TEMA 1: LA TECTONICA DE PLACAS

1. LA DERIVA CONTINENTAL DE ALFRED WEGENER

En 1960 se acepto la teoría de tectónica de placas. Antes había científicos que defendían la inmovilidad
de los continentes (fijitas) y quienes defendían que si se desplazaban con el tiempo (movilistas)
La suposición de que los continentes pudiesen moverse era una opción descabellada, pero todo
apuntaba a esa dirección. El mayor indicio era el parecido entre las costas de África y Sudamérica.

1.1 LA HIPOTESIS DE LA DERIVA CONTINENTAL

Alfred Wegener fue el primero que reunió pruebas para explicar el parecido entre ambos continentes
y demostrar que estuvieron unidos. Descubrió que su encaje era mejor si se unían por sus
plataformas continentales. También comprobó que había cordilleras con rocas de la misma
antigüedad y con fósiles idénticos. En 1912 Wegener presento una hipótesis movilista: la deriva
continental; según ella hace 200 millones de años todos los continentes estuvieron unidos en uno
solo, al que llamaron Pangea, que significa toda la tierra.
1.2 ALGUNAS PRUEBAS DE LA DERIVA CONTINENTAL
 Pruebas geológicas: el encaje entre ambas costas mejoraba cuando se unían por plataformas
continentales. Además constato la continuidad de numerosas estructuras geológicas a uno y
otro lado de la línea de unión.
 Pruebas paleontológicas: se basa en la presencia en continentes actualmente alejados, de
fósiles de organismos terrestres, como reptiles p plantas que en ningún casi hubieran podido
atravesar los océanos que hoy los separan.
 Pruebas paleo climáticas: Wegener comprobó que las tierras situadas en torno al polo sur
poseían morrenas de la misma edad, mientras que en la zona ecuatorial existían grandes
yacimientos de carbón.
Aunque consiguió pruebas que apoyaban la existencia de Pangea en el pasado, su hipótesis
fue rechazada ya que no encontró ninguna fuerza que explicara el movimiento de los
continentes.
2. ESTRUCTURA Y COMPOSICION DE LA TIERRA
2.1 METODOS DE ESTUDIO DEL INTERIOR TERRESTRE
 Sondeos y minas: son un método poco eficaz. No se ha logrado profundizar mas allá de los 13 km,
una distancia insignificante comparada con el radio terrestre (6.371 km)
 Estudio de las ricas: existen fenómenos naturales que sacan a la superficie rocas que se han
formado en el interior terrestre. Destacan; la erosión desmantela las rocas de la superficie y pone
al descubierto otras originadas a mayor profundidad, y las erupciones volcánicas, arrastran
fragmentos del interior terrestre donde se genero el magma.
 Meteoritos y asteroides: son fragmentos primigenios del sistema solar que no llegaron a reunirse
en un planeta. Nos informan de cómo serian los materiales que se reunieron para formar la
Tierra.
 Métodos sísmicos: son los mas importantes, se basan en el análisis de las ondas sísmicas
producidas en terremotos o em explosiones ocntroladas. Las vibraciones viajan a través del
interior de la Tierra y su estudio por medio de sismógrafos prorporciona información sobre las
capas que ha atravesado. Existen dos tipos de ondas sísmicas internas:

 Ondas P:
Primarias, son las primeras en llegar a la superficie
 Velocidad mayor
Atraviesan todos los medios, aunque son más rápidas en los sólidos que en los líquidos.
Hacen vibrar las partículas del terreno en la misma dirección que la onda.
 Ondas S :
Secundarias, se registran en segundo lugar
Velocidad menor
Solo viajan por los sólidos
Hacen vibrar las partículas del terreno en dirección perpendicular a la de la onda.

