Contenido

Agradecimientos Página | 2
Staff
Sinopsis
Capítulo Uno
Capitulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo Veintiuno
Capítulo Veintidós
Capítulo Veintitrés
Capítulo Veinticuatro
Agradecimientos
Página | 3
 Staff
Página | 4
Traducción

Merina Fortune
Correccion
Página | 5

La Chikis
 Epub
Página | 6

Curvy Lady
Webmaster
Página | 7

Nivea King
Diseño y Edicion
Página | 8

Flakita Shula
 Sinopsis
Página | 9

Un toque la hizo desearle.

Su sorprendente elección lo cambiará todo.

Laura Prince, estudiante de biología, consigue unas prácticas en lo más

profundo de la naturaleza de Michigan. Cuando descubre en el bosque a un
lobo negro solitario de penetrantes ojos dorados, siente una conexión con él
que no puede explicar. Más extraño aún, nadie cree que lo que ha visto sea
real. Entonces conoce a Malcolm Devane, un desconocido muy real, alto,
moreno e inquietante, con unos ojos dorados que le resultan
inquietantemente familiares. Laura se siente atraída por Mal de una forma
que sabe que es peligrosa. Pero, cuando todo por lo que Laura ha trabajado
es destruido, él es el único al que puede recurrir.

Exiliado de su manada natal, Mal tiene una misión de redención. Si puede

derrotar a un lobo alfa rival y recuperar su manada, quizá tenga la
oportunidad de volver a casa. Pero cuando conoce a Laura, ella despierta en
él una oscura pasión que creía que nunca podría volver a sentir. Sabe al
instante que ella es su compañera predestinada, pero puede que sea
precisamente eso lo que haga que la maten. Un poderoso enemigo sin nada
que perder no dudará en hacer daño a Laura para llegar hasta Mal. Aunque
Mal sabe que lo más seguro es alejarse, el lobo oscuro que lleva dentro
puede ser demasiado fuerte para negarlo.
 Capítulo Uno
Página | 10

Fue débil. Apenas más que un pitido, pero juro que lo escuché. Me
ajustó la mochila a la espalda y vuelvo a presionar los binoculares contra mis
ojos. Maldición. Ya casi había anochecido y era demasiado difícil ver algo.
Quizás si tuviera gafas de visión nocturna. Por ahora, sin embargo, sólo
encontré un grupo de hojas y una ardilla corriendo sobre un tronco caído
justo delante de mí. Una brisa se levantó desde el norte, abriéndose camino
a través del dosel de olmos y abedules que me rodeaban.

Punto luminoso en un radar.

Allí estaba otra vez. Cerré los ojos y presioné los auriculares contra
mis oídos. Subí el volumen y esperé.

Nada.

—Vamos, Bambi — susurro —Dale una señal a mamá.

Aún nada.

Miré mi reloj. Seis cuarenta y cinco. Se suponía que debía estar de

regreso en el puesto de avanzada a las siete. Nunca haría eso, pero si tenía
suerte y encontraba a nuestro pequeño cervatillo descarriado, no pensé que
alguien se enojaría conmigo por eso.

Una llamado atravesó el silencio de la noche, seguido de otro,

demonios, Zopilotes ratoneros. Vi a tres de esos gordos bastardos dando
vueltas sobre mí. No es una buena señal. Uno de ellos descendió en picada y
desapareció debajo de los árboles, a sólo unos metros delante de mí. El miedo
me invadió mientras me dirigía hacia allí. Nuevamente, subí el volumen de
mis auriculares con la esperanza, y en contra toda, de escuchar ese pequeño
pitido que indicaba que nuestro chico todavía estaba en movimiento.

—¡Prínce!—La voz vibró en mi cadera. Como estaba en cuclillas, me

sobresalté lo suficiente como para hacerme perder el equilibrio y caí de culo Página | 11
sobre un montón húmedo de hojas podridas. Bajé el volumen del walkie
mientras lo sacaba de la funda de mi cadera.

—¿Dónde estás?

Me llevé el walkie a la boca. No tiene sentido susurrar ahora.

Cualquier animal salvaje a mi alrededor habría corrido a refugiarse después
de esa falta de gracia.

—Justo pasando el marcador del sendero 14. Pensé que había

rastreado al Número 11. Estoy bastante seguro de que su señal simplemente
se cortó. Esperando que sea un cableado defectuoso. Sólo quiero
comprobarlo y vuelvo enseguida.

Mi profesor refunfuñó por el altavoz y mi corazón dio un vuelco. Sonó

como si hubiera activado su legendaria mecha. A la mayoría de los
estudiantes de mi programa no les gustaba trabajar con él por eso. Pero hasta
ahora me había salvado. Me había tratado como al oro. El apodo de la
mascota del profesor se me quedó grabado, pero no me importó. Todo estaba
en sus cabezas. Y yo estaba aquí para aprender. El profesor Flood solo eligió
a un estudiante cada año para trabajar en esta subvención. Una experiencia
como esta podría ayudarme a conseguir un lugar en el programa de posgrado
en biología en el futuro.

—Eso es demasiado lejos para llegar sola.— La voz del profesor Flood
sonaba mesurada, pero no enojada. Todavía. —Está oscureciendo. Iré a ti.
Estoy a unos cuatrocientos metros al este de ti. Quédense quietos.

¿Cuatrocientos metros? ¿Qué diablos eran cuatrocientos metros?

Dámelo en pies, millas.
 —Realmente creo que eres mi mejor amigo. Hay carroñeros justo
encima de mí. Déjame asegurarme.

—Laura. ¿Por primera vez harás lo que te dicen?

Página | 12
¡Caramba!. Aquí vienen las esclusas, como las llamaban todos.
Supongo que finalmente llegó mi turno de ser el objetivo de ellos. Pero,
cuando esperara a que saliera aquí, no quedaría mucho del cadáver en el que
se encontraban esos pájaros. Si encontraba a nuestro pequeño con la etiqueta
de rastreo, Flood no podría seguir enojado conmigo. Le ahorraría al
programa un par de miles de dólares.

Aparté el cepillo. En un pequeño claro al pie de un abedul descubrí lo

que hacían los pájaros. Mi corazón cayó. Dios, esperaba que no fuera él.

—¡Huye!— Hice todo el ruido que pude, pisoteando los palos y las
zarzas. Los pájaros me graznaban. Tres de ellos rodearon el mechón de pelo
con manchas rojas cerca del árbol. Uno de ellos levantó sus alas, protegiendo
su futura cena detrás de él. De cerca, estas bestias eran enormes, sus cabezas
casi me llegaban a la rodilla.

—¡Fueraa!— Agité mis brazos y los empujé, esperando que se fueran

volando. Pero definitivamente estuve en su terreno esta noche. Saltaron a la
maleza pero se mantuvieron cerca. Suspirando, caí de rodillas.

Número 11.

Se había acostado sobre el suave montón de hojas, con las piernas

desgarbadas dobladas debajo de él. Sólo del tamaño de un Cocker Spaniel,
tenía una hilera de puntos blancos en una línea perfecta a lo largo de su
espalda. Tres puntos blancos agrupados cerca de su trasero, dos en la parte
superior y uno en el centro. Parecía una silueta de Mickey Mouse. Saqué un
par de guantes de látex morados de mi mochila y revisé la pequeña etiqueta
verde en su oreja izquierda solo para estar seguro. Tenía un rastreador de
microchip GPS incrustado justo debajo de la piel de su hombro que
transmitía su ubicación mediante un software en el laboratorio.
 —Pobre bebe—susurro, alisándole las orejas hacia atrás. Todavía
estaba caliente y su cuerpo se puso rígido. Pero sus ojos ciegos se habían
vuelto perlados mientras miraba el bosque frente a él. Los pájaros aún no
habían llegado hasta él. No pude encontrar ningún signo visible de lesión en Página | 13
él. Pero, como su madre no estaba por ningún lado, el pequeño nunca iba a
durar demasiado aquí. Su baliza había dejado de transmitir hacía casi dos
días.

Saqué los alicates de mi mochila y le quité la etiqueta de la oreja.

Descubriríamos información crucial sobre los últimos días del Número 11 en
el laboratorio. Guardé la etiqueta en una bolsa y la sellé con cuidado en el
compartimento exterior de mi mochila.

—Lo siento, amigo—dije. —Ojalá pudiera hacer más por ti, pero es el
círculo de la vida y todo eello.

Uno de los buitres me graznó.

—Sí. Bueno, no tienes que alardear de ello, imbécil. Espera tu turno.

Ya casi termino.

Saqué la cámara digital de mi bolsillo y tomé algunas fotografías del

Número 11 para la pizarra del Profesor Flood. Luego, guardé la cámara en
mi mochila y me quité los guantes de las manos. Me estaba quedando sin
lugares donde guardar cosas, así que me saqué la mochila del hombro y me
agaché para buscar una bolsa de plástico para basura. Debieron haber
destrozado su camino hasta el fondo de mi mochila, pasando por botellas de
agua, libretas y un montón de otras cosas que probablemente podría haber
dejado en la cabaña.

Los buitres chasquearon detrás de mí y luego chillaron tan fuerte que

me tapé los oídos. —Dios, ¿podrías al menos esperar hasta que me haya ido?

Pero los buitres alzaron el vuelo al unísono y sus fuertes gritos de

protesta resonaron por el bosque.
 —¿Qué diablos los hizo rendirse tan fácilmente?.

Me quedé helada. Los pelos de mi nuca se erizaron. Algo grande había

ahuyentado a los pájaros. Ese mismo algo estaba detrás de mí. En algún nivel Página | 14
sobrenatural, podía sentirlo mirándome a través de los árboles. Todos los
demás sonidos en el bosque quedaron en silencio. Mi propio pulso latía con
fuerza entre mis oídos.

Giré. Despacio.

Dos ojos llameantes revoloteaban entre los árboles a unos cinco

metros delante de mí. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras me
levantaba con cuidado. Apreté la mochila contra mi pecho, pensando que tal
vez podría arrojársela a lo que sea que acechara frente a mí. Eso debería ser
suficiente para ahuyentarlo.

Entonces la criatura salió de las sombras y dejé caer la mochila sobre

mis pies.

Un lobo negro con penetrantes ojos dorados dio dos pasos lentos hacia
mí. Sus enormes patas apenas hicieron ruido mientras se movía a través del
manto de hojas. Sus orejas se aguzaron y resopló una vez, pateando el suelo.
Mantuvo sus ojos fijos en los míos mostrando una aguda inteligencia que me
hipnotizó e hizo que mi corazón se acelerara aún más. ¿Debería correr?
¿Debería hacerme parecer más grande? ¡No cubrimos a los lobos durante el
entrenamiento, por el amor de Dios! Esto era el oeste de Michigan. No
cazaban tan al sur.

Me acerqué a él. No sé por qué lo hice. Alguna parte racional de mi

cerebro me dijo que gritara, que corriera, que buscara el palo más grande que
pudiera y se lo arrojara. Pero el lobo siguió viniendo hacia mí. Algo me
parecía familiar en él, por más absurdo que yo supiera que era. Enseñó los
dientes y dejó escapar un sonido bajo y vibrante que pareció penetrar mi piel
y calentar mi sangre.
 Extendí una mano. Algo me hizo querer tocarlo aunque mis dedos
temblaban ante mí. El lobo volvió a patear el suelo pero no se alejó. Sus ojos
dorados brillaron, cambiaron, se estrecharon y se volvieron casi humanos por
un instante. Pero eso no puede ser. Nada de esto podría. Esto se sintió como
un sueño despierto. Irreal. Demasiado increíble. Página | 15

Di un paso adelante y extendí la mano. El lobo estaba a sólo unos

centímetros de mí. El mundo era el sonido de mi propia respiración
entrecortada cuando finalmente entrelacé mis dedos a través de su pelaje
áspero y oscuro, colocando cada mano justo debajo de sus orejas, inclinando
su cabeza hacia mí.

Y lo más increíble aún es que me dejó. Soltó unos cuantos jadeos

rápidos y ladeó la cabeza, pero no rehuyó. Esa baja vibración en su garganta
pareció llenarme como si estuviera haciendo el sonido con él.

—¿Quién eres?— No sé si pronuncié esas palabras en voz alta o

simplemente las pensé. El lobo parpadeó lentamente una, dos veces, pero no
rehuyó mientras yo mantenía mis manos sobre su cabeza. Parecía estar
haciéndome la misma pregunta.

Me incliné y puse mi cara al nivel de la suya. El pelaje de la nuca se

le erizó y aguzó las orejas, pero aun así no me detuvo. Su aliento sopló
caliente contra mi piel y buscó mi rostro con esos ardientes ojos dorados.
Nos quedamos así por unos momentos, paralizados el uno por el otro. Sentí
su poder entre las yemas de mis dedos mientras pasaba mi mano desde la
cúpula de su cabeza hasta su espalda. Tenía músculos gruesos y cordosos a
lo largo de sus hombros que se ondulaban cuando cambiaba su peso de una
pata delantera a la otra. Parecía estar decidiendo si quedarse quieto o huir él
mismo.

—Está bien.— Esta vez hablé en voz alta. —¿Qué haces hasta aquí
abajo? ¿Estás perdido?

Alguna parte racional de mi cerebro me dijo que debería intentar

etiquetarlo también. O al menos hazte una foto. Nadie jamás me creería que
lo había encontrado tan al sur. Aunque no pude. Apenas podía moverme. Al
menos, no hasta el instante siguiente cuando todo cambió.

Los truenos resonaron a mi alrededor. Los ojos del lobo se abrieron y

se echó hacia atrás, rompiendo el vínculo entre nosotros. El lobo dejó escapar Página | 16
un gruñido que rebotó en los árboles y agitó mi propia sangre. Él fue
golpeado. Herido. Todo sucedió en un instante, pero el rojo floreció sobre su
ojo izquierdo. Su sangre roció mis manos. Pero se movió tan rápido que solo
vi una raya negra cuando desapareció entre los árboles nuevamente.

—¡Agáchate!.

Volví a mí mismo. El profesor Flood estaba en el claro apoyando su

escopeta contra su hombro. Temblando, caí de rodillas, mis manos ardiendo
donde la sangre del lobo cubría mis palmas.
 Capitulo Dos
—¡Jesus!. Laura. ¿Estás bien? Página | 17

Todavía me zumbaban los oídos por el disparo de la escopeta. El

profesor Flood bajó el arma y vino hacia mí. Puso una mano en mi hombro
y me sacudió suavemente.

—Laura. ¿Estás bien?

Negué con la cabeza. —¿Le disparaste?.

Mantuve mis manos frente a mí. El profesor Flood bajó la escopeta y

me agarró las muñecas. Me puso de pie.

—No es mi sangre— dije. —Estoy bien. No tenías que hacer eso.

Sacó un pañuelo blanco de su bolsillo y me envolvió las manos con él,

limpiando la mayor parte de la sangre. Aparté mis manos. No quería que me
tocara, que tocara ninguna parte del lobo, por extraño que pareciera, debo
estar en shock.

—¿Por qué hiciste eso? Eso no fue un dardo. ¡Era calibre 12! Jesús,
podrías haberme cortado la cabeza.

—Ni siquiera estuve cerca—, dijo. —Y no le disparé. Disparé alto.

Pero no se puede ser demasiado cuidadoso. Te advertí que los coyotes aquí
son extremadamente agresivos. Por eso se supone que no debes aventurarte
tan lejos sola, Laura. Especialmente ahora que se está poniendo tan oscuro.
Eso podría haber sido mucho, mucho peor. Aquí también tenemos osos
negros.

—¿Qué?
 El profesor Flood agarró mi mochila y me tendió la mano para
ayudarme a levantarme. Lo sacudí y me puse de pie. —Estoy bien.

—Eso no fue un coyote, lo viste. Le disparaste. ¿De qué estás

hablando? Página | 18

El profesor Flood se quedó helado y se volvió hacia mí. Se pasó una

mano por el pelo castaño claro. Tenía un mechón en la parte delantera que
nunca quedaba plano. Le daba un aire juvenil a su apariencia junto con su
piel perpetuamente bronceada y sus penetrantes ojos azules. Ojos que ahora
me miraban como si estuviera hablando en marciano.

—Sí. Sé exactamente lo que vi. ¿Por qué diablos no te quedaste donde

te dije?

—¿Qué?— Mi mente se aceleró. Mi corazón todavía latía en mi

garganta. Luché por captar algo normal. Algo para que mi pulso vuelva a
latir con normalidad. Miré mi mochila desechada y el trozo de hojas en el
suelo. —Oh. Número 11.

Con las manos todavía temblando, señalé el abedul donde había caído
el cervatillo. Flood me rodeó y se dirigió hacia allí.

Sacudió la cabeza. —Maldita sea. Esperaba que ese pequeño lo

lograra. ¿No hay signos de lesión?

—No. Parece como si acabara de irse a dormir así.

—Mmm. Bueno, mientras estemos aquí. También podría

aprovecharlo. ¿Crees que te has controlado?

Me mordí el labio ante el comentario que quería hacer. ¿Quieres decir

desde que disparaste a mi maldita cabeza? —Estoy bien.

—Bien. ¿Tiene algún contenedor de muestras en su mochila? Tengo

una linterna. ¿Por qué no vemos si podemos encontrar excrementos cerca?
 Excrementos.

Golpeé mi palma contra un lado de mi cabeza, tratando literalmente

de regresar al presente. Excrementos. Bien. Saqué un par de guantes nuevos Página | 19
de mi mochila y un contenedor de muestras.

—No es glamoroso—, dijo Flood mientras enfocaba la luz en un

círculo alrededor de donde descansaba el Número 11. —Pero no tengo el
equipo ni los fondos para autopsias o muestras de sangre. Caca. Podemos
llevar caca..

—Correcto.

—¡Bingo!— Flood se detuvo a unos metros del cervatillo y agitó la

luz. —Embolsala.

Le levanté una ceja pero me dirigí al lugar en el suelo que me indicó.

Luego embolsé la caca.

—Felicitaciones, señorita Prince. Ahora estás en camino de convertirte

en un auténtica bióloga.

Cerré el recipiente y me deshice de mis guantes con el otro. Le tendí

el contenedor al profesor Flood, pero él se limitó a sonreír. —Eso es todo
tuyo.

—Correcto. Qué suerte tengo.

—Vamos. Si nos damos prisa, puede que le quede algo de pizza.

—¿Ordenaste sin mí?

Flood se encogió de hombros y se alisó el mechón de pelo. Cayó justo

delante de su cara un segundo después. Me lanzó una sonrisa deslumbrante
y puso una mano en la parte baja de mi espalda, haciendo que mi piel picara
un poco. —Te dije que regresaras a las seis y media. Intentas hacer esperar a
Cameron y a los demás cuando hay comida de por medio. No sé dónde lo
pone ese chico. Tiene una pierna hueca o algo así.

Cameron Davies era el asistente graduado favorito del profesor Flood. Página | 20
Él, el profesor Flood y yo formamos el equipo de la Universidad de Great
Lakes hasta el final del semestre de verano. Otro grupo de investigadores del
estado de Michigan compartió el campamento con nosotros. Tuvimos ayuda
del DNR y del Servicio de Guardaparques de Manistee, pero todo esto fue
espectáculo de Flood. Seguimiento de la caquexia crónica en una manada
particular de venados de cola blanca a los que se les habían administrado
ciertos antibióticos durante los primeros meses de sus vidas. Hasta el
momento, los resultados habían sido desalentadores. Los animales seguían
enfermando. Todavía muriendo.

Flood había estacionado el jeep a la entrada del sendero. Salté al lado

del pasajero y puse mi mochila en el asiento detrás de mí. Cuando Flood
puso en marcha el vehículo, me volví hacia él.

—Eso no era un coyote —dije. —¿No lo viste? Era un lobo. Un gran

lobo.

Flood sonrió cuando me miró. Lo había visto mostrar esa sonrisa en

clase. Era una especie de su marca registrada. Es por eso que la mayoría de
las chicas se sentaron en la primera fila, para tener la oportunidad de que les
dirigieran directamente. Luego saldrían de clase riendo y susurrando entre
ellas sobre Byron Flood y sus hoyuelos asesinos. ¿Pero para mí? ¿Ahora
mismo? Se sintió condescendiente.

—Has estado aquí demasiado tiempo —dijo. —No te preocupes.

Mañana va a ser un día malo. Esperaba que vinieras a la ciudad conmigo.
Necesitamos abastecernos de algunos suministros. Mañana por la noche haré
mi famoso chili. Una de las ventajas de ser mi asistente de verano es que te
conté la fórmula secreta.
 Movió las cejas de arriba a abajo. Le puse los ojos en blanco y me
crucé de brazos frente a mí. Luego me moví en mi asiento para mirar al
frente. Cabalgamos en silencio el resto del camino. Hicimos un giro
empinado hasta el Centro para la Conservación de la Vida Silvestre de la
Universidad de Great Lakes. Un nombre elegante para una hilera de cinco Página | 21
cabañas de madera rústicas. Sólo dos tenían electricidad mediante un
generador portátil y agua corriente. Uno, lo utilizamos como comedor y zona
de reuniones. El otro era nuestro laboratorio. Como la única mujer del grupo
este verano, tuve el lujo de ser la única aquí, además de Flood, con una
cabaña para mí sola. Cameron compartió su cabaña con seis estudiantes de
MSU que trabajaban en una beca diferente basada en CWD. Se mantenían
apartados excepto a la hora de comer.

Cuando Flood se detuvo junto al comedor, Cameron salió lamiéndose

el pulgar de una mano mientras doblaba una porción gigante de pizza estilo
Chicago en la otra. Hizo un gran espectáculo al inclinar la cabeza hacia atrás
y darle un mordisco. Me guiñó un ojo mientras salía del auto.

—¿Queda algo de eso o ustedes, mestizos, se lo comieron todo?— Le

di un golpe a Cam en el hombro.

Cam me dio una sonrisa maliciosa. Tenía unos ojos marrones muy
cálidos y un espeso cabello negro con raya en medio. Una marca de
nacimiento en su cuero cabelludo resultó en una gruesa franja de cabello
blanco a lo largo del lado izquierdo. La cicatriz de su labio leporino le dio
una sonrisa torcida permanente que en realidad encajaba bastante bien con
su personalidad.

—Queda media tarta de salchicha y anchoas.

—Asqueroso. Arrugué la nariz. —Ustedes apestan.

—Se lo dije. Flood nos rodeo. Tenía mi bolso colgado al hombro junto
con el suyo. Me arrojó el mío. Levanté las manos justo a tiempo para
atraparlo. —Date prisa y toma un trozo. Puedes elegir lo que no te gusta.
Luego, haz que Cam te lleve al laboratorio y te muestre cómo preparar los
portaobjetos para esa muestr.

Entonces Flood se giró y subió los escalones del comedor de tres en

tres con paso atlético. Página | 22

—Te esperaré—dijo Cam.

Negué con la cabeza. —No, gracias. Entre las anchoas y las muestras
de caca en mi bolso, prácticamente se me ha acabado el apetito.

Cam me rodeó con un brazo. —Te acostumbraras. La caca es vida.

Vamos. Además, mentí. Te escondí un par de rebanadas de pepperoni en la
parte trasera del refrigerador.

Me incliné y besé a Cameron en la mejilla. —Estás bien, ¿lo sabías?

No importa lo que esos imbéciles del Departamento de Estado digan de ti
cuando no estás escuchando.

Cam retrocedió y abrió la boca. —¿Qué quieres decir? ¿Qué dicen de

mí?

Levanté la mano, le revolví el pelo y comencé a caminar hacia la

cabina del laboratorio. Cameron Davies tenía una inteligencia de genio, pero
le preocupaba demasiado lo que otras personas pensaran de él. Y él era
crédulo. Le alcé una ceja por encima del hombro para hacerle saber que sólo
estaba bromeando. Me engañó y me siguió al laboratorio.

—Cuidado —dijo —Estoy a punto de enseñarte cómo no mancharte

con mierda de venado. No querrás que olvide ni un paso.

—Si no puedo resolverlo por mí misma, tengo problemas mayores.

Abrí la puerta mosquitera y entré en la cabina, manipulando a tientas

el interruptor contra la pared. Los fluorescentes del techo cobraron vida
parpadeando, tiñendo toda la habitación de un color amarillo parpadeante.
Le tomó unos minutos al generador alimentar todo por completo. El
laboratorio constaba de cuatro mesas plegables largas y blancas con varios
frascos de muestras cubriéndolas junto con dos microscopios grandes.
Teníamos tres refrigeradores de tamaño industrial en un rincón, nuestras
computadoras en el otro y casilleros de almacenamiento en el otro. Las Página | 23
paredes estaban cubiertas con mapas de la zona y pizarras blancas del
profesor Flood. Todavía estaba tratando de entender cómo descifrar su letra
garabateada y taquigráfica.

—Lleva las cosas a la segunda mesa —dijo Cam. Abrí mi mochila y

saqué el frasco de muestras mientras Cam encendía el microscopio,
preparaba algunos portaobjetos y acercaba un taburete con ruedas a la mesa.
Dio una patada al segundo taburete hacia mí. Lo detuve con mi rodilla y me
acerqué para unirme a él.

Mientras dejaba el recipiente sobre la mesa, todavía me temblaban las

manos. Cam me lanzó una mirada burlona y esperó mientras intentaba
desenroscar la tapa.

—Primero ponte unos guantes —dijo Cam, arrojándome un par de

guantes morados nuevos.

—Correcto.

—Primera regla: no mancharte.

—Correcto. Bien. Lo tengo—. Le entregué el frasco a Cam.

—¿Estás bien? Estás temblando como una hoja. ¿Pasó algo ahí fuera?

La expresión de Cam se oscureció. Apretó los labios y me miró por

encima de sus gruesas gafas.

—¿Qué? No. Estoy bien—. Por un breve momento, dudé antes de

contarle a Cam sobre el lobo. El profesor Flood había actuado de manera
extraña. Quizás Cam también lo haría. Pero Cam y yo llevábamos dos
semestres trabajando juntos. Me conocía lo suficiente como para saber
cuándo le estaba mintiendo. Aún así, una sensación extraña me atravesó
cuando pensé en ese lobo oscuro y sus ojos dorados. Mi corazón se aceleró
y sentí. . . protegerlo de alguna manera. Como si contarle a alguien más sobre
ese breve momento entre nosotros fuera a traicionar al lobo de alguna Página | 24
manera. Tonto. Sacudí la cabeza como si pudiera alejar físicamente esos
pensamientos.

—¿Laura?

Cam metió la mano en el recipiente y sacó la muestra con unas pinzas.

Colocó una pequeña cantidad entre los portaobjetos y me devolvió el resto.

—Bueno. Es algo difícil de explicar. Pero me encontré con un lobo ahí

fuera. Un negro trasero grande.

Cameron dejó caer las pinzas y se recostó. —¿Y ahora qué hiciste?

Me mordí el labio. —Sí. Un lobo. Se acercó a mí. Creo que estaba tan
interesado en el cervatillo como yo.

Cam silbó bajo. —¿Tan al sur? Hay manadas conocidas en la

Península Superior. Aquí abajo no. Estás segura de que no fue así…

Levanté la mano. —No fue un coyote, Cam. Conozco la maldita

diferencia.

Cam ladeó la cabeza hacia un lado. —Fácil. Sólo estoy haciendo la

pregunta. Dios.

—Lo siento. Puaj. Estuvo muy cerca. Quiero decir. Yo, eh, casi tuve
que acariciarlo.

—¿Lo acariciaste? Acaricias a un lobo.

 Me encogí de hombros, dándome cuenta de lo ridícula que sonaba la
historia tan pronto como la dije en voz alta. Bueno, ya no hay vuelta atrás.
—Más o menos. Entonces apareció Flood. Cam, le disparó. No dardos. Con
el calibre 12.
Página | 25
Un músculo se contrajo cerca del ojo izquierdo de Cameron. Dejó
escapar un profundo suspiro. —¿Hablas en serio?

Asenti. —El disparo rebotó en los árboles o algo así. Lo rocé. Miré
hacia abajo. No lo había notado antes, pero unas cuantas gotas de sangre
secándose se adhirieron a la manga de mi sudadera con capucha gris. Extendí
la mano y se la mostré a Cam.

—Se escapó. El lobo lo hizo. Después de eso, se fue rápido como un

rayo.

—¿No es así?
Me levanté y miré por la puerta principal. Por alguna razón, pensé que
sería mejor que nadie escuchara esta conversación. De nuevo, esa extraña
actitud protectora surgió en mí.

—¿Por qué carajo le disparó?

Volviéndome, regresé a mi taburete y lo acerqué aún más a Cam para

que pudiera oírme cuando susurraba. —Esa es la cosa. No tengo ni idea.
¿Qué estaba haciendo con munición real en primer lugar? En serio. Golpeó
al lobo, pero también podría haberme atrapado a mí. Estaba a unos cien
metros de distancia. Y Cam. Insistió en que era un coyote. Te lo juro. No lo
fue. Era un lobo grande y negro con ojos de fuego. ¿Cómo diablos podía
confundir uno con el otro? Nunca he visto un coyote negro, ¿y tú?

Cam sonrió. —Tampoco he visto nunca un lobo negro, Laura. No en

el oeste de Michigan. Mira, si dices que era un lobo, era un lobo. ¿Estás
segura de que no existe la más mínima posibilidad de que Flood tuviera
razón?
 Mi sangre hirvió. Cam vio la ira cruzar mi rostro. Levantó las manos
en señal de rendición y echó la silla hacia atrás. —Está bien. Está bien. Lobo
negro. No hay duda. Lo tengo.

Cerré mi mano en un puño, lo sacudí y le golpeé la nariz. —Bien. No Página | 26

me obligues a romperte.

Cam sonrió y señaló la muestra de caca que había dejado sobre la

mesa. —Tú consigues el trabajo divertido. Examina a ese chico malo y ve si
puedes encontrar algo interesante que Bambi haya comido.

—Asqueroso.

—Recuerda —empezó Cam. Suspiré y le levanté una ceja. Luego

terminé su frase con él.

—La caca es vida.

 Capítulo Tres
Página | 27

El lobo me rodeó. Su cálido aliento se deslizó por la nuca. Sus ojos

dorados se cernían sobre mí, justo fuera de mi alcance. Mis pies se enredaron
en las sábanas, deteniéndome cuando él se giró y me hizo señas para que lo
siguiera. Me acerqué, queriendo tocarlo de nuevo. Mi corazón latía con
fuerza. Su pelaje espeso, áspero y sedoso, me hizo cosquillas en las yemas
de los dedos. Pero estaba fuera de su alcance.

Mi columna se volvió líquida cuando su aullido se elevó en la

oscuridad. Me llenó de adentro hacia afuera, erizando el vello de mi nuca,
bañándome con calor y poder. Quería correr a su lado. Quería enterrar mi
cara en el suave pelaje de su cuello, sentir el poder enrollado de los músculos
que formaban sus ancas justo antes de que saltara lejos de mí hacia la
oscuridad.

Entonces, el mundo explotó en sonido y luz.

—¡Mallory!

Abajo estaba arriba. Me arañé al suelo. Debí intentar levantarme de la

cama, pero enredada en las sábanas, aterricé en el suelo.

El profesor Flood golpeó la puerta mosquitera una vez y luego entró.

El pánico llenó mi corazón mientras intentaba liberarme de las sábanas. No
llevaba nada más que un sujetador de encaje negro y bragas a juego. Una
fina capa de sudor cubrió mi piel mientras luchaba por cubrirme antes de que
Flood rodeara la cama.

—¡Espera!— Finalmente saqué mi pierna de la sábana y traté de

levantarla para cubrirme.
 Pero Flood estaba a los pies de la cama. Me dio la espalda, pero no
antes de que viera sus ojos arder con lujuria desnuda mientras los recorría
sobre mí.

—¿Puedes esperar afuera? —grité Página | 28

—Eh. Lo siento. Jesús, lo siento mucho, estabas gritando, pensé que
estabas herida.

—¿Qué? No. Estoy bien. Estaba durmiendo.

—Hmm.— Flood enderezó los hombros. Él no se giró cuando me

envolví con las sábanas y me levanté. Pero él tampoco salió de la habitación.
—Bueno, supongo que entonces dormirás fuerte.

—Por favor, espera fuera. ¿Qué hora es?

—¿Qué? Oh. Son poco más de las nueve, llegas tarde. Se suponía que
te encontrarías conmigo en el comedor. Vas a venir conmigo a la ciudad,
¿recuerdas?

Maldición. Bien. ¿Por qué diablos no había sonado mi alarma? Cogí

mi teléfono. La maldita cosa se había desprendido de la base de carga. Estaba
muerto.

—¿Puedes darme quince minutos? —dije, sintiéndome un poco

avergonzada. Por otro lado, Flood todavía no había hecho lo decente y había
salido corriendo de mi habitación.

—Claro —dijo. Finalmente comenzó a caminar hacia la puerta. —

Pero date prisa. Es domingo. Los Fleeger cierran la tienda a las once y media
para poder llegar a tiempo a la misa del mediodía. Es un viaje de treinta
minutos. Necesitábamos estar en la carretera hace veinte minutos.

—Solo tardaré un segundo —grité cuando el profesor Flood saliá de

mi habitación y dejó que la puerta se cerrara tras Él.
 —Mierda, demonios. ¡Maldición! Sólo me quedaban un par de jeans
limpios y una camiseta. Íbamos a la lavandería de la ciudad los lunes por la
noche. Me puse la ropa lo más rápido que pude, me hice un moño en el pelo
y agarré un cepillo de dientes. No sabía si estar más enojada conmigo misma
por haberme quedado dormida o con Flood por invadir mi espacio personal Página | 29
de manera enorme. Por el momento, me conformaría con bajar al comedor y
rescatar lo que pudiera de la mañana.

Cuando salí a la luz del sol, un escalofrío me recorrió, lo

suficientemente fuerte como para dejarme sin aliento por un instante. Me
volví, pero no lo suficientemente rápido. Una raya negra se movió en mi
visión periférica. Pero no habia nada alli. Sólo ramas de árboles susurrando,
ondeando con la brisa.

Presioné mis pulgares contra mis ojos para despejar las telarañas que
nublaban mis pensamientos. La inundación me había arrancado de un sueño
profundo y de un sueño intenso. Aún así, no podía evitar la sensación de que
alguien o algo me observaba a través de esa línea de árboles.

—¡Buuu!

Salté.

—¡Hijo de puta!

Cam saltó desde detrás de mi cabaña. Tenía en la mano un trozo de

pizza fría sobre una servilleta.

—¿Por qué no viniste a buscarme? —pregunté—Flood estÁ en

camino de guerra. Mi maldito teléfono se apagó en medio de la noche. Nunca
cargo.

Cam se encogió de hombros. —Lo siento. Me levanté temprano e hice

un poco de trabajo en el laboratorio. Pero aquí hay una oferta de paz. No
esperará a que desayunes. Será mejor que muevas el culo.
 Tomé la pizza de manos de Cam justo cuando Flood tocaba la bocina
del Jeep. Ya era hora de irse.

—No te olvides de las palomitas de maíz—, gritó Cam mientras yo

bajaba los escalones de la cabaña y me dirigía hacia el Jeep. ¡Del tipo que Página | 30
hacemos sobre la fogata!

Levanté dos dedos por encima de mi cabeza y saludé a Cam. Luego,

me subí al jeep y me metí pizza en la cabeza lo más rápido que pude.

Pasaron unos buenos diez minutos antes de que ninguno de los dos
dijera nada. No podía decir si Flood estaba enojado por haberse retrasado o
todavía se sentía un poco incómodo por mirarme en ropa interior. No podía
decidir si estaba más enojada con él por eso o incómoda por llegar tarde.
Finalmente, Flood habló primero.

—Sí. Mmm. Lamento eso de allá atrás. Realmente pensé que te había pasado
algo. Estabas... gritando, Laura. Como si estuvieras herida. ¿Estás segura de
que estás bien?

El color calentó mis mejillas. —Oh. Está bien—. Una parte de mí

quería patearme por dejarlo libre. Excepto que había estado soñando con el
lobo cuando irrumpió. No recordaba haber gritado, pero sí recordaba que
todo fue bastante intenso. Quizás grité.

—Estoy un poco acostumbrada a no tener mucha privacidad en casa

—dije. —Gran familia. Cinco hermanos. Tres hermanas.

Flood dejó escapar un silbido. —Guau. Es enserio. Guau. ¿Nueve

niños? No pensé que la gente siguiera haciendo eso.

Asentí. —Padres católicos de la vieja escuela.

—¿Dónde estás en todo eso?

 —Justo en el medio. Tengo un par de hermanos y hermanas encima de
mí, un par debajo.

—Ah. Bueno, eso explica por qué estabas tan ansiosa por salir de allí
este verano. Página | 31

Me reí. No se equivocó. Amaba a mi familia, pero la decisión de vivir

en el campus de GLU había sido una de las mejores que había tomado en mi
vida. Era la primera vez que tenía un baño para mí sola. Para mí, la vida en
el dormitorio realmente me trajo paz y tranquilidad. Cuando surgió la
oportunidad de unirse al equipo de Flood este verano, parecía el paraíso.
Hasta las últimas veinticuatro horas, así había sido. Ahora, sin embargo, algo
me llenó de inquietud.

Presioné mi frente contra la ventana mientras los árboles pasaban

volando. Estábamos en lo profundo del Bosque Nacional Huron-Manistee, a
kilómetros de distancia de cualquier cosa que se pareciera a una civilización,
y me encantó.

—¿Dónde está la casa?

—Green Bluff, California.

—Bueno, eso está muy lejos de casa. ¿Cómo terminaste en Great

Lakes U? —preguntó Flood.

Me encogí de hombros. —Ah. Esa es fácil. Me ofrecieron un viaje

completo. Me fue bien en mis exámenes SAT. GLU era lo que estaba más
lejos de casa y estaba dispuesto a pagar por mí. Así que aquí estoy.

—Buena elección. ¿Cuándo fue la última vez que volviste?

Me encogí de hombros. —No desde Navidad.— No era que no

extrañara a mi familia. Hice. Pero estar lejos me liberó del caos que traen las
familias numerosas. Me encantaba pasar tiempo a solas.
 —Bueno, por mi parte, me alegro muchísimo de que hayas decidido
intentarlo. Tienes talento, Laura. Incluso superdotado. Tienes un impulso y
una aptitud que no suelo ver en chicas de tu edad.

Me enfurecí un poco ante la palabra —niña—, pero decidí dejarla Página | 32

pasar esta vez. Estaba tratando de hacerme un cumplido y lo agradecí.

