Desarrollo Histórico De La Bioética.

La palabra “bioética” fue acuñada en 1970 por Van Rensselaer Potter (1911-
2001), que fue un bioquímico dedicado a la investigación oncológica. Este
investigador publicó en aquel año un artículo titulado: “Bioethics: The science
of survival”, y un año más tarde su libro:”Bioethics: Bridge to the Future”. En
estas obras argumentaba la necesidad de crear una nueva disciplina que
uniera la biología, la medicina y la ecología con el estudio de los valores,
para contribuir al futuro de la especie humana; define la bioética como "el
estudio sistemático de la conducta humana en el área de las ciencias de la
vida y del cuidado sanitario, en cuanto que tal conducta se examina a la luz
de los valores y de los principios morales". En la actualidad abarca no sólo
los aspectos tradicionales de la ética médica, sino que incluye la ética
ambiental, con los debates sobre los derechos de las futuras generaciones,
desarrollo sostenible, etc.

Fritz Jahr, un pastor protestante alemán había usado en 1927 la palabra

combinada Bio-Ethik un artículo sobre la relación entre el ser humano y los
restantes seres vivos. Pero su artículo permaneció más bien olvidado y no
encontró el eco que más tarde obtendría la nueva propuesta de Potter. Albert
Jonsen (n. en 1931), a su vez, distingue entre una bioética como disciplina
académica, elaborada por instituciones y por expertos; y una bioética como
discurso público que es el producto de la opinión pública y está promovida
por una variedad de participantes sociales. Y en este segundo sentido la
bioética sería un nuevo espacio oforo de debate público, más que una
disciplina propiamente dicha. En 1971 André Hellegers (1926-1979), médico
obstetra, utilizó ya el término “bioética” para denominar al primer instituto
universitario de la disciplina. Crea el Instituto Kennedy de Bioética, en
la Universidad Georgetown (Washington DC), siendo esta la primera vez que
una institución académica recurre al nuevo término. El objetivo de la
bioética, tal como la "fundaron" el Hastings Center (1969) y el Instituto
Kennedy (1972) era animar al debate y al diálogo interdisciplinar entre la
medicina, la filosofía y la ética, y supuso una notable renovación de la ética
médica tradicional. La Encyclopedia of Bioethics editada por Warren Reich
en 1978 sugería la siguiente definición: “Estudio sistemático de la conducta
humana en el ámbito de las ciencias dela vida y de la atención a la salud,
examinando esta conducta a la luz de los valores y delos principios morales.

Según Warren Reich (1993), la palabra bioética ha tenido éxito en imponerse

porque es muy sugestiva y poderosa: "sugiere un nuevo foco, una nueva
reunión de disciplinas de una forma nueva y con un nuevo foro que tendió a
neutralizar el tinte ideológico que la gente asociaba con la palabra ética". En
cualquier caso, todas las definiciones de la bioética propuestas hasta el
momento, incluyen la idea de que la bioética es: “un estudio interdisciplinar
de los problemas suscitados por el conocimiento científico y por el poder
tecnológico que tenemos sobre la vida”. Y se le reconoce siempre la finalidad
práctica de servir para orientar las decisiones importantes. La bioética que
Potter proyectó tenía unos objetivos muy amplios. Este la entendía como un
diálogo entre científicos y humanistas para preservar a la humanidad de su
autodestrucción y fomentar la calidad de vida. Utilizando sus propias
palabras: “La humanidad necesita urgentemente una nueva sabiduría
que le proporcione el conocimiento de cómo usar el conocimiento para la
supervivencia del hombre y para la mejora de su calidad de vida. Yo
propongo el término Bioética con el fin de enfatizarlos dos ingredientes
más importantes para lograr la nueva sabiduría que tan
desesperadamente se necesita: conocimiento biológico y valores humanos”

Conviene señalar, también, que la Bioética ha acabado produciendo

dos líneas de desarrollo. Por un lado está la bioética clínica que se ocupa
de los problemas de la asistencia y la investigación médica. Y por otro lado
está la bioética que afronta los problemas relativos al medio ambiente. Potter
propuso llamar a esta segunda línea de desarrollo “bioética global”.

Si bien es cierto que, hasta ahora, la bioética clínica ha predominado sobre la

global en todos los aspectos cuantificables.

