Oceanía es un continente insular de la Tierra constituido por la plataforma continental de

Australia y los archipiélagos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Históricamente se

consideró que Insulindia también formaba parte de Oceanía.2 Todas estas islas están
distribuidas por el océano Pacífico. Con una extensión de 8 542 499 km²,1 se trata del
continente más pequeño del planeta Tierra.

En otros modelos continentales, en particular en los de habla inglesa, se usa Australia en

lugar de Oceanía,3 pero en este caso su definición no incluye las islas del Pacífico. En los
de habla portuguesa se considera que el límite entre Asia y Oceanía es la Línea de
Wallace, por lo que Timor Oriental es parte de Oceanía. Otros van más allá y consideran
que toda Insulindia es parte de Oceanía.4

Etimología[editar]
El término fue acuñado por el geógrafo francés Conrad Malte-Brun en 1812 como Océanie,
proveniente de océan (océano en francés) el cual, a su vez, deriva del griego
antiguo Ōkeanós (Ώκεανός), combinado con el sufijo en latín -ia , basado en su cognado
del griego antiguo -ία, -εια que se usa para designar sustantivos femeninos abstractos.5 El
significado de su nombre se basa en el hecho que su territorio está compuesto por miles
de pequeñas islas esparcidas en el océano más grande del planeta.6

Historia[editar]
Artículo principal: Historia de Oceanía

Paleolítico[editar]

Imagen satelital de Oceanía.

La masa continental de Sahul, antes de

que la elevación del nivel de los océanos separase a Australia, Nueva Guinea y
Tasmania tras la última era glacial.
Los primeros pobladores humanos de Oceanía procedían del Sudeste de Asia. De ellos
descienden los actuales papúes y nativos australianos, los cuales probablemente debieron
alcanzar al continente Sahul usando balsas primitivas. Los restos fósiles más antiguos
podrían ser los del hombre de Mungo en Nueva Gales del Sur (Australia), con unos
42 000 años de antigüedad,7 así como los restos arqueológicos de Bobongara en
la península de Huon (Papúa Nueva Guinea), con unos 40 000 años.8 Por otro lado, las
pruebas arqueológicas del uso de plantas en las montañas de Nueva Guinea9 y las
pruebas genéticas poblacionales en nativos australianos y papúes, coinciden en que el
poblamiento de Sahul debió llevarse a cabo hace unos 46 000 años.10

Hace 33 000 años se habría colonizado la isla de Nueva Irlanda (Melanesia) y hace 28 000
años la isla Buka (Islas Salomón del Norte).11 Hace 18 000 años Nueva Guinea y Australia
formaba una única masa de tierra poblada por seres humanos, posteriormente la subida
del nivel del mar aisló a las poblaciones en tres grupos: Nueva Guinea, Australia y
Tasmania (además de algunas pocas islas menores). Dichas poblaciones evolucionaron
separadamente bajo condiciones ecológicas divergentes y desarrollaron patrones
culturales independientes.

Características de Oceanía
 El clima que predomina es cálido y seco.
 La flora y fauna es muy diversa debido a los ecosistemas
tropicales, subtropicales, marinos, de tundra y de alta montaña que
favorecen a su desarrollo.
 Las principales especies endémicas de animales son: los koalas,
los canguros, los demonios de Tasmania, los ornitorrincos y los
possum de cola de escoba.
 La mayor parte del territorio es ocupado por Australia, el país más
grande del continente. El resto de Oceanía está conformada por
miles de pequeñas islas.
 El idioma más hablado es el inglés. En menor medida, también se
hablan tok pisin, hindi y francés
 La mayor parte de la superficie de Oceanía se encuentra en el
océano Pacífico, relativamente aislada del resto de los
continentes. En un radio de 8000 kilómetros desde Wellington, la
capital de Nueva Zelanda, solo aparecen Australia, algunas islas
del sudeste asiático y la Antártida.
 Oceanía tiene una superficie total de 8,7 millones de kilómetros
cuadrados, de los cuales 7,7 millones corresponden a Australia,
el país más grande del continente y el sexto más extenso del
mundo.
 Además de Australia, Papúa Nueva Guinea, Nueva Zelanda y
Tasmania (que pertenece a Australia), que son las islas más
importantes del continente, el resto de Oceanía está conformada
por miles de pequeñas islas. Se trata de países y colonias muy
pequeñas y muy aisladas entre sí y del resto del mundo .