—Lo digo en serio. Podrías llegar muy lejos en este campo si eso es
lo que realmente te interesa. Sabes que el programa de posgrado en biología
de GLU es muy competitivo. Muy competitivo, muy aguerrido. Sólo
dejamos entrar a un puñado de estudiantes cada año. ¿Cuánto falta para que
consigas tu licenciatura?

Me mordí el labio. A estas alturas del semestre, ni siquiera se me había

ocurrido acercarme al profesor Flood para pedirle una recomendación. La
mayoría de los estudiantes del programa de posgrado continuaron con el
trabajo de sus sueños después de terminar. —Eh. Necesito unos cincuenta
créditos más. Entonces, un año y medio si lo presiono.

Flood sonrió mientras entraba en el aparcamiento de Fleeger's General

Store. —Bueno, insiste, Laura. Sabes, tenemos planeado un día completo,
pero me gustaría hablar contigo sobre esto un poco más tarde. ¿Qué tal en la
cena?

Se me secó la boca. Flood se acercó y apoyó el brazo en el respaldo

de mi asiento. Bajó la cabeza y me mostró la sonrisa que hizo desmayar a las
chicas de la primera fila. Me hizo sentir incómoda en todos los niveles.
Levantó la otra mano y me quitó un pelo de los ojos. El suyo estaba lo
suficientemente cerca como para que yo sintiera su aliento contra mi oreja.

—Deberíamos entrar allí —dije. —Son casi las diez y media. Dijiste
que los Fleegers debían cerrar para asistir a misa. ¿Está listo, profesor Flood?

Quitó un trozo de pelusa de mi hombro. —Es Byron. Cuando estemos

aquí afuera. Sólo Byron. Cuando estamos en el campus, la historia es
diferente. Pero tenemos muchas semanas aquí en el desierto para ser tan
formales.

—Claro—. Alcancé la puerta y tropecé un poco al salir del coche. La

suave risa de Flood me siguió mientras subía las escaleras de madera hacia Página | 33
la tienda. Mi pulso se aceleró cuando alcancé la puerta. Me sudaban las
palmas y el aire a mi alrededor parecía espesarse. Alcancé la puerta con
dedos temblorosos. La sombra de Flood cayó sobre mí mientras me seguía
escaleras arriba. No quería que volviera a tocarme. Las implicaciones de su
tono de voz, de sus gestos, eran inequívocas.

—Espera, Laura —dijo, y su rico tenor hormigueó por mi columna. —

Déjame al menos ser un caballero y abrirte la puerta.

Puso su mano en mi espalda y me rodeó para agarrar la manija de la

puerta. Sin embargo, antes de que pudiera abrirla, la puerta se abrió hacia
adentro. Los dedos de Flood se flexionaron donde los sostuvo contra mi
espalda y miré hacia arriba para enfrentar una montaña.

—Parece capaz de manejar los pomos de las puertas ella sola—. La

montaña tenía voz. Un barítono profundo y rico. Mis ojos se dirigieron a su
pecho. Llevaba una camiseta negra tensa sobre músculos duros. Seguí esos
músculos hasta que encontré sus ojos mientras destellaban fuego dorado.
Cabello negro como la medianoche lo suficientemente largo como para
rozarle los hombros. Pómulos altos y fuertes sobre una barba oscura y áspera.
Labios perfectos, pálidos y carnosos formaron una línea dura mientras
miraba a Byron Flood por encima de mi hombro. Llenó la entrada con sus
anchos hombros y sus muslos musculosos, gruesos como troncos de árbol
envueltos en mezclilla. Botas de motociclista negras y gastadas que parecían
lo suficientemente sólidas como para atravesar una pared.

Tenía un corte reciente encima del ojo izquierdo. Formó una línea
irregular como un relámpago a través de la oscuridad de su frente. El instinto
o la locura me hicieron estirar la mano y pasar el dedo sobre la herida. Él se
estremeció y retrocedió. Mis dedos se congelaron en el aire por un momento
antes de dejar caer mi mano a mi costado.
 —Es un corte feo —dije. —Deberías congelar eso.

Me dio una media sonrisa que envió calor a través de mí. Demonios
Estaba actuando como una de las chicas de la primera fila de Flood. Un tipo Página | 34
motero musculoso me guiña un ojo y me pongo efusiva por dentro.

—Gracias por el consejo—, dijo. Sus ojos volvieron a Flood y dio un

paso atrás para dejarme entrar por la puerta. Cuando Flood intentó seguirlo,
hinchó el pecho y se abrió un poco, lo que hizo que Flood rozara su hombro
al pasar.

—¿Está molestando a mis clientes, Sr. Devane?— Una voz masculina

aguda vino desde la parte trasera de la tienda.

Sr. Devane. No le convenía. Debería ser el Sr. Tanque. Señor Roca.

Devane parecía civilizado. Refinado. Este hombre parecía salvaje y crudo
como si perteneciera al bosque que nos rodeaba.

—DÍmelo tú. ¿Te sientes molesta? Devane me miró, sus ojos me

atravesaron y luego los dirigió a Flood detrás de mí, su implicación era clara.

—Estoy bien —contesté. Era verdad y no era verdad. Pero, mientras

estaba a sólo unos metros de este hombre, tuve la sensación de que cada
pregunta, cada gesto que hacía era parte de algún tipo de evaluación de
amenaza. Estaba de pie con el cuerpo inclinado hacia la puerta, con las
piernas ligeramente separadas como si estuviera listo para pelear. Sus ojos
obsevaron la habitación desde mí hasta Flood y luego de regreso a la puerta.

Pero, fuera quien fuera, necesitaba que supiera que podía

arreglármelas solo. No sé por qué eso era tan importante, pero lo era. —¿Se
siente molesto, Profesor Flood? —Hice hincapié en la palabra Profesor. El
hombre necesitaba urgentemente que le recordaran los límites. Bien podría
empezar por ahí.

Su boca formó una línea sombría y su rostro había perdido el color.

 —Consigamos lo que necesitamos y salgamos de aquí. Nos has
retrasado bastante.

¿Tengo qué ahora? Flood estaba hirviendo de rabia. Pasó rozando a

Devane y cogió una cesta de la pared, agarrándola con tanta fuerza que dobló Página | 35
el asa. Se dirigió al otro extremo de la tienda y se alejó de Devane y de mí.

—No quise molestarlo —dijo Devane. —Parece un poco delicado.

—Estamos aquí para investigar —dije estúpidamente.

Devane levantó la ceja sana. Miré frente a mí. Sucedió que estaba
parado frente a los suministros de primeros auxilios y medicamentos de
venta libre. Cogí un frasco de yodo y una gasa y se los puse en la mano a
Devane. Mi piel ardió donde él me tocó, enviando una sensación como una
onda de choque a través de mí.

—Creo que puede que tenga fiebre, señor Devane —dije, y se me secó
la boca al instante.

—No soy el señor Devane. Soy Mal.

Mal. Su nombre me invadió en ondas. Mal, le convenía. Malo.

Peligroso.

—Bueno, es un placer conocerte, Mal. Pero ese ojo tuyo podría estar
infectado. Cogí un tubo de crema antibiótica triple y se lo puse en la mano.

Su postura cambió. Sus hombros cayeron y se estremeció con una risa

baja y retumbante. Me quitó el tubo y lo levantó, agitándolo una vez. —Lo
tomaré en consideración.

—¿Cómo conseguiste ese corte? Tiene mala pinta. Y así fue. Le habían
arrancado un trozo de piel justo encima de la ceja. Cuando sanara, el vello
probablemente no volvería a crecer, por lo que tendría una línea permanente
a lo largo de su frente para hacerlo parecer aún más peligroso de lo que ya
era.

Su rostro volvió a ponerse serio. Miró por encima de mi hombro. Mire

hacia atras. Flood estaba de pie en la caja registradora, con su canasta llena Página | 36
de suministros mientras buscaba a tientas su billetera para pagarle al Sr.
Fleeger.

—Accidente de caza —dijo Mal, sin quitar los ojos de Flood.

—Mmm. Será mejor que tengas más cuidado la próxima vez. Viste
con más naranja.

—Gracias por el consejo—, dijo Mal, su voz suave y profunda.

—¿Lo conoces? —pregunté, bajando la voz. Mantuvo su mirada fija

en Flood, observando cada movimiento que hacía por la tienda.

Los ojos de Mal finalmente volvieron a mí. Estaban hundidos, de un

color ámbar dorado como el whisky escocés con motas doradas. Ojos
bonitos. Fascinante. Pero familiar. El reconocimiento se deslizó por mi piel,
haciendo que los diminutos pelos de mis brazos se erizaran.

—Investigación—, dijo Mal la palabra como si le supiera mal en la

boca. —¿Qué está investigando?

Sacudí las telarañas de mi cabeza. —La emaciación crónica en la

población de cola blanca de por aquí.

—Hmm.— Se encogió de hombros y sacudió la barbilla, casi

burlándose de mi respuesta.

Quise preguntarle qué quería decir con eso, pero no tuve la

oportunidad. Flood se abrió paso por el pasillo, con los brazos cargados con
tres bolsas de supermercado llenas. Me di vuelta y le tomé una.
 —Tenemos que irnos —dijo, colocándose físicamente entre Mal
Devane y yo. Parecía una maniobra arriesgada. Parecía que Mal podía
aplastarlo con un puño. La confrontación no fue en absoluto leve. Él también
era fuerte, con músculos esculpidos. Pero los suyos eran sólo eso, esculpidos.
Se los había ganado con máquinas de pesas en algún gimnasio. Parecía que Página | 37
Mal se había ganado el trabajo partiendo troncos o moviendo rocas.

Entonces Flood pasó a mi lado y salió por la puerta, dejándome

literalmente sosteniendo la bolsa y sola con Mal Devane.

—Tienes que tener cuidado con Él —dijo Mal y eso me sobresaltó. No

conocía a este tipo. Parecía familiar, claro, pero no significaba nada.

—Lo sé—me escuchÉ decir. Después de todo, era la verdad. Volví a

mirarlo.

Mal se acercó a mí y mantuvo la puerta abierta. Me agaché bajo su

enorme brazo y salí al porche.

—Ocúpate de ese corte —dije, volviéndome hacia él. —Fue un placer

conocerte.

Mal no dijo nada. Simplemente enfocó esa mirada láser en mí. Lo que
pasó después, no estaba segura de recordarlo más tarde. Fue sólo una
fracción de segundo. Un instante. Pero esos ojos color ámbar brillaron con
un brillo dorado, enviando una descarga de fuego a través de mí.

No sabía lo que significaba. Quién era él. Pero no podía quitarme la

sensación de que lo había visto antes en alguna parte. O el conocimiento de
que lo volvería a ver. Pronto.
 Capítulo Cuatro
Cuando regresamos al puesto de avanzada, Flood no quiso hablarme. Página | 38
Cerró de golpe la puerta del auto y se fue furioso al laboratorio, dejándome
sola para desempacar la compra. No importa la falta de caballerosidad, me
alegré un poco de tenerlo fuera de mi alcance. Reuní todo lo que pude y lo
arrastré de regreso al comedor.

Después de solucionarlo, regresé al Jeep para realizar la segunda

carga. Antes de llegar allí, vi a Flood parado a unos metros del vehículo
hablando con un hombre que nunca había visto antes. Este tipo era grande,
ancho y algo así como Devane, el hombre que había conocido en la tienda
general. Pero, en contraste con el cabello oscuro de Devane, este tipo era
pelirrojo. Se elevaba sobre Flood y mantenía los puños cerrados a los
costados, y en una postura preparada como si pudiera romper en cualquier
momento.

No sé qué me impulsó a hacerlo, pero me escondí detrás de la cabaña

más cercana y escuché.

—Nuestro trato es por usted y sus muchachos. No puedo permitir que

traigas más forasteros al parque.

El compañero de Flood agarró el hombro de Flood con tanta fuerza

que lo vi hacer una mueca de dolor. —No necesitas preocuparte por los
términos de nuestro acuerdo. Son lo que yo digo que son.

—Oye, me necesitas, ¿recuerdas? Si quieres que los guardabosques te

dejen en paz, pasa por mí.

Los ojos del hombre más grande volvieron a brillar ardientemente,

recordándome un poco a los de Mal Devane. El aire a mi alrededor parecía
cargado como si estuviera a punto de presenciar algo que no debería.
 —Te ocuparás de los guardabosques o de todos nosotros. Sigues
pensando que tienes algún tipo de poder de negociación sobre mí. ¿Crees que
no podría abrirme paso a través de este campamento y destruirlo en unos
cinco minutos si quisiera? Eres una comodidad, Flood. Eso es todo. Ahora
dime otra vez a quién crees que viste ahí fuera. Página | 39

Flood suspiró y se pasó una mano por el cabello, intentando aplanar

su mechón nuevamente. ‗El negro. El que dijiste que estabas buscando.
Gran hijo de puta.

Dejé de respirar, esforzándome por escuchar cada palabra. El negro.

Estaba hablando del lobo. El lobo que él negaba incluso existía. ¿Qué más
podría haber querido decir?

El hombre echó la cabeza hacia atrás y vi un músculo saltar en su

mandíbula. Sus ojos se entrecerraron, llenándose de amenaza. —Si lo
vuelves a ver, me llamas de inmediato. ¿Por qué carajo me entero de esto al
día siguiente?

Flood abrió y cerró la boca como un pez, buscando una respuesta.

—La próxima vez lo haré. No me di cuenta de que era tan urgente para
ti.

—No es tu trabajo preocuparte por qué es importante y qué no lo es.

Es tu trabajo decirme lo que ves. Eso es todo. ¿Lo tenemos claro?

Flood asintió. —Sí. Lo tengo.

—Bien. Cada vez que tengo que venir aquí, es un riesgo para mí y mi
gente. No me des ninguna razón para tener que hacerlo de nuevo.

—Lo sé. Y te lo dije. Lo manejé de todos modos. Pero tienes que

prometerme que no volverá aquí ni traerá a nadie más. Tengo un grupo de
personas por aquí que están entrenadas para buscar cosas así. No tengo
control sobre la gente de la otra escuela. Si se corre la voz, traerán docenas
más. Eso no es bueno para ninguno de los dos.
 —Dejas que me preocupe por eso. Simplemente cumple con tu parte—
.

—Lo estoy. Lo haré. Nadie va a meterse contigo por aquí. Página | 40

—Bien. Entonces lo tendremos claro.

Flood asintió como un muñeco y el chico finalmente quitó su fuerte

mano de su hombro. Se alejó hacia el bosque con una velocidad que lo volvió
borroso. Parpadeé. Se movió tan rápido que no parecía humano antes de
desaparecer más allá de la línea de árboles, dejando a Flood parado allí
torpemente.

Una vez más, no sé qué me impulsó a hacerlo, pero me alejé más detrás
de la cabaña, porque no quería que me vieran. Las compras podrían esperar.
Finalmente, Flood se fue y desapareció en su propia cabaña.

No volví a verlo hasta unas horas más tarde, pero Flood estuvo
nervioso el resto del día. Apenas me habló excepto para ladrar órdenes. Nos
envió a Cameron y a mí a una caminata para recolectar más muestras. Nos
adentramos más en el bosque que el día anterior, pero básicamente no
encontramos nada. Teníamos cuatro cervatillos más con dispositivos de
seguimiento, pero hoy no recibimos señal de ninguno de ellos. Fue una mala
señal. Significaba que no se estaban moviendo.

—¿Qué diablos pasó entre ustedes dos hoy?— Cam finalmente

preguntó después de que Flood habló conmigo por el walkie por sexta vez
en una hora.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, ¿por qué te está molestando tanto hoy? Normalmente

me guarda esa mierda a mi.
 Me agaché frente a un árbol, quitando un grupo de hojas enmarañadas
en busca de marcas de senderos. Me aparté un pelo de la cara y me protegí
los ojos del sol. Cam estaba a unos metros de mí. Me mordí el labio inferior
debatiendo si contarle a Cam sobre el extraño pelirrojo que vi hablando con
Flood y cómo eso lo inquietó. Decidí no hacerlo por ahora, pero todavía Página | 41
había algo que me corroía.

—¿Tengo que preocuparme por Él? —pregunté. —Quiero decir,

¿realmente te preocupas por él?

Cam apagó el mando de su walkie y lo metió en la funda que había

enganchado a su cinturón. —¿Significado?

—Es decir, ¿ese imbécil tiene una reputación entre las becarias que
necesito saber?

Cam dejó escapar un profundo suspiro que prácticamente respondió a

mis preguntas candentes.

—Genial —dije, sacudiéndome las rodillas y me levanté. —¿Hablas

en serio? ¿Ese es el trato con él? ¿Es por eso que estoy aquí?

Cam extendió las manos en postura defensiva. —Vaya. Sólo espera.

Yo nunca dije eso. No lo sé. Honestamente

—Pero sabes algo, o no actuarias así. Vamos CAM. Necesito que seas
mi amigo, no mi asistente técnico.

—¿Qué te dijo?

Me toca a mí dejar escapar un profundo suspiro. —Nada. Nada

manifiesto de todos modos. Es sólo una vibra. Algunas cuestiones de límites.
Dudé en contarle que Flood entró en mi habitación esta mañana mientras yo
estaba en sostén y ropa interior. Yo debería. Yo se esto. Pero una parte de mí
quería creer la explicación de Flood. Había tenido un sueño o una pesadilla
intensa. Quizás me escuchó gritar. Pero su comportamiento espeluznante en
el coche no fue algo que haya malinterpretado. En absoluto.

—Dijo que quería hablar conmigo durante la cena sobre mis

perspectivas en el programa de posgrado. Página | 42

Los ojos de Cam se abrieron como platos. —¿Y crees que eso es algo
malo? Demonios. Laura. Eso es emocionante. ¿Sabes lo competitivo que es
el programa? Ni siquiera yo entré en mi primer intento. Y sé que sabes lo
brillante que soy.

—Cállate. Lo digo en serio. Necesito saber en qué me estoy metiendo

con él. Has trabajado con él durante dos años. Dame algo. Puedo manejarlo
si sé en qué me estoy metiendo.

Cam se encogió de hombros. No me miraba a los ojos, y eso hizo que

grandes y gordas campanas de alarma sonaran en mi cabeza.

—Genial. Me golpeé el muslo con el puño y traté de pasar junto a Él

en el camino. Cam puso una mano en mi hombro para detenerme.

—Laura. Solo espera. Mira, no voy a negar que el tipo es vanidoso.

No odia el hecho de que a las chicas de su clase les guste mirarlo. Pero, lo
juro, en el tiempo que he trabajado con él no tengo ningún conocimiento de
primera mano de que haya cruzado la línea con nadie.

Di un paso atrás. —Guau. ¿Alguna vez pensaste en convertirte en

abogado en lugar de biólogo?

Cam sonrió, ya podía ver que iba a intentar desviarme de nuevo.

—¿Qué quieres que te diga? Te estoy diciendo lo que sé. Hasta donde
yo sé, el tipo es atractivo, no tocador. Nunca he visto nada inapropiado y
nadie me ha dicho nunca nada diferente.

Puaj. Eso parecía una falta de respuesta. —Bien. Aprecio tu lealtad

hacia él y que intentes ser sincero conmigo. ¿Pero puedo al menos pedirte un
favor? ¿Vendrás conmigo esta noche si quiere hablar conmigo durante la
cena? Me sentiría mejor si no estuviera a solas con ese chico en el corto
plazo. O tal vez alguna vez.

Cam frunció los labios y asintió. —Sí. Yo puedo hacer eso. Si te hace Página | 43
sentir mejor.

—Lo haras. Realmente lo es. Si intenta pedirte que te vayas, le diré

que también te quiero en la conversación. Si él insiste en que te vayas, bueno,
eso también me dirá prácticamente todo lo que necesito saber.

Cam me rodeó con un brazo y se volvió conmigo hacia el sendero.

—Plan sólido. Pero te preocupas demasiado.

—Eres un chico. Es heterosexual. Creo que mi radar para cosas como

ésta está un poco más afinado que el tuyo.

—Te tengo. Dije que me quedaría por aquí si quieres. No lo

necesitarás, pero estaré encantado de hacerlo. Ahora, ¿qué tal si te concentras
en estar feliz de que Flood crea que mereces atención? En serio, Laura. Esas
son noticias bastante impresionantes. No se quede corto. Significa que lo has
impresionado muchísimo.

Mientras salíamos del bosque y regresábamos a las cabañas, el

entusiasmo de Cam empezó a contagiarme un poco. Entrar en el programa
de posgrado de GLU había sido una de las principales razones por las que
los había elegido para mi licenciatura, además de la beca. Eso y me dio la
primera oportunidad de mi vida de emprender por mi cuenta. Era la primera
vez en mis casi veinte años de vida que tenía paz y tranquilidad. Mis padres
estaban orgullosos de mí y me visitaban de vez en cuando, pero con una
familia tan grande como la mía, es fácil perderse en la confusión. Disfruté
de mi libertad.

—¿Tuviste suerte?— Flood me sobresaltó mientras caminaba por el

sendero para encontrarnos. Cam apartó su mano de mi hombro abruptamente
y saltó unos pasos delante de mí.
 —En realidad no —respondió Cam. —Voy a revisar el equipo
nuevamente para asegurarme de que no tengamos simplemente una mala
señal. Pero me temo que parece que los números ocho, dos, cuatro y trece
también están fuera de la red. Página | 44

—Maldita sea. Realmente esperaba algo positivo hoy. Bueno, todos

los datos pueden ser buenos datos. Nos acercará un paso más a descubrir qué
está afectando la mortalidad de esta manada.

Los tres caminamos juntos hasta el laboratorio. Cam entró primero

seguido de Flood. Mantuvo la puerta abierta para mí y mi espalda se puso
rígida cuando pasé junto a él. Pero él simplemente me dio una sonrisa
agradable. Cualquier agitación que hubiera tenido durante el día parecía
haberse disipado.

Tres de los estudiantes de MSU apenas estaban terminando sus

estudios. Tan pronto como entramos, se disculparon y comenzaron a empacar
sus cosas.

—No hay prisa —dijo Flood con voz alegre . No había rastro de la
brevedad que me había dirigido ese mismo día. Este acto de Jekyll y Hyde
se estaba agotando. La idea de cenar con él seguía llenándome de cierto
temor. Esperaba estar equivocada o simplemente estar paranoica acerca de
mis preocupaciones. Quería creer en las garantías de Cam de que Flood era
un tipo decente al que simplemente le gustaba verse bonito. Pero tenía cinco
hermanos y un policía por padre. Me dieron una pequeña idea de cómo
funciona a veces la mente masculina. También me enseñaron a cuidarme y a
no aguantar tonterías. Sólo esperaba que mi capacidad para hacer eso no
pusiera en peligro mi carrera profesional.

Terminamos en el laboratorio en relativo silencio. En un momento

dado, Cam entró en la nevera para guardar algunas muestras, dejándonos a
Flood y a mí más o menos solos. Al principio, me ignoró mientras miraba
los portaobjetos bajo el microscopio. Me ocupé limpiando las encimeras de
acero y tirando algunos pares de guantes de látex desechados por los otros
estudiantes de posgrado.

—Creo que necesito hablar con su profesor supervisor—, dijo Flood

mientras me observaba tirar una pila de guantes a la papelera. Página | 45

Me encogí de hombros. —Tal vez. De alguna manera dejan un desastre

por aquí.

—¿Todavía nos quedamos para cenar?

Mi corazón dio un vuelco ante la brusquedad de su transición. —Eh.

Sí. Lo mismo de siempre.

Él mostró una amplia sonrisa. Sabía que estaba acostumbrado a

trabajar con chicas como yo, pero mantuve mi cara neutral. —Relájate. No
te morderé. En serio, Laura. Sólo tengo cosas buenas de qué hablar contigo.
Deberias estar orgullosa. Tu familia debería estar orgullosa. ¿Sabes lo difícil
que me resulta encontrar pasantes decentes? Odio parecer un viejo imbécil,
pero realmente estoy preocupado por la generación millennial.

Cam volvió a salir de la nevera. Flood se enderezó y apagó el

microscopio.

—¿Tienen todo bajo control aquí afuera? Me gustaría darme una

ducha antes de comer. Juro que necesito oler algo más que orina de ciervo
durante al menos diez minutos.

Flood se rió. —¿Qué dice de mí que me he acostumbrado tanto que

apenas lo huelo?

Le di una sonrisa y un saludo y salí por la puerta de la cabaña. Pasé

junto a algunos de los muchachos de Michigan State camino a las duchas y
por un minuto mi corazón dio un vuelco. Esperaba algo de soledad y sobre
todo agua tibia. Afortunadamente, cuando saqué mis cosas de mi cabaña y
me dirigí hacia allí, el lugar estaba vacío. Caminé por la parte trasera de la
cabaña. La bomba tuvo que encenderse desde el exterior. Una vez que se
puso en marcha, tendrás unos diez minutos de agua tibia como máximo.
Entonces supe que tenía que darme prisa.

Estaba de espaldas al bosque mientras trabajaba con la boquilla de Página | 46

metal. A veces se atascaba, así que tuve que apretarlo fuerte con ambas
manos. Mientras me enderezaba, algo se movió entre los árboles a mi
derecha. El calor hormigueó a lo largo de mi columna y me acerqué al
edificio, presionando mi espalda contra él. Tosí, silbé y golpeé con la mano
los troncos de madera que formaban la pared exterior, tratando de hacer el
mayor ruido posible mientras caminaba de regreso al frente del edificio.

Me pareció ver un destello dorado a través de los árboles, pero nada

se movió y nada salió a la vista. Era un poco temprano para los mapaches,
pero a principios de semana, uno había intentado meterse en la ducha
conmigo. Con suerte, lo que sea que fuese se escapó después del escándalo
que hice. Aun así, mantuve un ojo abierto mientras entré en la ducha y traté
de quitarme ese olor a madera lo mejor que pude.

El agua se sintió bien. Cálida, al menos al principio. Me ayudó a

aclarar mi cabeza, quizás Cam tenía razón. Quiero decir, por el amor de Dios,
hoy en día no hay manera de que Byron Flood pudiera estar en la posición
que estaba si tuviera un historial de comportamiento inapropiado. ¿Estaba
allí? Quizás mis cinco hermanos y mi padre me volvieron más paranoica en
lo que respecta a este tipo de cosas. Aún así, sabía cómo cuidarme la espalda.
Tener a Cam como amortiguador debería resolver cualquier problema
potencial. Además, realmente quería buenas noticias en el ámbito
profesional. Michigan era muy diferente del norte de California. Me encantó
estar aquí. Los lagos, los bosques, algo en ellos me resultaba familiar. Como
en casa. Podría verme viviendo aquí por el resto de mi vida. Todavía tenía
que experimentar la nieve. Me estaba mudando a un nuevo apartamento fuera
del campus durante las vacaciones de Navidad y esperaba uno de los
inviernos legendarios de Michigan sobre los que Cam me advirtió.

Justo cuando el agua empezaba a enfriarse, terminé. Me sequé

rápidamente. Aunque cerré la puerta con llave, ser la única mujer en un
campamento lleno de hombres me hizo ser más cautelosa. Me puse una
sudadera con capucha de GLU sobre mis hombros, me até mis Chucks y me
bajé los jeans hasta los tobillos. Los mosquitos de aquí no tuvieron piedad.
Odiaba rociar repelente sobre mi piel recién duchada, pero no tenía otra
opción si no quería que me comieran viva. Me comprometí y lo rocié Página | 47
principalmente sobre mi ropa.

Revisando mi teléfono, tenía unos quince minutos antes de cenar en el

comedor. Tiempo suficiente para guardar mis cosas en mi cabaña y salir. Salí
de la ducha y corrí hacia mi cabaña. Podía ver luces encendidas en el
comedor, pero todo lo demás aquí estaba bastante tranquilo. De hecho, el
jeep de Flood ya no estaba. Me di cuenta mientras extendía la puerta
mosquitera de mi cabaña. Eh. Quizás tuve más tiempo del que pensaba.

Volví a tener esa sensación inquietante, como si algo me estuviera

observando a través de los árboles. Me volví hacia el bosque. La luz del sol
atravesó las copas de los árboles y me cegó. Me protegí los ojos pero no pude
ver nada. Entré por la puerta y enganché el pestillo de metal, cerrando la
puerta mosquitera desde adentro.

Tiré mi toalla sobre la silla de mimbre en la esquina, tomé un cepillo

de mi cómoda y comencé el proceso de desenredar mi cabello. Este verano
lo dejé crecer hasta la mitad de mi espalda. Había heredado los gruesos
mechones castaños de mi madre, pero nada de sus rizos. El mío colgaba
recto. Volteé la cabeza y me cepillé desde la nuca hacia abajo.

Fue entonces cuando vi sus zapatos.

Botas de montaña marrones con cordones rojos. Los usaba con todo.
Se sentó en el borde de mi cama con una pierna cruzada sobre la otra.

Giré la cabeza hacia atrás y envié una lluvia de gotas gordas y húmedas
por la habitación.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí?— Agarré el mango de mi cepillo

como si fuera un arma.
 —Relájate—dijo Flood. Tenía una sonrisa en su rostro y me miró de
arriba abajo con abierta y desnuda lujuria. Mi corazón tronó en mi pecho.
Podría explicar lo que pasó la otra mañana. Este. Esto era inconfundible. El
imbécil estaba en mi habitación. Había abierto la puerta. Él me estaba Página | 48
esperando.
 Capítulo Cinco
—Sólo quería hablar. Envié a Cam a la ciudad a buscar suministros Página | 49
para mañana y los otros estudiantes fueron al río a recoger algunas muestras.
No esperes que ninguno de ellos regrese hasta dentro de un par de horas. La
sonrisa y el tono de Flood no parecían coincidir con la lujuria desnuda que
vi ardiendo en sus ojos.

—Mira, creo que deberías irte—. Una parte de mi cerebro me dijo que
debía seguirle el juego. Difunde la situación. Las señales de peligro me
atravesaron. El aire se sentía espeso en mis pulmones mientras intentaba
respirar.

Flood simplemente sonrió e inclinó la cabeza hacia un lado. —No voy

a morderte, Laura. ¿Por qué estás tan nerviosa? Te lo dije antes, quería hablar
sobre tu futuro. Tienes talento, Laura. Capaz. Brillante. Ambicioso. Todo lo
que este programa necesita. Si me dejas asesorarte, sé que vas a hacer
grandes cosas.

Se reclinó hacia atrás, estirándose mientras apoyaba su peso sobre los

codos. ¡En mi maldita cama!

—Mira. Esto simplemente no es apropiado—. Decidí optar por el

enfoque directo. Dale una salida al chico. —No soy ninguna mojigata y
aprecio que te intereses en mí académica y profesionalmente, pero eso es
todo lo que me interesa. Por ahora, sin embargo, necesito que salgas de mi
habitación.

Mantuvo la sonrisa en su rostro e inclinó su barbilla hacia mí. Se

levantó lentamente de la cama y vino hacia mí. Me hice a un lado para que
pudiera salir de la cabaña, mi corazón latía tan fuerte que casi me dolía.
Intenté mantener la respiración tranquila, sin querer demostrarle que tenía
miedo. En realidad, ni siquiera era miedo, sino más bien shock.
 Flood extendió el brazo. Pensé que iba hacia el pestillo de la puerta
mosquitera. En lugar de eso, me agarró del brazo y me atrajo hacia él, sus
dedos se clavaron en la parte superior de mi brazo.

Me atrajo hacia él, aplastando sus labios contra los míos. Me puse Página | 50
rígida. Su lengua me invadió, me empujó hacia adelante, inclinándome
cruelmente hacia atrás de modo que casi pierdo el equilibrio. Empujé con
fuerza, mordiendo su labio inferior hasta que probé la sangre.

Maldición, rayos, demonios.

Se apartó pero no soltó mis brazos. Lo apretó, sus dedos me cortaron

con tanta fuerza que sabía que dejaría moretones. Salí de mí por un instante.
Esto estaba sucediendo. En realidad, él estaba aquí y llevó esto a un nivel
para el que no estaba preparada.

—¡Maldicion! —gritó, lamiendo su labio por donde fluía la sangre. —

Inténtalo de nuevo y te arrepentirás.

—Quítame las putas manos de encima —dije. La rabia hizo que mi

voz fuera baja, siniestra. No sonaba como yo.

Me empujó con fuerza hacia la cama. Aterricé boca abajo. Antes de

que pudiera alejarme, Flood estaba sobre mí. Me dio la vuelta y presionó sus
rodillas entre mis muslos, tratando de abrirlas. Levanté mi rodilla con fuerza,
pero no tenía suficiente fuerza para hacer ningún daño.

—Eres una provocativa —me siseó en la cara. —Conozco chicas

como tú. Haces cabriolas con tus jeans ajustados. Te gusta la atención.
Admítelo.

—Vete al infierno, loco enfermo—. Empujé contra Él pero Él me

sujetó. Algún rincón lejano de mi cerebro incluso ahora me decía que esto
no podía estar sucediendo. No precisamente. En realidad, no podía estar
pensando en hacerme esto.
 —¡Crece! —dijo, levantándome con fuerza y luego empujándome
contra la cama otra vez. —Así es como funciona, Laura. Si quieres algo de
mí, tienes que dar un poco.

—Así no es como funciona, imbécil. — Empujé contra él. —Así es Página | 51

como funciona la violación. ¿Ese es tu trato? Veo que lo configuraste
perfecto para ti. Me deshice de Cam.

Flood sonrió. Me sujetó con su antebrazo sobre mi pecho. Tomó su

mano libre y me apartó el pelo de la cara. —Dios, eres hermosa. ¿Qué diablos
estás haciendo aquí? Podrías ser modelo.

No pude evitarlo. Me reí. Sentí los primeros dedos helados de pánico

subir por mi columna. Era una frase tan ridícula. Uno más adecuado para
alguien en un bar de mala muerte, que no me inmoviliza listo para
lastimarme.

—No finjas que no quieres esto, Laura. Soy yo. He visto la forma en
que me miras. Sé que usabas esas faldas ajustadas en clase sólo para que yo
me diera cuenta. Bueno, lo hice.

—¿Qué? ¡No! —grité. —¿Es eso lo que necesitas para que se te pase
por la cabeza? ¡No! No quiero esto. Quiero que me quites de encima y salgas
de aquí. Me voy a casa.

Aflojó un poco su agarre. Sus ojos se abrieron como si algo de lo que

había dicho realmente lo sorprendiera. Dios, ¿podría ser tan delirante?
¿Realmente pensó que esto era algo que yo quería?

—Vete a casa y has terminado. Te ofrezco la foto de tus sueños. Una

recomendación mía es todo lo que necesitas para ingresar al programa de
honores y luego al programa de posgrado.

—¡Dije que me dejaran de lado! No quiero nada de ti. Y menos todo

esto. No significa no, imbécil.
 Los ojos de Flood se abrieron de nuevo y luego se oscurecieron. Se
me heló la sangre cuando juro que vi una decisión tomar forma en su mente.
Apretó los dientes y presionó su antebrazo contra mi pecho aún más fuerte
para que apenas pudiera respirar. En ese momento lo entendí completamente.
Este hombre era capaz de hacerme daño. Realmente me duele. Página | 52

—Estúpida perra. Bien. Podemos jugarlo de esta manera también.

¿Sabes qué puedo hacerte? No tienes idea de quién soy ni de lo que puedo
hacer.

Se agachó y jugueteó con la cremallera de mis jeans mientras yo

comenzaba a luchar en serio, tratando de morderlo, patearlo y arañarlo de
cualquier forma que pudiera. Sentí sus dedos clavándose en mi cintura y
tirando hacia abajo. Fue entonces cuando dejé escapar un grito. Provenía de
una parte profunda y primaria de mí, tan fuerte que Flood hizo una mueca
por un momento pero no detuvo su avance.

Él tenía sus propios jeans desabrochados y comenzó a bajar los míos.

Respiré y grité de nuevo. Levanté una mano y logré pasar tres dedos por el
costado de su cara, sacándole sangre.

Un gruñido se elevó detrás del hombro de Flood. Tan profundo y fuerte

que lo sentí en mi cuerpo tanto como lo escuché con mis oídos. Algo cambió
en el aire a mi alrededor. Vi un destello oscuro en la puerta. , moviéndose
rápidamente. Luego, la pantalla se dobló y se arrancó del marco de la puerta.

El lobo oscuro se abalanzó en un gran arco, sus enormes patas

desgarraron la espalda de Flood. Ni siquiera lo vio venir.

Pero lo hice.

Sacó a Flood de mí, enviándolo al suelo. Aterrizó con fuerza sobre su

trasero y se deslizó hacia atrás, presionando su espalda contra la pared.
 Flood grito Vi el terror llenar sus ojos cuando el lobo se acercó a él.
—No puedes. ¡No puedes con un demonio! Te van a matar y seguiran tu
trasero.

Alguna parte separada de mi cerebro intentó darle sentido a lo que dijo Página | 53
Flood. Estaba hablando con el lobo como si la criatura pudiera entenderlo.
¿Quiénes eran? ¿Quién iba a matarlo?

El lobo revoloteaba sobre él, enseñando los dientes y curvando los

labios. Chasqueó las mandíbulas una vez y avanzó hacia el profesor Flood.
Me levanté de la cama y me dirigí hacia la puerta. El lobo negro apartó los
ojos de Flood por un momento y los volvió hacia mí. Sus ojos brillaron y
levantó ligeramente el hocico.

Mi mundo se puso patas arriba. En ese instante, todo por lo que trabajé
se convirtió en polvo. Me dolían los brazos por el lugar donde Flood me
había lastimado. Pero, cuando el lobo me miró, de alguna manera lo entendí
con perfecta claridad. Un solo pensamiento inundó mi cerebro.

¡Correr!

Tuve la presencia de ánimo para agarrar mi mochila del suelo junto a

la puerta. Luego atravesé la puerta mosquitera en ruinas y salí corriendo de
la cabaña tan rápido como me permitieron mis pies.
 Capítulo Seis
Salí disparada hacia el sendero sin saber exactamente adónde iría. Sólo Página | 54
sabía que necesitaba alejarme lo más posible de Byron Flood. El aullido del
lobo se elevó de nuevo, enviando un destello de calor a través de mí. No le
tenía miedo. Sabía que debería tenerlo. Lo que pasó con Flood fue horrible.
Quizás estaba en shock. Pero el lobo. Él . . . me habló. No con palabras, pero
aun así, de alguna manera juré que lo entendía. Un rincón racional de mi
cerebro me dijo que esto era imposible. Yo estaba en shock. Esto no puede
estar pasando.