CRONOLOGIA

 Para muchos autores, el nacimiento de la bioética (aunque todavía no

se le daba ese nombre) ocurrió en 1962, cuando en Seattle (estado de
Washington) se decidió crear un comité de legos (no médicos) para
 decidir qué pacientes tenían preferencia para beneficiarse de la
entonces reciente máquina de hemodiálisis. La pregunta
subyacente era ¿por qué un avance médico debería crear una nueva
discriminación médica? ¿Quién y cómo elegía a los candidatos? La
novedad estribaba precisamente en que la respuesta a estos
interrogantes no recaía sobre los médicos, sino sobre una
representación de la comunidad.
 Aunque el Código de Nuremberg (1948) había tratado por primera vez
el tema de la experimentación en humanos, en los años 60 se tomó
conciencia de que incluso en una sociedad democrática, la misma
investigación biomédica sobre sujetos humanos planteaba una gran
cantidad de problemas que había que encarar adecuadamente.
En1972 se divulga el llamado "caso Tuskegee", un estudio hasta
entonces secreto, en el que 400 individuos de raza negra habían
dejado de ser tratados contra la sífilis (a pesar de que ya existían
tratamientos eficaces) con objeto de estudiar la evolución" natural" de
la enfermedad. El congreso de los EE.UU. establece la "Comisión
Nacional para la Protección de los sujetos humanos en el campo de
las Ciencias Biomédicas y del Comportamiento". En 1978 esta
Comisión publica el llamado "Informe Belmont", con directrices
para la protección de los individuos que participen como
sujetos de experimentación en Biomedicina, basados en los
principios de autonomía, beneficencia y justicia.
 A partir de 1967, con los primeros trasplantes de corazón, se plantea
el problema de cómo definir la muerte clínica. En 1968 la facultad de
medicina de la Universidad de Harvard publica un artículo donde
plantea el nuevo criterio basado en la muerte cerebral.
 A su vez esto conectaba con algunos dramáticos casos de coma
irreversible, lo que animó el debate sobre la eutanasia y el "derecho a
la propia muerte". En 1975 Karen Ann Quinlan entra en coma
irreversible y queda en estado vegetativo persistente. Los padres
piden que la desconecten del respirador artificial para que pueda morir
en paz. Tras una denegación judicial, hay un recurso, en el que el
Tribunal Supremo de Nueva Jersey autoriza la desconexión sobre la
base del "derecho a una muerte digna y en paz". Se reconocía por
primera vez que la propia tecnología de soporte vital planteaba la
 cuestión sobre la eticidad o no de mantener en estado vegetativo a
individuos que nunca volverían a tener una vida consciente.
 Una de las recomendaciones del Tribunal Supremo que intervino en el
caso Quinlan fue la de que los hospitales creasen "Comités de ética"
capaces de enfrentarse a este tipo de conflictos. Surgieron directrices
sobre la reanimación, sobre el empleo o no de tratamientos
costosos para mantener con vida recién nacidos con graves
anomalías, etc.
 Uno de los factores principales en la transición hacia la bioética fue la
crisis del concepto paternalista de beneficencia médica heredado de la
tradición hipocrática. El médico ya no puede imponerse (siquiera
benevolentemente) al paciente, sino que éste ha de ser informado,
para que pueda ejercer sus irrenunciables derechos de autonomía y
pueda conceder el consentimiento a los tratamientos. En 1972
se promulga en EE.UU. la Carta de los Derechos de los Enfermos. Las
necesidades y preferencias de los pacientes tenían que ser
defendidas con fuerza, sobre todo ante una poderosa tecnología
mirada a veces con suspicacia, y ante las instituciones.

Clasificación.

 Bioética General o Fundamental: Se ocupa de los fundamentos éticos,

de los valores y principios que deben dirigir el juicio ético y de las
fuentes documentales de la Bioética (códigos médicos, Derecho
nacional e internacional, normas deontológicas y otras fuentes que
enriquecen e iluminan la discusión).
 Bioética especial o aplicada: Se ocupa de dilemas específicos, tanto
del terreno médico y biomédico como referentes al ámbito
político y social: modelos de asistencia sanitaria y distribución de
recursos, la relación entre el profesional de la salud y el enfermo,
prácticas de medicina prenatal, el aborto, la ingeniería genética,
eugenesia, eutanasia, trasplantes, experimentos con seres humanos
etc.
 Bioética Clínica: También llamada Toma de decisiones. En ella se
examinan dilemas nacidos en el ejercicio asistencial de la Medicina,
analizándose los valores éticos en juego y los medios concretos
disponibles para resolver el conflicto de la mejor manera.
 Bioética teórica, o «meta-bioética», trata los fundamentos
conceptuales de la bioética en el marco de las teorías morales y la
justificación de sus nociones básicas (persona, dignidad, autonomía,
etc.)
 Bioética normativa: Conocida también como bio-derecho, Centra su
interés en la racionalidad de las decisiones colectivas en las áreas
donde confluyen la salud pública, los derechos humanos y la
regulación de los avances científicos.
 Bioética orientada a decisiones de Salud Pública y al debate con la
justicia: Nos introduce en el contexto de la Política sanitaria y de la
ética clínica, ésta no suele localizar su interés sobre casos
individuales, sino más bien en la racionalidad de las soluciones
sanitarias a los desafío, de la Salud Pública, al arbitrio de la política en
el reparto de la justicia social y su correlato legal, a los conflictos y a la
articulación entre las técnicas y los progresos científicos y los
fundamentos del Derecho.
 Bioética cultural: Trata del esfuerzo sistemático en relacionar los
nuevos dilemas bioéticos con el contexto histórico y sociocultural en el
que se dan. Trata de evitar la imposición de determinadas visiones de
la bioética en sociedades que tienen valores distintos