 Oceanía está conformada por 14 países independientes y más de

15 colonias que dependen políticamente de los Estados Unidos,
Gran Bretaña, Francia, Chile, Australia y Nueva Zelanda.
  La población total del continente asciende a los 42 millones de
habitantes, lo que representa solo el 0.5 % del total mundial. La
mayor parte de la población (92,1 %) se concentra en Australia,
Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea, con fuerte presencia de
inmigrantes y descendientes de colonos europeos.
 El resto de la población se distribuye entre los países insulares
de la Micronesia, Melanesia y Polinesia, donde tienen mayor
presencia los grupos étnicos nativos.
 El país más poblado de Oceanía es Australia, con más de 25
millones de habitantes. Por su gran extensión y su relativo poco
poblamiento es uno de los países del mundo con menor
densidad de población con tan solo 3,2 habitantes por kilómetro
cuadrado.
 El segundo país más poblado es Papúa Nueva Guinea, con casi
9 millones de habitantes, y el tercero es Nueva Zelanda con un
poco más de 5 millones. Respecto de los territorios
dependientes, la colonia más poblada es la Polinesia francesa
con 285.000 habitante

La mayor parte de Oceanía tiene un clima cálido y seco, que son las
condiciones climáticas que tiene Australia, el país que ocupa más del
85 % de su superficie. Este extenso país tiene gran parte de su
territorio ocupado por desiertos cálidos y secos, con temperaturas
elevadas y precipitaciones que no superan los 350 milímetros
anuales.

Nueva Zelanda y las islas de Micronesia, Melanesia y Polinesia, que

se encuentran en latitudes más australes, tienen un clima más
templado y lluvioso.

El relieve de Oceanía puede diferenciarse en tres tipos, según sus

características y origen geológico.

 La planicie australiana. La mayor parte del relieve del continente

está condicionado por el relieve de Australia, que es una planicie de
escasa elevación sin la presencia de grandes montañas ni cordilleras.
 Las islas volcánicas. Las islas que forman parte de las
cordilleras volcánicas se caracterizan por su elevada altitud, que puede
superar los 4000 metros de altura.
 Los atolones. Un atolón es una isla coralina que se forma cuando los
corales crecen en aguas poco profundas y construyen un arrecife
alrededor de una isla volcánica. Con el paso del tiempo geológico esa
isla volcánica puede desaparecer, lo que deja como resultado el anillo
de coral que se ha formado alrededor de ella. Algunos países de
Oceanía como Nauru y Tuvalu están formados sobre atolones.

Las condiciones climáticas determinan las características hidrológicas

de Oceanía. No existen en el continente grandes cursos de agua.
El más extenso es el río Murray, en Australia, con unos 2500
kilómetros de extensión. En las zonas montañosas y volcánicas los
ríos tienen mucha pendiente y velocidad y son utilizados para producir
energía hidroeléctrica. En las pequeñas islas del Pacífico la pequeña
superficie no permite el desarrollo de grandes cursos de agua.

Flora y fauna

Muchos animales de Oceanía se han convertido en verdaderos símbolos del continente.

Respecto de la flora y fauna, existe en Oceanía una
importante biodiversidad en sus ecosistemas tropicales, subtropicales,
marinos, de tundra y de alta montaña. Estos ecosistemas se
caracterizan por las numerosas especies endémicas que alojan, como
los koalas, los canguros, los demonios de Tasmania, los ornitorrincos
y los possum de cola de escoba.