Incluso mientras ponía distancia entre Flood y yo, algo en mí quería

regresar. Quería estar donde estaba el lobo. Quería verlo de nuevo. Sin
embargo, de alguna manera, sabía lo que él quería que hiciera. Por mucho
que me sintiera obligada a ir a su lado, sabía que tenía que hacer lo que él me
decía. Correr. Escapar.

Me alejé por el sendero, ajustando mi mochila sobre mis hombros.

Todavía tenía suficiente luz del día para llegar a la estación de guardabosques
antes de que oscureciera. Podría llegar allí. Llamar por ayuda. Subir a un
autobús. Cualquier cosa para alejarme lo más posible del campamento.

No sé cuánto tiempo corrí. Quizás una milla. Luego, cuando tomé una
curva, el jeep vino corriendo hacia mí desde la otra dirección. Por una
fracción de segundo, pensé que Flood me había seguido. Entonces me di
cuenta de que el coche venía en sentido contrario. Vi a Cam detrás del
volante. Pisó los frenos justo antes de golpearme mientras me lanzaba hacia
los árboles. El barro salpicó todos mis jeans. Cam bajó la ventanilla.

¡Jesús! ¡Laura! ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

Cam salió del jeep y me ayudó a ponerme de pie. No sé cómo debí

haberle parecido yo. Mi cabello húmedo colgaba en mechones con hojas y
ramitas pegadas. Gotas de sudor corrían por mi cara. Sus ojos se abrieron en
shock mientras me miraba de arriba abajo.

—¿Qué pasó?
Página | 55
—Ya terminé—, dije con la garganta seca.

—¿Qué?

—Tu jefe está enfermo, Cam. Me estaba esperando en mi cabaña tan

pronto como te fuiste. El intentó . . . él quería . . .

Dios. No pude pronunciar las palabras. ¿Cómo podría explicárselo?

Cam se limitó a mirarme, con el ceño fruncido y sacudiendo la cabeza de un
lado a otro.

—Es un pervertido, ¿esta bien? Cierto ¿Puedes sacarme de aquí?

—¿Adónde vas a ir?

Lo perdí entonces. Mi voz se elevó hasta casi un grito. —No me

importa. ¡En cualquier lugar! A la estación de guardabosques. A la estación
de autobuses. En cualquier lugar donde no esté Byron Flood. Voy a llamar a
la maldita policía, Cam. Me agredió. Si no hubiera sido por. . .

Me detuve. No sé por qué. Pero simplemente no me atreví a contarle

sobre el lobo. Aún no.

—¿QuÉ? ¿Por qué? Laura. Solo espera. ¿Qué pasó?

Había perdido los estribos y la paciencia. Mi sangre hirvió. Cam había

dejado el jeep encendido y traté de pasar junto a él para llegar al asiento del
conductor. Cam enroscó sus dedos alrededor de mi brazo y me detuvo. Hice
una mueca cuando él me agarró donde Flood me había lastimado.

¡Espera! ¡Laura! Espera, ¿quieres?

 ¡No quiero esperar! Quiero alejarme lo más posible de este lugar.
Puedes venir conmigo o apartarte del camino.

Cam dudó por una fracción de segundo. Miró hacia el campamento y Página | 56
luego a mí. Sabía lo que le estaba pidiendo. Si iba conmigo, mi futuro
académico no estaría sólo en la mierda. Pero, de una manera u otra, Byron
Flood también estaba acabado. No me importaba lo que me pasara. Ese
cabrón estaba cayendo. Tenía los moretones en los brazos para demostrarlo.

Los hombros de Cam cayeron y asintió. —Sí. Sí. Bueno. Sólo entra.
Yo te llevaré.

Dejé escapar un suspiro tembloroso y dejé que Cam me ayudara a

subir al asiento del pasajero del Jeep. Extendió la mano y me abrochó el
cinturón. Luego, se puso al volante y comenzó a conducir.

Excepto que iba por el camino equivocado. Iba directamente de

regreso al campamento.

—Cam —dije, tratando de mantener la voz tranquila. —Flood acaba

de intentar violarme. ¿Me entiendes? Me subí la manga y le mostré los
moretones. Los más profundos en la parte superior de mi brazo ya estaban
empezando a ennegrecerse. Se podía ver claramente el contorno de cuatro
dedos y la huella del pulgar cerca de mi axila.

Vi un músculo temblar cerca del ojo de Cam, pero no dijo nada.

Parpadeó lentamente y mantuvo la vista en la carretera. Un nuevo temor hizo
que se me helara la sangre.

—Cam, date la vuelta.

Cam simplemente apretó el acelerador con más fuerza. Iba demasiado

rápido para que yo pudiera saltar. Golpeé mi puño contra el costado de la
puerta.
 —Cam, por favor date la vuelta.

Apretó los dientes y me lanzó una mirada llena de rabia. —Sólo

siéntate y cállate. Todo lo que tenías que hacer era mantener la boca cerrada.
Él no te haría daño. Página | 57

—Me lastimÓ. Eso es lo que estoy tratando de decirte. ¿Qué carajo te

pasa? Tan pronto como hice la pregunta, vi la respuesta en los ojos de Cam.
Él no era mi amigo. Pertenecía a Byron Flood. Su mano derecha. Su
protegido. Me sentí profundamente estúpida. Ahora estaba completamente
solo y me dirigí de regreso a un lugar de peligro.

Pasamos por el arco de madera que había sobre la entrada al

campamento. No sé lo que esperaba. Cam redujo la velocidad del jeep para
evitar los grandes agujeros en el camino de entrada hechos por la lluvia de la
noche anterior. Mantuve mis ojos fijos hacia adelante, mirando la puerta aún
abierta de mi cabaña. La pantalla rota se agitó con la brisa.

Cam detuvo el jeep en el centro del camino que separaba las cabañas.
Me quedé mirando al frente, a la puerta mosquitera de la mía. ¿Estaba Flood
todavía allí? ¿Era el lobo? Cam abrió la puerta y empezó a salir.

Tal vez todavía podría huir. Si el lobo negro todavía estaba allí, sabía
que no intentaría hacerme daño, por muy loco que pareciera. Observé,
esperando que Cam se descuidara y dejara las llaves en el contacto. Entonces,
un aullido inconfundible se elevó a nuestro alrededor, el sonido resonó en los
edificios.

—¿Qué carajo fue eso?

Nunca tuve tiempo de responder. Cam estaba medio dentro y medio

fuera del jeep. Un destello plateado atravesó los árboles y antes de que
pudiera reaccionar, un par de mandíbulas agarraron el brazo de Cam y lo
sacaron del jeep por el resto del camino. Era otro lobo.
 Cam gritó, y yo también. La sangre brotó de la herida en el brazo de
Cam y cayó de rodillas. Su piel era blanca y cerosa. Fue una herida profunda,
pero no fatal. Busqué a tientas mi cinturón de seguridad y traté de salir. Dos
patas gigantes golpearon mi ventana. Pertenecían a un lobo gris diferente y
gruñón. Sus colmillos brillaron mientras intentaba atravesar la puerta y llegar Página | 58
hasta mí.

Delante de mí, otros dos lobos salieron de detrás de las otras cabañas
y se unieron en el centro del campamento. Otro lobo, este más grande que el
resto, corría lentamente alrededor de una de las cabañas. Se paró en el centro
del campamento y aulló. Tenía ojos dorados, como mi lobo negro. Pero éste
era diferente. Tenía un pelaje de color rojo intenso y cuando se giró hacia mí,
un miedo helado me atravesó. Cuadró su cuerpo y se volvió hacia mí. Sus
ojos me atravesaron directamente.

—¡Laura! —gritó Cam mientras sostenía la herida en su brazo.

Entonces Cam se alejó tambaleándose detrás de una de las cabañas,
dejándome sola con los lobos. El lobo gris a su lado me miró; la sangre cubrió
su hocico mientras chasqueaba las mandíbulas. Los ojos de éste eran verdes
y estaban llenos de sed de sangre. Había lobos por todas partes, pero no vi al
negro. Quizás todavía estaba con Flood.

En el instante en que lo pensé, vi a Flood salir de mi cabaña. Su camisa

estaba rasgada y su pecho estaba abierto con heridas abiertas hechas por
marcas de garras. Se tambaleó hacia el coche. El resto de los lobos
simplemente lo observaron alejarse pero no hicieron ningún movimiento
para atacarlo.

Intenté trepar por encima de la consola y llegar al asiento del

conductor. Dos lobos en el centro del campamento caminaron hacia mí y se
dirigieron directamente al Jeep. El gran lobo rojo, su líder, se mantuvo
estoico mientras observaba a los otros miembros de su manada acortar la
distancia entre nosotros.

El lobo rojo se quedó congelado, mirándome, antes de levantar la

cabeza y dejar escapar un aullido que rasgó el aire y me atravesó. Los otros
lobos se congelaron y se volvieron hacia él. Luego se volvieron y me
miraron. Dios, lo entendí de alguna manera. A mí. Quería que fueran a por
mí. El lobo rojo comenzó a caminar hacia mí lentamente mientras los otros
lobos se pusieron a su lado.
Página | 59
Flood me llegó primero. Mantuvo su brazo frente a él en un ángulo
extraño. Un pequeño hueso sobresalía de su antebrazo.

—¡Esto es tu culpa, perra!—, Jadeó Flood. La locura nubló sus ojos e

hizo que su voz se elevara una octava más alta de lo normal.

—Vete al infierno —dije con voz entrecortada.

—Has terminado —dijo, agarrándose el brazo destrozado. —En la

universidad. En todos lados. ¿Crees que voy a dejar que una pequeña zorra
como tú se salga con la suya? Tendrás suerte si la expulsión es lo peor que te
puede pasar. Este es mi parque. Mi gente.

¿Su qué? Mantuve mis ojos fijos en los lobos que se acercaban. Tres
de ellos avanzaron. La única protección que tenía era el jeep, y otro lobo gris
arañaba la ventana a mi lado. Sus grandes garras parecían lo suficientemente
afiladas como para atravesar el cristal.

—Es cierto —gritÓ Flood. —¡Espero que te arranquen las malditas

tripas!

¿Por qué carajos no estaban arrancando las de Flood? Saqué mi pierna

de debajo de mí y me moví hacia el lado del conductor. Si pudiera llegar allí
y poner el auto en marcha antes de que el resto del grupo descendiera sobre
mí.

Entonces los lobos dejaron de venir. La puerta del lado del conductor
se abrió de golpe.

—Muévete. Una voz profunda penetró el pánico en mi cerebro y me

volví para mirar su fuente.
 Se quedó allí, apareciendo de la nada. Sus anchos hombros llenaron el
marco de la puerta. Estaba sin camisa; Un músculo de su cuello se contrajo
mientras me miraba, y esos ojos color ámbar brillaron con amenaza. Su
cabello oscuro estaba pegado a su frente por el sudor. Página | 60

Sr. Devane. Mal.

Con un movimiento rápido, se subió al asiento del conductor, dio

marcha atrás y luego lo hizo girar. Los lobos nos atacaron. Ahora eran cinco.
El líder rojo se había unido a su manada, y ahora cada uno de ellos estaba
empeñado en llegar hasta mí. Flood estaba en el centro del campamento, su
cuerpo temblando con una risa enloquecida.

Mal bajó la marcha y apretó el acelerador. Las ruedas patinaron en el

barro. Todo parecía transcurrir a cámara lenta. Soltó una maldición, apretó
la mandíbula, luego agarró con fuerza la palanca de cambios y luego la cerró
de golpe. El jeep se tambaleó hacia adelante, se balanceó hacia atrás y luego
los neumáticos encontraron agarre y Mal pisó el acelerador.

Finalmente me volví y presioné las manos contra la ventana. Apoyé

mi frente contra la ventana mientras los lobos echaban a correr detrás de
nosotros.

—¡Abróchate el cinturón!—gritó Mal. Se volvió hacia mí, con los ojos

llameantes. —¡No van a parar hasta hacerte trizas!
 Capítulo Siete
Mal navegó hábilmente por el sendero del bosque, esquivando ramas Página | 61
caídas y profundos hoyos en el camino. Pero no podía ir mucho más rápido
que treinta millas por hora. Parecía dolorosamente lento mientras los cinco
lobos nos perseguían. Me arriesgué a mirar por el espejo retrovisor.

—Están ganando. ¿Cómo pueden estar ganando?

Mal mantuvo la vista al frente y apretó el volante con los nudillos

blancos. Habló con los dientes apretados. —Tendrán que retroceder tan
pronto como lleguemos al pavimento. Si llegamos tan lejos.

El terror se apoderó de mi corazón. Los lobos siguieron llegando.

Pasamos el marcador de la milla y la señal del sendero que apunta a la
estación de guardabosques. Pero Mal viró el jeep en la otra dirección hacia
la carretera. Cerré los ojos con fuerza, en algún intento infantil de
esconderme de los lobos. Si ellos no podían verlos, ellos no podían verme a
mí. Podría fingir que la última hora no había sucedido. Que no había estado
a punto de perder la vida. Mi carrera. Mi amigo. Maldita cámara.

Abrí los ojos y miré a Mal. Dios, era grande. Fuerte. Sin camisa, sus
hombros se flexionaron mientras tomaba una curva cerrada, haciéndome
tambalearse hacia él. Llevaba unos vaqueros descoloridos que abrazaban los
músculos de sus muslos. Miré hacia abajo. Estaba descalzo. ¿Qué había
estado haciendo solo en el bosque vestido así?

—¿Adónde vamos?

Mal apartó la vista de la carretera por un instante y me miró. Sus ojos

color ámbar brillaron mientras apretaba los músculos de su mandíbula.
—Tengo una casa segura. No pueden mantener este ritmo por mucho
más tiempo.
 Mal tomó otro giro brusco por un sendero que se dirigía hacia el este.
No llevó a ninguna parte. La carretera asfaltada más cercana estaba a unos
kilómetros en dirección opuesta. De repente lo entendí. Su intención era
llevar a los lobos a una persecución hasta que se agotaran. Sólo entonces
partiría hacia su verdadero destino. Página | 62

—¿Por qué nos persiguen? ¿De dónde vienen ellos? ¿De dónde
vienes?

—Más tarde —dijo Mal. —Concentrémonos simplemente en

perderlos.

Asentí y miré el espejo lateral. Efectivamente, la manada empezó a

perder terreno. Todavía lo seguían, pero habían retrocedido unos metros. Mal
apretó el acelerador con tanta fuerza como se atrevió. Una rama baja se
estrelló contra mi puerta, sobresaltándome.

—Espera —dijo Mal. ‗Se acerca una curva cerrada. No quiero

reducir el ritmo.

Agarré el tablero y apoyé los pies en el suelo. Mal giró el volante con
fuerza hacia la derecha. Las ruedas giraron y, por un instante, pensé que nos
volcaríamos. Pero Mal ejecutó el giro y apretó el acelerador nuevamente,
llevando el Jeep a casi cuarenta.

Seguimos así por los senderos durante unos minutos más. Mal dio
tantas vueltas que supe que tenía que haber dado vuelta atrás al menos una
vez. Me había perdido irremediablemente y esperaba que él supiera adónde
iba. Parecía que sí. Finalmente, cuando me sentí lo suficientemente valiente
como para girarme y mirar, los lobos se habían ido. Oí un aullido lastimero;
Al volverme hacia Mal, vi que se le erizaban los pelos de la nuca. Mantuvo
la vista en la carretera y sus puños agarraron el volante. Dio una vuelta más
y el camino de tierra bajo nuestros neumáticos dio paso a grava. Nos
dirigimos hacia la autopista.
 Dejé escapar un suspiro que no me había dado cuenta que había estado
conteniendo. Mal encendió los faros. Apareció un marcador de una milla,
indicando que estábamos a solo tres millas del pueblo más cercano. Por
primera vez, sentí que mi corazón comenzaba a desacelerarse. Lo habíamos
logrado. O casi lo habíamos logrado. Página | 63

Mal giró hacia la autopista y casi pude volver a respirar con

normalidad. Aunque me temblaban las manos cuando las levanté para tirar
de la cremallera de mi sudadera con capucha. Ya en plena noche, un
escalofrío me recorrió. Condujo unos cuantos kilómetros y luego tomó una
salida de regreso al bosque.

—Ya casi llegamos—, dijo. —Cuando nos detengamos, quédate en el

auto por un minuto hasta que me asegure de que esté despejado.

—Está bien.

Mal tomó un camino de tierra hacia lo más profundo del bosque.

Aparcó el jeep junto a un gran roble y salió. Su ocupante, un búho enojado,
ululó en señal de protesta. Mal salió del jeep y se llevó un dedo a los labios
indicándome que guardara silencio.

Rodeó la parte delantera del jeep y desapareció entre la maleza. Mi

corazón empezó a latir con fuerza de nuevo. Estaba sola en el bosque, lejos
de cualquier lugar que conocía, con un virtual extraño. Debería haber estado
aterrorizada, y lo estaba. Pero de alguna manera, confié en Mal para
mantenerme a salvo. Dicho esto, no era un idiota. Me desabroché el cinturón
de seguridad y me arrastré sobre el asiento para llegar a la parte trasera del
jeep.

Flood mantuvo los suministros bajo una lona detrás de los asientos de
los pasajeros. Levanté la esquina y palpé el suelo. La luna proporcionaba un
poco de luz natural y tenía miedo de encender las luces interiores. Encontré
una linterna, una cantimplora. Lo metí en mi mochila y seguí buscando. Mis
dedos se cerraron alrededor del frío cañón metálico de su escopeta calibre
12. El que había usado para dispararle al lobo negro el otro día.
 —¡Te tengo! —susurré. Saqué la escopeta sobre el asiento y la dejé
plana. Palpé el suelo. Tenía una pequeña caja de munición. Doce rondas. Con
suerte, no necesitaría nada de eso, pero no tenía sentido dejarlo atrás. Lo metí
en mi mochila, agarré la escopeta y me arrastré hacia el asiento del pasajero Página | 64
delantero para esperar a Mal.

Atravesó la espesura de los árboles. La luz de la luna atrajo sus ojos,

haciéndolos brillar con un dorado familiar que envió una oleada de miedo y
reconocimiento a través de mí. Me lo quité de encima. Mis ojos me estaban
jugando una mala pasada. Había sido una hora y media dura.

—Vamos—, dijo, acercándose al lado del pasajero y abrió mi puerta.

No me dio más que un leve arqueamiento de cejas cuando vio la escopeta en
mi mano. —Necesitamos entrar. ¿Estás segura de que puedes manejar esa
cosa sin dispararte en el pie?

Me lo puse al hombro. —Estoy segura. ¿Tienes algún problema con

que lo tome?

Mal se encogió de hombros y sacudió la cabeza. —No, señorita.

Siempre y cuando no te frene.

Con eso, se giró y se dirigió hacia la espesura de los árboles. No me

ordenó que lo siguiera. Podría haberme dado la vuelta y volver al jeep.
Quizás esa fue la elección más inteligente. Y aún así, a medida que la silueta
de Mal a la luz de la luna se alejaba, mi corazón se aceleraba. Un tipo
diferente de pánico surgió en mí a medida que la distancia entre nosotros se
hacía más amplia. Antes de que pudiera siquiera procesar el pensamiento, di
un paso vacilante hacia él. Luego otro. Dejé el jeep y todo lo que me era
familiar mientras seguía a Mal Devane hacia el interior del bosque.
 Capítulo Ocho
Página | 65
Caminamos durante casi una hora. El bosque se hizo más espeso a
nuestro alrededor. No había rastros que marcaran el camino, pero Mal sabía
exactamente adónde se dirigía. Prácticamente tuve que correr para seguirle
el ritmo con sus largas y poderosas zancadas. Miró hacia atrás para
asegurarse de que yo estaba allí, pero por lo demás no se detuvo. Parecía una
prueba. ¿Podría manejarme con él? Dios. Nada de esto tenía sentido. Había
estado operando únicamente por instinto básico desde que Byron Flood me
atacó. Y aunque no podía explicarlo, importaba que Mal supiera que podía
manejarme sola.

Finalmente llegamos a otro claro. En el centro, otra cabaña de madera

muy parecida a las del puesto avanzado del GLU, pero nunca había visto ésta
antes. Todavía estábamos en el bosque de Manistee, pero hasta donde yo
sabía, este lugar no estaba trazado en ninguno de los mapas.

—Es mío—, dijo Mal, aunque yo no había expresado mi pregunta.

—O al menos lo es ahora. Deberíamos estar lo suficientemente
seguros para pasar la noche. La manada ya ha perdido el olor. Se retirarán
hasta mañana.

Mal abrió la puerta de la cabaña y entró. Seguí. La cerró y echó el

pestillo detrás de nosotros, dejándonos en total oscuridad. Ciega, de alguna
manera todavía podía sentir a Mal mientras se adentraba más en la
habitación. Buscó algo a tientas y entonces una linterna de propano se
encendió, proyectando sombras fantasmales en su rostro.

La cabaña era sencilla. Una habitación rectangular con una cama y

mantas a un lado, una chimenea en el centro y una cocina al otro lado con
una estufa de carbón y un fregadero.
 —Agua corriente de un pozo en la parte de atrás —dijo Mal. —Lo
siento, eso es lo más lujoso que tengo aquí.

—Gracias —dije, y la habitación quedó en silencio. Sabía que no

estaba hablando del alojamiento de la cabaña. Él no me conocía. No me debía Página | 66
nada. Pero muy probablemente me salvó la vida allí y arriesgó la suya para
traerme aquí.

Mal arqueó una ceja y asintió. Noté nuevamente el corte sobre su ojo.
Sangre fresca manaba de una esquina. Debió haberlo raspado contra una
rama o algo así mientras caminábamos. No pareció molestarle cuando colocó
la lámpara en un saliente de piedra encima de la chimenea. Agarró otra que
estaba contra la pared y la encendió, proyectando la cabaña en una cálida y
parpadeante luz naranja.

Se quedó allí por un momento mirándome. Sus ojos brillaron mientras

se elevaba sobre mí. No lo había mirado antes. No tan cerca. No de esta
manera. Una barba oscura salpicaba su mandíbula cuadrada. Me preguntaba
cómo se sentiría al rozar mi piel. Tan pronto como el pensamiento entró en
mi mente, un calor me atravesó y me dejó sin aliento.

—¿Estás bien?— Mantuvo su voz profunda en voz baja, apenas por

encima de un susurro. Aún así, el sonido vibró en mis oídos.

Miré detrás de mí. Los únicos muebles de la habitación eran la cama

y dos sillas de mimbre contra la pared. Agarré una de esas y lo llevé al centro
de la habitación. Mis rodillas se sintieron débiles de repente. Este fue el
primer momento que tuve que tomar un respiro desde que todo comenzó. Me
hundí lentamente en la silla.

—¿De dónde vienes? Quiero decir, ¿qué estabas haciendo en el

campamento?

Algo parpadeó detrás de los ojos de Mal. Apoyó un brazo sobre la

repisa de piedra y se pasó los dedos por la barbilla mientras consideraba mi
pregunta. Luego, volvió a mirarme, sus ojos me taladraron con tanta fuerza
como para hacerme estremecer.

—¿Te lastimó?
Página | 67
—¿Él?— Mi respiración se entrecortó cuando mi mente se centró en
el lobo gris mientras intentaba abrirse camino a través de la puerta del
pasajero y llegar hasta mí. —No —dije finalmente. —Simplemente me
asustó. Quiero decir, lo viste. Ni siquiera me tocó.

Entonces finalmente lo perdí. Un nudo viajó desde lo más bajo de mi

estómago y se instaló en mi garganta. Las lágrimas brotaron de mis ojos y
supe que estaría muy cerca del borde de la histeria si empezaba a llorar ahora.
Pero no pude evitarlo. La confrontación me habría hecho daño, realmente
me habría hecho daño. Se suponía que Cam era mi amigo, y su traición fue
lo que más me dolió. Me llevó de regreso a ese imbécil como si quisiera
servirme como postre. Luego estaban los lobos. A excepción del lobo negro,
pretendían destrozarme. No había ninguna duda al respecto. No pude evitar
los pensamientos oscuros que surgieron dentro de mí mientras fantaseaba
con la fuerza letal que el lobo negro usó para arrancarme a Flood.

—¿Qué les hizo hacer eso? —pregunté. Levanté las rodillas y las
abracé, sabiendo muy bien cómo debía parecerle a Mal, acurrucada así en
esa silla. Se acercó a mí, se arrodilló sobre una rodilla y puso una mano en
mi hombro. Su toque me quemó y me hizo sobresaltarme.

—¿CÓmo te llamas? —dijo, y el profundo timbre de su voz recorriÓ

mi piel. —Ni siquiera lo sé.

—¿QuÉ? Cieerto. Es Laura. Laura Prince.

Una sonrisa levantó su boca, levantó la mano y pasó la yema del pulgar
por mi frente. —Princesa, ¿eh? Parece apropiado.

Reprimí un sollozo y salió como un resoplido indigno. —Príncesa. No

soy la princesa de nadie.
 Mal se encogió de hombros y se levantó. —Eso ya lo veremos.
Mientras tanto, princesa. ¿Por qué no intentas dormir un poco? Has tenido
un día largo. Te llevaré de regreso a la civilización por la mañana.
Página | 68
El aire pareció salir de mis pulmones. . Tenía que ser el trauma del día.
Yo no era yo misma. Pero la idea de que Mal me llevara a cualquier lugar
que no fuera donde él estaba me llenó de miedo. Totalmente no quería dejar
su lado. No tenía sentido. Era un extraño. Había pasado por tantas cosas que
me aferré a la primera persona que actuó como un ser humano.

—Toma la cama.

—¿Qué hay de ti?

Mal estaba cerca de la puerta. Ladeó la cabeza mientras me miraba.

—No necesito dormir mucho. Al menos no esta noche. Quiero hacer
una exploracion, asegurarme de que no hayan detectado el olor.

El miedo me atravesó, haciendo que mi corazón se acelerara de nuevo.

—No lo entiendo. ¿Por qué esos lobos atacaron así? ¿Por qué nos
persiguieron? ¿Por qué no atacaron a Cam ni a nadie más en el campamento?

Mal dejó escapar un suspiro. Sus ojos se fijaron en algún punto sobre
mi cabeza. Esta era la segunda vez que lo veía hacer una pausa así antes de
responder mi pregunta. Esta vez me hizo enojar. Sabía mucho más sobre lo
que estaba pasando de lo que parecía dispuesto a decirme.

—Mira —dije levantándome. Di un paso hacia él. —Lo que pasó allá
no fue normal. No soy un experta, pero sé que los lobos no se comportan así.
Y no pertenecen tan al sur y te creí cuando dijiste que esos cabrones serían
la siguiente en perseguirme. Sé que suena extraño, pero pude verlo en sus
ojos. Querían arrancarme la garganta. ¿Por qué? ¿Y cómo diablos supiste que
debías salir ahí? Estás medio vestido y descalzo. ¿Por qué no te arrancaron
la garganta?
 Mal apretó la mandíbula con fuerza. No quise criticarle. Estaba
agradecida por lo que había hecho. Pero, en ese momento, pánico, cansancio,
tal vez un poco de estrés postraumático. . . Todo ganó, dejándome temblando
de rabia. Quería respuestas. Quería que todo lo que pasó en la última hora
tuviera sentido. Este hombre sabía algo. No pertenecía al campo. Página | 69
Simplemente estaba allí cuando todo se puso patas arriba. Mientras lo
pensaba, un nuevo pánico se apoderó de mí y extendió tentáculos helados
por mi columna.

—Vete a dormir, princesa —dijo. Me tambaleé ante sus palabras como

si me hubiera abofeteado. ¿Qué carajo es tan amoroso?

Entonces, el rostro de Mal se suavizó al sentir la rabia y la indignación

saliendo a la superficie en mí. Dio un paso adelante y puso sus manos en mis
brazos. Su toque fue suave pero hice una mueca. Me dolía la tierna piel donde
el profesor Flood me había lastimado.

Algo pasó por los ojos de Mal. Un músculo se contrajo en su sien.

—Muéstramelo —dijo, con la voz oscura por la amenaza.

—¿Qué?

—Muéstrame dónde te lastimó.

Di un paso atrás, pero Mal mantuvo sus manos sobre mí con un agarre
firme pero suave.

—Estoy bien.

—No te lo volveré a preguntar. Muéstramelo.

Me aparté de él. Estaba en mí protestar. No era asunto suyo. Pero, por

la forma en que Mal me miró, sus ojos llenos de rabia y preocupación a partes
iguales, mi corazón se partió por la mitad y no quería negarle nada. Algo
poderoso estaba sucediendo dentro de mí mientras estaba en esa habitación
con él. No lo entendí. Sabía que probablemente debería tenerle miedo. Pero
no quería nada más que ceder ante ello.

Lentamente, me desabroché la sudadera con capucha y saqué los

brazos de las mangas. Debajo llevaba una camiseta blanca y fina. El aire frío Página | 70
rozó mi piel y me puso la piel de gallina en los brazos. Me estremecí. Mal se
acercó, sosteniendo una de las linternas en sus manos. Cerró sus dedos
alrededor del codo de mi brazo derecho y lo levantó suavemente para poder
ver los profundos moretones de color púrpura que cubrían mi brazo.
Formaban el contorno perfecto de las manos de Flood. El hematoma en mi
brazo izquierdo era aún peor, moteado de negro y verde.

Todo el cuerpo de Mal se puso rígido cuando sus ojos recorrieron mi

piel destrozada. Su mandíbula tembló mientras rechinaba los dientes. Un
ruido sordo salió de su garganta que sonó primitivo, animal.

—Podría haber sido peor —dije finalmente, tratando de romper la

tensión. Mal no apartó la vista de los moretones. —Él quería…

Antes de que pudiera terminar, Mal me miró.

—¿Crees que no sé lo que quería? Podía olerlo en él. Nunca debí
dejarte volver a ese lugar con él. Lamento no haber llegado más rápido.

—¿De qué estás hablando? ¿Cómo pudiste? Entonces, recordé la

advertencia de Mal cuando lo conocí por primera vez en la tienda general.
¿Estaba tratando de decirme que podía sentir las intenciones de Flood incluso
entonces?

Di un paso atrás y esta vez Mal me dejó ir. Quería hacerle un millón
de preguntas más, pero algo en su rostro, en su postura, me hizo detenerme.

—Sólo intenta dormir un poco —dijo, con voz más suave y tranquila
ahora . A mí también me tranquilizó. No podía explicarlo, pero era como si
su estado de ánimo afectara el mío. ¿Estaba tan traumatizada que ni siquiera
podía regular mis propias emociones? La idea de eso me inquietó casi tanto
como todo lo demás que pasó hoy.
 —Yo vigilaré —dijo. —Lo juro. Nada se acercará a ti esta noche. Estás
a salvo.

Asenti. De repente, la necesidad de dormir se volvió tan poderosa que Página | 71

creo que me habría caído ahí mismo si la cama no estuviera tan cerca. Fui
hacia allí, arrastrándome hasta la cabeza. El colchón era firme. Lo cubría un
suave edredón de plumas y todo lo que quería hacer era hundirme en él y
desaparecer durante unas horas. Me quité los zapatos y me tapé con las
mantas, ya abrumada por la somnolencia.

—Puedes tomar la escopeta—, dije, bostezando y señalando donde la

había apoyado contra la pared.

Mal agarró el pomo de la puerta y me observó mientras me acomodaba

bajo las sábanas. —Gracias, pero soy más letal sin élla.
 Capítulo Nueve
Página | 72
Soñé que el lobo negro venía a mí antes del amanecer. Se paró a los
pies de la cama mirándome, esos familiares ojos dorados brillando. Extendí
la mano y puse una mano sobre su gran cabeza. Se quejó, se apretó las orejas
y puso las patas sobre el colchón, haciendo que la cama se hundiera hacia un
lado. Olfateó el aire y su nariz se dirigió a mi brazo. Un gruñido bajo hizo
que mi cuerpo vibrara mientras él lamía el peor de los moretones, enviando
ondas de calor relajante a través de mí.

Él había estado allí esa noche. Sabía lo que Flood intentó hacerme. Él
vino a protegerme. De alguna manera, sabía que me pertenecía. O que yo le
pertenecía. Entonces, el sol entró por la ventana y calentó mi piel. Cuando
abrí los ojos, el lobo ya no estaba y supe que lo había soñado todo.

Pero Mal también se había ido. Una paloma huilota cantó justo al otro
lado de la ventana y se levantó una brisa que susurró entre los árboles. Dormí
como un muerto y me desperté con la cabeza despejada. Mal había tenido
razón. Necesitaba dormir más que cualquier otra cosa. Pero ahora necesitaba
un cepillo de dientes.

Me sobresalté cuando la puerta de la cabaña se abrió con un chirrido.

Mal entró. Con el sol detrás de él, por un instante no vi nada más que una
gran sombra negra. Luego, cerró la puerta y vino hacia mí.

—¿Todo tranquilo ahí afuera?— Mi voz estaba atontada por el sueño

y me aclaré la garganta.

Mal asintió. Él había cambiado. Llevaba unos vaqueros limpios, botas

de montaña y una camiseta blanca que se tensaba sobre sus bíceps. Señaló
una pequeña mesa junto a la cama.
 —Guardo allá algunos suministros del tamaño de un hotel. Cepillo de
dientes, jabón. Ese tipo de cosas. Puede utilizar la bomba en el exterior si es
necesario. Es potable. No tengas miedo de beberlo.

—¡Oh, Dios te bendiga! —dije, quitándome las mantas. Saqué lo que Página | 73
necesitaba del cajón y me dirigí hacia la puerta.

—Desayuna cuando vuelvas —dijo. —Nada especial. Tengo barras de

frutos secos y algo de fruta fresca. Parecía tener mi cuerpo entrenado para su
voz porque mi estómago dejó escapar un gruñido audible.

Le lancé una sonrisa tímida y salí por la puerta. Una ligera niebla se
posó sobre las copas de los árboles y el aire fresco me puso los pelos de
punta. Encontré la bomba roja en la parte trasera de la cabaña. A pesar del
olor a azufre, el agua estaba fresca al bajar. Los moretones en mis brazos se
habían profundizado hasta adquirir un feo color negro en ambos lados. Dios,
en el calor del momento, no me había dado cuenta de lo duro que había sido
realmente Flood. Podría haber envuelto esas manos alrededor de mi cuello y
estrangularme hasta quitarme la vida.

Mis rodillas se debilitaron un poco al pensar en ello. Me eché más

agua fría en la nuca. Mientras lavaba parte de la suciedad y el sudor de la
noche anterior, una nueva claridad llenó mi cabeza. Tuve que regresar.
Durante las últimas horas, esta cabaña había proporcionado una pequeña
burbuja de protección contra toda la fealdad que había sucedido. Pero tuve
que afrontarlo. Tengo que llamar a la universidad y presentar un informe.
No podía permitir que ese imbécil arruinara mi carrera académica como me
había amenazado. Si había hecho esa mierda conmigo, tenía que tener un
patrón para hacerlo. No podía dejar que esto quedara escondido debajo de la
alfombra o podría intentarlo con otra chica. Los lobos ya debían haberse ido.

Me agaché para colocar mi mano bajo el agua. Mi nudillo rozó una

pieza afilada de metal en la base de la cosa, cortando la piel. No era un corte
profundo, pero me picaba y la sangre fluía libremente.
 —Maldición —murmuré. Pasé la mano por debajo del agua para
limpiarla. Esperaba que Mal tuviera algunas vendas escondidas en algún
lugar junto con las barras de frutos secos y los jabones del hotel.

Chupándome el dedo, regresé a la cabaña. Mal ya había hecho la cama Página | 74

y señaló la encimera de la cocina donde había colocado la comida tal como
estaba.

—¿Por casualidad tienes un botiquín de primeros auxilios en algún

lugar? Me corté el dedo con la bomba. No es profundo pero necesito detener
el sangrado. Ahora que lo pienso, ¿por qué no me dejas echarle un vistazo a
ese corte encima de tu ojo? Noté que lo reabriste anoche.

Mal buscó debajo de la cama, sacó una bolsa de papel marrón y arrojó
su contenido sobre la cama. Eran gasas, el frasco de yodo y las vendas que
le había dado en la tienda el otro día.

—¿Ves? Te dije que serían útiles. Toma asiento —dije, señalando una
de las sillas de mimbre. —Me toca cuidar de ti.

Mal dejó escapar un ruido que era en parte gruñido y en parte risa.
Sonreí cuando me entregó la canasta. Saqué dos trozos de gasa y esparadrapo
y puse uno en la otra silla. Envolví el otro rápidamente alrededor de mi dedo.
Luego, tomé una bolita de algodón y la sumergí en yodo.

—Nunca dijiste cómo conseguiste eso—, dije mientras presionaba la

bola de algodón en su corte. Tras una inspección más cercana, en realidad no
era un corte. De todos modos, no es uno limpio. Parecía más bien como si
algo le hubiera arrancado un pedazo.

Mal siseó entre dientes cuando el yodo tocó su piel. —No seas un niño
—bromeé

—Ten cuidado, princesa —dijo. —Yo muerdo.

 Estaba bromeando, pero su tono envió un destello de calor a través de
mí. Aparté mi mano por un instante. Sacudiendo la cabeza contra mis nervios
recién nerviosos, presioné mi dedo contra su frente nuevamente. Aunque fui
descuidada. La gasa alrededor de mi dedo se soltó y cayó una gota de sangre
cuando presioné mi dedo contra el corte de Mal. Tan descuidada, nuestra Página | 75
sangre se mezcló. Estaba a punto de hacer una broma sobre la mierda de
enfermera que sería.

Pero entonces el mundo desapareció.

Calor, luz, sonido. La sangre corrió por mis venas. Los latidos de mi
propio corazón llenaron mis oídos, unidos por otros aún más fuertes. Por un
instante, ya no era yo, o al menos yo no me veía como yo. Todos los sentidos
se agudizaron. El olor acre de hojas podridas justo afuera de la puerta me
llenó. Escuché los pasos de alguna criatura moviéndose suavemente por el
bosque. Un conejo.

Luego estaba Mal. Sus ojos cambiaron, brillando intensamente. Las

pupilas se abrieron y las motas de color ámbar se extendieron, invadiendo el
blanco de sus ojos. Él gruñó en voz baja y agarró mi muñeca, lo que me pasó
a mí, a él le pasó algo parecido. Él estaba en mí de alguna manera, fue como
si me viera a través de los ojos de Mal, el calor subió a mi propia piel,
haciéndola brillar. Los latidos de su corazón me llenaron, se convirtieron en
parte de mí, aunque sólo fuera por un instante.

