Robert Michels

2- Grandes teóricos y grandes organizaciones
Abordaremos ahora al tercer autor, cuyos aportes han sido fundamentales en el tema que estamos
analizando: Robert Michels.
Nace en 1858 y muere en 1941. Fue socialista en su juventud. Michels, amigo personal de Max Weber, y
defendido por él, al ser perseguido por sus ideas socialistas, adscribió finalmente al fascismo y terminó
sus días en la Universidad de Perugia, a donde había sido invitado por Benito Mussolini.
K. Marx y M.Weber se ocuparon de las relaciones de la burocracia con las grandes dimensiones de la vida
social, y analizaron su impacto en la estructura política de la sociedad total.
Si bien Michels no descarta este análisis, centra su atención en la política interna de las organizaciones de
gran escala.
A partir de su trabajo confirmó las tesis de Maquiavelo, sobre la élite dominante y las escasas posibilidades
que el mundo moderno ofrece para la democracia.
“La organización es lo que da origen a la dominación de los elegidos sobre los electores, de los
mandatarios sobre los mandantes, de los delegados sobre los delegadores. Quien dice organización dice
oligarquía.”17
Este breve anticipo, nos aproxima a lo central de su teoría.
Michels formuló la famosa “Ley de Hierro de la Oligarquía”, que sintéticamente puede resumirse en la
idea de que las modernas organizaciones de gran escala, por razón de su estructura, han de ser
necesariamente oligárquicas. Esto se cumple aún si esto va en contra de las ideas y propósitos de
dirigentes y dirigidos.
Michels, encaró el estudio del Partido Socialista Alemán, que suponía encarnaba, más que ninguna otra
organización los ideales democráticos más puros. En él encontró que la democracia era puramente
formal y se registraba solamente en las normas. Generalizando sus observaciones concluyó que “toda
gran organización tiende a desarrollar una estructura burocrática que impide la posibilidad de la
democracia interna.
¿De dónde parten sus afirmaciones?

Michels sostiene que la democracia real implica la participación de todos los miembros de una
organización, ya desde el comienzo mismo, desde el proceso político de elaboración del programa. Tal
participación es técnicamente imposible a causa del gran número de miembros y por la diversidad de sus
funciones, y por otro lado, por la creciente complejidad de los problemas de la organización, que convierte
en inaccesibles los problemas a quien no tenga los conocimientos técnicos necesarios.
En lo que se refiere a los dirigentes, la estructura de la propia organización alienta el monopolio del poder
por su parte. El manejo de la información (su monopolio) y el rol que cumplen en el vértice jerárquico,
coadyuvan a hacer inexpugnable la posición del líder. Esto ocurre, además de por el manejo discrecional
de la información, por el conocimiento técnico, la experiencia y el conocimiento del funcionamiento
interno de la organización. Su situación de poder le confiere ventajas que el líder usará para asegurar su
perpetuación en el cargo, alejándose cada vez más de las necesidades de sus representados.
Siguiendo a Maquiavelo, el dirigente deviene parte de la élite; como tal sus intereses se diferencian ahora
de los intereses de las masas. Su primer interés será ahora el perpetuarse en el lugar de poder, aunque
para ello tengan que resignar la defensa del interés general. La burocracia, dice Michels, sirve mejor a los
intereses de la burocracia que a los del resto de la organización. Esto sucede, más allá de las características
personales de los líderes. Es un problema estructural.
Desde el punto de vista psicológico, resulta natural que alguien que ha alcanzado cierta posición, y a
consecuencia de ello disfrute de ciertos privilegios, sea reticente ante la posibilidad de abandonar posición
17
R. Michels: Los partidos políticos. Tomo 1. Amorrortu, Buenos Aires, 1996.
12
2- Grandes teóricos y grandes organizaciones
y prebendas. Más difícil es abandonar el privilegio, para quienes disfrutan de ellos por primera vez, y fuera
del cargo no tendrán oportunidad de disfrutarlos. Michels, se refiere específicamente a los dirigentes
gremiales obreros.
Esto opera a través de una metamorfosis en la personalidad del líder. Llega a creer que él es indispensable
para la supervivencia de la organización.
“No hay indicación alguna de que el poder de la oligarquía en la vida partidaria esté expuesto a
desaparecer en un futuro próximo. Aumenta la independencia de los líderes junto con su condición de
indispensables...”18
¿Cómo logran justificar su condición de indispensabilidad? En general recurren a la necesidad de unión y
armonía internas frente a amenazas desde el exterior, frente a enemigos que acechan.
Como indicáramos anteriormente en el recuadro biográfico, Michels, acaba sus días como docente en
la Universidad de Peruggia, invitado por Benito Mussolini, podríamos decir que “desencantado” de las
posibilidades democráticas de las organizaciones.
Recapitulando, he aquí algunas conclusiones:

A través de este breve racconto, hemos analizado los tres autores clásicos y sus aportaciones al tema de
la burocracia.
Los tres se caracterizan por:
o Su perspectiva histórica o diacrónica de los procesos sociales y del desarrollo del fenómeno particular
que es la burocracia.
o Su perspectiva política. Todos abordan el problema desde el punto de vista del poder, en sus distintas
dimensiones, críticamente, y;
o Su análisis de las organizaciones se despliega en el contexto de la sociedad global, interpretando las
distintas fuerzas y relaciones que se establecen entre ellas.
o Sus conclusiones no son producto de investigaciones empíricas, sino más bien construcciones
teóricas, aunque remiten necesariamente a instituciones y organizaciones de la vida real.
Con estos autores concluimos con la primera unidad, que tiene por objetivo proporcionar elementos
conceptuales básicos para el análisis de este fenómeno social que es la burocracia y su impacto global
e individual.
En la próxima Unidad, desarrollaremos, las diferentes perspectivas teóricas que componen el campo del
análisis organizacional.
La mayor parte de ellas surge como necesidad de generar conocimiento para mejorar el rendimiento de
las empresas industriales y comerciales, en una sociedad crecientemente estructurada en base a la
producción en gran escala. Muchas de estas teorías mantienen actualmente vigencia, en mayor o menor
grado, en la ciencia de la administración y conducción empresarial.
Bibliografía
Otras lecturas para esta primera parte son:

- Kamenka y otros: La burocracia: Trayectoria de un concepto. FCE, México 1981.
- Marx, Carlos: Manuscritos. Editorial Alianza, Barcelona 1997. (Primer manuscrito)
- Marx, Carlos: Crítica a la Filosofía del Estado de Hegel, en cualquier editorial. (El poder gubernativo)
- Weber, Max: Economía y Sociedad, F.C.E, México 1997, (páginas 716 a 756).
- Weber, Max: ¿Qué es la burocracia? Leviatán, Buenos Aires, 1991.
- Michels, Robert: Los partidos políticos, Tomo 1 y 2 , Amorrortu, Buenos Aires, 1996. (Tomo 1 páginas
67 a 120 y Tomo 2, 153 a 188).
Recordamos lo ya señalado: Si bien el módulo recoge y sintetiza las ideas principales de los autores
citados, la riqueza de sus obras hace que sea necesario para una comprensión más profunda, una lectura
directa y más completa de los textos mencionados. El contacto con tan formidables estructuras de
pensamiento constituye por sí mismo, un aprendizaje de gran valor, necesario para cualquier estudiante
universitario.
Todos los textos citados en la bibliografía son de fácil acceso en cualquier biblioteca.
18
Michels, Robert: Los partidos políticos. Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1996.
13

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¿De dónde parten sus afirmaciones?

Recapitulando, he aquí algunas conclusiones:

Otras lecturas para esta primera parte son:

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