Cultura y religión de Oceanía

Los idiomas que más se habla en Oceanía son:
 Inglés. Se habla principalmente en Australia, Nueva Zelanda y Hawai,
y es el idioma más utilizado en el continente oceánico con más de 20
millones de personas que lo utilizan como lengua nativa.
 Tok Pisin. Se habla principalmente en Papúa Nueva Guinea, y es el
idioma utilizado por más de 2 millones de personas.
 Hindi. Se habla en la isla de Fiji. Se estima que es hablado por más
de 450.000 personas.
 Francés. Se habla en Nueva Caledonia, Vanuatu y la Polinesia
francesa, entre otros lugares. Es hablado por más de 100.000
personas.

Además de estos idiomas principales, se habla español en la Isla de

Pascua, que es colonia chilena, y cientos de idiomas pertenecientes a
los pueblos originarios de Oceanía, como el malayo polinesio y el
maorí.

En cuanto a la religión, la mayoría de la población de Oceanía

practica el cristianismo protestante. Esto se debe a que muchos
países oceánicos fueron colonias inglesas y en Inglaterra la mayoría
de la gente es de religión protestante. En segundo lugar, el
cristianismo católico también está muy presente, y en mucha menor
medida le siguen otras religiones como el islamismo, el budismo,
el hinduismo y las religiones que profesan los pueblos originarios de
Oceanía.

Actividades económicas de Oceanía

Nueva Zelanda aprovecha sus lagos para la generación de energía hidroeléctrica.
Oceanía aporta apenas el 1 % de la producción mundial total, por
lo que no resulta un continente de mucho peso en la economía y el
comercio mundial.

Australia y Nueva Zelanda, principalmente, se destacan por el

desarrollo de productos relacionados con el sector primario y se
encuentran entre los primeros productores y exportadores mundiales
de ganado ovino y lana. Su subsuelo también es muy rico en
minerales e hidrocarburos, y son dos de los principales productores y
exportadores mundiales de bauxita, carbón, hierro y aluminio.

Las pequeñas islas del Pacífico, en cambio, tienen sus economías

mucho menos desarrolladas, y están basadas en la agricultura de
subsistencia, la pesca y en algunos casos el turismo.

Características políticas de Oceanía

El continente se divide en 14 países, de los cuales la gran mayoría
son antiguas colonias británicas, y unas 15 dependencias de Estados
europeos como Francia, Reino Unido, Chile y Estados Unidos. Australia
y Nueva Zelanda también tienen territorios coloniales
extraterritoriales.

Los 14 países oceánicos pueden ordenarse de la siguiente manera:

 Grandes Islas. Son aquellas islas que tienen más de 200.000
kilómetros cuadrados de extensión. Este grupo incluye a Australia,
Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda.
 Pequeñas Islas. Son aquellas que tienen menos de 200.000
kilómetros cuadrados de extensión, aunque la mayoría tiene menos de
1000 kilómetros cuadrados. Incluye, de mayor a menor extensión, a
Salomón, Fiji, Vanuatu, Samoa Occidental, Kiribati, Tonga, Estados
Federados de Micronesia, Palau, Marshall, Tuvalu y Nauru. Estos
últimos dos, con 25 y 21 kilómetros cuadrados respectivamente, son
dos de los países más pequeños del mundo.

Todos estos países tienen representación plena en la Organización de

Naciones Unidas. Además, muchos de ellos forman parte de
la Commonwealth, la organización que nuclea a los Estados que
fueron colonias británicas. También participan de bloques regionales
como el Foro de las Islas del Pacífico.

Historia de Oceanía
La historia de Oceanía se remonta a los tiempos en que los pueblos
polinesios y melanesios se establecieron en las islas del Pacífico.
Estos pueblos desarrollaron sus propias culturas y lenguas y viven en
este continente desde hace miles de años.

