunto, mis oídos ahogados por los sonidos de su placer. "Dime cómo se siente, bebé". Hago
una mueca cuando tira de mi cabello, luego deslizo mis dedos por mi boca y dentro de su coño,
y su cuerpo se arquea, sus manos se sumergen en su propio cabello y tiran. La trabajo con los
dedos y la boca, mirando su cuerpo, preguntándome si hay una visión mejor que ver correrse a
mi esposa. No creo que lo haya.
Pero luego se levanta y me mira trabajando con ella y, de repente, hay una mejor visión.
"Dime", presiono, limpiándome la boca en su muslo, empujando una palma sobre su estómago
para mantenerla abajo.
"Se siente como si estuvieras hecho para encajar conmigo".
Correcto. De pie, la tomo debajo de sus muslos y sonrío cuando se levanta con las palmas de
las manos apoyadas en el sofá detrás de ella. Ella quiere ver esto. Mi mano envuelve mi
circunferencia, el pulso contra mi palma es fuerte, y paso la punta por su carne empapada,
preparándome para entrar en ella. Sus piernas enganchadas alrededor de mi cintura intentan
acercarme, su respiración se vuelve más tensa mientras me burlo de ambos. Los labios
entreabiertos de su coño me dan una vista perfecta de su clítoris hinchado, el pequeño trozo de
carne vibrando y su abertura también palpita.
"¿Intentamos la penetración?" Pregunto, hipnotizada por la visión que tengo ante mí.
"Si quieres", susurra, sus palabras son indiferentes, pero su tono está lleno de lujuria. De
desesperación.
"¿Si me gusta?" Pregunto, deslizándome dentro una fracción, reprimiendo mi gruñido, los
músculos de sus paredes me tientan más, apretándome. "¿Qué tal si te gusta?" Levanto una ceja,
fascinada por el bombeo de su pecho, el temblor de sus brazos, el brillo del deseo que cubre su
rostro. Voraz . Una pulgada más. Jesucristo . Alcanzo las copas de encaje de su sujetador y las
bajo, y sus pechos se liberan, pidiendo algo de tiempo. Cada uno recibe un pellizco firme, llevando
sus pezones a puntos sólidos, y Ava gruñe profundamente en su garganta, con los labios
apretados para detener sus gritos. "Mi hermosa niña está tratando de actuar con calma". Ella es
tan terca. Grita por mí, cariño. Me pongo en posición. "Es una pena que sea una mierda fingiendo
indiferencia". Conduzco hasta el fondo y su cabeza cae hacia atrás, los gemidos que ha estado
conteniendo abandonan su cuerpo. "Eso es más bien." La golpeé profundamente y me quedé
quieta, tomándome un momento precioso para recuperarme. "Muestra un poco de
agradecimiento, Ava". Un rayo de placer me toma por sorpresa y mis caderas se disparan hacia
adelante por voluntad propia, golpeándola profundamente y alto.
"Otra vez", gime, levantando sus tetas, cada centímetro de su súplica. Me encanta cuando
ella suplica. "De nuevo."
"Eso depende."
"¿En que?" ella pregunta. "Dijiste que no siempre tiene que ser difícil". Ella tiene razón, lo
hice. Pero ha pasado un tiempo desde que fue un poco difícil y ahora estoy contento con la
información que obtuve, puedo relajarme un poco. Solo un poco. “Entonces hazme esto. ¿Has
leído finalmente la parte del libro que confirma que no lastimarás a los bebés?
 Yo sonrío. Ella me conoce demasiado bien. "Sí." Me retiro y empujo con fuerza, obligándola
a caer de espaldas con un grito de alegría. "Es un buen libro".
“Ahora es un buen libro”, jadea.
"Siempre fue un buen libro, pero decía que debes escuchar a tu cuerpo". Ahora voy con
calma, entrando y saliendo, el placer divino.
"Estoy escuchando", jadea, retorciéndose. "Y cada vez es más difícil".
¿Oh? "Los bebés están protegidos". El zumbido en mi polla llega hasta los dedos de mis pies,
haciéndolos curvarse. "Yo lei eso." Respiraciones profundas y controladas. "Y puedo azotarte,
aparentemente". La golpeo perfectamente en su trasero.
"Ya me has azotado".
"Pero entonces no pensé que estuvieras embarazada". Le doy una nalgada de nuevo, castigo
por engañarme para que se la diera fuerte. "¿Bien?"
"Sí." Ella mira mi pecho, incitándome a mirar también, y veo lo que ella ve. Músculos tensos.
Nuestros cuerpos conectados. Mi polla entra y sale. "Te ves increíble", susurra.
"Lo sé", digo con los dientes apretados, apretando mis caderas, absorbiendo el placer.
"¡Oh Dios!"
"Lo sé." Jesús, puedo sentirlo arrastrándose por mi cuerpo dolorosamente lentamente,
preparándose para explotar y sacarme. "Lo sé."
"Jesse", jadea, presa del pánico. "Voy a correrme".
"No lo estoy", siseo, absorto en la visión de nosotros, aferrándome a las increíbles
sensaciones. “¿Estás escuchando a tu cuerpo, Ava?”
"¡Sí!" grita, golpeando el sofá con un puño, sus ojos se mueven desde mi polla entrando en
ella, hasta mi pecho y luego mi cara tensa en un bucle. "Y me está diciendo que tengo que venir".
Oh, ¿sabelotodo? ¿Qué tal dolor de culo? Le doy otra palmada y el sonido por sí solo aumenta
la urgencia. "No seas jodidamente inteligente". Conduzco profundamente, hago círculos con
fuerza, observando cómo su carne palpita ante mis ojos y sus brazos y piernas se ponen rígidos.
Oh, no. Salgo, le doy solo un segundo para que su inminente explosión se calme a fuego lento,
antes de deslizar toda la longitud de mi sólida e hinchada polla hasta el centro de su coño. Su
espalda se arquea, mis piernas comienzan a temblar.
"Joder, necesito estar encima de ti". La llevo del sofá a la alfombra en un abrir y cerrar de ojos
y la empujo con gemidos colectivos, sintiendo sus manos deslizándose por mi espalda mojada.
"Bésame."
Mi boca está sobre la de ella rápidamente, mi lengua explora mientras la empujo firmemente,
y ella está enojada por eso, enojada por mí, su beso apasionado y hambriento, sus uñas en mi
trasero, empujándome hacia adelante.
Ahora parece el momento perfecto para abordar un tema de discordia persistente y, dadas
las revelaciones de hoy, me apasiona aún más.
 “Creo”—no dejo de chocar contra ella. Su placer es la clave aquí: "deberías": empujar, lamer,
besar, susurrar. Ataca todos sus sentidos: "deja tu trabajo".
"No", gime, así de fácil.
"Pero quiero pasar todos los días haciendo esto". Hago círculos con mis caderas, acaricio su
cuello y empujo suavemente. “Devuélveme tu boca”.
No hay protestas por eso. "Tendrás que esperar hasta que llegue a casa", respira, moviendo
las caderas en cada avance que hago.
"Donde sea y cuando sea", le recuerdo, mordisqueando su labio.
“Excepto cuando estoy en el trabajo”, se queja. "Más adentro."
"Oh, ¿entonces ella puede hacer las demandas?" ¿Pero no puedo? Profundizaré más, cariño,
si renuncias a tu trabajo.
"No voy a dejar mi trabajo".
“¿Y cómo esperas cuidar a mis bebés si estás trabajando?” Pregunto, exhalando
temblorosamente, sin perder el ritmo.
"Pero quieres que yo esté en casa para hacer esto, no para cuidar a tus bebés".
"Ahora simplemente estás siendo incómodo". Rompiendo nuestro beso, sumerjo y chupo su
pezón en mi boca, y ella se pone rígida cuando aprieto los dientes en señal de advertencia, antes
de besar mi camino de regreso a su cuerpo. Su cara. Joder, es mi look favorito de ella. Salvaje,
post clímax. "¿Más adentro?"
"Por favor."
Conduzco lenta y firmemente, observándola absorber cada centímetro de mí con un tarareo
antes de besarla con fuerza. "¿Lo ves?" Pregunto. "Te estoy dando lo que quieres". Totalmente
fuera de lugar que es lo que yo también quiero. Totalmente. "Deberías mostrar tu gratitud". Me
apoyo en mis brazos. “¿No crees?” Salgo de ella, revelando lentamente mi polla. Está goteando
en su placer. Absolutamente goteando. "Mira eso. Simplemente jodidamente perfecto”.
Necesito terminar con esto. Para nosotros dos. "Está empezando a jadear". Bajo mi pecho hacia
el de ella, mis antebrazos sobre la alfombra para sostenerme. Necesito ver su cara. "Ella está
temblando por todos lados." Estoy perdida en sus ojos oscuros, mi cuerpo absorbiendo cada
estremecimiento. "Creo que ella quiere venir". Sus manos se hunden en mi cabello y tiran
mientras comienza a sacudir la cabeza, conteniendo la respiración, y mis impulsos se vuelven
menos medidos, más torpes. "Ella definitivamente quiere venir". Yo también. "Joder". Se me
escapa el control y empujo profundo y rápido unas cuantas veces, y Ava grita, tirando
violentamente de mi cabello y mordiéndome. El dolor baja directamente a mi polla. "Joder, joder,
joder". Se pierde todo el control. No me importa el placer. Cada músculo grita, mi polla arde, mi
cuerpo gotea, mi corazón late con fuerza. Desaparecido . Simplemente reúno la energía y el
sentido para decirle que estoy allí, y siento que ella también se va, su cuerpo se rompe en una
tabla tensa antes de que comience a vibrar, y luego se suaviza.
Jadeante.
 Me dejo caer encima de ella, jodido. Jadeo. Estaba tan mojado que podría haber salido de la
bañera. “Por favor, deja de hacerlo”, imploro, sabiendo que estoy desperdiciando el aliento que
no tengo en este momento. "Entonces realmente podremos quedarnos así para siempre".
No dice nada, probablemente sea incapaz de hablar. Pero ella me abraza en su lugar.
¿Pacificante?
"¿Fue eso un sí?" Pregunto, arrastrando mi boca por su piel hasta su boca. "Decir que sí."
"No."
"Mujer terca", murmuro, pasando un brazo por debajo de su cintura y tirando de ella conmigo
mientras me pongo boca arriba, agradecida por la ráfaga de aire fresco que llega a mi frente
mientras ella mete las palmas de las manos en mis pectorales y se sienta. El cambio de su cuerpo
me hace morderme los dientes para mantener la fricción en mi sensible y suave polla. La miro,
sonriendo, frotando su vientre, haciendo pucheros ante sus adorables pechos, que se volverán
aún más hermosos a medida que se llenen. "Necesitamos renovar nuestros votos", digo,
levantando una ceja ante su rostro confuso.
"No llevamos ni un mes casados".
"Sí." Hago un movimiento hacia su cadera, sintiendo su sacudida. Pero me distraigo de mi
queja cuando considero el pequeño golpe. Increíble. "Solo un mes y ya has olvidado una parte
importante de tu promesa".
"Puedes tomar tu obedecer y girar sobre él", dice seriamente, inclinándose y rodeando mi
cuello con sus palmas.
Sonrío y sigo su ejemplo, excepto que mis grandes manos se superponen alrededor de su
cuello. Estamos nariz con nariz. “¿Quién ganaría?”
"Tú."
"Correcto. Tengo sed." Ava entrecierra los ojos en broma mientras me estrangula y yo me río.
"Traeré un poco de agua", dice, captando mi indirecta no tan sutil.
"No puedes elegir cuándo cumplir con tus deberes de esposa", bromeo, ayudándola a
levantarse y balanceándose hacia su trasero mientras ella se aleja gloriosamente desnuda,
atrapándola dulcemente con una bofetada satisfactoria. "Agua, muchacha", digo con una sonrisa.
"No fuerces, Ward".
"Ni siquiera pienses en volver aquí hasta que pueda ver tus senos otra vez, señora", le llamo
mientras se arregla el sostén. Con los brazos y las piernas extendidos para que mi cuerpo reciba
la mayor cantidad de aire posible, respiro profundamente. Y suspiro. ¿Qué traerá el mañana?
Hago una mueca. No quiero preocupar a Ava, pero no quiero que vaya a trabajar. Van Der Haus
está fuera de cuadro, pero ¿tiene alguna idea sobre quién podría ser? ¿Debería preguntarle?
Coral sigue flotando en el fondo de mi mente, al igual que Freja, pero... . . No. Hay engaño y
hay obsesión. Joder, estoy perdido, así que sólo me queda esperar que Cook encuentre algunas
respuestas rápidamente. Y hay algo más. Declaraciones.
 El sonido de Ava regresando de la cocina me quita la vista del techo. “¿No me escuchaste?”
Pregunto, señalando su sostén, que todavía cubre sus senos.
"Te escuché", responde, mirándome, con una mano detrás de la espalda y la otra sosteniendo
dos botellas de agua. Ella los deja caer ciegamente en el sofá, sus ojos brillan de alegría. Mmm.
¿Qué está haciendo ella?
"Mi esposa tiene una mirada astuta en su hermoso rostro", digo, levantándome y
recostándome contra el sofá. Estiré el cuello, tratando de ver qué está ocultando. "Y ella me está
ocultando algo". Levanto las cejas mientras me sirvo un poco de agua.
'' Astuto. . . "Bueno", reflexiona con indiferencia, sentándose en mi regazo. Pierdo el agua a
favor de su trasero, tomando una mejilla con cada mano y acercándola.
"No hay . . . No me gusta eso”. Le doy una palmada en el culo y vuelvo a liberar sus tetas.
"¿Qué estás escondiendo?"
"Algo", reflexiona, inclinándose hacia atrás cuando intento echar un vistazo. "No."
Mmm. ¿Quién tiene el poder? Maldita pregunta estúpida. Así que espero mientras ella
prolonga todo el asunto, paciente pero no, hasta que poco a poco me revela lo que me está
ocultando.
“Yo tengo el control”, dice, comprensiblemente emocionada.
"Oh, no." Me río, no de humor, de mi tarro de Sun-Pat. "No en lo que a eso se refiere." Sacudo
la cabeza. "Olvídalo, de ninguna manera, nunca". Intento agarrar mi vicio, pero ella es rápida y lo
aleja de mi alcance. Obviamente no la he agotado lo suficiente.
"Relájate", respira, mientras miro el frasco y su dedo desaparece en él. Una gran caída. El
asco invade su rostro mientras saca el dedo.
"No te burles de mí con eso, bebé", le suplico, con la boca hecha agua.
Y luego ella hace algo que nunca esperé. Se lo pasa por el pecho. Ay dios mío. Senos bañados
en mantequilla de maní. ¿Podría ser este el mejor regalo de todos los tiempos? La miro, sin
aliento por la anticipación.
"Ups", susurra con una sonrisa de satisfacción.
Vaya, de hecho. Me lamo los labios mientras me acerco, lo huelo mezclado con el aroma
natural de mi esposa sexuada, y huele jodidamente delicioso. "Santa mierda", murmuro
alrededor de su teta, mientras ella se ríe, el sonido es orgásmico. Mi suave polla comienza a
llenarse de sangre nuevamente. Dios mío, nunca supo tan bien, ni la mantequilla ni su pechuga.
"No pensé que pudiera saber mejor", digo, retrocediendo y comprobando que lo tengo todo.
"Más."
Ella accede y saca un poco más. "¿Le gustaría, señor, el seno derecho o el seno izquierdo?"
“No tengo tiempo que perder. Dale una palmada a ambos”.
Ella estalla en risitas y casi me corro en el acto mientras se cubre. Prácticamente empujo su
mano hacia un lado para dejar paso, chupando su carne en mi boca, tarareando constantemente.
"Desenreda tus boxers, Dios", susurra en mi cabello mientras me deleito con ella. Termino con
un mordisco de su pezón. "Ay."
"Sarcasmo, señora", gruño. Joder, eso estuvo bueno. Una nueva forma de comerme mi vicio.
Y otra razón por la que ella necesita estar disponible para mí. Vuelvo a revisar ambas tetas y veo
que me he perdido una gota.
"¿Sabroso?" ella pregunta.
"Nunca lo comeré de otra manera". Entiendo ese último poquito. "Así que ahora tienes que
dejar el trabajo porque necesito que estés disponible para lamer cuando quiera". Me recuesto
en el sofá y me lamo los labios, y Ava se sumerge y me lame la nariz. Estoy sorprendido. "¿Pensé
que odiabas la mantequilla de maní?"
"Sí, pero me encanta tu nariz". Sus arrugas mientras picotea las mías. "¿Harías algo por mi?"
ella pregunta. Naturalmente, soy cauteloso. Le daré todo lo que pueda. Sólo me preocupa que
algún día me pida algo que no pueda darle.
"¿Qué quieres bebé?"
Ella me considera por un momento, tal vez entendiendo su petición directamente en su
cabeza. "Quiero que digas que sí antes de preguntar".
"Has estado tratando de untarme", bromeo, flexionando mis manos en sus caderas mientras
ella coloca el frasco.
"Eso es una broma de mierda".
“Vuelva a levantar el frasco, señora. Aún no hemos terminado”.
Ella hace lo que le ordena y va un poco más, poniéndose un poco más en su teta. "¿Feliz?"
"Extático." Me muevo y la lamo hasta dejarla limpia. "Ahora, dime lo que quieres".
“Tienes que decir que sí”.
Absolutamente no. Ella podría pedirme cualquier cosa. Un Mini nuevo. Mi bendición para que
su embarazo llegue a término. Para no tomarse ningún tiempo libre, simplemente saque a los
bebés y regrese a su precioso trabajo directamente desde el hospital. No. “Ava, no estoy de
acuerdo con nada sin saber lo que estoy aceptando. Final de."
"¿Por favor?" dice, adoptando una táctica injusta y deslizando su dedo en mi boca.
"Eres adorable cuando estás de mal humor". Le limpio el dedo. "Sólo dime."
"Quiero que revoques las membresías de Sam y Kate en The Manor". Se apresura a
pronunciar las palabras y se sienta en mi regazo, mirándome, esperando. Dios la ama.
"Está bien", estoy de acuerdo fácilmente, sumergiéndome y extendiendo un poco más de mi
vicio en su pecho.
Su ceño es épico. "¿Qué?"
"Dije que está bien". Abriendo la boca, bajo y me doy un poco más. Jesús, mojar los dedos ya
no va a ser suficiente.
"¿Es?"
 Levanto la cara y tomo sus mejillas entre mis manos. Podría ser un cabrón y usar esto como
moneda de cambio. Dile que cancelaré si deja el trabajo. Pero . . . eso sería inútil. Ella no se
rendirá. "Sam ya canceló".
Su boca se abre. "Pensé que finalmente estabas haciendo lo que te decían".
¿De qué está hablando? “Siempre hago lo que me dicen. Ven aquí." La ayudo a levantarse y
nos siento en el sofá, con la barriga llena y el corazón lleno. "Acurrúcate", respiro, mientras ella
se arrastra sobre mi pecho y se acomoda, su suspiro en mi cuello es profundo. ¿Cuánto tiempo
pasará antes de que no pueda acostarse boca abajo sobre mi pecho? Hago puchero. Lo extrañaré.
¿Cuánto tiempo pasará antes de que no pueda rodearle el estómago con el brazo cuando nos
cucharemos? "¿Tienes suficiente calor?" Pregunto, entrelazando mis piernas con las de ella,
sonriendo ante su tarareo somnoliento. "Te amo, señora", le susurro. Otro zumbido. "Vas a ser
la mejor mamá".
"Y tú, el mejor papá", murmura, acariciando con su mano el área alrededor de mi cicatriz.
"Gracias por mi muro".
Sonrío con tristeza. “Es mi pared, en realidad. Así que gracias . "
"Bienvenido. Pero es un poco raro, todas esas fotos que tomaste cuando yo no lo sabía”.
Me río entre dientes. "Tengo una obsesión enfermiza contigo, bebé", le digo, dejando un beso
en su cabello y apretando mis brazos. "Son noticias viejas".
"Lo sé", respira. "Lo sé."
“Dime cómo será tu diario mañana”.
"Bueno, Mikael no está en esto", bromea, ganándose un empujón de mi parte.
Definitivamente no es gracioso. "Tengo una reunión a la hora del almuerzo con Ruth Quinn".
"Oh, ¿el incómodo?"
“Sí, ella. Al principio parecía bastante normal, amigable, ¿sabes? Pero se ha vuelto un poco
exigente. Llamó a la oficina repetidamente mientras estábamos fuera, estaba casi indignada
porque no le dije que no estaría en el trabajo. Sólo necesito terminar su trabajo, recibir el pago y
no volver a trabajar para ella nunca más”.
No lo entiendo. Ella no tiene que tratar con esta gente. Podría elegir a sus clientes, hacer lo
que quiera, cuando quiera. A ella le gusta su jefe, lo entiendo. Pero incluso Ava tendría que
admitir que Peterson definitivamente se ha vuelto un poco menos tolerante en las últimas
semanas. De hecho, desde que se enteró de mí . Siento que no está muy contento de compartir
con Ava una vida fuera de su trabajo. Es un problema común. Los jefes contratan gente joven,
soltera y sin hijos. Personas sin más responsabilidades que trabajar y ganar dinero. Compromiso
total con el trabajo.
Sí, lo está intentando. Medio éxito. Pero cuando lleguen los bebés, serán lo más importante
de nuestra vida. Nada se les adelantará.
Mi mente divaga. ¿Podríamos mudarnos de la ciudad? ¿Ava consideraría eso? No quiero criar
a nuestros hijos en este caos. Quiero tierra verde, aire limpio.
Y cordura.
 42
Siento su calidez desnuda por todo mi frente, sus suaves pechos y su vientre apretados. Tarareo,
feliz, la pacífica sensación de medio sueño es demasiado gloriosa para salir todavía. Su suave voz
a lo lejos me anima a despertar. Mi polla también la escucha, y mis manos se deslizan por su
espalda desnuda hasta su trasero, mis palmas ahuecan sus mejillas. Su aliento en mi cara me dice
que su boca está cerrada. "Si abro los ojos, veré unos grandes de chocolate, ¿no?"
“No, los verás grandes, anchos y perturbados. Abre tus ojos."
Entrecerré los ojos y la miré. Ella está en lo correcto. De hecho, sus ojos están muy abiertos
y preocupados. Luego mueve la cabeza y veo su problema. Mi querida y vieja ama de llaves está
parada al pie del sofá, con cara silenciosamente divertida. "Oh", murmuro. "Buenos días, Cathy".
"A ti también te encantan los pájaros, necesitas comprarte un pijama". ¿Pijama? De ninguna
manera. "O al menos mantén tu ropa interior puesta". No. "Estaré en la cocina preparando el
desayuno".
Me río, sintiendo la mortificación de Ava. "Mañana bebe." Ahora que Cathy no tiene línea de
visión directa entre mis piernas, las abro y acomodo a Ava cómodamente. "Dejame ver tu cara."
Ella se hunde más profundamente en mi cuello, tratando de desaparecer.
"Ella es toda tímida". Mientras que yo no lo soy. Cathy ha aprovechado mi buena forma más
de lo que es aceptable para un ama de llaves. "¿Te llevamos arriba?"
"Sí." Ava se levanta y mira a su alrededor, mientras yo uso los músculos de mi estómago para
levantarme y mirar por encima del sofá hacia la cocina. Ava resopla, riendo a carcajadas,
perdiendo toda vergüenza.
"¿Qué te hizo cosquillas?"
"Pareces una suricata". Se desploma boca arriba y se coloca el sostén, ganando semi-ganando
su dignidad. "Enrolla tu cuello". Ella resopla.
¿De qué diablos está hablando? Lucho por liberar mis piernas de las de ella y la levanto del
sofá, levantándola sobre mi hombro. "De donde soy, eso significa algo completamente
diferente", le digo, dándole una fuerte palmada en el trasero mientras la llevo escaleras arriba,
sonriendo, recordando la noche anterior. Fue el final perfecto para un día de mierda. Pero hoy
es un nuevo dia. "Eres tú quien necesita estar dando cuerda".
"Sé lo que significa", dice, suspirando. “Estaba siendo irónico. Y aquí no habrá torceduras de
cuellos”.
"Un hombre puede vivir con esperanza". La llevo al baño y la dejo en el suelo, abriendo la
ducha. "Allá. Entras”.
"Espero que cierres la puerta de tu oficina ahora".
"Sólo para nuestros ojos, cariño". Me río, aunque Cathy no es una mojigata. "Tengo una llave
y he escondido una entre los montones de encaje en tu cajón de ropa interior, ¿vale?"
 Sus ojos se oscurecen, apareciendo cierto signo de picardía. Mi semi-erección está en su
mano un segundo después. "Ava", susurro, preguntándome por qué todavía no ha entrado en
pánico con el paso del tiempo. Seguramente se ha dado cuenta de que con la llegada de Cathy
son cerca de las ocho, lo que significa que llega tarde al trabajo. ¿Quizás a ella no le importa? Me
retiro, aunque sólo sea para probar mi teoría, pero en lugar de escapar, recibo un golpe largo y
firme de su mano por mi eje, llevándolo a su máxima dureza. Mierda . Me golpeo las mejillas con
las manos, escondiéndome de la mirada tentadora de la tentadora. "Si no te llevo ahora", digo,
"me va a doler la polla todo el día".
"Tómame."
¿Oh? ¿Preferiría tener sexo matutino antes que llegar a tiempo al trabajo? Podrían despedirla
a este ritmo. Bajo mi mano mientras ella entra en mí, con la cabeza inclinada y una sonrisa
pequeña y recatada. Tómame . Esa es una demanda. "Oh, lo hare." La levanto y la siento en el
tocador, y un montón de recuerdos inundan mi mente. Míranos entonces. Míranos ahora. "No
puedes escapar ahora", le susurro, atrapándola con mis brazos apoyados a ambos lados.
"No quiero", responde ella fácilmente.
"Bien." La beso suavemente, la temperatura de mi cuerpo aumenta. "Me gusta tu vestido."
"No llevo uno, así que no podemos perderlo".
"¿Buenos recuerdos?" Digo en voz baja, rompiendo nuestro beso y mirándola de cerca. Mío
.
"Muy." La lujuria en su voz, cómo me encanta. “¿Puedes ponerme contra la pared ahora?”
Me acerco lentamente, extendiendo la anticipación, respirando con dificultad, los ojos
recorriendo su rostro, todo dentro cantando.
"¡Dios mío, no!" El grito angustiado de Cathy golpea mis oídos, deteniendo mi boca justo
antes de la de Ava. ¿Qué carajo?
Salgo corriendo del baño, agarro unos boxers de la silla y corro escaleras abajo, con la mano
sosteniendo mi pene para evitar que se balancee. Cathy está de espaldas a la puerta, como una
barricada humana que la cierra, pero hay un pie encajado entre la puerta y el marco que la
detiene. "Cathy", digo, poniéndome los bóxers y subiéndolos.
Ella me ve y pierde la concentración, y la puerta se sacude detrás de ella. ¿Alguien realmente
está tratando de abrirse camino? "Es ese trabajo", sisea, golpeándola de nuevo contra la puerta.
“Le dije, le dije, no, hoy no, ¡y ella trató de entrar por la fuerza! Ella también apareció mientras
tú estabas en España. Se lo advertí, Jesse. Le dije que se mantuviera alejada”.
No tengo un momento para preguntarme quién es ella .
"Necesito hablar con él."
Miro la madera con la boca abierta. "¿Coral?" Respiro con incredulidad. Joder, no.
"Sí, soy yo y realmente necesito hablar contigo".
 Miro hacia las escaleras, el miedo se apodera de mí. "Maldita sea", murmuro, yendo hacia la
puerta. Ava estará aquí en cualquier momento para descubrir qué me hizo salir corriendo cuando
estábamos a punto de recrear nuestro primer encuentro sexual.
“Pensé que era Clive”, dice Cathy, con el rostro rojo, una mezcla de cansancio y enojo. Clavo
una palma en la puerta para sostenerla mientras animo a Cathy a que se haga a un lado, fuera
del camino de cualquier madera voladora.
"Yo me ocuparé de ello".
"¿Quién diablos se cree que es?" —espeta, tirando de su delantal huele torcido mientras
Coral golpea con el puño el otro lado.
"Por favor, Cathy". Estoy sudando, esperando a que estallen las bombas dentro y fuera del
ático. ¿Qué carajo está pensando Coral? ¿Y qué carajo quiere? "Ve y prepara algo de desayuno
para Ava". En el momento en que digo su nombre, ella aparece al pie de las escaleras,
abotonándose una de mis camisas, su rostro de un tono incómodo e impasible.
"¿Qué está sucediendo?" Ella mira hacia la puerta entre mi forma furiosa e incómoda,
mientras Coral (que se joda esa mujer) golpea persistentemente la madera. Ha perdido la puta
cabeza.
“Nada, cariño”, digo, tranquila pero sin aliento, completamente acorralada, mientras Ava
mira fijamente la puerta, preguntándose a quién estoy tratando de mantener afuera. “Cathy te
está preparando el desayuno. Ir." Señalo con la cabeza hacia la cocina. Soy una maldita broma,
pero vivo con la esperanza de que algún día mi esposa realmente me escuche y haga lo que le
dicen. No la necesito estresada. Ayer fue bastante malo, con el show de mierda que su hermano
trajo a la mezcla. No es así como quería que empezara hoy.
"No tengo hambre."
"Ava", respiro, sintiendo que mi paciencia se agota. No con ella, sino con el maldito loco al
otro lado de esta puerta que está empeñado en hacer de mi vida una puta miseria. "No comiste
anoche", señalo. "Ve a desayunar".
"Dije, no tengo hambre".
Coral continúa intentando abrirse camino y Ava continúa manteniéndose firme. Dios,
envíame fuerza, pienso mientras miro al techo, diciéndome que debo mantener la calma. "Ava,
¿por qué carajo no puedes hacer lo que te dicen?" Pregunto. "Ir. Y. Conseguir. Su. Desayuno."
"No." Ella viene hacia mí, mira la puerta e intenta abrirla mientras yo mantengo mi espalda
apoyada contra la madera. "Jesse, suelta la maldita puerta".
Maldita sea. "Cuida tu⁠"
"¡Vete a la mierda!" Ella se vuelve demoníaca con la puerta, luchando para abrirla.
"Ava", siseo, indignada, usando una mano para intentar tirar de ella hacia atrás antes de que
se haga algún daño.
"Jesse, tenemos que hablar", grita Coral, silenciándonos a ambos, además de detener nuestra
pelea física. Oh Jesús.
 Ava mira fijamente la madera brevemente antes de mover una mirada indignada en mi
dirección. “¿Qué diablos está haciendo ella aquí?” pregunta, tomándome por sorpresa y
abriendo la puerta de un tirón. "¿Que demonios estas haciendo aquí?"
Coral apenas le dedica tiempo a Ava, ignora a mi esposa y se concentra en mí. Esto no va a
caer bien. "Necesito hablar contigo", dice, lanzando una mirada asesina a Ava. "Solo."
El resoplido divertido de Ava me llena de pavor. He visto las consecuencias de que ella
perdiera el control. El coral está en terreno rocoso. “Tienes más posibilidades de tomar el té con
la Reina. ¿Qué deseas?"
Me acerco a Ava, preparándome para detenerla. Sus mejillas están sonrojadas, y no es porque
estuviera a un latido de meter mi polla dentro de ella.
"Te hice una pregunta", presiona, su cuerpo zumba de ira e incredulidad.
"Ava", digo suavemente, nerviosamente. "Cálmate, bebé".
"Estoy tranquila", espeta, muy tranquila, quitando mi mano de su espalda. "No te lo volveré
a preguntar". ¿Qué diablos está haciendo? Voy a intervenir antes de que Ava se enoje. Así que la
rodeo y extiendo un brazo de advertencia, desafiándola a pasar la línea que acabo de trazar.
"Coral, ya te lo dije antes", le digo con calma, sin sentirlo, sin mirarla a los ojos. Pensé que se
había ido por el polvo. Un problema menos que afrontar. ¿Pero ella ha estado apareciendo
mientras estábamos fuera? ¿Y Cathy no lo mencionó? ¿Cuántas otras veces ha aparecido y por
qué no me ha llamado? Porque ella sabía que no respondería. O quizás porque quería que Ava la
viera. Esto no se siente bien. Pero no tengo tiempo para sus engañosas nociones románticas.
“Eso nunca va a suceder. Tienes que irte a la mierda y encontrar a alguien más a quien acechar”.
¿No me digas que también necesito que Cook ordene una orden de restricción?
"Hazlo a tu manera", dice, engreída. Eso es confuso. ¿ Cuál es mi camino? Sinceramente odio
la expresión de su cara. Lo suficiente como para querer darle una bofetada, y estoy bastante
seguro de que Ava siente lo mismo.
