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Arboles y 111edica111entos
Prof. Jacques Pellecuer (Farmacéutico) *

DRUGS FROM TREES. PELLECUERJ.

Keywords: Phytotherapy, Bothanics, Pharmacology
EnglishAbstract: Medicine has used trees a source ofdrugsforcenturies. However, modem Medicine still recognizes the beneficia!
effects of many tree extracts in treating illness. We can quote Cinchona inpaludicfevers; Fine, as chest remedy; Cypress as good vessel
constrictor; Thuya; Walnut-tree; Olive-tree or Ash. Among exotic trees, we have Gingko , that has interesing properties promoting a
good vessel circulation; Cinnamon, Boldo, Catechu, Camphor; Nutmeg; Kola ; Clave; Coccoa, and many others.

En la historia del hombre el árbol está ría la utilidad de este árbol en el trata­ tienen el inconveniente principal de pre­
.situado en el centro de la vida, en el miento de las enfermedades que se con­ sentar fenómenos ele tolerancia; mientras
centro de la humanidad. Desde el mítico traen en climas húmedos o cuando se que la quinina sigue siendo en ciertas
árbol del conocimiento del Bien y del Mal mojan los pies: Reumatismo e inflamación, formas de paludismo el medicamento de
y el árbol de la Vida en el]ardín del Edén. o fiebre. elección.
al árbol genealógico que permite al Es verdad que este punto ele vista es
hombre concreto encontrar sus raíces. muy poco cartesiano, pero no es menos LOS PRINCIPALES ÁRBOLES­
Recordemos a aquel poeta que decía cierto que el Sauce posee ciertos compo­ MEDICAMENTO
" Cerca de su árbol, vivía feliz' . nentes químicos que han dado lugar -
El número ele especies vegetales de
El árbol en el espíritu del ecologista es según los trabajos ele célebres investiga­
porte arborescente es tan importante que
el pulmón del planeta, mientras que en el dores como Leroux ( 1 827), Gerhardt
es únposible citar aquí todos los árboles
espíritu del economista es un bien a (1833), Hoffman (1894), etc.- a un com­
de los cuales se extrae algún medica­
preservar y a gestionar inteligentemente. puesto: el ácido acetilsalicílico, comercia­
mento. Propongo sin embargo hacer un
Mi punto de vista, como farmacólogo, es lizado desde hace décadas con el nombre
recorrido por el mundo vegetal dejándose
que el árbol presenta además una fuerza de Aspirina, medicamento ele primera
guiar por la clasificación botánica.
secreta, una fuerza escondida que hay elección en el tratamiento de las enfer­
que desvelar en ésta época en que las medades reumatológicas, ele los dolores Gimnospermas
organizaciones mundiales se preocupan y ele la fiebre.
De entre los Gimnospermas, el orden
por los problemas de la salud, porque el A partir del descubrimiento del Nue­ de las Coníferas comprende numerosas
árbol es también manantial ele medica­ vo Mundo, los conquistadores españoles especies de árboles que contienen
mentos. introdujeron en Europa una corteza que oleorresinas, como el Pino marítimo
era utilizada por los indios de América del (Pinus marítima La m.) que ha dado a la
MEDICINA TRADICIONAL Y Sur para luchar contra las fiebres, y en terapéutica la trementina oficina!(''', tam­
MEDICAMENTOS MODERNOS particular contr� el paludismo. Esta corte­ bién denominada en Francia trementina
za provenía de un árbol: La "Quinquina" de Burdeos, la cual, una vez purificada, es
En la Medicina Tradicional de nuestra
o Quina. un expectorante, fluiclificaclor ele las
vieja Europa aparece la teoría de los sig­
A partir ele esta droga, la "corteza de secreciones bronquiales y un antiséptico
nos, de Paracelso (siglo XVI) , según la
Quinquina", dos farmacéuticos france­ de las vías urinarias, utilizada en forma ele
cual ciertas especies presentan unos sig­
ses, Pelletiery Caventou, aislaron en 1820 píldoras y jarabes.
nos o firmas para indicar al hombre que
su empleo puede aliviar determinados un constituyente químico, la quinina, El Ciprés ( Cupressus sempervivens L.)
males y padecimientos. Por ejemplo las alcaloide dotado de propiedades fisioló­ es una Cupresácea originaria de Oriente y
hojas de la Pulmonaria (Pulmonaria gicas importantes. La quinina es un tÓxico cultivada en la región mediterránea. Sus
officinalis) , especie muy común en celular que actúa sobre los protozoarios: conos fructíferos o gálbulas, conocidos
Francia y España, están sembradas ele amebas, levaduras, paramecios, y sobre corrientemente como "bolas de ciprés" ,
t o d o s o b re el Plasm odiu m, e s e presentan unas notables propiedades as­
manchas blancas parecidas al tejido
hematozoario que provoca e l paludismo, tringentes y vasoconstrictoras debido a su
pulmonar, lo que parece indicar que se
lo c u a l e x p l i c a l a s p r o p i e d a d e s contenido en taninos.
trata ele un remedio ideal para el trata­
miento de las enfermedades pulmonares. antipalúdicas d e la corteza ele la Quina. Y
La Thuya o Cedro blanco ( Tbuya
es también un antipirético. Además la
En este mismo sentido podría citarse occidentalis L.) es un árbol originario del
quinina no el el único alcaloide con pro­
a los Sauces (Salix) , árboles que crecen Este del Canadá y de los Estados Unidos,
piedades antipalúdicas ele la corteza ele
en los lugares húmedos de nuestras zonas e introducido en Francia y otros países de
Quina.
templadas y hunden sus pies en el agua. Europa como especie ornamental. Sus
Esa característica de la ecología de los Es oportuno señalar que los moder­ ramas se emplean en trapéutica por sus
Sauces sería el signo o la firma que indica- nos fármacos antipalúdicos de síntesis propiedades astringentes, emenagogas y