2.2 CAPAS COMPOSICIONALES Y DINAMICAS DE LA TIERRA

El estudio de las ondas sísmicas descubrió un planeta dividido en capas concéntricas. Pueden
clasificarse atendiendo a dos criterios: su composición (modelo geoquímico) y su estado físico
(modelos geodinámico)

 Capas composicionales: se diferencia por su composición, separadas por discontinuidades

sísmicas:
La corteza y el manto separados por la discontinuidad de Moho, están compuestas por
rocas; las de la corteza son menos densas y más ricas en sicilio y aluminio que las del
manto donde abundan el hierro y el magnesio.
El núcleo es metálico formado básicamente por hierro. Está separado del manto por la
discontinuidad de Gutenberg.
 Capas dinámicas: la litosfera es la capa rígida superficial y engloba toda la corteza y una
porción del manto superior. Esta capa descansa sobre el resto del manto. La astenosfera y
la mesosfera son más plásticas y dúctiles. Aunque están en estado sólido puede fluir muy
lentamente (especialmente la astenosfera)
El núcleo se encuentra fundido en su mayor parte (núcleo externo), no así en el centro
(núcleo interno)

2.3 MOVIMIENTOS VERTICALES: LA ISOSTASIA

La causa de los movimientos verticales se debe en que la litosfera, descansa sobre la astenosfera,
que aunque es solida presenta un comportamiento plástico. Podemos decir que la litosfera flota
sobre el resto del manto.

Se denomina isostasia al equilibrio de flotación entre la litosfera y el manto plástico; si su masa

aumenta, la litosfera tiende a hundirse en el manto, si se reduce tiende a ascender.

Estos movimientos son muy lentos (1cm al año) y debido a la rigidez y espesor de la litosfera son
necesarias grandes variaciones de masa para que se produzcan. El caso de la formación de
casquetes de hielo de gran tamaño, la elevación, o la erosión de grandes cordilleras…

2.4 CORTEZA Y LITOSFERA

La litosfera es la capa rígida superficial de la Tierra y está formada por la corteza y la parte
superior rígida del manto. Esta capa está fragmentada en trozos, que se conocen como placas. La
litosfera continental tiene mayor grosor que la oceánica porque cuenta con corteza continental
más gruesa y ligera que la oceánica

El punto de fusión aumenta con la profundidad, esto es debido al efecto de la presión.

3. EL ESTUDIO DE LOS FONDOS OCEANICOS
 Fosas: trincheras alargadas y profundas
 Islas submarinas y guyots: relieves volcánicos a veces con cumbre aplanada(guyots(
 Arcos de islas: archipiélagos curvos situados junto a las fosas
 Fallas transformantes: facturas que atraviesan las dorsales.
 Rift: surco central de la dorsal.
 Fondo o llanura abisal: fondos marinos profundos.
 Plataforma continental: áreas marinas poco profundas.
 Talud continental: zona de mayor pendiente entre la plataforma y las llanuras abisales.
 Dorsales: cordilleras muy largas, extensas, pero poco elevadas.

Los mapas detallados de los fondos oceánicos, se realizaron utilizando el sonar (significa:
navegación y localización por sonido). Este aparato utiliza ultrasonidos y recoge su eco, a partir
del retardo con el que llega el eco, se calcula la distancia a la que se encuentra un objeto.

3.1 PRINCIPALES RELIEVES OCEANICOS

Los mapas de los fondos oceánicos reflejaron una geografía bastante variada. Entre dichos
relieves destacan: las dorsales y las fosas oceánicas.

 Dorsal medio-oceánica: enorme cordillera de más de 60.000km de longitud y hasta

2.000km de anchura, suele recorrer la zona central de los océanos. A menudo presenta
un rift (surco central) y está atravesada por numerosas fracturas perpendiculares, las
fallas transformantes, que le dan un aspecto parecido a una columna vertebral. Las
dorsales raramente llegan a emerger.
 Fosas: son estrechas y profundas trincheras que suelen encontrarse adosadas a los
bordes continentales junto a arcos de islas volcánicas. La más profunda el abismo
Challenger (11km)
 Llanura abisal: profundidad media de 4km
 Arcos de islas: archipiélagos surgidos junto a muchas fosas. Constituyen una de las áreas
volcánicas más activas del planeta: Japón, Filipinas…
 Islas submarinas y guyots: antiguos relieves volcánicos ya sumergidos o que no han
llegado a emerger, los guyots presentan la cumbre aplanada.
 Archipiélagos de tipo Hawái: archipiélagos alineados de islas volcánicas no asociadas a
fosas, en los que solo la isla del extremo es volcánicamente activa.
Los mapas también pusieron en manifiesto profundas diferencias entre unos océanos y
otros, los más opuestos son el Atlántico y el Pacifico.