Coral saca un pequeño trozo de papel. "¿Qué carajo es eso?" Pregunto, nerviosa pero mucho
más enojada.
"Echa un vistazo por ti mismo."
Se lo quito de los dedos con un gruñido, al mismo tiempo que mantengo a Ava atrás cuando
siento que presiona la línea límite que es mi brazo. En el momento en que miro el periódico, se
me da un vuelco el estómago. Oh, joder, no.
"¿Qué es?" —Pregunta Ava mientras la miro, con los ojos vidriosos y ardiendo.
"Esa es una imagen escaneada de su bebé", declara Coral con orgullo, y de repente Ava ya no
empuja mi brazo.
"Maldita sea", siseo, atrapándola mientras se tambalea, viendo cada pedacito de color
desaparecer de su rostro. Sus ojos oscuros están muy abiertos y sus labios entreabiertos.
"Mierda, Ava". Sabía que esto sucedería. ¡No debe estresarse! La levanto y la llevo al sofá, la
siento y miro por encima de su cabeza cuando Cathy aparece en la puerta de la cocina. Levanto
una mano, indicando que estamos bien. "Respira, bebé", le ordeno suavemente, empujando su
cabeza hacia abajo entre sus piernas. Mi cabeza está a punto de salirse del cuello. "Sólo respira."
¿Cómo diablos pasó esto? Siempre he sido muy cuidadoso. Siempre . Siseo, acariciando la espalda
de Ava, mientras trato de recordar las veces que terminé en la cama con Coral. Mayormente
borracho. ¿Puedo estar seguro de que no hubo accidentes? Un condón roto, tal vez uno que se
está resbalando. ¿O tal vez se aprovechó de mi estado de ebriedad? No sería la primera vez. Pero
. . . Han pasado meses desde que estuve allí. Mis ojos se estrechan y se vuelven hacia Coral. ¿Por
qué carajos parece tan satisfecha consigo misma? Porque está a punto de arruinar tu matrimonio
y tu vida. "¿A qué carajo estás jugando, estúpida y jodida mujer?", gruñí. "No me he acostado
contigo en meses".
"Cuatro meses y ya no estoy". Su sonrisa. Ella es feliz. "Haz las matematicas."
"No puedes serlo", siseo. ¡No puede serlo! "Mierda." Mi cabeza cae entre mis manos y en
silencio me esfuerzo por despertar de esta pesadilla. No tengo ni una puta idea de qué decir, qué
hacer. Prueba. Quiero pruebas. Miro la imagen escaneada en el suelo, cada vez más caliente y
sudorosa. Tengo la puta prueba. Mierda .
La mano de Ava aparece en mi visión abatida, recogiendo la imagen. "Ava, ¿qué estás
haciendo?"
"¿Si, que estás haciendo?" Pregunta Coral, acercándose. ¿Cómo qué? ¿Qué planea hacer?
Levanto una mano vacilante, desafiándola a dar un paso más. Mis ojos bajan a su estómago. Oh
Dios, es Lauren otra vez. ¿Cómo no vi venir esto? Una vez mordido dos veces tímido. Pero ella
me tiene.
Espera no. Ella no me tiene . ¿Cree que esto cambia las cosas, que dejaré a mi esposa? ¿O
confía en que mi esposa me deje? Mi corazón da vueltas en mi pecho, obligando a mi puño a
presionar mi carne y aliviar el dolor. Esta es mi penitencia por atrapar a Ava. Pero, de nuevo,
Coral no me entiende. ¿Pero el bebé? ¿Ava lo aceptará?
"Sólo estoy tratando de entenderlo", dice Ava, estudiando la imagen. “Ya sea que tengas
cuatro o cinco semanas de embarazo. Supongo que sólo cuatro”.
¿Semanas? Espera, ¿Ava no está insinuando en serio que me acosté con Coral hace cuatro o
cinco semanas? ¡Estábamos planeando nuestra boda!
“Tengo cuatro meses ”, dice Coral. "No semanas."
"No, no lo eres", dice Ava con mucha calma. No estoy seguro de que me guste esto. "¿Cuándo
fue la última vez que te acostaste con ella?" pregunta, y me siento muy incómodo.
“Cuatro, cinco meses”, digo. Quizás fueron tres. No lo sé, pero definitivamente no fue hace
cuatro o cinco semanas . “Ava, no puedo pensar tan atrás. Yo no existía antes de ti”. Jesús, por
favor dime que no cree que la traicioné otra vez. "Siempre usé condón, lo sabes".
"Lo sé", dice, sonriendo un poco. No merezco su confianza, en realidad no. “¿Era ella una de
las. . .” Ella inhala, buscando algo de valentía que desearía que no necesitara. “¿Tú…?”
 "No", digo, apoyando una mano en su hombro, dándole un poco de tranquilidad antes de
frotar su nuca. "Mírame." Necesito que vea la sinceridad en mis ojos. No soy ningún santo, lo sé.
No merezco la fe ni la confianza de esta mujer, pero no me he acostado con Coral desde que
estoy con Ava, y eso es un hecho. "No", reitero, odiando el alivio que veo llenarla. Si este bebé
es mío, sucedió antes de Ava, y esa es mi única gracia salvadora. Sólo espero que ella pueda
aceptar eso. Y el niño. Pero nunca Coral. Es una bruja engañosa e inmoral. Pero, repito, eso no es
culpa del bebé. Al igual que no fue culpa de Rosie que su madre me atrapara.
Luego intentó matarme.
“¿Te quedarás con él cuando tenga un bebé con otra mujer?” dice Coral. "¿Dónde está tu
respeto por ti mismo?" Dios mío, desearía poder hacer lo impensable y sacarla de este
apartamento a una bofetada.
"Voy a pisotear ahora", dice Ava en voz baja. Me arranca una sonrisa inapropiada.
"Déjate inconsciente, bebé", le digo, presionando mis labios contra su mejilla. "Pero por
favor, hagamos de esto un pisoteo verbal". Y, lamentablemente, eso no se debe sólo a que Ava
esté esperando mis bebés. Me giro y miro a Coral. Esta bruja también lo es. Dios bueno.
“¿De qué están hablando ustedes dos?” —Pregunta Coral.
"Dame tu foto", dice Ava, mirándome.
"¿Que foto?"
“El que llevas a todas partes”, dice. "No soy estúpido. ¿Dónde está?"
¿Mi imagen escaneada? ¿Por qué diablos quiere eso? "Con la chaqueta de mi traje".
"Ve y consíguelo."
¿Está enojada? "No, no te dejaré con ella". Joder sabe lo que pasará en mi ausencia.
"¿Su?" Coral pregunta, insultada. “¿Es así como le vas a hablar a la madre de tu hijo?”
"¡No eres la puta madre de mi hijo, monstruo engañado!" Sólo la veré como una mancha en
mi vida. Y ahora uno que no se puede borrar. Alguna vez. ¡Mierda!
Ava se aleja jodidamente tranquila y me deja con Coral. "No puedo creer que me hayas hecho
esto", siseo. “Esto es bajo, Coral. Tan jodidamente bajo”.
"No planeé esto, Jesse", dice, acercándose. "Obviamente estaba destinado a ser así".
"¿Qué, como estábamos destinados a ser?" Pregunto riendo. "Entonces, ¿por qué carajo me
casé con otra mujer, Coral?" Ella es jodidamente loca, lo juro.
"Teníamos algo especial".
Prácticamente me lanzo desde su mano extendida. No. Ella nunca volverá a tocarme.
"¿Especial?" Que alguien le haga entrar en razón, por favor . "Te jodí por un tiempo", le
recuerdo por lo que parece la millonésima vez. “Te jodí y luego te eché. ¿Cómo carajo es eso
especial?
“Regresaste por más. Eso tiene que significar algo. Me hiciste necesitarte”.
"No, te obligaste a necesitarme". No había adoración, ni devoción, ni amor, ni siquiera
ninguna puta sonrisa. Ella ha inventado una relación que nunca sucedió, y eso depende de ella,
no de la mía. "Apenas te hablé cuando te estaba jodiendo", continúo. "Eras un pedazo de carne
que era útil tener de guardia". Antes de que Ava O'Shea llegara a mi vida y todo menos ella fuera
irrelevante. "Eres como el resto de ellos, pero aún más desesperado". Me burlo, mi desprecio
abunda. “Observa bien y crees que tu vida depende de ello. ¿Qué diablos te hace pensar que
dejaría a mi esposa por ti? Pregunto, mirándola de arriba abajo.
"Porque voy a tener tu bebé".
"Estás mintiendo." Si sigo diciéndolo, puede que se haga realidad. Si ella no tuviera esa
prueba, me reiría de ella desde mi ático con una bota en el trasero. Pero ella viene armada con
pruebas y eso lo cambia todo. Maldita sea, ¿cómo dejé que esto sucediera?
"Ella está mintiendo", dice Ava en voz baja.
¿Qué?
Siento que algo dentro se levanta cuando la miro. De nuevo, tan tranquilo. Demasiado
tranquila para una mujer que acaba de descubrir que su marido va a tener un hijo con otra mujer.
"No lo soy", dice Coral, señalando la imagen. "Tienes la prueba allí".
"Sí." Ava le muestra la foto. Esperar. Arrugo la frente. Esa es mi imagen. Está desgastado, los
bordes desgastados por mí lo sujetan tanto. "Esta es una imagen escaneada de seis semanas",
dice Ava.
"No, es una imagen escaneada de cuatro meses ".
"Este no es tu bebé, Coral".
“¿De quién es entonces?”
Dios mío, ¿lo que creo que está pasando realmente está sucediendo? ¿Coral no sabe que Ava
está embarazada?
Ava mira la imagen escaneada. Mi imagen escaneada. Mi imagen escaneada con mis bebés.
“Este es mi bebé”, reflexiona Ava, casi melancólica. "Y el de Jesse".
"¿Qué?" Coral pregunta, insegura.
"Bueno, yo digo bebé", continúa. “Lo que realmente quise decir fue bebés . Verá, vamos a
tener gemelos, y sé que está tratando de hacer algo rápido porque esta realmente es una imagen
escaneada de seis semanas. Y hay dos cacahuetes aquí, más pequeños que tu gota, lo sé, pero
puedo sentirlo. No sé. Quizás sea instinto maternal”. Ella sonríe mientras yo la miro con la boca
abierta. "¿Eso es todo?" ella pregunta.
Me quedo sin palabras, con ganas de coger las fotos y compararlas. O tal vez simplemente
confíe en su palabra. ¿Tiene razón? ¿Coral ha quedado embarazada y está intentando hacérselo
pasar como mío?
"A menos que puedas producir milagrosamente esta tira faltante que confirme tus fechas",
dice Ava, señalando la foto. "Creo que hemos terminado". La fotografía cae al suelo, a los pies de
Coral. "Ahora vete a la mierda y ve a buscar al verdadero padre de tu engendro".
Me estremezco en nombre de Coral, segura de que no voy a intervenir en este momento.
Jesús, Ava parece a punto de explotar, aunque, sorprendentemente, mantiene el control.
 "¿Te vas?" pregunta cuando Coral no se mueve. “¿O tengo que sacarte a rastras?”
Ahora, definitivamente intervendré entonces. Pero no lo necesito. Coral toma su imagen
escaneada y sale silenciosamente, y Ava se da por vencida dando un portazo, con el cuerpo
agitado. ¿Adrenalina? Joder, ni siquiera sé qué decir cuando ella se vuelve hacia mí. Ella parece
tan enojada. Joder, ¿puedo someter a esta mujer a más estrés?
"AV-"
Ella pasa junto a mí sin decir una palabra, dejándome junto a la puerta, sintiéndome perdida
y avergonzada. Echando la cabeza hacia atrás, maldigo en voz baja al cielo. Odio que hubiera
siquiera lugar para la duda. Mierda . Agotada, me siento en el brazo del sofá y sacudo la cabeza
con incredulidad. Ya nada debería sorprenderme y, sin embargo, aquí estoy, constantemente
jodidamente sorprendida.
"¿Estás bien, muchacho?" Cathy pregunta en voz baja desde la entrada de la cocina.
"Tuve mejores mañanas, Cathy", digo, con el cuerpo pesado.
"¿Café?"
Alcohol .
Aparto ese pensamiento fugaz y me esfuerzo por ponerme de pie. "No, gracias. Tengo muchas
cosas que hacer. Me alejo con dificultad, teniendo que usar el pasamano para ayudarme a subir
las escaleras, escuchando el ruido de la ducha. Ella está bajo el spray lavándose el cabello cuando
llego al baño y me quedo cerca de la puerta, ansiosa. No puedo dejarla en malos términos hoy.
Ya sé que va a ser estresante esperar información sobre quién diablos robó mi auto, sin
mencionar el hecho de que se ha confirmado que Van Der Haus todavía está husmeando a mi
esposa, esperando que lo arruine todo para poder él. Entra y hazla perder el control.
Probablemente estoy siendo dramático: ella nunca caerá en los brazos de ese gilipollas danés.
Pero aún. Me siento inseguro y particularmente mal por haberle arruinado el día antes de que
haya comenzado.
Por lo general, no necesito coraje ni empujón para tratar de mejorar el estado de ánimo de
mi esposa con un golpe potente y solapado de su piadoso esposo, pero hoy me siento diferente.
Ava parece. . . cansado.
¿De mí?
¿De nuestra vida?
Joder, el Paraíso parece como hace eones. Empujando mis boxers hacia abajo, me los quito y
entro en el cubículo detrás de ella, viendo sus omóplatos contraerse, una señal de que sabe que
estoy cerca. ¿Defensivo? ¿Preparándote para ignorarme? Saco la esponja del estante y la mojo,
me acerco y empiezo a lavarla. Ella se aleja inmediatamente y mi corazón se hunde en la
decepción.
"No estoy de humor."
 Oh Dios, las palabras fatales. Realmente lo he hecho esta vez. Maldita sea. Haciendo puchero,
intento una vez más hacerla girar, deslizando mi mano sobre su estómago. Piel sobre piel. Es de
lo que siempre he dependido.
"Dije que no estoy de humor". Ella sale de la ducha, escapándose de mí, y esta vez sé que no
es porque le preocupe ceder a mi forma de hacer amigos.
"Prometiste que nunca dirías eso", le susurro mientras ella se seca. Sus manos se detienen
brevemente antes de envolverse en la toalla y meter la parte superior, mirándome. Sé que mis
ojos están llenos de disculpas. Los suyos están llenos de desesperanza.
"Llego tarde", murmura, yéndose, y mi corazón dolorido se rompe dolorosamente mientras
la veo irse.
"A la mierda", respiro, pasando mis manos por mi cabello, mojándolo, encontrando algo de
energía para lavarme. Sin embargo, no puedo encontrar la energía para vestirme una vez que me
he secado y lavado los dientes. En cambio, me siento en la cama mientras Ava se prepara para ir
a trabajar, ignorándome, mi mente dando vueltas con millones de disculpas, tratando de
descubrir cómo expresarlas.
Y luego ella está lista y se va. Mierda . Me lanzo y me coloco en la puerta, deteniéndola. Pero
sin tocarla. "Bebé, mi corazón se está partiendo", le digo, deseando que ella perdone algo más
de mi pasado de mierda que se está infiltrando en nuestras vidas. "Odio pelear contigo".
"No estamos peleando". Ella ni siquiera puede mirarme. “Tienes que cambiar el código del
ascensor”, dice fría y ásperamente. “Y descubre también cómo llegó hasta aquí”. Ese es un buen
punto. ¿Por qué carajo Clive haría eso?
Ella me pasó antes de que me diera cuenta, e instintivamente voy tras ella. Instinto. Mierda,
he vuelto a depender de eso. La alcanzo y agarro su muñeca, impidiéndole escapar. "Lo haré", le
aseguro. También le haré un nuevo idiota a Clive, pero por ahora tengo asuntos más importantes
con los que lidiar. Y estoy apoyando el instinto. "Necesitamos hacer amigos".
"Estoy vestida", suspira. "No vamos a hacer amigos ahora".
Sonrío, amando, ahí es donde va su mente. "No correctamente, no", le digo, haciéndola
mirarme. "Pero no me hagas pasar todo el día sabiendo que no me estás hablando", le ruego,
poniéndome de rodillas. "Los días ya son bastante largos".
Ella mira mi lamentable forma con un suspiro. "Estoy hablando contigo."
"Entonces, ¿por qué estás de mal humor?" Pregunto.
"Porque una mujer acaba de invadir nuestra casa y trató de reclamarte, Jesse", dice, irritada,
como si le estuviera haciendo una pregunta tonta. Lo cual sé que soy. " Por eso estoy de mal
humor".
"Ven aquí", le ordeno, sin darle la oportunidad de protestar, tirando de ella hacia abajo y
abrazándola. Ella no pelea conmigo. Lo tomo como una buena señal. "Me encanta cuando
pisoteas".
"Es agotador", murmura. "Realmente necesito irme".
 "Bueno." Tomaré eso. "Dime que somos amigos", ordeno, sosteniendo su cara. Dios, parece
cansada. Decido aquí y ahora que la recogeré del trabajo el viernes y la llevaré de regreso a
Paradise. Sin argumentos.
"Somos amigos", respira exasperada.
"Buena niña." Le sonrío, feliz, pero estoy planeando mentalmente la desaparición de Coral
por causar este espectáculo de mierda. “Haremos amigos como es debido más tarde. Ve a
desayunar. Tardaré dos minutos”.
"Tengo que irme, ya son las ocho y media".
"Dos minutos", digo, levantándonos. "Me esperarás".
"Date prisa entonces", espeta, empujándome hacia adelante. Rápidamente encuentro mi
teléfono y contesto las llamadas perdidas de John de camino al camerino.
"Buenos días", digo, sosteniendo mi teléfono en mi oreja mientras dejo caer mi toalla y me
pongo unos boxers. "¿Qué pasa?"
“¿Acabo de ver a Coral irse?”
"Sí, no creerás la maldita mañana que he tenido".
Él ríe. “Apuesto a que lo haré”.
No podría posiblemente. "Estábamos viniendo." Cuelgo y me pongo el traje, intentando
llamar a Sam, sólo necesito desahogarme. Pero el cabrón no responde. Entonces lo intento con
Drew. Nada. "¿Dónde están tus malditos amigos cuando los necesitas?" Murmuro, metiendo mis
pies en mis zapatos brogue y sacando una corbata del estante, arreglándola mientras vuelvo a
bajar.
“Aquí está”, canta Cathy. "Y está vestido". Arruga la nariz y hay un brillo descarado en sus
viejos ojos.
"Estoy vestida." Me río entre dientes. "Al igual que mi bella esposa". ¿Y no se ve hermosa
hoy?.
“¿Puedo ir a trabajar ahora?” —Pregunta poniendo los ojos en blanco.
“¿Has tomado tu ácido fólico?” Pregunto, arreglándome el cuello, consciente de que a pesar
de estar de mal humor conmigo, todavía me admira.
"Sí."
"¿Ya desayunaste? Ya desayunó?" Pregunto y ella señala una bolsa. No puedo poner el pie en
el suelo. Si se siente como yo, esta mañana le ha quitado el apetito. "Será mejor que comas eso".
Tomo su mano. "Dile adiós a Cathy".
Se despiden cantando y nos vamos, listos para otro día. Pero no.
"Buenos días, Ava", dice Clive, feliz como el jodido Larry. No por mucho tiempo. "Señor.
Pabellón."
"Clive", digo, recordándome que es un niño mayor, "¿cómo diablos una mujer logró pasar
junto a ti y subir al ático?"
"Señor. Ward”, dice riendo. "Acabo de llegar de turno".
 "¿Justo?" No me digas que ese joven y apuesto cabrón es el responsable de esto. Haré que lo
despidan.
"Sí, relevé al chico nuevo hace sólo diez minutos", confirma Clive mientras comprueba la
hora.
"¿Cuándo volverá a su turno?"
“Termino a las cuatro. ¿Hizo algo mal, señor Ward? Le he aconsejado protocolo”.
¿Protocolo? "Para qué puto uso está hecho", murmuro, guiando a una silenciosa Ava afuera.
"John te llevará al trabajo".
“¿Cuándo recuperaré mi Mini?”
"Usted no es. Es una cancelación”.
"Oh", susurra, cada vez más abatida. "Bueno, entonces, ¿cuándo podré conducir yo mismo
hasta el trabajo?"
“Cuando descubrí quién robó mi auto”. Soy honesto mientras abro la puerta del Range Rover,
la ayudo a sentarse en el asiento del pasajero y le pongo el cinturón de seguridad.
"¿Por qué no me llevas a trabajar?"
"Tengo algunas reuniones en The Manor". Le beso el ceño.
"Entonces, ¿por qué me hiciste esperar por ti?"
"Para poder ponerte en el auto de John y recordarte que hables con Patrick".
"Eres imposible."
"Eres hermosa. Que tenga un buen día." Cierro la puerta y miro a John, aunque no es
necesario. No dejará que Ava se pierda de vista y no descansaré hasta tener algunas respuestas.
Me subo al Aston, salgo de Lusso y conduzco hasta The Manor para encontrarme con Cook.
Pido dos cafés con Pete y me siento en el bar en lugar de en mi oficina, sabiendo que Sarah estará
allí. Me acomodo y abro un mensaje de John, levantando las cejas.
Peterson está en la oficina hoy.
"Así que déjame oírte decirme lo contrario, cariño", reflexiono, llamando a John, pero sé que
en el fondo que Ava le diga a su jefe no hace ninguna diferencia. Si Van Der Haus quiere
comunicarse con mi esposa, tiene muchas opciones que tomar. Desafortunadamente para él,
ahora no tiene nada que ver conmigo. No hay balas para disparar. ¿Eso hará alguna diferencia?
Me río por lo bajo mientras John responde.
“¿Cómo se veía ella?” Pregunto.
"Tranquilo. ¿Qué ha pasado?"
“Coral apareció esta mañana con una imagen escaneada de un bebé. Nos dijo que es mío”.
Hay silencio. Sólo puedo imaginar la cara de John. "No es mío."
"¿Estas seguro?"
“No lo estaba, no, porque Coral dijo que llevaba cuatro meses fuera. Ava dedujo a partir de
la imagen escaneada que estaba mintiendo. Las cosas se pusieron un poco tensas”.
“¿Entonces no es tuyo?”
 "Definitivamente no es mío". Gracias a los malditos dioses, pero es de algún pobre hijo de
puta y realmente siento lástima por ese hombre. "A Ava se le da bien el modo pasivo-agresivo".
"Tiene una buena maestra".
"Ja, ja", digo. "Hablamos luego." Cuelgo y reviso mi teléfono, busco el número de Van Der
Haus y lo marco. Él responde rápidamente.
"Señor. Ward”, dice, sonando sutilmente sorprendido. "Qué lindo saber de ti".
"Estoy seguro", digo, sin ofrecer la misma cortesía. "No me hagas recurrir a la intervención".
Tomo nota mental de preguntarle a Cook si es posible emitir una orden de restricción. Después
de todo, es acoso.
"Ohh, suena siniestro".
“Deja en paz a mi esposa”.
"Nuestra relación es de carácter profesional, señor Ward".
“No me mientas. La llamaste ayer”.
El pequeño retraso me dice que está sorprendido. "Relacionado al trabajo."
Me río y hay una innegable pizca de psicópata asomando en el sonido. "Ella sabe acerca de
Freja". Dejémoslo ahí y dejemos esto en la cama. Con un poco de suerte.
"Oh, sé que Ava sabe acerca de tus sórdidas relaciones con mi esposa en tu sórdido club
sexual antes de que te conocieras, pero ¿sabe ella...?"
"Ella lo sabe, Van Der Haus", me quejo. "Ella sabe todo ." Hay otro momento de silencio y giro
los hombros, mojando mi boca con mi café. “Mi breve encuentro con Freja después de Ava fue
un grave error de juicio de mi parte, y viviré con ese arrepentimiento por el resto de mi vida, pero
Ava, con toda su gracia y gloria, me ha perdonado”. Alcanzo mi cuello y lo tiro, sintiendo calor.
"Esa es la belleza del amor verdadero". Y algo que obviamente aún tiene que aprender, porque
Freja no podía perdonarlo por traicionarla, y no debería hacerlo en absoluto. Él persistentemente
y sin el más mínimo remordimiento, la engañó. "El perdón es un regalo que ofrece". Más café.
"Así que, de nuevo, mantente alejado de mi esposa".
Tararea, reflexionando sobre mi advertencia. "Puede que me resulte imposible".
"Imposible no es una opción". Cuelgo, incómodo, preguntándome de dónde carajo se
divierte. Incluso sin mí en la foto para amenazar de muerte, Ava no está interesada. Reviso mi
Rolex y empiezo a escribir un mensaje de texto a Cook, preguntándole cuánto tiempo estará,
sintiéndome incómodo tan lejos de Ava, pero el nombre de Amalie brilla en mi pantalla,
deteniéndome.
Soy muy consciente del latido de mi corazón. Mi inhalación profunda. Y sin embargo, esta vez
ni siquiera considero ignorarla. "Oye, ¿todo bien?" Pregunto, tenso. "¿Papá? ¿El está bien?"
"Él está bien", dice, y yo suspiro de alivio. “¿Has tenido tiempo para pensar?”
Me río. No he tenido tiempo de orinar el último día. “¿En qué estoy pensando?”
"Ya sabes, Jesse", respira. Ella tiene razón, lo hago. Pero han sido veinticuatro horas llenas de
acción. “¿Existe alguna posibilidad?”
 Me hundo más profundamente en el suave y acolchado asiento, frotándome la frente con la
mano. Una cosa me frena. Exposición. No puedo hacer las paces con mis padres sin revelar el
último esqueleto de mi armario. El esqueleto más grande. El que realmente podría destruirnos.
"Joder", respiro, sintiéndome sofocada. Rasgado. “Amalie, tengo miedo”, admito.
"¿De que?"
"Tengo miedo de que me deje si se entera de Rosie y lo que le pasó". Trago, me aclaro la
garganta y comprobo los alrededores. Estoy solo, solo el personal yendo y viniendo, sin
prestarme atención en un rincón.
"Maldita sea, Jesse, ¿podrías dejar de culparte?"
Arrugo la frente. "Cuida tu maldita boca".
Ella resopla. "Si alguien tiene la culpa, es el tío Carmichael".
"¿Qué?" ¿Cómo llegó a esa conclusión?
“Se llevó a Rosie, Jesse. La tomó para castigarte por algo que él básicamente orquestó. Sabía
lo que pasaría si te llevara a esa mansión suya. Sabía que si te metía delante de las narices de esa
víbora, retorcida y codiciosa novia suya, podrías haber cedido en un momento de debilidad. Él.
Tomó. Rosie. La metió en ese auto y se fue sintiéndose injustificadamente herida y traicionada”.
Son palabras realmente difíciles de escuchar. Y, por supuesto, no es cierto. "Él no hizo más
que estar ahí para mí", digo en voz baja, incómoda. ¿Porque el carácter de Carmichael está siendo
ennegrecido? ¿O porque lo que ella dice podría ser verdad?
“Él te alejó de nosotros, Jesse”, continúa. “Él permitió que un adolescente se rebelara cuando
debería haber estado apoyando a papá mientras tú tenías tus problemas de adolescente y
culpabas por tu actitud y complejos a todos menos a ti. El tuyo y el de Jake. Nunca culpaste a
Jake”.
Inspiro. ¿Jake? ¿Por qué culparía a Jake?
"¿Y sabes qué?"
¿Ella no ha terminado? No sé si podré aguantar más. Miro el estante superior detrás de la
barra. Mi opción cuando no puedo enfrentar el mundo. Y todo tiene jodidamente sentido.
Escapar.
"¿Qué?" Murmuro, obligándome a escuchar.
“No podías culpar a Jake porque Jake era básicamente tú. Tú sin el resentimiento.
Ay . Me toco el hombro, como si buscara ese chip. "¿Ya terminaste?" Pregunto suavemente.
"Sí", suspira. "Excepto por una cosa."
“No sé si podré aguantar mucho más, Amalie”, confieso. "Me siento bastante mal en este
momento".
"Nunca he visto a papá más destrozado que cuando huiste a esa mansión".
Hago una mueca, queriendo meterme en mi taza de café. "Amalie, por favor".
 “Él te ama, Jesse. Siempre ha. Tanto como Jake y tanto como yo”. Su voz comienza a
quebrarse y eso también me acaba a mí. Me limpio la cara bruscamente y miro a mi alrededor.
"¿Por qué nunca viste eso?"
Porque yo era una adolescente malcriada con, como dijo Amalie, un resentimiento. Y luego
estaba demasiado amargado o demasiado borracho. Mierda . "Tengo que irme", digo,
necesitando un poco de aire.
"Dime que existe una posibilidad".
Me levanto y trago. Hay una posibilidad. "No lo sé", susurro, el dolor interior, el dolor en mi
corazón, desenfrenado.
¿He sido ignorante? ¿No sólo borracho ciego, sino simplemente ciego? Me he estado
escondiendo. Arrogante. Inspiro y mi pecho se oprime. Me siento tan enojado. No conmigo
mismo, sino, y es la primera vez, con Carmichael. No era su intención que sucediera algo tan
terrible. Pero en ese momento, mientras se alejaba de Sarah y de mí con Rosie y Rebecca, nos
estaba castigando. Y luego . . . tragedia.
Permitió que un adolescente se rebelara cuando debería haber estado apoyando a papá
mientras tú tenías tus problemas de adolescente y culpabas por tu actitud y complejos a todas las
puertas excepto a la tuya. El tuyo y el de Jake.
Algo hace clic.
Mis padres son la clave para completar mi felicidad para siempre. Me soplo las mejillas y la
cabeza empieza a latirme con fuerza. "Maldita sea", susurro, estresada, dirigiéndome a los
vestuarios y poniéndome un poco de equipo para correr. Salgo corriendo de The Manor y bajo
por el camino de entrada, mis piernas como pistones.
Nunca he visto a papá más destrozado que cuando huiste a esa mansión.
Aprieto los dientes y corro más rápido.
Él te ama, Jesse. Siempre ha. Tanto como Jake y tanto como yo .
Más rápido.
¿Por qué no viste eso?
Porque estaba perdido en mis propios complejos. Ebrio. Enojado.
Perdido.
"Joder", respiro, disminuyendo la velocidad hasta trotar, empapado y apenas capaz de formar
una oración, así que cuando Sam llama, respondo con un gruñido cansado y jadeante.
"Necesito verte", dice con urgencia. "Ahora."
 43
Steve confirmó que lo llamaron para una redada y que no puede reunirse conmigo hasta más
tarde, así que rápidamente me duché, me puse el traje y conduje de regreso a la ciudad, con la
cabeza dando vueltas. Me encuentro con Sam en un café a la vuelta de la esquina de la oficina
de Drew, y parece jodidamente conmocionado cuando entro. Totalmente asustado. Me siento
en la silla frente a él, cautelosa, y me sirvo el café que ha pedido. "¿Qué pasa?" Lo juro por Dios,
si Dan no está en un avión de regreso a Australia y sigue aquí causando una mierda, no puedo
prometerle que no le romperé las piernas a ese cabrón. "Kate me habló de tu pequeña visita de
esta mañana".
Me hundo en mi asiento. "¿Es asi? ¿Quieres un informe sobre la telenovela que se celebra en
mi apartamento esta mañana? Pongo los ojos en blanco y suspiro ruidosamente. Eso le dijo Ava
a Kate. No hay sorpresas ahí. “Coral intentó hacer pasar a su bebé por nacer como mío, pero no
funcionó, al final”. Me sirvo un poco de agua mientras Sam se sienta hacia delante, con las manos
sobre la mesa.
"Las cinco semanas de Coral", dice.
"Según Ava."
"¿Es definitivo?"
"Bueno, ella no es una experta, Sam, pero lo que sí sé es que la imagen que vio
definitivamente no era de un embarazo de cuatro meses". Y eso es todo lo que me importa. No
es mío. Gracias joder.
“Así que definitivamente estamos hablando de semanas. ¿Quizás cinco, quizás seis?
"Cuatro, cinco, seis", respiro, exasperada. Sólo Coral sabe exactamente cuántas semanas.
“¿Esto lleva a alguna parte?”
"¿Hace cuánto fue la fiesta de aniversario de The Manor?"
Frunzo el ceño y pienso en el pasado, intentando recordar las semanas. Es difícil cuando mi
cerebro está hecho papilla, gracias, Amalie. "Sam, no estoy operando exactamente a plena
capacidad en este momento".
"Déjame ayudarte."
"Por favor."
"Fue hace cinco semanas".