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antihemorroidales, bajo la forma de tintu­ El árbol de la nuez moscada secticicl a s . Está clasificada por los
ras y extractos fluidos. eMyristica fragans Houtt.) es originario aromaterapeutas como una ele las cinco
Como último e j e mp l o de . de las islas Molucas. Su semilla, la nuez esencias mayores.
Gimnosperma citaremos a l Gingko moscada, es sobre todo un estimulante Otra Mirtácea ele interés es la ·

( Gingko biloba), un árbol majestuoso, aromático, rico en miristicina. Melaleuca, que da las esencias de Cajeput
verdadero fósil viviente y único repre­ El árbol de Kola e Cola nítida A .) es y de Niaulí.
sentante de la familia de las Gynkoáceas, una Esterculiácea de Africa que nos ofrece La última subclase ele la clasificación
que también es la única familia de la clase en sus granos las nueces de Kola, frutos botánica es la ele las Gamopétalas, en la
de los Ginkoales. Se trata de un árbol de muy ricos en cafeína. Se trata de un esti­ cual también hay algunos árboles de no­
gran belleza ornamental, que en otoii.o se m u l ante u t i l i z a d o d e s d e tiempos table interés medicinal, como el Styrax
torna de un bello color amarillo oro, y que inmemoriales por los indígenas para tonkinensis Craib., o árbol del Benjuí,
por ello se le denomina también el "árbol sostener el esfuerzo muscular y que se que crece espontáneamente en el norte
de los cuarenta escudos" . Debido a su emplea en terapéutica para tratar las de La os, entre 600 m. y 1 .200 m. ele altitud.
enorme riqueza en flavonoides ejerce una convalecencias y el estrés físico e inte­ De él se extrae un bálsamo denominado
acción benéfica sobre los capilares san­ lectual . Podría decirse algo parecido del "Benjuí oficina!" (o "Benjuí de Siam",
guíneos y sobre la diuresis. Esta especie Cacao e Theobroma cacao L.) , planta pues inicialmente su exportación se hacía
es una nueva planta medicinal , puesto mexicana de características similares a la a través de Bangkok, puerto situado en el
que entra dentro de la composición de planta precedente, y de cuyos granos se golfo de S iam) . Esta droga es un
numerosos productos utilizados en el extrae la manteca de cacao. El producto expectorante y antiséptico pulmonar, pero
tratamiento de las afecciones venosas y resültante está saturado de teobromina, también se utiliza por vía externa como
los edemas. utilizada como diurético. cicatrizante, en forma de loción, de po­
Existen especies típicamente france­ macla y de linimento en casos ele que­
Angiospermas
sas y europeas como son los Tilos ( Tilia maduras, sabañones y congelaciones.
Dentro de las Monocotiledóneas te­
cordataMil!. y Tiliaplatyphyllos Scop.), de El Olivo e Olea europea L.) es una
nemos el Catechu (Areca catechu l.), una
l a famil ia de l a s Til i á c e a s , cuyas Oleácea de 8 a 10 metros ele altura, ori­
palmera originaria del sudeste asiático,
inflorescencias y brácteas tienen propie­ ginaria ele Asia Menor, pero cultivada en
más concretamente de Inclo-Malasia, y
dades béquicas y ligeramente sedantes. toda la cuenca mediterránea. Sus frutos
cuyo grano constituye la denominada
La parte más blanda de la madera de Tilo nos dan el "aceite ele oliva oficina!" que
"nuez de Arec" o "nuez de Catechu" . Esta
tiene propiedades c o l e ré t i ca s , figura en numerosas farmacopeas. Se
droga ha sido utilizada durante milenios
antiespasmódicas y vasoclilatacloras, uti­ administra ele forma natural por vía bucal
en China y en todo el Extremo Oriente
lizadas con éxito en el tratamiento de en razón a sus propiedades colagogas y
por sus propiedades antihelmínticas, y
afecciones biliares y de las migraii.as. discretamente laxantes. Pero además ele
