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REVISTA IBEROAMERICANA DE EDUCACIN A DISTANCIA Vol. 1 N 2 Diciembre, 1998

Sumario del libro de la UNESCO:

Aprendizaje abierto y a distancia. Perspectivas y consideraciones polticas.
El documento que presentamos a continuacin, y del que reproducimos ntegramente su Sumario, ha sido preparado por la UNESCO como una contribucin a la discusin sobre el decisivo papel que el aprendizaje abierto y a distancia se espera que asuma en el panorama de la educacin del maana. Este documento no pretende imponer una poltica o modelo particular. Desea contribuir a las reflexiones nacionales sobre el uso del aprendizaje abierto y a distancia, incluyendo sus polticas y prioridades, inspirar la cooperacin en los niveles nacional, regional y subregional que, finalmente, favorecern los cambios que harn posible la educacin permanente para todos. La Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED) de Espaa al cumplir su XXV aniversario, se honra en publicar la edicin en espaol de este relevante documento de la UNESCO como aportacin a los pases, instituciones y personas de lengua espaola interesadas en crear o desarrollar procesos de enseanzaaprendizaje abierto y a distancia. Es, en suma, una modalidad educativa con enormes posibilidades que presenta una extraordinaria capacidad de adaptacin tanto a las necesidades, como al conjunto de recursos didcticos disponibles en cada caso. Dado lo relevante del tema, en este documento se analizan los sistemas llamados a ensear y a aprender de una forma abierta y a distancia desde distintos ngulos y aplicaciones. Los puntos fundamentales sobre los que se vertebra, son:
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Introduccin Qu pretende este documento? A quin est dirigido? Retos y oportunidades Hacia una nueva educacin. Educar para mejorar. Conceptos y contribuciones Un punto de vista interdisciplinar. Educacin superior y profesional. Tendencias actuales en la educacin abierta y a distancia Reduciendo distancias. La tecnologa. Nuevas aplicaciones. Consideraciones sobre poltica y estrategias Un mundo en cambio. Un espacio para mejorar. Polticas de la UNESCO sobre aprendizaje abierto y a distancia Muchas cosas por hacer
Reproducimos, como le anunciamos al principio de estas lneas, el texto ntegro del Sumario de este documento de UNESCO:

SUMARIO
Introduccin Los trminos aprendizaje abierto y a Distancia representan enfoques que se centran en ampliar el acceso a la educacin y el aprendizaje, liberando a los alumnos de las limitaciones de tiempo y espacio, y ofreciendo oportunidades flexibles de aprendizaje a los individuos y grupos de alumnos. El aprendizaje abierto y a distancia es uno de los campos de ms rpido crecimiento en educacin, y su impacto potencial en todos los sistemas de enseanza se ha acentuado con los nuevos avances en las tecnologas de la informacin y la comunicacin. El objetivo de este documento es revisar el aprendizaje abierto y a distancia en el contexto de los actuales desafos y posibilidades, examinar los conceptos y contribuciones relevantes, subrayar las actuales tendencias globales y regionales, sugerir consideraciones polticas y estratgicas, e identificar las polticas de la UNESCO sobre el aprendizaje abierto y a distancia, incluyendo su funcin para el desarrollo de capacidades y la cooperacin internacional. Est dirigido a un amplio rango de socios potenciales, gobiernos, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, instituciones especializadas, asociaciones, corporaciones industriales, compaas de telecomunicaciones, y a cualquiera interesado en este campo, buscando su cooperacin para satisfacer las urgentes necesidades actuales en educacin y capacitacin, a travs del aprendizaje abierto y a distancia.
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Retos y oportunidades II En las dos ltimas dcadas ha habido un considerable crecimiento en educacin y capacitacin. Pero el mundo todava sufre desigualdades intolerables a nivel internacional y a veces dentro de una misma nacin. Machos pases todava estn luchando contra el acceso limitado a la educacin para nios y jvenes, y al mismo tiempo tienen que satisfacer las necesidades bsicas de los viejos. La baja calidad y la insuficiente pertinencia son otras de las preocupaciones. La raz del problema frecuentemente reside en la financiacin adecuada de la educacin y la capacitacin. La rpida expansin de las tecnologas de la informacin y la comunicacin y el paso a una sociedad interdependiente, basada en un permanente aumento del conocimiento, crea nuevos desafos y oportunidades para proyectar y difundir la educacin. Para el estudiante el aprendizaje abierto y a distancia significa mayor capacidad de acceso y flexibilidad, as como la posibilidad de combinar trabajo y estudio. Puede tambin significar un enfoque ms centrado en el alumno, un enriquecimiento, mayor calidad y nuevas vas de interaccin. A los empresarios Les brinda mayor calidad y una buena relacin coste/efectividad en la formacin profesional en el puesto de trabajo. Permite mejorar las destrezas, incrementar la productividad y desarrollar una nueva cultura del aprendizaje. Adems, significa compartir costas y el tiempo de aprendizaje e incrementar la movilidad del adiestramiento. Para los gobiernos el principal potencial reside en la capacidad de incrementar los sistemas de educacin y formacin, alcanzar grupos sociales con acceso limitado a la educacin convencional y a la capacitacin, mantener y ampliar la calidad y la pertinencia de las estructuras educativas existentes, conseguir una mayor relacin coste/efectividad en educacin y formacin, y promover la innovacin y las oportunidades para la educacin permanente.