3.2 COMPOSICION DEL FONDO OCEANICO

Según los fijistas los océanos eran enormes cuencas receptoras de sedimentos y esperaban que
los sedimentos alcanzaran kilómetros de espesor. Sin embargo encontraron áreas en las que no
existían o tenían espesores muy reducidos.

Las campañas oceanográficas permitieron obtener datos importantes sobre los fondos marinos
profundos:

 Son de origen volcánico: están constituidos por lavas submarinas y rocas magmaticas
solidificadas a poca profundidad bajo el fondo marino. Sobre estas lavas hay sedimentos.
 Son muy jóvenes: no existen fondos marinos de más de 180m.a. Las lavas del rift son muy
recientes y la antigüedad de los fondos aumenta al alejarnos de la dorsal.
4. EL NACIMIENTO DE LA TECTONICA DE PLACAS
Los sismógrafos detectan cualquier vibración del terreno, incluidas las explosiones atomicas.

4.1 DISTRIBUCION DE TERREMOTOS Y VOLCANES

Los mapas resultantes de los sismógrafos mostraban una disposición sorprendente de los terremotos, se
distribuían en cinturones sísmicos, donde también se concentraban los volcanes. La liberación de magma
y sacudidas sísmicas era mayor en determinadas zonas. La actividad interna de la Tierra se concentraba
en las fosas, los ejes de las dorsales oceánicas y las cordilleras jóvenes.

4.2 LAS PLACAS LITOSFERICAS

Los cinturones sísmicos mostraban que la litosfera se encontraba fragmentada.
Una placa litosférica es cada uno de los fragmentos en que se encuentra dividida la litosfera, separados
por cinturones sísmicos y volcánicos. La cercanía a un límite de placas supone una serie de riesgos
geológicos para la población (hay límites más nítidos y otros más difusos)
4.2.1 TIPOS DE PLACAS
 Según su tamaño; se distinguen entre las ocho grandes placas y unas pequeñas llamadas micro
placas.
 Según el tipo de litosfera; encontramos placas oceánicas, continentales o mixtas, según estén
compuestas por litosferica oceánica, continental o por ambas.
Las placas no están inmóviles ni son invariables, pueden crecer y reducirse y fragmentarse o
reunirse entre sí. El estudio de su dinámica constituye la tectónica de placas.

4.3 LA EXTENSION DEL FONDO OCEANICO

La edad de los fondos es más antigua conforme nos alejamos del eje de la dorsal. Al mismo
tiempo estan cubiertos por espesores de sedimentos marinos progesivamente mayores. En el rift
existen lavas muy recientes, sin sedimentos encima. En el surco de la dorsal se observo la
presencia de emisiones de gases y aguas a elevadas temperaturas, lo que confirmo el origen
volcánico de estas cordilleras submarinas.

4.4 LA SUBDUCCION DEL FONDO OCEANICO

Si el fondo oceánico se formaba continuamente en las dorsales y la Tierra no se hinchaba, cabía
deducir que al mismo tiempo, se destruía y desparecía en otros lugares, y por este motivo no se
encontraron fondos oceánicos muy antiguos. En las fosas el fondo oceánico parecía doblarse y
hundirse en el manto, allí se localizaban los fondos más antiguos, y donde se producían los
terremotos más profundos.
La subducción es el proceso por el que la litosfera oceánica se introduce en el manto. Harry Hess
comprobó que los fondos oceánicos surgen por las dorsales, se desplazaban a ambos lados y
terminan hundiéndose en las fosas.