Haciendo una pausa, tomando un poco de agua, lo miro por encima del vaso, sin gustarme
hacia dónde creo que podría dirigirse esto. Dejo mi agua abajo. "Amigo, para ser claro", digo con
voz tensa, "cuando Coral apareció en The Manor esa noche, no me acerqué a ella". La indignación
y la ira me alcanzan y me quedo de pie, furiosa. “¿Qué clase de imbécil crees que soy?” ¿Debería
preguntar eso?
 "Siéntate", espeta, alcanzando mi brazo y tirando de mí hacia mi asiento. "Por el amor de
Dios, contrólate".
“¡Te controlas! Sentado aquí acusándome de follar a espaldas de mi esposa.
Él levanta una ceja. No lo aprecio. "No te estoy acusando de nada".
"Entonces-"
"Callarse la boca."
Retrocedo.
“¿Recuerdas la desaparición de Drew?”
"N-" Cierro la boca de golpe. “Sí, se fue temprano. Justo después de que ustedes tres
terminaron lo que sea que hicieron”. Soy yo levantando la ceja ahora. No preguntaré. No me
importa. ¿Cuál es el puto punto de esto?
“No pude localizarlo a la mañana siguiente. Entonces, después de dejar The Manor, pasé por
su casa y ¿qué encontré?
No tengo la energía ni el cerebro para jugar este juego. "No lo sé Sam, ¿qué encontraste?"
"Coral."
Disparo hacia atrás en mi silla. "¿Disculpe?"
"Encontré a Coral saliendo por la puerta de su casa".
Miro a Sam con la boca abierta. "Hace cinco semanas", murmuro, y él asiente. “Joder, por eso
estaba siendo tan raro. ¡Y tú lo sabías! Estoy nuevamente indignado. De nuevo .
"Siéntate."
Lo hago, dejando caer mi trasero en el asiento. "Joder", jadeo.
"Sí." Sam se ríe, nervioso. "Joder, de hecho".
Paso una mano por mi cabello. No puedo creer esto. —¿Y ella, el hijo de puta, intentó hacerlo
pasar por mío?
“Jodido, hombre. Realmente jodido”.
"Espera", digo, algo viene a mí. "¿Sabes que Coral apareció en Lusso esta mañana porque Ava
le dijo a Kate?"
"Sí."
"¿Y Kate sabe que encontraste a Coral escapándose de casa de Drew?"
El asiente. "Tenía que decírselo a alguien, hombre".
Parece asustado. No debería serlo. Ava sabe que es el bebé de Drew. Pero ella no ha llamado.
Resoplo. Porque ella está ocupada. Con su trabajo. "Está bien", digo. Supongo que es una cosa
menos para decirle.
“¿Podemos pasar al asunto más importante?”
"¿Más importante que una perra enloquecida que intenta engañarme haciéndome creer que
está embarazada de mi hijo cuando en realidad está embarazada del de mi mejor amigo?" Miro
boquiabierta a Sam y de repente entiendo lo que quiere decir. "Drew", respiro. "Oh, Dios mío, se
va a volver loco". Odia a Coral. "Esperar." Levanto una mano vacilante. "La alojé en un hotel esa
noche".
Sam se ríe. "Sí. Ella no durmió allí”.
Siento que la cabeza podría estallar. "¿En qué diablos estaba pensando?"
“No creo que estuviera pensando, Jesse. Debía haber quedado completamente aniquilado,
porque cuando aparecí por la mañana no recordaba nada. Pregunté por Coral. Me miró como si
fuera estúpido”.
"Ella se aprovechó de él", respiro. Joder, ¿esto fue completamente orquestado para intentar
atraparme? Hago una mueca por mi mejor amigo, en serio no tengo ganas de contarle nada de
esto. "Y nuestra boda", sigo. Las cosas están volviendo a mí. "Coral apareció y de repente Drew
desapareció". Cada vez que le pregunto qué pasa, se pone furioso.
"Él no quería estar cerca de ella". Sam parece tan perturbado como yo me siento, y se hace
un silencio mientras ambos intentamos procesar esto.
Estoy luchando. No pondría mucho más que Coral, pero ¿esto? Me gustaría decir que está
más allá de mi comprensión, pero... . . Lauren. Llego un poco sudado, el cuello me ahoga y me
obliga a tirar de él. Lauren estaba enferma. Violento. Errático. Y ahora estoy sentado aquí
repasando todos mis encuentros con Coral tratando de descubrir si ella está en el mismo grupo
porque, Dios, no le desearía una Lauren ni a mi peor enemigo. Hago una pausa para pensar.
Quizás Van Der Haus. Y definitivamente el cabrón que intentó lastimar a Ava. Esto me trae de
vuelta a Coral. ¿Fue ella? Las drogas, el coche. Me muevo en mi asiento, sintiéndome
extremadamente nerviosa.
"Tenemos que decírselo". Sam rompe el silencio e interrumpe mis pensamientos,
despidiendo a la camarera cuando viene a preguntarnos si queremos algo más. ¿Vodka?
"Por supuesto que tenemos que decírselo", digo, bebiendo mi café. "Simplemente no tengo
muchas ganas de que llegue". Me paro. "Terminemos con esto de una vez".
"¿Ahora?"
“¿Se te ocurre un momento mejor?” Salgo del café y le envío mensajes de texto a Cook en el
camino.
Mira en Coral Seymour
Cook conocerá a Coral. De hecho, estoy seguro de que ha estado allí. Y luego me pregunto,
pensando en toda la escena desordenada afuera de The Manor cuando Ava apareció
inesperadamente y descubrió que no era un hotel. Mike, su reacción, su alegría. Justo antes de
que le rompiera la cara.
Mire también a Mike Seymour
No dejaré piedra sin remover. " De hecho, puedo pensar en un momento mejor". Sam se une
a mí en la acera, con las mejillas hinchadas. "Cuando haya aprendido algo de defensa personal".
Resoplo, comenzando el camino hacia la cercana oficina de Drew, contemplando llamarlo.
Nunca he estado en la oficina de Drew. Nunca apareció simplemente. Él sabrá que algo pasa.
 Llegamos y nos quedamos afuera en la acera, mirando a través del cristal los escritorios, todos
con cuerpos sentados frente a ellos. "Puede que ni siquiera esté aquí", dice Sam mientras tomo
el mango.
“Él estará aquí”. Está en el trabajo o en The Manor, y no está en The Manor en este momento.
Al entrar, soy recibido con numerosos pares de ojos cuando todos miran hacia arriba. Yo sonrío.
"¿Está Drew por aquí?"
Una señora sale de detrás de su escritorio y nos mira a ambos. “¿Puedo decirle quién
pregunta?”
"Jesse", digo. "Un amigo. Y Sam”.
La comprensión aparece en sus ojos y sonríe. "Bueno, qué placer conocerlos finalmente a
ambos". Su mano viene hacia mí y la estrecho antes de que se la ofrezca a Sam. "He escuchado
mucho de ti."
Levanto las cejas y le lanzo una mirada interesada a Sam. "¿Habla de nosotros?"
"Todo el tiempo."
"Que dulce."
"Soy Andrea."
"Encantado de conocerte, Andrea". Estiré el cuello, tratando de ver más allá de ella. Es una
dama encantadora, pero estamos en una misión urgente. "Entonces, ¿dónde está él?"
"Dame un momento." Ella se aleja, dejándonos parados como dos ciruelas junto a la puerta,
cada uno de los empleados de Drew, todas mujeres, mirándonos, jugueteando con bolígrafos y
enderezando la espalda.
"¿Te sientes examinado?" Sam pregunta en voz baja. "Maldita sea, me están desnudando
mentalmente".
"¿Incómodo?" Me río para mis adentros. Está acostumbrado a estar realmente desnudo. Por
varias mujeres, en una de las distintas habitaciones de The Manor.
Aparece Drew, vestido con traje y con el ceño fruncido. “¿Qué diablos están haciendo ustedes
dos aquí?”
Ambos sonreímos como tontos. "Extraño tu cara, amigo", interviene Sam, y pongo los ojos en
blanco.
“¿Tu oficina está por ahí?” Pregunto, señalando la puerta mientras paso junto a él, su rostro
confuso siguiéndome.
“Entra”, reflexiona.
Tomo asiento en su escritorio, empujo la otra silla para Sam y miro a mi alrededor. "Maldita
sea, es tan prístino como tú". Nada fuera de lugar, su escritorio es una superficie organizada, con
un bolígrafo elegante en el portalápices y una carpeta a un lado.
"¿Qué está sucediendo?" pregunta, sentándose cautelosamente en su enorme silla de cuero,
con los ojos saltando entre nosotros.
Joder, ¿por dónde empiezo? "Tuve una situación esta mañana".
 "¿Una situacion? ¿Qué?"
Sam se encoge en su asiento, feliz de dejarme tomar la iniciativa. Un millón de palabras dan
vueltas en mi cabeza: perra, embarazada, mentirosa, atrapada, pero me cuesta saber por dónde
empezar. "Sam me habló de la noche de la fiesta de aniversario".
Drew se muestra instantáneamente hostil y mira a Sam. “¿Has estado chismorreando? Te dije
que mantuvieras tu gorda boca cerrada”.
"No fue así", dice Sam, un poco agudo.
"Entonces, ¿cómo fue?"
“Me lo dijo por necesidad”.
"Casi ni siquiera lo recuerdo", sisea Drew, con la mandíbula girando y los ojos helados. "Fue
un grave error y, para ser claro, no me agrada especialmente la mujer".
¿Un grave error? Ah, no tiene idea.
"Sé que ella ha sido un problema para ti", continúa, pasándose una mano por el cabello. “Y
para ser honesto, nunca he estado tan borracho en mi vida. No puedo creer que fui allí, incluso
cuando estaba prácticamente inconsciente”. El pobre está sudando. Jesucristo, necesito sacarlo
a la luz. Esto es doloroso. “Lo siento si sientes que he…”
"Ella está embarazada."
Todo el cuerpo de Drew salta en su asiento, como si hubiera recibido un puñetazo físico.
"¿Qué?" Sus ojos se mueven de mí a Sam, luego de un lado a otro, de un lado a otro, mientras
permanecemos en nuestras sillas, inmóviles, sin hablar e inexpresivos. Una sonrisa rompe la
comisura de su boca y lentamente se extiende por su rostro. "Me estás jodiendo". Exhala,
hundiéndose en su silla. “Maldita sea, cabrón. Me tenías allí”.
Aprieto mis labios, sacudiendo lentamente la cabeza, mientras la sonrisa de Drew se
desvanece.
"No estamos bromeando, amigo", dice Sam en voz baja. “Jesse ha visto la imagen escaneada.
Todo se alinea con la noche de la fiesta de aniversario”.
Drew nos mira, perdido, y lo veo calculando mentalmente el período de tiempo. Luego frunce
el ceño. "¿Cómo es que has visto la imagen escaneada?"
Ah . Me muevo en mi silla, muy incómoda, y Sam debe ver mi lucha porque habla para que
yo no tenga que hacerlo. “Coral apareció en casa de Jesse y Ava esta mañana. Ella le dijo a Jesse
que el bebé era suyo”.
"¿Qué?" Drew suelta. "Esperar. ¿Lo es?"
Lo miro con incredulidad y él nota mi reacción, por suerte para él, y retrocede. "No, no lo es",
confirmo por el simple hecho de hacerlo. "Han pasado meses desde que fui allí".
"Coral le dijo a Ava que estaba embarazada de cuatro meses", interviene Sam, con la mano
apoyada en mi antebrazo, una señal para que lo enfríe. “Obviamente para colocar a Jesse en el
marco. Ava sólo se dio cuenta de que estaba mintiendo cuando miró la imagen escaneada.
Faltaban detalles y el feto está como... . . más pequeño que un maní o algo así”. Él se encoge de
hombros. “Coral no pudo duplicar su apuesta porque Ava le mostró una imagen escaneada de
los gemelos”.
"Joder", respira Drew.
"Y todo esto me ha dejado preguntándome si tal vez Coral podría ser responsable de drogar
a Ava y sacarla de la carretera", agrego.
"Cristo, ¿me estás diciendo que mi mamá bebé es una psicópata de categoría A?" Se levanta
y comienza a caminar en círculos alrededor de su oficina, y Sam me mira nerviosamente,
viéndome luchando por absorber el dolor. Drew se detiene. Mírame. "Lo siento, amigo, no estaba
pensando".
"No te preocupes por eso".
"¡Mierda!" Golpea el archivador, su cabello se sale de su lugar y, por primera vez en mucho
tiempo, veo a Drew Davies luciendo algo menos que perfecto. “La odio, jodidamente. La odiaba
antes de esto, y ahora la odio aún más”. Patea el archivador. "La perra mentirosa y engañosa".
Dejando caer su trasero en una silla, deja caer su cabeza entre sus manos. "¿Qué carajo voy a
hacer?"
Sam y yo permanecemos en silencio, porque no tengo la respuesta para eso . Drew nunca
habló de tener hijos. Cristo, él ni siquiera ha hablado de sentar cabeza. Es una máquina de follar
y trabajar. Las mujeres tienen un solo propósito. Relajarse. Y Coral es probablemente lo más
alejado de la relajación que un hombre puede llegar a tener. "Estamos aquí para ti, amigo", le
digo mientras sale de su escondite entre sus manos y se deja caer en su silla con una exhalación
cansada. Se toma un momento. Unas cuantas respiraciones. Mira fijamente su móvil. "No tengo
su número." Luego me mira.
Resoplo ante la ironía y se lo envío por mensaje de texto. "Escucha, ella no sabrá que lo
sabes".
Él resopla. "Oh, ella sabrá que lo sé". Sus dientes rechinan. “Cuando le grito el teléfono”.
"Te daremos un momento", digo, sin querer escuchar esta conversación.
Sam está conmigo y dejamos que Drew haga la llamada. “Fue mejor de lo que esperaba”, dice
Sam en voz baja mientras caminamos entre los escritorios, con todos los ojos puestos en
nosotros.
“¿Qué, porque él golpeó el archivador y no a ninguno de nosotros?” Abro la puerta y salgo a
la calle, mirando la hora. Llega un mensaje de John, diciéndome que acaba de dejar a Ava para
una cita en Lansdowne Crescent. Ahí es donde seguí a Ava el martes después de que ella me dejó.
Así que la casa de Ruth Quinn era pegajosa. Está esperando afuera. Buen hombre. "Sólo estoy
hablando con Ava", le digo, llamándola.
"Jesse", responde ella, susurrando. "Estoy en una reunión. ¿Puedo llamar de vuelta?"
En una reunión. Con ese cliente de prueba. “Estoy teniendo retiros de Ava. ¿Tienes retiros de
Jesse?
"¿Existe una cura?" Su tono juguetón es un bálsamo para mi fuerte dolor de cabeza.
 "Sí", murmuro. “Se llama contacto constante. ¿A qué hora terminas de trabajar? ¿Cuándo
podré perderme en ella y olvidarme del mundo de mierda con el que estoy lidiando?
"No estoy segura", dice, y yo frunzo el ceño. "Tengo una reunión a las dos con Patrick".
"Oh Dios. Finalmente vas a cumplir tu promesa de hablar con él”.
"Sí." Suena emocionada. Lo que sea. Apuesto a que no será tan incómodo como la
conversación que Drew está teniendo con Coral en este momento. Hablando de eso, espero a
que ella mencione las últimas noticias. Ella no lo hace.
"Bueno", digo, mirando mi reloj. "No tomará tanto tiempo, ¿verdad?"
"No, probablemente no, pero no importa porque John estará esperándome, ¿no?"
Yo sonrío. “Lo hará”. Y nunca sabrás lo agradecido que estoy de que no le estés dando tanta
importancia . “¿Cómo están mis bebés, señora?”
" Nuestros bebés están bien", dice, ampliando mi sonrisa. Es todo lo que necesito. Ava y mis
bebés. Pero . . . ¿Lo es? Huyo de la imagen mental del rostro de mamá durante nuestro
encuentro. Aléjate del dolor. Pero cada vez es más difícil evadirlo. Las palabras de Amalie son un
zumbido constante en mi cerebro. "Jesse", dice Ava, volviendo a susurrar. “Necesito regresar. Te
veré más tarde."
“¿Qué se supone que debo hacer hasta más tarde?” Steve está en una redada, incapaz de
responder ninguna pregunta, y Drew está en pleno colapso. Quizás Sam y yo podamos llevarlo a
almorzar. Si todavía tiene apetito.
"Ir a correr."
"Eso ya lo hice. Tal vez vaya de compras”.
"Sí, ve de compras", chirría. "Te amo."
"Lo sé."
"Adiós." Ella cuelga y exhalo, mirando por encima del hombro. Sam está hablando por
teléfono, probablemente contándole a Kate los acontecimientos de esta mañana. Todavía me
sorprende que Ava no haya mencionado a Coral y Drew. Sólo puedo concluir que se siente
aliviada de que hayan atrapado a Drew y no a mí. Aunque podría haber sido muy diferente.
Drew aparece en la puerta de su oficina, como si hubiera estado en la guerra. Supongo que
el archivador ha vuelto a recibir un duro golpe. Puedo relacionar. Coral también provocó ese tipo
de impulso en mí. “Necesito un trago”, ladra, metiéndose las manos en los bolsillos y pasando de
largo. "Voy a La Mansión".
La mansión. Su santuario.
Beber.
Escapar .
Me estremezco. Una vez más, puedo identificarme. Joder, él no pidió esto. Pobre cabrón.
Sam le cuelga a Kate y me mira, y yo me encojo de hombros y me dirijo a mi auto, Sam al suyo.
Y esta será mi tarde. Cuidando a mi amigo mientras se emborracha y se ahoga en sus penas.
 Estoy aquí por él. Pero estaré monitoreando los niveles de consumo. Y, sin embargo, sé que
no es necesario. Drew tiene mucho más autocontrol que yo.
Excepto, por supuesto, cuando dejó a Coral en su cama.
Qué jodido lío.
 44
Pido dos cervezas y agua y me siento en la barra a un lado de Drew y Sam al otro. Está callado,
mirando su cerveza. Llegar a un acuerdo con su destino. Después de unos minutos, toma la pinta
y la bebe, la cierra de golpe y pide otra.
Tres pintas después, no nos hemos movido y Drew se está desahogando seriamente. A Coral
le han llamado todos los nombres bajo el sol. Ella ni siquiera lo negó, y aunque Drew es muy
consciente de que está firmemente en el marco, todavía quiere una prueba cuando nazca el niño.
Inteligente. No lo culpo.
“Entonces no hay posibilidad de una propuesta”, dice Sam en broma. No se aprecia, Drew
lentamente le lanza una mirada oscura. Me río y me levanto cuando John llama, me disculpo y
me alejo.
"¿Dónde estás?" pregunta cuando respondo.
"Consolando a Drew".
"¿Por qué?"
“El bebé de Coral. Es su."
"Jesucristo."
"En efecto. ¿Qué pasa?"
"Bueno." Prolonga la palabra, como si se estuviera mentalizando. Es extraño.
"¿John?"
"No pierdas la cabeza".
Todavía me quedo mirando mis zapatos y mis músculos se ponen incómodamente tensos.
Todas son señales tempranas de advertencia de que uno corre el riesgo de perder la cabeza. “¿Es
eso una petición o una demanda?”
"Una solicitud."
"Escúpelo, John".
"Ava ha recibido algunas advertencias anónimas".
Mis pulmones se desinflan en el acto, drenando. "¿Qué?" Jadeo, con los ojos desorbitados.
“Cuando la llevé a una reunión, un mensajero estaba afuera de su oficina. En una bici. Él o
ella le dio un sobre. Dentro había un mensaje”.
"¿Qué mensaje?"
“Aludía a la advertencia anterior de que me mantuviera alejado de ti y a algo de mierda sobre
que Ava no sabía quién eres. Lo entregaron con algunas flores muertas”.
"Jesucristo", respiro, moviéndome con piernas inestables hacia una silla cercana y dejándome
caer en el asiento. “¿Ella tenía una advertencia para que se mantuviera alejada de mí? ¿Cuando?"
“No sé cuándo consiguió el otro. Ella lo rompió”.
Gruño con incredulidad. “¿Ella hizo qué?”
 "Dije que no perdieras la cabeza", advierte John.
“No voy a perder la puta mierda. Envíame una foto —exijo, colgando y llamando a Cook, de
pie, necesitando sentir mis piernas. No tanto el ardor en mi estómago. ¿Ella lo rompió? ¿Y por
qué carajo no me lo dijo? Cook no responde, así que lo intento de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.
Finalmente escucha un silbido impaciente y silencioso. "Estoy en un informe de operación".
"Es importante. Acabo de enterarme de que Ava ha estado recibiendo amenazas. Ella no me
lo dijo, rompió el primero, pero tengo el segundo”.
"¿Que dijeron?"
“No lo sé exactamente. Alguna tontería sobre que ella no sabe quién soy”. Joder, ella no sabía
quién era yo. “Le dijeron que me dejara. Necesitas hablar con Coral Seymour”. Es ella... tiene que
serlo. Es otra dimensión de mierda con la que Drew también tiene que lidiar, pero que así sea. Si
tiene mala suerte, su hijo nacerá en la cárcel. Si tiene suerte, obtendrá la custodia total y Coral
quedará fuera de su vida.
"Ya casi termino aquí", dice Cook, sonando pensativo. “Me dirigiré a The Manor. ¿Dijiste que
tienes el mensaje?
“Tengo una foto del mensaje. Lo enviaré. John tiene el original”.
"Apuesto a que sus manos ya lo han tocado, ¿verdad?"
"Sí."
“Llámalo y dile que no lo vuelva a tocar”.
"Bueno." Cuelgo y le envío un mensaje de texto a John en lugar de llamarlo, justo cuando los
chicos me ven sudando puro estrés cerca. Ambos se giran en sus taburetes, listos para venir a ver
cómo estoy. Levanto una mano, manteniéndolos alejados de la explosión que podría ocurrir.
Llamo a Ava.
Respira, respira, respira.
Suena y suena, y la veo en mi mente reuniendo el coraje para responder.
Respira, respira, respira.
“Por favor, no me grites”, llora cuando responde.
La respiración no ha funcionado. "¿En qué carajo estabas pensando?" Pregunto, viendo a Sam
y Drew recostados en sus taburetes, con los ojos muy abiertos. "¡Estúpida, estúpida mujer!" Me
levanto y empiezo a caminar, arriba y abajo, agitando los brazos. “Me he estado arrancando los
putos pelos tratando de trabajar con Steve Cook y resolver esta mierda, ¿y todo el tiempo tuviste
una amenaza escrita a mano? ¿Y lo rompiste? Evidencia, Ava. Maldita evidencia”. Jadeo por un
poco de aire, escucho su silenciosa y emocional disculpa, obligándome a calmarme antes de
hacer que el bar se convierta en humo. O reventarle los tímpanos a mi esposa. Ella no debería
estar estresada. Su presión arterial no puede subir. "Joder", susurro, golpeándome mentalmente
en la cara. "Dime que no saldrás de esa oficina esta tarde".
“Tengo una reunión con Patrick”, se apresura a recordarme. Sí. A las dos. Son casi las dos. "Le
hablaré sobre Mikael".
 Me muevo hacia una mesa cercana y apoyo una palma sobre la madera, inclinándome hacia
ella, con la cabeza gacha y los ojos cerrados. ¿Ahora está interesada? ¿Ahora ella aprecia el
peligro? "Este no es trabajo de Mikael, Ava". Ella misma lo dijo ayer. "Steve confirmó que Mikael
ha estado yendo y viniendo a Londres durante las últimas semanas, pero es completamente
legítimo". Quizás debería haber compartido esta noticia tan pronto como la supe. No lo hice
porque tal vez pensé que esa sería la excusa que Ava necesitaba para nunca decirle a Peterson
que no puede trabajar con Mikael. "Él no pudo haberte drogado y no pudo haber estado
conduciendo mi auto porque las dos veces estuvo en Dinamarca".
Hay un momento de silencio. “¿Qué pasa con el hombre en las imágenes de CCTV?”
Y ese es un punto. Definitivamente era un hombre. Coral definitivamente no . ¿Pero vi al tipo
trajeado que se parecía a Van Der Haus poner algo en el vaso de Ava? No. Simplemente asumí
que era él porque se parecía a Van Der Haus. Podría haber sido cualquiera en ese bar. Incluso
Coral. Me golpeo la cabeza, me levanto y me froto la sien. Sarah está parada en el umbral del bar
observándome en plena crisis. Le doy la espalda, incómodo. “No lo sé, Ava. Mi coche fue
encontrado ayer. Steve lo está investigando. El rastreador ha sido desactivado”.
"¿Debería venir a The Manor después del trabajo?" pregunta en voz baja, muy dispuesta.
"No", digo, cuando Sarah pasa a mi lado y se sienta con algunos caballeros en una mesa frente
a mí, ahora capaz de ver mi cara nuevamente. Me doy la vuelta y salgo del bar. No me sorprende
cuando Sam y Drew me siguen y me encuentran en las escaleras, ambos preocupados. "John te
llevará a casa tan pronto como hayas hablado con Patrick", digo. "Nos vemos allí. Dada esta nueva
información que acabo de descubrir, tengo a Steve dando vueltas. No salgas de esa oficina, y una
vez que John te lleve a casa, quédate ahí. ¿Me entiendes?"
"Entiendo", dice en voz baja.
"Buena niña." Joder, no debería haberle gritado. "Hablaré con Steve, pero me iré de aquí en
cuanto termine". Ella necesita un abrazo. Necesito un abrazo.
"Te amo", espeta presa del pánico.
"Lo sé, cariño". Miro al cielo y rezo por algunas respuestas pronto. No puedo decir que alguna
vez me relajaré por completo cuando se trata de Ava y los bebés, ni siquiera me molestaré en
intentar convencerme de que lo haré, pero saber quién es el responsable de toda esta mierda
obviamente me aliviará. “Nos daremos un baño cuando esté en casa. ¿Trato?"
Ella acepta y cuelgo. Sam está a mi izquierda, Drew está a mi derecha. Todos nosotros
mirando hacia el camino de entrada. "Ava ha estado recibiendo amenazas", digo, casi
robóticamente, como si el drama fuera todo lo que tengo para ofrecer hoy. Es.
"Coral dijo que no drogó a Ava", murmura Drew. “O sacarla de la carretera”.
Lo miro, sorprendida. “¿Le preguntaste?”
“En el calor del momento, sí”. Él gira su hombro, haciendo pucheros de mal humor. "No
estaba pensando con claridad, lo siento".
No pierdas la cabeza.
 “¿Qué esperabas que dijera?” Pregunta Sam, riendo. "Oh, sí, papito", chilla en un patético
tono femenino. "Fui yo, fui yo".
"Por el amor de Dios, Drew".
"Lo lamento." Él se encoge de hombros. "¿Es malo que quiera follar?"
“¿Por qué crees que es malo? Es tu opción”.
“Pero posiblemente voy a ser papá”. Él se estremece ante las mismas palabras. "En el mejor
de los casos, fue Coral, el misterio resuelto, la golpean y yo me quedo con el niño", dice Drew.
"¿Mejor caso?" pregunta Sam.
“Conseguiré una niñera. Estará bien." Él infla su pecho. "¿Qué tan difícil puede ser?"
"No podrás follar quieras o no", digo.
“¿Quién lo quiera o no?” pregunta Sam, y Drew y yo nos echamos a reír, doblándonos por la
cintura. "¿Qué?" pregunta Sam. "¿Qué dije?"
"Nada." Me río entre dientes, la risa se siente bien. Un breve respiro de la pesadilla. Pero . . .
De vuelta a la pesadilla.
Suspiro, me doy vuelta y regreso al interior. “Jesús, ¿quién lo hubiera pensado, eh? Yo, casado
y con gemelos en camino, Sam estableciéndose y partiendo de The Manor, y Drew siendo
utilizado como donante de esperma”.
"No voy a cambiar", gruñe Drew. “Es lo que soy. Lo que hago."
Yo lo creo. Asomo la cabeza por la puerta del bar y veo a Sarah todavía en la corte con la mesa
de chicos, así que me dirijo a mi oficina y espero a Cook, llamando a John.
"No me escuchaste, ¿verdad?" él se queja. “Podía ver a Ava temblando desde el otro lado de
la calle en su escritorio”.
Hago una mueca. No estoy orgulloso. “El cocinero viene ahora. Ava está en una reunión con
Peterson y luego se va. ¿Puedes llevarla a casa? No me quedaré muy atrás”.
"Seguro. Escuche, la llevé a esa reunión antes”.
“¿En Lansdowne Crescent?”
"Eso es todo. Una mujer."
“¿Ruth Quinn?”
"No sé. Ava mencionó algo acerca de ser admirada”.
Fóllame, ¿no me digas que tengo que defenderme tanto de las mujeres como de los
hombres? Conozco a John desde hace mucho tiempo. Él no hace algo de la nada. Él no está
conectado de esa manera. Ava mencionó que Ruth Quinn es un trabajo duro, pero nunca
mencionó que podría estar enamorada de ella. “¿Crees que necesito intervenir?” A mi esposa no
le quedarán clientes.
“Mira, ella me resultaba familiar. Y tuve escalofríos. Hace años que no tengo escalofríos. No
desde . . .”
Arrugo la frente. “¿Desde qué?”
"Desde que Lauren estuvo en tu vida", dice suavemente.
 Me río, un poco incómoda. “¿Lauren?”
"Sí."
"Pero ella está muerta".
"Sí." Él resopla, un poco divertido, un poco incómodo. "Sólo soy. No sé. Se parecía a Lauren”.
"He visto mujeres en la calle antes que se parecían a Lauren". Detuve uno. Ella estaba
comprensiblemente sorprendida. “Y también tuve escalofríos”. Lo entiendo.
John tararea su acuerdo. "Creo que tal vez deberías intervenir".
Sí, Lauren está muerta pero, como dije, John no hace algo de la nada. Así que intervendré.
“Te escucho”, digo, mientras entra otra llamada. Un vistazo rápido me dice que es Cook. "Me
tengo que ir, Cook está llamando". Caminando hacia el sofá, bajo. "Steve".
"Oye, aquí tienes uno", dice. "Estoy en camino, por cierto".
"Pégame." ¿Qué descubrió?
“Tengo un amigo de un amigo de un amigo que se hizo con el inventario de Haskett y Sandler.
Clientes, negocios que valoran y venden, ese tipo de cosas”.
"¿Y?"
"Recientemente han valorado la empresa para la que trabaja Ava".
“¿Unión Rococó?”
"Sí."
Mi cerebro está claramente retrasado. “¿Peterson está vendiendo?”
"Y la empresa que utiliza para vender ha estado comprobando los registros financieros de
Van Der Haus".
Me golpea como un ladrillo en la cara. "Joder, no", respiro, levantándome lentamente del
sofá. “Él es…”
Manténgase alejado de mi esposa.
Puede que me resulte imposible.
"Oh, maldito Dios". Siento que estoy en pleno pánico, incapaz de hacer que nada funcione.
"¿Estás diciendo que el jefe de Ava le está vendiendo a Van Der Haus?"
"Estoy diciendo que la información que tengo ciertamente apunta a eso, pero no puedo
confirmarlo".
Mi teléfono suena, anunciando otra llamada. Lo ignoro. "Está en una reunión con su jefe".
Inspiro. ¿Peterson les está diciendo que está vendiendo? "¡Mierda!"
“¿Podría también presentarles al nuevo propietario?” —Pregunta Steve.
Me congelo. Demonios, no. Mi teléfono vuelve a sonar en mi oreja y esta vez miro. Es John y
tengo la horrible sensación de saber lo que va a decir. Cambio rápidamente las llamadas.
"¿John?"
“Van Der Haus acaba de entrar en el despacho de Ava. ¿Que quieres que haga?"
 Agarro mis llaves del escritorio y salgo, casi derribando a Drew y Sam mientras paso junto a
ellos, el suelo tiembla bajo mis pies. "Creo que compró Rococo Union", jadeo, sin aliento, no es
que esté corriendo. Sólo soy . . . jadeante.
"¿Qué?"
"Creo que Van Der Haus compró la empresa para la que trabaja mi esposa". Abro la puerta
del Aston y me dejo caer en mi asiento.
"¿Qué?" Drew y Sam gritan al unísono, ambos en el camino para que no pueda cerrar la
puerta.
"Muévete", ladro.
"No." Drew niega con la cabeza. “Nunca, de ninguna manera. Te matarás conduciendo en
este estado”. Señala mi mano en la manija de la puerta. Está vibrando tanto que es casi borroso.
"Necesitas calmarte."
"¿Cálmate?" Pregunto.
"Dime qué está pasando", exige Drew. "¿Cómo sabes esto? ¿Dónde está Ava? Y Van Der Haus,
¿dónde está?
Lo miro, sintiéndome distraída, tratando de recordar cada pregunta que acaba de lanzarme.