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Conceptos y contribuciones IV Los sistemas de aprendizaje abierto y a distancia, estn formados por un grupo de componentes tales como: la misin u objetivo de un sistema determinado, programas y currculos, estrategias y tcnicas de enseanzaaprendizaje, material y recursos didcticos, comunicacin e interaccin, sistemas de apoyo y distribucin, estudiantes, tutores, directivos y otros expertos, procedimientos de evaluacin, gestin, edificios y equipamiento. En el aprendizaje a distancia hay xitos y fracasos, y machos sistemas se debaten con problemas y barraras para una implementacin efectiva. Algunos de los problemas ms comunas son: infraestructura
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tecnolgica inadecuada, deficiencias en la planificacin y programacin, escasez de recursos humanos y experiencia, recursos financieros inadecuados, y falta de reconocimiento de equivalencia de ttulos. V A veces el aprendizaje abierto y a distancia se utiliza para nios en edad escolar y jvenes que no pueden acudir a las escuelas regulares o para apoyar la enseanza en el nivel primario y secundario. Sin embargo, machos cursos y programas estn dirigidos a la poblacin adulta. En los pases en vas de desarrollo, la equivalencia escolar del aprendizaje a distancia es una va importante en la expansin de la igualdad de oportunidades a la poblacin adulta. En los pases desarrollados, hay todava necesidad de este tipo de programas para aquellos que abandonaron el sistema convencional. La formacin del profesorado es un rea importante donde el aprendizaje a distancia ha hecho una gran contribucin. Esto incluye el aprendizaje inicial para las cualificaciones formales, formacin en servicio suplementaria en el puesto de trabajo para alcanzar un nivel ms alto de estudios, y un aprendizaje continuo sobre temas concretos. Muchos casos, particularmente en los pases en desarrollo, muestranque la formacin del profesorado a distancia puede llegar a grandes grupos de profesores y tener un profundo impacto en el desarrollo de los sistemas educativos nacionales. Tanto el sector pblico como el privado han hecho importantes contribuciones al desarrollo de la industria y el comercio, a travs de programas para la educacin tcnica y vocacional. Adems de los estudios comerciales, el adiestramiento tcnico, hay que mencionar la formacin para la agricultura, la administracin pblica y los servicios sanitarios. La educacin no formal y el desarrollo comunitario representan otros sectores donde se aplica el aprendizaje a distancia. Los programas a distancia a menudo llegan a gran nmero de mujeres, en sociedades donde stas carecen de igualdad de oportunidades para participar en las formas convencionales de educacin y formacin. La educacin abierta y a distancia Les acerca la enseanza de tpicos complejos del mundo moderno, en el cual es necesario la conjugacin de diversas disciplinas. Hay tambin un amplio espectro de proyectos de educacin infantil y juvenil en comunicacin electrnica intercultural. Algunos de ellos son buenos ejemplos de promocin de la comprensin internacional por encima de fronteras tnicas y culturales. El aprendizaje a distancia en el nivel terciario maestra un patrn de desarrollo en dos facetas. Por una parte, han surgido numerosas universidades exclusivamente a distancia para atender a gran nmero de nuevos

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alumnos, mientras que, por otra parte, un nmero creciente de universidades tradicionales han comenzado a ofrecer sus programas tambin a travs de la educacin a distancia. Esto tiende a disminuir las diferencias entre los dos tipos de universidades. IX El aprendizaje abierto y a distancia tiene el potencial de crear nuevos modelos de enseanza y aprendizaje. Por su vinculacin con los adelantos en las tecnologas de la informacin y la comunicacin, est cercano al desarrollo de las nuevas necesidades de aprendizaje y a los nuevos modelos de acceso y aplicacin de la informacin. Es evidente que puede llevar la innovacin al sistema educativo y puede tener efectos ms all de ste. La educacin a distancia jugar un papel decisivo en la creacin de una sociedad global de la comunicacin.