En el siglo XVII y XVIII exploradores holandeses, españoles,

portugueses, británicos y franceses comenzaron a llegar a estas islas
del Pacífico. En 1770, el capitán James Cook de Gran Bretaña llegó a
Australia y a Nueva Zelanda. A partir de ese momento comenzó la
colonización europea de la región.

Durante los siglos XIX y XX, las potencias europeas establecieron

colonias en Oceanía. Australia y Nueva Zelanda se convirtieron en
colonias británicas, mientras que otras islas de la región fueron
colonizadas por Francia, España, Portugal, Alemania y también Gran
Bretaña.

A partir del siglo XX comenzó el proceso de descolonización. Australia

se independizó en 1901 y Nueva Zelanda en 1907. El resto de los
países lo hicieron en la segunda mitad del siglo XX, principalmente
después de la Segunda Guerra Mundial.

Algunas curiosidades sobre Oceanía

Aunque es un continente muy pequeño, tiene infinidad de
cosas curiosas e interesantes. Desde su historia hasta los
seres vivos que se encuentran en esta parte del planeta
son realmente sorprendentes. Para conocer algo más
sobre el continente oceánico, presta atención a
estas curiosidades sobre Oceanía:
Extensión
Es el continente más pequeño del planeta con una
extensión de solo 9.008.458 kilómetros cuadrados.
Monedas
Aunque es un territorio de dimensiones reducidas
comparándolo otras masas continentales, Oceanía tiene 10
monedas distintas. Concretamente, entre los 14 países
que conforman este contiene, encontramos las siguientes
monedas: dólar australiano, dólar de Fiji, dólar
estadounidense, dólar de las Islas Salomon, dólar Kiribatio,
dólar de Nueva Zelanda, Kina, Pa'anga, Tālā y Vatu.
Independencia de las colonias británicas
A finales del siglo XIX y a lo largo del siglo XX las colonias
británicas comenzaron a independizarse de Gran Bretaña,
empezaron a hacerlo los países más potentes como
Australia y Nueva Zelanda y poco a poco siguieron los más
pequeños como las Islas Salomon, Fiyi y Kiribati.
Religión
Respecto a la religión, conviven más de 7 distintas entre la
población oceánica, pero la predominante es la religión
protestante con más de un 42% de la población.
Idiomas actuales
Las lenguas más habladas en Oceanía son el inglés, el
francés, el hindi y el tok pisin. Además, entre las lenguas
nativas más habladas hoy en día encontramos el fiyiano
(Fiyi), el enga (Papúa Nueva Guinea) y el samoano
(Samoa). Pero, en realidad, en este pequeño continente se
hablan más de 1.500 lenguas.
 Animales
En Oceanía hay una gran variedad de fauna y se pueden
encontrar algunos de los animales más bellos y curiosos a
la par que algunos de los más peligrosos y venenosos.
Podemos ver mamíferos como el koala, el canguro, el
wombat, el pósum, el dingo e incluso, en el océano,
podemos encontrar al mamífero marino conocido como
duogong, el cual se encuentra en estado vulnerable.
También se pueden halla aves como el emú, reptiles como
las pogonas o dragones barbudos y las tortugas laúd,
peces como las rayas venenosas y medusas como la
avispa marina, altamente venenosa. Además, se conocen
más de 135 especies de arañas, solo en Australia.
Los primeros asentamientos humanos
de Oceanía se formaron a partir de la llegada de
individuos provenientes del continente asiático.
Desde esa migración surgieron las etnias nativas
que poblaron y pueblan el territorio oceánico.
El imperio Tu»i Tonga fue uno de los más
relevantes en la antigüedad de este continente. Su
dominio se inició en torno al año 950 y se extendió
hasta el avance de la colonización europea.
Los países más importantes de Oceanía,
como Australia y Nueva Zelanda, lograron
independizarse a comienzos del siglo XX, mientras
que las naciones más pequeñas
(como Tonga, Fiyi, Tuvalu y muchas otras)
tuvieron que esperar, como mínimo, hasta la década
de 1960.