ZAPOTECOS

Del nombre
El término zapoteco proviene del vocablo náhuatl Tzapotécatl, que significa "pueblo del
Zapote". Los zapotecos no constituyen un grupo cultural homogéneo; la etnografía hace
mención a cuatro ramas y ubicaciones básicas. La colección que presentamos, contiene
tomas fotográficas de: zapotecos de la Sierra Norte o Juárez, de los Valles Centrales y del
Istmo de Tehuantepec. El grupo de la Sierra Norte se autodenomina Bene xon, en tanto
que los grupos del Istmo y de los Valles Centrales se denominan a sí mismos Binnizá (binni,
gente; zá, nube: gente que proviene de las nubes).

Lengua
La lengua zapoteca, se produjo de una distinción del otomangue, raíz lingüística con la cual
también están emparentados el mixteco, el otomí y el chinanteco. Entre las comunidades
zapotecas encontramos diferencias fonéticas importantes que permiten identificar a los
hablantes de zapotecos de cada región. El español funciona como lengua franca, sobre
todo cuando se tratan asuntos comerciales o administrativos.

Infraestructura
Existen diferencias regionales en cuanto a infraestructura de servicios, de comunicación,
de atención educativa, relacionadas con aspectos geográficos, históricos y políticos, entre
otros; pero con apertura educativa para la población de todas las regiones, existe una
normal federal, colegios de Bachilleres, una preparatoria y una escuela de enfermería de la
Universidad Autónoma Benito Juárez de Oaxaca.

Antecedentes históricos
Se sabe que antes de la conquista los zapotecos de la sierra vivían en asentamientos
dispersos, con varios lugares ceremoniales sagrados, y se dedicaban a la agricultura y a la
caza.
Intercambiaban productos de las costas mediante un sistema de mercados o tianguis. Los
conflictos con los demás pueblos, derivados de su alianza con el pueblo mexica, facilitaron
el acceso para los conquistadores a la zona, después de lo cual, sus habitantes fueron
sometidos a trabajos forzados y al pago de tributos. Los abusos cometidos por los
españoles, llevaron a los indígenas a sostener diversas formas de resistencia a lo largo de
todo el periodo colonial, incluyendo brotes de sublevaciones. La Independencia del país no
condujo a transformaciones benéficas significativas en la región, de hecho, los conflictos
con los criollos por la propiedad de la tierra minaron mucho su fuerza principalmente en la
región istmeña de Tehuantepec; se le sumergió en el olvido, y cada pueblo sobrevivió
gracias a su propio esfuerzo, creando escuelas, caminos y retomando sus viejas creencias,
costumbres e instituciones. Las Leyes de Reforma hicieron posible la recuperación de
algunas tierras y, posteriormente, La elección de Benito Juárez Maza como gobernador en
1911, fueron hechos que representaron un breve respiro para los zapotecos, al igual que la
restitución legal de terrenos tras la Revolución.

Cosmogonía y religión, salud y fiestas

Los zapotecos tienen una visión holística del cuerpo y del espíritu, la enfermedad involucra
al espíritu, y por ello recurren a sus terapeutas tradicionales, que varían en la dimensión y
poder que se les atribuye. Entre los curanderos tradicionales se encuentran las parteras,
los sobadores, los hueseros y los yerberos, y en la zona de los Valles Centrales tienen
también hueseros y chupadores, adivinos, rezadores y espiritistas; según su especialidad
curan males como el espanto, el empacho por palabras o alimentos, el enojo y el embrujo.
En la región del Istmo, vinculan el proceso de salud-enfermedad con elementos como el
frío, el calor y la humedad; la curación depende de aplicar un elemento contrario que se
obtiene de plantas, animales o minerales.
De igual manera, el sentido religioso abarca la totalidad de la vida zapoteca en lo
cotidiano, la siembra, la cosecha, el nacimiento, las fiestas, el matrimonio y la muerte. Los
zapotecos están obligados como miembros de la comunidad a cumplir con un
nombramiento religioso o político. Los cargos religiosos se denominan topilillos y los
políticos topiles. La participación en los cargos puede conducir a la presidencia de la iglesia
o a la alcaldía municipal. Uno de los cargos más importantes en la comunidad es la
mayordomía del santo patrón. Anualmente se celebran por lo menos tres fiestas
importantes en cada poblado. Cada una dura alrededor de una semana, sin contar los
novenarios que las anteceden. En ellas se mezclan los juegos pirotécnicos, los bailes
populares, la comida, la música y las danzas regionales.
En el Istmo, las fiestas de más renombre son las velas, fiestas religiosas que se celebran
por distintos motivos: santos, plantas, oficios, siembras, apellidos. Para realizarlas, se
necesita de un conjunto de trabajos, dedicación y ahorro económico, así como la
solidaridad entre las sociedades organizadoras.
La Guelaguetza también es una forma institucional de dicha reciprocidad, en la cual los
participantes corresponden en especie y a solicitud de una de las partes de este proceso.
La Guelaguetza es un patrón cultural, heredado de los sistemas mesoamericanos de ayuda
mutua Destacan las celebraciones de la Cruz de Mitla el 1 de enero, La Candelaria, el
Carnaval y la Virgen de la Soledad, patrona de la ciudad de Oaxaca.
A partir de 1950 comenzaron a introducirse misioneros estadounidenses de sectas
protestantes de diversas denominaciones, las cuales han encontrado aceptación poco a
poco.

