MODELOS ATÓMICOS

La pequeña “historia” del átomo es un ejemplo magnífico del MÉTODO CIENTÍFICO: se idean modelos de
como creemos que es la realidad, que son válidos si explican hechos conocidos y previenen otros
desconocidos, y dejan de ser válidos cuando nuevos resultados experimentales no concuerdan con el modelo.
Esto es lo que ocurrió con la idea de átomo (y probablemente la historia continúe...).

Breve explicación histórica sobre el átomo

Imaginemos que cogemos una hoja de papel de aluminio y que la troceamos en mitades muchas veces,
¿podríamos dividirla indefinidamente en trozos más y más pequeños? ¿Seguirían siendo aluminio eses trozos?
Los filósofos de la antigua Grecia pensaron mucho sobre esto. Leucipo (450 a.C.) supuso que después de
muchas divisiones llegaríamos a tener una partícula tan pequeña que no se podría dividir más veces. Su
discípulo Demócrito, llamó átomos a estas partículas indivisibles (átomo significa indivisible en griego). Pero
para otros filósofos, principalmente Aristóteles, la idea de átomos indivisibles les resultaba paradójico y la
rechazaron. Aristóteles pensaba que todas las sustancias estaban formadas por mezclas de cuatro elementos:
aire, tierra, agua y fuego. El enorme prestigio de Aristóteles hizo que nadie cuestionase sus ideas, y los átomos
fueron olvidados durante más de 2.000 años. LOS FILÓSOFOS GRIEGOS NUNCA EXPERIMENTABAN, YA QUE
TRABAJAR CON LAS MANOS ERA COSA DE ARTESANOS; ELLOS SOLO PENSABAN. CREÍAN QUE LA MENTE ERA
SUFICIENTE PARA CONOCER LA VERDAD.

UN MODELO ATÓMICO es una representación que describe las partes que tiene un átomo y cómo están
dispuestas para formar un todo. Veamos los distintos modelos que han ido surgiendo:

1. Modelo atómico de Dalton 1808-1810

 Un átomo es la partícula más pequeña de un elemento que conserva sus propiedades.

 Un elemento es una substancia que está formada por átomos iguales.
 Un compuesto es una substancia que está formada por átomos distintos combinados en una relación
numérica sencilla y constante.
 En una reacción química los átomos no se crean ni se destruyen, solo cambian las uniones entre ellos

Teníamos la siguiente situación a principios del s. XIX:

Dalton determinara que la materia estaba formada por átomos.
Distintas experiencias demostraban que la materia podía ganar o perder cargas eléctricas.
Por lo tanto, la pregunta era: ¿LAS CARGAS ELÉCTRICAS FORMAN PARTE DE LOS ÁTOMOS?

2. El modelo atómico de Thomson (modelo pudin de pasas)

J.J. Thomson encontró que en los átomos existe una partícula con carga
eléctrica negativa, a la que llamó electrón. Pero como la materia solo muestra
sus propiedades eléctricas en determinadas condiciones (la electrolisis, la
adquisición de carga eléctrica cuando frotamos los cuerpos …), debemos
suponer que es neutra. Así:
“El átomo es una esfera maciza de carga positiva en la que se encuentran
incrustados los electrones”
3. El modelo atómico de Rutherford

Este científico descubrió el protón: partícula que tiene la misma carga que el electrón, pero positiva, y su
masa es unas 1840 veces mayor que la del electrón. Postuló que:

• El átomo tiene un núcleo central en el que están concentradas la

carga positiva y prácticamente toda su masa.
• La carga positiva de los protones es compensada con la carga negativa de
los electrones, que están fuera del núcleo.
• El núcleo contiene protones en número igual al de electrones del átomo.
• Los electrones giran a mucha velocidad en torno al núcleo y
están separados de éste por una gran distancia.

La suma de la masa de los protones y de los electrones no coincide con la masa total del átomo, por lo que
Rutherford supuso que en el núcleo tenía que existir otro tipo de partículas. Posteriormente, James Chadwick
descubrió estas partículas sin carga, y masa similar a la del protón, que recibieron el nombre de neutrones.

4. Modelo atómico de Bohr

Según Plac y Einstein, la energía de un sistema no puede aumentar o disminuir

continuamente, sino a saltos. El electrón se mueve en unas órbitas circulares
permitidas (niveles de energía), donde no admite ni absorve energía.

La gran diferencia entre este y el anterior modelo es que en el de Rutherford los

electrones giran describiendo órbitas que pueden estar a una distancia cualquiera
del núcleo, mientras que en el modelo de Bohr sólo se pueden encontrar girando
en determinados niveles

5. El modelo actual: llamado mecánico-cuántico

Aquí se sustituye la idea de que el electrón se sitúa en determinadas capas

de energía por la de orbital: zona del espacio donde la probabilidad de
encontrar al electrón es máxima

ESTRUCTURA DEL ÁTOMO

Como resultado de todas las investigaciones, el átomo está

constituido como sigue:
Una zona central o núcleo donde se encuentra el total de la carga
positiva (protones), y la mayor parte de la masa del átomo (protones + neutrones).
El número de protones es fijo para todos los átomos de un mismo elemento. El número de neutrones

puede variar.
Una zona externa o corteza, donde están los electrones, que giran alrededor del núcleo. Hay tantos

electrones en la corteza como protones en el núcleo, por lo que el conjunto del átomo es eléctricamente
neutro.
 El tamaño del átomo
Considerado como una esfera, el átomo tiene un radio de 10-10 m, y el núcleo tiene un radio de 10-14 m. Es
decir:
Si el átomo fuese del tamaño de un campo de fútbol, el núcleo sería como una bola colocada en su centro y los
electrones cabezas de alfiler que giran alrededor del campo.