Entonces me alejé. Mal soltó mi brazo mientras yo me tambaleaba

hacia atrás.

—¿Qué fue eso? . . . ¿Qué eres?

Ni siquiera sé quién hizo la pregunta. Terminé con mi espalda

presionada contra la pared del fondo antes de hundirme en el suelo. Mal se
levantó y se cernió sobre mí. Sus ojos volvieron a brillar. Apreté los míos
con fuerza. Cuando los abrí de nuevo, los ojos de Mal eran normales pero
llenos de amenaza.
 Todo su cuerpo se onduló y tembló. Gotas de sudor se formaron en sus
sienes.

—Vete —dijo, su voz apenas sonaba humana mientras intentaba

contener lo que fuera que lo hiciera temblar. —Ahora. No mires atrás. Página | 76

Y nuevamente, cuando Mal dio una orden, mi cuerpo se sintió

obligado a seguirla. Mi corazón casi se salió de mi pecho cuando encontré la
fuerza para ponerme de pie. Agarré mi mochila por la puerta y la escopeta.

Luego, salí corriendo y no me atreví a mirar atrás.

 Capítulo Diez
Página | 77
Este. Creo que necesitaba ir al Este. El jeep estaría allí, estacionado
justo donde lo dejó Mal. Mi corazón latía casi en mi garganta mientras corría
tan rápido como me permitían mis piernas. Me colgué la escopeta al hombro
y observé el sendero frente a mí. No podía darme el lujo de caer, No ahora.

Llegar a un lugar seguro. Alejarse de este bosque maldito y del infierno

que vivía en él. Eso era lo único que importaba. Y, sin embargo, parecía que
podría estar huyendo de ello por el resto de mi vida.

Tomé un camino equivocado. El bosque se cerró a mi alrededor. Mis

tobillos quedaron atrapados entre la espesa maleza. Jadeando, saqué un pie
y luego el otro. Los árboles parecían girar a mi alrededor, mareándome y
desorientándome. No podía orientarme. Tenía que ser el camino correcto. Me
lancé hacia adelante hasta que encontré mi equilibrio nuevamente. La sangre
me recorrió mientras intentaba poner distancia entre la cabaña y yo. Y Mal.
Oh Dios. Mal. Con cada paso que daba, un dolor punzante me desgarraba el
pecho. Quería volver, quería correr, era como si ya no me conociera a mí
misma.

Entré en un pequeño claro y me detuve. Puse mis manos en mis

rodillas y respiré profundamente, tratando de calmar el ruido metálico en mis
oídos. El pánico no me ayudaría ahora. Era pleno día. Tenía una escopeta y
sabía usarla. El jeep y un camino rural no estaban muy lejos.

Finalmente, mi pulso comenzó a disminuir y la niebla se disipó de mi

cerebro. Enderecé la espalda y miré hacia el cielo. El sol salió a mi izquierda.
Estaba yendo por el camino correcto. Respiré fuerte. Dejé el arma y pasé mis
brazos por las presillas de mi mochila, distribuyendo uniformemente el peso.
Luego, me agaché, agarré el arma y di mi primer paso seguro desde que huí
de la cabaña.
 Nunca tuve la oportunidad de tomarme un segundo.

El lobo negro irrumpió entre los árboles cerca de mi hombro derecho

y se paró a mi lado. Mantuvo en alto su gruesa cola negra y dio un lento paso
hacia adelante. Levanté la escopeta y golpeé la culata contra mi hombro. A Página | 78
esta distancia, podría volarle la cabeza.

El tiempo se ralentizó y luego pareció detenerse por completo mientras

mantenía la escopeta apuntando al lobo y él se paró frente a mí, sin parpadear.
Dejó escapar un gruñido bajo y retumbante que pareció moverse por todo mi
cuerpo.

Dio otro paso adelante, sus ojos dorados brillaron con inteligencia. La
sangre formaba una costra justo encima de su ojo izquierdo, donde la bala de
Flood había rebotado. El reconocimiento golpeó mi cerebro y mi dedo
tembló sobre el gatillo. Mi aliento salió de mis pulmones y mi sangre se
calentó.

El lobo negro levantó la cabeza sólo una fracción de centímetro, yo lo

conocía, conocía esos ojos. Él vino a mí en mis sueños. Él vino a mí cuando
más lo necesitaba. Alguna parte racional de mi cerebro me dijo que debía
estar volviendome loca. Excepto que no lo estaba. Mientras estábamos allí,
en medio del bosque, en un extraño punto muerto, todo lo que creía sobre el
mundo cambió. No recuerdo haber bajado la escopeta. Pero, de repente,
estaba en el suelo a mi lado y me tocó dar un paso adelante. Mi mochila se
deslizó de mis hombros y la dejé caer también. Extendí mi mano, mis dedos
temblaban mientras alcanzaba al lobo.

Un sonido retumbante vino de su interior. Se levantó sobre sus patas

traseras mientras su pelaje se enrollaba y sus huesos se movían dentro de él,
estirándose, tirando, sus patas delanteras se levantaron y se extendieron hacia
mí. Luego me tocó, pero su pata ya no estaba. En su lugar, una mano fuerte
con carne bronceada y una fina capa de cabello oscuro subiendo por su brazo.
El lobo se había ido y Mal estaba frente a mí, desnudo, fuerte, poderoso.
 Me estremecí cuando pasó sus dedos por mi cabello, inclinando mi
cabeza hacia atrás mientras me miraba. Sus ojos dorados todavía tenían más
lobo que hombre. Un deseo oscuro estalló en lo más profundo de mi interior.
No tenía miedo, lo sabía, lo conocía. Yo pertenecía aquí, aunque sabía que
era imposible. Página | 79

—¿Quién eres? —susurró.

Nunca pude responder. Mal bajó la cabeza y presionó sus labios contra
los míos. Me derretí en él. Mientras me besaba, derramó calidez, fuerza y
poder en mí. Levanté la mano y deslicé mis manos por su pecho, sus anchos
hombros. Quería conocer cada línea de su cuerpo, cada cordón muscular.
Tenía hambre de él de una manera que me sorprendió. Pero, mientras seguía
besándome, pasaba su mano por mi espalda y me acercaba aún más a él, supe
que tenía que tenerlo. Todo él. Ahora.

Antes de que pudiera siquiera pensar, me agaché, busqué a tientas el

botón de mis jeans y los bajé. Mal levantó el dobladillo de mi camiseta y me
la pasó por la cabeza. Sólo esa fracción de segundo en la que tuve que dejar
de besarlo para quitarme la cosa me pareció demasiado larga. Dio un paso
atrás y sus ojos brillaron mientras me miraba. Me quité el resto de mis jeans
y me paré frente a él usando nada más que mi sostén negro y mis bragas.

Él esperó. Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios, hinchados por los
besos. Un calor estalló entre mis piernas más primitivo que cualquier cosa
que hubiera conocido. Casi había perdido la capacidad de formar
pensamientos excepto por esto. . . Sí . . . su.

Jadeando, me estiré hacia atrás y me desabroché el sujetador,

dejándolo caer al suelo. Mis pechos se liberaron. Mientras Mal me miraba,
no podía quitar mis ojos de su forma perfecta. Músculos y tendones
cincelados, un rastro oscuro de pelo bajaba por su abdomen ondulado. Mis
ojos lo siguieron mientras lo contemplaba. Su miembro se balanceó enorme
y duro ante mí. No pude evitar sorprenderme un poco por su tamaño. Era
grueso, largo y perfecto.
 Mi propio sexo palpitó cuando enganché un pulgar en la cintura de mis
bragas y me las quité también. Entonces, Mal terminó de buscar. Necesitaba
tocarme de nuevo tanto como yo lo necesitaba a él. Susurró mi nombre contra
mi sien mientras sus dedos jugaban en la parte baja de mi espalda, luego
tomó mi trasero y me atrajo hacia él. Página | 80

Terminamos juntos en el suelo. No tuvo que decirme qué hacer; Mi

cuerpo ya estaba sintonizado con el suyo. Me tenía boca arriba sobre un
montón de hojas frescas, los altos arces formaban un dosel sobre nosotros.
Levanté las rodillas y las abrí, ofreciéndome a él como una cosa salvaje,
lasciva y desvergonzada. En ese momento, eso es lo que yo era. Todo lo que
quería ser.

Mal se colocó entre mis muslos. Pasó un dedo entre mis pechos. Mi
respiración se entrecortó y temblé cuando él deslizó ese dedo lentamente
hacia abajo sobre la pendiente de mi estómago, sobre mi ombligo y luego
hacia abajo. Golpeó mi pobre e hinchado clítoris con la yema del dedo. Sólo
ese ligero toque, ese pequeño movimiento hizo que el calor entre mis piernas
alcanzara su punto máximo y un chorro de jugos goteara como si él lo
hubiera ordenado. A nivel instintivo sabía que podía hacerlo. ¡|Oh Dios,
podría!. Sólo el más mínimo toque, la curvatura de su dedo y mi cuerpo
parecieron responder instantáneamente. Sabía que debería sorprenderme de
lo preparada que estaba para él. Pero no lo estaba. En cambio, me encontré
arqueando la espalda, abriendo aún más las piernas al ofrecerme.

Esto. Siempre esto. Quería que él me llenara, me reclamara, me

poseyera. Nada más de lo que había sucedido antes o que sucedería después
parecía importar en ese instante. Justo ahora estaba el calor entre mis piernas,
la dura longitud de la erección de Mal mientras se presionaba contra mi
muslo.

Luego, Mal presionó mis rodillas contra el suelo, extendiéndome

increíblemente. Se colocó entre mis muslos y bajó la cabeza. Un solo
movimiento de su lengua pareció enviar estrellas disparadas por el cielo.
 —¡Por favor!— Le rogué una vez y supe que era sólo el comienzo.
Haría cualquier cosa con tal de que me tocara así otra vez. Y él hizo, tomó
dos dedos y me abrió, exponiendo mi pequeño y sensible capullo para su
inspección. Sólo el más mínimo beso de aire a través de ese apretado manojo
de nervios me hizo retorcerme por él, estirándome, luchando por abrirme aún Página | 81
más.

Me besó allí, enviando una descarga eléctrica a través de mí hasta las

raíces de mi cabello. Me resistí y empujé delante de él, desgarrando el suelo
mientras él me provocaba y engatusaba con su hábil lengua y sus dedos hasta
el borde del deseo y la locura.

—¡Dios, oh Dios. Por favor!.

—Dilo—dijo en voz baja y profunda.

—Sí. ¡Por favor!

—¡Dilo!

Su voz hizo que los diminutos pelos de mi nuca se erizaran mientras

me ordenaba. Haría cualquier cosa por él. Podría pertenecerle. Y entonces
supe exactamente lo que quería y se lo di.

—Sí. Soy tuya, te necesito. Por favor.

Mal se irguió y se arrodilló ante mí mientras acariciaba la gruesa

longitud de su pene. Dios. Parecía incluso más grande, más duro que antes.
Se movió de arriba abajo y juro que se me hizo la boca agua al verlo. Lo
quería muy dentro de mí. Quería probarlo, provocarlo con mi boca y mi
lengua como él lo había hecho conmigo.

Mal se colocó entre mis piernas y puso una mano firme sobre mi
hombro. No hacía falta que lo dijera. Sabía que debía agarrar mis rodillas y
mantenerlas abiertas para que él pudiera entrar en mí. Jadeé y me estremecí
cuando sentí la punta de él rozar mi sexo hambriento y expectante. Estaba
tan mojada, tan lista. Aun así, mis ojos se abrieron cuando sentí el primer
empujón lento cuando entró en mí. Era tan grande que pensé que podría
destrozarme.

Sus ojos brillaron dorados mientras se guiaba por el resto del camino. Página | 82
Sentí una pequeña punzada de dolor mientras me estiraba. Pero luego dio
paso a un placer exquisito como nunca antes había conocido. Él me encajaba
y me llenaba por completo como si estuviera hecha sólo para él.

Arqueé la espalda y envolví mis piernas alrededor de sus caderas. Mal

puso sus manos sobre mis hombros y me miró, bloqueando el sol detrás de
él. En ese momento supe que era lo que era. Mi sol, mi luna, mi todo. Cuando
comenzó las primeras embestidas lentas dentro de mí, fue como si cobrara
vida por primera vez. La hierba debajo de mí, los árboles arriba, incluso las
tímidas criaturas que nos rodeaban parecían parte de él. Parte de mi.

Mal empezó lentamente, pero sólo por un momento. Al poco tiempo,

el instinto se apoderó de mí y empezó a follarme fuerte y profundamente.
Mantuve mis piernas alrededor de él y me aferré mientras él se presionaba
contra mí, llenando cada rincón de mi ser. La primera y lenta acumulación
de deseo se apoderó de mí. Agarré los hombros de Mal y aguanté. Mis dedos
se clavaron en su espalda. Le saqué sangre, pero eso sólo pareció animarlo.
Sus ojos pasaron del hombre al lobo y viceversa. Me incliné y acerqué mis
labios a los suyos. Me besó fuerte y profundo, devorándome en cuerpo y
alma.

Entonces, finalmente, lo sentí tenso. Sus bolas se tensaron debajo de

mí y me soltó. Se vino profundamente dentro de mí, llenándome con su
semilla mientras apretaba mis piernas alrededor de él con más fuerza para
contenerla. Descuidado, imprudente tal vez. Pero no pude parar. Tenía
hambre de él de una manera que nunca antes había sentido.

Cuando Mal comenzó a descender, salió de mí. Por un instante me

sentí vacía y despojada. Pero Mal deslizó sus manos debajo de mi espalda y
me volteó. Extendí mis manos frente a mí mientras él inclinaba mis caderas,
levantándolas hacia atrás para ponerme en posición. Me arrodillé a cuatro
patas, presionando la barbilla contra las manos y abriendo las piernas lo más
que pude. Y volvió a entrar en mí. Esta vez no lentamente, sino áspero y
fuerte. Mis dientes castañetearon cuando él bombeó el resto de su semilla
dentro de mí. Apretó mi trasero con una mano y extendió la mano con la otra,
encontrando mi sexo nuevamente. Mientras se corría, me trabajó hasta que Página | 83
mis muslos temblaron. Mis rodillas se doblaron mientras intentaba
acostarme, no me quedaban fuerzas. Pero Mal no aceptaría nada de eso.
Mantuvo una mano fuerte en mi cadera, manteniéndome en posición con mi
trasero en el aire. Me sacó el orgasmo. Eché la cabeza hacia atrás y mi cabello
se arqueó detrás de mí mientras Mal me montaba. Cada pulso de éxtasis me
recorrió, ola tras ola deliciosa. Llegué duro y profundo mientras Mal se
mantenía dentro de mí. Mis paredes se apretaron a su alrededor, ordeñando
la última gota de su semilla.

Luego, cuando supo que me había exprimido hasta el último gramo de

placer, finalmente se retiró. Me atrajo hacia él, acunando mi cabeza y
enganchando sus manos debajo de mis rodillas. Me alegré porque no creía
que pudiera caminar. No tuve que hacerlo. Mal se puso de pie y me llevó de
regreso a la cabaña.
 Capítulo Once
Página | 84
No podía dejar de tocarlo. Mal se convirtió en un tipo diferente de
sustento, pero mi cuerpo anhelaba tanto como la comida o el aire. Nos
sentamos juntos en el borde de la cama. Puse mi mano en su rodilla o tomé
su cara o pasé mis dedos por su espalda trazando las líneas que había hecho
cuando lo rasqué. Ya estaba empezando a sanar.

—Lo sabía—, dije mucho más tarde, cuando recuperé la capacidad de

formar palabras. —No puedo explicarlo, pero creo que lo supe desde el
primer momento en que viniste a verme en el bosque. El lobo eras tú.

Mal asintió. Me deleité con la maravilla de su cuerpo. La amplitud de

su espalda. Su cabello espeso y oscuro, casi del mismo tono que el mío. Puse
un mechón mío sobre su hombro. Eran casi una pareja perfecta. ¿Había sido
siempre así? No me había dado cuenta hasta ahora. Me sentí borracha de él.
Mareada. Pero Mal se mantuvo estoico. Líneas de preocupación arrugaron
su frente cuando todo lo que sentí fue satisfacción.

—¿Qué es eso? —pregunté finalmente. Me recosté en la cama de mi

lado. Todavía estaba desnuda. Él también. Se sintió natural, como si
hubiéramos estado juntos desde siempre.

—Debería haberte dejado ir. No debería haber ido tras de ti.

Mi corazón se aceleró con las primeras oleadas de miedo. Me senté.

¿Me pediría que me fuera ahora? ¿Podría? Sabía lo que me estaba pasando.
. . entre nosotros era extraño. Sobrenatural. Pero se sentía real y fuerte y la
idea de dejarlo me heló la sangre. Debería tener miedo, aterrorizada. Mal era
un hombre lobo honesto con Dios. Debería entrar en pánico. Corriendo
gritando por el bosque. Y, sin embargo, parecía la cosa más natural del
mundo. Por extraño que parezca, saber la verdad hizo que el mundo tuviera
más sentido para mí, no menos.
 —¿Quieres que me vaya ahora?— La idea me llenó de pavor, pero no
me había despedido por completo de mis sentidos. Acababa de tener el mejor
polvo de mi vida y esperaba que no fuera el último, pero no podía ser
suficiente para hacerme tirar por la borda todo mi futuro. Todavía tenía que Página | 85
lidiar con Flood.

—No estarás a salvo conmigo para siempre —dijo. Mal se levantó de

la cama y agarró sus jeans del suelo. Me arrojó el mío. Aterrizaron en la
almohada cerca de mi cabeza. —La manada no va a dejar de buscarme, y yo
no puedo dejar de buscarlos a ellos. Me preguntaste por qué no vinieron a
buscarme ayer. Es sólo porque tuve la suerte de ser más rápido por un
segundo. Y no esperaban que cambiara. La próxima vez será mucho, mucho
peor.

Mal se subió la cremallera de los pantalones y se pasó una mano por

la barba incipiente de su barbilla. —Vístete —dijo. —Voy a sacarte de aquí.

—¿Adónde quieres que vaya?

—En cualquier lugar que esté lejos de mí. Preferiblemente en un avión

que se dirija en la otra dirección. ¿Dónde está tu hogar? ¿Tu verdadero
hogar?

Dejé escapar un suspiro y metí el pie en la pernera de mis jeans. Salté

sobre un pie para pasarlos más allá de mis caderas y luego agarré mi camisa.
Mi sostén todavía estaba en algún lugar del bosque. —Norte de California.

—Perfecto —dijo. —Vuelve allí. Nunca vuelvas aquí.

Mi sangre hirvió. Mal recorrió la cabaña hasta que encontró las llaves
del Jeep. Fue hacia la puerta principal y la abrió. La rabia empezó a hervir
en mí. Parecía que estar cerca de Mal Devane despertaba en mí emociones
extremas de una forma u otra. Pero por ahora, ¿quién diablos creía que me
estaba dando órdenes? No le pedí que se inyectara en mi vida. No tenía
derecho a decirme cómo vivirla.
 —Ahora vivo aquí. Voy a la escuela aquí. No voy a desperdiciar todo
por lo que he trabajado por culpa de Byron Flood o una manada salvaje de
lobos. Y ciertamente no hasta que entienda qué carajo está pasando. Agarré
el borde de la puerta, se la saqué de las manos a Mal y la cerré de golpe. Página | 86
Crucé los brazos frente a mí, adopté una postura amplia y lo miré fijamente.

Una chispa atravesó los ojos de Mal que envió una ola de calor
directamente por mi columna y se instaló entre mis piernas. Dios bueno.
Necesitaba dejar de pensar en mi libido en lo que a él se refería. Quería
respuestas. Ahora. Giré sobre mis talones y me senté en una de las sillas de
mimbre. Le hice un gesto al otro con la barbilla. —Hablemos.

Mal me miró entrecerrando los ojos y dejó escapar un resoplido que

sonó como un lobo puro. No se sentó. En cambio, caminó de un lado a otro.
Quería seguir enojada con él. Me resultó difícil concentrarme mientras él
caminaba frente a mí sin camisa.

—La manada. ¿Son como tú? —Pregunté.

Mal se detuvo a mitad de camino y se volvió hacia mí. —Lo son. Sí.

—¿Son tu manada?

Los ojos de Mal brillaron. —No. No tengo una manada. Ya no.

Sentí dolor en su voz cuando lo dijo. Me atravesó, dejando un espacio

hueco. Quería ir hacia él y aliviarlo. Pero Mal no había terminado.

—La manada de la que vengo vive en el norte. El Lago Salvaje aterriza

en la punta de la península inferior y se extiende a través de la península
superior hasta Canadá.

—¿Por qué no están aquí contigo?

 Mal se paró frente a la chimenea, apoyando el codo en la repisa de
piedra. Se frotó la barbilla entre los dedos. —He sido exiliado.

Lo dijo con una firmeza que me desgarró el corazón. Exilio. Mal era
en parte lobo. Sabía lo que eso tenía que significar para alguien como él. Página | 87
Estaba completamente solo cuando debería ser parte de una manada. Una
vez más, quería ir hacia él, pero sabía por instinto que necesitaba espacio si
quería superar esto.

—El gran lobo rojo —continuó —El que llamó a los demás en tu
campamento. Su nombre es Asher. Él es su Alfa. Comenzó una guerra con
las manadas de Wild Lake hace mucho tiempo. Ahora ha vuelto intentando
terminarlo. Quiere apoderarse de las tierras que tenemos en Michigan.
Quiere venganza por cosas que cree que le quitamos. No se detendrá hasta
que nos haya matado a todos y cada uno de nosotros.

Asher. El lobo rojo. Justo cuando el reconocimiento golpeó mi cerebro

cuando vi a Mal como el lobo, me di cuenta de que también conocía a Asher.
Él había sido el hombre que vi discutiendo con Flood el otro día. Mi cabeza
daba vueltas mientras intentaba entender qué significaba todo eso. Sacudí la
cabeza y miré a Mal.

—Entonces, ¿por qué eres el Único que está luchando contra Él?
Conté cinco de ellos, incluido el grande. ¿Cuántos otros hay en Wild Lake?
Ya sea que estés exiliado o no, acabas de decir que Asher está detrás de los
otros lobos de Wild Lake. ¿Por qué no están aquí abajo luchando a tu lado?

Mal presionó su puño contra la repisa. —Te lo dije. Estoy en el exilio.

Asher es mío para derribarlo. El resto de su manada. . . ellos también
pertenecen a Wild Lake. Mi trabajo es liberarlos de Asher y traerlos de
regreso a casa. Si me siguen.

—Si lo hacen... . . oh . . . Lo último que vi fue que estaban tratando de

arrancarme la cara. La tuya tambien. ¿Qué te hace pensar que quieren ir?
 —Asher es su Alfa. Hacen lo que él ordena. Si tuvieran la oportunidad
de decidir por sí mismos, creo que vendrían conmigo. Es Asher quien me
quiere muerto junto con cualquiera que esté cerca de mí.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando asimilé sus palabras. Página | 88

—Lo siento —Mal se volvió hacia mí, con los ojos llenos de dolor. —
No debería haberte traído aquí. Y ahora sabes por qué tienes que irte. He
cometido un error en lo que a ti respecta. Mientras estés aquí, eres una
manera para que Asher llegue a mí. Si te encuentra, te usará contra mí. Él
tampoco tendrá reparos en hacerte daño. Gravemente. No perteneces en
medio de esta pelea.

Pero no fui la única en medio de esto. Todo había sucedido tan rápido.
Parecía tan increíble en ese momento. Pero, Flood, Cam, no tenían miedo de
los lobos grises. Flood tenía algún tipo de relación con Asher.

—¿Qué papel juega Flood en esto? Él conoce la manada de Asher,

¿no? Está conectado con ellos de alguna manera.

Mal apretó la mandíbula. —Sí. Debe ser un amigo de la manada. Lo

sospeché la primera vez que lo vi. Podía oler a Asher en él. Significa que
estaban juntos en la misma habitación no mucho antes de que lo viera en la
tienda contigo. Y eso es lo que quiero decir. Sólo ese pequeño contacto fue
suficiente para sentir a Asher. Con el tiempo que hemos pasado juntos, él
puede rastrearte de la misma manera. No sé cuál es la relación de Flood y
Asher ni qué gana Flood con ella. Pero Asher y su manada necesitan muchas
tierras para cazar mientras estén aquí. Una especie de base de operaciones.
Tendría sentido que tuviera a alguien relacionado con los guardabosques o
con tu puesto de avanzada vigilando a la manada.

Asenti. Lo más rápido que pude, conté lo que recordaba sobre la

discusión que tuvieron Flood y Asher. —Estaban hablando de ti, pero no me
di cuenta en ese momento. Y Flood dijo algo sobre ayudar a mantener a los
guardabosques alejados de Asher. Entonces, ¿él hace eso y Asher
básicamente acepta no arrancarle la garganta a Flood?
 Mal asintió. —Si estuviera en el lugar de Asher, eso es lo que haría.
Somos fuertes, pero somos vulnerables en este extremo sur. La manada
necesita un refugio seguro y parece que Flood está ayudando a
proporcionárselo. Página | 89

—Ahora entiendo por qué Flood intentó alejarme después de aquel día
en el bosque cuando te disparó. Me dijo que estaba viendo cosas. Que eras
un coyote.

Mal se burló y empezó a caminar de nuevo. —Sólo son cinco, pero ni

siquiera una manada de ese tamaño puede mantenerse en un lugar como este
sin llamar la atención. Tenemos nuestros propios puestos de avanzada aquí,
pero Asher recibió ayuda de algunas manadas en Kentucky y tuvimos que
abandonarlos. Además de su vendetta contra las manadas de Wild Lake,
quiere reclamar tierras en todo Michigan. Parece que ahora cree que tiene un
punto de apoyo en Manistee.

—¿Por qué fuiste exiliado?

Mal dejó de caminar. Apretó los puños a los costados. —Es una larga
historia.

—Dame lo más destacado.

—Nací Alfa. No había espacio para nosotros dos en mi manada. Hice

un desafío. Perdí. El Alfa al que desafié podría haberme matado. Habría sido
su derecho. Pero alguien intervino en mi favor. Algunos de los lobos de la
manada de Asher son muy importantes para la gente de Wild Lake. Se me ha
dado la oportunidad de traerlos de vuelta y reclamar mi lugar entre las
manadas de Wild Lake para siempre.

Levanté una ceja. —Esa es una historia bastante sencilla, Mal. Así que
ahora estás aquí abajo intentando reclamar tu propia manada. Lo entiendo.
¿Qué puedo hacer para ayudar?
 Mal dio un paso atrás. Me miró como si me hubiera crecido un tercer
ojo. —¿Por qué querrías ayudarme?

Me levanté y fui hacia él. —No tengo idea. Realmente no lo hago.

Excepto que ese cabrón de Asher me enfermó con esos lobos. Yo estaba allí. Página | 90
Tenían una especie de sed de sangre. Y si están trabajando con Flood, razón
de más para odiarlos. No soy alguien para uh. . . Perdón por el juego de
palabras. . . . dar la espalda a una pelea. Flood va a intentar desacreditarme
ante la universidad. Me parece que lastimar a Asher significa lastimar a
Flood. Entonces, estoy dentro. También…

No sabía cómo expresar lo que sentía. Era Mal. Su pelea se sintió como
mi pelea. Como si perteneciera a su lado. Levanté una mano. Quise ponerla
sobre su pecho pero mis dedos revolotearon en el aire a unos centímetros de
su piel. Si lo tocaba de nuevo, no sabía si podría parar. La atracción entre
nosotros era así de fuerte.

Cerré el puño y bajé la mano a mi costado. —¿Qué me está pasando?

¿A nosotros?

El rostro de Mal se endureció. Vi algo pasar por sus ojos como si

estuviera en guerra consigo mismo. Finalmente, se agachó y tomó mis
muñecas entre sus manos. Sus dedos ardieron calientes contra mi carne. Mi
corazón se aceleró al mismo tiempo que el suyo mientras observaba el pulso
latir en su sien.

—No—, dijo simplemente, pero la fuerza de la palabra pareció

golpearme en el centro de mi pecho, haciendo que me doliera el corazón.
—Esta no es tu pelea. Consigue tus cosas. Te estoy alejando de mí.

Luego, soltó mis muñecas y mi corazón cayó al suelo.

 Capítulo Doce
Página | 91
Una parte de mí quería recuperar mi dignidad y salir corriendo de la
cabaña por mi cuenta. Una vez intenté llegar al jeep; Podría hacerlo de nuevo.
Esta vez, si Mal me seguía, encontraría mi resolución y seguiría adelante.
Pero todo lo que le dije en la cabaña era verdad. Quería derribar a Flood. Si
cortar su conexión con la manada de Asher ayudaría a lograr ese objetivo,
cuenta conmigo. Pero no podía negar la verdadera razón por la que mi
temperamento calentaba mi sangre. Simplemente no quería dejar a Mal. No
lo entendí del todo, pero estar con él parecía natural. Como si fuera lo que
debía hacer.

Por ahora, sin embargo, tenía que concentrarme en el asunto que nos
ocupa. Llegar a la estación de guardabosques, llamar al jefe de mi
departamento y presentar una denuncia contra Byron Flood. Significaba que
mi pasantía probablemente estaba arruinada por el momento, pero tenía que
tener fe en que la universidad haría las cosas bien. Después de todo, yo era
la parte agraviada.

Me ocupé buscando los restos perdidos de mi ropa y guardándolos en

mi mochila. Mal esperó junto a la puerta, haciendo girar las llaves del auto
en su mano. Me colgué la escopeta sobre el hombro y asentí cuando estuve
lista.

—Volveré yo mismo —dije. —Es de día. Creo que puedo encontrar el

camino a la estación de guardabosques.

—¿Estás seguro?

Asenti. —Completamente. Sólo acompáñame de regreso al Jeep y

seguiré mi camino—. Le di a Mal una sonrisa engreída, no queriendo darle
la satisfacción de ver cuánto me inquietaba la idea de dejarlo. Mal asintió
rápidamente y comenzó a caminar hacia mí. Extendió una mano y se ofreció
a tomar la mochila, pero le hice un gesto con la mano. Llevé la cosa aquí.
Podría llevarlo a cabo.

Se encogió de hombros y luego señaló al noreste. —A unos cien

metros en esa dirección verás un sendero denso. Página | 92

—Espera, ¿no vas a ir conmigo?

Mal sonrió. —Oh, estaré cerca, pero puedo vigilar mejor si me muevo.

—Oh. Bien. ¿Quieres que te espere mientras haces eso?

Mal tiró del botón de sus jeans. Me mordí el labio y miré para otro
lado. Es una tontería, lo sé, pero era bastante difícil concentrarse en estar
indignada con ese cuerpo a sólo unos metros de mí. Mal me dio la espalda y
no pude evitarlo. Miré. Se movió con tanta fluidez, agachándose; los
músculos de su espalda se torcieron, sus omóplatos se movieron y un pelaje
negro medianoche brotó por todas partes. Entonces, el lobo negro trotó a mi
alrededor, con el hocico en alto.

Asentí, reajusté el peso de mi mochila y me puse en camino hacia el

Jeep. El lobo de Mal saltó frente a mí, impulsándolo con sus poderosas patas
traseras. Luego, se lanzó hacia la espesura de los árboles para vigilar el
camino. Con cada paso que daba, podía sentirlo a mi alrededor, observando,
protegiendo. Parecía que estábamos conectados por una cuerda invisible. Se
sintió familiar, reconfortante. Y ahora me pedía que lo cortara.

Me preguntaba si esa sería la última vez que lo vería. Mi estómago se

contrajó al pensar en ello. ¿Realmente podría subirme al Jeep, partir y volver
a mi vida como si todo volviera a ser normal? Como si éste fuera sólo un fin
de semana salvaje y perdido. No. La idea me hizo sentir físicamente mal.
Nunca podría dejar de saber lo que sabía sobre Mal y los demás. Tenía que
haber una razón por la que me hacía sentir como lo hacía. Él se sintió atraído
por mí tanto como yo por él.
 Bueno, no iba a dejar Manistee inmediatamente. No hasta que tuviera
todo arreglado con GLU. Y estaba segura que no regresaría a California sin
nada que mostrar por el arduo trabajo que había hecho aquí. Probablemente
sea exactamente lo que quería Flood. Es lo que amenazó en el puesto de
avanzada justo antes de que Mal casi le arrancara la garganta. Página | 93

Con cada paso, mi ira hacia Flood y el dolor por dejar a Mal se
convertía en resolución. No iba a renunciar a nada de esto sin luchar. No es
mi futuro. No mi beca. Y no lo que compartí con Mal. De una forma u otra
no habíamos terminado. Cuando la espesa maleza dio paso a un sendero,
escuché a Mal. Podía sentirlo cerca, corriendo entre los árboles,
asegurándose de que estuviéramos solos. Pero no volvió a mostrarse.
Después de unos veinte minutos, vi el jeep más adelante, parcialmente
oscurecido por las ramas que Mal había arrojado sobre él.

Mi corazón se aceleró. El Jeep representó un regreso a una parte algo

normal de mi vida antes de que las últimas veinticuatro horas cambiaran
todo. Fui a la parte de atrás y levanté la escotilla. Tiré mi mochila al suelo y
deslicé la escopeta de mi hombro, guardándola con cuidado al lado de la
mochila. Levanté la mano y cerré la puerta de golpe. Un par de ojos dorados
brillaron a través del vidrio. Mal.

Quería que cambiara de nuevo, quería observar su cruel belleza.

Quería darle un beso de despedida. Parpadeó una vez y luego se adentró más
en el bosque. Dejé escapar el aliento que había estado conteniendo y hice
girar las teclas en mi dedo índice.

El sol estaba alto sobre mí. Debía ser cerca del mediodía. Me deslicé
en el asiento del conductor y vi la esquina de mi teléfono celular asomando
desde una esquina de la alfombra del lado del pasajero. Al estirar la mano
para levantarlo, la pantalla estaba negra. La batería se había agotado
probablemente hacía horas. Algo de lo que tendría que preocuparme más
tarde. Por ahora, necesitaba llegar a la estación de guardabosques y trabajar
para reconstruir las piezas de mi vida.
 Puse el coche en marcha y conduje por el espeso sendero, crujiendo
ramitas y ramas bajo los neumáticos. Seguí mirando los espejos, esperando
poder ver por última vez a Mal. Lo sentí allí todavía, pero permaneció
escondido. Después de unos minutos, el sendero se convirtió en grava y supe
que iba en el camino correcto. Página | 94

Mi pulso se aceleró cuando entré en la estación de guardabosques.

Enfrente estaban aparcados dos coches patrulla. Se me ocurrió que no había
pensado en qué diablos les iba a decir. Ciertamente nada sobre Mal. Si me
creyeran en absoluto, no podía arriesgarme a la posibilidad de que estuvieran
aliados con la manada de Asher y quisieran hacerle daño como lo hizo Flood.

Estacioné el auto, deslicé las llaves en mi bolsillo trasero y me dirigí

a la puerta principal. El lugar estaba vacío cuando entré. La estación también
sirvió como centro de información turística y naturaleza para todo el parque.
A lo largo de la pared había fotografías que mostraban la cronología del
parque que se remontaba al siglo XIX. Grandes osos de peluche, tejones,
ciervos y otros animales salvajes estaban posados junto a los quioscos de
información por toda la habitación, cada uno de ellos mirándome en silencio
con ojos negros vidriosos. Pero aparte de eso, el lugar parecía vacío. Caminé
más allá de la tienda de regalos. Más allá, un largo pasillo conducía al centro
de mando (tal como era) de la estación de guardabosques.

Escuché una radio policial graznando y voces bajas. Anuncios

clasificados, avisos de subastas del sheriff y carteles de búsqueda adornaban
un panel de corcho en la pared. Respiré para llamar a uno de los
guardabosques, pero algo llamó mi atención. Si no hubiera sido así, si
hubiera gritado, me estremezco al pensar qué podría haber sucedido en lugar
de lo que sucedió.

La mayoría del resto de los papeles en ese tablero de corcho estaban

arrugados o hechos jirones después de semanas o meses de estar colgados
allí. Pero uno en el centro estaba fresco y nítido, y la imagen en color en el
centro aún brillaba. Me tragué las palabras que quería gritar y me giré para
ver mi propio rostro mirándome. Una mala copia de la fotografía de mi carné
de estudiante me sonrió tímidamente bajo grandes letras negras: —Persona
de interés—.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Me arriesgué a mirar hacia el

pasillo mientras quitaba el cartel de búsqueda y caminaba silenciosamente Página | 95
hacia el centro de la naturaleza. Mis dedos temblaron mientras hojeaba la
copia del cartel. Sólo me saltaban frases, no parecía capaz de concentrarme
el tiempo suficiente para leer frases completas.

Se busca para interrogarla en el asalto a Byron Flood.

Grand Theft Auto

Considerado armada y extremadamente peligrosa.

Las palabras se revolvían en mi cerebro, flotando libremente mientras

intentaba procesar lo que estaba viendo. Dale sentido. A mí. Se busca para
ser interrogada. ¿Pensaron que agredí a Flood? Una risa profunda vino desde
el final del pasillo, cada vez más cerca. Me presioné contra la pared,
escondiéndome detrás de un gran oso pardo de peluche.

¿Debería hablar con los guardabosques? ¿Entregarme? Todo esto fue

sólo un horrible malentendido. Pero, en algún nivel sobrenatural, sentí un
peligro extremo. Esto fue obra de Flood. Por supuesto que lo fue. Sus últimas
palabras venenosas resonaron en mi cerebro.

Has terminado. En la Universidad. En todos lados. ¿Crees que voy a

dejar que una pequeña zorra como tú se salga con la suya? Tendrás suerte si
la expulsión es lo peor que te puede pasar. Este es mi parque. Mi gente.

Ay dios mío. Su gente. Su parque. Si hubiera dicho la verdad, los

guardabosques al otro lado del pasillo podrían no creer nada de lo que tenía
que decir. Antes de siquiera darme cuenta de lo que estaba haciendo, me
encontré saliendo de la habitación hacia la puerta. Arrugué el cartel de
búsqueda en mi puño y lo metí en mi bolsillo trasero. Me di vuelta y salí a
trompicones por la puerta. El aire apuñaló mis pulmones mientras mi pulso
se aceleraba.