sobre todo como producto masticatorio.
Ciertos árboles originarios de regio­ ello es u n e x c el e nte d i s ol v e n t e
La clase de las Dicotiledóneas com­
nes tropicales poseen bolsas esquizógenas medicamentoso que s e emplea para l a
prende un número muy amplio de árbo­
productoras de aceites esenciales, que preparación del aceite alcanforado, del
les utilizados en terapéutica. Por esta ra­
constituyen la materia prima para nume­ aceite ele Niaulí, etc. Por vía externa se
zón en este trabajo sólo citaremos algunas
rosas drogas y esencias. Estos árboles emplea como suavizante y emoliente en
especies, como el Nogal (Juglans regial.),
pertenecen a la familia de las Mirtáceas, muchas dermatosis y en las quemaduras.
un árbol a pétalo cuyas hojas constituyen
que incluye a los Eucaliptos, entre los La hoja ele olivo, por otra parte, tiene
un buen astringente empleado sobre todo
cuales está el Eucalipto azul (Eucalytus propiedades antihipertensivas debidas a
en uso externo, en forma de gargarismos
globulus Lab.), cuyas hojas son también la presencia de oleuropeósiclos. Además
o irri gaciones vaginales.
oficinales y cuyo aceite esencial es am­ es hipoglicemiante y diurética.
En la subclase de las Dialipétalas existe
pliamente utilizado en terapéutica. Se tra­ Otra Oleácea es el Fresno (Fraxinus
un arbolito que crece espontáneamente
ta de un árbol que puede alcanzar fácil­ excelsior L .) que se utiliza en Fitoterapia
en Chile, el Boldo (Peumus boldoMolina),
mente los 30 ó 40 metros, e incluso los 100 por las propiedades antirreumátiCas y
cuyas hojas tienen propiedades colagogas,
metros en su país ele origyn, Australia. diuréticas ele sus hojas. Este árbol puede
diuréticas y estimulantes de la función
Tiene propiedades balsámicas y antisép­ alcanzar una treintena de metros, y crece
digestiva.
ticas debidas a la esencia rica en eucalipto! espontáneamente por toda Europa y Asia
Entre las Lauráceas encontramos el
ecineol). El Eucalipto se utiliza sobre todo septentrional . Sus hojas se emplean en el
árbol de la Canela ( Cinn a m o m u m
en las afecciones del árbol respiratorio. tratamiento del reumatismo y de la gota.
zeylanicu m Nees.) o Canelero d e Ceilán,
que en Francia es oficina! puesto que está El Clavo de olor ( Eugen ia Los Strychnos son especies ele regio­
inscrito en la Farmacopea francesa. La caryophyllata Thum b.), otra Mirtácea, es nes cálidas ele Asia, Africa y América del
corteza del canelero o canela es una droga un bello árbol de 1 2 a 1 5 metros de altura, sur, como el Vomiquero (Strychnos nux
aromática, fuertemente astringente por originario de las islas Molucas, y que se ha vomica l.), una Apocinácea ele unos diez
su tanino, que presenta sobre todo pro­ introducido en muchas otras islas del metros de alto, cuyo fruto es una baya
piedades tónicas y estimulantes. Su esen­ océano Índico donde hay prósperos cul­ corticacla globulosa que contiene ele 2 a 5
cia es un antimicrobiano muy importante. tivos. Sus botones florales secos son los granos: las "nueces vómicas", en el seno
El Alcanforero del Japón clavos de olor y son una especie muy ele una pulpa blanca y viscosa. Estos gra­
( Cin namomum camphora T. Nees) ofre­ utilizada en la cocina, pero también en nos constituyen la droga y contienen
ce una madera de la que se extrae el Farmacia, como estimualnte aromático. a l c al oi d e s muy t ó x i c o s c o m o · l a
alcanfor natural, el cual es un analéptico Su aceite esencial , o "esencia de clavo estricticnina, l a brucina, etc. A dosis muy
cardíaco y respiratorio, así como un anti­ oficina!" es muy rica en euginol y está reducidas la estricnina es un estimulante
séptico pulmonar. dotada de propiedades bactericidas e in- del sistema nervioso, pero a dosis altas es