No poder.
"Maldito infierno". Me quita el teléfono de la mano y mira la pantalla. "John", dice, alejándose
unos pasos mientras Sam me vigila a mí y a la puerta del auto. “Es Drew. Está perdiendo la cabeza.
¿Cual es el trato?" Drew escucha, mirando en mi dirección, mientras intento, pero no logro
calmar la ira. "Tienes que sacarla antes de que Jesse gire allí como un demonio de Tasmania y
deje un daño irreparable a su paso". Drew asiente, cuelga y me entrega mi teléfono. "Respira
profundamente unas cuantas veces antes de dar el siguiente paso".
Lo escucho, inhalando y exhalando, mientras Sam toma mi hombro y lo frota con firmeza y
yo agarro el volante. "Estoy calmado." No puedo volver a gritarle a Ava. “Estoy tranquilo”, reitero,
extendiendo la mano hacia mi móvil. Llamo a Ava. Ella no responde. No lo intento de nuevo, no
estoy dispuesta a perder el tiempo y en su lugar llamo a John.
"Ella no responde", respiro. "¿Estas ahi?"
"Ella está bien", dice John, un poco sin aliento también. Ha actuado. Entré allí para
comprobarlo.
Entonces, de repente, escucho a Ava al final de la línea, sonando pequeña e insegura.
“¿Jesse?”
"¿Qué carajo está haciendo allí?" Pregunto, sintiendo los ojos decepcionados de Drew y Sam
sobre mí. La cogida fue realmente innecesaria, y la misma razón por la que Drew tiene razón.
Mantenme lejos. ¿Pero la pregunta? Totalmente necesario. Necesito saber si la corazonada de
Steve era correcta.
"Él compró la empresa", dice Ava, todo con total naturalidad.
 Señor, detenme. "Coge tu bolso", siseo, furioso. "Trae a John y vete". Suelto el volante y me
suda la mano. "¿Me escuchas?"
"Sí."
"Hazlo ahora mientras estoy hablando por teléfono".
"Bueno."
Escucho la voz interrogante de Peterson. Luego la asertiva de Ava. Ella suena muy unida. Es
más de lo que soy.
“Lo siento, Patrick”, dice, mientras se oye un crujido por la línea. ¿Hacer las maletas? "Ya no
puedo trabajar para Rococo Union".
Ella está en lo correcto. Ella no puede. Y no tengo la capacidad ni el sentido de estar feliz por
eso en este momento. Sí, quería que ella fuera una dama relajada, que disfrutara de su vida, no
que trabajara para el beneficio de otra persona. Sí, lo presioné. Pero nunca la eché. Van Der Haus
la ha echado.
Peterson comienza a balbucear confusamente palabras, presionando a Ava para que tenga
sentido y razón. "Mikael me ha asegurado que serás nombrado director de participación en los
beneficios".
Mi mandíbula se relaja y miro a los chicos. "Ese cabrón está tratando de comprar a mi
esposa".
"¿Grave?" pregunta Sam.
"Maldito delincuente", murmura Drew, mientras vuelvo a escuchar, esperando que John esté
listo para intervenir si es necesario. Van Der Haus estaría enterrado en el yeso de una pared si yo
estuviera allí. No hay duda.
"Sal", dice Ava, su voz se vuelve más tranquila a cada segundo. Estoy luchando por escucharla.
“Él te ha estado usando para vigilarme. Lo lamento."
Y ahí va mi mandíbula otra vez. ¿La mujer con la que estaba? ¿Fue Sally? ¿El compañero de
trabajo de Ava? Dios mío, ¿hay algo que él no haría?
"¿Ahora que?" pregunta Sam.
"Estaba saliendo con una amiga del trabajo de Ava para seguirle la pista a Ava".
Ambos chicos reflejan mi incredulidad.
"¿Estás tan desesperado como para destruir a alguien tan dulce como Sally?" —Pregunta Ava,
todavía en silencio, pero detecto un borde de disgusto. “¿Estás tan desesperada por vengarte
de…?” La pierdo, entrecierro los ojos, escucho con más atención y me meto el teléfono en la
oreja.
"Vengarse de ese mujeriego es sólo una ventaja". La voz distante y granulada de Mikael me
lleva de la incredulidad al límite de la psique. "Te he deseado desde el primer día". Joder, lo sabía.
Por supuesto que la querría. ¿Quién no lo haría? "Él no te merece".
Inspiro, estremeciéndome ante la realidad de escuchar a alguien más decir lo que he sabido
desde el principio. No merezco a Ava. No merezco la felicidad. No merezco otra oportunidad. Las
palabras de Amalie marcan toda mi mente. No es tu culpa. Mucha gente me lo ha dicho. Pero por
primera vez hoy pensé en creerlo.
“Lo siento, Patrick”, dice Ava, y oigo pasos más allá del susurro de su móvil rozando su bolso
y su ropa. No sé. Ella se está yendo. Me hundo en el cuero de mi asiento y trago.
“¿Ava?” Van Der Haus dice amablemente.
Escucharlo pronunciar su nombre endurece cada músculo nuevamente. Miro fijamente el
volante, esperando lo que podría decir a continuación. No es nada que Ava no sepa, pero ¿puedo
relajarme?
"Se folló a otras mujeres cuando estaba contigo, Ava", dice, y yo toso. "Él no te merece".
"¡Él sí me merece!" Ava grita, sonando trastornada, el volumen y la pura angustia me hacen
saltar en mi asiento. Miro a Sam y Drew, que siguen esperando, esperando actualizaciones o para
evitar que me vaya. “Nadie puede juzgarlo”, continúa, sin ceder. "Excepto yo. ¡El es mio!"
Las palabras resuenan en mi oído, reverberan y se hunden profundamente. Soy suyo. Ella es
mi dueña. Sólo importan sus juicios. Sólo importan los sentimientos de Ava. Cómo ella me cuida,
me ama, me ve, eso es todo lo que importa.
"¿Me drogaste?" ella pregunta.
"Ava, nunca te haría daño". La voz de Van Der Haus es muy suave. Tan pacificador.
Simplemente reafirma lo que siempre temí. Él realmente la quiere, no sólo por venganza, sino
porque es hermosa, talentosa, enérgica y motivada. "He comprado esta empresa para ti".
“Estás consumido por la necesidad de venganza. Ni siquiera me conoces. No hemos
compartido intimidad, conexión o momentos especiales. ¿Qué sucede contigo?"
"Reconozco algo bueno cuando lo veo y estoy preparado para luchar por ello".
¿Luchar? ¿No puede ver que se acabó? ¿Se quedará esperando que la cague otra vez,
esperando que Ava vea la luz y me deje?
"Estarás luchando en vano", dice Ava. "E incluso si tienes éxito en tus intentos de rompernos,
lo cual nunca lograrás, no podrás tenerme después".
"¿Por qué?"
"Porque sin él, estoy muerto".
Libero el aliento que he estado conteniendo y siento mi corazón latiendo con fuerza en mi
pecho. No ansiedad. Sin miedo.
Vida .
Las puertas del Range Rover de John se cerraron. ¿Ha olvidado que estoy aquí al otro lado del
teléfono?
“¿Jesse?”
¿Qué le digo? No lo sé, así que dejo la línea en silencio por un rato. Aturdido. "No te merezco,
tiene razón". Aprieto la barbilla con la mano, por primera vez sin saber si estoy de acuerdo
conmigo mismo. "Pero soy demasiado egoísta para entregarte a alguien que sí lo hace". Y ese
alguien no es Mikael. Pero podría ser yo pronto. Si puedo aceptarme a mí mismo. Perdóname.
"Nunca estaremos destrozados". Mi puta voz se está quebrando, maldita sea. "Y nunca estarás
sin mí, así que vivirás para siempre, cariño".
"Trato hecho", murmura, sonando emocionada, cansada, pero al mismo tiempo, siento alivio.
"Te veré en el baño".
"Trato hecho", dice de nuevo.
Cuelgo, enciendo el auto y miro a los chicos. "Estoy bien y necesito llegar a casa".
Ambos asienten y me abrocho el cinturón, le envío un mensaje a Steve para hacerle saber
que lo llamaré más tarde y me alejo con calma para demostrar mi estabilidad. Nunca me había
sentido tan estable y, curiosamente, el deseo de matar a Van Der Haus no domina mis emociones.
Salgo por las puertas de The Manor, bajo la ventanilla y por los altavoces suena A Man's,
Man's, Man's World. Me río ligeramente ante la ironía. "Es cierto", reflexiono, pensando,
metiendo la mano en mi bolsillo y sacando mi foto de los bebés. Sonrío y lo coloco en el tablero
para poder verlo con frecuencia mientras conduzco con sensatez por los caminos rurales de
regreso a la ciudad. Calma. Considerado. Ella dejó su trabajo, es toda mía y me aseguraré de que
esté contenta y realizada. Lo que ella quiera, puede tenerlo. Es irónico que después de pasar la
mayor parte de mi relación y matrimonio con Ava tratando de convencerla de que no necesita
trabajar, sea el cabrón que intentó arruinarme el que lo hizo posible. Siento como si me hubiera
quitado un peso de los hombros, a pesar de enterarme de las amenazas que recibió Ava. Ella no
desaparecerá de mi vista y ahora no es necesario que lo haga.
Mi teléfono empieza a sonar, corta la música y un número desconocido ilumina la pantalla.
¿Escocia?
Frunzo el ceño y tentativamente acepto la llamada. "Jesse Ward".
"Es Alan."
Miro el camino, perdida. “Alan. . .?”
"Atravesar."
"Oh", respiro, mi estómago se revuelve. "Alan."
"Escuché que has estado tratando de localizarme".
Me pregunto cómo, pero no pregunto. "Sí, um—" Mierda, ¿cómo carajo explico eso? Me
pareció ver a su hija muerta. Pensé en consultar con él para ver si ella todavía está encarcelada.
A kilómetros de mí y de mi nueva esposa. "Lamento tu pérdida, Alan".
Hay un latido demasiado largo de silencio. "¿Mi perdida?"
Dudo, su genuina reacción confusa ante mi declaración me confunde . "Lauren."
"Sí, yo también lo siento", dice, sus palabras son una exhalación cansada. "Lamento haber
pensado alguna vez que podría arreglarla".
Me estremezco. El sitio de mi cicatriz me duele. ¿Podría haberla arreglado amándola? "Puedo
preguntar . . .” Es alto. Mierda . “¿Puedo preguntar cómo?” ¿Por qué quiero saberlo? Está
deformado y, de hecho, no me hará ningún favor en mi propio proceso de recuperación. Podría
provocar más culpa, más estrés.
 "¿Cómo qué?" Alan pregunta, la confusión regresa.
Y ahora estoy con él. “¿Cómo murió?”
"Lauren no está muerta, Jesse", dice clínicamente. Separado.
¿Qué carajo? Surge un pánico subyacente. "Tú dijiste⁠..."
"Le dije a la gente que había perdido a mi hija, porque así fue".
Cada soplo de aire sale de mis pulmones. "¿Qué?"
“Ella no está muerta, Jesse. Estuvo en un hospital psiquiátrico durante años. La liberaron. No
deberían haberlo hecho. Su madre y yo tuvimos que alejarnos antes de que ella nos matara, ya
sea en un ataque de ira o porque nos enfermó”.
El hielo se introduce en mi torrente sanguíneo.
“Solo lo siento. . .” Claramente está luchando. Estoy con él. Pero para mí, es mi respiración.
Está disminuido. "Lamento mucho lo que te hizo, hijo".
Miro fijamente la carretera que desaparece bajo las ruedas del coche.
Paralizado.
 45
Le envié un mensaje de texto a John para contarle en la menor cantidad de palabras posible sobre
la llamada de Alan, para barrer el ático y llamarme en el momento en que esté fuera del alcance
del oído de Ava. Cuando estoy en Lansdowne Crescent, todavía no lo han llamado, así que lo
llamo , estresado , en pánico, fuera de mi maldita mente.
"Sí", responde bruscamente, sonando realmente jodidamente gruñón.
"¿Estás en tu casa?"
“Estamos aquí ahora. Cathy ya se fue, pero me quedaré hasta que llegues”.
"Estoy en Lansdowne Crescent". Pero no recuerdo exactamente en qué casa entró Ava.
"¿Puedes recordar el número de la puerta?"
“Es una puerta azul. Necesita pintura.”
Veo una puerta azul y mis ojos permanecen fijos en ella, láseres. "Lansdowne Crescent",
reflexiono, apagando el motor.
"Sí, Lansdowne Crescent". John dice, pensativo.
“¿Y crees que fue Lauren?”
“No puedo estar seguro. Sólo pude vislumbrar, pero si no es ella, es su doble”.
Rezo para que sea lo último. "Podríamos estar exagerando, ¿verdad?" Pregunto, sin querer
insinuar que John podría haber estado viendo cosas. "¿Hacer algo de la nada?" Me estoy
aferrando a un clavo ardiendo, lo sé. Esto no es jodidamente bueno.
"Realmente eso espero", susurra John.
Salgo y camino por el camino hacia la casa, me acerco a la ventana y tomo el vidrio, mirando
hacia adentro. "No creo que haya nadie en casa", digo, el cristal humeando en voz baja. Sólo
necesito ver quién vive aquí. Veamos si estamos fuera de lugar.
“¿No hay nadie allí?”
“¿El cliente al que la llevaste a ver definitivamente era Ruth Quinn?”
“Sí, Ruth Quinn. Ya te dije. Sé que mi vista no es tan buena como solía ser, pero pondría mi
vida en ello”.
¿Apostó su vida por creer que vio a Lauren? "¿ Ahora estás poniendo tu vida en ello?"
"Tienes que llamar a la policía", sisea John. "No vayas a buscarla, loco hijo de puta".
"No saldré de esta casa hasta que vea con mis propios ojos quién vive aquí". Voy a la puerta
y llamo.
"Jesse", continúa John, sonando insultantemente tranquilizador. “Tienes que traer tu trasero
de regreso aquí. Déjelo en manos de la policía”.
"No, John", grito, golpeando la puerta un poco más fuerte, mi temperamento y el miedo se
apoderan de mí. Pondría mi vida en ello. Todo lo que puedo escuchar son las palabras de Ava
sobre este cliente. Ella está probando, exigiendo, siempre llamando o pasando por su oficina.
Mierda . Cada vez que creo haber visto a Lauren, ha sido en el área donde está la oficina de Ava.
Cada maldita vez. “Sólo dile a Ava que me he quedado atrapado en el tráfico. No quiero que ella
sepa sobre esto. Podría ser nada”. Estoy rezando para que no sea nada. Orando .
“Es demasiado tarde”, suspira John, derrotado. “Ella está parada justo aquí. Será mejor que
vuelvas a casa”.
"¡Mierda!" Golpeo la puerta con los puños, probablemente resucitando a los muertos y a
todo Londres. "¡Abre la maldita puerta!" Me aparto y me paso una mano por el pelo, mirando las
nubes y obligándome a respirar tranquilamente. Soy una broma. “¿Puedes ponerla al teléfono?”
Pregunto. Se me acabó el tiempo para esquivar esa última pieza crucificadora de mi pasado.
Porque incluso si nos equivocamos, Ava ha oído demasiado.
"¿Quién es ella?" Es lo primero que dice, con voz fuerte.
Camino hasta el final de la acera y miro hacia la casa, buscando por las ventanas. "No estoy
seguro."
"¿Qué quieres decir?" grita, perdiendo la compostura y el miedo alimentándola.
"Estoy camino a casa." Me rindo; No hay nadie en casa y si lo hay no van a contestar.
"Hablaremos."
"No", espeta ella. "Dime."
"Ava", jadeo, subiendo a mi auto, agotada por mis emociones. "No quería decir nada hasta
estar seguro de que era ella". Un Ford me toca la bocina cuando me pongo delante de él. Tómalo
con calma . "Te lo explicaré cuando pueda sentarte".
"No me va a gustar esto, ¿verdad?"
"Bebé, por favor, necesito verte". Toma sus manos. Mantenla presionada .
“No respondiste mi pregunta. ¿Qué más podrías tener que decirme, Jesse?
"Estaré en casa pronto", murmuro en voz baja, pisando a fondo cuando llego a la carretera
principal.
"¿Me hará correr?"
"Estaré en casa pronto", digo de nuevo, en piloto automático. Desconecto la llamada y agarro
con fuerza el volante, junto con mis dientes. Intento en vano aclarar mi cabeza. Luego llamo a
Steve.
"¿Todo bien?" Pregunta con cautela, sintiendo mi estrés.
“Tengo otro nombre para ti. Dos en realidad. Lauren Pierce y Ruth Quinn”.
"Bien", dice lentamente, esperando más.
“Podrían ser la misma persona. Lauren Pierce es… Respiro, luchando por pronunciar las
palabras. "Ella es mi ex esposa". Steve no reacciona. Él simplemente escucha. “Ella no se
encontraba bien. Mentalmente, quiero decir. Estuvo en el hospital durante muchos años y me
enteré de que había fallecido. Acabo de descubrir que no está muerta”.
“Cuéntame más”, dice, tranquilo y paciente. Profesional. Sin juicio, sin muestra de sorpresa,
aunque estoy seguro de que él lo siente.
 “Ruth Quinn es cliente de Ava. Uno difícil. No sé mucho sobre ese frente. Pero John llevó a
Ava a una cita esta tarde y vislumbró a Ruth Quinn. Pensó que le resultaba familiar”.
"¿Familiar como, como tu ex esposa?"
"Sí."
"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que John la vio?"
"Dieciséis años, tal vez diecisiete".
"¿Y tú?"
"Mismo."
"Eso es mucho tiempo, Jesse".
"Lo sé", me quejo. Lo escucho. ¿Porqué ahora? “He estado en la dirección del cliente de Ava.
No hay nadie allí. Podría ser nada”—joder, espero que no sea nada—“pero podría ser algo, Steve,
y realmente necesito saberlo”.
"Te tengo. Revisaré los nombres ahora y volveré contigo. ¿Cuál es la dirección de este cliente?
"Doce Lansdowne Crescent".
"Estoy en ello. No deberías haber ido allí. ¿Dónde está Ava?
"En casa con John".
“Escucha, intenta relajarte, ¿vale? Estoy seguro de que no contiene nada, pero es aconsejable
comprobarlo. ¿Se siente cómodo con que vaya a su casa para tomar estas declaraciones?
"Si seguro. Estamos en el ático del nuevo edificio Lusso en Katherine Docks.
"Te llamaré cuando esté en camino".
Cuelgo y repito sus palabras una y otra vez. No es nada. Han pasado más de dieciséis años.
¿Por qué decidiría perseguirme ahora? Estoy tan nerviosa que salto cuando entra otra llamada.
"¿John?" digo, tenso.
"El conserje ha mencionado que hay alguien merodeando afuera, así que voy a bajar a
comprobarlo".
"¿Una mujer?" Pregunto instintivamente, mi corazón pierde demasiados latidos.
“No, un chico. Junto a los contenedores”.
Suspiro, aflojándome. "Probablemente sea el tipo sin hogar", digo. “Saqué su carrito hace
unas semanas. Se cuela cuando las puertas están abiertas y hurga en los contenedores”.
"Iré a comprobarlo", dice. “Ava está arriba. Cerré la puerta”.
"¿Se encuentra ella bien?"
"Preocupado."
Escucho que la puerta principal se cierra al final de la fila. "Estoy a cinco minutos". Cuelgo y
me concentro en la carretera, intentando encontrarle algún sentido a todo esto. Pero no puedo.
No sé si es porque simplemente no tengo la capacidad o si simplemente no tiene sentido.
Reciben tres llamadas más antes de que llegue a Lusso: Sam, Drew y Kate. No respondo, mis
niveles de energía disminuyeron. Y ahora tengo que explicarle a Ava por qué estaba intentando
derribar la puerta de su cliente. Aparco y escaneo el aparcamiento en busca del vagabundo, pero
no veo ninguna señal de él. Apuesto a que John lo despidió. Probablemente con unas cuantas
libras en el bolsillo.
Entro al vestíbulo y busco en el área del escritorio a Clive o al nuevo conserje. No hay nadie.
Miro mi reloj y sigo caminando; el sonido de mis zapatos golpeando el mármol resuena por todo
el vestíbulo.
Mientras me acerco al ascensor, levanto una mano, lista para presionar el botón de llamada.
Me detengo en seco cuando veo a John.
Inconsciente en el suelo.
“No”, susurro, inmovilizada durante unos preciosos segundos, con los ojos clavados en su
gran cuerpo tendido sobre el mármol, medio escondido detrás del escritorio del conserje. ¿Qué
carajo está pasando? "¿John?" Mis piernas cobran vida y corro hacia él, revisándolo, mis manos
por todo su gran cuerpo. "John, ¿puedes oírme?"
Se mueve, refunfuña, abre y cierra los ojos, sisea de dolor. Veo la sangre alrededor de su
cabeza.
"Joder", siseo. "Juan, ¿qué pasó?"
Su mano golpea el suelo, palpando, hasta que encuentra mi antebrazo y aprieta. "Ve", jadea,
encontrando mis ojos. "Ir."
Me retiro, cada centímetro de mí se vuelve frío.
"¡Ir!" tose.
Miro hacia arriba del ascensor. Está en el ático. "Oh, Dios mío", respiro, levantándome y
hundiendo mi puño en las puertas. "¡Joder, joder, joder!" Me doy vuelta y corro hacia la puerta
de la escalera, introduciendo el código y abriéndola de un tirón. Subo las escaleras volando como
un tornado, con la adrenalina y el miedo alimentándome.
Aterrorizado.
Cruzo la última puerta y salgo al vestíbulo fuera del ático, caminando hacia la puerta principal.
No siento mis llaves, mi cabeza me dice que entre ahí rápido. Así que lo empujo con el hombro
y, en el momento en que enderezo mi cuerpo doblado, veo a Ava, doblada, sosteniendo su
barriga.
Y yo sé.
Yo solo. Maldito. Saber.
"No", susurro, viendo a alguien desaparecer en la cocina. ¡Joder, no! Hay ruidos y explosiones,
pero. . . Ava. ¿Qué diablos le ha hecho?
Los ojos de Ava se encuentran con los míos. Las lágrimas corren, pero sus sollozos son
silenciosos. Dios mío, la mataré . La ira atraviesa mi terror, tan rápida y feroz que empiezo a
temblar donde estoy, consumida por ella. Va en contra de todo lo que hay dentro de mí, pero
dejo a Ava donde está y voy a la cocina. En el momento en que la veo, aumentan las náuseas.
Mi sangre se convierte en hielo.
Ella realmente no ha cambiado mucho. Todavía hay locura en sus ojos.
 Un cuchillo en su mano.
Una sonrisa enfermiza curva sus labios.
"Aquí estamos, tú y yo, como debe ser", susurra, sin aliento, mientras me muevo por la isla,
asegurándome de mantener algo entre nosotros. No la corrijo. Me doy cuenta de que tengo que
elegir mis palabras con cuidado. Sea cauteloso, sabio. Intenta no pincharla. He visto muchas
versiones de Lauren. ¿Éste frente a mí? Esto es lo peor. Los más peligrosos y dañinos.
La miro fijamente, tratando de recuperar el aliento. —Baja el cuchillo, Lauren —digo con
calma, deseando en silencio a Ava que se mantenga alejada. Esperando que haya sido sensata y
los haya sacado a ella y a nuestros bebés de aquí y haya llamado a la policía.
Mi esperanza se desvanece cuando escucho un ruido sordo y los ojos de Lauren se mueven
hacia la puerta. Mierda . Ava está parada en el umbral, luciendo más petrificada que nunca.
Maldita sea.
“Oh, Dios mío”, susurra, con los ojos clavados en la espada en la mano de Lauren.
“Encantado de verte, Jesse”, reflexiona Lauren, con un tono desagradable y siniestro en su
voz, lo que provoca que muchos recuerdos horribles regresen.
"No", susurro, tan tensa que me duele el cuerpo. "Que no es. ¿Por qué estás aquí?" ¿Por qué
ahora, después de todos estos años, ha decidido invadir mi vida?
"Me alegré de dejarte hundirse en la miseria", dice, haciéndome respirar, y mis preguntas
fueron respondidas con esa única declaración mordaz. Es Ava. Felicidad. Paz. Por eso ella está
aquí. "Bebe tu vida", continúa, balanceando el cuchillo. "Y trata de llenar el vacío que creaste al
joder sin pensar". Y ahí está. Ella estaba feliz de que yo fuera miserable. Hueco. En constante
dolor. "Pero luego fuiste y te enamoraste". Ella sonríe y su sonrisa está cargada de nada más que
odio. Dios mío, ¿cuánto tiempo lleva ella al margen de mi vida, mirándome morir lentamente?
"No puedo permitir que tengas felicidad cuando has destruido la mía".
"He pagado diez veces más por mis errores, Lauren", susurro, vislumbrando a Ava. Su rostro
horrorizado, su mirada incrédula y llorosa. Me aplasta. Absolutamente me aplasta. Ha sido
Lauren todo el tiempo. Las drogas, el coche, las amenazas. No estaba viendo cosas. No me estaba
volviendo loco. "Me lo merezco", murmuro, sin sonar muy convincente.
“No, no es así”, reflexiona, como si fuera una conclusión inevitable. "Tú tomaste mi felicidad,
así que yo tomaré la tuya". Su cuchillo apunta a Ava. Mi felicidad. ¿Y la felicidad de Lauren? Ese
fui yo. No fue Rosie. Fui yo. Ella está aquí porque me alejé de ella.
"No te quité tu felicidad". Yo nunca iba a ser su felicidad.
"¡Sí!" Ella explota, su cara se pone roja y me estremezco. "Te casaste conmigo y luego me
dejaste".
Se esperaba el sonido de completa conmoción que brota de Ava. No hace que sea más fácil
de escuchar. Quiero explicarle, contarle la historia completa, construir la imagen, antes de que
Lauren llegue a donde sé que se dirige.
Rosie.
 "¿No lo sabías?" Lauren dice, al ver la reacción de Ava. “Bueno, hay una sorpresa. También
podría explicar por qué te has quedado.
Jesucristo, ¿qué carajo voy a hacer? Tratar de apaciguarla no funcionará. He tratado con ella
lo suficiente como para saber a qué me enfrento, y estoy tratando con la misma mujer que perdió
la cabeza y disparó contra mí. Si fuera solo yo el que estuviera aquí, me arriesgaría. Pero no soy
sólo yo. Y no me gustan las miradas enloquecidas que sigue dirigiendo hacia Ava.
Para Lauren, mi esposa es el problema.
"Nada puede rompernos", susurra Ava temblorosamente, y trago, mi corazón da vueltas.
Quiero creerlo.
La sensación de malestar en mis entrañas empeora cuando Ava me mira, asustada,
sacudiendo ligeramente la cabeza. Hice esto. Causó esto. La metí en medio de esto y no sé si
podré sacarla ilesa. Alejemos a nuestros bebés de esta loca psicótica que tiene toda la intención
de causar un daño irrevocable.
"Lo siento mucho." ¿Cómo dejé que esto sucediera? ¿Qué clase de hombre soy? “Debería
habértelo dicho”. Debería haberle dado todos los detalles, haberla hecho consciente para que al
menos pudiera reconocer las señales.
“No importa”, dice desesperada.
"Sí importa ", sisea Lauren. "Ella no sabe nada, ¿verdad?"
Miro a Ava, deseando y esperando, deseando y esperando, mientras sacudo la cabeza.
“¿Ella no sabe nada de nuestra hija?”
Una sensación de calma y finalidad me invade, mis ojos se cierran brevemente mientras
exhalo, necesitando escapar del shock. Pero veo a Ava idiota y el instinto me hace moverme hacia
ella.
"¡Quédate donde estás!" Lauren grita, deteniéndome, con la respiración contenida, mis ojos
puestos en mi esposa embarazada mientras ella jadea, sintiendo algo que no está allí para
estabilizarse.
"Ava", grito, sorprendiéndola.
“Sí, estábamos casados”, declara Lauren, orgullosa. “Y me dejó cuando estaba embarazada”.
¿Qué? No. Ella no puede contar su historia. Ella no llega a ser económica con la verdad. “Me
obligaron a casarme contigo porque estabas embarazada”, hiervo, tratando de controlar la ira
inevitable, haciendo retroceder las visiones de mí caminando con las piernas entumecidas por el
pasillo. Caminando hacia mi trágico destino. “No quería y tú lo sabías. Teníamos diecisiete años,
Lauren. Una vez hicimos el tonto ”. Y ella me engañó. Me tiene emborrachado. Me ayudó a
escapar. ¡Mierda!
"No culpes a tus padres por tu decisión".
¿Mis padres? No. La culpo . “Estaba tratando de corregir mis errores. Estaba tratando de
hacerlos felices”. Y todo fue en vano. Sólo empeoré las cosas. Más trágico. “Yo…” Veo a Ava
retrocediendo en mi visión lateral, pero no miro en su dirección. Mantengo los ojos de Lauren
sobre mí. Sí, aléjate. Correr.
“No te muevas”, ladra Lauren. "Ni siquiera pienses en intentar irte, porque este cuchillo
estará dentro de él antes de que puedas salir por la puerta". Estoy seguro de que Ava ya se habrá
dado cuenta de que la cicatriz en mi estómago no fue causada en un accidente automovilístico.
Así sabrá que Lauren habla en serio. Mortalmente serio. "Ni siquiera has escuchado la mejor
parte". Lauren me lanza una sonrisa de satisfacción, disfrutando esto tanto como solo lo haría un
psicópata. Ejecutando. Buscando las reacciones más impactantes y extremas. “Así que sería
bueno que te quedaras a escucharme”.
"Lauren", digo en voz baja. ¿Qué carajo espera ella de esto? ¿Que Ava la escuche, me deje y
vivamos felices para siempre?
"¿Qué? ¿No quieres que le diga a tu joven esposa embarazada que mataste a nuestra hija?
Golpea a Ava como una roca. Joder, se va a desmayar. El estrés, la presión, las emociones.
¿Pero si me mudo?
Miro a Lauren. "No", grito, viéndola avanzar hacia Ava, con el cuchillo en posición. Dios mío,
no.
Vuelo por la cocina como un toro, atrapando a Ava y bloqueando el camino de Lauren hacia
ella. "Joder", siseo, mi visión se vuelve borrosa mientras el dolor se irradia a través de mi cuerpo
y un sonido horrible invade mis oídos, como un chapoteo. Me quedo quieto por un momento,
paralizado. Y entonces siento el cuchillo en mi costado. Exhalo rápidamente y empiezo a temblar,
la adrenalina aumenta. Urgencia. No me queda mucho tiempo.
Me giro, la agarro y la aplasto contra el suelo, y las manos de Lauren agarran mis muñecas
mientras me siento a horcajadas sobre ella, jadeando, el dolor empeora, la sensación de
humedad cálida arrastrándose por mi camisa. Parpadeo una y otra vez, tratando de aclarar mi
visión. Y cuando lo hago, ella sonríe. Ella me apuñaló. De nuevo . Pero ella apuntaba a Ava. Para
nuestros bebés.
Rugo, pierdo todo el control y le doy un puñetazo en la cara. Sólo Lauren se reiría. “Yo no
maté a mi hija”, bramo, retrocediendo y retrocediendo, hundiendo mi puño en su cara, los
sonidos de su risa son insoportables. ¿Cómo puede reírse cuando hablamos de Rosie? ¿Cómo?
"Lo hiciste", canta encantada, sus manos golpean mi pecho y me atrapan en el costado. El
dolor estalla. "En el momento en que se subió a ese auto, la enviaste a la muerte".
"¡No fue mi culpa!" Gruño, sintiéndome mareada, el flujo de sangre abandona mi cuerpo tan
rápido que puedo sentirlo saliendo de mí.
“Carmichael nunca debería haberse llevado a nuestra hija”, grita, riendo. "¡Deberías haber
estado vigilándola!" Ella escupe un poco de sangre y deja al descubierto los dientes manchados
de rojo. “Pasé cinco años en una celda acolchada. He pasado veinte años deseando no haberte
dejado verla nunca. Me escupe y me rasca las mangas. “¡Me dejaste sin ti y luego mataste la
única parte de ti que me quedaba! Nunca dejaré que la reemplaces”, grita. "¡Nadie más se queda
con un pedazo de ti!"
Trastornada y desesperada, con puntos negros obstaculizando mi visión, me balanceo sin
rumbo, sintiendo y escuchando huesos crujir contra mi puño.
Y luego . . . silencio.
No más palabras atormentadoras.
No más risas.
La adrenalina me abandona y de repente el aire ya no es tan fácil de encontrar. Jadeo, mis
pulmones arden, mientras levanto las manos y las sostengo frente a mí, tratando de
concentrarme en ellas. "Joder", susurro, mirando mi camisa.