¿A dónde podría ir? ¿En quién puedo confiar? Ayuda. Necesitaba

ayuda. Un abogado. Alguien. Metí la mano en mi otro bolsillo y saqué las Página | 96
llaves.

Las llaves del jeep. Las palabras del cartel finalmente penetraron en
mi cerebro. El jeep. Flood les dijo que lo había robado. Eso significaba que
la policía lo estaba buscando tanto como yo. Y allí estaba, estacionado en el
primer espacio abierto frente a la estación de guardabosques. Corrí hacia la
parte trasera, observando el estacionamiento y el bosque detrás de él. Por
ahora, nadie parecía estar mirando. Saqué mi mochila de atrás y me la puse
al hombro. Quise cerrar la puerta en silencio pero algo me detuvo. Sin
siquiera pensarlo, agarré la escopeta y cerré la puerta.

¿A dónde podría ir? En el instante en que lo pensé, la respuesta fue

clara. Racional o no, confiaba exactamente en una persona en todo este
estado en este momento. Mal. Podría volver con Mal. La decisión pareció
moverse a través de mí, haciendo que mi corazón se normalizara y mi cabeza
se aclarara por completo.

Miré hacia atrás una vez más a la estación para asegurarme de que
nadie me viera salir, luego regresé al bosque y corrí.
 Capítulo Trece
Página | 97
No creo que tuviera un pensamiento consciente sobre qué dirección
tomar. Era como si mis pies parecieran saber adónde llevarme. No podía
sentir a Mal como lo había sentido cuando salí de la cabaña y, sin embargo,
parecía llamarme, como un faro. Débil, pero aún poderoso. Sólo esperaba
que estuviera dispuesto a ayudarme cuando lo encontrara. Y esperaba poder
llegar allí antes de que uno de los miembros de la manada de Asher me
encontrara primero.

No sé cuánto tiempo corrí. El tiempo suficiente para que mis piernas

empezaran a adormecerse. El tiempo suficiente para que mi garganta se
secara como papel de lija. Cada respiración que tomaba apuñalaba mis
pulmones mientras mi corazón seguía acelerado.

Pero nadie pareció perseguirlo. Si los guardabosques se dieron cuenta

del jeep estacionado en su estacionamiento, no me habían perseguido en el
bosque. Absurdo. Loco. ¿Cómo podría alguien pensar que yo era culpable de
las cosas que Flood les dijo sobre mí? Cam sabía la verdad. ¿Había sido una
mentira cada momento de lo que pensé que era amistad? Claro, él me había
traído de regreso al campamento cuando quería ir, pero él sabía la verdad,
¿no? ¿Me odiaba tanto que había dejado que Flood me arruinara así? En el
momento en que lo pensé, la respuesta se instaló en mis entrañas, formando
un pozo frío. Por supuesto, Cam no me había defendido. Cubrió su propio
trasero y su propio futuro. Su futuro estaba directamente ligado al de Flood.
Bueno, el mío no lo era. Ya no.

Era difícil pensar en algo más que en los pocos minutos y segundos
que me esperaban. No tenía aliados en el mundo excepto quizás el único que
importaba. Sólo esperaba poder llegar hasta Mal antes de que fuera
demasiado tarde. ¿Y si no hubiera regresado a la cabaña? Aparté los dedos
helados del pánico que amenazaban con derribarme. Había llegado hasta
aquí. Pase lo que pase, encontraré una manera de lidiar con ello. Con cada
paso que daba me internaba más en el espeso bosque. Dejé atrás la estación
de guardabosques y todo lo familiar. En cierto modo, parecía como si hubiera
estado rodeado por estos bosques desde siempre. Mi antigua vida había
desaparecido. Lo que tenía delante, pase lo que pase, nunca volvería a ser lo
mismo. Página | 98

Me descuidé mientras todos estos pensamientos daban vueltas en mi

cerebro. Di un paso en falso y gruesas ramas se enredaron en mi tobillo. Caí
con fuerza y aterricé sobre mi cadera derecha.

—Maldición.— Hice una mueca. Dejé la escopeta a mi lado y liberé

mi pierna. Un dolor punzante recorrió mi pierna, pero sabía que no me había
roto nada. Respiré y miré a mi alrededor. Había llegado a la parte más densa
del bosque, lejos de cualquiera de los senderos de los guardabosques. El
sudor corría por mi nuca. Hojas y ramitas se me pegaron a la ropa y me
enredaron el pelo. Dios, tenía que lucir como si perteneciera aquí ahora.
Alguna cosa salvaje revolcándose en el suelo del bosque.

Puse mis pies debajo de mí y me incliné para agarrar mi mochila. Una

ramita crujió a mi izquierda, con el ruido de un petardo. Me agaché y agarré
el arma, colocándola con cuidado debajo de mi brazo derecho. Al principio
no pude ver nada. Entonces, una bandada de pájaros alzó el vuelo de repente
desde las ramas de un gran olmo frente a mí, sacudiendo las hojas a su paso.

Algo se movía hacia mí. Algo grande.

Me di vuelta, deslizando mi mano izquierda por el cañón de la

escopeta, cargué una bala y clavé la culata en mi hombro derecho. Mis dedos
se cerraron alrededor del gatillo mientras miraba por la mira. Pero la lente
estaba empañada. No pude ver nada.

Un movimiento borroso vino hacia mí. Pelaje gris. Ojos fríos.

Colmillos blancos que brillan a la luz del sol. Entonces el lobo dejó de correr.
Se agachó, mantuvo la cola en alto y gruñó mientras se acercaba.
 Dos segundos. Dos respiraciones. El fuego brilló en los ojos del lobo
mientras se abalanzaba. Apreté el gatillo. El retroceso me lanzó hacia atrás,
de bruces, pero mantuve el arma agarrada. El lobo aulló una vez cuando
sucedió y vi una nube roja brotar de su hombro derecho. La adrenalina
impulsó al lobo hacia adelante. Aunque mi propio hombro gritó de dolor por Página | 99
el impacto, levanté el arma nuevamente y disparé otra bala, lista para
disparar.

El lobo cayó sólo unos metros delante de mí y patinó, con los dientes
todavía al descubierto y las fosas nasales dilatadas por el esfuerzo de respirar.
Pero ya no era una amenaza.

Caí de rodillas y tropecé hacia adelante. Dejé el arma en el suelo y me

arrodillé frente a él. Sangre oscura brotó de la herida abierta de su hombro.
Había apuntado demasiado hacia la izquierda. Pude ver que el proyectil no
lo había penetrado sino que lo había rozado, provocando un corte del tamaño
de una pelota de béisbol en su hombro y parte de su flanco derecho. Si mi
disparo hubiera ido sólo unos centímetros hacia la derecha, probablemente
le habría volado la cabeza.

Aún así, mientras la sangre se filtraba de la enorme herida, el lobo fijó

su mirada en la mía. No se movió, pero sus ojos se oscurecieron, volviéndose
más humano que lobo mientras su vida comenzaba a agotarse. Había tanta
sangre. Cubrió el pelaje del lobo, volviéndolo más marrón que gris.
Enmarañó las hojas frente a él.

Quería tocarlo. No puedo explicarlo. Como todo lo que me había

pasado desde el momento en que Mal entró en mi vida, mis instintos se
pusieron del revés. Este lobo era un asesino. Si no hubiera disparado, me
habría hecho pedazos. Había visto la sed de sangre nublando sus fríos ojos
verdes.

Pero todo eso ya había desaparecido. Todo lo que quedó fue una
criatura sufriendo. Y, sin embargo, sabía que no estaba solo. Tenía una
mochila cerca y mi disparo había resonado entre los árboles. Los cuervos
negros ya volaban en círculos sobre sus cabezas cuando el olor a muerte llegó
a sus sentidos.

Le di una última mirada al lobo moribundo y encontré mis pies debajo

de mí. El trauma de los últimos momentos me desorientó. No podía recordar Página | 100
en qué dirección me había dirigido. Cerré los ojos y traté de frenar los latidos
de mi corazón. Sentí una extraña compulsión de llamar a Mal, aunque sabía
que era una tontería. Llamar aún más la atención sobre mi posición podría
resultar mortal.

Di los primeros pasos vacilantes hacia adelante, confiando en mis

instintos para marcar el camino. El lobo dejó escapar un gemido lastimero
detrás de mí. Yo también me sentí atraída por él, pero quedarme aquí sólo
traería peligro. No podía hacer nada más por la criatura. Y después de todo,
si él no fuera el que yacía allí muriendo, yo lo estaría.

Di otro paso y luego me quedé paralizado. El viento susurraba entre

los árboles y vi otro destello de pelo en la distancia. Esta vez no tuve tiempo
suficiente para apuntar con la escopeta.

Mi corazón se hundió hasta mis rodillas cuando el lobo negro saltó

hacia mí, deteniéndose a solo unos centímetros de mí. Mis piernas se
volvieron gelatina y me encontré arrodillada ante Mal. Sus ojos ardieron
salvajemente cuando lo alcancé. Antes de que pudiera tocarlo, su pelaje se
movió y se deslizo. Con una velocidad aterradora, el lobo negro se convirtió
en el hombre. Mal se alzaba sobre mí, su figura esculpida por el sudor
empapado.

—Laura —su voz sonaba más animal que humana. —¿Estás bien?

Asenti. No podía formar mis propias palabras todavía. Hice un gesto

girando mi cabeza hacia el lobo moribundo. Mal me miró con los ojos muy
abiertos. Puso una mano en mi hombro y luego me pasó. Cayó de rodillas
ante el lobo herido y se pasó una mano por el pelo.

—Jesús. Laura. ¿Qué has hecho?

 Sus palabras penetraron en mi cerebro y despejaron la niebla.
—¿Yo quÉ? Mal, me habría destrozado.

Mal asintió mientras acunaba la cabeza del lobo en sus manos. Página | 101
—Lo sé. Mierda. Lo sé.

Reajusté la correa de la escopeta en mi hombro y me acerqué a él.

—¿Es Él? ¿Maté a Asher?

Mal cerró los ojos con fuerza y tragó saliva, sacudiendo la cabeza.
—Ojalá lo hubieras hecho. No. Este no es Asher. Éste es Luke.

Mal miró hacia el cielo. Sus hombros temblaron con una emoción que
no pude ubicar. ¿Furia? ¿Dolor? ¿Miedo? Quizás los tres. Echó la cabeza
hacia atrás y gritó: —¡Mierda!.

Me arrodillé a su lado. —¿Qué se suponía que debía hacer?

Mal no pareció verme por un momento. Pasó una mano por las orejas
de Luke. La luz se había apagado en los ojos del lobo. La sangre todavía
manaba de la herida de su hombro, así que no pensé que estuviera muerto.
Todavía.

—Ayúdame —dijo finalmente Mal. —¿Tienes algo en tu bolso? ¿Algo

que podamos presionar en la herida e intentar detener la hemorragia?

—¿Qué?

—¡Laura! El tono de Mal era duro, autoritario. Me envió un escalofrío.

—Mal, ¿por quÉ? ¿No te dije que éste intentó matarme? Justo como
dijiste.
 Los ojos de Mal brillaron cuando los centró en mí. —Y ahora me vas
a ayudar a salvarle la vida. Pero tenemos que darnos prisa. Asher y los demás
estarán aquí en cualquier momento.

—¿Qué-qué vamos a hacer? Página | 102

—Vamos a salir de aquí lo más rápido que podamos. Y lo vamos a

llevar con nosotros.
 Capítulo Catorce
Página | 103
Saqué una camisa y una toalla de mi mochila y se las lancé a Mal.
Presionó la camisa contra la herida de Luke y luego le envolvió el hombro
con la toalla lo mejor que pudo.

—Tenemos que darnos prisa —dijo Mal. —¿Luke? ¿Puedes oírme?

No intentes cambiar.

La cabeza del lobo herido colgaba hacia un lado. Vi el débil subir y

bajar de su pecho. Su respiración era lenta y superficial.

—¿Puedes correr? —me dijo Mal.

Asenti.

—Bien. No puedo cambiar. No creo que seas lo suficientemente fuerte

para cargarlo. ¿Qué tan buena eres con esa cosa? —Hizo un gesto con la
barbilla hacia la escopeta.

Ladeé la cabeza mientras él levantaba a Luke sobre su hombro. La

gran cabeza del lobo colgaba inerte hasta la mitad de la espalda de Mal. Hice
un gesto sobre mi ceja izquierda y señalé la suya. —Yo diría que soy mucho
mejor con esto que Byron Flood. Si no lo fuera, estaría muerta ahora mismo.

Mal apretó la mandíbula y asintió rápidamente. —Bien. Debes estar

atenta. Pasa exactamente donde yo paso. Si ves algo con cuatro patas más
grande que una ardilla que se dirige hacia nosotros, dispárale.

No tuve oportunidad de responderle. Mal empezó a correr hacia el

noroeste. Rápido. Cargué mi mochila sobre mi otro hombro y salí tras él,
tratando de hacer lo que me decía. Incluso sobre dos piernas y cargando
ciento cuarenta y pico libras de lobo casi muerto sobre su hombro, Mal era
increíblemente rápido. No podía esperar seguir el ritmo, así que intenté
mantenerlo dentro de mi línea de visión.

Cada movimiento, cada sonido a nuestro alrededor hacía que mi pulso

se acelerara. A lo lejos, escuché un aullido inquietante y se me heló la sangre. Página | 104
Mal no se detuvo. Empujó a través del denso bosque, usando su brazo libre
como ariete contra cualquier rama o follaje que pudiera obstaculizarme.
Cuando llegamos a un arroyo rápido, se detuvo.

Jadeé por aire; Sentí que mis pulmones iban a explotar. Mal apenas
parecía sin aliento.

—Cruzamos por aquí —dijo. —Mojate. Hasta las caderas al menos si

puedes. El arroyo está crecido ahora, así que eso no debería ser un problema.
Permaneceremos en el agua unos cien metros aproximadamente y
avanzaremos río arriba. Eso debería ser suficiente para despistar a cualquiera
que nos siga por ahora.

Entonces, Mal se sumergió en el arroyo. Seguí. El agua era más

profunda de lo que pensaba y llegaba hasta mi pecho. Sostuve la escopeta
por encima de mi cabeza, pero mi mochila se empapó. Tuve el fugaz
pensamiento de que mi teléfono celular probablemente ya estaba bloqueado
para siempre, pero sabía que tal vez nunca volvería a importar. El frío me
atravesó como mil pequeños cuchillos, pero seguí el ritmo de Mal. Por un
breve momento, Luke abrió los ojos. Se fijaron en mí y luego se nublaron de
nuevo cuando Mal lo arrastró por el agua, lavando gran parte de la sangre
endurecida. Esperaba que eso también ayudara a despistar a alguien.

Avanzamos río arriba y luego trepamos por un terraplén. Mal se estiró

hacia atrás para ayudarme a subir la parte más empinada. Su piel ardía
mientras la mía era como hielo. Anhelaba que me envolviera en su calidez
mientras mis dientes castañeteaban ruidosamente.

—Ya casi llegamos —dijo Mal. —Aproximadamente media milla

más. Lo lograremos.
 Asintiendo, subí los últimos escalones y me puse detrás de él. Mal
salió corriendo de nuevo. Me ardían los muslos, pero logré seguir el ritmo.

Finalmente, vi la rústica cabaña de Mal a través de los árboles. Parecía

el paraíso. Sabía que todavía enfrentábamos peligro aquí expuestos así, pero Página | 105
mi cuerpo había sido llevado al límite. Si no lograba parar pronto, mis
piernas cederían.

Mal llegó a la puerta principal y la abrió de una patada. Lo seguí de

cerca y cerré la puerta detrás de mí. Mal recostó suavemente a Luke sobre la
alfombra trenzada frente a la chimenea. Apoyé la escopeta contra la pared,
dejé mi mochila empapada, acerqué las dos linternas de propano y las
encendí.

—Mantén la presión sobre esto—, dijo Mal, presionando la camisa

empapada en la herida de Luke.

Me arrodillé a su lado. Dudando al principio, le quité la camiseta a

Mal y presioné ambas manos con fuerza, tratando de detener el flujo de
sangre. Ya podía ver que se había detenido considerablemente, pero un hilo
lento, constante y mortal rezumaba a través de la tela.

—Esto no serÁ suficiente —dije. —Ha perdido demasiada sangre. Si

quieres que viva, necesita un médico. O un veterinario.

Mal rebuscó debajo de la cama y sacó el botiquín de primeros auxilios.

Quitó el tapón de la botella de yodo y se arrodilló a mi lado. Retiré la tela,
siseando entre dientes. La herida era fea, irregular. Pude ver fragmentos del
hueso del hombro de Luke. Tuve que haber golpeado algunos vasos
sanguíneos importantes.

Mal vertió la mitad de la botella de yodo en la herida y desenrolló un

grueso trozo de gasa. Lo presionó contra la herida y lo apretó con fuerza.
Luego, se sentó y apoyó la cabeza contra la chimenea de piedra, apoyando
la cabeza de Luke en su regazo.
 —¿Qué hacemos ahora?

Mal dejó escapar un suspiro. —Sólo esto. Más de esto.

—Mal. Ya te lo dije, ha perdido demasiada sangre. No sé cuál se Página | 106

supone que es el ritmo cardíaco de un hombre lobo, pero el suyo es débil.
Errático. Presioné una mano contra el cuello de la bestia, buscando el pulso.
Era débil y filiforme, tal como lo había descrito.

—Él no va a morir—, dijo Mal. —No, si podemos detener el sangrado

y evitar que la herida se infecte. Él sanará. Somos más difíciles de matar que
eso. La próxima vez, si alguna vez es necesario, asegúrate de golpear la
cabeza o el corazón.

Abrí la boca para protestar o hacer mil preguntas más. Pero, al ver la
mirada en los ojos de Mal, cerré la mandíbula con fuerza. Él sanaría. Por
supuesto que lo haría. Luke no era completamente humano ni completamente
lobo. Había visto la fuerza y velocidad inhumanas de Mal con mis propios
ojos. Si algún ser podía sobrevivir a una herida como esa con sólo un vendaje
glorificado, un hombre lobo ciertamente podría hacerlo. No podía decidir si
estaba apoyando la recuperación o la desaparición de este en este momento.

Asintiendo, cambié mi peso y me senté en el suelo directamente frente

a Mal. Le quité el rollo de gasa y comencé a arrancar tiras nuevas,
colocándolas una al lado de la otra en el borde de la chimenea de piedra junto
a nosotros.

—¿Qué puedo hacer? —pregunté.

Mal me miró. Sus ojos brillaron bajo la cálida luz ámbar proyectada
por las linternas. Todavía era primera hora de la tarde, pero las nubes habían
aparecido bloqueando la luz del sol. Una tormenta se avecinaba hacia el
noreste. Oí los primeros ecos de un trueno.

—Eso es bueno para nosotros—, dijo. —Hará que sea mucho más
difícil para Asher y el resto de la manada descubrir adónde fuimos.
 Asentí y acerqué las rodillas al pecho, temblando con la ropa mojada.
Deseé poder encender la chimenea, pero sabía que eso llamaría demasiado
la atención.
Página | 107
—Te llevaré a casa —dijo Mal. —Lo prometo.

Levanté una mano. No sé por qué, pero no quería oírle prometerme

nada. No entonces. Mi casa sería el primer lugar donde me buscarían las
autoridades. El calor me apuñaló. En todo esto, no había pensado en mi
familia. A estas alturas, ya debían haber escuchado la versión de Flood sobre
lo sucedido. Dios. Ojalá pudiera llamarlos. Explicar.

—¿Qué estabas haciendo allá afuera? —dijo Mal después de un largo

silencio. —¿Por qué no hiciste lo que te dije?

No había ninguna acusación en su voz, pero parecía derrotado, lleno

de preocupación. Profundas líneas surcaron su frente. Sentí la necesidad de
acercarme a él otra vez, tocar el punto sensible donde el disparo de Flood
había rebotado en el árbol el otro día y había dañado su carne. Pero algo
había cambiado entre nosotros. La última hora, mientras corríamos juntos
por nuestras vidas, se había formado un vínculo que se uniría al que
establecimos cuando dejé que me llevara al suelo del bosque.

—Lo intentÉ —dije finalmente. Reflexioné sobre las palabras que

quería decir para encontrar una manera de explicarlas. Entonces, recordé el
cartel de buscado. Me incliné hacia adelante y lo saqué con cuidado de mi
bolsillo trasero. Estaba empapado y los bordes estaban hechos jirones, pero
el texto y la imagen aún eran legibles. Se lo entregué a Mal. Se acercó y lo
tomó. Esa chispa ahora familiar me atravesó cuando sus dedos tocaron los
míos. Agotada como estaba, agotada física y emocionalmente, la necesidad
de ir hacia él, de dejar que me tocara y me reclamara todavía ardía con fuerza.

Los ojos de Mal recorrieron el frágil papel. Se golpeó suavemente la

cabeza contra la chimenea de piedra y dejó escapar un suspiro. —Hijo de
puta.
 —Sí. Al parecer, ahora también soy un poco proscrita.

—Laura, lo siento.
—¿Por qué? Esta parte no fuiste tú. Sé lo que hiciste por mí, Mal. Sé Página | 108
que si no hubieras venido cuando lo hiciste, Flood me habría violado o algo
peor.

Mal se estremeció cuando lo dije. Sus ojos brillaron dorados, pasando

de hombre a lobo y luego de regreso. Dejó escapar un gruñido bajo y cerró
el puño a su costado. Luego, cerró los ojos con fuerza y se controló.

—Lo mataré—, dijo, y supe al instante que no era una amenaza vacía.

—Espero que no lleguemos a eso. Necesito que confiese y le diga la

verdad a la policía. A menos que a Cam le crezca un par y haga lo correcto,
por el momento es mi palabra contra la suya.

—Y el mío —dijo Mal, con la voz oscura por la amenaza.

—Cierto. ¿Y estás en condiciones de marchar hasta la estación de

guardabosques y dar una declaración ahora? En caso de que no lo hayas
notado, estamos en un aprieto. Tenemos una manada de lobos asesinos detrás
de nosotros que probablemente estén confabulados con Byron Flood y el
servicio de guardabosques. Intentamos volver allí ahora y creo que eso es
caer en una trampa. Además, ¿qué pasa con él? Si dejamos a Luke ahora, se
desangrará en tu piso. Estoy tratando de descubrir por qué se supone que eso
me molesta. Excepto que sé que te molesta. ¿Y por qué exactamente tu estado
de ánimo parece afectar el mío ahora?

Mal sonrió.

—¿Por qué estamos haciendo esto?—, pregunté. Ahora que parecía

que teníamos al menos un poco de tiempo para nosotros mismos, quería
respuestas sólidas. —¿Por qué nos tomamos todas estas molestias para
mantenerlo con vida? Pensé que tu objetivo era derrotar a Asher.
 —Asher. No el resto de la manada. Lucas es. . . un amigo.

—Seguro que no actuó así.

Página | 109
Mal pasó su mano por la oreja de Luke. Estaba inconsciente, pero su
respiración se había aliviado.

—No puede controlar sus acciones. Asher lo hace.

—Dios. ¿Es eso lo que significa vivir como un hombre lobo? ¿Tienes
que cumplir las órdenes de tu Alfa incluso si no te gusta?

Mal miró hacia algún punto invisible por encima de mi hombro.

—No. No siempre es así. Los alfa tienen el poder de controlar una
manada, pero es algo que sólo debe usarse en raras ocasiones. Sólo si no hay
otra opción. Lo que está haciendo Asher es una perversión de todo lo que
somos. Y un buen Alfa no tiene que controlar a los miembros de una manada
en contra de su voluntad. Se supone que debes querer seguirme.

—¿Y estás diciendo que estás seguro de que Luke no?

—Luke tiene raíces más profundas en Wild Lake que nadie. Pero ha
estado fuera y bajo la influencia de Asher durante mucho tiempo. Aún así,
no creo que elegiría este camino si Asher no lo estuviera imponiendo. Dios,
es complicado.

—¿Por qué?

—Porque Asher es su hermano. Bueno, medio hermano. Tienen

madres diferentes.

—Mmm. Una vez más, eso parece bastante simple. Entonces Luke
dejó Wild Lake y se fue con Asher por lealtad familiar. Pero resulta que Asher
es un maníaco psicópata que simplemente busca vengarse de cualquiera de
Wild Lake. Sólo que ahora Luke está estancado porque Asher puede
obligarlo a hacer lo que quiera, le guste o no.

Mal se rió. —Está bien. Sí. Supongo que tal vez no sea tan complicado
como pensaba. Página | 110

—Entonces, lo que tienes que encontrar es una manera de matar a

Asher sin lastimar al resto de la manada o sin que te maten a ti mismo.

—Cierto

—Está bien. Y ahora tienes moneda de cambio porque tienes al

hermano de Asher. Suponiendo que no muera. Y ahora estoy en una situación
muy profunda porque acabo de dispararle al hermano de Asher, así que ahora
él tiene una razón extra especial para odiar mi trasero además del hecho de
que estoy de tu lado.

—También es cierto.

—Entendido. Entonces, ¿qué impedirá que Luke intente arrancarme

las tripas o las tuyas de nuevo tan pronto como se despierte y empiece a
sentirse juguetón otra vez?

—Bueno, estoy planeando atarlo.

—Está bien.

—Apretado.

—Buen plan. ¿Pero cómo lo controla Asher? Quiero decir, ¿es control
mental?

—En cierto modo, sí, es una compulsión. Un impulso que no puedes

reprimir. En caso de emergencia, puede salvarle la vida porque la mochila
funciona como una unidad. Pero Asher está usando su manada como su
propio ejército personal de venganza. Los trajo a tu puesto de avanzada por
mi culpa.

Crucé los brazos frente a mí y ladeé la cabeza hacia un lado.

—¿Y estuviste allí por mi culpa?. Página | 111

Mal se pasó la mano por el muslo, quitando parte del barro seco que
aún se pegaba a sus jeans. —Sí.

Las mariposas se posaron detrás de mi caja toráxica. Mal había venido

por mí. Sabía que importaba. Había algo más grande entre nosotros además
de la lujuria, pero no me dijo nada más. No sólo entonces. No estaba segura
de estar lista para escucharlo. Fue suficiente que lo sintiera. Antojo. Eso es
lo más cerca que puedo llegar de explicar la emoción que se agita dentro de
mí. Mi cuerpo, mi alma estaba empezando a necesitar a Mal cerca de mí en
algún nivel elemental. Me excitó, hizo que mi corazón se acelerara y me
aterrorizó. Dejé escapar un suspiro y giré la conversación. Por mucho que
quisiera explorar lo que estaba sucediendo entre nosotros, todavía había una
amenaza muy real acechando en el bosque oscuro.

—Entonces, ¿puede Asher decir dónde está Luke en este momento?

¿Podría llevar a Asher directamente hacia nosotros sin siquiera quererlo?

—Normalmente, sí. Eso es un riesgo. Pero Luke está inconsciente y

ha perdido mucha sangre. Su corazón incluso dejó de latir un par de veces
mientras lo trataba. No está transmitiendo nada en este momento y oculté
nuestro olor cuando salimos. La Madre Naturaleza está a punto de cubrir
nuestras huellas el resto del camino tan pronto como estalle la tormenta en
unos veinte minutos. Es una solución temporal, pero por ahora estamos a
salvo.

Asenti. Abracé mis rodillas contra mi pecho. Mis dientes

castañetearon mientras me estremecía. Mal movió con cuidado la cabeza de
Luke hacia el suelo y vino hacia mí. Envolvió sus brazos y el calor de su
cuerpo a mi alrededor. Dejé escapar un suspiro mientras me apoyaba contra
él, presionando mi mejilla contra los duros contornos de su pecho.
 Cuando me acercó, sentí que pertenecía allí. Como si todo en mi vida
se definiría para siempre como antes y después de conocer a Mal. Mi mundo
estaba patas arriba. Todo lo que sabía y por lo que había trabajado se había
esfumado bajo mis pies. Debería sentir pánico y estar devastada. Pero, Página | 112
mientras Mal me abrazaba así, me sentí en paz. Protegida.

Podía oír el corazón de Mal latiendo firme y fuerte debajo de mi oreja.

Me tomó un momento reconocerlo, pero mi propio corazón se había
desacelerado y ahora coincidía con el suyo. Este hombre ejerció sobre mí
una especie de biorretroalimentación que me llenó de miedo y asombro.
Había respondido a la mayoría de mis preguntas sobre Asher y Luke;
Necesitaba saber más sobre lo que me estaba pasando. Para nosotros. Listo
o no, tenía que saber la verdad. Me moví para sentarme entre las piernas de
Mal y levanté la cabeza de su pecho, inclinándola para mirarlo.

—¿Me hiciste algo? —pregunté.

Mal extendió la mano y trazó una línea sobre mi frente con su pulgar
y luego me alisó el cabello hacia atrás. Sus ojos eran cálidos, pero su rostro
se oscureció mientras tragaba saliva.

—No pude evitarlo.

—¿No pudiste ayudar en qué?

—¿Te sientes atraída por mí?

Me tocó tragar saliva y sentí un nudo en la garganta mientras

consideraba mi respuesta. —Sí. Es diferente a cualquier cosa que haya
experimentado alguna vez. Me parece, no lo sé, sentirte. Me gusta más
cuando me tocas mucho más que cuando no lo haces. Es lujuria, pero eso no
es todo, ¿verdad?

Mal negó con la cabeza. —No.— Dejó caer su mano de mi cara y miró
hacia el techo, mordiéndose el labio mientras sonreía. Luego, giró su cabeza
hacia mí y fijó esos ojos brillantes en mí, haciendo que mi sangre hirviera a
fuego lento.

—No fui a buscarlo. Una vez estuve emparejado con otra mujer. Pensé
que estábamos destinados. Ella eligió otro Alfa, es parte de la razón por la Página | 113
que me enviaron lejos. Entonces, tan pronto como me aleje un poco de ella,
supe que no era lo que pensaba. Pero entonces te vi en el bosque ese día. Fue
. . . diferente.

—Te pertenezco. En mi cabeza, lo dije como una pregunta. Pero,

cuando mis labios formaron las palabras, supe la verdad de ellas en mi
corazón. La posesividad, teñida con un poco de ira, ardía dentro de mí ante
incluso la mención de Mal con otra mujer. Dios, aunque sabía que no tenía
ningún derecho. Lo conocía desde hacía unos días. Y sin embargo, no era
sólo el sentimiento de que le pertenecía. Me pertenecía, maldita sea.

Sus ojos se encontraron con los míos, brillando intensamente. Trabajó

los fuertes músculos de su mandíbula mientras levantaba su mano
nuevamente y acunaba mi mejilla con la suya.

—Se supone que eres mía.

—¿Qué significa eso?— El aire en la habitación pareció espesarse.

Mientras los dedos de Mal recorrían mi mejilla hasta la nuca, se hacía más
difícil respirar. Cada terminación nerviosa parecía en sintonía con la suya.
Sentí su calor, su luz y una necesidad más urgente abajo mientras su miembro
se endurecía contra mi muslo mientras me sentaba con las piernas cruzadas
sobre su regazo.

—Puede que todavía no tenga mi propia manada, pero soy un Alfa,

Laura.

Parpadeé con fuerza, tratando de procesar sus palabras. Él era un Alfa.

Como Asher. Si lo dejara, ¿tendría el poder de controlarme de la misma
manera que Asher controlaba a Luke? La idea me hizo estremecer. Al mismo
tiempo, un hambre oscura surgió dentro de mí. El deseo calentó mi sangre,
haciendo que mi sexo palpitara. Yo lo queria. Quería a Mal. Un impulso
primario me invadió ante la idea de dejar que Mal tomara el control.

—Asher seguirá viniendo. Utilizará cualquier medio para intentar

derribarme. Y no soy sólo yo. Si fallo, seguirá persiguiendo a las manadas Página | 114
de Wild Lake. Te he puesto en riesgo porque ahora él sabe que estás
conectado conmigo. Pero no estás tan conectado como podrías estarlo.

Mi pulso retumbaba en mis oídos, lo que significaba que el de Mal

también. Mi respiración se cortó. Lo sabía. Fue como si entendiera lo que iba
a decir antes de que lo dijera. Una pregunta. Un ultimátum. Mi cuerpo sabía
la respuesta. Luché por pensar con mi cabeza.

—Si te marco como mía. . . De verdad, puedo protegerte, Laura. Y si

me pasa algo, puedes ir a Wild Lake y ellos te protegerán. Puede que me
hayan desterrado, pero no pueden rechazarte a ti.

Algo se desgarró dentro de mí ante la idea de que algo le pasara a Mal.

Dios. No podía respirar.

—Pero también significa que no hay duda de que me perteneces. Te

convertirá en un premio aún mayor para Asher y cualquier enemigo de las
manadas de Wild Lake.

Asenti. Nuevamente, mi mente dio vueltas tratando de procesar lo que

estaba diciendo a pesar de que mi cuerpo ya parecía entenderlo. Me acerqué
a él, vacilando sólo por una fracción de segundo, sabiendo intuitivamente
que había llegado al punto sin retorno.

Luego fuimos más allá de las palabras. Mal agarró suavemente mis
brazos y me acercó, presionando sus labios contra los míos. Me besó
ligeramente al principio. Lo sentí luchar por mantener a raya sus propios
deseos oscuros, sin estar seguro de si podría enfrentarlos. Pero podría. Dios
me ayude, sabía que podía.
 Antes de pensar conscientemente en ello, me encontré rasgando mi
camisa y pasándola por mi cabeza. Mis pechos se liberaron cuando me
levanté y me senté a horcajadas sobre los muslos de Mal. Me miró y pasó
sus manos por mi caja toráxica. Se me puso la piel de gallina cuando pasó
sus pulgares por mis sensibles pezones, haciéndolos elevarse hasta alcanzar Página | 115
picos.

—Mal —jadeé. Eché mis brazos alrededor de su cuello y envolví mis

piernas alrededor de sus caderas mientras él se levantaba, levantándome
fácilmente como si no pesara nada. Me mareé cuando él nos hizo girar y se
dirigió hacia la puerta. Lo abrió y me llevó afuera.

La lluvia acababa de empezar a caer. Hace un momento, había

temblado de frío. Ahora, con mi cuerpo envuelto alrededor del de Mal, su
calor me envolvió. Incliné la cabeza, dejando que las gotas de lluvia cayeran
sobre mi frente, humedeciendo mi cabello. Con cuatro zancadas rápidas, Mal
me presionó contra un grueso arce. Dejé caer las piernas y pasé los dedos por
el espeso cabello de su nuca.

—¿Quieres esto? —dijo, con la voz entrecortada por la lujuria.

—Sí. —Ahogué la palabra, en realidad no quería hablar, sólo quería

sentir. Cerré los ojos e incliné la cabeza hacia atrás, esperando sentir su boca
sobre la mía.

Pero Mal inclinó mi cabeza hacia abajo con su pulgar contra mi

barbilla. —Abre los ojos —susurró. Cuando lo hice, sus ojos pasaron de los
del lobo negro a los suyos nuevamente. El calor me atravesó y se instaló
entre mis piernas. Mientras la lluvia torrencial empapaba mi piel, el calor se
extendía a través de mí, haciendo que mi carne más sensible palpitara por él.

—Eres mía. ¿Lo entiendes? ¿Quieres esto?

Mis ojos se abrieron de par en par. No pude evitar que el deseo hiciera
que las comisuras de mi boca se levantaran en una lenta y sensual sonrisa.
Oh sí. Yo quería esto.
 —Laura —repitió, con un tono más urgente. —Quiero reclamarte.
Para siempre. ¿Lo entiendes? Tiene que ser lo que quieres.

Entonces él me daría una opción. Mientras el deseo me recorría, supe Página | 116
que él quería mis ojos abiertos y mi mente clara. No entendí completamente
lo que quería decir, no entonces. Sólo sabía que cuando lo dijo, cada célula
de mi cuerpo gritó: —¡Sí!—. ¡Oh, Dios, sí!

—Dilo —dijo entre dientes. Sus manos fueron hacia su cinturón,

abriendo la hebilla y deslizando la fina correa de cuero a través de las
presillas. Mis ojos se posaron en él, en las venas cuerdas de sus fuertes manos
y en el olor a cuero mojado. El deseo pasó a través de mí mientras pensaba
en cómo se sentiría si lo usara conmigo. El zumbido que hizo cuando lo pasó
por la última hebilla del cinturón y lo dejó caer al suelo hizo que un fresco
chorro de jugos se acumulara entre mis piernas. Estaba tan lista para él.
Lentamente, me desabroché el botón de mis propios jeans y traté de
quitármelos. Completamente empapados por la lluvia, se aferraron a mí
como una segunda piel, atrapando mis piernas dentro.

—Dilo, Laura —dijo con voz sexy y baja. —Tengo que oírlo.

—Sí —susurré, con la voz temblorosa. —Quiero que lo hagas.

—¿Qué?

—Reclámame. Sí, por favor, hazme tuya.

Se quitó los jeans y los dejó a un lado. Luego pasó los dedos por las
presillas de mi cinturón y me atrajo hacia él. Jadeé mientras él bajaba mis
jeans y mis bragas, dándome suficiente espacio para quitármelas. Dio un
paso atrás y me miró. Me paré con las manos detrás de mí y una pierna
doblada contra el tronco del árbol. Mis pechos temblaron cuando mi
respiración se volvió caliente y pesada. Las gotas de lluvia se adhirieron a su
cabello oscuro y se lo pegaron a la frente.
 — Bien —dijo, su voz apenas era más que un gruñido. El calor
palpitaba entre mis muslos. Estaba empapada por él, hinchada, lista.
Extendió la mano y deslizó un dedo suave por mi clítoris. Sus dedos estaban
tan calientes. Me estremecí ante su toque, cuando descubrió lo ansiosa que
estaba. —Muy bien, nena. — Aspiró aire entre los dientes. Página | 117

—Por favor, Mal. No me hagas esperar.

Los truenos resonaron a nuestro alrededor. Se levantó viento y las

copas de los árboles se balancearon. Los hombros de Mal temblaron con su
risa seductora. —Ponte sobre manos y rodillas, Laura.

No lo dudé. Me puse a cuatro patas y me estiré sobre el lecho de hierba

silvestre suave y húmeda, no tenía por qué decírmelo, abrí bien las piernas.
Se inclinó y puso una mano suave en la parte baja de mi espalda,
presionándome un poco más para que mi trasero se elevara aún más para él.
Jadeé cuando el calor me atravesó, haciendo que mi clítoris hinchado doliera
y palpitara aún más por él.