ZAPOTECOS DE LA SIERRA
Localización e infraestructura
La región de la Sierra es una amplia franja territorial que atraviesa el estado de Oaxaca y
está formada por una cadena montañosa. La mayor parte de la población zapoteca de la
sierra norte se encuentra en el distrito de Villa Alta, en menor proporción en el de Ixtlán y
una mínima parte en Choapan. Se puede considerar que la población zapoteca de la región
se encuentra agrupada en cuatro pequeñas subáreas culturales: Cajonos, El Rincón, Ixtlán
y Choapan.
La topografía abrupta y accidentada ha dificultado el desarrollo más ágil de las vías de
comunicación. En la actualidad, las comunidades serranas cuentan con clínicas del sistema
de salud, con asistencia médica general a la población. Sin embargo, la calidad del servicio
es deficiente en equipo y recursos humanos. La región cuenta con dos tipos de escuelas de
educación básica, unas incorporan el sistema bilingüe bicultural, y otras funcionan con el
de educación regular. Hasta hace unos cuantos años, la educación media y media superior
tenían una cobertura limitada e ineficiente, por lo que los jóvenes tenían que emigrar para
continuar sus estudios. Cuentan con servicios de correo, teléfono, telégrafo y
electrificación. Existe una radiodifusora llamada La Voz de la Sierra.

Vivienda
El patrón de asentamientos en la zona zapoteca serrana es disperso y se ubica en la parte
media o alta de los cerros. Las casas habitación cuentan con dos cuartos techados con teja
o ramas, utilizando el material disponible en su entorno; y poseen un pequeño solar que
utilizan para la siembra de árboles frutales.
Territorio, ecología y reproducción social
La Sierra Norte Zapoteca se caracteriza por su variedad de climas, flora y fauna. Sus
bosques han sido explotados de manera abusiva por agentes externos, lo que ha
conducido al deterioro ecológico.
La tenencia de la tierra se rige por el sistema comunal. Cada unidad familiar posee
pequeñas parcelas de temporal, algunas de ellas muy erosionadas. Se siembra maíz
intercalado con frijol, calabaza, chile y café, a la manera tradicional. Para complementar
sus ingresos los campesinos zapotecas crían aves de corral y realizan otras actividades
como la artesanal. En su territorio se encuentra la mina Natividad, de donde se extrae oro,
plata, plomo, cobre y zinc. A esa y a otras minas de menor importancia, los zapotecos les
venden su fuerza de trabajo, principalmente aquellos que carecen de tierra. La tendencia
creciente a la migración muestra la compleja problemática que enfrentan los indígenas,
siendo sus principales destinos la ciudad de Oaxaca, al Valle de México, Veracruz, Morelos
y Los Ángeles, California, en Estados Unidos.

Organización social
La familia funciona como una sola unidad de producción, donde todos sus miembros
participan en las diferentes actividades desde temprana edad. Los lazos comunitarios se
establecen a través de diversas vías. El trabajo comunitario y la ayuda mutua son
elementos de fortalecimiento de la identidad, al grado de que buena parte de la
infraestructura con que cuentan los pueblos se construyó sobre esa base y con
aportaciones provenientes de la migración, como es el caso de algunos caminos, escuelas,
mercados, centros de salud, canchas, etcétera. La colaboración personal juega un
importante papel entre los zapotecos, entre amigos, parientes y compadres; tanto en
trabajo como en producto, o incluso en dinero; durante las actividades agrícolas, las fiestas
religiosas y las defunciones.

Relaciones con otros pueblos

Los zapotecos serranos colindan con diversos grupos con quienes conviven, como es el
caso de los chinantecos, mazatecos y cuicatecos de los distritos de Cuicatlán y Tuxtepec;
así como con los zapotecos de las otras regiones, incluyendo los que se han expandido
hacia Veracruz. Los zapotecos del Istmo por su parte, conviven con huaves, zoques, mixes y
chontales.

Artesanías
Los zapotecos serranos elaboran, entre otros productos artesanales, los textiles de lana,
seda y algodón tejidos en telares de cintura. Destaca además la alfarería que se caracteriza
por la coloración roja del barro. Se realizan también trabajos con ixtle, y la talabartería y
guarachería.

ZAPOTECOS DEL ISTMO

Localización
Habitan en el Istmo de Tehuantepec ubicado al sureste del estado de Oaxaca. La mayor
concentración de población zapoteca se encuentra en los distritos de Juchitán y
Tehuantepec.