“Nada nos doblegará”.
¿Ava?
La busco y la encuentro de rodillas. Tengo que llegar a ella. Tengo que sacarla de aquí.
Luchando por ponerme de pie, me tambaleo, intentando con todas mis fuerzas deshacerme del
mareo. ¿Y no es increíble que ahora, cuando no puedo ver nada, todavía veo a Ava? Así de claro.
Pero no me gusta. El desorden de su rostro, la trágica desesperación en sus ojos. "Lo siento
mucho ." Apenas consigo que las palabras pasen por el nudo en mi garganta, mis pasos son
pesados y torpes. Me siento tan débil, mi corazón se acelera.
"No importa. Nada importa."
Pongo un pie delante del otro, pero parece que no voy a ninguna parte. Ella me apuñaló .
Trago, tratando de mojarme la boca, de repente incapaz de hablar. Ava , llama a una ambulancia.
Mis piernas comienzan a ceder, mi cuerpo se vuelve demasiado pesado para sostenerme, y me
arrodillo, jadeando. No se encuentra aire. Ava está desconcertada. Mi respiración se vuelve corta
y aguda, cualquier cosa más profunda causa un dolor cortante en mi estómago.
Ayuda a mí .
Me balanceo sobre mi rodilla, mi mano descoordinada alcanza mi chaqueta y la empuja hacia
atrás, mostrándole a Ava el cuchillo clavado en mi costado.
"¡No!"
Pierdo el equilibrio y la fuerza, me desplomo sobre mi espalda y mi cabeza golpea el suelo de
la cocina con un golpe. Mis párpados se sienten tan pesados, mi cuerpo tan jodidamente frío.
"¡Oh Dios, Jesse!"
No entres en pánico, cariño.
“Oh Dios, no, no, no, no. ¡Por favor no!"
Vamos, Ava. Necesito que lo recompongas.
"No cierres los ojos, Jesse".
Lo intento, cariño, pero estoy cansada. Tan jodidamente cansado.
"Bebé, mantén los ojos abiertos", espeta. "Mírame."
 La respiración se vuelve más difícil con cada respiración dolorosa, incluso las inhalaciones más
ligeras causan un dolor indescriptible. “Ava. . .” Llame una ambulancia. “Ava. . .”
Ella me hace callar, sus lágrimas caen y se hunden en mi camisa mientras comienza a palpar
mi bolsillo. Saca mi móvil y hace malabares con él en sus manos.
Cálmate, Ava. Cálmate.
Joder, no puedo mantener los ojos abiertos. Pero no puedo cerrarlos.
Porque tengo miedo de no volver a verla nunca más.
“Necesito una ambulancia”, grita, y el pánico hace que sus palabras sean casi indescifrables.
“Por favor, han apuñalado a mi marido”. Su mano se encuentra con mi pecho, sus ojos ahora son
sólo puntos oscuros y borrosos. La estoy perdiendo. “El ático. El código del ascensor es 3210. Es
el edificio Lusso en St. Katherine Docks. Por favor, está perdiendo el conocimiento. No puede
hablar. La sangre, hay tanta”. Su voz se quiebra, mis párpados pesados se abren y mis ojos se
cierran. "Por favor. Jesse, abre los ojos”, espeta Ava, pero a pesar de toda la voluntad del mundo,
no tengo fuerzas. “No te atrevas a dejarme”, grita, sollozando. "Me volveré loco si me dejas".
No puedo respirar. "No puedo p..." Una ola de dolor irradia a través de mí, y trato de
endurecer mi cuerpo para detenerlo. Concéntrate en la respiración. Debo seguir respirando.
"¡Jessé!"
Lucho con todo lo que tengo, uso la energía que no puedo permitirme perder, para abrir los
ojos. Está borrosa pero clara. ¿Y no es ese el patetismo de nuestra historia? ¿Sería demasiado
pedirle a mi cuerpo que también me honrara con un toque más?
Sí.
¿Es esto? ¿He tenido mi tiempo? ¿Mi felicidad? ¿Mi momento?
¿Mi amor?
Parecería injusto si no fuera tan simbólico.
Éramos yo o Ava. Y siempre estuve destinado a ser yo.
La miro fijamente, la escucho hablar pero no entiendo lo que dice, escucho música pero sin
saber realmente qué es. Algo que reconozco. "Irrompible", jadeo, cada vez más pesado.
He terminado.
Cierro los ojos y caigo libremente hacia la oscuridad, sintiendo una extraña sensación de paz
llenando mi cuerpo destrozado.
Porque puedo dejar este mundo sabiendo que mi esposa y mis hijos estarán a salvo de mis
tragedias.
 46
"¡Apártate, pasando!"
¿Quién carajo es ese?
"Tenemos un hombre blanco de treinta y ocho años, con una herida de cuchillo en la parte
superior del estómago, el cuchillo todavía clavado, perdió mucha sangre, presión arterial
cuarenta y cinco sobre treinta".
Arrugo la frente.
“Necesitamos ponerlo sobre la mesa. Estadística. Preparar la cirugía”. Siento unas manos
sobre mí, mi cuerpo se vuelve ligero momentáneamente. Luego tengo arcadas, me ahogo y algo
me bloquea la garganta. Luego emite un pitido. Grita. Pánico.
Y luego⁠—
Nada.
 47
Inspiro y asimilo lo que me rodea. Árboles, hierba, arbustos, agua. Lo reconozco. El sol arde
arriba, el cielo es de un azul intenso y algunas nubes esponjosas salpican todo el lugar. No hay
ruido de la ciudad, solo pájaros piando y ramas meciéndose con la suave brisa.
Es un día perfecto.
Sonrío mientras camino con dificultad hacia la pequeña barrera entre el lago y el sendero,
mirando a través del agua hacia la isla. Cientos de patos se balancean en la superficie, trazando
caminos perfectos a través del agua, seguidos por lindos patitos. Es primavera. Mi estación
favorita del año. Es la temporada en la que conocí a mi esposa.
Son poco más de las siete de la tarde. ¿Qué diablos estoy haciendo en el parque a estas horas?
Estará en casa esperándome.
Empiezo a caminar por el sendero, pero me detengo gradualmente cuando me doy cuenta
de que no sé dónde está estacionado mi auto. "Joder", maldigo, buscando mi móvil en mi bolsillo.
Sin teléfono. Y mientras miro alrededor del parque, me doy cuenta de que está vacío. ¿A las siete
de la tarde de un hermoso día de primavera?
Frunzo el ceño, mis ojos bajan hacia el frente de mi traje y un poder desconocido y superior
me hace alcanzar mi chaqueta. Hago un lado hacia atrás. "¿Qué carajo?" Susurro, mirando el
cuchillo hundido en mi costado. Me giro en el acto, mis ojos se disparan y el pánico aumenta.
¿Pero dónde está el dolor? Hay sangre, tanta maldita sangre, pero ¿dónde está el dolor? Me
tambaleo unos pasos hacia adelante y entonces veo a alguien a lo lejos. Un hombre con un niño
sobre sus hombros. Están borrosos, pero definitivamente ahí. Ayúdame.
Pero a medida que se acercan, me doy cuenta de que no es un hombre.
Es un muchacho joven.
Mi hermano.
“¿Jake?” Respiro, no lo suficientemente fuerte como para que él me escuche, pero él escucha,
sonriéndome y acercándose mientras yo me quedo inmóvil, hipnotizada por verlo. Su cabello
suelto, el brillo descarado en sus ojos. Sigo sus brazos hasta las manos que sostiene a cada lado
de su cara. Manos pequeñas y regordetas. "Oh, Dios mío", susurro, mirando a los ojos de Rosie.
“Papá”, canta, saltando sobre los hombros de Jake, haciéndolo reír.
"Tranquila, niña, mis hombros no son tan grandes como los de tu papá".
Confundida como una mierda, me miro los hombros. Hombros anchos en un traje caro.
Hombros mayores. ¿Qué diablos está pasando? Mirando a mi chica, me quedo paralizada.
Asombrado. Sólo quiero agarrarla y apretarla. Y Jake también. "¿Dónde estamos?" Pregunto.
"¿Qué es esto?" Avanzo y casi me desmayo cuando choco contra algo invisible. "¿Qué carajo?"
—espeto, rebotando hacia atrás.
"Cuida tu boca, papá".
 Retrocedo, sorprendida, mientras Jake se ríe a carcajadas de adolescente y Rosie se ríe entre
dientes, un sonido chirriante y completamente adorable. "Cuida tu boca, hermano". Jake sonríe.
Tentativamente extiendo mi mano hacia adelante, sintiendo el vidrio que bloquea mi camino
hacia ellos. ¿Podría aplastarlo?
"No", dice Jake. “Ni siquiera lo intentaría”.
"No entiendo."
"¡Estamos en el cielo, papá!"
"¿Somos?" Miro a mi alrededor, tan jodidamente confundida. "A mí me parece St. James's
Park".
"El cielo está donde quieras que esté", dice Jake. "Elegimos aquí, ¿no, Rosie?"
"Cuac, cuac, cuac".
Me río ligeramente, pero está teñido de nervios. "El cielo", reflexiono, mirando mi estómago.
Al cuchillo.
"No estás en el cielo", dice Jake, ganándose mi atención.
“¿Dónde estoy entonces?”
"Bueno, estás en un punto intermedio".
"¿Qué? ¿Entre dónde y dónde? Mierda, ¿estoy bajando en lugar de subir?
“Aún no es tu momento, Jesse”, dice Jake, sonriendo y retrocediendo. ¿A dónde va ella? No
he terminado.
"Espera", grito, mis manos en la barrera invisible entre nosotros, mis ojos saltando entre mi
hermano y mi hija, desesperada por ir con ellos. Pero⁠—
"Ava", susurro. No Es Mi Momento.
“¡Vas a tener una niña y un niño!” Rosie canta.
"¿Qué?"
"Será mejor que le pongas mi nombre al niño", dice Jake, riendo. "Y déjame decirte, si crees
que los últimos veinte años han sido un castigo, espera hasta conocer a tu pequeña". Se aleja
cada vez más, se desvanece.
"Jake, espera", llamo, mis palmas sintiendo la barrera, mi cara acercándose. "Por favor, no te
vayas". No me dejes.
"Te necesitan, hermano". Su sonrisa es como un bálsamo, pero veo la tristeza en sus ojos
verdes. Él me echa de menos. "Estamos bien."
"Estás bien", murmuro.
“¿Y papá?” Rosie dice, con las palmas en la parte superior de la cabeza de Jake, inclinándose
más cerca mientras él continúa alejándose.
"¿Qué, niña?" Susurro, contemplando cada hermoso centímetro de ella, refrescando todos
los recuerdos que tengo de ella. "Toma el dinero."
"¿El dinero?" Arrugo la frente. "¿Que dinero? Tengo dinero."
"Hasta pronto, papá".
 "No es tan pronto, mi niña". Jake se ríe, mirándome. "Nunca estás solo, Jesse". El sonrie.
"Incluso cuando estás solo". Jake mira más allá de mí y luego la oigo.
"Jesse, por favor, abre los ojos".
Miro hacia atrás por encima del hombro.
“¿Por qué no se despierta? Ha pasado mucho tiempo."
“¿Ava?” —cuestiono, buscándola en el vacío.
"Ve con ella", llama Jake.
"¿Pero qué hay de ti?" Pregunto, mi pánico vuelve a aumentar. ¿Se supone que debo elegir?
"Debería estar contigo". Siempre debería haber sido yo.
Vuelvo a mirar el cristal, lo siento. Busca en el espacio más allá.
Se fueron.
Y mi corazón se rompe de nuevo.
 48
Es el sentimiento más extraño. No puedo abrir los ojos, no puedo hablar, no puedo sentir, no
puedo mover un maldito músculo. He intentado. Sin fin. Estoy atrapado en un cuerpo que se
niega a trabajar.
Pero puedo oír. No puedo responder, pero puedo oír y puedo pensar. No estoy bien, lo sé.
Escuché toda la verdad, los detalles de mi cirugía, cuáles son las expectativas de todos. Es un
juego de espera para ellos. Para mí, es sólo una cuestión de cuando tenga la fuerza para abrir mis
malditos ojos. No es tu momento, Jesse.
“Despierta”, oigo decir a Ava por milésima vez.
Lo estoy intentando, cariño.
"Hombre terco".
Tienes descaro, Ava Ward .
"¿Por qué no se despierta, mamá?"
“Se está curando, cariño. Necesita sanar”.
Oh, genial. Mi adorable suegra está en la ciudad. Podría quedarme exactamente donde estoy,
en silencio y quieto, hasta que ella se vaya a la mierda.
"Ha pasado mucho tiempo. Necesito que despierte. Le extraño." La cama se sacude debajo
de mí y luego la oigo llorar.
No, cariño, no más lágrimas. No puedo soportarlo.
"Oh, Ava, cariño, necesitas comer", dice Elizabeth.
Si ella lo hace. Que alguien alimente a esta mujer inmediatamente.
"No tengo hambre", espeta Ava.
Dame fuerza.
"Estoy haciendo una lista de tus desobediencias y le contaré a Jesse sobre todas y cada una
de ellas cuando regrese".
No es necesario, Isabel. He tomado mis propias notas y puedo decirle que su hija está lista
para recibir doce polvos sensoriales, ocho polvos de retribución y cinco polvos de disculpa. Me iría
de la ciudad si fuera tú.
"Beatrice y Henry acaban de llegar, cariño".
¿Qué carajo? ¿Mi mamá y papá?
“¿Pueden entrar?”
No, no los dejes entrar. No dejes que me vean así. Joder, maldita sea, no estoy con todas mis
fuerzas. No puedo soportar ese tipo de estrés.
Compensar.
¿Qué?
 “Sólo por unos minutos”, dice Ava, y unos momentos después, la atmósfera cambia. Tenso.
Y no puedo escapar de ello. No puedo moverme. No puedo esconderme.
No puedo beber para alejarme del dolor.
“¿Cómo ha estado?”
¿Papá?
Siento algo en mi cara, cosquilleando. Joder, eso es molesto. Intento ignorarlo, trato de
escuchar.
“¿Y tú, Ava? Tienes que cuidarte a ti mismo”.
Sí, papá, díselo. Dile que se cuide o serán trece Sense Fucks.
"Estoy bien."
¿Ver? ¿Ves el nivel de terquedad con el que tengo que lidiar?
“¿Nos dejarás llevarte a comer algo? No muy lejos, sólo hasta el restaurante del hospital.
Ve tú, Ava Ward, o que Dios me ayude.
“No lo voy a dejar. Puede que se despierte y yo ya no esté aquí.
Joder, mujer.
"Entiendo."
No deberías. Ella necesita comer.
"Entonces, ¿tal vez podamos traerte algo?"
"No gracias."
¡Por el amor de Dios!
"Ava, por favor".
¿Amalie? Amalie, ¿eres tú?
Mi brazo se mueve de repente, no porque yo lo haya hecho moverse, sino porque están a
punto de volver a pincharme por enésima vez.
"Buenas noches", dice la enfermera.
Noche.
“¿Cómo está hoy este excelente ejemplar de hombre?”
Sí, soy yo. En plena forma.
"Veamos qué está pasando". Me tiran aquí, me empujan allá, algo se me queda atrapado en
la oreja. ¿Y alguien no detendrá ese irritante pitido? "De la misma manera. Tienes un hombre
fuerte y decidido, cariño.
Y uno cabreado también.
Intento levantar una mano y fallo. Decidiendo que tal vez estoy intentando demasiado, trato
de levantar un dedo, concentrarme mucho y poner todo lo que tengo en ello. Mierda . Todo
duele. Pero entonces . . .
Inspiro. Dios mío, lo moví. Mi dedo definitivamente se movió.
"Lo sé", suspira Ava.
 Me concentro nuevamente en mi dedo, tratando de hacerlo mover, para hacerles ver que
estoy aquí. Audiencia. Escuchando. Vamos, vamos, vamos—
¿Qué carajo?
Dejo de intentar moverme, distraída.
¿Qué es eso?
Algo tira de la punta de mi pene y de repente necesito orinar. Y no puedo levantarme.
Mierda .
¡Necesito el inodoro!
Intento sostenerlo. Realmente lo intento. Pero . . . Gimo para mis adentros mientras dejo que
suceda, mezclando alivio y mortificación.
“Te dejaremos en paz. Tienes mi numero."
¿Papá?
Compensar.
No, papá, no te vayas, por favor.
"¿Que buena chica?"
¿John?
“No me quedaré”.
¿Por qué acabas de llegar aquí?
"Sólo quería que supieras que ambos comparecieron ante el tribunal hoy y ambos están en
prisión preventiva".
¿Ambos?
"Está bien", dice Ava.
Espera, alguien por favor explique. ¿Ambos?
“No quiero ser grosera”, continúa Ava. "Pero no tengo el en⁠"
Entonces duerme un poco, Ava, por el amor de Dios. Dios, lo estás entendiendo. Cuando puedo
mover más que mi dedo meñique.
"Ava, vete a casa, date una ducha y duerme un poco".
Kate. Escuche a Kate.
"Nos quedaremos. Si se despierta, te llamaré inmediatamente. Prometo."
No hay necesidad de quedarse. A menos que quieras presenciar cómo un dios de treinta y
ocho años se orina constantemente.
"Vamos, Ava".
¿Dibujó? Joder, ¿está el mundo entero y su perro aquí?
“Ahí, ¿ves? Nos quedaremos y Drew podrá llevarte a casa por un tiempo”.
Pongo los ojos en blanco ante el sonido de Sam. En realidad no, por supuesto. Porque no
puedo. Intento con mi dedo nuevamente. Se mueve de nuevo, pero incluso eso es agotador. La
concentración.
"No", espeta Ava, irritada. "No me voy a ir, así que basta".
 ¡Cuida tu maldita boca!
"¡Despertar!"
No hasta que cuides tu maldita boca.
"Por favor, come, Ava".
Y come. Me despertaré si comes.
"He comido un poco de ensalada".
Algo más que unas pocas hojas.
"No sé qué más hacer", dice Kate desesperada.
Sí. Arrástrala. Pateando y gritando si es necesario. Sólo ocúpate de los bebés.
"Iremos", dice John.
¿Cómo está tu cabeza, hijo de puta?
Otra caída del colchón debajo de mí, y luego... . . silencio.
No. Necesito ruido. Sin ruido, sólo están mis pensamientos, y mis pensamientos me llevan de
regreso a la cocina. A Lauren. Mierda .
Me esfuerzo, seguro de que debo estar temblando por el esfuerzo de mover sólo un dedo.
Sólo un maldito dedo.
Joder .
Dejo de intentarlo y dejo que mi mente divague hacia dónde irá, inevitablemente temiendo
dónde podría estar. He regresado a esa cocina cada vez que me he recuperado parcialmente.
Observé desde el borde de mi vida cómo me puse frente a Ava y la bloqueé de Lauren. Observé
cómo el cuchillo se hundió y ella lo arrastró, cortándome, antes de que la golpeara y ella perdiera
el control. Este cuchillo era más afilado que el que usó hace dieciséis años. Apenas sabía que me
habían apuñalado, solo sentí una extraña presión en el costado, antes de que el dolor comenzara
y la sangre comenzara a fluir. He visto cómo me desplomé. He observado cómo la comprensión
encontró a mi angustiada esposa. La vi sollozar y exigirme que abriera los ojos. Para no morir.
No es tu momento, Jesse.
Cuida tu boca, papá.
El dolor me corta y me sobresalto.
Mierda .
Y luego, como si mi mente me estuviera protegiendo, se apaga.
Y todo lo que veo es oscuridad.
 49
Mis párpados se contraen, los músculos cobran vida y la luz me ciega, obligándome a cerrarlos
de nuevo. Joder, ¿acabo de abrir los ojos? Respiro, la esperanza choca contra mí. Cierro los
párpados con fuerza y los libero, abriendo uno con cuidado. Me duelen los ojos. Me duelen los
músculos de la cara. De repente todo duele. Miro alrededor de la habitación, tan quieta como
puedo estar, no sólo porque estoy incapacitada, sino porque si toda mi cabeza está en agonía
con sólo abrir los ojos, no puedo empezar a imaginar el nivel de dolor que me espera si realmente
moverse.
Bajo los ojos y soy recibido por una masa de cabello castaño desordenado. Exhalo
ligeramente, cautelosa, y de repente lo único que puedo sentir son los latidos de mi corazón. Ava
. Estoy hipnotizado mientras la miro mientras duerme, con la cabeza apoyada en la cama y el
cuerpo encorvado.
"¿Cuántos años tiene?" ella murmura. No puedo detener mi pequeña sonrisa. Soporto el
dolor, trago también, tratando de sacar algunas palabras de mis labios.
"Treinta y ocho", susurro aturdido, asombrado cuando escucho mi propia voz. "Tengo treinta
. . . ocho, cariño.
La oigo tararear y murmurar, moviendo la cabeza mientras se frota la cara contra las sábanas.
"Mi hermosa . . . chica es . . . soñando”.
Y así terminé por hoy, mis ojos se cerraron de nuevo, el esfuerzo por mantenerlos abiertos
demasiado. Cristo, ¿podré alguna vez volver a moverme? Estoy jodidamente agotado. Pesado.
Doloroso.
Siento que la cama se mueve. ¿Se ha despertado? Maldita sea, la extrañaba. Me concentro,
concentrándome en mover mi dedo nuevamente, cualquier cosa que le diga que estoy aquí.
Cualquier cosa para dejar de preocuparse. Mierda .
Un sonido insoportable y chirriante ataca mis oídos. Dios, haz que esto se detenga .
“¿Jesse?”
Aún así, no es que realmente me esté moviendo, y escucho. ¿Dijo mi nombre? ¿Ava?
De repente siento una presión sobre mis hombros y la parte superior de mi cuerpo se mueve.
Joder, eso es agonía, el dolor que comienza en mi cuello y se irradia hasta los dedos de mis pies.
“¿Jesse?” Ava llora.
¡Bip!
“¿Jesse?”
¡Bip!
Todo mi cuerpo comienza a temblar involuntariamente y no puedo detenerlo. ¿Qué diablos
está haciendo, intentando matarme? Detente, Ava. El dolor es insoportable. Al igual que el ruido.
"También . . . alto."
 “¿Jesse?” ella jadea.
"¿Qué?" De repente mi brazo cobra vida, se mueve hacia arriba, mi cuerpo entra en modo de
protección, tratando de bloquear el dolor y el ruido. Sostengo mi cabeza, sintiendo que podría
caerse.
“Abre los ojos”, grita. Joder, ¿por qué tantos gritos? Ella está entrando en pánico. No necesito
pánico, necesito calma.
"No", gruño. “Es jodidamente. . . duele."
"Oh Dios." Sus palabras son un jadeo desesperado. "Intentar." Una súplica.
Si eso la calma, haré cualquier cosa. Mi cara se arruga, mis ojos están tan apretados que eso
también me causa dolor. Relajarse . Dejé que una pizca de luz pasara por mis párpados, tratando
de acostumbrarme a la invasión nuevamente. "Maldito infierno", murmuro, no sólo porque estoy
en una puta agonía aquí. Verla a través de mi visión granulada me sorprende. Tiene la cara
enrojecida, el pelo enmarañado y los ojos hundidos. Dios mío, ella no se ha estado cuidando sola.
¿Por qué nadie la ha alimentado a la fuerza? Ella se está consumiendo. Maldita sea, quiero hacer
cumplir algunas reglas, pero no puedo moverme.
Con un sollozo desgarrado, Ava viene hacia mí y no tengo el tiempo ni la capacidad para
detenerla. Mis ojos se abren repentinamente mientras ella cubre mi rostro con sus labios. Dolor.
Mierda, ¿no me están dando nada para ayudar con eso?
"Lo siento", chilla, separándose.
"Maldita sea, Ava". No reconozco mi voz. Intento tragar, el rasguño también me duele. Todo
es doloroso. Sucumbo a ello y dejo que mis pesados párpados vuelvan a caer.
"Abre tus ojos."
Fóllame.
Los abro a rastras. "Entonces deja de infligir mierda". . . Que dolor, mujer.
Su labio tiembla, su nariz roja lloriquea. "Pensé que te había perdido". Ella esconde su rostro
entre sus manos, su cuerpo tiembla con la fuerza de sus sollozos y no hay nada que pueda hacer
para consolarla.
"Bebé", respiro, condenando mi cuerpo roto al infierno y de regreso. "Por favor, no llores". .
. cuando hay. . . A la mierda todo lo que puedo hacer al respecto. . . él." Intento girar un poco mi
torso para poder alcanzarla. "Maldita sea", jadeo, conteniendo la respiración, tensándome.
"Mierda." No, no sucede.
“Deja de moverte”, dice con severidad.
Bien por mi. Dios, ¿qué día es hoy? ¿Cuánto tiempo llevo aquí? Lucho más allá de la niebla,
tratando de recordar. . . cualquier cosa. Siento como si hubiera estado entrando y saliendo de un
universo alternativo, reviviendo cada día, olvidándolo, empezando de nuevo. Ahora mismo no
puedo recordar nada.
Levanto el brazo y miro la línea que hay en él. Mira alrededor de la habitación. Así es. Estoy
en el hospital. Medio muerto porque⁠—
 La avalancha de recuerdos me golpeó de nuevo, la escena de la cocina lista para otra
repetición. "Ella te lastimó". Instintivamente trato de sentarme y lo pago; el dolor es
diabólicamente intenso, pero mi pánico es más feroz. Mierda . "Los bebes."
"Estamos bien". Ava pronto está de pie junto a mí, trabajando en mi contra. "Jesse, estamos
todos bien". Ella no me deja ganar, obligándome a acostarme. "Acostarse."
"¿Estas bien?" Pregunto, alcanzando su cara cansada. Ella no se ve bien. Ella parece
destrozada. "Por favor, dime que estás bien".
"Estoy bien."
“¿Y los bebés?”
"Me han hecho dos exploraciones", dice. Oh eso es bueno. Muy bien. Dejé que mi cuerpo se
hundiera nuevamente en la cama, necesitando cerrar los ojos. "Debería llamar a la enfermera".
"No, por favor", susurro, arrastrando mi mano pesada hacia su cuello. "Déjame despertarme
antes". . . empiezan a pinchar. . . sobre mi." Inyecto algo de poder en mi brazo y la acerco.
"No quiero lastimarte". ¿Ella no? Demasiado tarde para eso. Opongo cierta resistencia
cuando ella intenta alejarse, apretando los dientes. No gano porque soy más fuerte. Yo gano
porque ella cede. "Jesse".
"Contacto. Haz lo que te dicen”.
Lo hace, lo cual es un resultado bienvenido, porque no habría mucho que yo pudiera hacer al
respecto si no lo hiciera. “¿Sientes mucho dolor?”
Esto no es dolor. No sé qué es esto pero es jodidamente insoportable. "Agonía."
"Necesito llamar a la enfermera", susurra, su volumen ahora a un nivel tolerable.
"Pronto." Yo suspiro. "Estoy cómodo".
"No tu no eres."
Verdadero. Pero supongo que debería acostumbrarme a la incomodidad. Necesito algunos
analgésicos. ¿Dónde están las malditas enfermeras por aquí? Me frunco el ceño.
"Me alegro de que todavía estés aquí". Giro la cabeza y frunzo los labios, besándola. "Me
habría rendido si no hubiera escuchado constantemente tu voz desafiante".
“¿Podrías oírme?”
“Sí, fue extraño y jodidamente molesto cuando”—joder, tráeme algunos analgésicos—“no
podía regañarte. ¿Alguna vez harás lo que te dicen?
"No."
“No lo pensé”. ¿Por qué cambiar el hábito de toda la vida? ¿Pero mi hábito? ¿Guardar
secretos que no debería guardar? Tengo que cambiar ese hábito. Tengo que sentirme cómoda
hablando de mi pasado. "Tengo que dar algunas explicaciones".
"No, no lo haces". De repente ella se aleja y me atrapa en el costado mientras lo hace. Aunque
eso no me impide aferrarme a ella. Estúpido .
"Mierda." Señor ayudame. "Joder, joder, joder, joder", gruño, abrazándola cerca y ella
finalmente cede, gracias a Dios. “Quédate quieto y escucha. No irás a ninguna parte hasta. . . Ya
te he hablado de... —Respiración profunda—“Rosie”. No creo haber dicho su nombre en voz alta
desde que murió, y escucharlo en mi voz, aunque sea áspera y seca, me trae una faceta
completamente nueva de dolor.
Puedes hacerlo, papá.
Mierda. Puedo hacerlo.
¿Puedo?
“Lauren era hija de buenos amigos de mi mamá y mi papá”, comienzo, empezando a contar
la historia que debería haber contado hace mucho tiempo, luchando contra la incomodidad para
hablar con claridad. "Estoy seguro de que puedes imaginar el tipo", sigo luchando. “Bien educado,
rico y muy respetado en la comunidad presumida que nosotros. . . nos vimos obligados a tolerar”.
Dios, cómo los odiaba. “Una vez hicimos el tonto y ella terminó embarazada”. Planeado por ella,
no por mí. "Teníamos diecisiete años, jóvenes y estúpidos". Yo más. ¿Cómo no vi lo que estaba
haciendo esa noche que apareció en mi habitación con una botella de vodka, una manera de
escapar de mi dolor aunque sólo fuera por un corto tiempo? “¿Te imaginas el escándalo?
Realmente lo había hecho esta vez”. No estoy seguro de qué es más doloroso: hablar o moverse.
"Joder", siseo, poniéndome a prueba. Definitivamente en movimiento.
Ava está tranquila. Escuchando. Así que no debería parar. Sácalo todo.
Respiraciones profundas.
"Se convocaron reuniones de emergencia entre la familia de Lauren y la mía". Recuerdo estar
sentado allí, entumecido y mudo, escuchando cómo planificaban meticulosamente mi futuro.
Lauren estaba sonriendo. Feliz. “Su padre me exigió. . . casarnos con ella antes de que se corriera
la voz y arruinara a nuestras dos familias. Jake. . . “Me desvanezco brevemente para tomar aire.
“Jake no hacía mucho que había muerto. Lo seguí, esperando que mi cumplimiento pudiera
construir algunos puentes con mis padres”. Siento la mano de Ava apretar la mía y trago un par
de veces, tratando de humedecer mi boca seca para poder continuar. "El esfuerzo conjunto de
ambas familias hizo un trabajo increíble al convencer a la comunidad de que estábamos
perdidamente enamorados".
"Lo era", dice Ava, con total naturalidad.
"Y no lo estaba". En todo caso, estaba aterrorizado. Respiro unas cuantas veces más,
luchando contra el dolor para continuar. No pararé hasta que esto esté hecho. “Me casaron y al
cabo de un mes me mudé a la finca de sus padres. Todos estaban felices, excepto. . . a mí.
Carmichael me dio una salida y yo... . . Yo finalmente . . . Se armó de valor para poner fin a toda
esta diabólica farsa”. Respirar . “Pero cuando llegó Rosie, yo estaba. . .”—trago con dificultad—
“decidido a ser padre. Esa pequeña era la única persona en el planeta que me amaba por mí, sin
expectativas ni presiones, simplemente me aceptaba en su inocencia. No importaba que fuera
un bebé”. Sonrío por dentro. “Ella era una verdadera hija de papá. No podía hacer nada malo y
sabía que, a sus ojos, nunca lo haría. Eso fue suficiente para hacerme evaluar el estilo de vida que
había adoptado mientras Lauren estaba embarazada”. No puedo sacarme su maldita cara de la
cabeza y me está cabreando. “Carmichael involucró al mejor abogado para intentar obtener la
custodia total porque sabía que ella era mi redentora, pero la familia de Lauren desenterró cada
pequeño y sucio secreto, desde Jake hasta The Manor, pasando por mi breve estilo de vida, desde
cuando dejé a Lauren. hasta que nació Rosie. No tenía esperanzas”.
“¿Y tus padres ya se habían mudado a España?”
Me río. No sé por qué. Porque duele jodidamente. "Sí, escaparon de la vergüenza que le había
causado a la familia". ¿Qué clase de idiota delirante soy? Sigo diciéndome cosas, pero ¿con qué
fin?
“Te abandonaron”, dice Ava en voz baja, sin juzgar.
“Querían que fuera con ellos. Mamá me suplicó, pero no podía dejar a Rosie a tiempo
completo con esa familia. Sería mal vista como hija ilegítima, aunque me tuviera a mí. No es una
opción."
“¿Y entonces qué?”
Aquí vamos . "Rosie tenía tres años y cometí el peor error de mi vida". Ava conoce la siguiente
parte del rompecabezas, pero nunca lo habría resuelto. ¿Por qué lo haría ella? Ella sólo tenía
datos mínimos. "Me acosté con Sara".