ATOMOS, ISÓTOPOS E IONES

Identificación de los átomos

El número de protones de un átomo es fijo, representa su “carnet de identidad”. Se llama número atómico
y se representa mediante la letra Z. Así, al decir que el número atómico del sodio es 11 decimos que en el
núcleo hay 11 protones, y viceversa, todo átomo que tenga 11 protones es un átomo de sodio.

Se llama número másico al número de protones y neutrones, y se representa por la letra A.

El número de neutrones, N, es la diferencia entre el número másico y el número atómico.

Z = número atómico = número de protones

A = número másico = número de protones + número de
neutrones
N = A – Z = número de neutrones.

1 La carga negativa de los electrones hace que sean atraídos por el núcleo, donde se encuentra la carga positiva. El único
modo de vencer esta atracción es estar en continuo movimiento alrededor del núcleo, algo parecido al movimiento de los
planetas alrededor del Sol
Por ejemplo, para el flúor tenemos que Z = 9 y A = 19. Deducimos que un átomo de flúor tiene 9 protones y 10
neutrones en su núcleo, así como 9 electrones girando a su alrededor, si la carga es neutra.

Cualquier átomo de un elemento puede representarse así: AX

Z
X es el símbolo del elemento
A es el número másico
Z es el número atómico

Isótopos
Llamamos isótopos a aquéllos átomos que tienen el mismo número de protones y distinto número de neutrones. Por
lo tanto son átomos de un mismo elemento químico. Por ejemplo: cloro-35 y el cloro-37. La representación simbólica
de estos átomos es y

Nombre Cloro-35 Cloro-37

Número atómico, Z
Número másico, A
Número de protones
Número de electrones
Número de neutrones

Unos isótopos muy conocidos son los del carbono: . Sabemos que este último se utiliza en arqueología para
datar restos de edades inferiores a 30mil o 40 mil años. El motivo es que el carbono-14 es un radioisótopo (isótopo
radiactivo de un elemento), es decir, emite radiactividad. Se genera en la atmósfera de manera continua y existe un
equilibrio entre su formación y su desintegración radiactiva. Todos los seres vivos absorben CO2, y por eso
encontramos C-14 en toda la materia viva. Cuando un ser vivo muere la concentración ce C-14 empieza a disminuir.
Si medimos la concentración de C-14 de una muestra podremos saber su antigüedad.

Iones
Un ión es un átomo que ha perdido o ganado algún electrón. Si pierde un electrón, adquiere carga positiva y se
convierte en un ión positivo o catión. Si gana un electrón, adquiere carga negativa y se convierte en un ión negativo
o anión.
Por ejemplo: representa un átomo de calcio, con Z=20. Significa que este átomo neutro tiene 20 protones y 20
2+
electrones. significa que ha perdido 2 electrones y tiene una carga positiva +2

CÓMO DIBUJAR UN ÁTOMO: CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA

La configuración electrónica de un átomo es el número de electrones que hay en cada capa. Lo

dibujaremos siguiendo el modelo de Bohr. Según este modelo en la primera capa electrónica hay como
máximo 2 electrones; la 2ª capa 8 electrones; la tercera hasta 18; la cuarta hasta 32… Ahora bien cuando la
tercera capa tiene los primeros 8 electrones empieza a llenarse la cuarta.

1. Dibuja la configuración electrónica de , , , , Al3+

ELEMENTOS Y COMPUESTOS

Sabemos que a partir de los átomos obtenemos elementos y compuestos. Así un elemento es una
sustancia que está formada por átomos iguales y un compuesto es la sustancia que está formada por átomos
distintos combinados en proporciones fijas. Hasta 1700 solo se conocían 12 elementos, pero a lo largo del s.
XIX y XX se fueron descubriendo todos los que hasta ahora conocemos, 114 elementos. Surge por lo tanto el
problema de clasificarlos.

1. Primera clasificación de los elementos: Atendiendo a su aspecto y propiedades físicas pueden ser
metales y no metales.