—Eso es todo, nena. Ahora prepárate—, susurró. —Esta vez, no puedo

ser gentil.
 Capítulo Quince
Página | 118

Mal deslizó dos dedos por mi sexo hinchado, abriéndome más para él.
Clavé mis dedos en la tierra blanda. Mi cuerpo se cerró cuando él presionó
la cabeza de su pene contra mi resbaladiza abertura. Me trabajó, tirando
suavemente de mi sensible capullo, haciéndome temblar de deseo y
expectación. Dios, ya estaba tan preparada, todo lo que yo era parecía
centrado en ese espacio sensible entre mis piernas. Pero Mal se tomó su
tiempo, haciéndome trabajar hasta tal punto que no podía pensar en nada más
que en él.
Bruto.
Caliente.
Salvaje.

Mi cuerpo parecía saber qué hacer. Arqueé la espalda, subí las caderas
y estiré la parte interna de los muslos lo más que pude. Mis piernas
comenzaron a temblar mientras me mantenía en posición. Pero todo en mí
me decía que esto es lo que él necesitaba. Yo, estirada a cuatro patas,
dejándome expuesta a él por completo. Yo era suya y así es como necesitaba
demostrarlo. Rogué por él con mi cuerpo y mis palabras.

—Sí. Por favor, Dios mío, Mal. ¡Hazlo!

Finalmente . . . afortunadamente, retiró los dedos y puso sus manos

firmemente en mis caderas, inclinándome aún más hacia atrás, por lo que
tuve que luchar para mantener las rodillas en posición. Respiró hondo y en
esa fracción de segundo antes de entrar en mí, supe que todo en mí cambiaría
una vez más. Le di la bienvenida, lo anhelaba. Lo deseaba.

Se empujó profundamente, estirándome ampliamente. Grité de placer

y traté de evitar que mis piernas se doblaran debajo de él. Era enorme y duro
y lo observé en toda su longitud. Empujó profundo y fuerte. Me agarré fuerte
al suelo para mantenerme quieta, volvió a acercarse y sus dedos encontraron
mi clítoris. Me acarició mientras me bombeaba profundamente.

Encontré mi voz nuevamente. —Sí—grité. —Dios. ¡Sí! ¡Por favor!

Página | 119
Mi cuerpo sabía lo que anhelaba incluso si mi mente no tenía idea.
Esto era diferente que el día anterior, lo entendí ahora, por más alucinante
que hubiera sido, Mal se había contenido de alguna manera. Pero esto, este.
Él llenó cada rincón de mí, cuerpo y alma, me sentí parte de él. Él era parte
de mí, cuanto más me daba, más quería, todo ello, todo él, no podía soportar
que no me tocara, no dejar que me folle. ¿Cómo había vivido veinte años sin
esto?

Su cuerpo vibró en un gruñido bajo. Sabía que estaba en guerra con la

bestia que llevaba dentro. Quería enfrentarlo, ver el brillante destello dorado
mientras saciaba al hombre y sofocaba a la bestia.

Sentí sus bolas agarrarse a mí y supe que estaba cerca. Luché por
abrirme cada vez más para aceptarlo por completo. Una parte de mí no quería
que se corriera todavía. Quería saborear esto porque sabía instintivamente
que nos cambiaría a ambos para siempre. Sentí la oleada dentro de él y supe
que no podría contenerse por mucho más tiempo. Con dedos hábiles, Mal me
trabajó, llevándome a mi propio deseo máximo, no pude contenerlo, ni por
un segundo más, las estrellas brillaron frente a mis ojos cuando mis rodillas
comenzaron a temblar.

Mi orgasmo comenzó a desgarrarme, extendiéndose desde el centro de

mi ser hasta las raíces de mi cabello y las puntas de mis dedos de los pies.
Aun así, sabía que faltaba algo, todavía sentía que tenía más de mí para dar.
Una necesidad ardiente diferente surgió dentro de mí. Una que no podía
entender.

Pero Mal lo hizo.

Sus embestidas se volvieron erráticas mientras luchaba por contener

su propio deseo. Luego, se puso rígido detrás de mí, presionó una mano sobre
mi espalda y luego la subió, pasando sus dedos por mi cabello. Apartó mi
cabello y se inclinó hacia adelante hasta que pude sentir su aliento contra mi
oreja.

Sólo ese pequeño cambio en su postura mientras se inclinaba Página | 120

acercando su cabeza a la mía envió un calor a través de mí. Él estaba dentro
de mí ahora tan profundamente como podía llegar. Mis paredes se apretaron
a su alrededor mientras me estremecía durante el último orgasmo. Sí. Este.
Todo él, todo de mí. Nunca quería que esto terminara.

—¿Estás lista? —susurró.

—S-sí.

Se inclinó aún más y pasó su lengua por la base de mi cuello. Esa

poderosa necesidad volvió a surgir en mí y supe que estaba a punto de tener
un segundo orgasmo explosivo después del primero. Eso nunca me había
pasado antes. Por instinto, supe que esa era solo la primera de muchas cosas
nuevas que me traería abrirme a este hombre.

Un instante después, me dio la razón. Cuando el segundo orgasmo,

aún más poderoso, me atravesó, Mal presionó sus labios contra mi piel y
enseñó los dientes. Sentí una punzada aguda de dolor en la base de mi cuello,
seguida inmediatamente por una oleada de calor. Dejó escapar un gruñido
bajo que vibró a través de mí, golpeando cada centro de placer y haciéndome
jadear. El calor se extendió a través de mí, comenzando en ese punto de mi
cuello y uniéndose al placer palpitante entre mis piernas. Todo mi cuerpo
tembló por eso. Entonces, Mal disparó su semilla profundamente dentro de
mí, me sentí penetrada en cada poro.

Algo estaba pasando. Mal ya no estaba sólo dentro de mí. Él era parte
de mí. Su pulso se convirtió en mi pulso. Mi corazón latía por el suyo. Por
un instante, salí de mí misma o mejor dicho, entré dentro de él. Me vi a mí
mismo a través de los ojos de Mal. Mi cabeza echada hacia atrás, mi espalda
arqueada. Todo lo demás a mi alrededor se enfocó claramente. Como si
pudiera ver infrarrojos.
 Y el hambre.

En ese destello de tiempo, lo sentí como lo sintió Mal. Un deseo

ardiente como nunca antes había conocido. Temible, primitivo, mío. Yo era Página | 121
Mal y Mal era yo. Más fuertes juntos de lo que cada uno de nosotros había
sido alguna vez separados.

Tenía dos centros de deseo. El que está entre mis piernas y algo nuevo.
En la base de mi cuello, donde Mal me había marcado, el calor palpitaba allí
en perfecta sincronía con los latidos de mi corazón y ahora los suyos.

Era como si nada me hubiera pasado excepto este momento, era todo
lo que yo era. todo lo que necesitaba, sólo yo, sólo Mal. Los bosques, los
olores y los sonidos, de alguna manera, también eran parte de nosotros. Grité.
Mi voz ya no suena como la mía, como si ahora yo también fuera en parte
bestia. Los truenos retumbaron y los relámpagos crepitaron a nuestro
alrededor, iluminando el bosque de azul, debería tener miedo, buscar refugio.
Pero Mal era todo el refugio que necesitaba. La tormenta también parecía
parte de esto, empapándonos. Limpiando todo lo que éramos antes de este
momento y dejando atrás algo nuevo y más fuerte.
 Capítulo Dieciséis
Página | 122
Más tarde, después de que Mal gastara hasta la última gota dentro de
mí, mis piernas finalmente cedieron y me doblé debajo de él. Mal puso una
mano firme sobre mi caja toráxica y suavemente me guió hasta el suelo junto
a él.

Jadeo, desgastado. Curvé mi cuerpo alrededor del suyo y apoyé mi

cabeza contra su pecho mientras él apartaba el cabello de mi cara y dejaba
suaves besos sobre la coronilla de mi cabeza.

No sé cuánto tiempo pasó, para siempre, un segundo. La lluvia

torrencial dio paso a una ligera niebla. Ambos estábamos empapados por eso
y el uno por el otro, debería tener frío, congelandome. Excepto que no lo
estaba. Nunca me había sentido más segura, cálida o protegida en mi vida.
Finalmente, cuando pude empezar a sentir mis huesos nuevamente, levanté
la cabeza y lo miré. Mal ladeó la cabeza y me sonrió.

—¿Qué era?. ¿Eso? Mis palabras eran difíciles de pronunciar mientras

todavía jadeaba por aire.

La risa profunda de Mal vibró a través de mí. Parecía que así sería
siempre a partir de ahora, sentí lo que él sintió. Me calentó.

—Te he marcado, princesa. Eres mía y supongo que soy tuyo.

Quizás la noticia debería haberme sorprendido. Pero, como todo lo

demás en él, se sentía natural. Bien. Él completó las piezas faltantes de mí
que no sabía que estaban perdidas.

—¿Qué significa?

—Ya sabes lo que significa. Puedes sentirlo.

 Y podría. Mi corazón parecía latir por el de Mal literalmente ahora. Se
movió y se apoyó sobre un codo; se inclinó y me besó. —Y significa que no
importa dónde estés, siempre podré sentirte, si tienes miedo, si sientes dolor,
lo sabré y podré encontrarte, tú me perteneces, Laura y yo te pertenezco. Página | 123
Somos compañeros predestinados. ¿Lo entiendes?

—Creo que sí. Dios. Mal. Que tiene sentido. Sé que suena loco, pero
lo es. Siento que te he estado esperando toda mi vida y nunca me había dado
cuenta hasta ahora. ¿Cómo es eso posible?

Se inclinó y me besó. —Así es como funciona. A veces, de todos

modos. Sólo lamento el momento.

—Pero esto no es algo que planees, ¿verdad? Quiero decir,

simplemente sucede cuando sucede, ¿verdad? ¿Cómo podría alguien
planificarlo más de lo que uno puede planificar que le caiga un rayo?

Mal mostró una sonrisa que envió calor a través de mí otra vez. Dios.
Mis piernas se habían vuelto de goma. Me dolían músculos que nunca supe
que tenía y probablemente no podría caminar derecho durante horas. Y sin
embargo, ya lo deseaba de nuevo.

Se acercó y pellizcó suavemente mi pezón, haciéndolo subir para él.

Él podría hacer que cada parte de mí se levantara por él en cualquier
momento. El deseo me atravesó porque sabía cuánto lo deseaba. Me encantó
la forma en que me hizo sentir. Me incliné y lo besé.

—Bueno, ahora que me tienes justo donde quieres, ¿qué planeas

hacerme?— Le sonreí.

Se tumbó boca arriba y se pasó los dedos por el pelo. Intenté

concentrarme en su respuesta, pero no podía dejar de mirarlo. Cada
centímetro de él. Él yacía a mi lado con una rodilla doblada. Tracé las líneas
esculpidas de su abdomen. Su cuerpo estaba cubierto por una fina capa de
pelo oscuro. Seguí la curvatura de sus caderas, pasé mi mano por el músculo
fibroso de su muslo y luego me levanté de nuevo. No podía soportar no
tocarlo.

—Tengo que sacarte de aquí.

Página | 124
—Necesito estar donde tú estás. Las palabras salieron volando de mi
boca antes de que mi cerebro las alcanzara. Aunque era verdad. No sólo
quería estar cerca de Mal, necesitaba estarlo. Como si su cuerpo le
proporcionara un tipo diferente de sustento.

Se volvió hacia mí, apoyándose en su codo. Trazó círculos perezosos

alrededor de mi hombro, luego una línea hacia abajo entre mis pechos,
poniéndome la piel de gallina.

—Lo sé. Debería haber esperado antes de marcarte. Simplemente no

pude evitarlo. Tenía que suceder.

Asenti. Sabía exactamente lo que quería decir. Mi mano fue hacia la

pequeña herida que me había hecho en la base de mi cuello. Me mordió,
dejando una marca en forma de media luna en mi piel. Aunque no dolió. De
hecho, ya había sanado, dejando una cicatriz elevada que tracé con mis
dedos. Tocarlo así me provocó un escalofrío de placer. Me conectaba con
Mal como una nueva zona erógena. Su marca.

—Me has cambiado —dije. —No. Quizás no haya cambiado. Se siente

como si despertaras algo dentro de mí que no me había dado cuenta que
estaba allí. Impresiónante, no lo sabía. . . Quiero decir. ¿Es eso lo que es
esto?

Mal se encogió de hombros. —A mí también me pasa lo mismo, Laura.

Pensé que lo había sentido antes. . . con alguien más. Pero contigo, es
diferente. Me acercó, acunando mi cabeza contra su pecho mientras me
quitaba el pelo húmedo de la cara. Lo miré. Sus ojos se llenaron de ternura
mientras me abrazaba. Abrió los labios, a punto de decir algo. Pero se
contuvo. Mi corazón se aceleró junto con el suyo.
 No podía leer su mente. No fue ese tipo de conexión, pero creo que
sabía lo que podría haber dicho. Yo mismo estaba empezando a pensarlo. El
vínculo entre nosotros era biológico. Lo llamé huella, y eso era quizás lo más
parecido a la naturaleza con lo que podía compararlo. Pero la biología era
una cosa; mi corazón era algo diferente. Página | 125

Me estaba enamorando de Mal Devane. Duro. Y, sin embargo, todo

era demasiado nuevo. No pude expresarlo por temor a que fuera demasiado
pronto para los dos. Me mordí el labio y lo acaricié más profundamente.

—Pero hay una cosa—, dije, tratando de encontrar una manera de

hacer algunas de estas preguntas sin ofenderlo o parecer ignorante. Bueno,
yo era una ignorante. La científica que había en mí tenía mil preguntas. Las
que sabía que debería haber preguntado antes de llevar las cosas tan lejos
como lo hicimos. Sin embargo, una vez más, la cabeza es una cosa y el
corazón y los deseos son otra cosa.

—Puedes preguntarme cualquier cosa, princesa.

—Tal como eres. ¿Siempre has sido así? ¿O alguien te mordió a ti

también? ¿Es una infección o es congénita?

Mal sonrió. —No es una infección. Está en mi ADN. No puedo hacer

que te guste sólo marcándote. Estamos acoplados, pero no podrás cambiar
como lo hago yo. No, a menos que ya tengas ADN recesivo en ti. Incluso
entonces, haría falta algo más que mi marca para cambiarte. Tu sangre
necesitaría mezclarse con la de otros hombres lobo.

Su rostro se ensombreció y por un momento le costó respirar. ¿Otros

hombres lobo? La idea de dejar que otro hombre se acercara a mí, y mucho
menos compartir algo como lo que yo tenía con Mal, me heló la sangre. Mi
pulso se aceleró y al instante me di cuenta de que era Mal quien también
reaccionaba ante ese pensamiento.

—Eres mía, Laura. No importa qué, no planeo compartirte. Nunca

volveré a cometer ese error.
 Sus ojos se dirigieron a algún lugar lejano. Sintonizándome
rápidamente con su estado de ánimo, supe que estaba pensando en la otra
mujer y en lo que sea que lo llevó al exilio de Wild Lake. Levanté la mano y
pasé mi pulgar por su frente, suavizando las arrugas de preocupación allí. Lo Página | 126
que sea que le haya pasado en el pasado, lo que sea que haya puesto esa
oscuridad en sus ojos, quería borrarlo para siempre. Él estaba aquí conmigo
ahora. Una ira latente surgió dentro de mí también. Odiaba la idea de que
algo o alguien le hubiera causado dolor. Había jurado protegerme, yo
también quería protegerlo.

Se reclinó y sonrió. —No hizo falta mucho para sacar esa cosa salvaje
de ti, ¿verdad?

Le di una palmada juguetona en el pecho. Tomó mi mano y entrelazó

sus dedos con los míos. Manos fuertes, manos que me sostuvieron y
protegieron. Dedos que jugaron sobre mi piel y trabajaron en las partes más
sensibles de mí, haciendo que mi cuerpo cantara para el suyo. Tracé la
delgada línea azul de una de las venas en la parte superior de su mano que
llegaba a su muñeca. Mis ruedas empezaron a girar. Lo que daría por poner
algunas de las células de Mal bajo un microscopio. Debe haber visto mis
pensamientos escritos en mi rostro. Sintiéndome tímida de repente, un lento
sonrojo calentó mis mejillas.

—No puedo evitarlo. Tengo tantas preguntas. Dijiste que estamos

acoplados. Pero me refiero . . . No quiero un bebé. Al menos no todavía.

Mal sonrió y besó la parte superior de mi cabeza. —Yo tampoco. Mal

momento. Aunque seguro que no me importa practicar contigo. Pero antes
de que pudieras quedar embarazada, tendría que marcarte muchas más veces.

Me acaricié contra él y me gustó cómo sonó eso. Mucho.

—¿Los bebés serían como tú o como yo?.

 Mal entrelazó sus dedos con los míos y llevó mi mano a sus labios. —
Como yo, muy probablemente. Eso es lo único que impide que los de mi
especie desaparezcan por completo. Alrededor del noventa y nueve por
ciento de nuestra descendencia son varones. Ha sido así durante unos cien
años. Página | 127

Una nueva emoción hormigueó a lo largo de mi columna. Una vez

más, la científica en ciernes que había en mí quería sumergirse en esto con
ambos pies.

—¿Sabes por qué? Quiero decir, ¿alguien ha intentado alguna vez

resolverlo? Dios, podría haber tantas razones. Marcadores genéticos que…

Mal interrumpió mi línea de pensamiento con un beso. —Dios, ¿te das

cuenta de lo sexy que te ves cuando tu mente está vibrando así? No te
preocupes princesa, si tengo algo que ver con esto, tendrás todo el tiempo
del mundo para estudiarme. Por ahora, tenemos que volver a entrar y
comprobar cómo está Luke.

Dios. Con todo lo que había sucedido en la última hora, casi me había
olvidado de Luke. Había sido demasiado fácil olvidarme de todo lo que no
era Mal y la forma en que me hacía sentir.

Mal se levantó y me tendió una mano. Dejó escapar una risa diabólica
mientras me veía levantarme del suelo con cautela.

—Te duele la cadera, ¿verdad?

—Tu culpa.

Mal agitó sus espesas cejas hacia mí. Extendió la mano y me golpeó
el trasero, haciendo que un nuevo deseo me atravesara. No podía explicarlo,
pero pronto supe que volvería a tener una necesidad ardiente por él que
alejaría cualquier otro pensamiento. Por ahora, sin embargo, necesitaba
concentrarme.
 Crucé los brazos frente a mis pechos desnudos. Mi ropa estaba rota,
sucia, empapada y esparcida por medio del bosque.

—Te buscaré algo para ponerte cuando entremos —dijo.

Página | 128
—Bien. ¿Pero esperas que entre allí desnudo con Luke tirado allí?

—Ahora mismo es un lobo. A menos que seas un trozo de carne roja,

a él no le interesa. Probablemente todavía esté inconsciente de todos modos.
Y caminarás detrás de mí.

Le miré de reojo y me encogí de hombros, pero le dejé colocar mi

cuerpo detrás del suyo mientras abría la puerta. La abrió y miré por detrás
del hombro de Mal, todavía sintiéndome cohibida por mi desnudez frente a
otro hombre lobo a pesar de las garantías de Mal.

—¡Hijo de puta!— Cada músculo del cuerpo de Mal se tensó bajo mis
dedos.

Luke estaba frente a la chimenea, justo donde lo habíamos dejado.

Pero estaba luchando por ponerse de pie. El lobo se había ido. Luke se giró
y me encontré cara a cara con el hombre. Estaba desnudo ante nosotros, con
el cuerpo reluciente de sudor. Con gran esfuerzo, levantó su brazo ileso y nos
señaló con un dedo tembloroso. Dijo una palabra que infundió terror en mi
corazón.

—Muere.
 Capítulo Diecisiete
Página | 129
El tiempo se congeló por un momento mientras miraba a Luke. Él era
grande. Casi tan grande como Mal. Pero su cabello era castaño claro,
ondulado y caía hasta sus hombros. Tenía una barba espesa y descuidada que
le llegaba hasta la barbilla. Era todo músculos y tendones magros, cubierto
de suciedad. Incluso como hombre, parecía más salvaje que humano, como
una especie de cavernícola.

—Maldición.— Mal reaccionó mientras yo me quedé estupefacta.

Luke se abalanzó salvajemente hacia mí. Sus ojos verdes se fijaron en los
míos, y los suyos todavía tenían la sed de sangre que había visto cuando su
lobo vino hacia mí ayer. Mal se agachó y envolvió sus brazos alrededor del
núcleo de Luke, sujetando un brazo a su costado. Luke tenía que ser
alimentado únicamente con adrenalina, ya que no parecía tener la fuerza para
mantenerse en pie, y mucho menos luchar. Mal giró su cuerpo, volteando a
Luke sobre su hombro en un movimiento de lucha libre.

Los movimientos de Luke eran vacilantes, desgarbados, como si no

pudiera recordar cómo mover sus extremidades. Rascó y arañó la espalda de
Mal pero no hizo un contacto sólido. Mal lo tenía boca arriba y presionó una
rodilla contra su pecho, inmovilizándolo.

—¡Laura! El mueble bajo el fregadero. Soga. ¡Consíguela!

Corrí a la cocina, encontré la cuerda y cogí un cuchillo del mostrador.

Desenrollé la cuerda y la metí en la mano extendida de Mal. Luke se retorció
y pateó debajo de él, con los ojos nublados y desenfocados. Pasaron del lobo
al hombre y viceversa. La carne de Luke se revolvió y la cabina se llenó con
un repugnante ruido de huesos entrando y saliendo de las articulaciones.

—Quédate conmigo—, dijo Mal, su voz profunda y autoritaria. —¡No

te muevas!
 Luke gritó de agonía. El esfuerzo de ser lobo u hombre minó la poca
fuerza que le quedaba. La herida de su hombro se abrió de nuevo y la sangre
brotó.
Página | 130
Con rápida habilidad y fuerza, Mal enrolló la cuerda alrededor de las
piernas de Luke y su brazo ileso, atándolo. Luego, tomó otro trozo de cuerda
y ató el brazo herido de Luke a su cuerpo. Luke se retorció y siseó, enseñando
los dientes mientras luchaba por liberarse de las ataduras y ceder al impulso
de volver al lobo.

Mal se alejó de Luke y tomó su rostro entre sus manos. —Lucas.

Maldita sea. Mírame. Mirame a los ojos. Tienes que luchar ¿Me oyes?
Quédate aquí.

Luke gruñó, apretando los dientes con tal fuerza que el hueso raspaba
contra el hueso. Echó espuma por la boca y la sangre llenó su ojo derecho
mientras se esforzaba lo suficiente como para romper un pequeño vaso
dentro de él.

—¿Qué le está pasando? Me quedé pegado a la pared. Luke no estaba

en posición de hacerme daño, pero supe por instinto que si entraba en su línea
de visión, su agonía podría empeorar. Era uno de los soldados de Asher. Lo
habían enviado a matarme. Luchó con el mando. Pude verlo en su rostro
mientras las venas salían a lo largo de su sien.

—Se liberó. Solo por un momento. Asher está intentando devolverle

el mando

—¿Qué hacemos?.

—Espera —dijo Mal; su propia voz reflejaba la agonía que Luke debe
haber sentido. —A ver si tiene la fuerza para luchar contra ello.
 La cara de Luke cambió de rojo a blanco y luego a un tono verde
pálido. Sus cejas se alargaron y comenzaron a juntarse mientras el lobo
luchaba por salir.

—¿Y si no lo hace? ¿Mal? Si Asher lo tiene atrapado, ¿no lo conducirá Página | 131
directamente hacia nosotros?

—Lo detendré si es necesario.

Quise preguntarle cómo, pero vi la respuesta en el puño cerrado de

Mal mientras lo sostenía sobre la cara de Luke. Luke echó la cabeza hacia
atrás, luchando por mirar a Mal a los ojos. Me dejé caer al suelo,
abrazándome las rodillas mientras contemplaba el horrible espectáculo.

Mientras luchaba contra sus ataduras, Luke encontró la fuerza para

mantener la cabeza quieta y concentrarse en Mal, al menos por un momento.
Puede que Asher haya sido su Alfa, pero la fuerza de Mal era fuerte.

—A-ayúdame—, dijo en un susurro entrecortado que desgarró mi

corazón. —Me-hace. . . él . . . ¡Para!

Mal golpeó el suelo con el puño. —¿Dónde está? Dime dónde

encontrar su guarida. Juro por Dios que lo mataré, Luke. Te llevaré a casa, a
Wild Lake, donde perteneces. Tú y los demás. Pero necesito que me ayudes
a hacer eso.

Lucas negó con la cabeza. —N-no puedo. Demasiado fuerte. Tengo

que irme.

¡No! Lucas. ¡Quédate conmigo!

—Él me-hará que te lastime. Matar a tu niñita. Él lo sabe. Q-quiere

que la veas m-morir lento.
 Ahora era Mal el que tenía dificultades para mantener a raya a su lobo.
Echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un gruñido lo suficientemente
fuerte como para hacer temblar las ventanas.

—¡Mal! —grité, sabiendo por instinto que si Él tampoco podía Página | 132
mantener la calma, estábamos jodidos. Se giró y me miró con ojos salvajes.
Un músculo se contrajo en su mandíbula, luego se volvió hacia Luke.

—¿Dónde está?— Sacudió a Luke lo suficientemente fuerte como

para hacerlo gritar. El dolor en su hombro tenía que ser abrasador.

—¡A-ayúdame!

—¡Maldita sea, lo estoy intentando! ¿Qué quieres que haga?

El cuerpo de Luke se quedó muy quieto. Fue sólo una fracción de

segundo, pero encontró la fuerza para aclarar sus ojos. Los enfocó en Mal
mientras acunaba la cabeza de Luke entre sus manos. Luke cerró los ojos con
fuerza y luego los abrió de nuevo. En ese breve espacio, el lobo dentro de él
se había calmado. Luke se inclinó hacia delante. Cuando habló, su voz era
fuerte y oscura.

—Mátame.

Entonces el infierno pareció desatarse dentro de él una vez más. Sus

ojos se nublaron y brillaron de color verde, los iris retrocedieron dejando
sólo los de la bestia. Mal no tuvo que decirme qué podría pasar si Luke
cambiaba por completo. Estaba despierto ahora. Sólo el hombre tenía la
fuerza de la razón para luchar contra el control de Asher. En el momento en
que volviera a ser completamente lobo, Asher sabría dónde encontrarlo.
Dónde encontrarnos.

—¡Mierda! —gritó Mal, echando la cabeza hacia atrás de nuevo.

—¡Mal!— Mi propia voz salió de mi garganta, el terror aumentó.

 Mal levantó el puño de nuevo y lo golpeó con fuerza en la cara de
Luke, rompiendo los pequeños huesos de la nariz de Luke. La sangre le
salpicó el antebrazo. Pero la luz se apagó de los ojos de Luke y su cabeza
cayó hacia atrás. Herido como estaba, rápidamente, casi pacíficamente,
volvió a convertirse en lobo. Su cuerpo se agitaba con respiraciones Página | 133
inestables, pero estaba inconsciente. Mal ajustó las ataduras, inmovilizando
a Luke si despertaba nuevamente.

Tome el botiquín de primeros auxilios y fui al lado de Mal. Tomé un

trozo de gasa y limpié la sangre del brazo de Mal. Se puso rígido pero me
dejó hacerlo. Enterró la cara en la mano y se dejó caer en el suelo.

—Diablos—dijo en voz baja.

Volví a mirar a Luke. Me habría hecho pedazos en el bosque, pero

ahora lo entendí. Dios, el tormento que soportó bajo Asher.

—Necesita morir —dijo Mal, haciéndose eco de mis pensamientos. —

Lo juro por Dios, Laura. Asher nunca volverá a acercarse a ti.

—Lo sé. Pero Mal. Ahora lo entiendo. Realmente entiéndelo. Tienes

que ayudar a Luke. ¿Y crees que el resto de la manada de Asher son como
él? ¿Están sufriendo así por dentro?

Mal cerró los ojos y asintió lentamente. —Creo que sí. En la última
escaramuza que tuvimos con la manada de Asher, matamos al último de los
lobos verdaderamente leales a él. Lo único que queda son aquellos que creo
que querrán regresar a Wild Lake si tuvieran la oportunidad.

—Entonces, ¿qué necesitas?

Mal dejó escapar una risa sin humor. —Mi propio ejército.

—Hablo en serio.
 —Necesito saber a dónde va cuando duerme. Tiene números, así que
la única manera de matarlo es tomándolo por sorpresa. En el momento en
que esté muerto, infierno. . . En el momento en que esté inconsciente, su
control sobre los demás se romperá.
Página | 134
—Entonces, ¿por qué no se escabullen cuando él está durmiendo?

—No ese tipo de inconsciente. Asher está ejerciendo una influencia

total sobre la manada. Duermen cuando él se los ordena. Son más fáciles de
controlar en forma de lobo. Acabas de ver eso con Luke. No les permitirá
volver a su forma humana. Dios, parecía que Luke no había cambiado en
meses. Eventualmente lo matará, ya lo está volviendo loco.

Me estremecí. Asher mantenía al resto de su manada aprisionado

dentro de sí mismos. Fue una tortura para ellos. Un infierno.

—Necesito saber adónde va antes de ir allí. Necesito lo imposible—,

dijo Mal. En el instante en que lo hizo, algo hizo clic en su lugar. Mi mente
se aceleró mientras una idea se formaba en mi cabeza. Mierda. Oh, mierda.

Mal me miró entrecerrando los ojos, sintiendo que mi pulso se

aceleraba. —¿Laura? ¿Qué es?

Me levanté, pasándome la mano por el pelo y caminé delante de él.

—¿Laura? Mal alzó la mano y me agarró la muñeca, volviéndome

hacia Él.

—Sé lo que necesitas —dije, mi corazón latía tan rápido que jadeé mis
palabras. —SÉ cómo ayudarte a ver a dónde se dirige Asher antes de que
llegue allí. Bien . . . algo así, de todos modos.

Mal ladeó la cabeza. Presioné mis manos contra su pecho y sonreí

ampliamente. —Tengo un plan. Realmente no te va a gustar, pero podría
funcionar.
 Capítulo Dieciocho
Página | 135

—De ninguna manera. De ninguna manera. Mal irrumpió en la cabaña.

Derribó sillas, rompió un frasco de vidrio en la cocina y pateó una alfombra
por la habitación.

—Mal, es un plan sólido. Necesitas que haga esto. Tú mismo lo dijiste.

—Lo que necesito es que hagas lo que te digo.

Crucé mis brazos frente a mí. —¿Es así como funciona esto ahora?
¿Estamos acoplados, así que tengo que seguir todas tus órdenes? Al demonio
eso, Mal. No me inscribí para eso.

Él estaba sobre mí con un paso rápido. Enroscó sus dedos alrededor

de mis hombros y me empujó hacia adelante, no fuerte, pero sí lo
suficientemente fuerte como para llamar mi atención. Apretó sus labios
contra los míos y me besó. El calor aumentó dentro de mí cuando mi cuerpo
respondió al suyo. Dios, incluso cuando no era razonable, lo deseaba tanto
ahora, y él lo sabía. Podría usar mis propios impulsos en mi contra. Una parte
de mí quería que lo hiciera.

Sí. Él me tenía. La marca en la parte posterior de mi cuello se encendió

para igualar la pulsación más abajo. Habían pasado varias horas desde que
le conté mi idea por primera vez. Había estado luchando contra la necesidad
de estrangularlo por ser obstinado y querer dejar que me inclinara sobre la
mesa y me jodiera los sesos.

—Sabes que es una buena idea. El mejor que tenemos.

—¿Nosotros? Esta es mi pelea, Laura. Yo y Asher.

 Agité mis manos y las golpeé contra mis muslos. Un gesto bastante
ineficaz, ya que llevaba una de las camisas de franela de Mal. Colgaba casi
hasta mis rodillas y mis manos desaparecieron dentro de él. Tuve el fugaz
pensamiento de que después de todo esto, esperaba que la vida con Malcolm
Devane incluyera una lavadora y una secadora. Página | 136

—Cierto. Pero en caso de que lo hayas olvidado, mi nombre está

mezclado en todo esto. Creo que la mejor manera de solucionarlo es
deshacerme de Asher. Una vez que Flood no tenga su protección, creo que
tú y el resto de la manada podrán tenerla. . . oh . . . ejercer alguna influencia
sobre ese cabrón y lograr que cambie su historia.

Mal retrocedió, mirando fijamente a la pared. Abrió y cerró la boca

como un pez. Luego, volvió a fijar sus ojos en mí y sonrió. —Está bien. En
realidad, esa parte no es ni la mitad de mala idea. ¿Pero el resto? Laura, no
te dejaré regresar a ese campamento.

—Bueno, no estaba hablando exactamente de marchar. Estaba

pensando en algo furtivo, un poco más sigiloso.

Su ceja levantada no infundía exactamente confianza.

—Mal, vamos. Dijiste que necesitabas conocer los movimientos de

Asher sin acercarte lo suficiente como para que pueda seguirte. Bueno,
puedo hacer eso. Te dije, marcamos a Luke y lo liberamos. Nos lleva
directamente a Asher y Shazam, elemento sorpresa.

Crucé los brazos frente a mí y me apoyé contra la pared. Mal sacudió

la cabeza y se presionó el ojo con el pulgar, frotándolo con fuerza.

—Lo odio —murmuró.

Sonreí. —Odias que tenga razón.

Gruñó, pero ya no tenía ganas de luchar. Me levanté de la pared y fui

hacia él, deslizando mis brazos alrededor de su cintura. Mientras me
presionaba contra él, sentí el lento ascenso de su erección contra mi
estómago. Un calor de respuesta estalló dentro de mí.

—¿Eso va a terminar alguna vez? —pregunté, empezando a perder la

capacidad de pensar con claridad. Antes de siquiera saber lo que estaba Página | 137
haciendo, me arrodillé frente a él y le desabroché el botón de los jeans.
—Quiero decir. Mal, te quiero todo el tiempo.

Su erección saltó libre ante mí, enorme y dura.

Él se rió, bajo y sexy. —Probablemente va a ser una urgencia asi

durante algunas semanas. Se llama el Ascenso. Se alivia cuando nos
apareamos y te marco una y otra vez. Lo siento si es una tortura para ti, pero
debo decir que no me importa.

Le di una palmada en el trasero, pero la pelea había desaparecido de

mí también. Mal sabía lo que teníamos que hacer y lo reconoció como el
mejor plan que probablemente conseguiría. Sonriendo, agarré suavemente la
base de su pene y acerqué mis labios a su eje. Pasó sus dedos por mi cabello
y me jaló a lo largo de él. Lo miré justo cuando él echaba la cabeza hacia
atrás en éxtasis y yo comenzaba a chupar.

Tortura. Deliciosa tortura. Si eso era lo que significaba estar marcada

por mi Alfa, seguro que tampoco me importaba.

******
Salimos poco después de medianoche. Luke dormía profundamente,
atado junto al hogar. Mal calculó que el resto de la manada probablemente
también estaría dormida ahora. Nos proporcionó la cobertura de la oscuridad,
además sabía que Flood y los demás también se habrían acostado a pasar la
noche.

Mal tenía su propio Range Rover escondido en lo más profundo del

bosque. Condujimos en silencio de regreso al puesto avanzado de GLU, mi Página | 138
corazón latía a un ritmo salvaje todo el tiempo. Había luchado muy duro para
convencer a Mal de probar mi plan, pero ahora que realmente lo estábamos
haciendo, mi confianza se desvaneció.

No quería volver a ver a Flood nunca más. Asher tenía una manada de
hombres lobo que buscaban atraparme y matarme lentamente. Mal se acercó
a la consola y apretó mi mano, sintiendo mi aprensión.

—Estaré en todas partes, Laura. Si pasa algo, ni siquiera tendrás que

gritar. Sabré que estás en problemas.

—¿Y estarás vigilando mientras entro?

—Puedes apostar tu trasero a que lo haré. Toma las llaves. Podré sentir
más si cambio. Cuando llega el momento de salir corriendo de allí, conduces
tú.

—Entendido. Probablemente tus patas no alcanzarían los pedales.

Soltó un gruñido y volvió a apretar mi mano. Tenía la intención de

contar otro chiste, cualquier cosa para calmar el desenfreno de mi corazón,
pero tomamos el último giro hacia el sendero que conducía al puesto de
avanzada. Mal apagó las luces y el motor. Decidimos que era mejor dejar el
Range Rover escondido y entrar a pie.

Asentí a Mal y salí silenciosamente del auto, cerrando la puerta detrás

de mí, con cuidado de no cerrarla de golpe. Mal salió y se quitó la ropa, la
dobló cuidadosamente y la colocó en el asiento trasero. Rodeó el auto y se
paró frente a mí. Bajo la media luna, sus ojos brillaron. Levanté la mano y
pasé las manos por sus hombros, maravillándome todavía de su forma,
incluso ahora. Se inclinó y me besó rápidamente.
 —Nada especial —dijo. —Vas al laboratorio, coges lo que necesitas y
sales. Si ves a alguien, a cualquiera, corres. No puedes confiar en Cam ni en
nadie más allí. ¿Lo sabes bien? No importa lo que te digan.
Página | 139
Asenti. —Lo entiendo. Estoy sola.

Mal cerró sus dedos alrededor de mis muñecas y me atrajo hacia él,
sus ojos brillaron ferozmente. —No. Tú no. Me tienes. Nunca volverás a
estar sola.

El calor me inundó cuando los fuertes latidos de su corazón se

elevaron para igualar los míos. Dejó caer mis muñecas y dio un paso atrás.
Dejó escapar un suspiro y miró hacia la luna. Luego, su cuerpo cayó y se
movió con una velocidad y una potencia que me dejaron sin aliento. El lobo
negro estaba frente a mí. Bajó la cabeza una vez y luego se adentró en el
bosque.

—Correcto —le dije a nadie. —Es hora de terminarla.

Cuadré los hombros y di los primeros pasos hacia las cabañas.

 Capítulo Diecinueve
Página | 140
El campamento estaba oscuro y silencioso. No me atrevía a caminar
por la calle principal. En lugar de eso, me quedé en el bosque, luchando
contra zarzas y palos. Mal dio vueltas a mi alrededor, jadeando. La energía
zumbó a través de su cuerpo y pareció transmitirse al mío. Estaba excitado
pero entusiasmado. Entendí exactamente por qué. Estábamos haciendo algo.
Tratando de hacernos cargo de una situación que nos tuvo a ambos
inmovilizados durante días. Corrió adelante, trazando un camino en zigzag a
través del bosque asegurándose de que no hubiera moros en la costa. Sólo el
zumbido de los grillos y el ocasional ulular de un búho notaban nuestro
progreso.