“¿Sara?”
"Carmichael y Sarah estaban juntas".
Ella sube, tan rápido que no tengo oportunidad de detenerla. "¿Ellos eran?" Su cara. Lo
esperado, supongo. “¿Sarah y Carmichael?” ella pregunta. "Pero pensé que era un playboy".
"Él era." Un coqueteo terrible y hedonista. "Con una novia". Cuéntale todo. “Y un niño”.
"¿Qué?" Con los ojos muy abiertos, me mira fijamente y veo que está intentando con todas
sus fuerzas aferrarse a su sorpresa y controlar su curiosidad desenfrenada. "Seguir."
Joder, esta historia es larga. "Carmichael nos sorprendió a Sarah y a mí", digo, sacudiendo la
expresión de pura decepción en su rostro. “Se subió al tejado, cogió a las niñas y se fue”.
“¿Las chicas?”
"Rosie y Rebeca".
"Tu Rosie y su Rebecca", susurra. “¿El accidente automovilístico?”
Asiento, exhausta, necesitando cerrar los ojos por unos momentos. Esconder. "No sólo maté
a mi tío y a mi hija", susurro. "Yo también maté a la chica de Sarah". Curiosamente, Sarah nunca
me lanzó esa acusación. Nunca.
"No", susurra Ava. "Eso no puede ser tu culpa".
“Creo que descubrirás que mis malas decisiones han sido la causa de todo, Ava. La he cagado
en tantos niveles tantas veces, y he pagado por ello, pero ya no puedo pagar, ahora que te tengo
a ti no. ¿Qué pasa si vuelvo a tomar una mala decisión? ¿Qué pasa si vuelvo a equivocarme? ¿Qué
pasa si no he terminado de pagar? Mi cuerpo se hunde en el colchón mientras todo el aire sale
de mis pulmones con mis palabras de pánico.
 Ava se muerde el labio, atónita, claramente tratando de entender el aluvión de información.
"Ya has terminado de pagar", dice en voz baja, volviendo sus ojos hacia mi torso. "¿Cuándo te
lastimó ella antes?"
“Después de la muerte de Rosie, se esforzó mucho en hacerme ver que nos necesitábamos
el uno al otro. Ella siempre había sido un poco impredecible”. Esa podría ser la declaración menos
convincente jamás hecha. “Pero cuando continuamente rechazaba sus insinuaciones, ella
realmente comenzó a comportarse de manera errática. Estamos hablando del estilo de una
caldera de conejos”.
“¿Quedó embarazada a propósito?”
"Probablemente." ¿Que estoy diciendo? Definitivamente . Pero no puedo arrepentirme de
Rosie.
“¿Y ella te apuñaló?”
"Sí."
“¿Ella fue a prisión?”
Sacudo la cabeza. "No."
"¿Por qué?"
"Su familia consiguió su ayuda y la mantuvo alejada de mí a cambio de mi silencio". Pobre
Alan. Él solo quiso arreglar a su hija y al mismo tiempo ignorar los problemas obvios que tenía.
"Pero mira el desastre que te hizo", susurra Ava. “¿Cómo hiciste pasar eso?”
“Es bastante superficial. Esta vez hizo un mejor trabajo”. Sí, me atrapó bien, ¿y pensar que
apuntaba a Ava? Se me hiela la sangre y Ava se estremece y palidece un poco.
"Ni siquiera fuiste al hospital, ¿verdad?" dice, y niego con la cabeza. “¿Quién te cosió?”
"Su padre. Él era un doctor."
"Ay dios mío." Ella se sienta en una silla, atónita. “¿Y dónde estaban tus padres mientras
sucedía todo esto?”
“Ya habían regresado a España”. Y ignoré cualquier intento de contacto . Ebrio. Avergonzado.
"Jessé." Piensa muy intensamente, como si no estuviera segura de si debería decir lo que
quiere. “Tu mamá en España. ¿Segunda oportunidad?"
Sonrío con tristeza. "Ahora realmente lo sabes todo", le susurro. "¿Me estas dejando?" Ella
no responde y yo miro al techo, esperando. Esperando. ¿Podría culparla? No. ¿Podría detenerla?
No.
"Mírame."
Joder, no sé si puedo. Siento que se me llenan los ojos y se me cierra la garganta. Me dolerá
mucho si dejo salir mis emociones. Pero todo el mundo sabe que cuanto más intentes reprimir
un buen llanto, más te desgarrará el cuerpo cuando dejes que te reclame.
Frente a ella, la solté, luchando por verla más allá de la mancha.
"Inquebrantable", dice, la palabra temblorosa pero resuelta, y exhalo mi gratitud, el dolor de
repente es soportable.
 "Abrázame." Ella me ha visto en mi peor momento, y ahora en mi peor momento. Ningún
hombre quiere mostrar su vulnerabilidad. No planeo convertirlo en un hábito, pero la
tranquilidad que irradia ella es combustible para mi cuerpo destrozado.
Ella viene hacia mí con cuidado, tratando torpemente de posicionarse a mi alrededor. “Jesse,
ten cuidado”.
"Duele más si no te toco". Inclino su rostro hacia el mío y la estudio, dejándola tocarme,
sentirme.
"Te amo", susurra, empujando su boca hacia mis labios secos.
"Me alegro." Tan contento.
“No digas eso. No quiero que digas eso”.
¿Por qué esto la enoja? "Pero yo soy."
"Eso no es lo que sueles decir", protesta, sintiendo mi cabello y luego tirando de él.
Ah, claro. Sonrío para mis adentros. "Dime que me amas."
“Te amo”, responde rápidamente.
"Lo sé." Instigo el siguiente beso, aprovechando el dolor mientras trato de ocultar mi
malestar. Probablemente sea el beso más débil que le he dado jamás.
“Voy a llamar a la enfermera ahora. Necesitas algunos analgésicos”.
"Te necesito. Eres mi cura”.
"Entonces, ¿por qué sigues tenso y silbando de malestar?" pregunta, sosteniendo mi cara.
"Porque duele jodidamente". Consígueme esos analgésicos pronto.
Ella sonríe, se roba un beso más y se levanta de la cama con cuidado. Y me siento . . . luz. Tan
jodidamente ligero. Aún no es tu momento, Jesse. Porque tengo un trabajo que hacer aquí.
Observo a Ava mientras juguetea alrededor de mi cama, arreglando las sábanas. “¿Por qué
estás sonriendo?” Pregunto.
"Nada."
"Te va a encantar esto, ¿no?" —digo, levantando la cabeza para que ella pueda ahuecar mi
almohada.
"Tengo el poder", susurra juguetonamente mientras hago una mueca.
"No te acostumbres".
"Oh", canta la enfermera cuando entra. "Oh, Dios mío". Se acerca al monitor al lado de mi
cama y presiona algunos botones. "Bienvenido de nuevo, Jesse".
"Gracias", me quejo, preparándome para el ataque de empujones.
“¿Te sientes atontado?”
"Mierda." ¿Estaba esperando volteretas? "¿Cuándo puedo volver a casa?"
"No nos anticipemos." Ella se ríe. "Ojos, por favor". Ella ilumina mis ojos con una luz,
haciéndome entrecerrar los ojos. "Tu esposa me ha contado todo sobre estos ojos". ¿Oh?
"Realmente son algo extraordinario".
Puedes apostar tu trasero a que lo son. "¿Eso es todo lo que te habló, enfermera?"
 "No." Ella sonríe con malicia. "Ella también me habló de esa sonrisa pícara". ¿Picaresco?
"¿Baño en la cama?"
¿Qué? "No, me ducharé", murmuro, escuchando a Ava reírse.
“No puedo, joven”, dice la enfermera, lloviendo sobre mi desfile. "No hasta que el médico te
revise y te quitemos el catéter".
¿Tengo una bolsa para orinar? Oh, por favor dime que no tengo una bolsa para orinar. La
enfermera sostiene una bolsa de orina. "Por el amor de Dios". ¿Cuánto tiempo tengo que
quedarme aquí?
“Llamaré al médico”.
Sí por favor hazlo. Esperemos que sea un poco más razonable y llegue a un acuerdo.
Encuentro a Ava, feliz de ver algo de color en sus mejillas. "Sácame de aquí, cariño".
"De ninguna manera, Ward". Ella me ofrece una pajita. "Beber."
"¿Está embotellado?"
"Lo dudo. Deja de ser un snob del agua y bebe”.
No tengo muchas opciones, ¿verdad? "No dejes que esa enfermera me dé un baño en la
cama".
"¿Por qué no? Es su trabajo, Jesse, y lo ha estado haciendo muy bien durante las últimas dos
semanas”.
¿Esperar lo? "¿Dos semanas?" ¿Cómo diablos es eso posible? “¿He estado fuera por dos
semanas?”
"Sí." Ella se estremece. "Pero parecieron más bien doscientos años".
¿Ha comido algo en esas dos semanas? ¿Te duchaste en absoluto? ¿Dos malditas semanas?
Ava se sienta en el borde de la cama y juega con mi anillo. "Nunca más te quejes de tener un día
largo".
"Bueno." ¿Dos semanas? Dios mío, ¿cuántas veces he revivido la pesadilla en esas dos
semanas? "Ella realmente no me ha estado limpiando, ¿verdad?"
"No, lo he hecho", declara Ava, y eso me hace sentir mucho mejor. Ella ha estado
cuidándome. Ella no se ha apartado de mi lado. Si necesitaba algún tipo de confirmación de que
está comprometida, supongo que la tengo.
"Entonces, mientras estaba desnuda e inconsciente", digo, reprimiendo mi sonrisa. "Estabas
. . .” ¿Cómo lo pongo? “¿Acariciándome?”
“No”, dice lentamente. "Te estaba lavando".
"¿Y no tuviste un toque furtivo?"
"Por supuesto." Ella se acerca y mi sonrisa se amplía. "Necesitaba levantar tu polla flácida
para llegar a tus pelotas caídas".
Me siento instantáneamente enfermo. "Estoy en el infierno. Maldito infierno en la tierra.
Consígueme un médico. Me voy a casa."
 "No vas a ninguna parte", dice con su risa encantada, besándome, como si eso pudiera
apaciguarme. No lo hará. Me daré de alta.
"Necesito orinar."
Frunzo el ceño mientras Ava se desliza hacia el baño adjunto, sintiendo una breve necesidad
de orinar también, y luego... . . nada. Porque, la bolsa de orina. "Dios", gruño, dejando que mi
cabeza se hunda en mi almohada recientemente mullida. Me muevo un poco, refunfuñando de
dolor. Esta cama tiene bultos. Estaré mucho más cómoda en casa, en mi propia cama, con mi
niñera favorita.
¿Cómo puedo convencerlos?
La puerta se abre y entra un hombre de mediana edad con pantalones chinos y una camisa
blanca con las mangas arremangadas. “Jesse”, dice, yendo directamente a la maquinaria y
revisando las cosas.
"¿Doctor?" Pregunto.
“Cirujano traumatólogo. Señor Emerson. Me especializo en lesiones relacionadas con
cuchillos. ¿Cómo te sientes?"
"Como si me hubieran apuñalado".
Él se ríe, señalando las sábanas sobre mi estómago. "¿Puedo?"
"Ayudar a sí mismo."
Los retira y mira por encima del vendaje que cubre la mitad de mi costado. "Has pasado por
el molino." Recoge mis notas y comienza a revisarlas. “Quitamos el bisturí durante la cirugía.
Esperábamos que el daño se limitara a un pinchazo profundo, pero parece que la hoja se movió
una vez que penetró”.
Miro al techo y retrocedo en un flashback. Sus ojos. “Ella perdió el control cuando la empujé”.
“Eso sin duda te salvó la vida. Si hubiera sacado el cuchillo, habría sido una historia muy
diferente”.
Asiento, cerrando los ojos. “¿Estás diciendo que estaría muerto?” Entrecierro los ojos en mi
oscuridad ante la silueta borrosa de un hombre muy alto en la distancia.
"En una palabra. Su pulmón colapsó mientras estaba en el quirófano y perdió una cantidad
excepcional de sangre. Las heridas internas fueron extensas. Tu cuerpo entró en preservación
para sanar, por eso has estado fuera por un tiempo”.
Me doy cuenta de que no es un hombre alto, sino un niño sobre los hombros de alguien.
Frunzo el ceño y abro los ojos. "Dos semanas", digo.
El sonrie. "¿Cómo está el dolor?"
"Horrible."
Ava sale del baño y se hace a un lado, sonriéndole al cirujano cuando éste saluda con la
cabeza. "Haré que la enfermera te traiga más morfina". Se acerca a la pared, saca unos guantes
de un dispensador y se los pone. “Echemos un vistazo”, dice, tocando el borde del vendaje,
quitándolo y tarareando.
 Hago una mueca y miro la herida en carne viva. "Maldita sea", respiro.
"Eres muy afortunado."
Miro a Ava y la veo con los brazos cruzados, escuchando. Le doy una pequeña sonrisa. Ella no
lo devuelve. Afortunado . “¿Y la bolsa?” Pregunto, asintiendo en las proximidades de mi cama,
donde está colgada a un lado.
"La bolsa debe quedarse ahí por ahora".
"Puedo llegar al baño, doctor".
"Creo que eres un poco optimista".
"Pero-"
“Realmente no hay peros al respecto, Jesse. La bolsa se queda. Quizas mañana. Veremos si
te animas a dar un pequeño paseo mañana. Recoge algunas cosas de un armario de pared.
"Acabas de recuperar el conocimiento."
“¿Qué pasa con esto entonces?” Pregunto, levantando mi brazo. Él mira por encima del
hombro, sonriendo mientras niega con la cabeza.
Derrotada, suspiro y dejo que me arregle el estómago mientras Ava observa, con su feroz
concentración. “Todo parece estar bien”, dice, quitándose los guantes y tirándolos a la basura.
“Haré que la enfermera te administre esa morfina. Estaré en la sala mañana por la mañana, así
que veremos si entonces te animas a dar un pequeño paseo”.
"Seré."
"Ya veremos." Él mira a Ava. “Te pondré a cargo”, dice con una sonrisa irónica. Ava se ríe y yo
resoplo.
"No alimente a la bestia, Doc", me quejo, haciéndolo reír mientras sale de mi habitación.
Observo a Ava acercarse a la silla de respaldo alto y sentarse. "Cuanto más cooperes, antes
serás liberado".
Ahí está el problema. Cooperar. ¿Cuándo me ha sabido que soy bueno en eso? "Te ves
cansado. ¿Estás comiendo?"
"Sí."
“Ava. Ve ahora y consigue algo de comer”.
"Mi mamá me dio una ensalada". Una maldita ensalada. "No tengo hambre."
Dame fuerza. Y entonces se me ocurre. “¿Qué les has dicho?”
“Todo”, dice, simple y fácil. "Excepto por tu ausencia de cuatro días".
"Está bien", susurro, sintiéndome más pesada en la cama. Todo . "Ve a buscar algo de comer".
"No tengo hambre..."
"No me obligue a decírselo otra vez, señora", espeto, listo. Ella no utilizará mi incapacidad
para caminar a su favor. "Bolsa de orina o no, yo mismo te llevaré a ese maldito restaurante y te
meteré algo de comida en la garganta".
Ella retrocede, herida, y me siento absolutamente mal por eso. Mierda . Lo saben todo. Todos
mis horribles secretos y cagadas. "Yo también te traeré algo", dice en voz baja.
 "No tengo hambre", respondo, escuchando la puerta cerrarse detrás de ella. Bajo los ojos y
miro fijamente la madera, justo cuando se abre de nuevo. La enfermera tiene una bolsa de líquido
en las manos. Ella charla alegremente, mientras yo me recuesto, dejándola cambiar la bolsa e
inyectar algo en la cánula en el dorso de mi mano, enviando un líquido helado por mi brazo.
"Gemelos", dice, lavándose las manos en el fregadero. "Que interesante. Será mejor que te
des prisa y te recuperes”.
"Lo haré tan pronto como me dejen levantarme de la cama".
Ella se ríe. "Lento pero seguro. Te caerás de bruces si te levantas demasiado pronto”.
"Bien", digo, viéndola irse. No debería haberle gritado a Ava. Suspiro y cierro los ojos,
sintiendo como si estuviera pasando por el desafío de flashbacks y recuerdos. En mi cuerpo, fuera
de mi cuerpo, luchando por enderezar todo, descubrir qué es real y qué fue soñado. Sus padres
están aquí. Entrecierro los ojos en mi oscuridad, sacando algo del fondo de mi mente. Isabel. La
escuché. Sí, estaba intentando que Ava comiera. Se conformó con una ensalada. Es algo y estoy
agradecido. ¿Escuché al gran hombre? Respiro cuando viene a mí. Juan en el suelo. Él estaba
herido. Fueron puestos en prisión preventiva. Ambos. ¿Ambos? Mi cerebro comienza a doler, y
luego las compuertas se abren de nuevo, otra mezcolanza de recuerdos me golpea. Escucho a mi
papá.
Aún así, deseo que ese recuerdo en particular siga adelante. ¿Estaban aquí?
Y me desinfla.
¿Por qué lo serían?
Suena un ligero golpe en la puerta y abro los ojos de golpe. ¿Me imaginaba escuchando a
papá? ¿Sucedió? Me frustro conmigo mismo, sin saber qué es real, qué no lo es, qué fue un
sueño, un recuerdo, un flashback. Todo lo que sé ahora es que Ava es real, está embarazada,
estoy jodidamente destrozado, mis suegros están aquí y lo saben todo.
La puerta se abre y aparece una cabeza a su alrededor.
Quién es me hace dar vueltas instantáneamente. “¿Sara?” Jadeo, tratando de sentarme,
maldiciendo y rindiéndome, cayendo de espaldas con un silbido. "No puedes estar aquí". Estoy
emboscado por cada cosa de mierda que nos ha hecho, el pánico se apodera de mí. Intentó
separarnos. Intentó ahuyentar a Ava. Ella me azotó, le dijo al ex de Ava que soy alcohólico y le
alimentó con mierda.
Ava perderá la cabeza. Le he hecho pasar bastante desde que recuperé el conocimiento, me
deshice del pasado que intenté enterrar, ¿y ahora Sarah está aquí? No. “Por favor, tienes que
irte”.
“Ava sabe que estoy aquí”, dice, entrando y cerrando la puerta.
"¿Qué?" No puedo imaginar que eso sea cierto. ¿Por qué le creería? Ha mentido persistente
y cruelmente desde que conocí a Ava. Alcanzo mi cabeza dolorida, sintiendo una sobrecarga de
información.
 "Ella está afuera." Ella está parada al final de mi cama, colocándose el bolso en el hombro.
Veo una venda en su muñeca. Y me viene otro recuerdo.
“Lo intentaste⁠…”
Se mueve incómoda y se reorganiza las mangas para cubrir la evidencia. "¿Cómo te sientes?"
"Horrible."
Ella asiente, sin pedir tomar asiento, y yo tampoco le ofrezco uno. Me siento incómodo. ¿Por
qué está ella aquí? “Jesse⁠—”
"No puedo perdonarte, Sarah", le digo, haciéndola retroceder. "Puedo sentir pena por ti, pero
no puedo perdonarte por intentar arruinar lo mejor que me ha pasado desde Rosie".
Sus ojos caen, la vergüenza emana de su débil forma. "No quería que fueras feliz sin mí".
Es un puñetazo horrible en el estómago. Horrible. "¿Por qué?"
"Porque estoy enamorada de ti", susurra y finalmente lo dice en voz alta. “He estado
enamorado de ti desde que teníamos diecisiete años, Jesse. Me quedé con Carmichael para
poder quedarme contigo. Quedé embarazada para mantener mi lugar en su vida. Su vida.
Azotaba a la gente y me imaginaba que eras tú. Castigo por no amarme también”.
Me estremezco y aparto la mirada de ella. Y tengo una visión de ella golpeando la espalda de
un hombre, la expresión de su rostro. Divirtiéndose.
“Odio a Ava”, continúa, mientras su voz ahora se quiebra y las lágrimas fluyen. “Y te odio por
amarla. He pasado toda mi vida adulta tratando de que me veas, luego ella entra a tu oficina y
en un segundo la viste”.
"Tienes que irte."
"Lo sé." Ella huele y se limpia la nariz. “No me volverás a ver”. Ella avanza tentativamente,
acercándose, aprovechando mi estado de incapacidad. Cierro los ojos mientras ella se inclina
lentamente y me da un beso en la mejilla, persistente. Contengo la respiración y siento sus labios
temblar. Huelela. "Adiós", susurra, finalmente separándose. Abro los ojos y la observo caminar
hacia la puerta, y cuando llega, mira hacia atrás. "Te amo."
Aparto la cara de ella y el dolor se duplica. Al igual que la ira. La puerta se cierra y me muerdo
los dientes, apretando los puños. ¿Ni siquiera podía disculparse? ¿No podía arrepentirse? Ni
siquiera reconoció el puto estado en el que me encuentro aquí. Y, sin embargo, no siento que
tenga derecho a estar enojado. Si esa es su forma de dejarme ir, ¿qué carajo me importa si a ella
le importa o no?
"¡Perra vengativa!"
Mis ojos se disparan hacia la puerta. "¿Mamá?" Yo susurro.
No .
Pero entonces . . .
Sí .
Me embosca el rostro triste de mi madre, sus viejas manos tirando de su cárdigan azul pálido.
Muy rápidamente, no pienso en el dolor, físico o emocional. Aparto las sábanas y levanto las
piernas de la cama, maldiciendo al cielo. Vale, el dolor físico no desaparecerá pronto. "Bastardo",
murmuro, levantándome, las sábanas deslizándose hasta mi cintura. Agarro el alto soporte de
metal al lado de mi cama, no sólo como apoyo, sino porque no puedo ir a ningún lado sin él.
"Mierda." Doy un paso vacilante, sosteniendo la sábana a mi alrededor. Luego otro. "¡Mierda!"
Mis ojos se hinchan cuando algo tira de mis entrañas y miro hacia atrás para ver un tubo que va
desde la cama hasta mi ingle. "Maldito infierno". Mis mejillas se hinchan, la enfermedad aumenta
y la sangre sale de mi cabeza. Doy marcha atrás con torpeza, saco la bolsa del costado de la cama
y la vuelvo a enganchar al marco con los otros fluidos, luego me tambaleo hacia la puerta y la
abro.
Me encuentro con un coro de jadeos mientras asimilo la escena.
"Jesse, por el amor de Dios", grita Ava, acercándose a mí.
"¿Mamá?" Me siento un poco mareado, en shock, sin duda.
"Oh, Jesse, hombre estúpido". Puedo ver dos de ella. Y Amalia. Y Ava. Joder, ¿esa es Sarah?
"Vuelve a la cama ahora".
"Dame cinco minutos, Beatrice", dice Ava. Ella tiene dos caras. Ambos llenos de desprecio.
Parpadeo, mi visión doble y confusa me arruina. ¿Cómo sabe Ava el nombre de mi madre?
Sus palmas se encuentran con mi pecho, haciéndome retroceder un paso y la puerta se cierra.
“¿A qué crees que estás jugando?” ella espeta, furiosa. "Métete en la cama".
¿Le apetece cambiar de tono? ¿Y su puto volumen? "Ca—" Vaya . Puntos negros comienzan
a aparecer en mi visión, las dos caras de Ava se convierten en cuatro.
"Oh, mierda", grita, mientras trato de cerrar un ojo, concentrarme un poco, sintiendo que mi
cuerpo se vuelve tan liviano como mi cabeza. "Mierda, mierda, mierda". De repente me inclino
hacia atrás, en caída libre, y mi trasero golpea el colchón lleno de bultos con un gruñido, mi
espalda poco después, mis piernas colgando por un lado. Joder, eso duele. "Eres un idiota, Ward".
Por una vez estoy de acuerdo. Tengo la habitación rota. Sentirse enfermo. ¿Qué demonios estaba
pensando? "¿Por qué no puedes hacer lo que te dicen?" Ava trabaja a mi alrededor y pronto mis
piernas se levantan.
"Me siento enojado". Joder, que alguien detenga la habitación. Me cubro la cara con el
antebrazo y cierro los ojos con fuerza.
"Te levantaste demasiado rápido".
Nada de mierda. “¿Qué están haciendo aquí, Ava? No quiero verlos”. Me veo débil, patético,
todo lo que pensaban que era. Esto no es como se suponía que debía ser.
Su mano rodea mi brazo y lo aleja, y abro un ojo cauteloso. No tengo la energía para lidiar
con esto. O la bebida que tienes a mano.
"Me tienes", dice suavemente, su rostro y su tono me dicen que estoy a punto de
apaciguarme. ¿Puedo ser? "Y soy todo lo que necesitas, lo sé, pero esta es una oportunidad para
arreglar todo en tu vida". Sus ojos son implorante, el tipo de mirada de mi esposa que nunca
podría ignorar. Y, realmente, ¿alguna vez querría hacerlo? Ellos estan aqui.
 ¿Existe alguna posibilidad?
Vinieron a estar junto a mi cama. Y como estaba inconsciente, no podía apartarlos. Y ahora
también, porque estoy sobrio. “Sólo dales unos minutos”, suplica, esperanzada. "Estaré aquí para
siempre, pase lo que pase, pero no puedo dejar que dejes pasar la oportunidad de encontrar la
paz en esta parte de tu vida, Jesse".
Bueno, ¿no tiene eso mucho sentido? "No quiero que nada arruine lo que tengo". ¿Qué pasa
si le cuentan a Ava todas las cosas horribles que dije? Joder, dije algunas cosas horribles. Cosas
malcriadas e imperdonables. Cierro los ojos, avergonzada.
"Escúchame." Mis mejillas están apretadas y obedezco su orden silenciosa, abriendo los ojos.
“Después de todo lo que hemos pasado, ¿realmente crees que hay algo más que podría fracturar
lo que tenemos?” Ella tiene razón. “Se hará en sus términos. Lo tomaremos con calma y ellos lo
aceptarán”.
¿Mis términos? Dios, merezco la menor gracia en esta situación. "Sólo te necesito a ti", me
quejo, muy consciente de que simplemente estoy siendo un cobarde. Alcanzo su barriga y la
acaricio suavemente. "Solo tú y nuestros bebés".
"No es necesario querer algo para necesitarlo, Jesse". Ella suspira, aferrándose a su paciencia,
sosteniendo mi mano sobre su vientre también. “Vamos a tener gemelos. Sé que nos tenemos
unos a otros, pero también necesitaremos a nuestras familias”. Sé que ella tiene sentido. El dolor
interior es tan real ahora como lo era hace veinte años. Hay un vacío que nadie más que mi mamá
y mi papá pueden llenar. Es un hecho. “Y me gustaría que nuestros hijos tuvieran dos pares de
abuelos”, añade, aunque no es necesario. Me doy cuenta de que hay infinitas razones para que
hagamos las paces. “No somos normales, pero deberíamos hacer que la vida de nuestros hijos
sea lo más normal posible. No nos cambiará ni a nosotros ni a lo que tenemos juntos”. Ella aprieta
mi mano, reforzando sus palabras, mientras yo busco el coraje que necesito para abordar la
última pieza de mi pasado. Ella es tan razonable. Nunca lo diría en voz alta. Tengo mucha suerte
de tenerla. La obligo a bajar para abrazarme. "Dime que me amas", ordeno.
"Te amo." No es un suspiro, pero está cerca.
"Dime que me necesitas".
"Te necesito."
Respiro lo más profundamente que puedo sin que eso me mate. "Bueno." Dejo ir a Ava y
señalo mi cabeza. "Rellena mi almohada, esposa". Sonrío. Es tan forzado y falso. "Necesito estar
cómodo para esto".
Ella no me abofetea, pero es sólo porque no puede. "Voy a darte un poco de privacidad".
“¿No te quedarás?” Pregunto alarmado. ¿Solo con mis padres?
“No, no lo necesito. Estarás bien." Y sin darme la oportunidad de defender mi caso, ella
desaparece por la puerta, dejándome solo.
Estaré bien.
¿Lo haré?
 Mi corazón comienza a latir al doble de velocidad y no puedo hacer nada más para detenerlo.
Mis dedos juguetean. Luego frunzo el ceño y me palpo la mandíbula. ¿Qué carajo es eso? Pongo
los ojos en blanco, exasperada. Más de dos semanas de crecimiento. No parezco el papel
adecuado para una reunión. Debo parecer un Yeti. Por el amor de Dios. Labios desnudos, heridos,
peludos, pastosos y secos, cosas colgando de mi cuerpo y una maldita bolsa de orina.
Mi caótico rastro de pensamientos se detiene sobresaltado cuando se abre la puerta. Mi
pecho se expande. Mi corazón vuelve a acelerarse. "Joder, joder, joder", susurro.
Y entonces aparece papá.
Y lo pierdo.
La compostura se ha ido y sacudo la cabeza, mi garganta se cierra sobre mí y mis ojos arden.
"Oh, muchacho", susurra, perdiendo el control conmigo.
Mierda.
Me limpio la cara bruscamente, sintiéndome tan jodidamente patético, y luego aparece
mamá, y me voy de nuevo, con la cara enrojecida, la vergüenza y el arrepentimiento se unen a
mí en uno de los puntos más vulnerables de mi vida. No puedo correr. No puedo esconderme.
No puedo beber.
Y no quiero.
"Lo siento mucho", grazno. “Lo siento muchísimo. No quise decir las cosas que dije. No te
odié. Me odiaba a mí mismo”.
Amalie, llorando en silencio, abraza a mamá mientras papá corre hacia mi cama y me toma
en sus brazos. Me abraza con tanta fuerza que casi no puedo respirar. Pero aunque realmente
duele, lo necesito más que el dolor para irme a la mierda.
“Hijo, no. Soy yo quien lo siente”, solloza.
"Pero-"
“No, sin peros. Hemos pasado años agonizando por perderte. Sólo queríamos…” Él resopla.
Mamá llora. “Te amo, muchacho. Te he extrañado mucho”.
Hemos perdido años. Malditos años.
Ellos me aman.
Me han extrañado.
¿Sus palabras? ¿Palabras que nunca pensé que escucharía? Son lo que necesitaba escuchar.
Nunca pensé que volvería a sentir sus abrazos en mi vida. Pero están aquí. Para mí.
Algo recorre mi cuerpo, ni dolor ni malestar, sino algo que nunca antes había sentido.
Perdón.
Mamá se une a nosotros y abraza a papá mientras papá me abraza a mí. Los tres somos un
desastre de mocos, lágrimas y sollozos. Y Amalie está al final de la cama mirándonos. Sonriendo
levemente entre lágrimas.
Realmente nunca la conocí como mujer, sólo como una niña. Y eso es realmente jodidamente
trágico. Puedo decir que me va a romper las pelotas a menudo.
 Joder, ¿en qué me he metido?
Mamá y papá se alejan suavemente y papá se sienta cerca de la silla al lado de mi cama y
toma una de las mías con ambas manos. Mamá se sienta en la cama. Amalie se acerca y me
golpea en el bíceps, sonriendo.
Los miro, preguntándome por dónde carajo empezamos. “Así que la boda”, chirría Amalie,
sentándose también. "Ahora papá está mejorando y Jesse se sacó la cabeza del culo, estaba
pensando en los próximos meses".
"Maravilloso", dice mamá, comenzando a frotar mis sábanas, aplanándolas.
"Maravilloso", murmura papá, sin quitarme los ojos de encima. Es como si no pudiera creer
que me está tocando. Mirandome.
"¿Está bien?" Pregunto suavemente.
"Estoy perfecto, hijo", susurra, su labio temblando de nuevo. "Perfecto."
Perfecto .
No pensé que la palabra existiera realmente hasta que conocí a Ava. No es que sea perfecta,
está lejos de serlo. Me río por dentro. Realmente lejos de serlo. ¿Pero nosotros juntos?
Está bastante cerca.
Y a pesar de todo lo que ha pasado, la única razón por la que mi mamá y mi papá están
sentados aquí ahora es por ella.
Porque ella me hizo valiente.
Ella me trajo a la vida.
Ella hizo un hombre digno de amor.
Ella hizo a este hombre.
 50
Es el día siguiente. Si alguien intenta impedirme que me levante de esta cama, se enfrentará a la
fuerza. Tengo escaras. Mi culo está muerto. Quiero ir a casa.
“Su presión arterial está un poco baja”, dice la enfermera, tomando nota de ello.
Puedo sentir las cejas altas de Ava apuntando hacia mí. “Hace un cambio”, reflexiona. "Por lo
general, es lo suficientemente alto como para volarle la cabeza de los hombros".
Lanzando una mirada poco impresionada en su dirección, gruño en voz baja. Sus labios se
contraen.
"Un poco impulsivo, ¿verdad, Jesse?" La enfermera se ríe y Ava se ríe.