Metales No metales
Poseen un brillo característico. No tienen brillo metálico.
Son opacos. Malos conductores del calor y la
Buenos conductores del calor y la electricidad.
corriente eléctrica. A temperatura ambiente pueden ser
Maleables y dúctiles, es decir, pueden sólidos, líquidos o gases.
formar láminas delgadas y alambres En estado sólido son frágiles.
Con la excepción del mercurio, son sólidos a En general, los sólidos tienen puntos de
temperatura ambiente, y la mayoría tiene fusión bajos, y los líquidos tienen
elevados puntos de fusión. punto de ebullición también bajos.
Tienden a perder electrones. Tienden a captar electrones.
Ejemplos: oro, cobre, aluminio, estaño Ejemplos: azufre(s), bromo(l), flúor(g),
yodo(s)
Hay un tercer grupo: los gases nobles:
Están en la naturaleza como átomos aislados
Son gases a temperatura ambiente.
Son muy estables, no forman compuestos. No gana ni pierden electrones.
Ejemplos: Helio, Neón (que se usa en los tubos fluorescentes “luces de neón”), Argón, Radón

2. Tabla periódica y símbolos. En la actualidad los elementos están ordenados por sus números
atómicos en filas (periodos) y columnas (grupos), de menor a mayor número atómico, de modo que en
la misma columna están elementos con propiedades químicas semejantes. Cada recuadro corresponde
a un elemento químico. En él consta su símbolo, el nombre del elemento, el número atómico y la masa
atómica en uma (u; 1 u = 1,66.10-24 gramos)
Grupos e períodos notables
_ El grupo 1 (Li, Na, K... ) son los elementos alcalinos (excepto el hidrógeno).
_ El grupo 2 (Be, Mg... ) son los alcalinoterreos.
_ Del grupo 3 hasta el 12 son los metales de transición.
_ El grupo 18 son los gases nobles o gases inertes.
_ El grupo 17 son los halógenos,

AGRUPACIÓN DE LOS ÁTOMOS EN LA MATERIA. ENLACES QUÍMICOS

Los átomos que constituyen los distintos tipos de materia pueden aparecer aislados o unidos,
formando moléculas o cristales (partículas ordenadas geométricamente formando filas y planos que se
extienden en las tres direcciones del espacio)

Molécula de agua molécula oxígeno Red cristalina metálica

La unión entre dos átomos se llama “enlace químico”. ¿POR QUÉ SE ENLAZAN LOS ÁTOMOS?
Porque juntos tienen menos energía que separados; de hecho los átomos tienden a colocarse de
forma que tengan la menor energía posible.

Enlace químico: es una fuerza de atracción que mantiene unidos a los átomos, iones o
moléculas. Este enlace es siempre de naturaleza electrostática. Los átomos se pueden unir entre sí de
tres formas que dan lugar a tres tipos de enlace diferentes: enlace iónico, enlace covalente e enlace
metálico.

Regla del octeto

Los átomos de los gases nobles (He, Ne, Ar... ) no se enlazan con otros átomos: son gases
monoatómicos, eses átomos ya son estables e no precisan enlazarse con otros para disminuir su
energía. ¿Qué tienen de especial estos átomos? Pues que tienen ocho electrones en la última capa. Los
químicos pensaron que los demás átomos deberían tener también tendencia a tener ocho electrones en
la última capa (regla del octeto), y eso pueden conseguirlo enlazándose con otros átomos ganando,
perdiendo o compartiendo algunos electrones.
 Enlace covalente: ocurre cuando dos átomos comparten sus electrones como, por ejemplo, cuando se
unen dos moléculas de hidrógeno (H + H = H 2). Se da entre los no metales, pues ninguno tiende a
perder sus electrones. ¿Qué mantiene la unión? La fuerza de atracción entre las cargas positivas de los
núcleos y las cargas negativas de los electrones que se comparten. Pueden formar moléculas, como el
agua (gases o líquidos, punto de fusión bajo, no conduce la electricidad) o redes (cristales) como el
diamante o el grafito (temperatura de fusión elevada, muy duros)

Enlace iónico o electrovalente: es debido a la fuerza de atracción entre iones con cargas de signo
contrario como, por ejemplo, un Cl- y un Na+, se atraen y forman NaCl (sal común). Suele darse entre
elementos que están a un extremo y otro de la tabla periódica. O sea, entre no metales y metales. No
forman moléculas sino cristales de modo que el número de cargas positivas sea igual al de cargas
negativas (neutro). Por lo tanto su fórmula indica la proporción en la que se encuentran los átomos
¿Qué mantiene la unión? La fuerza de atracción entre las cargas positivas y las cargas negativas que se
forman; es decir, la fuerza de atracción entre los cationes y los aniones. Tiene puntos de fusión altos,
en estado sólido no conducen la electricidad pero sí disueltos; son frágiles

Enlace metálico: en estos casos ninguno de los átomos tiene más posibilidades que el otro de perder o
ganar los electrones. La forma de cumplir la regla de octeto es mediante la compartición de electrones
entre muchos átomos. Se crea una nube de electrones que es compartida por todos los núcleos de los
átomos que ceden electrones al conjunto. ¿Qué mantiene la unión? La fuerza de atracción entre las
cargas positivas de los núcleos y las cargas negativas de la nube de electrones. Este tipo de enlace se
da entre los metales y sus aleaciones.

En la figura, las bolas grandes son los cationes del metal, y los
puntos móviles entre ellas son los electrones. La figura de la
derecha es una representación tridimensional de la red metálica del cobre.