Mi corazón latía en mi garganta cuando salí de la relativa seguridad de

la maleza y entré al complejo principal. Presioné mi espalda contra la cabaña
del comedor. Todas las luces del campamento estaban apagadas excepto por
un parpadeo amarillo que provenía de una de las cabañas en el extremo
opuesto de donde yo estaba. Sabía que albergaba a algunos de los estudiantes
de posgrado de otra escuela. La cabaña de Flood y la de Cam estaban
completamente a oscuras. Tendría que pasar justo en frente de la cabaña de
Flood para llegar a donde necesitaba ir. Incluso con Mal merodeando cerca,
un terror frío inundó mis venas.

El jeep negro estaba estacionado frente a la cabaña del laboratorio. Mi

corazón dio un vuelco cuando lo vi. Esperaba que Flood y la policía se dieran
cuenta de que ya hacía mucho que me había ido. A Mal le preocupaba que
pudiéramos caer en una trampa si los guardabosques decidían poner gente en
el lugar para vigilar el campamento. Pero el terreno parecía tan aislado como
siempre. Bueno para mí, malo para Asher.

Tomando aliento con fuerza, me moví entre las cabañas, agachándome

si pasaba por una ventana oscura. Un par de ojos amarillos cruzaron la calle
desde lo más profundo del bosque. Esta vez me dieron consuelo y confianza
renovada. Mal estaba aquí y yo no estaba sola.

Cuando llegué al laboratorio, me detuve. Mirando por la ventana, no

pude ver nada. El lugar estaba completamente oscuro y vacío. Por primera Página | 141
vez desde que se me ocurrió el plan, comencé a sentirme audaz. Miré hacia
Mal y asentí lentamente. Se adentró más en el bosque; quería rodear el
perímetro para asegurarse de que ninguno de los miembros de la manada de
Asher estuviera en movimiento.

Probé la puerta y encontré el laboratorio cerrado. Esperaba esto. Por

suerte, todavía tenía la llave que Flood me dio cuando vinimos aquí por
primera vez. Caminé a tientas por el marco de la puerta y encontré el ojo de
la cerradura. Deslicé mi llave en la cerradura y la giré suavemente. La puerta
se abrió sin hacer ruido y entré. Me agaché, planeando arrastrarme por el
laboratorio con la pequeña Maglite que Mal me dio entre los dientes. De esa
manera, si alguien pasara por allí o mirara hacia el laboratorio desde su
ventana, no me vería ni a mí ni a la luz oscilante del interior.

Caminé a tientas por las frías mesas de acero. Guardamos las etiquetas
para ciervos y los dispositivos de rastreo en la parte trasera. Esperaba por
Dios que Flood no los hubiera usado todos. Habíamos etiquetado a quince
cervatillos y teníamos veinte microchips. Cinco de sobra. Mis dedos se
cerraron alrededor de la manija de metal del cajón donde guardamos el
equipo. Lentamente la abrí, apuntando la linterna hacia abajo.

¡Siiii!, Puede que Flood haya sido un imbécil lascivo, pero su toque
de TOC fue útil esta noche. Los cinco kits de microchips estaban
cuidadosamente alineados en el fondo del cajón. Agarré dos de ellos y los
puse con cuidado en mi mochila. Esa fue la parte fácil. Cerré el cajón,
levantándolo desde abajo para evitar que raspara ruidosamente los lados. A
continuación, necesitaba encontrar una de las computadoras portátiles.
También eran cinco. Flood me había entregado uno a mí, otro a Cam y él
mismo usó uno. Los otros dos los guardó como respaldo. Recé para que no
se diera cuenta de que faltaba uno. Si lo hizo, fue lo suficientemente
inteligente como para reconstruir quién podría haber tomado uno y qué
estaba haciendo yo. No tenía idea de cuánto contacto mantenían él y Asher.
Pero si Asher regresaba aquí y le decía a Flood que Luke estaba ausente,
estábamos hundidos.

Caminé de regreso al gran casillero de almacenamiento de metal al Página | 142

fondo de la habitación. Puede que Flood tuviera un toque de TOC, pero eso
no significaba que no fuera descuidado. Nunca mantuvo la cosa cerrada. Tiré
de la manija de metal y deslicé el pestillo hacia un lado. Abrí la puerta unos
centímetros antes de recordar el horrible chirrido que siempre hacían las
bisagras oxidadas cuando abríamos la puerta. Me congelé, agachándome.

Mierda. No había forma de abrir la cosa del todo sin que oyera un
chirrido. Colocando la linterna entre mis dientes otra vez, deslicé mi mano
en el espacio que había hecho. Los portátiles estaban en el estante del medio.
Me estiré hacia atrás, sosteniendo la puerta firmemente mientras mis dedos
palpaban el estante hasta que pude encontrar el contorno de uno de los
delgados cuadernos de 11 pulgadas. Con cuidado, lo levanté y lo giré hacia
un lado para poder pasarlo por el hueco de la puerta.

Sólo tenía que esperar que la cosa estuviera completamente cargada.

La cabaña de Mal no tenía electricidad. Las computadoras portátiles tenían
once horas de duración de la batería. Una vez que tuve la computadora
portátil en mi mochila, metí la mano en el casillero nuevamente y busqué las
baterías adicionales que teníamos, esperando que entre ellas y la energía de
la computadora portátil, tuviéramos todo el tiempo que necesitábamos. En el
peor de los casos, podría instalar algo para cargarlo con la batería del Range
Rover.

Respiré profundamente, cerré la puerta del casillero con cuidado y

cerré la cremallera de mi mochila. Casi terminado. Escuché risas afuera y mi
corazón se congeló. Apagué la linterna. Con la escasa luz de la luna, todavía
tenía suficiente luz para evitar chocar contra cualquiera de las mesas
mientras me arrastraba por el suelo y me dirigía hacia la puerta principal.
Ojalá a Dios este lugar tuviera otra salida. A menos que quisiera arriesgarme
a salir por la ventana, tendría que esperar hasta que pasara quien estuviera
allí. Desafortunadamente, la parte más riesgosa de este plan aún estaba por
llegar. Tendría que pasar por la cabaña de Flood una vez más para llegar al
bosque y al punto de encuentro que Mal instaló.

Escuché más risas y crujidos de ropa. Me acerqué sigilosamente y miré

por la parte inferior de la ventana. Dos de los estudiantes de posgrado de la Página | 143
otra escuela se apoyaron contra el lado del comedor donde las sombras eran
más oscuras. Malas noticias, eran dos testigos potenciales si no podía
distinguirlos silenciosamente. Buenas noticias, ambos estaban actualmente
más interesados en besarse que en cualquier otra cosa que sucediera a su
alrededor.

Me quedé cerca del suelo, con suerte fuera de su línea de visión

mientras salía del laboratorio y salía del campamento. Más adelante sólo
estaba la cabaña de Flood y luego la gran extensión del bosque más allá.
Ahora bien, ese bosque significaba seguridad. Hogar.

El pensamiento estalló en mi mente espontáneamente. Hogar. Hasta

hace unos días, todavía pensaba que Green Bluff, California, era mi hogar.
Mi familia. Mis padres. Mis hermanos y hermanas. Realmente no había visto
a ninguno de ellos en casi ocho meses. Los ame. Eran parte de mí. Pero había
dejado mucho de eso atrás. Proveniente de una familia de nueve personas,
me criaron para ser independiente. A medida que todos envejecimos,
podríamos pasar meses, incluso años en algunos casos, sin vernos. Pero la
familia era familia y el vínculo aún era fuerte. Un dolor llenó mi corazón
cuando pensé en lo que mis padres debían estar pasando si hubieran
escuchado alguna de las acusaciones que me lanzaron. Con mi teléfono
apagado, no tenía idea si siquiera habían intentado contactarme.

El dolor en mi corazón se convirtió en rabia cuando me acerqué a la

cabaña de Flood. La duda también empezó a aparecer. Si lográramos
incrustar el rastreador en la piel de Luke, si tuviéramos suficiente duración
de la batería y suerte, podríamos ver adónde fue Luke. Era un buen plan, pero
se basaba en muchos de esos supuestos. La pieza más grande fue la que más
me asustó. Una vez que Mal descubriera dónde estaba escondido Asher,
¿luego qué? Incluso con Luke herido, seguirían siendo cuatro hombres lobo
fuertes solo contra Mal. Dios, por primera vez deseé que su marca me
convirtiera. Quizás entonces podría ser lo suficientemente fuerte como para
luchar a su lado. La idea de que pudiera sufrir algún daño hizo que se me
helara la sangre. Me había advertido que Asher tal vez no dejaría de intentar
hacerme daño. Que podría refugiarme en Wild Lake. Pero la idea de no tener
a Mal a mi lado me desgarraba. Ahora que lo había tomado en mi corazón, Página | 144
no podía imaginar volver a una vida sin él. Había sucedido tan rápido, tan
intensamente y, sin embargo, sabía que era real.

Otra idea surgió en mi mente. Quizás había una manera. Tenía que
intentar eliminar a Asher sin lastimar al resto de su manada. Al igual que los
rastreadores de microchips, podría haber una respuesta aquí, delante de mis
narices.

Las armas tranquilizantes.

Sabía que tenía buena puntería para usarlos. Pero Mal tendría que
aceptar dejarme acercarme lo suficiente para hacerlo. Sabía exactamente
cuánto odiaría la idea, como ésta.

Estaba a treinta metros del borde del bosque y sólo la tranquila cabaña
de Flood me separaba de una relativa seguridad. Mal apareció a la vista, con
los ojos brillando y el pelaje oscuro erizado a lo largo de su espalda. Miré
hacia la cabaña de Flood. Se quedó con las pistolas de dardos, alegando que
era un problema de responsabilidad con la universidad. No podía guardarlos
en un área común.

Antes de que siquiera supiera lo que estaba haciendo, entré al porche

de la cabaña de Flood. Mal dejó escapar un gruñido de advertencia. Sentí su
pulso acelerarse, tronando entre mis oídos. Pero no hubo tiempo. Estaba
aquí. A sólo unos metros de lo que podría ser nuestra mejor oportunidad de
detener a Asher y Flood de una vez por todas. El costado del edificio de Flood
me protegía de los estudiantes que se besaban al otro lado de la calle. Pero,
si Mal saliera del bosque, estaría en su línea de visión directa. Yo era la única
que tenía una rápida oportunidad de agarrar las pistolas de dardos y salir
corriendo de aquí.
 Miré por la ventana. Flood dormía en el centro de su cama, boca abajo,
roncando. Pude ver la larga pistola tranquilizante apoyada contra la pared del
fondo. Detrás de él guardaba una caja de dardos. Estaba tan cerca. Flood se
agitó, resoplando en sueños, pero no despertó.
Página | 145
Con cuidado, giré el pestillo de su puerta. Un destello blanco llamó mi
atención cuando Mal enseñó los dientes y comenzó a caminar lentamente
hacia mí. Levanté una mano y presioné mis labios. Hice un gesto con el dedo
índice levantado durante un minuto y abrí la puerta de Flood por completo.
Afortunadamente, no crujió. Pero tuve que cerrarlo detrás de mí para evitar
que se cerrara de golpe. Ahora estaba sola en la habitación con Flood. Si
despertara. Si él viniera tras de mí, no habría manera de salir de esto sin que
Mal le arrancara la garganta y entonces todos sabrían dónde estábamos y a
qué habíamos venido.

Pensándolo bien, tal vez fue una idea tremendamente mala.

 Capítulo Veinte
Página | 146

Caminé con cautela por la habitación, apenas permitiéndome respirar

mientras me dirigía hacia el arma y los dardos. Incluso si lograra salir de aquí
antes de que despertara, probablemente se daría cuenta de que la cosa había
desaparecido. Pero si tuviéramos suerte, no importaría. Aún nos quedaban
horas antes de que saliera la luz del sol. Mucho tiempo para liberar a Luke y
empezar a rastrearlo. Además, había muchas posibilidades de que Flood no
se diera cuenta de que el arma había desaparecido inmediatamente. No lo
usaba todos los días. De hecho, sólo lo había visto con él una vez. Había
esperanza y más que una buena posibilidad de que tuviéramos un día o más.

Me incliné lentamente y agarré la caja de dardos, manteniéndola firme

para que no hiciera ruido. Luego, cerré los dedos alrededor del cañón del
arma y caminé de regreso a la puerta.

Flood se agitó. Se puso boca arriba y abrió los ojos. Me congelé,

presionándome contra la pared y hacia las sombras. Se frotó la ingle con una
mano y vi la reveladora formación de sus sábanas. Que asco. El tipo tenía
una erección y estaba soñando Dios sabe qué. Pasaron unos segundos y
pareció volver a calmarse.

Respiré profundamente y lo contuve mientras regresaba hacia la

puerta. No quería darle la espalda a Flood, pero tenía que girar el pestillo y
abrir la puerta. Lentamente, deliberadamente, salí. Hice una mueca cuando
entré por la puerta y la cerré silenciosamente detrás de mí.

Una amenaza roja me miró fijamente a la cara cuando me di la vuelta.

El lobo negro de Mal estaba a unos centímetros de distancia, con la

espalda arqueada, la cola levantada y su aterradora hilera de dientes mortales
al descubierto.
 Me llevé un dedo a los labios. Agité la pistola de dardos frente a mí.
Pero, en este estado, Mal era incapaz de tener razón humana. Vio amenaza y
peligro y yo en el medio. Extendí una mano y la puse sobre su cabeza. Él se
estremeció, pero no avanzó. Señalé el bosque y articulé: —¡Vamos!. Página | 147

Mal miró detrás de mí una vez. Reconocí la misma sed de sangre que
nublaba sus ojos como había visto en Luke. Pero el de Mal estaba dirigido a
Flood. Sí. Es hora de sacarnos a ambos de aquí antes de que le arranque la
garganta a Flood para siempre. Por mucho que la idea me atrajera, todavía
necesitaba al bastardo si tenía alguna esperanza de limpiar mi nombre.

Tiré de un mechón de pelo de la espalda de Mal y me dirigí hacia el

bosque. Gruñó de nuevo pero siguió el paso. Dejó escapar un gemido agudo
que sabía que estaba destinado a mí. En lenguaje de lobo, creo que acababa
de decir algo como: —Espera hasta que te lleve a casa.

Corrimos el resto del camino de regreso al Range Rover. Al entrar, el

sigilo había sido la clave. Al salir, fue velocidad. Mal corrió delante y a mi
alrededor, observando el perímetro. Cuando llegamos al vehículo, abrí la
puerta del pasajero y me subí al lado del conductor. Esperaba que Mal se
moviera y saltara a mi lado, pero simplemente se quedó congelado frente a
mí.

—¡Entra! —susurré, todavía preocupada de que nuestras voces

pudieran llegar de alguna manera hasta las cabañas.

Mal pateó el suelo pero no se movió. Entrecerró los ojos y soltó un

resoplido. Movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo hacia el Range Rover.
No habló con palabras y, sin embargo, de alguna manera lo entendí
perfectamente. Quería que regresara a la cabaña sin él.

No me gustó, ni un poco. Pero había alterado el plan sobre la marcha

en el puesto de avanzada, así que no podía exactamente molestarle por
hacerlo ahora. Dejé escapar un suspiro y cerré la puerta del pasajero. Luego
me subí al asiento del conductor y encendí el motor. Cuando volví a mirar
hacia arriba, Mal se había adelantado. Fuera lo que fuese lo que estaba
pasando con él, claramente quería permanecer en su forma de lobo. Me
inquietó más que un poco; significaba que no estaba seguro de que
estuviéramos a salvo todavía. Puse el auto en marcha y me dirigí de regreso
a la cabaña de Mal, esperando encontrarlo allí cuando llegara. Página | 148

*****
Cuando llegué a la cabaña de Mal, todavía reinaba un silencio
inquietante. Sabía que tenía que tomar eso como una buena señal. Agarré la
pistola de dardos y mi mochila y entré. Luke todavía estaba inconsciente
frente a la chimenea, atado tal como lo habíamos dejado. Por primera vez
desde que emprendimos esta travesura, mi respiración se volvió más fácil.

Mal no había regresado, pero sabía que esta parte del plan era todo
mío de todos modos. Encendí la computadora portátil y saqué uno de los kits
de microchip. Con dedos temblorosos, cargué el chip en la jeringa, lo escaneé
y me acerqué a Luke.

Su respiración era superficial pero constante. Una mancha roja

manchaba el centro de las vendas que habíamos cambiado antes de irnos,
pero no se hacía más ancha. Parecía que el sangrado finalmente había cesado.
Agarré la piel suelta de su cuello y coloqué la aguja.

La puerta principal se abrió de golpe. Mal se quedó allí, usando el par

de jeans que había puesto en el Range Rover y una mirada temible.

—Ahora no —dije, quitando la tapa de plástico de la jeringa con los

dientes. Parecía dispuesto a arrancarme la cabeza.
 Mal vino a mi lado y puso una mano en la espalda de Luke mientras
yo hundía la aguja en su piel y expulsaba el chip. Saqué la aguja y alisé el
cabello sobre la herida punzante que hice.

—¿Cuánto falta para que empiece a transmitir?— El tono de Mal era Página | 149
siniestro.

—Prácticamente ahora, si tenemos suerte. Necesito encender la

computadora portátil e iniciar el software. Una vez que esté en
funcionamiento, estaremos listos para comenzar.

—Bien —dijo Mal, con voz plana y carente de emoción. Me inquietó.

Sabía que estaba enojado por mi truco en la cabaña, pero tarde o temprano
tendría que ver la necesidad de hacerlo.

—Pon en marcha esa cosa —dijo, señalando el ordenador portátil. —

Lo voy a sacar de aquí.

Antes de que pudiera cuestionarlo, Mal tomó el cuerpo inerte de Luke

en sus brazos. Dios, él era tan fuerte. Incluso enfermo como estaba, Luke el
lobo no era un peso ligero. Mal lo levantó como si fuera una pluma.

—Volveré. Luke recordará dónde está esta cabaña, pero lo dejaré

donde te atacó. Con suerte, estará lo suficientemente desorientado como para
darnos algo de tiempo.

Hora de qué, quise preguntar, pero la expresión pétrea en los ojos de

Mal acalló mis preguntas. Dios, parecía realmente enojado conmigo. Asentí
y comencé a encender la computadora portátil. Sin decir una palabra más,
Mal sacó a Luke de la cabaña y desapareció de la vista.

Dejé la computadora portátil en una de las sillas y me senté con las

piernas cruzadas frente a ella, esperando a que se iniciara el software.
Faltaban unas pocas horas para que amaneciera. Si las cosas siguieran como
siempre en el puesto de avanzada, Flood comenzaría a registrar sus datos al
amanecer. Quería obtener toda la información posible antes de que se diera
cuenta de que había un rastreador adicional en funcionamiento.

El mapa GPS tardó sólo unos segundos en cargarse. Llenó la pantalla

con un verde y un azul intensos, marcando los densos bosques, ríos y lagos Página | 150
de todo el Parque Nacional Manistee.

—¡Vamos!— Toqué suavemente el costado de la pantalla, sabiendo

muy bien que eso no haría más que hacerme sentir mejor. A medida que
pasaban los minutos, los pequeños puntos rojos que marcaban nuestros
especímenes comenzaron a poblar el mapa. Estaba buscando la etiqueta 16:
Ese sería Luke.

La pantalla se colgó dos veces. Tan lejos en el bosque, la señal celular

de la vieja tarjeta aérea que usábamos se cortaba. Por un momento pensé que
nunca obtendría una señal clara. Finalmente, sin embargo, un punto rojo que
se movía rápidamente apareció en la pantalla.

—¡Ahí estás!

Entré en la configuración y cambié el punto de rojo a naranja para que

pudiéramos distinguirlo más rápido de los cervatillos que siguió Flood. Sólo
aparecería de esa manera en esta computadora portátil, por lo que no había
riesgo de que Flood lo detectara.

—Dios, es tan rápido.— Con Mal cargándolo, el punto se movía a más

de veinte millas por hora a pie. Revisé la configuración dos veces para
asegurarme de que estaba leyendo bien. Entonces, de repente, el punto
naranja dejó de moverse. Revisé las coordenadas. Efectivamente, Mal lo
había colocado bruscamente en el área donde Luke había venido tras de mí,
aproximadamente a una milla al norte de la estación de guardabosques.

Pasaron unos segundos más. El punto naranja latía con fuerza pero no
se movía. Luke estaba acostado en la cama, probablemente todavía
inconsciente. Cuanto más largo fuera, mejor. Mal necesitaba tiempo para
salir de allí y regresar conmigo. En el momento en que lo pensé, mi corazón
dio un vuelco. Mal estaba ahí fuera. Expuesto. Con una manada de cuatro
hombres lobo fuertes persiguiéndolo y queriéndolo muerto.

Aunque no me había dicho el plan, sabía que tendríamos que estar en

movimiento y rápidamente. No podíamos arriesgarnos a que Luke pudiera Página | 151
llevar a Asher y a la manada directamente hasta aquí cuando despertara.
Empecé a empacar lo que pude. Si estuviéramos al aire libre, Mal podría
cazar por sí mismo, pero yo necesitaría comer. Llené mi mochila con barritas
energéticas y llené tres cantimploras grandes con agua del pozo. Saqué los
dardos tranquilizantes de la caja y encontré bolsas de plástico para sellarlos
en caso de que tuviéramos que viajar nuevamente por el agua. Hice lo mismo
con los proyectiles de calibre 12. Empaqué todo en la parte trasera del Range
Rover y esperé a que Mal volviera a mí, mi corazón latía con anticipación
todo el tiempo.

Pasaron cuatro horas antes de que regresara. Más tarde me diría que
zigzagueó y dio varias vueltas hacia atrás para desviar cualquier rastro que
Luke o los demás pudieran encontrar. Nos daría tiempo, pero ya no podíamos
quedarnos en la cabaña. Mal estaba extrañamente callado mientras me
ayudaba a empacar el resto de nuestras necesidades. Finalmente, después de
aproximadamente una hora de tratamiento silencioso, no pude aguantar ni un
segundo más.

—¿QuÉ te pasa? Me quedé con las manos en las caderas en la parte

trasera del coche. Mal acababa de terminar de empacar una tienda de
campaña y la metió encima del resto de los suministros.

Me miró con los ojos encendidos, pero no respondió. Di un paso

adelante y puse mis manos sobre su pecho. —¡Háblame! Has estado
actuando como un imbécil desde que regresamos del campamento de Flood.
¿Qué diablos te pasa?

Un músculo de su cuello saltó mientras todos los demás músculos de

su cuerpo se pusieron rígidos. Levantó las manos y me agarró por los
hombros.
 —Te pones en riesgo. Me desobedeciste.

Retrocedí como si me hubiera abofeteado. —¿Yo qué?

—Entraste. . . su . . . cabaña. Te pones cerca de él. Dios. Todavía puedo Página | 152
olerlo en ti.

—Otra vez. . . ¿qué? Mal. Pensar. Necesitamos la pistola de dardos.

No hay otro lugar donde conseguir una así rápidamente. Tenemos una
manada de lobos persiguiéndonos y quieres traer a cuatro de ellos con vida.

—No puedo disparar un arma si soy un lobo, Laura.

Literalmente farfullé por un segundo ante eso. —Sí. Pero yo puedo,

Mal. Ya te lo he dicho antes y has visto la evidencia. Soy una buena tiradora.
Crecí cazando con cinco hermanos.

El agarre de Mal en mis brazos se hizo más fuerte y me sacudió lo

suficientemente fuerte como para hacer que mis dientes castañetearan.
—¿Crees que te dejaré acercarte a esa manada? ¿Cerca de Asher? Vas
a mostrarme cómo funcionan los rastreadores y luego te subirás a ese auto y
te dirigirás a Wild Lake y me esperarás. Eso es lo que está pasando.

Me quedé atónita al escuchar finalmente su plan. Quería despedirme.

Planeaba encargarse él solo de la manada de Asher. Primero, la ira me
invadió. Estábamos juntos en esto. El destino de Mal era mi destino. Él me
había estado diciendo eso desde el principio y yo sabía que era cierto en mi
interior. Pero, mientras lo miraba, de pie con las piernas ligeramente
separadas y el fuego ardiendo detrás de sus ojos, sentí algo más también.
Además de cualquier razonamiento machista, alimentado por testosterona,
lobo Alfa que tuviera para tratar de enviarme a la banca, podía sentir el miedo
desesperado enrollado en lo más profundo de él. Di un paso atrás y él aflojó
su agarre sobre mis brazos. Su pecho se agitaba con su aliento caliente.

—Mal —dije, con la voz entrecortada. —Me necesitas.

 Sus fosas nasales se dilataron y cerró su mano derecha en un puño y
luego la estrelló contra la puerta del Range Rover, haciendo una abolladura
circular. Me señaló con el dedo, sus palabras salieron lentas. —No te
arriesgaré. No te perderé.
Página | 153
La emoción detrás de sus palabras desgarró mi corazón cuando algo
encajó en su lugar. Mal ya lo había perdido todo. Su manada. Su casa. Todo.
Había estado solo durante meses sufriendo un tipo de tortura diferente al de
Luke, pero tenía que ser una tortura de todos modos. Los lobos no estaban
destinados a vivir solos. Mi lobo no estaba destinado a vivir solo.

Di un paso adelante y coloqué dedos temblorosos sobre su pecho. Sus

músculos se tensaron bajo mi toque, pero no se apartó. En lugar de eso, cerró
sus dedos alrededor de mi muñeca y rodeó mi cintura con su otro brazo.

—No te perderé, Laura.

Tragué fuerte y lo miré. El fuego en sus ojos enmascaró la desolación

con la que había tenido que vivir durante tanto tiempo. —Yo tampoco puedo
perderte, Mal. Ahora no. Pero ya no estás solo y puedo ayudarte. Si intentas
enfrentarte a la manada de Asher tú solo, vas a morir. Por fuerte que seas, te
superan en número cinco a uno. No sé qué te pasó en Wild Lake, pero te han
enviado a una misión imposible. No puedes acabar con Asher solo. No con
el resto de la manada bajo su control.

—Nada importa excepto mantenerte a salvo. ¿Lo entiendes? Yo no

tengo que sobrevivir, pero tú sí.

—¡No acepto eso!— Mi voz se elevó una octava, mi tono rayaba en la

histeria. —Te quedas allí diciéndome que no puedes vivir sin mí. Bueno, yo
tampoco puedo vivir más sin ti. Sabías lo que pasaría cuando me marcaste.
No quiero ir a Wild Lake. No, a menos que estés a mi lado.

Mal cerró los ojos con fuerza y su cuerpo vibró con un ruido constante
mientras contenía al lobo. Cuando los abrió, pude ver cuán intensa era
realmente la batalla. Los ojos color ámbar de Mal habían desaparecido,
dejando dentro los brillantes ojos dorados de la bestia.

El calor me atravesó y me dejó sin aliento. Estando tan cerca de él, con
su pasión ardiendo tan intensamente, no tenía ninguna esperanza de Página | 154
autocontrol. Llamó a lo que me estaba pasando el Ascenso. Fue una
descripción perfecta. Mi cuerpo estaba sintonizado con el suyo. A medida
que su corazón latía más rápido, el mío también. La necesidad ardiente
dentro de mí amenazaba con estallar, ahuyentando todo pensamiento
racional.

—No te perderé —dijo.

Negué con la cabeza. —No lo harás. Y tampoco te perderé. Pero

tenemos que permanecer juntos.

Mal dejó escapar un resoplido que prendió fuego a mi sangre. Dios. Él

era todo hombre, todo Alfa y todo mío. —Harás lo que te diga. ¿Lo
entiendes?

Sí. Oh sí. Quería que él me dominara y me mandara. Mi cuerpo lo

pedía a gritos. Mi lujuria parecía cortocircuitar todo pensamiento racional.
Parecía que tenía tanta bestia dentro de mí.

—Nunca más —gruñó. —Nunca más intentarás algo como lo que

hiciste en el campamento, Laura. Eres mía. Dílo.

—S-soy tuya. Sí. Hagamos lo que hagamos, lo haremos juntos. No

volveré a irme sola.

Presionó sus labios contra los míos. Sus manos estaban sobre mí. Mi
ropa se sentía como una prisión. El calor me inundó y se instaló entre mis
piernas. Con solo un toque, solo el tono de su voz, Mal podría tenerme
empapada y lista para él en un instante. Y él lo sabía.

—Pruébalo—, dijo.
 Así que lo hice. Lo que sucedió después fue duro, salvaje y rápido. No
hubo tiempo para nada más. Abrí el botón de mis jeans y los bajé hasta mis
muslos mientras Mal me giraba. De alguna manera estábamos al lado del
Range Rover. Me guió hacia abajo, inclinándome para que me estirara en el Página | 155
asiento trasero, con los pies bien plantados en el suelo. Escuché a Mal
desabrocharse sus propios jeans. Me dio un fuerte golpe en el trasero que me
hizo temblar.

—Dilo —dijo.

—Tuya —jadeé. Mal se inclinó hacia delante y me levantó el pelo de

la nuca. Había sido rudo antes; Esta vez, fue aún más rudo y mi cuerpo se
esforzó. Clavó sus dientes en mi carne cicatrizada, profundizando la marca
que hizo, la mezcla perfecta de placer y dolor. La marca ardió y palpitó al
ritmo de mi sexo palpitante.

Luego entró en mí, sin tomar tiempo para facilitar su paso. Pero no lo
necesitaba. Ya estaba abierta para él, resbaladiza de deseo. Se enfundó hasta
la raíz. Nuevamente, el dolor y el placer me inundaron cuando él me estiró y
me reclamó. Mal fue rápido esta vez. Me convenció para que alcanzara un
orgasmo demoledor con sus dedos mientras bombeaba dentro de mí. Tan
pronto como entró en mí, sentí el primer chorro caliente de su semilla
llenándome profundamente. Era lo que necesitaba. Me había enfrentado a él
en el campamento. No lo lamenté. Sabía que había tenido razón. Y, sin
embargo, Mal era mi Alfa. Por primera vez entendí el poder de eso. Él me
amaría, me protegería, me trataría como a su igual, pero su voluntad no sería
negada. Sabía que a menudo podría irritarme. Él también lo sabía. Podría
someterme a él, pero nunca podría ser completamente sumiso todo el tiempo.
No estaba en mi naturaleza y él también lo sabía. Por eso, le daría un dulce
castigo de esta manera. Deliciosamente merecido y mi cuerpo estuvo a la
altura. . . lo anhelaba.

Grité su nombre mientras él bombeaba lo último de su semilla dentro

de mí y alcancé la cúspide de mi propio éxtasis mientras me sostenía
extendida debajo de él. Me folló profundamente, cada uno de ellos puso un
signo de exclamación a la orden tácita que dio. Me reclamó. Él era mi dueño.
El me ama. Y yo también lo amaba.

Página | 156
 Capítulo Veintiuno
Página | 157
Después de eso, nos movimos con un propósito singular. Sentí un
nuevo cambio dentro de mí. Mal me había marcado por segunda vez. No
tuvo que decirme que significaba algo. Me sentí aún más conectada con él
que antes. No podía leer sus pensamientos, al menos no sus palabras, pero
conocía su propósito como si fuera el mío.

Empacamos el Rover y nos alejamos de la cabaña. Me arriesgué a

mirar atrás y un sentimiento de tristeza nubló mi corazón. Yo renací aquí.
Mal me había reclamado aquí. Y supe que probablemente nunca volvería a
verlo.

Mal condujo hacia el oeste mientras yo encendía la computadora

portátil. Estábamos arriesgándonos ya que ya era tarde. Probablemente Flood
también se registró en el sistema. No podría detectar a otro usuario, pero si
viera la señal de Tag 16, sabría que era nueva.

—¿Qué ves? —preguntó Mal.

El chip había estado siguiendo los movimientos de Luke durante casi

doce horas. Descargué los datos y observé cómo el software se concentraba
en una pequeña cuadrícula en el vasto bosque.

—Se quedó donde lo dejaste durante unas tres horas —dije. —

Entonces empezó a desplazarse hacia el norte. Lento. Parece que se detuvo
tres o cuatro veces. No lo sé. Creo que todavía está solo.

Esperé mientras el sistema me mostraba el lapso de tiempo de las

siguientes dos horas. Luke avanzó muy poco hacia el norte. Me lo imaginé
dando pasos lentos y vacilantes mientras intentaba encontrar la fuerza para
ponerse de pie, y mucho menos correr.
 ¡Espera! ¡Allí!— Toqué la pantalla para agrandar la cuadrícula.

—¿Qué es?

—Hace tres horas. La señal se mueve rápido. Norte por noroeste. Se Página | 158
mueve a lo largo del río.

Luego, la señal naranja entró en contacto con una señal roja. Marqué
los datos. Era Tag 9, un cervatillo al que yo mismo le había puesto un chip a
principios del verano. Entonces, la Etiqueta 9 desapareció.

—¡Está cazando!— Di una palmada. —Oh, maldición. Pobre Número

Nueve.

Mal detuvo el auto a un lado del sendero. —Muéstramelo.

Rebobiné el lapso de tiempo y le mostré a Mal lo que vi. Frunció el

ceño y se pasó el pulgar por la mandíbula.

—Ese era un potro de un año. Un dólar de botón.

Mal ladeó la cabeza hacia un lado. No pude evitar reírme un poco ya

que era una expresión puramente canina de alarma o confusión. Una lenta
sonrisa se extendió por su rostro, agarró mi camiseta con el puño y me atrajo
hacia él, plantando un ardiente beso en mis labios.

—¿Qué? —dije. Me incliné hacia él. Llevábamos una hora en el

camino y no pude evitar el hambre lujuriosa que despertó en mí.

—Luke no es lo suficientemente fuerte como para derrotar a un macho

todavía. Incluso uno pequeño. Ya no viaja solo. ¡La manada está con él!

Mi corazón dio un vuelco de emoción y miedo. Esperaba que el

rastreador funcionara, no sólo tan bien y tan rápido. Pero Luke no tenía idea
de que lo habían etiquetado y tampoco Flood ni Asher, hasta donde sabíamos.
Tenían la guardia baja.
 —¿Dónde están ahora, lo sabes?

Presioné el botón de actualización y esperé a que se actualizarán los

datos. Luego, la señal naranja cobró vida en la esquina superior izquierda de Página | 159
la pantalla. —¡Ahí! Se está moviendo lentamente otra vez. Casi estacionario.
Eso está sólo a unas diez millas de aquí. Justo a lo largo del río Manistee. No
hay estaciones ni puestos de avanzada por allí. Ninguno de los senderos del
parque tampoco.

Mal asintió. —Ahí es donde iría si fuera Asher. Lo más lejos posible
de la gente.

Presionó el acelerador con el pie, haciendo avanzar el Rover. Mi

corazón se aceleró. —¿Ahora? ¿No vamos a...? . . oh . . . ¿Ahora mismo?

Mal sonrió. Su propio pulso se aceleró. —Cuanto más esperemos,

peores serán nuestras posibilidades. De una manera u otra. Esto termina con
Asher esta noche.

*****
El plan fue simple una vez que Mal lo presentó. Bueno, después de
todo era mi plan. Fue justo ahora que realmente estábamos a punto de
ejecutarlo, que entré un poco en pánico.

—Estás lo más seguro que puedo asegurarte —dijo Mal.

—Lo sé. Y no estoy tan preocupado por mí como tú. ¿Estás seguro de
que no me dejarás acercarme un poco más?
 —Por supuesto que no —respondió Mal con voz firme. Habíamos
discutido la misma discusión una docena de veces. Fue a la parte trasera del
Range Rover y sacó un kit de soporte de árbol de metal verde.

—Ése —dije, señalando un olmo grande. Se extendía por encima de Página | 160
nosotros con ramas gruesas y resistentes. Mal asintió, cargó el soporte del
árbol sobre su espalda y comenzó a trepar. Fue rápido, como si fuera un
hombre mono en lugar de un lobo. Subió más alto de lo que normalmente
me sentiría segura, pero insistió en que cuanto más alto, mejor. Enganchó el
soporte alrededor del grueso tronco y probó su peso sobre él, rebotando
arriba y abajo lo suficientemente fuerte como para hacer que la copa del árbol
se balanceara.

Luego, bajó igual de rápido, suspendiendose de una rama baja y me

tendió una mano. Respiré para tranquilizarme y dejé que me arrastrara hasta
la rama más cercana. Con Mal justo encima de mí, ayudándome a subir,
llegué hasta el soporte del árbol. Estábamos a cerca de diez metros del suelo,
unos diez más de lo que me sentía cómodo. Pero la altura extra significaba
tiempo extra en caso de que algo saliera mal.

Mal se balanceó sobre una rama fuerte a mi lado cuando bajé a la

plataforma. Con fría eficiencia, me abrochó el arnés de seguridad y lo sujetó
firmemente al árbol. Agarrando el arnés con una mano, volvió a probar la
plataforma.

—Es sólido —dije, comprobando las correas yo mismo.

Mal asintió y se inclinó para darme un rápido beso en la mejilla.

—Quédate quieta. Ahora vuelvo a subir. Luego, bajó del árbol y se
perdió de vista. Lo escuché abrir y cerrar la puerta del auto, luego el árbol
tembló cuando comenzó su ascenso nuevamente. Me entregó la escopeta, la
pistola tranquilizante y mi mochila. Sacó un teléfono delgado y negro de uno
de los bolsillos.

—Este es el escenario apocalíptico—, dijo. —Es un pre-pago,

imposible de rastrear. Si todo lo demás se va a la mierda, pides ayuda.
 Asentí y puse el teléfono en mi mochila.

—¿Cómo sabré cuándo es el momento?

Página | 161
Mal sonrió y se inclinó para besarme profundamente otra vez. Su pulso
ardió dentro de mí, caliente y constante.

—Lo sabrás cuando me esté acercando. Y sabrás si estoy en

problemas.

—Correcto.

—Lo más probable es que Joe, Sam y Dax me sigan cuando salga
corriendo. ¿Los recuerdas de ese día en tu campamento? Tres lobos grises.
Asher enviará a sus soldados tras de mí primero. Luke todavía estará
demasiado débil para hacer mucho daño si es que se une a la pelea. Haz lo
que puedas para disparar limpiamente a cualquiera de esos tres. Si ves algo
con pelaje gris moviéndose rápido, dispárale. Pelaje rojo, no dispares. Asher
es mío.

—Pero si algo sale mal, pueden escalar tan rápido como tú, ¿verdad?