Tendencias actuales en la educacin abierta y a distancia X Obviamente, el aprendizaje abierto y a distancia ser un elemento importante en el futuro de los sistemas de educacin y formacin. Cada vez se est introduciendo ms en el mundo de la educacin y la formacin, de modo que llegar a formar parte del repertorio de la mayora de las instituciones educativas en el futuro. Esto implica que la diferencia actual entre educacin convencional y a distancia ser cada vez menor. Una de las tendencias tecnolgicas es que emergen nuevas formas de aprendizaje a distancia, basadas en tecnologas ms interactivas de telecomunicacin, con sus implicaciones pedaggicas, econmicas y de organizacin. Adems hay una poderosa tendencia hacia la internacionalizacin. La cooperacin institucional e intergubernamental va en aumento y el aula global ha sido realizada en un gran nmero de proyectos, particularmente aquellos en conexin con las redes emergentes de comunicacin global. El panorama regional muestra grandes diferencias entre las diversas regiones del mundo, aunque tambin hay un gran nmero de similitudes. E1 aprendizaje a distancia ha existido durante unos cien aos en la mayora de las regiones desarrolladas, y durante una o dos generaciones en el mundo en desarrollo. En ste, el aprendizaje a distancia sufre machos de los problemas con los que se enfrenta la enseanza convencional. Adems, la falta de infraestructura y de competencia profesional en el aprendizaje a distancia, son importantes barreras. A pesar de ello, estas formas de distribucin de la educacin, han explotado su potencial, se han establecido slidamente, y machos pases ven la educacin a distancia como la principal estrategia para incrementar las posibilidades de acceso y elevar la calidad.
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En los pases industrializados, las tendencias actuales estn conectadas a los problemas estructurales de la educacin en la sociedad moderna y al desarrollo tecnolgico. Aumenta la necesidad de ampliar las oportunidades educativas a todo el perodo vital. Las cambiantes demandas de una educacin de masas y la necesidad de nuevas habilidades; representan desafos que no son fcilmente satisfechos por las estructuras e instituciones convencionales. Las tecnologas de informacin y comunicacin tienen un gran impacto potencial en educacin, y pueden ayudar a crear nuevos modelos de educacin y formacin. Las instituciones gubernamentales, industriales y educativas estn ansiosas por desarrollar aplicaciones efectivas de las nuevas tecnologas y al mismo tiempo satisfacer las necesidades de los alumnos. Sin embargo, los modos convencionales de enseanza siguen creciendo, y el horizonte se abre a una gran variedad de tendencias y a la implementacin de nuevas estrategias, con diversos resultados.

Consideraciones sobre poltica y estrategia XIII Los documentos de poltica nacional sobre educacin y formacin deben incluir declaraciones sobre el papel del aprendizaje a distancia. Los planes y polticas nacionales deben comprender las cuestiones fundamentales sobre: la finalidad, grupos a los que se dirige, recursos e infraestructura, relacin con el sistema convencional, medidas para la implementacin, coordinacin, financiacin, evaluacin de la calidad y reconocimiento de ttulos. Debera consultarse al mayor nmero posible de implicados, y la planificacin debera ser intersectorial. Debe atenderse la cuestin de la escala, como ya se hace en el sector privado. El xito de una campaa nacional de reforma en el aprendizaje a distancia, necesita un liderazgo fuerte y reconocido con respaldo al ms alto nivel gubernamental. Es esencial una cuidadosa planificacin. Para asegurar una implementacin efectiva, los procedimientos de evaluacin deben establecerse en el momento de planificar. Los planificadores deben tener en cuenta las necesidades de aprendizaje del personal afectado. Las nuevas iniciativas y las instituciones necesitan fundos sustanciales para cubrir los gastos iniciales. Una gestin rentable es aquella que hace buen uso de todos los recursos disponibles, lo que no implica necesariamente bajo coste. Las instituciones de enseanza a distancia necesitan recursos suficientes para ser capaces de reaccionar con rapidez a las nuevas demandas y situaciones. Para asegurar una adecuada coordinacin debe haber una continua y planificada comunicacin entre todos los miembros nacionales. E1 rol de los organismos internacionales y regionales es dar soporte y guiar las realizaciones a nivel nacional.