Infraestructura
La región del Istmo cuenta con dos importantes vías carreteras: la Internacional y la
Transístmica. Además dado que el puesto de Salina Cruz es una importante zona petrolera,
se cuenta con comunicación marítima, terrestre, ferroviaria y aérea. Por esta zona corren
los ferrocarriles transístmico y el panamericano, el transístmico hace décadas que
solamente transporta carga, materias primas para empresas industriales como las
cementeras Cruz Azul y Cemex, recorre varias microrregiones del istmo de Tehuantepec,
como la zona oriente (Chahuites, Tapanatepec, Zanatepec); la planicie costera (Unión
Hidalgo, Juchitán, Ixtepec); y la zona norte (Matías Romero, San Juan Guichicovi) hasta
llegar a Medias Aguas, Veracruz; donde se conecta con con el Ferrocarril que va al Puerto
de Veracruz.
La zona cuenta con servicios médicos y clínicas rurales. Existe una importante cobertura de
escuelas primarias y secundarias en casi todos los municipios. La energía eléctrica abarca a
casi todas las cabeceras municipales, no así a las agencias.
Territorio, ecología y reproducción social
La región del Istmo posee una gran extensión territorial que resulta particularmente
atractiva por su conexión interoceánica y sus zonas pesquera y salinera. Desde los años
setenta la tenencia de la tierra es un foco de conflicto pues los terrenos comunales son
asediados por grandes acaparadores y propietarios.
Los ejidos y comunidades se dedican principalmente a la agricultura y siembran café, caña
de azúcar, frijol, hortalizas, maíz, naranja y sorgo, entre otros. Además se dedica una parte
a la ganadería. La pesca también es una actividad fundamental. Recientemente la industria
del petróleo ha absorbido una considerable cantidad de mano de obra en la región.
En lo que respecta a la migración, ésta es más o menos permanente; los destinos más
concurridos son los estados de Chiapas, Veracruz y el Distrito Federal.

Vivienda
La casa tradicional se construía de palma y adobe con piso de tierra. Este tipo se
construcción se sigue utilizando en las zonas propiamente rurales. En las zonas menos
alejadas se construye con tabique y cemento.
Artesanías
Se distingue su manejo de la orfebrería y la producción de joyería. Por otro lado se
reconoce la producción textil de huipiles bordados, enaguas, manteles y servilletas, así
como hamacas de hilo o pita y las atarrayas para la pesca. Con la palma se hacen
sombreros y bolsas. También se trabaja la madera para hacer bateas y artezas, canoas,
carretas y arados, entre otros utensilios. Del cuero curtido se hacen huaraches, cinturones
y butaques. Con barro se hacen comales, ollas, hornos, cántaros, etcétera.

ZAPOTECOS DE LOS VALLES CENTRALES

Localización
Los Valles Centrales de Oaxaca se ubican en la parte central del estado. La región es una de
las ocho en que se divide geográfica y administrativamente la entidad. Limitan al oeste con
la región de la Mixteca, al noroeste con la Cañada, al norte con la Sierra de Juárez, al este
con el Istmo de Tehuantepec y al sur con la Sierra del Sur.
Infraestructura
La región cuenta con una amplia extensión carretera cuyas principales vías son las dos
carreteras que conectan la ciudad de Oaxaca con el distrito Federal y el tramo de la
carretera Panamericana. Cuenta con vías ferroviarias, y el aeropuerto internacional Benito
Juárez.
El abastecimiento de agua se obtiene fundamentalmente de pozos, gran parte de las
localidades no cuentan aún con servicio de luz pública y doméstica. Los servicios de salud
presentan aún rezagos muy grandes, tanto en número de establecimientos, como en la
calidad del servicio.
Hay gran cobertura de escuelas de nivel básico. Hay cinco preparatorias particulares y dos
que dependen de la Universidad Autónoma Benito Juárez de Oaxaca (UABJO)

Territorio, ecología y reproducción social

Los Valles Centrales es una región constituida por tres valles de altura: el valle de Etla, el
de Tlacolula y el de Zimatlán-Zaachila-Ocotlán. El Río Atoyac, formador del Río Verde, es la
principal fuente de abastecimiento de agua superficial, principalmente en el valle de Etla.
Actualmente, luego de miles de años de cultivo intensivo, queda poca vegetación original.
Hay una fuerte deforestación debida al consumo regional de madera y a su demanda
comercial que ha provocado una reducción del caudal de los ríos, la erosión del suelo y la
disminución o extinción de especies de la flora y fauna.
El uso del suelo en los Valles Centrales está destinado básicamente a tres actividades:
agricultura de autoconsumo (maíz-chile-frijol-calabaza) y comercial; pastoreo agrícola de
caprinos y bovinos y recolección. En cuanto a la emigración, existen importantes núcleos
de familias zapotecas en la ciudad de México, Chiapas, Veracruz y en diversos sitios de
Estados Unidos, lugares a los que migran en búsqueda de mejores oportunidades.

Vivienda
En los poblados alternan indistintamente casas de bajareque con techo de zacate,
construcciones de adobe con tejas o edificadas con cemento, ladrillo y techo colado o
lámina de asbesto.
Artesanías
Entre las artesanías zapotecas destacan la producción de barro, el tejido de fibras duras y
los textiles de lana y algodón, así como el trabajo de la piedra, la madera, la fabricación de
mezcal y el curtido y trabajo de pieles.
Nota: Resumen elaborado con información del sitio oficial www.cdi.gob.mx