Sí. Gracioso. "Voy a dar un paseo", me quejo, empujando mi puño contra el colchón para
levantarme.
“Ah, ah, ah”, advierte la enfermera, acercándose a la cama. Como si ella pudiera detenerme.
"Señor. A Emerson le gustaría verte primero”.
Me dejo caer, exasperada, golpeándome la cabeza contra la almohada. Aparece el rostro de
Ava, con esas cejas todavía molestamente altas. Finalmente se duchó. Finalmente comió una
comida estable. Me aseguré de ello. Después me disculpé por haber sido breve con ella. Ella se
ve mucho mejor. Sonrío, alcanzo su rostro y acaricio su mejilla suave y sin maquillaje. "¿Cómo
están mi esposa y mis bebés esta mañana?"
"Perfecto", reflexiona, dejando un beso pacificador en mis labios. Bien. Lo necesito. "Aquí."
Saca un ChapStick y me cubre los labios, frunciendo los suyos mientras lo hace. "Mejor. Te tengo
algo."
"¿Qué?" Pregunto mientras saca un frasco de Sun-Pat. "Oh, gracias a Dios." No sé qué mierda
trajo ayer, pero sabía a arena. "Carga, bebé".
Ella se ríe, moja su dedo y lo lleva a mis labios. No lo tomo. "¿Qué pasa?" ella pregunta.
Asiento hacia su pecho y ella resopla. "Te lo dije", digo. "No lo comeré de otra manera".
Ella pone los ojos en blanco y se aleja, obligándome a alcanzar y agarrar su muñeca con una
risa, quitándole la masa de su dedo. Tarareo y me tranquilizo, mientras la enfermera hace una
mueca y el señor Emerson entra sonriendo.
"Buenos días", dice, tomando los archivos de la mano de la enfermera.
“Su presión arterial está un poco baja”, le dice.
"¿Es?"
"Pero me siento bien", digo. "Genial, en realidad."
"Tal vez deberíamos esperar otro día".
"De acuerdo", dice la enfermera.
 "Absolutamente no." Aparto las mantas y muevo las piernas, y Ava rápidamente descarta el
frasco, maldiciéndome. "Cuida tu boca", jadeo, luchando contra el dolor para sacar mis piernas
del costado de la cama.
"Jesse, por el amor de Dios".
"Estoy bien." Y cuanto antes lo demuestre, antes me liberarán de este infierno.
“Doctor, por favor”.
"Jesse, no creo que estés listo", dice el Sr. Emerson suavemente. "¿Cual es la prisa?"
¿La prisa? La cuestión es que he desperdiciado casi dos décadas de mi vida siendo
desperdiciado, ignorante y vacío. Necesito seguir adelante con la vida. "Estoy bien", reitero,
dejando que mis pies toquen el suelo, acolchándolos suavemente. "Sólo un pequeño paseo hasta
la cafetería o algo así".
El señor Emerson niega con la cabeza, sin tener fe en mis capacidades. Se lo mostraré. Ava
está a mi lado, mientras la enfermera se une al Sr. Emerson y sacude la cabeza. "Por favor, Jesse",
ruega Ava. "Te harás más daño y estarás aquí más tiempo".
Levanto mi trasero, levantándome lentamente, recordando el loco subidón de cabeza que
tuve ayer cuando salí disparado de la cama. No mostrar cuánto me duele en la cara es una tarea.
"¿Ver?" —digo, finalmente incorporándome, Ava agarrándome del codo. "Estoy bien." Doy un
paso y el impacto de mi pie contra el suelo envía una ola de dolor que recorre todo mi cuerpo.
Mierda . "Totalmente bien", me quejo, dando otro paso. La puerta parece alejarse más y cierro
un ojo, entrecerrando los ojos, cuando se convierte en dos puertas. Oh joder.
"¡Jessé!"
Mi cuerpo pierde peso, un sudor frío me rompe y el sonido de las palabras urgentes se ahoga.
Y luego.
Negro.

ABRO MIS OJOS. Mira alrededor. Estoy boca arriba. “Después de las tres”, dice alguien. "Uno, dos,
tres. ¡Arriba!" Entonces estoy flotando.
"¿Qué pasó?" Pregunto aturdido, balanceándome arriba y abajo, viendo a dos hombres a mis
pies que no reconozco.
“Te desmayaste”.
¿Ava?
Miro por encima de mi cabeza y la veo detrás de mí, siguiéndonos, con un ceño bastante
épico en su rostro. Vengo a descansar en la cama. Aparece el Sr. Emerson, su expresión dice
mucho de " Te lo dije" . Pero no dice nada y se pone a revisar mi herida.
Golpeo mi cabeza hacia atrás, frustrada. "Dale tiempo", dice Ava, subiendo un poco un lado
de mis calzoncillos. "¿Cual es la prisa?"
 Mis hombros caen y silbo cuando el Sr. Emerson me quita el vendaje. "Mierda."
"Lo siento", dice suavemente. "Tiene buena pinta".
"Pero no puedo ir a casa", gruño. “¿Qué pasa si juro no levantarme de mi cama?”
Él ríe. "Jesse, no te conozco muy bien, pero algo me dice que no eres muy bueno haciendo lo
que te dicen".
Resoplé. "Me estás confundiendo con mi esposa".
Ava me golpea ligeramente el bíceps antes de servir un poco de agua, y la observo frotar un
poco más, preguntándome cuánto tiempo pasará antes de que se aburra de mirarme acostada
en la cama.
“Tu pulmón colapsó, Jesse. Las heridas internas fueron extensas. Si surge algo inesperado, te
necesito cerca de la mesa de operaciones en caso de que tenga que volver a entrar”.
Hago una mueca. "¿Cómo qué?"
"Infección, puntos que saltan o, en el peor de los casos, hemorragia interna".
"¿Hemorragia interna?"
“Lo que probablemente sería causado por el impacto. Como golpearse contra la cubierta por
desmayarse”. Sus cejas saltan y pongo los ojos en blanco con tanta fuerza que incluso podría
causar una hemorragia interna.
"Bien, te escucho".
"Bien." El señor Emerson termina, me dice que volverá mañana y se va con la enfermera.
"Entonces, ¿qué vamos a hacer hoy?" Bromeo, ya muy aburrido.
"Bueno, podrías leer", dice Ava, sacando un libro de su bolso. Mi libro de embarazo. Sonrío
mientras ella lo coloca en mis muslos. "Y a tu mamá y a tu papá les encantaría venir a visitarnos
si te parece bien".
Asiento, dejándome llevar por mis pensamientos. No sé qué pasa después. Pero sí sé que no
lo temo y ese es el mejor lugar en el que podría estar. "¿Cómo está Drew?" Pregunto.
“Sorprendentemente tranquilo”.
Apuesto a que está jodidamente aliviado de que Coral no fuera responsable de toda la mierda
que está pasando en mi vida. Me estremezco, sólo de pensar en Ava estando a solas con Lauren
todos esos momentos. "¿Has tenido noticias de Van Der Haus?" Pregunto, un poco de mala gana.
Ese pequeño flashback me vino por la noche cuando me desperté sudando. Es interminable:
todas las piezas del rompecabezas se unen lentamente para darme la imagen completa. Toda la
imagen antes de que Lauren me apuñalara.
Él no te merece.
Van Der Haus también intentó arrebatarme mi felicidad.
"No", dice Ava con facilidad, haciéndome preguntar si simplemente me está protegiendo del
estrés. "Se retiró del trato para comprar Rococo".
¿Oh? Apuesto a que Peterson se está tambaleando. Ahí van sus planes de jubilación. Pero
también me pregunto, con temor, lo admito, si esto significa que Ava regresará a la empresa. Oh
no, ¿Peterson le endulzará el trato? ¿Ofrecerle la dirección? Me estremezco cuando un dolor
agudo golpea mi labio, soltándolo entre mis dientes.
"¿Bueno?" pregunta Ava.
"Sí."
Llaman a la puerta y Steve Cook asoma la cabeza. Sé que esto tiene que suceder. "Supongo
que tienes algunas preguntas, ¿eh?"
"Iré a buscar algo de desayuno", dice Ava, ansiosa por escapar.
"Tendré que volver a hablar contigo también, Ava", dice Steve. "Cuando estés listo."
Ella asiente y no pierde el tiempo dejándonos, y no puedo decir que lo siento. No quiero que
vuelva a escuchar los horrores de mi pasado. Steve se sienta en una silla, libreta en mano.
"Tendremos que hacer esto de manera más oficial cuando estés lo suficientemente bien", dice.
"Pero por ahora, estamos construyendo la imagen".
"¿Donde esta ella?" Pregunto.
“En prisión preventiva en un centro psiquiátrico. Casey Grand también está en prisión
preventiva, aunque en categoría B”.
“¿Casey?” Pregunto, confundido. Ambos se encuentran en prisión preventiva.
"El nuevo conserje de Lusso", explica Steve. “El amante de tu ex esposa. Él copió las llaves del
apartamento y así fue como ella accedió.
Maldito infierno. “Le di el código del ascensor. Le entregué las llaves de mi auto”.
"Así es como robó tu coche".
"¿Lo robó?" Pregunto y Steve asiente. “¿Ha hablado?”
"Un montón de jodidamente loco, Jesse". Se ríe, creo que con incredulidad. "¿Por qué carajo
no sabíamos de ella?"
Me estremezco. "No lo sé, Steve".
"Ella te ha estado observando durante mucho tiempo". Él va a su casa. “Había muchas fotos
tuyas. Y de Ava. Alquiló una habitación en una casa de Lansdowne Crescent.
“¿No era su casa?” Pregunto y Steve niega con la cabeza. Maldito infierno.
“Se alquiló a nombre de Casey Grand. Por lo que podemos establecer hasta ahora, se puso
en contacto con Rococo Union en la época en que empezaste a salir con Ava.
Jesucristo. Todos estos años ella estuvo feliz de que yo fuera borrada. . . pero en el momento
en que conocí a Ava, ella estaba en el alcance demente de Lauren . ¿Y las citas? Ava lo llamaría
acecho. Me froto la frente y siento náuseas. Entonces algo me viene a la mente. "John."
“Recibió un buen golpe en la cabeza. Él está bien. Enfadado consigo mismo más que nada.
Mencionó que creías haber visto a Lauren Pierce un par de veces.
Asiento y respiro, comenzando a explicarle a Steve, entrando en cada detalle.
Asegurándose de que estará encerrada por mucho tiempo.
 51
"No estoy usando una silla de ruedas", gruño. "Final de."
El portero se da vuelta y lo saca, y una colección de suspiros exasperados llenan la habitación.
Les dedico a cada uno de ellos un momento de mis ojos: Ava, Sam, Kate, Drew y John. "Eso no
está sucediendo". Necesito caminar. Tengo que. No lo admitiré en voz alta, pero estoy nervioso
por volver a casa. Todavía tengo muchísimo dolor, no puedo caminar diez pasos sin quedarme
sin aliento y me preocupa volver a desmayarme. Podría caer sobre Ava y derribarla mientras
caigo, porque sé con certeza que intentará atraparme.
Entonces estoy caminando. Si llego al auto de pie, me sentiré más seguro. ¿Si no lo hago?
Bueno, entonces me desmayaré y espero que me vuelvan a poner en la cama del hospital por un
tiempo más.
Miro hacia abajo mientras me siento en el borde de la cama mientras la enfermera le da a
Ava un sinfín de vendajes y pastillas. Mi camiseta me cuelga. Nunca he sido tan pequeño. O
cansado. Fóllame, estoy constantemente agotado.
"¿Listo?" Pregunta John, sacándome de mi ensueño.
"Listo." Clavo mis puños en el colchón y me levanto lentamente, respirando constantemente.
Es fácil contener la respiración para tratar de controlar el dolor, pero contener la respiración
provoca un desmayo. Entonces sí, debo respirar.
"¿Bueno?" Pregunta Ava, uniéndose a mi lado, como si pudiera sostenerme. "¿Por qué no me
dejas empujarte en la silla?"
"Maldita sea, Ava, no me sacarás de este hospital", espeto. Incluso eso me agota. Mierda. "Lo
siento", murmuro, alcanzando su mano en mi brazo y acariciándome. "Ignorame."
Ella permanece paciente y silenciosa, sin apartarse de mi lado, mientras avanzo por el
hospital, de forma lenta pero segura, haciendo paradas periódicas para descansar. Los demás se
quedan atrás, listos para intervenir y atraparme. Es un milagro, pero llego al auto de John.
Y quedarse dormido de camino a casa.

CLIVE ESTÁ DOLOROSAMENTE atento cuando llegamos a Lusso, flanqueando mi cuerpo arrastrado,
declarando todo tipo de disgusto e indignación. Si tuviera la fuerza y algo de dinero encima, le
daría algunos billetes para que se callara.
Las escaleras son lo primero que noto cuando entro al ático. Sí, no sucede. "El sofá", declara
Ava, dejando que John me sostenga mientras ella se apresura hacia el sofá, clasifica las
almohadas y busca una manta. "Allá."
 John intenta hacerme mover, pero gravito hacia la cocina. "Sólo dame un segundo", digo,
separándome suavemente de él y caminando lentamente hacia la entrada. El suelo está
impecable. Espumoso. Siempre que estaba aquí, veía a Ava en la noche del lanzamiento de Lusso
con su vestido rojo. La vería en ropa interior de encaje sentada en la isla. La vería presionada
contra la pared, yo enterrado profundamente dentro de ella.
Ahora todo lo que veo es a Lauren empuñando una espada.
No podemos vivir aquí. Me giro y encuentro a Ava detrás de mí, con el rostro pensativo. Ella
sabe lo que estoy pensando. Pero es una conversación para otro día. Un día en el que tengo la
energía para dar. "Ven", dice, llevándome al sofá y poniéndome cómoda, esforzándose por
levantar las piernas. "Te traeré un poco de agua".
Sonrío en agradecimiento y la veo ir a la cocina, odiando todo lo que tiene que hacer porque
soy un inválido.
John se saca la chaqueta del traje negro y se sienta en el sillón cercano, mirando hacia la
cocina. Supongo que me aseguraré de que Ava esté fuera del alcance del oído. "He estado
pensando en mencionar esto", dice, con voz profunda y tranquila.
"¿Qué?"
“Cutler ha estado en contacto nuevamente. Hace una semana."
Frunzo el ceño, pensando. "¿Cuchillero?" ¿Se supone que debo saber quién es?
John sonríe, sólo levemente, pero todavía veo un destello de su diente de oro. “Representa
a la empresa de ocio que quiere comprar The Manor. Estabas pensando en celebrar otra reunión.
Frunzo el ceño y miro por la ventana el horizonte. ¿Estaba en conversaciones con alguien que
quiere comprar mi mansión? Seguramente no. Pero entonces . . . ojos nuevos. Todo vuelve a mí.
El encuentro insultante, mis paseos por el recinto, los pensamientos extraños y discordantes que
tuve. “¿Es una oferta seria esta vez?”
“Eso no lo sé. Lo detuve, obviamente. Pero dada tu reacción en nuestra última reunión, no
puedo imaginar que esté dispuesto a aceptar otra reprimenda.
Inspiro, busco mi estómago y lo sostengo.
Toma el dinero, papá.
Miro por la ventana, mis ojos arden, las palabras vienen de la nada. "Toma el dinero", susurro.
"Aún no sabes cuánto están ofreciendo". Juan se ríe.
"Entonces averigüémoslo". Lo miro para que pueda ver la resolución en mis ojos.
"Lo llamaré".
Asiento, sonriendo levemente. "Gracias."
La puerta del apartamento se abre y Kate y Sam entran, cargados con bolsas de Waitrose.
Entonces dibujó. “¿Vas a cerrar la puerta?” Llamo cuando la deja abierta.
"No."
Elizabeth me sigue, me mira en el sofá y se golpea el corazón con la mano. Me preparo para
una fuerte dosis de mi suegra. "Jesse Ward, mi maravilloso yerno". Ella viene hacia mí,
haciéndome querer protegerme. "Mírate." Su mano se encuentra con mi frente. "¿Cómo te
sientes?"
“Acosado”.
Ella chasquea y va a la cocina mientras Joseph se sienta en la otra silla cerca de John. “Traté
de decirle que se retirara”.
"Está bien", respiro, sonriendo. Después de todo lo que han aprendido sobre mí, es un alivio
que estén aquí. Aceptandome. Y soy maravilloso.
Entra Amalie, un hombre que nunca he conocido con ella. Este debe ser el novio. Está siendo
táctica. No estoy en condiciones de dar advertencias. "Buenas tardes", digo mientras ella también
viene hacia mí y me da un beso en la frente. Tomo su mano y le doy un pequeño apretón. Mamá,
papá y Amalie han estado en el hospital todos los días. Sólo unos minutos aquí y allá,
introduciéndonos a todos poco a poco, pero no se han perdido ni una visita. “¿Están mamá y
papá aquí?” Pregunto mientras arrastra a su prometido.
“Sí, en camino hacia arriba. Este es el Dr. David”.
Levanto una mano. “¿Debería llamarlo Dr. David?”
"David servirá", dice riendo. "Un placer conocerte, Jesse".
Sonrío, sintiéndome abrumada, mi hogar cada vez más lleno. "Siéntete como en casa",
murmuro. "Todos los demás lo han hecho". Mis ojos se están poniendo pesados, pero cuando
mamá entra con papá, me olvido del cansancio. Vida .
Papá hace lo que ha hecho todos los días desde que recuperé el conocimiento y viene hacia
mí y se acerca para abrazarme. Y encuentro la energía para devolverle el abrazo. Siempre. "¿Estás
bien?" Pregunto.
“Acabo de llegar del cardiólogo”.
"¿Por qué, qué pasa?"
"No pasa nada, hijo", dice, sentándose en el brazo del sofá a mi lado. Simplemente no puede
estar a más de unos metros de distancia cuando estamos juntos. “Me perdí un chequeo en casa,
así que me derivaron a un colega de aquí. Estoy bien." Se golpea el pecho. "El ticker está bien".
"Hola, cariño", dice mamá, siendo su turno de armar un escándalo. "¿Tienes hambre?
¿Sediento? ¿Tenías tus medicamentos? El vendaje está limpio, ¿no?
"Estoy bien", le aseguro. "Ava está en la cocina con Elizabeth".
Se marcha, sabiendo exactamente dónde está la cocina. Y luego papá se disculpa para ir al
baño y también se dirige en la dirección correcta. ¿Han estado aquí mientras estuve en el
hospital? Miro cuando Ava aparece frente a mí con un vaso de agua y se inclina para colocarlo
sobre la mesa.
Extiendo la mano y coloco mi mano sobre la de ella en el cristal antes de que pueda retirarla,
y ella mira a los míos. Ella no retira su mano. Ella no se retracta. Sonrío levemente, esperando
que ella vea mi profundo agradecimiento. Tomo su mano y empujo mis labios hacia el dorso.
 "Me iré entonces", dice John, excusándose y asintiendo. Asiento en respuesta y Ava nos mira
con curiosidad.
"¿Qué fue eso?" ella pregunta.
"Nada." La acerco al sofá, de modo que queda sentada en el borde. "Ava, cariño, ¿por qué
están todas las personas que conocemos en nuestra casa?"
Ella sonríe. “Porque los invité”. Inclinándose, deja caer un beso en mis labios. “Y, Señor mío,
porque os aman mucho”.
Ellos me aman.
Aceptarme.
Me sumo a un sueño y el ajetreo y el bullicio de nuestra casa se desvanecen en el fondo. Mi
apartamento de soltero lleno de. . . Mi familia. La idea de que mis padres estuvieran cerca de Ava
me habría llenado de pavor hace sólo unas semanas, sabiendo que pasaban tiempo con ella sin
que yo lo supiera o incluso sin que yo estuviera cerca. Lo que podrían haberle dicho.
¿Ahora?
Facilidad.
Gracias a ti.
Agarro a Ava, superando el dolor, y la sofoco con mi boca, agradeciéndole en silencio por
devolverme a la vida. Y por traerme de regreso con mi familia. "Nos iremos tan pronto como
pueda volver a conducir", le digo.
"¿Dónde?"
"Al paraíso, cariño".
 52
Paraíso – un mes después.

"FELICITACIONES, SR. WARD".

"Gracias." Cuelgo, sintiendo una extraña sensación de pérdida y ganancia. Tristeza y felicidad.
Culpabilidad e inculpabilidad. Eso es todo. Se fue. Los contratos firmados, no hay vuelta atrás.
Me soplo las mejillas y me levanto, el crujido de mis huesos y el tirón de mis músculos siguen ahí,
pero ahora más suaves.
Camino hacia el dormitorio, me quedo en el umbral, mirándola un rato. Definitivamente
ahora hay barriga. Y cada día está más hermosa. La dejo dormir y me dirijo a la cocina. Saco el
papeleo del cajón y lo dejo en el mostrador, respondiendo una llamada mientras me dirijo al
refrigerador. "Papá", digo, sacando una canasta de fresas.
“Muchacho, estamos en el puerto deportivo. ¿Necesitas que recoja algo antes de que
vengamos más tarde?
"Lo tengo todo cubierto, gracias, papá", digo, mordiendo una fresa y saliendo a la terraza,
viendo a algunas personas en la playa preparando las cosas. “¿Mamá está bien?”
"Ella es maravillosa", dice, sonando feliz, y yo sonrío, pero es triste. Mi mamá ha vuelto a la
vida conmigo. Sus ojos no parecen tan viejos, su rostro es algo más claro. La culpa permanece.
“¿Ya se lo has dicho a Ava?” Pregunta papá.
"Aún no. Acabo de atender la llamada. Se firman los contratos”. Lo que significa que mi saldo
bancario pronto explotará. "Se lo diré cuando se despierte". Vuelvo a la cocina y termino mi fresa.
Papá se ríe. "Recuerdo cuando tu madre te estaba esperando a ti y a Jake", dice, y me
detengo, apoyando mi trasero en el mostrador. "Ella dormía el noventa por ciento del día".
Yo sonrío.
"Y luego despertar al noventa por ciento cuando ambos llegaron".
Me río ligeramente. "Va a estar a tope".
“Oh, estarás bien. Además, nos tienes a mí y a tu madre, y también a los padres de Ava. Y
amigos y John”.
Mi corazón se hincha. "Lo hacemos", estoy de acuerdo. "Escucha, papá, me enviaron algo de
dinero a tu cuenta".
"¿Qué?"
Puedo sentirlo, la inquietud. Pero él y mamá deberían disfrutar de sus últimos años, haciendo
lo que les dé la gana, y yo tengo más dinero del que sé qué hacer. Mas en el camino. “He enviado
algo de dinero⁠—”
"No quiero dinero, Jesse", dice, sonando severo.
 Pongo los ojos en blanco. "Difícil." Él no lo ve como mi dinero. Él lo ve como de Carmichael.
"No es negociable, y me enojaré si no lo desperdicias en lujos extravagantes y realmente
innecesarios".
Él suspira.
“Papá, he ganado más dinero en los últimos dieciséis años del que podría gastar en diez vidas.
Algo bueno tiene que salir de todo lo que ha pasado”.
"Lo has hecho", dice. "Has vuelto con nosotros".
"Tengo. Y me hice muy rico mientras estuve fuera”.
Él se ríe y un silencio fácil cae entre nosotros. "Sabes, Jesse, no sé qué fue lo que nos separó
a mi hermano y a mí", dice en voz baja. “Pero no era ese lugar. Era difícil incluso antes de The
Manor”.
Asiento para mis adentros y tomo otra fresa. Siento que la relación de papá y Carmichael
pudo haber sido similar a la de Jake y la mía. Un chico de oro y un rebelde. Papá y Jake eran los
chicos de oro, Carmichael y yo éramos los rebeldes. Y eso no fue sobre papá y Jake. Eso fue culpa
nuestra. Elegimos nuestros caminos. Estoy tan jodidamente agradecida que el mío finalmente
regresó con mi familia. El camino de Carmichael lo llevó a una muerte trágica y temprana. Pero
finalmente he aceptado que eso no depende únicamente de mí. Tengo que dejar de lado la culpa.
Y ahora por fin puedo empezar. "Ve a comprarle algo bonito a mamá, papá", le digo. "No puedo
esperar a verte más tarde".
"Tú también", responde suavemente. "Te amo hijo."
No puede decirlo lo suficiente. Yo se cómo él se siente. La desesperación por que alguien sepa
cuánto significa para otro. Sé lo mucho que significo para él. Finalmente . Cuelgo y suspiro, un
suspiro feliz y satisfecho, mientras vuelvo a guardar las fresas en el frigorífico y me dirijo al baño
para darme una ducha, llevándome el teléfono por si alguien llama y Ava sospecha. Ella todavía
está durmiendo cuando paso por el dormitorio. Dejo el papeleo en la mesita de noche y voy al
baño, abro la ducha. Mi móvil suena mientras lo dejo junto al fregadero y sigo mirando el número
de Escocia.
Inspiro y miro cómo suena. ¿Puedo?
Me muerdo el labio y respondo. "Alan", digo, ocultando la sorpresa y el temor de mi voz.
"Jesse", respira. "¿Cómo estás?"
Miro mi estómago. “Estoy bien”, respondo, sin sentir la necesidad de infligirle más angustia
y culpa. "¿Cómo estás?"
“Bueno”, responde, sin lograr lo que tengo. Suena completamente abrumado. "I . . .” Un
silencio incómodo desciende y no es en absoluto lo que quiero o necesito. "Estoy⁠-"
“Alan, no necesitas…”
“Ella es…”
"No quiero hablar de Lauren", digo, sintiéndome dura, pero él no necesita llamarme para
justificarme o decirme dónde está o qué le pasó. Lo sé. Escuché. Y luego lo saqué de mi mente y
volví con mi esposa para continuar con mi vida. "¿Estás bien?" Pregunto. Sólo me importa cómo
son.
"Lo soy", respira, casi aliviado. Pensó que me debía más de lo que me debía. "Estoy bien."
"Me alegro."
Hay de nuevo un silencio incómodo y, sinceramente, no sé qué más decir. Así que no digo
nada y espero que lo haga.
"Me alegro de que hayas encontrado la felicidad, Jesse", dice suavemente. "Te mereces ser
feliz."
"Eso significa mucho, Alan", respondo, ocultando bien mi sorpresa. "Gracias."
"Bueno, entonces me iré".
"Cuidarse."
"Tú también."
Cuelgo y bajo hasta el asiento del inodoro. Merezco ser feliz. Creo que poco a poco me estoy
dando cuenta de eso.
 53
Me froto el pelo con la toalla y me quedo en la puerta del baño mirándola. Ella está despierta
ahora. Relajado, estirado, pacífico. "¿Confortable?" Pregunto, ganándome su atención. Lo juro,
nunca había visto a Ava más perfecta. Resplandeciente .
"No", dice ella. "Porque no estás aquí conmigo". Ella me indica que me una a ella y, por
supuesto, lo hago, arrodillándome al final de la cama y subiendo hasta que puedo medio
recostarme sobre ella, con la barbilla apoyada en su vientre.
"Buenos días, mi hermosa niña", susurro, mientras su mano se desliza en mi cabello.
"Buen día." Ella suspira. "¿Qué vamos a hacer hoy?"
Oh, a ella le encantará . "Lo tengo todo planeado". Pero, para ser honesto, no hubo mucha
planificación real. Esta vez no se trata de escala. Se trata de nosotros. Nosotros y las personas
que nos aman. "Harás lo que te digan", le digo, mirándola mientras beso su vientre. Estoy
contando los besos necesarios para cubrir su panza. Se necesitan más cada semana.
“¿Se trata de cartas?” pregunta, tímida.
"No." Sonrío al recordar nuestra última partida de cartas en Paradise. Terminó en Sleepy
Twilight Sex.
“¿Se trata de Twilight Sleepy Sex?”
"Quizas mas tarde." Cuando mi familia no está presente.
"Entonces haré lo que quieras".
Por supuesto que no lo hará. "Su día comienza ahora mismo, señora Ward". Termino de cubrir
su vientre con mis besos y me muevo, sentándome en sus caderas. Alcanzo la mesita de noche,
tomo el papeleo (el regalo de bodas de Ava, mi regalo de bodas) y se lo entrego. "Aquí."
"¿Qué es esto?" Acepta con cautela la documentación que detalla la venta de The Manor.
Joder, ya no está.
"Sólo ábrelo".
Parece completamente aterrorizada mientras abre el sobre, sus ojos saltan de mí a sus manos
que trabajan. Saca el papel y lee; las líneas en su cabeza aumentan a medida que avanza en la
página. Me muerdo el labio, esperando.
"¿Has comprado otra casa?" ella finalmente pregunta.
"No." Yo sonrío. "He vendido The Manor". Dios mío, he vendido The Manor. Es la primera vez
que lo digo en voz alta. Se siente surrealista.
"¿Tienes qué?" Ella respira, levantándose debajo de mí, tratando de sentarse. Ella parece
completamente atónita. Esperado, supongo. Al final, no fue una decisión tan difícil. Se me ha
quedado pequeño el grandioso y magnífico edificio. Ya no tiene un lugar en mi vida. Además,
como he observado en mis diversos paseos por el recinto, es un desperdicio. Ahora será un
campo de golf increíble y miles de personas podrán disfrutar de lo que tengo estos últimos meses.
Los jardines.
Animo a Ava a que vuelva a la cama. "He vendido The Manor". Me muevo y me extiendo
sobre ella, tomando su rostro con mis palmas.
"Te escuché", susurra, escaneando mi rostro. "¿Por qué?"
¿Por qué? Ella no necesita preguntar. The Manor ya no me da propósito ni razón. John me
dijo eso por primera vez hace semanas. Sé que Ava lo ha pensado a menudo, pero nunca habría
impuesto una petición tan monumental. En lugar de eso, la beso y nuestros labios se juntan y nos
succionan hacia el habitual vórtice de pasión.
La mansión ha desaparecido.
Mi vida está aquí lista para ser vivida.
Tarareo, feliz. "Tiene un sabor celestial, señora".
"¿Por qué?" repite, sus extremidades se enroscan alrededor de mi cuerpo, atrapándome a
ella. Ella quiere algo . Así que le daré una de las muchas razones que no habrá considerado.
"¿Sabes cuando eres un niño?" Yo digo. "En la escuela primaria, quiero decir".
Ella sonríe a través de su ceño. "Sí."
"Bien." ¿Cómo explico esto? “¿Qué diablos haría si los bebés me pidieran que fuera a uno de
esos días de puertas abiertas que tienen estas escuelas?”
Su curiosidad está muriendo y su humor creciendo. Ella sabe hacia dónde se dirige esto. Pero
ella todavía me hará decirlo. "¿Dia abierto?"
"Ya sabes, cuando los papás se ponen de pie y les dicen a los compañeros de clase de sus
hijos que son bomberos o policías". Sabía que ella encontraría esto divertido. Pongo los ojos en
blanco para mí mismo. "¿Qué iba a decir?"
"Les dirías que eres el Señor de The Sex Manor". Ella se ríe y el sonido es vida. Pero aun así,
ella se está burlando de mí. Esta era una preocupación muy real. Agarro su cadera y le hago
cosquillas. "¡Detener!"
"El sarcasmo no le sienta bien, señora".
"¡Por favor deje de!"
Lo hago, sólo porque no quiero que me orine encima. “Les dirías que eres dueña de un hotel”,
dice, respirando con dificultad mientras se recupera y con una enorme sonrisa. "Tal como les
diríamos a los bebés".
Así. Pero he estado allí. Fue jodidamente estresante. Además, como dije, esa no es la única
razón. Nuevos comienzos. Me levanto y me dejo caer sobre mi espalda, sabiendo que pronto
estará a horcajadas sobre mí. Y ella lo está, teniendo cuidado de evitar el lugar de mi herida, con
las manos en mi pecho desnudo y su vientre directamente en mi mira. "Ya no lo quiero", digo,
sosteniendo sus muslos.
"Pero era el bebé de Carmichael", susurra. "No lo venderías cuando tu mamá y tu papá te lo
exigieron, entonces, ¿por qué ahora?"
 Y ahí está la cuestión: en realidad nunca lo exigieron . Suplicaron y hay una gran diferencia.
Debería haberlo vendido cuando mamá y papá me lo rogaron. Pero, repito, no habría conocido a
Ava, y eso parece algo imposible de aceptar. "Porque los tengo a ustedes tres", susurro, mis ojos
bajando a su barriga. Todo lo que siento es total asombro cada vez que miro su vientre.
"De todos modos, siempre nos tendrás a nosotros tres".
“Los quiero a ustedes tres y nada que complique eso. No quiero mentirles a nuestros bebés
sobre mi trabajo. Nunca les permitiría pasar tiempo allí, lo que significa que mi tiempo contigo y
los bebés sería limitado. La Mansión era un obstáculo. No quiero ninguna obstrucción”. Y eso es
eso. “Tengo una historia” —una historia dolorosa y complicada— “y The Manor debería ser parte
de ella”.