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En los pases en desarrollo hay algunas barreras comunas que frenan la realizacin efectiva del aprendizaje a distancia. La falta de fundos, dificultades de asignacin de recursos que impide el uso efectivo de adecuadas tecnologas son quiz los problemas ms importantes, cuyos efectos van en detrimento de la calidad y los rendimientos. Otro problema es la falta de recursos humanos con la suficiente competencia y motivacin. E1 tercer mayor problema es la falta de infraestructura tecnolgica y de un apoyo sostenido. Finalmente, la falta de planificacin estratgica y de coordinacin, as como una dispersin de intereses de los donantes, pueden reducir el nivel de los logros. Las estrategias para el desarrollo futuro deberan incluir la armonizacin de objetivos, la clarificacin de polticas y la coordinacin y colaboracin a nivel nacional y regional. En los sistemas de aprendizaje abierto y a distancia es importante la capacitacin, lo que implica profesionalizar en la planificacin y la gestin. Otros aspectos son la comunicacin de los participantes a nivel nacional, una mayor integracin entre educacin y formacin, y el sector productivo, una progresiva autonoma y mantener la capacidad operativa despus de que las ayudas hayan casado A pesar de que la comunidad educativa a menudo ha expresado su rechazo a la aplicacin de las nuevas tecnologas en educacin, los dramticos cambios tecnolgicos en toda la sociedad, no pueden dejar de lado a la educacin. Existe una variedad de tecnologas disponibles a diferentes niveles de sofisticacin, que pueden adecuarse a la mayora de las necesidades educativas. Hay un gran potencial en las nuevas tecnologas con capacidad de almacenar, recuperar, manipular, y distribuir grandes cantidades de informacin, acelerando y facilitando la comunicacin, cada vez con una mayor integracin y reduccin de costas. E1 reto es utilizar este potencial siguiendo estrategias instruccionales bien definidas, integrando los logros culturales e intelectuales debidos a las nuevas tecnologas en la sociedad de la informacin global. La interactividad es un elemento clave en la mayora de los servicios futuros. Las tecnologas se adaptan fcilmente a las necesidades de comunicacin de los usuarios dispersos, pero requieren redes fiables. Es necesario introducir cambios en los sistemas educativos para aprovechar mayor las tecnologas de informacin electrnica. Los alumnos deben actualizarse y adaptarse a las nuevas tendencias y tecnologas educativas. El sector educativo debera organizarse como un principal cliente de la tecnologa y como sacio en el desarrollo del servicio. La integracin y convergencia de los sistemas de enseanza a distancia con las estructuras de educacin convencional deberan formar parte de la estrategia en este contexto. Para ello es necesario reconsiderar y redefinir los roles de los agentes clave.
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XVIII No es fcil saber qu modelos y estructuras adoptarn las instituciones de enseanza a distancia en el futuro. Hay una tendencia en aumento de utilizar el aprendizaje a distancia en las universidades tradicionales y con toda seguridad, se extender a todos los niveles y sectores. Por otro lado, tambin habr lugar para todo tipo de instituciones, tanto pblicas como privadas. Los nuevos mercados y tecnologas impondrn cambios en las instituciones actuales y emergern nuevos tipos de servicios e instituciones. Habr una continua necesidad de instituciones de enseanza a distancia (universidades y escuelas abiertas, etc.) o departamentos con capacidad para atender a grupos muy amplios. Las instituciones debern encontrar nuevos socios y aliados para satisfacer las necesidades de la sociedad con una mayor efectividad que la actual. E1 valor de la experiencia y la competencia en las instituciones de enseanza a distancia deber ser aprovechado en las estructuras del futuro. XIX Los costas estructurales en la educacin a distancia son radicalmente diferentes de los de la educacin convencional. Las inversiones en capital usualmente se sustituyen por altos gastos corrientes, que hacen de las economas de escala un factor decisivo. Los programas de educacin a distancia obtienen titulados con costas considerablemente inferiores a la educacin convencional. Esto tambin depende de un gran nmero de factores. Los costas del aprendizaje a distancia varan mucho segn el uso del material didctico, medias y tecnologa, y tipos y organizacin de lo s servicios de apoyo al estudiante. Para una correcta evaluacin de los costes, hay que considerar la proporcin de los que completan los estudios. Es necesario ampliar los estudios de costas del aprendizaje a distancia. La mayora de los estudios comparan los costas de la enseanza exclusivamente a distancia con el sistema convencional, mientras que los estudios de costas sobre instituciones con programas presenciales y a distancia son escasos. La introduccin de tecnologas de aprendizaje a distancia debera conducir a la reestructuracin de los otros recursos, para evitar un incremento de costas. Los estudios de costebeneficio no tienen en consideracin aspectos cualitativos y sociales ms amplios. Los sistemas de educacin a distancia a menudo se dirigen a otros grupos, que no tienen un acceso fcil a las instituciones convencionales. Hay otros beneficios que no son fcilmente cuantificables o calculables. Tambin deberan considerarse los costas de oportunidad, y los efectos en la productividad al actualizar la fuerza laboral en las empresas. La financiacin de las instituciones de enseanza a distancia es con frecuencia diferente de la educacin convencional. Hay machos argumentos que lo avalan. Dado que el aprendizaje a distancia es utilizado cada vez ms por los sistemas de educacin convencional, ambos sistemas de fi-