5. LA TECTONICA DE PLACAS, UNA TEORIA GLOBAL

De la unión de la hipótesis de Hess y el concepto de placa, surgió la teoría actual de la tectónica de
placas, cuyas afirmaciones son:
 La litosfera se encuentra dividida en placas, que cubren la superficie terrestre y encajan entre si.
 La mayor parte de la actividad geologica interna (terremotos y volcanes) se concentra en los
límites entre las placas. En su interior la actividad es más escasa.
 Los fondos oceánicos se generan en las dorsales a partir de magmas procedentes del manto y se
destruyen por subducción en las fosas.
 Las placas con su movimiento arrastran los continentes e interaccionan entre si, donde dos placas
se separan se generan nuevos océanos, donde se acercan y colisionan se levantan cordilleras-

Esta teoría explica muchos fenómenos geológicos que aparentemente no tenían relación entre si, de
ahí que se llame tectónica global:

 La distribución de la actividad sísmica y volcánica

 La distribución actual y pasada de continentes y océanos.
 La formación de cordilleras
 La génesis y destrucción de los fondos oceánicos
 La distribución de yacimientos minerales y de combustibles fósiles.

La tectónica de placas permite formular predicciones sobre su movimiento en el futuro.

5.1 COMO SE MUEVEN LAS PLACA

Explicación original o clásica: la litosfera descansaba sobre la astenosfera. La astenosfera se

encontraba ligeramente fundida, desarrollándose en su interior unas corrientes de convenció
responsables del movimiento de las placas. En los lugares donde las corrientes calientes
ascendían y se separaban se formaban las dorsales y donde las corrientes frías se hundías, las
fosas.

Explicación actual: las placas se mueven mediantes dos fuerzas:

 Al ser la dorsal una zona elevada la litosfera generada tiende a deslizarse a ambos lados
por la gravedad, al tiempo que se enfría y aumenta su densidad.
 Una vez iniciada la subducción esta litosfera fría y densa, el peso de la placa arrastra tras
de sí al resto de la misma. La lámina subducida se internaría en el manto hasta el mismo
límite con el núcleo.
 El calor interno es el responsable de que el manto aunque sea solido se comporte como
un material dúctil.

El calor interno que mantiene la Tierra por ser un planeta geológicamente activo tiene doble
origen: se trata de calor originario `procedente del impacto de los fragmentos que formaron
el planeta, por otro; es el liberado con la desintegración de elementos radiactivos.

5.2 EL CICLO DE WILSON

El geólogo John Tuzo Wilson fue el 1º en proponer la existencia de procesos cíclicos de ruptura y
reunificación de supercontinentes.

Fases del ciclo de Wilson:

1- Formación de un domo térmico: el calor acumulado debajo del continente provoca la

dilatación de los materiales y un abombamiento.
2- Etapa de rift continental: aparecen grandes fracturas que adelgazan la litosfera,
provocando la formación de un surco.
3- Etapa de mar estrecho: la separación se completa y comienza a generarse entre ambos
fragmentos nueva litosfera oceánica y una pequeña dorsal.
4- Etapa de océano tipo Atlántico: la separación prosigue y la extensión del nuevo fondo
oceánico aumenta considerablemente.
5- Etapa de océano tipo Pacifico: el océano comienza a cerrarse por la aparición de zonas de
subducción en sus bordes.
6- Etapa de acercamiento: el cierre casi se ha completado: ambos continentes se acercan
con sedimentos marinos en sus bordes.
7- Etapa de colisión continental: los bordes de ambos continentes y los sedimentos
atrapados en medio se deforman.
8- Etapa final: las masas continentales se suturan y se forma la cordillera de colisión
continental.

5.2.2 cierre del océano: conforme se aleja de la dorsal, la litosfera oceánica se hace más vieja,
fría y densa. Llega un momento en el que se hunde el manto creando fosas y zonas de
subducción. El océano que se expandía comienza a reducirse.

5.2.3 colisión continental, tras el choque la velocidad de acercamiento de las placas se reduce
hasta detenerse. Mientras tanto estos sedimentos se elevan hasta formas una cordillera
intercontinental.