Observo mientras ella absorbe las palabras. Quiere sonreír pero se siente culpable. Ojalá ella
sonriera. No hay nada de qué sentirse culpable. "¿Entonces te tengo todo el día todos los días?"
"Si me aceptas", respondo, un poco tímido, también confiado, especialmente cuando la veo
ceder y soltar esa sonrisa.
Ella me ataca, emocionada, y es la mejor respuesta, pero justo cuando estoy a punto de
darme el gusto, ella vuelve a dispararse, todo el placer se ha ido y la preocupación lo reemplaza.
“¿Qué pasa con John y Mario? ¿Y Sara? ¿Qué pasa con Sara?
No quiero hablar de Sarah. Todavía no puedo creer lo ciego que estaba. Cómo dejé que la
culpa se interpusiera en mi propia felicidad. Y el de Ava. “He hablado con ellos”. O John y Mario,
al menos. No he visto a Sarah, pero John me contó cuáles son sus planes. Escuché a medias. Fingió
que le importaba. No creo que jamás la perdone por lo que hizo. Y traté de hacerlo. "Sarah está
aprovechando una oportunidad en los EE. UU. y John y Mario están más que listos para jubilarse".
Me he asegurado de que la jubilación sea cómoda y el complejo de golf volverá a contratar a la
mayor parte del resto del personal. Era parte del trato. Un trato muy agradable, tal como John
dijo que sería.
"Oh. ¿Y los miembros se renovarán con los nuevos propietarios?
"Sí." Me río. "Si les gusta jugar al golf".
"¿Golf?"
"El terreno se está convirtiendo en un campo de golf de dieciocho hoyos".
"Guau. ¿Qué pasa con las instalaciones deportivas?
“Todos se quedan. Será bastante impresionante”. Los planos a someter a planificación eran
otra cosa. Casi me hizo querer dedicarme al golf. Pero no lo haré. Sé que nunca más podré volver
a poner un pie por esas puertas. "No es muy diferente a mi configuración, excepto que las suites
privadas realmente serán habitaciones de hotel y la sala común servirá como sala de conferencias
para empresas". Tuve que reírme cuando me mostraron esos planos en particular. La sala común.
Ya no está lleno de profesionales hedonistas, desnudos y sexualmente aventureros, sino que
ahora está lleno de... . . bueno, podrían ser hedonistas. Pero estarán vestidos. Y en el trabajo.
“¿Entonces eso es todo?” ella pregunta.
 "Eso es todo." No se hablará más de The Manor. "Ahora necesito prepararte para el resto del
día". Intento levantarme y no ir a ninguna parte.
"Necesito refrescar mi marca", dice, mirando mi pectoral. "Y tú también necesitas trabajar en
el mío".
Joder, me encantaría, pero acabo de oír un coche que viene por el camino de entrada, lo que
significa que está llegando gente. "Lo haremos más tarde, cariño". Me levanto rápidamente, lo
cual no es tan rápido estos días, con mis entrañas tirando, y dejo a Ava a un lado. "Ve a darte una
ducha." Miro por encima del hombro hacia las ventanas mientras le doy una palmada en el
trasero, dirigiéndola hacia el baño. Ella va con facilidad, gracias a Dios, y rápidamente me
envuelvo una toalla alrededor de la cintura y salgo por la puerta, viendo a Drew, descalzo,
caminando por la arena al final del jardín. "Oye", susurro y grito. "Estás temprano."
"Maldita arena por todas partes", murmura, agitando la parte delantera de su camisa.
"¡Mi hombre!" Sam canta, arrastrando una hielera con él.
"Shhhh", siseo.
"¿Donde esta ella?" Kate llama.
Me golpeo la frente con la palma. "Dios mío", respiro, ahuyentándolos y señalando la playa.
Todos miran. Todos encorvaron los hombros, dándose cuenta, llevándose los dedos a los labios
como, sí, está bien, podemos estar tranquilos. Se van, justo cuando Amalie dobla la esquina, con
el Dr. David a cuestas. "¿Dónde están mamá y papá?" Llamo en voz baja.
“Papá desapareció durante media hora”, grita Amalie, y muestro al cielo mis palmas,
exasperada, esperando que la ducha bloquee el ruido para Ava. “Regresó con un brazalete de
diamantes para mamá. Deberías ver su cara”.
Mis cejas se levantan. Y sonrío. Malcriándola. Estoy feliz.
“Sabes”, continúa Amalie, con el volumen aún demasiado alto, “la replanificación de nuestra
boda está costando un poco más de lo que esperábamos”.
Me río. "Sí, apuesto".
Ella me da una sonrisa traviesa. "Amo a tu hermano."
"Sí, apuesto", murmuro, retrocediendo. "Ir."
Voy al armario y elijo un vestido para Ava. Cordón. Quizás sea un poco breve, pero lo
abordaré. Luego me pongo unos pantalones cortos. Blanco. ¿Se dará cuenta?
Mi dedo toca mi nueva herida, recorriendo su longitud. No ingles. Me muerdo el labio
mientras muevo el dedo hacia la vieja herida. Rastrea eso también. No ingles. Sonrío y voy a la
cocina, miro por la ventana y veo a Joseph y Elizabeth bajando de un taxi. Apenas reprimo mi
gemido cuando Dan también aparece. Interiormente le llamo todos los nombres bajo el sol
mientras corto el frente para dirigirlos hacia atrás. Elizabeth chilla cuando me ve, pero pronto se
calla cuando me llevo un dedo a los labios y miro nerviosamente hacia la villa. Dios mío, ¿todos
los que conocemos no entienden el elemento sorpresa? Los padres de Ava se alejan, pero Dan
se queda, con las manos en los bolsillos, mirándolos irse. ¿Por qué se queda atrás? "¿Está bien?"
Pregunto.
Tan pronto como Elizabeth y Joseph están fuera de su alcance, él viene hacia mí y me tiende
la mano. No me pierdo la breve caída de sus ojos en mi estómago. Lo juro, si menciona algo sobre
lo que pasó, no puedo prometer que me contendré. Tomo su mano tentativamente y dejo que
él haga todo el movimiento. “Cuídala”, dice.
¿Qué puedo decir? ¿Dile que no me insulte? Ha habido numerosas noches en las que me he
despertado sudando frío debido a una pesadilla. Siempre es el mismo sueño. O más bien
reviviendo uno de los momentos más terroríficos de mi vida. Entrar al ático y ver a Ava inclinada,
histérica, y ver a mi ex esposa empuñando un cuchillo. Me estremezco en el acto y lo empujo
hacia atrás. Mi falta de honestidad puso a Ava en esa situación y nunca me lo perdonaré. "Yo me
ocuparé de ella", murmuro, rompiendo nuestras manos. "Gracias por venir." No tuve más
remedio que invitarlo. Y pagar su pasaje aéreo. "Y, Dan", digo, mientras retrocedo. "Manténgase
alejado de Kate y Sam".
Él asiente, acepta y va detrás de sus padres mientras los míos se detienen, John los conduce.
El hombretón sale y me sorprende verlo con unos pantalones de lino y una camisa. Ambos crema.
"Bien", reflexiono mientras él me mira por encima de sus gafas.
"Hijo de puta", respira, y yo me río, camino descalzo hacia el auto y le abro la puerta a mamá,
ayudándola a salir.
Ella me lanza una mirada acusadora. "Tu padre ha estado gastando algo de dinero".
"¿Él tiene?" Pregunto, inocente, mientras ella extiende su muñeca. "Ooh, elegante". Observo
la delicada pieza. "Te ves preciosa, mamá".
“Y miras. . . no está listo." Ella mira mis pantalones cortos blancos mientras John se ríe.
"Estoy lista", le aseguro.
“¿Para qué, nadar?”
"Tal vez", reflexiono.
Confundida y quizás un poco exasperada por mí, me entrega la flor mientras papá se acerca
para abrazarla.
"Hola papá."
“¿Listo, hijo?”
“¿Para Ava?” Pregunto. "Nunca."
Él se ríe y me suelta, sosteniendo la parte superior de mis brazos, mirándome. Estudiándome.
Le dejo tener su momento mientras John lleva a mamá por el costado de la villa hacia la playa.
Papá no dice nada más. Inhala, aprieta mis brazos, luego se acerca y besa mi frente. "Buena
suerte, hijo". Soltándome, se aleja y lo miro hasta que dobla la esquina.
Una respiración profunda.
Completo .
 Entro y recorto el tallo de la flor, lo meto en la parte trasera de mis pantalones cortos, luego
busco el vestido de Ava, en el momento perfecto. Ella está en el armario cuando entro al
dormitorio. "He elegido algo".
Ella mira hacia atrás y me observa primero antes del vestido. Sus manos se alejan de los rieles.
"Es un poco corto, ¿no?"
"Haré una excepción", digo con indiferencia, acercándome a ella y ayudándola a hacerlo. Le
levanto la cremallera y la acojo. "Linda". Miro más allá de las ondulantes cortinas de gasa,
esperando que todos estén en su lugar mientras reclamo la mano de Ava.
"Necesito zapatos." Ella se ríe mientras la llevo hacia las puertas.
"Estamos remando", digo por encima de mi hombro, acompañándonos alrededor de la
piscina hasta la puerta que conduce a la playa. Veo a todos a lo lejos y miro a Ava para ver si los
ha visto. No. Sus ojos están puestos en mí.
“¿Podemos remar sobre nuestras espaldas?” ella pregunta.
“El embarazo le produce cosas maravillosas, señora Ward”.
"Siempre te quiero así".
"Yo sé que tú." Nos detengo en la puerta y dedico un rato a acogerla. Glorioso. "Te estás
perdiendo algo". Saco la cala de la parte de atrás de mis pantalones cortos y la coloco detrás de
su oreja, fijando su aire alrededor. "Mucho mejor."
Ella sonríe mientras me inclino y beso su mejilla antes de seguir caminando. "Cuidado con ese
trozo de madera astillada", advierto, pasando por encima de los viejos durmientes. "Cuidadoso."
"Entonces deberías haberme dejado ponerme unos zapatos". Salta sobre las tablas de
madera.
"Ava, no saltes", grito. "Sacudirás a los bebés".
Ella se ríe, ignorándome por completo y salta el resto del camino hasta la arena. "Vamos",
llama, y comienza a trotar, pero pronto vuelve a disminuir el ritmo. Sonrío cuando ella se detiene
gradualmente, observando la fila de personas frente a ella. Todos sonriendo. Nuestra familia.
Todas las personas que nos aman.
Es una reacción tardía, pero ella jadea y me mira. "¿Qué hacen aquí?"
"Están aquí para presenciar cómo me caso contigo".
"Pero ya estamos casados". Un enorme ceño se dibuja en su frente. "Lo somos, ¿no?"
Me río. "Sí somos." Admiro a mamá y papá. Ojos viejos y vidriosos me miran. Sí, esto es para
Ava. Pero es sobre todo para mí y para ellos. No me importa admitirlo. Y, además, podré volver
a casarme con mi esposa. Con toda mi familia. Justo como debería haber sido.
Ésa es una lección que he aprendido.
No es demasiado tarde para hacer las cosas de la manera correcta.
"Pero mi mamá y mi papá se perdieron nuestro día", digo, devolviendo mi atención a Ava
antes de dejar que mis emociones se apoderen de mí. “Y deberíamos haberlo hecho así antes”.
 Nos acompaño a través de nuestra familia hasta el registrador junto a la orilla y giro a Ava
para que me mire, sosteniendo sus manos con las mías.
“Estamos reunidos aquí hoy”, comienza el registrador mientras Ava me mira con una pequeña
sonrisa en su rostro y su desconcierto claro. Sostengo sus manos con más fuerza y observo cómo
se mueve su boca y cómo brillan sus ojos.
“¿Lo amarás, lo apreciarás, lo honrarás y lo obedecerás?” le preguntan: "¿Durante el tiempo
que ambos vivan?"
Levanto las cejas cuando la sonrisa de Ava se vuelve cómplice. "¿Bien?" Pregunto.
"Lo haré", dice en voz baja mientras me acerco y me llevo las manos a la boca. Y ahora es mi
turno.
"Te amo", digo en voz baja, inclinando mi cabeza cuando ella inclina la suya. Mirándola de
cerca. Pensé que había conocido la paz. Ava está pisoteada por todo eso. "Una eternidad contigo
no sería suficiente, Ava". Sonrío cuando su labio comienza a temblar, siento que mi garganta se
vuelve más espesa. "Desde el momento en que te vi, supe que las cosas cambiarían para mí". Ella
respira y definitivamente escucho una colección de gemidos emocionales de la multitud. No
puedo mirar, especialmente a mamá y papá.
No lo hagas, hermano. Son un desastre.
Nunca estás solo.
Inspiro. "Planeo dedicar cada segundo de mi vida a adorarte, adorarte, complacerte y planeo
compensar los años vacíos sin ti". Mi voz tiembla terriblemente. Es otra oportunidad. Y lo agarro
con ambas manos y nunca lo suelto. "Te llevaré al paraíso, cariño". O Jesse Nube Nueve.
Cualquiera de los dos servirá. La levanto hacia mí, sosteniéndola contra mi frente. "¿Estás listo?"
Ella asiente mientras habla. “Sí”, susurra, pero sus palabras son fuertes y asertivas. Todo lo
que necesito. "Tómame."
"Oh, la llevé hace mucho tiempo, señora Ward", le digo, mientras ella tira de mi cabello. "Pero
ahora es donde realmente comienza". Cierro nuestras bocas y la beso con propósito. "No más
cavar para estar debajo de mí", murmuro alrededor de su boca. "Sabes todo lo que hay que
saber". Libertad de mis demonios . “Y no más confesiones, porque no me queda nada que contar”.
"Creo que sí", dice, acurrucándose en mi cuello.
"¿Sí?"
"Tú haces." Ella muerde mi mejilla mientras camino hacia el mar. "Dime que me amas."
Excepto eso, por supuesto. Y se lo diré todos los días por el resto de nuestras vidas.
Encuentro sus ojos, esos ojos oscuros y hermosos. Ojos en los que me he perdido desde el
primer momento que los miré.
Ella es real.
Y ella es mía.
"Te amo muchísimo, cariño".
 Me adentro en el mar y la miro mientras ella gira su rostro hacia el cielo. “Lo sé”, grita a las
nubes.
Y me río y nos hundo a los dos en el agua, completamente envueltos en Ava, su boca
adorando la mía.
Esta mujer inteligente, hermosa, paciente, sexy y elegante.
Mío.
Para siempre.
 EPÍLOGO
Algunos meses después

"Haz que se detenga", solloza. "No puedo soportar más".

Sus manos están agarrando cualquier cosa sobre la que pueda ponerlas, y actualmente tiene
mi cabello en ellas. Mi cabeza se sacude por sus tirones. "Un último intento, bebé". Vuelvo mi
cara hacia ella para encontrar sus labios y besarla suavemente. No hay chispas de deseo, sólo
amor puro y crudo. "Juntos, ¿de acuerdo?"
Ella asiente contra mí y continúa acariciando mi cuello. Luego siento su cuerpo tenso, su boca
abierta contra mi garganta y su agarre de mi cabello cruza la línea hacia la violencia. Ella grita,
sus dientes se hunden en mi carne, una mano tira de mi cabello y la otra se clava en mis bíceps.
Lo dejo en blanco, todo el dolor que ella me está infligiendo, porque no es nada comparado con
lo que he experimentado. Nada . Aprieto los dientes. Joder, verla así, el dolor, sus lágrimas.
Jodidamente horrible. Me hundo más profundamente en su cuello, apretando su mano entre las
mías. Vamos nena. Beso su piel húmeda, mordisqueo su cuello, dejo que me sienta allí,
animándola en silencio. ¿Cuánto tiempo más dejarán que esto siga así antes de intervenir?
“Ya está, Ava”, grita la matrona antes de pedir ayuda a su colega. “Sí, ya viene. Más duro, Ava.
Presiona más fuerte”.
La cara de Ava es color remolacha, tiene los ojos cerrados y la cabeza echada hacia adelante.
"¡Vamos, Ava!"
El grito que llena la sala de partos es desgarrador.
"Oh, tenemos una niña".
Y luego hay un momento de silencio, todo cae en cámara lenta.
¿Estoy en el mundo real o es un sueño?
"Oh, Dios mío", jadea Ava, pulsando en la cama contra mí. "Una mujer."
Una mujer.
Y déjame decirte, si crees que los últimos veinte años han sido un castigo, espera hasta
conocer a tu pequeña.
Inspiro, aturdida y en silencio, mi corazón late con fuerza. Casi tengo miedo de mirar. Pero
puedo oír y, maldita sea, tiene algunos pulmones encima. Dejo escapar un sollozo ahogado
mientras levanto la cabeza.
"Señor. Ward, vamos a cortar el cordón, ¿vale? Tenemos otro bebé en camino y llegará
rápido”.
Casi logro asentir. Una mujer. Tengo una niña.
 Me muerdo el labio para que deje de tambalearse y miro el rostro rojo y empapado de Ava.
Tiene los ojos cerrados. Su pecho bombeaba. Jesús, está agotada.
“Necesitamos otro empujón, Ava”, dice la partera, con la cabeza hacia atrás entre las piernas
de Ava, animándola.
"No más", llora Ava, volviendo su rostro hacia el mío, sus mejillas húmedas deslizándose
sobre mi pelo. "Por favor."
Mi corazón se aprieta. "Vamos, bebé", le susurro. "Tienes esto".
"Estoy demasiado cansado."
"Mírame", exijo, apretando su mano.
Sus ojos se abren lentamente. Vidrioso. Sus orbes oscuros palidecen. Estoy jodidamente
orgulloso de ella. Cómo ha llevado este embarazo. Cómo enfrentó sus miedos y avanzó decidida
y fuerte. Acaricio su mejilla húmeda, pasando mi pulgar por sus labios rosados mientras ella me
mira, esperando mis palabras de aliento y amor. Depende de ellos. “¿Qué tan fuerte crees que
gritarás?” Pregunto, y ella se ríe entre sollozos mientras comienza a ponerse rígida de nuevo, una
señal de que otra contracción está en camino.
Ella me mira con pánico. "Realmente jodidamente ruidoso", comienza a jadear.
Sonrío, apretando su mano. "Tenemos una niña, cariño".
"Una mujer." Ella fuerza las palabras. "Tienes una niña otra vez".
Mierda . "Sí lo hago." Me sumerjo y beso su frente mientras ella se prepara para el siguiente
empujón y me agarra con más fuerza. "¿Listo?" Pregunto, sintiendo su asentimiento y su
respiración contenida. Me preparo, cierro los ojos con fuerza y ella lanza un grito enojado, el
sonido resuena por toda la habitación mientras la partera la anima y yo recibo la peor parte de
su fuerza. Luego se deja caer de nuevo en la cama y exhala.
Y hay otro grito.
"¡Un niño!"
¿Qué?
Tenemos un niño. ¿Uno de cada uno?
En algún lugar, en el fondo de mi mente, lo sabía. Joder, lo sabía.
Rosie.
Dejo caer mi cabeza sobre el hombro de Ava, incapaz de detener las lágrimas. Mi corazón
exhausto no muestra signos de ceder, y sé que probablemente no lo hará por el resto de mi vida.
Ni siquiera los he mirado todavía. No los olí, ni los sentí ni les dije cuánto los amo. "Bien hecho,
bebé", susurro, encontrando el rostro de Ava y asfixiándola con besos. Ella no responde.
Probablemente sea una de las únicas ocasiones en nuestra relación en las que ella no puede.
"Señor. ¿Pabellón?"
"¿Están bien?" Pregunto.
"Ellos son perfectos. Felicidades."
 Me hundo en el cuello de Ava mientras las parteras trabajan, y ella encuentra la fuerza para
abrazarme, suspirando, acariciando suavemente mi cabello y dejando pequeños besos en mi piel
de vez en cuando. No es necesario pronunciar palabras, al menos durante mucho tiempo. Es Ava
consolándome ahora. Y lo necesito.
Eventualmente encuentra la fuerza para alejarse, buscando mis ojos nublados, y tan pronto
como los suyos aterrizan en los míos, la realidad se confirma. Mi realidad. "Ve a conocer a tus
bebés", dice Ava, pasando su pequeña palma por mi mejilla áspera. “Pasaron veintiséis años
antes de que te encontrara. No les hagas esperar un momento más de lo necesario”. Ella besa
mis labios y luego mira por encima de mi hombro, y yo reúno el coraje para girarme y finalmente
presentarme a mis bebés, caminando lentamente por la habitación.
Miro las cunas, completamente asombrada. El amor es instantáneo. Tan intenso que duele
físicamente. Sólo hay otros dos momentos en mi vida en los que he sentido este nivel de asombro
y esperanza.
Rosie.
Y cuando su madre entró en mi oficina por primera vez.
¿Cómo? ¿Cómo creé estas dos hermosas criaturas? Se ven tan pequeños. Tan frágil. Cristo,
literalmente caben en la palma de mi mano. "Se ven pequeños", digo en voz baja. "Demasiado
pequeña."
“Ambas pesan bien para ser gemelas”, dice sonriendo una de las parteras.
No puedo quitarles los ojos de encima mientras ella los envuelve y les pone pequeños
sombreros en la cabeza.
“¿Estás listo para sostenerlos?”
La miro alarmada. "¿Qué?"
“Sujételos, señor Ward”, dice entre risas.
"¿Mantenlo?" Pero parecen demasiado pequeños. Levanto las manos y las giro frente a mí,
como para demostrar mi tamaño contra ellas.
"Piel sobre piel." La partera se sumerge en la cuna de mi bebé y la levanta, la lleva hacia Ava
y la sostiene con una mano mientras ayuda a Ava a bajarle la bata, dejando al descubierto su
pecho. Acuesta a nuestra pequeña boca abajo sobre la piel de Ava, cubriéndole la espalda con la
manta. Observo con asombro cómo Ava hunde el rostro en la parte superior de su cabeza con un
suspiro. "Señor. ¿Pabellón?"
"¿Sí?"
Ella asiente con la cabeza hacia mi cuerpo cubierto de camiseta y, sin pensar, me agacho y
me la levanto por encima de la cabeza, moviéndome hacia la silla junto a la cama de Ava, bajando,
incapaz de quitar mis ojos de ella. Ava sonríe ante mi pecho desnudo mientras la partera me
acerca a mi pequeño y lo deja en el suelo. Mierda . En el momento en que se posa sobre mi piel,
mi corazón da un vuelco. Late más fuerte y más rápido.
Más propósito.
 A mí me parece aún más pequeño. Tomo su micro trasero con mi gran palma, dejando que la
partera arregle la manta a nuestro alrededor, y miro hacia abajo con asombro mientras la
pequeña mejilla de mi bebé descansa sobre mi carne, con los ojos cerrados.
“¿Tenemos nombres?” pregunta la partera.
Vuelvo a mirar a Ava. Parece tan somnolienta. Ella asiente y me muerdo el labio para que
deje de temblar. Mierda .
Vas a tener una niña, papá.
"Maddie", digo en voz baja, con la voz tensa, mientras veo a Ava acariciarle la cabeza. Ella me
sonríe suavemente y le hace un gesto a mi hijo en mis brazos. Miro su cabeza y acaricio los finos
pelos. Cabello rubio oscuro.
Será mejor que le pongas mi nombre al niño.
Inspiro, mi pecho se expande y mi hijo se eleva con él. “Y este es Jacob”. Apoyo mis labios
sobre su cabeza y lo respiro dentro de mí. “Después de mi hermano”.
Pacífico.
Esto no es real.
Pero cuando miro a los ojos de mi esposa, comprendo mi increíble realidad.
Y las lágrimas vuelven a aparecer.
¿Merezco esto?
Sí.
Sí.

Tres años despues . . .

El agua brilla bajo el sol primaveral, como millones de diamantes flotando en la superficie del
lago, y los patos zigzagueando en el agua con gracia y eficiencia. Todo parece tan vívidamente
claro. Las briznas de hierba. Los patrones detallados de la corteza de los árboles. Los rostros de
las personas que me rodean. Puedo oler el aire primaveral. Cada sentido se intensifica.
Son las siete y media. ¿Qué estoy haciendo aquí? Estoy sentado. Miro a mi lado hacia la
madera. ¿Estoy en un banco? Mirando a mi alrededor, veo corredores, paseadores, paseantes,
paseadores de perros. El parque está lleno de gente, como es de esperar en una hermosa tarde
de primavera. Pero, de nuevo, ¿qué diablos estoy haciendo aquí? Me levanto y me doy cuenta
de que llevo un traje.
Un traje. No he usado traje desde que vendí The Manor. Ya no hay necesidad de ninguna
armadura.
 Extraño.
Busco en mi bolsillo para sacar mis llaves. Sin llaves. Palmeo mi cuerpo. Sin llaves, sin teléfono.
"¿Qué carajo?" Respiro, dando vueltas en el lugar, tratando de sacar algo de mi cerebro que
explique por qué carajo estoy en St James's Park. Solo. Sin llaves y sin teléfono.
En un traje.
Me quedo quieto por un momento, pensando, los recuerdos flotan en el borde de mi mente.
Respiro cuando un dolor punzante golpea mi estómago y me retiro la chaqueta del traje, mi
corazón pierde demasiados latidos. Miro mi camisa.
Blanco.
Sin sangre, sin cuchillo.
¿Qué está sucediendo? Doy unos pasos por el sendero y me detengo bruscamente cuando
algo junto al agua me llama la atención. "¿Qué?" Susurro, corriendo hacia las barandillas que
mantienen a la gente alejada de la orilla del lago. Agarro la parte superior, con los ojos fijos desde
el lado del agua, y pateo mi pierna. Camino hasta el borde, con los ojos ardiendo, sin atreverme
a parpadear, observando cómo sus manitas regordetas juguetean con la bolsa de alpiste. La bolsa
se parte y la semilla se esparce a sus pies.
"Oopsie daisy", susurro, mientras el corazón se me sube a la garganta.
Ella me ve y sus ojos verdes se abren como platos. "¡Papá!" Y ella corre hacia mí.
Respiro profundamente, buscando la pared invisible, esperando a que ella choque contra ella.
"¡Rosie, no!"
Ella no lo hace.
Se lanza hacia mí y la atrapo, asombrado, sintiendo el impacto de nuestros cuerpos
uniéndose. La fuerza me roba todo el aire de mis pulmones. Su pequeño trasero descansa sobre
mi antebrazo, sus muslos envuelven mi torso. Luego sus palmas golpean mis mejillas y aprietan.
"Oopsie daisy", dice, riendo.
Me vuelvo estúpido, con solo mirar sus ojos verdes y observar su cabello rubio oscuro. Lleva
su pequeña camiseta rosa con un corazón de arcoíris. Lo último que llevaba cuando Carmichael
se la llevó. "Hola, niña", susurro sobre el nudo en mi garganta.
Ella se ríe, señalando el agua. "Cuac, cuac, papá".
"¿Quieres alimentar a los patos?" Pregunto, llevándola hasta el borde del agua, y pronto
quedo atrapado en los enjambres de patos que aletean, ávidos de las semillas que ha dejado
caer. Ella se ríe a carcajadas, encantada. No puedo quitarle los ojos de encima.
El cielo está donde quieres que esté.
Respiro y me doy vuelta cuando escucho pasos detrás de mí.
Jake.
“Ahí estás”, dice.
"Encontré a papá", responde Rosie, liberándose de mi agarre. De mala gana, la pongo de pie
y observo, atónita, cómo comienza a aplaudir y pisotea entre la multitud de patos.
 Jake me pasa y la persigue. "Vamos, Rosie, tenemos que irnos".
¿Ir?
"¿Dónde?" Llamo, siguiendo a Jake hasta el agua. "Acabo de llegar." Alcanzo mi pecho y
presiono mi mano contra él. Golpeando. Duro. Jake me pasa, ahora con Rosie sobre sus hombros.
"Jake, espera", le llamo, y él se da vuelta, caminando hacia atrás, las pequeñas palmas de Rosie
descansando sobre su frente, sus piernas colgando por su frente. Y no dice una palabra.
Se están desvaneciendo.
No .
Desvanecimiento.
Por favor no.
Luego, un segundo antes de que desaparezcan, sonríe. "Te amo, hermano", dice.
Y Rosie saluda y grita: "¡Adiós, papá!"
Mierda . "Los amo a ambos", susurro sobre mi devastación, y voy tras ellos, pero cuando llego
a la barandilla, algo emerge de la neblina donde Rosie y Jacob acaban de desaparecer.
Ava.
Me detengo alarmada, mi corazón se vuelve loco en mi pecho mientras ella camina hacia mí,
su sonrisa cae cuando me ve. Debo parecer como si hubiera visto un fantasma. Me paso una
mano por el pelo, caliente y húmedo. Ella sostiene a Maddie en una mano y a Jacob en la otra.
"¡Papá!" gritan, tratando de acercarse a mí, pero Ava los sujeta mientras yo dejo escapar otro
gemido, y esta vez es de alivio al ver a mi esposa y a mis hijos.
“¿Qué estás haciendo en ese lado de la barandilla?” —Pregunta Ava, frunciendo el ceño
mientras me examina de pies a cabeza, preocupada.
"I . . .” Exhalo, riendo por lo bajo, mirando hacia el borde del agua. Se está produciendo un
loco frenesí de alimentación, el suelo está lleno de semillas. Miro mi mano que agarra el paquete
vacío de alimento para pájaros. "Estaba alimentando a los patos", digo en voz baja, volviendo mi
atención a Ava. Ella parece encantada. Quizás un poco de conocimiento.
Me coloco en el lado derecho de la valla y me agacho, recogiendo a los niños, uno en cada
brazo. Miro entre ellos. Milagros. "¿Listo para ir a casa?" Pregunto.
Es un Daddy Sandwich cuando ambos abrazan mi cabeza y me acerco a Ava, viendo que
todavía tiene curiosidad. Me inclino, dejándola dejar un beso en mis labios. “Tus llaves y tu
teléfono”, dice, sacándolos de su bolso. "Los dejaste en la mesa del restaurante".
¿Hice?
"Lo hiciste", reflexiona, mientras comenzamos a caminar fuera del parque. "¿Qué pasó?"
Pregunta, mirándome mientras Maddie y Jacob me abofetean las mejillas al ritmo de mis pasos.
“No pasó nada”, le aseguro, poniendo a los niños en pie y sonriendo cuando salen disparados
por el césped. Rodeé a Ava con el brazo y la acerqué, observando a los gemelos persiguiéndose
mientras deambulamos detrás de ellos.
Miro por encima del hombro. "Solo me despido de alguien", susurro.
 Dos personas que me convencieron y caminaron a mi lado. Me ayudó a llegar a donde estoy
hoy. Mi nueva normalidad. Mi felicidad diaria .
No más autodesprecio y tortura.
Miro a Ava acurrucada a mi lado, mientras ella me mira, sonriendo y comprendiendo. "Te
amo", le susurro, empujando mis labios en su cabello, respirando profundamente.
"Lo sé", murmura, apoyando su mano en mi pecho mientras seguimos a los niños. "Ha sido
un día maravilloso".
"Pura felicidad, bebé", respondo, sonriendo.
Para siempre.
Todo por culpa de esta mujer.
 EXPRESIONES DE GRATITUD
A mis lectores,

Espero que hayas disfrutado tu tiempo dentro de la mente del Señor. Ha sido un viaje
estimulante pero agotador. Lo adoro absolutamente, como sé que muchos de ustedes también
lo hacen. El es mi primer. Y la verdadera razón por la que puedo decirte esto una y otra vez...

Gracias.

Gracias por leer y muchas gracias por apoyarme a mí y a mis palabras. Puedo traerles muchos,
muchos más. Y un saludo especial para Lisa y Katherine. ¡Hemos estado juntos tanto tiempo
que he olvidado cómo nos conocimos! Gracias por toda su ayuda a lo largo de los años. Los
aprecio mucho a ambos y no podría hacerlo sin ustedes.

JEM xxx
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Jodi Ellen Malpas nació y creció en Inglaterra, donde vive con su marido, sus hijos y Theo el Doberman. Ella es una soñadora
autoproclamada y tiene un terrible punto débil por los machos alfa. Escribir poderosas historias de amor con personajes adictivos
se ha convertido en su pasión, una pasión que ahora comparte con sus devotos lectores. Es una orgullosa autora número uno en
ventas del New York Times , un bestseller del Sunday Times y su trabajo se publica en más de veinticinco idiomas en todo el
mundo. Puede obtener más información sobre Jodi y sus palabras en www. jodiellenmalpas. Reino Unido