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nanciacin deben armonizarse. Se asume que los estudiantes de enseanza a distancia, que a menudo son adultos que trabajan, deberan pagar una proporcin mayor de los costas que los estudiantes convencionales. Sin embargo, esta consideracin debera modificarse segn la misin de los programas, grupos de destino y circunstancias locales. E1 equilibrio de financiacin entre el gobierno, empresarios y estudiantes, debera ser cuidadosamente considerado, conociendo el hecho de que una falta de fondos parece tener efectos sociales negativos y sobre la calidad. Debera remediarse cualquier injustificada discriminacin econmica entre estudiantes a distancia y otros estudiantes. Polticas de la UNESCO sobre aprendizaje abierto y a distancia XXII La poltica de la UNESCO sobre educacin a distancia est basada en la absoluta prioridad de impulsor el acceso a la educacin permanente para todos. La Organizacin ha dado recientemente apoyo al uso de la educacin a distancia, y los avances en tecnologas de informacin y comunicacin han incrementado radicalmente la demanda de educacin permanente, pero tambin ha previsto de nuevos medias para atender esta demanda. Enfrentndose a los desafos educativos del siglo XX, la UNESCO, a travs del aprendizaje a distancia, contribuye a la creacin de una sociedad global de aprendizaje en un contexto de educacin permanente.

XXIII Dentro de esta prioridad fundamental, la UNESCO impulso la educacin bsica para todos, animando y colaborando con sus Estados Miembros con especial nfasis en los esfuerzos cooperativos para desarrollar sistemas y programas de educacin a distancia en beneficio de aquellos que no alcanzaron las habilidades bsicas de aprendizaje. XXIV Mayor atencin se presta a la educacin abierta y a distancia para satisfacer las necesidades educacionales de la poblacin adulta, con la intencin de ofrecer nuevas y alternativas posibilidades de aprendizaje para aquellos que estaban inicialmente privados de ellas, o quienes, por una u otra razn, no hicieron uso de ellas. XXV La UNESCO contina reforzando el papel de la educacin a distancia en la diversificacin de los sistemas educativos, principalmente en la educacin tcnica y vocacional, animando a la cooperacin y asociacin entre empresas, entidades profesionales e instituciones de enseanza a distancia. Tambin se atiende a las necesidades especiales de los discapacitados, emigrantes y minoras culturales y lingsticas, y otros a los que la educacin convencional no alcanza. o no suficientemente.
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XXVI Se reconoce gran importancia al aprendizaje a distancia en la formacin del profesorado, principalmente en la preparacin en el puesto de trabajo, as como en la formacin de formadores. Desde las Ctedras UNESCO y la cooperacin interuniversitaria se apoyan y animan las iniciativas nacionales y regionales. XXVII La UNESCO reconoce y apoya la contribucin potencial de la educacin a distancia para el desarrollo de la educacin superior. En su esfuerzo de ampliar el uso de la educacin a distancia, aumentar el acceso a una educacin superior y mejorar su eficiencia, los Estados Miembros reciben asistencia, dndoles apoyo en el comienzo y desarrollo de sistemas de enseanza abierta y otros programas de educacin superior a distancia. XXVIII En su esfuerzo por conseguir que los Estados Miembros hagan un uso ms amplio del aprendizaje a distancia, la UNESCO da prioridad a la capacitacin, incluyendo actividades para mejorar las polticas, planificacin, administracin, financiacin, personal, produccin, tecnologas, y otras capacidades esenciales para el establecimiento y funcionamiento de sistemas eficientes de enseanza a distancia. XXIX Por su misin de servir a sus Estados Miembros, la UNESCO da gran importancia a la cooperacin internacional, interregional y regional para la promocin del aprendizaje a distancia. Se fomenta la cooperacin con organizaciones intergubernamentales como las agencias de la ONU, la Commonwealth of learning, el Banco Mundial, la Comisin de la Unin Europea, la OCDE, Bancos de Desarrollo Regional, la Organizacin de Estados Americanos, los Ministerios de Sudeste Asitico de Organizacin de la Educacin y otros. Tambin se busca la cooperacin con organizaciones no gubernamentales, principalmente con International Council for Distante Education (ICDE) y otras ONG, agencias bilaterales, organizaciones especializadas, institutos y asociaciones.

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