—No en forma de lobo, no pueden. Apuesto a que Asher no estará

dispuesto a liberarlos el tiempo suficiente para dejarlos cambiar. Incluso si
lo hace, viste cómo era Luke cuando volvió a ser humano después de meses
en su lobo. Tendrán suerte de poder poner un pie delante del otro, y mucho
menos escalar. Y sí, Asher puede escalar tan rápido como yo, pero tendrás la
ventaja de la altura y más de una docena de disparos a corta distancia. Está
enojado; él no es estúpido. Pero solo . . . Prepárate para lo estúpido.

Le arrugué la nariz. —Mal, entiendo por qué es importante que seas

tú quien elimine a Asher, pero si estás en problemas y yo tengo una
oportunidad clara...

—Por supuesto, si estoy en problemas, elimina a ese cabrón.

 Me reí, esperando que él planteara un argumento. Se inclinó para
besarme de nuevo; Esta vez, sus labios eran más urgentes. Los latidos de su
corazón se aceleraron y los míos también. No había tiempo. La mejor
oportunidad para Mal de acercarse lo suficiente a la manada para sacarlos Página | 162
era al anochecer. Aún tendría suficiente luz para ver bien, pero su propio
abrigo negro le ayudaría a camuflarse.

—Mal—, dije cuando finalmente se separó. —Prométeme que

volverás conmigo. Incluso si eso significa que seamos sólo nosotros dos. Sé
que Wild Lake es tu hogar, pero podríamos establecer nuestro hogar en
cualquier lugar.

Me acarició la mandíbula con el pulgar y sus ojos color ámbar

brillaron con un brillo dorado. —Confía en mí, mi amor. Y asegúrate de
disparar derecho.

Me dio otro beso rápido que me dejó sin aliento y luego saltó del árbol.
Ya se había cambiado hacia su lobo cuando golpeó el suelo y despegó como
un rayo cubierto de pelaje negro.

Y entonces me quedé sola, en lo alto del aire, con el viento aullante y

los árboles balanceándose.
 Capítulo Veintidós
Página | 163

El tiempo pareció detenerse, mezclarse y retorcerse. Sólo los latidos

de mi corazón marcaron los segundos. El mío y el de Mal. No habíamos
tenido oportunidad de discutir las ramificaciones, pero esa segunda marca,
conmigo inclinada sobre el asiento del Range Rover, me había cambiado más
profundamente hasta el momento. Sentí el pulso de Mal, sí. Pero transmitió
algo más. Una rabia retumbante me recorrió. Mi respiración se aceleró al
igual que su ritmo. Mis músculos se tensaron al sentir que daba cada paso
con él.

Pude ver un destello verde como árboles y follaje azotados por el

campo de visión de Mal. Todavía podía ver mi propio entorno, pero se
mezclaban con los de Mal si extendía la mano hacia él. Significaba que
podría sentir lo que él sentía. Emocionante, excitante, aterrador. Si Mal
resultaba herido, a mí también me destrozaría. ¿Se detendría mi corazón si
el suyo lo hiciera? Tal vez no físicamente, pero sabía que me dolería de todos
modos. Y supe que él podía sentir lo que yo sentía. Respiré profundamente
y exhalé lentamente. Si entraba en pánico, si estaba distraída, podría ponerlo
en mayor riesgo. No. Nunca podría hacer eso. Él me necesitaba tanto como
yo lo necesitaba a él.

No pasó mucho tiempo. La visión de Mal se nubló de rojo cuando la

sed de sangre lo invadió. Caza. Matar. Ganar.

Un aullido rasgó el aire, haciendo que cada vello de mi cuerpo se

erizara. Mal. Mi Mal. Me esforcé contra el arnés de seguridad. Cuando mi
Alfa llamó, cada célula de mí quería acudir a él. Pero ahora estaba llamando
a alguien más. Se quedó inmóvil en el centro de un claro. Su ritmo cardíaco,
a pesar de la adrenalina que lo recorría, se mantuvo lento y constante.
 Movimiento. Un olor a sangre. La luz brilló entre los árboles. No, aquí
no. Allá. Cerré los ojos con fuerza y los abrí de nuevo. Tenía que permanecer
presente en mi propio entorno. Mal moriría si no lo hiciera. Tenía que
encontrar una manera de controlar los cambios en mí para poder
concentrarme en lo que él me puso aquí para hacer. Página | 164

Entonces Mal volvió a ponerse en movimiento. Sentí su necesidad de

darse la vuelta y luchar. Correr, huir no estaba en su naturaleza. Pero esta vez
fue crucial. Y tenía razón. Había tenido razón en todo. Sentí un aliento
caliente, los dientes chasqueando, acercándome lo suficiente como para
raspar su flanco izquierdo.

—Mal —me susurré a mí misma. —No dejes que se acerquen tanto.

Intenté cerrar mi mente. Mal necesitaba todos los sentidos, cada

movimiento que realizaba centrado en un único punto. Cualquier cosa que
hiciera para interferir podría ser mortal.

Entonces lo vi. Era una raya de pelaje negro y rabia asesina. Levanté
la pistola de dardos y apunté a la mira. Mal dejó de correr. Se detuvo a no
más de veinte metros de la base de mi árbol. Echó la cabeza hacia atrás y
aulló, transmitiendo su posición a todos los seres vivos en un radio de
kilómetros. Pero sólo importaba un ser.

Dos lobos grises irrumpieron juntos en el claro. Vi el más grande. Mi

puntería era segura. Dejé escapar un suspiro y apreté el gatillo. Salí de mi
cuerpo. El dardo alcanzó al lobo gris más grande justo detrás de su hombro
izquierdo. No tuve tiempo de ver si causó algún daño. Acumulé otra bala y
apunté al otro lobo. Se zambulló detrás de un árbol pero parecía desorientado
y me dejó al descubierto su trasero. Mal aulló de nuevo y disparé otro tiro.
Este se volvió loco y se quedó atrapado en el árbol justo al lado del lobo.

—¡Maldición, demonios, rayos!

Sentí la presencia de Mal dentro de mí. Calma. Lento. Adrede. Cerré

los ojos con fuerza y tomé otra ronda. Me quedaban cuatro dardos.
 El primer lobo gris yacía en silencio, desplomado contra un tronco
caído. Si Luke todavía estaba fuera de servicio, eso dejaba a Asher y dos
lobos más contra Mal. El otro lobo gris se volvió hacia Mal, pero yo estaba
preparada para ello. Disparé otro dardo. Éste apuñaló justo entre los Página | 165
omóplatos del lobo y éste cayó casi al instante.

¡Dios! ¡Estaba funcionando!

Cargué otro dardo y levanté el arma, buscando otro objetivo. No tuve

que esperar mucho. Mi corazón se atascó en mi garganta cuando Asher
emergió entre los árboles. Sus ojos dorados ardieron. Su inconfundible
abrigo rojo brillaba bajo el sol poniente, haciéndolo casi brillar.

Mal estaba rodeado. Asher estaba frente a él. Otro gran lobo gris se
acercó por detrás de él. Entonces Luke caminó lentamente entre los árboles
y se apuntó al costado de Mal luciendo fuerte y letal. La sangre manó de la
herida en el hombro de Luke, pero no parecía importar. Supe por instinto que
era Asher quien lo controlaba.

Pero podría detenerlo. El sudor corría por mi cuello. Mis palmas se

pusieron pegajosas. Froté mi mano derecha contra la pernera del pantalón y
apoyé la culata contra mi hombro. Tenía a Asher en la mira y eso era todo lo
que importaba. Mal se agachó, preparándose para atacar. Sabía lo que pasaría
en el instante en que lo hiciera. Los tres lobos lo despedazarían. Asher
probablemente también moriría, pero no importaría. No para mí.

Podría matar a Asher yo misma. La escopeta yacía a mis pies. Pero, a

esa distancia, el riesgo de que pudiera golpear a Mal era demasiado grande.
Al menos con los dardos, su vida no corría peligro. Apreté el gatillo.

No pasó nada. El arma estaba atascada.

El otro lobo gris se abalanzó sobre Mal y le arrancó un trozo de carne

de la espalda y de la pierna derecha. El dolor atravesó mi propia pierna, pero
Mal ni siquiera se inmutó. Mantuvo sus ojos fijos en Asher mientras se
rodeaban.

Dejé la pistola de dardos y agarré la escopeta. Cerré los ojos por un

instante e intenté hablar con Mal. Página | 166

Respaldo. Estás demasiado cerca. No puedo conseguir un tiro claro.

Pero Mal me había excluido. La bestia dentro de él tenía el control

total.

Luke se abalanzó hacia delante y pude ver cómo se le escapaban las

fuerzas. Él vaciló y, balanceándose hacia un lado, cayó al suelo. Dejó una
apertura. Pequeño, pero suficiente. Mal se hizo a un lado y yo estaba lista.
Tenía a Asher en mi punto de mira.

Dejé escapar un suspiro y apreté el gatillo.

El disparo atravesó el aire seguido casi inmediatamente por otro. Los

músculos de mi brazo me fallaron, como si alguien hubiera cortado los hilos
invisibles de una marioneta. Mis brazos y piernas se movieron
involuntariamente y un manto de oscuridad se cerró sobre mí.

Mal sintió lo que sea que me golpeó y se alejó de Asher.

Tenía la fuerza suficiente para girar la cabeza. Asher estaba en la

garganta de Mal, sus colmillos goteaban mientras bajaba a Mal. Dios, ¿me
había perdido? ¿Había matado a Asher? El otro lobo gris también se acercó.
Y a través de los árboles, vi el largo y frío cañón de otra pistola apuntando
directamente hacia mí cuando Byron Flood entró en el claro y todo se volvió
oscuro.
 Capítulo Veintitrés
Página | 167

—¿Princesa? ¿Nena? Vuelve.

El sonido pareció tener forma física y me apuñaló justo entre los ojos.
Quería tranquilidad, sueño, oscuridad. Unas manos ásperas sobre mis
hombros me sacudieron con fuerza y no me dejaron en paz.

Un chorrito de agua fría en mi cara y estaba acabada. Farfullando, abrí

los ojos y vi dos ojos dorados resplandecientes mirándome.

—Demonios— Fue todo lo que pude decir con la garganta seca. Mal
me levantó, llevándome una taza de agua fría a los labios y ayudándome a
beber.

—¡Esa es mi chica!—, dijo, acercándome a su pecho. Besó mi frente.

—¿Qué pasó?

Mal sonrió pero no llegó a sus ojos. Profundas líneas de preocupación

enmarcaban su rostro y el sudor perlaba su frente.

—Te desmayastes. —Una voz extrañamente familiar estaba a mi lado.

Volví la cabeza. Luke se sentó a mi lado, con el brazo en cabestrillo. Tenia
un aspecto horrible. Quizás peor de lo que me sentía. Pero él era humano.
Estaba completo. Su cabello castaño ondulado le caía a un lado de la cara,
pero se había recortado la barba de cavernícola. Se inclinó hacia adelante y
puso una mano en mi hombro.

—¿Luke?
 Sus ojos verdes brillaron. Una mirada atormentada y hueca los
rodeaba, pero la agonía que había visto en él antes parecía haberse disipado.
Levanté la cabeza y miré alrededor de la habitación en penumbra. Estábamos
de regreso en la cabaña de Mal. Me quedé tendida en la cama en los brazos
de Mal. Mis piernas se sentían hinchadas y gordas. Mi brazo derecho Página | 168
también. Estaba desnuda, cubierta sólo por la fina sábana de algodón que
Mal me envolvió. Vi un verdugón rojo enmarcado en la parte superior de mi
brazo derecho.

—Flood te atrapó con la otra pistola tranquilizante —explicó Mal. —

Gracias a Dios que tenías la escopeta en lugar de Él o probablemente estarías
muerta. Esto le dolerá durante unos días, pero creo que probablemente
debería sentir sensaciones en brazos y piernas en un par de horas.

—¿Flood?

—No te preocupes.— Una voz profunda y retumbante penetró en la

habitación. Con la ayuda de Mal, me levanté hasta quedar completamente
sentada. La voz pertenecía a un hombre corpulento y bien afeitado que estaba
parado en la puerta. Una figura yacía desplomada a sus pies, con el cerdo
atado con gruesas cuerdas.

—Conoce a Dax —me susurró Mal al oído.

Dax se pasó una mano por la cabeza calva y pateó a la figura en el

suelo, haciéndolo girar para que pudiera ver su rostro. El suyo estaba rojo,
hinchado, con ambos ojos cerrados e hinchados, pero era el profesor Flood.
Gimió y escupió sangre al suelo.

—Estará bien —dijo Dax. Se apoyó contra el marco de la puerta y

bebió casualmente de una taza de hojalata. Café. Elaboración fuerte. Mi
estómago gruñó.

Dax se alejó de la puerta cuando se abrió, inundando la cabaña con

una luz que me quemó los ojos. Podía ver el sol saliendo alto sobre los
árboles. Era temprano en la mañana. Otros dos hombres corpulentos entraron
en la cabaña. Se parecían tanto que supuse que eran hermanos. Relacionado
al menos con seguridad. Cada uno tenía cabello rubio oscuro y ojos grises.
Eran corpulentos y de hombros anchos, pero sonrieron cálidamente cuando
entraron y me vieron.
Página | 169
—Esos serían Joe y Sam—, dijo Mal. Joe, supongo que era, cojeaba
un poco cuando caminaba y lo reconoció. Él fue a quien yo mismo le disparé
con la pistola de dardos. Que él estuviera levantado y caminando mientras
yo todavía estaba acostada subrayó el alcance de su fuerza de hombre lobo.

—Buenos días, señorita—dijo Joe, con un aspecto timído y entrañable.

—¿Se acabó entonces? — Miré a Mal. —¿Lo hicimos? ¿Asher se ha

ido?

Mal sonrió pero sus ojos todavía tenían sombras oscuras. —Su control
sobre la manada se ha roto. Como puedes comprobar por ti misma.

Puede que no haya conocido a Mal desde hace mucho tiempo, pero él
estaba en mí. Sabía cuando estaba ocultando algo. —¿Dónde está, Mal?

Mal se encogió de hombros. —Está muerto, cariño. Justo antes de que

Flood te golpeara, golpeast a Asher. Pensé que había terminado. Demonios,
cuando sentí que te hundías, quería que todo terminara. Asher me tenía por
el cuello. Pero entonces el jugo hizo efecto y vaciló. En el momento en que
perdió el conocimiento, la manada quedó libre. Después de eso fue más o
menos un tumulto. Sentí el disparo de Flood entrar en ti y tuve que llegar
hasta ti. Era más importante que acabar con Asher. Pensé . . . sonó como una
escopeta. Te vi desplomarte y casi me acaba.

—Pero está muerto. Dijiste que está muerto.

Mal asintió solemnemente y miró por encima del hombro. Luke se

sentó junto al hogar y se retorció las manos. —TU mataste a Asher —le dije
a Luke.
 Me miró, sus ojos todavía atormentados por los demonios que
mantenía a raya. Pero él sacudió su cabeza. —No —respondió. —Esa fue la
muerte de Mal.

Una visión brilló detrás de mis ojos. Tal vez fue antes de que perdiera Página | 170
completamente el conocimiento. Tal vez fue algo que vi en mi conexión con
Mal. Pero vi a Asher tendido indefenso mientras Luke se tambaleaba hacia
él sobre dos piernas. Llegó hasta él. Cayó hacia adelante. Entonces Mal,
todavía en su forma de lobo, se acercó a su hombro. Luke se hizo a un lado
cuando Mal se abalanzó y desgarró la garganta de Asher. Vi como los ojos
amarillos de Asher se oscurecieron y el resto de la manada se cerró a su
alrededor. Luego, cada uno de ellos formó un círculo alrededor de Mal y
volvieron a sus lobos, bajaron la cabeza.

El resto de los hombres se movieron a mi alrededor. Bajando la vista,

todos salieron. Dax agarró a Flood por los pies y lo arrastró también hacia el
umbral. Entonces, Mal y yo nos quedamos solos.

—Dios mío—dijo. Mal miró hacia abajo y acunó mi cabeza entre sus
palmas. —Por un segundo pensé que te había perdido.

Mal respiró hondo. Algo había sucedido. Algo grande. Mi sangre

comenzó a calentarse como lo hizo la de Mal. Su pulso se aceleró y sentí esa
familiar punzada cuando su estado de ánimo pareció fusionarse con el mío.
Aunque sentí algo diferente. No estábamos solos. Dax estaba al norte de la
cabaña examinando la línea de árboles. Sentí a Luke parado justo a su lado.
No estaba en paz todavía. Algo lo desgarró, un anhelo que me rompió un
poco el corazón. Y Joe y Sam. Se movieron como una unidad hacia el lado
sur de la cabaña. Sentí que Joe se movía primero. Fue sólo un destello, nada
comparado con la claridad con la que podía ver a través de los ojos de Mal.
Pero no se puede negar que ahora también tenía alguna conexión con estos
otros hombres.

—¿Qué está pasando?

 Mal sonrió y besó la parte superior de mi cabeza. —La manada me ha
aceptado como Alfa. Reté a su Alfa y gané. Podría haber reclamado la
manada por derecho, pero me eligieron de todos modos. Ahora pueden
sentirme y seguir mis órdenes. Y como eres mi pareja, ellos también están
conectados contigo. Cada uno de ellos daría su vida por ti. Página | 171

El calor me inundó mientras Mal me abrazaba. Se sintió bien y

correcto. Una parte faltante de Mal pareció llenarse, una que no me había
dado cuenta hasta ahora que necesitaba. Estaba a salvo y completo y era todo
mío. Cualquier otra cosa que pasara no importaba mientras Mal estuviera
conmigo y la manada estuviera aquí.

—¿Qué pasará con Flood? —pregunté.

Mal dejó escapar una risita que me provocó un escalofrío de calidez.

—¿Él? Sí. Tal vez Dax se está dejando llevar un poco. Tan pronto como lo
dijo, un grito cortó el aire. No podía verlo, pero sentí que Dax había
levantado a Flood solo para verlo caer al suelo nuevamente.

—Tan pronto como te sientas con ganas, lo dejaremos en la estaciÓn

de guardabosques al salir. Parece que tu profesor tiene algunas cosas que le
gustaría decir sobre lo que realmente pasó en el puesto de avanzada. Se
podría decir que ha tenido cierta claridad y un cambio de opinión. Mira, Dax
es muy persuasivo.

No pude evitar reírme. Mi afecto por Dax ya había empezado a crecer.

Con eso, la sensación comenzó a inundar mis piernas. Miré hacia abajo y
moví los dedos de los pies.

—Creo que estoy empezando a sentirme mucho mejor.

—Bien —dijo Mal. —La manada está ansiosa por ponerse en

movimiento.

Yo también pude sentir eso. La anticipación recorrió la manada como

una corriente eléctrica. —Necesitamos llevarlos a casa —dije, mientras su
sentimiento de anhelo se convertía en mío. —¿A qué distancia está Wild
Lake?

Mal se deslizó de la cama y me tendió las manos. Me levanté con

piernas inestables mientras él me envolvía con la sábana y la apretaba bien Página | 172
para que no se cayera. Luego, di los primeros pasos lentos hacia la puerta
principal y la luz del sol. Mal me mantuvo firme mientras llegamos a la
puerta, listo para decirles a los demás que estábamos listos para llevarlos a
casa.
 Capítulo Veinticuatro
Página | 173
Mi primera vista de Wild Lake fueron las copas de los árboles que se
balanceaban mientras el Range Rover avanzaba por un camino de tierra. Me
recosté con la cabeza en el regazo de Mal, después de haber dormido la
mayor parte del camino por el norte de Michigan. Cuanto más avanzábamos,
más salvajes se volvían los bosques a nuestro alrededor. Quizás, en algún
momento lejano de mi vida, eso hubiera parecido antinatural. Como si
estuviera dejando atrás todo lo que sabía. Sin embargo, ahora, con Mal a mi
lado, me sentía como un regreso a casa.

Me miró fijamente y la calidez inundó sus ojos mientras la luz del sol
del mediodía entraba por la ventana. Levanté mi mano para protegerla del
brillo. Mal estaba en paz, pero una nueva energía corría por sus venas. Era
difícil no dejarse llevar por ello. Dax condujo este último tramo del viaje.
Luke se sentó en el asiento del pasajero y Mal y yo estábamos atrás. Joe y
Sam los siguieron en un par de Harleys a juego. Pronto, la manada tendría
que cambiar. Sentí su necesidad de cazar, de explorar las tierras que llamaban
hogar. Pero tenían que sanar. Habíamos conducido durante varias horas.
Mucho tiempo para que Dax nos contara los aspectos más destacados de lo
que habían pasado.

Asher había sacado a la manada de su santuario en Kentucky. Tenían

un hogar en lo profundo de los bosques que rodean Mammoth Caves. Nunca
había estado allí, pero mi nueva conexión con la manada llenó algunos de
los vacíos. Las cuevas eran frías y oscuras y se extendían a lo largo de
kilómetros en direcciones que habían sido inexploradas por los hombres
normales.

Después de la última escaramuza de Asher con las manadas de Wild

Lake, comenzó a volverse loco con su devoradora sed de venganza. Nada
más le importaba. Ni la salud de la manada ni la suya propia. Cuando Luke
y los demás intentaron razonar con él, los obligó a todos a cambiar,
atrapándolos en la rabia animal que lo devoraba como un cáncer.

Luke había sufrido lo peor porque era el más cercano a Asher y el que
se defendió con más fuerza. Se mantuvo distante, un poco cerrado a Mal y al Página | 174
resto de nosotros. Le tomaría tiempo sanar. Mal confiaba en que el propio
Lago Salvaje le ayudaría a regresar el resto del camino.

No estaba tan seguro. Observé a Luke. Se separó de la manada más

que los demás. Su mirada torturada se dirigió a algún lugar lejano y
agonizante que nadie más que él podría comprender realmente. Esperaba que
Mal tuviera razón. Luke era un buen hombre. Podía sentirlo. Cualquier mal
que hubiera tocado su alma nunca podría quitárselo.

—Esto es lo más lejos que podemos llegar —dijo finalmente Dax,

aparcando el Rover y apagando el motor. Abrió la puerta y estiró las
extremidades. Mal y yo hicimos lo mismo. La emoción recorrió la manada.
Joe y Sam se pararon al lado de Dax con Mal a la cabeza. Me tomó la mano
mientras comenzamos a bajar por un sendero rocoso que conducía a una gran
casa de campo amarilla y blanca en lo alto de una colina.

El lugar parecía sacado de una postal con un porche envolvente, una

valla blanca y un largo columpio en la parte delantera. Una ligera niebla
flotaba cerca de las puntas de los altos pinos que rodeaban la casa. Detrás de
la casa había un gran granero grande, rústico, rojo y con adornos blancos.
Más allá de eso, Mal me dijo que era el propio Wild Lake. Me dijo que hay
casi cuatrocientas hectáreas de aguas cristalinas rodeadas de bosques verdes
y exuberantes.

Mal se llevó las manos a la boca y silbó. Su estridente sonido perforó

mis oídos. La puerta principal se abrió de golpe y pude distinguir dos figuras
de pie en el porche. Un hombre y una mujer. Más viejo. Era difícil saberlo
desde la distancia, pero calculé que tendrían unos setenta años. La mujer bajó
lentamente los escalones del porche. Tenía un cabello gris espeso, salvaje y
ondulado que fluía detrás de ella mientras aceleraba su paso. Era baja y
redonda, y sus piernas blancas y desnudas asomaban por debajo de una bata
de color verde brillante. A mitad del patio se quedó helada.

El anciano que estaba detrás de ella se aferró a la barandilla del porche.

Nos miró pero no se centró en nada en particular. Aun así, pude ver las Página | 175
comisuras de su boca alzarse en una sonrisa.

La mujer empezó a batir las manos. Descalza, echó a correr hacia

nosotros, gritando salvajemente. Se movía rápido para alguien de su tamaño
y edad. ¡Por el amor de Dios! ¡Oh Jesús! ¡Malcolm!

Se detuvo justo frente a nosotros, sin aliento. Tenía un rostro cálido y

amable con ojos verdes brillantes que brillaban de una manera que le
resultaba familiar. Pero, instintivamente, supe que ella era humana, igual que
yo.

—Laura—, Mal dio un paso adelante. —Élla es Pat. Allá arriba está
Harold. Wild Lake les pertenece.

Pat agitó una mano. —Oh, demonios, Malcolm. Nuestro nombre está
en los documentos, pero sabes que esta es tu casa.— Ella enfatizó la palabra
hogar y su sonrisa se iluminó. Se abalanzó hacia adelante y abrazó a Mal con
fuerza. Él sonrió y la levantó sin esfuerzo, dándole a la anciana un giro y una
emoción que me hizo reír.

Cuando la dejó, ella se volvió hacia mí con una amplia sonrisa. Dio un
paso adelante y puso sus manos en mis mejillas. Era cálida y amable y olía a
productos horneados y jabón de madera. Me gustó de inmediato.

—¿A quién has traído?

—Princesa Laura,—bromeó Mal.

—Prince—dije. —Mi nombre es Laura Prince.

 —No por mucho tiempo.— La voz de Mal era profunda, oscura y llena
de picardía. Me lanzó una mirada que envió un escalofrío de calor
cosquilleando por mi columna. Pat no se lo perdió. Puso una mano en su
cadera y otra alrededor de mis hombros. Ella se echó hacia atrás y sintió la
marca en la base de mi cuello y me dio una sonrisa de complicidad. Página | 176

—Bueno, bienvenida a casa, Laura. No dejes que estos perros te

causen demasiados problemas. Probablemente no has tenido acceso a agua
corriente tibia ni a comida casera desde que te uniste a estos chicos. Me dejas
cuidar de ti mientras estás aquí. Mis hombros se hundieron con alivio ante
su invitación. No me había dado cuenta de cuánto extrañaba los baños
calientes.

Me rodeó con su brazo y me condujo hacia la casa. —Tengo una

habitaciÓn lista que puedes reclamar. Ropa limpia también. He aprendido a
estar preparada cuando los chicos regresan a casa.

—Ni siquiera sé cómo empezar a agradecerte.

Pat cloqueó mientras me conducía colina abajo. Habríamos seguido

adelante, pero Mal nos llamó.

—Pat —dijo Mal, y su voz adquirió un tono solemne. —Hay algo más.

Pat se puso rígida a mi lado y su brazo cayó de mi hombro. Ella tembló

y sentí la necesidad de acercarme a ella y ofrecerle una mano tranquilizadora.
Pero ella levantó una palma para detenerme. El anciano había bajado del
porche. Dio pasos vacilantes y sostuvo un bastón frente a él. Vi
inmediatamente por qué. Tenía una cicatriz vieja pero profunda que le
cruzaba el rostro, dejando sus ojos azules nublados sin vista. Rasguños. Un
escalofrío me recorrió cuando adiviné exactamente qué tipo de criatura
podría haberlos creado.

Pat echó los hombros hacia atrás y se volvió hacia Mal. Sus ojos se
llenaron de temor mientras parecía prepararse para cualquier noticia que Mal
necesitara compartir. La puerta del auto se abrió y se cerró detrás de mí y
Luke caminó lentamente hacia nosotros. Con toda la emoción, no me había
dado cuenta de que se había quedado atrás hasta ahora. Las manos de Pat
volaron a su boca y las lágrimas brotaron de sus ojos. Mal se movió más
rápido que yo. Se puso detrás de ella y la sostuvo por los codos antes de que
cayera al suelo. Página | 177

Extendió una mano temblorosa mientras las lágrimas corrían por su

rostro. Los ojos de Luke se empañaron cuando se acercó a ella. Era la primera
señal de emoción que había visto en Luke desde que lo conocí. Pat extendió
la mano y le tocó la cara, trazando las líneas de la mandíbula de Luke como
si ella fuera la ciega.

—Hola mamá—, dijo Luke. —Estoy en casa.

Mamá. Por supuesto, los ojos de Pat le resultaban familiares. Eran

compatibles con los de su hijo. Me atraganté con un nudo en la garganta
cuando Pat dejó escapar un sollozo y abrazó a su hijo contra su pecho. El
anciano se acercó a él y puso una mano en el hombro de Luke. Él también
estaba llorando.

—Es bueno tenerte de vuelta —dijo.

—Es bueno estar de vuelta, tío Harold —dijo Luke en voz baja.

Mal juntó su mano con la mía y señaló con la barbilla al resto de la

manada. Pase lo que pase entre ellos, Luke, Pat y Harold merecían tener este
momento en privado.
 ******
Más tarde, cuando se puso el sol, Mal me llevó a Wild Lake. Desde Página | 178
que lo convirtieron en Alfa, la manada había estado con nosotros
constantemente. Aunque disfruté el tiempo que pasé conociéndolos, extrañé
el tiempo con Mal. Ahora, la luna llena se elevó y me senté apoyando mi
cabeza contra su pecho en un gran afloramiento de roca con vista al lago. El
agua estaba quieta como el cristal, reflejando el cielo estrellado y el horizonte
boscoso, por lo que era difícil decir dónde empezaba uno y terminaba el otro.

—Me encanta estar aquí—dije, apoyando la parte posterior de mi

cabeza contra su pecho. Después de su reencuentro con Luke, Pat me hizo
sentir como si también fuera mi hogar. Ella me preparó una enorme olla de
sopa de pollo con fideos mientras la manada se iba al bosque a cazar.
Necesitaban pasar tiempo juntos y sentí el vínculo entre ellos. . . entre todos
nos fortalecemos al respirar el aire puro de Wild Lake.

—Me alegro. Sabes, iré contigo a cualquier parte del mundo, Laura,
pero este lugar es especial. Esperaba que te encantara tanto como a mí.

—Oh. Sí. ¿Cómo no iba a hacerlo? No puedo explicarlo. Pero casi

parece que la tierra también es parte de la manada.

Me acurruqué contra él. Con el lago para nosotros solos, nos

desnudamos. La creciente erección de Mal presionó contra la parte baja de
mi espalda mientras entrelazaba mis dedos con los suyos. La humedad se
acumuló entre mis piernas a medida que aumentaba mi propia necesidad
urgente. Tendríamos uno o dos momentos más, pero pronto no sería capaz
de soportar no tenerlo dentro de mí.

—Me alegro—, dijo. —He hablado con Harold y Pat y algunos de los
otros Alfas que llaman hogar a Wild Lake. Podemos quedarnos aquí. Me han
dado un reclamo más al norte. Podemos construir una casa allí si lo deseas.
Puedo recuperar mi parte del negocio.
 —¿Qué negocio?

—Wild Lake Outfitters.

Página | 179
Incliné la cabeza hacia atrás para mirarlo. —Wild Lake Outfitters.
¿Eres tú? Sabía el nombre. Incluso en lugares tan al oeste como Green Bluff,
mi padre solo compraba equipo de caza y pesca de la WLO. No había sumado
dos más dos hasta ahora.

Mal asintió. —Tengo intereses en ello, sí. Todas los manadas de Wild
Lake lo hacen. No creías que vivíamos sólo de carne de venado y conejo,
¿verdad?

Me reí. Mi Alfa estaba lleno de sorpresas. Aquellas que esperaba tener

toda la vida para desentrañar.

—Mi hogar está dondequiera que estés—. Lo dije y lo dije en serio,

pero aun así, me sentí inquieta.

—¿Qué pasa? —preguntó Mal. Por supuesto, él percibía mi estado de

ánimo igual que yo el suyo.

Me moví en sus brazos e incliné la cabeza nuevamente para mirarlo a

los ojos. —Es solo que todavía quiero terminar lo que empecé. Flood ha
confesado, por lo que mi beca y mi posición en GLU han sido restauradas.
Estoy a tres semestres de graduarme y me han ofrecido un lugar en su
programa de posgrado. Flood irá a la cárcel por lo que hizo, así que ya no
tengo que preocuparme por él.

Mal se puso rígido. Se agachó y apartó un mechón de pelo de mi cara.

—No quiero que te preocupes de que alguien como Flood te vuelva a hacer
daño.

Me incliné para besarlo. ‗No lo soy. Pero creo que las últimas
semanas me han dado una idea de cómo puede ser la vida en la manada, Mal.
Nos hemos ganado algo de paz, pero las manadas todavía tienen enemigos,
¿no?

Su silencio fue toda la respuesta que necesitaba.

Página | 180
—Dije que quiero terminar lo que empecé. Quiero aprender todo lo
que pueda sobre lo que te hace ser. Qué sucede durante el Ascenso y qué
sucede después. Por qué no hay tantas mujeres lobo. Quiero entender la
ciencia de esto. Entonces, si existe algún tipo de amenaza biológica para
ustedees o para nosotros, tal vez podamos combatirla también. Entonces sí.
Voy a terminar mi carrera en GLU. Tienen un campus global. Si hay internet
en estas tierras del norte de las que hablas, conéctame y a rockear. Y entonces
podremos. . .

Mal me tranquilizó con besos calientes. Me levantó y me giró para que

me recostara boca arriba sobre la suave roca, con las piernas abiertas debajo
de él. Me reí mientras mi cabello se desplegaba y se derramaba por el costado
de la roca.

Tomó cada uno de mis tobillos en su mano y los separó, formando una
amplia V con mis piernas. Jadeé mientras él deslizaba su duro miembro
dentro de mí, enfundándose hasta la raíz.

—Amo tu mente tanto como tu cuerpo, mi princesa. ¿Quieres ser un

veterinario de hombres lobo cuando seas grande?— Se mordió el labio
inferior y cerró los ojos, saboreando el placer de mi coño cálido y húmedo
mientras empujaba dentro y fuera de mí.

Gemí y arqueé la espalda, disfrutando del placer de él también. —T-

tal vez.— Aunque cada vez era más difícil formar un pensamiento racional.

Los ojos de Mal se abrieron de golpe cuando llegó a las partes más
profundas de mí. Soltó mis tobillos mientras los envolvía alrededor de sus
hombros. Desde este ángulo, Mal estaba dentro de mí hasta donde podía
llegar.
 —Pero puedo decirte lo que sucede después del Ascenso, mi amor.—
Extendió la mano y sus dedos trazaron los contornos de la cicatriz en forma
de media luna en mi cuello. Su marca. Su marca. Como siempre, latía para
satisfacer la creciente necesidad entre mis piernas. Dos puntos perfectos de
placer, que siempre me conectan con Mal. Se inclinó y me mordió la oreja. Página | 181

—Dime —jadeÉ.

—El Celo—gruñó en respuesta y un nuevo y oscuro deseo surgió

dentro de mí.

—¿Celo? ¿Puedes ponerme en celo? Quieres decir que hay un nivel

más alto que el que estoy sintiendo ahora mismo. Dios mío, Mal, no puedo
tener suficiente de ti tal como están las cosas. Creo que si me pones en celo,
también podría quedarme aquí en esta roca y mantenerte dentro de mí para
siempre.

Su risa era baja, malvada y llena de lujuria. —No es mala idea, mi

amor. Pero, por suerte para ambos, puede llevar mucho tiempo poner en celo
a una mujer humana. Podría llevar años. Y tendremos que seguir practicando.

Jadeé cuando él aumentó el ritmo de sus embestidas. La luna lo

ensombrecía en blanco y azul y pude ver las estrellas reflejadas en sus ojos.
Un símbolo perfecto de lo que Mal era para mí y yo para él. Él era mi mundo,
mi luna y mis estrellas. Pase lo que pase, hagamos lo que hagamos, lo
haríamos juntos.

—¿Practicando?— Mis palabras fueron sin aliento cuando los

primeros bordes de mi orgasmo hicieron que mis piernas temblaran.

—Mmm, hmm. Así como así—. Me hizo sonar los dientes con otro
poderoso empujón.

—¡Oh, Dios!. Sí. Creo que quiero eso. Mmmm.

 —Bien. Porque es todo lo que yo también quiero, Laura—. Su tono se
volvió serio y se quedó helado, empalándome con su turgente y palpitante
pene. Me tomó todo mi ser para calmarme y mirarlo a los ojos.

—Te quiero, Laura. Toda tú Tu cuerpo. Tu mente. Tu alma. Ya tienes Página | 182
la mía. Hasta que te encontré, nunca me di cuenta de lo solo que estaba. Me
has devuelto la vida, no sólo mi manada. Y pasaré el resto de mi vida
haciéndote feliz. Ya sea aquí en Wild Lake o donde quieras ir.

Me incliné y lo besé. —Yo también quiero eso, Mal. Lo dije en serio.

Soy tuya.

Él sonrió y apretó mi labio inferior entre sus dientes, enviando una

nueva descarga de calor a través de mí.

Se apoyó sobre los codos y me sonrió. —Bien. Entonces dilo—.

Empujó lentamente dentro de mí otra vez, torturándome. Apoyé mis caderas
contra él, deseando que aumentara el ritmo.

—Soy tuyo.

Su cuerpo volvió a temblar con esa risa baja y sensual mientras se

movía dentro de mí. —Pruébalo.

Abrí los ojos de golpe y le clavé las uñas en la espalda hasta que sus
ojos brillaron salvajemente. —TU estás en mí. ¿De qué otra manera puedo
probarlo?

Él sonrió y me besó de nuevo. —Cásate conmigo, Laura.— Me

empujó de nuevo, tortuosamente lento. —Dilo.

Se mantuvo quieto, haciéndome retorcerme. El calor creció dentro de

mí. Mis jugos salieron de mí, cubriéndonos a ambos.
—¡Sí!—jadeé Y lo dije en serio. Supe con perfecta claridad en ese
momento que yo nací para Mal y él para mí. Estábamos destinados. Sería su
compañera, su amante, su esposa, su compañera, su princesa. Vi su amor por
mí en el destello de sus ojos dorados.

—Otra vez—. Empujó dentro de mí.

Página | 183
Me resistí debajo de él, superada por las garras de mi pasión.
—¡Sí!—, grité, marcándolo a mi manera con mis uñas en su espalda.
—¡Oh, sí!.

Entonces, Mal finalmente perdió el control y cedió a la lujuria salvaje

que arrasaba en su interior. Nos juntamos cuando él echó la cabeza hacia
atrás y dejó escapar un gruñido. El lobo estaba domesticado por ahora, pero
no por mucho tiempo. Y lo disfruté. Mal. El lobo. La manada La luna y el
lago que nos rodean. Yo pertenecía a todo ello. Él me pertenecía. Mientras
Mal vertía su semilla dentro de mí, grité mi respuesta una y otra vez.

Sí. Siempre fue sí. Mi Alfa. Mi vida. Mi amor.

El fin
Página | 184