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un convulsionante mortal. CONCLUSIÓN se deben efectuar de manera rigurosa y
bajo un control analítico permanente que
Entre las Rubiáceas tenenemos al Los árboles son una fuente importan­
permita la preparación del medicamento
Yohimbe · (Pausinystalia yohimbe K te de la' materia médica, y las drogas que
con un valor terapéutico real para una
Schum.), un gran árbol que alcanza de 25 de ellos se obtienen están en el origen de
medicina de calidad. D
a 30 metros de altura y cuyo tronco cóni­ numerosos medicamentos, tal como se
co tiene de 25 a 50 centímetros de diáme­ ha visto en los ejemplos citados.
NOTAS
tro. Crece en los bosques de Camerún, Su recolección presenta con frecuen­
Gabán y Congo, donde se recolectan las cia numerosas dificultades técnicas que ' *El Dr. Pellecuer es director del laboratorio
de Materia Médica de la Facultad de Farmacia
cortezas de los árboles talados, las cuales hacen que la mecanización sea imposi­
de la Universidad de Montpellier-1, y del curso
contienen alcaloides indólicos, entre los ble en muchos casos. Actualmente la
europeo de Fitoterapia que realiza en esta
cuales destaca la yohimbina. En Africa recolección manual y artesanal son aún Facultad. Agra decemos vivamente su

1
tropical las cortezas se utilizan por sus los métodos más rentables. colaboración con Natura Medicatrix.
propiedades febrífugas, estimt antes del
¡
Pero antes de que las distintas partes Traducción: Josep LLuis Berclonces
sistema nervioso y" afrodis acas. La del árbol medicinal se conviertan en (Médico Naturista) .
yohimbina es un simpaticolíti9o. En for­ medicamentos han de recorrer aún di­
ma de clorhidraro se utiliza e r el trata­ versas etapas. Los procesos de secado, ** El término oficina! significa que está
miento de la impotencia o en 1• s atonías almacenado, extracción, transformación incluí do en la Farmacopea, y que por lo tanto
intestinales. y producción en forma medicamentosa se utiliza en las oficinas ele Farmacia.

¿coMo?
La ens�ñanza es i m partida por Profesores de Un iver­
lsidad de Francia y de diferentes ciudades e uropeas
(Lovai n a, Florencia, etc.) , méd ico s , farmacéuticos,
odoontólogos, veterinarios, biólogos . . . especializados
en fitoterapia, así como por profesionales d e las plantas
medicinales.
Esta enseñanza europea se expone en un curso m u l­

l
D I P LOMA U N I�ERSITARIO DE FITOTERA­ t i d isci p l i nario (Fitotera p i a c l ín ica, Materia m é d ica,

PIA Y P LANTAS MEDICINALES Botánica, Galénica, Legislación ... )bajo forma de semina­
rios, conferencias, trabajos prácticos y d e sesiones de
Responsable de a Enseñanza: Profesor Jacques Pe­ reconocimiento de drogas y plantas medicinales.
llecuer
Aparte de las enseñanzas generales indispensables
Director del Lab ratorio de Materia Médica y Fitote­
� par·a el conocimiento de base d e la fitoterapia, el curso
rapia. Facultad de F rmacia. Universidad de Montpellier también está orientado a ciertos aspectos d e la patolo­
l. g í a (ej e m p l o : afec c i o n e s re u m at o l ó g i c a s , c o n

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información clínica sobre las afecciones, p lantas medi­
U N DIPLOMA U N IVERSITARIO .
cinales utilizadas, formas galén icas, prescripción y
que se ofrece a las profesionales de la salud de la Co­ preparación de las recetas farmacéuticas, consejos d e
m u n i d a d Europea emitido por la U n i versidad d e fitoterapia en l a farmacia, etc.)
Montpellier (Francia . . ·

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el curso se reúnen estudiantes de una docena distinta
d e nacionalidades, que en su 80 % se componen de far­
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últimos cursos es de unas 50 personas.
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Durante dos años u n iversitarios: . 7 fines de semana
por año, entre octubre y mayo (sábado tarde y domingo
mañana y tarde).